Монстр женского пола. Часть 3 [Владимир Юрьевич Курзанцев] (fb2) читать онлайн

Глава 1

Судно пришвартовалось к причалу на девятый день с момента отбытия из Визана, в разгар дня.

Фир, столица торговой республики Киная, встретил гомоном продавцов-разносчиков, руганью грузчиков и грохотом кантуемых ящиков.

Морское путешествие прошло спокойно, пираты себя никак не проявили, шторма тоже обошли судно стороной. Можно было бы считать, что находишься в круизе, если бы не скудость культурной программы. Шхуна, выйдя из столицы Лаэции, взяла курс на восток и, не заходя в попутные порты, так и прошла до конечного пункта назначения.

Дальнейший путь предстоял длинный, пролегал по полупустынной и пустынной местности и, как подсказали знающие люди, изобиловал всевозможными препятствиями. Горы, через которые нужно знать проходы, и суровый климат делали путешествие делом непростым, и отправляться в дорогу в одиночку, никто не рисковал. Ну и Ольга решила присоединиться к каким-нибудь купцам. Поэтому в первую очередь она решила где-нибудь поселиться на некоторое время, ведь неизвестно как долго продлится поиск попутчиков.

Подходящую гостиницу, расположенную недалеко от рынка, рядом с которым и формируются караваны, посоветовал капитан шхуны. Вот к месту своего предполагаемого обитания команда, состоящая из девушки, мальчика и кота и устремилась сразу по прибытии в город.

Сняв вполне приличный двухкомнатный номер, Ольга, в сопровождении Ринка, отправилась на местный базар. Мало ли, может уже завтра, в нужном направлении отправятся торговцы, а она из-за своей нерасторопности пропустит это событие!

Шарча проблемы путешествия не волновали. Куда пойдет его человеческий друг, туда и он последует, а пока есть время, можно удовлетворить свое любопытство и познакомиться с обитателями подвалов и чердаков этого города, чем кот, не откладывая, и занялся.

Весна только достигла своей середины, однако погода стояла теплая, а на участках, прогретых солнцем, припекало уже по-летнему. Это обстоятельство навело на мысль, что не мешало бы прикупить одежду, подходящую для местного климата. Ведь лето все ближе, а дорога ведет на юго-восток, так что  жара будет только усиливаться. Но сначала, все-таки, следовало определиться с попутчиками.

Базар поражал своими размерами и обилием продавцов и покупателей. Найти человека, знающего, где и как формируются караваны, получилось не сразу. Пришлось порасспрашивать местных торговцев, прежде чем вышли к трехэтажному зданию гильдии охранников.

Зайти внутрь не успели. На небольшой прилегающей площади сновало довольно много народу, и Ольга, маневрируя меж людей, уже была почти у входа, когда сзади послышался возглас:

- Оля? Это ты?

Расталкивая и огибая прохожих, наших путешественников догоняла рослая и крепкая молодая женщина.

- Руз?! – удивленно воскликнула Ольга. Никак не ожидала она встретить здесь подругу, с которой довелось сражаться против наемников, напавших на кортеж принцев Ларии. – Какими судьбами ты тут оказалась?

Девушки радостно обнялись.

- Так я ж в охранники подалась, и как-то так получилось, что добралась до Фира. Недавно нанялась в отряд, что сейчас в Пиран пойдет. Большой караван сопровождать будем, - пояснила Рузола.

- О, так нам по пути, значит!

- А тебе-то там что делать? – удивилась подруга.

- На самом деле я до Сорматы хочу добраться, там монастырь Святого Раминака находится, ну а дорога туда через Пиран проходит.

- Так это же чудесно! Я собрала команду девчонок, небольшую, правда, всего трое нас, так что присоединяйся, четвертой будешь. Чего зря время терять? Так хоть денег немного заработаешь.

Вообще-то Ольга, собиралась просто присоединиться к каравану простой попутчицей, но и какого-либо неприятия предложение Рузолы не вызвало. Поэтому она и не сопротивлялась, когда подруга, схватив за руку, потащила ее за собой. Ошарашенный напором новой знакомой, Ринк только и успел уцепиться за другую руку своей доны, и посеменил рядом, иногда переходя на бег, чтобы не отстать.

По дороге девушки непрерывно делились друг с другом новостями. Говорила, в основном, Рузола, у которой накопилось много впечатлений от путешествий, ну и заодно пояснила, каким образом она очутилась так далеко от дома. За время странствий ей посчастливилось обзавестись подругой и соратницей по имени Асалия. А дня четыре назад, к ним присоединилась еще одна молодая женщина, которую звали Салафа. И вот сейчас, воодушевленная Рузола спешила к начальнику охранников, чтобы получить разрешение на увеличение своей команды еще на одного человека.

Фасир – так звали начальника охраны каравана, был местным, и жил в собственном доме со своей довольно многочисленной семьей. Кроме жены и трех детей, на гостей вышли посмотреть его предки, причем не только родители, но и дед с бабкой. Недовольно покосившись на родственников, командир пригласил посетителей в дом.

Некоторое время разговор шел на незначимые темы, видимо такова была местная традиция. Во время беседы служанка принесла кофе, аромат которого сразу же наполнил комнату, и вызвал ностальгические воспоминания о доме у Ольги. Делать сахар тут еще не научились, а может, он по какой-либо причине не пользовался популярностью, поэтому подслащивали кофе медом что, впрочем, не умаляло вкусовых достоинств напитка.

Наконец, Рузола перешла к деловой части разговора и, неожиданно, на просьбу об увеличении своего маленького отряда, получила отказ.

- Но почему?! – удивленно воскликнула она.

Командир охранников с грустным лицом, пояснил:

- Да потому что у нас и так в полтора раза больше людей, чем надо! Староста каравана ворчит, зачем так много, и не хочет платить за лишних воинов. А я тут причем?! Глава нашей гильдии в Фире навязал мне дополнительный отряд, и отказать ему не могу, хоть и не припомню, чтоб когда-нибудь такое было. А теперь и ты хочешь свою подругу пристроить!

Ольга вообще-то не планировала наниматься охранником, просто встреча с Рузолой вызвала некий сумбур в мыслях, вот она и пошла на поводу у подруги. Но раз возникли такие трудности, то почему бы, не решить их к всеобщему удовольствию?

- Послушайте, не надо спорить. Мне нужно попасть в Сормату, поэтому меня вполне устроит, если вы позволите мне присоединиться к каравану. Надеюсь, в этом никаких препятствий не возникнет?

Бросив на Ольгу цепкий взгляд, совсем не согласующийся с его грустным видом, Фасир, немного подумав, ответил:

- Мы, как правило, не берем незнакомых людей, но за тебя, как я понял, Рузола ручается, поэтому не возражаю.

Поблагодарив хозяина, подруги покинули этот, в общем-то, гостеприимный дом, и направились к гостинице, где проживала Рузола со своим небольшим женским отрядом. Ринк все так же семенил рядом, стараясь поспеть за быстро шагающими девушками.

- Кем тебе приходится этот мальчик? – поинтересовалась Рузола.

- Паж.

Подруга удивленно подняла бровь.

- Широко живешь! От денег за охрану отказываешься, пажом обзавелась, прямо как графиня какая-нибудь.

Ольга до сих пор не успела в своем рассказе о событиях прошедшего года, дойти до момента удочерения, а пока только подтвердила:

- Так я и есть графиня. Меня граф Ронда удочерил.

- Да ты что?! Это где ж такие графы водятся?

- В Лаэции.

- И как же он тебя отпустил одну в путешествие?

- А я иначе не соглашалась на удочерение, ну он и уступил.

- Так он тебя еще и уговаривал?!

- Ну, совсем немного. Я недолго упиралась.

Весь дальнейший путь, Ольге пришлось рассказывать о своих приключениях.

- Да, веселую ты жизнь провела в последнее время! Не то, что я, - подвела итог Рузола, уже на подходе к гостинице.

- Ты ж все время караваны сопровождала, неужели скучно было?

- Да нет, скучать редко приходилось. Пару раз даже пришлось повоевать с разбойниками, ничего, отбились. Но с твоими, мои похождения не сравнить. Тебе вон, какие приключения достались, аж завидно!

Время близилось к обеду, поэтому сразу заняли столик в трапезной, после чего Рузола сбегала наверх и спустилась уже вместе со своими соратницами.

Знакомились недолго и, поскольку все уже проголодались, приступили к еде, попутно обмениваясь незначительными репликами, и наблюдая друг за другом.

Асалия – крепкая блондинка с миловидным лицом, присоединилась к команде охранников полгода назад. Старшая дочь небогатого риканского дворянина, после того как ее младшая сестра вышла замуж, решила не дожидаться суженного, сидя в имении, которое рано или поздно должно перейти под управление брата – третьего ребенка в семье, а отправилась на поиски своей второй половинки в большой мир. Успеха в своем начинании, она пока не добилась, но надежды не теряла, тем более что нынешняя жизнь без бдительного оценивающего взгляда родителей ей нравилась. Да и жениха, среди охранников каравана, в число которых входило немало молодых неженатых мужчин, найти все-таки легче, чем сидя дома, посещая балы, изредка организуемые соседями по случаю какого-либо праздника.

Салафа, в отличие от говорливой Асалии, в основном молчала, так что происхождение ее разузнать не удалось, сказала только, что местная, а на остальные вопросы отвечала уклончиво, или просто отшучивалась. Была она чуть пониже Ольги, стройная, темноволосая. Четкие движения, а также внимательный, оценивающий взгляд, выдавали хорошую воинскую школу, которую получила эта девушка. Еще интересной была ее реакция на заявление Рузолы о том, что их новая подруга является, дочерью графа. Если у Асалии аура полыхнула, как бы воскликнув: «Ух, ты!», то Салафа, внешне удивившись, и даже немного восхитившись, внутренне отнеслась к этим сведениям совершенно спокойно, а может и равнодушно.

Расспросы о путях, которые привели Салафу в команду охранников караванов, случайно задели политическое устройство страны. Оказалось, что в отличие от других государств, где единолично правили, в меру своих способностей, монархи, Киная, с незапамятных времен была олигархической республикой. Крупнейшие купеческие семьи, имеющие древнюю родословную, а так же титулы, что-то типа герцогского, формировали сенат, который и рулил политической жизнью. Численность этого правящего органа колебалась, в разное время, от тридцати до сорока человек. В последние две сотни лет, количество сенаторов не менялось, и состояло из тридцати трех аристократов. За эту стабильность, правящей верхушке пришлось заплатить созданием парламента, в который входили купцы победнее, а потому пока еще не сумевшие потеснить какой-нибудь ослабевший сенаторский род. Однако, играл парламент в основном совещательную роль, поскольку для принятия какого-либо решения, требовалось большинство в три четверти голосов, что при разности интересов семей, а также в результате интриг сенаторов, достигалось довольно редко. И как следствие, все решения и состав правительства принимались сенатом.

Обсудив политические дела, девушки перешли к вопросам организации предстоящего похода. Тема эта весьма интересовала Ольгу, потому что пока она, совершенно не была готова к путешествию.

Как выяснилось, путь в Пиран большей частью пролегал по пустыне, иногда каменистой, но чаще песчаной, и как таковой дороги, по этой причине, не существовало. Поэтому товар перевозился на вьючных животных. Люди соответственно, ехали верхом. Причем, воду для лошадей несли в бурдюках верблюды. Сам горбатый извозчик пил редко, и обычно ему хватало внутренних запасов до следующего оазиса.

Маленький отряд Рузолы уже имел все необходимое для путешествия, ну а Ольге еще предстояло животных купить. Большим специалистом-коневодом, и тем более верблюдоведом она так и не стала, но к ее радости, помочь с покупкой вызвалась Салафа, которая с раннего детства умела ездить верхом, и хорошо разбиралась в ездовых животных всех видов, из тех, что находят применение в Кинае.

Поговорив на темы политики и обсудив подготовку к походу, девушки перешли на тему любви. А  неотъемлемой часть этого чувства, по их мнению, несомненно, являлись мужчины, поэтому косточки перебрали и сильному полу. Своими достижениями на этом поприще, а также мнением о партнерах, делились, правда, только Рузола и Асалия, Салафа же, скромно помалкивала. Ольга поначалу тоже не хотела рассказывать о своих любовных приключениях. Однако подумав, решила, что подруг нужно предупредить о возможной опасности, и поведала им свою грустную историю отношений с Лероном, который использовал для соблазнения девушек привораживающие духи.

- Какой ужас! – воскликнула Рузола, услышав о том, чем закончилась эта короткая, но бурная страсть.

- Интересно, а где сейчас эти духи? – заинтересовалась Салафа.

- У меня, - призналась Ольга. – Их потом нашли в вещах Лерона, и мне принесли.

- Интересно, а на мужчин они действуют? – спросила Асалия.

- Я не пробовала, но думаю, что нет. Иначе в Лерона не только все служанки влюбились бы, но и наши стражники, а я такого не замечала. Хотя, может, эти духи оказывают влияние на противоположный пол. Мы с наставницей пытались воссоздать их рецепт, но неудачно. Поэтому то, как они воздействуют на людей, не испытывали. А потом мне не до того стало.

- Не плохо бы проверить это, - задумчиво произнесла Салафа.

- Я не буду, - сразу же отказалась Ольга. – Мне хватит того эксперимента, что провел надо мной Лерон.

- А я, пожалуй, не прочь посмотреть, как себя поведут мужчины, когда унюхают аромат этих духов, - с воодушевлением воскликнула Рузола.

- Ничего они не унюхают, духи почти не пахнут.

- Так это даже лучше! Главное, чтобы действовали, - высказала мнение Салафа.

- Я тоже хочу попробовать, - присоединилась к Рузоле Асалия.

- Ну, пробуйте, но только уже завтра. Сейчас мне лень бежать за ними, - не стала возражать Ольга.

Сидели за столом еще долго, так что обед плавно перешел в ужин. Расстались, когда уже за окном сгустились сумерки, а в самой трапезной зажгли магические светильники.

Духи Ольга передала подругам на следующее утро, когда зашла за Салафой, перед походом на рынок. Рузола взяла флакон, вынула плотно прилегающую стеклянную пробку, и осторожно понюхала маслянистую жидкость.

- Действительно, запах еле различим, и это если специально принюхиваться, а так, даже и не скажешь, что это духи. Я бы назвала это ароматом свежести. Что-то в нем есть от полевых цветов, а может, от горного воздуха. Мне нравится, - поделилась она впечатлениями.

- Ну, вы тут экспериментируйте, а мы на рынок, - сообщила Салафа, взяла Ольгу под руку, и решительно потащила на выход. Ринк, хвостиком, поспешил вслед.

Так называемый Пеший рынок, располагался на окраине города, поэтому места под него выделили много, что как нельзя лучше подходило для торговли животными. У входа, правда, торговали как продуктами, так и ремесленными изделиями, но Салафа прошла мимо этих прилавков, и уверенно направилась к стойлам с лошадьми. Остановились у ворот, рядом с которыми стоял невысокий, пухленький, лысый мужчина лет пятидесяти, в тонких просторных шароварах и в такой же свободной рубахе.

- Здравствуйте уважаемый! – поздоровалась с хозяином Салафа.

Тот, узнав девушку, поздоровался в ответ, приветливо улыбнувшись.

- Решила проведать старого Зулаха? – спросил он. – Или хочешь купить себе еще одного коня, а то и двух, да?

- Хочу, но не себе, а подруге и ее пажу.

- О, Зулах будет счастлив служить благородной госпоже! У меня в загоне лучшие кони Кинаи, а может, и всего востока! Вы каких предпочитаете?

- Ну, хотелось бы купить лошадей здоровых, послушных, резвых, красивых и недорогих, - подумав, озвучила Ольга свои пожелания.

- О, сразу видно практичного человека, знающего, что ему нужно, да? Боюсь только, таких лошадей, как вы пожелали, не бывает, да?

- Нет у Зулаха недорогих коней, - тут же пояснила Салафа.

- Зато остальные ваши требования, выполнить легко. Правда, если вы хотите взять жеребца, то спокойного и послушного, найти будет затруднительно, да?

- Нет, жеребцов мне не надо. Я больше к кобылкам привыкла, - сообщила Ольга.

Непростое дело выбора коней и торговлю, взяла на себя Салафа. Чувствовалось, что лошадей черноволосая красавица любит, и обращаться с ними умеет. Она придирчиво осмотрела несколько животных, прежде чем отобрала двух молодых кобыл.

- С вас пятнадцать золотых, да? – назвал цену торговец.

- Сколько?! – хором воскликнули покупательницы.

Ольга помнила, что за лошадь для Ринка, которую она купила у разбойников, она расплачивалась серебром. А сейчас продавец запросил, чуть ли не в сто раз больше! Правда, за двух кобыл, но все равно, разница в стоимости поражала. Однако Салафа, хоть и присоединилась к удивленным возгласам, свою первую цену обозначила не такой уж и низкой:

- Пять золотых за обеих, и сбрую с седлом в придачу, - заявила она.

Дальше пошла обычная в таких случаях торговля, по окончании которой, Ольге пришлось расстаться с десятью золотыми. Лошадей, Зулах обязался доставить к гостинице, так что к загонам с верблюдами, подошли не обремененными купленными животными.

По пути Ольга высказала свое недоумение:

- Какие-то дорогие у вас тут лошади! В Ларии и Лаэции они стоят в несколько раз дешевле.

- Да? А какой породы? – заинтересовалась Салафа.

Тут Ольга смешалась:

- Ой, не знаю, наверное, они вообще беспородные были.

- Ну, такие лошади и у нас дешевые, но для похода через пустыню, они не годятся, не выдержат. А мы купили асалтанцев, которых специально вывели для этих целей. Они долго могут обходиться без воды, да и в целом, к пустыне они более приспособлены.

Со стороны загона для верблюдов, к которому подвела спутников Салафа, слышался рев. Одно из животных по какой-то причине орало и билось в стойле, пытаясь освободиться. Обслуживающие работники накинули на верблюда несколько веревок, чем несколько ограничили силу и размах ударов мощного тела о доски.

Ольга заинтересовалась происходящим, и подошла поближе, чтобы выяснить причину переполоха. Довольно быстро, ей удалось определить, что несчастное животное страдало от сильной боли, которое причиняло ему находящееся под кожей, в области паха, какое-то насекомое. Помочь беде было нетрудно, но служащие загона видимо еще не поняли, в чем дело, а может, как раз и хотели зафиксировать страдальца, чтобы иметь возможность хоть как-то ему помочь.

Элар в виде кулона сейчас был активен, поскольку Ольга не собиралась держать в секрете тот факт, что она маг. Поэтому она, не опасаясь вызвать удивления, наложила на пораженное место обезболивающую сеть. Верблюд успокоился почти сразу, чем воспользовались смотрители, зафиксировав животное у дощатой стены.

- У этого верблюда вот здесь, под кожей, сидит какое-то насекомое, и оно причиняет боль, - пояснила Ольга ситуацию.

- А ты кто такая? – вдруг напустился на нее худой, невысокий мужчина, судя по хорошей одежде, главный здесь.

- Спокойно Алахум, она со мной! Ты чего это кидаешься на незнакомых людей?

- Вай, кого я вижу, госпожа Салафа! У госпожи прошу прощения, - поклонился Ольге торговец. - А возмущен я тем, что ходят тут всякие маги, и просят за работу целый золотой. Где ж это видано, золотая монета за лечение верблюда, цена которому полтора золотых!

- Я сейчас обезболила место поражения, нужно удалить вредителя из-под кожи, - сказала Ольга, слегка поклонившись в ответ, обозначая приветствие.

- А, это мы мигом! А вы ко мне по делу, или просто так заглянули? – спросил торговец.

- Хотим купить у тебя верблюда, - ответила Салафа.

- Сейчас, я только прослежу, чтоб тут все правильно сделали.

Как раз к этому времени, один из работников принес небольшой, но острый нож, провел над его боковыми поверхностями каким-то амулетом, в результате чего над лезвием мелькнули непонятного происхождения сполохи, похожие на разряд статического электричества, и быстро вскрыл нарыв.

- Да у него тут личинка старанка сидела! – сообщил он. - Поэтому верблюд и взбесился.

- Что за старанк такой? – поинтересовалась Ольга.

- Да водится у нас летучее насекомое, оно для размножения откладывает яйца под кожу животных, - пояснил торговец. – А вы я вижу, не здешняя?

- Да, я только недавно прибыла в Фир, и сейчас собираюсь с караваном в Пиран.

- Для такого путешествия, конечно, нужен верблюд. И вы пришли как раз в нужное место, так как у меня превосходный выбор этих прекрасных животных! Всего за четыре золотых вы получите лучшее вьючное животное этой части света!

- Эй, эй, Алахум! С каких это пор верблюды стоят как асалтанцы? Да ты и сам только что сказал, что цена им полтора золотых, - воскликнула Салафа.

- Вай, ну нельзя так ловить на случайно произнесенном слове бедного Алахума! Ну не видишь разве, больная эта верблюдица, потому и дешевая! А хочешь, забирай ее, так и быть, продам себе в убыток, - воодушевился пришедшей мыслью торговец. – Придется моим деткам обойтись сегодня без сладостей.

- Да твоим деткам уже за тридцать, и они имеют торговые загоны с тобой по соседству, - возмутилась Салафа.

- Ну, не детки, так внуки. Так что берете ее?

Ольга глянула на одногорбую страдальцу. Видимо та устала от своего буйства, и сейчас, когда успокоилась, смотрела вокруг грустными глазами, имела несчастный вид и вызывала чувство жалости. Пожалуй, можно взять. Время до выхода каравана еще есть, так что ранка успеет зажить, нужно будет только проследить, чтобы не воспалилась, а в целом животное, вроде здорово.

Дальнейшую торговлю, опять взяла на себя Салафа. Как обычно, стоимость товара оказалась значительно завышена, но и сбить ее удалось неплохо. В конечном итоге остановились на одном золотом. Цена учитывала, как и не совсем хорошее здоровье животного, так и услуги Ольги как мага-консультанта, установившего причину болезни. Доставку верблюда в стойло гостиницы, тоже возложили на торговца.

- Я смотрю, у тебя много знакомых среди купцов, - заметила Ольга, когда она, Салафа и Ринк уходили с рынка.

- Я ведь всю жизнь живу в этом городе, потому и знаю многих жителей.

- А родители у тебя кто?

- Да тоже, по торговой части, - уклончиво ответила Салафа. - У нас так или иначе весь город с торговлей связан.

Время подходило к обеду, когда подошли к гостинице «Горбатый шакал», где и проживали новые подруги Ольги.

- Странное какое-то название у вашей гостиницы. А ты, почему тут живешь, а не дома с родителями?

Салафа немного помолчала, а потом ответила:

- Отец сказал, что мне трудно будет втянуться в походную жизнь, если отправлюсь прямо из дома. Вот я и поселилась вместе со всеми, чтобы хоть как-то привыкнуть и познакомиться с другими членами отряда. А название у гостиницы в честь первого владельца. Прозвище у него такое было.

В зале трапезной оказалось оживленно. Посетители, кто обедал, а кто сидел просто за кружкой пива или бокалом вина. Рузола и Асалия уже расположились за столом, правда, пока еще пустым.

- Ну, как, купили, лошадей? – спросила Рузола.

- И лошадей, и верблюда, правда, больного, - ответила Ольга.

- Зачем тебе больной верблюд? – удивилась Асалия.

- Да выздоровеет он, пока мы выхода ожидаем. А как вы? Испытали духи?

- Ну, помазали себе за ушами, да только что-то не заметно, чтобы они на мужиков подействовали. Недавно, решили добавить, еще и шею надушили. А Асалия себе немного и на воротник набрызгала. Теперь вот сидим, ждем, когда на нас обратят внимание, - ответила Рузола.

- Так не сидеть надо, а подойти поближе к тому, кто нравится! Может, запах не очень далеко распространяется, - высказала предположение Салафа.

- Точно! Сейчас проверю. Вон за тем столом два симпатичных парня сидят, к ним и пойду, - воодушевилась Асалия и, не откладывая дело в долгий ящик, направилась к приглянувшимся молодым мужчинам.

Столик подопытных, на которых предстояло испытать духи, располагался рядом с проходом к барной стойке, поэтому тот факт, что девушка прошла мимо в одну сторону, а потом назад, удивления не вызвал. Но, поскольку видимой реакции со стороны объектов не последовало, Асалия решила пройтись еще раз.

Парни, если судить по одежде, тоже служили охранниками. Они негромко разговаривали, но о чем там шла речь, было не слышно, и Ольга, чтобы иметь возможность оценить степень воздействия духов на мужское сознание, воспользовалась магией. А то так и не узнаешь, оказывают духи влияние на противоположный пол, или нет. Ведь вряд ли на Асалию накинутся прямо тут, в зале, и начнут срывать с нее одежду!

Молодые люди как раз заметили, что вокруг них происходит непонятное оживление.

- Слушай, а чего эта девка крутится рядом с нами? Шлюха, что ли? – спросил своего напарника тот, что сидел к Ольге спиной.

- Не. Где ты видел шлюх в штанах, да еще и с кинжалом на поясе? Да и одета богато, и клинок неплох. Может, дворянка?

- А чего ж тогда, она снует мимо нас туда-сюда?

- Да кто её знает, может, живот прихватил, вот она места себе и не находит.

Говоривший это, крепкий парень с симпатичным лицом задумчиво посмотрел на девушку, которая как раз снова проходила мимо них, возвращаясь к своему столу. Асалия, перехватив взгляд, подошла к столу мужчин поближе, чтобы закрепить свой предполагаемый успех. Увидев ее в непосредственной близости, первый собеседник, видимо весьма простодушный, сочувственно произнес:

- Госпожа, вам плохо? Может, помочь чем? А ежели вы не знаете где туалет, то он на заднем дворе.

Асалия при этих словах запнулась, а затем, с закаменевшим лицом, продолжила движение к своему столу. Что ответить парню, она не нашлась. Уж очень, по ее мнению, странная фраза прозвучала с его стороны.

- Ты что, дурак?! Кто же девушке про туалет говорит? – продолжился разговор за мужским столом.

- А что тут такого? Подумаешь, приспичило ей, так что, уже и подсказать нельзя?

- Это на хуторе у тебя ничего такого, а дворянки, они натуры тонкие, понимать надо!

- Слушайте, от меня ничем не воняет? – поинтересовалась незадачливая экспериментаторша, когда вернулась к подругам.

- Да нет. Вообще никакого запаха не чувствую, даже эти духи никак не ощущаются. А ты, почему спрашиваешь? – Салафа удивленно посмотрела на подругу.

- Да парень почему-то предположил, что я не могу найти туалет.

- Просто не поняли ребята, что означают твои маневры. Видимо не дошел до них аромат, - поделилась своим предположением Ольга. Передавать разговор парней, она посчитала ненужным.

- Может, духи испортились? – на лице Асалии читалось недоумение и огорчение.

- Да не в этом дело! Просто мужиков ничем не проймешь. Вот дашь им дубиной по башке, сразу поймут, что к чему! Тупые они, понимаешь? – высказала свое мнение Рузола. – Мимо них такая красавица ходит, а они о всяких глупостях думают!

- Да, Асалия сегодня, хороша как никогда! – поддержала Салафа. – Да и Рузола отлично выглядит.

- Я тоже так считаю, - поддержала Ольга.

- Эй, эй! Вы чего это? – вдруг забеспокоилась Асалия.

- Да мы правду говорим! – сказала Салафа, но потом задумалась, и на лицее ее появилось озадаченное выражение.

Ольга с интересом прислушивалась к себе. Умом она понимала, что в Рузоле и Салафе ничего не изменилось: выглядят ухоженными, опрятными и привлекательными, но точно так же они выглядели и утром, однако сейчас девушки воспринимались ею, как желанные, хотелось их гладить обнимать и целовать. Впрочем, это желание легко подавлялось небольшим волевым усилием, однако то что духи действуют не вызывало сомнения.

Тут к столу подошла разносчица, чтобы принять заказ. Вначале, пока девушки определялись с выбором блюд, она смотрела на всех одинаково с профессиональной, но несколько отстраненной улыбкой. Но спустя некоторое время улыбка стала вполне искренней, но предназначалась она только двум подругам, как раз тем, кто решил на себе испытать духи, что весьма нервировало испытательниц.

Когда разносчица отошла, Ольга заявила:

- Это неправильные духи! Они только на женщин действуют.

- Точно! Дрянь, а не духи, - согласилась с ней Асалия.

- Вот если бы они оказывали такое же влияние на мужчин…, - задумчиво протянула Салафа.

Глаза у всех девушек мечтательно затуманились.

- Так, Асалия, нам нужно срочно помыться, а тебе еще и поменять одежду. Заодно и флакон вернем Оле. Не нужны нам такие ароматы! – спохватилась, вернувшаяся в реальность, Рузола.

Когда подруги отходили от стола, одна из них пробурчала:

- А все-таки мужики тупые животные!

- А я бы купила у тебя этот флакон, - сказала Салафа, после того, как они остались вдвоем с Ольгой.

- Не продается.

- Двести золотых.

- У простой охранницы есть такие деньги?

- Есть.

- Зачем они тебе?

Салафа немного замялась, потом ответила:

- Для коллекции.

- За двести продам. Но не весь флакон. Только половину, - подумав, внесла свое предложение Ольга.

- Согласна.

Глава 2

За время, предшествующее отправлению каравана, удалось основательно подготовиться к походу. Путешествие по пустыне имеет ряд  специфических особенностей. Ввиду отсутствия хороших дорог, никаких колесных средств передвижения не предусматривалось а, следовательно, и фургонов для отдыха тут не будет. Спать, в случае отсутствия таверны, предполагалось под открытым небом. Чтобы камни и другие неровности не давили на ребра, путешественники пользовались тонкой и легкой подстилкой. Представляла собой она тонкий прошитый матрас, между слоями ткани которого, помещались пластины сделанные из коры пробкового дуба. Дерево в изобилии росло на склонах гор, что разделяли страны Киная и Пиран, а пробка была одним из предметов экспорта Кинаи. Причем товар пользовался большим спросом, как в западных, так и в восточных странах.

Кроме того, вспомнив опыт своей службы в качестве охранника, Ольга заказала у мастера-мебельщика переносную ширму. Кто знает, как оно в пустыне будет! Может, и не найдется, иной раз, подходящее укромное местечко для гигиенических процедур. Пока бродила по большому сараю, заставленному кроватями, шкафчиками, стульями, и прочими предметами обстановки, обнаружила прилавок, на котором лежали образцы тканей, в основном обивочных. И среди рулонов пестрой расцветки с рельефной, приятной на ощупь поверхностью, попадались образцы, плотной парусины. А это натолкнуло на мысль о палатке. Ведь в укрытии, защищенном от ветра, спать будет значительно комфортнее, чем под открытым небом. Ночью в пустыне может быть и прохладно.

Здесь, на Гемоне, пока довелось столкнуться только с вигвамами, или юртами, крытыми шкурами животных. Но устанавливать их приходилось довольно долго, и достаточно сложно. Да и весят они немало. А вот легкое, быстро собираемое жилище, может существенно скрасить быт путешественника.

Купив подходящую ткань, Ольга нашла портного, с которым и договорилась о пошиве походного жилья. Изделие мастеру было не знакомо, поэтому пришлось на пару с ним посидеть, подумать, как сшить этот переносной домик, и какие потребуются деревянные рейки, чтобы придать ему нужный вид.

В общем, подготовилась к путешествию Ольга, не хуже а, пожалуй, даже лучше, чем охранники каравана.

Наконец наступил день отправления. Десятки верблюдов и лошадей, растянулись по дороге на большое расстояние, поднимая тучи пыли которую, к счастью, быстро уносило ветром, дующего со стороны моря. Охраняли купцов и их имущество двадцать воинов, во главе с Фасиром.

На взгляд Ольги, охранников было маловато. Уж очень далеко находились друг от друга голова и хвост колоны. Но, как купцы, так и командир охранников, судя по всему, считали, что сил на защиту от разбойников, хватит с избытком.

Ольга получила место в хвосте этой длинной вереницы животных. Сзади плелись только два мелких торговца, каждый из которых вел трех вьючных верблюдов, да пятерка стражников.

Денег за место в караване не потребовали. За это Ольгу обязали, при необходимости сражаться наравне с остальными воинами. А поскольку она изначально не планировала отсиживаться в стороне в случае нападения разбойников, то подобное требование её нисколько не напрягало.

Впрочем, начальный этап похода, проходил по хорошо обжитой, плодородной, с прекрасным климатом долине. Так что ночевать всегда останавливались у придорожных трактиров, где желающие, в число которых всегда входили как купцы, так и охранники, могли снять вполне уютную комнату, и поесть хорошо приготовленной пищи.

Верблюды и лошади в подобных местах, всегда загонялись на огороженную площадку, под присмотр дежурных погонщиков.

У Ольги погонщика не было. Сами, вдвоем с Ринком управлялись. Основные команды по управлению верблюдом, а точнее верблюдицы, показала Салафа. Новая подруга, правда, сомневалась, что животное сразу же начнет слушаться новичков. Но магическое воздействие, быстро сняло легкое возбуждение, заставляющее Машку - такое имя получила верблюдица, упрямиться. Так что никаких затруднений с управлением горбатого носильщика, не возникло. А для ухода за четвероногими помощниками, Ольга наняла слугу одного из мелких купцов, из тех, что шли в хвосте каравана. За две серебрушки, тот обязался обихаживать и следить за животными на стоянках.

Время года – середина весны, благоприятствовало путешествиям. Сильный зной, который бывает в этих краях летом, особо путников не донимал. Хотя к обеду становилось довольно жарко, но не настолько, чтобы прекращать движение.

В пути, особо делать нечего. Сиди себе на лошади, да наблюдай по сторонам, дабы врага не прозевать. А чтобы скучно не было, можно с подругами поговорить. Но Ольга нашла всем важное занятие. Дело в том, что здесь, на востоке, основным языком общения являлся пиранский, которым, как оказалось, в совершенстве владела Салафа. Вот изучением этого языка, все подруги, одна из которых стала учительницей, а остальные ученицами, и занялись. Ринк тоже присоединился к этим урокам. Он теперь старался во всем подражать Ольге, ну а знание языка, на котором придется общаться неизвестно сколько времени, было необходимым условием комфортной жизни в незнакомой пока стране. Это мальчик понял еще раньше, когда попал в новую для себя страну Атию, а затем и в Лаэцию.

На шестой день движения, на горизонте появились горы, а еще через день, дорога стала петлять между холмов, а затем и вовсе втянулась в неширокую расселину, окруженную острыми скалами. Впрочем, довольно скоро, мрачные стены расступились, и по сторонам потянулись крутые склоны, покрытые дубовым лесом.

Дорога плавно шла вверх, не требуя от животных больших усилий. Через два дня неспешного, без особого напряжения движения по горам, миновали главный перевал, после которого дорога пошла вниз. И почти сразу же почувствовалось изменение климата. Горы являлись труднопреодолимой преградой для теплого и влажного воздуха побережья, так что основные осадки выпадали на западных склонах. И если на протяжении всего подъема, путников почти все время сопровождал дубовый лес, только ближе к вершинам уступивший место кедрам, по другую сторону перевала росли лишь какие-то чахлые, засухоустойчивые деревья.

Воздух стал значительно суше, а температура его теперь колебалась от отрицательной, ночью, до дневной жары градусов под тридцать.

Обжитые места на этом тоже закончились, так что ночевали теперь в основном у костра. Только Ольга и Ринк спали в палатке. Рузола с подругами сначала отнеслись к нововведению скептически, но со временем изменили свое отношение и, потеснив законных хозяев, стали укладываться рядом с ними. Благо палатка получилась значительно просторнее, чем необходимо для двоих. Ошиблись Ольга и мастер при проектировании походного жилья. Но так даже лучше получилось: и места всем хватает, и спать теплее.

Еще через два дня после прохождения перевала, горы отступили, и по сторонам дороги теперь тянулась, каменистая полупустыня. Лишь колючий кустарник, да низкорослая акация иногда разнообразили унылый серый ландшафт.

Впрочем, животный мир был представлен и здесь неплохо. По крайней мере, Шарч, каждую ночь выходил на охоту, и почти всегда успешно. То ящерку, какую поймает, а то и змею.

Разбойники пока, ни разу их не побеспокоили. А теперь даже трудно себе представить, что кто-то может сидеть в засаде, поджидая караван, находясь в этой пустынной местности. Своими мыслями по этому поводу, Ольга поделилась с подругами.

- Да, я часто слышала разговоры отца с другими купцами, и все согласны, что дорога по пустыне самая безопасная, - сказала Салафа.

- Что, неужели никогда не нападают? – удивилась Рузола.

- Ну почему, если охранников совсем мало, могут напасть. Но это всегда происходит недалеко от колодца или оазиса, или какого-нибудь селения, где разбойники поджидают подходящего случая.

- Так значит, мы зря по ночам дежурим? Можно и не напрягаться с охраной? – сделала вывод Асалия.

- Может и зря, а может, и нет. Дело в том, что в последние лет десять, пропало несколько караванов. Совсем. Ушли люди в пустыню, а из нее никто не вышел, ни купцы, ни охранники.

- А заблудиться они не могли? – спросила Рузола.

- Ой, не смеши! По десять раз люди ходили по этому маршруту, а потом вдруг все разом сбились с пути?

- А какая-нибудь особенность у пропавших караванов была? – решила уточнить Ольга.

- Все они были большие и везли дорогой товар, - ответила Салафа.

- Ну, наш караван, вроде бы обычный, - заметила Асалия.

- Не совсем, - не согласилась Ольга.

- Откуда ты знаешь? И в чем особенность? – спросила Рузола.

- Особенность в том, что ваш командир не захотел меня брать охранником.

- А причем тут это?

- А по какой причине он мне отказал, помнишь?

- Ну, он сказал, что и так отряд слишком большой.

- Вот именно! Причем его, как он выразился, чуть ли не насильно заставляли взять дополнительных воинов.

- Ну и что?

- Значит, кто-то везет что-то очень ценное, и тот, кому эта ценность принадлежит, усилил охрану, причем, даже не объяснив командиру, причину этого. Салафа, ты знаешь, что-нибудь такое, чего не знаем мы? Твой папа, как я поняла, не простой торговец!

- Мой отец – сенатор, и занимает важный пост в торговой палате. Но он отвечает за морские перевозки. Сухопутным, восточным направлением, это то, что включает в себя и наш маршрут, занимается другой человек.

- Значит, ты ничего такого не знаешь, - пришла к выводу Рузола.

Ольга молча продолжала наблюдать за Салафой, ожидая ответа.

- Ну, вообще-то Оля права, - призналась Салафа. – Только это секрет, никому не проговоритесь! Один из купцов везет очень ценную вещь. Правда, об этом он и сам не знает.

- Как это? – удивилась Рузола. – И откуда у тебя такие сведения?

- Мой отец попросил этого купца отвезти один древний артефакт в Валон, это столица Пирана. А я здесь для того, чтобы проследить, как пройдет доставка. Потому и устроилась в охрану.

- А почему твой отец сына не послал? – спросила Асалия.

- Так нет у меня ни братьев, ни сестер.

- В общем, понятно. Считаю, что нам ничего не грозит, при такой-то секретности, - подвела итог Рузола. – Хотя…, еще знает кто про артефакт?

- Наш отрядный маг. Но он человек надежный, работает с отцом много лет.

- Полагаю, что надо готовиться к худшему, - задумчиво проговорила Ольга. – Зря, наверное, усилили охрану каравана. Это могло привлечь внимание, если кто-нибудь отслеживал выход купцов на маршрут.

- Я думаю, что ты слишком мнительная, - заявила Асалия.

- Может я и ошибаюсь. Но мне кажется, что лучше не расслабляться. Сейчас мы все равно ничего не можем сделать, так давайте хоть, постараемся держаться все время вместе. Я не могу изменить свое место в караване, поэтому попробуйте вы почаще устраиваться на охрану поближе ко мне.

- Да мы и так, почти всегда рядом с тобой едем, пожалуй, и дальше никаких затруднений с этим не возникнет, - заметила Рузола.

Постепенно каменистая полупустыня, уступила место песчаной пустыне. Колодцы теперь стали редкостью. Расстояние между ними составляло от двух до четырех суточных перехода. Как раз сейчас стала очевидной необходимость наличия в караване верблюдов. Именно они несли на себе так необходимую людям и лошадям воду, в то время как сами терпели до природного источника воды.

Бесконечный, однообразный пейзаж быстро надоел, и стал вызывать раздражение. Большое недовольство окружающей местностью ощущалось и у Шарча: слишком мало здесь водилось живности.

Песчаную пустыню проходили дней десять. Затем дорога пошла под уклон, а ландшафт стал более разнообразным. Появились выветренные желтые скалы. Изредка стали появляться растения, в основном колючки, на ветвях которых по утрам конденсировалась влага. Животных, в виде ящериц и змей тоже прибавилось, так что кот вновь стал по ночам результативно охотиться.

А еще через несколько дней, путешественники вышли к откосу, с которого открылся чудесный вид. Почти до самого горизонта простиралось голубое озеро. На берегу его росли пальмы разных видов, а между ними зеленели возделанные поля. На скалистом мысу, совсем недалеко от остановившегося каравана, раскинулся город с домами из желтого песчаника. Защитная стена отсутствовала, поэтому улицы были достаточно широкими, чтобы на них росли деревья, дающие густую тень. После унылой, желто-серой пустыни, по которой шли две недели, казалось, что впереди открылся волшебный сад.

Путь к постоялому двору занял еще около получаса. По прибытию на место, прислуга занялась обиходом животных, а купцы и охранники потянулись к хозяину заведения, чтобы договориться о ночевке.

В этом оазисе, со звучным названием Аролан, караван всегда останавливался на день-два, чтобы отдохнуть от нелегкой дороги. Не стал исключением и этот раз. Устроившись в снятых номерах, как купцы, так и их охранники, отправились в город, кто по делам, а кто и просто осмотреться и, быть может узнать что-либо новое. День едва перевалили за вторую половину, так что времени, до того момента как стемнеет, было достаточно. Товар и животных оставили под присмотром погонщиков.

Наши девушки тоже не стали противиться искушению и, пообедав, отправились на знакомство с местными достопримечательностями.

Ходить по тенистым улицам было приятно и не утомительно. После не очень долгого плутания  по городу вышли к саду с неширокими извилистыми дорожками, которые, петляя между деревьями, иногда приводили к укромным местечкам со скамейками и небольшими фонтанами. А затем вышли к большому и красивому дворцу. Здесь жил наместник города и оазиса, назначаемый королем Пираны. Об этом подругам сообщила Салафа, которая, хоть никогда здесь не бывала, но была неплохо осведомлена об особенностях маршрута.

После продолжительной ходьбы, девушкам захотелось освежиться, благо озеро было недалеко. Правда, по берегу сновали рыбаки, кто с уловом, а кто только отправляясь за добычей, поэтому отойти, пришлось подальше. Зато удалось найти укромное местечко, с трехсторон окруженное скалами. Так что разделись тут, под пальмой, уже без опаски. Купались и отдыхали до самого заката. Только когда солнце коснулось горизонта, отправились на постоялый двор.

- Интересно, а тут воры и разбойники есть? – спросила Ольга, которой город показался очень спокойным и безопасным.

- Мне отец говорил, что купцам тут ничего не грозит. Наместник строго следит за порядком, так что преступников в округе нет, - просветила подруг Салафа.

Следующий день, девушки провели так же, как и предыдущий. Сначала походили по городу. Правда, в этот раз, вместо сада посетили рынок.

Город, стоящий на оживленном торговом маршруте, постепенно и сам стал важным торговым пунктом. Многие купцы продавали свои товары здесь, пусть немного дешевле, чем в конечной точке всего пути, но зато времени при этом тратится значительно меньше, так что конечная прибыль не уменьшалась, за счет более быстрого оборота средств. Поэтому рынок в Аролане отличался своими размерами и разнообразием изделий и сырья, как с востока, так и с запада.

Впрочем, для себя подруги ничего не купили. Товары, привезенные из Фира, здесь были все-таки дороже, а восточные товары, лучше покупать по месту их изготовления. Ведь путь, так или иначе, лежал в том направлении.

Но одну вещь, Ольга чуть было не приобрела. У очередного купца, богато одетого, и торгующего в самом престижном месте, среди разнообразных драгоценностей и артефактов, обнаружилась очень интересная сабля. Заинтересовала она, прежде всего материалом клинка. Лезвие отливало черным цветом, и кроме металлического блеска, в нем угадывался еще и стеклянный. А еще очень удивила цена оружия. Две тысячи золотых. Таких дорогих вещей, раньше на глаза не попадалось.

Салафа тоже заинтересовалась саблей, взяла ее в руку, провела несколько выпадов и ударов, после чего сказала:

- Необычный клинок. Откуда он у вас?

На удивление, купец замялся, как будто обдумывал, что сказать, а потом ответил:

- Да проезжал как-то мимо монастыря Святого Раминака, там и удалось купить.

Солгал. Интересно, почему? Хотя, отвечать правдиво, он и не обязан. Мало ли, какие у него секреты! В торговле без этого не обойтись.

- А что, там умеют делать такие клинки? – поинтересовалась Ольга.

Она взяла саблю, и тоже провела несколько приемов. Затем разочарованно вернула ее торговцу. Не понравился чересчур сильный изгиб клинка. Да и в руке лежит как-то не приемисто. Менять свое старое оружие, на это, пожалуй, не стоит. А продавец, между тем, ответил:

- Да, только они и умеют так зачаровывать сталь, что она не ржавеет, а клинок из нее не тупится. Но и дело это очень долгое, потому и цена такая.

Девушки еще некоторое время побродили по рынку, а затем отправились купаться. Место, где они отдыхали вчера, оказалось свободно, и их никто там не побеспокоил до самого вечера.

- Ты так смотрела на ту саблю, что мне показалось, что хочешь ее купить, - сказала Салафа Ольге, по дороге на постоялый двор.

- В первый момент она меня заинтересовала, но потом, когда подержала ее в руках, передумала. Моя нынешняя сабля удобнее.

- И хорошо, что не купила. Такие дорогие вещи – редкость, и почти у каждой есть своя история. А этот купец, похоже, солгал, когда отвечал на вопрос, откуда она у него. Так можно купить что-нибудь, а потом хозяин обнаружится, у которого эту штуку раньше украли. Неприятностей потом, не оберешься.

- Я тоже заметила, что торговец нечестен, но ведь у каждого могут быть свои секреты!

С восходом солнца, караван покинул гостеприимный оазис, и вновь двинулся по дороге в юго-восточном направлении. Один из купцов, из тех двоих, что двигались в караване позади Ольги, отсутствовал. Как оказалось, он  с самого начала планировал ехать только до Аролана, так что ни у кого вопросов по этому поводу не возникло.

Колодцы теперь, стали попадаться чаще, и к вечеру расположились на отдых на большой площадке, окруженной невысокими скалами, в центре которой был выкопан грот, сначала полого ведущий вниз, а затем заканчивающийся широким колодцем. После обычной суеты, связанной с водопоем и приготовлением ужина, лагерь постепенно успокаивался, люди и животные улеглись на отдых.

Ольге, пока спать не хотелось. Дневной зной уступил место вечерней прохладе. Пока еще теплый камень под спиной, приятно грел спину. А над головой ярко сияли звезды, навевая думы о мироустройстве и бесконечности вселенной. Постепенно мысли перешли на более приземленные вещи и на то, как проходит путешествие.

Ринк сейчас лежал в палатке и, похоже, вот-вот заснет. Шарч отправился  на охоту. Ольга мысленно прикоснулась к коту, чтобы узнать, как у него дела.

Основной живностью этой полупустынной местности, все так же оставались насекомые, ящерицы и змеи. Вот одного из представителей этих ползающих пресмыкающихся, Шарч сейчас и обнаружил. Змея грелась на теплом песке, большое количество которого намело под скалу ветром. Лапы кота проваливались, что сильно мешало уворачиваться и отскакивать от очень быстрых жалящих ударов противника. Однако с каждым броском, змея, пытаясь дотянуться до назойливого зверька, смещалась в сторону каменистой чистой площадки. И как только Шарч ощутил под лапами твердую поверхность, он, до этого отступавший, молниеносным рывком добрался до шеи пресмыкающегося, и тут же раздался хруст позвонков. Тело змеи еще извивалось некоторое время, но это были всего лишь предсмертные судороги.

Пока Ольга наблюдала за охотой своего четверолапого друга, среди охранников каравана возникло какое-то оживление. Салафу, отдыхавшую в палатке, вызвали к командиру, но вскоре, девушка вернулась, и села рядом.

- Что там у вас случилось? – поинтересовалась у нее Ольга.

- Да тут недалеко обнаружили свежий лошадиный помет.

- Ну и что?

- Так ведь наши лошади, стоят в другом месте. Значит, здесь недавно был кто-то кроме нас. Но перед нами не должно быть караванов. Мы от предыдущего идем с отставанием дней в восемь – десять. И навстречу нам никто не попадался. Странно все это, а значит, вызывает опасения. Вот командир и решил усилить охрану. Так что ближайшие четыре часа, я в карауле.

Некоторое время девушки молчали, потом Ольга спросила:

- А что за артефакт ты везешь? Что он может делать?

- Он влияет на погоду.

- И кому его продали?

- Да одному из чиновников здешнего короля зачем-то понадобился. Только мы его не продали, а обменяли.

- Интересно, а на что?

- На такую же саблю, как ту, что мы видели вчера на рынке. Мой отец коллекционирует оружие, а такие клинки – большая редкость, да и стоят, как ты видела, немало.

- А саблю твой отец получил уже?

- Нет. Хотя ожидал, что ее доставят заблаговременно. Теперь я и должна произвести обмен. Подстрахуешь? А то мне что-то тревожно.

Ольге нравилась эта спокойная, видимо очень знатная, но не задающаяся девушка. Салафа не чинясь, ходила с новой, еще малознакомой подругой по рынку, торговалась там, и помогала выбирать животных. И в походе она вела себя естественно, не старалась свалить свои обязанности на других. Так почему бы, не помочь, раз возникла такая нужда?

- Конечно. А ты что, одна собиралась идти на встречу?

- Меня должны сопровождать Таликс, это наш маг, и с Зилк, он охранником тут, ты его знаешь. Но с тобой будет надежнее.

- А чего вас так мало?

- Ну, не так уж и мало. Все новенькие охранники в этом отряде – это люди моего отца. Но на такого рода встречи, обычно берут двоих. Я хочу, чтобы ты пошла со мной вместо Зилка.

- Ты ему не доверяешь?

- Дело не в этом. Ты значительно сильнее его, как воин. Это главное.

- Откуда ты знаешь?

- Я единственный ребенок в семье, и меня хорошо готовили. Я вижу, как ты двигаешься, как легко ты перехватила уроненную Асалией ложку, и верю, что твой рассказ о том, как ты отбила у пиратов замок, это правда. И, кроме того, ты магичка, хотя и пользуешься своим эларом редко, как сказал Таликс.

- Он что, следит за мной?

- Таликс наблюдает за всеми в караване.

Девушки немного помолчали, потом Салафа спросила:

- А ты, почему не спишь до сих пор?

- Да не хотелось как-то. Сейчас вот Шарча дождусь, и пойду.

- А он куда побежал?

- Да охотится тут, поблизости.

- Как бы он на змею не наткнулся. Очень опасные твари. Коту с ними не справится.

В это время из-за скалы показался сам зверек, которого сейчас вспоминали. В зубах он тащил свою добычу, полуоткушенная голова которой безжизненно свисала, временами задевая носом мелкие камни, а хвост волочился далеко позади. Шарч чувствовал, что во время охоты за ним наблюдали, и сейчас приволок свой трофей, чтобы похвастаться.

Салафа некоторое время пораженно молчала, а потом произнесла:

- Никогда не слышала, чтоб кот вышел победителем в схватке с афой.

- А что за, афа такая?

- Вот это она и есть, - показала Салафа на добычу Шарча. - Очень быстрая, и самая ядовитая гадина. После ее укуса, человек почти всегда умирает. Если ему вовремя не помочь, конечно.

Кот, между тем, насладившись восхищением девушек, а чувства людей он понимал все лучше и лучше, потащил змею за большой камень, где в укромном месте принялся за еду.

А Ольга, посидев еще немного с подругой, отправилась спать.

Ночь, вопреки опасениям, прошла спокойно, и с восходом солнца, караван продолжил свой путь.

Дорога сейчас петляла меж довольно высоких скал, иногда пологих, как холмы, а иногда имеющих отвесные склоны. Обзор из-за этого был довольно ограничен, поэтому Ольга непрерывно осматривалась с помощью магического зрения. Судя по активности элара, караванный маг тоже изо всех сил пытался обнаружить опасность.

К полудню солнце раскалило скалы, и от них теперь несло сильным жаром. Людей выручала одежда. Многие, как и Ольга имели магические плащи, в которые они укутались, оставив только щелочку для глаз. А вот животным, особенно лошадям, было особенно тяжело.

Немного за полдень, достигли очередного колодца. В этом месте скалы оказались сильно выветренными, причем в основном в своей нижней части. Наверное, песком их так поскоблило. В результате образовалось множество козырьков, под которыми можно было найти густую тень.

Отдохнув около часа, и напоив животных, отправились дальше. Вскоре скалы расступились, и караван вышел в небольшую долину. Пока последние животные только покинули узкую расселину, голова каравана уже подошла к скале, за которой начинался следующий узкий проход. В этот момент и произошло нападение.

Ольга была слишком далеко, ее магическое зрение не доставало на такое расстояние, поэтому поняла, что у них возникли большие неприятности, только когда увидела на скалах, что возвышались впереди, лучников, стреляющих вниз, туда, где находился передовой отряд охранников.

- Тревога! – закричала она.

Впрочем, стражники, ехавшие в арьергарде, и сами заметили, что впереди начался бой, и сразу поскакали на помощь. Ольга, подумав, поскакала вслед. Вскоре она ехала рядом с подругами, и пыталась определить, сколько же бандитов на них напало, но пока безуспешно. Однако ясно было, что положение серьезное, потому что охранники довольно быстро отступали к середине каравана. Но, возможно это было осознанным решением командира, поскольку теперь, из-за увеличившегося расстояния, вражеские лучники на скалах все чаще промахивались, а вскоре, их стрелы вообще перестали долетать до цели.

Однако положение защитников улучшилось незначительно. Теперь, когда схватка приблизилась, появилась возможность оценить силы противника, и как оказалось, их численность превышала количество охранников примерно в два раза.

Впереди, немного в стороне от дороги, показался пологий песчаный холм. Вроде невысокая, но все же возвышенность, с которой должно отлично просматриваться место боя.

- Руз! Попробуй привести наших сюда! – крикнула Ольга, а сама поскакала к вершине.

Рузола понимающе кивнула, и продолжила скачку. Видимо, не забыла еще о том, как подруга стреляла в схватке у моста, защищая принцев.

Макушка дюны представляла собой небольшую ровную площадку, на которой свободно поместилась как лошадь, так и спешившаяся Ольга. Чтобы изготовиться к стрельбе, понадобилось всего несколько секунд. Лук натянут, стрела наложена на тетиву, осталось только дождаться, когда противник подойдет поближе.

К седлу были приторочены два полных колчана. Еще два остались на вьючном верблюде. К сожалению, сейчас они были недоступны. Ну да ничего, и того, что есть должно хватить.

Бой, между тем, постепенно начал приближаться к подножью холма. Видимо Рузоле удалось как-то уговорить командира, а может, и сам ход схватки вынудил охранников отступить. Но, так или иначе, сейчас противники оказались достаточно близко, чтобы вести по ним прицельную стрельбу.

Но Ольга не торопилась. Она сначала хотела определить, есть ли среди разбойников маг. Однако человека с активным эларом, отыскать не удалось. Поэтому первой ее жертвой стал богато одетый, сидящий на красивом белом коне и раздающий команды смуглый, с бородкой клинышком мужчина, лет сорока пяти. Стрела вошла ему в грудь, когда он собирался выкрикнуть очередное распоряжение. Затем сраженный, упал и бандит, что до этого разговаривал с начальником.

В пылу схватки, редко кому удается оценить ход сражения целиком. Бой требует от воина предельной сосредоточенности, а все силы отдаются на то, чтобы как можно быстрее убить врага, и при этом избежать ранения самому. Поэтому потерю командира, никто из разбойников не заметил. Да и быстрая убыль товарищей, от прилетевших откуда-то стрел, поначалу прошло мимо их внимания. И только обнаружив, что вместо того чтобы нападать вдвоем на одного, приходится самому защищаться от двух противников, бандиты поняли, что пора убегать. Однако уже было поздно. Опытные охранники не выпускали врага из схватки, а стрелы с вершины холма, продолжали разить одного разбойника, за другим.

Может, кто из нападавших и хотел бы сдаться, но разозленные внезапным нападением и потерями, охранники пауз в сражении не делали. Да и командир никаких распоряжений по этому поводу не давал, так что вскоре, из бандитов в живых остались только вражеские лучники. Спуститься со скал, где они засели, оказалось не так-то просто, потому и не успели скрыться. Их перехватили на подходе к стоянке, где участники засады оставили лошадей. Убежать никому из разбойникам не удалось. В плен никого не брали. Стражникам хотелось, чтобы в будущем на охраняемый ими караван, никто не нападал, поэтому хороший разбойник – это мертвый разбойник.

В общем, отбились более-менее благополучно. Могло быть и хуже.

Глава 3

По окончании боя, суета в караване не уменьшилась а, пожалуй, даже увеличилась. Часть прислуги успокаивала разволновавшихся животных, кто-то уже оттаскивал подальше от дороги  трупы разбойников, воины выискивали погибших товарищей, а так же переносили в тень получивших травмы.

Как выяснилось, в схватке погибли четверо охранников, еще пятеро, оказались ранены, причем двое из них – серьезно. Среди убитых оказался и караванный маг, тот самый, что должен был страховать Салафу при обмене артефактами. Он своевременно обнаружил засаду, и подал тревогу. После чего, ему пришлось вступить в противостояние с магом разбойников, из которого вышел победителем. К сожалению, вражеская стрела пробила ему сердце, сразу после победной схватки, так что порадоваться выигранному бою, он не успел.

Благодаря предупреждению мага, воины успели подготовиться к бою, и прикрыться щитами. Иначе, весь передовой отряд, скорее всего, уничтожили бы разбойники. Правда, не все охранники каравана среагировали на угрозу вовремя, и это окончилось для них печально.

Раненой оказалась и Рузола, которой довелось некоторое время сражаться с тремя разбойниками. Довольно быстро Ольга перестреляла противников подруги, но один из них, все-таки успел нанести колющий удар, от которого не удалось увернуться полностью. Хорошо хоть пострадало только плечо.

Тяжелораненых, но все-таки живых охранников аккуратно уложили, и обработали поврежденные места универсальным в таких случаях средством - стерном, чтобы обезболить и предотвратить воспаление, и тем самым повысить шансы довезти людей до ближайшего мага-лекаря. Те, кто получил легкие травмы, тоже получили помощь, в том числе и Рузола, после чего они вполне могли ехать верхом.

Убитых стражников сложили под скалой, и завалили камнями. С трупами бандитов не церемонились, бросили их, как есть, правда, предварительно обобрав.

Один из охранников, которому только что вытащили из руки стрелу, ходил от одного тела бандита, к другому, внимательно осматривая их.

- Ты что ищешь, Антер? – спросил у него командир.

- Да хочу найти того, кто меня подстрелил. Я его запомнил. Но почему-то не нахожу. Мы точно, всех поймали?

- Никто не успел даже добежать до лошадей.

- Странно это.

Командир, который до этого равнодушно скользил взглядом по трупам, вдруг обратил внимание на богато одетого мертвого разбойника.

- А вот этот мне почему-то кажется знакомым.

Стоящий неподалеку староста каравана, заинтересовался, и тоже осмотрел труп.

- Да ведь это наместник Аролана! – воскликнул он. – Я с ним только позавчера виделся. Он еще сказал, что спешит. Так вот  куда он торопился! Видимо, сразу после встречи со мной, он и выехал во главе своего отряда. А мы только следующим утром в путь отправились. А они, значит, сюда спешили, засаду для нас готовить.

- А ведь верно! А я еще гадаю, почему мне лица некоторых бандитов знакомыми кажутся. Многие из них – это городские стражники. Пожалуй, караваны, что пропали за последние годы, закончили свой путь где-нибудь тут, поблизости, если не на этом самом месте. Удобное оно для засады, - задумчиво проговорил командир охранников.

- Как нам только, отбиться удалось?! Не зря охрану в этот раз усилили, ох не зря! – негромко пробурчал купец.

После того как собрали трофеи, и похоронили погибших товарищей, отправились в дальнейший путь. Погонщики, купцы и животные, при нападении не пострадали. Разбойники ведь стремились не уничтожить караван, а захватить, вот и берегли свою предполагаемую будущую собственность.

Виду того, что количество охранников теперь уменьшилось, командиру пришлось изменить порядок патрулирования, и в этот раз маленькому женскому отряду пришлось идти в голове колонны. Ну и Ольга пристроилась рядом с подругами. Хотелось поговорить, обсудить сражение, может, что-нибудь интересное услышит. Однако осматриваться она не забывала. И не напрасно.

В очередной скале, недалеко от места засады, имелась расселина, незаметная с дороги. Вот в этой маленькой пещере и обнаружился человек.

- Там кто-то есть, - предупредила Ольга командира.

Двое стражников тут же поскакали в указанном направлении. Вскоре они вновь вышли к дороге, волоча с собой пленника.

- Это он! – вскричал Антер, тот самый, что выискивал разбойника, который ранил его.

Охранник выхватил саблю, и хотел уже зарубить пойманного бандита, но Ольга, в последний момент остановила его руку.

- Постой! Ты что не видишь? Это же ребенок!

И действительно, если вглядеться внимательно, можно было различить, что пленником оказался подросток лет четырнадцати, просто он сильно извозился, пока прятался, и испачкал лицо, что затрудняло определение его возраста.

Мальчик был сильно напуган и с ужасом смотрел на саблю над своей головой. Опуститься оружию мешала лишь тонкая рука девушки и, ему казалось, что вот–вот, и острый клинок ринется вниз, разрубая тело.

- Антер, подожди. Нужно сначала разобраться, - приказал командир.

- Да что там разбираться! Этот паршивец стрелял в меня, и даже ранил! – не унимался охранник, однако саблю опустил.

- Ну, мало ли, может, его кто-нибудь заставил пойти с разбойниками, - возразила Ольга.

- Да? А убивать меня, его тоже заставили?

Охранник был зол, и желание прикончить бандита, хоть и малолетнего, у него не пропало.

Постепенно к месту разборки подтянулись остальные стражники, включая и тех, кто должен ехать в арьергарде. Мнение присутствующих о том, как поступить в этой ситуации, различалось в той или иной степени но, в общем, преобладали две точки зрения. Те, кто помоложе, считали, что Антер прав, и оставлять в живых одного из разбойников, хоть он и малолетний, не следует. Охранники, имеющие детей, были склонны доставить пленника в столицу, и там сдать преступника властям.

Мнение подруг тоже разделилось. Рузола и Асалия поддерживали Ольгу, а Салафа решительно заявила, что подростки такого возраста, уже вполне осознают, что делают, а значит, и отвечать должны, наравне со всеми.

К сожалению, перевес оказался на стороне тех, кто ратовал за немедленную казнь. Командир охранников Фасир, озабоченно смотрел на решительно настроенную Ольгу. Похоже, девушка не собиралась уступать, и если сейчас горячие головы решатся на самосуд, может возникнуть никому не нужное противостояние. А Антер к тому же, грозился убить мальчика ночью, если тому сейчас сохранят жизнь. И решение, которое могло сохранить в отряде порядок, и хоть как-то успокоить всех спорщиков, виделось только одно.

- Значит, слушайте мой приказ! С одной стороны, разбойник заслуживает немедленной казни, тем более что большинство из вас, так и считают. С другой стороны, Оля, которая внесла в недавнюю победу огромный вклад, имеет право на то, чтобы мы уступили ей в этом вопросе. Она может забрать пленника себе, но при этом должна покинуть караван. Если она согласна с моим решением, то вопрос исчерпан.

Ольга раздумывала недолго. Она и сама видела, что согласись командир с ней, и его взаимоотношения с подчиненными, сильно усложнятся. Да и мальчику будет постоянно угрожать опасность. Так что Фасир, пожалуй, предложил вполне приемлемый выход из положения.

Вот и получилось, что караван двинулся дальше, а небольшая группа из трех человек, трех лошадей верблюда и кота, устроилась в тени скалы. Лошадь маленькому разбойнику, выдали в счет трофеев, которые Ольга честно заслужила в прошедшей только что схватке. Видимо кобылка, на которой остановил свой выбор пленник, и раньше принадлежала ему, потому что она сразу признала хозяина.

В путь маленькому отряду, предстояло отправиться позже. Нужно было дать основному каравану отойти на один дневной переход. Такое расстояние обуславливалось тем, что колодцы попадались все еще редко, и маршрут путешественников проложен так, чтобы ночная стоянка располагалась рядом с источником воды. Дорога дальше просматривается четко, как сказал при расставании Фасир, так что не заблудятся и не пропадут. С подругами договорились встретиться в Валоне – столице королевства, в таверне «Белый лебедь». Ну а пока можно присмотреться к новому попутчику, да и познакомиться с ним не мешает.

Мальчик был на целую голову выше Ринка, но до Ольги все-таки, пока не дорос. Волосы коротко стрижены, лицо приятное, смуглое, но это мог быть и загар. Под жарким солнцем, что сейчас висело над пустыней, и самый бледнолицый европеец, со временем почернел бы. Страх уже исчез из карих глаз малолетнего разбойника, и сейчас в них читались любопытство и ожидание.

- Тебя как зовут? – спросила Ольга.

- Орсун.

- А как ты попал к бандитам?

- Мы не бандиты! Мой отец был десятником городской стражи.

- Раз напали на мирный караван, значит бандиты! А где сейчас твой отец?

- Там.

Мальчик кивнул в сторону, где остались лежать трупы бывших доблестных городских стражников, и по совместительству, разбойников.

- Могу тебе только посочувствовать, но он был взрослым человеком, и вполне понимал, что делал. Подозреваю, что на его счету немало загубленных жизней ни в чем не повинных людей.

Орсун пожал плечами, но глаза его увлажнились, и вскоре по щекам его потекли слезы.

- А мама у тебя есть? – продолжила расспросы Ольга.

- Есть. Она в Аролане осталась.

- А в Валоне у тебя, кто-нибудь из родственников или знакомых живет?

- Дядя там. У него лавка есть на центральном рынке.

- Это хорошо! А то я уже и не знала, что с тобой делать. Не возвращаться же назад! А так, дяде тебя передам, а он уже пусть сам думает, как с тобой поступить. А пока давай познакомимся. Меня зовут Оля, это Ринк, а это Шарч. Как зовут тебя, мы уже знаем.

Поскольку ожидать предстояло до завтрашнего утра, с верблюда сняли поклажу, но разбирать тюки пока не стали, успеется еще. Ольга разровняла песок в тени скалы и легла. Ринк последовал ее примеру.  Шарч принялся, было, рыть яму под большим камнем, но потом забросил это дело, и тоже улегся рядом со своими товарищами.

Орсун сидел, обхватив руками колени. Нахмуренное лицо показывало, что он о чем-то напряженно думает. Наконец он пришел к какому-то решению, и спросил:

- Госпожа, а вы не хотите забрать себе сокровища Орумзея?

Ольга заинтересованно посмотрела на мальчика. Подобрать что-нибудь ценное и бесхозное, она всегда была не прочь.

- А кто такой Орумзей?

- Он наместник короля в Аролане. Вернее был наместником. Сейчас-то он мертвый уже.

- А что за сокровища? И где они лежат?

- Ну, он ведь давно начал на караваны нападать. Правда, не часто это делал, зато выбирал самые богатые. Товары попроще, которых много бывает на рынке, продавали сразу. Но иногда попадались и редкие вещи, украшения, или артефакты, очень дорогие. Такое сразу продавать нельзя, кто-нибудь может опознать. Поэтому их прятали в укромном месте, чтобы даже случайно никто не мог обнаружить, ну там, слуги во дворце, или еще кто.

- А ты тогда откуда это узнал?

- В прошлом году, наместник решил показать своему сыну место, где спрятал сокровища. А Нарим – это так сына звали, попросил и меня взять, мы с ним давно дружим. Вот Ормузей и приказал моему отцу сопровождать его в этой поездке со мной вместе.

- А где сейчас этот Нарим?

- Так убили его сегодня, наверное. Он не стал прятаться, как я, а побежал с остальными к лошадям. Не думаю, что успел. Я его коня видел рядом со своей Селкой.

- Охрана там большая? Ну, этого места, где сокровища.

- Никого там нет. Они спрятаны в заброшенном селении. Там раньше старая караванная дорога проходила, а потом отрыли колодцы в более удобном месте, и купцы перестали туда заходить, вот все жители и ушли, потому что жить стало не на что.

- А далеко это селение отсюда?

- Совсем рядом, за полдня доберемся. Потому Ормузей и нападал на караваны в этом месте. Отсюда есть тропинка в Каролас, это то заброшенное селение так называется. Он всем воинам приказывал возвращаться, ну и недорогой товар что захватили, они с собой забирали. А сам Ормузей вместе с магом, Байсеком его звали, тоже погиб сегодня, и моим отцом прятал самые ценные вещи в пещере.

Ольга ненадолго задумалась, потом решилась:

- Ну что ж, можно и съездить туда. Хватило бы только воды.

- Так там же есть вода! В колодце. И сами напьемся, и в дорогу возьмем.

Причин, чтобы не сходить за сокровищами не было, скорее наоборот, короткое путешествие развлечет, пожалуй.  Все лучше, чем сидеть и маяться от безделья.

Собрались быстро, и вскоре маленький караван тронулся в путь. Орсун, правда, нашел нужную тропинку не сразу: уж очень незаметная она была. Поначалу пришлось попетлять среди тесно стоящих скал, которые благодаря ветру и песку напоминали абстрактные фигуры, вышедшие из-под резца безумного скульптора. Песчаник так сильно накалился солнцем, что возникало ощущение, будто едешь внутри духовки. Хорошо еще, что сейчас только середина весны. А каково тут летом?! Спустя некоторое время, тропинка вывела к старой дороге, заброшенной и запущенной, но четко просматриваемой. Дальше двигались уже уверенно, без боязни сбиться с пути.

Пока ехали, у Ольги возник вопрос:

- Орсун, а вот скажи, как Ормузей узнавал, что в караване везут что-нибудь ценное? Ведь вы же не на всех подряд нападали. Или ты не знаешь этого?

Как и любому подростку, маленькому разбойнику хотелось казаться опытным и знающим, поэтому он с готовностью, и даже с некоторой снисходительностью ответил:

- Так это просто! У Ормузея есть свои люди в Фире и Валоне, которые следят за тем, как формируются караваны. И если они узнают, что везут что-нибудь интересное, то посылают гонца. Чаще всего с эти же караваном, под видом купца. В этот раз тоже такой был. Он в Аролане остался.

К заброшенному селению добрались уже ближе к вечеру. Полуразрушенные дома все из того же песчаника, стояли по обе стороны от дороги, и имели весьма печальный и даже гнетущий вид. Довольно сильный ветер, огибая строения, издавал не то стон, не то низкий вой. Иногда изнутри домов доносился скрип, как будто там кто-то ходит по плохо пригнанным половицам. Все это наводило на мысли о призраках, или каких-либо иных потусторонних существах. Путники непроизвольно стали подгонять животных, чтобы миновать побыстрее это удручающее место.

Дорога ожидаемо привела к колодцу, который представлял собой широкий котлован, постепенно сужающийся книзу а затем и вовсе переходящий в глубокую рукотворную пещеру. Несколько десятков метров по ступенькам, и вот ты уже у воды. Чистой, прохладной, и удивительно вкусной, особенно если сравнивать ее с той затхлой жидкостью, что приходилось пить из бурдюков.

После того, как напились  и напоили животных, заполнили все емкости. Помимо больших бурдюков, так сказать стратегического запаса, которые нес верблюд, на каждой лошади была закреплен небольшой мех, из которого и пили во время движения.

Можно было бы теперь и о еде подумать, но всем сначала хотелось добраться до сокровищ. Тем более что нужно, либо отправляться на поиски сразу, либо отложить это дело на завтра, потому что солнце уже касалось верхушек скал, которые и сейчас отбрасывали густые, мрачные тени. И если для приготовления ужина можно воспользоваться светильником, то ходить по неизвестным местам, лучше все-таки при естественном освещении.

- И куда нам теперь? – поинтересовалась Ольга.

- Туда, - показал рукой Орсун в сторону нагромождений скал, находящихся уже за пределами селения.

Если не знать, где находится расселина, к которой подошли искатели сокровищ, обнаружить ее, пожалуй, можно было только случайно. Казалось, перед тобой сплошная скала, и только подойдя вплотную, можно было разглядеть узкую щель, ведущую вглубь скал.

Животных пришлось оставить снаружи, под присмотром Шарча. Если что, кот предупредит о надвигающихся с тылу неприятностях.

Нависающие над головой камни давили и вызывали чувство тревоги. Ольга до предела обострила все свои чувства. Конечно, маленький разбойник заверил, что никакой охраны тут нет, и ведь не лгал при этом, но на душе все равно было неспокойно.

Тончайшую сигнальную нить, сплетенную как видно искусным магом, заметить было очень трудно. Только постоянная сосредоточенность не позволила ее пересечь. А уж, какое заклинание она запускает, лучше не испытывать. Вряд ли это будет просто пугающая хлопушка. Чтобы обрушить скалы, и завалить проход вместе с незваными гостями, много сил прикладывать не надо. А вообще-то странно. Всю дорогу Орсун шел впереди, и только перед входом в расселину он как-то ненавязчиво пропустил вперед Ольгу и Ринка. С одной стороны хорошо, что она идет во главе отряда, ловушку вот обнаружила, а с другой, как-то подозрительно это.

 - Стойте! Здесь какое-то заклинание. Нужно разобраться с ним, прежде чем дальше идти, - предупредила Ольга мальчиков.

- А вы откуда знаете? – спросил Орсун. В голосе его слышалось не только удивление, но и волнение, которое, впрочем, вполне объяснимо. Новость все-таки была тревожной.

- Магичка я, вот и заметила сигнальную нить. А ты знал, что здесь стоит ловушка?

- Нет.

Вот так. Солгал.

- Ты слышал, что есть маги, которые легко распознают, когда им лгут? Я тоже умею это делать.

Лицо Орсуна посерело, а в глазах проявился страх. Подросток начал понемногу пятиться в сторону выхода. А Ольга, между тем продолжила:

- Значит, ты собирался мною пожертвовать, чтобы открыть себе проход? А что ты собирался делать с Ринком? Или там, дальше есть еще одна ловушка, как раз для еще одного человека?

Ольга смотрела на маленького разбойника с прищуром. Ее обычно спокойное и приветливое лицо, сейчас выражало сильный гнев.

В глазах Орсуна заплескался ужас. Резко развернувшись, он бросился к выходу из расселины. Ринк, было, метнулся за ним, но Ольга успела схватить своего маленького друга за плечо.

- Оль, ты чего? Ведь не догоним! – вскричал Ринк.

- Пусть бежит, не нужен он нам.

Снаружи послышался всхрап лошади, а затем удаляющийся дробный стук копыт.

- И что, ты его вот так и отпустишь?

- Ну, не знаю я, что с ним делать! Убить? Не могу. Связать и таскать его за собой по пустыне? Это означает следить за ним, спать вполглаза, водить в туалет, да мало ли какие мелочи еще всплывут! А так, он сам выбрал свою судьбу. Дорогу он знает, до ближайшего колодца на лошади, к ночи доберется, А там и до города недалеко, два дня пути, и дома. Пусть едет.

Солнце уже скрылось, только верхушки скал еще ярко светили, так что видимость пока была хорошей. Но начинать серьезное дело по преодолению ловушек, уже не следовало. Вернулись к колодцу, поставили палатку, затем приготовили ужин. В одном месте, между домами, скопилось довольно большое количество, сухих колючих останков кустарника, так что далеко бегать за топливом не пришлось. После того как поели, Ольга поставила сигнальную сеть, затем присоединилась к Ринку, который уже улегся в палатке. Шарч отдохнул днем, а сейчас отправился исследовать разрушенные строения. Может, что и найдет интересное для себя.

В отличие от предыдущих дней, когда ставший на отдых караван еще долго не мог успокоиться, и служил источником постоянного шума, сейчас до путников доносились лишь завывание ветра, да негромкое фырканье привязанных неподалеку животных. Прошедший день выдался напряженным и нервным, и заснуть удалось не сразу. То и дело перед глазами всплывали эпизоды недавнего боя. Но постепенно мысли перешли к планам на будущее, а еще немного времени спустя, Ольга уже крепко спала.

Ночь прошла спокойно, охранное заклинание никто не нарушал, так что утром проснулись бодрые, и полные сил, поэтому время терять не стали, и сразу после завтрака отправились за сокровищами.

Расселину нашли быстро, однако потом двигались с опаской, хоть и ходили уже здесь вчера. У места, где накануне обнаружили магическую нить, остановились. Сигнального плетения не было! И что это означает? Неизвестность озадачивала и настораживала.

- Ринк, иди след в след, далеко не отставай, - приказала Ольга.

Она обнажила саблю и быстро чиркнула клинком по тому месту, где вчера находилась какая-то магическая конструкция. Ничего не произошло. Внимательно осматриваясь магическим взглядом, медленно пошла дальше. Некоторое время вокруг было спокойно, а затем, после крутого поворота, увидела, лежащее рядом с темным проемом в скале, тело.

Мрачная безмолвная расселина и так давила на психику, а тут еще труп. Сердце испуганно екнуло. Осторожно приблизилась к мертвецу, внимательно поглядывая по сторонам в поисках неведомой опасности. Ведь отчего-то человек умер! Как бы и саму не постигла та же участь.

Когда приблизилась к покойнику, разглядела, наконец, кто это такой. Оказывается, Орсун далеко не уехал, а где-то затаился, и ночью рискнул отправиться за сокровищами. Возможно, темнота и была причиной того, что вместо богатства, мальчик нашел здесь свою смерть. Сейчас грудь его украшала оперение толстой стрелы.

Поперек прохода, на уровне пояса магическим взглядом удалось увидеть тончайшее плетение, похожее на вчерашнее. С одной стороны оно упиралось в скалу, с другой уходило в трещину в стене. Можно было бы проползти под сигнальной нитью, но сама мысль оставить угрозу за спиной, вызывала дискомфорт. Следовало либо найти способ, которым отключали эту ловушку, либо обезвредить ее, найдя арбалет, а может их тут припрятано и несколько.

Предупредив Ринка о засаде и приказав ему оставаться на месте, Ольга без затруднений вскарабкалась на стену рядом со щелью, в которую уходила сигнальная нить, и внимательно осмотрелась. Склоны узкой полосы длинной скалы, с обеих сторон круто уходили вниз. Поверхность под ногами была вся в выбоинах, а впереди, на достаточно широкой площадке, лежала груда камней. Место вполне подходило, чтобы спрятать там что-нибудь вроде арбалета. И действительно, стреляющее устройство нашлось у самого края, направленное на лежащую внизу тропу, и замаскированное так, что если не искать специально, то и не найдешь. Вот только на арбалет оружие совершенно не походило. Стальная труба, длиной сантиметров тридцать, с одного края упирающаяся в какую-то загогулину, надо думать служащую упором, а под трубой деревянное приспособление с пустотами внутри, светящимися магическими артефактами.

Сигнальная нить, идущая из расселины, терялась в корпусе этого непонятного арбалета. А рядом обнаружилось еще одно плетение, так же идущее откуда-то снизу. Если предположить, что одна магическая конструкция отвечает за выстрел, то вторая должна по идее отключать ловушку. Перейдя на магическое зрение, Ольга принялась изучать изделие неведомого мага-артефактора.

Сразу выяснилось, что оружие это, многозарядное, и стрелы в магазине еще были, и немало. Но детальное изучение лучше проводить в более спокойной и комфортной обстановке. Такую вещь нужно обязательно забрать, уж очень интересно узнать, как она работает. Да и пригодиться может в хозяйстве.

Чтобы долго не возиться с сигнальными плетениями, просто вынула энергетический кристалл, который изначально предполагался сменным, из оружия. После этого уже без опаски вынула артефакт из деревянного крепления, с помощью которого самострел наводился на цель. Спрятав находку в рюкзак, который и взяла для того чтобы переносить найденные сокровища, спустилась к Ринку, после чего продолжили путь.

Короткий и узкий проход вскоре закончился, зато начался такой же неширокий, но явно рукотворный коридор со сводом, позволяющим идти не сгибаясь. На подобный случай, у Ольги был с собой фонарь, так что больших неудобств, темнота не доставила. Искусственная пещера плавно изгибалась и вела довольно круто вниз. Через некоторое, не слишком продолжительное время, путь вывел в небольшое помещение с глубокой ямой в полу. Похоже, что когда-то здесь был колодец затем, видимо, вода ушла, и жителям пришлось добывать воду в другом месте. А потом и вовсе поселок пришел в запустение, так что о пересохшем колодце, и вовсе забыли. Но, как оказалось, не все. Теперь уже мертвый наместник Аролана, нашел этой пещере другое применение.

- Оль, а как Орсун туда попал, ну в расселину эту, как ты думаешь? – спросил Ринк, пока Ольга осматривала магическим взглядом стены и пол пещеры.

- Видно ночью пришел. Первое сторожевое заклятье он снял, а вот второе, пройти не смог. Или не смог обезвредить, или не знал вообще, что оно там есть, а может, место забыл, где оно стояло.

- Но он же не умеет колдовать! Как он смог пройти первую ловушку?

- Наверное, маг сделал так, что наместник и без него мог пройти к сокровищам. А Орсун, в прошлом году видел, как снимается заклятие. Вот и решил ночью забрать ценности. Смелый мальчик был.

- Но если он думал, что может и сам забрать сокровища, то зачем сказал о них нам?

- Сюда добираться не так-то просто. Наверное, дяде он не доверял, а сам он еще не скоро смог бы их забрать. Вот и решил, приехать с нами в это заброшенное селение, и здесь уже от нас избавиться. Да и не уверен он был, что мы его властям не сдадим. А в этом случае его ведь и казнить могли!

- Ну, значит, получил, что заслужил!

Внимательный осмотр, никаких опасных сюрпризов не выявил, зато обнаружились два тайника. Оба находились в каменной кладке, и искусно замаскированы. Сразу вскрыть их не удалось, пришлось повозиться. Наконец, прикрывающие первую нишу, булыжники были вынуты, и взору предстала красивая деревянная резная шкатулка. Защитных плетений, ни снаружи, ни внутри ларца не оказалось, так что крышка откинулась вверх без происшествий.

Ринк тут же подбежал и пристроился рядом, с любопытством разглядывая содержимое шкатулки.

Первый клад состоял из предметов хоть и обычных, не магических, но очень ценных. Несколько перстней, два ожерелья, один кулон и четыре браслета. Вроде бы совсем немного, но ценность всего этого добра, была, по-видимому, очень высока, потому что бриллианты, сапфиры рубины и изумруды, входящие в ювелирные изделия, были уникальны по своим размерам и качеству. Продать такую вещь, и не обратить на себя внимания, невозможно.

Вызывало удивление, что наряду с предметами действительно ценными, в шкатулке лежал мешочек с обыкновенными золотыми монетами. Похоже, что наместник решил подстраховаться. Мало ли как в его жизни могли измениться обстоятельства, может, на случай бегства готовился.

Поручив Ринку подсчитать монеты, сама Ольга перешла ко второму кладу. После непродолжительной возни, ниша, где он находился, была вскрыта, и взгляду открылись два небольших сундука и сверток. Сначала развернула шелковую ткань, в которую был завернут, какой-то длинный предмет. Уже когда взяла вещь в руки, догадалась что это такое. Это оказалась сабля в богато отделанных ножнах, украшенных драгоценными камнями. Торец рукояти украшал большой синий сапфир. Освобожденный клинок мелькнул в свете фонаря черной молнией. Он притягивал взгляд, заманивая и затягивая в загадочную темноту, которая виделась объемной, как окно в другой мир. Что-то подобное Ольга уже наблюдала у купца в Аролане. Тогда торговец оценил свою саблю в две тысячи золотых. Но эта выглядит значительно богаче. Один сапфир бешеных денег стоит, наверное.

Замотав оружие в ткань, Ольга приступила к осмотру остальной части клада.

Первый сундук открывала с осторожностью, но к счастью, охранные заклинания на нем не стояли. Внутри поблескивало драгоценными камнями непонятно что. Ажурная конструкция чем-то напоминала бочонок. С одной стороны толстые, похоже, серебряные гнутые прутья унизывало множество кристаллов-накопителей, а с другой, напоминающей толстый орудийный ствол, сеть самоцветов, со сложным магическим плетением непонятного назначения.

Во втором сундуке лежала настолько же загадочная штуковина из гнутых прутьев и кристаллов, только в этом случае она была похожа на лежащую на боку вазу, с подставкой снизу, или на рупор громкоговорителя.

Ринк закончил считать деньги, и подошел к Ольге.

- Ровно сто монет, - сообщил он. – А что это? – спросил затем, показывая на лежащие в ящичках трофеи.

- Сама не знаю! И испытывать, как они действуют, не буду. По крайней мере, сейчас.

- Почему?

- Пожить еще хочу!

У обоих артефактов, накопители энергии были наполовинупусты, но и оставшегося заряда хватит, чтобы разнести не только эту гору, в которой находится пещера, но и близлежащие скалы.

В общем, клад попался с неоднозначной ценностью. С одной стороны – все очень редкое и дорогое, с другой – реализовать добычу будет весьма затруднительным и, пожалуй, рискованным делом. Особенно, если продавать все здесь, в Пиране. Пожалуй, торопиться с этим делом, пока не стоит. По крайней мере до переезда в соседнее королевство. Но если представится случай, то лучше реализовать все побыстрее. Как-то не очень хочется возить с собой столь мощные, да еще неизвестно как действующие артефакты. Хотя, изучить эти устройства, тоже было бы полезно, да и интересно к тому же.

Дорога назад, к стоянке, заняла гораздо меньше времени. Ловушек опасаться теперь не было необходимости, так что шли быстро, хоть и нагруженные найденным добром. Пришлось, правда, предварительно повозиться, увязывая так, чтобы удобнее было нести. Хорошо еще, что веревку догадалась взять с собой.

Один раз на обратном пути, у места, где находилась первая ловушка, задержались. Она хоть и была отключена маленьким разбойником, но само поражающее устройство, надо думать, осталось. Вряд ли Орсун в ночной темноте лазил по скалам, в поисках артефакта.

Боевой амулет оказался хорошо спрятан. Найти его удалось только потому, что место, где он находился, было приблизительно известно, а размеры территории, на которой его можно было пристроить, ограничены.

Но усилия, затраченные на поиск, вполне себя оправдали. В результате Ольга стала обладательницей еще одного многозарядного самострела.

- А что это? – полюбопытствовал Ринк. Первая подобная находка прошла мимо его сознания. Уж очень он впечатлился смертью молодого разбойника.

- Арбалет.

- Что-то не похож, - с сомнением проговорил мальчик.

- А вот его, как раз, и можно испытать! Нужно же знать, чего ждать от этого устройства.

Разобраться, как самострелом пользоваться, Ольге удалось довольно быстро. Стрелять из оружия, как выяснилось, мог и обычный человек, а не только маг. Выстрел производился так же, как и активация других амулетов. Правда, кристалл, запускающий артефакт, был расположен не слишком удобно.

Испытание устройства, прошло успешно. Болт вылетел из магического арбалета с негромким шуршащим звуком, а вот врезался в камень он, громко. Стальная стрела с поврежденным наконечником упала на тропу, а от скалы откололся средних размеров булыжник.

- Здорово! – восхитился Ринк. – А как его снова зарядить?

- Не надо его пока заряжать. Он на восемь выстрелов рассчитан.

Глаза у мальчика засветились от азарта.

- А давай я этот стреломет вместо своего арбалета носить буду! Он стреляет сильнее и быстрее, и взводить его не надо.

- Гм. Ну, в общем-то, я не против, но пока мы эти самострелы спрячем, - пришла к решению Ольга.

- А зачем их прятать? Лучше под рукой всегда носить, чтобы сразу воспользоваться, когда надо.

- Опасаюсь я показывать в здешних краях такие редкие вещи. Вдруг они тоже из разграбленного каравана! Как бы хозяин или еще кто, не прицепился к нам, если увидит. Вот отъедем подальше, тогда и будем носить под рукой, как ты говоришь.

Ринк огорченно вздохнул, но спорить не стал, осознавая разумность приведенных доводов.

Делать в заброшенном селении, больше было нечего но, поскольку время приближалось к обеду, решили немного задержаться. Да и лошадь Орсуна нужно отыскать. Жалко ведь животное!

Кобылу, привязанную недалеко от дороги к камню, нашла Ольга. Ей в этом помогло магическое зрение. К новым хозяевам лошадь отнеслась с подозрением, но без агрессии, так что проблем с ней не возникло.

После обеда, сразу тронулись в путь. Все ценности перед этим упаковали и замаскировали, чтобы у случайных встречных не возникало никаких вопросов. К вечеру прибыли на место боя с разбойниками, переночевали, а наутро отправились вслед ушедшему каравану. В связи с незапланированной поездкой за сокровищами, отставание от него теперь составляло двое суток. В пути никаких приключений больше не случилось, и на третий день, наши путешественники въехали в город.

Глава 4

Столица Пирана Валон, раскинула свои кварталы вдоль полноводной реки Селы, набирающей силу из множества больших и маленьких ручейков, зарождающихся в горах. Уже на подступах к городу, дорогу обступили зеленые орошаемые поля и сады. Воздух стал мягче, слышалось пение птиц и стрекот насекомых. Постепенно сады уступили место каменным застройкам, однако раскидистые деревья, что росли на улицах, своей густой тенью дарили прохладу многочисленным прохожим.

Трактир Белый лебедь, в котором договорились встретиться с подругами, находился недалеко от въездных ворот в город. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что и не ворота это, а просто большая арка с постом стражи при ней. Крепостной стены здесь не было, так что это место, судя по всему, служило всего лишь пунктом досмотра въезжающих в столицу людей.

Дорогу к гостинице показали городские стражники, которые весьма удивились, увидев группу, состоящую всего из двух всадников и одного вьючного верблюда. Не ходят обычно тут вдвоем, и тем более не крепкие воины, а всего лишь мальчик и хрупкая девушка. Чтобы отвязаться от расспросов, пришлось выдумать историю, что задержались немного в Аролане, потому и отстали от основного каравана. Рассказывать о разногласиях с охранниками по поводу судьбы разбойника, а потом еще и объяснять, куда делся пленник, не хотелось.

Постоялый двор, к которому подъехали Ольга и Ринк, видимо изначально строился как пристанище для купцов с большим количеством товаров, а значит, и с соответствующим числом вьючных животных. Поэтому помимо обычной для этого типа заведений конюшни, здесь имелся большой загон, в котором сейчас стояли верблюды. К счастью, свободные места еще оставались, поскольку цену за проживание в этом трактире, брали не самую низкую в городе.

Подруг пока, поблизости не наблюдалось, поэтому, отложив их поиски на потом, заселились в двухместный номер, ну и, разумеется, пристроили животных. Время было уже далеко за полдень, когда в трапезной люди почти отсутствуют, поскольку обед уже прошел, а до ужина еще далеко. Но только что прибывшие путешественники, проголодались изрядно. Сегодня они успели только позавтракать, и на привал не останавливались, рассчитывая отдохнуть уже в городе, о близости которого сообщили работающие на полях сельские жители. Зато теперь появилась возможность поесть в комфорте, да и блюда, приготовленные из свежих продуктов, обычно вкуснее походной каши.

В разгар позднего обеда, в трактир вошли Асалия и Салафа. Ольга, увидевшая подруг первая, махнула рукой в приветствии.

- Оля! Наконец-то! А мы уже волноваться начали! – воскликнула Асалия. – Вы почему так долго?

- Были причины. Сейчас поем, расскажу. А где Рузола?

- Утрясает финансовые вопросы с командиром. Скоро должна подойти, - ответила Салафа. – А почему я маленького разбойника, что с тобой оставался, не вижу? Убежал что ли?

- Вот из-за него и задержались.

К тому времени, как с обедом было покончено, и Рузола подошла. Пострадавшее плечо у нее, благодаря лечению, почти не болело, а сама подруга выглядела бодрой и жизнерадостной.

После еды, Ринк и Шарч побежали знакомиться с ближайшими окрестностями, а девушки поднялись в номер, где Ольга и рассказала о случившихся с ней приключениях.

- Везет тебе все-таки! – подвела итог Асалия. – Мы с Рузолой уже год ходим в охране караванов, и ничего интересного не происходит. А ты без всяких усилий и заброшенное селение нашла, и пещеру, и драгоценности.

- Вообще-то, если ты помнишь, все началось с конфликта по поводу мальчика-разбойника. И отстоять свою точку зрения, мне было непросто, - не согласилась Ольга. – Усилия можно прикладывать не только физические, но и нравственные.

- Ты хоть покажи, что ты нашла в той пещере! – попросила практичная Салафа.

Ольга достала из-под кровати тюк, в котором наряду с трофеями лежали подстилки, одеяла, а также различная бытовая мелочь, которую в первую очередь и извлекла наружу.

- Это и есть твоя добыча? – удивилась Рузола.

- Нет, это маскировка, чтоб никто не догадался, что я везу, - пояснила Ольга.

Наконец пошли вещи, найденные в пещере. Сначала развернули ткань, укрывающую саблю.

- Ух, ты! – восхитилась Асалия. – Какая красивая!

Посеребренные ножны, с вкраплениями драгоценных камней и, правда, смотрелись очень нарядно. А уж сапфир в торце рукояти, просто завораживал своими размерами и насыщенным цветом. Но когда обнажили клинок, отливающий загадочной чернотой, в комнате установилось молчание. Подруги пораженно разглядывали оружие и, похоже, каждая мысленно примеряла саблю к себе.

- Хотели бы иметь такую саблю? – спросила Ольга.

- Конечно! И красивая, и надежная и такая острая, что любой другой клинок перерубит!

- А теперь прикинь: идешь вечером по городу, а на боку у тебя сабля стоимостью две тысячи, а то и больше золотых с огромным сапфиром на рукояти, который можно заметить издалека. Как ты себя будешь чувствовать? Или едешь в составе охраны каравана, и ловишь завистливые взгляды своих же товарищей, у которых могут появиться мысли, что если ты погибнешь в бою, то саблю можно будет продать, а деньги поделить!

Рузола представила себе возможные ситуации, и согласилась:

- Да, чтобы с такой саблей ходить, нужно самой себе охранников нанимать. Лучше уж я своей старой буду пользоваться.

Остальные девушки согласно закивали.

После того, как налюбовались магически обработанным клинком, продолжили осмотр трофеев. Теперь подошла очередь магических артефактов. После того, как подруги рассмотрели их, и даже потрогали руками, Ольга спросила:

- Кто-нибудь из вас знает, что это такое?

Рузола и Асалия сразу отрицательно покачали головой, а вот у Салафы, оказывается, нашлось что сказать.

- Про этот амулет, ничего не знаю, - показала она на конструкцию, похожую на лежащую на боку вазу. – А вот это – огнеметатель. Раньше я видела подобный, а то и этот же самый у друга отца, как раз перед тем, как он отправил с караваном его сюда, в Валон. Вроде бы была договоренность о его продаже. Значит, не довезли его тогда. Вряд ли разбойникам попался другой подобный артефакт.

- Как я поняла, это оружие, и очень мощное, - задумчиво проговорила Ольга. – Кому и зачем оно могло понадобиться?

- Ну, на восточной границе Пирана, постоянно стычки происходят. Может кто-то и решил усилить свой отряд амулетом.

- А оно не слишком мощное для небольшого отряда?

- Может и так, но то, что оно дорогое, это точно! Но может, его король собирался купить?

- А об этом, что можете сказать?

Ольга достала магические самострелы, которые сняла с мест засады перед пещерой с сокровищами, и показала подругам.

- Ух, как интересно! – восхитилась Рузола. – Это они стояли в ловушках? А как они действуют?

- Стреляют стальными болтами. У них вот тут магазин на восемь стрел.

- Наверное эти самострелы бешенных денег стоят! – предположила Асалия.

- Ну, не такие уж они и дорогие, - не согласилась Салафа. – Если сравнивать вот с этими уникальными артефактами, конечно.

- Ты что, видела раньше что-то подобное? – спросила Ольга.

- У моего отца есть в коллекции самострел, не точно такое же, но похожий. Он у него лежит среди самых дешевых амулетов.

- А дешевые на его взгляд, это сколько? – поинтересовалась Асалия.

- От ста до двухсот золотых. Дешевле у него ничего нет.

- А, ну понятно! То, что для твоего отца почти ничего не стоит, для меня – несколько лет работы охранником.

Больше трофеев с магической составляющей не было, поэтому перешли к осмотру украшений. Подруги поахали, примерили на себя все по очереди, но особого восторга не выказали. Слишком большие тут были самоцветы. Такие вещи можно надеть на королевский бал или официальный прием, да и то, на какой-нибудь баронессе, они смотрелись бы слишком вызывающе. Кроме того, и одежду они требовали соответствующую. Только Салафа к изящному браслету с крупными изумрудами, присматривалась оценивающе. Но так ничего и не сказала по этому поводу.

- А теперь хочу спросить у вас совета. Что мне со всем этим делать? - Ольга выжидательно посмотрела на подруг.

Рузола и Асалия, задумчиво молчали, только Салафа, высказала свое мнение:

- Здесь тебе, ничего продавать нельзя. Вещи все приметные, кто-нибудь обязательно опознает. Неприятностей потом не оберешься! В лучшем случае, просто все отберут. В Инаре искать покупателей, тоже не советую. Не исключено, что кое-что, раньше имело хозяев именно в этом королевстве. А вот в Сормате уже, пожалуй, будет безопасно. Хотя найти того, кто сможет приобрести такие ценности, будет непросто.

- Я и сама к такому же выводу пришла, - согласилась с подругой Ольга.

Все артефакты были вновь упакованы и спрятаны в тюке, подальше от посторонних глаз. А разговор перешел на более приземленные и насущные темы.

Оказывается Рузола не зря ходила к командиру. Как раз сегодня охранникам выдали жалованье и, кроме того, распределили деньги, полученные от реализации трофеев. Ольге никакой зарплаты не полагалось, но в дележе добычи, она была полноправным участником, так как сражалась не хуже остальных, и внесла весомый вклад в победу над разбойниками. Это признавалось всеми воинами, так что Рузоле, представлявшей интересы отсутствующей подруги, доказывать и ругаться с кем-либо по этому поводу, не пришлось. Итогом сегодняшней встречи с начальником, стал мешочек с пятнадцатью золотыми, который Ольге тут же и передали.

Следующий день, Ольга и Ринк посвятили знакомству с городом. Как всегда бродили по улочкам, заходя в попадающиеся по пути лавки, а также посетили рынок, где попробовали различные экзотические для них фрукты. Затем посетили таверну, где поели неплохо приготовленной баранины с рисом.

Вечером, уставший от ходьбы, Ринк пошел спать, а Ольга с подругами еще долго сидела в трапезной, что была при гостинице, потягивая сладкое красное вино, и ведя при этом неспешный разговор.

Подруги сегодня ходили на совещание, в котором принимали участие все члены отряда охранников. Обсуждали поступившие предложения от старшин купеческих компаний.

Валон являлся конечным пунктом трех караванных путей. По одному из них только что и пришел караван из Фира. Второй вел на север, огибая горы, чтобы потом повернуть на восток и довести до Роньзы -столицы королевства Инар. Третье направление вело на юг, к морю, и заканчивался в портовом городе Сокар.

Командир охранников Фасир, может, и хотел пойти на север или к морю, но видимо получил четкие инструкции, которые обязывали его сопровождать Салафу и на обратном пути, так что после недолгих препирательств, был выбран маршрут назад, в Фир.

Ну а самой дочери видного сенатора республики еще предстояло совершить обмен артефактами, о чем она и напомнила Ольге. Ведь в дополнительном охраннике, она сейчас нуждалась сильнее, чем раньше, поскольку маг, которой должен был присутствовать при обмене, погиб в стычке с разбойниками.

С казначеем королевства, Эрдисаном Талком, который и был инициатором обмена, была договоренность о визите к нему на следующий вечер. У купца, в поклаже которого перевозился артефакт, уже изъяли небольшой, ничем не примечательный тюк, в котором и находился ценный амулет, и теперь хранился у Салафы в комнате, так что препятствий к завершению сделки, вроде бы не предвиделось.

Следующий день прошел, как и предыдущий, в знакомстве с городом, затем Ринк пошел отдыхать, а Ольга отправилась к подругам. Приближалось время встречи с казначеем, которая должна состояться после захода солнца. Похоже, что этот важный чиновник не хотел, чтобы о визите к нему представителей из Фира узнали посторонние. Потому и назначил столь поздний час для обмена артефактами.

Перед выходом, Ольга попросила подругу:

- Ты хоть покажи, что за артефакт везешь. Интересно ведь!

Салафа раскрыла лежащую на столе большую сумку, и достала из нее сундучок, очень похожий на те, что обнаружились в рукотворной пещере с сокровищами бывшего наместника Аролана. Внутри оказалась странная, замысловатая и чем-то завораживающая конструкция. Вертикально стоящий золотой стержень с самоцветом в навершии. А от стержня и от основания отходят более тонкие прутики, и тоже с драгоценными камнями на концах. Все это выглядело красиво, но непонятно.

- И для чего эта штуковина нужна? – спросила Ольга.

- Мне говорили, что она вызывает дождь, причем не обязательно прямо над собой, но и на небольшом отдалении.

- Для засушливого Пирана, очень полезная вещь.

- Этот артефакт можно использовать и в более влажном климате, но уже в военных целях. Например, наслать ливень на атакующего противника, да такой, что земля под ногами раскиснет, и пока враги доберутся до цели, они выбьются из сил.

- Да уж, человек даже самое мирное изобретение, умудряется приспособить для боевых действий, - с сожалением констатировала Ольга.

К дому казначея отправились довольно большим отрядом. Шесть воинов, из тех, что числились в отряде охранников каравана, сейчас скакали рядом с двумя девушками, оберегая их от различных неприятных встреч. Ехать пришлось долго: квартал, где жили богатые купцы и аристократы, находился в другом конце города.

Подворье королевского чиновника окружала высокая каменная стена, да еще и охранная сеть поверху светилась в магическом зрении. Однако визитеров пустили вовнутрь без задержки, как только они представились.

Вооруженных людей на площадке перед особняком, находилось значительно больше, чем только что прибывших. Враждебности, правда, никто не проявлял, и вскоре охранники обеих сторон устремились в трапезную, на ужин. Только Ольга и Зилк - самый доверенный стражник, направились вслед за Салафой на встречу с хозяином дома. Зилк нес артефакт, хотя и ворчал по этому поводу. Он считал, что у него, как телохранителя, руки должны быть свободны. Но спорить с приказом Салафы, не стал.

Ольга перед выходом, некоторое время раздумывала, скрывать свой элар, или нет? С одной стороны, сам факт наличия магической поддержки, которую наверняка сразу заметят, может предотвратить попытку нападения, и склонить вторую обменивающуюся сторону к разрешению возникших недоразумений мирным способом. Но тут была опасность, что в случае чего, некстати появившуюся магичку, просто убьют в первую очередь. Поэтому выбор был сделан в пользу того, чтобы притвориться обычным человеком. В этом случае, открывалась возможность наблюдать за аурами оппонентов в ситуации, когда те не подозревают о том, что их могут просчитать. Это давало лишний шанс на то, что заблаговременно удастся определить, что мирные переговоры подошло к концу, и настало время боевых действий.

Казначей королевства Эрдисан Талк сидел в большой комнате с дорогой, красивой мебелью за столом, заставленным блюдами с различными сладостями и кувшинами с напитками. За его спиной стоял вооруженный саблей воин и женщина лет сорока - невысокая брюнетка с колючим взглядом, присутствие которой здесь объяснялось тем, что она являлась магиней.

- Здравствуйте господин Эрдисан, - поприветствовала казначея Салафа, при этом несильно поклонилась. Ольга и Зилк повторили ее движение.

- Здравствуй, здравствуй! Очень рад видеть у себя в гостях дочь моего друга Вардана! - Казначей широко улыбнулся, и жестом пригласил Салафу присесть в кресло, напротив него.

Радушие и приветливость на его лице, были только маской, однако и угрозы пока никакой не ощущалось, просматривались только сосредоточенность и внимательность.

– Как здоровье твоего отца, и хорошо ли ты добралась в Валон? В пути, надеюсь, никаких неприятностей не произошло? – продолжил хозяин дома.

- Спасибо за заботу, господин Эрдисан, с отцом все хорошо. А вот путешествие у меня, получилось с приключением. На нас напали разбойники, - ответила Салафа, занимая место в кресле. Ольга и Зилк остались стоять за ее спиной.

Похоже, что казначей уже знал об опасном происшествии, случившимся с караваном, потому что прозвучавшие слова, удивления у него не вызвали. Лишь соблюдая вежливость, он выразил свое сочувствие:

- Скорблю о павших воинах, что уберегли такой невиданной красоты цветок, каким является моя несравненная гостья. Надеюсь, что ценная вещь, что везли в этом караване, не пострадала!

- С артефактом все в порядке, мы принесли его с собой. Готов ли уважаемый Эрдисан совершить обмен?

Казначей оценивающе посмотрел на Салафу, а потом проговорил:

- Я выслал черную саблю еще зимой. Разве вы не получили ее?

Что-то лукавит чиновник. Вроде и не врет, но и правду не говорит.

- Не приходил в Фир караван из Валона ни зимой, ни весной. Накажите своих разведчиков. Они должны были уже сообщить вам об этом!

- Да, да, - горестно вздохнул казначей. – Люди совсем никчемные стали. Ни в чем нельзя доверять. Да еще эти разбойники! Такой большой караван исчез в пустыне, как будто его и не было! И сабля значит, пропала. Что делать будем?

А вот тут он, похоже, правду говорит. Не исключено, что клинок, лежащий сейчас в гостиничном номере, в свое время и принадлежал казначею. И как сейчас поступить? Сознаться, что артефакт вернулся назад, в город? Рискованно. Это может стать поводом к расторжению сделки, с последующими, агрессивными действиями со стороны людей чиновника. Да и не факт, что это именно та сабля! В Аролане она тоже видела черный клинок на рынке. Может именно тот и предназначался для обмена. Надо будет, потом посоветоваться с Салафой. А пока лучше промолчать.

А у подруги, как раз сейчас, аура мигнула желтым всполохом. Похоже, что она тоже связала пропажу сабли у казначея, и появление подобной у Ольги и на рынке Аролана. Вот и отлично! У нее информации больше по этому вопросу, и потому ей виднее, что нужно делать. Ведет себя она спокойно, волнения не выказывает, может и найдет подходящее для себя решение. Правда, думать ей сейчас некогда: отвечать на вопрос надо. Впрочем, Салафа и сама прекрасно разбиралась в происходящем.

- Наверное, следует предложить нам другую такую же саблю, взамен утерянной, - прокомментировала она создавшуюся ситуацию.

Такая постановка вопроса понимание и одобрение у казначея не вызвала.

- Ты думаешь, что у меня подвалы забиты артефактами из монастыря?! Где я тебе возьму еще один такой клинок? В общем, так! Будем считать, что я свою часть сделки выполнил, поэтому сейчас ты мне просто передашь вещь, которую принесла, и мы в расчете.

Похоже, казначей собрался свою потерю списать на счет отца Салафы! Вряд ли подруга согласится с таким решением проблемы.

Предположения Ольги подтвердились:

- Но тогда получается, что мы отдаем вам артефакт дождя, и ничего не получаем взамен! – резонно возразила Салафа.

- Ну, что поделаешь! Разбойники всегда приносят убытки. Я думаю, они нападают на территории вашего государства, вот вы и должны нести ответственность за  их деятельность.

- А я не думаю, а точно знаю, что на наш караван напали недалеко от вашего Аролана!

- Это еще ничего не доказывает!

Казначей еще не решился на переход к силовому  способу решения вопроса, но в ауре его все чаще появлялись агрессивные всполохи. А вооруженное противостояние, Ольгу совершенно не устраивало! Ведь если убьешь сейчас чиновника и его помощников, и это еще при благоприятном исходе стычки, то придется спасаться бегством потом, от стражников целого государства. Как-никак, а казначей – лицо, приближенное к королю!

Салафа все еще пыталась образумить собеседника:

- Хочу напомнить вам, господин Эрдисан, но у вас с моим отцом был договор об обмене. Мы отдаем вам амулет дождя, а вы нам, монастырскую саблю. И теперь выясняется, что свои обязательства вы выполнять не хотите. Значит, сделка расторгнута, и я возвращаюсь домой.

- Вай-вай, какая горячая девушка! Нельзя быть такой резкой, когда разговариваешь со старшими. Ведь не к добру это может привести. Знаешь, как много несчастных случаев бывает в Валоне и его окрестностях? То бандиты нападут, то верблюд затопчет человека, а то и вовсе исчезает путник без следа.

- Вы хотите получить дипломатический скандал? Неужели вы думаете, что отец спокойно воспримет мое исчезновение? Да он здесь все перевернет, разыскивая меня! И уж тогда все заинтересованные лица будут знать и, что вы хотели получить и, что хотели отдать взамен. А ведь это вы просили сохранить наши договоренности в секрете!

- Ну, хотеть – это не преступление! Все чего-то хотят. Так что отговорюсь, как-нибудь. А тебя прикопаем по-тихому, и на бандитов спишем. Мол, не добралась ты до меня.

Салафа молчала, судя по всему, растерялась, и не знала, что на эту угрозу ответить. А атмосфера в помещении становилась все более напряженной. Казначей, судя по ауре, уже готов отдать приказ об атаке. И Ольга решила вмешаться в спор. Может, удастся уговорить чиновника разойтись мирно. Ухудшить ситуацию, это точно не грозит, до кровавой разборки и так остался всего лишь шаг.

- По-тихому прикопать не получится, - заявила она.

Казначей, открывший рот, чтобы что-то сказать, быть может, как раз хотел дать приказ на нападение, замер от неожиданности. Не принято тут было, чтобы телохранители вступали в разговор охраняемых лиц. Он посмотрел на Ольгу, как на говорящую собаку, и спросил:

- А ты кто такая? – затем обратился к Салафе. – У тебя невоспитанные охранники. Низшие всегда должны молчать, когда разговаривают их хозяева!

Раз уж влезла в разговор, то надо продолжать, тем более что вопрос и ей был задан, так что Ольга продолжила:

- Ну, насчет низших, это вы погорячились! Насколько я знаю, вы всего лишь барон. А я – дочь графа Алиша Ронда, графиня Оля. Так что относительно меня, низший – это вы!

С этими словами Ольга сняла сокрытие со своего элара. Сейчас ей больше всего хотелось предотвратить назревающее столкновение, а внезапное появление в споре такого нового фактора, как маг, могло склонить оппонентов на урегулирование разногласий мирным способом.

Разумеется, казначей, не обладающий магическими способностями, ничего не заметил, зато его помощница сразу встрепенулась, аура ее полыхнула тревогой. Ведь по элару нельзя определить силу мага, а неизвестность часто пугает сильнее реальных неприятностей. Колдунья резко взмахнула рукой, привлекая внимание своего нанимателя, после чего сделала сложный жест, видимо оговоренный заранее. Похоже, не зря Ольга раскрылась! Агрессивности в чиновнике, явно поубавилось. Сам он задумчиво посмотрел на неправильную охранницу своей гостьи, и проговорил:

- Ронда. Это, кажется в Лаэции? Был я там как-то раз, проездом. Давно, правда.

- Да, этот городок расположен на наших землях, - подтвердила Ольга.

- У меня в Лаэции есть хороший знакомый, адмирал Санош Энист, как он там?

- Уже никак.

- Что это значит? – удивленно вопросил собеседник. Аура показывала, что он постепенно успокаивается, и становится все менее агрессивным.

Теперь, когда противник засомневался в своих силах, самое время ввести его в смятение!

- Члены его семейства вообразили, будто смогут безнаказанно похитить моего отца. Видимо тоже думали, что в случае чего, просто прикопают нас где-нибудь. Ошиблись они. Теперь и Санош, и его сыночек Мирах лежат в земле. Отца адмирала, барона Ролиса, не тронули, правда. Пожилой человек, пусть доживает себе, где-нибудь в уединении. Такой сильный род, как наш, может позволить себе великодушие. Но и мстить, в случае чего, будем безжалостно, невзирая ни на какие титулы и должности! Вы знаете, что Санош был главой королевского флота?

- Знаю.

- Ну а теперь король подыскивает нового командующего, причем к нашему роду, он не имеет никаких вопросов по этому поводу!

Казначей глянул на свою магиню, и та подтвердила, что сказанное – правда.

Теперь в ауре чиновника просматривались оттенки опасения, правда, несильного. Ведь гости никаких агрессивных, или просто резких действий не предпринимали. Зато желание закончить дело миром, у чиновника возникло.

- Прошу прощения, что назвал вас низшей! Уверяю, что виной тому стало только незнание о том, кто передо мной! И должен заметить, что меня удивляет столь необычный охранник у Салафы.

- Мы подруги, и стараемся помогать друг другу, по необходимости.

- Давайте попробуем все-таки найти решение с нашим незадавшимся обменом. Мне очень нужен амулет дождя! Но сабли у меня теперь нет. Могу предложить взамен нее доспехи из нитей паука корро, тоже сделанные в монастыре. Вещь не менее ценная чем сабля, и очень полезная для людей, которые много путешествуют, или подвергаются опасности, потому что лучшей защиты от удара оружием, будь то сабля или стрела, пока не придумали. Как вам мое предложение?

Салафа ненадолго задумалась, а потом ответила:

- Я знаю, что это такое, но хотелось бы взглянуть на ваш экземпляр доспехов.

Казначей отдал приказ, его охранник вышел из кабинета, видимо передал распоряжение дальше по инстанции, и тут же вернулся. Вскоре слуга принес средних размеров пакет, и ожидающе посмотрел на хозяина.

- Разверни, - приказал тот.

Доспехи состояли из двух частей. Верхняя половина, напоминала собой длинную футболку с рукавами до запястья. Правда материал, из которой она была сделана, выглядел поплотнее и пожестче, чем обычная одежда. Нижняя часть выглядела как обычные плотные обтягивающие штаны. Судя по всему, эти доспехи полагалось надевать под верхнюю одежду. В этом случае трудно было догадаться, что человек неплохо защищен от нападения.

Салафа, внимательно осмотрев вещи, вдруг выхватила кинжал, и со всей силы ударила острием по футболке. Обычная одежда оказалась бы легко проколотой, но сейчас этого не произошло. Клинок, вместо того  чтобы воткнуться в деревянный стол, лишь слегка подпрыгнул, удерживаемый крепкой рукой девушки.

- Да, хорошие доспехи, - признала Салафа, после того как внимательно осмотрела место удара. – Мне нужно подумать и посоветоваться. Давайте встретимся завтра, и все окончательно решим.

- Договорились! Жду вас завтра в это же время.

- По грани прошли, - поделилась впечатлением от встречи Салафа, когда отряд возвращался назад, в таверну.

- Да, этот жадный придурок, чуть было не спровоцировал схватку, - согласилась Ольга.

- Почему придурок? – не поняла Салафа.

- Потому что умный человек, не стал бы рисковать собственной жизнью ради двух-трех тысяч золотых, при таком положении, влиянии и богатстве, что он достиг.

- Ты думаешь, что мы могли одержать верх?

- Конечно! Основная опасность исходила от магички, но я успела бы бросить нож раньше, чем она нанести свой удар. А с оставшимися мужчинами, мы легко бы справились. Может, я и ошибаюсь, конечно, но наши шансы выглядели предпочтительней. А вот потом нам пришлось бы бежать из страны со всех ног! Ведь Эрдисан – королевский чиновник. И начали бы за нами охотиться, как за бандитами. Ведь так?

- Да, пожалуй. Хорошо, что удалось разойтись миром. Правда, еще завтра встреча предстоит. Мне нужно с тобой поговорить по этому поводу. Но не сейчас, - и подруга показала глазами на сопровождающих охранников.

В гостинице девушки собрались в номере Рузолы где, после обсуждения прошедших нелегких переговоров, Салафа спросила:

- Оля, насколько я поняла, ты не хочешь оставлять монастырскую саблю себе?

- Мне мой старый клинок больше нравится. Я к нему привыкла, и менять на что-то другое, пока не собираюсь.

- Тогда давай меняться. Я тебе доспехи, который завтра получу у Эрдисана, плюс пятьсот золотых, а ты мне саблю. По цене обмен получится равнозначным. Зато доспехи можно носить, не опасаясь, что кто-нибудь поймет, какая ценность на тебя надета. А защищают эти доспехи, лучше любой брони, притом что весят, как обычная одежда. И купят у тебя их, если захочешь продать, даже с большей охотой, чем саблю.

- Хорошо, я не против, - легко согласилась Ольга. – А почему себе не хочешь оставить такую полезную вещь? И где ты возьмешь столько денег?

- У отца уже есть подобные доспехи. И у меня тоже. Они и сейчас на мне надеты. Отец хочет комплект собрать: доспехи и саблю. Редко у кого есть эти две вещи сразу. У нас в Фире, точно ни у кого нет. Потому и согласился отдать амулет дождя. А деньги завтра возьму в нашем посольстве. Так что рассчитаюсь с тобой полностью.

Королевский казначей Эрдисан, сидел в одиночестве в своем кабинете за столом, перебирая драгоценности, что лежали перед ним в шкатулке. Много времени и денег понадобилось, чтобы собрать эту коллекцию уникальных украшений и амулетов. Но сейчас мысли одного из влиятельнейших людей государства, были далеки от лежащих перед ним подвесок, колец, браслетов, а то и вовсе непонятного назначения предметов. Сомнения в правильности поведения во время прошедших переговоров, не давали успокоиться, и достичь того умиротворенного состояния, к которому он обычно приходил, рассматривая свое богатство.

Не ошибся ли он, отпустив Салафу вместе с артефактом? Может, надо было убить ее вместе со всей охраной? Конечно, отец девчонки догадался бы, кто стоит за исчезновением дочери, но доказать ничего не смог бы. Чиновников такого ранга, как казначей, проверяют с помощью магии только по государственным делам. Прислугу и охрану особняка можно на время сменить, и все, никаких зацепок. Единственное, что сенатор Кинаи мог бы сделать, это нанять убийц, чтобы посчитаться за смерть дочери. Конечно, это неприятно, и опасно даже. Тут пришлось бы действовать на опережение, и убрать противника заранее. А наследникам отца Салафы, будет уже не до мести, тем более что сыновей в этой семье нет.

Но эта непонятная охранница, спутала все планы! Джена, его магиня, была готова к схватке с Руфардом, магом Салафы, сила и умения которого, были известны, но тот погиб в бою с разбойниками. Казалось бы, все упростилось, так нет же, выясняется, что эта Оля еще и колдунья неизвестной силы! Да еще за спиной у нее, могущественный род, который, в случае чего, действительно мог мстить до конца!

А может, его провели как мальчишку? Солгать, конечно, визитеры не могли, Джена сразу разоблачила бы. Но обман можно спрятать за словами, и при этом человек может выглядеть совершенно искренним. Нужно побольше выяснить об этой Оле. И сделать это нужно быстро, чтобы успеть до завтрашнего вечера, потом поздно будет что-либо предпринимать, да и опасно.

Эрдисан, как казначей королевства, всегда был в курсе того, кто и откуда привез товар. И сейчас он знал, что с последним караваном, пришел и купец из Лаэции. Нужно его найти и расспросить о последних событиях в этом государстве. А то может, перед ним только что разыграли представление, а он и поверил!

Уже утром, правда, не ранним, нужного торговца из заморской страны, вежливо, но настойчиво, пригласили в казначейство. Тут Эрдисану повезло: купец Соркис когда-то вел дела непосредственно с ним, и результатом той сделки, остались довольны оба. Так что взаимопонимание и доверительные отношения, установились сразу же.

После обоюдных приветствий, поговорили о знакомых, а затем перешли к событиям, что произошли на родине у гостя. Гость поделился с собеседником своими опасениями, связанными со стабильностью политической обстановки в Лаэции.

- До меня дошли слухи, что адмирал Санош Энист погиб. Это правда? – спросил Эрдисан.

- Да это так. Его смерть вызвала большой переполох среди придворных группировок. Ведь падение мощного клана адмирала, как и появление на его месте новой, раньше ни в каких расчетах не учитывавшейся силы, могли нарушить и так не очень устойчивое равновесие но, к счастью, все обошлось.

- Я был знаком с Саношем, и он не оставил у меня впечатление слабого человека. Такого убрать непросто! Да и если подумать, то ввязываться в противостояние с семьей Энист – безрассудство! Кто же это такой смелый нашелся?

- О, это такая занимательная история! Надо сказать, что адмирал и его отец Ролис, затеяли не очень красивую игру. Они похитили графа Алиша Ронду, но графу удалось освободиться благодаря помощи его приемной дочери Оли.

- Приемной?

- Да. Граф видимо для того и прибыл в столицу, чтобы удочерить её.

- Разве у такого богатого и уважаемого человека не было жены, детей?

- Не так давно, графство Ронда захватили пираты. Вся семья графа при этом погибла, а сам Алиш оказался в плену, и сидел в подвале собственного замка. Ходят слухи, что оказывали поддержку морским разбойникам, как раз члены семьи Энист. У пиратов уже почти все получилось, даже все баронства в окрестностях удалось захватить! Кроме одного. Вот при попытке штурма последнего замка, они и потерпели первое поражение.

- Укрепления для того и строят, чтобы успешно обороняться. Видно сильный гарнизон был в замке.

- Про гарнизон не знаю. Но правила там в то время одна магиня. Она незадолго до этого стала опекуншей несовершеннолетнего барона, у которого погибли родители. А ученицей у нее и была эта самая Оля. Как там все произошло, не знаю, но всех пиратов, что пытались захватить замок, либо убили, либо взяли в плен. Правда сама магиня при этом погибла. Зато ее ученица не пострадала, и через несколько дней, вместе с отрядом человек в десять, напала на замок графа Алиша Ронда, в котором засели морские разбойники. Пиратов оставалось не так уж и много, однако все равно, было их значительно больше, чем напавших на них стражников баронства. Но, тем не менее, замок у них отбили, и графа освободили.

- В подобное трудно поверить!

- Эту историю мне поведал один знакомый торговец из Ронды, веду я с ним кое-какие дела. А в этом городе, по его словам, все уверены, что все было так, как я вам сейчас рассказал. В Ронду иногда приезжали воины, которые участвовали в захвате замка, ну а за кружкой пива, или бокалом вина, языки легко развязываются. Вот и сложилась у людей картинка того, как все происходило.

- Ну, воины любят приукрасить, особенно свои подвиги.

- Это да! Тут я с вами согласен. Но знаете что интересно? Про подвиги стражников в этой эпопее ничего не известно, а вот о том, что без Оли освободить графа не получилось бы, ходят упорные слухи. Но слушайте дальше. Спустя месяц или два, граф и Оля появились в Визане, где попросили короля признать удочерение.

- Околдовала, - заявил Эрдисан.

- Может быть, но сомневаюсь. Когда графа похитили, Оля начала требовать найти и освободить приемного отца. Король, можно сказать, отказал. Дал только указание начальнику городской стражи выделить десять человек на поиски. Это слышали все, кто присутствовал на королевском суде. Тогда Оля сказала, что сама освободит отца, только выпросила себе право на убийство похитителей, даже если те высокородные аристократы. Ну, все только посмеялись над ней, и на этом успокоились. А через два дня граф был свободен, а Санош Энист и его сын, мертвы. Вот тут-то все и всполошились! Ведь это ж надо умудриться прозевать такую силу, которая свалила один из сильнейших кланов! Теперь семья Ронда входит в десятку самых опасных группировок королевства. Такую оценку дал при разговоре со мной казначей Лаэции. Это Вирс Нарил, вы его должны знать.

- Да я знаком с ним. Прагматичный и трезвомыслящий человек. А где сейчас находятся граф Ронда и его дочь?

- Когда я отправлялся в Фир, они оставались в Визе. Но вот что странно, в караване, с которым я пришел в Валон, находилась девушка по имени Оля. Я очень удивился, что такая знатная девушка отправилась в путешествие одна. Лишь маленький мальчик-паж ее сопровождает. Я даже предположил, что это просто какая-то другая молодая женщина с таким же именем едет по своим делам. Сам я с приемной дочерью графа Ронда до этого не встречался, и как она выглядит, не знаю.  Однако недалеко от Аролана на нас напали разбойники, и я уже подумал, что тут нас и перебьют, потому что нападавших было раза в два больше чем наших охранников. Но бой постепенно приблизился к холму, на котором стояла эта самая Оля. Вот тут разбойникам и пришел конец! Эта девушка стреляла из лука с необычайной скоростью, и перебила не меньше половины вражеского отряда а, пожалуй, что и больше. Так что, я думаю, мы все обязаны ей жизнью! И вряд ли существуют две женщины с одинаковым именем, которые к тому же так умело, уничтожают своих врагов.

- Спасибо дорогой Соркис! Очень занятная история. Только у вас Оля получилась, ну прямо сказочной воительницей!

- Да, у меня у самого такая мысль появилась. Но, должен обратить ваше внимание, что все, о чем вы сейчас услышали, я узнал от людей, заслуживающих доверия, или видел и участвовал в событиях лично. И заверяю вас, что большая часть моего рассказа – правда. А из него можно извлечь следующий вывод: сама Оля, по-видимому, человек спокойный. Первой она не нападает. Но дорогу ей лучше не переходить! Враги ее поспешно переходят в мир мертвых, или попадают в такое положение, которое только и можно назвать как унылым и безнадежным.

Разговор Эрдисана и торговцем из Лаэции продолжался еще долго. Обсуждали цены на продукцию ремесленников в разных странах, особенности доставки товара сухопутным и морским путем. Даже заключили торговое соглашение. Но все это уже было для казначея второстепенным. Главное, что он вынес из беседы, это осознание того факта, что не ошибся он вчера, отпустив визитеров с миром. Не нужен ему такой враг! А мог и вообще погибнуть во время схватки! Нет, правильно он поступил! А то, что ценная сабля пропала, не страшно, новую купит, благо денег у него достаточно.

С утра Ольга и Ринк вновь отправились бродить по столице. Раз уж прибыли в новое место, то надо ознакомиться с ним.

Как и большинство городов Гемоны, Валон оказался довольно чистым и опрятным. Жаркое солнце повлияло на архитектуру домов. Окна прикрывали широкие карнизы, дающие густую тень, а стены увиты какими-то ползучими растениями. На улицах росли деревья, которые не давали раскалиться мостовой и прогреть воздух до жара духовки.

Королевский дворец, храмы, мэрия и особняки местных аристократов, также укрылись зеленью а, кроме того, они еще и располагались на берегу реки, от которой по всему кварталу разносилась легкая прохлада. Сочетание красивых домов, приятной свежести и тени делала времяпрепровождение в этом районе весьма приятным, а потому наши туристы проходили здесь до вечера, пообедав в трапезной какой-то роскошной гостиницы.

В свою таверну вернулись уже ближе к вечеру. После ужина, Ринк отправился в номер, отдыхать, а Ольга присоединилась к отряду, который в прежнем составе отправился к дому королевского казначея.

Как и вчера, основная часть охранников осталась внизу, а Салафа в сопровождении Ольги и Зилка поднялась в кабинет хозяина особняка.

Состав принимающей стороны, тоже не изменился. Эрдисана охраняли все те же женщина-маг и опытный воин. Угрозыс их стороны не чувствовалось, да и все поведение казначея подсказывало, что настроен он на мирные переговоры. А уж когда он узнал, что Салафа согласна взять доспехи взамен амулета дождя, и вовсе расплылся в радостной улыбке.

Завершив дело, в гостях задерживаться, не стали, и сразу же покинули особняк казначея. Ну его, этого чиновника. Еще взбредет ему мысль, отобрать назад ценную вещь, и опять думай, как из опасной ситуации выкручиваться. Лучше находиться от него подальше.

- Не боишься, что казначей наймет кого-нибудь, чтобы напали на обратном пути? – спросила Ольга у Салафы, когда возвращались в таверну.

- Боюсь. Поэтому завтра я отвезу доспехи в наше дипломатическое представительство, и оставлю их там на хранение. И постараюсь сделать так, чтобы об этом узнало как можно больше людей.

- А на самом деле?

- А на самом деле, артефакт повезу я.

Назавтра девушки, как и предыдущим днем, собрались в номере у Рузолы. Ольга принесла саблю, и поменяла ее на доспехи и деньги.

- Примерь. Хочется посмотреть, подойдут они тебе или нет, - попросила Салафа.

Чтобы надеть защитную одежду, много времени не понадобилось. Вот только на Ольге смотрелась она не очень хорошо. Штаны хоть и немного, но собрались в гармошку, а наплечники жилета с гибкой, но достаточно жесткой вставкой, выпирали по обе стороны, так что и не скроешь их под курткой, да и рукава сползали на кисти рук. В общем, велик костюм, оказался.

- Да, не подходит тебе одежка, - с огорчением заметила Асалия.

Однако Ольга расстроенной не выглядела. Она оценивающе оглядела девушек, и сказала:

- Рузола, ты у нас самая крупная, ну-ка примерь.

Подруга уговаривать себя не заставила, и вскоре предстала перед придирчивыми взглядами наряженная в доспехи.

- Вот это да! Как на тебя сшиты, - воскликнула Салафа.

- Не жмут? – спросила Ольга.

- Нет, очень удобно. Легкие, и не сковывают движений, - отозвалась Рузола.

- Вот и носи их.

- У меня нет столько денег.

- Я не продаю. Я дарю. Золото можно заработать, а подругу найти сложно. Тебя уже два раза ранили, и это только при мне. Не хочу, чтобы когда-нибудь ты погибла из-за того, что была плохо защищена.

- Спасибо, только и сказала Рузола. Глаза ее при этом увлажнились.

Глава 5

До начала нового похода, Рузоле и ее женской команде, оставалось четыре дня.  Это время проводили в прогулках по городу, отдыху на реке, где-нибудь в укромном месте, или просто в посиделках в очередной таверне.

Казначей о себе больше не напоминал и, по всей видимости, никаких каверз не замышлял. Но Ольге оставлять Салафу в Валоне без присмотра не хотелось, потому и отказалась присоединиться к торговцам с подходящим для нее маршрутом, но покидавшим столицу Пирана на три дня раньше подруг. Спешить ей вроде, нет необходимости.

Четыре дня пролетели быстро, и настал момент расставания.

- Берегите себя! – напутствовала подруг Ольга. – Надеюсь, еще встретимся.

Девушки обнялись, всплакнули, и разъехались. Рузола, Асалия и Салафа на северо-запад, а через два дня и Ольга отправилась в путь, только на юго-восток. Караван, к которому она присоединилась, шел в королевство Инар, и был не очень большим: тридцать четыре верблюда, купцы на верховых лошадях, числом четыре, и полдесятка охранников. Места шли обжитые, поскольку дорога тянулась вдоль реки, дающей влагу для орошения огородов и обеспечивающей жителей рыбой. Так что ехали с комфортом, питаясь и отдыхая в тавернах.

Примерно через неделю, Дорогу обступили холмы, а потом и вовсе отвесные скалы, разрезанные бурными потоками горной реки, вдоль которой извивалась узкая тропа. Затем осталась позади и река, а вскоре, миновав перевал, караван ступил на землю королевства Инар.

Путешествие выдалось спокойным, без приключений и с началом лета, караван подошел к Роньзе – одному из крупнейших городов королевства. Здесь Ольга распрощалась с купцами, маршрут которых пролегал в южном направлении, к столице. А ее цель находилась на востоке.

Ближайший по времени выхода караван собирали трое купцов, которые к пожеланию незнакомой девушки присоединиться к ним, отнеслись поначалу с подозрением. Но затем, видимо наведя справки о предполагаемой попутчице, пришли к выводу, что она им не помешает. Завели, было разговор об оплате за охрану в пути, но когда Ольга узнала, что стражников будет всего трое, она справедливо заявила что за такую охрану нужно наоборот, ей доплачивать, как дополнительной боевой единице. В конечном итоге сошлись на том, денег с неё не возьмут, но и ей платить не будут.

Ольгу опять поставили в конец каравана, поручив охрану тыла. Остальные стражники распределились вдоль колонны, совсем короткой, в этот раз. Всего у купцов набралось четырнадцать верблюдов. Видно не очень богатые попутчики попались. Ну, может это и к лучшему: чем меньше привлечешь внимания, тем спокойнее дойдешь до цели.

Места вокруг, снова пошли полупустынные. Колодцы, правда, попадались довольно часто, но никаких поселений и таверн, ни разу по дороге не попались.

В этой местности деревья были большой редкостью. Чаще всего встречались кустарники с иголками и с длинными узкими листьями. А представление о животном мире помогал получить Шарч, который продолжал по ночам охотиться, и приносил тушки невиданных ранее зверюшек, в основном ящериц. Конечно, Ольга не была великим знатоком фауны пустыни, но порой добыча кота вызывала немалое удивление, и навевала мысли о динозаврах, правда, совсем мелких. Попутчики на добычу кота смотрели равнодушно, иногда лишь проявляли чисто гастрономический интерес. Как выяснилось, им доводилось употреблять в пищу, некоторые виды здешних животных, и вкусовые качества их, они оценивали высоко. На вопрос о том, не могут ли в будущем попасться экземпляры ящеров более крупных размеров, ответили утвердительно, но особого беспокойства при этом, не проявили.

К концу третьей недели путешествия, добрались до городка Сорж, который расположился на обоих берегах неширокой реки. Как раз по этой реке и проходила граница между государствами Инар и Сормата. В обеих частях населенного пункта находилось по градоначальнику и по пограничному гарнизону.

Здесь и с этим караваном пришлось расстаться. Купцы взяли курс на юг, в столицу страны Танос, а у Ольги маршрут все так же имел направление на восток туда, где находился монастырь святого Раминака.

Сорж оказался совсем небольшим городком, и торговцев, к которым можно было напроситься в попутчики, на этот раз не нашлось. Впрочем, и повода расстраиваться не было: дорога, по отзывам местных жителей, в нужном направлении лежала одна, просматривалась на все протяжении четко, так что заблудиться было трудно.

Верблюда, по совету трактирщика, продали, купив взамен молодую кобылку. Пустыни и полупустыни осталась позади, уступив место степи, и теперь колодцы попадались достаточно часто, так что везти с собой воду для лошадей, уже не было необходимости.

Долго здесь задерживаться не стали и после однодневного отдыха, отправились в дальнейший путь. Сейчас, в разгар лета, днем стояла невыносимая жара. Но Ольгу и Ринка выручали магические плащи, которым сейчас придали белый цвет, а лошади были привычны к знойному климату, только воду пили ведрами.

Дорога оказалась совсем не оживленной. На всем её протяжении, лишь несколько раз попались небольшие встречные караваны. Зато разнообразных диких животных, в этих местах развелось порядочно. Следы их часто пересекали путь, причем, кроме обычных, типа волчьих или крупных кошачьих, попадались никогда не встречавшиеся ранее трехпалые, похожие на куриные. Вот только размеры отпечатков, хорошо видимых на пыльной земле, вызывал тревогу, и отбивал всякое желание встречаться с обладателями таких ног. Хотя, не исключено, что это страусы такие тут водятся. Тогда не страшно, пусть бегают. Однако со временем выяснилось, что необычные следы, принадлежат вовсе не птицам.

Разнообразной зелени вокруг становилось все больше, теперь часто стали попадаться небольшие рощи, состоящие из неизвестных пород деревьев. Вот из одного такого лесочка, и выскочили четыре особи, которые очень походили на динозавров, виденных ранее на картинках и в фильмах. Размерами они, правда, оказались значительно меньшими, чем рисовало воображение. Однако намерения у зверей, носили явно агрессивный характер: развернувшись фронтом, ящеры помчались в сторону немногочисленной группы лошадей и людей. Передвигались твари на двух задних ногах, передние же, прижали сейчас к туловищу. Пасть приоткрыта, и в ней виднелся ряд острых треугольных зубов. Роста животные, были не очень большого, метра полтора, может чуть меньше. Ну а в длину, с учетом мощного хвоста, и все два наберут.

Вряд ли эти зубастые зверушки бежали, чтобы радостно поприветствовать путников, поэтому Ольга соскочила с лошади, и быстро изготовилась к стрельбе. А спустя несколько секунд зазвучали щелчки тетивы, и стрелы полетели к хищникам.

Звери оказались очень живучими, на каждую ушло не менее трех стрел. Но и после того, как они упали, когтистые ноги-лапы, долго скребли землю. Наконец, ящеры затихли, и наши путешественники подошли к телам, чтобы ознакомиться с новым для себя видом животных. Ведь в будущем, возможно, с ними еще не раз придется встретиться.

- Осторожно! К тому, крайнему, не подходи. Он еще жив, - предупредила Ольга Ринка.

Шарч не пропустил такое приключение, и тоже подбежал поближе. Понюхав воздух, он, с боевым мявом, безошибочно прыгнул на притворившегося мертвым ящера. Тот дернулся, вскочил на задние ноги, и попытался ухватить мяукающего врага зубами, но не преуспел. Кот поднырнул под челюсть, и стал яростно рвать горло хищника зубами и когтями. Ящер попытался передними лапами отбросить его от себя, но Шарч как-то очень ловко вывернулся, и продолжил свое дело. В несколько секунд он добрался до артерии, из которой толчками хлынула кровь, и вскоре зверь упал на землю, судорожно скребя ногами, а затем совсем затих.

Осмотрев хищников, заглянув к ним в пасть, Ринк задумчиво произнес:

- Какие-то они противные!

- Это слиски, наверное. Помнишь, нам о них купцы не так давно рассказывали? – предположила Ольга.

Посмотрев еще немного на динозавров, тронулись дальше. Трофеев с животных никаких не собрали. Применяются ли где-либо внутренние органы этих слисков, Ольга не знала, а шкуры снимать, не умела, да и возиться с трупами не хотелось.

Дальнейший путь, прошел без приключений. Все встречные торговцы, оказались людьми мирными, а звери обходили путников стороной. Один раз, правда, пришлось форсировать широкую, но неглубокую реку, с каменистым дном. Перебрались благополучно, не слезая с лошадей. Дорога не зря подошла именно к тому месту, где был брод. Да и магический взгляд помог исследовать переправу, и выбрать наиболее безопасную тропу.

Спокойное путешествие благоприятствовало размышлениям, главным объектом которых, стал Шарч. То, что он очень сильный, ловкий и быстрый, Ольга знала и раньше, но она не подозревала, что в его силах справиться с таким большим зверем, хоть и раненным, как динозавр. Пожалуй, пожелай кот убить взрослого тренированного мужчину, и он без труда справится с этой задачей. Ведь никто не опасается маленького, на вид совершенно безобидного зверька, потому жертва, скорее всего, пропустит резкий рывок к горлу, а кожа на шее человека гораздо нежнее толстой шкуры недавно убитого слиска.

Хорошо, что Шарч добрый и неагрессивный, это явно просматривается по мыслям и образам, что мелькают в его голове во время общения. На мелкую живность типа мышей и кроликов он, конечно, охотится с удовольствием. Сказываются, видно, звериные инстинкты, да еще и спортивный азарт присутствует. Но не жажда крови. Однако защищать свою семью, в которую входят как сама Ольга, так и Ринк, кот готов решительно.

К концу пятого дня похода по землям государства Сормата прибыли в местечко под названием Лара. Трактир в нем нашелся, и не один, однако торговцев, готовых отправиться в сторону монастыря, в городке не было. Зато соседями по этажу, оказались четверо промысловиков, трое мужчин и молодая женщина, организовавших артель по охоте на пауков корро. Узнав, что одинокая девушка (мальчик в таком походе не в счет) едет в монастырь, охотники сами предложили присоединиться к ним, поскольку места, где обитали крупные членистоногие, располагались дальше на восток, как раз в том направлении, куда и требовалось нашим путешественникам. Немного подумав, Ольга согласилась, предварительно поставив в известность, что она магиня. Не хотелось ей, чтобы кто-нибудь из мужчин стал навязчиво ухаживать за ней. А так она честно предупредила, что к чему, и если что, сами виноваты, пусть пеняют, на себя. Впрочем, после ее признания, особых изменений в ауре и поведении попутчиков не произошло. Может у них, и не было никаких тайных мыслей, и предложили помощь, от чистого сердца. Сейчас у охотников был период отдыха, который, правда, уже подходил к концу, и артельщики активно готовились к новому походу.

Через два дня приготовления были закончены, и отряд тронулся в путь. Хорошо наезженная дорога поначалу шла вдоль реки, вверх по течению. Но вскоре, охотники свернули на узкую тропу. Ольге, вообще-то, следовало придерживаться дороги, но ей хотелось взглянуть на пауков, из пряжи которых изготовлена тетива ее лука. Да и способы получения таких ингредиентов, как паутина, яд и клей, ее заинтересовали. А два лишних дня в пути, ничего для нее не изменят.

Вокруг лежала степь, однообразие которой нарушалось одиночными, раскидистыми деревьями, и небольшими рощами. Охотники во время пути спокойно разговаривали, шутили и смеялись. Чувствовалось, что маршрут им хорошо знаком, и едут они без опаски.

Ольга, всегда старалась узнать как можно больше о стране пребывания, не стал исключением и этот раз. Артельщики политикой не интересовались, но общее представление о состоянии дел, имели. А уж места в ближайшей округе, знали досконально, поскольку своим промыслом занимались несколько лет, и исходили, наверное, здесь все тропы.

Из разговоров выяснилось, что короля в Сормате нет, и был ли он вообще когда-нибудь, собеседники не знали. Государство сейчас поделено на множество мелких графств и баронств, правители которых сами устанавливали законы в своих владениях. Но все эти удельные территории, в случае нападения внешнего врага забывали на время о своих разногласиях, и собирали общее, весьма сильное войско, способное дать отпор любому врагу. Монастырь Святого Раминака, тоже считался самостоятельным образованием. Причем политический вес в Сормате у него был, пожалуй, самым большим.

Раз в год, все правители собирались в Таносе - крупнейшем городе страны, который находился на юге, на морском побережье. На съезде обсуждались текущие проблемы, решались с помощью арбитров споры, заключались союзы, политические и брачные, а так же пировали и развлекались. Как ни удивительно, но это, вроде бы аморфное образование существовало уже много столетий. Из рассказов и реплик артельщиков, постепенно выяснилась и причина того, что страну до сих пор не поделили между собой соседи. Монастырь, расположенный на окраине государства, почти никогда не вмешивался в местные разборки, но руководящие им маги, ревностно следили за неприкосновенностью границ Сорматы и, всегда посылали на оборону небольшое, но очень сильное, вооруженное мощнейшими артефактами, войско, пока ни разу не потерпевшее поражение.

Немного разобравшись с политическим устройством государства, в котором она некоторое время собиралась пожить, Ольга перешла к другим интересующим ее вопросам.

- А как вы охотитесь на пауков? – спросила она Арнола. Во время похода, именно этот, среднего роста, но крепкий мужчина лет сорока, отдавал распоряжения своим товарищам, и те беспрекословно их выполняли.

- Вообще-то мы на них не совсем охотимся. Мы их не убиваем, а только собираем паутину. Правда паук иногда нападает на нас, и тогда нужно либо убежать, либо убить его. Ну, или он убьет охотника.

- Он что, очень сильный?

- Сильный, но не очень. Размером корро чуть крупнее вашего кота. Но он ядовит. Если после укуса не оказать помощь, человек быстро умрет. Поэтому мы, всегда занимаясь промыслом, ходим по двое.

И тетива лука, с которым Ольга путешествует уже третий год, и магические доспехи, которые получила в подарок Рузола, были изготовлены из паутины, и ценилась нить паука корро, очень высоко. Поэтому появилась мысль и самой пособирать ценное сырье, не на продажу, а для себя. Все-таки учиться едет, может в монастыре покажут, как правильно обрабатывать пряжу.

К вечеру второго дня похода, степь уступила место лесу. Деревья неизвестной породы, с мощными, высокими стволами и раскидистыми кронами, росли на довольно большом расстоянии друг от друга, так что света под ними хватало для и травы, покрывающей землю зеленым ковром, и для часто встречающихся кустов, усыпанных в это время года ягодами и орехами, в основном съедобными. Спутники с удовольствием разнообразили свое меню этими дарами природы.

- Ну вот, и прибыли, - сообщил Арнол, когда отряд выехал, на просторную поляну, с одной стороны ограниченной рекой.

Стоянка явно уже не раз использовалась охотниками в качестве базы. Ближе к воде в землю был врыт грубо сколоченный стол, рядом стояла тяжелая скамья, и все это укрывал навес, крытый дранкой. Чуть поодаль, расположились два просторных шалаша. Один из них, видимо, предназначался для Арнола и Лесара – невысокого полноватого мужчины лет тридцати пяти. А второй сразу же заняли Селар и Радоса – самые молодые в артели. Высокому, худощавому Селару было двадцать восемь лет, а темноволосой, с приятными чертами лица Радосе, недавно исполнилось двадцать пять. На гостей, устроители лагеря, похоже не рассчитывали. Ну да, не страшно, своя палатка имеется.

– Если пойдете в лес, будьте осторожны, в сумерках легко вляпаться в паутину, а вот выбраться из нее наоборот, очень сложно, да и времени для этого всегда не хватает. Корро почти сразу прибегает, чтобы выяснить, кто там попался в сети, - предупредил новичков Арнол.

До темноты Ольга успела поставить палатку, а потом помогла приготовить ужин Радосе.

Отдыхать отправились рано, зато и встали еще до рассвета. Быстро позавтракали, и двинулись на промысел. Любопытствующие путешественники, пристроились к паре Арнол – Лесар. Раз уж командир разрешил смотреть, как собирают паутину, пусть теперь терпит присутствие посторонних. Правда, особо наблюдатели не мешали: шли сзади, почти неслышно, между собой не разговаривали, так что временами добытчики и вовсе забывали о нежданных зрителях.

Шарча добыча паутины не заинтересовала, его больше влекла охота на бегающую и летающую живность. Ольга мысленно предупредила кота о том, что следует опасаться ядовитого укуса паука, и посоветовала ему вообще обходить этого членистоногого стороной. Наверняка тут немало и других зверей хватает. Ведь ловят же кого-то в свои сети пауки!

Примерно минут через двадцать хода, Арнол резко остановился. Впереди на земле лежало довольно много костей, причем некоторые из них принадлежали крупным животным. Один череп навеял воспоминания о недавней стычке с динозаврами.

- Где-то там должна быть паутина, - сказал артельщик. – Главное сейчас – выяснить, ушел Корро отсюда, или до сих пор сторожит.

- А зачем пауку уходить? – спросила Ольга.

- Звери со временем, начинают обходить место засады, и добыча падает, - пояснил Лесар.

Охотники осторожно приблизились к костям. Вскоре, рядом с кустом что-то блеснуло. Еще несколько шагов, и стало понятно, что это довольно толстая нить, идущая примерно параллельно земле к стволу дерева. Затем стали заметны и более тонкие жилки, которые уходили вверх, и терялись в кроне. А объединяла всю конструкцию липкая спираль, на которой и сейчас можно было разглядеть останки птиц и некрупных животных.

Арнол схватил вертикальную нить, сильно потряс ее, и тут же отбежал.

- Похоже, нет тут никого, - сделал он вывод, спустя минуту, в течение которой паук так и не появился.

- На двадцать шагов вокруг, и настолько же вверх, нет живых существ крупнее мыши, - подтвердила Ольга, воспользовавшись перед этим магическим зрением.

Артельщики уважительно посмотрели на нее и, отринув сомнения, приступили к работе. Вначале Арнол, надев перчатки и бахилы, поднялся к верхним ветвям дерева, воспользовавшись для этого пряжей членистоногого, и срезал мощными ножницами, похожими на секатор, большую часть нитей вверху, а затем и с боку, постепенно спускаясь по дереву вниз. Чтобы полностью снять ловчую сеть паука, охотнику пришлось еще раз проделать ту же операцию и для другой ее стороны.

Прочность творения членистоногого поражала воображение. Охотник весил немало, однако без опаски воспользовался лестницей, получившейся из остатков паутины.

- А почему Арнол не прилипает? Клей высох? – спросила Ольга.

- Может и высох, но не обязательно. У нас зачарованные перчатки и чехлы на сапоги. На них и свежий клей не действует, - ответил Лесар, который в это время закрепил в намоточном устройстве большую катушку, и принялся наматывать на нее паучьи нити.

Работа заняла довольно много времени, потому что приходилось очищать пряжу от мусора, и разделять склеенные ее части, а это оказалось непростым делом.

Прибрав к рукам первый подарок от корро, артельщики отправились на поиски новой добычи. Минут через пятнадцать, место обитания очередного членистоногого было обнаружено. И вновь признаком, выдавшим логово паука, оказались останки съеденных им животных. Однако на этот раз, хозяин ловчей сети еще не покинул свои охотничьи угодья, о чем и предупредила артельщиков Ольга. Арнол все-таки решил проверить, так ли это, сильно тряхнул одну из вертикальных нитей.

Паук показался не сразу, однако случилось это для всех неожиданно. Уж очень резко выскочил корро из своего укрытия.

Пока гигантское членистоногое искало нарушителя спокойствия, Ольга с интересом изучала его в магическом зрении. В первую очередь ее интересовало, как можно обезвредить этого хищника, в случае, если нечаянно получится, оказаться в опасной близости к нему.

Покрытое волосками тело паука состояло из двух частей, место соединения которых выглядело как талия. Спереди поблескивали несколько глаз. Крепкие, не слишком длинные ноги паука на конце имели довольно большое количество похожих на крючки когтей. Небольшой, но сильно вытянутый мозг паука находился в передней части тела. От него отходили толстые нервы к конечностям, глазам, и в брюшко. В принципе, обезболивающая сеть, которую могла послать Ольга, могла накрыть маленький мозг целиком. Вот только неясно, хватит ли энергии, чтобы парализовать, или хоть как-то замедлить движения хищника.

Конечно, можно было бы послать заклинание с помощью элара в изумруде, но тратить энергию кристалла на эксперимент, не хотелось. Магов поблизости, чтобы подзарядить накопитель, не наблюдалось. Да и тренироваться нужно самой, иначе так и останешься слабосильной. Поэтому заклинание в корро полетело весьма маломощное.

Однако пауку этого хватило. Он замер, и только подрагивание передних то ли конечностей, то ли клыков, да еле заметное сокращение сердца говорили о том, что хищник еще жив. Паралич длился, правда, недолго, секунд десять. Но за это время, вполне можно заблокировать нервы, идущие к каждой из восьми ног и уж такого воздействия, должно хватить на несколько минут. А для критической ситуации – это уйма времени!

Убивать паука артельщики не стали, для них корро являлся ценным, хоть и диким животным, которого следовало беречь. А паутину можно и брошенную найти.

По лесу ходили долго, почти до темноты. Ольга старалась помогать охотникам, как могла: подсказывала о присутствии паука поблизости, распутывала и очищала нити, и даже намотала с помощью специального устройства полную катушку пряди. Привал делали один раз, чтобы перекусить всухомятку. Нормально поели уже в лагере, перед сном.

Следующим утром, Ольга попросила продать ей несколько катушек, пустых бутылочек и банок, которые тоже обнаружились у артельщиков, и устройство для намотки. Десять катушек, две керамические банки с крышкой, и одну стеклянную бутылочку, ей уступили за серебряную монету. У охотников за паутиной оказался неизрасходованным запас этих емкостей еще с прошлого похода, и припрятанный тут, недалеко от поляны. А устройство для намотки дали только во временное пользование, потому что в запасе оказался только один подобный механизм. Как и у всякой вещи, имеющей движущиеся части, у этого приспособления иногда случались поломки, вот и держали в запасе комплект. К сожалению, запасных перчаток и бахилов, у них не оказалось. Магические вещи всегда стоили дороже обычных, поэтому просто так, на всякий случай, их не покупали.

В этот раз Ольга решила пойти на добычу самостоятельно, вдвоем с Ринком, чтобы собрать паутину для себя. Арнол отговаривал от подобного шага, поскольку, как он утверждал, это со стороны промысел смотрится нетрудной работой, а на самом деле, лазать по липким нитям, не так-то просто, а без перчаток и бахилов, вообще невозможно. Но на Ольгу предупреждение главы артельщиков, воздействия не оказало. Она решила испытать новый способ сбора ценной пряжи, при котором не требуется лазать ни по паутине, ни по деревьям.

Как и вчера, добытчики разошлись в разные стороны, только на этот раз отрядов оказалось три. Ольга, чтобы не рыскать по лесу, отправилась по старому маршруту, где места обитания пауков уже были разведаны, и интересовали ее как раз живые особи членистоногих.

Вот показались разбросанные кости, значит, ловчая сеть уже рядом. А вот и нить паутины. Теперь осталось потрясти ее, а затем, ждать.

Корро, хоть и с задержкой, но выскочил так же проворно, как и в прошлый раз. Спустившись к месту недавнего сотрясения паутины, он остановился, затем повертелся на месте, выискивая нарушителя спокойствия. Со зрением у него, наверное, было не очень хорошо, потому что стоящих неподалеку людей, он не заметил. Правда, возможно, сказалось то, что новоявленные сборщики не двигались. Не найдя ни противника, ни добычи, паук на некоторое время замер. Вот тут его и настигло парализующее заклинание. Сначала одно, поразившее весь мозг, о затем добавились и еще несколько, так что довольно скоро, импульсы, поступающие к конечностям, были заблокированы. Теперь осталось только, добиться, чтобы этот временный пленник, начал выпускать паутину.

Ольга заправила пустую катушку в наматывающее приспособление, и коснулась ею одного из выступов на конце брюшка корро, из которого, по словам артельщиков, и выходит нить. Однако, никакой реакции со стороны членистоногого не последовало. Пришлось применить заклятие, вызывающее раздражение органа. Именно оно составляло основу конструкции, вызывающей диарею у человека. В данном случае, плетение предназначалось для активизации работы желез паука.

Воздействие оказало нужный эффект, и на брюшке показалась маленькая капелька, которая тут же прилипла к катушке.

Ольга отошла на несколько шагов, и завертела ручкой станка. Быстро вращающаяся катушка, тут же натянула, провисшую было нить, и постепенно стала наполняться пряжей. Через несколько минут паук начал понемногу шевелить ногами, поэтому пришлось еще раз применить к нему парализующее заклинание. Заодно и катушку поменяли, так как первая уже заполнилась.

На брюшке находилось несколько наростов, из которых выделялась жидкость, очень быстро превращавшаяся в паутину. Поэтому после истощения первой железы, совпавшего с полным наполнением катушки, «дойка» паука не закончилась.

Нить из нового сопла оказалась немного тоньше предыдущей, потому катушка заполнялась медленнее, и к моменту, когда паук вновь стал шевелиться, оставалась полупустой. Поэтому менять ее не стали, продолжив заполнять из следующей железы.

В третью катушку пошла клейкая нить. В намоточном устройстве были предусмотрены замагиченные щеточки, соскабливающие липкий секрет в банку. Так что в результате насобирали и клея. Дальше паука решили не мучить, только взяли у него еще и яд в бутылочку, правда, немного, всего несколько капель.

Следующий корро, тоже оказался на месте, не ушел еще в поисках новых угодий. С него также взяли три катушки нити, немного клея и яда. Таким же образом поступили и с последующими двумя пауками. Правда, катушки под конец закончились. Но Ольга выстрогала из толстых веток замену. Получилось не очень красиво, но нити на суррогатные катушки, наматывались исправно.

К обеду насобирали двенадцать мотков паутины, полбанки клея, и совсем немного, на донышке маленькой бутылочки, яда. На этом решили закончить.

В лагерь добирались недолго, но оказались в нем, отнюдь не первыми. Вторая пара артельщиков, Селар и Радоса, уже лежали в тени навеса. Вернее лежал, как тут же выяснилось, только Селар, а девушка суетилась вокруг него, с беспокойством озираясь, и непрерывно разговаривая с напарником.

Когда Ольга и Ринк вышли на поляну, парень вдруг выгнулся, и громко застонал.

- Что случилось? - спросила Ольга.

- Селара корро укусил, - пояснила Радоса.

Ольга ахнула.

- Что же теперь делать? Чем я могу помочь?

- Я уже наложила на укус специальный стерн, как раз против яда, теперь нужно давать понемногу теплой воды. Но с этим я и сама справлюсь.

Селар вновь застонал.

- Ему больно. Может, стерн не помогает? – с сомнением произнесла Ольга.

- Мы амулет купили у проверенного мага, должен быть хорошим. Укушенный человек всегда страдает, ведь стерн только небольшой участок обезболивает.

Действительно, магический взгляд показал, что амулет исправно посылал заклинания на пострадавшее место, и те довольно успешно боролись с отравлением. Но понемногу яд все-таки расходился по телу. Концентрация токсина, по мере удаления от места укуса, пришедшегося на бедро, падала, о чем свидетельствовала аура, меняющая свой темно-синий насыщенный цвет на бледно-голубой, тем не менее, организм довольно бурно реагировал на чужеродное воздействие. Яд действовал на нервные окончания, отчего по телу мужчины прокатывались волны боли, а мышцы живота и спины напряглись до судорожного состояния, сердце же билось как после длительного забега, дыхание было частым и поверхностным.

Ольга, как маг, могла значительно облегчить страдания Селара. Прежде всего она заблокировала импульсы боли, затем попыталась успокоить сердце. Тут она, правда, действовала осторожно и неспешно, а то ведь так и вовсе убить человека можно. Но ничего, обошлось. Под воздействием успокаивающего заклинания, сердце понемногу сбавило темп сокращений. Ну и под конец, расслабила мышцы живота и спины.

Все эти процедуры заняли много времени, так что закончила, когда уже стемнело. Впрочем, больному полегчало сразу после обезболивания, так что стонать он перестал почти сразу, а под конец, и вовсе заснул.

Пока Ольга лечила Селара, вернулись Арнол и Лесар, а Радоса успела приготовить ужин. Во время еды, девушка поведала о том, как получилось, что пауку удалось укусить ее парня.

Оказывается охотник выждал недостаточно времени, после того как потряс паутину. А когда он полез наверх, полагая, что хозяин ловчей сети отсутствует, корро выскочил и сразу напал на возмутителя спокойствия. Хорошо хоть Селар невысоко успел забраться, и не разбился, когда упал. Паука Радоса застрелила из арбалета, затем частично отсосала яд и прилепила пострадавшему стерн. Сразу после этого, незадачливые охотники вернулись на стоянку. К этому времени, Селару стало совсем плохо, но тут, к счастью, вернулась Ольга, и облегчила его страдания.

К утру стерн уже полностью уничтожил токсин в месте укуса, но яд, что успел разойтись по организму, уже сделал свое дело. Все мышцы Селара были напряжены, время от времени у них возникали спазматические сокращения, что вызывало болевые ощущения. Поэтому Ольге вновь пришлось заняться лечением. Дело это оказалось длительное, потому что мускулов у человека много и, пока получалось расслабить одну группу мышц, подходил черед следующей. Так до вечера и провозилась.

Арнол и Лесар вновь ходили за паутиной, и к ужину, как и обычно, вернулись с добычей. Радоса, на этот раз, осталась в лагере. Готовила обед, и чинила одежду и свою, и товарищей.

Ну а Ринк, чтобы не скучать, взял арбалет, и отправился на охоту, правда, не один, а в сопровождении Шарча. Ольга попросила кота присмотреть за мальчиком. Да и мысленный зов четвероногий друг может подать, если что. К счастью поход друзей закончился благополучно, даже с трофеем вернулись: удалось подстрелить небольшого, высотой меньше метра, динозавра, судя по зубам, травоядного. Сами охотники притащить добычу не смогли, слишком тяжелая она для них оказалась. Так что пришлось Ольге быстренько сбегать за тушкой, благо та лежала не слишком далеко от стоянки.

Зато ужин получился отменный. Мясо у зверя оказалось нежным и сочным, да и Радоса умело его приготовила, так что удовольствие получили все, включая и Селара, более-менее оклемавшегося к этому времени.

Утром больной чувствовал себя относительно неплохо. Спазмы уступили место глубокому расслаблению, так что вставал и ходил Селар с трудом. Но эти признаки, по словам Арнола, были обычными после укуса корро, так что пострадавший явно пошел на поправку.

Охотники собирались оставаться на этой поляне еще несколько дней, до полного выздоровления своего товарища, и Ольга уже хотела отправляться в дальнейший путь одна, но благодарные за помощь своему товарищу артельщики, подарили ей сорок пустых катушек. Посовещавшись, наши путешественники решили, что паутина – вещь ценная, а добыть ее можно не всегда и не везде, поэтому надо воспользоваться случаем, и заполнить пустую тару ценным сырьем. И вот четыре дня подряд, они с утра до вечера забирали у корро паутину, добывали клей, и выцеживали яд.

Ко дню, когда Селар оказался полностью здоров и готов продолжать поход, Ольга и Ринк заполнили все катушки, две банки с клеем и бутылочку с ядом. Арнол и Лесар тоже не бездельничали, но при их способе добычи, когда собирается лишь брошенная паутина, результат получился значительно скромнее. Да и качество собранного ими материала было хуже: нити обрывками, клей с мусором, а яда вообще ни капли не собрали.

На территории, окружающей стоянку, брошенных паучьих гнездовий не осталось, поэтому охотники решили перебираться на новые угодья. Тропа вела все так же вдоль реки, на северо-восток, и в целом совпадала с направлением на Монастырь. До следующего лагеря добирались два дня. Он был оборудован почти на такой же, как и предыдущей поляне, да и все обустройство его оказалось похожим. Впрочем, Ольгу это уже мало касалось. После ночевки она и Ринк, тепло попрощавшись с новыми товарищами, отправились дальше.

Глава 6

Тропа виднелась отчетливо, и вела при этом в нужном направлении. Об этом подсказывала река, иногда открывавшаяся за деревьями справа, и присутствие которой постоянно ощущалось. Иногда от нее веяло влагой и прохладой, а порой до путешественников и крики чаек доносились, успокаивающе напоминая, что главный ориентир здесь, рядом. Вскоре тропа слилась с четко видимой дорогой, на которой время от времени встречались как небольшие караваны, состоящие из трех-четырех верблюдов или лошадей, а то и вовсе одинокие странники или повозки.

Путешествие получалось необременительным и способствовало размышлениям и изучениям собственных возможностей. С недавних пор Ольга обнаружила у себя магическое чувство направления. Все живые существа, а также и неодушевленные предметы, обладают своей неповторимой аурой. А вот теперь, благодаря длительным тренировкам открылось, что электромагнитные поля, такие как свет и радиоволны, тоже оставляют свой след в многомерном пространстве. Магнитное поле Гемоны так же можно было наблюдать магическим зрением.

Поначалу, правда, никак не получалось различать где север, а где юг. Решение нашлось после некоторых раздумий. Ольга создала в своей ауре подобие магнитного компаса, который четко отслеживал полярность поля. Заклинание почти не взаимодействовало с трехмерным миром, а потому, не требовало магической энергии. Ну а как понять где северный полюс, а где южный, это помнилось еще со школы. Если смотреть на северный, солнце восходит справа, ну а на южный, соответственно, слева.

Через день, около полудня, показались первые строения городка Исол. Правда, городом этот населенный пункт, можно было назвать только с большой натяжкой. Крепостная стена отсутствует, дома в основном, одноэтажные и пусть и с небольшим, но обязательно имеющимся в наличии приусадебным участком. Лишь центральная часть поселка была вымощена булыжниками, и застроена двух или трехэтажными домами, в число которых входил и трактир – самое нужное заведение для усталых путников.

Человек, стоявший за стойкой, своими габаритами, внушал уважение и опаску. Высокий, широкоплечий, с огромным животом, он походил на какого-нибудь сказочного великана. Едва Ольга и Ринк вошли в зал, как тут же с его стороны на служащих посыпались команды, произнесенные густым басом. Тут же к потенциальным клиентам подбежал молодой парень лет шестнадцати, который взял у Ольги часть поклажи, а затем и девушка-разносчица, непонятно откуда материализовалась, и пригласила к столу.

- Приветствую гостей нашего чудесного города! – Хозяин заведения решил лично выказать уважение, и подошел к новым посетителям.

- А это точно, город? Уж больно ваш Исол на большое село похож, - с недоверием произнесла Ольга.

- Конечно город! – трактирщик не обиделся на гостей, пытавшихся умалить важность родного поселения, но свою точку зрения, решил отстоять. – Ведь у нас, кроме моего, есть еще два трактира!

- О, не знала, что для города это так важно!

- Смею заметить, это главнейшее дело! Будь у нас только два подобных заведения, еще могли быть сомнения, а три – тут и раздумывать нечего!

- Рада, что довелось посетить столь гостеприимное место!

- Что угодно высокородной доне?

Вообще-то по походной одежде и запыленному лицу, в Ольге трудно было распознать даму благородного происхождения, но почти все ранее встречавшиеся трактирщики, предпочитали ошибиться, чрезмерно возвысив клиента, чем быть обвиненным в неуважении к какому-нибудь аристократу. Не стал исключением и здешний владелец заведения.

- Для начала – поесть, но кроме того мне нужен номер на две комнаты. А вечером хотелось бы помыться. Баня у вас есть?

- Баня? В такую жару? Лучше уж купальню!

- Ничего не имею против.

- Приготовим в лучшем виде! А вы к нам надолго?

- Нет, мы проездом. Денек отдохнем, а послезавтра дальше двинем.

- И куда вы путь держите, если не секрет?

- Да какой тут секрет? В Монастырь Святого Раминака мы направляемся. Налейте себе стаканчик вина, я угощаю, и присаживайтесь. Если, конечно, у вас нет неотложных дел. Хотелось бы услышать последние новости, что произошли в вашем городе, ну и вообще о том, как вы тут живете.

Благодаря помощникам, господин Сулак – так звали трактирщика, вполне мог позволить поговорить с посетителями, ну и выпить вина, разумеется.

Как выяснилось из разговора, Исол был не просто то ли поселком, то ли городом, а имел статус столицы одноименного графства. Правда, других населенных пунктов поблизости не наблюдалось, а так же отсутствовали более мелкие аристократы, типа баронов. Объяснялось это, малочисленностью населения, которое осело в самом удобном для проживания месте, каким и оказался этот город. Здесь встречались две реки, образовав множество красивых островков. В водах рек рыбаки вылавливали рыбу в количестве достаточном, чтобы прокормить всех местных жителей. Лесостепь, простиравшаяся вокруг на много километров, изобиловала богатыми пастбищами, и климат в целом благоприятствовал выращиванию необходимого для жизни продовольствия.

Поговорив с трактирщиком и поев, наши путешественники отправились на прогулку.

- Удачного вам дня! И возвращайтесь к ужину. Мой повар запечет гуся, а делает он это, отменно. Ну и, кроме того, для вас он будет бесплатным. Я угощаю! – напутствовал гостей трактирщик.

Более обстоятельный осмотр населенного пункта подтвердил первое впечатление о его провинциальности. Впрочем, дома у подавляющей части жителей, были хоть и небольшие, но аккуратные и ухоженные, а спешащие по своим делам люди, выглядели здоровыми бодрыми и веселыми.

В отличие от непритязательного городка, природа радовала глаз красивым ландшафтом и буйством красок. Трава, изумрудная у реки, по мере удаления от воды желтела, однако многочисленные рощи вносили разнообразие в однотонный пейзаж своими темно-зелеными красками. Голубое небо, пение птиц, жужжание насекомых дополняли картину спокойствия и благополучия.

Чуть дальше от города, выше по течению, на острове, стоял красивый белый замок, крытый красной черепицей. Сам остров по периметру был огорожен невысокой каменной стеной, гранитное основание которой омывалось быстрыми в этом месте водами реки. От берега к острову вел каменный мост, заканчивающийся на той стороне, в открытых сейчас, воротах с мощными, тяжелыми створками.

Нагулявшись, и осмотревшись, Ольга и Ринк вернулись в трактир. Солнце уже коснулось горизонта, так что можно уже и поужинать.

Хозяин не обманул, гостям действительно принесли половину жареного гуся, от которого несло умопомрачительным ароматом. Ели не торопясь, наслаждаясь каждым кусочком, запивая белым, превосходным вином и морсом. Спешить некуда, спать не хотелось, так почему бы не посидеть в трапезной, предаваясь чревоугодию! В пути еще успеют нахлебаться каши.

Угловой столик, за которым сидели наши путешественники, трактирщик отгородил ширмой, чтобы, как он сказал, гостей не тревожили случайные подвыпившие посетители. Уже стемнело, и в зале зажгли светильники, когда Ольга почувствовала что-то неладное. Ринк, до этого бодро делившийся впечатлениями от прожитого дня, вдруг закрыл глаза и заснул, положив голову на стол. А у самой Ольги внезапно закружилась голова, а изображения предметов стали двоиться. «Бесплатный ужин. Бесплатный сыр!», - только и успела подумать она, перед тем как отключиться.

В себя пришла Ольга резко, как будто кто-то сдернул с ее сознания плотный непроницаемый мешок. И сразу обострившиеся от опасности чувства уловили неприятный запах, легкий шорох и негромкий разговор.

Комната, ставшая приютом на этот раз, оказалась относительно большой, примерно пять на шесть метров. Пол из плохо оструганных досок, был относительно чистым, всмысле, подметал тут кто-то недавно. Одна стена, с небольшим окошком, укрепленным решеткой, свет из которого и давал возможность оглядеться, выложена из природного камня, боковые стены – бревенчатые, а четвертую сторону украшала решетка из толстых железных прутьев. Потолок также не радовал разнообразием: потемневшие то ли от старости, то ли от сырости доски, завершали мрачную картину. В тюрьму попала, что ли?

Обитательниц камеры Ольга насчитала семь человек. Все молодые, на вид здоровые, женщины, а парочка, так вообще еще девочки. Одна женщина и девочка, судя по одежде, крестьянки. Остальные больше похожи на дочерей или жен купцов или мелких торговцев.

Сейчас все разговоры стихли, движение по камере прекратилось, и семь пар глаз, некоторые с интересом, а часть равнодушные, изучали новенькую. Заметили видно, что очнулась.

В помещении было сумрачно, окошко явно маловато для комнаты такого размера, однако для того чтобы разглядеть внешний вид и выражение лиц, света хватало.

Интересно, что накануне, в трактире, перед тем как потерять сознание, ужинали в сумерках. Значит, по крайней мере, одна ночь, уже прошла с этого момента.

- Сейчас утро? – спросила Ольга, ни к кому конкретно не обращаясь.

- Да, госпожа, - ответила девочка лет четырнадцати, одетая в, когда-то недешевую походную одежду, но уже порядочно истрепанную и грязную.

- Почему ты меня назвала госпожой?

- Костюм на вас очень добротный и дорогой, я в этом разбираюсь.

Ольга осмотрела и ощупала себя.

Одежду ее не тронули, в чем ужинала, прошлым вечером, в том сейчас и была. А вот украшений, элара, кинжала и сабли, на месте не оказалось. Ножей тоже не нашла, даже спрятанные на предплечье и у голени забрали. Видно кто-то опытный обыскивал.

- А где мы?

- Это замок графа Исол, вернее не сам замок, а пристройка. Тут когда-то конюшня была, - ответила все та же девчушка.

- И что мы тут делаем?

- Ждем.

- Чего?

- Приходят стражники, и кого-нибудь забирают.

В глазах у девочки мелькнули страх и безнадежность.

- А зачем? С какой целью забирают?

- Не знаю. Пока никто не возвращался из тех, кого увели.

- А ты давно тут?

- Дней десять уже. Мой отец – торговец, мы везли товары в Раминак, остановились на ночлег в таверне, а утром я уже тут очнулась.

- А вас, случайно, ужином бесплатным не угощали?

- Угощали, - подтвердила девочка. – Вот после ужина, я тут и оказалась.

- А меня сюда, когда притащили?

- Вчера вечером.

- Со мной мальчик был, не знаешь, что с ним?

- Нет, мальчика не видела. Скорее всего, его в другую камеру отнесли, в мужскую. Она по соседству расположена, через стенку. Мой отец тоже там был. Мы иногда перестукивались. Но это раньше было, он уже два дня не отвечает, забрали его.

- А мама твоя, где?

- У меня нет мамы, она давно умерла, я ее совсем не помню.

В это время Ольга уловила зов от Шарча. Тот показал, как он бежал за каретой, в которой увозили его друзей. Видимо почувствовал неладное, когда они потеряли сознание. Сейчас кот уже пробрался во внутренний двор, и находился недалеко от бывшей конюшни.

Пока Ольга мысленно общалась с котом, женщинам надоело на нее глазеть, и они разошлись по своим углам. Только разговаривающая с ней девочка, осталась сидеть рядом.

- Тебя как зовут? – поинтересовалась Ольга.

- Лея.

- Меня Оля. В какой стороне мужская камера?

- Вон в той, - показала рукой девочка.

Ольга мысленно попросила Шарча заглянуть в окошки здания, и посмотреть, что за ними находится. Вскоре она увидела такую уже родную мордочку кота. Узнавание было обоюдным, поэтому со стороны решетки тут же раздалось негромкое мяуканье.

- Ой, котик! – восхитилась Лея.

- Это мой кот. Пришел меня проведать.

- Он такой умный?! – восхищенно вопросила Лея.

- Очень умный, я раньше таких не встречала, - согласилась Ольга, давая команду Шарчу проверить оконце в мужской камере.

Вскоре от кота пришла картинка, в которой можно было наблюдать расположившихся на полу молодых мужчин, и среди них оказался и Ринк. Выглядел мальчик вполне здоровым, хоть и не слишком довольным. А вот когда он услышал тихое мяуканье и, глянув в сторону оконца, увидел Шарча, глаза его радостно заблестели.

Магическим взглядом Ольга проникла в соседнюю комнату, и совместив то, что показывал Шарч с собственным видением, зафиксировала, как выглядит аура Ринка. Как-то раньше не было необходимости заострять на этом внимание, а вот сейчас, понадобилось. Теперь появилась возможность проверять состояние мальчика, ну и, заодно присмотреть, не обижают ли его. Правда, пока не известно, что она сможет сделать в случае каких-либо неприятных обстоятельств.

- Отсюда выйти можно? – поинтересовалась она у, все так же сидящей рядом, Леи.

- Нет. Дверь всегда заперта.

В центре решетки, отгораживающей камеру от коридора, находилось что-то типа калитки, задвинутой сейчас на засов. В этом месте решетка была очень густая, так что руку наружу, чтобы открыть дверь, не просунешь.

- И что, отсюда вообще никого не выпускают?

- Если выводят, то насовсем.

Каменные и бревенчатые стены выглядели очень внушительно, так же, как и решетка. Может и можно что-нибудь поломать, но не наверняка. Да и шум возникнет при этом порядочный. Стража, наверное сразу прибежит, начнет тыкать копьями и стрелять из арбалета. А она совершенно без оружия.

Ольга внимательно изучила пол и деревянные стены, в надежде хоть частично улучшить свое удручающее положение. И таки нашла дефект в одном из бревен в виде небольшой, едва заметной трещины. Ногти у нее уже давно стали очень прочными, поэтому неторопливая работа по расширению щели, в конце концов, привела к успеху, и в руках оказалась крепкая щепка длиной сантиметров тридцать, один конец которой, получился острым, а второй оказался достаточно толстым, чтобы более-менее удобно разместиться в руке. Пожалуй, это уже и не щепка, а небольшой колышек.

Женщины на возню с бревном, внимания не обращали, только Лея внимательно наблюдала за тем, как кусок деревяшки спрятался в рукаве новенькой.

- Зачем это вам? – спросила она.

- Отвыкла ходить без оружия, пусть будет.

В глазах у девочки блеснуло что-то вроде мольбы.

- Если вам удастся отсюда выбраться, заберите и меня! Пожалуйста!

- Постараюсь. Вот только плана у меня, пока, никакого нет. Подожду немного, может удачный момент выпадет.

За целый день, Ольгу ни разу не потревожили. Еду приносили три раза. Дверь не открывали, просто подсовывали поднос с деревянными тарелками и ложками в щель между полом и решеткой. Для туалета использовалась бочка, стоящая в углу камеры. В общем, обстановка очень напоминала тюрьму в Ориге, в которой Ольге довелось посидеть некоторое время после смерти Краста.

Заниматься было нечем, кроме как разговорами с Леей, невысокой, худенькой, красивой, и очень сообразительной девочкой. Остальные женщины апатично сидели или лежали, не выказывая никакого желания пообщаться с новенькой.

Как выяснилось, Лея в этой тюрьме, находилась меньше всех. Потому, наверное, и не впала, как остальные женщины, в равнодушное безразличие, не успела еще. Девочка, обнаружив собеседницу, с удовольствием рассказывала о своей прошлой жизни, и с интересом слушала приключения Ольги.

Шарч получил команду скрыться от посторонних глаз, но далеко от замка не уходить, и временами наведываться в зону устойчивой связи.

Следующее утро выдалось похожим на предыдущее. После завтрака, который состоял из неплохо приготовленной каши с мясом и травяного напитка, все опять улеглись на циновки, собираясь провести время так же, как и длинную череду предыдущих дней заточения. Однако, полежать спокойно, довелось недолго.

В коридоре послышался шум, затем шаги, и за решеткой показались трое стражников. Один из них отодвинул засов, открыл дверь и приказал Ольге:

- Ты. На выход.

В отличие от остальных женщин, испуганно прижавшихся к стенам, Ольга была рада переменам. Хоть осмотрится вокруг, может, и ситуация прояснится. А то захватили с непонятной целью, сиди тут, гадай, зачем и почему.

После сумрака камеры, дневной свет на время ослепил, однако неприятное состояние прошло быстро, так что осмотреть двор замка получилось. Впрочем, ничего интересного, на глаза не попалось. Крепостные стены, какие-то строения, ну и сам замок, вернее только часть его, тыльная сторона, по-видимому.

Можно было бы уже сейчас перебить охранников, которые шли, совершенно не опасаясь молоденькой девчонки. Только вот что делать дальше? В первую очередь придется освобождать Ринка, потом как-то прорываться за стены, да и не надо забывать, что замок расположен на острове, а потом нужно будет убегать, потому что погоню наверняка организуют. А до Монастыря еще довольно далеко. Да и имущество свое на тысячи золотых, жалко тут оставлять! Пожалуй, надо немного осмотреться, разобраться в ситуации, вдруг что-нибудь получше примитивного побега удастся организовать.

Стражники целеустремленно двигались коридорами первого этажа дворца, затем по довольно широкой лестнице спустились в полуподвал. Дневной свет сюда проникал через небольшие окна под потолком. В большую, ухоженную комнату с ковром на полу, выходили несколько дверей. К одной из них, стражники и подошли. Услышав разрешающий возглас после стука, пленницу ввели в то ли кабинет, то ли лабораторию.

Письменный стол у стены, за которым сидел маг, на вид лет пятидесяти, рядом кресло, в котором расположился пожилой человек в богатом, с золотой вышивкой синем халате. Кроме того, в помещении стояли еще несколько столов с какими-то приборами, колбами и исписанными листами бумаги.

Ольге приказали сесть на стул, что стоял рядом с письменным столом, как раз напротив кресла с человеком в халате, и маг незамедлительно обездвижил ее заклинанием. После того, как стражники вышли, хозяева кабинета некоторое время разглядывали сидевшую перед ними девушку. Причем маг выглядел весьма довольным, а от второго, исходила озабоченность и легкая тревога.

- Какая интересная птичка попалась в нашу сеть на этот раз, - наконец произнес маг. – Думал обычная девчонка, хоть и знатная, а тут видишь, что обнаружилось! Твое?

Маг взял со стола ожерелье, в котором Ольга сразу узнала свой элар.

- Мое, не стала отпираться она. - Вот по этому поводу у меня к вам вопрос: вы кто такие, разбойники с большой дороги, или обычные воришки?

- Мы не воры и не разбойники. Перед тобой находится хозяин окрестных земель граф Исол, а я его придворный маг Форк Бераз.

- А чего же тогда ведете себя как бандиты, похищаете девушек, и лишаете их имущества?

- Зря ты о нас, так плохо думаешь! Никого мы не похищаем, а просто приглашаем некоторых людей пожить у нас некоторое время. А что касается твоих вещей, то это мелочь, не заслуживающая внимания. Считай, что мы взяли их на некоторое время, чтобы сохранить.

- В таком случае, поспешу вас обрадовать. Я уже достаточно нагостилась у вас, и теперь хочу продолжить свой путь. Поэтому прошу вернуть моего пажа, а также все имущество, что у меня было с собой. Кстати, у меня в гостинице вещи оставались, они где сейчас?

- Все сюда, в замок перевезли, не волнуйся, не пропало ничего, - маг как-то неприятно засмеялся после своих слов.

- Вот и отлично! Прикажите их доставить к моим лошадям. Я уезжаю.

- Ну, куда же ты так спешишь? Мы с графом уже столько времени скучаем! Кругом необразованная чернь, даже поговорить толком не с кем. А тут вдруг такая интересная собеседница появилась, и та норовит побыстрее уехать. Ты ведь магичка раз с эларом ходишь! Или ты носишь его только как украшение? – и маг вновь противно захекал, изображая смех.

- Не магичка я, учусь только. Вот направлялась в Монастырь Святого Раминака, а тут вы, меня опоили и в темницу посадили. Как насчет компенсации за задержку в пути, которую вы мне устроили?

И снова маг рассмеялся, на этот раз весело.

- А ты, я смотрю, шутница. Боюсь, так быстро тебе нас не покинуть. Придется погостить еще некоторое время.

- Ну, то, что я пленница, нетрудно догадаться. Непонятно только, зачем я вам? Да и других людей в бывшей конюшне немало находится, ведь не просто так вы их взаперти держите?

- Ну что ж, давай поговорим, поделимся сведениями и новостями друг с другом. То, что ты ехала в Раминак на учебу, мы уже слышали. Вот только не пойму, ты из какого сословия? Одета по-простому, правда, в очень качественный походный костюм, едешь без свиты, однако с пажом. Не пояснишь?

Ольге требовалось потянуть время, чтобы энергия заклинания, не дающего ей двигаться, впиталась ее телом, маг, похоже, просто развлекался, ну и, пожалуй, действительно хочет удовлетворить свое любопытство, а постоянно молчащий граф озабочен и, пожалуй, чего-то опасается, а то и вовсе боится. И что могло хозяина здешних земель испугать? Молоденькая магичка, у которой отобрали элар? Вряд ли. Уж не его ли собственный маг внушает ему страх? Вот это, вполне вероятно. Хотя может, у него какая иная причина для тревоги. Впрочем, пора отвечать, а то собеседник уже заждался.

- Я дочь графа Ронда, из Лаэции. А то, что путешествую одна, так зачем нужны в монастыре, где я собираюсь стать ученицей, придворные или слуги? Одного пажа вполне достаточно.

- И как же отец отпустил свою дочь, в такую дальнюю дорогу? Ведь ты могла и разбойников повстречать во время своего путешествия!

- Я давно уже самостоятельная. Отец, конечно, не хотел меня отпускать, но я его уговорила.

- Ох уж эти современные нравы! Родители не берегут собственных детей! И вот результат: ты у нас э-э, скажем, в гостях, и как дальше сложится твоя судьба, неизвестно.

- Ну, свою судьбу никто не может предсказать. Кто знает, что готовит завтрашний день вам или графу?

Маг опять рассмеялся.

- Разговор только начался, а ты меня уже несколько раз развеселила.  Находишься под заклятием, но никакой истерики. Сидишь, просчитываешь варианты, как спастись. Уважаю. А скажи, где ты взяла такие интересные артефакты, что находились в твоей поклаже? Да и монет золотых у тебя что-то многовато, я уже не говорю про изумруды, которые стоят целое состояние.

- На мой взгляд, золота много не бывает, так что тут вы не правы. А артефакты мне по случаю достались. Нашла захоронку разбойников. Кстати, там есть вещичка, похожая на лежащую на боку вазу, для чего она, не знаете?

- Это воздушный нагнетатель. Ветер создает, сильный, вплоть до урагана, правда, на небольшой территории. Причем поток воздуха идет в одну сторону, а сам нагнетатель стремится сдвинуться в другую, так что его следует хорошенько закрепить. А ты почему спрашиваешь?

- Ну как же! Артефакт есть, а для чего он, и как пользоваться, не знаю. А как сила потока регулируется?

Маг хмыкнул.

- Не думаю, что тебе эти сведения пригодятся. Впрочем, удовлетворю твое любопытство. В узкой части этой лежащей вазы, центральный кристалл и служит регулятором. Нужно его активировать, там поймешь, если соображения хватит. А то, иной раз, попадаются сильные, но до чего же тупые маги! Но к тебе, похоже, это не относится. Хотя, о чем это я, не придется тебе больше колдовать.

- А вот тут мы вновь возвращаемся к вопросу о том, зачем вы похищаете людей? И какая судьба уготована мне?

- С удовольствием проясню. Редко встретишь знающего и интересующегося наукой человека. Надеюсь, что ты меня не разочаруешь. Я уже много лет ищу секрет вечной молодости. Ты только представь себе мир, в котором умные и выдающиеся люди не будут умирать! Человечество достигнет небывалых высот, потому что те открытия, которые ученым не дала завершить смерть, они смогут довести до конца. Разве это не прекрасная и не достойная усилий цель?

- Не знаю. Я как-то не задумывалась до сих пор о бессмертии.

- Ну да, в твоем возрасте и я считал, что буду жить вечно. И только когда стал постарше, понял, что смерть всегда ходит рядом, выжидая удобного момента.

- Меня зацепили ваши слова об ученых. Если они будут бессмертными, то и ученики, которым хочется передать знания, не понадобятся. Зачем они нужны, если весь твой опыт и так сохранится в твоей голове? И не получится ли так, что какой-нибудь гениальный юноша не сделает очень полезного открытия или изобретения, из-за того, что не смог найти себе учителя?

- О таких мелочах, я не задумываюсь. Кто-то, и правда, откажется от воспитанника, а некоторые и нескольких могут взять. Всего не предусмотришь.

- Цель ваших исследований прояснилась, но я так и не поняла, зачем вам пленники?

- Я пытаюсь исходящую от молодых людей энергию, внедрять в свою ауру. Ты, конечно, знаешь, что аура любого существа отражает состояние его тела, и тех мыслей, что возникают в его голове.  Так вот, мне удалось выяснить, что обратное влияние, тоже происходит. Аура воздействует на тело. И если энергию юноши влить в ауру более старого человека, то организм пожилого молодеет.

-Вы уже испытывали эту процедуру на себе?

- Как ты думаешь, сколько мне лет?

- На вид вам около пятидесяти.

- Так вот, мне уже семьдесят шесть лет. Как видишь, внедрение энергии в ауру, помогает.

- А сколько же тогда лет вам, граф?

Вельможа, услышав обращение к себе, дернулся и, внутренне, как-то сжался. На вопрос он не ответил.

- Да не трусь ты, Брен. Все будет в порядке. Ну, подумаешь, графская дочка! Зато магичка, - решил прервать неловкое молчание маг. – А нашему хозяину только шестьдесят два недавно стукнуло.

- Что же вы графу омолаживающую процедуру не проводите?

- Вот ты обвинила нас в разбое, а ведь такие честные и благородные люди как Брен, очень редко встречаются. Не хочет он становиться молодым!

-  Наверное, у него на то есть причины. А как вы берете энергию у молодых, и что с ними после этого становится?

- Я разработал заклинание, очень сложное, даже пришлось на его основе артефакт сделать, потому что трудно его целиком в голове удержать. Но тут есть другая проблема. Мощность энергетического потока от донора, в обычных условиях, слишком мала, и воздействие на ауру, вследствие этого, почти не оказывается.

- Поэтому вы создаете донору необычные условия, - продолжила Ольга мысль мага. - И в чем же они заключаются?

- Выход энергии увеличивается, и значительно, при возникновении эмоций либо каких-нибудь чувств. Любовь, ненависть, боль, все годится.

- Значит, пытаете людей, - подвела итог Ольга.

- Ну, не любят они меня! - в притворном огорчении развел руками маг. – А вот если причинить человеку боль, то сначала ненависть идет, потом мольба о том, чтобы прекратил мучения, потом безысходность, граничащая с безумием - огромное количество энергии выплескивается.

- То есть, чтобы продлить свое существование, вы отнимаете жизнь у другого человека, причем не просто убиваете, а истязаете их!

- Считаешь меня злодеем?

- По-моему, вы просто чудовище!

- Напрасно ты так считаешь! Поверь, не бывает законченных негодяев. Просто, у большинства людей, извращенные представления о добре и зле. Вот волчица убила ягненка, она злая? А ведь она, всего лишь, хочет есть, а в логове ее ждут маленькие волчата, которые без материнского молока умрут. Так что такое добро, и что зло? И да, я убиваю людей для того, чтобы продлить свой век, но делаю это без злобы, а по необходимости. Ничего личного, просто, так судьба у этих молодых людей сложилась.

- А почему вы рады, что к вам попала магичка, то есть я?

- Понимаешь, я ведь создал свой артефакт, когда мне было сорок. А сейчас, сама видишь, мне можно дать пятьдесят. То есть, старение замедлилось но, тем не менее, не остановилось. Какие только я эксперименты не проводил, и все бестолку! А вот маги мне, до сих пор не попадались. Надеюсь, что ты поможешь мне не только остановить старение, но и вернуть молодость.

Заклинание паралича уже несколько минут, как не сковывало Ольгу. Разговаривать с этим монстром в образе человека, больше не хотелось, уж очень сильное отвращение он стал вызывать. Поэтому, решив, что пора ставить точку в этой беседе, Ольга выхватила из рукава щепку, одновременно вставая и перегибаясь через стол, и резким ударом вогнала свое хлипкое оружие под подбородок мага. Что-то хрустнуло, затем треснуло, и недоуменный взгляд противника, начал медленно стекленеть.

- Ничего личного, судьба такая, - услышал, последние в своей жизни слова маг.

Глава 7

Граф, увидевший только смазанное движение, ничего не понял, и только недоуменно смотрел как пленница, которая, вроде бы не должна шевелиться, спокойно надевает на себя элар.

- Что это с Форком случилось? – спросил спустя некоторое время хозяин замка.

Ольга глянула на лежавшего ничком на столе мага.

- Умер он. С деревяшкой в голове, даже маги не живут.

- Форк умер?! – с недоверием воскликнул граф.

- А чего вы удивляетесь? Вы полагали, что он бессмертный? Ошибались. Еще маги в замке есть?

- Кроме вас, нет.

- Тогда давайте разбираться с вами. Сразу предупреждаю, в случае какой-либо угрозы с вашей стороны, или от охранников замка, вы умрете первым. Ну, или одним из первых, от обстоятельств зависит.

- Нет, не убивайте меня! Я против вас не собираюсь ничего замышлять. Но от чего Форк умер?! Вы сидели, разговаривали, и вдруг вы уже стоите, а Форк падает на стол.

- Мы, маги, и не такое умеем! – решила напустить туману Ольга. Все-таки ей еще предстояло освободить всех узников, и в первую очередь Ринка, а потом еще свои вещи и ценности забрать. Так что пусть боятся. – Но давайте вернемся к вопросу о том, какова ваша роль в том кошмаре, что тут творится?

- Форк появился в замке, когда еще были живы мои родители. Он предложил отцу полное магическое обеспечение замка в обмен на место под его лабораторию…

По словам графа, родители его вскоре умерли, и хотя столь ранняя смерть вызывала подозрение, магу удалось развеять сомнения нового молодого и неопытного хозяина замка. Почти сразу Форк взял управление графством в свои руки, чему юный наследник был только рад. Когда он стал старше и опытнее, то попытался перехватить власть, но безуспешно. Те из стражников, что поддержали молодого графа, исчезли в лаборатории мага.

- А вас, почему Форк не тронул? – спросила Ольга.

- Думаю, что побоялся. Меня все соседи знали, даже женить хотели на своих дочках. Исчезни я, и начнут разбираться, что к чему. Никому не понравится, если маги начнут бесчинствовать. А главное, Монастырь мог вмешаться. Тамошние маги не любят подобные перевороты и, как я слышал, они не хотят, чтобы маги вообще где-нибудь правили. Исключение сделали только для себя.

- Ладно, с вашей историей разобрались, теперь давайте подумаем, что делать дальше. Как к смерти Форка отнесутся стражники и их командиры?

- Думаю, все вздохнут с облегчением. Мага боялись, и ненавидели. Есть, правда, несколько негодяев, которых он приблизил к себе, они и помогали Форку во всех его мерзостях, но с ними я быстро разберусь.

- Вот и хорошо. Думаю, вам надо это сделать сейчас, пока никто не знает о смерти мага, и его приближенные не подозревают об опасности для себя. А еще, вы должны сразу же освободить всех узников, если среди них нет преступников, конечно. Ну и, уже попозже, мы обсудим с вами вопрос о компенсации мне и остальным пленникам за причиненные неудобства.

- Но я тут не причем! Все преступления на совести Форка.

- Вот об этом, мы с вами потом и поговорим. А сейчас, пока вы будете разбираться со своими подчиненными, я хочу вернуть свои вещи, а также осмотреть лабораторию мага. Его имущество, кстати, я тоже заберу, считайте, что это мой трофей. Выделите мне человека в помощь, который все покажет, и подтвердит, в случае чего, что я в своем праве. Но сначала позовите командира стражников. Хочу посмотреть, как он воспримет смерть Форка. Да и пленников ваших нужно освободить. Лучше, если сделать это, прикажет сам командир.

Граф ни разу не солгал во время разговора, поэтому особо его опасаться не было необходимости, однако ситуация оставалась неопределенной. Еще неизвестно, как поведут себя стражники, поэтому бдительность Ольга не теряла.

После звонка колокольчика, в комнату зашел слуга, у которого широко раскрылись глаза, как только он увидел лежащего ничком на столе мага. Приказ разыскать главного охранника до него дошел не сразу но, в конце концов, лакей понял, что от него хотят и, вскоре, в кабинете появился крупный мужчина лет пятидесяти с густой шевелюрой черных волос.

- Это сотник Бирулан, начальник моего гарнизона, - представил вошедшего граф.

Бросив взгляд на лежащего ничком на столе мага, Бирулан осторожно поинтересовался:

- Господин Форк заболел?

- Умер Форк, - ответил граф. – Сейчас пойдешь с этой девушкой, Оля ее зовут, освободите пленников. Затем покажешь ей кабинет Форка, она возьмет там кое-что.

- И спальню его тоже, я хочу проверить, - заявила Ольга.

- И спальню, - не стал возражать граф.

Хозяин замка все никак не мог прийти в себя. Аура выдавала его смятение, но и облегчение тоже. Видно и, правда, маг внушал ему страх. А вот у командира охранников, кроме смятения просматривалось недоумение, а кроме того, огорчение и досада. С чем связан такой набор чувств, было не понятно.

 - Сначала пленники, - распорядилась Ольга, и двинулась к выходу из комнаты.

Бирулан бросил вопросительный взгляд на графа, но тот продолжал безучастно сидеть в кресле, и никак не проявил своего отношения к тому, что командовать сейчас принялась девушка, которая только что была пленницей.

И вновь Ольга шла по уже знакомым переходам, только теперь, в обратном направлении. Во дворе она перехватила несколько удивленных взглядов, которые исподволь бросали на нее и Бирулана воины. Не часто, видно, пленников сопровождал командир.

Графскую тюрьму сейчас охранял только один стражник. Для него у дверей внутри бывшей конюшни стоял стол и лавка.

- Возьми ключи от камер, и иди за мной, - приказал командир. – Пленников всех освобождать будем? – спросил он затем у Ольги.

- А преступники у вас тут не сидят?

- Нет. Всякие воры и разбойники у нас не задерживались. Их Форк в первую очередь использовал.

По тому, как ответил Бирулан, стало понятно, что он знал о том, чем занимался маг. Не с этим ли связана его досада? Может, командира тоже омолаживали?

- Значит, выпускаем всех.

Первой открыли камеру с мужчинами. Стражник, сделавший это, недоуменно смотрел на командира, который пока ничего не говорил и не предпринимал. Поэтому распоряжаться пришлось Ольге.

- Все выходите во двор, и ждите у входа, - приказала она.

- Оля! – радостно воскликнул Ринк, обнимая девушку. – Я знал, что ты придешь, и всех освободишь!

- А господин Форк знает о том, что тут происходит? – с опаской спросил стражник.

- Форк умер, - мрачно ответил его командир.

Между тем узники постепенно, с опаской поглядывая на вооруженных людей, покидали камеру. Ольга тем временем подошла к следующей двери.

- Открывай! – приказала она стражнику.

Тот, потрясенный смертью главного человека в графстве, уж воинам об этом было точно известно, подчинился.

Женщины со страхом смотрели на открывшуюся дверь камеры.

- Не бойтесь, - успокоила их Ольга. – Выходите все во двор.

Не сразу и с опаской, узницы подчинились, только Лея осталась рядом со своей освободительницей, с надеждой на нее поглядывая. Ольга тоже не стала задерживаться в бывшей тюрьме, и вышла на свежий воздух, вслед за женщинами. Ринк с любопытством поглядывал на девочку, но вопросов не задавал.

- Распорядитесь, чтобы этих людей нормально покормили, выделили им место для отдыха. Они еще должны получить компенсацию за причиненные неудобства, так что уйдут не сразу - приказала Ольга главному охраннику.

- Я не обязан тебе подчиняться, - раздраженно ответил тот.

- Хорошо, идемте выяснять отношения к графу.

Хозяин замка все также сидел в лаборатории, о чем-то глубоко задумавшись. Мертвого мага уже унесли, поэтому от размышлений его ничто не отвлекало, пока в помещение не зашла Ольга в сопровождавшими её стражниками.

- Граф, пленников освободили, но они очень ослабли после заточения в вашей тюрьме. Следует их накормить и расположить на отдых. Ваш сотник чем-то недоволен и не захотел дать нужные распоряжения. Вы уверены, что он вам верен?

Стражник взглянул на девушку со злобой, а вот граф задумался.

- Да нет, чушь, просто Бирулан еще не осознал произошедшего, - тряхнул он головой, спустя некоторое время. – Да я и сам еще не пришел в себя. Сейчас прикажу управляющему, он все сделает.

Вначале Ольга собиралась настаивать на том, чтобы всем узникам выплатили компенсацию, причем немалую, но сейчас, стоя рядом с сотником, от которого так и тянуло неприязнью, передумала. Не хотелось обострять ситуацию. Да и для самих бывших заключенных, слишком большая сумма денег на руках грозила неприятностями, а то смертью. Ведь слухи о новоявленных богачах быстро разойдутся среди охранников, а потом и горожан. Поэтому договорились с графом, что каждый пленник получит по пять золотых монет, и по возможности, свое имущество, что сохранилось, или его денежный эквивалент.

Закончив переговоры с графом, Ольга направилась в кабинет мертвого мага. Сопровождал ее сотник, который взял себе в помощники еще одного стражника. Ринк и Лея во время разговора, терпеливо дожидались в коридоре, и успели за это время познакомиться. Сейчас они тоже держались рядом.

Большая светлая комната, принадлежащая магу, находилась на первом этаже здания и поражала красотой паркета из древесины различных пород. Резные шкафы, изящный письменный стол, выглядевшие очень удобными кресла и диван, указывали на то, что только что почивший хозяин апартаментов не пренебрегал удобством, а так же обладал хорошим вкусом.

- Так, дети, достаем содержимое шкафов и выкладываем на стол, - распорядилась Ольга.

Ринк и Лея тут же направились к ближайшему шкафу, правда, девочка с опаской поглядывала на стражников, недовольный вид которых, внушал опасение.

В основном, в шкафах хранились книги, правда, магических среди них, оказалось не много. Чаще попадались исторические трактаты, книги по медицине и анатомические. Лишь в одном шкафу обнаружилось шесть мешочком с золотыми монетами, мешочек с самоцветами, и несколько артефактов непонятного назначения.

- Что вы ищите? -  спросил сотник.

Вид золотых монет, блеснувших в момент проверки содержимого мешочка, обоих стражников, находящихся сейчас в кабинете, очень возбудил, хотя они и старались не показывать этого.

- Все, что имеет ценность, но особенно свои вещи и артефакты, которые должны быть где-то здесь, - ответила Ольга.

- А ты не слишком наглеешь? То, что Форк умер, еще не делает тебя бессмертной.

Похоже, сотник решил припугнуть шуструю девчонку, возомнившую о себе, как он посчитал, невесть что. Можно было бы с ними поделиться но, небольшое количество денег, после того как они увидели мешочки, их не устроит, а отдавать много, Ольга не хотела. Не нравились ей стражники, причем оба. Да и не факт, что им не захочется взять все. Аппетит, как говорится, приходит во время еды.

- Мои действия одобрил граф, вы сами это слышали. Так что это вы сейчас наглеете, - спокойно ответила Ольга.

Возразить стражнику, было нечего, поэтому он промолчал.

Наконец, в очередном шкафу, обнаружились вещи, принадлежавшие нашим путешественникам. Маг, очевидно, доскональный разбор чужого имущества отложил, поскольку сначала хотел поговорить с хозяйкой. Вот только не довелось ему пережить эту встречу. Зато сейчас пришлось упаковывать только сумку с артефактами, да и то разобрана она оказалась, не полностью. Вроде все было на месте, даже сабля стояла прислоненная к задней стенке шкафа, но потом Ольга осознала, что не видит магического кинжала, который она отобрала у контрабандистов, и всегда носила на поясе.

- У меня был кинжал, сейчас я его не вижу, - обратилась она к сотнику.

- Когда тебя принесли, кинжала не было. Наверное, трактирщик прихватил, - ответил тот. Не солгал.

Значит, придется навестить и поговорить с подлым трактирщиком. Мало того, что опоил, так еще и обокрал!

Упаковав отобранные ценности мертвого мага, в число которых входили артефакты, самоцветы, золото и несколько книг, Ольга, прицепив саблю и метательные ножи, направилась на выход. За ней потянулась и вся остальная компания, состоящая из мальчика, девочки, которые вдвоем тащили одну сумку, и двух стражников, идущих налегке, поскольку желания помочь, не выказали.

- Ведите теперь в спальню Форка, - распорядилась Ольга.

По виду казалось, что сотник вот-вот зубами заскрипит, однако он все-таки сдержался, и молча, подвел к соседней двери.

Спальня была обставлена в стиле кабинета. Несколько шкафов для одежды, небольшой круглый столик, стулья и широкая, можно сказать трехспальная, кровать. Искать тут, вроде, особо и нечего, зашла на всякий случай, однако, вопреки ожиданиям, в верхнем ящике комода обнаружилось три артефакта. Два из них, Ольга опознала, это оказались приспособления для чистки и глажки одежды, а назначение третьего, определить не удалось.

- Где я могу оставить свои вещи на время? У меня тут еще есть дела, не хотелось бы таскаться с ними.

- Здесь и оставляй, дверь запрем, ничего не пропадет.

Все вышли, и сотник запер дверь, ключ отдал безоговорочно.

- Теперь я хочу осмотреть помещение, в котором Форк пытал людей, - заявила Ольга.

- У нас не пытают людей! - вскинулся сотник, причем сделал это убедительно, и если не знать истинного положения дел, и не видеть ложь, то ему можно было бы и поверить.

- Бросьте! Мне Форк сам признался. И даже рассказал, для чего он это делал.

- Граф распорядился проводить тебя только в кабинет и спальню.

- Хорошо, вернемся к графу за новым распоряжением, - не стала спорить Ольга, и направилась в сторону лестницы.

- Не надо беспокоить графа, - вдруг произнес стражник. – Думаю, он все равно не будет против посещения камеры.

На этот раз пришлось спускаться в самый настоящий подвал, в который не проникал ни один лучик света. Путь освещали редкие магические светильники, которые, по ходу движения, включали стражники. Остановившись у массивной двери, сотник потянул ее на себя. Дверь оказалась не заперта, и с протяжным, противным скрипом, отворилась.

- Нам сюда, - произнес сотник, пропуская девушку вперед, и включая при этом освещение.

Ольга опасалась того, что ее попробуют тут запереть, но оба стражника, сразу за ней, зашли в камеру, и она успокоилась. И сразу же осознала, что детей сюда, пускать нельзя. В камере было убрано, однако легкий, но назойливый запах крови и нечистот, мог вызвать у неподготовленного человека рвотные позывы. Но главное – это пыточные устройства, которые одним своим видом могли внушить ужас.

- Ринк, Лея, сюда не заходите, ждите в коридоре, - распорядилась она.

В центре камеры на каменном постаменте размещалось очень сложное магическое устройство, без сомнений тот самый сборщик ауры, с помощью которого Форк замедлял собственное старение. А окружали артефакт, жуткие приспособления: железный кол с поперечной перекладиной, предотвращавшей чересчур глубокое его проникновение в тело человека, дыба, колодки, металлический стул с жаровней под ним, какие-то инструменты, от вида которых охватывал озноб. О том, как применялись все эти орудия, лучше не задумываться.

Да и артефакт, хоть и был по своему красив, однако вызывал чувство отторжения и брезгливости, быть может, потому, что было известно его назначение. Исследовать его не хотелось, да и возможности такой не было, а оставлять столь жуткое устройство в рабочем состоянии, нельзя. Поэтому Ольга достала один из своих метательных ножей, и наклонилась к ближайшему самоцвету, собираясь вынуть его из оправы.

- Что вы собираетесь делать? – спросил сотник. От него так и веяло недовольством и раздражением.

- Хочу сломать этот артефакт, чтобы кто-нибудь еще не додумался его использовать.

Послышался шелест вытаскиваемой из ножен сабли, и быстрый взгляд назад показал, что смерть близка, как никогда: вражеский клинок стремительно несся к шее. Чтобы спастись только и оставалось, подставить под удар метательный нож, оказавшийся в руке. Раздается скрежет металла о металл, от удара нож сломался, а обломок его лезвия прочертил Ольге глубокую борозду на скуле. Но и сабля при этом отклонилась, и с шорохом пронеслась чуть выше головы. Для нового замаха, врагу требуется совсем немного времени, но этого достаточно, чтобы упавшая Ольга успела ударить сотника ногой по колену. Раздался хруст, и противник с криком завалился на Ольгу, пытаясь при этом полоснуть ее саблей. Только высокая реакция и скорость позволили уклониться, да еще при этом вытащить с перевязи нож. Взмах вооруженной рукой, и враг хрипит распоротым горлом.

Подчиненный сотника уже спешил на помощь командиру с обнаженным клинком. Однако очередной нож, попавший в левую сторону груди, оборвал его порыв.

- Оля, что случилось?

На шум в дверь заглянул Ринк, а за ним показалось и испуганное лицо Леи.

- Ой, госпожа Оля, у вас кровь!

Затем девочка увидела лежащие на полу тела, и побледнела. Некоторое время она стояла в оцепенении, но довольно быстро пришла в себя.

- Что же теперь будет? – со страхом вопросила она.

- Сейчас выковыряем камешки из этого артефакта, потом пойдем, поговорим с графом, ну а потом быстренько убежим отсюда. А то, как бы еще кто не вздумал на нас напасть, - вставая с пола, ответила Ольга.

- А нас не убьют?

- Могут попытаться, поэтому слушаем меня и беспрекословно выполняем все указания. И стараемся не попасть под удар и не лезем мне под руку. Слышал, Ринк? Это тебя в первую очередь касается.

- Слышу, слышу, - проворчал мальчик. – У тебя кровь капает.

- Сильно порезалась?

Ринк подошел поближе, и осмотрел рану.

- Не слабо, как бы шрам не остался

- Надеюсь, что обойдется. Помнишь, меня на бандиты ранили, когда мы с Вемоной Роланом на реке отдыхали? Так на руке никаких следов не осталось. Сейчас поднимемся, стерном залеплю. А куртку так и так менять придется, извозила ее как свинка, с этими приключениями.

Вытаскивать камни из оправы, было не очень удобно, метательные ножи не слишком приспособлены для этого, однако, начиная с четвертого камня, удалось приспособиться, и дело пошло быстрее. Но драгоценностей оказалось много, поэтому повозиться пришлось порядочно. Все самоцветы были крупными, и немалой стоимости. Пожалуй, общая цена их была соизмерима с ценой изумрудов, отобранных у контрабандистов и отшлифованных в Ронде.

Лея, пока Ольга ломала артефакт, стояла у двери, временами поглядывая на трупы стражников, а Ринк, уже повидавший много смертей, успел обшарить и обобрать тела.

- Какие-то они бедные, пожаловался он, пересчитывая серебряные и медные монеты.

- Так кто же будет золото на дежурство брать?! Оставь их себе, - сказала Ольга, бросив взгляд на деньги в руках мальчика.

Закончив мародерствовать, вернулась в спальню мага, где среди своих вещей отыскала стерн. Ринк помог стянуть рану, которую сразу же и заклеили. В висящем на стене зеркале сейчас отражалась стройная, если не сказать худенькая, выглядевшая несчастной и вызывающая жалость из-за пластыря, девушка с грустными глазами.

- М-да, будем надеяться, что это ненадолго, - недовольно проговорила Ольга.

 Хозяина замка сразу его найти не удалось. Пойманный слуга сказал, что граф ушел в казарму, и хотел тут же убежать но, остановленный Ольгой, был вынужден проводить всю компанию к месту дислокации стражников.

У широких дверей двухэтажной пристройки, выстроились в ряд человек двадцать вооруженных мужчин. Перед ними стоял и что-то говорил граф, а рядом с ним, еще один вооруженный мужчина, судя по более богатой одежде и оружию, очередной командир. Увидев приближающуюся Ольгу, граф замолчал, а когда он подошла ближе, спросил:

- Что с вашим лицом? И где Бирулан?

- Он и стражник, что его сопровождал, напали на меня и ранили. Мне пришлось их убить.

Граф весь подобрался, чувствовалось, что ему стало страшно, однако виду он старался не подавать.

- Но зачем Бирулан на вас напал? – воскликнул он.

- Я хотела сломать артефакт, а он, скорее всего, мечтал омолодиться. Уж не знаю, на что он надеялся, там без мага не обойтись было.

- У него брат – маг. Наверное, на него и рассчитывал.

- Думаю то, что Бирулан умер, для вас хорошая новость. Ведь для омоложения снова потребовались бы пытки, и вздумай вы этому воспротивиться, с вами, пожалуй, случился бы какой-нибудь несчастный случай.

- Так артефакт до сих пор цел?

- Нет, я сломала его. Каркас магопровода я смяла, и он так и остался в камере, так что в этом легко убедиться.

Судя по ауре, граф испытал облегчение от того, что зловещий артефакт больше не может работать. После небольшой паузы, он спросил:

- А что с камнями?

- Камни я забрала. Свои вещи я тоже нашла, кроме одного кинжала. Но это уже вопрос к трактирщику, как я поняла.

- Не убивайте его. Я хотел бы, чтобы крови вообще не было, но раз не получилось, то пусть ее будет хотя бы поменьше.

- Да я, вообще-то и не собиралась, но тут многое зависит и от самого трактирщика. Я очень обижаюсь, когда меня хотят убить, и это, обычно, заканчивается печально для напавшего. А где все бывшие узники?

- Мой управляющий выдал им по пять монет, и они сразу ушли.

- Я их понимаю, мне и самой хочется оказаться отсюда подальше. Так что, я больше ни на что не претендую, хватит того, что уже взяла, и если у вас ко мне вопросов нет, то прощайте. А, совсем забыла, где наши лошади? И мне нужны еще две кобылки, верховая для моей новой спутницы и вьючная.

- Лошадей, обычно, оставляли трактирщику, в качестве вознаграждения за гм «товар», как говорил Форк. Но, может, на обед останетесь?

- Нет, спасибо, мы не голодны, а время терять, не хочется. И так у вас лишние сутки просидела, - ответила Ольга за всех.

Граф, похоже, и сам не горел желанием задерживать странную и опасную гостью, поэтому настаивать не стал.

- Солд, проводи гостей в конюшню, пусть выберут лошадей, каких хотят, и сколько хотят, - приказал он стоявшему с краю стражнику.

Конюшня, находившаяся недалеко от казарм, впечатляла своими размерами, да и выглядела неплохо: дверные и оконные наличники очень украшали фасад здания. Внутри помещение, как это обычно бывает, было поделено на стойла, расположенные по обе стороны у стен.

Стражник громко подозвал некоего Мухарза, в ответ, почти сразу, из подсобки, расположенной рядом с входом, показался невысокий полный мужчина с лысиной на темечке.

- Чего орешь? - сердито поинтересовался он, поглядывая на, непонятно почему тут оказавшихся, неизвестных молодых людей.

- Граф приказал дать ей лошадей, сколько хотят, и каких хотят, - ответил стражник, кивая при этом на Ольгу.

- Граф приказал, - проворчал конюх. – А что на это Форк скажет?

- Так, это, умер Форк, не слышал что ли?

- Как умер,когда?!

Недовольно-сонное выражение лица Мухарза сменилось на ошеломленное.

- Так сегодня и умер, а как, не знаю. Некоторые слух пустили, что вот она и убила. Совсем у них язык без костей, да и ума как у курицы. Ну как могла убить Форка эта девчонка?!

Конюх оценивающе окинул взглядом, невозмутимо слушающую этот разговор, девушку.

- Это да, тощая и слабая, - вынес он вердикт. – Может магичка?

- Магичка, не магичка, но все цацки у нее отобрали, перед тем как в кутузку засунуть. Да и чего бы она сидела день и ночь, а не вырвалась сразу?

Разговор с графом, стражник видимо не слышал, а то не был бы так уверен в безобидности сопровождаемой им девчонки.

- Ладно, не наше это дело. Тебе каких лошадей? – спросил конюх у Ольги.

- Молодых, смирных, послушных, выносливых, красивых кобылок, - не растерялась та.

Некоторое время Мухарз переваривал услышанное, потом ухмыльнулся и поинтересовался:

- А почему красивых, а не резвых?

Теперь озадачилась Ольга. Подумав, она ответила:

- Так я, вроде гнать не собираюсь. Хотя, конечно, всякое может случиться. Ладно, пусть будут и резвыми! Но я полагала, что красивые лошади, они заодно и резвые, разве не так?

- От породы зависит. Сколько тебе лошадей-то надо?

- Ну, одну…, - начала было Ольга, но Ринк, бдительно следивший за разговором, и ожидавший, что его сеньора опять ляпнет что-нибудь себе в убыток, тут же перебил:

- Ты чего, а если не найдем своих лошадей? Нам нужно три верховых и три вьючных!

- Ну, может быть ты и прав. А если…

- Ой, Оль, ну что ты споришь с графом! Он ведь сказал взять лошадей, сколько надо! А у Леи вон, нога болит, ты вся израненная, вещей у нас куча, как выбираться отсюда будем?

Лея, до этого бодро шагавшая, поджала ногу, и активно закивала головой, соглашаясь с мальчиком. Похоже, она тоже считала, что если тебе что-то дают, то отказываться не следует. Как только девочка услышала, что для нее требуют лошадей, она заметно повеселела, поскольку окончательно уверилась, что оставлять ее тут одну, не собираются.

Конюх повел посетителей к дальней стене, и сообщил:

- Здесь самые смирные кобылки и стоят, выбирайте. Хотя, чего там выбирать, плохих лошадей не держим. Все под седлом ходили, так что и верхом на них можно, и в качестве вьючных они хороши.

Ольга большим специалистом по лошадям так и не стала, поэтому Лея, видя ее сомнения, взяла дело в свои руки. Быстро осмотрев у понравившихся ей лошадей зубы и ноги, пощупав им живот, она подтвердила, что те годные. Конюх потом, правда, попытался спорить насчет сбруи, но быстро сдался, озадаченный вопросом о том, а зачем же тогда лошади, если на них ни ехать нельзя, ни груз перевозить? Но окончательно его сопротивление было сломлено, угрозой привлечь в качестве арбитра графа.

Глава 8

Получив транспортные средства, наши путешественники погрузили на них свое добро, быстро перетащенное из спальни мага, и покинули, наконец, замок. Сразу за мостом, к компании присоединился Шарч, выскочивший из-под куста, и сходу запрыгнувший на холку Ольгиной лошади.

- Оль, а Лея монетки получила? – спросил вдруг Ринк, когда уже отъехали от замка.

- Нет, она ведь все время с нами была. Но и возвращаться что-то не хочется.

Лея согласно закивала головой, мол, у нее тоже совсем нет желания еще раз посещать такое страшное место.

- Найдем с кого взять компенсацию, - нашлась Ольга. – Нам еще трактирщик много чего должен, вот с него и стрясем. У вас много товара было? – спросила она у девочки.

Оказалось, что отец Леи вез в Монастырь ткани, за которые рассчитывал выручить сорок золотых.

- Да, немаленькая сумма. Может и не найтись столько денег у трактирщика, - озабоченно проговорила Ольга.

- А может, и найдется, - возразил Ринк. – Вон сколько народу он в замок переправил! У нас он кинжал ценный спер, и у других, наверное, наворовал.

- Тут ты прав. Сейчас приедем, посмотрим, поговорим, поспрашиваем. Лея, а ты где так хорошо научилась с лошадями обращаться?

- Я уже четыре года с отцом путешествую, – глаза у девочки вдруг наполнились слезами. После паузы она добавила: – Путешествовала. Нам часто приходилось менять лошадей. И отец меня учил всему, что знал, я и по торговле много чего знаю. Не прогоняйте меня, пожалуйста, я вам пригожусь!

Слезы прочертили мокрые дорожки на худеньком лице.

- Ничего не бойся, ты теперь с нами, и мы тебя не бросим! А Оля нас всегда защитит. Ведь, правда, Оль? – заявил Ринк. Зацепили его видно, слова и слезы Леи.

- Конечно, не бросим. Только насчет защиты, вы и сами старайтесь не подставляться, а то ведь, всякое бывает. Вот к злому магу в плен попали, потому что не предусмотрели, что опоить могут. Хорошо, что так закончилось!

- Так разве все предусмотришь, - рассудительно возразил Ринк. – Зато Лею встретили, а так она и пропала бы!

По городку уже разнеслась весть, что в замке находилось большое количество узников, которых теперь по какой-то причине выпустили, поэтому на путешественников смотрели с каким-то болезненным любопытством и тревогой. Ведь что произошло у графа, и как это отразится на будущем его поданных, никто толком не знал.

Бывшие пленники все были неместными, собственно это и послужило причиной того, что каждый из них в свое время поселился в трактире, где и получил свою дозу снотворного. И сейчас все они поспешили покинуть негостеприимный городок. Выданной суммы им вполне хватит добраться до родных мест. Искушать судьбу, и выяснять отношения с хозяином постоялого двора, никто не захотел, тут бы ноги унести.

Трактирщик, узнавший через нанятых соседских мальчишек, что громить его, никто не собирается, уже совсем было успокоился, когда во двор въехали трое наших друзей. Времени после похищения прошло не так уж и много, поэтому Ольгу и Ринка узнали, и один из служащих трактира, сразу же забежал вовнутрь здания, чтобы предупредить хозяина.

- Рад приветствовать гостей нашего славного города! – широко улыбаясь, поприветствовал посетителей владелец заведения, как обычно стоящий за прилавком. Выглядел он совсем не испуганным. Да и кого бояться? Двух девчонок и мальчишки?

- Здравствуйте, здравствуйте господин э-э, Сулак. Видите, я даже помню, как вас зовут. Совсем недавно мы с вами распрощались. Вернее не распрощались, а расстались. Я даже до свидания вам не сказала. Да и ваши напутственные слова, я что-то не помню. Вот и пришлось вернуться, чтобы не осталось между нами какой-либо недосказанности.

- О, вы напрасно беспокоились! Я на вас совершенно не в обиде. Так что можете, со спокойной душой, ехать себе дальше.

Лея, стоявшая за спиной Ольги рядом с Ринком, даже ахнула от такого бесстыдства и наглости. Однако и сомнения в благополучном исходе этой встречи, ее терзали. Трактирщик просто подавлял своим ростом и мощью. Правда, госпожа ее, тоже не так безобидна, как кажется. Не каждый мужчина справится с двумя опытными вооруженными стражниками, да еще отделавшись при этом, всего лишь одной царапиной, как это произошло в пыточной замка. Поэтому беспокоилась девочка не слишком сильно. А еще она надеялась, что дело и без драки обойдется.

- Вы-то, может, и не в обиде, но вот у нас возникло к вам несколько вопросов, совсем немного, но важных. Поэтому не торопитесь нас выпроваживать. Давайте где-нибудь в спокойном месте поговорим и обсудим, как будете с нами рассчитываться за преступления, которые вы совершили.

Сулак громогласно расхохотался.

- Нечего мне с вами обсуждать. Выметайтесь из моего трактира, пока я вас сам не выкинул!

- Вы очень опрометчиво поступаете. Не выяснили, что произошло в замке, почему вдруг, узники оказались на свободе, и почему я не боюсь чего-то требовать от вас! Задайтесь этими вопросами, и быть может, у вас возникнут сомнения в правильности вашего теперешнего поведения.

- Ну, поведайте мне, что произошло, и почему вы на свободе?

- Самое главное – ваш маг Форк умер, и начальник графской стражи Бирулан, тоже. Сейчас граф наводит порядок в замке, а потом и за графство в целом возьмется.

Полученные сведения трактирщика впечатлили. Хоть они и кажутся невероятными, однако то, что узники на свободе – факт. Уже одно это говорит, что в замке произошли какие-то изменения, причем очень важные. И смерть мага вполне могла привести к нынешним событиям.

- Ну, умер, и умер, мне-то что? Где замок, и где я! Меня это, каким боком касается? – обдумав создавшуюся ситуацию, ответил трактирщик.

Смерть мага, на взгляд хозяина заведения, на нынешние взаимоотношения с посетителями, никак не влияет. Сила, полагал он, за ним.

- Вас события в замке, тоже коснутся. Сейчас у вас не будет поддержки со стороны стражников, теперь вы, сами по себе.

Трактирщик открыл, было, рот, чтобы ответить, что-то резкое, но затем вдруг передумал, и уже вроде бы миролюбиво, сказал:

- Ну ладно, давайте посидим, поговорим спокойно, покушаем, может, и договоримся.

- Посидеть и договориться, это я согласна, а вот насчет того, чтобы покушать, спасибо! Прием пищи в вашем заведении может печально закончиться для нас.

- Ну, так и убирайтесь отсюда, - взъярился трактирщик.

- Как только вы вернете наше имущество, мы сразу же уйдем.

- Эй, Хранс, бездельник ты эдакий, ну-ка иди сюда, нужно гостей выпроводить!

В дверь вошел мужчина, пониже хозяина ростом, но пошире в плечах, и без пивного живота, и тут же схватил Ринка и Лею за руки, и потащил наружу. Дети при этом громко закричали. Может, им было действительно больно, а может, они высказывали, таким образом, свое мнение по поводу действий вышибалы.

Трактирщик тоже вышел из-за прилавка и направился к наглой девчонке, намереваясь повторить в отношении нее действия своего слуги, и тут же получил удар кулаком под дых. Ольга опасалась, что убьет противника, поэтому сдержала силу удара. Однако пресс и жировая прослойка у Сулака, оказались достаточно велики, так что он всего лишь крякнул, но намерения своего, не изменил. Но второй удар, уже по печени, и произведенный чуть сильнее, заставил этого крупного и мощного мужчину согнуться, а затем и вовсе упасть на пол в позе эмбриона, судорожно открывающего рот в попытке продохнуть.

Вышибала еще не успел дотащить до двери упирающихся детей, правда, надо сказать, он особо и не торопился и не усердствовал.

- Эй, Хранс, оставь в покое детей! Помоги лучше своему хозяину. Так ты и о его здоровье побеспокоишься, и свое при этом сбережешь, - обратилась к вышибале Ольга.

Тот и сам уже остановился, и с удивлением, приоткрыв рот, смотрел на лежащего Сулака. В растерянности, он отпустил детей, попросту забыв о них.

- Это чем это ты его так? – вопросил он, высматривая в руках девушки, нож или какой-нибудь другой острый предмет.

- Ладошкой. Не волнуйся, сейчас очухается. Но наше добро я с него, так или иначе, стрясу. Так что ты бы лучше шел отсюда, пока и тебе не досталось. Или, если хочешь, я могу сразу и тебе отбить какую-нибудь не слишком нужную часть тела.

- Не верю, что такая мелкая как ты, могла ударом уложить Сулака!

- Магичка я, еще и не такое могу. Дошло?

- Понял, госпожа, уже ушел.

И действительно, вышибала исчез так быстро, будто его ветром выдуло.

Трактирщик, тем временем, начал приходить в себя. Воспользовавшись этим, Ольга начала задавать вопросы:

- Где кинжал, который ты снял с меня, перед тем как передать людям Форка? Где ты хранишь свои деньги, где ты держишь товар, что забирали у путешественников?

Сулак, как и предполагалось, не отвечал, поэтому последовали уточняющие вопросы:

- У тебя есть кабинет? Он находится на втором этаже? Мой кинжал там?

Спустя некоторое время, уже все секреты и тайные места трактирщика, стали известны. Хотя, может, что-то в ходе допроса и прошло незамеченным. В таком случае, Сулаку хоть в чем-то повезло, в этот несчастливый для него день. Связав его, на всякий случай, Ольга со своей детской командой, отправились восстанавливать экономическую справедливость, а точнее, грабить награбленное.

Лея, в отличие от Ринка, происходящее совершенно не понимала. Ее покровительница спрашивала, ответа не получала, снова спрашивала и вот теперь уверенно ведет, как будто ей все стало известно. И ведь действительно, сразу попали в кабинет трактирщика, хоть и запертый на замок. Но с ключами, заблаговременно вытащенными из кармана хозяина, это проблемы не составило. Зайдя в комнату как культурные люди, в дальнейшем незваные посетители особо не церемонились. Все ящички, шкафчики, тайники, о которых стало известно, были открыты, вскрыты и выпотрошены.

Кинжал Ольга отыскала в одном из отсеков стола. Там же обнаружила мешочки с золотом и серебром, правда, золотых монет, оказалось не слишком много, всего десять. Похоже, держал их хозяин как дежурные, легкодоступные средства. А вот в замаскированной нише, дополнительно скрытой шкафом, золота обнаружилось аж восемьдесят монет. За долгие годы преступной деятельности, Сулак не гнушался обирать опоенных им людей, вот и накопилась столь изрядная сумма.

Лошадей трактирщик, уже успел продать, но ткани, что вез отец Леи, а также некоторые другие товары, похищенные им у жертв, все еще хранились в комнате без окон, расположенной на этом же, втором этаже. Товар, после смерти отца, и теперь принадлежавший девочке, забрали. Кроме того, здесь обнаружились трофеи охотников на пауков: паутина, клей и яд, все это тоже снесли вниз и сложили у выхода.

- Давайте побыстрее уедем отсюда, а то мне страшно! – несмело предложила Лея. Девочка чувствовала себя неуютно и постоянно опасалась какого-нибудь подвоха.

- Как это уедем?! А припасы в дорогу? – возмутился Ринк.

- Точно, а я и забыла, - согласилась с ним Ольга. – Да и снотворное нужно забрать, Ни к чему оно здесь.

Еще через некоторое время, продукты и трофеи были погружены на лошадей, и троица молодых путешественников покинула такой, вроде бы, гостеприимный но, как выяснилось, опасный городок.

Дорога в сторону монастыря тянулась вдоль реки Лира, вверх по течению. Постепенно степь все чаще стала уступать место рощам, которые становились все более обширными и густыми.

- Кушать хочется, - пожаловался Ринк.

- Ага, я тоже ужасно голодная, - согласилась Лея.

Время уже давно перевалило за полдень, потому и не удивительно, что все проголодались.

- Сейчас свернем в подходящую рощу, там и перекусим. Только надо постараться, чтобы следов поменьше осталось, - сказала Ольга, с сомнением глядя на пыль, поднимающуюся из-под копыт лошадей.

- Думаешь, за нами будет погоня? - спросил Ринк.

- Наверное, слухи о том, что мы разобрали артефакт, а камешки из него забрали, уже по всему городу разошлись. Кто-нибудь, да решит, что двум девчонкам и мальчишке, такие ценности ни к чему.

- А не побоятся?

- А кто знает, что с нами лучше не связываться? Стражники, что на нас напали, умерли, остальные только гадают, что произошло.

- А трактирщик?

- Вот насчет него не знаю. Он мог поднять шум, что мы его ограбили, но тогда выяснится, что я магичка, и погони, скорее всего, не будет. А мог и промолчать. Все-таки он и сам опаивал и грабил своих постояльцев, и лишние разговоры на эту тему ему ни к чему.

Вскоре впереди показалась достаточно большой лесной массив. Пространство между высокими и раскидистыми деревьями, густо заросло подлеском, но внимательно оглядывающийся Ринк, заметил в одном месте удобный просвет. Стараясь оставлять поменьше следов, и не обломать веток, осторожно втянулись в узкий проход.

После нескольких минут блужданий по природному лабиринту стенами которого являлись колючие кусты, вышли к поляне с большим раскидистым деревом посередине. Место всем понравилось, и расположено удачно, и с дороги не видно и не слышно, если не сильно шуметь, и есть возможность контролировать тракт. Ольга сейчас могла видеть ауры живых существ на расстоянии от сотни до полутора сотен метров, так что, если кто будет мимо проезжать, заметит.

Пока ели, Лея о чем-то сосредоточенно думала. Наконец решилась спросить:

- Госпожа, а это правильно, что мы трактирщика ограбили? Мы – разбойники?

Ольга удивленно хмыкнула, немного подумала, и ответила:

- Мы не просто разбойники, мы благородные разбойники! Мы грабим не простых людей, а самих разбойников. А что касается трактирщика, то подумай вот о чем. Сулак опоил тебя, а потом и меня с Ринком, и переправил в замок на мучительную смерть. Видела ведь сама камеру в подвале замка, и приспособления для пыток.

- Да прибить этого трактирщика надо было совсем! – высказал свое мнение Ринк

- Быть может, трактирщик не так уж и виноват. Не каждый решится противоречить такому опасному и могущественному человеку, как Форк. Возможно, он просто опасался, что окажется сам в том подвале. Поэтому, отдай он наши вещи, и выплати нам хоть какую-то компенсацию, а я планировала стребовать с него десять золотых, то мы так и разошлись бы. Но, ты сама видела, не получился у нас разговор, то есть, никаких угрызений совести, Сулак не чувствовал. За что и поплатился. Кроме того, обрати внимание на товары, что мы у него обнаружили. Это явно вещи, что он забрал у людей, которых перед этим опоил. Нечестным путем они ему достались. В общем-то, Ринк прав, за такие преступления ему в большинстве государств положена смертная казнь. Но я не палач. Так что обошлась только грабежом. И не называй меня госпожой. Я – Оля, так ко мне и обращайся.

- Я думала, что я у вас служанкой буду, а служанки хозяек всегда госпожой называют.

- Зачем тебе быть чьей-то служанкой? Ты и так вполне обеспеченная девочка. Товар твоего отца стал теперь твоим, а деньги, что у Сулака забрали, поделим.

У Леи вдруг глаза наполнились слезами, а потом на щеках появились влажные дорожки.

- Не нужно мне никаких денег! Только не прогоняйте меня! Я совсем одна осталась. Меня сразу ограбят и убьют, а если не убьют, то продадут. Кто за ничейную девчонку заступится? Я и готовить могу, и стирать, и за лошадьми ухаживать, и торговаться, вы не смотрите, что я маленькая, я очень полезная!

Теперь и у Ольги глаза увлажнились, она обняла сидевшую рядом девочку.

- Никто и не думал тебя прогонять. Просто мы с Ринком постоянно в какие-нибудь приключения попадаем, и часто, опасные, и тебе с нами будет нелегко. Но одной тебе, конечно, жить еще труднее будет. Мы сейчас в Монастырь направляемся, там планируем задержаться на некоторое время: учиться я хочу. Ну и ты с нами будешь. А потом, посмотрим, может, и дальше с нами поедешь, а может, тебе в Монастыре понравится. Не будем так далеко загадывать.

Время шло, все поели, отдохнули, а преследователи так и не появились. Ждать дальше, смысла не было, может, за ними никто и не гонится, поэтому отправились в путь.

Дорога все так же тянулась рядом с рекой, иногда отдаляясь от нее на приличное расстояние, а временами приближаясь к самому берегу, так что слышалось журчание воды: речка была быстрой, а дно и берега каменистые. Ближе к вечеру, в месте, где дорога шла по небольшой возвышенности, оглянувшийся Ринк обнаружил всадников.

- За нами кто-то едет, - сообщил он.

Преследователей, если конечно это были они, оказалось пятеро. Находились они уже недалеко, и сейчас быстро сокращали расстояние.

- Двигайтесь вон к тому камню, - приказала Ольга, показывая, куда именно должны отправиться дети. – Мою лошадь тоже прихватите.

Что сейчас делать, было непонятно. Если это охотники за ценностями из замка, то лучше всего их перестрелять издали и все. Но, хоть это и было маловероятно, возможно эти путники едут по своим делам, никак не связанными с событиями в графском замке. И как тут поступить?

Когда всадники оказались достаточно близко, Ольга наложила стрелу на тетиву и, направив ее в сторону то ли нежданных попутчиков, то ли преследователей, приказала:

- Остановитесь!

Вблизи уже отчетливо было видно, что все мужчины вооружены, и носят форму стражников графа Исола. Всадники команду выполнили, и быстро спешились. Один из их, прикрываясь лошадью, вытащил из крепления лук и натянул его.

- Чего вы хотите? – спросила Ольга.

- Ты украла из замка драгоценности и деньги. Верни все, и можешь ехать дальше, - ответил один из преследователей.

- Это вам граф приказал, догнать меня?

- Конечно!

Солгал. Но ситуация теперь прояснилась. Живые свидетели грабителям в графской форме не нужны. Так что гадать, как поступить в этой ситуации, теперь не надо. Но попытку разойтись миром, сделать можно.

- Я вам не по зубам. Если сейчас развернетесь и отправитесь обратно, останетесь живы.

- Хорошо-хорошо! Мы испугались, и уходим, - проговорил главарь, вроде как поворачиваясь, и при этом кладя руку на рукоять сабли.

И тут же, всадник, что стоял за лошадью, выскочил из-за животного, одновременно натягивая лук. Но Ольга была настороже, а реакция и скорость у нее оказались настолько выше, что лучник даже не успел заметить, как ее стрела сошла с тетивы. На этом и была поставлена точка, завершающая как попытку выстрелить, так и саму жизнь стражника.

Остальные нападавшие бросились к девушке, желая сократить дистанцию и выйти на расстояние удара саблей. Но то, что скорострельность у нее окажется такой высокой, оказалось для них неприятным сюрпризом. Существенно приблизиться удалось, только одному, остальные упали со стрелами в груди. Но и этот ненадолго пережил своих товарищей. Брошенный противницей лук еще не успел упасть на землю, как мгновенно выхваченная ею, сабля отклонила рубящий удар, и молниеносным росчерком перерубила разбойнику шею.

Щелчки тетивы и звон клинков затих, и вокруг вновь воцарилось мирное благолепие. Пожухлая трава несильно колыхалась под легкими порывами ветерка, громко стрекотали насекомые, недалеко журчала вода в реке, а трупы мирно себе лежали, не пытаясь никого убить. Дети настороженно выглядывали из-за большого камня, к которому за которым спрятались, выполняя приказ. Ольга махнула рукой мол, все в порядке, но Ринк воспринял жест как призыв, и резво побежал к месту только что прошедшей схватки. Лея, недолго думая, припустила за ним.

- И чего примчались? – поинтересовалась Ольга. – Теперь вам опять в гору придется возвращаться!

- Как это чего? – воскликнул Ринк. – А трофеи? Ты ведь сейчас развернешься и поедешь, а все добро так и останется валяться в пыли!

- И зачем нам эти железяки? У нас от золота у лошадей скоро ноги будут подгибаться, а ты еще всякое барахло собираешь.

- Так мы это барахло на трофейных лошадей и погрузим, и ноги у лошадей не погнутся, они у них крепкие. Оль, собери лошадей, а то они волнуются.

Лошади бывших стражников и, правда, почуяв кровь, начали тревожно принюхиваться прядать ушами, и разбредаться, стараясь отойти подальше от неспокойного места. Оставить их здесь, это обречь на гибель, скорее всего. Домашние животные плохо приспособлены к жизни в дикой природе, а движение по дороге, не слишком оживленное, проезжие могут и не успеть подобрать бесхозное шагающее добро. Так что прав Ринк, лошадей надо брать с собой.

Опыт успокаивания взволнованных животных, у Ольги уже был, так что тут проблем не возникло. Ринк тоже времени зря не терял, и сноровисто обшарил трупы. Тоже уже приобрел навыки за время путешествия. Лея, как это ни удивительно, мертвецов совсем не испугалась. По карманам она, правда, не лазила, но оружие собрать помогла. Так что управились быстро и, оттащив трупы за кусты, чтобы не маячили на дороге, упаковали оружие на трофейных лошадей, и отправились в дальнейший путь.

- Лея, я смотрю, ты не боишься мертвецов, кинжалы спокойно поснимала с них, откуда такой опыт? – поинтересовалась Ольга.

- Так пока я с отцом путешествовала, на нас три, нет, даже четыре раза нападали разбойники. Хорошо, что мы тогда с другими купцами в караване шли, отбились. Ну, я два последних раза и помогала немного, собирать трофеи.

Вспомнив отца, девочка загрустила. Ольга и Ринк, заметив невеселое настроение Леи, принялись вспоминать о своих приключениях, среди которых попадались и веселые, так что вскоре, весь отряд вновь вернул себе бодрое и боевое душевное состояние. Примерно через час, когда уже подумывали устраиваться на ночлег где-нибудь в укромном месте, показались дома.

Как обычно, в населенном пункте, расположенном при дороге, нашелся и трактир. Довольные путники без проблем договорились о ночлеге, ужине и бане. Все это им предоставили без промедления, несмотря на то, что трактир оказался почти полностью заполнен. Как выяснилось, сейчас тут встретились два каравана, один попутный, который наши путешественники только что догнали, и один двигающийся навстречу.

На вновь прибывших, особого внимания никто не обратил, да и молодые люди знакомств не искали и после сытного ужина и бани отправились спать. К  тому времени и солнце уже давно село.

Утром, после завтрака, Ольга попыталась было продать трофеи трактирщику, однако тому мечи и лошади оказались без надобности, зато услышавшие разговор купец и один из охранников, товаром заинтересовались. Наверное, Ольга так и скинула бы все по дешевке, но тут в процесс купли-продажи вмешалась Лея. Она ухитрялась одновременно, и стыдить потенциальных покупателей за попытку обмануть бедных и беззащитных сирот, которыми, по ее словам наши трое путешественников и являлись, и тут же с ее стороны следовала реклама железных изделий, которые, если послушать девочку, были уникальными предметами кузнечного производства.

Торговля велась достаточно громко, и привлекла внимание новых покупателей, которыми оказались представители второго каравана. Появление среди покупателей конкурентов, позволило продать клинки за вполне приличную цену, которая хоть и была занижена, но не слишком сильно.

Избавившись от железных изделий Лея, не теряя темпа, с таким же успехом продала и лошадей. Так что трактир небольшая молодежная команда покидала не обремененная лишним имуществом, зато утяжеленная несколькими мешочками с серебром.

Попутный караван решили не ждать: двигается он медленно, а разбойников, по словам трактирщика, на этом отрезке пути, давно не замечали. Безопасность тут обеспечивали стражники Монастыря, хоть формально эта территория и принадлежала графству Исол. И действительно, дальнейшее путешествие прошло в спокойствии и комфорте. Местность вокруг была приветливая: степь часто чередовалась с рощами, и ни люди, ни хищные звери, ни разу не напали на маленький отряд. А вдоль дороги часто попадались небольшие хуторки, где можно было поесть, помыться и отдохнуть.

На четвертый день  русло реки превратилось в узкий каменистый каньон, по дну которого бурным потоком неслась вода. После длительного и нудного подъема, странники, наконец, достигли вершины, и остановились.

- Прибыли, - констатировала Ольга.

Глава 9

Возвышенность, на вершину которой привела дорога, замыкала обширную живописную долину, окруженную зелеными холмами. Чем дальше, тем круче эти холмы становились, переходя, в конце концов, в самые настоящие горы со снежными вершинами.

Дальше дорога вела вдоль большого голубого озера, из которого и вытекала река, служившая ориентиром на протяжении всего последнего отрезка пути. На одном из невысоких холмов, который заканчивался пляжем, в живописном беспорядке расположились кажущиеся отсюда маленькими, игрушечными, крытые черепицей домики. А на вершине холма возвышалось несколько более монументальных строений, напоминавших своим видом какой-нибудь оперный театр или дворец. И все это великолепие окружали сады и поля, радующие взгляд своим разноцветьем.

Путь к городку занял значительно больше времени, чем ожидалось. При взгляде сверху, с возвышенности, которой являлся перевал, казалось, что дома расположены ближе, чем это являлось на самом деле. Впрочем, полчаса движения по живописной местности, когда с одной стороны к дороге подходят раскидистые деревья зеленых рощ, а с другой, сверкает на солнце голубая вода озера, от которого веяло приятной прохладой, доставили только удовольствие.

Город начался задолго до своей границы. У дороги стали появляться дома, сначала изредка, но чем дальше, тем гуще они стояли. Крепостной стеной, населенный пункт не обзавелся, а вот пост охраны, представляющий собой небольшой аккуратный домик, расположенный у самого тракта, все-таки присутствовал. Сейчас, правда, стражники, числом пять, находились снаружи здания, расположившись в густой тени от мощной ветки, нависшей над столом, где уже была разложена еда и кувшины с каким-то напитком. Только что миновал полдень и, видимо, городские охранники собрались обедать. На только что прибывших путников они смотрели с любопытством и удивлением.

- С какой целью вы прибыли в наш город? – спросил самый старший из воинов.

- Хочу поучиться у ваших магов, - ответила Ольга. - А дети, со мной.

- А почему вы не с караваном? Не страшно одним в дороге?

Похоже, именно тот факт, что молодая девушка с детьми странствует без сопровождения, и удивлял мужчин.

- Так меня заверили, что у вас спокойно, и на путников не нападают, вот и не стали купцов дожидаться. Ну и, действительно, добрались без приключений.

- Спокойно-то спокойно, но зачем же в соблазн вводить? Люди ведь, они разные бывают. Ну да ладно, чего уж теперь, проезжайте.

- Не подскажете, где тут у вас трактир?

- У нас в городе много трактиров, но вам, если средства позволяют, лучше поселиться в том, что ближе к Монастырю. Он хоть и самый дорогой, но зато там и жить удобно. Да и маги, и ученики ихние, любят в тамошней трапезной собираться, - посоветовал один из стражников.

Уточнив, как добраться до нужного постоялого двора, и поблагодарив воинов, миновали черту города. Улицы в нем, как и в большинстве встречавшихся ранее городах этого мира, отличались чистотой, и были вымощены камнем, но отсутствие крепостной стены позволило сделать проезжую часть более широкой, а застройку менее скученной.

Мостовая, по широкой дуге, огибала холм, и вскоре, вывела на набережную реки. Ниже по течению русло разделялось на множество мелких протоков, а еще дальше начиналось озеро. Здесь тоже стоял трактир, но стражники рекомендовали другой, тот, что находился на улице, отходящей от набережной вверх, в сторону высоких зданий, похожих на дворцы. Примерно посередине пути, и располагался красивый трехэтажный дом с мансардой, с обширным подворьем, и вывеской над входом «Гнездо корро».

- Как бы нас тут пауки не съели, - прочитав вывеску, озаботился Ринк.

- Ничего, отобьемся, если что, - бодро ответила Ольга.

К вновь прибывшим гостям тут же подбежали два подростка, и приняли лошадей. Шарч, ехавший, как обычно на подушечке, понял что приехали, спрыгнул с насиженного, вернее належанного места, и побежал знакомиться с окрестностями. Пока Ринк и Лея наблюдали за тем, как размещали лошадей, и следили за сохранностью вещей, Ольга зашла вовнутрь заведения. Прежде чем вселяться, нужно осмотреться, а также узнать условия проживания и цены. А то может, и не понравятся условия.

Ввиду обеденного времени, трапезная, находившаяся сразу за входом, была заполнена людьми. Мужчины и женщины сидели за небольшими столиками по два-три человека, и лишь в углу помещения, за поставленными рядом столами, расположилась более многочисленная группа молодых магов, сверкающих в магическом взоре своими эларами. Посетители были одеты в легкую одежду, на мужчинах были брюки и рубашки, женщины ограничились только легкими платьями с открытыми руками и глубоким декольте, причем никаких корсетов на них не просматривалось, разве что дополнительная ткань на груди, да и то не у всех. Ольге в ее походном костюме, сейчас было жарковато, а потому ей тоже захотелось переодеться во что-нибудь легкое по примеру местных жителей.

В зале стоял негромкий гомон разговоров, никто не буянил, и общее впечатление о заведении, складывалось благоприятное. На вошедшую девушку особого внимания не обратили, лишь сухопарый, невысокий мужчина, стоящий за стойкой, с интересом на нее посмотрел.

- Обед, комнату, или что-нибудь еще желаете? – спросил он.

- А вы кто, хозяин?

- Да, меня зовут Релак Сол, а что вас смущает, почему вы спрашиваете?

- Я Оля. Мне довелось много путешествовать, но худощавые представители вашей профессии, пока не встречались, потому и засомневалась.

- Да, полнота – обычное явление среди нас, как это ни странно, - добродушно улыбнулся трактирщик.

- Наверное, сказывается близость кухни с ее аппетитными запахами, и малоподвижный образ жизни, - предположила Ольга.

- Гм. Очень даже, возможно. В вас чувствуется аналитический склад ума. Приехали в Раминак учиться?

- Раминак – это этот город? А где Монастырь?

- Да, город называется Раминак, а Монастырь – это организация магов, руководители которого управляют как городом, так и всем графством. И скажу по секрету, все владетельные сеньоры страны по названию Сормата, очень внимательно прислушиваются к пожеланиям нашего Магистрата.

- А что такое Магистрат?

- Выборный орган магов. Членов магистрата называют магистрами.

- Как-то сложно это. За пределами Сорматы все говорят только о Монастыре святого Раминака. И я представляла себе, что это большое здание, или комплекс зданий, в которых живут и работают маги. Ну, может, еще и молятся святому.

- Когда-то так и было. Многочисленные ученики Раминака, после его исчезновения так и остались здесь жить. Но время идет, ситуация меняется, нам приходится подстраиваться под новые политические и экономические реалии. Вот постепенно Монастырь стал организацией магов в государстве Раминак под управлением магистрата.

- А что, Раминак, как человек, реально существовал?

- Конечно! На складах и в библиотеке Монастыря до сих пор хранятся изготовленные им Артефакты и написанные им научные труды.

- Надеюсь, в магической школе есть копии записей святого.

 - А никакой школы нет. Вернее, магической школы нет. Простые, где детей учат читать, писать, и всяким другим наукам, конечно, в наличии, как в городе, так почти и в каждом селении.

- А как же тут тогда учат молодых магов?

- Да, как и везде. Опытные мастера берут себе ученика, иногда двух, совсем редко, трех. Вот им и передают свои знания.

- Мне кажется, это не совсем верный подход. Раз уж в одном месте собралось много знающих магов, и учеников, то разумно было бы разделить обучение по дисциплинам. Каждый учитель преподавал бы то, что лучше всего знает, всем ученикам.

- Не могу с вами согласиться. У нас большинство магов – универсалы, и владеют разнообразными направлениями магической науки, конечно, не все и не всегда одинаково хорошо. Но уж научить молодежь, сможет каждый. Но не думаю, что нам следует продолжать дискуссию сейчас. Вы, как я полагаю, только с дороги, и хотите отдохнуть и пообедать. И пусть вас не смущает моя не слишком упитанная фигура. Я маг, правда слабый, но поддерживать свое тело в хорошем состоянии могу. А повар у меня отличный.

- Трактирщиков-магов, я тоже до сих пор не встречала. Сегодня прямо, день сюрпризов.

- Это пожалуй, особенность нашего города. Магов много, магические услуги стоят недорого, вот и приходится изыскивать другие способы заработка. Ну как, сначала будем заселяться, а потом обед, или наоборот? Хотя должен предупредить, у меня цены несколько выше, чем в других трактирах.

- Сначала заселяемся. Но я не одна, со мной двое детей: мальчик и девочка. Поэтому мне нужен номер из двух комнат, можно и из трех, если цены не совсем заоблачные.

- Гм, выглядите вы очень молодо, а уже двое детей. Груднички, наверное?

- Мальчику одиннадцать, девочке четырнадцать, - ответила Ольга улыбаясь. – И я им не мама, так что удивляетесь вы зря. Но дети мои, и обижать их, я никому не позволю!

- В моем трактире их и пальцем никто безнаказанно не тронет! – заверил трактирщик. – А цены к меня такие: в сутки комната стоит две серебрушки, двухкомнатный номер – четыре, трехкомнатный – десять. Питание отдельно, в цену не входит.

- А почему цена трехкомнатного номера настолько выше двухкомнатного? Как-то несоразмерно выходит!

- Этот номер предназначен для знатных и богатых персон. В нем и мебель дороже, и услуги всякие предусмотрены. Например отдельная помывочная в любое время суток, уход за лошадьми, ну и всякие другие мелочи.

- Вот, этот номер мне и подходит.

- Госпожа знатная, или богатая? Или и то и другое одновременно?

- Я дочь графа, и деньги у меня есть.

- Не сочтите за обиду, но за первые сутки плата вперед.

Ольга достала золотую монету и подала ее трактирщику.

- Не знаю, сколько мы у вас проживем, пока ведите счет, а в конце уже окончательно рассчитаемся. Питаться мы у вас тоже будем, скорее всего. Да, у меня еще и кот есть, серый такой, средних размеров, он по большей части гулять по городу будет, но спать он любит рядом со мной. Надеюсь, это не противоречит вашим правилам?

- Ни в коей мере! Вот если бы у вас в питомцах была свинья, я бы, пожалуй, возражал. А кот пусть себе бегает. Правда, посетители у меня, разные бывают, может, кто и обидит его. Я ведь за всем не услежу.

Ольге вспомнился эпизод, когда Шарч разодрал горло крупному ящеру, и тут же решила напомнить ему, что людей убивать нельзя. Откладывать в долгий ящик не стала, и послала мысленный зов. Кот бегал недалеко, поэтому откликнулся сразу. Он уже познакомился с местной кошечкой, но пока встретил прием от нее прохладный. С тем, что людей не надо убивать, он легко согласился и, поскольку новое знакомство у него не задалось, быстро побежал в трапезную. Нужно ведь знать, где теперь жить будет. А Ольга, между тем, продолжила разговор.

- Знаете, ведь мой кот может и ответить, и агрессор в результате заполучит глубокие царапины на руках и ногах, а так же разодранную одежду. Но уверяю вас, первым он не нападает, на людей я имею ввиду. Так что если моего котика кто-нибудь будет в этом обвинять, не верьте! Впрочем, вряд ли он будет здесь ходить. Он предпочитает окном пользоваться.

- Ваш номер на третьем этаже, - предупредил Релак.

Здание трактира было собрано из мощных ошкуренных, потемневших от времени бревен, и для Шарча забраться по ним к окну, труда явно не составит.

- Ничего страшного, у меня очень ловкий кот. А вот и он.

Дверь трактира была постоянно открыта, в нее неторопливо и зашел Шарч, затем остановился, принюхиваясь и осматриваясь.

- Гм, я бы сказал, что ваш кот скорее крупный, чем средний.

Ольга видела Шарча изо дня в день, и как-то не обращала до сих пор внимания, что он подрос с того момента, как она с ним познакомилась. А теперь она еще заметила, что и оттенок его шерсти изменился. Кот как был серым, так и остался. Но у него появились разводы более светлых пятен, и теперь зверек немного походил на сгусток дыма, что придавало ему красивый и загадочный вид.

- Спорить не буду, маленьким моего Шарча не назовешь, - согласилась Ольга.

- У меня тут кошка живет, охотится за всякой мелкой живностью, надеюсь, ваш кот ее обижать не будет?

- Обычно к самочкам Шарч относится уважительно, так что и вашей, вряд ли что грозит. Вот если бы у вас был кот, то могли возникнуть проблемы. У меня еще вопрос возник. Я хотела бы переодеться во что-нибудь более легкое. Мне нравятся наряды ваших женщин, где я могу приобрести что-то подобное?

- О, у нас много лавок и мастерских, где шьют и продают одежду. Ближайшая расположена совсем недалеко от трактира, многие люди, что здесь сейчас находятся, приобретают свои брюки, рубашки и платья именно в ней, так что, рекомендую. И еще, я вижу, вы ходите  с саблей, это, конечно, весьма разумно в походе, но уверяю вас, совершенно излишне в нашем городе, так что можете смело оставлять ее в номере, тем более, что с платьем, она будет плохо сочетаться.

На этом разговор с трактирщиком закончился, и сопровождающий проводил гостей к новому месту проживания. Номер вполне соответствовал описанию хозяина заведения. Мебель новая, удобная на вид и красивая, пол паркетный, свежие ситцевые обои веселой расцветки. Кроме комнат обнаружилось еще одно помещение, которое оказалось туалетом. Функцию унитаза здесь выполнял стул, с полностью закрытым отсеком под сиденьем. Так что жалеть о потраченных деньгах, повода нет.

Ольга спустилась во двор, чтобы перенести в номер свой багаж. Дети уже стояли наготове у конюшни, охраняя тюки, мешки и сумки. Подхватив вещи, направились в основное здание постоялого двора. Детям достались упаковки полегче, а самый тяжелый груз, как обычно, понесла их командирша.

В этот раз, появление новых людей в трапезной, привлекло внимание посетителей, причем, если у женской половины во взглядах читалось только любопытство, то у многих мужчин еще добавлялась и заинтересованность.

Порез на скуле у Ольги уже два дня как зажил без следа, и выглядела она, несмотря на то, что только что с дороги, весьма привлекательно. У невысокой, но стройной Леи, подростковая угловатость уже начала сменяться на утонченную женственность, а густые, хоть и коротко остриженные волосы цвета кофе, придавали ее тонким чертам лица очаровательность. Так что обе девушки удостоились повышенного внимания.

Разложив и спрятав вещи, спустились в зал, где пообедали.

После чего Ольга вновь обратилась к трактирщику.

- До вечера еще далеко, так чего время терять, хочу договориться о своем ученичестве, не подскажете, к кому мне нужно обратиться?

- Все дела, связанные с финансами, в Монастыре решаются через казначея, сейчас эту должность занимает магиня Сарда Фала.

- Значит, учеба здесь платная?

- Если вы заключите контракт, что отработаете на благо Раминака двадцать лет, то денег с вас не возьмут. Но вас ведь вряд ли устроят такие условия?

- Да, это не для меня. А сколько стоит обучение?

- Я слышал о сумме в пятьдесят золотых в год, но лучше с Сардой переговорить на эту тему.

Прежде чем искать казначейство, адрес которого сообщил трактирщик, Ольга решила переодеться. Париться в плотной походной одежде, в то время, как здешние нравы позволяют носить легкие открытые платья, не хотелось. Пошли все, кроме Шарча, который остался во дворе трактира. Хвостатый ловелас все еще надеялся склонить к взаимности местную кошечку.

Первой попалась на глаза лавка, торгующая головными уборами. В дороге Ольга носила походную шляпу, которая и от солнца и от дождя прикроет, и от пыли волосы убережет. Но в жаркую погоду, надевать ее не очень-то хотелось. Вот и сейчас непокрытую голову нещадно пекло, хорошо хоть деревья, растущие вдоль улиц, давали густую тень, но стоило выйти на открытый участок, как сразу возникало ощущение, что на макушку поставили горячую сковороду. Так что заглянуть в магазинчик, явно не помешает.

Выбор головных уборов был богатый, но больше всего приглянулась легкая белая шляпка с широкими полями, дающими тень не только голове, но и плечам, с небольшой искусственной желтой розочкой сбоку. Невысокий цилиндр,усеянный мелкими отверстиями для вентиляции, опоясывала салатовая лента, а сбоку свисали две такого же цвета завязки.

Посмотрев в небольшое зеркальце, висевшее на стене, Ольга осталась весьма довольна увиденным. Большие блестящие миндалевидные глаза, четко очерченный рот, гладкая, загорелая кожа хорошо оттенялись светлым головным убором. А две коротенькие косички, выглядывающие из-под полей над плечами, создавали образ миловидной и озорной девушки. «Беру!», сразу же решила она.

Швейная мастерская находилась недалеко от шляпного салона, так что искать ее не пришлось. К радости Ольги, здесь можно было не только заказать пошив необходимой вещи, но купить уже готовые изделия, которые в основном служили образцами для клиентов, но хозяйка была не против и продать приглянувшийся покупателю товар. Образец ведь можно и еще раз сшить.

После небольшой переделки, белое с цветными вставками платье сидело, как на нее сшитое. А главное, после дорожного костюма оно ощущалось невесомым и прохладным. Поэтому переодеваться назад, совершенно не хотелось. Единственно, что в платье не очень нравилось, это чересчур длинный подол.

- А как вы смотрите на то, чтобы немного укоротить юбку, примерно вот так? - спросила Ольга. С этими словами она приподняла подол до колен. – По-моему, так платье лучше сочетается с моей шляпкой!

Хозяйка ателье критически оглядела клиентку, и выдала вердикт:

- Вы знаете, если вы будете ходить в таком виде, то на вашу шляпку никто не обратит внимания. Все будут увлеченно рассматривать ваши стройные ноги.

- Да? Жаль! Мне шляпка очень нравится. А если так?

Спущенную до середины голени юбку, мастерица восприняла уже вполне благосклонно, так что к обоюдному удовольствию, сошлись на компромиссной длине. Переделка много времени не заняла, и вскоре Ольга вновь красовалась перед зеркалом. И чем дольше она на себя смотрела, тем более мрачным становилось ее лицо. Платье с надетыми на ноги сапожками, пусть и невысокими, смотрелось не очень.

- Что-нибудь не так? – спросила портниха.

- Мне нужна новая обувь, - пояснила Ольга.

К счастью, клиентов здешние мастера любили, а уж тех, кто легко расстается с серебром, так особенно, и вскоре, в расположенную по соседству обувную мастерскую побежал посыльный, а затем пришел мальчик-подмастерье с несколькими парами различных сандалий. Сейчас, летом местные женщины носили плетеные босоножки разнообразных фасонов. Вот что-то подобное и принес сапожник. Для Ольги и Леи сразу нашлись подходящие пары, а для Ринка продавцу пришлось сбегать в мастерскую еще раз. Но, в конце концов, все оказались и одеты по-летнему, и обуты.

Довольная Ольга еще раз покрутилась перед Леей и Ринком.

- Ну как? – спросила она.

- Очень красиво, - заверила девочка, которой тоже очень шло ее кремовое легкое платье.

Ринк, так же нарядившийся в легкие светлые брюки и рубашку, согласно закивал головой.

Уже собрались уходить, как выявилась еще одна проблема. Саблю с собой, уповая на безопасность города, Ольга не взяла, но кинжал, нож на предплечье и метательные ножи, так и носила с собой, и теперь не знала, куда все это оружие деть. Совсем отказаться от клинков было как-то боязно, и даже мысли об этом, вызывали неприятие. За прошедшие два года, наличие на поясе или в рукаве чего-нибудь режущего, вошло в привычку, от которой теперь, было трудно отказаться.

Подумав, она попросила хозяйку мастерской найти подходящий ремешок. Вскоре помощница принесла красивую полоску из кожи слиска. Поскольку пряжки никакой не было, то поясок с прицепленным к нему кинжалом, пришлось завязать на бантик.

Вид Ольги в платье, да еще и с кинжалом на поясе получился совсем уже экзотический, однако не нарушающий общую гармонию, что и подтвердила Лея. Осталось решить, что делать с клинком, который раньше скрывался в рукаве, и с метательными ножами. В платье без рукавов, ножны на предплечье смотрелись некрасиво.

- Прицепи его на ногу, посоветовал Ринк.

Сандалии имели длинные ремешки, которые переплетаясь, облегали икры, и завязывались под коленками, вот здесь-то, ближе к ступне правой ноги, Ольга, которая уже хотела отказаться от того, чтобы носить дополнительный клинок, и закрепила ножны. Получилось очень даже неплохо. Два клинка подчеркнули целостный образ некой девы-воительницы, и при этом совершенно не мешали.

В общем, по одному летнему комплекту, на всех приобрели. Для смены, заказали еще по два каждому. Так что до конца лета, одеждой себя обеспечили. Договорившись с хозяйкой, что она организует доставку оставшейся у нее походной одежды трактирщику, направились в казначейство, которое располагалось в центральной части города.

До места обитания чиновницы добрались минут за двадцать. Вход в здание, которое входило в комплекс построек Монастыря, охраняли двое стражников, однако миновать их оказалось легко.

- К кому? – спросил один из охранников.

- К Сарде Фала, - ответила Ольга.

- Дети с вами?

- Да.

- Второй этаж, там найдете дверь с табличкой «Казначейство».

Сразу видно, что врагов здесь не ожидают. Да, если вдуматься, при таком количестве магов, городу внезапное нападение не опасно, а о подходе большой армии, станет известно задолго до появления ее у границ города. Так что стражники имели, скорее всего, представительскую функцию.

К нужной двери подошли одновременно с женщиной-магом, которая оглядела посетителей внимательным взглядом. Роста она была среднего и выглядела лет на тридцать-тридцать пять, а одета в шелковый балахон сиреневого цвета. Волосы скрывала замысловатая шапочка, весьма гармонично завершившей ее общий облик.

- Вы ко мне? – спросила магиня.

- Если вы Сарда Фала, то к вам.

- Проходите.

Казначейша устроилась за большим письменным столом, а гости разместились на стульях рядом.

- Слушаю вас.

- Я хочу обучаться магии у мастеров Монастыря. Мне сказали, что этот вопрос с вами надо решить.

- Правильно вам сказали. Так, элар у вас я вижу. Будете платить за учебу, или отработаете двадцать лет?

- Буду платить, только не знаю сколько.

- Преподаватель-маг стоит пятьдесят золотых за каждый год обучения, из которых десять золотых идет в казну Монастыря. Платить надо за год вперед.

- А я могу быть уверенной, что учить меня будут добросовестно? Можно ведь взять деньги, и ничего не делать!

- У вас будет право поменять преподавателя. Мало того, если независимая комиссия определит, что учили вас действительно плохо, то начало вашего обучения будет вестись с момента перехода к новому наставнику.

- Ну, хоть какая-то гарантия. Но не хотелось бы терять время, и начинать учебу заново. Давайте попробуем сразу подобрать мне добросовестного учителя.

- Сначала нужно определиться, насколько вы сильны как маг, к чему у вас предрасположенность, и чему бы вы сами хотели научиться в первую очередь?

- С силой магии, у меня очень плохо обстоят дела, а вот плетения у меня получаются хорошо. Я рассчитываю научиться делать артефакты. Ну и лечебную магию хотелось бы освоить.

Сарда достала из ящика стола толстую книгу и принялась листать. Остановившись на одной из страниц, она произнесла:

- Сейчас на первом месте в очереди на платных учеников стоит Дарал Шалик. И для вас он как раз подходит, как наставник. Он наш лучший мастер-артефактор, и среди лекарей очень уважаем. В сложных случаях, на консультацию его одним из первых зовут. Но есть проблема, он уже несколько лет не берет себе воспитанников.

- Почему? Не хочет делиться знаниями?

- Нет, ему не нравятся ученики. Он их всех называл слепыми бестолочами. А учитывая вашу слабость, шансы на то, что вы ему понравитесь, очень малы. Но попробовать можно и нужно. Если вы тоже ему не понравитесь, подберем другого наставника. Оплата за год, как я уже говорила, вперед. С вас пятьдесят золотых. Или вы еще чему-нибудь обучаться хотите? А может, и детей ваших в какую-нибудь группу определить?

- А что, вы и кроме магии чему-то учите?

- У нас есть наставники по боевым искусствам, кузнечного, столярного мастерства, учим ткачей и ювелиров, стеклодувов, ну и уже лет десять, как открылась школа торговли.

- Странно, а зачем вам это?

- Основной доход наших магов – продажа артефактов. А что такое артефакты? Это обычные изделия: мечи, кинжалы, украшения, шкатулки, флаконы, ткани и так далее, но только имеющие еще и магические свойства. И изделия эти должны быть качественными и, когда надо, красивыми. Вот наши ремесленники и делают основу артефакта, а чтобы их умения не растерялись со временем, мы и открыли школы.

Ольга немного подумала, потом спросила:

- Я не прочь подучиться у мастера боевых искусств, но не будет ли возражать мой наставник по магии?

Теперь ненадолго задумалась казначейша, потом ответила:

- Да, вполне возможно, что мастер-маг и будет против, тут надо сначала с ним переговорить. Пока вам стоит решить, чему обучать ваших детей.

- Ринк, ты чему хочешь учиться?

- Боевым искусствам, - не задумываясь, ответил мальчик.

- А ты, Лея?

- А учеба дорого стоит? – спросила девочка.

- Это, смотря чему учиться. Тебя что интересует?

- Торговля.

- Этот курс после магического, самый дорогой. Еще боевой столько же стоит. За него придется платить тридцать золотых в год.

- Дорого, - вздохнула Лея.

- А чему в торговой школе учат? – поинтересовалась Ольга.

- В первую очередь читать и писать.

- Я уже умею и читать, и писать и считать, - возмущенно заявила девочка.

- Прекрасно, значит, сразу перейдешь к обучению основных дисциплин: географии мира, оценке качества различных товаров, ценообразования, безопасности. Возможно, и еще что-то преподают, сразу все и не вспомнишь.

- А в школе боевых искусств какое-нибудь образование дают? – спросила Ольга.

- У нас во всех школах учат читать, писать и считать. Потом добавляют и другие предметы. У боевиков, если не ошибаюсь, это география, военная тактика и стратегия, снабжение войска, ну и так далее.

- Прекрасно! Значит, вот этот мальчик идет в школу боевых искусств, а девочка, в торговую. Скидки за оптовую покупку делаете?

При этих словах Ольга постаралась придать лицу наивный вид, два раза моргнула, после чего уставилась на казначейшу широко раскрытыми глазами.

Сарда рассмеялась.

- Нет, у нас расценки определены жестко. Преподавателям ведь тоже жить на что-то надо, так что с вас сто десять золотых. И учтите, Дарал, к которому я вас направляю, не любит наивных дурочек. Ему больше по душе умные, целеустремленные личности. А вот Шамол Цилис, руководитель школы боевых искусств, по натуре защитник, на нем ваш прием, может и сработать, в случае чего.

- Спасибо, учту. А кому и когда платить?

- Можно мне. И можно хоть сейчас, если у вас деньги с собой.

Деньги были, Ольга взяла с запасом, на всякий случай, вот и пригодились. Пока шел пересчет золота, Лея смотрела широко раскрытыми глазами. Она в первый раз видела, как такая огромная, на ее взгляд, сумма, переходит из рук в руки.

- Все верно, - заявила Сарда.

Она достала очередной талмуд, открыла его на чистой странице, и спросила:

- Ваше полное имя?

- Оля Лаэция.

- Из какого сословия?

- Графиня я. Вернее дочь графа Ронда.

- У нас это равнозначно тому, что вы и сами графиня. Вот если вы выйдете замуж за барона, скажем, то станете баронессой. А пока так и пишем: графиня. Однако я смотрю вы простенько, без свиты.

- Одной проще: забот и хлопот меньше.

Сарда хмыкнула.

- Не все так считают. Большинство полагает, что это свита должна принимать на себя невзгоды и неприятности и заботиться о сюзерене. Да, на будущее, вы постарайтесь все-таки сразу говорить о происхождении. А то может выйти какой-нибудь неприятный казус. Оно нам и вам надо?

После того, как Ольгу занесла в книгу, казначейша записала в неё и детей. Причем Ринк, которого зафиксировали как пажа, получил статус дворянина. Отчего мальчик ужасно возгордился, а Ольга мысленно хмыкнула: вот она уже и дворянство раздает. Лею занесли в купеческое сословие. Затем Сарда выдала три пластинки-амулета, с рисунком на поверхности.

– Это для наставников. С перстнем – для мага, с кулаком - для школы боевых искусств, ну и с монеткой – это торговый. Если наставники эти амулеты возьмут, значит, они приняли вас в обучение.

- А где мы будем жить? – поинтересовалась Ольга.

- Те, кто учится, обязавшись отработать у нас некоторое время после учебы, живут у наставника, бесплатно работая на него в качестве прислуги. Никто из тех, кто заплатил за обучение, прислугой, естественно, не работает, и живут такие ученики, кто где хочет. Постоянно снимать номер в трактире, не очень удобно, да и дороговато. Обычно, находят подходящую квартиру, у нас немалое число владельцев, предоставляющих такую услугу. Можно еще купить жилье, препятствий для этого нет, были бы деньги. И еще, вашему мальчику, возможно, придется жить отдельно от вас. Школа боевых искусств имеет некоторые особенности в обучении, одной из которых является проживание в казарме. Но это уже у его наставника выясните.

До сумерек времени еще оставалось много, поэтому Ольга решила наведаться к магу, адрес которого дала казначейша. Дарал сейчас мог находиться дома или в лаборатории, где обычно и занимался изготовлением амулетов. Но мог и в каком-нибудь трактире зависнуть, начальников над ним не было, и работал он, как свободный художник. Впрочем, подобное можно сказать о большинстве магов.

Лаборатория Дарала находилась, по словам Сарды, на окраине города, как и у большинства других магов. А то некоторые эксперименты колдунов, порой давали совсем не тот результат, который рассчитывали получить и изредка, это имело опасные, а то и разрушительные последствия. Вот руководство Монастыря, и запретило создавать мощные конструкты в черте города. Зато дом, где проживал потенциальный наставник, находился недалеко от центра, вот к нему и направилась Ольга в сопровождении детей.

Улицы в Раминаке оказалась достаточно широкими, и все они были засажены раскидистыми деревьями, дающими густую тень. Так что зной, несмотря на солнечный летний день, был вполне терпимым, и прогулка по булыжной мостовой, даже доставляла удовольствие.

Идти пришлось недолго, минут десять. В этом квартале дома стояли особняком, с неширокими проходами между ними, в которых росли декоративные кусты и цветы. Вот в таком двухэтажном доме, с небольшим палисадником, и жил Дарал.

От калитки в невысоком резном заборчике к дому вела дорожка из каменной плитки. Задвижка на калитке оказалась открытой, так что кричать, вызывая хозяина, не стали, а сразу подошли к двери, в которую Ольга и постучала.

- Хозяин, открывай, ученица пришла! – крикнула она вдобавок.

А в ответ тишина. Ольга потянула дверь на себя, а та и открылась. За ней виднелась светлая прихожая, в которой стояли почти пустые сейчас вешалки, а также различные шкафчики,  небольшие диванчики и низенький столик.

Раз дом не заперт, значит, в нем кто-то есть. Ольга прошла прихожую, открыла очередную дверь и оказалась в широком коридоре, в который выходил проем, ведущий на кухню. О том, что это место предназначено для приготовления и приема пищи, говорили находящиеся здесь плита, кухонная утварь и обеденный стол, заставленный посудой. Часть тарелок хранила воспоминания о еде в виде засохших остатков, но и свежие продукты тут тоже можно было обнаружить, если приглядеться. Большое количество пустых и полных бутылок, заслоняли собой значительную часть поверхности стола, и даже то, что за ними скрывается прикорнувший мужчина, удалось разглядеть не сразу.

- Эй, вы живы? – громко произнесла Ольга.

Аура показывала, что с человеком все в порядке, разве что он пьян, и сейчас спит. Но надо же было что-то сказать, может, проснется. Ожидания оправдались. Мужчина зашевелился, поднял голову, посмотрел на гостей мутными глазами и спросил:

- Вы х-хто?

- Если вы Дарал Шалик, то я ваша новая ученица.

Глава 10

Хозяин дома махнул рукой, типа «изыди», тут же сморщился, потрогал голову, и со словами: «я щас», вышел с кухни. Через некоторое время послышался звон склянок, бульканье наливаемой жидкости, затем мелькнули отблески какого-то колдовства, и под конец маг снова появился на кухне. Состояние его улучшалось на глазах. В организме просматривались явные признаки очищения, взгляд прояснился, а лицо уже не выглядело столь помятым, как в момент пробуждения. Сейчас он выглядел вполне симпатичным мужчиной лет сорока, с Ольгу ростом, с темно-русыми волосами и голубыми глазами.

- Я много раз говорил Сарде, что не возьму ученика, который мне не подходит! А она все присылает и присылает. У меня уже есть один оболтус, который сжег мне лабораторию, из-за своей бестолковости, да еще и в доме убирает так, что потом сам не может найти спрятанную вещь, - с порога заявил Дарал. – Давай, показывай, что ты можешь, и уходи. Или у тебя и элара нет? - добавил он, обращаясь к Ольге.

Неласковый прием, конечно, немного обескураживал, но Ольгу подобными мелочами остановить трудно.

- Элар есть, но зачем показывать что-то, если все равно уходить?

- Так ты же вернешься к Сарде, и начнешь жаловаться, что я на твои возможности даже не посмотрел. А та начнет мне мозги выедать проповедью о том, что мы, маги, должны заботиться о будущем нашей организации, а для этого нужно учить представителей подрастающего поколения, изъявивших желание связать свою судьбу с Монастырем.

Последние слова Дарал проговорил, изменив голос, показывая, что цитирует, и догадаться, кому они принадлежат, было нетрудно.

- Ну, так что, будешь поражать меня своей силой и умением? – спросил после паузы маг.

- Моей силой вы вряд ли поразитесь, почти нет ее у меня. А что касается умений то, что может увидеть алкоголик, только что продравший глаза после пьянки? Да и что показать, я не знаю. Ну, посмотрите на мой элар, я его сама сделала.

Снова возникла небольшая пауза, на этот раз связанная с изумлением Дарала. Наконец маг произнес:

- Да, давно я не брал себе учеников. Это что должно было произойти, что они стали такими наглыми?!

- Где вы здесь наглость увидели? Моя прежняя наставница говорила, что маг всегда должен быть точен во всем, и в оценке ситуации, и в конструировании заклинаний, и в формулировках. Если я вижу, что человек средь бела дня спит пьяный, а вокруг него свинарник, то самой точной характеристикой для него будет – алкоголик. Даже странно, что Сарда вас хвалила.

- Ну вот, теперь ты меня свиньей почти обозвала.

Ольга окинула взглядом его худощавую фигуру, и вынесла вердикт:

- Нет, на свинью вы не тянете, самое большее - на дикого отощавшего кабана ранней весной.

Вопреки ожиданиям, мага резкие слова не задели, скорее наоборот, позабавили. Он хмыкнул, затем махнул рукой:

- Ладно, идите отсюда.

Ольга уже развернулась к выходу, а дети подхватились с диванчика, на который успели усесться во время разговора, как Дарал вдруг спросил:

- А когда Сарда меня хвалила?

- Да только что, перед тем как я к вам пришла, когда брала у меня плату за обучение.

- Так ты что, за деньги собралась учиться? А чего молчишь?

- Так вы не спрашиваете, сами все знаете!

Маг задумчиво пошкрябал подбородок.

- Ну, хорошо, давай посмотрим, что ты можешь. Садись на диван.

Немного поколдовав, маг создал магическую конструкцию, которая на первый взгляд казалась обычным огненным шаром, который часто применяется магами в боевых схватках, и спросил:

- Какое заклинание я только что создал?

Некоторое время Ольга всматривалась в систему плетений, а потом высказала свое мнение:

- Это иллюзия огненного шара. Состоит из заклинаний, испускающих свет и тепло. Еще тут есть плетения, которые подпитывают всю эту систему энергией, и удерживают ее от распада. Больше ничего не заметила.

С лица Дарала исчезло скучающее выражение, и теперь маг пристально разглядывал девушку, а в глазах его, можно было заметить разгоревшийся интерес.

- А почему ты решила, что это иллюзия огнешара, а не сам огнешар? – спросил он.

- У этой конструкции назначение другое. Огнешар предназначен для поражения цели взрывом и высокой температурой, и основных заклинаний у него три – основа, энергетической подпитки и стабилизирующее. И светится он из-за утечки энергии. А здесь свет и тепло испускают специально созданные для этого заклинания.

- Записать формулу светового заклинания сможешь?

Ольга осмотрелась вокруг, и ответила:

- Нет, здесь не чем и не на чем писать. Могу вслух сказать.

- Говори.

Пока Ольга озвучивала формулу заклинания, Дарал внимательно всматривался в нее и слушал, а под конец, развеял иллюзию и с сказал:

- Все верно! Я беру тебя в ученицы. У тебя амулет от Сарды с собой? Давай его сюда.

Выглядел маг при этом, очень довольным.

- А вы не забыли, что я слабосильная в магическом плане? Если вас это не устраивает, то лучше сразу определиться.

- Ерунда! Будешь создавать амулеты, а энергией наполнять их, сможет любой дуболом, хотя бы мой первый ученичок. Сильные маги – не редкость, а вот видящие и умелые, мне встречались всего два или три раза. Тебя как зовут?

- Оля Лаэция, дочь графа Ронда. Приемная.

- Надо же, графинь я еще не обучал. А почему без свиты?

- Так вот же! – показала Ольга на Ринка и Лею.

Дарал расхохотался.

- И где ты этих детей подобрала?

- Ну, Ринк, можно сказать, сам  меня подобрал. Преследовал меня, пока мы к разбойникам не попали. С тех пор так вместе и путешествуем, вот уже скоро как два года. А с Леей недавно встретились. Она тоже будет учиться. В торговой школе.

В это время снаружи послышались торопливые шаги, и почти сразу в помещение забежал подросток лет шестнадцати, ростом немного ниже Ольги, со светлой, торчащей во все стороны шевелюрой и большими серыми глазами, которыми он быстро оглядел присутствующих, после чего с тревогой уставился на мага.

- А вот и мой ученик-вредитель, - сообщил Дарал. – Левис, ты где бегаешь? И почему не запер дверь? А если бы кто пришел, и меня убил?!

- Учитель, да кто же посмеет? Да у нас в городе вообще давно никого не убивали! – начал оправдываться юноша.

- Да мало ли кто?! – прервал его маг. Вот хотя бы эта дева, что находится тут со своими сообщниками, рубанула бы меня топором по затылку, и все, прощай Дарал!

Левис с испугом посмотрел на сидящую недалеко от него девушку, но сразу успокоился.

- А зачем ей вас убивать? Да она и не сможет! Ее пальцем ткни, она и упадет.

Гостья действительно, совсем не выглядела опасной: легкое платье с пояском подчеркивало тонкую талию, а кинжал сдвинут к спине, чтобы не мешался, его и не видно. Ну, какую угрозу может представлять эта девчонка?! Ринк, устроившийся на диванчике рядом, захрюкал, сдерживая смех, Лея, которой уже довелось насмотреться, как Ольга расправляется с врагами, тоже сдержанно захихикала.

Левис оценил поведение мальчика и девочки по-своему:

- Вон, даже дети смеются над вашими словами.

- Дети может и смеются, а вот мне не смешно, когда меня чуть ли не свиньей обзывают! А все почему? Потому что ты плохо выполняешь свои обязанности! Развел тут грязь, перед гостями стыдно! В общем так, теперь вот эта девочка, вернее девушка, моя новая ученица, жить она будет…, а кстати, ты где будешь жить? Если со мной, то дети должны быть тихими как мыши, я не люблю шум, а ты должна будешь убирать дом, готовить, может и еще какие домашние дела делать.

Левис с радостью и с надеждой посмотрел на свою будущую соученицу. На его лице так и читалось огромное желание спихнуть свои обязанности на новенькую.

- Сейчас я живу в гостинице, но собираюсь купить или снять какое-нибудь жилье, мне так посоветовали. А убирать у вас в доме, мне будет некогда. Я хочу учиться еще и в школе боевых искусств. Так что свободного времени, у меня будет мало.

От Левиса так и потянуло разочарованием. Вообще, эмоции юноши, можно было легко читать, даже не рассматривая его ауру, только глянув на его лицо.

Дарал удивленно посмотрел на ученицу.

- А зачем тебе еще и боевые искусства?

- Я – слабый маг и боевые заклятья, мне не доступны, а вокруг много опасностей. Пока добралась до Раминака, и нападение разбойников пережила, и попытку убийства, а на днях, вообще в жертву собирались принести, так что умение постоять за себя – это жизненная необходимость!

- Это кто тебя хотел в жертву принести?

- У графа Исол, слышали о нем, наверное, сосед Монастыря все-таки, был придворный маг Форк Бераз, вот он для своих ритуалов и убивал людей.

Лицо Дарала стало очень серьезным.

- Это не допустимо, об этом нужно доложить в Магистрат, и как можно скорее.

- Не стоит, Форк уже умер, - остановила мага Ольга.

- А, ну тогда спешить действительно некуда. А как он умер, во время ритуала?

- Нет, я его убила.

- Как же ты смогла? Магией?

- Нет, у меня была длинная, прочная щепка, почти колышек, ну, я и ткнула ею Форка, а он умер.

- А почему ты решила, что он хотел тебя в жертву принести?

- Так он сам сказал. Да и не первая я у него была. Вот девочку видите, Лея ее зовут, так вот, ее отца Форк убил, а до нее самой просто очередь не успела дойти.

- А для чего Йорк людей в жертву приносил, не знаешь?

- Хотел вечной молодости, да вот не сложилось у него.

- В Магистрат я все равно сообщу. С этим делом надо разобраться.

- Сообщите. Сам граф Исол, по-моему, был только рад, что Форк умер, так что вряд ли он будет препятствовать расследованию.

- Так ты говоришь - безобидная девчонка? – обратился к Левису маг.

Юноша только ошарашено хлопал глазами.

- Да врет она все!

- Это так? Ты лжешь? – спросил Дарал.

- Кончено лгу! Пугаю всех вокруг, что бы боялись, а то так и норовят обидеть, не стала настаивать Ольга.

- Вот, я так и знал! – обрадовано воскликнул Левис.

Дарал явно умел различать ложь, но только усмехнулся, и сказал:

- Я не против того, чтобы ты занималась боевыми искусствами. Тебе все равно придется отдыхать от занятий магией, так почему бы и не заняться в это время укреплением тела? Утром я встаю поздно, так что до обеда, можешь быть свободна, и занимайся в это время, чем хочешь. Левис, поможешь Оле обустроиться, если она попросит. А сейчас уберись на кухне, а то развел свинарник.

На этом знакомство с наставником закончилось, но Ольга не ушла сразу, а помогла своему новому товарищу вымыть посуду и навести порядок в помещении. Тем самым она получила признательность Левиса, заодно и присмотрелась как тому, как обустроен быт в этом доме.

Посуда мылась в двух тазиках. Первая помывка шла в горячей воде, с легкостью нагретой заклинанием начинающим магом, затем шло полоскание. Судя по наличию полотенец, предполагалось, что уже чистые столовые приборы следует вытереть. Однако Левис этой операцией пренебрег, попросту сложив мокрые тарелки в стопку, а вилки, ложки и ножи свалил кучей на полотенце.

Юноша, при более близком знакомстве, показался незлобивым, увлекающимся, но безалаберным и с пониженным чувством ответственности. Типа: «и так сойдет!». И это могло окончиться весьма печально как для самого молодого мага, так и для окружающих, потому что сил и энергии в нем было много, и разрушения от его действий, могли получиться значительные.

После мойки посуды, занялись уборкой помещений. Пыль и мусор убирались артефактом, прикрепленном к средней длины деревянной ручке. Магическое устройство создавало слабое силовое поле, которое толкало и гнало перед собой грязь и различные мелкие предметы, то есть выполняло функцию веника, только более эффективно.

Воду доставали из колодца с помощью ворота ведром, изготовленным из полого растения, похожего на бамбук. Сам колодец располагался во дворе этой небольшой усадьбы, так что идти по выложенной плиткой дорожке, было недалеко.

С другой стороны дома, располагался туалет, к которому вела такая же дорожка, только на всем протяжении, ее укрывал красиво выглядящий черепичный навес, покоящийся на длинных столбиках. Внутри гигиенического помещения было чисто, и полностью отсутствовал запах, благодаря действию соответствующего амулета.

Покончив с домашними делами и попрощавшись с хозяевами, Ольга с детьми отправилась в трактир. К этому времени уже стемнело, но дорога никаких затруднений не вызвала, улицы освещались магическими фонарями, да и прохожих, пока не стало меньше, а может даже и больше благодаря тому, что с темнотой пришла и прохлада. Магазинчики и лавочки так же продолжали работать, и все это создавало общую атмосферу спокойствия и благополучия.

Помывшись и поужинав, поднялись в свой номер.

- Оля, у меня нет столько денег, чтобы вернуть вам плату за учебой. Даже если мне получится выгодно продать товары, что мы везли сюда с отцом, я не скоро смогу с вами расплатиться, сказала Лея перед тем, как все разошлись по комнатам.

- Не надо со мной расплачиваться. Считай, что ты потратила часть своей доли из денег, что мы забрали у трактирщика в Исоле.

- Но я же ничем там не помогала!

- Ты помогла одним своим присутствием, так что заслужила. Главное сейчас – учись. А товары свои, понемногу продавай, но не торопись, старайся выручить денег побольше. Ведь ты, как я понимаю, хочешь завести собственное дело, вот и будет тебе стартовый капитал.

Следующим утром, позавтракав, отправились устраиваться в остальные учебные заведения. В первую очередь, зашли в школу торговли, которая по заверениям трактирщика, располагалась не слишком далеко, поэтому с нее и решили начать.

До красивого каменного здания, расположенного на набережной у озера, добрались минут за пятнадцать. Лею приняли без всяких проблем, и даже с удовольствием. Как рассказал руководитель учебного заведения, все ученики здесь обучаются за плату, и хоть школа и славится среди купцов Сорматы, но позволить себе потратить тридцать золотых за год обучения, не каждый захочет и сможет. Поэтому классы переполненными назвать нельзя.

Занятия у учащихся уже начались, так что Лея сразу осталась на уроке с группой, состоящей из двенадцати разновозрастных мальчиков и девочек. А Ольга и Ринк отправились в школу боевых искусств. Идти пришлось вверх, в сторону гор. Шли около часа, правда, не торопясь, по пути знакомясь с городом и окрестностями.

За чертой города, в этом направлении никак не обозначенной: просто закончились дома вдоль дороги, потянулись ухоженные поля и сады. Впрочем, и они быстро закончились, как раз там, где и начиналась территория школы.

Для будущих защитников Раминака в лесистом предгорье был построен комплекс зданий, скрывающихся в листве деревьев и соединенных между собой аккуратными дорожками из плиток. Сразу за домами виднелась площадка с различными спортивными приспособлениями, вокруг которых сновали тренирующиеся дети, как маленькие, так и подросткового возраста, а некоторые выглядели уже вполне сформировавшимися юношами и девушками.

К главному наставнику гостей проводила бойкая девочка, выделенная для этой цели одним из учителей. Начальник школы Шамол Цилис выглядел лет на шестьдесят, его круглое улыбчивое лицо выражало добродушие и доброжелательность, но цепкий, внимательный взгляд не оставлял сомнений, что за столом сидит человек опытный и умный, кроме того, он был магом.

- Так-так-так, и кто тут к нам пришел, новый ученик? – встретил вопросом посетителей хозяин кабинета.

- И ученик и ученица. Меня зовут Оля, а вот этого мальчика, Ринк. Мы на платной основе, - памятуя недоразумение с наставником магии, Ольга решила сразу прояснить свой статус.

- Гм, немного неожиданно. А из какого вы графства?

- Мы вообще не из Сорматы. Мы из Лаэции. Я дочь графа Ронда. Приемная.

- Далеко же вы забрались! Неужели наша школа стала настолько известной?

- Если честно, то нет. Я приехала сюда обучаться магии, и уже тут узнала, что вы и боевым искусствам обучаете.

- Ну и училась бы себе магии, и не тратила время и деньги на то, что тебе не нужно.

- Вы знаете, мне пришлось ехать, плыть и просто идти в Раминак аж из Ларии, и в дороге я часто попадала в различные приключения, порой весьма опасные. Поэтому я давно пришла к выводу, что умение защитить себя – это одно из важнейших качеств путешественника. Меня всякий обидеть норовит, а сил магических,  почти нет. Вот и надеюсь, что вы научите, как недоброжелателям настучать по голове, и при этом не убить их, если сама этого не захочу.

- Впервые слышу, что такая проблема может возникнуть у дочери графа. Возьми себе в свиту умелых воинов, и недоброжелатели будут обходить тебя по широкой дуге.

- Так уж жизнь сложилась, что свиты у меня не было, и нет. И сейчас со мной только вот этот мальчик, Ринк его зовут, и девочка, она теперь в торговой школе учится. Поэтому мне лучше следовать правилу: на свиту надейся, а сама не плошай!

Начальник школы окинул взглядом посетителей. Мальчик ничем особым не выделялся, а девушка, одетая в легкое светлое платье, с тонкой талией, вся какая-то воздушная, создавала впечатление хрупкости и незащищенности.

- Ну, с мальчиком, я проблем не вижу, на вид, здоров, и возраст у него подходящий. А вот ты из младшей группы уже выросла, а для старшей не подходишь, так как ничего не умеешь. Не возьму я тебя. Отдай амулет-направление назад Сарде, она тебе деньги вернет.

- Вы хотите, чтобы я так и осталась слабой, не способной никому дать отпор, чтобы любой бандит и насильник мог воспользоваться моей неопытностью?! Меня будут бить, убивать, насиловать, а я так и не смогу ничем ответить, потому что вы не захотели меня научить?!

Шамол в некоторой растерянности смотрел на юную посетительницу, которая казалось, сейчас заплачет, а ее большие, широко раскрытые глаза выражали обиду и недоумение, а уж когда девушка начала моргать: хлоп-хлоп своими длинными ресницами, то тут же возникло желание оградить от опасностей этого наивного почти еще ребенка.

- Ладно-ладно, еще тут слез не хватало! Возьму тебя, раз так хочешь. Но потом, не жалуйся! Будешь отдельно от всех тренироваться. И я, кажется, уже знаю, кто будет твоим наставником. Ты уже определилась, с преподавателем по магии?

Будущая ученица удивительно быстро успокоилась, и уже по-деловому ответила:

- Дарал Шалик. Он сказал, что до обеда я могу тренироваться у вас, а потом уже он меня будет учить.

- Дарал, наконец, взял себе ученика?! Как же ты его уговорила?

- Да не уговаривала я его! Мы с ним наоборот, поругались немного вначале, а потом он решил, что я ему подхожу.

- Ну что же, посмотрим, как у тебя получится совмещать две школы одновременно. А сейчас идемте, я познакомлю вас с наставниками, и покажу место, куда завтра утром вы должны будете прийти. И не забудьте одеться соответствующе. Вам придется бегать, прыгать, кувыркаться и падать, Лучше всего купите себе форму на нашем складе, она удобная, и выделяться не будете среди других воспитанников.

Сначала Шамол привел будущих учеников на опушку леса, где пожилой, невысокий, морщинистый мужчина наблюдал за небольшой группой детей. Две девочки и четыре мальчика, по очереди проходили полосу препятствий. Не у всех это хорошо получалось, а один мальчик и вовсе неудачно упал, и сильно ударился ногой о бревно. Наставник тут же подошел к нему, раздел, и осмотрел сбитую коленку. Травма, по-видимому, оказалась не слишком серьезной, потому что после того, как к ранке прикрепили стерн, а затем ее забинтовали, пострадавший, прихрамывая, отправился к висящему, чем-то плотно набитым мешку, и принялся отрабатывать удары.

- Лерис, я тебе нового ученика привел, по платному контракту, - обратился к преподавателю Шамол, после того, как лечение оказалось закончено.

- По контракту говоришь? – пробормотал учитель, деловито осматривая и ощупывая Ринка. – И как он будет заниматься? Мои ребята встают с восходом солнца, и тут же бегут на разминку. Да и потом они весь день чем-нибудь заняты. Так что либо этот мальчик будет жить, как и все, в казарме, либо я отказываюсь от его обучения. Ну, сам подумай, у меня дети вместе тренируются, вместе работают, вместе отдыхают, а этот будет, как белая ворона. Да его заклюют насмешками и издевательствами, был уже опыт, сам знаешь.

- Да, этот момент я как-то упустил. Отвлекся на другую проблему: вот на эту девушку.

Ринк, услышав о казарме, насупился, и принялся раздраженно ковырять землю носком сапога. Ольга ненадолго задумалась, а потом решила:

- Давайте сделаем так. Ринк будет жить в казарме, но он должен иметь возможность навещать меня, а иногда и ночевать дома.

- У вас есть в городе дом? – удивленно спросил Шамол.

- Будет, - уверенно ответила Ольга.

- Ну, такой режим имеют все воспитанники, из тех, кто живет недалеко, так что тут даже и обговаривать нечего. Раз в десять дней у всех выходной, и каждый его проводит, где хочет, и как хочет.

Услышав новые условия, Ринк немного повеселел, однако сомнения, его все же не оставляли. Видя это, Ольга предложила:

- Ринк, давай сделаем так: ты месяц будешь добросовестно учиться в этой школе, несмотря на трудности. Если через этот месяц ты скажешь, что больше не хочешь тут заниматься, значит, так тому и быть. Но возможно, со временем, тебе понравится, и тогда ты продолжишь свое обучение. Идет?

Ринк согласно кивнул головой.

- Если вы прервете обучение, то деньги вам никто не вернет, - предупредил Шамол.

- Это не важно, - отмахнулась Ольга.

После того, как было обговорено обучение Ринка, Шамол с посетителями направились вглубь леса, и вскоре, вышли на поляну, на которой был устроен фехтовальный полигон. Сейчас тут тренировались с саблями несколько пар, вот к одной из них, начальник школы и подвел.

Здесь сражающаяся девушка только что запрыгнула на довольно высокий деревянный помост, при этом лихо отбиваясь от атак своего напарника, но в какой-то момент, соперник подловил ее на неудачном движении и своим тренировочным клинком ударил по ноге. Девушка упала, а затем неторопливо села, потирая ушибленную ногу. Лицо ее при этом выражало явное неудовольствие и раздражение.

- Пять – два в пользу Вейлы, - объявил наблюдавший за поединком мужчина, видимо очередной наставник.

- Это из-за тебя я сейчас проиграла! Ты меня отвлек, - неожиданно обвинила Шамола девушка.

- Концентрация внимания, умение держать под контролем поле боя, использование отвлекающих факторов себе на пользу – основные моменты, влияющие на исход поединка равных соперников. Ты только что признала, что еще не созрела до полноценного воина, - не остался в долгу Шамол.

- Так ты не просто отвлекающее явление, ты - мой дед, а значит пришел сюда по мою душу, вот я и отвлеклась!

- Это не оправдание. У меня есть дела и помимо того, чтобы вытирать тебе нос.

Девушка некоторое время сердито сопела, а потом спросила:

- Ну, и зачем пришел? Что же ты своими другими делами не занимаешься?

- Вот в этот раз Вейла, дело касается тебя. Правда сомневаюсь я, по плечу ли оно тебе? Этой девушке, Оля ее зовут, нужен наставник. Я бы хотел, чтобы ее обучением занялась ты.

- Я – наставник?! – изумленно воскликнула Вейла. – Ты же сам только что сказал, что я еще не полноценный воин.

- Полагаю, что имея воспитанницу, ты сможешь переосмыслить все, чему тебя научили. Возможно, если ты достигнешь успеха в своем наставничестве, я включу тебя в один из пограничных отрядов.

Вейла заинтересованно оглядела свою будущую ученицу. По-видимому, результатом осмотра, она осталась недовольна, потому что на лице у нее проявились чувства пренебрежения и разочарования.

- Дед, ну ты посмотри  на нее! Она же, наверное, и от легкого ветерка шатается! Чему я ее смогу научить?

Ольга в свою очередь пригляделась к своей предполагаемой наставнице: на вид, лет семнадцать – восемнадцать, брюнетка, загорелая, невысокая, гибкая и стройная. Двигалась Вейла во время схватки очень грациозно, чем-то напоминая кошку, фехтовала умело, и как-то красиво, да и общий счет пять – два в ее пользу говорил о том, что у нее есть чему поучиться. А общий язык, как-нибудь найдут, пожалуй.

Ринк стоял рядом, и веселился, стараясь при этом, сдерживаться и не выдать свое настроение. Уж он-то не понаслышке знал, насколько Оля «слаба», но по давно принятому для себя правилу, не спешил выказывать свое мнение.

Шамола крик души внучки не впечатлил, он просто дал указание:

- Вот и займись вначале ее телом, а когда она окрепнет, отработаешь несколько приемов без оружия, ну и фехтованию немного научишь. Видишь, у Оли и кинжал есть, и даже нож к ноге прикреплен. Гм, умеешь пользоваться? - заинтересовался он.

- Меня недолго обучали фехтованию. Немного стрельбе из лука. Слегка ножевому бою, - отчиталась Ольга, делая паузы после каждого своего умения.

- Ну вот, не так уж все и плохо, - с несколько наигранным воодушевлением воскликнул Шамол. – Хотя лучше бы тебя обучили чему-нибудь одному, но на хорошем уровне.

Вейла недовольно поморщилась, соглашаясь с дедом, но промолчала.

Закончив распределение новичков по наставникам, начальник школы повел их к вещевому складу.

- Какие-то малочисленные у вас группы, - поделилась впечатлением Ольга, когда миновали тренировочные площадки.

- Так сейчас разгар лета, кто-то отправился повидаться с родными, кто-то должен помочь в сборе урожая, остались те, кому ехать далеко, или незачем. Это примерно одна треть учащихся, - пояснил Шамол.

 Кладовщица – полная женщине средних лет, получила указание обеспечить вновь принятых одеждой, а так же всякими необходимыми в быту мелочами, разумеется, за деньги. А главный наставник, выполнив задачу по приему новых учащихся, отправился к главному корпусу, где расположены классы, в которых дети получают знания по различным теоретическим предметам, и где находился его кабинет. И пока он шел, червячок сомнений все сильнее и сильнее грыз его душу.

- Ты чего такой хмурый? – поинтересовался у Шамола его заместитель Рейли Сорт, только что вышедший из здания.

- Я не хмурый, я озадаченный. Такое ощущение, что меня только что провели, вот в том, где и как это произошло, я и пытаюсь разобраться.

- Но хотя бы кто тебя провел, ты знаешь?

- По всему выходит, что это только что принятая ученица Оля, но вот что с ней не так, я никак не могу понять.

Желя, так звали кладовщицу, оказалась весьма доброжелательной и разговорчивой, и после ухода начальника она с удовольствием поведала об имуществе, хранящемся на складе. Все изделия закупались у местных мастеров, и в школах, готовящих соответствующих ремесленников. А учитывая, что сейчас вещи будут приобретаться за деньги, скрывать что-либо, не было никакого резона.

Ольга и Ринк отобрали себе нижнее белье на все сезоны, носки, по несколько пар обуви, так же с учетом разной погоды, и по несколько комплектов тренировочных костюмов. А кроме того, здесь была и походная одежда для егерей и пограничников, правда тут уже, детских размеров неоказалось, и Ринку пришлось только завистливо вздыхать, глядя на Ольгу, красующуюся перед ним в серо-зеленой форме с прочной, достаточно жесткой подкладкой, способной уберечь от сабельного удара.

Всего набрали с избытком, потому что качество вещей, было отличным, а цена не слишком высокая. Про Лею тоже не забыли, купив и для нее и белье, и тренировочный костюм, на всякий случай. Обувь, правда, для девочки брать не рискнули, но договорились, что позже ее можно будет привести для примерки.

Попрощавшись с приветливой кладовщицей, отправились в таверну.

- Вот иду и думаю, правильно ли я сделала, что оделась в платье, и выставила себя мало что умеющей девчонкой? Пришлось играть наивную дурочку, чтобы приняли в школу, - поделилась мыслями Ольга. – Может, если бы оделась по-походному, все проще прошло бы? А с другой стороны, в этом случае Шамол мог и не дать мне личного наставника, а общая группа мне не подходит. Для меня магия важнее, мне даже кажется заниматься ею всего половину дня, недостаточно. Но это ладно, самостоятельно учиться буду.

- Ой, да что тут думать! Главное, что приняли, значит, все правильно! – отмел сомнения Ринк.

Глава 11

К обеду в таверну подошла и Лея. Ввиду летнего времени а так же того факта, что часть воспитанников уехала к родителям на побывку, а часть проходила практику в купеческих караванах, количество теоретических занятий сократили, оставив обучение только тех предметов, знания по которым отстающим ученикам, следовало подтянуть. Так что занятия сейчас в торговой школе,  проходили по сокращенной программе.

- Я выяснила, где нужно смотреть выставленное на продажу и сдачу внаем жилье, - сообщила за обедом Лея. – Или мы не будем покупать, а будем снимать?

- Я еще сама не знаю, как лучше поступить, - призналась Ольга. – А ты что по этому поводу думаешь?

Лея уже успела показать что, несмотря на юный возраст, она умеет оценивать товар и совершать выгодные сделки, так что ее мнение в вопросах торговли, для Ольги и Ринка, было весьма весомым.

- Если мы будем жить тут долго, ну хотя бы год, и есть деньги, то лучше купить. Потом, когда будем уезжать, жилье можно будет продать за ту же цену. Я узнавала, стоимость домов не менялась много лет. И получится, что заплатить нам придется только налог, а он не очень большой. Арендная плата, много больше будет, и в этом случае, под конец, может еще и на ремонт придется потратиться.

- Значит, будем покупать. И куда надо идти по этому вопросу?

- В службу учета недвижимости. Если кто хочет продать какое-нибудь строение, то сразу туда свое предложение относит.

Затягивать со столь важным вопросом не стали, и сразу после обеда, отправились в мэрию, в одном из помещений которой и располагалась нужная служба. Правда, вначале, пришлось сделать крюк, чтобы сообщить учителю магии о непредвиденных изменениях планов. Дарал к вопросу обустройства и необходимости приобретения жилья отнесся с пониманием, и против переноса начала занятий на следующий день, не возражал. Его интересовал другой вопрос:

- А как у тебя со школой боевых искусств обстоят дела, приняли?

- Приняли, правда, пришлось уговаривать. Старая я видите ли! Поэтому в младшую группу меня не запихнешь.

Маг расхохотался.

- Это ты кому старой показалась? Шамолу?

- Ну да. А для старшей группы я не достойна.

- Кстати, а сколько тебе лет?

- Двадцать два весной исполнилось.

- Точно?!

Дарал сейчас выглядел весьма удивленным.

- Точно, а что такое? – встревожилась Ольга.

- Выглядишь ты лет не семнадцать – восемнадцать.

- Это плохо?

- Да нет, хорошо, вернее не имеет значения. Просто я очень редко ошибаюсь в определении возраста молоденьких девушек. Можно сказать, вообще не ошибался. До сегодняшнего дня. Впрочем, это действительно не важно. Так какой же выход нашел Шамол, в какую группу тебя определил?

- Он выделил мне личного наставника – свою внучку Вейлу.

- Гм, я слышал, она очень многообещающая девочка, лучшая сейчас среди воспитанников школы. Думаю, тебе не на что обижаться.

- Так я и не обижаюсь. А вы, почему один, где Левис?

- Наводит порядок в лаборатории, которую на днях разгромил. Тебе завтра тоже придется ему помочь, а то с такими учениками, я и без этого дома останусь, если они будут здесь создавать заклинания!

Попрощавшись с магом, направились в сторону набережной, где и находилась мэрия.

Служба учета недвижимости находилась на первом этаже здания, и нашли ее быстро, но пришлось немного подождать, пока работница мэрии разбиралась с предыдущим посетителем. Затем Ольгу ознакомили с предложениями о продаже жилья. Список был не слишком длинный, но и городок ведь сам по себе не впечатлял размерами. Тем не менее, на выбор предлагались дома различных размеров, как для небогатых покупателей, так и роскошные особняки. Были тут и квартиры, обычно занимавшие отдельный этаж дома. Последние особым спросом не пользовались, по словам чиновницы. Ольгу этот вариант, тоже не слишком прельщал.

После отсеивания роскошных особняков, и совсем уже маленьких халуп, выбор сократился до четырех домов, вроде как подходящих по размеру. Для осмотра жилья покупателям предоставили провожатую: девочку-подростка, по всей видимости, дочь чиновницы. Вот с этой девочкой и проходили по городу следующие два часа, в поисках подходящего варианта.

Дом, который понравился сразу всем, располагался на левом берегу реки, почти на окраине, зато был двухэтажным, да еще и с мансардой. Вокруг дома рос небольшой сад, а перед входом был разбит цветник. Построен дом был и толстых бревен какого-то дерева с темной древесиной красноватого оттенка, имел дощатую открытую веранду и резные наличники на окнах и дверях.

На первом этаже находились две комнаты и кухня, о предназначении которой сейчас говорила только добавочная вытяжка и большой, одной стороной прикрепленный к стене, стол. В холодное время года, дом обогревался какой-то помесью камина и русской печки, расположенной в большой комнате.

На второй этаж вела деревянная лестница с перилами, заканчивавшаяся небольшим тамбуром с тремя дверями, ведущими в отдельные комнаты.

Туалет и колодец находились по разные стороны от дома, как и в хозяйстве наставника магии Дарала. Была здесь и конюшня, вся обвитая плющом она располагалась вплотную к забору, рядом с воротами, а также небольшая баня.

В конечном итоге, остановили свой выбор именно на этом доме, который стоил сорок золотых. Мэрия была еще открыта, поэтому сразу и заплатили эти деньги плюс сорок серебрушек налога за год вперед.

Однако траты на этом не закончились: предстояло еще обзавестись мебелью, постелью, и всякими бытовыми устройствами. Но эти покупки отложили уже назавтра. С таверны решили пока не съезжать, если уж переселяться, то в удобное, с кроватями, шкафчиками, столами и стульями, жилище.

Ужинали, как и вчера, в общем зале трапезной. Здесь, царила спокойная, расслабляющая атмосфера. Только в углу, за двумя поставленными рядом столами снова, как и накануне, сидела группа молодых магов, причем большинство из них были женского пола, которые о чем-то оживленно переговаривались, а иногда с их стороны доносился громкий смех.

Когда Ольга и дети уже закончили есть, и не спеша пили настой из листьев какого-то местного растения, к их столу подошел парень из этой веселящейся компании.

- Я прошу прощения, что беспокою, но у нас возник спор. Не могли бы вы помочь, разрешить его?

- И в чем же его суть? – поинтересовалась Ольга.

- Альсора считает, что вы местная, в смысле родом из какого-нибудь графства Сарматы, а мне кажется, что вы приехали издалека, может даже из Кинаи. Вам достаточно сказать, кто из нас прав.

Молодой человек был достаточно высок, на треть головы выше самой Ольги, с приятным, гладко выбритым лицом и густыми темными волосами, собранными в хвост. На вид ему можно было дать лет двадцать – двадцать пять. Пообщаться с ним, быть может узнать что-то новое и полезное, показалось хорошей идеей. Нужно только его задержать у стола, и разговорить.

- А вы на меня лично поспорили, или на всю нашу группу? – спросила Ольга.

- Э-э, а разве вы не вместе приехали?

Парень был явно обескуражен и удивлен.

- Приехали-то мы вместе, но познакомились недавно и недалеко от Раминака. Да вы присядьте за наш стол, а то так неудобно разговаривать.

Юноша с готовностью сел на свободный стул. Ольга между тем, продолжила:

- Закажите себе что-нибудь, я угощаю. И давайте познакомимся, раз уж наша беседа несколько затянулась. Меня зовут Оля, вот эту девочку – Лея, а мальчика – Ринк.

- Орин. Рад знакомству. Вы в Раминак учиться приехали?

- Да, уже и наставником обзавелась. Лея тоже поступила в торговую школу, а Ринк в школу боевых искусств.

- Вы на бесплатное обучение заключили договор?

- Нет, привязываться к монастырю на два десятилетия, желания нет. За все заплатили. Сегодня еще и дом купили, не в таверне же целый год, а то и дольше, жить! Нужно только мебелью и постелью разжиться, и можно переезжать.

Орин заказал себе напиток, подбежавшему на взмах руки подавальщику, и сказал:

- Однако немало вы, видно, денег израсходовали. А я стараюсь поменьше тратить. Я тут на второй год обучения пошел, пришлось еще пятьдесят золотых заплатить. А квартиру мы с бароном Аданом Стирхом снимаем, у него тоже с деньгами не очень.

- А вы сами, дворянин?

- Нет. У меня отец старшина гильдии художников Таноса, это на юге Сарматы. Вот, накопил мне на учебу, но приходится экономить.

- Мне кажется, он сделал выгодное вложение. А почему вы на бесплатное обучение не пошли?

- По той же причине, что и вы. Двадцать лет – слишком долгий срок. Тут конечно тоже можно хорошо устроиться, но это уже как повезет. Мне кажется, что выгоднее сразу заплатить, чем в течение длительного времени отдавать долг, да еще и с процентами.

- И как вам вместе с бароном живется, его не заносит на почве дворянства?

- Не, Адан нормальный, да и вообще у магов с этим проще, - заверил Орин. Но подумав, добавил: - Не всегда, конечно.

Ольга заметила заминку, и решила уточнить:

- А в вашей компании еще есть дворяне?

- Альсора Елан дочь графа. Здесь живет со свитой, ну и ведет себя, как графиня.

- Понятно. Сейчас она вроде без свиты, - предположила Ольга, глянув на группу молодых магов.

- За соседним столом сидят двое ее охранников.

- А что, в Таносе так много художников, что у них даже своя гильдия есть?

- Да, это богатый город, и состоятельных людей в нем много. И почти все хотят иметь портреты и свои, и своих родственников.

- Эй, Орин! Ты долго там будешь разговаривать? Или у вас там сговор? Хочешь нечестно выиграть спор? Пригласи свою собеседницу к нам за стол, я сама хочу услышать ответы.

Голос молодой женщины, довольно громко прозвучавший в зале, был приятный, но капризно-требовательная интонация портила впечатление о его хозяйке.

- Это и есть Альсора, как я понимаю, - констатировала Ольга. - А на что вы спорили?

- Да на ерунду! На бутылку вина. Пойдем? В этот раз, я угощаю.

Ольга подозвала разносчика, чтобы расплатиться за ужин.

- А у вас там, - она кивнула в сторону столов, - все ученики по платным контрактам?

- Да. Те, у кого денег на учебу не хватило, тоже иногда к нам присоединяются, но редко. Они ведь должны работать по хозяйству у наставника, поэтому свободного времени у них мало. Ну и Альсору они не очень любят, поэтому не слишком охотно общаются.

- А кроме вашей компании, в городе еще есть, кто учится за деньги?

- Нет, только мы.

Ольга расплатилась и, сопровождаемая Орином и детьми, подошла к столам, за которыми разместились молодые маги. Компания состояла из одного парня, барона Адана, судя по всему, и шести девушек. Мест за столами было восемь но, учитывая  подошедших, одного стула не хватало.

- Добрый вечер, - поздоровалась Ольга. – Чуть-чуть подвиньтесь, пожалуйста, а то мы все не поместимся.

- Дети могут уже, и отдыхать идти, - заявила одна из девушек, та самая Альсора.

- Дети пойдут отдыхать, когда я это решу, - невозмутимо ответила Ольга.

- Не тебе устанавливать правила за нашим столом.

- Значит, знакомство не состоялось. Всего хорошего, - сказала Ольга, и развернулась к выходу из зала.

- Эй, куда пошла, когда я к тебе обращаюсь?! Скажи, откуда ты приехала?

Судя по тону, аристократку очень возмутило независимое поведение новенькой. Ольга оглянулась и через плечо бросила:

- Обращайся, разрешаю. Но ответы не сразу получать будешь. Вас, обращающихся, много, а я одна! Так что сама понимаешь…

Альсора смешалась, безуспешно пытаясь подыскать весомый ответ, но Ольга дожидаться окончания ее мысленного процесса не стала и, не торопясь вернулась в свой номер.

- Может,  не надо было спорить? Все равно мы собирались уходить, - спросила Лея уже в номере.

- Если бы я уступила в этот раз, то эта Альслора, так и командовала бы мною, и переломить такое положение, уже было бы труднее. А позволять, кому бы то ни было, распоряжаться собою и вами, я не собираюсь! Ну, разве что, если это будут наставники.

В планах на следующий день стояла покупка мебели и всего необходимого для комфортной жизни в собственном доме, однако предварительно нужно было предупредить преподавателей о необходимости сдвига начала занятий на один день. Поэтому позавтракав яичницей со свининой, Лея направилась в свою школу, а Ольга и Ринк, переодевшись в форму, побежали, в буквальном смысле этого слова, в тренировочный лагерь.

Группа Ринка как раз вышла к полосе препятствий, где дети начали ее проходить на время. Тренировка имела черты игры, азарт и соревновательный дух захватили участников. Им было весело и интересно. Ринк тоже захотел проверить свои силы, да так увлекся, что не захотел уходить и отказался идти за покупками. Не интересно ему это было. Поэтому к своей наставнице Ольга направилась в одиночестве. Вейла обнаружилась на том самом месте, где вчера проводила свой учебный бой.

- Привет! Молодец, вовремя пришла, - юная наставница старалась выглядеть уверенной, но легкое смущение в ней, все же ощущалось.

- Извини, но я сейчас не могу тренироваться. Я дом купила, и надо его обставить мебелью, потом постель приобрести, ну и там по мелочи. А то комнаты все пустые, и мне приходится жить в таверне.

Глаза у Вейлы широко раскрылись.

- Вот это да! Свой дом! Я тоже мечтаю жить отдельно. А то: «Вейла, сделай то, сделай это, приличные девушки так себя не ведут!» – передразнила девушка кого-то из своих родственников. – А можно и я с тобой? Обожаю делать покупки!

- Конечно можно! А тебя не будут искать?

- Так я же сейчас с тобой должна заниматься, вот и начнем. Побежали!

Хорошо, что Ольга надела тренировочный костюм, и как теперь выяснилось, не зря.

Дорога к городу была вымощена камнем, но бежать удобнее было по тропинке, вьющейся рядом.

- Быстрее, быстрее, - подгоняла ученицу Вейла. – Дыши носом.

- Так я носом и дышу, - огрызалась Ольга.

- Да? Молодец! Ногами неправильно работаешь, так быстро устанешь.

- Давай поменяемся местами, посмотрю на тебя, как надо.

Поменялись. Ольга пригляделась к технике бега Вейлы. Действительно, несколько отличается от ее собственной. Попыталась скопировать, вроде получилось. Легче так бежать или нет, пока не понятно. А тут уже и город.

- Меняемся, теперь я посмотрю, как бежишь, - вновь скомандовала наставница. – Сойдет для начала, - оценила она спустя некоторое время.

Миновали мост через реку, по сторонам пошли частные дома с подворьями.

- А куда мы бежим, лавки ведь, ближе к центру расположены? – высказала сомнение Вейра.

- Хорошо, что ты знаешь, где лавки, а то мне город пока не знаком. А бежим к моему дому, с нами подруга пойдет, она там должна дожидаться, заодно посмотришь мое жилище.

Остановились у калитки. Чувствовалось, что Вейре бег дался легко, дышит глубоко, но размеренно, однако и Ольга не устала, она могла бы и быстрее бежать. Юная наставница пригляделась к своей подопечной, и вынесла вердикт:

- А ты неплохо держишься, я ожидала худшего. Значит, потренируемся, будет интересно.

Лея обнаружилась в саду, она деловито переходила от растения к растению, и что-то в них высматривала. После приветствий и знакомства, она поделилась заботой:

- Нам нужно садовника нанять. Мне кажется, вот это дерево – больное.

- И где нам его искать? – озадачилась Ольга.

- Не надо искать, есть у меня на примете мальчики. За серебрушку в месяц, будут держать ваш сад в порядке. Они с малых лет за деревьями у себя в саду ухаживают, разбираются в этом, - предложила выход Вейла. – Они и за лошадьми смотреть могут. Есть у вас лошади?

- Есть. Шесть голов, шесть животов, шесть хвостов, двенадцать ушей и целых двадцать четыре ноги. И все это требует ухода. Так что присылай, конечно! - обрадовалась Ольга.

Бросив беглый взгляд на конюшню и цветник, Вейла приступила к осмотру основного жилья. Обошла все комнаты, потом забралась по наружной лестнице в мансарду.

- Отличный дом, - пришла она к выводу. – А сколько тут человек жить будет?

- Трое. Кроме нас с Леей, еще мальчик, Ринк, ты его видела вчера.

- Такой дом на троих?!

- А чего тесниться? Нужно, чтобы всем было удобно.

- Эх, мне бы денег, хоть на что-нибудь небольшое!

Ольга задумчиво посмотрела на наставницу.

- Попробуй выдавить у деда часть того, что я заплатила за учебу. Ведь я у тебя личная ученица, имеешь право, наверное.

У Вейлы в глазах сверкнуло озарение.

- О-о, и как я сама об этом не подумала! Ну, дед, держись!

Большая часть лавок, торгующими всякими хозяйственными принадлежностями и мебелью, тяготела к рынку, расположенному недалеко от озера, на берегу которого расположились причалы с лодками. Так что мотаться по городу не пришлось.

Девушки сначала обошли торговые точки, присматриваясь и прицениваясь, а потом уже, принялись за покупки. Торговалась в основном, Лея, но и Вейла частенько встревала в спор, получая от этого удовольствие.

К полудню с покупками было покончено, основные вещи для дома и мебель, приобрели, а по мелочи, если что, и позже можно озаботиться. Для перевозки мебели и товаров наняли грузчиков, которые должны были подвезти покупки к дому через час. Сами же девушки, воспользовались этим временем, чтобы пообедать в одной из таверн.

Грузчики не подвели, и к назначенному времени все, что положено, доставили, а потом и расставили по местам мебель.

Вейла, еще раз пройдясь по дому, теперь уже принявшему вполне жилой вид, завистливо повздыхала и поохала, после чего отправилась на тренировочную базу. Ну а Ольгу уже, заждался наставник по магии.

Перед уходом, правда, пришлось подумать о сохранности ценностей и денег. Серебро, и немного золота, конечно, всегда должно находиться в доме, в каком-нибудь укромном месте, а вот основные средства и драгоценности, следовало куда-нибудь пристроить.

Сейчас все достояние Ольги находилось частью в номере, а частью на складе трактира, под присмотром охранников и самого хозяина заведения. Трактирщик вполне вызывал доверие, но что за люди слуги и охранники, было не известно. Впрочем, в связи с переездом, все вещи, так или иначе, придется забирать.

- Лея, а ты не знаешь, здесь есть какой-нибудь банк? – спросила Ольга.

- Нет, про банки никто не упоминал, а сама я не додумалась спросить. Простите меня!

- Это как? Ты за что просишь прощения?

- Ну, я должна была подумать о том, где хранить деньги, а не разузнала, что нужно, подвела.

Лея стояла, опустив голову вниз, руки ее перебирали подол платья.

- Так, прекращай тут нюни распускать! Это я должна была об этом подумать. А ты должна учиться и запоминать все, что может пригодиться в будущем. Кроме того, ты и так узнала больше чем я. О ценах на жилье, где и как нужно оформлять покупку – это ведь ты выяснила. И торгуешься отлично! Ты очень много сделала для всех нас. А насчет банков, спросим у кого-нибудь. Разве это проблема? И вообще, перестань вести себя как прислуга! Ты сейчас – член нашей команды. И мы все должны помогать друг другу, с чем ты до сих пор прекрасно и справлялась.

Лея, услышав слова одобрения, сразу повеселела.

- А Ринк вам кто? Он сказал, что он ваш брат, - спросила она.

- Ну, наверное, это так и есть. Теперь ты будешь моей сестрой, если не против.

Глаза девочки счастливо засветились.

- Я не против, я не против, я очень даже за!

- Ну, вот и отлично! Ладно, отдыхай, а я побежала учиться. Вот деньги, - Ольга достала мешочки с серебром и золотом. – Это то, что дома будем держать, подумай, где все это хранить. И если чего-нибудь надо купить, бери отсюда. Да, на ужин я в наш трактир зайду, а ты можешь сразу туда пойти, номер-то, еще за нами.

- А можно я сама себе тут что-нибудь сварю или пожарю? Плита есть, а продукты можно на рынке купить, еще не поздно.

- Конечно можно! Готовь, если не лень.

- Да на такой плите, что мы купили, готовить одно удовольствие!

Плита и правда попалась отличная: довольно большая бронзовая толстая пластина, на которую ставится посуда с продуктами, под плитой, в специальных гнездах, два магических нагревателя, обеспечивающие сам процесс варки и жарки, и два накопителя. Управлялась вся эта конструкция управляющими кристаллами, расположенными в торце плиты.  Время от времени, накопители придется подзаряжать, но решение этого вопроса, пожалуй, найдется.

 - Тогда, пожалуй, можно и номер освободить. Ночевать теперь можно и у нас дома, - пришла Ольга к выводу.

- Конечно! Чего зря деньги тратить?

Таверна Гнездо корро располагалась по пути к дому мага, поэтому Ольга решила попытаться сразу решить вопрос с переселением. В трапезной народу сейчас находилось мало, видимо большая часть постоянных посетителей, уже успели поесть, однако группа знакомых молодых магов-учеников, все еще сидела за столами, смакуя завершающие обед напитки.

Хозяин, как обычно, располагался за стойкой и, увидев Ольгу, приветливо ей улыбнулся.

- Обед? – спросил он.

- Нет, спасибо, я уже поела. Мы дом купили, и ходили сегодня покупать для него мебель и все остальное, вот около рынка, и пообедали.

- Все хотел спросить, вам кого в наставники выделили?

- Дарала Шалика.

- Хороший мастер. Один из лучших, а скорее даже, самый лучший артефактор у нас. Только он не берет учеников. Вас тоже, может не взять.

- Уже взял. Сейчас пойду к нему на первое занятие.

- Да что вы?! Интересно, что на него нашло? Гм, извините, не хотел вас обидеть.

- Я смотрю, Дарала тут все знают. Это он такой знаменитый, или городок такой маленький, что все друг с другом знакомы?

- В Раминаке сейчас проживает около десяти тысяч семейств из тех, что платят налоги. Казначейство города сообщило на городском совете об этом. Так что наш город, маленьким не назовешь. А Дарала да, многие знают. Выдающийся мастер, член Большого Совета. Очень уважаем в сообществе магов.

- Что за Большой Совет?

- Да это другое название Магистратуры.

- Значит, есть и Малый Совет? – поинтересовалась Ольга.

- Совершенно верно! В него входят те, кто управляет Раминаком повседневно.

- И много таких?

- Секретарь, казначей, командующий армией, командир боевого отряда магов, главный судья, и координатор гильдии магов. Но избирается Малый совет, членами Большого совета, который состоит из пятидесяти магистров. Так что ваш наставник – очень влиятельный человек.

- Надеюсь, что как учитель, он тоже будет неплох.

- Тут я ничего сказать не могу. Дарал редко берет учеников.

- Ну, жизнь покажет, как оно будет. А пока я обустраиваюсь и собираюсь переезжать в свой новый дом.

 - С домом, это вы правильно решили, правда, за ним уход нужен.

- Ничего, что-нибудь придумаю. Наверное, служанку найму. А то мы целый день учиться будем, на уборку стирку и готовку времени, наверное, не будет хватать.

- Есть у меня на примете одна девочка, дочь моей поварихи. Ей семнадцать недавно исполнилось, матери по хозяйству с малых лет помогает, все дела по дому сейчас на ней.

- А кто же за их собственным домом будет смотреть?

- Так младшенькая уже выросла! Уже четырнадцать, тоже все умеет.

- Хорошо, когда и где я с ней могу встретиться?

- Я пошлю за ней, к вечеру придет сюда. Да, а когда вы собираетесь съезжать?

- Думаю, что прямо сейчас. Только не знаю, как быть с вещами, я ведь сейчас к Дарелу побегу.

- Вещи я сложу в чулан тот, что на замок запирается, ничего не пропадет. Заберете, когда сможете.

- Спасибо! У меня еще вопрос. Банк в городе есть?

- Есть, и не один, а целых пять. Но я рекомендую вам воспользоваться нашим Раминак-банком. Он предлагает больше услуг при расчетах здесь, в городе. И он имеет представительства во всех крупных городах этой части света. Впрочем, к остальным банкам, это тоже относится.

- Еще раз спасибо! И я побежала. Вечером приду к вам, поужинаю, заодно и на девочку вашу посмотрю.

Ольга развернулась к двери, и сделала уже два шага, когда сзади послышалось:

- Оля, подождите!

К ней быстро подошел Орин – недавний знакомец из компании молодых магов.

- Привет! Не хотите с нами посидеть?

- Спор так и остался висеть неразрешенным? – с улыбкой спросила Ольга.

- Угу. Альсора пристает, хочет узнать, откуда вы.

- Сейчас не могу, некогда. К наставнику опаздываю. После занятий сюда приду, тогда и поговорим. Вы ведь по вечерам, тоже тут собираетесь?

- Да. Скучно ведь, дома сидеть.

- Ну, тогда до вечера.

Глава 12

К дому наставника подошла уже далеко за полдень, по мнению Ольги, опоздала, и сильно. Однако по виду Дарала нельзя было сказать, что он возмущен и сердит.

- Ага, пришла! – констатировал Дарал. - Вообще-то, говоря о начале занятий после обеда, я имел в виду более раннее время.

- Да я и сама так считаю! Просто с утра мы ходили покупать мебель и всякую мелочь для дома, вот и задержалась.

- Ну, это уважительная причина. Все хоть, что надо, приобрели?

- Может, что-то и забыли, ну так, никогда не поздно докупить.

- Хорошо. Идем, покажу тебе мою лабораторию, поможешь там Левису.

Дома, где видные маги Монастыря делали амулеты, разрабатывали заклинания и проводили эксперименты, располагались за речкой на северо-востоке, в пригородной зоне. Идти пришлось минут двадцать скорым шагом. Сразу за мостом плотная городская застройка сменилась на просторную коттеджную. Особняки здесь окружали обширные участки и располагались они на довольно больших расстояниях друг от друга.

- Вот здесь наши маги и я, в том числе, и работают, - пояснил Дарал.

- Однако широко размахнулись, могли бы и поплотнее строиться, - поделилась впечатлениями Ольга.

- Строились раньше плотнее, пока лет триста назад один маг не взорвал каким-то амулетом или заклинанием свой дом, и восемь домов соседских. Вот тогда Магистрат и запретил проводить эксперименты в жилых кварталах и выделил этот участок земли под лаборатории. Соответственно и располагаются они на расстоянии друг от друга для большей безопасности. Потому что здесь хоть и есть место, предназначенное для опасных опытов, но ведь не всегда удается предвидеть последствия работы, казалось бы, безобидных, магических конструкций. Вон дальше просвет видишь? Это выход скальных пород, а за ним обрыв. Вот там теперь, и проводят все испытания опасных заклинаний.

Вскоре Дарал открыл калитку, почти ничем не отличающуюся от тех, которые только что миновали, и пригласил Ольгу пройти на принадлежащий ему участок. Лаборатория наставника представляла собой одноэтажное здание, окруженное подсобными постройками, теряющимися среди густо растущих деревьев и кустарников. Сейчас дом имел несколько потрепанный вид. Вместо двух окон, чернели проемы, а черепичная крыша над ними имела пробоину, как будто сквозь нее из помещения кто-то выстрелил чем-то крупнокалиберным.

- Неужели это Левис такое учудил? – спросила Ольга.

- Сил у него много, еще бы ума добавить.

- Как сам-то уцелел при таких разрушениях?

- Везучий он, и чутье на опасность у него развито.

Следы разрушений, от заклинания Левиса, обнаружились и за входной дверью. Одна из стен прихожей оказалась повреждена, и обгорела. Эпицентр разрушений находился в соседнем помещении, в которое прошли через ничем не закрытый проем. Первое, что сразу привлекало внимание – это сломанный пол. Доски в центре комнаты были продавлены и обуглены, как будто на них упало что-то большое, тяжелое и горячее. Под стенами валялись деревянные обломки, битое стекло и всевозможный мусор.

Сам виновник происшествия, сейчас сидел в углу рядом с кучей артефактов и посуды, большая часть которой была разбита. А перед ним стояло устройство, внешним видом напоминающее духовку.

То, что в дом кто-то вошел, Левис услышал, поэтому к приходу посетителей, уже был готов. Посторонние тут видно, ходили редко, поэтому увидев Дарала и Ольгу, он не удивился, а скорее обрадовался этому факту.

- Учитель, вот эта малая плавильня, не работает, но выглядит вроде как неплохо. Вот не знаю, куда ее, в мусор, или оставить?

Дарал тяжко вздохнул, и спросил, глядя на свою новую ученицу:

- Оля, а что ты скажешь по поводу этого устройства.

- Вот так вот сразу, ничего, посмотреть сначала нужно.

В прихожей она видела низенькую скамеечку, и сейчас она быстро принесла ее, и уселась рядом с плавильней, рассматривая ту магическим взглядом. Поскольку наставник вроде как ждал ответа, решила комментировать вслух результат своих изысканий. Удачно получилось, что как раз сегодня купили плиту для готовки. Многие детали и конструктивные особенности, хоть и отличались, но явно выполняли одни и те же функции.

- Так, вот это кристаллы с заклинаниями для нагрева, ого как их много! Если не ошибаюсь, то все рабочие. А где управляющие? Вот нашла. Что-то тут не то. Связь с накопителями нарушена. Не будут они управлять в таком состоянии. А это что такое? Мне это заклинание неизвестно. Чем-то напоминает магический удар, но не совсем.

- Это кристаллы силового воздействия. Их назначение – удерживать нагреваемое тело по центру плавильни, - пояснил Дарал, который с все возрастающим интересом, наблюдал за ученицей.

- Структура плетений, вроде не нарушена, а кристаллы, так точно целы. Так, а где у нас накопители? А нет накопителей! Сгорели, даже гнезда, где они находились, оплавились. Придется всю эту часть устройства менять. Но это все равно дешевле, чем новую плавильню покупать. А если вы сами ее делали, так тем более выкидывать нет смысла. Починить это устройство быстрее и проще, чем новое изготовить, - вынесла вердикт Ольга.

- Все верно, - одобрил наставник. – Вот все, что здесь находится, и переберите. То, что работает, или можно починить, оставляете, если сомневаетесь, складывайте отдельно, я потом посмотрю. Остальное выбрасывайте в мусорный ящик, Левис знает, где он. И не затягивайте! Тут ремонт делать надо, а мусор мешает. А если дождь, а у нас крыша дырявая!? В общем, я пошел, а вы тут трудитесь. Оля за главную.

- А почему Оля, а не я?! – возмутился Левис.

- Ты ведь не мог решить, что делать с плавильней, а Оля сразу пришла к правильным выводам. Впрочем, могу назначить главным тебя. Тогда и отвечать за результат вашей деятельности будешь ты. Хочешь?

Отвечать юноше не хотелось, поэтому он энергично замотал головой.

- Нет, не хочу. Пусть лучше Оля будет главной.

- Ну, вот и решили. И чтобы слушался ее. Если Оля на тебя пожалуется, отправлю на неделю на свиноферму. До сих пор тебя выручало только то, что ты у меня один. Но теперь-то, вас двое! А потому, возможность почистить свинарник, к тебе приблизилась вплотную.

Дарал ушел, а его ученики остались в разгромленной комнате. Левис молчал, переваривая изменения в своем статусе, временами сердито поглядывая на новую ученицу. Потом Ольга нарушила молчание:

- Левис, не надо на меня так смотреть! Нас у Дарала, всего двое, и если мы будем друг другу помогать, то жить и учиться будет гораздо легче чем, если мы будем ругаться. Я тебе не враг, и не соперник. Поучусь, год или два, и уеду. Так давай проведем это время весело и с пользой.

Юноша посидел еще некоторое время, обдумывая услышанное, потом улыбнулся и сказал:

- Я согласен! Давай дружить.

Все-таки первое впечатление о Левисе, как незлобивом парне, оказалось верным.

- Давай сначала выкинем весь хлам, а то тут и развернуться негде, - предложила Ольга.

В сарае нашлись деревянные носилки и лопаты, вот с помощью этого инструмента сломанные доски, осыпавшаяся штукатурка и прочий строительный мусор, перенесли к границе участка, где стоял, пока почти пустой, большой деревянный ящик.

- А когда ящик заполнится, что делать? – поинтересовалась Ольга.

- Приедет мусорщик и заберет. Там, дальше есть овраг, вот туда подобный мусор и выкидывают. А для отходов от еды, отстойную яму используем. А потом оттуда удобрение забираем. Сами используем, или продаем.

- А свинофермой наставник чего пугал? Что там за работа?

- Так эти свиньи гадят же! Воню-ю-ю-че! Значит, свинарники надо чистить, и все эти отходы сваливать в выгребные ямы. Конечно, хозяева сами все успевают делать, но от дармовой помощи, в виде провинившихся учеников, они никогда не отказываются.

Чтобы вынести весь хлам, понадобилось несколько ходок. Наконец, на полу остались лежать только приборы и амулеты, большая часть которых, имела следы повреждений.

- Слушай, а что ты тут такое сотворил, что всю лабораторию разнесло? – спросила Ольга.

- «Удар гнева».

Заклинание «Удар гнева», было распространено широко. Его почти всегда можно было обнаружить в магических кольцах, которые часто носят простые люди. В перстне, что достался Ольге два года назад в качестве трофея, оно тоже было. Да и маги его часто используют в схватках, так как оно достаточно эффективно против простых воинов, и не  требует больших затрат энергии.

- А с кем ты тут воевал? – удивленно воскликнула Ольга.

- С тараканами.

Левис сейчас выглядел недовольным и смущенным.

- С тараканами?!

- Да, в наших лесах их на каждом шагу можно найти, если внимательно смотреть. Ну, так и сидели бы там! Нет, им надо было приползти сюда и жрать мой обед!

- Да, тараканы – это зло! Но я все равно не поняла, почему проломлены пол и потолок, и все вокруг в копоти?

Левис смутился еще сильнее.

- Ну, когда я развернул пакет с едой, и увидел тараканов, я их сразу заклинанием приложил, но слабо, ни один не сдох, только прыснули в разные стороны. Тогда я посильнее ударил, но они уже успели расползтись, и мне пришлось растянуть заклинание, чтобы всех захватить. Так эти гады только быстрее побежали! Я разозлился, и ударил еще сильнее, вот пол и продавился.

Ольга некоторое время пыталась осмыслить рассказ напарника, потом спросила:

- Как-то у меня все равно не складывается картинка. Потолок и крышу, ты как проломил?

- Понимаешь, спешил я! Ну и ударил как на тренировках по боевой магии и, не задумываясь, отдачу направил в пол.

- А, теперь поняла! И удар вниз, и откат, тоже попытался направить вниз.

- Ну, говорю же, поспешил, боялся что тараканы попрячутся, потом ищи их!

Ольга уже давно уяснила для себя, что законы физики справедливы и при магических действиях, единственно, надо учитывать увеличившуюся размерность пространства. Но в любом случае, если маг что-то бьет или толкает заклинанием, то отдача придется на него самого, или ее надо гасить другим способом, например, передать усилие на грунт. Однако сейчас, все равно что-то не сходилось.

- Я не представляю, что конкретно в этом случае произошло? С одной стороны, ты уже влил энергию в заклинание, а с другой, без точки опоры, оно не могло сработать!

- Была опора. На меня отдача пришлась. Потолок я пробил собой.

Ольга пригляделась к голове Левиса. Вроде круглая, без вмятин, и даже не поцарапанная.

- Спиной я о потолок приложился! – возмутился юноша, перехватив взгляд. – Меня сразу же подбросило и развернуло, ну и в результате, заклинание повело себя неправильно, оно немного растянулось во времени. Поэтому удар сместился с первоначального участка, и прошелся по комнате, зацепил лабораторный стол и амулеты на нем. Стол сломался, амулеты посыпались, а плавильня видно неудачно упала, один накопитель повредился и полыхнул, а за ним и остальные. Я когда приземлился, выбил окно и выпрыгнул. Потом забежал в прихожую, схватил противопожарный амулет, и потушил тут огонь.

- Молодец! Быстро сообразил.

- Вот! Ты понимаешь. А наставник ругается до сих пор.

- Ну, его тоже можно понять, и помещение разгромлено, и артефакты поломаны.

Левис только вздохнул.

- Слушай, а крышу ты тоже своим телом проломил? – спросила Ольга, для которой неясен остался, только этот момент.

- Нет, когда меня подкинуло, вектор отдачи сместился, вот тогда крыша и сломалась откатом заклинания.

- Пожалуй, тут тебе повезло.

- Это да, мог бы высоко взлететь. И потом долго падать.

Ольге вспомнилась похожая история, произошедшая с ней самой. Тогда, в Визане она хотела обезвредить следившего за ней человека. Сначала ударила слишком слабо, а потом двинула так, что шпион умер. В школу боевых искусств она и записалась, в надежде научиться контролировать свою силу. И сейчас пришла к выводу, что Левису можно только посочувствовать.

- Сильно ударился?

- А, ничего страшного, я крепкий! А почему ты не смеешься?

- Так что же тут смешного? Сам чуть не убился, лаборатория разгромлена, куча артефактов попорчена. Не вижу причин для веселья.

- Ну, не знаю, все смеются, когда им рассказываю эту историю.

- Конечно, битва с тараканами у тебя получилась эпическая! Но люди, которые смеются, не пробовали себя на твоем месте представить. Ладно, давай амулеты разбирать.

К вечеру, все предметы с магическими конструктами были разложены на три кучки: работающие, те, что можно починить, и те, которым уже ничего не поможет. Совсем ни к чему непригодный хлам, сразу вынесли на мусорку. Вернувшийся Дарал, удовлетворенно осмотрел результат трудовой деятельности своих учеников.

- А это, почему не выкинули? – спросил он, показывая на не подлежащие ремонту амулеты.

- Так тут материал хороший: серебро, медь, бронза, сталь, кое-где даже кристаллы сохранились.

- Да, это действительно может пригодиться, правильно сделали.

С помощью наставника, все амулеты перенесли в соседнюю комнату, чтобы они не мешали будущему ремонту лаборатории.

- Левис тебе рассказал, что тут произошло? – поинтересовался, по ходу дела, Дарал у Ольги.

- Да, просто ужас какой-то! Молодец он все-таки!

- Молодец?!

- Конечно! Ударился, но не растерялся, вовремя выскочил из комнаты, но не убежал, догадался воспользоваться противопожарным амулетом. А то, что он с заклинанием напутал, так на то мы и ученики, а не мастера. Нам положено ошибки совершать. А Левису, наверное, надо тренировки разнообразить. Нужно выработать у него сообразительность и способность быстро менять манеру боя. А то у него закрепилось, что откат нужно направлять в землю, вот он не задумываясь, и использовал этот способ.

- Гм, с этой точки зрения, я происшествие не рассматривал. Пожалуй, тут ты права. Левис, тебе повезло с подругой по учебе! – подвел итог Дарал.

Юноша, однако, и без слов наставника смотрел на Ольгу с благодарностью. Не часто, видимо, ему доставалась похвала.

- Значит, на сегодня все, а завтра, в связи с ремонтом лаборатории, занятия проводим у меня дома. Теоретические! – и наставник строго посмотрел на Левиса.

Когда подошли к дому Дарала, только начало смеркаться. Ольга попрощалась, и направилась к таверне.

Свободных мест в трапезной, сейчас было много. Народ только начал подтягиваться после трудового дня. Компания магов-учеников, тоже еще не собралась. Ольга села за столик у стены, и подозвала разносчицу. Сегодня это оказалась молодая, симпатичная девушка.

- Здравствуйте! – неожиданно заговорила та первой. – Вы – Оля?

- Да, - удивленно ответила Ольга.

- Меня зовут Ялина. Мне господин Релак, это хозяин трактира, сказал, что вы ищете служанку. Он хотел предложить это место мне, но неожиданно получилось, что я теперь работаю здесь, подавальщицей.

- Надеюсь, ничего серьезного не произошло?

- Ой нет, что вы! Хотя да, произошло. Я замуж выхожу.

- Поздравляю. А как это связано с вашей работой в трактире?

- Понимаете, у вас ведь придется работать целый день, с утра до вечера, а мне теперь нужно будет уделять внимание и мужу. А с господином Релаком я договорилась работать по полдня. Но если вам еще нужна служанка, то можете взять мою сестру, Рину.

- Это та, которой четырнадцать лет?

- Вы не смотрите, что она молодая. Она давно по дому помогает, и все умеет!

- А не трудно ей будет? Уборка двухэтажного дома, готовка, ну и другие работы, сейчас все и не припомнишь.

- А сколько вас в доме проживает?

- Так-то нас трое. Я, еще одна девочка, и мальчик. Хотя мальчик, в основном, в школе будет жить. Но у нас еще работники должны появиться – два парня. У них обязанность – следить за двором, садом и лошадьми. Так что готовить и на них придется.

- Ой, если сад и двор не на ней будут, то это совсем просто! Берите Рину, она справится, не пожалеете!

- Хорошо, пусть попробует.

Довольная тем, что договорилась о работе для сестры, подавальщица приняла заказ, и упорхнула на кухню.

Зал постепенно заполнился закончившими работу людьми. Маги-ученики тоже подошли, заняли свое излюбленное место за двумя столами, и сделали заказ. Спустя примерно полчаса, когда с едой было покончено, к Ольге подошел новый знакомый маг-художник Орин.

- Добрый вечер! Не хотите перейти за наш стол? Я приглашаю.

Предложение было принято с благосклонностью. Не все же время учиться и тренироваться! Отдыхать, тоже когда-то надо. И пообщаться со сверстниками, иногда хочется. А раз уж представился случай познакомиться с подходящими людьми, то надо им воспользоваться.

За сдвоенными столами расположились, как и в прошлый раз, два парня и шесть девушек. Теперь вот, и Ольга седьмой добавилась.

- А почему ребят так мало среди вас? Куда остальных подевали? – поинтересовалась она после взаимных представлений и приветствий.

- Так нет в городе больше никого! Из приезжих, которые на платном обучении, я имею ввиду. Бесплатников-то полно, - ответила Альсора. Аристократка в этот раз вела себя сдержанней, и даже иногда улыбалась новой знакомой.

- Странно, а почему такой перевес в сторону женского пола, не знаете?

- Мужчины слишком ленивые, и совсем не любопытные! Им подавай уют, комфорт, и чтобы наставник был земляком и проживал недалеко от их дома, - высказала свое мнение Альсора.

- Уют и комфорт, я тоже люблю, - призналась Ольга.

- Но ведь уехала из дома, не стала учиться лишь бы у кого! Почему?

- Как-то не сложилось у меня с наставниками. Сначала один умер, потом вторую, очень хорошую учительницу убили. А о Монастыре они уважительно отзывались. Вот я иприехала. Надеюсь получить тут знания, и научиться много чему полезному.

- Ужас, какой! Это что же за место такое, в котором убивают магов?

- В Лаэции это случилось.

- В Лаэции?! Далеко же ты забралась!

Альсора не церемонилась, и быстро перешла на «ты» в разговоре. Впрочем, при общении сверстников, это вполне оправдано.

- Ага! Я выиграл спор! – обрадовано воскликнул Орин.

- Подожди, ты же сам говорил, что они из разных мест! – Молодая аристократка выглядела недовольной, но признавать свое поражение не торопилась.

- Да, Лея - девочка, которую вы видели, местная. У нее отец купцом был, так они по Сормате все время ездили, - подтвердила Ольга.

- А сейчас почему она с тобой?

- Умер отец, а больше у нее никого не осталось, вот и прибилась ко мне. А я не возражаю, хорошая девочка, умная и добрая.

- Ну да, и товар у нее, видно хороший, который ты к рукам прибрала.

Аристократическая стервозность из Альсоры выплескивалась как вода из переполненного кувшина, легко и непринужденно. Однако, в институте на Земле, общаться приходилось с девчонками и повреднее. Так что опыт общения с подобными людьми, у Ольги опыт имелся.

- У тебя, видно, было тяжелое детство, - «посочувствовала» она Альсоре. – Во всем видишь плохое. Ничего, я уверена, у тебя все наладится! А товар Леи, мне не нужен, у меня и своих денег достаточно.

- Богатый папочка?

- Да, папочка у меня богатый.

- Я слышала, ты какую-то халупу купила?

- Домик небольшой: кухня, общий зал, три спальни на втором этаже, мансарда, но нам хватает.

- Нищебродка, - фыркнула Альсора. Впрочем, если она здесь живет со свитой, то и дом, который занимает должен быть соответствующим. Возможно, это даже  не дом, а дворец. В этом случае, с ее точки зрения то, что купила Ольга – халупа.

- Я сюда не богатством хвастаться приехала, а учиться.

- Девочки, не ссорьтесь! – попытался прекратить пикировку барон Адан Стирх.

- А разве мы ссоримся?! – в один голос воскликнули и Ольга и Альсора. Глянули друг на друга, и засмеялись.

- Мы так мило беседуем, что мне кажется, что я в вашей компании уже сто лет, - сказала Ольга.

Парни удивленно посмотрели на нее, потом переглянулись. По виду обоих, явно читалось, что предшествующий разговор, никак не соответствует их понятию о «милой беседе».

- Я не настолько старая, как некоторые, и до ста лет, мне еще далеко, - вновь попыталась уколоть Альсора соперницу.

Однако с ее стороны, это было ошибкой. Ольга казалась в этой компании самой юной. На загорелом под южным солнцем лице, ни единой морщинки. Кожа гладкая и упругая, изящные руки с длинными пальцами, озорной блеск глаз притягивали взоры, как мужчин, так и женщин, и вряд ли у кого-нибудь из них повернулся бы язык сказать, что девушка плохо выглядит. И сейчас, когда она рассмеялась звонким переливистым смехом, все улыбнулись в ответ.

- Что поделать, над временем я не властна, но удел старости – это знания и рассудительность. Так что внемлите мне, и впитывайте мои мудрые изречения, а через несколько лет, вы будете хвастать, что сидели за одним столом с самой Олей Лаэцией!

- Гм, да. Вот скажи тогда, кто победил в нашем с Альсорой споре? – спросил Орин.

- Вот именно, раз ты такая умная, рассуди нас, - поддержала его графиня.

- Ой, тут все просто. Я приехала издалека, Лея - местная, значит, вы правы, каждый по-своему. А бутылку вина, выставлю я в честь знакомства. Хотя в такую погоду, я предпочитаю пиво.

- Плебейка! – фыркнула Альсора.

- Зато решение - мудрое, особенно насчет вина, - одобрил вердикт барон.

- Но вино должно быть коллекционное! – капризным голосом высказала пожелание Альсора.

- Коллекционное? А где я его возьму?

- А, ты же провинциалка, ничего не знаешь!

В дальнейшем разговоре, Ольге пояснили, что именно она не знает. Оказывается в Раминаке хорошо развито виноделие, сырье для которого собирают с виноградников, разбитых на окружающих город холмах. Причем качество напитка, помимо сорта лозы, различается в зависимости от того, на каком холме собрали урожай. А тут еще маги начали эксперименты по улучшению букета. Чаще всего они своим воздействием только портили исходный продукт, но иногда, у них получалось отличное вино с неповторимым вкусом и ароматом.

Само заклинание и способ его применения, каждый чародей держали в секрете, но похвастаться результатом своих опытов, они возможность не упускали. Со временем, число удачных разработок росло, а дегустация напитков среди знакомых, переросла в конкурс, победители которого получали славу и возможность продать результат своего труда подороже, поскольку лучшим винам присваивался статус коллекционного.

Ввиду сложности изготовления, поставлялось такое вино, небольшими партиями, а потому и цена его, начиналась от тридцати серебряных монет за бутылку. Но даже в этом случае, купить его за пределами Раминака, было непросто. А вот как раз в этой таверне, пожалуйста, бери и пробуй, были бы деньги.

Дегустацию начали со светлого сухого, продолжили красным, затем перешли на полусухое, и завершили опробование десертными винами. Компания за столом собралась немаленькая, поэтому дозы получались, действительно дегустационные, так что сильно, никто не опьянел. Сидели долго, разговор при этом велся в основном, о незначительных местных новостях и событиях.

- А кто у тебя в наставниках? – спросила у Ольги Альсора.

- Магистр Дарал.

- Да ты что?! И сколько ты ему заплатила? Я, в свое время, предлагала ему двести золотых, но он отказался.

- С меня в казначействе взяли пятьдесят золотых, сказали, что срок из них, пойдут наставнику. А что, нужно еще и дополнительно платить?

- Вообще-то нет. Но он же взял тебя почему-то! Только не говори, что он повелся на твои красивые глазки, все равно не поверю!

- Почему? Это у меня глазки подкачали, или ты такая недоверчивая?

- Потому что все знают, что Дарал влюблен в главу казначейства Сарду Фалу.

- Да? А я не знала!

- Отстойная провинциалка, - прокомментировала Альсора, закатив при этом глаза. – Потому тебя Дарал и взял, пожалел, видно, убогую.

- Ой, ты мне сегодня столько комплиментов наговорила, что мне аж неудобно! Спасибо Альсора!

Аристократка, которая как раз сейчас пригубила бокал с вином, поперхнулась.

- Это какие я тебе комплименты говорила? – спросила она, откашлявшись.

- Да все слова, которыми ты меня характеризовала, считай, комплимент. Вот если бы ты сказала: «Оля, какая ты хорошая и какая ты молодец», это было бы страшно. Потому что это означало бы, что я где-то ошиблась, и допустила крупный промах. Важно ведь не только что говорят, но и кто это говорит.

Пока Альсора осмысливала фразу и пыталась постигнуть, кем ее только что так витиевато обозвали, остальные участники вечеринки решили, что пора на этом заканчивать. Уже давно стемнело, а назавтра всем предстояло с утра идти на учебу. Рассчитывались за вино вскладчину, но большую часть расходов, добровольно взяли на себя Альсора и Ольга.

Трактирщик, видя, что молодые люди собираются уходить, подозвал Ольгу.

- Вас тут дожидаются, - сообщил он.

В одном из подсобных помещений трактира, сидели за столом, и пили травяной напиток два мальчика, лет тринадцати-четырнадцати, и девочка, примерно такого же возраста. Увидев Ольгу, они встали и поклонились.

- Здравствуйте, госпожа!

- А вы, собственно кто? – растерянно спросила Ольга.

- Нас Вейла прислала, сказала, что вам нужны работники по уходу за садом и лошадьми. Мы согласны вам служить! – отчитался мальчик тот, что постарше.

- А почему вы тут, меня ждете?

- Мы сначала пришли к вам в дом, а там девчонка, Леей её зовут, так она сказала, что лошади тут, в таверне, и надо вещи отсюда забрать, ну, мы и пришли.

- Поздновато уже, вам спать пора!

- Ничего, мы с братом выносливые.

- А ты кто? – спросила Ольга у девочки.

- Меня зовут Рина. Мне Ялина сказала, что вы возьмете меня служанкой.

- Да был с ней разговор. Справишься?

- Справлюсь! – уверенно ответила девочка.

- Ну, тогда идемте.

Пока распределяли вещи по лошадям, Ольга попыталась мысленно связаться с Шарчем. Кот откликнулся не сразу, видимо далековато находился. Только минут через пять пришел от него зов. Из переданных им образов, выяснилось, что он был занят делом: устанавливал свою власть среди обитающих здесь больших и маленьких зверюшек, но теперь освободился и уже возвращается.

Едва закончили погрузку, прибежал Шарч, и тут же запрыгнул на один из вьюков. Рина от неожиданности вскрикнула, а затем, разглядев, что за зверь ее напугал, возмущенно воскликнула:

- Ой, кот! А ну брысь отсюда!

- Это мой кот, не надо его прогонять. И вообще запомните его, и постарайтесь не обижать, он этого не любит, - сказала Ольга.

- Я тоже не люблю, когда меня обижают, - заявила Рина.

- Ага, ага, - согласились с ней мальчики.

- Надеюсь, вы найдете с ним взаимопонимание, - подвела итог Ольга.

Фонари на улицах, еще горели, так что домой добрались быстро и без приключений.  Лея еще не ложилась, ждала Ольгу. Мало того, она приготовила ужин на себя и на мальчиков. На Рину она, правда, не рассчитывала, но каши с гуляшом оказалось достаточно, чтобы хватило на четверых, или на пятерых, если считать и Шарча. Кот, быстро проглотив пару кусочков мяса, отправился на обход новой территории. За ним и мальчишки, поев, побежали домой, а девочка замешкалась.

- А можно, я у вас буду жить, если место есть? – спросила она.

- А чего так? – удивилась Ольга. – Тебя родители обижают?

- Нет, что вы! Родители у меня хорошие, только у нас в доме тесно. А теперь там Рина с мужем жить станет, еще теснее получится.

- А разве Рина не уходит жить к мужу?

- Наоборот, он к нам придет. Он второй сын, младший, а дом у них, еще меньше нашего. Ну, так и получилось, что у нас они будут жить.

- Ладно, живи тут. Одна комната, рядом с кухней, свободная. Маленькая, правда, но тебе одной, нормально будет, я думаю. Кровать только нужно будет завтра купить.

Глава 13

Следующим утром Ольга и Лея разбежались по своим школам, причем Ольга побежала в прямом смысле этого слова. Одежда удобная, специально для тренировок предназначена, так чего плестись черепашьим шагом?!

Через десяток минут, она уже была на территории школы. В первую очередь, навестила Ринка. Тот сейчас, под присмотром наставника вместе с группой таких же мальчиков и девочек, бегал вокруг поляны. На немой вопрос: «как дела?», заулыбался, показал, что все отлично, но бега не прекратил. Ему не требовалось привыкать к жизни в коллективе, и к соблюдению дисциплины. Все-таки большую часть жизни он провел в приюте для сирот.

Убедившись, что с Ринком все в порядке, Ольга начала прикидывать, с какого места ей начинать искать свою наставницу. Как-то не договорились они конкретно о месте встречи. Но тут Вейла и сама показалась, выйдя из-за одной из построек.

- Привет! Как на новом месте, обживаетесь? Мальчики к тебе подходили?

- Привет! Подходили, спасибо тебе. Они мне вчера уже помогли вещи перевезти.

- А мне дед сказал, что сначала он посмотрит, чему я тебя смогу научить, а потом уже может идти речь об оплате. Так что, побежали. Нужно посмотреть, насколько ты вынослива.

В этот раз Вейла направилась в сторону гор. Тропинка вилась меж холмов, сначала забирая вверх, затем последовал недлинный спуск, и снова подъем, на этот раз, более крутой. Примерно через полчаса, путь перегородил бурный и широкий ручей, который преодолели по камням, усыпавшим дно. Некоторые из них оказались достаточно большими, чтобы выглядывать из воды. Вот по ним, прыгая как горные козы, и преодолели препятствие. Дальше тропа потянулась вдоль этого ручья, и вывела, в конце концов, к большому озеру.

Вейла упорно продолжала бежать, и остановилась только у небольшого заливчика, соединенного с остальной частью водоема узкой протокой.

Голубая вода озера, имевшего ширину метров триста и вытянувшегося километра на два, окаймлялась узким, кое-где песчаным, но в основном из светлой гальки, пляжем. Дальше, вверх по склонам, шел темно-зеленый лес, ближе к вершинам, уступавший место изумрудной траве. Чистый горный воздух с едва заметным ароматом листвы, слегка кружил голову и еще больше подчеркивал величие и красоту этого места.

- Люблю здесь останавливаться. В этом заливе вода летом теплая, в отличие от остального озера, - проговорила Вейла, скидывая с себя одежду.

Пояс с кинжалом, рубаха с коротким рукавом, сапожки, штаны, эластичный обтягивающий топик, заменяющий бюстгальтер, трусики, все сложено в аккуратную стопочку, а сама девушка стоит обнаженная.

Грудь небольшая, упругая, талия тонкая, живот плоский, на нем слегка просматриваются кубики пресса. Ноги длинные, но сильные, как у спортсменок-бегуний, руки крепкие, но мускулы, слегка прикрытые подкожным жирком, не чересчур рельефные. В общем, тело Вейлы впечатляло гармонией и женственностью. Правда, художники-модельеры сочли бы девушку слишком плотной из-за более широких плеч и сильных рук, не характерных для большинства земных представительниц прекрасного пола.

Нужно заметить, что подавляющая часть мужчин Гемоны кажутся более утонченными, и, слабее по сравнению с землянами. А женщины наоборот, выглядят более крепкими и сильными. В результате Ольгу окружающие воспринимают как очень худенькую, хрупкую и беззащитную, хотя на Земле ее телосложение ничем не отличалось от телосложения подруг.

- Ты чего на меня так смотришь? – спросила Вейла.

- Изучаю. Ты красивая, у тебя отличная фигура и крепкие мышцы. Извини, если тебе неприятно. Я не хотела тебя чем-либо задеть.

- Да ладно, смотри, не жалко. И пошли купаться, тут можно, не застудимся.

Вейла старалась проговорить это с равнодушным видом, но чувствовалось, что слова Ольги ей понравились.

- Ты сколько времени ходишь в школу? – поинтересовалась Ольга, в свою очередь раздеваясь.

- Сколько себя помню, столько и тренируюсь. Дед говорит, что с трех лет. А что?

- Прикидываю, как скоро я смогу получить такие же кубики на животе, как у тебя.

Ольга окончательно разделась, и теперь сама стояла под взглядом Вейлы, полностью обнаженная.

- Ой, пресс качать недолго! Главное, регулярно тренироваться. У тебя тоже хорошая фигура, только ты очень тонкая какая-то. И если с выносливостью, как я увидела, у тебя все в порядке, то силу нужно развивать, а то трудно придется в рукопашных схватках.

- Фигура меня устраивает, не хочу, чтобы она менялась. Мне бы немного мышц на руках добавить, да кубиков на животе, только тоже несильно выступающих. А с силой, у меня неплохо обстоят дела, для тренировок, думаю, хватит.

- Посмотрим, - хмыкнула Вейла, прыгнула в воду и поплыла.

Ольга подошла к нависающему над водой камню, и глянула вниз. Сквозь прозрачную воду хорошо просматривалось каменистое дно. Не слишком глубоко, но если не строго вертикально, то прыгать можно. Толчок, недолгий полет, и вот теплая вода охватывает тело. Через полчаса веселой возни с брызгами и смехом, Вейла скомандовала:

- Выходим! Сейчас обсохнем, и дальше побежим. Возвращаться будем другой дорогой, хочу тебе еще одно красивое место показать.

- А здесь хищные звери есть? – спросила Ольга. Ей вдруг подумалось, что уж очень беззаботно они себя ведут. Попадись им агрессивный медведь, или другой кто, такой же крупный, кинжалов, что при них, может оказаться и маловато. А оружия посущественней, они не взяли.

- Встречаются медведи и леопарды, - подтвердила опасения Вейла. – Но вокруг города, и здесь тоже, они все пуганные. Если какой зверь на человека нападает, его обязательно убивают. Нам, главное, неожиданно на кого не наскочить. Поэтому лучше все делать шумно, и зверь сам уйдет.

- А слиски? – двуногие ящеры, напавшие не так уж и далеко от Раминака, не забылись.

- Слиски сюда, в предгорье и сами горы, только случайно забредают. Они неуклюже бегают по склонам, а зимой тут, к тому же, для них холодно.

Влага на коже, высохла быстро, а одежду и вовсе не мочили, поэтому вскоре, девушки вновь бежали по тропинке, что сейчас вела вдоль озера. Затем снова начался подъем, и вскоре каменистая, еле просматриваемая дорожка вывела к обрыву. Над головой возвышалась скала, а впереди внизу открылся вид на обширную долину, на склонах и дне которой росли огромные раскидистые деревья, неизвестной породы. Яркую зелень различных оттенков подчеркивала ослепительная голубизна длинного озера, в котором сейчас отражалось безоблачное небо.

- Это Ущелье Грез. Здесь есть несколько пещер, или это одна пещера с несколькими выходами, точно никто не знает. Иногда человек, находясь рядом с входом, засыпает, и ему снятся прекрасные сны. Но так бывает не всегда. Можно неделю не выходить под открытое небо, но сон у человека, будет обычный, а можно просто идти по этому лесу, заснуть неожиданно, и пережить счастье.

Вейла выглядела сейчас мечтательно-задумчивой, она смотрела куда-то вдаль, с легкой улыбкой на лице.

- Ты тоже пережила свое счастье, - утвердительно произнесла Ольга.

- Один раз. Но запомнила это, на всю жизнь. Мне теперь кажется, что я живу второй раз.

- А это не вредно?

- Нет. Человек всегда просыпается бодрым и отдохнувшим, без всяких последствий. Ну, разве что, на неделю или две у него улучшается память, и мысли становятся очень четкими и ясными. После такого сна, человек может решить задачу, над которой он бился много лет. Жаль только, что недолго длится такое состояние.

- А если человек уснул, звери его не съедят?

- Там, внизу, нет хищников. Они почему-то избегают это место.

- Человек – тоже хищник.

- Это да, - согласилась Вейла. – К тому же, самый опасный. Но я не слышала, чтобы в этой долине на кого-то напали.

- Мне говорили, что где-то здесь, есть пещеры Раминака, это они?

- Нет, те недалеко от города. Вряд ли они сообщаются с этими, слишком далеко.

И снова бег по тропе, ведущей по самому краю обрыва, а с другой стороны – вертикальная каменная стена, уходящая в небо. Вейла бежала, довольно громко топая, наверное, нарочно создавала шум, отпугивая зверей. Ольга следовала за наставницей, также шлепая подошвой по камням. Затем ей пришла в голову мысль, что бегать бесшумно – не менее полезный навык, причем востребованный гораздо чаще, и неплохо бы его тоже отработать. А с топаньем, Вейла и сама прекрасно справляется.

Бежать тихо, оказалось гораздо сложнее, чем громко, подошва у сапожек, вовсе не каучуковая. Так что пришлось приноравливаться и выискивать способ ставить ногу так, чтобы производить как можно меньше шума. Под конец своих экспериментов, Ольга двигалась уже настолько тихо, что бежавшей впереди Вейле показалось, будто ее ученица остановилась. Не снижая темпа, она оглянулась, желая посмотреть, что там случилось. В результате ее нога попала в незамеченную неглубокую ямку, да так неудачно, что там и застряла, хоть и ненадолго. Сустав хрустнул, от резкой боли Вейла вскрикнула, зато нога вырвалась из неожиданной ловушки, правда, неестественно вывернутая.

Однако на этом, неприятности не закончились. Происшествие случилось перед крутым поворотом, поэтому упав, Вейла покатилась прямо к обрыву. Еще немного, и она сорвалась бы вниз. Но тут Ольга, слегка притормозившая чтобы не налететь на свою новую подругу, увидев, что та вот-вот сорвется в пропасть, прыгнула ласточкой, упала плашмя на камни, которые больно ударили по ребрам и бедрам, но все-таки  успела схватить Вейлу за одежду. По инерции еще немного проехала на животе, и остановилась над самым обрывом.

На дне каньона тянулась белая лента речушки, вытекающей из озера, на которое недавно смотрели, а совсем рядом, удерживаемая за пояс штанов, висела наставница, уцепившаяся, в свою очередь за руку Ольги.

- Лезь по мне, только без рывков, а то обе сорвемся, - приказала Ольга, при этом и сама подтягивая Вейлу повыше.

Стресс заморозил у Вейлы все чувства, сейчас перед ней стояла лишь одна цель: не сорваться. Для кого другого это могло стать проблемой, но сильная, тренированная девушка, довольно быстро, без затруднений, выбралась на тропу, используя свою ученицу в качестве опоры, тем более что и сама Ольга активно помогала, поддерживая, подталкивая и подтягивая, в нужный момент.

Оказавшись в безопасности, девушки некоторое время лежали, приходя в себя. Но тут резкая боль прострелила поврежденный сустав Вейлы, отчего та застонала, подтянула ногу и обхватила ее руками, стараясь хоть как-то облегчить свои мучения. Ольга вскочила, осмотрела наставницу. Вывернутая стопа сразу показала и причину падения, и источник страданий.

- Сейчас, сейчас, потерпи немножко, - бормотала Ольга, накладывая обезболивающие заклинания.

Через минуту, болевые импульсы оказались заблокированы, и Вейла расслабленно вытянулась.

- Ух, спасибо, было очень больно. Мне говорили, что ты маг, но я не знала, что ты и лекарь.

- Я очень слабый маг, а на лекаря только учусь, для того в Раминак и приехала, - ответила Ольга, осматривая при этом поврежденную ногу.

К счастью, кости оказались целы, поврежденной оказалась только суставная сумка, но при правильном лечении, проблем с этим, возникнуть не должно. Однако вправить сустав, лучше сразу, пока нога не сильно отекла. Вывих получился сложный, даже не сразу сообразила, что и как надо делать. Пришлось сравнивать больную ногу со здоровой. Когда план того, где, когда и куда тянуть, давить и толкать был составлен, Ольга предупредила:

- Постарайся не дергать ногой, сейчас вправлять буду, - после чего приступила к лечению.

Вейла застонала, стиснула зубы, но лечению не мешала. Ольга отвлечься, чтобы добавить обезболивающих заклинаний, не могла, так что наставнице пришлось потерпеть, хоть и недолго. Начинающая лекарша действовала четко и быстро.

- Готово! Сейчас полегчает. Бинта и стерна, у тебя, конечно нет?

Вейла отрицательно покачала головой, но без особого сожаления, потому что как раз сейчас резкая боль смягчалась, а вскоре, и совсем стихла. Вставшие на место кости, перестали давить на нервы, и это сразу принесло облегчение.

- Мда, я тоже не взяла. Придется обойтись пока, подручными средствами.

С этими словами, Ольга вытащила нож из-за голенища сапога, и принялась отпарывать широкими полосами подол своей рубахи. Затем она туго, но контролируя, чтобы кровеносные сосуды не оказались пережаты, забинтовала стопу.

На этом лечение оказалось законченным, но теперь возник вопрос, что же делать дальше? Самое простое решение – это просто взять наставницу на руки и донести до города. Сил для этого, вполне достаточно. Однако при этом возникала другая проблема: одновременно нести человека по горной тропе, и при этом обезболивать его ногу – это трудно, так как заклинание требует постоянного контроля и подпитки энергией, а значит и повышенного внимания. А ведь за дорогой тоже надо смотреть, чтобы и самой не упасть и Вейлу не уронить.

- Я сейчас уберу обезболивающие заклинания, сможешь терпеть? – предупредила Ольга. – Ты чего?

Похоже, Вейла не услышала обращенные к ней слова. Она смотрела расширенными от страха глазами в сторону крутого поворота, до которого не добежали совсем немного. Ольга резко оглянулась. На тропе, под скалой стоял леопард, крупный и красивый, но выражение морды у него было, какое-то недоброжелательное. Голубые глаза его, пристально смотрели на девушек, хвост нервно мотался из стороны в сторону, а из пасти послышалось негромкое, но явно угрожающее низкое рычание.

У Ольги тоже было плохое настроение, был бы у нее хвост, он мотался бы похлеще, чем у леопарда. Она бежала позади Вейлы, и видела все этапы ее падения, и сейчас чувствовала себя виноватой, ведь не приди ей в голову, бежать тихо, то и наставница не оглянулась бы, и не упала. Чувство вины вызывало досаду на саму себя. А тут еще и леопард приперся! Встречалась как-то раз с ему подобным в лесу Ларии, так тот бежал от нее как заяц от лисы! Ну, она и крикнула со злостью, выплескивая раздражение:

- Пошел отсюда! Не до тебя!

В первый момент, леопард опешил, взгляд его стал недоуменным, однако угроза, прозвучавшая в возгласе, в конце концов, заставила его развернуться, и уйти. Это был опытный зверь, и знал, что связываться с агрессивными ненормальными особями, даже если кажется что ты сильнее, не стоит, лучше поискать другую добычу, тем более что и не голоден пока.

Вейла вздохнула с облегчением:

- Ушел. Ну, ты даешь! На леопарда накричала так, что тот убежал.

- Ты же сама говорила, что они тут пуганые.

- Пуганый вообще к нам не подошел бы!

- Да? Ну и ладно, теперь и этот стал пуганым. Может и зря я на него накричала. Красивый такой! Обиделся, наверное. Сейчас больно?

Ольга убрала все заклинания с ноги. Ответом стал стон Вейлы. Пришлось срочно все восстанавливать.

- И что же делать? – задумчиво произнесла Ольга. И тут ее осенило: - у меня же есть кольцо!

Перстенек – трофей, полученный в Белиге вскоре после появления в этом мире, и предназначенный для защиты от магических атак, и для нападения, она носила не снимая. На вид симпатичный, сидит себе на левой руке, не мешает. Но главное сейчас, это наличие накопителя в топазе. А то, что функционал его не подходит для данного случая, дело поправимое.

Заклинания, входящие в лечебный амулет стерн, Ольга помнила, однако все их внедрять в кристалл, слишком долго, да и необходимости в этом нет. Сейчас нужно обезболить ногу, ну и предохранить от воспаления, на всякий случай, а для внедрения таких конструкций, много времени не требуется. Минут через пятнадцать, колечко получило добавочные функции, действие которых обеспечивалось его накопителем. Для того, чтобы примотать амулет к ноге, пришлось рубаху укоротить еще на одну полосу. В результате живот у Ольги, оказался на виду, но грудь остатки одежды, пока прикрывали.

- Побежишь за помощью? – спросила Вейла, после того как колечко закрепили у нее на ноге.

- Нет смысла. Носилки на этой тропе бесполезны, значит, тебя нужно нести на руках. Так зачем бежать за кем-то? Сама и понесу.

- Не донесешь. Далеко, и я не пушинка.

- Ой, чего гадать? Куда-нибудь я тебя все равно донесу. Все поближе к городу будет. Как лучше: назад вернуться, или дальше по этой тропе идти?

- Лучше дальше по тропе, быстрее доберемся.

- Цепляйся.

Ольга присела спиной к Вейле, и та ухватилась за ее плечи, а затем и обхватила ногами талию.

- Нога сильно болит? – спросила Ольга, примерно через полчаса, перебираясь при этом через каменный завал.

- Терпимо. Иногда ноет, но чаще, я о ней совсем забываю. Смотрю по сторонам, и боюсь. Вдруг, ты тоже упадешь!

- Да, это было бы неприятно, но я стараюсь идти аккуратно.

Завал закончился, и Ольга вновь стала поддерживать Вейлу за бедра, чтобы той легче было сидеть. Заодно и обезболивать снова начала. Колечко на ноге наставницы, не только облегчало страдания, но и служило маяком, помогающим фокусировать заклинания. А вот на трудных участках, как это случилось только что, все внимание уходило на дорогу. Вот в такие моменты, Вейла и испытывала боль.

Спустя еще некоторое время, Ольга услышала, как за спиной ахнули.

- Что случилось? – спросила она.

- Я только что вспомнила, что скоро будет очень крутой спуск. Там и одному-то идти трудно, а как ты со мной проберешься, не знаю.

Склон, и правда, выглядел неприятно. Он оказался из разряда тех, на которые легче подниматься: в этом случае хотя бы видно, куда надо ставить ногу, и за что цепляться рукой. Ольга ссадила с себя наставницу, и два раза проделала путь вниз и вверх, выискивая подходящую тропу.

Наконец, более-менее удобный маршрут был найден, Вейла вновь была посажена на спину, и девушки двинулись вниз. Ольга ползла, лицом к склону, а ее наездница зажмурила глаза, и покрепче уцепилась за единственную доступную, но казавшуюся такой ненадежной, опору в виде худенькой девушки.

Спуск прошел штатно, без приключений. Дальше тропа имела уже умеренный наклон, не представляющий трудностей. Да и Ольга уже приноровилась к грузу за плечами. Она скакала по камням со своим живым грузом, как кто-нибудь другой, и налегке не смог бы. В голове как будто компьютер появился, выдававший команду ногам, с какой силой и в каком направлении оттолкнуться. И ведь ни разу не ошиблась!

Благодаря быстрой ходьбе, остаток пути много времени не занял, и минут через двадцать вышли к тренировочному лагерю, а там и здания учебных корпусов показались.

Школа имела свою собственную лечебницу, однако сейчас лекаря на месте не оказалось, так что пришлось побегать в его поисках. В конце концов тот нашелся рядом с диванчиком, на котором лежала Вейла. Сам пришел, пока Ольга его искала.

Разматывая самодельные бинты нарезанные из подола рубахи, лекарь ворчал о безответственности молодых людей, которые не носят с собой перевязочный материал и стерн. Кольцо с заклинанием обезболивания он осмотрел, хмыкнул и, поинтересовавшись чье оно, вернул Ольге.

- А почему тут неполный набор лечебных заклинаний? – спросил он.

- Долго все внедрять, да и не нужны они были, в данном случае.

- Так вы что, сами на ходу его доработали? – удивился лекарь.

- Ну да. Стерна нет, нога у Вейлы болит, а нести ее и одновременно держать заклинания, мне трудно, вот и пришлось исхитряться.

- Вы – маг-артефактор?

- Ученица пока что.

- Повезло вашему учителю с такой ученицей! Кстати, кто у вас наставник?

- Дарал.

- О! Не знал, что Дарал взял себе нового ученика. Вот ведь, перехватил! - расстроенно посетовал лекарь.

Попрощавшись, и пообещав, что завтра навестит больную, Ольга ушла. Скоро на занятия по магии, а ведь еще пообедать надо. Энергии сегодня, организм потратил много!

Начальник школы Шамол Цилис, прибежал в лазарет, как только услышал о неприятности, постигшей его внучку. Слухи расходятся быстро, а Ольгу с Вейлой на спине видели многие. Пострадавшую девушку уже перенесли на койку. Под ногу, с плотно зафиксированным повязкой суставом, подложили подушку, чтобы уменьшить отечность, но сама Вейла выглядела неплохо, и даже радостно улыбнулась деду.

- Что с ней? – спросил Шамол у находящегося тут же лекаря.

- Вывих стопы. Но волноваться, повода нет. Вейле была оказана своевременная и квалифицированная помощь. Мне оставалось только заменить повязку и зафиксировать сустав, что я и сделал.

- А разве не вы вправляли вывих?

- Нет, это сделала девушка, которая принесла вашу внучку. Не спросил, как ее зовут. И скажите ей спасибо. Нога уже отекла, и вправить сустав сейчас, было бы очень сложно. А так, две-три недели походит с повязкой, а потом только разрабатывать ногу нужно будет.

- Как ты? – спросил Шамол внучку, когда лекарь деликатно удалился.

- Сейчас нормально, а вначале было очень больно. Но потом Оля наложила заклинания, и сразу полегчало.

- Как же тебя угораздило ногу вывихнуть?

- Прозевала ямку на тропе, вот и получилось.

- Хорошо хоть, недалеко от города!

- Вообще-то я упала почти сразу, как мы посмотрели Ущелье Грез.

- Где?!

Некоторое время Шамол переваривал услышанное, потом спросил:

- И кто же тебя сюда донес?

- Так Оля меня и дотащила. Она меня за спиной несла, поддерживала мои ноги, когда могла, а я ей за плечи уцепилась.

- Да, а на вид и не скажешь, что она на такое способна! Часто отдыхали?

Вейла нахмурилась, пытаясь вспомнить моменты, когда ее ученица устраивала себе передышки. Там, на тропе, ей было страшно: с одной стороны скала, с другой – крутой обрыв, а ты висишь за спиной, и случись что, ничего не сможешь сделать! Да еще нога время от времени ныть начинала. И так хотелось побыстрее оказаться дома, в привычной обстановке, что обо всем другом, и думать забыла. И вот сейчас только осознала:

- А она вообще не отдыхала! Один раз только ссадила меня перед спуском, ну ты знаешь где, чтобы разведать дорогу.

- Вот тебе и «слабая девочка»! А я-то все гадал: где она меня провела? Впрочем, в данном случае, это пошло тебе на пользу. И хорошо, что так закончилось. А то егеря говорят, завелся в горах леопард пришлый, могли и наткнуться.

- Видели мы его, большой очень. Оля как раз с моей ногой возилась, а он вышел из-за поворота.

- Не напал? Почему? – встревожено спросил Шамол.

- Не знаю. Оля накричала на него, тот и ушел. Потом жалела, говорит красивый, обиделся, наверное.

- Красивый, говорит? Вот тебе и «беззащитная»!

Следующим утром Ольга проснулась с ощущением, давно ею не испытанным: как будто вчера перетрудилась. Причем ныли мышцы и рук и живота. Со времени попадания в этот мир, с ней такого не случалось. Впрочем, каких-либо неудобств, это состояние не доставляло, а вскоре, она о нем и забыла.

Как и обещала, сразу после завтрака навестила наставницу, заскочив по пути на рынок, чтобы купить ягод и фруктов. Рядом с постелью больной, она застала Шамола и еще одного, незнакомого ей человека. Им оказался заместитель начальника школы Рейли Сорт.

Присутствие посторонних сковывало, поэтому наскоро переговорив с Вейлой, узнав, что состояние у той хорошее, она уже собралась уйти, но была остановлена Шамолом:

- Оля подожди, не уходи. Нам надо с тобой побеседовать.

Провести разговор начальник школы решил в своем кабинете. Ольге предложили сесть у стены, оба мужчины расположились напротив неё, у окна.

- У меня есть основания полагать, что при поступлении, ты меня обманула, - начал Шамол.

- Ваши основания очень непрочные, и легко могут рухнуть, - не согласилась Ольга.

- Ты заявила тогда, что являешься слабой и беззащитной девушкой. И как вчера выяснилось, это оказалось неправдой.

- Что есть сила, что есть слабость? Рядом с сильным, я слабая и беззащитная. Где тут ложь?

- Ты вчера преодолела путь с тяжелой ношей с такой скоростью, с которой я не прошел бы и налегке. И ты утверждаешь, что ты слабая?

- Однажды меня поймал маг, и подвесил за руки на балку. Я висела, и ничего не могла поделать. Где была моя сила, почему она мне не помогла?

- Но ты же не будешь отрицать, что сильнее большинства людей?

- Если большинство – слабые, разве я становлюсь от этого сильнее по отношению к сильным?

- Хорошо, я понял твою позицию. Зачем ты поступила в нашу школу?

- Это же очевидно: чтобы научиться противостоять своим врагам, и делать это умело. Есть и еще одна причина. Мне необходимо научиться контролировать свою силу. У меня был случай, когда я убила человека, не желая этого. Хорошо хоть, что он был врагом. Я хочу, чтобы в будущем такие ситуации у меня не возникали.

- А кто твои враги?

- Сейчас остались только пираты и разбойники.

- А раньше и другие были?

- Были. Маг одного графа в Ларии. Потом командующий флотом Лаэции с сыном.

- И что с ними случилось?

- Умерли.

- Маг, это тот, кто подвесил тебя?

- Да.

- А говоришь: слабая!

- Просто мне повезло. Но надеяться только на везение – глупо.

- У тебя есть в планах как-то навредить школе, Монастырю или городу Раминак?

- Нет.

- Хорошо, спасибо Оля, что ответила на вопросы. Вроде, я все узнал, что хотел. Если что, спрошу еще. Не обижайся. Ведь у нас школа готовит воинов, и мы вынуждены учитывать возможность проникновения к нам шпионов наших врагов.

- Что скажешь? – спросил Шамол у помощника.

- Она ни разу не солгала. Но я все же проверил бы ее слова. Может, и еще что интересное о ней узнаем.

- Согласен. Сделаю запрос нашим людям. Но ответ не скоро получим, сам понимаешь.

Ольгу, состоявшийся разговор порадовал. Учиться рукопашному бою и фехтованию, и не раскрыть свои физические возможности, невозможно или очень трудно. По крайней мере, она не представляла, как такое можно провернуть. А тут такой случай, где она показала, на что способна, причем в ситуации, которая выставила ее в выгодном свете. А то, что руководители всполошились, то это нормально. И то, что не затаились, а сразу постарались прояснить все нестыковки, это хорошо. Значит, камня за пазухой, скорее всего, не держат. Хотя проверять ее слова, наверное, будут.

Глава 14

Суматоха обустройства на новом месте, и первых дней обучения закончилась, и пошла размеренная жизнь. Но вовсе не скучная.

Ринк уже вполне стал своим среди одногруппников, так что обучение в школе, ему нравилось. Его наставник, видимо, любил детей, и старался делать так, чтобы на тренировках было интересно и весело. Ребята в отряде были из благополучных семей, и взаимоотношения строили на своих личных симпатиях и антипатиях, и новеньких, как это порой бывает, не травили.

У Леи с учебой, тоже все обстояло хорошо. На занятиях ей было интересно, и кроме того, она подружилась с двумя мальчиками и девочкой, и теперь по вечерам они собирались в кондитерской, где за травяным напитком и пирожными сидели дотемна, разговаривая, развлекаясь, а иногда и танцуя в дни, когда приходил нанятый владельцем заведения скрипач. Благо город оказался действительно безопасным, с очень низким уровнем преступности, так что никаких неприятных ситуаций ни в заведении, ни по пути домой, у молодых людей не возникало.

Шарч на новом месте освоился быстро, привел всю мелкую домашнюю живность округи к подчинению, и прослыл среди жителей квартала лучшим охотником на крыс и мышей.

Служанка Рина вселилась в свободную комнатку на первом этаже, и была весьма довольна своей жизнью. Работы по дому она не боялась, а хозяева дома, в лице Ольги, Леи и Ринка, чаще всего отсутствовали. Днем они на занятиях, а вечером развлекаются в своих компаниях, так что свободного времени, чтобы заняться личными делами, у домработницы было достаточно.

За садом и лошадьми, как и договаривались, добросовестно следили мальчики. Им обижаться тоже было не на что: работу свою, они любили, да еще и деньги за нее получали, чем плохо? А тут еще карету купили по случаю, небольшую, но красивую снаружи, и удобную внутри. Бывший владелец экипажа не до конца просчитал коммерческие риски, и прогорел на своей торговле. Чтобы хоть частично возместить потери, тот и продал свое транспортное средство, воспользовавшись посредническими услугами хозяина трактира Гнездо Корро. А тут и Ольга очень удачно рядом объявилась. И теперь, на рынок и в магазин ездили с шиком, вызывая удивление, как торговцев, так и покупателей.

Большую часть денег и ценностей Ольга, для собственного душевного спокойствия, положила в банк, и тем самым сняла с себя последнюю организационную заботу. Теперь она могла целиком отдаться учебе.

Её наставница и партнер по тренировкам Вейла после травмы встала на ноги быстро, но физические нагрузки ей пока были противопоказаны, поэтому Ольгу обучал приемам сам Шамол. В первую очередь руководитель школы выяснил, что же новенькая умеет. Мощь ее ударов он оценил, весьма впечатлился, и пришел к выводу, что на первом месте для нее стоит контроль силы, а все остальное, уже потом.

Уровень владения саблей, Шамол оценил как посредственный, и решил, что приемы и связки надо учить заново. А увидев, как Ольга стреляет из лука, признал, что тут учить, ее нечему. Еще он ей посоветовал уделить внимание метанию предметов, в основном ножей, чтобы она могла попадать в цель в движении и из различных положений.

Занятия магией приобрели регулярный характер. Первоначальные опасения, что наставник алкоголик, не подтвердились. Оказалось, что это просто выпал неудачный момент для знакомства. Дарал как раз поссорился со своей любовью – казначейшей Сардой, его первый ученик Левис разгромил лабораторию, а тут еще друг пришел, после скандала с женой, вот они на пару и напились. Еще хорошо, что Ольга застала только последнюю фазу пьянки – похмелье, а то неизвестно, как оно все повернулось бы при устройстве на учебу. Может, пришлось бы искать другого наставника.

Поврежденное пожаром помещение довольно быстро починили, и теперь учеба проходила в хорошо оснащенной лаборатории. Своего первого ученика, Левиса, Дарал учил только практическому применению заклинаний, поскольку юноша плохо видел плетения. А вот у Ольги уроки делились на теоретические, где изучались заклинания, их составные части, и взаимодействие друг с другом, и практические, заключавшиеся в том, что перед ней размещался какой-нибудь артефакт, а она должна была по его образцу сделать такой же. Учиться было очень интересно, а полученные знания должны были пригодиться в будущем.

Вечера проходили, обычно, в таверне Гнездо корро – излюбленном месте учеников, обучавшихся магии на платной основе. Ольга легко влилась в компанию из шести девушек и двух парней. Теперь, вместе с ней, девушек стало семь что, впрочем, никого не озаботило. С таким соотношением полов, еще одна особа женского пола, мало что меняла. Верховодила среди молодежи графиня Альсора Елан. Она оказалась самой знатной, самоуверенной и напористой. Кроме нее в компании оказался еще только один аристократ – барон Адан Стирх. Все остальные девушки состояли в купеческом сословии. Альсору они побаивались, почти никогда ей не перечили и на парней, которых аристократка считала, чуть ли не своей собственностью, даже глянуть порой опасались. Хотя, если судить по недомолвкам, взглядам, реакции на случайное прикосновение, близости с Орином – сыном художника, у графини не было. А вот с бароном, возможно, все и произошло, но тут, как говорится, вилами по воде писано.

Ольга никак не проявила себя в качестве графини. Жила относительно скромно, нос ни перед кем не задирала, потому и ее считали дочерью купца. А она сам это не опровергала, но и не подтверждала. Просто как-то раз прозвучала у кого-то такая версия, так оно и закрепилось. Однако Альсоре она спуску не давала. В результате каждый вечер между двумя девушками завязывалась пикировка, возникавшая по любому поводу. Впрочем, грань между колкостью и оскорблением, никто не переходил, поэтому все быстро к подобным спорам привыкли, и даже стали получать от них удовольствие, причем как сами участницы, так и слушатели.

Начавшуюся, было, размеренную жизнь, нарушило небольшое событие. Как оказалось, наставник по магии все-таки поднял вопрос на совете о недопустимых магических экспериментах в соседнем графстве. В результате туда была направлена следственная группа в составе двух магов и десятка обычных воинов. И вот к концу лета, на заседание посвященное отчету этой группы, и вызвали Ольгу, как непосредственную участницу событий и, разумеется, ее сопровождал наставник, который являлся еще и магистром Большого Совета.

Комиссия собралась в малом зале для заседаний, расположенном в административном дворце. Сразу в зал, в отличие от наставника, Ольгу не пустили. Пришлось некоторое время полюбоваться интерьером комнаты ожиданий, обстановка которой имела вид дорогих музейных экспонатов. Большой полированный стол, удобные кресла в окружении декоративных растений, на стенах картины. Рассмотреть все толком не получилось, потому что спустя немного времени, пригласили и ее в помещение, где расположиласькомиссия.

Малый зал имел круглую форму, потолок голубого цвета луковицей уходил вверх и создавал иллюзию небесного свода. Большие окна, расположенные с трех сторон, ярко освещали помещение. Люди, находящиеся здесь, сидели за столами, расположенными подковой. Девять человек расположились в вершине этой своеобразной подковы, у правого конца находились пожилой, полный мужчина и женщина средних лет, а слева обособленно от всех, устроился наставник. Ольге предложили сесть на стул, весьма мягкий и удобный, стоящий как раз в проеме разомкнутого овала из столов. Так что Дарал оказался совсем рядом.

- Представьтесь, пожалуйста, - сказал пожилой, можно сказать старик, худой мужчина, сидевший как раз напротив Ольги.

- Оля Лаэция, графиня Рондо.

- Я магистр Одар Морк – председатель комиссии, расследующей дело о запрещенной магии и убийстве гражданина Раминака  Форка Берака. У вас есть вопросы по моему статусу и сути обсуждаемого дела?

Как-то странно все повернулось. Если по запретной магии вопросов нет, то дело об убийстве стало неожиданностью. Возможно, это просто формальность, ведь убийство действительно произошло. Но не исключено, что тут затеяна какая-то грязная интрига. И это уже вызывало опасения. А значит отвечать надо взвешенно и осторожно, стараясь не подставиться.

- Относительно вашего статуса, вопросов нет. Есть другой вопрос: в качестве кого тут нахожусь я?

- Вы здесь находитесь в качестве свидетеля. Возможно, в ходе сегодняшнего расследования, вам будет предъявлено обвинение в убийстве.

Все-таки кто-то затеял непонятную возню с этим делом. С какой целью? Чего добивается? Отомстить? Вряд ли. Родственников у мага, кажется, не осталось, а если и есть такие, то вряд ли они испытывали такую сильную любовь к нему, что просто загорелись отомстить за его смерть. Ситуация какая-то непонятная, так что надо тут говорить вдумчиво и осторожно.

- В таком случае, я должна знать свои права на этом разбирательстве. И, кроме того, непонятно кто и на основании чего может обвинить меня? – заявила Ольга.

- На второй вопрос ответ такой: если в ходе заседания выяснится, что вы не оправдано, напали на Форка Берака, и впоследствии убили его, то данная комиссия может принять решение о передаче дела в совет судей для досконального изучения дела и вынесения по нему приговора. Что касается ваших прав, то они пока такие же, как и у всех находящихся в этом зале. Вы можете задавать вопросы, требовать на них ответы, высказывать свои замечания по делу, вступать в дискуссии при расхождении взглядов. В свою очередь, вы обязаны правдиво освещать все неясности, возникшие в ходе обсуждения сегодняшнего дела. Вы удовлетворены моим ответом?

- Да, спасибо.

- В таком случае приступим к рассмотрению дела. Итак, вы сообщили своему наставнику, уважаемому Даралу Шалику, что в графстве Исол придворный маг Форк Бераз проводит запрещенные исследования. Вы подтверждаете это?

- Нет. Я сказала только, что меня планировали принести в жертву, и что Форк проводил опыты по продлению жизни, убивая при этом других людей. Запрещены ли такие исследования, или нет, я не знаю.

- Такие исследования запрещены. Откуда вы узнали, что Форк собирался приносить в жертву людей?

- Он мне сам сказал об этом, мало того он не только собирался, он уже успел убить большое количество народа, причем заставляя их при этом страдать. То есть, люди умирали под пытками.

- А вы не допускаете, что в этом разговоре, Форк просто пошутил?

- Нет, он говорил совершенно серьезно.

- А вот руководитель следственной группы Стерок Хост, считает, что вы убили гражданина города Раминак без достаточных на это оснований.

Вот уже и определился недоброжелатель. Хорошо, если бы он оказался один такой. И что сейчас говорить? Оправдываться. Пожалуй, рано. Пусть этот Стерок сначала выскажется.

- Я полагаю, что Стерок Хост, должен сам изложить свои доводы. В этом случае я, не отвлекаясь на несущественные детали, смогу отвечать по существу на его замечания и обвинения. Ведь, судя по всему, мы видим в одних и тех же событиях совершенно разные побудительные причины поступков людей, участвовавших в них.

- Пожалуй, в ваших словах есть рациональное зерно. Так мы действительно быстрее доберемся до сути.

- Я возражаю! Заявил пожилой маг, тот самый, что сидел отдельно от членов комиссии.

- Что вам не нравится, Стерок? – спросил председатель.

- Преступница должна сама правдиво рассказать комиссии о своих действиях! А мы уже будем делать выводы, насколько она виновна.

- Твои обвинения, Стерок, вовсе не делают из Оли преступницу! – возмутился Дарал. – Я сейчас заявлю, что ты убил мою бабушку, а значит ты – преступник, если не сможешь доказать, что ты этого не делал.

- Стоп-стоп, не будем делать из заседания балаган! Но замечу, что в словах уважаемого Дарала Шалика есть рациональное зерно. Если мы станем, возможно станем, обвинять в чем-либо графиню, то мы должны четко сказать, в чем какие у нас для этого есть основания. Иначе получится, как в случае с обвинением в убийстве бабушки. Поэтому Стерок, донесите до всех, как вам видятся события в Исоле.

Судя по ходу заседания, враг пока проявился только один. Вот только непонятно, чего он хочет и чего добивается.

Ну а Стерок приступил к изложению своей версии убийства Форка. Говорил он много и долго, но суть его слов сводилась к тому, что граф Исол пригласил Ольгу во дворец, где та, неадекватно восприняла невинную шутку придворного мага, убила его, после чего ограбила. Причем в ходе ограбления убила и несколько стражников, да еще и командира гарнизона в том числе. Затем вернулась в трактир, где снимала номер, и ограбила хозяина, после чего покинула город. Причем построил свою речь так, что ни разу не солгал, просто преподносил факты, и давал им такое толкование, что создавалась видимость того, что маг был убит без веских причин. Тем более, что все потенциальные жертвы уже уехали из Исола, ведь никому не хотелось задерживаться в таком негостеприимном городе, а местных жителей Форк никогда не трогал.

Когда обвинитель закончил свою речь, председатель поинтересовался у еще одного члена следственной группы:

- Толара, вы можете что-то дополнить или возразить к тому, что только что прозвучало?

- Вы знаете, мой напарник вроде все правильно описал, но мне кажется, он несколько однобоко все отобразил. Ведь я сама видела клетки, где держали людей. Возможно, там не так все просто было.

Стерок при упоминании о клетках раздраженно дернул головой.

- В каждом городе есть место, где держат преступников. У нас тоже есть тюрьма.

- Госпожа графиня, а что вы скажете? – спросил Одар.

Все-таки в сословном обществе, титул много значит. Будь Ольга, как и раньше простолюдинкой, вряд ли с ней так вежливо разговаривали.

- Скажу, что Стерок Хост либо плохо расследовал это дело, либо сознательно замолчал некоторые факты. Например, его слова о том, что я была приглашена в замок графом, не соответствуют действительности. Меня, графиню, опоили в трактире, и в бессознательном состоянии поместили в одну из клеток, о которых упомянула госпожа Толара. И находилась я в ней, больше суток.

- Да никакая ты не графиня! – чуть ли не криком заявил Стерок. Обычная авантюристка, которая попыталась втереться в доверие графу Исол, с целью завладеть ценным артефактом.

- Почему вы так решили? – поинтересовался председатель.

- Да где вы видели, чтобы девушка столь высокого положения путешествовала одна, без свиты, в сопровождении двоих детей?!

- Оля, что вы можете на это ответить?

На протяжении всего разбирательства, Ольга внимательно просматривала эмоции присутствующих в зале людей, и пришла к выводу, что явных ее недоброжелателей, кроме Стерока, среди них нет. Большинство из них, действительно старались разобраться в деле. А раз так, то, пожалуй, можно перейти в наступление.

- Наверное, многие члены комиссии проверяют правдивость моих ответов. И я этому рада. Прошу и дальше внимательно за мной наблюдать. А сейчас я сделаю заявление. Первое: я, Оля Лаэция действительно являюсь графиней Ронда. Причина, по которой я путешествую одна, никого не касаются. Если я графиня, то вовсе не обязана следовать правилам, придуманным неуважаемым Стероком. Для себя я эти правила устанавливаю сама. Второе: в графстве Исол меня похитили по распоряжению придворного мага Форка Бераза. Уже за одно похищение графини, этот человек заслуживает смерти. Приговор вынесен, и приведен мною в исполнение. Хоть я и не судья, мой титул дает такое право. Соучастник преступления – хозяин трактира, тоже наказан. Некоторые стражники графства, пытались убить меня, когда я ломала запрещенный артефакт, с помощью которого Форк собирал ауру пытаемых им людей. Преступники убиты, артефакт разрушен.

- А где записи исследований Форка? – снова закричал Стерок. – Их не оказалось в лаборатории! Где кристаллы с амулета?

По всей видимости, из-за записей и артефакта, и затеяно это обвинение. Наверное, предполагалось, что бестолковая девчонка испугается, и отдаст и то и другое, после чего ее оправдывают, а может, и не оправдывают, а только обещают это сделать.

- Я еще не закончила, - невозмутимо продолжила Ольга. - Третье: в деле о пытках и убийствах людей, руководитель следственной группы, по какой-то причине совершенно не заметил преступлений Форка, о которых легко мог выяснить у обитателей замка. Мало того, если он знал, что в лаборатории находились записи о ходе исследований, то и о преступлениях он был осведомлен! Возникает вопрос: зачем он выдвигает ложное обвинение против меня? Стерок Хост, вы готовы честно ответить на мои вопросы по этому делу, в присутствии членов комиссии, которые будут проверять правдивость ваших ответов?

- Это возмутительно! Вместо того, чтобы отвечать по закону, графиня Ронда требует отчета у меня. А ведь она так и не ответила, где записи Форка.

- Записи, касающиеся попыток омоложения человека, я сожгла. Ни к чему таким сведениям получать распространение в среде магов. Часть работ, касалась амулетов и заклинаний, на мой взгляд, не попадающих под запрет. Это мои трофеи. Пусть вас не беспокоит их содержание. Все конспекты и журналы о ходе исследований Форка, я передам своему наставнику Даралу Шалику для изучения. И я еще раз спрашиваю вас, Стерок, вы готовы ответить на мои вопросы, которые касаются рассматриваемого сейчас дела?

На этом, следствие можно сказать, закончилось. Правдивость ответов Ольги, видели многие присутствующие маги, и сомнению не подвергалась, в чем-то еще ее обвинить Стерок не мог, потому что опасался получить в ответ уже к себе вопрос, на который ему будет затруднительно ответить. Шаткость его позиции заметили, пожалуй, все члены комиссии, но обострять на этом внимания, не стали, может, в силу корпоративной солидарности, а может, многие из них чувствовали грешки и за собой, вот и решили не обострять вопрос. Однако осадочек по поводу работы комиссии, у всех остался. Это чувствовал и сам Стерок, но ничего поделать с этим, уже не мог.

Итоговое заключение комиссии, оказалось примерно таким: придворным магом графства Исол проводились запрещенные исследования. Дело можно закрыть в связи со смертью нарушителя. Об Ольге, вроде как, и забыли, чему она была только рада.

- Для меня какие-нибудь отрицательные последствия могут возникнуть, после этого разбирательства? – спросила Ольга у наставника, когда они возвращались в лабораторию.

- Да нет, в общем-то. Разве что Стерок на тебя зол, при случае, может попытаться навредить тебе.

- А он, какую должность занимает?

- Заведует закрытой частью хранилища. Там, кстати, хранятся работы Раминака.

- Но ведь не он принимает решения о том, кому дать доступ в хранилище, а кому нет?

- Нет, конечно. Такое разрешение может дать любой из членов малого совета, или различные постоянные комиссии при Большом Совете магов. Но иметь разрешение на что-то, и получить то, на что дали разрешение, не всегда одно и то же. Сидящий на ключевой должности чиновник, может придумать множество причин для затягивания, а то и полного отказа в получении человеком положенного.

- А у Стерока есть заместитель? Ну, заболеет человек, допустим. Живот, скажем, у него прихватит, а в хранилище зайти надо. Неужели будут ждать его выздоровления?

Дарел рассмеялся.

- Есть у Стерока и заместитель, есть и помощники, так что специально его, никто ждать не будет. Однако причинение вреда здоровью человек каким-либо способом, квалифицируется, по законам Раминака, как нападение. С соответствующими мерами наказания по отношению к напавшему.

- Ой, да никто не собирается на Стерока нападать! Но человеческий организм – очень тонкая система. А люди бывают так беспечны! Тащат в рот всякую гадость, а потом удивляются, отчего это у них живот болит?

И вновь жизнь вошла в уже привычную колею. Утром – физические упражнения и фехтование, во второй половине дня – занятия магией, вечером – отдых в трактире в компании таких же учеников.

Для контроля силы удара, начальник школы предложил использовать пустые деревянные ящички, закрепленный на торцах толстых бревен, со сменными передними стенками. Причем предполагалось, что толщина их будет меняться случайным образом. Пришлось заказать у плотников двадцать таких ящичков и большое количество дощечек разной толщины для передней стенки, а так же совсем тонкие, для задней. Суть упражнения заключалась в том, что Ольга, не зная толщины передней дощечки, должна была разбить ее как можно за меньшее число ударов, и при этом, не повредить заднюю стенку ящичка. Без применения магии, такое сделать было трудно, но и с магией быстро сообразить, какова толщина дощечки, не всегда получалось, а тут еще и древесина применялась разных пород, а потому и разной степени прочности. Так что разбить переднюю стенку ящика с одного удара и не повредить при этом заднюю, пока получалось редко.

Наставник по магии приносил все более сложные амулеты, которые и копировались ученицей. Тут тоже не все получалось сразу, но на то она и учеба. Чтобы научиться чему-то новому, нужно приложить немало усилий. Со вторым воспитанником Дарала, Левисом, отношения сложились дружеские, но занимались они отдельно друг от друга. Связано это было с тем, что способности у них были разные. Левис – сильный маг, но плохо видел и плел тонкие плетения, у Ольги, все наоборот.

С товарищами по учебе и отдыху, сложились ровные, приятельские отношения. С Альсорой все также продолжали обмениваться колкостями, но без фанатизма, в рамках установленных самими для себя правил. То, что Ольга – графиня, ученики магов пока так и не прознали. В руководстве Монастыря, об этом было известно. Но кто такая Ольга, в глазах руководителей этого города-государства, чтобы обсуждать ее, а тем более со своими учениками?

Глава 15

Наступила осень, пока еще теплая, мало чем отличимая от лета, но ведь за ней, и зима нагрянет! Долина, которая стала приютом для города Раминак, располагалась довольно высоко в горах, поэтому в зимнее время здесь случались и морозы и снег. И этот факт заставлял задуматься об улучшении быта. Туалет на улице, отсутствие горячей воды и душа, хоть и стали привычными, однако, если можно улучшить условия жизни, то зачем от этого отказываться? Тем более, что опыт подобных работ уже есть, а повторить уже пройденное, значительно проще, чем делать что-то в первый раз.

Для санузла придется сделать пристройку, чтобы сверху установить бочку для воды, под ней уже разместить душ и унитаз. Воду наверх, можно подавать с помощью магии из колодца. Все-таки накачать воду для пяти-шести человек и трех лошадей, это совсем не то же самое, что сделать это для нескольких десятков, а то и сотен людей, если считать воинский гарнизон, как это было в графстве Гиди, в котором началась новая жизнь Ольги. Тут вполне хватит энергии накопителя. Осталось только выяснить, где можно раздобыть трубы и бочку, возьмется ли кто сделать унитаз, найти строителей, которые согласятся выполнить необычную работу, и продумать систему подогрева воды.

Реализация плана по увеличению удобства проживания, требовала времени, которое пришлось выкроить за счет занятий в школе боевых искусств. Все-таки в Раминак добирались для обучения магии, и именно получение знаний и опыта в этой области, и оставалось главной целью пребывания в этом городе. А физические тренировки – это так, довесок. Шамол и Вейра не возражали против того, что Ольга некоторое время будет тренироваться по сокращенной программе. Наверное, следовали принципу: за ваши деньги – любой каприз.

В качестве основы для магического насоса неплохо подошло преобразованное для этой цели заклинание силового удержания вещества в центре плавильни, которая была в лаборатории Дарала. Управление им, предполагалось от измерителя уровня воды в бочке. Благодаря бытовым амулетам, которые приносил наставник для обучения, Ольга была знакома с несколькими типами подобных датчиков, так что тут трудностей не предвиделось.

Медеплавильная мастерская, тоже нашлась, недалеко от города. Трубы там, делать умели, правда, небольшого диаметра, но для водопровода, этого вполне хватало. Проблема возникла с кранами и устройством подачи воды в бачок унитаза. Что именно делать, помнила сама Ольга благодаря опыту, полученному в замке графа Гиди. Однако ничего подобного мастера Раминака раньше не изготавливали. К счастью технология обработки бронзы в мастерской, позволяла создавать сложные составные изделия, так что этот вопрос, удалось решить, правда и заплатить за выполнение заказа, пришлось немало. А для канализационного слива отлично подошли изделия местной гончарной мастерской. Там же заказала толстостенные унитазы, сначала два, потом подумала, и добавила еще один. Решила свою баню, тоже модернизировать. Может, подобная роскошь, и не понадобится, но сейчас это сделать, кажется не трудным, а потом, если что, так точно не захочется возиться. Сифоны для унитазов, делались отдельно, в гончарной мастерской делать сложную форму отказались, но это и неважно, главное, чтобы работало все.

После того, как основные проблемы были решены, наступила пора строительства башни-пристройки. Место для нее определили с тыльной стороны дома с учетом того, что тут можно было обеспечить доступ к коридорчику черного хода на первом этаже и к выходу с лестницы на втором, это позволяло иметь две ванные комнаты. Одновременно шла прокладка труб от колодца на кухню, пристройку и в баню, а также выход канализации в сточную яму на краю участка.

Нерешенным остался вопрос подогревом воды. Можно было бы подогревать в каком-нибудь бойлере, или дополнительной печке, отапливая устройства дровами, но более привлекательным выглядел нагрев с помощью амулета, в свое время придуманным магиней Нимерой, и который использовался для этой цели в замке графа Гиди. Вот только Ольга сомневалась, сможет ли она его воссоздать?

И вот, в очередной вечер, она не пошла, как обычно в трактир, а вооружившись карандашом и стопкой чистых листов, принялась вспоминать систему плетений амулета. В первую очередь, в памяти всплыли знакомые конструкции, затем пошли заклинания, назначение которых, было совершенно неизвестно, и не совсем понятно. Однако удивительно, что воспроизвести удалось все. Плетения прекрасно состыковались друг с другом а, следовательно, и проблем с их взаимодействием, возникнуть не должно.

Так что осталось только, найти подходящий кристалл для амулета, и можно приступать к работе. Но узнать назначение неопознанных заклинаний, все-таки не помешает, тем более, что основная причина проживания в Раминаке – это учеба. Поэтому на следующий день, Ольга показала свои наброски наставнику, с просьбой прояснить назначение непонятых конструкций. Наставник скептически просмотрел листки со схемами и записями, но вскоре заинтересовался, и начал задавать уточняющие вопросы.

- Интересный амулет. Где ты его видела, и для чего он предназначен? – спросил он через некоторое время.

- Его придумала одна знакомая магиня. Она в Ларии живет. А предназначен он для сбора и передачи солнечной энергии. Мы с моим другом, магом графа Гиди, использовали его для нагрева воды. Я и сейчас хочу его сделать для этого же. Может, даже два изготовлю. Вторым дом буду отапливать в зимнее время. Хотя тут не уверена. Не знаю, как тепло по комнатам распределить. Если с помощью печки не получится, то и заморачиваться не буду.

- Мне одно заклинание не знакомо. Вроде и видел когда-то, что-то подобное, а для чего оно, не знаю.

- У этого амулета принцип работы такой: энергия Солнца фокусируется в каком-то небольшом пространстве, а дальше передается туда, где требуется что-то нагреть. Может, плетение этой передачи, вы и не знаете?

- Точно! Прокол пространства. Видел это заклинание, или что-то похожее в записях Раминака, когда знакомился с содержимым закрытого хранилища. Оно считается бесперспективным, и описание его находится в соответствующем шкафу.

- Прокол пространства, и бесперспективное?!

-Так никому раньше и в голову не приходило, передавать энергию таким образом. Да и надобности такой вроде не было. А материальные тела, таким способом не перенесешь.

- Почему?

- Не знаю. Не получилось у тех, кто это пробовал, и все. Подробно я не интересовался.

- Мне нужно попасть в это закрытое хранилище. Сами видите, там есть интересные разработки, которые не оценили или не поняли.

- Я подумаю, что тут можно сделать. Тут ведь сложность в том, что выносить из хранилища, ничего нельзя, а тебе нужно разрешение на большой срок. За один день, ты даже разобраться не успеешь, что где находится. А насчет твоего амулета…

- Нимеры.

- Что?

- Амулет Нимеры, говорю. Так зовут магиню, что придумала его.

- Нимеры, так Нимеры. Так вот, это интересный и полезный амулет. Будешь его делать у меня на занятиях. Посмотрим потом, что получится.

Благодаря помощи наставника, удалось понять назначение всех плетений и это помогло сократить время изготовления. Дело в том, что для сбора и фокусировки энергии в конструкции использовалось большое количество однотипных заклинаний. Но для небольшого домика требовалось гораздо меньше горячей воды, чем для графского замка с населением под две сотни человек, если считать и воинский гарнизон. Поэтому и площадь магической линзы, можно было сильно уменьшить, и не только можно, но и нужно, ибо потребление энергии требовалось регулировать, а при таком соотношении поступления и расхода, делать это, было затруднительно, что могло привести к перегреву конструкций и даже к пожару. Вот и получилось, что с уменьшением числа плетений, и время изготовления амулета сократилось, и безопасность возросла.

Тем не менее, повозиться с амулетом, пришлось почти месяц. Впрочем, особо спешить, и некуда было. Строители только и успели закончить возводить башню, на третьем, последнем этаже которой, установили две бочки. Трубы, как водопроводные, так и канализационные, к этому времени тоже успели развести. В этот раз, при прокладке труб, использовалось не соединение с помощью резьбы, а пайка припоем, расплавляемым магическим нагревателем. Получилось дешевле и быстрее, а вот насколько надежнее, должно показать время. Ко времени, когда листья на деревьях в саду, начали желтеть, система водоснабжения оказалась готова к пробному пуску.

Запускала ее Ольга, по частям. Сначала проверила, как работает магический насос, подающий воду из колодца в бочки. Для насоса пришлось сделать емкий накопитель на довольно крупном кристалле рубина, который выменяла на один их своих изумрудов, причем самый маленький и невзрачный. Как выяснилось, в этой части света, какой-либо значимой добычи бериллов, а особенно изумрудов, не было. Сапфиры и рубины, наоборот, встречались довольно часто, отсюда и разность цен по сравнению со странами, расположенными на западе континента.

Меняла камни у ювелира, которого рекомендовал наставник, поэтому обмана не слишком опасалась. Хотя бдительности не теряла, а то мало ли! Она здесь, в отличие от Дарала, человек чужой, и это могло сказаться на честности сделки. Но, судя по результату обмена, торговец не обманул.

Зарядил накопитель товарищ по учебе Левис. Увидев кристалл с плетением, юноша вздохнул:

- Эх, мне бы подобный накопитель, хотя бы и меньшей емкости!

- Зачем тебе? – удивилась Ольга. Левис был сильным магом, и проблем с мощностью своих заклинаний не испытывал. А вот с тонкие плетения ему не давались, так что накопители он делать не умел.

- У меня есть амулет плетения, по случаю достался, а накопителя в нем нет. Приходится во время работы постоянно его подпитывать, а это трудно и отвлекает, из-за чего я часто ошибаюсь.

Про амулеты плетения, Ольга услышала впервые тут, в Раминаке. Эти магические устройства могли создавать большое количество однотипных очень мелких и трудновоспроизводимых заклинаний, и именно этими амулетами обрабатывались и создавались сабли с черным клинком, образец которых обнаружился в кладе разбойников, а так же магические мягкие доспехи подобные тем, что Ольга подарила Рузоле. Однако и стоили подобные амулеты огромных денег.

- Как можно достать по случаю артефакт, стоимостью несколько тысяч золотых?! – не поверила Ольга.

Левис смутился, а потом пояснил:

- Помнишь, я лабораторию наставника разрушил? Ну, так там этот амулет тоже лежал, ну и поломался он немножко. Наставник мне его и отдал, только сказал, чтобы я о нем никому не рассказывал.

- Что же ты сейчас проболтался?

- Ну, ты ведь тоже его ученица, тебе можно! Наверное.

Под конец фразы, голос Левиса звучал расстроено. Видно юноша осознал, что не оправдал доверия.

- Ладно, не переживай, будем теперь вместе тайну хранить, - успокоила его Ольга. – Покажешь мне этот амулет, интересно ведь! А накопитель я тебе сделаю. За это будешь заряжать мои накопители, и дашь попользоваться своим амулетом плетения. Согласен?

- Согласен! – радостно ответил Левис. Заряжать накопители он мог быстро, так что особого труда для него, это не составляло.

- А наставник как-нибудь наказал тебя за такие потери? Тысячи золотых – это не шутки ведь!

- Ну, он ругался сильно. И заставил меня убирать в лаборатории и перебрать поврежденные амулеты. Так ты, это ты и сама знаешь, мы же вместе порядок наводили.

- Да наш наставник, просто святой! Мне даже страшно стало. Ведь уборка в помещении никак не тянет на наказание за подобные потери!

- Ты тоже добрая, так что не пугайся, Дарал тебя не обидит, - успокоил Ольгу Левис.

- А что ты делаешь этим сломанным амулетом, что постоянно его подзаряжать приходится?

- Нож свой заколдовываю.

- Так это же опасно! Увидит кто такой нож, и убьет тебя, чтобы завладеть им.

- Да я сам, кого хочешь, убью! Знаешь, какой я сильный?!

- Знаю, и верю. Но ведь с тобой не соревноваться будут, а грабить, и применять при этом всякие грязные приемы!

- Ну, я же не буду хвастаться своим ножом, - пошел на попятный Левис. – Да и не весь нож я заклинаю, а только режущую кромку, чтобы не тупилась, поэтому сразу и не определишь, что он непростой.

- А что, так можно?

- Можно. Почему нет?

- Тогда и нож покажешь, хочу посмотреть. Может, и мне саблю, таким образом, замагичить?

 После магического насоса настала очередь датчиков наполнения емкостей водой. Здесь тоже никаких проблем не возникло, срабатывали, как и положено. Осталась только последняя ответственная операция: проверить герметичность всей системы. Что Ольга и сделала, открыв вентили на сливе в бочках. На короткое время зашипел воздух, и все стихло. Внимательный осмотр всех труб показал, что утечек нет. Дальнейшая проверка показала, что смесители исправно работают, а бачки туалетов наполнились водой. Осталось только включить нагреватель, работоспособность которого уже была предварительно проверена, и последним штрихом, оказалась регулировка датчика температуры горячей воды. Тут особой точностью не заморачивалась, настроила так, чтобы руке было в горячей воде больно, но ожог, если вовремя ее вынуть, не получался. Впрочем, изменить настройки, никогда не поздно, а пока, и так сойдет.

Ванными в это раз Ольга решила не заморачиваться, ограничилась только душем. Решила, если понадобится, то хватит одной, при бане. Зато там получился маленький мраморный бассейн, в необходимости которого сомнения оставались, и основной причиной его постройки оказалось: «пусть будет!». Ну и санузлы спланировала раздельные, с учетом того, что они были общими на этаж, а значит, могли оказаться нужными разным людям одновременно.

Результат деятельности ученицы, пришел посмотреть Дарал. Покрутил ручки смесителя, слил воду в туалете, потом поинтересовался:

- Каким заклинанием ты избавляешься от запаха из сточной трубы?

- Никаким, - ответила Ольга, после чего пояснила, как устроен сифон.

Решение вопроса запаха с помощью водяной пробки, заставило наставника задуматься, а потом сделать вывод:

- Пожалуй, мы слишком часто решаем проблемы с помощью магии, даже тогда, когда их можно решить без ее применения. А тебе нужно взять патенты на свои изобретения.

- Какие патенты?

Как оказалось, в Раминаке признавали интеллектуальную собственность. И причиной этому послужило желание магов получать деньги за свои разработки, при использовании их другими мастерами. Довольно быстро применение этого права, распространилось на изобретения и другие новшества во всех сферах деятельности жителей города. И теперь, чтобы законно использовать чужую придумку, необходимо было, купить патент. Следила за соблюдением правил в этой области, специальная комиссия при Монастыре. Она вела регистрацию и учет всех открытий и при этом взимала плату с изобретателей за регистрацию, чем обеспечивала свою окупаемость.

- Но ведь это не мои изобретения, – с сомнением произнесла Ольга. – Например, амулет для нагревания, придумала Нимера, как я уже говорила.

Дарал пожал плечами.

- Многие наши маги зарегистрировали разработки, о которых узнали во время путешествий по другим странам. Пусть не они их придумали, но если они принесли гражданам Раминака новые знания, которые делают всех богаче, а сам город сильнее, то заслуживают вознаграждения. Если ты не оформишь на себя все эти придумки, что я сейчас увидел, то рано или поздно их присвоит себе кто-то другой, и тебе придется уже у него покупать разрешение на их изготовление.

- Ой нет, с этим я не согласна! Лучше я сама буду деньги за изобретения получать.

- У меня есть знакомые в комиссии, они помогут тебе с оформлением. А ты за это сделаешь и для меня амулет для нагрева. Хочу чтобы в моем доме тоже был туалет и душ.

- Сделаю, - согласилась Ольга. – Но вам же нужно еще и все остальные приспособления заказать и у себя установить.

- Э-э, - задумчиво протянул Дарал.

- Ладно, это я тоже организую, - поняла наставника Ольга. Все-таки ей по проторенному пути гораздо проще пройти, чем человеку, который в проблемы строительства еще не окунулся. – Только я сначала для себя еще один нагреватель сделаю. Все равно вам, пока стройка не закончится, он не понадобится. Я для отопления дома хочу его сделать.

- Э-э, - снова произнес наставник.

- Вам тоже сделаю, - не стала спорить Ольга. Дарал сейчас интенсивно работал над каким-то собственным амулетом, и отвлекаться на что-то постороннее, у него не было времени. А человек он хороший, так почему бы не помочь?

Посмотреть на сантехническое чудо, следующим вечером пришел и Левис. Пока юноша игрался кранами и сливом в туалете, Ольга изучала амулет плетений, что принес ее товарищ по учебе, а также его нож, уже частично обработанный. Теперь ей стало понятно, почему наставник, так легко подарил этот огрызок. От былого амулета осталась, наверное, его сотая часть. Управляющий блок полностью выгорел, также как и накопитель энергии, остался целым лишь один небольшой осколок, который, однако, мог вносить заклинания в обрабатываемый материал. Причем многочисленные плетения, формируемые амулетом, имели сложную, и до сих пор не встречавшуюся структуру.

Нож тоже вызывал интерес. Обработанная часть лезвия – тонкая полоска на режущей кромке, выделялась как цветом от остальной части клинка, так и блеском, который больше походил на блеск стекла, однако такой нож действительно, внешне не сильно отличался от обычного, требовалось приглядеться, чтобы обнаружить его особенности.

После изучения амулета, Ольга поняла, что тоже хочет иметь подобный артефакт, только полностью работоспособный, разумеется. Однако без образца, сделать его будет очень проблематично. Да и трудиться, судя по всему, над ним предстоит долго и нудно.

Пока Левис осматривал отопительную и сантехническую системы, а Ольга разбирались с амулетами, стемнело, и со своих посиделок в кондитерской, вернулась Лея. Ее тоже заинтересовал нож, поэтому она села за стол и стала с интересом изучать его режущую кромку. А тут и Левис оторвался, наконец, от игр со смесителями и бачками унитазов, и подошел к девушкам.

- Левис, а ты куда накопитель собрался вставлять, тут же гнездо для него оплавлено? – спросила Ольга.

А в ответ – тишина.

- Ле-е-вис, чего молчишь?

И снова никакого ответа. Ольга оторвалась от изучения поврежденной структуры амулета, и бросила взгляд на своего товарища по учебе. А тот, казалось, забыл обо всем, да еще и слух потерял при этом. Осталось у него только зрение, да и у этого органа чувств был явный изъян, потому что показывал он только одну картинку – Лею.

Подруга Ольги и впрямь выглядела отлично. За прошедшее время она еще больше похорошела, и стала более женственной. А в темных, блестящих, с легкой грустинкой и некоторой загадочностью глазах, можно было утонуть. Что сейчас, кажется, с Левисом сейчас и происходило. Похоже, пора его спасать.

Поскольку на зов отклика не последовало, пришлось его потрясти. Помогло.

- А? Что? – вскинулся юноша.

- Я спрашиваю, куда ты собрался накопитель вставлять?

- Ну, я надеялся, что ты починишь гнездо для него. Починишь?

- Починю, куда же я денусь!

Во время разговора взгляд Левиса постоянно соскальзывал в сторону Леи. А та в ответ немного смущалась но, похоже, ей такое внимание, было приятно.

- Давайте поужинаем? – предложила она.

- Ты разве не наелась в своей кондитерской? – спросила Ольга.

- Ну, я бы съела чего-нибудь мясного. И Левис, может быть, голоден.

В общем, просидели почти до полуночи, и лишь приказ Ольги заставил молодежь разойтись. Левис уходил, вздыхая, с глазами как у щенка, у которого отобрали сладкую косточку, но мечтательный взгляд Леи, давал ему надежду, что знакомство еще продолжится.

С этого вечера, Левис приходил к девушкам каждый вечер. Да и объект его обожания стала возвращаться домой значительно раньше прежнего чем, судя по обмолвкам, весьма удивляла своих подруг. Так что, похоже, привязанность, а может, и любовь, у Левиса и Леи возникла взаимная. Ольга была рада возникшему между ними чувству, но при этом ощущала некоторые опасения: как бы их взаимное влечение не привело к неожиданным последствиям.

Вмешиваться во взаимоотношения близких ей людей, она не хотела, а вот помочь, могла. Однажды, поздно вечером, перед сном, она протянула Лее кулон, который когда-то ей подарила Рестина, баронесса и вторая ее наставница.

- Что это? – спросила Лея.

- Это амулет, предотвращающий беременность. Давно надо было тебе его дать. Не подумала, извини.

- Так он мне раньше и не нужен он был, - сказала Лея, и покраснела.

- Дело в том, что этот амулет не дает созревать яйцеклетке, и у его действия есть побочный эффект: никаких критических дней.

- О да! Тогда это, очень нужная вещь! А как же ты?

С недавних пор Лея, как и Ринк, незаметно для себя, стала обращаться к Ольге на ты. Видимо она окончательно осознала себя часть новой маленькой семьи.

- Новый сделаю. Мне полезно тренироваться в создании артефактов. Я могу и так на себя заклинания посылать, но проще сделать один раз, и забыть об этом, чем каждый день магичить одно и то же.

Амулет от беременности сделать оказалось не очень трудно, так что через три дня он был уже готов. Но вообще-то, простые амулеты стало уже не интересно делать, хотелось создать что-нибудь более сложное, и чтобы это оказалось полезным. И кандидат на подобное изделие, у Ольги был. Поэтому на очередном занятии, она спросила у наставника:

- Я видела у Левиса амулет плетений. Хочу себе сделать такой же, только полностью исправный. Это возможно?

- А ты все плетения различила?

- Те, что сохранились, да.

- Тогда, думаю, тебе это по силам. Но этот амулет, очень трудоемкий и делать его, тебе придется долго.

- Я так и предполагала. Потому и считаю, что лучше начать сейчас, чтобы работать без спешки.

- И еще, не рассказывай посторонним о том, чем ты будешь заниматься.

- На изготовление подобных амулетов есть запрет?

- Сейчас запрета нет. Но это только потому, что в настоящее время, повторить их могут только три человека, если считать и меня. Ты четвертой будешь. А мы и сами не стремимся увеличивать число магов, которые могут делать зачарованные сабли и доспехи. Поэтому наши чиновники, и не включили амулет плетений в число запретных. Тебя я тоже попрошу не передавать его другим без нужды.

- Обещаю, что на продажу я его делать не буду.

Глава 16

Солнечный луч проник сквозь стекло в комнату, и заплясал на лице, просвечивая сквозь плотно сомкнутые веки. Ольга повернулась на бок, прячась от яркого света, но затем встрепенулась, и открыла глаза.

Утро, еще не позднее, но уже и не раннее. Рядом лежит Шарч, свалившийся только что с груди, но так и не проснувшийся. Сейчас, с наступлением прохладной погоды кот предпочитал спать рядом со своим человеческим другом: тепло, мягко, да еще и гладят. Чего еще желать? Разве что вкусно покушать. Но с этим тоже никаких проблем. Для любимого котика всегда найдется кусочек мяса.

Вообще-то так поздно Ольга давно не просыпалась. Но накануне засиделись в трактире допоздна, легла поздно, вот и нарушился привычный режим. Впрочем, сегодня выходной, спешить некуда, так что ничего страшного не произошло.

Прошедшая осень оказалась слабо насыщенной событиями, зато отличилась рутинным трудом по созданию амулетов для нагрева и организации водоснабжения дома наставника. Зато теперь, для отопления, как ее дома, так и жилища Дарала, не требовались дрова. Энергия солнца нагревала стенки печек ничуть не хуже каких-нибудь горючих веществ а, пожалуй, и лучше. Количество получаемого тепла, легко регулировалось, а безопасность, вследствие отсутствия угарного газа, возросла. Теперь, наконец, все строительные заботы оказались позади, и появилась надежда на появление новых, более интересных дел.

В школе боевых искусств занятия проходили хоть и с немалыми физическими нагрузками, но размеренно, и строго по плану, разработанному начальником школы. Каждое утро начиналось с упражнений на гибкость тела, затем шла тренировка на контроль силы удара. Метод с разбиванием дощечек разной толщины, придуманный Шамолом, себя полностью оправдал. Уже через две недели тренировок, Ольга могла ломать переднюю стенку ящичка, не повреждая при этом задней, с одного удара. Причем ни то, что толщина деревяшек, ни то, что они часто были из разных пород деревьев, а потому и разной прочности, ей не мешало. Она просто чувствовала, с какой силой надо бить. Вроде и магию при этом не применяла, по крайней мере, сознательно. Может, тот элар, что разместился каким-то образом в ее теле, действовал и при неосознанных желаниях?

Теперь изучать технику боя, можно было, не опасаясь покалечить, а то и убить напарника или напарницу по спаррингу. Ольга уже освоила многие способы захватов, блоков, бросков, а также удары руками и ногами в рукопашных схватках.  Тот факт, что в Раминаке почти все ходят без сабель, но с ножами, привел к мысли, что владению ножом, тоже надо подучится. Поэтому кроме фехтования саблей, она сейчас училась применять оружие с коротким клинком. В настоящее время Вейла, обучала её простейшим связкам из двух - трех приемов, причем требовала при этом, чтобы упражнения выполнялись безукоризненно четко, быстро и без пауз. Как заявил Шамол, в бою нужно действовать, не задумываясь, ибо промедление означает потерю инициативы, ведущей к поражению.

- А раньше меня учили, что в схватках побеждает тот, кто лучше думает, - возразила тогда Ольга.

- Тот, кто это говорил, прав! Но думать надо о том, как поставить противника с самого начала в невыгодное положение, как провести бой так, чтобы особенности места, где он проходит, помогали тебе, а не сопернику, и самое главное, нужен ли тебе этот бой вообще! Может, лучше развернуться, и убежать? Вот об этом и должны быть твои мысли, а не о том, как провести тот или иной удар.

Вообще-то Ольгу убеждать в том, что в схватке скорость очень важна не надо. Она и сама это прекрасно прочувствовала на собственном опыте, поэтому все связки учила добросовестно и с усердием. Так что Вейла заявила, что пора их усложнять до состояния, когда проявляется рисунок на весь бой или, хотя бы, на крупный его фрагмент. Так что тренировки обещают быть сложными и интересными. Но это будет чуть позже, а пока – выходной!

Вчера вечером пришел Ринк, который никогда не упускал возможности побывать дома, хотя в школе ему нравилось. Там бывает трудно, но всегда интересно, а главное, как и сам понимал мальчик, полезно. Но дом – это для души. Здесь можно расслабиться, полениться, и никто тебе ничего не скажет. Наоборот окутают вниманием и заботой, расспросят о жизни в школе, посочувствуют, пожалеют, порадуются и похвалят.

Сегодня он и Лея собрались прогуляться по городу, пройтись по магазинам, а потом посидеть в кондитерской вместе с подружками Леи.

Ольга в этом празднике жизни не участвовала. У нее было свое свидание, ну или почти свидание. Ее хороший знакомый Орин, кроме того что был магом, оказался и художником. Что впрочем, и неудивительно, учитывая то, что его отец являлся старостой гильдии живописцев в городе Танос. Орин уже написал несколько пейзажей окрестностей города, портреты наставника, своего соседа по съемной квартире барона Адана Стирха, графини Альсоры Елан и остальных девушек из их компании магов-учеников, и теперь попросил и Ольгу попозировать ему. Получилось, правда, несколько двусмысленно: Адан как раз решил совершить прогулку к озеру Грез, причем не один, а с молодой графиней. И вместо визита к двум молодым людям, теперь имеет место свидание наедине. Впрочем, Орин отличался скромным и даже немного застенчивым нравом, так что неожиданных ухаживаний, которые могли испортить отношения, не предполагалось.

О точном времени встречи с юношей,договоренности не было, поэтому Ольга, позавтракав, неторопливо направилась то ли в гости, то ли на работу в качестве модели.

Дом, где проживал молодой маг-художник, располагался ближе к центру города, был трехэтажным со светлой, благодаря большим окнам, мансардой, где и располагалась мастерская.

К приходу гостьи уже все было готово к работе, но Ольга захотела сначала посмотреть на то, как живут молодые мужчины, и на уже готовые работы Орина. Однако первый пункт – знакомство с квартирой, вылетел из головы, как только взгляд остановился на полотне, что висело в прихожей. На нем художник изобразил берег какого-то водоема, рыбацкую лодку, горы вдали, вроде бы обычный пейзаж. Вот только увидев на эту картину, Ольга тут же забыла, что это кусок холста с нанесенными на него красками. Первое ее впечатление -  это окно с видом на озеро. И только память о том, что буквально минуту назад она вошла в этот дом, окруженный другими зданиями, уверяла, что этого не может быть. Однако все чувства твердили, что память лжет. Глаза видели пролетевшую вдали чайку, трепет листьев на деревьях, и легкую рябь воды. Обоняние подтверждало, что это да, берег озера. Мало того, этой картине не требовался свет, она сама светилась, напоминая этим экран монитора или телевизора. Вот только изображение тут было стереоскопическое. Если изменить точку обзора, то можно обнаружить цветок, раньше скрытый камнем,  а если посмотреть на картину снизу, то появится облачко, которое до этого пряталось за рамой.

- Что это? – пораженно спросила она.

- Ну, это одна из моих ранних работ. Нравится? – немного смущаясь, ответил Орин.

- Нравится – это не то слово. Я в восторге! Но как ты это сделал? Я даже не предполагала, что такое возможно!

- Я, когда пишу, использую заклинания. Это похоже на то, как маги создают иллюзию. Только иллюзии недолговечны, а мои картины останутся такими долго, может, вообще не изменятся до тех пор, пока кто-нибудь их не уничтожит.

- Я видела много картин, и в графских замках, и в королевских дворцах, но подобные твоей, не встречались.

- Магов не так уж и много, художники тоже не на каждом шагу встречаются, а уж сочетание маг-художник – это вообще редкость. А у меня есть способности и интерес и к тому и к другому.

Все картины Орина оказались пропитаны магией, но как он ухитряется по ходу ее написания вплетать в них заклинания, Ольга так и не поняла.

- Понимаешь, когда я пишу картину, я вкладываю свои чувства и настроение в мысленный образ того, что я хочу оставить на холсте. При этом то, что написано красками и этот образ, должны совпадать.

- Но как именно ты это делаешь? – допытывалась Ольга. – Ведь я же вижу, что холст, пропитан магией, значит, ты каким-то образом множество заклинаний в него вложил!

- Словами трудно передать. Я как бы желаю, чтобы мои чувства и мысленный образ внедрились в картину, над которой работаю. И если все сделано правильно и без фальши, то и получается что-то подобное тому, что ты сейчас видишь. Ну и краски, тоже должны быть особенными, с какими-нибудь мелкими кристаллами. Иначе магия на рисунке быстро развеется.

Почти все картины Орина, оказались с магической составляющей. Пейзажи его, воспринимались как открытые окна, и при взгляде на них, даже мысли не возникало, что это просто холсты с нанесенными красками. Портреты же, оставляли странное впечатление. Казалось, что видишь живого человека, но только с более ярко выраженными чертами характера. Некоторые изображения отчетливо передавали настроение позирующего, которое уловил и сумел запечатлеть художник. Общее впечатление от просмотра можно было передать словами восторг и восхищение.

Пока Ольга знакомилась с его работами, Орин начал делать наброски ее лица в альбоме. Магию он при этом, не применял.

- А если вплетать заклинания в эти рисунки, что получится? – поинтересовалась Ольга.

- Знаешь, я обнаружил, что можно создать полноценную магическую картину, используя только карандаш, но это делать сложнее, и образы в таком случае, получаются не такие, как задумывались.

На следующий день, все еще находясь под впечатлением от работ Орина, Ольга попросила наставника научить ее создавать иллюзии. Ну и заодно, она поинтересовалась:

- Пошел уже третий год, как я начала изучать магию, но до сих пор создавать заклинания с помощью ауры никто из наставников меня не учил. Почему так?

Дарал задумался, а потом объяснил:

- У тебя редкий дар видеть мелкие плетения, ауру и даже незначительные проявления различных многомерных полей. А вот с наполнением плетений силой, у тебя дела обстоят плохо. И первое, что мне пришло в голову, когда я это понял: передо мной идеальный артефактор. Вот использовать твои уникальные возможности, я тебя и учу. Думаю, предыдущие твои наставники, пришли к такому же выводу, и потому показывали тебе способы тонких плетений, оставив аурную магию на потом. Тем более, что запитать иллюзию хотя бы средних размеров, у тебя не хватит сил. А почему ты вдруг, озаботилась этим вопросом?

- Была вчера в гостях у одного знакомого, он тут учится, как и я. Так вот, он оказался магом-художником. И его картины меня впечатлили.

- Интересно, я бы и сам взглянул. Гм, маг-художник. Редкое сочетание. До сих пор, не встречал таких.

- Так я могу научиться аурной магии?

- Конечно! Но твоя магическая слабость и тут будет сказываться. Но на рисунок, картину, или татуировку, наложить иллюзию ты сможешь.

- А рисовать-то я и не умею!

- Попроси своего знакомого, может он тебе поможет в этом. Но мне кажется, ты слишком многого хочешь достичь сразу. Если с артефактами ты уже разобралась, по крайней мере, с бытовыми, то лекарское дело, тобой изучено поверхностно, сосредоточилась бы лучше на нем. Хотя, аурная магия не требует такой концентрации внимания, как при работе с плетениями, так что, можешь ее изучать вместо отдыха.

- Кстати, насчет артефактов, у меня есть огнеметатель и воздушный нагнетатель, и неизвестные амулеты, что я забрала в графстве Исол, не поможете разобраться, как они работают и что делают?

- Приноси, посмотрим. Или они слишком громоздкие?

- Да нет, они в небольшой тюк помещаются, так что принесу, мне нетрудно.

- И раз уж зашла речь об артефактах, у меня уже несколько знакомых магов спрашивали о плетениях нагревателей. Ты запатентовала изобретение?

- Ой, нет! Как-то закрутилась, забегалась, и так и не удосужилась это сделать.

- Чтобы завтра же была в патентном бюро! Или нет, сейчас и иди. А то опять что-нибудь помешает.

Патентное бюро располагалось в двухэтажной пристройке главного административного здания монастыря. Знакомый Дарала, работающий в этой организации, сухонький, невысокий, седой старичок, по имени Осар, оказался сейчас свободен, и без проволочек оформил заявку. Ольга передала ему, взятые из дома описания и формулы, после чего задумалась над вопросом о том, какую сумму она хочет получать за каждый проданный патент.

- А вы, что мне посоветовали бы? – решила она довериться специалисту.

- Думаю, по двадцать золотых, нормально будет. Ваша разработка абсолютно новая, достаточно сложная, и в тоже время, как я считаю, востребованная, да к тому же весьма своевременная, с учетом наступающих холодов. Так что меньшую цену, назначать не стоит. А более дорогой патент, может отпугнуть покупателей.

На этой сумме, и остановились.

- А когда и где я могу получить деньги, если кто-нибудь купит разработку? – поинтересовалась Ольга.

- В этом же здании, касса на первом этаже. Когда придете, тогда и получите все что будет на счету к тому времени.

Изобретениями, которые не являлись магическими разработками, занимались другие люди, но Осар оказался настолько любезен, что проводил Ольгу в нужный кабинет, где и представил ее мужчине средних лет, с показавшимся смешным, именем Лякус. В ответ на высказанную признательность за участие и внимание, старичок ответил:

- Не стоит благодарности, это моя работа, - а потом с улыбкой продолжил: - Надеюсь, Дарал не откажется сделать мне подобный нагреватель, по-моему, очень нужный амулет у вас получился.

- Не волнуйтесь, я сама прослежу, чтобы ваш заказ был выполнен в первую очередь! – заверила его Ольга.

- И что такая молодая и симпатичная барышня хочет предложить жителям Раминака? – с улыбкой спросил чиновник, когда Осар вышел из его кабинета.

- О, у меня есть чем их порадовать!

Ольга решила запатентовать сразу несколько устройств. В первую очередь, конечно, она зарегистрировала смесители для домашнего водопровода, водяную пробку для унитаза и механизм подачи воды в бачок санузла, а после некоторых раздумий, и паровую машину, просто на всякий случай.

- Однако не припомню я, чтобы кто-либо регистрировал такое количество изобретений сразу, - удивленно отметил Лякус под конец. – Когда вы только успели все это придумать?

- Года два назад я отвечала за организацию водоснабжения замка графа Ронда, это в Ларии, вот тогда все это и придумывалось.

- Значит, все эти механизмы, уже проверены в работе?

- Да, когда я уезжала, все работало, даже не сомневайтесь! И я хочу запатентовать еще одно приспособление, не знаю, по вашей ли оно части?

В последнее время, по вечерам, Ольга все чаще надевала не эластичную повязку, удобную для тренировок, но несколько скрывающую грудь, а свой бюстгальтер. И ее заклятая подруга графиня Альсора, стала как-то подозрительно часто поглядывать на бюст соперницы. Похоже, скоро она созреет для вопроса о причинах столь выразительной формы этой важной части женской фигуры. А там, и другие женщины могут заинтересоваться. Так что пора, пожалуй, зарегистрировать и этот элемент одежды.

- Вы уверены, что это будет пользоваться спросом? – с сомнение произнес Лякус, после того как разобрался с сутью предложения.

- В вопросах моды, ни в чем нельзя быть уверенным. Но в столице Ларии успех был полный.

- И какую цену вы хотите назначить для портних, желающих шить эти ваши лифчики?

- Даже не знаю. В Белиге я заработала немало денег, но там я договорилась с одной портнихой, и имела доход с каждой проданной вещи. А сейчас, если назначить небольшую цену, то вряд ли выручка будет значительной. Сколько тут, в Раминаке тех портных! А дорогую разработку, никто и не купит. Дело ведь новое, рискованное.

- А если и сейчас брать процент с каждой проданной вещи?

- А что, так можно?

- Конечно! Ваше изобретение, так что, какой способ расчета вам нравится, такой и назначайте.

- А портнихи не обманут?

- Мы все данные по патентам в налоговую службу отправляем, а там правильность расчетов маги контролируют, их не обманешь! Но должен предупредить. Патентами вы можете торговать в течение десяти лет, потом вашими изобретениями смогут пользоваться бесплатно, все кто захотят. А прибыль с продаж вам будет начисляться всего год.

- Все равно, вариант с процентом от продаж, мне нравится больше.

Лякус посоветовал брать пятую часть от общей стоимости изделий. Это, конечно, меньше, чем половина, которой делилась портниха в Белиге, но там она одна работала по договору, а в Раминаке, наверное, несколько десятков портних, так что общая прибыль должна получиться больше.

Подумав, Ольга решила продавать разрешение на изготовление смесителей и бачков для слива так же за долю в цене, а права на паровую машину и водяную пробку, патентами на десять лет.

Как выяснилось, регистрация прав на изобретение, прошла весьма своевременно. Еще сегодня стояла сухая, солнечная, теплая днем и холодная ночью осень, с желто-красными листьями на деревьях, а назавтра, как раз после посещения патентного бюро, повалил снег, превратив город в сказочное, все покрытое сугробами, снежное царство. А когда после трехдневной непогоды выглянуло солнце, все вокруг засверкало, как будто дома и деревья осыпало бриллиантами.

По рассказам местных жителей, такой внезапный приход зимы, здесь наблюдается из года в год. Сам город расположен в южных широтах, и находись он где-нибудь на равнине, то жители его, вообще не заметили бы холодов. Но горы сказали свое веское слово. В одном из обширных ущелий на севере, к концу осени, постепенно скапливался морозный воздух, и в какой-то момент, объем его становился настолько большим, что он, мощным потоком перекатывался через перевал, заливая долину Раминака и открывая в ней сезон зимы.

Изменились не только природа и город, но и внешний вид людей. Все разом перешли на теплую, зимнюю одежду, а многие цепляли на ноги снегоступы. Правда, со временем, когда дворники расчистили улицы, обувь у горожан вернулась к традиционному виду, но для походов на окраины, а тем более за пределы Раминака, широкие деревянные лыжи использовались, как правило.

Ольга, выходя на улицу, теперь тоже надевала, проверенные в походах, теплые, куртку, штаны и сапожки, а голову, как и все утепляла меховой шапкой, прикрывавшей и уши.

Сразу же после резкого похолодания, Дарала завалили просьбами изготовить нагревательный амулет, а маги-артефакторы хотели получить формулу и схему разработки. Маги, которых в конечном итоге оказалось четырнадцать, сразу получали направление к чиновникам по делам изобретений, а за выполнение заказов на сам нагреватель наставник, со словами: «тебе тренироваться надо», посадил свою ученицу.

Ольга не имела права делать артефакты в Раминке на продажу, зато Дарал был полноправным членом сообщества магов, и мог изготавливать и реализовывать любые магические устройства. А то, что он использует при этом труд учеников, так это в порядке вещей.

Мастера гильдий любых специализаций, считали эксплуатацию своих подмастерьев, явлением само собой разумеющимся, причем об оплате работы своих учеников, они даже не задумывались. А вот Дарал, получая за каждый заказ восемь золотых, пообещал отдавать Ольге шесть. Два золотых он оставлял себе на уплату налога и за гарантию качества, потому что на изделиях стояло его клеймо.

С Даралом, у Ольги сложились дружеские отношения. Оба уважали друг друга, одна за знания, опыт, доброжелательность и отзывчивость, другой за целеустремленность, добросовестность и легкий, беззлобный нрав. В общем, повезло как наставнику, так и ученице.

Приход настоящей зимы, в первый же ясный после снегопада день, принес тревогу, вылившуюся в спасательную операцию. Пришедшую утром, как обычно, в школу боевых искусств Ольгу, сразу же направили к ее руководителю Шамолу Цилису.

- Ты ведь хорошо различаешь плетения? – сразу же спросил он.

- Да, не жалуюсь, и Дарал этим моим умением вполне удовлетворен.

- Я сейчас научу тебя вести поиск, по остаточным аурам человека или вещи.

- Хорошо, учиться я люблю! А почему вдруг? Не учили, не учили, а теперь – раз, и понадобилось!

- Дети пропали во время снегопада. Есть шанс, что они живы, но найти нужно срочно! Так что не отвлекайся, смотри и слушай внимательно.

Урок Шамола открыл еще одну грань магического искусства. Ольга и раньше знала, что у ауры нет четких границ. Поверхность ее вся бурлит колеблющимися языками, наподобие языков пламени различных размеров. И от находящихся в постоянном движении языков, осыпаются мельчайшие частички, вроде как отлетают искры от костра. И каждая такая частичка, которую Шамол назвал аурная искра, несет неповторимый набор характеристик любого живого существа.

Но по одной искре, ее принадлежность не определить. Необходимо иметь довольно большое их количество, чтобы в сознании мага, проявилось ощущение оставившей след ауры. Этот след осознается как набор многих ароматов, вкусовых ощущения, различных цветов, мелодий и тактильных ощущений, а также других характеристик, с помощью которых маг различает ауры как животных и растений, так и неживых объектов.

Со временем, эти искры гаснут, исчезая без следа, одни быстрее, другие медленнее, особенно быстро они рассеиваются, а потом и развеиваются в воздухе. А вот попав в ауру какого-либо существа, или предмета, эти аурные частицы могут сохраняться немалое время, где их и может обнаружить маг.

- Ну что увидела аурные искры? – спросил Шамол, по отрешенному взгляду Ольги, определивший, что она сосредоточена сейчас на своем магическом видении мира.

- Увидела. Они такие мелкие, поэтому раньше я думала, что это просто особенность моего восприятия, полагала, что вижу что-то типа бликов или несуществующей ряби. Ошибалась, как оказалось.

- Теперь попробуй прочувствовать мою ауру по этим искрам.

Ольга послушно попыталась определить особенности ауры наставника, однако, несмотря на усердие, с каким она пыталась это сделать, у нее ничего не получилось.

- Ничего не вижу, - призналась она.

- Ты не должна видеть, ты должна чувствовать! Твои ощущения должны быть похожи на те, которые бывают при создании иллюзии. Только там ты отдаешь свои чувства, а здесь, наоборот, принимаешь!

- Я не умею создавать иллюзии.

- А-а, тогда я зря с тобой время трачу. Я думал, ты владеешь чувственной магией, тогда могла бы быстро научиться хоть немного различать следы аур. Ладно, пока ты свободна. Вейла на поиски отправилась, так что тренировки сегодня не будет.

- Так может, и я чем помогу?

- Это вряд ли. Сейчас все ученики школы ринулись в горы, только следы все затоптали, а вот умелых магов не хватает, вот я и понадеялся, что ты быстро научишься находить отголоски аур.

Огорченная тем, что не может помочь пропавшим детям, Ольга направилась к Даралу. Как оказалось, чувственное восприятие магии, обучение которой прошло мимо нее, оказалось нужным и востребованным умением. Вот пусть наставник сейчас и подскажет, как и что делать в этом направлении.

Дарал обнаружился в лаборатории, где он корпел над изготовлением нагревателя. Увидев ученицу, он обрадовался:

- Хорошо, что пришла, заказов на амулеты много, нужно поторопиться.

- Может, не сейчас, в смысле, не сразу? В горах дети потерялись, а я не владею поисковой магией, вот меня Шамол и забраковал, не взял на поиски. Давайте вы мне покажете упражнения по развитию чувственной магии, что бы я могла самостоятельно тренироваться. А потом уже и за амулеты сядем.

- Гм, я не слышал, что потерялись дети. И, пожалуй, ты права. Сейчас я тебе покажу и расскажу, методику тренировок, а потом тоже к поискам присоединюсь.

Через полчаса Дарал ушел, наказав Ольге и Левису тренироваться. Суть упражнений была в том, что маг должен сконцентрироваться и сознательно добиться увеличения количества искр души. В идеале, он должен передать им те свойства иллюзии, которую он хочет навесить на предмет или живое существо. Но это уже был второй этап тренировки.

Существовал и другой способ обучения, прямо противоположный первому. Согласно этой методике, нужно захватить чужие искры, и сделать им чувственный анализ, причем как можно более полный. Сложность этого способа, как раз и состояла в том, чтобы создать как можно более подробную характеристику ауры. Потому что короткий набор чувств, не покажет индивидуальных особенностей этих частиц души.

Но Ольге, которая как раз и выбрала второй путь, до подобных нюансов, было далеко. Ей бы вообще почувствовать хоть что-то, в чужих искрах. Ну так, для того и существуют тренировки, чтобы развить свои способности! В качестве образца для изучения, она выбрала ауру Левиса, который сидел в этой же комнате, и пытался создать какую-то иллюзию. Главным тут было найти разницу между искрами собственной ауры и ауры своего товарища по учебе.

Обедали здесь же, в лаборатории. У Дарала тут была предусмотрена и небольшая кухня с магической плитой. Обычно для себя и наставника готовил Левис, но он тоже так увлекся тренировкой, что опомнился только, когда в животе у него громко заурчало.

- Есть хочу! – сообщил он.

- Аналогично, - прислушавшись к себе, ответила Ольга.

Варить что-то серьезное, не стали. Зажарили себе яичницу, по пять яиц на рот, на этом и успокоились.

- Ты худая-худая, а ешь как я! – заметил под конец обеда Левис.

- Я двигаюсь много, тренируюсь в школе боевых искусств, мне нужно восполнять потерю энергии. А ты сидишь тут, почти безвылазно, скоро станешь одинаковый, что в высоту, что в ширину, - парировала Ольга.

- Не, не стану! Я думаю много, потому что умный. А мыслительная деятельность, знаешь, сколько энергии потребляет!

- Угу, знаю, сама умная. Мне мой ум сейчас вопросик подкинул: есть ли у тебя еще одно лукошко, с яйцами? Потому что это лукошко теперь совсем пустое. Вдруг Дарал тоже яичницу любит?

- Э-э, нет. В смысле лукошка с яйцами нет, а яичницу наставник по утрам ест. Что же теперь делать?

- Не вижу проблемы. Вечером зайдем в трактир Гнездо корро, думаю, у Релака найдется для нас десяток.

- Ага, так и сделаю. Э-э, только у меня денег нет. Я вчера потратил последние, а сегодня Дарал забыл мне оставить.

- Не вопрос, деньги есть у меня. А на что ты потратился, если не секрет?

- Лее подарок купил. Кинжальчик, небольшой, но сталь отличная, на лезвии насечка, узор там, правда, непонятный, но красивый, рукоять из шкуры слиска, гарда посеребренная, в навершии камушек синий, в общем, красивый.

- Гм, верю. А в честь чего подарок?

- Просто так, пусть будет.

- А ты уверен, что кинжал – это то, что нужно Лее? Может, ей лучше брошь, какую купить, или там, подвеску с заклинанием поубойнее?

- В другой раз куплю. А кинжал ей тоже пригодится!

Немного отдохнув, вновь приступили к тренировкам. Ближе к вечеру, Ольга уже научилась обнаруживать некоторые отличительные признаки, своих искр и Левиса, что ее весьма воодушевило. Прогресс на лицо, так что рано или поздно и ауры различать, и создавать иллюзии, она научится.

Стемнело, но наставник до сих пор не вернулся. Ждать его не стали, мало ли, может он сюда и не заглянет, а сразу домой пойдет, а может, вообще в другом месте ночевать будет! Заперли дом, и направились в таверну.

В этот раз трапезная, несмотря на вечер вопреки обыкновению, оказалась наполовину пуста. Релак скучал за стойкой, и только увидев Ольгу и Левиса, оживился.

- Ты что-то редко стала ко мне заходить, - попенял, после приветствий трактирщик.

- Вся в делах и заботах!

- Это что же у тебя за заботы такие?

У Ольги с трактирщиком установились доверительные отношения, и они перешли в общении на ты. Релак хоть и старше, зато Ольга – графиня, поэтому равенство, в какой-то степени, было соблюдено.

- Устанавливала у себя в доме магическое водоснабжение и отопление. А потом то же самое делала наставнику. Ему понравилось, что не нужно заморачиваться с дровами. Да и за водой не надо бегать к колодцу, она сама бежит в дом по трубам, в том числе и горячая, это тоже немаловажно, - изобретения запатентованы, так что можно понемногу делать им рекламу

На лице Релака появилось задумчиво-мечтательное выражение, и спустя некоторое время, он спросил:

- А в моем трактире подобные удобства, можно установить? И сколько это будет стоить?

- Можно. За нагреватель Дарал берет восемь золотых. Может, другие маги и дешевле будут продавать, но вряд ли. Им еще стоимость патента окупить надо. А трубы прокладывать, и нужные устройства изготавливать, это к другим мастерам, я тебе дам адреса.

Закончив разговор с трактирщиком, и договорившись насчет покупки яиц, Ольга подошла к своим знакомым магам-ученикам.

- Всем привет, и знакомьтесь – это Левис, мой товарищ по учебе у Дарала, и друг. Так что обижать его, не советую.

- Очень нужно! – фыркнула Альсора.

Представленные девушки с любопытством и интересом рассматривали парня, отчего тот смущался, хоть и старался держаться невозмутимо.

- А где мужская часть нашей компании? – спросила Ольга, не обнаружив ни Орина ни барона Адана как за столом, так и в зале.

- Отправились на поиски пропавших детей, ты разве об этом не слышала? – ответила ей Альсора.

- О пропаже детей, слышала, а о том, что Орин и Адан отправились на поиски, почему-то на каждом углу не кричат.

- Я думала, ты тоже сейчас по горам бегаешь,  ты ведь любишь защищать обиженных и помогать убогим.

- Не взяли, сказали, что и без меня обойдутся.

- Наверное, надоела всем со своей помощью, вот и рады от тебя избавиться.

- Может и так, хотя я свою помощь, никому не навязываю, правда и случаев, чтобы от нее отказались, я не припомню. Но намек о надоедливости, я поняла, так что приятного вам вечера и всего хорошего, - сказала Ольга, поднимаясь из-за стола.

- Нет, постой! Извини, я не хотела тебя обидеть, и вовсе не имела в виду, что ты нам надоела, - воскликнула Альсора под одобрительные кивки остальных девушек.

Если только что прошедшая пикировка была делом обычным, то последующее извинение графини – случай из ряда вон выходящий, поэтому удивленная Ольга, вновь села за стол. Она и так чувствовала себя победительницей в состоявшемся обмене колкостями. Вернее, уколоть соперницу постоянно хотела графиня, получая в ответ нейтральные, произнесенные с дружелюбием фразы. Но как раз эта агрессивность Альсоры и показала ее внутреннюю уязвленность, и неудовлетворенность, а уж намек на навязчивость Ольги, был настолько несправедлив, что вызвал видимое неодобрение у остальных девушек компании, которые обычно, старались не вмешиваться в подобные споры.

Поэтому можно было спокойно уйти, оставив, вроде бы, поле словесной битвы за графиней, а по факту, доведя ее до еще большего раздражения. Тем более, что Левис чувствовал себя неловко, обстреливаемый взглядами девушек. Да и незачем ему подвергаться таким атакам. Его Лея ждет! Но теперь придется задержаться, любопытно ведь, что это на заносчивую графиню нашло!

Немного поговорили о пропавших детях, потом об учебе, а затем Альсора, вдруг спросила у Ольги:

- Слушай, я все хотела узнать, да при мальчиках это неприлично было делать, а что ты носишь под платьем? Я все смотрю, и не могу понять. На корсет не похоже, но грудь кажется больше, чем с повязкой, которую все носят.

Вот теперь стало понятно, почему Альсора извинилась, и тем самым задержала уход Ольги. Раньше, при парнях спросить стеснялась, а сейчас, Левиса она в расчет не берет. Простолюдин без денег, который учится только благодаря прихоти магов Раминака, так выглядел юноша в глазах аристократки. В общем, никто он, для нее.

- Это мое изобретение, под названием лифчик. Если кому интересно, то можете попробовать заказать у какой-нибудь портнихи. Только та должна будет приобрести патент на изготовление. Я в патентное бюро и образец занесла, так что посмотрит, и поймет, что делать.

- Значит пока, кроме тебя этой вещи ни у кого нет?

- Здесь, в Раминаке, ни у кого.

- Это хорошо. Пусть в этот раз, другие ходят в корсетах, или с повязкой и плоской грудью, а я уж добьюсь, чтобы мне сшили этот твой лифчик.

- Что значит «в этот раз»? Ты о чем?

- Так скоро бал будет, в честь солнцестояния, на него все маги города приглашены! Ты разве, не знала?

- Мне никто не говорил. Левис, а ты об этом, что-нибудь знаешь?

Юноша отрицательно замотал головой.

- Тебе Дарал должен был сообщить. Наставники ведь должны заботиться о своих учениках, и отвечают за их поведение, поэтому они и решают, поощрить воспитанника и разрешить ему идти на бал, или нет. Впрочем, о чем это я! Тебя пусти на праздник, так потом стыда не оберешься, вот твой учитель и пришел к выводу, что праздничный вечер, пусть лучше обойдется без тебя.

Версия Альсоры, конечно, критику не выдерживала, но вот почему наставник промолчал о празднике – вопрос. Нужно будет разобраться, в чем дело. Но в любом случае, не зря все-таки задержалась. И рекламу лифчику сделала, и про бал узнала, до которого всего ничего осталось. А с Дарала она еще спросит!

Глава 17

Потерявшихся детей нашли, замерзших, но живых и, в целом, здоровых, без обморожений. Ну а, если в результате насморк получат, то это не страшно, вылечат. Так что, жизнь города вошла в привычный, размеренный ритм.

Ольга вновь по утрам ходила в школу боевых искусств, где ее учили фехтованию и метанию ножей с различных, порой самых неожиданных положений тела. Приобретение навыков боя без оружия, на которых ее учили убивать, калечить, вызывать болевой шок, голыми руками, а также фиксировать и связывать предполагаемых противников, тоже шло быстрыми темпами.

Учеба у Дарала приобрела черты работы ремесленницей по найму. Правда, наставник, набрав заказов у знакомых, на этом прием заявок прекратил, так что конец эпопеи по изготовлению нагревателей, все-таки был виден. Но и занятия по магии чувств, не прекращались, пусть и в вечернее время в основном, но с ежедневной консультацией у наставника.

Ольга как-то поинтересовалась:

- А как же люди, которые не видят плетений, учатся магии?

- Под руководством наставника, многого можно достичь. Например, Левису я не только рассказываю, что он должен делать, но и передаю ему те ощущения, которые у него должны возникнуть в результате правильных действий. Это, конечно, труднее, чем учить таких как ты, но в результате можно получить отличного боевого мага. Кстати, все заклинания для нападения и защиты в схватке, формируются только чувственной магией. Времени, чтобы создавать плетения, в скоротечном бою нет.

Почти сразу же, после разговора с Альсорой, Ольга задала Даралу вопрос о бале магов.

- Да, будет бал, - ответил наставник. – Я просто не успел тебе сказать о нем. Да и нескоро он еще будет, чего ты так рано всполошилась?

- Рано?! А платье сшить? А туфли к нему подобрать? А прическу подходящую придумать?

- А что, разве у тебя нет платья и туфлей? Прическу я и так вижу, вполне нормальная,

Ольга закатила глаза.

- О-о, мужчины! Учтите, месть моя, будет ужасной!

- Эй-эй, я надеюсь, ты не задумала какого-нибудь смертоубийства?

- Смерть – это слишком простое и легкое наказание, для такого преступления! Расплата должна быть растянута во времени, чтобы я могла насладиться вашими страданиями, а вы полностью прочувствовать меру своей вины.

- Гм, ты все-таки не слишком увлекайся, хорошо?

- Хорошо. Если честно, я еще и не знаю, что бы такое сотворить. Но я постараюсь, что-нибудь придумать!

Время неслось стремительно, всё в учебе, хлопотах, а также заботах о нарядах, и вообще о внешнем виде. Не успела оглянуться, а уже и праздник подошел. По традиции, день солнцестояния, в Раминаке отмечался магами не просто балом, а бал-маскарадом. Однако маскарадность эта была легкой, если можно так сказать. Обычно, участники, в дополнение к праздничной одежде, надевали на лицо какую-нибудь маску, чаще всего тканевую или бумажную, закрывающую верхнюю половину лица, этим и ограничиваясь.

Ольга же решила немного расширить рамки маскарада, для чего внесла изменения в свое платье, которые несколько нарушали устоявшиеся здесь традиции. Портниха, выполнявшая заказ вздыхала и сокрушалась по поводу такого красивого, но испорченного, по ее мнению, наряда но, тем не менее, сделала все как полагается, согласно заказу. Прическу соорудила с помощью цирюльника, под стать выбранному образу. Подобную укладку волос, вряд ли кто из женщин носил в истории города.

Само торжество проходило в большом приемном зале Монастыря, в которое сейчас, могли пройти только маги. Пропуском служил элар. Возможно, кто-то и из простых людей прошел сюда, купив этот магический артефакт, только вряд ли траты на его покупку, стоили того, чтобы повеселиться всего лишь один вечер в году.

Левис на маскарад не пошел. Ему с Леей и Ринком привычнее и веселее, чем в компании незнакомых людей, которые смотрят на тебя с пренебрежением. А Ольге захотелось немного повеселиться и возможно, потанцевать. Ну и посмотреть на элиту небольшого, но могущественного государства под названием Раминак, тоже любопытно. А то в последнее время, слишком напряженно она училась, всего хотелось достичь побыстрее, в результате накопилась не проходящая усталость. Даже по утрам, вместо привычной бодрости, наблюдалась легкая апатия.

Большой зал сейчас был празднично украшен разноцветными ленточками, нарядной драпировкой. У стен его перегородили ширмами, создающими подобие лабиринта, в закутках которого стояли столы с напитками и закусками. Центр зала, предназначенный для танцев, остался свободен.

Расходы по организации праздника, следуя давней традиции, взяло на себя казначейство Монастыря.

Добиралась сюда Ольга в собственном экипаже, управляемым старшим из мальчиков-конюхов. Для водителей кобыл в малом зале тоже были накрыты столы, так что с бала никто голодным не уйдет.

Народу поначалу, в зале собралось немного, в основном присутствовала молодежь. Хотя возраст магов порой, угадать сложно. Обычно они выглядят моложе, кто лет на десять, а кто и на все двадцать. Так что и сейчас, уверенно заявить, что вокруг находятся люди не старше тридцати, понимающий человек, не решился бы.

Одеты все были вроде бы и разнообразно, но в то же время, однотипно. Женщины все нарядились в платья с юбками до щиколоток, открывающими только ступни и сильно облегающими бедра хозяйки. Отличались платья друг от друга только цветом, пышностью юбок и различными мелкими деталями, типа рюшечек, манжет и всевозможных вставок. На ногах туфли, не всегда под цвет платья, на голове шляпки, но редко, только если следовало подчеркнуть особенность надетой маски. В основном магички старались поразить остальных гостей бала необычной прической, часто и, правда, очень красивой, но порой, чересчур вычурной и сложной.

У мужчин костюмы оказались еще более однотипными, чем у женщин: брюки, что-то вроде фрака, с преобладанием темных тонов синего, серого и бордового, и разноцветные рубахи.

Ольга, на фоне остальных гостей, выделялась сильно но, на первый взгляд, не кричаще. На ней было черное платье со свободно свисающей юбкой до щиколоток, с цветовыми клиньями темно-серого и бежевого цвета, мягкие, удобные туфли, и маска, закрывающая две трети лица, изображающая милую черно-бежевую кошечку. На голове, по сторонам макушки, парикмахер ухитрился сотворить прическу в виде острых ушек. Довершал картину Длинный белый пояс на талии, который свисал сзади и изображал хвостик. В общем, вид у Ольги был своеобразный, но не вызывающий. До тех пор, пока она не начинала двигаться. А вот тут-то и проявлялась особенность ее наряда, выглядящая в глазах окружающих, очень смело. Юбка ее была не просто свободно свисающей, но еще и с разрезом с левой стороны до середины бедра, и при каждом шаге на обозрение всем показывалась стройная нога.

В общем-то, для магов, человеческое тело не было чем-то запретным. Все наставники учили своих воспитанников его строению и функционированию. Эти знания необходимы и боевикам, чтобы знать, как легче убить, и тем более лекарям, которые часто корректировали работу того или иного органа человека. В сексуальной жизни они, придерживались моногамной традиции, но вовсе не считали преступлением и легкомысленную связь. Все это касалось и обычных людей. Благодаря достаточно свободным нравам, и непривычно одетый человек, здесь не вызывал ужаса, отвращения или ненависти. В крайнем случае, недоумение и неприятие, но скорее, любопытство. Потому Ольга и рискнула надеть такое смелое, по местным меркам, платье. Тем более, что прошедшим летом, она видела купающихся в озере рядом мужчин и женщин, одетых в весьма легкомысленные, опять таки по местным меркам, купальные костюмы.

Даже когда Ольга стояла, она притягивала взгляды присутствующих, а уж когда начинала ходить, глаза окружающих расширялись от удивления. Женщины, в основном, при этом выглядели озадаченными и задумчивыми. Видимо мысленно примеряли на себя подобный наряд. А мужчины выказывали явную заинтересованность, как необычному наряду, так и его хозяйке, которая неторопливо исследовала все закоулки бального зала.

Сейчас тут обнаружились почти все знакомые молодые маги и магини. Не было только Альсоры и барона Адана. Ольгу никто не узнал, а вот она, по особенностям ауры, легко определяла всех встречавшихся ей ранее людей.

Четкое видение плетений и ауры, оказалась редкой способностью. И здесь, в Раминаке, таких магов, тоже было немного, а среди учеников, таких и вовсе не оказалось. Определять же особенности ауры по магическому «аромату», как это делают опытные следопыты, они еще не научились. Да, похоже, и не собирались они осваивать это направление: усилий надо приложить много, а денег подобные умения, вряд ли принесут. И так считало большинство магов. Будь это не так, то и маскарад терял свой смысл. Зачем скрывать лицо и фигуру, если по ауре тебя любой опознает? Вот сейчас все и гадали: кто такая эта девушка, что так вызывающе нарядилась?

Время шло, зал быстро наполнялся прибывающими магами. Ольга уже успела перепробовать, наверное, все закуски, что были выставлены на столах в загороженных ширмами закутках, когда появились Альсора и Адан. Графиня, в очень красивом платье с салатовой юбкой и желтой блузой выглядела очень привлекательной, несмотря на закрывающую небольшую часть лица маску. Скорее наоборот, легкая загадочность вызывала повышенный интерес. Ее спутник, одетый в темно-синий костюм и лиловую рубаху, неплохо оттенял молодость и привлекательность партнерши.

Пара учеников прохаживалась по залу, купаясь в заинтересованных взглядах и внимании окружающих. Но в какой-то момент, Альсора заметила, что смотрят уже не на нее. Проследив за взглядами людей, она увидела незнакомку, одетую в необычное платье. Но если женщины придирчиво изучали покрой наряда, то у мужчин глаза косили почему-то на нижнюю часть юбки.

Когда незнакомка гордо прошествовала мимо графини, та, наконец, увидела, на что же смотрели мужчины, и ахнула. Стройная нога, из разреза на юбке, вызывающе и нагло показывалась всем на обозрение, и при полнейшем отсутствии какого-либо смущения хозяйки. Однако внимание всех присутствующих, незнакомка к себе приковала чего, видимо, и добивалась.

- Наглая выскочка! – негромко прошипела Альсора.

Ольга высказывание услышала, но проигнорировала. Графиня была смущена и раздражена одновременно, так зачем портить свой триумф? И шла Ольга не просто так, а по делу: двигалась, в сторону замеченной Сарды Фала. Тот факт, что ее наряд вызвал большую заинтересованность у окружающих, натолкнул на мысль о том, как наказать Дарала за забывчивость по поводу бала. Но стать виновницей разлада наставника с его давней любовью, она не хотела. Взаимоотношения двух уже не слишком молодых людей, и так были сложными, и усложнять их еще больше не следовало.

- Оля, у вас очень необычный наряд! Сами придумали?

Казначейша Монастыря была одной из немногих людей, способных опознать человека по ауре. Вот и  инкогнито Ольги, она без труда раскрыла.

- Сама. И как раз об этом я хотела с вами поговорить. Я хочу подшутить над Даралом, но без вашего одобрения, я этого делать не хочу.

После этих слов, Ольга поделилась своей идеей о том, как поставить наставника в затруднительное положение. Сарда выслушала, хмыкнула, а потом спросила:

- За что вы его так? Дарал вас чем-то обидел?

- Он собирался рассказать мне о бале, перед самым его началом!

- Гм, а что это на него нашло?

- Да ничего, просто он полагал, что мне и одного дня достаточно, чтобы собраться и нарядиться!

- О-о, ох уж эти мужчины! Кроме этой шутки, вы еще что-нибудь против него планируете сделать?

- Нет, не так уж он виноват, чтобы два наказания за этот проступок назначать.

- Вы удивительно великодушны! Действуйте, я не возражаю. Возможно, и у меня получится поучаствовать в этом представлении.

Гости постепенно разогревались, чему способствовала выставленная выпивка и закуска. Глава гильдии магов выступил с коротким поздравлением, после чего заиграл приглашенный оркестр, и начались танцы.

Сразу же к Ольге потянулся ручеек мужчин, возжелавших потанцевать с девушкой в необычном наряде, так что выбирать, было из кого. Лицо партнера под маской, правда, особо не разглядишь, но это ее не слишком-то и волновало. Главное, чтобы аура у человека была чистая.

Постоянно тренируясь в магическом видении, и изучая при этом людей, Ольга научилась определять их чувства. Вот сейчас она и пользовалась этим своим умением, отдавая предпочтение мужчинам, у которых преобладали эмоции радости, веселья и любопытства. Изредка подходили маги, испытывавшие к ней похоть, неприязнь, раздражение и даже злость. Таким она категорически отказывала. На празднике хочется веселиться и получать удовольствие, а не выяснять отношения. А эти люди не с добрыми намерениями приглашали ее.

Почти все партнеры по танцу, интересовались, кто придумал ее нынешний маскарадный костюм, и где она его пошила. И если на последний вопрос, Ольга отвечала честно, то по поводу авторства идеи покроя своего платья, она отсылала к Даралу:

- Ой, он такой выдумщик, говорит, что знает, как нарядить любую женщину так, что толпы мужчин будут за ней ходить как на привязи!

К очередному танцу к Ольге подошел Орин. Приглашал несмело, поскольку рядом стояли еще четыре соперника, и когда выбрали его, кроме легкой радости, он испытывал и сильное удивление.

- Вы меня из-за платья пригласили? - спросила Ольга во время очередного па, стараясь говорить более низким голосом, чем обычно.

- Ну, в том числе, - смутившись, ответил Орин. – Ваш наряд очень смел и необычен, но вам идет. Хотелось бы узнать, где его изготовили?

Судя по всему, юноша не узнал, кем является его партнерша.

- Платье и маску я заказала у обычной портнихи, если хотите, могу дать адрес. Но задумка целиком моя.

Орин стал единственным человеком, которому она сказала правду о происхождении своего платья. Как-то не хотелось его обманывать.

- Я немного художник и с моей точки зрения, платье, маска, и вообще весь образ, подобраны очень гармонично. Не у каждого так получится. Вы, случайно, живописью не увлекаетесь?

- Увы, жизнь сложилась так, что с художниками я до сих пор почти не общалась, и некому было меня увлечь этим искусством. Только в последнее время, у меня появилось желание научиться рисовать. Вы не согласились бы, преподать несколько уроков? Я готова оплатить их.

- Зачем вам это? Живопись, как и любое другое ремесло, требует много времени для полного овладения всеми секретами. А вы магиня и, как я понимаю, большую часть времени отдаете изучению и созданию заклинаний. Вам трудно будет догнать остальных художников, которые учатся рисовать с детства.

- Да я и не собираюсь становиться художницей. Просто я видела, как некоторые художники рисуют карандашом. Несколько четких, выразительных штрихов, и передо мной вполне узнаваемое лицо конкретного человека. Еще несколько линий, и я вижу нарисованного кота. Вот этому, я и хотела бы научиться. Ну как, возьметесь?

- Если честно, деньги мне нужны. Мой товарищ и сосед по съемной квартире уезжает, и мне придется оплачивать жилье самому, а лишних денег у меня нет.

Вот, новость узнала. Даже не догадывалась,что Адан собирается возвращаться домой.

- Ваш товарищ уже закончил учебу?

- Ну, он еще хотел бы поучиться, но на днях получил письмо из дома, и сразу засобирался. Наверное, что-то у него там случилось.

- Значит, тут наши интересы совпадают. Вам нужны деньги, а мне нужно научиться рисовать. Осталось только о цене договориться. Десять серебряных за урок, нормально будет?

- Гм, мне кажется, что это слишком много.

- Ой, да здесь, в Раминаке, везде такие расценки. Значит, договорились. Где вы живете?

Орин объяснил, как к нему добраться, после чего оговорили время начала урока, а тут и танец закончился.

Чуть позже, к Ольге начали подходить женщины. Их, как и мужчин, интересовало платье, кто его шил и чья задумка. Ответ все получали одинаковый: шили в мастерской по такому-то адресу, а придумал костюм Дарал. Заодно и про лифчики сообщала, с отсылкой на изобретение. Пусть теребят своих портних. А под конец «по секрету» сообщала:

- Дарал такая душка! Вы его поцелуйте, он вам и покрой платья придумает, и насчет шляпки и туфлей посоветует.

Какого-либо результата именно сейчас, вряд ли можно было ожидать. Наставника, который скрывал лицо под маской, не так-то просто обнаружить. Однако желание обратить на себя внимание и целеустремленность местных женщин, пусть они даже и магички, оказались выше ожидаемых. Уже довольно скоро, к Даралу, которого сейчас уверенно узнать можно было только по ауре, подошла молодая женщина, и начала ему что-то говорить.

Ольга с любопытством наблюдала за происходящим действием. Наставник своих чувств не скрывал, так что их отголоски легко просматривались в ауре. Вначале он был в недоумении, видимо не мог понять, чего от него хотят, потом удивился, а когда его поцеловали в щеку, растерялся.

И это было только началом. Чувство защищенности, пожалуй, ложное, которое давала женщинам маска, выпитое вино и кураж, навеянный атмосферой праздника, побудили их к активности, и вскоре вокруг Дарала постоянно крутилось около пяти магинь, которые ему что-то доказывали, а некоторые еще и пытались его поцеловать. В конце концов, Дарал раздраженно остановил окружающих его женщин, что-то им сказал, или спросил, получил ответ, и начал озираться.

Ольга поняла, что пора прятаться, но сделать это не успела. Слишком поздно спохватилась, и слишком заметен, оказался ее костюм. Да и внимание многих мужчин, подсказывало направление, в котором ее можно отыскать. Поэтому увидев, что наставник энергичным шагом направился в ее сторону, метаться не стала, а просто остановилась, в ожидании встречи.

- Оля! Что за шутки? Ты зачем обманываешь женщин, и направляешь их ко мне? – сердито спросил Дарал.

Уж кто-кто, а он точно легко опознает свою ученицу в любой толпе.

- Но я вовсе не обманывала их, учитель! Я считаю, что это ваша забота обо мне побудила вдохновение прискакать ко мне галопом. А за ним примчалось озарение о том, каким должен быть мой маскарадный костюм. Вот я и подумала, что другим вы тоже сможете помочь, когда меня стали спрашивать о том, кто автор моего наряда.

Отвечая, Ольга скромно смотрела в пол, и теребила руками подол платья, разве что ножкой не шаркала.

- А почему они норовят меня поцеловать?!

- Ну, они ведь не ваши ученицы! Вот я и подумала, что чтобы получить вдохновение и озарение, им нужно сделать для вас, хоть что-нибудь приятное.

- Так, прекращай это безобразие, пока Сарда не увидела!

- Дарал, а почему к тебе так и липнут молодые женщины, и даже лезут целоваться?

Голосом Сарды можно было бы заморозить бочку воды, настолько холоден он был. Дарал, увлекшийся разбирательством со своей ученицей, а потому не заметивший подошедшей сзади любимой женщины, теперь зябко поежился.

- Я тут не причем, это все Оля устроила! Оля, разъясни, что происходит.

Ольга упираться не стала, и тут же приступила к объяснению:

- Вы знаете, у моего наставника  так много талантов! Я думала, он только в магии силен, а он, оказывается, и в выборе женского маскарадного костюма может поучаствовать, да притом такого, что его и шить заблаговременно не надо: узнала о празднике, надела, и пошла. Вот я и подумала, что держать в тайне такие способности, нельзя! Потому и поделилась с другими женщинами своим открытием.

- Вот как? И что же это за костюм такой? – полюбопытствовала казначейша.

- О, очень простой! Это повседневная одежда. Зачем тратиться на что-то особенное, ради одного вечера?! Куда практичнее надеть, что под рукой, и идти на праздник. Так считает наставник.

- Действительно, неординарное решение вопроса. А что же вы не последовали совету Дарала?

- Понимаете, меня предупредили о празднике заранее, и я уже успела заказать это платье. Ну, не пропадать же добру! Но необычность подхода учителя к одежде женщины, вдохновил меня на изменение покроя моего платья, и результат нашего совместного с наставником творчества, вы и видите сейчас на мне.

- Действительно, необычный покрой. Дарал, а почему ты мне ничего подобного не предлагал? Я тоже хочу получать внимание и восхищение мужчин, пока тебя окружают и целуют женщины! Что ты там требовал от них? Поцелуя? Идем, потанцуем, заодно и поговорим на эту тему.

Ольгу тоже, тут же закружил очередной кавалер. Зал был приличных размеров, а народу достаточно много, чтобы затеряться среди танцующих. Да и Сарда больше не отпускала от себя Дарала, так что до конца бала, ученица с наставником, так и не пересеклись, а потому продолжения разборок, удалось избежать.

На следующий день на занятия по магии, Ольга шла с небольшой опаской: как-то ее встретит наставник, после ее шутки? Но Дарал, вопреки ожиданиям был в хорошем настроении и весел. Похоже, с Сардой у него, отношения не ухудшились а, пожалуй, наоборот, улучшились. К тому же, как позже выяснилось, казначейша призналась, что ее предупредили о розыгрыше заблаговременно, а возмущение ее, было наигранным. Видимо, учитель оценил деликатность Ольги, в результате которой, шутка оказалась совсем безобидной, потому и не сердился на нее.

Уроки рисования, договорились проводить по вечерам в зале, где Орин писал свои картины. Менять планы, ни повода, ни смысла не было, поэтому с наступлением сумерек, Ольга уже звонила в колокольчик у двери нужной квартиры.

- Оля?! – удивился открывший дверь Орин. – Э-э, проходи. Ты просто так пришла, или по делу? Извини, но ко мне сейчас должны прийти. Я обещал кое-кого научить рисованию, если получится, конечно.

- Орин, как же ты меня не узнал?! Это ведь я с тобой договаривалась!

- Ты?! Вот никогда бы не подумал, что ты решишься надеть такое платье!

- Значит, плохо ты меня знаешь, - сказала, улыбаясь, Ольга.

- Наверное. Но ты знаешь, мне как-то неловко брать у тебя деньги. Давай я буду учить тебя бесплатно.

- Нет, каждый труд, должен быть оплачен! Да и где мы будем заниматься, если тебе придется съехать с этой квартиры, из-за нехватки денег? Ну и, наконец, мы же с тобой уже договорились тогда, на балу!

Учеба началась с того, что Орин показывал, как находить характерные черты животных, чтобы их можно было зафиксировать на бумаге несколькими скупыми линиями. Повторить за художником рисунок, Ольга могла, правда криво, а вот самой научиться определять, какие линии подчеркнут особенности зверя, у нее, пока, не получалось. Ну так, потому она и учится, а не сама преподает!

Вскоре после праздника, когда Ольга доделала очередной нагреватель, Дарал решил, что дальнейшее использование ученицы в качестве ремесленницы, вредит ее учебе, и поручил изготовить стерн – магический пластырь, служащий для обезболивания и предотвращения воспаления различных ран.

В качестве основы этого амулета, использовалась обычная шелковая ткань, к которой по всей площади пришивались мелкие, как бисер кристаллики горного хрусталя. Все кристаллы соединялись магопроводами из серебряной нити в оболочке из магических плетений. Во всю эту конструкцию вкладывалось большое количество плетений нескольких типов, которые и обеспечивали лечебное воздействие. Материалы для амулета, были не слишком дорогими, но кропотливой работы мага-артефактора, требовалось много.

Сразу же выяснилось, что Ольга не умеет обрабатывать кристаллы. А ведь кварцевому бисеру сначала требовалось придать хоть какую-то огранку, после чего проделать в них отверстия для нитей крепления.

Научить свою ученицу нужным для артефактора, навыкам работы с камнями, Дарал решил сразу, не откладывая это на потом.

Ювелиры этого мира использовали для огранки кристаллов, магические амулеты. С их помощью они резали камни, придавали им нужную форму и полировали. Использование магии снижало риски испортить камни, и многократно ускоряло их обработку.

Ювелирные инструменты у наставника были, но он справедливо решил, что его ученица и сама должно иметь необходимые приспособления для создания любых амулетов. Поэтому работу над стерном, пришлось отложить, а в первую очередь, заняться изготовлением набора мага-артефактора.

Дело это, оказалось не только полезным, но и интересным, так что у Ольги возникло желание прекратить занятия по боевым искусствам, а целиком посвятить время магии. Но поразмыслив, все же не стала это делать. Ее размеренная нынешняя жизнь рано или поздно закончится, а дальше ее вновь ждут приключения и опасности. И лучше их встретить как можно более подготовленной.

А тут и еще одно интересное занятие появилось – рисование. Все встречающиеся люди и животные, теперь внимательно изучались, на предмет передачи их характерных черт на бумагу. Это Орин посоветовал своей ученице. А еще он дал задание, рисовать различные фигуры, чтобы выработать твердость руки и глазомер. Для того чтобы делать эти упражнения, пришлось купить стопку листов бумаги и карандаши.

В общем, дни у Ольги, хоть и протекали спокойно, но скучными не были.

Отношения с Ориным постепенно становились все более теплыми. Вроде еще не любовь, но уже нечто большее, чем дружба. Случайные прикосновения художника, были приятны, а ум и образованность юноши позволяли вести разговоры на любые темы, так что общение с ним, доставляло удовольствие. Однако перерастать в нечто большее, чувства не торопились.

Достижения в рисовании, стали заметны довольно быстро. Постоянные тренировки в обнаружении характерных черт окружающих людей, животных и предметов, привели к тому, что теперь для этого не требовалось прибегать к каким-либо усилиям. Все получалось как бы само собой. Зафиксировать наблюдения на бумаге, тоже получалось без труда. Упражнения, которые задавал Орин, выработали твердость руки, и линии оставляемые карандашом, получались четкими, и именно такими, какими им и следовало быть. Так что учитель рисования, пришел к выводу, что пора переходить к написанию полноценных картин.

Ольга становиться художницей не собиралась, но получить знания по составу красок и способам их наложения на холст, посчитала не лишним. Внедрение в рисунки чувственной магии, у нее не всегда получалось, тут тоже предстояло еще тренироваться. Зато как выяснилось, все иллюзии обладали свойством самоподдерживаться. Они выкачивали энергию из окружающего пространства, и этим очень напоминали саму Ольгу, чье тело вело себя очень похоже. Хотя приблизить решение загадки организма этому факту не удалось, поскольку маги, как выяснилось, сами не понимали, механизм самоподдержки иллюзии. Поэтому занятия с Ориным продолжились, хоть и изменили свою направленность.

Посиделки в таверне с товарищами и подругами, теперь стали редкостью. Просто не хватало на них времени. Да и из товарищей остался один Орин, так как барон все-таки уехал. И теперь тот факт, что единственный мужчина в компании, уделяет внимание в основном Ольге, ужасно злил Альсору. Пока поделать с этим, она ничего не могла, но планы, по изменению такого положения, как позже выяснилось, вынашивала.

В школе боевых искусств продолжались тренировки по удлинению комбинаций приемов, как в рукопашной схватке, так и в фехтовании. Но теперь они чередовались с прогулками на лыжах по горам. Причем ходили не просто так, а отрабатывали заклинание поиска человека или зверя по отпечаткам его ауры. Наставница Ольги Вейла, тоже оказалась слабым магом, в деда видимо пошла. Но в отличие от своей ученицы, видеть плетения не могла, поэтому ей доступна была, только чувственная магия, одним из проявлений которой, и являлось умение находить аурные следы.

Ольга поначалу сильно отставала от Вейлы в этом направлении. Все-таки та готовилась к работе следопытом уже несколько лет. Но тренировки и тут быстро принесли свои плоды. Кроме того, сильно помогала возможность не только чувствовать следы ауры, но и видеть ее проявления как обрывки тонких, вроде бы бессмысленных плетений, но всегда имеющих несколько характерных отличий. Комбинация двух способов обнаружения, давала хорошие результаты, так что прошло немного времени, и ученица превзошла наставницу в нахождении людей и животных.

Глава 18

Зима, насыщенная учебой, пролетела быстро. За это время Ольга изготовила себе комплект ювелира, и приступила, наконец, к изготовлению стерна. Параллельно она создавала и амулет плетений. Работа эта оказалась очень кропотливая и нудная, но когда Дарал сделал себе замену поврежденного Левисом подобного артефакта, он дал на время им попользоваться своей ученице, и дело сразу многократно ускорилось.

Кроме того, Ольга занималась огранкой драгоценных камней. Изучать структуру кристаллов, находить в них дефекты, затем принимать решение, какую форму придать камню, было очень увлекательно. Самое главное, что отсутствовал страх испортить дорогой самоцвет, потому что принадлежали все камни, самой Ольге а, следовательно, и ответственность она несла, только перед собой.

По совету наставника, она избавилась от изумрудов, которые тут, на востоке континента, были в дефиците, а взамен приобрела необработанные сапфиры и рубины, добываемые в здешних краях. Людей, желающих вместо своих камней, получить высокого качества ограненный, редкий изумруд, находил Дарал, причем особых усилий, от него не потребовалось. Основными клиентами выступали маги, имеющие излишек драгоценностей местного происхождения. Прослышав о том, что можно совершить выгодную, по их мнению, сделку, они сами находили торговца, в лице Ольги. Оценивали кристаллы в золотых монетах, но само золото в сделках, почти не использовалось, камнями просто обменивались. В результате, тридцать пять изумрудов нашли себе новых хозяев, уступив место не ограненным самоцветам числом более сотни.

Самым ценным приобретением оказались четыре крупных алмаза, потом шли тридцать семь рубинов и семьдесят два сапфира, в основном синих, но некоторая их часть была желтого и розового цвета. И в качестве довеска, на который ушел самый маленький и дешевый изумруд - друза из семи кристаллов. Что за камни были в друзе, не смог сказать бывший владелец, и не удалось определить ни Даралу ни, тем более Ольге. Чем руководствовался при сделке продавец, было непонятно, так как камни, судя по тому, что никто не смог их классифицировать, являлись редкими, и возможно, очень ценными. Но, правда, не наверняка. Тут уж, как повезет. Видимо бывший владелец посчитал, что синица в руках лучше журавля в небе, тем более что неизвестно, когда спустится этот журавль на землю, и произойдет ли это событие вообще.

Сделки, на взгляд Ольги, оказались выгодными. Все самоцветы были крупнее изумрудов раза в два-три. Конечно, при обработке половина, а то и больше, веса кристалла теряется, но все равно, на выходе должны получиться драгоценные камни ювелирной огранки, каждый из которых сопоставим по размерам с проданным изумрудом. Но по количеству-то камней, в общей сложности, получится в три раза больше! А в западных странах, куда рано или поздно придется вернуться, алмазы, рубины и сапфиры ценились выше изумрудов похожего веса и качества. К тому же наставник посоветовал продавать не просто ограненные камни, а амулеты на их основе, что еще больше поднимет их стоимость.

Все полученные кристаллы, были чистой воды. Это, несмотря на их шероховатую и неровную поверхность, удалось определить с помощью магии еще при обмене. А потому они отлично подходили для накопителей магической энергии, которые получались у Ольги просто отлично, что признавал и сам Дарал. Так что кропотливая, но интересная работа, предвиделось еще на длительное время.

На недоумение Ольги по поводу неравнозначного, по ее мнению, обмена, наставник ответил, что тут в ее пользу сыграла политика. Все торговцы, прибывшие в Раминак в последнее время, рассказывают о возросшем напряжении между государствами Пинар и Инар, а также вовлечение в возникшее противостояние многих графств Сорматы. Разногласия грозят перерасти в войну, а это перекроет традиционные маршруты купеческих караванов и, следовательно, к дефициту товаров, поставляемых с запада. А изумрудов в Раминаке, и так постоянно не хватает, так как они очень удобны для производства многих амулетов, в том числе и эларов.

- Если менять изумруды, как я, то это очень выгодная сделка. Мне кажется, купцы должны были завалить ими Раминак при таком курсе обмена, - с недоумением произнесла Ольга.

- Они привозят изумруды, но недостаточно. Это очень опасный товар. Стоит дорого, весит мало, сбыть легко. Те, кто торгует подобными ценными и легкими предметами, очень рискуют. Ведь для того, чтобы их ограбить, и на караван нападать не надо, подстерег в укромном месте, хотя бы на той же стоянке, на привале, убил, и забрал камни. Я удивлен, что тебе удалось провезти без потерь такую большую партию кристаллов.

- А почти никто и не знал, что у меня есть изумруды, только мой паж Ринк. Ну и уже под самый конец путешествия, граф Исол и его маг. Маг умер, а графу, после его смерти, не до драгоценностей стало. Хотя, напасть на меня, некоторые из его стражников попытались. Но они только о золоте говорили, про изумруды ни слова не сказали, не знали, значит, о них.

Вроде бы все шло хорошо, можно учиться, работать и радоваться жизни. Но в последнее время Ольга стала замечать за собой некоторые странности. Ей теперь приходилось прилагать некоторые усилия, чтобы сосредоточиться при плетении заклинаний или проведения тонких работ при огранке камней, чего раньше не наблюдалось. Кроме того, она стала рассеянной, не постоянно, но временами накатывало. Да и в общем, мысли утратили свою кристальную четкость, стали как бы расплывчатыми, а голова при этом ощущалась, как набитой ватой.

Болезненные изменения стали проявляться с последнего месяца зимы и, слабые вначале, постепенно все усиливались. Не обращать на них внимания, становилось все труднее.

Причина такому состоянию, никак не находилась. Не ударялась, не болела, физическое самочувствие, оставалось отличным. Правда, новые связки в фехтовании и рукопашном бою, освоить не удавалось. Поэтому все чаще возникали мысли, что виновниками этого недомогания стали эмоции.

Близкое знакомство и совместная учеба с Орином, пробудили уснувшую, было, чувственность. Однако ни маг-художник, ни Ольга, попыток сблизиться не предпринимали, хотя находиться рядом друг с другом, им было приятно. Наверное, переходу дружбы в нечто большее, мешали деловые взаимоотношения. Ольга все также продолжала платить Орину за уроки рисования.

Однако пришедшая весна, пока еще прохладная по утрам, но с ярким солнцем, которое согревало улицы города днем, взбудоражила кровь. И вот, в один прекрасный день, уже ближе к вечеру, Ольга решила отринуть мешающую щепетильность, ушла с занятий по магии пораньше, и направилась к дому своего учителя по рисованию.

Молодой художник, спортом и боевыми искусствами если и занимался, то не слишком интенсивно. По крайней мере, к своему наставнику по магии, он ходил по утрам, и сейчас уже должен был вернуться с занятий. И точно, после стука в дверь специально подвешенного для этого молоточка, в квартире послышался легкий шум, а затем дверь открылась. На пороге стоял Орин. Одет он был лишь в штаны. Его обнаженный торс покрывала легкая испарина, а общий вид был какой-то взъерошенный.

- Оля?! Ты чего так рано?

Вид у юноши сейчас был обескураженный, и чувствовалось, что он очень смущен.

- Да вот решила с тобой поговорить…, - начала, было, Ольга, но ее перебили.

- Орин, кто там, ты долго еще?

В прихожую выглянула девушка, узнать которую, труда не составляло.

- О, Оля, ты к Орину? Но он сейчас занят, попозже зайди, хорошо? – сказала Альсора, а это была именно она.

Правда выглядела графиня сейчас необычно: прическа взлохмачена, губы припухшие, одета в халат, явно мужской и, судя по размеру, принадлежал он Орину. Да и чей еще он мог быть, если художник последнее время жил один? Пуговицы халата до пояса, были расстегнуты, и сейчас Альсора неторопливо их застегивала одна за другой. Чувствовалось, что ситуация ее забавляет, и доставляет удовольствие. Графиня с насмешкой посмотрела на свою заклятую подругу, и добавила:

- Ты что-то слишком рано сегодня пришла, и тем поставила нас в неловкое положение. Нельзя так поступать!

- Да, вижу, я не вовремя, извините, - сказала Ольга, повернулась и начала спускаться по лестнице.

- Оля, я тебе все объясню! – негромко крикнул вдогонку Орин. Взгляд у него при этом был как у побитой собаки.

- Объяснишь-объяснишь, но потом, - сказала Альсора, и захлопнула дверь, предварительно втянув в квартиру своего любовника.

Над городом висело багровое закатное солнце, которое оставляло после себя в глазах черное пятно. В голове шумело, мысли путались. Никаких чувств Ольга не испытывала, полное равнодушие и апатия. Не заметила, как дошла домой, попыталась что-то делать, потом прекратила ненужную суету, легла и уснула.

Проснулась уже утром, вроде отдохнувшей, но с непонятно откуда взявшимся гулом в голове и все той же рассеянностью и невозможностью сосредоточиться. На уроке фехтования, заученные ранее связки, проводила удовлетворительно, но ничему новому, научиться не смогла. Не получалось, и все! Наблюдавший за тренировкой начальник школы Шамол, пришел к выводу, что Ольга переутомилась, и порекомендовал несколько дней отдохнуть.

Занятия у Дарала, тоже пошли наперекосяк. Никак не могла сосредоточиться, и ничего не могла запомнить. Наставник забеспокоился, и начал расспрашивать, что происходит. Ольга описала свое состояние, правда о своих домыслах по поводу эмоций и чувств, говорить постеснялась.

Дарал внимательно осмотрел свою ученицу, изучил ауру, после чего признал, что не понимает, в чем дело. Пообещал проконсультироваться у одного очень умелого и опытного лекаря, а пока, тоже посоветовал отдохнуть.

Несколько дней прошли как во сне. Встревоженные Лея и Ринк, примчавшийся домой, как только узнал о недомогании Ольги, пытались ее растормошить и развеселить, но безуспешно. Левис, каждый вечер навещавший Лею, пытался увлечь артефактом, выпрошенным у наставника, и новыми выученными заклинаниями, но получил в ответ лишь полное равнодушие. Шарч тоже забеспокоился. Он старался мысленно достучаться до своего друга, и ему это удавалось. В ответ он получал ласковые поглаживания и волну дружеских чувств, но стоило ему отойти, как на Ольгу вновь накатывалась апатия. Заем пришел Орин, что-то говорил, оправдывался, но свои попытки объясниться, он затеял не вовремя. Все его усилия утекли как в песок.

Ольга теперь почти все время лежала, вставала только чтобы посетить туалет. Да Лейла заставляла ее хоть немного поесть. На следующий день после визита художника, Дарал привел своего знакомого мага-лекаря - сухонького, невысокого, седого, но все еще бодрого старичка по имени Сурил Молано. И вновь, теперь уже вдвоем, они изучали тело Ольги и ее ауру.

- Никаких внутренних повреждений, я не вижу. А вот аура немного странная. Я воспринимаю ее как блеклую и невыразительную. Видимо это в ней отражается состояние вашей ученицы, поделился своими наблюдениями с Даралом Сурил. – Оля, а вы не замечали, не стала ли у вас хуже память? Что с вами происходило в последние дни, вы помните?

- Да ничего не происходило, все дни одинаковые, - равнодушно ответила Ольга. Заметно было, что разговаривает она с неохотой, и явно пересиливая себя.

- Как одинаковые?! Вчера Орин приходил, позавчера Левис амулет приносил, а перед этим мальчики тебя катали в карете по городу! – возмутилась находящаяся в комнате Лея. В последние дни она не ходила на занятия, присматривала за своей больной подругой.

- Да? Ну, может быть, - все так же равнодушно согласилась Ольга.

- Описание чего-то подобного я читал в дневниках Раминака, - задумчиво сказал Сурил. – Он в тех своих записях жаловался на то, что стал рассеянным, и не мог вспомнить, что с ним случилось накануне. Ему удалось выйти из этого болезненного состояния. Потом он писал, что еще немного, и он сошел бы с ума, или умер бы от этой болезни.

- Так что это за болезнь и как ее лечить, вы знаете? - с тревогой спросил Дарал.

- Да там что-то странное было написано! Вроде как он слишком много всего запомнил, отчего работа его мозга нарушилась. Но это ведь Раминак! А что такого могла запомнить Оля? Но проверить надо. Оля, вы помните, как жили, когда были маленькой ну, скажем до трех лет?

Некоторое время Ольга безучастно лежала, и было непонятно, пытается она найти ответ на вопрос, или он прошел мимо ее сознания. Наконец, она ответила:

- Что было до трех лет, я не помню. Да и вообще детские годы вспоминаются фрагментами.

- Это как раз нормально, у всех так. Я же говорю, не Раминак она, - сказал Сурил.

- Подождите, может Раминак тоже не помнил, что с ним было до трех лет, не согласился Дарал. - Оля, а как ты первый раз посмотрела на мир через элар, ты помнишь?

На этот раз, ответ последовал гораздо быстрее:

- Да, я тогда была с моим другом Венисом. Вернее, друзьями мы стали позже. Мы сидели в комнате. У меня перед глазами все поплыло, и я никак не могла сообразить, почему вместо привычной обстановки, стала видеть какие-то цветные пятна. А вот сейчас, когда вы спросили, я как будто снова там оказалась, но теперь я уже могу осмыслить и разобрать то, что мне открылось. Рассказать?

- Да, пожалуйста.

- Стены комнаты были сложены из какого-то плотного и прочного камня. Края у этих камней, были неровными, на них остались сколы, наверное обтесывали не очень качественно. Внутри всех камней находились маленькие, меньше зернышка каверны. В том камне, что напротив меня, было…, - Ольга на некоторое время замолкла, потом продолжила. - Одиннадцать таких пустот. Я могу посчитать каверны и в других камнях. Но не во всех, только в некоторых. Камни были скреплены каким-то раствором, уже старым, в некоторых местах вообще осыпался. Стены имели двойной слой штукатурки. Наверное, штукатурку наносили в разное время, потому что между слоями была побелка, да и состав штукатурок немного различался по пропорциям песка и извести. Булыжники пола был из того же камня, что и стены. Справа от меня находился стол, думаю из бука. Ножки его крепились в пазах с помощью двух гвоздей каждая. Но одна ножка была с одним гвоздем. Второй гвоздь выпал, или его кто-то вытащил, только отверстие от него осталось. Я могу еще Вениса описать, его внутренние органы, но это долго, не хочу.

- И не надо, и так все понятно, - сказал Сурил.

- И что тут можно сделать? – спросил Дарал.

- Оле нужно забыть все эти подробности, они ей совершенно ни к чему, только мешают. Теперь я уверен, что из-за перегруженности памяти, она сейчас и не в себе.

- Ей можно как-то в этом помочь?

- Никогда не сталкивался ни с чем подобным. Думаю, только ей самой это по силам.

- Но хоть какая-то методика для забывания должна быть!

- Раминак писал, что он мысленно как бы отдалял и уменьшал события, которые хотел забыть, ну и приказ себе давал на забывание.

- Оля, ты слышишь?

- Слышу.

- Попробуй забыть то что ты сейчас нам рассказала.

- Не хочу, лень.

Дарал не знал, что и делать. Он уже хотел начать ругаться  и кричать, чтобы разозлить свою ученицу, может, хоть это поможет. Но тут Ольге на грудь запрыгнул Шарч, который сегодня почти все время крутился рядом и Лея тут же предостерегающе подняла руку:

- Тише, Шарч очень хорошо на Олю влияет, может и сейчас поможет.

Мысленное общение с котом и правда немного упорядочили мысли Ольги, которые в последние часы отрывками всплывали в сознании и тут же исчезали без следа, как будто терялись в тумане. А вот настойчивое требование-просьба Шарча не болеть, привело к тому, что наступило некоторое прояснение. Несильное, но достаточное, чтобы осознать, насколько дело плохо, и испугаться от этого.

- Я все поняла, сейчас попробую забыть всю эту ерунду, что почему-то застряла в голове, не мешайте! – попросила Ольга присутствующих. Говорила она при этом медленно, заставляя себя произносить каждое слово волевым усилием.

Когда-то, еще на Земле, ей довелось прочитать о том, как забыть неприятные события. В заметке была описана очень похожая на ту, что использовал Раминак методика, только рекомендовалось еще, предварительно придать воспоминаниям серый цвет. Поскольку другого способа нет, или просто не известен, воспользовалась этим.

Для начала Ольга проверила, с какого момента, у нее улучшилась память, даже можно сказать, чрезмерно улучшилась. Выяснилось, что отправной точкой стало первое пробуждение после переноса в мир Гемона. Ну, вот зачем ей помнить, где, сколько и какой формы трещинки на штукатурке потолка и стен полуподвальной комнаты, замка Гиди, в которой она очнулась?! И подобной ненужной информации в ее голове скопилось огромное количество! А элар значительно расширял возможности познания окружающего мира, а значит и воспоминания о структуре увиденных предметов, подробности строения и функционирования организмов окружающих тогда людей, чаще всего не нужные, тоже осели где-то в мозгах. У обычного человека, новые события постепенно вытесняют старые, и чем дальше, тем меньше подробностей он может вспомнить. А у нее сейчас происходит не так. Ничего нового запомнить не удается, зато все, что было два года назад, она отлично помнит!

Итак, полуподвальная комната становится серой…, серой…, все становится настолько расплывчатым, что уже трудно что-то разобрать…, теперь все отдаляется…, становится маленьким…, превращается в точку…, исчезло. Забыть, забыть, забыла.

Проверять насколько удачно проходит очищение памяти, Ольга опасалась. А ну как она этой попыткой восстановит не до конца забывшиеся воспоминания! Поэтому она просто перешла к следующему фрагменту памяти. Потом к следующему, потом еще…. Она давно потеряла счет времени. Иногда теряла сосредоточенность, мысли вновь становились вялыми и бессистемными. Но Шарч от нее не отходил и сразу чувствовал, когда его друг опять проваливается в полубессознательное состояние. В такие моменты он требовательно привлекал к себе внимание, внушая, что нужно бороться. И это помогало.

Уже когда стемнело, Ольгу растормошила Лея. Поесть принесла, да и туалет посетить, не мешает. И Дарал, и лекарь, к тому времени давно ушли, пообещав вернуться завтра утром.

- Ну как, получается, забыть? – спросила Лея.

- Точно не знаю, боюсь проверять, но в голове немного прояснилось.

- Ой, я сейчас и сама это вижу. Ты в последние дни так быстро и понятно не разговаривала. А сейчас, как будто, совсем здорова, как раньше.

- Ну, по ощущениям, до здоровой мне еще далеко. Но эта медитация с забыванием, похоже, помогает.

Следующим утром Дарал и Сурил, как и обещали, навестили больную. Увидев, что Ольга сегодня выглядит более-менее бодрой и вменяемой, Дарал облегченно вздохнул.

- Похоже, тебе удалось забыть часть ненужных сведений, - сказал он.

- Наверное. Я не проверяла. Мне не понятно, что происходит в голове, когда я пытаюсь что-нибудь забыть. И боюсь проверкой вновь восстановить в памяти то, от чего старалась избавиться.

- Ну, если судить по вашему состоянию, то часть своей памяти вы освободили. Подозреваю, что совсем небольшую. Вряд ли вы за один день успели просмотреть  и вспомнить свою жизнь, хотя бы за полгода, - сказал Сурил. – Кстати, а с какого времени у вас появилась способность все помнить? Это как-то связано с эларом?

- Мне кажется, элар тут ни при чем. Память у меня резко улучшилась, почти три года назад, немного раньше, чем я взяла в руки элар первый раз.

- Ну, три года не такой уж большой срок! Если будете избавлять свою голову от ненужных сведений каждый день, то со временем окончательно решите эту проблему, - заключи лекарь.

- В том-то и дело, что одна проблема решается, зато появляется вторая.

- И что это за проблема?

- Понимаете, есть эпизоды в памяти, которые однозначно не нужны. Ну, вроде таких подробностей, как структура камня стен комнаты, число трещин на потолке, и тому подобное. Вот от подобных воспоминаний, я вчера и избавилась, дней за тридцать или сорок, наверное. Но ведь это только небольшая часть того, что я помню. Я ведь почти постоянно общаюсь с людьми. Теперь представьте себе, разговариваю я с вами, и в это время смотрю на вас, а на заднем фоне окно, за которым я вижу дома, небо, пролетающих птиц. И все это я, сама не желая того, запоминаю, как теперь выяснилось. Я этого не осознавала, пока не стала проверять. И, даже спустя много времени, я смогу сосчитать число волос на вашей голове, те, что вижу, конечно, количество и форму дефектов стены, подробно описать каменную кладку дома напротив, и так далее. А если я при разговоре воспользуюсь и эларом, объем как нужных, так и ненужных сведений вырастет многократно! И что будет, если я попытаюсь удалить эти ненужные воспоминания? Не забуду ли я и этот разговор? И что останется от меня самой, от моей личности, если я все забуду? Ведь моя память, это я и есть! Кто я без нее?

- Главное, что я сейчас вижу - ты стала мыслить столь же четко, как и раньше. Значит, способ, которым ты забываешь, действует. Пока тебе нужно продолжить избавляться от тех воспоминаний, которые обычный человек, и так не помнит. А что делать потом, подумаем, - сказал Дарал.

- Ну, частичное решение проблемы, я нашла. Сначала забыть крупные блоки ненужных воспоминаний. Это сразу освободит большой объем моей памяти. Потом разбить воспоминания на более мелкие блоки, и работать уже с ними, ну и так далее. Но я не знаю, насколько будет легко все это делать, и получится ли вообще, полностью разделить нужное и ненужное. Подозреваю, что не получится.

- А Раминак что-нибудь написал по этому поводу? – спросил Дарал у Сурила.

- Может и написал, но мне на глаза не попадалось. Хотя…, да. Что-то он писал о попытках хранить воспоминания в ауре. Но тогда меня, это не заинтересовало.

Уже после первой попытки очистить память, Ольга пришла в себя настолько, что в дальнейшем, ей помощь Шарча не требовалась. А через два дня работы над собой, она почувствовала себя полностью здоровой. В дальнейшем, она каждое утро начинала с того, что примерно час старалась забыть то, что по ее мнению помнить не нужно. Часть этого времени, она посвящала давно прошедшим событиям, а часть, прожитому вчера дню. Но если старая информация удалялась довольно крупными блоками, то вчерашняя исследовалась очень внимательно и стиралась маленькими кусочками. Как и предполагалось, полностью отделить зерна от плевел, оказалось невозможно. Но даже так, удавалось значительно сократить объем запомненного.

Вопрос о причинах появления у Ольги идеальной памяти, ни лекарем Сурилом, ни Даралом деликатно не задавался. Но она сама решила, что пришло время раскрыться и рассказать наставнику о своем происхождении, и об особенностях ее организма.

Поначалу, она не стремилась к откровенности, с плохо знакомым человеком. Жизнь ее уже научила осторожности. Но теперь, после несколько месяцев учебы, под руководством Дарала, сомнений в том, что это человек порядочный, и даже добрый, не осталось. Поэтому Ольга не стала тянуть, и поведала Даралу обо всем. И о том, что она уроженка другого мира, и о том, что организм ее подвергся изменениям, и о своей жизни до прибытия в Раминак. Попросила только, сохранить полученные сведения о ней, в тайне, объяснив, что не хочет чувствовать праздного любопытства со стороны окружающих, а так же поделилась опасениями о том, что какой-нибудь маг захочет пленить ее с целью изучения и проведения каких-нибудь опытов над ней.

Наставник признал осторожность ученицы весьма благоразумной, и пообещал молчать по поводу ее необычности. Но у него самого возник нескрываемый интерес к новому, неизведанному миру. Всевозможные вопросы по поводу быта, знаний, техники, взаимоотношений людей, политики и так далее, так и сыпались из него перед началом каждого занятия. Ольга ничего не скрывала.

В результате такого общения с Даралом она с удивлением осознала, что сейчас видит и оценивает прошедшие с ней события несколько не так, как ей представлялось ранее. Похоже, что приобретение жизненного опыта и новые знания, немного изменили ее мировоззрение. И это опять возвращало к мысли, что заставляя забывать себя ту или иную информацию, она невольно меняет и себя саму. И куда приведет ее этот путь, не известно. Поэтому Ольга все настойчивее просила наставника выбить ей разрешение на посещение закрытой части библиотеки, где находился и архив Раминака. Этот человек, живший задолго до нее, столкнулся с теми же трудностями, что и она сама. Мало того, он эти трудности преодолел, судя по всему, и оставил после себя записи и дневники, в которых делился своими знаниями.

Еще этот святой, каким считают его нынешние маги, вызывал интерес с точки зрения своей сущности. Судя по всему, возможность помнить все до мельчайших деталей, Раминак получил не в детстве, ибо в таком случае, проблема с памятью у него, возникла бы не тогда, когда он все-таки смог ее решить, а значительно раньше. Значит, что-то и для него послужило толчком к резкому улучшению способности к запоминанию. И о природе этого толчка, тоже было бы очень интересно узнать.

Наставник имел большой вес в магическом совете Монастыря, но тут он столкнулся с сильным противодействием со стороны Стерока Хоста - мага, расследовавшего дело Форка Бераза, которого Ольга убила в замке Исол. Видно заинтересован был этот Стерок в исследованиях Форка, раз затаил злобу, и препятствовал теперь допуску Ольги к архиву Раминака. А может, за ним, и еще кто стоял, потому что даже вмешательство Сарды – казначейши Монастыря и члена малого совета, не помогло.

Между тем у Ольги опять пошли размеренные дни, почти целиком посвященные освоению новых навыков и знаний. И в боевых искусствах, и в магии, вновь появился прогресс. Она закончила амулет для заживления ран, после чего Дарал решил, что пора ей заняться и лекарским делом. Этот вид деятельности, был уже частично знаком. В свое время Венис, первый друг в этом мире, и Рестина, предыдущая учительница, кое-что успели показать, но явно недостаточно.

Строение и функционирование человеческого организма для Ольги тайной уже не являлось. Поэтому наставник сразу начал учебу с диагностики болезней. Это с ранами и травмами видящему магу, сразу все ясно. А инфекционные болезни и хронические заболевания требовали уже более сложных исследований. Теперь Дарал брал Ольгу с собой, при каждом вызове к больному. И уже на практике показывал, как проявляет себя та или иная болезнь и как выглядит пораженный недугом орган. Обращал он внимание своей ученицы, и на изменения в ауре нездорового человека.

Параллельно Ольга училась готовить микстуры от различных болезней, которые являлись основной формой лекарств на Гемоне. Здесь она тоже кое-чего нахваталась у Рестины, но опять-таки, по вершкам.

Дарал делил существующие микстуры на три вида. Первый - это настои и растворы различных веществ, приготовленные без применения магии, обычным путем. Он делал оговорку, что маг мог воспользоваться своими способностями для ускорения приготовления лекарства, или для получения более насыщенного раствора, но такие действия особо не влияли на качество снадобья и не являлись обязательными. Вторым видом были растворы и вещества, которые можно было изготовить только с помощью магии, но после приготовления, ничего магического в них не оставалось. И третьим видом снадобий были те, которые содержали в себе заклинания. Плетения в жидкостях держались плохо и быстро рассеивались, поэтому для хранения таких лекарств изготавливались соответствующие емкости, которые могли поддерживать и восстанавливать магическую составляющую в микстурах. Все эти снадобья находили широкое применение при лечении, а потому знания о том, как их приготовить и в каких случаях применять были необходимы для каждого практикующего лекаря.

Глава 19

Напряженная учеба время от времени приводила к приступам усталости, и в такие моменты хотелось отдохнуть и развлечься. Поэтому в один из вечеров, недели через две после выздоровления, Ольга вновь наведалась в таверну Гнездо корро.

Группа молодых людей все так же собралась за столами на своем излюбленном месте, и в полном составе. Кроме барона, закончившего учебу, и уехавшего домой. Девушки искренне обрадовались появлению Ольги, и только Альсора и Орин, который остался единственным парнем в компании, смотрели выжидательно. Видимо гадали, как она сейчас себя поведет.

То, как Орин навещал ее во время болезни, Ольга не помнила, зато свой внеурочный визит на квартиру художника, где застала полураздетую Альсору, она не забыла. Может эта неожиданная встреча, а может прошедшее недомогание, привели к тому, что только начавшее разгораться чувство погасло без остатка. И как следствие, никакой враждебности ни к графине, ни к Орину, она не испытывала. Однако и желание учиться художественному ремеслу пропало. Тем более что она уже могла несколькими четкими штрихами передать основные черты предмета, животного или человека. Правда, внедрение в рисунок чувственной магии, не всегда получалось, как задумано, но тут уже дальнейшие тренировки должны были помочь. Да и Дарал, если что подскажет, ведь иллюзии, наводимые магами, имеют ту же природу, что и магические рисунки.

Ольга поздоровалась, как ни в чем не бывало, и начала расспрашивать новости. Было заметно, что Орина такое ее поведение обрадовало, а графиню удивило и озадачило, поэтому та постаралась сразу же прояснить причину столь непонятного поведения заклятой подруги. И как это обычно путь провокаций для нее оказался наиболее предпочтительным:

- Я слышала, ты болела? Наверное, ты слишком чувствительная. Любая неприятность, или обычная легкая простуда, могут даже свести в могилу плебеек, вроде тебя. Нас, аристократок, с детства приучают к стойкости характера, к тому, что ради рода и долга, мы должны быть готовы пожертвовать собой,потому нам и не страшны ни невзгоды, ни душевные терзания.

- Невзгоды? Душевные терзания? О чем ты? У меня все хорошо и даже отлично, а жизнь прекрасна и удивительна! А что касается вас, аристократок, то да, без воспитания вам не выдержать. Мне вас в какой-то степени даже жалко!

- Нас, жалко?! – изумилась Альсора. – Это еще почему?

- В наше время даже дочь последнего бедняка, не только мечтает, но и может выйти замуж по любви. А вас, молоденьких дворянок, с самого детства готовят к тому, что продадут, как козу, какому-нибудь старому, но знатному хрычу. Конечно, без воспитания в девочках стойкости и смирения, тут не обойтись!

Ольга весело улыбнулась, и ей вторили улыбки остальных юных магичек, кроме графини, конечно. Девушки в подобных пикировках, почти никогда не участвовали, но безмолвную поддержку, которая читалась в их мимике и эмоциях, они неизменно оказывали Ольге. Альсору это всегда бесило, как впрочем, задело и сейчас. Поэтому, разговор за столом быстро свелся к спору и обмену  колкостями между ней и упрямой, как она полагала, простолюдинкой. Причем удовольствие от такого времяпровождения, получали все присутствующие.

Сегодня долго засиживаться в таверне Ольга не стала. Отдохнула немного, и хватит! Так что, поужинав в веселой компании и выпив бокал вина, она попрощалась со всеми, и направилась на выход.

- Оля, подожди! – окликнул Орин. – Можно я тебя провожу?

- Можно. Провожай, - разрешила Ольга.

В горах темнеет быстро, и на небе уже появились звезды. Даже уличные фонари не смогли затмить их яркое сияние. Прогревшийся за день воздух, быстро остывал, что совершенно не способствовало длительным, неспешным прогулкам. Но и слишком торопиться, тоже не хотелось. Прохладный воздух был чист и свеж. С каждым выдохом вверх тянулись легкие облачка пара. Ольга и Орин шли не слишком быстро, но и не брели прогулочным шагом.

Довольно многочисленные в это время прохожие часто оглядывались на красивую пару. Юноша был строен и подтянут, его приятное лицо притягивало взгляд, и лишь грустные глаза вносили разлад в общее впечатление о нем, как о счастливом человеке.

А вот девушка выглядела совершенно спокойной и безмятежной. Ее упругая, и в то же время расслабленная и какая-то задорная походка, выдавала человека, не чуждого физическим тренировкам. Каждый ее шаг воспринимался нечаянными зрителями, как нечто совершенное, а общее впечатление о ней возникало как о человеке веселом, даже не смотря на то, что сейчас она не улыбалась, и радушном. И смотреть на нее было приятно людям обоих полов. А потому взгляды встречных людей, бегло скользнув по молодому человеку, на девушке невольно задерживались.

Орин тоже почувствовал что-то подобное, и время от времени изучающе поглядывал, на идущую рядом, свою бывшую ученицу.

- Ты изменилась, - сделал он вывод из своих наблюдений.

- Да? В чем именно?

- Трудно передать словами. Ты и была всегда жизнерадостной, но сейчас это просто бросается в глаза. Ну и бодростью от тебя, так и веет.

- Я и сама ощущаю, что после болезни стала воспринимать мир как-то ярче. Но не ожидала, что это и со стороны заметно.

Некоторое время шли, молча, потом Орин сказал:

- Оля, ты прости меня за тот случай, ну, когда я был с Альсорой. Я ничего такого не хотел. Просто Альсора пришла, и как-то так получилось, что мы оказались вместе. Понимаешь, мне всегда было трудно ей противиться, вот и в этот раз, я не устоял.

- Тебе не за что извиняться. Ты уже взрослый, независимый человек, она тоже знает, чего хочет, и что можно себе позволить, так что то, что между вами произошло, вполне естественно и не требует каких-либо оправданий.

- Но мне не хотелось бы, чтобы это как-то повлияло на наши отношения.

- Я как испытывала, так и испытываю к тебе дружеские чувства, считай, что ничего не изменилось.

- Но мне казалось, что между нами было что-то большее, чем дружба.

- Мне одно время, тоже так казалось. Видно мы ошибались.

- Значит, ты все-таки не простила меня.

- Даже не знаю, что тебе на это сказать. Я не обижаюсь на тебя, и не злюсь, поэтому и извинения твои, меня не трогают. Но что-то во мне умерло тогда, это так. Наверное, это я такая неправильная. Извини.

Дальнейший путь проделали, молча, только у калитки, Ольга спросила:

- Зайдешь? Угощу настоем.

- Нет, спасибо, в таверне наелся и напился. Пойду я. Да, хотел спросить, ты еще будешь учиться живописи?

- Пока нет. Сделаю паузу. Рисовать у меня, уже более-менее получается, ты сам это говорил, а замахиваться на большее, смысла не вижу. Сейчас у меня другие цели.

- Жаль, ты была хорошей ученицей. Всего за три месяца, ты очень многому научилась. У тебя твердая рука, хорошее воображение, и отличное умение выделять основные особенности того что рисуешь.

- Спасибо за такую оценку, но рисование для меня стоит не на первом месте, и даже не на втором. Слушай, если тебе деньги нужны, то я дам, вернешь, когда сможешь.

- Спасибо, не надо. Мне отец прислал десяток золотых, до лета хватит, а там видно будет.

Примерно через неделю, Дарал сообщил новость, что Ольге запретили посещать закрытую часть библиотеки монастыря. И для нее остался только один способ туда проникнуть -  пройти пещеры Раминака.

- Я видно надоел кое-кому со своими требованиями открыть тебе полный доступ в библиотеку, вот мне и напомнили, что существует закон, в котором сказано что человек, который сумел вернуться живым, пройдя все залы лабиринта, является избранным. И, потому ему предоставляется право стать, гражданином Раминака, и членом магического сообщества Монастыря, со всеми правами и обязанностями. Мало того он, по традиции, сразу войдет в Большой магический совет. Ну и, естественно, все запреты уже будут не для тебя.

- А с чего это такие привилегии прошедшему пещеры? Там так опасно?

- Да. Изредка находятся молодые маги, которые пытаются их пройти, однако в последние годы никто из них не смог вернуться.

- Так может, они вообще непроходимые?

- Пройти пещеры можно, но лучше не заходить в последний зал. Его можно обойти по коридору, и попасть сразу к выходу. Хотя, очень редко, бывают успешные попытки преодолеть лабиринт полностью.

- Вы сказали лабиринт? Почему?

- Так пещеры выстроены не по линейке! Там замысловатая фигура из них получается.

- А вы сами эти пещеры проходили?

- Да, мы с Сардой решили тогда вдвоем его пройти. Это не запрещено, не обязательно проходить испытание в одиночку. Но в последний зал, мы не заходили. Побоялись, да и сил уже не оставалось. Там, в пещерах, очень нелегко.

- И как давно вы там были?

- Девятнадцать лет назад. А после нас, уже и не было успешных попыток. По крайней мере, я о них не слышал.

- Давненько, однако! Так там, наверное, все пещеры покойниками усеяны!

- Нет там никого. Если человек не выходит из пещер больше недели, то маги, которые прошли их раньше, выносят тело наружу. В Лабиринте трудно лишь первый раз, а потом пройденная пещера уже не оказывает на мага влияния. Хотя, в последнем зале, может и лежит кто, его ведь давно не проходили, в смысле успешно. Тела, кстати, там не разлагаются: магия не дает.

- Звучит как-то все это мрачновато. А проводить новичков с опытным магом, который уже преодолевал лабиринт, не пробовали?

- Пытались несколько раз. Разницы не заметили. Только один такой поход получился успешным, остальным молодым магам и помощь наставника не помогла. Это как-то связано с мозгом человека. Он либо может настроиться на магию пещер, либо нет. И никак тут не поможешь! А потом еще, на совете магов поставили под сомнение правильность такого способа прохождения лабиринта, не хотели включать мага, прошедшего его с наставником, в Большой совет. В общем, сейчас все ходят без наставника.

- А хоть какая-то польза от испытания есть, кроме включения в совет?

- Есть, и очень большая. После лабиринта приходит понимание, что магические поля, которые раньше ты просто видел, но которые, казалось, не имеют никакой системы, имеют стройную иерархию, и каждое из них существует в пространстве строго определенной размерности. А осознание этого, дает очень много и артефактору, и лекарю.

- Мне, если честно, и так хотелось посмотреть на эти пещеры. А то уеду, а потом буду думать, что главную достопримечательность Раминака, так и не увидела! Так что я даже рада предстоящему испытанию.

- Ну, еще бы! Молодые люди всегда полагают, что это с кем-то другим может произойти несчастье, а сам он, особенный, потому и не боятся ничего. И так происходит до тех пор, пока не увидят явной опасности. Вот только часто, прозрение наступает уже поздно! Я и сам был такой, когда решился зайти в лабиринт. Хорошо еще, что нам с Сардой повезло. Хотя, подозреваю, что дело не только в везении. Все, кому удалось пройти лабиринт, изначально хорошо видели плетения, чего нельзя сказать о погибших. Так что у тебя шансы велики, на мой взгляд. Но и риск велик.

- Есть еще одна проблема. Я ведь не собираюсь оставаться в Раминаке, а вы говорите о включении меня в Большой совет в случае успешного прохождения. Тут нет никакого противоречия?

- Члены Большого совета вовсе не обязаны постоянно жить в Раминаке. Поэтому и ты можешь себе, спокойно уезжать. А вот какую-нибудь руководящую должность, тебе лучше не занимать, конечно. Но пока тебе ее никто и не предложит, так что это чисто умозрительное пожелание. В общем, ты подумай, и дня через два-три дай ответ. Нужно ведь еще комиссию собрать, на это тоже время нужно.

- Комиссию?

- Конечно, мало ли кто скажет, что прошел лабиринт, и потребует место в совете. А так, комиссия зафиксирует, что войдешь в одну дверь, а выйдешь, через другую. Значит, лабиринт пройден! Там залы идут чередой, миновать хоть какой-нибудь из них не получится, кроме последнего, о котором я уже говорил. Дежурного мага оставят для наблюдения. На входе и выходе стоят фиксирующие амулеты, их не обманешь. Если испытуемый вдруг повернет назад и вернется через вход, проход не засчитывается.

- А кто устанавливает дату испытания? Или тут день какой-то особенный должен быть?

- Нет, идти можно в любой день. Просто пещеры Раминака находятся в ведении члена Малого совета Райкуса, вот он мне и дал мне срок, неделю.

- Думать я не буду. Я согласна, собирайте свою комиссию.

- Вообще-то я и не сомневался в этом.

Известие о предстоящем походе в пещеры, сбило познавательный настрой Ольги, поэтому этим вечером она закончила занятия пораньше. Все равно мысли все время возвращались к будущему небезопасному приключению, так чего мучиться? Дома сидеть, тоже не хотелось, видимо поэтому, задумавшись, она добрела до таверны Гнездо корро. Осознав, где находится, печалиться не стала, а просто вошла вовнутрь.

Сегодня в зале было оживленнее, чем обычно. Буквально все столики оказались заняты! Хорошо хоть на привычном месте, все так же расположились товарищи по отдыху. Мало того, в этот раз там появилось новое лицо! Какой-то незнакомый парень сидел на месте уехавшего барона Адана, рядом с Альсорой и что-то с улыбкой ей говорил. Вид у графини был довольный, как у сытого кота. Она одобрительно кивала юноше головой, при этом активно строила ему глазки.

Вошедшую Ольгу никто не заметил, поскольку через входную дверь то и дело кто-нибудь проходил в ту или иную сторону, и уже никто не обращал внимания на новые лица. Ольга решила, прежде чем сесть за свой столик, поздороваться и поговорить с трактирщиком, с которым у нее сложились приятельские отношения.

- Сегодня у вас очень многолюдно, я такого и не припомню! С чего бы это? – спросила она после приветствия.

- В город пришли сразу несколько караванов, все трактиры переполнены, мой, как видите, тоже не обошли стороной.

- В мире что-то случилось, или просто совпадение такое?

- В мире случилась война. Инар напал на Пиран. Теперь караванные дороги на запад стали слишком опасны. Да и вообще, в воюющей стране возить товары слишком рискованно. Мало ли что взбредет в голову какому-нибудь командиру отряда? Ограбит торговцев, и все! А война все спишет. Вот и потянулись купцы в Сормату, самые осторожные и благоразумные, даже до нашего Раминака добрались.

- Благоразумные? Сормата тоже может вступить в войну?

- Так Сормата, считайте, не государство, а территория. Каждое графство само вершит свою политику. А там где война, можно попытаться урвать что-нибудь для себя. А о том, что можно получить и сдачи, часто забывают. Так что наверняка, многие аристократы начнут совершать набеги на города Инара. Тем более, что Пиран может и проплатить подобные действия, ему выгодно, если часть войск Инару придется бросить на защиту своей восточной границы.

- А Раминак в войну не ввяжется?

- Это вряд ли. Нашим магам выгоднее торговать, чем воевать. Разве что Инар начнет захватывать графства Сорматы одно за другим. Вот этого ни Малый, ни Большой совет уже не потерпят! Но, думаю, до этого дело не дойдет. Король Инара не дурак, понимает, где нужно остановиться.

Закончив разговор с трактирщиком, Ольга направилась к своему столику. Встретили ее радостно, причем все, включая и Альсору. Разве что новенький смотрел всего лишь с любопытством.

То, что радовались остальные девушки, было вполне понятно. Альсора часто не подбирала выражения, разговаривая с простолюдинками, а те не осмеливались ответить, как она того заслуживает. И только Ольга никогда не давала графине спуску, резко и хлестко пресекая хамское поведение, и в ответ, естественно, получала чувство благодарности от подружек. А вот почему была довольна Альсора в этот раз, осталось загадкой. Скорее всего, ей было просто скучно. Ведь без Ольги ей даже поспорить было не с кем. Вот и сейчас она, чувствуя себя за столом хозяйкой, решила представить незнакомца, и сделала это в своей обычной, нагловатой манере:

- Лерк, знакомься – это Оля, простолюдинка, скорее всего дочь купца, потому что деньги у нее всегда есть. Оля – это Лерк Варлан, граф, будет учиться вместе со мной, в смысле, у моего наставника.

- Графство Варлан? Не слышала. Это в какой стране?

- Оно на западе Инара расположено, - пояснил Лерк, оценивающе разглядывая Ольгу. Сам он оказался темноволосым, с длинным лицом и носом с горбинкой. Черты лица не эталонной красоты, но чем-то притягивали взгляд, и казались привлекательными.

Альсоре не понравился этот обмен взглядами между Ольгой и графом, поэтому она поспешила добавить:

- Оля у нас со странностями, одевается как наемница, деньги тратит как купчиха, а ведет себя как графиня. Может, она вообще не та, за кого себя выдает!

- Ну, одеваюсь я не всегда как наемница. Помню на маскараде, ты извелась вся от злости, когда раз за разом меня приглашали танцевать. А вот тебе порой, приходилось стоять в сторонке. Не сообразила ты, написать на лбу, что ты графиня. Глядишь и почаще, тебе внимание уделяли бы.

- Врешь! Как вообще ты могла меня узнать, если там все в масках были?

- Ты была в салатовой юбке и желтой блузке, маска закрывала только глаза. Пришла ты с Аданом. На нем был темно-синий костюм и рубаха, лиловая.

- Я и не старалась особо скрываться, потому ты меня и узнала! А ты в чем была?

- Черное платье, юбка с бежевыми клиньями и с разрезом сбоку до середины бедра, полумаска кошечки, волосы уложены в виде кошачьих ушек. Ты еще меня наглой выскочкой обозвала.

Орин по какой-то причине не стал рассказывать о том, что знает, кто скрывался под маской кошки. Может, просто, к слову не пришлось. Так что сейчас Альсора имела вид очень удивленный, если не сказать пораженный.

- Так это была ты?! Наглая выскочка!

- Но согласись, у меня от кавалеров отбоя не было, а ты весь вечер протанцевала с одним Аданом.

- Да мой Адан стоил всех твоих кавалеров!

- Что-то ты его слишком быстро забыла, в таком случае. Не успел он уехать, как ты другой роман закрутила!

И Орин и Альсора при этом напоминании недовольно поморщились. Обоим их близость, особой радости не принесла. А Альсора сейчас, еще и новоприбывшего графа намерилась охмурить, а потому ей хотелось создать образ возвышенный и утонченный, в который столь быстрая перемена партнеров, никак не вписывался. Поэтому она, неожиданно даже для себя, сказала:

- Я очень страдала, и мне был нужен друг, которому я могла поплакаться. Ну, не к тебе же мне было идти за утешением! А ты просто, неправильно нас поняла. Извини, что не объяснила тебе этого сразу!

Извиняющаяся Альсора – случай исключительный, потому сидящие за столом, удивленно замерли. Только граф Варлан выразил лишь легкую заинтересованность, поскольку с характером графини был пока не знаком.

Скользкая для нее тема была неприятна графине, поэтому он прекратила попытки провоцировать Ольгу, и разговор перешел в мирное русло. Обсуждали успехи в учебе, забавные случаи, и прочие мелкие события.

Большое количество постояльцев в таверне, привело к тому, что через зал постоянно проходили люди. Неожиданно, крепкий, но начинающий полнеть мужчина, возрастом лет за сорок, подошел к столикам молодых людей, и воскликнул:

- Графиня, мое почтение, рад вас видеть! Вижу, вы благополучно добрались в Раминак. Меня вот дороги тоже привели в этот город. Скорее всего, задержусь тут надолго. Так что если у вас возникнут какие-нибудь затруднения или просьбы, смело обращайтесь ко мне, пока я здесь помогу, чем могу.

При слове графиня, Альсора вскинула на незнакомца удивленный взгляд, после чего удивилась еще больше. Обращались не к ней, а к Оле!

Все-таки хорошая память бывает очень полезна. Ольга, узнала говорившего сразу, с ним она впервые встретилась в самом начале своего сухопутного путешествия, когда ехала в компании подруг: Рузолы, Асалии и Салафы. Она не стремилась довести до всех, что является графиней, но и никогда не делала из этого секрета, а после нападения разбойников, стала весьма популярной личностью среди караванщиков, так что ее титул стал известен им всем. Вот теперь об этом узнали и ее товарищам по учебе и отдыху.

- Добрый вечер, господин Кайрон! Я тоже рада вас видеть. Если какие-нибудь затруднения возникнут уже у вас, то и вы можете обращаться ко мне. Все-таки я живу здесь уже больше полугода, так что успела познакомиться и с людьми и с особенностями этого города.

- О, я тоже не впервые в Раминаке, так что каких-либо проблем для себя, не предвижу. Но я удивлен, что вы помните мое имя!

- У меня хорошая память, даже чересчур, но ведь и вы меня помните!

- Забыть того, кому обязан жизнью, трудно, знаете ли! Еще раз примите мое почтение, приятного вам вечера!

С этими словами, купец раскланялся.

- Ты – графиня?! – тут же налетела на Ольгу Альсора.

- Графиня.

- Врешь!

- Не хочешь, не верь. Я не собираюсь ничего доказывать.

- Тогда почему мы об этом не знаем?

- Как-то к слову не пришлось, я и не сказала. А вы не спрашивали. Те, кому надо, знают.

- Но ты же купчиха!

- Я этого не говорила. Ты сама придумала, и сама себя в этом уверила, я просто тебя не поправляла, не посчитала нужным.

- А почему ты без свиты?

- У меня есть паж, Ринк. Живет со мной, Орин его видел. Да и ты, наверное, тоже, когда мы жили в этой таверне.

- А где твои охранники?

- Мне не нужны охранники, я сама кого хочешь, могу охранять.

- Кстати, а что там купец говорил, что обязан тебе жизнью? – спросил граф Варлан.

- Да, ерунда это! Небольшая стычка с разбойниками. Люди сами придумывают себе что-нибудь, а потом верят.

- Ну, так происходит далеко не всегда. А как звучит твое полное имя?

- Оля Лаэция, графиня Ронда.

- Странное у тебя имя. Почему не просто: Оля, графиня Ронда? – задумчиво спросила Альсора.

- Так сложилось, - не стала вдаваться в подробности Ольга.

На дальнейшие расспросы, она отвечала коротко и уклончиво, затем разговор переключился на другую тему, а вскоре все, и вовсе разошлись по домам.

Глава 20

Испытание назначили на раннее утро. Протяженность лабиринта была не слишком большой, так что будь пещеры обычными, пройти их получилось бы за полчаса, наверное. Но магический фон сильно замедлял, а то и останавливал навечно, рискнувших пройти по ним магов. В свое время, Дарал и Сарда смогли выйти из лабиринта лишь к вечеру. И это был еще хороший результат. Зафиксированы случаи, когда соискателям пришлось добираться до выхода три дня. За более длительное время пещеры Раминака никто не проходил. Только безжизненные тела соискателей выносили через неделю.

Лабиринт располагался в предгорьях, севернее города. К нему даже была проложена дорога, правда, грунтовая, но в хорошем состоянии. Ольга добиралась до него в своей карете, захватив по пути наставника. На коленях у нее пригрелся Шарч. Вообще-то его никто не звал на мероприятие, но кота такие мелочи не волновали. Ну да не страшно, в город с Даралом вернется, в этой же карете. Лошадьми управлял один из мальчиков-конюхов, которому по такому случаю пришлось проснуться пораньше. Однако тот не роптал, ему даже пришлось отстаивать свое право везти хозяйку к знаменитым пещерам. Такой случай выпадает редко кому, и об этой поездке можно будет рассказывать до конца жизни.

К назначенному сроку, у лабиринта собрались все члены комиссии. Кроме уже хорошо известных, и дружески настроенных к Ольге Дарала и Сарды Фала, здесь присутствовали и незнакомые, а так же просто неприятные люди. Райкус Витон - высокий, полный мужчина лет пятидесяти, который, как и казначейша, оказался членом Малого совета, одновременно являясь ответственным секретарем Большого совета, был фигурой неизвестной, поэтому пока воспринимался как нейтральный человек. А вот Стерок Хост - председатель комиссии по делу о незаконной деятельности придворного мага графства Исол, по неизвестной причине сильно невзлюбивший Ольгу – явно враждебное лицо.

Кроме этих уважаемых и знаменитых людей Раминака, присутствовали два молодых мага, которым предстояло нести дежурство. Для удобства дежурных неподалеку был построен небольшой, но достаточно комфортабельный домик, из окон которых просматривались вход и выход пещер.

Весна была в самом разгаре. Днем стояла теплая, солнечная погода, но по ночам еще было прохладно, а к утренней заре порой даже подмораживало. Поэтому члены комиссии все оделись в теплые куртки или укутались, как например Сарда, в плащи. Но, тем не менее, ветерок, хоть и легкий, ухитрялся забраться под одежду, как бы поторапливая присутствующих приступить к делу.

- Ну, думаю, что можно начинать, - сказал Райкус Витон после процедуры знакомства. – Оля вы должны войти в эту дверь, которую я сейчас открою, посетить все залы пещеры, и выйти через вторую дверь, которую отсюда, тоже прекрасно видно. В любом другом случае, ваш поход в пещеры не засчитается. Надеюсь, что ваш наставник предупредил вас об опасности затеянного вами мероприятия. Вам все понятно?

- Понятно. Вы только и вторую дверь не забудьте отпереть, а то мне придется ее сломать.

- Хе-хе, хорошая шутка. Еще одно условие, правда, не обязательное, а желательное. Как уже многим известно, у вас возник небольшой конфликт с главным хранителем ценных артефактов и рукописей, к которым руководство Монастыря посчитало нужным ограничить доступ. А вы, как об этом постоянно говорит ваш наставник, желаете ознакомиться с записями Раминака, которые находятся в закрытой части библиотеки, и за которые ответственность несет Стерок Хост. И чтобы вы, безусловно, и без промедления, получили звание магистра Большого совета, вам лучше пройти лабиринт без своего элара. Тот факт, что вы преодолеете все сложности испытания без этого «костыля», если можно так сказать, закроет рты все скептикам, и не позволит ни кому усомниться, что вы достойны высокой награды.

- Райкус, что за ерунду вы говорите? Кто может оспорить факт прохождения лабиринта, будь это сделано с эларом или без?! – возмутился Дарал.

- Мне тоже интересно, что за интригу вы затеяли, Райкус? – добавила Сарда.

- Я не говорю, что кто-то может оспорить, я говорю о сроках внесения Оли в список членов Большого совета, после предполагаемого прохождения ею пещер Раминака. Ведь фактически, преодоление лабиринта – это испытание. Если маг проходит его, то становится членом совета, если не проходит, значит и претендовать на это звание, может только на общих основаниях, если жив останется, конечно. А значит и то, как именно испытуемый прошел лабиринт, с эларом или без, тоже имеет значение.

Как рассказывал Дарал, элары, совершенно не помогают магам в пещерах, поскольку насыщенность энергией и плетениями там, не позволяет использовать ни один амулет. Кроме того, особенности организма Ольги, вообще наличие внешнего элара делают необязательным. И раз кое-кто хочет усложнить испытание, то почему бы не пойти ему навстречу? Ей это ничего не стоит, а тому, кто стоит за этой явной провокацией, предпринять что-то еще, будет уже сложнее. Поэтому она, успокаивающе положив наставнику на плечо руку, сказала:

- Не надо спорить! Я и без этого элара пройду лабиринт. - После чего сняла и передала ему свой кулон с изумрудом.

Дарал, знавший об Ольге почти все, но в своем возмущенном порыве забывший некоторые весьма существенные свойства ее тела, замолчал, подумал немного, потом сказал:

- Ну, хорошо, раз моя ученица не возражает против усложнения своего испытания, то и я не против.

Сарда изумленно вскинула взгляд, но промолчала. Она хорошо знала своего возлюбленного, и поняла, что за такой быстрой уступкой, что-то стоит.

- Ну, вот и прекрасно! Я верю в нашу молодежь, которая, как и мы когда-то, не боится рисковать, и смело преодолевает все трудности! – продекламировал Райкус, почему-то очень довольный итогом только что прошедшего легкого спора. – И раз мы обо всем договорились, то вперед!

Дверь открылась без ожидаемого скрипа, видимо за ее состоянием следили, и регулярно смазывали петли. Пройдя сквозь проем, Ольга попала в мрачный коридор, который через несколько шагов круто свернул вправо. Сразу стало темно, но фонарик, уже было приготовленный, не понадобился. В некоторых местах, на первый взгляд ничем не примечательных, стены и потолок начали понемногу светиться, позволяя разглядеть хоть и не слишком ровный, но вполне проходимый пол. Коридор сделал еще несколько поворотов, а затем стены резко раздались в стороны, а потолок ушел вверх, скрывшись в темноте. Но скоро и тут отдельные участки свода начали светиться, позволяя осмотреться и наметить путь для дальнейшего продвижения.

Внезапно ноги кто-то коснулся. Ольга бросила взгляд вниз, и увидела кота. По приезду к пещерам он сразу отправился исследовать местность, и пропал из вида. И вот теперь он вдруг оказался рядом. Видно прошмыгнул вслед за ней.

- Шарч, ты зачем сюда пришел? Тут опасно!

Лучше всего было бы отправить кота наружу, но дверь за спиной уже захлопнулась, и теперь возникло опасение, что возвращение соискательницы сочтут как провал испытания. А главное, Шарч мысленно передал, что не выйдет из пещер без нее. Так что придется преодолевать испытания с ним на пару.

Первый зал оказался не слишком широкий. Хотя возможно, узость была кажущейся, из-за его большой длины. Пещера плавно, по дуге забирала влево, так что выход из нее, пока был не виден.

Несколько шагов удалось сделать беспрепятственно, но затем свет вдруг погас, а на Ольгу со всех сторон хлынули потоки магической энергии. Впечатление было такое, как будто знойный, сухой ветер пустыни обдувает со всех сторон. Вначале даже возникли болевые ощущения, правда, слабые, но вскоре они сошли на нет. А спустя еще некоторое время эти потоки стали казаться приятными. Шарч испуганно прижался к ноге, и Ольге, чтобы успокоить, пришлось взять его на руки.

Время шло, тьма не отступала, идти вперед было невозможно, потому что из-за потери ориентации, определить нужное направление, никак не получалось. Зато магический взор постепенно начал различать некие светящиеся фигуры, которые настойчиво, если не сказать назойливо, мельтешили, постоянно при этом меняя форму и направление движения. Конечно, о чем-то подобном предупреждал Дарал, но одно дело слушать о каком-то явлении, и совсем другое ощущать его воздействие на себе.

Как и советовал наставник, Ольга попыталась разобраться в том, что видит. Не сразу но, в конце концов, ей удалось определить, что все эти мельтешащие фигуры, являются формой существования магических волн, которые постоянно вращались и тем самым создавали впечатление, что число их разновидностей, очень велико, хотя на самом деле здесь присутствовало только два типа волн.

Следующим этапом, необходимым для прохождения этого зала, было определение числа степеней свободы этих образований. Ответ, благодаря наставнику, был известен – четыре, но нужно было не только знать, но и осознать и понять это. Необходимо было научиться мысленно, вращать эти волновые структуры, и представлять себе их вид в зависимости от ракурса.

На построение воображаемых моделей двух сложных форм, ушло много времени, но результат того стоил. Теперь стало заметно, что волновые частицы в зале мельтешат не хаотично, как это представлялось вначале. Движения и вращения их являлись синхронными, и сейчас они помогали открыть внутреннему взору очертания пещеры. Причем волны не освещали ее стены и потолок, а как бы прорисовывали их, создавая вместо реальных объектов, их схематическое изображение.

Шарч продолжал волноваться. Его пугала потеря ориентации и полная темнота. Ольга мысленно передала ему образ волн и очертания пещеры, стены которой эти волны обозначили. После этого кот быстро успокоился.

Теперь можно было бы и дальше идти, но сначала следовало сделать еще два дела. Первое – это внедрить только что изученные две волновые формы в специально взятый для этой цели кристалл.

Дарал говорил, что в практической деятельности, элар созданный в лабиринте Раминака, не имеет особой ценности, потому что он является примитивным подобием тех эларов, что создают опытные маги для своих учеников. Поэтому и делать его необязательно, а если уж хочешь оставить себе память о прохождении пещер, то можно взять камень попроще, например горный хрусталь. Но Ольге, как-то в процессе обработки, пришлось расколоть один довольно большой синий сапфир, на три части, поскольку внутренние трещины камня не позволяли сохранить его как одно целое. Решив, что нет смысла покупать плохой камень, когда есть небольшой, но хороший она огранила один из маленьких осколков, благо времени это заняло немного, и сейчас использовала его как хранилище знаний, полученных в этом зале.

Вторым делом, не менее важным и интересным, был поиск источника энергии, мощным потоком пронизывавшей все вокруг. Также предполагалось наличие амулета или чего-нибудь подобного, который создавал четырехмерные волновые формы, да еще и заставлял их двигаться и вращаться упорядоченно.

Для того чтобы найти ответ на загадку, пришлось облазить всю пещеру, не пропустив при этом, ни одного закутка.  Результат поисков, сильно обескураживал. Как оказалось, источник энергии тут был не один. Их было великое множество! Своды пещеры, пол, стены содержали в себе множество мелких кристаллов, которые сохраняли, а с появлением в зале человека и изучали энергию. Но при этом они эту энергию не генерировали. Она поступала от еще меньших магических структур, которые и разглядеть, толком не получалось, и которые пронизывали горный массив на всю глубину, доступную магическому взгляду. Единственное, что удалось определить, так это схожесть плетений с теми, которые формируются в структуре металла при создании магической сабли, или ткани магических доспехов, и основное назначение которых – впитывать разлитую в окружающем пространстве энергию.

Амулетов, создающих плетения, тоже оказалось большое количество. Но, если энергетическая составляющая скальных массивов, окружающих лабиринт, не исключала свое естественное происхождение, то кристаллы, генерирующие волновые формы, были внедрены в камни, явно сознательно, ибо расположение их было упорядочено, да и искусственное происхождение полостей под них, легко просматривалось. Информация эта, была очень интересной, но осмысливать ее именно сейчас, не время.

Закончив изучение первой пещеры Лабиринта, Ольга вышла в короткий коридор, который привел ее в следующий зал. Здесь испытание повторилось с той лишь разницей, что число волновых форм на этот раз оказалось равно четырем, а размерность каждой из них, пяти.

Дальнейшее продвижение по лабиринту слилось в один нескончаемый марафон. Менялись залы, менялось число волновых форм, размерность которых увеличивалась на единицу в каждой новой пещере, и каждый шаг в познании этих форм становился все труднее и требовал все больших умственных усилий.

Вот, наконец, пройден шестой зал, по крайней мере, так Ольге казалось. Она уже настолько вымоталась, что ни в чем не была уверена. Шарч, хоть и сидел постоянно у нее на руках, тоже устал. И ему также хотелось, чтобы этот изнуряющий поход, наконец, закончился. Сейчас согласно словам Дарала, справа по коридору должен открыться проход, ведущий на выход в обход последней пещеры. Вот что-то слишком длинный этот коридор. Может, за этим поворотом налево, и скрывается тот проем, что ведет наружу? Только непонятно, почему тут так темно. О, вот и свет появился!

Ольга резко остановилась. Сейчас она находилась не в узком коридоре, а в очередном, скорее всего, последнем, седьмом зале. Об этом недвусмысленно, можно сказать «кричали» четыре тела, лежащие на полу, рядом с ней. И тут свет погас.

Первым побуждением было развернуться,  и быстро выбежать из пещеры, вот только выполнить это действие не удалось. Хлынувшие потоки энергии и волновых частиц, сразу сбили ощущение направления, а сделанный наугад шаг, привел лишь к тому, что Ольга споткнулась об одно из тел и чуть не упала, что совсем запутало ее чувство ориентации. Оставалось лишь одно: попытаться постигнуть и эту магию, тогда и выход можно будет найти.

Разобраться в структуре частиц этого зала, оказалось очень непросто. Вернее, вид волновых форм тут был только один, но это прояснилось только в самом конце. Уж слишком многоликой эта частица оказалась. А сколько духовных сил и времени ушло на разгадку ее строения! Но все-таки и эта одиннадцатимерная замкнутая волна, в конце концов, оказалась осмысленна и запомнена. А после этого пришло понимание того, что движения и вращения волн, так же как и в прошлых залах, упорядочены, и показывают схематичное изображение зала. Теперь и путь к выходу прослеживался четко.

Вот только идти куда-либо, совершенно не хотелось! Умственное истощение привело к тому, что на Ольгу накатила апатия. Она сидела на полу, и бездумно наблюдала за мельтешением магических сгустков, не обращая внимания на то, что в пещере холодно, мелкие камушки под ней совсем не добавляли комфорта, а поблизости лежали тела магов.

Только когда Шарч послал ей мысленный зов и начал тыкаться своей мордочкой ей в лицо, она встрепенулась, и осознала, что все-таки смогла пройти через лабиринт. После чего достала свой маленький синий сапфир, и зафиксировала в нем структуру последней частицы. Причем подобная форма волны, ранее Ольге была неизвестна. О том, как ее можно использовать, еще предстояло придумывать, а затем проводить испытания полученных плетений. Но это уже позже. Тут открывались такие возможности, и столько вариантов, что работа займет несколько месяцев, если не лет.

Попытка встать, привела к тому, что рука наткнулась на холодное тело одного из лежащих магов. Мертвецы давно уже не страшили, видела, да и сама отправила на тот свет, немалое количество людей, но прикосновение вызвало неприятные ощущения. А ведь трупы предстоит еще вытаскивать отсюда и, по-видимому, предстоит это делать ей. Кто другой сюда, зайти зайдет, а выйти, вряд ли сможет. Но это тоже, после, не сейчас.

Дальнейшее продвижение по последнему залу, прошло без неожиданностей, а спустя несколько минут показался и выход из лабиринта, освещенный все теми же странными амулетами, являющимися одновременно частью свода. Карманные часы, добытые примерно три года назад в драке с бандитом Грымзой, показали, что минули почти сутки с того момента, как Ольга вошла в лабиринт. Можно было бы уже, и покинуть эти пещеры, но одно обстоятельство, задержало здесь еще на некоторое время.

У самых дверей наружу, справа открылся проход в рукотворный коридор. И тут же вспомнилось, что попасть в него с противоположного конца, не получилось, как-то затерялся он в промежуточном коридоре. Факт этот, воспринимался как загадка, ведь о наличии окружного пути было известно, а потому и высматривался он целенаправленно. Так почему же его не удалось обнаружить?!

Физическая усталость ощущалась не слишком сильно, и сил на еще одну небольшую прогулку, было достаточно, поэтому мысль исследовать этот проход, отторжения не получила.

Тоннель, по широкой дуге огибавший последнюю пещеру, оказался длинным, и прежде чем Ольга достигла его конца, прошло несколько минут. В этом коридоре, освещения не оказалось, так что фонарик все-таки пригодился. Стены и пол тут, особо не отшлифовывали, и густые тени от неровностей плохо обработанного камня, казалось, шевелились, а затем прятались в трепещущем узком луче из амулета.

Пелена, перекрывавшая проход, проявилась неожиданно, и заставила резко остановиться. Похожая на густой туман, она неподвижно висела, не давая разглядеть что там дальше, за ней, и развеиваться не собиралась. Магический взгляд, показал, что здесь находятся плетения иллюзии. Вот только для чего перекрывать коридор дымкой, оставалось непонятным.

Тщательное изучение свода и пола показало, что заклинания были внедрены в обычный камень, так что через несколько дней, иллюзия должна исчезнуть сама по себе, если кто-нибудь не развеет ее раньше. Это означало, что и плетения повесили, совсем недавно.

Ничего опасного, обнаружить не удалось, поэтому Ольга зашла в этот призрачный туман. Хоть она и опасалась какого-нибудь подвоха, однако ничего неожиданного не произошло. Как и предполагалось, конечным пунктом тоннеля оказался коридор, соединяющий шестой и седьмой залы. А причиной, по которой проход остался незамеченным, оказалось то, что с этой стороны его было не видно! Стена казалась монолитной и незыблемой.

Иллюзия оказалась столь качественной что, даже пользуясь магическим взглядом, проход в обходной туннель можно было легко пропустить. А ведь предполагалось, что элара у испытуемой, и нет! Кто-то явно хотел, чтобы она прошла лабиринт через седьмой зал и, скорее всего, рассчитывал, что застрянет там навечно.

Казалось бы, безобидную иллюзию, в данном случае, можно и нужно рассматривать как средство убийства. Кому же и зачем потребовалось от нее избавиться?

Явный кандидат на место преступника – это член Малого совета Райкус Витон. Именно он настаивал на том, чтобы Ольга проходила лабиринт без элара, с помощью которого она могла обнаружить, хоть и чисто случайно, иллюзию. Но до вчерашнего дня, она даже имя его не слышала! Так чем же она могла помешать одному из руководителей Монастыря?

Есть один человек, который по какой-то причине ее ненавидит – это Стерок Хост, который в свое время, расследовал дело мага Форка. Но неужели его ненависть так сильна, что он готов убить ее, причем и сам при этом, сильно рискуя попасть под подозрение? И в любом случае, непонятна позиция Райкуса, по настоянию которого пришлось оставить у Дарала кулон с эларом. В общем ясности в том, кому она помешала, нет никакой. В этой ситуации требовалось определиться с тем, что делать дальше.

Если сделать вид, что ничего не поняла, придать себе счастливое выражение лица по поводу успешного прохождение лабиринта, то с одной стороны, это может и успокоит преступника на некоторое время, но затем он все равно начнет волноваться: а вдруг Ольга вспомнит некоторые странные моменты своего испытания! И в этом случае, к уже пока непонятной причине покушения, добавится и совершенно понятное желание избавиться от свидетеля, который может иметь опасные сведения. Отсюда вывод: спускать на тормозах покушения нельзя! И делу надо придать официальный порядок. Для этого лучше всего, поставить в известность о случившемся Дарала и Сарду. У них обоих высокий авторитет в сообществе магов, а потому им легче правильно провести расследование и принять соответствующим меры в отношении преступников. А для остальных пусть факт обнаружения иллюзии пока останется тайной.

В качестве итога размышлений, стало решение вести себя естественно, подчеркивать свою физическую усталость, умственную истощенность и счастье от осознания, что испытание пройдено.

Дверь наружу открылась без затруднений, что радовало. А то после недавнего открытия, шутка про запертую дверь, прозвучавшая перед входом в лабиринт, уже не казалась такой уж шуткой.

Только начало светать, но темнота уже рассеялась и домик, в котором дежурные маги должны дожидаться выхода испытуемой из лабиринта, вполне четко просматривался. Шарч тут же соскочил на землю и радостный от того что трудный поход закончился, побежал по своим делам. А Ольга двинулась в сторону строения, прошла уже половину пути до него, когда открылась дверь, и на порог вышел один из магов-дежурных. Видно сигнализация о которой говорил наставник, сработала и разбудила его.

- Ты все-таки смогла пройти! – воскликнул маг весело, улыбаясь. Керал его зовут, вспомнила Ольга момент знакомства вчерашним утром.

Вроде искренне радуется, и это хорошо. Ведь на вопрос о том, кто повесил иллюзию, и были ли у этого человека сообщники, ответа пока так и нет, поэтому сейчас и приходится присматриваться к каждому, кто находится рядом.

- Смогла, но устала очень. И есть хочется. У вас ничего перекусить не найдется?

- Заходи в дом, еды у нас полно. Вчера вечером Дарал и Сарда приезжали, мяса копченого привезли, огурцов парниковых, хлеба свежего, так что найдем, чем тебя покормить!

Второй дежурный, Олаз, уже тоже проснулся, и сейчас с любопытством смотрел на Ольгу, которая умывалась в небольшой нише, на стене которой висел рукомойник. Этот парень тоже никаких враждебных чувств к ней не испытывал, так что похоже, о грязных делах, что тут творятся, эти молодые маги ничего не знают.

- А чего Дарал приезжал? – спросила Ольга.

- Да надеялся он, что ты к вечеру уже выйдешь. А тебя все нет и нет, ну они и уехали. По-моему, он за тебя сильно волноваться начал, - ответил Керал, накрывая при этом на стол.

Ольга стала быстро, но аккуратно есть, потом глянула на парней, которые не отводили от нее глаз, и спросила?

- А чего вы так на меня смотрите?

- Так ты теперь знаменитость! За столько лет, первый человек, что прошел лабиринт! Вот и смотрим, - ответил Олаз. Однако оба мага, немного смутились, и стали старательно отводить глаза. А то ведь, действительнонеприлично так пристально наблюдать, как человек кушает.

Впрочем, Ольгу их взгляды не беспокоили. Ее радовало то, что хотя бы сейчас, ей не надо опасаться  удара исподтишка.

- А у вас тут карета, или лошадь есть, чтобы я могла добраться до города?

- Карета есть. Но лучше немного подождать. Дарал сказал вчера, что утром снова приедет.

- А тогда, конечно, подожду.

Наставник приехал в экипаже через два часа, да не один, а с Сардой и еще одним незнакомым мужчиной лет сорока пяти, среднего роста, крепким, но начинающим полнеть, и с внимательным, цепким взглядом. Незнакомец бодро выскочил из кареты первым, и галантно подал руку казначейше, помогая той спуститься на землю.

- Ну, наконец-то! – воскликнул Дарал, увидев Ольгу, которая вышла из дома. – Ты почему так долго? Я уже даже волноваться начал. Мы с Сардой рассчитывали тебя вчера вечером увидеть.

- Да я и сама надеялась на это, но возникли обстоятельства, которые мне помешали.

- Обстоятельства? Это, какие же?

Сейчас самое время было рассказать о кознях неизвестного, но посторонний человек внушал опасения, и откровенничать при нем не хотелось. Поэтому Ольга сначала спросила:

- А это с вами кто?

- Извини, так рад, что у тебя все хорошо, что забыл о приличиях. Морин, знакомся – моя ученица Оля, графиня Ронда. Оля, это мой друг, член Малого совета, командующий армией Раминака, Морин Ларко.

Морин внимательно рассматривал ученицу своего друга, а та, в свою очередь изучала как самого командующего, так и его ауру. Заметны были эмоции удивления, постепенно перешедшие в настороженность.

- Что-то не так? – наконец спросил Морин.

- Да все так, просто я пытаюсь понять, как вы ко мне относитесь.

- До сих пор, у меня к тебе была легкая симпатия, заочная, как к ученице Дарала, а вот теперь не знаю. Странная ты какая-то.

Не солгал, действительно, нейтрально командующий к ней относится. Похоже, что не участник он этих непонятных подковерных игр.

- Да устала она, вот и ведет себя так. Сейчас приедем домой, поедим, отдохнем, и все наладится. Поехали Оля, садись в карету, - решил поддержать ученицу Дарал.

- Подождите, не спешите, я должна вам кое-что показать. Идемте.

Ольга направилась к двери, которая являлась выходом из лабиринта.

- Оля, куда ты идешь, и зачем? – спросил Дарал но, тем не менее, направился за своей ученицей. За ним потянулись и Сарда с Морином.

Молодые маги, немного подумав, и вспомнив, что они вроде как наблюдатели тут, пошли следом.

- Хочу показать обстоятельства, которые помешали мне выйти вчера вечером.

Когда Ольга свернула в обходной коридор, Дарал снова спросил:

- Ты уверена?

- Уверена. Не волнуйтесь, это не опасно, и не слишком надолго.

Через несколько минут Ольга, а за ней и остальные остановились, разглядывая дымку, перегораживающую проход.

- Это что? – спросил, наконец, Морин.

- Иллюзия. Идемте дальше, опасности нет, - ответила Ольга, и зашла в призрачный туман.

Еще через минуту, все стояли и изучали иллюзию уже со стороны коридора, соединяющего шестой и седьмой залы лабиринта.

- Интере-е-есные дела тут творятся, - протянула Сарда. – Это кто же такое мог сотворить? И зачем?

- Вот и у меня подобные вопросы возникли. И подозреваю я всех, кого плохо знаю. Потому и вела себя так странно при знакомстве. Если обидела вас Морин, извините.

- Гм, да, теперь я понимаю. А как же ты нашла этот тоннель, ведь я его даже с эларом не могу рассмотреть.

- А я его и не нашла. Мимо прошла.

- И?

- И попала в седьмой зал.

На минуту воцарилось молчание.

- А дальше? – спросил Дарал.

- Наткнулась на предыдущих посетителей зала, вернее на их тела. Четверо там лежат. А потом свет погас, и мне пришлось разбираться с заклинаниями, что на меня навалились. Потому и поход долгим у меня получился.

- А кто там лежит? У меня ученик здесь пропал три года назад! – вдруг охрипшим голосом спросил Морин.

- Я никого не узнала. Да и откуда? Еще и года не прошло, как я сюда приехала.

- Нужно вынести их, хоть похоронить нормально.

- Нужно, - согласилась Ольга. – Но не сразу. Сначала надо решить, что с этим делать.

И она показала рукой на иллюзию, закрывающую проход.

- А ведь твоего ученика, тоже могли заманить, таким образом, в седьмой зал, - поделился мыслью Дарал.

Морин аж потемнел лицом.

- Убью, если это так! – заявил он.

Видно прикипел душой он к своему ученику, до сих пор переживает его смерть.

- Так ведь сначала нужно выяснить, кто тут козни строит. Я для чего вас сюда привела? Чтобы вы своими глазами увидели эту иллюзию. А то ведь могли подумать, что это я сама такая слепая, проход не увидела, а потом нашла себе оправдание. А мне нужно, чтобы вы помогли найти автора этого заклинания. Я ведь не понимаю, кому и чем помешала. А те, кто это всё организовал, могут повторять попытки, пока не добьются своего! Да и вообще, не люблю я, когда на меня покушаются, и подобные долги, предпочитаю отдавать сразу, - сказала Ольга.

- Так, давайте вернемся в дом дежурных, и там обсудим, как нам поступить, - предложила Сарда.

Обсуждение длились часа два. Сначала все бурно обсуждали возможную кандидатуру на роль злоумышленника. Естественно, главным подозреваемым стал Райкус Витон. У этого человека есть ключи от обеих дверей лабиринта, следовательно, возможность повесить заклинание в коридоре, у него была. Да и эпизод с эларом, который по его настоянию пришлось оставить у наставника, бросал на него мрачную тень. Однако мотивы действий Райкуса, были непонятны, ведь раньше он вообще не пересекался с Ольгой, на что та и указала остальным присутствующим тут магам. Кроме того, она же обратила их внимание, на возможность какого-то заговора, для реализации которого убили еще четырех испытуемых.

- Да кому могло понадобиться убивать безобидных учеников?! – возразила Сарда.

- Ну, не знаю, вам должно быть виднее. Может то, что прошедшие лабиринт становятся членами Большого совета, как-то могло помешать заговорщикам? - ответила Ольга.

- Чем там могут помешать молодые маги? – недоуменно вопросил Морин.

- Так ведь если они войдут в состав Большого совета, то значит, займут место кого-то другого! Впрочем, это я так, фантазирую. Я ведь не знаю, какая у вас система выборов, и допускается ли в совете недобор или перебор. Вот мне должны, вроде как, дать звание магистра. Значит, по этой причине его кто-нибудь не получит?

- В совете есть незанятые места, вот одно из них, ты и займешь, - ответила Сарда. – Но что-то в твоих словах есть. Ведь ты оттеснишь одного из претендентов на неопределенный срок. Об этом надо подумать.

- Думаю, что сейчас важнее выяснить, все же, кто стоит за покушением, а там мы у него и спросим: кто, зачем и почему? – заявил Морин.

- Так ведь он может и отказаться отвечать! – заметила Ольга.

- Придется поднимать вопрос в Большом совете. Думаю, там поддержат резолюцию об обязательном ответе. Покушения на учеников задевают всех магов, - сказал Дарал.

- Я сейчас привезу сюда остальных членов малого совета, кроме Райкуса, конечно, - сказал Морин.

- Согласна, вряд ли Шорк и Рейла замешаны в этом деле, а их поддержка, нам очень пригодится. Нужно показать им иллюзию, чтобы никаких сомнений у них не осталось, - согласилась Сарда.

- Нужно еще решить, что будем говорить о том, как я прошла Лабиринт. Давайте не будем сообщать всем про иллюзию. Просто упоминать, что я в недоумении от того, что не заметила обходной коридор, и завтра собираюсь сюда вернуться и проверить, как такое могло произойти, - предложила Ольга.

- Попытаться спровоцировать автора иллюзии на то, чтобы он кинулся удалять свое заклинание? Может сработать. Неплохо бы его поймать на горячем. Тогда и на совете легче обсуждать вопрос будет, - согласилась Сарда.

- Да, хорошая мысль, - согласился Морин. – Лишь бы этот человек пришел, а поймать его сумеем. Есть у меня, мастера скрыта, от них не уйдет.

На этом обсуждение плана действий и закончили. Молодым магам-дежурным, просидевшим все это время тихонько в сторонке, приказали пока помалкивать, а любопытствующим отвечать только, что испытуемая лабиринт прошла, а подробности, мол, им не известны. Ребята, вроде бы прониклись, и пообещали лишнего не болтать.

Глава 21

Расследование, и подготовку почвы для обсуждения в Большом совете попытки убийства ученицы, взяли на себя старшие, более опытные и имеющие неоспоримый авторитет, маги. От Ольги, пока, никаких действий не требовалось, так что дома, еще раз перекусив, и рассказав волновавшимся все это время за нее, Ринку и Лее о своем походе по лабиринту, легла отдыхать. Все-таки сутки на ногах и напряженная умственная работа, ее вымотали.

Весь следующий день она тоже никуда не выходила: занималась анализом и осмыслением своего похода в лабиринт и полученным там знаниям. Главное, что дали пещеры Раминака – это упорядочение и структурирование представлений о многомерных волнах, которые и являлись основой магии. Кроме того, появилось ясное осознание многомерности мира, и некоторое понимание устройства вселенной. Все это еще предстояло не раз обдумать, но уже сейчас можно было наметить направления для исследований и экспериментов, которые могут помочь создать заклинание переноса материальных тел между мирами.

Вечером приехал наставник, и поделился новостями. Морин показал иллюзию в Лабиринте нескольким видным и имеющим политический вес магам. Сарда и сам Дарал вовсю распространяли слухи о найденных телах в седьмой пещере Раминака, и о том, что завтра пойдут проверять причину, из-за которой Ольга не обнаружила обходной коридор.

Один из главных подозреваемых, Райкус, весь этот день ездил по городу, навещая знакомых магов. Все его телодвижения отслеживали подчиненные Морина, специализацией которых в армии Раминака была разведка и диверсии.

А ночью была совершена попытка уничтожить иллюзию в пещерах. Злоумышленника поймали опять-таки люди Морина, когда тот уже проделал половину работы. Им оказался явный недоброжелатель Ольги, но друг Райкуса – Стерок Хост, тот самый, что расследовал деятельность мага графа Исол. Вначале Стерок пытался громко возмущаться и грозить всякими карами магам-воинам, но после того, как его посадили в изолятор, притих. Отвертеться от соучастия в попытке убийства, ему будет очень трудно.

Поскольку дело уже получило широкую огласку, таиться и что-либо срывать, для Ольги уже не было необходимости. Но и влезать в политические дрязги и распри, она не хотела. Пусть граждане Раминака, сами с этим разбираются. Право мести за покушение она мысленно делегировала официальным властям. А ее задача – учиться. Поэтому она вернулась к привычному образу жизни: с утра – в школу боевых искусств, после обеда – к Даралу, который и держал ее в курсе того, как продвигается расследование.

Полностью отрешиться от следствия, удалось ненадолго. Уже через два дня ее попросили вынести тела из седьмого зала лабиринта. У любого другого человека, шансов вернуться оттуда, было очень мало, поэтому кроме Ольги на это мрачное дело никого найти не получилось.

Затягивать дело не стали, так что с утра, члены созданной для расследования комиссии, маги, у которых пропали в пещерах ученики, Ольга и вспомогательный персонал, расселись по каретам, и отправились к лабиринту. Для проникновения в пещеры, воспользовались дверью, через которую выходили удачливые соискатели. По обходному тоннелю, добрались в коридор между шестым и седьмым залом. Кроме магов, в группу входили четверо стражников с носилками.

В саму седьмую пещеру Ольга, естественно, зашла одна. Свет, как и в прошлый раз, сразу погас, но теперь, проблемой это уже не стало. Трупы все так же лежали на полу, схематично обозначенные движущимися магическими волнами. Подняв ближайший, Ольга вынесла в коридор, где его сразу же положили на носилки, и понесли на выход стражники.

- Селик! – воскликнул один из магов, и побежал за траурной процессией. Видно узнал ученика.

Таким образом, одного за другим, вынесли все тела. Как выяснилось, три из них погибли относительно недавно, в течение пяти предыдущих лет, причем одной оказалась девушка, бывшая ученица еще одного члена малого совета, также присутствовавшего здесь. Морин тоже обнаружил своего подопечного среди мертвых. В этот раз, он ничего не говорил, но выражение его лица не обещало ничего хорошего виновникам его гибели. Правда, пока была доказана только попытка убийства Ольги. Но маги умеют спрашивать, и получать ответы, так что истина, скорее всего, откроется.

После такого не очень приятного дела, хотелось развеяться, и лучшим местом для этого показался, уже ставший родным, трактир Гнездо корро.

На удивление, здесь, несмотря на ранний для подобных посиделок час, вся компания оказалась в сборе. Оказывается, покушение на ученицу члена Большого совета, вызвало нешуточное волнение среди магов, причем до такой степени, что самые опытные и авторитетные из них, сейчас отложили свои текущие дела, и пытались разобраться в этом деле, попутно выясняя у остальных их позицию по поводу расследования. Так что наставникам сейчас стало не до учеников, вот и появилось у последних, свободное время, которое они и решили провести в кругу друзей и товарищей.

Атмосфера застолья, была не слишком веселой, но и не траурной. Все-таки погибших, никто из присутствующих не знал. Появление Ольги вызвало оживление: услышать новости из первых уст, да еще от активной участницы событий, к тому же только что прошедшей лабиринт, хотелось всем. Сразу посыпались вопросы, затем пошли предположения, комментарии, и прогнозы.

- А трудно проходить Лабиринт? – поинтересовалась Альсора.

- Трудно. И если ты плохо видишь плетения, то лучше не ходить. Там вся система построена на постепенном усложнении формы волновых частиц, без осознания которых невозможно пройти дальше. Поэтому, если ты не полностью понимаешь плетения артефактов и заклинаний, то лучше туда не соваться.

- Система? Построена? Разве это не природные пещеры?

- Пещеры-то природные, и кое-какие особенности их, возможно, тоже. Но заклинания там созданы магами.

- А мне говорили, что благодаря этим пещерам и создали первый элар, - сказал Орин.

- Мне тоже. И теперь я снова в раздумьях, откуда же этот самый первый элар взялся, - подтвердила Ольга.

Вечером, на занятиях по магии, она задала еще один, возникший у нее вопрос:

- Дарал, а почему всегда стараются пройти сразу все пещеры лабиринта? Может, проще их проходить по одной? Сегодня первую, после отдыха денек-другой, вторую, и так далее?

- Пробовали и так. Вот только ничего хорошего из этих попыток не получилось. Не вышел никто из тех, кто зашел в не пройденный лабиринт во второй раз.

- Странно. А как вы думаете, почему так?

- Думаю, что дело во внутреннем настрое самого мага. Когда ты прошла первый зал, твой мозг уже как-то приспособился решать задачи, которые ставятся в лабиринте, и ему легче найти ответ на очередную загадку. А после отдыха, ему нужно время, чтобы снова войти в рабочее состояние, но задачи-то, каждый раз усложняются! Вот маг и не справляется с возникшими трудностями, и погибает.

Взбудораженные и возмущенные покушением на одну из учениц, маги большинством голосов приняли постановление о создании комиссии по расследованию этого факта. Члены комиссии имели право задавать вопросы по существу дела любому человеку, включая членов, как Малого, так и Большого советов. Отказавшиеся отвечать, признавались подозреваемыми, и подлежали аресту. В состав комиссии, вошли в том числе Сарда и Дарал, председателем назначили Морина.

Разумеется, такое решение поддержали не все. Выявилась группа магов, активно противодействовавшая всем начинаниям наставников, потерявших в последние годы учеников. Самым активным из них, и видимо лидером, являлся член Малого совета Райкус Витон, тот самый, что настоял на прохождении Ольгой лабиринта без элара.

В результате работы комиссии выяснилось, что покушение на Ольгу являлось только малой частью обширного заговора, лидером которого и был Райкус. Этого человека не устраивало распределение власти в Монастыре. Ему мало было являться одним из членов совета. Ему хотелось стать лидером Раминака, имеющим решающий голос в вопросах внешней и внутренней политики этого небольшого города-государства.

Для этой цели, ему требовалось иметь перевес голосов в Большом совете, который и назначал, путем выборов, Малый совет. Всеми правдами и неправдами, он продвигал своих приятелей и единомышленников на различные должности города и Монастыря, а главное – в состав Совета. Для этого необходимо было, чтобы появлявшиеся вакантные места в нем, занимали его ставленники. И ученики его соперников, прошедших лабиринт, и таким образом, имеющих преимущественное право стать членом Совета, ему очень мешали. Кто-то из соискателей, и так не дошел до седьмого зала, но вот троим, не повезло по причине того, что они не обнаружили обходной тоннель. Со временем, заговорщики вполне могли получить большинство в совете, после чего совершить бескровный переворот. Но осечка с Ольгой, помогла раскрыть их планы.

Когда до Райкуса дошло, что все его интриги раскрыты, а самого его вот-вот арестуют, он попытался бежать с несколькими своими приспешниками. Город он собирался покинуть ночью, надеясь, что до утра его не хватятся, и у него будет немалое преимущество перед погоней. Но он не учел, что за ним все последнее время следили, и на выезде из Раминака, его ждала засада. Сдаваться заговорщики не захотели, и попытались прорваться с боем. Однако Морин выслал достаточно сильный отряд, который попросту уничтожил всех беглецов, включая и Райкуса.

Комиссия еще продолжала работать, выявляя отдельных участников заговора и, несомненно, рано или поздно, добьется в этом успеха. Все-таки обмануть магов, которые умеют определять ложь, очень трудно.

Ольгу эти события, обошли стороной, чему она была только рада. Все новости она узнавала от наставника. Дарал из-за расследования, активным участником которого он был, не мог уделять много времени ученикам, так что они занимались, в основном, самообразованием.

Зато появилось время закончить работу над ранее начатыми амулетами. Сейчас, после посещения пещер Раминака, все заклинания воспринимались не так, как раньше. Стала просматриваться логика и закономерности их построения. Кроме того, теперь легко обнаруживалась их блочная структура. На скорость создания артефактов, новые знания никак не повлияли, но на понимание принципов их работы, сказались очень сильно.

Вскоре, подошла к концу работа над амулетом плетений, и тут же возникло желание создать с его помощью какую-нибудь замагиченную вещь для себя. Первое, что напрашивалось – это улучшить свою саблю. Изменять свойства всего клинка, не хотелось. Оружие станет чересчур заметным, и может стать причиной всевозможных конфликтных ситуаций с людьми криминального мира. Более правильным показалось, преобразовать только острие. Такое усовершенствование и сделать быстрее и легче, и не слишком заметным будет для посторонних. При этом лезвие будет всегда бритвенно острым и не требующим заточки.

Второе, что хотелось сделать, это доспех, типа того, что подарила Рузоле. Заклинания для него отличались от тех, что применялись для сабли, но амулет плетений был тем и хорош, что на нем можно было менять настройки, подстраивая под желания мага. Однако, если сабля для усовершенствования у Ольги была, то заготовку доспеха, предстояло еще изготовить.

В Раминаке было множество различных мастерских, изготавливающих всевозможные предметы, в том числе и защитное снаряжение для воинов, из которого потом маги делали магические вещи. Дарал подсказал, где найти хорошего мастера, изготавливающего основу доспеха, и при этом поинтересовался:

- Будешь продавать часть своих драгоценных камней? Доспех немало стоит, даже незамагиченный!

- Вообще-то я рассчитываю, что тех денег, что у меня есть, хватит. Я слышала, что при изготовлении подобных вещей используется нить паука корро. Сильно цена снизится, если паутину я сама предоставлю?

- А много ее у тебя?

- Сорок больших катушек нити, две банки клея и пузырек с ядом.

- А где ты так много взяла? Купила?

- Я по дороге в Раминак познакомилась с охотниками, и наблюдала как они добывают паутину. А потом паук укусил одного из них, и я снимала у него боль и судороги. После этого, в благодарность, они и дали мне пустые катушки. Ну не пропадать же добру! Вот я их и заполнила. Заодно и клей с ядом насобирала.

- Этого хватит не на один доспех, ведь на пряжу идет не только паутина! Там и шелк, и хлопок в нити есть. Клей, кстати, тоже при изготовлении доспехов нужен. Качество у паутины, хорошее?

- Нити длинные, чистые охотники сказали, что лучше не бывают. Я ведь не старую паутину собирала, а прямо из корро тянула.

- Это как?!

- Выманивала паука, потом обездвиживала заклинанием. А у него железы есть, на вид как бородавки, из них паутина и выходит. Когда я их раздражала заклинанием, они в ответ выпускали нить, а я тут же её наматывала на катушку. Клей и яд, таким же способом собирала.

- Да, при таком способе сбора, сырье идеальным должно быть. Я и не слышал, чтобы кто-то так паутину собирал. Сама придумала?

- Сама. Не сразу, конечно. Понаблюдала сначала, как себя пауки ведут, попробовала обездвижить их, ну а потом уже, и паутину наматывать стала.

- Ну, доспехи тебе, обойдутся вполовину дешевле, если нить и клей предоставишь. Магической обработкой, как я понимаю, ты собираешься сама заниматься?

- Конечно! Мне ведь еще амулет плетений в разных режимах опробовать надо.

Интенсивность работы следственной комиссии постепенно снизилась: всех заговорщиков уже выявили, теперь определяли индивидуальную вину каждого из них. И делали это без спешки и вдумчиво. Поэтому у Дарала вновь появилась возможность уделять своим ученикам больше времени.

Ольга опять занялась изготовлением лечебных микстур. Она уже научилась делать лекарства без магии. Все-таки хорошая память, совсем не лишняя способность при получении образования. Теперь наставник показывал, как делать второй тип лекарств, с использованием заклинаний при их изготовлении.

По ходу занятий выяснилось, что в результате посещения пещер Раминака, сила магии у нее, немного подросла. Видно плотность энергетических потоков там была настолько высока, что в организме произошел какой-то сдвиг, так что теперь плетения у нее получались более мощными и долговечными. Если раньше Ольга была очень слабым магом, то теперь ее можно было назвать просто слабой.

Однажды вечером, Ольгу навестил посыльный от Альсоры. Оказывается, через две недели у графини день рождения, и она собирает всех своих друзей на бал, который будет проходить в ее особняке. Предусмотрительность именинницы радовала: времени, чтобы подумать о подарке, своем наряде и внешнем виде было вполне достаточно.

Платье и туфли  у Ольги, ни разу не надеванные, были. Готовясь к бал-маскараду зимой, она заказала два наряда: один с юбкой с разрезом до середины бедра, а второй, поскромнее, вот он как раз и подходил к данному случаю.

С подарком решила не заморачиваться: отнесла ювелиру один из своих сапфиров, небольшого размера, но красивого темно-синего цвета с уже внедренным в него плетением накопителя энергии, который и стал основным камнем для золотого перстня. В мелкие камни – желтые сапфиры, обрамляющие основной, встроила заклинания яркой вспышки, мощного огненного шара, и магического удара, позволяющего оттолкнуть от себя врага. Кроме того в перстне нашлось место и для заклинаний с мирным применением: защиты от дождя, ветра и регулирующего температуру вокруг владельца перстня. Управлять амулетом, могли только маги, ну так он и предназначался для магини.

Для того чтобы внедрить сложные плетения в кристаллы, требовалось немало времени, так что еле успела к сроку. Хорошо еще, что накопитель был изготовлен заранее.

Цена перстня, если прикинуть стоимость кольца, камней, а также работу самой Ольги, как артефактора, получалась высокой. Этот факт навел на мысли о том, нужен ли вообще такой дорогой подарок? К Альсоре  Ольга относилась, надо сказать, неоднозначно. С одной стороны, ей не нравились ее высокомерное отношение к людям, чрезмерная язвительность и пренебрежительное отношение ко всем, кто не имел дворянского происхождения. С другой – это была умная, находчивая и незлопамятная девушка, с которой всегда интересно поспорить, и которая даже в пылу пикировок не переходила черты дозволенного. Эпизод с Орином, хоть и не забылся, однако острой неприязни после себя не оставил. Возможно, это было связано с тем, что чувства к художнику, у Ольги быстро погасли. Так что общий баланс отношений к имениннице колебался около нуля. В конце концов, Ольга решила, что подарок графине от другой графини, и не должен быть дешевым, а потому артефакт, который она сделала, вполне соответствует данному случаю.

Прическу для праздника сделала у опытного цирюльника, того самого, что укладывал ее волосы для маскарада. Там же ей подвели глаза, подкрасили губы и покрыли ногти красным лаком.

В последний раз, в боевой раскраске Ольга выходила еще в Визе, на балу в честь признания ее дочерью графа Ронды и, соответственно, получением статуса графини. В походах она предпочитала чистую кожу, которую, в случае чего, легко привести в порядок с помощью обыкновенной воды. Правда здесь, в Раминаке, для маскарада, она тоже наводила макияж, но из-под маски кошки виднелись только губы, так что, можно сказать, зря старалась.

Сейчас цирюльник поначалу не понял, чего хочет клиентка, и накрасил ее так, как сейчас было модно в Раминаке: яркие губы, большое количество туши на глазах и румяна на щеках. Вот когда ей стали натирать чем-то щеки, Ольга, которая до этого расслабленно сидела с закрытыми глазами и встрепенулась, поняв, что происходит что-то незапланированное, а посмотрев в зеркало, ужаснулась. В общем, пришлось все смывать, а дальнейшая подкраска проводилась уже под строгим контролем. Лишь после нескольких попыток выяснилось, что устраивает ее только тонкая черная линия на ресницах и оттенок помады, лишь слегка делающий более насыщенный естественный цвет губ, линия которых, в результате, стала просматриваться более отчетливо, чего собственно, и хотелось добиться.

К особняку Альсоры Ольга приехала в собственной карете. Гостей оказалось значительно больше, чем она ожидала увидеть. Кроме привычной молодежной компании, в которой подавляющее большинство принадлежало женскому полу, по залу ходило несколько молодых магов, с интересом присматривающихся к подругам именинницы. Так что опасения по поводу затруднений в поиске кавалера для танцев, оказались необоснованными.

Подарки тут было принято вручать сразу, что Ольга и сделала, поздравив подругу.

- Красивый! – признала Альсора, примерив перстень. – И размер как раз мой.

- С размером мне было легко определиться. У нас пальцы примерно одинаковые.

- Ну, да, только у тебя они длиннее, а так, кольцами, мы можем легко меняться. Я вижу, тут плетения есть, что тут за заклинания?

Ольга рассказала о возможностях кольца и объяснила, как пользоваться амулетом.

- Спасибо, очень полезный артефакт! Я таких сложных и не видела, - поблагодарила графиня.

Ольга оглянулась, рассматривая собравшихся у столов с вином и закусками молодых людей, и заметила:

- Я смотрю, ты решила разбавить нашу женскую компанию мужчинами?

- Это мои знакомые. Я ведь не сижу все время над артефактами и книгами, как ты! Я еще и развлекаюсь, хожу по гостям, налаживаю связи. Это сейчас эти маги молодые и ничего не решают, а немного позже они могут стать одними из руководителей Раминака, и нынешний бал может в будущем помочь решить какую-нибудь проблему моему графству. Кроме того, сегодня планируются танцы, ну я и постаралась выровнять число парней и девчонок. Идем, познакомлю тебя со всеми.

Почти сразу после взаимных приветствий, заиграл приглашенный оркестр, и начались танцы. Ольга пользовалась у молодых мужчин большим успехом, ее старались приглашать в первую очередь. Это было настолько заметно, что Альсора начала поглядывать на нее ревниво, и недовольно хмуриться. Портить праздник именинницы не хотелось, поэтому пришлось переместиться за ее спину. Теперь Ольгу приглашали только после Альсоры, которая заметив этот маневр, благодарно улыбнулась.

- Ты сегодня выглядишь не так, как всегда, - сказала она Ольге в паузе между танцами. – Как бы ярче, что ли?

- Подкрасилась просто немного.

- Да?! А в другие дни ты разве не красишься?

- Для кого? Для Вейлы, которая на занятиях боевыми искусствами бьет меня руками и ногами, стараясь посадить синяк под глазом? Для Дарала, который даст задание, и уткнется в очередной изготавливаемый им артефакт, а то и вовсе уйдет куда-нибудь?

- Ну, могла бы хотя бы к нашим встречам в таверне подкраситься.

- Вечером, конечно, можно было бы хоть тушь на глаза нанести но, понимаешь, отвыкла я. Все время в дороге, а там, то жарко, то холодно, и почти всегда пыль, которая садится на лицо, а смывать ее приходится вместе с макияжем. Так зачем нужна эта раскраска? Вот я подрастеряла нужные привычки, а потом и вовсе махнула рукой: «и так сойдет!».

- Вообще-то действительно, сошло. Мне всегда казалось, что ты накрашена, несильно, конечно.

Самым активным парнем, стремящимся потанцевать с Ольгой, оказался Орин. Даже то, что ему приходилось огибать именинницу, чтобы успеть пригласить первым, не останавливало художника. Во время танца он смотрел на партнершу больными глазами, но о своих чувствах не говорил. Чем заслужил признательность. Праздник проходил весело, и разборки во время него, были лишними.

В разгар бала, повышенное внимание Ольге стал оказывать и новый парень Альсоры, граф Лерк Варлан, что явно вызывало раздражение у Альсоры. Заметив это, Ольга сочла за лучшее вообще распрощаться с именинницей, и уйти. Быть яблоком раздора и являться причиной и участником скандала не хотелось. Немного потанцевала, развлеклась, и хватит, решила она.

После бала, Ольга еще несколько раз отдыхала в трактире Гнездо корро, но вскоре ходить на посиделки перестала. Причиной тому стало то, что молодежная компания постепенно меняла состав. Старые знакомые, закончив учебу, уезжали, зато появилось много новеньких, молодых, немного бестолковых и шумных. А Альсора, увлеченная графом Лерком, растеряла свою язвительность, и былые споры с ней, остались в прошлом, и это сделало вечера пресноватыми.

Наступил день, когда и Орин заявил, что возвращается домой. В последний перед отъездом вечер, он пришел попрощаться. Попили травяного настоя с выпечкой из кондитерской, что накануне принесла Лея, повздыхали, вспоминая минувшие дни, на том и разошлись. Искра чувств, в свое время чуть было не разгоревшаяся между ними, погасла, и разжечь ее вновь, не получилось.

Вследствие того, что многие заговорщики являлись членами Большого совета, а в результате деятельности комиссии они были раскрыты и исключены из этого законодательного органа Раминака, в нем появилось много вакантных мест, которые тут же начали заполняться. И, разумеется, одной из первых, в состав совета включили Ольгу. На нее еще хотели повесить работу в комитете, занимавшемся планированием и поощрением новых магических разработок, но от такой, хоть и престижной и выгодной, но совершенно несвоевременной работы, удалось отвертеться. Однако клятву в том, что она никогда не будет вредить городу Раминак, а так же будет заботиться о его развитии и процветании, пришлось дать.

Зато теперь оказались доступны, ранее запретные места Монастыря, в том числе и закрытая часть библиотеки. Старый заведующий, а также его заместитель сейчас сидели в тюрьме, в ожидании приговора, и сейчас эту должность занимал совсем другой человек, который относился к ученице Дарала с симпатией. Так что он не только не мешал ее поискам, а наоборот, старался помочь.

Раминак оставил после себя немалое количество исписанных мелким почерком листов, сделанных из какого-то растения, местного аналога папируса. Для того чтобы вникнуть и понять о чем хотел рассказать, и какими мыслями хотел поделиться основатель Монастыря, требовалось сидеть над ними месяцами. Такую роскошь, Ольга позволить себе не могла, поэтому сейчас она просто запоминала все написанное и нарисованное, а разбираться с этим, будет уже потом.

Память себе, она уже подчистила изрядно, забыв многие ненужные подробности своей жизни, как увиденных воочию, так и неосознанно запомненные с помощью магического восприятия. Последнее и давало основной объем ненужных сведений. Ну, вот зачем ей помнить структуру материалов, из которых созданы стены помещения и мебели в нем, которые случайно попали в поле ее магического зрения? А эларом, хранящимся в теле, она пользовалась очень часто, и каждый раз, к небольшой доле полезной информации, присоединялся огромный массив бесполезной, и даже, как теперь выяснилось, вредной. Так что вспоминать, анализировать, а потом забывать все лишнее, у нее уже вошло в привычку. Каждое утро у нее теперь начиналось с изучения и очистки своей памяти. А сама себе она, в такие моменты, напоминала компьютер, что заставляло вновь и вновь задумываться о том, что же с ней будет дальше.

В конце весны домой, закончив учебу, отправилась и Альсора. Перед отъездом она, так же как и Орин за месяц до этого, навестила Ольгу. В Раминак уже пришла жара, так что одета графиня была только в легкое платье с подолом чуть ниже колен. Судя по очертаниям фигуры, на ней был лифчик, получивший с приходом тепла широкое распространение среди женщин всех слоев общества Раминака. Альсора восприняла и оценила нововведение одной из первых. Однажды она даже высказала Ольге свою признательность за знакомство с этой удобной деталью женской одежды. Правда сделала это вскользь и с некоторым снисхождением к собеседнице но, тем не менее, слышать изъявления благодарности от нее, было необычно.

Оставив охранников, которые ее постоянно сопровождали, во дворе, Альсора, после приглашения зашла в дом. Дело происходило вечером, когда Ольга уже вернулась от Дарала с занятий. Лея вместе со служанкой Риной как раз приготовили ужин – жаренную, предварительно замаринованную в вине свинину с овощами.

- Чем это так вкусно пахнет? – сразу поинтересовалась графиня, сглотнув.

- Присаживайся, будем пробу снимать. Не ожидала увидеть тебя у себя дома.

Девочка-служанка поставила на стол тарелки и приборы для еды, после чего принесла блюда с овощами и мясом. Лее графиня не нравилась, поэтому присоединяться к застолью она не стала, так что ужин получился на двоих.

- Очень вкусно! – попробовав, признала Альсора. – Я пришлю своего повара, чтобы он взял рецепт, ты не против?

- Присылай.

- Вообще-то я проститься к тебе зашла. Послезавтра уезжаю. Планировала бал устроить в честь отъезда, но наших почти никого не осталось, а новенькие, какие-то скучные, вот и расхотелось.

- Рина, принеси красного вина, пожалуйста, и бокалы, - попросила Ольга. Затем вновь обратилась к графине: - Продолжать учиться не хочешь?

- Да я бы еще тут пожила, но отец зовет домой, пока еще можно безопасно передвигаться по стране.

- Он считает, что и в Сормате война разгорится?

- Война не война, но графства разделились. Одни поддерживают Пиран, другие Инар.

- А чего так?

- Да кто больше заплатил какому-нибудь графу, за того и тот и воюет. А главное - это повод пограбить соседей, купцов и просто путешественников.

- А зачем Инару и Пирану такие ненадежные союзники?

- Так если кто-нибудь не станет перекупать графства, то второе государство, может склонить всю нашу Сормату на свою сторону, а это уже серьезно.

- Да, пожалуй. Получается, что графства Сорматы на войне между соседними государствами богатеют!

- Сами виноваты, никто ни Пиран, ни Инар воевать не заставляет! О, вино у тебя тоже неплохое! Где брала?

- Так у Релака и брала.

Альсора недоуменно вскинула брови.

- А кто это такой?

- Хозяин трактира Гнездо корро, где мы по вечерам сидим. Ты не знала?

- Меня не интересует, как зовут того или иного трактирщика. А почему он не дал такого вина моему слуге? Я закупалась тоже у него в трактире.

- Возможно, потому, что ты слугу послала, а я подошла сама, поговорила, узнала, как у него дела обстоят, пожелала ему удачи, вот он и продал мне лучшего вина, что нашлось в его подвалах.

- Ой, о чем можно разговаривать с трактирщиком?

- А ты знаешь, что он маг, а с недавних пор магистр и член Большого совета?

- Да ты что?! А чего же он тогда трактирщиком работает?

- Он любит свое дело, всегда осведомлен о последних новостях от постояльцев, старается сделать так, чтобы его трактир считался лучшим в городе, и у него это получается. Кроме того, он изготавливает отличное вино, один из сортов которого, мы сейчас и пьем. Он богат, он постоянно занят, ему нескучно жить.

Альсора добавила в свою тарелку мяса и овощей, и продолжила есть. Вид у нее при этом, был задумчивый. Не забывала графиня и про вино, к бокалу с которым она частенько прикладывалась. Ольга от неё в этом не отставала.

- Наверное, ты права. Я в последнее время стала задумываться о своем будущем. Мне уже двадцать один стукнуло, а я так ничего и не добилась. Пробовала управлять графством, с согласия папеньки, конечно, так только разругалась со всеми! Думала стану самым сильным и знаменитым магом, оказалось, что и заклинания у меня не слишком мощные, и плетения я плохо вижу, так что артефактора из меня не получится. И ждет меня впереди, только замужество. Продадут меня, как ты когда-то сказала, за какого-нибудь сорокалетнего старика, и буду сидеть, детей нянчить. А я хочу приключений, интересной жизни, любви!

Сейчас графиня чуть не плакала от жалости к себе. В это время в комнату Лея принесла еще мяса и овощей. Приготовлено все было очень вкусно, а на аппетит девушки не жаловались, так что против добавки, не возражали.

- А где Рина? – спросила Ольга.

- Она понесла еду охранникам госпожи графини.

- Принеси, пожалуйста, еще бутылку вина, а лучше две.

Спустя некоторое время Лея принесла вино, после чего вышла.

- Кто тебе, эта девчонка? – поинтересовалась Альсора.

- Я познакомилась с Леей в графстве Исол, это по соседству с Раминаком, знаешь, наверное. Она находилась в тамошнем узилище, и ожидала ее ужасная участь. Придворный маг Исола, оттеснил от власти графа, правда, не убил его. Но ему это и не требовалось, граф делал все, что скажет Форк, так звали этого мага. Форк сделал артефакт, который мог продлять жизнь, но для этого требовалось собирать ауру, чувства и энергию людей. А для того, чтобы интенсивность потоков была высокой, он этих людей пытал, пока они не умрут. Отец Леи, купец, который отстал от каравана, в результате оказался в плену и погиб. А вот самой девочке, повезло, если можно так сказать: у нее никого не осталось из родных. В то время ей исполнилось только четырнадцать, но она не сдалась, готова была идти ко мне прислугой, лишь бы только выжить и вырваться из ситуации, в которой оказалась. Сейчас она учится в торговой школе, у нее есть четкий план на будущее, она нашла свою любовь. Очень волевая и целеустремленная девочка, вызывает чувство уважения. А вот тебя, графиню, у которой есть всё, которая может позволить себе поехать учиться в магическую школу, которую любят и берегут родители, но которая при этом жалеет себя, я не понимаю!

- Да не знаю я, что делать! Вот приеду я домой, и что? Сидеть ждать, пока мне мужа подберут?

- Ну, вот объясни, что плохого в том, что ты выйдешь замуж? Родители, как я понимаю, тебя любят и балуют, и хотят тебе добра. Наверное, и мужа постараются подобрать тебе подходящего.

- Я не хочу подходящего! Я хочу любимого!

- Тут я с тобой согласна. Любимый муж, лучше нелюбимого.

В молчании прикончили и вторую бутылку. Потом Ольга вдруг вспомнила, что с любовью у нее тоже все вовсе не прекрасно. Адрик Гиди, сын графа, был снобом, ни во что не ставившим простолюдинов, Лерон, вообще оказался предателем, внушившим чувства с помощью магических духов. А здесь в Раминаке, совсем недавно, Орин не устоял перед соблазном, чем погасил так и не успевшее разгореться чувство. Соблазнила его, конечно, Альсора, но она сейчас у нее в гостях, значит, это Орин во всем и виноват! И так ей себя жалко стало, что на глазах появились слезы и потекли по щекам, а она, неожиданно для себя, пожаловалась:

- Эти парни бывают такими бесчувственными чурбанами!

Вид плачущей Ольги тут же нашел отклик у Альсоры, которая сама находилась в минорном настроении, поскольку поссорилась со своим новым другом графом Лерком. Потому и графиня в свою очередь зарыдала:

- Да, все они козлы!

В это время в комнату зашла Лея, с чистыми бокалами и ягодным морсом в стеклянном кувшине.

- Что случилось? – встревожено спросила она.

- Все парни сволочи! – заявила рыдающая Альсора.

Лея недоуменно перевела взгляд с графини на Ольгу, потом твердо заявила:

- Не все. Мой Левис не такой!

От удивления Альсора перестала плакать, и тут же спросила:

- А кто такой Левис?

- Мой парень.

- Он тоже ученик Дарала. Ты как-то раз видела его. Он и правда, хороший мальчик, - пояснила Ольга, которая тоже очень быстро успокоилась. Слезы принесли успокоение, и на душе стало легко и спокойно.

- Значит, еще не все потеряно, - сделала вывод Альсора.

- Да, нужно только поискать хорошенько, и любимый найдется, - согласилась Ольга.

- Искать трудно, кругом одни козлы, - вздохнула Альсора.

- Не там ищите! – заявила Лея, и удалилась с гордо поднятой головой.

- А где нужно искать? – недоуменно вопросила Альсора, глядя на закрытую дверь.

- Где встретишь симпатичных парней, там и ищи. Главное, делай вид, что ты к ним равнодушна. От меня, например, они слез не дождутся! – заявила Ольга, вытирая щеки.

- От меня тоже, чурбаны бесчувственные! – согласилась Альсора, в свою очередь, доставая носовой платок из кармана.

Девушки посмотрели друг на друга, и расхохотались.

- И все-таки, что мне сейчас делать? – вернулась к интересующей ее теме Альсора.

- А у тебя братья, сёстры есть? – поинтересовалась Ольга.

- Брат, младше меня на два года.

- Значит, наследником вашего графства, он будет?

- Ну, да. Это меня и бесит!

- Почему? Ты с ним не ладишь?

- Причем тут это? Я с ним, вообще почти не общаюсь! Просто злит, что ему достанется все, только потому, что он мужского пола.

- Ну, брат ведь в этом не виноват! Может он хотел бы с тобой подружиться, а ты его отталкиваешь. Не воспринимай его, как соперника. Подумай, что когда-нибудь, он может стать верным другом и опорой для своей любимой сестры. А отношения между вамиформируются сейчас, пока вы молоды. Вот закончится эта война, попробуйте вместе попутешествовать по Сормате. И с братом сдружиться появится возможность, и мужа, который тебе самой понравится, представится случай найти.

Помолчав немного, Ольга спохватилась:

- Вот же! Все-таки не удержалась, и влезла со своими советами. Извини. Давать советы легко, а все последствия достанутся тому, кто им последует.

- Не извиняйся. Мне хотелось выговориться и поделиться своими заботами, но я боялась насмешек. А ты ко мне серьезно отнеслась и даже доброжелательно. Спасибо. И к совету твоему я, наверное, прислушаюсь. И в отношении брата, и по поводу путешествия. Мне эта идея очень понравилась.

- Но ты учти, что совместное путешествие может, как сблизить тебя с братом, так и рассорить. Потому и говорю, что давать советы легко. И охрану с собой возьмите, а то на дорогах разбойники порой встречаются. Да и графы, разные бывают.

- Знаешь, я хочу извиниться за тот случай, с Орином. Просто тогда Адан уехал, и мне так одиноко стало. А тут Орин. И ты вокруг него увиваешься, простолюдинка. Я ведь не знала, что ты тоже графиня. Ну и подумала: почему он должен принадлежать тебе?! Признаю, была не права, - сказала Альсора.

- Может, оно и к лучшему, что так получилось. Как поется в одной песне: дорога - мой дом и для любви это не место. У Орина своя жизнь, свои цели, у меня свои. Зато расстались легко!

- Я знаю, ты интересуешься артефактами, вот возьми. Я его на рынке купила, но что тут за заклинания и для чего они предназначены, я не знаю, и мой наставник тоже.

С этими словами Альсора вручила большой кошелек в виде мешочка с завязками, к внутренней части горловины которого, был прикреплен кристалл с какими-то плетениями.

- Спасибо! Очень интересный подарок. Попробую понять, что тут к чему.

- Ладно, пойду я. Хоть мы с тобой и спорили постоянно, но мне будет тебя не хватать. Вряд ли мы еще увидимся, так что, прощай!

Альсора порывисто обняла Ольгу, и быстро ушла. Вдогонку за ней поспешили забытые охранники.

Глава 22

С отъездом графини компания, ранее собиравшаяся по вечерам в трактире, окончательно распалась, а заводить тесные связи с вновь прибывшими молодыми магами, не хотелось. Наступило лето, и уже скоро истекал и срок обучения Ольги. Продлевать обучение еще на год, она не планировала, поэтому хотелось как можно больше успеть до отъезда, и тратить время на посиделки, которые теперь казались пресными и неинтересными, не хотелось.

А дел еще было, невпроворот. Самым главным было – разобраться с наследием древних магов, которые они оставили после себя в виде записей и артефактов, хранившемся сейчас в закрытой секции архива Монастыря. В этом случае, уникальную память, которая ранее её чуть не убила, можно было только благодарить. Ольга не стремилась осмыслить написанное, не старалась постигнуть хитросплетения заклинаний артефактов. Единственной ее целью сейчас было – запомнить. А добираться до сути полученной информации, она будет потом.

Вторым важным делом, конечно, оставалась учеба у Дарала. Наставник продолжал брать свою ученицу к заболевшим жителям города. Всякого рода травмы, простуды, воспаления, хронические заболевания шли чередой, обычной для довольно таки многочисленного города и давали неоценимый опыт их лечения. Ольга узнала о различных способах остановки кровотечения, соединения и закрепления в нужной позиции поврежденных при травме тканей, методы ускорения регенерации, приемы для измельчения камней в почках и желчных протоках и еще многое другое.

Особый интерес у нее вызвало лечение хронических заболеваний. Различного рода воспаления, нарушения гормонального баланса приводились в норму не только воздействием на отдельные участки тела, но и через ауру. Оказывается, не только биополе зависит от тела, но и, наоборот, при насыщении ауры определенными заклинаниями, возникает обратный ток информационных полей, направленных к телу. Таким способом можно влиять на иммунную систему, на работу различных желёз, и мозг. Лекари Гемоны, хоть и применяли хирургическое вмешательство, но делали это значительно реже, чем на земле, заменяя тяжелую, травмирующую операцию точечным воздействием с помощью магии.

Обучению изготовления лекарств с помощью магии, наставник много времени уделять не стал. Он только показал основы и принципы их изготовления, и подсказал где и какие купить книги, подробно разъясняющие, как именно делается то или иное средство. А вот микстурам, содержащим в себе плетения, которые оказывают дополнительное воздействие на организм больного человека, он уделил гораздо больше внимания. Здесь сложность была и в том, что заклинания в снадобьях, довольно быстро рассеиваются, и поэтому для хранения их, требуются особые флаконы с кристаллами, в которых постоянно генерируются нужные плетения. Кроме того, лекарство должно концентрироваться в больном органе, а это достигается уже составом микстуры. Разные вещества имеют свойство накапливаться в различных участках тела, именно эту особенность и используют местные алхимики и лекари. Подобных особенностей магических лечебных средств, было много, и изучать их лучше все-таки с помощью и под контролем наставника. В общем, учиться было очень интересно и познавательно.

Еще одно дело, которое не желательно было откладывать – это изучение артефактов, как тех, что находились на складе в Монастыре, так и принадлежащих самой Ольге. Все плетения, обеспечивающие работу магических устройств, она видела и могла повторить. Но для того чтобы понять для чего именно предназначались те или иные блоки заклинаний, как и почему они взаимодействуют между собой, требовалось много усилий и времени. И не воспользоваться помощью наставника, который знал и умел очень многое, было просто глупо.

Кошелек, подаренный Альсорой, заинтересовал сразу. То, что это магический амулет, сомнений не вызывало, но плетения, обеспечивающие его работу, по какой-то причине были попросту не видны. Единственный кристалл являлся, по-видимому, кодовым замком, который и открывал доступ к функциям артефакта. Дарал с этим предположением согласился, но при этом признался, что как решить эту задачу, он не знает. Зато у Ольги небольшой опыт по подбору кодового слова был. Однажды ей пришлось подбирать логическую отмычку к амулету, с помощью которого ее обездвижили.

Сейчас, правда, задача стояла посерьезнее. Эксперименты не выявили даже длину пароля, так что с наскоку эту проблему решить, явно не удастся. Пришлось создать амулет, перебирающий возможные комбинации магического алфавита. Начинался подбор с коротких слов, в дальнейшем длина которых постепенно увеличивалась. Для того чтобы не сидеть рядом с кошельком, в ожидании его отклика, Ольга окружила ключевой кристалл несколькими, собственноручно изготовленными датчиками, реагирующими на изменения магических полей. Может, хоть один из них, но уловит изменения, и остановит перебор. Так что попытки активировать артефакт проводились в автоматическом режиме. Единственно, что делалось вручную, это изменение длины слова и последующий запуск амулета.

Заказ на два полных комплекта доспехов, один из которых предназначался для неё самой, а второй для Леи, в мастерской выполнили быстро. Для Ринка, изготовили защищающий плащ. Мальчик быстро рос, и делать сложный доспех для него, смысла пока не было, Теперь оставалось только провести магическую обработку ткани и укрепляющих материалов с помощью амулетов плетений.

Правда в том, что Лея уедет из Раминака, возникли большие сомнения. Любовь между ней и Левисом только крепла, а юноше предстояло еще долго учиться у Дарала, а потом отрабатывать свое обучение на благо Раминака, десятки лет. Но в любом случае, доспех Лее пригодится. Как сложится дальнейшая судьба совсем еще молодой девушки, неизвестно. Быть может, она продолжит дело своего отца, и займется торговлей, отправляясь с купеческими караванами в различные уголки Сорматы и других стран. И хотелось хоть немного ее обезопасить от неприятностей и угроз в виде стрелы или удара саблей. Поэтому Ольга отложила на время обработку своего клинка, и занялась доспехами своей подопечной.

Времени на все не хватало, поэтому занятия в школе боевых искусств, решено было закончить. Да и ничему новому наставники научить уже и не пытались. Все чему ее учили, Ольга усвоила. Мышечная память у нее тоже, оказалась отличной. Дальнейшее совершенствование приемов боя, требовало творческого подхода и экспериментов по созданию новых связок различных ударов и способов защиты. Конечно, лучше это делать под руководством тренера, но все делать одновременно, не получается. А пока и так сойдет. Вряд ли и сейчас найдется соперник, с которым бой вызовет затруднения.

Озвучив свое решение закончить тренировки, Ольга попросила Вейлу проводить ее в ущелье Грез. А то уедет, и эта достопримечательность Раминака, так и останется неисследованной. Наставница предложение восприняла с воодушевлением и, поскольку утренняя тренировка еще не началась и, следовательно, впереди предстоял целый световой день, тут же и скомандовала:

- Побежали!

Первая часть пути все время вела в гору, но девушки бежали легко, не слишком напрягаясь. Ольга еще и свои навыки следопыта тренировала, пытаясь определить, кому или чему принадлежат фрагменты аур, которые прилипли к, не слишком насыщенным, но широко раскинувшимся биологическим полям кустов, деревьев и травы.

Аура любого живого существа имела как ярко выраженные характерные черты своего вида, так и тонкие различия, присущие конкретной особи. Особенности многих животных, уже виденных воочию, были известны, но иногда попадались фрагменты и совершенно незнакомые. Наверное, зверьки, которым они принадлежали, ведут скрытный или ночной образ жизни, потому на глаза ни разу еще и не попались. Зато вот это облачко, принадлежит крупному зверю, с которым уже доводилось встречаться.

- Впереди леопард, - предупредила Ольга Вейлу.

- Что делать будем?

- Бежим дальше.

- А если нападет?

- Накричим на него, и отругаем!

Сабель с собой девушки не брали, зато кинжалы и ножи были у обеих, так что справятся, в случае чего. Впрочем, даже кричать не пришлось. Леопард, услышав легкий топот бегуний, ушел с тропы и затаился. Видно, пуганный попался.

- Ты могла бы стать очень успешной охотницей, - сказала Вейла, когда Ольга сообщила ей об отставшем хищнике.

- Возможно, но мне жалко убивать зверей. Они такие красивые, каждый по своему, и по большей части, беззащитные перед человеком.

- А людей тебе не жалко убивать?

- Тех, кого мне пришлось убить, не жалко. Да и защищалась я только при этом, правда, не всегда. Но там те еще твари были, ни один зверь с ними не сравнится по подлости или кровожадности. Но и удовольствия я от убийств не испытываю. Такое ощущение, что сделала грязную, но нужную работу.

- Мне еще не доводилось убивать людей. И, если честно, и начинать не хочется. А ты как убила своего первого?

- Случайно. Это был маг, мой наставник. Он мне как раз сердце остановил, и наклонился, что-то высматривая во мне. Ну, я его и ударила кулаком. А он умер. А в следующий раз, мы отдыхали у реки, а на нас разбойники напали. Вот там я уже сознательно убивала.

Через час бега, остановились у озера, как раз у заливчика с теплой водой, в котором купались почти год назад. Вот и в этот раз, дружно скинув одежду, плюхнулись в воду. Поплескавшись, некоторое время, уселись на теплый камень, обсыхая под теплым ветерком и горячим солнцем.

- А ты изменилась. Кубики пресса на животе стали проглядываться, да и на руках мышцы заметны, - поделилась наблюдениями Вейла.

Ольга себя обнаженной в полный рост давно не видела, поэтому слова подруги оказались новостью.

- Что, так сильно заметно? – забеспокоилась она. Выглядеть как бодибилдерша, ей совсем не хотелось.

- Да нет, только когда напрягаешься. Это красиво смотрится, не волнуйся.

- А, тогда хорошо. Я примерно так и хотела.

Обсохнув и одевшись, побежали дальше. Вскоре свернули на малозаметную дорожку, пропущенную в прошлый раз, которая вела вниз, в ущелье. Постепенно деревья стали появляться все чаще, да и сами они изменились. Теперь это были раскидистые гиганты с мощным стволом и густой кроной. Тропинка затейливо извивалась, огибая растения и, в конце концов, вывела к расселине в скале.

- Вот здесь я в прошлый раз и уснула, - сказала Вейла, показав на небольшую зеленую полянку у входа.

Сейчас никакого воздействия не ощущалось, да и заклинаниям вроде, неоткуда взяться. Но уровень магической энергии здесь, был ощутимо выше, чем наверху.

Осмотревшись, девушки протиснулись через узкий вход, и оказались в большой пещере. Свет сюда проникал через расселину и трещины в стене, незаметные снаружи. Было сумеречно, но после того, как глаза привыкли, уже можно было рассмотреть и красивые белые потеки на стенах и сосульки сталактитов на своде.

- Видно, не повезло нам. Без грез в этот раз останемся.

Вейла развернулась, собираясь выходить.

- Подожди, я хочу осмотреться, - попросила Ольга.

Магический фон здесь в пещере оказался значительно сильнее, чем снаружи. Причем источником энергии служили окружающие скалы. По всему выходило, что этот феномен имеет естественное происхождение. Но кроме фона, здесь, в скалах, было еще что-то. Как будто в мелкие кристаллы, из которых состояли окружающие гранитные глыбы, кто-то внедрил обрывки плетений, которые замысловато переплетались и взаимодействовали друг с другом. Пожалуй, до похода в Лабиринт Раминака, их и разглядеть толком не получилось бы.

Ольга закрыла глаза, и попыталась мысленно прочувствовать все окружающее пространство. Постепенно в сознании стала вырисовываться сложнейшая сеть какого-то неизвестного заклинания. Вот только один участок ее, выглядел незавершенным. Но как раз в этом месте, интенсивно шли изменения. Создавалось впечатление, что магическая конструкция сама себя воспроизводит. Осталось совсем немного, чтобы структура плетений обрела законченный вид.

- Сейчас начнется, - предупредила Ольга подругу. – Садись или ложись поудобнее.

Вейла не споря, примостилась на густой мох, растущий у входа. И как раз в это время, заклинание заработало. Со всех сторон, даже снизу, на девушек хлынули структурированные волны, в которых можно было обнаружить фрагменты лечебных, оздоравливающих и успокаивающих заклинаний. Было там что-то еще, незнакомое, поэтому Ольга внимательно наблюдала, как эти волны влияют на организм. А то, может, пора бежать отсюда. Однако никаких негативных изменений, пока не наблюдалось. Только захотелось лечь,  расслабиться и закрыть глаза.

Вейла почти сразу уснула с легкой улыбкой на лице. А Ольга сопротивлялась навеянному желанию погрузиться в сон изо всех сил. Для нее важнее было не уйти в страну грез, а посмотреть и разобраться, что же тут происходит, пока люди спят. Упорной борьбе с заклинанием огромную помощь оказал организм. Как раз та особенность тела, которая не давала полноценно насытить энергией, созданные плетения, сейчас показала свою полезность. Магические волны, еще не дойдя до ее тела, теряли свою силу, а потом и вовсе развеивались. Лишь малая часть, их могла выполнить свою функцию, но тут уже хватало силы воли, чтобы бороться с их воздействием.

Постепенно, интенсивность излучений падала, а затем вид плетений резко изменился. Теперь, достигнув аур девушек, заклинания, закручивались вокруг них вихрем, постепенно погружаясь в их тела. Как там происходило взаимодействие, было не совсем понятно, но судя по беспричинно поднявшемуся настроению, заклинание убрало все негативные эмоции, такие как тревожность, страх и злобу, оставив только положительные.

Вейла во сне, начала улыбаться, а Ольга в это время, напрягая свою волю, старалась разобраться в структуре плетений.

Продолжалось все это долго. На исходе второго часа, удалось понять принцип действия заклинаний, а также найти источники, которые обеспечивали их энергией. Оставалось только порадоваться, что предварительно покорился лабиринт Раминака, иначе, разгадать все хитросплетения навеянных грез, возможно, и не получилось бы.

Уже можно было бы, и уходить, однако Вейла продолжала спать. Не оставлять же ее одну! Хорошо, что имелась возможность отключить генератор заклинаний. Достаточно было подать ложный сигнал о том, что энергия в накопителях иссякла, и пещера вернулась к своему естественному состоянию: обычный каменный зал со сталактитами. Теперь вся система перешла в состояние ожидания. Накопители получат полный заряд от природных поглотителей энергии, а потом, как только поблизости обнаружится аура человека, начнется новый цикл чародейства.

Вейла проснулась не сразу, прошло около получаса, когда она сладко потянулась и открыла глаза, увидела Ольгу и улыбнулась.

- Какой мне чудесный сон снился! – улыбка у подруги вдруг погасла, а на лицо набежала озабоченность. – Вот только пересказать его, не могу. Помню, что мне было очень хорошо, интересно и весело, а словами передать, что же происходило, не могу! А что тебе приснилось?

- Я тоже не могу передать это словами, - в свою очередь улыбнулась Ольга.

- А сколько, интересно, времени прошло, мне показалось, что в этот раз грезы, быстрее закончились?

- Судя по солнцу, часа два или три.

- Да, что-то мало в этот раз мы спали. Жаль! Это так приятно!

- Ничего, зато за нас не будут волноваться, что мы где-то пропали.

- Да, это действительно хорошо! Дедушка в прошлый раз, сильно ругался!

- Тогда, двигаемся домой?

- Да, побежали.

Никаких неожиданных приключений, больше по пути не произошло, и часа через полтора, девушки уже были в школе. А тут как раз и директор из здания вышел.

- Что-то долго вы сегодня бегали, заметил он, после взаимных приветствий.

- А мы сегодня в ущелье Грез заскочили, и как раз попали под воздействие, - отчиталась Вейла.

- В таком случае, вы вернулись слишком быстро.

- Мне тоже так показалось, но тут ведь от нас не зависит!

Похоже, что изучить феномен ущелья, магам пока не удалось. Оно и понятно, мало того, что структура плетений очень сложная, так еще и не уснуть надо. Это только Ольга поглощает энергию из заклинаний, чаще всего, сама того не желая, у других ведь, такой особенности нет. А рассказывать всем подряд, об открытии, пожалуй, не нужно. А то вон, какие интриги у них в Монастыре, вплоть до смертоубийства! Конечно, и с Вейлой и с Шамолом сложились дружеские отношения, но им эта информация, и не нужна. А с магами пусть Дарал разбирается, уж от него-то, секретов нет.

- Господин Шамол, хочу с вами попрощаться. Я решила закончить занятия у вас.

- Жаль, за твоими успехами интересно было наблюдать. Но тебе есть еще, куда расти и развиваться. Может, еще годик потренируешься? С наставником это делать, гораздо лучше, чем в одиночку, уж поверь мне!

- Да я и не спорю! Но я в любом случае скоро уеду, дела у меня еще есть неоконченные, вот и начну готовиться к путешествию.

- Тебе, конечно виднее, как лучше поступить, но тогда хотя бы сама что-то придумывай новое, необычные связки, новые удары, новые приемы. Особенности составления комбинаций ты, наверное, давно уже поняла. Так что дерзай! Все, чему мы тебя научили, придумали наши предки, так не надо останавливаться на достигнутом. Искусство борьбы должно развиваться, и делать это, должны лучшие из нас. А тебя я тоже отношу к наиболее успешным ученикам.

- Спасибо на добром слове, наставник, постараюсь оправдать ваши ожидания.

- Напоследок, я хочу сказать тебе вот что. Ученики нашей школы живут не только в Раминаке. Многие уехали в другие страны. Кто-то по заданию, говорю тебе об этом, потому что ты давала клятву на верность нашему городу, а кто-то по собственному желанию, как и ты, преследуя свои личные цели. И шанс встретить кого-нибудь из них, у тебя не так уж и мал. Если у тебя возникнет конфликт с кем-нибудь, подай вот такой знак, - Шамол показал замысловатое движение рукой. – По нему тебя опознают как выпускницу нашей школы. Ну и, естественно, сама высматривай подобный жест у других. Скорее всего, недоразумение, что возникло между вами, получится разрешить мирно, а может, вы еще и поможете друг другу.

Затем наставник показал ответный знак, который отличался от первичного. Ольга повторила жесты несколько раз, пока Шамол не удовлетворился увиденным. Дополнительную возможность, разойтись с предполагаемым противником миром, можно было только поприветствовать, тем более что способ был очень простым: один жест, и вместо готового тебя убить врага, видишь перед собой человека, настроенного к тебе нейтрально, а то и дружески.

Заклинания, увиденные в ущелье Грез, Ольгу очень заинтересовали. Связано это было, прежде всего, с тем, что анализируя и осмысливая записи Раминака, она нашла упоминание о том, что этот древний маг, когда столкнулся с проблемой перегрузки памяти, стал сбрасывать свои воспоминания в искусственно созданную им ауру, представляющую собой упрощенный вариант основной. Вот только как он это делал, не написал. И вот сейчас довелось увидеть, как можно с помощью заклинания воздействовать на мозг. А это уже реальное подтверждение того, что аурное информационное хранилище, вполне может существовать.

Глава 23

Дополнительное время, полученное в результате отказа от физических тренировок, значительно ускорило изготовление защитного комплекта для Леи. Но все равно, минуло еще сорок дней, или даже чуть больше, прежде чем амулет плетений внес последние заклинания в конструкцию доспехов.

А тут и устройство, сделанное для расшифровки кода кошелька-артефакта, подаренного Альсорой, завершило свою работу. Обнаружилось это не сразу. Звуковой сигнал, сообщающий о том, что подбор комбинаций по какой-то причине остановился, конечно, был предусмотрен, но прозвучал он, видимо, в тот момент, когда рядом никто не находился. Впрочем, если и простоял амулет без действия, то не слишком долго, да и ни на что эта пауза не повлияла, дел у Ольги, и так было полно.

Зато открывшиеся возможности артефакта привели в восторг. Кодовое слово длиной десять знаков магического алфавита давало доступ в подпространственный карман, наличие которой, невозможно было даже представить. Поверить в существование подобного явления, поначалу было трудно. Но факт, как говорится, был налицо. Через горловину мешочка-кошелька диаметром около тридцати сантиметров, можно было просунуть руку как во вполне обычные отделения, числом три, которые давно уже были исследованы, и к содержимому которых мог иметь доступ любой человек, так и в пространственный пузырь диаметром около метра, разделенный силовыми полями на секции.

Причем пространственный карман, оказался вовсе не пустым. На полочках, которые также были сформированы силовыми полями, лежали золотые, серебряные и медные монеты, правда, было их не слишком много. Но, тем не менее, вес у них должен бы быть весьма ощутимым, чего на практике, совершенно не ощущалось. Мелькнула даже мысль, что деньги эти – призрачные, и чтобы проверить, так ли это Ольга потянулась к кучке с золотом. Внезапно, сработало неизвестное заклинание, в результате монеты оказались прямо под рукой, осталось только сомкнуть пальцы, чтобы взять желтый кругляшек.

От неожиданности, даже сердце екнуло, а рука непроизвольно дернулась, и выскочила из хранилища. Монету, правда, она захватить успела. Вполне себе тяжеленькая, как и положено, выглядит, как настоящая. Выходило, что деньги, находясь внутри хранилища, теряют свой вес. Это говорило о том, что артефакт таит в себе еще много интересного, в плане устройства, но и, возможно, опасного. Может, внутри него еще какая охранная система есть, как цапнет за руку, и откусит! Лучше, пожалуй, исследовать его с подстраховкой. Поэтому Ольга сочла за лучшее, показать необычный кошелек Даралу, и уже вместе с ним исследовать его свойства. Правда, она не удержалась, и проверила несколько раз, как тайная секция открывается и закрывается.

Оказывается, чтобы закрыть пространственный карман, достаточно было коснуться кристалла у горловины, с соответствующим пожеланием. А вот для того, чтобы открыть, нужно послать заклинание с десятизначным кодовым словом. Получалось, что пользоваться им, могли только маги. Хотя, при необходимости, эта проблема, легко решается, нужна только небольшая доработка, по типу той, что получилось сделать к плащу для Ринка, для смены его цвета. Но это уже не к спеху, а может, и вообще, не стоит этого делать.

По пути к наставнику, Ольга размышляла о том, какой ценный подарок, не зная сама, сделала ей Альсора. Мало того, что деньги и ценности теперь можно хранить так, что трудно догадаться, что они вообще у нее есть. Для путешественника такое свойство кошелька, трудно переоценить. Да и вес хранимого стремится к нулю, что в дороге, тоже немаловажно. А, кроме того, этот артефакт таил в себе и очень интересные заклинания разрыва пространства, а также необычное решение для изъятия предметов из хранилища, когда нужная вещь сама оказывается в руке. В общем, есть что изучать, и не исключено, что разгадка этих плетений приблизит возможность перехода в другой мир.

Утро уже плавно приближалось к полудню - время, когда Ольга, обычно, работала самостоятельно, обрабатывая с помощью амулета плетений защитный комплект для Леи и плащ для Ринка, поэтому наставник свою ученицу не ждал. В этот раз, его дома его не оказалось, так что пришлось идти в лабораторию, находящуюся на окраине города.

Ярко светило солнце, пригород утопал в зелени деревьев, своими кронами прикрывающими дорогу от солнца, а еще не пожухлая трава, росшая по обочинам дороги, источала аромат свежести. Шагать было приятно и весело. Однако в конце пути, вид дома, где обычно работал Дарал, быстро сменил хорошее настроение на тревожное. Само-то здание было цело, а вот окно комнаты, где чаще всего тренировались ученики, зияло темным провалом из-за отсутствия в нем не только стекла, но и рамы. Осколки и обломки на земле вполне понятно прояснили, куда подевалось то, что раньше прикрывало проем в стене.

А тут и голос наставника послышался:

- Я тебе сколько раз говорил: магия не терпит рассеянности! Вот о чем ты думал, когда создавал магическую защиту?

- Так о защите и думал! Вернее о том, как правильно ее создать, - ответил Левис, добрый, хороший, но немного непутевый товарищ по ученичеству.

- Тогда почему она, вместо того что появиться рядом с твоим телом, сформировалась посреди комнаты, а потом еще и двинулась в направлении окна?!

- Да кто ж ее знает?! Я, вроде, делал как обычно, а она как шуганет от меня, ну и выдавила стекло.

- И стекло, и раму к нему в придачу. Хорошо хоть стена цела осталась.

Ольга вздохнула с облегчением, и хорошее настроение к ней опять вернулось. Все живы и, похоже, здоровы, а окно – ерунда, новое вставить не так уж и трудно, даже вместе с рамой. В Раминаке много хороших специалистов-строителей. Она, переступая через осколки, подошла к проему и поздоровалась, заглядывая в помещение:

- Добрый день! У нас тут, как я вижу, весело?

Комната, в общем, почти и не пострадала, в том смысле, что других повреждений, кроме выбитого окна, не обнаружилось. И Дарал и его ученик стояли вполне себе целые, Левис, с виноватым лицом, а наставник, с возмущенным, но аура его выдавала, что сердится и ругается он для вида, в воспитательных целях, а так он даже рад чему-то. Хотя с чего бы ему радоваться, не понятно! Может, тому, что его ученик остался цел и здоров?

- А, Оля! Чего там стоишь, заходи, чувствуй себя как дома. Тем более что для нашего дома, находиться в разгромленном состоянии – обычное дело. Как увидишь разбитые окна, приборы и мебель, так и чувствуешь покой и умиротворение. К другому мы просто не привыкли, не успеваем, понимаешь.

Недолго думая, Ольга запрыгнула в проем в стене.

- Ну, в этот раз, не так уж и сильно все пострадало. Зато интересную разновидность защитной стены увидели, - заступилась она за товарища, отряхивая пыль с рук.

- Да ты всегда его защищаешь! – возмутился Дарал, подумал немного, и спросил у Левиса: - А действительно, как ты создал это заклинание?

Юноша озадаченно перевел взгляд с наставника на Ольгу, а затем, снова на наставника.

- Да я и сам не понял, как это у меня получилось!

- Ну что же это такое! Где были твои мысли, когда ты тренировался? О чем ты думал?

Взгляд Левис вильнул в сторону Ольги, а щеки его, быстро покраснели.

- Ни о чем таком я не думал!

- О каком таком?! Когда плетешь заклинание, ты не должен отвлекаться ни на что! Ну, вот что с ним делать?

Дарал горестно взметнул очи к потолку, а потом вопросительно уставился на свою ученицу.

- Женить его надо, - предложила та решение.

Теперь и наставник, и его ученик изумленно взирали на Ольгу.

- Э? Зачем женить? Как это поможет?

- Если Левис женится, его будут меньше донимать посторонние мысли. Потому что та, о ком он постоянно вздыхает, будет каждую ночь рядом с ним. А если он вздумает вздыхать о ком-то еще, то она же быстро прочистит ему мозги.

- Это ты сейчас о ком? – заинтересовался Дарал.

- О Лее, девушке, что приехала со мной, вы ее видели не раз, когда навещали меня.

- Да она же еще совсем девчонка!

- Да, возраст у нее невелик, и выглядит она соответственно, но голова у нее работает, она четко знает, чего хочет, и она не витает в облаках, как некоторые из здесь присутствующих.

Вообще-то Лея за прошедший год повзрослела, и сейчас в свои пятнадцать лет выглядела как настоящая девушка. Вся детская угловатость сгладилась, грудь налилась, а серьезный взгляд красивых глаз и вовсе заставлял забыть о ее юном возрасте.

- Не представляю Левиса главой семьи, ему ведь всего семнадцать. Ну, куда ему жениться?! - с сомнением проговорил Дарал.

- Насчет Левиса, я с вами согласна но, думаю, у них в семье будет полное равноправие, а потому все будет делаться так, как скажет Лея.

- Угу, равноправие, значит. А жить они на что будут?

- На первое время, деньги у них будут, так же как и дом, а потом Лея развернется, и обеспечит свою семью нужными средствами.

- А чем она собирается заниматься?

- Она торговую школу закончила, отец у нее купцом был, и сам она, очень способная по этой части. Все наши крупные покупки здесь, в Раминаке, она организовала и контролировала. Мне оставалось только платить.

- А сам-то жених, согласен? – вопросительно посмотрел Дарал на Левиса.

Юноша, все это время ошарашено переводивший взгляд с наставника на Ольгу, покраснел еще сильнее, и решительно сказал:

- Согласен!

- Теперь осталось только, получить согласие невесты, - подвел итог Дарал.

- Думаю, с этим трудностей не возникнет, - уверенно заявила Ольга.

- Ладно, детально после все обсудим, с участием всех заинтересованных лиц, а пока, Левис, беги к мастеру Саркузу, и сделай заказ на установку оконной рамы, - распорядился наставник. – А ты чего так рано пришла? Случилось что? – спросил он, когда Левис ушел.

- Случилось, я подобрала, наконец, кодовое слово к амулету-кошельку, вот и принесла на изучение.

Артефакт заинтересовал наставника чрезвычайно. Увлеклись его изучением настолько, что забыты, оказались и выбитое окно, и текущие дела, не вспомнили и о еде. Левиса, пришедшего со строителями, просто отправили следить за их работой, благо, что сами учитель и ученица к тому времени, перешли в соседний кабинет. Лишь когда начало темнеть опомнились и разошлись по домам, чтобы назавтра с утра, вновь самозабвенно включиться в работу.

Изучение магического кошелька, оказалось непростым, но очень интересным делом. И выявились у него очень интересные свойства. Оказалось, что время в нем, когда он полностью закрыт, сильно замедляется, а может и вообще стоит. По крайней мере, секундная стрелка часов, помещенных в пространственный карман, не сдвинулась ни на одну секунду. Белая мышь, сидящая в маленькой клетке, беззаботно продолжала грызть фасолину, хоть и просидела запертом в кошельке всю ночь. Причем фасолина эта, уменьшиться не успела. Но стоило раскрыть кошелек, хоть немного, как время внутри него, вновь начинало идти синхронно с остальным миром.

Эта особенность позволила не разрядиться кристаллу-накопителю, которой располагался непосредственно в пространственном кармане. А ведь обычно, даже самые хорошие накопители, постепенно теряют свою энергию.

В артефакт можно было поместить предметы с размером, не превышающим сам карман, и при этом, естественно, они должны были пройти через горловину мешочка. А саму горловину, раскрывать полностью, было не обязательно. Достаточно было расширить ее настолько, чтобы прошла рука с предметом, на функциональность амулета неполное раскрытие, никак не влияло.

Весомым достоинством артефакта, была его особенность сводить вес хранимых вещей к нулю. Стоило только какой-либо вещи пересечь окно в пространственный карман, как она теряла вес, так что для закрепления содержимого на своих местах, приходилось использовать специальные заклинания. Кроме того, эти же заклинания подавали нужный предмет прямо в руку.

После того, как ознакомились с особенностями артефакта, приступили к изучению заклинаний, формирующих его, которых оказалось немало, и чтобы понять, и разобраться, для чего они служат, понадобилось много времени. Ольга даже успела закончить замагичивать новый плащ Ринка, это занятие у нее шло в качестве отдыха от напряженной умственной деятельности. Все-таки изучение артефактов и архивов Монастыря требовало немалых усилий, а работа с амулетом плетений, который использовался для изменения структуры материалов доспехов, была достаточно нудной и требовала только усидчивости.

Она приступила к обработке собственного костюма, когда все заклинания волшебного кошелька были изучены. Однако полной уверенности, что магическая конструкция была понята правильно, не было. Разрешить сомнения могло лишь практическое применение новых, только что полученных знаний. Для Ольги, которая видела схожесть плетений кошелька с частью заклинаний Ларца, который перенес ее в этот мир, детальное изучение каждой комбинации волн на предмет того как и на что они влияют, было очень важным.

Поэтому, закончив исследования, приступили к изготовлению аналогов артефакта. Дарал делал кошелек для себя, а Ольга решила изготовить пространственный карман, внешний вид которого никак не ассоциировался с каким-нибудь приспособлением для хранения типа мешка, кошелька, ящика, либо любой другой тары. Внешнюю часть артефакта предполагалось выполнить в виде кулона, который создавал лишь маленькое окно в другое измерение.

Исследования и работа над новым артефактом продолжались все лето. Даже знание структуры всех плетений и их назначение, не всегда помогало. Несколько раз и у Ольги и у Дарала сделанные пространственные карманы терялись, им попросту не успевали сделать привязку, и получившиеся «пузыри» уплывали в странствие по многомерному миру. Но, в конце концов, и эту проблему удалось решить.

Энергетические затраты на изготовление «пузыря» были очень велики. На шар диаметром около метра ушло все, что находилось в накопителе, который Левис заряжал около недели. На то, чтобы увеличить его еще сантиметров на двадцать пять, пришлось израсходовать еще столько же. На этом Ольга решила и остановиться.

Для того, чтобы открыть подобный карман, тоже требовалась энергия, хотя и не в слишком большом количестве, объем ее зависел от площади открываемого окошка в «пузырь». Той энергии, что могла подать Ольга, не хватало и для того, чтобы просунуть руку. Но эту проблему легко решали накопители.

Алгоритм работы артефакта был таков: кристалл с ключом для открытия создавал очень узкий канал в пространственный карман, а уже основной камень, находящийся в «пузыре», открывал окно необходимого размера. При этом использовалась энергия накопителя, который тоже находился в кармане. В общем, поработать пришлось немало, но дело это было, очень интересным.

К концу лета сыграли свадьбу Леи и Левиса. Факт бракосочетания сначала зафиксировали в храме, а потом в мэрии, после чего отметили событие в трактире. Народу на праздновании было немного: Ольга, Ринк, молодожены, и Дарал с Сардой. У Леи из родных, никого не осталось, так что Ольга для нее была самым близким человеком. Теперь, правда, это место прочно занял Левис. Со стороны жениха родственников на церемонии тоже не наблюдалось. Проживали они довольно далеко от города, а лето, как обычно в сельской местности, пора страды, потому и не приехали.

Изготовление пространственных карманов Ольга и Дарал закончили одновременно что, в общем-то, и не удивительно. Дело это было новым для обоих, и они часто, после совершенных ошибок, развеивали плетения и приступали к созданию очередного заклинания заново, советуясь и делясь своими мыслями и идеями, друг с другом. Потому все этапы изготовления амулетов они проходили синхронно, несмотря на то, что у каждого из них была и другая работа. У Дарала это была общественная и административная деятельность на посту члена Малого совета, а также ему довольно часто приходилось совершать визиты к заболевшим жителям города. В эти поездки, в последнее время, наставник редко брал с собой ученицу. Это случалось, только если он считал, что как болезнь пациента, так и способы ее лечения дадут ей новые знания и опыт. А подобное происходило все реже и реже.

У Ольги тоже было, на что отвлекаться от работы над амулетом. В качестве отдыха от напряженной умственной деятельности, она делала себе защитный костюм. Кроме того, она изучала плетения на артефактах, находившихся в хранилищах Монастыря. С тех пор, как она стала магистром и членом Большого совета, для нее открылся доступ ко всем общественным помещениям сообщества магов Раминака. И не использовать возможность узнать тайны древних магов, было непростительно.

Сделав пространственные карманы, наставник и его ученица стали тестировать то, что у них получилось. И если амулет Дарала ничего нового тут не продемонстрировал, так как фактически просто повторял древний образец, то изделие Ольги как раз и раскрыло некоторые особенности получившейся магической конструкции. В частности выяснилось, что окно в «пузырь» не разрезает предметы, попавшие случайно в плоскость его раскрытия или закрытия. То есть, в использовании амулет оказался вполне безопасным, и в качестве оружия его применять, было невозможно. Кроме того, привязка окна кармана, к горловине реально существующего кошелька, оказалась вовсе не обязательной. Окно вполне себе благополучно открывалось и закрывалось на груди, даже под одеждой. И это было очень полезным свойством, потому что позволяло вообще скрывать наличие пространства, в котором можно было незаметно хранить даже оружие.

Когда исследовательский пыл немного утих, Дарал одним из вечеров, во время ужина, который приготовил Левис, сказал, обращаясь к Ольге:

- Ты знаешь, я сейчас понял, что мне больше нечему тебя учить. Конечно, я не все тебе показал, что знаю, но остались  только незначительные подробности, рассказывать о которых можно бесконечно, и знание которых не имеет особой важности. Ты сама сможешь разобраться, а то и придумать что-то свое в непонятных случаях. А как раз это и является основным признаком зрелости умелого мага.

Вроде уж и морально готова была к тому, что скоро уедет, однако осознание того, что уже действительно все, учеба закончилась, пришло неожиданно. Только что была ученицей, а тут раз, и ее признали полноценным магом, слабым, но уже достаточно умелым. Да и, если подумать, та цель, ради которой затевалась эта поездка, уже достигнута, и даже с лихвой. Подучилась магии, узнала много нового об артефактах, приобрела опыт в лечении многих болезней, благодаря пещерам Раминака, улучшила свое восприятие и распознавание различных проявлений магических плетений, и теперь появилась убежденность, что портал на землю, все-таки можно построить, нужно только еще подумать и поэкспериментировать. В общем, торопиться особо, вроде, некуда, но и время зря терять, не следует.

Уже началась осень, правда, если судить по погоде, мало чем отличающаяся от лета, и оплаченный год учебы истек, о чем и наставник и его ученица, в исследовательском порыве как-то позабыли, и только сейчас оба это осознали.

- Значит, учебу пора заканчивать, и начинать собираться домой. Я как-то я нехорошо поступила. Оплатила за год, а сама училась у вас дольше, - покаялась Ольга.

- Не говори ерунды! В последнее время, я и не учил тебя, считай. Вместе над одним артефактом работали. А что касается возвращения домой, может, все-таки останешься? Чем у нас тут плохо?

- Да хорошо как раз у вас! Но у меня есть цель: найти дорогу в мой мир и повидать родителей. Ну и подучиться мне там не мешает. А для этого надо вернуться в Ларию, посмотреть еще раз на плетения Ларца, который меня и перенес на Гемону, и попробовать создать амулет для возвращения на Землю.

- Чему ты у себя можешь научиться? У вас же нет магии!

- Магии-то нет, зато есть техника и наука. Мне уже доводилось использовать знания моего мира тут. А ведь я знаю лишь совсем малую часть того, что напридумывали наши ученые.

- А зачем тебе ехать в Ларию? Возвращалась бы в свой мир отсюда, из Раминака.

- Для этого у меня есть аж две причины. Первая, я не все плетения Ларца могу воспроизвести по памяти. Видно не слишком внимательно смотрела. Я ведь тогда только-только освоила магическое видение. А мне пока непонятно, какие именно заклинания осуществляют перенос. Вот и хочу посмотреть. А вторая причина – это та, что я подозреваю, что если я вернусь на Землю отсюда, то окажусь в другой стране, а может, и вообще где-нибудь в океане. Но даже в лучшем случае, без документов, без знания языка мне будет трудно добраться до своего дома. Здесь, на Гемоне, я хотя бы разведала дорогу.

- Что ж, тебе виднее, как лучше поступить. Только ты перед отъездом не забудь в мэрию заглянуть. Там у тебя денег скопилось порядочно, за патенты и авторские отчисления.

- Ой, я и забыла об этом! А много денег-то?

- Не знаю, меня просто попросили напомнить тебе, а какая там сумма, не сказали.

Перед отъездом необходимо было уладить не только свои отношения с патентной службой Раминака, но решить вопрос с домом, где провела прошедший год. Ольга решила передать его Лее. Будет в качестве свадебного подарка. А деньги на проживание у молодой семьи были. Лея продала товары, которые достались ей в наследство, а зимой отец одной из ее друг по учебе, собрал караван к морскому побережью, ну и Лея в него вложилась, и получила в результате двукратную прибыль. Так что за материальное положение молодой семьи, Ольга не волновалась. Да и Дарал присмотрит ипоможет, если что.

Денег за изобретения выдали неприлично много: триста сорок золотых с мелочью, и это уже после выплаты налогов. Причем большая часть выплат пришлась на лифчики. А нагреватели оказались всего лишь на втором месте. Так что в целом, поездка в Раминак оказалась даже прибыльной, несмотря на дорожные расходы, платы за обучение и покупку дома, который оставался Лее в подарок.

На сборы в дорогу много времени не требовалось. И Ольга и Ринк были уже опытными путешественниками, и снаряжение для похода у них было готово. А все, чем обросли за время оседлой жизни в Раминаке, так в доме и оставалось, и оставлять близким людям то, что приобрели для комфортной жизни, было не жалко. Ринк, осторожное предложение остаться жить в Раминаке и продолжать учиться, с негодованием отмел. Так что путешествовать, как и раньше, будут вдвоем.

Отъезд, правда, по просьбе Леи, пришлось задержать. В связи  с продолжающейся войной, дорога на запад была полна неожиданностей и опасностей, поэтому сейчас основной поток торговцев переместился на юг, к морю, пересекая многочисленные территории суверенных городов-государств и графств, входящих в объединение Сормата. И Лея решила присоединиться к очередному подобному каравану, рассчитывая заработать на разнице в цене на товары в Раминаке и на побережье. Левис было попытался возразить, но его слово в семье, было вторым и добиться он смог лишь своего присутствия рядом, во время путешествия. Дарал, хоть и поворчал для вида, но поездку разрешил. Как он пояснил Ольге, посмотреть на другие страны его ученику будет полезным. Ну и зарабатывать на жизнь молодоженам, тоже надо учиться. Свои магические способности Левису осваивать еще долго придется, так что других источников дохода, кроме как умение жены торговать, у молодой семьи не предвидится. Да и развиваться он может только как боевой маг, вот пусть и ознакомится на практике с требованиями необходимыми магу, сопровождающими караван.

Ольга тоже планировала двигаться к морю. Путешествовать по местам, где идет война, у нее желания не было. А так она собиралась сесть на корабль, и уже на нем обойти воюющие страны. Так что идущий на юг караван, ее тоже устраивал.

За домом должен был присмотреть Дарал. Служанку Рину и мальчиков-конюхов, Лея решила пока не увольнять. Денег на зарплату им, уходило не так уж и много, а люди они уже были проверенные, работали добросовестно, и отказываться от тех, кто значительно облегчает повседневную жизнь, было неразумно. Одного из мальчиков, кстати, брали с собой в поход. Основной его обязанностью предполагался уход за лошадьми, которых на начальном отрезки пути, на его попечении было восемь, две из которых шли в качестве вьючных, для перевозки товаров и припасов, а остальные – чисто верховые.

Товар для торговли являлся, в основном продукцией работников и магов Раминака: пряжа, имеющая в своем составе нить паука корро, лекарства, косметические средства и все это магически обработанное, а потому имеющее очень высокую стоимость. Кроме того, Лея везла и несколько различных артефактов, самым дорогим из которых был нагреватель, созданный Ольгой еще в начале весны, но не нашедший покупателя в связи с приходом тепла. Начинающая коммерсантка, хотела посмотреть, какие из амулетов пользуются спросом и насколько легко они реализовываются. В общем, она накупила товаров на пятьдесят золотых и после продажи рассчитывала увеличить свой капитал как минимум в полтора раза. Причем уместилось все это на одной вьючной лошади, поскольку товар был дорогим и занимал мало места.

Ольга большую часть своих богатств в этот раз разместила в пространственных карманах. Конечно, их ограниченный объем не позволил разместить все вещи но, тем не менее, самое ценное, спрятать получилось

 Золото, драгоценные камни, артефакты и один магический стреломет уложила в амулете, место которому, определила на груди, но не рядом с телом, как изумрудный элар, а между курткой и доспехами. Двадцать бутылок магического вина, купленного в таверне Гнездо корро, и которые везла в качестве подарка знакомым и близким людям, разместила в артефакте-кошельке. Заплатила за вино немалую сумму, целых шесть золотых, но оно того стоило. Напитка с таким ароматом и послевкусием, до приезда в Раминак, пробовать ей не доводилось. Оставшееся свободное место забила продуктами, в основном в виде уже приготовленной еды. Тот факт, что в пространственном кармане время практически стоит, гарантировал ее сохранность.

Время ожидания отправления каравана в путь, зря не пропало. Ольга вспомнила, как ей пригодилась взрывающаяся стрела, когда во время путешествия в Лаэцию по морю, их судно, стал преследовать пиратский корабль. Нечто подобное она и заказала в мастерских Раминака, причем сразу для трех видов оружия.

Больше всего стрел с наконечником из горного хрусталя сделали для ее лука – полный колчан. А для арбалета Ринка  ограничилась только десятью взрывающимися болтами, и такое же их количество, просто на всякий случай, купила для магических стрелометов. К сожалению, размеры болтов для этих видов оружия, разнились. Денег на это ушло не так много, потому что плетения в кристаллические наконечники внедряла сама Ольга, а заряжал их Левис.

Путешествие началось, как обычно ранним утром, едва из-за гор показалось солнце. Караван был не слишком большим: пять купцов, включая и Лею, столько же слуг, около двадцати вьючных лошадей, шесть охранников, в число которых удалось записаться и Левису, ну и Ольга с Ринком.

Дарал, несмотря на свою нелюбовь просыпаться ранним утром, в этот раз пересилил себя, и пришел проводить своих учеников. Прощание внешне выглядело буднично, как будто уезжали они на один день, но глаза наставника не смогли скрыть горечь расставания.

- Понимаю, что это трудно, но если вдруг появится такая возможность, навести меня, - сказал он напоследок Ольге.

-Приложу все усилия!

Караван тронулся, и вскоре скрылся за скалами перевала.

Глава 24

Первым местечком, встретившимся на пути был, естественно, Исол. Дорога в этом направлении была одна, и миновать графство, не проехав через этот населенный пункт, было затруднительно. Добрались до него на второй день, совершив одну промежуточную ночевку.

Прибыли под вечер, устроились на окраине в трактире, рядом с которым была площадка для лошадей и повозок. Солнце еще не зашло, поэтому Ольга решила немного прогуляться по городу перед ужином. Ринк, как верный паж, тут же присоединился к ней, а за ним и Лея с Левисом потянулись.

За прошедший год, городок практически не изменился, вот только на том месте, где когда-то стоял трактир, хозяином которого был негодяй, что опоил снотворным Ольгу, Ринка и Лею, обнаружили лишь головешки, оставшиеся от пожара.

- Боги наказали пособника убийцы! – сказала Лея.

В голосе ее слышалось торжество, а глаза светились радостью. И упрекать девушку за это было трудно. Ведь именно здесь она потеряла отца, последнего родного ей человека.

- Может и боги сожгли этот дом, но сделали они это, скорее всего, руками тех, кто дожил до освобождения из графской тюрьмы, - высказала предположение практичная Ольга. – Видно кто-то из бывших пленников не простил трактирщика.

- Я тоже его не простила, и надеюсь, что он сгорел вместе с этим зданием, - не стала спорить Лея.

Побродив по городу, вернулись на постоялый двор. К графскому замку не приближались: не нужен он им был. Мало ли, еще узнает Ольгу кто из охранников. В прошлый раз уходила она, убив командира стражников, забрав деньги и драгоценности мага-преступника, а потом еще и с погоней расправилась, так что возможно, недоброжелатели там остались. А так, к счастью, знакомых лиц во время прогулки, встретить не довелось, и прогулка выдалась без приключений.

Исол был лишь промежуточным пунктом в пути, так что задерживаться в нем не стали, и следующим ранним утром, двинулись дальше. И уже  через день оказались в местечке под названием Лара. Ольга тут прожила некоторое время, больше года назад по пути в Раминак. Как раз тут она познакомилась с охотниками на пауков корро, с которыми потом вместе путешествовала и собирала паутину яд и клей.

В этот раз город встретил путешественников не слишком гостеприимно. Все места в тавернах и постоялых дворах оказались заняты, так что вновь прибывшему каравану досталось только место на пустыре за окраиной населенного пункта.

Но эта была еще только малая неприятность. А вот настоящим ударом по планам участников каравана стала новость, что дальнейший путь на юг невозможен. Нет, дороги-то были свободны, езжай, если хочешь, но недолго и недалеко. Потому что правитель соседнего графства, воспользовавшись войной и неразберихой, начал захватывать путешествующих купцов, и конфисковывать их имущество, в свою пользу. Некоторым караванщикам удалось сбежать от захватчиков, и принести горестную весть в Лару.

Сведения о том, что торговый маршрут в столицу Сорматы Танос перекрыт, вынудили купцов задержаться в Ларе. Но время шло, в город прибывали все новые караваны, как с севера, так и с востока, а ситуация так и не улучшалась. Цены на жилье и продукты росли, а настроение у купцов падало. Вот тут-то караван из Раминака, к которому присоединилась Ольга, и прибыл, что отнюдь не добавило воодушевления уже находившимся в Ларе торговцам. Зато душевное состояние только что приехавших людей быстро сравнялось с таковым у старожилов.

Сообщение о том, что живущий по соседству граф стал на тропу разбоя, пришло двенадцать дней назад, и сколько времени такое состояние будет длиться, не известно. На вопрос о том, что же теперь делать, и попытались найти ответ купцы каравана, послушать которых пришла и Ольга. Ей рисковать, надеясь, что встреча с разбойниками в форме графских стражников не произойдет, или закончится благополучно, тоже не хотелось. Уж очень маловероятным случаем такое представлялось.

- Нужно подождать, - сказал один из торговцев. – Можно тут, а можно вернуться в Исол, там и жилье пока свободно, и продукты дешевле. Дороги, получается, все перекрыты, так чего куда-то соваться, только товар потеряешь, а то и жизнь. Я сам из Таноса, так что где пережидать, мне все равно.

- Не все дороги перекрыты. Есть еще один путь. На восток, - не согласился другой.

- А чем на востоке лучше, те же графья, что только и думают, как кого ограбить.

- Нужно вернуться в Исол, а уже из него двигать на восток. И тогда получится, что половина пути будет идти по территории Раминака, а вторая, по графству Моар. Дойдем до Зейлы, а там наймем судно, и спустимся к морю. В Каларе можно продать товар с не меньшей выгодой, чем в Таносе. Я один раз ходил этим маршрутом.

- Зейла это что, река? – решила уточнить Ольга.

- Да, очень широкая и медленная, по ней суда ходят и вниз и вверх.

Дальше среди купцов разгорелся спор. Трое торговцев считали, что торопиться не следует, а Эндор, так звали купца, который предложил плыть по реке, считал, что так можно упустить выгоду, и следует двигаться в обход опасной территории. Лея в обсуждении не участвовала. Не знала она, как лучше поступить, да и с Ольгой хотела посоветоваться, которая тоже не торопилась высказывать свои мысли.  В конечном итоге, решили один день выждать. Походить завтра по городу послушать еще новости, может, что новое узнают, тогда и придут к какому-либо решению.

- Оля, а ты что мне посоветуешь? И что думаешь делать сама? – спросила Лея, перед тем как отправиться спать.

- Мне нравится предложение Эндора. Идти, конечно, дольше придется, но ждать неизвестно сколько времени, пока жадный граф одумается, не лучше. А тебе, наверное, нужно вернуться в Раминак. Я выкуплю твой товар за сто золотых, в Каларе продам, так что при своих останусь. А может, и не буду продавать, дальше повезу. На месте разберусь.

- Ну, уж нет, я с тобой поеду!

- Да зачем тебе это?

- Да ты что?! Мне для торговли нужны разные маршруты, а тут представилась возможность исследовать один из них, да к тому же и риска при этом почти никакого.

- А почему ты считаешь, что риска нет? Ты что-то знаешь?

- Так ведь с тобой, ехать будем!

Ринк, который сидел рядом, гладил млеющего Шарча и прислушивался к разговору, согласно закивал головой: мол, правильно Лея говорит, какой риск, какие могут быть сомнения?!

- Ну и что с того, что со мной? А, тебе Ринк, наверное, нарассказывал всякого разного! – воскликнула Ольга

- Причем тут Ринк? В графской тюрьме, где мы с тобой познакомились, некоторые люди сидели уже не по одному месяцу, и женщины и мужчины, и никто ничего не мог с этим поделать. И тут появилась ты, отломила себе щепку, в качестве оружия, и на следующий день маг-злодей был мертв, а мы все свободны. А потом еще, графских стражников поубивала, и тех, что в камере пыток на тебя напали, и тех, кто нас преследовал. А их четверо было, а ты одна. И даже не запыхалась! И это я видела своими глазами.

- Но ведь мое присутствие не исключает ни стрелы выпущенной из засады, ни бандита из-за угла!

- Ой, таких опасностей всегда и везде полно. Если их бояться, то лучше вообще торговлей не заниматься, а дома сидеть, и то ограбить могут, пока идешь за хлебом!

- Но назад ведь тебе придется возвращаться без меня.

- Так ведь уже по пройденному пути. А это всегда легче.

- Ну, как хочешь. Возможно, новый маршрут получится более даже более выгодным. В Танос много купцов ходит, а про путь в Калару, некоторые даже и не знают. Так что разведать туда дорогу, тебе действительно не помешает.

На следующий день, девушки переговорили с Эндором, поставив того в известность, что пойдут с ним в Калару, чем весьма того обрадовали. Все-таки путешествовать с проверенными спутниками веселее, да и охрану проще и дешевле организовать. Отправляться решили следующим утром, а со стражниками купец уже договорился. Тем за простой платить никто не собирался, а жить-то им на что-то надо, вот и ухватились за предложение.

Раз уж выдался свободный денек, решили прогуляться по городу. Смотреть в нем, правда, особо было нечего, прошлись из конца в конец, аппетит правда, нагуляли, и зашли пообедать в трактир, в котором больше года назад пришлось дожидаться попутчиков в сторону Раминака. Поев, расплатились, и направились на выход, и как раз в это время открылась дверь, и в зал вошли знакомые охотники на пауков. Именно с ними Ольга насобирала паутины и другие полезные ингредиенты.

- Оля! – радостно воскликнул Арнол - командир отряда. – Какими судьбами?

- Приветствую всех, - улыбаясь, ответила Ольга. – Вот, поучилась годик, теперь домой возвращаюсь. А как у вас дела?

- Да все нормально было до последнего времени.

Тут у Арнола промелькнуло на лице задумчивое выражение, он внимательно посмотрел на Ольгу и предложил:

- Есть разговор, давай присядем.

Пришлось вернуться, правда стол в этот раз выбрали другой, побольше, за которым и разместилась сильно увеличившаяся компания. От еды и выпивки Ольга отказалась, поели ведь уже, поэтому Арнол сразу перешел к делу.

- Мы сейчас в затруднительном положении, пришли после удачной охоты, а продать ничего не можем. Денег, чтобы снарядить следующую экспедицию не хватает. И вот сейчас сидим в Ларе, скоро потратим последние монеты, а что делать, не знаем.

- Так вы что, никакого денежного резерва себе не оставляете, сразу все тратите? – удивилась Ольга.

- Да был у нас резерв, но Лесар травму получил, - Арнол кивнул на своего напарника. – И весь наш запас ушел на его лечение. Вот и получается, товар есть, но его никто не берет даже по самой низкой цене, и когда это безобразие закончится, неизвестно. Давай ты у нас паутину, клей и яд купишь! Таких низких цен, как здесь сейчас, вряд ли когда еще увидишь. А потом продашь все в Таносе, и получишь прибыль. А мы на полученные деньги снарядимся, и снова на охоту пойдем. И тебе хорошо, и нам неплохо.

- А много у вас паутины?

- Около сотни катушек, ну и клея с ядом в обычной пропорции, продадим за десять золотых. Все на двух вьючных лошадях умещается. Сейчас товар на складе лежит.

Предложение, конечно, было выгодным. Обузу дополнительную, правда, на себя брать не хотелось. Но люди в команде Арнола хорошие, и помочь им, конечно, надо. А тут еще Лея встряла:

- Оля, соглашайся, подумаешь, на две лошади больше у нас будет. Справимся.

Вот так и Ольга стала на время купчихой, правда, к всеобщему удовольствию. Лошадей удалось приобрести легко и недорого. Многие торговцы, стремясь уменьшить расходы на время вынужденного простоя, кинулись продавать свои транспортные средства, вот цены и упали. Лея, даже не сильно торговалась при покупке. Так что следующим утром караван в полном составе двинулся назад, в Исол. Два купца, которые не захотели идти в обход, были родом из Раминака, и пришли к выводу, что лучше переждать неурядицы дома. А третий, Лунис, коренной житель Таноса, счел, в конце концов, поездку в Калару, лучшим для себя решением.

Обратный поход прошел без приключений. Миновали Исол, переночевали в трактире расположенном на полпути к Раминаку, и уже тут расстались с купцами, которые возвращались домой. Те поехали на север по хорошо накатанной дороге, а Ольга с товарищами, двинули на восток, по едва заметной тропе. Если не знать, где она начинается, то и не найдешь.

Дальнейший путь к реке пролегал по ущелью, с двух сторон ограниченной горами, правда, не слишком высокими. За северной грядой находилась долина с Раминаком, а южнее шли незаселенные земли, впрочем, так же как и местность, по которой сейчас ехали путники. Даже обычных для торговых маршрутов придорожных трактиров здесь не было. Ночевали кто в палатках, а кто просто под открытым небом, у костра. Зато и разбойники, и бандитствующие графы здесь отсутствовали.

А вот разнообразие животного мира поражало. За время пути несколько раз повстречали крупных хищников, таких как медведи, тигры, леопарды.

Звери здесь были непуганые, человека не боялись, могли подпустить к себе метров на пятьдесят и только тогда, на всякий случай, отходили, но и не нападали. Только уже знакомые ящеры слиски один раз приблизились с явно агрессивными намерениями, но разглядев, что противник превосходит их числом, быстро убежали. Как рассказал Эндор, слиски в большие стаи не сбиваются, самое большее – это группа и шести особей, поэтому даже небольшому каравану, они не страшны, а вот одинокого путника, могут и растерзать.

Кажущееся миролюбие хищников объяснялось обилием привычной для них пищи: некрупных быков, коз, баранов и кабанов. Долина, по которой пролегала тропа, представляла собой лесостепь, на черноземе которой обильно росли всевозможные злаки и мелкий кустарник. Вот однолетние и двухлетние растения и обеспечивали пропитание травоядным животным. Ну а некрупные зверюшки, попадалась почти на каждом шагу, на них и внимания не обращали.

Если смотреть со стороны, то путешествие получилось однообразным, однако огорчения по этому поводу, никто не выказывал, скорее все радовались этому. Приключения в дороге – это, обычно, неприятности, крупные или мелкие, а желающих испытывать невзгоды, среди караванщиков не нашлось.

Ольга, уже по привычке, использовала свободное время, которое появилось как следствие монотонного движения, с пользой. Лошадью управлять, практически не требовалось, она сама шла по тропе за идущим впереди всадником, а думалось в седле хорошо, и мысленным экспериментам ритмичное покачивание не мешало.

А работала Ольга над заклинанием, которое позволяло бы сохранять все текущие события в искусственно созданной ауре. Благодаря тому, что в пещере Грез удалось не заснуть, появилась возможность изучить плетения, воздействующие на духовную сущность живого существа. И эти знания могли помочь  в создании магического устройства памяти, не имеющего видимого в трехмерном пространстве материального носителя. Хотя конечно, такой носитель существовал – это сам человек, с его многомерным биополем. Однако, если воспоминания, хранящиеся в мозге, в случае травмы или болезни можно потерять, то аурная память физическим воздействиям неподвластна. Правда, заклинанием ее разрушить можно, но об этом нужно будет думать позже, если задумку получится осуществить.

В общем-то, создание дополнительного биополя, уже удалось осуществить. Формировалось оно за счет заклинания аурного дублирования, как раз и подсмотренного в пещере Грез. Информация там, вроде уже накапливалась, осталось только научиться ее считывать. А вот с этим как раз, и возникли трудности. Ну так, Ольга и не рассчитывала, что у нее сразу все получится.

Ринк за время пути сдружился с Норисом – мальчиком, которого взяли в качестве помощника по уходу за лошадьми. Садовниками и конюхами у Ольги служили два брата. Младший, остался присматривать за домом и участком в Раминаке, а старший, пятнадцатилетний подросток, мечтал о приключениях, и с радостью согласился поучаствовать в не слишком долгом, как первоначально предполагалось, путешествии.

Двухлетняя разница в возрасте мальчиков компенсировалась разным социальным статусом. Ринк – паж, можно сказать уже дворянин, который целый год с утра до вечера учился в школе боевых искусств. И надо сказать, успехов он добился значительных. По общеобразовательному уровню, на взгляд Ольги, он уже соответствовал среднестатистическим дворянам любого королевства. Правда, он не умел сочинять стихи, играть на музыкальных инструментах и танцевать, но это была небольшая беда. Без стихов и музыки он обойдется, а танцам придется, конечно, научиться. Иначе как он в будущем вольется в аристократическое общество с его пирами и балами. Но этим можно и позже заняться, когда обстановка будет располагать.

В боевых искусствах Ринк тоже немало преуспел. Его обучали фехтованию на саблях и бою без оружия. И теперь в какой-нибудь драке он мог легко противостоять не только ровесникам, но и ребятам постарше. Легкие, проверочные спарринги с ним показали, что различными приемами он владеет уверенно, и умеет применять их своевременно.

Лея все время ехала рядом с Левисом, не обращая внимания на скрытое недовольство командира охранников фактом отвлечения подчиненного от несения службы.

Шарч во время движения привычно дремал на подушечке, закрепленной перед седлом. Так что думать и экспериментировать Ольге никто не мешал.

На пятый день похода, прибыли в город Моар – конечный пункт тропы. Сразу поехали в порт, узнав у прохожих, где он находится, и на набережной, недалеко от пристани, обнаружили постоялый двор, где и поселились.

С охраной, по настоянию Луниса, тут же рассчитались. Второй купец, Эндор, сомневался в правильности этого решения, но с тем, что на судне стражники будут только обузой, а в Каларе можно, если что и новых набрать, в конечном итоге согласился. Ну а Лею этот вопрос вообще не волновал. Рядом с Ольгой она себя чувствовала как за каменной стеной. Сама же Ольга в этом вопросе доверилась более опытным торговцам.

После плотного обеда Эндор отправился узнавать насчет аренды судна, а Ольга со всеми своими товарищами отправились искать рынок. Лея хотела посмотреть по чем тут лошади. На судно брать с собой четвероногие средства передвижения, смысла не было. И дорого перевозить, и кормить их надо, и обслуживать на протяжении всего плавания.

Небольшой, но многолюдный и шумный базар нашли легко, просто наняли мальчишку за медную монету, он и довел до нужного места, тем более, что и идти-то было недалеко. По торговым рядам ходили не торопясь, рассматривая различные товары, спрашивая цены. Вот в очередной палатке и попалось на глаза шелковое нательное белье и легкие юбки, блузки и шортики, все предназначенное для жаркого климата. У Ольги были вещи из шелка, но здесь качество ткани было значительно выше. На ощупь вся одежда оказалась чрезвычайно приятной, так что Ольга и Лея не удержались, и накупили себе всякого разного.

- А где можно купить такого качества ткань? - спросила Ольга у продавца.

- Так в соседнем ряду у Полфа много такой материи, скажете, что Голт вас послал.

В общем, закончилась прогулка по рынку тем, что Ольга приобрела пять рулонов шелковой ткани разной расцветки на сумму десять золотых.

- Да, обросла товаром, хоть тоже в купцы подавайся, - вздохнула она после того как расплатилась, и договорилась о доставке.

- А ты зачем столько ткани купила? – поинтересовался Левис.

- Все для себя. Одежду всякую буду шить из неё, не сама конечно, у портних заказывать буду. В Лаэции шелк такого качества мне не попадался.

- Это ты долго жить собралась! Сносить все, что получится из этих рулонов – не быстрое дело.

- Не страшно, я выносливая. Глядишь, и протяну, сколько нужно. Да и знакомых у меня много, поделюсь.

Глава 25

Судно Эндору нанять удалось, но отправление назначили только через два дня. Стоила аренда парусника десять золотых в неделю – срок как раз и необходимый, чтобы прибыть на место. Доля Ольги и Леи составляла по два золотых, остальная сумма пришлась на попутчиков, поскольку товара у них все-таки было больше.

Время ожидания провели в прогулках по городу. Моар располагался в месте слияния двух больших рек с образованием в результате, широкой и полноводной водной артерии с большим количеством живописных островков. И гулять по нему было интересно и приятно. Так что два дня пролетели быстро.

В назначенное время, на рассвете, и пассажиры, и матросы собрались на борту. Судно представляло собой длинную и узкую трехмачтовую однопалубную шхуну с кормовой надстройкой на треть корпуса, в которой и располагались каюты капитана и пассажиров.

 Груз был размещен в трюме заблаговременно. Ольга и Лея уложили свои тюки в отдельном небольшом запирающемся отсеке, поэтому по поводу сохранности своего товара не волновались. Каюты, правда, на судне роскошью не блистали, и большими размерами не отличались, зато количество их было таково, что места хватило всем пассажирам.

Отчалили, просто оттолкнувшись от пирса шестами. Течение подхватило корабль, и понесло вниз по течению, а там и паруса поставили. Плыть по реке оказалось интереснее, чем по морю. Постоянный боковой ветер и не слишком извилистое русло реки не требовали от команды напряженной работы поэтому, расположившиеся на крыше надстройки пассажиры не особо мешали матросам. Относительно близкий берег позволял рассмотреть особенности ландшафта и растительности. Иногда в зелени мелькал и какой-нибудь зверь. Солнечная погода, прохлада, веющая от воды, неспешные разговоры с друзьями делали путешествие легким и приятным.

С наступлением темноты, судно не остановилось. На носу располагался магический прожектор, который позволял рассмотреть фарватер и возможные препятствия в воде, что и позволяло двигаться ночами.

После ужина все опять собрались на корме, но начавшийся дождь быстро разогнал всех по каютам. Ольга вновь принялась за свои эксперименты с искусственной аурой, в соседней каюте Лей и Левис негромко шуршали и переговаривались, с другой стороны о чем-то спорили Ринк и Норис, и все эти неназойливые шумы создавали атмосферу спокойствия и уюта. Вскоре все угомонились, видимо легли спать. Немного еще поработав, Ольга последовала их примеру.

Разбудил ее чей-то вскрик, затем звук падения чего-то тяжелого на палубу и топот ног. По ощущениям, сейчас была середина ночи. Все еще шел дождь, но темнота за небольшим оконцем была не полной. В воде реки отражались блики – отсветы от фонарей, хаотично перемещающихся по палубе. Включив магический светильник, быстро одевшись и вооружившись саблей и магическим стрелометом, который на судне удобнее, чем громоздкий лук, Ольга уже собралась выходить из каюты, но в это время в коридоре послышался топот, затем в дверь постучали.

- Госпожа Оля, откройте, пожалуйста! – Голос капитана звучал неуверенно и испуганно.

То, что в дверь все-таки стучат, а не вырубают топорами, в какой-то мере успокаивало, однако то, что на судне происходит что-то нехорошее, сомнений не вызывало. Но и сидеть запертой, ждать неизвестно чего, тоже не дело. Поэтому быстро спрятав стреломет в пространственный карман на груди, Ольга открыла дверь.

В каюту сразу ввалились двое, ранее не виденных на судне мужчин, с короткими, похожими на мачете клинками в руках, еще один, с арбалетом наготове, остался стоять в проеме, а уже за ним маячили капитан и еще один вооруженный человек. Увидев, что перед ними стоит худенькая, выглядящая совершенно не опасно, хоть и вооруженная саблей, девушка, незнакомцы расслабились.

- Как это понимать? Почему вы вламываетесь в мою каюту? – спросила Ольга, обращаясь к капитану.

- Извините, госпожа Оля, но мой корабль захватили.

- Понятно. А кто вы и что вы хотите? – теперь вопрос был адресован к одному из незнакомцев, который показался здесь главным.

Ситуация выглядела несколько странной: ни убивать, ни насиловать, вроде никто не собирался, что нетипично для разбойников и пиратов. А раз есть возможность поговорить, то почему бы ею не воспользоваться?

Захватчики в свою очередь удивились. Поведение девчонки, тоже не вписывалось в ожидаемое, и до сих пор неизменное, которое выражалось истериками, криками, либо агрессивными действиями. Поборов секундную растерянность, главный ответил:

- Вам ничего не угрожает, если будете вести себя благоразумно. Мы – рейдовый отряд, ведущий борьбу с пиратами на реке. Вам следует выйти на палубу, там с вами хотят поговорить. Только сабельку свою, тут оставьте, а то еще порежетесь ненароком.

Надо же! И ответ прозвучал достаточно вежливо. Что же это за захватчики такие? Правда, что ли, с пиратами воюют? Тогда чего сейчас пристали к мирным купцам? Но поговорить, это лучше, конечно, чем оружием размахивать. Так что раз просят, можно и выйти. А то, что без сабли, так это не страшно. В крайнем случае, у нее есть кинжал и метательные ножи, не говоря уже о стреломете в пространственном кармане.

Как раз, когда Ольга вышла в коридор, из своих дверей выглянули Левис и Ринк.

- Выходить запрещено, оставайтесь в своих каютах, если не хотите пострадать, - резко и с угрозой сказал главный среди захватчиков.

- Левис, Ринк, закройтесь и не выходите без нужды, - подтвердила Ольга.

В каютах ее друзья будут защищены от случайного выстрела или удара саблей, и это развязывало ей руки в возможной предстоящей схватке. Увидев, что Левис хочет что-то возразить, она добавила:

- Я приказываю!

В небольшой молодежной команде Ольгу все признавали за главную, в том числе и Левис. С тех пор, как она появилась, наставник всегда выбирал ответственной именно ее. Поэтому он и сейчас все-таки не стал спорить, а тут еще рука Леи быстро втянула его в каюту, после чего дверь захлопнулась. Ринк же, сразу и без сомнений выполнил указание. Он давно уже осознал, что есть ситуации, когда можно и поспорить, но есть и такие, когда команду надо выполнять быстро, и беспрекословно.

Снаружи все еще шел дождь, и за пределами палубы, освещенной сейчас прожектором, стояла кромешная тьма. Незнакомые люди, контролирующие обстановку, плотно укрылись плащами, так что лица их трудно было разглядеть. Ольгу подвели к высокому и крепкому на вид мужчине, который здесь сейчас, видимо, и распоряжался. Рядом с ним мокли под обильно падающими каплями оба купца, недовольный и помятый вид которых говорил, что их тоже только что подняли с постели. Теперь вот и Ольга к ним присоединилась, остро жалея, что не догадалась надеть свой плащ. Правда, чувство дискомфорта она испытывала лишь первые минуты под дождем, а потом ее организм как-то приспособился, и физические неудобства перестали о себе напоминать.

Кроме главного незнакомца, на палубе находилось человек пятнадцать-двадцать, все вооружены, вроде как расслаблены, но взгляд у всех внимательный и чувствуется, что к различным неожиданностям, захватчики готовы. Матросов видно не было, впрочем, трупов и крови на палубе, тоже не наблюдалось. Похоже, захват шхуны был совершен бескровно.

- Ну, вот и прекрасно, все в сборе, теперь можно и поговорить, - произнес главарь.

Вообще-то, если собирали купцов, то тут не хватало Леи но, видимо, капитан не разобрался в ее взаимоотношениях с Ольгой, а товар свой, они ведь в одном помещении сложили. Но это и хорошо. В каюте Лее безопасней будет, чем здесь, на палубе.

- А вы кто такой? – спросил Эндор, который выглядел взволнованным, но не испуганным. Среди купцов Гемоны, пугливые не задерживаются: опасности в пути их часто подстерегают.

Между тем, командир захватчиков ответил:

- Не важно, кто я, сейчас важно, что требуется от вас.

Оглядев взглядом купцов и Ольгу, неизвестный изобразил жест выпускников школы боевых искусств Раминака. Правда, сделал он это небрежно, как бы выполняя лишенное смысла действие. Причем внимание его было сосредоточенно, в основном, на купцах. Но когда Ольга шевельнулась, перевел взгляд на нее. А уж когда он увидел ответный жест, глаза его удивленно расширились. Ну не выглядела эта девушка опасной совершенно!

Справился с удивлением незнакомец быстро и продолжил свою речь, как будто ничего не заметил:

- А требуется от вас всего лишь поделиться. Пятую часть ваших товаров и денег мы изымаем на нужды отряда, который поддерживает безопасность судоходства по реке. Сейчас вы пройдете к складам, где наш казначей осмотрит и оценит их содержимое. Вы можете выкупить изымаемый товар по ценам рынка Моара. Возможно, для вас это будет выгодней. И не надо возмущаться, сопротивляться и совершать резкие движения. Жизнь и здоровье дороже презренного золота, тем более что вы жертвуете на борьбу с пиратами, всего лишь пятую его часть. А с вами, девушка, я хотел бы поговорить. Капитан, не возражаете, если мы на время займем вашу каюту?

Капитан не возражал. Наоборот, он был очень даже рад тому, что с него ничего не требовали, и забирать судно, не собирались.

Помещение, в котором жил хозяин шхуны оказалось достаточно большим, с красивой и удобной мебелью, и содержалось оно в чистоте и порядке. Только разобранная постель говорила о том, что капитан, как и большинство членов экипажа, оказался застигнутым врасплох.

Командир захватчиков пересек каюту и сел сбоку от большого стола, на котором лежала карта и журнал. Ольга тоже села у стола, только со смежной стороны, так что собеседник оказался от нее в метрах полутора.

- Меня зовут Гренд Брисан, - представился мужчина. – Давно из Раминака?

- Оля Лаэция, графиня Ронда, магистр, член Большого совета Монастыря. А из Раминака мы вышли около двух недель назад.

- Оля Лаэция. Гм, не слышал о таком члене Большого совета. И что-то долго вы шли к Моару.

- Я весной Лабиринт прошла, вот меня и включили. А долго шли потому, что сначала прямо на юг направились, в Танос, но там, пользуясь военной неразберихой, один граф стал караваны захватывать, вот мы и решили через Моару идти, а тут вы, пиратствуете.

- Не пираты мы! Мы наоборот, уничтожаем всяких разбойников. Собственно, для этого нас сюда и послали: обеспечить беспрепятственное движение торговцев, как по суше, так и по реке. Только снабжать, в последнее время, нас частенько забывают, вот и приходится самим о себе заботиться.

- На мой взгляд, на скользкую дорожку вы встали. Как бы во вкус не вошли, вы сами, или кто-либо из вашей команды. Придете к выводу, что брать все, выгоднее, чем только пятую часть, и начнете беспредел.

- Так думать могут лишь полные идиоты! Это все равно, что резать курицу, несущую золотые яйца. В моей команде, идиотов нет! Так что по этому поводу беспокоиться не стоит. Вот у меня другой вопрос возник. Если вы прошли пещеры Раминака, значит вы – маг. А знак мне показали, выпускника школы боевых искусств. И как так получилось?

- Легко! У меня было два наставника: по магии – Дарал Шалик, а по боевым искусствам – Вейла, внучка Шамола Цилиса. Думаю, эти имена вам должны быть известны.

- Ну, допустим, хотя раньше я не слышал, чтобы маги еще и воинскому делу обучались. Сейчас я могу чем-нибудь вам помочь?

- И сейчас, и в будущем. Просто не трогайте меня, и мою подругу. Сама-то я вряд ли буду этим путем часто ходить, а подруга окончила торговую школу и, не исключено, эта река станет одним из ее основных маршрутов.

- Как же я ее узнаю, эту вашу подругу?

- Так я сейчас вас познакомлю, - сказала Ольга, и тут же громко крикнула? – Лея! Зайди, пожалуйста в каюту капитана!

Деревянные перегородки здесь были не слишком толстые, и слышимость в пристройке, была неплохой. Вот и сейчас, сразу после крика Ольги, стукнула сначала одна дверь, потом вторая, и в каюту быстро вошли Лея, Левис, а за ними и Ринк.

- Что-то много у вас подруг, - скептически заметил Гренд. – А некоторые на подруг, и вовсе не похожи.

Увеличение числа возможных противников, его не испугало. Мальчишка, девчонка, и парень, который, судя по всему, явно не боец. Вот Оля его немного напрягала: двигается плавно, расслаблено, вроде бы неторопливо, но чувствуется в ней какая-то мощь.

Ольга сарказм Греда проигнорировала, а только сказала:

- Знакомьтесь: моя подруга Лея, ее муж Левис, кстати, тоже ученик Дарала. И не советую его задевать! Только на моей памяти Дарал чинил свою лабораторию два раза. Вы же не хотите, чтобы это судно пошло ко дну вместе с нами? Ну и Ринк, мой паж. В каюте остался еще один мальчик, видно не интересны вы ему, вот он и не пришел.

- Ну, хоть один нормальный человек нашелся в вашей безумной компании. Вот чего вы все прибежали, когда на судне творится неизвестно что?

- Меня Оля позвала! Чего я должна опасаться? – ответила Лея.

- Я свою жену одну не оставлю! – заявил Левис.

- Раз Лее разрешили выйти из каюты, то мне и подавно! – заявил Ринк.

- Я и говорю, только один здравомыслящий человек в вашей безумной компании и есть!

- Ну, здравомыслящим Нориса можно назвать только с большой натяжкой. Ведь в поход он с нами, добровольно пошел! Но скромный он, это да.

- Так значит вот эта девочка, и будет часто ходить по реке? – решил уточнить Гренд.

- Если посчитает, что торговля таким путем выгодна.

- А почему бы ей не воспользоваться тем жестом, который изобразили вы?

- Лея не боец, а выдавать себя за того, кем не являешься – неправильно, и опасно.

Гренд задумчиво постучал пальцами по столу, потом спросил:

- А вы значит, себя за того выдаете?

- Хотите проверить?

Гренд сидел, свободно откинувшись на спинку стула, короткий абордажный палаш в изящных инкрустированных серебром ножнах, свисал с его левого бока, касаясь пола. Поза Грненда не позволяла резко ускориться для удара, но сейчас, как бы невзначай, он сместил свою левую руку к краю стола и охватил ими столешницу. Теперь, используя стол как дополнительную опору, он мог резко вскочить и с разворота ударить свою собеседницу либо рукой, либо ногой. Однако из этого положения быстро воспользоваться клинковым оружием не получится. Так что если схватка состоится, то она будет рукопашной. И это было скорее хорошо. Ольге, несмотря на то, что ее сабля осталась в каюте, было что, противопоставить вооруженному нападению. И кинжал при ней, и небольшой клинок в сапоге, и метальные ножи на поясе, но кровавая схватка сразу перечеркивала возможность мирного урегулирования конфликта. А вот в рукопашном бою, возможны варианты.

Легкое и почти незаметное движение Гренда не осталось незамеченным. В ответ Ольга убрала свою правую руку со стола, и положила на колено. Теперь она совсем походила на скромную беззащитную девочку, скромно сложившую руки на ногах. Однако беззащитность была кажущейся. Снизу-вверх, в случае нападения, руку для блокировки удара можно было поднять быстрее, чем со стола, а даже доля секунды в схватке может иметь решающее значение. Ну, а потом уже пойдут в дело наработанные связки. Даже падение на спину вместе со стулом под массой противника будет не критичным, скорее наоборот, даст возможность использовать в схватке и ноги.

От потенциального противника также не укрылся маневр девушки. Теперь для него стало очевидно, что набрать достаточную скорость для рывка и последующего сокрушительного удара, у него не получится: времени на то, чтобы оценить характер и направление его удара, даже не слишком опытному сопернику достаточно. Но имелась еще одна возможность стать быстрее – это стоящий за спиной большой и тяжелый комод, который нетрудно использовать в качестве упора. Только нужно правую руку предварительно сдвинуть к краю стула, и в ту же сторону немного развернуть тело.

Однако результат произведенного телодвижения, Гренда обескуражил. Собеседница, она же возможная противница мгновенно оценила угрозу, и просто подняла левую руку, как бы задумчиво поглаживая мочку уха. Удар ногой при толчке от комода, производить неудобно, а к удару рукой ей теперь даже готовиться не нужно: вот он блок, уже готов.

Кто же ты такая, Оля Лаэция? Сидит, сейчас делает вид, что уголок глаза трет. А взгляд безмятежный и наивный-наивный, а ресницы хлоп, хлоп. И тут у Гренда по спине прокатился холодок страха.

Его не зря направили в Моар наводить на реке порядок. Кроме того, что он один из лучших бойцов Раминака, он заслужил уважение своих начальников и подчиненных тем, что умел подготовиться к бою, оценивать риски, и не стеснялся отступать, когда цель была не по зубам. Оттого в его отряде почти не было потерь. А главной ценностью, по мнению самого Гренда, была интуиция. Еще ни разу она его не подводила, предупреждая об опасности, часто невидимой и неосознанной. Вот и сейчас чутье просто взвыло: «со смертью играешь!».

Вопрос о проверке Оли повис в воздухе. Непринужденные, казалось бы, телодвижения потенциальных противников для Леи и Левиса прошли незамеченными, и они смотрели сейчас на зависшего Гренда с легким недоумением. Только Ринк, уже имеющий опыт боев, хоть и тренировочных, отметил все оттенки принимаемых поз с точки зрения начала схватки, и взгляд его выражал любопытство: произойдет бой, или нет. В исходе стычки он не сомневался: вера в Олю была так сильна, что он не волновался бы, будь здесь хоть сто противников.

Наконец Гренд осознал, что от него ждут ответа, и сказал:

- Нет, проверять не хочу. Я вам верю.

- Ну, вот и прекрасно! Так мы договорились насчет Леи?

- Да, если я ее встречу, то помогу, чем смогу.

Ольга ненадолго задумалась, а потом спросила:

- А если лично вас отзовут, или вы, допустим, заболеете, и командовать отрядом будет кто-то другой? Как быть в этом случае? И вообще, вы делаете различия между купцами из Раминака и остальными?

- Никогда не интересовались местом жительства торговцев. Мало ли, что они наговорят!

- Но ведь это неправильно! Вот вернетесь вы домой, и встретите там ограбленного вами купца, и он вас узнает. Думаете, будет молчать? Вы нарушаете сейчас закон, и этот человек может на вас и на тех, кто вас послал,подать в суд. И, кстати, кто конкретно вас сюда направил? Или это секрет?

- Уже не секрет. Направил мой отряд сюда член Малого совета Райкус Витон.

- Вот он как! Ну, как я поняла, о его смерти, вы уже знаете?

- Знаю.

- А то, что он готовил переворот?

- И это знаю. Где-то в середине лета повстречался с одним хорошим знакомым, он и рассказал новости.

- Раз вас перестали снабжать, то получается, что о вашем отряде забыли. Вы связаться с руководством не пробовали?

- Пока нет. Так-то мы неплохо приспособились, потому и не волновались.

- Ну да, а потом войдете во вкус, и станете обычными пиратами.

- Такой риск, конечно, есть. И вы правы, пора посылать кого-нибудь в Раминак, чтобы о нас вспомнили. А насчет Леи, вопрос легко решается. Сейчас выйдем на палубу, и я ее покажу остальным ребятам, чтобы узнали даже без меня. А остальные купцы, вас не волнуют?

- Они вроде, неплохие люди, но для меня являются просто попутчиками. А то, что торговцы платят за свою безопасность на реке, у меня возмущения не вызывает. Если, конечно, вы действительно боретесь с пиратами.

- Уже десятка полтора их кораблей захватили, - заверил Гренд.

- Размер взносов за безопасность, правда, мне кажется несколько завышенным.

- Так мы ведь не каждое судно навещаем! Мелких торговцев вообще не трогаем.

Закончив разговор, Гренд и Ольга со своими друзьями вышли на палубу.

Небо уже посветлело, скоро должен был начаться рассвет. Команда Гренда исправно несла службу, контролируя ситуацию на судне, а вот купцов в прямой видимости не наблюдалось, видимо все еще показывали товар и согласовывали его стоимость.

- А где матросы? – спросила Ольга.

- Сидят у себя в кубрике под охраной, - ответил Гренд. Затем что-то шепнул стоящему рядом соратнику, тот внимательно глянул на Ольгу и Лею, и в свою очередь прошептал на ухо следующему воину. А дальше все пошло по цепочке. В общем, визуальное знакомство состоялось.

Вскоре вышли хмурые торговцы, и их сопровождающие, которые напротив, выглядели вполне довольными.

- Взяли деньгами, - доложил один из подчиненных Гренду.

- Все, уходим! – приказал тот.

- А-а…, - начал, было, воин, глядя на Ольгу.

- Я сказал, уходим! – прервал его Гренд.

Спустя несколько минут, несколько лодок с вооруженными людьми отчалили от бортов судна, и скрылись в предрассветных сумерках. А еще через некоторое время, на палубу поднялись матросы, и шхуна, подняв паруса, продолжила свой путь вниз по течению реки.

Жизнь на судне быстро вошла в привычный ритм, благо никто серьезно не пострадал. Только вахтенные матросы получили по паре тумаков.

Купец Эндор отнесся к изъятию части своих денег философски. Оно и правильно: товар в целости, сам жив, здоров, так что в убытке не останется. Зато второй, Лунис, после ограбления постоянно пребывал в скверном настроении. И свое раздражение ему хотелось на кого-нибудь излить. Весь оставшийся путь по реке, он старался кого-нибудь уязвить. Если он выбирал своей целью Ольгу, та в ответ только насмешливо улыбалась, или отвечала колкостью, что злило торговца еще больше. Кода же он попробовал прицепиться к Лее, то присутствующие рядом Ольга и Левис переглянулись, после чего Лунис, неожиданно для себя оказался висящим за бортом. От падения в воду его удерживали только слабые на вид девичьи руки, да добротный крепкий камзол, воротник которого эти руки держали.

- Господин Лунис, мне кажется, вы устали от нашего общества. Предлагаю разрешить вашу проблему кардинально. Я вижу два пути для ее решения. Первый - вы как можно реже выходите из своей каюты, и с нами не заговариваете, и второй – я сейчас разжимаю руку, и вы уходите в одиночное плавание, в котором вам никто не будет досаждать. Вы какой путь выбираете? – поинтересовалась Ольга.

Камзол, конечно, был крепкий, однако шов воротника начал потрескивать, а в реке водились крокодилы, поэтому торговец не раздумывая, ответил:

- Я все понял, верните меня на палубу!

В дальнейшем Лунис на глаза показывался только во время совместной трапезы, и при этом с попутчиками, не разговаривал. С пиратами на реке ни разу встретиться так и не довелось. Видимо Гренд со своей командой и, правда, неплохо ее почистил от всякого рода разбойников. Так что остаток пути прошел спокойно.

Глава 26

На шестой день плавания, шхуна причалила к пристани города Калара. Причем во время маневра судна в порту, весла не использовались. Команда закрепила в специальном устройстве изогнутую трубу, судя по цвету бронзовую, с каким-то цилиндром, на длинном конце, который и опустили в воду. После чего рулевой прикоснулся к одному из кристаллов, закрепленному на оставшейся вверху изогнутой части трубы, и вода за кормой забурлила, а судно двинулось вперед. Все эта система имела возможность поворачиваться вокруг оси, и напоминала подвесной мотор.

- А что это за устройство? – поинтересовалась Ольга у капитана.

- Магический водомет. Очень удобная вещь, позволяет сократить число команды судна. Жаль только, что подзаряжать накопители приходится. А то и паруса не нужны были бы. Для маневров водомет очень хорош, а вот постоянно им пользоваться дорого.

- Странно, что на других судах я такого водомета не видела.

- Так его недавно маги Раминака придумали, еще не успел получить широкое распространение.

Пришвартовались быстро и без проблем, после чего началась обычная в таких случаях суета: сняли в порту склад, потом следили за грузчиками, которые перетащили на него весь груз, и уже затем заселились в таверну, к которой привел уже бывавший в Каларе Эндор. Время было обеденное, поэтому поели, немного отдохнули, и принялись за дела. Лея вместе с остальными купцами, отправилась на рынок, узнавать цены и новости. Левис, естественно, сопровождал свою жену.

А  Ольгу с Ринком интересовал, прежде всего, порт, корабли, и возможность устроиться на какое-нибудь судно, идущее на запад, в идеале, так вообще в Ларию, но и в Лаэцию было бы неплохо.

Удобная бухта, перекресток речного и морских маршрутов, сказались и на размерах порта, и на количество кораблей здесь. Одномачтовые, двух и трех мачтовые с косым, прямым и смешанным парусным вооружением суда усеяли гладкую воду закрытого с трех сторон залива. А вот причалы в основном пустовали. Связано это было, как выяснилось, с тем, что на рейде корабли стоят бесплатно, а за причалы надо платить.

Разговоры с членами экипажей парусников открыли не очень приятное обстоятельство: на запад сейчас почти никто не ходит. Все действующие морские маршруты ведут на восток. Объяснялся этот факт активизацией пиратов, базирующихся на многочисленных прибрежных островах. И если восточное направление боевые корабли герцога Калара постоянно патрулировали, и сопровождали купеческие караваны судов, то на западное махнули рукой. И связано это было с конфигурацией береговой линии.

Город Калара расположился у основания длинного полуострова, вытянувшегося на юго-восток. И кораблям, плывущим на запад, приходится сначала огибать этот земляной отросток, что сильно увеличивало продолжительность плавания. Поэтому в западном направлении суда ходили из города Мурак, расположенного тоже у основания полуострова, только на противоположном от Калары берегу. Расстояние между городами, если двигаться по суше, было невелико. На дорогу уходили сутки или двое, в зависимости от состава и типа каравана. И как следствие, морское сообщение между двумя городами было и так не слишком интенсивным, а с активизацией пиратов, и вовсе захирело. Так что найти подходящее судно, было нелегко, а то и вовсе невозможно.

Рядом с портом находились верфи, где строили морские корабли. Речные, в основном, выпускались в Моаре. Там свой лес, поэтому и затраты на изготовление были меньше.  Здесь же, в Каларе пользовались бревнами и досками, привезенными по реке. Получалось хоть и немного, но дороже, однако строить морские суда на морском побережье, все-таки было целесообразнее.

Ольга и Ринк походили по берегу, наблюдая, как корабелы работают, и поспрашивали цены. В принципе, возможность купить парусник была, вот только зачем он нужен? Команду набирай, затем ей платить нужно, а потом еще и думать придется, что делать с судном по окончании плавания.

Вечером купцы и Ольга со своей командой собрались за столом, чтобы поужинать, и заодно обсудить планы на будущее. Выяснилось, что здесь, в Каларе, товары привезенный из Раминака стоят дешевле, чем в соседнем Мураке, так что, посовещавшись, купцы пришли к выводу, что лучше на местном рынке ничего не продавать, а двигаться на противоположный берег полуострова.

Ольгу, учитывая сложности морского путешествия на запад, такое решение вполне устраивало, ну а Лея просто была рада познакомиться с новыми маршрутами и рынками. Так что уже следующим утром купили лошадей, по-быстрому навьючили на них товар, и отправились в путь. По заверениям многих людей, с которыми довелось поговорить, путь на запад был безопасным, поэтому дополнительную охрану решили не нанимать.

Дорога оказалась хорошо наезженной, с большим количеством трактиров на всем протяжении, так что ехали с удобствами, и уже через день, к полудню, вполне благополучно и без приключений добрались до города Мурак. Как обычно, в первую очередь разместились, на постоялом дворе, ну а потом купцы и Лея, в сопровождении Левиса отправились по торговым точкам узнавать цены, а Ольга и Ринк в порт, на поиски подходящего попутного судна. В этот раз за ними увязался и Шарч. Но если человеческие друзья кота чинно ходили по дорожкам, то сам он успевал нырять в самые разнообразные закутки, норы, успевал исследовать сараи и склады. В общем, развлекался, как мог и как любил.

Здесь, на юге, всегда было тепло, и сегодняшний день не стал исключением, поэтому Ольга надела легкое платье, в котором часто ходила в Раминаке летом. Подол юбки заканчивался чуть ниже колен, рукава короткие, верх и низ кремового цвета, талию подчеркивал черный ремешок, легкие сандалии с ремешками до верхней части голени, светлая шляпка, с небольшими полями, величины которых, однако, вполне хватало, чтобы прикрыть лицо от солнца. Вот только шесть метательных ножей на поясе, недлинный кинжал там же, и еще один короткий клинок в ножнах на ноге, немного нарушали образ наивной беззащитной девушки с двумя косичками до лопаток, зато придавали ей необычный, привлекающий внимание вид. Саблю, правда, пришлось оставить в номере, ну да не страшно. Город все-таки, это не караванная тропа в дикой местности.

Наряд Ольги не сильно отличался от одежды местных молодых женщин. Жаркий климат поощрял легкие, мало что скрывающие платья, правда не все они отличались изысканным покроем, ну так, не всем же доступны дорогие, мастера-профессионалы. В Общем, если на приезжую девушку и поглядывали, то только потому, что она притягивала взоры своей молодостью и красотой.

В отличие от Калары, судов не только у причала, но и на рейде оказалось мало. Из разговоров с матросами выяснилось, что договариваться с капитаном или хозяином о покупке места на судне надо в таверне Одноглазый кальмар, однако по поводу того, что Ольге удастся найти место на корабле, собеседники отнеслись почему-то скептически.

Несмотря на разгар дня, в таверне оказалось немноголюдно. За двумя столиками сидели группы по три-четыре человека, судя по одежде – моряки, причем из командного состава. Обилие тарелок, полных и пустых, говорило о том, что обед у людей в самом разгаре, и прямо сейчас они уходить не собираются, так что пока можно осмотреться, поговорить с трактирщиком, а то и самим подкрепиться.

Хозяин заведения выжидательно смотрел на подошедших к нему новых посетителей. Оба глаза его, вопреки названию таверны, были на месте.

- А где же обещанный одноглазый? – поинтересовалась Ольга.

- Хех, - хмыкнул трактирщик. – Одноглазым был мой покойный отец. Сожалею, если разочаровал вас наличием у себя обоих глаз.

- Ничего страшного, я не настаиваю на безусловном воспроизведении в жизни содержания произведения искусства, каким, безусловно, является ваша вывеска. Не стоит так уж буквально следовать поэтическим фантазиям автора названия таверны. Я ведь, полагаю, что ваш отец не совсем кальмаром был?

- Хех, тут вы в точку попали! У папаши руки хоть и были длинными и загребущими, но всего их было только две. Если считать и ноги, то всего конечностей можно насчитать четыре. То есть, кальмаром он был неполноценным.

- Однако для придания соответствующей атмосферы заведению, вы могли бы надеть черную повязку на глаз, ну еще не помешала бы шляпа, тоже черная с белыми черепом и костями на ней. Очень завораживающе смотрелось бы!

- Оо! Отличное предложение. Обязательно воспользуюсь вашей подсказкой. Но этот наряд не на каждый день, не на каждый.

- Тут вы правы. Если праздник длится много дней подряд, то он рано или поздно превратится в будни и, в конце концов, надоест. Но вообще-то, я зашла не о названии вашей таверны поговорить.

- Вам обед, или у вас какое другое дело?

- Обед тоже, но главное: я хочу устроиться на судно, идущее на запад. Вы можете помочь мне договориться с каким-нибудь капитаном насчет двух пассажиров и небольшого количества груза?

- Еда у нас всегда свежая и разнообразная, а вот с судном на запад, боюсь, ничего не выйдет.

- Странно! А какие проблемы?

- Война. Сухопутные дороги перекрыты, все торговцы ринулись сюда, в Мурак, и все суда сейчас по большей части уже в пути, а те, что пока не отправились, забиты сверх всякой меры.

- Печалька, - загрустила Ольга. – А вот эти люди, что сейчас едят у вас, это члены корабельных команд?

- Да. Если хотите, я направлю их к вам, как только они закончат свой обед, может, вам удастся их уговорить. Как вас им представить?

- Оля, мм…, и пусть я буду молодой магиней, только что закончившей учебу в Раминаке.

- А на самом деле…?

- Я и в самом деле только что закончила учебу в Раминаке, просто это не совсем полные сведения обо мне. Но остальное, в данном случае, лишнее.

- Понял. И очень приятно! Меня Фардосом зовут. Что-нибудь заказывать будете?

- Да. Время как раз подходящее для обеда. Да и аппетит, уже настойчиво напоминает об этом.

Моряки ели неторопливо, так что Ольга и Ринк успели опустошить свои тарелки с мясной похлебкой, так же как и Шарч, который умял под столом несколько кусков вареной баранины, когда к их столику подошли хозяева и капитаны судов.

К сожалению, переговоры с моряками окончились безуспешно. Трактирщик сказал правду, свободных мест на судах не было. Мало того, сейчас в порту, ждут возможности отправиться в путь больше десятка торговцев, и они бдительно следят, чтобы никто вне очереди на корабль не пробрался. А судовладельцам ссориться с купцами не с руки. Война когда-нибудь закончится, ажиотаж на морские маршруты исчезнет, и уже капитаны будут искать заказчика на доставку грузов. И личные отношения будут иметь немаловажное значение.

Моряки ушли, но Ольга покидать трапезную не торопилась. В таверне постоянно происходило какое-либо движение. Одни люди поев, уходили, другие наоборот, только-только зашли, может, с кем-нибудь из них и удастся договориться. Как раз сейчас несколько групп устраивались за столами. Правда, особо рассчитывать на них, не приходилось. Вновь прибывшие больше походили на тех самых купцов, что ждут своей очереди на судно, чем на капитанов и судовладельцев.

А вот за стол, стоящий у дальней стены, села небольшая компания из трех человек: крепкий высокий мужчина, лет тридцати, под стать ему молодая женщина и парень, самый молодой из них которому, наверное, и двадцати не исполнилось. Эту троицу можно было принять за наемников, вот только вид они имели какой-то изможденный, да и одежда их, хоть и чистая, но уже много чего перевидавшая, с заплатками, немного отличающимися от общего цветового фона, выдавали явное затруднительное финансовое положение их владельцев. А это никак не вязалось с профессией охранников, чей труд всегда был востребован и неплохо оплачивался.

Чтобы не сидеть за пустым столом: грязную посуду прислуга уже сноровисто убрала, Ольга заказала травяной настой. Вот тут к столу и подошли трое тех самых наемников или похожих на них людей.

- Прошу прощения за беспокойство, мы хотели бы с вами поговорить, - проговорил самый старший из этой троицы, высокий блондин с голубыми глазами.

- Ну, давайте попробуем. Поговорить – я всегда не против. Присаживайтесь - ответила Ольга, с любопытством разглядывая подошедших парней и девушку.

Все трое загорелые, крепкие, но какие-то худые, с синяками под глазами и со впалыми щеками. Однако выглядят опрятно, хоть одежда и латанная, явно следят за своим внешним видом.

- Скажите, вам охранники не требуются? – сразу, как только разместились, задал вопрос главный в этой троице.

- Вот, скажу честно, не задумывалась пока над этим вопросом. Я хочу устроиться пассажиром на какой-нибудь корабль, идущий на запад. И полагаю, что на нем я вполне могу обойтись без дополнительной охраны. Правда, как раз с поиском подходящего свободного судна, у меня возникли затруднения. Если вы поможете решить этот вопрос, я вам буду очень благодарна.

 - Я же говорила, что ничего не выйдет! Не похожа она на торговку, которой требуются наемники. Ты посмотри, как она одета! У нее, наверное, где-то папочка неподалеку ходит. К нему нужно обращаться, - недовольно проворчала единственная в команде, довольно высокая, красивая русоволосая девушка. Причем сказала она свою фразу не на местном наречии, а на артакском языке – первом из выученных в мире Гемоны Ольгой.

- О, так вы не местные! Откуда вы, из Ларии, или Лаэции? – спросила Ольга, в свою очередь перейдя на артакский.

- Из Артака мы, - ответил главный из этой тройки.

- Далеко же вы забрались! А как получилось, что вы тут застряли? Обычно ведь, с караваном приходят, и почти сразу команда договаривается в обратный путь.

- Тебе-то какое дело? – недовольно буркнула девушка. Она немного смутилась оттого, что ее не слишком-то приятные слова поняли, и теперь за резкими словами пыталась скрыть свое замешательство.

- Да, в общем-то, никакого. Но ведь это вы подошли ко мне, а не наоборот, так зачем же грубить?

Командир этой группы был настроен более миролюбиво, чем его напарница, кроме того он, видно, все еще надеялся договориться о найме, поэтому постарался поддержать разговор:

- Меня ранили в последнем походе, пока лечился, наш отряд заключил новый контракт, и ушел. Только моя небольшая группа со мной и осталась. А когда выздоровел, началась война, сухопутные пути все оказались закрыты, а значит, и охранники для караванов пока без надобности. На судне мы тоже не нужны, там свои команды, а мы, в результате, не можем наняться. Денег на мое лечение потратили много, поэтому сейчас мы в затруднительном положении.

- Да что ты перед ней распинаешься? Не видишь что ли, пустышка тут! – Недовольной девушке из команды хотелось побыстрей закончить, так неудачно повернувшийся для нее разговор.

Но у командира группы, видно, было свое мнение по поводу перспектив общения с возможным заказчиком, поэтому торопиться заканчивать разговор, он не стал. В это время за соседние столы для новых посетителей принесли заказ. Готовили в таверне хорошо, и сейчас аппетитные запахи распространились по всему залу. Самый младший член группы, парень лет девятнадцати, со вздохом глянул на еду в чужих тарелках, сглотнул, и тут же отвернулся.

Ребята вызвали симпатию и сочувствие. Да и к девушке никаких негативных чувств не ощущалось. Не от хорошей жизни та так раздражена. Чувствуется, что все голодны и неизвестно где живут. Трудный период у них сейчас. Однако надежду не теряют, и ищут способ выйти из сложного положения, поддерживают друг друга, и командира своего эти двое молодых в беде не бросили. Покормить их хотя бы? Только как бы это сделать, чтобы не обиделись на ровном месте? О, поговорить можно! Ребята уже не один день тут маются, может, что дельного подскажут.

- Давайте обсудим, что вы можете предложить. Быть может, у вас получится убедить меня, что вы мне нужны. А чтобы не сидеть за пустым столом, что-нибудь закажем, я угощаю, - предложила Ольга, подзывая прислугу.

- Вы же только что поели? – недоверчиво вопросила девушка.

- Не наелись мы, сейчас еще что-нибудь сладкое закажем, - соврала Ольга. И давайте познакомимся, что ли. Меня зовут Оля Лаэция. Сейчас я возвращаюсь домой после года обучения в Монастыре Раминака. Это мои друзья Ринк и Шарч.

Кот уже давно съел свою порцию, и сейчас сидел рядом со столом.

- Мяу, - сказал он в качестве приветствия.

- Ой, какой умный, он же представился! – тут же восхитилась девушка-наемница. Взгляд у нее при этом потерял свою колючесть, а на лице появилась улыбка.

- Гм, очень приятно. Я – Рандел, это Андра, ну а самый младший у нас – Сонел. Мы – наемники, в Мурак попали в составе охраны каравана, ну а почему сейчас тут одни, я уже рассказал, - отрекомендовался командир группы.

В это время принесли заказанные блюда: Ольге еще одна кружка травяного настоя, а Ринку тарелка смеси из сухофруктов. Наемникам же досталась мясная похлебка, весьма вкусная и сытная, и для изголодавшихся людей, очень желанное блюдо. Гордая Андра поначалу поджала губы но, бросив взгляд на Сонела, промолчала, а вскоре и сама стала быстро, но аккуратно есть. Самым выдержанным оказался Рандел. Он не только ел, стараясь делать это неторопливо, но еще и пытался уговорить нанять свою группу в качестве охранников. Начал, но он издалека:

- Если вы учились в Раминаке, значит - вы маг?

- В Раминаке не только магии обучают, но да, я маг, правда, слабый. Я специализируюсь на создании амулетов, и лечении. Теперь вот пришла пора возвращаться, но война перекрыла сухопутные маршруты на запад, а теперь выяснилось, что и с морскими возникли проблемы.

- Да, мест на судах не хватает. Сейчас даже купить корабль, нет возможности.

- Я что-то тут и верфи не видела.

- Говорят, что покупать надо в Каларе, но там сейчас пиратов что-то много развелось. Мало кто рискует идти оттуда в Мурак водным маршрутом.

- А если идти на запад маленьким отрезками? Отсюда в Танос, из Таноса в Корду, и так далее?

- В Танос достаточно легко можно попасть, а вот дальше, почти невозможно. Там с кораблями ситуация еще хуже, чем здесь.

- Получается, что если хочешь плыть на запад, сначала надо отправиться на восток, - сделала вывод Ольга. – Но и там нанять судно невозможно, у всех страх перед пиратами, значит, надо покупать. Ну, хорошо, допустим, я куплю небольшой корабль, но ведь к нему потребуется команда! Вряд ли я найду тех, кто согласится плыть на другой край света, да еще мимо пиратов.

- А вы пиратов не боитесь?

- Боюсь, но не до такой степени, чтобы отказываться, от путешествия.

- Ну, если вы найдете опытного капитана, то моряками мы сами можем стать. Один раз нам уже приходилось войти в состав команды шхуны, когда часть матросов взбунтовалась, и попыталась захватить судно. Тогда почти всех разбойников перебили, в результате с парусами пришлось работать нам. На шхуне это не очень трудно.

- Вот, уже какой-то план вырисовывается. Осталось только найти капитана. Может, у вас есть подходящий человек на эту должность?

- Мы тут уже довольно долго пороги обиваем, ищем нанимателя, и один раз стали свидетелем скандала. Он как раз в этой таверне произошел. Купец тогда орал, что по вине капитана в трюме намок и испортился груз, а капитан, в ответ говорил, что нужно было вовремя ремонт судна делать, тогда и течь не возникла бы. В общем, купец уволил капитана, и подал на того в суд, хотел убытки на него повесить. Вот если этот капитан не нашел новой работы, то можно попробовать его уговорить на дальнее плавание.

- А чем суд закончился, кто на самом деле виноват?

- Не знаю. С нами в последнее время, не очень-то разговаривают: заказываем в таверне мало, потому что денег нет, да и к чужакам, какими мы являемся для местных, всегда настороженно относятся.

- Ладно, сама попробую узнать. Вроде я не такой уж маленький заказ сегодня тут сделала, должны со мной поговорить. В общем, если найдем капитана, и если вы не против того, чтобы рискнуть с походом по морю, кишащему пиратами, то я вас найму.

- А сколько у вас товара? Нас троих для охраны хватит?

- По объему мало, две вьючных лошади, но все дорогое. Мне кажется, на корабле, я и без охранников могла бы обойтись.

- А почему бы вам еще чего-нибудь не купить? Ну, если останутся деньги после покупки корабля.

Вопрос попал в точку. Действительно, места на судне достаточно много, есть где груз разместить, так зачем везти золото, которое не принесет никакого дохода, если можно закупить товар, и продать в конечном пункте с многократной прибылью?

Сейчас у Ольги было больше тысячи золотых монет и плюс почти полторы сотни драгоценных камней, часть которых были трофеями, доставшимися от мага-убийцы в Исоле, а часть выменяла на свои изумруды. Но камни, пока, трогать не следует, самой пригодятся. А вот золото возить туда-сюда, не лучшая идея. Если прикинуть, то примерно сотня уйдет на покупку шхуны, а на остальное, вполне можно закупить разнообразного товара. Чего ради трюмы судна должны пустовать? Ведь риск с пиратами не зависит от того,  золото ты везешь, или что-то другое! И в том и в другом случае, потери будут одинаковыми. Так что спасибо Ранделу, подсказал.

Однако, вопрос с командой, и в первую очередь, с капитаном, так и остался открытым. Поэтому Ольга, предложив наемникам немного подождать, вновь подошла к хозяину таверны. Во время предыдущего разговора, он так и излучал расположение и доброжелательность, и эти чувства не были наигранными, так что с ним можно было проявить некоторую откровенность в своих планах, с минимальным риском нарваться на осведомителя бандитов.

- Ну как, удалось договориться о месте на судне? – сразу же спросил трактирщик.

- Нет и, судя по всему, вы оказались правы, чтобы попасть на корабль, нужно ждать и, похоже, долго. Я уже склоняюсь к мысли купить небольшую шхуну.

Хозяин таверны удивленно окинул девушку взглядом. Сразу было ясно, что она не из бедных, но чтобы настолько!

- Гм, боюсь, что с покупкой, возникнут те же проблемы, что и с наймом. Как только началась вся эта неразбериха с перекрытием торговых маршрутов, все выставленные на продажу корабли, быстренько раскупили, и сейчас тут не найти даже мелких, одномачтовых суденышек.

- У меня есть надежда, что корабль я смогу купить. Но есть еще одна проблема – это экипаж для него и, главное, капитан. У вас нет на примете подходящего человека?

- Вот так вот сразу, и не скажу, подумать надо.

- Мне рассказали, что не так давно, хозяин судна уволил капитана со скандалом. Может, мне подойдет этот капитан?

- Точно! Был такой случай, а Белз Кордин - капитан, что бы там ни говорил хозяин шхуны, отличный. Правда, он уже немолод, зато опыт большой.

- Как бы мне с этим человеком встретиться?

- Я знаю, где он живет, сейчас пошлю мальчишку с письмом. Вам нужно всего лишь немного подождать.

Ольга вернулась за стол, и продолжила разговор с наемниками:

- Есть надежда, что капитана на мое будущее судно найдем. А насчет покупки шхуны, чем дольше я об этом думаю, тем более привлекательной мне кажется эта мысль. Пока это единственный способ отправиться домой прямо сейчас. Ничего другого мне в голову не приходит. Давайте пока обсудим условия найма вашего отряда. Я предлагаю такие условия: двадцать серебряных в неделю каждому, трофеи делятся между всеми сражающимися. Чаще всего, я тоже буду участвовать в стычках, поэтому я имею ввиду себя. Ну, а если захватим что-то большое, то это будет целиком принадлежать мне.

- Как это? – не поняла Андра.

- Ну вот захватим мы какой-нибудь городок, трофеи делим поровну, а городок – мой целиком. Или пираты на нас нападут, мы у них корабль отобьем, так он тоже моим будет.

Андра, а за ней и остальные наемники, расхохотались.

- Если на нас нападут пираты, то самое лучшее – это если у нас получиться убежать, - заявила она.

- Да я и не спорю, это я так, в качестве примера привела. Ведь местные графы, в случае захвата деревеньки у соседа, не делят ее со всеми воинами, а себе забирают, то есть, мое предложение вполне соответствует общепринятым правилам.

- Ну, в общем-то, да, - неохотно признала Андра. – но платить нам, можно было бы и больше, - ворчливо добавила она.

- То есть, вы не согласны? – спросила Ольга.

- Согласны! – быстро ответил Рандел. Третий член отряда, Сонел, утвердительно закивал головой.

- Чтобы вас не одолевали сомнения, напомню, что путешествовать мы будем на корабле, где работы для вас не предвидится, а в случае встречи с пиратами, ваше присутствие, мало чем поможет. Сами сказали, что главное – это вовремя убежать.

Опальный шкипер проживал видимо где-то поблизости, потому что уже минут через десять, мальчишка-посыльный, что бегал к нему, вернулся и доложил, что приглашение на встречу, он передал. А вскоре, в таверну зашел и сам капитан – невысокий, коренастый мужчина лет пятидесяти. Переговорив с трактирщиком, он подошел к столу, за которым сидела Ольга с Ринком и наемники. Представившись, он спросил:

- Мне передали, что вы хотели со мной поговорить, это так?

- Вы – Белз Кордин?

- Да, это я.

- Мне нужен опытный капитан, который сможет доставить меня в Ларию. Вы возьметесь за это дело?

- Далеко вы собрались! В Ларию не ходил ни разу, а вот Визан, это в Лаэции, один раз довелось посетить.

- Лаэция – это тоже неплохо. Если что, найдем там лоцмана, который до Акерги доведет. Так что вы мне подходите.

- А вы знаете, что меня в последнее время не хотят нанимать?

- Слышала я про ваш конфликт с судовладельцем. Не знаю, кто из вас прав. Кстати, суд по вашему спору уже был?

- Да, по его решению, я в порче товара не виновен. Но хозяин – влиятельный человек, и остальные купцы не хотят с ним ссориться, вот я и остался без работы.

- Ну, меня местные интриги не интересуют, мне домой надо добраться.

- А какой у вас корабль?

-  Вот корабля-то пока и нет. Но в этом есть как положительный, так и отрицательный моменты. С одной стороны, мы можем купить такое судно, которое нам понравится, и которое нам больше всего подойдет для путешествия. С другой, вы, наверное, и сами знаете, что здесь, в Мураке, сейчас вообще трудно купить что-нибудь плавающее, а уж корабль для путешествия в дальние страны, и подавно. Может, я чего-то не знаю, и не там ищу?

- К сожалению, приобрести корабль в Мураке, сейчас невозможно. И как выйти из этого положения, я не знаю.

- Я предлагаю купить судно в Каларе.

- Гм, а как же пираты?

- Надеюсь проскочить.

- Вы понимаете, что рискуете больше всех, и как владелица судна и груза, и как женщина?

- Ой, отобьемся, если что!

- Вот это как раз вряд ли. Но пройти, опасный участок, конечно, можно. Только судно для этого требуется скоростное.

- Так ведь покупать вместе будем. Вы будете смотреть на качество корабля, а я на его цену. Что-нибудь и подберем.

- Ну что ж, я согласен. Лучше рискнуть встретиться с пиратами, чем сидеть на берегу, без всяких перспектив выйти в море.

Капитан, вскоре ушел, а за ним и наемники покинули трапезную, получив в качестве подъемных по золотому, а то они совсем без денег остались. Ольга тоже собралась уходить, но ее остановил Ринк:

- Оль, давай еще этих сухофруктов купим!

- Что, так сильно понравились?

- Очень.

- Надо и самой тогда попробовать.

- Рассчитываемся? – спросил трактирщик, когда Ольга подошла к нему.

- Да, только мы хотели бы взять с собой ваших сухофруктов с собой. Насыпьте куда-нибудь.

Очень быстро, слуга выполнил приказ, и принес заполненный заказанным лакомством холщовый мешочек.

- О! И правда очень вкусно! – оценила Ольга, попробовав сладости. – Из чего это состоит?

- Орехи, изюм, несколько видов лесных ягод, резаный сушеный абрикос, - ответил трактирщик.

- Пожалуй, одного мешочка, маловато будет. Давайте пять.

- Гм, у меня товар не расфасован. Мы ведь не торгуем на вынос, обычно.

- А в чем же вы эту смесь держите?

- В мешке. Большом.

- Возьмем? – поинтересовалась Ольга у Ринка.

- Может, два? – задумчиво предложил мальчик.

- Два, так два, - не стала спорить Ольга. – Найдется у вас два мешка?

- Найдется. С вас дополнительно двадцать серебряных.

Распорядившись отнести покупку на постоялый двор, Ольга и Ринк вновь отправились гулять по городу. Шарч бегал все время поблизости, но своим маршрутом: закоулками, чердаками и подвалами. Ему так было интереснее.

К вечеру вернулись в номер, а вскоре и Лея с Левисом подтянулись.

- Как успехи на поприще торговли? – поинтересовалась Ольга.

- Как-то непонятно, - призналась Лея. – Олин купец сначала предложил больше всех, за магически обработанную паутину, девяносто золотых. Остальные купцы услышали, такую цену, и разошлись. А этот потом, что-то юлить стал, цену сбивать. Так и не продала ничего.

- А где сейчас товар?

- Назад сюда привезли, подняли себе в номер, он ведь не объемный, сама знаешь.

- Вот и отлично! Я покупаю все, что у тебя есть.

И Ольга рассказала друзьям уже свои новости. Лея посочувствовала возникшим у подруги трудностям с дальнейшим путешествием, но тому, что расставание с ней на некоторое время откладывается, обрадовалась.

Отправляться в Калару, договорились через день, почти в том же составе, что и прежде. Только один из купцов, Лунис, выходец из Таноса, нашел себе место на одномачтовом судне, которое и доставит его на родину. А Эндор, так же как и Лея, собирался вернуться в Раминак, так что Лее и Левису, возвращаться назад будет не слишком одиноко.

Как выяснилось, некоторые виды пряностей, пользующиеся большим спросом, как на западе, так и в Раминаке, здесь, в Мураке были дешевле, чем в Каларе, поэтому закупиться ими, целесообразно было тут. А раз так, и отъезд назначили на день позже: торговля не любит суеты и спешки.

Покупки для себя и для Ольги совершала Лея. В свое время ее отец торговал пряностями, так что проверку качества и соответствие  продукта тому сорту, о котором заявлял продавец, она проводила со знанием дела, и умело сбивала цену за всякие незначительные отклонения от эталонного образца.

На удивление, товары, для которых потребовалось аж десять вьючных лошадей, обошлись всего в двенадцать золотых. Поэтому Ольга купила еще и ароматические масла, а также лекарственные настои, выработанные на основе местных трав, деревьев и животных. Яды местных змей и пауков, как и желчь местных ящериц слисков применялись в качестве основы для многих лечебных снадобий, которые хорошо помогали от разнообразных болезней даже без магической обработки, и на западе пользовались большим спросом у магов, которые в своих лабораториях изготавливали еще более сильнодействующие средства. А паучий клей широко использовался для лечения людей с различными переломами, и даже в качестве средств, соединяющих мягкие ткани после операции. Нитями для наложения швов, местные хирурги пользовались редко, только при обширных ранах.

Но количество этих ингредиентов, оказалось не так уж и велико на рынке Мурака. Скупив все, Ольга потратила только пятьдесят золотых, загрузив добавочно еще четырех лошадей. Тут правда конкурентом и Лея оказалась, накупив яда и клея на четыре тюка. Но, как говорится, делиться надо, так что без обид, распределили покупки по договоренности. Впрочем, расстраиваться по этому поводу, не стоило. В запасе оставалась торговая площадка Калары. Да и то, что уже приобрели, сулило немалую прибыль, в случае благополучной доставки в города западных государств.

Глава 27

По ночам, что в Мураке, что в Каларе, так же как и на всем протяжении путешествия по реке, обычно шли обильные дожди. Но с утра, чаще всего, выглядывало солнце, которое время от времени скрывалось за белыми облаками. Не стало исключением и нынешнее утро, когда большой, только что сформированный караван, двинулся из Мурака на восток.

Больше всего вьючных лошадей оказалось у Ольги – девятнадцать, одна из которых несла два мешка с сухофруктами. У Эндора и Леи их оказалось в два раза меньше: по девять меринов и кобыл у каждого. Они оставили себе возможность докупиться, в Каларе, если на судне, идущем вверх по реке, окажется свободное место в трюмах.

Такому большому каравану на других маршрутах требовалась усиленная охрана, однако это направление, имеющее репутацию безопасного, вполне хватало трех охранников, нанятых Ольгой. А вот добавочных слуг, к уже имеющемуся Норису, пришлось нанимать, правда, только до Калары, на корабле они уже будут без надобности. Купцу Эндору тоже пришлось озаботиться дополнительными конюхами, так что караван стал еще и многолюдным.

- А говорили, что у вас товара почти нет, - озадаченно проговорил командир наемников Рандел, когда увидел целый табун лошадей.

- Да вот, решила прибарахлиться немного. Одинокой девушке много чего может понадобиться в походе, да и в жизни в целом, - отшутилась Ольга.

- Наряды для балов, а так же походов, повседневной жизни в условиях пустыни, тропиков, и вечной мерзлоты? – предположил Белз Кордин - капитан океанского корабля, который, правда, еще только предстояло приобрести.

- Ой, а про одежду, я и забыла! Нужно будет два корабля купить, чтобы и мой будущий гардероб с собой увезти.

- А что же тогда в этих тюках? – полюбопытствовал Белз.

- Немного косметики для себя, яд для плохих мальчиков, веревки для хороших, чтобы не убежали, клей для рта, чтобы меньше болтали. Ну и всякие лекарства, чтобы лечить и плохих, и хороших.

- А зачем лечить плохих? – удивился Рандел.

- Так они, как яд попробуют, обычно сразу хорошими делаются, - пояснила Ольга.

- Это ж, на какое количество мальчиков рассчитан этот товар?! – изумился Белз.

- И не говорите! Так и липнут ко мне, так и липнут! Вот, саблю приходится носить, чтобы отбиваться. Но некоторые ухитряются втереться в доверие, вот для них и запаслась необходимыми средствами.

- Не скучная, как я посмотрю, у вас жизнь, - подвел итог Рандел.

- Да уж, на скуку я не жалуюсь!

Дорога была уже один раз пройдена, хоть и в противоположном направлении, но тем не менее, знакома. Так что никаких неожиданностей на всем не таком уж протяженном пути, не ожидалось.

После того, как миновали ухоженные поля и сады, хозяева которых обеспечивали пропитанием город, пошли девственные луга и рощи. Здесь даже трактиры не встречались, они пойдут позже, через пять или шесть часов пути. Как раз к этому времени, путники успевают проголодаться, и нуждаются хоть в небольшом отдыхе.

Попутных караванов на дороге не наблюдалось, а встречные еще не успели подъехать от постоялого двора, где они провели ночь. Так что дорога была свободна, влажная после дождя земля не пылила, еще не успевший раскалиться воздух бодрил и приятно холодил лицо. Ехать было не утомительно и приятно.

Продолжалась эта благодать примерно полчаса, а потом, двигающийся в арьергарде самый молодой из охранников Сонел, предупредил:

- Нас кто-то догоняет.

Действительно, по пустынной ранее дороге быстро двигалась довольно большая группа всадников. Учитывая, что не так давно позади не было видно ни одного человека, скорость у только что появившихся путников была выше, чем у караванщиков и, похоже, значительно. И куда же они так спешат? В безлюдной местности предполагать нужно самое худшее. Не исключено, что это погоня за таким привлекательным призом, как большой караван, поэтому лучше приготовиться к схватке заранее в месте, удобном для обороны.

Впереди, шагах в ста от дороги, начиналась густая роща, которая могла послужить защитой хотя бы с тыла, вот Ольга, указав кивком головы на нее, и скомандовала:

- Двигаемся к роще!

- Зря вы опасаетесь, - не согласился с решением капитан. – Этот маршрут безопасен.

- Возможно, но раз те всадники так спешат, уступим им дорогу. Если проедут мимо – хорошо. Мы потом за ними тронемся не спеша.

Друзья и попутчики, с Ольгой были солидарны. Они тоже считали, что лучше перебдеть, чем оказаться под неожиданным ударом. Ну а Лея теперь тоже стала считать как Ринк: все, что ни делает Оля – правильно.

Благодаря тому, что предполагаемых преследователей заметили вовремя, времени для отвода каравана с дороги, оказалось достаточно. Лошадей загнали на поляну, с трех сторон окруженную густо растущими деревьями, а перед ними расположились люди, причем наемники заняли позицию впереди всех. По центру Рандел, а в нескольких шагах в стороны от него, Андра и Сонел. Ольга расположилась за Ранделом, положив сбоку от себя лук, колчан со стрелами висел по правую руку. Вот только начинать бой первой, ей не хотелось. Может, это и не разбойники вовсе. Но в ответ на агрессию, она готова была засыпать разбойников стрелами сполна.

 Левис получил распоряжение атаковать магией, не ввязываясь в ближний бой, а Ринк подготовил стреломет, но бить из него он должен только приблизившихся на опасное расстояние противников. Остальным приказали вообще в схватку не вмешиваться.

Наемники к распоряжениям Ольги отнеслись скептически, оценивая боевые качества незваных помощников, как весьма низкие, но и не спорили, поскольку все указания Ольги не мешали их собственным предполагаемым действиям во время столкновения.

Ждать развязки, пришлось недолго. Когда незнакомые всадники приблизились, появилась возможность их сосчитать. Их оказалось одиннадцать человек. И продолжать движение по дороге, они не стали, свернув на тропу, сделанную лошадьми каравана.

- Все-таки за нами едут, - констатировала Ольга. – И чего же, интересно, они от нас хотят?

- Я одного из них знаю, - воскликнула Лея. – Это тот купец, что хотел купить у меня пряжу и амулеты, а потом передумал.

Никакого стрелкового оружия у незнакомцев не наблюдалось, поэтому и Ольга не спешила пустить в ход свой лук. Может, с ними просто хотят поговорить?

К сожалению, действия подъехавших воинов наводили на мысли о том, что одними разговорами дело не окончится. Незнакомцы спешились и рассредоточились, контролируя защитников каравана. Чувствовали себя незнакомцы уверенно. Они видели перед собой лишь трех охранников, да какая-то девчонка, с саблей на боку, стояла чуть в глубине защитного построения. Ну, пусть их будет даже четверо! У остальных караванщиков, даже оружия не наблюдается, не воины они.  И это против десяти опытных бойцов! Впрочем, начинать схватку, никто не спешил. А вот поговорить пришлый купец был не против. Он тоже чувствовал себя спокойно под защитой своих наемников, и решил немного порисоваться.

- Приветствую уважаемую компанию, - произнес он. Вежливые слова, однако, прозвучали с явной насмешкой. Затем купец посмотрел на Лею, и продолжил: - что же вы милочка, договорилисьпродать изделия из Раминака, а сами уехали, не попрощавшись?

- Я-то обещала, да вот только вы не купили, пришлось искать другого покупателя.

- Вай, как нехорошо! Я рассчитывал на покупку, а теперь остался ни с чем. Придется тебе платить неустойку.

- И сколько же вы хотите? – спросила Ольга.

- А ты, девочка, кто будешь?

- Я начальник этого каравана.

Должность, конечно, сама себе присвоила, но если рассудить, то охранники ей обязаны подчиняться, так что последнее слово на маршруте, за ней должно быть!

- Вай, куда катится мир! Уже дети караваны стали водить. Вот потому, и совершаются такие поступки, после которых приходится лишаться всего. Вот и я сейчас заберу у вас в качестве компенсации за беспокойство весь товар! Да и вас самих в придачу. Девчонок-то, у меня точно купят! Ну а остальным, не повезло, живые свидетели мне не нужны.

- Разбойничаем, значит понемногу, - задумчиво проговорила Ольга. – А говорили, что эта дорога безопасна.

- Так она и есть безопасная! Никто из купцов Мурака и Калары не подвергался нападению на протяжении десяти лет, а то и больше. А вы были, и исчезли! А куда? Да кто ж его знает, уплыли на корабле, и пропали. А дорога так и будет считаться безопасной. Хе-хе. Давайте, чтобы время зря не терять, вы просто сложите оружие, и мы вас аккуратно свяжем, после чего доставим в укромное местечко, где вы с удобствами, относительными, конечно, будете дожидаться своей судьбы.

Во время разговора, разбойники перегруппировались, распределив между собой охранников каравана. Ранделу, выглядевшему самым опасным, досталось аж четыре воина-разбойника, а рядом с Андрой и Сонелом находилось по три противника. Девчонку, выдающую себя за главную и, не смотря на саблю на боку, имеющую вид совершенно безобидный, и вовсе проигнорировали.

Ольга, заметив перестроение противника, оглянулась, и показала глазами Левису на Сонела, который по ее мнению был самым слабым из нанятых ею воинов. Левис легонько кивнул, значит, понял. Ринк же получил распоряжение присматривать за Андрой. После всех перестроений и переглядываний, разбойникам поступило встречное предложение:

- Давайте вы сейчас развернетесь, и поскачете назад, в Мурак. Обещаю, что преследовать вас не будем, и никто из вас не пострадает! И даже мой кот отпустит вас с миром.

- Мя-я-я-я-у! – раздалось с той стороны, где находились скаковые лошади. Это Шарч, который продолжал лежать на своей любимой подушечке, прикрепленной перед седлом, выполнил мысленную просьбу Ольги, и подал голос, с целью внести сумятицу в умы врагов, причем получилось у него это угрожающе-заунывно-тоскливо. И очень громко. Концерт определенно удался. Некоторые разбойники даже вздрогнули от неожиданности, и стали бросать настороженные взгляды в сторону источника звука.

Рандел бросил на Ольгу одобрительный взгляд. По его виду, биться он собрался до конца. Ведь понятно же, что он, как и его товарищи, точно такой же свидетель, как и остальные, и живым его оставят только в том случае, если найдут, кому продать, причем с условием, что тайна нападения на караван так и останется тайной.

Смятение разбойников продолжалось недолго и, уяснив, что сдаваться им не собираются, они решили закончить с разговорами.

- Давай! – скомандовал главарь, и сразу всё завертелось в кажущемся беспорядочном вихре схватки.

Все участники противостояния почти мгновенно выхватили из ножен сабли, вот только воспользоваться ими, успели не все. Двое бандитов, собравшиеся атаковать Рандела почти сразу начали заваливаться, получив от Ольги по метательному ножу в горло и глаз, а чуть позже и очень быстрый и ловкий разбойник, уже занесший свою саблю над Андрой, упал по той же причине, только с клинком в груди. Почти сразу со стороны Сонела послышался хлопок и сдвоенный вскрик разбойников: у Левиса было много времени, чтобы подготовить соответствующее ситуации заклинание.

Уже был приготовлен нож для второго противника Андры, но Ринк успел раньше, всадив тому в живот стальную стрелу, поэтому клинок достался очередному сопернику Рандела.

Нанятые Ольгой охранники, оказались умелыми фехтовальщиками и, оставшись с противниками один на один, почти сразу добились победы в своих схватках.

Бой продолжался несколько секунд. Купец, являющийся по совместительству главарем разбойников, даже осознать не успел, что ситуация для него в корне изменилась, и сейчас недоуменно смотрел на лежащие тела своих подельников. Некоторые из них еще шевелились, а те двое, что попали под огненный удар Левиса, еще и подвывали от боли. Впрочем, мучились они недолго, Андра спокойно и деловито добила всех раненых. Ольга тем временем собрала свои метательные ножи, затем подошла к бандитствующему торговцу, который растерянно смотрел, как добивают его наемников.

- Я вижу, вы уже поняли, что вашим планам в отношении нас не суждено сбыться. Теперь я буду решать вашу судьбу. Вы можете как-то убедить меня оставить вам жизнь? – спросила она.

Глаза у разбойника забегали, а на лице у него появилось выражение напряженно раздумывающего человека.

- Я могу откупиться, - наконец заявил он.

- Не интересует. Попытайтесь предложить что-нибудь другое.

- У меня очень много денег!

- Попытка не засчитана, - заявила Ольга, одним движением выхватила саблю и снесла разбойнику голову.

- Так, быстренько собираем трофеи! – тут же, на всякий случай, заявил Ринк. Было у него опасение, что Оля сразу скомандует отправление.

 Впрочем, наемникам напоминать о трофеях не было нужды: Сонел и сам уже начал обшаривать трупы и собирать оружие. Слуги занялись животными и стали выводить их на дорогу, готовясь к дальнейшему путешествию. А Ольга и Андра занялась раной, которую успел получить Рандел

Прежде всего, склеили рассеченную двуглавую мышцу плеча наемника. Как раз тот случай, когда широко применяется клей на основе выделений паука корро. Эластичный и прочный, он прилипал даже к влажным тканям, а со временем просто растворялся организмом. Правда, пользоваться им, тоже надо было уметь. Но Дарал, в свое время, преподал и этот урок своей ученице. Вслед за мышцей, аккуратно свели края кожи, а сверху прикрепили верного помощника воинов – стерн, на это раз в варианте ускоряющего регенерацию.

- Как будем делить добычу? – поинтересовался Рандел, во время лечебных процедур.

- Как обычно. Каждому, кто участвовал в схватке, по доле. Значит, все делим на шесть, ответила Ольга.

- На шесть? – удивился Рандел.

- Левис поразил магией двоих, Ринк убил из стреломета одного из соперников Андры, ну и я тоже поучаствовала в стычке.

- Понятно, просто выстрела мальчика я не заметил.

Конюхи быстро организовали привычную вереницу из лошадей, все заняли свои привычные места, и караван вновь двинулся в сторону Калары.

- Ловко вы расправились с разбойниками, - поделился наблюдениями подъехавший к Ольге Эндор. – У меня сложилось впечатление, что без вас мы могли и не победить в этой схватке, даже, несмотря на помощь Левиса. У магов мощные удары, но часто наносить их, они не могут. А участь караванщиков, была бы незавидной, и моя в том числе. Что я могу для вас сделать?

- Для меня, пожалуй, ничего. Помогите и присмотрите за моей подругой Леей. Она начинающий, но очень перспективный торговец. Проследите, чтобы в Раминаке ей никто не мешал.

- Сделаю, - пообещал купец.

Через некоторое время к Ольге подъехал Ринк.

- Оль, я не понимаю, почему ты убила сейчас купца? Ты ведь всегда говорила, что ты не судья и не палач! – спросил он.

- Мне самой это неприятно! Но я была вынуждена это сделать.

- Почему? Кто тебя вынудил?

- Да сам этот купец и вынудил. Он признался, что денег у него много. Вот остался бы он жив, собрал бы себе новую банду, и снова начал разбойничать. А нам, скорее всего, придется зайти в Мурак еще раз, правда, уже на судне, но это неважно. И этот купец мог устроить нам неприятности, обвинив в бандитизме. Он - местный, а мы – пришлые. Так что неизвестно, как оно всё повернулось бы. Ну и, кроме того, возможно Лея сюда вернется, и не раз, по своим торговым делам. А тут этот купец-бандит. А нас с тобой уже не будет рядом! Так что, пока купец жив, считай, бой еще не закончен. Вот я и поставила точку в этом деле.

Дальнейший путь до Калары, прошел без приключений и, переночевав на постоялом дворе, к обеду следующего дня, караван вошел в город. Лея и Эндор, в сопровождении Левиса, сразу отправились выяснять насчет судна, идущему вверх по реке, а Ольга и капитан Белз, пошли на верфи, высматривать себе подходящую шхуну. Наемники остались сторожить товар.

Работы по постройке кораблей в Каларе сейчас почти не велись. Направление на восток и так было насыщено всевозможными судами, а западное простаивало, заблокированное пиратами. Зато уже готовых к плаванию парусников, было много, так что выбирать, было из чего. Просмотрели около двадцати кораблей, но Белза, как будущего капитана, ни один из них не устроил. Какими соображениями при этом руководствовался, он не пояснял, но это и не важно. Есть специалист, знающий свое дело, вот пусть он и принимает решение, и мешать ему в этом, не следует!

Прошли уже почти все верфи, когда, наконец, очередная шхуна, видимо только недавно построенная, вызвала восхищенный вздох Белза. Судно и на взгляд Ольги было красивым: вытянутый корпус, надстройка на корме, высокие мачты, сразу вызывали предположение, что предназначено оно для быстрого и комфортного путешествия. Более внимательный осмотр, только утвердил капитана во мнении, что этот корабль им подойдет. Осталось только выяснить, продается ли оно, или его уже кто-то купил, ну и цену узнать. А то может, как опасался капитан, и денег не хватит.

Хозяин верфи нашелся в небольшой конторке, где он рисовал эскиз своего очередного шедевра. Разговор и торговлю взял на себя Белз, оно и правильно: Ольга выглядела слишком молодо, и ее часто поначалу не воспринимали всерьез.

К счастью, корабль еще никто не купил, сказалось перенасыщение местного рынка судов. Правда, и цена у парусника оказалась немаленькой: девяносто золотых. Ну, примерно такая сумма и закладывалась на эту покупку, так что торговались недолго, тем более, что и придраться к чему-либо, капитан не мог, все работы были выполнены качественно, а конструкция шхуны полностью соответствовала его представлениям об идеальном корабле.

Правда, на этом траты не закончились.

- Вы магический движитель для шхуны, будете покупать? – спросил хозяин верфи.

- А разве он не входит в общую цену? – спросила Ольга.

- Нет. Многие пытаются экономить, и не берут его, а я не навязываю. Движитель конкретно под эту шхуну стоит двадцать золотых.

- А можно посмотреть на этот движитель? – спросила Ольга.

- Отчего ж нет? Идемте.

Вход на склад из толстых отесанных бревен прикрывала массивная деревянная дверь, под стать общему строению, запирающаяся на тяжелый висячий замок с толстой дужкой. Оно и неудивительно, потому что хранились в этом крепком сарае с решетками на окнах, всевозможные ценные приспособления и приборы для морских судов. Движители тоже находились здесь, к одному из которых и подвел покупателей хозяин верфи.

- Вот этот один из самых мощных, - сказал он. – Шхуна получилась скоростная, и портить ее амулетом, который не вытянет против сильного встречного ветра в какой-нибудь тесной бухте, не следует.

Внешне движитель походил на короткую бронзовую трубу, закрепленную на нетолстом, но достаточно длинном бревне с рукояткой, с помощью которой, по-видимому, можно будет менять вектор тяги. Вроде видели на корме судна узел для крепления этого устройства.

- Бревно как-то тонковато смотрится. Выдержит ли оно нагрузку? – с сомнением спросила Ольга.

- Не будет на нем нагрузки, - пояснил владелец. – Видите этот шарнир? Он входит в гнездо, которое расположено ниже ватерлинии судна, и все усилие как раз через этот шарнир и передается на корпус.

- А посмотреть, что внутри этой трубы, можно?

- Этот амулет разбирать не будем, у меня есть еще не вставленный в корпус.

Внешне, а при внимательном рассмотрении и по магической конструкции, этот водомет напоминал воздушный нагнетатель, который достался из разбойничьей захоронки в пустыне. Только водомет представлял собой упрощенную версию нагнетателя.

- Ну, так что, будете брать? – уточнил еще раз хозяин верфи.

- Буду. Когда судно будет полностью готово к выходу в море?

- Через день подходите, мы как раз и водомет установим, и проверим еще раз корпус и такелаж. Кстати, нужно имя на борту шхуны написать. Вы как ее хотите назвать?

Ольга ненадолго задумалась, а потом сказала:

- Пусть будет «Мечта».

- Судно будет готово через день, а у нас из команды только капитан, - озаботилась Ольга, попрощавшись с мастером.

- Не думаю, что мы столкнемся с трудностями при наборе экипажа, - успокоил ее Белз.

Своеобразной биржей труда для моряков традиционно служила припортовая таверна. Здесь было многолюдно, причем основной контингент посетителей состоял из мореходов. В большом зале находились люди попроще, по всей видимости, матросы, командный состав проводил время на антресоли.

- Кстати, а вам заместитель или помощник не нужен? - спросила Ольга у Белза.

- Хотя бы один человек, не помешает. Вдруг со мной что-нибудь случится, так надо, чтобы хоть кто-то смог довести судно до порта. А так, с учетом того, что нам требуется только шесть матросов и он, в общем-то, лишний. И, кстати, кока брать будем, или обойдемся тем, что дежурный по команде состряпает?

- Нет уж! На питании экономить не будем, только нужно найти такого кока, который вкусно готовит. И юнга, наверное, нам не помешал бы.

С набором команды и, правда, трудностей не возникло. Заказав обед, и поставив трактирщику задачу, по требованиям к экипажу, дождались того, что желающие наняться, сами подходили, выслушивали условия и, либо соглашались с ними, либо просто уходили. Некоторых отпугивала длительность плавания, неясные перспективы последующего возвращения домой, и опасность перехода по контролируемому пиратами участку пути. Легкими на подъем оказались молодые мужчины, которых манили дальние страны и возможность увидеть новые земли и города. Опыта, правда, у них было маловато, но для шхуны, работа с парусами которой, не отличается особой сложностью, это не критично.

Зато кок в команде будет пожилым, но крепким и вполне здоровым. Как тот пояснил, семьей он не обзавелся, хоть большую часть жизни провел на суше, работая поваром в трактире, хотя опыт плавания у него был, правда, только на небольшие расстояния. А тут вдруг, как узнал о дальнем путешествии, так и загорелся. Так что, судя по всему, питание на шхуне, будет неплохим, нужно только качественными продуктами вовремя закупаться.

Ольга, при наборе экипажа, каждого соискателя проверяла на благонадежность, и двоих парней, пожелавших стать матросами, забраковала. Мутные они какие-то. На вопрос о связях с пиратами, прямо не ответили, а начали юлить. И зачем такие люди на судне? Но в целом, команду на шхуну набрали быстро и гладко. Так что теперь, принимать корабль, есть кому.

Лея и Эндор тоже провели время весьма результативно, и договорились о местах на судне, идущем в Моар. Отправление запланировано на послезавтра, и теперь они были озабочены покупкой товара на оставшиеся свободные деньги.

Рынок Калары располагался между речным и морским портами, и отличался большими размерами и разнообразием предлагаемых изделий и сырья. Здесь продавали продукты крестьянских хозяйств, расположенных на берегах реки, шкуры и мясо диких животных, древесина, кора, плоды различных деревьев, сушеные травы добытые охотниками и собирателями в местных джунглях, пряности и ткани, привезенных судами из стран, расположенных еще восточнее, а также всякого вида морепродукты, жемчуг и амбра.

В общем, выбор был богатым, поэтому решить, что же лучше приобрести для получения наибольшей прибыли, оказалось непростой задачей. Лея купила амбру, некоторые виды трав, плодов местных диких деревьев и паутину корро.

Корро, обитающие в местных джунглях, принадлежали другому виду, были примерно в два раза мельче своих западных собратьев и, как следствие, нити паутины у них были тоньше, а пряжа из них своими свойствами напоминала шелк, но была значительно более прочной. Различных тканей на основе подобной пряжи, после некоторых раздумий, на пятьдесят золотых накупила и Ольга. Еще пятьдесят потратила на паутину, которую наверняка разберут. А вот ткань была под вопросом. Но, если что, нашьет одежды для себя и друзей. Магически обработанная ткань, сможет защитить от удара ножом, а то и саблей, при том что по удобству будет такой же, как и обычная, да и по внешнему виду ее не отличить.

К вечеру с делами покончили, и устроили прощальный ужин. Лея под конец, совсем расчувствовалась и, глядя со слезами на глазах на Ольгу, сказала:

- Я за последнее время так привыкла, что ты почти всегда рядом, защитишь, если что, поможешь, и теперь не знаю, как теперь буду жить без тебя. Ты для меня столько сделала что, наверное, за всю мою оставшуюся жизнь никому больше не удастся.

- Не выдумывай! В мире полно хороших людей. Да ты только посмотри, кто тебя окружает! Левис Дарал, Сарда, теперь вот и Эндор добавился. Да ты и сама для меня очень много значишь, и сильно помогла.

- Это чем же?

- Да хотя бы своей торговлей! Я бы сама никогда не смогла так выгодно купить дом, лошадей и товары для торговли. А главное, ты своим существованием позволяешь мне чувствовать себя нужной.

- Эй, мне ты тоже нужна! – тут же возразил Ринк.

- Чем больше людей, которым ты нужен, тем сильнее ты привязан к миру, - пояснила Ольга. – И не только людей, и других существ тоже, - добавила она, вспомнив о Шарче, который как раз в это время обследовал чердак одного из строений постоялого двора.

Перед сном Ольга зашла в спальню к Лее и Левису, и протянула свой кулон с пространственным карманом:

- Вот, возьми. Я переделала здесь кодовый замок, теперь ты тоже сможешь его открыть. Тебе в торговых походах он очень даже пригодится.

- А как же ты?

- На первое время у меня остался подарок Альсоры, а потом, пока будем плыть, я себе еще сделаю.

Следующим утром друзья отправились в путь, вверх по реке, а Ольга, проводив их, промокнув платочком глаза, отправилась смотреть на маневры своей шхуны в бухте. Это капитан Белз проверял мореходные качества корабля и слаженность действий судовой команды. «Мечта» с поднятыми и наполненными парусами была удивительно красивой. Даже не верилось, что этот великолепный парусник, теперь принадлежит ей.

А еще через день, загрузив в трюмы припасы, и залив в бочки воду, шхуна, подняв все паруса, отправилась в дальнее плавание. С легкой грустью Ольга и Ринк смотрели на оставленную за кормой Калару. Закончился очередной этап их жизни, но впереди их ждали новые приключения, знакомство с новыми и встреча со старыми друзьями. По крайней мере, они на это надеялись и к этому стремились.

Конец третьей части.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27