Отдам жениха-дракона в добрые руки [Евгения Оул] (fb2) читать онлайн

Отдам жениха-дракона в добрые руки Евгения Оул

Глава 1

Летела отдохнуть на пляжике, расслабиться и позагорать. Забыть о стрессе и насладиться спокойствием.

Закрыв глаза, будучи уже на борту самолета, представляла свои ленивые деньки на тёплом песочке и уже даже слышала плеск волн, ощущала их нежные касания к своим стопам…

Как тут самолет тряхнуло так сильно что я, не пристёгнутая, аж подлетела в воздух. А ведь лишь пять минут назад избавилась от ремней безопасности! Сердце же бухнулось в пятки и решило там пожить.

Но приземление на сиденье оказалось подозрительно странным. Стало как-то дико неудобно, и я нерешительно открыла один глаз, потом осторожно второй. Криков или горящего крыла я не видела, а значит, не всё так страшно, правда?

Салон самолёта сменился на чей-то огромный кабинет, обставленный в стиле магической академии (я ведь подобного в своё время прочитала много). Царил полумрак, но то тут, то там — летали в воздухе свечи. Это что ещё за Хогвартс такой? Множество книжных полок вдоль стен, название которых разглядеть никак не получалось.

Передо мной огромный стол, заваленный бумагами.

— Вам удобно? — низкий баритон сзади заставил вздрогнуть и испуганно дернуться в сторону. Правда, тело от шока не слушалось и я, эпично запутавшись в своих же ногах, тут же стала лететь бревном на свидание с полом. Но сильные руки меня подхватили, не позволяя разукрасить личико синяками или ссадинами.

Потом усадили обратно.

До меня заторможенно дошло.

На колени. Судя по габаритам и ранее слышемому голосу, мужчины.

Я драматично медленно повернула голову и увидела желтые, мать вашу, глаза. Ещё и, енот меня укуси, с вертикальными зрачками!

Вот интересно, сколько такие линзы стоят? Наверняка баснословно много, ведь первое впечатление произвели ужасающее!

Длинные чёрные волосы, пухлые губы изогнуты в ехидной улыбке, ярко блестящие серьги с мелкими камушками в одном ухе. Стильненько. Опустила взгляд на широкую, мощную грудь, которая соблазнительно выглядела из-под полу-расстёгнутой белой рубахи.

Интересно, кого это он косплеит?

— Нравится? — ух, от его голоса мурахи прошлись по коже, и я поняла, что слишком долго и открыто-неприлично пялилась, ещё и продолжая сидеть у него на коленях. Одной рукой он словно придерживал меня за поясницу. Только вот падать я в ближайшее время не собиралась, но как бы вежливо ему сказать убрать лапу — пока не придумала.

— Простите, — нервно натянула улыбку моя скромная персона, у которой мысли носились в голове слишком хаотично, а непонимание происходящего только всё усугубляло. — А где это я? — вопрос был вполне логичным. Потому что я вроде как была в самолёте буквально пару минут назад.

— У меня на коленях, — мурлыкнул этот… красавчик! Но его личико перестало на меня действовать, как мята на кота, и я прекратила плавиться от смущения. Только вот наглая рука продолжала меня поглаживать, теперь уже явно пытаясь утихомирить.

— Это я уже и так поняла, — фыркнула ядовито. — И то, что у вас в кабинете — представьте себе, тоже даже смогла догадаться! — попыталась пресечь ещё один его глупый и бесполезный ответ.

— Умница, — довольно кивнул наглец, а у меня зачесался кулак треснуть его посильнее, чтобы к уму пришёл. Но благоразумно сдержалась. Мало ли какие тараканы у него водятся — вдруг на меня набросятся? Я же на миг замолчала, надеясь всё же получить объяснения, но мужчина продолжал сладко улыбаться и сверлить во мне дыры.

— Ну так, соизвольте ответить, где я? В какой стране хотя бы, а? — решила дать более точные вопросы. Хотя, возможно, я умерла, ведь самолёт разбился? От этой мысли передёрнуло. Хотелось всё же надеяться на лучшее.

— В Магической Академии, что находится недалеко от столицы Игнис, империи Фламен.

Я зависла. Конкретно так. В географии никогда не была сильна, но о таком точно не слышала. Да и что он там сказал в начале?

— Магическая Академия? — глупо вторила, но хрипло, с ужасом осознавая, что моя крыша окончательно поехала. Или это я просто уснула и от переработки мозг решил выдать какую-то дичь?

— Тише, — горячие пальцы скользнули вдоль позвоночника вверх и аккуратно коснулись шеи, начав массажировать. — Не стоит так нервничать, ничего страшного не произошло ведь, — незнакомец тянул бархатно и сладко, и моё сердце, что лишь миг назад испуганно трепыхалось в груди, сиюсекундно успокоилось, и я сделала пару глубоких вдохов и выдохов.

— А вы что, часто попадаете в другие миры? — задала вопрос в лоб. Хотя и была шальная идея поцеловать его, чтобы проверить — точно ли это сон. Но его руки, касания и жар в целом, исходящий от тела, лишь подтверждал печальную догадку — меня постигла судьба попаданки. Мужчина молчал, поджав губы, я же горько усмехнулась. — Часто вас вырывают из привычной жизни не пойми куда и неведомо зачем? Подальше от тех, кто дорог сердцу?

Моя задница в прямом смысле слова ощутила, как мужчина напрягся всем телом от моих последних слов. Это что так его взбудоражило, что даже черты лица стали острее?

— Кто у вас там остался? — его пальцы оставили шею в покое, и я тихонько облегчённо выдохнула, потому что его действия казались каким-то интимными и слишком чувственными, от чего внутри всё невольно, но реагировало.

— Майкл, — словно загипнотизированная его взглядом, ответила совершенно честно. — Он у меня такой милый, ласковый…

— Нравятся именно такие?

— Ну да, я за здоровые отношения, агрессивных не люблю, — часто заморгала, прогоняя наваждение. Мужчина же помрачнел пуще прежнего. Морщинку, что образовалась между густыми тёмными бровями, захотелось разгладить — пальцы прямо зачесались. Но я сжала их в кулаки, дабы не выкинуть глупость. — Хотя я пыталась найти ему другую хозяйку, но он всегда возвращается ко мне. Обожает спать у меня под боком и, — меня прервало тихое, угрожающее рычание. И оно, святые пироги, исходило из груди незнакомца. Я шокировано уставилась на него, подумывая о том, что меня могут на поздний ужин и сожрать.

— У вас женщины хозяйки и могут отдавать мужчин другим женщинам? — его голос хрипел, а грудь тяжело, но крайне медленно вздымалась. Я же, опасаясь за свою тушку, замерла, переваривая его вопрос. Пазлики быстро сложились и я невольно хохотнула. Ишь, как его задела лишь мысль, что женщина главнее!

***

— Майкл — уличный кот, которого я подкармливаю и в холодные ночи пускаю погреться. Плюс, мне нравится, как он мурлычет, — решила внести ясность, забавляясь с того, как легко возникло недоразумение.

— Ох, — собеседник выдохнул, расслабился и снова стал мягче, вся грозность мигом испарилась. Нервный он какой-то, надо бы чаи ему успокаивающие посоветовать. И мне тоже они не помешают, а то чую, что как только останусь одна, быстро словлю паническую атаку.

— Создания из других миров к нам иногда попадают, — красавчик вдруг сменил тему, и наконец-то решил ответить на мои вопросы. Я же нетерпеливо поерзала. Его уголки губ дрогнули, но улыбка так и не появилась. Зато подушечки пальцев надавили на спину чуть сильнее, массажируя. — Обычно, они обладают огромной силой, поэтому их автоматически зачисляют в нашу Академию.

— А не старовата ли я для Академии? — склонила голову на бок, вспоминая все романы. Обычно главными героинями были либо школьницы, либо студентки, если речь шла именно об Академии. Я в их категорию как-то не вписывалась совершенно. Мужчина усмехнулся, явно забавляясь. — Нет, не хочу я снова учиться, с меня этого дерьма достаточно, — покачала головой, вспомнив студенческие годы. Не хотелось снова проходить через те круги ада, ведь ещё и страдала синдромом отличницы. А он жизнь не упрощал совершенно.

— Надо учиться, — спокойно заявил он, пробуждая во мне снова раздражение.

— Мне 30 лет, какая, к черту, учеба? — конечно же я знала, что возраст не проблема, просто не хотела я магии обучаться. Мне бы полежать на диванчике, сериальчики посмотреть, да вкусняшки покушать. А не премудрости магии изучать, да использовать на практике.

— Самая обычная, магическая. Дар есть, обучать надо, а то либо сами перегорите, либо кого-то подпалите. Дар огня это вам не шуточки.

Я подвисла — огня сама опасалась, а теперь ещё и управлять им надо будет? Жуть!

— А нельзя мне выбрать что-то иное? — сдаваться просто так было категорически нельзя.

— Можно, — деловито кивнул мужчина, но в его золотистых глазах плясали дьяволята.

— Что? — выдохнула с надеждой и сразу же затаила дыхание.

— Замуж, — невозмутимо заявил этого гад, а у меня аж сердце в пятки ухнуло, да и в ушах зазвенело. Это что ещё за выбор такой, а?

— За кого? Я тут никого, кроме вас, не знаю, — я уже просто шипела, подумывая накрутить его длинные тёмные волосы себе на кулак и испытать на прочность.

— Любителей попаданок предостаточно, желающие найдутся, — пожал своими широкими плечами совершенно безразлично. У меня же заклокотала истерика в груди.

— Верните меня назад, — потребовала отчаянно, хотя и пыталась храбриться, чтобы не разрыдаться прямо перед ним.

— Не могу, — бесчувственная скотина явно не намеревалась мне помогать, хотя я всё же надеялась, что он выручит. Зря.

— Но я ведь из-за вас здесь, берите ответственность! — уверена в обвинениях не была, но раз попала именно к нему, значит, что-то он да знал.

— Вернуть не могу. Могу только замуж взять. Ну или всё же в академию зачислить.

Тьфу ты ну ты.

Я закусила губу, дабы не сорвались проклятия в адрес моего собеседника. Раздражение, обида и много ещё чего не хорошего клокотало и бурлило в крови. Мне хотелось устроить ему истерику, но, оценив всю ситуацию и подумав о будущем, я лишь шумно выдохнула и резко встала, отходя от мужчины на несколько шагов.

Он с внимательностью хищника, причём, явно голодного, следил за каждым моим действием. Только вот понять, что же у него на уме, у меня не получалось.

— Ну раз выбора у меня нет, то лучше уж Академия, чем замуж, — планировала добавить «за вас», но здравый смысл подсказывал, что сидящий передо мной — не простой преподаватель. Лучше с ним отношения не портить. Ещё лучше — больше никогда лишний раз не пересекаться, ибо я уже его невзлюбила. А зная свой дурной нрав, попадись мне он на практике магии, то обязательно «случайно» попытаюсь его зад подпалить.

Мужчина на миг прикрыл глаза, словно обдумывая что-то.

— Что же, как вы того пожелаете. Давайте сразу же оформим все документы, не стоит с этим затягивать, — его деловой тон отличался слишком сильно от того мурчащего, но оно и к лучшему. Я тоже сумела собраться и не раскиснуть.

Обойдя его стол, присела на шикарный, обшитый красным бархатом, стул.

— Итак, ваше имя? — достал стопку листиков. Я мысленно застонала, осознавая, что всё это надо будет заполнить. Но и позлорадствовала — он тоже будет страдать вместе со мной.

— Оливия Брукс, — прочеканила привычно. Его длинные пальцы, держащие перо, изящно вывели моё имя. Я даже залюбовалась, но быстро себя одёрнула. Красавец — это неоспоримый факт, но характер хуже Майкла. Не завидую я той, что окажется его женой.

***

Оказалось, что у него действительно были документы для попаданок. И, так как способа вернуться в мой мир не было, меня регистрировали как нового гражданина, именно поэтому было столько волокиты. Правда, мужчина всё стоически терпел и не показал даже капли усталости. Я же наоборот — демонстративно громко вздыхала и театрально сопела, всем своим видом показывая, что совершенно недовольна и им, и всем происходящим в целом.

Когда всё было закончено, за окном на горизонте появилось солнце. Такое огромное и оранжевое, что я невольно поморщилась. Спасибо, что хоть не синее, иначе моя психика могла бы не выдержать всего этого.

— Итак, студентка Оливия Брукс, — официальный его тон был холодным и пустым, натренированным и бесящим, но я сумела не скривиться и воистину собой гордилась. — Я ректор Академии — Леон Драхс. Добро пожаловать.

Я только скривила губы в подобии улыбки и, взяв документы, вышла, не став прощаться или благодарить. Настрое было жутко паскудным, так что любезничать не собиралась.

Возле двери уже меня поджидала женщина в строгом сером и полностью закрытом платье. Мои короткие шорты и майку она оглядела изумленно, но комментировать или попрекать не стала. Лишь просила следовать за ней, попутно начиная рассказывать, как у них всё устроено.

И я решила внимательно слушать, вникать и не разводить сырость, ведь для этого ещё было не время и не место.

Глава 2

Человек зачастую очень хорошо адаптируется, даже если ему всё и не нравится.

Вот и я, хоть и проводила бессонные ночи за зубрёжкой, игнорируя смешки студентов, что были младше меня, но всё равно старалась и всё записывала, ведь строение нового мира это вам не шуточки, за тяжелую провинность могла и головы лишиться. Не знание законов не освобождает от ответственности, верно?

И я, уже будучи взрослой, лучше понимала важность знаний, поэтому ценила труды преподавателей. Они же в ответ на мою послушность и уважение — относились тепло и всегда с радостью помогали после занятий, ведь мне предстояло подтягивать пропущенный в начале семестра материал.

Ректора я периодически видела в коридоре, всегда ловила его внимательный взгляд на себе — и каждый чёртов раз покрывалась мурашками. Он был высоким и статным, натренированным, но не перекачанным, а мордашка для такого тела казалась чуток смазливой, правда, это совершенно не портило общего впечатления о нём, как об мужчине.

Но стоило мне услышать восторженные вздохи других студенток, что влюблённо пялились на (как оказалось) дракона, как наваждение мигом покидало мою голову, и я быстро шагала дальше. Драконы меня пугали, и этот страх усилился после прочтения краткой информации о них. Эти ящеры до сих пор иногда могли и слопать обидчика, и их никто не смел за это попрекать. Хотя принимали свою вторую форму довольно редко, но особо легче мне от этого не становилось.

Не хотелось находиться рядом с ним совершенно.

Особенно после его жестоких занятий боевой магией, которые я возненавидела всем телом и душой.

Да-да, я, Оливия Брукс — одно из ленивейших созданий планеты, вынуждена была стать из-за своей магии боевиком. И в его уроки входила не только практика заклинаний, но и чёртова физическая подготовка.

Эта хладнокровная ящерица гоняла меня больше остальных, совершенно не жалея и не желая слушать мой печальный скулёж о том, что я к такому не привыкла.

Он был со мной слишком жесток, даже другие студенты об этом шептались и лишь бросали на меня сочувствующие взгляды. Но никто руку помощи ни разу так и не протянул. То ли не было принято, то ли тяжелый взгляд золотых глаз останавливал.

Я даже сознание пару раз теряла, хотя в жизни никогда таким не страдала.

Кто меня любезно переносил в лазарет к добрым целителям — опять же таки никто не сознавался. Лишь глаза в пол стыдливо опускали, а потом и вовсе по-детски сбегали.

Я же со своей изолированностью смирилась и в целом от неё не страдала.

Во-первых, родители отдали меня на попечение бабушки ещё в раннем детстве. И я их почти никогда не видела и не слышала. Лишь недавно они соизволили вспомнить о моём существовании и поделились радостными новостями о том, что развелись и каждый нашёл себе новую пару.

Мне от одной мысли о них было тошно, ведь никакой финансовой помощи они никогда не присылали, праздники проводили с друзьями и в целом вели себя так, словно дочери у них нет. Об эмоциональной связи и заикаться не стоит.

Но бабушка на них никогда не злилась, лишь улыбалась мне тепло и так нежно, что сердце сжималось каждый раз. Ох, а как она всегда пахла вишневым пирогом! Я обожала спать у нее под боком, скрутившись в клубочек и довольно сопеть.

Но стоило мне стать совершеннолетней, как её здоровье резко ухудшилось. И вскоре она покинула меня с беспокойством во взгляде. Родители даже на её похороны не приехали, заявив, что отдыхают на Бали и не хотят прерывать отпуск. Что уже говорить об организации всего. Если бы не соседские бабульки, я бы даже не знала с чего начинать и за что браться. Хотелось забиться в угол и выть, но пока решала вопросы — не позволяла себе подобного.

Тогда-то я окончательно решила, что родители для меня никто и совершенно пустое место. И что я осталась совершенно одна, никому не нужная девчушка с безэмоциональным и сучковатым лицом, хотя на самом деле была проще стирального мыла.

Во-вторых же, я слишком тяжело сближалась с людьми. У меня не было дикой необходимости в общении и на стены от одиночества никогда не лезла. Да и пускать кого-то, если не считать животных, не собиралась.

Насмешки молодых студентов о моём возрасте ничуть не смущали, на их попытки меня задеть — лишь усмехалась. А со временем то ли им надоело моё безграничное спокойствие, то ли ещё что, но они резко замолчали и в целом стали вести себя тише и больше не надоедали.

А вот с ректором было куда сложнее. Я даже пыталась перевестись на какой-то другой факультет, чтобы моя жизнь была поспокойнее. Но мне прислали отказ. От того самого ректора. Я отказ сразу же от злости сожгла. Неосознанно, но выплеск магии помог чуток и успокоиться.

Потом этот гад после очередных своих издевательств ещё и посмел меня задержать и спросить, неужто я чем-то недовольна, раз захотела к травникам примкнуть.

Я едва язык за зубами сдержала, дабы прямо не заявить, что именно он причина моих страданий и головных болей. А ещё бессонных ночей.

Потому что мой мозг нагло отказывался забыть жар его тела, отличные мускулы и те чувственные касания. И потому почти каждую ночь рисовал мне эротические сны с участием сего дракона. Тьфу.

Но я сумела натянуть лишь дежурную улыбочку, как когда-то на работе при общении с коллегами-змеючками, и нейтрально объясниться, что просто бои — это совершенно не моё. Я за мирное решение конфликтов.

И ехидная ухмылка на пухлых и манящих губах сего индивида так резанула по натянутым нервам, что у меня даже глаз дёрнулся, а кончики пальцев заискрились, желая обпалить наглую рожу. Но выдержка сработала быстрее — кулаки сжала и некультурные слова проглотила. Он ректор, мне проблемы были не нужны.

Тем более, что кто-то стал оставлять мне под дверью комнаты красные розы. Сперва думала, что кто-то из детишек шутит, но в комнате хранила — красиво как ни как. Но спустя месяц от роз начало тошнить, а тайный поклонник так и не показался. Да и в целом становилось уже не по себе, ведь добавились записочки короткие «Ты моя», «Я за тобой слежу». Поэтому искать ещё и битв с Драхсом не пылала желанием.

— Вы должны быть в состоянии постоять за себя, — протянул дракон, продолжая улыбаться. — Раз не захотели замуж, — словно припечатал укоризненно, на что я лишь фыркнула.

— И сейчас не хочу, — буркнула невольно, надувшись. Взгляд мужчины потемнел и в целом аура вокруг него прямо заискрилась, через суженные глаза меня недовольно прожигало взглядом его золото. Брр, стрёмный он.

Ещё и дракон, что славились дурным нравом и переменчивыми эмоциями. Хотя зачастую при общении с другими студентами и преподавателями он был спокоен, сдержан и вежлив. Меня же явно невзлюбил. За что? Ну, видимо, за одно моё существование.

— Тогда, старайтесь и дальше, — процедил он сквозь зубы и, махнув на меня пренебрежительно рукой, мол, свободна, отвернулся, скрестив руки на накачанной груди. Ещё и рубаха так сексуально обтягивала всё, что я могла бы слюни попускать. Но его отношение ко мне раз за разом разбивало розовые очки, так что я развернулась на пятках и зашагала в общие душевые, дабы смыть после себя грязь, в которую меня втаптывали за сегодня раз десять минимум.

Тело ныло, никак не желая привыкать к постоянным адским дрессировкам. Хотя и стало чуток легче, но я ожидала, что за полгода моего пребывания здесь, свыкнусь побольше.

Вода помогла освежиться, а заодно и успокоить нервы. С тех пор, как начала учиться управлять огнём, стала куда вспыльчивее, чем обычно. Как мне объяснили — влияние магии на его носителя. И так как я свой дар открыла достаточно поздно, то и справиться с этим мигом не получалось и вообще высасывало просто все мои силы. Но меня всё равно хвалили, потому что я в драки не лезла и до сих пор ничего и никого не подожгла.

Так что радовался бы дракон, а не на нервы капал.

И, возможно, для нормального человека такое даже звучало странно. Но я иногда, когда чихала — могла пламенем пульнуть неосознанно. Ещё никто не пострадал, благо, у студентов была отличная реакция и с меня только подшучивали, что я в дракона превращаюсь.

Магия огня считалась одной из сильнейших и далеко не каждый имел к ней склонность. Так что нас ценили, уважали, а знатным детишкам ещё и самомнение и самодозволенность лишь повышали.

Слава небесам, что форму выдавали, так что о такой мелочи мне не приходилось заботиться. Да и выглядела она стильно — багровая с чёрным. У травников — темно-зеленая. У некромантов — полностью чёрная. И так дальше по списку. Сразу было видно из какого факультета. Последних же, как и большинство, я избегала.

Меня даже не их тёмные мешки под глазами пугали, и не бледность, а безумные сверкающие запретной магией глаза. Да и от трупного запаха, кажется, некроманты даже не пытались избавиться. Словно гордились им. К тому же, все были из знатных семей и опять же — могли творить всякую дичь, оставаясь безнаказанным.

От них передергивало и я всегда скукоживаясь, старалась убраться подальше.

Высушив волосы при помощи кристалла, заряженного моей магией, переоделась. Без технологий было дико непривычно, но многие обыденные мне вещи заменялись артефактами или кристаллами, так что не ощущала себя закинутой в средневековье.

Поправив воротник плаща, глянула на себя в зеркало. Тёмные волосы сильно отросли и теперь вились на кончиках. Белая рубаха идеально сидела, но слишком сильно подчеркивала грудь. Поэтому я носила ещё и жилетку, дабы хоть чуток скрывать свои прелести, на которые молодые мальчишки, полные бурлящих гормонов, пялились беззастенчиво.

Все остальные уже давно разбрелись, ведь это было последнее занятие на сегодня. Выходя обратно в коридор, заметила ректора. Сразу же невольно, но поморщилась. Видеть его и, упаси предки пламени, поговорить — не хотелось категорически.

Но потом обратила внимание, что рядом с ним стояла статная, стройная, в закрытом чёрном платье женщина. Полностью седые волосы были заплетены в косу и закручены в сложную прическу. А золотые глаза воинственно сверкали.

Дракон же, к моему удивлению и радости, выглядел крайне недовольным и раздраженным. Боги, кто это чудное создание, что может так легко и бесстрашно досаждать ректору?

— Либо ты сам называешь имя пары, либо я провожу отбор невест! — женщина говорила громко и чётко, идеальная осанка показывала, что она под тяжелым взглядом мужчины не прогнётся и нахмуренных бровей не боится совершенно. Её заявление удивило, ведь в целом было странно, что родственник короля, дракон, ректор и так далее — всё ещё холостяк. Но я к изучению традиций их вида ещё не дошла, да и не спешила вовсе, так как не было интересно.

Я же, не желая подслушивать, злорадно зубоскаля, пошла в сторону, дабы не мешать.

Вот и вернулся ящерице бумеранг, где выбора-то и нет, и будет страдать, как и я. Теперь прятаться за стенами академии не сможет. Слышала, бабулька у него боевая и кого угодно до ручки доведет. Ну или в его случае — до венца. Может, найдет ему женушку, и внучок подобреет, а то ходит вечно хмурый и такой противный, что аж бесит.

Но меня это не касалось, хотя понаблюдать за шоу, где нежные леди будут биться за его сердце, вешаться на него и отвлекать от работы (тем самым выбешивая) я всё же планировала. Ведь какое развлечение-то, а!

Правда, я ещё не знала, как подобные отборы вообще проходят.

Глава 3

Моя душа желала зрелищ и драмы, но лишь в качестве наблюдателя. А главным страдальцем выступал Леон Драхс, которого зажимают у стены очаровательные леди с горящим взглядом, ведь желали заполучить себе такого самца!

Ох, а его кислая и недовольная мина приводила бы меня в восторг!

Чего я не ожидала, так это того, что меня зажмут у стены в безлюдном коридоре, когда я едва волочила ноги после адской тренировки с ящерицей. Эта гадюка огнедышащая словно срывала на мне всю злость и раздражение из-за официально объявленного отбора невест, от чего гудела вся академия.

И кем я была зажата? Даже в страшном сне не могла представить, что моим тайным почитателем будет юный некромант. От исходящего от него запаха затошнило — пот, земля и явно остатки мертвичины на плаще. Я поморщилась и отвернулась, дабы в случае чего не вывалить на него свой скудный ужин. Вдруг попросит компенсацию, а денег у меня было крайне мало, хотя я и экономила.

— Ты стала плохой девочкой, — пропел этот индивид звонко. Меня же передернуло.

Он был даже симпатичным, если бы не дикий оскал и голодный взгляд, что постоянно опускался к моей груди. Темноволосый, бледный, удивительно хорошо натренированный телом, и голубоглазый.

Будь я на лет десять моложе, возможно, смутилась от таких слов и порадовалась вниманию «плохого парня». Но возраст не тот, приоритеты тоже.

Да и фраза казалась слишком клишированной. К тому же, кто он вообще такой, чтобы осуждать моё поведение? Сопляк с трупами рощенный!

— Я тебе цветы дарил, а ты их выкидываешь. Неблагодарность штука некрасивая, правда? — моё молчание и недовольное сопение принял явно по-своему, и я зыркнула на него из-под лба.

Хотелось заявить, что я вообще розы не люблю. Но опасно, пристанет ещё с вопросами о вкусах и будет заваливать чем-то ещё.

— Зачем вы мне цветы присылали, а сними и странные записки? — не в бровь, а в глаз, как говорится. Не было сил ходить с ним вокруг да около. Хотя и рискованно — покровителя у меня не было, в случае чего никто не защитит. Да чего уж там, даже помощи просить не у кого. Преподаватели против герцогского древнего рода не попрут, статус и полномочия не те.

Его лицо удивленно вытянулось и, кажется, паренек растерялся, вызывав у меня тем самым ухмылку победную. Ну а что, я не подросток, от подобного в восторг не приду.

Скорее, такое нездоровое отношение пугало и отталкивало, ничего больше.

— Хочу на тебе жениться, — выдал некромант, а у меня аж мозг на секунду завис. Брови невольно нахмурились, и я поджала губы, дабы не послать мальца к драконам, дабы дурь выбили из головы. Только вот в его глазах плескалась фиолетовая дымка, и моя интуиция орала, что не всё так просто. В любовь с первого взгляда я не верила, как и в чистые помысли студента.

— И зачем же?

— О, а ты действительно умна, — он облизнулся, и я заметила, что у него, мать его, клыки. Акулами или вампирами увлекается, м? — Другие бы с радостью и без вопросов согласились, — я не удержалась и поморщилась. И от его хамского, высокомерного тона, и от слов в целом. — Хочу узнать отличаешься ли ты в постели от женщин с нашего мира, — он сделал шаг назад и по шальному улыбнулся. И не будь его речи столько мерзкими, то в свете луны он казался бы обычным веселящимся юнцом. Я хоть и вздохнула свежего воздуха с жадностью, но лишь сильнее напряглась. — Ну и хотелось бы узнать, можно ли тебя после смерти воскресить, а заодно и рассмотреть твои органы, — протянул мечтательно, ещё и зажмурился, словно представляя всё это и приходя в восторг.

Меня снова передернуло и осознала всю серьезность ситуации. Он не шутил, бежать мне было некуда. Мое слово против его ничего ни для кого не значило, и сердце словно сжалось тисками. Пальцы заискрились — огонь желал вырваться наружу и испепелить дотла обидчиками и наглеца.

Но как и с ректором — здравый смысл победил, и я лишь сжала кулаки посильнее.

— У тебя нет выбора, — некромант склонил голову на бок, забавляясь с моего недовольного лица. Он знал, что загнал меня в угол. — Но я дам тебе время свыкнуться с этой мыслью, не тиран же, — подмигнул игриво и, не дожидаясь ответа, ушел, насвистывая какую-то веселую мелодию.

Скотина.

Я же прижалась спиной к стене, желая получить прохладу, ибо магия бурлила, как и эмоции. Казалось, я вот-вот взорвусь как вулкан.

Мало мне было противного Драхса, так ещё и отпрыск Григанов нарисовался. Я уже ознакомилась с самыми влиятельными семьями королевства и, увы, семья этого некроманта туда входила. У меня и правда не было выбора.

Зубы заскрежетали от напряжения и раздражения.

Чего все мужики здесь такие наглые и противные, а? Ещё и до беса высокомерные, словно ещё не встречали женщин, которые не собираются падать к их ногам по одному велению их пальца.

Тьфу.

Выдохнув, быстро направилась к себе в комнату. Девчушки, обычно пытающиеся меня периодически задеть, узрев мой тяжелый взгляд, быстро в коридоре расступились и ни одна не издала ни звука.

— В ней точно драконья кровь есть, — услышала я перед тем, как громко захлопнула за собою дверь.

Хорошо, что жила одна и надоедливой соседки не было. Хотелось укутаться в одеялко, заявить, что я в домике и теперь неприкосновенна. А потом всё так пшик — и проблемы разрешились. Было бы здорово.

Снова шумно и страдальчески вздохнув, заметила на своём письменном столе листик. Кажется, это был буклет с новостью об отборе невест. Они раздавались всем и в целом заполнили всю академию. Резко подойдя, хотела выбросить, ибо одна мысль о замужестве приводила в ярость. Но мой взгляд случайно зацепился за условия.

Сердце замерло, как и я.

Мозги усиленно шевелились, пока я вчитывалась. Улыбка на губах превратилась в оскал.

И ректору на мозги покапаю в ответ, и от поклонника избавлюсь. Даже если и временно, но хотя бы отстрочу беду.

Ещё раз перечитав все условия, заполнила анкету. Стоило поставить подпись, где я соглашалась со всеми последствиями отбора, как бумага слегка засветилась и испарилась.

Может потом и пожалею, но сейчас я была на таких диких эмоциях, и потому, как тот загнанный зверь, готова рискнуть.

Тем более, что выигрывать в отборе я не собиралась. Меня вполне устроит второе место и утешительный приз в виде сундука с золотом. Шансов победить нет, да и не надо мне такое «счастье». К тому же, мне золото было бы приятнее иметь, нежели жениха-дракона. Со сверкающими монеткамисмогу себя обеспечить после выпуска. Сбегу куда подальше и никакой некромант меня не найдет.

Довольная тем, что так быстро нашла решение проблемы, переодевшись, уснула крайне быстро, ведь тело было выжато, как лимон.

Правда, утром, моя идея уже не казалась такой гениальной. Особенно после того, как стала ощущать тяжелый взгляд ректора на себе. Но включив режим дурочки, делала вид, что ничего не замечаю. Прошла мимо Драхса со спокойным покерфейсом, словно не я к нему в невесты решила записаться.

— Брукс, — шикнул он прямо в затылок, но я, повернувшись к нему, невинно захлопала глазами.

— Да, господин ректор? — протянула сладко-сладко, что аж самой противно стало. Но играть так играть до конца!

— Что это ты вдруг решила мнение своё изменить? — подозрительно прищуренные глаза выглядели забавно, хотя и слегка пугающе.

Студенты обтекали нас стороной, хотя и поглядывали с любопытством.

— Решила выбрать из двух зол меньшее, — пожала плечами, хотя и была удивлена, что он уже узнал о моём участии.

— Что, простите? — в этот раз я удивила ректора и поджала губы, сдерживая ухмылочку. То некроманта поразила, теперь дракона. Я прямо молодец! Главное, чтобы это не вылезло мне потом боком.

— У меня свои мотивы, не переживайте, — пообещала искренне.

— Студентам запрещено принимать участие в отборе, — снова грозно скрестил руки на груди, на что я фыркнула совершенно бесстрашно.

— Там указан лишь возраст, с которого допускают к отбору, — покачала головой, словно маленький ребенок решил попить с лужи, а я теперь была вынуждена объяснять почему это плохо. Ректор завис, переваривая информацию.

В буклете действительно значилось, что лишь совершеннолетние женщины могут попытать удачу и стать женой дракона. Я по этому параметру проходила. В отличии от всех остальных студенток, которые проливали крокодилье слёзы, ведь их предмет воздыхания не мог достаться им.

Ещё одним условием был большой запас магии, ибо негоже кому-угодно становиться парой такому величественному мужчине. Тут я тоже попадала, хотя и с натяжкой. Но раз мою заявку приняли, значит, тоже теперь числилась кандидаткой. И я даже собиралась приложить чуток усилий, чтобы занять второе место.

Ректор собирался что-то сказать. Не удивлюсь, если парочку неласковых в мой адрес, но нас прервал юный некромант, подошедший ко мне сзади и фривольно приобняв за плечи.

Снова ужасный запах заставил скривиться. Я, осмелев, ведь в присутствии старшего наглец не посмеет мне что-то сделать, скинула его руку сразу же, показывая пренебрежение близостью с ним.

Дракон снова стал мрачнее тучи, только молнии глазами пускал уже не в меня. Ну и славно.

Григан опешил и злобно зашипел. Но тут же стушевался под аурой ректора.

— Если вам больше нечего мне сказать, господин ректор, то мне нужно дать ответ господину Григану, — заявила я, тут же покрывшись мурашками, когда дракон зыркнул на меня, словно припечатывая к полу. Бука страшная.

— Какой ответ? — процедил он сквозь зубы. Некромант что-то невнятно проблеял, на что я лишь закатила глаза. А передо мной так хорохорился, словно бесстрашный и всевластный. А тут встретил кого по статусу выше и всё, размазня, готовая спрятаться у матери под юбкой.

— Вас это не касается, — отмахнулась я, хотя внутри всё напряглось. Я была готова увернуться от любого удара или плевка огнем. Мало ли, что там Драхсу в голову стукнет.

— С тех пор, как вы стали моей невестой, то очень даже касается — в каких отношениях находитесь с другими мужчинами, — припечатал властно, а я лишь удивилась его самоуверенности и наглости. Ну за что он так со мной, а? Чего такого плохого я сделала этой чешуйчатой жопе?

Некромант же вздрогнул и уставился на меня круглыми глазами, полными ужаса.

Не будь его рядом, я бы ректора поправила, ведь стала лишь кандидаткой. Но сейчас мне это недопонимание было лишь на руку и я, бросив укоризненный взгляд дракону, решила благоразумно промолчать.

— У меня к вам больше нет вопросов, Брукс, — прохрипел юнец и, попрощавшись, проворно сбежал. Я же снова осталась с ректором наедине.

— Что же, благодарю за помощь, — я широко и довольно улыбнулась, ведь проблемка разрешилась даже быстрее, чем я могла себе мечтать. Тут же задумалась и снова посмотрела в лицо мужчины, морщины недовольства которого расправились, и он стал не таким пугающим, лишь смотрел на меня заинтересовано. Даже забавно голову на бок склонил.

— И чем я помог? — вскинул он брови и красивая ухмылка снова заставила сердце пропустить удар.

— Не важно, — буркнула я, прочищая горло. — Лучше скажите, я могу отказаться от отбора?

Ректор снова завис и поджал губы. Ой, опять чем-то недоволен.

А ведь я была вполне логична — от некроманта избавилась, значит и биться за

ректора

деньги уже не надо.

— Нет, — рыкнул он, слегка склонившись, чтобы наши взгляды были наравне. И от жара его тела меня саму словно охватило пламя и стало нечем дышать. Да что ж такое? Во время тренировок такого не бывало — он был безжалостен и собран. А в такие моменты, когда показывал свои эмоции более открыто, я терялась и совершенно не знала, как реагировать.

Противный. То злился и явно хотел, чтобы я в невесты не набивалась, теперь же злится, что я хочу от всего отказаться. Хотя, он, как и я, обладал магией огня, так что вспыльчивость и перепады настроения нам были вполне свойственны.

Ну да ладно.

— Нет так нет, — пожала я плечами, решив греть себя мыслями о золотишке. А ещё о том, что не нужно будет ни жениха искать, ни пахать, чтобы хоть как-то выжить после выпуска из академии.

— Предки, что творится у тебя в голове? — Драхс неожиданно тяжело вздохнул и запустил пальцы в волосы. Он вдруг стал выглядеть таким измученным, что на секунду стало его жаль. Будто на его плечах держалось пол мира со всеми проблемами.

Но моё тело любезно отозвалось болью, напоминая об его тренировках, так что я в ответ лишь дежурно улыбнулась. Пусть догадывается сам, чем я руковожусь и есть ли в моих действиях хоть капля логики.

Глава 4

Первое испытание свалилось, как снег на голову в начале августа. Хотя сейчас и была на самом деле середина лета, и все экзамены остались позади, я вообще-то ещё не наотдыхалась. Но в один миг, пока дремала в саду под яблоней, ведь академия опустела и было блаженно-тихо, меня грубо телепортировали прямо на диванчик в огромной гостиной, что была роскошно украшена золотом, которое весьма сильно выделялось на фоне тёмных оттенков стен и мебели. Через огромные окна пробивался свет и создавал какую-то сказочную атмосферу уюта.

Рядом со мной сидел ректор. И то, как игриво блеснули его глаза, он перенес меня к себе так близко специально, дабы напомнить мне нашу с ним первую встречу, когда я оказалась на его коленях. Приятный был в начале момент. Пока он не заговорил, испортив всю картину и моё настроение заодно.

Я ни на миг не сомневалась, что телепортация именно его лап дело.

— Так вот она, последняя кандидатка, — бабуля Драхса (её портрет видела в учебниках по истории) восседала перед нами через кофейный столик, на котором уже стояло три чашки с чаем. Снова сложная прическа, большие рубины в серьгах и ожерелье, плюс изящное бордовое платье, подчеркивающую её стройность. Оно казалось простым, но даже такие чайники в моде, как я, могли догадаться, что стоит её наряд как один особняк минимум.

Я, приложив руку к груди, склонила голову, как и учили на уроках этикета.

— Приветствую вас, госпожа Драхс, — сказала чуть хриплым ото сна голосом, а внутри так и кипело раздражение. Нельзя было меня на знакомство позвать как-то покультурнее, чтобы я случайно инфаркт не словила?

Сестра короля одобрительно хмыкнула.

— И вам хорошего дня, леди Брукс, — и указала на чай весьма элегантным взмахом руки, приглашая меня к ним присоединиться. Её внук обычно на меня махал рукой, словно отгоняя назойливую муху. В её же жестах и тоне не скользило и капли пренебрежения, даже если оно в ней и было. Эта женщина мне нравилась всё больше и больше.

Я взяла красивую изящную чашку и сразу принюхалась — пахло чем-то сладким и цветочным. Попробовала и пришла в дикий восторг. Ещё и с каждым мигом вкус становился всё более насыщенным. И я не могла сравнить с чем-то конкретным, да даже слов подобрать не получалось. Словно фруктовый пирог из детства…

Тихий смех заставил вынырнуть из мыслей.

Марго Драхс смотрела на меня с мягкой улыбкой, и сердце сжалось, потому что на миг померещилась моя драгоценная бабуля.

— У тебя точно не было в роду драконов? — её неожиданный вопрос ввёл меня в ступор, и я покосилась на ректора. Неужто не рассказал, что я из другого мира? Тем более, когда заполняли бумаги, я чётко дала понять, что магия и драконы в моём мире существовали лишь в легендах да романах. О фильмах не заикалась, не желая потом объяснять, что это такое.

Мужчина же как-то странно отвёл взгляд, словно скрывая что-то. Но взять его за яйца и допросить мне, как минимум, не позволяло воспитание, а ещё здравомыслие и страх за свою жизнь. Тем более, тут была бабуля, которая явно горела желанием понянчить внуков. Не хотелось заводить врага в её лице.

Ну и чего душой кривить, я бы на такое всё равно никогда не решилась. Но помечтать-то можно.

— Почему вы спрашиваете? — её веселье меня смущало. Да и уже ж слышала в свой адрес о драконьих замашках. Поэтому было бы интересно услышать объяснения.

— Этот чай обожают именно драконы, остальным он кажется слишком сладким, — всё же Марго была достаточно любезна, чтобы наконец-то дать мне ответ. Эм, что?

Я не хотела быть драконом!

— В ней нет крови драконов, — вдруг заговорил ректор. Он был по напускному спокоен, но явно что-то знал! Марго тоже слегка прищурилась, но допрашивать внучка не стала. Жаль. Кроме неё вряд ли у кого-то выйдет. — Она огневик, не более того.

— Конечно, — снисходительно кивнула Марго, делая вид, что поверила. Я только поморщилась. Ну и ладно. Главное заполучить золотишко и свободу. И ускачу куда подальше от вредных драконов. — Что же, думаю, я должна рассказать тебе об первом испытании. Все остальные уже проинформированы.

Язык чесался перебить и уточнить — всех ли так индивидуально встречали и беседовали или это только мне так «повезло». Чтобы не ляпнуть чего, приняла попивать чай дальше. Вкуснятина же!

— Первым заданием нужно будет найти очень редкую траву Альтраил Ферил Оксилиус Мальт.

Она так легко пропела длинное и глупое название, что я даже позавидовала, ибо даже прочитать его с первого раза у меня никогда не выходило. Я взяла траволечение как дополнительный урок, ведь надеялась сперва, что на самом деле меня переведут на другой факультет. Но не сложилось.

Об этой травушке нам рассказывали не особо подробно, да и помнила я о ней лишь несколько фактов. Один из них — она очень полезная в медицинских целях. И да, найти её было трудно, так как она не имела конкретного ореола обитая и её находили как на болотах, так и в пустыне, так и в высоких горах.

— На всё про всё вам дадут сутки, — продолжила Марго, так же, как и я, с наслаждением делая ещё пару глотков чая. Я же нахмурилась. Значит, скорей всего, отправят в какое-то конкретное место, где есть хоть небольшая вероятность Мальт обнаружить.

— И где всё будет происходить? — решила переуточнить, хотя и не надеялась на столь ценную информацию. Испытания, как ни как. Простыми они быть не могли.

Тем более в анкете я соглашалась с возможными рисками для жизни. Но в тот момент думала, что самым страшным может стать драка с другими кандидатками, и как последствия — царапины да пару клочков вырванных волос.

— В болотах Неро, — буркнул Драхс, который рядом с бабулей был уж больно молчалив и тих. — И тебе, как первокурснице, будет очень сложно там выжить.

Я задумалась, вспоминая, что знала об этих болотах. Кажется, слышала, что именно там тренируются некроманты оживлять или же наоборот — упокаивать мертвецов. Но не более того.

— Я позанимаюсь с тобой индивидуально и… — от такой констатации факта, когда меня опять не спрашивали, я аж задохнулась от возмущения. Но перебила Драхса Марго, звонко поставив чашку на блюдце. Сразу же образовалась мёртвая тишина.

— Я понимаю, что Оливка — твоя фаворитка и ты переживаешь за неё, — тут у меня едва челюсть неотвисла и я шокировано уставилась на ректора, который выглядел до жути злым. Этот ящер, да за меня переживал? Трижды ха.

И как она меня назвала? Оливка? Так ко мне обращалась бабуля…

— Ты не можешь так сильно вмешиваться и показывать остальным, что уже сделал свой выбор. Это, как минимум, разобьет им сердца. Да и смысл отбора утратится моментально, — Марго говорила вроде разумные вещи, но я лишь скептически фыркнула. Кажется, у неё фантазия была жутко бурной, и она уже напридумывала себе невесть что. Чего-чего, а романтики между мной и ректором не было и в помине.

— Вот-вот, — я важно закивала и едва не подпрыгнула, когда услышала рык, исходящий от дракона. Захотелось спрятаться за спиной Марго и шкодливо показать злюке язык. Марго на моё ребячество рассмеялась, словно атмосфера вокруг внука совершенно не угнетала и не пугала. А я ведь просто не хотела дополнительных тренировок! Моя лень ведь никуда не делась.

На мужчину с опаской покосилась — чего это он слова Марго не опроверг, а? Или решил за мой счёт повеселиться, когда изначально это был мой план?

Драхс был напряжен и тяжело дышал. Кажется, у него из носа мог вот-вот повалить дым. Ух, как у него эмоции взыграли. Неужто так сильно хотелось над моей тушкой поиздеваться? А тут обломали беднягу.

— Всем кандидаткам выдадут кристаллы. В случае смертельной опасности их сразу же телепортирует в безопасную зону, — попыталась успокоить Марго, но вызвала лишь повторный рык. Ещё более грозный и громкий. Нервный он какой-то. Совсем с катушек слетел.

— Зачем отправлять их в столь опасное место? — он продолжал рычать, даже диван подо мной вибрировал.

— Потому что рядом с тобой должна быть храбрая женщина, которая сможет за себя постоять в случае чего, — рутинно ответила бабуля, стрельнув в меня шальным взглядом. Я-то что? Я трусиха. А значит что? Правильно, я ему вот вообще не подхожу. Да чего уж там — даже сейчас, просто будучи рядом с ним, мне страшновато.

— Ты можешь быть свободна, дорогая, — тёплая улыбка делала эту женщину невообразимо красивой, и я невольно, но тянулась к ней. Видимо, остатки прошлого всё никак не отпускали.

Встав и снова склонив голову, бросила печальный взгляд на чай. Вкусненький был, а я даже чашечку не успела допить.

— Благодарю за уделенное мне время. Хорошего вам дня, — и, развернувшись, собиралась выйти через двери, как и все цивилизованные создания. Но ректор щёлкнул пальцами и меня снова телепортировало. На этот раз в мою комнату.

Голова слегка закружилась и меня пошатнуло. Ящерица он. Противная и злая.

Из-за страха быть вызванной на первое испытание в любой миг, ведь время не соизволили сообщить, я сперва долго ворочалась, нервничая. Потом же вспомнила, что оно моего здоровья не стоит, и уснула сладким сном. К тому же, если мистер дракон был готов меня тренировать, значит, парочка дней в запасе ещё точно была.

Проснулась ближе к обеду, сразу пообедала и отправилась в библиотеку. Стоило бы поучиться, подготовиться хоть немного к предстоящему бою. Кому за жениха, а мне — за деньги!

***

Через неделю, когда я как раз снова валялась под яблоней и любовалась закатом, поедая печеньки, меня снова телепортировали. Благо, на ногах удалось устоять.

Иначе плюхнулась бы задницей в болото на глаза у целой толпы людей. И нелюдей тоже.

Другие девицы, как и я, выглядели растерянными. И мне, в отличии от большинства, повезло больше — на мне был обычный тренировочный костюм. Нет, я не занималась усердно, чтобы не стать кормом нечисти, просто так было удобнее, вот и всё. Высокие сапоги из мягкой кожи хоть и потрёпаны, но служили мне верой и правдой. Обычные тёмные плотные лосины и чёрная рубаха — вот и весь мой наряд.

Хотя, ещё несколько девиц было в боевой готовности, словно сидели и ждали, когда же их призовут. Но, всё же, почти все были в красивых платьях, а кто-то и вовсе в ночнушке.

И в целом невест оказалось всего около двадцати. Хотя я думала, что выстроится целая армия за сердце дракона. Интересно, как это так вышло?

Но размышления прервали томные вздохи — появился ректор собственной персоной. На нём отлично сидела черная, вроде простая рубаха, слегка обтягивающие темные штаны и высокие сапоги (видимо, решил не наряжаться для такого события и пришёл, как и я, в тренировочной одежде. Но в багровом закате солнца выглядело всё как-то магически притягательно, и моё дыхание само на миг остановилось.

— Доброго вечера, леди, — весьма сухо и скупо поприветствовал всех злюка, но дамы всё равно глупо захихикали и стали платья да причёски поправлять. Одна блондинка с роскошной шевелюрой, собранной в высокий хвост, выделялась. Она вела себя более сдержано, а осанка явно была натренирована годами. Да и в целом вокруг неё была другая аура, словно она была выше всех. И стояла она гордо впереди, будто генерал, готовый вести войско в бой. В нашем же случае — на убой. Да и костюм явно был хорошо подобран, ведь на поясе висели и бутыльки с зельями, и на бедре красовался нож. Подготовилась основательно.

— Сегодня вам предстоит выполнить первое задание. Надеюсь, все его помнят, — я закатила глаза и скрестила руки на груди. И к чему эти речи? Быстрее начнём, быстрее закончим. Солнце ещё не полностью село, стоило бы поторопиться, чтобы поменьше нежити встретить на пути. — И не забывайте, вы не можете нападать на других кандидаток — за этим будут следить судьи, — рукой обвёл собравшихся. Среди них были и люди, и гномы, и эльфы. — Побеждайте честно, — сталь в голосе ректора вызвала мурашки.

— Я хочу отказаться! — вдруг пискнула одна рядом со мной, неловко потоптавшись босыми ногами по сырой земле, обнимая себя за плечи. Испытание не началось, а она уже решила свалить? — Какой-то Драхс мрачный, я его другим представляла, — проворчала рыжая себе под нос. Ха! Наверняка нарисовала себе образ прекрасного принца, а тут оказался злюка противный, вот и догадалась, что не надо ей такой радости. Умная. Я бы тоже так сделала, не будь желания заполучить второе место.

— Конечно, как пожелаете, — спокойно кивнул мужчина и зыркнул на меня. Я же драматично скривилась. А мне запретил отказываться, между прочим. Но теперь я уже сдаваться не собираюсь, так что пусть терпит моё присутствие. Покапать ему на мозги я же изначально и хотела. — Кто-то ещё не желает проходить испытания?

Девушки зашептались, и ещё несколько нерешительно, но подняли руки.

После того, как их увели, нас осталось чуть больше десяти. Не густо, но мне же и лучше.

— Раз все готовы, начинаем, — громогласно провозгласил ректор. Щёлкнул пальцами и нас одну за другой стало телепортировать. Я мысленно чертыхнулась, зажмурилась, а когда открыла веки, крик застрял в горле. Но тело среагировало быстрее мозга, и я успела отскочить в сторону до того, как булава каменного тролля приземлилась бы на меня.

Под ногами была мерзкая и скользкая грязь. В которой я тут же испачкалась, но, будучи привыкшей к подобному после тренировок с ящером, сразу развернулась и, сконцентрировавший, отправила огромный огненный шар прямо в нечисть.

Моё пламя, видимо, поддавшись эмоциями, было сильнее и ярче обычного. Сердце бешено колотилось в груди, уши заложило, но монстр передо мной моментально испепелился.

Кулон с кристаллом слегка нагрелся, словно напоминая о своем существовании. Мне стоит лишь сжать его в руке, как меня выкинет в безопасную зону. Но я намеревалась дойти до конца, как минимум сегодня.

Выдохнув, осторожно огляделась. Больше никого поблизости не было.

Подняв указательный палец вверх, создала несколько маленьких огоньков, на которые подула и те разлетелись вокруг меня, освещая мрачный лес, в который словно даже свет луны не мог пробиться.

И было слишком тихо, словно даже листва не шевелилась.

Лишь звуки моих шагов отдавались эхом, заставляя всю напрячься и вслушиваться. Я словно превратилась в один оголенный нерв и была готова реагировать в любой миг.

Ещё и при этом нужно было вглядываться и искать травушку-муравушку. Изверги те, кто такое придумал. Но да, если женушка через такое сама пройдет, то и дракону не нужно будет слишком переживать за неё, ведь она сама кому угодно зад надерет.

Приходилось передвигаться медленно и крайне осторожно, периодически подпаливая огромных пауков, которые пытались напасть на меня сверху. Если бы не страх выдать своё местонахождение нечисти пострашнее, я бы наверняка уже не раз завизжала. Челюсти были так плотно сжаты, что уже болели. Но я топала дальше, периодически то подсказываясь, то спотыкаясь об коварные корни, которые казались иногда живыми и словно специально хотели обвиться вокруг щиколотки.

А ведь я слышала, что у некромантов это любое место для развлечений. Но понять, что же тут такого интересного, не могла, да и не пыталась. Хотя, кажется, на курсе третьем, и огневиков будут здесь тренировать. А я уже буду с опытом. Вот повезло-то, а!

Истерично стянув с лица паутину и шипя проклятия сквозь зубы, замерла, услышав тихое рычание-мычание. Прищурившись, с ужасом разглядела целую толпу мертвяков, которые бродили по огромной поляне. По середине же, прямо на камнях, рос Мальт. Синие листики-иголочки подсвечивались в темноте, да и вокруг него летали светлячки — они были главным показателем, что это именно та трава, которая мне нужна.

Но рядом с камнями валялось куча костей и украшений. Значит, это было гнездо нечисти. Нечисти, которой была целая тьма.

Колени дрогнули, и я тяжело сглотнула, пытаясь понять, как же поступить дальше. Рискнуть или же поискать где-то ещё, хотя факт обнаружения был мизерно мал.

Но только я собиралась разумно отступить, как увидела ту самую блондинку, которая, крадучись и виляя между ходячими трупами, направлялась к заветной цели.

Дура. Чем ближе к центру, тем больше плотность нечисти, и так легко она не проскользнет. И я могла бы спокойно уйти, тем более, что на одну соперницу будет меньше. Но. Чёртово «но» звучало голосом бабушки, которая учила не бросать в беде.

Сомнения стали грызться с совестью.

Но тут брошка на жилетке девушки своим блеском привлекла моё внимание. Ярко-голубой камень был очень большим и манящим. Камень королевской семьи. Значит, она была принцессой.

И её спасение мне будет выгодно по нескольким причинам. Во-первых, в случае чего, она будет мне должна. А иметь связь с королевской семьей, которая дочуркой, если верить слухам, ох как дорожит, дело полезное.

Во-вторых, она славилась своим умом, милосердием и тягой к справедливости, да и считала честность очень важной чертой характера. Может, именно такая и сможет перевоспитать дракона.

Если же я буду с ней дружить, и принцесска заполучит ящерицу, то сможет его держать на поводке — и меня Драхс уже не обидит!

Гениально!

Я довольно зазубоскалила, но вздрогнула всем телом, когда вся нечисть разом завыла, потому что принцесса одного, но задела. Хотя к Мальт ей оставалось буквально пару шагов. Рев был такой гулкий и страшный, что внутри всё оцепенело. Как и принцесса Даяна.

***

И я, уже не думая о стратегии или плане действий, снова выпустила свой огонь на волю.

Оказывается, на тренировках я сдерживалась и показывала половину того, что могла. А ректор об этом говорил, но я ему упорно не верила. Лишь ворчала, что он слишком многого от меня требует.

Подпалив с десяток голов, тем самым освобождая путь блондинке, зыркнула на неё.

Даяна отошла от шока и ринулась в мою сторону. Умница, не пришлось мне самой к ней в гущу событий лезть. Да и, стыдно признаться, не уверена, что была бы настолько храброй, чтобы лезть в толпу мертвичинки.

Да и сама принцесса оказалась не из робкого десятка — ловко уворачиваясь, умудрялась пускать молнии в ближайшие трупики. Красотка!

Сконцентрировавшись, создала огненную стену, преграждая путь нечисти, прямо за спиной девушки, когда та оказалась достаточно близко ко мне.

— Бежим! — скомандовала я и рванула куда подальше, надеясь, что моя выдержка не сдуется в ближайшее время.

Мы бежали как безумные, не обращая внимания на то, как острые и сухие ветки оставляли царапины по всему телу, на усталость, и как адски пылали лёгкие. Ну, по крайней мере у меня.

Лишь когда рык перестал гнать нас в чащу, мы останавливались. И было приятно, что Даяна, как и я, периодически косилась в мою сторону, проверяя, не потерялась ли неожиданная союзница.

Упав на колеи, мне казалось, что сейчас все внутренности вывалятся наружу. Тело горело, мозг отказывался функционировать, да и колени так дрожали, что я сомневалась, что в случае опасности смогу снова пробежать такой марафон.

— Там пещера, — прохрипела принцесса, которая упала под дерево, облокотилась об столб и дышала тяжело. Что же, радовала, что не я одна тут страдаю. — Можно там передохнуть. Я на входе поставлю защиту.

Я согласно замычала, попыталась встать, но ноги отказали, и я завалилась на бок, как колобок. Вот чёрт. Не зря дракон хотел меня подготовить. Только вот, боюсь, я бы после его тренировок сейчас бы была более измучена и не имела сил на забеги с препятствиями. Будь я смелее, наверняка попыталась бы всех их спалить. Но там было гнездо, с таким количеством я не имела и шанса на победу. Не дура же.

Сколько мы просидели, сказать не могла. Но спустя время стало и дышать легче, и тело стало слушаться получше. Кое-как встав, мы, не сговариваясь, пошатываясь, добрались до пещеры. Принцесса, как и обещала, сразу пробормотала заклинание, которое опечатало вход.

Я же снова создала огоньки и распустила их по маленькой пещерке.

Никого не наблюдалось, я облегченно выдохнула и плюхнулась на задницу, закрывая глаза. Ненадолго, но можно было чуток расслабиться. Принцесса присела на булыжник и опустила голову. Лицо скрылось за густыми волосами.

— Я такая самонадеянная дура, — прорычала она. Я молча кивнула. Да, её поступок был глуп, но мне выгоден. Но признаваться в этом я не собиралась. — Скоро рассвет, а мы свой шанс упустили…

— Если ты о шансе умереть, то да, упустили, — заговорила я кое-как, облизав пересохшие губы. Принцесса вскинула голову и уставилась на меня голубыми глазами, полными недовольства. — Своя шкура должна быть дороже всего, — изрекла я, пожав плечами.

Блондинка поджала губы и сокрушенно вздохнула, соглашаясь со мной. Нет, она реально умница!

Мы замолчали, и я стала наблюдать за своими огоньками, которые плавно лавировали по пещерке, пытаясь придумать, что делать дальше. Следя за одним огненным шариком, я узрела чертов Мальт. Он был спрятан между камнями и едва светился. Но это был определенно он — на нём сидело парочка светлячков, но каких-то совсем бледных. Сонные наверное.

— Ты чего? — заметив мою мимику, спросила временная союзница, на что я молча тыкнула пальцем ей за спину. Кряхтя, принцесса повернулась, прижмурилась, а потом тихо охнула.

— Не верю своим глазам. Ты нашла его!

— Мы нашли его, — тут же поправила Даяну я, не желая присваивать славу себе. Да и я ещё не отказалась от гениальной идеи сделать её своей подругой и женой ректора.

Пыхча, мы заставили себя двигаться. Собрали всё, что смогли, поделили поровну, хотя по недовольно сверкающим глазам я догадывалась, что принцесска ещё своё слово скажет. Но то потом. Сейчас нам предстояло выбраться обратно, пройдя через полосу препятствий в виде нечисти. Ляпота.

Даяна, сняв два бутылька со своего пояса, один протянула мне. Судя по зеленоватому оттенку, это было восстанавливающее зелье. Я благодарно кивнула и залпом выпила, дабы не стошнило, ведь запах у него был ужасным.

— Ты даже не побоялась, что я могла дать тебе яд, — подметила союзница, на что я лишь пожала плечами. Честно говоря, никогда бы не подумала, что она может так поступить, хотя и знала её всего пару часов. Плюс, такая мысль в целом не посетила меня, ведь я настраивалась на ещё одну пробежку. Правда, с восходом солнца, нечисть должна попрятаться, так что по идее должно всё пройти легче.

— Я тебя должна, — изрекла принцесса, а я едва не заулыбалась до ушей, ведь она бы явно не поняла, чему это я так радуюсь. Да и в целом догадалась, что спасала я её тушку не из доброты душевной.

— Отлично, — размяв пальцы, я двинулась вперед, не став комментировать её слова снова. Пусть думает, что я вся такая загадочная и молчаливая.

И славно, что не стала Даяна для разбавления тишины заводить светские беседы или спрашивать, что мне в Леоне Драхсе нравится, раз я в кандидатки подалась. Отвечать пока, что именно его золото манит больше всего, считала слишком интимным.

***

Как и предполагала, добрались назад мы достаточно быстро, ведь особо тёмные участки, куда почти не попадали солнечные лучи, мы обходили стороной.

Когда вышли на поляну, где устроили целый банкет, от запаха еды в желудке сразу заурчало. Аристократы пировали и отдыхали, пока мы выживали.

— Вот и последние участницы, — подметил как-то недовольно гном, вытирая свою длинную густую бороду от пены пива. Я осмотрелась — была лишь одна девушка среди всей толпы наблюдателей.

— Ну что, выполнили задание? — гном говорил как-то слишком надменно, захотелось коленом зарядить ему в нос. Я была голодной и уставшей, а ещё ужасно хотелось искупаться в горячей водичке и отмыться от грязи. Девушка встала прямо за ним, в её взгляде читалось презрение, но на губах играла победная улыбка.

Если она кандидатка и стоит такая довольная, значит, травку нашла. Но как она так быстро справилась, ещё и вышла целой, невредимой, ещё и чистой?

— Выполнили обе, — ответила за нас Даяна. И то, как она внимательно осматривала третью кандидатку, говорило о том, что она тоже ощущает какой-то подвох. Но я решила, что не моё это дело. Главное, что я в тройку вошла честно, остальное меня не касается.

Ректор вышел вперед и бегло нас оглядел. Взгляд был мрачным и в целом мужчина был до жути хмур. Рядом с ним стал эльф и прошептал что-то кратко.

— Прошло три кандидатки, — огласил дракон так, чтобы его услышали все собравшиеся. — Сперва все отдохнут, — я тихо фыркнула, ведь устали тут далеко не все. — А завтра объявят о втором испытании. Свободны.

И, развернувшись, ушел.

Темненькая девушка, чьи глаза сверкали как рубины, томно вздохнула, провожая задницу ректора голодным взглядом. Я на неё сочувствующе покосилась и стала думать куда это мне направиться, чтобы умыться.

— Пойдём, — позвала меня принцесса, к которой уже подошло несколько человек. — Испытание будет проходить во дворце, там уже готовы комнаты для нас.

Я угукнула и послушно последовала за ней, проклиная мысленно ящерицу. А мне не соизволили ничего рассказать. Блужу, как ёжик в тумане и узнаю всё последней. Тьфу, противный.

Глава 5

После того, как вся грязь была смыта в огромной роскошной ванне, куда насыпали и цветов и вылили немало ароматных настоек, дабы все раны заживали быстрее, я наелась, и довольная уснула. Причем моментально.

Во сне дракон тихо урчал, зацеловывал моё лицо и долго тискал. Такой милый и нежный, что аж сердце щемило, и я сама к нему с радостью прижималась.

На утро же сама на себя злилась, что не могу фантазию собственную держать в узде. Но только начала сонно жевать принесённый на завтрак сэндвич, как после короткого стука ко мне зашла принцесса при полном параде. Свой костюм сменила на нежно-голубое, изящное платье. Волосы распустила и украсила белой лентой. Такая нежная и хрупкая на вид — но и в бою могла постоять за себя. И чем не идеальная жена дракону?

— Я догадывалась, что у тебя с собою ничего нет, — заговорила она сразу по-деловому строго после приветствия. Я же просто наблюдала за ней, продолжая жевать. — Поэтому принесла тебе платье и украшения, чтобы к встрече с герцогом Драхсом ты была готова.

Я заторможенно переварила её слова и поморщилась.

— Я и в своей форме могу пойти, — начала осторожно, ибо сама мысль натягивать на себя платье — претила и вызывала раздражение. Тем более, с какого это перепугу я для ящера должна наряжаться?

Принцесса усмехнулась и качнула головой, словно другого от меня и не ожидала.

— Так же будет встреча с Марго Драхс, — будто это могло быть для меня весомым доводом, продолжила Даяна, махнув рукой слугам, которые начали вносить различные коробки в выделенную мне роскошную комнату. Из-за усталости я её толком и не рассматривала, лишь порадовалась широкой мягкой кровати, да и всё.

— Я уже пила с ней чай в тренировочной форме, — повела плечом, не видя причин натягивать платье, в котором наверняка неудобно двигаться. Даяна удивленно охнула, прикрыв рот рукой. Какие мы нежные, честное слово. — И никто за это не попрекал.

— Что же, я рассматривала вариант, когда ты, как иномирянка, не будешь привычна к платьям, — я даже брови вскинула, не ожидая подобного. — Поэтому подготовила брючный костюм, но понаряднее тренировочного или же формы академии.

Вау. Просто вау. К такой заботе и осмысленного подхода, ещё и понимания моей ситуации, я не привыкла совершенно. Всем было плевать, что я из другого мира, особого отношения ещё не встречала, от чего в груди что-то болезненно сжалось, вызывая неприятный ком в горле.

— Спасибо, — отвернувшись, буркнула я хриплым голосом.

— Это меньшее, что я могу для тебя сделать, — голос принцессы был тёплым, мягким и располагающим. С ней хотелось общаться, узнать получше и, возможно, даже стать подругами, а не просто знакомыми. И не для выгоды, а просто так.

Но не успела я придумать, как разговор продолжить, как снова кто-то постучал. Боги пламени, да что ж это с утра моя комната столь популярна?

После разрешения, вошел статный мужчина в форме прислуги.

— Через час вас будет ожидать семейство Драхс в синей комнате. За вами зайдут, — оповестил по делу и после поклона, тихо ушел.

— Синюю комнату выделяют для особых встреч или бесед, — поделилась со мной Даяна, кивнув своим людям, чтобы те мои покои покинули. Те молча, забрав явно коробки с платьями, ушли, оставляя нас одних. — Будь собой и Алисию не бойся. Она агрессивная и хитрая, но даже если и попытается тебе навредить, то будет остановлена и исключена из отбора.

— Это как? — глупо уточнила я, не улавливая логики.

— Алиссия дочь полководца, семья которого давно служит короне. Они очень почитаемая и богатая семья, так что она привыкла всегда получать всё, что захочет. И потому характер не самый лучший, — присев напротив, начала рассказывать блондинка. — Меня она тронуть не посмеет, а вот тебя попытается запугать как минимум.

Я поджала губы, дабы не ляпнуть глупость.

— Почему нас осталось только трое? — решила тему с Алиссией замять, не видя смысла узнавать что-то ещё. Тем более, словам Даяны о моей безопасности хотелось верить.

— Большинство испугалось нечисти и решило, что своя жизнь дороже, нежели богатый муж-дракон, — я согласно кивнула, делая глоток чая. — Кто-то пытался сжульничать, но был пойман и дисквалифицирован.

— Ого. А как это их словили в лесу-то?

— За каждой кандидаткой закреплялся наблюдатель. Через выданные нам кристаллы, они за нами и следили.

Я присвистнула и откинулась на мягкую спинку стула. Продумали всё, оказывается. А я о таком даже и не задумывалась.

— За мной и тобой были закреплены эльфы, за Алиссией тот гном, что встретил нас первым.

Нахмурившись, попыталась понять, что же мне казалось странным. Словно какая-то мысль крутила хвостом перед носом, но я никак не могла её словить.

— Тут что-то нечисто, — поделилась Даяна, чуть понизив голос. — Но правда, рано или поздно, окажется на поверхности.

Я согласно кивнула и, доев завтрак, решительно встала, намереваясь хотя бы как знак благодарности, костюм примерить. Даяна обо мне побеспокоилась и информацией поделилась, хотя и не была обязана совершенно.

Открыв коробку, оглядела одежду и, схватив её, направилась в ванную.

Белая рубашка с широкими, вишнёвыми рукавами, на плечах словно золотые вставки. Чёрные штаны и пояс с золотой пряжкой. Вроде и без изыска, но выглядело гармонично и стильно. Ещё и село так, словно на меня сшито. Покрутившись перед зеркалом, волосы расчесала и украшений добавлять не стала. Лень было даже выбирать.

Выйдя обратно к Даяне, заметила её одобрительную улыбку.

— Тебё идёт, — кивнула она, изящно встав. На миг показалось, что она и вовсе парит. — Времени осталось не так много, можем выдвигаться, не дожидаясь слуг.

Против неё я выглядела мрачно и воинственно, но меня такое и не смущало, главное, что ощущала себя комфортно и не боялась запутаться в ткани и полететь вниз.

Пока мы шли, все, кто только попадался на пути, сразу же ставали в сторону и уважительно кланялись. Меня же такое внимание и отношение дико смущало, ведь привыкла быть той, которую никто не замечает вовсе.

А принцесса явно была в своей стихии, выглядела расслабленной и спокойной.

Я осматривала всё вокруг, стараясь не сильно крутить головой и держать руки при себе, ведь при виде золотых украшений, рам или ваз, у меня пробуждалось желание схватить что-то себе и засунуть в карман.

Раньше я не была столь жадной к деньгам и дорогим вещичкам. Но и раньше у меня всегда было что-то в запасе, я не переживала о том, что буду голодать или останусь без крыши над головой.

Здесь же хотела при любой возможности копить, дабы потом не помереть в подворотне, ведь с приходом в новый мир у меня не было и гроша за пазухой, что уж говорить о накоплениях. Да и ректор не обещал никакой поддержки после выпуска из академии. Словно пытался загнать в угол, где выхода, кроме как окольцовывания, нет.

Не устану повторять, что он противная чешуйчатая задница.

Когда мы оказались перед огромной белой дверью, украшенной искусной резьбой, перед нами сразу же открыли двери. Даяна величественно вошла, я же робко шагнула за ней.

В комнате, которая была вся небесно-голубых тонах, нас уже ждал ректор с Марго, и Алиссия. При виде нас, она демонстративно скривилась, словно вошли две вонючки, помешав ей и дальше прижиматься к сильной руке ректора. У мужчины же был страдальческий вид, вызвавший у меня ехидную усмешку.

Поприветствовав всех, мы с блондинкой сели на один диванчик, решив дать Драхсу «наслаждаться» компанией Алиссии. Марго тоже упорно делала вид, что ничего странного не происходило. И только её приподнятые уголки губ намекали о том, что и ей в радость видеть мучения упрямого внучка, который слишком долго тянул с выбором невесты.

— Итак, леди, вашим вторым заданием будет удовлетворить Леона, — выдала Марго, когда нам всем принесли чай.

Даяна аж зависла, Алиссия засияла и храбро погладила колено дракона, от чего тот весь покрылся мурашками и с ужасом уставился на старшую.

— Он в еде не привередлив, а вот в питье — очень даже. Так что вам нужно будет завтра явиться на встречу с ним вместе с собранной травой Мальт, и приготовить напиток, который придётся ему по душе.

Я подвисла, да и принцесса тоже задумалась, ибо явно был подвох. Как минимум в том, что после испытания-выживания ничего простого ждать не стоит.

— Я с детства училась варить чаи. Уверена, мой вам будет по вкусу, — заворковала брюнеточка, а ректор же сцепил челюсти покрепче, явно сдерживаясь от парочки неласковых слов. Хе-хе. Видеть его таким, ещё и не будучи центром его гнева, воистину прекрасно. Не зря я хотела на такое шоу посмотреть. А тут прям первый ряд!

Но ректор, словно почувствовав моё веселье, зыркнул на меня и как-то нехорошо прищурился, будто обещая мне жестокую расправу. Но я вежливо ему улыбнулась, не став ничего говорить.

Напьется он завтра чаёв так, что всю ночь будет бегать в туалет. Вот чтоб неподавно было.

***

Я честно думала, что мы будем ходить к нему по очереди. Но, видимо, Марго решила внуку жизнь усложнить, и потому в обед мы все оказались за одним столом.

В этот раз Леон был в более официальном костюме и воистину выглядел прекрасно. Даже в нём его мышцы обтягивались и слегка выпирали, демонстрируя отличную физическую подготовку.

Принцесса была в темно-синем платье. А я же снова в том костюме, что и вчера. Ну а что, зачем мне тьма нарядов, если их и держать негде, да и носить некуда?

Алиссия, натянув красное платье с таким глубоким декольте, что её грудь едва ли не вываливалась, выглядела так, словно уже победила. Даяна, как обычно, была спокойна и собрана, а я и вовсе расслаблена. Чтобы там ни было, даже за третье место обещалась компенсация неплохая. Так что переживать не стоило совершенно.

— Я начну, — нагло заявила брюнетка, хотя, вроде бы как, по этикету, первой должна быть та, что выше по статусу. И Драхс покосился на принцессу, но та лишь слегка кивнула ему головой, улыбаясь мягко, мол, не против. Мужчина выдохнул и покоился на девушку, что уже налила ему в чашку чай темно-зеленого цвета. Запах был мерзким, словно старое, прогнившее дерево, закрытое в комнатушке на долгие годы.

Мужчина, не стыдясь, поморщился, и весь азарт Алиссии мигом утих.

— Вы же заканчивали академию, — заговорил он спокойно, но чашку от себя демонстративно отсунул. — Я тогда ректором не был, но уверен, что базовые знания давались всем, — он задумчиво постучал пальцем по столу, и кандидатка нервно стала кусать губы.

Даже я уже знала о том, что подавать Мальт в чистом виде нельзя, будет отравление. Его чаще растирали и использовали, как мазь для заживления глубоких ран. Но никак не как обычный чай.

Алиссия побледнела и потупила взгляда.

— У моей будущей жены должна быть голова на плечах, — прочеканил ректор.

— Но я, — начала было девушка, но дракон резко поднял руку, заставляя ту замолчать.

— К тому же, я ненавижу обман, — добавил Драхс, а я жалела, что не было рядом попкорна, дабы наблюдать за развивающейся драмой. Алиссия открыла рот, желая возразить, но слов явно не нашла. — Вы правда думали, что я ничего не узнаю?

— Я люблю вас уже несколько лет! — вдруг выпалила девушка, словно это было аргументом и объяснением всего. Я же пока не понимала о каком обмане речь и внимательно слушала, поедая печеньки. Во дворце они были невероятно вкусными!

Драхс тяжело вздохнул и на миг прикрыл глаза. Потом покосился на меня. А я-то что? Я развлекалась за его счет и радовалась жизни, ведь заветное второе место было всё ближе. А значит, и денежек мне достанется всё же много.

— Ваш отец подкупил судью, что должен был за вами наблюдать. Вы заранее взяли с собой Мальт, и даже не додумались посидеть в лесу хоть немного, чтобы отвести от себя подозрения, — голос мужчины был холодным и режущим, как сталь. На глазах девушки наворачивались слёзы, но дракона они не трогали совершенно.

Странная она. Неужели мозгов и правда так мало, что не продумала всё до мелочей?

— Подарили гному шахту с кристаллами, дабы тот вовремя закрыл на ваши махинации глаза, — ого, целая шахта. И это ради какого-то дракона? Точно дура. — И даже не удосужились почитать о траве, хотя базовые знаний о ней давались на первом курсе академии, — припечатал под конец он. И правда, Алиссия провалилась по всем пунктам, явно рассчитывая, что Драхс купится на её грудь. — Вы исключены из отбора, — тут же в комнату вошло два рыцаря, которые, подхватив Алиссию, что начала истерично визжать о том, что это она должна стать его женой, вывели из оранжереи, где мы и восседали.

— Прошу прощения, что не разобрался со всем сразу, — дракон слегка склонил голову. — Но мне нужно было время, чтобы во всём убедиться.

— Ничего, мы всё понимаем, — пропела Даяна нежной птичкой, отвечая за нас двоих. Я лишь, как болванчик, закивала согласно головой.

Слуги, тихо вошедшие, отраву Алиссии убрали, а вместо поставили чайник принцессы. Пахло полевыми травами.

— Я добавила корень мандрагоры, дабы убрать горький вкус, так же разбавила водой из источника Льда, поэтому его можно спокойно пить, не переживая о последствиях, — объяснилась моя блондиночка, и я довольно зазубоскалила. Вот умница-то, а! Нашла способ, додумалась и подготовилась. И самое главное — всё честно.

Ректор чашку взял, принюхался и сделал глоточек. Хоть и не скривился, но вкус ему явно не сильно понравился. Его ресницы словно недовольно дрогнули. Я, не став спрашивать разрешения, налила себе сама. Попробовала и невольно, но вторила всё за драконом. Горечь ушла, да. Но мандрагора дала слишком сильную кислоту, от чего лично у меня аж скулы свело. Драконы же любят наоборот сладкое, это вроде как всем известный факт.

Но Даяна с такой надеждой уставилась на меня, что высказать своё фе не позволяла совесть. Тем более, я хотела с ней дружить.

— Немного, как про меня, кисловато. Но в сравнении с Алиссией, твой вариант пахнет намного лучше, да и выглядит эстетичнее, — завуалировала и отвертелась. Ректор приглушенно хмыкнул, явно оценив мою изворотливость. Принцесса аж просияла. И стала такой хорошенькой, широко улыбаясь, что я в очередной раз убедилась, что она сможет изменить противного дракона в лучшую сторону.

Слуги, без приказов, снова всё быстро убрали и поставили мой вариант.

— Это запах кофе? — удивилась Даяна. И вскинула брови, когда стол начали заставлять различными десертами. Желтые глаза ректора блеснули, а зрачки и вовсе расширились. Сладкоежка же. — Но в задании говорилось…

— Прийти с травой и напитком, — закончила за неё я. — Не было и слова о том, что напиток должен быть из Мальта, — я достала собранную непосильным трудом травку, завернутую в ткань, и положила на стол. Даяна охнула и посмотрела на меня с каким-то странным восхищением, словно я только что дверь в другой мир открыла.

— Умница, — вдруг похвалил меня ректор, с наслаждением попивая кофе. Я во время тренировок с ним всегда ощущала аромат и давно поняла, что он без ума от этого напитка. И сладости он тоже поедал без стеснения.

Когда же стол почти опустел, а разговор так и не завязался, как бы Даяна не силилась, ректор словно подобрел и даже улыбался. И, боги огня, его улыбку нужно было запретить законом! Слишком опасно для хрупких девичьих сердец.

— Как извинения за сцену с третьей кандидаткой, между вами будет разделена шахта, которую мы конфисковали у гнома за взяточничество.

Я зависла, а душа запела. Пол шахты кристаллов, которые на рынке ценились очень высоко! О таком и мечтать не смела, а тут чья-то глупость на пару с жадностью стали моей прибылью.

— Я считаю, что всю награду заслужила Оливия, — вдруг прервала поток радостных мыслей Даяна, заставив на неё пораженно уставиться. — Она проявила добродетель и небывалую смелость, так что шахта должна быть полностью её.

Я едва не прослезилась, совершенно такого не ожидая.

Дракон не стал спорить, сверля во мне дыры совершенно нечитаемым взглядом. Вы только гляньте на него. А как со мной сам, так едва не плюется огнем и бесится постоянно, не стесняясь показать свою гадкую сторону.

— Ваше сердце полно доброты, — заговорила сладко я, широко улыбаясь. Ректора, беднягу, от моего тона аж передернуло. — Вы столь щедры, благородны и чисты помыслами, — склонила голову в знак благодарности. Даяна зарделась. — И я искренне верю, что именно вы достойны быть рядом с герцогом Драхсом, — закончила я и осторожно покосилась на мужчину. Чашка в его руке с хрустом треснула, но на осколки не разлетелась. Он поставил её на стол и так шумно втянул воздух в легкие, что я правда ожидала, что мою голову сейчас подпалят.

— Благодарю за лесть, — рассмеялась принцесса, словно совершенно не замечая гнева ректора. Ну вот что я опять не так сказала, а? Зыркает на меня странно, рычит постоянно. Противнейшее создание, честное слово.

Глава 6

Третье испытание было финальным и мне стоило лишь создать видимость моих жалких потуг победить. Да и выкладываться даже не собиралась. Во-первых, лень. Во-вторых, я могла нечаянно особу королевских кровей ранить. Оно мне надо?

Да и, в-третьих, показывать на поединке с принцессой свои силы, было невыгодно. Мало чье ещё внимание привлеку. Мне встречи с некромантом-фанатиком хватит на всю жизнь.

Дуэль должна была состояться в ближайшие дни. И Даяна решила на это время наше общение прекратить, дабы подготовиться. Я же лениво валялась на кровати и наслаждалась изысканными блюдами и сладостями, пока могла.

Марго разок звала на чаепитие, где мы наслаждались сладостями, и я делилась в целом впечатлением от их мира. Да, я его, по сути, ещё и не видела, но уже могла частично сравнивать со своим. Марго меня слушала внимательно, заинтересованно спрашивала что-то и в целом была невероятно мила. Словно я встретила сестру бабули и смогла чудесно провести время.

В судьбоносный день меня разбудили с самого утра, заявив, что лучше всего закончить до обеда. Я была полностью согласна, ведь пообедать во дворце последний раз собиралась от души. Только вот ранней птичкой никогда не славилась, и потому шевелилась едва-едва, игнорируя удивленные взгляды слуг, которые моего спокойствия и пофигизма не понимали. Но ведь они и не знали, что я, в отличии от других кандидаток, пришла за деньгами и свободой, а не за женихом.

Хотя, кажется, и сама принцесса приняла участие в отборе не из-за великой любви к герцогу, а просто потому, что обязана, ведь по возрасту и силе подходила. Но при этом меня смущало то, что она с Драхсом в какой-то степени даже родственники, но здесь подобное было нормой. Брр.

Черно-красный боевой костюм выглядел роскошно, даже жаль будет, если во время боя испортится. Ну да ладно, деньги с меня не потребуют, и славно.

Шагая по коридорам, ловила на себе заинтересованные взгляды людей, слышала шепот о том, что я не ровня принцессе. И мысленно с ними соглашалась, а внешне эмоции прятала. Хотя восторг от скорого достижения цели бурлил диким вулканом внутри.

Оказавшись на большой арене, заметила, что места для зрителей были забиты. Королевская семья, как и Драхсы, восседали отдельно под навесом.

Было шумно и некоифортно, ведь внимания я не любила, да и в целом ощущала себя развлекающей богатых зверушкой в цирке.

Заметив в другом конце арены Даяну, невольно вздрогнула. Она откинула своё дружелюбие и нацелилась на победу. Вот и славно, будет выглядеть всё реалистично.

На середину вышел пожилой мужчина в синей бархатной мантии. Мы обе молча подошли к нему.

— Никаких грязных трюков, леди. Никаких запрещённых заклинаний. Никакого смертельно исхода. Всё понятно? — протараторил чётко и громко. Мы одновременно кивнули, следя друг за другом с ястребиной внимательностью. Принцесса была собрана и серьезна, но в её взгляде я видела замешательство моей легкой улыбке. Ну что поделать, не могла я свою радость держать в себе!

Как только дедулька сошел с арены, прозвенел свист, как начало старта.

Принцесса мигом рванула рысью вперед. Не будь я натренирована, точно получила бы молнией в нос. Но успела увернуться и сразу же контратаковала. Сердце вновь пустилось в пляс, мозги отключились, и я отдалась силе своего огня.

Толпа гудела и ликовала, но всё стало лишь шумом.

Сознание уступило место магии, пробудился азарт, и я даже не контролировала себя.

Принцесса была натренированной и умелой. Она не церемонилась и сражалась в полную силу. Её молнии так красиво сталкивались с моим огнем! Вспышки и взрывы то тут, то там, словно настоящие фейерверки. Окружающий мир перестал существовать.

Я решила напоследок развлечься.

Но когда, спустя время, я заметила лицо Даяны — напряженное, уставшее, да и дышала она тяжело, я словно очнулась от транса и подвисла.

Вокруг царила мертвая тишины.

Упс.

Кажется, я увлеклась и показала то, что не хотела.

Даяна, уловив мою заминку, воспользовалась случаем и пустила прямо в меня заряд энергии. Я же решила, что шоу достаточно. Создав слабенький щит, который был легко пробит, приняла удар и отлетела на пару метров назад. Всё тело адски заныло. Видимо, я потеряла контроль, за который ранее меня так хвалили. Показала себя, как типичный огневик. Ну да ладно.

— Победила принцесса Даяна! — огласил старик и толпа возликовала, пока я, побитая, но довольная, валялась на земле.

Правда, когда рядом возник дракон, моё хорошее настроение быстро улетучилось.

— Кыш от меня, — шикнула я тихо на него. Невеста есть, пусть теперь на неё зыркает. Рядом с ним появилась и Даяна. И вот вместо того, чтобы обняться или ещё что, они присели возле меня, обеспокоенно вглядываясь в моё лицо. Ну что за странные люди?

— Её нужно в лазарет к целителям, — сказал очевидное ректор, на что я лишь пискляво фыркнула. Рёбра и руки жгло основательно, да и дышать было трудно, а ещё чертовски больно.

— Прости, — жалобно выдала Даяна. — Я не думала, что ты так поступишь и…

— Ты честно победила, — прохрипела я, не желая слушать чушь. Но по нахмуренным бровкам поняла, что меня, кажется, раскусили.

Дракон, воспользовавшись магией, телепортировал нас всех в лазарет. Я сразу оказалась на койке в окружении людей в белых одеяниях. Ого. Только светлые эльфы владели магией исцеления и редко ею пользовались, если им за это хорошенько не заплатить. Надеюсь, мне потом не вышлют счет?

Когда ушастики закончили, ректор ушел вместе с ними. Я же съежилась от гневного взгляда дамы голубых кровей.

— Почему ты не увернулась или не поставила щит? — сразу в лоб спросила блондиночка, которая своей победе почему-то не радовалась совершенно.

— Выдохлась, устала, не успела, — чувствуя себя получше после лечения, выдохнула кратко. Розовые губки недовольно поджались.

— Ты сильнее меня, умнее и смелее, — я аж поперхнулась воздухом от таких обвинений. — Ты лучше подходишь Лео…

— НЕТ! — мой возглас был истеричным. Не хотела я замуж, тем более, за дракона. Столько усилий прикладывала не для того, чтобы благородство принцессы сыграло против меня же.

— Но почему ты так упрямо это отрицаешь? Он подарит тебе любовь, заботу, статус, — Даяна присела на край моей койки и взяла меня за руку, словно пытаясь успокоить. Ха!

— Не нужен мне жених, — буркнула я, хаотично пытаясь найти выход из ситуации. — Я хочу деньги! Золотце за второе место меня манит, а не ваш дракон, понимаешь? — выдала свою сокровенную тайну, с надеждой заглядывая в голубые глаза. Там же плескалось замешательство и непонимание.

— Ты пошла на отбор ради денег? — неверяще переуточнила принцесса. Да и вообще, почему она не радовалась победе?

— Ну и ради свободы, да независимости в будущем, — кивнула с умным видом я. — Закончу академию и должна же на что-то жить, верно? Вариант с замужеством не рассматривается, — сразу предупредила и увидела, как румянец окрасил щеки принцессы, и она залилась звонким, мелодичным смехом.

— Ты и правда интересная, — отсмеявшись, выдавила она, продолжая широко улыбаться. — Хотя я и против такой «победы», но вставлять тебе палки в колеса не хочу. Могу предложить работу.

— Какую? — работать водворце — прекрасное решение будущего трудоустройства.

— Ну, можно моей охранницей, — склонила голову на бок и светлые локоны красиво заструились по плечам.

— Не гоже будущей герцогине охранницей подрабатывать, — голос дракона словно заполнил всё немаленькое помещение и у меня мурашки по коже пошли. И от властного тона, и от смысла слов в целом.

— В смысле? Принцесса же победила! — возмутилась, готовая вывалить на голову ректора весь свой праведный гнев.

— Все видели бой, все знают результаты первых двух испытаний. Так что я принял решение, что именно ты, Оливия Брукс, станешь моей невестой, — и снова эта ящерица поставила меня перед фактом, не спрашивая мнения, хотя явно подслушал наш разговор. И его довольная ухмылка говорила о том, что спорить с ним совершенно бесполезно.

— Вы приняли разумное решение, герцог, — поддержала этого гада летающего Даяна. И мой недовольный взгляд выдержала стойко, мило улыбнувшись в ответ. Предательница!

Ну ничего, они меня плохо знают. Я так просто ни в чьи лапы не сдамся.

Глава 7

Дракон явно ожидал, что я буду шипеть и брыкаться, устрою ему пожар и попытаюсь задницу его шикарную подпалить. Но я сдержалась. Надулась и решила с ними больше не разговаривать. И да, несостоявшееся парочка на меня подозрительно косилась. Даяна пыталась объяснить, что всё у меня будет хорошо и Драхс — отличный муж. Я на её речи закатывала глаза и карикатурно кривилась, всем своим видом показывая, что я очень недовольна. Особенно новоиспеченным женишком.

Вскоре меня оставили одну отдыхать, бросая настороженные взгляды.

Я же всю ночь ворочалась, сверлила дыры в потолке и думала куда бы и как сбежать. Но документы на шахту ещё не получила, золотишко — тоже. Единственное, что мне досталось, так это чёртов жених, который был мне и не нужен вовсе!

Но под утро я чуток успокоилась и, как только замок начал просыпаться, привела себя в порядок. Словив одного из слуг, напугав того своими диким взглядом, вежливо попросила отвести меня к Марго Драхс. Она явно поразумнее внука будет и не станет соглашаться с решением, принятом чисто из вредности.

— Не ожидала, что ты вдруг сама захочешь увидеться со мной, Оливка, — Марго тепло мне улыбнулась и попросила принести нам чай. Я же запах уловила сразу и едва не заурчала — драконья вкусняшка! На мой восторг женщина рассмеялась. — Так что же тебя ко мне привело, дитя?

— Вы же сами прекрасно понимаете, что я — простолюдинка, иномирянка, без рода и племени, совершенно не подхожу вашему внуку — чистокровному дракону из древнего рода герцогов, который ещё и ректор академии?

Бабулька хохотнула и отпила чай. Я вторила за ней и нервно облизала губы. Марго была моим последним адекватным вариантом.

— Я поддерживаю решение Леона. И принцесса согласна с таким исходом, — урчала Марго, а у меня от такого сердце ухнуло в пятки, а на глаза навернулись непрошенные слёзы. — Ну что ты, дорогая? — заметив мои эмоции, она растерялась, явно такого не ожидая. Но я, шмыгнув носом, резко встала, не видя смысла и дальше с ней любезничать.

Жаль, что чаем так и не удалось насладиться.

— Спасибо за уделенное время, больше не смею вас задерживать, — прочеканила сухо и быстро ушла, уставив ошарашенную женщину позади. Ну, что же, раз не вышло это. Значит, адекватность в сторону.

Шагая обратно в свои покои, распугивая злым взглядом всех, кто попадался на пути, была готова взорвать всё к чертям. Ишь, удумали решать всё за меня.

— Оливия, — чей-то голос прорвался через красный туман, заволокший мне здравомыслие. — Успокойся, — обернувшись и увидев ректора, зарычала. Сдалась я ему!

— Отвалите от меня, — я шипела и даже обрадовалась бы возможности устроить с ним драку. Да, проиграла, но гнев на волю выпустила бы и хоть чуток, но его поджарила.

— Я тебе настолько противен? — в его взгляде мелькнуло что-то странное, да и надменное выражение лица было слегка… печальным, что ли? Чепуха.

— А вы бы хотели связывать себя с тем, кто над вами постоянно издевался? Кому на ваше мнение вечно плевать? Кого вы толком не знаете, а? — я перешла на крик и вокруг вспыхивали огни, резонируя с моими эмоциями. Плевать.

— Так вот как ты меня видишь, — горько усмехнулся дракон, а я подвисла. А как иначе я могла видеть его?

— Оставьте меня в покое, — гаркнула, не став продолжать бессмысленной разговор и дальше. И мне было до боли обидно, что с моими чувствами никто не собирался считаться. А я ведь только поверила, что есть в этом мире добрые души.

Наивная дура.

***

Разводить сырость не было времени и смысла. Слезами горю не поможешь всё равно.

Да и ждать, что меня оставят в покое, тоже глупо. Поэтому я, переодевшись в свой старый тренировочный костюм, замотав сладости и фрукты, что постоянно было в комнате, в платок, открыла окно и глянула вниз. Что же, не так уж и высоко. После тренировок с драконом третий этаж вовсе не пугал.

Время перевалило за полночь, патруль стражи пару минут назад прошел мимо. Самое время сваливать из этого дурдома!

Выдохнув, шагнула вниз, шепча заклинание левитации.

Но не успела договорить, как услышала щелчок.

Телепорт.

И снова я на коленях ректора.

Скотина чешуйчатая!

— Так и знал, что ты сидеть на месте не будешь, — погладил аккуратно и успокаивающе по спине одной рукой. А вторую удобно умости на моем бедре. Только вот ощущения были не интимной близости, а капкана. — Я обдумал твои слова.

Едва сдержала ехидный комментарий о том, что вот чудеса — он думать умеет!

— И осознал, что вёл себя с тобой не лучшим образом. И ты полностью права, — ого-го, я даже перестала брыкаться, уставившись на него неуверенно и неверяще.

— Так что, вы решили взять в невесты Даяну? — радостно хлопнула в ладоши. Но оскал дракона заставил вздрогнуть и нежную зародившеюся надежду сразу растоптал.

— Нет, моя хорошая, — поцеловал в плечо. И хотя касание было через ткань, у меня всё равно всё стало полыхать. — Я просто решил, что нам стоит узнать друг друга получше, — погладил по коленке и сладко улыбнулся, становясь до ужаса очаровательным. Моё сердечко предательски дрогнуло. — И я должен объясниться, чтобы разрешить недоразумение.

— Наша с вами свадьба — вот недоразумение, — надулась я, осознавая, что в данный миг мне не сбежать.

— Моя ты хорошая, — заурчал он, сжимая в своих объятиях покрепче. Я же нервно поерзала. — Не дергайся, я не железный.

Я нахмурилась, пытаясь понять, к чему это он. Если о своем терпении к моему нраву — сам видел, кого выбрал.

Но тут моя задница ощутила иное. И нет, не только опасность, но и его стояк.

— Что происходит? — пискнула испуганно, ибо чего-чего, а сексуального влечения не ожидала совершенно!

— Полгода назад я умирал от тоски, просил предков подарить мне пару, — мой вопрос был нагло проигнорирован, и тема сменилась на что-то совершенно иное. Я же застыла, не желая дракона провоцировать. — Они сжалились надо мной и прислали мне истинную прямо в руки.

Я вслушивалась, но смысла пока не понимала. Об истинных рассказывали, что это самое ценное для драконов. То, чем они дорожат больше сокровищ и своей жизни. Никогда бы не подумала, что этот чурбан хотел себе пару.

— Правда, пара моя оказалась из другого мира.

Вдох. Выдох.

Потрогала лоб мужчины. Вроде жара нет.

Старческое слабоумие?

Меня перехватили за кисть и поцеловали в ладошку, гипнотизируя янтарным свечением глаз. Сердце невольно ускорилось, сбилось с привычного ритма. От его губ мурашки прошлись по всему телу. Это что он вытворял?

— Я не заявил о нашей связи сразу, ведь боялся спугнуть. Ты и без того выглядела злой и недовольной. Навязывать ещё и себя в качестве жениха, когда ты ясно высказала свою позицию по этому поводу, я не стал.

Шестеренки в моей голове со скрипом пытались крутиться, чтобы эта информация у меня как-то переваривалась. Свои руки прижала к груди, чтобы никакие сексуальные губы меня не возбуждали.

— Но из-за того, что не мог тебя касаться так, как хотел, невольно, но вел себя грубо.

— Ты на тренировках надо мной издевался! — зашипела я возмущенно, пока не принимая и понимая того факта, что он так вел себя из-за чувств (положительный и трепетных) ко мне.

— Ты была слишком хрупкой и слабой для этого мира. Я не хотел, чтобы тебя мог кто-то ранить. И не мог допустить, чтобы с тобой в спарринге был кто-то другой. Мысль, что тебе коснулся другой мужчина, приводила в ярость.

Я поджала губы. Логика давно покинула чат. Ещё в тот миг, когда я оказалась в другом мире. Тут многое было для меня диким. И эта невидимая связь истинных — в том числе.

Но одно я уже знала наверняка — от дракона точно не сбежать. Теперь, обдумывая и видя всё в ином ключе, видела некое понимание его поступков.

***

Дракон обиделся, что я его не приняла. Дракон бесился, что не позволяла к себе приблизиться и шипела. Дракон не мог допустить других мужчин в моём окружении. Дракон злился из-за моих ранений. И дракон не желал никого иного рядом, помимо меня.

Но не смотря на все свои инстинкты не запер у меня у себя в спальне, как обычно поступали его сородичи, как только встречали свою пару.

— Так, два вопроса для начала, — нарушила затянувшеюся тишину, за которую даже была благодарна, ведь мужчина любезно давал мне возможность всё осмыслить. Да и магия больше не бурлила, а наоборот — уютно грела ребра, словно успокоившись.

— Сколько угодно, — кажется, тот факт, что я не выцарапала ему глаза, вырываясь, а позволяла себя и дальше держать на ручках, ректора неимоверно радовал и смягчал. Это было видно по легкой улыбке на губах и сверкающим глазам.

— Зачем был нужен отбор невест, если у тебя уже была пара? Я ведь изначально не планировала лезть в это развлечение.

— Я правда не думал, что ты вдруг подашь заявку. Но вынужден был согласиться, чтобы бабуля перестала доставать.

— И чтобы ты делал, не будь меня среди участниц? — прищурилась с подозрением. Но Леон Драхс выглядел до жути довольным, поглаживая мне спину. Как человек, которому дикая кошка впервые позволила погладить пузо.

— Я бы придумал испытания, после которых не осталось бы никого, — пожал спокойно широкими плечами. — И таким образом выиграл достаточно времени, чтобы бабуля успокоилась, а ты ко мне привыкла побольше.

М-м-м-м, сложно. Но вроде и логично. В любом случае он собирался на мне жениться. Что ж, похвально.

— Я больше не видела того некроманта, ты… — договорить не смогла, рык из груди мужчина заставил замолчать. К такому вообще привыкнуть можно? Хотя, я его пара, меня он точно не тронет. Об этом рассказывали на лекциях, так что вроде переживать и не стоило. Но разум ведь не всегда был в ладах с сердцем.

— Этот сопляк не посмеет показаться тебе на глаза никогда, — процедил сквозь зубы дракон, а хватка на моей талии усилилась. Появился жгучий порыв его обнять и успокоить, но я от него отмахнулась. — Как и другие не посмеют больше говорить о тебе гадости.

— Так это ты заставил студентов отстать от меня и больше не подшучивать? — вот чего уж не ожидала, так это того, что именно ректор пытался подарить мне спокойное обучение.

— Конечно, моя сладость. Разве я мог молча стоять в стороне, когда тебе пытались сделать больно? — его глаза вспыхнули, голос завибрировал, отдаваясь резонансом у меня между ног. Вот же ж… горячий самец! И вопросов я уже задала больше двух, и их было больше. Но на сегодня впечатлений было предостаточно.

— Ладно, твоя сладость хочет в кроватку, — устало выдохнула, пока решив не брыкаться особо.

— Со мной? — мурлыкнул и так сладко улыбнулся снова, что я едва сдержала желание самой на него наброситься и поцеловать. Чёрт, я с ним стала какой-то неуравновешенной. Но теперь, зная больше, злиться так сильно на него уже и не могла, хотя и хотела.

— Нет, в гордом одиночестве, — отрезала как можно строже, отвернувшись, показывая, что разговор окончен.

— Значит, в другой раз, — и короткий поцелуй в шею вызвал такую бурю чувств, что я едва не завизжала от неожиданности. — Прости, не удержался, — состроил невинную мордашку, но глаза то лукаво сверкали! Я задыхалась от такой наглости, но подходящих слов не находила, дабы выразить весь тот яркий спектр эмоций, который этот индивид во мне вызывал снова и снова.

— Приятных снов, моя сладость, — и не успела я наглеца стукнуть, как оказалась в своей комнате академии на кровати. От барабанной дроби сердца заложило уши и дышать было тяжело, словно забег по лесу Неро устроила. Противный он всё же!

Глава 8

Летние каникулы завершились, студенты вернулись в академию. На меня поглядывали, явно уже зная главные новости империи. Но заговорить никто не решался.

От пристального внимания, особенно после долгих месяцев игнорирования, было непривычно и неловко. Так что я решила большие скопления людей избегать, обходя хоть и дальними, но более тихими коридорами.

С ректором не пересекалась, ведь на уроках боевой магии его заменила миссис Лау. Видимо, найдя женщину на своё место, он не ревновал и не переживал, что кто-то не тот посмеет меня полапать.

Он был занят своими делами, я учебой, которую никто не отменял. И меня такой расклад устраивал.

Правда, как оказалось через две недели, дракона — нет.

— Прости, сладость моя, но я не могу, — именно с такими словами меня зажали в углу, когда я в очередной раз шагала по дальнему коридору. Драхс уткнулся носом мне в плечо, обнимая, и тяжело дыша.

— Что не можешь? — даже не зная, как реагировать, поинтересовалась я. Похлопала по мощному плечу, намекая, что стоит отпустить. Но в ответ мне лишь обиженно замычали что-то, опаляя шею горячим дыханием.

Боги огня, дайте мне сил.

— Хотел дать тебе свыкнуться с мыслями о том, что ты истинная такого противного дракона как я. Дать больше пространства. Но меня к тебе тянет, и я не могу дольше тебя не касаться.

Значит, когда он раньше во время тренировки оказывался слишком близко или зажимал меня сильнее, чем требовалось, то не были мои фантазии, он поступал так осознанно, чтобы не сорваться. По-своему, грубо, но он на самом деле пытался дать мне свободы хоть немного.

Хотя я читала, что драконы обычно, встречая истинную, сразу заявляют права и ведут под венец, ибо не быть рядом с ней — им физически тяжело.

Ладно, сделаю вид, что я послушная и понимающая.

— Моя сладость что-то задумала, да? — мужчина поднял голову и его губы затронула хитрая улыбка. Он словно даже гордился моей непослушностью. И я не слышала ни в одной ноте даже капли недовольства. Ведь другие бы уже сами на него запрыгнули, а я тут носом воротила, да капризничала.

— Не понимаю, о чем ты, — отвела взгляд, ведь не делиться же с ним планом на побег от него же, верно?

— Я терпелив, Оливия, — его широкие, горячие ладони вдруг опустились на мою задницу и сжали. — И я с радостью посмотрю, как долго ты сможешь мне сопротивляться, — змей-соблазнитель шептал сладко-ядовито, а я не имела сил оторвать от него взгляд. Меня едва хватало на то, чтобы не поцеловать его самой.

Но мысль о замужестве отрезвила, и я мотнула головой. Нет-нет. Брак не для меня!

Пусть этого мужчинку кто-то другой себе заберет…

И тут меня снова осенило, от чего не успела спохватиться, и стала широко улыбаться.

— Буду с нетерпением ждать, что же ты задумала, — меня чмокнули в лоб и отпустили. Я театрально фыркнув, задрав голову, гордо пошла себе дальше, словно не меня тискали и возбуждали только что. Ну пусть ждет. Я точно его, как минимум, удивлю.

***

«Отдам жениха-дракона в добрые руки!

Совершенно безвозмездно и от чистого сердца!

Г0това вручить счастливой обладательнице нового женишка-красавца, дракона и ректора академии в любое удобное время.

Не бит, не крашен, ехиден, хорош собой везде и в наличии имеет все шесть кубиков пресса (проверено лично). К туалету приучен. В еде не привередлив.

В случае обнаружения противного характера - возврату не подлежит.

Пы.сы. Заберите его, пожалуйста, как можно скорее!»

-    Оливия Брукс, ты серьезно? - принцесса, заглянувшая меня проведать, а заодно отдать документы по владению шахты с кристаллами, восседала в столовой академии и веселилась вовсю, прочитав мою листовочку, где я радушно предлагала забрать дракона себе. Она игнорировала заинтересованные и восхищенные взгляды студентов, уделяя всё внимание только мне одной.

Я же эти листовочки развесила везде. Вся академия пестрила ими. Студенты же за такую глупую смелость прониклись ко мне уважением. Некоторые в шутку отправляли анкеты на рассмотрение, как будущих владельцев дракона.

-    Я надеюсь, что нет, - ректор появился неожиданно прямо за моей спиной, от чего я испуганно подпрыгнула. В столовой сразу образовалась гробовая тишина. - Нам нужно серьезно поговорить, моя сладость, - мурлыкнул, но как-то угрожающе. Я же уставилась на принцессу, молча моля о спасении.

-    Максимум, что он тебе сделает, это зацелует, - пожала она плечами бесчувственно, при этом мило улыбаясь. Я аж воздухом поперхнулась. Ректор махнул рукой и все листовки мигом испепелились. А я ведь на их распечатку и распространение потратила уйму времени!

Миг, и снова мы в его кабинете уже в знакомой позе - он в своей кресле, я у него на коленях. К такому и привыкнуть можно. Или нужно?

-    Ты умеешь удивлять, - выдохнул он устало.

-    Можно подумать, ты меня не удивлял каждый раз, ловя где-то и тиская по темным углам, - буркнула я, скрестив на груди руки. К его появлениям и касаниям - долгим, чувственным, а потом и таких же поцелуев в шею, я не могла привыкнуть совершенно. И каждый раз начинала дрожать. И с каждым разом становилось мне с ним всё лучше.

-    Поехали со мной к морю, а? - зыркнула на него с осторожностью. С чего это вдруг? Да и почему я должна соглашаться? Или там попытается утопить за то, что я его, как кота, пыталась кому-то всучить?

-     У меня учеба, - сухо отозвалась, но слезть с него не пыталась. А то опять своей «палкой» будет мне угрожать.

-    На осенних каникулах, - примирительно погладил по спинке, как ту кошку. - Я тебе золота отвалю больше, чем ты могла получить за второе место.

И тут у меня глазки засверкали, пробудился интерес, отодвигая в сторону настороженность. Мои перемены ректор увидел и рассмеялся, снова целуя в затылок.

-     Ты моя пара, а значит имеешь душу дракона, хотя в роду у тебя их и не было.

-    Так это я из-за тебя стала как тот хомяк, всё ценное собирать и копить, и чем больше, тем лучше? - я о таком даже не задумывалась, но тогда всё становилось на свои места. Моя жадность к золоту, стремление заполучить его любой ценой, утянуть себе...

-     Именно. Драконья натура передалась тебе через нашу связь. Поэтому я тебя этим всем добром завалю и задобрю.

Конечно, можно было бы построить недотрогу и заявить, что меня так не купить. Но, драконья натура была сильнее. Да и для дальнейшего плана мне лишним не будет.

-    У тебя золота много, да?

-    Очень. И оно всё твоё, - как бальзам на душу. Знала эта ящерица, чем меня зацепить. Да и чтобы дракон, да и всё своё нажитое отдавал человечке? Небывалая щедрость, которую я искренне оценила.

- Ну раз так, тогда поедем на море, - кивнула я деловито, мысленно потирая лапки и предвкушая поездочку.

***

Чего я не ожидала, так это того, что во время поездки ректор будет разгуливать по пляжу в одних простых штанах, сверкая всеми кубиками пресса, которые у него были, и умело меня ими соблазняя.

-   Чего это ты смущаешься? - подходя ко мне ближе, вкрадчиво, но ехидно интересуется Драхс. - Сама ведь писала, что все шесть кубиков проверяла лично.

Я вспыхнула и отвернулась, дабы он мои красные от смущения щёки не видел. Я ведь писала ту листовку в порыве эмоций и в тот миг считала гениальной идеей. Но она снова провалилась и теперь ещё и приходилось нести ответственность за свои глупые действия. Эх.

Леон, как и обещал, золотцем меня завалил, да и каждый день присылал различные драгоценности и украшения. И я не хотела их носить и всем хвастаться. Нет. Я их бережно прятала и хранила. Создавала свою сокровищницу. Как мне объяснили - это вполне естественно для молодых драконов. А я хоть и частично, но к ним относилась. Так что моим странным замашкам все умилялись. И принцесса, и Марго - тоже присылали мне побрякушки, дабы порадовать мою душеньку.

Так что я была вполне себе довольна, но вот от того, что расстояние между нами с Драхсом, уменьшалось, тушевалась и не знала, куда себя деть.

Он так умело меня соблазнял, при этом почти не переходя границы приличия, что я просто сходила с ума. Я не знала - я ли хочу его или это связь между нами так притягивает. Но я его уже желала во всех смыслах слова.

И это чертовски пугало.

Марго присылала письма, с просьбой не затягивать, ведь внуков хочет нянчить молодой. Да и вообще выяснилось, что она с самого начала знала, что я пара внука. Но Леон так ей надоел со своим упрямством и скрытостью, что она его отбором невест решила наказать.

Кстати, о наказаниях. Отца Алиссии лишили титула герцога, так что их семейка стала изгоями и скрылась в какой-то дальней провинции. Потому переживать о них не стоило.

Даяна тоже намекала, что не прочь посетить свадьбу, на что я упорно морозилась и вообще снова планировала сбежать.

-   Я тебя чувствую, сладость, - меня вдруг обняли со спины, снова целуя в шею. И тот факт, что между нашими телами была лишь тонкая ткань моего сарафана с открытыми плечами, ситуацию особо и не спасал. - И куда бы ты не сбежала, я тебя найду и...

-   И? - опасливо пискнула я, боясь пошевелиться, пока его ладони поглаживали живот и одновременно с этим прижимали к сексуальному телу.

-    Зацелую. Везде.

-   Ужасающая угроза, - нервно хохотнула и стон сам вырвался из горла, когда этот змей-искуситель прошелся языком по шее, что стала моим оголенным чувствительным нервом.

-   Именно так, - он был до жути доволен собой и тем, какое влиянием имел на меня. Эта огнедышащая ящерица показала себя с другой стороны. Он мог быть мягким, игривым, заботливым и ревнивым. А ещё дико нуждающимся во мне. И это, стоит признаться, цепляло.

Миг, и мы плюхнулись на кровать в спальне. Меня прижали к его груди и чмокнули невинно в затылок. Я недовольно забухтела, что он просто издевается надо мной.

-   Ты противная злюка-бука, - хохотнул беззлобно мужчина, поглаживая спину. Я же зависла. Ведь именно так его называя я сама.

-   Видимо, мы два сапога пара, - прошептала я задумчиво. - Но ты ведь понимаешь, - вдруг начала я. - Что нрав у меня дурной? Что из-за своей магии я могу выкидывать глупости, резко обижаться или ещё что чудить? - задрала голову, желая видеть его красивое личико. Леон усмехнулся и кивнул. - Тебе жить со мной до конца дней твоих и терпеть все психи, перепады настроения и ревность? - его улыбка стала ещё шире и, положив руку мне на затылок, прижался к моим губам, тут же проводя по ним языком и пуская разряды возбуждения до кончиков пальцев. Я решила принять такой ответ за согласие и довольно замычала, отвечая ему тем же.

Драхс резко оказался надо мной, и его взгляд помутнел, дыхание и сбилось и крышу ему снесло подальше, чем мне.

-   Мяу, - знакомое, тихое, но требовательное мяу. Я замерла, потом резко нырнула под руку мужчину и осмотрела комнату. На входе восседало моё личное рыжее чудо с черным пятнышком на носе. Недовольный рык за спиной я нагло проигнорировала.

-   Майки? - неверяще прошептала я. Кот тут же довольно мрякнул и, задрав огромный пушистый хвост, побежал ко мне. Запрыгнув на кровать, включил громко трактор и потерся об мои руки. - Боги, но как? - прижав огромного красавца к себе, повернулась к дракону. Тот выдавил измученную улыбку, сев рядом.

-   Я подумал, что ты за ним наверняка скучала, вот и стал копить силы, искать информацию и просить снова предков, чтобы те помогли тебя осчастливить. И мне всё же удалось втянуть его в этот мир и...

Леон, этот противный, на первый взгляд вредный и злой дракон, заморочился ради кота, которого я упомянула лишь однажды ещё при первой нашей встрече.

Я набросилась на него с объятиями, пряча лицо в его ключицах, чтобы скрыть слёзы счастья и те щемящие чувства, которые к нему стала испытывать.

Да, я на самом деле была не лучшего мнения о нем, хотя, чисто как ректора, уважала, ведь со своей работой он справлялся отлично. Он никогда не давал повода даже подумать, что он бабник или ловелас. Он со всеми был сдержан.

А теперь рядом со мной показывал себя тем ещё мурлычащим нежным кошаком, который постоянно хочет ласки и внимания.

-   Я для тебя всё готов сделать, моя сладость, - обнял в ответ и аккуратно прижал к себе. - И даже тот чай, что так пришелся тебе по душе, привёз сюда с собой. Хочешь?

-   Неа, - мотнула головой и ощутила, как он напрягся, явно не ожидая, что я от такого откажусь. - Сейчас я хочу тебя, - подняла голову и уверенно заявила ему это прямо в губы, но сама ощущала, как горят при этом уши и щёки.

Миг, и меня повалили на спину и заняли рот сладким поцелуем, с которым даже драконий чай не мог сравниться. Майкл обиженно мрякнул, но словно понимая, что не до него сейчас, решил благоразумно удалиться.

И я его потом обязательно буду долго-долго тискать. Но сейчас мне хотелось насладиться тем мужчиной, влечение к которому появилось в первый же миг, но которое я упорно игнорировала всё это время.

Мне хотелось верить, что рядом с ним я познаю, что такое полноценная счастливая семья, где каждый верен друг другу до самого конца.

Тем более, что уж больно сильно хотелось воплотить свои ночные фантазии в реальность.

Или то были и вовсе не фантазии, а наша связь?

Не знаю, да и не важно.

Важно лишь то, что теперь я буду счастлива.

Вот и всё, мои прекрасные читатели.

История, начатая совершенно спонтанно, подошла к концу.

Мне понравилось принимать участие в мобе, это оказалось весьма интересным опытом.

Спасибо, что прошли со мной этот путь)

С новым годом!

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8