"Фантастика 2025-183". Компиляция. Книги 1-15 [Тиана Раевская] (fb2) читать онлайн

Ксюша Канарская, Тиана Раевская (не)любимая жена императора

Глава 1

— Это уму непостижимо! Какой бред! Я не верю! Но хуже всего то, что я ничего, абсолютно ничего не могу сделать!

Красивая стройная блондинка металась по комнате, как дикая птица, пойманная в клеткеу. Её кулаки то сжимались, то разжимались, будто искали, что бы разрушить. Она ругалась, кричала, шипела, но ярость только разгоралась сильнее.

Грудь тяжело вздымалась в такт шагам, злость душила её изнутри. Тонкая ткань блузы натягивалась, подчёркивая каждое движение груди. Каблуки сапожек отбивали ритм гнева, звонко, резко, будто бросая вызов кому-то незримому.

— Аллерия! Успокойся. Можешь объяснить, что случилось? — раздался глубокий низкий голос со стороны кровати.

Она замерла, словно очнувшись. Посмотрела на обнажённого мужчину, прикрытого лёгкой простынёй — и то лишь на бёдрах.

Её прозрачные аквамариновые глаза вспыхнули, скользя по его телу. Мощная грудь, крепкие руки, загарелая кожа, сильные бедра… Взгляд остановился на недвусмысленно натянувшейся ткани.

Ее бровь дёрнулась. Серьёзно?! Она тут сходит с ума, а этот... этот развратник только и думает о… о чём он вообще думает, когда ей так плохо?

— Этот гад прислал мне приглашение в столицу на помолвку! Помолвку! Представляешь? Даже не счёл нужным спросить, хочу ли я этого!

Зелёные глаза мужчины напряжённо прищурились.

Творец! Какие же у него глаза! Словно изумрид на её любимом кулоне. Не изумруд, нет — именно изумрид,

Только магический камень мог передать всю красоту его взгляда, только он способен удерживать в себе ту же тайну и свет.

В самой их глубине плясали невидимые огни, и на миг Аллерия почти забыла причину злости.

— Не понял, кого ты гадом обозвала? Уж не… только не говори, что императора…

Она сжала губы и с вызовом вздёрнула подбородок. О верности Эйнира монарху едва ли не легенды ходили. Но сейчас это ее не останавливало.

— О нём! О ком же ещё?

Не арестует же он её за дерзкие речи…

Он отвёл взгляд в сторону.

— Лер, я бы хотел, чтобы ты была осторожна с подобными высказываниями. У Его Величества везде есть глаза и уши…

Она топнула ножкой, останавливая его.

— Ты не о том думаешь! Слышал, что я сказала? Меня выдадут за него замуж! Независимо от того, хочу я или нет. Понимаешь? Мне не оставили выбора! Или тебе совсем безразлично?

Она прищурилась, вглядываясь в его лицо. Он хмурился. Губы были плотно сжаты. И всё равно — до чего же красив!

​​​​​​— С чего ты решила, что приглашение означает свадьбу? Ты сказала — на помолвку. Но на чью? — Голос звучал спокойно, почти холодно. — Может, невеста вовсе не ты. Уверен, ты что-то путаешь. Когда я покидал столицу две недели назад, император даже не заикался о браке.

Лера обхватила себя за плечи и подошла ближе. Села на край кровати.

А вдруг она действительно ошиблась? Может, зря навела панику?

Мужчина придвинулся вплотную, обнял сзади, уткнулся носом в шею и глубоко вздохнул.

— Думаешь, я не права? — его спокойствие и уверенность не могли не подействовать и частично передались ей.

— Честно? Не знаю. Всё может быть… с императором никогда не предугадаешь заранее. — Его дыхание коснулось мочки уха. — Возможно, ты просто слишком давно не была при Дворе.

Пока говорил, его руки медленно скользнули вниз, обнимая её за талию. Тепло ладоней обожгло даже сквозь ткань.

Он замер на секунду, затем одна рука медленно прошла по изгибу ее живота, другая — осторожно сжала выпирающую под шёлковой блузой грудь.

— Женщинам нужно запретить выходить из дома без корсета, — глухо пробормотал он ей в шею. — Как можно так смущать добропорядочных мужчин, а?

Аллерия подняла на него затуманенный взгляд. Мысли рассыпались, будто в них кто-то бросил горсть раскалённых углей. Страхи, сомнения, злость, император — всё исчезло, остались только эти крепкие руки, голос, взгляд, прикосновения.

Глаза Эйнира потемнели, на лице появилась ленивая соблазнительная улыбка. Он медленно опустил голову и поцеловал её в плечо, в то место, где кожа была особенно чувствительной.

Они опустились на кровать. Он касался её так, будто наизусть знал каждый миллиметр тела. Его движения были уверенными, но нежными — он не торопился, наслаждаясь каждым вздохом, каждым прикосновением. Она сжимала его плечи, ощущая, как под кожей перекатываются твердые мышцы. В нём было нечто пугающе сильное и в то же время — трогательное, сокровенное.

Подобное сочетание несочетаемого привлекало в нём в первую очередь.

Поражало, как можно быть смелым, беспощадным, яростным воином и одновременно — ласковым, заботливым любовником.

Лера откинула назад голову, подставляя шею для поцелуев. Она обожала, как он это делал, иногда оставляя маленькие синячки. Так, словно упивался ею. Словно, целуя её, забывал, что нужно оторваться.

Она приоткрыла губы, выгнулась навстречу. Их дыхание стало единым, тела двигались в гармонии.

Он знал, как дотронуться, где задержаться, чтобы позволить ей раствориться в ощущениях.

— Моя маркиза, ты потрясающая, — шептал на ухо, двигаясь мягко, не спеша. Он знал, что его слова, низкий голос возбуждали так же сильно, как прикосновения. Тело содрогалось, но ей было мало. Требовалось ещё и ещё.

Она гладила его спину, опускаясь ниже узкой талии. Водила ноготками по стальным мышцам, иногда впиваясь в них чуть сильнее и чувсьвуя ответную дрожь.

Его дыхание становилось тяжелее, чаще... когда она сильно обхватывала его ногами, вжимая в себя мягкими пяточками, он застонал. Он ждал, она точно знала — ждал её на вершине.

Ему доставляло особое удовольствие, когда они делали это вместе — содрогались в последнем экстазе, самом сильном.

А потом наступала тишина — теплая, наполненная. Он держал её крепко, перебирал пряди волос, не спеша. И она не могла представить, как сможет жить без этого там, в столице.

Лера закрыла глаза. Несмотря на успокаивающие слова Эйнира, она не верила в случайности. Её не отпускало тяжёлое предчувствие: это приглашение — не жест вежливости. Это приказ. И отказаться от него нельзя.

Нельзя, потому что у нее, наконец, появился шанс. Шанс, которого они ждали слишком долго. Шанс отомстить за родителей.

— Эйнир, — разнеженная после ласк, она позволила себе ещё одну слабость, — а ты бы смог пойти против императора?

Он вздрогнул. Резко отпустил её и откинулся на подушку. Молчал, словно не собираясь отвечать.

Лера натянула простыню на грудь и повернулась к нему. Она совершенно не осознавала, как прекрасна в этот момент — растрёпанные золотистые волосы, затуманенный взгляд, чуть припухшие от поцелуев губы.

Он смотрел на неё пристально. Словно пытался что-то прочесть между строк.

— В каком смысле?

— Если всё-таки я права и меня выдадут за него. Ты будешь бороться?

Глава 2

Он не ответил. Вместо этого резко поднялся с кровати и вышел в соседнюю комнату. Где-то плеснула вода. Вернулся уже одетый — рубашка распахнута, кожаные штаны низко на бёдрах. И взгляд — холодный, как северное море.

— Как, по-твоему, я должен это делать? — в его голосе зазвенел лед, но Лера упорно продолжала нарываться, сама не понимая, зачем. А в душе неприятно заныло.

Он медленно застегивал пуговицы. Молча. Холодно.

— Лер, мы, кажется, всё обсудили ещё в самом начале, — произнес строго. — Ты была первой, кто поставил границы. Кто напомнил, что Драконы не выходят замуж за простых смертных. Что твоя тётя не позволит. Я лишь принял твои условия, Аллерия.

Она закусила губу. Он прав. От и до. Но это не облегчает боль, появившуюся в районе сердца.

Когда она ввязывалась в эти отношения, даже представить не могла, насколько втянется, и чем закончится её глупая затея.

Увязла всей душой. В груди заныло еще сильнее.

Она-то втянулась. А он... Он точно нет.

Глупо, нелепо, но вдруг захотелось… плакать...

Оглядела комнату невидящим взглядом. Где её одежда?

— Ты прав. Извини. Глупо. Просто мне показалось… Впрочем... Нет, ничего. — Горло сжало от несвойственных ей чувств.

Это что?

Сглотнула. В глазах защипало.

Хотелось одеться и тут же исчезнуть. Исчезнуть — прежде, чем он увидит ее слёзы.

Он поднял голову:

— Что показалось? — его голос странно дрогнул. — Аллерия!

— Ни-че-го. Всё, Эйнир, не хочу больше об этом. Просто поверь — вызов в Аверону неспроста.

Но мужчина не отступал. Схватил за руку и резко повернул к себе.

Да что ж такое! Она нагло вздернула подбородок, добавив вызов во взгляд.

— Знаешь что? Уверена, что очень скоро стану твоей императрицей!

Ха! Задело. В глазах вспыхнула ярость и… что-то ещё. Губы изогнулись в какой-то издевательской усмешке.

— Сомневаюсь, — процедил он сквозь зубы. — Ты не в его вкусе. Он предпочитает скромных и милых девушек. Загляни как-нибудь в список его фавориток. Поверь, ты на них не похожа.

Аллерия гордо выпрямилась. Плевать ей на императора и фавориток. Задевал его тон и ухмылка.

— И много среди них обладательниц магии Драконов, способных принести наследника? — она знала, чем крыть подобные выпады. — У императора, знаешь ли, выбор небогатый. Нас в детородном возрасте всего три. Я, Марша — вдова герцога дель Виорена, и Кармелина — страшная, как драконица. Хотя… может, подождёт лет семь… или сделает вдовой кого-нибудь...

— Аллерия! Думай, что говоришь! — гаркнул он так, что в ушах зазвенело.

А её понесло. В том месте в груди, где недавно просто ныло, образовалась дыра. Она продолжала расти, руша все стены, создаваемые годами, втягивая эмоции — свои и чужие. Словно гигантская воронка.

— Знаешь что? Я выйду за него. А ты… ты приползёшь ко мне сам. Молить о внимании. А я подумаю. Может быть даже приму тебя. Официальным фаворитом. Почему нет? Если Ему можно — мне тоже. Согласен быть любовником императрицы, Эйнир?

Творец! Что она несёт? Бред какой.

А может, ей просто хочется, чтобы он тоже почувствовал боль?

Она с наслаждением наблюдала за сменой выражений его лица, а разросшаяся до гигантских размеров внутренняя дыра требовала больше… больше… больше…

В его глазах полыхала ярость. Она чувствовала, как в нём бушуют разные эмоции: гнев, ревность… страх… разочарование…

— Аллерия! Не смей. Даже не думай об этом. Он тебя убьёт, — в голосе зазвенела лютая угроза. — А может, и хуже — запрёт в каком-нибудь замке на краю Империи, света белого не увидишь до конца жизни.

— Да ты просто его боишься! — она с вызовом посмотрела ему глаза и вдруг расхохоталась, как-то надломлено, хрипло. — Эйнир дер Влеон боится!

Он схватил её за плечи и встряхнул.

— Да! Боюсь! Но не за себя — за тебя! Потому что ты несёшься к пропасти — и даже не смотришь вниз!

Исходящие от него эмоции подтвердили правдивость слов.

Стоп. Что? Исходящие эмоции? Не может быть! Как?

Лера резко приложила ладонь к животу — туда, где было нервное сплетение. И впервые подумала здраво: печать, Архимага, наложенная пять лет назад после неконтролируемой эманации, только что была сорвана мощным всплеском неконтролируемых ею эмоций.

А значит, следом последует другая вспышка. И она оглушит всех людей поблизости.

Надо успокоиться. Вдох. Выдох. Ну же… нельзя этого допустить.

Поздно. Руки задрожали, пустота в груди достигла критической точки и взорвалась.

Из горла вырвался крик. В ушах болезненно загудело, кожу словно обожгло изнутри, сердце едва выдерживало...

Где-то рядом раздался болезненный стон, но ей было не до него. Запомнился лишь мелькнувший в глазах Эйнира ужас.

Комната содрогнулась, и мир вокруг перестал держаться привычных форм.

Дальше была темнота.

Когда она открыла глаза, он стоял рядом, зажав голову руками. Ему было больно — как и ей.

И скольким ещё людям поблизости?

Он схватил её и сжал в объятиях, как-то особенно бережно.

— Лера! Лера, тише… Успокойся… Прости меня, — прошептал, не отпуская.

Она подняла к нему лицо. В его взгляде все еще отражалась боль. За неё.

Он продолжал шептать слова утешения, не выпуская из рук.

Она остывала. Постепенно. От его голоса, от крепких объятий, от лёгких поцелуев в волосы. .

Он подхватил ее на руки и сел в большое кресло вместе с ней.

Гладил волосы, плечи, спину. Что-то тихо шептал.

Стихия затихала, оставляя после себя пустоту.

— Ты не говорила, что эмпат.

— Мгм… Меня запечатали лет пять назад после такого же всплеска магии, — голос её был пустым и тихим. — Прости. Я не хотела. Тебе сильно больно?

Эйнир достал из-за ворота рубашки один из амулетов, которые всегда имелись при нем.

— Древний, очень мощный артефакт. Был, — сказал он. — Принял почти всю силу удара. Смотри, что ты с ним сделала.

Камень в центре медальона стал мрачно-чёрным — словно выгорел.

— Лер, как ты это выдержала?

Она покачала головой. Только его жалости не хватало. Вырвалась из его рук и поднялась.

— Всё в порядке. Не бери в голову. Извини за медальон. И… если можно, пусть кто-нибудь отвезёт меня домой. Я не смогу ехать верхом.

Эйнир, разумеется, сделал это сам, не доверив ее никому.

Усадил в седло рядом с собой и обнял.

Медленным шагом они добрались до границы её земель. Гром, её чёрный скакун, трусил следом, повинуясь команде хозяйки.

Недалеко от замка Лера попросила остановиться.

— Дальше не стоит. Если тётя увидит — у меня будут проблемы.

Она спрыгнула на землю.

Сейчас ей уже стало значительно легче.

То ли мягкая поступь гигантского гнедого успокоила… то ли объятия любовника...

Бывшего, по всей видимости.

Эйнир спрыгнул следом. Подошёл. Притянул её к себе, поднял лицо, подцепив подбородок пальцем.

— Лер, насчёт императора… Я серьёзно. Даже не смей думать об измене. Он не допустит. Одно дело — здесь, в Офлере, до свадьбы, тайно. Совсем другое — там, в открытую.

Он… серьёзно посчитал, что она говорила правду? Не понял её бравады?

Ну и ладно. Так и быть. В конце концов давно уже пора избавиться от своей наивности. Сколько можно?

— Значит, прощай? Мы больше никогда?.. — она вдруг снова ощутила легкое жжение в груди, но тут же отмахнулась от него.

Нет. Нельзя. Не стоит унижаться. Каким бы потрясающим мужчиной он ни был, это не ее путь. И так уже достаточно обнажилась перед ним.

Хватит. Лучше подумать о своей мести.

И, конечно же, о новом запирающем артефакте!

— Я уезжаю в столицу… Хотел сказать раньше, но, как видишь, кое-что пошло не по плану.

Она почувствовала, как он начинает отдаляться. Так всегда бывало при прощании.

— Хорошо, Эйнир. Спасибо за… приятные минуты. Возможно, увидимся еще. Прощай.

Единственное, что могло выдать его чувства — дрогнувшие ресницы.

Но глупо искать в этом что-то большее.

— До свидания, леди Аллерия виль Офлерон, — произнёс он неестественно спокойным голосом.

Интересно, она ему действительно настолько безразлична или это такой способ скрыть истинные чувства?

Правду ей никогда не узнать…

Глава 3

5 лет назад

Аудитория истории

Экзаменационная тишина висела в просторной аудитории, наполненной запахом чернил и свежевыкрашенного дерева.

Солнечный свет пробивался сквозь витражные окна, растекаясь по старинным партам, выстроенным в строгие ряды.

Начинался экзамен для дочери герцога Офлерона. Она переболела в разгар сессии и теперь сидела одна напротив учительницы. Но одиночество её не пугало.

— Леди Аллерия, вы готовы? — прозвучал спокойный, но безапелляционный голос мадам Жозефиты — строгой и всегда безупречно одетой преподавательницы истории.

Пятнадцатилетняя маркиза виль Офлерон, выпускница Императорского лицея — лучшего учебного заведения герцогства — играла карандашом в пальцах, не скрывая нетерпения.

Длинные золотистые волосы спадали на плечи, а голубые глаза смотрели куда-то в потолок, словно там оживали сцены далёкого прошлого.

— Готова, — ответила она, кивнув, и мысленно собралась.

— Итак, расскажите мне о раннем периоде истории Адлерона, — произнесла мадам Жозефита, внимательно глядя на неё.

Аллерия сделала глубокий вдох и начала:

— Ранний период — это примерно полторы-две тысячи лет назад, когда в нашем мире еще жили настоящие драконы. Вместе с людьми. Их союз был не просто договором. Это была настоящая духовная связь.

Она говорила спокойно, с мечтательной теплотой в голосе — как будто не отвечала на вопрос, а вспоминала сказку из детства.

В её представлении драконы не были строками из учебника: они жили, дышали огнём, парили над горами, хранили в пещерах золото и древние тайны.

История для неё была живой, как будто где-то глубоко в душе она верила, что когда-то видела всё это сама.

— Они были покровителями королевских семей, — продолжила Аллерия. — Красивые, могущественные, наделённые сильнейшей магией. У каждого члена любой династии был свой дракон, наделявший его необычайной силой — одним из семи магических даров. А кроме того даровал долголетие и защиту…

Она замолчала на мгновение. В витражных окнах отражались облака, и Лера смотрела на них, будто стараясь за ними кого-то разглядеть.

— Между драконом и его человеком с рождения возникала особая связь. Они становились друзьями на всю жизнь. Только вот своим бессмертием драконы, увы, делиться не могли. Когда человек умирал — дракон тоже исчезал. Куда именно — никто не знает. Хочется верить, что где-то есть другой мир, в котором живут только драконы…

В классе стало слишком тихо.

— Леди Аллерия, прошу вас, — раздался ровный голос мадам Жозефиты. Та чуть сдвинула очки, не позволяя себе ни раздражения, ни иронии. — Это экзамен, а не занятие по курсу «Легенды и сказки Адлерона».

Аллерия повернулась к ней, чуть приподняла подбородок и заговорила вновь — без дерзости, но с прежним увлечением:

— Говорят, если между драконом и его Хозяином устанавливался полный контакт, они могли использовать все семь магических даров одновременно…

Жозефита сняла очки и спокойно положила их рядом на стол. Она не повысила голос и не взглянула строго — но сама пауза, идеально выверенная, говорила о многом. Затем учительница указала на билет:

— Леди Аллерия, вы снова уходите от темы. Это не доказано и не входит в утверждённую академическую программу. Мы обсуждаем исторические факты, а не предположения. Пожалуйста, держитесь в рамках дисциплины.

Аллерия поёжилась под этой безупречной выдержанностью. Жозефита была строга, но никогда не теряла лица, даже когда ученики из простых домов раздражали её до крайности. А уж перед дочерью герцога она и подавно не могла позволить себе ни одной вольности.

— Но вы же понимаете, когда человек умирал первым, дракон всё чувствовал. Это наверняка было для него большой утратой. Так грустно думать о таком.

— Леди Аллерия, — всё так же ровно перебила мадам Жозефита, — пожалуйста. Вернёмся к теме билета.

Лера опустила взгляд. Конечно, преподавательница была права. Всё, что она говорила, не считалось доказанным, не входило в программу, не поддавалось проверке. Но почему-то именно это казалось самым настоящим. Самым важным в истории мира.

Она потянулась за карандашом, сунула кончик в рот и принялась вспоминать нужный абзац.

Мадам Жозефита, к её удивлению, не сделала замечания — видимо, решила, что воспитанием барышень пусть занимается месье Жарм.

— Второй вопрос. Наследование магии... — проговорила она уже сосредоточенно. — Ребёнок пары обычно получал дар либо отца, либо матери. Так же, как и дракончик, рождённый от пары Покровителей. Вторые дети — если они вообще появлялись — наследовали противоположный дар. А вот третьи… — она чуть пожала плечами, — там как повезёт. Обычно и вторая половина дара тоже передавалась, но в слабом, неразвитом виде.

Мадам молча кивала, а Аллерия, всё больше увлекаясь темой, перешла на более живую интонацию:

— Со временем в мире начались проблемы. Браки всё чаще заключались по расчёту — ради союзов, титулов, земель и власти. Любовь перестала иметь значение. Всё перепуталось — и у людей, и у драконов. Что и привело к кризису.

Она сделала вдох, словно говоря о личной трагедии.

— В 3155 году Эры Драконов, за год до Падения был созван Большой Совет. Правители шести королевств пытались понять, почему дети начали рождаться без магии. Им нужно было срочно найти решение. Но...

Аллерия чуть понизила голос, глаза вспыхнули:

— Туда же прибыл и Эрадон Третий. Царь юга. Он принёс с собой множество артефактов и использовал неизвестную магию — необычную, мощную. Ему удалось запечатать всех драконов в вакуумные сферы и вывести их из игры, заполучив власть... Вы только представьте себе, как это было, мадам!

Жозефита не ответила, но выразительно сложила руки на груди — жест сдержанного неодобрения. А Аллерия продолжила:

— То ли это была его врождённая способность, то ли он использовал какой-то сильнейший артефакт… или всё вместе. До сих пор никто не знает точно. Но известно одно: он хотел собрать всю магию мира, уничтожить остальных правителей и стать единственным Владыкой всего континента.

На этих словах голос Аллерии стих. Она опустила глаза и замолчала. Перед внутренним взором всплывали не сухие даты, а яркие образы — залы Совета, ошеломлённые лица королей, золотые чешуйчатые шеи их драконов… и тень, что падала от человека, принесшего в зал смерть.

Мадам Жозефита слегка наклонилась вперёд:

— Закончите мысль, леди Аллерия.

Аллерия снова заговорила, голос её стал тише, но глубже. Словно она чувствовала всё, о чём говорила.

— Но всё пошло не по плану. Драконы сделали невозможное… — Она опустила взгляд, на секунду замолчала. — Они пожертвовали собой и вырвались из вакуумных сфер — каждый к своему человеку. Передали всю силу, которую только мог выдержать человеческий организм, и исчезли. Оставшись с людьми... в виде татуировок на коже.

Она провела пальцами по запястью, будто и у неё что-то там было. Тяжело вздохнула и продолжила:

— К сожалению, Эрадон всё же успел убить двоих правителей до того, как его остановил Феанор Храбрый. В живых остались трое монархов, их жёны, двое наследников и две девочки — дочери убитых. Феанор, победивший Эрадона Тёмного, как стали звать его с тех пор, объединил шесть выживших королевств и создал новое государство — Империю Драконов. Остальные правители, присягнувшие ему, получили герцогские титулы и вошли в Совет при Императоре.

Аллерия говорила уже почти на одном дыхании, будто боясь сбиться с мысли:

— Но спустя несколько лет появился наследник Эрадона. Он затребовал свою часть, и, конечно, никто делиться не захотел. Началась война. У него были маги-стихийники, и он был очень силён... Он отстоял право на свою территорию, но ценой тысяч жизней.

Она замолчала, опуская глаза. Мадам Жозефита чуть приподняла брови, но не перебивала.

— Этот человек… его звали Рездан Первый… — произнесла она, неуверенно.

— Резгарт, леди Аллерия, — отозвалась мадам Жозефита, сдержанно, но твёрдо. — Прошу не искажать имена в официальном изложении.

— Простите… — тихо ответила девочка, слегка склонив голову.

— Продолжайте.

Аллерия сделала вдох.

— Он отказался подчиняться Империи и основал своё государство — Шадор. Но весь остальной мир стал называть его Темным Царством. С тех пор на континенте — две державы. И они… ненавидят друг друга.

Мадам Жозефита сдержанно кивнула. Аллерия продолжила уже спокойнее, словно повторяла заученное:

— В течение многих веков ситуация не менялась. Тёмное Царство и Империя постоянно боролись за пограничные земли. Офлерон — наша провинция — часто становился спорной территорией. Иногда он даже оказывался под контролем Тёмного Повелителя.

Она слегка понизила голос:

— После Падения драконов отношения с другими расами оборвались. Эльфы, гномы… отвернулись от людей. Им не нужны были союзники, способные предать своих покровителей. Хотя на самом деле… драконы не умерли. Никто не знает, что именно с ними случилось, но магия осталась. Она перешла в кровь тех, кого они выбрали.

Аллерия на секунду замолчала, глядя куда-то в пространство, и вдруг добавила тихо, почти мечтательно:

— Мне бы хотелось однажды увидеть гномов. Или эльфов. Они такие… загадочные. Мне кажется, я бы с ними подружилась.

Мадам Жозефита едва заметно усмехнулась и проговорила суховато:

— Только если не заденете их гордость или не перепутаете их рост с возрастом. Особенно у гномов. Один раз — и можете прощаться с дипломатической карьерой.

Аллерия улыбнулась.

— А ещё... я знаю, что это глупо, но мне бы хотелось выйти замуж по любви, а не по требованию. Так же, как мои мама с папой.

Жозефита приподняла бровь, но не перебила. Наоборот — на лице мелькнуло что-то мягкое.

— У вашей матери редкий дар… любить без страха, — проговорила она и чуть-чуть отвела взгляд. — И поверьте, леди Аллерия, даже в вашем положении это не совсем невозможно.

Аллерия удивлённо взглянула на неё, но не сказала ни слова. Казалось, эта короткая фраза греет сильнее, чем любой камин.

Мадам резко вернула голосу прежнюю строгость:

— Но пока у нас не роман, а экзамен. Продолжайте.

Аллерия слегка кивнула, вновь собравшись:

— Тогда же был создан новый порядок. Класс Драконов. Чтобы сохранить силу в аристократических линиях, стали заключать браки только между носителями магии. Детей никто не спрашивал. Считалось, что главное — сохранить Чистую Драконью Магию.

Мадам Жозефита слегка нахмурилась:

— Аккуратнее с формулировками, леди Аллерия. Мы всё же на экзамене, а не у камина с чашечкой какао.

Аллерия кивнула и заговорила сдержаннее, но с лёгкой горечью:

— Редко кому из Драконов удавалось вырваться и выбрать любовь. Лишь единицы смогли сбежать — и то чаще в последние столетия. Когда наказания стали мягче. Но... Драконов сейчас всё меньше. Кланы делают всё возможное, чтобы хотя бы один ребёнок рождался с даром. Только Император должен быть Истинным Драконом — рождённым от двух родителей с полной Драконьей магией.

Аллерия немного сбилась, но собралась и продолжила:

— Около трёхсот лет назад на континенте снова начали появляться эльфы — и в Империи, и в Тёмном Царстве. Никто не ожидал этого после стольких лет молчания. Началась настоящая гонка: кто первым восстановит связи с другими расами. Все понимали, что это может изменить баланс сил.

Она оживилась, будто переживала те события вместе с героями хроник.

— Но эльфы выдвинули условие: никакой войны — ни между собой, ни с другими народами. Гномы их поддержали. И Империи, и Тёмному Царству пришлось притормозить и перейти к так называемому «холодному противостоянию». Наступил период, который историки называют Веком Научно-Магического Технического Прогресса, — важно добавила она.

Мадам Жозефита слегка кивнула, одобряя.

— Но полноценного общения, как до Падения Драконов, ни гномы, ни эльфы с людьми так и не восстановили. До сих пор идёт негласная борьба: кто первым заключит с ними прочный союз.

Аллерия закусила губу, будто это её лично задевало.

— Тёмные властители, между тем, сумели сохранить силу. Как-то… всегда находили себе жён-Драконов. Даже без официальных союзов. В этом их сила — они не теряют магию.

Мадам Жозефита положила перо и пристально взглянула на ученицу:

— Леди Аллерия, вы молодец. Видно, что хорошо готовились. И всё же вернёмся к теме. Скажите, какая же магия у Драконов? Чем она отличается от стихийной?

Аллерия расправила плечи. Этот вопрос ей явно нравился.

— Семь магических даров, мадам. Магия разума — это телепатия, внушение, подчинение. Магия чувств — эмпатия. Магия памяти — понятно из названия. Потом Иллюзии, Предвидение…

Она вдруг замялась, затем добавила тише:

— Но магии Предвидения почти не осталось в мире. Единственная, кто владеет ею, — дочь Тёмного Властелина. Но она не хочет передавать свой дар. Говорят, он приносит слишком много бед.

— Леди Аллерия! — мадам резко вскинула брови. — Откуда у вас такие данные? В учебнике подобного нет.

— Мне папа рассказал, — заговорчески шепнула девочка. — И ещё… вроде бы она сбежала в монастырь. К эльфам. Или к гномам.

Мадам Жозефита резко откашлялась, выражение лица стало укоризненным:

— Непроверенная информация. Ваш отец не мог рассказать вам этого.

Аллерия тут же густо покраснела. На самом деле всё это ей нашептала Дуняша — с той таинственной важностью, от которой у Аллерии мурашки бежали по спине.

— Не пристало наследнице герцога распространять слухи.

— Простите, мадам Жозефита, — послушно пролепетала она, понурив голову.

Преподавательница пару секунд барабанила ногтями по столу, затем перевела дыхание, собрала себя и взяла в руки билет.

— Хорошо. Перейдём к третьему вопросу. Магия стихий. Слушаю вас.

Аллерия оживилась.

— Тут всё просто. Магия огня, земли, воздуха и воды, — с последним словом она приподняла руку и, воспользовавшись водой из стакана мадам Жозефиты, сотворила крошечную голубую сферу, подвесив её в воздухе.

— Маркиза… — преподавательница устало вздохнула. — Я очень рада, что вы освоили урок по работе с магическими инструментами, но напоминаю: у нас экзамен по истории. Оставим фокусы. Расскажите мне о наследовании стихийной магии.

Аллерия чуть заметно улыбнулась. О том, что она владеет водной магией, знали лишь немногие — отец, мама, Дуняша и дядя Арив, её наставник. Почему дар держали в секрете, она не знала. «Понадобится», — обычно говорил папа. Поэтому с детства ей купили магическую игрушку — простейший артефакт с заложенными эффектами, — чтобы все думали: она использует магию не свою, а вложенную.

— Здесь ещё проще, — ответила она. — Стихия. Этим всё сказано.

— Прошу пояснить, — строго напомнила мадам Жозефита.

— Стихия непредсказуема, мадам, — Аллерия чуть повела плечами. — Её нельзя передать по наследству. Маг воды может родиться у кого угодно — у герцога, у крестьянина, даже у императора. Это всегда… подарок судьбы.

Ей и впрямь повезло — она унаследовала мамин дар водной магии. Хоть и пришлось пообещать отцу никому о нем не рассказывать.

Жозефита сдвинула стул, поднялась и отошла к окну, будто устала от сидения. С минуту молчала, глядя наружу.

Аллерия вдруг почувствовала: что-то не так. Её пальцы непроизвольно сжались на подлокотнике, и в животе скрутило знакомым холодком тревоги.

— Леди Аллерия, — голос преподавательницы дрогнул, но она быстро собралась. — Вы молодец. Вижу, учили материал… — она осеклась и на миг прикрыла рот рукой. В её глазах мелькнуло нечто тревожное — страх, который она тотчас поспешила спрятать за внешним спокойствием. — Но экзамен ещё не окончен. Поговорим об… об артефактах. Расскажите, какие бывают.

Мадам почему-то встала так, чтобы Аллерия никак не могла подойти к окну. Слишком быстро, слишком чётко — будто защищала что-то за своей спиной. Та нахмурилась, но промолчала.

— Артефактов множество, — начала она. — Их делят на древние и относительно новые. Древние почти все — в Кланах. Некоторые действуют в одном направлении, другие — сразу в нескольких. Например, моё кольцо, — она подняла руку, показывая перстень с изумридом, — сдерживает мою магию. Я эмпат, мадам. Если не ограничивать себя — легко подхватить чужую боль. А это… неприятно. Особенно, когда ты подросток.

Мадам Жозефита нахмурилась, но ничего не сказала.

— Если я сниму его, — продолжила Аллерия, шутя, — смогу понять, что вы чувствуете. Например, сейчас — это гордость за меня? Я права? Или лёгкое раздражение?.. Я вас немного чувствую, мадам, — лукаво добавила она, многозначительно глянув на преподавательницу.

И прежде чем мадам Жозефита успела ее остановить, Аллерия сорвала кольцо с тонкого пальца.

— Нет, леди Аллерия! — вскрикнула преподавательница, но было поздно.

В ту же секунду девочку скрючило от боли. Она согнулась пополам, перстень выпал из руки и со звоном покатился по полу. Волна чужих эмоций ударила в грудь, как хлыст — слепая, чужая боль снесла её с ног, заставила упасть на стул.

Что происходит? Кто? Где? Почему так больно?

Аллерия зажмурилась, задыхаясь. Её тело дрожало, как от жара. И тут — громкий топот за дверью. В класс вбежала леди Эллинора, сестра отца. Лицо её было белым как мел.

— Император мёртв! Его убил собственный сын! В столице бунт… Аллерия… девочка моя… будь сильной… — голос её сорвался. Она даже не заметила, как мадам Жозефита попыталась остановить её.

— Их больше нет… Но мы отомстим, я клянусь! — сказала она тихо, почти беззвучно, с таким ужасом, что в классе стало глухо, будто всё замерло.

Аллерия подняла глаза. В груди что-то оборвалось.

— Кого? Вы… о чём, тётя? — прошептала она, уже зная ответ. Всё сжалось внутри, как от удара, вытесняя разум.

— Ардана и Эвилании… — сказала Эллинора. — Их убил новый император. Так же, как и своего отца…

— Нет! — крикнула Аллерия.

Это был не просто крик. Это был удар. Волна боли вырвалась наружу и накрыла всех, кто был в замке. Дар Аллерии, больше не сдерживаемый кольцом, взорвался потоком боли, ужаса и ярости. Стихийная эманация прошлась по залам, ударила в стены, и в сердца людей.

В классе кто-то вскрикнул, кто-то упал. Мадам Жозефита схватилась за грудь, Эллинора осела у стены.

Только один человек в замке оказался готов к подобному — старый Арив, маг и учёный, дядя Аллерии. У него был защитный артефакт — он оказался единственным, кто успел активировать его вовремя. Он и нашёл кольцо под столом. Сжав его в ладони, бросился к племяннице.

Когда он надел кольцо обратно ей на палец, мгновенно наступила тишина. Тяжесть ушла, воздух снова стал прозрачным. Энергия осела.

Люди медленно приходили в себя: кто-то лежал на полу, кто-то сидел с пустым взглядом. А Аллерию вынесли без сознания.

Её доставили в комнату, где Арив уже ждал с успокоительным зельем и защитными амулетами. Он не отходил ни на шаг. Маги — лучшие лекари, и сейчас это знание спасло ей жизнь.

Прошёл месяц.

Аллерия почти не разговаривала. Дни сливались в вязкое, серое безвременье. Её словно вывернули изнутри. Мир больше не звал, не злился, не трогал — он просто стал другим. Без них.

Иногда она сидела часами у окна, глядя в пустоту. Её дар был под контролем — кольцо снова было на пальце. Но это уже не спасало.

Леди Эллинора приходила каждый день. Спокойная, собранная, она редко позволяла себе слабость. Всегда пыталась достучаться до нее. Но получилось это именно в тот день.

— Ты должна быть сильной, — сказала она тихо, почти шёпотом. — Мы отомстим. Я помогу. Мы сделаем это вместе. Ты — их кровь. Их воля. Ты — герцогская дочь, Аллерия. Согласна?

Девочка кивнула. Впервые за долгое время — осознанно.

— Да, тётя. Я согласна.

Глава 4

Настоящее время

Силы закончились, как только Эйнир исчез из виду. Лера пошатнулась и ухватилась за дерево. Прижалась лбом к прохладной коре.

Что с ней? Неужели это и есть то, о чём бесконечно щебетала ее служанка Дуняша? Любовь?

Нет. Она не способна на это чистое чувство. В её сердце нет места свету — только холодная жажда мести. Единственное, что управляло ею все эти пять лет после гибели мамы и папы.

Лера глубоко вдохнула, пытаясь унять дрожь. Нет. Любви в ней нет. Наверное, просто что-то похожее.

Заигралась.

Их отношения должны были ограничиться парой ночей. Но она не смогла отказаться от него вовремя. Позволила себе слишком много.

Тётя была права. Где-то внутри всё ещё жива та глупая девчонка, мечтательная, уязвимая. Она — проблема. Она может всё испортить.

Сегодня Лера чуть не бросила дело всей жизни ради… кого? Ради мужчины? Ради обычного человека. Даже не мага.

«Но какого!» — отозвался слабый голос внутри. — «Эйнир такой замечательный…»

Лера резко мотнула головой. Хватит.

Эйнир — ошибка. Он стал помехой. Теперь придётся немного пострадать, чтобы отвыкнуть.

Но сначала ей нужен запирающий артефакт. Иначе снова может случится срыв, и тогда весь замок узнает о её чувствах. Этого допустить нельзя. Особенно, чтоб узнала леди Эллинора.

Резко оттолкнувшись от дерева, она зашагала через лес в сторону замка, высоко поднимая юбку, чтобы не путалась под ногами.

Забыть. Забыть. Забыть.

Кровь стучала в висках. А перед внутренним взором — его глаза. На губах — вкус поцелуев. На коже — следы его прикосновений, обжигающих и родных.

Хотелось остановиться, развернуться, бежать к нему и умолять: «спаси». Но она шла дальше. Упрямо, шаг за шагом.

Эйнира больше нет. Всё кончено.

Когда она завершит свою миссию — он её возненавидит.

Но это уже не будет иметь значения.

У малых ворот замка её поприветствовали часовые.

Может, завести с кем-нибудь из них интрижку, как советовала тётя? Да-да, именно так и сказала:

«Выбей сентиментальную дурь из головы — переспи с кем-нибудь из солдат. Даже если разболтают — им никто не поверит».

Аллерия остановилась, разглядывая обоих. Один — молоденький, с пухлыми губами и пугливыми глазами. Нет, не подойдёт.

А второй — симпатичный. Высокий, выше Эйнира… Широкоплечий, сильный. И, что важно, преданный. Её давно зацепил его взгляд — прямой, честный.

Может, попробовать?

— Госпожа, вы что-то хотели? — спросил он.

Подошла ближе. Она считала себя высокой, но рядом с ним — почти девочка.

— Никлас, — обратилась она к нему.

Аллерия знала всех жителей замка в лицо, даже больше — значительную часть жителей Офлера — герцогства её отца. Так проще управлять. Так безопаснее. Хорошие отношения с подданными дадут поддержку народа в случае чего-то непредвиденного.

Официально она правила герцогством два года, с совершеннолетия. Но по сути — уже с семнадцати.

Народ её уважал. Нет, даже любил. За то, что относилась к их бедам и проблемам по-человечески.

Ей клялись в верности офицеры, священники помогали.

С соседними герцогствами имелись прочные экономические связи.

Управляющие другими герцогствами между собой называли её весьма перспективной.

И даже с Его Императорским Величеством не возникало официальных конфликтов. Раз в год она ездила ко Двору подтвердить присягу.

Но никто даже не догадывался, чего ей это стоило. Никто не видел, как было тяжело пятнадцатилетней девочке принять обстоятельства.

Едва Лера отошла от нервного и магического истощения, как Архимаг Империи наложил печать на её дар — повторения той страшной эманации не хотел никто.

Мнения самой Леры даже не спросили. А ведь она предпочла бы другое: освоить магию, научиться контролировать её и использовать по назначению.

Отец ведь умел управлять точно таким же даром и даже применял его во благо Империи.

Хорошо ещё, что никто не знал о её водной магии. Лера сдержала слово, данное отцу, и хранила тайну — даже от тёти, взявшей над ней опеку.

Она верила леди Эллиноре, как себе, но решила, что раз отец не счёл нужным посвятить сестру в эту часть своей жизни, то и она не станет.

— Да, моя госпожа. Я всегда готов помочь, — отозвался Никлас. В серебристых глазах была искренность.

Лера сделала шаг ближе. Ноздри чуть раздулись — от мужчины пахло, как от настоящего солдата: лошадью, потом, табаком.

Она едва заметно поморщилась. Запах Эйнира был куда приятнее.

Опять ты о нём, Лера? Сколько можно?!

Нет, так даже лучше — не будет напоминать.

— Чарлз, ты не мог бы погулять? — выдавила через силу. Парнишка с большими глазами быстро откланялся. — Никлас, нужна помощь в одном личном деле.

— Да, леди Аллерия. — Он сглотнул. Понял. Конечно понял. Глаза блеснули, но он тут же опустил взгляд.

Она втянула побольше воздуха, ощущая, как сердце тяжело бьётся в груди. Секунду стояла молча, будто проверяя, хватит ли смелости.

— Поцелуй меня, Никлас, — произнесла тихо, но прозвучало как приказ.

Он не спросил, зачем. Просто шагнул ближе, его большая ладонь уверенно легла на талию, удерживая так, словно отпускать он не собирался.

Обхватила ее крепко, почти болезненно, не оставляя ни миллиметра для отступления.

Сердце затрепыхалосьмаленькой испуганной птичкой. Глупая затея… Зачем? Но отступать уже поздно… нужно хотя бы попробовать.

Жёсткие, обветренные губы коснулись её. В животе все сжалось. Не было ни страсти, ни желания, только холодная ясность. Всё происходящее ощущалось как чужое, ненужное. Не тело протестовало, а что-то глубже — внутренняя суть, упрямо шептавшая, что это не её путь.

Она мягко, но решительно отстранилась и откашлялась.

— Благодарю, Никлас, — в голосе тепло и тень привычной надменности. — Ты мне очень помог.

Он кивнул, сдержанно усмехнулся и, отдав честь, спокойно произнёс:

— Всегда к вашим услугам.

Она пошла прочь — быстро, почти бегом.

Он не Эйнир… — стучало в висках. Но Лера не хотела этого слышать.

Заткнись! Заткнись! Дура! — внутренне заорала на себя.

Забыть. Вычеркнуть. Уничтожить.

За угол. В узкий проулок. Согнулась — и её вырвало.

Всё правильно. Так и должно быть. Не от поцелуя — от себя самой.

Вот тебе и интрижка, тётя…

Вот тебе и вычеркивание…

Ничего не работает.

Отдышавшись, Аллерия выпрямилась. Пришлось признать — идея глупая и несвоевременная. Поторопилась.

И зачем только полезла в эту грязную игру?

Она поморщилась, вытерла губы тыльной стороной ладони и глубоко вдохнула.

Воздух обжёг горло, но прочистил мысли. Лера словно защёлкнула внутренний замок, отсекая остатки слабости.

Развернулась резко, почти по-военному, и направилась в сторону Северной башни — туда, где жил Арив, тот самый, кто нашёл её после роковой эманации...

Глава 5

С пожилым магом Лера дружила ещё до трагедии, а после стала постоянной гостьей в его доме. Здесь было спокойно. Здесь пахло книгами, чаем и чем-то старинным, но родным. Здесь она могла быть просто собой.

Здесь же он занимался исследованиями, магическими опытами, разработками вместе со своим учеником Эйданом, ровесником самой Леры.

Кроме того Арив был не только учёным и наставником, но и официально назначенным отцом хранителем семейных артефактов. Без его разрешения никто — даже сама Аллерия или леди Эллинора — не имел права прикоснуться к ним.

Башня была высокая, с узкими винтовыми лестницами, и подниматься на самый верх пешком каждый раз значило решать, кто сдастся первым — она или лестница.

К счастью, Арив был не только магом, а еще и изобретателем — лифт на воздушной магической подушке работал без сбоев уже не первый год. Старик не забыл запатентовать своё творение, и до сих пор гордился им, как малым ребёнком.

Аллерия улыбнулась, вспоминая, как он однажды заявился к императорскому инженеру с целым свитком расчётов, требуя «официального признания». У Арива всё всегда было по правилам.

Механизм с треском замкнулся, и кабина лифта дрогнула, подхваченная невидимой силой.

Он скользил вверх плавно, но быстрее, чем в прошлый раз — Аллерия почувствовала это сразу.

Под ногами едва ощутимо вибрировало, откуда-то тянуло прохладой, а в воздухе стоял тонкий запах озона, смешанный с ароматом старого дерева.

Она крепче сжала поручень, стараясь не смотреть вниз, и уловила в гулком шуме магии тихий, почти ленивый ритм работы ОМИ.

В голову пришли теоретические знания из школы об артефактах:

Научно-магический прогресс Адлерона держался на трёх главных принципах.

Первый — особые минералы. Их здесь много, и каждый умеет накапливать определённый вид магии. Из них создают магические инструменты.

Самые простые — ОМИ, или Однофункциональные Магические Инструменты. Чаще всего — это тонкие палочки сантиметров в пятнадцать-двадцать. Их так и прозвали в народе — «волшебные палочки».

ОМИ могут всё — от мытья посуды и уборки пыли до укладки причёсок или скрепления ткани при пошиве наряда. Вариантов столько, сколько хватит фантазии. Маги научились делать их ещё в древности, но многое зависило от мастерства того, кто ими пользуется.

Второй вид — ММИ, Многофункциональные Магические Инструменты. Работать с таким инструментом может только опытный маг, стоят они дорого, но и возможностей у них больше.

В Академии их называют именно так, но среди студентов и магов прижилось короткое прозвище — МноМИ.

ОМИ и МноМИ давно стали неотъемлемой частью повседневной жизни Адлерона.

Один из таких инструментов Арив встроил в конструкцию лифта, на котором Аллерия сейчас и поднималась на десятки метров в высоту.

Второй принцип магии — перезарядка. Раз в три года, в Международный День Магии, все артефакты и магические инструменты должны попасть в особые точки Адлерона — Места Магической Силы. Таких точек шесть, и в каждой из них в этот день сходятся потоки энергии, видимые только магам.

Что интересно — эти места разбросаны по всем крупным государствам.

Три находятся в Империи, по одной в Тёмном Царстве, Эльфийском государстве и Гномьем королевстве. Поэтому праздник и зовётся международным.

В этот день прекращаются войны, а даже самые закрытые границы открываются. Это — закон.

Что происходит в момент схождения магии, известно лишь шестерым Истинным Драконам, которые в этот день обязательно должны присутствовать в Местах Силы. Остальные — только догадываются.

Учёные выяснили, что процесс связан с прохождением планеты через определённую зону космоса.

Хотя в последние годы некоторые предполагают: всё дело не в планете, а в их звезде — Иледон. Будто бы именно она заряжается магией и тянет за собой всю звёздную систему из семи планет.

Последний принцип магии — сам маг. Каким бы совершенным ни был артефакт, он останется лишь красивой безделушкой, если в него не вложить часть личной силы.

Аллерия, наконец, добралась до верхнего этажа и вошла в просторную лабораторию, разделённую на несколько рабочих зон.

На её появление отозвался звуковой сигнал — звон лёгких колокольчиков. Через минуту показался Арив.

— Леди Лера, здравствуй, дитя моё! — приветствовал он и внимательно её осмотрел.

Каким даром владел дядя, не знал никто. Аллерия же давно подозревала, что он управляет тремя или даже всеми четырьмя стихиями, что большая редкость в мире.

Таких магов единицы. Один из них, например, Архимаг Империи — господин Виллар.

Почему такая выдающаяся личность как Арив оказался в их замке и жил почти отшельником уже десяток лет, знали только погибший герцог и его супруга.

— Здравствуй, Арив. Тут… кое-что произошло.

— «Кое-что»? — хмыкнул он. — Ты взломала печать Архимага и называешь это «кое-что»? Никого случайно не убила?

Аллерия плюхнулась в кресло, дядя уселся напротив.

— Я не знаю, как это случилось. Просто стало так плохо... в груди возникла пропасть, в которую как магнитом втягивались чужие эмоции. А ей всё было мало, мало… А потом она взорвалась.

Арив кивнул и почесал затылок.

— Давай не будем никому рассказывать, что печать снята. Тебе уже скоро двадцать один, она и так должна была исчезнуть. Были ли свидетели? И сильно ли кто-то пострадал?

Лера опустила глаза. Как такое рассказывать? Стыдно.

— Свидетель был один. И пострадал… ну… какой-то древний артефакт. Медальон. — На его немой вопрос объяснила: — Эйнир дер Влеон и его медальон. Такой, с зелёным камушком. Правда, теперь он уже не зелёный… сломался, наверное.

Арив присвистнул. Леру передёрнуло — видимо, дар у неё всё же немалый, раз даже дядя в шоке.

Вот только какой от него прок? Ни опыта, ни инструкций. Самый бесполезный дар из всех — магия чувств.

Тем временем Арив поднялся и пошёл к неприметной двери в задней части дома. Лера знала, что за ней скрывается Хранилище. Остальные — вряд ли бы догадались.

— Слышал, тебя в столицу сам Император пригласил. Когда едешь? — донёсся из-за двери глухой голос.

— Леди Эллинора говорит — через неделю. Сначала нужен новый гардероб.

Арив вернулся, держа в руках знакомую шкатулку.

— А что ты сама думаешь об этом приглашении?

Лера поджала губы. Он знал о её ненависти к правителю — и не одобрял её. Но все же задал вопрос. А она понимала, к чему клонит.

— Думаешь, следом будет предложение брака? — спросила в ответ.

Арив кивнул.

Что и требовалось доказать! Даже дядя, далёкий от светской жизни, сложил два плюс два. А Эйнир… строил из себя невесть кого. Или считал её дурой?

А может, и вовсе всё подстроено? Что, если он был здесь с заданием? Шпионил?

Мысль не отпускала. Но она отмахнулась.

Разберётся позже. Сейчас главное — получить перстень, защищающий окружающих от её дара. Кто знает, куда заведут такие размышления.

— Я и сама склоняюсь к этому. Наверное… это неплохо. Да?

Пожилой маг вздохнул, поглаживая седую аккуратную бороду. Достал из шкатулки её старый артефакт — перстень. Тот самый, который Аллерия носила в детстве. Надел ей на палец.

Кольцо на глазах изменилось — слегка увеличилось в размере, подстроившись под ладонь взрослой девушки. Третий принцип магии в действии — связь с носителем.

— И это тоже надень, — протянул второй перстень. — Твой отец всегда брал его в столицу. Думаю, он защищает разум… от чужого влияния. Никто ведь не знает, какой именно магией владеет Император. Или его брат. Лучше перестраховаться.

Лера надела кольцо, не задавая вопросов.

— Леди Лера… возьми меня с собой, — неожиданно попросил Арив. Мотивов не объяснил. Ей хотелось верить, что он просто за неё волнуется. Возражать не стала.

— Леди Эллинора будет недовольна, — заметила она.

По взгляду дяди поняла: мнение тёти его не волнует.

— Хорошо. Собирайся. Но Эйдан остаётся здесь — он нужен замку. Подготовь его получше, ладно?

Глава 6

В день, когда Аллерия познакомилась с Эйниром, она ездила в Блеир — столицу Офлера. Ее сопровождали пять верных солдат. Но не о безопасности заботилась тётя, отправляя их.

Накануне поездки у них с леди Эллинорой состоялся странный разговор. Снова — о замужестве.

Что её дёрнуло тогда ляпнуть ту фразу, Лера не знала. Прекрасно же понимала взгляды тёти — и всё равно произнесла.

Герцогиня заговорила о возможных кандидатах га ее руку. Среди них был и сам император.

Аллерия побледнела: она его ненавидела. Но тётя объяснила доходчиво — это было бы невероятной удачей и тем самым счастливым случаем, когда можно будет наконец свершить их месть.

Лера долго молчала. Всё логично. Всё правильно. Но...

— ...я так мечтала о любви, — прошептала, и осеклась. Встретилась взглядом с тётей — в нём полыхнул холодный огонь.

— О чём? — ее голос был спокойным, но до ужаса ледяным. — Аллерия, я не ослышалась? Ты мечтаешь о любви?

Лера кивнула. И внутренне сжалась, поняв, какую ошибку совершила. Тут же захотелось медленно сползти со стула и спрятаться под столом, как в детстве.

Тетя ведь годами вдалбливала ей — любви не существует. Это все сказки. Приводила примеры, доказывала, объясняла, что любовь — обман для дурочек.

Аллерия считала себя сильной и умной. Она руководила герцогством, помогала жителям, вела переговоры, заключала сделки, уверенно держалась даже при Дворе, разговаривала с самим императором и умело водила всех за нос.

Но рядом с леди Эллинорой — снова становилась маленькой глупой девочкой.

— Хорошо, — ровно сказала тётя и грациозно поднялась. Прошла к окну, остановилась, глядя в сад. — Я тебя поняла. Все планы, что мы строили с тобой пять лет после смерти моего дорогого Ардана и его бедной супруги, — просто блажь. Извини, я думала, ты действительно хочешь отомстить лицемеру, сидящему на троне, за подлое предательство, а оказывается…

Она замолчала. А Лере стало невыносимо стыдно.

— Я тебя поняла. Хорошо. Тогда завтра же я уеду в замок Флас. Проведу там в уединении остаток жизни, молясь Творцу, чтобы он сам покарал преступника. Увы, я не настолько сильна, чтобы вершить возмездие в одиночку. Все правильно, я понимаю. Ты... ты просто хочешь счастья. Хочешь забыть, как твои родители тоже мечтали жить и быть счастливыми, но были подло убиты. Что ж... Я распоряжусь, чтобы слуги складывали вещи.

Она резко повернулась и подошла к магическому колокольчику, чтобы вызвать дворецкого.

— Нет! — Лера вскочила и бросилась к тёте. Упала перед ней на колени. — Тётя, простите меня, глупую. Вы не правы, я хочу мести! Очень!

Леди Эллинора покачала головой, но девушка обхватила руками её ноги через пышную юбку.

— Нет, Аллерия, я не собираюсь тебя ломать. Хочешь любви — ищи. — Она замолчала и отвернулась. Но Лера всё равно услышала, как тихо добавила: — Только потом не говори, что я не предупреждала — искать ветер в поле невероятно тяжело.

— Тётя, ну простите меня! Я ляпнула глупость. Выполню любое ваше пожелание.

Женщина опустила руку от звонка, резким движением вырвала юбку, делая шаг в сторону. Лера не решилась удерживать ее, но по-прежнему оставалась на полу.

Красивая и грациозная герцогиня, с шикарной тёмной косой, спускающейся ниже талии. С потрясающими глазами. Вызывала в девушке странный трепет. А ещё она была очень похожа на папу.

— Понимаешь, девочка, я здесь находилась не ради того, чтоб ты выполняла мои пожелания. У нас с тобой была общая цель. А так как я уже женщина в возрасте, у меня нет тех возможностей, что могут появиться у тебя.

Лера чувствовала себя предательницей. Предала не только тётю, но и память родителей.

— Леди Эллинора, стойте, я поняла. Вы больше никогда не услышите от меня ни одной жалобы! Не уезжайте. Что мне сделать, чтобы вы поверили в серьёзность моих намерений?

Герцогиня повернулась и долго смотрела в глаза, оценивая степень её раскаяния.

— Выбей сентиментальную дурь из своей головки. Сможешь — останусь.

Леру передёрнуло. Как? Что от неё хотят? Нехорошее предчувствие послало мороз по коже.

Герцогиня не отводила взгляда.

— Избавься от своей невинности.

Фраза повисла в воздухе.

— Как только сделаешь это, все лирические бредни сами собой схлынут.

Лера вздёрнула подбородок, сохраняя на лице спокойное выражение, тогда как внутри всё затряслось.

— К-как?

— Завтра ты едешь в Блеир. Я подберу тебе охрану. Сильных, надёжных воинов. Выбирай любого. В идеале — парочку. Они будут молчать, гарантирую. Думаю, тебе понравятся.

Лера опустила голову. Без слов. Без мыслей. Присела в реверансе — как приговор приняла.

Утром она вышла во двор, где ее поджидала охрана.

Все пять воинов были по-своему красивы. Но Леру трясло.

Она не могла выбрать. Не хотелось лишаться невинности ни с одним из них.

Как ни крути — они простые солдаты. Грубоватые. Прямолинейные. Все взрослые мужчины, имевшие не один десяток женщин в своей жизни.

Сейчас ведут себя сдержанно, но казалось, стоит дать слабину — и условные манеры исчезнут без следа.

Наивностью Лера не страдала — только невинность пока еще была при ней.

Она так и не выполнила пожелание тети. А на обратном пути вовсе распустила эскорт, отправив всех пятерых в замок. Решила прогуляться по лесу. Подумать.

Дрожь обиды сковывала плечи. Она не могла, не хотела, но ведь обещала...

Обижало поведение тёти с её бесчувственными советами. Почему это вообще должно что-то решать?

Направила своего черного скакуна к любимому месту на реке — и замерла. Там кто-то был.

Местные знают, что этот мостик — её. Маркиза предпочитает здесь не видеть никого и никогда.

Пришпорила Грома, подъезжая ближе.

Мысли мгновенно сбились в кучу. Она ожидала тишины, одиночества… а получила голого мужчину в её реке...

Глава 7

По пояс в воде стоял обнажённый человек. И какой!

Такой красоты Лера ещё не видела. Высокий, загорелый, с темными волосами и потрясающими зелёными глазами. Он смотрел на неё с интересом, словно она — удивительное явление природы.

Его мускулистая грудь, рельефные плечи… так и притягивали взгляд, словно магнит.

— Уважаемый, — сглотнув ком, крикнула она. — Вообще-то это моё место! Не могли бы вы перебраться ниже по течению?

Его брови медленно поползли вверх.

— Как интересно! Но вынужден тебя огорчить, милая, — мне здесь нравится, и я никуда не собираюсь.

Голос… Ох, какой у него был голос. Низкий, рокочущий. По рукам побежали мурашки.

Жаль, что она сняла дорогую накидку, благодаря которой он мог бы понять, с кем разговаривает.

Оставшись в одной лишь белой блузе с глубоким вырезом, она сама себя лишила преимущества. Плюс ко всему волосы растрепались.

— Сэр, это земли герцогства Офлер. Вы уверены, что находитесь здесь на законных основаниях? — бред, конечно, но надо же хоть что-то сказать...

Он усмехнулся, будто видел её насквозь. И лицо стало мягче, при этом опасно-притягательнее.

— Извини, красавица, но если хочешь здесь искупаться — придётся делать это вместе со мной. Река большая, места хватит.

Весёлые искры в глазах. И вызов.

Лера ещё раз окинула его взглядом. Незнакомец подошёл ближе, и теперь ей было видно всё… до... Хм. Впечатляет.

Гораздо интереснее, чем её сопровождающие. И говорит грамотно. И вообще… от одного его вида внизу живота что-то запульсировало.

Вот! Может это именно то, что нужно в ее ситуации?

К тому же — она ведь обещала тете. Чем не первый любовник? Он не знает, кто она. Она — кто он. Удобно.

Спрыгнула с Грома и бросила поводья. Гром никуда не убежит.

И что теперь? Раздеваться донага? Ну нет.

Сняла юбку. Панталончики и корсет вполне сойдут для купания. Но потом вспомнила: на плече татуировка дракона. По ней можно догадаться о её положении. Значит, блузу лучше оставить.

Мужчина, похоже, был шокирован. И без эмпатии видно.

Его отвисшая челюсть на долю секунды стала лучшей наградой.

Лера прошла по мостику, виляя бёдрами, и с самого края — сиганула в воду почти без брызг.

Стараясь не обращать на него внимания, проплыла к противоположному берегу. Вода слегка охладила разгорячённое тело. Но тот незнакомый жар в животе не проходил.

Наплававшись, выбралась на берег. Но через пару шагов ее догнал незнакомец, придержав за локоть.

— Подожди. — Пальцем подцепил её подбородок, заставляя посмотреть на него. Провёл по приоткрытому от удивления рту. — Ты кто?

Держать маску хладнокровие Лера научилась давно. С первого визита ко Двору.

Ослепительно улыбнулась. Взяла его за запястье и мягко убрала руку.

— На простолюдинку не похожа, но и на леди не тянешь, — рассуждал он вслух, разглядывая ее.

Лера едва не подпрыгнула от возмущения. Наглец!

— Почему это не тяну?!

— Леди так себя не ведут.

О, тут он не прав.

— Поверь, ты глубоко заблуждаешься. Они и не такое могут.

Снова удалось удивить: вон как брови дёрнулись. Ей безумно нравилось, как он это проделывает.

— То — в закрытых кулуарах.

— Так я и не при Дворе, — по спине пробежала дрожь от их скрещённых взглядов. Никто не хотел отводить глаз.

— Значит, всё же леди?

Сказать правду?

Нет. Не вариант.

Но и пасть в его глазах не хотелось. Как и без всякой подготовки предлагать лишить себя невинности. Надо оттянуть.

— Приходи завтра на это место. Может быть, отвечу.

Улыбнулась загадочно, свистнула. Гром потрусил к ней.

Стащила с седла юбку и натянула на бедра, завязав широким поясом.

Не глядя на мужчину и отвернувшись татуированным плечом от него, избавилась от мокрой блузы.

Шестым чувством ощутила на себе его горящий взор.

Да уж, посмотреть было на что. Грудь больше среднего, еще и приподнята корсетом.

Схватила накидку и накинула на плечи.

И снова его брови дрогнули. Новая деталь гардероба была явно очень дорогой.

— Даже имени не скажешь?

Лера всё-таки рискнула посмотреть на него. Творец! Его взгляд мог бы спалить дотла.

— Скажу, — это её голос? Такой бархатистый, журчащий… — Но не сегодня.

Надо бежать. Срочно. Пока сама не накинулась на этого красавчика.

Она совсем не ожидала от себя подобных чувств. Они были ей в новинку и оттого еще опаснее. Как с таким бороться? Никто ее не предупреждал, что так бывает.

Хлопнула Грома босыми ступнями. Конь понял приказ и унес от незнакомца и от незнакомой себя прежде всего.

Как вам такой Эйнир?

А может такой?

Глава 8

Аллерия перевернулась на другой бок и глупо улыбнулась. Воспоминания вызвали бурю эмоций, заставляя забыть, что вообще-то сегодня она рассталась с Эйниром — навсегда.

Подушечкой большого пальца погладила голубой камень на новом перстне.

Ей нужен учитель, знающий толк в эмпатии. Возможно, в столице кто-нибудь найдётся. Хорошо, что Арив едет с ней.

А вдруг там она снова встретит Его?

Закрыла глаза. Бороться со своим наваждением было практически нереально. И стоит ли?

Эти чувства — такие живые и притягательные, даже если в них проскальзывает боль. Зато они настоящие, упоительные. Когда дар был запечатан, всё ощущалось не так остро.

Аллерия закусила указательный палец.

На самом деле, она начала поднимать воспоминания в надежде разобраться, насколько серьёзно Эйнир к ней относился и не был ли императорским шпионом.

Определённо, первая встреча стала неожиданностью. Значит, тогда всё было искренне. Граф узнал, кто она такая, значительно позже.

Именно так. Даже несмотря на то, что он явился на следующий день, ответов мужчина не получил.

В тот день после мучительных раздумий Лера выбрала довольно простую одежду.

Но ей почему-то жутко хотелось снова увидеть пожар в его глазах.

Она сделала то, чего сама от себя не ожидала — не надела корсет.

Дуняша как-то сболтнула, что современных мужчин сильно возбуждает его отсутствие. Что именноэтозначит, она пока не понимала — но решила проверить.

Красивая блуза приятного оттенка морской волны подчёркивала цвет глаз. Шикарная юбка особенно выгодно смотрелась, когда сидишь верхом.

С собой взяла сухую одежду — вдруг снова придётся плавать.

По дороге искусала губы. Придёт или нет?

Он ждал на берегу — в белой рубашке и обтягивающих черных штанах.

Сердце сразу же ухнуло вниз, рассыпаясь тысячей искр, каждая из которых вспыхивала всё ярче.

А в его глазах — отражение её ощущений.

Смотрел молча, как будто искал ответы прямо в её взгляде.

Лера сама не знала, с чего начать разговор.

— Я здесь. Ты обещала сказать имя.

Она склонила голову на бок. Новая игра возбуждала.

Вот оно — возбуждение. Не просто слово, а ощущение, от которого мурашки по спине.

— А завтра придёшь? — с вызовом бросила она, стрельнув глазами.

От вспыхнувшего в его взоре пожара Аллерия едва не упала с Грома. Облизнула пересохшие губы, не представляя, как это движение действует на собеседника.

Он сделал резкий бросок и оказался рядом, ухватив её за щиколотку. Стащил с коня, придержав за талию. Ладони жадно пробежались вдоль ее тела.

Неужели пытался нащупать корсет? И как? Возбудился? Уж не от того ли глаза стали почти черными? Какое любопытное явление.

А Игра становилась всё интереснее и интереснее.

Выбралась из его объятий и прошла к берегу. Мужчина почему-то медлил. Она начала снимать сапожки. Села на траву.

Интересно, а что ещё возбуждает мужчин, кроме отсутствия корсета? Внутри все затрепетало от любопытства.

Проследила за его взглядом. Незнакомец жадно разглядывал её лодыжки в коротких тонких чулочках.

Она бы обязательно засмущалась. Раньше. Но сейчас-то её цель — избавиться от невинности. Получить при этом максимум приятных ощущений.

А судя по тому, что она испытывает сейчас, просто дразня его, дальше будет только лучше.

А лодыжки без чулок так же притягательны, как талия без корсета?

Аккуратно стянула тончайшие штучки с обеих ног. Из-под опущенных ресниц бросила взгляд на мужчину.

На его лице что-то среднее между неверием и любопытством. Глаза прищурены, словно пытается раскрыть какую-то тайну. Руки упер в бока.

— Сможешь меня догнать в воде — скажу имя.

Храбро развязала пояс юбки. Вчера было не столь волнительно.

Мужской Взгляд азартно засверкал.

Ууу… то, что мужчины любят соревнования и охоту, Лера знала точно.

Под юбкой — шёлковые панталончики на ладонь выше колен. Нет, их она точно снимать не будет. В одной блузе как-то слишком беззащитно себя чувствуешь.

Мужчина, видимо, решил дать ей фору. Она уже плыла, а он всё ещё стоял на мостике. А потом поднял руки, оттолкнулся, и вода сомкнулась над его телом.

Он бы точно её догнал, но капитуляция в её планы не входила.

Лера пошла на хитрость. О запрете магии речи же не было? Значит, позволено. Помогла себе немножко — буквально чуточку нагнала волны.

Он был просто невероятно обескуражен своим проигрышем.

Так забавно было наблюдать за его лицом. Лера едва не рассмеялась: удивлять мужчин оказалось приятно.

— Как?

— Наверное, дело в том, что ты слишком самоуверен. Нет?

— Значит, я опять не узнаю, кто ты? — произнес с досадой, почесывая затылок.

Улыбнулась.

— Получается, так, — промурлыкала она, играя голосом, как кошка клубком.

Его прыжка Лера не ожидала — иначе помогла бы себе магией. Но когда её обхватили сильные руки и прижали к мощному телу, напрочь забыла обо всём.

Ладони прошлись по спине, задержались на талии, а потом сжали ягодицы, прижимая её ещё теснее к… к этому? Она правильно поняла, что там упирается ей чуть пониже живота? Оно?

Её охватила внезапная паника — дыхание сбилось, руки забились в слабых попытках освободиться.

— Эй, тише, ты что?

Но его слова не успокоили. Лера хотела вырваться и сбежать слишком сильно. Поэтому вдвойне неожиданно было, когда он, обхватив ее за талию, силой погрузил в воду с головой.

Вода попала в рот. Стало по-настоящему страшно. А если он ее сейчас утопит?

И тут он вытащил её из воды, держа на вытянутых руках подальше от себя. Видимо, чтоб не пришибла. А ей очень хотелось.

— Ну что, успокоилась?

— Ты! Ты зачем это сделал? — отфыркиваясь, спросила она.

— Догадайся. Пошли уже на берег, грозная соблазнительница. — В его голосе звучала насмешка.

На суше произошёл новый всплеск эмоций, стоило ей выйти в мокрой блузе. Его глаза снова потемнели, кадык судорожно дёрнулся, он выругался сквозь зубы.

Надо как-то успокоить его. Не хотелось, чтобы их общение на этом закончилось.

— Лера.

Он замер.

— Что?

— Меня зовут Лера. А тебя?

— Эйн, — на лёгкую заминку она внимания не обратила.

— Приятно познакомиться. Так ты придёшь завтра? — Лера вдруг поняла, что ей нужно срочно уезжать — в его глазах слишком много огня, он обжигает даже на расстоянии. Она двинулась к Грому. Переоденется потом.

— А стоит? — он тоже начал приближаться, медленно, словно догадываясь о её намерении. Сейчас этот хищник точно её поймает.

Один рывок — и она уже в седле. Пятки в бока, и Гром уносит её прочь от опасности.

Она испугалась. По-настоящему. И на следующий день просто не пошла. Провалялась весь день в комнате, ничего не делая и вспоминая свои опасные, но яркие эмоции.

Вечером пришла тётя. Хотела узнать, как продвигается дело с «избавлением от сентиментальности».

— Ты не выбрала никого из тех солдат. В чём дело? Передумала?

Лера покачала головой. Надо бы оправдаться. Но говорить об Эйне совершенно не хотелось. Вдруг тётя решит, что он не подходит.

— Нет, тётя. Мне приглянулся другой.

— Кто?

— Никлас на воротах, — соврала без раздумий. Тем более, что Никлас и правда привлекал ее взгляд несколько раз.

— А-а-а, да у тебя губа не дура. И что?

— Мне нужно время, сами понимаете. До конца недели.

— Хорошо. Тогда я поверю, что ты действительно серьёзно настроена. — Герцогиня гордо выпрямилась, напоследок пронзила её требовательным взглядом и удалилась.

Пришлось снова ехать к реке. Как ни крути, но если и лишаться невинности — то лучше с Эйном. И он, кажется, не против. По крайней мере, если судить по его взглядам и реакциям.

Остаётся надеяться, что он придёт.

А вдруг нет? Она будет корить себя до конца жизни.

На берегу никого не было. Она тяжело вздохнула, сползла с Грома и села на траву.

Так разбиваются надежды. Сложила локти на колени и уткнулась в них лицом, едва не заплакав.

Теперь придётся делать это с Никласом. Фу.

— Ты не за этим вернулась? — раздался рядом знакомый голос.

Она подняла голову. Эйн. Стоит, улыбается.

Высокий, стройный и безумно обаятельный. В руках по паре обуви. Она обе забыла здесь.

— Угу. — А у самой глупая улыбка до ушей.

— Что ж ты теряешь такую хорошую обувь, а, леди Лера? — его улыбка буквально сводила с ума.

Ой-ой. Как догадался, что она леди? По обуви?

— А давай без леди?

Он прищурился. Творец! Как у него это получается? Её сердечко поскакало в галопе. От радости Лера совсем забыла, что главная цель — вовсе не потеря невинности, а искоренение мечтательности.

— А давай, — согласился Эйн и махнул рукой.

Он подошёл ближе, протянул ладонь, помогая встать, и обнял. Сегодня она снова натянула корсет, испугавшись чересчур страстных реакций мужчины в прошлый раз.

Он провёл руками по её талии, чувствуя плотную ткань, и ухмыльнулся.

Взял её за подбородок, подняв к себе ее лицо. Его глаза опустились к её губам, а потом он наклонился и легко коснулся их. Лера вздрогнула — её пронзила искра, будто ток.

Он выдохнул, и его тёплое дыхание коснулось её щеки. Хотелось ещё. И побольше.

Эйн обхватил её голову обеими руками и притянул к себе. Поцелуй стал глубже.

Что он творит с её губами!

Он ласкал их, прикусывал, гладил языком, а потом проник внутрь — и её накрыла волна необузданного возбуждения.

— Если испугаешься — просто скажи. Ещё не поздно остановиться. — Его голос стал низким и хриплым.

Она боялась, но останавливаться не хотела.

— А можно не торопиться? Мы ведь почти не знакомы. Я слишком много прошу, да?

Он тяжело вздохнул. Было слышно, как он выпустил воздух и снова шумно вдохнул.

— Нет, милая, не много. Как скажешь. Не торопиться — так не торопиться.

Эйн сдержал слово. А Лера — своё. Данное леди Эллиноре. Уже к концу недели она позволила ему гораздо, гораздо больше…

Лера играет с магией

Эйнир ждет Леру у реки

Глава 9

Оставшееся до отъезда время Аллерия была настолько занята, что думать об Эйнире просто стало некогда. И хорошо.

Каждое утро до обеда ей изготавливали новый гардероб — приходилось часами стоять на примерках.

Мадам Изабетт умело орудовала несколькими ОМИ, создавая свои шедевры из шелка, бархата, парчи.

Она владела «палочками» с такой виртуозностью, что Лера невольно завидовала.

Сама же она могла похвастаться разве что талантом управления герцогством. Ну и, конечно, водной магией — но об этом ни перед кем не похвастаешься. Единственный, кто знал и гордился — Арив, он-то её и обучал.

После примерки наступало время решения серьёзных задач Нужно было максимально закончить дела по управлению Офлером, передать полномочия своим помощникам, удостовериться, что за время её отсутствия труды последних лет не пойдут крахом.

Проблема в том, что Лера представления не имела, как надолго уезжает. А если навсегда?

Хотя, неужели, став императрицей, не сможет уделить внимания своим людям и землям?

С другой стороны, чем кончится их месть? Исход даже предположить невозможно.

По спине пробежал холодок, едва она представила последствия своих действий. Все-таки государственное преступление…

Тут же отбросила ненужные сомнения. Плевать на последствия. Главное — возмездие!

Возвращалась в замок перед ужином, а потом падала без сил.

— Не понимаю тебя, — объявила тетя. — Зачем так стараться, ради обычных людей?

— Тетя, я не знаю, чем кончится наша затея. Хочу, чтоб без меня всё работало, как часы. От этих самых «обычных» людей зависит и наше с вами благополучие. Думаете, зря наше герцогство занимает лидирующие позиции во многих областях?

— Портал готов, отправляешься завтра, — резко сменила тему леди Эллинора.

— Тетя! — возмутилась Аллерия. Вопрос поднимался не в первый раз. На неё очень плохо влияли порталы. Даже Арив не знал, в чём причина. Она несколько дней могла ходить словно пьяная. — Я поеду на нашей магической карете.

— Вот ещё! — фыркнула герцогиня.

— Леди Эллинора, — голос Аллерии не уступал в холоде, — данный вопрос решён. Карета готова. Можете порталом отправить мои вещи и слуг. Я, Арив и Дуняша едем в карете. Налегке будет даже лучше.

Герцогиня вздёрнула подбородок, наградив ее ледяным взглядом. Потом вдруг усмехнулась. Взяла бокал с вином, пригубила.

— Вот теперь ты точно готова стать императрицей, девочка моя, и свершить наше возмездие! — Лера ощутила лёгкий трепет от своей маленькой, но победы. А ещё от признания. — Давай не будем ругаться из-за мелочей. Карета так карета. Думаю, два дня погоды не сделают. Скорее всего, ты действительно проваляешься в постели дольше, как в прошлый раз.

Лера не позволила улыбке скользнуть по губам. Сохранила серьёзное выражение. Тетя должна понимать, что она не всегда поддаётся давлению.

Магическая карета была изобретена Аривом сразу после лифта на воздушной подушке. Моментально запатентована и пущена в производство.

Удовольствие не из дешёвых — одни только магические кристаллы стоили целое состояние. Но аристократическая элита не скупилась, в том числе император со своим семейством.

Она представляла собой улучшенный вариант кареты, несколько облегчённый по сравнению с обычной. Но вместо колёс была та самая магическая воздушная подушка, созданная с помощью кристаллов.

Это делало транспортное средство более манёвренным и избавляло от проблемы жёстких дорог и тряски. Впрочем, ей и дороги как таковой не требовалось.

Аллерия сама помогала учителю тестировать изобретение.

Однако по-прежнему оставалась главная проблема — всё еще требовалась лошадиная упряжка. Подушка ни в какую не хотела двигаться сама.

Поездка в столицу Лере понравилась. Это были последние денёчки ее свободы.

Оба спутника знали её любовь к природе, воде, поэтому были не против периодически останавливаться у водоёмов.

Смущал лишь один момент — их стража из трёх воинов. Двое из тех, кого тетя однажды избрала Лере в любовники, и… Никлас.

Вот же гадость. Ей впервые пришлось соврать тете, сообщив, что лишилась невинности именно с ним.

Ни в коем случае нельзя было, чтоб та узнала об Эйнире.

Леди Эллинора потребовала подробностей, пришлось поплакать, как было противно и больно. Но в конце — вполне даже приятно.

Перед отъездом та снова намекнула, что если есть желание, можно сменить любовника в пути.

Аллерию смущало подобное внимание тети к столь интимной теме. Зачем ей подробности?

Но стоило задуматься глубже, всё становилось неважным. И она бросала глупую затею.

Так вот, Никлас её смущал. Те двое воинов, видимо, были не в курсе планов герцогини на их… личное пространство, а с Никласом Лера сама сглупила.

Идиотка. Зачем было устраивать ту дурацкую проверку?

Сейчас она то и дело замечала на себе его горящие взгляды.

Нет, он ничего не позволяет себе, но… Но!..

Неужели ей теперь нужно исполнять все указания тети? Срочно искать нового любовника?

Только вот как? Разве после Эйнира хоть один мужчина сможет вызвать желание?

На этих солдат даже смотреть противно с такого ракурса.

Никто из них, даже скромный Никлас, не смогут сделать с ней того же, что Он…

Подумав об этом, Лера перевернулась на живот и закрыла глаза.

Рядом тихонько посапывала Дуняша, с другой стороны — не так уж тихо Арив. У костра переговаривались солдаты, но она не вслушивалась в разговор.

Перед внутренним взором снова возник Эйнир. Его образ сдавил грудь, вызвав спазм внутри.

Она никогда не забудет их первый раз...

Глава 10

В то решающее утро она твёрдо решила — пора.

Возможно, скоро тётя захочет услышать подробности, а ей и сказать нечего. Она вообще не представляла, что должно произойти между ними, и какие чувства должна испытать при этом.

Они договорились встретиться на закате.

Эйн схватил вожжи её коня и повёл за собой.

— Мы куда-то собрались?

Неужели мужчина почувствовал её настроение?

— Вечером на реке не самое лучшее место для свидания — мошки кусаются.

Ехали по лесу молча. Каждый думал о своём.

— Постой, Эйн, — встрепенулась Аллерия, оглядываясь. Свой лес она знала досконально, а сейчас поняла, что местность незнакома. — Мы покинули земли Офлера. Это может быть опасно. Куда ты меня везёшь?

— Не бойся, милая. Я знаю, что делаю. Здесь недалеко.

Через несколько минут они выехали к берегу озера, рядом с летним домиком императора.

— Эйн, сюда не пускают посторонних… Постой. Или… ты здесь живёшь? — Её изумлению не было предела. Почему раньше не задумывалась об этом? — Серьёзно?

Какая же дура!

Он кивнул и улыбнулся. А Лере уже было не до смеха.

Кто он? Родственник императора? Друг? Эйн... она не помнила такого имени при Дворе. А она хорошо изучила дворянские рода и их представителей.

Развить эту мысль ей просто не дали.

Эйн спрыгнул с лошади, помог ей, но не отпустил.

Волосы рассыпались по плечам, и она постаралась прикрыть ими лицо — вдруг кто из слуг узнает. А ведь могут. Соседи как-никак.

— Поужинаем на веранде с видом на закат. На озере он особенно хорош.

Обняв за талию, он повёл её в дом, по коридору — прямо в императорские покои.

Ой-ой.

А потом вывел через балкон на берег озера.

Здесь находилась просторная веранда, увитая цветами. Слуги уже накрыли стол. Магия обеспечивала отсутствие комаров и мошек, в отличие от дикой местности.

Лера замерла. Такой красоты она не ожидала.

Невольно усмехнулась. Называется — за что боролись, на то и нарвались.

Лишение невинности должно было избавить ее от всех этих радужных, приподнятых чувств. А у неё всё наоборот.

Герцогиня будет недовольна, если узнает.

Эйн протянул руку, приглашая.

Ужин оказался великолепным. Не иначе — труд императорского повара.

Кто же он, этот мужчина, который так спокойно, по-хозяйски распоряжается здесь?

Вино приятно расслабило. Незаметно её ладонь оказалась в его руке. Твёрдые губы скользнули по тыльной стороне, задержались на запястье. Там, где пульс бился особенно быстро. Видимо, он это почувствовал, улыбнулся.

Откинулся в кресле и притянул её к себе. Оказаться у мужчины на коленях — странно и волнительно. Так близко к его лицу… к губам.

Она не удержалась и коснулась их своими.

Он давно научил её целоваться. И получать от этого удовольствие тоже.

Тихий выдохнул прямо ей в рот.

— Лера, милая, я больше не в силах ждать. Скажи, что... Останешься со мной…

От хриплого голоса дыхание сбилось. Неужели он хочет этого так же сильно, как она?

Судя по тому, как его пальцы сжимали её ниже талии, по потемневшему взгляду — да.

— Прямо здесь? В императорских покоях? — засмущалась.

Лишится девственности прямо под носом у врага? Та еще странная идея.

— Почему бы и нет? Тебя что-то смущает?

Смущало. И пугало.

— Есть немного. Страшно. А если Он узнает?.. — прошептала почти неслышно.

Ответ прозвучал так же тихо, почти у самого уха:

— Не узнает.

Она хотела снова спросить — «кто ты»? — но его горячие губы уже прижались к пульсу на шее.

От предвкушения по спине прошла дрожь, замерла в животе и ударила молнией ниже.

Ах…

Неужели это действительно так прекрасно, как говорила Дуняша?

Его руки уже скользили под юбкой — от лодыжек к бёдрам. Такие нежные пальцы…

Куда?

Ох…

Там её ещё никто не касался.

Почему же так приятно?

— Потому что ты создана для моих ласк, — прошептал он ей прямо в губы.

Откуда он знает? Неужели сказала вслух?

Он поднялся, не выпуская её из рук, и понёс к дому. Снял платье, оставив в панталончиках и нижней сорочке. Без корсета — Лера специально решила обойтись сегодня без него. Надевать его потом — целая проблема.

Он повернул ее спиной и, обхватив под грудью, прижал к себе.

— Ох уж эти панталоны… Они снятся мне по ночам, — пробормотал, целуя ее в плечо.

Лера откинула назад голову, опуская ему на грудь. От него пахло чем-то пряным, чуть горьким — запах жаркого тела, загорелой кожи и магии. Аллерия будто вдыхала его, как вино — пьянея с каждой секундой.

Какие будоражащие ощущения…

Его пальцы оттянули резинку и забрались внутрь, гладя кожу. А губы скользнули по шее, подбираясь к уху и прикусывая мочку.

Шёлк легко сполз по бёдрам и упал к ногам. Он снова подхватил её на руки и понёс к кровати. К огромной императорской кровати.

А дальше началась феерия ощущений. Он целовал её везде. Даже там, где, казалось бы, нельзя.

Его ладони были тёплыми и шершавыми, с силой и нежностью одновременно. Прикосновения, будто волны — то мягкими, то настойчивыми.

От накатывающего удовольствия она не могла дышать. А он не останавливался.

Его тело нависло над ней — тёплое, тяжёлое, живое. Она чувствовала, как под ней пружинит матрас, как его грудь касается её, чуть влажная от напряжения.

А потом вдруг боль, которую Лера совершенно не ждала. Она судорожно всхлипнула и дёрнулась.

Он выругался и замер.

Его грудь тяжело поднималась и опускалась. Мышцы на руках напряглись.

— Тише. Сейчас пройдёт, — наконец произнёс он. — Надо ж было предупредить.

Лера тихо усмехнулась. Как он это себе представлял?

Видимо, вот это и была та самая невинность, от которой ее успешно избавили.

Он снова задвигался, плавно, но с нарастающей уверенностью — как охотник, точно знающий, где у жертвы самые чувствительные места.

Боль отступила, уступив место нарастающему наслаждению. Гораздо более мощному, чем раньше. Хотелось, чтобы оно длилось вечно. Или уже наконец закончилось — так сладко и мучительно.

Он дышал часто и глубоко, и каждое выдохнутое им слово обжигало кожу — будто горячий шелк касался её шеи.

И потом случилось то, к чему она не была готова.

Взрыв. Яркий, ослепительный. Она то ли улетела куда-то вниз, падая в бездну, то ли взлетала к небесам… Она не понимала…

Судорожно вцепилась в него, оставляя царапины, и почувствовала, как он дернулся.

Открыла глаза и едва не захлебнулась от восторга. От его лица — перекошенного тем же наслаждением.

Несмотря на свою неопытность, она поняла — он чувствует то же, что и она.

Его глаза распахнулись — и она утонула в их глубине, осознавая: с ним тоже творится нечто волшебное.

Глава 11

— Милая, да ты просто огромный сюрприз, — мужчина откинулся наподушку рядом, тяжело дыша и всё ещё удерживая её одной рукой.

Лера улыбнулась. А уж он-то как сумел удивить.

Погладила его руку — даже просто лежать рядом с ним было приятно, как никогда.

Эйн повернулся, взгляд скользнул по её телу и задержался на татуировке вдоль правой руки — дракон. На лице тут же промелькнула тень: лёгкая складка между бровей, сосредоточенный и серьёзный взгляд.

— Ну и как же тебя так угораздило? — спросил он каким-то странно напряжённым тоном.

Чем его мог напугать дракон? Неужели опасается, что теперь придётся отвечать за содеянное?

Восторг медленно испарялся, уступая место настороженности.

— Что именно? — она постаралась придать голосу легкость и оттенок безразличия.

— Ммм… Связаться с человеком… влюбилась?

Она вздрогнула. Неприятно задело, как он это произнёс. Похоже, он невысокого мнения о Драконах… или о женщинах… или о женщинах-Драконах.

— С чего бы? — она умела управлять голосом еще лучше, чем лицом. — Боишься?

— Напрягает, если честно. — Его прямота даже немного успокоила: уж лучше так, чем если бы начал юлить — тогда она бы потеряла к нему всякое уважение. — Обычно за такое заставляют жениться.

Лера рассмеялась искренне и задорно. Вот так новость. Она и не слышала о подобном, да и вообще в этой теме была не слишком осведомлена.

— И что? Ты бы женился? — спросила, отсмеявшись.

Эйн не ответил. Поднялся, ушёл в соседнюю комнату. Лера услышала плеск воды — значит, там ванная.

Когда вернулся, предложил и ей. Что ж, видимо, это намёк.

Кто б ещё объяснил, что вообще полагается делать после лишения невинности…

Она решила, что достаточно просто смыть следы и чуть освежиться.

Вернувшись в комнату, Лера увидела, что мужчина уже приготовил для неё шелковый халат и сразу накинул ей на плечи.

— Ты в порядке? Ничего не болит? — спросил он с неожиданной заботой.

Она слегка удивилась — такая мягкость совсем не вписывалась в её картину происходящего.

— Благодарю, — нерешительно выдавила, не зная, как реагировать. Наверное, стоит сразу прояснить: он ей как муж не интересен. Их знакомство имело чёткую цель, и та была достигнута. — Эйн…

— Лера… — получилось одновременно. — Говори ты, что хотела.

На столике в углу стояли два бокала с розовым вином. Лера медленно подошла, рука слегка дрогнула, когда она взяла один, и сделала глоток, пытаясь скрыть нервозность.

— Эйн, мне не нужен муж. Так что можешь не волноваться.

— А я уже хотел было сказать, что готов, — от его улыбки дрогнули колени, но она быстро взяла себя в руки.

Она здесь не за этим. Как раз наоборот.

Лера оглядела комнату — шикарная, дорогая, великолепная. Она заметила кресло, подошла к нему и, как иногда делала тётя, спокойно опустилась, положив ногу на ногу. Обычно это выглядело эффектно.

Эйн пристально смотрел на ее оголённые лодыжки.

— Благодарю, но я не нуждаюсь. Выйти за тебя замуж — слишком большая роскошь для меня. — Пауза, намекавшая на большее, осталась невысказанной, но он понимал, что именно хочет сказать — «а особенно для тебя».

— Лера, скажи честно. Кто ты? Герцогиня? Графиня? — она приподняла бровь, с лёгкой насмешкой. — Не припомню, чтобы у Драконов были дочери в столь юном возрасте.

Под его изучающим взглядом, в котором снова появилась искра мужского интереса, Лера почувствовала лёгкую неловкость. Она заерзала, вспомнив то чувство, что буквально несколько минут назад заставляло её стонать. В животе полыхнуло.

— Какое это имеет значение? — бросила она, пытаясь звучать холодно, но пальцы невольно сжались в кулак.

Он расслабился и усмехнулся.

— Я понимаю твое желание сохранить инкогнито. У тебя бы получилось, если бы не татуировка. Можно взглянуть?

Эйн подошёл ближе, и Лера слегка спустила халат с плеча. Его прикосновения были неожиданно нежными, даже показалось, что слышала тихий восхищённый вздох, когда пальцы провели по драконьему рисунку.

Что это за странное покалывание?.. Нет, ничего. Показалось. Просто внезапно приятно.

— Красиво. — Он был абсолютно прав. Лера и сама восхищалась татуировкой каждый раз, хотя давно должна была привыкнуть.

Дракон нежно-жемчужного цвета с яркими голубыми вставками скользил по её плечу, словно живой.

— Не видел такого близко у женщины. Лера, я всё равно узнаю, кто ты. Скрывать бессмысленно. Обещаю — не причиню тебе зла. Клянусь.

Его лицо оказалось совсем рядом. Её охватило безумное желание повторить то, что было недавно.

Интересно, можно ли так быстро?

— Можно, — шепнул он.

Нет, она опять, что ли, вслух произнесла?

— В обмен. Ты тоже назовешь свое настоящее имя, — решила она поторговаться. Надо же узнать, кто он.

Эйн замер, заметно напрягся, затем неуверенно кивнул.

— В этом нет тайны. Меня зовут Эйнир дер Влеон.

Она где-то слышала это имя... При Дворе? Но кто он — не помнила.

— Маркиза Аллерия виль Офлерон.

Эйн выругался — так, что даже ее никогда не красневшие ушки покраснели.

Творец, она ни разу не слышала, чтоб так ругались. Долго и изощренно.

— Лера — Аллерия! Я идиот. Следовало догадаться.

Он злился. На себя? На неё?

— Ну и что тебя так возмутило в моём имени?

Он наклонил голову, снова изучая её, губы поджаты.

— А сама не знаешь? — Она отрицательно качнула головой. — Ты — потенциальная невеста императора. И я тебя совсем не узнал. Почему? Ты ведь иногда бываешь в столице и при Дворе.

Лера пожала плечами, стараясь сохранять невозмутимый вид.

— Потенциальная невеста, — пробормотала она. О чем он говорит? Нет, конечно Леди Эллинора предполагала возможность их брака, но Лера не знала, что кто-то еще всерьез об этом задумывался.

Что он там еще сказал? Они виделись раньше?

— Эйн…ир, а мы были представлены друг другу? Там, при Дворе? Я не помню...

Он покачал головой.

— Нет, официально представлены не были, но я о тебе многое знаю. И о тебе много говорят.

Вот уж не удивительно.

Его взгляд упал на руку с татуировкой. Палец лёг на дракона, и по коже Леры пробежала тонкая дрожь, словно электрический разряд. Она на мгновение задержала дыхание, сердце забилось чуть быстрее, пальцы сжались.

— Кажется, тебя волновал один куда более насущный вопрос, — напомнил Эйнир, палец скользнул за халат и осторожно стянул ткань ещё ниже. Мысли Леры мгновенно вылетели из головы. Что она спрашивала?

Эйнир взялся за полы халата и притянул её к себе, наклоняясь для поцелуя. Прежде чем их губы соединились, Лера умудрилась-таки не совсем пасть в своих глазах и выдала:

— Тебя не смущает, что делаешь это с невестой императора?

— Потенциальной, Лера, — его голос стал мягче, с игривой интонацией. — Потенциальной.

Губы встретились резко и властно, мгновенно заглушая все её сомнения...

Вернулась Аллерия в замок под утро. Эйнир проводил её, оставшись в тени.

На прощание подарил затяжной поцелуй.

У ворот ей встретился Никлас, и она хитро прищурилась и попросила проводить до дворца, объяснив по дороге, что любовалась закатом и неожиданно уснула на берегу.

Он недоумённо посмотрел на неё, словно сомневаясь, верить ли такому алиби, но не стал спорить.

Как она и предполагала, их ждали.

Не тётя, нет — та никогда бы не опустится до подобного — ее служанка, мадам Бланшер.

Её замороженный взгляд, словно у дохлой рыбы, заставил сердце Леры чуть замереть.

Та поджала губы и сдержано кивнула. Смерила взглядом её спутника, не сдержав брезгливость, и удалилась.

— Благодарю, Никлас, до свидания, — сдержанно кивнула Лера.

— Госпожа, а что это с ней? — мужчина озадаченно почесал затылок.

— Не обращай внимания, — она приложила палец к губам и заговорчески подмигнула. — Мадам Бланшер решила, что мы любовники и у нас было свидание. Только тссс.

Как же удачно получилось. Алиби для тети обеспечено.

Утром она сразу же поспешила к Ариву с вопросом: кто такой Эйнир дер Влеон?

Ответ поразил.

Самый преданный друг императора. Глава Имперской разведки. Человек, которого ненавидят многие аристократы за отсутствие всякой субординации, а особенно за безграничное доверие правителя.

Граф дер Влеон заслужил свой титул, служа Короне, что не может не раздражать потомственных дворян. Но при том его невероятно уважают в армии императора. Все — от генералов до простых солдат. Начинал он именно отсюда, с низов.

Аллерия ругалась почти как он вчера, когда узнал ее имя.

Это надо ж было так вляпаться!

А в обед она снова поехала к реке…

Аллерия в очередной раз перевернулась с боку на бок, но поняла, что уснуть уже не сможет. Воспоминания не давали покоя.

Приоткрыла глаза.

У костра остался только Никлас. Двое других охранников уже легли спать недалеко. Удачно.

Подошла к нему и села рядом. Он удивлён? И кажется, ждёт чего-то. Неужели думает… Откашлялась.

— Никлас, прошу тебя забыть о той моей просьбе. Глупо вышло. Извини.

Он был обескуражен, не ожидал, но сразу всё понял.

— О какой просьбе? — удивился, будто и правда забыл, о чем речь.

Лера улыбнулась — хороший он человек, преданный. Не все бы поняли, еще и так быстро.

— Скажу тебе по секрету, Никлас: поездка эта необычная. Император написал о предстоящей помолвке. Не уверена, но кажется, знаю с кем.

Никлас аж подпрыгнул, потом растерянно рухнул на место.

— Поэтому я решила поговорить. Ты же понимаешь — что позволено маркизе, то для других невозможно…

Неожиданно он поднялся и упал к её ногам на одно колено.

— Леди Аллерия, проститеменя за дурные мысли. Я не хотел. Но вы знаете — я предан вам всей душой. Помните, как помогли моей матери, вызвав целителя? Я не забуду вашей щедрости и доброты.

На самом деле Лера уже не помнила об этом случае, но… да, наверное было такое…

— Я ценю твою преданность, Никлас, и надеюсь на твое молчание.

Он склонил голову:

— Всегда, моя госпожа.

Наша парочка

Эйнир дер Влеон. Глава Имперской разведки

Глава 12

Аверона встретила их большим скоплением народа. Все готовились к Дню Магии — важному событию для всего Адлерона.

Люди со всех герцогств стекались сюда с артефактами, чтобы «зарядить» их на следующие три года.

Принимали артефакты в специальных центрах, и за многие века этот процесс был доведен почти до идеала. В последние годы не случалось ни одной потери.

У простых людей, не имеющих особого богатства, артефактов было немного — в основном «волшебные палочки» и магивизоры — такие абсолютно прозрачные кристаллы в виде сферы.

Их добывают в герцогстве Хофрор и распространяют по всей стране.

Около пятидесяти лет назад учёные заметили любопытный феномен: если одно действие происходит перед голубым кристаллом, излучателем, то под действием магии в определенном сочетании, это же действие можно увидеть в розовом кристалле, приёмнике.

Это открытие принадлежало лорду Балдинору.

С того момента произошел резкий скачок развития данного направления в использовании магии, ученые изобретали все больше различных способов их применения.

Шахты с редкими минералами — люминофером и люминофритом — пришлось взять под строгий государственный контроль. Желающих их добывать стало слишком много.

Самым массовым стало производство магивизоров, из-за чего особенно быстро развивалась развлекательная сфера.

За несколько десятилетий она претерпела глобальные перемены, и теперь почти в каждой семье был хотя бы один маленький магивизор, а у обеспеченных их было несколько.

Самые современные показывали картинку не в самом кристалле, а в объёмном трёхмерном пространстве над ним. Прогресс в этой области шёл семимильными шагами.

Особой популярностью пользовались развлекательные передачи из столицы Империи — по ним показывали и новости Адлерона, концерты и театральные постановки. В общем, всё, на что только хватало фантазии у организаторов.

Вообще, учёные-маги — самая востребованная и высокооплачиваемая профессия на Адлероне, в любом из четырёх государств.

При новом императоре, так ненавистном Аллерии — Эльданире Втором — в Империи появилась новая социальная программа. Государство начало бесплатно выдавать определённым категориям граждан ОМИ — в зависимости от их нужд.

Раньше о таком и подумать было нельзя. Но Аллерия, которая сама часто общалась с бедняками, стариками и многодетными мамами, знала, какую реальную помощь им дала эта программа.

И тут рушились все её представления о человеке, которого она так ненавидела.

Чтобы не сойти с ума от диссонанса, она придумала для себя такую версию: это вовсе не Эльданир выдумал программу, а его мать — вдовствующая императрица Ариана.

Так было проще верить, что в этом монстре нет ничего, что так соответствовало ее внутренним порывам. Она не понимала, как сама не додумалась.

Но монстр на то и монстр — он не может так же ценить простых людей и заботится об их благе, как она. Верно?

Поэтому-то и стекалось сейчас в столицу — как и в два других Места Магической Силы — так много людей со всей Империи, от самых бедных до достаточно обеспеченных. Никто не хотел терять силу своих ОМИ.

— И как мы проедем? — заплакала Дуняша. — Простоим на этой дороге до ночи! Всем плевать, что здесь застряла новая императрица — как пробка в бутылке.

— Весьма образно, — вдруг раздался сзади знакомый голос. Эйнир.

Аллерия сжала пальцы, стараясь усмирить разбушевавшиеся чувства. Забыла о нем, забыла!

— Господин дер Влеон, какими судьбами? — произнесла с холодом в голосе. Гордая осанка, капелька надменности. Так лучше — нечего перед ним млеть.

— Приказом Его Императорского Величества велено сопроводить госпожу маркизу виль Офлерон во дворец. Лично.

Творец! Какой же он привлекательный в этих черных доспехах! Никогда раньше она не видела его таким.

Лицо непроницаемое, серьезно, но глаза живут своей жизнью. Эти искры в них поджигали что-то в ее душе.

— Моя благодарность императору и вам, Эйнир дер Влеон. Будем весьма признательны. — Ни капли намека на тот океан страсти, что между ними недавно бушевал.

Отряд из семи всадников во главе с Эйниром двинулся вперед, и никто не осмеливался им преградить путь.

На въезде в столицу сердце Леры опять чуть не остановилось. Город поражал своими размерами и нескончаемым потоком людей. Живя большую часть года в замке, она отвыкла от этой суеты. Даже в Блеире не было столько народа.

Перед праздником особенно чувствовалась разница. Толпы людей. Жизнь кипела. Торговцы пользовались возможностью подзаработать — готовились к событию не один день. Как и хозяева постоялых домов и таверн.

Дворники, словно волшебники с ОМИ в руках, подметали улицы так, что казалось — тут недавно убиралась сама богиня Чистоты.

Несмотря на толпы людей, грязь и мусор не успевали задерживаться.

У Императорского дворца, величественного и строгого, в северной части города — самой спокойной и облагороженной, сопровождение пришлось оставить.

Эйнир взял её руку, прижал к губам — и по всему ее телу словно заиграла мелодия. Тот самый импульс, который без слов говорил о многом.

— Маркиза, — его голос был тихим, словно тайна, которую он хотел оставить между ними.

— Благодарю, граф, — холодно, но с лёгкой улыбкой.

Уголок губ Эйнира дернулся, чуть-чуть, будто он вот-вот улыбнется, но он решил скрыть эту слабость. Быстро поклонился и уехал.

Императорский дворец поражал своими габаритами и непередаваемой роскошью. Построенный более пятисот лет назад, он постоянно обновлялся, достраивался, улучшался по мере развития магии и технологий.

Так отец Эльданира провёл глобальную реконструкцию, когда выкупил у гномов новое изобретение — водопровод.

Вслед за императором эту систему ввели во всех герцогствах, пока только в клановых замках. Не отставал от всех и отец Леры.

Она поймала себя на мысли, что было бы здорово, если бы Арив придумал способ сделать этот комфорт доступным для простых людей. Мечта, но почему бы и нет?

Откуда-то из тени к ним навстречу вышел высокий, статный мужчина с сединой, которая придавала ему величие и статусность.

— Маркиза дель Офлерон? Я Бернанд. Его Величество рад вашему прибытию и велел проводить в ваши покои. Если что-то понадобится — обращайтесь ко мне. Всё готово, вещи прибыли вчера. Следуйте за мной.

Он был одет как ходячая эмблема Империи — синий и золотой переливались в каждом его движении.

Поклонился, сделал приглашающий жест и кивнул Ариву.

Дуняша, как трусливый зайчишка прятавшаяся за спиной хозяйки, выглядела одновременно робкой и взволнованной — всё новое, всё важное.

Лера впервые взяла ее с собой. Раньше обязанности личной камеристки выполняла её мать.

Дунальдина, или просто Дуняша, была старше Леры всего на пару лет. Они знали друг друга с детства, но лишь недавно Лера решилась сменить камеристку.

Благодаря тому, что Дуняша заметно прибавила в мастерстве использования нескольких важных ОМИ, необходимых при её обязанностях.

Её прически были не просто укладками, а настоящими произведениями искусства. Как только она брала в руки «волшебную палочку», из локонов рождались шедевры.

Лера никогда не жалела, что сменила камеристку — никакие другие служанки не могли сравниться с Дуняшей.

Помимо парикмахерского мастерства, Дуняша была искусна в макияже — краски в ее руках ложились так аккуратно, что Лера не боялась выглядеть смешно, как многие знатные дамы. Просто талант!

С одеждой она тоже справлялась идеально, а теперь, подсматривая за мадам Изабетт, училась шитью. В общем, она была не просто камеристкой, а ходячей сокровищницей навыков.

Лера повернулась к ней и с хитринкой в глазах подмигнула. Дуняша улыбнулась, приободрилась и уверенно последовала вперед.

Император, или кто там у него этим занимался, выделил их делегации довольно просторные покои.

Комната самой Леры была отделана в нежно-голубых тонах — цвет, который всегда умиротворял её и напоминал о чистом небе в безоблачный день.

Роскошь чувствовалась во всём: дорогие ткани штор струились по окнам, золотая отделка мягко мерцала в свете ламп, повсюду стояли букеты цветов с едва уловимым ароматом, нежным словно шёпот весны.

Воздух казался лёгким, напоённым спокойствием и комфортом.

В соседней комнате располагалась огромная ванная, способная вместить троих — Лера невольно усмехнулась, представляя, кто мог бы разделить с ней это пространство.

Рядом с ванной была гардеробная: её новые платья, словно маленькие шедевры искусства, уже аккуратно развешали. Взгляд задержался на одном из них — ткань переливалась тончайшим блеском, обещая особый вечер.

— Благодарю, Бернанд. Надеюсь, скоро нас проинформируют о распорядке дня во дворце, — её голос звучал мягко, едва скрывая усталость, но сдержанность и достоинство оставались на месте.

— Конечно, госпожа маркиза, — ответил Бернанд с легкой улыбкой. — Я лично прослежу, чтобы вы ни в чём не нуждались. Если возникнут вопросы или пожелания — обращайтесь ко мне напрямую.

Он вынул из кармана небольшой блестящий предмет — что-то вроде женского зеркальца в золотой оправе. Лера с любопытством взяла его в руки, изучая со всех сторон, затем передала Ариву, который с интересом подёргал плечами, едва сдерживая нетерпение.

— Это ОМИ, который мы пока зовём акустиком. По сути, работает как магивизор, но реагирует на звуковые колебания. Не спрашивайте, как именно — я далёк от магии, — Бернанд пожал плечами с лёгкой усмешкой. — Нажимаете кнопку, и вас слышат. Нажимаю я — вы слышите меня. Экспериментальная модель, есть только у императора и господина Эйнира. Но на время её доверили и нам.

— Впечатляет! — глаза Леры заблестели азартом.

Арив не мог оторваться и нажал на кристалл. Раздался тихий щелчок.

— Слушаю, — проговорил Бернанд, поднеся акустик к губам.

— Слушаю, — раздалось в ответ из устройства в руках дяди.

— Невероятно, — прошептала Аллерия, переглянувшись с Аривом. Хорошо бы заполучить пару таких штучек себе. — Как будто говоришь сквозь пространство, а не через прибор.

— Если вам больше ничего не нужно, леди виль Офлерон, я пойду?

— Да, конечно, Бернанд. Благодарю.

Мужчина вышел, а Лера плюхнулась в прекрасное голубое кресло.

Она позволила себе на миг расслабиться, ощущая, как усталость от поездки постепенно отступает, уступая место уюту и безопасности.

— Дуняш, давай ванную. Знаю, ты тоже устала, но помоги мне, пожалуйста. Потом можешь отдыхать — твоя комната совсем рядом.

Девушка бросилась выполнять пожелание госпожи. Уже через несколько минут позвала её.

Лера наблюдала за ней, мысленно благодарила судьбу за эту верную и талантливую помощницу. Маленькие детали — как удачно сделанная прическа, безукоризненный макияж — казались теперь особенно важными, словно мелкие нотки, создающие гармонию.

— Леди Лера, здесь столько разных баночек со средствами для ванны, я растерялась. Может, сначала выберем по запаху? А потом я попробую познакомиться с кем-нибудь из местных служанок и выяснить их назначение.

Лера улыбнулась, лёгкая теплота разлилась внутри.

— Иди, Дуняша, я сама справлюсь дальше. Только приготовь полотенце и халат.

Аллерия осторожно забралась в ванную. горячая вода обволакивала тело, словно согревающий плед, снимая усталость и скопившееся напряжение.

Она взяла первое попавшееся средство и понюхала — аромат розы нежно коснулся обоняния.

Рядом — что-то ягодное, чуть более яркое, но всё же приятное.

Ну и ладно, — подумалось, — не на аудиенцию же к императору идти.

Несколько капель упали в воду, и в воздухе распространился сладковатый благоухающий шлейф.

Погрузившись в воду, Лера почувствовала, как мысли медленно уносятся, а тело расслабляется.

Мыться будет позже — пусть Дуняша сама разберётся с её волосами. Как раз выяснит, чем лучше их мыть.

У них были средства с собой, но где их сейчас искать в этой неразберихе?

Как же это хорошо… Она закрыла глаза и позволила себе короткий отдых.

Щёлчок вернул её в реальность.

Вода уже стала прохладной, и Лера открыла глаза. Выбралась из ванны и насухо вытерлась мягким полотенцем. Набросила на плечи тяжёлый бархатный халат… глубокого, насыщенного цвета, хм, императорского.

Когда она вышла в комнату, сердце застучало учащённо и неожиданно замерло. У окна стоял высокий мужчина, чья осанка и разворот плеч были так похожи на Эйнира, что Лера невольно задержала дыхание.

Но когда он медленно повернулся, весь мир, казалось, замер.

Перед ней стоял Его Императорское Величество Эльданир Риордан Второй дель Драгон...

Эльданир деу\ль Драгон

Глава 13

— Ваше Величество, — выдохнула она едва слышно.

— Леди виль Офлерон. Добрый день. Рад видеть вас в Авероне в добром здравии.

Аллерия не смела поднять глаз. Противоречивые чувства разрывали её, как и всегда рядом с этим человеком… ой нет, конечно, с этим Драконом.

С одной стороны — ненависть, холодная и жгучая, которую приходилось прятать в самую глубину души. С другой — невольный трепет, восхищение величием и силой правителя.

От этого внутреннего диссонанса её словно парализовало. Она сидела, почти преклонив колени, взгляд уткнулся в пол. Все слова вылетели из головы, губы пересохли.

И как ей в таком состоянии выходить замуж за него, если подозрения подтвердятся? Она же готова накинуться на него...

— Встаньте, милая маркиза, — произнес он неожиданно мягко.

Она подчинилась, выпрямилась, но взгляд так и не подняла. Вздрогнула, когда его тёплые пальцы неожиданно коснулись её подбородка.

Когда он успел подойти так близко?

Прикосновение обожгло, хотелось отшатнуться, но тело предательски застыло. Он поднял её лицо к себе.

– Мне кажется, или вы несколько изменились с нашей последней встречи?

Губы Леры дрогнули, мелькнула язвительная тень улыбки.

Уже второй человек её не узнал. А всё почему? Тётя — женщина мудрая и дальновидная — не хотела преждевременно привлекать к племяннице внимание, и они устроили затяжной маскарад.

Сначала это казалось игрой, потом превратилось в тягостную привычку.

Мама Дуняши мазала её лицо густыми красками, превращая в карикатурную красавицу: липкие румяна, вульгарный блеск на губах.

Волосы то накручивали в тугие кошмарные кудри, то жгли утюгом, выпрямляя в паклю. Иногда окрашивали в омерзительный рыжий или иссиня-черный.

Маска, за которой исчезала настоящая Аллерия. Так о ней и пошли самые разные сплетни, злые и нелицеприятные. Общество охотно верило в слухи и перестало замечать её заслуги как правителя Офлера.

А те, кто знал правду, молчали по просьбе всё той же леди Эллиноры.

Аллерия переживала, но ей объяснили – неизвестно, как повернутся обстоятельства и когда представится возможность отомстить. Лучше иметь козырь.

— Женщинам свойственно часто менять образ, Ваше Величество, — лукаво произнесла она, стараясь вернуть себе хотя бы тень контроля.

Храбро подняла взгляд — и тут же смутилась, столкнувшись с его глазами. В них был мужской интерес. Такой, как Эйнир часто проявлял к ней.

Что это с ней? Почему что-то внутри отозвалось? Нет. Только не на него. Невозможно.

Эльданир сглотнул и убрал руку за спину. Сделал шаг назад.

— Если честно, я ожидал вас у портала.

Даже так? Неужели интуиция не подвела и скоро помолвка? Её помолвка…

— У меня, скажем так, непереносимость порталов. Чувствую себя отвратительно несколько дней после перемещения, — объяснила она, пытаясь избавиться от странного трепета.

Мужчина тревожно нахмурился.

— Что-то серьёзное? Вас смотрели лекари? Маги? — в его голосе звучала искренняя тревога. А её вдруг встревожил именно этот голос. Не такой низкий, как у Эйнира, но… творец! Что с ней происходит?

Неужели теперь, когда она познала мужчину, с ней будут постоянно случаться подобные странные всплески? Раньше она на него никак не реагировала. Ни на него, ни на кого вообще.

— Нет, Ваше Величество. Просто я стараюсь избегать порталов.

Лера воспользовалась тем, что император отошёл, чтобы разглядеть его. Нахлынуло неуемное любопытство — чем вызвана эта странная слабость рядом с ним фри,.

Что-то в нём напомнило Эйнира: высокий рост, выправка, сила, скрытая под плотным чёрным камзолом. И всё же он был другим — двигаясь плавно, с невероятной грацией, словно тигр, он внушал трепет.

Эйнир был скорее военным. В Эльданире дель Драгоне же ощущалась власть в каждом жесте. Настоящий император, хоть и лживый.

Никогда раньше при встрече с ним она этого не замечала… или дело в том, что она... уже представила его своим мужем?

Нет! Какой же бред!

Эльданир откашлялся.

— Возможно, вы согласитесь, чтобы Архимаг попытался решить проблему?

Аллерия насторожилась. Встреча с тем, кто некогда поставил печать на её дар, пусть и взломанную недавно, была для неё рискованной. Нужно посоветоваться с Аривом. Хотя вполне возможно, что Эйнир уже доложил о том происшествии.

— Благодарю, Ваше Величество, но давайте подождём. Я здесь не для того. Кажется, меня пригласили в столицу для празднования.

— Согласен, леди Аллерия. У нас действительно есть важные дела. Впрочем, именно поэтому я и пришёл. Хотел сделать кое-что наедине. За ужином и танцами вечером будет слишком много народу. — Он чуть склонил голову, и её вдруг пронзила мысль: может, всё дело в его глазах? Тоже зелёные, но другого оттенка — цвета сочной травы. — Хочу пригласить вас во Дворец Света. К сожалению, в Зал Драконов допускают лишь Истинных, но и во Дворце найдётся, на что посмотреть. Вы ведь никогда раньше не были на Дне Магии?

Аллерия почувствовала, как челюсть медленно отвисает. Сначала не могла поверить услышанному, а потом ошеломление ударило со всей силой. Потрясающее приглашение. Об этом так или иначе мечтают почти все жители Адлерона.

И кто после такого будет сомневаться в дальнейших намерениях монарха? Очевидно — абы кого не приглашают на столь грандиознее мероприятие прямо во Дворец Света!

Она тут же снова села в реверанс, дыхание сбилось.

— Я безмерно благодарна, Ваше Величество.

Император подошёл ближе и лёгким движением поднял её за руку.

— Леди Аллерия, давайте обойдемся без столь резких падений, когда мы наедине. Мне, конечно, приятно поднимать вас из реверансов, но не так часто…

— Простите, — выдавила она, чувствуя, как по коже пробежали мурашки.

Да, он был не так красив, как Эйнир, но в нём было что-то, чего не было у ее первого любовника, и это что-то будоражило ее.

Лера почувствовала, как её необъяснимо тянет к нему, к его мужскому началу, к мощной харизме, словно бабочку к огню. В груди дрогнуло, дыхание участилось, а сердце подпрыгнуло.

— Ваш отец регулярно посещал Дворец Света на праздник. Вы знали об этом?

В глазах потемнело. Всё очарование в миг рассеялось. Она едва не шарахнулась от мужчины. Резко нахлынуло раздражение. Ненависть накрыла её моментально. Как он смеет упоминать отца?

Покачнулась от нахлынувших эмоций. Эльданир осторожно поддержал.

— Вам нехорошо? Я могу помочь?

С каждым его словом становилось всё хуже. Близость вызывала тошноту и едва сдерживаемое желание... убить!

Лера сделала резкий выдох, хватаясь за подлокотник кресла, куда усадил её мужчина.

— Я очень устала, сир, — через силу выдавила она. — Мне нужно отдыхать.

— Да конечно, милая маркиза. Я, в общем-то, сказал, что хотел. Отдыхайте и берегите себя. Жду вас вечером на ужине.

Он склонился к её руке, едва каснувшись кончиков пальцев губами, и направился к двери.

Как только он сделал от нее несколько шагов, стало немного легче. Удушающая волна ненависти отступила, принеся облегчение.

Странный он все-таки. Неожиданно явился, пригласил на грандиозное событие, и уже уходит. Так ничего толком не объяснил. С чего подобное внимание ее скромной персоне?

Все указывало на то, что её догадки верны, а Эйнир либо искренне ошибался, либо точно знал — она права.

Эльданир вдруг резко обернулся и смерил её долгим, внимательным взглядом.

Лера ощутила, как грудь сжало, пальцы задрожали. Мог ли он догадаться о ее чувствах? Нет, нельзя себя выдавать раньше времени. Тетя будет недовольна.

Она выдавила измученную улыбку.

Он еще раз поклонился и наконец ушёл, оставив её в плену противоречий.

Глава 14

И конечно же они проспали. Что Лера, что Дуняша. Разбудил их новый приборчик, полученный от Бернанда.

Вдвоем носились по комнате, смеялись и плутали между вещами, забыв о всякой субординации.

Хорошо, что Дунька — а именно так ругалась на нее маркиза — успела приготовить платье.

Оно было глубокого синего цвета, отделанное серебристыми кружевами в районе откровенного декольте.

Придворный этикет предполагал более открытый вечерний наряд. Обычно после ужина начинались танцы.

На сложную прическу времени не оставалось. Дуняша привычными движениями подкрутила локоны и заплела в замысловатую косу, при этом бросая Лере одобрительные взгляды — мол, будешь блистать, госпожа.

— Думаю, вы произведете фурор! Драгоценности? — тихо спросила Дуняша, ее взгляд был полон волнения и азарта.

— Да, мамины сапфиры будут в самый раз. И папин перстень достань — я напрочь забыла его утром надеть. А ведь Арив говорил, чтоб в столице вообще не снимала, — ответила Лера, едва сдерживая ощущение легкой тревоги.

В дверь постучали. Бернанд. Дуняша быстро застегнула ожерелье и серьги, а Лера натянула отцовский артефакт, который мгновенно принял форму ее пальца.

Сколько она уже видела разных магических штучек, все равно продолжала дивиться. Каждый его изгиб и светящийся блеск казался ей волшебством, знаком того, что магия рядом.

По дороге сопровождающий объяснил, что ужин и завтрак носят менее формальный характер — сегодня Аллерия займет место, приближенное к императорской семье. Сердце слегка дрогнуло от мысли о такой близости, но она быстро подавила дрожь, поднимая подбородок.

— Но между нами, леди, не рассчитывайте и дальше оказываться так же близко — хорошо, если повезет быть в первой десятке, — добавил Бернанд строго.

«Первая десяток» — первые десять мест от императорского стола — обычно герцоги или приближенные, включая фавориток братьев дель Драгон.

Предупреждение, понятнее некуда – губу не раскатывайте, уважаемая. Будьте благодарны, что сегодня вам оказали столь высокую честь.

Настолько прозрачно, что Лера позволила себе ехидную улыбку. Если ее и тётины догадки подтвердятся, Бернанд будет весьма удивлен.

Вздернув подбородок, она вошла в полный зал. Каждое движение — ровное, уверенное, сдержанное, но внутри бурлило волнение.

Ее появление не осталось незамеченным — множество глаз тут же устремились к ней. И ей это нравилось — микродозы страха и восхищения смешались. Лера ловила это ощущение как редкий дар.

Императорский зал оглушал роскошью — В глазах рябило от драгоценностей и пестрых нарядов. Сливки общества в полном составе.

И каждый любопытный взгляд словно пытался заглянуть прямо в душу.

Она почувствовала, как сердце бьется чуть учащенно — не от восторга, а от привычного напряжения перед высшими слоями аристократии.

А каждый надменный жест, каждая фальшивая улыбка проходящих мимо гостей вызывали у нее легкое раздражение.

Длинные столы с роскошной посудой, столовым серебром и яствами выглядели немного устрашающе. Лера сделала глубокий вдох, пытаясь удержать внутреннюю бурю эмоций.

За столами пока никого, но все уже потихоньку начали пробираться к своим местам.

— Леди виль Офлерон, ваше место первое по правую сторону от монаршего семейств, — произнес Бернанд, и в его голосе прозвучало что-то вроде удивления.

Ох ты ж! Первое?

Перед ней плавно расступались люди, словно шторы на сцене.

Лера отметила холодные взгляды и фальшивые улыбки, за которыми пытались скрыть зависть.

Нашлись и те, кто поспешил поздороваться. Лера кивнула в ответ, не фиксируя внимание.

С каждой секундой чувства смешивались — и было так сложно не дать им повлиять на ее решительный настрой. Но она справилась.

Императорский стол располагался в самом конце, поперек зала. За ним три трона для самого Эльданира, его матери — вдовствующей императрицы Арианы и младшего брата принца Эринора.

Лицо Эльданира — волевое и властное — наполняло ее одновременно ужасом и странной, противной симпатией.

Он был лицемерным монстром, но каким-то образом страх перед ним вызывал дрожь в теле.

Она представила себя ангелом мести, с воображаемыми крыльями за спиной, и это дало ей смелости. Поступь стала более уверенной, плечи распрямились, а подбородок взлетел гордо — маленькая победа над собой.

Вдовствующая императрица Ариана выглядела величественно — строгая брюнетка с элегантной сединой в волосах, глаза ярко-синие, холодные, но с проблеском мудрости. Морщинок крайне мало. Или, может, дело в магии?

Лера невольно сравнила себя с ней — и с легкой досадой отметила, как ей не хватает такой молчаливой уверенности в своем могуществе.

Принц Эринор был чуть старше Аллерии, казался спокойным и уверенным. Он был красив, но практически не похож на старшего брата. Общие лишь глаза дель Драгонов.

Пока что он был командующий столичным подразделением имперской армии, но не пройдет и лет пяти, никто не сомневался — возглавит всю армию. Весьма перспективный молодой Истинный Дракон

Лера не спеша заняла свое место. Справа от нее присела девушка. Вся в бриллиантах, сияющая словно звезда, но с пустыми глазами.

Это резко напомнило Лере, что богатство и статус не делают человека живым и счастливым. Контраст между внешним блеском и внутренней пустотой лишь усиливал ее решимость не терять себя среди этих лиц.

Для себя она решила чуть позже узнать о соседке подробности и познакомиться — в груди появилось какое-то странное щемящее чувство.

Напротив сидела девушка тоже весьма красивая — одетая дорого, но скромно. Она все время опускала глазки, как будто даже застенчиво. Но Лера не верила в сей спектакль ни минуты — опять кольнуло какое-то странное чувство.

Как будто интуиция, но не совсем. Неужели так работает ее дар? Мельком бросила взгляд на папин перстень — может, он помогает?

Перевела взор на императора — холод. Да? Стена непрошибаемая. Скорее всего, на нем какой-то защитный артефакт.

Ее взгляд поймали — уголки губ Эльданира чуть дрогнули, словно он точно знал, что она сейчас пыталась проделать. Прочитать самого императора! Ну не дура ли?

А впрочем… Что он сделает? Арестует? Ха!

Смело встретилась с ним взглядом — лишь на секунду в нем вспыхнули искорки и тут же были спрятаны за бесстрастной маской.

Слуги налили присутствующим вина — монарх отсалютовал, и все приступили к трапезе.

За императорским столом и ближайшими соседями завязался непринуждённый разговор — очевидно, эти люди знали друг друга давно и им было о чем поговорить.

Не участвовали лишь Лера и девушка в бриллиантах.

— Леди Миралина, как вам столица? — спросила императрица-мать. Видимо, тоже заметила их молчание и постаралась втянуть в беседу. — Насколько я знаю, вы впервые здесь.

Молчавшая до того соседка неуверенно ответила, что ей нравится Аверона. Зато сидящий по правую руку от нее мужчина, намного старше самой Миралины, был более многословен — отблагодарил монархов за приглашение и извинился за робость своей жены.

Жены? Аллерия вздрогнула. Как такое возможно в современном обществе? Девочке лет восемнадцать или чуть больше, а этому… ах, даже слов цензурных нет… все сорок пять. И от нее четко шла волна страха.

— Леди Аллерия, вы очень изменились с последнего посещения столицы, — настала ее очередь смущаться. Императрица проявила настоящее участие — в ее глазах был искренний интерес и забота. — Я помню вас несколько иной.

— Ваше Величество, я невероятно польщена, что вы вообще помните мою скромную персону.

Ариана мягко улыбнулась — вызвав какое-то небывалое доверие.

— Так что? У вас все в порядке? Такие разительные перемены.

Ну и что ей ответить? Что они годами просто издевались над всем Двором и водили за нос даже императорское семейство?

— Ничего особенного, Ваше Величество — дело в возрасте. Сами понимаете, дух противоречия, эксперименты с внешностью.

Надо же, выкрутилась!

Женщина улыбнулась мягкой материнской улыбкой — Лере захотелось замуж за ненавистного императора только ради того, чтобы та стала ей почти матерью.

Какие странные мысли, однако.

Схватила бокал с вином и отпила — в горле внезапно пересохло.

— У вас интересный перстень, леди Аллерия, — отвлек ее голос императора. Перевела непонимающий взгляд на руку — здесь он не один. Ее собственный, запирающий магию, плюс отцовский. На другой руке МноМИ — отвлекающий внимание от ее стихийных способностей. Тоже выполнен в виде кольца с голубым прозрачным камнем. О каком он конкретно? — Да-да, тот самый с сапфиритом.

И как он узнал, что это сапфирит? Видит? Лишь немногие могут отличить магические камни от простых драгоценностей — например, на шее у нее обычные сапфиры.

— Он принадлежал отцу — это артефакт, но папа не успел открыть мне его свойства.

Как и в прошлый раз, упоминание об отце в присутствии императора вызвало бурю эмоций, и главенствующей была ненависть. Сердце Леры заколотилось, дыхание стало учащённым, в руках задрожала сила, сдерживаемая лишь волей.

– О, у него весьма интересные свойства, – лениво сообщил Эльданир, едва заметно приподняв бровь.

– Могу… – Лера сжала кулаки под столом, стараясь подавить волну негатива. Выдавила через силу: – могу я узнать какие?

– Когда-нибудь, обязательно, леди Аллерия, когда-нибудь обязательно. – Его взгляд пронизывал, и Лера ощутила, как от него пробегает холод по спине.

Ей захотелось схватить вилку и запустить её прямо меж глаз правителю, но она удержалась, хоть и с трудом.

Её странное состояние заметил Эринор.

– Вам плохо, леди Аллерия? – спросил он мягко, наклонившись к ней.

Лера посмотрела ему в глаза, и тревога постепенно отпустила, словно её поток эмоций растворился в его мягком взгляде.

– Воспоминания о родителях до сих пор причиняют боль, простите, Ваше Высочество, – прошептала она, сжимая края стола.

– Бедная девочка, – ахнула леди Ариана, едва заметно дернув плечами.

Принц тоже выглядел взволнованным и сочувствующим.

– Как я вас понимаю, леди, – неожиданно отозвался он. – Я был лишь немного старше вас, когда это случилось. Они погибли вместе.

Лера опустила глаза. Внутри всё ещё бушевало, но она заметила, как рука соседки дрогнула, едва слышно стукнув вилкой о тарелку. Поставила мысленную отметку — разобраться с этим потом.

Отвлекшись, Лера довольно быстро взяла себя в руки.

– Благодарю за сочувствие, Ваше Высочество, – тихо сказала она, стараясь вернуть спокойный тон.

– Обращайтесь, леди, когда вам будет угодно, – очаровательно улыбнулся Эринор.

Его мягкая улыбка и весёлый взгляд резко контрастировали с суровостью брата. Разумеется, в нём была и воля, и сила, но при этом он внушал доверие гораздо больше.

– Ваше Величество, не пора ли начать танцы? – вдруг произнесла девушка напротив. Лера напряглась: с одной стороны, это развеяло повисшую тишину, с другой — не перегнула ли она палку, указывая императору?

Лера ожидала жёсткой реакции Эльданира, но вместо этого император мягко улыбнулся рыжеволосой красавице с невинными глазками.

– С удовольствием, моя дорогая Инриетта. Приступим. Эринор составит вам пару, – добавил он, словно не ожидая недовольства никого из присутствующих. – Леди Аллерия, не откажете в танце своему императору?

Сказано было громко, внимание присутствующих устремились к ним. Лера обречённо вздохнула и с трудом подняла взгляд.

– Конечно же, Ваше Величество, – тихо отозвалась она.

Он подошёл вплотную и подставил локоть.

– Расслабьтесь, милая маркиза, я вас не съем, – едва слышно шепнул на ушко. Лёгкий холодок пробежал по коже, и Лера невольно задрожала от неожиданного прикосновения.

Танцевать с правителем было одно удовольствие. Наверное ни один мужчина не умел вести партнёршу так искусно. По крайней мере, ей столь идеальных не попадалось.

Каждое движение было точным и уверенным, словно он ощущал не только своё тело, но и её.

Но одновременно Лера чувствоваласебя маленькой зверюшкой перед диким, голодным хищником.

Его руки на её талии посылали странные импульсы по всему телу.

Что это? Какая-то магия? Но зачем?

Лера пыталась отключиться от этих нервирующих ощущений, и не думать о закипающей в крови реакции на тёплые, уверенные объятья.

Разве это нормально — такой отклик разума, тела и женственности?

Ещё утром она мило дрожала от поцелуя Эйнира, даже если это был просто поцелуй руки. А теперь её тело предательски дрожит в руках кровного врага!

Никогда не думала, что она может быть настолько испорченной.

И где вообще Эйнир?

Она обвела взглядом зал, тогда как ноги сами выполняли шаги и повороты, точно сливаясь с музыкой.

Нет, поблизости не видно.

– Кого-то потеряли, моя милая маркиза? – тихо спросил император.

– Нет, что вы, сир, – храбро взглянула ему в глаза. В них читалась усмешка, будто говорящая: «кого ты пытаешься обмануть, девочка?» И еще эта приставка «моя» — вдруг возникшая ниоткуда.

Её притянули ближе к императорскому телу, как требовал рисунок танца. Опрокинули вниз и снова вернули на место. Лера не могла не заметить жадный взгляд, скользнувший к её декольте.

А его ладонь уверенно поддерживала её спину, словно каждая ее мышца синхронизировала с его.

– Ваше платье великолепно, леди, – последовал тихий комплимент. Глаза блестели от смеха, словно ему нравилось дразнить её.

Лера почувствовала лёгкое покалывание в животе и прилив тепла к щекам.

Музыка закончилась, и она должна была крутануться, оказавшись спиной к партнёру.

Идеально.

Одну ее руку подняли вверх к его шее, зажав в мужской ладони, другая осталась прижата к животу, полностью накрытая его большой кистью.

Тёплое дыхание касалось ее затылка, а ее плечи слегка дрожали от напряжения.

– Его здесь нет. Я отправил его на Север, чтобы не путался под ногами, – шепнул император, и Лера невольно почувствовала, как сердце пропустило удар...

Он знает?

Глава 15

Аллерия лежала на кровати, но уснуть уже несколько часов не могла. Простыня была прохладной, но не приносила облегчения. Каждое движение казалось чрезмерно ощутимым, пальцы сами сжимали отцовский перстень, как будто он мог дать хоть какую-то опору.

Что значили его слова? Очевидно, что император говорил об Эйнире. Но как он узнал, что её это волнует?

Любовник рассказал? Сам догадался? Эйнир как-то себя выдал?

А может, Эльданир воспользовался своим даром? И каким именно? У него, как у Истинного Дракона, их два. Один полностью развитый, второй лишь с задатками, но при должном усердии вполне развиваемый. Сомневаться в усердии монарха не приходилось. Наверняка он отточил всё, что только можно.

Тетя говорила, что почти наверняка один из даров связан с ментальной магией, но какой именно? А вдруг он элементарно читает мысли? И знает ли об этом Эйнир?

Лера повертела перстень на пальце, ощущая холод металла, который слегка успокаивал дрожь.

Если его дар телепатический, то почти наверняка он читал её всё это время. Хотя у неё был ещё один артефакт — маленький кулон на тонкой золотой цепочке, спрятанный в кружеве платья. Подарок мамы на пятнадцатилетие, с которым она не расставалась.

Он хоть и слабенький, но должен был защищать от ментального воздействия. Для пятнадцатилетнего подростка — достаточно. На восемнадцать ей, скорее всего, подарили бы новый.

Леди Эллинор предлагала сменить, но она отказалась. Кулон был слишком дорог её сердцу.

Так. А это уже интересно. На Эйнире всегда было много разных артефактов, и узнать, какой для чего — невозможно.

Интересно, какие отношения между Эйниром и императором на самом деле?

Вроде дружба, и Эйнир безоговорочно предан Короне. Но насколько доверял ему монарх? Или всё же проверял каждый шаг?

Глаза закрылись, и Лера провалилась, но не в сон, как обычно, а в какое-то состояние между реальностью и воспоминанием. Когда мысли сами крутятся в голове, а тело не может расслабиться.

В этом полуявном мире крутились разные образы: Эйнир, император, кулон, защитная магия, тайные взгляды, непроизвольные движения, словно воспоминания сами оживали вокруг неё.

Она лежала в темноте, и всё это накатывало волной — тревогой, страхом, бессонницей и странным, едва уловимым предчувствием.

В этом состоянии и пришло то воспоминание.

В один из дней, когда Эйнир провожал её домой посде их тайного свидания, они столкнулись с небольшим отрядом, направлявшимся в замок.

Лера сразу узнала главного. Любовник леди Эллиноры.

Неприятный мужчина, называвший себя ее «дядей». Какой он ей дядя? У нее один дядя — Арив.

Но она никогда не выдавала свою неприязнь. Холодное равнодушие злило этого человека больше, чем открытая враждебность.

– Аллерия? Дорогая, ты что здесь делаешь?

– Гуляю… господин дер Ширан.

Мужчина долго сверлил её оценивающим взглядом, потом перевёл точно такой на Эйнира.

– Это кто?

Лера ощутила холодок в груди, но тут же пришёл импульс гнева — Эйнир напрягся. Его кулаки сжались, челюсть тоже, аж желваки выступили. В глазах проступил лед. Она ещё ни разу не видела его таким. Ярость читалась даже без эмпатии.

– Любовник, – с вызовом произнесла она, вздернув подбородок.

Тяжело смотреть свысока, когда стоишь на земле, а собеседник — верхом. Но у нее получилось.

Бровь Дэвира дер Ширана приподнялась в немом удивлении.

– Совсем сдурела, девчонка?

– Все вопросы к леди Эллиноре, сэр.

Он прищурился, правильно поняв намёк.

– Я поговорю с твоей тетей. Глупо, очень глупо. Дура! – «дядя» явно не мог сдержать раздражения. – Как это по-женски! Сделать такую глупость. В общем, ты давай закругляйся, – он пренебрежительно махнул в сторону Эйнира. – Связалась с каким-то жалким человечишкой. Не ценишь себя, Аллерия. Ты предназначена для более высоких целей.

Лера аж закипела. Этот «дядя» обнаглел. Какое он имел право решать её судьбу и, тем более, выбирать, с кем ей спать?

Сжала кулаки, больно впившись в ладони ногтями. С величайшим трудом сохранила надменное лицо.

– Каких таких целей?

Не известно, ответил бы он при других обстоятельствах, но сейчас находился в неконтролируемом состоянии. Так злился, что выдал:

– Император, детка. Или Наследник Темного Царства. Тут уж как получится… кто вперед созреет…

— Что?

Поняв, что сболтнул лишнего, граф зарычал.

– Ты меня поняла. Заканчивай с этим… человеком… – выплюнул последнее слово, как что-то мерзкое.

Ей было весьма любопытно, а сам-то он кто? Неужели Дракон? Из какого-то бедного рода? Среди придворных точно не числился. Или он маг?

Он ударил шпорами лошадь и поскакал прочь.

Лера молчала. Перед Эйниром было жутко неудобно. Стыдно за «дядю», за себя.

Она подняла глаза.

Да, её изучали. Причём так, словно впервые видят.

– Извини, – хотелось просто отмахнуться, но получилось чуть больше вины в голосе, чем надо.

– Ты знаешь, кто это? – вопрос несколько обескуражил.

– Дэвир дер Ширан. Любовник моей тети. Считает себя нашим господином. Урод.

– И всё? Что ещё о нём знаешь?

Не поняла, это допрос? Граф дер Влеон вспомнил о работе?

Но спорить с ним она не могла. Тем более его резкий тон царапал душу.

Он её в чём-то подозревал?

Ах да, «дядя» же упомянул императора, вот у Эйнира и сработал рефлекс. Ещё и про темного наследника — вечного соперника всех императоров.

– Нет, Эйнир, я больше ничего о нём не знаю. Меня не посвящают. И вообще не понимаю, о чём он говорил. Особенно что касается Корвейна. Он же мальчишка. Глупость какая-то.

Мужчина покачал головой, протянул руку и захватил её в объятья. Погладил по голове, словно успокаивая. Лера почувствовала странное умиротворение, смешанное с тревогой.

– Мне нужно уехать на несколько дней, – сообщил, уткнувшись носом в ямку на шее. Улыбнулся своей замечательной улыбкой и поцеловал так, что мозг снесло. Оторвавшись, прошептал: – Буду скучать. А теперь беги и береги себя, пока меня не будет.

Лера резко открыла глаза. Вот оно!

Эйнир не мог спокойно пройти мимо полученной информации. Как же она забыла о той встрече? И вообще не предала ей особого значения. Зря.

Может быть, её именно поэтому вызвали в столицу? Подальше от дер Ширана.

Или император решил приглядеться?

Ну а что? Она потенциально возможная претендентка на место его супруги. Их не так много. А если ещё прочитал Эйнира…

Новая мысль пришла в голову. А если эти два друга обсуждали её между собой?

Один поделился впечатлением, второй заинтересовался…

Нет… Эйнир не мог!

Или мог?

Они же договорились — между ними лишь постель.

С чего она решила, что там больше? Было бы большее — остановил бы. Да?

А нужно ли ей большее? У неё конкретная цель, и не стоит о ней забывать.

Мысли начали постепенно вязнуть, путаясь друг в друге. Наконец ее все-таки накрыл сон. Беспокойный и тревожный.

Проснулась от крика Дуняши, сообщившей, что они снова проспали.

Лёгкая паника пробежала по телу, сон ещё тянулся в голове, а мысли пытались собрать остатки ночной тревоги в осмысленную цепочку.

Девушка бегала по комнатам, готовя всё необходимое. Лера бросилась в ванную, ополоснулась и вернулась к Дуняше, которая уже держала корсет.

– Нет времени, давай без него, я вроде не толстая. Думаю, за завтраком не заметят.

Натянули платье цвета утренней зари.

– Я просто закреплю пару локонов сверху, чтоб не мешались, – сообщила Дуняша, хватая «палочку». Двумя ловкими движениями накрутила лёгкие кудри.

В дверь постучали. Бернанд.

Лера ожидала, что её проведут в тот же обеденный зал, что и вчера, но мужчина сообщил, что она приглашена на завтрак в узком кругу.

Ах да, императорское семейство не всегда завтракает с гостями. Иногда они уединяются.

На этот раз они подошли к светлой, уютной столовой. Широкие окна пропускали утренние лучи, отражавшиеся на полированных столах.

Лёгкий запах свежего хлеба и кофе витал в воздухе, смешиваясь с ароматом цветов на подоконниках.

Белоснежные скатерти, стулья с высокими спинками и аккуратные сервизы создавали торжественную, но уютную атмосферу.

Здесь собралось не так много придворных, как вчера за ужином.

Среди уже знакомых были леди Миралина с мужем, мадмуазель Инриета — одна из фавориток императора, Архимаг — господин Виллар, и рядом с ним дядя Арив, улыбнувшийся при ее появлении.

Из новых лиц была ещё одна девушка и два вновь прибывших герцога — дель Хофрор и дель Фретин, с которыми Аллерия была достаточно близка.

Оба, увидев её, тут же подошли, выразили радость от встречи и обсудили новости.

Наконец появился Эльданир.

Он окинул их компанию подозрительным взглядом, но сразу отвёл глаза.

Следом появилась императрица. Эринор присоединился последним.

Его взгляд сперва скользнул по леди Миралине и её супругу — обеспокоено. Потом переключился на светловолосую девушку. Кивнул и подмигнул. Ох ты ж, неужто тоже фаворитка?

Император пожелал всем доброго утра и пригласил к столу.

Атмосфера была свободной и лёгкой. После перекуса разговор плавно перешёл к предстоящему празднику и подготовке к нему.

Принц сегодня уезжал в Ирефаст — второй по величине город Империи. Он Истинный Дракон и должен был присутствовать во Дворце Иледона — втором Месте Магической Силы.

Лера отметила про себя его напряжённое лицо — видно, миссия Истинного Дракона для него важна.

Два герцога, с которыми только что общалась Аллерия, отправлялись к эльфам и гномам с той же целью.

Пятым Истинным Драконом была, как и все последние годы, леди Эллинора. Она заменяла брата, раньше выполнявшего эту почётную миссию.

Последний, шестой Дракон — Темный Повелитель, Резард ден Шадор — как всегда слвершал обряд в своём государстве.

Лера ловила каждое слово, мысленно перебирая имена и связи. Так много всего сразу.

«Ну и приключение намечается… и как тут спать спокойно?» — пробежала мысль.

Когда трапеза подошла к концу, и все начали откланиваться, Эльданир оказался рядом. Его рука случайно коснулась её спины и задержалась на талии.

Неужели заметил отсутствие корсета? Вспомнилось недавнее прошлое, когда она размышляла о возбуждении перед свиданием с Эйниром.

Почему-то сейчас это показалось довольно смешным. Вряд ли этот айсберг можно возбудить лишь простым отсутствием одной деликатной детали.

– За вами придут завтра утром очень рано, чтобы проводить во Дворец Света. Постарайтесь не опаздывать, – сказал он на ухо.

– Благодарю, сир, – Лера присела в лёгком реверансе. – Могу я вас попросить?

Бровь Эльданира чуть приподнялась.

– Разумеется, милая маркиза, – ответил шепотом.

– Нельзя ли моему дяде Ариву пойти со мной? Для него магия — смысл жизни.

Император перевёл взгляд на Арива. Видя, что тот в добрых отношениях с Архимагом, кивнул:

– Я отдам распоряжение, леди. – Он тут же повернулся к Инриете с непроницаемым лицом. – Дорогая, составьте мне компанию на прогулке.

Аллерия снова присела в реверансе.

Получилось! — радостно подумала она. Арив будет доволен...

И прочь глупые мысли об этой парочке! Прогулка у них, видите ли…

А у нее есть цели поважнее.

Всё остальное — просто фон, — улыбнулась Лера про себя, ощущая лёгкость, смешанную с внутренним напряжением.

Глава 16

Адлерон вошел в зону повышенной магической активности ещё с вечера.

Те, кто хоть немного обладали даром, ощущали странное напряжение в воздухе.

Небо окрасилось светящимися линиями, мерцающими, словно невидимые руки расчертили пространство.

Простые люди видели лишь слабое свечение, едва отличимое от обычного заката.

Утром народ начал собираться у Дворца Света. Ближе к зданию устроили места для элиты, дальше, за отрядами, создавшими охраняемую окружность, веселился простой народ .

По краям площади Света развернулась ярмарка — купцы со всей страны привезли свои товары.

Чем ближе к полудню, тем сильнее ощущалось магическое напряжение. Лёгкие покалывания то и дело ощущались всей кожей, и Лера невольно сжимала кулаки.

Император давно находился в Зале Драконов, готовясь к церемонии.

Все привезённые артефакты, кристаллы, ОМИ, МноМИ и другие магические предметы были аккуратно сложены в огромном резервуаре под так называемым Эпицентром, откуда исходила тихая, но ощутимая энергия.

Аллерия стояла рядом с восторженным Аривом, старалась прочувствовать и запомнить все нюансы, одновременно следила за окружающими.

Они с Аривом, императрица Ариана, леди Миралина, почему-то без мужа, Архимаг с учеником — вот кому было дозволено войти сегодня в Дворец Света. Ни одной фаворитки.

Лера непроизвольно прищурилась: интересно, а кто собственно эта Миралина?

Девушка, заметив задумчивый взгляд Леры, подошла ближе и присела рядом.

– Я поняла, о чём вы подумали… и нет, это не мой дар. Просто люблю наблюдать за людьми. Я не знаю, почему меня удостоили столь высокой чести. Видимо, мой супруг заслужил благосклонность императора, – сказала она с лёгкой улыбкой.

Лера усмехнулась в ответ.

– Знаете, Миралина, можно по имени, да? Я тоже не знаю, чем заслужила. И у меня даже супруга нет, чтобы оправдаться, – произнесла Лера, чувствуя, как лёгкая улыбка снимает часть внутреннего напряжения.

Та хихикнула в ответ. Лера поймала от нее волну облегчения.

Артефакты она вчера сдала Бернанду, который доставил их сюда. Теперь прекрасно могла чувствовать окружающих. Но Арив, спасибо ему, дал ей краткие инструкции, как держать рамки.

Лера ощутила сочетание волнения и восторга — магия здесь была почти осязаемой, а сама она — частью этого удивительного мира.

Бернанд обещал вернуть вещи сразу же, как станет возможно.

– Аллерия, вы чувствуете? – Миралина схватила её за руку. Воздух начал сгущаться, переполняясь магией.

Как себя вести? Что делать?

Лера взглянула на императрицу — у той явно больший опыт, чем у них.

Она сидела, прикрыв глаза и сложив руки на груди.

Миралина проследила за её взглядом, и Лера сделала знак повторять.

Обе сели удобнее и расслабились. Закрыли глаза.

Да, так стало гораздо лучше. Лера почувствовала, как энергия медленно струится по телу, словно лёгкие электрические искры.

Сердце забилось быстрее, пальцы слегка покалывало. Она сама была словно кристалл, который напитывался магией. Эйфория, захватывающая дух.

В самый напряжённый момент Лера открыла глаза. Помещение светилось, окутанное магическими нитями, словно сетями. Белые, красные, зелёные, голубые — цвета стихий. Фиолетовые, жёлтые, оранжевые, жемчужные, синие, золотые, серебряные — цвета Драконов.

Нити сплетались в причудливые узоры, окутывая людей.

Арива и Архимага покрывали в основном первыми четырьмя цветами, Драконов — остальными.

Лера заметила вокруг себя много голубого. Её сердце ёкнуло: лишь бы остальные глаза не открывали. Иначе её тайна перестанет быть таковой.

В одно мгновение все линии потянулись к Залу Драконов, образовав гигантский клубок. Лера почувствовала лёгкое давление в груди, словно сам воздух сжал её.

Потом произошла ослепительная вспышка, и Лере пришлось закрыть глаза. Но видение не исчезло. Она словно смотрела через веки каким-то другим, магическим зрением.

Линии исчезли, вместо них появились шары разного размера, всех тех же цветов, которые поднимались высоко под потолок.

Очередная вспышка — и шары осыпались вниз мелкими песчинками.

На что бы они не попадали, мгновенно впитывались: в людей, в пол, в стены. Или таяли?

Лера ощущала это, будто сама была их частью.

Она приоткрыла глаз. Ничего. Обычная комната. Но за закрытыми глазами всё ещё царила магическая пыль, мерцающая и живая.

Лера не могла поверить. Потрясающе. На такое обязательно нужно взглянуть хоть раз в жизни.

Почему тётя ни разу не брала её с собой? Любопытство смешалось с восторгом и лёгким волнением...

– Леди Аллерия.

Ох, ничего себе! Она просто выпала из реальности. Надолго ли?

Судя по тому, что перед ней стоял сам Эльданир, довольно надолго.

– Ваше Величествол Простите. Это так прекрасно! Я потерялась…

Он улыбнулся, и Лера почувствовала, как его теплый взгляд скользнуло по ее лицу.

– Я заметил. Идёмте. У нас важное дело.

Да? У нас?

Она приняла его руку. Сердце забилось быстрее, ладони слегка вспотели. Без артефактов она чувствовала себя немного беззащитной.

Интересно, он читает её мысли сейчас? Судя по смешку рядом — да.

– Вы слишком громко думаете, милая маркиза. Но в данную минуту я и сам беззащитен, как ребёнок. Как вы догадались о моём даре?

Лера пожала плечами, пытаясь усмирить дрожь в пальцах. Слишком длинная цепочка рассуждений.

– Куда мы идём?

– Сюрприз.

То, что её ждало, оказалось не просто сюрпризом. Это был шок.

Прямо перед ними стоял Бернанд. Он поклонился и открыл большие стеклянные двери.

Балкон. А внизу — огромная толпа, словно море людей, которое смотрело прямо на них.

Крики «Да здравствует император!» ударили по ушам, а радость народа накатила мощной волной.

Лера на мгновение замерла, глаза расширились. Ее оглушили эти эмоции, исходящие от народа. По большей части, конечно, положительные, но их было так много, что ушло некоторое время, чтобы прийти в себя.

Она даже не понимала, о чём говорит мужчина рядом.

Волнение смешалось с восторгом, и только мощный голос императора заставил её сосредоточиться:

– Представляю вам свою невесту. Маркиза виль Офлерон. Леди Аллерия. Наша свадьба состоится через две недели. Предвидя вопросы, почему так скоро, сразу скажу — это государственная необходимость. Приветствуйте вашу будущую императрицу!

Новая волна восторга накрыла Леру, она пошатнулась, чуть опершись об Эльданира.

Собственные эмоции бурлили внутри, сердце колотилось, кровь пульсировала в висках. Народ радовался вместе с ней. Откуда-то шло облегчение.

Но после того, что недавно произошло во дворце, она была слишком открыта.

Подняла умоляющий взгляд на монарха.

Он, кажется, тут же понял, что кое-чего не учел.

Обхватил её за талию, поддерживая, поймал ладонь и поднёс к губам.

– Улыбайся. Сейчас всё закончится.

Лера натянула широкую улыбку, помахала людям рукой.

Крики не утихали, император тоже поднял ладонь.

Ещё мгновение — и он увёл её внутрь, а она шла, ощущая, что мир вокруг будто дрожит от радости подданных.

– Простите меня, милая маркиза. У меня совершенно вылетело из головы, что вы впервые на Празднике. Тяжело?

– Я… оглушена, – призналась Лера, чувствуя, как сердце бешено стучит и ладони слегка вспотели.

Он поднёс к губам её руку, которая, как ни странно, всё ещё была у него. Тёплое прикосновение пробежало по коже, и ее окутало облаком раскаяния и тревоги.

Неужели от него?

Точно, и он вполне искренен в своей заботе!

– То, что вы сказали… правда? – её голос дрогнул. – Почему свадьба так скоро? Только мне не говорите о государственной необходимости.

Его щека дернулась, а взгляд на мгновение стал напряжённым.

– Так и есть. – Он попытался закрыться от неё силой мысли. Но его эмоции начали путаться.

– Подождите! Эйнир… Он рассказал вам о Корвейне? – продолжила давить Лера, чувствуя, как внутри что-то сжалось.

Эльданир прищурился, изучая её.

– Вы не перестаёте удивлять меня. Это не удавалось в таком количестве ни одной женщине.

– Это плохо?

– Совсем нет. Это прекрасно, моя хорошая. Просто замечательно, моя милая невеста.

И он наклонился, запечатлевая на её губах собственнический поцелуй.

Тело Леры пронзило дрожью, дыхание сбилось, колени чуть не покосились.

Творец! Чьи это оглушительные эмоции? Его? Её? Или объединённые моментом?

Лера почувствовала, как ее голова кружится. Их слишком много. Как бы не сорваться.

Он оторвался с большим трудом. Дышал тяжело. Чуть охрипшим голосом сообщил:

– Буду ждать вас у выхода. Не задерживайтесь. Бернанд принесёт наши артефакты.

Как он точно определил, что ей нужно несколько минут побыть в одиночестве, чтобы прийти в себя.

Чтобы понять: куда вдруг делась её ненависть?

Дорогие читатели, надеюсь книга вам нравится. Не забывайте ставить звездочки и добавлять книгу в библиотеку, чтобы не пропускать выход новых глав. Также подписывайтесь на автора в профиле, потому что уже скоро выйдет новая книга.

Глава 17

Эдьданир закрылся.

Полностью.

Прошла неделя с их помолвки, а император словно забыл о ней. Аллерия видела его изредка за обедом или ужином. Завтрак, как правило, он пропускал. Вежливый и безучастный.

И что это значило? Заключил сделку и успокоился? Цель перестала быть интересной, едва достиг её?

Неприятно. Она ощущала себя купленной вещью, выставленной напоказ, о которой тут же забыли, едва принесли в дом.

Несколько раз она пересматривала по магивизору объявление о радостном известии для народа. Единственная магивизионная компания транслировала событие всю неделю.

Новое изобретение их главного мага — кристалл, сохраняющий изображение. Такой редкий, что использовался лишь для по-настоящему важных случаев, и уж точно помолвка императора считалась именно такой.

Как им удалось так быстро вернуть его из резервуара? Похоже, всё было заранее подготовлено.

Возможно, собирались рассказать о Празднике магии, а тут правитель преподнёс сюрприз.

Надо быть готовой, что свадьбу тоже покажут по всей стране.

Она смотрела эти записи снова и снова, и каждый раз её поражало собственное лицо — слегка прибалдевшее, а его при этом — торжествующее.

С другой стороны, если он был так рад, то почему теперь равнодушен? Или радость была только для народа? Хотя… какое ей дело до того, что он думает и чувствует?

Подобное «раздвоение личности» длилось ровно до появления леди Эллиноры. Тетя быстро вернула мозги на место, напомнив Аллерии о её цели.

Охладила.

Признаться честно, её словно подменили за ту неделю. Куда делась жажда мести?

Может, её обработали какой-то магией?

Точно! Как иначе объяснить ее поведение?

Разве можно добровольно забыть о том, что пять лет являлось основой её жизни!

Хорошо, что тетя вернула всё на круги своя. Заодно избавила от странной тяги к этому человеку.

Или не избавила?..

А как же Эйнир? Она забыла о нем? Или нет? Что-то внутри все еще трепетало при воспоминании о нем. Но император как будто вытеснил его немного. Какой абсурд…

Творец, что происходит с её эмоциями?

В начале второй недели, когда уехала тетя, к Лере явился мужчина. По одежде было понятно — преподаватель какого-то высшего учебного заведения.

Средних лет, аккуратно уложенные волосы и изящные усы придавали лицу строгость, а вместе с прямой спиной и подтянутой осанкой создавали впечатление человека, привыкшего к дисциплине и порядку.

Так-так, что же вам нужно, господин… ааа, Габрен?

— Приказ императора, леди. С сегодняшнего дня я буду преподавать вам основы экономики и политологии. Вы, как будущая императрица, должны разбираться в направлениях общественной жизни идеально.

Лера невольно вздрогнула. Что за непрошеная забота? Этот… этот… монарх что, думает, она — безграмотная простолюдинка? Хоть бы узнал о ней достоверную информацию, а не сплетни собирал.

— Я не нуждаюсь в подобных уроках, господин Габрен, — заявила она, нацепив надменную маску.

— К сожалению, леди, я получил приказ от самого императора и не могу ослушаться.

Лера закрыла глаза, делая глубокий вдох, чтобы справиться с раздражением.

— Не можете, значит… Хорошо. Тогда перейдём к последней стадии обучения. Я готова ответить на любые ваши вопросы по данным предметам прямо сейчас. Приступим.

Она провела его в помещение, которое, судя по обстановке, могло быть кабинетом.

На полках стояли книги с золотыми буквами на корешках, карты Адлерона с точными границами и миниатюрные статуэтки драконов.

Лера заметила, как Габрен рефлекторно поправил усы, словно прикидыва, с кем имеет дело и стоит ли связываться?

Они расположились за столом. Преподаватель явно был обескуражен — не ожидал от нее сопротивления. При этом он не мог ослушаться приказа, но и отказывать будущей императрице тоже побаивался. Нехотя уступил.

— Меня в первую очередь интересуют, — откашлялся он, — ваши знания по географии Адлерона и политической обстановке в мире. Расскажите о континентах, государствах и расах.

Лера улыбнулась. Проще не бывает. Неужели её и вправду принимают за дуру? Хотя, всё может быть, судя по некоторым придворным дамам.

— На Адлероне два континента, — она слегка постучала пальцем по столу. — Центральный — крупнейший. В его восточной части находятся две страны: Империя Драконов и Темное Царство.

Мысленно провела пальцем по карте в воображении, стараясь представить расположение стран. Ей всегда нравилось визуализировать географию – так легче было запоминать.

Она чуть нахмурилась, подбирая слова.

— На западе тоже две страны. В Горной части — Царство Гномов, а в Лесной — Эльфийское государство.

Она на мгновение остановилась, вдохнула, будто осознавая, что говорит слишком быстро.

Невольно улыбнулась: гномы, суровые и настырные, а эльфы, грациозные и хитроумные, возникли почти как живые перед ее внутренним взором.

— Второй континент меньше, покрыт вечными льдами. Там, по официальной версии, жизни нет, — слегка кивнула, чтобы подчеркнуть, что не верит в официальную версию до конца, — но это не доказано.

Лера щёлкнула пальцами: а что, если там скрыты древние тайны или забытые существа? Маленькая привычка к мечтам не ушла даже сейчас. Но озвучивать свои мысли не стала. Этот Гарбен ее точно не поймет.

Она скользнула взглядом на преподавателя, заметив едва ощутимый интерес в его глазах и добавила:

— Большая часть населения Империи и Темного Царства – люди. Меньше количество людей-магов, и совсем единицы, так называемых Драконов, людей наделенных в далеком прошлом Магией Драконов. В двух других государствах основная часть населения – эльфы и гномы. Людей там крайне мало.

Лера мысленно улыбнулась. В детстве она представляла эти земли словно игрушечные карты, раскладывала фигурки и придумывала, кто победит. Теперь же всё это реально и живо.

Лера поймала взгляд Габрена. Он не скрывал удивление. Она чувствовала его эмоции, как тонкие колебания воды, и улыбнулась про себя: наверняка он привык, что красивые девушки обычно не знают таких деталей.

Она глубоко вздохнула, чуть поправила осанку, словно укрепляясь в уверенности:

— Только те, кого допустили на время главы государств, — пояснила она, делая акцент, что знает все детали, — они участвуют в дипломатических и магических делах.

Закончила и с лёгкой улыбкой посмотрела на него.

– А теперь, господин Габрен, позвольте и я задам вам вопрос. Как вы считаете, какие стратегические риски для Империи связаны с тем, что неизвестно, есть ли жизнь на ледяном континенте?

Преподаватель поперхнулся и чуть не уронил перо.

– Э… леди, здесь я задаю вопросы вам, – неловко произнёс он.

– Простите, – с самым невинным видом вскинула брови Лера. – Просто показалось, что могу у вас спросить то, что давно меня интересовало, еще со времен школы. Но раз нет, спрошу потом у императора как-нибудь.

Гарбен неловко откашлялся.

– Государственно-политическая организация Империи, – поспешно вернулся он к формату.

Лера вдохнула. У него такой вид, да и эмпатия подтверждает, будто ждет, что сейчас-то она точно провалит экзамен.

Настало время вспомнить всё, что учила о кланах, голосах в Императорском Совете и ответственности каждого.

Ее явно собираются подловить на любой мелочи.

Внутренне улыбнулась — не дождется!

— Империя является Абсолютной монархией, во главе которой находится император. В данный момент времени – Эльданир Риордан второй дель Драгон. Империя разделена на шесть Герцогств, или шесть Кланов. Главы Кланов имеют право на совещательный голос в Императорском Совете.

Лера слегка наклонила голову. В детстве она мечтала о том, чтобы стать кем-то значимым, управлять армиями или хотя бы быть услышанной. Теперь же, приблизившись к мечте, ощущала холодок ответственности: «Каждое слово может изменить восприятие».

Преподаватель откашлялся и задал очередной вопрос, поглаживая усы. Лера уже заметила, как его эмоции смещаются: тревога и любопытство. Её улыбка стала чуть мягче, едва уловимо.

— Общественно-экономическое устройство Империи.

Лера закатила глаза. Неужели он до сих пор не понял? Пытаться подловить её бессмысленно.

— Шесть Кланов – шесть экономических зон. Например, Дель Драгон – в их ведении банковская система страны, военная отрасль. Дель Офлерон – магическая добыча минеральных ресурсов и цветная металлургия. Дель Клеран – торговля. Все кланы взаимодействуют и имеют тесные связи. Каждый несет ответственность за свою сферу, за её развитие, что не мешает иметь предприятия и других направлений. И последнее: медициной и образованием руководит сообщество магов во главе с Архимагом.

Лера вспомнила, как удобно было запоминать все это при помощи карточек с кланами, цветами и обязанностями, которые она вела в школе. Хитрый метод, оставшийся с детства, вдруг пригодился вновь.

Она представила огромные банки дель Драгонов, а еще казармы и тренировочные площадки, словно миниатюрные города, где кипит жизнь.

Жар плавильных печей и мерцающее сияние магических руд в шахтах Офлерон

И конечно, рынки, ярмарки, которыми владел клан дер Клеран.

Улыбнулась. Её воображение оживляло каждый клан.

Лера ценила это устройство: разумно, даже при такой строгости у всех имелось пространство для инициативы.

Лера снова мысленно улыбнулась. Её детская привычка всё упорядочивать по категориям выручала: теперь она могла легко «разбить» информацию на понятные блоки.

— Всё, господин Габрен! Мне кажется, я доказала, что не нуждаюсь в ваших уроках.

Она поднялась, надеясь, что преподаватель сделает то же самое. Внутри заиграла маленькая радость: наконец-то она сама контролирует ситуацию.

— Я вынужден буду доложить о вашем отказе обучаться императору, – мужчина был явно задет ее безупречными знаниями, но раз он такой, ей тоже безразлично. Мог бы и порадоваться. Она все-таки будущая императрица и нисколько не глупее его.

— Благодарю, господин Габрен. Я очень на это надеюсь. До свидания.

Едва он покинул кабинет, Лера стала нервно расхаживать туда-сюда. Смешанные эмоции – облегчение, гордость и тревога – закручивались вихрем. Впервые за долгое время она ощущала себя полностью самостоятельной, даже перед лицом приказов императора.

Нет, ну что он себе там придумал? Хоть бы потрудился узнать её мнение по поводу этого обучения!

Просто подошёл бы и спросил, есть ли необходимость в получении образования. Ан нет, сам решил, что она нуждается. Неужели она произвела на него столь жалкое впечатление?

Повинуясь порыву, она покинула свои покои и решительным шагом направилась в императорские. Она всё-таки его невеста, уже больше, нежели просто гостья. Имеет право.

Чего не ожидала — так того, что Эльданир будет не один...

Глава 18

Инриета пристроилась рядом с ним на диване в… как назвать это кружевное безобразие?

И не халат, и не сорочка. Что-то безумно красивое, явно из эльфийского шёлка, жаль только — слишком яркого алого цвета, который бил по глазам — вульгарный и вызывающий. На ногах чулочки чуть выше колен.

Сам император был в обтягивающих чёрных брюках и белой рубашке, расстёгнутой до пояса. Полулежал на диване, расслабленный.

Таким она его ещё не видела. И это — правитель?

В животе поднялся жаркий ураган, едва она разглядела его.

Воздух будто сгустился, всё вокруг стало резче, острее, как будто весь мир свёлся к этой картине.

— Леди Аллерия, чем обязан? — несмотря на мое неожиданное появление в его покоях в его голосе было спокойствие, граничащее с полным безразличием. — Присаживайтесь.

Лера выбрала кресло напротив. Инриета бросила на неё злой взгляд и подалась ближе к мужчине, собственнически положив ладонь на его бедро.

Откуда в ней взялось дикое желание сломать хрупкое запястье этой самодовольной куклы? А затем взять и вытряхнуть её из комнаты…

Лера сделала выдох, заставляя себя сдержаться.

Эльданир, не стесняясь, положил свою руку на талию Инриеты и легонько поглаживал.

В груди разрасталась дикая ярость. Лера вздрогнула, осознав, что больно впилась ногтями в ладонь.

Стоп. Это что, ревность? С чего вдруг?

Да, он ей жених, но не муж же. Да и не она ли не так давно предлагала Эйниру роль любовника?

Нет, конечно нет. Какая ревность? Это просто привычная неприязнь к нему, к его навязчивой близости, к его беспутному образу жизни. Вот!

Сердце забилось быстрее, но в разум вернулся холод.

— Ваше Величество, я бы хотела поговорить. Желательно наедине, — сказала она ровно, сдержанным тоном.

Он едва заметно поднял бровь. В остальном оставался невозмутим, пальцы всё так же скользили по красной ткани.

Творец, какие это были пальцы. Чуткие, длинные, красивые. Вот бы… ой-ой!

Лера отвернулась, чтобы спрятать чувства.

Её взгляд упал на Инриету, которая всё ещё сидела рядом, пытаясь украдкой выказать своё превосходство.

Тихо вздохнула: с этим надо что-то делать.

— Детка, — обратился Эльданир к Инриете, — принеси маркизе бокал вина.

Та нехотя сползла со своего места, не смея перечить. Он стал чуть более внимателен, чем прежде, но все еще недостаточно, на ее взгляд.

— Слушаю.

— Могу я узнать, — Лера решила не заострять внимание на том, что разговор далёк от понятия «наедине», — почему вы решили, что мне необходимо учиться?

— А вам не нужно? Господин Габрен ушёл отсюда за секунду до вас, он был предельно возмущён.

Эти смешинки в его глазах — не мерещились ли ей они?

— Абсолютно точно — нет.

Инриета вернулась слишком быстро. Наверняка боялась оставлять мужчину без присмотра? Сунула Лере в руки бокал.

Она положила ногу на ногу, как часто делала тётя, и покрутила бокал в пальцах.

— Я предпочитаю розовое. Не сочти за труд... детка, — произнесла с фальшивой улыбкой, чувствуя азарт от своей дерзости, и вернула бокал.

Инриета аж задохнулась от подобного обращения. Жалобно глянула на Эльданира, надеясь, что тот остановит дерзкую гостью, но он лишь кивнул, позволяя ей удалиться.

— Значит, обучение не нужно. Вас обучали дома? Понятно. Одной проблемой меньше.

Но Лера не хотела терять возможность, раз уж пришла. Она слегка улыбнулась, сохраняя голос ровным:

— Нет, сир, нужно. Но немного иное. Мне необходимо научиться управлять Магией Драконов. Я бы не отказалась от преподавателя. Вы, наверное, в курсе, что пять лет на мне была печать господина Виллара. Меня совершенно не обучали контролировать дар. Все, что помню из детства, мало помогает. Боюсь, может что-нибудь случиться, если в ближайшее время не научусь его сдерживать.

Эльданир нахмурился едва заметно, но взгляд всё так же оставался строгим. Его лицо стало чуть более озабоченным. Может, он был не так уж равнодушен?

Вернулась Инриета, со злостью вручила ей бокал с розовым, и устроилась у его ног, склонив головку на колени. Леру чуть не стошнило от показной милоты.

Он привычно провел рукой по ее рыжим волосам, и вот тут она неожиданно почувствовала лёгкую зависть.

Но признаваться в этом ни себе, ни кому-либо еще не хотелось…

Интересно, а каково чувствовать на себе эти пальцы?..

Стоп! Этого еще не хватало!

С трудом отвела взгляд и встретилась с его зелеными глазами. Он наблюдал за ней, за ее реакцией! Понял ли, о чем она подумала?

— Я подумаю над вашим пожеланием. Сообщу позже о своем решении. У вас все?

Лера кивнула и поднялась. Осторожно поставила бокал, к которому так и не притронулась, на столик. Все говорило о том, что фаворитка туда вполне могла и плюнуть.

— Благодарю, Ваше Величество, — сдедада короткий реверанс и направилась к двери.

Подальше от странных мыслей, чувств, желаний! Почему она все это испытывает при нем? К нему? Неужели она наконец-то стала слегка испорченной, как предвещала тётя? Вошла во вкус, и теперь каждый более-менее привлекательный мужчина в теории мог бы сьать ее любовником?

Но ее отнюдь не каждый интересует. А только два...

Нет, Лера, держи себя в руках!

Глава 19

Ответ на свою просьбу Лера получила следующим утром. После завтрака император попросил её задержаться и проводил в кабинет.

Она глубоко вздохнула, сдерживая нетерпение, и стараясь не позволить себе снова утонуть в эмоциях. Собрала всю свою ненависть, чтобы не испытывать странного влечения.

— Я подумал над вашей просьбой, леди, — сообщил Эльданир, не отводя взгляда. — Принял решение преподать вам несколько уроков. Лично. В конце концов, вы моя невеста.

«Что-то вы не думаете об этом, когда при мне обнимаетесь со своей пассией», — подумала Лера, сжимая руки в кулаки.

— Лично? — её голос получился сдержанно удивленным.

— Да. У меня большой опыт овладения даром. Даже двумя. Так как вы догадались об одном из них, могу провести параллели. Телепатия весьма схожа с эмпатией. Вряд ли можно найти кого-то, кто лучше разбирается. Драконов с вашим даром немного. Приступим?

Лера кивнула, чувствуя одновременно облегчение и тревогу. Опять он решил всё сам. С ним будет нелегко.

Ох! Ей не будет с ним никак. Тетя готовит план мести, а в нем нет будущего для их семьи.

Эльданир поднял руку и снял перстень с синим камнем. Лера заметила лёгкое свечение, едва уловимое, словно магия реагировала на его прикосновение.

— Эмоции, как и мысли, бывают трех видов: поверхностными, громкими и глубокими. Первые вы можете считывать без особых усилий. Здесь главное — не переусердствовать и не «копнуть». Первый урок, Аллерия: читайте меня, не пытаясь заглянуть глубже. Сможете?

Ей было очень важно, что он решил уделить ей время. Понять и приручить дар было ее давней мечтой. Поэтому Лера кивнула и сняла перстень.

Внутри зазвучала лёгкая дрожь волнения — смесь любопытства и осторожности. Она сосредоточилась, чувствуя, как магия течет рядом, но не нарушает границ её собственного пространства.

— Постараюсь, — тихо ответила она, и даже удивилась, как легко её голос сохранил спокойствие.

Итак... На поверхности — внимание, симпатия, легкая тревога.

И всё?

Хотелось бы уловить хотя бы каплю интереса к себе. Любопытно, сколько слоев скрыто глубже? Слегка приоткроешь — и что тогда? Немного, не страшно. Не накажут.

Но перебор случился мгновенно.

Она очутилась в сгустке чужих эмоций, настолько насыщенном, что еле удержалась на ногах.

Кто бы предупредил, что это будет так.

Почувствовала их, как свои. Здесь и жгучее желание, и горькая тоска. Любовь? Слишком мощная, чтобы оставаться на поверхности. Волной ударило в нервное сплетение — центр души.

Мурашки по коже. Пламя вниз. Вспышка в голову.

И тут же — дикая ярость. Ее дернули за плечи и встряхнули.

— Глупая девчонка! — громкий голос заставил её вернуться в реальность. Слишком сильные эмоции. Откуда в холодном на вид мужчине такая страсть? — Приди в себя!

Она глубоко выдохнула, чтобы сбросить остатки магии.

И к кому же у него такие мощные чувства? Неужели к Инриете? Или есть еще женщины в его жизни?

Глупая. Конечно, есть.

Но почему это так неприятно осознавать?..

— Простите, сир, — тихо произнесла она. Голос дрожал, но она старалась держать себя в руках.

Она действительно сожалела. Сожалела, что сунулась, куда не надо. Теперь взглянула на него с совершенно другой стороны.

Сколько страсти, огня. И что греха таить – безумно захотелось оказаться той, кого так любят. И самой полюбить также...

Император тяжело дышал. Его трясло не хуже, чем ее. Взгляд стал мутным, напряжённым.

— Зачем вы туда сунулись? Скажите, зачем? — голос звучал резко, но в нем не было настоящей злости, скорее… недоумение.

— Я хотела лишь немного… понять, — Лера сама ощущала, как оправдания звучат детской болтовнёй. Любопытство пересилило запрет и установки. Но она ведь не знала...

Лера вырвалась и бросилась к двери. Сбежать. Оставаться здесь было выше ее сил.

— Стоять! — властный окрик Эльданира остановил её мгновенно. — Куда?

— Я лучше пойду… Вы правы, я глупая. — прохрипела, неповорачиваясь. — Надену удерживающий артефакт… или пусть Архимаг снова запечатает…

Однако её схватили за плечи сзади, мягко, но решительно, и отдернули от двери.

— Он больше не сможет. Ваш дар сильнее. Нужно учиться.

Лера подняла глаза. Кажется, он успокоился. В отличие от нее. Внутри всё еще бурлило. Ей нужно было сохранять лицо, но эмоции вновь брали верх.

— Кто она? — вырвалось у неё. — Кого вы…

— Не имеет значения, леди Аллерия, — прервал его холодный голос.

— Я ваша будущая жена, — тихо напомнила она.

— Когда станете ею, мы, возможно, поговорим. А сейчас продолжим.

Что? Неужели снова доверится. А она? Устоит?

Ее за плечи провели к дивану и усадили. Лера вздохнула, смиряясь. Нужно оставаться холодной… но как, если эмоции не дают?

Раздался стук в дверь. Она вздрогнула и посмотрела на него — готова ли она выдержать следующий урок?

Эльданир еще раз посмотрел ей в глаза. Лера почувствовала, как сердце сжалось — и одновременно внутренне напряглась, готовая к любому повороту.

— Теперь вы поняли, чем может обернуться любопытство? Надеюсь, поумнели? Входите.

В двери заглянула Инриета. Лицо фаворитки исказилось — и Лера едва не улыбнулась. Мужчина наклонился к её уху:

— Читайте.

Лера открыла ладонь. Кольцо всё ещё было в ней. Значит, все время он был закрыт. А она и забыла надеть.

Стараясь не показать волнения, она мысленно собралась.

— Она ненавидит меня, — ответила, усмехнувшись. Пора брать себя в руки. Не при этой же особе проявлять слабость.

— Нет, вы что, леди! — попыталась оправдаться фаворитка, не совсем понимая, что происходит.

— Теперь боится. Не надо, детка, — обратилась к ней с иронией. — Я не злопамятна. После свадьбы забуду о твоём существовании.

Лера кивнула про себя. Все идет хорошо.

— Хорошо. — Император сделал шаг к Инриете, обнял её. — Ну?

— Хочет вас? Но боится меня.

Лера звонко расхохоталась. А это забавно.

— Глубже, — последовало указание. Лера поняла: он хочет, чтобы она почувствовала всё целиком, но контролируя себя. Теперь уже не смешно. Правда хочет, чтоб копнула? Ладно. Аккуратненько. — Ненавидит вас за то, что вы сейчас делаете.

Он снял кольцо.

— Устоите — получите отлично за занятие.

Лера сжала пальцы, стараясь не поддаться искушению заглянуть дальше, чем нужно. Но ударило неожиданно — словно пощёчина.

— Вы хотите её, хотите остаться наедине и… — ее щеки обдало жаром. Зачем? — Простите. Мне пора. Урок закончен.

Не дожидаясь разрешения, Лера кинулась прочь из кабинета.

Слишком яркое ощущение. Конечно не то, что вначале после ее ошибки, но тоже будоражащее воображение.

Он хотел остаться с ней вдвоем, прижать к себе, впиться в губы и целовать, целовать, вжимаясь в нее, взять в руки ее грудь и ласкать ее пока изо рта не вырвутся стоны, поймать их своими губами... Она ощутила это чересчур подробно... Невыносимо!

Развратник! Наглец! Он специально ей это показал! Но зачем?

Глава 20

Лера рухнула на кровать, едва оказавшись в комнате. Тело будто раскалилось, но разум постепенно приходил в себя, лихорадочно пытаясь осознать, что с ней происходит.

Она едва отошла от первого вторжения в его эмоциональный фон, а тут снова. Причем сейчас он показал ей более понятные ощущения, она сама не так давно их испытывала.

Любовь? Она её не знала. Но примитивное желание — то, что легко понять, единожды испытав на себе.

Вдруг безумно захотелось увидеть Эйнира.

Зачем он его убрал?

Чтобы не мешался – прямо же сказал.

Значит, Эйнир мог помешать? Или даже пытался.

А если он прямо сейчас появится в ее комнате и предложит? Она согласится? Лера знала, что сейчас согласилась бы на всё. Да! Да! Да!

Но, разумеется, никто не появился.

А этот мерзавец император еще поплатится за то, что играет с ней, как со своими куклами-фаворитками!

Перед ужином император подошёл с приветствием. Она ожидала извинений, но, конечно же, о них речи и не шло.

Он просто взял её руку для поцелуя и ловко стянул кольцо.

— Ваша цель — леди Миралина, её муж, мадемуазель Ализия. После ужина хочу услышать ответ. Глубоко не копать. Вопросы?

Губы коснулись тыльной стороны ладони, Лера вздрогнула и невольно вспомнила его прошлые желания.

Ах, почему-то опять захотелось хоть на мгновение оказаться на месте «детки»… или даже той другой...

— Кто такая мадемуазель Ализия? — выдавила через силу, сердце чуть не выскочило.

— Увидите. Прямо напротив.

— А где «детка»?

Он слегка дернул уголки губ — и Лера снова ощутила странное напряжение.

— Отдыхает.

Хм… уморил девочку, и это смешно и раздражающе одновременно.

— Что-то ещё?

— Постарайтесь никуда не вляпаться. Повторяю, не глубоко. Приятного аппетита, милая маркиза.

Лера с интересом наблюдала, как на место Инриеты грациозно уселась новая персона, видимо, мадемуазель Ализия.

Грациозно, как кошка, или скорее даже пантера. Чёрные гладкие волосы, модная причёска, плотно облегающий лиф платья подчёркивал каждый изгиб ее тела. И глаза-вишни, большие, блестящие.

Но что это за напускная скромность? Опускает глазки, словно девственница. Но всё в ней говорит о скрытой наглости. Ну кого она пытается обмануть? Разве возможно поверить?

Лера невольно вспомнила слова Эйнира: «Ты не в его вкусе. Ему нравятся скромные девушки». Ха! Смешно.

Лера прикрыла рот, чтоб не прыснуть. И вот этот разврат он называет «скромной девушкой»? Серьезно? И рыжую Инриету тоже?

У кого из них проблемы: у Эйнира или у императора?

Впрочем, не важно. У нее есть задание.

Итак… с кого бы начать? Миралина ближе всех. Наверняка в этой девочке все чисто и красиво. Оставим напоследок, для приятного послевкусия.

Зато читать ее мужа страшновато.

Ладно, посмотрим на «скромную» мадемуазель. Любопытно, что она скрывает?

Ау!

За что они обе её ненавидят? Или боятся? Уже вторая. Что она им сделала?

Да, будущая жена и императрица, но ведь даже повода не давала думать, что им что-то угрожает.

Глубже? Нет, не сейчас, да и не интересно глубже. Ничего хорошего там явно не найти. Или? Чуть копнула. Так и знала. Ревность и зависть. Эх, мадемуазель.

Итак. Миралина или ее муж?

Лорд дер Геллар… ага, лёгкий защитный артефакт. Не дает углубиться, можно поймать только «громкие» чувства. Интересно, что он прячет?

Ого! Да тут даже "на поверхности" есть над чем подумать: ревность, неприязнь, напрвленная в сторону императорского стола.

К кому? Вряд ли к леди Ариане. К Эльданиру? К Эринору? Скорее к принцу.

Слишком интригующе!

Император перехватил ее взгляд. Кивнул едва заметно. И чуть повел подбородком вправо, давая понять, чтоб не рисковала.

Прикрыла глаза, соглашаясь. Подергала перстень отца, намекая, что имеется защита.

Опять еле заметно кивнул.

Итак, теперь Миралина. Сюрпризы будут? О! Еще какие! Да тут целая куча сюрпризов. По порядку.

Страх – главное чувство почти подавляющее все остальные.

Откуда оно? И кого боится? Во Дворце Света такого не было. Там и мужа-то не было. А теперь… да! Именно его она и боится до дрожи. Вон как пальцы подрагивают.

Любовь? К мужу? Нет. К другому мужчине! Скрытая глубоко, лишь легкие лучики пробиваются, слабые. Вымученная, забитая, истерзанная, но всё равно любовь.

После утреннего урока сравнивать есть с чем.

И еще страх за кого-то другого. За кого-то беззащитного, и самоотверженная любовь к этому существу. Ребенок? У нее есть ребенок, и она боится за него!

Ничего себе. И это только на поверхности. Что же в глубине?

Почувствовала взгляд Эльданира. Опять качнул головой. Не лезть? Ладно, потом.

Но это странно. Мысль, что муж может угрожать ей и ребёнку, кажется абсурдной. Современный мир, а такие страхи… возмущает!

Нет, она не рискнула копать глубже. В Миралине есть надлом, чего не скажешь по внешности.

Еще и ребенок – это всегда сильные эмоции.

Помнится, в детстве однажды выехала без артефакта из замка. Встретила женщину, у которой болел ребенок. Как она бежала в тот день к Ариву и умоляла помочь… запомнилось надолго, уже лет семь прошло.

Если капнет, а там боль, как объясняться будет?

Пусть Эльданир сам разбирается. Не дело, чтобы женщина, да ещё и Дракон, боялась мужа до дрожи.

— Мы сегодня уезжаем, — тихо произнесла Миралина. Лера вздрогнула. Как реагировать? И как разбираться, если они уедут.

Идея!

— Я бы хотела пригласить вас, леди Миралина, и вас, лорд дер Геллар, на нашу свадьбу. Вы же не откажете?

Сказать, что поймала волну удивления и возмущения со всех сторон?

Но император поддержал ее, и все тут же затихло. А герцогу не оставалось ничего другого, как согласиться.

В сторону Аллерии полыхнуло неприязнью. Ещё бы.

Леди Ариана развеяла атмосферу, попросив принца составить ей пару для танца. Император же пригласил Леру.

И тут она рассказала все, что удалось узнать про Миралину и ее страхи. Про Ализию как-то даже забыла упомянуть.

— Вам не кажется это странным? А если не странным, то страшным. В нашей империи такие дела. Она боится за ребёнка, уму непостижимо!

— Успокойтесь, леди Аллерия. Я разберусь. Вы молодец, задание выполнено почти на отлично.

Лера чуть сбилась с шага, он подхватил её.

— Почему почти?

— Вы ничего не узнали о мадемуазель Ализии.

Лера фыркнула. Тоже мне, важная персона.

— Они все меня ненавидят, тут и эмпатом быть не надо.

Она заметила, как его брови слегка поднялись, реагируя на эмоцию.

— Кто?

— Ваши любовницы… ой, фаворитки, простите, сир. И боятся. Для меня это, честно говоря, большой сюрприз. Не знаете случайно, чего они боятся? Может, мне всех на дыбу отправить? Или на кол? Или на гильотину? У вас есть гильотина, сир?

Творец, что она несет?

Что б такого еще кровожадного придумать?

Он сунул руку в нагрудный карман камзола и вытащил её кольцо.

Отпустило, фух...

— Это опьянение, эмоциональное. С непривычки. Пройдёт, — пояснил он, чуть улыбнувшись. Музыка закончилась. Он взял её руку, поцеловал прямо в ладонь. Горячее дыхание обожгло кожу и что-то внутри полыхнуло следом. — Благодарю за танец, моя милая невеста. И да — отлично за урок.

Глава 21

День императорской свадьбы

Дворец шумел с самого утра, словно улей. Магическая энергия буквально трепетала в воздухе, покалывая кожу. ОМИ работали без передышки, помогая всем, кому они могли быть полезны. Тронный зал сиял, а каждый лепесток и гирлянда казались живыми.

Невеста с каменным лицом сидела посреди своей комнаты на стуле.

Дуняша и другие девочки суетились вокруг, словно пытались заразить её своей лёгкостью.

Мадам Изабетт, которую несколько дней назад вызвали из Офлера для создания свадебного платья, спешно заканчивала украшать свое творение.

По традиции оно должно было быть синим с золотом — цветов жениха. Но Лера не могла согласиться. Белое платье было символом её семьи, рода дель Офлерон, и она хотела именно его в день свадьбы.

Хотела — получила, и этот маленький бунт принес странное удовлетворение.

Согласилась лишь на синие вставки: пояс, драгоценности, возможно, перчатки.

— Я тебя полностью поддерживаю, — заявила леди Эллинора. — Род Офлерон гораздо более древний, нежели Драгон.

Вчера вечером тетя провела с ней беседу по укреплению настроя на месть. Спросила, не передумала ли она. Лера, разумеется, заверила ее, что все в силе.

А ночью ей снился сон, где она застряла в странном треугольнике и не могла выбраться.

В одном углу была тетя, с мамой и папой, полупрозрачными, словно призраки. Сердце болезненно сжималось — они ведь самые близкие ей люди.

Во главе второго угла — Эйнир, сверкающий зелеными глазами.

В третьем — император.

Этот треугольник кружился и кружился, затягивая ее в безумную воронку, а потом сжал ее так сильно, что она проснулась от крика.

Мадам Изабетт вскинула «палочку» и сообщила, что все готово.

Платье сидело просто идеально, каждая складочка, каждая лента подчёркивали силуэт.

Дуняша попросила потерпеть еще минутку и тоже закончила с волосами.

Мадам вздохнула, сложив руки на груди. Она знала Леру с рождения, но уже через час всё изменится. Через час та станет ее императрицей.

Венчание должно было состояться в дворцовом храме Творца.

Лера знала, что добраться туда не составит труда, но каждый шаг казался ей испытанием: мысли метались между планом мести, тревогой за близких и острым любопытством, что ждёт впереди.

У входа к ней подошла тетя. Поцеловала в щеку.

— Я надеюсь, ты тверда в своем решении? Назад дороги не будет, Аллерия! Идем до конца?

Она решительно кивнула. Ни один мускул не дрогнул на лице. Лишь сердечко колотилось, словно птичка, попавшая в ловушку.

— До конца, — голос уверенный. Откуда что берется?

По губам леди Эллиноры скользнула удовлетворенная улыбка.

Лера решительно вошла в храм.

Здесь собрались все сливки имперского общества и теперь люди стояли по обе стороны от алтаря. Наряды сверкают от обилия драгоценностей, улыбки — от обилия фальши.

Кто-то действительно был искренне рад, кто-то просто нацепил маску.

Странно, что Миралины нет. Мысль мелькнула и испарилась, когда взгляд упал на императора.

Красивый, высокий, подтянутый. В праздничном камзоле императорских цветов — синего с золотом, — он казался воплощением власти.

Волосы коротко подстрижены и зачесаны назад, на голове тяжёлая корона. Лицо спокойное, уверенное, холодное. Но глаза… Глаза прожигали насквозь. В них бушевал пожар, который одновременно манил и пугал. Лера не могла отвести взгляда вопреки здравому смыслу.

Как же стремительно перевернулась её жизнь. Ещё каких-то два месяца назад всё было спокойно.

Она жила ожиданием мести, знала: при случае отомстит за родителей. Тогда это казалось чем-то далёким, даже простым. И в этих мыслях было холодное утешение, понятный план.

А потом появился Эйнир. Его взгляд, его руки — они всколыхнули в ней то, что она старалась держать глубоко внутри.

Оказалось, что её глупое сердце жаждет не только мести, но и тепла. Старые девичьи мечты о счастье в браке вдруг ожили, стали болезненно яркими.

И тут же новый удар судьбы — приглашение в столицу, свадьба. Знакомство с императором.

Он оказался совсем не таким, каким она себе его представляла. Когда-то, почти не общаясь, она видела в нём лишь бездушного, холодного врага. А теперь…

Теперь она уловила его силу, страсть, способность любить. Почувствовала, какая внутри него скрыта глубина. Случайно своим даром коснулась краешка его внутреннего мира и поняла — он мог бы многому её научить. Возможно, даже любви.

Лера резко сжала ладони в кулаки.

Нельзя.

Пусть сердце дрожит, пусть внутри полыхает странное, необъяснимое чувство. Но он по-прежнему враг, и этого никак не изменить.

Сможет ли она осуществить задуманное? И что вообще это будет? Как должна осуществиться их месть? Что-нибудь политическое? Или… нет… ну не заставит же тетя убивать его?

Нет. Тётя не способна на такое. Или способна?.. А она, она способна?

Лера замерла. В груди похолодело, будто сердце на миг остановилось. Вокруг повисла напряжённая тишина.

Губы Эльданира чуть дрогнули в беспокойстве, брови сомкнулись на переносице. Он смотрел прямо в неё, и в этот короткий миг Лере показалось, что он нервничает.

Протянул руку в приглашающем жесте.

По канонам он не должен был этого делать. Но сделал. Ещё и шагнул вперёд.

Лера поспешила навстречу, пока её кто-нибудь сзади не подтолкнул. Сердце колотилось, пальцы дрожали.

Её пальцы замерли в его тёплой ладони.

Ей почудилось, или он и правда сжал их, словно боясь, что она вырвется и сбежит?..

Стоп. Как она оказалась в его объятьях так быстро? Сама или он постарался?

И опять — не по канону.

— Какие-то проблемы, милая маркиза? — в тихом шепоте было столько тревоги, что сердце Леры предательски дрогнуло.

— Всё в порядке, Ваше Величество, — выдохнула она. — Нервы.

— Вы сегодня прекрасны, как никогда. Вам очень идёт этот цвет, моя хорошая.

И его ничуть не возмущало, что платье не синее?

Похоже, нисколько.

Лера не увидела, а скорее почувствовала, как тень улыбки скользнула по его губам.

Но в следующее мгновение красивое лицо снова стало непроницаемым. И он уверенно развернул её к алтарю.

Священник уже ждал команды начинать.

Дальше всё было как в тумане. Душа разрывалась не на пополам, а на три части.

Как же ей сейчас стыдно перед Творцом: в тот миг, когда Он соединяет её с этим мужчиной, её саму упорно тянет прочь. Ее ненависть к императору, и чувства к другому мужчине — две другие частички разорванной души.

С каждой секундой сердце колотилось сильнее, руки слегка дрожали, когда священник протянул брачные браслеты на подносе.

Широкий золотой с геометрическим рисунком — для жениха, второй более изящный и тонкий — для нее.

— Да, — твердо и громко ответил Эльданир на какой-то вопрос, и Лера заставила себя прислушаться к словам священника.

Внутри пульсировала паника: а что, если она допускает ошибку?

— Согласна ли ты, Аллерия виль Офлерон, стать женой Эльданира дель Драгона отныне и навсегда?

Она подняла затуманенный взор на будущего мужа. Заметила, как дернулся его кадык — он тоже был напряжён.

Захотелось бежать прочь. Но тело не слушалось.

— Да, — произнесла тихо.

Эльданир едва слышно выдохнул. Взял её браслет и надел ей на запястье. Подал второй.

Лера не понимала, как ее руки помимо воли проделывают то же самое с его браслетом. Следила за своими движениями, словно за чужими со стороны.

— А теперь брачный поцелуй! — объявил чей-то голос из тумана.

Эльданир наклонился, и его губы нежно коснулись её, подарив неожиданное спокойствие. Контроль над телом вернулся, и она ответила так же осторожно и нежно.

Священник отошел и вернулся с золотой короной.

Торжественно возложил её на голову новой супруги своего монарха.

— Приветствую тебя, Императрица Аллерия дель Драгон.

Он первым преклонил колени, а за ним это сделали сам Эльданир, и все, кто был в храме.

Лера ощутила, как сердце снова сжалось — не от счастья, а от осознания, что никогда не станет той, кого они ждут.

По канону она должна была пройти к выходу одна, чтобы народ приветствовал её. Но шагать вперёд была не в силах.

Ее браслет словно магнитом тянул к руке мужа.

Только когда вложила пальчики в его большую ладонь, смогла сделать шаг вперед. Эльданир встал. Он был так же обескуражен, как и она.

И вдруг их браслеты зажглись ярким магическим светом. Неведомая сила сцепила две руки, лишая возможности разорвать контакт.

Им пришлось идти к выходу вместе, слушая удивленный шепот со всех сторон.

— Ваше Величество, вы тоже это видите? — прошептала она, не зная, как реагировать. Почему ее не предупредили? — Они светятся? Это… какие-то артефакты?

Эльданир откашлялся и ответил тихо:

— Светятся, но это обычные золотые брачные браслеты. Подобных артефактов не существует.

Интересно, а другие тоже это видят?

— Что происходит?

— Я не знаю, Аллерия, но нам придется так выйти к народу — нас ждут.

Ничего не понятно. Но внутри Леры росло любопытство. Что это значит? Почему они светятся именно сейчас, что за магия?

Они вышли из храма вместе. Народ тоже был в шоке. Все знали, что должны преклонить колени только перед императрицей. Появление рядом императора было полной неожиданностью.

— Приветствуйте Императрицу Аллерию дель Драгон! — голос императора наполнился невероятной силой, объявляя всем о супруге. Он второй раз сделал это — встал перед ней на одно колено, а руку с браслетом поднес к губам. — Мою Императрицу!

Но последние слова утонули в криках восторга. Удивленные и при этом счастливые люди падали по примеру своего монарха к ее ногам, выказывая полное принятие и уважение.

Лера не позволила вспыхнуть чувству вины и все испортить. Не сейчас.

Свадьба императора

Глава 22

Аллерия лежала в кровати в шикарном кружевном изделии от мадам Изабетт.

Она нарисовала тот милый халатик, что видела недавно на «детке», но портниха придумала нечто гораздо более изысканное. Даже несколько — разных фасонов и расцветок. Каждый словно созданн для того, чтобы подчеркнуть женскую красоту и хрупкость одновременно.

В кладовых императора, куда им открыли доступ, нашлось столько эльфийских тканей, что дух захватывало. Каждая нить, каждый узор казались волшебством, способным оживить мечту.

Сегодня на ней была белоснежная сорочка, почти прозрачная, длиной в пол, но с разрезом по правой ноге на грани приличия. Хотя о каком приличии может идти речь в брачную ночь? Грудь прикрывало лишь воздушное кружево, такое тонкое, что казалось, оно может рассыпаться от одного взгляда.

Понравится ли ему?

Весь день её мысли возвращались к одному и тому же — к первой брачной ночи.

Иногда удавалось отвлечься, но даже краткий взгляд на него — на его руки на троне — заставлял воспоминания вырываться, словно картинки из другого мира.

Особенно то, как эти руки тогда поглаживали мадемуазель Инриету.

Образ обострял каждую реакцию в ее предательском теле.

К ним подходили герцоги, приклоняя колени перед императрицей и принося клятву верности, маркизы, графы, маги. Вся высшая аристократия. А она могла думать лишь об этих руках.

Что происходит? Почему ее так это волнует?

Лера не понимала себя.

Единственная заминка случилась, когда подошла тётя. Преклонила колено и произнесла клятву. А потом:

— Отец бы гордился тобой.

Аллерия вздрогнула. По телу прошла дрожь. Император, пытаясь успокоить, положил ладонь на её кисть.

Огонь. Прикосновение опалило — до боли, которая начала распространяться вглубь. Лера сжалась, не зная, как её остановить. В груди заныло. Накатила тошнота и безумная ненависть к мужчине рядом. В глазах потемнело.

— Вам плохо? — словно издалека донёсся его голос.

Голос ее мужа!

Он — ее муж!

— Мне нужно на воздух. Пожалуйста. — Она аккуратно высвободила руку из его цепких пальцев.

На самом деле хотелось выдернуть и шарахнуться подальше. Каждая клеточка её тела кричала: убежать, исчезнуть, скрыться.

Леди Эллинору отпустили властным жестом.

— Идёмте.

Император поднялся и предложил локоть.

Как не хотелось снова его касаться, но пришлось — чтобы не опозориться самой и не опозорить его. Последнее было бы чудесным финалом!

Ох, как же её сегодня кидает из крайности в крайность! Нужно обратиться к Архимагу. Пусть посмотрит, что с её нервами. Такие сбои — ненормально.

Эльданир вывел её на балкон внутреннего дворика. Прохладный воздух коснулся лица, пахло ночным садом. После душного зала даже как-то легче дышать стало.

— Что происходит, леди? — его голос стал жесткий, словно ледяной клинок. Как будто он сам пытался сдержать бурю эмоций.

— Мне нужно побыть одной, Ваше Величество. Прошу вас, — получилось слишком жалобно и это тоже злило, но Лера не понимала, как облегчить свое состояние.

Он недовольно приподнял бровь, но все-таки вышел, хлопнув дверью чуть сильнее, чем мог бы.

К сожалению, она не могла ответить на его вопрос даже себе, а ему подавно.

В одиночестве Лера наконец почувствовала, как напряжение спадает. Опершись о перила, глубоко вдохнула. Свежий воздух медленно растекался по легким, и разум начал приходить в себя. Словно с плеч свалился тяжёлый груз.

Наверное все дело в словах тети…

Они резанули прямо по нервам. Она тут мечтает о руках мужа, и вдруг слова про гордость отца.

Одновременные мысли о родителях и об их убийце. Конечно разум впал в ступор и воспротивился.

Как же пережить это? Почему ее так тянет к нему и одновременно отталкивает?

Скорее всего, виноваты нервы, которым в последнее время ой как нелегко приходится. Это явно они вызывают противоречивые, почти болезненные реакции.

Лера отдышалась и вышла. Никого.

Обнаружила его чуть дальше по коридору.

Стоял, прижавшись лбом к двери, плечи поникли.

Чем-то расстроен? Внутри защемило. Она редко видела императора таким. Точнее – никогда. Обычно он не показывал слабости. Неужели из-за нее?

Ну нет! Это вряд ли. Скорее всего просто устал. Все эти свадебные приготовления и церемонии невероятно выматывают.

— Ваше Величество, благодарю, что дали мне время, — голос дрогнул, и Лера поразилась появившейся жалости. К нему? Ха! Вот это новости.

Надо отдать должное, он подобрался моментально. Даже не скажешь, что только что всё выглядело иначе. Прохладная улыбка скользнула по лицу.

— Идемте. На сегодня закончили с поздравлениями. Завтра продолжим. А сейчас праздничный обед и бал.

Лера с облегчением поняла, что расспрашивать ее никто не собирается, и успокоилась. То, что творилось у нее в душе, невозможно объяснить словами.

— Мне не показалось — Миралины с супругом не было на празднике? — завела она разговор на отвлечённую тему.

Эльданир нахмурился.

— Вы правы. Странно. Я как-то не обратил внимания. Я дам поручение выяснить, — пообещал он, и в голосе прозвучало лёгкое беспокойство.

— Мне тревожно, учитывая ее эмоциональное состояние и этот дикий страх.

Ее успокаивающе погладили по спине, пообещав, что все будет хорошо.

Дальше их ждал праздничный бесконечный обед и танцы. Много танцев — с мужем, с принцем, с герцогами, с Аривом и даже с Архимагом, который пригласил её к себе в лабораторию через неделю.

Но Лера видела только Эльданира, слышала только его голос. И каждый шаг, каждый жест, каждый взгляд переполнял ее смесью страха, волнения и странного, пугающего любопытства — что будет после?

Первым пропал Эринор. Как-то незаметно исчез. Через некоторое время император куда-то отлучился, а вернулся встревоженным, и казался одновременно сердитым и расстроенным.

— Что-то случилось? — Лера инстинктивно положила ладонь поверх его.

Он растерянно посмотрел на их руки. Она тоже, и ощутила лёгкое недоумение от своего жеста. Хотела отдернуть, но сверху легла вторая, удерживая.

— Нам пора, вы устали, Ваше Величество, — мягко произнес он.

Подставил локоть, и они поднялись.

Гости встрепенулись, кто-то был рад возможности в скором времени сбежать, кто-то ждал более свободных танцев и веселья без присмотра.

Выйдя из зала, и дойдя до ее новых покоев в императорском крыле, они распрощались.

— Отдыхайте, моя императрица, — произнёс он тихо и поцеловал ее руку на прощание.

Отдыхать… Что он имел в виду? Совсем или пока он не вернется? И вернется ли?

Вот она и отдыхала по его повелению, напряженно ожидая. Приняла ванную, вода расслабила мышцы, но мысли не отпускали. Приоделась в белое кружево. Дуняша уже давно спала.

А вдруг он не придет… Это было бы хорошо… Да?

Спать с убийцей родителей…

В животе неприятно сжалось. Мозг понимает, а сердце — нет.

Убийца… — это какой-то далекий, призрачный образ, и он никак не хочет ассоциироваться с Эльданиром.

Наверное она просто какая-то беспринципная? Ради удовольствия готова пожертвовать своими убеждениями…

Потерла виски. Кошмар какой-то. Сколько можно рефлексировать? Раньше никогда столько не мучилась прежде, чем что-то сделать. А тут только и мечется, мечется… как глупая девчонка.

В дверь громко забарабанили. Лера вздрогнула.

Творец! Что за ерунда? Неужто император так ломится?..

Глава 23

Она едва продрала глаза. Успела задремать.

В дверь продолжали ломиться. Поднялась и накинула на свой кружевной «сюрприз для мужа», такой же кружевной халат. Но он хотя бы кое-что прикрыл.

Распахнула дверь. На пороге стоял Эринор на руках с… Дуняшей? Подвинул Леру плечом и вошёл. За ним Эйнир с каким-то свертком в руках.

Творец! Что происходит?!

— Ваше Высочество! — воскликнула то ли возмущенно, то ли удивлённо.

Принц уложил свою ношу на маленький диванчик в углу. Лера поразилась, когда он провел над ней руками, развеивая иллюзию. Миралина! Избитая и в крови.

— Лер, сейчас не до высочеств. Помоги, — тихо попросил он.

— Что с ней? — пробормотала Лера дрожащим голосом, обернувшись к нему.

Тот разворачивал ношу. Ребёнок! Мальчик лет пяти. Худенький и тоже в синяках. Это ж кем надо быть, чтобы сотворить такое?!

Лера мгновенно сбросила оцепенение и кинулась к комнате Дуняши. Разбудила её и сразу же рванула в ванную. Налила воды, схватила два полотенца, таз с водой и вернулась.

Оба пострадавших были без сознания. В груди сжалось.

Мужчины тоже не стояли на месте — стягивали пропитанную кровью ткань с тел.

Дуняшу Лера отправила помогать Лине, а сама занялась ребенком.

Часто проводя время у Авира, ей иногда приходилось сталкиваться с травмами — но никогда с такими сильными эмоциями.

Как же так? Что произошло? Кто их избил?

— Эринор, оставь ее Дуняше — сбегай за Авиром, он маг. Давай быстрее, — приказала она настолько властно, что даже принц подчинился. Убежал. — Эйнир, что случилось?

Пока он рассказывал, Лера протирала ссадины и грязь с маленького тельца перед собой. Какой же он холодный… и такой хрупкий…

Оказывается, дер Влеон встретился с Эринором в замке дер Геллара, куда его отправил император.

Из-за того, что граф с супругой не явились на императорскую свадьбу, принц поднял панику.

Едва досидел до бала. Как только правила приличия позволили, сбежал и сразу рванул туда.

Эйниру император поручил догнать его и присмотреть.

Но в замок их не пустили. Пришлось искать другой способ попасть внутрь.

С трудом смогли найти сначала мальчика, потом мать. Оба истерзанные и прикованные цепями.

Слава Творцу, графа не было. Но наверняка он завтра явится во дворец. Будет требовать назад жену и сына. Поэтому, в общем-то, и решили принести их сюда. Вряд ли тот осмелится явиться к императрице.

Как можно быть таким чудовищем? — мысли Леры метались, сердце колотилось.

— Можно было увезти их куда-нибудь в деревню, но так он точно найдет. Извини, что потревожили — у тебя сегодня брачная ночь… — Эйнир огляделся.

— Как видишь, императора нет, — Лера пожала плечом, мол, какая уж там брачная ночь. Но говорить с ним об этом не хотелось, поэтому задала встречный вопрос: — А у Эринора дар иллюзии?

Эйнир выругался. Это ж тайна… никто не должен знать…

— Ты понимаешь, что никто не должен знать?

Лера посмотрела на него как на глупого ребенка. Разумеется, она понимала. Но даже не сможет использовать это против врага — Эринор хороший мальчик, такое же пострадавшее лицо, как и она сама.

— И что дальше? Миралина сможет здесь остаться? Я смогу ее защитить? Или муж имеет право ее забрать?

Лера отвлеклась на мальчика. Да что за чудовище этот дер Геллар? — синяки на запястьях и спине, ребра проступают сквозь кожу.

— Боюсь, он имеет все права их вернуть. Именно поэтому принц и наложил иллюзию твоей служанки, когда нес ее сюда, — объяснил он, а Лера заметила, как напряглась Дуняша, услышав о себе. — Прости. У нас пока нет другого выхода. Придумаем, но позже.

В дверь постучались — Эйнир поспешил открыть. Арив с принцем. Дядя первым делом бросился к мальчику, пользуясь магическим прибором.

— Думаю, серьезных повреждений нет — недоедание, переохлаждение, ссадины. Всё поправимо. У меня есть мазь. Ему нужно тепло и еда — сначала жидкая, потом более грубую можно добавить, — вынес вердикт Арив.

Мальчик застонал и приоткрыл глаза. Лера замерла — вот ведь зараза… эти глаза! Зеленые, яркие… точно как у дель Драгонов.

И у Эльданира, и у его брата точно такие.

Так. И кто из них нагрешил?

Честно говоря, больше похоже на Эринора – уж больно тот беспокоился за Миралину.

— Мальчика надо увезти, — заявил Эйнир, ребенок в её руках сжался. Лера успокаивающе погладила его по волосикам — не очень чистым, кстати. — Этот урод не остановится. Пока у императора не будет оснований, чтобы помочь им.

— Мама, — малыш посмотрел по сторонам и увидел мать. Дернулся, но Лера удержала — тихо прошептала, что мама под присмотром лекаря, не надо мешать. Притих в её объятиях. Нужно было срочно его одеть и согреть.

— Эйнир, дай мое одеяло, — попросила и сразу же укутала ребенка.

Арив тем временем осматривал Миралину, тяжело вздыхая.

— Нужен Архимаг — здесь всё хуже, — сказал он.

— Я за ним, — подпрыгнул Эринор, готовый бежать.

— Стой! — приказал Эйнир. Ничего себе. Так властно с принцем. — Нужно мальчика увозить. Есть идеи куда? С кем?

Эринор качнул головой. Где прятать Миралину, тоже было не ясно.

Лера лихорадочно анализировала ситуацию. Мужчины тоже. Хлопнула в ладоши:

— Так, слушаем меня — Лина остаётся здесь, унесите её в комнату Дуняши. Эринор, ты наведёшь иллюзию, когда её осмотрит Архимаг. Дуняша, вы с Никласом берёте мальчика. Эйнир, найдёшь место, где они смогут пожить. Арив — ты за господином Вилларом.

Дальше закрутилось: принц унес больную в комнату, Арив покинул покои, Дуняша собирала вещи. Малыш снова уснул, и в комнате наконец стало немного тише — сердце Леры всё ещё колотилось, но она смогла вдохнуть глубже.

— Я увезу их лично, — сообщил Эйнир и вдруг окинул её жадным взглядом. Лера замерла, почувствовав жар от выражения его глаз. Ну что опять?

Снова этот дурацкий треугольник из ее сна напомнил о себе…

У нее вообще-то должна быть первая брачная ночь, а вместо мужа рядом Эйнир.

Его руки вдруг оказались на ее талии и смяли ткань халата, подтягивая к себе.

Она не могла устоять и подалась вперед. Наклонился и прижался губами к её шее. Втянул носом её запах, сильнее сжимая в объятьях.

Одна рука скользнула ниже и погладила ягодицы.

Ах… Почему так все горит?

Тело начало плавиться, как всегда рядом с ним. Мысли путались.

А как же муж, о котором она мечтала ещё пару часов назад? Уже не нужен?

Теперь все желания сосредоточились на другом мужчине.

Так низко пасть… в первую же ночь после свадьбы обниматься с любовником?

А за стеной между прочим брат Эльданира…

Творец, это безумие!

Его губы жадно посасывали кожу над ключицей. Шершавый кончик языка обжигал, пальцы впивались в мягкую плоть её попки, прижимая к нему, и в тот миг в памяти вспыхнула сцена их последней близости в императорском летнем домике.

Только вот теперь император — не просто далекий монарх где-то в столице, а конкретный человек — Эльданир, муж.

И он где-то совсем близко.

Подняла руки и положила ему на грудь, чтобы оттолкнуть, но не смогла. Эти мышцы под ладонями, это пламя внизу живота, тянущее к центру удовольствия.

Как же так?

Она ведь должна быть с мужем, а не с ним…

— Лера, Лера, не могу остановиться, — простонал он прямо в шею. — Выгони меня, милая.

Голос Эйнира задрожал от едва сдерживаемой страсти, в нём послышалась мольба. Словно просил её уберечь его от самого себя.

— Уходи, — слово вышло хриплым, словно она выдавила его из себя.

— Что?

— Уходи, Эйнир. Какой же ты друг? Так просто…

Каждое звук — как издевка над её собственной слабостью.

— Молчи! Я понял. Только ты сама — чем лучше? — Хлёстко, словно плетью.

Вот он — удар. Холодный, беспощадный. В груди застыл ледяной ком, грозясь провалиться в зияющую дыру. Почему? Почему именно его слова всегда рождают такую пустоту внутри?

Она резко оттолкнула его.

Почему так больно и одновременно… так хочется уколоть его в ответ?

— Забирай Дуняшу и мальчика. Никлас в казарме. Сможешь найти, не поднимая шум?

— Пусть твоя служанка этим займётся, — голос Эйнира стал холодным, сдержанным.

Вот и хорошо. Никакой слабости…

— Дунальдина, ты готова?

Мужчина взял малыша на руки, окинул её странным взглядом и исчез за дверью. Дуняша попрощалась, получив заверение, что они скоро вернутся и неприятности временные. Спасибо Творцу, что хоть кто-то может помочь…

— Дуняша, помоги мне, пожалуйста, побудь с мальчиком.

Девушка кивнула и, схватив за руку, поцеловала.

— Только вы меня не бросайте, леди Лера. Вы ж меня вернёте?

— Обязательно… я обещаю…

Глава 24

И все же почему он не пришел? Очевидно, императору уже доложили о творящемся в спальне жены. Как-то обидно даже.

Мог бы и лично наведаться — узнать, почему брачная ночь сорвалась.

Или он и не собирался появляться у нее сегодня?

Арив и Виллар уже давно ушли. Скоро начнет светать. Миралина под иллюзией спит в комнате прислуги. Внешне от Дуняши не отличить.

Эринор ушел, повинуясь настойчивой просьбе Леры. Архимаг сделал все от него зависящее и объявил, что теперь девушке нужен покой, чтобы зажили внутренние гематомы. Ее ведь пинали по животу.

Лера, услышав это, едва не сорвалась — возмущение зашкаливало. Если Эльданир в ближайшее время не решит вопрос с дер Гелларом, она сама убьет гада.

Когда снова раздался грохот в дверь, Лера бросилась к ней. Наверное, Эйнир вернулся. Но стоило приоткрыть, как ее отбросило назад мощным ударом. Ох, ничего себе.

— Где моя жена?! — заорал дер Геллар, дико вращая глазами. Он вообще понимает, кого только что ударил? Ох, граф, ты подписал себе приговор. Вот бы только дожить до того момента, когда кто-нибудь придет на помощь. — Я спрашиваю, где эта тварь?!

Лера поднялась, надменно вздернула подбородок.

— Вы понимаете, что вам не сойдет с рук покушение на жизнь императрицы, дер Геллар?

Она смерила его убийственным взглядом. Он взревел и рванул к ней, схватив за шею.

Ох и сила! Дернул на себя и впечатал в стену всем телом.

— Да какая ты императрица, тварь малолетняя?! — грубые пальцы сжались сильнее, ослабить их не помогали даже ее удары — легче было пробить стену. И как назло — рядом ни единого источника воды, чтобы использовать магию.

Лера начала задыхаться, пытаясь поймать воздух. В голове зашумело. Грудь горела, в глазах темнело. А он все сильнее сжимал её горло.

Все. Теперь-то его точно казнят за убийство жены правителя. А Эльданир станет вдовцом, даже ни разу не коснувшись супруги.

— Твой муж даже эту ночью провел не с тобой, а со своими шлюхами, — прорычал он.

Но Аллерии уже было не до слов. Воздуха катастрофически не хватало. Мир стремительно уходил из-под ног. А этот урод не разжимал пальцы.

— Руки убрал, — неожиданно раздался голос, в котором звенел металл. — Дер Геллар, отпустите мою жену.

Пальцы дрогнули, впуская воздух. Лера судорожно втянула его, но не успела опомниться, как ее с силой швырнули прямо на Эльданира. Едва не напоролась на шпагу.

Граф тем временем бросился к балкону и перелетел через перила, удачно приземлившись в императорском саду.

— Ты в порядке? — тихо спросил император, поймав ее.

Лера кивнула, держась за горло, а он рванул следом, с легкостью тигра совершив прыжок вниз.

Она, пошатываясь, добрела до балкона.

Эльданир бежал быстро, но у противника была большая фора. Тот перемахнул через ограду и исчез. Император с легкостью повторил его маневр.

Несмотря на спазмы в горле и дикий страх, она не могла не отметить, в какой прекрасной форме муж. Точно бы поймал графа, если бы она не упала к нему в руки.

Внезапно накатило осознание произошедшего. Ноги подкосились, и она сползла по стене на пол. Ее начало изрядно трясти.

Сцепив пальцы, она пытаясь унять дрожь.

Тихо. Императрице не положено разводить сырость.

Тут ее накрыла тень, и ужас нахлынул с новой силой. Неужели? ..

Фух, нет. Эльданир.

Вернулся через балкон.

Она выдохнула, облегчение обожгло грудь.

Он опустился на корточки рядом.

— Ты как? Иди сюда, — увидев ее дрожащие пальцы, он притянул ее к себе. Лера уткнулась лицом в его грудь, понимая, что неизбежно разрыдается. Сильная ладонь ласково прошлась по волосам и по спине. — Прости.

— За что? — тихо всхлипнула она, чувствуя, как подступает истерика.

— Что опоздал, — он уткнулся лицом ей в макушку. Его дыхание было тяжелым, наверное, от бега.

— Нет, ты как раз вовремя. Не поймал?

Он покачал головой.

— Связался со стражей, они будут искать, пока не найдут. За такое преступление предусмотрена смертная казнь. Как он оказался здесь? Ты дверь открыла? Зачем?

— Я же не знала, что это он. Думала, Эйнир вернулся… — Ой. Кажется, сказала лишнее. Прикусила губу.

Муж напрягся. Повисла гнетущая тишина.

— Покажи шею, — наконец выдавил он, поднимая ее подбородок. Выругался, увидев расплывшиеся синяки. — Надо снова вызывать твоего Арива или Виллара.

Так, не ругается, значит, полностью в курсе событий.

Эльданир поднялся и, подхватив ее на руки, перенес на кровать. Уложил осторожно, как хрупкую статуэтку.

— Ты поспала хоть немного? — ей показалось или в голосе мелькнула забота. Но он тут же словно пожалел об этом. — Как Миралина?

— Она спит… я бы тоже не отказалась, но, боюсь, не усну после такого. Виллар оставил мазь, там, на тумбочке у кровати, может, и мне она подойдет? И микстуру успокоительную.

Он сходил в соседнюю комнату и вернулся со склянками и бокалом воды. Накапал немного лекарства и дал выпить.

Аллерия собрала волосы и подставила шею. Он вдруг затаил дыхание. Только что дышал спокойно, и вдруг — тишина. Ах да. Она забыла, что вся в кружеве.

Он выпустил воздух, медленно, словно боролся с собой.

Ну и чего стесняться? Муж же. Можно и полюбоваться на собственную супругу — никто не осудит.

Ой, кажется, она снова опьянела от количества эмоций. Даже перстень не справляется.

Лера слегка изогнулась, и кружево сдвинулось, подчеркнув округлость груди, нарочно привлекая внимание мужчины.

Ну же, Ваше Величество!

Он обмакнул пальцы в мазь и провел ими по синякам, втирая аккуратно, чтобы не причинить боли.

Дыхание сбилось. Взгляд то и дело соскальзывал ниже, чем требовалось, обжигая кожу.

Лера сходила с ума, краем сознания понимая, что это всего лишь побочный эффект ее дара.

Прикрыла глаза, наслаждаясь мягкими движениями.

Она прекрасно осознавала, что сегодня близость стала бы ошибкой, но была не в силах справиться с собой.

Нарочно сделала глубокий вдох, от чего ткань пеньюара натянулась сильнее.

Ей очень нравилась его реакция, но хотелось действий.

Ее пронзили его темные от охвативших чувств глаза. Он раскусил провокацию. И, кажется, понял, что с ней происходит.

Ну почему он такой проницательным именно тогда, когда не надо?

— Вы устали, моя дорогая.

— Опять «вы»?

— Поспите, станет легче, мой ангел.

О, что-то новенькое. Ангел? Она?

Взгляд его соскользнул на ее губы, опаляя.

Уйдет?

Нет. Не выдержал и наклонился.

Пусть легонько, но все же сделал это — поцеловал. Так нежно, так чувственно.

— Все случится, когда здесь и здесь буду только я, — он указал на ее висок и область сердца. — Отдыхайте, моя милая императрица.

Глава 25

Аллерия проснулась, когда на улице вовсю палил Иледон. За окном стоял яркий теплый денек.

Едва открыв глаза, она поняла, что в комнате не одна. Поискала глазами. Дуняша? Сидит на диване, укутавшись в одеяло, и плачет.

Нет, Дуняша уехала. Это Миралина!

Лера подпрыгнула и бросилась к ней.

— Лина! Все уже хорошо! Тише! Твой мальчик, с ним все в порядке, он в безопасности. — Почему-то показалось, что причина слез была именно в сыне, и сообщение должно было успокоить девушку. Та всхлипнула и прижалась к ней. Тут же ахнула. Больно. — Тише ты. Раны заживут, но не так быстро.

Лера поспешила рассказать о том, что произошло ночью.

— Значит, Эринор начал поиски? — снова всхлипнула молодая графиня.

— Да. Он очень беспокоился. Я так понимаю, у него есть на то причины. Твой малыш…

Лина прижала ладонь ко рту.

Ах, наверняка это тайна.

— Ваше Величество, вы же никому не сказали? — Лера покачала головой, хмурясь. — Прошу вас, не говорите.

— Поговорим, когда выздоровеешь. И когда найдут гада — твоего мужа.

Миралина вытерла слезы.

— Простите, из-за меня вас едва не убили. Мне очень жаль. И моя благодарность навечно за то, что помогли Кейтару. Как он? Я не видела сына уже около полугода. Муж словно с ума сошел. Он и раньше любил издеваться, но полгода назад ездил в столицу и… как вы узнали, что мой малыш?.. — она не договорила, но Лера и так поняла, о чем речь. Что ее малыш похож на принца.

— Глаза, Миралина. Глаза дель Драгонов, — объяснила Аллерия, как догадалась об отцовстве мальчика. — Эринор? Не император же…

Миралина замотала головой.

— Да, отец — Его Высочество. Все случилось сразу после смерти императора Рейдана, их отца, пять лет назад. — Лера почувствовала холод, пробежавший по спине. — Мы с родителями как раз приехали в столицу. Буквально на один день, ночевали во дворце. Мне едва исполнилось семнадцать. Эринору — восемнадцать. Ему было так плохо. Я думаю, он и не помнит той ночи. Мы встретились случайно в саду. Он был словно пьяный… увидел меня и долго плакал на груди. А я уже влюбилась в него накануне, при первой нашей встрече. Так мы и оказались вместе. Слово за слово, он утащил меня к себе, а я…

Лина замолчала, вздыхая. Лера с замиранием сердца ждала окончания истории.

То, что было дальше, просто ужасно.

Эринор не смог бы жениться раньше своего брата, об этом знали все. Поэтому Миралина никому не сказала, а ее мать, маг земли, определила беременность практически через неделю.

Она-то и организовала их брак с дер Гелларом. Оказывалось, тот уже сватался к девице.

Он был старше Лины на пятнадцать лет. До свадьбы и во время нее все было относительно неплохо.

Но после первой ночи его отношение резко изменилось, когда супруг обнаружил, что девица и не девица вовсе.

Ребенок же по срокам родился вовремя, поэтому никто ничего не заподозрил.

Ее жизнь стала измеряться количеством всплесков жестокости в муже.

Самым счастливым оказалось время беременности. Он почти не трогал ее, ждал наследника. Первые месяцы после родов он тоже не особенно применял силу, больше давил морально.

А потом началось.

Лина не стала вдаваться в подробности, что именно он делал. Лишь намекнула, что это было связано с супружескими обязанностями.

Хорошо, что вскоре он потерял к ней интерес как к женщине и начал издеваться морально — приводил девушек и делал с ними то же самое, а ее заставлял смотреть.

Хотел сломать, но не учел одного — Лина была Драконом. Ее спас дар — он укрыл ее изнутри коконом, огораживая психику от жесткого насилия. Дар позволил ей остаться собой и не сойти с ума.

Полгода назад граф резко изменился. Он словно озверел.

И она начинала догадываться, в чем дело: он заподозрил, что Кейтар — не его сын. Тогда же он и разлучил их.

Он специально привез жену на Праздник Магии, чтобы в чем-то убедиться.

А за две недели после довел их с сыном до того состояния, в котором их и нашли Эринор с Эйниром.

Аллерия аккуратно притянула к себе девушку и погладила по волосам, успокаивая и передавая свою уверенность.

— Теперь все будет хорошо. Мы позаботимся о тебе. Графа найдут и осудят. Но пока этого не случилось, придется побыть моей камеристкой. — Она вопросительно посмотрела ей в глаза и Лина закивала. — Как быть с Кейтаром, мы обсудим чуть позже. Надеюсь, вопрос решится в ближайшее время. Не волнуйся, мы обязательно придумаем, как вас поскорее воссоединить. А ты подумай о том, чтобы все рассказать Эринору. Негоже Истинному Дракону без отца расти.

Лина схватила ее за руку и прижалась к ней лбом. Слова благодарности сорвались с губ, но Лера остановила ее. Пока еще рано.

Во время обеда Аллерия узнала, что их с «Дуняшей» переселяют в императорское крыло замка, выделив покои недалеко от самого монарха.

— Это следовало сделать сразу после помолвки, — сообщил Эльданир. Он явно чувствовал себя виноватым за вчерашнее происшествие, особенно заметно это было, когда его взгляд падал на ее прикрытую шарфом шею. — Я попросил Бернанда подобрать вам камеристку, пока ваша приболела. Не пугайтесь. Если девушка не устроит, сразу же сообщите. Эйнир отчитался, что доставил спутников в безопасное место, так и передайте, кому следует: все хорошо.

Сухой тон, равнодушный взгляд, а за столом новая фаворитка. То есть не новая, конечно, а одна из постоянных, но как всегда на месте Инриеты и Ализии.

На этот раз — графиня дер Меран. Молодая, красивая, но такая же, как и те две: внешне скромница, а взгляд — хищницы. И тоже ненавидит Аллерию. В отличие от двух предыдущих, она не боится, и очень даже в себе уверена.

Леди Аврена.

Хорошо, что сегодня не пришлось сидеть напротив нее. Теперь место Аллерии было рядом с мужем за императорским столом. А по правую руку от нее оказался принц.

— Как Она себя чувствует? — спросил он тихо, изображая обычную светскую беседу.

— Гораздо лучше, Ваше Высочество, — мягко сообщила Лера, чувствуя его искреннее беспокойство.

— Нет уж, так не пойдет. Оставь эти расшаркивания для других. По крайней мере, когда никто не слышит. Эринор. Просто Эринор. Мы теперь родственники.

— Тогда можешь звать меня Лера, — ответила она, улыбнувшись.

Краем глаза заметила, как дрогнула рука мужа.

Ну и что? Сам выбрал обращаться к ней на «вы», хотя мог давно уже перейти на неформальное общение.

И вообще, ведет себя нелогично для молодожена. Особенно если учесть вчерашние слова о месте в её сердце и голове.

Как интересно он должен стать ей настолько близким, если сам же делает все наоборот?

Многие его поступки вспугнули бы нормальную женщину.

Лере оставалось только поражаться себе: почему не спугнули?

Ей было бы намного проще жить, если бы страх или раздражение заставили её отстраниться.

Но нет. Ее по-прежнему не по-человечески тянет к нему.

Сама-то разве логична в своем влечении? Нет!

А почему — так и остается загадкой...

Глава 26

И вдруг всё резко изменилось.

Эльданира словно подменили. Когда? Где? Что стало поводом?

Муж словно решил завоевать её сердце.

По утрам, ещё до завтрака, он подстерегал у столовой и вручал маленький букетик цветов. Надо отдать ему должное — каждый день разный. Это было неожиданно, словно маленькое волшебство.

На прогулку приглашал теперь уже не фавориток, а Леру. Показал замок. Сам! Не попросил Бернанда или Эринора, а сам провел по интересным местам, рассказывая забавные истории из детства.

Лера ловила каждое слово, наслаждаясь близостью, которая раньше казалась недосягаемой.

Одним вечером даже утащил на чердак, где хранились их с Эринором детские «сокровища».

Лера понимала, что, узнавая его ближе, усложняет себе задачу, но ничего не могла поделать с дикой жаждой знать о нем больше и больше.

В один из дней, когда проводил экскурсию, он завел в подземелье. Они преодолели несколько постов стражи, и вышли к… Императорской Сокровищнице. Муж открыл магический замок и пропустил ее. вперед.

Аллерия определенно ожидала что-то другое. При упоминании данного словосочетания возникала картинка с залежами золота и драгоценностей, сундуки с камнями.

Но все выглядело совершенно не так.

На самом деле это огромное помещение, в стены которого встроены шкафы с металлическими дверцами. На каждом магический замок. Вокруг безупречный, почти священный порядок.

Император подошел к первому. Открыл. Пространство внутри было явно больше, чем казалось.

— Здесь собраны все древние артефакты рода дель Драгон, — сказал он, и его голос заставил Леру затрепетать от восторга и благоговения. Перстни, амулеты, жезлы — каждое сокровище казалось живым, наполненным силой и историей.

В следующем хранились короны. От массивных и тяжелых, что одевали на свадьбу, до более облегченных. Императорские, принцев и принцесс крови, наследников. Для детей и взрослых.

Особенно её тронула маленькая корона для… дочки. Слёзы навернулись на глаза — слёзы по мечте, которую она считала несбыточной.

Эльданир тем временем открыл следующую дверцу. Семейные драгоценности. Лера не могла отвести взгляд, ощущая одновременно трепет, удивление и тихую зависть к прошлым поколениям, хранящим эту власть.

Вынул красивый черный футляр. В нем хранилась риллиантовая парюра, потрясающего плетения. Все явно было сделано не в Империи.

— Вы самая прекрасная императрица в истории, — сказал он, надевая ей на голову диадему. — Они словно созданы для вас, моя милая.

На грудь легло массивное ожерелье, но оно не выглядело вульгарным или вычурным.

Император обошел ее сзади и приподнял волосы. Кончиками пальцев погладил кожу, его дыхание опалило затылок.

Лера замерла не в силах пошевелиться. Вдруг прижался лбом к ее волосам.

Неужели поцелует? В груди заныло. А в теле вспыхнули уже почти забытые искры желания. Ну же!

Нет. Тяжело вздохнул.

— Давайте уберем обратно, — выдавила она, стараясь спрятать за беззаботным тоном глубокое разочарование. — Я обязательно надену его на следующее торжество.

А внутри неприятно засосало. Если раньше не казнят или не сошлют куда-нибудь с глаз долой.

Краем глаза заметила, как мужская рука поднялась, словно желая обнять ее, но потом буквально упала и обвисла.

— Обязательно.

В других шкафах оказались более современные артефакты, и даже новые магические изобретения на подобии акустика, что вручил ей Бернанд.

А император вдруг вспомнил о важных делах, и экскурсия подошла к концу.

Он проводил ее до садовой беседки и исчез. Сбежал, гад. Оставив в полном непонимании, что происходит с ним, с ней, с ними.

Несмотря на странное объяснение, Лера не понимала, почему он так и не посетил ее ночью.

Откуда вообще у него взялась сама идея оказаться единственным в ее сердце?

Об этом не было речи до свадьбы.

И эти ухаживания… Зачем ему ее любовь?

Сам-то он уже любит и точно не ее. Тогда к чему заморачиваться?

Главная причина их замужества — наследник Престола, разве нет?

Почему же никто не спешит заняться данным вопросом?

А может у Эльданира с этим проблемы? Хотя судя по количеству фавориток, все должно быть в порядке.

Лера стиснула зубы от обиды. На них время хватает, а ей экскурсии да цветочки!

Может и правда на эшафот их всех?

Ногти больно впились в ладони, заставляя очнуться. Поняла, что ревнует по-черному.

Ох, Лера, увязла ты по полной, и с каждым днем все хуже. Тети на тебя нет. Быстро бы разложила всё по полочкам.

Не придя ни к какому разумному решению, она вернулась к себе.

Интересно, а если спросить его прямо, в чем дело, ответит? Или снова сбежит?

Через несколько дней за очередным завтраком император вдруг сообщил:

— Через три дня я уезжаю. Переговоры в замке Тремлер. Уйду порталом.

Любопытство пересилило гордость, и Лера не смогла сдержаться:

— А с кем? Секрет?

Муж повернулся к ней, глаза блестели — в них читалась и улыбка, и лёгкая задумчивость. Словно проверял, можно ли ей доверять.

— С представителями Эльфов и Гномов, — прошептал он заговорщицки.

Лера подпрыгнула, и сердце застучало быстрее. Ее мечта — встретить представителей этих рас — вдруг оказалась так близка.

Она закусила губу и потупилась. Над ухом послышался тихий смешок.

Неужели он понял её желание?

— Вы плохо себя чувствуете в порталах, леди. Я не могу вас взять, — объявил, качая головой.

— А давайте я схожу к Архимагу. Может, он решит проблему? — предложила Лера, глядя ему прямо в глаза. — Вы возьмете меня с собой? Разве вам не хотелось бы представить им свою жену?

Он встретил её взгляд и хитро прищурился.

— Если вы справитесь с проблемой, так уж и быть, возьму. — Лера едва не подпрыгнула, чтобы броситься к Виллару и утащить его прямо с завтрака. Остановила сильная рука, которая легла сверху. — Не спешите, дорогая, вы же императрица, не к лицу вам пятками сверкать, мой ангел.

Тяжело вздохнув, она признала его правоту. Пришлось досидеть до конца.

Они чинно распрощались, когда закончили завтракать. Сразу поспешила подойти к Архимагу, сообщить о своем решении. Тот с радостью согласился прямо сейчас ее осмотреть и предложил руку.

Выходя из зала, Лера заметила, как супруг подставляет локоть леди Аврене, и они уходят вместе, над чем-то громко смеясь.

Глаза фаворитки ярко сияли. Сомнений не оставадось, чем он мог так зажечь ее взгляд.

Внутри Леры закрутился тугой узел.

Значит, к жене он не приходит, а к этим…

Что там говорил дер Геллар? Были ли его слова правдой? Неужели даже в брачную ночь император развлекался с другими?

Идя с Архимагом по садовой дорожке, Лера что-то отвечала на его вопросы, но мысли её были далеко.

Спит ли супруг со своими фаворитками? Судя по эмоциям, пойманным на уроке, с Инриетой — точно спит.

Хотя любит он какую-то другую женщину.

И кто она, скажите пожалуйста?

Одна из… или нет… наверняка какая-то недоступная дама. Или чья-то жена, или просто порядочная женщина, которая не может стать ни его фавориткой, ни женой.

Вдруг вспомнился Эйнир. Его объятия, горячее дыхание у щеки. Лера почувствовала, как предательски вспыхнули скулы.

И чего злиться на Эльданира? Она ведь сама ничуть не лучше — едва не отдалась другому, зная, что за стеной принц и Миралина, зная, что это ее брачная ночь…

Впрочем, скоро она станет не нужна ни тому, ни другому.

Как только тетя озвучит свой план.

Сколько ей отпущено времени?

Суматоха после свадьбы совсем вытеснила из головы главное — месть.

Тяжело ей будет выполнить свое предназначение в таких условиях.

Зря она сблизилась с ним. Эльданир как-то незаметно, но прочно стал частью её жизни.

Лера резко тряхнула головой, словно пытаясь отогнать липкие мысли, решив обдумать это позже, наедине с собой. Голова отозвалась тягучей болью.

Виллар провёл обследование с помощью своей магии и множества инструментов, собранных в его башне. Их было больше, чем у Арива, гораздо больше, что невероятно поразило Леру.

Она невольно залюбовалась, и в нос ударил терпкий запах редких трав, а в глаза — металлический блеск множества кристаллов.

— Ваш дядя уже посещал мою лабораторию. У него был точно такой же вид.

Лера усмехнулась про себя. Враньё. Наверняка у Арива на лице было больше любопытства и жажды знаний, чем удивления.

— Ну что я скажу… Кажется, я понял, в чём дело. В связи с этим вопрос: после разрушения моей печати вы проходили в портал?

— Нет. Я испугалась, и мы поехали в магикарете.

Он кивнул, достал из шкафа баночку и передал её девушке.

— Для шеи. Остались синяки, нужно убрать за три дня.

— Откуда вы знаете о поездке? — прошептала Лера. — Постойте… он сразу хотел взять меня с собой, не так ли? Но сделал, чтобы я сама напросилась? И ещё отправил к вам…

Архимаг усмехнулся в свои черные усы, которые плавно переходили в такую же чёрную с проседью бороду.

— Я должен был все перепроверить и убедиться, прежде чем объявлять императору диагноз. Догадался о причине вашего недуга, едва понял, что вы та самая девочка, которой я когда-то ставил печать.

Лера притворно-сердито нахмурилась и заявила:

— Теперь вы просто обязаны присмотреть за Дуняшей-Миралиной, пока нас с императором не будет в столице.

— С удовольствием, ваше Величество.

Магические межпространственные порталы — это величайшее изобретение прошлого века.

Прорыв в этой области произошёл почти одновременно во всех четырёх государствах Адлерона.

Видимо, накопился достаточный магический опыт, чтобы свершилось открытие.

Оставалось непонятным одно: почему гномы или эльфы не сделали этого раньше?

Каждый народ тогда создал свой вид порталов, и все они оказались очень разными.

В Империи появились стационарные порталы. Они позволяли либо одному человеку пройти четыре раза, либо четверым — разом, после чего портал «засыпал» на сутки.

Маги уже не первое десятилетие бились над увеличением их «проходной мощности», но пока безрезультатно.

Поскольку порталы стационарные, то перемещаться можно лишь в те точки, где имеется второй такой же свободный, работающий портал.

Эльфийские порталы вышли куда изящнее: небольшие амулеты, переносящие владельца в любую точку мира, стоит лишь ясно представить место назначения.

Гномы, напротив, создали порталы коллективные — рассчитанные на десять-пятнадцать человек, словно подчёркивая дух своего единства.

А вот как выглядят порталы Тёмного Царства, Лера не знала.

В лучшем случае об этом имела представление лишь Имперская Разведка или сам император.

Через три дня таким вот стационарным порталом они и отправились с Эльданиром в Замок Тремлер, у берегов Красного моря на юге Империи. Вдвоем.

Когда переместились, никаких представителей других рас в округе не наблюдалось, никаких делегаций для переговоров, да и людей тоже.

Почти сутки им предстояло провести наедине, если не считать слуг. И это было на удивление прекрасное время.

Долгие прогулки под солёным ветром, купание в прозрачной морской воде, тёплое солнышко…

Императорский повар баловал их диковинными блюдами из морепродуктов и сладкими местными фруктами.

В общем, расслаблялись они по полной.

Лера не помнила, чтоб когда-то отдыхала с таким удовольствием.

Неужели Эльданир придумал историю о переговорах лишь ради того, чтоб притащить ее сюда?

Спросила об этом супруга за ужином.

Тот лишь улыбнулся ее догадке.

— Они прибудут порталом завтра. Я просто хотел побыть немного с вами, вдали от суеты. Расскажите мне о себе, Аллерия. Я так безумно мало знаю о своей императрице.

Лера замерла. В его глазах появился какой-то мягкий свет. Он крайне редко выглядит таким расслабленным. Чаще был напряжен и сдержан. Иногда жёсток. Еще реже весел. Даже на вечерних танцах во дворце. Пара танцев и все — уходил.

Лера подозревала, что в обычной жизни он сильно устает. Скорее всего так и было. Очевидно, что обязанности императора не так уж легки.

Будь она настоящей женой, должна была бы поинтересоваться, чем он живет.

Но ей это не нужно.

Еще ближе его узнавать? Нет. Достаточно и того, что позволила себе. Пусть и хочется. Очень.

Но сможет ли она потом сделать необходимое?

— После смерти родителей меня воспитывала тетя — герцогиня дель Офлерон. Вы наверняка ее хорошо знаете.

Он кивнул. Прищурился.

— Знаю, но не так уж хорошо. Какие у вас отношения? Теплые?

Лера пригубила вино и поднялась из-за стола. Уже все съедено, они просто сидят в ожидании, кто первый покинет столовую. Это будет она.

Прошла к открытому окну, радуясь легкому прохладному ветерку.

— Я бы не сказала. Если вы не заметили, леди Эллинора не из тех, с кем можно быть в теплых отношениях. Я доверяю ей, она многому меня научила. Я благодарна, что она взяла надо мной опекунство.

Лера почувствовала, как он подошел сзади и встал довольно близко. Так близко, что его дыхание шевелило волосы, собранные в высокий хвост. Лёгкая дрожь пробежала по плечам.

— Бедная девочка, тебе, наверное, ужасно не хватало материнской ласки и совета.

И не только материнской…

Папа для нее был одним из самых близких людей. Доверительные отношения, сложившиеся между ними с самого раннего детства, делали его даже более близким, чем мама.

Мама же помнилась ей самой теплой и всепонимающей. Она всегда и во всем была на ее стороне, что бы ни случилось.

Горло сжалось от непролитых слез. Ей нельзя было плакать. Так сказала тетя. «Отомстим и поплачем вместе. Тогда и только тогда».

А сейчас вдруг так заотелось уткнуться ему в грудь и разрыдаться.

Но где-то глубоко внутри поднималось то самое чувство, которое вспыхивало, стоило лишь свести вместе две темы: Эльданир и её родители.

— Ваше Величество, расскажите вы о себе, — поспешила она перевести тему, стараясь отвлечься. Та ненависть, что забурлила в самых недрах души, была способна лишить разума.

Он усмехнулся.

— Моя биография известна всему Адлерону. Думаю, с вашими знаниями истории, этот аспект не остался без внимания.

Лера набралась храбрости.

— Что вы почувствовали в тот день? — он безошибочно понял, о чем речь. Тот злополучный день, когда Аллерия осталась сиротой, а он взошел на Престол.

— Боль. За маму, за Эринора. Я-то был уже состоявшимся мужчиной, мне не положено было страдать. Но брат… и особенно мама. Они с отцом любили друг друга, как может любить только пара Драконов, их судьбы были связаны.

Лера боялась пошевелиться.

Интересно, он говорит правду? Может ли преступник раскаиваться в том, что совершил? Или у него тоже раздвоение личности, как, например, у нее самой? Эльданир-Император и Эльданир-сын.

Один делает, что должен, второй подчиняется обстоятельствам и скорбит в душе.

Она лишь недавно познала это ощущение на себе. Вот уже месяц мучается. А он пять лет мучается?

Между ними повисло молчание.

Вдруг показалось, что он привез ее в замок для… брачной ночи! Все эти прогулки, разговоры — может быть это прелюдия к чему-то большему?

Она затаила дыхание в ожидании.

Он тоже молчал. Стоял, глядя невидящим взглядом в окно. Его напряжение ощущалось едва ли не кожей.

— Вам пора. Завтрашний визит начнется очень рано, — выдал наконец к ее глубокому разочарованию. — Эльфы и гномы ранние птички — встают с первыми лучами Иледона.

Вот как? Даже ничего не объяснит? Просто: ступай спать?

Хотя, что тут скажешь? «Прости, дорогая, ты мне как женщина не интересна»?

Неловко. О таком вслух не говорят.

Хотя, может, это она сама дура, что вообще надеялась?

Бедная наивная Лера. Ничему жизнь ее так и не научила. Но...

Она набрала в грудь побольше воздуха и повернулась к нему.

Эльданир был явно чем-то расстроен. Неужели понял, о чем она хочет спросить? И да, видно, что ситуация ему неприятна.

То же мне, великое утешение.

Ну что ж...

— Как скажете, Ваше Величество, — произнесла она, присев в реверансе. Голос остался ровным, почти холодным, а внутри бушевала какая-то дурацкая нелогичная обида и гнев.

Непонятно только, к чему были все эти прогулки, взгляды, разговоры по душам?..

Глава 27

Проснулась Лера от ощущения, что в комнате она не одна. Открыла глаза и едва не закричала. В сумраке над ней склонился темный силуэт. С трудом удержала рвущийся из горла звук.

— Ваше Величество? — наконец-то узнала того, кто сидел рядом, и расслабилась. Сердцебиение постепенно вернулось в норму.

— Оно самое, — усмехнулся муж.

— Что вы…

— Здесь делаю? Любуюсь своей супругой. — В его голосе звучало странное веселье. Он что, выпил?

— И как? — её собственный тон оказался насмешливее, чем она ожидала. Его настроение передалось и ей.

— Что — как?

Странный у них получался диалог.

— Насмотрелись?

— Мгм…

— Нравится? — ранее он уже дал понять, что не очень-то, но пусть скажет вслух.

— Безумно.

Ха! Что-то новенькое.

И голос такой… странно хриплый, словно чувства сами вырвались, без ведома хозяина.

Ну конечно. Сейчас говорит «безумно», а через минуту бежит к своим фавориткам.

Он погладил ее руку от запястья к плечу. Лера молчала, пытаясь справиться с нахлынувшими чувствами.

В темноте они словно обострились. В темноте хотелось чего-то большего, хотя мысленно ругала себя за это: Молодец, Лера! Ещё чуть-чуть — и сама набросишься на него…

Теплые пальцы перебрались ей на живот и через тонкую сорочку выводили там замысловатые узоры.

Зачем? Чего он хочет добиться? Чтобы она сама пригласила его в свою постель? Очень умно.

Ну давай, Эльданир, ещё шаг — и я сама на тебе повисну! — так, что ли?

Аллерия решила не предпринимать ничего, пусть сам решается, если хочет.

Эльданир вдруг положил голову прямо туда, где только что гладил ее. Вздохнул. Или втянул воздух?

Да что ж такое?

— А вы не хотите заняться чем-то более интересным? — Лера, сама удивляясь своей смелости, с любопытством уставилась на свою руку, утонувшую в его волосах. — Или у вас с этим какие-то проблемы?

Мужчина замер. Громко выдохнул, обжигая дыханием кожу ее живота.

— Вы всегда так прямолинейны, Ваше Величество?

Лера продолжала перебирать пальцами его волосы. Приятно.

Ну конечно. Сама возмущается, сама гладит. Браво, императрица!

— По большому счёту, да. Но вы же мой муж. Что не так?

В темноте было на удивление легко говорить на щекотливые темы.

— У вас были мужчины раньше? — вдруг оглушил он вопросом.

— Нет. — Эльданир замер, мышцы шеи напряглись под её пальцами, уже добравшимися до туда.

Так он знает об Эйнире? Или нет?

В любом случае, врать глупо. Он поймёт, если у них всё-таки что-нибудь будет сегодня.

— У меня был всего один мужчина, а не много, как вы выразились.

— И кто же он?

Нет, она не предаст Эйнира. Мало ли чем ее спонтанное признание может ему грозить.

— Никогда не спрашивайте. Я не буду обсуждать его с вами. — Тишина. Молчит, но дышит прерывисто, словно решая, насколько его задевает ответ. — Вы разочарованы? Ждали невинную девицу?

— Нет. — Он поцеловал ее в живот. — Знайте вот что, моя милая супруга: я не допущу больше ни одного мужчины ни в вашей жизни, ни в вашей постели, ни в вашем сердце.

Ха! Вы посмотрите какой собственник.

Но Лера и сама недалеко ушла.

Ее уже достали его бесконечные фаворитки.

Да и придворные уже посмеиваются над ней: в первое же утро после свадьбы очередная за столом…

— А как насчёт вас, мой дорогой супруг? Вы готовы и к себе применить подобные требования? О количестве ваших фавориток едва ли не легенды ходят. Сколько их? По-моему, многовато даже для императора.

Муж потерся щекой о живот и снова поцеловал. Но на вопрос, разумеется, не ответил. Лера сжала кулаки, сейчас или никогда, и храбро спросила:

— А та женщина, которую вы любите, входит в их число?

Он, наконец, нехотя поднялся и посмотрел ей в глаза.

— Когда-нибудь мы поговорим о ней. А сейчас вам пора спать, мой ангел. Всё будет хорошо.

Провёл ладонью по лицу, слегка зацепив большим пальцем нижнюю губу.

Нет, он даже не представлял, какие ощущения разбудил этим прикосновением, всем этим разговором. Он просто покинул её комнату в полном неведении, а она осталась с колким ощущением внутри.

Браво, Лера. Снова выговорилась — и снова ничего не изменила.

Разумеется, она в очередной раз проспала. Не удивительно, ведь когда Эльданир ушел, на небе уже появились первые лучи Иледона.

Будить её, конечно, никто не стал. Наверняка обсудили без нее некоторые политические моменты.

Лера трезво оценивала степень доверия супруга — пока что она ещё ничем его не заслужила. Хорошо, что вообще взял ее с собой.

Она вызвала горничную, которая помогла одеться — следовало выглядеть достойно перед представителями соседних государств.

Вдвоём они кое-как соорудили хоть сколько-нибудь приличную причёску, оставив волосы распущенными — среди эльфов это считалось признаком утончённого вкуса.

Наконец, Аллерия спокойно и с достоинством спустилась к гостям замка.

Но внутри ее буквально разрывало от радостного восторга. Она готова была подпрыгивать и хлопать в ладоши.

Основным источником информации о других расах для нее был Арив.

Но ещё раньше о них часто рассказывал ее отец — Первый министр по внешней политике при императоре Рэйдане, отце Эльданира.

Она старалась разглядеть гостей, пока спускалась по лестнице.

Да, всё именно так, как о них говорят.

Эльфы — высокие, умопомрачительно красивые, с тонкими чертами лица и тем самым лёгким оттенком надменности.

Но папа всегда шёпотом добавлял, что то просто дурная привычка, передаваемая из поколения в поколение. На самом деле среди них полно вполне адекватных представителей.

Если судить по тому, что эти двое здесь, в Империи, да ещё и ведут переговоры с супругом, сомневаться в их адекватности не приходилось.

Но самое главное — их уши! Вот что Лере хотелось разглядеть особенно. Аккуратные, остренькие, милые, точно как описывал отец.

Оба эльфа одновременно подняли глаза, едва услышали её шаги. Синие. Глубокие, как утреннее море.

Одуреть. От таких глаз любая женщина придёт в восторг.

Вперёд вышел муж, скрестив руки на груди и нахмурившись — его явно раздражала её неприкрытая заинтересованность.

Конечно же он не понимал, что ее интерес носит чисто исследовательский характер.

Ей двоих ее зеленоглазок хватает. Синеглазки уже будут лишними.

Так, хватит на эльфов пялиться — гномы обидятся.

Здесь всё понятно: брутальные мужчины, роста чуть ниже среднего, с сердцами, такими же бородатыми, как они сами.

Их тоже двое: один постарше и посуровее, второй помоложе и похитрее. В целом выглядели бы весьма привлекательно, если бы сбрили бороды.

Лера не стала прятать улыбку и одарила ею сразу всех, в том числе мужа.

— Добрый день, господа. Рада вас видеть.

— Знакомьтесь, друзья, моя супруга, императрица Аллерия, — представил Эльданир. — Дорогая, мы ждали только вашего появления. Что вы предпочли бы: завтрак или прогулку к морю? Нам пообещали продемонстрировать уникальное изобретение.

Учёные, представители обеих рас, славились в мире своими прорывами в технической магии. Дядя воспевал оды их гениальным умам и смекалке.

Разумеется, она выбрала прогулку. Позавтракать успеет позже.

— Для начала познакомьтесь. Тео и Арчибалд.

Это, конечно, гномы. Причём второй — старший из них, довольно известная личность в научных кругах. А Тео… неужели сам принц Теобалдион? Нужно будет уточнить потом у мужа.

— Господин Арчибалд, я бесконечно польщена знакомством с вами. Вы — легенда! Наслышана о ваших невероятных изобретениях.

Её слова вызвали лёгкое удивление у всех, даже у мужа, а суровое лицо гномьего мага заметно смягчилось. Очевидно, был польщен до крайности. Поднёс к губам её руку.

— Леди, вы невероятны, — сделал он комплимент, чем ошарашил даже своего спутника по имени Тео.

— Господа Тир и Невалиор.

И снова удивительная пара. Учёный, причём настолько же известный, как и Арчибалд, и Тир… неужели сам принц Тираниар?

Ох уж этот император! Тайная встреча с наследниками престолов? Серьезно? Ой-ой…

А стоит ли ей знать эту информацию? Эльданир, это ты зря…

— Господин Невалиор! Рада познакомиться с вами. Ваше имя не раз упоминалось как одно из величайших на Адлероне. Для меня большая честь.

Лера сделала изысканный реверанс. Глаза эльфийского мага блеснули, что не укрылось от внимания императора.

Он незаметно оказался между Аллерией и гостями, обняв её за талию, словно очерчивая границу.

— Друзья мои, идёмте к морю.

Их пару пропустили вперёд, а император так и не выпустил её из своих рук.

— Откуда такие познания, милая супруга?

— Арив. Всё он. Все уши мне прожужжал о величайших магах. Даже экзамен заставил сдавать. Представляете?

— Вы просто кладезь сюрпризов, мой ангел.

«Вы тоже, мой император», — с иронией подумала Лера

На бергу их ждало нечто интересное. Что-то похожее на лодку, но оснащённую кристаллом, как на ее магикарете. Неужели они пытались сделать самоходное водное судно? Но кто будет его двигать? Не рыбы же…

Арчибальд щёлкнул пальцами — и судно пришло в движение. Само. Движимое лишь магией воды.

Поскольку Лера сама владела этой стихией, ей сразу открылись нити, векторы, вся система, заставлявшая механизм оживать. Потрясающе.

— Гениально, — прошептала она, чем тут же привлекла внимание мужа. — Всё так просто и так гениально.

Ой. Снова сказала лишнее.

— Леди Аллерия, что ещё я о вас не знаю? — его голос стал мягким, но цепким.

Он слишком умен, чтобы не сопоставить очевидное. Отнекиваться бесполезно. Сдала себя, несмотря на привычку держать тайну.

— Вы ничего обо мне не знаете, Ваше Величество. Как и я о вас, — ответила она, глядя прямо. Истинная правда. Они не знают друг друга. Только то, что доступно всем.

— Лера…

Он хотел продолжить, но гости требовали внимания к ним...

Глава 28

День прошел на удивление приятно. Складывалось впечатление, что мужчины собрались не столько на переговоры, сколько отдохнуть вместе, как старые друзья.

Постепенно Лера вписалась в их компанию. Гости оценили ее живой ум, познания в магии, юмор и умение держаться в непривычной обстановке.

А ей было просто невероятно все интересно. И общаться с представителями других рас, особенно понимая, что двое из них наследники престолов; и следить за мужем в столь неформальной обстановке; и самой быть в центре внимания, не только, как красивая женщина, но еще и умная; и ловить на себе глубокие взгляды Эльданира.

Он практически не спускал с нее глаз. В какой-то момент, Тео позвал ее поближе рассмотреть лодку, которую, оказывается, подарили мужу. Император тоже подарил в ответ какое-то изобретение Архимага, связанное с медициной.

Она увлеченно расспрашивала принца о водной магии.

— Кажется, ваш муж готов мне шею свернуть, несмотря на нашу с ним давнюю дружбу, — неожиданно сообщил эльф.

Лера смутилась. Глянула в сторону мужчин. Они о чем-то увлеченно беседовали, но зеленые глаза не отвлекались от нее ни на секунду.

— Еще месяца не прошло, как мы поженились. Наверное, это нормально, — отшутилась она.

Перед ужином мужчины уединились, а Лера отправилась переодеться.

Когда вернулась, Тео преподнес ей подарок – кольцо-артефакт. Маленькое и аккуратное. На мизинчик.

Сердечно отблагодарила его, но спрашивать о свойствах не рискнула – муж бы наверняка предупредил, если что-то не так. Лучше потом у него уточнит.

За столом внимание мужчин усилилось. Тео с Невалиором буквально наперебой ухаживали за ней, посылая восхищенные взгляды.

Арчибалд снисходительно улыбался в рыжую бороду.

Тир посмеивался. Эльфы вообще странные. Вот наследнику уже тридцать лет, а он все еще ребенок по их меркам. Они живут много дольше людей. От того подобные сдвиги. По человеческим меркам ему не больше двадцати. А может и того меньше.

Мелькнула дерзкая мысль прощупать их своим даром. Сунула руки под стол и стянула ограничивающий перстень.

Так и знала!

Что Тео, что Невалиор просто испытывали легкий мужской интерес, который не тянул даже на полноценное увлечение.

Но что самое удивительное, от императора пришла такая волна собственнических чувств, что она едва не задохнулась. Ревность?

Она удивленно вскинула брови. А где же его излюбленный защитный артефакт?

Эльданир распахнул ладонь. На ней лежал перстень. Демонстративно достал и натянул на палец.

Он специально? Но как узнал, что она попробует? До чего же проницательный. Слишком. Это может стать проблемой.

Бросила на него раздраженный взгляд. Нужно было какую-нибудь эманацию создать, пока был без кольца.

Но императора ничем не смутишь. Весело подмигнул в ответ, гад.

Наконец, гости разошлись каждый своим порталом. Настала и их очередь.

Муж внезапно подхватил ее на руки и шагнул в арку. Прижал к себе так, будто боялся потерять в портале.

Секунда, и вот они уже во дворце.

— Не стоило вам утруждаться, я в порядке.

— Мне это ничего не стоило, — отозвался он, отпусквя ее на пол. — Но так надежнее.

Сопроводив ее до покоев, он распрощался.

От Бернанда Лера узнала, что ее «камеристку» забрал к себе Архимаг, девушке стало хуже. Но сейчас она уже в порядке.

Лера решила, что завтра обязательно навестит Миралину. Прямо с утра.

Уже улеглась в кровать после расслабляющей ванны, когда услышала странный звук.

Через мгновение в стене, недалеко от кровати образовался проход. Оттуда вышел император собственной персоной. Вот те на. Что за сюрпризы?

— Ваше Величество? – сложив руки на груди, она пробуравила его возмущенным взглядом.

— Я.

— Что сегодня?

— Я тут подумал, — он почесал затылок и начал расстёгивать камзол. У Леры ком встал в горле. Неужели брачная ночь все же состоится? – Решил избавить нас от одной проблемы, пока она не приобрела больший масштаб. Предотвратить, так сказать.

Снял камзол и повесил на ближайший стул. Сам сел на него же и избавился от высоких сапог из мягкой кожи.

Остался в белой рубашке, расстегнув несколько верхних пуговиц, и обтягивающих бедра брюках. Обошел кровать и лег рядом прямо поверх одеяла.

— Могу я узнать, причины столь странного поведения, сир?

Повернулся на бок и подпер голову рукой.

— Конечно, моя дорогая. Все просто – сплетни. Я решил избавить нас с вами от них одним махом. Чтоб никто не начал распускать слухи, будто мы не спим вместе, я решил переехать сюда. То есть не совсем, конечно, пока только буду ночевать у вас. Правда, я молодец? Зачем подданным знать о нашем личном?

Лера нахмурилась. Молодец-то, молодец. А ей что делать с ним?

— Ну хорошо. Давайте спать.

— Мгм.

Лера спустилась с подушки пониже и закрыла глаза. Он вроде тоже.

— Нет. Это не нормально. Я так не могу, – заявила она минут через десять.

В ответ глухой смешок.

— А как вы можете?

— Не знаю. Мне надо расслабиться. Давайте поговорим, что ли.

Император согласился. Приготовился.

— Я слушаю. Что вы хотели спросить? Если смогу, отвечу.

Нет, откуда он все знает, а? Вредно быть настолько проницательным.

— Мне интересно, как давно вас связывает дружба с… - Лера специально сделала паузу. Наверняка он не ждет и от нее ответной проницательности. Будет приятно снова удивить. Мысленно потерла руки, – наследниками государств?

Да! Какое безумное наслаждение — видеть его изумление.

- Я поражен. Честно. Леди вы будете лучшей императрицей в истории. Как?

Лера расплылась в довольной улыбке. Приятно получать комплименты. Тем более от собственного мужа-императора.

Но длилось удовольствие недолго. Внезапно снова нахлынули мысли об отце и ее долге.

На самом деле она будет худшей императрицей в истории. Она разобьет вдребезги его доверие, как только придет время.

— Что случилось? – вырвал ее из внезапного уныния тревожный голос. – О чем вы подумали? Так внезапно отдалились от меня.

Его невозможно обмануть.

— О родителях. – И это чистая правда. – Вы знали моего отца?

В животе опять что-то сжалось, но не так сильно, как раньше. По крайней мере, уже не хотелось убить его на месте. Просто начало немного подташнивать.

— Да, очень хорошо. Он был… интересной личностью, вы похожи.

Зачем тогда убил?!

Но произнести вслух не смогла. Нельзя.

— Вас что-то беспокоит, милая? Хотите поговорить о нем? Я готов…

— Нет! Я не могу… мне не хочется…

— Как скажете. Но имейте в виду, вы можете рассчитывать на меня. В любое время. Только скажите, и мы обсудим это. Обещаю.

Лера кивнула. Тугой узел в животе слегка ослаб. Может, ей стоит прямо спросить его? Что он ответит, глядя ей в глаза? Так было бы честно.

И тетя ее убьет.

— Что это за кольцо? – Лера указала на подарок Тео, лучше перейти на какую-нибудь нейтральную тему, но оказалось, что выбрала не самый лучший вариант. – Какие у него свойства?

Эльданир откашлялся и повернулся на спину. Некоторое время смотрел в темноту.

— Невалиор обнаружил на вас следы ментального воздействия. Точно не смог сказать: внушение или подчинение.

Лера замерла. Что? Кто? Когда? Вопросов вертелось сотня.

— У меня есть медальон, – она вытащила мамин кулон.

— Знаю. Невалиор сказал, он слишком слабый. Идеальный для ребенка, но не для взрослой женщины. Не знаете, кому нужна власть над вами?

Лера покачала головой.

— Не знаю. Возможно, это как-то связано с нашей свадьбой? Вы знаете тех, кто вообще мог бы сделать подобное? Это ведь должен быть Дракон.

— Я займусь этим вопросом завтра же. Ваша тетя…

— Нет! – Лера подпрыгнула. – Не смейте ее трогать. Эльданир! Сир. Пообещайте, что не тронете леди Эллинору. Я… я прошу…

Взяла в руки его ладонь и умоляюще посмотрела в глаза. Ему ничего другого не оставалось. Сдался. Пообещал.

Разговор снова затих. Мужчина думал о чем-то своем. Лера не могла избавиться от ощущения, что о предполагаемых подозреваемых. И скорее всего о тете.

А если копнет? Мало ли что сможет найти… тетя готовит месть, а значит, какой-то компромат на нее запросто можно обнаружить, если захотеть.

Отвлечь. Его нужно отвлечь. А завтра она предупредит леди Эллинору.

— Сир. Мы так и будем дальше молчать? Может все же займемся чем-нибудь поинтереснее? Мое вчерашнее предложение в силе.

Она почувствовала его напряжение едва ли не кожей. Повернулся.

Теплая рука легла ей на живот.

— Очень щедрое предложение, мой ангел, – в его голосе как будто поприбавилось низких нот.

— Но? – поймала его ладонь и поднесла к лицу. Потерлась щекой. Сама не ожидала, что отвлекающий маневр обернется против нее же. Острое желание пронзило, едва коснулась чуть шершавой кожи. Провела его рукой по шее, и положила поверх груди, сгорая от собственных жарких ощущений.

— Ах вы моя развратница...

Он уже так близко, дыхание защекотало ухо.

— Только что была ангелом, — произнесла, едва не задыхаясь.

— Понимаешь в чем дело, мой развратный ангел? Я ненавижу полумеры. Мне нужна ты вся. Очень хочу воспользоваться твоим приглашением. Ты даже не представляешь, как сильно. – От его шепотамурашки побежали по рукам, по ногам. – Ничего не желаю больше этого. Только одно. И я говорил, что именно.

Он приложил пальцы к ее виску и к сердцу. Без слов напоминая.

— Хочу всё или ничего. Понимаешь? Поэтому сейчас ты будешь спать, раз не можешь мне дать желаемое.

Он натянул на нее одеяло и обнял.

В груди неприятно заныло. От чего? От отказа? Или от понимания, что могла бы дать желаемое? Или от сознания, что никогда не сможет?

— А если этого не случится никогда? — прошептала, дрожа.

Он вздрогнул. Она почувствовала это.

— Доверься мне, — прозвучал ответ на грани слышимости.

Некоторое время они лежали в тишине, нарушаемой лишь их дыханием. Леру, наконец, начал одолевать сон. Слишком много событий, впечатлений. И его теплые, успокаивающие объятья.

— Ваше величество, — выдохнула сонно.

— Да?

— Вы кое-что не предусмотрели. – На его ответное «ум?», пробормотала, – если утром вас найдут здесь в таком виде, сплетен будет еще больше.

Усмехнулся ей в волосы.

— Спи, моя предусмотрительная супруга. Все будет хорошо.

А на следующий день весь дворец гудел, как пчелиный улей. Впервые ни на завтраке, ни на обеде, ни на ужине, вблизи императорского стола не было ни одной фаворитки. Половина из них вообще исчезла из дворца.

Много позже до Леры дошли сплетни, что некоторых удачно выдали замуж.

В частности, мадемуазель Ализию аж за герцога дель Клерана. Он якобы очень давно жаждал отбить ее у императора. Даже ценой своей свободы.

Эльданир не поскупился, избавляясь от фаворитки, видимо, она очень хорошо исполняла свой долг. Подарил ей и «детке» по графскому титулу, ненаследуемому естественно, и обеспечил приданным.

Таким образом удалось смягчить скандал теперь уже с леди Аллизией. Не столь очевидный мезальянс. Она еще и магом оказалась, не сильным, но все же.

Глава 29

Аллерия передала тёте послание о подозрениях императора через одного из её людей — они по-прежнему оставались во дворце на такой случай. Теперь осталось дождаться ответа.

После этого зашла навестить Миралину. Та чувствовала себя уже намного лучше под постоянным наблюдением Виллара.

Она рассказала, что к ней часто заходит Эринор. Он же сообщил, что ее мужа до сих пор не нашли — скорее всего, тот покинул столицу.

Еще принц пообещал, что малыша Кейтара вернут матери в ближайшие дни. Тут она прослезилась и Лера сама едва сдержала слезы, глядя на нее.

— Ума не приложу, как все рассказать Эринору… Вдруг он возненавидит меня?

Лера покачала головой и обняла её.

— Ты зря боишься. Эринор, совершенно очевидно, испытывает к тебе нежные чувства. Да, он может сначала обидеться, но он умный мужчина — поймёт, что у тебя не было выбора. К тому же тебе тогда было всего семнадцать. Если уж кто и должен чувствовать вину, так это он, но никак не ты.

Миралина пообещала подумать, и они распрощались. Она всё ещё должна была оставаться под присмотром лекаря, чтобы не возникли осложнения.

Лера направилась к Ариву и с энтузиазмом рассказала о тайной встрече с великими магами. Дядя пообещал сохранить тайну и выглядел впечатлённым — не каждому выпадает шанс познакомиться с такими учёными, как Невалиор и Арчибалд. Он даже пошутил, что в следующий раз Лера должна прихватить его с собой.

Когда-нибудь… Лера тяжело вздохнула. Арив тут же посмотрел на неё подозрительно, и, чтобы отвлечь его от себя, она решилась рассказать о самоходном чуде.

Дядя сразу оживился, засыпав её вопросами, а потом, как и она сама, восторженно воскликнул:

— Гениально!

После этого он углубился в расчёты и моментально забыл о племяннице. Лера же тихонько сбежала к себе.

На следующий день явился посол от герцогини дель Офлерон с просьбой к императрице — приехать в родное герцогство и разобраться с накопившимися делами.

Незаметно он вручил Аллерии другое письмо, в котором тётя просила приехать ее одну, чтобы обсудить подробный план мести.

— Леди Аллерия, — голос мужа вырвал её из размышлений. — Я бы не хотел, чтобы вы отправлялись туда одна. Поехать с вами не могу: послезавтра Большой Совет, дел невпроворот. Отложите поездку. Сразу после Совета поедем вместе.

Она и сама тревожилась не меньше. Всё указывало на то, что время пришло. Ослушаться леди Эллинору, конечно, можно… но тогда можно забыть об их плане.

Лера улыбнулась как можно спокойнее.

— В этом нет необходимости, Ваше Величество. Я уеду всего на пару дней — назначу управляющего и вернусь. Когда отправлялась в столицу, не думала, что навсегда. Повидаюсь с тётей. Ну что вы беспокоитесь? Я ведь еду домой, а не в логово врага.

Он посмотрел на неё так, будто она озвучила его подозрения. Плохо. Интуиция у Эльданира развита не хуже логики.

— Вы же понимаете, что меня беспокоит? — тихо спросил он, кивнув на её палец с кольцом от Тео.

Лера отмахнулась как можно беззаботнее.

— Вам будет легче меня отпустить, если я пообещаю не снимать его? Поверьте, мне ничто не угрожает. Офлер — мой дом.

Эльданир прошёлся по комнате, нервно откинул с лица волосы, остановился.

— Может быть, я просто не хочу вас отпускать, — сказал наконец. — Я буду скучать. Пара дней — слишком много.

Лера мягко улыбнулась. Был только один способ отвлечь его от лишних подозрений.

— Я не успею раньше, — тихо ответила она, подходя ближе и кладя руки ему на грудь. — Эльданир, я тоже буду скучать.

Под ладонью его сердце забилось сильнее, быстрее. Взгляд потемнел.

Его руки легли ей на талию и крепко сжали.

Что заставило её сказать следующее, забыв о гордости — дикое желание или страх, что это последний шанс?

— Может, сегодня вы всё-таки согласитесь на моё приглашение? — сердце замерло в ожидании отказа.

Глупо. Обидно.

Она провела руками по его груди, слегка царапнув ногтями, спустилась ниже — к ремню.

Он напрягся. Чувствовалось, как он борется с собой. Но его руки уже сами сжимали её ниже спины, вырывая из груди тихий стон желания.

— Лера… это слишком заманчиво… милая… — голос задрожал от сдерживаемой страсти.

— Ну же, сир. Мы ведь не чужие люди, мы супруги. В этом нет ничего страшного, — она мягко рассмеялась, чувствуя, как чувственно прозвучал смех. — Эльданир, не отказывай мне сегодня…

Его стон утонул в её шее. Губы жадно коснулись кожи. Она почти физически ощутила, как он сдался — тяжёлый вздох, дрожь, короткое «да», крепость пала.

Он схватил её в медвежьи объятия, прижимая к себе. Дыхание сбилось. Руки скользнули по телу — от поясницы ниже, потом вверх, запутались в волосах.

Лера была на грани. Ощущения накрыли волной, жарко и бесповоротно, стирая всё, кроме его близости.

Он подхватил её на руки и перенёс на кровать. Скинул рубашку и вернулся, чтобы освободить её от слишком тяжёлого платья. Терпения расстёгивать хитрые крючки, придуманные мадам Изабетт, у него не хватило — резким движением рванул, разрывая ткань.

Да и пусть. Главное — его губы уже на ее нежной коже, вдруг ставшей невыносимо чувствительной.

Оказывается, она давно мечтала испытать это. Его слегка шершавые пальцы на ее груди, его теплое дыхание и горячий язык. Сладко. Обжигающе.

Он был невероятно щедр на прикосновения, на поцелуи — такие жадные и горячие, будто боялся, что это никогда больше не повторится.

Ни на секунду он не отпускал её из рук. Голодный. Требовательный. Полностью её.

Лера схватила свой ограничивающий перстень и сдёрнула с пальца — единственный способ позволить себе чувствовать. Потом будет поздно. Она скользнула по его ладони и стянула с него артефакт.

Эльданир смотрел затуманенным взглядом, не пытаясь ее остановить. И тогда волна — густая, пьянящая, пропитанная любовью — накрыла её с головой. Всё исчезло. Ее будто снесло в глубокую бездну, где всё дышало этой любовью.

Дар уловил его чувство, обогатил его её собственной жаждой, с горьким привкусом отчаяния и вернул ему обратно, умноженным.

В тот момент, когда их настигла эта вспышка, он ворвался в неё.

— Люблю тебя, моя Лера. Моя жена. Моя императрица.

Их тела взорвались тысячью искр, смешав дыхание, боль и наслаждение в одно на двоих бескрайнее чувство.

Он не выпускал её из рук всю ночь — даже во сне гладил, прижимался щекой к её волосам, переплетал их ноги.

Лера не спала. Полусон, где не осталось места ненависти. Только нежность, покой и любимый человек рядом.

Но под утро Эльданир провалился в глубокий сон, а Лера, наоборот, проснулась.

Ужас медленно поднимался изнутри.

Она влюбилась… Нет, хуже. Она полюбила.

И кого? Своего врага. Человека, который, если не собственноручно, то по приказу, убил её родителей. Того, кому она клялась отомстить.

Осторожно выбралась из его рук. Он пошевелился, прошептал что-то похожее на её имя, но не проснулся.

Ушла в ванную, пытаясь успокоиться. Вода обычно помогала, но не сегодня. Ни одна мысль не приносила облегчения.

Как ни крути, ей придётся сделать выбор. Без этого не обойтись.

И, кажется, она уже знает, в какую сторону склоняются весы. Осталось только поставить последнюю точку.

Она решительно поднялась, вытерлась и покинула ванную. Тихо прошла мимо спящего мужа. На миг остановилась. Позволила себе полюбоваться обнажённым телом — мощными плечами, узкой талией, крепкими ягодицами.

Дыхание сбилось, когда заметила татуировку — дракон, переливающийся синим и золотым. Мощный, красивый, от лопатки до плеча. Императорские цвета. Неужели из-за этого выбрана символика династии? Потрясающе.

Она сцепила руки за спиной, чтобы не подойти ближе и не коснуться его. Потом проскользнула в гардеробную и натянула лёгкую сорочку.

В тот момент сильные мужские руки обвили её под грудью, потянули к себе. Губы обожгли шею.

— Ты чего так рано, моя хорошая?

Потому что я не хорошая…

— Я уезжаю.

— Нет. Не могу отпустить. Лера, отложи поездку, — он потёрся щекой о её волосы, голос дрогнул.

Она покачала головой и повернулась к нему лицом. Его взгляд прожег ее насквозь.

— Эльданир, мне нужно. Потерпи два дня — я вернусь.

— Я волнуюсь. Кажется, тебе грозит опасность. Пусть с тобой поедет кто-то: Арив или Эринор.

Она погладила его по груди, чувствуя, как в душе вновь просыпается то, что испытала ночью.

— Я в безопасности. Тем более у меня теперь есть это, — она показала на кольцо гномов.

— Я провожу тебя к порталу. Подожди здесь.

Он ушёл через потайной ход, а Лера оделась. Нужно было успеть задать один вопрос. Тот, о котором она совсем забыла в его объятиях.

Когда вернулся, она ждала у окна, вцепившись пальцами в подоконник.

— Лер, всё готово… Что случилось?

— Эльданир, расскажи мне о том дне, когда… — слова застряли в горле. Но она заставила себя продолжить. — Когда погибли наши родители.

Сказала. Осталось выслушать. Пальцы побелели. Ненависть шевельнулась в глубине души, но уже не такая острая, как прежде.

— Лер, мне нечего тебе сказать, — в его голосе было искреннее сожаление. — Когда я вернулся от эльфов, мой отец, твои родители и мой дядя, герцог Эргард дель Драгон, были уже мертвы. Все четверо — в тронном зале. В городе начался бунт, кем-то искусно организованный. Пока его подавляли, следы исчезли. Я так и не смог узнать, что тогда произошло. Охрана была под чарами — никто ничего не помнит. Это всё, что я знаю. Извини, если ты ожидала большего.

Лера перевела дыхание. Значит, не он. Не он убил отца.

Если, конечно, говорит правду.

— Благодарю, что рассказал. Мне нужно домой закончить дела.

Он подошёл ближе, заключил её в объятия. Поцелуй — такой, что снова уносит в ту самую бездну, где нет никого, кроме них двоих.

— Береги себя, моя хорошая, — прошептал он, — ты мне очень нужна. Я говорил серьёзно ночью — люблю тебя.

Она не смогла ответить. Сначала нужно разобраться со старыми долгами.

Когда вернётся — скажет всё. И о любви, и о ненависти.

Пока подарила только взгляд — тихую надежду. Он понял. Он всегда её понимает.

Через четверть часа Лера уже стояла в покоях герцогини дель Офлерон.

Глава 30

— Вот как. Значит, все-таки влюбилась? — ледяной голос леди Эллиноры заставил Леру вздрогнуть.

Аллерия попятилась, зацепившись подолом за кресло. Воздух в комнате стал тяжелым, будто перед грозой.

— Откуда вы узнали?.. — слова вырвались едва слышно.

— У тебя на лице всё написано. — Герцогиня усмехнулась, но улыбка не коснулась глаз. Она прошла мимо племянницы, провела ладонью по спинке стула. — Что ж, не удивлена. Эльданир — интересный мужчина: красивый, умный, сильный.

Лера опустила взгляд. Пальцы непроизвольно сжались в кулаки.

— Но ничего ли ты не забыла? — леди Эллинор резко обернулась. — Как ты вообще могла настолько приблизить его?

Лера вздрогнула. Захотелось спрятаться, исчезнуть, но ноги словно приросли к полу.

— Я надеялась, что мы с тобой давно искоренили всю лирическую чушь из твоей дурной головки! — голос герцогини резанул, будто стекло по камню. — Неужели можно чувствовать что-то, кроме ненависти, к убийце своего отца и матери?

Она приблизилась почти вплотную, и от её взгляда по коже побежали мурашки.

— Аллерия! — имя прозвучало как приговор.

Подавив привычный трепет, Лера расправила плечи и твёрдо ответила:

— Он не убийца.

Герцогиня застыла. Брови приподнялись.

— Прости… я не ослышалась? Откуда, позволь спросить, у тебя такая уверенность?

— Он мне сказал.

— Ты… говорила с ним об отце? — впервые в жизни голос Эллиноры сорвался на крик. Лера отшатнулась, испугавшись этой непривычной резкости, и кивнула.

— Надеюсь, ты не призналась ему…

— Нет, тётя. Я бы никогда не подставила вас под удар. Я ведь отправила вам вестника — император ищет предателя в Офлере.

Эллинор кивнула, нахмурившись.

— Да, получила, но ничего не поняла. С какой стати он вообще что-то заподозрил?

Аллерия объяснила. Рассказала о тайной встрече Эльданира, о следах ментальной магии и о новом артефакте.

— И ты поверила?! — тетя всплеснула руками. — Творец, Аллерия, дитя моё, какая же ты всё-таки доверчивая. Подумай, кто мог воздействовать на тебя? Уж не сказал ли твой муж, что это случилось именно в Офлере?

Лера поморщилась. Да, именно на это он и намекал. Но она сомневалась.

— Не император обнаружил воздействие, а Невалиор. Зачем ему лгать?

Герцогиня нахмурилась, о чем-то сосредоточенно размышляя.

— Верно. Ему нет смысла обманывать. Значит, воздействие действительно было… но вот от кого именно — вопрос. Император или принц? Ты ведь знаешь, что их отец обладал редким даром — телепатией и подчинением?

Лера побледнела. По коже пробежал холод. Неужели тётя права, и кто-то из них действительно играл её чувствами?

— Тогда зачем он позволил мне надеть кольцо?

Леди Эллинор подошла ближе, взяла её за руку, внимательно рассматривая артефакт.

— Пожалуй, догадываюсь. Кольцо защищает от одного вида магии, но не от другой. Он просто отвлёк тебя, а сам продолжил воздействие. Разве ты не замечала странного чувства — будто тебя разрывает изнутри между привычным и новым, между долгом и чем-то необъяснимо притягательным?

Аллерия сжалась. Тётя описала всё слишком точно. С тех самых пор, как она познакомилась с Эльданиром, её метало между долгом и чувствами.

Может, это и правда никакая не любовь, а всего лишь чьё-то внушение?

Разочарование нахлынуло лавиной. Она сорвала кольцо и бросила прочь. Внутри вскипела обида.

Как он посмел так с ней поступить? Всё ложь. Всё до мельчайшей детали.

Чувствуя себя не просто обманутой, а преданной, она смотрела на тетю с отчаянием. Та сжалилась и прижала ее голову к груди.

— Тетя, разве могут люди настолько контролировать других? Зачем? – сквозь слезы прошептала она.

Леди Эллинор вздрогнула и выпрямилась. Встала и подошла к окну.

— Всё дело в Офлере, дорогая моя. Он слишком лакомый кусок, на границе с Тёмным Царством. Если бы ты вышла замуж за Корвейна, герцогство постепенно вышло бы из состава Империи. — Тетя нахмурилась и задумалась. — Ума не приложу, как император узнал о вероятности вашего брака? Или он настолько хитёр, что всё просчитал заранее.

Лера точно знала ответ. Эйнир. Но не решилась признаться тете.

Та прошлась по комнате, остановилась, сжав пальцы на спинке кресла.

— Для нас с тобой лучшим решением было бы объединиться с Тёмным Повелителем. Мы бы жили как у Творца за пазухой, и не тужили. Но я выбрала долг — отомстить за брата, твоего отца, и бедную Эвиланию, его супругу. — Её губы дрогнули. — Эльданир переиграл меня, как переиграл и моего любимого Ардана, и собственного отца.

Она прямо посмотрела Лере в глаза.

— Но ты… влюбилась. И теперь нашей мести не будет, — тяжело выдохнув, устало опустилась в кресло. — Я уезжаю во Флас. Буду просить Творца о возмездии. Может, хотя бы Он свершит правосудие. Я слишком люблю тебя, чтобы настаивать.

— Нет! — Лера рванулась вперёд и упала на колени рядом с креслом, схватив ее руку. — Тётя, я не передумала! Сейчас Эльданир верит мне и не ждёт удара. Что нужно сделать?

Тётя нервно потерла виски, качая головой.

— Аллерия, ты уверена? — её голос звучал устало, без прежнего ледяного лоска. — Если нет — не ломай себя. Внушение страшная вещь. Если не чувствуешь в себе силы бороться, лучше не начинай. Тебе будет больно.

Герцогиня права — ей и правда плохо. Голова будто ватная, мысли путаются. Но решимость на месте.

— Уверена.

— Хорошо. Через два дня я расскажу тебе весь план, — продолжила Эллинор. — А сейчас отдыхай. Нужно, чтобы действие Драконьей Магии полностью ослабло. Тогда тебе будет легче сопротивляться. И ещё… тебе сделают такое же кольцо, как то, что тебе подарили. Только без чар — для отвода глаз.

Чем дольше Аллерия отдыхала, тем больше понимала – чары Эльданира спадают. Она снова начинала чувствовать себя той прежней целеустремленной маркизой, которая пять лет ждала возможности отомстить за родителей. Уже не влюбленная дурочка, что два дня назад вернулась домой.

К вечеру второго дня тётя позвала её к себе.

— Мы выезжаем в столицу, — сказала она спокойно. — Завтра утром. Вместе.

— Но… он ждёт меня сегодня! — вырвалось у Аллерии.

Под тяжёлым взглядом Эллиноры осеклась, осознав, какую глупость сморозила. Потупилась и молча опустилась в кресло.

Герцогиня вытащила из стола склянку. Темное стекло скрывало содержимое.

— Ты должна добавить зелье в его питьё, как только я подам знак. Поняла?

— Яд? – Леру прошиб пот. Чего она никогда не собиралась делать, так убивать императора. – Я не смогу его убить.

— Глупая девчонка, ты всё ещё под его чарами! — Эллинор раздражённо махнула рукой. — Я отказываюсь иметь с тобой дело.

— Постойте! — выдохнула Лера. — Вы правы… Но я справлюсь. Просто скажите — это не яд? Что это?

— Снотворное, дурочка. — В голосе тёти послышалось презрение, но и тень заботы. — Нальёшь, когда останетесь наедине. Дальше всё сделают мои люди. Не подведи.

Лера кивнула… потом качнула головой. Ей действительно придётся это сделать.

Ночью она не сомкнула глаз. Её терзала жажда мести, но ещё сильнее — остатки той самой магии, что всё ещё жила в сердце.

Она по-прежнему чувствовала, что любит его. Какая же это мощь — императорская сила внушения. Не зря род дель Драгон удерживает власть уже полторы тысячи лет.

Но теперь ей предстояло побороть саму эту силу. Она не кукла. Не игрушка.

Она сама решит свою судьбу.

Из портала они с герцогиней вышли прямо во дворец. Лера едва не упала в объятия Эйнира — тот стоял неподалёку, будто собирался куда-то отправиться тем де порталом. Сердце вспыхнуло радостью.

Эти-то чувства — настоящие, не внушённые магией.

— Эйнир! — воскликнула она.

Искры в его глазах засверкали особенно ярко. Их взгляды встретились — и Леру захлестнула волна, такая мощная, что перехватило дыхание.

Вот он, тот, кого она по-настоящему любит. Отомстит императору — и тогда сможет открыть любимому душу. Если его чувства столь же искренни, он поймёт. Простит.

— Леди Аллерия, мы вас потеряли, — сказал он официальным, чуть натянутым тоном. — Его Величество ждал вас вчера. Что-то случилось? Вы в порядке?

Лера кивнула, стараясь не выдать дрожи. Объяснила, что задержалась по делам.

Эйнир предложил проводить её до покоев. Она согласилась с облегчением — так можно еще хотя бы немного побыть рядом с ним.

У дверей он взял её руку и поднёс к губам. Лера сжала его пальцы, надеясь, что он прочитает всё, что она не может сказать вслух.

Но вдруг его лицо изменилось: тревога сменилась гневом, губы сжались в тонкую линию, по скулам прошла судорога.

— Мне нужно идти, леди, — произнёс он холодно. — До встречи.

И ушёл, не обернувшись.

Лера застыла, не понимая, что произошло. Когда вошла в комнату, там уже ждала тётя — руки сложены на груди взгляд испытующий.

— И когда ты успела познакомиться с Эйниром дер Влеоном?

— Оставьте, тётя, какое это имеет значение? — устало выдохнула она. Сейчас её мучило другое: что с ним? Почему он так посмотрел?

— Огромное, моя глупая племянница, — отрезала герцогиня. — Эйнир дер Влеон — это маска. Иллюзия. Называй как хочешь. А под ней — сам император. Его альтер-эго, если угодно. Об этом знают единицы. Я думала, тебе-то он доверился, но, оказывается, он не так уж тебе доверяет.

— Что вы… что вы сказали? — Лера побледнела. — Подождите-подождите. Что значит император?

— Эйнир — производное от Эльданир, глупая. Император тайно накладывает иллюзию на свою внешность и руководит Разведкой в качестве Эйнира дер Влеона. Это началось, когда он еще был просто Наследником.

Мир покачнулся. Голова закружилась, сердце загрохотало, будто пытаясь пробиться наружу. Всё вокруг поплыло — стены, голос тёти, даже собственное тело стало чужим.

— Не может быть… — прошептала она и осела к ногам герцогини.

Леди Эллинор

Глава 31

Эльданир

Эльданир вошел в свои покои, громко хлопнув дверью. Его трясло от злости. И от ревности.

К кому?

Да к самому себе!

Надо ж было так умудриться.

Аллерия опять смотрела на Эйнира влюбленными глазами.

Несмотря на ночь, проведенную вместе, несмотря на его признания, несмотря на трехдневную разлуку.

Вчера он весь день проторчал у портала, ожидая ее.

Не дождался.

Не спал всю ночь, переживая за нее. А она явилась и опять едва ли не поплыла в объятьях дер Влеона.

И она даже не подозревает, что Эйнир и Эльданир – одно лицо.

Все это началось, когда ему было лет двадцать, а Эринору семь. У брата к тому времени уже открылся мамин дар – Иллюзии.

Играя с младшим братом и его няньками в прятки, обнаружил кое-что любопытное.

Однажды этот мелкий хитрец взял и набросил иллюзию другого человека на себя и на старшего брата.

Их искали весь день, пока не появилась мама и не рассеяла обман.

Тогда у Эльданира впервые мелькнула идея, что можно использовать дар в целях маскировки.

Сам он крайне редко пользовался им и почти не развивал. В отличие от отцовского – Телепатии.

Он попросил мелкого помочь овладеть им.

Эринор рос развитым ребенком, быстро сообразил, что от него хотят. Создал иллюзию Эйнира. Вместе они продумали все до мелочей. Эльданиру оставалось лишь научиться ее поддерживать.

Он явился к военноначальнику столичного гарнизона с приказом от Наследника Престола принять Эйнира дер Влеона на службу с особыми условиями.

Уже потом в своем нормальном облике рассказал дер Берону об этих «условиях».

Эйнир дер Влеон имел право на свободное перемещение, на самостоятельные решения, на исчезновение в любой момент по поручению самого Эльданира.

Сначала за эти условия Эйнира невзлюбили остальные. Но за несколько лет он доказал и свое мастерство, и ум, и силу.

Продвигался по служебной лестнице вверх уже без участия наследника. Ему нравилось быть двойным агентом.

Вместе с подросшим Эринором они корректировали внешность и возраст.

Потом узнали родители. Был скандал, но не долго. Отец объявил в итоге, что гордится обоими принцами.

Ну а мама поплакала, да и начала обучать старшего своей магии более профессионально, чем брат.

Теперь создавать иллюзию стало проще, и с каждым разом Эйнир получался все более настоящим. Теперь у него появились девушки, которые «тестировали» его умения.

На некоторое время он увлекся игрой в угадывание. Водил их, как говорят, за нос, появляясь то в образе принца, то Эйнира.

Нет, ему было не стыдно – ни одна не сохранила верность. Но чем старше становился, тем серьезнее относился к роли Эйнира в своей жизни и жизни Империи.

Вместе с Эринором они даже создали «резервную копию Эльданира». Ее можно было отправить на обед или ужин. Никто из придворных не замечал подмены. Такие дни назывались «принц Эльданир не в духе» и придворные шептались, что лучше не попадаться под его горячую руку.

Когда ему стукнуло тридцать, случилась беда.

Пока находился у эльфов, убили отца с его братом и Советника по Внешней политике герцога дель Офлерона вместе с женой.

Не знал тогда Эльданир, что жизнь сведет и свяжет его с их сиротой Аллерией.

Ее первое появление во дворце – это, что называется, «и смех, и грех». До чего же она замутила всем голову, в том числе ему.

Да, он всегда знал, что эта барышня — одна из кандидаток в невесты императора.

Но при виде рыжих кудрей, красных губ и бледной кожи его просто в дрожь бросало.

Он даже готов был отречься от престола в пользу брата, лишь бы близко к себе не подпустить это пугало.

Оно еще и умом не блистало – несло какую-то ахинею про моду и платья. Хорошо хоть не стремилось к долгим пребываниям во дворце и быстро возвращалось в свой Офлер.

Но чем старше становилось это чудо природы, тем чаще новый Советник по Внешней политике заикался, что Офлер нужно держать под контролем.

Девица-Дракон детородного возраста может заинтересовать Темного Повелителя, учитывая ее приданное.

Офлер — лакомый кусочек.

Само по себе герцогство не такое крупное, как остальные, но доходное, со многими запасами минералов и металлов, в том числе магических.

Еще и расположено оно на самой границе с Темным Царством.

А у Резарда Второго имеется наследник, вполне по возрасту подходящий для политического брака с маркизой – принц Корвейн.

В начале лета Архимаг сообщил о странной магической активности на границе в районе Офлера. Разведка донесла, что наблюдались несанкционированные пересечения границы как раз недалеко от герцогского замка.

Решил сам проверить, что творится. Разумеется, отправился в образе Эйнира.

Поселился в императорском летнем домике на границе между Офлером и Хофрором.

Здесь-то и повстречался с Ней.

Прекрасная незнакомка заворожила его с первых минут знакомства. Красивая, дерзкая, на огромном черном скакуне.

Королевская осанка, но одежда довольно простая – юбка и белая блуза.

Он никак не мог понять, кем она может быть. Заинтриговала.

Аристократка? Разве могла бы тогда позволить себе разоблачиться и нырнуть в воду рядом с ним?

Простолюдинкой тоже быть не могла.

Магичка? Это было самое подходящее ее определение.

У нее и кулон имелся для защиты от ментальной магии. Слабенький, правда, для взрослой девицы, но действующий. Прочесть ее мысли было невозможно, только если очень громкие.

Эльданир с интересом ловил парочку весьма любопытных, в том числе, когда она разглядывала его обнаженным в воде.

Тогда он решил продолжить знакомство. Подыграл. Аж самому понравилось.

Ее загадка взбудоражила воображение и охотничий инстинкт.

Но было в ней ещё что-то. Что-то неуловимое. Несмотря на смелые и довольно неприличные поступки, за маской скрывалась какая-то ранимость, чистота.

Не такая, конечно, как у тех девиц, что каждый год появляются при Дворе на балах дебютанток. Нет. Наивностью Лера не страдала. И тем любопытнее было с ней общаться

Да, его тянуло к ней, и он, словно влюбленный юнец, появлялся на берегу каждый день.

Даже, когда она попросила не торопиться.

А вот почему, понял несколько позже.

Но в самом начале в голове не укладывалось: девушка явно отвечала ему взаимностью, зачем тянуть с близостью, если оба хотят? Оба взрослые люди...

Однако отказать ее просьбе не мог. За неделю знакомства почувствовал, что увяз в этом по уши.

Ему нравилось в ней все. Нравилось просто лежать с ней на берегу, беззаботно болтая; или плавать в реке наперегонки; целоваться до ноющей боли в области живота; гладить длинные волнистые волосы, зарываясь в них лицом и вдыхая дурманящий аромат.

Единственное, что настораживало – ее неадекватное отношение к императору, оно пару раз проскальзывало в разговоре.

А потом она, наконец, позволила большее. Он бы и сам настоял, потому что круглосуточное нахождение в состоянии возбуждения не очень хорошо влияет на здоровье, на настроение, да и вообще на работоспособность. Он совсем забыл, зачем приехал сюда. Еще и к маркизе так и не подобрался.

Тот вечер преподнёс сразу несколько сюрпризов. Нет, даже не так. Сюрприз – слишком мягко сказано.

Лера оказалась невинной девицей, которой зачем-то понадобилось избавиться от этой своей особенности. Он едва не ошалел, когда наткнулся на преграду, которой, по всем показаниям, быть не должно было уже давно.

Он стал первым и единственным мужчиной. Почти физически ощутил, как его затягивает глубже в омут страсти.

Ко всем чувствам, что бушевали в груди, добавился дикий собственнический инстинкт.

Он решил, что теперь точно никуда ее не отпустит, заберет с собой, сделает любимой фавориткой.

Второй неожиданностью оказалась татуировка. Дракон на плече. Ее наличие у девушки ее возраста снова вышибло из только что обретенного спокойствия и удовлетворения.

Ее легкомысленное отношение ко всему происходящему вызывало непонимание и много вопросов.

И наконец, как апофеоз – новость: она и не Лера вовсе, а Аллерия виль Офлерон.

Как так?

Он, император, одновременно глава Разведки. Самый могущественный человек в Империи. Как он упустил ее из виду?

То пугало, что изредка появлялось в столице – всего лишь маскарад?

А ведь ему говорили люди, имевшие дела с Офлером, что герцогством правит маркиза, но он отмахивался и не верил.

Ее тетка – да, но не это чучело, от которого он шарахался, как от чумной.

На то, чтобы все осознать, ушло некоторое время.

Он многое понял, потом, когда отвез домой, после длинной ночи.

А она была действительно длинной!

Он потом еще долго вспоминал все до мелочей.

Особенно будоражили те мысли, что то и дело ловил от девушки. Они буквально подливали масла в огонь его желания.

Взять хотя бы ее любопытство по поводу возможности повторения их близости. Она тогда совсем не догадывалась, что ее читают. Думала, сама оговорилась.

Ему безумно нравилось над ней подшучивать. Реакция была такой искренней, такой... чистой... Как ни у одной до нее.

И все бы хорошо, но, естественно, не обошлось без ложки грязи в бочке меда.

Лера ненавидела его. То есть его, как Эльданира. А к Эйниру начинала испытывать что-то большее.

И как разрешать эту проблему, он не представлял.

Признаться? Не вариант. Сбежит и больше не увидит ее никогда.

Сделать фавориткой? Как? Это тоже невозможно.

Жениться. Как и настаивал Советник по внешней политике.

Но для начала он собирался убедиться, что маркиза не имеет ничего общего с Темным Царством.

Повезло. Он узнал этом очень быстро.

Однажды, когда провожал девушку домой, по пути напоролись на отряд. Эльданир сразу узнал его предводителя. Старший советник Темного Повелителя. Разумеется, под чужим именем. Но кому как не императору знать своих врагов в лицо?

И его Лера была знакома с этим человеком!

Одним из приемов магии Иллюзий является заклинание отвода глаз. Практически моментально сориентировавшись, Эльданир применил его. Иначе почти наверняка советник узнал бы в нем Эйнира.

Он услышал именно то, ради чего приехал сюда. Ден Шират глупо выдал свои планы на маркизу.

Осталось узнать, в курсе ли сама Аллерия?

- Ты знаешь, кто это?

- Дер Ширан. Любовник моей тети. Считает себя нашим господином. Урод.

Эльданир облегченно перевел дыхание. Не знает.

- И все? Что еще о нем знаешь?

- Эйнир, я больше ничего о нем не знаю. Меня не посвящают. И вообще не понимаю, о чем он говорил. Особенно, что касается Корвейна. Он же мальчишка. Глупость какая-то.

Облегчение было максимальным.

Его девочку просто кто-то использовал в своих корыстных целях.

Кто? И что делать?

Ответ пришел моментально – сначала выдернуть ее отсюда, а потом разбираться.

Вернулся в столицу и отправил приглашение на помолвку императора.

Только это известие не вызвало у девушки радости.

Лера не хотела замуж за императора! Она хотела Эйнира.

Даже предложила ему сбежать и тайно пожениться.

Он бы хотел того же, больше всего на свете, но пришлось засунуть свои желания подальше до поры до времени.

Она возмущалась, а он наговорил гадостей под действием все той же ревности.

В итоге – непредсказуемый всплеск эмпатического дара от Дракона-эмпата. Хорошо хоть старинный амулет от архимага принял удар взял на себя.

Дальше был ее приезд в столицу, помолвка, свадьба.

Он сотню раз едва не сорвался. Едва не рассказал ей правду, не признался, что она стала ему дорога. Помогла лишь выдержка, выверенная годами службы в разведке.

Выждать. Нужно выждать, чтобы обезвредить тех, кто использует доверчивую девочку. Но…

Но как же это оказалось тяжело!

Ее ненависть к императору порой вышибала дух.

За что? Он ничего ей не сделал. Не за вынужденный же брак? Нет.

Неприязнь он заметил раньше. Первые недели после приезда в Аверону пытался понять, разгадать, спровоцировать. Возможно, не все его действия были правильными.

Например, в случае с тем уроком магии и с Инриетой.

Лера тогда влезла к нему в душу из простого любопытства, а нашла там его любовь, которую он даже от себя скрывал.

Копнула слишком глубоко и была в шоке от силы его чувства, он и сам ошалел.

Но, конечно же, она придумала какую-то несуществующую возлюбленную.

А потом он сам намеренно ввел ее в заблуждение относительно своих эмоций. Это была глупость, вызванная желанием немного наказать ее за чрезмерное любопытство.

Не с Инриетой он хотел остаться в тот момент наедине, а со своей невестой, ее целовать и любить. Но он позволил ей думать иначе.

Не самый умный поступок в его жизни. Пожалел сразу, как только она в панике сбежала.

Фаворитка попыталась выведать, что с ним, но немедленно была отправлена вон из императорских покоев.

Вопрос же так и повис в воздухе: что твориться с его возлюбленной?

И, если быть честным, до сих пор он так и не получил на него ответ.

Глава 32

Эльданир

Зачем он только отпустил ее? Знал же, что это плохо кончится. Но убедить остаться во дворце не вышло. Не удерживать же силой.

Той ночью, трое суток назад – подумать только, всего трое суток – Аллерия отвечала взаимностью на его чувства. Она сняла кольца, чтобы оба прочувствовали друг друга.

А сейчас что? Почему все изменилось?

Разве после такого взрыва можно смотреть влюбленными глазами на другого мужчину?

Да, он обманывал ее, но вынуждено. Пока не распутает то тайное, что сплелось вокруг его девочки.

Кто применил к ней магию Подчинения? Как ее хотели использовать?

Пока что вопросов было больше, чем ответов. Расследованием занимались еще два человека, но от них не поступало никаких известий.

Оба находились в Офлере, пытаясь выяснить хоть что-то.

Однако с того дня, как Аллерия покинула родное герцогство, там не наблюдалось никакой активности. Даже ден Шират не появлялся больше.

Эльданир выпрямился в кресле. Может, стоило довериться ей? Рассказать, что он и есть ее первый любовник.

Было несколько возможностей для признания. Не смог.

Особенно тяжело далось молчание в их брачную ночь.

Она ждала его! Своего мужа. В белом кружеве, от вида которого он буквально обомлел. Но он пришел под видом Эйнира и это удерживало. Захотелось сбросить маски и взять то, что по праву его.

Он все же не удержался. На минуту потерял контроль, который и без того трещал по швам. Рванул ее к себе. Поцеловал, отлично понимая, что не может позволить большего и злясь на себя, на нее.

И все потому, что не понимал ее. Вот она перед ним, ждет мужа, но позволяет Эйниру такое.

Голова закипала. Кулаки сжимались

Как в ней уживается это раздвоение?

В итоге сказал какую-то гадость. Вместо правды.

Эльданир усмехнулся и покачал головой, потирая виски.

Сам же ничего не сделал, а теперь снова и снова впадает в приступы безумной ревности.

Могла ли она полюбить обоих?

Судя по всему, так и есть.

И как ей теперь все объяснить? Попал в свою же ловушку.

А если она сама каким-то образом узнает?

Будет плохо. Очень плохо.

Лучше бы признаться до того, но… сейчас слишком много «но».

Может ли ее тетка, герцогиня дель Офлерон, быть причастна к обнаруженному Невалиором воздействию? Какая у нее магия?

Эта дама для него — темная личность, в том плане, что он ничего не знает о ее даре.

То, что у ее брата когда-то была эмпатия, Эльданир узнал лишь недавно от Леры. А какой второй дар?

Их отец – Истинный Дракон, следовательно, у Эллиноры дель Офлерон может быть два неизвестных никому дара. И она очень тщательно скрывает тайну.

В дверь постучали. Бернанд.

— Сир, кое-что случилось.

Бернанд – необыкновенный и незаменимый человек. Не просто слуга.

Капитан Имперской Разведки в отставке. Получил ранение и был списан из армии.

Но Эльданир нашел ему дело по душе.

Как ни странно, Бернанд стал его ушами и глазами во дворце. Иногда, конечно, мог перегнуть палку в плане так называемой свободы личности, но всегда находил оправдание.

С появлением Аллерии Эльданир дал распоряжение не спускать с нее глаз. Кажется, поторопился с формулировкой. Бернанд принял приказ буквально.

Плохо. Еще одно, в чем потом придется оправдываться перед женой...

Творец. Какое же замечательное слово «жена», «супруга». Его Лера. Навсегда...

— Слушаю.

— Ваше Величество, я опять это сделал. Переусердствовал с вашим указанием, — он потупился, явно испытывая дискомфорт.

— Да-да, — отмахнулся император, — я итак понял, опустим этот момент. Что случилось?

— Вы же знаете, я сейчас плотно сотрудничаю с Архимагом в плане технических разработок для слежения. — Пожилой мужчина поморщился. — Так вот, я установил новое опытное оборудование в комнате императрицы… то есть, тогда она еще была просто маркизой. Она показалась мне немного странной. И ваша к ней привязанность тоже…

Эльданир непроизвольно начал нервничать.

— Можешь опустить оправдания, потом. Говори самое главное.

— Сир. Несколько минут назад леди Эллинора раскрыла леди Аллерии истинную личность Эйнира дер Влеона. Императрица в глубоком обмороке.

Эльданир закрыл глаза. Случилось худшее.

Выругался. Нервно прошелся по комнате и с силой ударил рукой по стене. Пнул попавшийся по пути столик с напитками. Схватил бутылку и запустил в стену.

Плохо. Очень плохо. Дыхание сбилось.

— Откуда герцогиня может знать такое? А? Бернанд, ты уверен?

— Абсолютно, сир.

Эльданир жестом позвал старого вояку за собой в кабинет. Достал лист бумаги. Не садясь за стол, начал писать, одновременно обращаясь к тому:

— Слушай, герцогиня немало знает. Я бы даже сказал чрезмерно. Уж очень много подозрительного с ней связано. Первое, — он отчеркнул жирной чертой имя Эллиноры, — ее любовник Советник Темного Повелителя. И это уже настораживает, согласись. Два – никто не знает, какими двумя видами магии обладает эта женщина-Дракон. Третье, Аллерией длительное время подвергалась воздействию ментальной магии, какой — не известно. Невалиор подтвердил. Тебе не кажется, что предостаточно странностей для одного человека? Теперь еще и ее осведомленность о тайне, которая известна крайне ограниченному кругу лиц.

Лера просила не трогать ее тетю, но ему совершенно не нравилась эта тетя. И он больше не собирался закрывать глаза на все ее странности.

Бернанд был полностью согласен и высказал предложение установить следящее устройство за герцогиней.

— Будь осторожен, общественность нам не простит, если узнает.

Эльданир впервые не понимал, как следует поступить.

Пойти к жене сейчас, чтобы объяснить? Или дать время свыкнуться с обманом?

Его рвало на части.

Он любит ее — правду сказал той ночью.

Понял это еще там, в лесу, где они встретили ден Ширата, тогда же решил, что никому никогда не отдаст.

Раз хотите императора – будет вам император.

Но сначала нужно было сделать так, чтобы она не смогла сбежать. А уже потом выяснять, за что она так его ненавидит. А после можно уже признаться.

Однако все пошло не по плану. Эльданира это злило до скрежета зубов.

Но пришлось взять себя в руки. Теперь первоочередная цель – понять, что или кто управляет герцогиней и по возможности обезвредить.

Да, с любовью они разберутся позже. Лера обязательно простит. Потому что тоже любит, он чувствовал это ночью.

— Сир! – В кабинет снова ворвался Бернанд. – Все гораздо хуже.

Началось.

Необходимо собраться и сделать так, чтобы никто не пострадал, особенно Аллерия.

— Слушаю.

Глава 33

Аллерия

— Прежде чем он придет к тебе перед сном, а он обязательно придет – тебя не было три дня, выльешь зелье в его бокал с вином, — леди Эллинора говорила предельно серьезно.

Аллерия же держала маску равнодушия, даже намеком не выдавая того, что творилось в этот момент у нее в душе.

— У тебя есть семь минут с того момента, как он зайдет в покои, дальше я беру все на себя, — продолжила она, бросив строгий взгляд на племянницу. — Не подведи нас, Аллерия. Сейчас не время для жалости. Он убил твоих родителей. Если хочешь кого-то пожалеть, пожалей их. Они были молоды и жизнелюбивы. А он оборвал их линии жизни. Да, тяжело решиться, но потом поплачешь, раз допустила ошибку.

Видимо, леди Эллиноре что-то не понравилось в ее поведении, потому, что крепко схватила ее за плечи и заставила посмотреть себе в глаза.

— Аллерия, мы с тобой шли к этому пять лет. Не дай минутной слабости все испортить. У насодин единственный шанс. Если Эльданир не выпьет зелье, нас обеих казнят. Нас и еще много невинных людей, что мне помогают. Возьмешь на себя ответственность за их смерть?

Лера покорно склонила голову. У нее есть еще часа три, чтобы смириться.

— Я все сделаю. – Сама удивилась тому, как ровно прозвучал ответ. Ни капли сомнения.

Так странно… Хотя нет. Ничего странного. Обычное явление.

— Приготовь напиток заранее, чтобы не засомневаться, когда увидишь его. Твой муж может снова применить свою магию. Будь готова.

Тетя поцеловала ее в лоб. Впервые за все время. Покинула покои, оставив Леру в смятении.

Она прошла в спальню и упала на кровать. На ту самую кровать, где совсем недавно предавалась любви с… Эльданиром-Эйниром.

Ее снова пронзило болезненное понимание произошедшего открытия. Но, несмотря на жгучую боль и обиду, в голове как будто все встало на свои места. Многие странности обеих личностей теперь стали понятны.

А главное стала понятна ее невменяемая тяга к обоим сразу. Она уже начинала пугаться себя. Разве можно с такой силой любить двоих?

А что отрицать? Маркиза виль Офлерон старалась никогда не врать себе. Почему же императрица должна вести себя иначе? Она полюбила обоих.

А теперь должна предать…

«Отомстить!» — произнес странный внутренний голос.

Нет, как ни крути, это будет предательство: любимого и самой Любви.

«Он первый предал!»

Возможно. Но это ничего не меняет. Предательство остается предательством.

Сдать супруга людям тети? Что дальше? Что они с ним сделают? Закроют где-то? Вряд ли.

Как ему можно отомстить? На какие такие больные точки надавить? У Эльданира их всего две: мать и Эринор. Нет!

Она не может допустить, чтобы пострадала леди Ариана и принц! Они ничего плохого не сделали.

А если тетя решит причинить ему ту же боль, что и сама испытала? Смерть брата. Было бы логично и соразмеренно. Но Лера не хотела подобного финала!

«Эльданир заслужил. Даже худшего. Смерть императора могла бы принести облегчение».

Это не ее мысль! Правда же? Она не могла такое серьезно предположить? Или могла?

Аллерия замерла, широко распахнув глаза. Она никогда не желала ему смерти, даже когда не знала настолько близко. Даже когда ненавидела всей душой.

Что сейчас изменилось? Откуда взялась подобная жажда крови?

Это не она! Что-то внутри заставило ее так подумать.

«Нет, глупости…»

Совсем не глупости!

Это нечто страшное. Не ее. Чуждое ей.

Творец никогда бы не одобрил подобную месть. В Книге Жизни сказано, что самый страшный грех – убийство!

Почему же она тогда серьезно допускает подобную возможность?

«Заслужил».

А если тетя тоже так считает? Если в склянке вовсе не снотворное? Если там яд? Невозможно проверить.

Готова ли она сделать это? Отравить Эльданира, а вместе с ним Эйнира?

Стоять и наблюдать, как его глаза закроются навеки?

Глаза, которыми она всегда восхищалась, которые манили, в которых после этого навсегда погаснут чудесные искры.

«А как же тетя? Не будет ли это предательством похуже? Ее казнят за заговор против императора!»

Подобную развязку можно предотвратить. Она будет валяться в ногах император, прося о помиловании.

Но решить – одно, а сделать совсем другое.

Через три часа, ближе к назначенному времени Лера достала склянку с зельем, чтобы выкинуть, но ноги сами понесли ее к столику с напитками. Руки сами налили два бокала вина и открутили крышку.

Она очень хотела остановиться, но тело не слушалось.

Происходящее казалось одновременно и странным и нормальным. Как так может быть?

Аналитическая часть ума кричала, что ею каким-то образом манипулируют, и явно не Эльданир. Но эту часть словно заперли в клетк, не позволяя руководить телом.

Рука поднялась, чтобы вылить зелье. Лера напряглась что есть силы, пытаясь остановить себя.

Нет, она не хочет его смерти!

Да, обижена, винит его в смерти отца и мамы, но сейчас уже точно не уверена, что это был он.

Вдруг он тогда сказал правду?

Но рука упорно приближалась к бокалу.

Стоило представить, что муж выпьет его и замертво упадет, сердце остановилось и тут же ускорилось до шума в ушах. Она должна остановиться. Должна!

С болезненным криком она дернула рукой, содержимое склянки выплеснулось на платье. Лера упала как подкошенная рядом со столиком и разрыдалась. Получилось. Слава Творцу…

Глава 34

— Добрый вечер, дорогая.

Император пришел, когда на улице начало темнеть. Со спокойным лицом, по которому нельзя было прочесть ни единой эмоции.

Леру передернуло.

Ничего. Ни теплой улыбки, ни тех искорок в глазах, что она любила в обоих мужчинах, ни капли чувства, в котором она купалась той ночью.

Он знает? Может ли быть, что они с тетей где-то просчитались?

Но тогда должна быть хотя бы злость, гнев, обида… хоть что-то… а перед ней глыба льда.

Позавидовать можно его самоконтролю. Или это банальное равнодушие?

— Здравствуй.

— Как съездила? Все хорошо?

Через шесть минут здесь будут люди герцогини…

— Да.

— Что случилось? Ты сама не своя. Проблемы?

Лера покачала головой. Совсем разучилась держать себя в руках.

Почему этот бездушный голос вызывает у нее мурашки по коже?

Так привыкла, что при ней муж последнее время всегда эмоционален? И Эйнир тоже.

Может спросить его прямо в лоб, зачем он с ней играет?

Но глянув в безучастные глаза, она испугалась. В животе образовался неприятный ком.

Неужели ж она настолько избалована его эмоциями?

— Давай выпьем вина. Не нальешь? — предложил император, а сам расположился в кресле.

Лера подошла к двум бокалам на столике.

— Я ждала тебя, — выдавила, поймав вопросительный взгляд.

Улыбнулась. Тетя была не права. Эльданир даже не пытается применить магию.

Он просто расслабился и следил за ее дергаными движениями.

А вот сама леди Эллинора, похоже, не брезговала использовать ее на племяннице.

Как еще понимать то, что творилось с ней совсем недавно?

И как часто, интересно, тетя подобным занималась?

А если Невалиор заметил ментальное воздействие самой герцогини?

Вдруг ее просто умело обрабатывали долгие годы? Уж не имелся ли у тети другой мотив, кроме мести?

Аллерия почувствовала, как в душе начинает подниматься волна гнева.

— Аллерия, иди ко мне, давай выпьем. Ты слишком напряжена.

Лера тряхнула головой, взяла бокалы и двинулась к нему.

В этот момент дверь распахнулась и вошла герцогиня.

— Леди Эллинора? Добрый вечер. Проходите. Выпьете с нами? Дорогая, прошу, налей тете.

Герцогиня метнула на нее вопросительный взгляд, Лера указала глазами на бокал в руках мужа. Нужно отвлечь ее.

То, что произошло дальше, стало полной неожиданностью.

Эльданир залпом осушил бокал и захрипел, схватившись за горло.

Как? Она же не использовала зелье! Почему?

Лера на мгновение застыла в ужасе.

— Эльданир! — тут же бросилась к нему, чтобы помочь, но была схвачена железной рукой тети.

— Даже не думай. Ты уже ничем не поможешь. Яд моментальный. Ты сделала выбор. Сейчас или помогаешь мне до конца, или мне придется избавиться от тебя тоже.

Лера лихорадочно соображала, не в силах поверить. Ее эмоции начали зашкаливать.

Через минуту она уже едва могла их держать.

В голове не укладывалось то, что случилось так быстро. Она не успела...

То есть... Эльданир мертв? Почему? Неужели тетя перестраховалась и каким-то образом все же добавила яд в вино?

От нестерпимой боли в груди образовалась дыра. Она разрасталась с немыслимой силой, но перстень на пальце не давал вырваться магии, и она уходила вглубь ее существа.

Почему? Она же хотела его спасти! Почему не вышло?

Ее муж, ее любовь, она не смогла ничего изменить.

Нужно немедленно остановить тетю! Иначе та может навредить другим, в том числе и ей. Но как?

— У нас с Дэвиром все спланировано. Прямо сейчас дер Геллар в покоях принца… да-да, я спрятала этого безумного графа у нас в Офлере, — отозвалась герцогиня на изумленный взгляд племянницы, — решила, что нам пригодится человек, столь яростно ненавидящий императорскую семью. Думаю, Эринор уже мертв!

Аллерия зарычала, собираясь с силами. Тетя сошла с ума! Но она не знает, с кем связалась.

Думает, подчинила ее? Ну уж нет!

Своим другим тайным даром — водной магией она прощупала окружающее пространство. Нашла совсем недалеко источник воды, призывая стихию к себе на помощь. Нужно еще немного времени.

— Тетя! Что происходит? Объясните! И какова моя дальнейшая роль, чем я могу помочь?

Пусть та говорит подольше.

У леди Эллиноры загорелись глаза. Похоже, она давно мечтала высказаться, а у Леры от ее слов то и дело прокатывалась дрожь по телу.

Оказывается, ее любовник дер Ширан вовсе не тот, за кого себя выдавал, его настоящее имя ден Шират — Советник Темного Повелителя.

Эти двое уже давно составили план, как сменить власть Клана дель Драгон, но в тот день, пять лет назад что-то пошло не так.

— Мы все продумали. Улики должны были указать на Эльданира, а его во время бунта убили бы разгневанные его вероломством подданные, — с ненавистью прошипела герцогиня, ее глаза засверкали безумством. — А Эринор — пацан. Им можно было с легкостью управлять. Все испортил Ардан! Мой глупый братец.

Герцог дель Офлерон, отец Леры, заподозрил неладное и предупредил императора Рейдана.

Они отправили Эльданира подальше от столицы — к эльфам. Организовали ловушку для заговорщиков, но сами же в нее угодили.

Леди Эллинора умоляла брата принять ее сторону, но упрямец выбрал сторону своего правителя, а не сестры.

Ардан закрыл отца Эльданира своим телом, что, впрочем, того не спасло. Он был убит вслед за своим Советником.

— Но Эйнир дер Влеон и принц Эринор подавили восстание, — прошипела герцогиня с ненавистью, — Первый — своим авторитетом, второй — магией. Если б только я тогда знала, что Эйнир — это и есть Эльданир, уничтожила бы!

— А мама? — тихо выдохнула Лера.

Герцогиню словно переклинило. Она забыла, с кем разговаривает, видимо, от избытка ненависти в душе.

Лера услышала то, чего не должна была. Или должна?

Эллинора ненавидела Эвиланию с самого первого момента, как та попала в их семью.

Не Дракон! Всего лишь какая-то магичка!

А этот безумец, ее братец, влюбился как подросток. Глаз с нее не сводил. Обнимал, целовал на виду у всех, пылинки сдувал.

Нашел тоже ангела безгрешного.

Эллинора просто убила ее. Без сожалений и жалости. Хладнокровно, заодно избавившись от свидетеля преступления.

— Зачем вы рассказываете это мне? — Дыра в груди убивала ее, забирая силы. Леру кидало от ненависти к этой женщине до безумной жалости к тем, кто погиб от ее руки — отец, мама, император Рейдан, Эльданир…

Эллинора вздрогнула и пронзила ее ненавидящим взглядом, осознав, наконец, с кем говорит.

— Я и тебя ненавидела! Все твои двадцать лет! — Лицо герцогини перекосило от дикой злобы. — Но я терпела, потому что ты — мое оружие! Как я смеялась в тот день, когда отправила тебя со своими воинами. Я так хотела увидеть твое унижение. Но даже тут ты умудрилась все испортить! Выбрала Никласа.

Взгляд леди Эллинор стал каким-то безумным. Начав свою безжалостную «исповедь», она уже не могла остановиться и открывала все новые и новые подробности:

— Ну и ладно, я не спорила, все равно я испытала дикий восторг, смешав тебя, его невинный цветочек, с грязью. Какое же незабываемое удовольствие. Расплата за все те годы, что вынуждена была терпеть вас обеих.

Она расхохоталась, сверкая глазами. Сумасшедшая.

— Думаешь, я не знаю, что с тобой сейчас творится? Сейчас из тебя вырвется наружу вся твоя боль и обида, оглушив дворец и тех, кто в нем, эманацией боли. — Эллинора снова расхохоталась. — Давай же! Поспеши! Не будь такой же вредной, как мой братец, из-за его упрямства пришлось отложить все на пять лет.

— И что дальше? — тихо прошептала Лера. Сил бороться с дырой оставалось все меньше.

Вот-вот случится то, о чем говорит герцогиня. Но прежде нужно узнать ВСЮ правду.

— Понимаешь, детка? Когда ты слабая, тобой легче управлять. Все пять лет ты была в полной моей власти. Не понимаю одного... Как я не досмотрела? Когда ты познакомилась с Эйниром? — она нахмурилась. Но ответ ее не интересовал. — Но ничего, мы это исправим. Сейчас мой Дэвир расправляется с Резардом ден Шадором в Темном царстве. Мы объединим Империю и Темное царство, поженив тебя, как единственную наследницу, и Корвейна. Будем править всем миром через вас. У Империи не осталось других наследников дель Драгона.

— Вы ошибаетесь, герцогиня.

Глава 35

Эльданир

Как же Эльданир упивался полной растерянностью на лице герцогини.

Она слышала его голос, но не видела обладателя.

Наконец-то он нашел убийцу своего отца. Именно ее откровения заставили его задержать возмездие.

Он видел, что творится с женой, но нужно было узнать всю правду до конца, прежде чем помочь Аллерии. Иначе бы эту правду пришлось похоронить вместе с герцогиней-предательницей.

Когда Бернанд рассказал о яде, который Аллерия подмешает в вино, они приняли решение — создать иллюзию императора. Ту самую, что иногда заменяла его во время отлучек Эйнира.

На этот раз обратился к матери, только ее сильный дар мог им помочь, а потом отправил ее под охрану.

Эринор должен был найти Миралину и убраться из дворца, желательно туда, где прячут ее сына.

На самого же Эльданира брат накинул одно из своих мощнейших заклинаний отвода глаз.

Все то время, с момента появления в покоях императрицы лже-Эльданира, он находился неподалеку, отсчитывая семь минут.

Он видел боль на лице Леры, когда его копия упала бездыханно, но сжал зубы, ожидая дальнейших действий заговорщиков.

А дальше жена сумела вызвать гадину на откровение.

Когда же Эллинора закончила, Эльданир больше не мог сдерживать ярость и ненависть.

Его голос буквально прогремел в тишине комнаты.

Герцогиня выхватила из кармана острый кинжал и выставила перед собой. В глазах заплескалась паника и одновременно безумство.

Лера была слишком близко к ней, и он двинулся в ее сторону. Она не должна пострадать ни при каких обстоятельствах.

Нужно было срочно передать ей защитный артефакт, чтобы вся столица не словила ее эманацию.

Он видел — жена на грани, почти как тогда, в летнем домике, когда его амулет выгорел.

А еще нужно как-то отвлечь Эллинору.

— Во многом ошибаетесь, герцогиня… Аллерия лишилась невинности с Эйниром дер Влеоном… не знали? — рассмеялся, наблюдая за перекошенным лицом женщины.

— Как? Как тебе удалось выжить? Аллерия! Это ты! Ты его предупредила! Или смогла преодолеть мое заклинание подчинения? Ты не налила яд, да?

Лера, его смелая девочка, из последних сил вздернула подбородок.

— Любовь может многое, тетя, — выплюнула она презрительно.

— Ах ты гадючка малолетняя! — пас рукой говорил о том, что она воспользовалась своей магией, направляя волну чего-то неизвестно в его любимую супругу.

Недолго думая, Эльданир рванул наперерез. В то же мгновение в руках у Аллерии засветилась синим водная сфера — одно из боевых заклинания магов-водников.

Лера метнула ею прямо в тетку, окутав ту множеством литров воды, а следом запустила ледяную стрелу, которая заморозила, все на своем пути.

Последнее, что успел сделать Эльданир, прежде чем в него попало неизвестное заклинание, сунуть жене в руку амулет, тут же вспыхнувший ярким светом.

Что случилось дальше, он уже видел сквозь туман, оглушенный мощнейшей волной неизвестной ему магии. Рухнул на пол, почти ничего не чувствуя.

Лера плавно осела рядом.

В комнату ворвались Бернанд вместе с Эринором.

Брат и старый солдат бросились к Лере.

— Бернанд, — рявкнул Эринор, но до Эльданира уже не доходил смысл его слов. — Это иллюзия, не теряй время. Посмотри, что там за статуя изо льда…

Сознание Эльданиро померкло. Больше он ничего не видел.

Эринор

Эринор смахнул с лица струйку крови, которая никак не хотела останавливаться после драки с дер Геллардом.

Если б не старый вояка Бернанд, помогавший брату, его бы уже точно не было в живых, как и Миралины.

Но сейчас она уже в безопасности, рядом с матушкой.

Понять бы еще, где брат и что с Аллерией?

— Насколько я понимаю, статуя — бывшая герцогиня, — сообщил Бернанд. — Кто ж ее так?

Эринор внимательнее присмотрелся к девушке на полу. Или она маг, или у нее имелось какое-то опытное оружие.

А если учесть ее дружбу с Аривом, то вероятны оба варианта.

— Разберемся. Вызови Виллара. Надо чтоб осмотрел императрицу. Пусть летит сюда. Одного не пойму, где брат?

— Он был под заклинанием отвода глаз, наверное, оно до сих пор действует, — спокойно сообщил мужчина, настраивая связь с Архимагом.

— В том то и дело, Бернанд, на меня не действует иллюзия, особенно отвод глаз, созданный мною же.

Глава 36

Аллерия

Аллерия медленно приходила в себя. Не открывая глаз, прислушалась к собственным ощущениям.

Пустота.

Разжала ладонь. По центру лежал камень величиной с яйцо. Черный.

Это Эльданир, — а кто ж еще, как ни он? — вложил ей в ладонь в последний момент.

— Ваше Величество, как вы? — голос Архимага. Открыла глаза. — Леди Аллерия, все в порядке?

Кивнула неуверенно. Но, кажется, и правда нет никаких критических изменений.

— Все живы? — спросила пересохшими губами, оглядываясь по сторонам.

Он подал ей стакан воды.

— За исключением вашей тети. Соболезную.

— А Эринор и Миралина? Как они? Что произошло? Как Эльданир оказался жив, я ведь видел, что он упал, выпив отравленное вино…

— Это была иллюзия, не настоящий император — отвлекающий маневр, — объяснил пожилой маг.

Ах вот оно что!

Значит, Эльданир каким-то образом узнал о заговоре?

Судя по тому, что она свободна и не в тюрьме, ее не считают виновной.

Решила больше не мучать Виллара вопросами. Скоро все узнает от мужа. Заодно нужно решить накопившиеся разногласия. Слава Творцу, обошлось без жертв.

— А где император? Решает какие-то оставшиеся проблемы?

Архимаг отвернулся. Странно.

В дверях появился Эринор.

— Как себя чувствует моя сестренка, спасшая нас всех? О! Уже пришла в себя. — Подошел ближе и взял руку. Ему на ладонь выпал обгоревший медальон. — Аллерия, что ж ты сделала с одним из сильнейших артефактов императорской сокровищницы? Эльданир был прав — тебя провоцировали на эманацию. Он взял самый сильный камень, несмотря на то, что я не верил. Думал, хватит и поменьше. Но ты молодец. Долго держалась. И знаешь, что? Мы оценили твой поступок.

О чем он говорит?

Лера потерла виски. Голова была тяжелой и немного болела до сих пор.

— В вине не обнаружено следов яда. Как ты смогла? Без кольца гномов! Да-да его отсутствие мы тоже заметили. Безделушка на твоем пальце не могла тебе ничем помочь, — объяснил он, увидев ее взгляд на руки.

Она не знала ответов на его вопросы. Сейчас ее волновало другое.

— Эринор! Как Эльданир? С ним все в порядке? Его не ранили? Последнее, что я помню — кто-то всунул мне в руку это, — указала на теперь уже бесполезную вещицу из сокровищницы. — Потом меня накрыло. Я успела обезвредить герцогиню?

Называть эту женщину тетей язык не поворачивался.

— Еще как. Можешь мне объяснить, что у вас произошло?

Лера коротко рассказала принцу и Архимагу о том, что узнала из предсмертного монолога Эллиноры.

Эринор даже не смог усидеть спокойно.

Убийца их отцов — герцогиня? Кто бы мог подумать! Эллинора сумела организовать все очень грамотно, можно сказать гениально.

— Лера, а какая у нее магия? Ты знаешь?

Аллерия покачала головой. Это большая тайна.

— Судя по тому, что она делала со мной все годы, или Подчинение, или Внушение. Точно не знаю. Отец не успел мне открыть информацию. У него был дар Эмпатии — точно, ведь я унаследовала ее. А второй дар так и остался мне неизвестен. Но у герцогини определенно был другой. Я не знаю, какой.

Эринор нервно запустил пальцы в волосы и взъерошил их. Архимаг прикрыл глаза.

Что? О чем они молчат?

— А ты не подскажешь, кто мог бы хоть что-то знать?

Лера начинала волноваться. К чему подобные вопросы?

— Если не знает Арив, то вряд ли кто-то еще.

Архимаг щелкнул пальцами.

— Точно. Как мы сами не додумались? Я к нему.

Лера схватила принца за руки, поворачивая к себе. Кажется, он тоже собирался сбежать.

— Эринор, где мой муж? — глаза в глаза. Не отвертеться от прямого ответа.

— Его ищут, Лера. Лучшие маги Империи. Пока безрезультатно. В него попало заклинание герцогини, и мы представления не имеем, какое и что искать. Мы даже не знаем, жив ли он.

Эринор едва успел подхватить ее, покачнувшуюсь от слабости.

— Мы найдем его, обещаю. Я уверен, он жив, — последнее, что она услышала сквозь оглушительный стук своего сердца в висках.

Глава 37

Эльданира так и не нашли.

Уже месяц прошел и никаких следов.

Словно в воздухе растворился. Все понимали, что дело в магии, но у многих просто начали опускаться руки.

В курсе пропажи императора был пока только Совет Кланов. Для остальных Эринор создал иллюзию.

Леру прошибало каждый раз, когда она видела ее. Ту самую, которая якобы умерла в ее комнате, выпив вина.

Бесчувственный, равнодушный, пустой.

Даже эльфы не смогли помочь. Невалиор появился недели две назад, сообщив, что Эльданир не прибыл на встречу, о которой договорились в прошлый раз.

Лера бросилась к нему, как к последней надежде. Схватила за руки и сбивчиво рассказала о том, что случилось.

Он должен помочь. Наверняка сможет понять. Ведь увидел же он магическое воздействие герцогини.

Невалиор согласился осмотреть место, где все произошло.

— Здесь веет мощной магией Иллюзии. Но я так понимаю, принц Эринор ничего не обнаружил?

Лера утвердительно кивнула.

— Нет, он не видит ничего подозрительного.

— Значит дело не в ней. Эмпатия… Аллерия? Ты что творила? — она вытащила обгоревший медальон и показала ему.

Она до сих пор хранила его, и будет хранить, пока муж не вернется. Это последнее, что он держал в руках.

— Есть немного следов принуждения, но они уже слабы… стой!

Мужчина прищурился, провел рукой в воздухе. Прошел по комнате.

— Невалиор, не молчи. Что еще?

— Сильный шлейф от неизвестной мне магии. Я с таким не сталкивался. Серьезно. Причем он наложился на другую магию и вполне мог повлиять… Нет, Аллерия, к сожалению, я ничем не могу помочь. Единственное, могу посоветовать разыскать информацию, что за магия. Возможно, где-то имеются данные о том человеке, что использовал ее.

Эльф распрощался, не пожелав даже остаться на обед.

Той ночью Лера позволила себе впервые расплакаться. Надежда таяла на глазах. Сердце обливалось горючими слезами.

Если вначале она представляла, что он объявится, и она выскажет ему все претензии, в том числе за Эйнира, и за то, что использовал ее вслепую. То теперь все это стало неважно. За месяц она простила ему весь обман.

Главы Кланов все чаще намекали Эринору, что пора заканчивать с иллюзиями и принимать власть. Принц наотрез отказывался.

Аллерия искала у него поддержки, а он — у нее.

Матушка слегла с болью в сердце и находилась все время под присмотром Архимага.

Лера часто приходила к ней. Леди Ариана, как могла, утешала. Своим тихим голосом и добрым отношением. А Лера утешала ее.

Миралине вернули ее внешность и сына Кейтара. Но говорить о его отце пока было не время. Отложили.

Хотя кое-кто все же догадался. Матушка. А как иначе, если она видит эти глаза дель Драгонов уже больше сорока лет? Сначала у мужа, затем у обоих сыновей.

Благодаря ее догадке Миралина стала частой гостьей в покоях вдовствующей императрицы, вместе с сыном.

Лера постоянно ловила ее полный слез взгляд на мальчике.

— Он так похож на Эльданира даже больше, чем на Эринора, — шепнула свекровь едва слышно.

Лера обняла ее, и они расплакались вместе, вызвав недоумение Лины и Кейтара.

Аллерии вернули Дуняшу — одна радость. Девушка соскучилась. Бросилась обниматься.

А вечером потихоньку подошла с вопросом. Лера уловила неуверенность и… ревность? Что бы оно значило?

— Леди Лера, простите меня, пожалуйста, но мне нужно у вас узнать, очень-очень. — Опустила глазки в пол и зарумянилась. — Я знаю, вам сейчас не до этого, но для меня важно.

— Дуняша, не тяни, что ты хотела?

— Пока мы скрывались в том замке на Юге, у нас с Никласом кое-что произошло… ну это… я его люблю! — выпалила она, прямо глядя на хозяйку и ожидая… чего ожидая? Гнева? Лера нахмурилась. — В Офлере ходили слухи… это все мадам Бланшер… что якобы Никлас ваш любовник!

Вот надо же! Лера вспыхнула.

— Дуняша! Ложь! Я надеюсь, ты доведешь до сведения остальных слуг, что это все сплетни, которые герцогиня распустила из ненависти. У меня не было любовника до императора! Понятно? Муж — мой первый и единственный мужчина. Я клянусь. — Вспышка света на ладони, как подтверждение клятвы — да у Драконов именно так оно и работает.

Дуняша упала на колени.

— Простите меня, Ваше Величество! Это все ревность! Никлас говорил, а я дура не поверила! Простите. Я обязательно расскажу маме, а она уже донесет до остальных.

— Дуняшка, хватит сырость разводить. И давай как обычно — леди Лера, а не то буду звать тебя Дунальдина, поняла?

Девушка хохотнула. Ее переполняло счастье и гордость за хозяйку. Подскочила на ноги и, сделав книксен, убежала.

Лера улыбнулась, подходя к окну, глядя на залитый светом Илидона парк.

Нет, все-таки Дуняша — не одна хорошая новость. Кажется, есть еще куда более прекрасная, но пока точно невозможно сказать.

Надо бы к Ариву съездить — он в Офлере, пытается отыскать хоть какую-то зацепку о магии леди Эллиноры. Он сможет подтвердить или опровергнуть ее догадку.

Собралась на следующий день. Можно конечно было и к Архимагу или просто к целителю, но лучше к своему, родному.

Один шаг в портал, и она дома.

Слуги встретили ее бурной радостью. Отсутствие герцогини положительно сказалось на обитателях замка. Некоторые даже всплакнули.

Оказывается, тетка держала всех в чересчур жестких условиях.

Ничего. Постепенно все образуется. Эльданир поможет, когда вернется.

Если…

Нет!

Когда…

Арив почти не выходил из своей башни. Лера сразу же направилась к нему.

— Поздравляю! — раздалось вместо приветствия.

— С чем?

— А то ты сама не знаешь. Не за этим ли явилась? Подтвердить? Подтверждаю: ты беременна. Уж и не знаю, как умудрилась сохранить с такими-то событиями. Садись, напою тебя своим фирменным укрепляющим напитком. И рецептик напишу. Пусть тебя там берегут во дворце.

Лера забралась в свое любимое с детства кресло. Через минутку держала в руках теплое питье. Положила руку на живот.

Да, ребенок Эльданира. Ее маленькое счастье.

Если он не вернется… стоп! Нет. Нельзя отчаиваться.

— Ничего не нашел? — уточнять не требовалось. Дядя знал, о чем все ее мысли. Качнул головой.

— Арив, надо найти. Ну послушай, что это вообще могло быть? Давай размышлять логически. — Поставила пустую кружку и подошла к столу, заваленному бумагами. Взяла чистый лист. — Семь видов Магии Драконов. Попробуем методом исключения?

Арив приободрился.

— Ты права. Мы уже выяснили, что первым ее даром было Подчинение.

— Но его отверг Невалиор, как и Телепатию. Внушение и Иллюзию отверг Эринор. Арив, у нас не так много остается, почему мы не подумали раньше?

— Стихию тоже нельзя исключать. Что остается? Эмпатия. Точно нет. Если только ты не спалила императора своей любовью. — Лера слабенько улыбнулась. — Остается магия Памяти и Предвидения. Два редчайших дара. Второго точно быть не может. Одна единственная представительница — Эрдиана, дочь Резарда.

— А Память? Она могла произвести такой эффект? Я представления не имею, как она работает.

— К сожалению, я тоже. И даже не знаю, кто мог бы помочь.

Лера хлопнула себя по лбу.

— А я знаю! Арив! Ты со мной или я сама?

Конечно, дядя никуда ее не отпустил. Вдвоем оседлали коней и отправились в лес.

— Не пойму, куда ты меня везешь, и как это нам поможет?

— Помнишь, — объяснила Аллерия, — я в детстве всегда здесь гуляла.

— О да! Мы думали, мёдом там намазано, что ли? — дядя усмехнулся в бороду, вспомнив те времена.

— На самом деле у меня был друг — мальчишка. Мне тринадцать, а ему чуть меньше. Он учился охотиться из лука. Мы познакомились. У него дело шло очень быстро, еще и меня учил. А потом выяснилось, что полное имя моего друга Вейна — Корвейн.

Арив замер, неверяще глядя на нее.

— Принц Темного Царства? Серьезно?

Лера рассказала, что они дружили ровно до того самого рокового дня, когда погиб отец.

После она уже не могла себе позволить прогулки по лесу.

Но однажды она все-таки поехала сюда. И нашла записку, которая к тому времени сильно выгорела.

Но главное сохранилось — Вейн писал, что запомнит ее навсегда. Если когда-нибудь ей понадобится его помощь, она должна приехать на место их встречи и написать на дереве букву «А». Он узнает. И придет.

Магией Памяти обладали все Темные Повелители. Корвейн не должен быть исключением.

— Надеюсь, он нам поможет. А мы ему. У меня есть ценная информация для него.

На следующий день Аллерия с Аривом решили наведаться в лес, чтобы понять, видел ли Вейн послание. Может быть, письмо какое оставил.

Арив просил подождать хоть пару дней, но Лере не терпелось. Если принц отзовется, она сможет уговорить его помочь.

В лесу было подозрительно тихо. Внезапно мимо что-то просвистело и ударилось о дерево неподалеку. Стрела?

— Вейн! Это ты? Вейн!

Тишина.

— Аллерия?

Глава 38

Из-за деревьев внезапно вышел юноша. Высокий, привлекательный. Его волосы красивыми волнами спускались к плечам.

— Вейн. Здравствуй. Рада тебя видеть. Это Арив — мой дядя, — представила она спутника.

Брови наследника Темного Царства приподнялись. Похоже, слава старого мага вышла далеко за пределы Империи.

— А ты у нас теперь императрица, — насмешливо произнес молодой человек, убирая за спину эльфийский лук. — Советник отца, лорд ден Шират, ни раз пытался уговорить нас посвататься к тебе. Но я был против. Не хотел делать тебя разменной монетой в грязных политических играх.

Вейн подошел ближе и вдруг сгреб ее в охапку. Расцеловал в обе щеки.

— Вейн!

— Что? Я скучал. Честно. Слышал, что случилось с твоими родителями. Ты видела мое послание?

— Да, благодарю. Официально я бы не решилась просить помощи.

— Если не срочно, может, расскажешь о себе? Как жила эти годы? Как муж? Не обижает?

Он взял ее за руку и повел по лесу. Арив расположился на пеньке. Он собирался «напитаться энергией природы».

Лера кратко рассказала о своей жизни. Потом о свадьбе. И наконец, выдала, что вся ее жизнь — ложь.

— Тетя Эллинора врала мне пять лет, представляешь? Ни слова правды! — мельком глянула на друга. Глаза Вейна выдавали злость. Он был возмущён. — Я ненавидела императора, а оказывается, это всего лишь действие ее магии.

— То, что ты рассказываешь, ужасно. А как сейчас с Эльданиром? Все хорошо? Хотелось бы, чтоб ты была счастлива. Любишь его?

— Вейн, разве о таком спрашивают? — попыталась пошутить.

— Я еще ни разу не влюблялся. Просто любопытно, — серьезно объяснил юноша.

Сколько ему? Восемнадцать? Если не обращать внимания на высокий рост и развитую мускулатуру, все остальное не тянет на восемнадцать.

Лицо гладкое и еще явно не знало щетины. Глаза синющие, как у эльфа. Наивные и доверчивые при этом.

Да и то, как он встретил ее, говорит о некоторой инфантильности. Разве могли бы при других обстоятельствах так спокойно разговаривать императрица Драконов и наследник Темного Царства? Раньше такое было невозможно.

— Так какая тебе нужна помощь? — Вейн остановился и серьезно посмотрел ей в глаза.

— Моя тетя обладала еще каким-то вторым даром, кроме Подчинения, она Истинный Дракон. Вейн, я доверю тебе тайну, которую пока знают немногие. Если ты меня подведешь и кому-то расскажешь…

— Аллерия, прекрати, — отмахнулся он. — Никому я ничего не расскажу. Давай уже выкладывай свою беду.

— Император пропал. — Вейн застыл. — Герцогиня бросила в меня какое-то мощное заклинание, прежде чем я ее заморозила. Эльданир спас меня, но сам словно испарился. Никто не может его найти. Невалиор сказал, что это мощная магия, с которой он никогда не сталкивался.

— Невалиор? Эльфийский маг? Откуда?

— Ты с ним знаком?

— Лично — нет, но как и о твоем дяде, много слышал. Познакомишь?

Лера грустно рассмеялась.

— Я бы с удовольствием, но мы с тобой в разных вражеских лагерях. Не представляю, как это провернуть.

— Просто скажи ему при встрече, что я хороший парень, а там уж я сам как-нибудь. Ты подозреваешь, что в твоего мужа попало заклинание Памяти?

Соображает Корвейн, слава Творцу, быстро. Он умен. Всегда был.

— Мы не можем быть точно уверены. Возможно, наложились разные виды магии. Сам Эльданир в это время был под Отводом глаз... Вейн, у меня последняя надежда на тебя! — она схватила его мощные ладони и сжала в своих. — Если ты не найдешь его, наш ребенок будет расти без отца! Пожалуйста.

Юноша задумался. Мягко эзабрал свои руки из ее.

Она понимала, как опасно наследнику Резарда появляться в Империи, да еще и без охраны. А ему нужно полностью довериться ей.

— Понимаешь, на отца месяц назад было совершено покушение. Я боюсь оставлять его. Мне все время кажется, что пока меня нет, с ним может что-нибудь случиться.

Лера вздрогнула, вспомнив слова герцогини, на которые тогда почти не обратила внимания. Не об этом ли она говорила?

— Вейн. Я помогу тебе. Я знаю, кто покушался. Но и ты не отказывай мне.

Едва успела это произнести, тут же поняла, как ошибочны ее суждения о друге детства.

В одно мгновение Вейн перестал быть юнцом. Теперь перед ней стоял будущий правитель. Взгляд острый, серьезный. Красивые брови сошлись на переносице.

— Говори. — Четко, без лишних разговоров.

Лера выложила план леди Эллиноры, относительно их судеб и назвала имя теткиного любовника.

Корвейн выругался и пнул с размаху ближайшее дерево.

— Сейчас я еду домой. Увидимся завтра утром. Впустишь меня в замок с рассветом.

Лера согласно кивнула, а Вейн уже исчез за деревьями.

На следующий день, едва они вышли из портала, Аллерия, не теряя времени, провела друга детства в свои бывшие покои.

Вейн насторожился почти сразу, как оказался внутри.

— Чувствуешь?..

Прервал ее нетерпеливым жестом, требуя тишины.

Прошел по комнате, делая какие-то пасы руками. Вышел из покоев, позвав ее с собой кивком головы. Точно так же прошел по коридору. Наконец остановился, удовлетворенно улыбаясь.

— Получилось? Вейн, не молчи! — сердце колотилось, как безумное. Надежда засияла ярким пламенем. — Вейн, ты сможешь его найти? Я все сделаю ради этого.

Юноша хитро прищурился.

— Давай не здесь поговорим.

Лера согласилась — мало ли чьи уши тут имеются. Взяла за руку и потащила в кабинет мужа. Здесь точно безопасно.

— Слушаю.

Вейн стал серьезным, как никогда.

— Аллерия. Мне кажется, я понял, в чем дело. Скорее всего, уже сегодня будешь в объятьях своего супруга нежиться, — она закусила губу в нетерпении. Если он знает, где Эльданир, почему тянет? Почему они еще не вместе? — Но мне кое-что нужно от тебя.

— Вейн! Я и так сдала тебе преступника! — возмутилась лишь для видимости, прекрасно осознавая, что сделает все, что бы он ни попросил. Остается надеяться, что ничего противозаконного.

— Аллерия. Я наследник Шадора. Ни больше, ни меньше. А наши страны давние враги. Слишком давние. Рано или поздно мы с тобой тоже станем врагами. Как ни печально.

Лера покачала головой. Нет. Если он найдет Эльданира, она никогда не сможет считать его врагом.

— Ты не находишь, что полторы тысячи лет слишком долгий срок? Может пора забыть о вашем родстве с Эрадоном Темным? За столь долгий срок у вас не осталось ничего общего, и ты — лучшее тому доказательство.

Вейн подошел ближе и приподнял ее лицо за подбородок, долго вглядываясь в глаза.

Провел пальцем по губам и наклонился. На секунду стало страшно — показалось, сейчас поцелует. Поцеловал. В кончик носа.

— Я рад, что ты так думаешь. Не буду ничего обещать. До моего наследования еще очень далеко. Отец уже неплохо себя чувствует после покушения, так что, думаю, проживет долго.

Пришло время Аллерии хитро прищуриться. Что-то он темнит. Или смущается…

— Корвейн ден Шадор, хватит темнить. Выкладывай, что хочешь, и идем искать моего мужа.

Вейн запустил пальцы в свои волосы. Неужели нервничает?

— Аллерия, ты знаешь, что Наследник Престола должен быть Истинным Драконом? — Кивнула. Она так же прекрасно знала, что сам Корвейн и его сестра — единственная Провидица таковыми не являлись. Когда-то Резард пошел наперекор воле отца и женился на обычной девушке, правда с небольшим даром какой-то из стихий. Позже его жена таинственным образом исчезла. — Так вот, в Шадоре с этим крайне напряженно. О том, где правители «добывали» себе невест, тебе наверняка тоже известно.

Лера снова кивнула — в Империи, где ж еще? Раньше на это реагировали слишком остро, вплоть до объявления войны.

Последним, кто украл невесту, был дед Вейна, тогда случился довольно серьезный политический конфликт.

Так, кажется, кто-то решил воспользоваться ее безвыходным положением.

— И… — подтолкнула его.

— Да, ты права, я бессовестный интриган, хитрый Дракон и так далее. Но у меня нет выбора. Когда придет время и мне понадобится жена, ты и твой муж не будете мне препятствовать. Вот мое требование.

Сложив руки на груди Лера покачала головой.

— Я не могу этого допустить. Отдать какую-то девушку, а тем более Дракона, насильно замуж, я не могу.

Вейн сжал губы и нахмурился. Кивнул своим мыслям, как бы соглашаясь с Аллерией.

— Ты права. Мне эта идея тоже не нравится. Давай так: если девушка будет согласна, вы с императором не будете препятствовать. Согласна?

Поморщилась. Условие приемлемое, но как отреагирует Эльданир? С другой стороны, если она не согласится, то и Эльданира не будет.

— Согласна. Корвейн ден Шадор, клянусь, что в обмен на твою помощь, не буду препятствовать твоему выбору жены. Говорю за себя и императора своего супруга.

— Аллерия дель Драгон, клянусь сделать все возможное, чтобы найти твоего мужа Эльданира дель Драгона.

Протянули друг другу руки, соединив их. Оба почувствовали, как магия закрепила их соглашение, связав узлом невидимые нити.

— Пригласишь на завтрак? — вдруг спросил он.

Отказать не посмела. А хотелось. Встряхнуть бы его за плечи и заставить быстрее исполнить свою часть сделки.

Но воспитанное годами достоинство не позволило.

Представила его императорскому семейству, как Кора, друга детства из Офлера.

Народу во дворце осталось очень мало. Кто-то сам уехал, кого-то Эринор выпроводил. На завтраке присутствовало всего несколько человек.

Судя по всему, и леди Ариана, и принц подозревали о том, кто присоединился к ним, поэтому кидали на нее странные взгляды.

Тут же присутствовали герцоги дель Хофрор и дель Фретин, Архимаг, Миралина с Кейтаром и этот мужчина, который всегда здесь.

Вейн завтракал, как ни в чем не бывало, но Лера заметила напряженный взгляд, как будто он пытается что-то разглядеть.

— Аллерия, я не ошибаюсь, с тобой рядом сидит мужчина? — задал он вопрос напрямую.

Лера перевела взгляд на соседнее кресло. Мужчина как мужчина. Сидит тут каждый день. Никому не мешает. Что за дурацкий вопрос? Лучше бы занялся поиском Эльданира.

— Не обращай внимания! Это его любимое место.

Брови Вейна взлетели высоко вверх. Пальцы опять запутались в волосах. А через секунду он уже громко хохотал.

Глава 39

Мужчина как мужчина

Онприходил сюда каждый день. Завтрак, обед, ужин. Всегда точно по расписанию, котороеонпочему-то знал.

Никто не противилсяегоприсутствию за столом, что было довольно странно.Еговоспринимали, как нечто совершенно обычное. Поэтомуонничего не спрашивал.

Они сам чувствовал себя здесь на своем месте. Поэтому большую часть времени даже не задумывался, что не так. Однако иногда в голове происходил щелчок, и начинали одолевать вопросы.

В частности, чтоонделает в этой с виду приличной компании?

Онзнал имена всех присутствующих. Леди Ариана, Эринор, Аллерия… это имя действовало на него особенно странно.

Хотелось повторять его бесконечно. Шептать, кричать…

Оно ласкало слух. Оно разливалось по губам сладким нектаром…

А сама его обладательница…онмог часами наблюдать за ней, но никогда не смел приблизиться.

Онзнал, она принадлежит другому. Тому, кого никогда нет рядом. От этого ее прекрасные глаза всегда были грустны и печальны.

Иногда в них собирались слезы, и это резалоегопо живому. Она явно любит того, другого.

Аон…онрад уже тому, что может просто находиться рядом. Если быемузапретили, стало бы ужасно плохо

Днемонходил по саду, по дворцу и понимал, что чего-то не хватает. Но едва эта мысль приходила в голову, ионпытался понять, чего именно, она тут же развеивалась, словно пыль на ветру.

Онпомнил, как зовут практически всех вокруг, но не помнил себя.

И как назло никто не обращался кнемупо имени.

Однаждыонопытался спросить какого-то слугу, так тот убежал со страшными глазами.

Пугать таким образом свою милую Аллериюонне рискнул, а потом успешно забыл идею.

Месяц бесполезного скитания. Смены настроения от беспросветной тоски до ярости, когда готов был биться головой о стену, чтобы в ней хоть что-нибудь изменилось. В любую сторону, лишь бы сдвинулось.

Сегодня на завтрак Аллерия пришла с каким-то юнцом, едва ли не держась за руки. Может, это и есть тот, о ком она плакала?

Что это в ее глазах… надежда?

В груди неприятно резануло. Сжал зубы, чтоб не подойти и прямо не спросить: ты кто такой?

А в груди продолжала нарастать злость на этого незнакомца…

Постойте, даони его знает — Корвейн ден Шадор. И что он здесь делает? Почемуегодевочка обращается к нему столь фамильярно — Кор? Неужели между ним что-то есть?

Эринор тоже смотрел на нихнепонимающе и тоже находился на грани терпения.

Но тут Корвейн привлекеговнимание странным вопросом. И этот вопрос касался напрямуюегосамого?

Неужели? Наконец-то хоть кто-то поинтересовался.

Ну же, Аллерия, отвечай! Назови имя!

Нахмурился. Ее ответ поражал своей неправильностью, но что в нем не так — не понятно.

— Не обращай внимания! Это его любимое место.

Корвейн начал нервно хихикать, потом смеяться в голос, вызывая осуждающие взгляды.

— И как же его зовут? — отсмеявшись, спросил бесцеремонный юноша.

Тишина. Никто не говорил имя.

Емустало страшно. По-настоящему.

Это что ж получается?Онни один, кто не помнит свое имя? И никто до сих пор не заметил данную странность?

Онухватился за новую здравую мысль, но она ускользала, как всегда, наплевав наегопопытки.

Стоять!

Сконцентрировался на словах Корвейна.

— Вас никого не смущает, что на месте императора сидит какой-то никому неизвестный мужик? Серьезно? — парень обвел всех своими ярко-синими насмешливыми глазами.

Аллерия нахмурилась. Она тоже словно пыталась поймать ускользающую мысль, каконсам недавно.

Что это?

Магия!

Егопронзила догадка. Какое-то мощное заклинание. Вот почемуонмногого не помнит.

Поднялся и подошел к Корвейну. Но пока шел мысли развеялись.

Зачем шёл?

Выругался.

Что-то же важное хотел сказать.

— Ну? Дошло? — это опять юнец по имени ден Шадор.

Аллерия сделала шаг кнемунавстречу.

Ее ладони, нежные и теплые, легли наегонебритые щеки. Сердце пропустило удар.

Ее взгляд бегал поеголицу, но в них не было и крупицы узнавания. Только непролитые слезы.

Глаза блестели, губы дрожали.

Емутак захотелось ее успокоить, но было так страшно испугать.

Оннакрыл ее руки своими ладонями и позволил себе прикрыть глаза, наслаждаясь мимолетной лаской.

Егодевочка всхлипнула. Слезы потекли по щекам.

Испугал? Отдернул руки, но их снова поймали маленькие ладошки.

— Стой! Эльданир!

В груди сжалось. Это имяемубыло знакомо.

Ее пальчики задрожали.Онсовершенно рефлекторно поднес их к своим губам, нежно целуя.

— Ну вы даете, — произнес Корвейн. — Не дергайтесь!

Это был властный приказ, на который безумно захотелось вмазать ему кулаком промеж красивых глаз.

— Сейчас попробую снять заклинание. Эринор! Нужна твоя помощь. Будем вместе распутывать. Магия Иллюзии тесно переплелась с магией Памяти. Особенно тут намешан Отвод глаз — поэтому вы его не узнаете и не помните. А он, скорее всего, не помнит себя. Я прав? — он посмотрелемупрямо в глаза.

Злость отступила. Он может помочь? Тот кивнул, будто в ответ на вопрос.

В течение часа эти двое работали надним, не отрываясь. Аллерия стояла у окна, заламывая локти.

Ее попросили удалиться, чтоб не мешала своими комментариями и слезами. Но она пообещала, что будет молчать.

И хорошо, что не ушла. Ее присутствие сглаживало нервное напряжение, охватившееего.

Дико было даже слышать, что именноонпричина всех ее слез.Он— ее муж, а онаегожена.Его!

— Эльданир! — выдохнул Эринор, схватив за плечи. — Это действительно ты!

Аллерия всхлипнула. Слезы опять полились из чудесных глаз.Онне знал, любил ли ее раньше, но за этот месяц полюбил еще сильнее.

— Мне нужно чуть больше времени, — объявил ден Шадор. — Эта дама была весьма умела в плетениях. Как она умудрилась вплести сюда еще магию воды? Аллерия. Мне нужен срочно маг. В идеале пять минут назад.

Аллерия прикрыла глаза и, стиснув руки, расправила плечи.

Егодевочка маг?

Даже Корвейн присвистнул.

— Вейн! Скажешь об этом хоть кому-то, я скажу Невалиору, что ты гад последний и от тебя всем эльфам надо держаться подальше.

Ох как засверкали ее глаза. Алмазы. Какемунравятся эти искры! Они лучше, чем те слезы, что она лила в тайне от других. Ноонпомнил каждую. И каждую ей возместит, когда, вспомнит себя.

— Не бойся, дорогая, — ну и наглый щенок! Под носом у мужа умудряется флиртовать. — Иди, помогай. Смотри, видишь, здесь заморозка. Из-за нее я не могу распутать последний узел. Зачем она… как?

— Это я, — сообщила Аллерия. — Видимо, попала-таки в любимого мужа, когда целилась в герцогиню. Он оказался на линии.

Она сказала «любимого мужа»?

Тут решается судьбаегопамяти,егожизни, аонможет думать только об одном — она любитего!

— Любопытно, а дар перейдет вашему ребенку? Истинный Дракон с магией воды — это интересно, — задумчиво произнес Корвейн.

А Аллерия рефлекторно положила руку на живот.

Она беременна?

В этот момент ден Шадор что-то сделал, и снегословно спала сеть, растворяясь в воздухе.

— Лера! —Онвспомнил! Жена бросилась в объятья, и Эльданир забыл, как дышать.

— Любимый! Как ты меня напугал! Эльданир! — ее голос дрожал, губы порхали по его лицу крыльями бабочек. Руки запутались в волосах. — Творец! Как же я тебя люблю.

А он не мог говорить, поглощенный своими ощущениями.

Последнее, что помнил, как кинулся наперерез заклинанию.

Значит, спас ее, ценой своей памяти.

Горло сдавило от понимания, что мог потерять ее.

Слишком сильно затянул, стараясь узнать больше информации об убийстве отца. И едва не лишился Ее!

Несоизмеримая потеря. Идиот. Никогда больше не будет ею рисковать.

Руки так сильно сжали ее в объятьях, что девочка вскрикнула.

— Ваше Величество, будьте осторожны. Так можно и наследнику навредить… или наследнице.

Что? Кому? Как? Они же всего раз были вместе.

— Лера, ты серьезно?

— Конечно, Ваше Величество. Вы знали, что когда Драконы находят любовь, с этим не возникает проблем? Возьмите хотя бы Эринора, тоже с первого раза… ой! Проболталась на радостях… — Лера прикрыла рот, но сзади послышался крик брата.

— Миралина! Миралина! Теперь ты точно согласишься! — И уже издалека: — Свадьба через две недели!

Эльданир огляделся. Они остались вдвоем.

— Милая, я не ошибся, здесь был наследник Темного Царства?

Супруга опустила глаза.

— У меня не было выбора. Я должна была тебя спасти. Эльданир, не злись.

Он уткнулся лицом в ее волосы. Он не может на нее злится. Он не забыл то, что происходило в этот месяц. Не забыл ее боль и ее слезы. Поклялся себе, что больше никогда не допустит, чтоб она плакала.

Опустил руку на ее живот, поглаживая. Потом взял ее пальчик и стянул перстень. Сразу за этим свой. Сунул в карман.

— Люблю тебя, моя милая императрица.

— И я тебя, мой Дракон! — их эмоции переплелись, яркими искрами осев в глубине любимых глаз. — Но не думай, что избежал наказания за Эйнира. Будешь за это иногда в его образе приходить ко мне по ночам!

Эльданир расхохотался, поднял ее за талию и закружил в воздухе.

Эпилог

Месяц спустя

Лера стояла в проёме кабинета и никак не решалась войти. Она гладила живот, скорее пыталась успокоиться и удержать внутри себя переполняющее чувство, чем по привычке, но пальцы всё равно дрожали.

Она только что вышла от Архимага, и мир вокруг будто чуть сместился: звуки стали громче, шаги — осторожнее.

Виллар сказал ей то, к чему невозможно подготовиться заранее. Повторил дважды: да, два сердечка, два крошечных зернышка магии у нее под сердцем.

Пока шла к мужу по коридорам дворца замечала как в каждом окне, в каждом зеркале отражалась её легкая, немного растерянная улыбка.

Двойня. Творец явно решил пошутить над ними. Двое детей — редкость у Драконов, а двойня — вообще небывалое чудо

Наконец она выдохнула и открыла дверь. При ее появлении Эльданир, бросив всего один взгляд на нее, тут же поднялся из-за стола.

Он умел читать её, словно открытую книгу, и сейчас его взгляд скользнул от её лица к рукам, к тому, как она невольно прижимает ладонь к животу.

— Аллерия? Что случилось? Ты дрожишь? — Он подошёл ближе, и в голосе слышалось напряжение, та самая внутренняя тревога мужчины, который умеет побеждать армии, но не победит своё беспокойство о жене.

Она выдохнула, сделала шаг к нему и взяла его за руку — крепко, будто боялась, что мир сейчас качнётся.

— Эльданир… — взгляд поднялся к его глазам, и в них отразилась вся её растерянность и счастье. — Я… Я беременна не одним ребёнком.

Он моргнул. Второй раз. Медленно.

— В смысле… не одним?

— В смысле двумя. Их двое.

На секунду выражение его лица переполнилось чистым, неподдельным изумлением.

Повисла тишина, а потом он опёрся ладонями о стол, будто проверяя, выдержит ли мебель удар судьбы.

— Двое… То есть сразу два?

— Два.

Он прошёлся по комнате, остановился, вернулся, уткнулся взглядом в её живот.

— А почему никто заранее не предупреждает, что такое возможно? Разве были прецеденты? Где инструкции…

Лера не выдержала и рассмеялась. Он подошёл ближе, притянул её к себе.

— Двойня, — пробормотал он уже спокойнее, но то, как он дрогнули его пальцы, выдало его волнение. Император не мог справиться с эмоциями. — Хм... Я справлюсь. Мы справимся. Не паникуй. Хотя придётся удвоить охрану. И тройной запас терпения. Их точно двое?

Лера не паниковала, а вот он...

— Мальчик и девочка… по крайней мере, так думает Архимаг. — В её голосе появилось смущение. — Он сказал, что всё идёт идеально. Просто… неожиданно.

Эльданир обхватил её лицо ладонями и поцеловал в лоб — осторожно, словно она сделана из света. И в этот момент вся его сила, вся его власть, вся уверенность Императора растворилась в одной эмоции — безмолвном счастье.

— Я думал, что уже не способен почувствовать что-то сильнее любви к тебе, — сказал он тихо. — Но, кажется, ошибался.

Аллерия рассмеялась сквозь слёзы.

— Знаю. Я сама едва держусь на ногах.

Он прижал её ближ, прижал ее сильнее, будто желая защитить не только её, но и тех двоих под её сердцем.

— Мы будем всегда вместе, — сказал он, и в голосе прозвучала та спокойная уверенность, на которой можно строить Империи.

За окном кто-то запустил ранний фейерверк — тонкие искры вспыхнули в небе, будто подтверждая их новую тайну.

Аллерия закрыла глаза и улыбнулась. Мир стал больше. Тише. И намного счастливее.

Новость, конечно же, не задержалась в стенах дворца. Сначала Архимаг «совершенно случайно» проговорился Ариву, тот — своим ученикам, а дальше всё покатилось, как тележка по склону: быстро, шумно и неудержимо.

К вечеру на улицах столицы уже знали, что Император и его супруга ждут двойню. Кто-то утверждал, что слышал это от самого Архимага, кто-то — от повара дворца, который якобы подавал Аллерии чай.

Люди спорили о том, кто родится раньше и будут ли наследники похожи на мать или на отца. Но спорили весело, с искренним восторгом.

Город расцвёл. На третий день праздника над площадью снова взвились фейерверки — Арив и Архимаг, окрылённые масштабом народной радости, устроили целое магическое представление.

Дети визжали, старики изумленно смотрели на небо, а молодёжь обсуждала имена для будущих малышей, будто своих собственных.

Позже, разумеется, открылась и вторая сенсация — о тайной семье Эринора: жене и сыне. Но эта новость уже легла поверх первой, как яркая ленточка на праздничный кулёк.

Народ только посмеивался: ну что с него взять, с принца… сердцу, особенно драконьему, не прикажешь.

А о том, что происходило во дворце несколькими месяцами раньше, помнили только те, кому и положено помнить.

Империя предпочитает легенды, а не тяжёлые подробности, и в этот раз легенда оказалась счастливее правды. Так тому и быть.

Два года спустя

Эльданир сидел за столом в кабинете, внимательно изучая бумаги и отчёты. Лера устроилась у камина, согревая руки и наблюдая за маленькими шалостями детей.

Их дочка Кира старательно пыталась перелезть через подставку для книг, но то и дело смущённо вздрагивала, когда что-то падало. Сын Валмир с упорством пытался «поговорить» с кошкой, обнимал её и тискал, тихо лепеча, словно повелевая ей участвовать в своих играх.

Тёплый огонь в камине согревал, а свет от него мягко отбрасывал блики на пол, где дети с увлечением исследовали своё пространство.

Лера улыбнулась, едва сдерживая смех — наблюдать за ними было истинным удовольствием.

— Они так быстро растут, — произнёс Эльданир, взгляд его смягчился, как всегда, когда он следил за детскими играми.

Лера кивнула, наслаждаясь моментом.

Эльданир отложил бумаги, встал и подошёл к ней. Писел рядом, на подлокотник и обнял, его глаза засияли мягким теплом.

— Только посмотри на них, — сказал тихо на ушко. — В каждом этом движении, в каждой их шалости… и заключается счастье. Всё, что я делаю, я делаю ради них и ради тебя.

Лера улыбнулась в ответ, беря его руку и поднося к губам ладонь. Потом потерлась о нее щекой.

Прошло столько времени, а ее любовь к этому мужчине совсем не ослабла, даже стала сильнее, расцветая с каждым днем все новыми и новыми красками.

Дети продолжали свои маленькие исследования, не подозревая, что родители следят за ними с таким трепетом.

В комнате царило тихое, уютное счастье — не громкое, но настоящее, наполненное теплом и любовью.

Дочка с восторгом подтянула к себе какие-то ненужные свитки, как будто искала «сокровища», и звонко рассмеялась, когда звякнули колокольчики — ее любимая потерянная игрушка. Нашла.

Сын мирно сидел на коврике, обняв кошку и дергая её за пушистый хвост, проверяя терпение животного. Кошка урчала и терпеливо соглашалась, лишь слегка шевеля ушами, будто говорила: «Ладно, маленький командир».

Лера сдерживала смех, уткнувшись мужу в рукав.

Дочка, заметив, что папа освободился, захлопала маленькими ручками и, шатаясь, пошла к нему, но зацепилась за коврик и едва не хлопнулась. Реакция Эльданира была моментальной. Подскачил и успел поймать.

Сын в это время аккуратно положил кошку рядом и тоже захотел на ручки к отцу, громко возмущаясь, что его не поймали.

Эльданиру пришлось подхватить и его.

Кира схватила его за щеку и повернула к себе. На что Валмир громко запротестовал, тоже требуя внимания.

Эльданир посмотрел на жену, и Лера бросилась помогать.

— И это они еще маленькие, — засмеялась, забирая сына. — Подрастут, будут еще больше требовать твоего внимания. Ты так редко бываешь с ними.

— Похоже, пора готовить карту эвакуации дворца, — сказал он абсолютно серьёзным тоном. — И перестраивать свой график.

Кира громко чихнула. От лёгкого магического всполоха у Эльданира в волосах появились крошечные искорки.

— Великолепно, — пробормотал он, глядя вверх. — Мы родили два источника хаоса.

Дочка сжала крошечными пальчиками его рубашку и прижалась носом к его щеке. Вал повторил за ней, целуя меня.

Эльданир же сейчас смотрел на них так внимательно, что казалось: если моргнёт, пропустит что-то важное.

Лера перехватила его взгляд.

— Ты смотришь на них как на редкий артефакт, — прошептала она.

— Они и есть редчайшие артефакты, — ровно ответил он, не отводя взгляда от детей. — Наши.

Он осторожно коснулся губами макушки дочки, потом обнял меня и поцеловал сына.

В его движениях в этот момент не было привычной хладнокровной силы Императора — только трепет и любовь.

Дети притихли.

Лера смотрела на них и думала, что мир вокруг них еще никогда не был таким уютным.

В это мгновение для нее существовало только одно: Эльданир, который держал их детей так, будто держал целую вселенную.

Да, они стали их вселенной, полной новых восхитительных открытий каждый следующий день.

Ксюша Канарская, Тиана Раевская (не)покорная принцесса для Темного наследника

Пролог

— Кира, иди без нас!

Девушка, к которой обращались, вздрогнула и оглянулась на раздавшийся позади голос. Два ее друга — Фин и Лерт едва успевали за ее шагами по направлению… к мечте!

Оба явно обрадовались, когда она остановилась. Дышали тяжело, согнувшись едва ли не пополам. Неужели она столь быстро шла? Вполне возможно… в Академии Магии их нещадно гоняли на физической подготовке. А Фин довольно плотный молодой человек с заметным брюшком, ставшим как будто больше за полгода, что они не виделись.

— Лерт, я понимаю, этот любитель вкусно поесть, но с тобой-то что? Мы же и не такие кроссы преодолевали.

Второй друг выглядел более спортивным, но задыхался почти так же. Да что с ними?

Кира вернулась назад, утопая в снегу почти по колено. Но по своим следам идти легче. Внимательно оглядела обоих. Бледненькие какие-то, не смотря на холодный воздух.

— Да, Кир, если не можешь подождать хотя бы полчасика, иди одна, — подтвердил слова Фина Лерт, доставая из заплечного мешка коврик с магическим подогревом — подарок Эйдана, любимого наставника Киры из Офлера.

Она с искренним недоумением наблюдала, как оба парня усаживаются под нависший сверху каменный выступ, образовавший некое подобие пещеры. Здесь и снега почти нет, и от ветра закрывает.

Они серьезно? Отдыхать? Сейчас? Когда до цели рукой подать? Всего несколько сотен метров и сбудется ее мечта.

И жалко их. Видно — выбились из сил.

— Ребят, так не честно, — надулась. Совсем не хочется терять полчаса времени.

— Кир, да ты иди, сделай дело и вернешься к нам. — Лерт уже почти отдышался. Прижался спиной к скале. — Мне очень плохо. Почувствовал, как только мы высадились на берег. Ты не заметила? Здесь нет магии. На берегу можно собрать кое-какие крупицы, но чем дальше, тем хуже.

Нет, Кира не заметила, пока не сказал. А теперь поняла, что он прав.

Стянула перчатку подбитую мехом. Сняла кольцо-артефакт, ограничивающее Магию Драконов. Ее дар — эмпатия, доставшийся от мамы — Аллерии дель Драгон. И в небольшом количестве Иллюзия — от отца.

Попыталась прощупать друзей. Что они чувствуют? Ничего. Она вообще не ощущает эмоций. Тишина полная, словно кольцо до сих пор на ней.

Странно.

Попробовала создать водную сферу — получилось. Из снега легко образовалась вода, а из нее небольшой шар. Фух… все в порядке!

— Слушайте, а вы точно не обидитесь, если я сделаю все без вас?

Оба разулыбались и начали ее уверять, что не расстроятся, если она свершит задуманное, пока они отдыхают. Тогда они смогут, наконец, покинуть это странное место, где обоим настолько нехорошо.

— Кир, не переживай. Это ведь твоя мечта — иди, а мы дождемся здесь. Потом вернемся на корабль и отпразднуем. Вместе.

Он вдруг щёлкнул пальцами. По идее должен был возникнуть огонь. Хоть какой-то. Хоть маленький. Но ничего.

Кира нахмурилась. Поежилась. Под ложечкой засосало, но отмахнулась от неуместного предчувствия.

Очевидно — магия огня в окружении огромного количества снега просто не работает. Логично?

Желание сделать то, что задумала давно, пересилило легкую тревогу. У нее-то с магией все в полном порядке. Нечего волноваться.

— Уговорили, лентяи. Признайтесь, вам просто неохота тащится наверх? Фин, все ты. Скоро живот будет как барабан. — Друг улыбнулся в довольно густую рыжую бороду. Он — гном. Точнее полукровка. Папа гном, а мама человек. Как ни странно, живут оба в Империи. Отец Финдебора — Посол Гномьего Королевства в Империи уже лет восемнадцать точно. Именно столько самой Кире и Фину, Лерт на два года старше. Отец этого пузатого раздолбая встретил в Империи любовь всей жизни — простую человеческую женщину и остался жить. Родили троих детей, старший из которых Фин. Две другие — дочки, такие же упитанные, как брат.

— Иди уже. Только недолго, — он послал ей воздушный поцелуй и полез в мешок, очевидно, за едой. — А мы пока перекусим.

Перевела взгляд на Лерта. Он ободряюще подмигнул. Его теплый карий взгляд придал уверенности.

— Будь осторожна! — крикнул, когда она отошла уже метров на тридцать.

Махнула рукой, жестом показывая, что все в порядке.

Оставшееся расстояние до цели преодолела сравнительно быстро. Теперь ее не отвлекали уставшие друзья, которым нужно то попить, то в кустики сходить, которых здесь, кстати говоря, и нет — сплошная засыпанная снегом гора, поднимающаяся пологим склоном высоко в небо. На ногах у нее имелись специальные магические снегоступы — изобретение ее брата-близнеца Валмира. Он тоже водный маг и Истинный Дракон. А еще наследник Империи. Сама Кира не любит, когда ее называют наследницей. Ей совершенно не интересна придворная жизнь. Ее тянет на приключения, на покорение неизведанного, на путешествия.

А папе хочется, чтоб она закончила Академию Магии. Да и мама его поддерживает. Говорят, это важнее, чем шататься по свету.

Но ей почему-то совсем не хочется, как говорится, грызть гранит науки! Умереть можно от тоски. Вал наоборот любит учиться. Точнее брат любит магию, науку, эксперименты. А где это можно совместить? Конечно в Академии. Правда, с некоторыми побочными эффектами в виде прочих не относящихся к магии предметов, но а куда без них?

Сама же Кира поняла, что побочные эффекты для нее перевешивают все полезное, что есть в учебном заведении. Отучившись год, сделала вывод — больше никогда! Пусть отец ее потом убьет, но она не вернется.

Поэтому распрощалась с царствующими родителями, сделав вид, что поехала в Академию. Но, разумеется, не доехала. На полпути свернула в деревню, где отдыхал все лето Лерт. Рассказала ему свой план, а он взял да отказался ее отпускать. Связался по акустику с Фином, вызвав его к себе.

Частично ее экспедиция уже была продумана и организована. Кира собрала все необходимые вещи и припрятала в летнем домике недалеко от Офлера, там, где познакомились родители. Благо, портал работал исправно.

Вместе с друзьями докупили все необходимое. Связалась с братом и, поныв полчаса, уговорила прикрыть ее отсутствие в Академии. А еще стребовала с него две запасные пары магических снегоступов. Прислал магической почтой — последним изобретением дедушки Арива. Сейчас тот отошел от изобретательства — больше занят изучением древних манускриптов. Да в его возрасте и понятно — уже за сотню перевалил.

Самое сложное найти корабль. Кира подозревала, что ее могут наказать, но цель оправдывала средства. Она украла в кабинете отца магическую печать Императора и сделала себе пару пустых бланков.

Написала приказ, умело подделав почерк отца, и заявилась с ним в морской Императорский порт. Предъявила капитану самоходного судна. Уже через час они втроем бороздили воды Северного океана. Стихией, как и яхтой, Кира управляла великолепно. Даже шторм не сбил ее с цели. Она умело справилась, оградив их судно искусственной волной от бушевавшей вокруг непогоды.

А еще она забрала из сокровищницы тот самый артефакт, который позволит оправдать все ее выкрутасы. Императорский Жезл Завоевателей. Если его вонзить в новую землю, то эта самая земля становится собственностью Империи. По крайней мере, так было написано в найденном ею манускрипте с описанием артефакта. Единственное место на Адлероне, где не ступала нога человека — Ледяной Континент. Тот, который в скором времени станет принадлежать ее государству. Ее отцу. Ее клану. А саму Киру, наконец, признают, как великого первооткрывателя. Первого Дракона, который сумел добраться до Центра Континента и присоединить к Империи огромную часть суши.

Осталось всего метров пятьдесят до той самой площадки, где девушка видела блестящий в лучах Иледона огромный алмаз. Именно такие камни находятся в Местах Магической Силы. Через них проходят потоки в День Магии. Значит, именно сюда нужно доставить артефакт.

Кира сняла мешок и вытащила сверток. Невольно залюбовалась драгоценным изделием древних предков. Он также сделан из цельного алмаза и огранен в форме кинжала. На «рукояти» семь камней, символизирующих семь элементов Магии Драконов.

Сунула за пазуху и собралась идти дальше. Сердце учащенно забилось. Спокойнее. Не нужно так переживать. Она почти сделала это.

Тридцать метров. Двадцать.

Воздух разрезала яркая вспышка. Засветилась всеми цветами радуги. Что?

Кира выругалась — научилась у Фина. Они гномы любят это дело.

Портал! Эльфийский! Здесь? Как?

Из открывшейся воронки вышел мужчина. Нет, даже не мужчина — парень. Чуть старше самой Киры, судя по красивому лицу.

Эльф? Нет. Не похож. Разве что слегка. Уши нормальные, по крайней мере. Светлые волосы зачесаны назад по последней моде. Одет в дорогую зимнюю одежду. А в руках! Вот гад! В руках Жезл Завоевателей, почти как у нее! Как же так? Кто он? И почему именно сегодня? Именно сейчас!

Ну уж нет! Она не готова делиться! Кто бы он ни был, он не смеет забирать ее мечту!

Кира собрала всю мощь своей магии. Благо, воды вокруг невероятно много — замороженной. Хватит выстроить целую стену.

Метнула заклинание в гада, осмелившегося покуситься на ее заветную мечту.

Зараза! Вместо стены с руки сорвалась тонкая водяная петля. Надо отдать должное, Кира быстро сориентировалась. Ей и этого хватит, чтоб задержать паршивца. Связала неожидавшего ничего подобного юношу по рукам и ногам. Рухнул в снег, громко ругаясь. Ничего. Переживет. А теперь к Месту Силы.

— Эй! — Раздалось сзади. — Ты кто такая?

Не отвлекаться. Не смотря на мурашки от этого будоражащего голоса. Сначала дело — потом разговоры.

Удар. Жезл входит в камень, словно нож в масло. И это алмаз? Она-то ожидала, что придется долбить.

И что? Дальше-то как быть? Никакой реакции. И должна ли она последовать или на этом все?

Повернулась к незнакомцу. Может он знает. Потрясающие синие глаза смотрели на нее с недоумением. Он тоже не знает, что должно стать сигналом присвоения территории!

Пожал плечами на ее вопросительный взгляд.

Так и стояли, играя в гляделки. Да уж, красавчик. В ее вкусе. Кира успела пару раз влюбиться за год в Академии. Да, светловолосые ей явно симпатичны. А этот вообще шикарный.

Сглотнула. Что за мысли вообще? Разве об этом думают первооткрыватели?

— Что это? — вдруг спросил красавчик. — Ты чувствуешь?

Кира и сама начала замечать странные вибрации под ногами. Землетрясение? Лавина? Что?

Земля начала дрожать сильнее. Девушка покачнулась.

— Сними с меня петлю! — властно приказал парень. — Быстрее.

Спорить не стала. Хотелось. Но разум отмел глупое желание. Заклинание осыпалось каплями воды.

Почва под ногами начала уходить вниз.

Кира ахнула, понимая, что не может ничего сделать. Еще секунда и она провалится в образовывающуюся яму. Закрыла глаза. Конец. Папа ее убьет… Да-да, если когда-нибудь узнает где его дочь сгинула навеки.

— Хватайся! — раздался крик. Глаза вверх. Синеглазый оставался на твердой поверхности близко к горе и тянул ей руку. Далеко. Нужно прыгнуть. — Давай, милая, я поймаю!

Собрала все силы и подпрыгнула. Теплая рука ухватила ее за пальцы. Земля ушла из-под ног. Слишком ненадежный захват. Парень пошатнулся.

Сейчас бросит ее и будет прав. Глянула в глаза — в них отчаяние. Понимает, что не удержит. Но хотел бы… да! А она хочет жить. Еще столько неизведанного. Она даже не целовалась никогда.

— Держись! — из последних сил создала водную петлю, какой недавно связала его. Получилась тонкая лента. Привязала запястье к его локтю.

Синеглазый оживился. Начал отходить ближе к каменной стене. Вытягивая Киру из пропасти. Наконец смог перехватить надежнее и прижал к себе.

Землю снова тряхнуло. Сверху посыпались камни и снег. А внизу опять подозрительно завибрировало.

— Сюда! — ее дернули в сторону так, что оказалась прижатой к жесткому камню в какой-то щели, очень плотно друг к другу.

Очередной грохот и Кира вцепилась в парня и уткнулась лицом в его мягкую куртку. Она не хотела видеть, что твориться вокруг. Почему так гремит? Почему он так напряжен и укрывает ее, нависнув всем телом? Почему стены трясет?

В его же руках на удивление спокойно и уютно. Теплое дыхание щекотит ухо. И пахнет приятно. Мужчиной.

Стены еще раз тряхануло, и все затихло.

Незнакомец отстранился, но тут же снова прижался, вдавливая всем весом.

— Только не толкайся, малыш, — прошептал на ухо. — Там за нами бездна. Не шевелись, пожалуйста…

Глава 1

Вейн бы, наверное, утонул в этих зеленющих глазах, если бы не застывший в них ужас. Он только что спас ее от смерти и тут же сообщил, что они опять в шаге от нее. Позади пустота и они вдвоем на самом краю отвесной скалы.

Девочка дернулась в его руках, судорожно вцепившись в куртку. Высунула любопытный носик из-за его плеча, пытаясь разглядеть, правду ли сказал.

— Лучше не смотри и не шевелись.

Разумеется, его не послушали. Кто бы сомневался? Она слишком своевольна — понял за пять минут знакомства. Странно, что ему понравилось.

Задрожала. И шарахнулась назад — подальше от страшной пропасти за спиной. Дышит часто и поверхностно. Ладно хоть панику не разводит. Большинство знакомых девиц ее возраста уже бы истерически орали. А эта все-таки пытается справиться. А как она собралась и накинула эту петлю, когда была в секунде от падения! Просто чудеса самообладания.

— Ты не знаешь, что произошло? Почему случился обвал? — ее голос все еще слегка дрожит, но уже чуть более уверенный.

— Понятия не имею, — ответил честно и пошатнулся от сильного порыва ветра. — Думаю связано с тем, что ты вставила Жезл Завоевателя в Камень Силы.

Ее бровь удивленно дернулась. Так, значит, девочка в теме. Не случайная искательница приключений. Сверлила несколько мгновений пронзительным взглядом, но умно промолчала. Хотя заметно, что готова выразиться весьма грубо. Она ему определенно нравится.

— Что будем делать? — спросила тихо и почти спокойно. Ее выдавали лишь судорожно стиснутые пальцы на его куртке. — Ниже по склону остались мои друзья. Как думаешь, они могли спастись после такого?

Вейн скептически поджал губы. Девочка закрыла глаза, втянув воздух и медленно выдохнув.

— Мы не узнаем, пока не выберемся отсюда. Но я представления не имею, как это сделать.

Вейн огляделся. Нет, так ничего не видно. Надо хоть немного отодвинуться.

— Слушай, малыш, ты можешь мне помочь? — Неуверенно кивнула в ответ. — Держись за этот камень одной рукой, а второй держи меня. Я немного отклонюсь назад, посмотреть по сторонам.

Все-таки приятно иметь дело с адекватной девушкой, а не с истеричкой. Выполнила его просьбу на отлично.

Только пользы никакой. Вверху и по сторонам ничего, что могло бы помочь. Нужно повернуться и посмотреть, что сзади. Но это риск.

С другой стороны, стоять на краю пропасти на сильном ветру с девицей в руках — что может быть хуже?

— Я попробую повернуться к тебе спиной, — сообщил он. — Держи, пока можешь. Не сможешь, отпускай.

Она вздрогнула. Прекрасные глазки широко распахнулись. Эх жаль, что встретились при подобных обстоятельствах. Наклонился и чмокнул в курносый нос. Подмигнул и, не медля ни секунды, повернулся на сто восемьдесят градусов. Маленькая ручка ухватила его за талию. Крепкая ручка, надо сказать.

Огляделся. Плохо. Очень плохо. Высота не меньше тысячи метров. Причем почти отвесной стены. Хотя есть небольшой наклон. Но слишком высоко.

Вейн перегнулся вниз, пытаясь разглядеть стену под ними. Девичья рука судорожно вцепилась в куртку.

Опасно. Зато заметил нечто интересное. Еще чуть-чуть. Куртка натянулась, а девочка зашипела. Да. Кажется тот выступ внизу несколько больше и не такой сомнительный, как тот, на котором обосновались они. Там даже углубление есть. Пока невозможно оценить, насколько глубокое, но оттуда ветром точно не сдует. Как бы перебраться?

Как-как? Девчонку в охапку и скользить вниз. Если повезет, получится. Сконцентрироваться и сделать.

Повернулся. Она не из пугливых. Выдержит. А если предупредить, то может и заартачиться. Да ну. Сделать все самому.

— Отцепись от камня, — приказал резко. От неожиданности детка разжала пальцы. Подхватил за талию, прижимая к себе, и шагнул с выступа. Скатился как с горки.

Кажется, переоценил ее выдержку. Незнакомка завизжала. Да так, что уши заложило.

Ощутил под ногами твердую почву. Теперь главное затормозить и устоять. Уперся пятками, напрягая все мышцы, чтобы не полететь по инерции с выступа дальше вниз лицом. Лихорадочно стискивал кричащую ношу в руках, боясь нечаянно выпустить.

Стоять! Держаться! Творец Всемогущий!

Как только вернул равновесие, резко крутанулся, втискиваясь с девчонкой в узкую… пещеру? Впечатал ее в стену.

— Ты псих! Сумасшедший! Идиот! Предупреждать надо! Как так можно? — наконец, разобрал он ее вопли. — Ты!.. — дальше шла непереводимая тирада на гномьем языке. Истерика? А казалась сильнее.

— Ну что ж ты так орешь, малыш?

— Малыш? Малыш? Какой я тебе малыш, а? Ты сам едва ли старше меня, мальчик…

Закрыл ей рот своими губами.

Вкусная девочка.

Поцелуй после такого рискового спуска просто снес мозг. Возбуждение пронеслось по телу яркой волной. Впечатал ее в стену, задыхаясь от желания стянуть с нее эту плотную куртку и узнать, что под ней.

А девочка-то целоваться совсем не умеет. Сбавил напор, отстраняясь. Но поймал ее затуманенный взор и поплыл. А малышка обхватила руками его шею и притянула к себе.

Ого, да тут не только у него снесло голову. Кажется, кому-то понравилось. И она быстро учится… так быстро, что еще минута в таком темпе, и он напрочь забудет, где они находятся.

— Ты ругаешься, как гном. — Заявил он шутливо. Нужно срочно отвлечься. Однако малышка не оценила шутку. Дернулась назад. В глазах ужас вперемешку со злостью и остатками охватившей их страсти.

— А ты целуешься как… как эльф! — выпалила она на одном дыхании. Вейн расхохотался.

— На собственном опыте можешь это утверждать? Что-то плоховато тебя учили твои эльфы-целовальщики. Сколько им было? Восемнадцать? Двадцать?

Всем известно, что представители эльфийской расы взрослеют не так, как люди в виду того, что живут намного дольше. Вейну это известно, как никому. Его мать — эльфийская принцесса. Только это очень большая тайна, известная единицам. Отцу — Резарду, правителю Шадора. Маме. Сестре Эрдиане. И нескольким доверенным лицам каждого из них.

Именно поэтому сам Вейн в свои тридцать шесть выглядит лет на двадцать с небольшим хвостиком. Наследственность у них очень сильная. Одно радует — уши ему достались отцовские. А то пришлось бы либо выдать тайну своего происхождения, либо отправиться, как Эрдиана, жить к матери.

Вот чего он не хотел никогда. Он чувствовал себя там изгоем. Эльфы слишком высокомерны, чтоб спокойно принять полукровку. Они едва только простили своей принцессе тот, по их мнению, наиглупейший поступок, который привел собственно к появлению на свет сначала Эрдианы, а потом его — Корвейна. Замужество с правителем Темного Царства, как звали Шадор все, кроме его жителей.

Но и здесь, дома, в своем Шадоре, Вейн не всегда ощущал себя комфортно. С тех пор, как ему исполнилось двадцать пять, многие начали замечать несоответствие его внешности возрасту. Да и с собственным темпераментом приходится мучиться. От отца только и достались уши, да магия Памяти. Все остальное мамино, эльфийское. И физическое взросление и психологическое, эмоциональное. Нормальный человек, или даже Дракон, в тридцать шесть уже должен много достигнуть, создать семью, иметь детей и прочие радости человеческой жизни.

А ему все подавай развлечения. Он наследник огромного государства, но его совершенно не тянет к управлению страной. Едва не помер от тоски, обучаясь пять лет в Академии. Спасали лишь эльфийские порталы, которыми его снабжала мама или сестра. Благодаря этим компактным амулетам, мог в любое время оказаться в любой точке мира, лишь бы иметь четкое представление, куда хочешь. Путешествия — его страсть.

Дома с него требовали серьезности, взвешенных решений, участия в жизни Шадора.

У эльфов, он наоборот казался окружающим слишком серьезным для своего возраста. Ровесники едва ли не смеялись между собой. Нет, смеяться он отбил им всякую охоту уже давно.

Особенно тяжело складывались отношения с противоположным полом. Внутренний диссонанс не давал решиться на серьезные отношения. Тогда как весь Шадор мечтал о женитьбе Наследника престола. Ему сватали… кого только не сватали. В том числе Аллерию когда-то давно. Страшно подумать… ему было восемнадцать! Детский возраст по меркам эльфов. Хорошо хоть отец вошел в положение и не стал настаивать.

Так вот, с женщинами у него очень сложные отношения… были. До сих пор ни одна не вызвала такого мощного всплеска эмоций, такого интереса.

— Не твое дело! — зло бросила девчонка и попыталась вырваться. Сжал крепче.

— Тише ты! Здесь может и побольше места, но все равно можно запросто улететь в пропасть. — По ее движениям понял, что хочет посмотреть сама на их новое убежище. Крепче обхватил за талию.

Она опять что-то сказала на гномьем и явно что-то ругательное. Не понравилось увиденное? Ему и самому не нравится и он абсолютно не знает, как быть. А это злит неимоверно. Еще бы был один, а девочку жаль, молодая совсем. Еще и портальный амулет выпал, когда все началось. Сейчас бы отправил ее подальше отсюда.

— Мог бы предупредить, когда прыгал, — уже спокойнее произнесла она. Что? Уже истерика миновала? Хороша! Он еще не встречал столь отважных представительниц слабого пола. И столь симпатичных. Сейчас можно рассмотреть подробнее.

Глаза зеленющие. Волосы из под меховой шапки выглядывают темные. Аккуратный носик и невероятные губы, созданные для поцелуев, а не гномьей брани.

Новая знакомая сдернула с руки перчатку. Что? Перстень-артефакт? Она — Дракон! Ничего себе! Он, кажется, готов влюбиться. Дракон! Именно этого от него ждет отец и вся страна — наследника Истинного Дракона.

Но вот кто она? Хоть убей, не мог вспомнить. Их ведь не так много, девушек с необходимой магией. А какой, кстати?

Сняла кольцо и закрыла глаза. Пытается прослушать пространство своим даром. Бесполезно. Вейн сразу ощутил, что здесь, на Ледяном континенте, магия не работает. Сам-то он никогда не носит запирающие артефакты — дар не тот, только защитные. А у девочки что? Телепатия? Эмпатия?

— Ты кто? — вопрос сорвался прежде, чем успел обдумать.

Открыла глаза. Взгляд напряженный. Видимо не ожидала, что он догадается о ее силе.

— Тебе зачем? — прищурила внимательные глаза. — Влюбился?

Так. Это уже серьезно. Может он ошибся и не работает только его магия. А девочка все же эмпат?

— В кого? В тебя? — защитная реакция сработала быстрее, чем он сам понял. Привычка. — Девочка, очнись.

Задел. Ох как глазки засверкали! Безумно красиво.

— Слушай, что ты заладил: девочка, малышка? Ну какая я тебе девочка? У тебя самого еще молоко на губах не обсохло!

Ох и острый же язычок. Вейн расхохотался. Ее попытка выглядеть более взрослой, чем есть, весьма забавна.

Внезапно напоролся на ее растерянный и слегка опешивший взгляд. В чем причина столь внезапного изумления.

— Ты чего?

— Да думаю. Может мне самой в тебя влюбиться?

И как понять, серьезно она или хочет таким образом его зацепить за больное? Но сердце предательски дрогнуло.

— И что решила? — неужели этот неуверенный тон принадлежит ему?

Пожала плечиком и сморщила носик, зараза мелкая.

— Подожду, пожалуй, пока. — Вот ехидная особа!

— Может, помочь?

Резкий рывок и она снова в его руках. Запустил пальцы в волосы, обхватив тонкую шейку, и поцеловал. Так же страстно, как несколько минут назад. Аж в ушах зашумело от нахлынувшего возбуждения. Стоп. Иначе можно и забыться. А судя по неопытным поцелуям, она еще не знала мужчину. Кровь забурлила, вызывая всплеск еще большего желания.

— Я подумаю над твоим предложением.

Глава 2

Что? Это он сказал? На долю секунды раньше нее. Снял с языка буквально. Надо что-то ответить, но мозг упорно отказывался работать, одурманенный новыми, неведомыми ранее эмоциями. Накрыли совершенно неожиданно и так мощно, словно недавняя лавина.

— Предложением? — выдавила через силу, возмущенно глядя на синеглазого нахала. Два раза поцеловал ее. Ее! Наследницу Империи! Как простую… Ух! Слов нет! — Эй! Каким предложением? Я ничего тебе не предлагала!

— Влюбиться в меня! — и такая у него ухмылочка на красивом лице, что хочется или сказать гадость, или съездить кулаком.

— Ты, самовлюбленный нахал! Не трогай меня никогда без разрешения! — он снова смеется. И снова этим будоражащим нервные окончания смехом. Именно из-за этого смеха возникла дурацкая мысль о возможности влюбиться. Мысль, которую не успела вовремя сдержать, и она слетела с языка. Бархатистый чарующий звук прогнал по спине странную дрожь.

Поэтому… да-да!.. она никак не отреагировала на очередной поцелуй. Ну как не отреагировала? Не влепила ему пощечину, не стукнула коленом по… кхе-кхе… Просто замерла и получала очередную порцию эмоций и… наслаждения?

Почувствовав в ней перемену, синеглазый выпустил из рук. Кира начинала закипать. Он обнаглел совсем?

— Видишь? Ты не споришь, — сообщил он, — значит процесс пошел?

О чем он? После пережитого стресса и ярких ощущений, голова совершенно отказывалась работать.

— Какой процесс? — прошипела в ответ. Как он раздражает этим довольным выражением лица. Кот Хафрорский!

— Влюбляешься, — его голос прозвучал низко и так чувственно, что ее снова накрыло. Похоже, он прав. Только раньше это никогда не случалось столь внезапно и стремительно.

— Да откуда тебе знать, что я чувствую? — хочется сказать какую-нибудь гадость, но колкие слова утонули в сладком сиропе ее взбунтовавшегося мозга.

Он снова слишком близко. Настолько, что дыхание щекотит кожу. Проводит носом по ее скуле. Неужели поцелует опять?

— Может, со мной творится то же самое? — выдаёт он шепотом. Горячие губы проходят нежной лаской по подбородку. Останавливаются очень близко от ее рта. Если он еще раз поцелует, она сдастся прямо здесь. На вершине горы.

— Шел бы ты… — выдавила сквозь зубы, упираясь руками в плечи. Где только силы взяла для сопротивления?

— Куда? — опять смеется.

И в самом деле, куда? Совсем отупела от непривычных ощущений. Они застряли в тысяче метрах над уровнем океана.

— Туда, — буркнула, насупившись и сложив руки на груди. Кстати… — А ты сам-то кто? Откуда? Где взял эльфийский амулет? Ты из Империи?

— Нет. А амулет сестра дала. А ты?

Неужели он может думать о чем-то еще кроме поцелуев?

— Ты из Темного Царства! — дошло до нее с некоторым опозданием.

Опять чуть хрипловатый смех. В его глазах лукавство.

— Мы, знаешь ли, зовем нашу страну несколько иначе.

— Шадор!

— Вот именно. Это вы там в своей Империи обозвалинас Темными, а себя назначили Светлыми. У нас все проще.

Кира вздохнула. Он абсолютно прав. Даже мама постоянно говорит об этом отцу. Но ни Империя, ни Резард не хотят ни в какую сближаться. Мама уверена, что пока к власти не придет Корвейн, даже и мечтать не стоит о нормальных отношениях. Но признавать его правоту вслух она, разумеется, не собиралась.

— Слушай, малыш, мы уже познакомимся или нет? — Кира вспыхнула. Опять малыш! Она не малыш! Не малышка! Не девочка! — Тогда скажи, кто ты? — прочел ее мысли? А вдруг он тоже Дракон? — Я уже понял, что ты Дракон-эмпат или телепат. Может, назовешь имя?

И что в его глазах? Восхищение?

— Не думаю, что стоит. Вдруг ты решишь меня украсть. У вас там в Тем… в Шадоре совсем туго с женщинами-Драконами.

Синеглазый в очередной раз расхохотался. Да что она смешного сказала? Лишь то, что всем известно.

— Может не эмпатия или телепатия? Может подчинение? Не боишься?

Его глаза засверкали. Азартно.

— Герцогиня? Маркиза? Графиня? Кто?

Ох, какой решительный! Хочет добиться своего? А Кира вдруг ни с того ни с сего заупрямилась.

— Почему не прынцесса? — вздернула подбородок, с вызовом глядя в глаза. Прищурился. Обдумывает. Покачал головой отрицательно и улыбнулся.

— Ты? Нет. Эльданир бы ни за что не отпустил. Да и принцесса должна быть в Академии, а не здесь.

Ничего себе! Вот это осведомленность. Откуда?

— Ты что, прихвостень Темного Правителя?

Да что смешного?

— По-моему вы там в своей Империи слишком любите страшилки. Не удивлюсь, что детей пугаете Темным Царством да Темным Повелителем. — Его голос стал жутким и пугающим. Теперь уже Кира рассмеялась. Отчего синие глаза вдруг засияли совершенно необычно. Моргнула. Нет. Показалось. Он прав. Ей перечитали сказок на ночь. — Что? Не скажешь?

Неужели ему так нравится эта игра? Судя по всему — очень.

— А ты? — решила отвлечь его от своей персоны.

— А я может быть тоже прынц.

Настала очередь Киры громко хохотать. Вытерла слезинки с глаз и посмотрела, как на умалишенного.

— Ты? Принц? Не смеши мои подмышки! — О! Любимое выражение Фина вырвалось само собой. Вот что значит водить дружбу с гномом. — Какой принц? Я их всех знаю! Ты не похож ни на одного!

Синеглазый нахмурился и как будто даже обиделся.

— Врешь!

— Нет.

— Ты не знакома с Корвейном.

А это как посмотреть. Однажды встречались. Ей было тогда три или четыре, и конечно она не помнит его. Но!

— Сам врешь! Зачем? Понимаешь, что твою ложь раскусить на раз-два. Наследнику Тем… ай! Шадора — тридцать шесть! Ты себя давно в зеркало видел, малыш?

Парень дернулся как от удара. Стало немного неудобно за насмешку. А нечего врать!

— Значит, мы оба не имеем к монархам никакого отношения, — сделал он странный вывод. Да и ладно. Какое это имеет значение сейчас?

Лучше подумать, как выбраться. Отвернулась от него и приблизилась к выходу. Он позволил, но крепко держал за руку, объяснив, что лучше не рисковать.

Творец! Как все плохо. Отсюда никак не выбраться. Следом страшная мысль — как там ее друзья? Удалось ли им спрятаться от лавины? Или их уже нет? В груди неприятно заныло. Если бы здесь действовала магия Драконов… Надо еще раз попробовать. Вдруг эти камни глушат. Если чуть больше выглянуть на воздух.

Сняла кольцо. Тишина. Ничего. И тут резкая вспышка! Совсем рядом. Ошарашенно повернулась к невольному соседу.

— Ты что? — ее охватило дикое желание такой силы, что ноги задрожали. Щечки вспыхнули от стыда? Вот это он сейчас испытывает к ней? Оглушающее желание прижать к стене, стащить куртку и что? Целовать всю? Резко выдохнула. — Стой! Не приближайся.

— Малыш, успокойся. Я просто проверил. Так уж получилось, что иных более мощных эмоций сейчас нет. — Его голос на удивление спокойный — совершенно не соответствует тем ощущениям во всем теле, которые до сих пор идут от него.

— Ты нахал! Не приближайся, извращенец. — Говорит, а сама глаз не может оторвать от его лица. Она никогда не испытывала ничего подобного. И оно пугает. При этом хочется большего. Любопытство взяло верх над разумом. Все-таки ей восемнадцать и данная тема не раз всплывала в разговорах с приятельницами или однокурсницами. Она уже успела влюбиться пару раз в магов со старших курсов. В одного в самом начале, в другого, наоборот, в конце года. Переболела.

Но испытывать именно то, что сейчас излучал синеглазый!

Облизнула пересохшие губы, и он сорвался. Вжал ее в стену, стянул с головы шапку и запустил пальцы в волосы. Очередная волна удовольствия от него. Так понравилось? Вторая рука погладила щеку, подбородок, поднимая к себе ее лицо.

Кира рискнула посмотреть ему в глаза и обомлела. Они светились синим. И это так красиво.

Парень застонал и припал к ее губам. Ласково погладил языком, пытаясь приоткрыть. Она поддалась неожиданно даже для себя, впуская его внутрь. Дрожь прокатила по всему телу. Так интимно, так чувственно. А потом внезапно осознала: то, что испытывает сейчас — это не его эмоции, и даже не ответная реакция на них. Мама научила абсолютно точно разделять эти три вида. То, от чего пылает сейчас ее тело — именно ее собственные желания.

Горячие мужские ладони тем временем забрались под курточку и теплую кофту. Оказавшись на коже, послали мощный импульс по спине, ударивший в голову жаркой волной.

Кира замерла, поражаясь себе. Неужели позволит вот так собой манипулировать? И кому? Незнакомцу, которого знает от силы полчаса. Из враждебного государства. Обманщику, который воспользовался тем, что она сняла защиту.

Внутри закипела злость, перемешиваясь с тем неистовым возбуждением в крови. Хочется проучить негодяя. Чтоб на себе испытал, каково играть с чужими чувствами.

Этому трюку тоже научила мама. Она спец в использовании дара. Нужно хорошо представить главную эмоцию, благо оно не трудно — жар еще внутри. Можно было бы злость использовать, но она не настолько яркая. А вот обогатить ею, тесно вплетая в страсть, можно. Прикрыла глаза. Это должна быть очень мощная эманация. Что можно добавить? Болезненное желание никогда не выпускать ее из своих объятий? Это его эмоции? Да ничего ж себе! Сплела все нити и выпустила в него.

Пошатнулся. Закрыл глаза. Дышит тяжело, стремясь прийти в себя. Сжал кулаки, пытаясь справиться, но на то она и эманация, что непросто от нее отойти.

Выдохнул и посмотрел ей в глаза.

— Глупо, — выдавил сквозь сжатые зубы. — Глупо делать такое, находясь в столь тесном пространстве с незнакомым мужчиной.

Он прав! Как же он прав! А она просто дура! Теперь ко всем прочим чувствам примешался страх. Что он сделает?

Пока просто смотрит оценивающе. С головы до ног.

— Ты кое-что забыла. — Указал взглядом на руку. Она не надела назад артефакт. Он схватил ее за запястье, придавив к стене. Идиотка! Мама же предупреждала — после эманации нужно сразу надеть кольцо, иначе попадешь в собственную ловушку. Едва не заплакала. Как же так? Два раза сглупила! А всему виной этот гад! Изнасилует ее сейчас, и виновата будет сама.

Только он почему-то не торопился. Продолжая удерживать руку с кольцом, второй погладил ее щеку.

— Глупый котенок, разве можно злить тигра? Представляешь, что я чувствую? Хочу тебя здесь и сейчас до боли и при этом очень злюсь, не считая того, что готов сжимать в объятьях до конца жизни.

Она понимала, о чем речь. По мере того, как он говорил, все описываемые им ощущения вспыхивали в ней. Что же она наделала?

— Прости, — не надеясь ни на что, пролепетала очень тихо.

— Я не могу их удержать. Хотел бы, но не могу, — прошептал через силу, утыкаясь лицом куда-то ей в шею и жадно целуя нежную кожу в том месте. Вдавился в нее всем телом так, что Кира отчетливо прочувствовала, как сильно его влечение. Оно упиралось ей чуть ниже талии. Его свободная рука была повсюду — то стискивала упругую попку, то возвращалась под кофту. Потом он забыл, что руку с кольцом нужно держать и отпустил, запуская ладонь под теплые брючки. — Ох, девочка, что ж ты творишь… маленькая дурочка…

Самое интересное она сама напрочь забыла об артефакте. Просто плавилась в его руках, наплевав на сопротивление и на здравый смысл. Пусть делает что хочет. Она согласна.

Приоткрыла затуманенный взор. Застонала. Его глаза снова светились. Да так ярко и так притягательно. Ей не кажется?

— У тебя глаза светятся, — прошептала ему в ухо, долго любоваться ей не дали, уже снова целовали все доступные участки. После ее слов парень замер и напрягся.

— Правда? — тихо спросил, но не отстранился, лишь крепче стиснул ягодицы.

— Синим, — подтвердила Кира.

Его дыхание обожгло губы и снова безумный поцелуй, от которого ноги буквально подкашиваются.

— Они всегда светятся, если…

Договорить не успел. Позади раздались три хлопка, словно аплодисменты.

Оба вздрогнули. Синеглазый резко повернулся, закрывая ее своим телом от… от кого?

Глава 3

— Я вам не помешал?

Вейн мысленно выругался, пытаясь прийти в себя после всплеска небывалых эмоций.

Он непозволительно расслабился, но разве ожидал, что в этой маленькой пещерке может кто-то появиться? Изумление хотя бы затмило остальные чувства, ставшие сейчас неуместными.

В пещере отсутствовала одна из стен. Словно растворилась. Причем это произошло совершенно бесшумно. А перед ними стоял высокий мужчина с белыми волосами и загадочными темными глазами.

Вейн на каком-то подсознательном уровне почувствовал опасность.

— Кто вы?

Вопрос проигнорировали. Мужчина смотрел мимо, исключительно на девочку. В его необычных глазах интерес. А эта дурочка вдруг решила выбраться из-за спины. Любопытный ребенок — никакого чувства самосохранения. Выставил руку, преграждая путь, но не тут-то было.

Незнакомец улыбнулся ей очаровательной улыбкой. Вейн поморщился. На него вообще едва взглянули.

Мужчина двинулся, приближаясь к ним.

Вейн напрягся, готовый в любой момент защищаться и защищать девочку.

— Так-так-так, — произнес беловолосый, разглядывая ее. — И кто у нас здесь?

Протянул руку к ее лицу.

— Руки убрал, — процедил принц сквозь зубы. Этот тон всегда действовал на людей убийственно, но незнакомец лишь дернул бровью. А девочка, как назло вся светилась любопытством. Вейн собирался перехватить руку, направленную к ней, но тот что-то сделал, и он замер, не в силах шевельнуться. Зарычал. Что за… магия?

Незнакомец щелкнул пальцами, и мрак пещерки рассеялся от яркого магического света. Неужели здесь все же работает какая-то магия?

Беловолосый присвистнул. Схватил пальцами девочку за подбородок поднимая к себя. Она храбрая. Бесстрастно встретила его взгляд и воинственно уперла руки в бока. Ладно хоть молчит, неизвестно, что может сказать — язычок-то острый. Тоже чувствует опасность?

— Ну надо же… — протянул незнакомец. — Принцесса Кирстения! Какими судьбами?

Что? Принцесса? Кирстения? Дочь Аллерии и Эльданира? Здесь? Так она говорила серьезно?

Вейн сдержал яростный рык. Ну вот, теперь еще и перед подругой отвечать за безопасность ребенка.

Поймал ее взгляд, в котором явно читалось, что его предупреждали и сам виноват, что не слушал.

А ведь и она не врала, когда говорила, что знакома с Корвейном. Только прошло очень много времени с их последней встречи. Лет пятнадцать. Неужели то зеленоглазое чудо превратилось вот в это… чудо просто стало больше, но осталось чудом. Мысленно улыбнулся.

Беловолосый наконец сделал шаг назад, убирая свои ручонки от его девочки. Стоп! Его девочки? Вейн едва не поперхнулся.

Но задумываться над странностями собственного эго не было времени. Его пронзил внимательный взгляд. Вейн выдержал его, не дрогнув.

— Да у нас тут Высокое Посольство? Принц Корвейн! — Надо же какой осведомленный. Прям даже подозрительно. Да кто он такой?

Между тем блондин коснулся золотого амулета на груди и Вейна отпустило. Значит не собственная магия, а артефакт. Радует.

Кинул взгляд на девочку… на Кирстению. Теперь хоть имя ее знает. Как же похожа на мать. Только глаза отцовские и волосы темные. И к Аллерии никогда не было подобных чувств. Она просто друг детства.

Да она злится! Ах, разумеется. Он же ей говорил, что принц — не поверила.

— Как ты можешь быть Корвейном? — выдала девочка… да что ты будешь делать!.. Кирстения. — Ему же тридцать шесть, он чуть младше мамы!

Снова вопрос, надоевший до оскомины.

— Не ему, а мне, малыш, — уточнил на всякий случай.

Ее глазки возмущенно вспыхнули, открыла ротик, видимо решила по привычке отчитать, но тут же закрыла. Сообразила, что на самом деле малышка, в сравнении с ним?

— Но как?

Вейн кинул взгляд на незнакомца. Следит за разговором и несколько обескуражен тем, что внимание уделено не ему.

— Кирстения, давай поговорим об этом в другой раз. Будешь хорошей девочкой, расскажу как-нибудь. — Подмигнул.

— Могу я вас отвлечь, Ваши Высочества? — вклинился блондин.

— Кто вы? — воскликнули они одновременно.

Беловолосый снова очаровательно улыбнулся, теперь уже обоим.

— Позвольте представиться. Ингольфф. Наследный принц Ледяного Королевства. Не знаю, каким образом, но вы недавно разрушили снежный магический купол над нашей землей.

Вейн выдохнул, лихорадочно обдумывая новую информацию. Выругался. Что за Ледяное Королевство? Никогда и нигде он не встречал даже упоминания, что такое могло существовать.

— Если вы согласитесь принять мое приглашение и погостить в моем дворце, я расскажу все, что будет вам интересно, — словно прочитав его мысли, сообщил Наследник.

Не нравилась Вейну эта идея. На интуитивном уровне чувствовал угрозу, но выбора особо и нет. К тому же бросить сейчас все, не узнав столь важную информацию, он не мог. Да и девочка, похоже, решилась принять приглашение. А еще ему не нравятся те взгляды, что этот… Ингольфф кидает на нее. Слишком много в них интереса, и не только мужского.

— А если не согласимся? — упрямо выпятил вперед подбородок.

Но блондин лишь хмыкнул в ответ. Что? Оставит здесь?

— Нет. — Он мысли читает? — Мы проводим вас на корабль. Ваше Высочество, — он обратился к Кирстении. — Мы нашли ваших друзей. К сожалению, пригласить во дворец не смогли, это пока секретная информация. Они ждут вас на судне. Если хотите, можем отвести вас туда.

— С ними все хорошо? — малышка разнервничалась. Видно, что рада за друзей. Но и уезжать не хочет, не получив новых знаний и ответов на вопросы. Ох, любопытная девчонка! — Ингольфф, можно по имени, да? Я бы очень хотела выслушать вашу историю и помочь, если вы в чем-то нуждаетесь и если это в моих силах. У Фина и Лерта достаточно припасов, чтобы дождаться нашего возвращения?

Ледяной Принц поспешил успокоить, пообещав снабдить друзей всем необходимым. Кстати, он представился ее людям вовсе не принцем, а ученым-магом, проживающим здесь некоторое время в целях изучения амагического фона континента.

В общем, у Вейна не осталось выбора. Пришлось соглашаться, не смотря на то, что кошки скребли на душе. Ладно, посмотрим, что да как. Узнаем цели белобрысого господина, возможности. А потом девочку в охапку и проваливать отсюда. Лучше вернуться с подмогой, а не в одиночку.

Они вышли вслед за Ледяным принцем в открывшееся из пещеры пространство.

Интересно. Очутились в странном пустынном коридоре, который изнутри выглядел действительно сделанным изо льда.

Хозяин посторонился, делая приглашающий жест. Он подставил локоть Кирстении, но странное дело, девушка не отреагировала. Вместо того сунула пальчики в ладонь самому Вейну. Такое доверие заставило что-то дрогнуть в груди. Ему-то показалось, что она предпочтет блондинистого красавца. Сжал ее ладошку, подбадривая.

— Я думаю, вы бы хотели отдохнуть и привести себя в порядок прежде, чем я представлю вас остальным. Провожу в ваши комнаты. Времени около часа и у нас как раз обед. Сделаем его торжественным в честь вашего появления.

Они кивнули. Да, отдохнуть и привести себя в порядок не помешало бы. Только бросать девочку совсем не хочется.

— А наши комнаты с… принцем Корвейном рядом расположены? — выдала неожиданный вопрос Кирстения. Удивленно приподнял брови, оглядываясь на нее. Пожала плечиками, смутившись.

Хозяин ответил, что сейчас же организует, как она просит. Из неоткуда вдруг появился человек. Видимо, слуга. Ингольфф что-то ему сказал на незнакомом языке. Тот поклонился и исчез.

Пока они говорили, Вейн наклонился к девочке, шепнув на ушко:

— Странная просьба, учитывая конфронтацию между нашими государствами, не находишь?

Ох как носик взлетел.

— Только не надо меня пугать, Корвейн. О тебе… вас… я хоть что-то знаю, в отличие от… — она указала кивком на беловолосого. — И мама рассказывала мне о вашей дружбе.

Понятно. Довольно трудно принять, что эта желанная девушка — дочь Аллерии. Он же едва не занялся с ней любовью в той пещере. От воспоминаний, кровь закипела снова.

— Зови меня просто Вейн. И можно на ты, — подмигнул ей, словно старой знакомой. Хотя… так оно и есть.

Глава 4

Кира пыхтела от злости, отчаянно сжимая вилку в пальцах, чтобы не выдать своих чувств. Этот гад напротив, этот старик с внешностью юноши, этот… Сидит и взгляд не может оторвать от декольте смазливой девчонки.

Сестра Ледяного Принца. Кайтриона. Да ей, наверное, и восемнадцати еще нет — такие глазки наивные. Зато это самое декольте уже на высшем уровне. Вот зачем, скажите, за обедом настолько глубокий вырез? Чтоб мужчины есть не могли спокойно? А за столом их семь, не считая самого Ингольффа и Корвейна.

Зато Кире прислала весьма скромное платье.

Буквально через полчаса после расставания с обоими наследниками, в течение которых Кира пыталась осмыслить все произошедшее с ней сегодня, в дверь постучали.

Оказалось, служанка. Светлокожая девушка, почти девочка, с прозрачными льдисто-голубыми глазами.

— Его Высочество просил передать вам это. — Указала на большую коробку в руках. — Платье совершенно новое. Ньера Кайтриона подарила вам.

— Кто?

— Ньера Кайтриона. Ой. Как же это… он же сказал… — она засмущалась, пытаясь что-то вспомнить. — Леди… лени…

— Леди Кайтриона?

— Да-да! Принцесса. Сестра нера Ингольфа.

— Понятно. Значит, ньера — это леди, а нер — лорд? — служанка неуверенно кивнула. — Благодарю. Ты поможешь мне его надеть?

Платье действительно великолепно. Невероятная ткань, которой не встретишь ни в Империи, ни в других странах. Даже краше эльфийского шелка. Переливается на свету словно бриллиант. Скромный вырез и нескромный силуэт. Никаких пышных юбок — все по фигуре. Не в обтяжку, но довольно необычно.

Едва успели все поправить, сделать какую-никакую прическу, в дверь снова постучали. Корвейн. Явился проводить на обед. В глазах тревога.

— Все в порядке? — изучил ее лицо. — Я, признаться, несколько волновался, оставляя тебя одну.

Кивнула разочаровано. Почему-то хотелось увидеть на его лице восхищение, а не заботу.

Ну наконец! Хоть обратил внимание на ее облик. И опять не то! Губы поджал, нахмурился. Узнать, в чем дело, не успела. Двери распахнулись, и вошел Ингольфф. Ничего себе.

— А стучаться не надо? — Кира сама хотела это сказать, уже рот открыла. Но слова Вейна прозвучали вперед.

Принц лишь отмахнулся. Подставил локоть, чтобы проводить к обеду. Пришлось принять. Хотя, конечно же, хотелось, чтоб это сделал Вейн.

А сейчас уже не хочется. Не видеть бы его вовсе, да сидит напротив вместе с той самой принцессой. Беленькая, как ее брат, хорошенькая, глазки голубые. Реснички так и порхают. Красота.

Кира с силой воткнула нож в бифштекс на своей тарелке. Кобель. Всего час назад целовал ее там, в пещере, так, что до сих пор мурашки по коже, а сейчас… эх, гад. Все они одинаковые. Тот маг в Академии, в которого она влюбилась едва ли не в первый день учебы, тоже посылал улыбки, взгляды страстные. А потом она увидела, как он целуется со злючкой Арленой — студенткой второго курса.

— Так могу я узнать, леди Кирстения, как вы оказались в той пещере, и что произошло? — задал вопрос хозяин.

Кира пока не знала, стоит ли рассказывать. Она ждала, что сначала им поведают о себе, а уж потом начнут задавать вопросы. Бросила взгляд на Вейна. Наконец-то отвлекся от созерцания прекрасной груди ньеры.

— Мы бы хотели сначала услышать вашу историю, нер Ингольф, — объявил наследник Шадора. — Поверьте, обнаружить жизнь, да еще и настолько разумную, практически новую цивилизацию, на континенте, который из покон веков считался необитаемым, гораздо невероятнее, нежели найти нас в той пещере. Тем более, вы показываете чудеса осведомленности о том, что творится в мире.

Ингольфу ничего не оставалось другого, как признать его правоту. Пообещал после обеда все рассказать.

Кира устроилась в удобном кресле. Помещение чем-то напоминало папин кабинет. Разница в том, что стены по всему дворцу похожи на лед. Правда, наощупь совсем не холодные. Мебель вроде бы из дерева. Значит, где-то есть лес? И вообще, все остальное, как в обычном замке.

Вейн, как ни странно встал за спинкой ее кресла. Она чувствовала его тепло.

Еще в кабинет пригласили милую ньеру Кайтриону и нера Стабьерна, пожилого беловолосого Советника Властелина. Так пафосно здесь звали монарха.

А сам он, видите ли, болен и не может принять Высокое Посольство — лихорадка.

Ингольфф устроился напротив Киры. Красивый он, — вдруг пришла неожиданная мысль. Волосы зачесаны назад, поэтому открывают интересное лицо. Прямой нос, чувственные губы. Подбородок весьма упрямый. Но главное глаза — она раньше не встречала таких странных глаз. В них нечто хищное буквально рвется на волю. Это и пугает, и притягивает.

— Корвейн, может быть, присядете? — обратился Ингольф к наследнику Шадора. Интересно, когда это она перестала называть враждебную страну Темным Царством?

Услышала за спиной тихий смешок.

— Раз вы настаиваете, Ваше Высочество. — И он сел прямо на подлокотник ее кресла, положив руку собственническим жестом позади нее. Кира напряглась, но под похолодевшим взглядом ньеры Кайтрионы, расслабилась. В принципе его близость не смущала и не отталкивала. Они сейчас в одной связке, и Вейн — единственный, кому она точно может доверять.

В глазах Ингольфа тоже мелькнула сталь, но быстро исчезла. Спряталась в темных глубинах?

Следующий час им рассказывали об истории Ледяного Королевства.

Все началось несколько сот лет назад. Никто не знает, что послужило причиной. Возможно нечто похожее на то, что сотворила сегодня Кира.

Как передают Летописи, в тот день несколько человек, а именно двенадцать мужчин и двенадцать женщин, очнулись от странного магического сна. Сколько они в нем прибывали, никто не знает до сих пор. Они оказались в огромном зале, посреди которого возвышалось семь алтарей изо льда.

Люди были в панике, поскольку ничего не помнили и не понимали. Нер Ольфгер взял на себя роль лидера. Властно заставил всех успокоиться и обследовать окружающее пространство. Его пара, ньера Велна, организовала женщин.

К вечеру того же дня выяснили несколько важных моментов. Не все могут покинуть дворец. Никто не может покинуть определенную территорию, которая оказалась покрыта невидимым куполом.

Еще через несколько дней нер Ольфгер исчез, но вернулся ровно через сутки с хорошим известием. Амулет, что висел на его груди, открывал портал на другие материки. А это какая-никакая связь с внешним миром. Плохих новостей оказалось больше. Во-первых, оставаться там невозможно. Портал насильно вернул нера обратно ровно через сутки. Во-вторых, пользоваться им могут лишь двое — лидер и его пара. С остальными он даже не активировался. В-третьих, Империя и Темное царство воевали. Не самое лучшее время просить помощи. Эльфы и гномы вообще закрыли границы для расы людей. Появляться там — самоубийство.

Пришлось организовывать быт, исследовательскую работу и как ни крути жить дальше.

Проходили годы, десятки лет, сотни, а толком выяснить мало что удалось. Среди важных открытий — купол является то ли заклятием то ли проклятием, завязанным на магии крови. А именно — на крови Драконов. Скорее всего, Кире поэтому и удалось его разрушить. Видимо тот жезл, что она нашла в сокровищнице Императора — не просто Жезл Завоевателя. А ведь прежде, чем найти его, ей попался старинный фолиант с описанием. Только она плохо понимала эльфийский.

— Думаю, сбылось древнее пророчество, в котором говорится об Истинном Драконе, который спасет нас, — закончил свой рассказ Ингольфф, пристально глядя в глаза Кире. От этого взгляда в нервном сплетении что-то сжалось. От страха или от предвкушения? Пока не понятно. Но оба варианта опасны — точно.

— Не понял, о каком пророчестве речь? — вклинился в их переглядывания Вейн. — Вы ничего не говорили об этом. Среди вашего народа были провидцы? Драконы?

Беловолосый принц досадливо поморщился. Его явно раздражал наследник Шадора. Почти так же, как саму Киру вторая принцесса в их неуютной компании.

— Нет. — Ингольфф сдержался от резких слов, видно — не без усилий. — Один из предков во… Властелина нашел древний свиток с предсказанием.

— Могу я его увидеть? — продолжал допытываться Шадор. — Я бы хотел сам прочитать, чтобы убедиться. Я в этом кое-что смыслю. Наверняка вы знаете, что моя сестра — провидица.

Ингольфф смерил ненавистного гостя раздраженным взглядом, но ответил сквозь сжатые зубы.

— Во-первых, он на древне-эльфийском языке…

Вейн отмахнулся, словно это нечто незначительное.

— Я знаком с этим языком, как и с современным.

Щека хозяина дворца нервно дернулась. Кира спрятала усмешку, почесав пальцами кончик носа. Ей и самой уже не раз хотелось придушить Темного наследника за время их недолгого знакомства.

— А во-вторых, вход в сокровищницу имеет только Властелин. А он, как я уже говорил, болен. Поэтому простите. Ничем не могу помочь. Пока. Но, надеюсь, отец скоро поправится. Вы можете дождаться. Мы будем рады познакомиться ближе. Сами понимаете, мы долго были лишены общения с другими людьми и весьма заинтересованы в налаживании контактов.

На удивление Корвейн уступил и перестал дразнить. Кивнул и посмотрел на Киру.

— Нам нужно посоветоваться с… принцессой Кирстенией, — споткнулся на ее имени. Вспомнилось, как приятно было лицезреть изумление на его лице, когда узнал правду. И как неприятно самой оказаться в таком же глупом положении. — Не возражаете, если мы прогуляемся?

Ингольфф поджал губы, но улыбнулся. Сообщил, что слуга их проводит во внутренний двор. Объяснил — пока что никто из местных жителей не пытался покинуть обжитую территорию, кроме самого принца, когда он провожал друзей Киры на корабль.

Из неоткуда возник обещанный слуга. В руках шикарная шубка из белого мягкого меха. Помог накинуть на плечи. Для Вейна ничего не было, оба догадались, что неспроста.

— Да и ладно, не замерзну. Мы недолго.

Но уже перед самым выходом перед ними возникла очаровательная ньера Кайтриона с мужским полушубком в руках.

— Я не могла позволить вам замерзнуть, нер Корвейн. — Она похлопала ресничками, и даже Кира умилилась, как славно это выглядело.

— Благодарю, ньера Кайтриона, — от его сладкой улыбки у Киры едва зубы не свело. — Можете звать меня просто Вейн, если ваши традиции позволяют.

Ньера стрельнула глазками.

— Хорошо, Вейн. Тогда и вы зовите меня Кат.

В ответ этот ловелас взял хрупкую кисть девушки в свою ладонь, пожал и поднес к губам.

— С большим удовольствием, Кат.

И это «Кат» он не просто произнес, а буквально промурлыкал, если такое возможно.

Отпустил девушку и, подхватив Киру под локоть, потащил на улицу.

Глава 5

— Что думаешь?

Вопрос не стал неожиданностью. Кира ждала, что они поговорят. Но почему-то стало приятно, что его интересует ее мнение. Он говорил серьезно, глядя прямо в глаза. На равных.

— Мне тревожно, — ответила честно. Пусть посмеется над ней, но хотелось как-то предупредить эйфорию. Вдруг он с этой ньерой совсем потеряет осторожность.

— Вот и мне, малыш, вот и мне, — прозвучал неожиданный ответ. Она даже пропустила «малыша». Привыкла?

— Я думала ты без ума от Кат, — язвительно произнесла она, с удивлением услышав свое шипение. Да что с ней? Не все ли равно?

Корвейн тоже удивился. Темная бровь дернулась. Но он не стал заострять внимание.

— Все очень странно и необычно. Слишком много недоговоренностей. Понимаешь? — кивнула. Она и сама заметила пару оговорок и переводов темы. — Еще это пророчество… Не вяжется оно с пониманием происходящего. Если ты не в курсе, все пророчества можно истолковать не то что двояко, а трояко и даже больше. Правильно может это сделать лишь одаренный, а она далеко…

— Твоя сестра? — решила уточнить на всякий случай.

Вейн кивнул. Потом неожиданно ухватил за талию и прижал к ледяной стене дворца.

— Молчи, — шепнул на ухо. Кира замерла, понимая, для чего он это сделал. Их могут подслушивать. Нагнулся ближе к ее уху. Со стороны похоже на страстные объятья. Не боится вызвать ревность своей ньеры? — Слушай внимательно, — дыхание обожгло кожу и Кира с трудом заставила себя думать о его словах, а не губах в миллиметре от нервно бьющейся жилки на шее. — Меня отправила сюда именно Эрдиана. Ей было видение, что я должен кого-то спасти. Не смогла сказать точно — так бывает. Но подозреваю, что тебя. Я отказывался, но она едва ли не силой впихнула меня в портал. У нас в Шадоре, на Севере уже довольно прохладно, и я только что прибыл оттуда. Повезло, что в теплой одежде. Сестра об этом точно не подумала.

Он замолчала, давая обдумать сказанное. Тревога усилилась. Но Кира пока не понимала, что из всего следует. Стоит ли им покинуть Ледяной континент или остаться и попытаться выяснить, что происходит? Об этом и спросила.

Мужчина вдруг погладил ее по волосам, успокаивая. Это оказалось… приятно?

— Успокойся, малыш. Я думаю, у нас есть время выяснить. Главное не делать резких выводов и не принимать необдуманных решений.

Пока он говорил, смотрела в глаза, подмечая, как их начинает заливать синий свет. Чем дольше держал ее в руках, тем ярче он становился.

— Вейн, — прошептала она завороженно, — они опять светятся.

Мужчина замер. Сглотнул.

— Кирстения… — Творец, почему у него такой охрипший голос? И почему это так бьет по нервам, пуская мурашки по рукам? Он в два раза старше ее. Возможно, даже когда-то был влюблен в маму…

— Кира.

— Что?

— Можешь звать меня просто Кира, так зовут друзья.

Он покачал головой. Еще раз провел рукой по волосам, убирая выбившуюся прядку назад. Склонился ниже, почти касаясь ее губ своими.

— Дело в том, малыш, — его голос странно дрогнул, — я не хочу быть другом.

От этого неожиданного признания по спине пробежала волна дрожи, захлестывая неведомыми ранее эмоциями. Подняла взор и снова утонула в светящихся глубинах. Что с ней?

— Ой, простите, я помешала?

Оба вздрогнули, почти физически ощутив, как развеялось тягучее волшебство, склубившееся вокруг них незадолго до вторжения.

Развернулись. Молоденькая служанка, которая перед обедом принесла платье.

— Ньера Кирстения, скоро ужин, а вам еще нужно переодеться, — прощебетала она, старательно отводя взгляд. Кира прищурилась. Похоже, девочку кто-то надоумил ворваться именно сейчас. И она, догадывается, кто именно. — Я решила напомнить, вы ведь наверняка не в курсе нашего расписания.

Девочка искусала губы, пока говорила. Кира решила не ругать ее. Не виновато бедное дитя, что у ее хозяйки планы на одного синеглазого красавца.

— Я уже иду. Подожди минутку. Там, — Кира специально сделала ударение на последнем слове, указывая рукой на дверь, из которой появилась служанка.

Вейн провел костяшками пальцев по ее внезапно вспыхнувшим щечкам.

— У тебя нет повода для ревности, — вдруг сообщил он, и Кира вспыхнула. — Кира.

Провел большим пальцем по нижней губе, и ей показалось, глаза снова на мгновение полыхнули. Так чувственно «Кирой» ее еще никто не называл. С придыхание и урчанием.

— Ну у вас и самомнение, Ваше Высочество! — заявила, вздёрнув подбородок. — И кстати, мы не договорили. Надеюсь, после ужина продолжим? И пожалуйста, давайте по делу, не отвлекаясь на несущественное.

На этот раз платье подаренное Кайтрионой оказалось чересчур откровенным. Да что за? Ньера издевается?

Плотно облегало фигуру, внизу расходясь красивыми волнами. Без плеч! Абсолютно. Смотрится, конечно, очень эффектно, но Кира к такой оголенности совершенно не привыкла. Покрутилась у зеркала. Интересно, Вейну понравится? Стоп.

Зачем сопернице намеренно привлекать взгляды мужчины к ее прелестям? Странно.

Повернулась к Кьяре — так звали девочку-служанку.

— Это платье тоже передала ньера Кайтриона? — щечки малышки вспыхнули, потупилась.

— Нет. Это господин.

Кира аж подпрыгнула от неожиданности. Господин? Ингольфф? Выдохнула. И как понимать? Просто обратил внимание на разницу в их одежде за обедом и решил не давать сестре выбора? Или совсем с другой целью раздел ее?

— Скажи-ка мне, Кьярочка, а у вас это платье считается сильно откровенным?

Она снова кусает губы.

— Оно чуть более открытое, чем обычно носит ньера. Но за ужином это позволительно. Будут еще гости из города.

Кира нахмурилась. Смущало два момента.

— Из города? У вас есть город? И большой? — высказала первое удивление.

Кьяра объяснила, что по их меркам десяток улиц и несколько тысяч жителей — это уже большой город. Он начинался практически сразу за стенами дворца и почти до границы — то есть до купола. Вообще, как поняла Кира, дворец и есть та гора, на которую она взбиралась вместе с Фином и Лертом. Точнее магический купол и делал ее с внешней стороны ничем не отличимой от тех же гномьих гор, с одной лишь разницей — огромным количеством снега. А все остальная территория Ледяного Королевства представляла собой снежную долину, разбавленну участками густого леса. Раньше. Пока Кира, будучи Истинным Драконом, не разрушила заклятье-проклятье.

Если город распростерся на запад, то на восток как раз раскинулся лес, в котором изредка мелькали небольшие деревеньки. В них обосновались те, кто не любил скопление народа.

— Понятно, — Кира доброжелательно улыбнулась и задала второй волнующий вопрос, — А кто остальные гости? У вас есть разбитие на классы? Аристократия? Мне сложно представить ваше общество, учитывая полученные знания.

— Да, конечно. Аристократы все хи… — девочка резко осеклась. Побледнела. Явно едва не сказала что-то лишнее.

Что значит «хи»?

— Кьяра, договаривай.

— Простите, ньера Кирстения. Будет несколько знатных неров и ньер. И вам лучше спросить у Его Высочества о нашем обществе. Думаю, он лучше меня расскажет.

Да она ж без губ останется. Так и кусает их. Кира сжалилась. Девочка ни при чем. Скорее всего лишь выполняет приказы хозяина.

— Кьяра, а у нас ничего нет прикрыть плечи? Шаль, шарф?

На что служанка развела руки в стороны слабенько улыбнулась.

— Вы не переживайте, вы очень красивая, ньера Кирстения. Даже по сравнению с принцессой, — добавила шепотом.

Вот уж чего не ожидала. Кайтриона весьма привлекательная девушка. Глазищи большие, яркие. Фигура идеальная — узкие плечики, маленькая аккуратная грудь, прекрасной формы. А волосы! Словно серебристый шелк.

— Я совсем не тяну на стандарт красоты, — усмехнулась, разглядывая в зеркале свою приличного размера грудь — подарок от мамы. Поправила темные пряди волос. Миленько — вот и все, что могла сказать о себе. Разве что глаза привлекают внимание — глаза дель Драгонов. Зеленые, как весенняя листва.

Ну что ж, грудь вперед и знакомиться с местными!

Глава 6

Сказать, что Кира ощутила себя белой вороной? Хотя нет, наоборот. Черной вороной в стае белых.

В зале, куда ее проводила Кьяра, собралось явно высшее общество. Несколько прекрасных дам. Все как одна блондинки разной степени белизны. Разумеется, Кайтриона самая светлая, видимо, королевская кровь.

А правда, имеет ли значение светлость волос и кожи? Они ж прям как будто соревнуются, у кого светлее. А вот глаза, например, у Ингольффа, темные.

Как и при Императорском Дворе, женщины перед ужином собирались в свой кружок, а мужчины в свой.

А мужчин-то почти в два раза больше… Дефицит женщин? Или из дому не выпускают? Мало ли… Все представители сильного пола тоже блондины. Чем интересно обусловлено? Наследственность или климат?

Ее появление не осталось без внимания. Первым заметил Ингольфф и направился, не спуская глаз. Так, а где Вейн? Что-то страшновато без него. Особенно под взглядами незнакомых мужчин. Оценивающими взглядами. Единственный, кто смотрит с некоторым пониманием и сочувствием — нер Стабьерн. Остальные, словно хищники на жертву. По спине пробежался холодок.

— Кирстения! Вы ошеломительны. Это платье вам необычайно идет. Вам нравится? Я заметил, днем вас огорчил выбор сестры.

Да? Она бы не сказала. Сейчас с удовольствием бы облачилась в то скромное, тобы не ловить десятки глаз в своем декольте. По сравнению с другими дамами у нее оно очень даже выдающееся.

— А где принц Корвейн? — попыталась отвлечься сама и отвлечь мужчину от созерцания своей груди. Ну что они никогда не видели чуть больше, чем у этих стройняшек, собравшихся в правом углу? Кстати, о них. Перешептываются, поглядывая в ее сторону. Или это не шепот, а шипение? Что-то спрашивают у Кайтрионы, она отвечает, пренебрежительно скривив красные губки. Оу! Да у них тут и краски для лица имеются!

— Опаздывает, видимо, — отмахнулся Ингольфф от вопроса. — Идемте, дорогая, представлю вас своим друзьям. Кое-кого вы уже знаете.

Кира поежилась. Не нравилось ей здесь ничего. Отсутствие Вейна в первую очередь. С ним ведь ничего не сделали?

Не нравились ни женская половина, ни мужская.

Единственные, к кому хоть немного испытывала доверия — сам Ингольфф и его Советник. Второй потому что был уже не в том возрасте, чтоб пялиться на девичьи прелести.

— Неры и ньеры, прошу внимания. Вы сегодня здесь потому, что уже в курсе — страшное заклятие сегодня утром было снято! Вы первые, кто своими природными способностями это обнаружили. Остальные наши подданные пока не в курсе. Но мы обязаны их подготовить к радостному известию. Позвольте вам представить нашу спасительницу. Ее Высочество принцесса Империи Драконов Кирстения дель Драгон.

Мужчины захлопали. Да, кроме похоти в их глазах появилось и восхищение. Женщины не были столь откровенны в своих эмоциях.

Тут Ингольфф протянул руку сестре и вызвал ее в центр.

— По счастью, сей знаменательный день совпал с Днем Рождения Нашей любимой сестры Кайтрионы. — Когда он говорит слово «наша», он имеет в виду себя? Или это уже провозглашение себя монархом? Не рано ли наследничек принял роль? — Дорогая, поздравляю тебя с совершеннолетием. Пятьдесят лет замечательная дата.

На этом месте Кира едва не рухнула на подкошенных ногах на мягкое место. Пятьдесят лет? Этой девчонке? Совершеннолетие? Да кто они такие?

В этот момент ее взгляд встретился с синими глазами Корвейна, вошедшего в зал. На его лице тоже изумление. И тревога. Его брови дернулись, как бы спрашивая, все ли в порядке. Прикрыла веки, отвечая.

Он двинулся в ее сторону, но на пути оказалась именинница, а саму Киру ловко подхватил под руку хозяин вечера.

Хорошо. Так и быть. Воспользуемся случаем, чтобы что-нибудь выяснить.

— Пятьдесят лет? — тихо спросила она, стараясь, чтоб другие не услышали.

Ингольфф нахмурился, но тут же заулыбался.

— Простите, Кирстения, я совсем забыл, что у вас в Империи и Темном Царстве люди взрослеют быстрее. Не знаю, с чем это связано, но у нас иначе.

— Как у эльфов? Вы не люди? — поморщилась. По правилам этикета очень некрасиво интересоваться расой собеседника. Но это же совсем другое. Ей необходимо знать, с кем имеет дело.

— В какой-то степени, — туманно ответил принц.

А это плохо. Кира не любила сюрпризы. Но, похоже, впереди ждет еще ни один. Странная семейка.

Тем временем ее подвели к накрытому столу и усадили, надо же, рядом с наследником. По правую руку. А по левую присела Кайтриона. Ну кто бы сомневался? Конечно же, Вейн рядышком. И очень далеко от самой Киры. А ей бы хотелось спросить, где его носило. Да еще и посоветоваться не мешало бы.

— Попробуйте это блюдо, Кирстения. Такого вы не найдете ни в одной другой стране. Мясо изумительное под соком ягод беленики. А они растут только в нашем лесу. Только в нашем климате. Я узнавал.

Кира улыбнулась ему, опять ощутив легкую симпатию. Ну до чего же красив. Необычной красотой, дикой. Если б не один синеглазый гад, точно бы заинтересовалась. С другой стороны, тот вполне себе мило флиртует с ньерой. А она чем хуже? Можно же слегка?

Попробовала мясо, отрезав кусочек. Оу! И в самом деле великолепно!

— Замечательно, Ингольфф. Вкусно. А эти ягоды сами по себе вкусные или из них только готовят? — в голосе побольше интереса, как и во взгляде. Отозвался. Неизвестно, как она поняла это. Не своим же погасшим во дворце даром. Значит, просто женской интуицией? Его глаза потемнели еще сильнее, затягивая в свой плен. Что? Плен? Сердце заколотилось в сумасшедшем темпе. Неправильно! Что-то происходит неправильное, но она не понимает и не может ничего сделать. И дикое желание, совершенно не поддающееся рассудку, продолжить тонуть в этом взгляде.

— Так что ж, Ингольфф, — раздался далекий знакомый голос, — ягоды-то едят или как? Мне тоже интересно.

Ей показалось или у беловолосого принца аж что-то завибрировало в груди. Или это рычание?

Отпустил ее, и повернулся к гостю. Вейн спокойно выдержал его уничтожающий взгляд. Как ни в чем не бывало, отрезал еще кусочек мясца.

— Ягода сама по себе невероятно вкусная, но ее лучше в свежем виде есть утром, она весьма бодрит. Я прикажу завтра подать на завтрак.

Дальше они о чем-то еще говорили, но Кира не слышала, пытаясь понять, Что было сейчас? Мама с отцом, Арив и Эйдан, даже Фин пытались научить ее одному самому главному — распознавать, когда кто-то пытается воздействовать магией. В Академии этому учат на последнем курсе. Но в императорском дворце — жизненно необходимое умение. Ее лет с пятнадцати начали обучать. Сначала отец. Телепатию хорошо можно прочувствовать, если знать, на что обратить внимание. Легкий ветерок в мозгах. Чем сильнее дар, тем легче ветерок. Да, она могла сравнить. Эринор, папин брат, действует чуть грубее. Иллюзия — ее второй дар — дается лучше принцу. И разрушатьобразы она научилась в первую очередь.

Магия стихий вообще легко ощутима. Конечно, магия воды ей особенно хорошо подчиняется, но и остальные стихии она научилась распознавать. Не управлять, конечно, но хотя бы четко знать — сейчас что-то было. То же самое с другом-гномом. Она не знала, в чем суть его магии — такое не принято рассказывать у представителей его расы, но чувствовала изменения.

Вот и сейчас определенно что-то было! Магия на амагичном континенте? Или у них имеется собственная, которая здесь работает? А может артефакт? Насколько она успела заметить, с ними проблем не было. И перстни действовали и жезл. Так-так. Осторожнее, Кира. Кто знает, что он пытался сделать? Определенно лишь одно — подобного она ни разу не испытывала. Какая-то новая магия. Нужно обязательно поговорить с Вейном.

Закончила с ужином, уже не ощущая вкуса еды. Ее по-настоящему пугало. Так же, совершенно не задумываясь, ответила на вопросы о десерте и напитках. Что странно, ее начинало знобить. То есть потряхивать как при ознобе. Хотя внешне все в порядке. Изменения внутри. И дикое желание забраться на ручки к кому-то сильному, кто бы смог посмеяться над ситуацией и успокоить. Она делала это с папой в детстве, всегда, когда что-то шло не так. И он всегда помогал справиться. Но здесь его нет, и она вроде уже не маленькая.

Поймала взгляд Вейна. Беспокойство. Неужели заметил ее смятение. Надо подойти. Поговорить.

Ей не дали. Ингольфф властно утащил на паркет, где уже кружились пары в танцах, весьма похожих на те, что модны в Империи.

За Ингольфом ее пригласили все шесть его белобрысых друзей. Отказы здесь не принимались. Даже если на танец приглашала женщина. Вейн так же пошел «по рукам».

Кира психанула. Ей просто необходимо к нему! Иначе сейчас случится что-нибудь страшное.

Нашла его взгляд и послала мольбу, надеясь, что поймет.

Едва заметно кивнул. Начал вести партнершу в сторону ее пары с Гранольффом или то был Андольфф? Что за имена? Вообще фантазии нет у их родителей?

Вейн успел перехватить ее перед носом самого Ингольффа, чем вызвал новую вспышку гнева в принце. Тому пришлось отступить, а Кира прижалась к мощной груди и даже говорить не могла. Он вел ее в танце, но при этом умудрялся держать очень близко к себе. Через несколько секунд все же спросил:

— Ты в порядке?

Почему она не может рассказать четко и без эмоций? Только открывает рот и понимает, что если заговорит, то тут же разрыдается. В глазах вон уже слезы застыли и им много не надо, чтоб пролиться.

— Тише, девочка. Да тебя трясёт. Что он с тобой сделал?

Покачала головой. Она ничего не могла определенно сказать. Лишь догадки. А Вейн может и разбираться кинуться.

— Устала, — выдавила едва слышно и сжала его ладонь.

— Малыш, только мне не ври, хорошо? Я не мальчик уже. Вижу многое. Кстати, что за платье. Кто тебя в него раздел?

Кира усмехнулась. Слезы отступили. Да, он правильно подобрал выражение. Оказывается в платье можно не одеть, а раздеть.

— Ничего смешного, девочка моя, — процедил сквозь зубы. Явно неправильно понял причину ее смеха. — Эти мужчины, все до единого, весь вечер глаз не могут оторвать от твоего… кхм декольте. Хотя это слово здесь не подходит.

— Не все, Вейн, не все. Я знаю как минимум двух, кому безразлично, — его бровь удивленно приподнялась, — Стабьерн и ты.

Ее смерили странным взглядом. Неужели снова засветится? Нет. лишь несколько молний мелькнуло в глубине. И что это вообще значит?

— Дурочка ты, — неужели это его голос. Низкий, с хрипотцой.

— Ты прав. Мне нужно было снять его и надеть обеденное. От их взглядов чувствую себя… облапанной…

Неужели и этот принц умеет рычать? Он почувствовал, как она вздрогнула, и перевел дыхание.

— Они тебя напугали? Ты поэтому трясешься, как листочек на ветру?

Кира кивнула. Все равно танец заканчивается, рассказать не успеет.

— Они мерзкие. И тебя не было поблизости.

— Прости, малыш. Эти дурацкие коридоры. Мне казалось, я запомнил, как пройти. Но такое ощущение, что меня каким-то образом запутали. Я опоздал.

Кира снова сжала его пальцы.

— Мою комнату не потеряешь? — едва слышно прошептала, почти не открывая рта. А вдруг они читают по губам. — Буду ждать. Поговорим?

— Жди после полуночи. Раньше вряд ли. Тебе легче?

Ей и в самом деле стало куда лучше. Трясти перестало, как и знобить. На душе спокойствие.

— Да. Можешь заняться Кат, смотри, уже спешит за тобой. Дурацкие правила не находишь?

Вейн остановился с окончанием музыки и преподнес ее руку к губам, касаясь пульса на запястье.

— Определенно дурацкие. У нас при Дворе танцевал бы с тобой весь вечер, — синие глаза заискрились, но потухли, едва сзади раздался голос Кайтрионы.

— Вейн, потанцуем?

— Разумеется, Кат.

А Киру все-таки перехватил Ингольфф. Магию больше не применял, поэтому танец прошел спокойно и даже приятно. В конце Кира поинтересовалась, когда можно удалиться — слишком много событий для одного дня.

Когда он не применяет к ней никаких запретных приемов, принц очень даже милый. Стоило произнести слово «устала», он остановился и поднял вверх руку. Музыка прекратилась, пары медленно разошлись.

Он ничего никому не объяснял. Просто взял за руку, поклонился и вывел из бального зала, не прощаясь. У комнаты, взял ладошку в обе руки и поднес к губам.

— Простите.

Что? Он извинился? За магию? Сердце предательски забилось.

— Спокойной ночи, Ингольфф. Рада была познакомиться.

Бежать. Подальше.

Стащила платье без помощи и бросилась в ванную. Надо же водопровод имеется. Набрала горячей воды и залезла по подбородок.

Дурацкий день. Дурацкий континент. И принц этот дурацкий. Оба!

Едва добралась до кровати и вырубилась. Проснулась гораздо позже полуночи. И где Вейн? Приходил ли? Или не дошёл? Уснул? А может, проводит ночь с местными ньерами? О Творец! Она тоже научилась рычать!

Вздрогнула от странного звука. Кто-то пытался попасть в комнату не совсем традиционным способом. Кто? Вейн? Или кто-то другой?

Глава 7

Кира не сразу сообразила спросонья, что шум раздается из-за окна. Кто-то явно пытался достучаться до нее. Если это не принц Шадора, то она дура. Кому еще придет в голову ломиться среди ночи, еще и не через дверь, как нормальные люди.

Накинула халат, который еще с вечера обнаружила на кровати вместе с сорочкой. У них точно белый цвет в приоритете. Крайне редко можно увидеть голубой. А так все пятьдесят оттенков белого. В Империи даже столько не сыщешь.

В окне маячила физиономия ден Шадора. Кто бы сомневался? С трудом Кира все же смогла открыть замок, впуская его внутрь. Ее тут же сгребли в медвежьи объятья. Она бы даже сказала, судорожно стиснули. Что? Похоже, кто-то взволнован. Дыхание сбивчивое.

— Ты в порядке? — кто из них успел первым это произнести? Наверное, вместе.

Вейн отстранился, оглядел ее.

— Объясни, почему не открывала? Я уже целый час пытаюсь сюда попасть.

Кира нахмурилась. Внезапная догадка резанула сознание. Бросилась к двери. Но она не открывалась. Заперли! Как пленницу.

Вейн тоже понял, в чем дело.

— Я ждала тебя, но потом решила, что ты… ну… нашел, с кем провести ночь…

Ее схватили за плечи и резко повернули.

— Серьезно? Кир, ты с ума сошла? Ты меня кем считаешь? Я не занимаюсь глупостями в экстремальной ситуации. — Осекся. Видимо тоже вспомнил, чем они занимались в пещере. — За редким исключением.

Некоторое время смотрели друг другу в глаза, потом поняли, что действительно занимаются ерундой, когда вопросов скопилась куча.

— Так. Что мы имеем? — первой спросила девушка, забираясь в кресло с ногами. Пока окно открывали, комнату слегка застудили.

— Выкладывай, что у тебя, я выскажу свои мысли. — Вейн прошелся по комнате, разглядывая обстановку. Нажал на какую-то панель в стене и открылся шкафчик с различными напитками. — У себя в комнате такой обнаружил. Хочешь выпить? Смотри, есть эльфийское голубое, оно снимает напряжение, тебе бы не помешало чуток. А я люблю гномье крепкое.

Кира согласилась на эльфийское.

— А гномье мне никогда не наливай! — со смехом воскликнула она. На его удивленный взгляд объяснила, — в прошлый раз я просто отрубилась еще не допив бокал.

Принц налил игристого голубого вина ей и себе ярко-бордового. Вручил, подходя ближе.

— И кто ж тебя угощал? В Империи им не торгуют — приравнено к незаконной контрабанде.

Кира пригубила напиток. Разумеется, ее напоил Фин. В первый день их знакомства. Бедняга, когда узнал, кого вырубил, еще неделю извинялся и выглядел, словно несчастный побитый щенок. Не смотря на ее заверения, что все в порядке.

— Друг.

— Тот, что ждет на корабле? — Кивнула. — Тебе не кажется странным, что их не пригласили сюда?

Кира вздрогнула. Нет, ей не казалось это странным, пока Вейн не спросил — и это само по себе уже странно.

— Думаешь, они их… — договорить не смогла, вино встало в горле.

Вейн тут же оказался рядом. Взял бокал из трясущихся рук и сжал похолодевшие пальчики.

— Нет! Кир, я не думаю, что все настолько плохо. Но было бы неплохо их навестить.

Кира глубоко вздохнула, справляясь с паникой. Он прав, все было настолько внезапно и ново, что о друзьях неоправданно подзабыла. Завтра обязательно выяснит.

Вейн почувствовав, что она успокоилась, отпустил руки. Было жаль лишаться его тепла, но Кира не стала удерживать. Слишком неожиданно этот человек стал для нее чем-то большим.

— Ладно, поправь меня, если что не так. Первое. Здесь не действует магия Драконов. Там в пещере немного получилось, с близкого расстояния, но как только очутились внутри дворца, словно обрезало. Как у тебя с водой?

Все-таки хорошо, что он пришел. Кира совершенно растерялась, оказавшись в столь необычных условиях. Сама должна была додуматься проверить дар.

Вода! Нужна вода. У нее конечно дома и вино бы сгодилось, но здесь нет. Вейн поднялся и подошел к столику с цветами. Вынул их из вазы. Да. Кира почувствовала отклик, но очень слабый. Попыталась сформировать сферу. Получилось. Теперь достать из вазы и подтянуть к себе. Маленький водный шарик поднялся в воздухе, но тут же рухнул вниз, разбившись о… руки принца, окатив его кучей брызг.

Кира поморщилась. По его взгляду догадалась — подозревает ее в целенаправленной диверсии.

— Нет. Плохо подчиняется стихия. И, кажется, из-за этого я немного не в себе. Мой друг, маг огня, даже на поверхности сильно ослаб. Теперь становится понятным, что с ним было. Из-за этого мне пришлось идти одной к Месту Силы.

Все логично. Именно так и было. Сильный и спортивный Лерт выдохся вперед нее и Фина.

— Понятно, — Вейн отряхнул руки от воды и продолжил как ни в чем не бывало, — Нет Магии Драконов, практически отсутствует стихийная. Амагичный континент? Если судить по расположению на Северном полюсе планеты, то можно предположить, что в День Магии сюда не попадает энергия.

— Или у них давно не было Истинного Дракона. — Принц щелкнул пальцами. В точку. — Но почему никто не знал об их существовании? Нигде в летописях нет упоминания о жителях Ледяного Континета. Были ли они? Кто они?

Он почесал затылок и скривился. Подумал о чем-то неприятном?

— Боюсь, что нам с тобой не скажут всей правды. Но хуже всего — ее не скажут никому. Я боюсь представить масштабы твоего открытия.

— Почему это моего? Нашего.

— Нет, малыш, твоего. Артефакт в руках Истинного Дракона всколыхнул все здесь. И перевернул всю мировую политику. Ты представляешь, чем это грозит? Новое государство, со своим прави… Властелином! И возможно, новая раса. И заметь, раса долгожителей, раз Кат всего-то по человеческим меркам лет восемнадцать-двадцать в ее пятьдесят.

Кира закусила губу. Она не сильна в политологии, но основные понятия имела. Выругалась. Она не об этом мечтала. Да, хотела совершить открытие, но на пользу Империи. А получилось наоборот. Папа по головке не погладит. При мысли об отце в груди заныло. Хотела признания, а получит выговор.

Но тут Вейн удивил. Потрепал ее по волосам и хлопнул по плечу, словно старый приятель.

— Прочувствовала? А теперь забудь. Ты не виновата. — На ее немое удивление, объяснил, — это должно было случиться. Эрдиана предсказала. Знаешь, как я оказался в том портале? Ди было очередное видение. Она поймала меня, всунула в руки Жезл Завоевателя, на ходу что-то лепетала про Место Силы, куда нужно вставить артефакт, и прошептав в ухо «спаси ее», впихнула в эльфийский портал. Я совершенно не был готов оказаться по колено в снегу. Но увидел алмаз и понял, чего хотела сестра. Но меня вдруг связали водяной петлей.

Кира хихикнула. Вино начало действовать?

— Вообще-то я хотела создать стену из воды или хотя бы изо льда. А вышла лишь петля. Ты едва не увел у из-под носа мою мечту!

Принц ухмыльнулся и внимательно присмотрелся. Да, вот такая у нее странная мечта для принцессы.

— Если бы это сделал я, мы бы уже разъехались по домам, каждый со своим. Я бы поделился. Честно. Разделил бы с тобой звание первооткрывателя. Но, понимаешь, Судьбу нельзя обмануть. Значит, пришло время снять проклятие. И эта сомнительная честь выпала именно тебе. Я одного не пойму, я выполнил уже свое предназначение или тебе по-прежнему грозит опасность?

Глава 8

Кира почувствовала как по рукам и спине пробежала дрожь. То, что он говорил слишком серьезно, но ей предстоит взять ответственность за свой поступок. А это значит, здесь и сейчас по максимуму выведать информацию, завладеть дружбой хотя бы Ингольффа, если ни его отца. Озвучила свои мысли. Вейн вынужден был согласиться.

— Именно по той же причине мне придется завести дружбу с Кат.

Кира не успела сдержаться, ее ноздри гневно раздулись, что не укрылось от внимания мужчины. Прищурился.

Нет! Сейчас придумает что-то не то! Решит, например, что она ревнует.

А она действительно ревнует? Неужели?

— Да пожалуйста, — пожала плечиком все в том же полупрозрачном халатике. — Хоть с Кат, хоть с другими. Жаль, с Ингольффом придется мне разбираться — у вас уже точно не получаться добрые отношения.

Настало время ей наблюдать, как заходили желваки на его скулах.

— Он тебе понравился? — слишком ледяной тон, такой же, как все вокруг.

Когда она успела стать зависимой от его эмоций? Знакомы-то меньше суток.

— Красивый мужчина, — легкомысленно объявила свое мнение о беловолосом принце. Но не выдержала и прошептала, — я его боюсь, Вейн.

Его лицо моментально поменялось. Злость испарилась, осталась лишь забота. Снова взял ее озябшие пальчики в руки и согрел дыханием.

— Ты совсем замерзла.

— Его и его друзей, — продолжила она, не обратив внимания на его действия. На первый план вышел сегодняшний необузданный страх, когда Вейн не появился вовремя на ужине, и потом во время танцев. — У них страшные глаза — словно лед. Но у принца не такие. У него две темные бездны.

— Кирстения! — его голос вывел из состояния подобного тому, что было с ней вечером. — Малыш, я с тобой. Он ничего не сделает тебе. Ты нужна ему, да и я тоже. Мы ниточки, связывающие его с цивилизованным миром. Ему выгоднее иметь нас в друзьях, а не убивать.

Кира неожиданно прижалась щекой к его ладони. Она верила ему. Вопреки всему. Почему? Не хотела об этом думать. Ей очень нужен кто-то, кому можно просто довериться. Вейн не обманет. Она знала точно.

Провел большим пальцем по ее скуле и чуть задел уголок губ. Но Кира все еще не вникала в смысл его движений, занятая своими переживаниями.

— Вейн, он обладает магией, — наконец решилась она выдать свои сомнения. Замер и напрягся. — Там на балу я это почувствовала. Он едва не затянул меня куда-то… я не знаю куда… ты же видел, да? Ты отвлек его, значит что-то было!

Принц покачал опущенной головой и усмехнулся.

— Боюсь тебя разочаровать, малыш, но это была просто ревность.

Кира резко выдохнула. Ревность? Она-то думала…

— Вейн, какая ревность? Я знаю вас обоих несколько часов. Что ты не имеешь никакого основания ревновать, что с ним нет никакого повода! — почему тогда в животе какое-то странное приятное тепло?

— Потому, что со стороны ваши гляделки выглядели, словно влюбленные. — Серьезно? Плохо. — И ты же ревнуешь, почему я не могу? — буркнул принц, насупившись.

Творец! О чем они говорят? О ревности… глупо!

— Вейн, он пытался что-то сделать, я могу подтвердить, опираясь на собственный опыт. Меня обучали родители и Архимаг, даже эльфы с гномами. Я чувствую, когда кто-то вторгается магией в мою… назовем это, зону комфорта.

Он задумался. Потом спросил, сможет ли она дать ему знак, если снова ощутит нечто похожее. Сошлись на том, что Кира будет вертеть перстень на пальце, если повторится.

— Вейн, если я начну вести себя неадекватно, вставь мне мозги на место, а? Встряхни, съезди по лицу, тресни по башке, но верни разум. Только на тебя надежда.

— Ну что ты, девочка, не накручивай себя. Отдохни. Завтра разберемся. Мне нужно идти.

— Я не выпущу тебя в окно. Оставайся здесь. Кровать большая. А на местных жителей плевать. Нечего заперать двери.

Вейн сомневался несколько секунд. Но потом сдернул с плеч белый камзол и бросил на стул. Затем стянул сапоги. Запрыгнул на мягкую кровать и похлопал по ней, призывая девушку поторопиться.

Покачала головой, но легла рядом.

— В халате спать очень неудобно. — сообщили ей шепотом. Нет уж, снимать не будет. Он же ничего больше не снял. — Спокойной ночи, малыш.

— Спокойной ночи, старче, — подкольнула в ответ. Фыркнул.

Уснуть не могла. На улице уже скоро рассвет, а сна ни в одном глазу. Повернулась к Вейну лицом. Видно все еще плохо. Спит. Внезапно что-то ярко вспыхнуло. Синим.

Глаза! Они снова сияли. И Кира вдруг догадалась, от чего. Это желание! Похоть! Или как там еще называют. Он хочет женщину.

Резко отвернулась, испугавшись. Чего? Кого? Его или себя? Его желания или своего ответного?

— Не бойся. Это не то, что ты подумала. Просто уснуть не могу, из-за того, что ты вертишься.

Ага, а после этих глаз, она сможет уснуть?

— Я тоже не могу.

— Поговорим? Говорят, мой голос иногда усыпляет.

— О чем говорить?

— Как ты оказалась здесь? Как тебя отпустили родители? И вообще, что за странная тяга к приключениям?

Кира не собиралась ничего ему объяснять, но слова вдруг сами потекли рекой. Словно он ее друг. Словно она точно знает, что ее поймут и не осудят.

Рассказала о своей мечте. Начиналось все просто. Или тогда казалось, что просто… Отдыхая в детстве в замке Клер на самом севере Империи, одним странным утром вышла на берег моря. Ей было всего лет семь. Глядя в бескрайнюю даль, вдруг ощутила какое-то притяжение. Словно кто-то звал ее. Над морем сгустились тучи, но в то мгновение они как будто развеялись. Увидела заснеженные вершины гор. По описаниям из учебников узнала Ледяной континент.

Видение прервал голос отца. Он кричал, чтобы она остановилась и не смела дальше шагу ступать. Придя в себя, обнаружила, что стоит по колено в ледяной воде. Император подбежал к ней и вытащил на берег.

Разумеется, никто не поверил в ее рассказ. До Ледяного континента слишком далеко, чтоб она смогла его разглядеть. Но от греха подальше, отец запретил поездки на север.

В следующий раз это случилось, когда ей было пятнадцать. Сбежала от преподавателей, воспользовавшись порталом. Сам не ожидала, что попадет именно в замок Клер. Видимо кто-то недавно прибыл оттуда.

И снова та же история — вышла на берег и увидела те же горы, покрытые снегами. Ее поймали на подходе к холодной воде.

— Ты меня поражаешь, — сообщил Вейн. Плечи вдруг накрыла сильная рука, заключив в объятья. — Значит, тебя влекло сюда всю жизнь? Не находишь это весьма загадочным при вновь открывшихся обстоятельствах?

Кира кивнула. Подобные мысли уже мелькали, но именно сейчас, когда начала говорить, все стало более очевидным.

— Только не спрашивай, что это значит. Я не знаю. Ни одно видение мне не дали досмотреть. Зато запретами меня лишь раздразнили. Желание поехать сюда стало едва ли не навязчивой идеей. Поэтому, когда нашла описание Жезла Завоевателей, я недолго думая, организовала экспедицию. Разумеется, в тайне от родителей. Они и сейчас уверены, что я в Академии.

Кира замолчала. Все-таки она глупо поступила. Наверное.

Вейн тоже притих. Уткнулся носом куда-то в макушку и согревает теплым дыханием. А вот его нижняя часть недвусмысленно упирается… Что за?.. Дернулась в его руках. Но ей не дали выскочить из кровати.

— Спи. Я ничего тебе не сделаю.

Почему поверила? Неизвестно. А в его руках оказывается весьма комфортно и уютно. Он и правда ничего не делал подозрительного. Успокоилась, растворяясь в его тепле.

— Это потому, что ты был влюблен в маму? — пробормотала сонно. Прямо над ухом раздался мягкий смех и потом об него потерлись… носом?

— Спи, любопытная моя.

Моя?

Глава 9

Вейн проснулся от странного, едва слышного хлопка. В комнате никого. Кирстения тихонько посапывает в его руках. Душу затопила нежность, какой никогда раньше не испытывал даже к двум самым близким своим женщинам — маме и сестре. То чувство, что сейчас нарастало в груди — нечто иное. И, кажется, он начинал догадываться, что это. Эльфы — странные создания. Могут долго не знать любви, а потом влюбиться в один момент. Буквально с одного взгляда. И тогда их глаза начинают светиться. Этот процесс неуправляем. Собственно так даже самые упрямые из них могут понять свои чувства. Хоть сколько можешь отрицать само существование любви, но знай, глаза засияли — влюбился по-настоящему.

Когда Кира сказала об этом там, в пещере, слегка опешил. Никогда не сталкивался и уж тем более никогда не сиял. Так быстро? Сам не поверил, но они уже не один раз подтвердили. Да и сам начал понимать, что томление в груди неспроста, как и неустанное желание видеть ее все время, и дикая ревность. Но главное — тревога. Слишком странные вещи творятся вокруг. А еще предсказание Эрдианы. Можно было бы сказать, что он спас девочку, когда поймал над пропастью. Но интуиция настойчиво твердила — все впереди.

Вейн осторожно поднялся с постели. Коснулся кончиками пальцев ее щеки. Нет. Надо идти. Не нужно, чтобы его обнаружили здесь. Пока не поймет, что происходит, свои чувства по мере возможности лучше не афишировать. Да и сама девочка не понятно, как к нему относится.

Оделся и решил все же проверить дверь прежде, чем выбираться в окно. Удивительно, но она открылась без проблем. Сюрприз. Видимо, закрывали ее только на ночь. Интересно, чтобы не выйти наружу или не попасть внутрь?

— Вейн! — из-за угла появилась хрупкая фигурка Кайтрионы. — Ты уже встал? Доброе утро. Как спалось?

Он прищурился. Что-то странное в ее глазах. Тянет словно магнит. И глаза сегодня необычайно красивые. Как вчера не заметил?

Ответил на любезность мягкой улыбкой. Кто бы мог подумать, что милашке вчера пятьдесят исполнилось. В этом, кстати, она очень похожа на него. Ему, конечно, не так много, но Вейн совершенно не чувствует себя на тридцать шесть. Эльданир Второй вон в тридцать уже стал императором, взвалил на себя, так сказать, бремя власти, а в тридцать пять женился и обзавелся сразу двумя дракончиками.

При воспоминании об одном из них, которого он только что покинул, очарование от общения с Кат слегка слетело.

— Не хотел бы ты прогуляться? — она прикусила нижнюю губу и опустила глазки, предварительно стрельнув ими. — В город. Тебе, наверное, интересно будет. Могу устроить экскурсию. До завтрака еще часа два и мы могли бы прокатиться.

— Верхом?

Она рассмеялась звонким колокольчиком.

— Нет, ты что? Кто же на оленях верхом ездит? На санях.

Любопытно. Согласился. Кирстения спит. За два часа ничего не случится. Кат сообщила, что будет ждать его через четверть часа у столовой. Там и выход из дворца неподалеку.

Вейн долго не задерживался. Умылся и переоделся в новую одежду, обнаруженную в комнате. Утепленную. А еще полушубок из меха какого-то местного зверька.

Сапоги тоже принесли отделанные тем же мехом. Качественной выделки надо сказать. Зимой такие бы хорошо продавались и в Шадоре, и в Империи. Здесь вообще много таких вещей, на которые в странах Центрального континента был бы неплохой спрос.

Кат уже ждала. В легкой белой шубке и белых же брючках, облегавших неплохую попку. Вейн аж засмотрелся. И ножки ничего.

— Прости, я не знаю, принято ли в Темном Царстве одеваться подобным образом, — пролепетала девушка. — Просто заметила, что вчера Кирстения тоже была в штанах. Она же принцесса.

Вейн оторвал, наконец, намертво приклеенный взгляд от ее… округлостей и посмотрел в глаза… его снова затянула голубая бездна. Стоп! Бездна? Ночью его принцесса что-то говорила про бездну… неужели магия?

Пригляделся к девушке. Да нет! Просто миленькая, а он ценитель женской красоты. Любит смотреть со стороны, не стараясь тут же завладеть, как некоторые.

— Кат, не называй мою страну Темным Царством. Мы не любим этого. Шадор.

Она кивнула и взяла его за руку. Вывела во двор, где у парадного входа их ждала оленья упряжка и замечательные белые сани на два места.

— А кто будет управлять?

— Я, конечно же! — воскликнула ньера и перехватила поводья у мальчишки, вертевшегося рядом. — Могу и тебя научить.

Хм. Неплохая идея. С удовольствием.

До города добрались быстро. По дороге Вейн наблюдал за Кат и примечал нюансы в способе управления оленями. На обратном пути обязательно попробует.

Городом данное поселение можно было назвать с большой натяжкой. Маленькие домики расположенные довольно близко друг к другу. Поскольку здесь вечная зима, то выращивать нечего, значит и земля вокруг домов не очень-то нужна. А население немаленькое, при опять же дефиците земли.

— А где живут аристократы? Например, друзья Ингольффа.

— Трое из шести — во дворце. У остальных дома в лесу. Здесь в городе есть несколько домов. В частности через несколько улиц дом нера Стабьерна. Он живет здесь с семьей.

На улицах довольно пустынно. Поинтересовался всегда ли так.

— У нас как и везде по определенным дням люди заняты делами. Женщины в основном ткут, шьют, пекут. Мужчины на более сложных ремеслах. Дети в школах. Вечером многие собираются на площади. Как-то знаешь, в нашем замкнутом пространстве не разгонишься.

Вейна заинтересовала грусть в ее голосе.

— Вы с Ингольффом покидали хоть раз это место? Вы же дети Властелина. У вас должен быть дар или как у вас называется?

Девушка засмущалась. Объяснила, что могла бы пользоваться порталом, но однажды в Империи на нее напал бандит и едва не изнасиловал. А ей тогда было всего тридцать. Подросток. После того случая отец запретил пользоваться порталом. А за пределы дворца она не могла выбраться.

Вейн поморщился. Уму непостижимо. Девушка практически не выходила из дома столько лет.

— Не переживай, Ингольфф очень заботливый брат. Он снабжал меня книгами. Знаешь сколько их в моей личной библиотеке? Целая комната, уставленная стеллажами. Я очень люблю читать. И дворцовый парк очень большой. Даже можно кататься на санях. Туда Ингольфф в детстве часто приглашал детей из города. Мы играли с ними. Но чем старше становились, тем меньше общались. Те девушки, что хотели со мной дружить делали это чаще всего из-за брата. Им больше интересен принц, чем скучная никому ненужная девчонка.

Вейну стало ее по-настоящему жаль. Чем-то ее ситуация была похожа на жизнь Эрдианы. За тем исключением, что сестра могла покинуть Эльфийское Государство в любой момент.

— А мама? Где твоя мама?

Кат побледнела и отвернулась. Еще одна тайна?

— Едем. Хочу показать тебе площадь, и мы вернемся во дворец.

Девушка дернула поводья и их сани двинулись вперед.

Вейн смотрел по сторонам, отмечая разные мелочи. Вот шторы дернулись в окне — кто-то явно наблюдал за ними. Причем тайком. А в том окне наоборот девица торчит и ручкой машет. Кат притихла.

— Кат, — решил ее немного растолкать. — Я думаю, Кирстения сделала очень важную вещь, сняв проклятье. Теперь у вас начнется новая жизнь. Ты увидишь другие континенты, страны. В мире очень много интересного.

Она грустно покачала головой.

— Для меня ничего не изменилось. Я и раньше все это могла. Но мне не давали. Единственный шанс — выйти замуж за кого-то из…

Она снова прикусила губу, словно сболтнула нечто лишнее. Уж не его ли имела в виду? Вейн нахмурился. А не строит ли планы Ингольфф на его будущее?

Вейн тряхнул головой. Нет, он не собирался жениться. Кайтриона хорошая, но у него теперь есть Кирстения. Чувства эльфов невозможно обмануть. Повернулся к ней лицом, чтобы без обиняков сказать свое мнение, но наткнулся на ее профиль. Сердце сжалось от жалости. Глаза полны влаги, губы сжаты и трясутся. Промолчал. Если они договорятся с Властелином, что-нибудь придумают. Еще есть Валмир и наследник эльфов не женат, Кейтар вон тоже не спешит под венец. Да и герцоги имеются молодые, что в Империи, что в Шадоре.

Они остановились рядом с большой площадью, видимо, центральным местом в городе. По центру располагался… фонтан! Причем он работал!

Вейн вернул челюсть на место. Вода вырывалась из пасти волка, рассеиваясь в воздухе и мелкими льдинками, осыпалась в чашу, таяла и повторяла цикл. Ничего себе. Явно без магии не обошлось. Но как, ведь ее нет?

— Артефакт, — объяснила девушка рядом. — Этот фонтан работает со дня избрания первого Властелина. Люди любят приходить сюда по вечерам, на выходные и на праздники.

Вокруг фонтана большую окружность занимал каток, сейчас пустой, но скорее всего, есть желающие покататься вечером.

— Почему волк?

Кат пожала плечом.

— Была какая-то история, связанная с этим животным, не помню, — отмахнулась принцесса.

Вейн огляделся, да у них тут любят животных. По всей площади расставлены ледяные скульптуры. Волк, медведь, какая-то кошка дикая, лиса, рысь — по кисточкам на ушах узнал. Фигуры поменьше — зайцы, белки, бурундуки какие-то, бобры, остальные далеко — не разглядеть.

— У вас что, какой-то культ почитания животных? — поинтересовался у спутницы.

— Нет. Ты что? Мы, как и все, поклоняемся Творцу. Недавно праздник был, фигуры остались. Нам пора возвращаться. Если хочешь, можем вечером сюда приехать. Или на ближайший праздник.

Вейн кивнул, не став разочаровывать девушку — праздник ждать они не намерены. Нужно решать вопросы и сваливать. Представить их правителя остальным монархам и пусть те решают совместно, что делать с новым государством.

Вернулись к саням, и Кат направила их назад. По дороге Вейн все-таки попробовал управлять упряжкой. Получилось. Испытал истинное удовольствие от нового навыка.

Въехали во двор, а здесь их ждали. Кирстен под ручку с Ингольффом и блаженной улыбкой на лице.

Глава 10

Вейн сжал кулаки. Не понравилось ему выражение лица боевой подруги. Что это — влюбленность? Слишком похоже.

— Кат! Вот вы где! Мы вас потеряли! В город ездили? И как, Ваше Высочество, понравилось?

Беловолосый слишком довольный. Прям-таки искрится от удовлетворения. Да что здесь произошло за время их отсутствия? И Кирстения слишком близко к нему.

— А у нас новости. Надеюсь приятные. Мы с Кирстенией решили обручиться. Милая, покажи пальчик.

Кира послушно вытянула вперед руку, на которой мерцал крупный бриллиант.

Кайтриона едва в ладоши не захлопала от восторга. Кира тоже. Схватила руку Ингольффа и потерлась щекой о его ладонь.

Вейна передернуло. Какой-то безумный фарс! Прошло чуть больше часа. Девочка спала. Когда они успели? Что за бред?

— Могу я узнать причину такой поспешности, — выдавил из себя сквозь сжатые зубы. Этот белобрысый совсем двинулся — провел ладонью по лицу девочки, погладил губы, запустил пальцы в распущенные волосы, оттягивая назад. Еще секунда и он поцеловал бы ее. Вейн закипал не на шутку.

Ингольф оторвался от созерцания своей якобы невесты и перевел взгляд на соперника.

— Все просто. Наши люди верят в существование Истинной пары. Кирстения — моя!

Вейн сдержал рык, готовый вырваться из груди. Да с чего бы?

— И когда вы это поняли? — буквально прошипел. Его злил взгляд белобрысого урода — торжествующий взгляд победителя.

— Я понял еще вчера, а моя невеста лишь сегодня утром. Я разбудил ее Поцелуем истинной любви.

У Вейна засосало под ложечкой от нехорошего предчувствия. Что еще за поцелуй такой? Магия! Наверняка какая-то магия.

— Нет. — Ингольфф словно прочитал его мысли. — Не знаю, заметили вы или нет, на нашем континенте не действует магия. Кира сама дала свое согласие, да, милая?

Вейн перевел взгляд на нее. Счастливо улыбается, неотрывно глядя на своего так называемого жениха.

— Конечно, любимый.

Вспомнился недавний разговор и ее слова «если я начну вести себя неадекватно…» это ведь оно?

— Кирстения, мы можем поговорить наедине?

Ингольфф сделал шаг вперед, заграждая мощной грудью «возлюбленную».

— Неположено. Правилами приличия не разрешается невесте оставаться наедине с мужчиной.

— Отодвинься. — Голос Вейна мог бы сравнится со стоящем на улице морозом. Ингольфф сделал шаг в сторону.

Кира стояла, опустив глазки в пол. И это его девочка? Та, что смело вбивала жезл в Камень Силы? Та, что боролась за жизнь, повиснув над пропастью?

— Кира, что происходит? Смотри мне в глаза!

Это не ее глаза! Где весенняя зелень? Та же темная бездна, что и у белобрысого. Отшатнулся.

— У истинных пар глаза становятся одинаковым цветом, когда они соединились. — Раздался рядом голос принца.

Вейн понял, что сейчас им не позволят нормально поговорить. Нужно дождаться, когда сможет застать ее одну. Но страшно видеть любимую в таком состоянии. Лишь бы было обратимо. И он в абсолютном меньшинстве. Нужно забирать ее отсюда. Пусть отец и Эльданир разбираются с этим уродом. Причем желательно на своей территории, где действует магия.

— Через неделю брачный обряд — провозгласил тем временем принц.

Вейн вскипел. Двинуть бы ему по морде. Останавливает лишь то, что могут связать и закрыть в каком-нибудь подземелье. Кто тогда поможет девочке?

— Невозможно. Без согласия отца брак Истинного Дракона с человеком не будет законным. Его не признает никто. Вам оно надо?

— Для меня ваши законы не имеют никакого значения, — с вызовом ответил тот, обнимая Кирстению за талию. — Для меня она будет женой. И для всех моих подданных.

Нет-нет, врешь, очень даже имеет значение. Жениться на Наследнице Империи — однозначно продуманное действие. Если не спланированное… стоп! А мог ли Ингольфф знать, что появится Кира? Он ведь что-то говорил о Пророчестве. И здесь на неизведанном континенте ВСЁ может быть, нельзя отказываться ни от одной версии.

— А как же Кира? — решил подыграть ему пока что. — Если она твоя Истинная, неужели готов лишить ее поддержки отца и матери? Кира! Скажи что-нибудь.

Она вздрогнула от его крика. Перевела мутный взгляд на «жениха».

— Я была бы счастлива, если бы родители присутствовали на нашей свадьбе, — пролепетала едва слышно. Вейн снова стиснул зубы. Был бы у него портал, схватил бы в объятья и унес отсюда. Держись, девочка.

Ингольфф задумался. Видимо рассчитывал, что все пройдет легко. Но закон на стороне молодых Драконов. Уже не раз в истории были случаи, когда ими пытались воспользоваться. По большей части, конечно, правители Шадора. Именно поэтому там крайне редко появлялась жена Истинный Дракон. Сейчас Вейн впервые порадовался существованию данного закона. Что касается его самого, у него есть преимущество — клятва Аллерии.

Остается один выход за неимением портала — корабль с друзьями Киры. Где-то он должен стоять на якоре недалеко от места их знакомства

— Хорошо, милая, — недовольно ответил Ингольфф, целуя девушку, и безумно раздражая Вейна. — Через неделю мы идем в Империю. Порталом.

— Почему не раньше? — все же поинтересовался ден Шадор.

Его едва не испепелили темные глаза.

— Я сказал через неделю, значит — через неделю. — Интересно, не он ли заморозил континент своим голосом и взглядом?

Вейн поднял руки вверх, как бы признавая поражение.

Они все вместе наконец прошли во дворец. Здесь ждал завтрак. Вейн надеялся, что после Кира захочет вернуться к себе, но не угадал. Ингольфф увел ее с собой в кабинет. Трое его друзей, из тех, что проживали здесь же, хотели пойти с ними, но он отпустил их с тем же выражением, с каким недавно смотрел на Вейна — не спорить!

Остается надеяться, что там он ничего не сможет ей сделать. Все-таки кабинет не то место.

Вейн отправился в свою комнату. Надо обдумать положение и выбрать какую-то стратегию поведения. За ним увязалась Кат. Ей-то что надо?

— Кат, мне нужно побыть одному. — Вздрогнула, в глазах едва ли не слезы. — Извини. Твой брат с Кирстенией преподнесли огромный сюрприз.

— Ты расстроился? Она тебе нравится? — покачал головой, не просто нравится. Но говорить об этом с Кайтрионой точно не будет.

Не дожидаясь, пока она найдет еще тему для обсуждения, развернулся и взбежал по лестнице на свой этаж.

— … Я бы вызвал его, но боюсь, что не потяну. — Услышал Вейн удаляющийся голос. Это точно кто-то из друзей принца. Они все шестеро похожи. — Инг слишком силен.

— Нет, не стоит. Я буду действовать по-другому, — ответили ему приглушенно, из-за чего невозможно было узнать говорившего.

Так-так. А у белого тоже имеется оппозиция. Было бы неплохо с ней связаться. Ускорил шаг, но заговорщики словно растворились.

До обеда принц Шадора не находил себе места. Душа разрывалась между желанием броситься за Кирой и страхом усугубить ситуацию. Нужно терпение. После обеда и до ужина, как отметил вчера, во дворце затишье. Можно попробовать пробраться к ней. Только сначала притупить подозрительность кое-кого. Уж не специально ли ему подсунули Кат? Отвлекать? Судя по тому, что он в нее не «влюблен», как Кирстения в Инга, либо не было такой цели, либо девушка не обладает магией, как ее брат.

Это точно магия! Ни секунды не сомневался. Киру словно подменили. Приворот? Но подобными способностями уже очень давно никто не обладает. Лишь однажды Вейн встречал упоминание о нем. В древней легенде «О ледяном волке»

Мороз прошел по коже. Волк из льда? Фонтан посреди площади! Совпадение? Вряд ли…

Вейн попытался вспомнить, что же в той легенде говорилось. Человек который мог становиться волком. Да. Он тогда думал, что это метафора, хотя конечно. Что же еще? Какая-то там была история ненормальной любви. Книга попалась ему однажды в библиотеке. Небольшая, выцветшая, в ней еще не хватало страниц — кто-то вырвал с корнем.

Отец увидел и сразу же забрал, сообщив, что она куда-то пропала из сокровищницы. Это якобы большая драгоценность, так как была исчитана до дыр самим Эрадоном Темным. Тем самым, что уничтожил драконов. Что уж он в ней нашел? Не тот ли способ, которым совершил свое мерзкое преступление?

Связана ли гибель драконов с теми людьми, что были предками новых знакомых? С людьми ли? А вдруг их магия до сих пор может влиять, теперь уже на Драконов?

Нужно быть осторожным с Кат. Как бы самому не попасть под действие. Тогда их точно никто не спасет. Не смотреть в глаза и никаких «поцелуев любви». Только с Кирой.

Весь объем новой информации едва укладывался в голове. Слишком много предположений и слишком мало фактов.

Глянул на часы. Да, здесь имелись часы. Обычные, механические. Не такие как в Шадоре магические.

Скоро обед. Отправился в ванную, а когда вышел обнаружил свежий комплект одежды. Белый. Он скоро возненавидит этот цвет. Вернется домой из черного месяц не будет вылезать. А Киру оденет в самые красивые эльфийские наряды.

За столом уже все собрались. Кирстения на этот раз очутилась по правую руку от Инга. И слишком далеко от самого Вейна. Ее словно специально отдаляли. Ладно. Усыпить бдительность. Кат, конечно же рядом. Где-то мелькнуло чувство вины и погасло. Не может быть, чтоб она не знала о том, что творится. А значит, она одна из них.

Весь обед ухаживал за девушкой, уделяя максимум внимания и стараясь очаровать, старательно изображая, что Кира его не интересует. Кат поддавалась легко. Впечатлительная. Душу резануло обожание в глазах. Стыдно и жалко. Но ему должны поверить. Иначе до Киры не допустят. Будут охранять.

Включил свое обаяние на полную мощь. Вот уж чем научился пользоваться лет в пятнадцать. А зачем пренебрегать такой замечательной способностью, доставшейся от мамы? Подправил слегка, глядя на властного отца. Дамы в восторге, проверял. В Академии пользовался во всю из любопытства с сокурсницами, в корыстных целях — с преподавательницами. Потом повзрослел и использовал крайне редко.

Кат уже плывет. Не влюбилась бы серьезно. Жалко девчонку. Все-таки не хочется верить, что она замешана. Скорее всего, брат заставляет.

Вейн прикинулся, что сам уже в полной ее власти.

Инг доволен. Видно по ухмыляющейся морде. А вот у Киры странный вид. Она вроде как под чарами белого, а во взгляде нет-нет да мелькает злость. Или она не под чарами? Сомнения, сомнения. Вдруг он все придумал и девочка действительно влюбилась. А на него злится из женской зависти.

Нет. Глаза темные и это неправильно! Вейн не исключал существование истинных пар. У эльфов довольно часто встречается подобное явление. Но оно никак не должно убивать личность второй половинки.

Заметив взгляд Ингольффа, вернул внимание Кайтрионе. А еще решил понаблюдать за остальными. Может услышит голоса бунтовщиков.

Увы. Обед подошел к концу и никакой новой информации. Кроме одного любопытного факта — Кира действительно ревнует. Не смотря на внезапную свою любовь или чары. Что бы то ни было, ревность оно не заглушило.

Сдерживая нетерпение, проводил Кат до покоев. Сам прошел в свои. Краем глаза заметил движение, но сделал вид, что все в порядке.

Подождал интуитивно ровно столько, что бы все успели разойтись по своим комнатам. Надел куртку и сапоги.

Через несколько секунд пытался открыть дверь Киры. Лишь бы магией не заперли.

Глава 11

Кира спала. Слава Творцу, дверь не заперли. Видимо Инг удовлетворен его игрой на публику. Лезть через окно довольно опасно — убедился вчера. Слишком скользкая поверхность.

Вейн подошел ближе. Как она отреагирует? Может тоже применить поцелуй любви? Вдруг поможет!

Залюбовался нежным личиком. Красота не такая броская, как у Аллерии или Кайтрионы, но оно даже лучше. Кожа сияет, губы полные, сочные, так и хочется почувствовать их мягкость, попробовать восхитительный вкус. Ресницы длинные, слегка подрагивают.

В грудиприятно заныло. Как она за такое короткое время стала ему столь близка? Слишком быстро. Но уже ничего не поделаешь. Огонёк зажегся в сердце и уже не погаснет никогда, что бы ни случилось. Такова уж эльфийская натура. Да и Драконы чаще всего однолюбы.

Взять хотя бы родителей. Уже больше тридцати лет не живут вместе, а верность не нарушили. Правда, то огромная тайна. Прежде всего, каждый хранит ее от другого.

У отца полный Двор фавориток, с которыми он даже не спит. Наводит на них чары, пользуясь магией Памяти. Все до единой уверены, что спят с правителем. А мама… маме плохо без отца и плохо с ним. Потому и сбежала. А еще не смогла принять, что отец стареет, а она даже не взрослеет. И отец вел себя глупо — ревновал без повода. Сейчас мама уже поняла свои ошибки, но гордость не позволяет вернуться. А еще дед — Владыка Эльфов против их союза. Мама его пятая дочь. Да и с Эрдианой не понятно, что делать.

Вейн коснулся пальцами щеки своей девочки. Он уже ощущал невидимую связь с ней. Еще очень тонкую, но все же. Милая маленькая принцесса. Кто бы мог подумать, что именно ее полюбит. Когда стребовал с Леры то обещание, даже предположить не мог, что в ее животе уже теплится жизнь будущей возлюбленной.

Наклонился ниже, не отрывая взгляда от лица. Очень нежно коснулся манящих губ своими. Как бы не утонуть в собственных эмоциях.

Ее глаза внезапно распахнулись. Зеленые.

А щека загорела от удара ладонью.

Вейн подскочил.

— За что?

— За ВСЁ! За то, что бросил меня одну, за Кайтриону, и за это, — указала на свои губы.

Вейн вдруг понял, что, не смотря на огонь, которым горела скула, на лице расцветает блаженная улыбка.

— Ты вернулась…

Кирстения села и потерла виски. А потом и всю голову обхватила руками.

— Я и не уходила. Все время была здесь, но ничего не могла сделать. Это как магия Подчинения. Но немного с другим уклоном. И по ощущениям другая, чужая. Такого раньше со мной не делали. А со мной много что пытались сотворить. Все Драконы Империи испытали на мне свой дар.

— Малыш, — Вейн бы послушал еще о ее странном опыте, но времени у них не так много. — Давай расскажешь мне об этом, когда будем в безопасности.

Видимо его слова совпали с ее мыслями. Поэтому Кира действовала довольно быстро. Подпрыгнула с кровати и достала из шкафа свою куртку, брючки и теплую кофту. Не особо заморачиваясь близостью мужчины, стянула халат, в котором спала, и стала натягивать одежду.

Вейн замер. Надо помочь ей собраться, а он стоит и сдвинуться с места не в состоянии. А говорил, не думает о подобных вещах в экстремальной ситуации. Сам же глаз оторвать не может от маленькой аккуратной попки, забирающейся в брючки плавно покачивающихся грудках совсем не маленьких под шелковой сорочкой.

— Эй! Ты куда смотришь? Я не разрешала! — бросила в него халатом, попав в лицо, тем самым прикрыв обзор. — У своей Кат будешь смотреть, — фыркнула под нос.

Вейн убрал шелковую ткань, перед тем сладко втянул носом ее запах. Обалденный аромат.

Не стал объяснять своих заигрываний с Кайтрионой. Не до того. Как и не до болезненного желания, пронзившего насквозь.

— Есть идеи, что дальше делать? — Кира собирала распущенные волосы в хвост, подняв руки вверх, от чего грудь вызывающе выпирала. Теперь это зрелище будет преследовать его днем и ночью.

Идей было много. Но кем обзовет его девочка, если он озвучит хоть одну?

Кира пощелкала пальцами у него перед глазами.

— Ау! Шадор! Ты где?

— Думаю, — откашлялся он. Но его ждало очередное испытание — Кирстен надевала сапоги, согнувшись в талии и выставив чудесную попку. Вейн едва не зарычал — так захотелось приблизиться и…

— Вейн, да что с тобой сегодня? Под чарами была я, а тупишь ты, — девочка ехидненько засмеялась. — Так что, идеи есть? Я думаю, нужно искать корабль и Фина с Лертом

Так, надо взять себя в руки. Кира не поймет его заторможенность. А если поймет — еще хуже.

— Да, именно это и хотел сделать. Готов был связать и украсть, если б ты протестовала.

— Поговорим позже. — как-то скованно ответила и покраснела. — Что за пределами замка? Ты знаешь, куда двигаться?

— Город. Нужно попробовать взять сани. Не уверен, что смогу запрячь оленей, а управлять бы смог. Вдруг нам повезет.

Выходить через дверь не рискнули. Вейн открыл окно. Второй этаж не самое страшное в его жизни препятствие. Спрыгнул, приземлившись на носки. Уж это он умел не зря облазил весь лес вблизи Офлера. Иногда приходилось высоко забираться и прыгать. Да и в Академии физ подготовка неплохая была. Уже хотел повернуться и предложить Кире прыгнуть к нему в руки, как рядом приземлилась девичья фигурка.

— Чего сидим? Бежим!

Не заставил себя ждать, по дороге убеждаясь, что девочка сама в хорошей форме. Короткими перебежками добрались до того места, где Вейн подозревал загон для оленей. Им повезло! Здесь стояли сани с впряженными животными. Небольшая такая упряжь из четырех красавцев. И сани на одного человека. Это даже не сани, а извращение какое-то.

Вейн взял повод и тихо повел животных к выходу.

Людей вокруг не наблюдалось. Тишина. Любят они после обеда отдохнуть.

Сел в сани и протянул Кирстении руку.

— Быстрее, пока нас не заметили. — Секундная заминка и мягкая попка впечаталась в него. Так, не думать об этом! Девочка откинулась ему на грудь, чтобы не мешать править. Ее учащённое дыхание щекотало подбородок. Сосредоточиться. Несколько неудачных маневров и Вейн все-таки справился с управлением. Выехали за ворота. Кстати странно, что они не охраняются. Еще в прошлый раз заметил.

Ехали довольно быстро. По пути пришлось решать, заезжать в город или каким-то образом его объехать.

Но тут случилось совершенно невообразимое и непредсказуемое. Олени резко затормозили и начали биться в панике. Впереди стоял огромный белый медведь.

Вейн потерял управление санями. Пришлось выскочить на ходу, иначе их бы перевернуло, а пассажиров травмировало.

Помог Кире подняться и закрыл собой от страшного животного.

— Убегай в лес и забирайся на дерево повыше. Я отвлеку. — она начала протестовать, Вейн рявкнул — Давай!

Девочка бросилась в сторону леса, и медведь рванул за ней. Вейн наперерез. Его без особого труда отбросили когтистой лапой в сторону. Отлетев пару метров, Вейн поднялся. Медведь гнался за принцессой, но она успевала добежать до леса и взобраться на сосну.

Оружия нет. И как спасать ее? А защищаться самому? Не поймав девочку, медведь найдет другую жертву. Не сидеть же им на деревьях в ожидании пока явится Инг.

Охотиться Вейн любил. Когда-то в молодости даже без оружия, подручными средствами. Но не на медведя и не так неожиданно.

С дубинкой на этого гиганта — самоубийство. Может все же наверх и животное само свалит?

Но медведь не собирался ждать. Не обращая внимания на Вейна, начал разгоняться и биться боком о дерево с Кирой. И оно затряслось. Такими темпами он завалит его за три-четыре удара.

Вейн выбрал небольшое, но крепкое деревце и снес его ударом ноги, как учил преподаватель по единоборствам.

Слом получился довольно острым. Если правильно выбрать угол удара и не мешкать, может получиться.

Хищник по-прежнему не обращал на Вейна внимания. Разбежался и ударился о сосну.

Кира держится крепко, одно радует. Еще и за ним умудряется следить.

Когда подкрался достаточно близко, малышка вдруг громко закричала:

— Вейн, давай! — и обрушила на животное целую глыбу снега. Когда только успела подготовиться? Вейн не медлил ни секунды. Воспользовался всеми преимуществами, что были и вбил свой импровизированный кол в шею животного с яростным криком.

Кровь брызнула фонтаном, окрашивая снег вокруг алым цветом. Животное рыкнуло, падая на бок. Завыло. Похоже они его обезвредили. Сзади подбежала Кира, обнимая.

— Ты в порядке, Вейн? Он тебя не задел? — в глазах и голосе паника. Обнял за плечи, прижимая крепко и целуя волосы.

— Успокойся, малыш, тише. Со мной все в порядке, чего не скажешь о нем.

Медведь лежал на боку, а в его глазах, смотревших в упор на своего убийцу, читалась безмерная тоска.

Медведь вздохнул совсем по-человечески и закинул голову назад. Медленно повернулся. У Вейна помутилось в глазах, и через секунду вместо дикого зверя на них смотрели человеческие глаза, а на земле вместо белой меховой туши образовалось мужское тело в меховом одеянии. Вейн переглянулся с Кирой, взглядом спрашивая, видит ли она то же самое. Получив утвердительный ответ, поднял свое оружие и подошел ближе. Да это же…

Глава 12

Перед ними лежал Стабьерн, с опустошенным взглядом и смирением на лице. Рана оказалась под правой ключицей.

Кира была в полном шоке и, судя по лицу Вейна, он тоже. В голове образовался целый рой мыслей и вопросов. Главный: кто он такой? Или они все?

— Стабьерн! — прозвучал властный голос принца, — мы вам поможем, если вы нам все расскажите.

Что? Поможем? Кому? Этому монстру, который только что хотел ее смерти?

— Я не уверена, что это хорошая идея, Вейн! — заявила девушка, уперев руки в бока. — Он едва не убил меня! Тебя, кстати, не тронул. Почему? — вопрос уже к раненному.

Тот хрипло закашлял.

— Я расскажу, но не здесь. Отвезите меня в город, домой. Поверьте, у меня были основания… — он снова закашлялся. Потом свистнул, и из леса вышли олени, таща за собой сани несколько больших размеров, чем украденные ими. Значит, ждал их? Следил?

Вейн подошел к пожилому мужчине и поднял. Понес к саням.

— Думаешь, ему стоит доверять? А если там в городе нас ждет Ингольфф или такие же медведи?

Вейн приложил указательный палец к ее губам. Творец, как же интимно получилось.

— Чшш, малыш, доверься мне. Я сегодня слышал один занимательный разговор и, кажется, обнаружил одного из его участников. Это оппозиция, скажем так. Люди… или скорее нелюди, которые против Инга. Да, нер? Я прав?

Стабьерн что-то промычал в ответ и закашлялся.

Вейн поднял за талию и усадил в сани рядом с собой. Ну что ж, попробуем поверить. Выбор-то у них небольшой.

До города добрались быстро. Стабьерн подсказывал, как проехать так, чтобы сильно не попадаться на глаза жителям.

Его дом выделялся значительно большим размером, чем большинство в городе. Да оно и правильно — Советник Властелина.

Как только приблизились, навстречу выбежал парень, хватая упряжку и заводя за массивные ворота.

— Отец! Что случилось? Ты ранен?

Стабьерн похлопал его по руке, сказав, что выживет. Отдал указания «подчистить следы» на месте засады. Окинув нежданных гостей подозрительным взглядом, парнишка убежал. Зато им на встречу выскочила статная женщина ростом с самого нера.

— Доигрался? Никогда меня не слушаешь. Я же говорила, что нужно по-хорошему с ними, а вы… — махнула рукой. Повернулась к Вейну. — Простите дурака старого. Он не причинил вам вред? Спасибо хоть живым оставили. Поможете унести в кровать?

Кира поймала взгляд принца. Да, кажется, он оказался прав. Эта женщина внушала доверие. Да и сам Стабьерн до нападения тоже.

Вейн подхватил мужчину на руки и Кира в очередной раз поразилась. Ведь не скажешь с виду, что принц настолько силен. Нет, он очень даже крепкий и мышцы имеются, но не огромные. А силища огромная.

Женщина указала им на дверь, ведущую в дом.

— Я Мэг — жена этого дуралея. Не сердитесь на него. Уверяю вас, у него были серьезные основания. Вы сами поймете, когда он расскажет.

Основания убить их? И она просит не сердиться? Серьезно?

— А он не смертельно ранен? Там столько крови было.

Мэг осмотрела мужа и покачала головой.

— Нет, через час, полтора будет как новый. Положите его здесь. — Она открыла дверь в спальню. Вейн уложил нера в огромную кровать. Не успел отойти, как на его месте оказался огромный медведь. Принц напрягся, приняв оборонительную позу и двинувшись в сторону Киры.

— Не бойтесь, пожалуйста, — запричитала Мэг, хлопнув медведя ладонью по… задней части тела. — Дурень старый, испугал ребят!

Вейн приблизился весьма быстро, и Кира вцепилась в него. Укрыл своими теплыми руками, прижав к себе.

— Зачем он опять перекинулся? — спросил мужчина.

— Так быстрее раны затянуться. Идемте, я вас напою теплым чаем на травках. — Мэг глянула на ранение теперь уже своего зверя, удовлетворенно кивнула и повела их на кухню.

Здесь было тепло и уютно. Странное дело, печь явно магическая. В ней что-то готовилось. Судя по запаху, пирог. Значит, какая-то магия действует. Прежде, чем успела спросить, этот же вопрос задал принц.

— На континенте действуют любые артефакты из других стран, — объяснила женщина, включая магический чайник — совсем новое изобретение, которое случайно создали мальчишки из Магической Академии, но которое прижилось в быту и пользовалось большим спросом на рынке. — Муж был дружен с Властелином, тот часто дарил нам всякие мелочи, вроде этого.

— Почему был? — воскликнули сразу оба, Кира и Вейн.

Мэг прикусила губу, проболталась. Очень важная информация, судя по всему.

— Давайте вам Стан все расскажет. Потерпите немного. Я понимаю ваше нетерпение, но я не в курсе некоторых нюансов.

Мэг налила ароматный чай в большие кружки. Поставила на стол варенье из той самой белиники. Достала готовый пирог из печи, распространив вокруг еще более насыщенный аромат. Нарезала большими кусками. Тут же налила и себе чаю, демонстративно из того же чайника, показывая, что напиток не отравлен.

Вейн налег на пирог с аппетитом северного медведя. А он сам не оборотень случаем? Кира не могла есть с таким же удовольствием — слишком много вопросов в голове. Отломила кусочек теста без начинки. Ее сейчас очень смущал мясной аромат.

— Простите, Мэг, а вы… — Кира замешкалась, — вы тоже медведь?

Женщина улыбнулась. Нет, такая милая не может быть этим монстром.

— Да, милочка. Вынести причуды этого старого зверя может только медведица. Ни хитрая лиса, ни даже волчица.

Кира почувствовала, как мурашки побежали по рукам, шее и вниз по позвоночнику. Ужас. Кусочек пирога застрял в горле, и она запила сладким напитком.

Пальцы накрыла большая ладонь ден Шадора и слегка сжала, успокаивая. Подействовало. Его близость действительно вселяла чувство защищенности. Благодарно заглянула в синие глаза. Он ободряюще улыбнулся.

— Ингольфф тоже зверь? — выдавила из себя через силу.

— Ингольфф — вожак волчьей стаи, а также нас всех, — тяжело вздохнув, ответила Мэг, как-то устало садясь на стул. Ее плечи поникли. — Ингольфф наша беда.

Вейн молчал, но видно — пытается сопоставить все известное ранее и новую информацию.

— Вы слышали когда-нибудь «легенду о ледяном волке»? — задал он совершенно не тот вопрос, который Кира ожидала. Что еще за легенда? Уж она точно ничего подобного не слышала.

— Разумеется. У нас знают об этом даже дети. Но в довольно упрощенном виде. То, что передавалось из уст в уста.

Однажды, давным давно, когда в мире жили драконы, наш далекий предок волк по имени Ульвар полюбил девицу из Драконов. Но отец запретил им встречаться, потому что хотел выдать ее за такого же Дракона. Ее дракон-покровитель почему-то оказался на стороне родителя девушки. Они спрятали ее. А волк начал поиски чего-то, что могло бы ему помочь в борьбе с этой расой. И нашел. Но за то время, что искал, про девушку и забыл совсем. В сердце, где правит ненависть, нет места любви. Он отыскал ее и привез сюда, в надежде заманить драконов. Но возлюбленная разгадала замысел и сама убила его. А артефакт, способный уничтожить драконов, спрятала во льдах.

— А Эрадон Темный его нашел, — подытожил Вейн. Мэг пожала плечами.

— Думаю, так и было, — раздался сзади голос Стабьерна. — Убил драконов, но и наслал на нас проклятье. Такова моя теория.

Глава 13

Стабьерн стоял в дверях. Свежий, чистый и… виноватый. Даже не скажешь, что совсем недавно истекал кровью.

— Прежде всего, спасибо, что не добили в лесу, — опустив глаза, произнес «медведь». — Простите меня. Это было неверное решение. Я обдумал сейчас…

— А до того, как броситься на меня, вы не пытались это сделать? — Кира аж подпрыгнула с места. Ее била мелкая дрожь. Кажется, только сейчас начало доходить, что могло случиться, если бы не Вейн. Тот кстати, поднялся следом и заключил в объятья.

— Тише, малыш, я никому не дам тебя обидеть, — прошептал на ухо, погладил по волосам и взял лицо в обе ладони. — Веришь мне?

Его глаза вот-вот засияют. Нет, не нужно, чтобы кто-то посторонний это видел, мало ли. Взяла его руки и убрала с лица. Вейн нахмурился, но снова успокоился, когда положила их на талию. Сжал.

— Ладно, извините, что вспылила. Надеюсь, объясните, что за важные мотивы у вас были.

Принц усадил ее обратно за стол, а Мэг подлила еще чаю.

— Я запаниковал, когда увидел вас сегодня на завтраке с Ингольффом, — опустив низко голову, выдавил Стабьерн. — Мэг и правда много раз говорила, что нужно все решить мирно, позвать вас в гости и поговорить. Я так и собирался сделать до сегодняшнего утра.

Мэг тоже затаила дыхание. Видимо не в курсе событий. Кира решила внести ясность, заодно и Вейну поведать о случившемся.

— Утром я проснулась от поцелуя. Думала ты еще рядом, — обратилась к Шадору, но скосила глаза на хозяев дома. Те слушали внимательно, не выражая осуждения или удивления. — Но встретилась с бездной. Той самой, что на танцах. Только в этот раз сильнее. Его взгляд затягивал, лишая воли и… влюбляя? Не знаю, как по-другому это назвать. Я понимала, что на меня воздействуют магией, но совершенно не была готова вот так с утра ей противостоять.

Стабьерн поднял руку, чтобы добавить пару слов

— Ночью Инг забрал из сокровищницы амулет, усиливающий его природную магию — все хищники наделены способностью очаровывать, на грани с приворотом.

Вейн сжал кулаки.

— То есть вечером он попытался, а не увидев результат, усилил артефактом? — нер кивнул, подтверждая.

— При этом, если девушка влюблена, в кого-то, сила еще мощнее. Ужасное свойство.

— Но я не… — осеклась. Неужели влюбилась-таки? И в кого? В Корвейна! Мама убьет ее. А папа — его. Подняла на принца взгляд. Наблюдает за ее реакцией. Губу прикусил от напряжения. А он? Мог ли он тоже влюбиться? С женщинами все ясно, а мужчины могут так быстро? — Я не влюблена… — начала она, услышав краем уха, как он втянул воздух. Закончила фразу, — в Ингольффа.

Мэг усмехнулась и похлопала Вейна по плечу, словно знала что-то тайное о нем.

— Не обязательно в него. Потому и ужасно.

Кира потерла виски пальцами. Теперь все более менее понятно, кроме одного — зачем?

Озвучила свой вопрос.

— Очевидно, — ответил Вейн, — ты дочь императора. Твоя «любовь» открывает многие двери в новом мире.

— Но это же не повод меня убивать, да? — прямо глядя в глаза медведю, спросила принцесса. Выдержал ее укоризненный взгляд, а Кире стало немного стыдно. Но ненадолго.

Вейн тоже напрягся. Видимо такая мысль еще не успела прийти в голову.

— Дело в Пророчестве, — выдал очередное ошеломляющее известие Стаберн.

— Пророчество? То самое, о котором говорил Ингольфф? О том, что вас должен спасти Истинный Дракон?

Тот задумался. Пожевал губы, видимо решая, открывать ли им правду.

Жена подошла к нему и положила руку на плечо.

— Думаю, они должны знать все. Без утайки. Они хорошие, поверь мне. Если соврешь или утаишь, они наделают больше бед.

Тот взял ее руку и поцеловал.

— Слушайте историю. Как вам уже известно из рассказа Ингольффа, несколько сотен лет назад наши предки внезапно очнулись от глубокого сна. Двенадцать мужчин и двенадцать женщин. Что вы не знаете, так то, что все они были оборотнями. Медведи, волки, снежные барсы, лисы, рыси из хищных и несколько пар из мелких животных. Слово мелких довольно условное. Если учесть, что я, как медведь, почти в два раза больше обычного зверя, не оборотня. Волк со своей парой взял лидерство по праву силы. Уже значительно позже, через несколько поколений, выяснилось, что наша раса всегда проживала на Ледяном континенте, закрыто от других. Но тогда они не знали, кто они есть. Ничего не помнили. Ни как оказались во дворце, ни своего прошлого. Пришлось начинать жизнь с чистого лица.

Тут же выяснилось, что волки не могут покинуть дворец, он словно по праву лидерства держал именно их. Остальные было обрадовались, поспешили сбежать, но получилось не дальше нескольких километров. Там оказалась новая стена — невидимая. Вернулись обратно. Волк производил впечатление уверенного в себе правителя. Он почти сразу нашел амулет портала. Выяснил, что может покидать континент, но ровно на сутки. Дальше портал затягивал его обратно.

В первые же дни Вожак выяснил, что представители других рас не будут рады новому народу. Вовсю шла война между Империей и Темным Царством, а эльфы и гномы отгородились. Появление новой расы могло быть воспринято неадекватно. Вплоть до полного уничтожения. Решили обустраиваться своими силами, пока не найдут способ узнать больше о странных невидимых стенах. Волк серьезно взялся за дело. Помогал обустраивать быт своих подданных, то и дело мотаясь порталом в Империю и добывая разные необходимые вещи. Но и не бросал идеи найти способ снять заклятье.

Он нашел мага универсала, очень опытного и, пообещав большую оплату, захватил с собой в портал. Этот маг прожил больше пяти лет во дворце, но в итоге ничего не смог сделать. Решил покинуть Ледяное Королевство. Но его нашли загрызанным за пределами дворца.

Время шло, а они продолжали искать. Жизнь же текла своим чередом. Люди женились, рожали детей. Магический купол укрывал их от чужих глаз.

Были еще попытки позвать магов. Даже однажды кого-то из Драконов. Тогда и нашли потайную комнату, в которой оказалось много бумаг на древнем языке. Именно Дракон каким-то образом открыл тайную сокровищницу.

И еще много лет в попытке понять. Пока одному из вожаков не пришла в голову идея привезти эльфа. Тот перевел значительную часть книг. Но не смог определить назначения многих найденных артефактов, тогда привезли гнома-артефактора. Он долго разбирался и в итоге написал целую книгу.

Обоих нашли мертвыми в лесу.

Теперь оставалось разобраться с переводами. Часть текстов, судя по всему, была о прошлом. Часть о будущем. В том числе Предсказания. Но нигде четко не говорилось, как снять заклятие или проклятие — здесь мнения разделились. Ученые зашли в тупик. Пока дед Инга не привез себе жену-Дракона. Она могла передвигаться за пределы купола. Обнаружив сию интересную особенность, он и его друг молодой медведь начали изучать книги о магии Драконов. Изучали все, что Фендольфф смог привезти из Империи. Наконец у них созрела теория. Нужен Истинный Дракон. Именно он сможет снять заклятие. Но взять-то и проверить теорию негде. Истинных в Империи очень мало и похитить нет никакой возможности.

Стабьерн замолчал. Словно заново пережил те времена.

— Стойте! — до Киры вдруг дошло. — Это вы тот молодой медведь! Так сколько же вам лет раз вы пережили деда Инга?

— Дело в том, деточка, что волки как раз и не обладают даром долгожительства, — объяснила Мэг. — То ли сами по себе, то ли в связи с особенностями их заклятья. В отличие, например, от нас.

— Дед Ингольффа так и умер. Я передал знания его сыну. Поскольку тот был Драконом, он решил найти себе жену-Дракона. И родить Истинного. Да, долго, но ради своего народа, которого уже немало. Не получилось. Магия не перешла по наследству. Ингольфф не Дракон, не смотря на магию обоих родителей. Ему не передалась. Как? почему?

— Как он э…это сделал? Украл Дракона? Или она полюбила его? — спросила Кира, находясь в полном шоке.

— Очень правильный вопрос, юная ньера, У меня есть и на этот счет своя теория — дед Инга любил жену, а она его. Отец же выкрал мать. Она его ненавидела. Могло ли это стать причиной? Моя теория в данном месте ломается. Неужели же все браки Драконов совершались по любви? Но магия передавалась.

Вейн поднялся и заходил по кухне. Оказывается и его не оставил равнодушным рассказ.

— Нет, конечно. В Шадоре так вообще крайне редкое явление — любовь между Повелителем и супругой. — Не смотря на серьезность обсуждаемой темы, на этом моменте Кира словно застыла. А чем ей грозит влюбленность в Наследника Темного Царства? Если она взаимная… горячая волна прошлась по позвоночнику… влюблен ли он?.. Позволят ли родители? Позволит ли Резард? Подобного прецедента еще не было в истории двух государств. — Возможно дело в самом Ледяном континенте? Здесь магия Драконов не действует.

— На Ольфенора подействовала. Но его родители любили друг друга. И это по-прежнему остается для меня загадкой.

— Что у вас за странные имена? — задала Кира мучавший ее вопрос. — С фантазией совсем туго?

— Ольфф — значит «волк». Поэтому волки используют обязательно эту приставку.

Стабьерн помолчал, а потом продолжил рассказ. Они с Ольфенором вдоль и поперек изучили пророчество, в котором говорилось, что когда на трон взойдет Истинный Дракон, их ждет великое чудо. Они станут великой расой наравне с эльфами, гномами и другими жителями Адлерона. Но чем старше становился Властелин, тем лучше понимал, что пророчество образное, а не дословное.

— Инг же понимал все дословно. Он решил, что должен это сделать. А именно возвести на трон Истинного, точнее Истинную. — Кира вздрогнула, обхватив себя за плечи. Вейн плотно сжал челюсти и кулаки. — Он подбросил вам, юная принцесса, информацию об артефакте Завоевателя, но это совершенно неправильно. Тот жезл, что вы нашли и использовали, называется — Жезл Освободитель. Мы давно выяснили, что он находится в императорской сокровищнице. Инг решил заинтересовать вас и заманить на континент. Заклятие пало. Он долго готовился, изучал политику, обстановку, экономику — все. Военное дело. И вас.

Опять пауза. Киру уже колотило от неожиданной информации. Это слишком! В душе поднимался жесточайший протест! Как он мог воспользоваться ею так? Это же… это подло…

Не заметила, как сзади приблизился Вейн и обнял, заключив в теплые объятья. Они не позволили развиться в душе эмпатической дыре, как называла мама явление, когда сильные негативные эмоции захлестывают.

Стабьерн продолжил рассказ едва увидел, что ей легче:

— Осталось возвести на трон Истинного дракона. Очаровать принцессу и жениться. Но отец оказался против. Ольфенору к старости пришло понимание, что все неправильно. Он раскаялся в совершенных злодеяниях. Категорически запретил приводить сюда Кирстению, использовать ее тайно и именно таким образом вступать в отношения с миром. Наш вожак был уверен, что нужно действовать по-другому. Не о таком могуществе шла речь в Пророчестве. Но Инг… — Стабьерн сжал кулаки, сдерживая свои эмоции. Прикрыл глаза. — Он его убил… собственного отца!

Глава 14

Вот уж чего не ожидали ни Кира, ни Вейн. Вздрогнули оба. Мужчина крепче сжал в своих руках, а она доверчиво прильнула к его груди.

Ингольфф совсем не казался тем чудовищем, каким описал его Стабьерн. А вдруг он врет? Может же быть такое?

— Я любил Ольфенора. Не смотря на то, что по молодости он совершил много ошибок. Я и сам не идеален. Ингольфф вызвал его на бой за место вожака. Отца! Такого не было в нашей истории. Тот отказывался. Тогда Инг обернулся и напал. Ему ничего не оставалось, как ответить. Но сын всегда был сильнее — изодрал его в клочья. Дрался так, словно ненавидел. Это произошло за день до вашего появления. А ночью Властелин умер.

Замолчали все. Кто, обдумывая услышанное, кто, переживая собственное горе.

— Зачем вы напали на нас? — нарушила молчание Кира. Ей нужно было понять.

— Инг озверел. Сначала этот бой. Я знаю его с детства. Он ненавидит, когда что-то идет не по плану. Просто дуреет, когда кто-то против его идей. А тут еще ваше появление, принц Корвейн. Оно сбило все его идеально выверенные варианты действий.

Кира подняла голову, чтобы понять реакцию Вейна. Он ухмылялся. Вот петух самодовольный. Не зря у него с Ингом сразу не заладилось общение.

Но пока не понятно, причем здесь покушение в лесу?

— Инг придумал новый план. Женить принца на Кайтрионе. Дальше дело за малым. Объединить Империю и Темное Царство. А это уже полмира в его власти. Утром я встретил вас, Кирстения, полностью под его чарами. А на завтраке и вы, Корвейн, уделяли большое внимание Кат. Ингольфф просто излучал самодовольство. Добился того, что хотел и даже больше. Я не мог допустить. Посчитал, что смерть Истинного Дракона избавит нас от всех его глобальных планов на завоевание мира.

Ах вот в чем дело! Теперь понятно. Кира тяжело вздохнула. Идеальный расклад бы получился — ее за брата, Вейна за сестру. А что дальше? Убить императора? Дрожь пробежала по телу. Что не укрылось от Вейна. Повернул к себе лицом.

— Что? О чем подумала? — смотрит тревожно в глаза.

— Ч-чтоб его план воплотился, — дрожащим голосом произнесла она, — нужно избавиться от нынешних правителей. Понимаешь? И если в Шадоре это лишь твой отец, то в Империи помимо папы, это еще Валмир! А Эринор и Кейтар? Разве они бы допустили? А мама? Что он собирался с ними сделать?

Ее снова передернуло от ужаса.

— Малыш, успокойся. Нам удалось избежать худшего.

— Ты не понимаешь. Я была под его властью. Он бы уничтожал мою семью, а я бы…

Вейн опять стиснул ее в руках.

— Тише, девочка моя, тише. Дыши ровно. У него ничего не получится. Нам удалось избежать худшего.

Поцеловал в макушку.

Стабьерн откашлялся.

— Простите, что прерываю, но не объясните ли мне, куда вы вообще направлялись, когда я на вас напал?

Кира собралась. Сейчас не время расклеиваться. Они, хоть и вырвались из дворца, все еще на этом пугающем континенте, с пугающими своими возможностями человеко-зверьми. Вейн тоже понял. Ослабил объятья. Но взял за руку.

— К причалу, на корабль Киры, где ее ждут друзья.

И как только Вейн озвучил, стало очевидно — никакого корабля нет! Не допустил бы Инг такую оплошность.

Пошатнулась. А живы ли Фин и Лерт? Мэг бросилась наливать чай. А Вейн усадил на стул. Сам сел на корточки у ее ног, держа заледеневшие ладони в своих.

— Кирстения! Прекрати! Что за паника? Нам ничего пока не известно. Стабьерн! Скажите ей! Ну не убил же он ее друзей.

Нер покачал головой.

— Не убил, но взял в плен вместе с судном. И я не знаю, где он их держит.

Вейн выругался.

— Кир, мы их найдем, — пообещал он уверенно.

— Как Вейн? Как мы их найдем? Как мы вообще выберемся? Без корабля или амулета.

Кира поняла, что ее настигла паника. Потянулась к нему в поисках защиты. Принц понял. В очередной раз обнял.

— Вам нужно отдохнуть и обдумать ситуацию, — хлопнув в ладоши, заявила Мэг. — Как пожелаете? В одной комнате или в разных?

Переглянулись и согласились на общую. Мэг понимающе улыбнулась.

— Нам просто нужно обсудить ситуацию наедине! — вспыхнула девушка, ее щеки стали ярко-алыми.

— Конечное, юная ньера. Я все понимаю.

Почему кажется, что ее понимание не такое, как самой Киры?

Их пропустили в комнату. Посредине возвышалась огромная кровать. Шкаф. Стол. Вот и вся мебель.

— Мы придерживаемся, как бы сказать понятнее, минимализма в обстановке. Все же мы частично звери — близки к природе. Как видите, вся мебель из дерева, все натурально. У нас даже ткань ткут из волокон местного дерева Ивеи — на вашем материке таких нет.

— Поэтому вся ткань у вас белая?

— Ее не берут ваши краски, — сказала Мэг таким тоном, словно белый цвет ей уже поперек горла. — У меня есть синее платье и зеленое — для праздников. Но это редкость. Сами понимаете, негоже вожаку ньерские штучки таскать через портал.

Да уж. Если бы не дикие планы Ингольффа, их странам можно было бы устроить неплохую торговлю друг с другом. Их белая ткань просто великолепна и многие знатные леди с огромным удовольствием шили бы себе из нее наряды.

Кира оборвала свои размышления. Сейчас точно не до того. Понять бы, как выбраться из этой жуткой ситуации. Они в тупике. Выхода просто нет. Озвучила свое мнение.

Вейн молчал. Неторопливо снял белый камзол. Стянул сапоги. Завалился на кровать.

— Иди ко мне, малыш. Тебе нужно отдохнуть.

Кира тоже разулась, неотрывно глядя на него. Приглашение прозвучало слишком двусмысленно. Но она точно знала: этот мужчина ничего не сделает против ее воли.

Оставшись в брючках и рубашке, плюхнулась рядом с ним на мягкую перину.

А хотела бы она, чтобы он сделал нечто?.. сердце ускорило темп.

Да!

Но он же не занимается глупостями в экстремальной ситуации. А сейчас именно она. И им надо поговорить. Или хотя бы обдумать. Не тратить же время на… что? На что она бы хотела его потратить? На поцелуи? Такие же сладкие, как там в пещере. Или что-то большее? А вдруг они уже сегодня погибнут? Или завтра… а она даже не узнает, какого быть с любимым мужчиной…

Ох, куда ж унесли ее мысли… совсем не туда…

Ее руку вдруг накрыла теплая ладонь и легонько сжала

— О чем думаешь, малыш?

Он бы очень удивился, узнав. Наверняка уверен — обдумывает варианты действий. Хотя, по-хорошему, так и есть. Только варианты у нее необычные: то ли самой его поцеловать, то ли намекнуть как-нибудь.

— Почему у тебя глаза иногда светятся?

Он застыл. Удивила? Еще бы. Но тут он тоже удивил в ответ. Поднес ее пальцы к губам и поцеловал.

— Мы обязательно поговорим об этом, когда все закончится. Я обязательно открою тебе сию тайну.

— А если не закончится? — Вейн резко повернулся на бок и посмотрел в глаза. — Вдруг мы не выберемся…

— Я запрещаю тебе так думать. Ты точно выберешься. Сделаю все возможное и невозможное для этого. Поняла? — он серьезен, очень. Кивнула. Почему она верит ему? Так мало знает и так искренне верит. И дело не в его дружбе с мамой, как она думала вначале. Дело в нем. Именно с ним ощущает себя защищенной от всего, даже в самом безвыходном положении.

Провела кончиками пальцев по его подбородку. Он брился? Когда? Почему легкая щетина только-только начала пробиваться?

Его глаза снова полыхнули синим. Как же ей нравится! Отныне это ее любимый цвет.

Он не отталкивал руку, позволяя гладить лицо. Его длинные ресницы подрагивали, словно хотел закрыть глаза и отдаться ощущениям.

Но продолжал неотрывно смотреть на нее. А она на него. Понимает ли, что ей хочется? Если бы она могла передать магией свои чувства. А вообще-то, можно и попробовать. Там в пещере же получилось на близком расстоянии. Глянула на его пальцы. Да кажется этот перстень с сапфиритом. Погладила ладонью и стащила драгоценность. Тут же создала небольшую эманацию, сплетенную из собственных эмоций — предвкушение, страх, любопытство, но главное безумное желание, чтобы поцеловал. Отправила ему. Глаза вспыхнули ярче.

— Кирстения, что ты творишь? — выдохнул он, поймав губами вторую ладонь, лежащую на его щеке. — Малыш, не время…

Глава 15

Вейн замолчал, поймав новую волну — еще больше желания, вызов и трепет.

Закрыл глаза, пытаясь справиться с нахлынувшими чувствами. Так, хватит. Она не должна навязывать свои. Просто чуть приоткрыть, а дальше, он сам.

Лежит с закрытыми глазами и часто дышит. Ну же! Ответь! Не хочется пользоваться даром, чтобы понять.

Его рука перебралась с ее запястья выше. Медленно, словно в нерешительности.

Ах нерешительность? Уж не о маме ли вспомнил? Нет, не надо.

Развернулась и прижалась к нему всем телом. Еще и ножку закинула.

Дыхание явно сбилось. А руки… кажется, они действовали уже по своей воли, вызывая удивление своего хозяина. Одна своевольно поглаживала ее бедро, вторая, обхватила за талию. Но Вейн еще не сдается, закрыл глаза и пытается бороться.

Теперь уже в Кире взыграл азарт. Во что бы то ни стало, хочется прорвать его оборону.

Скользнула носом по рубашке, втягивая запах. Приятный, терпкий, мужской. Остановилась на вырезе, откуда проглядывала кожа. Там судорожно пульсировало. Да он на грани.

Закрыла глаза и сделала это — прижалась губами к нервно бьющейся жилке. Вейн судорожно втянул воздух.

— Кира, малышка, ты меня с ума сведешь, — теперь можно легонько подсмотреть. Кира коснулась его своим даром, ее пронзило яркими эмоциями. Вейн, зачем же ты держишь это в себе? Отпусти! Его чувства пьянили, заволакивали разум, лишая всякого желания останавливаться, а еще заставляя забыть о стыде.

Кира бессовестно воспользовалась своей властью, которую только что обнаружила. Лизнула солоноватую кожу, проведя языком по напряженным мышцам шеи.

Когда его руки успели оказаться под ее брючками? Как же это приятно!

— Остановись, девочка моя…

— Ты же не хочешь этого, правда? — вот, о чем когда-то говорила мама, опьянение эмоциями. Своими вперемешку с его.

— Ты можешь пожалеть… потом… боюсь, дело в твоем даре. — Кира вздрогнула. Он догадался? Открыла ладонь и сунула ему перстень. Вейн не медля натянул его на палец. — Ты слишком взбудоражена. Я не могу позволить сделать глупость.

Вырвалась из его рук и отвернулась. На глазах слезы, которые совсем не хочется показывать.

Мужская рука легла на плечо.

— Кир, не дуйся. Малыш, я очень этого хочу, и мне невероятно приятно, что ты тоже. Но…

— Заткнись… — процедила сквозь зубы.

— Что?

— Заткнись, Вейн, не хочу слышать этот бред, понял? Не хочешь, не надо. Уговаривать не буду. Только перестань нести чушь. — Ох, и об этом тоже мама говорила. Разочарование может создать воронку. Перстень не даст взорваться, но внутри может произойти коллапс.

Успокоиться, надо взять себя в руки. Выдохнуть.

Холодно. Откуда этот холод? Уж не изнутри ли? Ну что ещё? Сколько можно? Нужно подумать о чем-то отвлеченном. Например, что делать дальше.

— Я возвращаюсь во дворец! — выдала неожиданно пришедшую мысль. — Через неделю Ингольфф отвезет меня в Империю, а там ты меня расколдуешь. Все просто.

Надо же! Какая светлая идея! Похоже от переживаний и мозг начал работать лучше.

Повернулась к принцу. Он в таком же восторге? Нет? Почему?

Смотрит на нее странным взглядом. Под ним почувствовала себя совсем неловко.

— Кира. С тобой все в порядке, а? Ты в своем уме вообще?

— А у тебя есть другие варианты, как нам покинуть Ледяной континент?

Молчит. Значит, нет. Но и ее идею не хочет рассмотреть.

— Кир, иди сюда, а? — голос вдруг нежный-нежный. — Не нравится мне твое состояние.

Не нравится? Почему? А ей очень даже. Состояние впадания в собственную гениальность. Это ж здорово!

А еще здорово, когда тебя обнимает мужчина. Так крепко-крепко. И что-то шепчет успокаивающее прямо в волосы.

К сожалению, ей не хочется успокаиваться. Хочется чего-то другого. Эмоций! Выплеснуть их в воздух. Но перед этим собрать побольше. Чего-нибудь острого, на грани понимания. Яркого.

— Вейн! — Он может дать желаемое. У него внутри есть то, что нужно. Проверено. Но не хочет делиться. — Если ты не дашь мне того, что я хочу, меня разорвет изнутри.

Как-то это звучит неправильно, но сейчас совершенно неважно!

— Что, Кира? Ты серьезно?

Нет, шутка! Ее правда сейчас разорвет, если не выплеснуть эмоции. Но если сделать это в воздух, то весь странный город накроет эманацией еще более странного коктейля чувств. Сбивчиво объяснила ему. Понял? Нет?

— И что делать?

— Что-что! Дать мне то, что я хочу!

Его взгляд помутнел. Да! Это именно оно!

— И тебя остановит?

Покачала головой.

— Нет. Если получу, что хочу, выпущу все не в воздух, а целенаправленно. Научилась недавно.

Вейн прищурился. Не верит? Или не хочет? Щелчок, и ее терпение еще ближе к срыву.

— И кто цель?

— Ты разумеется. А кому еще доверить?

Она уже дуреет от количества разных эмоций на его лице.

— Вейн, я больше не могу сдерживать.

— Ты меня убьешь потом, когда придешь в себя, — пробормотал себе под нос и сгреб в объятья. Секунда, и ее уносит ураган чувств от безумного поцелуя. Такого сладкого, такого желанного. По телу разлилась дикая жажда. Ей нужно больше! А Вейн похоже надеялся, что этого хватит. Нет.

Кира запустила пальцы в его волосы и поцеловала сама. Да, так! Она чувствует, как взволновала его. Мало! Провела ладошками по его груди, наслаждаясь упругостью мышц и сжавшимися в нее ладонями ниже талии. Давай же, срывайся — вот, что ей хочется больше всего. И она получает желаемое, когда проводит ноготками по его спине от шеи и до поясницы.

Эта маленькая хитрость снесла все барьеры. Принц зарычал. Его губы исполнили ее просьбу. Они покрывали властными поцелуями ее лицо, шею. Сорвал рубашку и припал к груди, одаривая своим вниманием. Кира застонала, и рот снова закрыли. За глубоким страстным поцелуем не заметила, как остались без одежды. Похоже у кого-то тоже пропали остатки разума. Правильно. Сколько можно держать такие сладкие чувства в себе? Таким надо делиться. Обвила ножкой его талию. Понятия не имела, откуда взялось понимание, как лучше его спровоцировать. Теперь уже стон вырвался у него.

— Девочка моя, прости, — тело пронзила боль, но это совершенно не важно по сравнению с тем счастьем, что обрушилось на нее. Его чувства, смешались с ее странной жаждой. Его дикая потребность принять, а ее выплеснуть. Да! Все правильно! Вместе с ярчайшим наслаждением, полученным от него, выплескивает все, скопившееся в душе. Вейн принимает с глухим стоном. Его тело натягивается, словно струна, и через мгновение расслабляется в мощном всплеске сладостных ощущений. Они переплелись воедино с тем неописуемым блаженством, что густыми облаками накрывало сейчас ее.

— Люблю, — выдохнула она еле слышно, но сама не поняла, что именно. Оно вырвалось без разрешения, без спроса. Вейн сжал руки крепче, что принесло еще одну волну удовольствия. Но теперь уже трудно отличить: то ли в растревоженной душе, то ли в разгоряченном теле. Не важно…

Расслабилась и провалилась в сон, оставив мужчину в полной растерянности и непонимании, что с ними произошло.

Глава 16

Вейн слышал много лет назад о срыве, случившемся с Лерой после смерти родителей. Видел магические последствия ее взрывной эманации во время покушения на Эльданира. Но никогда не сталкивался напрямую. Лишь теоретически представлял, что могла испытывать Кира.

Слишком много событий произошло сегодня. Сначала магия Ингольффа, побег, нападение медведя, новость о ее друзьях и странная история этого народа, оказавшегося оборотнями. Наверное, любой бы мог сорваться, а эмпат особенно. Драконы, обладающие этим даром более эмоциональны, чем остальные. Поэтому и только поэтому остановил ее.

Остановить-то остановил, только не предполагал, что отказ повлечет еще большую проблему.

Поддался на ее шантаж. То естьсебе так объяснил. Полчаса назад, когда капитулировал.

Сейчас же очевидно — сдался потому, что сам хотел ее до безумия, до боли.

Но то, что сотворила с ними обоими девочка, превзошло все ожидания. Чувства переплелись между собой и даже сейчас не понять, какие его, а какие привнесла Кира. Гремучая смесь из желания, влюбленности, страсти, страха и много других нюансов. И финальный взрыв. Оглушающий по своей силе.

Не было в его жизни ничего подобного. Да и могло ли быть, если самой главной во всей этой феерии была любовь?

А теперь вопрос: чье это чувство? Не считаное ли с него? Или она… можно ли надеяться, что Кира отвечает взаимностью?

Перевел дыхание и посмотрел на нежную девочку рядом. В груди защемило. Как не вовремя у них все завертелось, закружилось. Повсюду опасность. Как ее защитить? В таком дерьме, как сейчас, не был за все свои тридцать шесть лет. Просто тупик какой-то. Как будто и правда остался лишь один вариант — тот, что предложила Кира.

Надо отдохнуть. Немного расслабиться. Вдруг все же есть выход менее рискованный и болезненный.

Прикрыл глаза. И чисто рефлекторно проделал ежедневный ритуал. Научился ему у эльфов, когда пытался приручить Магию Жизни, доля которой ему досталась от мамы.

С самой Магией особо не получалось найти общий язык — не давалась, не смотря на все усилия. Пару раз почувствовал Жизнь вокруг себя — в деревьях, в людях, в траве, в Иледоне. Но на этом все и закончилось. Сделать с ней ничего не смог.

Зато научился некоторым штучкам. Сейчас одну из них и проделал. Была у него старая привычка или даже некая потребность — знать, что творится с его близкими. Эльфы же способны видеть линии жизни связанных с ними и даже находить их в мире.

Закрыв глаза и настроившись на определенную волну, Вейн по линиям нашел сначала маму. Вот он яркий алый цветок — принцесса Ариннель. Отец — сгусток энергии в темных тонах. И наконец, Эрдиана, сестра, Эрдиннель, как зовут ее сородичи. Золотая звездочка. В общем-то, и всё. Больше близких нет. По крайней мере таких, чтобы связь образовалась. Наверное, в детстве мог бы и с Лерой создать нить, но, во-первых, не умел тогда их видеть, а во-вторых, они слишком быстро прервали общение, когда погибли ее родители.

Дед — далекий родственник, к которому вообще никаких чувств. И причина тому одна — он сам их ни к кому не испытывает.

И вот эти три маячка — его любимые люди. Если светятся ровно и ярко, значит с ними все в порядке. Сейчас именно так. Но их не три. Маленький огонек, к которому тянется тонкая ниточка. Что это? Прошел по связи и наткнулся на Киру!

Вейн резко открыл глаза. Неожиданно. Их близость повлияла или то чувство, от которого светятся глаза?

Огонёк. Хочется снова его увидеть и рассмотреть подробнее. Со страхом закрыл веки. А вдруг показалось… Нет, на месте. Нить очень тонкая. Такая запросто может порваться от любого неосторожного действия. Эльфы укрепляют ее годами. Питают любовью, уважением, заботой.

Вот он. Маленький огонёк ее души. Сейчас ровный, спокойный. Подтянулся ближе и коснулся. Не открывая глаз, почувствовал, как Кирстения рядом вздрогнула.

— Люблю тебя, мой маленький огонёк, — прошептал мысленное послание. Кира снова встрепенулась. Слышит? Чувствует? Тепло разлилось в груди, согревая осознанием, что он тоже ей небезразличен, раз идет подобный отклик.

— Вейн, — пробормотала девушка, не просыпаясь.

— Спи, моя хорошая.

Оставил ее в покое. А сам еще некоторое время разглядывал новое явление.

Незаметно сам уснул.

Проснулся от приятной боли внизу живота. Не открывая глаз, попытался сообразить, чем вызвана. Вздрогнул, когда понял, в чем дело. Его ласкали нежные пальчики. Неумело, но безумно сладко.

— Кирочка, ты безобразница, — прошептал хрипло на ее более усердные ласки.

— Накажи меня, — ответили ему с низким гортанным смехом.

— Так и сделаю… сейчас… одну секунду… еще минутку… уже спешу…

К нежным пальчикам присоединились жадные губы. Она издевается?

Открыл глаза и едва не застонал. Проказница дарила наслаждение, а сама не отрывала взгляд от его лица, перекошенного желанием.

— Откуда… — хотел поинтересоваться, откуда невинная девица могла узнать о подобном способе ласк, но договорить не дали. Кира на секунду отстранилась, а потом скользнула обнаженным телом по нему и закрыла рот поцелуем. Разум махнул рукой и отключился, оставляя лишь жажду получить больше.

На этот раз все было не так остро, но оттого не менее прекрасно. Оба тонули в невероятной нежности друг друга, стремясь доставить наслаждение любимому.

— Все же, откуда маленькой невинной принцессе знать о таких вещах, а? — прошептал Вейн, зарываясь носом ей в шею.

— Маленькая невинная принцесса целый год училась в Академии Магии, там и не о таком можно услышать. — Щечки принцессы горели яркими пожарами, словно она сама от себя не ожидала подобной храбрости. Неужели до сих пор эмоциональное опьянение?

— Ты не сердишься? — оказалось, что сказали одновременно. Рассмеялись.

Вейн пригладил ее волосы и прижал к себе.

— За что? За первый или за второй раз?

Она опять вспыхнула.

— За первый… Вейн, я не знала, что так бывает. Соблазнила тебя едва ли не силой, еще и шантажировала. Прости, я плохо соображала. То есть соображала наоборот прекрасно. Плохо контролировала себя. Не знаю, что на меня нашло. Как ребенок, хочу и все…

— Кира, остановись. — Замолчала удивленно глядя на него. Что ему абсолютно не нужно, так ее вины. Если уж кто и виноват, то он сам. — Если бы я не хотел, никакой шантаж и принуждение тебе бы не помогли.

Ее глазищи широко распахнулись в изумлении. Хотел добавить что-то о своих чувствах, но в дверь осторожно постучали.

Выругался. Совсем потерялся во времени. Пора браться за ум и думать, что дальше.

— Если вы проснулись, ждем на кухне, — раздался веселый голос Мэг. — Поторопитесь. Нужно срочно решить вопрос.

Кира подпрыгнула и бросилась в комнатку, в которой заподозрила ванную. Здесь имелась большая емкость с водой и магический нагреватель, но увы без водопровода. Умылась и с помощью магии сделала себе душ. Стихия слабенько, но слушалась.

— А мне можно?

Как же мило краснеют ее ушки. Прошел мимо и встал удобнее.

Кира обрушила на него легкий сноп брызг. И так несколько раз, пока не почувствовал себя посвежевшим.

Ее вид вызвал новую волну возбуждения. В полотенце, обмотанном вокруг тела, в мелких капельках влаги.

Плохо, что им действительно нужно решать накопившиеся проблемы.

Девочка стряхнула остатки воды с пальцев и собралась выйти, но Вейн попросил подать ему полотенце. Творец, как же устоять под этим жадным взглядом?

Расправила ткань и, прикусив нижнюю сочную губку, протянула руки, чтобы вытереть капли. Кровь буквально вскипела от ее неуверенных робких движений. Да что с ним творится?

Кира спустилась по груди к талии и застыла, глядя на его реакцию. Быстро-быстро заморгала. И продолжила свое дело. Вытерла бедра, обойдя восставший орган, икры. Ее дыхание сбилось. Глаза лихорадочно блестели. Ну как пройти мимо? Подтянул к себе и впился в приоткрытый рот. Руки уже стягивали с нее влажную ткань.

— Вейн, нас ждут, — выдохнула куда-то в шею. Ее губы горячие, обжигают кожу.

— Это можно делать очень быстро, знаешь? — ответил срывающимся голосом, — хочешь, научу?

У слышав тихое «да» крутанул ее спиной к себе, впечатав попкой в свои бедра. Одной рукой прошелся лаской по напряженным вершинкам грудей. Второй погладил низ живота, нырнув в ее женственность. Влажная. Горячая. Все произойдет даже быстрее. Несколько провокационных движений пальцами и гортанный выкрик, утонувший в его ладони.

— Тише, огонёк, не стоит так громко… моя страстная девочка, — от его слов, по ее телу прокатилась очередная дрожь. Вейн поплыл. Какая же она чувствительная. Сил нет терпеть. Схватил за бедра и слегка наклонил вперед. Уперлась руками в стену ванной, а он вжался в мягкое тело. Секунда и они снова слились в безумном ритме. Почувствовал, как сжались ее мышцы и снова прикрыл ротик рукой. До чего ж сладкая в своих искренних реакциях. Кусает его ладонь от избытка чувств. Вейн и сам уже дрожит от приближающейся разрядки. Прижался сильнее, впиваясь в ее плечо иступленным поцелуем. Несколько выпадов и взрыв. Яркий, мощный, уносящий за грань понимания. Прикрыл глаза и увидел, как его маленький огонек вспыхнул мощным пламенем.

— Кира! — сердце застучало, как сумасшедшее, от ее реакции на невидимом уровне. Это ведь отражение души, не просто наслаждение, полученное в его руках, нечто большее. Обхватил руками, словно саму дорогую драгоценность. Потерялся в ней, в себе, в своей нежданной любви.

— У меня ноги дрожат, — прошептала Кира, откидываясь головой ему на грудь и хватаясь за предплечья

— Сделаешь еще душ?

Смыв следы страсти с обоих, Вейн подхватил Киру на руки и отнес в комнату.

Здесь поспешили одеться и покинуть помещение, пока снова не захотелось чего-нибудь отвлекающего.

Однако на самом выходе, Кира удержала его за локоть, густо покраснела и тихо спросила:

— Вейн, у нас не будет… последствий?

Поздновато, конечно, спохватилась, но все же молодец, что поинтересовалась.

— Нет, малыш, у меня есть артефакт на такой случай. Он давно у меня не подумай ничего плохого. Просто наследнику государства не пристало разбрасываться бастардами.

Притянул ее к себе и поцеловал в макушку.

Мэг, Стабьерн и их сын окинули парочку ироничными взглядами. Так, похоже, все в курсе, чем они там занимались. Даже его щеки чуть порозовели, а уж Кирины горели алым пламенем.

Присмотрелся, медвежье семейство и само чуть засмущалось. Нер откашлялся.

— До сегодняшнего дня, мы считали, что Магия Драконов на континенте полностью блокируется.

— Нет, не совсем, — ответила Кира, — на поверхности можно почувствовать, а во дворце… а как вы узнали? — осеклась она и вспыхнула еще ярче.

Вейн тоже закрыл глаза, начиная кое-что понимать. Девушка закрыла лицо руками и упала на стул. А он почесал затылок. И насколько они прочувствовали, интересно?

Мэг потупилась и смущенно заулыбалась.

— Сильная была эманация? — убрав руки, спросила Кира.

— Нам хватило, — хохотнул молодой нер. — Жена спит до сих пор.

Стабьерн еще раз откашлялся и хлопнул в ладоши.

— Не переживайте, за пределы дома не вышла. Да и не сказал бы, что очень мощная, — говорил серьезным тоном, стараясь сгладить смущение. — Сейчас ужинаем и нужно решать, что дальше. Времени мало. Все за стол.

Глава 17

Едва начался серьезный разговор, все дружно отложили шутки о случившемся.

Кира тоже постаралась сосредоточиться. Но нет-нет отвлекалась на мужскую руку, лежащую на спинке стула позади. Пальцы иногда легонько касались ее, поглаживая плечи.

Уже очевидно, ее внезапная влюбленность сегодня приобрела новое звучание, новые нюансы. И новую глубину.

Совершенно непривычное ощущение — сидеть рядом, всем существом чувствуя близость его тела, того самого, что не так давно дарило небывалое блаженство.

Кира сцепила пальцы, потому что до боли захотелось коснуться его. Хоть легонько, хоть кончиками. А не потому ли сам Вейн это делает? Могут ли и у него быть столь несвойственные желания? Неужели телесная близость так меняет людей?

— Нужно четко определить последовательность ваших действий. Уверен, Ингольфф зол, но сдержится. Он убежден, что Кирстения под чарами. Даже погоню не организовал. Надеется, сами вернетесь.

Вот это новость. Настолько уверен в своем привороте, аж страшно.

— Нужно возвращаться, — высказала вслух ту же свою идею. — У нас нет выбора. Корабля нет. Портала тоже. А через неделю Инг и сам собирается в Империю.

Рука за спиной сильно сжала спинку стула. Та аж заскрипела. Сейчас просто сломает. Повинуясь собственному желанию коснуться его, набралась храбрости и взяла ладонь, переплетя их пальцы. Положила к себе на плечо. Стул ломать перестал. Но сам очень напряжен. Хотя явно понравилась ее инициатива.

— Кира, невозможно, — процедил сквозь зубы. — Как ты себе это представляешь? Неделю под его чарами!

Ой как желваки заходили и глаза засверкали. И совсем не синим, а каким-то темно-фиолетовым. Грозовая туча — не иначе.

— Стабьерн, а нет ли какой возможности избежать чар? Так, чтоб сохранить разум. Артефакт какой-нибудь…

Нер задумался. Нервно потеребил бороду. Покачал головой.

— Устоять можно, если не подвергаться новому воздействию. Если бы Инг продолжал верить, что ты еще под чарами и новый приворот не нужен. Но как это сделать не представляю.

Кира прикусила губу, обдумывая информацию.

— Я могла бы подыграть. Сделать вид, что влюблена. — Пальцы чуть сильнее сжали ее руку.

Вейн вдруг ухватил свободной рукой ее за подбородок и повернул к себе.

— Ты серьезно? Кира, это очень опасно. Ты слышала вообще, что Стабьерн рассказывал об Ингольффе? Он убил своего отца. Понимаешь?

Кира задрожала, но не позволила себе размякнуть.

— Вейн, ты пойми, у нас нет выбора! Стабьерн, хоть вы ему скажите! — пожилой мужчина лишь обреченно склонил голову, подтверждая ее слова.

— Подыграть можно, но…

— Глаза! — догадался принц. — Твои глаза стали такими же темными, как у Инга.

Кира подскочила и начала расхаживать по кухне. Что же делать? Попадать снова под власть чудовища совершенно не хочется.

— Если бы во дворце действовала Магия Драконов!

— И что тогда? — ее остановил Вейн, поймав руками и заставляя не маячить перед глазами.

— Я бы навела иллюзию. — Какой смысл теперь скрывать второй дар?

— Иллюзия? — воскликнул нер и щелкнул пальцами. — Ждите меня, сейчас приду. Кира с Вейном переглянулись, потом уставились на Мэг, может она знает, в чем дело? Но та пожал плечами. Пока пожилого мужчины не было, Вейн пытался вразумить принцессу. Только какой смысл, если иного решения нет? Объяснила ему это.

— Признай Вейн, иного не дано. Да, не лучший вариант, но иначе никак.

Принц обреченно вздохнул и притянул ее за бедра к себе. Уткнулся лбом в живот и тяжело дышал. Кира растерялась от подобного проявления чувств, но потом погладила светлые волосы, плечи. Руки сжались чуть сильнее.

Хотел что-то сказать, но появился Стабьерн.

— Смотри, этот амулет отдала мне перед смертью бабка Инга. Если помнишь, я вчера упоминал, что она была Драконом. Драконом Иллюзии. Ее семейный артефакт, усиливающий магию и способный держать в течение некоторого времени.

Кира обомлела. Неужели подобное существует? Хотя все возможно. В их семейной сокровищнице и не такое имелось. Но как же удачно совпало!

Взглянула на Вейна, который все еще держал ее.

— Так я хотя бы буду в своем уме.

— Приходится признать твою правоту. Сможешь достоверно сыграть? Это не на день-два. Неделя.

Кира улыбнулась расфокусировав взгляд, прошептала:

— Конечно, милый, как скажешь. — Глаза принца потемнели. — Похоже? А теперь помоги создать иллюзию. Я себя в зеркало не видела с этими глазами.

— Вспомни Инга.

Магия далась легко с амулетом. Через некоторое время смотрела на своего принца совершенно чужими глазами. Того аж передёрнуло.

— Идеально, — вынес вердикт, но довольным не выглядел. Старый медведь подошел ближе и присмотрелся. Подтвердил вывод.

— Если сыграешь хорошо, он даже проверять не будет магию своих чар. Но если заподозрит неладное, повторит. Я сейчас отправлю ему известие, что вы ездили в город из любопытства. Что нашел вас и привел к себе. К ночи мы должны вернуться во дворец.

— Тогда мы, пожалуй, еще отдохнем, — сообщил принц, взял ее за руку и потащил в комнату. Кира смутилась, особенно, когда поймала понимающий взгляд Мэг.

В комнате ее сжали в крепких объятьях.

— Малыш, будь осторожна, пожалуйста. Ты же понимаешь, что не можешь себе позволить проявление чувств. Вообще никаких кроме покорности. Ни возмущения, ни гнева — ничего, лишь полное приятие. — Кира согласно кивнула — именно так. Что бы ни происходило, ничего не должно удивлять, возмущать. — Справишься?

Убрал с ее лица волосы и заправил за ушки. Нежно погладил скулы, вызвав непонятную тоску в груди. Ведь она не сможет даже к нему проявить чувства. И ближайшую неделю держать любовь глубоко внутри. Протянув руку, повторила его жест.

— У меня нет выбора, — прошептала в ответ на вопрос, но мысли нежданно унеслись в другую сторону.

Глаза принца засветились. Начал медленно расстегивать пуговки на ее рубашке. Стянул вниз и припал губами к чувствительной коже у основания шеи.

Дальше Кира забыла обо всем, даже о нависшей над ними опасности. Новые неизведанные ощущения поглотили разум. Выпали из реальности на неопределенное время. Забылись в своих волнительных ощущениях. Пока их не выдернул громкий стук в дверь.

— Это я — Мэг! Ребят, мы тут кое-что не учли, — сообщила она из-за двери. — Извините, если помешала, но дело срочное.

Вейн по-быстрому натянул штаны, а Кира замоталась в простыню. Открыл дверь.

— Мы не учли запах, — без предисловий начала женщина. — Ингольфф обязательно заметит. Он же волк.

Кира с принцем переглянулись. Об этом даже и подумать не могли.

— Вам обоим нужно хорошо помыться. Сейчас приготовлю ванну тебе, Кира. Вейн, ты иди к Стану. От вас не должно пахнуть друг другом. Он учует даже простые прикосновения. Поэтому во дворце будьте вдвойне осторожны. Ни поцелуев, ни объятий. Сдержитесь?

Девушка прикусила губу. Непривычно, когда так откровенно обсуждают подобные темы.

— У нас с мужем отношения к связи мужчины и женщины более простое, — объяснилась Мэг, заметив ее румянец, — Все естественно. А между вами чувствуется симпатия. Держите это при себе там. Если Инг раскусит обман, он убьет вас, не смотря на свои планы. Когда зверь вырывается наружу, ему плевать на доводы рассудка. Думаете, в его планы входило убийство отца? Нет. Его альфа вырвался наружу, когда отец пытался вдолбить, что с Империей и Темным Царством нужно дружить, а не воевать. Инг ненавидит, когда кто-то пытается ему указывать. Вейн, не буди зверя. Тебе будет тяжело, ведь он обязательно покажет, что Кира принадлежит ему. Будет провоцировать. Хочешь выжить сам и спасти ее — не реагируй. До свадьбы он ее не тронет — такова традиция

. Все остальное — способ давления на соперника. Помни, цена срыва — ее жизнь.

Вейн судорожно сглотнул.

— Я в ванную. Нужно помыться с особой тщательностью. Добавлю в воду несколько капель беленики. Волки ее обожают и за ее запахом ничего не почувствуют. Как коты валерьяну. Главное не переусердствовать.

Мэг удалилась, видимо давая им возможность последний раз коснуться друг друга.

Как же это сложно. Ее чувства только начали расцветать. Хотелось целоваться, касаться, чувствовать его сильные руки. Была б ее воля, не выбиралась бы из них ни на секунду.

С Вейном, видимо, нечто похожее творится. Шаг в ее сторону, и Кира бросается в открытые объятья.

Поцелуй сносит словно любимые морские волны. Мужские пальцы зарываются в ее волосах, а ее скользят по обнаженной коже груди, торса, спины. Запомнить как можно больше.

Вейн отстранился, глядя в глаза своим светящимся взглядом. Погладил лицо, шею.

— Если б знал заранее, покрыл бы поцелуями каждый кусочек, — прошептал на ухо. — Давай выберемся из этой передряги, и я обязательно проделаю это с тобой.

— Тогда и я тоже, — ответила хрипло. — Можно?

— Тебе можно всё! — выдохнул прямо в рот. И снова поцелуй, уносящий в облака. — Мой маленький огонёк.

Странное прозвище. Уже не малыш или девочка?

— Кира, идем, времени мало. — Мэг смотрела по-доброму непреклонно.

Вейн ободряюще улыбнулся, щелкнул по носу и подмигнул. Резко повернулся и покинул комнату.

— Идем, в интимной зоне нужно помыться особенно тщательно, — серьезно заявила Мэг, а Кира наоборот впервые улыбнулась. Да неужели ж ее там будут нюхать?

Глава 18

Ее действительно нюхали. Не там, разумеется, где Мэг рекомендовала особенно тщательно мыться, но все же. Раньше бы не заметила, но сейчас, наблюдая за Ингольфом сквозь рассеянный взгляд, отметила, как трепещут его ноздри. Хорошо, что их предупредили.

— Так что говорите, заставило вас покинуть дворец, моя дорогая невеста?

Мало того, что ее обнюхивали, так еще и присматривались особенно тщательно. Но держать лицо принцесса умела. При Дворе иначе нельзя. Да и перед папой иногда приходилось выкручиваться. То объясняя, куда сбежала из Академии, то почему не явилась на бал.

Вперила в него влюбленный взгляд.

— Любопытство, милый жених, любопытство. Я, знаете, какая любознательная? Папа император не успевал мой носик из разных тайных углов дворца вылавливать. Это когда поменьше была, а потом и по Империи выискивать с помощью Эйнира дер Влеона.

О том, что глава Разведки — папа под иллюзией узнала лет в пятнадцать. Сказать, что была в полном шоке? А она едва не влюбилась!

Ингольфф прищурился. Верит? Не верит? Улыбнулась как можно глупее и радужнее. Взяла его за ладонь и прижалась к ней щекой.

— Вы сердитесь. Простите меня. Я больше так не буду. — С отцом всегда срабатывало. И на этот раз тоже получилось. Инг расслабился и улыбнулся в ответ. Наконец перестал придирчиво разглядывать.

Его внимание переключилось на Вейна. Но тот увлеченно беседовал с Кайтрионой и не обращал внимания на принца, то есть уже не принца, а Властелина.

Что уж он ей говорил, не известно, но ньера выглядела довольной как никогда. На щечках румянец, в глазах счастье. Да и сам Шадор весьма увлечен и как будто рад встрече.

Царапнуло.

Кто бы мог подумать! Улыбка может расплавить мозг любой особе женского пола. Такая искренняя.

Играет или действительно рад?

Об этом Кира не подумала, когда возвращались во дворец. Напрочь забыла об этой особе.

Убери свои руки от него!

Кира споткнулась и едва не упала. Ближе оказался именно в эту секунду Вейн. Подхватил за талию. От его ладоней пошло незабываемое тепло.

Инг обернулся и зарычал, увидев чужие руки на своей невесте.

— Спасибо, Ваше Высочество. Если б не вы, я бы упала. — Добавила в голосок побольше льда, во взгляд безразличия. «Жених», кажется, поверил.

— Иди ближе ко мне, дорогая, — ухватился за предплечье и потянул на себя. Да, похоже, он ее уже в собственность себе записал. Кира подавила возмущение. Вот ведь гад какой. Обязательно все расскажет отцу. А Вейн своему. Как-нибудь уж решат, что с ним делать, чтоб не выпускать подобное зло на волю. Она верила, что у отца точно хватит опыта и силы разобраться с ситуацией. Здесь главное самой не оказаться в заложниках или на линии огня. Потому что тогда… она боялась, что ради нее император может наделать глупостей. Ради нее и Вала. И ради мамы. Они самое уязвимое место. Именно поэтому ее многому начали учить с раннего детства. Одно не смогли вдолбить — не лезть, куда не надо.

Покосилась на источник неприятностей. Вот почему он оказался таким? Нет чтоб выстроить нормальные отношения с четырьмя государствами. Возможно, даже скрепить с кем-то из них союз браком. Симпатичный мужчина. Наверняка привлек бы одну из эльфийских принцесс. Он же пошел путем агрессии. Повелся на идею, что их раса великая и достойна стать первой в мире.

Печально. Но больше злит, что он воспользовался слабостью. Ее слабостью. И Вейна. А это о многом говорит. Какими бы самодурами не были нынешние правители, Резард или отец, или тот же Торбальд, король гномов — подлецами, они не являлись. Благородство — их главное качество. Лишь правитель эльфов подкачал. Ангхабар думает лишь о своей стране и ничто не заставит его забыть об этом. Зато наследник трехсотлетнего правителя — полная противоположность. Тир замечательный чел… эльф!

Именно поэтому методы Ингольффа казались грязными и возмутительными. И она еще выскажет ему когда-нибудь свое мнение. А сейчас глупо лыбимся и влюбленно смотрим в рот.

Кира сильно вздрогнула и проснулась. Оглядела темную комнату. Никого. Что же ее разбудило? Вроде бы кто-то позвал. Или нет? Вейн… нет, вряд ли. Он бы не стал так рисковать, когда осталось несколько дней до отправки в Империю.

Прошло четыре дня. Бесконечных. Тяжелых. Дня. Кире никогда в жизни не было так плохо. Причем по все фронтам.

Самая больная заноза — Вейн. Она понимала всё! Ему нужно убедить Инга в искренности чувств к Кайтрионе. Но почему он делает это так убедительно? Играет роль по уши влюбленного просто великолепно. До судорог в пальцах.

Каждый день они видятся лишь на совместных приемах пищи. Да еще пару раз на вечерних танцах. Инг объяснил, что подобную традицию ввел еще его дед, а точнее его супруга — Дракон.

Вейн чрезвычайно любезен с Кат. Та буквально тает от его внимания. А Кира тихо умирает, когда видит их нежные взгляды. Ручки ньеры на его груди. Или переплетённые пальцы на прогулке.

Внутри все обрывается, когда принц Шадора подносит элегантную ручку к губам и касается ее ими очень нежно.

Приходится прятать свои руки. Чтобы не сорваться и не схватить ими блондинку за волосы и не оттаскать по залу. Чтобы Инг не заметил, как они угрожающе сжимаются и разжимаются, потом впиваются ноготками в мягкие ладошки, приводя ее взбудораженное Я в сознание.

Вторая проблема — Ингольфф. Если до их с Вейном побега, он был лишь слегка заинтересован в ней, то после — словно помешался.

Что стало причиной — неизвестно. Но он вдруг воспылал дикой страстью. Приходилось постоянно балансировать между поддержанием его интереса и сдерживания бурных чувств. Чаша весов то и дела перевешивала то в одну, то в другую сторону.

Иногда он мог вспыхнуть, словно спичка без, казалось бы, очевидных причин. Зажать в каком-нибудь углу замка, или за портьерой, или на прогулке. И целовать, гладить, забираться под юбку.

И что она может противопоставить его сильным настойчивым рукам? Лишь капельку хитрости, но этого уже мало.

Как не закричать от злости или не передернуться от внутреннего отвращения? Именно внутреннего. Ее предательское тело не страдало этим. Оно вполне так наслаждалось страстными поцелуями и ласками на грани приличия. Чтобы хоть слегка смягчить внутренний раздрай пошла на хитрость против своего сознания. Когда на Инга находило, закрывала глаза и представляла на его месте Вейна. Иначе она бы не выдержала. В воображении именно губы любимого ласкали шею, оставляя на ней заметные следы. Его руки сжимали попу. И его тело вдавливало ее то в стены, то в деревья.

Но «нет» она говорила уже Ингу, а не Вейну. И он принимал. Рычал, злился, психовал, но отпускал.

Долго ли сможет сдерживаться? Кира надеялась, что до свадьбы.

Стабьерн объяснил, что под действием чар она могла бы сопротивляться лишь в одном случае — невинности. Приходилось давить именно на это. Получалось. И хорошо. Плохо, что Ледяной Властелин, которого по-прежнему все считали принцем, вошел в раж. Открыл охоту. Зарядился азартом. В общем, выбрал ее своей целью и всячески старался привязать и добиться ответа не только магией. Что хуже всего, Кира ощущала себя несмышленой девчонкой выступившей против эксперта соблазнения. Ну а как еще назвать то, что он с ней делает?

Даже помощи попросить не у кого. Ей не дают близко подойти к Вейну.

Единственный раз, когда они смогли поговорить — во время танца, который Инг не успел предотвратить. И этот разговор оказался очень странным. Совсем не того ожидала.

— Нравится? — прошептал он сквозь искусственную улыбку на губах.

— Что? — на ее лице безучастное выражение.

— Блондин. — Смерил ее холодным взглядом и круто развернул, следуя движениям танца.

— Знаешь, что нет. — Она долго тренировалась говорить так, чтоб губы не шевелились.

Ее дернули на себя, а потом уронили головой вниз. Губы оказались очень близко к уху.

— Тогда какого ты с ним постоянно целуешься в коридорах дворца?

Откуда он знает? Следит? Это же опасно! И что с его голосом? Словно дрожит от… ярости? За что? Она же не виновата! Попробовал бы сам противостоять этому… альфе!

Ее подняли и снова крутанули. Теперь она стоит к нему спиной. Ее губы близко к его шее.

— Может по той же причине, что и ты с Кат, — выпалила прежде, чем успела подумать. Внутренне выругалась. Не хотела, чтобы он догадывался о разрывающей ее ревности. Слишком унизительно.

Танец подходил к концу, и к ним уже спешил Инг. Кира впервые была рада его появлению. Он буквально выдернул ее из рук Шадора.

Кира взмолилась про себя. Творец милостивый, лишь бы он не стал спорить. Отступил.

— Спасибо за танец, принцесса. — Что в его взгляде? Ревность? Не может быть. Просто показалось. Там пустота.

Киру в очередной раз передернуло от воспоминания. Она так хотела поговорить с ним, а получилось… то, что получилось. И дикое разочарование в груди.

Села на кровати и все же постаралась сообразить, что ее разбудило. В комнате точно никого? Вдруг Вейн? Нет. Тишина.

— Кирстения…

Глава 19

Кира не поняла, услышала ли голос, или он прозвучал в голове. Больше похоже на второе. Как телепатия отца. Но у нее нет дара! Хотя бывало, конечно, что ловила некоторые его мысли. Вроде «где эта противная девчонка?» Он их целенаправленно посылал. Похоже на ее эманации.

Поднялась и прошлась по комнате. Точно никого. Может за дверью? Инг перестал закрывать магический замок на ночь с тех пор, как они вернулись.

Дернула дверь и едва не закричала от неожиданности. За ней стоял Вейн с занесенной рукой — видимо собирался постучать.

Его брови удивленно взлетели вверх. Потом быстро нырнул в комнату, оглядев напоследок коридор.

— Ты что здесь делаешь? — прошипела Кира. Они договаривались, что ходить друг к другу — опасно. Вейн как-то нервно прошелся из стороны в сторону. Запустил пальцы в волосы. Что?

— Хотел кое в чем убедиться. — Опять дерганые движения, словно он не уверен в том, что хочет спросить, сделать. — Ты уверена, что Инг не воспользовался магией снова?

Кира застыла к нему спиной. Неожиданно.

— И откуда интересно подобные вопросы? — выдавила через силу, уже догадываясь, о чем пойдет речь. В груди неприятно заныло.

— Я видел вас с Ингольффом несколько раз. — В его голосе гнев и что-то еще. Усталость? — У меня два предположения по этому поводу. Либо он снова пытается воздействовать на тебя даром, либо ты влюбляешься.

Неужели он всё-таки это сказал? Он вообще понимает, что несет? Как может даже предполагать подобное? Понимает, что у нее нет другого выбора?

Что он мог видеть? Как Инг зажимает ее в коридоре, а она якобы наслаждается? Он подумал, какого ей в эти минуты? Как она должна себя вести? Орать, отбиваться? Так ведь тогда их план пойдет насмарку! Вместо того, чтобы поинтересоваться, как она себя чувствует после объятий чудовища, обвинил в том, что она влюбляется! Ну и кто он после этого?

В душе разрасталась жесточайшая обида. Как он мог так подумать? При том, что сам от Кайтрионы не отходит ни на шаг. У нее хоть уважительная причина — их жизни зависят от того, поверит ли Ингольфф в ее игру. А самому Вейну так ли уж необходимо с Кат обжиматься?

— Если даже и так, это не твое дело, — ледяным тоном выдала она. Ни за что не будет оправдываться. Если сам не понимает, его проблемы. — Я выполню то, что обещала — вытащу нас отсюда. Пусть тебя не беспокоит остальное.

Затаила дыхание. Может все же дойдет до этого придурка. Он казался умным раньше. Что изменилось?

Сцепила пальцы, чтобы не броситься с объяснениями. Тяжело.

За спиной что-то бабахнуло. Еще раз.

— Даже не хочешь объяснить? Кира! Так нельзя! Что ты в нем нашла? Неужели тебе мог понравиться этот… монстр? Волк!

Слезы наполнили глаза. Она не хотела, чтобы он их видел, поэтому так и стояла, не оборачиваясь. Почему его мнение о ней так резко рухнуло вниз. До того ведь вроде не считал идиоткой. Что изменилось?

— Тебе же нравится Кайтриона.

— Это совершенно другое! — рявкнул в ответ. — Не вмешивай ее.

Кира горько усмехнулась. Вот значит как? Не вмешивай. Закусила губу.

— Тебе пора, — собрав все самообладание, сообщила равнодушно. — Нельзя, чтоб он почувствовал твой запах.

Ее неожиданно рванули за плечи и затрясли, повернув к себе лицом. Так. Главное не выдать эмоции.

— Ты понимаешь, что творишь? Ты подвергаешь опасности всех нас. Империю, Шадор.

Кира не могла поверить, что он обвинил ее и в этом. В груди полыхнула дикая ярость. Гад! Сволочь! Бесчувственная скотина!

— Не переживай, я сумею с этим разобраться. Инг, кажется, тоже влюблен. Я смогу его переубедить! — сама поразилась тому, что сказала.

— Кира, ты дура?

— Возможно, но это уже не твоя забота. Осталось три дня, и мы покинем это место. Ты в Шадор. Я в Империю. Можешь, кстати, и Кат прихватить. Хорошая девочка. Тебе подходит.

Что это? Он рычит? На местных волков насмотрелся?

— Обязательно, — процедил сквозь зубы.

Рискнула поднять глаза и глянуть на него. Какой-то бледный. Одни глаза выделяются. Злые глаза. Не видела его таким. Губы сжаты. На скулах желваки. И дышит тяжело.

Он тоже смотрел на нее испытующе. Ну, увидь, что все — блеф, пожалуйста!

Отпустил и сделал шаг назад.

— Выберемся отсюда, пусть с тобой Лера и Эльданир разбираются. Я не нянька.

Кира затаила дыхание от боли внутри. Уходи быстрее! Проваливай!

Развернулся и покинул комнату, хлопнув дверью.

Кира упала на пол рядом с кроватью и разрыдалась. Слезы не желали останавливаться, как и сотрясающие ее рыдания. Как все глупо!

Вытерла лицо. Нужно успокаиваться. Иначе утром будут вопросы лишние от так называемого жениха.

Уже собиралась подняться, как снова раздалось:

— Кирстения…

Вздрогнула и подскочила на ноги, как ужаленная.

Опять Вейн? Бросилась к двери. За ней в этот раз никого не наблюдалось. Наверное, показалось.

— Кирстения.

— Что? — выкрикнула от волнения.

— Сними кольцо.

Нет, этот голос явно в голове. Какое кольцо? А, наверное, защитное.

Стянула. И тут же глубоко выдохнула. На нее налетела такая печаль, что слезы едва снова не навернулись на глаза.

— Кто вы?

— Помоги…

— Как? Чем? — тому, кто с ней говорит явно очень плохо. И хочется помочь, но она не знает как.

— Найди…

— Что найти? Можно конкретнее?

— Найди…

Кира кинулась к шкафу и достала платье. Ее тянуло выйти из комнаты и пойти сейчас же искать. Нужно это сделать прямо сейчас.

— Куда идти?

— Вниз…

Ой-ой. Вниз понятие растяжимое. Но, похоже, ей не могут сказать более точно. Мелькнула мысль, что одной бы не стоило ходить, но не за Вейном же бежать.

Прошла по коридору из ледяных стен и спустилась на этаж ниже.

— Вниз…

Еще? Ну ладно. Но здесь ее снова отправили вниз. Там уже подземелье.

Внезапно раздались голоса. Кира подошла к приоткрытой двери и прислушалась. Судя по всему, друзья Ингольффа. Три или четыре волка. Стабьерн называл их стаей. Но здесь не все — их же шесть.

— Я бы и сам не отказался от этой самки.

— Тогда тебе придется вызвать Инга. Он серьезно собирается на ней жениться и посадить на трон. А свою пару никогда нам не отдаст.

— Он и не узнает. Ты чувствовал, как она пахнет? Словно свежая беленика.

Говоривший втянул воздух носом.

Разговор затих. Как бы так пройти, чтоб ее не заметили?

Кира подхватила длинную юбку и собиралась двинуться дальше. Но перед ней вдруг вырос зловещий силуэт одного из членов стаи.

— Оп-па! Вот это сюрприз. Эй ребят, я был прав. Вот и наша ягодка. Ты что-то потеряла, моя красавица. Не меня ли ищешь?

От его жадного взгляда, которым окинул ее с ног до головы, мороз прошел по коже.

— Н-нет. — Голос предательски дрогнул. — Я ищу Инга.

Да уж лучше так, чем эти трое ее задержат.

— А его нет сейчас. Но должен подойти. Подождем его вместе.

Обхватил за талию, притягивая к себе. Кира дернулась, но хватка железная, и отпускать ее не собираются.

— Отпустите.

— Да ладно, ягодка, — ее потянули в огромную комнату, где развлекались трое мужчин-волков. — Составь нам компанию. Мы так редко видим столь милых ньер. У нас жуткий дефицит подходящих самочек для…

— Анд, заткнись! — поднялся из кресла еще один мужчина, глаза которого хищно заблестели. — Не пугай милую ньеру Кирстению. Конечно же, она составит нам приятную компанию. А потом выберет одного из нас.

— Ингольфф позволит? — храбро вставила вопрос Кира.

— А это уже не твое дело, самочка. — В голосе, кажется, Грандольффа прибавилось холода. — Мы как-нибудь разберемся между собой. Твое дело выбрать.

— А если я не хочу? — Кира не могла показать ему тот страх, что пробил ее насквозь. Рука на ее талии настолько крепкая, что ей даже с одним не справиться, а с тремя и подавно. Как же угораздило?

— Я вроде как выбрала. Ингольффа, — уточнила она.

Все трое переглянулись. Тот, что раньше не проявлял активности, грациозно поднялся и подошел к двери. Закрыл на ключ.

— Ингольфф не участвует. — Жестко объявил он. — У него было время тебя взять.

— В-вы понимаете вообще, что творите? Я вам не просто какая-то самка безродная! — как же достали они все! Что Ингольф со своей магией, что эти трое. — Я дочь императора! Вам это с рук не сойдет.

Они опять переглянулись. Усмехнулись.

— Ну раз она не хочет сама выбрать, давайте поделим ее на троих что ли, — обратился Анд к своим товарищам и оскалился, как настоящий волк.

Они обступили ее вокруг, словно стая волков, загоняя жертву.

Ужас пронизывал насквозь. Попыталась нащупать магию воды. Мало. Ее здесь совсем мало. Эмпатия вдруг совершенно перестала что-то улавливать. А ведь ещё десять минут назад она так отчетливо чувствовала чье-то отчаяние.

С каждым шагом пространство между волками и ею сужалось. Никак не хотелось верить, что происходящее — правда. Почему эти трое ослушались вожака? Неужели ж так захотели ее? Или она просто повод? Решили сменить главу? Да, похоже на правду. Сейчас, когда снято заклятье. Получается в оппозиции не только Стабьерн.

Кира обвела их взглядом. Поморщилась. Нет, сейчас все намного хуже. Сейчас это просто три мужчины, чувствующих свою власть. Их ноздри раздуваются, вдыхая ее запах, в глазах дурман. Как у Инга, когда он зажимал ее в коридорах. Но там у нее имелся хоть небольшой, но рычаг воздействия, а здесь — ничего.

Плохо. Очень плохо. Зря она вообще сюда пошла. Дура.

Дыхание сбилось от дикого страха.

Первым решился Грандольфф. Сделал шаг вперед. Вытянул руку и резким движением разорвал платье почти до талии.

Сердце заколотилось словно безумное. Ее трясло. Кира совершенно не понимала, что делать. Ей никак не выбраться из этой ловушки. Никакие умения не помогут против трех сильных оборотней.

— Ну вот и все, самочка, мы поняли твой выбор.

Кира закрыла глаза. Она не сдастся так просто. Да, со всеми не справиться, но и просто смириться не в ее характере.

Едва Анд оказался достаточно близко, вспомнила прием, которому обучил Эйнир дер Влеон, еще не будучи отцом. Со всех сил двинула коленом в открытое для удара достоинство. Взвыл похуже волка. Согнулся и выбыл на время из борьбы за самку.

Зато двое других теперь были готовы к сопротивлению.

— Думаешь, справишься?

— А ты попробуй, — Кира сама поразилась рычащим ноткам в своем хриплом голосе.

Если бы он это сделал один, она бы, наверное, смогла что-то предпринять. Но они переглянулись и напали одновременно.

Одно мгновение, и она не может пошевелить ни руками ни ногами. Лишь грудь часто подымается в разорванном платье, слегка прикрытая полупрозрачной сорочкой. Это зрелище еще больше возбуждает всех мужчин.

Андольфф пришел в себя и уже рядом. Двое других, кажется, ему подчиняются и уступают.

— Ты еще пожалеешь о том, что сделала, стерва.

Его рука грубо прошлась по открытым изгибам тела. Больно ущипнула за грудь.

— Держите ее крепче.

Глава 20

Дверь содрогнулась от мощного удара.

Кира вздрогнула, как и мужчина, находившийся слишком близко. Он уже расстегнул ремень и почти стянул штаны.

— Мы еще вернемся к прерванному занятию. Только разделаемся с твоим женихом, — процедил он, проводя носом по ее щеке. — Готовься.

Кира собрала побольше слюны и плюнула ему в лицо. За что и поплатилась — щеку обожгло, голова дернулась в сторону, едва не порвав мышцы шеи. Перед глазами поплыло, и она провалилась во тьму.

Когда пришла в себя чуть не заорала от ужаса. Помещение залито кровью. На полу рядом с ней валяется тело огромного серого волка, скорее всего мертвого. Трое других неподалеку в боевых позах. Белый громадный злой — Ингольфф. Напротив два поменьше.

Все трое рыкнули и кинулись друг на друга.

Кира съежилась и закрыла глаза. Страшно.

Потом все же приоткрыла один. Надо же видеть, кто побеждает.

Инг сильный — очевидно. Для него ничего не стоит отбрасывать то одного, то другого. Кровь, шерсть — все смешалось.

Наконец, он вцепился зубами в шею почти такого же белого волка. Тот заскулил, прикрывая лицо лапой. Вожак отпустил и рыкнул. Судя по всему, первый сдался на милость победителя. По крайней мере, вид у него покорившийся.

Инг зыркнул на второго. Подумав несколько мгновений, тот тоже сдался, склонив голову к ногам вожака.

Кира моргнула от неожиданности. За эту секундочку «жених» успел обернуться. Стоял теперь посреди помещения в одних белых кожаных штанах с голым мускулистым торсом.

— За мной! — рявкнул на волков, и те поплелись к двери. Не дойдя до нее, Инг обернулся и пронзил Киру острым взглядом. — Сиди здесь! Ни шагу из этой комнаты! Поняла?

Кивнула, закусив губу. Он ушел. Оставив ее с мертвым волком одну.

А точно ли с мертвым? Подошла ближе, не смотря на страх. Содрогнулась. Выжить с такими рваными ранами на шее просто невозможно. Но нисколько не жаль это чудовище.

А вот себя… До нее постепенно начало доходить, что произошло. Кира сжала зубы, стараясь, чтобы они перестали стучать. Но ее оглушило волной противоречивых эмоций: страх и облегчение, благодарность Ингу и злость на него, и, наконец, глупое разочарование, что Вейн не спас и обида. Если бы он не устроил дурацкую сцену…

Забравшись в кресло с ногами, Кира мелко тряслась в ожидании Инга. Нет, рано еще расслабляться. Его вид перед тем, как ушел, ясно говорил, что с ней ещё не все решил.

Надо бы придумать какое-то оправдание своему появлению здесь, но в голову, как назло, ничего не приходило.

Он появился через полчаса в сопровождении нескольких слуг, которые тут же начали уборку. Сам чистый, волосы чуть влажные. Ванну принимал? Единственное, что выдает эмоции — сжатые кулаки и прищур глаз.

Подошел к ней и не глядя бросил белый плотный жакет. Кира натянула его, прикрываяоголенное тело. Инг тем временем отодвинул, панель в ледяной стене, такую же, как в комнатах Киры и Вейна. Бар. В нем оказалось множество различных бутылок, как известных Кире, так и совершенно незнакомых.

— Выпьешь?

Замотала головой. Еще не хватало сейчас напиться. Итак непонятно, что ждать. Как врать и выкручиваться?

Ингольфф плеснул себе янтарной жидкости в бокал и залпом осушил.

— Ну, я слушаю, — выдал он, наконец. Почему-то отвернулся спиной. Напряжен. Очень. Видно по мышцам.

Что хочет услышать? Неважно, оправдываться глупо. Он далеко не дурак.

Решила молчать.

— Так значит. Отвечать не будешь? — резко повернулся и в одно мгновение оказался рядом, глядя в глаза. Кира попыталась отвернуться, но ее грубо схватили за подбородок, поворачивая лицом к магическому светильнику. Прикрыла глаза. Что он там увидел? Дернула рукой к шее и чуть не выругалась самым грязным гномьим ругательством. Амулета не было. То ли кто-то из волков сорвал, то ли сама посеяла. Значит, иллюзия спала, оставив зеленые глаза дель Драгонов. Ну что ж, остается только принять ситуацию, как она есть, и говорить с ним на равных. Он местный Властелин, но и она не простолюдинка. Истинный Дракон. — И давно?

— И давно? — спросил он обманчиво спокойным тоном. Но нет, Киру теперь не обманешь. За прошедшие дни научилась приблизительно различать грани его настроения. Сейчас он зол. Ярость скрыта внутри, но она там — бурлит и кипит.

Можно было выплюнуть правду ему в лицо. Сдержалась. Главное — не подставить Стабьерна и Мэг. И этого двуличного гада — Вейна.

Наверняка Ингольфф может определить ложь, практически уверена в этом. Лучше и дальше молчать. Тем более начала чувствовать, что стоит произнести хоть слово, они польются рекой. А в благородстве стоящего перед ней мужчины она сильно сомневалась. Вейн бы мог выслушать и принять претензии, наверное… а этот… этот нет. Стабьерн говорил, что его выводит из себя неподчинение.

Между тем, поняв ее позицию, Ингольфф кивнул и отошёл. Ага, обдумывает. Интересно, к каким выводам придет? А выводы напрашиваются неутешительные. Для нее даже опасные. Но что делать-то? Отрицать? Притворяться? Дурочку изображать? Молчать?

— Я пришел к очень неприятному для тебя заключению, Кирстения, — его слова прозвучали как-то зловеще. — Теперь хочу знать, кто тебе помогал?

Темные глаза полыхнули странным ледяным огнем.

Кира сглотнула. Не понравился ей этот взгляд — не предвещал ничего хорошего. Необходимо скрыть от него существование оппозиции в лице его же Советника.

— Ты же умный, вот и отвечай сам на свои вопросы, — вырвалось непроизвольно. Эх, лучше б молчала. Он приблизился слишком быстро. А его пальцы на шее слишком сильные — не составит большого труда сжать их, лишая необходимого воздуха.

— Я отвечу, я уже ответил. Всего лишь хотел предложить сделку. Я оставлю тебе жизнь, взамен ты сдашь мне предателя.

— А кого возведешь на трон? — ой… знала же, что лучше молчать! Ей всегда говорили, что язычок ее погубит. Надо же проболтаться. Теперь он точно знает, что предатель существует.

Его брови взметнулись вверх в немом удивлении.

— Ты много знаешь. И да, ты права. Мне придется оставить тебе жизнь. Но захочешь ли ты такой жизни?

— А у меня есть выбор? Ты все равно используешь свой ужасный амулет повторно. Не надо меня дурой считать.

Инг зарычал. Никак волчья сущность выглянула наружу. Схватил ее за плечи и сильно тряхнул. Глаза кровью налились

— Говори! Кто он? Не сейчас, так потом узнаю и убью!

Вот вроде ее должно испугать, а получилось наоборот. Мозг вдруг заработал. Неизвестно поверит ли, но идея пришла удачная.

— Не утруждайся. Ты уже это сделал. Мне помогал Андольфф. Он рассказал о тебе всё. И он же помог с глазами. Хотел сам стать вожаком, а меня отпустить, если помогу отвлечь тебя и задержать в Империи. — Ложь далась легко. Даже как-то слишком. Словно всю жизнь этим занималась. — Так что извини. Я просто боролась за свою свободу, и ты не можешь меня осуждать.

Инг до боли сжал ее плечи, но тут же отпустил, толкнув в кресло.

Теперь расхаживал туда-сюда, сжимая и разжимая кулаки. Только бы поверил. А ведь ей не известно, в курсе ли был Анд о всех этих вещах — об амулете, о планах вожака на Истинного Дракона. Если нет, то ей точно конец.

— Допустим. Анд был очень близок мне. Тем страшнее его предательство. Он говорил об участии других членов стаи? — Кира покачала головой. — Тогда остается вопрос… — он сделал долгую паузу глядя пристально в глаза. — Корвейн ден Шадор в курсе?

Глава 21

Кира застыла. Она совсем не подумала о принце, когда врала. И что отвечать? Если начать отрицать, может не поверить. Правду рассказать — невозможно. Молчание тоже можно принять, как признание.

— Он занят другим вопросом, — недавняя обида на Вейна ворвалась в ее интонации грубым сарказмом. — У него тут, видишь ли, личный интерес к одной небезызвестной особе.

Да что с ее голосом? Откуда столько яда? Зато Инг, кажется, поверил. Усмехнулся и подошел снова слишком близко.

— Ревнуешь? — прощипел в лицо.

— С чего ты взял?

— Сама-то слышишь себя? Что это, если не ревность?

Кира отвела глаза. Он прав. Абсолютно. Можно было лишь слегка съязвить, а она позволила боли и обиде вырваться наружу. Тряхнула головой.

— Это злость! — рявкнула она, убирая мужскую руку от своего подбородка — Вместо того, чтобы спасать нас, он занялся устройством личной жизни.

— Тогда ты тоже займись! Давай попробуем сначала.

— Ни за что! — крик вырвался быстрее, чем она успела подумать. Все эти разговоры о принце Шадора ударили по ее самообладанию. Вот и сорвалось.

Темные глаза сузились. Ее снова едва не унесло в их бездну. Не успело. Да и амулета, похоже, нет с собой.

— Значит тебе больше по вкусу Он? — Кира уловила угрозу, но, к сожалению, язык словно решил пожить своей жизнью.

— Уж точно не ты! Ненавижу принуждение!

Эх, где же ее эмпатия? Сейчас бы пригодилась. Лицо Инга стало настолько непроницаемым, что невозможно вообразить, что там творится в глубине.

— Идем.

Ее схватили за локоть и потащили куда-то из комнаты, еще дальше углубляясь в недра дворца.

Кира заметила, что стены здесь все больше и больше напоминают лед. И они переливаются разными цветами. Почти как воздух в зале Драконов в День Магии.

— Что это?

— Подземелье. — Странный ответ. И вдруг мелькнула догадка — он не видит сияние. Инг не Дракон! И не маг стихий. И что это должно означать? Что за тайны хранит подземелье? — Заходи.

Ее буквально втолкнули в дверь. Оказалась в кабинете. Обычный такой кабинет. Полки с книгами, стол из крепкого дерева, стены отделаны темно-зеленым материалом. Так же имеются два кресла и столик. У отца почти такой же, только интерьер гораздо более богатый и изысканный.

Кивнул на одно из кресел, приглашая сесть. Совершенно не хотелось этого делать, но ее опять припечатали мрачным взглядом. Села так, чтоб можно было резко подскочить, если понадобится.

Ингольф прошелся по кабинету и тоже сел за стол. Выдвинул ящик, доставая внушительного размера шкатулку. Открыл крышку и извлек предмет величиной в пол ладони, но очень тонкий, в центре белый, словно молоко, камень. Все проделывал молча со зловещей улыбкой на губах.

Кира почувствовала, как по спине пробежал мороз. Да, тот самый амулет, который делает из нее безвольную куклу.

Подскочила на ноги и бросилась к двери. Заперта. Повернулась к мужчине. Его оскал напоминал волчий.

— Ты! Ты не посмеешь!

— Тогда добровольно станешь моей! — прорычал он.

— Никогда! — дикий ужас заставлял говорить правду, не пытаясь выкрутиться. — Ты чудовище! Не смей применять ко мне свою ужасную магию!

Он вышел из-за стола, продолжая мрачно улыбаться. Чувствует, сволочь, свою власть. Упивается.

— Так или иначе, ты будешь моей парой, Кирстения.

— Нет!

— Почему? — рявкнул он как-то слишком громко и эмоционально.

— Я… я… Я тебя не люблю! Зачем я тебе?

Его глаза, казалось, потемнели еще больше.

— А кого ты любишь? Его? Корвейна? — Кира предпочла промолчать, вдруг осознавая, что, не смотря ни на что, он прав. Она любит Вейна. Видимо он что-то прочел по ее лицу, потому что внезапно громко и зловеще рассмеялся. — Маленькая глупая принцесска! Наивный ребенок. Да зачем ты ему нужна? Тебя даже в жены не взять. Думаешь, твой папочка-император позволит? А его отец? Хотя этот может, сам не без греха — связался с человечкой. Потом сам же ее и убил.

Киру передернуло от того, как он произнес это «человечка». Так, словно оборотни, и только они — великая раса. Даже эльфы более спокойно относятся к простым людям.

Он в очередной раз вернулся к столу и снова что-то достал. На этот раз прибор похожий на современные магивизоры.

— Влюблена, значит, в своего Шадора? Боюсь тебя разочаровать, принцесса, но он не сможет ответить взаимностью. Хочешь посмотреть, чем он сейчас занят?

Кира покачала головой. Что-то не очень хотелось. В животе неприятно сжалось от страшного предчувствия.

— А я посмотрю. Любопытно, чем занята сестренка. Как выполняет мое задание.

Он вставил кристалл в панель управления. Над нею высветилось трехмерное изображение. Кира зажмурилась. Нет, она не хочет ничего видеть.

Инг подошел сзади. Одной рукой обнял за талию, прижав к себе. Второй больно ухватился за косу, накрутив ее на ладонь.

— Как любопытно! Мы как раз вовремя. Смотри!

Не известно, что подействовало — его больная хватка за волосы, или любопытство, или какое-то извращенное желание увидеть его.

Очень четкое изображение. Вейн лежит на кровати обнаженный. Сверху на нем Кайтриона. Ее белое платье сползло с плеч и с груди. Красивые сильные руки принца держат ее за талию и тянут ближе к себе. Белые волосы ньеры рассыпались по плечам красивыми волнами.

Вейн хватает ее за шею и тянет ближе к себе. Впивается в ее губы безумно страстным поцелуем.

Целовал ли он ее, Киру, так же жарко и жадно? Сердце болезненно дернулось и забилось в безумном ритме, отражаясь барабанной дробью в ушах.

Нет… как же так? Она ведь до последнего верила, что его внимание Кат лишь игра, способ выжить. А он, судя по перекошенному от вожделения лицу, все-таки поддался ее очарованию. Кайтриона и правда, хороша. Особенно сейчас, когда ее касаются чуткие пальцы Шадора. Уж Кира знает, что они могут сделать с женщиной, какое подарить наслаждение.

Ах, Вейн…

Сжала зубы, чтоб не разрыдаться. Потом, все потом.

— Думаю, хватит! — заявил Инг, отключая трансляцию. — Не могу на это смотреть. Сестра как-никак. Убедилась?

Девушка вздернула подбородок. Она не покажет, насколько глубока ее боль.

— И что? Это ничего не меняет.

— Значит, продолжаешь упрямиться! — от ярости его ноздри раздувались, губа дрожала, чуть приоткрывая клыки. Творец! Да он едва удерживает волка!

Кира застыла в ужасе. Но лучше пусть убьет, чем она добровольно отдастся ему.

— Никогда! — выплюнула в нависшее над ней лицо… лицо ли?

— Ты очень чувственно реагировала на мои ласки! Если ты была не под действием моей магии все дни, значит, отвечала сама! Млела от моих поцелуев. Я чувствовал! Когда я кусал твою хрупкую шейку, ты стонала от блаженства!

— Я представляла его на твоем месте! — выкрикнула она. Больше не могла контролировать себя. Пусть убивает! Пусть делает, что хочет. Она не в силах бороться с дикой болью в груди. И с лавиной эмоций, что обрушились на нее сегодня. А еще страшно от того, что делает его амулет. Пусть лучше убьет, чем воспользуется им, и погубит ее близких.

Последние слова сорвали контроль и с Ингольффа. Дико зарычал, хватая ее шею и сдавливая стальные пальцы.

Физическая боль пересилила душевную. Принцесса на секунду пришла в себя, хватаясь за его запястья и пытаясь ослабить хватку. Но он слишком силен. Стукнула по рукам, понимая, что ничего не сможет сделать. Он даже не реагирует. Лишь сдавливает сильнее. В глазах потемнело. Сил сопротивляться не было. Конец. Мама, папа, простите. Вейн! Опять не спас…

Глава 22

Вейн вышел из комнаты своей принцессы в дикой ярости.

Что с ней случилось после возвращения из города? Как позволила себе поддаться очарованию Ингольффа?

Да, он интересный мужчина, не без доли определенного шарма и легким флером тайны. Но Кира! Она ведь знает, что кроится за красивой внешностью.

Сначала все шло хорошо. Он видел ее адекватность. Даже за томными взглядами. И думал, что неделя пройдет более менее спокойно. Пока не встретил их, возвращаясь с прогулки, в коридоре. Инг затащил девушку в нишу и целовал, ласкал, прижав к стене. Как не убил его в тот момент? Горячая волна неистовой ярости накрыла с головой. Уже рванул, чтобы откинуть мерзкое чудовище от своей девочки, когда разглядел ее лицо.

Глаза закрыты, и выражение блаженства… ей нравится! Наслаждается безумными поцелуями, откинув головку назад и подставляя хрупкую шейку волку.

Вейн помнил до мельчайшей подробности то чувство, что пронзило его. Боль. Настолько невыносимая, что пошатнулся, ухватившись рукой за стену.

Подойти? Отбросить урода от нее? Но где гарантия, что не получит от нее же отпор?

До ушей донесся ее блаженный стон. Не выдержав, просто развернулся и, не видя ничего перед собой, побрел в свою комнату. Добравшись, упал на кровать вниз лицом. Пролежал несколько часов.

Лучше бы он вообще никогда не знал любви, чем так мучиться.

Еще несколько раз натыкался на них. То в коридорах, то на улице. Сбегал, словно трус. Но ничего не мог с собой поделать.

Для него стало неожиданным откровением, что любовь может принести не только радость. Нет, теоретически он знал. Даже глядя на родителей, понимал, что не все просто с этим чувством. Но испытал боль и муки ревности впервые. Хотелось придушить Инга. Поймать где-то и попросту набить волчью морду. Потом настроение менялось — злость перемещалась на Киру. Как она могла так быстро забыть? Теперь хотелось сжать ее шейку и свернуть милую головку. Хорошо хоть подобные моменты весьма кратковременны. Все-таки настолько агрессивные мысли совершенно не в его духе. Девочка должна жить, и жить счастливо. Не с ним — так с другим. Но не с этим уродом!

А потом умудрился поймать ее в танце и попытался напомнить.

Ему показалось, что Кира та же, какой была до возвращения во дворец. Но вечером опять застукал их. И опять ее лицо, искаженное страстью. Точно такой же, как и с ним, в доме Стабьерна. Кусает губы, а Инг жадно целует плечи, шею. Большие ладони блондина скользят по тонкой белой ткани ее платья, сминая его, задирая вверх. Вейн, как завороженный следил за этими движениями. Пришел в себя и понял, что кулаки сжаты и безумно колотят стену. Хорошо хоть неизвестный материал, похожий на лед, поглощает все звуки. Не хватало, чтоб его поймали за подглядыванием. Каким-то внутренним чутьем уловил постороннее движение. Кат. Подошла к парочке с другой стороны.

Бесшумно развернулся и в который раз сбежал, слыша позади ее слова:

— Инг! Ну вы даете! Идите в комнату. Это уже беспредел какой-то…

Вейн скрылся в своей комнате. Дождался глубокой ночи, чтобы всё-таки поговорить и уточнить, что происходит. Занес руку, чтобы постучаться, но дверь внезапно открылась. А потом все пошло не так. Сорвался на обвинения. Вместо разговора, просто вывалил на нее всю горечь, скопившуюся в груди. А Кира вывалила на него горькую правду. Значит, все же влюбилась? В этого чудовищного монстра!

В груди оглушительно бухало, когда шел к себе. Виски сдавило. Перед глазами красная пелена.

— Вейн! — Кат. Что ей надо в такое время здесь? И что на ней надето? Разве можно приличной девице появляться в таком на людях? Голубой кружевной халат. Стоп. Голубой? Не белый?

— Я нашла в маминых вещах, — объяснила девушка, поймав его взгляд.

А сама такая смущенная и щечки розовые. Красивая. А главное — в глазах любовь.

Он поддался временной слабости. Захотелось ощутить, что тебя кто-то любит точно так же, как ты.

Кира же позволяет Ингу. Так почему бы и не осчастливить Кат? Вон как глаза засияли.

Вейн давно заметил ее интерес. Сначала не обращал внимания. Для него эта девушка была практически таким же врагом, как Инг. Но пообщавшись, понял, что что-то не так. Ее словно заставили играть под чужую дудку.

Кайтриона ему симпатична. У них даже есть нечто общее. Она напоминает Эрдиану. Возраст по человеческим меркам солидный, а внутри ребенок. Глупый, несмышленый, ничего не понимающий в жизни.

А может ну ее эту любовь, причиняющую столько боли? Завести отношения с принцессой, которая в тебе видит мужчину.

Кат сделала шаг в его сторону.

— Гулял?

— Да.

Ее руки легли ему на грудь, а его сами обвились вокруг тонкого стана. Какая хрупкая. Хрустальная… нет, ледяная статуэтка. Волосы потрясающие. Белоснежные и шелковистые. Запустил в них пальцы. Кат прильнула всем телом, вызвав всплеск желания.

Подхватил ее под попку, прижимая к себе. В голове помутилось. Двинулся в свою комнату, не выпуская из рук. Не отпуская ее губ из плена.

Упали на кровать, не переставая целоваться. Кат дрожит от нахлынувших чувств.

Вейн поднялся и стянул с себя рубашку. И снова оказался на кровати. Ее раздевать будет медленно. Сначала халатик.

Перетащил на себя, усадив сверху. Белоснежные волосы водопадом упали на него, даря свою мягкость. Голубые глаза заволокло желанием.

Голубые… Кто бы знал, как хочется видеть другие — зеленые. Как там, в городе. Они совсем по-другому реагируют на ласки. И тело другое. И грудь другая. У Кат маленькая и аккуратненькая. И все другое. Вкус, запах. Все не то! Закрыл глаза. Понял, что не получается представить свой огонёк. Желание резко схлынуло. Оставляя лишь сожаление, что поддался сиюминутному порыву. Девушку взбаламутил.

— Кат. Остановись. Кат. — Отстранил ее от себя и сел. — Прости, милая, я не могу.

— Что? В-вейн? Как? — ее глаза моментально увлажняются, и на душе становится вдвойне паршиво. Идиот!

— Кат, прости, я дурак. Ты хорошая девушка и ты найдешь ещё своего принца. Но я… я не тот, кто тебе нужен, поверь.

— Вейн, это неправда! Я… я, кажется, люблю тебя… и я уверена, что мне нужен именно ты! — она чуть повысила голос. Глаза заблестели уже не от слез, а от искренних чувств. Схватила его за плечи.

Пробежал взглядом по ее красивому лицу. Бесполезно. Никаких эмоций. Не то. Совершенно не то.

— Прости, Кат, но мне нужна не ты. — Поморщился от того, как жестоко прозвучало.

Она вздрогнула и застыла.

— Вот оно что, — голос безжизненный. — Ты говоришь о Кирстении? Тебе нужна она? Но она не может быть с тобой. Она невеста брата. И, насколько я поняла, любит его.

Что ж, Кат, молодец! Смогла достойно ответить болью на боль.

Вейн упал на подушку. Выгнать девушку как-то не в состоянии. А сама она не уходит. Сидит тихонько, сопит. Ладно, посопит и уйдет.

Закрыл глаза и почти рефлекторно представил своих. Цветок, звезда, отец — все в порядке. Огонёк…

Едва не подскочил. С огоньком творилось что-то странное. Он то вспыхивал, то затухал. Нежные огненные лепестки дрожали и колыхались во все стороны.

Дрожь прошла по телу. Что с ней? Подпрыгнул. Натянул рубашку и сапоги. Кинулся к выходу. Преодолел расстояние до ее комнаты за секунды.

Дверь не заперта. Внутри никого. Прикрыл глаза, воспроизводя перед глазами ее сияние. Огонёк продолжает дрожать. Нить, что их связывает! Вейн двинулся по ней. То открывая глаза, то снова прикрывая.

— Вейн! Что ты делаешь?

Кат. Она-то и поможет.

— Киры нет в комнате, помоги ее найти.

Усмехается.

— Уверен, что хочешь? — смотрит прямо в глаза. Он понял, о чем она. Но гадать некогда. Если даже Кира с Ингом, что-то все равно не так.

— Уверен. Где покои твоего брата?

— Он нас убьет, если мы ворвемся не вовремя.

Схватил за плечи и как следует, тряханул.

— Кат, показывай, не играй со мной. Я и без тебя найду, только дольше времени уйдет.

Она обреченно вздохнула. Взяла за руку и потащила наверх. Прикрыл глаза. Не туда! Кира не там! Сообщил об этом спутнице.

— Да где ей еще быть в это время? Идем, сам же спешишь, не тяни время.

Ладно, может он не прав.

Но в покоях вожака действительно никого. Ни его самого, ни Киры.

Вейн в очередной раз представил свой маленький огонёк. Ох, что ж такое? Предчувствие беды затопило душу. С ней творится что-то страшное.

— Кат! Кире угрожает опасность. Говори, где они могут быть. Внизу. Это где-то внизу. Прошу тебя, Кат. — Голос сорвался. — Если не поможешь, я тебе не прощу.

Она растеряна. Боится брата, но есть в ней все же что-то хорошее, и оно побеждает. Хватает за руку и тянет за собой.

— Там в подземелье у Инга кабинет, тайный, — объяснила по пути. Вейн периодически сверялся с внутренней картой. Все правильно! Нить ведет именно туда! Но эта нить внезапно становиться все тоньше. Это еще что значит?

— Кат! Быстрее!

Они несутся со всех ног по коридорам, лестницам. Огонёк уже еле виден, а нить почти прозрачная. И вдруг она лопается. Вейн задохнулся от пронзившей его боли. Остановился, оперевшись рукой о стену.

Что это? Закрыл глаза, разыскивая ее. Нету! Огонька больше нет!

— Кат! Где он? Далеко?

Пока бегут, понимает, что случилось страшное. В душе паника и дикий холод. Без нее… сердце барабанит в груди.

— За тем поворотом. Я не пойду! Я боюсь его…

Вейну плевать. Не до ее страхов. Бежит дальше и, наконец, свет сквозь открытую дверь. Врывается внутрь.

Инг сидит на коленях, опустив голову, а рядом бездыханное тело Киры, его маленькой милой девочки. Его огонька.

— Что? Что ты с ней сделал? — взревел диким хриплым голосом. Кинулся к ним и оттолкнул урода от своей девочки.

Она не дышит. Совсем. На шее расползлись темные синяки. Он ее задушил?

— Нет! — вопль сотряс стены. — Кира! Нет! — в душе дыра, темная опустота. — Кирочка, милая, огонёк мой маленький… очнись…

Отчаяние. Глухое, бесконечное отчаяние.

Почему? Он ее не спас… Он был с другой, когда его огонёк убивали…

Сжал ее в руках и разрыдался, понимая свою вину.

Глава 23

— Корвейн!

Голос прозвучал в голове. Он точно уверен. Поднял голову от любимой.

— Корвейн, спаси ее…

Что?

— Спаси… ты можешь… вспомни…

Голос исчез.

Вспомни? Что вспомнить? Глянул на Ингольффа, который начал приходить в себя. На его лице проявились признаки осознания и ненависть к нему, Вейну.

Что вспомнить? Да, он изучал Магию Жизни у эльфов, но тогда ничего не получалось. Помог отцу, когда на него покушался ден Шират. Смог собрать энергию жизни из деревьев, из травы из самой земли и направить ему, но отец был жив!

А здесь мало того, что нет ничего живого вокруг, так и Киры уже нет.

— Это все ты! Из-за тебя я убил ее!

Ингольфф зарычал, перекидываясь в волка. Прыжок, и он попытался ухватить принца за горло. Ладони Вейна оказались прямо в области сердца зверя. Вот оно! Жизнь в его руках. Удерживая громадину из последних сил, он закрыл глаза. Мышцы напряглись до боли, а сознание словно отделилось от тела. Энергия Жизни — видел ее, чувствовал. Нужно лишь захватить и впустить в тело Киры. Где-то рядом щелкнули мощные челюсти, но Вейн не мог позволить себе отвлечься.

С диким воплем сделал то, что никогда не получалось раньше. Сколько раз мама учила этому. Брать энергию и перенаправлять. Сейчас он выложился полностью. Ради Неё! Ради того, чтобы снова зажечь погасший огонёк. Забрал жизнь у ее убийцы и направил прямо в сердце любимой.

— Живи, огонёк, пожалуйста! Ты должна жить!

Волк в его руках перестал дергаться, хрипло задышал, заскулил и обмяк. Жизнь ушла из него, оставив лишь пустую оболочку.

Нет, Вейну не жаль его, как и энергию, отнятую силой. Лишь бы Она жила.

Кира дернулась.

Вейн откинул лохматое тело от себя и бросился к девушке. Закрыл глаза. Огонёк, слабенький. Слишком слабенький. Легко может погаснуть. Поискал внутренним взором. Пустота. Больше ни одного источника жизни. Хотя нет — за дверью кто-то стоит. Кат! Но нет. Забирать жизнь у нее он не будет. Это неправильно.

Впервые сделал то, что изучал когда-то в теории. Обратил взор на себя. Да он и сам оказывается огонь. Мощное пламя. Этого хватит, чтобы удержать ее здесь, не отпуская за грань.

Приложил ладони к ее нервному сплетению. Выпустил большую часть своего огня, оставляя себе минимум.

Кира застонала и открыла глаза.

— Вейн? — слабенький едва слышный голосок. — Ты пришел…

Протянула ослабшую руку к его щеке. Поймал ее и прижался губами. В горле ком, в глазах слезы.

— Я здесь… Кира, я здесь… люблю тебя мой маленький огонёк… — но она уже не слышит его признание, глаза закрыла и глубоко дышит. Ей надо восстанавливаться.

Вейн откинулся на стену за собой, все еще сидя на полу. И что делать? Он только что убил вожака. Если сейчас схватят, у него даже не будет сил сопротивляться, потому что все отдал малышке.

В кабинет вошла Кайтриона. Закрыла дверь.

— Вейн! Я все видела, Вейн. Ты правильно сделал. Ингольфф мой брат, но в последние годы с ним что-то странное творится. И я рада, как бы это не звучало ужасно, что его больше нет.

Вейн вымучено улыбнулся. Он не ошибся — Кат хорошая девушка. И брат явно ее использовал.

— Кат, я не знаю, что делать. Единственная мысль — позвать Стабьерна.

— Точно! Сиди здесь и молчи. Я закрою дверь. Никто не войдет.

Она бросила взгляд на Киру.

— Как она?

— Оклемается. — Вейн поднялся и чуть пошатнулся. Кат подбежала и поставила плечо. Но он отмахнулся. Наклонился и поднял Киру на руки. Спотыкаясь, пошел к креслу. Кат помогла — подстраховала.

— Беги, Кат, времени мало.

Когда девушка вышла, Вейн решил осмотреться. Личный кабинет Инга. Мало ли что интересного можно найти. Подошел к столу. На нем довольно большая шкатулка. Пустая. Заглянул в шкафчик под столом. Еще один ларец. Плохо если магический замок.

Но нет. Открылся без проблем. Увидев содержимое, Вейн встрепенулся. Амулеты неизвестного назначения, но среди них несколько портальных, эльфийских. Это огромная удача. Вытянул три. И сунул в карман. Если что-то пойдет не так воспользуется сразу.

Закрыл ларчик и убрал обратно. Сейчас не до него. Разберутся с медведем и домой. То есть в Империю сначала. Доставить Киру — пусть ее выхаживают лучшие лекари. Затем взять за шиворот отца и притащить на переговоры с Эльданиром. Пора забыть о старой никому не нужной вражде и объединяться. Решать вместе судьбу нового государства и новой расы.

Вскоре появились Кайтриона и Стабьерн. Пожилой мужчина покачал головой, глядя на своего правителя и на своего воспитанника, внука своего близкого друга. Очевидно, что скорбит, но не жалеет. Видимо Инг действительно всех замучил.

Вейн не стал объяснять подробности и, похоже, Кат тоже ничего не сказала о том, что случилось. А неру не так важно, от чего погиб вожак. Силу Вейна испытал на себе.

— Наследница Ингольффа — Кайтриона, — объявил он неожиданно. — Тебе нужно исчезнуть, Вейн вместе с Кирой. Мы здесь разберемся сами. Если остальные волки узнают, что это ты убил его, будет хуже. Где-то у Инга должны были быть старые портальные амулеты, принадлежавшие еще его деду.

Вейн вытащил один.

— Это?

Медведь кивнул. А Вейн поспешил сообщить, что больше ничего не взял и указал место положения ларца.

— А из этой шкатулки куда подевался амулет? — поинтересовался Стабьерн.

— Она была пуста, я не знаю.

Мужчина нахмурился, но отмахнулся, сказав, что позже разберутся.

Нужно привести Киру в чувства и уходить. Еще бы уточнить, что все же у нее случилось с Ингом.

Девочка открыла глаза не сразу. Стабьерн дал ей воды и протер лоб влажной тканью.

— Кир, малыш, расскажи, что случилось.

Она поведала страшную историю о трех предателях из стаи, рассказала, как ее пытались принудить к близости. Вейн закипал. Но поскольку выплеснуть было не на кого, обвинил во всем себя. А разве не так? Судя по времени, он как раз валялся в постели с Кат, когда его милую девочку…

Кира положила ладошку на его сжатый кулак.

— Ты не мог знать.

Наверное, вид у него еще тот, раз она поняла, о чем думает.

— Вейн, — подала голос новая правительница. — Я надеюсь, это… недоразумение с Ингом не скажется на наших дальнейших отношениях?

Краем глаза заметил, как Кира поморщилась и отвернулась.

— Разумеется, Кат. Если в твои планы не входит завоевание Империи и Шадора, то мы создадим прекрасный Союз между нашими странами. Давайте разбирайтесь со своими внутренними делами, и через некоторое время мы снова встретимся.

— Спасибо и извини за все. Кирстения, ты тоже.

— Меня волнует судьба моих друзей, прежде всего, — довольно жестко объявила принцесса.

Но тут вступил Стабьерн, объяснив, что их местоположение пока неизвестно, но они постараются найти.

Кира попросила сообщить сразу, как только что-то выяснится.

На этом вроде бы решили распрощаться, но Кат вдруг бросилась к Вейну и обняла.

— Вейн, я буду ждать тебя. — Прижалась своими теплыми губами к его рту. Не сразу отстранился и лишь некоторое время спустя понял, как это смотрелось со стороны. А в тот момент погладил ее плечи и волосы, успокаивая.

— До встречи, Кат. Я иду первым. Давай дворцовую столовую, что ли, представим, — обратился он к Кире. — Я был в императорском дворце лишь раз. И помню только столовую и покои Леры.

Почему у нее такой взгляд странный — обиженно-злой?

Отдал второй амулет и активировал, нажав на сапфирит в центре. В воздухе засверкало, и Вейн шагнул в разноцветное марево.

Оказался в центре той самой столовой, где много лет назад обнаружил пропавшего Эльданира.

Через несколько секунд на него буквально упала Кира. Подхватил. А во дворце, похоже, сработала сигнализация, потому что набежала куча военных.

Широко распахнув двери резким движением, в помещение вошел глава Имперской Разведки. Эйнир дер Влеон.

— Что здесь происходит?

Глава 24

Кира проснулась рано. Села в кровати. Прежде, чем встать и заняться, делами нужно все обдумать.

С того дня, как они с Вейном появились в малой столовой прошел ровно месяц. Месяц странного эмоционального вакуума.

После пережитого в Ледяном дворце даже выговор отца в лице Эйнира воспринимался спокойно. А его не на шутку рассердило и в прямом смысле слова начало трясти, когда Вейн рассказал о случившемся. Пришлось очень срочно вызывать императора. А с ним и мама прилетела. И Валмир. И Архимаг, который буквально утащил Киру посреди разговора, когда Вейн сообщил, что нужен осмотр лекаря. Ее сопротивления никто не воспринял всерьез.

Поэтому прощание с Шадором произошло прямо там, при свидетелях, а значит очень скупо и сухо.

— Кирстения, тебе нужна помощь, не спорь, я знаю, о чем говорю. — Голос нежный, но твердый. И его хочется слушаться. А еще хочется повиснуть на шее и никогда не отпускать. Но на помощь приходит воспоминание об увиденном в кабинете Инга по магивизору. Вейн с Кат. Скорее всего, между ними завязалось нечто серьезное. Это подтверждает тот поцелуй, которым они обменялись перед выходом в портал. Она бы испытала боль, но чувства уже не в состоянии реагировать. Лишь мысли, неприятные мысли.

— Хорошо, — в голосе пустота. — Спасибо за ВСЁ.

А в носу почему-то щекотит, как будто хочется заплакать. Ну, скажи хоть что-то ободряющее!

— Пожалуйста. Будь хорошей девочкой, слушайся Виллара.

Потом отводит в сторону Архимага и что-то ему объясняет. Видимо, как лучше ее «лечить».

Лишь у самого выхода ее прошибает, когда их глаза встречаются. За эти несколько секунд Кира четко понимает — если бы он сейчас обнял, поцеловал, заключив в объятья, ей бы не нужны стали никакие лекарства. Именно он — лучшее средство от всех болезней.

Грустно улыбнулась. Недоступное средство.

О том, что отец и Вейн пробеседовали до самой ночи, Кира узнала позже от мамы, которая пришла к ней утром.

Как Кира поняла, принц утаил большую часть информации. Все, что касалось личного. Ни об их связи, ни о ее смерти и чудесном возвращении к жизни, ни о нежных чувствах к Кайтрионе. Только сухие факты, касающиеся, так сказать, мира во всем мире.

— Кири, мне показалось или между тобой и Вейном что-то есть? — Мама забралась к ней в кровать. Она делала так всегда, и принцесса любила это… раньше. То есть и сейчас тоже рада, что она рядом. Но откровенничать о Вейне… нет. Слишком все странно в их давней дружбе. А вдруг у них тоже было что-то в молодости? Подробностей ей никогда не рассказывали. А сейчас она не уверена, что хочет знать.

— Нет, мам, ты что? Просто он спас меня несколько раз. И там мы были вдвоем против всех. Как назвать это чувство? Я не знаю. Но да, близость какая-то, как же иначе? Не могу загадывать, выльется она в дружбу, как у вас, или нет.

Произнеся все это, Кира почувствовала, как в глазах защипало. Подвинулась к маме, но та заметила слезы.

— Страшно было, очень, — объяснила, шмыгнув носом.

Ближе к вечеру состоялся разговор с отцом. Ей долго объясняли и выговаривали о недопустимости подобного поведения. В итоге выдали вердикт — как только Виллар разрешит, отправляется в Академию, заканчивать обучение.

— Даже не спорь. — Грозно объявил император. Но спорить не хотелось. Кира внезапно осознала всю свою безответственность. Что бы было, не спаси ее Шадор? Глянула внимательнее на отца. Он бледен, и седых волосков как будто прибавилось за ночь. Что бы было с ним, если бы ему привезли бездыханное тело дочери? Сложно представить. Папа всегда слишком трепетно относился к ее безопасности.

Подошла к нему и повисла на шее.

— Прости.

Ее сжали почти до боли сильные руки.

— Котенок, не делай так больше.

— Угу. Я постараюсь.

Как хорошо в его руках. Безопасно.

Кира тряхнула головой, отбрасывая воспоминания.

Сегодня важный день. В Империю пребывает Высокое Посольство Ледяного Королевства во главе с новой королевой Кайтрионой. Для того чтобы та спокойно добралась в Империю, друг императора, наследник гномьего королевства, построил портал прямо в Ледяной дворец. Он, как известно, мог бы пропускать до пятнадцати человек. Помогал Тиру Валмир, вызвавшийся отправится туда на одном из кораблей Императорского флота вместе с Арчибалдом, известным магом. Для того чтобы сделать стабильный портал подобного размера нужно обязательно находится с двух сторон. А брат — его хлебом не корми, дай исследовать что-то новое.

Пока что правители эльфов и гномов не высказались официально относительно появления нового игрока на политической арене. Однако своих представителей все же отправили в Империю. Под благовидным предлогом, разумеется.

Во второй половине дня явятся представители Темного Царства. То есть Шадора, конечно, Кира теперь только так называет.

Кто будет среди них — неизвестно. Сердце сжимается, едва стоит представить, что послом выступит Вейн.

Уже несколько дней, как она все-таки начала оттаивать. С того момента, когда услышала за обедом новости. Едва досидела спокойно до конца… кажется, ее запертые эмоции прорвало.

Теперь ее одолевали противоречивые чувства. От безумного желания увидеть Его, до навязчивого стремления сбежать… хотя бы даже в Академию…

Вроде и трусом никогда себя не считала, но сегодня до мурашек страшно. А если они еще и с Кат здесь встретятся, и продолжат свои игры…

Тогда она точно сбежит. Подальше. Закралось ей в душу одно подозрение. Уж не собирается ли Вейн воплотить замысел Инга и женится-таки на королеве?

С политической точки зрения — весьма выгодно. Да, не Дракон. Но зато представитель весьма необычной расы. Резард же женился на матери Вейна.

Кстати в связи с ее загадочным возвращением к жизни встает вопрос: а человек ли эта женщина? Подобные способности могут быть лишь у… эльфов! Точно! И глаза потрясающей синевы…

Воспоминание о глазах как всегда потянули за собой целый скоп других. Сердце сладко заныло. Увидеть его… пусть даже в объятьях Кат…

Кира точно не имела отношения к оборотням, но при мысли о сопернице хотелось выпустить коготки и вцепиться ими в красивую моську.

Но то был бы грандиозный скандал. А еще беда, что Фина и Лерта так и не отыскали. В письме сообщалось, что у Ингольффа имелось некое тайное место, которое его сестра вместе с Советником безуспешно ищут.

— Ваше Высочество, вы проснулись? — в комнату впорхнула девушка — ровесница самой Киры. Марьята. Дочка Дуняши и Никласа. Камеристка принцессы.

— Да. Пора вставать. Что там слышно нового?

— Все готово к приему. После завтрака ждем. Интересно, а эта королева красивая?

Вспомнилась Кат. Голубоглазая стройная статуэтка с чудесными белыми волосами. Практически идеальная. Губы тронула печальная улыбка.

— Очень, Марьята. Я бы сказала слишком.

— Какое платье наденем? — решила сменить тему девушка. — Может быть белое?

— Нет! Только не белое! Выбрось все белые платья из моего гардероба… или себе забери… Желтое хочу. То новое, которое ученица мадам Изабетт сделала.

— Прекрасный выбор, леди Кира. Я приготовила ванную, пока вы купаетесь, принесу платье.

Погрузившись в пену, Кира задумалась. И опять о нем. В очередной раз поразилась, как изменилась после своего бесшабашного приключения. Неужели повзрослела? Почему не тянет на новые открытия? Почему хочется забиться куда-нибудь и не выходить. А еще хочется плакать. Вот уж чего раньше за ней не наблюдалось. Но стоит подумать о Вейне, глаза оказываются полными слез.

Зачем такая любовь? Хотелось бы как у мамы с папой. Нет, у них не идеально. Они ругаются периодически, чаще всего из-за маминого упрямства, как говорит папа. Из-за папиной твердолобости, по маминым словам. Но они любят друг друга — видно невооруженным взглядом.

Или дядя Эринор с Миралиной… та же история, только ругаются в разы меньше. Чаще всего дядя спускает ссоры на тормозах, переводя в шутку.

Почему же ее угораздило полюбить так неправильно?

— Леди, время, вы опять замечтались. Никак влюбились.

Кира вздрогнула.

— Ну ты скажешь, Марьяша, глупость какая. — Кира осознанно соединила имя девушки и ее мамы. Она терпеть не может, когда ее так называют. Фыркнула и подала полотенце.

Облачившись в выбранное платье, Кира подошла к зеркалу. То, что нужно. Почти уверена, что королева будет в своем любимом белом.

— Сделай прическу самую элегантную.

— Вы же предпочитаете распущенные волосы.

— Не сегодня, Марьята.

Девушка с энтузиазмом закружилась вокруг, играя с темными прядями. Кира осталась довольна результатом.

Убранные вверх волосы сделали черты лица более утонченными, а умело наложенные краски подчеркнули их природную красоту.

Завтрак прошел, как обычно, если не обращать внимания на удивленные взгляды мамы и Миралины.

Надо быть осторожнее — не выдать своего чувства.

Согласно этикету, навстречу правителю другого государства должны выйти обязательно все члены императорской семьи, кто в данный момент находится в столице. Остальные — по желанию. На этот раз в зале ожидания собрался практически весь Двор, который заметно уменьшился с момента появления императрицы, но все равно довольно значительный.

Через десять минут ожидания, портал открылся. Первым вышел, как ни странно, Арчибалд. Не Валмир, как все ожидали. Принц шел уже за королевой. Кира впервые видела на лице брата такое выражение.

— Что случилось? — тихо шепнула после всех протокольных приветствий и знакомств.

— Достала! — Вот те на! Когда успела-то? Два дня он был на ледяном континенте и умудрился повздорить с королевой? Ее милый и добрый братец? — Эта замороженная старушка у меня уже здесь.

Вал показал на горло ребром ладони.

— Не поверишь, у меня тоже, — сообщила тихо и сбежала.

Глава 25

— Красное!

Выбор платья на вечер. Вечер, который, скорее всего, станет апофеозом ее боли. Крушением всех надежд. Они уже и сейчас на грани обрушения, но еще как-то крепятся в душе.

Кайтриона произвела на всех наиприятнейшее впечатление. Что император, что мама очарованы милой манерой общения, тихим спокойным голосом. Единственный, кто остался равнодушен — Валмир. Брата едва ли не тошнило от «старушки», как он ее называл за пятидесятилетний возраст. Кира не одобряла это прозвище. Все-таки Вейн тоже всего на два года младше мамы, но в связи со вскрывшимися подробностями его родословной, получается, что он совсем немного старше их. Однако внутри радовалась, что хоть кто-то разделяет ее неприязнь.

Вроде бы ничего ей не сделала эта милашка-симпотяшка, и понимает Кира ее — легко влюбиться в Вейна, но в душе все кипит.

Сама королева тоже не в восторге от Киры. Нет-нет, проскальзывает в ее сладких речах неприязнь. Кира надеялась, что это личное, связанное с их соперничеством. Лишь бы она не оказалась насквозь такой же лживой, как братец.

Под чары попал даже Резард.

Резард… Вот причина ее отчаяния. Повелитель Шадора прибыл сам в тот же день, что и Кат. К жгучему разочарованию Киры и, кажется, Кайтрионы тоже.

Впервые глава Темного Царства вступил на земли Империи не с целью завоевания или войны. Переговоры и установление дружеских связей.

Напряжен, насторожен. Но в целом, настроен благоприятно. Император примерно с таким же настроением. Однако после часа неформального общения обстановка разряжается. Конечно до дружбы еще далеко, но уже нет того сковывающего недопонимания.

Вопреки старинным традициям, отец решил не устраивать переговоры в первый день. Да какие могли быть переговоры, когда каждый ждет от другого удара или обмана?

Обед, прогулка по столице, посещение Дворца Света — все под мощнейшей охраной, как магического, так и военного характера.

Небольшой отдых, а затем ужин, танцы.

Резард оказался не против, как и королева Катриона.

Вот за ужином-то и прогремела ошеломительная новость.

Когда Темный повелитель расслабился под действием эльфийского вина, вдруг совершенно случайно… по крайней мере так казалось со стороны… обронил:

— Вейн собирается сюда с предложением руки и сердца.

Разговоры стихли и все, кто слышал, повернулись в сторону коронованного гостя.

Резард как-то даже смутился, но ненадолго.

— Вы нас, будем честными, несколько ошеломили, — произнес Эльданир Второй. Императрица тоже широко распахнула глаза и бросила взгляд на дочь. Но Кира не видела. Она сидела, опустив голову и пытаясь обдумать, что значат эти слова. Правильно ли расслышала?

— Вот будет смешно, — усмехнулся рядом Вал. — Пятидесятилетняя старушка и тридцатишестилетний принц. Та еще парочка.

— Вал, заткнись, ты сам ведешь себя, какпятнадцатилетний пацан. — Рявкнула и пожалела. Брат один из всех присутствующих солидарен с ней в отношении Кат. Может по каким-то своим причинам, но все же… положила руку на его пальцы. — Прости. Но, если честно, я тебя не узнаю. Ты никогда не позволял такое в отношении девушек.

— Кто девушка? Она? У нее от девушки только личико симпатичное.

Ох, что ж у них там случилось за два дня?

Тем временем отец продолжил аккуратно подводить Резарда к откровению. Кто же будущая невестка?

— Вы меня извините, конечно, — слегка захмелевшим голосом выдал папа Вейна, — но я подозреваю — королеву Кайтриону.

Эффектная пауза, во время которой несколько человек за столом пытаются прийти в себя. Щечки Кат вспыхивают. Кира же не может отвести от нее взгляд.

Ее улыбка из смущенной преображается в триумфальную. Поднимает глазки и первый взгляд на нее — на Киру. И в нем победа.

Кира сжимает в руках вилку, едва сдерживаясь. На руку ложится теплая ладонь брата.

— Тише, родная, тише.

Его голос и прикосновения успокаивают взметнувшийся в груди огонь. Бросила в ответ холодный, без всяких эмоций взгляд. Не дождется эта ледышка увидеть ее боль.

— Конечно, жаль, что Вейн выбрал не Дракона. Уже второе поколение останется без Истинного, но вы прекрасны, ньера Кайтриона. Я понимаю сына, который поистине влюблен. Он бы уже месяц назад был у ваших ног. Я не позволил. Не обижайтесь, моя драгоценная. Просто мой мальчик такой впечатлительный. Сказывается характер его матери. Он слишком внезапно влюбился. Я настоял, чтобы он потерпел месяц. Отправил его к своей бывшей супруге. Поймите правильно, Кайтриона, для нас очень нежелателен был бы брак с женщиной без Магии Драконов. Но я люблю сына и обещал ему брак по любви, если вдруг такая случится.

Кат вдруг выпрямилась и расправила плечи.

— Я хотела бы тогда сообщить всем здесь присутствующим. Моя мать — Дракон. Ее похитил очень давно наш отец. Мы с Ингольффом никогда не чувствовали в себе Магию. Даже когда бывали в Империи. Но сегодня, ступив на вашу землю, я внезапно поняла — я слышу некоторые мысли.

Вторая ошеломительная новость. А сердце Киры снова ухнуло. Это была хоть маленькая, но зацепка, маленькая надежда, что Резард запретит брак.

— Вот это новость, — ухмыльнулся Вал. — А старушка-то с сюрпризом.

На этот раз Кира промолчала. Ей совершенно не до смеха.

Но словно чтобы добить ее, произошло еще одно роковое событие.

— Сир, вам почта. Пометка срочно. — Появился личный секретарь императора. — От Эрдианы ден Шадор.

За столом опять все замерли.

— Вечер сюрпризов просто, — усмехнулся отец, забирая письмо. Переглянулся с мамой. Та неуверенно кивнула и точно под столом сжала его руку. Он развернул письмо. Окинул взглядом.

— Читай уж, Эльданир, — громко высказался Резард. — Что там соизволила напророчить моя дочь?

Император усмехнулся.

— «Приветствую Высокое Собрание. Император Эльданир, Правитель Шадора, королева Кайтриона. Должна сообщить новое пророчество. Нас ждут поворотные для истории Адлерона события. Сразу же после свадьбы. Передайте мои поздравления Вейну. Крепитесь. Вы должны быть сильными. Отдельное послание Кайтрионе: твоя судьба совсем рядом».

За столом повисла тишина. Каждый обдумывал послание со своей точки зрения.

— Эрдиана в своем стиле, — нарушил молчание Резард. — Любит нагнать туман и всех запутать. С детства нас мучила. Все ей в женихи принц приходил. А как выросла, сообщила, что вообще замуж не выйдет, чтобы ее дар не передался по наследству — тяжкая ноша. — Он кинул острый взгляд на наследника Империи. — Валмир, хочешь, познакомлю?

Брат аж подавился.

— Да она же старая. Сколько ей? Сорок? Нет, спасибо.

Резард звонко расхохотался. Хорошо хоть не обиделся. Хотя… Кира прищурилась… Эрдиане по человеческим меркам не больше двадцати пяти. Вот в чем шутка! Только никто из собравшихся не знает, что бывшая жена Шадора — эльф.

Кат бросила ненавидящий взгляд на брата — ее задело высказывание о возрасте.

— И что нам дает это послание? — вернул всех к теме отец.

— Теперь мы знаем, что скоро свадьба Вейна и Кайтрионы. Как я и полагал, — ответил Рзард. — А дальше посмотрим. Не думаю, что мы можем повлиять на события.

Кира совсем сникла, зато с губ Кат не сходила счастливая улыбка.

— Да, Марьята, определенно красное. Из новой коллекции Луи. — Кира вздернула подбородок. Она не позволит никому видеть себя сломленной. Особенно этой ледышке.

Глава 26

Кайтриона восхитительна! Ее белоснежное платье, мерцающее в ярком освещении бального зала, поражает своим оригинальным для империи силуэтом.

Мужчины буквально глаз оторвать не могут от идеальной фигурки под плотно облегающей тканью с легкой драпировкой.

Кира и сама восхищена. Если бы эта… королева не претендовала на ее любовь…

Наверное, она могла бы принять ее. Возможно, даже подружиться. Неплохая она. Но! Это «но» перечеркивает все достоинства.

Сжала кулаки, больно впиваясь ногтями в ладони.

— Кири, — мама положила ладонь сверху. — Что с тобой происходит последнее время? Сама на себя не похожа.

— Все нормально, мам, — у нее такой встревоженный взгляд и какой-то всепонимающий. Неужели догадалась?

— Не ври мне. Неужели считаешь, я не вижу, как страдает мой ребенок? Милая, ты мне слишком близка. Это Вейн. — Даже не вопрос — утверждение. — Он не оставил спокойным твое сердечко.

— Какая разница? Вы бы все равно не допустили. Разве можно?

Мама погладила ее дрожащие пальчики, но промолчала. Да и какой смысл говорить, если избранница не она?

— Почему ты мне не доверилась раньше?

— Ваша дружба слишком странная. Я слышала разговоры, что у вас… — императрица рассмеялась. — Хочешь сказать, вы не были влюблены?

У мамы от смеха даже слезы блеснули в глазах.

— Глупый ребенок! Нет! Никогда. Мы дружили в детстве, и потом он помог отыскать отца, когда тот попал под действие магии Памяти. Всё! К тому времени я уже любила Эльданира всей душой, глупышка. Неужели из-за этого я лишилась твоего доверия?

Кира надулась. Мама права. Дурочка ревнивая.

— Кири, тебе придется забыть его. Я понимаю, сложно, но… ты сильная. Слышала, что сказал Резард? И Эрдиана. Провидица не ошибается. Раз Вейн ее судьба, ничего не поделаешь.

По ее взгляду мама поняла, что Кире все это известно. Их диалог прервал голос распорядителя приема.

— Корвейн ден Шадор с матерью.

По залу пронесся изумленный вздох. Затем тишина.

Кира бросила взгляд на Резарда, который расположился неподалеку в гостевом троне. Выпрямил спину, руки сжали подлокотники. Не ожидал. Рядом с ним довольная Кат, на таком же троне. Сама Кира в центре зала по правую сторону от императрицы. По левую от императора — Валмир с показным равнодушием на лице. Но подбородок как-то упрямо выпячен вперед. Надо поговорить с ним по душам. Что творится?

По другую сторону от гостей расположились бабушка Ариана, дядя Эринор с женой Миралиной и Кейтаром.

Двери распахнулись, и ее сердце бросилось вскачь.

Творец, помоги! Какой же он! В черном приталенном камзоле, обтягивающих брюках, высоких сапогах. Раньше видела его в основном в белом. Но черный ему идет больше, как бы подтверждая — перед вами наследник Темного Царства. Лишь золотая цепь с рубинами сглаживает образ.

Рядом с ним под руку молодая женщина, которой не дашь больше тридцати. Ну ничего себе мама! Кира, конечно, встречалась с эльфами. Они прекрасны. А вот с эльфийками как-то не довелось. Теперь понятно, в кого Вейн.

Он поклонился Императорскому семейству. Отцу и королеве. Остальным. Эльфийка склонила голову сразу перед всеми.

— Приветствую всех! Рад новой встрече. — Сделал паузу. Поймал взгляд императрицы, улыбнулся, от чего папа нахмурился. Пронзил Киру своими глазами, те будто бы засветились слегка. Почему она ни у кого не поинтересовалась за месяц, что это значит у эльфов? — Позвольте представить мою мать. По определенным причинам, раньше этого никто не сделал, но сейчас мы готовы раскрыть тайну. Принцесса Ариннель.

Улыбка преобразила красивое лицо женщины. Глаза стали более теплыми.

— Вейн, я со многими знакома, спасибо, дорогой. — Она тронула его за локоть. — Эльданир, рада тебя видеть, — теперь пришло время мамы нахмуриться. Но эльфийка улыбнулась и ей. — Аллерия, рада нашему знакомству, братья часто говорят о тебе, наконец-то сама смогу с тобой пообщаться. Валмир, рада видеть. — Брат частый гость в эльфийском государстве. — Кирстения! — ее взгляд задерживается, словно изучая ее. — Сын не преувеличивал — ты настоящая красавица. Эринор, Миралина, Кейтар. А вы видимо королева Кайтриона? — ее взгляд довольно спокоен. Зато Кат обескуражена, кивает с легкой недоуменной улыбкой. И наконец, синие глаза Ариннель упираются в Резарда. — Ваше Величество.

Сказано довольно прохладно, но… Но! Ее синие глаза засветились. Чуть-чуть, почти невидимо. Наверное, даже никто не заметил, кто не в курсе, что такое бывает. Да что это значит?

Кира перевела взгляд с матери на сына и поймала на себе его. Смотрит не отрываясь. Сердце ухнуло куда-то вниз. Она не эльф, но почувствовала, что ее глаза тоже начинают сиять. Он смотрит на нее! Не на Кат! На ту вообще не обращает внимания.

Кира нервно сцепила пальцы. Надежда вспыхнула ярким пламенем. Может быть, они не так все поняли?

Тут встал император, и Вейну пришлось оторвать взгляд, кажется с некоторым трудом.

Эльданир подошел к новым гостям, приветствуя их. Поцеловал руку Аринелль и крепко пожал принцу.

— Мы рады приветствовать вас обоих. Корвейн. Ты меня изумил просто открытием. Аринелль, дорогая, ты сегодня невероятна. Я в шоке, что у тебя есть сын… и дочь…

Он проводил ее к пустому трону для гостей. Вейн же остался стоять по центру. Когда отец вернулся на свое место, громко объявил:

— Я приехал к вам, Эльданир и Аллерия, с величайшей просьбой. — Он демонстративно поднял руку и снял сразу два перстня. Один Кира узнала — защита от эмпатии, а второй, судя по всему, от телепатии.

В зале, вдруг прошелся гомон, нарушивший тишину. Все ждали предложения руки и сердца.

Не смотря на волнение и ускоренный пульс, Кира глянула на Кат. Та очень взволнована, кусает губы и нервно теребит подол платья. Ждёт…

— Я прошу руки вашей дочери — принцессы Кирстении, — прозвучало, словно гром на безоблачном небе.

Гомон голосов по залу, но Кира почти не слышит. Дыхание сбилось, сердце бьется о грудную клетку, грозясь выскочить. Он сказал это!

Вот только папа! Разве он позволит? Сверлит Вейна изучающим взглядом.

— Не слишком ли наглое пожелание? — процедил сквозь зубы. Ой-ой, такие заявления могут вылиться в международный скандал.

— Отнюдь. Я люблю вашу дочь, Аллерия может подтвердить. И вы тоже это видите и слышите, — последнее сказано очень тихо.

Император повернулся к жене. Та прикрыла глаза, подтверждая. Затем поднялась и подошла к мужчинам.

— Мы не можем отказать, — напомнила она, — клятва.

Папа сжал зубы.

— Кажется, там было дополнительное условие. Кирстения, подойди к нам.

На негнущихся ногах Кира приблизилась к ним. О чем они? Какая клятва?

Мама объяснила, что спасая отца, поклялась отдать в жены Вейну девушку-Дракона при условии, что та будет согласна.

— Кирстения, дочь, ответь, — папа бледен, в его глазах надежда, что можно миновать исполнения обещания. Но Кира уже оглушена накатившими эмоциями.

— Вейн! — не может отвести взгляд от его светящихся во всю мощь синих глаз.

— Помнишь, я обещал рассказать, почему светятся глаза? — кивнула, ожидая чего-то волшебного. — Когда эльф влюблен, они начинают сиять. Я люблю тебя, мой маленький огонёк! Прости, что так долго тянул. Выйдешь за меня?

Хочется прыгать и кричать «Да!», но взгляд отвлекается на Кайтриону, бледную и растерянную. Перед глазами вспыхивает картина, как ее белоснежные волосы падают на голую грудь принца.

Покачала головой. Нет. Она не готова. Если, не смотря на любовь, он спал с другой, зачем такая любовь? Настоящая ли она?

Вейн замер. Даже как-то поник.

Зато император счастлив. Хлопнул в ладоши.

— На нет и суда нет, дорогой Шадор. Прости, но клятва есть клятва.

Принц побледнел, неверяще глядя перед собой. И мама тоже смотрит вопросительно.

— Кира? Ты уверена? Дочь, он любит тебя, я сейчас чувствую его боль.

— А боль Кайтрионы ты не чувствуешь? Она ведь тоже ждет и надеется. — Никак не скрыть горечь, что скопилась в душе — она вырывается в словах и голосе. Мама не понимает, зато Вейн, кажется, начинает. — Я видела вас, понимаешь? В ТОТ день. Вейн, мне Инг показал. Это было больно. Нужна ли такая любовь, в которой нет верности и уважения?

Шадор заморгал, пытаясь осмыслить сказанное. Резко повернулся к Кире и схватил за плечи.

— Так вот, в чем дело! Кира, девочка моя, прости меня. Не было у нас с Кайтрионой ничего, кроме мгновенного помешательства. Ревность. Все из-за нее. Я клянусь, люблю только тебя. Ни о каких других женщинах речи быть не может.

— Это просто слова, Вейн. Как поверить?

— Ты права, но дай мне шанс доказать. — Его глаза снова начинают сиять.

По правую сторону вдруг оказалась мать Вейна. Близко. Склонилась к ее уху.

— Хочешь узнать одну тайну? О ней и эльфы не все знают. — Ее шепот может слышать только Кира. — Он не сможет тебе изменить. Даже если попытается. Но зная сына, могу точно сказать — не захочет. Месяц без тебя и он… ты не представляешь, как ему было плохо. Думаю, он уже достаточно наказан за свою ошибку.

— Ты можешь убедиться, что я не вру, — Шадор указал глазами на ее перстень. Кира нерешительно стянула его. Его чувства нахлынули оглушительной волной. Любовь, тоска и надежда. Разве можно отказаться, когда они настолько совпадают с твоими собственными? Поверить? Рискнуть? Если еще раз обманет, ей будет не просто больно.

Молчание затягивается. В том коктейле чувств, что идут от принца, явственно проступает страх. Страх потерять ее. Страх, что она откажет. И Кира решается. Протягивает ему руку.

— Да… — выдохнула едва слышно. Прочь сомнения. Она ведь так мечтала об этом и своими руками готова разрушить? Нет. Не готова. Отпустила эмоции. Доверится снова. Ее ладонь тут же прижали к гладкой щеке и теплым губам.

— Ты не пожалеешь. Клянусь.

Когда губы соединились, Кира решительно отбросила весь негатив. Пора любить, а не страдать.

— Вейн, если бы мои глаза могли, они бы сейчас светились еще сильнее твоих. Я так ждала. Люблю тебя, мой эльф.

Они снова слились в поцелуе, отгораживаясь от всего мира. Здесь только он и она. Его пламя и ее огонёк, слившиеся в общем огне,.

— Ну вообще-то он не эльф, раз уж на то пошло, а эльф-Дракон.

Глава 27

— Ты устала? — Вейн нежно шепчет прямо в маленькое розовое ушко, слегка касаясь его губами. Руки обхватывают за плечи и прижимают к мощной груди. Кира отрицательно качнула головой. — Поверить не могу, что ты, наконец, моя… жена.

От дикого восторга сердце готово взорваться, озаряя все любовью. Провел пальцами по ее запястью с брачным браслетом. Душу затопило искрящейся нежностью.

Какой же он дурак, что так долго тянул с предложением. Сначала казалось, что Кире нужно отдохнуть и восстановиться. Потом появились какие-то глупые сомнения. Нет, не в своем чувстве — в ее.

Последняя их ссора не давала покоя. И поговорить не получилось. Да, чувство к Ингу не принесло девушке ничего хорошего, но это не означало, что она ответит взаимностью на любовь самого Вейна. Больше всего боялся, что Кира может спутать благодарность за спасение с любовью. Вот уж чего не надо.

Решил дать ей время. Прийти в себя. Разобраться, кого она полюбила, а может и не полюбила вовсе, а просто оказалась заложницей обстоятельств. Может это глупо, но честно. Одного не учел — Кира страдала, накручивала себя и придумывала то, чего и в помине не было. Знал бы — сделал бы предложение прямо в той столовой. Но увы.

Отец, с завидной проницательностью, вычислил его состояние. Отправил к матери. Вейн и сам был не против. Нужно рассказать о той силе, которую использовал, и попробовать всё-таки ею овладеть.

Получилось достаточно сносно. А вот мама и Эрдиана насели на него не по-детски. Сестра требовала подробностей и радовалась, что ее предсказание помогло спасти принцессу. Но сообщила, что на этом проблемы с Ледяным континентом не закончились. Какие именно их ждут испытания, Ди сказать не могла — закрыто. Сообщила лишь, что ему нужно поехать туда и желательно с будущей женой.

А вот это было чем-то новым. С женой?

— Ты же влюблен. Не отнекивайся, я видела вчера в саду, где ты балдел в гамаке, как светились твои глаза. Думал о ней?

Пришлось признаться. А еще очень хотелось хоть с кем-то поделиться. Почему ни с сестрой?

— Я так рада за тебя. Я старше на пять лет. Наверное, никогда не дождусь своего обещанного принца.

— Ди, ты еще совсем малышка, не смотря на свои сорок с хвостиком. Думаю сейчас, когда мы вплотную начали общаться с Империей, найдется и твой предсказанный суженый. У моей Киры есть брат. Чем не принц? Наследник.

— Вал? Нет! Только не он! Мы же с ним друзья — он приезжал сюда.

— А может у Кат есть еще братья? Я, знаешь ли, не спросил, не до того было.

— Забудь. Главное не упусти свою любовь, а я как-нибудь проживу. Сколько раз зарекалась не думать об этом…

А потом, преодолев неуверенность и страх отказа, отправился в Империю.

Узнал много интересного о себе. Здесь, оказывается, его уже женили практически. И на ком? На Кат! Он никогда не давал повода думать, что его избранница она. Зато его маленький огонек все нервы себе вымотала.

Никогда не забудет ее первый отказ. Сердце ухнуло куда-то вниз, когда она отрицательно покачала головой. Неужели он был прав, приняв ее благодарность за нечто большее? Оказывается это больно, когда рушатся все надежды. Лишь потом понял, в чем дело. И мама бесспорно помогла. Без нее бы точно не было никакой свадьбы — они с Кирой так и прибывали бы каждый в своих заблуждениях. Получил все же свое «да», отчего сердце буквально пело.

Девочка потом, наедине жаловалась, уткнувшись в бархатную ткань камзола. Ей тяжело снова заговорить о Кат и выяснить недоразумения, он чувствовал. Но она смогла. Довольно быстро разрешил все сомнения относительно королевы.

— Кира, никогда не воспринимал ее, как любимую женщину. Сначала просто использовал для прикрытия, потом узнал лучше и проникся. Обязательно поговорю с ней и объясню, что она просто друг.

— Врешь! Я уже говорила, что видела вас. В кровати. Обнаженных. Было? Было! С друзьями такого не происходит! — в ее голосе боль. И злость.

Как мог, объяснил, что тогда случилось.

— Прости, малыш, я дурак. Ревнивый идиот.

Ее ноготки впились в его бицепс.

— Да! Самый настоящий. Как можно было подумать, что я влюблюсь в Инга? А? Особенно после того, что у нас с тобой было в доме медведей. — Вейн разумно промолчал — они оба вели себя, мягко говоря, неадекватно. Никакого взаимного доверия. — Никогда не смей думать о чем-то большем с ней. Понял? Ты мой!

Счастливо рассмеялся в ответ. Разве возможно, когда у него есть Огонек?

— Вейн! — выдернул его из воспоминаний голос любимой. Улыбка все еще скользит по губам. У них брачная ночь на носу, а он предается воспоминаниям. — Ты где?

— Здесь, малыш, я весь твой.

Кира повернулась лицом и начала оттеснять к кровати.

— Уверен?

— Абсолютно. — В крови забурлило от пьянящего предвкушения, посылая по венам гремучую смесь из безудержного желания и любви. — Мой огонёк.

— Почему? — Попытался отвлечь жарким поцелуем — говорить уже не хочется, но девочка все равно вырвалась. — Почему так зовешь?

— Потому что так вижу, — постучал пальцем по виску. — Эльфийские корни. Вижу нашу связь.

— А чувствуешь? По ней можно передать любовь?

Вейн задумался. Попробовать? Прикрыл глаза. Нашел огонек и нить, протянувшуюся между ними. Чуть более крепкая, чем раньше. Сосредоточился и послал импульс. Кира вскрикнула. Открыл глаза. В ее взгляде ошеломление. Рука на нервном сплетении.

— Это потрясающе. Как эмпатия, только более мощно и… интимно. Вейн, я тоже тебя люблю! Не менее сильно.

Кира стянула перстни с себя и с него. Создала эманацию и послала ему.

Вейн блаженно вздохнул. Теплая волна накрыла с головой. Ее любовь такая нежная и страстная. Сладкая.

Подтянул ее на себя, усаживая сверху. И забираясь под кружевной черный халатик. Странный выбор для брачной ночи.

— Ненавижу белый, — словно поняв ход его мыслей, сообщила жена.

— Я тоже, малыш. Хватит болтать уже. Хочу тебя. Соскучился страшно.

— Последний вопрос, — сквозь сбившееся дыхание выдавила она, ведь он уже подобрался пальцами к самому желанному и теплому местечку. — Аах… Вейн, нам нужно предохраняться дальше.

— Ммм? Зачем? Я хочу от тебя маленького Дракончика.

— Предсказание. Ооо… я не готова стать мамой, пока все не закончится. Думаю, у нас есть пару лет… узнать друг друга получше. — Скользила руками так же бесстыдно, как и он сам.

— Аах… как скажешь, малыш, только прекрати меня мучить.

— Это разве мука? А так?

— Ооо…

Эпилог

— Ваше Величество, — обратилась Кайтриона к Императору. Завтрак в тесном семейном кругу почти закончился. Но все еще расслабленно сидели за столом. До ее вопроса монарх беседовал о чем-то с супругой и братом. Валмир, этот малолетний хам, болтал с принцем Кейтаром. Вейн, ее любовь, ворковал со своей вредной женой, схватив за руку и целуя костлявые пальцы.

Кат отвела взгляд от этой парочки. Смотреть на них без боли в сердце просто невозможно.

Но сейчас совершенно не до них. Она, наконец, решилась попросить помощи у более сильного союзника. Тем более уже не раз подтверждалось — Истинные Драконы имеют какое-то влияние на магию Ледяного дворца. Он как будто слушается. Королеве просто необходимо, чтоб хоть один из них поехал с ней. — Мне нужна помощь.

Разговоры затихли, и присутствующие обратили свои взоры на нее.

— Да, Кайтриона, я вас слушаю, — подбодрил Эльданир.

— Я не говорила об этом раньше, потому что надеялась на свои силы. Не знала, что ожидать от Империи и Темного Царства. Но теперь я доверяю вам. А Стабьерн сказал, что только вы сможете помочь. Или никто.

Император и другие мужчины за столом заметно напряглись и подались вперед.

— Продолжайте.

— Где-то во дворце Ингольфф держал в заточении нашу маму, — выдавила она. Вместе со словами из глаз брызнули долго сдерживаемые слезы. — Он запер ее и проводил опыты с Магией Драконов. Однажды в детстве пытался и со мной это проделать, но магия во мне спала. Я оказалась бесполезна. Мне нужна помощь Драконов, чтобы попробовать ее найти. Сами мы не можем. У Инга было какое-то секретное место, где он ее держал. Думаю именно там можно найти и друзей Кирстении. Если конечно за это время… — замолчала, делая многозначительную паузу.

Упомянутая принцесса тут же подскочила.

— Я готова помочь, Кайтриона. Вам нужен Истинный Дракон? Я…

— Кирстения! — рявкнул на нее отец. — Сядь на место.

Соперница капризно надула губки, выскочка малолетняя, но села. Правда, ее тут же обнял муж, поглаживая за плечи. Это смазало приятное впечатление.

— Неожиданное известие, и, скажем честно, неприятное. Думаю, я смогу уделить пару дней.

Кат затаила дыхание, но разочаровано выдохнула. Пары дней, разумеется, не хватит.

Заметила, как Кирстения дернулась, но ее удержали крепкие руки Вейна, прижав к нему. Затизхла. Надо же какая покорность.

— Отец, — вдруг включился в беседу противный наследник Престола. — Я могу поехать.

— И я! — опять принцесса. — Я обязательно должна найти Фина и Лерта. Моя вина, что они попали в беду.

— Кирстения! — прогремел грозный голос монарха. — Ты. Никуда. Не поедешь.

— Ты не можешь мне указывать, — обиделась та. Кайтриону безуумно раздражала девчонка. — Я теперь замужем и ты не имеешь права.

Эльданир перевел взгляд на принца Шадора и приподнял бровь. Вейн нахмурился, обдумывая, что ответить тестю.

— Отец прав, Кира. Я думаю, тебе не стоит ехать. Поеду я вместе с Валмиром. Мы найдем твоих друзей и мать Кат, — вынес он вердикт, Кат расслабилась. Только этой занозы ей не хватало.

Заноза вспыхнула. Ее глаза прищурились. Кажется, мир между этими двумя кончился. Хорошо.

— Вот! Даже муж подтвердил. Лучше всего будет, если ты отправишься в Академию.

Принцесса аж покраснела от гнева. Ее глаза засверкали. Красивые глаза — надо отдать должное.

— Так, да? — нервно дернула плечами, сбрасывая с них руки Вейна. Поджала губы и, резко развернувшись, покинула столовую.

Все сложилось практически идеально. Кат даже надеяться не могла на такую удачу.

Вейн. Без жены. Мечта. А уж как сделать ее явью она знает.

Взгляд напоролся на наследника Империи. Не идеально. Лучше бы вон Кейтар вызвался, а не этот индюк.

Он тоже, оказывается, смотрит на нее. Вздернула подбородок, выдерживая пронзительный взгляд голубых глаз.

— Я. За тобой. Слежу. — Беззвучно произнес он.

Гад. Такая же заноза, как и сестренка. Закатила глаза и фыркнула. Тоже мне, сыщик.

Но ощущение, что он может подпортить ее планы осталось. Да ничего, как-нибудь сумеет устранить. Главное — найти маму. А уж потом…

Ксюша Канарская, Тиана Раевская (не)исправимая для Дракона

Пролог

Они серьезно думали, что Кира отпустит мужа одного с этой… королевой? Да по ее лицу видно, как довольна Кайтриона решением императора и его новоиспеченного зятя.

Только Кира не полная идиотка!

Сдержалась. То есть, не совсем конечно. Легкую истерику устроила. Иначе ее блефу просто бы не поверили. Уж Вейн бы точно раскусил обман, если бы она без споров согласилась отправиться в Академию. И мама тоже. Папа был бы только счастлив.

Поскандалив, сделала вид, что смирилась.

Единственное, о чем жалела, что не успела как следует помириться с мужем. Уж больно быстро они с Валмиром собрались. А тут ее гордость, не позволившая той ночью отдаться нежным рукам. Его разочарованный вздох до сих пор стоит в ушах.

А утром они с братом и Кайтрионой отправились на Ледяной континент.

Уже у самого портала плюнула на свою гордыню и бросилась к Вейну, повиснув на шее.

Стиснул ее в объятьях и страстно поцеловал. Так словно неделю не виделись. Жадно, исступленно.

— Малыш, я недолго. Надеюсь. Верну твоих друзей.

— Я верю, что ты сможешь. Буду скучать. А ты… держись подальше от своей Кат. — Не удержалась от едкого замечания. На что ее снова стиснули.

— Я говорил, что балдею, когда ты ревнуешь? — его глаза засияли. И Кира даже не смогла спорить. Ее сердце всегда бьется учащенно от этого явления. Особенно сейчас, когда она знает его причину.

— Люблю тебя, — на глаза навернулись слезы. Они впервые расставались после свадьбы и если честно, страшно. Даже не смотря на созревший план.

— Ты же знаешь? Да?

— Что ты тоже? Знаю.

— Поэтому брось всякие глупые мысли из чудной головки. Ты моя жизнь, малыш. Мне никто не нужен. Поняла?

Его слова прошлись теплой волной по телу и осели в самом центре души. Кивнула. Последний поцелуй, и он скрылся в магическом мареве портала.

Кира поймала задумчивый взгляд отца.

— Что?

— Что что? Смотрю на свою маленькую дочку и поражаюсь, когда она стала настолько взрослой?

Подошел ближе и обнял.

— Это последний раз, когда я указываю тебе, что делать. Готова ехать?

Кивнула, уткнувшись в его камзол. Лучше ему не видеть ни яркого румянца на щеках из-за лжи, ни азартного взгляда из-за задуманной авантюры.

Через час забралась в маги-карету, попрощалась с родителями и отправилась якобы в Академию.

Выехав за пределы Авероны, свернула с дороги и направилась в пригород столицы.

На постоялом дворе «Царица Иледона» ее уже ждали.

В этой женщине лет тридцати никто бы никогда не узнал вдовствующую императрицу Ариану.

Бабушка полностью встала на ее сторону — нельзя отпускать супруга одного неизвестно куда, еще и на пару со столь подозрительной особой, которая с него глаз не сводит.

За столом в таверне к ним присоединилась еще одна девушка, которую леди Ариана представила, как Креоллу. Именно она будет заменять Киру в Академии. Разумеется, под иллюзией, которую наложит опытная в этом деле бабушка. Кире нужно только подробно рассказать о своих одногруппниках и других знакомых студентах. Преподавателей девушка знала — училась там недолго. Потом по каким-то личным причинам бросила. Она тоже маг воды, так что сможет не выдать себя.

Закончив разговоры, они поднялись в номер. Через два часа из него вышла принцесса и на своей маги-карете отправилась в Академию.

Бабушка тем временем отправилась в замок Тремлер на берегу Красного моря. Хотела отдохнуть, пока внуки разбежались. И заодно иметь алиби, если подмену вдруг обнаружат.

Кира же должна предупредить отца, что его мать уехала, сделать свои дела и сама покинуть Аверону в том же направлении.

Кроме того бабушка обещала приготовить теплую одежду и все необходимое для ее путешествия.

Никто бы не смог разглядеть под иллюзией леди Арианы — Киру. Прикрыв лицо капюшоном, девушка направилась к другой карете, на которой и вернулась во дворец.

Теперь нужно попасть в сокровищницу. Эльфийские портальные амулет хранятся именно там. Как это сделать она точно знала — не впервой.

Парочки должно хватит. На глаза попался древний артефакт. Когда-то отец говорил, что он едва ли не единственный, способный в разы усилить магию Драконов. Загадочно подмигнул желтым глазом в центре, словно призывая ее дерзнуть и прихватить с собой. Магический минерал, прозванный «драконий глаз» из-за узкой полоски черного цвета на желтом фоне, уже много лет, как исчез с Адлерона.

Руки задрожали. Она не собиралась ничего брать кроме эльфийских порталов.

«Драконий глаз» снова моргнул. Протянула руку и схватила, ощутив странное удовлетворение. Ладно, потом разберемся. Сейчас нужно уходить с места преступления.

К вечеру покинула дворец, отправив краткую записку императору, где сообщала, что его мать отправилась на отдых. Мол, пока наследники разъехались, она тоже хочет отдохнуть.

Она и правда вошла в стационарный портал, настроенный на замок Тремлер, откуда уже в теплой одежде, приготовленной заботливой бабушкой, отправилась прямо на холоднючий снежный континент.

— Так-то, любовь моя. Ты бы сделал то же самое. Я уверена.

Глава 1

Притворив за собою двери,

Я котенком скользну в Твою душу…

Лягу рядом с Тобой на постели,

Чтобы сердца биение слушать…

И вдыхать, наслаждаясь, Твой запах…

И смотреть Твои сны, притаившись…

И поджав под себя свои лапки,

Буду ждать, пока Ты отоспишься…

Буду греть Тебя всем своим телом,

Отдавать всё тепло безвозвратно!

И мурлыкать… не громко… не смело…

Чтобы сон не нарушить внезапно…

Я Тебя разбудить не посмею,

Просто буду тихонечко рядом…

У плеча беззащитно пригреюсь

И поправлю Твоё одеяло…

(из Интернета)

— Как же он мне надоел!

Кат сидела перед зеркалом и ожидала, когда Льена доделает прическу. Поскольку подруг у нее не было, девушка казалась идеальным собеседником. Ну и пусть она прислуга. Главное — она понимает ее лучше других. Ингольфф никогда не одобрял их дружбу, если можно так назвать те отношения, что у них сложились. Льена чисто по годам намного младше своей хозяйки, но психологически они примерно ровесницы.

Кат уже и не помнила, как все началось. Кажется, ей было плохо после ссоры с отцом, Льена попалась под горячую руку, но вместо того, чтобы затаить обиду на госпожу, пожалела ее.

Прошло много времени с того дня. Теперь девушка пользовалась безграничным доверием королевы. А еще правом делать ей замечания и давать советы.

Таких людей единицы. Льена. Стабьерн. Его жена Мэг. На этом, в общем-то, ближний круг и ограничивался.

Отдельно ото всех других находился Вейн. Ее любовь. Ее судьба. Временно отдаленная от нее.

Еще были волки. Стая. Им Кат не доверяла столь же безоглядно, но их связывала присяга.

Остальные жители Ледяного Королевства — просто подданные. Любила ли она их? Скорее нет. Но чувствовала безмерную ответственность за каждого.

А еще были воспоминания о маме, которая исчезла, когда принцессе исполнилось тридцать. По человеческим меркам — не больше пятнадцати.

Инг говорил, что ее убил отец. И только после смерти брата узнала, что отец вовсе не при чем, а именно Ингольфф держал ее где-то в тайне от всех. До сих пор никто не знает, где, даже Стабьерн.

Советник и Мэг наконец открыли ей всю правду. Ту, что скрывали, стараясь уберечь от гнева брата.

Не сказать, что он ее сильно любил, но Кат считала, что заботился.

Как оказалось, то был всего лишь расчет. Расчет на политический брак. А если учесть природные особенности их расы — более мощное обаяние, чем у людей или Драконов и эльфов, то на брак с целью захвата власти. Единственное, что Инг не смог предугадать — появление наследника Темного Царства. Тут ему крупно повезло, как казалось тогда, но закончилось катастрофически.

А вот Кат не могла понять к добру или к несчастью оказалось яркое явление Вейна в ее жизни.

О том, что ее мужем будет Дракон, знала давно. Можно сказать с периода полового созревания. Именно тогда ей приснилась череда снов о будущем.

Появление Вейна встрепенуло почти угасшую надежду на воплощение тех вещих снов. Но не только… Он ее поразил! Всем. Внешностью. Синими глазами. Потрясающим телосложением. Обаятельной улыбкой. Теплотой, с которой общался. Своим искренним вниманием и интересом. Кат влюбилась. Впервые. Раньше ни один из знакомых оборотней не вызывал столь бурные эмоции, а этот Дракон взбудоражил их не на шутку в первый же день.

Именно поэтому приказ брата очаровать принца не вызвал отторжения.

Да! Да! Да!

Если б не эта зараза по имени Кирстения!

При этом имени хищница внутри нее, ее второе «я», злобно рычала, выпуская когти и поднимая шерсть дыбом.

Ну почему они появились вместе? Инг тоже злился. Пришлось лавировать между своими «хочу» и его «должна».

Те несколько дней стали испытанием. Сама она не была настолько одержима властью или идеей всемирного господства, как брат. Откуда это в нем? Не раз задавалась вопросом и до его гибели, и после. Ответов не нашла. Все-таки они не были столь близки, чтобы она смогла понять, откуда что взялось.

Близки… а был ли вообще хоть кто-то, кого она могла бы назвать близким?

Кат глянула на Льену. Нет. Не настолько. Инг — нет. Мэг и Старн — тоже не то. Отец — тем более. Тот лишь недавно стал проявлять интерес к дочери, но она годами видела его безразличие, разочарование и иногда злость. А уверенность в убийстве мамы, вызванная рассказом Инга, не добавила теплоты их отношениям, и без того сложным.

Мама… Да! Или просто так казалось в том возрасте? Но факт очевидный — до ее исчезновения того беспросветного одиночества, что мучает ее много лет, не было и в помине.

Были, разумеется, периоды, когда отсутствие настоящих друзей наводило тоску, но мама все сглаживала, внушала уверенность, что не все так страшно и рано или поздно изменится.

А еще мама рассказывала об Империи. О городах, о жарком Красном море, о замках, о лете! Кат с восторгом впитывала. Она умела так живописно рассказывать. Обещала, что когда придет ее совершеннолетие, обязательно уговорит отца отпустить ее хоть на денек, а может и больше.

А потом она пропала и мир рухнул.

Двадцать лет! По человеческим меркам очень много. Даже по Драконьим. Они конечно живут чуть дольше простых людей, но… маме должно быть чуть меньше семидесяти… Много. Не критично, если бы она жила в комфорте и любви. В каких условиях ее держал Инг? Что с ней произошло за месяц, прошедший после его смерти? Было ли у него хоть одно настолько доверенное лицо, знавшее о местонахождении мамы?

Вопросы, вопросы. Как найти ответ?

Кат собиралась рассказать Вейну все без утайки. Показать все, что знала. Но вдруг осознала, что не может. У нее слишком много тайн. Ну или не тайн, а скорее секретов.

Как ему рассказать хотя бы даже о хищнице внутри? Очень страшно увидеть на любимом лице призрение, или ужас, или ещё хуже отвращение.

Интересно, почему до сих пор никто не поинтересовался данным вопросом? Возможно, конечно, все итак уверены, что она волчица. Но даже ни разу не попросили ее обернуться.

Как не спросили и о магии, что заставила на один день принцессу попасть под власть Инга.

Кат надеялась, что ей таким образом выразили доверие и ждут в ответ откровений. А она боится.

Вот именно. Боится потерять его, открыв всю жуткую правду о себе.

Сделает это позже. Когда достигнет хотя бы одной из двух целей.

Первая и главная — мама. Ради нее можно от второй отказаться, не смотря на боль в груди.

Вторая — Вейн. Она не может отдать его Кирстении! Он — ее судьба. Только что-то очень серьезное может заставить забыть о нем.

Добиться его любви любыми способами! А дальше будь, что будет. Пусть даже Империя и Шадор разорвут дипломатические отношения. Главное — достичь своего.

Кат глянула в зеркало, спрашивая у отражения, так ли это?

Странное дело, уверенности на этот раз никакой. На нее смотрела растерянная девчонка, мало похожая на королеву. В глазах вопрос.

Неожиданно. Ранее сомнений в своей правоте не возникало.

Вейн ее! Ее! Не этой выскочки.

Поморщилась от неприятного ощущения в душе. Что за чувство? Она не может быть неправа! Он предназначен судьбой! Да?

Рассердилась. Теперь на нее смотрели глаза хищницы. Никаких сомнений.

— А мне он нравится! — врезался в сознание голос Льены. Кто? — Такой милый.

Камеристка мечтательно закатила глазки.

— Ты о наследничке Империи?

— Да. У него такие потрясающие глаза. И улыбка. У наших аристократов таких не найдешь — все хищники, как есть. А у Валмира добрые. И он Истинный Дракон.

Так-так-так. Это еще что такое? Не слишком ли размечталась девчонка?

— Льенка? Ты губу-то закатай! Не про твою честь этот Дракон.

Девушка сложила ладошки вместе и вздохнула.

— А он так не думает. Подмигнул мне и сказал, что глаза красивые.

Вот ведь кобель. Не успел приехать, а уже девчонок смущает.

— Слушай больше. Он скоро уедет, и больше ты его не увидишь. Будь осторожна. И вообще, он может ничего такого не имел в виду. У них в Империи совсем другие нормы поведения. Там мужчины всем женщинам подряд делают комплименты, и то просто слова. Совершенно не значит, что он… что ты ему даже просто понравилась… они все там лицемеры. А принц особенно.

Льена напряглась и нахмурилась. Вот и хорошо. Лучше заранее предостеречь, чем потом будет рыдать в подушку. Если этот нахал что и может предложить бедняжке, то точно не замужество, как она могла вообразить.

— Я только не пойму, у вас-то что с ним? Когда успели узнать так хорошо?

Глава 2

Вопрос смутил. Щеки вспыхнули. Признаваться Льене, что сама попалась в ту же западню, не хотелось.

Произошло это в день появления принца. По традиции, высокопоставленных гостей из Империи должны были представить королеве во время торжественного обеда. Но Кат было безумно интересно, что ж там за визитеры. Надела простое белое платье и направилась в гостевое крыло, в надежде хоть краем глаза глянуть.

Все вышло совершенно нежданно. Он выскочил откуда-то из-за угла, когда девушка уже собиралась назад.

— Шпионим? — шепнул прямо в ухо, всколыхнув дыханием прядку волос, выбившуюся и аккуратной прически. Кат подпрыгнула. Как он умудрился подкрасться незаметно? Даже ее хищница не почувствовала. Резко повернулась. Глаза изумленно распахнулись. Она сразу догадалась, что это и есть наследник — похож на Кирстению. Но глаза бирюзовые! И безумно притягательные. Она бы даже сказала, манящие. И выглядит он гораздо старше своей сестры, видимо из-за легкой небритости, придающей ему мужской привлекательности.

Какие странные эмоции, не смотря на то, что она давно влюблена в Вейна. В груди что-то дрогнуло.

— Вот еще! Нет нужды шпионить за вами, нер.

— Ух, какая бойкая. И симпатичная. Тогда зачем ты здесь? Подглядываешь?

— Любопытно, что за принц к нам заявился. Говорят, наглый очень, — выдала, слегка обескураженная его напором и веселой улыбкой.

— Да ты что? Кто говорит?

— Люди. А вы его друг?

— Что-то вроде того, — озадаченно пробормотал Валмир, а Кат закипела. Что-то вроде? Он сюда приехал портал строить или служанок соблазнять?

— А мне что-то подсказывает, что вы — надутый индюк, Ваше Высочество.

Кат внутренне сжалась. Вот ведь дура. Как можно наследника так обозвать? Случись подобное с Ингом, когда он был даже просто сыном Властелина, наглеца, осмелившегося на подобное, ждала бы казнь.

Валмир ее изумил. Он откинул назад голову и заразительно расхохотался.

— Шорт Глосский! Меня еще в жизни так не называли.

— Кто?

— Шорт, — объяснил молодой человек, — это такая зверюшка, водится глубоко под землей в шахтах у гномов. Очень противная и вредная. У вас здесь вряд ли имеется. Они любят тепло. Ну раз ты разгадала, кто я. Могу узнать твое имя, красавица?

Сильные мужские пальцы ухватили за запястье и подтянули к себе, вызывая совершенно ошелмителные ощущения. Даже стыдно вспомнить. Она ведь уже целовалась с Вейном и даже готова была отдаться в тот день, когда брат едва не убил всех. Но такого трепета не испытывала даже с ним.

Ее кисть поднесли к лицу, и коснулись теплыми губами кончиков пальцев.

От места поцелуя и до самой макушки пробежала волна приятного томления. Развернулась и спустилась вниз по позвоночнику до кончика хвоста… то есть того места, которое в человеческой форме воспринималось бы, как хвост. Внутренняя хищница навострила ушки и томно потянулась. Пока только в сознании.

— Творец, какие глаза! — воскликнул Валмир и неожиданно прижал ее к ледянистой стене. Что? Глаза? Что с ними? Но осмыслить сказанное не получилось. Ее затопили настолько волнительные чувства, что на мгновение отдалась инстинктам, а не разуму. Большие ладони скользнули по спине, остановившись на пояснице. Сильное гибкое тело вжало в стену, а горячее дыхание опалило щеку. И эти губы, наглые и требовательные, прижались к самому пульсу на шее. Кат ахнула. Изумительно приятно, чтобы прийти в себя. Почему с Вейном было не так? Она же любит его! Но разве хищнице объяснишь? Она понимает все по-своему.Выгнулась навстречу его губам, подставляя всю шею. А он, гад такой, еще и зарычал прежде, чем впиться в нежную кожу, которая в этом месте очень чувствительна.

Кат поняла, что еще немного, и она не сможет контролировать своего зверя, а что та сделает, полностью подчинив разум? Девушка не хотела знать.

Собрав всю волю, резко оттолкнула принца. Но он держал крепко. Получилось лишь слегка отстранить. Рассердилась и съездила ему ладонью по физиономии. Опять сжалась, ожидая ответного удара, даже глаза закрыла.

— Смелая кошечка, — неожиданно заявили ей. Открыла глаза. В его взгляде туман с легкой долей восхищения.

— Сам кошак облезлый, — рявкнула в ответ и, вывернувшись, сбежала, не смотря на протесты второй ипостаси, которую едва ли не трясло от желания броситься назад к нахалу.

Нет! Стоп! Она любит Вейна. Он ее Судьба. Дракон, а не индюк!

А потом был торжественный прием и обед. Кат сознательно накрутила себя. Запихнула приятные впечатления подальше. Разожгла пламя гнева.

Нет, ну а как иначе? Она же влюбилась в Вейна практически сразу. А теперь еще и этот заинтриговал, взбудоражил. Кто она после этого? Инг таких девиц обзывал определенным словом, от которого хотелось покраснеть. Разве она одна из них? Как-то не хочется настолько пасть в своих собственных глазах. А следовательно, не было никаких сомнительных реакций на очередного принца.

Храним верность Вейну. Она уже знала, что он не вернется, их следующая встреча состоится в Империи. Очень скоро. А ведь не виделись уже давно и она скучает. Видимо из-за этого совершает глупые поступки.

Инг говорил, что женщины их расы — похотливые самки. Стоит только один раз сблизиться с самцом, дальше не остановишь. Кат не верила. Раньше. Неужели ж он был прав?

Мотнула головой. Даже если и так. Она не собирается давать волю хищнице внутри. Не в этом вопросе. Она будет самой верной женой. Ей нужен только он — принц Шадора. Наверняка он тоже скучает. Обещал новую встречу.

Тогда она еще не знала о самом болезненном разочаровании всей ее жизни.

Нацепив на лицо холодно-отстраненное выражение, сидела на торжественном приеме в честь почетных гостей.

Когда Стабьерн представлял Валмира, изобразила полное безразличие. Хотела смотреть мимо него, чтоб казаться ледяной статуей. Наперекор хищнице, которая оживилась, едва уловила запах мужчины.

Кат старалась всегда разделять себя и ее. Именно за эти странные инстинкты. Она не хотела жить, подчиняясь им. Разум и чувства важнее. Но, конечно же, они — одно целое. Нельзя сказать, что хищница — другая личность.

Получается это она, Кат, сейчас едва не урчит, глядя на наследника Империи? Нет! Не бывать этому. Вейн. Только Вейн.

Не удержалась и пригляделась к выражению его лица, когда узнал. Чего ожидала? Восторга? Стыда? Раскаяния? Ничего подобного. Он был в гневе. Спрятанным за любезным выражением, но в гневе. Губы поджаты, глаза сверкают, желваки иногда выпирают. Пронзил презрительным взглядом. Хищница внутри дернулась, как от удара. Свернулась калачиком, уткнувшись носом в хвост. Кат сжала зубы. Да ничего ж себе! Нет-нет, так не пойдет! Она теперь не просто никому ненужная девчонка. Она — королева! А королевы не могут себе позволить забиться в уголок и спрятаться.

Одарила его ответным презрением. Индюк! Хотя стоп! На государственном уровне никаких антипатий. Ей очень важен союз с Империей и Шадором. В идеале еще с эльфами и гномами, но это позже. Поэтому лучше не допускать подобных промахов. Ледяная любезность и дежурная улыбка.

Вечером ее поймали рядом с королевскими покоями. Теми самыми, где жил Инг. Кат выбрала их себе в надежде найти хоть какие-то зацепки для розыска мамы. Только спальню отремонтировали.

— Значит королева, да? — Специально подкараулил? — Занятно. Тебе не кажется дико вульгарным подглядывать за гостями, прикинувшись служанкой?

— Ты себе льстишь, — произнесла очень сдержано, не смотря на поднявшуюся в душе бурю.

— Ну что ты. Ничего подобного. Адекватно оцениваю. Ты знала, кто я, с самого начала. Что хотела? Принца заинтересовать? Так вот, сестра мне все о тебе рассказала. Имей в виду. Я не позволю тебе причинить зло никому из близких мне людей. В том числе прослежу за всеми договорами между нашими государствами.

— У тебя паранойя, дель Драгон. — Откуда взялась в ней эта дерзость? Раньше подобного не наблюдалось. — Меня не интересуют желторотые юнцы. По этой же причине не советую лезть в большую политику. Буду иметь дело с Императором и Правителем Шадора. А тебе, малыш, советую вернуться в школу или где ты там учишься.

Как же его передернуло после этих слов. Наверное, Кат бы никогда их не произнесла, если б знала, что с них начнется их вражда.

— Спасибо, не нуждаюсь в ваших советах, почтенная дама. Слышал, вам недавно стукнуло пятьдесят? Хм… Возможно в Империи найдется какой-нибудь вдовец-герцог, с которым можно будет организовать политический брак. Да хотя бы дель Хафрор, ему скоро семьдесят. Идеальный возраст. Потому что на более молодых не советую рассчитывать. Кто захочет в жены старушку, правда же? Я точно пас. И вот еще. Близко не подходи к моей сестре. Поняла?

Безумно захотелось обернуться зверем и выцарапать ему глаза. Но хищница по-прежнему была сама не своя. Кат резко отвернулась и с гордой спиной ушла, ощущая себя очень мерзко.

Жаль не видела, как принц зажмурился и бесшумно ударил кулаком по стене. Потом нервно запустил пальцы в волосы.

— Глосский шорт!

Глава 3

Посещение Империи обернулось огромным разочарованием и одновременно огромной надеждой.

Разочарование, разумеется, свадьба Вейна.

Как ей удалось удержать на лице более менее спокойное выражение, Кат сама не знала. Просто в тот момент, когда любимый мужчина произнес страшные слова, что просит у императора руки его дочери, впилась ногтями в ладони.

«Держись, только держись, — шептала себе, — нельзя упасть в грязь лицом перед этими людьми».

Позволила эмоциям вырваться лишь в своих покоях. Упала на кровать и разрыдалась.

Но Кат не из тех, кто сдается. Уже через полчаса, вытирая влажные щеки, строила план, как вернуть Вейна. Она не верила в какую-то внезапную любовь между принцессой и им. Не может такого быть. Он предназначен ей, Кайтрионе, самой Судьбой.

Наверняка эта малолетка что-то сделала с ним. Или Вейн выбрал политику. Или просто он еще не осознал, кого по-настоящему любит. Или запутался. Вариантов масса. А значит, она должна ему помочь.

И у нее получилось! Получилось заманить принца Шадора к себе. Без этой Кирстении! Пара минут дикого напряжения, когда казалось, что Эльданир сам рванет ей помогать, или что вместо него придется тащить с собой его любимую дочурку. Но нет. Все обошлось. Решил ехать Вейн. Правда, вместе с индюком, но это мелочь. У себя дома придумает, как от него отвязаться.

Да! Пусть лучше помогает, чем мешает. Его нужно использовать для поиска мамы. Из слов Стана выходило, что Истинный Дракон должен помочь. Вот и пусть помогает. Как ни странно, теперь он ее главная надежда. Неприятное ощущение.

Все-таки совесть заворочалась где-то в глубине души. Кат не была раньше настолько испорченной, чтобы использовать людей.

Но он же сам вызвался! Вот пусть ищет. И нечего глупостями заниматься. А то дай волю. Что он там сказал? «Я за тобой слежу?» Ха! Обойдетесь, господин Индюк.

Сегодня уже третий день после прибытия из Империи. Пока что никаких сдвигов. Ни в отношении поисков, ни в отношении Вейна.

Мужчины вместе со Станом целыми днями торчат то в кабинете Инга в подвале, то в библиотеке, то в сокровищнице. И ни-че-го. Пусто. Ни единой зацепки. Кроме одного не самого приятного разговора… но пока она не уверена, что стоит верить…

Так же и с Вейном. Он на корню пресекает все ее попытки сблизиться. Очарован своей женой. Так прямо и сказал.

— Очарован? — Кат глянула в зеркало. Усмехнулась. — Видимо и правда, очарован. Что ж эта зараза с тобой сделала? Нет. Не отдам свое. Ты мой.

Открыла верхний ящик деревянного комода. Отодвинула в сторону шкатулку с драгоценностями. Под ней лежал артефакт, который однажды использовал Инг на Кирстении. Украла… нет! Просто взяла свое. Пока Вейн отвлекся и не видел ее.

Провела пальчиком по мутному камню чисто-белого цвета. По рукам пробежали мурашки. Сильная вещь, чувствуется. Он усиливает способности. Только какие? У Ингольффа только и была одна — природное очарование. А у нее теперь и магия Драконов. Телепатия. Жаль пользоваться она ею не умеет. Здесь, дома, не работает, а в Империи почти все были защищены. Лишь на некоторых слуг подействовало. Так и догадалась о том, что она проснулась.

А если надеть этот амулет, что усилится? Природная способность или магия?

Как подействует на Вейна? Что там говорил брат?

— Кат, нам нужна принцесса Драконов. Да, это несколько нечестно, но ты же читала предсказание. Я просто слегка ускорю события. Она все равно меня полюбит. Просто с амулетом это произойдет чуть раньше. Понимаешь?

— Ты уверен, что так правильно? Это не сломает ее?

— Абсолютно уверен. Мой волк чувствует ее ответный интерес. Просто так она быстрее поймет, что мы истинная пара. Что она предназначена мне.

Кат сжала пальцами амулет и вытащила из шкафчика.

Если Инг был прав, то она лишь слегка ускорит понимание Вейна. Он заблудился. А на то, чтобы понять — он ее мужчина, может уйти слишком много времени. Она просто немножко подтолкнет его. Потом, когда он поймет и примет судьбу, она выбросит амулет.

Дрожащими руками надела на шею.

— Прости, милый, так надо. Потом ты оценишь.

Выбрала платье из тех, что привезла с собой из Империи. Монарх сделал ей своеобразный подарок. Видимо жена надоумила. Гардероб. Новый. Разноцветный.

Ей представили некую мадам Дунальдину. Личную помощницу императрицы. Женщина должна была помочь с созданием платьев. И даже начала делать первое — синее. Кайтриона была в восторге от ткани и совершенно убита силуэтом. Нет! Никаких пышных юбок. Показала мадам Дунальдине свой гардероб, чем вызвала восторг последней.

Так. Кажется, она стала законодательницей новой моды при Дворе.

К ним присоединилась леди Аллерия и втроем они устроили настоящий праздник моды. Императрица Кайтрионе нравилась, в отличие от дочери… и сына. В итоге обе стали обладательницами целой кучи новых платьев, юбок, блуз в совершенно оригинальном для Империи стиле и оригинальных для Ледяного Королевства цветах.

Кат выбрала платье изумрудного оттенка. Ей очень нравились сочные цвета. Заколола волосы изумрудной заколкой.

«Держись, моя любовь, скоро мы будем вместе».

А Кирстения пострадает немного и найдет того, кого достойна.

Все произошло внезапно. Вейн встретился у входа в столовую. Один. По ней прошелся спокойным, на грани равнодушия, взглядом. Поприветствовал и собирался отвернуться, но задержался на долю секунды. Их глаза встретились. Амулет под одеждой ощутимо нагрелся, и между ними возникла магия. Глаза Вейна потеплели. Пробежались по ее лицу в немом удивлении. Как будто увидел впервые.

— Кат… — выдохнул зачарованно. — Ты сегодня великолепна. Составишь мне компанию?

Подставил локоть и отвел в столовую. Весь обед ухаживал, не отрывая глаз.

Кат млела от его внимания и глубоких взглядов. Отбрасывая на задний план мысль, что все вызвано магией. Потом он поймет. Узнает ее ближе и полюбит по-настоящему.

На противоположном конце стола, их пытался испепелить взглядом Валмир-индюк.

Ну что так смотрит? Неужто ревнует? Спасибо, ей не нужно такого счастья!

Однако хищница внутри сладко потянулась. Кат дернулась. Надоело! Все! И этот гадский принц, и дурная хищница, и непонятное ощущение в груди, похожее на… совесть?

Отмахнулась. Нет уж. За свое счастье нужно бороться! Это раньше она была просто дочерью Вожака. Сейчас она королева!

Все сделает для своего народа, для своей мамы и для своего счастья.

Отвернулась от Валмира, уделяя все внимание любимому.

Как же мило, когда в его синих глазах восхищение и обожание. Гораздо лучше, чем раздражение в бирюзовых. Почему же тогда у нее мурашки бегут не от влюбленного взгляда, а от ненавистного? Как назвать чувство к наследнику Империи, если она никак не может отвлечься от него и насладиться ухаживаниями Вейна?

Валмир вставлял в разговор ядовитые фразочки, как в сторону зятя, так и в ее. Но она старалась их игнорировать, а Вейн и вовсе не замечал. Словно в столовой кроме Кат никого не было. Стабьерн весь обед хмурился, а королева ловила на себе его подозрительные взгляды. Еще немного и он догадается. Нужно закругляться. Хорошего помаленьку. Иначе будет слишком очевидно.

Быстро покончила с десертом, распрощалась с мужчинами.

— Я надеюсь, мы скоро вновь увидимся, — низким голосом проворковал принц Шадора.

— Конечно, Вейн, у меня кое-какие дела, а потом я приду в библиотеку.

— Буду ждать.

Ее руку поднесли к губам и прижались ими к ладони.

В животе снова скрутило от ощущения… неправильности. Да почему⁈ Ведь он ее! Почему же все не так? Откуда это раздражение? Должно же быть удовольствие. Рык Валмира и то более искренний и правильный.

Хищница снова встрепенулась, навострив ушки. Этот звук для нее, как призыв.

Кат повернулась к нему, чтоб сказать какую-нибудь гадость. Но замерла. Взгляд. Ее пробило молнией, от мелькнувших в нем эмоций. Настоящих.

— Что иногда творится с твоими глазами? — неожиданно выдал он. — Ты похожа на кошку.

Кат вздрогнула.

— А ты на индюка! — презрительно скривила губы, преднамеренно вызывая ответный негатив. Отвлечь.

Получилось. Усмехнулся и отвернулся.

— Вейн, ты ничего не попутал? У тебя вообще-то жена молодая. А ты тут за старушками ухлестываешь. Заканчивай. Не то придется Киру вызывать.

При слове «Кира» Вейн вздрогнул и быстро заморгал. Неужели действие амулета ослабло? Ладно. Повторим позже. Так даже лучше. Незаметнее для окружающих. Кат поспешила ретироваться, пока ей не начали задавать вопросы.

Глава 4

Валмир устало потер виски. Что происходит? Вейна словно подменили за обедом. Неужели эта кошка как-то умудрилась приворожить? И как рассказать сестре? Именно сегодня Кира решила не ходить на обед под иллюзией. И тут такое…

Вал ни на секунду не поверил, когда она смиренно отправила мужа на Ледяной континент. Заподозрил сразу какую-то хитрость. Кирстения не подвела. Заявилась к нему в комнату под Отводом глаз в тот же день. В этом она вся. Ходила с ним везде, тайком наблюдая за супругом. Собиралась сегодня вечером открыться.

Войдя в свою комнату, позвал невидимую сестру:

— Кир? Ты где?

Тишина. Ушла? Куда? В груди сжалось. Если сестренка найдет своего Вейна в объятьях королевы, будет плохо всем.

Кулаки непроизвольно сжались. Ох уж эта королева. Что не живется спокойно? Зачем ей Вейн? Женился же. Счастлив. Нет. Ходит глазками своими красивыми стреляет.

Он и сам попался на крючок. Там в коридоре, когда застукал ее за подглядыванием. Таких глаз не встречал нигде. Дикие, кошачьи. А должны быть волчьи. Но в них ничего подобного. Потому и прозвал ее кошкой.

А потом узнал на приеме, что она и есть та самая Кайтриона. Нет, Кира не осуждала ее, не давала оценок. Просто рассказала, как все было. Вал сам сделал выводы. И не самые приятные.

Если смотреть с политической точки зрения, то ничего криминального. Ну пыталась девчонка найти мужа по статусу. Не страшно. Да и братец видимо заставлял кое-что делать не совсем честное.

Разозлила ее надменность. Этот пустой взгляд, от которого почувствовал себя букашкой под ее ножкой. Красивые губы идеальной формы выгнулись в презрительной усмешке.

Вал никогда не ощущал себя столь незначительным, как в тот момент. Он не страдал комплексами. Считал себя уверенным и достаточно властным. Отец старался привить ему ответственность с ранних лет и по сравнению с взбалмошной Кирой, Вал чувствовал себя даже слишком уравновешенным и серьезным для своих восемнадцати. Тем более что его редко тянуло на приключения. Больше нравилось учиться. Неважно чему. Магии, политологии, истории или танцам. Ему по-настоящему нравилось осваивать новые знания.

За год в Академии он окончательно совладал со своими мелкими внутренними противоречиями. За время, проведенное вдали от родителей, стал самостоятельнее. Итак, конечно, не страдал от излишней родительской опеки, но все же вдали от них стал увереннее.

Внутренне для себя утвердился в намерении после Академии помогать отцу в управлении страной. Ему нравилось данное занятие. Остается получить чуть больше знаний и опыта. Но это все придет.

В Академии произошло еще кое-что важное. Он приобрел несравненный опыт общения с противоположным полом. Красавицы-магички со старших курсов многому научили и подарили неоценимую возможность утвердиться в себе, как мужчине.

Но перед надменной королевой вдруг ощутил себя пацаном. А поймав себя на этом, рассердился не на шутку. Неприятно.

А ведь утром с ее нежных губ слетали такие замечательные звуки, когда он целовал нежную шейку. В глазах голод, а не презрение. Вал никак не мог понять, когда же она была искренна. Тогда или сейчас? С самого же начала знала, кто он. Вдруг решила таким образом заполучить еще одного наследника? Так к чему игры?

Шорт! Как ему не хватает опыта в подобных интригах. В понимании женщин и вообще людей. Он любил разбираться в них. Наблюдать. Но все равно не хватало практики.

Это раздражало. Хотелось понять ее. Кайтриону. Но пока что в голове не укладывалось многое в поведении королевы. Невербальные сигналы женского тела, говорящие об интересе. Пощечина. Высокомерие.

И вот сегодня ко всему прочему этот очевидный интерес к Вейну. Не та легкая симпатия, что виделась раньше, особенно в Империи. А самая настоящая влюбленность.

Нет, однажды что-то такое мелькнуло, в день, когда Шадор сделал предложение Кире. Но Вал не предал значения. Тогда все думали, что предложение поступит именно королеве Кайтрионе, а это отвлекало, мешало быть абсолютно адекватным. Словно заноза, ныло и раздражало.

Валмир думал, что Кат успокоится после свадьбы Киры и Вейна. Но не тут-то было. Эти странные взгляды, эта поездка… так удачно отец вмешался. Неужели все неспроста?

Нужно прекращать этот фарс. Вбить в голову дурехе, что ей ничего не светит с Вейном. Если потребуется, силой.

Кира слишком любит супруга, а Вал — Киру. Ни за что не позволит какой-то королеве недоделанной причинить сестре боль.

А может ее очаровать? Вызвать, так сказать, огонь на себя. Она ведь позволила себя поцеловать, значит, не совсем равнодушна. Вдруг получится. А о том, что потом делать с ней, подумает позже. В конце концов, девчонка ему нравится. И с политической точки зрения удачная партия. Шорт! Она ему не просто нравится. Он, кажется, слегка зациклился на ней. Последнее время вообще ни о чем другом думать не может. Да-да, и оправдывает свое стремление к сближению помощью сестре.

Вал усмехнулся. Вот и выяснил правду. Всегда ненавидел себе врать.

Он просто хочет ее для себя! В этом элементарная истина.

От неожиданности аж закашлялся.

По спине постучали.

— Вал, ты в порядке?

Оглянулся. Пустота.

— Кир, думаю, пора заканчивать прятки. Иначе останешься без мужа.

Сестра моментально проявилась — сняла украденный амулет.

— Что произошло? — голос напряженный, как и взгляд. Меж идеальных бровей морщинка. — Что сделала эта змеюка?

— Которая? Твой муж? — уколол Валмир. Определив для себя, что Кат будет его, вдруг понял, что не хочет давать ее в обиду без повода.

— Кайтриона! Я так и знала, что она должна попытаться!

Вал схватил Киру за локоть, останавливая хаотичные движения, и притянул к себе. Обнял и пригладил волосы.

— Стоп! Прекрати панику. Так уж и быть спасу твоего принца — разберусь, что творится. А ты снимай уже иллюзию. Насколько я понимаю, лучше тебе быть рядом…

— Она воспользовалась амулетом! — воскликнула сестра, отстраняясь. Так, что за новость? Кира хлопнула себя по лбу. — Я же говорила, Инг приворожил меня, помнишь? Стабьерн потом объяснял, что их природная способность — очаровывать, которая почему-то на нас не действовала без усиливающего артефакта на подобии моего, — сестра указала на только что снятый амулет.

Похоже на правду — слишком уж неожиданно Вейн изменился. Три дня не обращал внимания на Кат, не смотря на все ее попытки привлечь. Теперь-то понятно к чему все ее глубокие вырезы и соблазнительные платья. Подействовало. Но на другого принца.

Стоило только вспомнить тоненькую фигурку в обтягивающем платье, мозг поплыл… так что там Кира говорит?

— Эта дрянь украла амулет Инга и воспользовалась. Если б не Лерт и Фин, я бы забрала вас обоих отсюда и оборвала с ней все связи! Лживая тварь! Как так можно?

Нет, Киру не остановить. Пришлось дослушать нелестные эпитеты в сторону Кат.

— Нужно забрать у нее артефакт! — выдала решение сестра. — Эта новая магия или способности, хоть как их обзови, должны быть под запретом, пока не найдем защиту.

— Идеально! Только как?

— Я потребую, чтоб она отдала.

Вал скептически приподнял бровь. Сестра наивна, как ребенок. Замуж выскочила, а ума не набралась.

— Если ты точно уверена в существование амулета, я попробую его найти и… изъять на время.

Кира вспыхнула.

— Конечно, уверена! Испытала на себе! Состояние не из приятных. На ужине я появлюсь.

— Кир, давай без эффектов. Пойди к Вейну сейчас.

— Нет. Я хочу поймать ее за руку во время использования магии. Перед всеми. Чтоб больше не было желания!

Если Кира что-то вбила в голову, ничем не переубедить. Вал покачал головой. Дурочка маленькая.

Глава 5

За ужином Вейн казался задумчивым, погруженным в себя. Вал наблюдал за ним исподтишка. Зять снова выглядел обычно. На Кат лишь иногда бросал долгие оценивающие взгляды. Не больше, ни меньше. Догадался ли? Помнит ли вообще, что произошло несколько часов назад? Может Вал ошибся, и никакого приворота не было? Вдруг у Шадора просто возникло настроение пофлиртовать с королевой?

Как бы Кира не устроила истерику на пустом месте. Ревность может затмить разум.

Так и произошло. После очередного взгляда Вейна.

Вот зачем он это сделал? Прямо в глаза Кайтрионы. А та в ответ. И следом феерическое явление сестры буквально из пустоты.

— Всем добрый вечер! — объявила Кира, даже не глядя на мужа. — Могу присоединиться к вашей теплой компании? — и ударение на слове «теплой». Вейн не спешил на встречу супруге. Прикрыл лицо рукой. Словно его… совесть мучает?

Валмиру пришлось подняться и предложить Кире стул. Стабьерн тоже поднялся, приветствуя принцессу. Мэг, которая сегодня посетила дворец, загадочно улыбнулась.

— У вас тут невероятно интересно. Да, милый? — наконец обратилась она к Шадору. Вейн поднял на нее глаза. Шорт. Кажется, зять реально не заподозрил, что его пытались приворожить. Иначе откуда это искреннее раскаяние?

— Малыш, ты как здесь оказалась? Ты же уехала в Академию.

Кира фыркнула в своей излюбленной манере.

— Чтобы тут всякие кошки драные пытались заполучить чужого мужчину?

Вал прикрыл глаза, а за столом повисла тяжелая тишина. Приоткрыл один и глянул на королеву. Любопытно, как себя поведет? Скандал или игнор?

— Вы кого-то конкретного имеете в виду, принцесса Кирстения? — гордо расправив плечи, произнесла блондинка.

Кира, молчи, прикуси язычок.

— Да. — Вот же, дурная девчонка! — Вас.

Поднялся Вейн и направился к жене, во взгляде теперь укор.

— Кира, прекрати. Кат, извини ее, она сама не понимает, что говорит.

Вал выгнул бровь. Ох, это ты зря, Вейн. Сестра подпрыгнула, как ужаленная.

— Я не понимаю? Вейн, это ты не понимаешь. Она собиралась проделать с тобой то же, что ее братец со мной.

Обвинение прогремело в оглушительной тишине. Все дружно повернулись к королеве. Вал покачал головой. Эх, Кира, торопыга маленькая. А Кат слишком уверена в себе. Значит, сегодня ничего не делала.

— Кира, сестренка, — попытался урезонить, но бесполезно. Она всегда была вспыльчивой. — Ты перенервничала, успокойся. Думаю, королева Кайтриона не обидится, если ты успокоишься и уйдешь с Вейном отдыхать.

Попытался надавить голосом, передать ей свои подозрения.

Увы. Разум утонул в море ревности.

— Думаете, я не знаю, как ваша любезная королева вчера использовала амулет Ингольффа? Я все видела. Ну же, Кайтриона, покажи нам его. Ты же и сегодня собиралась это сделать!

Кат изобразила на лице презрение и некоторую долю сочувствия.

— Ты не понимаешь, о чем говоришь, глупая девочка. У меня нет никакого амулета. Но я не буду из-за одной ревнивой глупышки портить отношения с Империей и Шадором.

Она специально подбирала слова, которые выставили именно Киру в неприятном свете.

— Кира, прекрати! — прогремел Вейн. — Что за претензия? И как ты могла видеть что-то?

Кира не терялась. Она была точно уверена в свое правоте. Искренне полагала, что сейчас откроет коварные планы Кайтрионы. Но кошка оказалась хитрее. Она каким-то образом узнала об их планах или у нее великолепно развита интуиция?

— Да, милый, я была здесь под иллюзией. Видела, как ты слюни пускал на эту кошку похотливую…

— Кира!

— Что, Кира? Разве я не права? Скажешь, не было такого? Но я же все видела. Два дня ты был адекватным, я уже собиралась объявить о своем присутствии, как вдруг тебя словно подменили. Я уверена, это магия!

Кайтриона подошла к ней. Расстегнула скромный вырез платья, оголив шею. Без единой цепочки или каких-либо других украшений.

— Бедная девочка, — произнесла с сочувствием. — Нельзя же так сходить с ума по мужчине, — ох и голос. Мед — не иначе. И слова, бьющие по больному. Они попадают точно в цель, словно пропитанные ядом стрелы. Вал видит по лицу сестры.

Кира опустила голову, глаза бегают, но увы, доказательств никаких. А Вейн смотрит укоризненно. Валмир поднялся и подошел к ним. Обнял ее за плечи.

— Идем, милая. Не унижайся перед ними, — произнес очень тихо. Вейн попытался перехватить, но Кира шарахнулась от него. — Вейн, тебе бы стоило больше доверять жене, и не считать глупым ребенком.

Повернулся к сестре. Она напряжена и как будто даже не слышит разговор. Взгляд отстраненный, в пространство. Плечи расправлены. На лице холодная маска.

— Извините, королева Кайтриона, — выдает она ровным тоном. — Я поспешила с выводами. Видимо, мой супруг просто пресытился короткой семейной жизнью и сбежал скорее на свободу. Вы не виноваты.

Вал поспешил увести ее, пока не наговорила глупостей. Потом ведь пожалеет.

А Вейн? После ее слов словно застыл на месте. В глазах какая-то тоска. И больше не единой попытки успокоить свою ревнивицу.

Валмир махнул рукой. Кто он такой, чтобы распутывать неожиданный клубок из недоверия, ревности и… шорт знает чего еще?

Привел в свои покои. Усадил на диван и налил воды. Даже глоток может помочь. По себе знает. Маги воды такие.

— Вал, почему я такая дура?

Ну вот. Пробило.

— Кир, ты не дура, ты — влюбленная девочка. Вейн — дурак.

Ну что он может еще сказать? Как приободрить? Вал растерялся. Он любит наблюдать за людьми, оценивать реакции, но никогда еще не вляпывался в любовные интриги.

А вдруг и правда не было никакого амулета?

— Вал, а если он просто заинтересовался ею, как женщиной? — та же мысль пришла Кире. — Вдруг это его истинные чувства? Может он уже жалеет о своем скоропалительном решении жениться на мне? Однажды они чуть было не занялись этим… но Вейн убедил меня, что подобное не повторится.

Валмир сел рядом и прижал ее к груди. А у самого кулаки сжимаются.

— Я в это не верю. — Высказал свои сомнения. Кира всхлипнула. — Я скорее поверю, что эта кошка подслушала наш разговор и подстраховалась — спрятала артефакт.

Тем более уже застукал ее однажды за шпионажем.

— В ту ночь, когда Инг убил меня, — тихо пробормотала Кира, как будто не слышала его, — он показывал мне их. Кат в объятьях Вейна в постели, оба обнаженные. Он сказал, что ничего не было. Но теперь я даже не знаю, стоит ли ему верить.

Вал почувствовал, как неприятно сжалось нервное сплетение. Он не знал об этом. Неужто правда? Кат и Вейн? Сжал зубы. Шорт! Он сейчас и сам похож на сестру. Ревность вспыхнула внезапно.

Остановиться. Надо дышать и думать. Вейн не похож на лжеца. Он бы не женился на Кире, испытывая хоть что-то к другой. Нет. Глупость. Нельзя давать чувствам затмить разум.

— Кир, малыш…

— Не называй меня так! Мне этих двоих хватает! Словно я ребенок! Мне может и не пятьдесят, но я не идиотка! Правда, запуталась совсем.

— Я помогу разобраться. Уверен, здесь что-то не так. Кир, не накручивай себя и не делай резких движений. Мы что-нибудь придумаем.

Сестра выглядела измученной. Да что за любовь такая? Стоит ли ее встречать, если чуть что и тебе невероятно плохо?

— Я знаю, ты любишь его. Но не стоит так унижаться.

Она покачала головой. Прикрыла глаза, словно пытаясь что-то проверить.

— Он закрылся, Вал. — И что это значит? — Вейн — эльф. У нас с ним образовалась связь на невидимом уровне. Я не вижу эту нить, но он рассказывал. По ней он посылает мне свои чувства, чтоб я убеждалась в их истинности. Всегда. Но не сегодня. Он мог бы! Послать мне свою любовь, раскаяние, или злость. Мог бы убедить, что я просто ревную. Но он закрылся. В том месте, где я чувствую его, — указала на грудь. — Тишина. Он не хочет, чтоб я знала, что у него в душе. Понимаешь, что это может значить? — Вал сжал зубы, догадываясь. Вейн может реально испытывать что-то к Кат?

— Давай подождем. Возможно, мне удастся что-то выяснить об этом загадочном амулете. Пожалуйста, не дергайся раньше времени. Ты сегодня поспешила и все испортила. Нужно было сначала убедиться, а ты…

Кира хотела что-то ответить и, судя по лицу, оправдать свои действия, но открыла рот и закрыла. Кивнула, соглашаясь. Все-таки она умненькая. Просто любовь стала ее слабостью. Тем более если у них настолько все сложно — нити, связи. Наверное, это хорошо, когда все идет прекрасно, и ты знаешь, что твое чувство взаимно. А когда вот так? Хуже нет, когда мучаешься в неизвестности. Тем более они вместе совсем недавно. Только поженились. Им бы сейчас укреплять свои чувства. Уехать куда-нибудь к Красному морю вдвоем. А тут такие испытания.

— Я спать. Завтра займемся вплотную поисками Фина и Лерта. Если получится, найдем ее маман. И подальше отсюда. С глаз долой драную кошку. Не могу ее уже видеть. — Кира ушла в спальню, оставив его с двойственными чувствами.

Глава 6

— Кат. Прости ее. Кира не со зла.

Кайтриона сидела молча, не зная, что ответить. В душе полный хаос. Никогда не ощущала раньше себя такой гадиной.

Стыдно перед Вейном и перед собой. Но разве любовь не стоит того? Разве Кирстения не такая же? Ей можно бороться за свои чувства? Тогда почему же нельзя Кат?

Вейн выглядел убитым. А ведь он совершенно не виноват. И при этом заступился за нее. Не за жену. А почему? Может не так уж ее любит?

— Вейн, не извиняйся, я понимаю. Ревность и все такое.

Вейн окинул ее странным взглядом. Что в нем? Сомнения… в ком? В ней? В жене? В себе? Может он усомнился в собственном выборе? Так она поможет понять. Если всего одно использование амулета привело к таким замечательным последствиям, то можно аккуратно еще разок попробовать. Завтра.

— Кат. — Вздрогнула от его серьезного тона. — Ты не сделала бы этого, да? Не воспользовалась бы амулетом Ингольффа?

По спине прошла дрожь. Сказать правду? Он ее убьет. И никогда не поймет, что Кирстения ему не пара.

— Конечно, Вейн. — Странное дело, голос даже не дрогнул, не смотря на дикое сердцебиение. Поразилась сама себе. Так легко ложь сорвалась с губ. А в животе тугой узел.

Принц кивнул. Развернулся и двинулся к выходу. Остальные уже давно разошлись. Почти сразу за наследниками Империи.

Хотела броситься за ним, но Вейн словно почувствовал. Не глядя в ее сторону вытянул руку в останавливающем жесте. Не рискнула спорить. Уж слишком он не похож на себя.

На секунду, всего на одно мгновение, мелькнуло чувство вины, но Кат привычно уговорила себя, что все делает правильно.

Утро выдалось странным. В столовой собралась все та же компания. Но тягостная атмосфера давила. Кирстения сидела на другом краю стола от мужа. Рядом с братом-индюком. Бледная, но гордая.

Вейн. Когда у него залегли эти тени под глазами? Не спал всю ночь? Кат сглотнула комок. Опять это чувство, которое последнее время мешает делать то, что должна. И жалость. А еще страх. Она ведь надела амулет. Перед самым выходом из комнаты. Повинуясь сиюминутному порыву. Теперь поджилки трясутся. Вдруг решат проверить.

Даже Стабьерн с Мэг какие-то слишком серьезные. А ведь они единственные ее близкие. Будут ли на ее стороне? Судя по сочувственным взглядам на Кирстению — вряд ли.

Да что такое? Почему все вокруг против? Неужели не понимают — он ее судьба!

Поймала на себе взгляд Валмира. Внимательный. Сквозь прищуренные веки.

Прочла в нем угрозу. Этого еще не хватало! За сестренку собрался заступаться? Посмотрим, кто кого.

Гордо вздернув подбородок, взглянула ему в глаза. Ну давай! Действуй.

Усмехнулся в ответ. Прикрыл глаза и отвернулся. Аж зло берет. Еще никто так к ней не относился. Даже Инг.

Не выдержала и произнесла одними губами:

— Индюк.

— Кошка, — было ей ответом в той же форме.

Ага! Не отвернулся, значит. Только вид сделал.

Зато отвернулась сама. В тарелку. Но есть совершенно не хотелось. Настроение резко упало. Амулет жег кожу. Одному Творцу известно, как он работает и когда.

— Я сегодня хотела бы осмотреть ваш дворец, королева Кайтриона. — заявила Кирстения странным безжизненным голосом. — Возможно, мне удастся что-то выяснить о друзьях. И вашей матери. Позволите?

— Разумеется. Вы можете свободно передвигаться где угодно. Кроме моих покоев.

В ответ принцесса сдержано кивнула.

— Я пойду с тобой, — заявил Вейн. Но та покачала головой. — Кира. Нам нужно поговорить.

Слух резанула хрипота в его голосе.

— Поговорим дома, когда закончим здесь, — все так же сухо ответила Кирстения. — Благодарю за обед. Мне нужно побыть одной, — это она уже братцу ответила, когда тот подскочил следом за ней, намереваясь проводить.

— Кир, это плохая идея, — снова вступил Шадор. — Не хочешь, чтоб я был рядом, возьми Валмира.

Кирстения усмехнулась. Как-то горько.

— Ничего со мной не случится. Здесь же никто не желает мне зла, правда? Я иду одна!

Они пересеклись взглядами. Муж и жена. Кат завороженно следила за Вейном. В его глазах чувство, которого ни разу не было, когда он рядом с ней. И они вдруг засветились синим. Ярко. Потрясающе!

Но что это значит?

Кирстения как-то сжалась вся. В ее глазах боль. Сцепила пальцы в нервном жесте.

— Малыш…

— Потом, Вейн, все потом. Сейчас я не могу, — эта дуреха просто сбежала, оставив мужа, растерянного и одинокого.

— Я присмотрю, — сообщил Валмир и тоже покинул столовую.

Остались Стан и Мэг. Пора действовать.

Подошла к любимому. Взяла большие ладони в свои.

— Все будет хорошо. Вейн. — Он поднял к ней лицо. Глаза уже обычным цветом. Встретились взглядами, и магия сгустилась вокруг. Кожу зажгло сильнее.

— Разумеется, Кат, — его голос полон нежности. Как и взгляд. — Мы тоже можем заняться поисками. Вместе.

Сердце ускорило ритм. Да! Так приятно слышать эти нотки, которые раньше доставались лишь мелкой выскочке. Положила руку на его локоть. Какие мышцы под камзолом. Потрясающе. Повела его в свой новый кабинет. Ей хочется остаться наедине. И может быть урвать что-нибудь еще, пока чары снова не развеялись.

На выходе обернулась. Стабьерн смотрел пристально, сложив руки на груди. И Мэг так же. Что?

Укоризненно покачали головами.

Плевать. Им хорошо — они есть друг у друга, а она одинока много лет. Ей нужен любимый мужчина. И вот он, рядом. И смотрит почти с обожанием и восхищением.

— Я говорил, что ты сегодня потрясающе выглядишь? Красивое платье. Тебе невероятно идет.

Прочь все угрызения. Он ее! Остальные подвинутся. Сама отказалась. Никто не заставлял. Пусть ищет друзей. А Вейн обязательно найдет маму. Он ее герой!

— Спасибо, Вейн. — Они вошли в кабинет, и Вейн направился к столу с бумагами. Некоторое время занимался их разбором, периодически отвлекаясь на Кат, сидящую в кресле и завороженно следящую за его серьезным лицом. Решила завести разговор. — Вы так ничего и не нашли в записях Инга о маме?

Он покачал головой.

— Увы. Этих записей очень мало. Он видимо хранил важное в другом месте. Если что-то вообще было. Уверена, что он не упоминал какое-нибудь место?

Кат уже сотни раз пыталась припомнить их нечастые разговоры. Но нет, Инг не допускал оплошностей и оговорок. За прошедшие годы, даже заподозрить не могла, что он врет. Давно смирилась со смертью мамы.

Сейчас тоже надеялась на лучшее, но вполне допускала, что ее уже нет. Слишком большой срок для человека. Или даже Дракона. Слишком непредсказуемый темперамент Ингольффа. Убил же отца. Что мешало и с мамой также?

Ее тронули за плечо, отвлекая от горьких мыслей. Вейн стоял очень близко и гладил по голове.

— Мы ее найдем. Уверен. Просто поймем то, что скрыто. Думаю, мы просто не там ищем. — Приятно, когда любимый утешает и вселяет надежду одним словом.

— Я уже на грани отчаяния. Вы здесь четыре дня и никаких зацепок, — голос предательски дрогнул. В глазах искренние слезы.

Мужчина аккуратно и как-то нерешительно притянул ее к себе, обнимая за плечи.

Кат не могла упустить такой возможности снова очутиться в его объятьях. Как же давно это было. Лишь недостаток воздуха от эмоций и ком в горле из-за переживаний не дали в полной мере насладиться. Обхватила его за талию и прижалась к мощной груди.

— Не плач, Кат. Ты сильная.

— Не всегда. Иногда мне тоже требуется поддержка. Сильного мужчины, — добавила очень тихо, поднимая к нему лицо. В его глазах жалость вперемешку с растерянностью. Нет, Вейн! Зачем жалость? Ей нужно совсем другое. Провела ладонями по его камзолу от ремня вверх по спине. Напрягся. Глаза обычным синим цветом. Совсем не как у Кирстении с Ингом. Не поймешь, действует ли магия.

— Кат… — приложила пальцы к его губам. Не надо разговоров. Ей достаточно быть рядом. Очень близко. Еще ближе.

Вейн наклонился. Его губы мягко коснулись ее. Она должна была испытать восторг. Но что-то пошло не так…

Глава 7

Кира шла по коридорам, даже не обращая внимания, куда. Что происходит?

После свадьбы казалось, что счастливее их никого нет. Она была уверена в Вейне, хотя и ревновала безумно. Он посылал ей сигналы через связь эльфов. Она знала, что любима, ведь невозможно подделать такое. Муж всегда снимал кольцо, когда они оставались вдвоем, чтобы она знала — любит.

Тогда что вдруг изменилось? Откуда эти сомнения? Не сглупила ли она?

А если Кайтриона все же использовала артефакт? Вейн должен был почувствовать? Кира чувствовала, когда это делал Инг. Значит, да! И все же вступился за нее.

Творец! Дай сил понять.

Но Кат… вот ведь гадина. Даже если ничего не было, воспользовалась их ссорой.

— Кирстения…

Замерла. Этот голос. Она совсем забыла о его обладателе. За всеми событиями, произошедшими в тот вечер. Надо же! Ни разу не вспомнила.

— Где ты? Как найти? Как помочь?

Перед ней вдруг всплыло облако, весьма похожее на дракона, как их изображают в учебниках истории.

Иллюзия! Правильно. На ней же усиливающий амулет.

Дракон, то есть маленький дракончик, поплыл вперед по коридору. Кира только сейчас огляделась и поняла, что находится в незнакомой части дворца. Иллюзия скрылась за поворотом, и девушка бросилась следом, стараясь не потерять из виду.

Они шли довольно долго, пока не уперлись в тупик. Странный такой. Абсолютно безлюдный и необитаемый, судя по всему. И что дальше? Дракон растаял в воздухе, оставив ее совершенно одну.

— Эй! Куда?

Тишина.

По спине пробежала дрожь. Куда ее завел старый знакомый? А ведь дорогу назад она даже не вспомнит — столько поворотов было на пути, спусков по лестницам и подъемов.

В животе завязался тугой узел — опять она во что-то ввязалась. А ведь казалось, что жажда приключений поостыла.

Нет, ей не страшно, просто ощущение, что опять свой нос сунула, куда не надо.

Так. Что мы имеем? Кто-то, обладающий Магией Драконов, причем нескольких видов (как минимум Телепатией, Эмпатией и Иллюзией) просит помощи. Привел ее сюда. Значит здесь что-то, что может помочь, а возможно он сам.

Осмотрела стены. Обычные, как во всем дворце. Прикрыла глаза, чтобы обдумать свое положение и вздрогнула. Одна из стен «тупика» сияла цветами Драконов. Ничего себе!

Кира подошла ближе. Потрогала сначала пальцами. Потом приложила к ней обе ладони.

Неожиданно под ними что-то завибрировало и сдвинулось.

Стена словно растворилась, впуская ее в темное помещение, освещенное лишь тонким лучиком Илидона, сквозь маленькое оконце.

Кира сделала шаг и за спиной снова образовалась все та же льдистая поверхность.

Постояв несколько секунд, она дождалась, когда глаза привыкнут к освещению и прошла еще немного вперед. Огляделась и обнаружила магический светильник. Работает? Да. Помещение, очень похожее на кабинет Инга, где ее убили. Чистота и порядок. Даже пыли нет. Кто-то здесь явно прибирается. Кто? Кат? Или есть доверенный лица погибшего Властелина?

И что ей здесь нужно найти? Бросилась к массивному столу у окна.

Помнится, в прошлый раз Инг все артефакты хранил в нем.

Заперто. И где же ключ?

Обыскала весь стол, но ничего похожего. Оставила его в покое и оглядела комнату. Пара шкафов с книгами. Сюда бы Вала и Стабьерна. Но вряд ли она сможет повторно вернуться. Да и вообще не понятно, как выбираться будет.

Нет, кроме книг на эльфийском, больше ничего интересного. Но знает она его на троечку.

Так. А где-то же может быть еще дверь? Ведь Инг не был Драконом. Или он все же как-то научился управлять магией? Зачем-то ведь использовал свою мать. Пробежалась глазами по стенам в надежде отыскать хоть что-то напоминающее выход. Бесполезно. Если он потайной, вряд ли так просто найти.

Вернулась к стене, через которую сюда попала, приложила руки. Но ничего не произошло. Доигралась.

Села на диван, схватившись за голову. Мало того, что ничего полезного не нашла, так еще и застряла здесь неизвестно насколько.

Но долго мучиться ей не дали. Буквально минут через десять услышала скрежет замка. В панике бросилась к столу,по пути выключив светильник, и забралась под него.

— Не понимаю, зачем она притащила сюда всех этих людей, — раздался мужской незнакомый голос.

— Не злись. — Этот явно старше. — Они все равно ничего не смогут найти. Да и принц нам нужен.

Кира вздрогнула. Принц? Который? Вал или Вейн? И глянуть бы хоть одним глазком.

— Еще эта заноза притащилась. Мало ей того, что в прошлый раз произошло по ее милости.

О, это точно о ней.

— Устрани. Это не трудно.

Дальше мужчины молчали, но по звукам понятно — куда-то прошли, что-то сдвинули. Тот, что помоложе, неожиданно рассмеялся.

— Ты смотри, а наша Кат не промах. Окрутит принца в два счета.

Сердце замерло. О ком они опять? О каком из принцев? И что Кат делает?

Шаркающие шаги и тишина. Потом обладатель присвистнул.

— Шадор попался! Еще пара дней…

— Тише ты! О таком лучше молчать, пока не случилось.

Шадор попался? Шадор! Вейн! Значит, речь о нем. В груди заныло. О чем они говорят? Высунула голову совсем чуть-чуть. Оба мужчины стоят к ней спиной. Лиц не видно и даже по прическам трудно что-то понять. Раньше она их точно не видела. Кто такие? И что они там увидели в стене?

— Смотри, как вьется вокруг него. Настоящая хищница. А он глаз оторвать не может. Молодец Кат.

Кира спряталась под стол, так как мужчины отвлеклись от своего занятия. Они подглядывали! — дошло до нее. Наблюдали за Кайтрионой и… Вейном.

Кира до боли прикусила губу, чтобы не выскочить и не подбежать к их «наблюдательному пункту».

В груди разливалась ярость и тоска от их слов. Прикусила указательный палец, чтобы не застонать. Или не закричать.

— Идем. Сегодня надо наведаться к нашим друзьям.

Кира откинула голову назад, ожидая, когда мужчины покинут комнату. И ее взгляд зацепился за какую-то вещицу на столешнице. Протянула руку и потрогала. На ладонь выпал ключ!

Она бы радостно завизжала, если бы не слова о Вейне.

В замке снова заскрежетали ключи. Принцесса выбралась из укрытия и сразу бросилась к тому месту, где стояли мужчины. Оглядела стену и заметила маленькое окошечко, прикрытое деревянной панелью. Дрожащими руками потянула ее, открывая обзор. Приблизила лицо и ахнула. Вейн держал в объятьях королеву, медленно склоняясь к ней. Мгновение, и его губы накрыли губы Кат.

Это больно! Невыносимо! Ногти впились в ладони, а зубы до крови укусили нижнюю губу. Из груди моментом вышел весь воздух, а вдохнуть она не могла. Перед глазами потемнело.

Они целовались мучительно нежно. Наслаждаясь каждым мгновением. Как давние любовники.

Кира отвернулась, захлопнув панель. Хватая ртом воздух, плавно сползла по стене на пол.

Удивительно, но, не смотря на пронзительную боль, слез не было. Лишь ощущение, что сердце покрывается коркой льда.

Так просидела некоторое время, может четверть часа, может половину. Смотрела в пустоту, понимая, что она наполняет душу, вытесняя даже боль.

Когда не осталось ничего, поднялась и пошла к столу. Открыла замок. В ящике лежал один единственный предмет — браслет с точно таким же желтым камнем «глазом дракона», как она украла в императорской сокровищнице, повинуясь внезапному порыву. Странное совпадение. Или не совпадение? Неужели ее невидимый помощник вел ее сюда за этим?

Надела на запястье. Чуть помедлила, выбирая — правое или левое. На правом уже есть украшение — брачный браслет. Схватила его, желая снять, но не поддался. Ни в какую не желал сниматься. Бросила это дело — не сейчас. Потом попробует еще, когда выберется. Надела новый артефакт на левую руку.

Как выбираться? В том месте, куда ушли оба мужчины, обнаружила маленькую практически незаметную дверь. Но никак не выйти.

Вернулась туда, откуда пришла. Снова ничего.

Где может быть еще выход? Ответ: хоть где или нигде.

Медленно подошла к окошку в стене. Снова открыла. Надо бы разглядеть, куда оно выходит. Возможно ли потом попасть сюда.

Кабинет. Пустой. Ни Кат, ни Вейна уже нет. Приложила обе ладони к стене. Вибрация и она снова будто растворилась. Кира вывалилась наружу, едва не упав.

Да это тот самый кабинет, где больше месяца назад, Инг почти лишил ее жизни, только словно обновленный. Ах, Вейн, ничего не дрогнуло целовать здесь другую?

Глава 8

Валмир уже битый час пытался найти сестру. Где ж пропала любопытная девчонка? Опять куда-то влезла? Ни в его комнате, ни у Вейна. Где ходит?

Самому бы не заблудиться в этом странном дворце. Не очень-то уютно здесь. Без магии. Не привык к подобному. В Империи довольно часто пользовался даром, а тут буквально отрубило. И ни одного артефакта усиливающего способности. У Киры имеется, у Кайтрионы похоже, тоже.

Кстати о королеве. Надо бы навестить и вправить мозги. Намекнуть, что в курсе ее экспериментов над Шадором. Уверенности на сто процентов, конечно, нет, но можно поблефовать. Пусть лучше опасается. Да и не верит он, хоть убей, в искренний интерес зятя. Если это так, можно смело перечеркивать несколько последних недель жизни. С момента, как тот сделал предложение сестре.

Разве может все быть ложью? Они оба были по-настоящему счастливы. Нет. Валмир тряхнул головой. Кира на эмоциях, но у него-то голова работает, как положено. И она говорит, что дело мутное. И мутит его Кат. А значит идем пугать кошку.

Где находятся покои королевы, выяснил уже давно. Еще в первую поездку. Но ни разу в них не был. Постучал. Тишина. Дернул ручку, а дверь-то возьми и откройся.

Заглянул в щель. Пусто. Решил войти и… и что? Сам не знал. Может найти артефакт? Кира говорила это плоский камень в золотой оправе.

Проскользнул внутрь и замер в полном шоке. На небольшом диванчике в гостиной лежала кошка. Нет, не Кат, конечно. Настоящая дикая кошка. Или даже барс. Размера чуть больше среднего. Красивого бело-серого окраса с черными мелкими пятнышками.

Кошка тоже замерла глядя на него в упор. И взгляд такой разумный и несколько удивленный.

Склонила голову на бок, приподняв ушко. Забавная зверюшка.

Сделал шаг назад, и она зарычала, оголив острые зубки. Оп-па! Кажется, попал в плен.

— Кис-кис, где ж твоя хозяйка? — кошка снова успокоилась и села на место, глядя на него… иронично? Так бывает? — Если ее нет, я, пожалуй, пойду.

Шаг назад и она снова рычит. Вал сам был готов рычать. Не хватало еще, чтоб его застукали здесь.

Барс… нет, лучше кошка, потому что она явно девочка поднялась и потянулась, выгнув спину. Спрыгнула на пол и лениво направилась к нему.

Вал не считал себя трусом, но в животе похолодело. Справится ли с ней, если кинется? Напрягся, ожидая всего, что угодно…

Но не того, что она сделала. Сначала медленно обнюхала его. Обошла несколько раз вокруг, задев гладким мехом ноги. Приятно. Любопытно!

Присел на корточки, разглядывая необычное животное. Она разглядывала его своими голубыми глазищами. Не проявляла никаких признаков агрессии. Домашняя? Протянул руку, от чего немного дернулась. Замер.

— Тише, киса, я не причиню зла.

Коснулся ладонью ее лба, погладив. Шерсть очень мягкая и шелковистая. Погладил шею и под мордочкой. Ей явно понравилось.

— Хорошая девочка, — похвалил ее, продолжа гладить везде. — Какая ты пушистая, красивая.

Увлекся. А кошка уже урчала, завалившись на бок и подставляя бока для ласки.

Если Кат поймает его здесь… а плевать. Это животинка того стоит. Себе такую завести, что ли?

Урчит. Глазки закатывает. Обалдеть.

Вал любил кошек. Обычных. Было у него во дворце парочка любимиц. Но эта всех затмила. До чего ж красивая и… нежная.

— Кисунь, подожди, а? Пока нет твоей хозяйки, я кое-что гляну.

С трудом оторвался от нее и прошел по комнате. Ну и где она может прятать амулет?

Кошка поднялась и пошла следом, путаясь в ногах и урча.

— Эй, девочка, подожди. Мне бы найти… — дожился. Разговаривает с кошкой.

Заглянул в приоткрытую дверь — спальня. Белоснежная, как все на континенте. Вошел внутрь. Здесь спит эта кош… нет, теперь точно ее так называть не будет. Зачем кошек обижать? Они вон какие славные. Погладил мешавшуюся кису.

Подошел к столику с зеркалом. Щетки для волос. Краски для лица. Духи. Понюхал. Вкусно. Даже не замечал, что она так приятно пахнет.

Но амулета нет. В ящичках тоже. Покинул спальню.

— Ну и где? Кис, ты не знаешь?

Опять головку склонила и ушко навострила. Неужели понимает?

Погладил снова. На этот раз за ушками.

— Какая ж ты милая. Хочу себе такую.

Ее глаза заволокло странным туманом. Такое бывает, когда человек балдеет от чего-то. Ей тоже нравится!

— Интересно, Кат сможет тебя мне подарить? Ты бы хотела сменить хозяина?

Она снова удивлена. До чего ж разумное животное.

Но надо торопиться. Огляделся. Еще одна дверь. За ней маленький кабинет. Успеет осмотреться? Надо хотя бы стол глянуть.

Киса запрыгнула на него и вытянулась на всю длину. Забавно положила голову на сложенные вместе лапки. Такие невероятные лапки. Пушистые и очень большие. Когти там, наверное, серьезные.

Осмотрел стол. Нет. Не здесь. Ладно, пора уходить.

— Кис, я пошел. Отпустишь? Попрошу у Кат, иногда брать тебя к себе. Ты потрясающая кошечка.

И снова начал ее мурыжить. То за шейкой, то под моськой, то за белый пушистый животик. Дошел до того, что уткнулся носом ей в шерсть и потерся. Киса заурчала сильнее.

— Это любовь с первого взгляда, Киса. Еще ни одной кошке не удавалось так быстро пробить меня на эмоции. Разве что твоей хозяйке. Но ты гораздо лучше — ты молчишь, и это самое главное твое достоинство. Если б Кат молчала, цены бы ей не было.

Киса обиделась. Внезапно поднялась и спрыгнула на пол. Прошла по комнате, гордо отвернувшись в сторону двери.

— Эй, ты серьезно? Обиделась за Кат? Ну прости. На правду не обижаются. У нее слишком острый язычок.

Киса остановилась, смерила его ироничным взглядом и, вильнув пушистым хвостом, покинула покои.

Вал смотрел в след, наполняясь уверенностью — хочет эту кошку себе. Не такую же, а именно эту. За любые деньги. Даже если ради того придется подружиться с королевой. Даже если придется в придачу получить саму королеву. Что это, если не любовь? Да и кошка вроде не против. Ей понравилось. Как Кат ее зовет? Надо спросить.

Так, а теперь пора уходить. Ничего не нашёл к сожалению.

Кира, слава Творцу, нашлась. В его комнате. Лежала на диване, устремив пустой взгляд в потолок.

— Что-то случилось? Где ты была?

Почему в ее глазах такая обреченность? Молчит. Сел рядом и взял ладонь. Погладил холодные пальчики.

— Вал, ты помнишь, как в детстве меня тянуло сюда? Как однажды я чуть не утонула и папа вытащил меня из ледяной воды?

Если честно, нет, не помнил. Но сейчас, когда она сказала… точно! Было что-то подобное.

— Ты говорила, что тебя зовут…

Кира встрепенулась и села. Выдала совершенно неожиданную информацию. Она снова слышала голос. И не впервые. В прошлый раз тоже. Он просил помощи.

— И кто это? — поинтересовался принц, внимательно выслушав ее рассказ.

— Я не знаю, — выдохнула сестра. — Подозреваю что одно и то же лицо, что тогда, что сейчас. Кто-то, кто живет достаточно долго. Эльф, гном, Дракон, оборотень.

— Может быть мать Кайтрионы? — при звуке имени королевы Киру передернуло.

— Я не могу сказать. Даже определить по ментальному посланию пол.

Вал задумался. Ни один из вариантов не казался правильным. Эльфы не обладали Магией Драконов, чтобы общаться ментально. Драконы… если только мать Кат, что тоже маловероятно. Разве она смогла бы передать послание через Океан?

— Возможно, мы что-то ещё не знаем о новой расе? Как думаешь, у них остались тайны?

Кира тут же поведала о двух странных мужчинах в кабинете и их разговоре.

В душе неприятно резануло. Кат и Вейн. Опять?

— И что они там видели в этом окошке?

— Не знаю, что они, а я Вейна, целующего Кайтриону.

Сестра побледнела, и на фоне белой кожи стало заметно, что ее губы искусаны до крови.

— Кир. Ты не должна верить всему, что видишь. Нас с тобой с детства учили — очень много способов обмануться. — Она подняла к нему свои зеленые глаза. В них вопрос «а можно ли надеяться?» — Милая, я думал, Эйнир дер Влеон вбил тебе это в головку.

Намеренно назвал имя главы Разведки, как самый яркий пример того, что все не так как видится.

— Вал, каковы шансы, что он под магией?

— Кир, я не могу просчитать. Давай ты возьмешь себя в руки и постараешься не реагировать так остро. Побереги нервы. Понимаю — тяжело, но! Когда знаешь, в чем дело, можно быть уверенным — все реально изменить.

— В том-то и дело, мы не знаем ничего об их магии. И насколько она обратима. Вдруг потом не снимешь. Именно этого мы с Вейном боялись в прошлый раз.

Шорт! Неожиданность за неожиданностью. Открыли континент едва ли не два месяца назад, а столько проблем.

Что-то нужно делать с Кайтрионой. Совсем с ума сошла. Раздобыть бы доказательства.

А может серьезно попробовать переключить ее на себя? Ведь была уже такая мысль. Одна проблема: поведется ли Кат?

Тем интереснее будет охота. Усмехнулся. Вот уж чего никогда не любил, так охоту. Для того слишком нежно относится к животным. Но не в этот раз. Больно жертва привлекательна.

— Где, говоришь, та комната? Нужно попробовать в нее попасть. Желательно еще Стабьерна провести.

Кира объяснила. Хорошо. Но для начала нужно прощупать Кат. Знает ли она об этих странных личностях? Если нет, то пусть ищет в своих рядах сторонников Инга.

Может ее как-то вывести за пределы дворца и пробить ментально?

Распрощался с сестрой и направился назад к королеве, надеясь, что та уже вернулась.

Глава 9

Кат ощутила его губы на своих и закрыла глаза. Такие нежные прикосновения. В груди учащенно забилось сердечко. Вот он момент, которого ждала так долго. С той памятной ночи, когда они были очень близки, почти на грани.

Желанные мужские губы ласкают ее рот и она должна наслаждаться, но что-то странное творится внутри. Прислушалась к себе. Хищница. ОНА недовольна!

По позвоночнику пробежала дрожь. Если бы была сейчас в своем втором обличье, то шерсть встала бы дыбом. В чем дело? Почему?

Ноздри затрепетали, улавливая чужой запах. Запах другой самки. Кирстения! Вот, что взбудоражило хищницу. Вейн весь пропах этой выскочкой. Даже не смотря на ссору и то, что они несколько дней не вместе. От него все равно пахнет ею!

Кат уперлась руками ему в грудь, останавливая более смелые движения. Она так не может. О каком удовольствии может идти речь, если внутри протест?

— Вейн, остановись. Давай не будем торопиться.

Мужчина замер. Растерянно кивнул.

— Прости.

— Не извиняйся, — взяла его руки в свои. — Я не против, поверь. Хочу этого так же сильно. Но мне нужно время. Немного.

Он отвел глаза, что удивительно, такие же синие, как всегда. Интересное обстоятельство.

— Ты права. Время.

Кат отпустила его и, не оборачиваясь, попятилась к двери. Ну что за дурная натура? Все шло прекрасно. С чего вздумалось придираться к запаху? Но внутри опять завибрировало. Кажется, она сейчас зарычит, если не уберется сию же минуту. Дурная, дурная зверюга. Ну как же так? Попыталась утихомирить, но она не слушалась.

Нужно срочно бежать. Иначе она обернется прямо здесь. Вряд ли Вейн будет в восторге.

— Прости.

Выбежала из кабинета и со всех ног понеслась в свои покои, озадачивая слуг, встретившихся на пути.

Уже у двери ее выгнуло дугой. Непроизвольный оборот поймал прямо в коридоре. Одно мгновение и в куче белых одежд не красивая девушка, а дикая бело-серая кошка. Точнее самка снежного барса.

Огляделась по сторонам. Никого. Преодолела оставшиеся метры одним прыжком, зацепив одежду зубами. Все, она у себя. В безопасности. И далеко от… Вейна?

Кат расхаживала по комнате, стараясь осмыслить произошедшее. Почему? Что кошке не нравится в ее возлюбленном?

Сейчас, находясь в этой форме, можно попытаться понять.

Да, запах Кирстении определенно напрягает. Он неприятен, но не настолько, чтобы вызвать самопроизвольный оборот.

Кошке не нравится Вейн!

Это полная неожиданность. Почему? В прошлый раз же не было такой реакции. Они едва не дошли до самого сокровенного. Что же изменилось?

Хоть убей, непонятно.

Успокоиться. Надо взять себя в руки… лапы… Всему должно быть разумное объяснение.

Не спешила возвращаться в человеческую форму. Кат любила иногда быть просто кошкой. Так можно лучше познать свою вторую ипостась. А значит и саму себя, свои неосознанные реакции.

Свернулась клубочком на диване. Сложив голову на лапки. Спать. Совсем чуть-чуть.

Проснулась от того, что кто-то вошел в комнату. И кажется без стука. Навострила ушки. Судя по запаху… ах ты ж!

Принц Валмир собственной персоной. И что вам надо?

Он заметил ее и замер. Сглотнул.

Забавно.

Хотя… не очень. Неужели рискнул проверить теорию сестры? Найти амулет? Думает, она бросит его просто так в комнате? Склонила головку на бок, наблюдая за выражением лица. Напуган? Нет, скорее растерялся. Кажется, собрался сбежать. Ага, конечно. Так тебе и позволили. Раз пришел, проходи. Рыкнула и едва не рассмеялась, если б умела в этой форме.

— Кис-кис, где ж твоя хозяйка? Если ее нет, я, пожалуй, пойду.

Кат ухахатывалась. Месть индюку! Посмотрим, такой ли ты смелый. А то врываться в королевские покои рискнул, а хищницы… Ты испугался, малыш? Ну же! Пугайся. Хочется увидеть твой страх.

Сделал шаг назад и Кат снова рыкнула. Но он не боится! Разочарование.

Кажется, он просто не хочет быть пойманным на месте. Зачем же пришел тогда?

Поднялась и потянулась после благотворного сна, грациозно выгнув спину. Поймала себя на странном и непонятном пока желании подойти к нему. Ее манил запах… вот это новости! Запах самца.

Кат выругалась. С каких пор ее привлекают индюки? Не в качестве обеда… а это мысль! Может съесть его?

Надо понять. Наверняка тогда разберется, почему и в человеческой форме в первый день знакомства столь бурно отреагировала.

Подошла ближе и принюхалась. В ноздри резко ударило обалденным запахом. По позвоночнику пробежала дрожь до самого кончика хвоста.

Такого с ней раньше не бывало. Никогда. Даже с Вейном. Она чувствовала его запах, не так остро, как хищница, но все же. И он не будоражил.

Любопытство переплелось с новыми неизведанными ощущениями. Впервые хищнице понравился мужчина. Обошла его вокруг несколько раз, пытаясь понять. Может он чем-то надушился или съел вкусненькое. Нет, пахнет им. Проглотила зарождающееся урчание. Ничего себе.

Киса! Это же индюк! Сдурела совсем? Но не сдержалась и шеркнулась о него боком.

Это непроизвольное движение сняло остатки его страха и напряжения. Присел на корточки. Когда протянул руку, чтоб коснуться, Кат слегка дернулась от неожиданности.

Никогда бы не подумала, что мальчишка настолько неравнодушен к животным. Может он не такой уж противный, как казалось?

— Тише, киса, я не причиню зла. — И голос у него приятный. Бархатистый. И руки. Гладит лоб, холку и шейку, любимое место под мордочкой. Творец, как же приятно. Ее так никогда не гладили. Разве что мама в детстве. Но те ощущения давно забылись. Инг запрещал при нем оборачиваться. А отец… он не знал, что она кошка. Иначе убил бы. Первый оборот у девочек происходит во время полового созревания. В отличие от мальчишек. И к тому времени Кат уже была достаточно разумной девицей. Она была в полном шоке, обнаружив не волчицу, а кошку. Разумеется, у волка и Дракона не могла появиться кошка. Это против природы. Бросилась к маме. Ее успокоили и попытались объяснить, что тот, кого она считала отцом, не совсем хорошая личность. Выкрал девушку из семьи, держал без согласия. Мама не любила его. Кат поняла ее несколько позже, а тогда просто психанула и сбежала.

— Не оборачивайся при нем, девочка моя! — успела крикнуть мама. — Убьет нас обеих.

Девочке показались дикими страхи матери. Но через несколько лет он так и сделал. Убил маму… то есть Кат так думала. Логичное завершение маминой неверности.

Но она послушалась. Не смотря на злость. Умирать не хотелось. По здравом рассуждении, поняла, что и такое может быть. Хищники непредсказуемы. А отцу сказали, что оборот не произошел, вызвав в нем глубокое разочарование. Он мечтал об Истинном Драконе, а получил даже не оборотня.

— Хорошая девочка. Какая ты пушистая, красивая, — ворковал индюк.

Кат очнулась от его завораживающего голоса. Неожиданно обнаружила, что пока предавалась воспоминаниям, хищница растянулась на полу, урча и подставляя для ласки и другие части тела. И это нереально приятно.

От непривычных ощущений урчала и прикрывала глазки. Пока он не произнес:

— Кисунь, подожди, а? Пока нет твоей хозяйки, я кое-что гляну.

Наваждение моментально схлынуло.

Значит, обыск решил провести? Петух драный.

Увы, хищница, не смотря на злость, продолжала урчать, следуя за ним. А Кат вдруг поняла, что не знает, как отключить урчалку. Попыталась расслабиться — нет, напряглась — ничего. Ходит и урчит. Что за напасть такая!

Валмир, между тем вошел в спальню. Ох! Нет там, амулета, неет!

Подошел к туалетному столику, понюхал любимые духи. Судя по улыбке — понравились.

Вот и правильно, уходи отсюда. Нечего делать в девичьей спальне.

— Ну и где? Кис, ты не знаешь?

Знает, конечно. Но, не скажет. Посмотрела как на дурака. Если он когда-либо узнает о ее второй сущности, обязательно припомнит ему этот день и будет долго смеяться в лицо.

И тут он ее огорошил новым заявлением, от которого ее животная сущность буквально расплылась лужицей.

— Какая ж ты милая. Хочу себе такую. — В сочетании с вкрадчивыми интонациями в его голосе, прозвучало весьма чувственно. — Интересно, Кат сможет тебя мне подарить? Ты бы хотела?

О! Это предложение? Тогда да! Кат сможет! Кат хотела бы…

Что⁈

Замерла в шоке от своих мыслей. Не сразу заметила, что обыск продолжается. Валмир уже в ее личном кабинете. То есть, не совсем кабинете. Она бы назвала это место личной библиотекой.

Мальчик уже у стола. Ищет, бедняга. У моря погоды.

Запрыгнула на стол и растянулась. Ищи, ищи, малыш.

— Кис, я пошел. — Видимо испугался, что хозяйка покоев скоро вернется. — Отпустишь? Попрошу у Кат, иногда брать тебя к себе. Ты потрясающая кошечка.

Урчалка, которая от шока вроде бы отключилась, снова заработала на всю мощь. Ладно хоть мозг не отключился, отдавшись на волю инстинктам.

Интересно, как он ей скажет это? Признается, что обыскивал комнату?

Ох, дурачок… мрррр…

Ее опять начали гладить, чесать, мять.

Эй, принц, что с тобой? Тебе не кажется странным такой интерес к кошкам?

Апофеоз творящегося безумия — Валмир обнял ее, зарывшись носом в шерсть на шее. Урчалка вообще ни в какую не слушалась.

— Это любовь с первого взгляда, Киса. Еще ни одной кошке не удавалось так быстро пробить меня на эмоции. Разве что твоей хозяйке. Но ты гораздо лучше Кат — ты молчишь и это самое главное твое достоинство. Если б Кат молчала, цены бы ей не было.

Нет, все-таки урчалка может слушаться. Отключилась моментально. Индюк ощипанный!

Ну его! Совсем забыла, с кем имеет дело. Принц недоделанный.

— Эй, ты серьезно? Обиделась за Кат? Ну прости. На правду не обижаются. У нее слишком острый язычок.

А зубы еще острее! И они очень хотят сейчас вцепится в чью-то по… ой! Пора уходить. Потому что дико захотелось обернуться и посмотреть на его удивленную физиономию. Прям очень сильно захотелось. Нельзя. Не сейчас. Рано.

Убежала и в коридоре непроизвольно вернулась в девичье тело. В белом простом платье.

Что это было вообще?

Глава 10

Возвращаясь в королевские покои, Вал поймал себя на желании снова увидеть кису. Странное вообще-то ощущение. Но она такая милая. И шерстка такая мягкая. Не оторваться. А урчит как… аж сердце радуется.

Не дойдя до комнаты, услышал за поворотом мужской голос:

— Ты обязана это сделать, ради памяти брата.

— Сделаю, но не ради него. Ты сам знаешь для чего. — Королева!

Вал замер. Что еще за новости? У Кат все же имеются секреты? А он уже начал верить в ее искренность.

— Поторопись. — В мужском голосе угроза.

Принц не рискнул выглядывать, дабы не быть обнаруженным. Но разговор крайне непонятный. Неужели кто-то пытается давить на «старушку»? Знает ее больные точки?

— Не торопи. Мне нужно время. Они трудно поддаются.

Да? Кто? Он? Вейн? Кира?

— У тебя времени до конца недели. Дальше мы поможем, если сама не справишься.

Такой явной угрозы Вал не выдержал — выглянул очень аккуратно. Оба говоривших стояли к нему спиной. Точнее Кат вполоборота. Ее лицо бледное. Пухлые губы плотно сжаты в тонкую полоску. Взгляд напряженный.

— Не надо мне угрожать! Не забывай, с кем говоришь. Одно слово и вас не будет здесь.

Мужчина рассмеялся. Вытянул руку и схватил девушку за подбородок. Та не испугалась и дерзко смотрела на собеседника.

— Люблю, когда ты такая, моя королева. Именно этого от тебя жду. Всегда. Но не сейчас. Ты знаешь, что будет, если ослушаешься.

Он наклонился ближе, словно хотел поцеловать, но Кат резко отстранилась.

— Я поняла. Не дави. Скоро.

— Вот и правильно.

Мужчина, не прощаясь, скрылся из виду.

Вал спрятался, но решил не уходить и тем более не выдавать своего присутствия. С Кат нужно действовать хитрее. Если спросить в лоб, обязательно найдет отмазку и заморочит голову. А вот если внушить ей доверие, она расскажет, что происходит? Сложно, конечно, если учесть их отношения, свернувшие не в то русло. Но с ней точно что-то не так. Ее явно принуждают к чему-то нехорошему. И она как будто запуталась. В себе, в первую очередь.

Откуда взялась эта уверенность? Уж не пытается ли он сам себя обмануть? Так, надо быть начеку. Не обмануться ее невинной внешностью и своим желанием заполучить обеих кошек.

Вышел из-за угла. Кат вздрогнула и побледнела. Но Вал сделал вид, что только что подошел.

— Надо поговорить.

Она пытается разглядеть на его лице ответ — слышал разговор или нет?

— О чем? — По голосу очевидно — напугана.

— О деле, Кайтриона, о деле. Давай не здесь. Не хочу, чтоб информацию кто-то услышал.

Девушка подобралась и настороженно впустила его в комнату. Сразу же открыла дверь в кабинет.

— Присаживайся. — Сама прошла к столу, а ему указала на гостевое кресло.

Вал огляделся. Когда был здесь с кисой, почти не обратил внимания на обстановку. Да это не кабинет, это удобная библиотека. В такой приятно провести вечерок за чтением книги. Спокойные тона, мебель из красного дерева. Магические светильники. Даже удобный диванчик. И книги. Очень много книг.

— Это кабинет твоего брата?

— Нет. Лично мой. И книги мои. Собирала с детства. Отец и брат регулярно привозили, отправляясь куда-нибудь через портал. Может быть, ты слышал, я не покидала дворец много лет. Приходилось чтением возмещать отсутствие общения.

Вал почувствовал, как в груди сжалось. Кира что-то такое говорила и Вейн, но он тогда плохо слушал. Бедная девочка… стоп! Это когда она успела из старушки превратиться в девочку?

— Не стоит меня жалеть. — Правильно угадала его настроение. — Так уж сложилось, и другой жизни я не знала. Сравнить не с чем. Поэтому обойдемся без сочувствия. Особенно неискреннего. Уверена, никаких добрых чувств ко мне ты не испытываешь.

— Прям-таки уверена? — Вал откинулся на спинку кресла и закинул ногу на ногу. Ишь ты, какая проницательная. Но не угадала. Он способен на сочувствие, даже на искреннее. Если б только быть уверенным что его, а точнее их всех, не водят за нос.

Кат кивнула, нервно сцепив пальцы. Сама тут же заметила свой непроизвольный жест и расслабилась.

— Так о чем речь?

— Кира кое-что нашла. — Рассказал ей о тайной комнате, но и словом не обмолвился о мужчинах, которых Кира там встретила. Возможно именно они шантажируют Кат. О том, что за ней и Шадором подглядывали, тоже промолчал. — Нам нужно, чтоб ты помогла и соответственно присутствовала, когда попытаемся туда попасть.

— Да, конечно, — на удивление быстро согласилась. Судя по всему, не в курсе существования тайного кабинета. — Когда?

— Думаю, завтра после завтрака. Сегодня Кира… — вовремя остановил себя. Нет, не нужно ей знать, что соперница практически сломлена. — Скажи, Кат, а амулет, о котором говорила сестра, действительно существует?

Вал не отрываясь, следил за ее лицом. Замети, как длинные ресницы дрогнули.

— Да, Инг пользовался им. Но он пропал. — Смотрит прямо, не моргая и не отводя глаз.

Вал изучал науку о невербальных посланиях. Знал кое-что о языке жестов. Человек, когда врет, отводит взгляд. Но почему-то сейчас всей кожей ощущает — его пытаются запутать!

— Тебе не кажется, что подобный артефакт нужно обязательно найти и обезвредить? Опасная штука. Особенно в нечистоплотных руках. Понимаешь, о чем я?

Кивнула. В глазах по-прежнему уверенность, но уголок губ нервно дернулся.

— Разумеется. Если вдруг обнаружим, отдам лично твоему отцу. Потому что доверяю только ему.

Шорт! Как не хватает магии. Приходится полагаться лишь на интуицию. А она вопит — врет!

— Он тебе тоже доверяет. А этого очень трудно добиться. И мама. Ты же подружилась с ней? Я слышал. Ввязываясь в сомнительные отношения с моим зятем, ты в их глазах становишься никем. Уверена, что хочешь именно этого? — да, Вал решил надавить. Пусть подумает.

— Вейн сам проявляет интерес, и магия здесь не причем.

Прямо посмотрел в голубые невероятные глаза.

— А это не важно.

Ресницы снова дрогнули. Она втянула воздух. Взволновал. Хорошо.

В душе снова шевельнулась жалость. Нет, не потому что давит на нее. Просто не смотря на свой возраст, она действительно еще ребенок. Даже он в свои восемнадцать чувствует себя гораздо более опытным. Да и откуда ей набраться мудрости, живя в закрытом дворце? С двумя взрослыми оборотнями, отцом и братом, которым, скорее всего, дела не было до ее воспитания. Не образования, а именно воспитания. С первым у нее все идеально — начитана, речь грамотная, манеры… а что со вторым? Занимался ли кто-то этим? Хоть кто-нибудь поговорил с ней по душам? Кто-нибудь интересовался ее мечтами, например? Или чувствами?

У самого Валмира замечательные родители. И мама, и папа весьма трепетно относятся к данной теме. Не лезут, конечно, в душу, но всегда готовы выслушать и дать совет. А у нее? Есть ли такой человек?

— Кат, после исчезновения мамы, кто занимался твоим воспитанием? — все же рискнул спросить. Надо же с чего-то начинать… дружбу.

Она растерялась. Не ожидала. Долго не отвечала.

— После смерти.

— Что?

— После смерти мамы, — в ее голосе горечь и невыплаканные слезы. — Я считала ее умершей. Мне Инг сказал, что отец ее убил в порыве ревности. Меня обучали учителя из города. Те, кто в нашей школе преподают. Приезжали сюда. Еще Мэг — жена Стабьерна. Но у нее тогда внук родился, и мы крайне редко виделись. И сам Стабьерн. Чуть позже, когда школьная программа закончилась. Всё.

Всё… а как же тепло близкого человека? А как же разговоры по душам, когда, например, впервые влюбилась? Кто мог дать ей все это? И как без этого вырасти с правильной жизненной позицией? Ей хоть кто-то объяснял про отношения мужчины и женщины? Кто-нибудь рассказывал о любви, о верности, о взаимности. Искренней, а не навязанной магией?

Шорт Глосский! Как-то глубоко он влез в дебри. Но равнодушным точно не остался. Ее бы к маме на годик-два. Она бы вправила мозги в нужном направлении. Беда в том, что если императрица узнает о них с Вейном, не видать ей маминого тепла никогда.

А если найдут ее собственную маму? Какой она окажется? Сможет ли подарить дочери то тепло, которого та была лишена?

— Мне трудно представить, каково это — жить в замкнутом пространстве пятьдесят лет.

Кат смутилась. Наверняка удивлена его внезапному интересу. Видно, что пытается оценить искренность.

— Это не так сложно, если не с чем сравнивать.

— Кат, мы как-то не так начали знакомство. Может, попробуем сначала. Забудь тот разговор, когда мы свернули, скажем так, не в ту сторону. Сможешь?

Она поднялась из-за стола и прошлась по кабинету. Вал мог только любоваться. Грациозная словно киса.

— Валмир, скажи честно, зачем?о

Понятно ее недоверие, и совершенно не понятно, зачем ему на самом деле с ней сближаться. Невозможно объяснить свои странные эмоции одним только желанием помочь сестре.

Пожал плечами. Что сказать? Он понятия не имеет, откуда дикое желание спасти ее от ее же собственных заблуждений.

— Честно? Не знаю. — На милом личике удивление. — Ты мне нравишься, когда не претендуешь на чужое.

Горько усмехнулась в ответ.

— Я так и знала. Дело в Вейне. Пытаешься отвлечь меня от него. Так вот — не выйдет. Я люблю его и не променяю на… тебя. Он — моя Судьба. Я всегда знала, что полюблю Дракона.

— Я тоже Дракон, между прочим. — Прозвучало как-то по-детски. Вала передернуло. В груди злость борется с жалостью. Упрямая девчонка. Вбила себе в голову какую-то глупость. Запуталась. Попробуй переубедить. Сложно. Оттого хочется все бросить. Плюнуть и сбежать. Потому что самому страшно вляпаться глубже. А если она правда любит Вейна? Шорт Глосский!

Глава 11

— Зачем я тебе все это рассказала? Не понимаю… — Такое впечатление, что она у себя спрашивает, а не у него. Удивлена своим откровениям? — Дель Драгон, имей в виду, мне не нужна твоя жалость. Даже не думай об этом.

Глаза Кат сверкнули, словно аквамариты. Невероятно красивое зрелище. Вал слегка опешил от внезапного восхищения. Он знаком со многими прекрасными девушками и в Империи, и у эльфов. Но почему-то именно эта кошка манила к себе, как ни одна другая.

— Может быть потому, что тебе нужна помощь?

Неожиданно, но она кивнула.

— Мне нужна помощь. — Вал едва не открыл рот от удивления. Признается? Но Кат выдала совсем не то, что он ожидал. — Найди мою маму. Это все, что мне от тебя нужно. Найди и можешь убираться отсюда. Вместе со своей сестрицей. И вместе со своей Империей!

Он приподнял бровь. О как ее пробило. Эмоционально — ничего не скажешь.

— Слушай, королева, разве так можно? Безответственно с твоей стороны разбрасываться союзниками. Не находишь?

— Нахожу! Но эти союзники слишком много себе позволяют. Лезут в душу своими лапищами и топчутся в ней, как хотят.

Он покачал головой. Совершенно не понимает некоторых очевидных вещей. Только ради этого уже стоит найти ее мать. Может у нее получится вправить мозги дурехе.

— Понимаешь, Кайтриона, мы, королевские особы, вообще крайне редко можем позволить себе искренние эмоции. Чаще всего жертвуем ими в угоду политики или своих подданных. А знаешь, что. Я тоже готов пожертвовать. И заключить выгодный политический брак — выходи за меня замуж.

Творец! Что он только что сказал? Вал замер, неотрывно глядя в ее округлившиеся от удивления глазищи. В голову пришло нелепое сравнение — похожа сейчас на свою кису. Нелепое в том плане, что совсем не вовремя.

Как он умудрился это сказать? Вообще придумать такое…

Кат, наконец, очнулась от ступора и расхохоталась. Так искренне и задорно, что Вал снова онемел. Ее глаза искрятся, ровные белоснежные зубки блестят, а на щечках невероятные ямочки.

А почему собственно нет? Хотел получить ее? И ее кошку? Таким образом можно заиметь сразу все и даже больше! Она Дракон — идеально. Королева. Нравится родителям. Еще и проблему Киры решит. Загвоздка лишь в одном — упрямо верит, что Вейн может ответить взаимностью.

— Дель Драгон, ты с ума сошел?

— Отнюдь. Чем тебя рассмешило мое предложение? Это выгодно нам обоим. И нашим государствам.

Она быстро заморгала и смутилась, поняв, что он серьезен.

— Брось, малыш, мы же убьем друг друга через неделю, — усмехнулась как-то не весело. — Это не выгодно никому. Твоя сестра не стоит таких жертв.

Первый порыв — ответить что-нибудь язвительное. Но он сдержался.

— Я тебя не тороплю. Можешь подумать. Этот союз принесет больше твоему народу и лично тебе, чем связь с мужем Киры, — осознанно назвал так Вейна. Глупая кошка, должна бы и сама понимать, но напомнить не помешает.

Она выпрямилась в кресле. Словно от удара.

Да, девочка, это больно, но необходимо. Нужно вырезать из тебя гадость, раз сама не можешь.

— А как же любовь? Ты меня не любишь. Мало того, даже не уважаешь. А я тебя тем более. Я люблю Вейна.

Она поднялась. Решила выставить его? Конечно. Неприятно слушать.

— Любовь… Ты уверена, что знаешь, что это такое? Ты своими руками разрушаешь чужую и хочешь быть после этого счастлива? Подумай, нужно ли тебе это. Вейн тебя не любит! Даже если предположить, что ты искренна. Хочешь всю жизнь удерживать его обманом? Молчи! — перебил ее, подняв вверх руку. — Я может быть и сам не очень опытен в отношениях и чувствах, но точно знаю: на чужой беде счастья не построить. Я могу дать тебе больше. Нужно только захотеть.

Вал тоже поднялся. Кат молчала и больше не пыталась ничего говорить. Если она хотя бы задумается над тем, что он сказал, над тем, что творит, уже хорошо.

Прошла мимо, открывая ему дверь.

Ну что ж, правду слышать больно. Не раз сам убеждался в этом.

У самого выхода замер. Вспомнил день их знакомства. Она же понравилась ему сразу. Те чувства до сих пор живы. У них есть шанс на… любовь? Не известно. Но на что-то большее, чем вражда — точно.

Сделав вид что уходит, но вдруг резко развернулся и подхватил ее в объятья. Прижал телом к стене и впился в открытый от изумления рот. Возбуждение пьянящей волной пронеслось по венам. А когда она жарко ответила на поцелуй, совсем потерял контроль. Целовал так, как никого прежде, стараясь достучаться до ледяного сердечка. При этом напрочь забывая уберечь свое. Оно неистово стучало в висках, билось в груди, оглушая новыми эмоциями.

Этот поцелуй самый длинный в его жизни. Они то отстранялись друг от друга, то вновь накидывались. Гладил подушечками пальцев тонкую нежную кожу на ее скулах, путался ими в потрясающих волосах, и упивался сладостью податливых губ. Он точно знал — она забыла сейчас о своей болезненной привязанности. А сам Вал забыл об осторожности и впустил ее в сердце.

Мысль пробила насквозь. Отстранился. Шорт! Это слишком! Он не готов.

— Думай, королева, думай. Как минимум без детей не останемся. Ты очень горячая. Все остальное тоже придет. Настоящее. Не суррогат в виде навязанных Шадору чувств.

Он резко развернулся и ушел. Очень хотелось заглянуть в глаза, еще больше — в душу. Но второе невозможно, а первое может убавить решимости.

Поэтому пока лучше сбежать.

Направился в тот кабинет, о котором говорила Кира. Безумно хотелось сделать хоть что-то. Если потайная комната открылась под действием магии Драконов, то возможно и ему под силу найти вход. Или хотя бы осмотреть там все.

Здесь обнаружил зятя. Вейн читал какой-то древний манускрипт.

— Что-то полезное?

— Пророчество в переводе. Оригинал до сих пор не нашли, — ответил Вейн. — Хотел бы я сам прочесть, что там пишут. В идеале Ди показать.

Вал был с ним согласен. Кому еще разбираться, как не единственной предсказательнице.

— Никогда бы не подумал, что Ди и Эрдиана — одно лицо. Знаком с ней много лет.

— Отец с матерью решили держать в тайне наше происхождение. Не уверен, что это было правильно. Слушай: «Когда взойдет на трон Истинный Дракон, случится величайшее Искупление…» Что это? Я не понимаю. В эльфийском нет такого слова. Что имел в виду переводчик? Мне нужен оригинал!

Вал тоже знал эльфийский, но не древний. Но припомнить синоним к слову Искупление тоже не мог.

— Еще бы не мешало прочитать эту Легенду о Ледяном волке. Совсем вылетело из головы. Хоть собирайся в Шадор.

Они уже обсуждали историю оборотней и теорию Стана об участии их расы в гибели драконов. В ней нашлась масса дыр.

— Может искупление за это преступление?

Вейн кивнул. Видимо такое тоже приходило в голову.

Вал решил обследовать стены. Где-то здесь должно быть место для слежения из тайной комнаты. Оконце, дыра, прорези… хоть что-то. Но ничего не замечал, словно никаких отверстий и нет.

— Что ищешь? — поинтересовался Вейн, отрываясь от своего занятия. И от странных навязчивых мыслей о Кайтрионе.

— Неужели никто еще не рассказал? — Отозвался Вал. — Ох и команда у нас получилась. Такими темпами никогда не найдем ни Кириных друзей, ни мать Кайтрионы. Все дружно заняты любовными интригами.

Из сказанного имя королевы вспыхнуло в голове ярким образом своей обладательницы. Красивая беленькая девочка. Сердце пропустило удар. Затрепетало.

Вал рассказал об открытии Киры.

Образ Кат расплылся легким туманом. На его месте зеленые глаза. Кира! Теперь уже сердце пустилось галопом… что происходит? Кат… Кира… все смешалось.

Попытался взять себя в руки. Повернулся к окну, уставившись вдаль. Прижался горячим лбом к стеклу. Что там Валмир сказал? До сознания дошли остальные слова.

— Опять? — Вейн заскрежетал зубами. Тревога полыхнула в груди. — Кира нарвется у меня. Отправлю домой под арест. Мало ей того, что произошло? Едва сумел вернуть к жизни.

— Стоп! Что значит вернуть? — На Валмира страшно смотреть. — Вейн! Что вы нам не рассказали? А ну выкладывай.

Рассказал. Кратко. Сбивчиво. Словно переживая заново те события. В груди огонь в прямом смысле слова, как впрочем, и в голове. Готова взорваться. В ушах шумит. Даже зрение помутилось. Перед глазами то Кира, то Кат.

— Шорт! Если б знал, сам бы ее увез в Империю и прямо в руки отца. На цепь. Остальное не эффективно, — рычал где-то рядом наследник Империи.

Вейн почувствовал, как кровь отливает от лица и тело наваливается слабость. Добрел до кресла у стола и рухнул, сложив перед собой руки.

Валмир смотрел подозрительно, но Вейну не до него. Ни одной трезвой мысли в голове. Собрать бы в кучу и понять, но они словно туман. Только тревога бьется в такт безумному пульсу.

— Вал, присмотри за ней, пожалуйста. У нас сам видишь, разлад небольшой, — прошептал хрипло, хватаясь за голову.

— Сам бы лучше смотрел, — буркнул Вал, продолжая разглядывать стену. — За женой, а не за королевой.

Вейн тяжело втянул воздух и тут же выпустил. Кидаться сейчас в разборки и что-то объяснять просто не в состоянии.

— Вал, не лезь, мы разберемся. Просто будь с ней.

Но тот конечно не послушал.

— Вейн! Ты что творишь, а? Сам хоть понимаешь? — Шадор нервно дернулся, как от удара. — Мозги у тебя есть?

— Вал! Я же сказал — сам разберусь! Я пытаюсь. Что-то происходит… непонятное…

— Нет, ты не пытаешься. Ты увяз в этом по уши. Мой тебе совет — мирись с Кирой. И шли Кайтриону подальше. Вспомни, что тебе жена сказала про нее, — добавил уже тихо.

Чтосказала жена? Когда? О Кат? Резкая боль резанула по вискам. Он помнил, что Кира шумела, что-то говорила, но почти не помнил, о чем шла речь.

В голове снова, словно молотом бьют.

Валмир вдруг оказался рядом и схватил его за отвороты камзола.

— Если ты снова обидишь Киру, я на тебе места живого не оставлю… — процедил сквозь зубы.

Обидишь Киру… Он обидел Киру! Свою жену, свой маленький огонёк. Чем? Когда?

Хотел спросить, но прежде, чем успел рот открыть, его оттолкнули.

— Включи мозги, Вейн. По-хорошему советую. Потому что понимаю — это не совсем твоя вина. Потеряешь Киру.

Вышел вон, хлопнув дверью. Грохот ударил по мозгам снаружи и изнутри.

Нужно что-то делать с этим состоянием… Кат! Она должна знать… должна… знать… Кат… красивая беленькая девочка…

Мозг наполнился туманом, отключая ясность мысли и незаметно погружая в сон…

Глава 12

Злость кипела в груди. Нет, не на Вейна. На всю дерьмовость ситуации. Хочется посадить всех в одной комнате и включить телепатию. Без защиты.

Выяснить, кто кого обманывает и мутит.

Если убедится, что Кат пользуется амулетом, свяжет ее и… и что? И увезет подальше от Вейна и Киры, залюбит до такой степени, чтоб она и думать забыла о Шадоре.

Остановился. Ну ничего себе фантазии. Шорт, опять пришел в королевские покои. Нет, только не в таком состоянии. Сейчас разрушит хрупкое перемирие между ними. Как она там говорила? Своими лапами в душу?

Прочь. Лучше к себе. Расслабиться перед ужином. Надоело всё!

Организовал себе ванную, радуясь, что кто-то из местных правителей озаботился созданием водопровода.

Погрузился в теплую воду почти с головой. Хорошо. Энергия воды помогала нормализовать душевное состояние.

Если дойдет до крайности, — решил для себя, — воспользуется портальными амулетами. Или Кат утащит куда-нибудь, или Киру с мужем отправит на необитаемый остров в Красном море.

Усмехнулся. А неплохая идея! Вдвоем с королевой несколько дней вдали от всех. Возбуждение нахлынуло внезапно. Едва представил картину, как Кат распростерлась на красненьком песочке, обнаженная и манящая. Волосы разметались, грудь часто поднимается и опускается, в глазах желание.

Ну вот. Теперь возбуждение уже не скрыть за полотенцем на бедрах. Не ванную же снова наполнять.

Надо прекратить думать о ней!

Вышел в комнату и замер. На кровати лежала киса.

Она вздрогнула, услышав его шаги, навострила ушки и глянула своими хищными глазками.

Если б она была человеком, решил бы, что обалдела от его вида. Полотенце на бедрах, а под ним… кхе кхе… Киса рухнула с кровати. Как-то неудачно повернулась и свалилась на пол.

Это было и смешно и очень мило. Даже жалко стало малышку. Двинулся в ее сторону, но кошка уже поднялась на лапы и снова настороженно смотрела на него. От ее взгляда вдруг стало стыдно. Она же девочка, а он тут без штанов, да еще и возбужден.

Закашлялся от собственных странных мыслей. Кошка начала отползать назад, косясь на него со страхом.

— Ты чего, девочка? Мы же договорились, я не обижу. Подожди, я сейчас оденусь и вернусь. Только не убегай.

Отвернулся к шкафу с одеждой. Сбросил полотенце. По спине пробежали мурашки, словно за ним наблюдают. Резко обернулся. Из-за кровати торчали круглые мохнатые ушки и голубые любопытные глазки.

Ну дожился. Уже кошке присвоил человеческие качества. Совсем одурел без магии.

Погрозил пальцем и поспешил натянуть штаны.

Упал на кровать и похлопал рукой по покрывалу.

— Иди ко мне. — Думала она недолго. Уже через минуту лежала на его груди и урчала от его поглаживаний. А он сам едва не повторил эти звуки. Какая ж она мягкая и пушистая. И нежная, как маленький котенок. Хотя, что уж, она и есть котенок. Видно же, что молоденькая совсем. — Как же тебя звать, киса моя? Спрошу вечером у королевы.

Она подобралась еще ближе, сложив голову на голую грудь. Шорт, как приятно!

— Кис, ты невероятная просто.

Под ее мерное урчание сам уснул, запустив пальцы в густую шерстку.

Когда проснулся, девочки уже не было. Ужин. Пора.

Зашел за Кирой, но она отказалась идти в общую столовую.

— Не хочу его видеть рядом с Кат. Не вынесу, если вдруг… Вал, дай ему в лоб, если что, ладно? Боюсь, я не смогу с достоинством отреагировать. Устрою международный скандал.

Вал тяжело вздохнул, но согласился.

В столовой уже все собрались. Вейн смотрит на Кат. Та наоборот — отводит взгляд. Стан и Мэг стараются делать вид, что ничего не происходит. Но это им с трудом дается.

Его появлению обрадовались все.

— А где Кира? — спросила Мэг.

— Она… — бросил взгляд на зятя. Тот на него и не смотрит. Весь настроен на королеву. Творец, дай сил сдержаться. — Ей нездоровится.

Вейн должен был хоть как-то отреагировать на новость. Но нет. Даже не повернулся. Вал разозлился. На этот раз на Кат. Ну не обошлось здесь без магии!

Однако та сидела тихо и не подавала Шадору никаких ответных знаков внимания. Погружена в свои мысли. Ее будто бы даже раздражает Вейн.

Или Вал себе это придумал? Хочет видеть? Оправдывает? А может она и к нему применила свой амулет? Нет, вряд ли. Зачем ей внимание от индюка? Она ведь так его называла совсем недавно?

И что за взгляд в его сторону? Затравленный какой-то… ой мутит она…

Несмотря на напряжение, ужин прошел ровно. Вейн уткнулся в тарелку и больше не позволял себе пялиться на Кат. Та тихая, словно вся погружена мысли. В голову пришла нелепая идея. Может она все же решила принять его предложение? Или, по крайней мере, задумалась.

Не стал долго рассиживаться. Завтра им еще заниматься с тайной комнатой. Покоя не давали те люди, что угрожали королеве. Решил проследить за ней. Вдруг они снова появятся.

Забежал к Кире ненадолго.

Что-то она совсем бледненькая. Под глазами тени. Ох Вейн напросится! И Кат вместе с ним.

Не стал ничего рассказывать об ужине. На вопросы ответил размыто. Мол ничего такого. Чмокнул в лоб, приказал отдыхать, а сам отправился в королевское крыло.

Что-то зачастил сюда.

Интуиция вопила, что что-то должно произойти.

Через полчаса ожидания все-таки дождался. Дверь комнаты распахнулась, и Кат в легком кружевном халате выпорхнула наружу.

И куда собралась на ночь глядя?

Держась достаточно далеко, шел за ней по коридорам, пока не оказался в гостевых покоях. Шорт Глосский! К Вейну пошла, кошка драная! Захотелось зарычать.

Сдержался. Так. Что делать? Под чарами зять неадекватен. Подождать? Чего? Что они… стоп! Можно же поймать ее с поличным. Хорошая идея. Ждем ещё чуть-чуть и заходим.

С большим трудом досчитал до тридцати. Вышел из-за угла и наткнулся на бледную сестру. Когда она здесь появилась? Откуда?

— Кира, — шикнул на нее. Какая-то она странная. Глаза лихорадочно блестят и в них неверие и ужас. — Ты откуда?

Указала рукой на дверь, где скрылась Кат.

— Я пошла к нему поговорить и выяснить правду. После ужина долго не появлялся. Пришел и упал на кровать. Я сидела в темноте и боялась. И тут вошла Кат. Вейн… он… понимаешь, он сразу узнал ее в темноте. Сразу спросил: «Кат, это ты?» Не Кира! Кат! А она сразу к нему в постель. И целоваться. Вейн стащил с нее халат и… Вал! Отпусти… я не могу… это больно! Ведь его мать говорила, что он не сможет изменить! А я поверила… дура! Пусти!

Кира вырвалась и бросилась вон.

Хотел за ней, но остановился. Надо этих двоих образумить.

Осторожно приоткрыл дверь, заглядывая внутрь.

С замиранием сердца ожидал увидеть обоих в постели, но нет…

Глава 13

Кат была в полной растерянности. Что происходит с ней и с ее любовью? Это ведь точно любовь! Разве нет? Когда Вейн впервые появился во дворце, сердечко всколыхнулось. С первого взгляда поняла — это Он!

И если б не мелкая выскочка, он бы тоже понял. Но та отвлекла. Спас ее, и в нем вспыхнул синдром героя. А потом сработал инстинкт защитника, потому что опять же пришлось заботиться о попавшей в беду принцесске. Возможно, даже какой-то собственнический интерес возник. Ну не мог он ее полюбить! За что? За то, что предпочла Инга? Вейн не знал тогда еще об амулете. Это же абсурд!

Зато Кат влюбилась по-настоящему. И собиралась быть самой верной и преданной возлюбленной… пока не появился этот индюк!

Что в нем притягивает? Почему хищница, а значит ее второеЯ́, реагирует столь бурно? Стоит ему появиться где-то рядом, она уже не может оторвать глаз. Ноздри раздуваются, стремясь уловить запах. По телу бегают мурашки и хочется включить урчалку… урчалку! В человеческой форме! Ну не бред ли?

Почему рядом с Вейном не так? А ведь должно быть!

Ан нет. Хищница избегает его близости.

Голова кругом идет от этого странного раздвоения. Прежде никогда подобного не случалось. Между Кат и хищницей всегда была гармония.

Сегодня, правда, Валмир ее удивил. Разговором. Он, считай, извинился за свое несносное поведение.

И его предложение! Позвал замуж!

В первое мгновение опешила, но тут же пришло на помощь логическое мышление. И выводы оказались не очень приятными — он защищает сестру. Он не может быть искренним.

Однако ее второея́не согласна. Она чувствовала другое — запах возбуждения. Видела его расширенные зрачки. Интуитивно улавливала движения тела, говорящие об искреннем увлечении.

То, чего не было в Вейне. Даже под чарами.

Что хуже всего — она реагировала на эти сигналы! В обеих формах!

Получается, она не разумная женщина, а, подчинённая собственным инстинктам, самка? Только и всего? Прав был Инг, обзывая всех оборотниц… нет! Она даже произносить это слово не хочет. Кат не такая. Она способна на верность, на любовь! К одному выбранному мужчине!

И этот мужчина — Вейн. Запутавшийся и нуждающийся в ее помощи.

Но нужно все-таки удостовериться. Сходить сначала к индюку, а потом к любимому. Сравнить.

Зачем поперлась к нему в виде кошки? Кто б знал ответ… скорее всего потому, что кошку-Кат Валмир любил больше, чем девушку-Кат. А еще ей очень нравились его руки на шерстке. И как он ее гладит. И как почесывает за ушком или под мордочкой. И как нежно с ней беседует. Называет девочкой. Девочкой! Не старушкой! Шорт!

О! Это уже чересчур! Она даже словечки его дурацкие присвоила. Умеют же эти дель Драгоны влезть в душу. Кирстения — к Вейну, а Валмир — к ней.

И что делать? Как заставить хищницу понять — он не для нее! Или хотя бы заткнуть.

Пришла в комнату. Тишина. Никого нет? Но запах довольно отчетливый. Ладно, подождем. На кровати лежала использованная рубашка. Его! Кошке снесло голову. Иначе не скажешь. Ткнулась носом и заурчала. Нет! Только не это! Верните мозг.

Но Кат уже сама поддалась нахлынувшим чувствам. Блаженствовала вместе с хищницей, лежа на обалденно пахнущей вещице.

Пока не услышала шаги. Подняла мордочку и от неожиданности свалилась на пол. Какой позор!

Но ещё хуже то, что мужчина был голый, если не считать полотенца. А его реально можно не считать. Оно почти ничего не скрывало. В том числе этого самого… того… большого и…

Не смотреть! Закрыла глаза, но хищница их открыла, жадно взирая на… самца! Вот предательница. Ладно хоть под шерстью не видно горящих щек.

Валмир тоже будто бы смутился. Но не надолго. Скинул к шорту полотенце и взял брюки. Какая попа! Это же произведение искусства. Какие мышцы… болезненно захотелось потрогать. Ааа! Он повернулся и застукал ее за подглядыванием! Индюк!

Ну наконец-то! Натянул-таки штаны на свой… ой. Хлопнулся на кровать и позвал ее. Вот еще! Он правда думает, что она придет?

Молодец! Пр-р-равильно думает. Запрыгнула и улеглась на обнаженную грудь. Какой это восторг! Просто смотреть на красивого мужчину. Влажные волосы спадают на красивое лицо. Подбородок гладко выбрит. Были бы руки, погладила бы. И капельки влаги повсюду: на шее, груди, плечах. Хочется провести языком… он не поймет! Она сама не понимает, что творится. Хочется обернуться и проделать это в человеческом обличье. Увидеть, как потемнеют глаза. Еще раз ощутить на губах его вкус. Как сегодня днем. А его руки, сжимающие ягодицы… мррр…

Но малыш не думал ни о чем подобном. Его глаза медленно закрылись, и он уснул под ее тихое урчание.

Любовалась некоторое время его лицом. Почему оно вдруг стало таким милым и родным?

Сейчас, когда побрился, выглядит совсем юным. Да он и правда молод. Но его рассуждения не по годам серьезные и правильные. Видимо воспитание сказывается — наследник императора. Наверное, он и должен быть таким.

Хотя иногда проскальзывает юношеская веселость или дурость. Взять хотя бы их знакомство. Решил служанку потискать в уголке? Интересно, часто занимается подобным в своем дворце? Посмотрела на свои лапки — коготки выступили и вцепились в покрывало. Мысль не очень приятная.

Всё-таки странно. Нежность какая-то вдруг промелькнула в куче прочих эмоций. Ткнулась носом в гладкую щеку.

— Кат… — оп-па! Надо же… Она ему снится? Лизнула. Он улыбнулся. Так мило. Еще раз. Такого Валмира видеть не доводилось. И это… настораживает. — Киса…

А можно любить сразу двух мужчин?

На этом моменте изумленно замердла. Впервые в сознании проскользнула мысль — а если она ошиблась? Вдруг к Вейну не любовь?

А что? А к Валмиру что? Точно не любовь, но что-то более серьезное, чем просто интерес и симпатия. Нужно обязательно разобраться. Либо вечером, либо завтра утром.

Ужин прошел в гнетущей тишине. Кат не могла наслаждаться ни едой, ни вниманием Шадора. Неожиданно обнаружила, что оказывается надела амулет и сама не заметила, по привычке.

Почему ее раздражают комплименты Шадора? Так не должно быть! Она не может быть такой, как говорил Инг. Она однолюб! Не обычная самка, которой просто нужен подходящий самец. Нет!

Кирстения не явилась. Значит, не помирились. И ее не будет в комнате Вейна.

Вот и узнаем наверняка. Чувства прошли или хочется обоих мужчин?

Немного подождала и отправилась выяснять правду… о себе.

Открыть дверь — не проблема в своем собственном дворце. Шмыгнула внутрь. Сняла кружевной пеньюар, сшитый в Империи, оставшись в прозрачной белоснежной сорочке.

— Кат? Это ты? — голос хриплый. Вейн ее ждал? Учитывая интерес за ужином, не удивительно. Да и амулет нагрелся, кажется. Занятая своими переживаниями, не сразу обратила внимание. А когда опомнилась, было поздно — он уже в ее власти.

Ну все! Хватит мыслей, воспоминаний. Если она на самом деле любит, то его поцелуи и объятья должны принести удовольствие. Тогда останавливаться не придется.

Окинула взглядом мощное полуобнаженное тело. Красивый торс, с милыми кубиками. Шикарный разворот плеч. В тусклом свете, пробивающемся с улицы, очень красиво.

Скользнула к нему в постель. Страшно. В прошлый раз было легче решиться. Не думала ни о чем. Сейчас в голове полный хаос. Хочет ли она этого? А он?

Запах безумно отвлекает. Запах Кирстении. Если учесть, что принцесса здесь не жила, то странно. Неужели ж Вейн настолько пропитался ее ароматом?

Горячие ладони обхватили ее за талию, притянув на себя. Почти как в прошлый раз. Ее волосы рассыпались по плечам. Стянул бретельки вниз, открывая доступ к груди.

Надо попробовать расслабиться. Не думать ни о чем, кроме находящегося рядом мужчины.

— Кат… — Голос странный. Ухо режут глухие интонации. Сзади какое-то движение, но ее схватили за шею и притянули ближе. Горячие сухие губы прижались к ее рту.

Где? Где те ощущения, что должны быть? Что были раньше…

Губы Валмира дарили больше, гораздо больше!

Запах Кирстении вроде как стал не столь ярким и навязчивым. Зато теперь хорошо чувствуется сам Вейн. Хищница против.

Да почему?

И тут снова что-то изменилось. Вейн вздрогнул. По телу дрожь. Дыхание сбилось.

— Кат? Кат, что ты делаешь? — его голос полон… ужаса? Этого еще не хватало. — Стой. Ты что творишь? Кат, ты… ты сделала это! Ты использовала амулет!

Шадор сдернул ее с себя и схватил за шею. Его глаза сверкали от едва сдерживаемой ярости. Подскочил на ноги и впечатал ее в ближайшую стену.

— Говори! — рявкнул не своим голосом. Ненависть исказила лицо. Пальцы с невероятной силой сжали шею. Кат схватилась за его запястья, боясь, что задушит.

Как он умудрился скинуть чары?

— Вейн… нет… отпусти…

— Говори… — прохрипел прямо в ухо. — Не смей врать! Мне нужна правда… или я убью тебя… это магия?

— Да! Прости! — пискнула в ответ, задыхаясь.

Тряхнул так, что в голове все смешалось. Зарычал и с силой оттолкнул на кровать. Сам, тяжело дыша, запустил пальцы в волосы, нервно убирая с лица. Включил светильник и неверяще уставился на нее. При этом как-то болезненно морщился и прикладывал руку к нервному сплетению.

— Зачем? Ты же обещала. Ты понимаешь, что натворила? Кира! Она, кажется, была здесь и все видела. Я же поверил тебе. Она предупреждала, а я дурак. Думал, просто ревнует. Как ты могла?

Кат поднялась, стоя коленями на помятых простынях. Слезы вырвались наружу. Слезы от страха, от разочарования, от… жалости… к кому? К нему? К себе?

— Вейн, прости, но я люблю тебя, не могу отдать. — И лишь произнеся эти слова поняла — ложь! Ни единого слова правды. Не любит, не хочет. Он ей больше не нужен!

Вейн дернулся и согнулся от боли, хватаясь чуть выше живота.

— Кира… — выдохнул, когда слегка отпустило.

Она не понимала, что происходит. Что с ним?

В ноздри внезапно ударил новый запах. Валмир! Оглянулась. Он стоял в дверях глядя на нее с укором и злостью, с какой еще ни разу не смотрел. Кат представила его глазами картину — она полуобнаженная в помятой постели с практически голым Вейном. Что он мог подумать? Сделала порывистое движение в его сторону, но Вал резко качнул головой. Вытянул руку в останавливающем жесте. Тут же развернулся и ушел.

Рядом Шадор едва не выл… от боли?

— Вейн, что с тобой?

— Наша связь с Кирой натянулась до предела, — прошипел он, сгибаясь пополам.

О чем он? Какая связь?

— Связь?

— Я люблю ее Кат! Как ты не понимаешь? Из-за тебя снова могу потерять. С ней опять что-то творится, и я не знаю что. Ее огонёк в смятении. — Увидев по ее лицу, что она ничего не понимает, коротко бросил, что это эльфийские корни виноваты. Между ними нить, связывающая двоих любящих.

— Я не знала… — растерянно прошептала, вдруг понимая, что натворила. Когда они успели создать что-то настолько сильное? — Вы никогда не говорили… я даже подумать не могла…

Замолчала, понимая, что любые оправдания глупы. Ничем, никакими словами не загладить свою вину.

— Мне надо за ней! — Мужчине явно становилось хуже. Он задыхался, но двинулся к двери. Шатался, словно пьяный. А Кат не знала, чем помочь.

— Стой! Ты так не дойдешь. Давай я ее догоню и объясню.

Вейн дошел до двери и уперся в нее ладонями. Ему очень плохо и тяжело. Закрыл глаза со свистом выпуская воздух.

— Кира! Малыш, нет… Я люблю тебя, огонёк…

Страшно смотреть на него и стыдно. Хочется вернуть все назад. Какая же она эгоистка. Только о себе думала. Но не знала же, что ему будет так невыносимо больно. Неужели и с Кирстенией то же самое?

И опять в ноздри ворвался резкий запах. Внезапно. Кат не успела отреагировать. Ее схватили сильные руки и зажали рот. На Вейна надвинулась зловещая тень и обрушила оглушительный удар на голову.

Кат задергалась, понимая, что воздуха катастрофически не хватает. Через несколько секунд и она обмякла в мужских руках.

— Уходим.

Глава 14

Кажется, Вейн, наконец, прозрел. По крайней мере, весь его вид говорил именно об этом. Агрессивная поза, блеск в глазах… а еще боль… Вот и хорошо.

Валмир хотел остаться незамеченным и уйти, но Кат вдруг повернулась, словно почувствовав его укоризненный взгляд.

Покачал головой. Дуреха. Какая же глупая девчонка. Что она хотела добиться?

Поджал губы, стараясь не обращать внимания на жуткое разочарование. В груди ныло, но он отбросил прочь эмоции. Хоть кто-то должен оставаться в здравом уме. Слишком много ревнивцев собралось в одном месте. Если еще он выпустит наружу то, что кипит в душе…

Ему показалось, прочел на нежном личике раскаяние, но в данном случае не поверил своим глазам. Он просто хочет, чтоб так было. Не стоит обманываться.

Резко развернулся и покинул комнату. Нужно догнать Киру. Один Творец знает, что та может наделать в подобном состоянии. Она ведь не знает, что эти двое успели остановиться. В шаге от беды.

Сестра уже успела скрыться в ледянистых коридорах дворца. Прибавил скорости и перешел на бег. Куда могла пойти? В ее комнате пусто. Никого. Побежал к себе. Может там? Нет. Куда ж ты делась, милая?

Показалось, услышал впереди всхлип. Кира!

За поворотом наткнулся-таки на нее. Стоит, прижавшись к стене. По лицу слезы бегут. Руками держится за нервное сплетение.

— Разорвать эту связь, чтобы больше никогда не знать боли. — Что она там бормочет? Эта дурочка сейчас натворит бед сгоряча.

— Кира! Стой! Не делай ничего! — крикнул на бегу.

Вздрогнула, покачав головой.

— Вал, оставь. Я хочу побыть одна.

— Что ты творишь? Не надо. Потом пожалеешь. — Надо уберечь ее от скоропалительных решений. Сколько бед наделала своей горячностью и до сих пор не понимает, что так нельзя.

— Хочу разобраться с этим раз и навсегда. Лучше однажды обрубить, чем мучиться дальше. Вал, иди, мне надо остаться одной. Ты отвлекаешь.

— Не могу, милая. Ну как я тебя брошу, а? Ты бы бросила? — сделал шаг навстречу, но она вытянула руку, останавливая.

— Вал! Нет! Уходи. Я прошу.

Развернулась и неровным шагом двинулась по коридору, держась одной рукой за нервное сплетение, а второй за стену.

Может, не стоит к ней лезть? Пусть остынет. Успокоится. Он бы сам не хотел, чтоб кто-то лез в такую минуту. Стоял несколько минут в нерешительности.

В душе хаос. Мало того, что за Киру больно, так еще и противное чувство от того, что Кат пыталась сделать. Забралась в постель к женатому мужчине, собиралась… отдаться? Неужели ж настолько любит? И почему ему так горько и тягостно? Ведь ничего же ещё между ними не было, она не давала никаких надежд. Даже наоборот — всегда откровенно признавала, что любит Вейна. Неужели он сам придумал, что она запуталась? Усмехнулся.

Дурак. Какой же дурак. Пытался спасти ее от самообмана! А спасать надо было себя. Сам завел себя в тупик. Досадно — не то слово. А еще обидно, хотя повода обижаться нет. А если ему так мерзко, так каково же Кире?

Нет! Нельзя ее бросать одну. Слишком она ранима и эмоциональна.

Бросился следом, но опять потерял из виду. Куда она пропала? Коридоры пусты. Дворец словно вымер. Все уже счастливо спят в своих постелях, не подозревая, какие страсти творятся вокруг.

Дошел до лестницы, ведущей вниз. В подземелье? Могла ли она пойти туда?

Вполне. Разобраться с тайной комнатой. Кира лучше займется делом, чем будет плакать в подушку. Очень на нее похоже.

Бросился вниз. Лишь бы опять не вляпалась. Спустившись до конца замер. Коридор сиял всеми цветами магии. Ничего себе. Раньше он замечал легкое свечение, но думал, что то просто игра света. Происходящее в данный момент напоминало День Магии. Вал, как Истинный Дракон начал посещать Места Силы три года назад, сразу после смерти старого герцога дель Фретина. Сейчас творилось что-то весьма похожее.

Проверить бы, действует ли магия, но вокруг ни одной живой души. А Кира, скорее всего, защищена.

Чем дальше продвигался, тем более яркими становились краски, а воздух более концентрированным и густым, хоть режь ножом.

Что происходит?

Чуяло его сердце, что сестра не может без неприятностей. Они найдут ее даже там, где не должно быть. А здесь уж тем более.

— Как? — раздался за углом ее голос. — Как найти? Я не могу!

С кем она разговаривает? Осторожно выглянул, боясь спугнуть. Но нет — никого, кроме Киры. Неужто опять голос в голове? Кто?

Стоит в конце очередного удлиненного коридора. Озирается по сторонам. На руке новый браслет, найденный в тайной комнате. И… шорт! Он светится!

— Я ничего не вижу! Где? — в ее крике отчаяние.

И тут Вал увидел ее… Иллюзию! Дракон. Почти как настоящий. Он двинулся вправо от Киры и сестра за ним.

Стараясь никого не спугнуть, Вал последовал за ними. Кира остановилась. Перед нею засветился пол. Сначала едва заметно, постепенно становясь все ярче, даже красочнее, чем стены. И браслет буквально вспыхнул.

Кира занесла ногу и шагнула в сияние. Хотел крикнуть, чтоб остановилась, но слова застряли в горле. Сестра засветилась и исчезла. Не думая ни секунды, кинулся за ней, увязая в густых волнах магии. У него нет браслета! — Мелькнула мысль. Но поздно. Он уже стремительно падал. Успел лишь сгруппироваться, чтоб не шлепнуться на пятую точку.

Приземлился на ноги и поморщился от боли — не очень удачно. Выпрямился, в панике пытаясь отыскать сестру.

Кира стояла чуть впереди в просто огромном помещении… хотя это трудно назвать помещением. Скорее пещера. Но очень большая и круглая.

— Кира! — слово прогремело словно пушечный выстрел, отражаясь от каменных стен.

Повернулась к нему. Ее глаза расширены от удивления. Вытянула руку, указывая в центр этой самой пещеры.

Присмотрелся и сам ошалел от увиденного.

— Это не иллюзия? — выдохнул ошеломленно, не веря своим глазам.

Сестра отрицательно покачала головой.

— Вал, во что я опять влипла?

Глава 15

Эрдиана хлопнула дверью в покои деда — Владыки Эльфов. Тяжело дышала от переполняющих эмоций. В коем-то веки попросила помощи. И что? Чего добилась?

Зачем вообще рассказала ему правду? Нужно было включить дурочку и просто уговорить отправить ее в Империю. В Шадор бы не отпустили точно. На экскурсию или просто погостить у четы дель Драгон. Или хотя бы к Тиру — он сейчас у гномов. А она возомнила себя спасительницей мира и рассказала свое новое пророчество. Зачем? Кому? Деду, которому важно лишь его собственное государство. Остальной мир его не интересует, особенно, если дело касается Темного Царства, тьфу ты, Шадора. Ему очень нравится именно первый вариант. Еще бы. Ангхабар ненавидит ее отца — Резарда. Разумеется за маму. Но он отмахивается. Никогда не признает. Отвечает, что тот слишком мягкий, слишком твердолобый, слишком глупый… и так далее, и так далее. Ничего общего с реальностью оно не имеет, конечно же.

Ледяной континент и Ледяное Королевство вообще мало интересует правителя. Узнав об их существовании, просто пожал плечами.

— Сколько их? Тысяча хоть есть? Больше? Да ладно! Нет. Я даже время свое не буду тратить на них.

— Отец, их гораздо больше и мы должны с ними установить хоть какой-то контакт! — возражал Тираниар — наследник эльфийского Трона.

— Устанавливай. Неофициально, как ты любишь. Езжай в свою излюбленную Империю и знакомься. Это все, что я могу позволить.

Тир скрипнул зубами, но сделал.

И вот сегодня Эрдиана совершила самую большую глупость в своей жизни — рассказала о пророчестве.

В итоге ей запретили покидать страну. Как хочется повернуть время вспять. Она хотела по-честному, не обманывая ни маму, ни деда. Пришла, как послушная эльфийка, и выложила, что ей требуется оказаться в Ледяном Королевстве в ближайшие дни. Именно ей. Почему? Закрыто. Попросила у деда многоразовый амулет. Но ей отказали! Да ладно амулет, нашла бы где-то в другом месте. Не многоразовый, так несколько обычных. Хуже всего то, что дед оказался категорически против ее помощи людям. А Драконам? И им тоже.

На эмоциях высказала ему все, что думает о его твердолобости.

— Ты еще хуже отца! Даже тот понял, что мир меняется — заключил союз и с Империей, и с новой расой! Ты закостенелый маразматик, а не мудрый правитель!

— Эрдианель, ты забываешься! Я запрещаю тебе покидать Южный континент! Эрдианель, стой!

Она замерла спиной к нему. Если сейчас психанет, он может вообще закрыть магическое пространство дворца, и она даже не сбежит. А ей очень надо.

Тряхнула рыжей копной волос и медленно повернулась. С бесстрастным выражением лица присела в покорном реверансе.

— Слушаюсь, Владыка Ангхабар

По удовлетворенной улыбке поняла — ей поверили. Покинула покои с безумно колотящимся сердцем.

Сложно ослушаться главу государства. Но еще сложнее идти против своей сущности. Прежде всего, она — Провидица, остальное — вторично. Такова природа данной Магии Драконов.

Жаль дед не понимает.

Восстановила дыхание и направилась к себе. По дороге передумала. Свернула в покои, принадлежавшие Вейну, когда тот гостил у них. Возможно, у брата есть запасные амулеты. Ей не давали их, чтоб не было искушения покинуть страну. А просить у кого-то теперь страшно. Вдруг доложат Владыке.

Нашла. Завалялся один в прикроватной тумбе. И что? Куда? Сразу на Ледяной континент? Но она понятия не имела, как далеко от дворца может выйти из портала. И теплой одежды у нее отродясь не было. Значит в Шадор. Ага, а там отец сделает то же, что и дед. А еще хуже — запрет ее в четырех стенах. Он абсолютно непредсказуем.

Значит, Империя. Там можно обратиться к самому Императору Эльданиру. Узнав, в чем дело, тот наверняка поможет.

Только как попасть в Империю? Она ведь там никогда не была.

Вдруг с содроганием представила, что дед может перекрыть ей пути к побегу. Он ведь неглупый эльф, с большим жизненным опытом. Вдруг поймет, что ее покорность напускная. Закроет магический фон дворца на несколько дней и все — она в ловушке. Другим способом никогда в жизни не доберется до Империи.

Ди бросилась в свою комнату со всех ног, по пути соображая, что нужно прихватить. И вдруг поняла, что паника не случайна. Это магия. Ее собственная. Она твердит — нужно срочно бежать. Не пророчество, а предчувствие. Старый вредный дед собрался ее запереть!

Еще и татуировка дракона на лопатке начала нагреваться, как во время пророчества. Плохо. В такие моменты она обычно выпадает на некоторое время из реальности, а потом может проваляться весь день без сил в постели.

Влетела в свои покои. Растерянно заметалась по комнате. Махнула рукой. Ничего ей не нужно. Уж императорское семейство как-нибудь обеспечит гардеробом, не бросит в беде.

Только как открыть портал? Что представить?

Магия еще раз вспыхнула внутри, давая знать, что время не ждет.

Представила единственное место, которое видела не раз в своих снах. Нажала на сапфирит и шагнула в разноцветное марево.

Шорт!

Упала прямо на знакомую кровать, застланную черными шелковыми простынями. В комнате сумрак. Магические светильники горят в половину своей мощности.

За окнами ночь. Вот досада. Еще бы знать, где находится. Далеко ли от Авероны? Ей позарез нужно в Императорский дворец.

Однако сердечко вдруг предательски заныло. Эта комната! Она столько раз снилась ей. Ди даже не была уверена, существует ли она в реальности.

Та самая, где во сне к ней приходил Он. Ее принц. Ее Дракон. Ее мечта.

Впервые это случилось в ночь ее совершеннолетия. Уснула и оказалась на этой самой кровати, с точно такими черными простынями и рядом с молодым человеком. Его лицо не осталось в памяти, хотя тогда она четко видела и восхищалась. Оно было расслабленным во сне и таким родным. Погладила скулы дрожащими пальчиками. Обвела чувственные губы. Это же сон! Здесь можно все. Парень улыбнулся, не открывая глаз.

— Ты играешь с огнем, моя прелесть. — Голос пробрал до мурашек.

И тут он открыл-таки глаза. Какими они были Эрдиана потом не могла вспомнить, кроме того, что очень красивыми и пронизывающими насквозь.

— Ты кто? — выдал молодой человек в изумлении, и Ди проснулась.

Эти сны повторялись каждый год в ее день рождения. Во второй раз она опять не была готова. Но в третий заранее обдумала свое поведение.

Не смотря на абсурдность ситуации, почему-то была убеждена — ее снова ждет встреча с принцем. В том, что парень — принц, тоже, как ни странно, не сомневалась.

Виной всему опять же пророчество. Старое. Тогда она еще не знала, что это ее дар. Просто однажды в детстве заявила родителям, что выйдет замуж за принца. Все дружно посмеялись, но оно повторялось довольно часто. В итоге дед со стороны отца, которого сейчас уже нет в живых, сообщил, что в предках его жены — Эрдианиной бабушки — когда-то была провидица. Так и установили вид Магии Драконов, которым наделена маленькая принцесса.

Третья встреча с ее принцем прошла весьма странно. Эрдиана никак не могла понять: сон это, явь или нечто третье?

Принц как будто тоже ждал ее. Даже ухватил за руку.

— Постой. Не исчезай.

— Это не зависит от меня.

— Ты кто?

Открыла рот, чтобы назвать имя, но не смогла выдать ни звука.

Обреченно покачала головой. Они говорили о чем-то почти всю ночь. То есть, у нее была ночь, а принц отсыпался после бессонной ночи. У него сейчас оказывается день.

Она не помнила потом суть разговора. Лишь ощущение близости. Духовной. Не помнила, как он выглядел. Лишь один опознавательный знак — дракон по левой руке. Цвета… цветов она тоже не помнила. Именно поэтому не смогла ничего выяснить о нем у Валмира.

За все прошедшие годы эти редкие встречи переросли во что-то большее. Она не знал, живет ли где-то на Адлероне ее принц или то больная фантазия, но… привязалась к нему всей душой. Он, кажется, испытывал нечто подобное. Там. Во сне.

И вот сегодня она рискнула — открыла портал… куда? Где она?

А вдруг даже не в Империи? Тогда где? В Шадоре не может быть. И уж совсем глупая мысль — в другом мире?

Глава 16

Эрдиана медленно приходила в себя после перехода. Все-таки она совсем не привыкла к подобному способу передвижения. За всю жизнь пользовалась раза три.

Неожиданно рядом раздался щелчок. В комнату кто-то вошел. Притихла, сидя в тени.

Через секунду перед ней появился мужчина. Наполовину обнаженный. Он явно вышел из ванной. На бедрах очень, очень низко повязано черное полотенце. Вот же любитель черного! Прошел мимо, не глядя в ее сторону, а Ди смогла рассмотреть хозяина комнаты в полной красе.

Если быть честной, она слегка обалдела. Никогда еще не видела так близко обнаженного мужчину. Творец! Это потрясающее твое создание.

Высокий, стройный, с шикарным рельефом мышц в плечевом поясе и на животе. Движется с животной грацией, отчего эти мышцы плавно перекатываются. Зрелище — глаз не оторвать. Подошел к открытому бару и вытащил знакомую бутылку с эльфийским голубым вином. Налил себе немного и выпил залпом.

Стянул полотенце, бросил на стул и повернулся к кровати с явным намерением лечь спать. Замер, изумленно глядя на нее.

Она бы наверное уставилась на то, что пряталось под полотенцем, но взгляд зацепился за татуировку. Вдоль плеча, почти до самого запястья он — дракон. Тот самый из сна. Фиолетовый с серебристыми вкраплениями. Она еще тогда удивилась такому интересному сочетанию, но забыла.

Ди задохнулась от вспыхнувшей перед глазами картинки — именно та татуировка, которую она видела из года в год. Ее принц, и именно его дракон.

Сердце забилось быстрее. Неужели этот образчик мужской красоты и есть обещанный судьбой жених?

— Что за чудо? — выдал ее суженый.

А вот теперь ее взгляд все же добрался до того места, что несколько секунд назад было прикрыто. Щеки вспыхнули. В памяти воскресли последние пять свиданий. Чем они там занимались! Подробностей как всегда не запомнила, кроме общего ощущения — они целовались все ночи напролет, и это было великолепно. Возбуждение и нежность.

— А-у-у-у! Говорить будешь? — спросил как-то весело. Его красивые глаза изучали ее. Узнает? Нет? Вряд ли. Никакой гарантии, что вообще видел те же сны.

Ди прекрасно знала, что он сейчас видит перед собой, каждый день смотрелась в зеркало, но откуда в его зеленых глазах это восхищение?

Длинные рыжие волосы, которые совершенно не свойственны эльфам, да и вообще большая редкость на Адлероне. Из-за этой особенности сверстницы часто издевались над ней сначала в школе, потом в Академии. Синие глаза наоборот — как у всех эльфов, только форма круглая, более человеческая что ли. И конечно, это еще один повод для насмешек. Ну и фигура. Тоже далека от эльфийского идеала — грудь чуть полнее, бедра чуть более округлые и длинные ноги.

Потом, когда она уже свыклась с поведением эльфиек, к ним начал приезжать Вейн. Брат уверял ее, что она красива необычной экзотической красотой, а остальные просто ей завидуют. Но неуверенность уже осела в душе неприятным осадком, мешала воспринимать себя адекватно.

— Какая ты молчаливая. Может вина? — мужчина указал на бутылку, из которой сам только что пил.

Кивнула, соглашаясь. Подождет немного ее миссия. У нее есть время… наверно… на свое неизвестно откуда взявшееся счастье.

Ошибиться невозможно — это точно он. Но ее не узнал.

Ей подали бокал. Осушила его махом. Слишком нервничает. А как иначе, когда наяву встречаешься со своей мечтой? Да еще в таком виде…

— Как тебя зовут, сокровище?

— Диана. — Ну, почти.

— Диана, — в его устах прозвучало очень интимно. — Тебя прислали мои друзья?

Вопрос конечно интересный. Если скажет нет, последуют другие. Она не совсем готова раскрывать свое инкогнито, пока сама не узнает о нем хоть что-то.

Промолчала.

Но он, кажется, уже сам себе ответил. Подошёл ближе и запустил пальцы в ее волосы. Провел ими по всей длине и намотал на кисть.

— Великолепный подарок.

От его дразнящих касаний Ди забыла обо всем: как думать, дышать, говорить…

Нежные прикосновения к ее лицу, по скулам, вдоль линии подбородка, по хрупкой шее, где неистово бьется пульс.

На нее внезапно накатила невероятная расслабленность.

Да, так и должно быть. Именно так они должны были встретиться. Пусть он пока не узнает ее, пусть принимает за кого-то другого. Не важно. Главное — она не может отказать. Не ему — себе.

Так долго мечтала. Ждала. Скучала. Ее день рождения был почти год назад.

Возможно, потом пожалеет о своем рискованном поступке, но сейчас…

Сильный мужские руки обхватили талию и рванули на себя. Ловко стянули прекрасный эльфийский шелк с плеч.

— Не могу отказаться от столь сладкого подарка, — пробормотал он, почти в самое ухо, и кожи коснулись теплые губы.

Ощущения намного более острые, чем во сне. В груди надрывается сердечко. По телу расползаются огненные всполохи, опускаясь от места поцелуя все ниже и концентрируясь в самом интимном местечке.

Творец! Какая же она, оказывается, порочная… Разум бьется в истерике, приказывая остановиться. Но она не может… Что он там сказал? Не могу отказаться от подарка? Прав! Она тоже не может!

Тяжесть мужского тела немного приводит в чувства. Что же она творит? Как потом смотреть ему в глаза, когда узнает, что она к его друзьям не имеет никакого отношения? Вдруг своей безоговорочной капитуляцией рушит возможное развитие их отношений? Пророчество о чьей-то судьбе — не гарантия, что все так и будет. Многое зависит от людей.

Остановить. Надо его остановить. Дать понять, что она порядочная.

Но горячий рот накрыл ее грудь, втягивая в себя затвердевший сосок. Решимость сопротивляться резко рухнула. Опустила глаза вниз. Это зрелище, как он целует ее груди, ещё сильнее подхлестнуло пьянящее возбуждение.

Он действительно наслаждается. Восхищается. Одурманен желанием так же, как и она сама.

— Какая же ты сладенькая, — его голос прошибает остатки ее обороны. Плевать на все! Она не может остановить их внезапную страсть. Слишком давно мечтала, слишком сказочные ощущения. Все слишком! Разве так бывает? А вдруг она спит и это снова очередной сон? Возможно не из тех, что бывали раньше. Просто вызванный ее диким желанием увидеть Его.

Предположение вызвало какой-то удушающий страх, и Ди вцепилась в плечи мужчины, боясь, что он сейчас растворится прямо в воздухе, бросив ее в агонии.

Он понял ее движение по-своему. Не успела понять, в чем дело, потому что тело пронзила жуткая боль.

Замер, неверяще глядя в глаза. Что он хотел в них увидеть, не знала, но увидел слезы, навернувшиеся совершенно нежданно.

Понимала, что плакать глупо. Но они предательски текли по щекам.

— Чудо мое. Откуда ж ты такая взялась? — не выходя из нее, наклонился и собрал губами каждую слезинку. — Потерпи, моя хорошая.

Но сам терпеть, кажется, не мог. Продолжил движение. Правда, не так стремительно, как до того.

А ее снова начали покрывать поцелуями. Шея, подбородок, губы… их терзали особенно яростно. Так что Ди почти забыла о боли.

Сильные пальцы сжали попку, вызвав мощный всплеск отступившего было желания. Ее губы оставили в покое и увлеченно накинулись на грудь. Все! Она пропала… утонула в жарком пламени, вырвавшемся наружу. Боль лишь обострила яркие ощущения.

Его движения вдруг стали тягучими, разливая по венам сладкий мед. Вспышка. Такая мучительно приятная. Еще толчки и снова всплеск блаженства. Открыла глаза посмотреть на него и замерла в восторге — ее принц тоже только что достиг вершины. Глаза закрыты, на лице экстаз. И он… прекрасен в этом состоянии! Настолько, что хочется видеть его таким как можно чаще.

И совершенно не жаль, что сдалась… отдалась. Неповторимые эмоции…

Открыл глаза, расслабляясь. Заметил, что за ним восхищенно наблюдают. Улыбнулся. Так нежно, как всегда в ее снах.

— Кто из них тебя прислал?

Ди не знала, что ответить. Пожала плечиком.

Принц упал на подушку и перетянул девушку на себя.

— Разберусь. Моя благодарность ему обеспечена. — Глаза принца заволокло туманом. — Чудо мое, мне просто необходимо сейчас поспать… трое суток без сна… ты только не уходи. Хорошо?

Погладила его по щеке. До чего же милый. Как бы хотелось побыть с ним, дождаться. А может помощи попросить? Он же не откажет?

Наклонилась поцеловать. А он уже почти уснул. Чем же таким занимался трое суток?

Прижалась щекой к его груди, где ровно билось сердце. Она просто немного полежит рядышком. Чтобы ощутить всю прелесть своего положения… чуть-чуть… да…

Глава 17

Ди вздрогнула всем телом, просыпаясь. Нет. Это был не сон! Это было видение! Новое!

Ей срочно нужно к императору. Очень важное послание… то есть она так называла свои ощущения от пророчеств. Ну а как иначе назвать, когда точно знаешь, что нужно сделать в той или иной ситуации? Очень сложно объяснить другими словами.

Тяжело поднялась, выбираясь из крепких объятий. Не сильно церемонилась, надеясь, что проснется. Даже пару раз специально толкнула. Нет. Спит как убитый.

Что же делать? Уходить? Попытаться понять, где находится? А уж если не разберется, то вернуться сюда?

Да.

Хорошо бы ванную принять. Но это потом. Сейчас просто смыла следы бурного утра и ополоснула лицо, взбадриваясь. Натянула свое платье исапожки.

Нерешительно взглянула на своего принца. Кто же ты? В последней надежде разбудить еще раз потрясла за плечо, но он лишь закинул руку, пытаясь прижать ее к себе. Выскользнула. Не сейчас. Недовольно поморщился и снова провалился в сон.

Ди направилась к двери. После физической нагрузки тело ныло. Сил маловато, как всегда, после видения.

Завалиться бы рядом с принцем и набраться сил. Но некогда. Неизвестно, как быстро найдет всех, кто нужен на Ледяном континенте. А их семь человек. То есть семь Истинных Драконов. Если учесть Кирстению и Вала, то остается пять. Император и отец. Кто остальные трое? Ди мало знала об Империи. В основном из рассказов Вала и Тира. Но об этом они не говорили. По крайней мере, с ней.

Наконец открыла дверь и выглянула. Что у нас здесь? Обычный коридор. Как в любом дворце или замке. Ну да. Принц же. Значит, живет во дворце, как и положено.

Нерешительно вышла. Лишь бы стража не схватила. Было бы нежелательно.

Прошла несколько метров по коридору. Покои, покои. Судя по всему, дворец просто огромный. Как бы не заблудиться. Она и вернуться не сможет. Решила сворачивать только направо. Тогда есть вероятность не запутаться.

— Леди, вы кого-то ищите? — вдруг раздался за спиной голос. Ди вздрогнула от неожиданности.

К ней спешил высокий красивый мужчина. Творец! Эти глаза! Почти такие же, как у ее принца-засони. Отец? Да, судя по возрасту, вполне может быть.

Она растерялась. Что можно ответить?

— Да, я ищу выход. — А вдруг поверит.

Не поверил. Взгляд очень подозрительный и цепкий.

— Могу я узнать, кто вы?

— А вы? — Нагло? Да. Но иначе никак.

Разумеется, ей не ответили, зато очень настойчиво подцепили за локоток и куда-то повели. Попыталась спорить, но совсем немного. Сдулась под его пронизывающим взглядом.

Через пять минут оказались в каком-то кабинете, весьма дорого отделанном. У деда и то скромнее.

Ее усадили в кресло. Но сам мужчина не торопился присаживаться. Стоял над ней и разглядывал.

— Я слушаю, — выдал он. — Кто вы? Зачем без разрешения появились во дворце, взбаламутив охрану, и сработавшую от вашего портала сигнализацию?

— Так это все-таки дворец! А могу я узнать чей?

Бровь мужчины приподнялась. И он несколько растерялся от ее вопроса.

— Леди, вы удивительно бесцеремонны. Давайте, вы будете отвечать на МОИ вопросы, а не сочинять свои.

Ди сжалась. Он прав, конечно. Но как отвечать, если не знаешь, с кем вообще имеешь дело?

— Хорошо. Только скажите мне, где я нахожусь? Это Империя?

Опять этот растерянный взгляд.

— А вы не в курсе, куда создали портал?

— В спальню принца… — ой, зачем она это сказала?

Его глаза удовлетворенно сверкнули. Подошел очень близко и склонился над ней, опершись руками о подлокотники.

Ди вжалась в спинку кресла.

— Какого принца? — в голосе появилась угроза, как и в глазах.

— А у вас их много? — в глаза побольше невинности.

Нет, в эту невинность никто не верит. Ноздри угрожающе раздуваются, губы сжаты в тонкую линию. Эх, как его задело высказывание о принце.

— Слушай, девочка, не играй со мной. Даю тебе минуту на то, чтобы все рассказать. Если нет, то здесь появится охрана, и тебя уведут в… дознавательную комнату. — Он замолчал, а в воздухе повисла напряженность. — Так что?

В животе неприятно сжалось. Узнавать, что это за комната такая совсем не хотелось. Ну что, ему трудно сказать, где она находится? Она б тогда точно знала врать или признаваться.

— Мне нужен император Эльданир Второй, — выдала на одном дыхании и зажмурилась.

Мужчина отстранился. Уже радость.

— Да? Интересно. С какой же целью?

— Просто поговорить… вы знаете, как его найти?

Он прищурился. И кивнул. Да! Слава Творцу!

— Я-то знаю, но вот в чем загвоздка — просто поболтать с императором может крайне ограниченное количество людей. Есть серьезные основания?

Есть ли смысл дальше играть в несознанку? Конечно, лучше признаться и пусть ее уже ведут к правителю.

— Меня зовут Эрдиана ден Шадор.

Мужчина действительно удивлен, но пытается скрыть чувства за непроницаемой маской. Молчит и разглядывает ее. Знает ли вообще о ней что-то? Может и имени такого не слышал. Сам бы хоть представился, что ли.

— Эрдиана, значит? Провидица. — Кивнула. Слава Творцу, хоть не в другой мир улетела. Но значит, это все-таки Империя! Не Гномье Королевство, однозначно. Не Шадор. И какие принцы еще есть в Империи? Плохо помнила родословную дель Драгонов. Брат Эльданира! Точно! Принц Эринор. Но он же уже довольно взрослый. Женат. Сын! У него есть сын и он… тоже принц!

— Вы Эринор? — спросила у задумавшегося мужчины напротив. — Вы можете отвести меня к вашему брату? У меня было очередное видение.

— Снова? Вам не кажется, что они слишком часто стали появляться последнее время?

Ди согласилась. Но она не удивлена. Сейчас что-то происходит неведанное на Ледяном континенте. Объяснила своему собеседнику.

— Валмиру и Кирстении нужна помощь. И моему брату Корвейну.

— Кирстении? — он напрягся. Глаза засверкали. — Моя дочь сейчас в Академии. Какая может быть опасность?

Упс!

Проговорился. Значит не Эринор — сам император!

Он тоже понял, но в виду новой информации не подал виду.

— Эрдиана, вы уверены?

— Абсолютно. Это открыто. Как и то, что нужна помощь. Вал, Вейн и Кирстения сейчас там и что-то происходит… Вейн, кажется, в опасности. — Тут Ди замерла. Видение было полчаса назад и этого в нем не было! Что-то изменилось! — Ваше Величество! У нас не так много времени. Вы мне верите?

Эльданир прошел по кабинету. Походка нервная. Вытащил из стола акустик и с кем-то связался. Отрывистым жесткими фразами дал распоряжение проверить Академию.

— В вашем видении… там есть какие-то четкие указания, что делать? Или нам нужно просто туда отправиться?

Он сжал дрожащие пальцы в кулаки. Волнуется за дочь? Немудрено. В прошлый раз жена Вейна такое натворила.

— Нам нужно собрать семь Истинных Драконов и отправляться туда, — выдала она, наконец, основное предсказание.

На лице Эльданира полный шок. Она бы, наверное, и сама была в таком же состояние, но привыкла за столько лет к своему дару. Научилась с ним жить.

— Шесть!

— Что?

— На Адлероне уже очень давно шесть Истинных Драконов. Когда родились Вал и Кирстения умер пятый — герцог дель Хафрор. А до этого моя жена… расправилась со своей теткой Эллинорой дель Офлерон.

Такой подробной информации об Истинных Драконах Ди не знала. Точнее даже подумать не могла, что их количество как-то может быть ограниченно.

— Но я четко знаю, что нужно семь!

— Ладно, разберемся на месте. Думаю, вы путаете. В любом случае, седьмого у нас нет.

Император снова взялся за акустик. На ходу с кем-то связался, а сам открыл сейф в стене кабинета.

Достал оттуда какие-то артефакты.

— Эринор, ты мне нужен! И Кейтар тоже. Срочно! — даже прикрикнул на брата. — Эрдиана!

— Да, Ваше Величество.

— Шестой Дракон твой отец. Сама его предупредишь или как?

Закусила губу. Поверит ли папа в ее пророчество на этот раз? А вдруг запрет ее в Шадоре?

Высказала свои сомнения императору.

— Мне тоже необходимо там быть! Я не знаю зачем! Я не Истинный Дракон. Но если он меня закроет, плохо будет всем.

Император поспешил успокоить. Вообще впервые ее приняли настолько серьезно и поверили почти без лишних вопросов. Что в Шадоре, что у эльфов мало кто относился достаточно внимательно к ее дару. Приятно. Ди ощутила себя частью… чего? Доверенного круга лиц? Семьи? Хотя, какая она часть?

В кабинет открылась дверь и вошла красивая женщина. Императрица. Заочно знакомая ей Аллерия.

— Милый, ты скоро? О! Ты не один?

Император тут же представил их. Ди старалась не обращать внимания на несколько обалдевший вид женщины. Есть с чего удивиться. Ее все ожидают видеть дамой в возрасте. Сорок с лишним лет. Когда натыкаются на внешность молоденькой девчонки, по человеческим меркам, ошеломлены, а потом просто не воспринимают всерьёз. Хотя это нечастое явление. Ди в основном находится в Эльфийском государстве и крайне редко покидает его.

Тем временем Эльданир рассказывал супруге те новости, что сообщила Эрдиана.

— Я должна была догадаться, что Кири не отпустит его одного! — хлопнула себя по лбу Аллерия, узнав о дочери.

— Вы бы не смогли предотвратить происходящее, — вставила Ди и оба удивленно посмотрели на нее. — Сейчас творится именно то, о чем я вас предупреждала больше восемнадцати лет назад. Помните?

Как раз в этот момент сработал акустик, по которому суровый мужской голос сообщил, что в Академии под иллюзией находится совершенно другая девушка — маг воды.

— Я ее отхожу ремнем, когда вернемся, — рявкнул дель Драгон.

— Дорогой, теперь этим будет заниматься Вейн. Думаю, он не меньше тебя зол на Киру.

— Лишь бы успеть. Где Эринор?

— Мы здесь!

Ди замерла. Повернулась к двери. Перед ними стоял ее принц. Слегка помятый и явно невыспавшийся.

Глава 18

Его нещадно трясли, пытаясь разбудить. От этого хотелось вломить наглецу. Трое суток без сна в поисках опасного преступника. Редкость для Империи, но очень, как говорится, меткая редкость.

Кейтар стал главой Императорской Службы внутреннего порядка всего полгода назад и для него было очень важно раскрыть преступление.

Не так давно на просторах родной страны, в которой очень строго с нарушением законов, появился наглый беспрецедентный случай насилия. Следом еще один и еще… целая серия. Жертвы — маги. То есть девушки-маги. И все, как одна, не смогли защититься. Кей и его помощники очень долго выслеживали насильника, строили предположения, просчитывали его дальнейшие ходы. И вот три дня назад появилась реальная зацепка. Ни минуты на отдых. Архимаг только и успевал готовить для всей команды магические зелья от сна. Горестно вздыхал, сообщая, что потом их не смогут разбудить. Поймали. Не зря мучились.

И вот кто-то пытается его разбудить. Да так настойчиво словно решается судьба Империи или вообще всего Адлерона.

— Кей! Вставай! Ну давай, сын. — О! Папа! Тогда можно и дальше спать. Он отстанет.

— Я еще немного, пап, отстань.

Его похлопали по щекам. Сквозь сон это казалось очень неприятно. Словно кувалдой по голове.

— Кей! Да просыпайся же! Эльданир вызвал к себе. Обоих! Быстро. Судя по голосу, очень важно!

Да, важно, император как-никак. Но как проснуться, если глаза закрываются, а мозг плавится?

О шорт!

На него обрушился водопад. Где? Что? Когда? Маг воды? Или универсал?

Кей тряхнул головой, разметав вокруг себя брызги. Вытер лицо.

Отец. Улыбается, гад. В руках пустой графин.

— Что? Неужели нельзя оставить меня в покое хотя бы часов на пять.

— Ты вернулся шесть часов назад! Должен был немного выспаться.

Издевается? За три дня! Если учесть, что из этих шести спал всего-то от силы три-четыре. Ведь перед сном попробовал свой сладкий подарок. Кстати!

Мозг тут же проснулся. Огляделся. Нету. Ее нигде нет. Сбежала? В груди неприятно заныло. Она ему понравилась. Даже слишком. Очень шикарный подарочек. Еще бы знать, от кого из ребят. По телу пробежали мурашки, когда вспомнил ее тихий всхлип и разрушенное препятствие. Невинность. Творец! Это было неожиданно и жутко приятно. Хорошая девочка с потрясающими глазами, цвет которых не разобрал в сумраке комнаты и за расширенными зрачками. А ее волосы! Это нечто! Рыжий шелк. Длинные, ниже попы… а попа! Шорт. Возбуждение нахлынуло снова. Выругался. Хорошо хоть отец отвернулся и что-то достает из шкафа.

Надо же, проснулся! Стоило только вспомнить о прекрасной незнакомке. Где только теперь ее искать?

Кей обвязал простыню вокруг бедер и протопал в ванную. Пока мылся, не мог не вспомнить ее. И снова поймать волну возбуждения. Убавил горячую воду. Судя по настойчивости, с которой будил отец, что-то у императора стряслось серьезное. Не до прекрасного подарка. Выполнит задание, а, кажется, именно оно и намечается, и будет носом землю рыть, лишь бы найти. Такое сокровище ни за что не отпустит.

Быстро сполоснулся и оделся. По пути отец рассказал, что узнал после вызова Эльданира. Несколько часов назад сработала сигнализация на магическое проникновение во дворец. Скорее всего, кто-то воспользовался эльфийским порталом. Но нарушителя не нашли. Затем дер Влеон ни с того, ни с сего отправил в Академию своего человека, который несколько минут назад сообщил, что вместо Кирстении там другая девушка.

— Как всегда — в духе сестренки. Я очень удивился, что она отпустила мужа. Ты видел вообще, как королева на него смотрела?

Отец выругался, да так смачно, что Кей рассмеялся. Принц Эринор оплошал, как и дядя. Ничему не учит их жизнь.

— Эта зараза маленькая всех нас обвела вокруг пальца.

— Не надо, не всех. Думаю, Вал точно знал, что его ждет. Да и я догадывался. Только не понял, как дядя узнал-то? И зачем нас вызвал? Отправит в Ледяное Королевство?

Отец пожал плечами. Кто ж знает?

Вот и кабинет Эльданира. Сейчас они все и узнают.

Открыли дверь, и тут пришло время Кейтара выругаться. Он был сдержаннее отца — выругался про себя, не позволив брани сорваться с языка перед двумя женщинами — любимой тетей Лерой и… его рыжим сокровищем.

— Мы здесь.

— Наконец-то!

Кей не мог оторвать от нее глаз. Слышал краем уха разговор отца и дяди, а сам разглядывал милое личико. Она красива. Необычная такая. Глазищи оказывается синие. И они… шорт! Они светятся… или ему кажется?

Тряхнул головой, сбрасывая наваждение. Разве могут глаза светиться? Хотя… где-то он недавно что-то подобное слышал или видел. Голова сегодня совсем не работает. Спать не хочется, но в ушах шумит. Что там дядя говорит такое, что отец весь напрягся?

Оторвал-таки взгляд от чуда. Прислушался.

— … Эрдиана ден Шадор…

— Оу! Что ещё напророчила эта дама? — Кей замер, каким-то внутренним чутьем понимая, что сказал глупость. Отец и император смотрели на него удивленно.

— Не обращай внимания, — выдал принц крови, хлопнув брата по плечу. — Сын сегодня сам не свой. Ты в курсе, что они нашли преступника? Трое суток без отдыха.

Эльданир кивнул.

— Да мне доложили, хотя я ждал тебя лично.

Кей покачал головой. Он бы с радостью, но еле дошел до своих покоев. Принял ванную и немного взбодрился, а потом увидел ее. Сон как рукой сняло. И усталость.

Сейчас снова обернулся. Рыжее чудо о чем-то разговаривало с тетей. Но ее взгляд то и дело обращался к нему. Кто же ты?

— Это не помешало тебе развлечься с девицей, — вдруг рассмеялся отец. Откуда?.. Похоже, его комнату тщательно исследовали…

Император прищурился и подозрительно оглядел его. Потом бросил быстрый взгляд на Рыжика. Мог ли догадаться?

Дядя поднялся и подошел к ней.

— Я говорю, познакомьтесь, Эрдиана ден Шадор. Дочь Резарда и внучка Владыки Ангхабара.

Кей едва не упал. Ладно хоть привык к резким поворотам в жизни и внезапным новостям.

Его рыжее чудо — принцесса? Попытался воспроизвести в памяти, что он знает об Эрдиане? Ах, ты ж! Она ведь назвалась Дианой.

Сестра Вейна. Чуть старше своего брата. Провидица. Единственная в мире. Ей сорок с лишним лет! Ей! Его неожиданной невинной любовнице больше, чем отцу! Ах да, она же эльф! Эльф… руки зачесались поднять ее волосы и рассмотреть ушки. Хотя возможно они обычные, как у Вейна.

Но хочется очень…

Сглотнул, чувствуя прилив возбуждения.

— Это Эрдиана потревожила сигнализацию, явившись во дворец. Кстати, где вы были все это время?

Щечки эльфийки вспыхнули. И до Кейтара дошло, где она скрывалась, пока охрана вела обыск. Он бы и сам сейчас вспыхнул, если б мог.

Кажется, тетя тоже о чем-то догадалась. Подхватила девушку под локоть и повела за собой.

— Какая теперь разница, дорогой? Ты упускаешь главное — вам нужно торопиться! Я найду Эрдиане подходящую одежду и отдам указания приготовить и для вас вещи. А ты быстро объясни мальчикам, в чем дело и собирайтесь.

Императрица утянула за собой девушку, и Кей ощутил себя безумно одиноким. Одно ее присутствие делало жизнь чуть ярче. Захотелось ринуться за ними и забрать свой подарок… хотя в свете новой информации… она и не подарок вовсе… и он, как порядочный Дракон, просто обязан… А вот этого он не может… к его безумному сожалению.

Надо урвать минутку и поговорить с ней.

Между тем император позвал их обоих резким жестом к столу. Рассказал о новом видении Эрдианы и о таинственной опасности, угрожающей его зятю. Но и нельзя исключать, что под раздачу могут попасть Кира с Валом.

— Я только не понимаю, почему речь о семи Драконах? Можем мы о ком-то не знать? — дядя отрицательно качнул головой. Маловероятно. Сошлись на мнении, что девушка путает.

— Кей, пойдешь с ней за Резардом. Нельзя, чтоб он испортил дело, заперев ее в башне. Я бы конечно и сам так сделал, но теперь… Глупо! Кира все равно сбежала. И чем это кончится? Присмотри там за ней и уговори ее отца. Пообещай, что лично проследишь за ее безопасностью. Да и он нам нужен. В общем, ты понял.

Кей нахмурился. Не то что бы он был против, но все же любопытно:

— Почему именно я?

— Потому что твои родители уже начали мечтать о маленьких дракончиках, — шепнул император на ухо.

Глава 19

Поскольку стационарный портал в Шадор еще не построили, идти к отцу пришлось через эльфийский. Император снабдил Эрдиану сразу двумя амулетами и… телохранителем! Как он сам выразился. Ее принцем Кейтаром.

Она столько раз слышала это имя! От Тира, от Вала. Ни разу не узнала. Если бы могла вспомнить, уже бы познакомилась давно. Значит время не пришло.

Смутилась под веселым взглядом императора. И под жадным Кея, как все его звали.

Сам Эльданир и его брат Эринор в теплых зимних куртках у портала в Ледяное Королевство. Ди свою пока сняла — в Империи и в Шадоре последние жаркие денечки — скоро осень.

— Ну что, принцесса? Кто первый?

— Лучше я. Боюсь, у отца тоже есть сигнализация.

Как выяснилось, в Шадоре Кейтар уже был. Недолго. Когда сопровождал Темного Повелителя на встречу с королевой Кайтрионой. Скорее всего, именно по этой причине император и отправил его в помощь.

— Как скажешь, чудо. Зал приема гостей тогда, чтоб не промахнуться.

Он улыбнулся и подмигнул. Ее сердце дрогнуло — так это получилось тепло и очень интимно.

Не давая себе расслабиться, нажала на синий камень в центре амулета и ушла в радугу.

Вышла уже во дворце отца. Замерла в ожидании Кейтара. Он не заставил себя долго ждать. Появился очень близко. Настолько, что ухватил в объятья.

Интересно, а можно настолько просчитать прыжок? Или все случайно?

Однако в его руках хорошо и вырываться совсем не хочется.

Нахлынули воспоминания об их близости. В груди забарабанило. Ноги подкосились. Дыхание сбилось.

Но ее держали очень крепко не давая упасть.

— Скажи, чудо, как ты оказалась в моей постели?

Мозги плохо соображали, что ответить из-за стремительно нарастающего пульса.

Поэтому сказала правду, не понимая пока, как это двусмысленно звучит:

— Я больше не знала ни одного места в Империи, а долго думать не было возможности.

Его зеленые глаза как-то подозрительно сверкнули.

— А моя постель, значит, тебе знакома?

Тут-то и поняла, что сказала глупость. От волнения прикусила нижнюю губу, чем привлекла его внимание. Взгляд потемнел. Руки на ее талии сомкнулись сильнее.

Надо что-нибудь ответить.

— Я видела ее во сне, — пролепетала едва слышно. По его реакции догадалась — он вспомнил! Сильные мужские пальцы больно впились в ее тело. Но она не могла его оттолкнуть. Как не могла отвести глаз.

— Ты! Это была ты… всегда?

Ответить не успела. Над ними прогремел голос отца:

— Отпусти мою дочь!

Объятья слегка ослабли, но Кей и не думал выполнять приказ. Упрямый!

Положила ладони на его запястья и убрала.

Повернулась к отцу с приветствием, но слова застряли в горле, потому что уверенные руки снова обняли ее, теперь уже сзади. И что значит сей собственнический жест?

— Папа! Успокойся. Принц Кейтар просто поддержал меня, чтоб не упала.

Был ли раньше у папы такой всепонимающий взгляд хоть раз?

Нет, Ди не помнила.

— Ах принц Кейтар! С чем пожаловали?

В его голосе проскользнуло несколько угрожающих ноток, и Эрдиана поспешила выбраться из объятий мужчины. Своего первого мужчины!

Теплая волна пронеслась от макушки до пяток. Но сейчас не время!

Как могла быстро объяснила правителю о новом видении. Внутренне собралась, готовясь к спору и отстаиванию своего правоты.

Отец удивил. Очень серьезно кивал во время рассказа. Хмурился и… не спорил!

— Насколько я понимаю, это срочно?

И все? Даже не попытается запереть в башне, как раньше?

— Да, пап. Семь Истинных Драконов должны собраться на Ледяном континенте.

— Шесть! — он сказал ровно то же, что и Эльданир. Это начинало тревожить. Но что она может? Развела руки в стороны. — Сейчас буду. А ты, — это он уже Кейтару, — держи свои руки подальше. — Потом добавил, усмехнувшись, — пока что.

Стало стыдно.

Только отец скрылся за дверью, ее волос коснулись и отвели в сторону, открывая… ушки! Если бы не странная трогательность этого жеста, она бы рассмеялась.

Указательным пальцем провел вдоль раковинки и остановился на остром кончике.

— Ты еще более чудесная, чем показалось вначале.

Набрала в грудь побольше воздуха. Все так быстро происходит. И страшно, и безумно притягательно.

— Ты тоже видел эти сны?

— Раз в год в конце осени?

Оказалось очень волнительно вот так стоять рядом и узнавать друг друга. Вспоминать те небольшие эпизоды, что их связывали несколько лет. Особенно последние — они уже не болтали, как раньше. Они целовались, обнимались всю ночь.

— Ди… — их прервал Резард, появившийся слишком быстро. В руках теплая куртка и амулеты.

— Я так понимаю, багаж будет лишним.

— Мне об этом в видении ничего не было сказано. Император и его брат без багажа.

Тут встал вопрос, как попасть на Ледяной континент? Ведь никто из них троих не был там. В прошлый раз Ди отправила Вейна сама, пользуясь картинкой из видения. Но сейчас это не подойдет.

— У меня единственный вариант, но я не знаю, возможно ли такое проделать, — заявил Кей. Ден Шадоры дружно повернулись к нему. — Если представить определенного человека, нас может перебросить к нему? Например, Киру.

Ди задумалась над этой интересной идеей. Такого раньше не делали. По крайней мере, она не знала. Но чисто теоретически… магия эльфов, вложенная в артефакты, вполне может отозваться.

— Мы можем отправиться в Империю, а оттуда порталом.

Ди отмахнулась — слишком долго, если учесть, что императора уже нет. Не факт, что их пропустят так быстро.

— Давайте попробуем. Только не Кирстению. Я ее не знаю лично. Давайте Валмира. Они должны быть вместе.

Мужчины согласились с ней. Вместе нажали на сапфирит. Ди успела поймать на себе тревожный взгляд принца прежде, чем закрыть глаза.

Сосредоточиться. Вал. Его бирюзовые глаза. Темные волосы. Улыбка. Очень теплая. Вал ее близкий друг.

Шагнула в портал.

Слишком внезапно оказалась на улице. Щеки обожгло морозом. А ноги погрузились в сугроб выше колен. Не устояла и повалилась, морщась от холода.

Почему-то стало страшно и обидно. А где остальные? Вокруг лишь снег.

Попыталась подняться, но из-за большого его количества, с первого раза не получилось.

Становилось очень холодно, учитывая, что руки без варежек, а шапка куда-то свалилась.

Так. Без паники. Аккуратно подняться на одну ногу, потом вторую. Вот! Все получилось. Но только лучше не стало. Вокруг все белым бело и ни одной живой души.

Где Вал? Где Кей? Или хотя бы отец! Куда ее занесло?

Глава 20

Валмир подошел к сестре и обнял за плечи, стараясь передать хоть немного спокойствия. Не смотря на увиденное, сохранял трезвый рассудок — кто-то же должен.

— Идем, посмотрим.

Надо понять, куда попали и что за место.

— Уверен, что это безопасно? Вдруг два Истинных Дракона… нарушат что-нибудь…

— Не сделаем — не узнаем. — Переплел свои пальцы с ее холодными и потянул за собой в самый центр пещеры. — Смотри, здесь есть магические светильники, только какие-то древние.

Коснулся рукой одного из них. Свет вспыхнул, делая пространство еще более огромным.

Кира проделала то же самое с другим. Стало совсем светло. Но вместе с тем и еще более жутко.

— Вал, они живые?

Он вышел на середину обозначившегося круга и сделал поворот вокруг собственной оси. Надо признать — перед ними действительно драконы!

Семь невероятно огромных животных, расположившихся по периметру пещеры на своеобразных пьедесталах, подозрительно похожих на Камни Силы.

Кира нерешительно подошла к ближайшему и погладила кожистую жемчужную морду. Цвет эмпатии.

Дракон не шевелился.

— Он дышит, — завороженно сообщила сестра. — Вал! Они живые! Настоящие драконы!

Да уж. Неожиданно. И страшно, и любопытно до безумия.

А ведь это именно те драконы, что были последними в своем роде. Вал помнил не всех, но из уроков истории точно знал — среди них были именно семь с разными дарами. Эмпатия, телепатия — да, вот этот синий! Иллюзия — золотой. Внушение и Подчинение соответственно — фиолетовый и серебристый. Магия Памяти — оранжевый, и, наконец, Предвидение — желтый.

Нет драконы не были разноцветными, как можно представить. Обычные такие гигантские… ящеры со сложенными крыльями. Большинство какого-то темно-зеленого цвета, но каждый отливает в лучах светильников своим индивидуальным оттенком. Кроме жемчужного — он действительно белый, даже скорее молочный; золотого и серебристого.

— Вал! Иди сюда! Это потрясающе! — Кира полна восторга. Глаза сияют.

Поспешил к ней и оказался рядом с синим — его основной дар Телепатия.

Погладил равномерно движущиеся ноздри. Дышит!

— И как их разбудить? — задал животрепещущий вопрос, не надеясь на ответ.

— Я, кажется, знаю. Только хоть убей, не представляю, как это осуществить.

И она молчит? Вот же Кира! Закатил глаза, ожидая, когда сообщит.

— Инг хотел посадить меня на трон. Истинного Дракона. Как в пророчестве. Тебе не кажется, что дело в них?

Точно. Сестренка права как никогда. Пророчество, которое пытался перевести Вейн с древнего языка.

Что там было? Вал помнил лишь их последний разговор с зятем. Тот еще не мог понять слово «Искупление». Если связать новую информацию со, скажем, теорией Стабьерна о гибели драконов от артефакта оборотней, то все сходиться.

Смущает слово Искупление. Оно как будто намекает, на какую-то жертву и веет в данном контексте опасностью для одного из них.

— Кир, надо как-то выбираться отсюда. Поставить в известность остальных и вместе решить, что делать дальше. Стоит ли вообще их будить? Вдруг это опасно? Вдруг драконы решат отомстить?

— Нет! Ты что? Они хорошие!

— Они были хорошими полторы тысячи лет назад, пока предок твоего обожаемого мужа не сделал с ними этого!

Кира сглотнула ком. Упоминание Вейна слегка остудило ее энтузиазм. Может случиться, что драконы решат отомстить ден Шадорам?

На самом деле может произойти абсолютно все что угодно. Поэтому и не им с Кирой решать.

Кажется, сестра пришла к такому же выводу. После того, что сотворила в прошлый раз, теперь думает о последствиях.

Погладив напоследок золотого дракона, Кира начала обследовать пещеру. Вал присоединился.

— Если предположить, что драконы по-прежнему наши друзья, как их разбудить? Как законно возвести на трон Истинного Дракона? А может незаконно, а? Давай придушим королеву и захватим власть.

Вал замер, но понял, что Кира шутит. Сарказм вырвался наружу. Вместе с ним боль. Эх…

— Кир! На счет Вейна… — сестра махнула головой, не желая слушать, но он должен ей объяснить. — Твой муж остановился. Он под чарами был, но все равно остановился.

— Вал замолчи! Не хочу ничего слышать. Все потом! Сейчас мне важно понять, что делать дальше. Давай искать выход! — И когда малышка успела повзрослеть?

Кира приступила к обследованию стен, прикладывая обе руки в разных участках.

При этом продолжала рассуждать вслух:

— Инг хотел жениться на мне. Значит это законный способ. Кого отдать в руки Кат? Тебя или Кейтара? А может моего свекра? Он разведен и искренне восхищен этой девицей! Просто гениальная идея! Сдадим папе!

— Кир, уймись.

Остановилась и посмотрела на него глазами, полными тоски и горечи.

— Где же выход? — сгоряча стукнула по стене и провалилась в нее.

— Кира! — бросился за ней. Слава Творцу проход не закрылся и он очутился в темном… кажется, коридоре. Плохо видно. — Кира?

— Я здесь. Похоже на черный ход. Дай руку. Больше не хочу оставаться одна даже на несколько секунд.

Вал нашел ее и ухватил за кисть. Он уже устал сегодня терять ее. Так шли некоторое время, пока впереди не появился небольшой лучик света. Неужели выход? Только куда он их приведет?

— Я готов взять на себя эту роль, — решил поделиться своими соображениями с сестрой. Да, Кира не любит Кат, от чего в душе неприятно скребет. Но… отдавать ее кому-то, пусть даже Кею, Вал не намерен. А предложение, между прочим, уже сделано.

— Ты о чем? — резко остановилась. Видимо сообразила. — Вал, ты с ума сошел? Жениться на этой… Ты же ее терпеть не можешь.

— То было давно. Просто одно недоразумение. Вдобавок, избавлю тебя от нее.

Сестра что-то буркнула себе под нос. Типа: и ты туда же?

Хотел было ответить, но внезапно впереди образовалось цветастое марево. Переглянулись, не понимая, что ожидать. Как-то инстинктивно выступил вперед, закрывая ее собой.

Что еще?

Глава 21

Кейтар вышел из портала и оказался в темном помещении. Вот уж чего не ожидал. И куда братца занесло? Или это вообще не связано с Валом? Вдруг амулет не сработал. Тогда где они? Диана!

Сердце забухало. Чутье подсказывало — девушки рядом нет.

Глаза постепенно привыкали к темноте. Огляделся и вздрогнул, напоровшись на парочку в стороне. Прищурился, пытаясь узнать.

Кира и Вал! Слава Творцу!

— Тихо! Это я, Кейтар. — С них станется какое-нибудь боевое заклинание запустить.

Послышался резкий выдох и близнецы бросились к нему на шею.

— Эй, вы что? — его тут же засыпали расспросами. А у него только один вопрос в голове бьется. — Здесь больше никого не появлялось?

Сам понимал, что ответ будет отрицательный. Дианы нет!

Куда ее унесло? Почему у него получилось, а рыжее чудо потерялось? Тревога перекрыла остальные чувства.

— А кто с тобой? — спросил Вал, указывая назад. Обернулся. В воздухе расплывалось марево от второго портала. Кто? Чудо? Или Резард?

Не заметил, как затаил дыхание. Ну же, рыженькая, выходи.

Но нет. Темный повелитель. Заметил их сразу. И конечно сразу обнаружил недостачу.

— Где она?

Что ему ответить? Развел руками. Зато Вал и Кира набросились с новой порцией вопросов. Диана бы лучше все объяснила.

— Давайте выбираться отсюда. Потом поговорим, — резюмировал Валмир. — Я так понимаю, у вас много новостей, но у нас одна ошеломительная.

— Давайте подождем, — занервничал Кей. А вдруг она появится? И окажется здесь одна.

Резард качнул головой.

— Уверен, она уже вышла из портала. Если не здесь, то где-то в другом месте. Иначе никак. Так что уходим.

Сжал зубы. В душе что-то похожее на панику. Дикое стремление найти. Но как? Наверное, Резард прав — быстрее выберутся из странного коридора, быстрее что-нибудь прояснится.

Тем временем тот уже расспрашивает Киру о сыне. Очень странная реакция у сестренки. Когда видел их последний раз, оглушило исходящей от них Любовью. Что за кошка пробежала? Поругались или серьезней? Уж не Кайтриона ли влезла?

— Я не знаю, где он. Скорее всего, во дворце с королевой.

Ну точно — Кат.

Они двигались вперед, что не помешало Резарду обнять ее за плечи и притянуть к себе.

— Он любит тебя, дорогая. Как ты можешь верить во что-то другое?

Сестренка прикусила губу и отвернулась, явно скрывая слезы. Украдкой смахнула их с уголков глаз. Что наделал наследник Шадора?

Наконец они вплотную приблизились к небольшому проему в стене, откуда шел свет и свежий воздух. Здесь было значительно холоднее. Куда он их выведет интересно?

По привычке приготовил боевое заклинание из арсенала магов воздуха, коими являлся. Правда магия проявилась довольно поздно — уже после совершеннолетия. Такое конечно бывало, но крайне редко. В Академии отшлифовал способности на факультете Боевой магии.

Почувствовал отклик стихии, но крайне нерешительный. Шорт, совсем забыл, что с магией здесь крайне туго.

Вал тоже приготовился, судя по позе. Сзади Кира и Резард. Сестренка, как ни странно, ненавязчиво прикрывает свекра. Кажется, тоже припасла нечто водное на всякий случай.

Шагнули в разъем. Так, какой-то двор. Пустой. Словно заброшенный.

— Это задний двор ледяного дворца. — Сообщила Кира и указала на возвышающееся над ними здание. Только вышли они не из нормальной двери, а из почти незаметной расщелины в его основании. Если не знать, что ищешь, ни за что не обнаружить.

— Что дальше? Идем внутрь? — посоветовался с остальными Кей. Хотя на самом деле хотелось изрыть этот континент в поисках Дианы. — Здесь должны быть отец и дядя.

— Что? — воскликнули близнецы в голос. Похоже новость не из приятных. Особенно сконфузилась Кира — еще не знает, что императору известно об ее обмане.

— Именно так! — раздался вдруг голос того самого императора. Подняли вверх головы. На небольшом балкончике оба брата дель Драгон. — Почему с вами нет Эрдианы? И не видели ли вы Кайтриону? Или хотя бы Вейна?

У Эльданира слишком много вопросов, на которые нет ответов.

— Сам бы очень хотел знать, куда занесло мою дочь, — откликнулся Резард и Кей был с ним полностью согласен. В душе до сего момента теплилась небольшая, но надежда, что девушка попала прямо во дворец.

— Кайтриона и Вейн оставались во дворце, — ответил отцу Валмир, меж его бровей пролегла озабоченная складка. — Прошло не больше часа, как мы их видели.

Кейтар поморщился от этого «их». Уж не в постели ли?

— Здесь никого нет. Слуги ничего не знают. Кого не спрашивали, ни королеву, ни принца никто не видел после завтрака.

— В спальне смотрели? — буркнула Кира тихо, но ее услышали все и удивленно перевели взгляды.

— Смотрели. И в комнате Вейна, и в королевских покоях. Пусто.

Вал тоже переглянулся с сестрой и пожал плечами.

Так, кажется, творится что-то весьма странное. Более менее подходящее объяснение нашлось-таки у брата.

Вал рассказал об услышанном тайком разговоре королевы и двух незнакомых мужчин. Тут же и Кира предположила, что ими могут быть увиденные ею в тайной комнате люди.

Кое-какие элементы головоломки начали складываться.

— Похоже, именно они что-то сделали с Вейном. Вопрос: Кайтриона с ними заодно?

Повисла тишина. Слишком много неизвестных в данной задаче.

Кира хмурится, явно переживая за мужа, не смотря на недавний сарказм. Вал тоже подозрительно нервничает.

— А что вы здесь все делаете? — все-таки спросила сестренка.

— Предсказание Эрдианы. Все Истинные Драконы должны собраться в этом месте.

Кира снова переглянулась с братом.

— Мы должны вам кое-что сказать. Внизу мы нашли…

Их прервала странная вибрация — земля под ногам начала жутко трястись.

Отец и император резво спрыгнули с балкона — благо невысоко.

Эльданир бросился к детям, но не успел. Кей заметил, что папа тоже метнулся в его сторону и тоже не успел.

Невидимой волной, выросшей словно из воздуха, их отбросило от Королевского дворца с невероятной силой. Как далеко? По ощущениям на пару километров.

Кейтар умудрился сгруппироваться и не сильно пострадал при падении. Снежный сугроб смягчил удар. Огляделся.

Вал поймал сестру — оба лежали в снегу по самую макушку.

Резард, отец и дядя кряхтя, как старички, поднимались на ноги, что довольно сложно учитывая глубину снежных залежей.

— Кира! Вал! — Эльданир в первую очередь о детях переживает. — Кей? В порядке?

Ну и о нем слегка. Отец тоже, но не так явно. Уже довольно давно признал в сыне воина, так сказать. Работа помогла в этом плане. Эринор глава Императорской Армии.

Хотя дядя Валмира тоже не сильно балует. Дает ему гораздо больше свободы и самостоятельности, нежели Кире. Вал для своих восемнадцати невероятно серьезный и ответственный. Сам Кей считал его своим самым близким другом и всегда общался на равных, без скидок на разницу в возрасте чуть более пяти лет.

— И что это было? — задал мучивший всех вопрос отец. Подошел ближе и помог стряхнуть снег.

Из всех присутствующих версию выдала лишь Кирстения, сообщив, что нечто подобное произошло в тот день, когда она вонзила Жезл Освободителя в Камень Силы. Ее предположение ещё больше всё запутало.

Внезапно поднявшийся ветер вдруг донес до них слабый голос:

— Помогите! Я здесь!

Это Диана! Где? От яркого белого света было тяжело смотреть вдаль. Сложив руки козырьком, все пытались разглядеть, откуда она позвала.

Наконец Кира увидела и указала рукой в снежное поле. Там действительно показалось темное пятно.

Кей не думал ни минуты. Воспользовавшись магией, взметнул по сторонам, убирая с пути большую часть снега и освобождая путь к Ней.

И все равно продвижение заняло немало времени.

Увидев ее выругался. Кожа бледная, почти синяя, зато щеки красные с белыми пятнами по центру. Нос тоже красный. Шапки нет. Руки окоченели.

Без лишних слов вытащил из сугроба и прижал к груди. Стянул с себя шапку, натягивая на заостренные ушки. Из карманов достал рукавицы. Но сначала схватил ледяные руки и принялся отогревать дыханием. Сколько ж она здесь находится? Как еще не отморозила ничего.

Хотя не известно… трясется вся в его объятьях. И кажется, плачет.

— Тшш, тихо, сокровище мое, тихо. Мы тебя нашли. Все.

Надел ей рукавицы, а сам взял в теплые ладони холоднючие щечки.

Тут к ним подоспели остальные. Резард стянул с шеи теплый шарф и укутал дочь. Отстранив Кея, начал растирать шерстью алые щеки.

— Как ноги? Не замерзли пальчики?

Покачала головой, неотрывно глядя ему в глаза. Кей и сам не мог оторваться. И тут они засветились.

Резард присвистнул и отступил. Кира, наблюдавшая за ними, загадочно заулыбалась. Так, что за тайны?

Некоторое время спустя, когда истерика прошла, и Ди грелась в его руках, император хлопнул в ладоши привлекая всеобщее внимание.

— Надо выбираться. Узнать бы, что произошло. Попробуем вернуться во дворец?

Все согласились. Но пройдя несколько метров в сторону, откуда их выкинуло, наткнулись на невидимое препятствие, словно прозрачная стена, через которую не пройти.

Стараясь раньше времени не паниковать, шли вдоль нее, но она не кончалась.

— Так было до моего появления здесь, — изложила свою версию Кира. — Неужели заклятье вернулось?

Словно в подтверждение ее слов, землю под ногами снова сильно тряхнуло.

Кира вскрикнула и согнулась пополам.

— Вейн!

— Что? — Резард побледнел, как и девочка в руках Кейтара.

— Связь оборвалась, — сквозь боль выдавила сестра. Она была бледна, как снег вокруг. Губы, лишенные единой кровинки, задрожали. Протянула руки к единственной, кто мог помочь — к Эрдиане. — Что с ним?

Кей повернул рыжее чудо и понял, что она ненамного отстала от Киры. Такая же побелевшая.

Прикрыла глаза.

— Не вижу, — прошептала дрожащим голосом, но, разглядев лицо сестренки, прикрикнула, — Кира! Это ничего не значит!

Но та уже пошатнулась и рухнула в руки свекра. В сознании, но словно ее покинули все силы.

— Кира, приди в себя. — Резард похлопал ее по щекам, — ты слышишь Эрдиану? Милая, это ничего не значит, учитывая, что творится вокруг.

— Что происходит? — к ним приблизился император, перехватив дочь.

— Связь эльфов. Оборвалась, — бросил правитель Шадора. И снова взял лицо Киры в ладони. — Кирстения! Услышь меня! Разрыв связи не обязательно смерть! Поверь.

Нет. Она не слышит. В глазах застыл ужас, сквозь который никак не пробиться.

— Я сама хотела порвать ее, — прошептала она безжизненно. — Творец услышал меня… его нет… Вейна больше нет. Это… невыносимо… почему? Я же сама хотела!

Зеленые глаза сверкают от непролитых слез.

У Кея сжалось сердце. Зато Резард не поддался панике. Схватил невестку за плечи и сильно тряхнул. Привлек к себе туманный взгляд.

— Кира, девочка, услышь! У меня с женой тоже оборвана связь! Она сделала это в тот же день, как сбежала.

В глазах сестры появилось осознание. Она быстро заморгала и нахмурилась.

— Хотите сказать, что он осознанно оборвал?

Резард резко качнул головой.

— Хочу сказать, что на этом странном континенте возможно всё. Понимаешь?

Кира медленно, но приходила в себя. Прижала руку к животу.

— Пусто. Как вы пережили это? Словно лишился чего-то жизненно важного… да? — Резард склонил голову, соглашаясь. — Думаете, он жив? Скажите честно!

— Я не верю в его смерть. Сама подумай. Слишком много вариантов того, что случилось и все связаны с магией. А значит надо верить в лучшее. И Кира. Не руби с плеча. Связь не образуется, если нет любви. Но ее надо укреплять. Доверием, заботой. Знаю, что между вами случилось что-то серьезное, но подумай хорошо. Слишком много испытаний для едва появившихся чувств.

Кира молчала и лишь тяжело дышала. О чем думала? Можно только догадываться. Но, похоже, потеря связи что-то в ней изменила.

Глава 22

Кат сидела напротив Вейна, лежащего без сознания на деревянном лежаке. Чувство вины не отпускало ни на секунду.

Дура! Что наделала? Если бы сразу рассказала гостям о шантаже, возможно, они бы остановили помощников Инга, которые не послушали ее. Хуже того — силой притащили сюда и заперли в камере вместе с принцем.

Тот пошевелился, хватаясь руками за голову. Застонал.

Кат приложила прохладную ладонь к его лбу.

— Кира… — хрипло вырвалось у него. — Малыш…

Прикусила губу. Какая же слепая идиотка! Он любит жену по-настоящему. А она влезла между ними и все испортила. А еще, кажется, потеряла свой шанс на счастье — вряд ли Валмир простит. Если они вообще выберутся…

Судя по разговору между Осгольфом и Хомом, подслушанному по пути сюда, их собираются поженить, и возвести Вейна на трон.

Еще два идиота! Либо Инг даже от них скрывал всю правду, либо у них просто нет выбора.

Но главное — они знают, где мама и друзья Киры.

Кат очень надеялась, что хотя бы в этом неврут.

— Вейн, это Кат, Киры здесь нет, — произнесла почти шепотом. Синие глаза резко распахнулись, но он тут же поморщился от боли.

Уверена, если б смог, ухватил бы ее опять за шею. Взгляд выдает.

— Где мы? — вместо того выдавил, сквозь сжатые зубы.

Кат рассказала. Опустив глаза от стыда, выдала всю правду. И о том, как после возвращения из Империи ее нашел Осгольф и сообщил, что знает, где ее мать. Потребовал в обмен на информацию привести им принца. Но для Кат это был сложный выбор, и она попросила время.

— Я должна была вам все рассказать, но он предупредил, что убьет ее, если хотя бы пикну.

— Ты поэтому использовала свой амулет на мне? — в его голосе пустота.

Кат затаила дыхание. Можно соврать. Неплохая отмазка. Но Кат приняла решение.

Покачала головой.

— Нет, это я делала по собственному желанию.

Вейн опять поморщился. В глазах мелькнул гнев и разочарование.

— Я верил тебе…

Кат вздрогнула. Чувство вины рухнуло на нее тяжелой неподъемной ношей. И Вейн не собирался ей помогать. В чем абсолютно прав.

— Прости. Прости Вейн, я… — Кат не могла найти себе оправдания, как ни старалась. Кроме одного, — я эгоистка. Думала только о себе.

Вейн даже не кивнул. Просто откинулся назад и закрыл глаза.

Через несколько минут, Кат сообразила, что он занят чем-то, а не просто лежит.

— Что ты делаешь?

— Не могу почувствовать ее.

— Кого?

— Киру. Наша связь на месте, я вижу ее. Но не чувствую.

Внутри опять все сжалось. Связь…

Долго переживать вину ей не позволили. Дверь открылась со скрежетом. Внутрь вошел седовласый Хом.

— Пришли в себя, Ваше высочество? — произнес с издёвкой. — Вот и хорошо. Негоже на собственную свадьбу опаздывать.

Вейн был удивлен не на шутку. Он уже сидел и яростно сверлил мужчину взглядом.

— Вы ненормальный? Я уже женат.

Хом надрывно захохотал.

— Ингольфф считал, что это не помеха. Для нас ты станешь ее мужем. Но если тебе это мешает, можем избавить от обузы в виде императорской дочки.

Он провел ребром ладони по горлу, имитируя движения кинжала.

Вейн побледнел и бросился на Хома. Но Кат успела его перехватить. Усадила на место, шепнув на ухо:

— Подыграй. — Поймала недоверие в глазах, но тут же повернулась к пожилому мужчине. — В этом нет необходимости. Разве ты не доверяешь знаниям Инга? Вот, — она достала из кармана амулет, — он будет послушным. Только у меня есть условие.

Хотел возразить, но напоролся на ее непреклонный взгляд.

— Да верну я тебе твою мамашу. На кой она мне сдалась, когда впереди мировое господство?

Вот тут Кат пришлось сдержаться с большим трудом и не рассмеяться. Ой, дурак! Что ему Инг наплел?

— Приведешь ее на свадьбу?

— Да пожалуйста. И на коронацию. Могу даже этих прихватить… друзей. Гостями на свадьбу.

Вейн тоже встрепенулся. Кат надела на шею амулет и, отвернувшись от Хома, посмотрела в глаза своему «жениху». Губами же произнесла:

— Думай о Кире.

Моргнул. Потом его глаза помутнели и стали подозрительно веселыми и довольными.

— Кат, ты выйдешь за меня?

Он играет или попал под действие магии? Спросить уже нет возможности. Хом приобнял обоих за плечи и повел на бракосочетание и коронацию.

— Хом, а зачем нужны все эти ритуалы? — решила вызвать его на откровение, пока шли.

— Странная ты Кайтриона. Я думал, знаешь, что Истинный Дракон на троне приведет нас к власти над миром.

Кат едва не споткнулась. Кто Истинный Дракон? Вейн?

Во время успела прикусить язык. Нет уж, пусть он и дальше прибывает в своем заблуждении — им это на руку. А вот когда приведет маму и ребят…

К тому же, не получив нужного в лице Вейна, они могут переключиться на Валмира. А так уних есть шанс нарушить коварные планы или хотя бы потянуть время.

Место, куда их привели после некоторого блуждания по коридору, напоминало пещеру… и тронный зал.

— Это древний зал, где раньше проводили обряды. Инг нашел его после снятия проклятья. Готовился здесь жениться на принцессе.

Кат сжала напрягшиеся пальцы Вейна. Нет, все же он в своем уме, кажется.

— Почему вы уверены, что получив власть, мы с мужем подчинимся вам? — страшно спугнуть, конечно, но еще страшнее напороться на что-то неожиданное, когда будет казаться, что все идет хорошо.

Хом долго молчал. Кат уже и не надеялась получить ответ.

— У нас кое-что есть. Инг нашел этот артефакт несколько лет назад, благодаря твоей мамке. Она долго сопротивлялась. Пришлось пригрозить тобой. Инг нечасто это делал. Особенно когда был жив твой отец. Настоящий.

Теперь уже пальцы Кат болезненно сжимали руку Вейна. Что он сказал? Ее настоящий отец?

— У моей Кат другой отец? — спросил принц, понимая, что она вообще не в состоянии и слова вымолвить.

— Разумеется, другой. Как может у волка родиться кошка? Сам-то подумай. Этот кот… он был заложником Ингольффа несколько лет, пока не решил бежать вместе с их матерью. Вожак убил его без сожаления. С тех пор правда она перестала вообще слушаться. Но каким бы чудовищем он ни был, убить мать не смог. Много раз был в шаге от этого, но всегда останавливался. Наказывал ее. Но жизнь сохранял.

— И кем был отец? — выдавила Кат.

От нее отмахнулись. Данная тема, по всей видимости, интересовала Хома гораздо меньше, нежели рассказ об артефакте. Этой информацией ему очень хотелось поделиться.

— Кольцо с желтым камнем в форме драконьего глаза. Инг считал, что в Легенде о ледяном волке шла речь именно о нем. Кровь Истинного Дракона, попавшая на него, даст мне безусловную власть над ним. А ваша кровь, смешанная на брачном ритуале, который использовали наши древние предки, соединит вас, дав власть друг над другом. Таким образом, вы оба будете в моих руках. Я гениален! Инг лишь маленький ребенок. Я мыслительный центр… Все! Хватит разговоров. Твою мать уже ведет Осгольф. Если ты вдруг решишь перечить мне, она простится с жизнью.

— Мы все сделаем, — мягко произнес Вейн. Он настолько уверен, что ничего не получится? Не боится быть связанным с нею кровью? Похоже, так и есть. А вот ей страшно. Потому что осознала — ее «любви» больше нет. К Вейну осталась лишь нежность и чувство вины. А если заглянуть еще глубже в себя, то становиться очевидно — ее волнует Валмир. Но сможет ли он преодолеть все те недопонимания, что стоят между ними с самого знакомства? А как на счет кошки? Примет ли он, что Киса — это и есть Кат? Как же страшно! А ведь не так давно она хотела посмеяться над ним, рассказывая правду.

— К алтарю! — скомандовал Хом. В этот момент к ним присоединились Осгольф, еще один мужчина, по виду похожий на жреца древнего культа, и женщина.

Сердце дрогнуло. Мама? Она выглядела неплохо для своих лет, только глаза… глаза человека, перенесшего много страданий.

— Мама!

Женщина вздрогнула и посмотрела на нее. Ее глаза преобразились — в них неверие и одновременно надежда, узнавание и затем неудержимая радость.

— Кат! Девочка моя… — она было рванула к дочери, но Осгольф резко потянул за цепь на запястье. Мама зашипела, а Кат дернула Хома, за рукав.

— Можно я подойду к ней, ты же знаешь, как давно мы не виделись?

Тот повернулся и оглядел их обеих. Отрицательно качнул головой, пробормотав, что как только все закончится, могут обниматься хоть всю оставшуюся жизнь.

Мама улыбнулась успокаивающе. И Кат поняла, что любит ее, как и прежде, не смотря на двадцать лет разлуки. И все те теплые чувства, что оставались это время в памяти — не выдумка.

Жрец подтолкнул их к алтарю, и лишь тогда до королевы дошло — это не алтарь Творца. В центре изображен… волк!

Панически дернулась, но ее удержал Вейн.

— Тшшш. Все будет хорошо.

Ей бы его уверенность. Чем может кончиться сей безумный фарс?

Жрец начал что-то читать на смутно знакомом языке. Вспомнила — древний язык оборотней. Но так мало тех, кто его знает.

Алтарь засветился ярким белым светом. Чем-то даже похожим на камень в ее амулете.

Ох, не нравиться ей это! Вейн, хоть и кажется спокойным, но нервно сжимающиеся пальцы говорят о другом.

— Руки! — провозгласил жрец. Пришлось вытянуть их вперед над алтарем. Сопротивляться не получилось — Осгольф приставил кинжал к шее мамы. На запястьях сделали надрезы, и кровь закапала на странный магический алтарь. Тонкая струйка из руки Кат медленно соединилась с такой же мужской. Смешалась и незримо впиталась в камень.

Несколько секунд ничего не происходило. Потом земля под ногами задрожала. Кат схватила Вейна одной рукой, вторую прижала к животу, чтоб хоть слегка остановить кровь.

Хом оставался спокоен. На его лице какое-то безумное выражение. Впрочем, как и у двух других мужчин.

— Это оно! — провозгласил он. — Началось! Теперь коронация!

— Постойте! — остановил его Вейн. — Я хочу видеть Фина и Лерта. Где они? Вы обещали.

Хом пожевал губу и потер подбородок. Махнул рукой Осгольфу. Тот грозно зыркнул на маму и кинул цепь старшему товарищу.

Вышел из зала, но появился почти сразу, видимо друзья принцессы находились совсем рядом.

Два парня, слегка помятых с виду и совершенно потухшими взглядами. Кат стало безумно жаль их. Но она ничего не могла сделать раньше.

— Ну что ж. Гости дорогие, приступим к самой торжественной части нашего вечера.

Глава 23

Жрец куда-то отошел, вернулся с золотым венцом, который Кат раньше видела у Инга, а до того у о… у того, кого считала своим отцом.

— Корвейн! Встань сюда! — Хом дернул его за руку в самый центр своеобразной окружности. Осгольф тоже подался вперед, невольно потянув за собой всех троих пленников. Надо сказать, двое парней уже не так убиты, как вначале. Во взглядах интерес и… азарт! Они что-то задумали. Незаметно так подтягивают к себе цепи. Кат отвернулась, чтобы не привлекать к ним внимание.

— Провозглашаю тебя Властелином Ледяного Королевства! — прогремел голос жреца, и он возложил венец на голову Шадора.

В глазах троих заговорщиков безумство и ожидание чуда.

Оно не заставило себя долго ждать. Стены задрожали даже чуть сильнее, чем в первый раз. Помещение озарило яркой вспышкой.

— Давай, Фин! — раздался яростный вопль и грохот цепей. Кат, закрывшая глаза от света, боялась их открывать. Грохот, крики, ругательства. И все это на фоне дрожащей под ногами земли.

Внезапно все стихло. Слышно только тяжелое дыхание мужчин. Приоткрыла один глаз, боясь увидеть, что произошло.

Фин и Лерт, Кат не знала пока, кто из них кто, сидели на коленях рядом с мертвыми Хомом и Осгольфом, намотав обоим на шеи свои цепи. Оба дышали быстро и хрипло.

Вейн почти в такой же позе над жрецом. Его руки все еще на шее последнего. В глазах ярость.

Мама, как и сама Кат, сидит на полу, закрывшись руками и спрятав голову в колени. Кат подскочила и бросилась к ней.

— Мама! Все закончилось.

Обняла за плечи и притянула к себе, приглаживая чуть поседевшие темные волосы.

— Кат! — только и смогла выдавить женщина. Обняла в ответ и расплакалась.

— Боюсь тебя разочаровать, — раздался рядом голос Вейна, — но, кажется, все только началось.

Он как-то подозрительно морщился, хватаясь за живот. Его ранили? Подбежала к нему.

— Ранен?

Покачал головой.

— Это связь. С ней что-то не так. — Прикрыл глаза, как всегда делал, когда искал жену. — Она разорвалась. Наверное, дело в этом… Надеюсь, что в этом…

Кат отстранилась и проследила за рукой Вейна, которой он обвел вокруг.

Шорт Глосский, — сказал бы Валмир.

Над ними по всей окружности образовалась гигантская светящаяся клетка.

Ловушка!

— Никого не ощущаю, — добавил Шадор, снова пытаясь отыскать связь с близкими, — уверен, что виной это ограждение. Потому что, если нет…

Кат не дала ему договорить, тряхнула за плечи.

— Вейн, наверняка это поправимо! Иначе быть не может! Ну же!

Он покачал головой.

— Я не знаю. Боюсь представить, что сейчас с Кирой. О чем она могла подумать.

— Все обойдется, мы обязательно разберемся. — Погладила его по плечу, выражая сочувствие, но Вейн отстранился. Добавила тихо, — Я ей объясню.

Он просто скованно кивнул. Не простил. Кат тяжело вздохнула. Трудно будет вернуть его расположение. Если вообще возможно.

Некоторое время приходили в себя. Фин, Лерт и Вейн на скорую руку познакомились. Представили Кат. Мама перестала плакать.

— Позвольте представиться, — заявила она, расправив плечи. — Равелия ден Шадор.

Что? Кто?

Удивлена не только Кат. Вейн аж закашлялся.

— Кто?

— Кто?

— Сестра Резарда второго от первого брака нашего отца Гервальда.

— Равелия! Тетя! Точно! Вы исчезли очень давно. Еще до моего рождения. Лет пятьдесят с небольшим назад… — осекся, вспомнив возраст Кат и сложив все обстоятельства. — Невероятно! Отец очень любил вас и часто вспоминал. Дед проклинал себя, что не уберег.

Кат сглотнула. Получается мама — тетка принца, да и сама принцесса. А еще Вейн оказывается ее брат! Шорт!

До него тоже дошло. Передернул плечами. Подумал о том же, о чем и она? Слава Творцу, они не успели наделать глупостей.

— Сестра?

Кат закусила губу. Снова стало невероятно стыдно за все, что наделала.

Может быть, именно поэтому и показалось, что любит его — кровные узы? А ведь кошка всегда знала и была против физической близости.

— Прости, — еще раз выдавила из себя. Повернулась к маме, что б не видеть его взгляд. — Мам! Почему же ты никогда не говорила? Даже Инг не знал!

— Зачем? Это дало бы лишнюю власть надо мной и лишний повод задумать что-то плохое. Об этом не знал даже его отец. Он похитил меня в Империи. Не спрашивайте, что я там делала, глупость детская. Мне не было и семнадцати.

— Ох мама! — Кат снова обняла ее. Как жаль, что так сложилось…

— Я не жалела, ни когда родила сначала Инга… ни потом, когда появилась ты…

— Леди, давайте попозже поговорите? — встрял Фин, — сейчас бы решить, что дальше. Есть предположения что за клетка над нами?

Предположений, разумеется ни у кого не было. Кат подошла ближе. В магических светящихся прутьях при ближайшем рассмотрении можно разглядеть разные цвета. Позвала все еще слегка бледного Вейна.

— Цвета Драконов — сообщил он, а Лерт добавил, что видит только стихийные расцветки. — Да уж. Как выбираться?

Кат протянула руку, чтоб коснуться решетки, но Шадор остановил и отдернул подальше.

— Кат! Совсем с ума сошла? — рявкнул грозно и оттащил ближе к центру.

— А давайте на этих попробуем? — это уже Фин внес предложение, подхватывая самого субтильного Осгольфа. Получив согласие остальных, швырнул безжизненное тело на прутья. Оно вспыхнуло и рассыпалось прахом.

Все, кто оказался запертым внутри, изумленно замерли. Такого точно не ожидали. Кат похолодела. Фин по-гномьи выругался.

— Нам конец.

Поразмыслив, решили избавиться от остальных трупов — не сидеть же взаперти с ними. Но сначала Вейн обыскал обоих и нашел тот самый перстень с желтым камнем, о котором говорил Хом. Полюбовался и сунул в карман, уверенный, что тот еще пригодится.

— Какие есть предложения? — спросил Лерт.

Все покачали головами, даже не понимая, что дальше и как выбираться из западни. Кат же вернулась к решетке и прицелилась. Между прутьями даже ей не пройти. А вот кошка могла бы проползти, если очень аккуратно.

Но для этого нужно обернуться и показать Вейну свою вторую сущность. Впрочем, страх старый и не актуальный. Сейчас уже неважно.

— Я смогу выбраться, но не знаю, что ждет нас за пределами этой пещеры. Я постараюсь найти помощь. Ждите.

И она моментально превратилась в снежного барса, утонув в собственном платье. Из всех присутствующих о кошке знала лишь мама, остальные в полном шоке.

— Кат, будь осторожна, — прошептала она и погладила. Кошка муркнула. Мамины руки самые ласковые… после рук Валмира.

Вейн не гладил. Но все же предупредил:

— Смотри внимательно. Мало ли что там во дворце и если увидишь Киру, скажи, что я жив и люблю ее.

Муркнула и легонько лизнула его щеку.

Пролазить между прутьями оказалось страшно. Один раз даже подпалила шерстку на загривке и услышала за спиной общий выдох.

Но у нее получилось! Слава Творцу!

Теперь бежать!

Глава 24

Они шли вдоль невидимой стены уже около часа.

Валмир обнимал Киру, которой все еще было очень плохо после разрыва связи. Периодически тревожно поглядывал на сестру.

В тот момент, когда это случилось, как ни странно, рядом оказался Резард. Он же и объяснил ей, что разрыв не обязательно связан со смертью.

— После того, как мать Вейна сбежала от меня к отцу, наша связь тоже оборвалась, — рассказывал он по дороге. — Я был сам не свой несколько дней, пока Аринелль не прислала послание, что с ней все в порядке. А здесь сама видишь — творится много странного.

Кира хлюпнула и приняла из его рук платок. Вытирая нос и мокрые щеки.

— Спасибо, Ваше Величество. Наверное, вы правы.

— Зови меня папа. — Отец закашлялся. Он-то ничем не смог помочь дочери. — Ну а что? Мои дети уже забыли это слово, а раз ты жена Вейна, то тоже мне как дочь.

— Вот именно, что как, — буркнул император. Вал улыбнулся и хлопнул его по плечу.

Тут же подоспела Эрдиана и погладила своего отца.

— Пап, ну что ты как маленький? Просто сам всегда ругаешься, что мы уже должны повзрослеть в свои тридцать шесть и… — осеклась и метнула взгляд на Кейтара. Тот лишь подмигнул в ответ. — Сорок… три.

— Вы как-то внезапно решили меня послушаться. Причем оба сразу. То никому не надо было, сидели оба в своих дворцах, никуда не лезли. А тут в самом центре таких событий, еще и пары себе нашли.

Ди вспыхнула. У них с Кеем пока явно ничего не решено. И брат отводит глаза. Вал поморщился, вспомнив об одной важной детали, касаемо Кея. Шорт. Папа, кажется, подумал о том же. Переглянулся с Эринором, указывая взглядом на эту парочку. Дядя вскинул брови и упрямо поджал губы. Пожал плечами и отмахнулся. Так-так… как бы не заупрямился. Очевидно же, что Кейтар запал на Ди и серьезно. Но признавать очевидное дядя не очень хочет. Придется, видно, императору вмешиваться. Потом. Когда выберутся из передряги.

Когда все немного успокоились, решили идти вдоль стены. И идут уже больше часа. Ничего. Никаких изменений.

Первым заметил движение впереди Эльданир. Остановился и указал на далекую темную точку на горизонте. Постепенно она увеличивалась, и уже скоро стало понятно — олени, впряженные в большие сани. А правит ими Стабьерн!

Подъехал близко. К нему бросилась Кира. Наверное, ожидала, что он сообщит какие-то новости о Вейне. Но пожилой мужчина рассказал, что после землетрясения никто не может попасть внутрь, за стену.

— Я не понимаю, что произошло.

Тогда Вал поведал об увиденных шантажистах.

— Это Хом и Осгольф. Ближайшие помощники Инга, — сразу сообразил Советник. — Они пропали после смерти вожака. Значит, все-таки он им доверился. А они, скорее всего, решили продолжить его дело. Плохо. — Все замерли и уставились на него с немым вопросом. Объяснил, — думаю, решили короновать Истинного Дракона, женив на Кат. По крайней мере, других вариантов я не вижу.

Первым отошел от шока Резард:

— Какого Истинного Дракона? Вейна, что ли? Да кто ж сказал, что он Истинный? Он же полуэльф.

— Но Вейн женат! — почти одновременно подала голос Кирстения.

Стан и сам выглядел озадаченно. Почесал макушку, пригладил боролду. Несколько минут обдумывал новости.

— Теперь все более менее понятно. Вы же чувствовали двойное землетрясение?

— В первый раз нас даже отбросило от дворца, — вставил Резард.

— Видимо, Хом провел брачный ритуал, который и вернул заклятье. Других объяснений пока нет. А второй раз определенно коронация. Предлагаю поехать ко мне домой и обсудить все там, раз уж во дворец не попасть. Девушкам нужно отдохнуть и согреться.

Никто не спорил. Забрались в сани и очень скоро были в городе, где на улице суетились испуганные люди… то есть оборотни.

Стабьерн поспешил успокоить их. Указал на Императора и Темного Повелителя и сообщил, что они совместно решают проблему. В заключении отправил по домам, пообещав держать в курсе. Народ его послушался — за столько лет заработал себе авторитет.

В доме Мэг забрала девушек, чтоб привести в порядок. Причем Киру едва не силой.

Мужчины справились прямо в гостиной.

Когда все снова собрались, Стабьерн предложил каждому снова вспомнить произошедшее, чтобы восстановить последовательность событий.

Тут-то Кира и Вал, наконец, рассказали главную шокирующую новость, до которой никак не могли добраться — все время что-то отвлекало. За что, разумеется, получили нагоняй от родителя. И глубокую задумчивость от всех остальных.

— Получается все семь Истинных Драконов сейчас здесь? — задал странный вопрос Стабьерн. Откуда он взял-то цифру семь?

— Шесть — в один голос поправили его Резард и император.

— Как шесть? Вас должно быть семь! — на вопрос, с чего он так решил, медведь, задумавшись, ответил, махнув рукой, — это вообще старая история. Еще с дедом Инга у нас была такая теория. Видов Магии Драконов — семь. Что будет если собрать представителей каждой из них. Да не просто, а именно Истинных.

Драконы переглянулись между собой и принялись шумно распределять магию. Вышло, что не хватает одного — Предвидения. Все остальные действительно здесь.

Повернулись к Эрдиане. Что она скажет?

— Может быть и так сойдет? — предположила кузина. — За неимением Истинного.

Верилось с трудом, но решили пока на этом не заостряться. Все равно ничего не изменить.

— А как нам попасть в эту пещеру? Можно ли как-то пройти сквозь стену?

Тупик. Очередной. Все-таки как-то все глупо и до противного обидно. Кто-то зовет Киру и просит помочь. А когда помощь уже близко, снова отбрасывает назад.

— Я думаю, это дракон, — внезапно выложила свои догадки сестра. — Голос в моей голове принадлежит дракону. Скорее всего, тому, что жемчужным цветом. Когда я прикасалась к нему там, в пещере, я что-то чувствовала эмпатически — надежду.

— Тогда почему вернулось заклятье? — недоумевал Кей.

— Скорее всего, дело в Вейне, — продолжал настаивать медведь.

— Но как узнать точно?

Входная дверь распахнулась, впуская сына Стабьерна.

— Смотрите, кого я нашел у дворца.

Он пропустил вперед снежного барса.

Вал вздрогнул. Киса! Бросился к ней. Обхватил за шею и пригладил мокрую шерсть. Какая-то она замученная. В глазах тоска и усталость.

— Это кошка Кат, — сообщил тем, кто не в курсе. — Она жила во дворце. Я видел несколько раз. Как она, интересно, выбралась?

Позади тишина. Обернулся. Все смотрят на него довольно странно. Особенно Кира и Стан. Что?

— Вал, — тихо произнесла сестра. — Это не кошка Кат. Это и есть Кат.

Глава 25

Больший шок Вал испытывал, пожалуй, лишь однажды — когда нашел драконов в той пещере.

Киса — это Кат? В душе что-то оборвалось. Слишком неожиданно. Он даже не мог пока взять в толк, что это значит. Отстранился. В голову как назло лезли сплошные глупости, не имеющие никакого отношения к серьезности ситуации.

Отошёл от нее, пятясь в сторону окна. Отвернулся, невидяще уставившись на пустой двор.

Вот он впервые попадает в комнату Кат, видит Кису и проводит обыск. Помнится, взгляд у нее тогда был весьма ироничный. Еще бы. Ухахатывалась видимо.

Потом лежала на столе в кабинете, но урчала!

А после, когда застал ее в своей комнате? Она грохнулась с дивана, увидев его в одном полотенце.

Вал внутренне усмехнулся, не позволяя улыбке скользнуть по губам. Сначала надо бы узнать, что сама Кат думает об этой его привязанности к ее второй ипостаси?

Тем вечером она спала рядом, урчала в его руках. Что это значит для Кат-девушки? Можно ли надеяться, что он хоть немного ей нравится?

Оглянулся. Сидит на том же месте, склонив головку на бок и ждет? Чего? Его реакции? Реакция одна — схватить ее в объятья и удостовериться, что она не пострадала. Но, увы, не может себе этого позволить.

— Кат, обернись, — мягко произнес Стан. — У нас много вопросов. Кроме тебя некому ответить.

Вал моргнул, и в это же мгновение вместо кошки в центре комнаты оказалась девушка с мокрыми взъерошенными волосами.

Действительно Кат. Удивительно. Чудеса какие. Ее глаза… в них по-прежнему что-то хищное. Вот! Это именно то, что привлекало в ней с первого мгновения. Он и звал ее кошкой. Не в бровь, а в глаз.

Но стоило королеве предстать перед ними в своем обычном виде, к ней вдруг бросился Резард и схватил за шею, лишая воздуха.

— Где мой сын? Говори, гадина! — в его глазах ярость, лишающая разума. Кат побледнела. Попыталась что-то сказать. Но не смогла, болтаясь в крепких руках, словно кукла.

Первым пришел в себя Вал. Подлетел к ним и отшвырнул Повелителя от девушки. Выставил вперед руку готовя боевое заклинание. Неплотно закрытая дверь распахнулась, в комнату ворвался вихрь снега. И повисая между Кат и Резардом.

— Не троньте ее! — сам удивился, как жестко прозвучало. И вообще, странная реакция. С чего бы?

Резард как будто остыл. Усмехнулся.

— А вот и твой Дракон-защитничек, девчонка. Теперь говори, что с Вейном? Где мой сын?

Кат вздрогнула. Глянула на Валмира. Их глаза встретились. В душе колыхнулось чувство узнавания. Шорт! Он, кажется, окончательно влюбился.

Заморгала и отвернулась.

Очень медленно, осторожно подбирая слова начала свой рассказ с того момента, как к ней впервые пришли помощники Ингольффа и пообещали информацию о нахождении матери. Она им не доверяла, поэтому не спешила выполнять условия. Но и посланникам Империи тоже.

Эрдиана мягко обняла королеву за плечи и усадила на диван. Вал был ей благодарен. Сам не додумался. Кат, превозмогая стыд, рассказала о своем решении использовать амулет. Самое ценное в этом рассказе — он предназначен не столько для других, сколько для Валмира. Она признавалась ему. Не им. И смотрела прямо в глаза.

— После ужина пошла к Вейну, чтобы окончательно понять — люблю или нет. Признаю, использовала амулет и в этот раз тоже. Но он остановился. Кирстения, прости. Я виновата перед вами. Я просто запуталась и погрязла в своем эгоизме. Но поверь, не со зла. Я, правда, была уверена, что он — моя судьба.

Кира насупилась и не торопилась прощать. Кат кивнула.

— Кайтриона, я же писала в своем послании, что твоя судьба близко, не расстраивайся, — вступила Эрдиана.

Кат бросила быстрый взгляд на Вала и смутилась.

— Просто все вокруг твердили, что Вейн сделает предложение мне. Я… я так хотела в это верить…

— Это все мелочи. Сейчас важно другое, — резко прервал Резард. — Что произошло?

Кат продолжила рассказ. На этот раз сухо, почти без эмоций. Сорвалась лишь однажды, когда заговорила о матери. И тут же сообщила шокирующее известие об их родстве с Шадорами. На этот раз Резард просто изумленно разглядывал ее, осознавая, что девушка — дочь пропавшей сестры.

И наконец, она дошла до самих событий, ставших роковыми. Как смешали кровь, и произошло первое сотрясение, а следом второе после коронации. В итоге сообщила о Фине и Лерте, убивших Хома и Осгольфа.

— Выбраться из клетки смогла только я в форме кошки.

— А как ты покинула огражденную территорию?

Оказывается, для кошки это не составило никакого труда. Она и не знала, что с этим какие-то затруднения.

— Но я видела, нестабильности в стене, — добавила с надеждой. — Возможно, это поможет?

— Нужно идти туда! — Заявила Кира поднимаясь. Но ее остановили — на улице уже глубокая ночь. Хищники, возможно, найдут дорогу, но люди.

— А если эта клетка тоже нестабильна?

Кат пожала плечами. Она не знала.

— Будем надеяться, что ничего не случится. Кир, я понимаю, но так будет лучше. Как только начнет светать, мы сразу выдвинемся к дворцу, — утихомирил ее отец.

Мэг позвала всех к накрытому столу. Но есть нормально никто не мог. В итоге разбрелись по дому Кире, Эрдиане и Кайтрионе выделили отдельные комнаты. Император улегся спать с братом. Кейтару и Валмиру тоже выделили комнатку. Резард завалился в гостиной на диван.

Вал мог лечь тут же, но спать не хотелось. Вышел на улицу.

Что означало признание Кат в своих преступлениях? Просто поняла, что Вейн не любит? Или все же осознала, что ее чувства тоже выдуманные? Покоя не давал тот взгляд в его сторону.

Где-то здесь окно в ее комнату. Поднял лицо. И замер. На балконе сидела Киса.

— Кат? Ты чего? — в ответ навострила ушко. — Мы можем поговорить? Сверлила его взглядом несколько секунд, потом вернулась в комнату. Вал взобрался на балкон и вошел следом.

Тут уже ждала девушка в простом белом платье.

— О чем?

— Я бы хотел, о нас. Но если ты против…

Кат словно набрала в легкие воздуха и замерла, не дыша.

— А есть «мы»?

Вал передернул плечами. Вдруг он все себе придумал?

— Если нет, можно создать.

— Я почти на тридцать лет старше тебя, а ты со старушками не связываешься.

Хмыкнул. Да, говорил нечто подобное.

— Да и ты, помнится, тоже не имеешь дел с желторотыми юнцами.

— Ты индюк.

— А ты кошка. Очень милая, между прочим, кошечка. В которую я влюбился с первого взгляда.

Кат громко вздохнула. Закусила губу, привлекая к ней его жадный взгляд.

— Кошка милая, а девушка, как оказалось, та еще гадина. Я видела тебя там, в комнате Вейна. Твои глаза… в них столько презрения.

Протянул руку, касаясь ее волос и безумно боясь, что она убежит. Но Кат стояла на месте. Запустил пальцы в белоснежные волосы, задыхаясь от блаженства.

— Не презрение, ты путаешь. Разочарование, за которым скрывал боль. Мне начало казаться, что мы сблизились. Но ты все равно использовала амулет.

Она потерлась щекой о мужскую ладонь, сама, скорее всего, не понимая, как действует ее непроизвольное движение на него. Закрыла глаза, подставляя лицо его пальцам. Провел подушечками по скулам, коснулся губ, оттягивая нижнюю с нажимом.

— Киса, мое предложение все еще в силе. — Ее потемневший взгляд проник в самое сердце.

— Какое? Руки и сердца? Или купить меня?

Вал не мог больше стоять в стороне. Перехватил за шею и рванул к себе. Зашипела. От удовольствия? Помнится, Кисе очень нравилось, когда ее ласкают в этом месте. Провел рукой еще раз. Выгнулась вперед. Творец! Она такая страстная, дикая и одновременно нежная. Взял хрупкую шейку в обе ладони. Она уже сама не своя от этих движений. Провел большими пальцами по напряженным мышцам к нежной ямке у основания. Ему нравилась ее реакция. Эти глаза, помутневшие от удовольствия и желания. Это гибкое тело, прильнувшее к нему.

— Хочу услышать «да», — жарко прошептал на ухо. Но она молчала, подставляя шею под поцелуи. Упрямица.

Провел губами по шелковистой коже, чувствуя ускоренный пульс. В ответ его сердце тоже рвануло вперед. Ее шея всегда сводила его с ума, еще с первого поцелуя в том коридоре. Но сейчас хочется большего. Ее губы. Нежные лепестки. Как оторваться?

Руки скользнули по спине и замерли на талии. Хотелось опустить ниже. Но вдруг она против?

Кат прижалась плотнее и закинула ножку ему на бедро, давая понять, что готова к продолжению. Провел ладонью по ней и все-таки подхватил под попку. Она обвила его обеими ногами. Невыносимое желание пронеслось по венам, отбрасывая прочь мысли, осторожность, тревогу.

— Скажи «да», — мучительно простонал прямо ей в рот, но она по-прежнему молчала.

Отнес на кровать и мягко уложил на прохладные простыни. Стало жизненно важно услышать это слово.

Оторвался от губ и переключился на то, что скрыто под одеждой. Пока целовал ключницы, расстегнул пуговицы на платье, стягивая с плеч. Сам задохнулся от увиденного. Аккуратные маленькие налитые яблочки с розовыми ореолами и такими же маленькими сосочками. Но взгляд вдруг уловил кое-что еще — в тех местах, где касался ее, на коже образовывались блестящие узоры в форме снежинок. Невероятно нежное зрелище. Не стал отвлекать Кат расспросами, молча любовался, подозревая, что причина в нем и их взаимных чувствах. Потом у кого-нибудь спросит. Застонал и прильнул к ним губами. Ее стон в ушах словно песня.

Избавил ее от остатков одежды, то и дело проводя пальцами по чувственным местечкам. Кат вздрагивала и изгибалась. Кошка ненасытная.

Покрыл поцелуями ее живот, спускаясь все ниже. Она уже на грани. Наконец добрался до самого вкусного.

— Скажи «да».

— Да, Вал, да! Все, что хочешь, только не останавливайся.

— Выйдешь за меня? — провел языком по мягким складочкам, от чего она всхлипнула. — Не слышу.

— Да!

— Мммм… моя хорошая кошечка. Я сделаю тебя счастливой.

Поднялся выше и снова захватил губы, раздвигая стройные ножки.

— Веришь мне?

Замер, ожидая ответа.

— Дааааа! — ответ перешел в крик боли. Вал остановился, осознавая, что он первый. Такого восторга не испытывал никогда.

— Люблю тебя, Киса, — пробормотал, уткнувшись в шею, но она слышала. Сжала его ногами и руками.

— Да!

— А ты?

— Да!

Больше слова стали не нужны. Лишь движения. То плавные и нежные, то быстрые и сводящие с ума. Потом взрыв. Ее и следом его.

— Да…

Глава 26

Кейтар лежал на кровати в маленькой комнатке, выделенной им на двоих с Валом, в полном одиночестве. Брат так и не появился, и имелись кое-какие основания полагать, что не появится.

Хотелось пораскинуть мозгами над ситуацией. Вдруг что-то умное придет в голову. Но, увы, ничего не получалось. Все мысли только о ней. Об Эрдиане. Об их недавней близости. О тех снах, что из года в год снились. О милом рыжем чуде, лица которого на утро не помнил.

Но сейчас память вернулась. Да, то точно была она. Особенно, конечно, запомнились последние несколько лет, когда они просто всю ночь целовались. Но до того успели познакомиться. И, кажется, он успел влюбиться.

Просыпаясь ловил себя на горячем чувстве в груди. В нем смешалась нежность к девушке, желание и горечь. Не верил он никогда, надо быть честным, что встретит ее в реальной жизни. А она вот! Здесь! В соседней комнате. Чувствует ли что-то подобное? Иногда кажется, что да! В ее взглядах, в доверчивом пожатии руки, в том, как хваталась за него в снегу. Но вдруг он сам себя обманывает? Она так же ласково иногда смотрит на Вала. Может, ей больше симпатичен брат?

Но есть еще кое-что, что не дает расслабиться. Не его ошибка — отца. Но отвечать, возможно, придется ему. Раньше мало его волновало, но сейчас ой как не хочется.

За размышлениями не сразу обратил внимание на тихий шорох. Потом открылась дверь, в нее проскользнула тень и тут же закрылась.

Так. Это еще что?

Сердце кувыркнулось, когда по силуэту узнал гостью. Длинные волнистые волосы трудно спутать.

К кому пришла? Хотелось верить — не к Валу.

Проскользнула к кровати, явно не замечая, что за ней наблюдают. Надеялась, что он спит? Кей прикрыл глаза. Пусть и дальше так думает. Оставил лишь щелочки.

Опустилась на колени и смотрит. Протянула пальчики, но коснуться не осмелилась. Провела ими в миллиметре от кожи. Вдоль скул, носа, будто не осмеливаясь приблизиться к губам.

Ее глаза в темноте вдруг стали необычайно яркими и Кей вспомнил, где видел подобное — так Вейн смотрит на Киру.

Сердцебиение ускорилось. Неужели она испытывает к нему хоть половину тех чувств, что он сам?

— Не бойся, — буквально выдохнул, а не произнес. Вздрогнула. Отдернула руку, но, услышав его разочарованный вздох, вернула на место.

— Ты считаешь меня развратной? — тихо спросила, исследуя пальчиками его лицо.

Усмехнулся. Ни разу такой мысли не возникло. Покачал головой.

— Ты самая чистая и искренняя из всех, кого я знаю.

— А если я тебя поцелую, ты не изменишь мнение?

Творец! Это слишком. Такими темпами никакого терпения не хватит. Качнул головой.

В голове осталось одна мысль: «сделай это!»

Прежде, чем приблизиться, провела большим пальцем по нижней губе. Кей играючи схватил его и поцеловал. Даже легонько прикусил.

Реснички Ди задрожали. В свете ее глаз это заметно. Нагнулась и прижалась к его губам. Неумело так. Но мозг снесло. Вцепился в простыню, чтобы тут же не схватить ее и не опрокинуть на кровать.

Но чудо явно не собиралось этим ограничиваться. Распробовала. Поцелуй становился все более чувственным. По губам порхнул язычок. Его пробила дрожь. В своей невинности она просто не понимает, что делает с ним.

Между тем дерзкий язычок попытался проникнуть глубже. Что творит, а? Напрашивается на большее? Если бы это была не Ди, Кей бы рассердился. Но не с ней. Оказывается, он знает ее очень даже хорошо. Она просто повторяет то, что он делал во снах.

Может быть и подозревает, что ему нравится, но вряд ли полностью уверена, какой ураган вызывает внутри.

Запустил одну руку в длинные волосы. Невообразимо захотелось ощутить их на обнаженном теле. Притянул за затылок ближе. Не сопротивляется. Еще ближе.

Глаза продолжают светиться. И в них отражение его эмоций.

— Диана, останься со мной, — это его голос? Хриплый и переполненный истомой.

Вместо ответа забралась на кровать босыми ледяными ножками. Хотел отругать, но испугался разрушить доверие.

Захватил ступни своими ногами, согревая. Ди растянулась рядом, продолжая целовать все, что попадалось ее губам.

— Чудо, я ведь не железный, — прошептал тихо, наматывая волосы на кулак, чтоб не сбежала.

— Мне… мне уйти? Тебе надо спать?

— Ну спать-то всем надо, и тебе. Только мне нужно еще и нечто другое…. Если ты продолжишь в том же духе.

— Что?

— Тебя, Ди, тебя.

— И ты не решишь потом, что я…

Не дал договорить.

— Нет! — Ухватил за талию и перенес на себя. Ее волосы скользнули по его груди, вызвав новый всплеск желания. — Если ты этого хочешь, сокровище мое.

— Очень, — произнесла так, словно делилась с ним самой сокровенной тайной.

Утонул в ее взгляде. Увяз в последовавшем страстном поцелуе и собственных эмоциях, понимая вдруг особо четко — пусть отец сам исправляет ошибку. Он готов готов на все, даже бросить Империю и сбежать с ней куда угодно: хоть в Шадор, хоть к эльфам. Лишь бы была рядом. Она, а не та другая…

Кей отбросил неприятные мысли, иначе они грозили затянуть. И надо бы, наверное, подумать. Может, даже рассказать… но тело совершенно не слушает разум, и тот уступает. Сбрасывает все сдерживающие барьеры. Вот она! Его судьба, его мечта. Плевать на остальных, кто решит их разлучить. Никогда не откажется от своего рыжего подарочка.

Сжал еще сильнее в руках, залез под полы халатика, вдруг осознавая, что на ней больше ничего нет.

Да она явно планировала его соблазнить. Но почему-то это не вызывает отторжения. Наоборот дико возбуждает. Сжал руками ее округлости и прижал к самому напряженному месту. Но вместо испуга получил протяжный стон. Чудо вдруг выпрямилась и оседлала его сверху. В одно мгновение оказался внутри. Вожделение затопило с головой. Наклонил к себе и распахнул халатик. Прижался губами к полной груди. Еще один стон, и он закрыл ее нежный ротик рукой. Она начала двигаться осторожно и неуверенно. Но с каждым разом получалось все лучше. Кей почувствовал приближение ее разрядки и сжал зубами вишенку на кончике ее груди. Да! Ее мышцы судорожно сжались, и он на волне сам взорвался вместе с ней.

— Ты самая лучшая, моя Диана. Мой бесценный подарок. Мое сокровище. — Через некоторое время добавил, приглаживая разметавшиеся волосы, — поспи немного. Потом унесу к тебе в комнату.

Она снова прильнула к нему. И засопела. Уморилась, крошка, сегодня… вчера…

Но они проспали. Хорошо хоть разбудил дядя.

Вломился чуть свет и напугал рыжего эльфа своим:

— Подъем!

Натянула простынь до самых кончиков розовых ушек.

— Дядя, тише. Ты чего так рано?

— Пока все проснутся, перекусят и соберутся, уже и рассветёт. Нам нужно во дворец.

— Нам нужно в пещеру, где Кира с Валмиром видели драконов, — заявила Эрдиана. — У меня было видение во сне, и вы правы, нужно поторопиться!

— Ухожу. Не буду мешать. Вы только на глаза Резарду, да и Эринору не попадитесь. — Кей смутился под пристальным взглядом императора. Очевидно, думали они об одном и том же.

Когда Эльданир ушел, Ди подскочила с кровати и суетливо пыталась обвязаться простыней и при этом не сверкнуть обнаженным телом.

Кей ухмыльнулся и моментально оказался рядом. Он, конечно, безумно любит, когда эти остренькие ушки краснеют, но не на столько, чтобы она скрывалась от него. Заключил в объятья и сдернул ткань.

Вскрикнула, но не вырывалась.

— Не надо меня стесняться, Ди.

— Но я такая…

— Ты очень красивая. Неужели ночью не догадалась, как мне все нравится?

Подхватил под попку, прижимая к самому верному доказательству.

— Кей, нам надо собираться. Иначе за нами придет кто-нибудь другой.

— Да, мое сокровище.

Вернул ей на плечи халатик, натянул штаны и подвел к двери. Выглянул в коридор. Никого. Подхватил на руки и быстро перенес в соседнюю комнату. Ее босые ноги не давали покоя. Здесь припал к припухшим губам.

— Увидимся внизу, мой милый эльф.

— Да, мой принц.

Щелкнул пальцем ей по носику.

В душе растекалось блаженство, не смотря на все еще не отступившее возбуждение. Творец! Она именно та женщина, с которой хочется связать жизнь. Именно она, а не… передернул плечами.

Ладно. Сейчас не до того. Нужно решать проблемы по мере поступления.

Глава 27

Ди и Кейтар оказались не самыми последними, кто пришел с опозданием. Следом за ними появилась раскрасневшаяся Кайтриона с блестящими глазами. Не успела извиниться и сесть на свое место, вошел Вал. Что удивительно с таким же веркающим взором.

Ди спрятала улыбку — уж больно похожи на них с Кейтаром. Кажется, прекрасной ночь оказалась не только для нее.

Их румянцы заметили практически все за столом. И отнеслись снисходительно. Интересно, если б они с Кеем появились столь же эффектно, отцы бы тоже улыбались? Ди сомневалась.

Только Кирстения смотрела исподлобья. Кажется, она так и не смогла простить королеву. От этого Кайтриона смущалась. Да уж, натворила дел. Даже не смотря на то, что теперь Вейн вроде как брат, Кира вряд ли сможет забыть.

Ди отпила горячего чая из большой кружки и протянула руку за кусочком хлеба, но ей вдруг вручили уже намазанную маслом булочку, политую вареньем. Кей! Сердце ухнуло. Вот теперь и на них смотрят так же.

— Угощайся, — весело сообщил ее принц, стараясь сгладить впечатление.

— Спасибо. — Варенье оказалось очень вкусным. Какие-то ягоды, которые растут только в местном лесу. Зимой!

Но в груди тепло не от чая и варенья. От его заботы. До боли хотелось обнять или хотя бы коснуться. Но не под пристальными взглядами папы и Эринора.

Когда всепоели, поспешила сообщить новое пророчество. Истинные Драконы должны собраться в той самой пещере, где нашли настоящих драконов. Нужно совершить те же ритуалы, только с Истинным.

Тут все затихли и уставились на Валмира.

Тот улыбнулся и развел руки в стороны, сдаваясь.

— А я что? Я разве против? Кат согласилась стать моей женой.

Удивил.

— Я же говорила, что твоя судьба близко, — улыбнулась Кайтрионе и Валу. На что Кира фыркнула.

— Как нам попасть за стену? — вставила она и поднялась, призывая остальных сделать то же.

— Амулет Кайтрионы.

Да, кажется, он был на кошке, когда та появилась, до оборота.

Кат прижала руку к шее.

— Я не помню, где его сняла. Он был, но потом, когда я вернулась в человеческую форму… я не помню, был ли он на мне.

Кат была расстроена. Кира зла. Остальные предложили варианты, как вспомнить.

Решил вопрос Валмир. Он как раз вышел, когда все паниковали. Сейчас вернулся назад.

В руках тот самый артефакт.

— Не дуйся, кошечка, я действительно его прибрал. Зачем тебе эта игрушка опасная? Теперь по праву жениха, оставлю себе.

Кат видимо хотела поспорить, но отступила.

— Какая покорность! — воскликнула Кира. — Умилилась. А теперь идемте уже! Там мой муж, между прочим, в опасности.

На улице только-только начинало светать. Сын Стабьерна запряг сани, а сам медведь схватил поводья. Никто не спорил.

Поскольку мест в санях было ограниченно, девушек усадили на колени. Как Кей ухитрился сграбастать ее в объятья прежде отца, осталось загадкой. Однако недовольным выглядел Эринор, а не Резард. Почему? Неужели считает ее не достаточно хорошей парой сыну?

Печальные мысли, понимание, что без него ей будет очень, очень плохо, меж тем, не мешали Ди млеть от его крепких объятий. А если его семья окажется против? Сможет ли он пойти наперекор? А главное — захочет ли? Что вообще у них складываются за отношения? На душе болезненно скребли кошки.

— Что приуныла, чудо? — шепнул прямо в ухо, от чего по всему телу побежали мурашки. Она уже успела привыкнуть к этому обращению. Сердечко сладко ноет, когда он называет ее разными словечками, особенно с приставкой «мое». Может быть он тоже неравнодушен. Ночью, по крайней мере, она чувствовала себя… любимой?

— Стоп! Приехали, — сообщил Стабьерн. Валмир подошел к стене первым. Кей вылез из саней и, обхватив Ди за талию, снял, прижав к себе чуть сильнее, чем требовалось.

— Не отходи далеко от меня, хорошо? — шепнул напоследок.

Ди благодарно улыбнулась. Хотела бы сунуть пальчики ему в руку, как это сделала Кайтриона. Но испугалась пристального взгляда принца-старшего.

Вал надел на шею артефакт с белым камнем и шагнул сквозь стену. Получилось!

Впрочем, Ди не сомневалась. Пророчества всегда сбывались, если это не касалось Судьбы. Здесь же все зависит от человека.

Кира бросилась к стене, и брат перебросил ей амулет. Вот уже и она на той стороне. Таким образом они все через несколько минут стояли кругом и решали, кого отправить на поиски Вейна.

— Все Драконы нужны для ритуалов. А Стабьерн, как представитель расы оборотней, чтобы свершить их. Давайте сделаем главное и тогда, скорее всего, Вейн и другие будут освобождены.

Осталось найти вход в пещеру. Тот самый замаскированный под скалу.

Кира, Валмир и император обследовали стену, но ничего не было. Тогда принц снова повесил на шею амулет оборотней, а принцесса свой — с желтым камнем.

— Откуда у тебя это? — буквально закричала Кайтриона. Но увидев поджатые губы бывшей соперницы объяснилась. — Такой же камень в том артефакте, что хотел использовать Хом.

Кирстения нахмурилась и закатала рукав. На ее запястье светился мягким светом браслет с еще одним «глазом дракона».

— Я уверена, нам нужен третий камень. Поэтому нужно вернуться туда, где находится Вейн. Эти драгоценности не просто так здесь. Они звали меня.

Между тем, Валмир, пользуясь своим амулетом, разглядывал стену.

— Нашел! Я нашел вход! — объявил он громко.

Кира замешкалась. Потом твердо заявила:

— Я и Кайтриона идем за камнем. Вы пока приготовьте там все.

— Я с вами! — безапелляционно вмешался Кей. Подошел к Ди. При всех не стал делать ничего, что вызвало бы излишний интерес. Просто подмигнул.

— Держись ближе к императору или отцу.

— Будь осторожен.

Валмир тоже давал советы Кат, но он имел полное право напоследок ее поцеловать. Что и сделал, никого не смущаясь. Даже брезгливо поморщившейся сестры

Они побежали в противоположную сторону. Туда, куда их направила королева.

Остальные отправились за Валмиром. После длительного перехода по коридору, освещаемому только светом от амулета, оказались в огромной пещере. Здесь горели магические светильники. А в центре по кругу лежали просто нереально большие тела драконов, погруженных в своеобразный стазис.

— Кира почувствовала родство с тем жемчужным, — сообщил Валмир. — Попробуйте поискать своего дракона по цвету. Возможно, вы тоже поймете, что близки.

Пока остальные выполняли его совет, Ди просто стояла в центре и любовалась. Она видела этот сон! Давно. Они должны разбудить драконов.

— Ди! Желтый твой.

— Но я не Истинный Дракон.

— А у нас нет другого кандидата на Предвидение, — подал голос отец. — Будешь ты.

Тем временем Стабьерн рассматривал какие-то манускрипты в другом конце пещеры.

— Друзья. Не все так просто. Нам нужно четыре мага стихий. Есть предположения кто это?

Все замерли.

Первым пришел в себя император.

— Вал и Кира владеют водой. А Кей — воздухом.

— Лерт, друг Киры, что заперт с Вейном, маг огня. Но смогут ли их освободить? Где взять землю?

Никто не знал ответа.

— У нас нет седьмого Истинного и мага земли, — подвела итог Эрдиана. — Что будем делать?

— Тобой заменять, — ответил отец. — Для чего-то ж тебя отправили сюда.

Глава 28

— Кир, ну прости меня, я была дурой. — Кайтриона попыталась хоть немного смягчить принцессу. Сейчас, когда поняла, что любит Валмира, помириться с его сестрой, казалось очень важным.

— Прекрати, Кат, не нужно, — резко ответила та, не сбавляя шаг. — То, что на тебя запал еще и Вал, не сделает нас подругами.

— Да, извини, я понимаю. Просто хочу, чтоб ты знала — я действительно раскаиваюсь.

На этот раз Кира остановилась и посмотрела прямо в глаза. Хотела что-то еще сказать грубое, но остановилась.

— Я тебя поняла. Я надеюсь только на одно — что Вал тебе действительно дорог. Если сделаешь больно ему…

— Я его люблю! — Кат понимала, что сама заслужила такое отношение, но от того было не легче.

— Я предупредила. Не знаю, как верить тебе. Возможно, когда-нибудь… Далеко еще?

Кат проглотила обвинение. Она докажет, что теперь-то ее любовь настоящая. Главное — чтоб Валмир ей верил. А ночью он подтвердил — любит. Точнее, утром, когда они повторили ночное действие. Правда, очень быстро. И все равно опоздали. Но когда она в очередной раз взрывалась в экстазе, Вал прикусил ее шею и прорычал те самые три слова. Отчего вспышка получилась особенно яркой.

Нет, она никогда не навредит Валу. Жаль только, что поняла поздно, в отличие от своей кошки. А хищница с первого раза прочувствовала.

— Дай ей время, — шепнул Кейтар, подхватывая под руку и увлекая за собой.

Хищница встрепенулась, почуяв запах. Они близко. Еще немного и будет то отверстие, через которое кошка выбралась. Но пролезут ли люди?

Вот! Здесь. Ее собственные следы. Только никакого прохода. Остановила спутников и попыталась вспомнить. Точно! Она спрыгнула сверху. Подняла глаза и увидела проем в стене на высоте чуть больше метра. Указала на него.

Кейтар вызвался подсадить. Сначала. Кат. В принципе, достаточно пространства даже для принца. А уж они с Кирой и подавно пройдут. Сообщила об этом ожидающим ее Драконам.

Кей подсадил и сестру, затем сам подпрыгнул и ухватился за выступ. Легко подтянулся и присоединился к ним.

Двигаться пришлось на четвереньках, но это лучше, чем ничего.

Вскоре впереди появился свет и голоса, в которых слышалась паника.

— Неужели нас не спасут? Как же так. Я только увиделась с дочерью.

— Тише, Равелия. Слезами не поможешь. Я чувствую, они где-то рядом.

Мама и Вейн! Узнав родные голоса, Кира и Кат ускорились. Королева к маме, принцесса к мужу.

Через мгновение буквально вывалились в пещеру, где Кат оставила пленников клетки.

Только сейчас это была не клетка, а клетушка. Она сжималась! Все то время, пока они решали, спали, занимались любовью, пленники находились в подвешенном состоянии.

— Мама!

— Вейн!

Равелия стояла вплотную к… племяннику. С другой стороны к ним жались Лерт и Фин.

До соприкосновения с прутьями оставалось не больше полуметра.

— Давно это началось? — спросил Кейтар, обходя ловушку по окружности.

— С час назад, — отозвался гном.

Кира подошла вплотную и протянула руку Вейну. Кажется, сейчас, увидев его в таком состоянии, забыла все обиды. А может еще раньше?

Шадор ухватил ее за пальчики.

— Тише, малыш, это опасно! Она начала сдвигаться, когда я ощутил снова нашу связь. Что это было?

— Стена вокруг дворца, как до снятия заклятья, — объяснила Кира, не отрывая взгляд от мужа. — Всего лишь невидимая стена. Но я успела умереть, когда связь оборвалась.

Кира была слишком растревожена, чтобы контролировать в такой момент свои слова.

Глаза Вейна засветились синим светом.

— Прости, моя хорошая, я дурак.

В этот момент клетка снова двинулась и все с ужасом уставились на то, как рука Киры не попадает меж прутьев.

Кат замерла, понимая, что принцесса не успеет. Вейн смертельно побледнел. Оба беспомощно замерли, ожидая худшего, не в силах ничего изменить.

Но случилось неожиданное. Прут попал в центр браслета, того самого из желтого камня, и потух. Полностью.

Облегченные вздохи сотрясли воздух, а Кира, бросилась гасить светящуюся решетку. Вряд ли она так быстро пришла в себя. Скорее всего, до сих пор в шоке.

Когда клетка исчезла и пленники выбрались на свободу, девушка просто рухнула на пол на том самом месте, где была ограда.

Вейн упал на колени рядом с ней и прижал к себе, лихорадочно целуя то волосы, то лицо, то руки. А Кат все больше убеждалась — ей безразлично! Излечилась от своей ненормальной «любви».

Оторвала, наконец, от них завороженный взгляд и нашла маму, которая тоже оказалась на полу и, обняв колени, тихо плакала.

Вот и ее время падать на колени со спазмом в горле.

— Мам! Не плачь, а. Иначе я тоже сейчас разревусь.

И слезы действительно хлынули из глаз.

— Тише, моя кошечка, тише. Ну что ты?

— Я так скучала! А Инг говорил, что отец убил тебя.

Мама гладила ее волосы и успокаивала, как в детстве. Хотя сама тоже плакала.

Когда вернулась в реальность, Кейтар уже беседовал с друзьями Киры. И ден Шадоры тоже приходили в себя, поднимаясь с пола.

— Кира! — К ней бросился сначала Фин, следом Лерт. — Как мы рады, что ты в порядке! Вейн нам все рассказал. Не кори себя за случившееся.

Кира без слов обняла обоих и расцеловала в щеки.

Но Лерт вдруг схватил ее в более крепкие объятья и прижался к губам. Не понятно почему, от неожиданности ли или по другой причине, Кира не сразу вырвалась. Этих нескольких секунд хватило, чтоб Вейн рассвирепел. Кейтар, стоявший рядом, усмехнулся. Шадор выглядел поистине злым. А ведь и сказать ничего не имеет права.

Наконец не выдержал и за плечо отдернул мага от своей принцессы.

— Не перегибай палку, парень. Мое терпение не безгранично.

— Вейн! — возмутилась Кира. Да так искренне. — Это ты перегибаешь. Мы, между прочим, не виделись почти два месяца, и ребята, считай, все время провели в диком стрессе. Им нужно дружеское тепло, которого так не хватало.

— Да, — вставил Фин. — Мы, кстати, очень переживали за нашу девочку. Нам никто не говорил, что с ней.

И он тоже сгреб ее в медвежьи объятья. Правда, к губам не рискнул прижиматься, только к щеке. Еще и носом потерся.

Прервал эту сцену ревности и мщения Кей — хлопнул в ладоши и объявил:

— Нам пора. Не нравится мне происходящее. Лучше поспешить к остальным.

— Остальным? — Шадор, как и остальные, в недоумении.

Кей решил объяснить по пути. Что и делал всю дорогу. Кат держала за руку маму. А Вейн вцепился в жену. Впрочем, та тоже, не смотря на некоторую долю охватившей ее злости.

Когда новостей не осталось. Кейтар вдруг задал неожиданный вопрос:

— Шадор, а почему у эльфов светятся глаза?

Вейн смутился, рефлекторно прижав к себе Киру. Но она заулыбалась.

— Скажи ему!

— Значит, эльф нашел настоящую любовь.

Кей аж споткнулся. Остановился и с трудом восстановил дыхание. А Кира весело похлопала по спине.

— Ты, попал, братец. Сам-то как? Готов ответить взаимностью?

— Кир, не поверишь, но я счастлив, — блеснул какой-то ошалелой улыбкой Кейтар.

— Это хорошо, — видно, что Кира рада.

— О чем он, малыш? — поинтересовался ее муж.

— Потом узнаешь, — загадочно произнесла принцесса, пряча улыбку.

Но Вейн уже отвлекся. Он снова сжимал жену в своих руках.

— Ты меня простила? — кажется, ему совершенно наплевать на то, что они не одни.

— У меня не было выбора, когда связь оборвалась. Но… я ведь и сама хотела это сделать. Понимаешь? Ты… — ее перебил горячий поцелуй, буквально сорванный с губ.

— Я очень виноват, — прошептал Вейн. — Не могу ничем оправдать то, что случилось. Было жутко стыдно, и я закрылся. Пытался разобраться в себе, не причиняя боли тебе. Но как всегда получилось наоборот.

Кат поморщилась от нахлынувшей вины. Это она должна объясняться с Кирой, но ее не будут слушать. Не сейчас.

— Последний раз, когда тебе сошло с рук нечто подобное… третьего шанса не будет, Вейн.

— Да, малыш, — он склонил голову, признавая. — Спасибо и за второй. Я никогда больше не закроюсь от тебя. Это невыносимо. Лучше сдохнуть.

— Вот уж нет. Просто не обманывай и доверяй.

— А мы проконтролируем, — пробасил полугном прямо в ухо Шадору.

Тот поморщился, но прижал жену к себе, поцеловал волосы, прошептав чуть слышно:

— Люблю тебя, малыш.

Глава 29

Ди подошла вплотную к желтому дракону, почти один в один похожему на того, который располагался у нее на правой лопатке. Не хватало лишь нескольких белых линий, означавших, скорее всего, Магию Жизни — она ведь эльф. У Вейна, кстати, эти полосы черно-белые на фоне оранжевого дракона. Значит, что он может забирать жизнь. У Ди не было такого дара — только исцеление своими силами.

Желтый дракон мирно спал, никак не отзываясь на ее прикосновения. Ди ощутила к нему… нежность? С чего бы вдруг? Но, не смотря на свой устрашающий вид он, или даже она, казался очень милым.

— Чувствуешь? — раздался позади голос, от которого на сердце мнгновенно стало радостно. — Ты выбрала детеныша. Ну или совсем молодую самочку.

Ди вздрогнула. Она никогда бы не подумала.

— Почему так решил?

Большая ладонь накрыла ее хрупкую кисть.

— Она самая маленькая из всех и самая милая.

Ди рассмеялась.

— Тебе тоже показалась милой? Я только об этом думала, когда ты подошел. Я очень хочу их пробудить! Хочу, чтоб у нас получилось. Пообщаться с ними… я верю, что это возможно. А ты?

Кей погладил ее пальчики.

— Я верю тебе. Скажи, ты когда-нибудь получала видение о… — он перевел дыхание, — о своем будущем…

Ди и сама поняла, что не дышит от волнения.

— Не в том виде, как обычно. Я… с детства была просто твердо уверена, что… полюблю… принца… — она замолчала, ожидая его реакцию.

Он молчал, потом как-то очень тихо спросил:

— И как? Полюбила?

Настал момент истины. Признаться? Или рано? Или дождаться его признания? Очень страшно открыться первой.

— Эй, ребят, все готово! — крикнул Валмир, становясь рядом с синим драконом.

Момент был упущен.

— Пора, ты уверена, что можешь заменить седьмого Истинного? — в его мягком голосе тревога и что-то еще.

— Да! — вырвалось вдруг само и явно не о драконах. Его взгляд потемнел. — Я полюбила принца.

Это необходимо было сказать. Оно рвалось наружу.

Ресницы Кейтара задрожали, словно он и не ожидал уже признания.

— Ди…

— Сын! Мы ждем только вас! — раздался голос Эринора. — Судьба мира решается, а вам вздумалось поболтать.

Что-то он как-то совсем недоволен. Ди сжалась. Неужели ж принцесса Шадора и эльфов совсем не достойна принца, причем даже не наследного? Чем не угодила ему?

— Вставай здесь, — Кей взял ее за талию и поставил на камень силы перед ее драконом. — Мы еще поговорим об этом. Сразу, как спасем мир. Хорошо? Ди, я очень рад, что тогда ты очутилась именно в моей спальне. Ты самый лучший подарок в моей жизни.

Он опустил глаза и запрыгнул на место рядом со своим драконом. Подмигнул оттуда.

В душе растеклась теплая истома. Он точно неравнодушен. Такие взгляды не бросают если…

Додумать не успела.

Пещера внезапно озарилась ярким светом.

Ди огляделась по сторонам.

Все Драконы заняли места. Немного впереди стоял Валмир за руку с Кайтрионой. Перед ними Стабьерн, в его руках брачные браслеты. Но не обычные, как в Империи или в Шадоре. Явно сильные артефакты. На них выгравированы символы Творца.

Мужчина произнес несколько слов на непонятном языке и добавил на эльфийском:

— Творец, благослови!

Браслеты засветились мягким светом.

Стабьерн передал один Валмиру. Тот с нежной улыбкой надел его на запястье Кайтрионы. Притянул ее руку к себе и поцеловал.

Кат приняла браслет и проделала то же с принцем. Но не поцеловала, а прижалась щекой к ладони. В ее глазах любовь и надежда.

Мягкое свечение браслетов перешло на кожу, образуя на ней снежные узоры. Секунда и все прошло, но на предплечьях так и остались едва заметные снежинки.

— Да ничто не разлучит вас! — все также на эльфийском провозгласил Стан.

Воздух в пещере начал напоминать разноцветную радугу.

Но Стабьерн продолжил церемонию — возложил на голову Вала золотой венец, принесенный Вейном.

— Да здравствует Ледяной Властелин.

Венец вспыхнул и тут же погас. Все затаили дыхание, боясь опять почувствовать землетрясение. Но ничего подобного не произошло. Зато воздушные потоки разделились на цвета магии. Перекрутились все вместе и рванули к… Кире, окутав ее коконом. И все же заметно, что сама принцесса не тронута, а все магические нити проходят через три ее артефакта — браслет, амулет и перстень с камнями, похожими на глаза драконов.

В следующее мгновение они начали разделяться и окутывать драконов. Первым — жемчужного, следом того, что рядом с Валмиром, потом императорского и сразу же принца Эринора. Следующий окутал дракона Резарда и Кейтара.

Над Кирой оставались четыре нити — голубой, зеленый, красный и белый. Цвета стихий.

Голубой обвился вокруг близнецов, белый вокруг Кея, красный рванул к Лерту, стоявшему неподалеку, и зеленый к Эрдиане. Она замерла. Все-таки папа оказался прав. Неужели она заменила недостающие элементы?

Однако стоило магии Земли окутать ее, как внезапно пришло полное понимание происходящего. Причина ее появления здесь и избрания в седьмые Драконы не она сама, а та маленькая жизнь, что уже теплится в ней! Истинный Дракон, зачатый ею и Кейтаром в их первый раз. Он еще совсем маленький, но живой! И он, а может она, будет магом Земли и Провидцем.

Бросила взгляд на его отца, но Кей не смотрел на нее. Он повернулся к своему дракону и ошалело разглядывал, как тот открывает желтые глаза и выпрямляет шею. В животе сжался тугой комок. Лишь бы ничего не случилось, и драконы не решили отомстить человечкам, заставившим их уснуть на полтора тысячелетия.

Дракон осмотрелся. Его зрачки посреди желтых глазищ то расширялись, то сужались. Из носа периодически вырывался пар.

Потом все заметили, как Кей вздрогнул, тяжело задышал и протянул вперед руку.

— Мы не враги! Мы пришли спасти.

Вид у фиолетового дракона был недоверчивый. Но он все же склонился к руке принца. Обнюхал и… опустился у его ног.

Кей подошел к нему вплотную и погладил блестящую кожу.

— Он мне верит! — громко сообщил он.

Ди поняла, что совсем перестала дышать. Набрала полную грудь воздуха и тут же ахнула. Ее дракон тоже проснулся… проснулась?

Глаза такие же — желтые, даже ближе к оранжевому. И такие наивные. Точно — ребенок!

— Привет, — позвала, протягивая руку. Но ее испугались. Дракончик выпустил пар из ноздрей и шарахнулся, едва не сбив соседнего все еще спящего соседа. Ох, уже не спящего. Кажется, тоже самка.

— Правильно рассуждаешь, Провидица! — раздалось в голове. Дракон императора! Его магия — телепатия.

Эльданир уже рядом.

— Мы очень рады, что получилось вас разбудить. Вы не держите зла на людей? — Ответ пучил телепатически. — Она говорит, что не видит в нас зла.

Драконица хвостом поймала свою… дочь?

— Дочь, — подтвердил голос в голове.

Подтолкнула к Ди. И она, наконец, смогла коснуться милой мордочки. На этот раз девочка не пугалась.

— Ты хорошая, а она еще совсем маленькая. — Неужели имеется в виду ее ребенок? Непроизвольно Ди прижала руку к животу.

— Ты права. Есть среди драконов твой отец?

— С ним беседует твой муж. — Ди вспыхнула. Кейтар ей не муж. — Ничего себе у вас нравы изменились! — воскликнула девчонка. Да не такой уж она ребенок. — А так можно? Детеныш без свадьбы?

Можно! — Эрдиана не отвечала, просто подумала устало, но драконочка услышала.

— Я тебя слышу! Как тебя зовут? — Ди представилась и спросила ее имя. — Тебе не запомнить. Хрнгпртсчкахуна.

— Можно просто Уна?

Дракоша склонила головку на бок.

— Мне нравится. Очень лаконично. Почеши меня за ушком.

Глава 30

— Значит ты главный среди драконов? — уточнил Кейтар у своего… своего!.. дракона-покровителя.

Тот покачал головой.

— Не я, не путай. Моя… как бы выразиться, чтоб не шокировать… самка, пара. Понятно? Она с вашим главным общается.

— Эльданир не главный, но это сейчас не важно. Просто к сведению.

— Ты не против, если я покопаюсь немного в твоих воспоминаниях? — спросил тот в ответ.

Кей, конечно, безмерно удивился. Он многое знал в теории о драконах, но то, что такое может быть… в Империи были лишь слухи и домыслы.

— Ты действительно можешь? Но у нас ведь с тобой Магия Подчинения, а не Памяти.

В голове раздался оглушительный хохот.

— Подчинение? Малыш, если я использую Подчинение, вы все склонитесь предо мной. Но мне это не нужно. Я слишком долго находился в анабиозе. Хочу жить! Так, как до заточения. С человеком в союзе. Ностальгия, понимаешь? Просто на этот раз сделаем все, чтобы Драконья Тройка была спрятана надежнее. Моя… королева решит куда. Жаль, уничтожить не получится.

Кей понял, что речь о трёх артефактах с «драконьим глазом». Это и есть Тройка.

— Так дашь в долг свою память? Мне трудно ориентироваться, не зная, что творится вокруг. Клянусь не употреблять знания во вред людям… и нелюдям. Не бойся — больно не будет.

Кей неохотно, но согласился. Попросил не трогать личные воспоминания, если можно. На что Дгрбнртпстендр лишь усмехнулся. Ментально, разумеется.

Действительно. Больно не было. Даже дискомфорта никакого. Кей никогда не прощупывался Магией Памяти, но Телепатией не единожды. Даже научился ставить легкие блоки. Видимо, драконы идеально выполняют свои магические трюки.

— Конечно. А ты как думал? Можешь даже не узнать, что я влез тебе в голову, как сейчас. Скажу одну вещь — благодаря ритуалу, что вы тут провели, мы связаны. То есть ты и я, твоя милая самочка и моя дочь…

Кей закашлялся. Ему постучали хвостом по спине, да так, что едва не снесло.

— Я же просил не трогать личные воспоминания.

В голове снова смех и спокойный голос, объяснивший, что теперь они связаны Высшей Магией. Даже если захочет, Стендр не сможет использовать свои знания против Кея и его близких.

— Только я не глянул, почему ты еще не женился на этой красотке с острыми ушками? Моя дочь в полном восторге от нее и малыша.

Кей замер. Малыша? Что он имеет в виду?

— Как что? Оу! Да ты не в курсе. Кажется, я с размаху врезался в любовные интриги. Все. Молчу.

Кейтар стиснул зубы, сдерживая раздражение. Кулаки непроизвольно сжались. Но выплеснуть не на кого. Не на это же чудовище, спавшее последние полторы тысячи лет.

— Я не чудовище. Ты просто плохо меня знаешь. Когда-то я был самым милым из драконов. В отличие от моей пары. Она очень властная для самочки…Молчу-молчу, моя лапочка! Конечно ты не властная, ты просто любишь властных мужчин.

Кейтар рассмеялся в голос. Похоже у драконов какое-то эмоциональное опьянение после стольких лет анабиоза. Причем у всех.

— Ты давай договаривай. О каком малыше речь? Я не понял ничего.

— Кей, брось. Не понял и ладно, а меня Квтрнвеста убьет.

Кейтар нахмурился. Не нравился ему этот разговор. Категорически. Покачал головой, не соглашаясь с ним. В животе неприятное чувство, словно он упускает нечто важное.

— Стендр, я слушаю. Внимательно. Насколько я понял, та желтенькая девочка твоя дочь?

— Ее зовут Хрнгпртсчкахуна, она еще совсем малышка. Как раз подрастет и будет прекрасной нянькой… да что ж такое? Почему у меня сегодня язык за зубами не держится? В переносном смысле, разумеется.

Нянькой. Кому? Малышу. Какому такому малышу? Нет никаких малышей у Драконов. Может, мама с отцом решили…

— Не ну может они и решили, я б не удивился, да и император еще мог бы, и я с Квтрнвестой. Но причем здесь моя дочь? Ну, Кей! Давай соображай, ты вроде не глупый парень. Разве твоя самочка… как вы там называете?.. Истинный Дракон?

Понимание настигло Кея внезапно, и тут же прошиб пот. Эрдиана! Но это было совсем недавно! Разве на таком сроке можно узнать?

— Вам, разумеется, нет. Но моя дочь связана теперь с этим крошечным существом во чреве твоей… кстати, почему она не жена?

— Мы познакомились совсем недавно.

— Зато она уже успела создать с тобой связь эльфов. Любовь она такая — много не нужно, чтобы разгореться. Правда же? Ты же знаешь? Да?

Кей отмахнулся, пытаясь осмыслить новость. Ди ждет ребенка! Их ребенка. Нужно срочно решать вопрос с отцом и отменять свадьбу! Пока не стало поздно, и пока Ди не узнала о ней.

Кажется, Стендр хотел что-то еще сказать, но глядя на мрачное лицо Кея, благоразумно промолчал.

Кейтар огляделся. Не пора ли выбираться отсюда? Тут же получил в голове согласие от своего покровителя. Интересно, так будет теперь всегда, или через некоторое время он успокоится? Как ни странно, в ответ тишина.

Отец и император о чем-то серьезно беседуют со своим. Как впрочем, и Резард. Ну конечно! Сильные мира сего! Решают глобальные вопросы.

Валмир с Кайтрионой допрашивают свою драконицу. Да, у них тоже девочка.

Его рыжий эльф очень серьезно беседует со своим дракончиком. Подойдет к ним чуть позже. Интересно, ей уже сообщили?

А пока что решил к Кире и Вейну.

Приобнял сестренку за плечи. Она сообщила, что именно жемчужная покровительница всегда звала ее на помощь. У них установилась связь гораздо раньше — еще тогда, когда принцесса была маленькой. Кей помнил те случаи, император сообщал о них отцу.

Подошел к драконице и приложил руку к переливающейся на свету коже. В ответ получил легкую теплую волну. Эмпатия!

— Ты тоже опьянела слегка от эмоций? — спросил заботливо.

— Как ты догадался? — перевела Кира удивленно.

— Мой Стендр совсем одурел, — усмехнулся Кей странной взбудораженности нового знакомого.

Похоже, драконица что-то ответила Кире.

— Боюсь тебя разочаровать, братец, но, похоже, твой дракон такой всегда. Кира переглянулась с мужем, который вообще не отходил от нее после ритуала. Впрочем, как и до него.

— Не понял. Вейн тоже слышит ее?

— Мгм. Оказывается, после ритуала наша связь с Кирой стала еще сильнее…

Кейтар напрягся. Опять разговор о какой-то связи. Аккуратно спросил у Шадора. Тот в ответ почесал затылок.

На самом деле Кей часто бывал у эльфов, но там о таких вещах не принято рассказывать. Особенно людям, пусть и с Драконьей Магией.

Как же ни разу не встретил там свое чудо? Просто удивительно.

Переключил внимание на нее, и поймал задумчивый взгляд синих глаз. Сердце понеслось вскачь в ускоренном ритме.

— Вейн, можешь рассказать об этом подробнее?

Но его разочаровали.

— Не лучше ли спросить об этом у Эрдианы? — подмигнула Кира. Теперь напрягся Вейн и внимательно присмотрелся.

— Кейтар, не знаю, что между тобой и моей сестрой, но хочу предупредить. Обидеть ее не дадим. Надеюсь, понятно выразился?

Кей закатил глаза. Сначала Резард всю дорогу угрозы посылал, теперь брат. Неужто похож на монстра?

— Вейн, ты бы лучше подумал, как Киру больше не обидеть. Серьезно. А то ведь мы на равных в данном вопросе.

Подействовало. Вейн кивнул — чувствует свою вину и не отрицает. В принципе не плохой он парень. Хлопнул по плечу.

— Давайте жить мирно. Все-таки родственники.

— Скажу по-родственному. Если Ди создала с тобой связь, это плохо в одном случае. — Кей приподнял бровь. В каком таком случае? — Если ты ничего к ней не испытываешь и продлевать отношения не планируешь. Все остальное не критично — привыкнешь. Даже иногда очень… замечательно.

Вейн похлопал в ответ по спине.

Кей оставил их и направился к своему эльфу.

Она сидела рядом с драконочкой, лежавшей головой на ее коленях и гладила ту за ушком.

Встал позади и обнял за плечи.

— Познакомились?

— Да, это Уна.

— А он ничего. Симпатичный для человечка.

— Ты тоже красивая драконочка. — Вернул ей комплимент и тут же вздрогнул, осознав, что произошло. Он слышал ее голос в голове точно так же, как Вейн! Благодаря связи эльфов или из-за того, что он отец ребенка?

— Я и сама не уверена, — сообщила Уна, моргая желтыми глазищами. — Ди, у тебя с ним связь?

Эрдиана смутилась. Острые ушки вспыхнули. Губку прикусила и отвернулась, словно пытаясь спрятаться.

— Началось! Я пас! Разбирайтесь между собой.

Уна замолчала, но голову с колен не убрала. Продолжала наслаждаться пальчиками, нервно порхающими по ее шее.

— Ди. Можешь сказать мне правду, — попытался голосом передать свои чувства. Признаваться будет потом. Когда разорвет старые обязательства.

— Так уж получилось. Дурацкие эльфийские причуды. Тебя они ни к чему не обязывают, Кей. Я сама виновата.

— Я бы не сказал. Ребенка мы делали вместе.

Для нее определенно было неожиданностью узнать, что он в курсе беременности. Кей заметил, как Уна приоткрыла один глаз. Подслушивает, девчонка.

— Мне больше нравится драконочка. У тебя такой голос нежный, когда ты это произносишь.

— Уна! — Ди рассердилась, и драконочка зажмурилась. — Кей, я повторюсь. Тебя это ни к чему не обязывает.

Кей открыл рот собираясь открыть дурочке правду — он никогда не бросит ни ее, ни ребенка, но их прервал громкий голос императора, объявивший, что пора выбираться из пещеры и обоюдно решать, что делать дальше.

Глава 31

Люди выбрались во двор тем же путем, что и попали внутрь. Драконы же телепортировались. Новое слово сообщил Кей, едва выговорив, то, что передал Стендр.

Император собрал всех кругом. Драконы улетели в противоположную от города сторону — размять крылья.

— Королева Драконов кратко рассказала о том, что случилось с ними и с Ледяным континентом.

Особенно приободрились от его слов Стабьерн и Кат. Приготовились внимательно слушать. Валмир пристроился за спиной жены, заключив в кольце сильных рук.

Ди внутренне сжалась. Как бы хотелось, чтоб Кей вот так же обнял ее. Но он в стороне и слушает дядю внимательно.

Что их ждет? Он хотел что-то ответить на ее слова там, в пещере, но разговор прервали на самом волнительном моменте.

Так безумно хочется верить в возможное счастье. Но Ди привыкла думать, что ее, как провидицу, ждет одиночество. Слишком часто убеждала себя в этом.

Да и сам Кей особо не торопится с предложением руки и сердца. А на роль обычной любовницы она не согласиться. Одно дело раз-два поддаться эмоциям, украсть несколько мгновений счастья. Совсем другое — пройти через унизительную роль фаворитки. Нет, на такое никогда не согласится. Она все же принцесса.

А его отец продолжает неодобрительно поглядывать в ее сторону.

Пугает одно — как родители и дед воспримут новость о ребенке? Отец может догадаться, чей он. Как бы не принудил Кейтара к браку. Ди никогда на это не пойдет, если он не любит.

Может быть другая и согласилась бы, но не она. Любовь — главное в жизни, и лишать любимого мужчину возможности найти свою — жестоко.

Зря драконы ему рассказали.

— Все действительно началось лет за пятьсот до Падения, — начал рассказа Эльданир. — Именно так, как описано в Легенде о Ледяном волке. Отец нашей Весты был покровителем той самой девушки с Магией, которую якобы полюбил Волк. Она тоже его полюбила, но ее родитель и покровитель видели, что чувства мужчины слабы — в них больше похоти, нежели любви. Она же боялась дарить ему невинность до свадьбы. Оборотня очень злило, ведь он не поклонялся Творцу — лишь Памяти Предков. Именно на этой почве у них и произошел первый конфликт, после того, как сбежали из ее дома. Она не хотела выходить замуж по древним обрядам оборотней. Тогда он воспользовался старинным артефактом — амулетом с белым камнем по центру.

Каким образом девушке удалось сбросить чары, история умалчивает. Возможно даже нашла настоящую любовь среди других оборотней.

Вскоре узнала, что кроме данного амулета у волка есть еще три артефакта. Амулет, браслет и кольцо с камнем, прозванным «драконий глаз». Если собрать все три вместе можно истребить всю расу драконов. Каким-то неведомым способом умудрилась выкрасть их. Волк заметил пропажу слишком рано. Все, что успела сделать — выбросить одну вещицу в портал, созданный портальным амулетом. Сама сбежать не успела или не захотела. Разве сейчас узнаешь? Вторую передала кому-то, кому доверяла — ее спрятали во льдах. Третью сама спрятала во дворце.

А потом она убила волка и погибла сама.

Спустя пять веков Легенду о Ледяном волке нашел Эрадон Темный. Загорелся идеей найти артефакты. Отправился на укрытый снегами континент. Его жители к тому времени жили весьма уединенно, поклоняясь Предкам.

Как он втерся к ним в доверие? Тайна. Раздобыл два артефакта из трех. Жрец же убедил Эрадона, что их артефакт с белым камнем может успешно заменить третий недостающий элемент и даже помочь собрать все семь видов Магии в одном человеке. Чем это кончилось, знают все. Драконы погибли, как считалось до сегодняшнего дня. На самом же дели отдали часть своей Магии людям и впали в спячку, анабиоз. Зато на континенте произошла глобальная катастрофа и огромную территорию накрыло проклятье. В живых остались двенадцать мужчин и двенадцать женщин, которые по роковой случайности оказались в том момент во дворце. Ну или не случайности. Одному Творцу известно.

— Откуда же у них взялось пророчество, в которое так верил Инг? — спросил Вейн.

— Драконы не знают. Они спали все полторы тысячи лет.

— Нет! — воскликнула Кира. — Моя Далира смогла установить со мной контакт. Но тогда я была слишком мала. Так совпало, что мой дар — Эмпатия, как у нее, плюс в предках мощная линия Телепатии. В определенные моменты жизни, скажем так, особенно тяжелые, она могла настроиться на мою Магию и позвать. Уже не помню, что было в далеком прошлом, но два последних раза…

Кира посмотрела на мужа. Вейн как-то сжался. Понятно, кто виновник расшатанных чувств Киры.

Взял в обе ладони ее кисть. Притянул к губам. В его светящемся взоре не просто раскаяние — в нем обещание счастья.

Ди смутилась и отвела взор. Это слишком интимно. И… и безумно хочется получить такой взгляд от Кейтара. Но он опять смотрит в противоположную сторону. Туда, где стоит его отец. В глазах же Эринора укор.

В нервном сплетении образовался спазм. И жгучая обида. За что? Что она сделала ему?

Отвернулась от них за секунду до того, как Кей направил взгляд в ее сторону. Она не покажет, что сердце сгорает в беспробудной тоске. Ей не нужна жалость, как и все другие мотивы для замужества. Единственное, что она примет — любовь.

— Думаю, текст пророчества раздобыл один из первых вожаков, — вклинился в разговор Стабьерн. — У нас была и такая версия.

Резард согласился с ним:

— Пятнадцать веков назад Драконов с Магией Предвидения было несколько больше, чем в наше время. — Однако тут же перевел тему, — что будем делать с амулетами и артефактами? Предлагаю разделить и спрятать в разных частях мира. Давайте отдадим драконам, пусть они этим займутся. Один в Шадор. Второй в Империю. Третий оставим здесь. Эльфам на данном этапе истории я совершенно не доверяю. Есть идеи что сделать с амулетом оборотней? Мне совершенно не нравится, если он будет хоть у кого-то из нас. Много от него бед.

— Его можно будет уничтожить в День Магии. Он уже скоро, — сообщила Ди. Ей подсказал Дар. Уна тут же подтвердила. — только в этот раз седьмой Дракон должен занять Место Силы здесь, на Ледяном континенте. В той пещере.

— Я займусь этим, — заявил Валмир, притянув к себе жену. — Остаюсь тут. Разберемся с нашим народом, а потом приедем в гости ко всем, кто пожелает пригласить. Нам столько всего нужно сделать. Огромный объем работы. Разумеется, будем ждать и ваших визитов.

Надо отдать должное, Валмир серьезно решил взяться за обязанности Властелина.

— Что отец, что Инг мало занимались делами подданных, — добавила Кайтриона. — Мама, ты с нами или хочешь погостить у брата?

Резард, обнимавший Равелию, развел руками на ее вопросительный взгляд.

— Я бы провела с вами некоторое время, а уж потом в Шадор. Если вы не против конечно. А то, может, вы хотите вдвоем побыть.

Кат отлепилась от мужа и прижалась к ней. Сообщив, что разумеется не против.

Валмир подтвердил, обнимая тещу с другой стороны.

Император перевел взгляд, полный какой-то отцовской тоски на Киру.

— Вы куда? Где теперь будете жить?

Кира прикусила губу.

— Думаю, в Шадоре. Если вы согласитесь, Резард.

Отец несказанно обрадовался. Ди и подумать не могла, что он настолько одинок. Они-то с Вейном крайне редко бывают дома.

— Дело в том, что моя Далира и дракон… папы — пара. — Кира смутилось впервые назвав так свекра, — не хочется их разлучать сейчас. Но мы обязательно будем приезжать, — это она уже Эльданиру. А вы с мамой к нам. Да?

Получив утвердительный ответ, бросила взгляд на брата-близнеца. Но приглашать не стала. Лишь ее губы нервно сжались.

Валмир оставил Кат в стороне и подошел. Он всегда был слишком проницательным.

— Увидимся, милая, — заключив в объятья, прошептал едва слышно. — Не сердись на меня.

Кажется опять угадал. Ди и не сомневалась. Потому и выбрала своим другом. Ей импонировала его серьезность и видение души.

Кира слабенько улыбнулась.

— Обязательно. Никакие кошки не заставят меня отказаться от тебя, — хорошо хоть на ухо прошептала.

На горизонте появились драконы, возвращающиеся с прогулки.

Резар повернулся к Эрдиане.

— Дочь, ты с нами?

Сердце ухнуло. С ними? В голове загудело. Меньше всего ожидала, что придется возвращаться в Шадор или к маме. Однако ее спас император.

— Резард, сейчас не самое подходящее время для разлуки с драконами. Эрдиана отправляется в Империю. Ее Уна — дочка моей Весты, и пока что нам придется пожить вместе. — Эльданир обнял ее за плечи. — Я прав?

Эрдиана нерешительно кивнула, боясь даже смотреть в сторону Кейтара и его отца.

— Если вы, конечно, не против, — горло сдавило от волнения. Еще немного побыть рядом с Ним.

Отец подозрительно прищурился и бросил оценивающий взгляд туда, куда она так боялась. Только бы не начал сейчас выяснять, что за отношения их связывают.

Нет, все-таки не стал спорить и даже отговаривать. Удовлетворенно кивнул каким-то своим мыслям и поцеловал дочь на прощание.

— Веди себя хорошо, моя принцесса.

Вот это новость! С чего вдруг такие нежности? И забота… Что-то в нем изменилось за последние дни. Надо с мамой поговорить.

Они уже собрались к порталу, когда император вдруг сообщил, что летят они на драконах. По просьбе самих драконов. Тем нужно отработать механизм телепортации.

Эльданир оказался каким-то загадочным образом на стороне Эрдианы в отношении племянника. Отстранил Эринора и усадил ее на Стендра, прямо в объятья Кея.

— Уна летит одна. Еще слишком мала для перевоза пассажиров, — объяснил он то, что телепатически услышал от своей покровительницы.

Эринор хотел что-то возразить, но ему достался Фин в пассажиры, а самому императору Лерт.

Прежде чем усесться на королеву драконов, последний умудрился выхватить Киру из объятий мужа и поцеловать.

Вейн, не ожидавший подобной наглости, аж закипел. Конечно, со спины-то не видно, как Кира обменивается веселыми взглядами со вторым другом. Шутка у них такая, что ли? Вполне вероятно. А брат заслужил — ему полезно самому испытать муки ревности. И желательно не раз. Вон как кулаки сжал и глазами засверкал. Кирсения не даст ему сильно расслабляться в Шадоре. Все новое кругом — новые места, новые люди, мужчины, опять же.

— Лерт! — окликнул мага Эльданир, — ты не забывай, кого лапаешь. Кира все еще моя дочь.

Вейн буквально выдернул жену из чужих рук.

— Пока, Кир, увидимся надеюсь.

— Обязательно.

Они тоже направились к своей драконице. Наконец все были готовы. Драконы поднялись в воздух, оставляя на земле Валмира с Кайтрионой и прощаясь с Ледяным континентом.

Драконы окутали пассажиров магическими коконами, увеличили скорость и через минуту растворились в воздухе.

Глава 32

Ди стояла в храме Творца, полном народа. Слегка растерялась, оказавшись в самом центре. Посмотрела вправо и обрадовалась знакомым лицам — императору с женой, обоим наследникам с супругами. Слева принц Эринор и его жена Миралина. Смотрят мимо нее, словно она — пустое место. Проследила за их взглядами. Кейтар!

Красивый, нарядный, в форме императорских цветов. Ему очень идет.

Он стоит у алтаря и ждет. Кого?

Ди вдруг понимает — невесту! Брачная церемония. Неподалеку священник с брачными браслетами.

Она опустила взгляд, обнаружив, что на ней эльфийский брачный наряд. Но взгляд Кея, как и его родителей проходит сквозь нее.

Вдруг гости оживляются, и Ди поворачивается. В сторону алтаря идет невероятная красавица в свадебном платье тех же цветов, как иполагается по традиции. Ей очень идет сапфировый цвет, украшенный золотом в тон ее волос.

Она тоже не видит девушку на своем пути. Подходит ближе и проходит сквозь нее к алтарю.

Ди замирает в ужасе.

Кей подает руку и красавица вкладывает в нее изящные пальчики.

— Леди Евлания.

Это его свадьба! И невеста не она, не Ди!

Она никто, пустое место!

— Нет! — выдохнула и проснулась. Сердце стучало словно ненормальное, по щекам, кажется, текли слезы, в горле ком.

Что это? Сон или видение?

С болезненным стоном поняла, что второе.

Закрыла глаза, чувствуя, как в груди образуется дыра. Кей женится на другой!

Судорожно сжала пальцами покрывало. Только что рухнуло все! Ее жизнь, ее мечта, ее надежда.

В комнату впорхнула девушка, которую вчера выделила в помощь императрица. Аллерия встретила их одновременно с тревогой и радостью. А еще изумлением от вида трех огромных драконов и маленькой драконочки.

Приземлились на самой широкой башне дворца. Тут же были окружены военными. Но император быстро их распустил, приказав подготовить место для проживания новых друзей.

— Доброе утро, леди Эрдиана. К вам посетитель. Принц Кейтар. Примите его или пусть придет позже?

Сердечко, которое только начало успокаиваться снова сорвалось. Почему он пришел сейчас? Уж не рассказать ли о намечающейся свадьбе? Расставить все точки в их странных отношениях?

— Я приму. Пусть подождет в гостиной. Подай, пожалуйста, какое-нибудь повседневное платье.

Девушка вышла и через секунду вернулась.

— Думаю, должно подойти.

Выбранное ею платье оказалось фиолетовым, с серебряным кружевом. Ди вздрогнула. Цвета дракона, на плече ее принца… нет, не ее принца…

Хотела отказаться, но не стала — негоже заставлять ждать членов императорской семьи.

Шустрая девушка быстро привела ее в порядок.

— Кейтар. Ты хотел меня видеть?

Он стоял у окна, нервно сцепив руки.

— Прости, что так рано. Просто не мог больше ждать. Надеюсь, не разбудил?

В ответ качнула головой, понимая вдруг, что не может оторвать взгляда. А еще, что не может смириться с видением. По крайней мере, если он сам не скажет, что женится.

— Я слушаю.

Он втянул воздух и тут же шумно выпустил из легких.

— Мне столько всего надо тебе рассказать, но я даже не знаю с чего начать.

В его взгляде Ди увидела вину. Да-да именно раскаяние и жалость.

Этого она не могла вынести.

— О леди Евлании?

Кей в полном шоке. Смотрит и не верит. А сама Ди отчетливо понимает — надежды, что то был просто сон глупы.

— Откуда ты ее знаешь? — хрипло выдавил Кей, бледнея.

Ди стало невыносимо горько.

— Значит, ты не отрицаешь, — это не вопрос, чистая констатация факта. В душе ураган чувств закручивается в тугую спираль.

— Меня больше волнует, кто тебе о ней рассказал и что конкретно?

— Она твоя невеста? — ей необходимо услышать ответ. — Давно?

Кей сжал челюсти и кулаки.

— Давно.

В грудь словно всадили нож. Давно…

— Ты не мог бы уйти? Оставь меня одну, — выдавила она, ощущая себя преданной. И при этом понимая, что во всем виновата сама. Она и никто иной. Сама оказалась в его постели. Сама отдалась. Могла объяснить, но промолчала. А какой мужчина откажется от такого подарка? Даже помолвленный — он ведь не женат еще, это даже не измена. И второй раз аналогично — сама заявилась к нему в комнату. Соблазнила.

— Ди! — врезался в сознание его севший голос. — Я все объясню.

— О нет! Избавь меня от этого! Никаких объяснений. Кейтар, не хочу ничего слышать. — Ди четко поняла, что он не уйдет, пока не вывалит на нее свои сожаления и прочие прелести. — Мы можем поговорить позже?

Гордо вздернула подбородок, осознавая — никакого позже уже не будет.

Его кадык нервно дернулся. Сжал губы. Во взгляде дикое напряжение. Так остро реагирует, словно она для него важна. Но ведь это не так. Может, из-за ребенка? Точно.

Но ей этого не нужно. Чтобы он испортил свою жизнь из-за одного неверного шага.

— Дай мне полчаса прийти в себя.

Нехотя кивнул.

— Ди, обещай, что выслушаешь, прежде чем что-то решать.

Теперь уже она согласно склонила голову, заодно пряча от него глаза.

Кей вдруг оказался совсем рядом. Схватил ее двумя ладонями за затылок

— Ди, я серьезно!

Его взгляд растерянно бегает по ее лицу, словно пытаясь понять, слышит ли она.

Неожиданно притянул вплотную к себе и прижался к губам. В поцелуе щемящая нежность. Он безумно напоминает поцелуй-прощание. Она поддалась и вернула со всей любовью. Прощание так прощание. Жаль, что так рано. Наверное, к лучшему. Да?

— Все. Иди, — отстранила его, истекая кровью порванной в клочья души.

— Полчаса, Ди.

— Да. — Вполне хватит этого времени.

Не подозревая о ее планах, Кей покинул приемную.

— Ди… — прозвучало в голове, приводя ее в чувство. Надо уходить. Иначе ей не хватит времени. Только куда? В Шадор? — Ди, это я — Уна. Поднимайся на Северную башню. Я жду.

Раздумывать некогда. Возможно Уна, как дракон Магии Предвидения чем-то сможет помочь.

Бросилась к шкафу с одеждой и нашла в нем сложенные брючки, в другом месте рубашку. Внизу стояли удобные ботиночки, сапоги, туфли, сандалии.

Выбрала ботиночки. Они были лишь капельку большеваты. Как и одежда. Но ничего, сойдет.

Сверху решила все-таки накинуть свободное платье, чтоб не возникло вопросов, если кого-то встретит.

Северная башня находится прямо в том крыле, где императрица разместила Эрдиану. Через десять минут она наконец выбралась на крышу, где тут же обнаружила свою драконочку.

— Ди… я тоже это видела! Как проснулась сразу сбежала из того сарая, где нас вчера разместили.

— Это временно. Эльданир наверняка что-нибудь придумает, — поспешила успокоить девочку. Подошла к ней и прижалась головой к чешуйчатой шее. Уна ткнулась носом ей в волосы.

— Я не останусь здесь без тебя, Ди. Я уже достаточно взрослая.

Эрдиана усмехнулась. Как это свойственно всем подросткам. Хотя дед, например, ее тоже не считает достаточно взрослой. Но сейчас… ему придется смириться. Ведь она сама скоро станет матерью.

— Твои родители так не считают. Они убьют меня.

Уна рассмеялась.

— Ты преувеличиваешь, уверяю. Ди. Ты возвращаешься к отцу? Или лучше к маме? Я лечу с тобой. Как ты без меня? Я сообщу своим, где мы будем, а мама передаст императору, чтоб тебя не потеряли. Только я им не сразу скажу, что я с тобой останусь. Ладно?

Поразмыслив, Ди решила, что ничего страшного не случится. Никто не обидит Уну у эльфов. Те всегда очень почтительно относились к драконам.

— Уна, ты думаешь, это правда? — с надеждой спросила у нее. Драконочка поняла, о чем речь без уточнения.

— Сожалею, Ди, — печально подтвердила ее наихудшие подозрения. — Но ты можешь с ним поговорить. Думаю, он не откажется от…

Ди замотала головой. Она решила сразу, что не будет Кейтара ни к чему принуждать.

— Летим? Ты сможешь доставить нас на Южный континент к эльфам? Уверена?

Драконочка глянула на нее исподлобья.

— Разумеется. О чем разговор? Только маме сообщу уже оттуда.

Уна помогла Ди забраться на спину, окутала магическим коконом и взлетела.

Необычные ощущения. Одно дело лететь в объятьях Кея и ничего не боятся. И совсем другое вот так в одиночку.

— Не бойся, не упадешь, магия не позволит. — Ей хорошо говорить — у нее крылья. Вцепилась в шипы на шее. — Приготовься. Телепортируемся.

Ди зажмурилась и прижалась крепче к подруге. Когда открыла глаза, они уже переместились. Шорт! Она совсем забыла о разнице во времени. Они оказались почти в полной темноте.

— Ди! Что-то не так! Я падаю, Ди!

Глава 33

— Это мое последнее слово, отец. Я не могу жениться на Евлании. Я ее не люблю.

Кей плотно сжал зубы и упрямо выдвинул вперед подбородок. В глазах уверенность и твердость.

Эринор же зол. И судя по всему, больше на себя нежели на сына.

— Наш договор с дель Клераном скреплен Магией. Мы не можем отказаться. Это затронет честь всего рода дель Драгон.

Кей втянул воздух.

— Нет, отец. Только твою. И мою. Но до нее мне нет дела, когда дело касается выбора.

Эринор нервно прошелся по кабинету, где беседовал с сыном. Несколько раз срывался на крик, от чего явно чувствовал себя паршиво.

— Кей. Я не понимаю. Еще месяц назад ты был не против. Евлания была здесь, и мне показалось, понравилась тебе.

Кей рассмеялся, но как-то невесело. Вспомнил то явление маркизы виль Клеран.

Шикарная блондинка с голубыми глазами и алыми выразительными губами. Пыталась создать при дворе образ невинной овечки, но волчица перла из всех щелей.

Апофеозом — заявилась к нему ночью с предложением отрепетировать брачную ночь. В развратном белье и с таким же развратным взглядом.

К своему глубочайшему сожалению Кей не отказался тогда. До появления Ди, он вообще редко отклонял подобные предложения, если девушка была ему симпатична. Однако выяснилось, что Евлания тоже не отказывала себе ни в чем. Уж очень умело она «репетировала».

— Ну что, жених, когда свадьба? — спросила перед тем, как распрощаться. Впервые мелькнула мысль: а не поторопился ли отец с обещанием герцогу дель Клерану? Она словно прочитала его мысли, — не тяни с этим, милый, иначе придется надавить.

Кей вернулся из не слишком приятных воспоминаний.

— Еще неделю назад я бы сделал так, как требует закон. Но не сейчас.

Отец метнулся в его сторону и схватил за плечи, поворачивая к себе лицом.

— Значит дело всё-таки в ней? В Эрдиане?

Молодой принц прямо глянул в такие похожие на свои собственные глаза. Склонил голову, признавая его правоту.

— Да. Я ее люблю. — О ребенке говорить пока не стал — слишком личное. Он еще даже с Ди толком не обсудил ее беременность. Да что уж там — сам еще не до конца осознал.

— Чем же она тебя так зацепила, что ты ставишь на кон нашу честь?

Кей рассердился. Вырвался из сильной отцовской хватки.

— Чем тебя зацепила мама? А? Сможешь ответить? — процедил буквально сквозь зубы.

— Мама совсем другое, — растерянно ответил отец.

Кей изумленно приподнял бровь. Неужели он настолько слеп? Никогда бы не подумал.

— Правда так думаешь? Так вот — ты глубоко заблуждаешься. Спешу тебе сообщить — любить можешь не только ты.

Отец потер лицо обеими руками. Наконец-то до него что-то начало доходить. Или нет?

— Я не вижу иного выхода. Я обещал дель Клерану брачный союз между нашими родами, когда он спас мне жизнь. Тогда мне казалось это хорошей идеей. Практически идеальным решением. Тем более что девиц-Драконов твоего возраста еще меньше, чем во времена нашей с братом молодости. Договоренности уже больше пяти лет. Я не мог предположить, что мы подружимся с Шадором и встретим эту девушку.

Кей покачал головой. Он помнил тот день, когда отец рассказал о своей величайшей глупости. Разозлился, долго не разговаривал с ним, но в итоге смирился.

Потому что был абсолютно уверен — той девочки, что снится ему каждый год, не может существовать в реальности. А другую полюбить просто не сможет. Так почему не осчастливить отца, который все же почувствовал раскаяние и просил прощения.

— Я не пойму, в чем проблема? Ты можешь написать ему или лично поехать и сообщить, что обстоятельства изменились. Да я сам могу поехать и поговорить, — предложил рациогальное решение.

— Герцог три дня назад умер.

— Герцог три дня назад умер. А герцогиня требует исполнения договоренности. И по закону она имеет право. Да, откапала какой-то забытый закон, который никто не потрудился отменить. Либо я должен предоставить жениха более знатного, либо каким-то другим законным способом разорвать помолвку. Но вот в чем беда — у нас нет современных законов, регулирующих данную сферу. Кроме одного относительно нового — нельзя девиц выдавать силой. Без их согласия. И всё.

Кей буквально опешил от подобной новости. В какое дерьмо отец его втянул?

— А герцогиня — бывшая фаворитка Эльданира — леди Аллизия. Она ни за что не упустит своего. До сих пор не может забыть свою обиду на Аллерию. Да и мне припоминула отказ лет десять назад.

— Думаешь, дочка далеко от нее ушла?

Они перекинулись понимающими взглядами. Но Кей выдал совершенно не то, что от него ожидали.

— Я так просто не сдамся. Я перерою все древние законы Империи, но найду тот, что нам нужен… — Иначе он не мог.

— И я тебе помогу! — раздался голос дяди, от двери. — Твой отец в этот раз оказался просто идиотом.

— Эльданир, — понизил голос его брат. — Я признаю, но давай не при сыне.

— Давай. Я б на его месте даже разговаривать с тобой не стал. Кейтар слишком добр. Но если мы ничего не найдем, вряд ли он останется спокойным.

Дядя прошел к столу, но, не дойдя до него, остановился и сжал руками голову.

— Да тише ты, Веста, не кричи! Ничего не понял…

Тут же и Кей услышал голос Стендра:

— Уна пропала. Вместе с твоей Ди. Мы перестали их чувствовать и слышать.

— Стоп! Что значит перестали? Когда?

Кей ощутил невероятную тревогу. Ди! Она сказала, что через полчаса примет его, но прошло всего минут двадцать. Что могло случиться за это время?

Рванул в Северное крыло, где располагались уютные покои, которые уговорил тетю Леру, отдать Ди.

Бежать совсем недалеко. Пусто! Никого! Платье, в котором она выходила к нему утром, небрежно брошено на кровать.

Кей выругался. Куда она сбежала? Почему? Попытался понять, но в голове не укладывалось. Что за безумный поступок?

— Да что тут понимать? Кто-то сообщил ей о помолвке, и девушка просто не дождалась разъяснений, — влез в его размышления дракон.

Да, он прав. Ди специально отправила его, а сама уже планировала побег. Схватился за голову.

— Ди, куда же ты? — прошептал почти беззвучно.

Вспомнил ее бледное личико и глазки, полные слез. Сердце болезненно сжалось. Он ведь так и не сказал, что любит ее, что не собирается жениться. А она наверняка придумала себе всякий ужасов.

— Уна закрылась от нас с самого утра, но мы и предположить не могли, в чем дело. Ни я, ни Квтрнвеста понятия не имеем, где она. — В интонациях друга проскальзывало нечто паническое. Любит дочь до безумия. Кей и сам бы запаниковал, случись нечто подобное с его ребенком. Хотя сейчас нервное напряжение передалось и ему.

В комнату ворвались отец и дядя.

Разочарованно замерли, поняв, что Ди нет.

— Думаю, они либо в Шадоре, либо у эльфов, — вынес свою версию император. — Куда едешь?

Кей растерялся. Сталкиваться сейчас с Резардом совершенно не хотелось.

— К эльфам. Обращусь к Тиру.

Эльданир кивнул.

— А отправлю-ка я Аллерию к дочери. Пусть незаметно выяснит. Мне как-то тоже не улыбается ссориться с Темным. А мы с твоим отцом пока займемся поиском лазейки в законодательстве.

Кей кивнул, собирая самооблодание в кучу и отбрасывая лишнии в данный миг эмоции.

— Стендр! — скомандовал резко, обрывая стенания своего дракона. — На Северную башню. Летим к теще. Будущей.

Глава 34

— Стоп. Над землей экран, созданный древним эльфийским артефактом. Если попадем внутрь, я останусь почти без магии, — внезапно сообщил Стендр и притормозил спускаться. — Вот в чем дело! Уна попала туда и поэтому исчезла.

Кей почесал затылок. Ничего себе новость! И как быть?

— Стендр, а вся ли территория накрыта этим куполом?

— До тех гор, — дракон кивнул вправо, где вдали возвышались темно-синие утесы. Кей поинтересовался, насколько высоко экран над землей. — Вон там впереди очень высокая башня и кажется именно в ней тот самый артефакт, что древние эльфы использовали тысячи лет назад, когда между ними и нашими предками шла настоящая война. Те артефакты, что мы спрятали — тоже созданы ими. Очень-очень давно. Тогда еще нас было много, впрочем, как и их. А вот людей гораздо меньше.

Кей, хоть убей, не видел никакую башню, поэтому попросил подлететь ближе, держась выше купола. Когда же они оказались прямо над ней, понял, что вполне может спрыгнуть вниз.

— Уверен, что ничего не переломаешь? Твоя самочка меня убьет.

— Прекрати так ее называть. Эрдиана, Диана, Ди. Выбор огромный.

Дракон глухо рассмеялся. Попросил не обижаться — привычка.

— Ну все! Я на минимальной высоте. Смогу зависнуть ровно на минуту. Что дальше? Как я узнаю, что ты их нашел? — Кей об этом не подумал. Связи, скорее всего, не будет. — Слушай. Я буду на вон той горе по центру. Которая в форме эльфийского… уха. Сможешь туда добраться?

Ну разумеется. Уж Тир одолжит амулет портала.

На том и решили.

— Знаешь, что? Эльфы прекратили общаться с людьми из-за вашей смерти, а сами, оказывается, вели войну. Думаю, это поубавит спеси у Владыки Ангхабара.

В ответ лишь веселое «хмык».

Кей поднялся на спине друга и, поддерживаемый магическим креплением, свесил ноги вниз. Не сильно высоко. Главное правильно сгруппироваться. Не выше двух этажей. Не закрывая глаз, сиганул вниз. Короткий полет, удар, кувырок. Все. Посадка можно сказать успешная.

Теперь дождаться армию эльфов. Даже в императорском дворце есть сигнализация.

Они явились очень быстро. Окружили его со всех сторон. Все красивые, беловолосые. Как среди них появилось его рыжее чудо? И как к ней относились представители этой надменной расы?

Вспомнил рассказы Вала о его подруге Ди. Что там было? Он чуть ли не единственный ее друг. Да! Точно. Значит, плохо приняли рыжую полукровку. Да еще с такой… весьма неоднозначной магией.

— Кейтар? Ты ли это, мой друг?

— Невалиор? Ты что, сменил вид деятельности? Не припомню, чтоб видел тебя в рядах армии.

Вперед вышел высокий эльф. Он по-прежнему красив, хотя старше большинства присутствующих.

— Нет, конечно. — Пожали руки. — Просто был у наследника, когда сработало оповещение о нарушении границы… с воздуха. Ты откуда? С неба свалился?

Кей рассмеялся и сделал себе заметку спросить потом у Тира, как определили вектор нарушения.

— Можно сказать и так. Я спрыгнул со своего дракона.

В синих глазах мага засверкал неприкрытый интерес.

— Идем, мой друг, расскажешь подробнее. Сначала нам с Тиром, а потом уж и до Владыки доберемся.

Его обняли за плечи и дали знак воинам расходиться.

— Постой. Мне нужно узнать. Эрдиана здесь?

Белые брови эльфа взлетели вверх.

— Могу поинтересоваться причиной твоего вопроса? Ди пропала несколько дней назад. Скорее всего, ушла порталом. Аринелль видит ее по связи — все в порядке, но где она, никто не в курсе. Если что-то знаешь, скажи нам. Ангхабар в гневе и готов ее наказать. Он собирается выдать ее замуж за принца из младшей ветви. Тому внезапно захотелось в жены именно ее. Ума не приложу, зачем. Вот дед и решил, что замужество выбьет дурь.

Все это Невалиор рассказывал, проводя Кея по открытым коридорам дворца, утопающего в сочной зелени. Даже стены обвиты плющом. Кое-где экзотические растения создают потрясающие арки. И везде одуряющий аромат местных цветов.

Но Кейтару не до окружающей красоты. Значит, Ди не вернулась? Тревога обрушилась с новой силой. Он так надеялся, что дело в магическом экране. Теперь найти их могут только эльфы. Значит, нужно набраться терпения и каким-то образом поведать историю, не уронив достоинство Ди перед родичами.

Тир встретил их в светлом, просторном кабинете, отличающимся от остального дворца отсутствием зелени и отвлекающего запаха. Хотя все же немного пробивается сквозь витражные окна. В Империи не встретишь подобной архитектуры и оформления.

Тир приветствовал его изумленным возгласом и теплыми дружескими объятьями. Да, Кей считал его своим другом, часто гостил здесь. Сам наследник нередко приезжал в Аверону с визитами, как с официальными, так и с неформальными.

Вести долгие беседы времени не было. Пришлось по-быстрому рассказать о последних событиях, а также об участии в них Вейна и Эрдианы.

— Ах вот, куда пропала эта девчонка! Я, честно, уже не знал, что думать. Завтра же заберу ее из Империи…

— Ее там нет, — не стал тянуть Кей. — Понимаешь, Тир, в чем дело. У нас с твоей племянницей… любовь. Но есть небольшая загвоздка.

Честно рассказал о ситуации с невестой. О том, что Ди узнала, не разобравшись сбежала вместе с драконочкой. и попала в какую-то беду.

Пришло время Тира разнервничаться.

— Я немедленно отправлю отряд на поиски. — Нажал красный камень на своем огромном амулете, очень напоминавшем многофункциональный магический инструмент.

Через секунду в кабинете появился один из тех эльфов, что встречали Кея на башне. Тир без лишних слов распорядился выслать поисковые отряды в разных направлениях.

— Новости в срочном порядке докладывать лично мне. Владыке пока ни слова. — Отдав приказы, наследник эльфов погрузился в раздумья. Кей дал ему время и не торопил. — Даже если мы найдем Ди, я не знаю, чем вам помочь. Препятствия с обеих сторон. Отец нашел ей жениха, и слушать никого не будет. Ему не знакома любовь. А ты? Ты сам что собираешься предпринять?

Понятно, что он говорит о навязанном браке. Кей склонил голову, признавая, что у него пока тоже нет идей, как разобраться со своими проблемами.

— Найду ее и вернусь в Империю. Сделаю все, чтобы отменить договор отца. Прошу тебя лишь повременить. Оттяни ее помолвку. Тир, Ди ждет от меня ребенка.

Возможно не стоило этого говорить, но Ккейтар решил все-таки открыть тайну другу. Он должен знать, чтобы был мотив…

Додумать не успел. Тир оказался рядом мгновенно, и в челюсть прилетел мощный удар. Кей отлетел назад. Перед глазами туман. Наверное ему бы досталась еще парочка, если бы между ними также внезапно не оказался Невалиор. Выставив вперед руку, удерживал наследника от драки.

— Ты прав. Я виноват. — Облизнул соленую струйку с уголка губ. — Но когда это случилось, я не знал, кто она. Поверь, ни за что бы не позволил себе, знай я хотя бы ее имя.

Тир пыхтел и пытался вырваться из рук мага, но тот явно сильнее.

— Почему же ты ничего не сделал, чтобы быть с ней?

Кей поджал губы, сдерживая желание оправдаться. Тир прав. Он ничего не сделал. Даже элементарно не признался в своих чувствах. И никому не интересно, что у них просто не хватило времени.

Он, конечно, действовал из лучших побуждений. Но нужно было запереть Ди в комнате, рассказать всю правду о договоре отца, об изменившихся планах на жизнь, связанных с появлением в ней рыжего чуда. И в первую очередь, о своей любви. Не внезапной, а той, что росла в нем из года в год во время их свиданий.

— Смотрю, ты даже не споришь. Неужели осознаешь свою вину? — Невалиор, услышав здравую речь, отступил. Перебросился с наследником хитрыми взглядами. — Тогда я прошу тебя уехать сейчас и решить свои проблемы.

Кей дернулся. Сейчас? Когда по-прежнему неизвестно, что с ней и с Уной? Нет!

— Пока ее не найдут, не покину ваше государство, — твердо заявил он. Тир удовлетворенно улыбнулся. — В идеале, я бы хотел отправиться с одним из поисковых отрядов.

И наследник, и маг качнули головой. Невозможно. Это вызовет массу вопросов, в том числе у Владыки, а у Тира сейчас нет желания рассказывать отцу о приключениях внучки. А так же подставлять Ди, пока сам с ней не поговорит.

— Ты уедешь, как только ее найдут. Таково мое решение. — Кей заскрежетал зубами. Подобного от друга не ожидал.

— Я должен ее увидеть и поговорить. Сказать о своих чувствах.

Тир в который раз покачал головой.

— Исключено. Итак сделал достаточно, чтобы испортить ей жизнь. У тебя было время, но ты его упустил.

С каждым словом Кей леденел изнутри. Почему? Он доверился Тиру, как другу. А тот… предал… В душе все сжалось от понимания — Ди ему не увидеть.

— А Уна, драконочка? Я могу увидеть ее? Родители волнуются. Нужно забрать ее в Империю.

В этом Тир не препятствовал. Разрешил. Но сначала изъявил желание познакомиться.

— Я собираюсь, наконец, взять отца за шиворот и притащить в Империю. Слишком многое изменилось в мире и глупо прятаться здесь, уговаривая себя, что все перемены незначительны. Силой заставлю его это понять.

Чтоб отвлечься от тревожных мыслей о Ди, о диком условии, выдвинутом Тиром, о том, что может потерять все, рассказал о войне между драконами и эльфами. Тот щелкнул пальцами и объявил, что это железный аргумент в его пользу.

Кей подошел к окну. А к наследнику ворвался все тот же эльф.

— Нашли! У Восточных гор. Без сознания.

Кей всполошился, но Тир жестом заставил успокоиться.

— А дракон?

— Не было дракона. Одна лежала прямо на пути следования поискового отряда.

Восточные горы… Именно там должен был ждать Кея Стендр. Уж не он ли спрятал Уну? Или не спрятал.

— Что с Эрдианой? Обратился он к помощнику наследника.

— Ее отправили к целителю…

— Я сам ее осмотрю! — решительно заявил Невалиор и покинул кабинет.

— Тебе лучше вернуться в Империю. — Лицо дуга приобрело каменное выражение.

Но Кей не хотел сдаваться.

— Я хочу ее увидеть. Убедиться, что с ними все хорошо. Тир, пойми, я люблю ее. И Ди тоже любит. Ее глаза светились.

Тир вздрогнул. Но позиции не сдал.

— Я уже сказал. Ты сделал достаточно, чтоб испортить девочке жизнь. Теперь буду действовать я. Исправлять ваши ошибки. Уходи сам. Иначе мне придется выбросить тебя в портал самому. Где ты окажешься, неизвестно.

Кей сглотнул, понимая, что спорить бесполезно — Тир действительно сделает, как сказал.

Но, подумав, решил вернуться домой и попытаться разобраться со своей дурацкой помолвкой. Чтоб иметь право официально попросить ее руки. Тогда он обратиться к дяде за помощью — император гораздо дольше знаком с Тиром и, возможно, имеет на него какое-то влияние.

— Прошу тебя, дай мне знать о состоянии здоровья Ди. Я переживаю. — Попросил, глядя прямо перед собой. Кажется, он только что потерял друга.

— Я передам новости императору, — голос Тира лишен всяческих эмоций. Подбросил в руке амулет портала и кинул Кею. — Не советую мне мешать.

Глава 35

С того дня как Ди верхом на Уне покинула Императорский дворец прошла ровно неделя. Неделя полная тревоги, щемящей тоски и безнадежности.

Когда они с драконочкой телепортировались прямо между Восточными горами и Эльфийскими землями, Уна потеряла магию. От неожиданности и растерянности бедная девочка запаниковала. Потеряла ориентацию и спикировала вниз.

Лишь в последний момент, вспомнив о беременной пассажирке, сумела подхватить Ди и не дать ей удариться о деревья или землю. Укрыла крыльями. Однако без травмы не обошлось. Пострадала голова. От чего Ди надолго потеряла сознание.

Очнулась у Невалиора. Оказалось — сотрясение мозга. Маг оставил ее в своем крыле, где периодически лечились члены правящей семьи. В том числе беременные эльфийки. Слава Творцу, сейчас оно пустовало. Видеть никого не хотелось.

Особенно на второй день, когда явился Тир с ужасными новостями. Кей женится. А ее выдают замуж! За принца Карданиреля из младшей ветви. Он приходился ей каким-то дальним родственником, но это не имело значения.

Никакие уговоры не помогли уговорить дядю. Он заявил, что Владыка все решил. Надел на запястье магический браслет, контролирующий передвижения, и приказал сидеть здесь, по возможности постараться не попадаться никому на глаза. Во-первых, на нее все злы: и дед, и мать. Во-вторых, ее положение не должно стать известно до свадьбы. При этом посмотрел таким укоризненным взглядом, что стало безумно стыдно.

Обвила живот руками, словно защищая от нападения.

— Я могу узнать, где Уна? Спроси у императора, пожалуйста.

— Твой дракон?

— Не мой. Его — указала на пока еще плоский живот. — Истинный Дракон с магией Земли и Предвидения.

Тир отвел взгляд, поджал губы.

— С ней все в порядке. Отец забрал ее домой и точно как тебя, запер в гнезде. Вы обе лишились родительского доверия. Между прочим, Резард со мной согласен.

Тир покинул ее на этом и до конца недели больше не появлялся.

Ди не знала, что делать. А потом пришла апатия. Если Кей женится, то какая разница, что будет с ней. Главное, чтобы ребенок был здоров, и о нем было кому позаботиться.

Невалиор сообщил странный факт. Принц Карданирель готов принять ее беременную. Он, видите ли, маг, и ему крайне любопытно заиметь в жены Дракона. А поскольку с женщинами и в Империи, и в Шадоре очень сложно, он готов даже на «порченую» полукровку с чужим ребенком.

— Что он будет со мной делать? — крайне не хотелось стать подопытным кроликом, как тетя Равелия — мать Кайтрионы.

— Он неплохой чел… эльф. Только излишне властный для младшей ветви. Он тебя воспитает под себя и забудешь, что такое бегать по постелям незнакомых мужчин.

Откуда он знает о постелях? Неужели Кей рассказал?

На душе стало жутко неприятно. Откуда эта вера в порядочность Кейтара? Он ведь ничем не доказал, что достоин. Может он там, в Империи, вообще разболтал о своём забавном приключении. Хотя бы даже тем самым друзьям, которых подозревал, когда принял ее за подарок.

Однако упрямое сердечко не хотело верить в худшее. Раз за разом прогоняла воспоминания о снах, о действительности. Нет! Кей не такой! Во всех его действиях сквозила забота, во всех словах нежность, в поцелуях — страсть и… любовь.

— Невалиор, ты не знаешь… по какой причине Кей женится? — сама поразилась, как наивно по-детски прозвучало. Прикусила губу, подозревая, что над ней сейчас будут долго смеяться.

Во взгляде мага мелькнуло сочувствие.

— Из чувства долга. Больше ни о чем не спрашивай — не могу сказать.

Он ушел, оставив в душе капельку… нет, не надежды. На что надеяться? Капельку понимания. Значит, он не любит невесту. Всего лишь долг!

Это конечно ничего не меняет, но почему-то на душе стало чуточку теплее.

Кроме эмоций связанных с ее несчастной любовью, Ди грызла тоска по Уне. Они стали близки и без ее голоса в голове неожиданно пусто.

Зато ночью, перед сном, а она откладывала данное действие именно на этот период, чтобы не отвлекаться, Ди закрывала глаза и видела их.

Мама — нежный цветок, папа — сгусток темной энергии, Вейн — пылающий огонь. С недавних пор рядом с ними появилась Уна — желтый шарик, очень подвижный и энергичный.

И они! Кей! Сверкающая серебром фиолетовая молния. Она не спокойна. Что-то происходит с ним, от чего его внутренний мир не в ладу с собой. Это и тревожно, и одновременно отзывается радостью в измученном сердце. Безумно хочется верить, что именно она причина его метаний. Жестоко? Да! Она должна бы желать ему счастья от всей глубины любящей души. А она рада, что ему так же плохо…

Но есть еще одна новая связь. Маленькая желтая звездочка с серебряным отливом. Их ребенок! Дочь или сын! Скорее всего первый вариант. Она совсем маленькая, но связь уже крепкая. Причем между всеми — Кеем, малышом, Уной и самой Эрдианой.

Картина до слез прекрасна. Остается один вопрос: как имея такие путы, выходить замуж?

На него нет ответа. И это рвет душу. Ди даже элементарно не с кем поговорить. Заперта в четырех стенах. Наказана. Ей бы хоть к маме. Но Тир и Невалиор несгибаемы. Только после свадьбы.

А она уже не за горами. Буквально через три дня.

Вот уже и платье принесли. Осталось подогнать по фигуре. Серебристое, как у всех невест. Цвет вызывает в памяти татуировку Кея.

Ди осознала, что всю жизнь занималась самообманом. Не смотря ни на какие доводы рассудка, верила во встречу с принцем. Верила в реальность своих невероятных снов. Верила, что они будут вместе. А сейчас? Как она может изменить себе? Почему по-прежнему ждет, что кто-то… нет, не кто-то, а Кей, в последний момент явится и заберет ее из-под венца?

Бред! Глупость…. Но сердце недостижимо в своем упрямстве.

Платье получилось очень красивым. Так аккуратно задрапировано, что фигуры почти не различить. При этом просто изумительный силуэт. На голове диадема и тончайшая серебристая вуаль. За ней практически не различить лица невесты.

Как бы хотелось, чтоб такой ее увидел Кейтар. Но, похоже, на этот раз ее дар ошибся. Или она просто неправильно расшифровала пророчества о своей судьбе. Да, полюбила принца, как и было предсказано, но нигде не говорилось, что они будут жить долго и счастливо.

Время подготовки пролетело незаметно. Вроде бы только на днях Тир объявил о дате церемонии, а Ди уже стоит у дверей Храма и не верит в реальность происходящего. В глазах слезы, поэтому видно плохо.

Здесь много гостей. Знакомые эльфы, незнакомые эльфы, какие-то люди… люди? Здесь? Зачем? Да, в общем-то, неважно.

Впереди мужчина. Ее жених! Длинные белые волосы, заплетены в ритуальные косы и спускаются ниже плеч.

Ди сжала дрожащие пальцы. Эльф, с которым придётся жить. Дрожь по позвоночнику, предвосхищающая накатывающую панику. Нет! Она не готова!

Думала, сможет. Казалось, что хуже, чем свадьба Кея, быть ничего не может. Поэтому не сильно противилась. А сейчас поняла, что лучше одной, в изгнании, с ребенком, в бедности, далеко от всех, но не так!

Ее начинало по-настоящему трясти с каждым сделанным шагом. Вот справа Владыка Ангхабар, нелюбимый дед-тиран. Его четыре дочери, мамины сестры — высокомерные принцессы. Их дочери, скривившие прекрасные губы в немом презрение. Они всегда недолюбливали Ди. Мама… какая-то растерянная. Рядом Тир с довольной улыбкой. Чему рад, спрашивается?

Невеста делает последний шаг, и понимает, что что-то не так…

Глава 36

Кей чувствовал, что тонет в своих эмоциях — ярость вперемешку с безысходностью. И во всем виноват он сам. Ни отец, ни Евлания, ни даже ее мать, герцогиня Ализия. Выяснилось, что помолвку вполне можно было отменить, если бы он не подтвердил договоренность отца с герцогом. О чем он только думал? Явно не о своем будущем. После той ночной «репетиции» находился в какой-то дурной эйфории. Невеста всю ночь проделывала такое! Дурак… Не знал, не надеялся, что встретит девочку из снов.

В итоге ничего сделать невозможно. Даже дядя Эльданир, бывший все время на его стороне, признал — придется жениться. Кей в отчаянии признался, что Ди беременна. Император впал в ступор. В глазах сочувствие, но обреченно развел руками. Никакого выхода. Все по закону. А Эрдиану дед выдает замуж, и жених, насколько он знает, не высказал никаких претензий. Вряд ли стали бы скрывать данный казус — подобное совершенно не в характере Тира.

Три дня перед свадьбой Кей не мог ни есть, ни спать. Шорт Глосский! Хоть бейся головой об стену — ничего не изменить. Может выкрасть её и сбежать к гномам? Лихая мысль, как возникла, так и растворилась в небытие. Не сможет он.

Стендр тоже ничего не мог посоветовать. Он занят с семьей. Император выделил драконам земли на Западе Империи. Там как раз располагались небольшие горы. Те обустраивали гнезда, а его дракон еще и занимался воспитанием провинившейся дочери. Уна была наказана и заперта в своем гнезде.

Кею даже не разрешили поговорить с ней. Но Стендр рассказал причину бегства девочек. Видение Эрдианы — его свадьба с Евланией.

Неужели будущее предрешено, и ничего нельзя сделать?

Кей сбил руки в кровь. Разломал мебель в спальне. Но это не принесло облегчения. В груди разрасталась дыра. Потом апатия. И вот он стоит у алтаря в ожидании ненавистной невесты.

Как он будет с ней жить? Даже видеть ее не хочет… не в состоянии. Нет. Ничего у них не получится. Ни о каком нормальном браке речи быть не может. Купит ей дом, замок, дворец — что пожелает, а сам будет жить здесь. Захочет Евлания жить при Дворе — пожалуйста. Тогда он переедет. Никто не уговорит его на большее. Слава Творцу, законов, регламентирующих данный вопрос, в Империи нет.

Решив таким образом, слегка расслабился. Ровно до того момента, пока не увидел ее. В серебристом платье — по традиции цвета жениха.

Сердце болезненно сжалось. Творец всемогущий! Останови этот бред! Почему кто-то решил за них их судьбу? Почему из-за глупого договора отца и герцога, из-за прихоти герцогини, должны мучиться трое? Хуже всего, что пострадает их ребенок, которого, возможно, сам Кей никогда не увидит. Если бы знал, как одно единственное слово, сказанное давным-давно, перевернет его жизнь….

Усилием воли заставил себя стоять на месте. Отвернулся. Потому что невыносимо смотреть на нее.

Встал так, что бы со стороны казалось, будто разглядывает алтарь или даже молится. Легче, когда не видит ее. Если сжать зубы, можно дотерпеть до конца церемонии.

Рядом послышался всхлип. Что? Решила всплакнуть? Обиделась? На жалость хочет надавить? Нет уж. Взгляд на священника. Тот начал обряд, казавшийся бесконечным. Наконец, взял браслеты и подошел к молодоженам.

Кей почувствовал, как к горлу подступила тошнота. Осталось недолго. Сразу на выходе из храма свалит с этого идиотского спектакля. Никаких празднеств. Пусть сама отмечает, если хочется. Он не будет участвовать в бзумном фарсе, называемом свадьбой.

— Жених согласен взять в жены эту женщину?

Творец! Как не хочется произносить «да». Закрыл глаза, борясь с собой. Надо, шорт, надо! Сказать и забыть, как о страшном сне.

— Да, — выдохнул едва слышно. Но священнику хватило.

— Невеста согласна взять в мужья этого мужчину?

— Да, — сдавленный ответ, совершенно несвойственный той девушке, что уверенно предлагала отрепетировать брачную ночь. Но Кей не в состоянии дадже взглянуть на нее. В душе все переворачивается от болезненного желания вернуть назад то, что натворил.

И холод. Дикий, пронизывающий насквозь. От сознания, что никогда не увидит Ди.

Взял у священника браслет и надел на тонкое запястье… жены. Красивые руки. Нежные. С короткими аккуратными ноготочками. Совсем не такими их помнил. Неужели к свадьбе подстригла и сняла ужасную краску?

На его запястье тоже надели браслет.

Сейчас надо будет поцеловать. Нет. Никогда.

— Объявляю вас мужем и женой. А сейчас…

— Благодарю, — перебил священника, круто развернулся и покинул храм, не обращая внимания на изумленные взгляды гостей, крики позади, просившие остановиться. Просто не мог дальше это выносить. Он предал Ди, себя, обоих. Их любовь.

Вернулся в покои, достал бутылку гномьего крепкого и опрокинул в себя сразу весь стакан. Напиток обжог горло, разливаясь по телу, снимая напряжение и облегчая боль.

Откинулся на спинку кресла. Напиться и уснуть. Потом снова напиться. Пока не отпустит. Если вообще подобное возможно. Сколько нужно времени, чтобы порванная вклочья душа зажила? Хватит ли жизни?

Услышал, как дверь открылась. Что за?.. Глянул одним глазом. О нет! Только не она! Зачем пришла?

— Евлания, иди к гостям, празднуй свой триумф. Оставь меня в покое! — не сдержался, рявкнул что есть мочи. Не ушла. Почему не снимает вуаль? Решила поиграть? Но даже не видя ее лица, не сможет ответить взаимностью. — Ты получила то, что хотела, дальше я пас. Даже не уговаривай.

По-прежнему не уходит. Стоит скромно у двери. Ждет.

Чего, спрашивается? Когда он выставит ее наружу? Хорошо. Так и сделаем.

Поднялся и в два шага преодолел расстояние между ними.

Нет. Не пойдет. Надо сказать, глядя в глаза, чтобы не рассчитывала на него. Честно.

Дернул за вуаль и в удивлении уставился на рассыпавшуюся по ее плечам копну рыжих волос.

Сглотнул, пока не понимая, что оно значит. Евлания перекрасилась? Узнала о его любви к рыжему цвету? Внутри что-то дрогнуло. То ли от возмущения, то ли от пробежавшей по телу слабости. Эти волосы слишком похожи… пальцы зачесались от желания потрогать их.

Нужно взглянуть в глаза — напомнил себе.

До чего же идентичный цвет. И мягкие, как у Ди.

В груди сдавило от непонятного предчувствия. Резко сдвинул волосы за ушки, уставившись на нежное личико в полном шоке.

Эрдиана… Как?

Нашел пальцами острые кончики ушей. Точно она.

— Ди… как?

— Не спрашивай, я не знаю. Шла к алтарю и вдруг попала в портал. Вышла прямо к тебе.

В висках стучало. В глазах искрило.

— Так все время рядом была ты? Почему не сказала?

Чудо расчудесное прикусила губку.

— Боялась. Вдруг бы церемонию остановили. А я не могла допустить. До сих пор не верю… Ты… р-рад? Я думала, будешь целовать и увидишь, на ком женился, а ты сбежал.

До Кея начало доходить. Сердце нещадно кувыркалось в груди. Его затапливало безграничное счастье.

— Рад ли я? Конечно, сокровище мое!

Рванул к себе и прижался к губам, больше не в состоянии сдерживаться. Ди… какой невероятный подарок! От кого? Кто бы ни был даритель, он очень благодарен.

— Люблю тебя, эльф мой рыжий.

Нежные пальчики прикоснулись к его лицу, и тут оба заметили, что браслеты светятся.

— Кей, я так боялась… так ждала чуда… конечно же я тоже тебя люблю.

Ему больше ничего не нужно знать. Только то, что чувство взаимно.

Схватил в объятья и утащил на кровать. Ту самую, где они впервые познакомились. Ту самую, где во снах были знакомы очень давно.

Эпилог

— Может, вы нам объясните, что произошло? — попросила Кира, когда все расселись за праздничным столом. Уже прошел час с окончания брачной церемонии, а они только добрались до столовой. И никто ничего не проясняет. — Куда так внезапно сбежал Кей? А Ди? Почему нас оставили без брачного поцелуя?

Отец загадочно улыбнулся. Оглядел собравшихся. Можно сказать, все самые близкие. Не хватает только мамы Вейна и Эрдианы, да наследника эльфов. Приглашение на свадьбу получили буквально накануне. Очень обрадовались и совершенно не ожидали странного поповедения Кейтара, а затем и Ди. Брат в полной прострации, по сторонам не смотрит, не поздоровался ни с кем. Ни с Кирой, ни с Вейном, ни с будущим тестем. Словно загипнотизированный, прошел в центр храма и даже при появлении невесты не обернулся.

— Длинная история, — как-то печально отозвался папа.

— Я все еще надеюсь, что у них проснется совесть, и оба вернуться к нам, — вставил Валмир, который очевидно тоже ничего не понимал.

Кира бросила взгляд на брата, но напоролась на его жену. Поморщилась. Жаль. Очень жаль, что никогда им не стать подругами. А она так мечтала об этом с детства.

Под столом почувствовала пальцы мужа, сжавшие ее колено. Вейн обещал предупредить, если неприязнь тразится слишком явно на лице.

Вернула внимание отцу.

— Как раз есть время выслушать твою историю.

Он прищурился и не сразу, но кивнул.

О том, что у племянника с Эрдианой все серьезно догадался еще на Ледяном континенте, во время их опасного приключения. Видел, что их чувства уже выходят за рамки легкого флирта. Слишком серьезен Кей, слишком доверчива Ди. И смотрят друг на друга взглядами, в которых даже не влюбленность — любовь.

Что касается Ди, тут все понятно — он и раньше слышал оскорости, с какой влюбляются эльфы, а после Киры и Вейна, лично в том убедился, не смотря на все грешки зятя.

Но от Кейтара, своего серьезного в работе и безбашенного в личной жизни племянника, совершенно не ожидал. Еще хуже — Кей успел… тут император откашлялся… слишком сблизиться с девушкой.

Резард беспокойно заёрзал в кресле. Да и Эринор не остался равнодушен.

Эльданир прекрасно знал, что племянник помолвлен, благодаря дурной голове своего папаши. Хотя брат, конечно, действовал из лучших побуждений, но все же сгоряча пообещал то, чем не мог распоряжаться.

Однако император собирался вернуться и своим указом расторгнуть помолвку. Все-таки слишком много поменялось в мире. Можно было бы сослаться на драконов. Но! Вдовствующая герцогиня откопала дурацкий закон, поставив всех в тупик. Пока Кей отправился к эльфам в поисках Ди, Эльданир с толпой помощников, братом и еще кучей народа, поднимали архивы в поисках компромисса.

Нашли зацепку, но снова не получилось — Кей подтвердил помолвку. Сам. Лично.

И снова тонна бумаг с законами едва ли не с основания Империи.

Нашли! Можно невесте предоставить равноценного жениха или лучшего. В плане положения в обществе и материальных благ.

И тут появился Тир. Злой, недовольный. Причем на всех сразу: на отца, который уже договорился с неким Карданирелем о замужестве с Ди, на саму племянницу, сбежавшую и попавшую в беду, на Кейтара за… беременность Эрдианы.

За столом дружно ахнули.

— Я бы не стал вам говорить, но тогда вы не поймете наших мотивов с Тиром. Скажете, что мы сволочи и уроды. Издевались над бедными влюбленными. А вот и они. Проходите. Послушаете рассказ. С минуты на минуту появится Тир.

Кей был хмур, но при этом очень нежно прижимал к себе супругу. Словно пытаясь защитить от окружающих.

Все его движения пропитаны заботой и любовью. Сама Ди немного растеряна и льнет к мужу, как к единственному близкому человеку.

— Дядя, я не ослышался? Это вы с Тиром все придумали? — очевидно, если бы не супруга, Кейтар бы даже не пытался сдерживаться. Сейчас же лишь гневно поджал губы, а на щеках выступили желваки.

Отец потупился, на скулах даже проступил румянец, что выглядело весьма забавно.

— Кей, поверь, сначала это казалось замечательной идеей, а когда мы поняли, что вам реально плохо, уже не могли повернуть назад. Да и Ангхабар спутал бы нам все планы своим упорством. Пришлось держать в тайне свои намерения.

Кей сглотнул, сжал руку Ди. Та погладила его по плечу, успокаивая. Прижалась к нему лбом в явном облегчении.

— Ты сам виноват, — раздался голос наследника эльфов. Тир бодро вошел в столовую и сел на свободное место. — Кей, согласись. Ты, будучи помолвлен, соблазнил мою невинную племянницу и заделал ей ребенка! Вызывающе безответственно. А потом еще оказалось, что по твоей же вине невозможно отменить эту самую помолвку. Тебя просто необходимо было проучить. Но да, кажется, мы слегка переусердствовали. И Эльданир прав — мы бы не смогли уговорить отца при таких обстоятельствах. Именно поэтому я прятал Ди все дни до свадьбы.

Кей выдохнул воздух, прикрыл глаза. Снова втянул. И опять его успокоили нежные прикосновения молодой жены.

— Можем мы узнать, что было дальше?

Император продолжил.

Сговорившись со старым другом, они решили, что племянникам нужно быть вместе, даже если придется нарушить закон. Но оба должны прочувствовать, что вели себя крайне возмутительно.

Тут Тиру и пришла эта идея. Но чтобы зря не обнадеживать, сначала решил поговорить с Карданирелем.

Тому и правда было неважно, на ком жениться. Главное условие — Магия Драконов. Тир мог бы просто подсунуть ему Евланию. Но чтоб совесть не мучила, вывел на Магивизор ее изображение. Принц обомлел и моментально согласился на подмену невест. Маркиза вполне подходила ему. А в том, что он справится с ее необузданным характером, Тир не сомневался. Карданирель действительно очень властный для младшей ветви.

Уговором Евлании занимался лично император. Причем минуя герцогиню. Вызвал маркизу к себе. Объяснил ситуацию, не вникая в подробности. Сослался на драконов, а не на чувства Кея. Она ведь, как и мать, может вполне воспользоваться возможностью отомстить.

— Он не хочет, я знаю. Вы просто пытаетесь обвести нас с мамой вокруг пальца, — такова ее первая реакция.

— Я бы с радостью познакомил тебя с принцем Карданирельем. Но пока что это невозможно. Могу лишь показать изображение.

Решил действовать тем же путем, что друг-эльф. Возможно, эти двое созданы друг для друга.

Евлания была поражена красотой предлагаемой замены. Его синие глаза, внушительный размер — гораздо выше среднего, острые ушки просто пленили ее.

— И Кей останется безнаказанным? — спросила она, разрываемая сомнениями.

Императору пришлось подстраиваться на ходу.

— Он не будет знать о подмене и вдоволь помучается. Тебя устроит?

По загоревшемуся взгляду понял — план сработал.

— Заметьте, мы не стали тянуть со свадьбой. Чтобы вы долго не страдали.

— А дед? — подала голос Эрдиана. — Никогда не поверю, что он смирился. Как он отреагировал, когда понял?

Тир ухмыльнулся.

— Я сбежал, а вскоре за мной последует Аринель. Уверен, отец сейчас рвет и мечет. И еще долго будет бушевать. Но я сознательно шел на это. Мне твоя судьба важнее, чем прихоть старого тирана. Поживу пока тут. Или может Валмир пригласит к себе? Устанавливать межгосударственные связи. Мне очень любопытно ваше Королевство.

Брат с радостью согласился. А Киру снова передернуло. Кат. Она никогда не сможет забыть… Разумеется уже не ревнует. С тех пор как выяснилось, что они с Вейном кузены, но в душе слишком много негативного.

— Я бы хотела увидеть Уну. Это возможно? — поинтересовался Ди. Кира ее понимала. Связь с драконами весьма требовательна. Хочется быть рядом, а они были лишены общения больше недели.

Кей подхватил жену под руку и, оставив гостей, потащил на башню. Никто не стал спорить.

Тир о чем-то беседовал с Валом и его супругой. Видимо о поездке на Ледяной континент. Отец отвлекся на маму. Они такие милые иногда, хотя вместе уже столько лет.

— Кира, — вдруг обратился к ней Резард, подсаживаясь на свободное место справа. — У меня есть предложение. — Говорил очень тихо. Так что слышать мог только Вейн. — Я заметил, у вас проблемы с братом и… его супругой?

Вряд ли стоит отнекиваться или приукрашать.

— Вы правы.

— Ты же в курсе, какой Магией мы обладаем? А мой дракон более искусен в ней. Он может помочь. Очень аккуратно, так, как ни я, ни Вейн не сможем, подкорректирует ваши воспоминания.

Кира вздрогнула. Вейн выпрямился.

— Отец, это сложно.

— Для нас с тобой — да. Но не для Сандра. Он может. Не будет удалять их совсем, просто притупит слегка. Настолько, чтобы они не мешали вам жить дальше. Кир, тебе тяжело, я вижу. Валмир как-никак твой близнец. Но главное — это уберет остатки недоверия между тобой и Вейном. Данный аспект меня беспокоит больше. Ты ведь боишься снова поверить этому балбесу? И он чувствует. Не должно быть такого между любящими людьми. Что скажите?

Кира посмотрела в глаза Вейна. В них светилась надежда. Резард прав. Она до сих пор опасается открыться мужу полностью. Между ними по-прежнему, словно тонкое стекло, которого раньше не было.

— Ты бы хотел?

Вейн сглотнул. Взял ее руку и прижался губами к ладони. Закрыл глаза.

— Только тебе решать. Я не имею права настаивать.

Кира почувствовала, как в носу защипало. Наверное, в предложение свекра есть смысл. Она сама устала от своих непрошенных чувств. Хочется вернуть то состояние души, что было после свадьбы. Ощущение полного счастья.

— Мы бы попробовали. Но тогда нужно и Вала позвать с Кайтрионой. Если приглушать воспоминания, так уж у всех. Как думаете?

Брат словно почувствовал, что говорят о нем, посмотрел ей в глаза. В них печаль вперемешку с чувством вины

Резард прав. Если пытаться самим пережить это, уйдет слишком много времени — настолько сильны воспоминания и негативные эмоции.

Взяла Вейна за руку, переплетая пальцы.

— Вал, Кайтриона, у нас к вам предложение…

Полина Ром, Дмитрий Лим Соединенные Штаты России

Глава 1

15 июня, 2049 год

В этот бар на краю города Разумовский заглянул почти случайно. После плотного ужина хотелось накатить кружечку светлого нефильтрованного пива, тупо посидеть в углу минут двадцать и свалить, наконец, на квартиру, чтобы отоспаться первый раз за последние три недели. Внеплановая комиссия высосала слишком много сил…

Баров было два, расположенные один напротив другого, и он, даже не раздумывая, выбрал тот, где музыка звучала потише: ни хрена не тянуло его на бурное веселье.

Нырнув в прокуренное помещение, Андрей брезгливо поморщился, и четко отследив работающую вытяжку, сел под ней. Курить он бросил лет восемь назад и с тех пор дым переносил плохо.

Замотанная девица выслушав заказ кивнула, и уже через пару минут он с наслаждением глотнул холодный густой напиток. Огляделся. Несколько компаний легкой степени опьянения, но не агрессивные. Вдоль дальней стены пяток одиночек и две средней потрепанности девахи под тридцатник. Пьют они, как ни странно, кофе, очень эмоционально что-то обсуждая. А пухленькая шатенка, размахивая руками, дымит, как не в себя.

Минуты кайфа были редкими, потому особенно дорогими. Однако, допить он успел только до половины, как в бар ввалилась шумная компания, при виде которой Разумовский еле заметно поморщился. Предстояло решить: прикинуться валенком и допить пиво или свалить сразу.

С капитаном Петрищевым, который, перегораживая вход, ржал на весь бар, отношения были так себе. Конечно сейчас они оба в гражданском, да и поддатый капитан его может просто не заметить, но все же…

Любовь к пиву и некоторая расслабленность, которую он позволял себе крайне редко, все же победили. Откинувшись на спинку диванчика, Разумовский выпал из тусклой полосы света и, сделав еще один смачный глоток, понадеялся, что он достаточно хорошо слился с обстановкой. Ему повезло: капитан плюхнулся за столик через ряд от него, спиной к проходу. Значит, не заметит. Рядом осыпались его друзья, среди которых не было знакомых лиц.

Компания заголосила, требуя к себе официантку, внимания, водки и музыку погромче…

Разумовский сделал последний глоток, с сожалением опустил кружку на стол и, секунду поколебавшись, решил сваливать от греха, как говорится…

Официантка рассчитывала девиц, и Андрей поманил ее пальцем. Девушка взяла деньги, благодарно улыбнулась хорошим чаевым и робко спросила:

— Может, хотите пива с собой? Сами видите, — она кивнула на кружку, — Свежее совсем.

Ответить он не успел — визг отвлек их обоих: Петрищев поймал ту самую курящую шатенку и силой усаживал себе на колени. Растерянная подруга что-то выговаривала ему высоким с перепугу голосом, а официантка, нервно взяв кружку со стола, посмотрела в глаза Андрею, и растерянно сказала:

— Ой, а у нас сегодня охранник не вышел…

Уже дома, прикладывая к рассеченной скуле кусок заледеневшей свинины из морозилки и болезненно морщась, Андрей философски рассуждал про себя, стоило ли вмешиваться? Потери, в общем-то были не слишком и велики с обеих сторон.

У Разумовского чуть рассечена скула и стесаны костяшки. У бородатого блондина из компании — один выбитый зуб, и к утру будет роскошный фингал под глазом. У второго, бритого блондина — небольшой вывих плеча. Остальные «члены коллектива» оказались вполне вменяемые и быстренько растащили бойцов.

Меньше всех повезло капитану Петрищеву. Отожравшись на штабной службе, он пропустил прямой в корпус, точнее, в уже оплывшее жирком брюхо. Да и сломанный нос не добавил ему энтузиазма. Зато, козлина, протрезвел…

Размазывая по морде кровавые сопли и все еще слегка задыхаясь, он сказал:

— Ну ничо, Рим, ничо… Я запомнил…

* * *

18 июля, 2049 год.

К сожалению, с памятью у Петрищева проблем не был. И сейчас, направляясь на задание, Рим досадливо оглядел подобранную ему команду. Если капитан хотел ему поднасрать, то, надо сказать, ему это вполне удалось.

Ну, Бык еще был к месту. Сейчас он пялился в мобильник, периодически гулко хмыкая. Судя по дебильным звукам, там была какая-то совсем уж детская игрушка, по типу «Три в ряд». Все же боец он не из самых хреновых, и далеко не дурак. Кличку Вася получил сразу, как только перешагнул порог военной академии, за габариты и туповатую морду.

— Ну ты и бычара! — восхищенно присвистнул сержант, принимавший документы.

— Не бычара, а Быков! — обидчиво пробасил здоровяк.

Впрочем, эта почти детская обида ему не помогла. К двухметровому детине кличка «Бык» прилипла намертво. Первое время Василий пытался огрызаться, но сокурсник, мелкий и юркий Андрюшенька, однажды сказал ему:

— Хрен ли ты дуешься? Думаешь «Андрюшенькой» быть лучше?

Чуть поразмыслив, Бык смирился со своей кличкой. Тем более что шибко надсмехаться над ним было чревато. Потому очень скоро слово «Бык» в устах курсантов стало звучать уважительно.

Рим вновь оглянулся.

Остальная компания оставляла желать лучшего.

Два подопечных Быка — Чук и Гек: молодые необкатанные летехи, только-только после выпуска. Толку с них, как с козла молока. Кликухи они получили от наставника. Бык всех, кого ему давали на дрессировку, именовал Чуком и Геком.

Сидят два болванчика, тихонько переговариваются между собой, вспоминая какого-то Кречета. Кто уж знает, какой там этот Кречет боец, но, судя по отголоскам разговора, был лучшим бабником академии. Только на перечень его подруг мальчишки потратили минут пятнадцать. Чем-то они были даже похожи друг на друга.

Оба высокого роста, тощеватые и мосластые. Новенькая не обмятая форма слегка топорщится. В часть они прибыли всего пять дней назад, и что конкретно из себя представляли, не понимал еще никто. Конечно, с таким наставником, как Бык, со временем, толк из мальчишек будет, но пока они еще слишком зеленые.

Андрей усмехнулся, глядя на них, вспоминая, как сам заработал свою кличку. Тогда Железный Занавес был еще достаточно плотным, и ко всему иностранному относились слегка настороженно. Но его кликуха прижилась.

Было это во время второго выезда, когда служил он еще на просторах Родины. Прочесывали они район под Мценском. Последние годы город сильно разросся, но между чистеньких деревушек области еще хватало хреновых дорог. Что уж там случилось с навигатором, выясняли потом техники, а сами они остались без связи и без столь привычной «Яндекс карты».

Матерящийся старший группы вместе с водителем, выйдя из машины, заспорили: налево или направо нужно свернуть на развилке. Продолжался спор так долго, что Андрей, потерявший терпение, буркнул:

— Черт, да уж хоть куда-нибудь бы…

На его беду, окно было приоткрыто и Дед, прервав на полуслове спор с водилой, поманил его пальцем:

— Ну-к, ходи сюда! Что скажешь, умник, налево или направо?

К Деду бойцы относились весьма положительно: был он ветераном не одного сражения, да и мужиком хорошим. Разумовский уже внутренне проклял себя за длинный язык, но нужно было что-то отвечать, потому он, лихо отмахнувшись рукой, сказал:

— Все дороги ведут в Рим!

Дед на полном серьезе уточнил:

— Так налево или направо?

Андрей пожал плечами, и указал налево.

Как ни странно, минут через тридцать тряски по кочкам и тракторным колеям, они увидели, что рощица справа редеет, и обе дороги снова сливаются.

— Да Римлянин, удачливый ты парень! — хмыкнул Дед.

— И не говори! — поддержал его водила.

На этом, в общем-то все и закончилось. Некоторое время Разумовского так и кликали — Римлянин, а потом сократили до простого и короткого Рим.

Андрей протянул руку и чуть-чуть поправил зеркало, зацепив в стекло отражение лингвиста.

Особенно вызывал раздражение своей неуместностью в этой команде Скрип. Ну, вот нахера на таком задании лингвист с чипом в башке?

Про этих «синеглазок» с вживленными модулями говорили много разного. И хотя Разумовский не склонен был верить всем сплетням, все же к парню чувствовал некоторую неприязнь. Сидит, пялится своими ненормальными глазами в одну точку, и хер его знает, что он там видит или читает. В полумраке кузова глаза связиста довольно отчетливо светятся.

Как-то от скуки, удивленный первой встречей с одним из «синеглазок», Разумовский порылся в сети и выяснил, что вот это самое свечение — побочный эффект работы компьютера в башке у таких ребят. Вроде как ученые стараются избавиться от этого жутковатого эффекта, но пока что-то там не получается. А ведь парень, поди-ка, рискнул пойти на такую операцию не просто так. Конечно, никто статистику в сеть не вываливал, но сидящие на сайтах армейской медицины были уверены, что смертность от подобных операций — не меньше десяти процентов.

Это ж какие бонусы нужно было пообещать подходящим кандидатам, чтобы люди добровольно соглашались на замену мозгов, пусть и частичную? Поговаривали, что им позволялось забивать хранилище чипа личной информацией только на двадцать пять-тридцать процентов, чтобы они не теряли индивидуальности.

Рим себе просто представить не мог, что творится в голове Скрипа. Как это: пользоваться компьютерными данными, как собственными мыслями?

Ну и, мать-мать-мать, вишенкой на торте, безусловно, была Фифа. Над историей этой девки ржали все, кто только слышал о ней. И сунуть ее в его, Рима, команду, со стороны Петрищева это, конечно, было «красиво».

Анжелика Матвеевна Дырда — охереть можно от этой конструкции…

Чем думал папаша Дырда, когда давал дочери имя Анжелика? Правду говорят, как вы судно назовете, так оно и поплывет! Вот и выплыла на белый свет… вот это вот самое…

Андрей покосился на выдающийся бюст, чуть даже нависающий над рулем, и неловко сглотнул.

С-с-сука! Конечно, Анжелика! Да никакая Татьяна или Маша не могла бы быть обладательницей подобного богатства!

Вроде в гарнизоне хватало и симпатичных официанточек в офицерской столовой, да и местные жительницы смотрели на вояк более, чем одобрительно. Но вот было в этой Анжелике, кроме сисек, что-то такое, от чего мужики непроизвольно приобретали легкое косоглазие.

Ну, а сама мадама прославилась тем, что, пристроенная на службу любящим папой-прапорщиком, тихо и мирно возила столичного штабного генерала. И все бы было ничего, если бы старый козел не помер прямо в ее кровати. Было бы у нее чуть больше мозгов, такого скандала не вышло бы. Но её визг перебудил всех жильцов элитного дома, где папик-генерал снимал ей уютную двушку.

Первой, как водится, приехала вовсе не армейская спецмашина, а обычная скорая, которую вызвал кто-то из перепуганных гражданских, что и поставило на карьерном росте Фифы жирный крест.

Эту овцу сослали на периферию, дабы она не мозолила глаза столичным журналистам, пока шум не уляжется. Хотя, как подозревал Рим, теперь тянуть ее было просто некому: после скандала папа-прапорщик поспешно ушел в запас, и девке приходится сейчас несладко.

Ничего, такая нигде не пропадет. Мысленно повспоминав состав гарнизонного начальства, Андрей нашел не менее четырех кандидатур на должность нового «папика». Конечно, столичных ресторанов и бутиков здесь нет, да и брильянтами блистать особо негде. Но в целом их городишко не так уж сильно отличался ассортиментом товаров от европейских столиц. А заказать в сети и вообще можно что угодно: хоть те же камушки, хоть платья от самого Мишеля.

Этот самый Мишель сводил баб с ума по всему миру вот уже который год. Хотя в Империи чуть ли не каждый дворник знал, что никакой он не Мишель, а Мишка Протасов из Чертаново.

Мысли Андрея потекли куда-то совсем уж в сторону…

Во время дружественного визита президента Америки и первой леди, он, Разумовский, как раз находился в Москве. Тогда все новости были полны фотографиями какого-то непонятного зеленого платья. Из платья торчала первая леди Соединенных Штатов и счастливо улыбалась. Кой черт ее занес в крошечное полуподвальное ателье за Садовым кольцом, так никто и не узнал. Но с тех пор купить себе платье от Мишеля мечтала каждая тетка, имеющая доход выше среднего.

«Бабы вообще народ непонятный. Мне вон скоро сорокет, а я так и не научился разбираться.» — мрачновато закончил свои размышления Андрей.

Рим искоса глянул на Фифу. Вцепилась в руль, бровки хмурит, серьезная вся такая. Мысленно он сплюнул и отвернулся. Может, водит она и неплохо, но ведь, как ни крути — дура дурой. Правда, хорошенькая.

Мысли вернулись к сиюминутному — само задание нервировало, было оно каким-то странным и мутным.

Во-первых, отправили две дублирующие команды. Причем ему, Риму, дали именно ту, что «сидит» на скамейке запасных.

Во-вторых, после падения Железного Занавеса прошло не так и много времени, и заграничные командировки и выходы за периметр гарнизонных городков, размещенных теперь по всей Европе, перепадали не слишком часто. И уж точно, не такому составу. Это штатским туристам можно теперь мотаться, куда душа пожелает. Встречают их поклонами и реверансами. С армейскими все немного сложнее.

В-третьих — сама цель. Вывести из Испании двух зависших в тюрьме нелегалов, которых недавно удачно обменяли. Это, само по себе, не объясняло наличие «Скрипа». Спецов такого уровня использовали лишь в сложных случаях, а здесь достаточно было обычного переводчика.

В-четвертых, тот, кто прокладывал маршрут, страдал идиотизмом. Если уж так нужна была дублирующая команда, то на кой черт пускать обе машины одной дорогой?!

Все это скверно пахло, и Рим, сидя на переднем сидении рядом с Фифой, чувствовал себя тупицей. Что-то он в этих подковерных играх не понимал, а такое непонимание всегда чревато.

Технику, кстати, выдали очень достойную, да и оружием снабдили от души. Правда, зачем столько? Это, пожалуй, в-пятых. Хотя, даже если поймают с излишками вооружения, максимум, что светит — высылка из страны. Ссориться с Империй не рисковал никто.

После того, как в мае 2045 в Париже был подписан мирный договор с НАТО, хотя все понимали, что это была чистой воды капитуляция, подобные гарнизонные городки, как тот, из которого стартанул Разумовский, были расположены не только на границе со Штатами, в Канаде и Мексике, но и в большинстве европейских стран.

Нельзя сказать, что служба в этих точках была слишком тяжелой. Скорее, скучной. Обессиленная старушка Европа оказалась неспособной на серьезное сопротивление. Пожалуй, назвать этот договор Парижским тоже было не слишком правильно. Все прекрасно знали, что такое дружелюбное название — просто жест любезности со стороны Империи.

И все же что-то с этим заданием было не то…

Дорога шла по холмистой местности. Слева, освещенные закатными лучами солнца, стояли густые рощи. С тех пор, как остановили отток природных ресурсов из Сибири, кедр стал очень важной для Испании статьей торговли. Леса сажали везде, где только можно.

Рим приоткрыл окно и вдохнул чуть терпковатый, свежий запах хвои.

«Красивые места.» — но мысль была какая-то вялая, все в этой поездке было не так.

Он задумался, перебирая про себя детали, и пытаясь выцепить из них хоть что-то, что объяснит странности.

Испуганный голос Фифы выдернул его из размышлений:

— Господин капитан, посмотрите…

За лобовым стеклом происходило что-то странное…

Клубящиеся тучи, взявшиеся из ниоткуда и сливающиеся в одну массу, почти скрыли под собой кедровники и окрестные холмы и, волоча по земле тяжелое брюхо, норовили полностью проглотить волнистую ленту дороги. Там, в этих почти черных клубах, рокотал гром и время от времени вспыхивали не дошедшие до земли молнии.

Первая машина, которую группа Рима по факту просто сопровождала, остановилась метрах в тридцати перед ними. Было ясно, что водитель Цинка опасается въезжать в это непонятное нечто. Машина несколько секунд постояла, на пульте мигнула лампочка, и Рим нажал кнопку связи.

— Рим, прием, ты видишь эту херню?

— Прием, вижу.

Глядя в лобовое, Рим заметил, что машина перед ними начала разворачиваться и спросил:

— Цинк, уходим?

Вместо ответа, послышался шум помех, потом чей-то неразборчивый крик.

Машина первой группы замерла на разделительной полосе, фары погасли, и больше она не двигалась.

— Вперед давай!

— Куда вперед? — дрогнувшим голосом спросила Фифа.

— Вперед, дура! — рявкнул Рим.

Она как-то неуверенно и нервно выжала сцепление и медленно тронулась с места.

Сильно давило на нервы то, что Рим чувствовал почти животный страх: слишком необычной была ситуация. Да и он не сопливый мальчик: прогноз погоды на несколько ближайших дней отследил. Точно не обещали никаких бурь и гроз. То, что происходило снаружи, то, что из стоящей машины никто не попытался выйти, то, что Цинк больше не отвечал, наводило на дурные мысли.

В небольшую щель окна отчетливо и резко тянуло запахом озона.

— Скорость добавь!

Машина еле ползла, несмотря на рычащий от натуги мотор. Стрелка, показывающая обороты двигателя, зашкаливала…

— Дави гашетку! — приказал Рим.

Фифа повернула к нему побледневшее лицо с закушенной губой и истерично огрызнулась:

— Я и так…!

Не тратя слов, Рим чуть нагнулся и впечатал свою ладонь в ее правое колено, привставая и давя всей массой. Автомобиль дернулся и даже проскочил метров десять, когда резко и неожиданно между машин упала первая молния…

Шипя и стреляя искрами, плавился асфальт. Из щели в окне потянуло дымной вонью. И последнее, что четко увидел Рим, это как целая охапка горящих нестерпимым светом сварочных дуг начала методично хлестать в одну и ту же точку…

Вскрикнула Фифа, что-то невнятно сказал или спросил сзади Бык…

Рим заслонился руками, почти ослепнув от вспышек. Сильно слезились глаза. Ему казалось, что тучи сжимают пространство и сейчас раздавят машину, скомкают ее, как великан бумажный лист. Что-то непонятное, черное и густое начало сочиться через окно, и он машинально хлопнул по кнопке, отсекая это.

Тьма мерзко клубилась, и из виду пропали уже и машина Цинка, и все окрестности…

Все длилось какие-то доли секунды, а потом чернота навалилась так плотно, что в его легких разом кончился воздух…

Глава 2

Рим очнулся в полной темноте, задыхаясь от влажного спертого воздуха, неловко шевельнул онемевшим телом, с натугой поднял подрагивавшую руку к лицу и полустер-полуразмазал испарину по морде.

Нельзя сказать, что в глазах прояснилось. Темень по-прежнему была практически непроглядная. Но, пошарив рукой по приборной панели и бессмысленно потыкав во все кнопки, он добился того, что слабо засветился один из бортовых компьютеров. Изображения, правда, экран не давал, но теплым золотистым светом его поприветствовала «Калинка» — самая удобная на текущий момент операционка.

Фифа сидела, положив свои выдающиеся сиськи на руль, и ткнувшись туда же головой. Рим сунул два пальца к шее и нащупал пульс.

«Нормально. По крайней мере, живая… Что там остальные?»

Понимая, что задыхается, Рим попытался открыть окно, но и тут что-то заело. Чертыхнувшись, дернул ручку, и с натугой, плечом, почти выдавил дверь.

Пахло лесом, влагой, и немного гарью. Под ногами проминалась трава, а высоко в небе, за кружевной пеленой туч, слабо светила луна. Оглядываться было особо некогда, Разумовский дернул вторую дверь, и нырнул в тепло кузова, подсвечивая себе мобильником.

Первым ожил Бык, заслонившись мощной лапой от яркого луча света. Что-то пробурчал сквозь стиснутые губы и потряс головой. Все остальные тоже были живы и потихоньку приходили в себя.

«Нихера себе нас занесло. Это что, нас ударной волной чуть не полкилометра до леса откинуло? Или где мы вообще?»

Оставив мужиков приходить в себя, Рим вернулся к Фифе. Вздохнул, глядя на это недоразумение и, пошарив над головой, достал аптечку. Щелкнула капсула «Нашатырь 1.0.02.» и в машине резко завоняло медицинской хренью. Девица слабо застонала и начала приходить в себя.

Оставив её очухиваться, Разумовский попробовал понять, что случилось с машиной. Мотор не заводился, дальний свет не включался, зато тускло замигала аварийная лампочка. Он поставил её в режим постоянного свечения, смахнул изголовье сидения и оглянулся. Мужики шевелились все еще слабо, терли лица, расстегивали форму, оттягивая воротники и дуя туда. Благо, что сквозь открытую дверь поступал свежий прохладный воздух.

— Командир, это мы где? — просипел Бык.

— А хер его знает, Вась… Я еще сам ничо не понял…

За спиной послышались гулкие глотки и только сейчас Рим понял, насколько у него пересохло во рту. Сняв с пояса флягу, он посмотрел на бестолково ощупывающую себя Фифу, вздохнул, и протянул ей:

— На, хлебни.

После энергетика в голове все же немного прояснилось. Рим еще раз выпрыгнул из машины и попинал колеса.

«Если бы нас шваркнуло взрывной волной… От дороги до леса метров пятьсот точно было… Даже если бы машину швырнуло на колеса, мы б ща на голых дисках стояли. Значит, не взрывная волна, но все же, что ж за хрень-то была такая?»

— Бык, подь сюда.

Рим положил руку на машину и почувствовал, как она слегка качнулась, когда выпрыгнул старлей.

«Даже амортизаторы целы.»

Сказать он ничего не успел, Бык недовольно пробурчал:

— Прикинь, у меня телефон навернулся.

— В смысле?

— В прямом! Вообще не включается! Точнее… Игрушки работают, но даже часы и термометр не пашут.

Потыкав в свой аппарат, Рим понял, что кроме фонарика у него тоже ничего не работает. Точнее, работает все, для чего не нужна связь.

— Эй, молодняк, — сунулся он в машину, — всем проверить телефоны!

Единственным рабочим устройством, кроме его собственного, оказался телефон Скрипа. Такая же старая, и надежная модель, как и у Рима. «Маруся 3310» славилась своей надежностью, про нее шутливо говорили, что время боится пирамид и «Маруси».

Бывали случаи, когда в этих легких корпусах застревали пули, не нанося вреда владельцам телефонов. Потому многие из тех, кто прошли горячие точки, навек остались поклонниками этой модели. Вот у Быка, как раз, была гибкая новинка. А телефон Скрипа так же исправно светил фонариком, давал допуск к паре каких-то закачанных игрушек, камере, будильнику и прочему добру, но сеть не ловил.

Странным было то, что оба рабочих телефона показывали одинаковое время — 17:07, а вокруг, совершенно явно, стояла глухая ночь.

Разумеется, полностью сдохли телефоны Фифы, и Чука с Геком. Рим на мгновенье почувствовал какую-то глупую гордость, за то, что его техника оказалась надежнее, чем зарубежные новинки.

«Все же умеют у нас делать, когда хотят!»

Впрочем, дурную мысль он быстро выкинул из головы и сказал Быку:

— Слушай, тут вроде лес, или я не пойму, что? Надо бы осмотреться, куда нас собственно занесло. Или подождем, пока рассветет?

Бык недовольно огляделся, но темень была хоть глаз выколи. Слабые лучи фонарика выхватывали стоящие метрах в пяти-семи мокрые от дождя деревья. И самым непонятным было то, что это вовсе не кедры. Что-то, отдаленно смахивающее на дуб, однозначно лиственное. Никаких лиственных рощ по пути следования не должно было встретиться — Рим хорошо изучил маршрут.

Старлей, в свою очередь, посветив фонариком на мокрые листья, недовольно сморщился и скомандовал:

— Чук, метнись, глянь.

— Господин командир, а где это мы? — подала голос Фифа.

Рим про себя матернулся, сунул морду в машину и, направив ей в глаза фонарик, сказал:

— Отставить вопросы! Сидишь. Молчишь. Ждешь. Понятно?

— Так точно, господин командир! — бодро ответила Фифа.

Снаружи, тем временем, раздавался негромкий голос Быка:

— Ну, чо там видно?

Под дерево он предусмотрительно не вставал, чтобы не залило капающей с листьев водой. Откуда-то из гущи ветвей раздался недовольный голос:

— Ничего…

Дерево затряслось сильнее, и буквально через полминуты почти полностью промокший лейтенантик спрыгнул, брезгливо передергиваясь, как недовольная кошка. Вытирая влажное лицо рукавом, он ответил хоть и не по форме, но по существу:

— Вообще нихера не видно. Кругом темень сплошная. Ни городов, ни сел… Как у негра в жопе.

Происходящее нравилось Риму все меньше и меньше. Тучи эти херовы непонятные, молнии, отсутствие поселений вблизи…

Выбора все равно не было, и он раздраженно скомандовал:

— В машину.

Рассаживались молча, и это молчание было таким тягостным, что Разумовский счел нужным пояснить:

— Чуть рассветет — разберемся.

Оставалось только ждать.

Минут десять в машине царило молчание, прерываемое только легким шуршанием, шелестом и другими незначительными звуками. То кто-то пытался усесться поудобнее, то завозилась Фифа, скрипнув сиденьем, то в глубине кузова кто-то чихнул: то ли Чук, то ли Гек, Разумовский так и не понял.

Первым, как ни странно, в темноте заговорил Бык:

— Слушай, Рим, а ведь непонятно как-то получилось.

Эти слова прорвали некую психологическую плотину, и теперь аккуратненько высказывались со всех сторон:

— Я вообще-то сознание никогда не терял… — подал голос Скрип. — Даже тогда, в госпитале…

— А удара, между прочим, не было! — сказал кто-то из молодых летех.

— Как думаешь, что это за хрень была за окном? — басом накрыл все робкие возгласы Бык.

— Я, между прочим, все время вместе с вами в машине сидел. По-моему, я сказал достаточно ясно: рассветет — разберемся.

Недовольное молчание было ему ответом, потом слабо засветился телефон Быка, и он вновь начал гонять по экрану свои «кубики». Теперь тишина периодически прерывалась мерзким пиликаньем.

В неловком молчании, со всеобщем покряхтыванием, ерзаньем на сиденьях и прочей фигней прошло минут сорок, когда Скрип вдруг сказал:

— Смотрите, светает!

— Бык, телефон погаси.

Одновременно с командой, Разумовский щелкнул по приборной панели, гася экран и несколько мерцающих зеленью индикаторов. Через пару минут, когда глаза привыкли к темноте, действительно стало заметно, что за окном слегка посерело.

Рим отдал приказ:

— Бык, сходи лично. Пройдись тихонько по периметру, глянь что там. Не шуми.

Василий молча щелкнул кнопкой на своей «Юрге», глянул на мелькнувший индикатор заряда и бесшумно вышел.

Рим в который раз поразился умению этой громоздкой туши двигаться тихо и аккуратно. Чем дольше отсутствовал Бык, тем напряженней и тревожней становилось молчание в машине, но открывать рот никто не рисковал. Только Фифа периодически тихонько вздыхала.

На мобильном Андрея мелькали цифры — десять минут… пятнадцать… тридцать…

На тридцать шестой минуте Бык аккуратно стукнул пальцем в стекло дверцы — Разумовский вздрогнул от неожиданности.

Надо сказать, что за окнами изрядно посветлело. И хотя солнце еще не встало, уже отчетливо различалась поляна, на которой стояла машина, и молодые дубы или похожие деревья, окружавшие эту поляну.

Не желая, чтобы остальные слышали доклад Быка, Рим вышел из машины и прикрыл дверь.

— Ну что?

— Ничего хорошего. Лес метрах в тридцати по прямой машина Цинка. Все мертвы…

— Причина смерти?

— Это недалеко… Пойдем, сам глянешь.

Больше вопросов Разумовский не задавал, скомандовав остальным ждать, отправился вслед за Быком.

Тот шел достаточно спокойно, не прячась, и Рим даже слегка расслабился.

Ну, пусть непонятная ситуация, пусть даже там все погибли, но немедленная опасность не угрожает, иначе Бык вел бы себя по-другому.

Машина Цинка поразила его своим видом. Она проржавела так, как будто стояла под дождями и снегом лет пятьдесят. Триплексы в окнах, хоть и покрыты мелкой сетью трещин, все же уцелели. Распахнута, вернее, выломана, была одна единственная дверь. Та, в которую заглядывал Бык.

Неуверенно глянув на спутника, Рим спросил:

— Что за херня?

— Загляни внутрь, там еще интереснее.

Команду Цинка было легко опознать, даже линзы в открытых глазах «синеглазки» сохранили свой безумный цвет. Странным было то, что больше всего они были похожи на высушенных веками египетских мумий. Если на телах и были какие-то повреждения, трогать это без перчаток Рим не рискнул. Оглянулся, подобрал какую-то обломанную ветку. Достаточно, впрочем, ветхую. И только ею потыкал в сидящего за рулем водилу. Абсолютно ничего не произошло.

— Обрати внимание, машина здесь появилась вместе с нашей, на колеса глянь. А следа, колеи просто нет. Такое ощущение, что её по воздуху пронесли и аккуратненько так поставили.

Рим растерянно оглядывал машину со всех сторон, смотрел на колеса, и совершенно не понимал, что это такое.

Надо было возвращаться к своим, надо было что-то командовать, а он продолжал испытывать какую-то почти детскую растерянность. Ситуация просто не укладывалась в башке. Разумовский обошел машину еще несколько раз, зачем-то открыл заднюю дверь и, наконец, додумался спросить у Быка:

— Ладно… А вокруг-то что?

— А ничего. Такой же точно лес, как и здесь. Гораздо интереснее то, что находится от нас километрах в восьми-девяти к югу. Там — то ли город, то ли поселок.

Рим задумался, а потом спросил:

— Слушай, ну раз там город или поселок, то почему твой Чук вчера промолчал? При любом раскладе фонари на улице должны были гореть. Он не мог не увидеть!

Бык вздохнул и сказал:

— Знаешь, Рим, вместо того, чтобы объяснять… Пошли, сам глянешь.

Найдя достаточно удобное дерево, Бык сбросил «Юргу» с плеча, аккуратно прислонил ее к стволу и, нагнувшись, пробурчал:

— Давай, тряхни стариной… на плечо, и вон за ту ветку цепляйся.

Дерево было молодым, с сочно пахнущей листвой, еще влажное от ночной росы. Чувствуя, как намокает форма, Разумовский матюгнулся и двинулся еще выше, к макушке.

Город действительно был там, куда указал Бык, но и в его улицах, и в жителях, которые шли по этим улицам, было столько странного, что Рим затаил дыхание, сдвигая линзу оптического прицела. В отличие от любителя крупных винтовок Быка, он всегда предпочитал маленькие и компактные. Конечно, на его «мухе» оптика была послабже, но и расстояние до цели невелико.

Чувствуя полный вакуум в голове, он рассматривал попадающие в прицел лица людей, странные повозки, живых лошадей, совершенно идиотские чепцы на женщинах и шляпы с перьями на мужчинах.

Почти на всех были грубые коричневые или серые плащ-палатки. Ну, или что-то похожее. Но вот в его поле зрения попала дамочка в невообразимом платье.

Тетку вынимал из кареты какой-то долдон в старинной одежке. Вроде бы такие шмотки назывались камзолами. На мадаме колыхалась юбка необъятных размеров, а её голова покоилась на гигантском стоячем воротнике, как маленькая дынька на огромном блюде. Долдон кланялся, она приседала.

Первая и самая здравая мысль была о том, что это — съемка какого-то старого фильма. В эту стройную версию не укладывались только размеры декораций. Город был протяженностью в несколько километров, и ни одна из улиц не носила даже признаков электрического освещения. На весь город не было ни одного трехмерного билборда, не было привычной светящейся рекламы, вывесок, машин.

Совершенно отчетливо видно, что только часть улиц мощена булыжником. На остальных господствовала первозданная грязь. Прохожие прыгали через лужи, один из них упал, собрав вокруг себя небольшую смеющуюся толпу…

Окраина города — сплошняком крошечные хижины с соломенными крышами. В центре, правда, достаточное количество особняков и каменных строений, крытых черепицей, но ни одного привычного жителю любого мегаполиса человейника, хотя бы в девять-двенадцать этажей не наблюдалось.

Все это настолько выходило за рамки реальности, что единственная мысль, с которой Рим спустился, была:

«Приехали…»

Дождавшись, пока командир спрыгнет с дерева, Бык посмотрел на его охеревшее лицо и даже чуть ухмыльнулся про себя — вряд ли он выглядел лучше, когда смотрел сам. Пауза тянулась долго и, наконец, Рим сказал:

— Как думаешь, что это за место?

Бык неторопливо ответил:

— Знаешь, Рим, я по молодости был знатным задротом. Попадалась мне такая гомосячья игрушка, там герой попадал в прошлое. Ришелье, мушкетеры, все дела… И нужно было зарабатывать на такую же одежду как у местных, на оружие, только потом путешествовать разрешалось и прочее разное. Ну, я-то что: зашел и вышел, но вообще-то у нее было дохрена фанатов. В основном конечно бабы играли, но и мужики встречались. Я когда эту херню увидел, — он мотнул головой в сторону города, — первым делом её и вспомнил.

Разумовский с минуту помолчал, затем яростно потер лицо, и резко тряхнул головой, прогоняя дурь:

— Знаешь, Бык, ты мне это дело брось. Мы и так вляпались по самые гланды, еще ты тут со своими больными фантазиями.

— А у тебя есть вариант лучше?

Рим разозлился:

— Ты хочешь сказать, что мы попали в компьютерную игру?! Ты, мать-мать-мать, думай что говоришь, дубина!

— Угомонись, Рим, — Бык неторопливо вынул из кармана упаковку жевательной резинки, закинул подушечку в рот и молча протянул пачку собеседнику.

Тот также машинально кивнул и с удовольствием взял одну — резкий мятный вкус прогонит мерзость во рту.

— Я также ни хера не понимаю. Язык нужен, — спустя минуту молчания добавил Бык.

Это была весьма здравая мысль, Рим даже немного выдохнул.

— Бери Скрипа, и дуйте за языком. Надо хоть понять, во что мы вляпались…

Бык согласно кивнул головой: то, что они именно вляпались, было уже очевидно.

К машине оба вернулись молча, и Бык, поманив за собой Скрипа, ушел. А Рим, рявкнув на всех остальных, чтобы не отходили дальше десяти метров от машины, залез на свое сиденье, так и проторчал там два часа, барабаня пальцами по приборной панели.

Ситуация настолько не укладывалась в его голове, что он никак не мог определиться. Все еще тлела слабая надежда, что это, может быть, какой-то экспериментальный район, или что-то типа того. Ну есть же всякие идиоты с их эко-поселениями. Может быть, это оно и есть?

— Господин командир… — ураспахнутой двери машины топталась Фифа.

Рим недовольно оглянулся на нее, и она суетливо добавила:

— Кушать очень хочется…

Глава 3

Достали сухпайки, и только сейчас Рим понял, как голоден. Дернул клапан на саморазогревающейся банке фасоли с тушенкой и с некоторым сожалением подумал, что мужики ушли голодные. Он видел, что Фифа и оба лейтенанта нервничают, но при этом совершенно не представлял, что и как им объяснить.

Доесть они даже не успели, вернулись Бык и Скрип, гоня перед собой невысокого, перепуганного мужичка в таком же плаще, как у местных. Разумовский осмотрел «добычу».

Метр шестьдесят пять — метр семьдесят, двадцать пять — двадцать семь лет, перепуганный рыхловатый толстяк. Не так, чтобы совсем уж груда жира, но пухляш. Чернявый, бледный, но это он, скорее всего, на нервной почве. Жиденькие усишки с верхней губы переходили в такую же реденькую поросль бородки.

Язык на английский не похож — это всё, что четко уяснил Рим. Сам он английским владел прилично, но это был его единственный подвиг на ниве полиглотства. А говорил мужичок много, почти непрерывно, с испугом оглядываясь на сопровождавших его Быка и Скрипа, и часто крестился.

Рим выдал бойцам еду и, с нетерпением дожидаясь пока они опустошат пластиковые миски и банки, продолжал рассматривать пленника.

Плащ из коричневого сукна с большим капюшоном. И довольно тяжелый. Разумовский даже не поленился пощупать: по ощущениям, да и по запаху — настоящая шерсть. Под этим плащом некое подобие плотной тканевой куртки, простеганной в нескольких местах. Верхняя пуговица расстегнута, и видно белую несвежую рубаху без воротника. Довольно широкие штаны из черного сукна, которое по бокам немного лоснилось.

Интересно выглядели сапоги: тяжеленные даже на вид, на толстой подошве и с тупыми квадратными косами. Они смотрелись так, словно их шили вручную для какого-то спектакля — каждый сапог был украшен блестящей медной пряжкой. На всей одежде чужака не было ни молний, ни липучек, ни кнопок.

Чем больше Рим разглядывал жалобно говорящего пленника, тем больше ему тот не нравился. Слизняк какой-то…

Рим вопросительно глянул на Скрипа:

— Ну чо? Делай с ним что-нибудь уже!

Скрип чуть помялся и сказал:

— Зафиксировать бы мужика…

— В смысле?

— Да в прямом. Будет дергаться, контакты оборвет.

Через пару минут пленник с побелевшим от страха лицом был упакован по полной. Единственная доступная сейчас ему поза — бревно.

Скрип достал из машины небольшой плоский чемоданчик, опустился на колени рядом с «языком», выдвинул из чемоданчика ножки, отрегулировал необходимую высоту и распахнул ноут. Из небольших гнезд вынул мутно-белые липучки контактов, две прилепил пленнику на виски, две присобачил себе.

Сразу же засветился экран и по нему побежали какие-то кривые, мерцающие линии. «Синеглазка» поморщился, глядя на них, и принялся нажимать кнопки на клавиатуре чемоданчика. Через несколько минут он чуть растерянно и недовольно глянул на Рима и сказал:

— Не работает…

— Что не работает? Вообще все отказало?!

— Да нет… Не все, но обезболить я не смогу. Будет не просто больно, а адски больно. В мозгу нервных окончаний, конечно нет… Но тут не только мозг задействуется, так что… В общем, кляп ему воткните.

Бык глянул на Рима, чуть поморщился и, заткнув пленнику рот, дернул ремешок, проверяя. Затем встал рядом. Сюда же собрались и остальные участники. До сих пор никто не видел работу «синеглазок» вживую, всем было любопытно.

— Больно кому будет? Ему? — Рим кивнул на пленника, который пытался что-то мычать с тряпкой во рту.

— Обоим, — мрачно буркнул Скрип, натягивая темно-серые перчатки, с несколькими утолщениями.

От перчаток тянулись тончайшие проводки к липучкам на его висках, проводки с висков пленника он воткнул в гнезда на ноуте.

Рассмотреть работу Скрипа группа так и не смогла. Как только «синеглазка» нажал одну из клавиш, пленника выгнуло дугой, и даже невнятное мычание сквозь кляп, переросло в тонкий ультразвуковой визг…

Фифа шарахнулась, чуть не сев на задницу, и, отвернувшись, ушла за машину, да и Чук с Геком, болезненно скривив морды, последовали за ней через полминуты…

Бык остался рядом с Разумовским. Они внимательно смотрели, как точно так же побелевший Скрип, закрыв глаза, вслепую тычет кнопки на клавиатуре. Пару раз он отдал непонятные голосовые команды, несколько раз открывал глаза, глядя на извивающиеся кривые, то ли понижая уровень чего-то, то ли повышая.

По бледному лицу «синеглазки» стекали крупные капли пота, и за этот пятнадцати-двадцати минутный сеанс на груди формы растеклось темное пятно.

Потом экран вдруг начал мерцать, то теряя яркость, то прибавляя, и пальцы Скрипа забегали по клавиатуре с удвоенной скоростью. Наконец он щелкнул очередной кнопкой, и резко сорвал с виском липучки.

— С-с-сука… Твою ж мать… — дальше было не слишком разборчиво, но в целом достаточно понятно.

Трясущимися руками связист снял липучки с «языка» и прямо рукавом формы стер пот со своего лица.

— Ща, командир… Пять минут… — он рухнул в траву рядом с пленником, закрыл глаза и, подняв трясущиеся руки к голове, начал ритмично нажимать на какие-то точки у себя на висках, над бровями, массировать мочки ушей.

Рим с Быком переглянулись. Они, конечно, не вчера на свет появились, но зрелище было удручающее. По крайней мере у Разумовского больше не возникало вопросов, за что «синеглазкам» армия предоставляет такое количество бонусов.

Если бы Рим мог себе позволить, он бы и вовсе не стал на это смотреть. Остался он только потому, что… Черт, это даже и не сформулируешь сразу…

Теоретически, он остался, чтобы оказать помощь, если она понадобится, а практически — он достаточно быстро понял, что в данной ситуации от него нет толку. Остался он, скорее, по привычке, и был благодарен Быку за то, что тот поддержал его, пусть и просто морально.

Уходить они никуда не стали, усевшись рядом на землю и терпеливо дожидаясь, пока связист придет в себя. Пленник лежал, тихонько постанывая, но, по крайней мере, вырваться больше не пытался. По суконным штанам в районе промежности у него растеклось мокрое пятно.

В себя Скрип приходил минут пятнадцать. Потом, наконец, встал, точнее, уселся по-турецки на траве и сипловатым, очень уставшим голосом сказал:

— Ну что, командир, ничего хорошего я не скажу. Нужно еще несколько сеансов.

— В смысле?! У тебя что, — Рим с опаской кивнул на чемоданчик, — техника сбоит?

— Сбоит, но не настолько, чтобы совсем не разобраться. Проблема в том, что такого языка в памяти устройства просто нет…

Рим почувствовал растерянность: в каком смысле нет такого языка? Этот пленник что, инопланетянин?

Скрип, между тем, глядя на лицо командира, счел нужным пояснить:

— Чувак говорит на каком-то из языков романской группы. Ближе всего к испанскому и португальскому, но какая-то совсем особенная форма…

Рим кивнул головой, сделав вид, что понял, и уточнил:

— Ты спросить-то у него что-нибудь можешь или нет?

— Теоретически могу, а практически — могу понять неправильно.

Неожиданно в разговор вмешался Бык.

— Спроси у него, какой сейчас год!

Разумовский дернулся было, но потом махнул рукой и подтвердил:

— Спроси.

Скрип удивленно перевел взгляд с одного на другого.

Мысли о ненормальности ситуации одолевали Рима уже давно. И смерть экипажа Цинка, более, чем жуткая, и странный город, который он видел собственными глазами, безусловно, наводили на мысль о каком-то временном провале. Но сама идея казалась настолько безумной, настолько нереальной, что эти мысли он просто отгонял.

Скрип еще раз посмотрел по очереди на командира, на Быка, снова раз на командира. Потом пожал плечами и расстегнул на пленном ремешок кляпа.

Фраза, которую произнес Скрип звучала довольно музыкально. Пленник же, услышав слова Скрипова, одновременно удивился и обрадовался. Изо рта его бурным потоком хлынула торопливая речь.

Скрип недовольно поморщился, глядя в глаза пленнику, приложил палец к губам и дождался, пока иссякнет словесный понос. После этого медленно и раздельно повторил ту же самую фразу.

Глаза пленника забегали, он то ли не понимал сути вопроса, то ли просто не знал, что ответить. Скрип, теряя терпение, повторил фразу в третий раз. Даже будучи связанным, пленник ухитрился пожать плечами с каким-то недоумением и бросил фразу в ответ.

Связист задал еще один вопрос, выслушал пленника, а после этого повернулся к командиру и Быку, и совершенно невозмутимо перевел:

— Он утверждает, что сейчас одна тысяча четыреста девяносто первый год от Рождества Христова…

Степень охерения была велика, и все же Рим некоторое время еще лелеял слабую надежду на то, что это ошибка. Ну, просто неверный перевод, в конце концов, связист же сказал, что техника частично сбоит. Понятно было только одно, отпускать мужика нельзя.

— Ты уверен, что правильно понял?

— Процентов на семьдесят.

— А сколько тебе еще сеансов понадобится, чтобы знать точно?

Скрип поморщился и ответил:

— Не меньше двух сеансов. Но больше одного в сутки проводить не рекомендуется. Мозг такая штука… Лучше не рисковать.

Чего-то подобного Рим уже ожидал. Понятно было, что это странное место они не покинут в ближайшие день-два, поэтому он вздохнул, повернулся к Быку и скомандовал:

— Ну что, ставим палатку. Обустраиваемся на несколько дней. Не спать же сидя в машине.

Бык кивнул согласно и спросил:

— А с этим что делать? Он же не пролежит двое суток вот так?

— Одень ему «поводок».

— Радиус какой поставить?

— Метров пятнадцать-двадцать, чтобы поссать мог отойти, а бегать далеко за ним не пришлось.

Бык сунулся в машину, с минуту покопался там и вновь выскочил на полянку. Быстро «расшнуровав» пленника, он нацепил ему на запястье «поводок», чуть почесал себя за ухом, не слишком понимая, как объяснить «языку», что отойти далеко тот не сможет. Пленник с испугом смотрел на собственное запястье, робко пытаясь спихнуть браслет.

Догадавшись, что нужно сделать, Бык чуть приподнял его за шиворот, показывая «языку», что нужно встать, осмотрелся и отвел мужика к краю полянки. Поставив его спиной к дереву, вздернул его же руку с поводком ему под нос и потыкал пальцем в слабо светящийся голубой экран, сопроводив действия словами:

— Сюда смотри, долдон.

После этого, не поворачиваясь спиной, начал медленно отходить.

Рим и так знал, что видит сейчас пленник. Экран из светло-голубого становится чуть сиреневатым, потом розовым, и вот сейчас уже — красным. Пленник взвизгнул, получив слабый электрический разряд, и теперь уже изо всех сил пытался содрать «поводок».

На помощь пришел Скрип, медленно и вдумчиво он повторил несколько слов, тыкая пальцем то в «поводок» на руке пленника, то в Быка, потом вздохнул и доложил:

— Кажется, дошло.

Оставив бедолагу сидеть у открытой машины, Бык развил бурную деятельность. Уже через минуту лейтенанты натягивали армейскую палатку, а изнывающая от скуки Фифа получила задание пересчитать все сухпайки, обследовать все имеющиеся аптечки, и доложить командиру о выполнении.

Следующие полторы недели запомнились участникам группы на всю жизнь. Уже после второго сеанса языковой багаж Скрипа стал достаточен для того, чтобы кроме простых числительных и глаголов, вместить некоторое количество отвлеченных понятий. Потому из пленника потихоньку начали цедить информацию.

На третий день ситуация прояснилась окончательно. Но это знание никому спокойствия не прибавило.

Если исключить возможность того, что им достался конченый идиот, сбежавший из местного дурдома, то они имели честь разговаривать с испанским купцом Хосе Варгасом, действительно проживающем в 1491 году в городе Палос-де-ла-Фронтера. У власти в данный момент находились его величество король Фердинанд II и ее величество королева Изабелла I.

Сам пленник за эти дни освоился и даже слегка осмелел. Обращались с ним аккуратно, без нужды не обижали, и как только Скрип смог ему объяснить, что эту боль причинили не из желания спасти его грешную душу, а для того, чтобы выучить язык, со своим положением почти смирился. Тем более, что после третьего сеанса связист его больше и не трогал.

Во всяком случае, попыток побега со стороны купца было только две. Ну, или мужик весьма искусно притворялся дурачком, когда объяснял, что так далеко отошел случайно…

Оба раза Бык, получив сигнал, находил его по тихому поскуливанию — Хосе сильно пугали слабые удары током. Утешать пленника приходилось внеочередной порцией сухпайка. Как выяснилось, сеньор Хосе очень уважал вкусно пожрать. Именно во время опустошения сеньором очередной каши с тушенкой, он и попытался выведать у Скрипа свою дальнейшую судьбу.

— Жить в любом случае будешь, — пожав плечами ответил Скрип, потом ухмыльнулся и добавил: — А если будешь молчать об этой встрече, то еще и долго жить.

Заметив, как побледнел пленник, растерянно водя ложкой по краям полуопустевшей банки, Рим постарался его успокоить:

— Не ссы. Отпустим, еще и наградим.

Сложно сказать, поверил ли сеньор Хосе, но кашу доел с возросшим аппетитом.

Купец не отличался слишком широким кругозором, но все же и не был безграмотной деревенщиной. Он не только умел считать и писать, но, иногда, даже читал для собственного удовольствия. Пусть книги и попадали в его руки крайне редко, и единственным томом в его домашней библиотеке была старинная Библия, но изредка за скромную денежку, он брал у соседа, торговавшего диковинками и книгами, что-то почитать.

Сеньор Хосе знал и о других странах, и о том, что живущие там нехристи едят на золоте. Что среди них встречаются маги и колдуны. И хотя Святая Мать Церковь говорила, что общение с такими еретиками может погубить бессмертную душу, купец больше не чувствовал от этих людей опасности.

Конечно, сперва он перепугался намертво, когда эти чужестранцы оглушили его, но они даже не полезли обыскивать его карманы. А между тем на груди сеньора Хосе, рядом с крестом висел тяжеленький мешочек золотых реалов. Конечно, жаль было старого Боно — его чужестранцы просто отпустили, но была надежда, что умный конь сам вернётся в свою конюшню при доме.

Хосе тяжело вздохнул, сожалея о том, что не дождался, пока Симон выздоровеет и сможет его сопровождать. «Хотя, — он взглянул на своих похитителей, — что бы смог сделать один Симон против этих здоровяков? Надо помолиться святой деве Марии, чтобы они выполнили своё обещание и отпустили меня.»

Нельзя сказать, что Рим и Бык испытали слишком уж сильный шок, когда услышали про дату. В конце концов, что-то подобное они уже подозревали. Лейтенанты выслушали новые вводные данные, пожалуй, даже с интересом, а вот Фифа еще не знала правды.

На самом деле история была аховая, и в растерянности находились все. Толком никто не понимал, как нужно действовать в этой ситуации, поэтому даже между собой бойцы группы разговаривали мало — каждый обкатывал факты внутри себя, пытаясь с ними смириться.

После небольшого разговора с Быком, Рим решил поберечь барышню. Кто знает, как она отреагирует? Только бабской истерики им здесь не хватало. Узнает позднее, ничего страшного.

Между тем, положение было более чем серьезное. Им надо было на что-то жить. Запас сухпайков уверенно подходил к концу. Мысль о том, чтобы вернуться назад, безусловно, присутствовала, но никто из них даже близко не понимал, что конкретно нужно сделать. Потому Рим тянул время, заставляя всех по очереди проходить эти адские сеансы — язык в этом мире понадобится всем.

Хорошо было уже то, что не приходилось каждый раз мучить купца — Скрип составил нечто вроде упрощенной программы и перегонял знания напрямую со своего «чемоданчика». Хотя, конечно, пациент все равно испытывал адскую боль.

Глава 4

Фифе же уговоры не помогли. Когда она увидела, как трясущимися руками снимает липучки с висков Бык, никакие разговоры и доводы разума не сработали — она подняла визг и рыдала как ребенок, не желая проходить урок.

Психанувший Рим отдал приказ лейтенантам связать дурынду. Так прошло ее первое занятие.

Самым тяжелым даже были не эти сеансы, а то, что все остальное время члены группы не знали, чем заняться, и маялись от безделья. На четвертый день с утра Бык забрал с собой лейтенантов и отправился на охоту. По словам Хосе в этом лесу водились даже кабаны.

Комплект сменной одежды лежал в НЗ их машины, как и положено было по описи, но ни стиральных машин, ни ультразвуковых прачечных поблизости не наблюдалось. Зато был ручей, и раскладной силиконовый то ли таз, то ли большая миска. Свалив туда груду носков, трусов и маек, Рим на голубом глазу вручил это добро Фифе и потребовал постирать.

Он был взрослый мужик, схававший в этой жизни достаточно много, и прекрасно понимал, что в любой момент может рявкнуть и построить девчонку так, как ей и не снилось, когда она жила под крылом папика. Останавливали его, как ни странно, не только жалость, но и опасения за неё.

Пусть этот мир и рухнул им на голову совершенно невероятным способом, но все они мужики, и худо-бедно приспособятся. Смогут добыть себе кусок хлеба и угол под крышей. С дурындой было сложнее: она действительно не блистала умом или характером. И как объяснить ей, во что именно они вляпались всей командой, Рим не слишком представлял.

Разумеется, девица возмущенно пыталась торговаться, но тут почему-то вмешался Скрип. Он как раз отлеживался недалеко от машины после очередного сеанса, и вся эта сцена происходила на его глазах.

Связист, кряхтя, сел на коврике, привычно потер виски и сказал:

— На вашем месте, Анжела, я бы заткнулся и пошел выполнять, что приказано. Иначе командир отдаст тебя под трибунал.

Как ни странно, этот дешевый трюк сработал. Фифа подавилась очередным возражением, подняла с земли таз и отправилась к ручью.

Здраво предположив, что стирать руками ей не приходилось никогда, Рим последовал за ней.

Времени на размышления хватало, и выводы, которые он для себя сделал, звучали весьма неутешительно.

Первое. Домой они, скорее всего, не вернутся. Природный ли катаклизм тому виной, или какие-нибудь приборы сумасшедших ученых — хер его знает. Но повторить те самые условия, что были при «переносе», невозможно. Значит, надо как-то устраиваться здесь.

Второе. Вариантов он видел несколько. Например, разделить оборудование и разбежаться в стороны. Еще по второму-третьему сеансу, и они смогут общаться с местными достаточно свободно. Пусть их язык и не идеален, но уж как-нибудь поймут друг друга. Только проблема в том, что, с точки зрения Рима, в данном случае у всех резко снижались шансы выжить.

Пожалуй, в его жизни наступил тот момент, который вполне можно будет назвать торжеством демократии. Разумовский постановил для себя, что сегодня он сядет и поговорит со всеми. Учитывая их местонахождение — он им больше не командир. Разбегаться или вместе идти дальше, каждый должен решить для себя сам.

Охотники вернулись буквально через пару часов, чрезвычайно довольные, весело переговариваясь. Рим отметил про себя, что от мужиков изрядно пованивает, да и морды у них заросли так, что их, скорее, примут за бомжей, чем за военнослужащих. Потом напомнил себе, где они сейчас находятся, и мысленно заткнул фонтан красноречия. Похоже, армия из их жизни ушла навсегда.

Бык небрежно бросил рядом с прогоревшим костром тушку полосатого кабанчика весом килограмм на пятнадцать-семнадцать и пояснил с некоторым самодовольством:

— Сам на нас выскочил, дурачок, — потом азартно потер руки и добавил: — Эх, щас шашлычка сообразим!

Сеньор Хосе, глядя на добычу, зачастил словами так, что Рим не понял больше половины. Вопросительно глянув на Скрипа, скомандовал:

— Поясни.

— Беспокоится, что отец поросенка прибежит мстить.

Рим пожал плечами.

— Ну прибежит, так прибежит. Разберемся.

Хосе, между тем, продолжал тараторить, и Скрип переводил:

— Говорит, что если поймают королевские лесничие, то нас всех повесят.

Вот это было уже немного серьезнее, потому Рим, секунду подумав, выдернул из машины и вручил Геку десяток маячков, велев раскидать по кругу.

— Расставь со стороны леса, так, чтоб до нас оставалось метров триста-четыреста.

Уходить с этого места им все равно некуда, а лишать людей радости он не собирался. В крайнем случае, если эти самые лесничие припрутся, можно их будет просто усыпить.

Хосе, однако, продолжал бормотать и нервничать и, отойдя от костра, устроился по другую сторону автомобиля, как бы желая себя отделить от всеобщего веселья. Разумовский глянул на браслет, который оставил ему Бык, уходя на охоту.

«До пленника шесть метров, нормально. Пусть себе сидит. Проголодается — придет.»

От ручья вернулась молчаливая Фифа, и принялась развешивать на нижних ветках деревьев носки, труселя и майки. Постирано, как и отжато, было весьма фигово. С тряпок изрядно капало, но придираться Разумовский не стал — пусть хоть так.

Лейтенанты между тем споро накидали дровишек, и костер весело потрескивал, пока Бык потрошил тушку, не слишком заботясь об экономии. Уловив недовольный взгляд Рима, он пояснил:

— Да чего тут жалеть? Сколько сможем, съедим. Остальное все равно долго не продержится. Холодильник же не работает.

В машине, между сиденьем водителя и пассажира, действительно был небольшой холодильник, в который удобно вставали жестянки с квасом и лимонадом. Он перестал работать, как и большая часть оборудования после перемещения. И все равно такое решение Быка показалось Риму расточительным.

Впрочем, спорить он не стал. В последнее время состояние растерянности становилось все плотнее и плотнее. Дело даже не в нештатной ситуации, а в том, что никакие усилия не помогут вернуться домой.

С мясом возились долго. Бык даже наковырял где-то в отсеке с запасами крошечную пачку перца, дрова прогорели и разложенные над углями ветки с кусками сочного молодого мяса издавали потрясающий запах. Сглатывали и нервно облизывались все. Конечно, они не голодали, но армейский рацион поднадоел всем, а тут такая красота.

Первый шашлык Бык по привычке протянул Риму, скомандовав Фифе:

— Там бутылка кетчупа валялась, тащи.

Рим двумя руками держал горячую ветку с шашлыком, подкидывая и чуть покручивая краешки между пальцами — обжигало. Скрип, перестав делать вид, что у него болит голова, принял положение сидя, принюхался с какой-то детской улыбкой и с надеждой глянул на Быка, явно ожидая получить свою порцию следующим.

Лейтенанты, оба одновременно посмотрев на свои черные руки, отправились к ручью. Бык нагнулся над костром, помахивая на угли съемной пластиной бронежилета. Фифа неловко, задом, вылезала из машины, бормоча:

— Я этот кетчуп есть не буду! Он такой острый, что сдохнуть можно!

Она встала спиной к машине, держа в руках бутылку и пытаясь разобрать мелкий шрифт, когда на браслете Рима громко взвизгнул один из маяков. Рим насторожился, и даже успел произнести:

— Бык, если это лесничие, просто усыпи их. Покойников нам не нужно.

Бык кивнул и начал снимать с костра шашлыки со словами:

— Черт, как же их не вовремя принесло-то, все остынет…

Практически сразу после этих слов из леса с какой-то фантастической скоростью вылетел танк…^[1]

У Рима всегда была хорошая реакция, но тут даже он не успел сообразить. Бык, впрочем, похоже, тоже не соображал, а действовал на рефлексах. Дальнейшая картина в глазах Разумовского слилась в одно целое.

Вот медленно отодвигает бутылку от лица Фифа, даже не успевшая испугаться…

Вот из какого-то неудобного положения, так и не разогнувшись, торпедой к ней кидается Бык…

Вот Фифа отлетает метра на три, а бутылка кетчупа медленно переворачиваясь в воздухе, падает куда-то в траву…

Танк врезается в броневичок рядом с открытой дверцей, где еще мгновение назад стояла девица… Удар, сотрясший машину, мало не перевернул ее…

Тварь, выскочившая из леса, несколько секунд тупо мотала башкой, и уже через мгновенье Бык, из положения лежа, метнул кинжал…

Блеснув, нож воткнулся точно в глаз папаше-кабану. Разъяренный самец постоял мгновение, покачиваясь, и, наконец, рухнул…

С минуту длилась тишина, потом из-за кузова автомобиля робко выглянул Хосе, глянул на кабана и спрятался назад. Подбежали на шум Чук и Гек, голые по пояс и мокрые. У Чука по слегка волосатой груди стекали мыльные ручейки, Фифа сидела, молча таращась на все это, Бык начал неуклюже подниматься:

— Кажется, локоть расшиб, — недовольно сказал он.

С минуту все неловко топтались, не слишком понимая, что нужно делать дальше. Рим посмотрел на тушу, и, нахмурившись, скомандовал лейтенантам:

— Идите, домывайтесь, надо сесть, пожрать и решить, что с этим делать, — он указал глазами на тушу.

— Точно-точно, — подключился Бык. — Давайте уже поедим, а то сейчас всё остынет!

— Я хочу домой! Сколько мы еще будем выполнять это чертово задание? — в голосе Фифы отчетливо слышалась слезливая истеричность.

— О-о-о, — протянул Бык. — Приехали, короче, — он тоскливо покосился на шашлыки.

Лейтенанты оказались умнее, чем изначально предполагал Рим. Сделав вид, что в возгласе Фифы нет ничего необычного, они синхронно переглянулись и дружно свалили к ручью. Скрип посмотрел на рыдающую деваху, открыл свой чемоданчик, и, добровольно приклеив на виски липучки, пробормотал:

— Надо тут уточнить кое-что…

На голоса из-за машины снова выглянул Хосе, пару секунд наблюдал рыдающую на траве Анжелу, и опять скрылся. Сообразил.

Рим и Бык посмотрели друг на друга, в унисон вздохнули и, шагнув к захлебывающейся плачем девице, присели на корточки.

— Анжела… Анжела, послушай…

Девица рыдала и не обращала внимание на внешние раздражители. Рим чувствовал себя совершенно беспомощным.

— Слушай, может снотворного ей вкатить? А чо? Проспится и успокоится, — предложил Бык.

— Ты, скотина двухметровая, Бычара тупой, себе вкати! — неожиданно подала голос девица.

— Анжела, — снова начал Рим, — Послушай…

Слушать его никто не стал, из положения сидя она, как-то извернувшись, кинулась лицом в траву и продолжила рыдать. Плач набирал обороты, и Бык в какой-то момент потерял терпение.

Он не вздыхал и не кряхтел, как любил делать в мирной обстановке. Плавно распрямившись, скоро и бесшумно, как крепко сжатая раннее пружина, он расставил ноги чуть шире плеч, наклонился и, сгребя красотку за шиворот, рывком поднял ее. Девица вывернулась и, мазнув ему когтистой лапой по лицу, начинала визжать, как разъяренная кошка, захлебываясь собственными словами, слезами, и соплями:

— Ненавижу урода! Ты… Что б ты сдох…

Совершенно флегматично, не испытывая никакой злобы, левой рукой Бык закатил ей оплеуху, да такую, что она аж пошатнулась, хотя он и продолжал придерживать ее за шкирку. Шлепнул он, разумеется, не в полную силу, но Фифе этого хватило.

Обезображенное слезами лицо как-то неуловимо изменилось. Она перестала дергаться и, держась за щеку, только злобно посматривала на Быка.

— Посади её, — скомандовал Рим.

Они вновь присели на корточки, и Разумовский, глядя ей в глаза, твердо произнес:

— Анжела, нас закинуло не просто по расстоянию. Местный говорит, что мы находимся в Испании пятнадцатого века, — он помолчал, давая ей время осознать услышанное. — Это не шутка, это не розыгрыш, твою мать, эта та информация, которая есть у нас на сейчас. Понятно?

Она не среагировала вообще никак, и он продолжил, стараясь достучаться:

— Анжела, повторяю, это не шутка. Если хочешь жить, прими это во внимание. Здесь, милая барышня, с девками в брюках особо не церемонятся. Пройдешь еще сеанс у Скрипа — сможешь сама расспросить Хосе. На меня, например, его рассказ о сожжении трех ведьм, произвел неизгладимое впечатление. Так что, прежде чем истерить, крепко подумай, стоит ли.

Пока он говорил, обратил внимание на то, что дышит она уже менее шумно и, кажется, успокаивается. Потому добавил:

— Утри сопли, найди кетчуп и пошли есть.

Бык с сомнением посмотрел на капитана, на затихшую девицу, встал, чуть потоптался на месте, соображая, и, подойдя к траве, выдернул пластиковую бутылку с соусом.

Когда Чук и Гек вернулись, он уже сидел у костра и, чуть не урча от удовольствия, снимал с самодельных шампуров горячие куски мяса, щедро поливал их из бутылки и работал челюстью, как хорошая молотилка.

Рим в это время, чудовищно коверкая язык, пытался уговорить Хосе сесть за стол. Видно было, что купец слюной захлебывается, но почему-то отказывается. Чук, как более любопытный, прислушался, ломая мозги над полузнакомой речью.

— Нет, нет. За такое повесят.

Потерявший терпение командир, подошел к поглощенному компом Скрипу и слегка шлепнул его по плечу. Тот открыл глаза, аккуратно отклеил липучки, снял перчатки и, только аккуратнейшим образом упаковав все добро, спросил:

— Что, капитан?

— Иди, поговори с ним, я и половины не понимаю, — чуть раздраженно ответил Рим.

С пленником разговаривал Скрип не так и долго, после чего пояснил:

— Это королевские леса, здесь запрещена охота. Если нас поймают лесничие, повесят. Ходят они обычно группой по три-четыре человека, — усмехнулся он.

— Переведи мужику.

Капитан начал говорить, глядя прямо в глаза купцу и оставляя небольшие паузы для Скрипа, который вставлял в них мелодичную местную речь.

— Нас не смогут поймать — мы воины. Ты можешь оставаться голодным, но каши из банок больше не будет.

Хосе взволнованно заговорил, и Скрип перевел:

— Его очень беспокоит вот эта туша, — он кивнул на мертвого кабана. — Предлагает или перейти в другое место, чтобы нас не связали с ней, или… — тут он что-то уточнил, ухмыльнулся, и добавил: — Или продать ее побыстрее. У него есть кому.

Рим знал простую вещь: в данных обстоятельствах он больше не командир людям. Он не имеет права сейчас решать и приказывать. Именно поэтому все их разговоры последнее время обходились практически без команд, как у гражданских. Ему самому казалось, что логичнее остаться группой. Это намного безопаснее. Но этот момент, безусловно, надо было обсудить.

Черт их знает… Тот же Скрип, например. Он ему, Риму, вообще не понятен, может, парень решит отколоться.

— Скажи ему, что вопрос с мясом мы решим во время еды. И давайте уже садиться, действительно жрать хочется.

Первые минуты трапезы проходили в полной тишине. Даже Фифа, севшая с краю, подальше от Быка, молча жевала свой шашлык. Ближе к концу, когда свободных веток-шампуров стало значительно больше, Рим сказал:

— Значит так, господа-товарищи, я думаю, нам следует определиться. Технически я сейчас не командир группы, как и вы — не мои подчиненные. Нравится нам или нет, но, надеюсь, все поняли, как мы вляпались. Я, лично, не вижу ни одного шанса вернуться домой. Есть два варианта. Первый: все остается, как было. Мы группа, я ваш командир, — тут он на секунду задумался. И поправил сам себя: — Ну, или не я командир, а выберем кого-то другого. Второй вариант. Еще пару-тройку дней доучиваем язык и разбегаемся каждый по своим делам. Сразу говорю, держать никого не буду, оборудование из машины разделим по-честному.

Глава 5

Хосе, слушая незнакомую речь, похоже, по помрачневшим лицам, уловил, что момент не самый приятный, и чуть помявшись, что-то извиняющимся тоном пробормотал. Поколебавшись, прихватил еще ветку шашлыка, с тоской посмотрел на соус и ушел к машине. Там он уселся на ступеньку, как бы показывая: «Я тут вообще не при делах, разбирайтесь без меня.»

Пауза была не слишком долгая, и первым, вполне ожидаемо, ее нарушил Бык:

— Рим, остальные как хотят, но я с тобой!

В общем-то, особо никто и не колебался, стандартно переглянувшись, согласно кивнули головами Чук и Гек, Скрип вздохнул, покосился на свой чемоданчик и сказал:

— Я с вами.

И только барышня молчаливо трескала мясо, делая вид, что ничего не слышит. Вестись на эти концерты Рим не собирался.

— Анжела, послушай внимательно. Здесь не тот век, чтобы пять мужиков, рискуя жизнью, галантно ринулись доставать тебя из тюрьмы, или тушить дрова под твоими прелестными ножками, ежели тебя ведьмой объявят. Поверь, девочка, обиды обидами, а выживать легче в группе.

На удивление, ответ ее был спокоен, и весьма здрав:

— Я с вами. Только, командир, машина не на ходу. Что я буду делать?

— Все, что понадобится, — жестко ответил Разумовский. — Стирать, убирать и готовить жрать. Следить за аптечкой и изучать травы. Ну, или чем там местные лечатся. Бойцов и без тебя хватает.

Анжела как-то странно ухмыльнулась одними уголками губ и, фыркнув, спросила:

— И почему это меня ни фига не удивляет?

— Потому что в данный момент с твоими истериками и капризами ты для группы балласт, — жестко поставил ее на место Рим. — Мы тебе не няньки, дорогая. Или ты с нами, и пашешь там, где умеешь, или, как говорится, вот бог, а вот порог.

— С вами, — сухо ответила Фифа.

Кажется, после этого разговора с девицей, всем слегка полегчало. Чтобы там ни говорил ей Разумовский, а бросить в одиночестве бестолковую бабу в новом мире было бы тяжело.

— Значит так, у нас назрела проблема, — командир мотнул головой в сторону кабана, — Хосе предлагал свои услуги по продаже, в общем, можно это считать первой вылазкой. Проблема в том, что в твари весу — килограммов сто пятьдесят. Нести придется на себе. Скрип, уточни у сеньора Помидора, как далеко придется тащить.

Почему Риму на память пришел персонаж детского мультика, он и сам бы не смог объяснить. Пожалуй, его просто чуть раздражало это церемонное обращение — сеньор.

Скрип разговаривал несколько минут, что-то прикидывая и переспрашивая, а потом открыл свой чемодан и пару минут барабанил по клавишам.

— Командир, у них тут мера длины — охренеешь переводить. Если я не путаюсь, и если в километрах, то получается от восьми до десяти. Какое-то поселение тут есть, где у сеньора нашего поставщики живут. Говорит, что если там продать, то все шито-крыто будет.

— Оговори с ним, какой он процент хочет. Убили сами, понесем сами. Больше пятнадцати — не соглашайся.

Переговоры стали несколько более бурными, Хосе размахивал руками и тарахтел так, что даже отдельные слова сливались в гул. Скрип кивал головой, барабанил по клавишам, потом снова что-то спрашивал. Минут через десять они договорились.

Рим задумчиво глянул на тушу и сказал:

— Слушайте, может, кости вырезать? Ну, хрена ли лишний груз тащить? Скрипа я с вами не отпущу, то есть идешь ты, Бык, и эти два голубя, — он мотнул головой в сторону Чука и Гека.

Бык, задумчиво пнув кабана, сказал:

— Я по молодости лет пять служил на крайнем севере. Оленью тушу за сорок пять минут разделывал… У чукчей учился, — пояснил он. — Но вот с костей мясо снимать… — в его голосе послышалась некоторая неуверенность, но потом он сказал: — Ну давай, попробуем.

— Куртки снимите.

Никто не понял сперва, чего хочет Фифа. Она, между тем, подошла к кабану и, глядя Быку в глаза, сказала:

— Сейчас кровищей заляпаете, а мне потом отстирывать? Раздевайтесь до пояса, не так уж холодно.

Смущенно переглядываясь и понимая некоторую справедливость ее слов, мужики начали раздеваться.

— Какой потрясающий стриптиз, — с ехидцей в голосе заявила девица.

Чук, глянув ей в глаза, ухмыльнулся не менее ехидно и медленно-медленно потянул ремень из брюк. Улыбка у нее стала вянуть, и когда лейтенант так же медленно-медленно расстегнул пуговицу на брюках, она объявила:

— Дурак! — и ушла за машину.

Чувствуя некоторую победу, мужики довольно улыбались, переглядывались и похмыкивали.

Сам Рим к туше не подходил — не доводилось ему раньше таким заниматься. Раз есть тот, кто умеет, лучше не вмешиваться. Возможно, про сорок пять минут Бык и свистанул, но по прикидкам командира, за полтора часа они управились.

Хосе, чувствуя предстоящий поход, и некоторое количество халявных денег, приободрился и попытался сунуться с советами. Благо, что понимали его слабо, а Скрип, выслушав трескотню гостя, просто отмахнулся.

Разумовский порылся в запасниках машины и выкинул вещи из трех рюкзаков. Хотя мясо не так уж и кровило, как он ожидал, но все же придется пожертвовать рулоном полиэтиленовой пленки — рюкзаки еще понадобятся, а кровь такая холера, что не факт, что отстирается.

Когда нагруженные от души Бык и лейтенанты ушли, сопровождаемые суетящимся купцом, Рим скомандовал Фифе:

— Сюда иди.

— Зачем?

— Время терять не будем, у тебя сейчас очередной сеанс.

По лицу девицы было видно, что у нее есть что возразить, и сделать ей это очень хотелось, но она только вздохнула, покорно расстелила коврик рядом с чемоданчиком Скрипа, и дала себя связать.

Рим сочувственно глянул на нее, не испытывая никакого удовольствия от зрелища, посмотрел на загаженную возле машины траву, раскиданные берцовые кости, ошметки кожи, вздохнул, взял лопату, и принялся собирать мусор. Им еще здесь несколько дней топтаться, нехрен свинарник разводить.

Вечером разогрели на костре остатки шашлыка, бледная в прозелень после сеанса Фифа понюхала мясо, передернула плечами и забралась в палатку. Скрип спросил:

— Командир, караулить по очереди будем?

Рим немного подумал и сказал:

— Маячков достаточно, гостей услышим. Да и потом, думаю, наши сегодня не придут уже. Бык по такой темени, по незнакомым местам, точно парней не поведет. Где-нибудь перекантуются, не пропадут. Так что ложимся спать, маячки я сам проверю.

— А если…

— Ну, — ухмыльнулся Рим, — это вряд ли. Папу-кабана мы положили, а бомбы, как известно, два раза в одну воронку не падают. Я больше опасаюсь визита лесничих — мало ли, куда их черти занесут.

Маячок сработал часа через полтора после рассвета — вернулись Бык, лейтенанты и Хосе.

Сели кружком, дожидаясь пока закипит вод: всем хотелось кофе. Рим, хотя и понимал, что порошка осталось ничтожно мало, спорить не стал.

Бык бросил себе под ноги пластиковую миску, и гордо высыпал туда жменю кривоватых дисков, разного цвета и размера. Все смотрели с любопытством, но никто трогать не спешил.

— Как с местными разговаривали? — спросил Рим.

— Херово, — честно ответил Бык, — Половины слов не понимали, если бы не Хосе, не договорились бы. А так сдали одному мужику, хоть и дешевле, но зато меньше риска. Вообще, — Бык посмотрел на Скрипа, — нам бы еще по паре сеансов.

«Синеглазка» ухмыльнулся и отрицательно помотал башкой.

— Не, ребята, три сеанса в рыло, и дальше сами зубрите.

— Почему? — встрял в разговор Гек.

— Если бы было все так просто, я бы уже двадцать или тридцать языков знал. Это и для мозгов — вредно, и для нервной системы. Так что, хочется вам или нет, а нам всем нужна разговорная практика.

— Ладно, — прервал пояснения Рим, — Хвастайся добычей, Бык. Хоть понять, что там такое, — кивнул на миску с монетами.

Бык выдернул небольшую, светло-желтую монетку, и пояснил:

— Вот это, самая мелкая, называется грош.

— Грош? — удивленно переспросил Рим.

— Да, именно грош. На такую монетку можно купить, допустим, буханку хлеба, или десяток яиц, или какую-то бытовую мелочь. Вот это, называется мараведи. По ходу, когда арабов выгнали, денежки их здесь остались, — хмыкнул он, — Такие монеты, для более серьезных сделок. Есть еще — золотая добла, но тут ребята, сами понимаете, за мясо таким не платят.

Хосе нервно прислушивался к разговору, а потом, жалобно заглянув в глаза Рима, чудовищно коверкая слово «командир», спросил:

— Ко-мен-гир, — при этом он низко поклонился Риму, — я хотел бы получить обещанное мне.

Рим кивнул Быку и сказал:

— Рассчитайся.

Часть монет перешла довольному купцу, остальные Бык высыпал в нагрудный карман.

Чук устроился отдохнуть, Гека Скрип подключил к своему компу, Фифа, болезненно поморщившись, собрала какие-то тряпки и ушла к ручью. Рим ее вполне понимал, смотреть, как обливается потом и иногда подергивается, как червяк, живой человек, было весьма тяжело.

Хосе, с тоской глянув на браслет, спросил, когда его отпустят. Рим скорее догадался, чем понял фразу, и, приноравливаясь к словам плохо знакомого языка, сказал:

— Через два дня.

Прихватив от костра кружку воды, Хосе двинулся к машине, понимая, что здесь для него ничего интересного не будет. Во всяком случае, сегодня. Чувствуя некоторую неловкость от того, что мужика они откровенно использовали, Рим окликнул его:

— Сеньор, может, налить вам кофе?

Хосе, который до этого уже пробовал напиток, брезгливо передернулся и разразился длинной тирадой, из которой Разумовский понял только одно — нет, он сильно не хочет пить это мерзкое пойло.

— Ну, было бы предложено.

Бык ухмыльнулся, глядя, с каким трудом командир воспринимает быструю речь купца, и сказал:

— Вот-вот, я тоже так мучился. Что планируешь дальше?

— Нам нужно в город. Смотри, и так не жарко, а еще и погода портится. Сидеть в сырости и холоде неохота. Палатка тоже не панацея — рано или поздно на нас наткнутся. Так что, нужно снять жилье, подумать, на чем будем зарабатывать и так далее. Сам понимаешь, мы, конечно, можем еще на кабанов поохотится, но… Во-первых, реакция у этих тварей зверская, во-вторых, рано или поздно вступим в конфликт с местными. Нахера нам такое упало? Надо покумекать, может, придумаем, чем торговать или что-то вроде этого.

— А ты действительно собираешься Помидора отпустить?

Рим поморщился и неопределенно пожал плечами:

— По хорошему, его бы здесь и прикопать надо… Только начинать в новом мире с такого…

— Понимаешь, я так и подозревал, что на этих сеансах, —Бык кивнул в сторону зависшего над компом Скрипа, — сильно много мы не получим. Я уже три прошел, но все равно понимаю с пятого на десятое. Назад-то мы шли не торопясь… В общем, если он говорит не слишком быстро, то большую часть я все-таки понимаю, ну я и тренировался немножко. За иностранцев мы сойдем. Хреново то, что у нас никаких разрешений на торговлю ни от каких местных баронов нет, или какое тут начальство ходит? Зато у этого хиляги — свой дом двухэтажный, он мне хвастался в дороге.

— А сколько народу в доме?

— Кроме него, три человека, кухарка Матильда, охранник Симон и еще мужик на хозяйстве. Так и не понял, то ли лакей, то ли помощник в делах — Пако. А комнат в доме, между прочим, аж пять штук.

— Ну, давай попробуем… Смотря, сколько он с нас запросит.

— Не, — Бык отрицательно потряс головой, — мы с тобой пробовать не будем. Вот Скрип освободиться, пускай общается. Он лучше всех приспособился к языку. И кстати, с такими глазами его точно вести нельзя.

Рим небрежно отмахнулся:

— Да, придумаем что-нибудь. Там вон очки есть, солнцезащитные. Ну, типа слепой будет.

* * *

Самой большой глупостью, пожалуй, было бы бросить здесь, прямо в лесу, машину. Рано или поздно её найдут, наверняка кто-то может вспомнить о том, что в город заходила странная компания, и сложить два и два.

В том, что выглядят они странно, Разумовский даже не сомневался. И одежда, и обувь разительно отличались от того, что было на купце, значит, машину нужно маскировать, тут без вариантов.

Двигатель так и не смогли завести. Да и в любом случае все прекрасно понимали, что ездить здесь на ней просто невозможно. Дело не в отсутствии дорог, а в реакции окружающих. Ну, и такие мелочи, как не изобретенный еще бензин и отсутствие электрических зарядный устройств, тоже сильно мешали делу.

Бросить ее просто так в лесу нельзя. Поэтому было принято решение отогнать обе машины с помощью грубой мужской, разумеется, физической силы в овраг и закидать свежими ветками от греха подальше, дабы никто не нашел их. Авось ветки сгниют и прикроют лишнее.

Тела солдат в машине Цинка остались нетронутыми. Несмотря на заявление Фифы: «Захоронить бы тела, все-таки свои», Рим принял решение — отказать. Не трогая трупы, всех, вместе с машиной — в овраг. Лишние могилы или вспаханная земля привлекут никому не нужное внимание.

Овраг нашли не слишком большой, но очень удобный, почти на середине расстояния между двумя машинами.

Свою обдирали чуть ли не со слезами на глазах. Конечно, вытащили и аккумулятор, и даже небольшую лазерную пушку, пусть она и не из самых мощных, но пятьдесят положенных зарядов в ней было. Складывали все в палатку, благо, была она здоровая, десятиместная. Заодно она спасала от мерзкого моросящего дождя.

К удивлению Рима, Фифа потребовала снять кресла:

— Анжела, нахера они нам?!

Фифа посмотрела на него, как на умственно отсталого, почти с сожалением, и очень мягко пояснила:

— Я, конечно, про средние века мало что знаю, но про вшивые матрасы с клопами и прочей пакостью наслышана. А это, между прочим, — она потыкала указательным пальцем в сиденье, — вспененный полиуретан, ему сносу не будет — это раз. Разрезать на куски и сделать нормальные матрасы — это два. Ну, а что нести тяжело, так можно и не одну ходку сделать. А вот если оставить на улице, то за пару лет все сгниет.

Некоторое время Рим обдумывал ее слова, потому что куча вещей получалась уж слишком огромная. Наконец додумался свистнуть Скрипа и попросить переговорить с Хосе. Полученный совет был весьма разумен: в город идут сам купец и кто-то сопровождающий. Нанимают возчика с телегой и возвращаются за остальными путниками и вещами.

— Бык, ты пойдешь. Только купите еще самой дешевой ткани, какую найдете — прикроем груз, чтобы в глаза не бросался.

Скрип что-то спросил у Хосе, и выслушав многословную фразу, пояснил:

— Командир, здесь даже самые дешевые ткани стоят столько, что мы за них все деньги отдадим.

Раздумывал Разумовский недолго:

— Анжела!

Девушка, занятая упаковкой очередного мешка, оторвалась от своего дела неохотно. И то, что она услышала от командира, ей явно не понравилось:

— Руки покажи!

Она недовольно фыркнула и вытянула руки ладонями кверху. Рим чуть не улыбнулся — на нежных женских лапках была видна пара лопнувших мозолей, но интересовало его совсем не это. На безымянном пальце левой руки, поблескивал тонкий золотистый ободок. Он взял ее кисть и перевернул, показывая Хосе кольцо. Сам он в ювелирке нихрена не понимал, но купец-то должен разбираться?

До Фифы не сразу дошло, о чем разговаривают командир и Хосе, а когда поняла, набрала в грудь побольше воздуха, открыла рот, постояла так пару секунд, выдохнула и молча сняла кольцо. Мрачно глянув на старательно сдерживающего улыбку Рима, она сердито буркнула:

— Червонное золото, сапфир почти два карата, и два брюлика по ноль пять. Не продешевите.

Заметив, что ее глаза наливаются слезами, Рим почувствовал себя бессердечной скотиной.

Глава 6

Сеньор Хосе колечко оценил весьма высоко, особенно после того, как искоса наблюдавшая эту демонстрацию Фифа, забрала кольцо, и, поманив купца пальцем за собой, чиркнула им по лобовому стеклу машины.

Худо-бедно говорить она уже могла, хоть и коряво:

— Смотри, сеньор, это не сделать… Не поделать… Не подделка. И огранки такой нигде не сыщешь.

Купец, на удивление, только охнул, когда алмазом провели по стеклу, бережно протер царапину пальцем, брезгливо смахнув капли воды и разразился речью, обращаясь к Риму:

— Ко-мен-тир… — с трудом выговорил он, — Женщина испортила стекло!

Боясь не понять чего-то, Разумовский окликнул Скрипа:

— Коль, иди сюда, а то не поймем друг друга.

Реакция на царапину показалась Риму довольно странной. Скрип бросил откручивать кресло, и подошел к компании.

— Чего?

— Спроси, чо мужик бесится, ну поцарапали стекло и поцарапали. Чем он недоволен? Не его же стекло.

Из пояснений купца Рим понял следующее. Стекло — дорого, такое большое и прозрачное стекло — очень-очень дорого. И больше всего синьора Помидора интересовал вопрос, зачем ломают эту странную карету. Можно привезти лошадей из города и ехать прямо на ней. Конечно, она странная, но ведь она дорогая!

Скрип задумчиво сказал:

— Капитан, а ведь мужик прав. Я, конечно, ни хрена не историк, но, по-моему, стекло здесь еще не изобрели. Скорее всего, даже в замках все еще масляные пленки, бычьи пузыри и прочая херомуть. Да и железо в чистом виде должно стоить очень недешево.

Назревала новая тема для совещания. Впрочем, обдумывали не долго. В таком виде тащить в город машину явно было опасно. Потому договорились так: Бык идет с Хосе, чтобы продать кольцо, а остальные разбирают машину на части, как смогут.

Скрип недовольно морщился:

— Придется использовать лазер. Просто так листы с броневичка не снять.

И если с машиной Цинка, по ходу, не стоило даже возиться: там проржавело все, что только могло, то сами они смогут заявиться в город, как заморские купцы — с грудой железа.

Фифа, довольная результатами, торопливо скирдовала в кучу все, что не пойдет на продажу. Куча получалась очень внушительная. Туда попали и целые кресла, и обивка с внутренних диванчиков, и все оставшиеся сухпайки и НЗ, которые были в машине, и спальники, и палатка, и еще много всего хорошего и полезного.

Бык прихватил Хосе, поправил на руке браслет, как бы напоминая купцу, что дурить не стоит, но вмешался Скрип:

— Капитан, можно я пару слов сеньору нашему скажу? Я тут сколько смог, в памяти компа пошарил, не хочу, чтобы он глупости начал делать.

Рим согласно кивнул:

— Поговори.

То, что купец трусоват, поняли все, но пока их это не касалось лично, на такой недостаток не обращали внимания.

Однако Скрип на собственном опыте знал, что из-за трусости люди иногда делают очень странные вещи. Никто не отходил от купца и Скрипа, даже Чук и Гек подтянулись. Всем было любопытно, что же за напутствие «синеглазка» хочет дать.

— Почтенный сеньор Варгас, конечно, в городе полно стражи, и если вы закричите, что ваш спутник колдун… Ну, вы понимаете, к чему это может привести.

Сеньор смущенно отвел глаза. Похоже, эта мысль уже мелькала в его голове.

— Так вот, почтенный. Даже если Василия вдруг смогут скрутить стражники, то вы почувствуете очень сильную боль, и вряд ли вы ее выдержите. Вы заорете, и, скорее всего, вас также обвинят в колдовстве и посадят в разные комнаты. Ах да, не комнаты, а камеры, и там вы медленно умрете от боли, потому что браслет поможет, — он взял лапищу Быка и внушительно потыкал пальцем в светящийся голубым экран. — Могу обещать вам, что смерть будет очень длительной и мучительной. Да и после… Хоронить нормально вас никто не станет. Колдунов, как известно, не хоронят. Так что вы идёте бок о бок с сеньором Василием и не делаете никаких глупостей. Мы договорились?

Купец заговорил. Сперва медленно, подбирая слова, а затем все быстрее и быстрей. Он с возмущением отвергал подозрения Скрипа, клялся и божился, что никогда и ни за что… На вопросительный взгляд Рима, Коля на русском пояснил:

— Капитан, здесь действительно жгут ведьм, и малейшее обвинение в колдовстве… Нам же не нужна война с целым городом?

Немного подумав, капитан велел Быку накинуть плащ. Армейские плащи по покрою не слишком отличались от накидок местных. Конечно, ткань гидрофобная, и теплоудерживающая, но кто бы об этом догадался. Просто Бык, одетый в камуфляж, не будет резать никому глаза: идет себе путник в плаще и идет, такой же, как все. А вот Юргу придется оставить. Бык немного поморщился, и стребовал себе парочку свето-шумовых гранат, туманно пояснив:

— Мало ли что… Ну, не убивать же их…Вечером у костра Бык задумчиво спросил:

— А что, вот припремся мы такие красивые в город, и нас впустят просто так?

— Вась, — чуть укоризненно ответил ему Рим, — ну, тут времена совсем темные. Уж точно отпечатки пальцев снимать не будут, да и био паспорта, здесь, навряд ли в ходу, — усмехнулся он.

— А зачем био? — спросил Бык. — Ты вспомни, мы с тобой пацанами были — в четырнадцать лет бумажные получали.

— Ну, ты тоже скажешь… — уже несколько задумчивей проговорил Рим. — Что, они в каждый паспорт портрет от руки рисуют?

— Да чо спорить то, давай вон расспросим, — старлей кивнул на купца.

Информацию с помощью Скрипа они получили, и довольно забавную. Конечно, никто не рисовал в местных документах лица анфас и профиль, зато существовала такая вещь, как словесный портрет. И пускаться в дорогу без такой бумажки — значило нарваться на неприятности.

Долго спорили и возмущались, как это сделать лучше, наконец, раздраженный Рим заявил:

— Да написать на русском, и дело с концом.

Идея, хоть и выглядела изначально безумной, в конце концов, оказалась достаточно здравой. Разумеется, подорожный документ выдавался на языке той страны, откуда был путешественник, и раз уж они пришли из России, то, соответственно, документ должен быть на русском.

Требовалась хорошая, солидная печать, придающая бумаге достоверность, но Скрип, активно учувствовавший в спорах, усмехнулся и сказал:

— Двуглавый орел устроит? По идее, самое то. Только это, капитан, бумаги у нас маловато.

Рим поинтересовался:

— А на сколько листов хватит твоего устройства?

Скрип пожал плечами и сказал:

— Шестьсот, может быть, семьсот, в зависимости от плотности текста. Потом линза помутнеет, и заменить её будет нечем. Если что, учти — быстрее всего выгорает от фотографий.

Документ Быку составляли всей толпой, даже Фифа не удержалась, и с ехидной улыбкой добавила:

— Характер дерьмовый укажите!

Василий мрачно посмотрел на нее, и почему-то промолчал.

— Значит так, Скрип, слушай т.з., — Рим что-то прикинул про себя, и продолжил: — Текст печатаешь не шире пятнадцати сантиметров, поля — сверху, снизу, с боков по паре сантиметров, печать посолидней нарисуй, ну и какую-нибудь подпись изобрази внизу. Чук, — капитан поманил к себе пальцем лейтенанта, — Подь сюды…

Он подвел Чука к машине, открыл, впотьмах порылся в бардачке, чертыхаясь и пытаясь что-то нащупать, а потом вынул матово-серберистый, небольшой футлярчик, сантиметров двадцати в длину, и с тоской сказал:

— Вот, приберег… Хотел после задания себя побаловать. Ну, видать не судьба.

Из футляра он извлек добротную гавану, с тоской нюхнул ее, и подал футляр Чуку:

— Смотри, найди какую-нибудь тонкую палочку. Ну, спицу, или корпус от ручки, накрутим на нее документ, и спрячем в футляр. А то докопаются, что бумажка новенькая.

Плотный лист бумаги, на котором распечатали словесный портрет Быка, добавив солидный заголовок — «Верховная Канцелярия Российской Империи», выглядел весьма внушительно.

Чук бережно наклеил край бумаги на прозрачный корпус авторучки, предварительно вынув стержень — пригодится еще, тугой свиток поместили в футляр, и Бык, с удивлением разглядывая на своих лапищах серебристый футлярчик, сказал:

— А чо, нормально выглядит.

Бык и Хосе ушли ранним утром следующего дня, а Рим, глянув на неизменяющееся, низкое, затянутое тучами небо, тяжко вздохнул и скомандовал проснувшимся членам группы:

— Пошли, мужики, нам еще машину Цинка убирать.

Может, конечно, за это проржавевшее барахло можно было выручить какие-то деньги. Скорее всего, можно, но все дружно решили, что негоже тревожить покойников, и пусть так и останется этот броневичок их братской могилой.

Машина скрипела, потому что ее практически волокли на голых дисках, в земле оставались глубокие рытвины, с нее сыпалась ржавчина. Перепачкались все, как свиньи. До оврага ее толкали часа два, не меньше. Потом, вспотевшие и измотанные, тупо сидели на прихваченной Скрипом пенке коврика и выдыхали, глядя на оставленную колею. Ее придется как-то маскировать и утаптывать. Была надежда, что ночью все-таки ливанет, и хотя бы часть следов смоет.

Скрип отправился маскировать колею, а Рим с лейтенантами, прихватив топорики, рубили большие ветви. Свежие срубы и на дереве, и на самой ветке сразу же замазывали глинистой землей — чтобы не светили белизной и не бросались в глаза.

Маскировка была, конечно же, так себе, утешало Рима только одно: это окраина леса, и слишком часто здесь лесничие вряд ли появляются.

Следующей проблемой было распиливание второй машины на куски. О каком либо лазерном резаке и речи не шло, его, как бы ни хотелось Риму, попросту не было. И самым умным вариантом было использовать лазерную пушку, на чем, как ни странно, настаивала Фифа.

После шестичасовой разборки машины на части, с учетом снятия всех стекол, пластиковых вставок, предметов интерьера, дверей, крыльев, крышки капота и багажника, голый кузов автомобиля был передан девице, которая, как оказалось, не только хорошо водила машину, и мастерски трясла из папика-генерала деньги, но и неплохо обращалась с «крупным» оружием.

— Проверка была… Ну, меня на учебу отправляли, там и… — смущенно пояснила она.

На снятие крыши ушло два заряда лазерной пушки. Фифа, точечными выстрелами, стоя на безопасном расстояние, «отрубила» опоры. Чук и Гек подождали, пока металл остынет.

С помощью такой-то матери и богатого лексикона оттащили кусок металла в общую кучу на «переработку» и, подойдя к девице, продолжили наблюдать за зрелищем распила.

Следующим этапом было отделение моторного отсека. Здесь, к сожалению, потребовалось целых три драгоценных заряда. Тут Фифа слегка накосячила: вместо относительно ровного среза, влепила заряд в мотор. Кусок сплавленного металла шипел под моросящим дождем, плевался кубами пара. Было понятно, что пока не остынет, лезть и смотреть, как его отковыривать, не получится.

Ждать пришлось больше часа. Второй заряд прошел по обшивке броневичка и, не дорезав линию, затух. И только третий отделил отсек от общего корпуса.

— Капитан — окликнула Анжела Разумовского, разминая свои тонкие пальцы, — Как дальше-то резать?

Рим оценивающе посмотрел «огрызок» кузова, деловито обошел машину со всех сторон, и скомандовал:

— Скрип, Чук, Гек, машину нужно поставить на бок, чтобы мадам резанула правильно и не тратила заряды.

Судя по недовольным лицам парней, им эта идея не очень понравилась, но ослушаться они не осмелились. Сколько машина весила, они не знали, но тактичный хруст в позвоночнике Рима тонко намекнул, что спина не вечная. Все же дело было сделано, и заключительный лазерный импульс, отделил от остатка кузова отдел багажника.

Скрипом было предложено временно приостановить сию деятельность, так как пушка хоть и не новая, но раньше ни одному из них не приходилось на такой работать. Только начали делать диагностику, на наличие возможных дефектов и возможность последующей эксплуатации, как из леса показались Бык с купцом.

Синьор Помидор выглядел уставшим, а глянув на невозмутимую морду Быка, Рим понял, что что-то пошло не так. Рим поманил старлея в сторону.

— Бык, как все прошло?

Тот нахмурил брови, потянулся рукой в карман и достал кольцо:

— Никак. У торгаша, к которому меня привел Хосе, не было столько денег.

— В каком смысле?

— Тут такое дело… — Бык почесал затылок. — Кольцо оценили в целых двести пятьдесят золотых доба. Очень уж ювелиру камушки глянулись. Можно купить пять коров, а это, прошу заметить, немаленькая сумма выходит. Но… Меня терзает смутное сомнение. Думаю, придется ждать гостей.

— С чего ты так решил?

— Охранник… Который был в этой лавке. Он сам по себе типичный обрыган какого-нибудь нашего бара. Весь помятый, с запашком, с затуманенным взглядом. Когда торговец озвучил сумму выкупа, мужик будто бы вмиг отрезвел.

— И дальше что? Что торговец? Договорились о чем-то?

— Да. Завтра к полудню будет готова сумма, но насчет того охранника… Я бы чуть увеличил радиус нашей сигналки и реально ждал гостей. Я заметил что за нами, метрах в ста, плелся какой-то оборванец, — Бык поморщился и добавил: — Был бы я один, я бы просто дождался его и свернул шею, но при Хосе не рискнул. Нам с ним еще жить рядом, ни к чему пугать мужика.

Рим согласно кивнул и свистнул общий сбор. Команда собралась быстро, Разумовский порадовался, что армейские привычки у них достаточно сильны.

— Сегодня ночью у нас, похоже, будут гости. Бык привел хвост, так что, скорее всего, наведается команда. Поэтому сейчас вы, — он кивнул лейтенантам, — пойдете переставлять маячки, и радиус нужно увеличить хотя бы до полукилометра. Будем дежурить по очереди.

Фифа неуверенно спросила:

— А я что?

— А ты берешь Хосе, и тихо, как мышь, сидишь в палатке, никуда не высовываясь.

Она с облегчением покивала головой, но Рим заметил забавную деталь. Закончив получать указания и отойдя в сторону, Фифа порылась в куче барахла, вытащила положенную по форме кобуру, достала лазерник, проверила заряд и, затянув ремень на поясе, похоже, решила с ним не расставаться.

Поправлять Рим не стал: пусть привыкает. Вряд ли в этом мире их ждет уж слишком легкая жизнь.

Себе Разумовский оставил дежурство ближе к рассвету, так называемый — «час Быка». И не прогадал. Как только небо начало чуть светлеть, браслет на руке с отключенным звуком, несколько раз сжался и завибрировал, показывая, что периметр нарушен не в одном месте.

Рим нажал на кнопку и посмотрел на возникшую голографическую модель.

Нормально так за них взялись. В сторону их палатки кучкой двигались девять человек, огоньки на изображении периодически сливались в один большой и яркий, и Рим пересчитал дважды. Да, точно, девять.

Конечно, он не мог сказать, как они вооружены, и насколько они сильны, но тянуть не стал, схлопнул модель и тихонько скомандовал тревогу. В палатке громко заверещало чье-то приемное, Рим чертыхнулся. Выскочивший Чук торопливо объяснял:

— Простите товарищ командир, я вроде вчера отключил его, оставил беззвучку… Не знаю, как так получилось…

Сигнал звучал всего долю секунды, и Рим понадеялся, что этот звук чужаки примут за крик ночной птицы. За это время он изрядно озяб и промок, потому что затухший костер уже не давал тепла.

Он снова включил голограмму, и показал изображение всем остальным. К сожалению, только у командирского браслета, самого массивного и неудобного, была такая функция, остальные — не более чем средства связи. Рим мельком успел подумать, как хорошо, что материнский блок связи из машины они смогли вынуть почти без потерь.

— Смотрите сюда, девять человек. Я думаю, нам стоит выдвинуться вперед, а не устраивать побоище здесь. Пройдем ближе к оврагу, они так и так мимо пройдут. Трупы потом все равно куда-то девать нужно будет. Старайтесь не пользоваться оружием: останутся ожоги на телах. Мало ли что, мы и так внимания привлекать будем больше, чем нужно.

— Пленных берем, командир? — неразборчиво зевнул Бык.

— Нафига нам пленные, что мы потом с ними делать будем?

— Как скажешь.

— Двинули, — скомандовал Рим.

Глава 7

Группа двинулась легкой трусцой, прихватив с собой парочку светошумовых гранат, штык-ножи и, на всякий случай, пару лазерок — безопасность превыше всего. У оврага они были через несколько минут.

Рассредоточившись по низине, они растянулись по всему контуру лесной проплешины, лицом к врагу, который вот-вот должен был подойти.

Шум мелких дождевых капель по листве, где-то недалеко тенькает пичуга — пробует голос перед рассветом…

Ожидание тянулось…

По расчетам Быка, противник должен был быть уже у кромки оврага, но поглядывающий через кусты Скрип не видел никого на расстоянии десяти-пятнадцати метров. Это настораживало. Дальше даже для «синеглазки» все сливалось в сплошную серую массу, значит, и чужаки их видеть не могут.

Минуты, казалось, растянулись в вечность… Наконец, Скрип сделал жест, показывая что противник рядом. Голосом пользоваться не стал.

— Он один, командир.

— Разведчик, скорее всего. Еще кого-нибудь видишь?

— Нет. Он точно один.

— Бык, разберись.

Скрип скорректировал Быка, чтобы тот перебрался чуть левее от лейтенантов, и поднял ладонь на уровень груди, показывая остальным членам группы — притаиться, а затем…

Бык резко встал, схватив темный силуэт за грудки, затянув к себе в «тайник». Тихий булькающий звук подсказал, что это был последний вздох возможного разбойника.

— Готов.

— Скрип? — тихонько шепнул Рим «синеглазке».

— Вижу еще двоих. Стоят, ждут этого, — ответил Скрип, указывая на труп около ног Быка.

— Точно?

— Да, капитан. Я хорошо вижу в темноте.

Следующие жертвы не заставили себя ждать долго, кивок головы Скрипа, и после короткого жеста Рима, Бык и лейтенанты выскочили из оврага, притягивая за одежду к себе противников, втыкая ножи в глотки, дабы те и пискнуть не успели. Но только в этот раз совсем тихо не получилось.

Жертва Чука заверещала. То ли сам лейтенант замешкался, как-никак — первый боевой опыт, то ли силы не хватило…

«Осталось пять» — только и успел подумать Рим, как перед силуэтами его армейцев, зажглись факелы.

По глазам «ударило» всем, но проморгался командир быстро — не так и ярок был этот свет.

Через несколько секунд раздался странный свистящий звука…

— С-сука! — возглас Быка. Он еще раз от души матернулся, держась за бок.

Рим и Скрип рванули вперед, не давая противнику преимущества и возможности сориентироваться. Кто ожидает, что при свете факелов перед тобой будут лежать тела твоих же собратьев, а рядом воины в странных одеяниях?! Вот и мародеры не сразу сообразили, что делать…

Чук все-таки добил разбойника, изрядно перемазавшись его кровью и, одновременно, с каким-то странным ревом, бросился вслед за Геком на ближайшего противника. Опоздал — Гек ударил только один раз, но очень удачно — в лицо.

Бык точным броском метательного ножа пробил грудь одного из «факельщиков», достал из-за пояса стандартный армейский и, одним плавным движением развернулся к следующему, с несколько кровожадной ухмылкой на лице.

«Осталось четверо» — подумал Рим, когда приблизился к своей жертве. «Трое» — продолжилась его мысль, под душераздирающее сипение павшего.

— Чук, обойди утырка с лампочкой! — крик Скрипа. — Я не вижу нихрена! — он отскочил за границу освещенного факелами круга, опустил руки и мигал, старательно смаргивая слезы.

В ответ от того самого «утырка» раздался весьма понятный всем крик, хоть и не на русском:

— Демон! Демон!

Его слова заставили оставшихся разбойников оторопеть, словно реального демона увидели. Пусть Скрип и был обычным человеком с офтальмологической модификацией тела, но в этом мире увидеть ярко светящиеся в темноте синие глаза…

Один из нападавших отбросил факел и упал на колени, осеняя себя крестным знамением…

Спустя пару секунд бандит сдох — «синеглазка» неловким, рваным движением вспорол горло молящегося. Все же резкие переходы со света в тень выбивали Скрипа из колеи.

Последним остался арбалетчик, за ним пришлось даже немного пробежаться по лесу, потому что мужик, похоже, оказался самым сообразительным и, при первом же сопротивлении, лихо рванул в сторону города.

Лейтенантам пришлось гнать его чуть ли не два километра.

Труп бросили там же.

В это время на месте боя Скрип и командир стаскивали трупы в овраг, понимая, что придется рубить еще несколько веток. Небольшая кучка оружия потихоньку росла. Арбалет, тяжелые длинные ножи, болты в маленьком колчане, даже солидных размеров меч, который так и остался в ножнах.

Бык, морщась, держался за бок — арбалетный болт изрядно рассадил кожу. Рана обильно кровоточила, но Бык пока и не думал прижигать ее — пусть очиститься естественным путем. Первый раз за все время он задумался о том, что количество антибиотиков в их аптечке не так уж и велико, да и срок годности у них…

Ну, на ближайшие два-три года им должно хватить, а потом… Потом будет видно.

Он встал и, придерживая локтем рассеченный камуфляж на боку, двинулся ближе к трупам. В отличие от Скрипа так хорошо в темноте он не видел, но сейчас предрассветная мгла была уже достаточной для того, чтобы он опознать одно из тел.

— Рим, глянь, вот этот и есть тот охранник, — Бык ткнул пальцем в здорового молодого мужика, — Так что правильно я все заметил — от ювелира следок идет. Весь вопрос в том, замешан ли ювелир сам.

— Нам-то какая разница?

— А такая, — недовольно фыркнул Бык, — Что если ювелир замешан, я ему сам башку сверну. Заодно и поживимся чем. — практично добавил он.

Рим промолчал, и они со Скрипом, кряхтя, потащили очередной труп к оврагу. Это был последний.

Пока шли к лагерю, Рим отправил Скрипа вперед и как-то очень устало сказал Быку:

— Вась, я понимаю, что с нашей сноровкой мы можем весь город этот разнести, но, может, не будем так сильно вмешиваться? Даже если замазан ювелир — пускай с ним разбираются местные власти. Нам бы самим решить, чем заняться. Я как подумаю, что в купцов оформимся, начнем торговать и всю жизнь этой херней заниматься… — он помолчал и уж совсем как-то тихо добавил, — Что-то мне как-то совсем хреново, Вась.

Фифа, на удивление, в обморок падать не стала. Самым поразительным было то, что к их приходу на костре уже закипела вода, в которой варились какие-то тряпки.

Подхватив одну из них, девица обмыла рану чуть трясущимися руками, поглядывая на Быка с жалостью. После этого разбила капсулу с белым порошком, припудрила разрез. Глядя, как шипит и морщится Бык, ласково погладила его по плечу и сказала извечную фразу всех медсестер:

— Потерпи миленький, потерпи. Сейчас пройдет.

Бык чуть насмешливо глянул на ее дрожащие руки и добродушно ответил:

— Не переживай… Потерплю.

Сверху рану она залила клеем и выдала Быку чистую нателку.

Завтрак был спешный, напуганный ранами и непонятным отсутствием мужчин Хосе, которому никто и ничего не стал объяснять, нервничал и подозревал что-то. Для страховки Бык взял с собой в город Гека.

— Пойдешь следом, не отсвечивай особо. В лавку не входить, мало ли что. Дальше смотри по обстоятельствам. Если мы с Помидором выйдем — двигаешься за нами и смотришь, нет ли слежки. Ну, а если не выйдем через десять минут, идешь и смотришь что и как, но уже понимаешь при этом, что мы вляпались в дерьмо. С собой берешь светошумовую… Пару штук возьми. «Макара», ну и ножей метательных пяток. Думаю, достаточно.

Дальше Бык быстро пояснил сеньору Хосе, почему хочет выйти раньше:

— Просто осмотреться и последить за лавкой. Поймите, сеньор, у меня нет дурных мыслей о вас, но вчера, когда мы возвращались, я видел за нами слежку. Мне это не понравилось.

Судя по бледной морде Хосе, купец уже жалел, что ввязался в эту сделку. Эти странные люди, особенно тот, с демонскими глазами, как-то сумели усыпить его бдительность, но сейчас все тревоги вернулись.

Купец мучительно пытался понять, куда они уходили ночью. Может быть, охотились на людей и пили их кровь? Надо, обязательно надо будет сходить на исповедь, и вымолить себе прощение за общение с нечистыми. Не один из них даже святой крест не носит!

Конечно, сеньор Варгас знал, что существуют не только иноверцы, но еще и всякие еретики, однако для себя вообще не мог решить, во что верят эти люди. Немного подумав, он решил аккуратно выспросить это по дороге у спутника.

Этот здоровяк, хоть и выглядит устрашающе, но общается довольно вежливо. Правда речь у него заторможенная, он часто запинается, но все же понять можно.

Конечно, это совершенно богопротивный способ, вот так вот учить язык. Хосе передернулся, вспоминая пыточные боли, когда «синеглазый демон» клеил ему на виски эти чудовищные белые штуки.

«Но ведь деньги они разделили по-честному… И были достаточно щедры, а могли ведь просто убить и забрать все себе, — он перекрестился при мысли о собственной смерти, и с сомнением покосившись на Быка, подумал: — В бою этот воин будет страшен. Может быть, предложить чужеземцам сдать им две пустующие комнаты? Пожалуй, они за это хорошо заплатят. Дела в последнее время и так идут не слишком удачно… Да еще и Симон, скотина ленивая, требует добавку к зарплате, а сам только и норовит вина нахлебаться. А если с этими договориться, то и денежка будет капать, и Симона можно будет выгнать. Понять бы только, куда они уходили ночью, что за переполох был. Вдруг святой отец прав, и такие как они, питаются человечиной?»

В целом, мысли купца метались от плюса к минусам, и неизвестно, чем бы закончились эти размышления, если бы Бык не сказал:

— Выдвигаемся. Вы, сеньор Хосе, получите награду, если сделка пройдет без конфликтов и, выходя из города, я сниму с вас браслет.

Рим с остальными торопливо дорезали машину, и складывали самые подозрительные вещи в палатку. Конечно, ее защитная пятнистая ткань не слишком привычна для этого мира, но все же это просто ткань. А показывать местным всевозможные аптечки, «Мухи» и могущую в любой момент мигнуть сигналку — явно не стоит.

Уходя, Бык сказал командиру:

— Если все ок, то жди нас с телегами. Да не забудь, пусть «синеглазка» глаза завяжет, — потом с сомнением глянул на молодого, здорового парня, и посоветовал: — Слышь, Скрип, ты себе хоть трость какую из палки сооруди, а то такого слепого только дурак не заподозрит.

До города дошли без помех, обгоняя неторопливо ползущие телеги и группки крестьян, несущих в корзинах то ли овощи, то ли что-то другое на продажу.

Гек, как и было велено, отставал от них метров на десять, но из виду не терял. В город прошли беспроблемно, сеньор Хосе даже поздоровался с одним из «воротчиков», и тот, принимавший плату от небольшого каравана, довольно дружелюбно кивнул в ответ.

Город был изрядно засран. Гек, попавший сюда в первый раз, внимательно рассматривал низенькие домишки окраины, настороженно вглядывался в идущих сзади и перед ним людей, стараясь не слишком вертеть башкой, чтобы не привлекать внимание.

Странным и незнакомым было все, начиная от загаженных камней не слишком широкой мостовой, заканчивая запахами и звуками. Даже люди сильно отличались от привычных Геку современников: лица многих были изуродованы странными вмятинами и рытвинами.

«И рыла-то у них какие-то бандитские. Такого в темном переулке встретишь, невольно за оружие схватишься.»

Гек исподтишка рассматривал идущего почти параллельно с ним здорового мужика в монашеской рясе тускло-коричневого цвета. Длинный, почти до щиколотки, плащ-палатка из грубой серой шерсти по покрою почти не отличался от плаща самого Гека. Ну конечно, ткань-то другая, но в целом выглядит Гек похоже. Он даже слегка расслабился, понимая, что не слишком отличается от местных.

Самым интересным Геку показались две вещи в обличии этого мужика. Лысая макушка и сандалии на босу ногу. Сандалии состояли из нескольких переплетенных крест-накрест ремешков, уходящих под рясу. Похоже, это некоторое подобие той обуви, что носили греки-римляне. А вот лысина на маковке явно была искусственной, потому что ниже бритой части, уже даже слегка зарастающей «ежиком», спускались нормальные густые волосы, стриженные под горшок.

Гек поморщился, ковыряясь в собственной памяти, мелькнул какой-то старый кадр из фильма о «Робин Гуде», и наконец, он с облегчением вспомнил — тонзура.

«Эта штука на башке называется тонзура!»

Вместо нормального кожаного ремня монах опоясан был довольно грубой витой веревкой, а поверх рясы тускло поблескивал чуть тронутый зеленой патиной медный крест. Размером эта хрень была поболее ладони самого Гека.

«Вообще, под такого маскироваться — никаких проблем. Вон как его почтительно обходят, некоторые даже кланяются. Но, конечно, такую прическу носить — нахер надо. Хотя, выжить захотим, и не такое носить будем.» — завершил он философские размышления.

Между тем Бык и сеньор Хосе достаточно быстро двигались куда-то ближе к центру. Минут через двадцать дома вокруг стали выглядеть поприличнее: меньше напоминать хижины, и больше — человеческое жилье. Впечатление это, однако, очень быстро было смазано небольшим табуном овец, который три пастуха гнали в том же направлении, куда двигалась основная масса людей.

Лавка ювелира, на пороге которой Бык замедлился, давая возможность сопровождающему догнать их, выглядела, с точки зрения Гека — весьма странно.

Единственное окно было застеклено какими-то толстыми мутноватыми кусками, вставленными в железную раму. Квадратов в раме было восемь, и пробраться сквозь такой проем, даже если выбить стекло, мог бы только ребенок. Но даже этого хозяину лавки показалось мало. Поверх стекла была вделанная в стену металлическая решетка с острыми шипами, шипы были такой длины, что дотянуться сквозь них и разбить стекло, вряд ли бы кто-то смог.

Гек остановился метрах в десяти на противоположной стороне и, немного подумав, встал на невысокое крыльцо какого-то дома, чтобы прохожие не застилали ему вид. Пусть людей было не так и много, но все же…

Кроме этого странного окна, над распахнутым входом в лавку мерзко поскрипывала свисающая на цепях вывеска. Фигурно вырезанный кусок жести, изображал собой, похоже, граненый драгоценный камень. Судя по зеленому цвету — изумруд.

Взял его с собой Бык не случайно, возможно, чего-то опасался. Потому глаз с единственного видимого выхода Гек не спускал. Волновался он зря, через несколько минут из лавки выдвинулся какой-то дохляк с мечом наголо, и пожилой пухленький дядечка, который при дневном свете внимательно осмотрел кольцо Фифы.

Бык в это время стоял за его спиной с совершенно равнодушной мордой. Затем все вернулись в лавку, и минут через десять, заставив Гека уже слегка заволноваться, из лавки вышли Бык и бурно жестикулирующий сеньор Хосе.

Поскольку никаких знаков командир не подавал, то Гек, бдительно следя, чтобы к ним никто не подходил близко, не завязал драку или не попытался дотронулся, молча плелся следом.

— Сеньор Басилио, одна большая телега есть у меня, вторую можно нанять в доме напротив. Там живет мой добрый сосед, он много не запросит. Но ваше богатство потребует еще минимум три телеги, а то и четыре!

— Сеньор Хосе, — недовольно перебил его Бык. — Сколько раз повторять?! Не Басилио, а Василий, Ва-си-лий!

Сеньор Варгас весьма старательно произнес:

— Ба-си-лий, — и снизу вверх вопросительно глянул на Быка, как бы проверяя, доволен ли его грозный сопровождающий.

Бык раздраженно махнул рукой:

— Скажите, а зачем вы пробовали некоторые монеты на зуб?

Купец даже остановился от возмущения, всплеснул руками и каким-то менторским тоном, как неразумному ребенку, пояснил:

— Сеньор Басилио, а как же фальшивые монеты?! Конечно, сеньор Хуан — ювелир известный, и слово его под сомнение не ставят, но мало ли что…

— Ага… Понятно. Ну что же, как я вам и обещал, вы получите свою награду. Кстати, сеньор Хосе, вы заметили, что в лавке новый охранник? Скажите, а они часто меняются?

Хосе равнодушно пожал плечами и ответил:

— Мало ли, может, запил, а может, застрял в квартале у веселых девок.

— И что? Такое часто бывает с охраной?

— Всякое бывает… — несколько туманно пояснил сеньор и раздраженным тоном добавил: — Мой Симон тоже пару раз устраивал мне неприятности. Сейчас, сеньор Басилио, преданных слуг уже и не найти.

Глава 8

Алонсо был королевским лесничим уже двенадцать лет, и очень держался за свое место, которое досталось ему по наследству от отца. В его обязанности входило патрулирование лесных массивов во владениях местного герцога и ведение торговли. Он единолично решал вопросы о продаже древесины, и здесь все было не так-то просто.

Самыми сложными обязанностями были: пресечение незаконной охоты и поиски нарушителей. «Охота» на браконьеров была его весьма опасной задачей, ибо от него требовалось не только обнаружить «врага короны», но и организовать отряды для поимки преступников.

Его отец носил статус лесничего почти всю свою жизнь, и очень гордился этим, а щедрые вознаграждения от герцога за работу отбивали всякое желание «уйти» после очередной «охоты». Но все же нашла коса на камень и двенадцать лет назад сеньор Андрее погиб на службе.

Напав на след арабов, которые уничтожали богатства короны, опрометчиво пустился в погоню. К сожалению, преследуемых было значительно больше, чем спутников у старшего лесничего и эта встреча закончилась трагически.

Тот случай запомнился жителям города на долгие годы, а Алонсо в свои пятнадцать лет остался круглым сиротой. Мать умерла уже давно. Кроме отца у него никого не было.

Тогда разбойники разбили временный лагерь у Красной реки, построили частокол и занимались браконьерством, уничтожая и распугивая живность в окрестностях. Когда один из младших лесничих обнаружил лагерь, сеньор Андрее понял, что своими силами не справится. Он вернулся за помощью в Палос-де-ла-Фронтера.

Правитель города не отказал ему, и спустя пару дней два десятка воинов подчистую разбили временное укрепление браконьеров, которые наотрез отказались сдаться и предстать перед судом. Синьора Андрее уже не было среди победителей.

Лесничий погиб днем раньше, когда отправился на переговоры с арабами. Только эти нехристи могли нарушить законы чести и казнить парламентера.

Герцог оставил мальчишку на службе и за двенадцать лет Алонсо добился многого. Уже три года он занимал почетную и доходную должность старшего лесничего, но до сих пор сам часто ездил в обходы, проверяя и контролируя все лично.

Это утро было самым обычным. В обход Алонсо взял с собой Эмилио — обход обещал быть не слишком сложным и долгим, а молодому нужно учиться. Вчера один из егерей доложил, что кабанье семейство, кажется, потеряло отца. Вот и стоит посмотреть, не пора ли устроить облаву на волков. Кажется, хищников развелось многовато.

С рассвета до полудня успели пройти немало и уже собирались присесть на перекус, когда короткий странный звук спугнул стаю птиц.

— Это что же за зверь такой, сеньор Алонсо?!

— Не знаю, Эмилио, — Лесничий колебался. Ему хотелось есть, да и ноги уже гудели. Но привычка проверять все лично взяла своё: — Пошли, посмотрим. Это недалеко.

К тому месту, где недавно кружили испуганные странным звуком птицы они подошли тихо, боясь упустить неведомого зверя.

— Эмилио, что это? — спросил Алонсо младшего лесника, указывая на странный серо-зеленый колышек в земле, основание которого венчал почти невидимый в траве шарик. — Кусок стрелы? Да нет, не похоже совсем…

— Сам не понимаю… — негромко ответил парень, почесывая затылок.

— Наконечник болта от баллисты?

— Может быть и так… Не знаю. Ни на что оно не похоже, сеньор Алонсо, — с сомнением ответил младший.

Парочка лесничих внимательно разглядывала непонятный объект, присев на корточки, пока младший лесничий не решился робко коснуться его. Бедного парня дернула неизвестная сила, заставив все мышцы в теле резко сократиться. От испуга он вскрикнул, хотя и не слишком громко…

— Что ты сделал? В чем дело? — удивленно спросил Алонсо. — Что ты почувствовал? Оно что, горячее?

— Я… — Эмилио болезненно поморщился, растирая место «касания» ладони со «страшным» наконечником, — Я не знаю… Оно обжигает, но не горячее… Оно… — он мучительно пытался подобрать слова. — Оно как бы жалит… Но укус от него не болит, — растерянно добавил он.

— Чертовщина… — Алонсо перекрестился. — Спаси, матерь божия и сохрани…

Алонсо только решил попробовать коснуться объекта сам, как неподалеку снова возник тот странный и громкий звук. Правда, сейчас он был существенно тише. Лесники присели, переглянулись, думая, что им почудилось, но звук повторился снова, еще тише и короче.

Им хватило несколько мгновений на раздумья, чтобы медленно, но верно двинуться в сторону звука.

«А вдруг браконьеры? Если я поймаю своих первых нарушителей, меня приличнонаградят!» — эта мысль подталкивала Эмилио, хотя он все же немного трусил и старался держаться чуть позади сеньора Алонсо.

Шли совсем не долго. За очередной полосой кустарника они увидели нечто… Карету? Пожалуй, это единственное, что пришло на ум обоим одновременно.

Карета была огромной, роскошной, но странной. Непривычно толстые колеса из черного дерева, невообразимо большое стекло удивительной чистоты. Таких даже в замке не было! А спереди под стеклом для красоты были вставлены зеркально отблескивающие драгоценные камни. Такие могли сделать только в Венеции, но цена их была бы не по карману даже герцогу!

«Иноземный владыка? Никогда не видел похожих карет…» — мысли Алонсо чуть путались, но страх пропал: браконьеры не катаются в каретах по лесу. Взгляд лесничего переместился дальше.

Молодой парень сидел прямо на траве боком к ним и читал огромную книгу. Самым страшным было то, что страницы книги мерцали голубым дьявольским светом, отлично заметным даже днем. Вот он протянул руку, коснулся книги и она вновь издала тот самый звук, что привлек их в это проклятое место…

— Боже мой… Алонсо… — раздался тихий полушепот младшего лесничего, — Некромант! Чернокнижник!

Услышав шепот, парень повернулся в их сторону и оба, с ужасом заметили, что его глаза мерцают даже ярче, чем страницы книги.

Эмилио в ужасе упал на колени шепча:

— Господь всемогущий, спаси и защити сына своего…

Алонсо стоял в ступоре, в горле тугим комком завяз крик, позволяя просочиться только тихому сипению…

— Его глаза… Сатана… Это — Сатана! — только и успел сказать Алонсо, не отрывая взгляда от чужака. Его голос, уже набиравший силу, прервался бульком и хрипом…

Эмилио же успел повернуться и увидел, как другой чужак, лысый, страшный и безумный, в пятнистом одеянии, ухмыляется над трупом сеньора лесничего. В руках безумца был большой нож покрытый маслянисто-алой кровяной пленкой. Чужак поднес к губам палец, показывая, что нужно молчать, и ослабевший от ужаса Эмилио покорно закивал головой.

Плавным, кошачьим движением чужак шагнул за спину стоящего на коленях младшего лесничего и крепко взяв его за волосы перерезал горло.

* * *

Бык мрачновато глянул на сеньора и попросил:

— Говорите медленнее.

— О, простите, сеньор Басилио.

Василий замолчал, размышляя о том, как легко и быстро учится новый язык: «Похоже, не зря „синеглазка“ нас пытал, как садюга какой. Этот Помидор когда трещит, у меня такое ощущение, что я некоторые слова просто вспоминаю. Как будто я их раньше знал… Но ведь это нихера не так, у меня-то и английский хромает», — он поправил рюкзак на плече, и продолжил свои мысли: «Только ведь без своего чемоданчика, „синеглазка“, считай, пустышка, а заряд то там, не вечный… Даже хороший ноут больше недели не держит, а у него ведь техника посложнее. Конечно, пару солнечных батарей мы сняли, только еще неизвестно, рабочие ли они… Остальные-то четыре все с трещинами… Приду, надо будет напомнить Риму. Хотя, если бы что, „синеглазка“ бы уже засуетился. Или у него аккумулятор помощнее стандартного армейского, или там еще какая-то хрень хитрая спрятана. Зря я, кстати, опасался за него, когда бандитов резали, нормально держался.»

Из размышлений Быка буквально выдернул вскрик идущего навстречу старика. Мальчишка, который запустил в деда камнем, стоял от Быка буквально в паре шагов. Совершенно машинально старлей схватил поганца за ухо и спросил:

— Ты что, зараза, делаешь?!

Старик, между тем, прибавил шагу, стараясь затеряться между прохожих. Почему-то он не старался поймать обидчиков или хотя бы обругать их.

Мальчишка, которого Бык держал за ухо, с удивлением глянул на незнакомца, и довольно небрежно ответил:

— Сеньор, это же худьио!

Секунду Бык таращил глаза, потом сообразил: «худьио» это значит еврей. Чтобы понять, что именно не так, ему понадобилась еще пара секунд и толчок в раненый бок от сеньора Хосе. Тот торопливо заговорил:

— Сеньор Басилио, отпустите мальчика! Это действительно был просто старый худьио.

Бык отпустил засранца и брезгливо вытер руку об штаны. Так уж случилось, что в нем самом было кровей намешано, как в хорошем коктейле. В том числе среди родни присутствовал прапрадед, чистокровный еврей. Несмотря на совершенно русские имя и фамилию, Василий Евгеньевич Быков, славянской крови в нем было дай бог, если половина. И даже эта половина не была чистой русской. Пять поколений Быковых, которых он знал, изрядно разбавили в свое время не только поляки и украинцы, но и татары, армяне и даже затесавшаяся в боковую линию цыганка.

Нацизм — это то, из-за чего схлестнулись Империя и НАТО. Нацизм — это то, из-за чего гибли в последних войнах не только военные, но еще и женщины, старики и дети. Нацизм — это то, из-за чего сгорел в танке в штурме Берлина его прапрадед, в честь которого его и назвали, старший лейтенант Советской армии Быков Василий Игоревич.

Между тем сеньор Варгос продолжал говорить:

— Ничего-ничего, говорят, в наш город собирается приехать сам Торквемада, они еще узнают… — Хосе сплюнул себе под ноги.

— Торквемада? Кто это?

— О, сеньор Басилио, это очень, очень большой человек, — Хосе даже значительно поднял к небу пухлый короткий палец, показывая, какой это большой человек. — Томас Торквемада — это сам Великий Инквизитор! Он борется со скверной. И очистит наш город от еретиков! — сеньор благочестиво перекрестился.

После этого, под внимательным взглядом сеньора Басилио, Хосе почувствовал некоторую неловкость ситуации. Этот непонятный Басилио молчал, а купец с ужасом подумал, что ни разу не видел, как они крестятся, ни у кого из этих странных воинов он не видел крестов, и сейчас, возможно, сказал нечто ужасное? Может быть, они и есть еретики? А он ляпнул, не подумав…

Под пристальным взглядом спутника, купец чувствовал нарастающую панику, он начал нервно поправлять на себе одежду, не зная, что сказать и как исправить эту ситуацию.

— Сеньор Варгас, вам не стоит беспокоиться. И я, и мои спутники веруем в Христа и Деву Марию. Но в нашей стране не принято носить кресты, хотя в церковь мы ходим регулярно, — Василий, продолжая давить купца взглядом, перекрестился так же, как и он, слева направо, про себя подумав: «С волками жить — по-волчьи выть.»

Хосе утер мелкую испарину с лица и радостно закивал головой, подтверждая то, что он тоже верует в Христа и Марию, что он свой и ничего против сеньора Басилио не имеет. Бык продолжал:

— Сеньор Хосе, мы бы не хотели слишком сильно выделяться. Раз в вашей прекрасной стране принято носить кресты на шее, то подскажите, где можно приобрести?

— О, не переживайте, сеньор Басилио, в воскресенье я пойду в храм. Если вы пожелаете, при храме есть лавочка, и вы сможете купить себе освещенный крест.

Гек, к сожалению, не слышал, о чем разговаривали купец и Бык, и просто молча тащился за ними, скучливо думая: «Жрать хочется… Только вряд ли я рискну здесь съесть что-то… Интересно, долго мы еще бродить будем?»

От лавки ювелира на дорогу они потратили минут пятнадцать, но, к сожалению, до места так и не дошли. Узкую улочку перегородили два мужика, которые к удивлению Гека, на полном серьезе старались зарезать друг друга. Никто из зрителей, случайно набредших на это развлечение, не пытался остановить дерущихся.

Напротив, что с одной, что с другой стороны улицы доносились подбадривающие крики. Толпа на глазах становилась все гуще. Одни, похоже, «болели» за худощавого и гибкого, в серой полотняной рубахе, а вторые — за того, чья черная бородища длиной доходила почти до пупка.

К такому жизнь Гека не готовила, а вот Бык, почувствовав интерес, и желая посмотреть, на что способны местные вояки и драчуны, чуть раздвинул плечами толпу, и машинально пропустив перед собой мелкого сеньора Хосе, протиснулся в первый ряд.

Гек, скучая, наблюдал спины зрителей. Больше всего ему не понравилось то, что здесь не на что было встать, и отследить сопровождаемого. Немного подумав, он так же раздвинул толпу, выслушав пару проклятий, и получив несколько тычков в ребро, но упрямо пробился через слои зрителей, и встал ровно за спиной Быка — Геку не понравились двое тощих, чумазых подростков, которые протискивались между ног зрителей. Может просто дети любопытничают, а может местное ворье, лучше не рисковать.

Разумеется, драчунов Гек не видел, спина Быка и стоящего рядом очередного монаха надежно перегораживала ему все зрелище. Он только слышал натужное хеканье и хаканье дерущихся. От плаща монаха, в который его почти впечатали носом, исходил довольно мерзкий запах сырой собачей шерсти. Да, похоже, эту собаку еще и не мыли никогда. Гек поморщился и сдвинулся чуть в сторону. На монаха ему наплевать, ему нужно, чтобы никто не подобрался к Быку.

Сеньор Хосе чувствовал себя довольно неуютно. Нет, безусловно, он был любителем ярких зрелищ, но зачем же переть в первый ряд? Это, в конце концов, опасно! Бывали случаи, когда разгоряченные противники, доставали оружием не друг друга, а зрителей.

Сеньор нервничал, и оглядывался, но зрители стояли сплошной стеной, и спрятаться, пожалуй, лучше всего будет за того монаха, который воздвигся по левую сторону от сеньора Басилио.

Примеряясь, как сделать это лучше, чтобы не разгневать своего сопровождающего, и не дай Бог, не отойти от него далеко, сеньор Хосе заметил очень странную вещь.

Сапоги… На святом отце были точно такие же сапоги, как на стоящем рядом с ним сеньором Басилио. Купец чуть наклонил голову от любопытства, даже перестав наблюдать за дракой. Отметил про себя совершенно одинаковую позу монаха и сеньора Басилио, и, помня об обещанной награде, робко подергал Быка за рукав.

— Сеньор Басилио… Сеньор…

— Ну? — досадливо спросил Бык, не отрывая взгляд от дерущихся. — Чего надо?

Пусть сеньор и говорил с тяжелым акцентом, но недовольство в его голосе Хосе уловил отчетливо. Тем не менее, он еще раз потянул Быка за рукав, и когда тот, недовольно дернув рукой, уставился прямо купцу в лицо, Хосе аккуратно указал ему пальцем на те самые иноземные сапоги.

— Сеньор Басилио, это ваш соотечественник?

Бык несколько мгновений разглядывал форменные армейские говнодавы, соображая. Нет, конечно, говнодавами их называли исключительно по древней, еще советской привычке. В эту обувку было вбито столько всевозможных разработок, что помимо прочности и непромокаемости, помимо того, что в них одинаково удобно было ходить по льду, по горам и, возможно, даже по раскаленной лаве, они еще были очень легкими и удобными. Но, всё равно все и всегда называли обувку именно так. Традиции, что поделать.

Старлей никогда не был тупым. Напротив, в бою он отличался скоростью бешеной гадюки, а вот мыслил в быту всегда очень основательно, хоть и немного медленно. Потому ненормальность ситуации дошла до него только через несколько секунд. Дальше он, разумеется, медлить не стал.

Подняв руку, он сдернул с монаха капюшон, из глубины которого до этого виднелся только кончик носа.

Увиденное потрясло его настолько, что он, почти шепотом, растерянно спросил:

— Цинк? Ты? А какого х…

Глава 9

Что-то Гек, похоже, все-таки проворонил. Спина Быка перед его носом несколько раз шевельнулась, потом старлей сделал резкое движение и зачем-то содрал капюшон со стоящего рядом монаха. Дальнейшие действия Гек пропустил — колыхнувшаяся толпа впечатала его носом между лопаток этого самого монаха.

Затем произошло непонятное: перекинувшись парой тихих слов и Бык, и этот самый монах, и боящийся оторваться от сопровождения купец, начали пробиваться через недовольных зрителей, пытаясь уйти от места драки.

Секунду подумав, лейтенант встал в кильватер троицы и двинулся след в след…

Улочка была узкая, грязноватая, но Бык то ли знал, куда идти, то ли просто искал место уединиться и, крепко держа монаха за предплечье, волок за собой. Впрочем, тот и не сопротивлялся, только придерживал на ходу капюшон.

Гек на секунду заметался, не понимая, идти рядом или отстать, но потом решил, что раз основная миссия выполнена: деньги получены без проблем, то можно больше не играть в шпионские игры.

Найдя небольшой свободный закуток между двумя домами, Бык втянул туда монаха, а Хосе и Гек последовали за ними.

— Ну… Как ты здесь оказался?!

Командира основной группы Гек видел еще дома, несколько раз — мельком, и сейчас, вытаращив глаза, смотрел на «монаха», с которого Бык снова содрал капюшон.

Бритая башка, длинный, кривоватый нос, чуть лопоухие уши. Цинк?! Между тем на вопрос Быка «монах» отвечать не торопился. Он внимательно разглядывал собеседника, и наконец, задумчиво сказал:

— А ведь я тебя, Бык, собственными руками закапывал…

Бык помотал головой, как будто стараясь прийти в себя, все еще не веря своим глазам. Общее состояние растерянности было велико, но Цинк первым взял себя в руки:

— Кто еще, кроме тебя…?

— Наши все живы… А вот вас мы похоронили всей группой… И машина ваша насквозь проржавела.

Цинк как-то странно хмыкнул и ответил:

— Ну, охереть…

Через секунду он скомандовал:

— Значит так, сейчас я отправлю бойца на стоянку, а мы идем к Риму. Там и поговорим.

Бык отрицательно помотал головой:

— Не, Цинк… Погодь. У нас тут, вообще-то, дела.

— Какие дела?

— Нам нужно телеги нанять, ткань купить, чтобы закрыть… — Бык перечислял заботы вслух, и голос его понемногу затихал. Он сам чувствовал, как глупо звучат его слова на фоне невероятности ситуации.

Он сделал несколько глубоких вздохов, сильно потер лицо, мотнул головой и повторил звучавшие минутой раньше слова Цинка:

— Ну, охереть… Погодь минуту, Цинк, я чет даже сообразить не могу, что сейчас делать нужно.

Хосе наблюдал за этими разговорами спокойно. Он все равно ничего не понимал, просто чувствовал отсутствие конфликта. Ну, встретили эти странные купцы своих соплеменников, ну и что?

А вот у Гека по спине ползли мерзкие мурашки и никак не собирались униматься. Не, он, конечно, читал изредка какую-нибудь муйню про попаданцев. И первое время ему даже было прикольно, что теперь и он — такой же попаданец. Но вот оживший Цинк, чью высохшую мумию он достаточно отчетливо видел в проржавевшей машине…

Это событие как-то слишком сильно рвало реальность…

В конце концов, договорились так: все телеги и прочие мелочи вполне могут и подождать. Сперва нужно вернуться к команде и попытаться объединить все факты и мысли о событиях.

— Кстати, Бык, а этот господинчик кто? — Цинк кивнул на скучающего Хосе.

— Язык. Весьма удачный оказался. А вы как?

— А мы, — пояснил капитан, — своих языков рядом с вами похоронили.

Спрашивать Бык ничего не стал. Раз похоронили, значит, так нужно было.

Цинка, капитана Константина Лугова, он знал давно. Нельзя сказать, что они сильно обожали друг друга. Язык у Костяна был подвешен получше, и пару раз случалось такое, что этот поганец уводил девиц прямо у Быка из-под носа. Но все же особых терок или вражды между ними не было.

Последний год, правда, Цинк чуть обогнал его по служебной лестнице и капитана получил раньше, но Василий особо и не расстраивался: за чинами он никогда и не гнался. «А здесь, в этом мире, чины вообще нахрен не важны.» — усмехнулся про себя Бык.

Константин похлопал Быка по предплечью, предлагая сдвинуться, вышел из прохода и заливисто свистнул. Через несколько минут рядом с ним появился еще один монах более хрупкого телосложения.

— Кот, глянь, — Цинк сдвинулся в сторону, открывая бойцу Быка и Гека.

Тот вздохнул и ответил:

— А я уж думал, кукушечка у меня поехала… Командир, а кого ж тогда мы хоронили?

— А хер его знает. Отменяются все задания, сам видишь. Идем таким образом: Бык вот с этим, — он кивнул на купца. — Следом я, а вы отстаньте метров на пять-десять, мало ли что.

Из города вышли без проблем. Точно так же, ровно и спокойно, дошли до места.

Кота Цинк отправил за своей командой. Бык внимательно наблюдал и слушал, как тот отдает приказ. Судя по всему, их раскинуло ровно по обе стороны от этой вот самой дороги, где они сейчас стояли. Кот свернул налево, остальные направо.

Охеревший Рим, увидев Цинка, далеко не сразу сообразил, какие именно вопросы нужно задать. Он только согласно кивнул головой и повел гостей смотреть место захоронения. Цинк даже не поленился спуститься в овраг и выбить лобовуху, чтобы полюбоваться на собственный труп.

Никогда бы Рим не подумал, что Цинк обладает трепетной душевной конституцией, но и осуждать его за то, что вылетев из оврага, тот выметнул у ствола ближайшего дерева содержимое желудка, Разумовский не стал.

Зато сам себе капитан пообещал, что на свое тело смотреть не полезет: «Ну-ка его нахер… Любопытство, говорят, сгубило кошку…»

До прихода второй команды все бестолково болтались, не понимая, что и как нужно делать. Одна Фифа, которую к ржавой машине близко так и не подпустили, спокойно погнала Чука за водой, распалила костерок и гостеприимно вынула банку с остатками кофе. Мужики сидели вокруг огня и тяжело молчали.

Первым тишину нарушил Бык:

— Рим… Мы это… Телег так и не наняли.

— Да я понимаю… Я и сам, признаться…

Цинк только непонятно хмыкнул.

Вторая команда заявилась полным составом достаточно быстро. Орк — здоровенный мужик, помассивнее и пожирнее Быка забасил:

— Ничо се встреча! А мы уж думали, Кот трындит.

Подошла Фифа и сунула ему в руки пластиковый стаканчик с кофе. Гости рассаживались вокруг костра, и Рим с неудовольствием заметил, что сейчас они сидят ровно команда на команду.

Понять это было можно: свои всегда ближе. А приключения последней недели, сделали отношения внутри групп достаточно тесными. Но и ломать такое лучше сразу. Выживать группой в двенадцать человек, однозначно, будет легче. Цинк, похоже, тоже понимал это. Чуть усмехнувшись, он встал со своего места, пихнул Рима в плечо и сказал:

— Ну-ка, подвинься…

Рим улыбнулся, и сдвинулся так, что сейчас Костя сел между ним и Быком.

— Ну, что, господа-товарищи… «Выпьем, закусим, о делахнаших скорбных покалякаем.»^[2]

Рим машинально отметил, что узнали цитату далеко не все, но и Цинк, и Бык, и Марат — водила из другой группы, с улыбкой переглянулись. Фраза немного разрядила обстановку.

Похоже, мысли его и Цинка по поводу будущего команд совпадали, потому что Константин, вопросительно глянув на него и дождавшись кивка, заговорил:

— Знаю я мало, но думаю, Рим, что тебе и того не сказали, — он снова вопросительно глянул на Разумовского. — Так что давай я выговорюсь, а потом решать будем.

Поднялся легкий гул, который тут же стих, и Рим ответил:

— Давай, слушаем.

— Мужики, которых мы должны были вывезти, не совсем шпионы. Я подробностей-то и сам не знаю… Работали они над какой-то волновой ионной установкой. Вроде как, с помощью этой штуки можно погодой рулить. Уж как они вляпались и как их вообще выпустили, мне никто не докладывал. Но привезти их мы должны были, даже если все сдохнем.

Слушали внимательно, и только когда Цинк сделал паузу, Рим спросил:

— Думаешь, эти тучи… Они какой-нибудь прибор врубили?

Цинк хмыкнул и ответил:

— Андрей, я находился в тридцати метрах от тебя, что знал, я сказал.

Как ни странно, это объяснение немного успокоило Рима. Если они попали сюда с помощью какой-нибудь научной херни, это все же лучше, чем думать о происках нечистой силы. Легче да и спокойнее.

Похоже, в своих мыслях он был не одинок.

Выслушали, как в качестве языков команда Цинка взяла двух монахов. Как тот, что моложе, свихнулся и начал выть: пришлось зачистить. А второй оказался орешком покрепче. Во время последнего сеанса ухитрился вывернуться из веревок и чуть не выколол Задроту глаз наперсным крестом. Орк не рассчитал силу и сломал ему шею.

Потом их выследили два мужика и Орк приговорил еще и их. Так что рядом с проржавевшей машиной трупов навалено достаточно. Оврага там нет, потому просто ветками закидали.

Самое поганое, что хотя группа Цинка и спешила с языком, три сеанса прошли только сам Задрот, «синеглазка» второй команды и командир. А вот записи языка у них не осталось. Техника связистов в той группе сбоила как-то по-другому. Задрот принялся было объяснять, что именно не так, а Скрип согласно кивал, но их грубо прервал Дзю:

— Потом трындеть будете. Сейчас надо решать, что дальше делать.

Рим вздохнул и начал излагать свои планы:

— … и это все продать. А поселиться мы решили вон у него, — Разумовский кивнул на притихшего Хосе.

— У него… — задумчиво повторил Цинк, похлопывая себя ладонью по коленке. — Ну, надо тогда спросить у него, возьмет ли такую толпу на постой. Вряд ли нам имеет смысл разделяться, Рим, — вопросительно уставился он на Разумовского.

После небольшого совещания Разумовский чертыхнулся, прихватил Фифу, и они с одним из бойцов Цинка отправились резать вторую машину. Хосе с Быком, Чуком и новеньким — Котом, отправились в город за телегами.

— Все равно одним рейсом перевезти не получится, — пояснял Бык Хосе, — Так что наймем телеги и перевезем за два-три раза.

— А ваши земляки, сеньор Басилио… У них хватит денег расплатиться? В отличие от вас, — он почтительно поклонился, — они не выглядят слишком уж богатыми, — купец покосился на монашеский наряд Цинка, но благоразумно не стал уточнять, где чужеземец раздобыл себе одежду.

— Хватит, — хмыкнул Бык. — У нас довольно близкие отношения, и вы должны понимать, что встретить на чужбине земляков — слишком большая удача, чтобы отказываться от нее.

В городе успели не только заказать телеги на следующее утро, но и зайти домой к сеньору Варгасу.

Как-то не так Бык представлял себе жилище купца. Визгливым голосом их встретила пожилая неряшливая тетка, которую купец называл Матильдой:

— Вы, сеньор, шляетесь где попало! А этот, — она негодующе потыкала пальцем куда-то вглубь дома, — пьет который день! Да еще и замахивается!

— Заткнись, Матильда! — недовольно буркнул сеньор Хосе. — Боно домой пришел? Где Пако?

— Старый Боно всяко умнее некоторых. — фыркнула тетка. — Он-то, сердешный, давно уже дома, только стоит нечищенный.

— Где Пако? — недовольно повторил купец.

— А как Боно домой пришел, стало понятно, что вы, сеньор, загуляли, так он к девкам и ушел. И с тех пор дома и нету. А сказывают, что прибили его в драке, и вроде как стража тело подобрала.

Несколько охреневший Бык молча стоял за спиной пухленького сеньора Помидора, ощущая на себе любопытные, даже какие-то едкие взгляды кухарки.

«Ох, и нихера ж себе… Это, типа, прибили мужика, и все? Никто даже не почешется? Оно, конечно, понятно, что времена дикие, но чтоб так…» — лицо Быка, конечно, ничего не выражало, но эти новые неожиданные сведения о мире энтузиазма ему не добавили.

— А это, — кухарка кивнула на столпившихся за купцом бойцов, — Что ли, гости ваши? А ничего не готовлено! Потому как неизвестно было, когда вы домой пожалуете, да еще и не один! Да еще и с собутыльниками! Да добрые-то люди, в эдакое время…

Доведенный ехидными словами Матильды купец замахнулся на противную бабу, и отскочила она довольно проворно, освобождая вход в дом. Похоже, привыкла получать за длинный язык.

Быку пришлось нагнуться, чтобы не задеть макушкой дверную перемычку. Хосе немедленно двинулся куда-то вглубь дома и скрылся за одной из дверей. Бык и сопровождающие, не зная, проходить или остаться, неловко топтались у входа. Кухарка не собиралась покидать их, придирчиво рассматривая незваных гостей. Прямо так и стояла напротив, карикатурно уперев руки в бока.

Полы первого этажа были из каменных серо-черных шероховатых плит. Сразу налево находилась еще одна дверь, открытая нараспашку, там, похоже, была кухня, куда Бык с любопытством заглянул.

Глиняные горшки, деревянные ложки с длинными ручками, довольно крупный тесак, воткнутый прямо в стол рядом с дурно ощипанной крошечной птичьей тушкой. В корзине на полу какие-то непонятные овощи. Точно не картошка, но тоже выкопана из земли. Плиты Бык, к своему удивлению, не обнаружил. Только в камине горел огонь, и из висящего на цепи котелка вырывался плотный столб пара. Что-то у тетки там варилось.

Комнаты, которые купец был готов предоставить под съем, произвели на Быка весьма странное впечатление. Та, что находилась на втором этаже, была чуть поменьше размером, чем пустая комната на первом. В ней даже была деревянная кровать, не слишком широкая и с высоким бортиком. Так что сидеть на ней было невозможно. Под кроватью Бык разглядел предмет, который даже не сразу опознал — глиняный ночной горшок, судя по размерам, для взрослого. Зато в комнате не было камина.

Кот, с любопытством выглядывающий из-за спины Быка, оглядывал «апартаменты» с каким-то почти детским недоумением.

— Стралей, а как же в этой комнате зимой живут?

— Понятия не имею, — буркнул Бык, прикидывая, сколько народу и как разместить. — «Ну, кровать, ясно дело, мамзельке достанется… Трое здесь на полу, пожалуй, втиснутся, а остальные, соответственно, на первом разместятся… С удобствами, конечно, хреновато. Ладно, не век в чужом доме будем. Разберемся.»

Купец, счастливый тем, что добрался до дома, потребовал у кухарки еды и вина для себя и гостей. Ворча и недовольно морщась, тетка, тем не менее, взялась накрывать на стол. Стол, кстати, стоял в той самой комнате, куда они попали с улицы. Эта часть дома была меблирована лучше остальных.

Кроме стола на грузных пузатых ножках было еще четыре стула с прямыми неудобными спинками. Некое подобие буфета с небольшими стеклянными вставками в верхней части. Мебелина была украшена довольно сложной резьбой.

Из этого шкафа Матильда достала завернутый в тряпку полуобглоданный окорок. Большую часть его уже съели, но на кости оставалось некоторое количество мяса. Кубки для вина были медными, и выставила их тетка с немалой гордостью, поглядывая на гостей, как бы говоря: «Видали, обормоты?! В приличный дом попали, а не как-нибудь…»

Серый, слегка зачерствевший хлеб, щедрый пучок зеленого лука, головка очищенного чеснока и довольно жалкий кусочек подсохшего сыра. Завершением натюрморта оказалась миска только что сваренных, еще теплых яиц, которую Матильда с некоторой даже злостью поставила посередь стола.

— Присаживайтесь, сеньоры, присаживайтесь, — суетливо выговаривал Хосе, ставя на стол пахнущий алкоголем кувшин. — Вы же понимаете, ключ от подвала никому доверить нельзя: сейчас же все вино вылакают, — пояснил он свое отсутствие.

Матильда, между тем, разливала мутноватое пойло по начищенным кубкам. Вилок и ложек — не полагалось.

Кот и Чук с подозрением косились в кубки и пить не рисковали, поглядывая на Быка. А вот сеньор Хосе залпом выхлебал почти половину, и было заметно, как он счастлив оказаться дома. Мгновенно чуть захмелевший, он чистил грязноватыми пальцами яйцо, оставляя на ярком белке сероватые разводы, и рассуждал:

— Конечно, работать с вами весьма выгодно, но все же, я рад, что, наконец, вернулся домой. Кушайте, кушайте, сеньоры, угощайтесь!

Бык взял кубок, с подозрением нюхнул кисловатый запах, и аккуратно обмакнул губы в питье. Со стороны, наверное, он выглядел как дегустатор дорогого коньяка, но на самом деле, просто боялся хлебнуть и помереть. Слишком замызганным казался ему этот дом.

— Сеньор Басилио… — Хосе прервал мысли Быка, просительно заглядывая ему в глаза и протягивая руку с браслетом. — Вы обещали…

Глава 10

Утро началось с похода за телегами. Шли тем же составом: Бык, Чук и Кот. Молодые тихонько обсуждали ситуацию и новый мир, а Бык был задумчив. Он получил неприятное задание.

— Да где хочешь, там и найди! — несколько раздраженно заявил ему Рим. — Ты же понимаешь, нельзя ее в таком виде везти. Ладно, у нас в компании два слепых мужика будет: мало ли вокруг инвалидов. Но если бабу в штанах притащим, нас рядом с ней на костре спалят.

Три телеги с возчиками, включая похмельного охранника сеньора Хосе Симона, Бык отправил вместе с лейтенантами, а сам остался выполнять задание. Судя по виду купца, вчера, после ухода гостей, он не ограничился одним кувшином, так что сегодня, благоухая мощным выхлопом и периодически болезненно морщась, сеньор Варго сидел за своим столом, слушая гостя.

— Конечно, морозы у нас посильнее, потому и женщины штаны носят. А здесь, в вашей прекрасной стране нам не хотелось бы нарушать правила приличия.

— Как вы говорите, сеньор Басилио, называется ваша страна?

— Россия.

Сеньор Хосе задумчиво покивал головой, делая вид, что понимает, о чем идет речь, но Бык заподозрил, что вряд ли купец раньше слышал это название.

Лавки, по которым сеньор Варгас тащил Быка, были просто ужасны. Как понял старлей из рассказов купца, никаких магазинов готовых изделий здесь не было в принципе. Единственно место, где можно было купить одежду уже готовую, лавки старьевщиков.

Туда сдавали не только совсем уж негожее тряпье, которое впоследствии использовалось для производства бумаги, но и просто бэушные вещи. Это был такой местный секонд хенд. Проблема была в том, что ничего более-менее чистого и приличного эти грязные лавчонки предложить не могли.

Бык с содроганием рассматривал засаленные платья, которые, собственно, платьями и не были. Отдельно была верхняя часть, что-то типа жесткой, облегающей тело жилетки. Отдельно рукава, которые привязывались на шнурках, отдельно юбки.

Старлей понимал, что Фифа не наденет это даже под угрозой расстрела. Мало того, что одежда изрядно поношена и воняет не только потом, но, похоже, еще и мочой, так и выглядит она при этом хуже некуда. То какие-то размытые пятна от вина или жира, то подол, прожженный в нескольких местах.

— Сеньор Варгас, а что-либо поприличнее здесь можно купить? Наша сеньора такое носить не будет.

— Неужели, сеньора Анджелита, предпочтет войти в штанах? — взволнованно заговорил Хосе, — Это большой грех, сеньор Басилио! Это вызовет гнев святой инквизиции! Обязательно нужно платье!

— Да я не спорю, — страдальчески морщась, ответил старлей. — Нужно, значит, будет. Только нельзя ли, что-нибудь получше?

Купец задумчиво посмотрел на своего спутника и совершено неожиданно спросил:

— Скажите, сеньор Басилио, а кто муж сеньоры Анджелиты?

Вопрос купца, вполне закономерно, ввел Быка в ступор.

«Муж? Какой, к чертям, муж? Черт… Если баба путешествует с мужиками, то должен быть или муж, или брат. А то еще решат, что она гулящая… — Бык внутренне усмехнулся, понимая, что решат-то в общем правильно. — Но нельзя даже повод давать для сомнений в ее порядочности! Разгребать, случись что, самим же и придется…»

— Ее муж — это я, — со вздохом «признался» он.

Почему-то этот вопрос показался купцу очень важным и он тут же уточнил:

— Вы венчались в церкви, сеньор Басилио?

«Снявши голову, по волосам не плачут…» — мрачно подумал синьор Басилио:

— Венчались. Нам в храме и бумагу выписали.

«Один хер, по-русски никто читать не умеет. Но если что, можно попросить Скрипа на ноуте распечатать. Хотя им хоть инструкцию от аптечки в руки сунь, все равно ничего не поймут.»

Сеньор Хосе, между тем, поразмышляв, сказал:

— Возможно, стоит обратиться к донне Кэридэд… — однако в его голосе слышалось такое сомнение, что Бык счел нужным уточнить:

— Что за донна?

— О, очень богатая женщина! Но в ее дом нас могут и не впустить, — неуверенно добавил купец. — Там лучшие девки в городе, они только для знатных людей. Или очень богатых.

Боясь, что неправильно понял, Бык спросил:

— Она что, бордель держит?

— Да-да, очень богатая донна! Ее девицы часто выходят в новых туалетах. Возможно, что-то можно будет купить.

Вспомнив, о сифилисе и ограниченном количестве антибиотиков, Бык отрицательно помотал головой. Казалось, их бессмысленное хождение по лавкам так ничем и не кончится. Но в одном из этих затхлых помещений старлей, брезгливо перебиравший двумя пальцами тряпки, увидел довольно приличную синюю юбку, не слишком даже и заношенную.

«Все. Дальше никуда не пойдем. Возьму ей юбку, а уж курткой она прикроется так, чтобы сиськи не торчали. И наплевать, что не похоже на местные платья. Главное, что все прикрыто будет.»

Он расплатился, скомкал юбку и закинул к себе в рюкзак, испытывая все же некоторое чувство неловкости. Потому, возвращаясь к дому купца, выспросил адрес портнихи и белошвейки.

«Обойдется без бархата, но хоть нательную рубаху и простое платье все равно придется шить.»

Купец, чувствуя некоторое недовольство гостя, всю дорогу развлекал его разговорами о публичном доме донны Кэридэд.

— … и когда ей выбили зубы, она прославилась как лучшая девица в заведении!

— Что выбили?! — Бык решил, что ослышался.

— Зубы! — чуть удивленно ответил сеньор Варгас. — Ну вы же понимаете, что без зубов гораздо приятнее!

— Женщине специально выбили зубы, чтобы она лучше…? — Бык все еще не мог поверить в то, что услышал.

Он не был голубоглазым наивным мальчиком, но все же это, по его меркам, был сильный перебор.

— Да-да, именно так. После этого она прославилась чуть не на всю Испанию! Говорят, что иногда она за ночь зарабатывала столько, что можно было купить дом на окраине столицы! Представляете?

Бык покивал головой, обозначая что, да, вполне представляет, и пообещал сам себе купить Фифе одежду поприличнее. Так, чтоб не только сиськи было не видно, а чтоб кроме глаз вообще ничего не торчало. От греха, как говорится…

* * *

Часть металла была уже продана в кузни, большая половина объединенной группы обустраивалась в доме сеньора Варгаса. Обоих «синеглазок» по очереди ввезли в город с завязанными тряпками лицами. Никто, собственно, даже внимания не обратил: калек и уродов хватало среди всех слоев населения.

Скорее, это бойцы отличались сытыми лицами, здоровой кожей и крепкими фигурами. Так что наличие пары «калек» было даже кстати. Фифу решили забрать только вместе с последним барахлом.

Дзю, спокойный молчаливый мужик, негласный заместитель Цинка, только брови поднял, слушая, как она со слезами на глазах матерится на купленную Быком юбку. Поэтому, отведя в город первую пару повозок, он вернулся в лес и помогал с погрузкой.

Сейчас в сопровождении последних трех телег он отправился сам, лично, вместе с Василием и молодым летехой из группы Рима.

Уходя из дома купца, Орку он велел сидеть в комнате безвылазно. Во избежание, так сказать… Пока шагали к воротам города, рядом с нагруженными барахлом телегами и гордо восседающей там на куске пенки Фифой, Дзю размышлял на тему: «В семье не без урода.»

«Так, если разобраться, то все поровну получилось. У них эта деваха, у нас Орк. Что с этим идиотом делать? Вроде взрослый мужик, а как чо в башку втемяшит… Ишь ты, свободу он почуял! Тебя, дебила, отпусти на свободу, ты ж вляпаешься так, что всю команду перевешают!» — мысли Дзю текли неторопливо, и по лицу нельзя было сказать, что он чем-то расстроен.

Однако, вспоминая разговоры, которые вел этот самый Орк в отсутствии Цинка, старлей каждый раз раздражался. Разговоры у костра сильно настораживали.

— … ни тебе начальства, ни тебе суда! Делай, что хочешь! Тут все нашим может стать! И власть, и бабы, и ваще все! Ты посмотри на этих местных чмошников, да я любого мужика пополам поломаю и не поморщусь! Да мы по сравнению с ними…! — Орк даже захлебнулся, не сумев подобрать должный эпитет, характеризующий его собственную крутость.

Кот лениво потянулся и фыркнул, глядя на крепкую, но какую-то узловатую фигуру собеседника. Сам-то он, Кот, тоже был неплохим ходоком по бабам, да и подраться не дурак. За что и получил в своё время кликуху, но некоторая примитивность Орка его раздражала. Хотя на операции они и раньше попадали вместе.

— Ты бы, Ден, не суетился…

— Это еще почему? — от неожиданного возражения Орк даже встал.

— Да потому, что про этот мир мы нихера не знаем. Полезешь не на ту бабу — запросто и яиц лишишься.

— Да что они мне сделают?! — он оглянулся на стоящую недалеко «Юргу» и хмыкнул. — Я несколькими выстрелами дворец могу разнести ихний. Ну или где тут они живут?

— Ну, во-первых не ихний, а их. А во-вторых. Ну разрушишь ты пару дворцов, а потом что? Голой жопой на амбразуру?

— Да если всей командой взяться…! — Орка явно перло от неведомых возможностей, которые ему мерещились в этом времени.

Такие и подобные разговоры, Денис заводил не раз, и Дзю прекрасно знал, что за этим придурком нужен глаз да глаз. Боец он, конечно, отменный, но с дисциплиной у него всегда была беда. А здесь, если ухитрится вляпаться во что-то, может всех подставить.

Самого Дзю этот мир немного пугал. С историей у него и в школе было слабовато. Но на лицах местных он видел уродливые оспенные шрамы, помнил об эпидемиях чумы и всяческих болезней. И уж точно не хотел никаких лишних приключений на жопу. Честно говоря, он очень радовался сейчас, что в этот раз их команду вел Цинк. Тот всегда отличался умом, осторожностью и некой даже изворотливостью.

В армию Дзю когда-то попал исключительно по призванию. Ему нравилась четкая организация системы, понимание: вот есть задание, его нужно выполнить. А за это у тебя приличная зарплата, бонусы и, условно говоря, обед по расписанию. Теперешняя ситуация его нервировала непонятностью и непредсказуемостью. Хорошо, что есть команда и Цинк. Вместе будет проще решить, чем заняться в этом времени, и как жить.

У самого Дзю фантазия буксовала полностью: отсюда и некоторая растерянность, и желание выполнить приказ максимально точно.

Вот сказали им сопровождать эту телегу и доставить девицу в целости. Вот этим он и займется.

В город группа въехала без каких либо препятствий. «Воротчики» лениво посмотрели документы «иностранного происхождения», которые для армейцев сделал Скрип из команды Рима, и коротким жестом указал, мол, проезжайте.

Возле двухэтажного дома торговца их встретили все оставшиеся члены объединенной команды. На разгрузку телег с личными вещами ушло не так уж и много времени. Фифу сразу же отправили на второй этаж, где, как сказал Рим, была ее комната, а остальные бойцы начали заносить спальники на первый этаж.

— Тесновато, — пробормотал Чук, глядя на размеры комнаты. — Нам здесь ни вздохнуть, ни пернуть будет…

— А мадам вы куда отправили? — раздался недовольный голос Орка. — Если чо, я готов с ней разделить свой спальник, вдвоем будет теплее! — и загоготал.

На смеющегося «умника» посмотрели все и, как заметил Дзю, не только он один не одобрил поведение Дениса.

— Анжела будет спать на втором этаже, — коротко сказал Рим. — К ней подселим еще двоих-троих…

И не успел он договорить, как его перебил все тот же Орк:

— О, гы, чур я!

— Эй, любвеобильный, успокойся, не тебе решать, — оборвал его Скрип.

— Это еще, почему же, глазастик? Ты мне что-то можешь запретить? А силенок хватит? — Орк демонстративно расправил плечи и хрустнул шеей.

— Заткнулись! — рявкнул Рим, которому не хотелось слушать эту словесную перепалку. — Значит так, слушаем меня внимательно. Скрип, Кот располагают свои спальники под окном. Марат, Задрот, Чук и Гек, в центре комнаты, а Орк и Дзю, по обе стороны двери.

— Да с хрена ли? — взвыл Денис. — С какого хера ты это решил? Мой командир Цинк, а не ты!

— Молчать. — сухо оборвал его Рим. — Я, Цинк и Бык ночуем на втором этаже, и это, — продолжил он, глядя на Орка, — не обсуждается. Не по чину рот открыл, лейтенант.

Больше никто ничего не сказал, а Дзю посетила мысль: «Почему Цинк ничего не сказал? Здесь же два капитана… Они уже о чем-то с Разумовским договорились? Я что-то пропустил?»

Цинк в это время стоял на верхних ступеньках лестницы и молча слушал свару, понимая, что этот вопрос надо решать и решать максимально быстро. Не хватало еще конфликтов внутри.

Вообще-то Константин собирался спуститься, чтобы заглянуть на кухню и попросить нагреть воды, но, глянув на Рима, сжавшего скулы, поймал его взгляд глазами и мотнул головой, указывая на комнату Фифы.

Разумовский кивнул в ответ и начал подниматься. Бык затопал за ним следом, и тогда Цинк скомандовал:

— Дзю, за мной.

В тесной комнатушке на кровати, поджав под себя ноги, сидела Фифа. Три рулона спальников уже валялись на полу, Цинк пинком развернул один из них, уселся сам, и, хлопнув ладонью рядом с собой, сказал:

— Дзю, садись давай.

Рим отзеркалил его действия, и сейчас они сидели друг напротив друга. Ни один не решался начать разговор. В комнате повисло тяжелое молчание, которое совершенно неожиданно для всех, нарушила Фифа. Она привстала на кровати, оглядела мужиков и спросила:

— Что-то случилось?

— Нет! — голоса Цинка и Рима слились, они переглянулись, но фразу закончил Разумовский: — Выйди за дверь и постой на площадке.

Спорить Фифа не стала, хотя и умудрилась изобразить на смазливой мордашке легкое презрение. Неловко перевалив через бортик кровати, она встала, оглядела сидящую на спальниках компанию, вздохнула и заявила:

— Понятно. Письками решили помериться!

После этого, гордо задрав нос, шагнула за дверь. Только грязная юбка мотнулась.

У Рима от бешенства раздулись крылья носа: «З-зараза! На кухню отправлю, навечно…»

— Рим, надо бы решить… — первым заговорил Цинк.

— А тебе не кажется, что все решилось само собой? Мы разжились местными деньгами, у нас лучше уровень языка, мы быстрее адаптировались и даже сняли этот дом.

Пауза была глубокой. Возразить Цинку в общем-то было нечем. Хотя про себя он помнил, что у Рима было только четыре бойца, а у него пять. Фифу, разумеется, считать как бойца просто невозможно. В словах Разумовского был определенный резон, и пускай Константину это не нравилось, но и отрицать это было глупо.

Цинк еще минуту поразмышлял. Получается, Рим оказался более удачливым, чем он сам. И вот вроде особых заслуг его нет,скорее, некоторая доза везения, но и переть против фактов… Как и многие военные, в чем-то Цинк был фаталистом. Потому он нехотя кивнул и ответил:

— Черт с тобой, господин капитан. Спорить не стану, а жизнь все по своим местам расставит.

О решении объявили бойцам, и раздраженный Цинк рявкнул на недовольно сморщившегося и провывшего «да ну-у-у…» Орка:

— Наряд вне очереди!

— За чтооо?! — взвыл тот.

— За отсутствие энтузиазма, твою мать… Спроси, откуда воду таскают, и вперед. Помыться нужно и в божий вид себя привести. Вопросы?

Когда Цинк злился, даже Орк не решался выделываться. Он прекрасно знал, что командир и в морду сунет, не обломается. На опыте знал.

Так что первый день в доме купца прошел довольно спокойно. Фифа в своей кошмарной юбке отправилась с Быком и Котом на местный рынок купить продукты. Попутно выяснили, что дрова для команды придется покупать самостоятельно:

— Сеньор Ко-ман-тир, — похоже, Хосе считал слово «командир» собственным именем Рима, — вы же понимаете, что кормить я вас не могу: моя кухарка не справится. Конечно, я посчитал арендную плату за комнаты с тем, что готовить себе вы будете сами.

Пришлось согласиться, что в словах купца был резон. Потому, разделив деньги на три части, Рим одну выдал Цинку, одну оставил себе, а последнюю вручил Быку.

— Вась, ты там присмотри, чтобы не шиковала она. Кто знает, на сколько нам хватит, когда следующие будут и… Да ладно, что я тебя поучаю? Сам все понимаешь.

Глава 11

Василий, Кот и Фифа двинулись к двери, и тут Рим щелкнул пальцами и сказал:

— Стоп!

— Что, командир? — удивился Бык.

— До ухода сдайте на общак все свои личные вещи. Надо посмотреть, что у нас вообще на толпу есть, чем владеем, и с чего можно хоть какую-то пользу извлечь. Лишнее вернем.

Фифа недовольно фыркнула, чуть помялась, а потом, дерзко глядя командиру в глаза, спросила:

— Тампоны тоже сдавать?

Бык посмотрел на нее, как на дурочку, с сожалением и очень мягко, пояснил:

— Анжела, тампоны — стерильные, когда пулевые раны как раз ими очень удобно в теле дырки затыкать, чтобы кровь остановить. Понимаешь? Конечно, как командир решит, но мне кажется, стоит сдать.

Обозленная Фифа потопала наверх. Осмотр вещей Рим решил проводить в большой комнате, на глазах у всех, чтобы дурных мыслей не возникало. Потому, подхватив небольшие личные рюкзаки ушедшей на рынок троицы на плечо, двинулся было туда, но потом сообразил.

— Слушай, Цинк, нам срочно нужны крестики. У тебя шмотка монашеская есть, может, прогуляешься, купишь на всю компанию? Да, только сперва рюкзак свой личный отдай.

Цинк небрежно махнул рукой и ответил:

— Да не вопрос, командир. А рюкзак ты и сам распотрошишь, чай не маленький, справишься. Лучше, давай порешаем, кого мне взять-то с собой? — похоже, Цинк даже обрадовался возможности побродить по городу и лишний раз осмотреться. — Только знаешь, Рим, мне кажется, что монашескую шмотку-то и не стоит светить. Схожу в обычном комуфле. Если эта шальная тетка с кухни увидит и поймет, что я не настоящий монах… Ну, ты сам понимаешь…

Рим тяжело вздохнул. Эта, и еще сотня мелочей, из-за которых они будут прокалываться, тревожили его. Слишком уж они отличаются от местных. И пока не пройдет время, надо, чтобы все следили за всеми, поправляя косяки и отмечая несовпадения. Он благодарно кивнул Цинку, соглашаясь:

— Да кого хочешь бери.

— Ну, я думаю, Дзю. Только, кэп, может попросить купца с нами сходить? Все же он местный.

Хосе немного удивился и попытался объяснить, что лучше идти в субботу: больше народу будет, будет торжественная литургия.

— Это праздник? Или чо?

— В этот день отмечают Взятие Пресвятой Девы Марии в небесную славу! — торжественно пояснил сеньор Помидор.

— Нет, почтенный… — Цинк морщился, и слова подбирал медленно и старательно. — Лучше мы сходим сейчас. Будет возможность, мы обязательно посетим этот чудный праздник. Но я чувствую себя беззащитным, не имея этого священного амулета. Я даже завидую вам, сеньор Варгас, что ваши святые отцы так пекутся о своей пастве. Наши, к сожалению, не додумались.

Если сеньор Хосе и испытывал какие-то сомнения по поводу вероисповедания чужаков, то все эти сомнения он оставил при себе. Тянутся люди под руки святой матери церкви? Ну и прекрасно! Он охотно поможет им такой мелочью. А ему, глядишь, это богоугодное дело, зачтется впоследствии.

Рим зашел в общую спальню и внимательно осмотрел бойцов. Скрип и Задрот, что-то ковыряли в одном из ноутов. Солнечные очки обоих лежали на спальнике рядом. Рим заметил, что подключены к машинке они вместе, и потому сидят молча, с закрытыми глазами. Остальные четверо дремали, Чук даже похрапывал.

Разумовский подумал о том, что когда здесь соберутся восемь человек и начнут храпеть на разные лады… Короче, надо думать о том, чтобы устроить пристойные условия проживания хотя бы для начала. Андрей бросил рюкзаки на небольшом свободном пятачке посреди комнаты, садиться не стал, но скомандовал:

— Мужики, сдаем личные вещи.

Скрип и Задрот даже не шевельнулись, похоже, просто не слышали. Зато остальные подскочили. Разумовский пояснил:

— Личные вещи достаем. Смотрим, что-то заберем в общак, что-то разделим, остальное отдадим.

Не дожидаясь, пока они сообразят окончательно, он начал по очереди расстегивать рюкзаки, и вываливать все шмотки полностью прямо себе под ноги. Закончив, подбодрил бойцов:

— Я сейчас вернусь, а вы потрошите пока свои закрома. Чук, толкни этих, — он кивнул в сторону «синеглазок» и вышел.

Спускаясь со второго этажа по лестнице и неся в комнату рюкзак со своим барахлом, Рим думал: «Знал бы, что так вляпаюсь, хоть бы зеркал, что ли, купил». Мысленно он потрошил свое барахло, и с сожалением признавал, что кроме зеркальца, вделанного в коробку с одноразовыми бритвами, больше, пожалуй, ничего путного там нет. Ну, не считать же трусы и носки?

Куча барахла посередине комнаты выросла весьма основательно. Рим вытряс свое добро, добавил содержимое сумок Цинка и Дзю и, вздохнув, сказал:

— Ну что, приступим.

Для начала, вернулись всякие личные штучки типа запасных носков и труселей. Чук и Гек помогали упаковывать барахло отсутствующих по их рюкзакам, в то время как Орк, вытащив из общей кучи здоровенный кружевной бюстгальтер, напялил его себе на башку, раскинул руки в стороны, и принялся жужжать, с мерзким хихиканием приговаривая:

— Ж-ж-ж-ж-ж-ж… Я муха! Ж-ж-ж-ж-ж…

— Хорош, — раздраженно оборвал его Рим, отбирая лифчик и откладывая в сторону две пары чулок.

Чук, потянувшийся к упаковкам, получил шлепок по руке, и с удивлением сказал:

— Командир, чего ты? Я просто убрать хотел.

— Не трогай, это общак.

— Чулки?! — Чук вытаращил глаза.

— Если таким чулком тебя связать, ты сдохнешь, а не развяжешься, да и перегрызать его зубов не хватит.

Гек хмыкнул и с удивлением в голосе сказал:

— Вообще-то, да, пожалуй, многие наши вещи можно использовать по-другому. Например, шнурки из ботинок: они хоть и тонкие, но как веревка, достаточно прочные будут.

— Точно, — подтвердил Рим. — Значит, после этого «шмона», шнуровать ботинки будем местными веревками, а шнурки все сдадите.

Он был рад, что до бойцов стало доходить, как именно нужно рассматривать вещи.

Молчаливый Марат, чуть помявшись, расстегнул клапан на своем рюкзаке, и протянул небольшую флягу удобной формы, чуть вогнутую. Рим вопросительно поднял брови и глянул на него.

— Спирт, — и нехотя пояснил. — Ну, не люблю я водку, всегда сам бодяжу.

— Сколько? — капитан прикинул флягу на руке.

— Триста. Она полная, — и добавил: — Если что, она в карман нагрудный хорошо ложится.

Та кучка вещей, которую Рим отбирал в «общак», постепенно росла. Почти у каждого нашлось зеркальце. Среди вещей Дзю оказалась электронная книга. Андрей полистал библиотеку — разделы назывались довольно интересно: «Македонский», «Чингисхан», «Кутузов», «Сталин», «Гитлер»… Похоже, парень увлекался историческими лидерами. Может, что-то и подскажет.

В любом случае, штука очень полезная. Рим аккуратно положил ее в рюкзак, обернув футболкой. Хозяин библиотеки лучше сможет ориентироваться, где и что посмотреть.

А вот электронка Фифы поражала взгляд красотой и изяществом. Выложенная по периметру узорами из цветных стразиков, она и книгу-то не напоминала, скорее — какое-то диковинное украшение. А самое удивительное было то, что она работала, и заряда оставалось больше семидесяти процентов. Рим хмыкнул, и нажал кнопку «вкл». Засветилась надпись «Оглавление» в обрамлении вычурных узоров. Разумовский перелистнул страницу, и начал смотреть разделы. «Современный любовный роман» двести тридцать семь книг, «Исторический любовный роман» сто пятьдесят две книги, «Бессмертная классика» тридцать две книги. Рим ткнул в «бессмертную классику» и охренел. Некая Полина Ром, «Два лика Ирэн». На обложке улыбалась блондинистая девка в голубом платье.

«Твою мать… А я уж было, понадеялся… Надо же, любовные романы обозвать „Бессмертная классика“! Фифа, что с нее взять…»

Рим выключил читалку и, обернув для сохранности какой-то майкой, засунул в рюкзак Фифы: этого добра и даром не надо.

У парней почти во всех рюкзаках нашлось по хорошему перочинному ножу с различными прибамбасами типа: штопора, кусачек и прочего. Немного подумав, Рим решил пока не забирать их. И игрушки вернулись к хозяевам.

У Чука обнаружилось две запечатанные колоды игральных карт. Покрутив их в руках, Рим вернул игрушку их смущенному лейтенанту. А вот в рюкзаке Дзю нашлась маленькая, но очень элегантно выполненная шахматная доска с магнитными фигурками. Её Разумовский отложил в общак — это явно можно продать. Пусть фигурки и штампованные, но работа довольно аккуратная и детальная. Пластик плотный и качественный, и прослужит очень долго.

В общак ушло несколько упаковок таблеток из косметички Фифы, едва початый флакон духов и золотистая заколка для хвоста. Массивная, с яркими стекляшками.

«Конечно, не золото, бижутерия, но выглядит вполне дорохо-бохато.»

Кроме того, с большого косметического набора можно будет снять зеркало, потому набор тоже лег в общую кучу.

Еще у Фифы в той же косметичке нашлась очень изящная серебряная фляжечка, грамм на сто. Рим понюхал — коньяк. Фляжечка легла в кучу общака.

От мужиков досталось в общей сложности семь зажигалок, хотя среди них не было курящих. После того, как почти двадцать лет назад в армии ввели ощутимую доплату для некурящих, среди профессиональных военных их почти не осталось. А вот у Фифы, как ни странно, нашлась пачка ментоловых дамских сигарет, правда запечатанных. Ее, немного подумав, Рим тоже забрал в общак.

Разумовский посмотрел на общую кучу и поморщился. Получалось, что больше половины вещей, включая целую упаковку пресловутых тампонов, добыто из рюкзака Анжелики. Закончив дележку и упаковав по рюкзакам отсутствующих все, что осталось в их личном пользовании, Рим сказал:

— А теперь, потрошим карманы, господа хорошие.

— Зачем? — влез Орк, который все время гыгыкал над вещами Фифы, говоря различные глупости, типа: «Это она пить собралась или в глаза закапывать?!» — по поводу крошечной фляжки коньяка. Достал он, кажется, всех присутствующих.

— Затем, что в карманах у нас есть мелочь и еще что-нибудь. Металлические деньги, возможно, здесь удастся продать — на них чеканка хорошая.

— У меня никакой налички нет, я только картой пользуюсь, — недовольно буркнул Орк, но приказу подчинился и выгреб из карманов несколько пластиковых карт, маленький моток какой-то проволоки, пару болтов без гаек и запаянную в прозрачный пластик нежно розовую ленту из двенадцати презервативов.

Бойцы заулыбались и полезли по карманам.

Всю мелочь Рим велел ссыпать на ближайший спальник. Впрочем, в этой тесноте все спальники были ближайшие. Горка монет оказалась не слишком велика. Лежащая рядом кучка презервативов выглядела значительно внушительнее. Хмыкнув, Разумовский выложил из своего кармана свой личный стратегический запас — упаковку на три штуки.

Чуть подумав, Андрей сгреб к себе «резиновые изделия номер два» и, отрывая от ленты Орка, начал вкидывать по одному в открытые рюкзаки.

— Эй, командир! Ты чо, шутишь что ли? С одним я что буду делать?! А девке зачем положил?!

«По сути, презерватив Фифе вряд ли понадобится… Но во-первых, и так большую часть добра забрали именно у нее. Обделить ее сейчас — это дать повод кое-кому думать, что она не член команды и стоит на ступеньку ниже. Кроме того, этого судака давно пора оттянуть: слишком хамоват, берегов не видит.»

— Слушай сюда, боец, сейчас ты находишься под крышей, а не в лесу, только потому, что Анжела отдала нам кольцо. Кроме того, жратва, которую сегодня принесут, тоже будет куплена на её же деньги. Так что если выдаем по гандону всем, значит, и ей тоже. Она такой же член группы, как и ты, ясно?

Орк молчал с полминуты, явно продумывая ответ, а потом все-таки разразился речью, не забыв сопроводить ее гнусной усмешкой:

— Гы! Какой же она член, ежели она баба?! Эту курицу все равно одну никуда отпускать нельзя — трахнут за первым углом! Да сама она только на это и годится! А резины и так мало, мне одной штуки так точно не хватит.

Бить табло мудаку не хотелось, Разумовский еще раз попробовал спокойно объяснить:

— Орк, мы сейчас в подвешенном состоянии. И куда нас закинет дальше, совершенно непонятно. Сейчас не до гребли. Резина, чтоб ты знал, стерильна. В нее, случись что, можно пару литров воды набрать и сохранить. Понимаешь? Поэтому положи в карман, и откроешь, только если понадобится.

— Я чо вам, пацан сопливый? Мне, может, сегодня прямо понадобится, и не для воды…

— Орк, не нарывайся, — одернул его молчаливый Марат. — Чо ты бучу на пустом месте устраиваешь?

— А то, что мне эта детская дележка нахер не нужна. Я не собираюсь тут как крыса отсиживаться!

— А что ты собираешься делать? — скучливо спросил Марат.

— Да все, чо захочу! Захочу — бабу, власть, любой дворец! Все наше! Захочу — царем стану! Можно на золоте жрать, а вы тут гандоны делите. Уйди с дороги! — набычившись, рявкнул он Риму.

— Эй, боец, не зарывайся, — одернул его Чук.

Рим напрягся, собираясь встать и «вручную» объяснить недоумку его ошибки. Но тот опередил, поднявшись резко, как пружина. Нагнулся, сгреб со спальника горсть российских монет, сунул себе в карман и, прихватив из общей кучу пару коробок с презиками, заявил:

— Да идите вы нахер все! — со злости Орк пнул лежащий рядом с ним рюкзак так, что тот впечатался в стену, и часть вещей высыпалась.

Разумовский хмыкнул и отодвинулся, освобождая идиоту путь, даже вежливо распахнул дверь комнаты. «Пожалуй, этого долбака не переубедить. Морду-то я ему набью, но будет ли смысл? Чистой воды балласт, а не боец. Так что пусть топает куда хочет.»

С ухмылкой, слегка склонив голову, командир сказал Орку:

— Валите, ваше высочество. Но если ты ухитришься подставить остальных…

После ухода Орка установилась неприятная тишина. Разумовский осмотрел бойцов и спросил:

— Есть еще желающие покорить мир в одиночку?

— Да не, командир, — буркнул Задрот. — Орк набарагозил, это понятно. Впрочем, с мозгами у него всегда не очень было.

Больше эта тема не поднималась. Оставив бойцов, Рим понес собраное добро, про себя думая: «Надо бы уточнить у Фифы, что за таблетки мы у нее выгребли. Ну, по логике вещей, это противозачаточные и обезбол, но мало ли… Вообще, конечно, забавно получилось: в общак перешла большая часть ее имущества. Нам, мужикам, по большому счету, даже продать нечего.»

Первыми домой вернулись Цинк с Дзю и сеньором Варгасом. Кресты, которые он принес, были довольно грубо отлиты из меди. Кроме того, Костя озаботился купить к каждому крестику жесткий кожаный шнурок.

— Отлично, — сказал Рим, оценивая добычу. — Значит, теперь ботинки тоже будем шнуровать такими, надо будет докупить на всех.

— Это еще зачем? — удивился Цинк.

— Кость, на наших шнурках можно человека повесить, случись надобность. Ты ж понимаешь, что здесь такой крепости веревок пока не делают, да еще и таких тонких. Так что, не серчай, а шнурки всем придется сдать.

Цинк кивнул, соглашаясь, и Рим продолжил:

— Есть и похуже новость.

Цинк заметно насторожился.

— Орк ушел.

Цинк и Дзю переглянулись, Дзю молча пожал плечами. И Костя ответил:

— Ну, так-то ожидаемо, мы с ним не в первый раз на задании, дисциплина у него всю жизнь через жопу была. Не устроил бы нам неприятностей…

— Так если у него дисциплина вечно через жопу, на кой хрен вы его взяли на задание?

— А кто нас спрашивал-то? Тебе вон Фифу сосватали, сильно ты обрадовался?

— Ты на Фифу не гони, — улыбнулся Рим. — Эта запасливая мадама на первое время деньгами нас нормально снабдила. Да и сейчас среди ее барахла много чего путевого оказалось.

— Да я и не гоню, — вздохнул Цинк. — Больно уж у нас ситуация фантастическая. Тут каждый, кто оттуда, — он мотнул стороной куда-то в сторону, очевидно намекая на их прошлый мир, — он свой. Хреново, что Орк этого так и не понял.

Следом вернулась Фифа с сопровождающими. Морды у мужиков были какие-то задумчивые. Кот тащил две довольно увесистые корзины, в одной из которых среди кучи яиц, репчатого лука и толстенного пучка зелени, торчала здоровая ляжка неведомого зверя. Во второй корзине лежали округлые румяные буханки хлеба с золотистой корочкой.

— А что черного не взяли? — спросил Дзю, все еще топтавшийся на первом этаже.

Фифа посмотрела на него, вздохнула и, как мама несмышленому малышу, объяснила:

— Здесь, в средних веках, черный хлеб есть нельзя.

— Это еще почему? — искренне удивился Дзю.

— Потому что в средние века не умели правильно хранить рожь, на ней развивался какой-то грибок, не помню, как он называется. Хлеб из такой ржи, вызывал рвоту, понос и галлюцинации. Есть можно только пшеничный. Понятно?

Судя по флегматичным лицам сопровождающих Фифы, за время прогулки по рынку, они успели узнать не только это. Рим, стоящий на лестнице между вторым и первым этажом, чуть не присвистнул от удивления.

«Однако!»

Глава 12

На кухню в помощники Анжела забрала Кота. Тот пытался было отмазаться, но она, удивленно подняв брови, глянула на Рима и спросила:

— Командир, нас двенадцать ртов. Вы что, серьезно считаете, что я одна буду кормить всех, мыть посуду и стирать? Я все-таки не лошадь ломовая.

Рим вздохнул, посмотрел в печальные глаза Кота и подтвердил:

— Сегодня ты в наряде, боец.

Пока Анжела готовила, вяло переругиваясь с Матильдой, Кот безропотно под её командованием чистил овощи, таскался за водой и колол дрова. Наконец, Фифа оглядела рабочее место, и сказала:

— Все, Дим, можешь идти. После ужина придешь поможешь мне посуду помыть. А, забыла, притащи-ка мне пока наши тарелки. Где-то они там, в куче вещей.

Когда Кот выходил из кухни, Матильда тихо сидела в углу и чистила непонятные желтые овощи, больше всего похожие на маленькие репки. Отсутствовал он минут десять: барахло было свалено за домом, в небольшой сарайке около конюшни. А когда вернулся, застал возле кухни Рима, держащего взбешенную Фифу, Цинка, загораживающего командира и Фифу от нападающей на них с огромной деревянной ложкой в руках Матильды. Все остальные бойцы с любопытством толпились у дверей комнаты, вытягивая шеи. Всем было любопытно, что же не поделили женщины.

Трескотню Матильды толком понять никто не мог — слишком быстро она говорила, часто упоминая Деву Марию, Христовы раны и странно знакомое всем выражение: «ла проститута».

Со второго этажа торопливо спускался сеньор Хосе…

Только-только было замолчавшая кухарка, увидев хозяина, набрала в грудь воздуха и затараторила с новой силой, в этот раз упирая именно на слово «ла проститута». Фифа, воспользовавшись тем, что Рим ослабил хватку, высунулась из-за плеча Цинка и, показав вредной старухе средний палец, с некоторой запинкой ответила:

— Еще раз к моей кастрюле сунешься, я тебе все патлы выдеру, дрянь старая! — и, повернувшись к Хосе, подбирая слова, пояснила: — Ваша служанка, сеньор, пыталась высыпать соль в мой суп.

Тетка начала визжать, что эта проститутка врет, и теперь уже никто не сомневался, что значит «ла проститута». Похоже, Хосе прекрасно знал о сволочном нраве своей служанки, потому что Фифу он выслушал молча. И даже спорить не стал, а как только Матильда открыла рот, ухитрился отвесить ей такую оплеуху, что она чуть не упала. Благо Цинк успел подхватить.

Тишина установилась гробовая. С одной стороны, тетка явно хотела напакостить, а с другой — бить пожилую женщину…

Хосе же, прижимая руки к груди, извинялся перед гостями, обещая, что такого больше не повторится. Как ни странно, нехилый шок был у всех, в том числе и у Анжелы. Победителями себя не чувствовал никто. Этот удар очень мощно напомнил им, в каком мире они находятся. Впрочем, Матильде, похоже, было не привыкать к побоям. Что-то жалобно поскуливая, она вышла из дома. Растерянная Фифа попросила Кота:

— Слышь, посиди со мной, а то мало ли… Ну, не бить же ее, в самом деле…

Есть хотелось уже всем, но ужин основательно задерживался. Никаких ультразвуковых скороварок, мультиварок и микроволновок здесь не было, а Фифа на вопрос Быка только огрызнулась:

— Я последний раз на открытом огне еще в школе готовила! Ты чо от меня хочешь?!

Наконец, сели ужинать в той самой трапезной. Стол был маловат, и для некоторых пришлось притащить с заднего двора пеньки. Густая душистая похлебка из крупы, тонко резаной моркови и какой-то водянистой овощины голодным мужикам показалась пищей богов. Тем более, что костный бульон был достаточно наваристым.

Отбивные, как оказалось, из баранины получились жестковаты, но в целом ужин прошел весьма бодро.

— Командир, на завтрак яичницу сделаю. Там у меня еще кусочек сала лежит. А к обеду надо снова на рынок.

— Понял, — коротко ответил Рим. — Надо, значит сходишь.

После продажи железа с двух автомобилей, денежный вопрос не стоял слишком уж остро. Хватит им и на еду, и на крышу над головой, минимум на полгода. Но Рим отчетливо понимал, что время пролетит быстро и пока есть хоть немного свободных денег, нужно что-то решать. Тем более, что Анжела, не давая ему отвлечься, заявила:

— Командир, нам бы еще посуду купить.

Разумовский посмотрел на пластиковые тарелки, и понимающе кивнул головой. Через полтора-два месяца, они начнут разлагаться. Это, конечно, очень хорошо в плане экологии, но даже тарелки им придется покупать.

После ужина к Андрею подошел расстроенный Дзю и сказал:

— Рим, глянь.

В руках он держал ту самую электронную книжку, которую Разумовский лично обернул майкой и вернул ему в рюкзак. Поперек экрана из угла в угол змеилась трещина.

— Вот же… Сучонок… — раздраженный Андрей пояснил Дзю: — Орк, скотина, когда выходил из комнаты, пнул рюкзак так, что он в стену вписался. Значит, это был твой рюкзак…

Поднявшись на второй этаж, Рим обратился к Быку и развалившемуся на спальнике Цинку:

— Ну чо, мужики, надо что-то решать. Выбор у нас, как вы понимаете, не сильно богатый. Оружие свое мы показывать не можем, боевые навыки здесь — это когда ты мечом с детства владеешь. Вряд ли кто-то из наших окажется хорошим мечником. Ну, из арбалета-то научимся стрелять, но тоже не за один день. Я это к тому, что если идти в армию местную, всем с низов придется начинать. Ну, или продать то барахло, что сегодня насобирали — там зеркала, и еще какая-то ерунда, — и попробовать себя в торговле. Что скажете?

Тихонько вернулась Фифа и, забравшись с ногами на кровать, внимательно слушала беседу, не вмешиваясь. Цинк поморщился и резко сел, скрестив ноги по-турецки.

— Рим, а у нас не хватит денег купить хоть какой-нибудь вшивый домишко? Как представлю, что эта тетка могла не соль сыпануть в котелок, а просто плюнуть туда…

Бык согласно закивал головой. Его тоже сегодняшняя сцена впечатлила. Рим вздохнул и ответил:

— Мужики, думаете, мне это нравится? Но мы даже не представляем, сколько здесь может стоить хижина на окраине. Предлагаю сделать так, разбиваемся на тройки и начинаем выходить в город. Смотрим, знакомимся, прикидываем. Как говорится: одна голова хорошо, а полторы лучше. Чем быстрее решим, как себя обеспечивать будем, тем легче всем дышать. Ну, а за этот месяц деньги уже заплачены и лишних у нас нет. Просто будем к Фифе человека приставлять, чтобы с котелка глаз не сводил. Мало ли, что еще эта старая ведьма удумает.

— Посуда — это не самая большая проблема, — неожиданно вмешалась Анжела. — Вы, мальчики, привыкли каждый день душ принимать и с горячей водичкой бриться. Ну, еще месяц-два-три хватит вам запасов пены для бритья и мыла, а потом что будем делать? Да и сейчас, — она вздохнула и добавила: — как вы думаете, чем здесь стирают белье?

Бык равнодушно ответил:

— Чем можно стирать? Мылом, разумеется. Ну, может, душистого и нет, но какое-то ведь есть?

Анжела посмотрела на него с ехидной улыбкой, и сказала:

— Мыло здесь, дорогой мой, доступно только герцогам каким-нибудь, а стирают все, даже дворяне, мочой!

— В смысле?

Вася даже сел, услышав такую новость.

— В прямом. Для сбора мочи есть специальные люди, которые ходят по домам, а потом продают это прачкам.

— Ты-то откуда это знаешь? — поразился Рим. — Ты так говоришь, как будто полжизни здесь провела.

Фифа глянула на него снисходительно, и ответила:

— Читать надо. Это вы, кроме армейского устава больше ничего в жизни не видели.

— А ты, типа, читаешь? — вмешался Цинк.

— А я, типа, да! — Анжела вздернула нос и повернулась к ним в профиль, показывая, что оскорблена недоверием.

— Да ну, нахер, бред какой-то… Тоже мне, стирка мочой… — Цинк потряс головой и снова улегся.

— Ничего и не бред, — возмущенно возразила Фифа. — В моче содержится аммиак и он прекрасно отбеливает. Во всех книгах об этом написано!

— Да в каких книгах? — психанул Цинк, и снова вскочил. — Ты что, исторические труды каждый день читала?

Анжела внезапно успокоилась, с улыбкой глянула на Костю и сказала:

— Костенька, солнышко, а ты сможешь мыло сварить?

Судя по растерянной морде Цинка, такие вопросы решать ему еще не приходилось никогда в жизни. Он прекрасно знал, как устроить засаду, как проводить поиск на местности, как быстро допросить в полевых условиях, но мыло варить ему явно не приходилось.

Неожиданно заинтересовался Бык:

— Анжел, а если серьезно. Откуда ты такие штуки знаешь?

Фифа вполне миролюбиво ответила:

— Вась, я правду говорю: в книгах читала.

Повисла неловкая пауза, мужики переглядывались и не понимали. На розыгрыш вроде бы не похоже, но сведения какие-то странные. У их современницы быть таких просто не может. Заметив их переглядывания, Фифа хмыкнула, порылась в своем мешке, и вытащила электронную читалку:

— Вот! Здесь про всё-про всё есть!

— Про все, это про что конкретно? — осторожно уточнил Рим.

— Про все, Андрей. Как сварить мыло и чем покрасить ткани, как стирали в средние века, и как делали вариоляцию. Как…

— Подожди, — перебил ее Разумовский, — Вот эта самая вариоляция, это что такое?

— Прививка от оспы. Нам-то всем еще в детстве делают, а у местных видел какие морды? Вот эти вот рытвины на лицах, дырки, ямки и шрамы — это они оспой переболели. А еще здесь есть чума.

Рим даже головой потряс, на секунду заподозрив, что Фифа — вовсе и не Фифа, а какой-нибудь двойной агент или…

«Да ну нахрен, бред какой-то в голову лезет! Проще взять у нее эту самую книжку и посмотреть, где и в каком месте она это вычитала.»

— Анжела, а ты можешь мне дать почитать эту книгу?

— Да, пожалуйста, очень даже прекрасный роман. Я вообще этого автора люблю. А «Два лика…» — самая-самая у нее.

Экран книги светился, она торопливо листала свою библиотеку, выискивая необходимое.

— Вот на, читай. Полина Ром. «Два лика Ирэн» называется.

— Я думал у тебя здесь любовный роман… Подожди, Анжел, ты хочешь сказать, что все сведения в любовном романе почерпнула?

— Да он и не очень-то любовный, — с каким то сожалением в голосе ответила Фифа. — Вот интересно пишет, но про любовь совсем мало…

Мужики переглядывались, не понимая, как к этому относиться. Настолько бредовой им казалась мысль, что в бабском романе может быть что-то кроме розовых соплей. Впрочем, особо дел на вечер и не было, потому, как только Рим взял книгу в руки, Цинк достаточно требовательно сказал:

— Знаешь что, командир… Читай-ка ты в слух.

Фифа завозилась на кровати, устраиваясь поудобнее, и сообщила:

— Точно, читай вслух! Я с удовольствием еще раз послушаю!

Рим читал вслух минут пятнадцать, потихоньку тупея. Лица Цинка и Быка становились все более постными. Какая-то жалостливая история про какую-то бабку… Ну померла она, ну вселилась в дочку лорда и с похмелья мужика бульоном отпаивает — нормальная бабская лабуда, но где же здесь нужная информация?!

Наконец Рим потерял терпение:

— Слушай, Анжел, книга, конечно, шикарная. Я потом обязательно все прочитаю. Но ты не могла бы найти для нас… Ну, хотя бы, где про прививку от оспы говорится?

Фыркнув, Фифа забрала у него книгу и несколько минут быстро листала, что-то бормоча себе под нос. Поставила в книге несколько «закладок» и вернула электронку Риму:

— Смотри вот тут и вот тут. Прямо все очень подробно.

«Вот когда леди Ирэн прокляла свою беспечность! Ей казалось, что, сделав прививки жителям замка, ну, по крайней мере, большей части рабочих и солдат, она может жить в безопасности. Не волноваться за себя и детей. Но ведь видела же она при дворе тщательно замазанные на лицах придворных уродливые шрамы и выгнившие рытвины. Видела и на улицах из окна кареты обезображенные лица.

Она давно знала, что оспа никогда не уходит совсем. Болезнь тлеет в домах нищих и вельмож, но иногда даёт сильные вспышки. И тогда косит всех незаболевших до сих пор. Стоило бы ей побеспокоиться об отце и брате! Самый большой страх она испытала за мужа, но как раз здесь-то и получила удивительную новость: лорд Стенли перенёс оспу в двадцать с небольшим лет.

— Не помню точно, Ирэн, сколько мне тогда было. Это случилось в тот год, когда пэрами был принят закон о поголовной вариоляции всех солдат и матросов.

— Поголовной?!

— Каждый, кто смог себе позволить такую трату, просто откупился. Святой отец в селе, где мы стояли, тогда, помнится, грозился проклясть лекаришку. Но лекарь получил приказ из самой столицы, потому и брал столь высокую сумму за риск. Если бы узнали, что он не выполнил приказ, ему бы не поздоровилось. Правда, ему эти деньги не помогли. Он умер через месяц после того, как надрезал мне руку. Себе он сделать такую штуку не рискнул.

— Но как он это делал?

— Он делал надрез на руке. Помнишь, у меня шрам вот здесь?

— Да, конечно. Но он такой большой, я думала, что тебе просто вырвало кусок плоти стрелой ну или там саблей, я не очень в этом разбираюсь.

— Нет, это не сабля и не стрела, Ирэн. К ране лекарь прикладывал монету, смоченную гноем больного. Из руки просто выгнил кусок плоти. Если честно, я выжил только чудом.

— Ужасно! Стенли, но зачем брать гной больных людей? У меня в замке прививку делали гноем больных коров. Это знают многие крестьяне: кто переболел коровьей оспой, человеческой уже не заражается. И ничего не прикладывали к ране, только наносили крошечную каплю гноя. А потом бинтовали и содержали рану в чистоте. От такой прививки можно и умереть!

Лорд Стенли как-то зябко передёрнул плечами, хотя вечер был по-летнему душный, отхлебнул вина, помолчал…

— Многие и умерли тогда. Не на поле боя, не от арбалетной стрелы, не от клинка врага. Из восьмидесяти человек, что позволили это с собой сделать, в живых осталось только сорок шесть человек. Все остальные не пожалели денег и заплатили лекарю за молчание.

— Господи, спаси… Да ваш лекарь — просто убийца!

— Думаю, его бы вздёрнули, если бы он не заболел и не сдох сам. Я потерял тогда своего друга.»

«Свежий материал для прививки лорд де Аркур раздобудет в дороге — коровья оспа не такая уж и редкость. А пока лорд Стенли ежевечерне, под присмотром леди Ирэн, тренировался наносить правильные ранки-царапины на молодом поросёнке.

Свин был недоволен и визжал, но, увы, беднягу никто не собирался жалеть. Такова участь подопытных животных. К счастью для поросёнка, судьба была к нему благосклонна — рука лорда-лекаря была точна и ни одна ранка не загноилась. Потому через неделю жертва медицины была отпущена в свой родной свинарник.

— И запомни, как важно приложить лист свежего алоэ, Стенли. И кипятить ткань для повязки. И руки! Обязательно мой с мылом руки! А повязку нужно менять каждый день!

— Ирэн, — лорд уже слегка сердился: — я не слабоумный, и запомнил всё с первого раза! А ты повторяешь уже десятый! И да, дорогая, я помню, что начать следует с лорда Беррита!

— Ступай с Богом, мой дорогой. И прошу, Стенли, береги себя!»

Довольно информативной оказалась сноска под главой книги.

«Но в нашей реальности вариоляцию оспы в приказном порядке проводили во многих крупных странах. В том числе в России, Англии и Франции.

Болезнь имела чудовищную известность и скорость распространения. Английский врач Кильвай в своём трактате об оспе (1593 год) „считал излишним вдаваться в подробное описание этой болезни, так как она хорошо известна почти каждому“.

Только вот в связи с неумением сделать вариоляцию правильно, смертность от неё была очень велика, более того, случались от неудачных вариоляций и вспышки оспы.

Вариоляция была запрещена во Франции актом парламента в 1762 году, но просуществовала в Англии до 1840 года. Несмотря на это, врач Ватсон, не имея безопасной оспенной вакцины, применил её в 1862 году на корабле в море, когда среди матросов началась эпидемия, причём все 363 привитых выжили, в то время как 9 из 12 больных оспой скончались.

На этом примере видно, как важно провести вариоляцию правильно.

Анджело Гатти опубликовал в 1760 году книгу о правильном произведении вариоляции, указывая, что „прививку должно производить нежным поверхностным уколом, а отнюдь не глубокими разрезами или, что ещё хуже, при помощи заволок^[3] и фонтанелей^[4], к которым прикладывали губки и монеты, смоченные оспенным гноем“, его труд пользовался большой популярностью, но не смог поправить дела».

В этот раз Рим читал в полной тишине — слушали внимательно. Когда он закончил, Анжела добавила:

— Вообще-то, в книгах много полезного, зря вы читать не любите. В другой у меня есть как косметику делать, как мыло варить, как глицерин изготовить.

При слове «глицерин» мужики снова, в который уже раз за вечер, переглянулись. И в этот раз всем явно стало полегче.

Глава 13

Выброс адреналина был силен — Орк чудом удержался, чтобы не врезать от души в табло этому додику…

Выскочив из дома, он раздраженно зашагал по улочкам этого сраного городишки, не слишком даже задумываясь, куда именно идет.

«С-сука! Капитан, называется! Додик и есть… Такие возможности открываются, а этот чертила только и нудит, чтобы не высовывались. Ссыкло!»

Орк чувствовал и понимал, что с такими мыслями, как у этого капитанишки, ничего путного они здесь не добьются. А ведь это их шанс! Да еще какой шанс!

Больше всего в детстве, маленький Дениска любил, когда дед, чуть подвыпив, рассказывал ему о шальных девяностых:

— Ты, малец, не понимаешь… — дед пыхтел вонючей сигаретой возле форточки, аккуратно выпуская дымную струйку в морозный воздух. — Идем, бывало, с Бычарой по рынку, а торгаши все ненавидят! Аж их, сук, плющит! А сделать ничо не могут… Мы же с Быком не сами по себе, за нами вся бригада стоит. Другие еще, бывало, и лебезить начинали.

Дед делал пару торопливых затяжек и продолжал:

— «Архип, шаверму свежую хочешь?! Архипушка, я тебе кофеек заварила. Натуральный!» — нарочито писклявым голосом дед передразнивал прогибающихся торговцев.

Денис слушал воспоминания старика с каким-то замиранием в душе, у самого у него отношения в классе складывались более, чем хреново. Иногда, перед сном, он представлял себе сладостные картины собственного могущества: как он заходит в свой второй, а теперь уже и третий класс, и все вокруг начинают лебезить. А Димон Соболев, кивнув ему, как равному, сдвигает ноут на парте и говорит:

— Садись.

Увы, реальность сильно отличалась от романтических грез…

Дед работал автомехаником в гараже и пользовался уважительной кликухой Петрович. Так же точно его звала и бабушка. Вот с ней отношения у Дениса не срослись. Она частенько ворчала на него за лень, за невыученные уроки. За банку, привязанную к хвосту кошки, он и вообще получил оплеуху.

Дед бабушку побаивался. Не то чтобы она как-то обижала его, но верховодила в семье, совершенно очевидно для всех, именно Марья Ивановна. И подрастающий Денис не понимал, как дед, такой крутой мужик, мог прогнуться перед этой занудой?!

Выпив, дед становился словоохотлив, и Дениска ловил эти моменты, чтобы приобщиться к чему-то сильному, свободному, мощному, не слишком понятному для него самого, но такому увлекательному.

Смерть деда была одним из самых сильных впечатлений детства Дениса.

Каникулы всегда прекрасны сами по себе.

Бабушка уехала на три дня к какой-то своей подруге в другой город. Родители, спихнув сына деду, умотали на выходные в санаторий. Пользуясь отсутствием жены, Петрович не на шутку разошелся, и на второй день гостевания вместо нормального обеда, оставленного в холодильнике бабушкой, Денис получил огромную коробку мороженого. А пьяненький, расхрабрившийся дед курил прямо на кухне за столом, не утруждая себя даже открытием форточки.

— Эх, Денис-Денис… Малек ты еще! Ничего-то ты еще не понимаешь… А ведь какие времена были! Какие возможности у всех!

Дед как-то странно поперхнулся, закашлялся, заперхал, неглубоко дыша и держась за сердце, а потом медленно-медленно сполз на пол с кухонной табуретки. В пепельнице дымилась сигарета, приторный вкус шоколадного мороженого растекался во рту, и Денис не сразу осознал, что деда больше нет…

Потом были слезы в подол пожилой соседки тети Вали, бесконечные звонки бабушке и родителям, какие-то разговоры по телефону, из которых рыдающий Денис не понимал большую часть.

После был морозный день и открытый гроб возле крематория, молчаливо дышащие паром незнакомые люди, сильно постаревшая и осунувшаяся бабушка, плачущий отец…

Сейчас, вот именно сейчас, в эту самую минуту, Орк чувствовал, как, невероятно выгнувшись, судьба подкинула им огроменный шанс!

«Эти суки все просрут! Такая удача раз в жизни бывает, а они просрут…»

Эмоции зашкаливали так, что Орк, оглядевшись и поняв, что отошел от дома далеко, схватил за плечо ближайшего прохожего, и попытался выяснить, где найти проститутку — так выплеснуться легче всего. Требовалось сбить нервный напряг и обдумать, как лучше взять за дело. Оставаться рядовым бойцов и ходить под Цинком, а теперь еще и под этим додиком Римом, Орк не собирался.

Перепуганный мужик пытался спихнуть руку Дениса с предплечья, чем вызвал дикое раздражение:

— С-с-сука! Нормально, давай, говори! Чо ты мне тут лепечешь — «не понимать»?

Язык самого Орка был далек от совершенства, но страх, очевидно, заставил мужика соображать быстрее. Оставив попытки вырваться, он робко уточнил:

— Пута?

— Точно! Пута, пута, они самые!

Бордель, прямо скажем, роскошью не поражал. Да и девки, все, были какие-то мятые и сонные. Но раздраженному Орку сейчас было все равно. Хозяйка, пожилая жирная баба с раскрашенной мордой, видя раздраженного клиента, суетилась и покрикивала, обращаясь к девкам.

Поворачиваясь к Орку, выдавала приторные улыбки и любезно лепетала:

— Сеньор… Сеньор, вот Мари… — дальше шел какой-то стрекот на местном, в котором Денис не уловил ни одного знакомого слова.

— Заткнись, — раздраженно рявкнул он на хозяйку.

Та испуганно вслушалась в незнакомую речь, а потом, похлопав девку по щеке, заставила ее широко открыть рот, и, тыча туда пальцем, что-то тихонько прошептала.

До Орка дошло.

— Ну, нихера себе, — присвистнул он, внимательно разглядывая молоденькую девицу, у которой были полностью удалены зубы. — А ничего так, свеженькая еще…

Он даже улыбнулся, поманив пальцем ее и еще одну, с роскошными сиськами.

— Терсьопельом!

— Чо? — Орк даже развернулся, пытаясь уловить смысл.

— Терсьопельом! — ласково повторила «мамка».

Несколько секунд Денис соображал, и наконец, до него дошло — это слово обозначает «бархатный». Получается — бархатный минет?! Ну, что ж, попробуем!

Первый конфликт произошел, когда Орк попытался рассчитаться незнакомыми тетке монетами. Впрочем, покрутив ее в пальцах, она оценила и четкость чеканки, и золотистый цвет, и согласилась принять в качестве оплаты, пусть и не сразу. Судя по довольной улыбке, мелькнувшей на жирном рыле в конце торгов, явно не прогадала. Впрочем, девки оказались достаточно заводные, и умиротворенный Орк не стал вязаться.

После оплаты в комнату подали какое-то вино в высоком узкогорлом кувшине и большую медную вазу-чашу с яблоками и виноградом. Черт их знает, что они там подмешивали в вино, но Орк взбодрился и, смачно хрупая яблочком, вышел в общую комнату еще раз. Он помнил, что там оставалось очень даже ничего себе пышная брюнеточка…

Очнулся он от холода, цокая зубами. Кусок плаща лежал в какой-то вонючей луже, а сам он сидел прямо на земле, опираясь спиной набеленую стену дома. Первое, за что схватился Орк, была кобура. Нащупав привычный макар, выдохнул…

Посидел еще пару минут, приходя в себя, сильно растирая лицо. Голова болела не так уж сильно, но сушняк донимал. На удивление, в карманах звякали остатки мелочи. Похоже, что он, просто устав от девок и шума, сам свалил на улицу.

«Мздец… Схера ли меня понесло в ночь… Щас бы спал с бабой под боком в тепле… Но, конечно, этот самый „бархатный“ — шикарная штучка. Пить-то как хочется…»

С трудом подняв с земли затекшее тело, Денис сладко потянулся, и, как ни странно, настроение поползло вверх. Он молод, абсолютно здоров, даже похмелья вон почти нет.

«Сходить что ли к своим, посмотреть, чо как? Да ну их нахер! Сами виноваты, что отказались. Однако пить хочется, да и пожрать бы не мешало… Интересно, где тут у них, в этом мухосранске, трактир или столовая, или хоть что-нибудь?..»

* * *

Утром Фифа, как и обещала, выставила на завтрак яичницу. Чук, объявленный сегодня дневальным, помог ей убрать со стола и перемыть посуду. Минут через пятнадцать после еды порешили: всем, кроме Скрипа, нужно идти в город смотреть, узнавать, знакомиться.

— Командир, я её вчера пас, сегодня твоя очередь, — с ухмылкой заявил Бык.

Разумовский кивнул — это честно. Да и по большому счету, разницы нет, куда идти. Конечно, Фифа не самый спокойный спутник. «Но, уж как-нибудь, с божьей помощью, управлюсь» — подумал Разумовский.

— Сорян, Скрип, но вы с Задротом ходить будете по очереди, кто-то один всегда при шмотках должен быть. Не слишком мне Матильда эта глянулась, да и сам Хосе — мутный какой-то.

Скрип недовольно поморщился, но согласно кивнул. Спорить тут было, в общем, и не о чем.

— Бык, я с тобой, не возражаешь? — спросил Дзю.

Бык согласился, и третьим к ним присоединился Гек.

Цинк осмотрелся и сказал:

— Пойдемте-ка вчетвером, ребята. Если что, мы и в городе на две двойки разобьемся.

Фифа, вооружив Чука двумя корзинами, терпеливо дожидалась Разумовского.

* * *

Рынок Риму решительно не понравился — тесно, грязно, шумно. Особенно грязно. Изрядно пованивало лошадиным навозом, дымом костра и горящего масла, тухловатым запахом мяса и гниющей рыбы. Люди толкались, торговались, орали, ссорились. Под ногами шныряли мальчишки, и Андрей пару раз машинально проверил нагрудный карман: карманники — они везде специалисты.

Фифа, как ни странно, чувствовала себя в этой толчее достаточно свободно. Не морщила носик, не жаловалась на вонь и шум, а внимательно обходила прилавки, выбирая продукты. Помня о том, что она рассказала про черный хлеб, Разумовский в процесс даже не пробовал вмешиваться.

В его глазах девица явно набирала очки. Кто уж там знает, насколько точные сведения содержатся в этих ее бабских книжках, но если они сварят глицерин…

«Нитроглицерин получить — задача нехитрая, знать бы еще, где какие ископаемые добывать можно. Все же, наверное, это получше, чем местным перекупом стать. Интересно, у „синеглазок“ в ноутах часом карты какой путевой нет? По идее, должна быть, базу-то всяко в комп вкладывают стандартную. Конечно, политическая, например, нам без надобности, но ведь даже просто обычная — уже хорошо. А если еще и масштабировать можно…»

Фифа покупала какие-то невнятные маленькие корнеплоды странного бордово-фиолетового цвета, и Рим опасливо поинтересовался:

— Это чо за херня?

Закончив торговаться и укладывая товар в корзину к Чуку, Анжела спокойно пояснила:

— Морковка это.

— Что, опять в дамских романах написано? — скептически спросил Рим.

— Знаешь, командир, это у вас, мужиков, главная цель — письками помериться да определить, чья атомная дубинка больше и толще. В женских романах, на которые ты все кривишься, о быте средневековья столько написано, сколько не каждый профессор знает. Ну, не без того, что автор может пригладить для красоты, — признала она. — Но в целом, вам бы всем это почитать надо было. И не отрывками, как вчера. Там есть сведенья про быт, а это именно то, в чем мужики и у нас-то дома хреново разбираются.

Разумовский промолчал — крыть было нечем.

В дом купца возвращались нагруженные, как лошади. Даже Рим пер на себе мешок риса. Неудобный и здоровый, килограмм на восемь.

— Если вас одним мясом кормить, мы без денег останемся через месяц, — практично заявила Фифа. — Так что, мальчики, плов и супы — это наше все.

Сама она, прикупив на рынке средних размеров корзиночку, элегантно закинула туда пару головок молодого чеснока и пяток лимонов, повесила её на сгиб локтя и, чуть повиливая задом, подгоняла:

— Пошли, пошли, скоро обед, а у меня еще и конь не валялся.

* * *

Бык решил посмотреть море. Кто знает, что именно он хотел там увидеть, но стоящие в порту парусники впечатлили всех троих.

В глубине души в каждом из нас живет ребенок. Вот и бойцы, увидев новую, неизведанную игрушку, тратили время не жалея. Рассматривали сложные конструкции, пытаясь понять, что и как работает, немного спорили, но в целом, получили море кайфа.

Это было не просто интересно, а еще и красиво. Да, пованивало в порту изрядно, на йодистый запах гниющих водорослей накладывался отчетливый душок тухлятины. Но все же это было море!

В маленькой припортовой таверне, грязной и зачуханной, Бык с сомнением купил кружку какого-то невразумительного пойла, которое трактирщик назвал пивом. Напиток был странно густой, с каким-то постоянно попадающимися на язык крошками то ли зерна, то ли чего-то другого, и довольно слабоградусный.

Попробовали все втроем, чем вызвали презрительный взгляд трактирщика. Мужик явно решил, что они нищие. Тем сильнее дядька удивился и даже почувствовал себя оскорбленным, когда третий из них, передернув плечами и вытерев губы рукавом, поставил на стол едва ополовиненную кружку.

— Не, мужики, это говно пить невозможно.

— Да уж, — тоскливо вздохнул Дзю. — Холодненького пивка мы попьем теперь нескоро.

— Ладно, — чуть сварливо ответил расстроенный Бык. — Мы тут уже часа три мотыляемся, пора к дому грести…

* * *

Задрот злился: мужики требовали, чтобы он при ходьбе постукивал тростью. Палка была неудобная, и, в конце концов, он психанул:

— Цинк, вашу мать! Ну у тебя же есть деньги. Давай купим нам хоть одну нормальную палку на двоих. Завтра Скрип пойдет — точно так же будет мучаться. У меня уже мозоль на ладони и занозы.

Марат хмыкнул и пустил пошлячую шуточку — насчет палки, одной на двоих. Кот улыбнулся и добавил, от чего на ладонях бывают мозоли, особенно, у компьютерных гениев. Видя, что Задрот злится уже не на шутку, Цинк, улыбаясь, сказал:

— Так, заткнулись. Чо, как дети, беситесь. Лучше давайте решим, куда пойдем. На рынок отправился Рим. Бык своих вроде как хотел к морю сводить.

— А что тогда предлагаешь? — спросил Марат.

— Ну, не знаю, может, вокруг храма побродим? — предложил Цинк. — Там у дверей куча всяких слепых и калек сидит, на Задрота меньше внимания обращать будут.

— Откуда знаешь? — спросил Марат.

— Крестики с Дзю покупали.

— А, точно… — Марат звонко хлопнул себя по лбу.

Храм располагался на небольшой площади, и возле дверей действительно сидели побирушки. При виде группы, многие из них зачастили жалостливыми голосами, но Цинк не обратил внимания.

В храме пробыли недолго. Поглазели на достаточно яркую роспись, и Марат начал чихать и кашлять, у него заслезились глаза.

— Не братва, я на выход. Больно здесь воняет…

Пахло действительно сильно каким-то незнакомым и резким ароматом, приторным и не слишком приятным. На улице Марат отдышался, хотя продолжал раздраженно вытирать слезящиеся глаза, бурча себе под нос:

— Вот же зараза…

— Ну, куда пойдем? — полюбопытствовал Кот.

Задрот, тем временем, всматривался в какой-то переулок между двумя большими домами. Там почти бесконечной лентой двигался поток людей.

— Слышь, мужики, а вот там что за народ гулеванит?

Цинк на минуту задумался, и ответил:

— Если не ошибаюсь, в той стороне рынок большой.

— Ну, пошли туда заглянем, — предложил Марат, — Хоть посмотрим, чем народ торгует.

— Да что смотреть, — досадливо отмахнулся Цинк. — Самый примитив. Жрачка и живность.

— Не скажи, — возразил ему Задрот. — Не знаю, как здесь, а вполне может на рынке и оружейный ряд быть. Все же интересно глянуть, на что местные умельцы способны.

— Ну, ок, — согласился Цинк, — идем.

Через ряд от входа встречная толпа разделила их на две части. Впрочем, длинный Цинк, который был, пожалуй, выше всех здесь, прекрасно видел, что Марат, которому он сунул в руки мелкую монетку, подхватив под локоть недовольного Задрота, поволок его к прилавку с медом. Цинк усмехнулся про себя: «Ну, чисто, дети малые!», сам он был к сладкому совершенно равнодушен.

Именно благодаря своему высокому росту, Константин и увидел Орка первым.

Глава 14

«Слав те хоспаде, живой, скотина эдакая.»

Правда, присмотревшись, Цинк подумал, что, может быть, и зря так обрадовался. Этот придурок собачился с каким-то крупногабаритным мужиком-торговцем, посылая его на русском матерном туда, куда обычно принято посылать. Костя дернулся было подойти и утихомирить идиота, но опоздал.

К скандалящему Орку приблизились три мужика, которых Цинк оценил как местную полицию. Ну, или если смотреть на реалии этого мира, городскую стражу.

Один из вояк был снаряжен по-полной. Поблескивала на солнце кираса, на голову вздет был своеобразной формы шлем, и тащил мужик при себе довольно серьезных размеров копье. Двое сопровождающих были одеты чуть проще. Во всяком случае, обошлись без железных панцирей и копья. Но шлемы на головах и кольчужная сетка по плечам подтверждали их воинский статус.

Цинк решил выждать некоторое время и посмотреть, не надо ли пойти идиоту на выручку.

Дальнейшее произошло настолько молниеносно, что Константин только и успел сказать:

— Твою ж мать…!

Раздраженный вмешательством посторонних в скандал, Орк выдернул из-за пояса штык-нож. Вряд ли он хотел действительно кого-то пырнуть, скорее, привычно, попугать, но местные вояки, похоже, шуток не понимали от слова совсем. Денис успел только раз перекинуть нож с руки на руку, как сбоку в башке у него вырос арбалетный болт.

Цинк даже не заметил, как выстрелил четвертый стражник, теперь подходящий к своим товарищам.

Орк валялся на земле, совершенно точно мертвый, как и любой человек со стрелой в голове. Толпа, гудя, почтительно расступилась, давая возможность одному из вояк встать на колени, и начать обшаривать труп.

Вот из карманов Орка выгребли какие-то монеты. Тот, что стоял на коленях, ссыпал содержимое своей ладони тому, который был в кирасе. Судя по всему, мужик в панцире и был главным среди стражников. Начальник с любопытством разглядывал полученное добро.

Но особый интерес вызвала кобура. Вояки наклонились, что-то обсуждая, дергали ремешки и пытались открыть. Наконец, один из них додумался дернуть посильнее, и магнитный замок открылся.

«Макар» крутили в руках все по очереди…

Нет, Цинк не боялся случайного выстрела. Разумеется, пистолет настроен на отпечаток пальца владельца, и перепрошить его местные точно не смогут. Не тот век. Но сама мысль потерять столь ценную вещь…

Мало того, что этот долбак угробился, так еще и…

— Цинк, слышь, глянь суда!

— Нет, Дзю, лучше ты глянь… — Цинк махнул башкой в сторону происшествия.

Дзю, который был ростом прилично ниже, попытавшись встать на цыпочки, и так ничего не увидев, спросил:

— Че там?

Костя вздохнул, подбирая слова, и ответил:

— А там, Миша… Дохлый Орк там, со стрелой в башке…

— В смысле, дохлый?!

— В прямом, Миш. Этот придурок на городскую стражу с ножом сунулся. Ему, разумеется, стрелу в висок всадили, и все бы ничего, но в данный момент, стражники с любопытством разглядывают его пистолет.

— Ох ты ж… Твою-то мать! Пошли…

Цинк поймал дернувшегося было Дзю за плечо, и спокойно сказал:

— Покойнику ты не поможешь. А сунуться сейчас туда — верный вариант по такой же стреле в лоб заработать. Собирай группу, мы уходим.

Поторапливая ничего не понимающих Задрота и Марата к выходу с рынка, Цинк думал: «С одной стороны, собаке собачья смерть. С другой стороны, этот мудила нас всех подставил. Запросто могут заинтересоваться, что за странный мужик и откуда у него такая непонятная штука…»

Что греха таить, Орка Цинк сильно недолюбливал. Его бы воля, никогда бы в свою группу не взял. Слишком памятны были ему события одного из боевых рейдов, когда по вине Дениса погибли трое из пяти гражданских. Одна из этих троих — шестилетняя девочка.

Тогда Орка от трибунала спасло только то, что именно этот ублюдок не дал тому мулату задействовать пояс шахида. Начальство во избежание скандала «героя» отмазало, правда и никаких орденов-медалей-повышений Денис за это не получил. Как решили наверху — плюс на минус дает ноль.

Цинк, который тогда был таким же молодым летехой, как и Орк, историю эту помнил более чем хорошо. Был это всего навсего третий в его жизни реальный боевой выход, и это он пытался удержать Орка, не давая ему выстрелить. Это он, Цинк, открыв глаза после взрыва, увидел рядом с собой оторванную голову девочки. Это он, Цинк, выйдя из госпиталя после контузии, нашел этого урода и набил ему морду.

Впрочем, боец Орк был не из худших, и морды были набиты взаимно. Это если уж совсем честно.

В общем, говна на покойничке было столько, что, пожалуй, Цинк, скорее, чувствовал облегчение.

Свалив с рынка, Костя тормознулся у церкви, потому что Задрот и Марат слишком донимали вопросами.

Цинк кратко изложил события и нарвался на вполне ожидаемую реакцию Задрота:

— Командир, ты чо, охерел?! Он же наш! Он свой!

Пояснять «синеглазке» тонкости отношений с покойным Орком Цинк не собирался. Они, эти «синеглазки» и так все слегка на голову ушибленные. Вроде как у Задрота в документах есть отметка о том, что принимал участие в боевых действиях. Только ведь по нему видно, что от компа своего он не отходил, так что бойцом его можно считать только условно.

Вот и сейчас, совершенно не понимая, что именно произошло, балбес пытается вывернуться из-под крепкой руки Марата и вернуться назад, на рынок. Между тем, Марат, удерживая его, спокойно пояснял:

— Юра, ты не сепетись сильно. Цинк на операциях столько раз бывал, что раз увел нас оттуда, значит так надо. Тем более, — хладнокровно добавил он, — Орк все равно мертв. Болт в голову — тут без вариантов. Это тебе не пальчик порезать.

— Да вы что все! Вы уже совсем… Надо хотя бы тело забрать…

Цинк, глядя в черные узкие очки «синеглазки», полосой пересекающее побагровевшее лицо, очень спокойно сказал:

— Заткнись. Свою судьбу Орк выбрал сам. Не посчитался с опасностью для нас, насрал на группу. И даже сдохнуть, как порядочный, не смог.

Возникла пауза, Задрот бурно дышал, пытаясь найти хоть какие-то доводы, а Константин продолжил:

— Подумай о том, что сейчас в руках местных стражников находится Макаров, с практически полным магазином. Подумай о том, что этот ублюдок убил двух лесничих, которых можно было просто усыпить. Этого мало? Вспомни о том, что он пытался утаить эти убийства от группы, и ты, между прочим, его еще и покрывал!

— Да он мне жизнь спас! — Задрот еще ерепенился, но уже как-то вяло.

— Он мог их просто усыпить. Понимаешь? Или ты думаешь, что они жить не хотели? Если бы мы не свалили до момента, как начались поиски этих двух мужиков… Как ты думаешь, чем могло закончиться? Ты понимаешь, что вы вдвоем тогда подставили всю группу?!

Все же для Задрота эти известия оказались слишком сильными и неожиданными. Кроме того, Орк, убивший не только двух лесничих, но и кинувшегося на него Юрия, монаха с крестом, представлялся ему скорее героем.

Были в Денисе те самые, недостижимые для Задрота, лихость и беспечность, какая-то первобытная сила, вызывавшая у «синеглазки» и почтение, и легкую зависть. Пожалуй, так малолетки относятся к кумирам, легко прощая им всевозможные грехи и косяки.

«Синеглазка» плакал, старательно отворачивая лицо, как будто боялся насмешек. Но насмехаться никто не стал. Только Марат, перестав сжимать плечо, дружески похлопал по спине, и сказал:

— Орк сам выбрал свой путь. Пошли, надо домой и сообщить остальным.

К смерти Дениса, в целом, отнеслись достаточно спокойно, только Рим, раздраженно сплюнув, сказал:

— Допрыгался, идиот.

Пусть Разумовский и знал историю с гибелью гражданских только понаслышке, но любви к Орку тоже не испытывал. Нет, в бою, конечно, бесстрашие и сила — вещи ценные. Но такой как Орк, презирающий дисциплину, может подставить, даже не задумываясь о последствиях своих поступков. Так что мысли Рима текли в сторону знаменитой пословицы: «Баба с возу — кобыле легче.»

А вот новость о том, что «Макар» покойничка попал в руки местных властей, вызывала у Разумовского сильное раздражение. На минуту он даже задумался о том, чтобы потребовать от бойцов при выходе из дома, оставлять табельное здесь под охраной. Должны же люди понимать, что это — невосполнимый ресурс?

Впрочем, от своей мысли он быстро отказался. Больше «орков» в группе не было, а остальные казались вполне вменяемые. Кто знает, какие ситуации могут возникнуть, и лишать бойцов последнего шанса на спасение — это глупость. Люди в группе все же значительно важнее оружия.

Рим посмотрел на притихших бойцов и сказал:

— Мужики, — потом покосился на перепуганную Анжелу, и неуклюже добавил: — и леди. Убедительная просьба, из дома выходить только группами. Ни в какие конфликты не лезть! Ни во что не встревать! Поймите одну важную вещь, людей роднее и ближе, чем мы все, ни у кого из вас в этом мире больше не будет. Мы сейчас друг для друга самые-самые близкие родственники.

Андрей видел, что история с Орком, в целом, сильно попортила людям настрой. Притихли даже бодрые всегда Чук и Гек.

* * *

Алехандро в этот раз достались сапоги. Очень необычные и, похоже, не слишком удобные. Пока затянешь все эти странные завязки, это ж сколько времени пройдет? Впрочем, он не слишком и возражал. С его точки зрения, сапоги — это лучшее, что можно было взять с трупа полоумного мужика. Деньги, капитан, конечно, забрал себе. Алехандро мрачно подумал: «И понесла ж его нелегкая сила с проверкой, именно сегодня!»

Монет у трупа в кармане нашлось много. Правда, не честные испанские добы, а какие-то невиданные, но ведь ростовщики принимают все, и их можно обменять.

Теперь-то, конечно, стражникам уже ничего не достанется, кроме того, капитан пожелал забрать ту странную штуку, в коробке из крепкой кожи, что крепилась на портупее трупа.

Стражник последний раз окинул оголенного мертвеца, внимательным взглядом: «Здоровый, конечно, парень. А вот этот рисунок у него на груди… Больше всего на орла похоже, только с двумя головами и целыми тремя коронами. Не дворянин ли какой, часом? Впрочем, пусть капитан и разбирается…»

Капитан городской стражи Педро Монтеро был третьим сыном небогатого дворянина, и место свое считал большой удачей. Конечно, служба не из легких, но здесь к положенной оплате частенько перепадали весьма приятные добавки. Вот и сегодня капитан с утра, как чувствовал, решил проверить патрулирующих улицы стражников.

Горсть непонятных монет перекочевала в карман сеньора Монтеро, и он с удовольствием подумал о том, что если обратиться к старому Шаалю, то курс может оказаться достаточно приятный. Еврейский меняла всегда слегка лебезил перед капитаном, понимая разницу в их положении.

Одежду покойного поделили между собой стражники. Хотя капитан и посматривал на нее с интересом, но в то же время понимал, что некое чувство справедливости по отношению к подчиненным просто необходимо.

Да, одежка была крепкая, прочная и почти новая, так же как и сапоги на толстенной подошве, но такая непривычная, что жадничать капитан все же не стал.

— Все, пошли дальше. Назад пойдем, надо будет божедомам сказать, чтобы труп прибрали.

Солдаты, довольные добычей и бурно обсуждающие плотность ткани, пусть и непривычной, пятнистой, но очень крепкой, почти новой, согласно закивали головами. Сегодня добычей были довольны все.

А вот легкая ременная портупея, с непонятной штукой в коробке, досталась капитану. Эту диковинку он никому не отдаст.

Уже дома, переодевшись и получив от служанки добротный ужин с куском баранины, сеньор Монтеро размышлял, что же за странную вещь нашли на том парне.

Ремни на теле — дело понятное, к такому крепятся меч или сабля, но что же за непонятная и тяжелая железка лежала в этой коробке… Да и сама коробка была очень уж необычна.

Больше всего капитана смущал замок на ней. Его не было видно, совсем, но какая-то неведомая сила прижимала крышку коробки так, что оторвать ее можно было только с усилием. Мысли сеньора Монтеро все время возвращались к странной добыче.

Закончив ужин, он лично налил себе кружку вина и, затребовав вторую свечу, отправил старую служанку спать. Ему хотелось рассмотреть диковинку.

Открываясь, чуть щелкнула крышка. На крепкий дубовый стол лег стандартный армейский «Макаров» ЛТ, две тысячи тридцать четвертого года выпуска.

Эта штука настораживала капитана не только искусной работой кузнеца, но и какой-то своей чуждостью. Масляно поблескивало воронение, тонкая серебристая полоска пересекала странный предмет и казалась сделанной из стекла. Такая работа должна стоить очень-очень дорого!

Пару минут сеньор Монтеро даже поразмышлял о собственном домике, деньги на который, усердно копил, но потом он все же вернулся к насущным проблемам. Возможно, эта штука как-то открывается, и внутри есть еще что-то более ценное?

Сеньор понажимал пальцами на рукоятку, попытался разъединить предмет на части, потыкал пальцем возле крошечного отверстия в дуле — все было бесполезно. Потом, как-то сама собой, эта вещь удобно легла в ладонь капитану, и он вдруг понял, как ее держат в руках!

«Значит, вот так оно берется… Палец, наверное, вот сюда, и нужно нажать на эту штуку…»

К сожалению, штука эта не нажималась. Разумеется, спусковой крючок был заблокирован, но капитан не знал этого и испытал некое раздражение.

«Чертова штуковина! Что же тобой делают?»

Сеньор еще покрутил в руках предмет и крошечный блестящий прямоугольник на том месте, где раньше на «Макарове» располагался курок, привлек его внимание.

Капитан попытался отколупнуть эту блестящую штучку, и вдруг испытал дикий шок: прямоугольничек загорелся! Но загорелся не так, как, допустим, горели нормальные свечи на столе сеньора.

Тонкая, ярко-голубая линия вспыхнула каким-то потусторонним, дьявольским, ярко-голубым светом. Капитан вскочил со стула и отбросил от себя эту жуткую вещь…

«Господи, спаси и помилуй… Спаси и помилуй… Дева Мария и святые заступники… Что же это такое?!» — сердце сеньора Монтеро частило так, что он был вынужден распахнуть ворот и немного отдышаться.

Штука лежала на полу, и больше ничего не происходило. Даже дьявольский огонек погас. Немного посомневавшись, капитан снова взял предмет и повторно, испытывая одновременно азарт и страх, ткнул пальцем. Голубой огонек вспыхнул вновь, показывая, что процент заряда близок к ста.

Самым пугающим для Педро Монтеро было то, что этот огонек не грел. Свет бывает только от огня. Это знают все христиане! От этой штучки ощутимо попахивало чем-то еретическим, колдовским…

Убрав дьявольскую игрушку назад, в ту коробку, из которой он извлек ее на свет, капитан с сожалением подумал, что мечта о домике снова отодвинулась надолго. Как бы ни желал он заполучить тот самый домик, спасение души было значительно важнее. Пожалуй, у него просто не было выбора.

С раннего утра, побывав в казарме, капитан отправился не проверять стражу, а прямиком в храм божий. Отец Луис был его давним знакомцем и духовным наставником. Пусть святой отец часто пенял сыну своему за небрежное посещение церкви, но сейчас, пожалуй, он был единственным человеком, кому Педро решил довериться.

Дожидаясь, пока священник освободится, капитан истово молился о защите от скверны.

Святой отче Луис подходил уже к пятидесяти годам своего жизненного пути. Подходил без особых чинов и заслуг. Он был всего лишь вторым священником не самого богатого храма. И хотя искренне переживал о чадах своих, полностью изгнать честолюбивые мысли о собственном повышении так и не смог.

Взволнованную речь духовного сына выслушал он со вниманием и, отпустив чаду грехи, назначил покаяние.

Странный предмет в непонятной коробке остался у святого отца.

Конечно, правильнее было бы передать непонятную штуку отцу Мигелю. А уж тот бы, как старший, пусть и решал бы судьбу предмета.

Но соблазн повышения был велик, а отец Луис знал, что вскоре ожидается визит в Палос-де-ла-Фронтера самого Томаса Торквемады…

Глава 15

Несколько дней вылазки группы на ознакомление с миром проходили скучновато. Да, у всех улучшился язык, понемногу пропадал подсознательный страх перед незнакомой обстановкой, но больше никаких интересных результатов не было. Во всяком случае, идей по организации будущей жизни никто не выдавал.

Рим немного беспокоился, что большая часть группы ощущает сейчас себя просто экскурсантами. Но торопить не собирался — пусть освоятся. Сам он по очереди с Быком водил Фифу на рынок, всегда прихватывая кого-нибудь третьего для страховки. Понемногу учился торговаться и смягчать слишком уж яркий акцент, который был, по словам сеньора Хосе, у всех в группе.

Самая большая проблема, которая неумолимо приближалась — подходили к концу запасы мыла. А цена на небольшой кусочек в одной из лавочек, торгующей местными предметами роскоши, оказалась такой, что Разумовский присвистнул и подумал: «Ох ты ж, мля…! Таким мылом стирать просто преступление!»

Дома было относительно тихо — у Матильды и Фифы установилось что-то типа графика пользования помещением. Старуха вставала совсем рано, затемно, кашеварила на кухне, подавая купцу горячий завтрак и собирая ему с собой увесистый «тормозок». Днем она, как правило, куда-то убиралась из дома. Рим даже не знал, всегда ли она делала так раньше, или это теперь появилась у бабки такая привычка: просто, чтобы не видеть неприятных ей людей.

И хотя старая служанка была недовольна, постоянно бурчала себе что-то под нос, случайно встречая утром или поздно вечером любого из них, осеняла себя крестным знамением и, кажется, потихоньку проклинала жильцов, все же открытых выступлений больше себе не позволяла.

Сеньор Хосе почти каждое утро запрягал коня в телегу, и вместе со своим вечно поддатым помощником, типа, охранником Симоном, уезжал по соседним деревушкам. Возвращался поздно, и не всегда довольный. Матильда, ворча, ставила ему ужин. Он бурчал и выговаривал ей за расточительное ведение хозяйства, выпивал кубок-другой вина и мирно отправлялся спать.

Новость, всколыхнувшая Рима, появилась на пятый день.

Сегодня была его очередь «выгуливать» Фифу, потому дома он оказался достаточно рано. Замочил в глиняной плошке три пары носков, с сожалением думая о том, что одна из пар вот-вот пойдет дырами: на большом пальце ткань уже просвечивала. Прополоскал, развесил и устроился на заднем дворе, ловя лицом неожиданно теплое полуденное солнце.

День и в самом деле был чудесный. Без дождя, без серости — настоящее бабье лето. Краем уха отметил голоса возвращающихся из города групп, но навстречу спешить не стал. Судя по интонациям, ничего особенного сегодня не случилось, а все, что нужно, расскажут во время обеда. Посидеть спокойно ему не дали.

Дзю устроился рядом на выгоревшей траве, также оперся о прогретую солнцем стену дома и сказал:

— Знаешь, капитан, я сегодня такое увидел… До сих пор сижу, и думаю — я чокнулся или мир с ума сошел?

— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался Рим, — рассказывай!

— Понимаешь, кэп, мы еще когда с Быком к морю ходили, ну… До этого…

Рим понял, что Михаил не хочет упоминать смерть Орка, и отметил про себя, еще одну деталь — никто не вспоминал о покойнике. Ни хорошо, ни плохо.

«Может, это и правильно, доброго слова этот мудила явно не стоит, а плохого говорить не хотят.»

— Короче, был там один кораблик, называется, если я не ошибаюсь, «Пинта».

— Ну?!

— Один из трех кораблей Колумба, назывался «Пинта».

— Ну, забавно… — Рим равнодушно пожал плечами. — Если еще не открыли Америку, то значит скоро откроют. А может, это и не тот корабль…

— Да вот я тоже подумал, что это не тот корабль, уж больно совпадение какое-то, — Дзю повертел в воздухе кистью, как бы показывая, насколько странным ему показалось это совпадение. — Я потому и говорить ничего не стал. Кроме того, — с досадой добавил он, — книжка же не работает, так что я даже проверить не смог, прав я или нет.

— Ну? А сегодня-то что изменилось?

— А сегодня, Рим, я встретил живого Христофора Колумба. Прикинь?! Мы с Чуком уже из кузницы возвращались, а навстречу нам топает среднего роста господинчик. Ну, такой, обычный совсем, одет поприличней, чем купцы, но тоже ничего особенного. Я бы и внимания не обратил, но его какой-то лавочник окликнул. Он, как только завопил: «Сеньор Колумб! Прошу ко мне…», так я даже обалдел малость.

— То есть, ты думаешь, это действительно тот самый Колумб?

— Кэп, если нас вкинуло в прошлое нашего мира, то может быть — да.

— Заманчиво… — протянул Разумовский.

Еще немного подумал и вновь протянул:

— Заманчиво…

— Ты тоже подумал, что имеет смысл в Америку свалить?

— В общем, да. Там, конечно, нихера не сахар, зато и церкви нет, и святая инквизиция отсутствует, и стража городская не шляется. Не знаю, есть ли смысл вязаться… Ты вообще что-нибудь помнишь про эту экспедицию?

— Мало и смутно, — честно признался Дзю. — Кто бы знал то… Но вроде как, этих экспедиций была не одна, а несколько. Первый раз он до континента даже не доплыл, нашел пару островов. И по-моему, одно из трех судов затопил.

— Надо бы с ребятами обсудить. Может, и правда…

Новость вызвала довольно бурные дебаты. Как выяснилось, толком никто и ничего про эти самые экспедиции не знает. Все держалось на базовых школьных уроках: что в конце пятнадцатого века Христофор Колумб сплавал несколько раз к Америке, но так и не узнал, что открыл новый континент. Везли оттуда, из Америки много хорошего и разного. В том числе и такую дрянь, как табак. Зато Фифа, вспомнила, что оттуда пришла картошка, и очень оживилась.

— Вы, мальчики, просто не понимаете, насколько здесь со жрачкой плохо. Есть такая фигня, как пищевое однообразие, вот скоро у нас деньги на мясо кончатся, тогда и взвоете.

— Анжела, успокойся ты со своим мясом, — Бык небрежно отмахнулся. — У нас десяток мужиков, ну неужели мы тебе мамонта не принесем?

— А в Америке, между прочим, на Аляске золото мыли, и его там до хренища! — влез в беседу Задрот.

Рим только вздохнул, слушая эти реплики, и вышел из комнаты — пусть перекипят. Объяснять Задроту, что до Аляски им будет более чем сложно добраться, и никакой Колумб их туда не подкинет, бесполезно. Сейчас еще вспомнят про пряности, потом заговорят про индейцев, обязательно всплывет тема фортов и пионеров. Такое ощущение, что им приключений на жопу мало.

Андрей снова вздохнул и подумал: «Пусть потрындят от души. Все равно решать придется нам с Быком и Цинком. Думаю, в эту авантюру мы не полезем. Нам бы здесь-то выжить.»

На следующий день в порт решились сходить все. Поскольку большой разницы, куда тащить людей на экскурсию не было, то Рим не возражал.

Поручив надзор за Фифой Цинку, Разумовский попросил только не ходить большой толпой. Не привлекать внимание. У них с Быком на сегодня были другие планы.

Сейчас их испанский находился примерно на одном уровне и был достаточно разборчив. Конечно, в идеале стоило бы взять с собой Задрота или Скрипа: те, оба, умели трещать с такой скоростью, что, пожалуй, могли бы переговорить и Матильду. Однако вести с собой «слепого» для торговли, Риму показалось не лучшей идеей. Он тщательно упаковал в сумку десяток зеркал разного размера, те самые, что выгреб из рюкзаков бойцов. Потом, секунду поколебавшись, одно зеркало, самое большое, все же отложил. И Анжеле радость, да и сами на собственные морды полюбоваться смогут.

Туда же, к зеркалам попала заколка Фифы и флакон духов. Насчет духов, правда, Андрей сомневался: это придется бегать, искать другое место, из тех, где продают всевозможные бабские радости. Ну, эти их пудры-помады.

Серебряную фляжку Фифы присоединил к зеркалам, посудину со спиртом отложил для общака. Вполне может пригодиться.

Двинулись ближе к центру, выбирая дом побогаче. Дворы аристократии отличались некой избыточной роскошью, но им нужен был добротный купеческий дом. Не такой, как у сеньора Помидора, получше.

Наконец, в районе церкви Святого Георгия Мученика, недалеко от фонтана, Рим заметил жилище, которое ему приглянулось. Прямо в дверях на стуле привычно сидел охранник. Второй этаж, скорее всего, жилой. А на первом, значит, чем-то торгуют. И, судя по наличию разжиревшего вояки-охранника, не репой.

Охранник, оценив габариты и чистую одежду, посторонился и пропустил их. Пахло от него потом и чесноком. В лавку зашел следом.

Внутри помещение было не так уж и велико. Сквозь распахнутую дверь попадало достаточно много уличного света, и Рим с интересом рассматривал выложенные на массивном прилавке куски тканей. Купец средних лет, плотно сбитый, с жиденькой козлиной бороденкой, которую непрерывно трогал руками, завидев покупателей, оживился:

— Проходите, проходите, сеньоры! У меня есть все, что только пожелает ваша душа! Здесь вы можете купить ткань для любой одежды, украшения в подарок прекрасной донне и даже книгу!

— Любезный сеньор, я бы хотел подарить своей жене зеркало.

— Лучшее зеркало, из самой Венеции! Нигде больше не найдете таких удивительных мастеров, — залебезил торговец.

Он нагнулся и выдернул из-под прилавка здоровую шкатулку. Именно в ней и лежало зеркало в богатой то ли бронзовой, то ли еще какой раме. Ручка была сделана в виде поющей птицы, на рамке цвели розы и виноградные грозди, но само зеркало было сантиметров десять на восемь, не больше.

Рим аккуратно повертел в руках симпатичную тяжелую штучку под льстивые уговоры торговца, и спросил:

— Сколько вы хотите за это?

Купец еще с минуту не мог остановиться, расхваливая своё зеркало, а потом назвал цену, от которой даже Бык, стоящий за плечом Рима, удивленно присвистнул.

Запросил он, ни много ни мало, две трети стоимости Фифиного кольца.

Разумовский недовольно глянул на Быка и укоризненно качнул головой:

— Ты чо, как пацан?

Скинув рюкзак, он выложил рядком три зеркала. Одно вообще без рамки, второе чуть побольше размером — крышка от чьей то коробки с бритвами и третье от Фифиного набора. Отламывал он ее сам и сделал это весьма успешно — на золоченом металле не осталось ни одной царапины. Благо, в одном из перочинных ножей у бойцов нашлась микро-отверточка. Но, в целом, эта фиговая побрякушка, украшенная блестящими стразиками, смотрелась ярче и богаче, чем то зеркало, которое предлагал купить торгаш.

— Почтенный сеньор, мы хотим не купить, а продать.

Напускная любезность с мужичка мигом слетела. Он прибрал свое зеркало в шкатулку и аккуратно убрал товар вниз под прилавок. И только после этого взял в руки одно из зеркал.

Охранник, все время сопевший за спиной Быка, притиснулся так близко, разглядывая, что же выложили чужеземцы, что Василий, вспомнив урода, который служил у ювелира, повернулся, и недобро ухмыляясь, зыркнул на любителя чеснока. Тот чуть подался назад, но совсем оставить хозяина с покупателями не рискнул.

Рим видел, что больше всего купца заинтересовало зеркальце Фифы. Ну и не удивительно. Стекляшки поблескивают, позолота отполирована до зеркального блеска, так что свое отражение дядька может видеть не только в стекле, но и чуть искаженное в металле.

Зеркало Анжелы купец оставил сразу. Выплатив за него, после длительного торга, ту сумму, на которой настаивал Рим. Оказался он побогаче ювелира, но, к сожалению, дядька хоть и распахнул хлебало на все зеркала, денег столько не имел.

Ситуация повторялась та же, как у ювелира. И Бык хмурился все больше и больше.

На улице он заговорил:

— Ты понимаешь, что мы опять лезем на те же грабли?

— Понимаю. Но у нас еще чуть не десяток зеркал, и их все нужно где-то распихать. Поэтому сейчас идем искать другие лавки. Что смогут выкупить сразу, то и продадим. А потом уже будем решать, возвращаться или нет. Обещать-то мы могли что угодно, — улыбнулся Рим некоторому простодушию Василия.

С товаром бродили почти до вечера, по итогу, оценив денежную добычу, Разумовский сказал:

— Все, Вася, завтра ищем дом и съезжаем.

В группе эта новость вызвала энтузиазм. Сразу же нашлось куча помощников, желающих этот самый дом выбрать. Цинк переждал взрывы восторга спокойно, а потом глазами показал Андрею на дверь. Вышли.

— Слушай, кэп, тебе не кажется, что мы слишком выделяемся? Не только акцентом, Рим.

— Что предлагаешь?

— Я бы сшил костюмы из той ткани, что у местных. Все же малость поменьше в глаза бросаться будем.

— Дорого очень, — с сомнением протянул Рим.

— Андрей, мы щас переедем, и там даже такого вшивенького прикрытия, как местный купец, у нас не будет. Как думаешь, здесь есть какие-нибудь спецслужбы или что-то типа? Мы ведь даже в церковь не ходим. Хочешь, чтобы на нас вышла святая инквизиция?

Рим молчал, и Цинк продолжил:

— Ты думаешь, мне хочется в эту дерюгу одеваться? Но чем меньше мы будем бросаться в глаза, тем лучше. Давай хотя бы на трех-четырех человек барахло сделаем. Ну, и Фифе нужно приличную рубаху. Видел, как местные тетки ходят? А она — пусть и в юбке, но сверху китель форменный напяливает.

— Добро, — сказал Рим, — тем более, что денег за эту фиготень мы принесли прилично. Если не шиковать, на несколько лет хватит. Конечно, тупо прожрать их тоже можно, но надо чо то думать. Как зарабатывать будем? У тебя, часом, мыслей по этому поводу не появились?

Цинк неопределенно пожал плечами и сказал:

— Да фиг его знает. В принципе, можем торговать чем угодно. С охраной, как ты понимаешь, у нас проблем особо не будет.

— Будут, Костян, будут…

— В смысле?

— Да в прямом. Ты на конях, милый друг, когда в последний раз ездил?

— Твою ж мать…

Цинк даже сплюнул себе под ноги от раздражения:

— С-с-сука… За что ни возьмись, нихера не можем! Я и коней-то живых два раза в жизни видел.

— Вот-вот. Поэтому, как ни смешно, для торговли нам нужно что-то маленькое, легкое, но ценное.

— Например? — заинтересовался Цинк.

— Ну, это пока еще просто мысли в слух, — чуть смущенно сказал Рим. — Но, например, драгоценные камни. Я, конечно, во всяких там горных разработках полный лох, но есть у меня такая мыслишка… В базу компа, по любому, внесены какие-то карты. Если среди них окажется карта полезных ископаемых? Что скажешь?

— Так ведь века другие.

— А какая разница? Ты думаешь, что сто лет назад эти камешки, которые там, у нас, сейчас добывают, в земле не лежали?

Цинк совершенно детским жестом почесал себя за ухом, и ответил:

— Я, Рим, до сих пор думать толком не могу, если честно, но… Вообще, тема хорошая, надо бы обсудить по путю. Может, «синеглазки» что-то подскажут.

Фифа, узнав, что ей сошьют одежду у местной портнихи, заметно оживилась. Выклянчила лист бумаги, и принялась что-то вырисовывать на нем.

— Анжел, это чо у тебя? — Кот с любопытством заглядывал ей через плечо. — Это чо у тебя такое?

Она, прервавшись, недовольным голосом ответила:

— Чо-чо, через плечо… Не могу же я одну и ту же рубаху неделями носить?! А форменная, от такой стирки, скоро совсем крякнет.

— И что? — не понял Кот.

— Ну ты и балбес, — покачала она головой. — Мне нужно сшить такую одежду, чтобы выглядела как у местных, но что бы можно было рубахи часто стирать, и менять. Понятно?

По глазам Кота было видно, что понял он очень слабо, но, видя раздражения в глазах Фифы, предпочел отстать.

Цинк с Римом выносили мозги «синеглазкам».

— Скрип, а масштаб побольше можешь сделать?

— Раза в два больше могу. Только ты, Рим, учти, что бумаги у меня при себе не так и много. Листов, может, триста всего. Линза-то выдержит и больше, но вот на чем печатать будем?

Весь вечер под тихий гул «чемоданчика» мужики выдергивали друг у друга листы с распечатанными картами, что-то обсуждали, спорили.

Анжела, глядя на это, совсем затосковала:

«Щас займутся какой-нибудь херней, потом денег на рубашки не допросишься… А я и так хожу, как эта самая…»

Глава 16

С утра Рим с Цинком отправились обходить окраину города, выбирая дом под себя. Увы, и сам-то городок был крошечный, хоть и раскидан широко благодаря огородам почти при каждом доме, так еще и выбора особого не было.

Самое дешевое жилье было ближе к морю, но там стояли совсем уж убогие хижины, слепленные, что называется, из говна и палок. Да и таких под сдачу не предлагали. В центре же, том, что был обнесен неким подобием крепостной стены, на них смотрели с недоумением и только пожимали плечами:

— Нет, сеньоры, не знаю. Нет, никто не сдает…

Рим злился на потерю времени, но, наконец, сообразил:

— Бык, идем на рынок.

— Нафига, Андрей? Чо мы там забыли?

— Рыбы купим. Заодно новости узнаем. Мужики, ты сам видишь, не больно-то торопятся нам помочь.

Торговку, у которой он собирался совершить покупку, Рим выбирал тщательно. Несколько раз прошелся мимо рыбного ряда, разглядывая выложенную на соломе морскую живность. Этим он вызвал необычайное оживление среди торговок. Некоторые зазывали покупателя так, что в ушах звенело:

— Сеньор, сеньор, а вот прекрасный окунь! Подходите…

— Благородный дон, у меня лучшая рыба здесь! Самая крупная! Только вы достойны такого огромного тунца!

— Сеньоры, гляньте-ка на этогородобайо!

Рыба Разумовскому была без разницы, ну, почти. Он собирался заплатить за информацию. Тетка, не слишком молодая, но вполне еще бодрая, глянулась ему и громким голосом, и каким-то задорным нахальством. Раз уж не получилось снять жилье тихо-мирно, тогда придется делать это с помпой — ясно же, что она разнесет новость по всему рынку.

— А что, почтенная… Муж ловит?

— Сыновья, сеньор, сыновья! — с немалой гордостью заявила тетка.

— Счастлив муж, чья жена приносит ему наследников, — вежливо добавил Бык.

Оба, не сговариваясь, перекрестились так, как здесь было принято — всеми пальцами сразу. Торговался Андрей только для виду и, расплачиваясь, «случайно» показал, что отдает не последние монеты. Женщина, довольная продажей, завязывала монеты в ткань юбки. Такого способа вояки еще не видели, но оба отвели глаза: не стоит пугать или смущать возможного информатора. Уже подхватив за жабры неудобную рыбину и отходя от торговки, Рим внезапно повернулся и спросил:

— Сеньора, а не подскажете приезжим, где можно снять дом на долгий срок?

— Дом? Целый дом?! Да зачем же вам, сеньоры, целый дом на двоих?! У меня есть прекрасная комната, как раз вам и будет! — женщина прямо обрадовалась удаче, но Риму пришлось разочаровать ее:

— Нас, почтенная сеньора, много. Аж десять человек. Сейчас мы живем в доме уважаемого Хосе Варгаса, но там тесно и кроме того…

Сеньора нахмурилась, очевидно, ее комната не вместит десять человек даже если те научатся спать стоя. А Бык тихонько поправил:

— Рим, ты чего? Нас же одиннадцать.

— Не, Вася. Нас десять! И один из нас женат, если ты еще помнишь! — с ехидной улыбочкой ответил командир. — Кто же здесь женщину считать целым человеком будет?

После этого он повернулся к торговке и, ласково улыбнувшись, «подбодрил»:

— Разумеется, мы и дальше станем покупать у вас рыбу, почтенная, если вы нам поможете.

— Целых десять человек? — с сомнением переспросила торговка.

— Десять, сеньора. И еще вот он, — Рим кивнул на Быка, — взял с собой в путешествие молодую жену. Так что хорошо бы, чтобы в доме была не одна комната. Кроме того, служанка сеньора Хосе надерзила его жене, — снова кивок в сторону Быка, — и та заставила мужа бегать в поисках нового жилища!

— Мадонна! Сейчас видно, что вы чужаки! Тащить женщину в дорогу, — тетка укоризненно покачала головой. — Вам, сеньоры, придется отдать кругленькую сумму, — почти с сожалением добавила она. — Такой большой дом можно только за стеной найти.

— Нам, почтенная сеньора, за стеной даже лучше будет. Все же тут безопаснее, а времена нынче неспокойные, сами знаете. У нас с собой еще и товары на продажу, — добил он ее своей «значимостью».

Рим ничем не рисковал, говоря так. Спокойных времен в истории человечества было не так и много. Подтверждая его правоту, тетка яростно закивала, соглашаясь:

— Как же вы правы, сеньор, как правы…

Договорились, что мадам порасспрашивает людей о доме для иноземных купцов с товаром, а они, разумеется, оплатят ей услуги. Ну, и останутся ее клиентами-рыбоедами.

— Зря только время с утра потратили, — резюмировал старлей. — Надо было сразу пару торговок «зарядить», а потом сидеть и ждать результата.

— Ладно, не бухти. Завтра сходим за рыбой еще разок.

Дом, который повела их смотреть на следующий день сеньора Пэскуэла, располагался в достаточно бедном городском районе, почти возле самой стены. Одноэтажный. Как обычно, толстые беленые стены, почти полное отсутствие нормальной мебели, камин на кухне и в одной из комнат.

Зато самих комнат аж четыре. Рим с Быком оглядывались. Влажность тут высокая, так что полы из толстенного дерева — это отлично. У Хосе, например, на кухне земляные. Зимой никакой камин не спасет. В доме одна большая кровать и одна узкая встроенная койка на кухне. Стол, четыре стула, три табурета (один совсем низкий) и два пустых сундука. Чуть посуды — Рим поморщился и понял, что Фифа опять затребует покупки.

Показывал и расхваливал дом сравнительно молодой парень, одетый, как большинство горожан. Заподозрив, что перед ним не просто купцы, как они назвались, а еще и воины, был он почтителен и многословен, но цену задрал немалую. И арендную плату хотел минимум за три месяца.

— Сам я — сеньор Римус, виноградник держу и рощу оливковую: от тестя наследство. А отца хочу к себе забрать. Совсем старик стал — уже пятьдесят восемь лет! Но и ходить в город мне недосуг: этак весь день на дорогу уйдет!

— Да-да, очень почтенный возраст… Скажите, сеньор, а кто сможет подтвердить, что мы выплатили вам всю сумму?

— Фуэрос дозволяет при такой сделке обратится за помощью к матери-церкви.

Рим застыл. Он понятия не имел, кто такой этот самый сеньор Фуэрос, но слово «церковь» настораживало его.

Спросил осторожно, готовый в любой момент согласно кивать головой. Оказалось, что фуэрос — всего-навсего свод законов и существует как общий фуэрос для всего государства, так и местный, привычный и позволенный в городе. Этакий негласный свод правил и обычаев.

— Надо брать, Андрей. Я там глянул задний двор. Он в тени от стены, потому огорода нет, зато по стене, случись что, легко выберемся наружу. Будочку туалетную укрепим незаметно, к стене можно липучкой пару камешков приклеить. Мало ли что, а отходной путь нужен.

Разумовский даже не думал спорить: тут однозначно будет спокойнее:

— Надо будет до заселения попа пригласить.

Бык с подозрением покосился на капитана, но тот был совершенно серьезен:

— На кой?

— Ну, типа, освятить жилище. Вась, ты подумай, если мы не пойдем к церкви, она может сама прийти к нам. А нам это нужно?

— А если здесь не освящают жилье?

— А вот пойдем на сделку и поинтересуемся. Начнем с малого. Вряд ли такими вопросами занимается кто-то из больших величин. А кто пониже статусом — самое оно для нас. Еще и пожалуемся, что опасаемся сделать что-то не то. Типа, мы не то, чтобы неофиты, но у нас в стране все по-другому. И хотя в Христа верим, но за учебу будем благодарны. Ну и «на лапу» сунем пожертвование. Смазка, знаешь ли, никогда не помешает.

— Деньги тебе девать некуда, — ухмыльнулся Бык. — Решит Анжела, что ты на ней экономишь, узнаешь, почем фунт лиха!

— Ты муж, тебе её и окорачивать! — не остался в долгу Рим.

В целом, дело сладилось, и через день был назначен переезд.

Хосе Рим выловил перед ужином, пока тот был еще трезвым:

— Сеньор Варгас, — с тех пор, как жить стали в его доме, обращались к нему только так — почтительно и уважительно. Ни к чему обижать человека, если хоть в чем-то зависишь от него. Да и вообще ни к чему обижать. — Сеньор Варгас, месяц идет к концу, через день мы съедем от вас.

Сеньор очень явно был недоволен такой новостью. Обещал даже освободить место на чердаке:

— Там, конечно, нельзя встать в полный рост, но спать вполне можно!

— Сеньор Варгас, мы уже сходили в храм святого Георгия и внесли задаток. Там гораздо больше места для нас, а дела задерживают нас в вашем благословенном городке. Возможно, нам придется здесь еще и зимовать. Жить в такой тесноте долго нам будет слишком неудобно.

Деньги терять никто не любит, вот и Хосе не был исключением. Однако дерзить постояльцам он не рискнул. Зато вспомнил, как пугал его первое время тот, что с синими глазами, и крепко задумался: «Не бывает у людей таких глаз… Но и на демонов они все же не похожи. Конечно, сперва, казалось, что еретики они с колдовскими штучками. Но ведь кресты купили и носят. И даже в церковь ходили несколько раз…»

Приправленные денежным вливанием мысли эти не слишком беспокоили его. Но сейчас, когда вливание прекратится? Не стоит ли все же сходить к исповеди и уточнить, может ли истинный сын церкви иметь такие глаза? Ведь Диавол, как всем известно, прямой отец лжи…

Телег решили не брать. Самым тяжелым из багажа сейчас остались две лазерные пушки. Обе, к счастью, вполне исправные. Стандартный вес всего по пять с половиной килограмм. Проблема была не в весе, а в форме. Такую фиговину в рюкзак не засунешь. Потому пришлось сколотить носилки, и пушки перетащили по очереди, предварительно закутав в ткань палатки.

Так же понесли и скрученные кресла: слишком уж они необычно выглядели на фоне принятых здесь стульев с высокой прямой спинкой.

Вообще, больше всего в машинах пострадала именно электроника, лазерные устройства работали все. Возможно, ученый и смог бы сделать на основании этих данных какие-либо выводы. Например, что природа переноса групп в прошлое связана с электричеством. Только эти знания все равно невозможно было бы применить.

Больше всех радовалась переезду Фифа:

— Наконец-то можно будет нормально кухню обустроить! И еще, командир… Посуду все равно придется купить: тут готовить вообще не в чем.

— Купим, — буркнул Рим. — Сходим завтра и купим.

— Слушай, Андрей… А давай рукомойник еще закажем? Ну, такой, обычный, как на дачах вешают.

Рим в который раз поразился умению женщин обустраивать места обитания: «Есть в них все же что-то от кошек. Кошка всегда выберет себе самое теплое и удобное местечко. Так и Фифа… Казалось бы, обычная хитрожопая девка, что через постель наверх лезет, а поди ж ты! Попала в дерьмо вместе со всеми, но не рыдает, не истерит, зато весьма бодро гребет лапками. И даже одеяло на себя тянуть не пытается.»

Глава 17

Слегка покряхтывая, Томас Торквемада встал с колен. Семьдесят лет — не шутка. Даже подушечка для коленопреклонения уже не спасала от боли в суставах. Все также кряхтя, он дошел до стола, сел в кресло и позвонил в колокольчик.

Дверь немедленно распахнулась.

— Звали, Ваше Святейшество?

Педро Видалеса Торквемада приблизил к себе лет семь назад, в его глазах юный Видалес обладал очень серьезным достоинством — личной, совершенно сумасшедшей преданностью Великому Инквизитору.

Когда-то давно, семью Видалеса разорили евреи. Мать скончалась от болезни, потому что отец не мог оплатить доктора, юная сестра, на которую в одночасье свалились больной отец и малолетний брат, продалась в публичный дом. И некоторое время поддерживала семью, пока не погибла к какой-то пьяной драке.

Отец ненадолго пережил дочь и умер, проклиная и ее, навлекшую позор на род, и ненавистного старого Исаака, выселившего за долги семью Видалес из маленького уютного особнячка.

Первая встреча Великого Инквизитора и голодного оборванца по имени Педро Видалес произошла больше пятнадцати лет назад. Выходя из небольшого придорожного храма, куда завернул совершенно случайно, просто потому, что один из спутников его заболел, и страждущего надо было пристроить в удобное место, ибо он вовсе не был обычным смердом, Томас наткнулся на стайку дерущихся мальчишек.

Сопровождающие его всполошились, ибо не пристало Великому Инквизитору задерживаться из-за того, что дорогу перекрыл яростно визжащий клубок грязных полуголых тел. Мальчишек разогнали пинками, но один из них, изрядно избитый, только сверкнул глазами и не двинулся с места: его нога кровоточила. Один из офицеров охраны хотел было стегнуть мальчишку плетью, но Томас остановил его.

«Лет восемь-девять, породистое лицо, может быть, даже грамотен.»

— Подойди ко мне…

Беседа была короткой, и один из сопровождающих Торквемаду вояк вскоре уехал, увозя с собой грязного вшивого мальчишку и короткую записку, написанную тогдашним секретарем Великого Инквизитора. Записка была адресована настоятелю находящегося всего в двух днях пути монастыря де Монсеррат.

Томас уже тогда был немолод, изрядно убелен сединами и достаточно мудр для того, чтобы понимать: каждый поступок совершенный публично, подобен камню, брошенному на гладь озера. Круги, расходящиеся по воде — это людские мнения и разговоры. Если применять это знание с умом, они могут принести великую пользу.

Видалес был не первым и не последним мальчишкой, подобранный Великим Инквизитором на улицах испанских городов и пристроенный в разные места. Кто-то служил при королевских конюшнях. Да, просто убирая навоз, а заодно слушая и запоминая. Кто-то обучался в монастыре грамоте и потом шел служить писцом или секретарем в знатный дом. Некоторые принимали постриг.

Вторая встреча с Педро Видалесом произошла семь лет назад в монастыре Санта Мария де Монсеррат, куда Великий Инквизитор прибыл по делам. Какой бы изумительной памятью Томас не обладал, но запомнить всех мальчишек, которым когда-либо оказывал протекцию, даже он был не в состоянии.

Юношу, следившего за ним жадными горящими глазами, он отметил сразу же. Но узнал только тогда, когда тот кинулся перед ним на колени и, целуя край парадного облачения, живо и ярко заговорил:

— Я каждый день молюсь за вас, Ваше Святейшество!

Сам не будучи фанатиком, Великий Инквизитор чрезвычайно ценил таких людей, выделял их и приближал к себе, но тот случай был особый. Вернувшись назад, Великий Инквизитор имел длительную беседу с настоятелем монастыря, но уже не о делах и событиях в мире.

В данном случае его интересовал характер и привычки Педро Видалеса. Вот по результатам этого самого собеседования, к удивлению близких к Торквемаде людей, юноша и получил недавно опустевшее место личного секретаря Великого Инквизитора.

С точки зрения Торквемады, мальчишка был в некотором роде совершенством. В нем в идеальных пропорциях сочетались: фанатичная вера в Господа, и такая же фанатичная ненависть к евреям, довольно приличное образование и преданность лично ему, Великому Инквизитору.

Сейчас, Педро Видалес стоял на пороге, поедая глазами своего кумира:

— Звали, Ваше Святейшество?

— Принеси мне воды, Педро.

— Может быть, горячего бульона, Ваше Святейшество? Вы поститесь уже третий день…

— Ах, Педро-Педро, сколько раз тебе говорить, наше тело — лишь временное пристанище для духа. Неважно, в каком оно состоянии, главное, чтобы душа твоя была обращена к Богу.

Секретарь вышел, и Торквемада услышал, как он звонит в колокольчик, вызывая лакея. Слабая улыбка скользнула по тонким губам. Это и другие маленькие представления, играли в жизни Великого Инквизитора огромную роль. Каждый раз, независимо от числа зрителей, он наслаждался моментом.

Протянуть руку и благословить грязного мальчишку на улице — это все равно, что каждому дворянину и каждому смерду Испании шепнуть на ухо: «Великий Инквизитор добр и милостив. Душа его болит только о своем народе.»

Даже сцена для одного зрителя, как вот для этого самого Педро, имела свой потаенный смысл. Мальчишку можно резать на куски, но он никогда не сдаст своего благодетеля, не откроет ни одной самой крошечной тайны. Пойдет на преступление, ради простого «спасибо» из уст Торквемады.

Но, при этом он так же фанатично будет рассказывать всем, кто согласится слушать, сколь скромен Великий в быту, сколь часто умерщвляет плоть и как стоит ночами на коленях, моля Господа простить грехи и ниспослать милость своей пастве.

Как уже говорилось выше, Торквемада очень высоко ценил фанатиков, прекрасно умел ими пользоваться, но иногда, в мгновения каких-то неудач и слабости духа, даже жалел, что самому ему такая слепая вера не досталась.

«Сколь благостна и легка доля малых сих» — размышлял, сидя в кресле, Великий Инквизитор, — «И господь не зря ставит пастырями подобных мне, а не подобных этому мальчику. Ибо кто чист душой, тот почти так же чист и разумом, и не способны они вести за собой стадо.»

В Палос-де-ла-Фронтера Торквемада счел нужным прибыть лично: в последнее время донесения отсюда казались ему слишком уж спокойными. Нельзя позволять людям забывать страх перед живым воплощением воли Господа на земле — святой Матерью церковью. Когда враги веры спокойно живут и благоденствуют, самое время вразумить паству.

Сегодня днем, Торквемада присутствовал в подвале на допросе лично и… нет, он вовсе не был садистом, наслаждающимся муками еретиков. Никакого удовольствия разорванная, покалеченная на дыбе плоть ему не доставляла.

Напротив, ему всегда приходилось затыкать нос и прикрывать лицо платком, политым душистой водой, привезенной аж из самой Франции: подгоревшее мясо воняло так, что ему становилось плохо. Зато этот визит изрядно обогатит и церковь, и корону. Изабелла Кастильская будет благодарна своему духовному наставнику.

Великий даже улыбнулся, вспоминая её молодой и неопытной девочкой. Как ненасытен оказался ее разум! Как жадно она впитывала науку управления и как благодарна была учителю. Ее муж, к сожалению, был слишком мягкосердечный и недалекий.

«А может быть, и не к сожалению, а к счастью? Если бы Господь вложил в тело Фердинанда Арагонского душу настоящего владыки, кто знает, может, с ересью в стране уже было бы покончено. Но и Великий Инквизитор стал бы не так уж нужен.»

Даже сам себе он никогда не сознавался, что гораздо больше любой ереси его пугало то, что деньги давали евреям и маврам — власть. Именно её сам Торквемада ценил превыше всего в этом мире.

Разумеется, Великий Инквизитор прекрасно знал, что не все мараны истинно следуют по пути веры. Так же было ему ведомо, что многие втихаря справляют обряды своей старой веры и чтут субботу. И отречение их ложно. Он понимал, что, скорее всего, при жизни не успеет насладиться победой. Но он точно знает, что оставит своим преемникам — сильную и мощную Церковь, стоящую всего в шаге от триумфа.

А может быть, Господь смилуется и продлит дни своего сына? Ведь он почти склонил королеву к тому, чтобы час решительной битвы настал! Давно пора изгнать с благословенных земель Испании всю грязь и нечисть! Разумеется, нельзя позволить евреям вывозить с собой все, что нажили они своим непотребным ростовщичеством и коварством. Золото это должно пойти на усиление власти церкви и короны!

Лакея в кабинет, предоставленный Великому Инквизитору в одном из домов графа де Альтамира, Педро не пустил. Воду, чуть разбавленную вином, принес сам. Поставил поднос на стол и заботливо налил в тяжелый венецианский кубок розоватое питье.

Торквемада сделал несколько глотков — горло пересохло, а вода с каплей вина взбодрит его. На сегодня остались еще дела.

— Много народу ждет в приемной, Педро?

Тот сокрушенно вздохнул и кивнул головой:

— Да, Ваше Святейшество.

— Ну что же, зови.

В кабинет, кланяясь, вошел среднего роста полноватый священник. Тонзура тщательно выбрита, на облачении две свежих, аккуратных заплатки.

Великий Инквизитор протянул руку и благословил стоящего на коленях отца Луиса.

— Присаживайся, сын мой. Расскажи мне, в чем скорби твои и заботы.

— Ваше Святейшество, мой прихожанин, капитан городской стражи принес мне странный предмет, который сняли с тела какого-то сумасшедшего, напавшего на патруль.

Торквемада оживился.

— На нем есть загадочные письмена, или иные дьявольские метки?

— Нет-нет, Ваше Святейшество, ничего такого на нем нет. Но эта штука светится сама по себе! И свет этот совсем не от огня — он не дает тепла! Я думал сперва отдать эту вещь падре Мигелю, но потом вспомнил, что скоро прибудете вы, и сохранил ее.

Пожалуй, Великому стало и в самом деле интересно. Свет, не дающий тепла? Что бы это такое могло быть?

— Покажи мне этот предмет, сын мой.

Священнику чуть смутился, и забормотал:

— Сейчас-сейчас, Ваше святейшество… Я не был уверен, что вы захотите взглянуть… А сам нести непонятную вещь побоялся, чтобы не вызвать ваш гнев.

Он подскочил со стула, нелепо переваливаясь, добежал до двери и, высунувшись, громким шепотом позвал:

— Хорхе, поди сюда!

Через несколько секунд он вернулся, неся в руках странной формы коробку с крепящимися к ней ремнями.

Коробка казалась кожаной, но падре Луис, раскладывая ее на столе, пояснил:

— Я пробовал резать ее ножом, Ваше Святейшество, но нож не берет эту странную кожу…

Вещь на столе, среди бумаг и документов, смотрелась очень чужеродно. С первого взгляда Великий Инквизитор даже не смог определить, в какой бы стране она могла быть сделана. Однако заметив, что падре Луис держит ее без страха, Торквемада протянул сухую старческую руку и провел по прохладной кожаной поверхности.

— Говоришь, ее не берет нож?

— Я пробовал ее даже поджечь, но она не горит, Ваше Святейшество! А открывается она вот так…

То, что вывалилось из коробки прямо поверх одного из писем, вызвало у инквизитора недоумение.

Черный, как будто бы вороненый, предмет поражал своей странной формой. Такого цвета могли быть доспехи, сделанные лучшими оружейниками Толедо. Но если бы это изготовили в Толедо, то обязательно была бы богатая чеканка, а этот предмет был…

Единственное слово, которое пытливый ум инквизитора подобрал, было — «лаконичный».

С недоумением дотронувшись до прохладного металла, Торквемада пытался понять, как вделана туда такая тонкая стеклянная полоска? И что тут может светиться?

Он перевел глаза на нервничающего падре, и спросил:

— Ты утверждаешь, сын мой, что она может светиться?

Падре суетливо закивал и ткнул в диковинку пальцем. Даже при пяти горящих свечах, было заметно яркое голубое свечение. Торквемада невольно дернулся и перекрестился.

— Расскажи поподробнее, сын мой, все, что ты еще знаешь о предмете. А главное, о человеке, который передал тебе… это.

Глава 18

Винт, матерясь и боясь ошибиться, Фифа вырезала из листа брони. Пользоваться пушкой в этот раз было невозможно. Делали так: пистолет поставили на средний уровень мощности, она раскаляла кусок металла по контуру, а Бык, с помощью зубила, и молота наносил удары, выбивая нужный рисунок.

В воздухе воняло гарью, духом калёного металла и еще чем-то странным, неуловимо напоминающим специфический запах озона.

Заряд пистолета расходовался довольно быстро. Рим и пара наблюдавших за действием Фифы бойцов испытывали неприятное нервное напряжение: все прекрасно понимали, что этот расход невосполним. Конечно, пока оружие у них было, и даже несколько избыточно, но ведь жизнь — штука долгая и непредсказуемая.

Рим про себя отметил, что кроме обучения верховой езде, нужно приобрести на всю группу арбалеты. И вполне уже можно начинать тренировки. До коней когда еще время дойдет, да и к ним нужен хотя бы один толковый конюх, чтобы объяснил, чем кормить, как ухаживать. Арбалеты же жрать не просят, а тренировки можно проводить и здесь во дворе.

— Я же говорил, нельзя продавать бронелисты, — удовлетворенно заявил Цинк.

— Да я особо-то и не спорил, — Рим равнодушно пожал плечами добавил: — Их еще выгнуть нормально нужно будет.

— Ничего, пока металл горячий, выгнем, — успокаивающе сказал Бык.

Шум они подняли такой, что казалось, сбежится весь город. Но соседи ответили странным равнодушием и отсутствием любопытства. Инструменты, которые Бык выклянчил в аренду у знакомого кузнеца, одного из тех, кому сдавали металл с обшивки машины, выкатили в очень приличную сумму.

— Фифа, ты уверена, что дизель на местном масле работать будет?

Фифа презрительно фыркнула и ответила:

— Этот последнего поколения. Он на соплях будет работать, не то что на масле. Там такая система очистки и охлаждения — закачаешься!

Рима больше волновало, хватит ли им денег на все необходимое и раскрутку.

В общем-то, договорились почти обо всем. Коллективный выбор их пал на итальянский остров Эльба. Именно там находилось роскошное месторождение турмалинов, за редкую расцветку отмеченных собственным именем — «эльбаиты». Если судить по карте и кратким заметкам к ней, то разрабатывать это месторождение начнут только в двадцатых веках. Но к двадцать первому оно уже точно было выработано полностью.

Дружно решили, что потомки переживут без нескольких центнеров или тонн драгоценных камней. Все же по общему мнению, добыча камней — это было гораздо лучше, чем торговля зерном или тканями. А главное, это было надежнее.

Общие планы были таковы: начать разработку самим, аккуратненько продать пару десятков первых, необработанных камней. На эти деньги купить мастеров-гранильщиков, набрать учеников и прямо там, на месте, устроить мастерские. С тем, чтобы потом продавать максимально дорого уже ограненные камни. Желательно, чтобы не обрушить рынок, продавать камни в разных местах.

Тут вопрос упирался в мобильность — в этом времени такси не вызвать и билеты на самолет не купить. Потому, после долгих споров пришли к выводу: нужен свой корабль. Максимально маневренный и скоростной.

Все бы ничего, судов в порту стоит достаточно, постоянно приходят и уходят новые, кто-нибудь да и согласился бы продать. Но для той переделки, которую они хотели, им нужно было судно, стоящее на стапелях. Потому после долгих споров, так как Рим не хотел разделять команду, пришли к выводу: все же надо ехать в Севилью.

На самом деле находились верфи не так и далеко. По картам получалось километров восемьдесят. Два, максимум три дня пути — от погоды зависит. Только придется опять нанимать телеги и коней, не тащиться же пешком. А верхом никто из них ездить так и не умел.

— Кстати, у меня для вас хорошая новость, — Рим смотрел на бойцов с такой ухмылкой, что все дружно засомневались в «хорошести» этой новости.

— Ну-к? — вопросительно глянул на него Бык.

— Когда приедем на место, придется купить лошадей, и всем обучаться верховой езде.

Нельзя сказать, что это сообщение вызывало энтузиазм, но и особых возражений не последовало. Все понимали, что это неизбежно.

Выезжали из города через два дня после вселения в новый дом. Хосе, довольный внезапной подработкой, отправился в качестве возчика лично. По его меркам, сумму обещали немалую. На телеге, прикрытый палаткой, лежал автомобильный мотор с машины Цинка и некоторые необходимые детали. На второй телеге, взятой напрокат у соседа сеньора Варгаса, ехали Цинк, Бык и взятые для подстраховки Дзю и Чук.

Деньги, опасаясь неприятностей, разделили на четверых. Да и одному везти на себе столь увесистый мешок, было бы неудобно. По итогу получилось, что каждый вез на себе чуть ли не килограмм золота*.

По факту, Рим, оставив на всю компанию пятьдесят золотых, отдал парням все: деньги за кольцо Фифы, за все проданные зеркала, которые, в сумме, стоили сильно дороже кольца, за серебряную флягу, за стекла из машин и за все то барахло, которое смогли наковырять.

Ожидать возвращение бойцов следовало не слишком скоро. Все зависело от того, есть ли на верфи сейчас более-менее готовый корабль, и смогут ли они перекупить его у владельца. Насколько Рим успел выяснить, корабли строились исключительно и строго под заказ. Так, чтобы владелец судоверфи решил построить свое судно и продать готовое, бывало чрезвычайно редко. А поскольку на постройку судна требовались долгие месяцы, то от удачи зависело очень и очень многое.

Рим тряхнул головой, отгоняя дурные мысли, и отправился на задний дворик дома. Предстояло еще обработать края моторного винта, и довести их до более-менее приличного состояния.

С напильником сидели по очереди. Работа была не слишком тяжелая, но нудная и омерзительно звучащая.

Фифа вела хозяйство, бойцы понемногу помогали ей, и все терпеливо ждали.

На пятый день вернулся Хосе, и сообщил, что всех довез, и сеньор Басилио с друзьями остался там, в Севилье.

* * *

Сеньор Хосе Варгас возвращался домой в отвратительном настроении. С одной стороны, он получил очень недурственную плату за довольно легкую работу. Чужаки, как и обычно, расплачивались точно и достаточно щедро. С другой стороны, теперь он точно знал их намерения. Они собираются купить в Севилье корабль. И плыть дальше по своим делам. Для сеньора Варгаса это были весьма неприятные новости.

В связи с хорошим жарким летом, достаточным количеством дождей и буквально пролитой на Испанию в этом году благодатью божьей, урожаи были необычайно богаты. Дела купца, как ни странно, из-за этого шли все хуже и хуже. Маленькие оптовые партии, которые он мог себе позволить скупить, сейчас, при таком изобилии всего на свете, давали слишком низкий процент дохода.

Он подумывал было вложиться еще в покупку двух коней и телеги, но поселившиеся в его доме чужаки, вносящие более, чем, щедрую аренду, сбили его с толку. Решив, что так будет продолжаться достаточно долго, купец пропустил момент, когда покупка второй телеги и упряжки могли принести выгоду.

Сейчас, когда прошло значительно более месяца с их приезда, брать новую упряжку не имело смысла. Все, кто хотел, скупили урожай, перепродали или заложили в хранилище, а вот он, сеньор Варгас, изрядно опоздал. И виноваты в этом чужаки, державшие его в плену в самое горячее время.

Кроме того, его старое хранилище почти пришло в негодность. Конечно, на следующий год, если он подсуетится, можно все будет восстановить. Но стоит ли ждать следующего года?

Дома Хосе привычно встретило ворчание Матильды, прекрасно осведомленной о финансовых делах хозяина:

— … кто с безбожниками связывается, тот и сам не лучше! Видано ли дело, чтобы девка с мужиками путешествовала? А вы эдакую блудницу в дом привели, душу осквернили, а никакой вам с этой выгоды! А вот сходили бы в церковь, да святой водичкой бы побрызгали после них…

Привычно кинув в злобную старуху сапогом и промахнувшись, сеньор Варгас продолжал травить себе душу: «А ведь денег то у них на целый корабль… А я, как дурак, за жалкие копейки работал! А стоило бы подсуетится — неплохой бы куш можно было сорвать.»

В рассуждениях сеньора был определенный резон. Пусть официально закон о получение доносчиком четверти имущества еретика еще не был принят, но практика эта давно существовала повсеместно. На данный момент, сеньор Варгас просто не знал, как поступить лучше.

Были два возможных варианта доноса, но если один был совершенно безопасен, то и награды, как таковой, не обещал. Можно было поделиться сомнениями о благочестивости чужаков, не выдвигая при этом обвинения прямо и не давая оценку. Проще говоря, вести себя как слабоумному. Типа, не уверен, но подозреваю. В этом случае награды могло никакой и не быть. Все зависело от того, к кому конкретно попадет информация и сколько церковь приобретет на этом деле.

Во втором же варианте, если обвинить иноземных купцов напрямую, то в случае удачного для сеньора Хосе решения дела, ему перейдет четверть имущества еретиков. То, что они собирались покупать корабль, говорило купцу, что колечко, которое он помог продать, было далеко не единственным. А какие роскошные там были камни! А эти огромные стекла удивительной чистоты… Страшно подумать, сколько чужаки на них заработали.

За те деньги, что сеньор Хосе уже получил от чужих, он даже не держал обиды на причиненные мучения. Мучения были где-то там давно, а вот золотые доблы^[5], вполне реальные и осязаемые — сейчас. Но ведь их осталось еще очень-очень много. Нищие торговцы суда не покупают!

В общем-то в глубине души, сеньор Варгас давным-давно все для себя решил. Его теперешние колебания были вызваны исключительно страхом воспоминаний: все же эти чужестранцы не совсем обычные. И некоторые их способности вызывали у сеньора подсознательный страх.

Достаточно вспомнить браслет, кусающий за руку…

С другой стороны, мощь святой инквизиции известна всем. И донеся, он избавиться от внутреннего страха перед чужаками навсегда…

Еще раз обдумав все за и против, сеньор терпеливо остался ждать приезда в город главы «Супрема»^[6] Томаса Торквемады. Мощь Великого Инквизитора, обещала ему и надежную защиту, и честный расчет со стороны святых братьев.

Ждать пришлось больше двух недель, и последнее время подбадривали решимость сеньора Варгаса только все чаще встречаемые теперь на рынке и в городе люди, с головой укрытые одеяниями из мешковины. На месте глаз у фигур в тряпках были узкие прорези и взгляды сквозь них вызывали жуть.

Солидные купцы и рыночные торговцы, крестьяне и горожане вздрагивали, видя эти молчаливые фигуры в обязательном сопровождении инквизиторов, торопливо отводили глаза, и пытались убраться с дороги как можно дальше.

Все знали, что там, внутри, находится кто-то из доносчиков. Пастыри свято блюли тайну, для того и прятали лица своих добровольных помощников. Чтобы никто не мог опознать их и отомстить.

Пусть сеньор Хосе и не чувствовал себя виноватым хоть в чем-то, но он точно так же, как и все, ежился под взглядом пугающе молчащих фигур и радовался про себя, что ему не придется бродить по улицам в таком виде. Где живут чужаки, он прекрасно знал.

Предвкушение будущего богатства будоражило кровь. Ожидание казалось долгим и невыносимым, но все рано или поздно кончается.

В день, когда по городу понеслись слухи о приезде самого Великого Инквизитора, сеньор Хосе с утра, надев лучший костюм, отправился в храм на исповедь. Перед доносом не мешало бы получить отпущение грехов. Конечно, за донос он, кроме денежного вознаграждения, получит еще и индульгенцию^[7] на три года, но все же…

Народу в храме было больше, чем обычно: в честь приезда Томаса Торквемады местные служители старались изо всех сил. Да и паства, очевидно, ощущая некоторое напряжение, стремилась облегчить душу. К исповедальне стояла очередь.

Хосе чуть поколебался, не прийти ли в другой день, но, боясь пропустить удобный момент, все же решил дождаться. Привычно тесное комнатенка встретила его спертым воздухом и тяжелым запахом горячего воска.

Поелозив на неудобной деревянной скамье, сеньор Варгас уставился в решетку и дождался стандартной фразы:

— Слушаю тебя, сын мой…

Разговор был долог, и иногда исповедник задавал очень неудобные вопросы.

— Что значит глаза светятся синим?!

— Видел ли ты, сын мой, как они оскверняли образ Иисуса?

— А кому они молились до того, как ты сводил их в храм божий, желая приобщить к истинной вере?

В конце исповеди сеньор Хосе Варгас получил и отпущение грехов, и предложение задержаться после, с тем, чтобы святой отец помог ему составить бумагу правильно.

— Сын мой, чужаки эти столь явные еретики, прикрывающиеся символом нашей веры — крестом, — святой отец осенил себя крестным знамением, — что только чистосердечно изложив о них все тебе известное, ты окажешь неоценимую помощь матери нашей Церкви.

Самым неприятным для сеньора Варгаса было то, что даже вечером, когда опросный лист доноса разросся до огромных размеров, домой его не отпустили.

Два крепких инквизитора, вызванные святым отцом, взялись сопровождать его.

— Куда мы пойдем, святые братья? — нервно спрашивал сеньор Варгас, уже проклиная в уме момент, когда решил подзаработать. Ему банально было страшно.

Оба инквизитора оказались достаточно молоды и крепки телом, да и мысли попробовать сбежать у сеньора Хосе даже не появилось.

Он устал за день, живот подводило от голода, потому что за весь день его никто так и не удосужился покормить, и ничего, кроме чистой воды, выпить не предложили. Но, понимая, что в дело вмешались силы гораздо более могущественные, чем один из рядовых служителей храма, он покорно плелся между так и не ответившими ему инквизиторов.

* * *

Новость принес Кот, который сегодня сопровождал Фифу на рынок, и была она не самой хорошей:

— Кэп, а ты знаешь, что за нами следят?

— Подробнее.

— Сперва, думал, показалось. Потом на рынке срисовал двух чуваков. А к дому возвращались, еще пару заметил.

— Где?

Кот объяснил подробно, но на всякий случай Рим решил проверить сам.

— Анжела, давненько ничего вкусного не готовили. Может, придумаешь какой пирог послаще?

Фифа удивленно вскинула брови, и спросила:

— Командир, ты ж вроде к сладкому равнодушен?

— Какая разница. Накинь плащ, сходим еще на рынок, медку прикупим.

Глава 19

На Палос-де-ла-Фронтера ложились тяжелые осенние сумерки. Небо заволакивало тучами, и ночь обещала быть длинной-длинной…

* * *

Энрике зябко поежился и плотнее завернулся в плащ. В этот раз епитимья, которую наложил святой отец, была более чем странной. Нет, конечно, частью ее была и обычная молитва, которую следовало читать не менее трех раз в день, но вот вторая половина наказания…

— Святой отец, я буду рад оказать услугу Матери Церкви и лично вам, только…

— Пусть не смущает тебя столь необычная просьба, сын мой, — святой отец, кряхтя, встал со скамьи и, благословив Энрике, добавил: — Выполни все, что я прошу, сын мой, и индульгенция на три года станет тебе благодарностью и благословением церкви.

Нельзя сказать, чтобы Энрике был таким уж страшным грешником, но вот то, что изнасилованная им Каталина, младшая дочь старой вдовы, живущей в рыбацкой хижине, предпочла повеситься… Конечно, этим она сгубила свою бессмертную душу, а заодно и душу нерожденного младенца, но ведь Энрике никак не мог быть точно уверен, что это именно его ребенок.

Эти бабы… Ну все ведь знают, что нельзя верить ни одному их слову! Тем не менее, соседи сплетничали и косились на него, и лучшее, что он смог придумать, обратиться в церковь. На такие грехи святая церковь смотрела не слишком сурово, легко прощая детям своим телесную слабость.

Просьба святого отца была не так уж и обременительна, как показалось сначала. Ночью следовало проследить за группой каких-то иноземных купцов, живущих прямо у крепостной стены. А утром рассказать всё отцу Адану, служащему в канцелярии инквизиции. Святой отец, невзирая на молодость, был въедлив и задавал множество вопросов, но за три проведенных у подозрительного дома ночи Энрике не заметил ничего подозрительного.

Мысль о получении индульгенции на целых три года весьма грела его. Все же это удовольствие дорогое, а тут можно заработать её всего за несколько бессонных ночей. Дело, безусловно, того стоило!

Тем более что купцы иноземные — самые обычные люди. Что-то готовят, пахнет у дома вкусно. Иногда разговаривают на странном языке. Не скандалят, живут вполне мирно. Огонь тушат рано и, судя по всему, ложатся спать. Потому что дальше, до самого рассвета, никаких движений во дворе у них не происходит.

Энрике встал с крыльца и немного размялся — все же задание было довольно скучным, а главное, он так и не понимал его сути. Чем могли заинтересовать инквизицию эти чужеземцы?

Даже если они еретики, то как приехали, так и уедут. Однако обещанная индульгенция была слишком заманчивым призом, и, слегка хлебнув из висящей на поясе фляжки, охотник снова уселся на крыльцо дома напротив.

Боковым зрением сторож заметил, что откуда-то слева мелькнула совсем уж черная тень и раздался странный щелчок…

* * *

— Ну что, скоро в себя придет?

— Кэп, да я ему минимальную дозу вкатил. По идее, уже должен очухаться, — Кот небрежно пожал плечами и похлопал связанного мужчину по щекам. — Эй, болезный…

Тот застонал, открыл глаза и задергался…

— Ну вот, любезный, сейчас я выну у тебя кляп изо рта, и ты не будешь кричать. Договорились? — человек, произнесший это, был главным среди купцов — это Энрике уже знал. Но сейчас он слабо и безнадежно дернулся: пугал яркий, режущий глаза свет. Да и взгляд у чужака был очень тяжелый, неприятный, страшный…

* * *

— Ну что, прогуляемся до Хосе? Может, он что-то знает, — Кот вопросительно смотрел на Рима.

— Да, думаю, оттуда «потекло».

— А с этим что делать? — спросил Кот, брезгливо глядя на обмочившегося Энрике.

— А что с насильниками делают, Кот? — вопросом на вопрос ответил Рим. — Иди, собирайся, я сам…

Уже выходя, Кот спросил:

— А тело куда денем?

— К утру разберемся, — мрачновато буркнул Разумовский.

* * *

Глядя в штуковину, испускающую запредельно яркий свет, Хосе моргал и чуть подергивался, не имея возможности вытереть слезящиеся глаза. Его руки были связаны так же, как тогда, когда синеглазый демон мучил его.

— Сеньор Хосе, не стоит пугаться, это мы.

Голос там, за этой яркой светящейся точкой, был ему знаком, и купец даже немного успокоился:

«Все же они — демоны! Откуда, ну откуда они могли узнать?.. Главное, ни в чем не признаваться! Или как вынут кляп, стоит заорать? Или…»

* * *

Покидая дом так и не рискнувшего заорать сеньора Хосе Варгаса, теперь уже покойного сеньора Хосе Варгаса, Кот раздраженно сплюнул, и сказал:

— Сразу надо было мочить слизняка!

Рим, ощущая его правоту, ничего и не возразил, просто недовольно скомандовал:

— Булками шевели. Дел еще дохера.

* * *

Фифа нетерпеливо расхаживала по крошечной комнатке. Мужчины упаковывали вещи в холле. В отличие от остальных, она сильно нервничала: история со слежкой вызывала страх. Этот мир вообще не был гостеприимным, а теперь еще и это…

Конечно, в обожаемых романах инквизиторы иногда оказывались очень даже приличными людьми и потом влюблялись в героиню, но уж что-что, а отличать сказку от реальности Анжела умела всегда. Это там, где существовали драконы и магия, такие мужики встречались на каждом шагу.

Здесь — иное. Поэтому, мысль о том, что именно конкретно в нее влюбится Великий Инквизитор и изо всех сил кинется помогать и спасать, ее даже не посещала. А вот внезапный интерес Святой Церкви к их компании пугал женщину до дрожи в коленях. Про сожженных на кострах ведьм ей тоже читать приходилось.

* * *

Самым сложным оказалось даже не выбрать время между двумя патрулями, проходящими по стене, и не переброска пушек. Самым сложным оказалось перетащить на ту сторону Фифу. В конце концов, когда эта бестолковка чуть не сорвалась второй раз, Рим плюнул, девицу обвязали веревками, как колбасу, и просто втянули на стену, тихо матерясь из-за отсутствия даже примитивного блока.

Отойти далеко от крепостной стены до рассвета не успели. Но к лесу все же добрались.

— Смысла нет тащиться дальше. Здесь из города нас уже не видно, а охотничьи территории все же будут глубже. Так что шансов нарваться на лесничих тоже немного.

Вымотавшиеся за ночь мужики только согласно кивнули, и Разумовский продолжил:

— Значит так, Кот. Ты сейчас идешь в Севилью и ищешь там наших.

— А если вдруг что, то где вас искать?

Рим порылся в своем рюкзаке, и вынул плотный и аккуратно связанный цилиндр — карты. Это, на его взгляд, было самым ценным их имуществом, потому сверток он берег как зеницу ока. Пока они с Котом обсуждали, куда группе лучше перескочить «в случае чего», Скрип, Задрот и Гек ставили палатку. Фифа рылась в остатках продуктов, ворчливо сообщая:

— Ну… Значит так… Пару дней мы протянем. Тебе, Кот, я только кусок хлеба с сыром могу предложить. Если чуть подождешь, яиц сварю.

Лейтенант отмахнулся от предложения и ответил:

— Обойдусь. Хавчик я и по дороге куплю. Вам нужнее.

— Ты сильно не экономь. В ту сторону наверняка идут телеги, приплати, и сможешь отоспаться, — Рим высыпал ему в руку горсть монет. — Но не медли. За нашими там уже следят. Они, конечно, заметят. Так что нужно согласовать все побыстрее. Не хватало еще здесь разминуться.

* * *

Педро Видалес, личный секретарь Великого Инквизитора, не стал даже раздумывать, выслушав утренний доклад. Его Святейшество сам лично просил сообщать все новости немедленно. Потому, вернувшись в приемную, где смиренно ожидали просители и посетители, Педро прошел в кабинет.

— Ваше Святейшество…

Торквемада оторвался от лежащего перед ним письма, отложил перо и вопросительно глянул на секретаря:

— Говори, сын мой.

Педро с сожалением отметил, как плохо выглядит патрон. Под глазами набрякли мешки, да и сами глаза тусклые и нездоровые. Похоже, Великий Инквизитор опять провел большую часть ночи в молитвах. Про бессонницу, которая мучила Торквемаду, знал только ближний круг. Его Святейшество всегда старался скрыть малейшую физическую слабость. Но все же силы патрона не беспредельны…

Жалея, что не может отдать этому великому человеку часть своей молодости и здоровья, Педро вздохнул и заговорил:

— У меня дурные новости, ваше Святейшество.

— Говори, — уже несколько нетерпеливо велел Торквемада.

— Сегодня ночью купцы исчезли из своего дома.

— Ночью?! Куда же они делись?

Секретарь поморщился и продолжил:

— Это неизвестно, ваше Святейшество. Один из прихожан, что наблюдал за ними, клянется, что просидел всю ночь, но так ничего и не видел.

— Один из прихожан… — задумчиво повторил Великий Инквизитор, — Но он же следил не один?

— Восхищен вашей проницательностью, патрон. Днем за ними следили четверо. А ночью… Вы же знаете, на ночь городские ворота закрывают, поэтому сочли возможным оставить только двоих.

— И что случилось со вторым?

— Нашли утром в доме у чужаков. Привязанным к стулу нашли. Он мертв…

— Нож? Веревка?

— Ему перерезали горло.

Торквемада задумчиво побарабанил по столу, недовольно и встревожено морщась, а Педро Видалес после паузы добавил:

— Это не все…

Инквизитор поднял бровь, уставившись на Педро тяжелым взглядом.

— Утром найдем мертвым купец Хосе Варгас.

— Тоже зарезан?

— Нет, крови не было… Ножевых ран — тоже. Может быть, господь прибрал его… — несколько неуверенно продолжил секретарь.

Его Святейшество легко встал со стула, подошел к Педро Видалесу, и, ткнув ему в грудь сухоньким пальцем правой руки, горячо заговорил:

— Педро, кто распорядился отпустить домой этого самого Хосе Варгаса?! Разве не понятно было с самого начала, что здесь не просто еретики? Это не евреи или мараны, сын мой! Здесь, прослеживается прямая связь с дьяволом!

Педро молчал, не рискуя напомнить, что отпускать свидетелей — это обычная практика. Хотя, конечно, в этом случае, можно было, и нарушить ее. Это ему не пришла в голову мысль о том, что чужаки могут обладать такими странными способностями. Все же большая часть еретиков была способна только на побег. И обычно эти побеги вполне можно было предотвратить.

Больше всего секретаря беспокоила мысль о том, как теперь организовать поиски. Ворота на ночь были заперты, значит, чужаки в городе. Но здесь, в Палос-де-ла-Фронтера, у них не так много своих людей. Пожалуй, надо бы подтолкнуть патрона к мысли о том, что стоит попросить помощи властей. И еще…

— Ваше Святейшество, надо бы отправить людей в Севилью. Конечно, там за тремя чужаками следят. Но раз уж они обладают способностью исчезать так незаметно, то надо бы усилить надзор.

Великий Инквизитор на секунду замолчал, принимая решение, а потом ответил:

— Никакого надзора, Педро. Их нужно немедленно брать под стражу! Заодно у них мы и сможем выяснить, куда делись остальные.

Томас Торквемада вернулся на свое место, уселся, задумчиво потирая подбородок, обдумывая детали, и, наконец, скомандовал:

— Сейчас ты, сын мой, напишешь письмо властям Севильи и подберешь хорошего гонца.

Секретарь торопливо закивал головой, соглашаясь, а его патрон продолжал:

— А здесь нужно испросить помощи у военных и пообещать награду за их головы, — он секунду поколебался и добавил: — Пусть, глашатаи прокричат на площади, что за каждого из этих людей, мы готовы заплатить по золотому доблу.

— Думаю, ваше Святейшество, такая сумма взбудоражит людей, — осторожно сказал Педро.

— Вот и пусть взбудоражит! Пусть помнят, что слуги дьявола ходят среди нас!

* * *

До Севильи Кот добрался достаточно быстро и удачно.

Идет себе обычный человек или едет в попутной телеге — никто и внимания не обратил на него. Чуть сложнее было найти там своих, но и с этим Кот вполне справился: рабочие на верфях любили трепаться и сплетничать не меньше, чем все остальные люди.

Проблема обрисовалась сразу же, как только Кот нашел место их проживания — за мужиками тоже следили. Все ровно так же. Неумелые соглядатаи, неуклюже прячущиеся и маскирующиеся под обычных людей.

Остановились мужики в доме какого-то купца. Несколько минут Кот размышлял, стоит ли ему объявляться, потом, решив, что особо нет смысла прятаться и передавать весточки на бумаге, просто постучался в дом.

Встреча была достаточно деловой.

— Видел?

— Да уж видел, — Кот хмыкнул. — Я поэтому собственно и пришел. Из города мы выбрались, барахло вынесли, пока обосновались в лесу. Так что я за вами.

Бык кивнул и спросил:

— Есть хочешь?

— Да уж не отказался бы. Горяченькое есть что-нибудь? Почти двое суток нормально не ел.

— Пошли в дом.

Пока Кот торопливо хлебал обжигающую похлебку, Цинк рассказывал:

— Ну, должно же было нам когда-нибудь повезти. Заказчику пришлось сверху накинуть прилично. Владелец верфей честным оказался, уперся, мол, под заказ делали, аванс брали, так что договаривайтесь сами. Благо, что заказчик как раз и прибыл за судном. Ну и за установку приплатили. Правда, пришлось сказать, что для того, чтобы винт крутить, рабов купим.

Кот фыркнул, и чуть не подавился супом:

— Рабов?!

— Точно! — улыбнувшись, подтвердил Константин. — Рабов. Здесь, кстати, это вовсе не проблема. Но мотор придется устанавливать самим.

— Дорого отдали?

— Дохрена. Местные торгуются, как сволочи, — недовольно буркнул Бык.

Чук в это время аккуратно подрезал хлеб, подтолкнул ломоть Коту и вскользь заметил:

— Мы тут уже даже капитана присмотрели. Сами-то мы, как ты понимаешь, моряки те еще…

— Что за капитан? — ради такой новости Кот даже от миски оторвался, с любопытством глянув на улыбающихся мужчин.

— Пьяница конченный.

— В смысле?

— Да в прямом — алкаш.

Кот положил ложку в недоеденный суп, и с недоумением спросил:

— Ну, и нахера нам такой?

— Можно подумать, — раздраженно ответил Бык, — у нас прямо выбор такой огромный был.

— Ну, все же здесь портовый город: должны какие-то варианты быть, — Кот переводил глаза с одного лица на другое, все еще надеясь, что его просто разыгрывают.

— Да не подкидывайся ты так, — дружелюбно сказал Дзю, — Пить мы ему не дадим, а вот младший брат его — штурман, так что мы прям комплектом их взяли.

Секунду подумав, Кот кивнул и сказал:

— Тут уже не до выбора, уходить сегодня надо. Хосе нас по полной слил. Так что если я гонцов от инквизиции и опередил, то очень уж ненадолго.

Цинк согласно кивнул и ответил:

— Ты суп-то доедай. Следующий раз неизвестно, когда кормежка будет. В целом ничего страшного: мотор поставлен, судно на воде. Мы даже уже продукты частично закинули. Но, конечно, до Италии нам точно не хватит. Потому сейчас делаем так: ты и Дзю валите на рынок и покупаете скотину.

— Какую скотину? — несколько удивленно спросил Кот.

— Да, в общем, любую, но лучше овец. Зерно на судне есть, дрова уже есть, так что эта живность вроде живых консервов будет. Ну и по мелочи: если прикупите сыра-хлеба то уже хорошо. А мы с Быком идем за капитаном. Договаривались-то отплыть дня через три. Думаю, пьет сейчас, говнюк.

* * *

Десяток овец взяли, почти не торгуясь и поставив условие: хозяин сам загонит их на корабль. Пробовать себя в роли пастухов не рискнули. Мешки за спиной тяжелели от буханок, головок сыра и крепких осенних яблок.

— Слушай, Дзю, а ты вообще что-нибудь в парусных судах понимаешь?

— Ну, не так чтобы очень. На боте несколько раз барышень на пикники вывозили с приятелями. Правда, это было еще во времена беззаботной юности, — хмыкнув, добавил он. — Да и один из нас к тому времени уже мореходку окончил. Так что командовал Витек, а мы вроде как матросы при господине капитане были, но девицы пищали от восторга, — с улыбкой закончил он.

Кот только вздохнул. Плавать он, конечно, умел, даже имел второй разряд. Но происходило это самое плавание в цивилизованном бассейне. Впрочем, понимая, что выбора все равно нет, Кот, вспомнив о пресловутой морской болезни, прикупил еще два десятка крупных лимонов. Мало ли что.

Глава 20

История семьи Кардосо началась не так уж и давно. За братьями Кардосо не стояли поколения благородных предков. Да и надо сказать, что их, людей практичных и приземленных, не так уж и волновало благородство.

Первым счастливчиком в семье был Прошперу Кардосо, родившийся в семье нищих крестьян. Господь наградил его высоким ростом и крепким сложением, а также щедро отсыпал удачи. В голодный год у мальчишки хватило ума сбежать из родной деревни, где его, скорее всего, ожидала только смерть от недоедания, и хватило везения напроситься юнгой на маленькое торговое судно.

Больших чинов Прошперу не достиг, но к концу жизни скопил достаточно, чтобы купить небольшой домишко на окраине Севильи, и за оставшиеся семнадцать лет жизни, наплодив троих сыновей, даже сделать пристройку к строению.

Своего старшего сына, пошедшего в него и фигурой, и упертым нравом, Прошперу лично пристроил юнгой на корабль к одному из старых знакомых.

— Не подведи, сын. Море тебя прокормит, но и сам не плошай!

Судно не возвращалось в Севилью больше четырех лет. И когда возмужавший Гонсалес Кардосо сошел на берег в родном городе: уже не дохлым юнгой, а умелым матросом с достойной репутацией и зарплатой, то он как раз успел на похороны матери.

Эпидемия чумы, закончившаяся всего пару месяцев назад, забрала с собой и старого Прошперу, и двух его младших сыновей, так что от них даже могилок не осталось. Мать же, как вздыхали соседки, померла от сердечной боли.

Вечером, сидя в опустевшем родительском гнезде, Гонсалес оплакивал семью, больше всего жалея, что не удалось повидаться с отцом. Это он, старый Прошперу, вывел его на надежную дорогу в жизни. Да и сам он своим примером научил, что нельзя останавливаться на достигнутом. Кем бы мог быть сейчас сын нищего крестьянина? Таким же нищим и голодным селянином. А он Гонсалес: хороший матрос. Он сыт и получает добрую зарплату, у него есть дом…

Похоронив мать, Гонсалес щедро оплатил в церкви все положенные поминальные службы и молитвы, сдал в длительную аренду добротный наследственный домик и вновь отправился в плавание.

Жену он привез с исторической родины, из Португалии, лет через пятнадцать, и осел на окраине Севильи, занимаясь мелкой торговлей. Жизнь была сытная, но скучная. И когда в течение первых трех лет брака он обзавелся двумя сыновьями, его посетила нахальная мысль о том, что больше всех денег на судне получает даже не капитан, а его владелец.

Гонсалес Кардосо оказался мужиком упертым.

Медленно, с воловьей неторопливостью он начал наращивать торговые обороты, стараясь сильно не рисковать, но все же урвать по максимуму, ища золотую серединку и частенько находя.

Мальчишки росли крепкими и здоровыми, даже эпидемия оспы не сгубила семью. Ну, остались на морде шкрябины, но разве это важно? Зато не калеки, зато все выжили. И последующие оспенные поветрия были семье уже не страшны.

Сыновья Лаго и Бранко радовали душу Гонсалеса. С самого детства они напоминали ему характером покойного отца. Такие же неторопливые и упертые. Во всех детских шалостях крепко держались друг друга и, даже получая заслуженную трепку, не ябедничали и не плакали.

Оба пошли в деда еще и любовью к морю, с юных лет частенько сбегая в порт. Когда старший Ларго заявил родителю, что хочет пойти на судно юнгой, Гонсалес не возражал. Невзирая на слезы и крики жены, лично благословил сына, а после его отплытия, сел и задумался.

С тех пор жизнь семьи немного изменилась. Гонсалес с еще большим упорством увеличивал торговые обороты, но вот денег на семью давал скупо. Жене приходилось хитрить и выворачиваться, чтобы жить не хуже соседей. В сердцах она частенько обзывала мужа старым скрягой. Но только за спиной: характером муженек был крут, и такое неповиновение могло выйти боком.

Через три года следом за старшим ушел юнгой и Бранко. Братья возвращались в родительский дом не чаще раза в год-полтора, жена старела и злилась, а Гонсалес Кардосо медленно и терпеливо шел к своей мечте.

Первый разговор с наследником у Гонсалеса состоялся, когда Ларго, могучему и уже хорошо зарабатывающему парню, исполнилось восемнадцать лет. В честь его приезда заплаканная и счастливая мать хлопотала на кухне, собирая на стол все лучшее, что могла предложить сыну. А папаша Кардосо, уже несколько огрузневший к тому времени, щедро плеснул в кружку наследника вина и, наконец, произнес заветное:

— Я верю, что ты станешь капитаном, сынок!

Молодости свойственна некоторая доля безрассудства, но братья Кардосо были очень практичными ребятами. Пусть последние годы они встречались на суше крайне редко, но волшебные слова, произнесенные отцом, заставляли их учиться и упорно карабкаться по служебной лестнице.

Больше они не устраивали роскошных гульбищ, возвращаясь из поездок, не посещали публичные дома и не сорили деньгами, проматывая многомесячный заработок за несколько недель. Все монетки до самого мелкого мараведи пересыпались в грубые отцовские руки и вкладывались в торговый оборот.

Это мать, бестолковая, как и все бабы, могла вздыхать, штопая рубашку сыну и сожалея о том, что нет денег на новую. Отец же только ухмылялся, ласково приговаривая:

— В деда пошли, мерзавцы, в деда!

Лаго Кардосо успел отработать штурманом уже больше трех лет, когда однажды, вернувшись из очередного рейса, получил от отца приказ:

— Все! Увольняйся!

Через четыре месяца, дождавшись на берегу прибытия младшего, мужчины семьи Кардосо стали совладельцами небольшой карраки, гордо названной «Прошперу». Смаргивая слезы, чуть пьяненький от счастья, Гонсалес Кардосо все повторял:

— Мудрым человеком был ваш дед! Великим! Если бы не он…!

Теперь Гонсалесу Кардосо принадлежала половина стоимости судна, тридцать процентов было записано за старшим братом, и двадцать досталось младшему.

Через две недели, загрузив карраку частично собственными товарами, частично купеческими, под привычные причитания матери, капитан Лаго Кардосо вышел в свой первый рейс. Помощником капитана, квартирмейстером и штурманом шел рядом с ним младший, Бранко Кардосо.

Первые годы фортуна была благосклонна к семье и «Прошперу», и, даже умирая от какой-то зимней простуды, старик Гонсалес испытывал гордость. Он не просто какой-то там торгаш, он совладелец судна! Его сын — капитан!

Мать не слишком долго прожила без отца. Хотя дети были достаточно щедры, и голодать ей не приходилось, но через два года и она покинула этот мир. Как ни странно, осиротевшими себя почувствовали братье не тогда, когда умер отец. Боль вечной разлуки тогда им существенно смягчила большое наследство. Теперь у Лаго было семьдесят процентов стоимости судна и тридцать у младшего. Зато без матери дом вдруг осиротел.

Эта имущественная разница не вызвала разногласий между братьями. Смерть матери сплотила их, они были семьей. Да и сам Бранко никогда не был завистлив, всегда знал, что есть старший брат — наследник рода и фамилии. Так что перепавшая ему, младшему, доля его вполне устраивала.

Даже жить они продолжали в том самом родительском доме, который покупал еще их дед. Правда, существенно обновив обстановку и пристроив следующую, уже четвертую комнату. Капитан даже купил в дом дорогущую диковинку, которую позволить себе могли только высокородные: буфет с настоящим стеклом. Младший только головой покачал на такое безрассудство.

Братья ни разу не поссорились, деля прибыль, вкладываясь в необходимый ремонт судна и в припасы, но удача не бывает вечной…

Первый же рейс после женитьбы старшего обернулся серьезной трепкой в шторме и дорогим ремонтом. Почти все, что удалось выручить за эту поездку, ушло на латание дыры в обшивке, замену паруса.

Да еще и Оливия, молодая жена капитана, вместо наследника родила девочку. Тогда капитан Лаго ушел в запой первый раз в жизни. Бранко, злящийся и на пьющего братца, и на то, что никак не может поладить с ремонтной бригадой и сойтись в цене, первый раз повысил на Лаго голос. Нельзя сказать, что между братьями пробежала черная кошка, нет… Но все же пьяный Лаго ухитрился наговорить лишнего, называя брата захребетником.

Следующие годы были разными, братья по прежнему ходили в рейсы только вместе, но каждая неудача, которая нет-нет да и случалась в таком неверном деле, как морская торговля, приводила к тому, что капитан «Прошперу» все чаще хватался за кружку с вином.

Особенно подкосило его рождение второй девчонки.

— Господь отвернулся от нас, Бранко, — слезливо повествовал он однажды младшему.

Тот, посмотрев на красное оплывшее лицо брата, только злобно сплюнул. Следующий рейс, в который братья привычно вышли вместе, закончился фатально. У берегов Лас-Пальмас-де-Гран-Канария они потеряли судно.

До берега добралась только одна из двух шлюпок. Братья выжили оба, в отличие от большей части экипажа. Но иногда Бранко, глядя на заливающего горе старшего, думал: «Лучше бы ты сдох там, зараза.»

Прахом пошло все. Умерла Оливия, и соседи месяц присматривали за дочками капитана, дожидаясь его с моря. Глядя на двух перепуганных девчонок, которые боялись неласкового отца, пожалуй, даже больше, чем соседской цепной собаки, капитан чувствовал растерянность и недовольство судьбой. Девочки плакали, что еще больше взбесило Лаго. Через три недели он отвез их в монастырь Санта-Паула.

В следующий раз братья вновь вышли в рейс вместе, но уже не владельцами собственного корабля, а обычными наемными работниками. Впрочем, репутация у них была неплохая, и они даже сумели, кроме зарплаты, договориться о небольшом проценте с прибыли. Кроме того, каждому разрешили погрузить на судно по паре бочек вина в качестве личного груза.

— Продадим, добавим к тому, что отложено. Лет через пять наберем на свое судно, — не очень понятно было, уговаривает ли капитан себя или пытается успокоить своего брата.

Возможно, так бы все и случилось, если бы не осенняя буря и шторм, которые размололи корабль в щепу. Из всего экипажа не иначе как чудом, выжило только четверо. И братья даже были в числе счастливчиков. Только вот возвращение на родину радости им не принесло. Две большие неудачи подряд — совсем не то, что могут простить люди. Нанимать их двоих никто больше не спешил.

В следующий рейс Бранко ушел уже один, и, вернувшись, застал безрадостную картину: старший пил. Братья поругались:

— … ты, скотина такая, можешь хотя бы штурманом пойти.

Старший раздраженно и слезливо отбрехивался:

— Я — капитан! И капитаном сдохну!

— Ну и сдыхай!

Глядя на Лаго, Бранко только сплюнул и ушел в следующий рейс. Когда через год с небольшим он вернулся домой, родительский дом было уже не узнать. Отсутствовала большая часть мебели, в загаженном зале стоял неистребимый запах перегара, а братец, захлебываясь пьяными слезами, оплакивал продажу буфета. Того самого, которым так гордился.

Предложение на следующий рейс у Бранко Кардосо уже было. Но сейчас, между двумя рейсами, вынужденный делить дом с пьяной скотиной, он предпочитал проводить там поменьше времени.

Даже в таверне казалась ему уютнее, чем в родных стенах. Именно там, в таверне, когда он неторопливо попивал густое сытное пиво, к нему и подсел за стол тот странный иноземец.

Здоровущий мужик, с бритой налысо башкой и неподвижным лицом убийцы. Звали мужика сеньор Басилио. Плыть они собирались в Италию, и рейс обещал быть очень прибыльным. Тем более, что купец не возражал против нескольких бочек вина для штурмана.

— Я слышал, сеньор Кардосо, что ваш брат — капитан?

Говорить о брате штурману было неприятно. Тем более, что судя по легкой улыбке на лице этого самого сеньора, слышал он о капитане Кардосо не самое лучшее, но отвечать что-то было необходимо, и Бранко нехотя буркнул:

— Да, сеньор. Мой брат капитан.

— Я так же слышал, что у него сейчас некоторые проблемы.

Искренне не понимая, зачем чужак ковыряется в его «ране», Бранко только пожал плечами и промолчал.

— Если вы, сеньор Кардосо, сможете рекомендовать нам хотя бы пяток работящих матросов, мы готовы взять вас в рейс капитаном, а вашего брата, если вы пожелаете, штурманом.

Купец назвал, наконец, сумму, и штурман удивленно глянул на него, не шутит ли? Однако, выдержав его взгляд, чужак подтверждающе кивнул головой и пробасил:

— Да, именно столько.

Это предложение было таким соблазнительным, что Бранко даже заколебался, но потом, поняв, что бухающий братец не даст ему возможности хоть сколько-то отдыхать в рейсе, он честно ответил:

— Боюсь, сеньор Басилио, что мой брат будет пить и на судне.

— А вы не бойтесь, — странно ухмыльнулся бандитской рожей сеньор Басилио. — Пить он не будет, это я могу вам гарантировать.

Наступила длительная пауза. Бранко был настолько растерян, что даже не понимал, что нужно отвечать.

«Как это он пить не будет?! Он за последние два года ни дня трезвым не был… С другой стороны, штурман-то он прекрасный, и вины нашей в этих крушений не было: все под богом ходим… Но как это он не будет пить?»

Заметив его колебания, сеньор Басилио продолжил уговоры:

— Мы не стали бы связываться с вашим братом, если бы было кем заменить его. Но сейчас на берегу больше нет ни одного приличного штурмана. Если вы можете поручиться, что ваш брат, будучи трезвым, справится с работой… Просто мы очень торопимся.

Договоренности были достигнуты, и Бранко, понимая, что ему нужно хоть как-то привести наследника рода в чувства, немедленно отправился домой. Надо сказать, что его усилия особым успехом не увенчались.

Рано утром, пока он еще спал, братец успел отловить соседнего мальчишку, который привычно дежурил у дверей дома в надежде на мелкую монетку, и сгонять его на рынок за вином. К тому времени, как утомленный беспокойным сном и общением с алкашом Бранко проснулся, его братец находился в той стадии подпития, когда море ему было по колено:

— Ничего удивительного, что мне снова предлагают капитанское место! Все знают, что я один из лучших капитанов Севильи!

Идиот так треснул кружкой по столу, что вино плеснуло через край. Бранко с сожалением смотрел на руины любимого когда-то брата и не представлял, что именно собирается сделать тот самый сеньор Басилио, дабы прекратить возлияния.

«В любом случае, часть груза будет вином, так что эта скотина просто вскроет чужую бочку… Боюсь, потом еще и за это будут спрашивать с меня.»

Днем у штурмана была назначена встреча, и на нее он пришел в отвратительном настроении. Решив не скрывать от возможного работодателя правды, он честно поведал ему о том, что застал дома.

Чуть ухмыльнувшись, сеньор Басилио сказал:

— Это не ваша забота, капитан.

Первый раз за всю жизнь к Бранко Кардосо обращались именно так: капитан. Слово прозвучало неожиданно и весомо, и в душе у него что-то дрогнуло. Он может, может быть капитаном! Ничуть не хуже, чем старший! Это он, старший, сломался и сейчас позорит память отца и деда. Именно на нем, на Бранко, сейчас и держится честь семьи.

У капитана Бранко Кардосо были свои представления о чести и, пожалуй, он бы достаточно легко попрощался с ними, если бы не та безумная сумма, которую обещал ему чужеземец. Тем более, что половину должны выплатить авансом, а рейс… Да ничего особенного в этом рейсе и не было! Если, конечно, чужеземцы не врут. Все же платить такую сумму за простую перевозку — это странно…

Как будто почувствовав его колебания, сеньор Басилио брякнул на стол, тяжело звякнувший мешочек, и, глядя в глаза штурману, сказал:

— Здесь ровно половина обещанного, сеньор Кардосо. А чтобы вас не мучили дурные мысли, вторую половину мы, вопреки традициям, заплатим вам не после поездки, а до. У вас будет несколько часов на то, чтобы оставить эти деньги вашему доверенному лицу. У вас же есть доверенное лицо? — уточнил купец.

Эта новость окончательно сбила штурмана с толку. Он прекрасно понимал, что взяв сейчас со стола монеты, он примет на себя все обязательства. В памяти мелькнуло пьяное лицо брата, запущенный дом, небольшая сумма, уже отложенная на новый корабль — эта поездка может существенно увеличить запасы…

Последняя фраза, которая заставила его смахнуть мешочек со стола, звучала так:

— Ваше дело только доставить брата на корабль. В дальнейшем вы за него не отвечаете.

Больше штурман не колебался. Взяв аванс, он аккуратно, отвернувшись к стене, высыпал на ладонь монеты, пересчитал, и сказал:

— Согласен. Когда мы отплываем?

— Через три-четыре дня, но, — сеньор Басилио швырнул на стол еще один мешочек, существенно меньше размерами, и добавил: — Не забывайте о второй части договоренности. Нам желательно, чтобы матросы прибыли на судно сегодня же и ночевали там. Не меньше пяти человек. Это, — он кивнул на мешочек, — аванс для них. Надеюсь, вы выберете хороших работников.

Глава 21

Палатку разбили, маячки выставили. Больше дел не было. Разжигать огонь днем Рим запретил.

— Капитан, а как же… — Фифа недоуменно взглянула на Разумовского.

— Никак. Хлебом обойдемся.

Потом, видя ее расстроенное лицо, добавил:

— Ночью сделаем маленький костерок, сваришь горячего. Не переживай, не отощаем за день.

Фифа послушно и как-то печально кивнула головой и отошла, а Андрей с жалостью подумал, что девчонке такие приключения переносить тяжеловато. Надо бы с ней поговорить, подбодрить как-то.

Через два дня доели все, что оставалось. Теоретически, можно было сходить на охоту. Практически, этого лучше было не делать: не хватало им еще одной встречи с кабаном. Да и углубляясь в чащу, легко было нарваться на лесничих.

Выбирая между Геком и Маратом, Разумовский поколебался, но все же выбрал Марата. Тот, пусть и не из лучших бойцов, но гораздо старше и опытнее. Гек пойдет в сопровождение.

Придирчиво осмотрел одежду Марата: плащ, суконные брюки, достаточно потрепанные, отросшая за два дня щетина — нормальный местный житель. Выдать Марата может только акцент, поэтому Рим напомнил:

— Разговаривай поменьше. Больше пальцами показывай.

— Да понял я, капитан, понял. Не переживай.

Чуть поколебавшись, Разумовский навесил на Гека вторую кобуру.

— Близко к Марату не подходи, но и глаз с него не спускай. Если ситуация внештатная, положи хоть пол города, но его вытяни, понял?

— Капитан, — вмешался Марат, — как-то мне без оружия под рукой не очень.

— Ты будешь расплачиваться, еду упаковывать, разойдутся полы плаща, какая-нибудь зараза увидит. Так что пусть лежит в голенище — так безопаснее для тебя же.

Скрип и Задрот, пользуясь временным затишьем, выставили солнечные батареи и заряжали аккумуляторы. В работе у них был только один ноут, и они что-то довольно бурно обсуждали. Рим подошел поближе, но услышав слова «…сингулярность процесса…» отодвинулся подальше — ну их, все равно не поймет ничего, только помешает.

Фифа зябко куталась в плащ, но в палатку не уходила.

Рим поколебался и сел рядом с ней. Какое-то время молчали, девушка бездумно ощипывала кусочки большого багряно-желтого листа, и, нащипав приличную кучку, дунула на нее. Клочки на секунду взмывали в воздух и осыпались к ее ногам грустным конфетти. Некоторое время Андрей тихо наблюдал, а потом заговорил:

— Есть сильно хочешь?

Анжела возмущенно вздернула подбородок, но потом как-то устало махнула рукой, и ответила:

— Да разве в еде дело? — помолчала и спросила: — Рим, как оно все будет?

— Нормально будет, Анжел. Первое время чуть сложновато, потом привыкнем к реалиям. Решим, где и как жить. Соорудим дом удобный. Может, и не один. Будем добывать камни, наладим торговые связи. Деньги, Анжела, как ты понимаешь, во все времена уважают.

Потом, прекрасно понимая, почему она хандрит, и желая подбодрить ее, Разумовский улыбнулся и сказал:

— Заделаешься знатной дамой, горничную тебе наймем, будешь гулять по саду в платье с этим самым… — он нелепо махнул руками, изображая в воздухе то ли кринолин, то ли огромное пузо. — Обмахиваться такой штучкой… — вспоминая слово, он нетерпеливо щелкнул пальцами, — Как же его? А, вспомнил, веер! Вот веером и будешь обмахиваться.

— Что ты со мной как с ребенком малолетним? — в голосе Фифы отчетливо слышалось раздражение. — Заниматься чем буду? Всю жизнь ваши носки стирать?!

— Анжел, а чем бы ты дома занималась? Ну, выслужила бы армейскую пенсию к тридцати пяти. И что? Выскочила бы замуж, нарожала бы детей, домик бы прикупила где-нибудь, ну или квартиру. Понятное дело, — хмыкнул Рим, — что здесь ни парикмахерских, ни спа салонов, ни платьев от этого вашего Мишеля. Ну, нет здесь микроволновок — так и без них же как-то люди жили. Стирать и дрова колоть тебе всяко не придется.

— Рим, что ты хрень несешь? — она как-то безнадежно отвела глаза в сторону и тихо пояснила, — Я ведь человек, Андрей, мне не только еда и новые шмотки нужны.

Рим тяжело вздохнул. Он прекрасно понимал, что самая большая потеря — это как раз вовсе не бытовые удобства. Заработав на камнях, они вполне смогут обеспечить максимально высокий уровень жизни. Если все пучком срастется, хоть на золоте есть можно будет.

«Как там историк в школе рассказывал? „Толпа требовала хлеба и зрелищ“. Да, точно, вот так вот: хлеба и зрелищ. И если с хлебом здесь все нормально, то со зрелищами — хуже некуда. Максимум, что возможно, это начать собирать книги. Но какой интерес для нас будут представлять сведенья, которые устарели на несколько сот лет?» — ответа на заданный самому себе вопрос Разумовский не знал.

Были у него какие-то смутные мысли о том, что еще развлечением служила музыка. И еще у людей хобби всякие есть. Ну, там, коллекционирование, например. Можно будет собрать роскошную кучу средневекового оружия. Подумав, что вопросы надо решать по мере их поступления, Разумовский попробовал еще раз достучаться до девушки:

— Все не так плохо, как тебе кажется. В конце концов, человечество как-то себя развлекало все эти сотни лет, не имея телевизоров и мобил. Чем захочешь, тем и будешь заниматься. Может быть, школу для местных детишек откроешь, а может, какой-нибудь ковровый цех заведешь. Представляешь, — улыбнулся он, — через сотни лет какой-нибудь твой ковер будет валяться в музее…

— Знаешь, я никогда вот эту вот всю ерунду дамскую не любила. Скорее уж займусь бумагами и бухгалтерией. Ну, надо же будет как-то учет вести? Но опять же, Рим, это — работа. А вот чем мы свободное время будем занимать…

— Иди-ка ты лучше в палатку, а то замерзла, уже вон губы синие. Что толку сейчас гадать?

* * *

Новенькая двухмачтовая каравелла, с гордой надписью «Россия» на борту, мягко покачивалась на волнах. Самой большой проблемой при погрузке оказались кони. Если овец Бык просто вскидывал на плечо и, кряхтя, перетаскивал по сходням, то коней, предварительно завязав им глаза, грузить пришлось с помощью специальных блоков. В трюме, где по просьбе Цинка корабелы соорудили стойла, кони беспокоились. Особенно свирепствовал крупный черный жеребец, один из двух мальчиков в небольшом табуне.

Следить за ними вызвался один из матросов, когда Бык пообещал хорошую доплату.

В выгородке, защищенной толстенными дубовыми досками, прятался мотор. Именно его запах, резкий и непривычный, заставлял жеребца беситься еще больше.

— Этак нам красавец все стойло разнесет, — озабоченно сказал Цинк.

Бык пожал плечами и спросил:

— Как думаешь, если ему снотворного дозу вкатить? Ну, люди с копыт падают, но он-то размерами побольше, да и дозу можно половинную.

— А не сдохнет? — спросил Дзю.

— Да не должен.

Еще немного поколебавшись, все-таки успокоили буяна уколом. В трюме стало существенно тише. Молодые кобылки, которые тоже беспокоились, глядя на предводителя, присмирели.

Погрузка заняла почти целый день.

Лаго Кардосо храпел пьяный в крошечной каюте, а Бранко руководил работами. Матросы, которых привел с собой бывший штурман, выглядели несколько потрепанными, но тут Бык решил не вязаться: новому капитану виднее.

— Ну вот, сеньор Басилио, погрузка окончена, завтра с утра можно отплывать.

— Нет, — сказал Василий, и капитан Бранко вопросительно уставился на Быка, напоминая ему о данном раннее обещание.

Мешочек с монетами был готов, и Бык без колебаний вручил его капитану:

— К закату солнца я жду вас здесь, сеньор Кардосо.

— Сеньор Басилио, я бы хотел переночевать дома. Вы не волнуйтесь, к рассвету я буду здесь.

— Нет, капитан, я настаиваю, чтобы вы вернулись вечером.

Недоуменно пожав плечами, Бранко решил не спорить:

— Как скажете, сеньор Басилио.

Соглядатаи, очевидно, до сих пор не получили никакой команды, поэтому продолжали просто наблюдать, ничего не предпринимая, но Бык все равно нервничал. При нужде они, конечно, смогут положить полгорода, но делать этого все же не хотелось.

Вернувшийся примерно за час до захода солнца капитан Лаго Кардосо, был удивлен приказам:

— Капитан, мы отплываем.

— Но сеньор Басилио, разумнее подождать утра!

— Вы же умеет ходить по звездам?

— Разумеется, но…

— Значит, отплываем немедленно.

Капитан покорно кивнул головой, вышел на мостик и отдал команду.

Ветер был попутный, не слишком слабый, парус поставили только один.

Бык с Дзю внимательно наблюдали за работой матросов, пытаясь разобраться в не слишком понятной терминологии и запомнить все эти фок-мачты, грот-мачты и прочие гики.

— Ладно, не боги горшки обжигают. Научимся, — буркнул наконец Бык и продолжил: — Слушай, Дзю, а как ты этого алкаша собираешься лечить? Ты прям так уверенно говорил, что можно и его взять…

Немного помолчав, он посмотрел на улыбающегося Дзю и спросил:

— Ну, так чо?

— У меня мама учительница русского языка и литературы была.

— И?

— А отец алкоголик.

Бык недоуменно покосился на Дзю, подозревая какую-то непонятную ему шутку, но тот усмехнулся и сказал:

— Знаешь, Вась. Я всю жизнь мечтал попробовать этот способ! Так что, позволь, бывшего капитана я сам лечить буду?

— Да я ведь не возражаю. Ты просто объясни, интересно же.

Дзю мечтательно уставился на багряный диск уже почти севшего в воду солнца и заговорил:

— Понимаешь, мать разное пробовала. И кодировала его, и даже к какой-то экстрасенсше в деревню возила… А потом, ну, когда они развелись уже… Она мне вечно всякие книги подсовывала. Может, боялась, что я тоже по стопам отца пойду, может, еще чего. До сих пор помню, назывался тот рассказ «Буйный характер Алоизия Пенкберна». Это, Вася, Джек Лондон. Слышал про такого?

— Я в детстве «Белый Клык» очень уважал, — буркнул Бык.

— Ну, вот. В этом рассказе, Вась, был один мужик — алкоголик конченый. Настолько конченый, что его объявили недееспособным и приставили к нему бабу-сиделку и типа секретаря — парня одного. Все деньги были у них, ну и парочка развлекалась на славу. А этому Алоизию, чтоб молчал, просто наливали выпить. А еще был такой персонаж — Дэвид Гриф. Однажды, они столкнулись в баре, и Алоизий по пьяни растрепался, что знает, где зарыт клад, но у него нет денег, чтобы отправиться за ним. А Гриф был хорошим капитаном и крутым мужиком. Он согласился взять этого пьянчугу на борт, только условие поставил, чтобы тот бухать бросил. Какое-то время алкаш, конечно, продержался, — усмехнулся Дзю. — Но, как ты понимаешь, не слишком долго.

Теряющий терпение Бык спросил:

— Лечил-то он ханыгу чем?

— А он его, Васенька, отметелил. Хорошо так отметелил, качественно!

Бык с недоумением смотрел на Дзю, поражаясь его наивности:

— Дружище, ты хочешь сказать, что остальным алкашам никто морду бить не пробовал? Если бы все было так просто, то у нас бы и клиник не было. Зачем больнички, если можно просто рыло начистить и вылечить?

— Бить можно по-разному, Вась. Метелил он этого Алоизия столько раз, сколько было нужно, это первое. А второе: купил он хренову тучу старой и ржавой корабельной цепи. И заставил этого самого алкаша ручками снимать ржавчину, а потом красить в несколько слоев.

Бык пожал плечами и сказал:

— Бессмысленная какая-то работа.

— А у нее не должно быть смысла. Ну, то есть если мы сможем придумать ему тяжелую физическую работу, у которой будет смысл, то хорошо, а если нет, то можно дать кусок толстенного бревна и заставить, например, перочинным ножиком его соскоблить в труху полностью. Тут главное, чтобы была мощная физическая нагрузка. Ну, и качественный мордобой, — ласково добавил Дзю.

Бык почесал массивный подборок, ухмыльнулся и сказал:

— Ну, фиг знает, но вообще рецепт интересный. Нам главное, к бочкам его не подпускать. Там в трюме две здоровенных дубовых бадьи с местным пойлом. Гадость, конечно, страшная, но если вода стухнет… В общем, про запас взяли, не помешает.

Ветер чуть усилился, и продрогшие бойцы спустились в каюту. Там уже устраивались на ночлег замотанные Чук и Цинк.

Чук, в отличие от остальных, в Севилью отправлялся налегке, и его легкий удобный спальник остался со всем барахлом у команды. Поэтому сейчас, недовольно ворча и ерзая, он пытался устроиться на грубом соломенном тюфяке:

— Колется, зараза такая.

— Ничего, — равнодушно сказал Цинк, — потерпишь. Завтра днем уже на месте будем.

Потушили свечу и уже в темноте Цинк спросил:

— Вась, а мотор когда опробуем?

— Сам рассуди, Костя, если сейчас врубим, перепугаем и матросов, и капитана до усмерти. Они тут все от попов наслушались херни всякой. Еще объявят нас слугами дьявола, да и сбегут в порту, как пристанем. Вот ребят заберем, отплывем, там и попробуем. В море этим красавцам деваться некуда будет, попсихуют и успокоятся. А если не совсем дураки, то к концу плавания вполне себе оценят. Хватило бы только масла, — озабоченно добавил он.

— Да вроде с запасом брали.

Проваливаясь в сон, Бык даже и не понял, кто именно ему ответил.

Глава 22

Новости, которые вместе с продуктами, принес из города Марат, вызвали у Рима некоторое раздражение.

— Кэп, там глашатай орал, что через три дня на центральной площади аутодафе состоится. Ну, как бы это у местных развлечение такое, сам знаешь. А жечь будут двух еретиков, книжки каббалистические и прочие дьявольские предметы.

— Ты хочешь сказать…?

— Откуда я знаю? — Марат пожал плечами. — Но только если они реально решат кинуть орковский Макар в костерок… Ну, ты помнишь, что бывает — про пасту Туманова, которая в заряднике, все знаем. Тут не то, что народ на площади положит, тут город целиком на воздух взлетит. Как бы еще и нас не достало.

Несколько минут Рим думал, а потом начал отдавать команды. Собрались они быстро и ушли так же споро. Фифа испуганно глянула на Задрота и спросила:

— И что? Что теперь будет?

— Без нас разберутся, — отмахнулся Задрот.

Скрип сочувственно вздохнул и ответил Анжеле:

— Ты не переживай сильно. Парни — спецы. Действительно без нас разберутся.

Наблюдение за домом, где поселился Великий Инквизитор, вели до вечера, успев выяснить достаточно важные детали. И в какой комнате принимает старик, и где его личные апартаменты, и даже как зовут помощника.

Ночью, когда стали гаснуть свечи в окнах, внутрь Рим отправился сам.

Был он уставший, голодный, и оттого слегка раздраженный. Внутрь проник без проблем и даже до спальни Великого Инквизитора добрался тихо и спокойно. Охрана для него препятствием не являлась, а слуги все давным-давно спали.

* * *

Томас Торквемада ворочался на пуховой перине и никак не мог успокоиться: одолевали мирские мысли, и даже некоторое раздражение. Мирские мысли касались очень богатой еврейской семьи, глава которой, вместе с наследником сыном сейчас сидел в темнице.

«Праведными трудами, такими деньгами не наживаются. А женщин и детей надобно выслать: тут, пожалуй, лучше милосердие проявить.»

Дело было очень привычным, так же как и мысли. Не первая семья евреев расставалась с нажитыми богатствами волею Великого Инквизитора. А две человеческие жизни… Что они такое, по сравнению с возрастающим могуществом Матери Церкви?

А некоторое внутреннее раздражение Томас испытывал, как ни странно, наГоспода.

«Нет у церкви сына преданнее и полезнее меня. Неужели Господь в своем всемогуществе не может дать мне чуть больше сил и здоровья…»

Впрочем, такие мысли инквизитор старался гнать из головы. Как ни странно, он был искренне верующим, и часть молитв, когда он просил Господа простить его несовершенство, действительно шли от сердца.

Скрипнула половица, и когда старик неуклюже повернулся посмотреть, кто осмелился нарушить его покой, на рот его легла тяжелая рука, и тихий голос спокойно сказал:

— Сеньор Торквемада, прошу вас, не пугайтесь. Я хочу только поговорить с вами.

Старик слабо трепыхался и Разумовский уже испугался, что тот помрет от испуга. Выждав с полминуты, пока дед успокоится, он продолжил:

— Сейчас я уберу руку. Очень прошу вас не кричать. Я действительно хочу просто поговорить.

Свеча, горящая на столе, слабо озаряла силуэт крупного мужчины в непонятной черной одежде. Тот действительно убрал руку с лица инквизитора, совершенно бесшумно прошел к столу и, легко подняв тяжелый дубовый стул, перенес его к кровати. На стуле он и устроился, глядя на то, как старик неловко пытается сесть на кровати.

— Кто вы? — как ни странно, особого страха Торквемада не испытывал.

Скорее всего, пришелец будет предлагать взятку. И очень может быть, совсем не малую. Были уже, были в жизни Великого Инквизитора такие истории. «Ну что ж, поторговаться никогда не стоит отказываться. Но что же мы такого ценного пропустили в описи имущества? Это же сколько он сейчас собирается предложить?! А сколько он заплатил охране, чтобы пройти так тихо? Ай-яй-яй… Охрану точно пора менять.»

Пожалуй, в этот момент, старик даже чувствовал некое превосходство над гостем.

— Вы можете называть меня сеньор Андреас.

— Какой у вас интересный акцент… Откуда вы?

Ответ был столь неожиданный, резкий и в чем-то даже пугающий, что его Святейшество чуть растерялся.

— Меньше знаете — крепче спите. Я хотел бы получить у вас некий предмет, который сняли с трупа иноземца на рынке.

Несколько мгновений Торквемада приходил в себя. Сейчас, гость уже не казался ему таким безопасным.

— Для чего вам этот предмет?

Мужчина странно хмыкнул, и также странно ответил:

— Это — оружие. Очень мощное. Гораздо мощнее, чем ваши пушки. Но воспользоваться им вы не сможете. Оно мое.

Легкая улыбка тронула губы Великого Инквизитора:

— Сеньор Андреас, зачем бы мне своими руками, отдавать это чудесное оружие в руки незнакомца?!

— Затем, что вы не сможете воспользоваться им по назначению, зато при определенных условиях сможете уничтожить не только себя, а еще и этот город.

Звучало достаточно бредово, но Торквемаде приходилось видеть, какие разрушения способен нанести маленький бочонок с порохом. Он насторожился. Тот взрыв, который он наблюдал, своей чудовищной мощью напоминал проявление Божьего гнева. Потому к словам незнакомца инквизитор отнесся хоть и с некоторой долей скепсиса, но все же достаточно серьезно. Старика одолевали сомнения.

— Что вы сделаете, если я откажусь? Как вы докажете, что это ваше?

Мужчина пожал плечами, хмыкнул и, пошарив в складках плаща, вынул странный предмет — тонкий и плоский прямоугольник черного цвета. Он ткнул в него пальцем, и оттуда выстрелил узкий луч света. Да, не такого голубого и дьявольского, как на том странном оружии, но зато совершенно точно холодного: мужчина держал этот предмет голыми руками. Да и не даст такого яркого пламени обычная свеча или даже масляная лампа.

— Как видите, сеньор Торквемада, эти предметы изготовлены в одной мастерской. Согласитесь, что они очень необычны. И других таких вы нигде не найдете.

Сердце Торквемады зачастило. Этот носитель демонских игрушек, этот слуга нечистого просто не понимает, с кем связался. Азарт настоящего охотника, заставил Торквемаду поднять руку, слабо охнуть и потереть сердце:

— Простите, сеньор Андреас. Что поделаешь, проклятый возраст. Вы говорите, что тот предмет — оружие огромной силы, как же я могу отдать его вам? Ведь вы, я думаю, сможете натворить им немало бед.

Странный сеньор снова хмыкнул и ответил довольно резко:

— Сеньор Торквемада, я хочу получить свое оружие. Кроме того, воспользовавшись им неправильно, вы может натворить гораздо больше бед, чем я. А получив его, я исчезну из вашего города.

— Ну что ж, я слишком слаб, чтобы спорить с вами, — старик снова потер грудь. — Сейчас я позову секретаря, оружие хранится у него.

— Я сам позову. Куда идти?

— Нет-нет, вы зря мне не доверяете, сеньор Андреас. Там, на столе, стоит колокольчик, достаточно позвонить в него.

Незнакомец резко и бесшумно поднялся со стула и через мгновенье затряс звучную игрушку.

Ждать пришлось недолго. Уже через полминуты по полу зашлепали босые ноги, и заспанный Педро Видалес с горящей свечей в руках отворил дверь со словами:

— Вам плохо, Ваше Святейшество?

Он замер на пороге, нелепо взлохмаченный со сна, и растерянно, с трудом сдерживая зевок, уставился на чужака в комнате.

Великий Инквизитор слегка покашлял, привлекая внимание секретаря, и слабым голосом сказал:

— Педро, будь добр, принеси ту странную штуку, которую отдал мне отец Луис.

— Ах, да…

— Еще захвати мои сердечные капли.

Педро Видалес, который двинулся было исполнять распоряжение, застыл на мгновение на пороге, повернулся и уточнил:

— Ваше сердечные капли, Ваше Святейшество?

— Да-да, мои сердечные капли.

Инквизитор снова потер сорочку на груди.

Разумовский наблюдал за этой беседой с каким-то даже удивлением. Этот старик что, считает его конченным идиотом? Жаль, что не получилось решить дело миром…

Педро Видалес практически не заметил движения, только какую-то мелькнувшую тень…

Поза, в которой он оказался, была неловкой, неудобной, и очень болезненной: правая рука до упора завернута за спину, немеющие пальцы касаются лопатки, боль в суставах такая, что ему даже пришлось привстать на цыпочки и слегка наклониться вперед, чтобы не застонать и хоть чуть ослабить напряжение.

Голова наклонена в пол, и единственное, что он может видеть, валяющийся под ногами подсвечник с погасшей свечой. Мелькнула дурацкая мысль: «А хорошо придумали — накручиваешь свечу на винт, и она никогда не валится из подсвечника. Вон, даже на пол уронили, потухла, но все еще держится.»

— Сеньор Торквемада, вы что действительно решили, что я ничего не пойму и позволю вашему секретарю позвать сюда охрану? — потом голос его чуть изменился и стал не просто жестким, а каким-то даже шершавым. — Слушай внимательно, старик. Сейчас мы пойдем, и я заберу свою вещь. Крикнешь, я этому щенку горло перережу. Понял?

Патрона Педро не видел, но голос его, который произнес слово «да», слышал отчетливо.

Резким рывком, заставив секретаря взвизгнуть, чужак развернул его в сторону коридора, и скомандовал:

— Веди.

Захлопнулась дверь, отсекая слабо освещенную спальню патрона, и в полной темноте внезапно вспыхнул довольно яркий свет. Ложился он лучом, освещая перед босыми ногами Педро Видалеса огромный овал. Голос за спиной спросил:

— Куда? — и поскольку ошарашенный Педро все еще молчал, уточнил. — Прямо? Влево? Вправо?

Идти нужно было не так и далеко. И несколько шагов на цыпочках Педро прошел совершенно машинально, не представляя, как сказать чужаку, что он не знает, где хранится нужный ему предмет. Сказать он ничего не успел, потому что чужак заговорил сам:

— Эта старая тварь, — Педро с ужасом понял, что так чужак обозвал Его Святейшество, — видел, что ты в моих руках. Как ты думаешь, он промолчит или поднимет тревогу? Помнится, у вас, у инквизиторов, был «прекрасный» девиз: «Цель оправдывает средства». Скажи мне, каково себя чувствовать средством? Знать, что ты просто инструмент, которым можно пожертвовать. Нравится тебе это?

Они почти дошли до приемной, когда у них за спиной распахнулась дверь и какой-то дребезжащий, визгливый голос Великого Инквизитора прокричал на весь коридор:

— На помощь! На меня напали! Охрана, на помощь!

После этого дверь захлопнулась, и Педро понял, что Его Святейшество заложил засов, оставив его умирать в руках чужака…

Зная, что его, Педро Видалеса, столь преданного лично Торквемаде, просто убьют, патрон все равно поднял тревогу…

В доме захлопали двери, по лестнице кто-то торопливо поднимался, и мужик за спиной, резко втолкнув Педро в дверь приемной, так же резко захлопнул дверь. Там он отпустил его и спросил не особенно торопливо:

— Ну? Где моя вещь?

Педро Видалес поднял на него глаза, которые даже заслезились от яркого света, льющегося из непонятной штуки в руках мужчины. Лицо незнакомца скрывал сумрак приемной.

Секретарь вздохнул раз, второй. Незнакомец терпеливо ждал. За дверью послышался топот бегущих людей. Бежали к спальне Торквемады. Но, кажется, его это совсем не волновало.

— Я не знаю… — испугавшись, что чужак ему не поверит и сделает что-то ужасное, Педро перекрестился, продолжая смотреть в этот дьявольский источник света, и дрожащим голосом зачастил: — Господом нашим клянусь, я не знаю… Я только видел в руках у Его Святейшества, но даже не держал… Клянусь, я не знаю!

Мужчина молчал несколько секунд, которые показались Педро бесконечными, а потом сказал странную фразу:

— Ну, я должен был попытаться.

То, что он сделал после этого, произвело на секретаря неизгладимое впечатление. Пришлый наконец-то отпустил руку со светящейся штукой так, что сейчас лучше всего было видно босые ноги Педро. После этого сделал какое-то неуловимое движение другой рукой, и на лицо его упала черная ткань, полностью скрывающая и рот, и глаза.

Погасив и убрав свою чудовищную штуку, он, больше совершенно не обращая внимания на испуганного секретаря, оборвал плотную шерстяную штору на одном из окон.

Спокойный свет луны, хлынувший в решетчатую раму свинцового переплета, немного успокоил раздраженные глаза Педро. Смаргивая остатки слез и вытирая лицо ноющей рукой, секретарь увидел, что мужчина бросил быстрый взгляд во двор, после этого отошел к противоположной стене и, коротко разбежавшись, вылетел во двор вместе с рамой.

Во дворе послышался крик: его явно увидела наружная охрана. Педро, всё ещё туго соображая, но желая посмотреть, как чужака схватят, подбежал к окну, не обращая внимания на леденящий сквозняк и льющийся в окно морозный воздух. И в это время там, во дворе, что-то вспыхнуло столь чудовищно ярко, что, схватившись за глаза, Педро потерял ориентацию и невольно опустился на колени.

В дверь приемной забарабанили, оттуда слышались голоса солдат, которые, рявкнув, перекрыл бас капитана:

— Открывайте! Открывайте немедленно! Я прикажу ломать дверь!

Все время, пока выбивали крепкую дверь приемной, секретарь так и сидел под льющимся из окна ледяным потоком, держась за голову и раскачиваясь. Ему казалось, что вместе с ним шатается весь дом. И что он ослеп навсегда.

Глава 23

Ко дню аутодафе город был слегка возбужден. К площади, где недалеко от помоста для инквизиции рабочие складывали поленницу хороших дубовых дров, окружая ее большими вязанками хвороста, народ начал стекаться с утра, норовя занять местечко получше. Слегка дымил разведенный в сторонке небольшой костерок. Возле него рабочие грелись, протягивая к огню натруженные руки.

— Что-то вы рано сегодня, сеньор Селестино.

— Так ведь, кум Ансельмо, ежели не подсуетиться, ничего и не увидишь. Не часто у нас этакое развлечение бывает. А за толпой стоять — только дыму нанюхаешься. Мне старая синьора Констеза сказывала, что ежели раздобыть прядь волос с головы еретика сожженного, да потом в святую воду окунуть и носить при себе, прямо на теле, то болезней никаких и не будет.

Толстяк Ансельмо неодобрительно покачал головой и, пугливо оглянувшись, шепотом спросил:

— Кум Селестино, что-то это как-то колдовством попахивает. Как бы чего не вышло…

— И нет тут никакого колдовства, не придумывайте! Даже святой отец мне говорил, что заказывал себе мазь от ревматизма на пепле из костра. Да и так, ежели рассудить, должно же честным христианам от еретиков что-то полезное доставаться?

— Ну, раз святой отец говорил, то, пожалуй, и нет в этом греха, — с некоторым сомнением в голосе согласился толстяк.

Чуть в стороне от беседующих торговцев стояли два купца посолиднее. И морды потолще, и одежда получше.

— Вы, почтенный Фаустино, заметили, что стражи сегодня нагнали со всего города?

— Заметил, соседушка. Видать, опасаются чего-то святые отцы.

Одного из купцов за рукав подергала жена, такая же дородная, как и он, и что-то зашептала на ухо.

— Помню, помню, — недовольно буркнул тот. — Сказал же: куплю. Значит, куплю.

Народ все прибывал и прибывал, толпа уплотнялась, женщины судачили все громче и громче, где-то уже возникла ссора из-за места и, наконец, под крики вооруженной охраны, людское море начал прорезать клин.

Во главе с мечами наголо шли трое мужчин из городской стражи. Повозку с еретиками окружало еще десяток солдат городской охраны, вооруженных до зубов. Рядом, монотонно читая молитвы о спасении грешных душ, шагал инквизитор. В телеге, на соломе, везли двоих: похоже, отца и сына. Оба бриты наголо, оба в серых рубищах и оба дрожат от холода.

Гул в толпе становился все насыщеннее. И, наконец, его прорезал истеричный женский крик:

— Они это! Они виноваты! У соседей ихних дочка тадысь померла — кровь детскую ироды эти пили по ночам! А как их забрали святые отцы, так Осподь и смилостивился — младшенькая на поправку пошла!

Толпа забурлила, раздались отрывистые крики: «В огонь их! В огонь!». В пленников полетели запасенные тухлые яйца, комки раскисшей грязи с мостовой и даже ледышки. Кто-то попал старику в лицо, и тот, и так едва сидящий, завалился на гнилую солому.

— Молодой-то, хорошенький какой! Черноглазый… Жалко ведь…

Толпа слегка притихла, и чувствовалось, что многие рассматривают сейчас приговоренных не только с любопытством, но и с какой-то жалостью.

На помост для высокородных тем временем выходили высокие церковные чины. В толпе бурно обсуждали, кто есть кто. Торговцы оценивали стоимость облачения, женщины восхищались красотой серебряных и золотых крестов. Невысокий сухонький старик, вокруг которого суетились все эти люди, единогласно был признан Томасом Торквемадой.

Как только старец встал к краю помоста и благословил толпу, один из его помощников начал громогласно зачитывать длинный перечень грехов смертников.

Толпа притихла, стараясь запомнить побольше, чтобы потом было что обсудить.

С телеги принесли три толстых книжных тома в богатых обложках и выложили поверх дров, развернув, чтобы плотный пергамент быстрее схватился огнем, а один из инквизиторов добавил сверху непонятный предмет. В толпе заговорили о том, что это у евреев для ритуалов богомерзких используется.

Идти сам старик не мог. То ли ноги отказали, то ли были сломаны, но он, постанывая, болтался между двух дюжих святых отцов, которые и доволокли его до поленницы. Старик громко стонал и молил о пощаде. Между тем помощники привычно и ловко привязали его с сыном к толстенным столбам, торчащим из сложенной поленницы. Седой приговоренный плакал. По морщинистому лицу, смешиваясь с кровью и грязью, сбегали мутные капли старческих слез, в то время как более молодой еврей что-то торопливо бормотал себе под нос.

— Смотрите! Смотрите! Не иначе, дьявола призывает! — настроение в толпе снова поменялось.

Впрочем, от толпы уже ничего не зависело.

Закончив читать перечень грехов приговором, инквизитор оглянулся на Торквемаду и, получив подтверждающий кивок, махнул рукой подручным. Трое в плащах с капюшонами почти синхронно сунули приготовленные факелы в горящий костерок и начали поджигать поленницу с разных сторон.

То, что произошло дальше, все очевидцы описывали совершенно по-разному.

Откуда-то из-за толпы в сторону окруживших помост и костер солдат полетели камни. Тут показания очевидцев сходились. Но дальше…

Камни взорвались одновременно, как при стрельбе из пушек. Гром был так страшен, что пригибал зрителей к земле, многие не могли встать, часть наблюдателей была смята разбегающимися, а еще одна часть людей утверждало, что кроме грома, они собственными глазами видели еще и ослепляющие молнии.

Больше всего досталось охране: многие солдаты обмочились… Выстрелить в сторону откуда летели камни, успели только двое. Одной из стрел ранило того самого толстяка Ансельмо, вторую потом нашли торчащей из двери дома на краю площади.

Только двое человек из присутствующих на площади, кто при первом взрыве с испугу закрыл глаза, смогли рассказать следующее: «Кто смог, сбежал. А большая-то часть народу покатом валялась. Кто за глаза держался да плакал, а кто за уши. А они вышли непонятно откуда, вроде как прямо с крыши спрыгнули. И шагали так… Понятно было, что ничего не боятся. Один, самый здоровый, сразу к костру кинулся с какой-то штукой. Непонятное что-то, вроде как ваза красная. Из этой самой вазы как начала пена морская хлестать! Прям сама так и брызгала в разные стороны! Костер тут же потух, а книги еретические брать он не стал. Взял только штуку эту непонятную.»

Разумеется, допросов было проведено множество, но на стол Торквемаде попали только те, в которых содержалась хоть какая-то полезная информация.

Вот допрос рыбака, который сообразил встать на колени рядом с соседями, но не ослеп потому, что в момент взрыва раскашлялся до слез и протирал глаза, оказался самым подробным.

Больше всего Великого Инквизитора расстраивало, что хотя он и присутствовал там лично, но был ослеплен, как и все. А что мог рассказать неграмотный рыбак?!

«О чем-то они еще поговорили, может даже и поспорили. Нет, язык незнакомый, никогда такого не слышал. Потом тот, что поменьше ростом, прямо на поленницу вспрыгнул, старика за шею схватил и задушил. А второму, который моложе, что-то сказал, и тот головой закивал. Веревки он ножом разрезал, и пленник этот сам с ними добровольно побежал. А было их всего трое, и одежа на них была совсем чужая, вся в пятнах каких-то, но добротная. А больше я ничего и усмотреть не успел.»

Великий Инквизитор не занимал бы свой пост, если бы после нападения не смог сложить два и два. Вместо того, чтобы отправить людей в погоню за демонами, он приказал готовить суда для перехвата.

— Стреляйте не раздумывая! Их каравелла называется «Россия». Кто знает, что значат эти дьявольские буквы, но пишется это вот так, — он передал капитану городской стражи пергамент с надписью и добавил: — Перекройте выход к морю и стреляйте сразу, как увидите их. Капитанам скажите: церковь щедро оплатит все расходы!

Сплетни и разговоры об этом событии сделали зиму в Палос-де-ла-Фронтера незабываемой. Легенда обрастала подробностями и деталями от одного разговора к другому и разносилась по миру, пусть и медленно, с помощью торговых судов и любящих приврать моряков.

В порту стояла достаточно судов, но не все могли немедленно отплыть. Где-то была распущена команда, где-то шел ремонт. Однако обещание Великого Инквизитора сделало свое дело, и два капитана, которые сочли возможность безнаказанно попалить в беглецов достаточно соблазнительной, вышли навстречу приключению.

Бой был короток и смертоносен: с каравеллы вырвался луч дьявольского света, от которого, мгновенно вскипев, начала парить вода в реке. Как только чудовищный луч коснулся одного судна, оно вспыхнуло так, что моряки еле успели спрыгнуть в холодную воду. Второе судно, не успевшее подойти так близко, резко сменило курс. Кто знает, что это была за дьявольщина…

Из воды выловили практически всех, но слишком много народу наблюдало с берега. Да и сами моряки, пережившие потрясение, не собирались держать язык за зубами.

Церкви эта охота вышла достаточно дорого. Пришлось оплатить не только стоимость судна, но и часть груза, который не успели снять. Среди высших церковных чинов пошли разговоры о том, что Томас Торквемада потерял хватку…

Педро Видалес с холодным равнодушием наблюдал, как после этой чудовищной истории затухает интерес к жизни в Великом Инквизиторе. Два эти события, последовавшие одно за другим, подорвали в Торквемаде что-то существенное, глубинное. Может быть, веру во всемогущество инквизиции? Или же веру в собственные силы?

Вероятно, ситуацию возможно было переломить, но Педро не желал такого поворота. Предательство кумира что-то сломало и в нем. Проводив через пять месяцев скончавшегося от простуды Томаса Торквемаду в последний путь, он просто вздохнул с облегчением.

Его, как личного секретаря покойного Великого Инквизитора, ждала неплохая церковная карьера.

* * *

«На дело» ходили втроем. Сам Рим, очень вовремя вернувшийся Бык и Чук, взятый просто для страховки. В общем-то все прошло гладко, как и ожидалось. Кроме одной забавой детали: перепуганного молодого еврея, которого Бык снял с костра.

— Ну, не оставлять же его там было?! Старик к этому времени уже помер. Я пульс поискал, но там глухо. Губы синие. Думаю, сердце не выдержало. А парня бросать жалко стало.

Босой «парень» в это время торопливо перебирал ногами, стараясь не отстать от спасителей. Тащить его через стену не решились: он чуть прихрамывал, да и похоже, был изрядно избит. Во всяком случае, ногтей на ногах у него осталось меньше половины.

Рим с содроганием подумал, что они, молодые здоровые мужики, тепло одеты. А этот бежит вслед за ними босой по заледеневшей мостовой. Коротко переговорив с Василием, свернули к воротам.

Там несколькими выстрелами уложили спать даже не успевшую ничего понять охрану и прихватили коня. На него и взгромоздили совсем уже обессилевшего парня. Тот не ныл и не жаловался, но без конца бормотал что-то на языке, который никто из них не понимал.

К загруженному судну вышли ближе к полудню. Разумеется, швартоваться в порту было бы глупо, поэтому, хоть капитан и был не слишком доволен, место нашли в сторонке. Посигналив с берега, ждали, пока за ними пришлют шлюпку. Бык, чертыхаясь и матерясь, разбирался в конской упряжи.

— Нахреначили тут пряжек и крепежей… Да стой же ты спокойно, скотина! Был бы ты мордой получше, взяли бы с собой. А так всю жизнь свою и будешь солдат возить.

Сбрую бросили прямо на берегу, а коня просто хлопнули по заднице и отпустили — сам найдет дорогу.

Бывший пленник, наконец-то отдышавшись и немного очухавшись, с опаской смотрел на своих спасителей: и светошумовые гранаты, и мгновенно упавшие от выстрелов охранники на воротах произвели на него неизгладимое впечатление. Кажется, он уже начал раскаиваться, что увязался за спасителями.

Рим хмуро спросил:

— Может, останешься в городе? Есть где укрыться?

— Нет, никто не захочет рисковать…

— Как тебя зовут?

— Давид, сеньор.

На испанском он говорил с заметным акцентом, но понять его было можно. Глядя на подгребающую к берегу лодку, Разумовский сказал:

— Мы уплываем отсюда достаточно далеко. Можешь отправиться с нами, но потом не жалуйся.

Давид промолчал. То ли совсем некуда было идти, то ли настолько вымотался, что плохо соображал.

На корабле, попросив Анжелу обработать парню раны, Андрей вышел на капитанский мостик.

— Куда мы плывем? — спросил Бланко Кардосо.

— Выйдем в море, капитан, вы получите карту. Не волнуйтесь, она будет достаточно подробной.

У города наперерез им двинулись два судна. Было прекрасно видно, как на палубе суетятся возле пушек матросы. Рим не стал дожидаться пальбы.

— Василий, скинь их с хвоста.

— Это я с удовольствием. Надоели, хуже горькой редьки.

Лазерная пушка в руках здоровяка казалась всего навсего крупной игрушкой, однако сработала так, что стоящий на капитанском мостике Бланко Кардосо перекрестился и забормотал молитву. Рим вздохнул. Придется теперь еще и капитану врать что-то утешительное.

Почти все члены команды собрались на палубе и смотрели, как догорает и уходит под воду один из кораблей, как второй, опасливо приближаясь к месту крушения, вылавливает из ледяной воды ошалевших матросов.

— Рим, а они ведь от нас не отвяжутся, — Цинк говорил почти равнодушно, но смотрел на командира очень внимательно.

— Да. Это мы не учли. Эльба слишком близко, найдут и будут мотать нервы. Что скажете насчет Мексики?

Команда, плотно стоявшая вокруг, растерянно пожимала плечами.

— А что сейчас в Мексике? — спросил Дзю.

— А в Мексике сейчас, ребята, империя Ацтеков. Имена у них, конечно, не произносимые, но ребята они очень воинственные. Если мы им чуть поможем, все Колумбы и Кортесы кровавыми слезами умоются. Там уже нормальное государство есть. Не придется, как, например, в северной Америке, бегать между вождями племен и уговаривать. Драгоценные камни это, конечно, хорошо… Но вы не находите, что мы способны на большее?

Пауза была долгой. Наконец Бык решительно сказал:

— Ну а что? Только знаешь, командир… На кой хрен нам та Америка? Пусть будут Соединенные Штаты России! Лучше ведь звучит, правда?!

Судя по улыбкам, идея понравилась всем, но пока еще было время подумать, и Рим продолжил говорить:

— Я, конечно, не спец, но в детстве кое-что почитывал про ацтеков. Могу сказать одно: мы, в этом мире уже столько наворотили, что какие-то изменения в истории так или иначе будут. А за семь бед — один ответ, сами знаете. Так у нас хоть какой-то шанс будет не просто напакостить в Истории, а оставить за собой приличный след, — тут он ухмыльнулся и добавил: — Ну, и опять же, святой инквизиции до нас сложно добраться будет.

Из каюты вышла Фифа и на вопросительный взгляд ответила:

— Кости вроде целы, но я ведь не доктор. Раны я обработала, он спит. Вырубился, еще пока я бинтовала. Я ему на всякий случай антибиотик вкатила, половинную дозу. Они ведь к такому не привычные.

— Не удивительно, что уснул, — заметил Бык. — Поуродовали его на совесть, да и отец у парня только что умер прямо на глазах. Ума не приложу, что с ним дальше делать.

— Разберемся по ходу пьесы, — небрежно ответил Цинк. — Что переживать раньше времени?

Анжела в это время, даже не вслушиваясь в споры, облокотилась на широкий лакированный край борта и, глядя на удаляющийся берег и уже еле видимый городок, тихонько пропела фальшивым голоском: Надоело говорить и спорить, И любить усталые глаза. В флибустьерском дальнем синем мореБригантина подымает паруса…

Бык, стоявший ближе всех остальных, с добродушной усмешкой глянул на нее и спросил:

— Что, страшно?

Фифа не стала даже спорить и просто молча кивнула головой.

Полина Ром, Дмитрий Лим Соединенные Штаты России 2

Глава 1

Обсудив проблему с капитаном, заправиться маслом решили в португальской Тавире. Конечную точку путешествия назвать пока отказались.

Кажется, капитану Кардосо это все не слишком нравилось. Впрочем, уже ввязавшись в рейс, отступать он не собирался. Слишком достойной была обещанная оплата.

К Тавире, при хорошем попутном ветре подошли уже к вечеру. С утра половина команды отправилась на рынок. И к полудню на корабль стал поступать дополнительный груз: огромные бочки масла, несколько бочонков с дорогим вяленым мясом, способным храниться длительное время, корзины с лимонами, плотно укупоренные небольшие бочонки сухарей. Отдельно, в большом коробе, доставили два рулона драгоценного шелкового бархата. Внутри ткани прятались дорогущие толедские клинки. Только на этот короб ушли все деньги с проданного стекла.

Глянув на брата, капитан был вынужден послать матроса на берег и закупить еще несколько кувшинов вина: старший высосал почти все.

Принесли корзины с фруктами и ближе к обеденному времени, к удивлению Бланко Кардосо, две уже зажаренные целиком туши молодых баранов. Еще теплые, недавно снятые с костра.

— Сеньор Басилио, такое мясо не будет храниться долго.

— Это не для хранения, — улыбнулся громадный сеньор. — Это сегодня на ужин. Распорядитесь, чтобы матросы наелись досыта.

— О, сеньор Басилио, они вполне оценят такой жест, — одобрительно закивал капитан.

Конечно, кормить матросов столь роскошно вовсе не входило в обязанности нанимателей, но капитан с симпатией подумал, что его новые хозяева весьма щедрые люди. Именно об этом размышляли и матросы, которым кроме роскошного ужина, досталось и по небольшой кружке вина.

Чужаки же устроили для себя прощальный ужин прямо на палубе, собравшись всей толпой. Сколько не прислушивались моряки, но ни одного слова так и не опознали — говорили чужаки на каком-то совершенно непонятном языке, а самое удивительное было то, что единственную женщину никто не лишил права голоса. Со стороны казалось, что она положением равна мужчинам. Капитан Кардосо даже задумался, не является ли дама какой-нибудь герцогиней инкогнито? Или, может быть, даже принцессой в изгнании?

Посиделки начинались чуть вяло: бойцы были голодные и подзамотанные, поэтому первые минут двадцать все дружно работали челюстями, глотая хорошо пропеченное мясо и изредка запивая кисловатым и невыразительным местным вином. Конечно, можно было поискать на рынке и купить что-то более достойное, но поскольку предполагалась все же не дружеская пьянка, а серьезный разговор, то Цинк выбрал самое легкое из того, что нашел.

Когда первый голод слегка утолили, разговор об ацтеках начался как-то сам собой с вопроса Дзю:

— Слушай, кэп, расскажи хоть, что ты про них знаешь. Завтра с утра надо решать, куда плывем. А я, если честно, только помню, что они те еще маньяки были.

Рим чуть усмехнулся и кивком головы, подтвердил:

— Да, Миша, маньяки они еще те. Кровавые жертвоприношения — это прямо для них серые будни. Но в то же время, они очень неплохие воины и весьма отважные ребята. Кроме того, очень даже дружили с астрономией, математикой. Они, братцы, были отличными архитекторами, имели развитое сельское хозяйство, неплохо разбирались в медицине и даже проводили хирургические операции. Есть очень жирный плюс для нас.

— Какой? — не выдержала Фифа.

— При отлично развитой металлургии ребята совсем незнакомы с железом.

Ответ Рима несколько удивил, потому посыпались вопросы.

— Тихо-тихо, сейчас объясню. Они не знали железа, зато отлично справлялись с золотом и медью. И если кто не знает, золота в Мексике еще нашим пра-пра-правнукам хватит. Я, конечно, не то чтобы серьезный историк, даже точно не скажу, кто у власти. Но для нас главное то, что три государства слиты в единую империю.

— Слушай, Рим, — задумчиво спросил Цинк. — А как ты себе вообще это представляешь? Нет, конечно понятно: возьмем пленника, выучим язык… Только потом как будем добираться до верхних эшелонов власти? Ну, не будем же мы мочить всех подряд?!

Наступила тишина. Первым не выдержал Бык:

— Рим, ты с такой довольной мордой сидишь… Я подозреваю, что некий план у тебя все-таки есть. Давай уже, делись.

— Есть план, Вася, есть. Как не быть. Сейчас заодно и обсудим все.

Разумовский еще мгновение помолчал, как бы собираясь с духом, а потом произнес фразу, от которой команда на некоторое время примолкла, впав в некий ступор:

— Не хотите побыть богами, ребята?

Первой тишину неуверенно нарушила Анжела:

— Андрей, богами — это как?

— Богами — это богами. В общем-то, идея не нова. В книгах вы и не то встречали. Поразить воображение местных парочкой фонариков в темноте, или еще какой фигней мы вполне сможем. А легенда будет такая: там, — Рим торжественно потыкал пальцем в темнеющее небо, — произошла серьезная разборка между божествами. Это к тому, — пояснил он, — что пантеон у ацтеков охереть, какой обширный. Причину битвы, обязательно какую-нибудь благородную, мы с вами придумаем. А дальше так: мы — победители. Но, желая искупить вину за прегрешения своих братьев-богов, тех самых злыдней, которых мы изгнали, от своей божественной сути отказались и пришли сюда, на землю. Учить и лечить. Ну и всякая похожая благомуть.

Пауза была такой долгой, что Рим, как бы извиняясь, начал пояснять:

— Они действительно неплохие ребята. Я не говорю, что будет легко, но со временем все эти жертвоприношения мы запретим. А отдать их на растерзание конкисте, будет совсем уж обидно. Сами подумайте, что хорошего европейцы принесли хоть в одну страну этого мира?

Команда думала, и никто не решался сказать хоть что-либо. Рим продолжил:

— Правда, ребята… Раз уж мы здесь, ну неужели мы просто нагребем золото и всю оставшуюся жизнь будем жрать от пуза и спать? Обидно как-то.

— Знаешь, кэп, — неожиданно вмешался Задрот, — переть на себе божественную сущность — охереть, какая ответственность. Убедить-то мы их сможем, не вопрос. Самим бы не скурвиться…

Неожиданно его поддержал второй «синеглазка»:

— Ангелов среди нас маловато, Рим.

Последнее время, на почве общей работы эти двое общались довольно плотно. И, кажется, даже сдружились. Потому, Разумовский не слишком удивился этому хоровому ответу. Но в целом, ему нужно было мнение всей команды, поэтому он обвел взглядом напряженные лица и сказал:

— Подумать время у нас еще есть.

Андрея немного беспокоило то, что все они, как бы это сказать-то… все они люди одного уровня и, примерно, довольно похожего склада мышления. Грубо говоря, у них нет диаметрально противоположных взглядов на какое-либо событие. Именно поэтому он обратился к Фифе, самой отличной от них и в силу пола, и в силу биографии:

— Анжела, что скажешь?

— Знаешь, командир, власть, конечно, штука привлекательная. Не в обиду вам всем, — она как-то очень мягко улыбнулась. — Но я все же поближе, чем вы, среди крупных фигур потопталась. Так вот… Мудаков среди них, готовых за эту самую власть мать родную продать, на порядок больше, чем среди таких, как мы с вами.

— А причем здесь твои генералы? — несколько раздраженно спросил Цинк.

— Притом, Костенька, что они ведь такими не родились.

Помолчали, а потом Анжела продолжила:

— Вы поймите, мальчики, святых среди нас нет… Это я к тому, — после еще одной небольшой паузы добавила она, — что и там, куда мы лезть собираемся, их тоже не будет. И нам с этими людьми придется общаться всю оставшуюся жизнь. Как известно, с кем поведешься — так тебе и надо…

В общем-то, все поняли, о чем говорит Фифа. Только и приключение, которое нарисовал им Разумовский, выглядело очень соблазнительно. Все же это большая и яркая цель. Кроме того, ввязавшись в игру, они останутся командой, а это было важно для всех.

Ветер с моря становился все прохладнее, и даже вино уже не согревало. Не желая давить на членов команды, Рим сказал:

— Ладно, ребята, давайте разбегаться и устраиваться спать. Завтра с утра я хочу услышать ваше решение. Помните, что мы все еще можем плюнуть на Святую Инквизицию и отправиться добывать камушки, как и собирались. Пусть будет конкиста, пусть будет геноцид. Наше дело маленькое.

Марат хмыкнул и ответил:

— Да поняли мы, командир, поняли.

Из каюты капитана Кардосо раздавался шум — буянил старший братец. Слышно было, как раздраженно уговаривает его Бланко, пытаясь утихомирить.

— Вот еще тоже, проблема, — недовольно буркнул Кот. — Этот алконавт нас не угробит?

— Не угробит, — хмыкнул Бык. — Завтра с утра я этого козла полечу.

— Ты что, серьезно собираешься его отметелить? — Марат смотрел на Василия с каким-то детским любопытством. — Думаешь, поможет?

— Даже не сомневайся, — мрачновато ответил Василий. — Еще как поможет.

Вспоминать свое детство сеньор Басилио не любил. Пьяный скандальный отчим Петенька, как называла его мама, не брезговал иногда стукнуть жену. Сама мать, измученная работой на фабрике и свято верящая, что «кормилец» имеет право командовать в доме, и тощий подросток Васька уживались с трудом. Мама любила это недоразумение — Петеньку, тем более, что аванс «кормилец» приносил всегда полностью, а вот с зарплаты каждый месяц на три-четыре дня выпадал из жизни. Дальше было все стандартно: день он отлеживался, потом бригадир на заводе лаялся на него, грозя увольнением, а тот только жалко молчал. И, наконец, прощенный, начинал вкалывать, прихватывая субботы.

Уже в военном училище Быку попалась та самая книга. И приехавший на побывку курсант первый раз не просто заступился за мать, не давая пьяненькому «хозяину жизни» построить семью, а хладнокровно и с полной уверенностью в своей правоте умело избил отчима.

Прав был мальчишка или нет, судить сложно. Но, почти пятнадцать лет его жизни, прошедшие под страхом дня зарплаты, в собственных глазах Василия оправдывали полностью. А самое интересное в этой ситуации было то, что остаток жизни мать доживала в полном покое. Ни кодировки, ни гипноз, ни периодические увольнения с завода не могли остановить отчима. А вот хороший мордобой смог.

Тут ситуация была еще проще. Этот самый Лаго Кардосо вызывал у Быка только раздражение, поэтому он, помолчав, повторил:

— Поможет. А не поможет, добью урода.

Утро, вполне ожидаемо началось со скандала.

Ночью, дождавшись, пока из капитанской каюты прекратятся доноситься голоса, Василий без стука распахнул дверь, чуть не подавившись волной спертого перегарного воздуха, посветил фонариком на койки, где спали уставший капитан Бланко и храпящее пьяное тело его братца. Сгреб со стола недопитый кувшин вина, посветил по полу и нашел еще один, целый и запечатанный. Прихватив добычу, вышел на палубу, оставив дверь приоткрытой.

Оба кувшина, не заботясь о сохранности посуды, он хладнокровно кинул за борт, и только после этого отправился спать.

И утро, вполне ожидаемо, началось со скандала и криков…

Мрачноватый сеньор Басилио, даже не успевший умыться, вышел на палубу. По идее, с утра они собирались отплывать, но сейчас трясущийся с перепою Лаго орал на капитана, требуя спустить шлюпку на воду.

— … не тебе учить меня жизни, сопляк!

Бык мрачновато ухмыльнулся, хрустнул шеей, потягиваясь и разминаясь, и ловко оттерев Бланко от брата, сказал заспанному Коту:

— Будь добр, придержи сеньора капитана…

Удар в солнечное сплетение, подлый и совершенно неожиданный для Лаго, вызвал у него резкий приступ тошноты и рвоты. Он даже не успел подняться с шероховатых досок палубы, как какой-то громила, говорящий с сильным акцентом, сгреб его как паршивого котенка за шиворот, и тыкая лицом в лужу рвоты, начал приговаривать:

— Я из тебя, скотина, отбивные сделаю и акулам скормлю!

Бывший капитан Лаго Кардосо не знал, что значит отбивная, да и вообще думать сейчас не мог. Слишком плохо ему было. А здоровяк тем временем весьма умело пинал его ногами, не давая даже шанса подняться с грязной палубы.

В какой-то момент Лаго понял, что сейчас его просто забьют до смерти. Животный страх вновь скрутил спазмом уже пустой желудок, и он жалобно заскулил…

Раздраженный Бык поманил пальцем матроса, испуганно жавшегося к борту, и скомандовал:

— Вот это, — он брезгливо показал пальцем на слабо шевелящееся под ногами тело, — облить холодной водой, отмыть и проследить, чтобы из каюты не выходил. Понятно?

Матрос испуганно закивал головой, а капитан Бланко, бледный от гнева, но прочно удерживаемый Котом, сипловатым от злости голосом сказал:

— Сеньор Басилио, я хочу разорвать контракт.

Здоровяк повернулся к капитану так быстро и плавно, что тот невольно попытался шарахнуться назад: сеньор был страшен. Капитан ожидал на его лице оскал, гнев, хоть какие-то эмоции. Однако здоровяк, к его удивлению, заговорил совершенно спокойно и очень вежливо:

— Сеньор Кардосо, смею вас заверить, что хоть родственник ваш и выглядит сейчас неподобающе, ничего страшного с ним не случилось. Разбитый нос и губа — не повод для беспокойства. Внутренности у него не повреждены, поэтому, когда похмелье закончится, он будет вполне пригоден для службы. Но пить на корабле он не сможет, это я вам обещаю. А сейчас, я думаю, нам стоит пойти в каюту и обсудить маршрут.

Уважаемые читатели, рады видеть вас на страницах второго тома.

Выкладка, условно — две-три главы в неделю.

Не стоит нас подгонять) У каждого из нас есть свой, личный проект, работа, быт и дела в реале.

С любовью — Дмитрий Лим и Полина Ром.

Глава 2

Первый раз мотор рискнули опробовать уже в сутках пути от Португалии. До этого времени ветер был попутный, и судно передвигалось достаточно быстро. Надо сказать, что карты, да еще и покрытые тонким слоем пластика, произвели на капитана потрясающее впечатление. Его вердикт был таков:

— Конечно, сеньор Басилио, ваши карты не отличаются большой красотой, но это можно простить за потрясающую подробность! Но вы уверены, что эта карта достаточно точная?

Бык хмыкнул и ответил:

— Уверены, — над этой картой работали Рим и Цинк не один вечер, убирая лишние подробности, названия современных городов и прочие детали. Зато остались правильные береговые линии, точно отмеченные течения, ну и самые старые города, которые они рискнули нанести.

Первоначально ни Рим, ни Бык не поняли, о какой именно красоте говорит капитан. И только когда он для примера развернул собственную карту, до мужиков дошло. Ухмылки они скрыли с большим трудом.

На четырех листах склеенного плотного пергамента была весьма приблизительно изображена береговая линия западной Европы. Побережье было покрыто значками сел и городов, отсутствовала Америка как таковая, зато углы карты были разрисованы толстощекими мужиками, дующими на Атлантический океан, витыми раковинами, какими-то бессмысленными, но достаточно красивыми виньетками и прочей хренью.

Этого художнику показалось мало. На глади океана плыл огромный морской змей, изображены были киты, русалки и дельфины, а также какие-то совсем уж непонятные, якобы морские существа.

Конечно, как образчик рисунка пятнадцатого века, это был образец прекрасной сохранности. Но как по этой карте найти что-то, представить они не смогли.

Спор завязался из-за времени, которое они будут находиться в пути.

— Сеньор Рим, — сейчас капитан старался достучаться до главного человека в этой странной компании. — То расстояние, которые мы хотим пройти… Нам может не хватить продуктов. Вы этопонимаете?! Кроме того, ветер может стихнуть, а в штиль мы будем совершенно беспомощны. В такой дальний путь следует идти караваном судов из пяти, не меньше.

— Тебе не кажется, Вася, — заговорил на русском Рим, — что наш капитан несколько трусоват? Если не путаю, Колумб отправлялся тремя судами, а этому, видишь ли, пять подавай.

— Зря ты на капитана гонишь, — ухмыльнулся Бык. — Клумб месяц или полтора плыл. Наш парень просто не понимает, что мы туда доберемся за неделю, максимум дней за десять. Он просто еще мотор в работе не видел.

— Не взбесятся они, Вась? Как думаешь?

— Может, и нехорошо это, Рим, но выбора нет у нас, а значит, и у них, — ответил старлей.

Рим же, строго глянув на капитана, напомнил ему, что деньги за рейс выплачены, и поэтому плывут они туда, куда требуется.

Вечером произошел неприятный инцидент.

Протрезвевший и отлежавшийся Лаго Кардосо, достаточно незаметно пробрался в трюм, был пойман у вскрытой бочки вина, и сеньор Басилио провел с ним очередной сеанс терапии. В этот раз капитан только сплюнул за борт и ушел на мостик, чтобы не видеть происходящего.

Как ни странно, в глубине души он даже благодарен был здоровяку сеньору, за то, что тот исполнил его давнишнюю мечту. Сам бы он на брата руку не поднял, но сейчас у него появилась слабая надежда: а вдруг поможет?

К сожалению, за этой сценой наблюдал Давид, первый раз рискнувший выйти из каюты. Еще в Португалии, собравшись сойти на берег, Рим пытался разговорить парня:

— Ты можешь сойти здесь. Мы дадим тебе немного денег, и у тебя будет возможность добраться до родни.

Молчание было ему ответом и Рим, чуть помедлив, спросил:

— Кто-то живой из твоих остался?

Бывший пленник отрицательно мотнул головой, так и не подняв глаз. Немного раздражаясь от собственной беспомощности, Рим еще раз попытался объяснить:

— Мы отплываем в чужую страну, на другой материк. Это очень далеко отсюда. Скорее всего, сюда ты не вернешься никогда. Понимаешь?

Пленник с трудом сел, держась за ребра, боязливо поставив на пол забинтованные ноги. Рим вспомнил, что там сорваны ногти и поморщился — все же парня было жалко. Глаз Давид так и не поднял и тихим голосом ответил:

— Мне некуда идти, господин. Я не смогу отплатить вам за помощь…

Разумовский вздохнул и решил.

— Ну, бог с тобой. Оставайся. Отлежишься — придумаем, чем тебя занять.

Испуганно глядя на Василия, «лечившего» старшего из братьев Кардоссо, парень попятился и снова скрылся в каюте.

Заметивший это Марат, секунду подумал и отправился за ним.

* * *

Когда пришло время воспользоваться мотором, Бык потребовал свернуть висящие паруса. Капитан даже спорить не стал: ветра практически не было, и пользы от гигантских полотнищ тоже никакой.

Прежде чем врубить дизель, Рим счел необходимым собрать на палубе команду и пояснить, что сейчас будет работать необыкновенный прибор изобретенный святыми братьями в монастыре на их родине — в России.

— Святые братья этого монастыря славятся своими поделками на всю страну! — торжественно объявил он. — За это чудо механики мы заплатили очень высокую цену. Конечно, штука эта издает ужасающий рев, зато сможет двигать корабль без ветра.

Дизель, залитый маслом, пару раз чихнул, но послушно завелся. Матросы бледнели, крестились, да и капитан Бланко стоял за штурвалом с несколько побледневшим лицом. Мотор достаточно монотонно ревел, корабль двигался с невиданной скоростью, оставляя за кормой пенный след. Матросы по очереди бегали смотреть туда и крестились, видя белоснежные расходящиеся линии.

Через какое-то время, не такое и долгое, все налюбовались, от души поговорили о непонятной штуке, которую чужаки называли словом «ди-зель», и как-то незаметно привыкли и к гулу, и к скорости. Хотя Разумовский заметил, что подходить к мотору поодиночке и рассматривать невиданное диво матросы опасались. Однако, как хороший перестраховщик, Андрей назначил дежурство у дизеля.

Само собой понятно, что дежурили только члены его команды.

На ночь капитана у штурвала сменил брат. Разумеется, в одиночку болящего не кинули, сеньор Басилио лично взялся приглядывать за алкашом.

Шестой день плавания достался команде довольно тяжело — погода портилась, волны поднимались все выше, качка становилась сильнее.

Первый, как ни странно, свесился через борт Бык. Через некоторое время компанию ему составил Марат. В этот раз оба блевали с подветренной стороны: первого опыта, когда Василию пришлось менять рубаху, хватило всем.

Анжела, на удивление хорошо перенесшая качку, подставляла глубокую миску Давиду, который или блевал, или торопливо молился на незнакомом языке. Многих в команде мутило, но, к счастью, не до такой степени, чтобы слечь.

Разумовский наведался к капитану.

— Сеньор Кардосо, насколько это опасно?

Пожалуй, первый раз за все время Бланко Кардосо почувствовал себя в чем-то выше, чем эти непонятные люди. Он не стал ни улыбаться, ни насмехаться над чужой беспомощностью, а довольно спокойно пояснил:

— Сейчас не лучшее время для путешествий, сеньор Рим, но пока большой опасности я не вижу. Да и шторм не так уж серьезен. Ваш «ди-зель» — потрясающая штука, сеньор Рим! Он перевернет все на свете! Ваших святых отцов благословил сам Господь, не иначе! Никогда в жизни я еще не чувствовал так…! — он мучительно подбирал слово, но так и не смог найти необходимое.

В этот раз со вторым братом Кардосо Риму пришлось заступить на вахту самому. Оставлять алкоголика без надзора никто не собирался. Лицо Лаго все еще отливало различными полутонами фиолетового, нос, похоже, навсегда останется кривым. Зато эта трепка внушила ему необходимое почтение к нанимателям, а Андрей немного лучше понял, за что капитаны получают свою зарплату.

На капитанском мостике не было ни серьезной будки, ни даже стекла, срываемые ветром соленые брызги, летели в лицо. За несколько часов вахты и Кардосо, и Рим промокли насквозь. В начале капитана немного спасало довольно тяжелая кожаная одежда, а Разумовского гидрофобная ткань униформы, но за несколько часов капли медленно и постепенно стекали по шее, пробираясь под воротник. И Андрей, покидая свой пост, когда старший сдал вахту, даже с какой-то жалостью подумал, что не может предложить мужику для согрева даже стакан вина.

Впрочем, через сутки с небольшим волнение существенно стихло, и дальше они плыли в несколько более удобных условиях.

Утром на девятый день показалась земля.

К борту высыпали все.

Капитан, который до последнего сомневался в том, что там есть земля, сейчас, кажется, вздохнул с облегчением. Делиться своими сомнениями он не мог даже с братом, но теперь еще больше его волновал вопрос — что же за люди его наниматели? Конечно, они ссылаются на святых братьев какого-то монастыря, конечно, он, капитан Лаго Кардоса, ни разу не ловил их на лжи. Но все же…

— Вась, слушай, а тебе не кажется, что мы как-то легко отделались? — Цинк щурился от дневного света, пытаясь разглядеть на берегу что-то интересное.

Но светлый, почти белый песок пляжа чуть дальше от берега переходил в зеленую полосу какой-то растительности. Больше, в общем-то, рассматривать было нечего.

— В смысле, легко отделались?

— Ну, я не то чтобы прям хорошо помню историю, но вроде бы Колумб тремя кораблями чуть не три месяца.

— Ну, ты Цинк даешь, — Бык добродушно усмехнулся и подначил: — Двоечником, поди, был? Колумб, вообще-то, в Америку совсем не сразу поплыл. Не буду врать, не помню, попал ли он туда во второе путешествие, но точно знаю, что в первом он по Карибскому острову потоптался. Но ты ж, Костя, не ровняй этого лоха и нас. Во-первых, нас никакие острова не интересуют, у нас есть карта и шли мы точно к цели. Во-вторых — мотор. По сути, тут и плыть-то всего ничего, на приличном катере можно было бы дней за пять добраться.

Берег становился все ближе, и хотя, порадовавшись близкой земле, все разошлись по делам, но нет-нет, а кто-нибудь подходил к борту и начинал вглядывается в неведомые земли.

— Провинция называется Точпан. Если ничего не путаю, она уже под ацтеками. Поэтому первого жреца будем искать здесь. Учтите, голуби, абы какой нам не подойдет. Нам требуется кто-нибудь не из низов и, главное, чтобы поклонялся богам ацтеков. Тут важно не ошибиться.

— Командир, а как отличать-то их будем?

— Если бы знал, сразу бы сказал, — чуть раздраженно ответил Рим. — По храмам будем смотреть, какой побогаче. Ацтеки — ребята довольно терпеливые, чужую веру не запрещали, но как победители, понятное дело, своим богам больше благ отвешивали. Кроме того, — он поколебался, но все же решил обсудить очередную проблему сразу же, — нам потребуется человек, который на «России» вернется назад. Капитан у нас неплохой мужик, но братец у него — сами видели. А везти груз золота и пряностей… Тут не каждому доверишь.

— Торопишься, кэп, нам до этого самого груза еще как до Берлина раком, — флегматично ответил Марат.

— Начальство не опаздывает, но и не торопится, — отшутился Рим. — Просто, мужики, примите во внимание, что парочке из вас придется аккуратнейшим образом торговыми агентами поработать. При этом, мы все помним о том, что там нас с распростертыми объятиями ждет Святая, мать ее, инквизиция. Так что мыслишку эту вы далеко не загоняйте. Придет время, решим, но пока есть свобода, нужно обдумать.

Глава 3

К берегу подошли, когда уже смеркалось. Мотор был отключен с момента, как увидели землю, да и торопиться слишком сильно Рим сеньору капитану не велел — ни к чему, чтобы какие-нибудь рыбаки увидели их и сбегали в город.

Шлюпка на судне была только одна, потому переправлялись на берег небольшими партиями. В первую же партию, Бык, распоряжавшийся погрузкой добра, кроме Рима, засунул еще и старшего из братьев Кардосо, пояснив:

— Сам понимаешь, рыло ему бить лишний раз — радости мало. А сейчас, если не досмотреть, урод опять нажрется.

Бухточка оказалась на редкость удачной. За широченной полосой серебристо-белого песка начинался какой-то лесок, и оттуда по довольно узкому ложу вытекал не широкий ручеек пресной воды. И всей-то речушки было три шага в ширину, но счастью Фифы не было предела:

— Вода. Пресная Вода! Воду можно нагреть и в ней искупаться!

— Искупаемся, не переживай, — буркнул Бык, — Сперва обустроиться нужно.

Первым делом Разумовский достал маячки, и кинул связку Чуку и Геку.

— Идете вдоем, один ставит, другой следит. Оптику ночную возьмите, — он чуть не добавил «балбесы», но удержал себя.

Все же ребята, хоть и молодые совсем, держали себя более, чем достойно.

«Стареешь, — сам про себя подумал Рим, — Откуда такой снобизм прет? Или просто устал за дорогу?»

Побывать на неизведанных землях, хотелось всем. Матросы даже умудрились полаяться, дожидаясь решения капитана. Тот, посмотрев на сварящихся мужиков, вздохнул и достал монетку. По итогу, по решению жребия, на судне оставались три человека.

В общем-то, большой необходимости не было, насколько Рим помнил, места вокруг были достаточно безлюдны, но береженого — бог бережет. Вполне могли быть в окрестности, неучтенные историками, рыбацкие деревушки или поселения.

За сохранность судно особо не переживал, но кому-то нужно было кормить-поить коней, чистить навоз, и все остальное. Сами матросы угнать не решат, по сколько просто не смогут справиться с управлением втроем. Мотором никто из них пользоваться не умеет. Скорее уж, их оставили как раз на случай прибытия каких-нибудь гостей под покровом ночи. Вдруг да рискнут местные смельчаки полюбопытствовать, чем можно поживиться в большой лодке.

Вообще, отношение ацтеков к кражам было одним из тех моментов, которые и подтолкнули Разумовского обдумать эту сумасшедшую идею — отправиться в Мексику. Конечно, историки любят приврать или объяснить что-то непонятное на свой вкус и лад. Но тут было слишком много свидетельств, и этой информации Андрей верил — за кражу в местном обществе полагалось обращение в рабство, и при повторном воровстве — смертная казнь. Если повезет — то просто забивали камнями, а если не повезет, то воришка мог оказаться на жертвенном камне, где его заживо начнут потрошить, вынимая почки-печень-селезенки.

Временный лагерь решили разбить ближе к деревьям, с берега дул достаточно сильный бриз, и деревья служили, пусть и небольшой защитой.

— Офигеть, красота, какая! Было бы солнышко, здесь можно было бы отель «люкс» устроить!

— Устроишь еще, — улыбаясь, сказал Рим, — Здесь и сейчас — конец лета и самое начало осени. Думаю, солнечных дней хватит, чтобы ты назагоралась до тошноты.

Смеркалось очень быстро, поэтому толком лес никто не рассматривал. Только мужчины про себя отметили, что больше это похоже не на лес, а на джунгли — деревья все незнакомые, по краям даже вон пальмы торчат, а главное, видно переплетение лиан.

Настроение у всех было странно приподнятое. Перерезали горло одной из последних оставшихся овец, и густой дух жареного мяса плыл над пляжем. Суетилась и командовала Фифа, немедленно требуя: «… да не сюда, балбес! В другую палатку положи!».

Разумовский, потыкавшись от колдующих над мясом Быка и Кота, до суетящейся команды, разбирающей вещи, наткнулся на растерянный взгляд капитана, и коротко мотнув головой, отошел метров на десять к морю. Там, бросив «пенку» на песок, он сел по-турецки сам, и приглашающее похлопал ладонью рядом с собой. Капитан устроился рядом, неловко подогнув ноги. Лаго давно уже понял, что, как бы ни величествен был сеньор Басилио, в команде их нанимателей главный вот этот вот самый мужчина — сеньор Рим.

И удивительная легкость путешествия и не знакомые, неизведанные земли, не могли сбить практичного капитана с его цели — заработка. Нет-нет, разумеется, он был вполне доволен предложенной оплатой — наниматели были щедры, но раз уж они оказались здесь, на совершенно новых землях, может быть стоит попытаться поискать здесь золото или рабов? Это, как ни крути — прямой путь к богатству и почестям.

Немного поколебавшись, он спросил у сеньора Рима:

— Сеньор, я не спрашиваю, откуда вы знали про эти земли, и где могли взять такую точную карту. Но мне хотелось бы знать, как долго вы планируете пробыть здесь.

Не получив ответа, сеньор Кардоса заторопился, поясняя:

— Возможно, мы найдем здесь рабов или пряности, или даже — золото. Когда сеньор Басилио нанимал меня, о таком длительном путешествии не было и речи.

Командир чужаков с каким-то странным любопытством смотрел на сеньора капитана.

— Скажите мне, Лаго Кардоса, считаете ли вы себя избранным сыном божьим?

Вопрос был настолько странен, что Лаго растерялся, не понимая, что хочет услышать чужак.

— Откуда вы, Лаго, знаете, что именно вы, испанцы, любимые дети Господа? Что это Господь повелел вам брать в рабство другие народы?

— Но как же…

Слово патриотизм, сеньору Лаго Кардоса, пожалуй, и не было известно. Но как человек, много путешествующий и не раз видевшийдругие государства и другие народности, другой уклад жизни и другие обычаи, он прекрасно знал, что Испания — лучшая страна в мире. Все в ней было устроено согласно заповедям Божьим. Ну, может быть и не совсем все. Некоторые грехи вроде жадности, гордыни и прочего, сеньор Кардоса за своими соотечественниками признавал. Но ведь то, что относительно легко можно простить своим добрым соседям, людям одной с тобой веры и воспитания, гораздо сложнее простить чужакам.

Сейчас, когда вопрос прозвучал так резко и неприкрыто, вся муть из глубин души капитана поднялась вверх.

Он не был глуп и всегда был терпелив, потому он не стал вскакивать и размахивать руками. Зато, собравшись с духом, достойно ответил непонятному сеньору Риму:

— Я не буду спорить о том, что вера наша является истиной. Этот вопрос давно решен в моей душе и спорят пусть священники и монахи. Разве не в Испании делают лучшее вино в этом мире? Разве не Испанские гранды славятся своим словом, что тверже стали? А наши дворцы? Разве в Португалии есть такие храмы и дворцы? Вы скажите, что дворцы не хуже, есть у мавров, но разве не Господь дал нам знак, когда мы вытеснили этих самых мавров с благословенных земель Испании? Разве не у нас, в Испании, самая ревностная Святая Инквизиция, неустанно блюдущая чистоту помыслов? Я много где бывал, сеньор Рим, и я скажу вам так: в других странах тоже есть кое-что хорошее. Но сосредоточие благодати Господней, лежит именно на землях Испании. Это понятно любому!

Рим с тоской думал о том, что инерцию мыслей им не переломить никогда. Даже этот Лаго, неплохой и работящий в сущности мужик, свято уверен в своем праве — брать чужие жизни, просто потому, что он сильнее. Разумовский молчал, не слишком понимая, что ответить местечковому патриоту, а сеньор Кардоса, принимая его молчание за согласие, ощущал в душе удивительную гордость.

«Редко, когда удается поговорить с умным человеком, но смотри-ка, хоть и прибыл из просвещенной страны, но ведь не возражает, молчит! Значит, признает мою правоту!»

Раньше жизнь не ставила перед капитаном Кардосса такие вопросы, и сейчас, даже не зная слово «сноб», он ощутил в груди то самое, жгучее, чувство собственной значимости, делающее его на голову выше большей части людей мира.

За ужином, разлив на всю толпу литра полтора вина, аккуратно забыв при этом налить старшему Кардоса, Рим поднял пост, который сказал дважды. Один раз на испанском, понятное всем: «За нашу удачу!». Второй раз, уже на русском и только для своих: «Ну, с приехалом, ребята!».

Постепенно круг у костра распался на отдельные группы. Дзю, которого Фифа взяла в оборот, таскал и грел ей на костре воду — ждать до завтра она категорически не хотела. Капитан вместе с братом, тихонько переговаривались о своем, обсуждая домашние долги и проблемы. Лаго, даже, с тоской думал, что оставил бы старшего брата на воспитание еще на пару рейсов. Трезвый Бланко был совсем другим человеком.

Матросы, которым неловко было сидеть рядом с капитанами, устраивались спать, пока было время — завтра с утра надо будет смотреть в оба, вдруг кому-то из них повезет, и именно в это рейсе, они, наконец-то, разбогатеют?

Русские сидели ближе всех к костру, и слушали Рима. В общем-то, эти разговоры, продолжались с небольшими перерывами весь путь до Америки. Что мог, что помнил из своего юношеского увлечения, Андрей уже все рассказал. Но почти всегда возникали какие-то мелкие вопросы, которые приходилось обмысливать на ходу.

— Вы поймите, ребята, я же не историк. Да и не был фанатиком. Так, почитывал кое-что, картиночки в инете смотрел… Да, честно можно сказать — по верхушкам нахватался. В любом случае, систему мы ломать не будем, я уже говорил, повторюсь еще раз — придется присутствовать на казнях, морду держать кирпичом. Слабаков ацтеки не любят. Нас слишком мало, чтобы ломать систему, а вот погнуть ее изнутри в нужную нам сторону, мы очень постараемся.

— Ладно Рим, не переживай, не боги горшки обжигают, — ухмыльнулся «синеглазка».

Рим с тоской взглянул на молодого парня, который сейчас, пользуясь отсутствием чужаков, пялился в сторону моря своими невозможными глазами.

«Да чтоб ты понимал, щенок!» — в мыслях Разумовского проскользнула некоторое раздражение, — «Похоже, балбес думает, что попал в одну из компьютерных игрушек. И если что, перезапишется, и войдет по новой. Ну, может быть и не так примитивно, но где-то возле этого… Ничего, разок поприсутствует на жертвоприношении — вот тогда я с ним и поговорю.»

В общем-то, Разумовский четко понимал — за любого из своих он порвет горло, но есть те, кто встанет рвать горло рядом с ним, а есть те, кого надо будет прятать за спину.

Немного непонятен был Скрип, но Фифа и Задрот, однозначно — второй эшелон. С Маратом — пока не ясно, будет время посмотреть, оценить. Абсолютно надежными были Цинк, Бык, и, пожалуй, Дзю. Остальные, к сожалению, слишком зеленые и, кажется, не слишком серьезно оцениваю попадалово.

В прочем, Андрей даже усмехнулся.

«У них еще будет время повзрослеть.»

Глава 4

— Ну, ребята, совсем точно по датам я не помню, — Разумовский задумчиво сморщил нос и помотал головой. — Не, не помню… Но примерно лет тридцать, может, пятьдесят назад тут был приличных размеров город, который ацтеки пытались завоевывать чуть ли не триста лет. Вот как завоевали и сожгли дотла, с тех пор он начал возрождаться, но уже как ацтекский. Называется Точпан. Понятно дело, подробной карты у нас нет, но от места нашей высадки максимум километров пятнадцать до него. Туда и пойдем. Там приличных размеров озеро, куча речушек, так что, насколько я представляю, город будет раскидистый, и площадь у него не маленькая. Придем, понаблюдаем, вычислим, где храм, выберем жреца, на ком тряпок побольше и волосы подлиннее. Вот с ним и начнем работу. Учтите только, никто из нас по джунглям до сих пор не хаживал, а тут, — он кивнул на зелень за спиной, — натуральные джунгли. Соответственно: болото, насекомые, ядовитые змеи и прочая гадость. Потому не в обиду, но Скрип и Задрот остаются здесь.

Скрип открыл было рот, собираясь возмутиться, но Цинк довольно резко сказал:

— Даже не начинай. Пока работают ваши ноуты, вы не люди — вы инструмент. Поэтому, заткнись и делай, что скажут, — прозвучало это грубовато, и Цинк, поняв, что слегка перегнул, добавил, — Думаешь, мне не хочется пойти?

Рим усмехнулся и сказал:

— Ребята, всем хочется. Я иду как самый большой знаток среди нас всех, — слово «знаток» он подчеркнул ироничным тоном. — Цинк остается как мой заместитель. Василий, на время нашего отсутствия, второй после бога. Сразу за Цинком. Всем понятно? Со мной идут Дзю, Кот, Чук и Гек. Все остальные выполняют все приказы Цинка безоговорочно.

— Кэп, а с этими что делать? — Цинк кивнул на братьев Кардоса, держащихся чуть в стороне матросов и скучающего на песке Давида.

— Лаго я уже все объяснил ранее, поэтому пусть занимаются, чем хотят, но чтобы находились у вас на виду. Возражений не поступало, поэтому, они остаются под вашим пристальным наблюдением. Будете их пасти — работы всем хватит. Я хочу, чтобы вы поняли один немаловажный нюанс, про племена ацтеков мало что известно в современной истории. Испанцы, как вы понимаете, врали, как хотели, и устроили безбожный геноцид, не оставляя почти никакой письменности и разрушая все, что только можно. Так что лезем мы сейчас, по сути, в кроличью нору. Понятно?

— Да понятно, командир, понятно…

— Кстати, займитесь-ка вы выгрузкой лошадей. Это работа не на полчаса, а нехрен животных в трюме томить, когда вокруг вон столько зелени. Пока всех по очереди перевезете, мы уже вернемся.

Уже уходя, Рим пояснил Цинку:

— Кость, если эти дятлы куда-то влезут и угробятся, это их проблемы, но если они на наш лагерь наведут местных, это будет полный писец. Поэтому распредели мужиков, пусть глаз с них не спускают. Мешать им не надо, пусть осматривают растительность, местность, что там их еще интересуют… Очень прошу, не упусти.

* * *

Путь до города занял чуть больше трех часов. Шли вдоль берега речушки, забирая немного влево, чтобы выйти не к самому городу, а к возвышенности рядом с ним.

— Оттуда посмотрим все ли нормально, понаблюдаем. Сухпаек есть: если что, сможем и пару дней протоптаться. Главное, местным на глаза не попадаться.

Камуфляж отлично сливался с обильной зеленью, насекомые особо не одолевали. И хотя было очень душно, да и влажность хорошему настроению не помогало, топали довольно бодро. Один раз видели яркую, декоративно-красивую змею, черно-желтую, глянцево блеснувшую чешуей в траве. Была она метра полтора длинной, плавно скользнула между висящих лиан и мгновенно пропала из виду.

Больше ничего особенного, кроме необычно яркой зелени, замечено не не было, хотя джунгли кишели жизнью. Ползали и летали насекомые, на разные голоса перекликались птицы, под ноги пару раз попадалась мелкая живность, какие-то местные суслики.

На холм поднялись к десяти часам, и первое время нетерпеливо вырывали друг у друга пару биноклей. Каждому хотелось побыстрее увидеть город. Вскоре успокоились, разбились на пары. Потом Рим, недовольный суетой, разделил бойцов на наблюдателей и охрану.

Наблюдателям вменялась в обязанность вслух комментировать то, что интересно.

Достаточно быстро все комментарии стихли. Город, прекрасно видимый с холма, казался непривычным и удивительным. Совершенно не европейские строения, хижины, крытые широкими листьями растений, необычная одежда. В общем-то, и сами жители внешне довольно сильно отличались от бледнолицых пришлых. Почти все — смуглые, некоторые казались почти чернокожими. Темноглазые и носатые, все черноволосые. Многие женщины носили только некое подобие юбки, потряхивая при ходьбе бюстами очень разной красоты и упругости.

Сперва это вызвало некоторый ажиотаж у бойцов, но при таком количестве голых сисек интерес достаточно быстро пропал. Больше рассматривали ярко окрашенные ткани одежд, сложные рисунки вышивки, и вообще некоторую чуждость этого города, с его невысокими крепкими жителями.

Почти в центре находилось строение, которое все обозначили как храм. Самое высокое, стоящее на массивном каменном фундаменте с лестницей из трех десятков высоких неудобных ступеней, но так же, как и многие хижины, крытое листьями. Возле храма не происходило ровным счетом ничего, потому больше рассматривали людей и занятия. Однако при всей чуждости внешнего облика, занимались ацтеки ровно теми же делами, что и жители любой деревни.

Часть народа горбатилась на полях, собирая кукурузные початки. Кроме того, из еды опознали еще тыкву, какую-то разновидность болгарского перца и, к огромной радости бойцов, картошку.

Чук, который обнаружил картофель первым, глядя в бинокль, восторженно расписывал:

— Они там целой семьей… Мужик землю ковыряет, а дети в корзину складывают, в плетеную. Здоровая корзина! Эх, сейчас бы картошечки жаренной! — вдруг он нервно сглотнул и часто-часто задышал.

— Что такое? — насторожился Разумовский.

Чук оторвал бинокль от глаз, протянул его ждущему своей очереди Геку, и нервно сглатывая, пояснил:

— Да там… Деваха одна…

— Ну и что, что деваха? — Рим пытался понять суть проблемы.

— Сисечки такие ладные, я аж засмотрелся! А она с какого-то дерева жука сняла, — Чук опять нервно сглотнул и пояснил: — Съела она его… Фу ты, господи, гадость какая, — передернулся он.

Ухмыльнувшийся Андрей сказал:

— А что ты хотел? Как и везде, крестьяне в основном вегетарианствуют. А белка всегда не хватает. Мясо-рыба, это для аристократов, а они жучками перебиваются. Зря морду корчишь, — укоризненно добавил он. — Чтоб ты знал, многие считают ту самую библейскую манну небесную обычной саранчой. Я где-то натыкался в сети, что саранча белком богата больше, чем говядина. Так что, нефиг морщиться.

— Рим, — торопливо вмешался в разговор Кот, — Ну-ка, глянь…

Разумовский забрал второй бинокль у недовольного Гека:

— Куда смотреть-то?

— Возле храма смотри. Видишь, мужик с длинными волосами?

Сценка, которую наблюдал Рим, ему понравилась. Дядька лет сорока, еще крепкий и не разжиревший, с длинными, почти до задницы волосами, шикарно одетый по местным меркам в длинную узкую юбку и яркое пончо, отделанное птичьими перьями, что-то выговаривал почтительно кланяющемуся молодому парню. Парень тоже был одет не как крестьянин, явно подороже. Но самым главным было то, что за спиной мужика стояли пятеро воинов.

Даже при таком, достаточно примитивном обществе, из этих вояк сразу можно было вычислить главного. Все они носили достаточно короткие волосы, прихваченные на лбу кожаной лентой, у всех были копья и круглые щиты, разрисованные геометрическим орнаментом, и почти одинаковые сандалии крепились ремешками на щиколотке. Но кроме набедренной повязки с вышивкой на свободно свисающих концах, на плечах старшего вояки играла пятнами шкура ягуара. Да и круглый щит его снабжен был понизу какими-то забавными висюльками, блестящими медными шариками и яркими перьям.

Сложно сказать, знаки отличия это, понятные каждому ацтеку, или же просто украшения. Но этот местный «лейтенант» явно на чин-другой выше своих подчиненных. Кроме того, у ног вояк сидели три псины, весьма мерзкого вида. Рим, с интересом разглядывая их в бинокль, неторопливо пояснял:

— Это, ребятушки, не абы какая псина! Это, чтоб вы понимали, одна из древнейших пород в мире! Я, признаться, живьем их и не видел ни разу. Называется, язык только не сломайте, — он усмехнулся, и по слогам произнес, — Ксо-ло-итц-куинт-ли. Вроде бы так произносится, если не путаю. Они — охранники. Хозяина на всю жизнь выбирают только одного, поэтому, если хозяин умирает, такую псину хоронят вместе с ним. Она все равно больше никого не признает. Учтите, они на своей территории никого не потерпят, обязательно поднимут дикий лай. Благо, что их здесь не так уж и много. Но во дворе у жреца я двух вижу, учтите это.

С этого момента за мужиком, которого посчитали жрецом, установили максимально плотное наблюдение.

За день на солнцепеке перегреться успели все, не спасали фляги с водой, которые регулярно таскали лейтенанты из ближайшего ручья. На гидрофобной ткани формы у всех появились белесые солевые разводы от пота.

Поскольку жрец ничем особым занят не был, а сидел в своем доме, довольно обширном строении рядом с храмом, и только изредка выходил во двор отдать распоряжения возящимся там работникам, то Рим, чуть поколебавшись, отпустил бойцов к ручью: ополоснуться и простирнуть форму. Разумеется, строго попарно.

К вечеру погода почти не изменилась. Да, палящее солнце исчезло за вершинами окружавших город джунглей, но духота и влажность воздуха сохранились такими же. Кроме того, стала донимать какая-то мелкая отвратительная мошкара. Так что пришлось натянуть еще и куртки и распустить защитную сетку на капюшонах.

Темнело быстро, город почти пропал из вида и только несколько костров во дворах выдавали его местонахождение. Немного смущало то, что двор жреца охранялся: вдруг кто-то из вояк окажется излишне бдительным?

Калечить местных решительно не хотелось, а снотворного было жалко, его осталось не так и много. Поколебавшись, Рим все же раздал по нескольку снарядов каждому.

— Только в крайнем случае, понятно? Сами понимаете, этот ресурс невосполнимый. Лучше всего, если используете только на собак. Половинной дозы хватит на пса вполне, а скорее — даже трети хватит. Они же вон довольно мелкие.

За жрецом отправлялись Дзю, Кот и Чук. Гека Рим оставил при себе — просто так, на всякий пожарный.

Ждать пришлось долго. Край неба уже даже стал слегка сереть. Конечно, до восхода оставался еще час, не меньше, но Гек уже несколько нервно начал выхаживать рядом с местом стоянки.

— Сядь, не мельтеши.

— Да, я… Я просто…

— Сядь.

Рим чуть поморщился, уловив в собственном голосе раздражение, и спокойно пояснил:

— Если что, ребята нашумят, кинут гранату. Скорее всего, сейчас они волокут тушку сюда, к нам. Сам понимаешь, взять их никто из местных не сможет. Конечно, — он поднял руку, не давая вскинувшемуся было Геку задавать вопрос или возразить, — всякое может случиться. Но раз собаки не лаяли, то будем считать, что все идет по плану. Ты запомни, — пояснил он лейтенанту, — очень часто больший кусок любой операции — это как раз не стрельба, а вот такое вот нудное ожидание.

Глава 5

Край неба уже интенсивно порозовел, когда Рим услышал шум приближающейся группы. Шли они не шибко прячась. Сгрузив тело спящего жреца под ноги Разумовского и вытирая обильно текущий по лицу пот, Дзю сказал:

— Жрать ему меньше надо! Иш, раскормили!

— Не свисти, — улыбнулся Кот, — не такой он уж и жирный. Просто крепкий мужик.

Все с любопытством посмотрели на «крепкого мужика». Довольно широкогрудый и действительно крепкий. Жира почти нет, просто плотное сложение. Лицо безбородое и безусое. Морщин немного, но видно, что не пацан. Оба уха с чуть оттянутыми мочками, проколоты.

Серьги — массивные золотые полумесяцы, украшены тяжелыми зеленоватыми кабошонами. На запястьях рук золотые чеканные браслеты, массивные и явно дорогие. Их украшал какой-то сложный, непонятный орнамент. Этот орнамент в точности повторяется на некоем подобии набедренной повязки. На бедрах у мужика узкий кожаный ремешок, за который заправлена пропущенная между ног белая тряпка с вышитым по свисающему краю геометрическим рисунком. Больше всего похожа тряпка на неширокое полотенце с узором. Смотрелось все это довольно экзотично.

— Как все прошло?

— Да, нормально прошло. Собак усыпили, из охраны только одного пришлось…

— А этот? — вопросительно кивнул на добычу Разумовский, — Спал?

— Нет, не спал. Сидел у какой-то чашки с дымом, и что-то там себе бормотал, так что дозу пришлось вкатить полную. Проснется часа через полтора-два, не раньше.

— Назад возвращались, несколько раз ручьи вброд переходили. Ну, чтобы псы след не взяли, — добавил Чук.

— Я, кстати, вовсе не уверен, что эти псы след умеют брать, — с облегчением засмеялся Рим. — Ни разу не читал, чтобы с их помощью охотились. Ну, с другой стороны, лишняя предосторожность не помешает. Так что передохните и выдвигаемся к лагерю. Ладно, Дзю, — он внимательно глянул на старлея. — Ты остаешься за старшего, с тобой Чук. А мы понесли добычу в лагерь.

Пошарив по карманам и в рюкзаке, Андрей вывалил под ноги остающимся все, что могло им понадобиться — немного продуктов, лишнюю фляжку и мини аптечку.

— Завтра вас сменит кто-нибудь другой.

После этого он, присмотревшись к мирно дремлющему телу, ухватился за связанные руки, крякнув, закинул «добычу» себе на плечи и размеренно двинулся в сторону лагеря.

«Ох, и нифига себе! Росточка вроде не великого, дай бог, если в нем метр шестьдесят есть, а весит явно побольше полтинника. Ну ничего, будем меняться с ребятами.»

В пути пару раз останавливались передохнуть, а через час после рассвета сон жреца стал все беспокойнее и беспокойнее.

— Знаете, что? Надоело мне таскать это «господина» на себе. Давайте часок подождем, пока в себя придет.

В этот раз привал устроили возле ручья, на чуть влажном золотистом песке. Все успели умыться, прийти в себя и, вяло поругивая непривычную духоту и жару, уселись кружком, ожидая, пока ворочающийся мужик окончательно придет в себя.

Пока он слабо ворочался, все с интересом рассматривали и непривычно смуглую кожу, и крупный горбатый нос, и черные, чем-то покрытые волосы, сплетенные в толстую косу. Гек даже подобрал ее с песка и, потерев кончик в пальцах, с удивлением сказал:

— Смотри-ка… Пачкается… Похоже, намазаны волосы чем-то.

Тем не менее, чтобы коса не набрала в себя песка, он аккуратно уложил ее на грудь, приходящего в себя мужчины. Как раз в этот момент тот распахнул почти черные миндалевидные глаза и попытался сесть.

Попить ему дали, более того, Разумовский позволил мужику полежать в относительно прохладной воде ручья. Всем понравилось, что дядька, не обращая внимания на жутковатую белую кожу и кошмарные светлые глаза чужаков, вел себя очень достойно: не показывал страха и смотрел на них с «покер фэйсом».

— А ведь мы для него выглядим, как исчадия ада. Понимаете? — сказал Рим. — Здесь европейцев еще не видели. Такие, как мы, ему в жизни не попадались. А он, смотрите, какой спокойный! Может, и боится нас, но виду точно не подаст! С этим говнюком Торквемадой даже не сравнить.

Пленник и в самом деле вел себя так, как будто его действительно всю жизнь похищали примерно раз в месяц. Произнес несколько фраз и, когда ответили на чужом языке, просто замолчал. Впрочем, идти сам он не отказался.

В какой-то момент Разумовский, поняв, что жрец упал из-за связанных рук, поколебавшись, руки эти все же развязал. Теперь Андрей шел позади группы, внимательно присматривая за жрецом. Тот, то ли понимая, что убежать не удастся, то ли еще по какой причине, попыток к бегству не делал. Шел ровно и размеренно, почти не уступая бойцам в скорости.

В отличие от них, привычный к местной жаре он не так потел и задыхался от влажного воздуха. Пожалуй, можно было сказать, что ему этот переход не слишком и труден.

К лагерю вышли после полудня. И первый, кто увидел смуглокожего невысокого пленника, был старший из братьев Кардосо. Его дальнейшие действия были объяснимы, но от этого не менее противны.

Поприветствовав прибывших, он заступил жрецу дорогу, некоторое время оглядывал его с высоты своего роста, а потом весьма бесцеремонно, полез ему в рот. Жрец попытался оттолкнуть его, за что мгновенно получил удар под дых.

Рим, чувствуя, как в нем лопнула какая-то струна удерживающая бешенство, сгреб ублюдка за грудки и, глядя в его побелевшее лицо, прошипел:

— Еще раз… Я тебя, гандон, лично пристрелю. Понял?

После этого шваркнул на песок «белого» человека и, подойдя к хрипящему и задыхающемуся жрецу, присел на корточки, и протянул ему руку со словами:

— Я знаю, что ты не понимаешь. Я просто хочу помочь тебе встать.

Слова он произносил максимально монотонно, стараясь, чтобы в интонациях голоса не проявилась агрессия. Жрец все еще пытался отдышаться от неожиданного удара, но руку, протянутую ему, разглядывал очень внимательно. От костра уже торопливо шли другие члены команды, когда ацтек взял протянутую ладонь, и Рим рывком поставил его на ноги.

Про себя Разумовский только радовался, что благодаря второму компу операция по перекачке языка теперь была не столь уж болезненной. Конечно, голова потом все равно болит, но уж таблетку обезболивающего для жреца вполне можно будет пожертвовать.

— Цинк, — Рим оглядывался, ища что-то глазами, — а кони-то где?

— Не волнуйся, нормально все с ними. Даже с судна сняли почти без проблем. Один из матросов сейчас им зелень режет и кормит. Не рискнули на вольный выпас отправить, мало ли, какая гадость ядовитая попадется. Так что стреножили, и вон там, — он махнул рукой в сторону зеленой полосы, — по краешку зелени они и ходят. Отсюда просто не видно.

Путников кормили и жрец, не слишком колеблясь, принял из рук Анжелы миску с горячей похлебкой. Были у него какие-то подозрения или нет, кто знает, но он видел, что чужаки все ели из одного котла, и потому раздумывал всего долю секунды. Он вообще вел себя на редкость невозмутимо, хотя заметно было, что и люди, и оборудование лагеря, и корабль, стоящий вдалеке, произвели на него неизгладимое впечатление.

С ложкой, кстати, он справился прекрасно. Было совершенно понятно, что такой столовый прибор ему не в диковинку. Более того, закончив есть, он поставил миску на песок, встал и, подойдя к Фифе, довольно низко поклонился, приложив ладони к своей груди.

Анжела застыла с недонесенной до рта ложкой и растерянно оглянулась. Мужики смотрели чуть напряженно, никто не понимал, что нужно сделать. Она вложила ложку в пластиковую миску, также поставила ее на песок, встала со стульчика и поклонилась ацтеку точно так же, как и он ей.

— Не, ребята, надо быстрее доедать и начинать урок языка, — Рима, как и остальных, этот момент немного напряг.

Конечно, дядька ведет себя спокойно, но кто его знает, что там у него на уме на самом деле. Все же легенд о том, как ацтеки потрошили рабов на ступенях храмов, более чем достаточно.

В это время Скрип доел, и, подойдя к все еще стоящему «мексиканцу», с любопытством оглядывающему раскладной столик, где стояла кастрюля с похлебкой и лежали плоские сухие лепешки, приготовленные Фифой, склонился перед ацтеком.

— Слушай, Рим, как бы мне ему объяснить, что нужно пойти со мной?

Разумеется, и братья Кардосо и матросы поняли, что Скрип и Задрот никакие не слепые. Им просто было сказано, что у обоих связистов больные глаза, и лекари велели не смотреть на свет. Но поскольку и Скрип, и Задрот по жесткому приказу Разумовского крестились у братьев на глазах и пару раз даже бормотали заученную молитву, то особо вопросов не возникало.

Сыто отдуваясь, Андрей встал с песка, подошел к ацтеку, взял его за руку и слегка потянул за собой. Задрот торопливо дохлебывал суп, а Рим вел гостя к стоящей в отдалении палатке. Там жили оба связиста и там же находилась техника. Уже у палатки, не желая пугать гостя, Скрип остановился, и медленно подняв руку, снял очки.

Эффект был потрясающий. С лица жреца как будто смыло всю невозмутимость. Он что-то торопливо проговорил и вместо поклона бухнулся на колени, уткнувшись лицом в песок. Руки при этом он вытянул перед собой, приняв максимально беззащитную позу, как бы отдаваясь во власть Скрипа.

Скрип вздохнул и, вопросительно глянув на пожавшего плечами Андрея, наклонился и потянул мужика за руку.

Встав, жрец стал казаться сильно ниже ростом: он ссутулился и так и не выпрямил ног полностью. Задрот даже фыркнул, настолько нелепо теперь выглядел гость. В палатку его пришлось вести за руку и там, медленно разместив липучки у себя на висках, Скрип приклеил вторые не ацтеку, а Задроту. Немного подождав и погоняв по светящемуся экрану разноцветные линии, он показал сжавшемуся на стульчике жрецу, что ничего страшного не произошло.

После этого, сняв контакты с башки улыбающегося Задрота, Скрип аккуратно приклеил их на виски замершего ацтека. Обучение началось…

Глава 6

Ксикохтенкатл — имя жреца. Произнести его без запинки пробовали все. Результат был почти нулевой. Могли только соревноваться, кто споткнется на этом буквосочетании всего два раза, а не больше. В конце концов, Рим малость схитрил:

— Уважаемый, я хочу подарить тебе новое имя. Отныне я и мои братья в знак нашего расположения будем обращаться к тебе: Ксен.

За это время жрец успел увидеть столько всего восхитительного, что в божественную сущность пришельцев поверил искренне и всей душой. Если вживленные линзы связистов вызвали у него страх, трепет и поклонение, то кони, к которым его сводил Цинк, любопытство и почтение.

В этот раз, благодаря чемоданчику Задрота, процесс обучения проходил пусть чуть медленнее, но зато достаточно безболезненно, потому возле палатки связистов почти постоянно топталась очередь.

Братья Кардосо видя, с какой скоростью их наниматели обучаются языку, испытывали какой-то подсознательный ужас. Лаго пытался выведать тайну и даже вроде бы случайно заглянуть в палатку. Однако, ждущая своей очереди Фифа, разоралась так, что через несколько секунд упалатки стояли все: и те, кто был занят делами, и те, кто валялся после сеанса с головной болью.

Сеньор Басилио внушительным басом объяснил капитану, что лезть туда не стоит — не все тайны необходимо узнавать:

— Не за это мы вам платим деньги, почтенный.

Лаго помнил, как они «воспитывали» брата, осознавал, что силы неравны, но уже совершенно перестал понимать, зачем чужаки так рвались на эту совершенно неизвестную землю. Они не пытались набрать рабов, они не искали золото, они даже не искали пряности… На кой черт они приперлись сюда?!

А главное, уводя местного жителя туда, в отдельную маленькую палатку, что они там проделывали? Откуда каждый из них вдруг стал, пусть и запинаясь, разговаривать на его чудовищно неудобном языке?

Слушая непривычные сочетание букв, все эти бесконечные «кха», «цен», «кхец» и прочее, Лаго все сильней задумывался о том, что говорили церковники. Иногда ему даже казалось, что от костра, который горел почти постоянно, и на котором женщина ежедневно варила еду, попахивает серой. Конечно, так могли пахнуть и местные породы деревьев, но все же в чужаках было слишком много пугающего.

С дежурства у города решили снять всех. Последним туда сходил Бык, и он же доложил:

— Да как ни странно, особого переполоха нет, а поисковые группы к берегу даже не отправляли. Наоборот, их две было, и все в джунгли ушли, глубже туда, к центру материка. Просто здесь, на береговой, ни поселений толком, ничего. Группы уже вернулись и все затихло, больше не отправляют.

— Ну, и ладно. Топай вон в палатку, чтобы очередь не пропускать.

* * *

После сеанса Рим валялся на пенке в тени палатки и мысленно грыз себя за собственную жадность — голова болела. Конечно, это не сравнить с теми мучениями, с которыми они учили испанский, но все же состояние было пакостное, а обезболивающие таблетки он никому не давал и, соответственно, не мог принять сам. Даже жрецу было отказано в избавлении от головной боли. Побоялись не угадать с дозой. Но Ксен вынес это неудобство вполне мужественно.

Все же у медикаментов срок еще два-три года, а головная боль, пусть и сильная, вовсе не повод расходовать неприкосновенный запас. Восстановить его они точно не смогут.

Сердобольная Анжела, заглянув за угол палатки, только вздохнула и потащилась за водой. Из всех подручных средств от головной боли в ее распоряжении была небольшая пластиковая миска, куда она набирала прохладную воду из ручья, и тряпки, которые она раскладывала на лбах болящих.

Из палатки вышел Цинк и со словами:

— Твою же мать, когда это кончится? — улегся рядом с Римом прямо на песок.

Вообще, жаловаться было грех. Всем осталось еще по одному сеансу, и с пятого на десятое отдельные слова они уже понимали. Но, помня о том, как привыкали к испанскому, Рим знал: придется основательно добирать разговорами.

Самая важная беседа с гостем состоялась ровно через три дня после его похищения, правда уже к вечеру, когда Рим отлежался и очухался от последней загрузки. Для антуража рядом по-турецки сидели, посвечивая голубыми линзами, Задрот и Скрип.

Жрец, за эти дни насмотревшийся на вещи, поражающие его ум, был готов для беседы как никогда. Пусть чужак со странным именем Рим и говорил медленно, запинаясь, неправильно произнося слова, но все же понять его было можно, если захотеть, а Ксикохтенкатл хотел очень сильно. Ведь не зря же удивительные чужаки выбрали его и с помощью какого-то божества за три дня выучили язык. Более того, в знак особого расположения этот самый Рим подарил жрецу новое имя. И сейчас обращался к нему именно так:

— Ксен, друг мой…

Много лет назад, когда Ксен был еще любопытным подростком и только обучался при храме, он страшно жалел, что боги сходили на землю так давно, многие сотни лет назад, и у него нет никаких шансов увидеть их воочию. О, конечно, он был достаточно старательным учеником и запоминал все, что рассказывал Верховный — старый Ксочипилли, но про себя часто и с огорчением думал, что предкам везло больше.

Сейчас, глядя в переливающиеся, как морская гладь на солнце, глаза чужаков, он испытывал не только душевный трепет и восторг, но и боязнь: вдруг, поговорив с ним и дав наставления, боги прямо сейчас уйдут на небо?! Кто же поверит, что он собственными глазами видел такое чудо? А если он, Ксен, не сможет понять правильно их волю и выполнить наказ?! Однако, первые же слова их главного успокоили жреца.

— Ксен, друг мой, мы пришли дать вам знания и силу.

Разговор часто прерывался почтительными вопросами Ксена: не все слова Рим выговаривал правильно, не всегда жрец понимал сразу, что хочет сказать этот бог, но когда оба собеседника хотят понять друг друга, то они идут навстречу. Ксен навстречу «бежал». Он точно знал, что когда-нибудь он расскажет это всем своим соплеменникам, и потому старался запомнить каждое слово, жест и взгляд Рима — слишком уж хорошо рассказ этого бога ложился на его концепцию мира.

'Боги, как и люди, бывают разные, и цели их не всегда хороши. Там, в заоблачных мирах, эти всемогущие существа живут удивительной жизнью. Иногда в их судьбы вмешиваются любовь, ненависть, и жалость…

Не так давно у Высших была война. Цель и причину этой войны Победитель не стал пояснять, но рассказал, что самых гнусных врагов они изгнали, а потом, оглянувшись и увидев, как мало осталось их самих, решили спуститься на землю и уберечь народы от гибели, которую видели впереди.'.

— Пойми, Ксен… Такое не дается бесплатно. За жалость к вам и за любовь к вашему народу, мы заплатили дорогую цену — мы заплатили собственной памятью, силами и бессмертием. Вот это тело — Рим потыкал себя в грудь, — может умереть от яда или стрелы. Бесполезно спрашивать любого из нас, какими силами мы владели раньше — мы не помним. Зато с нами остались некоторые тайные знания о будущем, и именно их мы решили передать твоему народу, дабы не гибли вы в бессмысленных войнах и схватках, дабы смерть, опустошение и болезни не пришли на полюбившиеся нам земли.

Религиозный экстаз все нараставший во время разговора, выплеснулся слезами из глаз Ксена. Он пал ниц и попытался коснуться лбом странной обуви Высшего…

— Встань и больше никогда так не делай, Ксен.

Жреца немного потряхивало после эмоциональной вспышки, но словам одного из Победителей он с некоторой растерянностью внял. Поднявшись с песка и повинуясь жесту Разумовского, жрец снова сел перед ним и продолжил слушать:

— Никогда и никто не должен падать перед нами ниц. Мы не требуем поклонения, а просим лишь о внимании к нашим словам.

Из палатки Разумовский выполз совершенно мокрым: беседа далась ему нелегко. Бык и Цинк, с сочувствием посмотрев на командира, не торопили его. Сейчас очухается и сам расскажет.

— Знал, конечно, что так безбожно врать не легко…

— Да ладно тебе, командир, не рефлексируй, если прийти к ним просто как чужаки, мы тупо до Колумба не успеем, вытравят весь континент оспой и в рабство угонят, оно нам надо? Все уже сто раз обсудили, — пробасил Бык.

Следующие несколько дней Ксен работал так, как никогда в жизни. Он учил Победителей разговаривать и с удивлением понимал, что устает не хуже крестьянина на полях. Он говорил, говорил и говорил…

Чужаки собирались с утра, садились кружком вокруг него, и Ксен рассказывал. О законах страны, о характерах лично известных ему жрецов и правителях, о быте крестьян и обычаях, об охоте на пум и рыбной ловле, о вкусе блюд и способе получения тканей. Вопросы сыпались со всех сторон, и попутно жрец еще поправлял произношение Высшим. Самым удивительным для него было то, что не его заставили изучать чужой язык, на котором они говорили между собой, а они, снизойдя, выучили его речь за несколько дней.

Такое действительное было под силу лишь Высшим.

В конце концов, от этих бесконечных разговоров устали все, не только Ксен, но и сами боги. И Разумовский сказал:

— Ну что, ребята, что могли, мы поняли. Надо думать какой-то план «внедрения». Понятно, что сперва Ксен поговорит с кем надо, но хорошо бы парочку «чудес» произвести при появлении. Ну, полетать, например, или хотя бы фонариками посветить в темноте, — усмехнулся он. — У кого какие предложения есть?

— Я думаю, — почесав за ухом, заявил Чук, — надо Гека в костер бросить!

Пауза была глубокой, охренели все. Потом Разумовский, нахмурясь, начал:

— Что за пацанские выходки? Это между собой можете друг друга подкалывать, а сейчас — работаем.

— Да нет, командир, я не шучу! Ну, ткань же не горит, — Чук подергал себя за взятую двумя пальцами штанину. — Сетку на морду накинуть, и можно в большой костер минут на пять шагнуть! Очень впечатляюще, мне кажется.

— Ну не знаю, — задумчиво протянул Цинк, — В Испании — да, местные бы охереть как впечатлились, сразу бы объявили дьяволом, не меньше, а тут… кто знает?..

— Оставим, как запасной вариант, — вынес вердикт Рим. — Может быть, на каком-нибудь народном празднике потешим местных, а сейчас, нужно что-то поэффектнее. Понимаете, если, допустим, выйдет Бык, и снесет выстрелом кусок леса — оно, конечно, впечатлит. Только нам-то желательно бы несколько «чудес» сразу, и от разных богов. Все же я рассказывал Ксену, что капли так называемой силы у нас остались. Вот их и нужно демонстрировать.

Глава 7

Конечно, Разумовский мог просто приказать, кто из бойцов остается, но тут он решил положиться на волю случая, и пояснил так:

— Я, Бык и Цинк идем, потому что так надо. Анжела — потому что здесь мне ее оставлять… боязно. Остальные тяните жребий.

Короткие палочки вытянули невозмутимый Марат и очень огорченный Дзю.

— Мужики, спать только по очереди, — строго предупредил Андрей. — Еду вам сюда приносить будут. В городе мы договоримся. Но если эти, — он кивнул в сторону братьев Кардосо, — надумают корабль угнать, нам фигово придется. Сами понимаете. Одно дело спалить Испанскую каравеллу, а другое дело попытаться ее отбить, чтобы сам корабль целым остался. И проследите, чтобы, когда местные приходить начнут, граждане испанцы себя вели прилично.

— Послушай, Рим, — вмешался Бык, — Я думаю, нам стоит матросика, который за конями ухаживал, с собой взять. Оседлать мы конечно сможем, но случись что… Ну, сожрет животина что-то не то, или еще какая фигня приключится. Да и капитану спокойней будет, что с нами кто-то из них на разведку пошел.

— Ты знаешь, а это хорошая мысль. Давай-ка возьмем двоих. Чем меньше их останется на судне, тем спокойнее будет ребятам.

Как ни сопротивлялся Лаго Кардосо, как не уговаривал, его, капитана, оставили караулить судно. Именно тогда ему и закралась в голову мысль, что вовсе не для торговых операций прибыли сюда чужеземные купцы. Впрочем, сейчас у него выбора все равно не было: спорить с чужаками — себе дороже. Это он понимал.

Коней нагрузили по максимуму, потому что в седло никто так и не рискнул сесть. Надо сказать, что незнакомые животные вызывали у Ксена почти суеверный страх: ничего похожего он в своей жизни не видел. А уж послушание и сообразительность этих зверей, вообще выходили за пределы разумного. С точки зрения жреца, они были даже умнее собак.

В этот раз путь до города занял на полтора часа больше времени. Приходилось выбирать дорогу, где кони смогут пройти свободно. А уж появление чужаков на подходе, вызвало очень бурную реакцию у местных. Крестьяне бросали работу и вставали в отдалении, чтобы поглазеть, но даже присутствие жреца не заставило их подойти близко.

Ближе к центру города навстречу им выдвинулся вооруженный отряд местных воинов, и если бы не Ксен, дело бы вполне могло закончиться стычкой.

До сих пор команде казалось, что они общаются с любопытным и дружелюбным ребенком, который восторгается всякими непонятными ему штучками и охотно расспрашивает о них. Сейчас они увидели перед собой властителя.

Раскинув руки, как бы загораживая стоящих за его спиной людей и коней, Ксен двинулся навстречу отряду, громогласно возвещая:

— Удача пришла в город Точпан! Боги спустились на землю, чтобы отвратить от нас грядущие беды! Слово их — закон! Сила их велика! Мощь их несокрушима! Я, Ксикохтенкатл, избран ими, чтобы вещать волю их!

Голос жреца оказался такой мощи, что слышали его не только замершие в растерянности солдаты, но и, пожалуй, добрая половина города. Те из отряда, кто еще не видел вживую жителей, оглядывались с любопытством и интересом на непривычные строения, на лающих собак, рвущихся с поводков, на десятки, даже сотни смуглых носатых лиц с раскосыми глазами, боязливо выглядывающих из хижин и переулков.

От предложения разместиться в храме Рим отказался:

— Почтенный Ксен, мы охотно выйдем показаться жителям города, когда тебе понадобится, но жить предпочтем рядом с людьми.

— Высший…

— Ксен, ты знаешь мое имя, и я прошу тебя обращаться ко мне именно так — Рим.

Испытывая некоторую неловкость, жрец, который до сих пор избегал обращаться к Высшим по их странным именам, все же собрался с духом и заговорил:

— Рим, я буду счастлив, предоставить вам свой дом, но он слишком мал и убог для вас всех. Позволь, я прикажу приготовить для вас еще пару соседних?

Рим вздохнул: разбиваться на маленькие группы не хотелось. Кто знает, все ли так восторженно примут их появление, как Ксен. Но и выбора особо не было, рано или поздно это случится. Поэтому бойцов надо разделить на три группы. Пусть каждый из них максимально много общается с местными, оттачивая произношение, и набирает сторонников и сопровождение. Не исключено, что в столице все будет на порядок сложнее.

Дома, при ближайшем рассмотрение, вовсе не имели окон, зато, дверные проемы без самих дверей украшали каждый из них.

— Стекла эти ребята еще не знают, — пояснил Рим. — А поскольку здесь жара, то и двери им особо не нужны.

Помещение было довольно низким, и Бык стоял, неловко склонив голову набок. Анжела скромно терялась за его спиной, и Разумовский, немного раздраженный заминкой, буркнул:

— Ну, чего встали? Снимайте груз с коня, будем обустраиваться. Несколько дней нам по любому придется здесь провести.

Жилище Ксена представляло собой не один жалкий домик, как у большинства, а целый комплекс подобных построек. В самой большой и просторной, похоже, раньше ночевал хозяин. Сюда же, скорее всего, он приглашал и гостей на пир. В постройке поменьше и пониже жили воины, охранявшие двор могущественного жреца. Еще одна постройка была отдана слугам и рабам.

— Господи Боже мой. Как же они помещаются здесь? Что, так и спят целыми семьями? — Анжела явно испытывала раздражение, оглядывая убогую, с ее точки зрения, хижину.

Рим, фыркнув, пояснил:

— Это ты, красотка, убогих хижин не видела. Здесь, посмотри, — он потопал ногой, — все полы циновками застланы, да не в один слой. Вон та груда тряпья, это стопка одеял, на которых наш Ксен почивает. Это еще нам повезло, что он богатый мужик и холостой. Так что, Цинк, давай мы с тобой эти одеяла на улицу вынесем и здесь пенку раскинем? Все таки помягче будет. Да и хозяин не останется без любимых удобств.

Во дворе торопливо сновали женщины, готовя что-то на открытом огне. Фифа встала в дверях, загородив свет и брезгливо сморщив нос, комментировала:

— Рыбину здоровую приволокли… Фу-у-у. Она ей прямо живой брюхо вспорола!

— Иди лучше местом для ночлега озаботься, — недовольно скомандовал Рим. — И вообще, нехрен их разглядывать как дикарей. Меньше знаешь — крепче спишь. Ну или в данном случае — с аппетитом ешь.

Фифа гордо оглянулась через плечо, и заявила:

— Пенку и спальник вы и без меня разложите, а я лучше пойду девочкам местным помогу.

Возразить ей никто не успел, но к дверному проему дернулись все.

Анжела, быстрыми шагами пересекла не такой уж и большой двор и с некоторой запинкой обратилась к застывшим женщинам:

— Я хотела бы вам помочь.

Дальнейшее было вполне ожидаемо. Женщины, даже не положив, а побросав то, что было у них в руках, простерлись ниц перед белой богиней. От их почти синхронного движения Фифа козой скакнула назад и быстро заговорила:

— Эй вы… Встаньте! Встаньте сейчас же!

Как ни странно, такое неудачное начало сотрудничества ее не напугало. Она ткнула пальцем в обнаженную грудь женщины средних лет и прямо-таки скомандовала:

— Тебя как зовут?

— Кетзалксочитл, — ответила женщина.

Анжела замерла только на секунду, а потом, очевидно вспомнив Разумовского, весьма достойно выкрутилась:

— Я дарую тебе новое имя! Отныне ты — Кета!

Бык непроизвольно фыкрнул, как недовольный кошак, и толкнул Цинка локтем:

— Глянь! Она б ее еще селедкой назвала!

Цинк, улыбнувшись, добавил:

— Или мойвой! Но согласись, Кета все же удобнее в произношении.

Между тем, наделив оторопевших помощниц новыми именами, Анжела полезла в большую миску, где были сложены какие-то овощи и травы, и начала расспрашивать:

— …в тыкву? А еще что туда добавляют? А вот это зачем?

Махнув рукой, Рим сказал:

— Ладно, ребята, правда, давайте располагаться. Мадам и без нас прекрасно справится.

Ближе к вечеру на вынесенных прямо на улицу циновках был устроен пир в честь прибытия богов. Плетеные скатерти, в два ряда лежащие на земле, заставили разнообразными блюдами и кувшинами. За одним таким столом сидели «боги» и жрец Ксен. Напротив, лицами к ним, представители местной знати, высшие воинские чины и еще несколько жрецов. Все они уже получили новые имена. Женщин за столом, кроме Фифы, не было. Им дозволялось только подносить и уносить блюда, не привлекая к себе внимания пирующих мужчин.

Блюда, кстати сказать, были достаточно разнообразны. Жареной картошки, Чуку, правда, не досталось, но печеную на углях по его требованию изготовили. В течение пира подали несколько огромных запеченных целиком тыкв с разными начинками. Фифа, глядя на настороженных мужиков, успокоила:

— Лопайте спокойно, никаких жуков там нет. Я лично проследила. Там больше всего кукурузных зерен. И молотых, и целых. Тут вообще этой кукурузы столько, что офигеешь! Она еще и разная совсем, даже цветом отличается. Ну, еще бобы там есть, перец острый и разные травы, так что ешьте, не бойтесь.

Крупные рыбины, завернутые в широкие листья и поджаренные без масла в собственном соку на большом плоском камне возле костра, оказались довольно вкусными. Нежное их мясо, в меру посоленное, было изрядно перченым, но никого это не останавливало.

С аппетитом ели и гости, и хозяева. Но через некоторое время Ксен встал и требовательно протянул женщине, стоящей за спиной, пиалу. В воздухе поплыл винный запах. Мужики начали принюхиваться гораздо активнее.

— Думаю, ребята, это пульке. — Осторожно пояснил Рим. — Они алкоголь делали из сока агавы, насколько я помню.

Ксен, услышав в чужой речи знакомое слово «пульке», яростно затряс головой, отрицая такую возможность:

— Рим, никогда в моем доме не предлагали гостям пульке! Пульке — питье простолюдинов, а не богов! Этот напиток сделан из лучших фруктов и трав, в нем мед и сила солнца! Если ты сомневаешься в моих словах и опасаешься… Я могу отпить из твоей чаши…

— Да нет, Ксен, — Рим явно почувствовал себя неловко, столь велика была ясно видимая обида жреца. — Я верю тебе и нет сомнения в моем сердце, — он сделал большой глоток пряного напитка и чуть не закашлялся: кроме изрядной доли алкоголя, туда было вбухано и приличное количество перца.

Цинк, несколько нервно вспомнивший что, например, в Японии для производства рисовой водки саке зерно предварительно пережевывали, спросил у Ксена:

— Друг, прости, но не вся ваша пища годится для нас. Скажи мне, из чего сделан этот напиток?

— Гуава. Этот фрукт собирают и держат в тепле, и когда боги посылают свое благословение, сок бродит. В него добавляют мед для сладости и перец для бодрости духа. Напиток дарит веселье или успокоение, именно то, чего просит твоя душа сейчас.

Надо сказать, что выпили мужики с удовольствием — местные встретил их достаточно дружелюбно. Однако, Рим, сделав пару глотков, чуть нагнулся и выловил взглядом Чука и Задрота. Показав глазами на пиалу, он отрицательно помотал головой и поставил свою на стол, сделав вид, что не замечает страдальческих гримас.

Мало ли, что, мало ли, как, а кто-то один в каждом доме должен быть трезвым. Понятное дело, никто из своих не напьется, но лучше перебдеть…

Каждый раз, когда кто-то вставал и приветствовал гостей, Рим подносил к губам чашку и делал вид, что пьет, не забывая внимательно наблюдать. Местные пили охотно и радостно, никаких недовольных морд за столом не было, гости вызывали интерес и почтение, а не неприязнь. Но даже мимика ацтеков настолько отличалась от европейской, что лучше было перестраховаться. На сто процентов никто не мог быть уверен, что они в безопасности.

«Не может быть, чтобы они все тут прямо друзья-приятели были. Наверняка есть какие-то внутренние терки. Главное, чтобы они нас в них не втягивали. Нам еще в столицу пилить, а там все эти интриги будут на уровень сложнее…»

Глава 8

Пиры в честь прибывших богов следовали один за другим. В общем-то, каждый вечер их приглашали в новые дома, где они немного ближе знакомились с местными хозяевами жизни.

На второй день пир проходил во «дворце» вождя города, Зипактонала, разумеется, получившего имя Зиппо. Хозяин города обладал носом выдающихся размеров и, хоть и принадлежал в молодости к касте военных, отличался ясным умом. Его беседы с пришельцами первые дни полны были тонких и неожиданных вопросов. Впрочем, голубые глаза связистов поразили его так же, как и всех остальных. Выяснив, что гости не собираются оставаться здесь надолго, а будут держать путь в столицу, он успокоился и вел себя более чем почтительно.

Именно он, собрав у себя городских жрецов, объявил им о том, что в город пришли Боги.

При этом у Зиппо хватило ума не указывать жреческому сословию, проводить ли службы или отложить, так сказать, до «выяснения». Он мудро решил, что раз жрецы ближе к богам, то пусть сейчас они и решают без него.

Сам Зиппо с тех пор как перестал воевать, реже стал посещать храм Уицилопочтли, бога войны. И гораздо чаще стал обращаться в храм Ксена, который был служителем Центеотль, бога кукурузы.

Как очень практичный человек, Зиппо понимал, что в его теперешнем положении хороший урожай важнее доброго кровопролития.

Среди местных жителей он отличался довольно высоким ростом, чуть ли не метр семьдесят пять, несколько оплывшим телом и изрядным количеством золотых украшений, которые висели не только в ушах и на шее, но и охватывали запястья рук, щиколотки ног, и довольно объемную талию.

В божественную сущность прибывших он поверил сразу же, как только взглянул в святящиеся ночью глаза. Ни один хищник, ни один человек не обладал таким колдовским взором. Зиппо оказался совсем неплохим управленцем, отчетливо понимая, как себя следует вести с могущественными жрецами, с находящейся далеко в столице, но все же гораздо более сильной, чем он сам, светской властью. Именно это соблюдение баланса между собственными интересами и интересами окружающих и делало его успешным градоправителем.

Сейчас Зиппо видел, что равновесие нарушено, и пока не определился для себя, как воспринимать гостей. Пусть такие сложные вопросы решает Верховный Правитель столицы. А он, Зиппо, сделает все для того, чтобы гости были довольны и при любом раскладе не имели на него обид.

Именно поэтому: из нежелания примыкать к «довольным» или «недовольным» в свой дворец он пригласил жить женщину-богиню. Более того, вместе с несколькими рабынями, он приставил к ней в услужение собственную вторую жену, здраво рассудив, что первая, хоть и старше, но не такая пронырливая, а третья, хоть и моложе, но не такая умная.

— Маноия, ты будешь выполнять все приказание богини и следить за ее служанками, а потом рассказывать мне.

— Я поняла тебя, господин.

* * *

Через день после пира Чук с Быком вернулись к стоянке корабля. Отнесли продукты, показали местным, куда приносить следующие партии еды и, уходя, прихватили с собой половину овечьего стада.

Баран сопротивлялся так, что эту скотину пришлось связать и закинуть на плечо. Так присмиревшая животина вела себя гораздо более спокойно, а четыре овцы даже не пытаясь разбежаться, смиренно семенили за тем, кто в данный момент нес их мужа.

— Вот ведь тварь какая! — Чук возмущенно подкинул на плече воняющую тушу. — Где это видано, чтобы бараны на людях катались?

— Не бузи, — ответил ему Бык. — Сейчас отдадим местным, дальше, пускай сами разбираются.

Подарок был торжественно преподнесен от имени богов правителю города. Потрясенный Зиппо долго глазел на невиданных животных. Рим успокоил его, сказав:

— Уважаемый, выдели двух толковых работников, и им расскажут все об этих животных. Если за ними хорошо ухаживать, они будут плодиться, и на столе твоем всегда будет мясо, а шерсть их пойдет на теплую одежду.

Сама мысль держать дома живность не была для ацтеков совсем уж новой. Во многих дворах противными голосами орали здоровые индюки. Некоторые на мясо разводили собак, хотя это и не слишком приветствовалось. У самого правителя был ручной оцелот — дикая кошка, которую ещё детёнышем он лично раздобыл на охоте. И все же дар пришельцев он оценил очень высоко.

Животные, которые уже приучены к человеку и не слишком склонны к побегам — большая ценность. Тем более, больше таких даров боги никому не принесли. Второй комплект живности Разумовский собирался со временем закинуть в столицу.

Ходили пировать в дома других жрецов, владык других храмов. Ходили пировать в дом очень богатого торговца. Сходили в дом воина-ягуара, того самого вояки со шкурой на плечах, который отвечал за личную охрану Ксена.

В каждом таком доме хозяева умоляли одного из гостей перейти в лучшие покои. Пусть и несколько неохотно, но Рим согласился на это, разумеется, запретив всем ходить без оружия, десять раз напомнив о бдительности и остальное прочее.

Первые отдельные «покои» во «дворце» местного вождя получила Фифа. К ней приставили пяток рабынь, и кланяющийся вождь пообещал выполнить любое желание дорогой гостьи. Пожелания у Анжелы, а так же у всех остальных, было одно единственное — наладить кухню по ее вкусу. Помня о любви местных к различным насекомым, поесть спокойно бойцы могли только у нее.

Торопиться, по сути, было некуда, а при таких обширных контактах, язык каждого из них улучшался с каждым днем.

Даже матросы не стали проблемой. Для коней организовали обширный загон. Им дали в помощь рабов, которые поставляли свежие корма для коней в нужном объеме. И матросы активно учили язык с помощью местных красоток — белые великаны пользовали невиданной популярностью среди женщин.

Именно это изобилие женщин и почтительное отношение местных мужчин отвлекало матросов от команды. До сих пор удавалось не показывать им пугающие глаза Скрипа и Задрота. При моряках те всегда были в очках, хотя, разумеется, испанцы давно уже поняли, что никакие они не слепцы. Однако сейчас вокруг было столько разного и интересного, начиная с подарков, которые преподносили им горожане, заканчивая местным октли, похожим на слабое пиво, что никого особо и не парило, что там находится у чужаков под черным украшением для лица.

Единственным, кого Рим как-то нечаянно выпустил из поля зрения, был Давид. Именно о нем и заговорила Анжела через несколько дней. По уже сложившейся традиции, завтракать и обедать команда собиралась к ней, а вечером шли на очередной пир.

— Рим, сколько мы здесь еще пробудем?

— Я думаю, пару недель еще точно проторчим. Согласитесь, язык сильно сложнее испанского, и учим мы его медленнее. Чем лучше мы будем говорить, тем легче нам будет в столице.

— Посмотри сюда…

К этому времени, завтрак был закончен, и рабыни уже убирали со стола, когда Анжела, щелкнув пальцами, получила от одной из них в руки связанный узлом сверток пестрой ткани. Узел она развязала и перед глазами несколько обалдевших бойцов возникла кучка украшений. Килограмма так на два-три.

— Это что, все золото? — Цинк держал в руках тяжеленное ожерелье, где грубо полированные камушки разных цветов были вставлены в лист золота, покрытый искусной чеканкой.

— Ну, пробы на нем не стоит, — усмехнулась Анжела. — Но это подарки от Зиппо, от торговца, короче, от всех подряд.

— Хм… А мне вот подарили дубину резную с обсидиановыми лезвиями, — с ухмылкой заявил Бык.

— Резную дубину ты вряд ли в Испании продашь, а вот золото — запросто. Мы же будем торговлю налаживать, я правильно понимаю? — она вопросительно уставилась на Разумовского.

— Да. Разведаем какое-нибудь месторождение местное, и золото будем гнать в Испанию, а сюда все, чего не достает. В частности, железо, коров, овец. Только до этого еще далеко.

— Рим, может, конечно, и далеко, но даже сейчас нам нужен толковый хозяйственник, — Анжела явно вела беседу к какой-то цели.

Рим насторожился:

— Ты о чем?

— Я не о чем, а о ком. Я о Давиде. Парень только-только отошел от ран, а мы его сунули к матросам. Они, может, мужики и не плохие, но относятся к нему чуть даже хуже, чем к местным рабам. А парень за себя совсем постоять не может.

Андрей поморщился: скорее всего, Анжела права. Но ведь не просто же так она завела этот разговор?

— Я вот подумала, — Бык ехидно хмыкнул, Анжела посмотрела на него и с ласковой улыбкой сказала: — В следующий раз в твою кукурузную кашу я червей лично положу. Так вот, Рим, я подумала, что надо его к ребятам отправить, — она кивнул головой в сторону что-то тихо обсуждавших Скрипа и Задрота.

— Слушай, ну ты тоже скажешь… Как мы ему объясним… Решит еще, что мы демоны, и сбежит. Вольному воля, конечно, но ведь его прибьют здесь.

— Понимаешь, без дела, да еще и выслушивая гадости от матросов, он и так сбежит. Надо просто поговорить с ним. В общем-то, можно вдуть в уши ту же фигню, что и местным льем. Зато, на него можно будет повесить всю торговлю с ацтеками. Вряд ли кто-то из нас захочет таким заниматься. Конечно, в Испанию мы его не пошлем, но здесь-то тоже придется торговать.

Рим с Цинком переглянулись, понимая, что, в целом, мадам дело говорит. Даже Бык промолчал и обошелся без подначек. Проблема была в том, что никто не понимал, как построить разговор с этим бедолагой. Хотя…

«Как это на Руси говорили? „Доносчику — первый кнут“? Точно! Была такая пословица. Да и вообще, в традициях любой армии всегда было: предлагаешь — выполняй. Так что, девушка, сама виновата», — мысленно обратился он к Фифе. А вслух сказал:

— Ну что сказать… Ты совершенно права, Анжела. Раз уж приволокли парня с собой, должны позаботиться о нем. Так что ты с ним и поговори.

— Я? — растерялась Фифа.

— Ну, боишься одна, возьми кого-нибудь для солидности. Цинка или Дзю, кто свободен будет.

* * *

С момента своего безумного спасения, Давид все время ждал подвоха. Не бывает так! Просто не бывает, и все!

Можно понять, когда нападает целая армия и отбивает у врагов какого-нибудь герцога. В такую историю можно было бы поверить, но то, что четыре человека раскидали войска инквизиции и унесли с костра одного еретика… Так просто не бывает!

Когда больное и изуродованное пытками тело начало потихоньку оживать, и уровень боли снизился до приемлемого, а мир вокруг начал приобретать более четкие очертания, Давид начал думать и сравнивать. Чем больше он думал, тем нелепее выглядела вся эта история в его глазах.

Ну, допустим, его прихватили из жалости. Сомнительный, конечно, повод, но в качестве допущения годится. Но как объяснить нереальные способности этих людей?! Взять хотя бы ту самую, дурно пахнущую и орущую диким голосом штуку — «ди-зель». Она ведь существует в реальности, и именно она двигала корабль с небывалой скоростью.

Для своего времени Давид был довольно образованным человеком. В их огромной семье детей было принято учить чуть ли не с младенчества, и к своим двадцати он достаточно свободно владел четырьмя языками. Его учили математике и истории. Он интересовался алхимией и астрологией.

Тяга к знаниям поощрялась отцом всегда. То, что видел Давид в этих чужаках, то, что он смог узнать и проанализировать. Приводило его к совершенно безумному выводу: они боги… Или демоны.

Больше всего его волновал вопрос, если они демоны, то, что именно потребуют от него, Давида, за спасение?!

Женщина, к которой чужаки относились как к равной, заботилась о нем. Меняла повязки, смазывая пальцы с выдранными ногтями какой-то дурно пахнущей мазью, которая, однако, снимала боль. Протягивала ему на ладони странно одинаковые кругляши, объясняя, что от этого лекарства раны заживут быстрее. Его поили и кормили так же, как и остальных. А еще все они разговаривали на совершенно неизвестном Давиду языке.

Безусловно, после крушения Вавилонской башни, языков в мире возникло множество, а сам Давид знал только четыре, но ему доводилось слышать речь франков и бриттов, пусть он и не понимал их, но отличить был способен. Ничего общего с языком чужаков он не заметил. Так кто же они такие?

Давид ждал, что рано или поздно состоится разговор, где он точно узнает, что от него хотят. Он ждал его и боялся, а сейчас, похоже, этот момент настал.

На новой земле ему было интересно все. Пусть у него еще плохо срослись ребра, и неловкие движенья иногда доставляли боль, но он пытался увидеть и понять все, до чего мог дотянуться. В доме, где его разместили на ночлег вместе с чужаками по имени Марат и Дзю, хозяин, наряжаясь на пир, надел удивительной красоты накидку, весьма искусно сплетенную из птичьих перьев.

Ничего похожего раньше Давид не видел. Он страшно жалел, что нет возможности понять этого смуглого, низенького человека и расспросить, как делают такую красоту. Кто и как обрабатывает камни для их ожерелий? Где они добывают золото для украшений?

В то же время, Давид с горечью понимал, что все эти знания ему больше не пригодятся — его семьи, огромной шумной семьи, раскиданной по трем городам Испании, больше не существует. На костре в Кордове сгорел и двоюродный брат отца, дядя Исаак, и четыре его сына, и даже пожилая тетя, Сара.

В Севилье погиб старший брат отца, почтенный Якоб, вместе со своей семьей. Он знал, что мать погибла, не вынеся пыток еще в тюрьме — об этом разговаривали солдаты. Что Исаия и Натан, его собственных старших братьев успевших сбежать, нашли в лесу недалеко от города и затравили собаками.

Он остался совсем один в этом мире, но он точно знал, что предпочтет смерть службе демонам.

Может быть, Давид предпочел бы броситься ночью за борт судна и уйти сравнительно безболезненно. Останавливало его только одно — имя женщины чужаков. Они звали ее — Анжела и Давид улавливал в звучании имени слово Angela — ангел. Когда один из чужаков со странным именем — Цинк, пришел за ним, чтобы поговорить, только присутствие этой женщины смягчало страх Давида.

Глава 9

Местные жители, все как один, смуглокожие, с раскосыми глазами и носатые, пусть и обладали экзотической внешностью, но по-своему были весьма деликатны. На них, конечно, глазели, но слишком близко не подходили. Возможно, просто опасались новоявленных «богов».

Для беседы устроились под каким-то раскидистым деревом на уже слегка выгоревшей от солнца траве. Смотреть чужакам в глаза Давид почему-то, опасался. Женщина, та сама Ангела, вздохнула и сказала:

— Не надо нас бояться, Давид. Мы не хотим тебе зла. И еще, запомни: ты свободен. Ты волен в любой момент встать и уйти.

Мужчина, сеньор Цинк, молчал, рассматривая Давида, и под его взглядом было весьма неуютно. Совершенно непонятно, почему такой вопрос всплыл у юноши в голове, но он, тяготясь долгой паузой, спросил:

— Сеньор Цинк, сколько вам лет?

— Тридцать семь, — чуть удивленно ответил мужчина, и Давид вскинул на него глаза.

Высокий, сухой и жилистый, не жиринки лишней. Узкое лицо, холодный, какой-то колющий взгляд непривычно светлых глаз и почти бесцветные волосы, торчащие коротким жестким ежиком.

«Он всего на четыре года моложе моего отца, а ведь отец был уже почти старик. Конечно, на странных волосах чужака седины может быть и незаметно, но он гораздо крепче телом. Если подумать, то все чужаки похожи этим. Они выглядят как воины. Он сказал, тридцать семь… Может быть, сто тридцать семь, или может тысячу сто тридцать семь? Слишком уж много в них чужеродного. Можно ли верить его словам?»

Беседу начала сеньора Ангела:

— Давид, расскажи нам о своей семье.

Говорить и думать об этом, было больно. Горло у него перехватило и он, кашлянув, почти просипел:

— Они все мертвы.

— Когда они были живы, чем занимались? — голос сеньора звучал, как обычно, резко и сухо, но Давид краем глаза уловил, что женщина ткнула его острым локтем под ребра, как бы останавливая. Надо было отвечать, и юноша, несколько раз глубоко вдохнув-выдохнув, чтобы удержать слезы, заговорил:

— Мы делали украшения. Отец учил меня полировать камни. Покупали необработанные на рудниках или у купцов и придавали им нужную форму. Потом их вставляли в серьги или браслеты и продавали.

Цинк и Анжела переглянулись. Новость была хорошая, даже очень. В команде не было ни одного человека, который бы хоть немного разбирался в камнях. Нет, конечно, отличить стекляшку от ограненного сапфира Анжела была способна, но вот как выглядит тот же сапфир в природе, до огранки — понятия не имела. Если парень гранил камни, он, по крайней мере, представляет, как они выглядят в земле.

Оставалось только договориться с ним и не напугать.

— Чему тебя учили дома?

Для Давида вопрос был странным и неожиданным. Если они демоны, и им нужны души, то какая разница?

Неловко пожав плечами, он ответил:

— Разному учили, сеньор Цинк. Немного математики, алхимии, закону божьему.

Следующий вопрос прозвучал уж совсем неожиданно:

— Чем ты хочешь заниматься?

Анжела, несколько раздраженно глянув на Цинка, смягчила:

— Давид, мы собираемся идти вглубь материка. Конечно, нас встречают здесь как друзей, но ситуации могут быть очень разными. Не исключено, что там будет опасно. Пойми правильно, мы не собираемся бросать тебя, но хотелось бы знать, чем ты захочешь заниматься.

Давид неуверенно ответил:

— Я не представляю, сеньора Ангела. Язык, на котором здесь говорят, мне совершенно незнаком, так что переводчиком я быть не смогу. Да вам, я вижу, переводчик и не требуется.

— Почему ты заговорил о переводе? Ты знаешь не один язык?

— Четыре, сеньор Цинк.

Они снова переглянулись, и Давид снова не смог понять, о чем они думают.

— Твоя семья занималась торговлей?

— Конечно, сеньор Цинк, — Давид даже удивился странному вопросу и повторил: — Мы с отцом гранили камни и отправляли их в Севилью к дяде Якобу. Он с сыновьями делал украшения и вставлял камни туда. А потом, это все продавали.

Чужаки снова переглянулись и женщина заговорила:

— Давид, мы хотим взять тебя на службу. Нам пригодятся твои умения, и мы будем тебе платить. Но… — она замялась.

Анжела не знала, как подойти к вопросу обучения языку, но тут юноша странно оживившись, поднял голову, хотя до этого почти всю беседу внимательнейшим образом рассматривал траву.

Сейчас он посмотрел Анжеле прямо в глаза и твердо заявил:

— Я не продам вам свою душу!

Давид напряженно всматривался в лица ошарашенных собеседников, видел, как распахнулись глаза женщины, как забавно задралась и изогнулась левая бровь сеньора Цинка, как лоб его прорезала глубокая морщина. Казалось, мужчина не понял сути сказанного, и Давид торопливо повторил:

— Я не продам вам свою душу!

Первой, не выдержав, фыркнула Фифа. На ржание Цинка подошел бродивший неподалеку Марат и, с любопытством оглядев троицу: напряженно замершего, с побледневшим лицом Давида и закатывающихся от смеха Цинка и Фифу, спросил:

— Что происходит-то?

Постанывая и вытирая набежавшие на глаза слезы, Цинк ответил:

— Да вот, парень нас за демонов принимает. Тебе, случайно, не нужна чужая душа, Марат?

Отсмеявшись, Анжела мягко сказала:

— Давид, не обижайся, но это было ужасно смешно! Мы — не демоны из преисподней. Мы просто родились очень далеко отсюда, и в нашей стране придумали множество полезных вещей. Как бы тебе объяснить… Вот ты представляешь, как жили твои предки лет пятьсот назад? Когда еще не было каменных домов, парусных судов не было, стекла.

На лице Давида отразились сомнения и борьба: ему очень хотелось верить, но было страшно. Однако, он собрался с духом и уточнил:

— Мы не будем подписывать контракт кровью?

Это вызвало новую вспышку веселья, пусть уже не такую бурную и Цинк с улыбкой заявил:

— Нет, Давид. Вся твоя кровь останется при тебе. Зато, если ты захочешь, мы обучим тебя языку местных за несколько дней. Так, как обучились мы сами.

— Вреда от этого не будет, — заторопилась сеньора Ангела, — Но просто так ничего не дается, ты же знаешь. После таких уроков будет сильно болеть голова. Зато, язык ты выучишь очень-очень быстро.

Полный сомнений и колебаний он шел за прекрасной сеньорой и размышлял: «Неужели, действительно можно язык выучить за три дня? Может быть, они пошутили? Или, все же, они — демоны?» — Давид прекрасно помнил, сколько трудов ему стоил каждый новый язык. Сколько слов приходилось запоминать одновременно, как ворчал отец, что он пишет слишком крупно и расходует слишком много дорогой бумаги.

Вести уроки в доме, который не имел дверей, Задрот отказался на отрез:

— Вы что, с ума сошли? А если кто-то заглянет? Нет уж. Ставьте палатку.

То, что два сеньора носящих на глазах странные черные очки не были слепыми, Давид понял давно. Но когда в полумраке палатки они сняли это дорогое и редкое украшение, он не сбежал только потому, что у него отнялись ноги. Сеньора Анжела погладила его по руке и сказала:

— Не надо бояться. Просто у них на глазах сложные приборы. Это как дизель, только очень маленькие.

Сердце Давида бухало где-то прямо в горле, но сеньора спокойно села на откидной стульчик, позволила приклеить себе к вискам странные белые штучки с длинными тянущимися нитками, и один из этих страшных синеглазых людей, начал делать что-то совсем непонятное. Перед ним стояло большое зеркало, которое отражало не его лицо, а бегущие по стеклу разноцветные нити и всполохи. Через некоторое время один из синеглазых снял приспособление, и сеньора, открыв глаза, улыбнулась Давиду, идобавила:

— Видишь, я жива и ничего страшного не случилось.

Потный от страха он занял ее место и так же как она прикрыл глаза, чтобы не видеть пугающее зрелище. Жесткие пальцы взяли его за подбородок, на виски приклеились те самые странные штучки, и в голове как будто сам собой возник гул. Через некоторое время, поняв, что ничего страшного особо не происходит, он постарался вслушаться в этот гул и ему даже стало казаться, что он разбирает какие-то отдельные слова…

— Ну, вот и все.

С гудящей головы сдернули непонятные приспособления и сеньора, ласково улыбнувшись ему, произнесла фразу, которую он почти понял.

Голова болела, и соображал Давид не очень хорошо, хотелось лечь, но про себя он отметил, что совершенно отчетливо слышал слова «голова», «болеть», «пройдет».

«Может быть, они и не обманывают… Язык совершенно незнакомый. Но если я понимаю отдельные слова… Господи, спаси и помилуй раба своего!»

Следующие уроки прошли значительно легче. Не было такого выворачивающего душу страха, кроме того, он начал понимать речь местных. А это служило хорошей наградой.

* * *

Основную часть времени группы тратила на разговоры. Как-то так само собой получилось, что разбились почти по чинам: Рим и Цинк довольно много времени проводили с Зиппо. Не отходя от Разумовского далеко, достаточно часто при этих беседах присутствовал Ксен.

Быка и Дзю повсюду сопровождал воин ягуара, получивший имя — Кент.

Чука, Гека и Марата разобрали местные «аристократы», а Фифа, большую часть дня проводила с женщинами.

Скрип и Задрот большую часть времени проводили за компами, шлифуя языковую программу. Для охраны с ними обычно оставался Кот — ему хватало бесед с любопытными горожанами. Мало кто осмеливался подходить к нему, но, как с улыбкой заметила Анжела, большей частью смелость проявляли богатые женщины и девушки. С уст Кота не сходила сытая улыбка.

Ткани, производимые ручным путем, стоили довольно дорого, и позволить себе полное одеяние, могли далеко не все. Каким-то удивительным способом, местные дамы узнали, что если снять верхние пончо, подчеркивающие их статус в глазах горожан, то удивительный белый мужчина будет гораздо ласковей при беседе.

Анжела подозревала, что ночами не все бойцы остаются в гостевых покоях. Впрочем, лезть в это она не собиралась: мальчики большие, разберутся сами. Тем более, что еще на корабле, Бык говорил, что до прибытия европейцев, никаких венерических заболеваний у местных не было. Так что, как говорится, бог в помощь.

Понемногу этот мир, достаточно чуждый им, начинал приобретать некоторый рельеф. Становились понятнее местные обряды и обычаи. Ко всеобщему удивлению, у ацтеков нашелся даже аналог парилки.

Называлась эта штуковина — темацкаль. Представляла она собой куполообразное строение, с открытым очагом. Что-то вроде бани по черному. Правда, просто ходить в баню ацтекам, похоже, было неинтересно, поэтому с местной парилкой было связанно множество ритуалов. Там не только молились богам, но и лечились.

На одно из таких действий любопытный Кот даже сходил лично.

Молодой парень, которого принесли на носилках, был сыном кого-то из местных «аристократов». Марат так и не понял, чем он болен, а больше всего это было похоже на банальную простуду.

Марат заглядывал из любопытства, но чуть не задохнулся — костер жгли с такой интенсивностью, что, казалось, купол взлетит на воздух — дым тонкими стройками шел из всех щелей, камни были раскалены докрасна. Когда костер затух, больного внесли внутрь и Ксен начал ритуал.

Он речитативом проговаривал обращение к богам земли и огня, лихо выговаривая непроизносимые имена, а сам, в это время, мощным пучком трав хлестал по распаренному телу. Юноша стонал и обливался потом, но это только подзадоривало «лекаря». Потом Ксен споил больному какое-то травяное варево. Парня плотно укутали и унесли, а Марат с удивлением видел, что жрец вымотан физически, и даже, кажется, похудел.

«Ничего себе у них работка!»

Глава 10

— Рим, господин мой…

— Ксен, — раздраженно ответил Рим, — я просил тебя не называть меня господином.

— Я готов выполнить твою волю, Рим, но люди, которые будут слышать, как я к тебе обращаюсь, поймут это неправильно.

Разумовский только вздохнул, признавая справедливость слов, и ответил:

— Ты прав. Тогда, хотя бы, не обращайся ко мне так, когда вокруг нет чужих.

Жрец согласно кивнул: доверие чужаков льстило, и заговорил снова:

— Рим, через два дня должна быть большая служба в храме. Я не знаю, что делать. Если не проводить эту службу, люди встревожатся. Начнутся разговоры о грядущих несчастьях…

Андрей насторожился:

— Скажи, а как будет проходить служба? Будут ли жертвоприношения?

— Конечно! — Ксен смотрел на Разумовского с удивлением. — Боги живут до тех пор, пока мы даем им свою силу, — потом смутился и добавил, — ну, так меня учили… Сейчас, я не знаю, что делать.

Рим поморщился и потер висок: «Сразу понятно было, что все не так просто, но твою ж налево, вот что я сейчас должен ответить?»

— Ксен, а людей нужно приносить в жертву?

— Кетцакоатль не допускает человеческих жертвоприношений. Мы приносим Пернатому Змею колибри, бабочек и цветы.

Разумовский с облегчением выдохнул и ответил:

— Ксен, не стоит тревожить людей. Обычаи не меняются в один день. Если ты позволишь, мы придем посмотреть.

— Вы будете самыми желанными гостями! А если на то будет ваша воля, то через семь дней после праздника настанет самый благоприятный день для путешествия. Прикажи, и я велю собирать дары правителю.

Рим кивнул, улыбнулся и сказал:

— Приказываю.

Тонкой и трепетной натурой Разумовский не был, но, как и многие военные, побывавшие в горячих точках, лишней крови не любил. Конечно, рабов и пленных здесь резали и приносили в жертву не одну сотню лет, и моментально это не исправишь, но похоже в этот раз им повезло. Колибри — это всего лишь колибри.

* * *

Они стояли на верхней площадке того самого храма, а внизу колыхалось целое море смоляных голов. Похоже, сюда собрался весь город. Восток слегка розовел, разгоняя ночной мрак. Люди ждали восхода солнца.

На ступенях храма остался только узкий проход кверху. Все остальное было заставлено корзинами и кувшинами со свежесорванными цветами. Казалось, по ступеням стекает яркая ткань — цветы были подобранны в группы так, чтобы получился геометрический орнамент.

Ксен сегодня был одет в удивительную по красоте накидку из ярких птичьих перьев. Разумовский раньше только читал про такие и знал, что уцелел один единственный экземпляр такой искусной работы, который бережно хранят где-то в музее. В его времени сохранился головной убор, который Монтесума подарил Кортесу. Только потому убор и уцелел, а все остальное эти ублюдки-испанцы, просто уничтожили.

Вместе с группой на площадке стояло десятка полтора самых важных в городе людей, начиная от Зиппо и заканчивая пятеркой каких-то богатых торговцев.

Брызнули первые лучи солнца, и Ксен, скинув накидку, поднял руки к небесам. Голос его мощно и гулко звучал со ступеней храма, он возносил хвалу Пернатому Змею и рассказывал, какую жертву они ему приготовили.

Разумовский с удивлением заметил, что первый раз за все время видит Ксена без широких золотых браслетов. Раньше он никогда их не снимал.

«Странно… Не логичнее ли предстать перед богом нарядным и красивым? Да и шрамы там какие-то непонятные на запястьях.».

Тем временем в лучах солнца блеснул серповидный клинок из черного обсидиана, и жрец, не дрогнув ни одним мускулом на закаменевшем лице, нанес себе три поперечных разреза на запястье. Один над другим на расстоянии, буквально, в сантиметре. За спиной Андрея ойкнула Фифа, и кто-то из бойцов одернул ее шепотом.

Такие же надрезы Ксен нанес на вторую руку и, держа их вытянутыми перед собой, обильно поливал собственной кровью стоящие на ступеньках корзины с цветами. Еще одна плетенка, закрытая крышкой, стояла у его ног. Разумовский понял, что его аккуратно подталкивают к краю площадки и оглянулся.

Правитель Зиппо указал на корзину:

— Господин мой, надо достать птицу и убить.

Восторга Рим не испытывал, но и кривиться не стал. Чуть сдвинув плотную тряпку, сунул руку и, наткнувшись на мягкий комок, вытащил похожую на драгоценный камень крошечную птичку. Она слегка царапала коготками ладонь, и Разумовский подумал: «Да что б вас всех, мракобесы херовы. Красивая ведь…»

— Как ее нужно убить, Зиппо?

— Просто раздави в кулаке и кинь в толпу.

Рим сделал то, о чем его попросили, и с сочувствием глянул на Анжелу: «Черт. Знал бы… Могли бы ее и дома оставить. А сейчас у нее выбора нет.».

Каждый стоящий на площадке храма доставал свою птичку и кидал в толпу. Поведение Фифы Разумовского удивило.

Мрачно поглядев на сменяющих друг друга «давильщиков», она тихонько спросила:

— Мне тоже нужно?

— Нужно.

Девица на секунду прикрыла глаза, а потом решительно шагнула, слегка потеснив собирающегося занять место Кота, молча, оглядела клубящееся море голов внизу, и сунула руку в корзину. Колибри она задушила и бросила, как и положено, но вернувшись в толпу группы и спрятавшись за спинами, выматерилась так, что даже Бык удивленно поднял брови.

— Ну, матушка, ты и выдала!

— Иди на хер… — от души послала Анжела.

Андрей толкнул Василия в бок и маякнул жестами: «Отстань от нее». Бык понимающе кивнул, и обряд покатился дальше. Цинк похлопал Рима по плечу и тихонько сказал:

— Глянь, чо делает, — глазами он указывал на Ксена. Рим чуть сдвинулся и понял, что так удивило Цинка.

Кровь с обеих рук текла уже медленнее, но больше жрец не разбрызгивал ее на цветы, а собирал в небольшую чашу. Тем временем, процесс душения птичек продолжался. Отметились и глава города, и вояка, и остальные важные гости.

— Что-то он бледный какой-то. Не сплохело бы мужику, — озабоченно сказал Василий, глядя на жреца.

Тот и в самом деле был бледен, и ритуальный рисунок, выделялся на посеревшей коже еще контрастнее.

В какой-то момент Андрей отвлекся и пропустил момент, когда либо жрец подал команду, либо был еще какой-то знак. Толпа внизу взревела в один голос:

— Кет-ца-ко-атль! Кет-ца-ко-атль! Кет-ца-ко-атль!

Жрец поднял над головой чашу и, повернувшись к стоящим за спиной гостям, окунул в нее палец. Этим пальцем он мазнул по губам последнего из гостей, макнул палец еще раз, и нанес своей кровью две параллельных полосы на лбу гостя. Тот, очевидно, знакомый с ритуалом, сделал шаг вниз по лестнице, и застыл на предпоследней ступеньке.

Ксен обрабатывал гостей не торопясь, соблюдая некий внутренний ритм, и бойцы достаточно быстро сообразили, что из толпы выделяться не надо. Каждый из них тоже, поджав губы, подставлял морду под кровавое помазание и спускался на ступеньку.

Синхронно с ним ступенькой ниже опускались стоящие на лестнице. Строго соблюдая правило: одна ступенька — один человек. Цепочка уже тянулась почти до самого низа, когда Разумовский, глядя на побледневшую Анжелу, сказал ей:

— Давай, давай. Не морщись. Ты богиня, или где?

Девушка шагнула к жрецу, и пока он мазал ее, в толпе возник странный густой гул, который перемежался нервными выкриками:

— Смотрите…!

— Летит, летит!

— Это благословение!

Анжела удивленно взглянула на Рима, но тот только пожал плечами. Совершенно непонятно было, что именно взбудоражило толпу. Он оставался последним — Анжела шагнула ступенькой ниже, когда люди внизу издали синхронный полувсхлип полувздох и распростерлись ниц.

Побелевший Ксен, вместо того, чтобы намазать, наконец, кровью гостя и отпустить его с миром, точно так же бросился ниц и чаша, плеснув остатками крови, звеня, соскочила со ступенек.

Разумовский видел, как нервно Бык положил руку на кобуру. Да и не он один — напряглись все.

Задрав на него голову, Анжела, улыбнувшись, сказала:

— Слышь, командир… У тебя на макушке бабочка сидит. Огромная такая! Только не спугни: жалко — она красивая.

— Бабочка? Надеюсь, она не ядовитая.

Рим стоял, совершенно не понимая, что делать, боясь публично нарушить какие-то местные традиции. Тишина все продолжалась, и он, все же нагнувшись, подхватил Ксена за руку и потянул наверх.

— Слушай, я же просил… Не надо мне так кланяться.

Тот неуклюже, как-то неловко встал, отстраняясь от чужака, глядя на его левое плечо. Смотрел он напряженно, почти с испугом. Помолчав несколько мгновений, Разумовский аккуратно спросил:

— Ксен, мы здесь чужие, но мы никого не хотим обидеть. Что-то не так? Мы нарушили какое-то правило?

— Кетцакоатль…

Рим оглядел себя, пытаясь понять, куда именно смотрит жрец. На левом предплечье, чуть выше локтя, на рукаве афганки сидела большая сине-голубая бабочка, слегка пошевеливая крылышками. Больше ничего не было, и он, вопросительно глянув на жреца, спросил:

— Что?

— Ты — Кетцакоатль! Его дитя признало тебя!

Чувствуя себя полным идиотом, Разумовский спросил:

— Бабочка — дитя бога? — выговорить имя бога он не рискнул, все же этот язык очень сложен для произношения. Они и так все говорят с акцентом. Не дай боже, переврешь букву и оскорбишь местных.

Жрец заговорил, временами колеблясь и подбирая слова:

— Рим, ты говорил, что вы все не помните, кем были там, — он указал пальцем в небо. — Она, — он кивнул в направлении бабочки, — указывает твою сущность. Бабочки — дети Пернатого Змея! Люди думают, что Кетцакоатль просто благословил тебя. Но я думаю, что ты он и есть!

Рим молчал, очень четко понимая теперь, что именно чувствует карманный воришка, когда его поймали за руку. Отпираться или объяснять что-то было совершенно бесполезно, и он, глядя прямо в восторженные глаза Ксена, заявил:

— Этого никто не знает, Ксен. Даже я. Мы не возражали против ритуала потому, что люди к нему привыкли, и не стоит их тревожить раньше времени. Может быть, она признала меня, — улыбнулся он, тряхнув рукой и потревожив бабочку. — А может быть, это просто бабочка, которая здесь летала. Больше не нужно видеть в каждом действие знамения или волю богов — мы уже здесь.

По ступенькам лестницы так и спускались: впереди те, кого помазали кровью, а замыкали процессию Рим без пятна на лбу, поддерживающий Ксена. Разумовский просто боялся, что потерявший чуть не литр крови жрец навернется в обморок.

Еще дней шесть Ксен приходил в себя после ритуала, соблюдая только какие-то необходимые ему лично обряды. На седьмой день с утра была назначена поездка в столицу.

Глава 11

Перед выходом, недовольные Чук и Гек тянули жребий. Короткую палочку вытянул Гек и был отправлен на корабль с напутствием:

— В общем, расскажешь ребятам что здесь и как. Местным еще раз покажешь дорогу, ну, чтобы продукты отнесли. Ксен обещал, что с этим проблем не будет. И помни: второго корабля у нас нет. Никакого спиртного. Спать по очереди.

Рим помолчал, и, как каждый перестраховщик, добавил:

— Ну, и с бабами поаккуратнее. Понятно, что мы для них экзотика и вешаться на вас будут, но все же…

Выдвинулись довольно большим караваном.

Бойцы и Давид, Ксен и Кент, десяток рабов, несущих поклажу, и больше двух десятков воинов, призванных охранять «кортеж». Почти половина из них вела с собой собак довольно мерзкого вида. Среди «компании» редким изяществом выделялась молоденькая девушка-рабыня, на которую, ласково улыбаясь и чуть ли не облизываясь, посматривал Кот.

Рим оглянулся на загруженных людей и поморщился: тащить рабов с собой не лучшая идея, да и вояки ему были не нужны. В случае опасности, они справятся сами. Просто на этом континенте еще нет сил, способных противостоять лазерному оружию. Но это был тот пункт, на котором категорически настоял жрец.

— Друг мой, вы поедете на своих чудесных животных, а может быть, даже, у вас есть способность перемещаться мгновенно. Но поверь, никто в столице не станет с нами разговаривать, если я приду не с рабами и воинами, а как жалкий нищий проситель.

Рим вздохнул и согласился. У него не было выбора. И теперь вся эта толпа медленно тащилась по дороге, вызывая раздражение.

Три заводных коня были нагружены тем, что Рим не доверил нести людям. В тюках лежали солнечные батареи, одна из пушек, которую пришлось разобрать и тщательно укутать, чтобы не повредить оптику, часть аптечки, ну и прочие любезные сердцу мелочи: светошумовые и обычные гранаты, спальники и палатки.

Группа, по требованию Рима, ехала верхом. Всадники из них, конечно, были очень так себе, но поскольку большая часть народу шла пешком, то и скорость была минимальной. Даже перетрусившая Анжела со временем чуть успокоилась и перестала судорожно цепляться за высокую переднюю луку седла.

Ее коня вел в поводу Карл, один из матросов: тот, что в плавании ухаживал за конями. Поерзав и найдя некую точку равновесия, она стала с любопытством разглядывать окрестности, а посмотреть было на что. Даже сама дорога казалась весьма необычной. Покрытие на ней было светло-серого цвета и совершенно непонятного происхождения. В конце концов Кот, не выдержав, обратился к Ксену:

— Скажи, друг, из чего сделана эта дорога?

Ксен несколько удивленно пожал плечами и поманил к себе пальцем одного из солдат. Быстро переговорив с ним он, задирая голову, ответил:

— Этот камень встречается в горах. Он не так крепок, как тот, что идет на наши дома, но его и легче обрабатывать. Из камня делают плиты, а сверху засыпают мелкой крошкой.

— Мелкой крошкой из чего? — Кот удивленно вскинул брови.

— Из него же, мой друг. — уважительно ответил жрец. — Он хрупок, и когда по щебню ходят, со временем, он сбивается в плотное надежное покрытие.

— Забавно, — заметил Чук, — Получается, раз эта дорога такая гладкая, то построена она очень давно.

— Ей уже больше пятнадцати лет, — подтвердил Ксен. — Я был тогда достаточно молод. Когда Верховный предложил мне перебраться сюда, в завоеванный город, я спросил у богов: «Там ли моя судьба?». И боги ответили мне: «Да». Я прибыл сюда с солдатами и рабами, и верховный послал со мной архитектора.

— Ого! — удивился Кот, — Получается, ты сам выстроил этот храм?

— С помощью и с благословения богов, — кивнул ему жрец.

Давид, едущий рядом, недовольно поморщился при упоминании о богах. С пугающими синеглазками он смирился. С тем, что может быть чужаки вовсе и не демоны, был уже почти согласен, но вот полученный им чудесным образом язык изобиловал таким количеством всевозможных религиозных понятий, которые казались ему абсолютно дикарскими, что он совершенно не понимал, как относиться к этим смуглым и кровожадным людям.

Чужаки, которые его спасли и впоследствии наняли, вели себя уважительно, но сам Давид при мысли о человеческом жертвоприношении, чувствовал, как его внутренности сжимаются от страха. Кто знает, что в голове у этих смуглых?!

Первый привал, чтобы дать роздых коням, сделали около двенадцати, когда солнце стояло в зените. С дороги свернули под сень редеющей зелени. Разумовский знал, что чем глубже зайдут они в материковые земли, тем меньше деревьев останется вокруг и с сожалением думал о том, что рабов и военных дорога вымотает.

«Шли бы налегке, — с раздражением размышлял он, — уложились бы дней за пять, а то и меньше, а с этим табором двести пятьдесят километров мы будем месяц ползти. Интересно, неужели во время войн тоже гоняют с собой рабов для переноски грузов?»

Именно поэтому, пока распряженные животные отдыхали под надзором Карла, он подсел к Кенту и завел разговор о том, что его интересовало. К концу беседы Рим для себя отметил, что выглядел он во время разговора как лох, а не как бог.

— Кент, между городами такие большие расстояния?

— Да, — воин ягуара был, как всегда, немногословен.

— Скажи, когда вы идете в военный поход, неужели вас сопровождают рабы?

Пусть мимика местных и отличалась от европейской, но сейчас Кент смотрел на Разумовского как на ущербного разумом. Только некое почтение к божественному статусу гостя держало его от насмешек:

— Воин учится своему ремеслу с детства. Он умеет обходиться малым. Все, что необходимо для жизни, он несет на себе.

— А вода? Одеяла? Ночью ведь в пустыне может быть достаточно прохладно. Да и скорость передвижения пешком невелика. Получается, вы идете от города до города, тридцать дней или даже больше?

Кент вздохнул, набираясь терпения, и ответил:

— Мы не идем, Рим. Мы бежим.

Кент что-то крикнул резким голосом, и один из солдат, подойдя к нему, застыл.

— Смотри, — Кент ткнул пальцем в плотную шерстяную накидку на вояке. Больше всего, эта накидка напоминало старое дачное одеяло, завязанное узлом на одном плече. Конечно, расцветка была повеселее, но сама ткань грубая и тяжелая. — Это тильматли. Днем она защищает от жары, ночью — от холода. Оружие у воина всегда с собой, — он потыкал пальцем в копье с наконечником из обсидиана и щит. — Еду каждый несет с собой в сумке. Больше воину ничего не нужно.

Объяснив все это собеседнику, Кент встал и, показав солдату на какую-то удаленную точку, спросил:

— Видишь дерево? — дождавшись кивка, скомандовал, — Добеги и принеси мне ветку.

Воин кивнул, развязал узел своего «одеяла» и, сложив под ноги «ягуару» вместе с наплечной сумкой, побежал в сторону дерева. Рим прикинул: «Не меньше километра. Интересно, как быстро сбегает?»

Бежал вояка хорошо. Это было заметно сразу. Ровный монотонный бег, не слишком быстрый, но и отнюдь не медленный. Такой темп, похоже, он мог держать долго, потому что, добежав до дерева, и выломав какую-то ветку, он ровно такой же трусцой отправился назад.

Кент, взглянув в глаза Разумовскому, сказал:

— Вот так каждый из воинов может бежать от первого луча солнца, до последнего.

За бегом с любопытством наблюдали и все остальные члены команды.

— Слышь, ребята, а парень-то — молодец! Глянь, как ровненько трусит!

— Да, Бык, — насмешливо протянула Фифа, — ты со своим весом навряд ли так сможешь.

Бык усмехнулся и сказал:

— Хочешь наперегонки?

— Отставить. Что за детские игрища?

* * *

Во время дневного привала кормежки не было, и к вечеру даже терпеливый Чук жалобно посматривал на Рима, ожидая команды на привал. По прикидкам командира, за день они таким табуном прошли, дай бог, если километров двадцать пять — тридцать.

«Ладно, для первого дня терпимо. Вообще, если быть честным с сами собой, задница у меня болит, будь здоров. У остальных, думаю, тоже.».

Горячего ужина, к огромной грусти бойцов, не было. Хотя один из рабов и тащил здоровенную медную лоханку, закрепленную на спине, но положить в эту «кастрюлю», к сожалению, было нечего.

Гостям, как и всем, раздали сушеные лепешки из маисовой муки, довольно непривычные на вкус, и щедро наделили какой-то сушеной дрянью. Конечно, специально для них Ксен, как главный в этом походе, выставил горшок меда, кучку чуть примятых свежих помидор и огненно-яркие стручки чили, но ни он сам, ни военные к этому не притронулись. Их ужин был гораздо более скудным, точно таким же, каким наделили и рабов: лепешки, чили и та самая сушеная хрень непонятного происхождения.

Кот первым рискнул попробовать эти серые сплющенные куски, сморщился, но под строгим взглядом Рима проглотил, а не выплюнул.

— Не оскорбляй хозяев, — на русском сказал Разумовский.

— Не-не, командир, я все понимаю. Но вообще хрень непонятная. Еще и на зубах скрипит.

Анжела с любопытством вертя в руках это самое сушеное чудо в руках, неожиданно заявила:

— А я знаю, что это такое!

— Ну-к? — залюбопытствовал Бык.

— Это — сушеный картофель.

— В смысле? — удивился Чук.

— В прямом. Индейцы не варили и не жарили картофель, а давили свежие клубни ногами, сушили их, а потом получали вот это.

Кот нервно сглотнул и брезгливо вытер рот. А Рим недоверчиво спросил:

— Это откуда у нас такие познания?

Анжела фыркнула и полезла рыться в своем заплечном мешке. Вынула ту самую электронную книгу, она вздохнула и ответила:

— Заряда совсем мало, но и читать-то, в общем, некогда, — потом ткнула устройство Андрею и сказала: — Ищи сам. Раздел «Бессмертная классика». Автор Марьяна Брай. А книга называется «Встретимся в Новом Свете». Вот главу я, к сожалению, не помню.

Разумовский быстро перелистывал главы, выхватывая куски: какие-то подруги попали в еще дикую Америку, что-то у них там в форте произошло… Наконец, наткнулся на нужный эпизод, и с удивлением прочитал вслух ровно то, о чем говорила Анжела.

— Ну-у-у, не знаю, — недовольно протянул Кот, — Откуда эта твоя Марьяна взяла это?

— От верблюда, — раздраженно ответила Фифа. — Это вам подавай драки и гаремы, а Марьяна, между прочим, в свои книги очень тщательно факты отбирает. Об этом сто раз писали читатели.

Настроение это никому не улучшило, только Чук сказал:

— Слушайте, надо все-таки ребят научить нормальную еду готовить.

— Да подожди ты со своей едой, — отмахнулся Бык. — Слышь, Рим, мы всего один день шли, но когда я представляю масштабы… Ты понимаешь, что мы такой охват территорий не потянем?

Похоже, эта мысль мучила не одного Быка, потому что сейчас на Разумовского смотрели все русскоговорящие.

— Вась, ты вот вроде умный, башковитый мужик, — укоризненно покачал головой Рим. — Пойми одну простую вещь, мы сами почти ничего делать не будем. Наше дело: послать людей наблюдать. А уж когда испанцы прибудут, разберемся. Ну, а территории… — он небрежно отмахнулся рукой. — Покумекаем… Дельтаплан какой сообразим: все ж не совсем безрукие.

Весь разговор шел на русском. Но сидящие вокруг импровизированного «стола» воин ягуара, Давид и жрец с одинаковым почтением, любопытством и испугом смотрели на святящуюся в руках богов непонятную штучку.

Глава 12

На второй день путешествия любопытствующий Цинк оглядывал окрестности через оптику своей винтовки. Лес редел на глазах и дальше, вдоль дороги, виднелась почти пустынная местность — красноватый песок с редкими вкраплениями зелени. Именно там он и заприметил добычу.

На ужин был подстрелен «божественным способом» небольшой олень. Разумовский дал согласие на лазерный выстрел, и Константин не промазал. Мяса оказалось достаточно много, так много, что хватило даже на отряд охраны и рабов. Как показалось многим, солдаты стали смотреть на охраняемый объект не только с уважением, но и с некоторым трепетом.

Путешествие было не слишком утомительным, потому что оленей встречали не один раз. Хуже было то, что часть отряда с непривычки постирала себе задницы и ляжки, да и пейзажи вокруг были скучноваты: красноватая пустынная земля, редкие, сильно выгнутые, какие-то корявые деревья, и ощутимый недостаток воды.

Благо, что вояки знали, в каких местах есть ручьи, и заранее предупреждали:

— Завтра вода будет только в середине дня.

До Теночтитлана они добрались к вечеру десятого дня. Все встреченные по дороге люди молчаливо шарахались в сторону, сходили с дороги, низко кланялись и долго не разгибали спины, даже когда мимо них проходили рабы несущие груз. Местных явно пугали и белокожие чужаки, и огромные, совершенно неизвестные животные, на которых ехали верхом. Ничего похожего в своей жизни эти люди не видели.

Садящееся солнце полыхало, отражаясь от водной глади, слегка слепя глаза. Город-остров занимал центральную часть гигантского озера. Берег был усеян разномастными крошечными лодочками. Самым поразительным для команды Рима было то, что мост к городу был вовсе не из плетеных циновок или канатов, как они ожидали.

Это было массивное, очень мощное сооружение из светло-серого камня. Даже ширина этого моста внушала уважение — строили на века.

Город находился на одном уровне с ними и начинался, в общем-то, с таких же хижин, какие они видели в Точпане. Но дальше…

Дальше открывалось нечто невообразимо огромное — две пирамиды. Настоящие гигантские пирамиды, на вершинах которых что-то блестело столь ослепительно, что рассмотреть конкретнее было почти невозможно. В глубине города высились строения: массивные, необычные, каменные. Конечно, на фоне гигантских пирамид они не выглядели большими, но даже навскидку можно было сказать, что высота их метров пятнадцать — двадцать.

Цинк присвистнул:

— Не хило для примитивных-то племен!

— Не такие уж они и примитивные, Костя, — усмехнулся в ответ Рим.

Вся эта местность с пирамидами и храмовым комплексом была отделена высоченной каменной стеной от домов обычных горожан.

Кент, вдруг вскинув руку, сказал:

— Нас встречают.

— Это плохо? — Разумовский заметил, что все солдаты подтянулись и встали за спиной воина ягуара.

— Это — правильно.

— Тогда почему солдаты встали у тебя за спиной?

— Нам не повезло. Эти, — кивок в сторону идущей от города по мосту кучки людей, — Воины орла. У нас… — он запнулся, подбирая слово.

— У вас бывают разногласия? — Рим чуть улыбнулся. Ему ли не знать, как могут соперничать между собой различные рода войск.

— Да. У нас разногласия.

По дороге от города навстречу к ним двигалось человек пятнадцать-двадцать. Все со щитами и вооруженные маленькими копьями. Их предводитель отличался высоким головным убором из перьев. Прямо таким, как рисуют на картинках для детей. Глаза от солнца немного слезились, и подробностей было не разобрать.

Секунду подумав, Андрей начал говорить, чуть повысив голос:

— Вась! Светошумовую кинь мне.

Без лишних вопросов получив запрошенное, он повернулся к воинам и сказал:

— Кент, и вы бойцы, внимательно слушайте мою команду. Если понадобится, я подниму руку вверх с этой вот штукой, — Рим подкинул на ладони черный овал гранаты. — В этот момент вы должны упасть на дорогу лицом вниз и не смотреть на то, что будет. Ксен, пожалуйста, прикажи то же самое сделать рабам. И запомните, выполнять нужно будет немедленно! Будет свет и будет шум. Пугаться не нужно, это совершенно не опасно для вас.

Несколько напряженный Ксен кивнул головой и ответил:

— Я сделаю все, как ты сказал, друг мой, — с некоторых пор обращение «друг мой», стало у жреца основным. Он чувствовал себя при этом странно польщенным: удивительные боги искренне считают его другом.

Разумовский не торопясь отправился на встречу «делегации». От своих бойцов он отошел метров на тридцать и остановился. Нельзя сказать, что приближающийся отряд выглядел уж совсем карикатурно. Андрей никогда не видел их в бою, но сильно подозревал, что воины они весьма опытные и искусные.

Насколько он помнил, у ацтеков вообще был своеобразный культ силы и терпения. Они с детства учились переносить боль, отсюда и такое дикое количество ритуалов связанных с самоистязанием. Но все же, по сравнению с достаточно рослым Разумовским черноглазые воины выглядели мелковато.

Отряд остановился по команде мужчины в головном уборе, и он сделал несколько шагов навстречу Андрею.

Голос у командира ацтеков оказался звучный и мощный. «Не удивительно. Мужик немолодой. Командует, похоже, давно. А здесь ни громкоговорителей, ни наушников в ушах.»

— Я — Куохтли, воин орла, а кто ты, чужеземец? И что за странные животные за твоей спиной?

— Бог, — улыбнулся Андрей, и добавил: — Животное называется конь.

За спиной маленького вояки возник удивленный гул, а вот командир нахмурился.

— Ты велик ростом и не похож на нас, но ты обычный человек — одежда твоя в пыли, и ты хочешь пить, — зорко подметил воин орла.

Рим продолжал с любопытством рассматривать собеседника: массивные медные браслеты, на предплечьях шрамы, какие-то слишком ровные, похоже, ритуальные. Вся одежда по местным меркам выглядит довольно богато, а на ногах настоящие сандалии. Обувь здесь носили редко, даже высокородные спокойно бродили босиком, потому, скорее всего, эти сандалии — такой же символ власти, как и головной убор из перьев. А со щита воина орла свешивались не пустые побрякушки и бусинки, а пять птичьих черепов с крепкими загнутыми клювами.

«Серьезный дяденька. Может, стоит все же поговорить? Да нет, это всего лишь охранник. Охранник, хоть и воин. Если с таких низов начинать объясняться, язык до корня сотру.».

Разумовский сделал лицо посерьезнее и вычурно ответил:

— Нравится тебе или нет, смертный, но я — бог.

Воин поджал губы, и копье в его руке, до этого устремленное обсидиановым наконечником вниз, поднялось к уровню плеча. Наконечник был нацелен в грудь Рима и медлить больше он не стал.

— Смотри, смертный, — он поднял над головой руку, держа в пальцах гранату и давая возможность своим упасть. Когда взгляд офицера-ацтека зафиксировался на непонятном черном предмете, Разумовский кинул его между командиром и его солдатами, отметив, что воин машинально поворачивается туда, лицом к своим.

Глаза Рим закрыл моментально, положив руки на уши, так что, мощный звук особого вреда ему не причинил. Ослепленные яркой вспышкой солдаты хватались за глаза и терли лица, размазывая ритуальную окраску. Некоторые упали и теперь копошились на дороге, ощупью пытаясь понять, где находятся и предпринимая неуклюжие попытки встать. Кто-то стонал, повторяя:

— Ослеп… Ослеп… Ослеп…

Кто-то держался за голову, мало кто остался стоять на ногах, но они явно не могли сопротивляться. Разумовский, развернувшись к своим, протяжно свистнул.

Они прошли ровной колонной мимо так и не пришедших в себя военных, и Рим увидел на лице Кента улыбку, больше напоминающую оскал.

«Похоже, ребята действительно сильно не ладят. Надо будет в дальнейшем это учитывать.».

Солнце садилось за город быстро, уже почти не слепило глаза, только макушки пирамид продолжали резко отблескивать. На окраине города Рим, который больше так и не сел на лошадь, сказал:

— Ну что, ребята, спешиваемся.

Из хижин выглядывали местные, глазея не столько на чужаков, сколько на невиданных животных. Похоже, кони их просто пугали своими размерами.

— Я думаю, самым правильным будет сейчас идти к дому верховного жреца Иольяманицин. Он служит в храме Уицилопочтли.

Как всегда, Рим слегка охерел от этих многослоговых, совершенно непроизносимых конструкций. Местный язык и так давался им гораздо сложнее испанского, но наименования были отдельной статьей кошмара.

— Этот ваш… Уицла… чла… уила… Да твою-то мать! Короче, он бог чего?

Смущенный Ксен, которого удивляло такое пренебрежение гостей к своим собратьям, ответил:

— Он покровитель Теночтитлана, и он — бог войны и солнца!

— Войны и солнца… — задумчиво повторил за ним Рим. — Знаешь, Ксен, я думаю, мы пойдем прямо ко дворцу правителя. Незачем обращаться к жрецам богов, которых больше не существует.

Ксен побледнел, в сумраке даже губы казались светло-серые. Этой темы они избегали в разговорах весьма тщательно. Жрец знал уже, что все остальные боги, кроме присутствующих здесь, изгнаны из этого мира, но инерция мышления не давала ему это осознать. Тем более что гости не отказались присутствовать на празднике Пернатого Змея. Сейчас, поняв, что Разумовский называет могущественного бога несуществующим, он замер. Это ломало в Ксене какие-то монолиты мировоззрения.

Андрей повернулся к своим и скомандовал:

— Слезайте, ребята, надо поменять прикид.

Пока ставили палатку, Рим распорядился:

— …посмотри, короче. Нам главное, местных не угробить. Так что аккуратненько пройдись, поднимись на стену, Кота возьми с собой на всякий пожарный.

— Понял, кэп, — Бык согласно кивнул головой и глянул на Кота.

С привычным для него искусством, как-то незаметно растворился в сумерках — только в щели между двумя домами промелькнули две серые тени.

Минут пятнадцать ушло на то, чтобы распотрошить рюкзаки и достать все нужное.

Пока возились, пока ожидали застрявшую в палатке Фифу, сумерки сгустились окончательно, в темноте улицы были еле различимы, но местные, притащив горящие факелы и ветки, все не уходили, пытаясь рассмотреть, чем занимаются удивительные светлокожие люди и их чудовищные животные.

Конечно, все инструменты группа сохранила. Все типа: отверток, маленьких дрелей и прочего. Но никаких микропаяльников или других микроинструментов, разумеется, в машинах не было. Потому изготовленные еще в Точпане Котом и Чуком «украшения» поражали своей технической небрежностью: скрученные провода, перемотанные синей изолентой, торчали весьма небрежно. Посмотрев, как нелепо это смотрится на бойцах, Рим только вздохнул и покачал головой.

— Да ладно тебе, командир, ну не ювелиры мы, что поделаешь, — смущенно заговорил Чук. — Главное, что это работает!

На украшения пришлось пожертвовать части мобильных телефонов.

Фифа, наконец, вышла из палатки, раздраженно поправляя на лбу провода с точно такой же изолентой:

— Андрей, обязательно мне эту хрень носить?

— Обязательно.

Она недовольно фыркнула и ответила:

— Ну, ладно… Складывайте тогда палатку.

Возвращения Кота и Быка пришлось ждать еще минут двадцать, но доклад Рима устроил полностью.

— Значит так… Если сейчас еще чуток пропетляем и выйдем на центральную дорогу, ворота на территорию окажутся где-то в километре от нас. Стена — просто стена, по ней никто не ходит. Охрана располагается во внутреннем дворе и по бокам снаружи. Если стрелять точно по центру, никого не зацепит. Но ворота там могучие. Точно не скажу, но больше всего похоже на медь. И толщина у них будь здоров.

Рим кивнул и сказал:

— Ну, двинулись.

Глава 13

— Погодь, командир, — попросил Скрип.

— Что такое?

— Если мы с Задротом снимем очки резко перед воротами, линзы-то, конечно, светиться будут, но мы оба как слепые котята станем. Ты все время забываешь, что для нас резкий переход — это трындец полный.

Рим секунду подумал и решил:

— Снимайте очки. Да и остальные врубайте-ка, ребята, иллюминацию. В конце концов, народ толпится, — он кивнул головой на глазеющих туземцев. — Чем больше людей нас увидит, тем больше будет разговоров о новых богах. Нам это только в плюс.

Очки синеглазки сняли медленно и почти синхронно, загораживая лица от горящих факелов. Минуты через две-три они проморгались и убрали руки от лиц.

Испуганный гул пронесся по краям улицы, а вот шевеления в этой толпе почти прекратились — люди замерли.

Первой включила свою иллюминацию Фифа. Во лбу девушки замигали три цветных светодиода, меняя оттенок от синего в ярко-розовый. Тишина стала почти гробовой, такой, что было слышно даже потрескивание факелов. Когда на разных частях тел зажглись огоньки у остальных членов группы, кто-то в толпе местных не выдержал и вскрикнул:

— Боги! Боги спустились к нам!

Этот крик послужил сигналом: уже знакомым движением люди падали на колени и простирали руки вперед, оставляя себя максимально беспомощными, не способными сопротивляться. Тем самым они показывали, что отдаются во власть Богов.

Разумовский поморщился, переглянулся со святящимся, как новогодняя елка, Быком, вздохнул и сказал:

— Все ребята, хорош красоваться, пошли.

Рабы остались охранять поклажу, а переливающиеся светодиодами группа в сопровождении воинов и Ксена, двинулась к воротам. Чувствовали все себя довольно нелепо, Анжела даже истерически хихикнула и спросила:

— А нам эту херню теперь на себе постоянно носить?

Рим ответил вполне серьезно:

— Закажем золотые чехлы на это дело и будешь носить как миленькая.

У самого Разумовского переливался светодиодный браслет на правой руке. Меньше всех повезло Цинку. Он не сообразил выставить лампочку на лоб, и сейчас у него над оттопыренными ушами с двух сторон светились веселенькие розовые звездочки.

Местные так и продолжали лежать ниц, рабы остались позади, воины, сопровождавшие «богов», молча шлепали босыми ногами по дороге, и когда вышли на финишную прямую, Андрей скомандовал:

— Остановились. Фифа, расплавь ворота, а когда ближе подойдем, ты, Вася, пару светошумовых кинь. Привлечем внимание. Это всяко поэффектнее будет, чем просто расплавленные ворота.

И воины, и жрец уже знали, как действуют светошумовые гранаты, поэтому обошлось без эксцессов. К сожалению, расплавленная медь не успела остыть до той температуры, чтобы через ворота можно было безопасно пройти.

С той стороны, сквозь огромную дыру было видно горящие факелы и толпу военных, готовых встречать опасность. И тут Ксен, набрав полные легкие воздуха, протяжно и громогласно, как будто находился на вершине собственного храма, прокричал:

— Боги идут! Радуйтесь люди, новые Боги спустились к нам!

Со стороны, пожалуй, это выглядело немного нелепо. У остывающих, неровно оплавленных гигантских медных ворот с двух сторон застыли группы людей: воины храмовой территории с одной стороны и команда Рима с другой.

Гул среди солдат закончился точно так же, как и среди мирного населения: военные роняли факелы и простирались ниц, напуганные светящимися людьми.

Где-то там, далеко, за спинами местных, в глубине этой закрытой территории, слышался все нарастающий гудеж. Очевидно, новость о том, что ворота сломаны и пришли какие-то странные люди, распространялась дальше. Ждать, пока местные очухаются, Разумовский не стал.

От ворот все еще сильно несло жаром, но потеки металла уже перестали светиться, и Рим двинулся туда, внутрь, сквозь гигантскую горячую дыру. Следом за ним по двое, как дети в детском саду, только что, не держась за руки, двинулись остальные. Замыкал колонну Кент. Солдатам Разумовский велел остаться за воротами.

Все понимали, что сейчас, именно в это мгновение, выстраиваются отношения с местными владыками. И потому, когда от одного из храмов рванула в их сторону толпа военных с факелами, Ксен, одетый в парадные одежды — ту самую накидку с перьями, выскочил вперед и вскинул руки, привлекая к себе внимание.

Громкий, уверенный, натренированный голос жреца повторял и повторял одну и ту же фразу: «Падите ниц! Боги пришли на нашу землю!»

Мексиканская ночь была густой и темной, как чернила, и только вспышки факелов местами подсвечивали хоть что-то. Даже пирамиды терялись где-то во мгле. Судя по всему, сама территория храмового комплекса была гигантской. Эдакий отдельный город богов и элиты, занимающей центр человеческого поселения.

Ждать, пока к ним выйдут не простые воины и даже не местные сержанты-лейтенанты, пришлось еще минут пятнадцать. Все это времягруппа целенаправленно двигалась куда-то в темноту, подсвечивая себе путь мощными армейскими фонарями.

От разных строений периодически выскакивали вооруженные группы, но завидев это фантастическое шествие и слыша голос Ксена, падали ниц. Только минут через пятнадцать, в очередной толпе охраны вышел некто, кто, кажется, мог принимать решения.

Мужчина этот тоже упал ниц, как и толпа с факелами за его спиной, но с толпой он не смешался, пройдя к пугающим, светящимся богам дополнительно три-четыре шага. Правда, очень маленьких шага. Вот его Разумовский и выцепил взглядом. Дотронувшись до плеча Ксена, он указал ему на распростертое тело и попросил:

— Приведи сюда.

Жрец, которого привел Ксен, был немолод, довольно жирен и дрожал от страха. Он попытался вновь упасть ниц перед стоящим Римом, но чутко среагировал на команду:

— Встань.

У мужика трясся второй подбородок, дрожала губа. И больше всего он напоминал собой студень.

— Рим, чет он жидкий какой-то прямо, — недовольно сказал Бык на русском.

— Да боится он просто, Вась. Что вы к нему прицепились? — заступилась Анжела.

— Тихо вы! — цыкнул на них Андрей и обратился к жрецу, — Назови свое имя.

— Куикстли, о, Великий, — кланяясь и дрожа, ответил мужик.

— Сейчас, ты, Куикстли, вернешься и приведешь ко мне верховного жреца. Передай, чтоб поторопился. Я желаю разговаривать с ним.

Подобрав длинную одежду, перепуганный жрец кинулся куда-то в темноту. Оставалось только ждать.

От скуки бойцы шарили фонариками по окрестностям, и лучи выхватывали метрах в тридцати то угол какого-то богатого дома, то пяток плодовых деревьев, посаженных кругом, то широкую каменную скамью, покрытую довольно сложно резьбой.

Ждать пришлось долго, и уставшие бойцы начали тихонько переговариваться.

— Рим, может, поднять этих бедолаг? Сколько они на земле будут валяться? — сочувственно спросил Кот.

— Пусть валяются. Больше страха им сейчас, меньше геморроя нам потом, — одернул Кота Цинк и добавил, — Ну, вообще-то начальство здесь, смотрю, весьма не расторопное. Их все-таки боги ждут, а не хрен с горы.

Процессию, идущую от храма, увидели все почти одновременно. Окруженная парой десятков горящих факелов, которые несли богато одетые подростки лет пятнадцати-шестнадцати, как мальчики, так и девочки, двигалась группа из пяти человек.

Никто из них не страдал от истощения, но ни в одном из них не было ничего похожего на крепость тела Ксена. Это были пухловатые, даже рыхлые мужики, разодетые во все цвета радуги и несущие на себе золота больше, чем Разумовский видел за всю жизнь. Кроме приличествующих жрецам браслетов присутствовали огромные ожерелья, усыпанные камнями и чем-то напоминающие египетские воротники. Длинные волосы, обильно смазанные маслом, придавлены тяжелыми золотыми венцами.

Этого было мало.

Идущий первым опирался на широченный раззолоченный посох. У остальных посохи были значительно ниже и еле доставали им до плеча. Зато у первого это было что-то совершенно грандиозное: на конце покрытой золотом двухметровой палки был укреплен довольно интересный предмет — идеально ровный шар сантиметров пятнадцать в диаметре, тускло светящийся голубым.

— Охренеть, — Бык даже присвистнул от удивления, — Это что же у них такое?

— Например, краска из каких-то святящихся водорослей, — заявила Анжела.

На что Цинк ответил:

— Нет. Смотри, он изнутри светится, да и для краски — слишком ровно. Похоже, ребятушки, нас здесь ждет что-то аф-фигительно интересное!

Шар привел в недоумение всех, но, поскольку толпа была уже достаточно близко, Разумовский скомандовал:

— Заткнулись все.

Поклоны от верхушки жрецов были глубоки, но вот как ни странно, падать ниц никто не стремился. Бойцы молча разглядывали откормленных мужиков, испытывая некоторое чувство неловкости: все же пожилые люди, а они сейчас этим старцам лапшу на уши вешать будут.

Один Рим, похоже, ничего подобного не чувствовал. Он стоял, не шевелясь, как статуя самому себе. И только когда жрецы распрямились, посмотрел в глаза стоящему перед ним:

— Назови свое имя.

— Махуизох, мой Господин.

— Я буду звать тебя — Махо.

Жрец молчал, не выражая несогласия, но и как-то показывать свой страх или изумление не торопился. Радости на сытом лице тоже было маловато.

— Я и мои братья, Махо, спустились с небес, чтобы оберегать наш народ от грядущих бедствий.

Рим смотрел в спокойные, немного рыбьи глаза жреца и понимал, что перед ним не просто жрец, а один из верховных правителей целой империи. Сливки, так сказать, местного общества. И пусть он выглядит как перекормленный хомяк, власть его весьма велика.

Больше всего Разумовского удивило, что после его признания в божественной сущности, жрец продолжал так же молча стоять перед ним.

«Нихрена себе у него подготовочка! Это он что, перемолчать меня решил? Типа, кто сейчас первым заговорит, тот и продул? Интересно… Это на каких таких курсах он психотренинг проходил?!»

Пауза затягивалась, и Андрей, продолжая смотреть в глаза жреца, не отрывая взгляд ни на секунду, скомандовал:

— Вась, посвети ему в лицо.

В луче армейского фонаря лицо толстяка искривилось, он попытался закрыться рукой так же, как и все, кто стоял у него за его спиной.

— Достаточно.

Разумовский ждал какого-то результата, но «жирный», проморгавшись, продолжал молчать, и Андрей четко понимал, что молчит он вовсе не от шока. Он действительно ждет более подробных объяснений со стороны пришедших.

Понимая, что такое противостояние ничем хорошим не закончится, Рим достал свой пистолет и всадил два заряда в каменную мостовую, на которой они стояли.

С визгом отскочив от мгновенно покрасневшего пятна, пыхнувшего нестерпимым жаром, жрец повалился назад на руки своим сопровождающим. Случился небольшой переполох, и когда он закончился, Разумовский сказал:

— Я не вижу в твоем сердце радости от нашего прибытия, Махо.

Кажется, до жреца что-то дошло: он начал кланяться с ритмичностью китайского болванчика, приговаривая:

— Мой Господин, прости нерадивого, я не сразу поверил в свое счастье. Скажи, чего ты хочешь, и все будет исполнено в то же мгновение!

Сопровождающие жреца носители факелов лежали лицами в землю, даже те, кто стоял за его спиной, попадали ниц, и только этот толстяк все еще держался на ногах, вызывая даже некоторое уважение своей упертостью.

«Похоже, ни в каких богов этот циник не верит. Надо обязательно будет побеседовать с ним.».

— Наш путь был долог, Махо. Я и мои братья устали.

— Все, что пожелает Высший, исполнится по его слову.

Махо торопливо пнул одного из лежащих мальчишек и скомандовал:

— Беги, пусть приготовят гостям покои. Мои личные покои!

Ситуация отдавала абсурдом: он не мог себя так вести, если всю жизнь был жрецом.

«Похоже, в нашу божественную сущность он тоже не слишком верит. С одной стороны, конечно, он прав… А с другой стороны, очень уж это странно. Да и шар у него на посохе ни хера не похож на местные изделия.».

Глава 14

Продолжая кланяться, Махо повел гостей за собой.

Прежде чем отправится к месту ночлега, Рим поманил к себе Кента и сказал ему:

— Возьми кого-нибудь из жрецов, — он кивнул на распростертых ниц мужиков, — кого-нибудь помоложе и покрепче и приведи сюда рабов со всем грузом. Пусть устроят людей отдохнуть, покормят, а твои воины пускай охраняют наши вещи.

Потом, побоявшись, что воин ягуара не справится со жрецами, он сам выбрал относительно молодого мужика из толпы и, заставив того подняться, приказал:

— Ты, пойдешь с нашим воином и выполнишь все, что он скажет.

Жрец торопливо закивал головой, со страхом глядя на Бога, но Андрею было уже не до него.

Почему-то и Разумовский, и все остальные думали, что жилище жреца находится в одном из близлежащих домов, но Махо уверенно вел их к подножию ближайшей пирамиды. За группой, тихо перешептываясь, следовали те самые подростки с факелами и Ксен, которого Андрей не захотел отпускать.

Целой процессией они добрались до подножия каменной глыбы, но верховный повел их не к ведущей на самую вершину широкой бесконечной лестнице, а свернул за угол, и, пройдя не такое уж и большое расстояние, они увидели стоящих у стены четверых воинов. Над их головами горели несколько факелов, закрепленных прямо на стене.

Воины были одеты весьма роскошно. Поменьше золота, чем на жрецах, но плечи каждого из них украшали потрясающей красоты и яркости плащи из птичьих перьев. Это была не скромная накидка, которую носил Ксен, а именно плащи длиной до самой земли. Да и оружие у вояк было отделано золотом и вставками разноцветных камней.

Между охранниками располагался вход. Он представлял собой высокий прямоугольник, окантованный резной массивной каменной рамой, занавешенный плотной разноцветной тканью. На раме вполне отчетливо был виден один и тот же повторяющийся рисунок: пирамида и парящий над ней большой человеческий глаз. Рисунок тщательно был выделен краской и на сером гладком камне стены смотрелся несколько чужеродно.

— Слышь, командир, — Цинк говорил вполголоса, но так, чтобы слышали все члены группы, — Символ-то вроде как масонский, — он кивнул на изображение глаза над пирамидой.

— Нет, Костя. масоны просто подобрали себе символ, порывшись в исторических архивах. А точнее, соединили два: пирамиду как символ вечности и Всевидящее око. Я, конечно, не спец, но такая символика и у древних египтян встречалась, и римлян-греков, да и вообще много где.

— Ну, и ладно, — миролюбиво буркнул Цинк. — Встречалась и встречалась, — и тихо буркнул себе под нос: — А то только масонов нам здесь и не хватало для полного счастья.

При виде процессии двое солдат потянули занавес в разные сторону, давая возможность прибывшим шагнуть в темную глубину коридора. Ширина прохода внутри пирамиды оказалась достаточно большой. Факелы на стенах крепились нечасто, слабо освещая проход в глубину.

— Метра три на три в ширину и высоту, — прикинул Бык. — Интересно, с их мелким ростом нафига такая высота?

Свернув под прямым углом от левой стены, коридор углубился в сторону центра пирамиды. Фифа как-то зябко поежилась, вспомнив о всяких ловушках, предназначенных для расхитителей сокровищ, и спросила:

— Рим, нас этот мужик не заведет куда-нибудь?

— В смысле: куда-нибудь?

— Ну, вдруг, сейчас начнут каменные стены опускаться или под ногами блок перевернется, и мы в яму упадем?

— Это ты, Анжела, ужастиков пересмотрела, — ухмыльнулся Бык, а Разумовский, глядя на встревоженное лицо Анжелы, торопливо подтвердил:

— Не придумывай лишнего. Он же не самоубийца, — и для пущей достоверности добавил: — Я слежу за ним.

На самом деле, следить за толстяком было достаточно бессмысленно, он почтительно шагал рядом с Римом, слегка задыхаясь и пыхтя от натуги, и явно физически не был способен куда-то быстро отпрыгнуть или отбежать.

Стены коридора, так же как и пол, и потолок, были покрыты рисунками. Сложными, не слишком понятными, но выполненными в одном стиле. Часть из них была нанесена красками, часть довольно искусно вырезана в камне. Некоторые из изображений выглядели довольно старыми: краска побледнела и местами утратилась.

— Эх, — шутливо заявил Бык, — нам бы сейчас в группу какого-нибудь умника-профессора. Он бы на картиночки посмотрел и все подробненько бы нам расписал. И самые страшные тайны, и самые большие открытия, и где клад лежит.

Шутку никто не поддержал, и Василий смущенно умолк. Коридор, между тем, снова раздвоился и оказался еще шире и выше. А по обе стороны от идущей группы в стенах коридора стали появляться двустворчатые резные двери.

— Забавно. Вообще-то считалось, что ацтекам не знакома сама концепция дверей… — сказал Разумовский.

— Ну, тут-то как раз все понятно, — ответил ему Цинк. — Все по принципу: «что дозволено Юпитеру, не дозволено быку». Высший эшелон дверями пользуется, а низшим запретили.

— Похоже, что так, Костя, — согласился Разумовский. — Только не понятно, почему.

Сзади нервно хмыкнул Чук и заявил:

— А типа, остальное всё нам понятно…

— Не бухти, — оборвала его Фифа. — И без тебя тошно…

Возражать ей никто не стал, а из-за спины бойцов торопливо выскочили вперед два мальчика подростка и припустили перед ними по коридору.

Блуждала в переходе группа уже минут пять, и по прикидкам Рима, сейчас они находились где-то в ближе к центру пирамиды. Подростки, пробежавшие вперед, распахнули створки совсем уж гигантской двери, торопливо кланяясь гостям. В эту дверь упирался коридор, по которому они сейчас шагали. Этой же дверью коридор и заканчивался.

Сейчас группа прошла в довольно большой зал, и верховный снова начал сыпать распоряжениями. Странным показалось то, что, несмотря на полное отсутствие окон, откуда-то с потолка падал, пусть и слабый, сильно рассеянный и больше всего похожий на лунный, холодный свет. В зале стройными рядами стояли толстенные каменные колонны, также как и все здесь, покрытые резьбой.

Голоса в помещение звучали гулко. Члены команды оглядывались, а Ксен, подошедший к Риму, тихо сказал:

— Друг мой, я не уверен, но мне кажется это тайная комната для ритуалов. Древняя комната. Я только слышал о ней, но никогда здесь не был.

— Да не похожа она на ритуальную, — ответил Андрей, оглядывая помещение.

— Здесь на стенах очень старые знаки. Посмотри! — Ксен кивнул на один из рисунков.

Больше всего изображение напоминало ацтека, сидящего перед старым ламповым телевизором. Рим хмыкнул: похожие фотоизображения он видел еще в своем мире.

— Завтра поговорим, Ксен. Слишком много вопросов сейчас.

В это время Махо, кланяясь, говорил:

— Вы можете остановиться в моих личных покоях, Господин. Я буду…

Его прервал удивленный возглас Кота:

— Смотрите!

Один из армейских фонарей нес Кот. Сейчас луч этого фонаря бил в потолок зала, и было отчетливо видно, что колонны до потолка не достают. Зато там, среди каменных блоков, расположены какие-то странные, больше всего похожие на стеклянные, четырехгранные призмы.

Махо торопливо пояснил:

— Внутри, Господин мой, сделаны специальные ходы для солнечного света. Днем здесь будет светло, и ваши холодные факелы не понадобятся.

Наступил какой-то момент спада нервного напряжения. И Андрей, и остальные чувствовали, что им уже почти наплевать на то, какие еще тайны и секреты скрыты в этом удивительном строении. Тупо хотелось есть и спать.

В одной из стен зала, к которой подвел их Махо, обнаружились очередные резные двери, за которыми начинались пусть и необычные, но все-таки уже жилые комнаты: несколько спален с довольно примитивным оборудованием: золотые вазы, мозаичные полы, некие подобия трехногих низеньких табуреток и таких же трехногих столиков. Еще какая-то непривычная мебель, похожая на ярко расписанные низкие сундуки с ручками по бокам, цветастые тряпки, местами развешанные по стенам. И, о радость! В одной из комнат огромный бассейн.

Тут измотанные бойцы оживились. Бык, поглядывая на Разумовского, сказал:

— Командир, может, искупаемся по очереди?

Махо, напряженно прислушиваясь к непонятному говору чужаков, в очередной раз поклонился и обращаясь к Риму, сказал:

— Господин мой, вы устали в дороге, и если хотите, то я прикажу рабам, и вы сможете совершить омовение.

При этих словах Фифа с такой надеждой посмотрела на Андрея, что отказать тот не смог. Разбив отряд на две части, он скомандовал:

— Первые моются, вторые караулят.

Разумеется, Анжелу это не касалось: караулить она не будет. Но она, огорченно сморщив нос, жалобно простонала:

— Мыло! Мыло у меня в багаже осталось…

В это время Махо отдал какое-то распоряжение и молоденькая девушка, покивав головой, ненадолго выскочила, вернувшись буквально через полминуты. Она принесла поднос, на котором невзрачной кучкой лежали сморщенные вялые ягоды или мелкие плоды неизвестного растения. Размером они были чуть крупнее вишни, серовато-песочного цвета и совершенно непонятного предназначения.

Фифа подошла к подносу, взяла ягоду двумя пальцами, понюхала и сморщилась: пахло травой, а не едой. Девочка, держащая поднос, робко улыбнулась ей и Анжела спросила:

— Это вкусно?

— Великая Госпожа, это не едят.

Анжела, думавшая, что им принесли легкую закуску, удивленно спросила:

— А что тогда с этим делать?

Девушка поклонилась ей, поставила поднос рядом с бассейном и, встав на колени, обмакнула в воду руки. Затем, взяла одну из ягод и, показав ее на ладони белой женщине, раздавила в кулаке. Потом начала яростно тереть руки одну об другую и Фифа с удивлением увидела, что между пальцев девушки сочится белая пена.

— Этим что, моются?

Девушка торопливо закивала головой:

— Моются, Великая Госпожа.

Оставив поднос с ягодами у бассейна, она снова вышла и через несколько минут вернулась с подругой, такой же черноглазой и застенчивой. Обе они несли стопки каких-то тканей. Сложив свой груз на низкую деревянную подставку возле бортика бассейна, девочки присели на корточки рядом, терпеливо чего-то ожидая.

С подозрением глянув на ткани, Анжела спросила:

— А это для чего? Полотенце?

— Когда вы вымоетесь, Прекрасная Госпожа, мы поможем вам вытереться и расчесать волосы.

Махо же, тем временем, подошел к одной из стен в комнате с бассейном, которая ничем не отличалась от остальных, покрытых резьбой по камню, и то ли надавил на что-то, то ли сдвинул какой-то рычажок. Вода в огромной чаше каменного бассейна начала весьма ощутимо бурлить, появилось течение, а Верховный, как бы извиняясь, сказал:

— Сейчас ночь. Днем она будет гораздо теплее и приятнее для тела…

— Слышь, Рим, глянь-ка, как интересно, — Цинк сидел на корточках возле края бассейна и светил фонарем в воду.

Разумовский присел рядом, и Костя, проведя пальцем по выпуклому бортику, сказал:

— Камень-то, похоже, монолитный. Смотри, на нем даже стыков нет. Это, каким же огнем они сплавляли каменные плиты? Видишь, вот эта и эта, — он потыкал пальцем. — Они разные. Это два куска камня, которые наши хозяева как-то сварили вместе. Где, интересно, они взяли такие сварочные аппараты?

Глава 15

Каменная чаша бассейна диаметром метров семь-восемь представляла собой идеальный эллипс. Небольшие каменные ступени, уходящие в воду, были полукруглой формы, а дальше дно потихоньку понижалась, и к дальнему концу бассейна глубина уже достигала пары метров.

Рим, который полез мыться с первой партией, даже, вздохнул от облегчения, нырнув не в ледяную, а в достаточно теплую воду.

«Градусов двадцать пять, не меньше. Прямо как парное молоко.».

Он вынырнул у дальнего конца бассейна и заметил, что вслед за его бойцами в воду зашло еще несколько человек прислуги: те самые мальчики и девочки. Секунду подумав, он рявкнул:

— Всем слугам выйти из бассейна!

Махо, который торопливо обежал бассейн по краю вслед за проплывшим под водой Разумовским, начал объяснять:

— Господин… Не гневайтесь, Господин. Они просто хотели помочь вам вымыться. Они могут оказывать и другие услуги!

Андрей не стал уточнять, какие именно «другие» услуги им могут оказать, но пронаблюдал, чтобы все посторонние из бассейна вышли.

Странные ягоды не так уж и плохо пенились, поэтому мытье уставшие бойцы закончили быстро. Пока мужики, закутанные в широкие полотнища мягких тканей, сушились, быстро ополоснулась вторая партия.

Встал слегка деликатный вопрос: как выкупать Фифу? Оставить ее одну в зале, куда ведет несколько дверей, было совершенно немыслимо. Рим, поколебавшись, подошел к сидящей на низенькой трехногой табуретке девушке и смущенно заговорил:

— Анжела, тут такое дело… Не могу я тебя без охраны оставить. Видишь, сколько дверей? Мало ли, что, мало ли, кто…

Она посмотрела на него с какой-то ехидной усмешкой и спросила:

— Подсматривать будешь?

— Да больно мне надо, — раздраженно ответил Рим.

Фифа резко поднялась со стульчика, уперлась тонким пальчиком в обнаженную грудь Разумовского и, внимательно-внимательно глядя ему в глаза, сказала:

— Даже не знаю, Разумовский, радоваться ли мне твоей порядочности или стоит обидеться?

Рим заметил, что за этой тихой беседой внимательно наблюдает не только Махо, но и бойцы отряды, и про себя зло подумал: «Вот же ж зараза…»

Аккуратненько взяв Анжелу за запястье, он отбросил ее руку и, глядя ей в глаза, так же тихо сказал:

— Ты, красотка, эту херь прекращай… И еще, Анжела, запомни: начнешь мужикам в группе головы морочить, я тебе твою собственную откручу, не задумываясь. Поняла?

Даже в полумраке зала было заметно, как лицо Фифы побагровело. Она зло зыркнула на Рима, но промолчала.

Подсохшие бойцы потихоньку вслед за прислугой перебирались в комнату, куда стащили с десяток низеньких столиков. И сейчас прислуга таскала на них еду. Пока только вазы с фруктами и стопки лепешек. Один из мальчиков-подростков, раболепно кланяясь, обратился к Коту:

— Господин, повара готовят, но нужно подождать. Никто не знал, что Боги так благословят эту ночь… — тут он, очевидно поняв, что сказал что-то не то, испуганно посмотрел на Кота и кинулся ниц, бормоча, — Простите Господин, простите…

Кот недовольно поморщился и ответил:

— Да встань ты уже.

— Господин, не наказывайте меня!

Кот, секунду подумав, ответил:

— Других богов, кроме нас, больше нет. Просто постарайся это запомнить.

Чувствовал себя он при этом мелким обманщиком.

«Да уж, как-то в армейке не учили нас богами прикидываться. Ну, ничего… Как говориться: стыд не дым, глаза не выест.».

Когда мальчишка отошел, Цинк с некоторым сочувствием посмотрел на Кота и спросил:

— Что, неудобно?

— Да уж… — неопределенно ответил тот.

— Надо привыкать, — со вздохом сказал Цинк. — Раз уж полезли во все это, нужно привыкать. И за мордами следить. А то у тебя такой вид сейчас, как будто тебя на мелкой краже поймали.

Охранять Фифу остались Разумовский, Цинк и Бык.

Пояснять им Разумовский ничего не стал. Впрочем, скорее всего, они и сами все прекрасно поняли.

Выгнав всех из зала, они стояли лицом к стенам, держа под наблюдением двери. Анжела плескалась в гордом одиночестве, периодически, что-то недовольно бурча себе под нос. Рима немного грызла совесть: «Зря я с ней так… Грубо. Она, вполне возможно, ничего такого и не имела ввиду. Ну, пококетничала девица. В конце концов, если бы это в нашем мире произошло, я б ее или бокалом вина угостил, или повежливее как-то ответил. С другой стороны, места здесь для флирта явно не подходящие. Во всяком случае, сейчас. А если, не дай бог, из-за нее молодняк начнет бараньими лбами стучаться — это такой трешняк будет, — недовольно посопев, он все же пришел к выводу: — Не, надо бы извиниться. Грубо я с ней.».

Анжела плескалась в бассейне пытаясь промыть волосы, благо, что капли воды с прядей скрывали слезы.

«Каааз-з-зел какой… Неужели правда думает, что я ему на шею повеситься пыталась. Да больно он мне нужен! Хамло армейское! Я же ничего такого… Просто пошутила… Ну, может, не сильно и удачно, но все равно — каааз-з-зел!»

Закончив плескаться, она вышла из бассейна, замоталась в одну из мягких простыней, вторую тюрбаном накрутила на голову и, посмотрев на таращившихся в стену мужиков, сказала:

— Хватит рассматривать эту живопись наскальную, пойдемте есть.

Когда мужчины дружно двинулись в столовую, она стыдливо развесила свое нижнее белье рядом с сохнувшими труселями бойцов на бортике бассейна.

К моменту их возвращения как раз начали ставить на столы рыбу, запеченную в широких листьях, желтого цвета кашу из непонятной крупы и таскать какие-то запеченные овощи. Самым интересным на этом пиршестве была сервировка. Все блюда, бокалы и чаши были отлиты из золота. И это золото не было тоненькой фольгой, стыдливо покрывающей металлическую посуду. Это были настоящие литые изделия, массивные и тяжелые.

Из такого же золота были отлиты и подобия вилок и ложек. Их ручки украшали вставки из полированных камней. Есть такими приборами было весьма непривычно.

Оглядев всю компанию, замотанную в простыни, Бык хмыкнул и сказал:

— Знаете, что сейчас вспомнил?

— Что? — вяло поинтересовался Кот.

— Может, кто смотрел старый фильм. Еще в Союзе снимали. Называется — «Ирония судьбы или с легким паром». Там сцена была, как мужики после бани бухают. Вот они: точно, как мы выглядели. В простынях и с сонными мордами.

На это сравнение никто не отозвался. Конечно, купание всех освежило, но усталость брала свое. Поэтому, быстро похватав со стола кто что хотел, бойцы перекусили молча, ничего не обсуждая. Кент ел вместе со всеми, а Махо Разумовский за стол приглашать не стал. Он так и стоял в дверях, изредка отдавая распоряжения слугам.

— Махо, мы будем ночевать в одной комнате.

— Господин, в моих покоях достаточно места…

— Нет. Мы будем ночевать… — Разумовский оглянулся, прикинул размеры, и закончил: — Здесь. Прикажи устроить нам ложа.

«Ложа», надо сказать, особой роскошью не отличались. Принесли четыре тюфяка, набитых чем-то довольно упругим, но шуршащим, и несколько стопок плотных циновок, сплетенных из фиг пойми чего.

Фифа хмуро глянула на Рима и два тюфяка забрала себе. Все так устали, что никто не возражал, а Разумовский только ухмыльнулся: «Пусть себе. Тоже устала барышня наша. Надо сказать, в целом-то неплохо она держится.».

Анжела оттащила свое добро в угол, за колонну, прикрикнув на сунувшегося было помогать слугу, и улеглась лицом к стене.

Бойцы разбирали циновки и падали кто где.

— Дежурим по два с половиной часа. Первые мы с Цинком, следующие — Бык и Скрип, потом Гек и Кот. Задрот и Анжела сегодня выходные.

Повернувшись лицом к Махо, он приказал:

— Пусть все уйдут. Мы будем отдыхать, и утром нам потребуется завтрак.

Через несколько минут со всех сторон в комнате слышалось нервное дыхание спящих людей.

Из-за усталости разговор дежурных тек вяло, прерываясь глубокими паузами. Чтобы не уснуть, Рим с Цинком периодически вставали и прохаживались по комнате. Смотреть в полумраке особо было не на что, они просто обходили периметр и возвращались на место. Не столько смотрели, сколько прислушивались, но все было тихо.

— Все же шар у него похож на обыкновенный диодный светильник.

— Не удивлюсь, если это он и есть, — ответил Разумовский. — Ты обратил внимание на резьбу на стенах? Учти, у ребят нет железа. Как ты думаешь, чем эти рисунки сделаны?

— Знаешь, Рим, у меня сейчас странное ощущение, — шепотом, чтобы не мешать товарищам, ответил Костя. — Я даже Испанию средневековую почти спокойно воспринял. Ситуация, конечно, аховая, но все же там все было относительно понятно. А тут, мне кажется, мы как на другую планету попали. Все чужое и непривычное.

— Привыкнем, — сухо ответил Разумовский, а помолчав, добавил: — Вообще, конечно, странностей здесь явно больше, чем я предполагал. Можно было задержать жреца и выяснить, что за шар у него, но я решил, что это и до завтра подождет. Еда и сон важнее. А мужик, в отличие от нас всех, — местная верхушка власти. Наверняка врать и изворачиваться умеет так, что мы рядом с ним, как пацаны сопливые.

— Ты прав. Такие разговоры разговаривать лучше на свежую голову.

Помолчали, пару раз обошли комнату, потом Рим заговорил снова:

— Кстати, Кость, ты заметил, что воздух не портится? А ведь мы где-то в самом центре этой пирамиды.

— Ну, если это планировалось под жилые помещения, то изначально какие-то воздуховоды должны были провести.

— Зачем жилье без окон планировать?

— Да кто их знает, — чуть раздраженно ответил Цинк. — Тут все какое-то… Ну вот смотри, на рисунках на стене видел чувака на велосипеде?

— Это в комнате с бассейном? Да, я тоже внимание обратил.

— А ты хоть одну тележку видел здесь? Даже урожай с полей таскают на себе в корзинах. А ведь чего проще: тележку соорудить и прикатить? — Цинк помолчал и добавил: — Непонятные они. Говорю же, как с другой планеты.

— Ну, я читал, что вроде как ацтеки колеса не знали. Хотя спецы по истории спорили об этом, но ты пойми, Костян, я же не ученый. Мне споры эти ни о чем были. Я, скорее, развлекуху с тайнами искал в книгах. Так, чтобы после службы мозги разгрузить. Кто бы знал-то, что так вляпаемся… — с сожалением закончил Разумовский.

— Если по рисунку судить, они не «не знали», а не хотели пользоваться. А причину понять мы сами не сможем. Надо завтра этого самого Махо порасспросить хорошенько.

— Да уж… Мутный товарищ.

— Вот-вот, — согласился Цинк. — Глянь на часы, чо там? Не пора ребят будить? Глаза слипаются, — он зевнул и сильно, с хрустом потянулся.

Через пару минут, растолкав смену, оба растянулись на свободных циновках и уснули, едва прикрыв глаза. До утра все было тихо и спокойно.

Глава 16

Спозаранку успели в удовольствие поплескаться в бассейне и переодеться в чистое, высохшее белье, и все чувствовали себя значительно бодрее.

Да и сам завтрак выдался значительно более роскошным. Подали на стол отличную рыбу, какую-то отваренную крупу и даже двух огромных запеченных птиц.

— Индейка, — кланяясь, пояснил Махо. — Повара начиняют ее ароматными травами и овощами и запекают целиком в огне.

Бык слегка подтолкнул Разумовского локтем в бок и спросил:

— Слушай, а что ты мужика с нами за стол не сажаешь?

— Посадить с собой всегда успеем. Пока не хочется. Мутный он какой-то.

— Ну, смотри, как знаешь. А по мне, так обыкновенный жрец.

Рим едва не подавился, и чуть фыркнув, спросил:

— Вась, ты дохера жрецов знаешь?

— Ну, Ксен же вон, — Бык кивнул на молча жующего жреца, — вполне себе адекватный парень.

— Он вояка бывший. И в отличие от этого пончика, — кивок в сторону Махо, — мне кажется, искренне верил в богов и во все вот это.

— Ладно. Решай сам.

Бойцы молча слушали разговор командира и Быка, и, поскольку больше вопросов не возникло, то Разумовский решил, что остальные с ним согласны. После завтрака, когда слуги унесли остатки еды, оставив на столах только вазы с фруктами и кувшины с напитками, он поманил пальцем Махо.

Тот подошел, торопливо кланяясь, и уставился в глаза:

— Что прикажешь, Великий?

— Я хочу знать, почему вместе с тобой не пришел правитель моего народа?

Бойцы затихли и слушали внимательно. Правил сейчас ацтеками дядечка со сложным именем Ауисотль. Был он, по словам Рима, неплохим полководцем, расширил земли, привел рабов и прочее, прочее, прочее.

Махо начал кланяться еще чаще, подобострастнее и объяснять:

— Великий, Ауисотль вернулся с победоносной войны шестнадцать дней назад. Он публично пообещал принести богам невиданную жертву. Сейчас, о Великий, он исполняет обещанное.

Рим скептически вскинул бровь, потёр правой рукой легкую щетину на подбородке и спросил:

— Разве ему не донесли, что боги сами явились в Теночтитлан?! Или он не считает нужным оказать нам уважение?

— О Великий, не гневайся на своего слугу! Еще ночью я лично посещал Императора, — толстяк чуть растерянно развел в стороны пухлые ладони, не забывая придерживать посох локтем. — Таково было его решение. Он придет днем оказать вам необходимые почести. Не гневайся на меня, Великий.

Рим нахмурился и ответил:

— Я не гневаюсь на тебя. Я хочу знать, чем занят он сейчас, что не нашел времени для нас.

— Если ты захочешь подняться на вершину, я сопровожу тебя и проведу мимо охраняющей его стражи.

— Ну, охереть, — возмутился Бык. — Интересно, этому Ауе… суко, не выговорить… Ему никто не говорил, что сено к лошади не ходит?

Андрей усмехнулся и на русском ответил:

— Не, Вась, никто не говорил. Он и лошадей-то никогда не видел. — затем, снова посмотрев на Махо, спросил: — С вершины этой пирамиды мы увидим?

Махо торопливо закивал головой, радуясь, что боги говорят мирно, голос не повышают, молниями и огнем не кидаются: ночью раскаленные под ногами камни очень впечатлили жреца.

Подниматься вверх пришлось очень и очень долго. Ступени, вырубленные прямо внутри камня были достаточно высокими и неудобными. Несмотря на то, что откуда-то залетал легкий сквознячок, Махо потел и задыхался, но мужественно тащился первым, забираясь все выше и выше.

Макушка пирамиды была облицована очень интересными плитами. Черный, мутновато-прозрачный материал, как будто задержал в своей глубине переливающуюся дымку. Казалось, что они ступают по грозовым облакам, сквозь которые смутно просвечивают какие-то медные или золотые детали. Однако, разобрать, что именно было внутри плит, не получалось: эта дымка оказалась подвижной.

Первой в армейский бинокль вцепилась Фифа. Она уставилась на еле видимых крошечных человечков на вершине другой пирамиды.

— Заметьте, — сказал Цинк, — вчера они светились так, что глазам больно были, а сейчас, ничего подобного нет.

— Ну, может быть, просто лучи солнца по-другому падают, — неуверенно ответил ему Скрип.

Мужчины оглядывались на крошечной площадке, обнесенной резным каменным бортиком, доставали оружие и бинокли, желая посмотреть, чем же там местный царь занимается.

Фифа, наблюдавшая уже минуты две-три за происходящим на соседней вершине, часто-часто задышав, перегнулась через ограждение площадки и выметнула весь завтрак.

Задрот, на которого бинокля не хватило, подхватил ее за плечи и отвел чуть в сторону, к той дыре в полу, через которую они поднялись.

— Садись, давай. На вот, — он отстегнул от пояса флягу, и протянул Анжеле.

Та только булькнула горлом, и отрицательно затрясла головой. Вынула откуда-то лоскут белой ткани и протянула Задроту. Тот плеснул из фляги воды, Анжела протерла лицо, шею и, все еще часто дыша, сказала:

— Господи, какие жуткие твари…

— Слышь… — Задрот неловко помялся, и спросил: — Ты смотреть больше не будешь? Дай бинокль.

Анжела сделала еще пару глубоких вдохов-выдохов и сняла перекинутый через шею ремешок, со словами:

— Когда блевать будешь, успей хотя бы до бортика добежать, иначе всех забрызгаешь.

— Ого, это что ж там такое?! — Задрот, неловко пытаясь пристроиться между более рослыми товарищами, в конце концов оттеснил Быка от барьера и протолкался в первый ряд.

Удобно облокотившись на перила, он поднес бинокль к глазам.

Площадка соседней пирамиды больше напоминала смачные кадры из какого-то фильма ужасов. Зрелище было настолько жутким, что Задрот не сообразил бросить бинокль сразу же, а некоторое время рассматривал мерзопакостную картину во всех деталях и подробностях. И даже совершенно машинально перевел взгляд на верхние ступени пирамиды.

Больше всего это напоминало мясную лавку сумасшедшего маньяка. Площадка была раза в три шире, чем та, на которой они находились, зато бортик был только с трех сторон. С четвертой к подножию пирамиды спускалась бесконечная лестница. На ней сейчас валялись десятки окровавленных тел.

На площадке топталось около двадцати человек. Явно какие-то местные шишки, потому что золота, перьев, камней на них было столько, что хватило бы одеть все бедное предместье Теночтитлана.

Двое здоровых и крепких мужиков с золотыми браслетами по самый локоть и с высоченными головными уборами из золота и перьев резали людей. Самым поразительным было то, что те, кого резали, не пытались бежать или сопротивляться. Откуда-то снизу выпихивали очередную жертву, двое бойцов подхватывали и укладывали ее на некое подобие каменного ложа, быстро закрепив ремнями руки и ноги, жрец делал взмах обсидиановым ножом и рассекал живую жертву от яремной ямки, до промежности.

Потом, оттуда вынималось сердце. Еще слабо бьющееся в ярко алых руках убийцы сердце поднималось в сторону солнца и сопровождалось каким-то речитативом. Слов было не разобрать. А потом оно летело со ступеней. И вот тут Задроту показалось, что он слышит влажный шлепок мяса о каменные ступени…

Следом, вынималась печень, затем легкие и каждое это действо сопровождалось некими ритуальными словами, которые наблюдатели, слава всем богам, не слышали.

На втором каменном постаменте почти синхронно происходило то же самое.

Побледневший Задрот вспомнил совет Анжелики и успел протолкаться сквозь толпу своих к тому месту, где блевала она. Остальные продолжали наблюдать. Только побледневший Чук опустил бинокль вниз, рукавом стер пот с побелевшего лица и, передернув плечами, сказал:

— Не-е-е… Ну, нахер… — после этого сел на пол рядом с Фифой.

Между тем, действо на той вершине продолжалось. Первые два жреца, похоже, устали. Поэтому им на смену встали два еще чистеньких не окровавленных сотоварища.

И жуткий конвейер продолжил свою работу.

Анжела взяла флягу у Задрота, жадно сделала несколько глотков, поперхнулась, закашлялась и, утерев рот рукавом, неожиданно и резко взвизгнула:

— С-с-с-сука! Что вы все смотрите, стоите?! Рим! Ты что, слепой?! Ты… Ты, ну, сделай что-нибудь!

Ее истеричный вопль, казалось, прервал какое-то сонное оцепенение. Разумовский от души выматерился, резко развернулся, сгреб за грудки Махо, притянул к себе, и глянул в его испуганные глаза… Отпустил толстяка, сделал два глубоких вздоха и скомандовал:

— Вася, оба алтаря — нахер!

Бык молча кивнул, вскинул с плеча Юргу и, не особо целясь, сделал четыре выстрела с небольшим смещением.

Крики обожженных, пусть и слабо, но долетели до группы, а Рим, глядя на упавшего ниц Махо, спокойно сказал:

— Сейчас мы идем во дворец императора. Делай, что хочешь, но помни: каждый, кто нам помешает, будет стерт с лица земли.

Приказывать ему встать Разумовский в этот раз не стал. Подхватил под локоть ревущую Анжелу, и группа стала спускаться.

В покоях задержались недолго. Ровно на то время, чтобы прийти в себя и выслушать инструктаж.

Анжела осталась в комнате вместе с Ксеном и до зубов вооруженными Чуком и Задротом.

Перед уходом, Рим тихо, почти на ухо, сказал:

— Чук, все понял?! Ждите нас до вечера, не вернемся — уходите как можно скорее на корабль.

— Понял.

Рим скомандовал:

— Скрип, очки нацепи. Выходим.

Ко второй пирамиде шли молча. За спиной задыхался Махо в сопровождении кучи прислуги и даже нескольких воинов. По дороге Рим спокойно сказал:

— Мужики, никаких претензий за эту гору трупов предъявлять мы не будем. Это местный обычай, это их мир, это их норма. Предъявлять будем за то, что не пришел сам и, грубо говоря, не поклонился. И учтите, дядька очень неплохой воин, но повязан местными обычаями. В идеале хорошо бы вызвать его на бой.

Никто не возражал, все внимательно слушали.

После той кровавой бойни, что они посмотрели буквально полчаса назад, настроение было мерзким. Уже почти у дворца, завидев охрану, Андрей сказал:

— Бойню устраивать не желательно, поэтому просто идем к солдатам, и ты, Скрип, выходишь вперед и снимаешь очки. Если прокатит, пройдем, если нет… Ну, сами понимаете.

Похоже, охрана была уже наслышана о том, что в город пришли удивительные боги, поэтому трюк с очками сработал на ура. Да и запыхавшийся Махо, как раз в это время догнавший компанию, что-то скомандовал громким голосом, и бойцы повалились ниц.

Самым странным было то, что дворец, по сравнению с пирамидой, выглядел достаточно убого: просто большое каменное здание, где анфиладами тянулись расписанные комнаты.

Не было таких сложных каменных рисунков, не было символов пирамиды с «глазом», да и каменная кладка не производила впечатление чего-то идеального. Радовало только одно: под каменными сводами было хоть и сумрачно, но значительно прохладнее, чем на улице.

Глава 17

Больше всего эти покои напоминали гигантский сумрачный коридор. Из-за отсутствия света даже днем горели факелы. Вдоль стен располагались разнообразные предметы местной меблировки. Часть из них: некоторые полностью, а на некоторых — только детали, были отлиты из золота.

Под каждым факелом с двух сторон этой анфилады стояли вооруженные воины, которые при виде идущего впереди Скрипа и его отчетливо сияющих глаз, падали ниц.

— Рим, а это что такое? — Цинк кивнул на гигантский, занимающий чуть ли не половину стены в одной из условных «комнат» каменный диск. Сами помещения отделяли друг от друга только огромные арки проходов.

То, что изготовлена каменная штука ацтеками, не вызывало сомнений. Из центра таращилась какая-то злобная морда, весь диск сплошь был покрыт очень сложной резьбой, а еще на края указывали восемь крупных стрелок.

— А это, Костя, очень интересная игрушка. Называется Солнечный камень. Это календарь. У них довольно сложная система летоисчисления, если правильно помню, она разбита на отрезки по пятьдесят два года, но на таких штуках отмечался еще каждый день года. И каждый день посвящен какому-то новому божеству. Есть еще календарь ритуалов, и он тоже заключен сюда, в этот круг, — Разумовский невежливо ткнул пальцем в каменный диск.

Скрип, отошедший уже метра на три, повернулся к ним и сказал:

— Ребята, чем больше я на все это смотрю, тем больше мне хочется вернуться в родную-любимую Испанию, под крылышко святой нашей матери-церкви.

— Не ссы, — усмехнулся Андрей. — Не за один день, конечно, но мы сменим этот зверинец. А то, что легко не будет, мы изначально знали. Топай давай. Вон уже свет в конце туннеля.

Метров через тридцать каменный сарай с охраной закончился, и команда вышла на уставленное могучими колоннами открытое пространство без стен. Только крыша намекала на то, что это все еще жилой дом. Здесь столпилось несколько сотен народу.

Во-первых, на расстоянии вытянутой руки друг от друга по периметру террасы, стояли парадно одетые вояки — охрана. Во-вторых, возле колонн кучковались гости или придворные, хрен их разберет, кто такие, но все богато одетые. В-третьих, на другом краю этой «парадной залы» золотилось некоторое подобие пьедестала — три ступеньки вели к обширной площадке, на которой высилось каменное кресло.

— Охереть… Слышь, Цинк, неужели это тоже листовое золото? — Бык даже тихонько присвистнул от удивления.

— Ну а что ты удивляешься? Сам видел: золото здесь граммами не меряют.

Они замерли в дверях, рассматривая двор и сидящего на каменном троне пожилого мужчину. В целом, все было то же самое: перья, золото, камни, много оружия и море черноволосых голов.И все эти сотни людей сосредоточили взгляды узких черных глаз на пришельцах.

В отличие от многих присутствующих, волосы мужчины на троне были достаточно светлого цвета, но не белые, а седые. За спинкой его сиденья, на двух противостоящих колоннах, было натянуто гигантское полотнище с изображением чего-то яркого, пестрого и не очень понятного.

Через некоторое время Рим разобрался, что это изображение человеческого лица в окружении странных деталей:

— Ага. Вот, ребята, смотрите на этот баннер. Это и есть кровавый бог ацтеков — Уицилопочтли. Прямо сейчас мы и будем его свергать, — нехорошо ухмыльнулся он.

Изображение бога имело столько деталей, что рассмотреть и понять все сразу было невозможно. Глаза бойцов вылавливали отдельные мелочи: череп огромного орла украшенного перьями, клюв нависает над глазами, как козырек; одну из рук обвивает кольцами раскрывшая пасть змея; из вооружения — лук, стрелы, ножи. И еще что-то похожее на бубен, и нечто напоминающее жезл, и еще куча всякой непонятной хрени…

Возможно, когда они подошли к дворцу, кто-то из охраны успел улизнуть и сбегать предупредить. Но их явно ждали. Лица всех присутствующих были обращены к проему, ведущему из дома со стенами на эту открытую площадку.

Тишина стояла гробовая, даже слышно было, как шелестят ткань и перья на легком ветерке. Широкий проход между колонн был свободен. Рим скомандовал:

— Скрип слева, Цинк справа. Двинулись!

Как ни странно, особого страха не было. Скорее, Разумовский испытывал некий боевой азарт, понимая, что вот эти минуты решат все. Встанет ли император и поклонится или же пожелает помереть на своем троне?

В принципе, варианты были равносильны, и Разумовского устроил бы любой исход. Просто, кланяющийся император был немного более удобен.

Самым интересным было то, что никто в этом зале не пытался упасть перед ними на колени. А Махо, вместо того, чтобы как положено, громогласно объявить о прибытии новых богов, стыдливо прятался где-то за спинами Кота и Быка, а потом примерно в центре зала и вообще скользнул в сторону и скрылся в толпе.

Впрочем, ничего другого от него Рим и не ожидал. Власть властью, но если он ее не сам завоевывал, а получил из рук «папы и мамы», то такой поступок вполне нормален.

Они остановились в пяти-шести метрах от трона и Разумовский тихонько сказал:

— Кость, подогрей нижнюю ступеньку.

Вряд ли кто-то из присутствующих видел, как плавится камень, но, очевидно, эффект оказался слабоват — император даже не поджал ноги, хотя волной жара его обдало однозначно.

— Что забыли вы в моей империи, чужаки?

— Это больше не твоя империя, — ответил Рим.

По залу волной пронесся гул голосов и мгновенно стих, а Бык за спиной Рима тихонечко прошептал:

— Тоже мне… Император… Было ваше — стало наше.

Седой на троне как-то странно заперхал, и Андрей даже не сразу понял, что это он изображает смех. Именно изображал, даже не слишком удачно. Смешно ему точно не было. Закончив издавать эти странные звуки, император ответил:

— Мало завладеть оружием Богов! Нужно еще обладать их силой и умом! Чем докажешь ты, чужак, что достоин моего поклона?

— Что ты хочешь получить в доказательство?

— Бой! Бой без оружия Богов. Сможешь ли ты победить моих лучших воинов?!

Рим смотрел на императора, и в душе просыпалось, что-то вроде невольного уважения: «Силен мужик! Вот быть не может, чтобы не боялся он лазера, но ведь сидит как влитой, и место уступать не собирается! Впрочем, другой бы до трона и не добрался.».

— Кипактли! — слева от императора толпа немножко колыхнулась и стало видно, что на передний план выдвигается мужчина. Здоровый такой мужик, ростом почти на голову выше всех присутствующих.

Пробившись в первый ряд, он посмотрел на императора и молча кивнул. Затем, скинул плащ из перьев, оставшись в одной набедренной повязке, и стало видно, насколько мощное у него тело, пусть и обезображенное шрамами. Зато татуировок на нем набито было, как на бывалом зеке. В руке он сейчас сжимал нож из обсидиана.

Кот за спиной Разумовского тихонько сказал:

— Рим, пусти меня. Я этого…удака на вершине видел. Это он рабов привязывал.

— Хорошо. Только ведь нож нельзя будет взять. Я уже говорил: железа они не знают. Объявят оружием богов.

— Да не нужен мне нож, справлюсь. Такого и прибить не жалко.

— Аккуратнее. Понапрасну не рискуй.

Кот только фыркнул.

Центр зала перед троном освободился почти мгновенно. Возможно, такие поединки проводились здесь и раньше, но зрители, дружно и равномерно схлынули к каменным перилам площадки, и бойцы получили достаточно свободного места.

Когда они встали друг против друга, на лицах окружающих появились довольные улыбки. Местный был не сильно выше Кота, но гораздо массивнее и мускулистее. Кот же, по примеру соперника скинувший верхнюю часть формы, телосложением потрясти зрителей не смог. Был он суховат и жилист, как гимнаст, и только Бык, спокойно стоящий рядом с Римом, видел его в бою. Потому и сдерживал улыбку — ни к чему настораживать окружающих.

Император на троне хлопнул правой ладонью по левому предплечью и воскликнул:

— Хо!

Почти одновременно с ним все вокруг, повторяя этот жест, начали кричать:

— Хо! Хо! Хо!

Гул хлопков ладоней по обнаженной коже получался звонким, напоминающим бурные аплодисменты. Боец двинулся на Кота быстро и резко, сокращая расстояние между ними, и, замахнувшись ножом, попытался достать противника, но удар пришелся в то место, где Кота уже не оказалось.

Гибким, каким-то стелящемся, совершенно змеиным движением, тот проскользнул под правой рукой соперника и, мгновенно вырастая у него за спиной, зацепив правую его ногу своей, нанес короткий резкий удар в область лопаток.

Соперник оказался достаточно опытен для того, чтобы сделать неловкий шаг и выровнять таки равновесие. Теперь, он смотрел на Кота слегка оскалившись: ему явно не понравилась ловкость соперника.

Первая неудача разозлила местного, а толпа по краям зала продолжала четко скандировать:

— Хо! Хо! Хо!

— Тебе не кажется, командир, что они ритм навязывают? — спросил Цинк.

— Кажется.

— Может громкоговоритель врубим? Ну, типа, божественный голос.

— Нет. Победа чистая нужна.

— Не бухти, Цинк, — вмешался Бык, — Кот справится.

И Кот справился.

Следующее столкновение оказалось для местного фатальным.

Во время первой стычки они немного сместились из центра зала, и толпа отхлынула, освобождая им место. Этим и воспользовался Кот. Заметив, что соперник собирается двинуться в его сторону, он коротко и мощно рванул ему навстречу, в прыжке пяткой правой ноги врезав в солнечное сплетение.

Соперник с пол-минуты стоял, не понимая, что произошло, сгибаясь от недостатка воздуха, и, наконец, задыхаясь, рухнул на колени.

Кот, даже не особенно торопясь, подобрал выпавший из его пальцев нож, зашел за спину, схватил Кипактли за волосы, и, задрав голову противнику, коротким движением перерезал горло, как барану.

Тишина, упавшая на зал, нарушилась только звяканьем обсидианового ножа о камень пола.

Кот, даже не взглянув на лежащее затылком вверх тело, из-под которого стремительно вытекала лужица крови, вернулся к своим.

Тишину прервал император. Он даже встал со своего кресла, гневно указывая пальцем в сторону гостей.

— Он ударил ногой! Ногой! Бесчестие твоему бойцу!

Толпа вокруг поддержала его одобрительным гудением, и Рим почувствовал, как в нем просыпается злость. Сделав шаг вперед и оторвавшись от группы, он посмотрел в глаза императору и спросил:

— Что ты хочешь?

— Другой поединок! Честный поединок! Если вы Боги, вы справитесь!

Рим кивнул, перед ним, уже скинув с себя форму, вышел Бык. Спорить на глазах у публики Андрей не стал, но Василию тихо сказал:

— Поцарапают тебя, два наряда вне очереди влеплю, так и знай.

Бык только хмыкнул в ответ.

Оценив мощь бойца, в этот раз император выкрикнул два имени.

— Ты смотри, какой честный выискался, — скептически улыбнувшись, сказал Цинк.

Глава 18

Раздевание противников Быка вызвало интерес и у Скрипа, и у Цинка.

— Слышь, Рим, а что это на них такое?

Эти вояки были существенно меньше ростом, чем предыдущий боец, а под плащами у них обнаружились какие-то странные конструкции, напоминающие египетский воротник только — из ярко раскрашенных деревянных реек. Стоящие рядом придворные помогали им снимать эту непонятную штуковину, а Рим, ухмыльнувшись, пояснил:

— Эту фигню надевают под церемониальные плащи, чтобы казаться массивнее, — и на полезшие вверх брови Цинка, пояснил: — Ну, воевать в этом невозможно, но на парад, для солидности, надевают. Это типа наших аксельбантов.

Судя по их внешности, бойцы были не из захудалых. И шрамов на них достаточно, и различных татуировок, и держались они гораздо более сдержанно, чем противник Кота.

Бой начался с того же самого ритуала. Император хлопнул себя по предплечью и воскликнул:

— Хо!

Окружающие подхватили достаточно слаженно, но Быка эти игрища, походу, несколько раздражали. Он не стал ждать, пока бойцы кинутся на него, а мягко и неуловимо-быстро скользнул им на встречу и, перехватив за запястье руки с ножами, толкнул их друг на друга.

Один чудом вывернулся и устоял на ногах, второй упал. Это сильно сбило настрой «аплодирующих» придворных, и крики «хо» смолкли.

Судя по тому, как упавший боец вскочил, был он достаточно ловок и не глуп. Он явно оценил силу Василия, но и отступать бедолаге было некуда. Переглянувшись со своим сотоварищем, он кивнул ему, обозначая то ли момент атаки, то ли какое-то другое действо. Похоже, им и раньше приходилось биться бок о бок в паре, и они прекрасно поняли друг друга.

Сам он двинулся Быку навстречу, а второй, попытался зайти с левой стороны. Впрочем, для Василия, такие приемы были не просто не в диковинку, а казались настолько очевидны, что Рим даже сдержал себя, чтобы не улыбнуться: «Как гопники начинающие, право слово! Нет, понятно, что современной нам школы боя у них не существует, но все же…»

Бык между тем, поймав на взмахе руку первого бойца, неожиданно быстро и плавно переместился ему за спину. И только хруст позвонков дал понять зрителям, что это уже не соперник.

К чести оставшегося в живых, отступать он даже не подумал.

«Все же понятия воинской доблести у них с молоком матери всосано, — одобрительно подумал Рим. — Если перетянем ребяток на свою сторону и начнем учить, всякие там Кортесы кровавыми слезками умоются.».

Со вторым противником Бык справился так же молниеносно. Прыжок, удар…

Выбив правой ногой оружие соперника, он полностью, на триста шестьдесят градусов, провернулся на левой пятке и перед тем как распрямиться, в воздухе подхватил у самого пола падающий нож. В тот же момент, четко встав уже на обе ноги, воткнул бойцу лезвие в низ живота и одним тянущим движением рассек тело почти так же, как делал жрец: от паха до яремной ямки.

Конечно, таким ровным разрез не вышел: возле грудины, с правой стороны, там, где лезвие столкнулось с реберными хрящами, он просто продавил лезвие силой, но сделал все это с такой скоростью, что вряд ли кто заметил заминку.

Несколько секунд боец инстинктивно пытался соединить распадающееся тело, щедро плеща кровью на собственные руки.

Опустился на колени…

Потом лег, стараясь свернуться калачиком и через минуту конечности перестали подергиваться.

Император вскочил с трона и крикнул:

— Схватить их!

Среди придворных возникла некоторая заминка. Рим, заметив, что солдаты на задней линии снимают луки, но пока не решаются стрелять, потому что толпа перед ними слишком густая, не стал дожидаться дождя из стрел, а коротко бросив своим: «Мой выход», рывком преодолел расстояние до трона.

Церемониться он не стал.

Армейский нож удобно и привычно лег в ладонь, тело императора безжизненной куклой свалилось с золоченых ступеней: из левого глаза торчала черная рукоятка именного оружия Разумовского.

Рим садился на трон в полной тишине. Его бойцы неторопливо шли, перешагивая через тела погибших. Только Цинк на мгновенье наклонился и, выдернув нож из глазницы императора, тщательно вытер его о разноцветную накидку покойника. И никто во всем зале не рискнул заступить им дорогу. Скрип встал рядом с троном.

Кресло было жестковатым. Рим поднял взгляд на невозмутимые лица Цинка и Быка, стоящих на второй ступеньке, и тихонько сказал:

— Ну, что, ребята, мы получили, то что хотели… Только рады ли мы этому?

Тишина была ему ответом, и Разумовский включил громкоговоритель:

— Есть ли среди вас те, кто хочет занять это место?!

Голос прозвучал из закрепленных на поясе у Скрипа и Быка динамиков. Он отразился от каменных колон, приобретя легкое эхо, и люди в зале вздрогнули, непонимающе водя глазами по лицам богов, и пытаясь понять, кто из них говорит.

Казалось, от рухнувших на людей децибел, содрогнулись не только придворные и военные, но даже крыша над головой. Ошеломленные люди начали падать ниц, и Разумовский терпеливо ждал, пока позу покорности не примут все, до последнего охранника.

Выждав несколько минут, новый император приказал:

— Встаньте. Если вы будете послушны воле нашей, то в этой жизни не будет у мешика* равных соперников.

Люди вставали с несколько растерянными лицами, и хотя военные владели собой получше, но даже они не слишком понимали, что нужно делать.

Ткнув пальцем в толпу наугад, Рим поманил к себе одного из стоящих по левую руку, громкоговоритель он отключил.

Когда мужчина приблизился и пал ниц, Андрей, поморщившись, снова приказал:

— Встань. Я хочу, чтобы эта падаль, — он указал пальцем на труп императора, — была выкинута на окраину города А бойцов, похороните с почестями: они выполняли приказ и вели себя достойно.

С трона Разумовский видел, что сквозь толпу протискивается толстяк Махо, явно стараясь оказаться поближе к новой власти.

«Слизняк… С другой стороны, хороший источник информации. Верить ему, конечно, особо нельзя, но порасспросить стоит.».

Мужчина, которому Рим отдал приказ о похоронах, суетливо командовал солдатам оцепления, судя по тому, как они его слушались, это был кто-то из местного армейского начальства.

Андрей окликнул его и добавил к своему приказу:

— Завтра днем придешь сюда. У меня будут к тебе вопросы. Потом снова включил громкоговоритель. — Все свободны. Ступайте по домам и ждите приказа.

Толпа, отхлынувшая от трона, чуть не снесла Махо: и военные, и придворные уходили торопливо, хоть и старались не выглядеть перепуганными. А жрец, суетливо пробирался сквозь встречный поток, не стесняясь толкаться и даже ругаться. Дорогу ему уступали, но видно было, что посетители императорского дворца изрядно озадачены и норовят свалить побыстрее.

Махо наконец-то выбрался из толпы и, подбежав к трону, начал кланяться, приговаривая:

— Великий! Ты поразил их всех! Они будут служить тебе как покорные рабы! Я первый буду служить тебе, только прикажи!

— Да понятно, что будешь служить, — Разумовский встал с трона, и спросил своих: — Слушайте, нам ведь наверно какая-то охрана положена местная? Может, зря я всех разогнал?

— Охрану мы наберем, — несколько легкомысленно ответил Скрип. — А я вот бы сейчас вернулся, и посмотрел, как там наши.

— Так мы сейчас и вернемся, — согласно кивнул Андрей и, повернувшись к толстяку, скомандовал: — Махо, собери охрану, чтобы мы могли двигаться по городу.

Все-таки смена власти не прошла для них бесследно. Все чувствовали некоторое утомление. Бык задумчиво сказал:

— Знаете, а ведь эти ребята, — он кивнул головой на то место, где раньше лежали трупы, а сейчас о бое напоминали только подсыхающие пятна крови, — они ведь не просто солдатики, иначе бы не топтались возле трона императора. По местным меркам они минимум какие-нибудь генерал-лейтенанты. И при этом у них неплохая реакция. То есть, даже такие высокие чины принимают участие в боях лично.

— Сложно сказать, Вась, хорошо это или плохо. По уму-то как раз они и не должны участие в боях принимать. Войну вести, нужны тактики и стратеги. А вот какие из них будут спецы, это мы узнаем только со временем.

В пирамиду к своим они возвращались под охраной почти сорока человек.

— Нафига нам так много? — удивился Бык.

— Вась, — чуть раздраженно сказал Цинк, — мы же не будем всю дорогу группой ходить. Иначе мы информацию собирать десять лет будем. Охрана нужна хотя бы для того, чтобы местные понимали, с кем дело имеют, и быстро и толково отвечали на вопросы. Это типа нашего пропуска.

Рим поморщился и добавил:

— Ребята, я все таки категорически против, чтобы Скрип и Задрот рисковали. Ну, сами подумайте. Здесь диалектов дохера, а без них компьютеры наши — просто ящики с картинками.

— Рим, я вроде как и понимаю, что ты прав, — несколько нервно вмешался Скрип, — только ведь ты и нас пойми. Мы живые люди. Всю жизнь взаперти не просидим. Давай так, один из нас остается с техникой, мы хоть по очереди будем чем-то заниматься полезным.

— Ладно, успеем еще обсудить. Надо бы узнать, как наших разместили. Вы не забывайте, там кроме испанских матросов, у которых сейчас челюсть на полу лежит от количества золота, еще и этот парнишка, как его… — он щелкнул пальцами, вспоминая, — Давид. Кроме того, парни, мы забыли о самом важном.

— О чем?

— У императора, насколько я помню, был сын, который после него правил. Звали его Монтесума второй, империю он слил, не поморщившись. Да и кроме сынули найдутся и недовольные, и желающие на троне посидеть. Это сегодня они просто охерели, потому покорные все такие.

Путь от одной пирамиды до другой, занимал минут десять-пятнадцать. И пока бойцы с интересом при свете дня оглядывали окрестности этого замкнутого города, Рим, поманив к себе Махо, расспрашивал его:

— … и еще нам нужно, чтобы воины и самые значимые люди империи принесли нам присягу.

Слово «присяга» в языке ацтеков Разумовский не нашел, и потому произнес его на португальском.

— Что такое «при-ся-ка», о, Великий? — заглядывая в глаза Риму, спросил жрец.

Он, в отличие от Ксена, вообще лебезил просто неприлично, и Разумовский подумал, что Ксена нужно побыстрее выдергивать сюда и определять его в начальники. «По сравнению с этим слизнем в Ксене военная косточка очень даже чувствуется. Не знаю, в кого там этот Махо верит, но вот как раз у Ксена вера искренняя, а этот, хоть и верховный, больше за свою задницу боится.».

— Присяга — это клятва верности нам. Когда Ауисотль пришел к власти, бойцы и люди клялись ему?

— Да, Великий.

— Расскажи, как это происходило.

Рассказа как раз хватило до второй пирамиды. Ничего слишком нового для себя Андрей не услышал. Заметил только, что команда прекратила оглядывать окрестности, и мужики прислушиваются к разговору.

Сперва, разумеется, просили благословения богов, и будущий император приносил им в жертву тридцать дней подряд десять раз по тринадцать рабов. Получив уверение жрецов, что жертва принята и боги смотрят благосклонно на нового правителя, бойцы дали клятву выполнять его приказы до смерти. Сам местный царек уселся на трон и получил заверения воинской элиты в верности трону. От имени каждой воинской части приносил клятву офицер. Предварительно, разумеется, он получал такую клятву со своих воинов и отвечал за их поступки головой.

— Это, о, Великий, было потрясающее зрелище. Трупы рабов каждый день сваливались к подножию пирамиды, и народ кричал от восхищения.

Разумовский переглянулся с мужиками и ответил:

— Мы не императоры. Мы — боги. Запомни это. От своих войск мы потребуем клятву на крови. Только трусы приносят в жертву чужие жизни и чужую кровь.

Махо побледнел, и стал кланяться еще чаще.

* * *

* Мешика — самоназвание ацтеков, Одно из.

Число тринадцать было священным числом для ацтеков.

Глава 19

Уже в помещении, когда убедились, что со своими все нормально и вкратце рассказали, как прошла смена власти, Бык заметил:

— Дел, конечно, невпроворот, но знаешь, Рим, я бы присягу не откладывал. Мне кажется, не стоит давать им время опомниться.

— Какую присягу? — Анжела, только что прослушавшая о тринадцати днях убийств, с недоумением переводила взгляд с Быка на Разумовского. — Вы что, ополоумели, что ли?!

— Да не верещи ты раньше времени, — поморщился Цинк, — Придумаем какую-нибудь бескровную церемонию…

— Не, — пробасил Бык, — Бескровную не выйдет.

— Почему? — вмешался Рим.

Ему и в самом деле было интересно понять, дошло ли до мужиков, что здесь, у ацтеков, без смерти и кровищи любой обряд будет смотреться дешево.

— А ты не понимаешь? — удивленно вскинул брови Бык. — По-моему, здесь все очевидно. Молиться они могут, кому хотят, превозносить кого угодно, но верят только в реальное. Пожертвовать свою кровь — это боль и реальность. Смерть — это реальность. А все остальное для них — фигня.

Разумовский улыбнулся и кивнул Быку, с благодарностью думая: «Все же — мне повезло. Мог бы попасть сюда в другой компании, вышло бы в сто раз хуже. Начались бы свары, разборки, вопли о гуманности и прочие.».

В это время Анжела, почти с ненавистью глядя на Быка, злобно проговорила:

— Ну что, переплюнуть ацтеков захотелось? Те тринадцать дней людей резали, а мы будем двадцать шесть?!

— Да что ты истеришь? — недовольно ответил ей Цинк. — Никто никого резать не собирается. Нам просто нужен ритуал с участием крови. Не ножом по горлу, а чайная ложка из пореза. Разницу улавливаешь?!

— А где мы возьмем такой ритуал? — чуть растерялась от напора Фифа.

— Где-где… Так и тянет ответить в рифму… Сядь, напряги мозги и придумай! Придумай так, чтобы это выглядело красиво, устрашающе, эффектно и резать никого не надо было. Или ты только верещать можешь?

Наступила небольшая пауза, и тут Бык, с легкой насмешкой, сказал:

— Иди, вон свою «бессмертную классику» почитай и успокойся. Может там, что умное вычитаешь.

Психанувшая Анжела поджала губы и в самом деле отошла от сидящих мужиков.

«Вот же… Дуболомы бесчувственные! С кровью им и эффектно! Впрочем… Мужики все равно в церемониях ни хера не понимают. Если бы ими невесты не руководили, они бы из любой свадьбы зоопарк бы со стриптизом устроили! Надо подумать, что бы такое сотворить, чтоб смотрелось красиво. Это же там зрители, наверное, будут? Ну, да, присягу всегда публично приносят. Может, это и к лучшему, что мне поручили придумать. А то эти, — она неодобрительно покосилась в сторону команды, — такой хрени напридумывают!»

Следующую часть дня посвятили поискам нового дома. Оставаться жить в пирамиде постоянно не хотелось никому. Слишком давила мысль о тоннах камня над головой.

Махо, первый раз удостоенный чести сесть в присутствии богов, с легкостью описывал все находящиеся в закрытом центре города дома. Восхваляя то одно хозяйство, то другое. По сути же все дома местных богатеев, расположенных здесь, так же как и дома воинской элиты, напоминали собой дворец. То есть были огромными каменными сараями, с крышами из листьев. Без окон и без дверей.

По описаниям выбрали дом одного из местных чинуш. Владельца наши бойцы даже не видели: Махо взялся сам устроить выселение хозяев. Единственное вмешательство Рима было в том, что он приказал оплатить золотом стоимость дома и добавить хороший процент за неудобства.

— Даже, если это примут за слабость, — чуть неловко, как бы извиняясь, пояснил он команде, — лучше не обижать людей по велению левой пятки. Если что-то понадобится, будем покупать. Отбирать: сразу показать себя моральными уродами и позволить всем остальным делать то же самое.

— Да это и так понятно, Рим, — спокойно прокомментировал Василий.

Сразу после того, как Махо кинулся беседовать с хозяевами дома, команда в полном составе, вместе с Фифой и под охраной тех же сорока воинов отправились смотреть, куда разместились остальные. Но Скрипа в этот раз пришлось оставить при технике и под охраной Быка.

Довольный прогулкой Задрот даже насвистывал по дороге.

Рабов, коней, багаж, испанцев, охрану, и все остальное разместили в некоем подобии местных казарм.

С Ксеном и Кентом команда встретилась с радостью. Эти двое вполне заслуживали достаточно уважительного отношения. Да, пусть они не были равны по объему знаний, но и тот и другой имели твердые моральные принципы, даже пусть и несколько чуждые отряду. И психологически не напоминали собой трясущийся от страха холодец, каким был Махо.

Именно поэтому, Рим счел нужным поговорить с Кентом и попросить его принять должность личного их командира охраны.

— Ты же понимаешь, воин, что появляться без охраны мы не можем. Я прошу тебя заняться этим вопросом и лично отобрать бойцов, которые будут сопровождать каждого из нас.

Может быть, воин ягуара внутренне и ликовал от такого карьерного скачка, но внешне он остался совершенно невозмутимым. Он только почтительно поклонился и ответил:

— Я сделаю все, что в моих силах, Великий Рим.

— Не «Великий», — поправил его Разумовский. — Обращайся ко мне по имени. Это приказ.

— Как скажешь, — воин кивнул головой и добавил: — Я хочу забрать с собой всех своих бойцов: им я доверяю больше всего. Остальных соберу из местных…

Андрей уловил в его ответе некоторое «но». Он уточнил:

— Что-то смущает тебя? Или тебе нужна помощь?

На прямой вопрос он получил такой же прямой ответ:

— Мои солдаты будут верны, но их семьи остались там… — он кивнул в сторону стены окружающей город. Он явно имел в виду прежнее место жительства.

— Ты сможешь послать за ними большой отряд охраны, и их перевезут сюда со всеми пожитками. Ты, как командир нашей охраны, получишь столько подчиненных, сколько сочтешь нужным. Так что реши эти вопросы сам. Завтра мы будем принимать присягу, и ты принесешь ее от имени своих бойцов. Договорились?

Кент кивнул и отправился сообщать новости скучающим у дома солдатам.

С Ксеном разговор вышел поинтереснее. Он и по дороге рассказывал довольно много о жреческом обучении, которое, в свое время, проходил здесь, но сейчас он довольно подробно отвечал на вопросы Рима и Фифы о жизни в этом замкнутом элитном районе:

— Нет-нет, великий, семьи всех солдат живут за стеной! Здесь сердце империи. Здесь все тайные знания и силы, и женщины простолюдинов сюда не допускаются. Только в дни великих празднований открывают путь народу. Конечно, некоторое количество рабов содержат дворцовые служащие. И у них есть семьи, которые они живут тут. Но даже простой писец, служащий при дворце, живет за стеной.

— Ксен, ты оказал нам большую помощь. Ты привел нас сюда и помогал в пути, как мог. Скажи, что хочешь ты сам и мы сделаем по слову твоему. Если хочешь, ты получишь любые ценности и вернешься в Точпан. А если хочешь, останешься здесь и будешь помогать нам дальше. В любом случае, мы примем твое решение, друг.

Ответ прозвучал незамедлительно, похоже, жрец уже думал об этом.

— Друг мой. — ответил он Риму, — Во времена войны я был воином. В мирное время я был судьей и служил богам так, как умел. Ты принес на мою землю новые правила и новые знания. Если ты позволишь, я хотел бы остаться здесь и служит вам, — он вздохнул, поднял руку открытой ладонью к Андрею и Анжеле и продолжил: — Не все поверят вам так, как поверил я. Вы, конечно, боги, — он уважительно склонил голову. — Но ты сам говорил, что многое вы забыли, а тела ваши — смертны…

«Похоже, он просто стесняется сказать, что хочет оберегать и охранять нас. На редкость порядочный мужик.».

Рим кивнул головой жрецу и ответил:

— Мы рады, друг, что ты остаешься с нами.

А еще больше Разумовского радовало то, что он за время пути ни разу не заметил ни со стороны Ксена, ни со стороны Кента попытки подсидеть друг друга и стать ближе к «богам», выпячивая свои заслуги.

— Скажи мне, Кент… Я мало помню ваши обычаи и боюсь тебя обидеть своим вопросом…

— Друг мой, — невозмутимый, обычно Кент, снизошел до улыбки, отчего глаза его превратились в щелочки, а в уголках появились лучики морщин, и на какое-то мгновение он даже стал похож на доброго-сказочного дедушку восточной национальности. — Я смотрю на тебя и твоих братьев много дней и не вижу в душе твоей желания обидеть. Вижу желание понять. Потому, просто спроси.

— Нам нужно обустроить здесь свой быт. Принимать пищу так, чтобы нас не отравили. Устроить дворец таким образом, чтобы нам было удобно. Окажешь ли ты помощь нам в этом? Не унизит ли тебя такое?

Кент внимательно посмотрел на Фифу, потом, обозначил поклон и ответил одновременно обоим.

— Нет унижения в помощи другу. В той помощи, которая нужна. Ты, богиня, можешь поручать мне все, что захочешь. Я исполню.

— Я благодарен тебе, но есть еще одна просьба. Возьми под свое крыло нашего помощника. Он обычный смертный и мало что знает о нашей с тобой стране. Пусть он учится у тебя и ходит с тобой рядом.

Кент кивнул головой, соглашаясь, и Разумовский подозвал к себе скучающего в уголке Давида.

После обучения языку парень начал потихоньку оживать. Хоть сперва и побаивался лезть с разговорами к жрецу, военным и даже рабам, но со временем, понимая, что и на него падает тень новых богов, слегка осмелел и улучшал свой язык беспечной беседой день ото дня.

Большая часть этого дня была посвящена перетаскиванию вещей, обустройству на новом месте и нудной бытовухе. Из-за стены Кент привел целую бригаду кланяющихся и падающих ниц горожан. Им поручено было невиданное.

Окон в домах не было, но жить в каменном сарае всем казалось абсолютно неприемлемым, потому первым делом озаботились именно этим. Каменщики с трудом восприняли идею и, похоже, так и не поняли, зачем ломать стены дворца. Это ведь даже не проходы на улицу, а просто дыры!

Кент первым делом озаботился безопасностью кухни. Его самого консультировал Бык. Он же и спустился из дворца на открытую площадку, где располагались дворцовые службы, и, поморщившись от местной гигиены, потребовал себе в помощь Анжелу.

— Солнышко, прочти им лекцию. Ну, чтоб хоть руки мыли, заразы, почаще!

— А сам чего? — Анжела фыркнула на Быка и, поманив к себе пальцем переполошенных женщин, вздохнула и заговорила, — Значит так, милые дамы…

Вечером разослали по домам горожан, чиновников и высших жрецов солдат, с требованием всем явиться завтра на присягу. В нижний город послали глашатаев.

Глава 20

Вершину пирамиды Фифа лазила исследовать вместе с Быком. Споры по поводу эффектно выглядящей присяги не утихали.

— Сам подумай, — раздраженно буркнула Анжела, — днем ни фонарики наши видно не будет, ни вспышки от лазера. Нихера.

— А вечером народ нихера не увидит, — пояснил ей, как неразумной, Бык.

Вот тогда-то она и потребовала посещения пирамиды:

— Ты вспомни, как там все светилось, когда мы к городу подходили. Обязательно там есть какая-то подсветка, которую можно заставить работать. Ну, я не знаю, как они это делают. Может быть, медь полированная, может быть еще что-то.

Как ни странно, с местной подсветкой разобрались достаточно быстро. Вот только металл, из которого сделаны зеркала, определить так, и не смогли. Точнее, Василий не смог. Фифа лишь равнодушно пожала плечами и сказала:

— Какая разница-то? Лишь бы работало все.

У каждого из этих зеркальных «трельяжей» внизу находилось крепление для чаши, в которой и разводили огонь. Небольшой вогнутый полукруг перед зеркалами тоже был выложен отражающей плиткой.

Сейчас, в сумерках, вершина пирамиды, казалось, подсвечена чем-то горящим. На самом деле просто на часть зеркал падали лучи заходящего солнца. Бык недовольно поморщился и сказал:

— Жреца надо.

— Какого?

— Ну, того, который резал здесь всех. Он должен знать, как эта машинерия работает.

Фифа передернула плечами и сказала:

— Сам с ним разговаривай.

— Сам буду, не психуй.

Спускаться к подножию не стали. Жреца вызвали прямо сюда. Ждать пришлось больше часа, вокруг быстро темнело, и все это время Бык, пытался понять: как же крепятся зеркала. Открывая, и складывал створки, сдвигал их влево-вправо и менял угол наклона.

— Хер знает, или я чокнулся, или здесь как минимум самые настоящие подшипники стоят…

— Ну стоят и стоят, — равнодушно пожала плечами Фифа.

Бык вздохнул и ничего не стал пояснять, только вспомнил о том, что они до сих пор так и не нашли времени, чтобы расспросить Махо о его светящемся шаре на посохе. Вздохнул и второй раз: слишком много дел навалилось сразу.

Наконец, на лестнице в глубине камня послышался шум поднимающихся людей, и посланные за жрецом солдаты вытолкнули мужика под ноги Быку.

Тот, как и положено, лежал мордой в землю, а Бык с интересом рассматривал в свете фонаря татуировки на его спине. Живого места там почти не было. И змеи, и бабочки, и какие-то крылья, и куча мелких символов. Даже качество татуировок было вполне себе приличным.

— Встань и расскажи мне, как работают эти штуки.

Внешностью жрец чем-то напоминал Махо. Нет, он не был жирным студенистым трусом. Брюшко, конечно, имелось, но значительно более демократичное. Длинные волосы кажутся облитыми смолой и негнущимися, руки довольно мускулистые, а вот бегающий взгляд и дрожащий голос прямо указывали на то, что жрец второй пирамиды такой же слизняк.

— Я покажу и расскажу тебе, Великий, все, что ты захочешь! Только прикажи, и это в твою честь будут приносить всех рабов в этом городе! Позволь мне сказать, как я счастлив, что вы вернулись к нам!

— Если ты так счастлив, — с иронией сказал Бык, — то почему ты не приветствовал нас во дворце императора, а ждал, чем все кончится?

Мужик снова упал ниц и начал торопливо подвывать:

— Я не сразу поверил своему счастью! Прости, о, Великий! Поганый Ауисотль задурманил мне голову! Я готов принять любое наказание, которое ты сочтешь необходимым! Но, сейчас, поверь мне, о, Великий, я готов служить тебе до последней капли крови!

— Ну, допустим крови в тебе не так и много, — хмыкнул Бык. — Встань и разговаривай, как мужчина.

Анжела, с неприязнью слушая начало разговора, отошла подальше. Все равно ей эта техническая хрень даром не нужна. А вот Бык с большим интересом выслушал легенду о том, что эти зеркала устанавливали на вершину пирамиды другие боги.

— … было это, Великий, многие сотни лет назад. Тогда вы спускались с небес, чтобы учить народ мешика. И по приказу вашему воздвигли эти строения, как дома для вас.

По словам жреца выходило, что несколько сотен лет назад сюда уже приходили какие-то белые люди, весьма развитые технологически и, оставшись в этих землях, правили довольно длительный период. Жрец говорил о почти трех сотнях лет, но тут Василий решил, что это не более, чем местные легенды.

Спрашивать жреца о его имени Бык не стал: выговаривать местные наименования язык сломаешь, но и давать ему краткое имя, он не захотел: «Прав Рим был, короткие имена только для друзей, для тех, с кем общаемся. А такой сволочи: хер, а не позывной.».

Самое интересное, что жрец утверждал, что в глубине пирамиды хранится календарь, на котором отмечено и время прибытия богов, и время их ухода.

«Надо не забыть, ребятам рассказать, а попозже выбрать свободную минуту и посмотреть. Может, от этих предыдущих богов осталось еще что интересное.».

* * *

К вечеру следующего дня для принятия присяги все было готово. Как в день храмовых праздников, ворота верхнего города распахнулись для простолюдинов.

Прямо от ворот шла двойная цепочка стоящих друг к другу лицом воинов. Расстояние между ними было метра три-четыре, и по этому коридору из солдат потоком шли рыбаки и землепашцы, торговцы и прочий люд из нижнего города.

Толпа собиралась у подножия пирамиды, верхушка которой, невзирая на ночное время, была ярко освещена — в чашах горело какое-то драгоценное, но очень вонючее масло.

От этого едкого запаха морщились все: и новоявленные боги, и те, кто пришел дать им присягу. Саму церемонию обсуждали не один и не два раза. Спорили с пеной у рта, что будет эффектно. Но как ни странно, победил вариант Анжелы:

— Да поймите вы, балбесы! Это прямо символ такой будет — цветы на крови. Как знак того, что больше здесь кровь литься не будет.

— Ну да, — скептически ответил Рим, — цветочки мы возьмемся здесь выращивать.

Анжела психанула:

— Андрей, совсем-то за идиотку меня не держи! Понятно дело, что когда испанцы сюда сунуться, воевать придется. Но по сути-то пришли мы сюда не за этим. Вот и нужно показать местным, что мы — за мир.

— Во всем мире, — тихонечко добавил Бык.

Фифа зыркнула на него бешеным взглядом и отвернулась. Рим глянул на него и укоризненно покачал головой, показав глазами: «Не доводи её!». И, наткнувшись на взгляд улыбающегося Кота, только махнул рукой, как бы говоря: «Да ну вас всех, обормоты.».

За то время, что Анжела провела с этой странной, судьбой данной командой, она успела к ним привязаться. Каждый из них стал ей достаточно близким и родным. Даже тот же Бык, который частенько вызывал у нее бешенство и желание треснуть по наглой морде, был свой. Но иногда, как, например, сейчас, они ее просто бесили.

Неожиданно на ее сторону встал Цинк:

— Мужики, а мне идея нравится! Ну и этот, как его, символизм. Тоже важно! Пусть будет, как Анжела хочет. Все равно лучше придумать не можем, — миролюбиво закончил он.

Восторга никто не испытывал, но поскольку времени на подготовку больше не было, то смирились. Быка с утра отправили выжигать посередь ступеней желоб. Анжелу — наблюдать за работой и говорить, что и как делать. Справились они быстро: работа несложная оказалась.

Сейчас, на светящейся вершине пирамиды один за другим вставали местные «капитаны» и «генералы», давая клятву верности новым богам и в знак нерушимости этой клятвы — вскрывающие себе вены.

Надо сказать, что вены вскрывали грамотно — сказывалось серьезное умение. Крови сливали грамм по двести-триста ровненько в тот желоб, который проложил по центру лестницы Василий. Внизу из того же камня было выплавлено некое подобие огромного корыта, куда вся эта кровища и сливалась.

Народ внизу молчал. То ли испытывал страх, то ли настолько были привычны к виду крови, что не испытывали особого интереса.

А военные все шли и шли, все лили и лили кровь, и когда последний закончил со словами клятвы, макушка пирамиды резко потухла. Зато засветились боги.

Увешанные все теми же побрякушками — светодиодами и фонариками, они начали медленно равномерно спускаться по обе стороны от желоба.

В толпе послышались удивленные и испуганные возгласы, а когда боги доползли до середины лестницы по высоченным и неудобным ступеням, кто-то кинулся ниц, и вся толпа начала опускаться следом.

Дойдя до корыта и возвышаясь над толпой всего на два-три метра, Разумовский включил громкоговоритель и голос всколыхнул людское море.

— Встаньте, люди мешика. Встаньте, я приказываю! Мы пришли на эту землю, чтобы учить вас. Мы дадим новые знания и новые символы. Отныне слово наше — закон! И первое, что я скажу: никогда больше с этих пирамид не будет литься кровь! Нет смысла истреблять друг друга. Нет радости для нас в жертвах, в смерти и боли.

Нельзя сказать, что слова новоявленного божества толпу сильно обрадовали. В общем-то, Рим и раньше понимал и даже сумел донести до своих, что криков: «Ура!», «Браво!» и «Бис!» не будет. И, в целом, мужики восприняли молчание толпы достаточно спокойно, а вот Анжела, немного расстроилась. Ей хотелось более живой реакции. Она протянула руку, и Разумовский, сняв с шеи липучку громкоговорителя, отдал ей.

Над толпой поплыл мягкий, женский голос:

— Люди мешика, вот здесь, в этом сосуде, где собралась последняя кровь, пролитая на пирамиде, будут высажены цветы, как символ жизни, как символ возрождения, как символ любви.

Андрей с трудом удержался от того, чтобы не хрюкнуть от смеха, настолько прекраснодушными и наивными сейчас казались ему эти слова.

Нет, понятное дело, что все это было обсуждено, обговорено и выучено наизусть. Но когда Анжела произносила это в комнате «отдыха», это не выглядело так нелепо. Он глянул на улыбающегося Скрипа, на отвернувшего лицо Быка и задумчиво разглядывающего ногти Цинка и ощутил почти умиление от того, насколько единодушна их общая реакция.

Больше пафосных речей никто не произносил, и жители с миром отправились по домам.

Вечером, когда все смыли с себя запах крови и этого вонючего масла, поужинали и, обессиленные физически и морально, просто сидели молча, отдыхая, Бык сказал:

— Слышь, ребята, мне этот, который светильники устанавливал, довольно подробно про каких-то предшествующих богов втирал.

— Вот-вот, — оживился Скрип. — Мы, между прочим, Махо так и не допросили, что это за хрень у него на посохе светится.

— Ребята, ну не можем мы все и сразу делать, — недовольно ответил Рим. — Нам бы с вояками сперва разобраться: кто кем командует, от кого что зависит, как армию кормить и прочее.

Потом помолчал и добавил:

— Хотя, конечно, этого Махо порасспросить подробнее точно стоит.

— Ну, вот завтра этим с утра и займемся, — бодренько заявила Анжела. — Он все равно к завтраку прибежит.

Ксен, который сам пожелал дать клятву вместе со всеми, и сейчас несколько бледный от потери крови откинулся на подушки, сказал, обращаясь к Разумовскому:

— Друг мой, я же тебе говорил, боги уже спускались к нам на землю. Ты что, счел меня лжецом?!

Глава 21

Пока в императорском дворце выламывали окна, которые на первое время Фифа собиралась затянуть промасленными тряпками, чтобы насекомые не лезли, решили не бегать с места на место, а пожить в пирамиде. Оно вроде как и неприятно осознавать, что над головой тысяча тонн камня. С другой стороны, здесь все вместе и под приглядом.

Потому утро после принесения присяги началось неспешными водными процедурами, обильным завтраком и беседой со стоящим в дверях Махо.

Толстяк, похоже, был гораздо более умен, чем показалось им вначале. Во всяком случае, пока он не требовал для себя вообще ничего, изображая чистую радость от возможности услужить богам. Он даже не морщил нос на то, что за столом с новоявленными божествами сидит какой-то заштатный жрец, сидит воин ягуара, а его, такого верховного и хорошего, ни разу так и не пригласили.

Первый вопросзадал Задрот.

* * *

Жизнь Макса Серова имела одну странную особенность: раз в несколько лет она закладывала очень крутой вираж, который менял ее от начала и до конца.

Первый раз это случилось, когда ему было около пяти с половиной лет. За это время он повидал столько «отчимов», что был не в состоянии их запомнить. И вот, нашлась добрая душа, которая стукнула в опеку, и ревущего Макса тетка в погонах вынесла из засранной квартиры, где люди в белых халатах безуспешно пытались привести в чувство его мать.

В чувства ее так и не привели, а просто констатировали смерть. Впрочем, узнал Макс об этом еще нескоро.

Его поместили в детдом номер четыре Саратовской области, и там, потихоньку привыкая к сытной еде, чистой одежде и спокойным, добродушным нянечкам, он мирно прожил два года до самой школы. А дальше в системе образования случился очередной скачок реорганизаций. И поскольку количество сирот было не таким уж и большим, то детдома начали объединять. Аккурат перед первым классом, в самом конце августа, бедолажного пацана швырнуло во второй детдом.

Напуганный переездом, прощанием с полюбившейся ему теть-Аней, новым помещением и всем прочим новым, он позорно разревелся прямо на пороге спальни, куда его привели знакомиться. За это он немедленно получил кличку Сопля и нажил себе врага в лице Тефтеля.

Тефтель, как и явствует из клички, морду имел круглую и сытую. Был на полгода старше Макса, на полголовы выше и килограммов на десять тяжелее.

За годы учебы и вовсе не мирного сосуществования, Тефтель успел изрядно попить из него кровушки. Были и тихие драки, и пакостные подставы, и много других неприятных вещей. Конечно, за ними следили, их поведение корректировали довольно толковые психологи, не позволяющие сбиваться в стаи и банды. Но в целом это были довольно трудные десять лет обучения.

Пожалуй, Макса можно было счесть неудачей психологов. Лет в двенадцать, после особенно обидно проигранной драки со здоровяком Тефтелем, он намертво замкнулся в себе. К шестнадцати годам, когда выпускники получали квартиру от государства и направление на учебу, психолог Зарницкий жаловался директору детдома номер два:

— … и я, Ольга Сергеевна, совершенно не понимаю, куда вот этих направлять, — он положил на стол небольшой списочек и добавил: — Серова спросил, чего он хочет сам, он только плечами пожимает и говорит: — «Мне все равно.». Представляете?!

Дядькой Зарницкий был неплохим, за воспитанников болел искренне, и директриса, желая ободрить его при таких, в общем-то, статистически не страшных профессиональных провалах, сказала:

— Вы, Виктор Анатольевич, сильно-то не переживайте. Я смотрю, тут большая часть мальчики. Ну и сходят в армию на два года, ничего страшного. Подрастут, поумнеют, и уже без нас разберутся, как дальше жить.

И вот тут судьба заложила второй вираж. В общем-то, все так и было, как планировала директриса. В семнадцать лет и девять месяцев, сдав выпускные экзамены, Макс получил от государства однушку, проработал оператором роботизированных курьеров доставки три месяца, аккурат до совершеннолетия, и в восемнадцать со спокойной душой явился в военкомат.

Первым, кого он увидел в учебке, был Тефтель.

Драка случилась тут же: бурная и беспощадная. Обоих наглецов отправили пред светлые очи начальника учебки.

Разумеется, у него были записи с камер, но даже сам он затруднялся определить, кто из салаг виноват. В любом варианте трындюлей должны были получить оба, но, взглянув на массивного Тефтеля и его мелкого соперника, начальник сделал выбор не в пользу Макса.

Безусловно, оба получили по шапке, были на ближайшие три месяца лишены увольнительных, но после учебки Тефтель остался в части, а Макса тихонечко перевели в другую часть.

Это был как раз тот момент, когда ученые выбили наконец-то разрешение на проведение операций на добровольцах. Из, скажем так, этических соображений, понимая, что смертность все-таки велика, а скандалы ни к чему, отбирали только сирот. Разумеется, про риски было написано даже в контракте. Разумеется, были обещаны очень крутые бонусы, но сам набор шел не слишком активно.

Тем более, что как-то излишне рекламировать свою работу и привлекать к ней внимание, ученые мужи не спешили. Вроде как и программа уже не засекречена до конца, но и действовать предпочитали потише.

Для себя, Серов, когда его вызвали, решил все очень просто. На «подумать» дали три дня. Он вышел из кабинета, пошарил в карманах и, вынув монетку, загадал. Подбросил, поймал и с каким-то отстраненным любопытством глянул на герб России. Еще с минуту стоял за дверями кабинета, ни о чем особо не думая, просто собираясь с духом.

Потом аккуратно постучался и когда с той стороны крикнули «Войдите» вошел и просто сказал: «Я согласен. Где расписаться?».

Сложно сказать, каким бы он стал, если бы остался служить. Вполне возможно, жизнь покатилась бы, как и у многих, кого воспитывало государство: заштатный институтишко, ранняя женитьба, государственная ипотека, дети и пенсия в пятьдесят. Совсем не плохое, в общем-то, будущее: сытое и спокойное, прямо скажем.

Неизвестно, выиграл он или проиграл, но сам он судьбой своей был вполне доволен, а уж возможностью жить интереснее, чем Тефтель, и подавно. Сидела в нем до самого последнего момента эта вот заноза — стать круче, обогнать парня, которому судьба при рождении дала бонус весом, наглостью и изворотливостью.

Третий резкий поворот случился именно перед попаданием в командировку. В их часть пришел служить завхозом прапорщик-Тефтель. Сам Задрот к этому времени уже носил скромные лейтенантские погоны. Гнобить обидчика он не стал, но каждый раз встречаясь с ним по службе, ласково улыбался, отчего у Тефтеля изрядно портилось настроение.

Так что в командировку с незнакомой командой Задрот отправлялся с великим чувством облегчения, подумывая даже о том, чтобы после постараться остаться на новом месте службы: все старые долги были оплачены, а впереди только новая и интересная жизнь.

* * *

Поэтому не удивительно, что вопрос Макса прозвучал следующим образом:

— Скажи, Махо, откуда у тебя этот шарик на посохе? Из чего он сделан?

Вопрос прозвучал несколько неожиданно, даже для своих, но все бросили есть, с любопытством уставившись на жреца. Тот, привычно кланяясь и с удивлением переводя взгляд с Рима, которого считал самым главным, на молчаливого синеглазого бога, который выглядел как мальчишка, медлил с ответом.

Разумовский заметил эти внутренние терзания и подбодрил толстяка:

— Махо, когда любой из нас спрашивает, нужно отвечать.

— Этот «шарик», оставили ваши великие предки.

Теперь уже и Рим с удивлением воззрился на жреца и уточнил:

— Наши? Это, в смысле, нас?

Он коротким круговым жестом обвел сидящих рядом людей.

— Ваших, о, Великий, ваших! — часто закивал жрец.

Заметив заинтересованные взгляды товарищей, Рим скомандовал:

— Рассказывай.

То, что они услышали дальше, вызывало оторопь одновременно тем, что звучало как ненаучная фантастика, и тем, что, по словам жреца, все это можно было увидеть и потрогать прямо сейчас.

Около пятисот лет назад, на остров посреди озера плавно опустился гигантский золотой диск. Люди мешика, которые видели это чудо, упали на землю, боясь встать и посмотреть. Они думали, что сам Бог Солнца спустился с небес.

Неизвестно, долго ли они лежали, но рядом с золотым диском опустился еще один, поменьше размером и, похоже, слегка сломанный. Если огромный золотой диск был величественен и прекрасен, то этот, не имел такого удивительного цвета, был покрыт пятнами и ужасными ранами, да и лежал как-то косо.

— Ужасными ранами? Как это понять? — Андрей пристально смотрел на жреца, а тот торопливо пояснял:

— О, Великий, если ты захочешь, я покажу тебе рисунки! Они на стене храма, но в другой комнате. Эти знания передавались в моей семье многие века, но я не знаю, что значит «ужасные раны». Просто так высечено на камне. Может быть, они кровоточили?

— Продолжай.

Люди мешика решили, что это была схватка богов, и темный бог проиграл. По сравнению с золотым диском, он выглядел маленьким и жалким. Но в золотом диске открылось овальное отверстие, откуда вышли прекрасные собой высокие и белокожие боги. Тут мешика поняли, что золотой и черный предметы — просто летающие колесницы богов. Однако, вставать они не торопились, наблюдая за происходящим.

Золотые боги побежали к черной колеснице и что-то сделали руками, отчего и в ней открылся проход. Они зашли туда, оба прохода закрылись и до самого вечера больше ничего не происходило.

Утром с рассветом боги вышли из черной колесницы, ведя с собой пленных. К этому времени мешика сложили у золотой колесницы лучшие дары, которые успели собрать.

— Были там, о, Великий, и свежие туши оленей, и шкуры ягуара, и кувшины с веселящим напитком. Мешика приносили в дар свои богатства, надеясь на милость богов…

Жрец даже прикрыл глаза, наговаривая этот текст, и у команды сложилось впечатление, что это просто вызубрено до последнего слова и запятой: так ровно и гладко говорил Махо.

— Скорее всего, по памяти читает какой-то древний текст, — заметил Цинк.

— Я тоже так думаю. Смотри, даже на поклоны не прерывается, — ответил Разумовский.

Дальше шло повествование о том, как боги милостиво приняли дары и начали учить людей мешика удивительным вещам, как строили пирамиды и боги помогали им переносить по воздуху гигантские камни. Восхваление этих самых богов и перечисление их офигительных возможностей.

— Стоп, — приказал Рим. — Все это очень интересно, но куда делись эти летающие диски?

Махо удивленно воззрел на Разумовского и ответил:

— Никуда не делись, о, Великий! — он даже пожал плечами, как будто поражаясь недогадливости Андрея. — Пирамиды строили, чтобы спрятать эти диски. А еще, с помощью этих построек боги хотели отправить послание.

— Отправили?

— Мне не дано это знать, Великий. Они жили среди народа мешика три долгих столетия. Они менялись лицами и телами. И когда последний из них состарился, он ушел насовсем. Долгие годы боги были милостивы и допускали жрецов в свою обитель в дни праздников. Но потом кто-то из моих предков, наверное, прогневил их, — жалобным тоном закончил он. — Двери обители закрыты уже многие сотни лет.

Тишина в комнате стояла такая, что если бы здесь была муха, ее жужжание было бы сравнимо с ревом самолета. Наконец, Цинк, выдохнув, спросил:

— Так, где сейчас колесницы старых богов?

— Там, Великий, где ваши предки их оставили, — толстяк постучал жезлу по каменному полу и указал себе под ноги.

— Ну, охереть! — восторженно прошептал Кот и, откашлявшись, уточнил: — Ты, хочешь сказать, что внизу под нами сейчас находится золотая колесница богов? И к ней есть проход?

— Да, Великий. Проход есть, но боги больше не пускают нас к себе, — виноватым тоном ответил Махо и привычно залебезил: — Если, вы, хотите, о, Великие, я немедленно отведу вас туда, и вы все убедитесь в правдивости моих слов!

— Ну, охереть, — теперь это сказала Анжела и, по очереди глянув на Рима и Быка, прочти жалобно попросила: — Мальчики, давайте сходим… А вдруг он не врет?

Глава 22

На подземный этаж пирамиды отправились сразу. Единственное, о чем настойчиво просил Махо, не брать туда с собой охрану. Кента это очень насторожило, и возник небольшой спор. Но надо сказать, что страха перед толстяком никто не испытывал. Он явно не из тех людей, кто способен убить врага, пожертвовав собственной жизнью.

Кроме того, Махо совершенно не возражал против присутствия Ксена, да и самого воина ягуара.

— Они твои слуги, Господин. Они сделают, как ты скажешь, но простолюдинам туда хода нет. Прошу тебя, не нарушай древний обычай.

Рим вопросительно глянул на Ксена, и тот ответил:

— Друг мой, увидеть это дано не каждому. Я говорил тебе про этих богов, но сам ни разу в жизни не был удостоен чести смотреть. Это зрелище не для простых смертных. Жрец Махо прав.

Кент вообще предпочел не вмешиваться в этот спор, оставив решение за Разумовским, так что в путь отправились без охраны. Солдаты остались ждать около огромной двустворчатой двери, которая открывалась с помощью довольно сложной комбинации нажимания на различные точки каменного барельефа.

Фифа, которая телефон свой отдала очень неохотно, когда потребовалось вынуть светодиоды, даже так, без светодиода, продолжала таскать его с собой в кармане куртки и тщательно сняла почти двухминутный ролик. Снимала она тот самый кусок стены и точки, на которые нажимал Махо.

— Ишь ты, — удивленно покачал головой Бык, — игрушка-то твоя пригодилась.

Фифа только презрительно фыркнула и не снизошла до ответа.

Лестница, ведущая вниз, была значительно шире, чем та, которая вела на вершину пирамиды и уходила, как оказалось, на какую-то офигительную глубину.

Спустившись на первые метров пять-шесть, все обратили внимание на странное покрытие стен. На лестнице стояла тишина, и слышны были только их собственные шаги и шорохи, да мерное постукивание посоха Махо.

Нет, в целом стены были сложены из тех же блоков и местами расписаны, а местами украшены каменными барельефами. Вот только и поверх краски, и поверх камня появился слой какого-то прозрачного и прочного материала.

На ощупь похоже на стекло. Такое же гладкое, твердое и прохладное, но стеклом это быть не могло. Материал везде сохранял одинаковую толщину, примерно три-четыре миллиметра, и тщательно вырисовывал все впадинки и углубления. Казалось, он даже передает шероховатость камня. Стеклом так не покроешь.

Самым странным, пожалуй, было настроение в группе. Рим и у себя отметил совершенно детское чувство предвкушения сказки. Примерно это ощущают малыши, видя под елкой кучу разноцветных коробок.

Лестница между тем все вилась и вилась кольцами, и казалось, что кончаться она не собирается. Спустившись еще метров на двадцать, уперлись в длинный коридор, по которому пришлось пройти не одну сотню метров, а затем снова пошла витая лестница вниз, неотличимая от первой.

В конце концов, она и вывела их в пещеру. В рукотворную пещеру, полностью сложенную из камня и укрепленную тем самым стеклянным веществом. Откуда-то сверху сочился рассеянный мягкий свет, не слишком яркий и слабеющий ближе к стенам.

— Мы сейчас, по моим прикидкам, где-то в центре озера и, возможно даже сильно ниже дна этого самого озера, — Кот удивленно почесал за ухом и добавил: — Охренительные технологии! Мы даже со всей возможной своей техникой так не смогли бы.

— Да уж, — впечатленный Бык покивал головой, соглашаясь.

Гигантские размеры подземного помещения потрясали настолько, что бойцы, оглядывая его, все еще не решались отойти от последних каменных ступенек — дальние стены терялись во мгле. А самым потрясающим в этой пещере были даже не ее размеры, а настоящая огромная золотая летающая тарелка, занимающая дальнюю часть.

— Твою-то мать! — с восхищением выдохнул Цинк. — Вот уж не ожидал такое увидеть в этой жизни!

Почему-то все медлили подходить к ней. Только Махо бодро потрусил в ту сторону, но, заметив, что никто не следует за ним, остановился в почтительном ожидании.

— Мне кажется, или это пещера размерами чуть ли не больше острова? — спросил Чук.

— Она точно повторяет размеры острова. Не представляю, как они это сделали, но карта острова у меня вот тут есть, — Задрот постучал себя по виску. — Если я обойду всю пещеру по периметру, смогу точно сказать, накладывается ли она стопроцентно или нет. Просто пока не вижу в этом смысла.

Некоторое время все еще стояли, любуясь кораблем. Больше всего он напоминал старинную игрушечную юлу. Основной цвет тарелки был золотой металлик, но нижняя часть имела два отчетливых оттенка — зеленого и красного. Почти идеально гладкие стены корпуса только в самой широкой части имели какие-то овальные, чуть выступающие детали.

Дном тарелка лежала на полу, а для устойчивости опиралась на высокие ажурные ножки.

Идти до корабля было не меньше ста метров. Прямо от лестницы в сторону тарелки была выложенная камнем удобная широкая дорожка с невысоким бордюром. По верху бордюра вился красивый сложный узор из сплетающихся золотистых нитей, прикрытых прозрачным веществом, похожим на то, что покрывало стены.

По ней, после заминки, вызванной восхищенным разглядыванием, отряд и двинулся. Махо, находясь в данный момент в центре внимания и ощущая собственную важность, неторопливо пояснял:

— Наши предки были мудры и обласканы богами. Они умели входить внутрь, и боги дозволяли им это. Но потом случилось что-то, что отвернуло лица Высших от нашей судьбы.

— Подожди, не тараторь. Скажи лучше, под второй пирамидой тоже есть небесная колесница? Ты же говорил, что их было две?!

Махо немного надулся от собственной важности, и ответил:

— Боги отвернулись от них! И никакие кровавые жертвы им не помогали! Это потому, что в той колеснице прибыли не настоящие боги, а просто их слуги. К той колеснице никогда не было прохода. Ее просто замуровали. А жрецы ее слишком глупы, чтобы помнить об этом.

Рим хмыкнул и спросил:

— А вы, значит, умнее?

Почувствовав недовольство в голосе Разумовского, Махо слегка заюлил:

— О, мой Господин. Наша семья многие поколения хранила эту тайну. К ней допущены только самые преданные и самые верные. Мои предки служили и хранили тайну долгие сотни лет. Наука передавалась от отца к сыну, а от него к его сыну, а потом к сыну сына… И правила нашей семьи были строги! Прежде чем показать это чудо и дать доказательства для веры, каждый проходил испытание!

— И как же вас испытывали?

— Я прожил семнадцать сезонов, когда мой отец решил, что я готов. Тринадцать дней я просидел в каменной комнате без пищи, воды и света. Дверь всегда была открыта и я в любой момент мог выйти. Но там, с другой стороны, днем и ночью стояли солдаты и младшие жрецы. Если бы я вышел хоть на миг, я провалил бы испытание. Потом за мной пришел мой отец и велел подняться на вершину. Я шел долго и трудно, и там я окропил ступени собственной кровью и дал клятву богам. Только после этого мне позволил попить, а через три дня отец первый раз привел меня сюда. Каждый тринадцатый день, всю жизнь я спускаюсь сюда с двумя приближенными и молю богов простить грехи предков и вновь распахнуть нам двери. То же самое делал мой отец и отец моего отца.

Слушая эту странноватую речь, все затихли. Масштаб происходящего все же слегка подавлял. Только Задрот, не слишком интересующийся чужими угробленными жизнями, продолжал рассматривать дорожку, отмечая, что сделана она из другого камня. Что по обеим сторонам бордюра, обрамляющего дорожку, проложено что-то типа многослойных медных кабелей в прозрачной изоляции. Он наклонился и ткнул пальцем в упругий материал, убедившись, что предположение верное.

До пирамиды оставалось еще метров тридцать, когда он спросил:

— Слышь, Махо, а куда деваются излишки энергии?

Жрец, который побаивался Разумовского, четко выделяя в нем главного, все же к синеглазкам относился особенно трепетно. Потому он остановился и недоуменно спросил:

— Эгерн… эрен… Господин мой, я не могу произнести это слово и не понимаю его.

Задрот посмотрел на Скрипа и сказал:

— Глянь, вон, кабель пробили, — он присел на корточки и потыкал пальцем в золотисто-узорчатую полоску. — Кстати, это вовсе и не такая хрень, что стены покрывает, — он еще раз ткнул пальцем и добавил: — Больше на пластик похоже: упругий, пружинит… Скорее всего, изоляция. Судя по всему, там в тарелке что-то или замкнулось у них, или отключилось. Но энергия-то продолжает поступать?! Скорее всего, не полностью тарелка отключилась, а какая-то часть. Жил здесь дохрена и больше. А второй кабель вроде как целый. То есть, энергию эта штука сосет. Избытки-то, куда деваются?

Все уставились на Махо, а тот, не понимая, что хотят от него боги, заметно занервничал.

— Скажи, Махо, бывает так, что пирамида сильно нагревается? Или дает яркий свет? Или еще что-то похожее?

Махо торопливо и с облегчением закивал головой, и ответил:

— Молнии, Господин! В небо бьют божественные молнии! Иногда раз в пять-шесть дней, а в сезон дождей могут и чаще.

— Ну, вот вам и ответ, — усмехнулся Скрип, — Избыток энергии просто сбрасывают.

— Может, и не просто сбрасывают, — возразил Задрот. — Может, так сигналы подают. А что? — он удивленно вскинул глаза на примолкших членов группы. — Пирамида вполне может быть маяком.

— Да не. Был бы маяк, здесь бы этих пришельцев за столько-то лет уже набралось бы больше, чем людей, — возразил Бык.

Все тормознулись, разглядывая кабели, и только Анжела недоуменно переводила взгляд с одного лица на другое. В конце концов она не выдержала и спросила:

— Мальчики, а что происходит-то?

Мужики как-то синхронно вздохнули, переглянулись и начали старательно отводить глаза, чтобы не столкнуться с ней взглядом: никому не хотелось объяснять.

— Понимаешь, Анжел, Задрот нашел перебитый кабель, — ответил ей Разумовский.

— И что?!

— Ну, может быть, поэтому и не открывается тарелка.

— Ну, так, почините его! В чем проблема-то?!

— Починим, — успокаивающе сказал Рим. — Но сперва давайте все таки дойдем до самого корабля.

До корабля они дошли, увидев у каждой из ножек некое подобие каменных жаровен с остатками углей и пепла. Грубая золотая отделка говорила о том, что это, скорее всего, не имущество «космонавтов», а что-то притащенное сюда жрецами.

Махо, указав на эти самые жаровни, объяснил:

— Вот здесь я жгу благовонные травы и ароматические шарики, чтобы дым достиг богов, и они простили нас!

Рим поднял голову и отметил забавную вещь: на золотом корпусе корабля не было ни единого черного пятна. Он с сомнением покосился на Махо и спросил:

— Твои предки тоже делали так?

— Да, Великий, — закивал головой толстяк.

— Может и врет, — задумчиво сказал Бык. — А может, поверхность такая — отталкивает грязь и копоть.

Снизу золотое дно корабля казалось абсолютно монолитным. Никаких люков или чего-то подобного не обнаружили, хотя и шарили по нему лучами фонариков довольно долго.

На обратном пути, разделившись, внимательно просматривали те самые «провода» с обеих сторон. И Кот заметил, как толстяк Махо ткнул посохом вместо дорожки в поребрик, отчего даже чуть пошатнулся.

— Ну, собственно говоря, теперь понятно, как они продолбили этот материал. Представь, если они реально две-три сотни лет подряд, каждые тринадцать дней спускаются сюда и бредут по этой дорожке с этим дурацким посохом. Конечно, материал крепкий, сколько лет в него такие вот Махи посохом тыкают. Но если регулярно попадать в одно и то же место… Ну, вполне могли и пробить. Удивительно только, что током никого не пришибло.

— Может, там вовсе и не ток, — задумчиво сказал Андрей. — Мало ли, на что оно похоже.

Глава 23

В комнату вернулись притихшими и задумчивыми.

— Махо, а как раньше открывалась дверь? Ну, вы давали какой-то сигнал голосом или факелом, или тыкали светящимся шаром? Как?

Махо замялся и ответил:

— Господин, я никогда не открывал эту дверь. Отец говорил, то боги приглашали сами. Есть старые свитки. Если ты прикажешь, я принесу их сюда.

Свитки принес не он сам, а два здоровых раба на огромных носилках. Непонятно, как они разворачивались на узких лестницах. Возможно, просто, библиотека находилась где-то рядом.

Кожа свитков была довольно толстой и грубой, от старости края стали жесткими и даже слегка ломались. Но текст, который был написан чем-то похожим на черную гуашь, был разборчив. Больше всего эти письмена напоминали крошечные схематичные картинки пополам с иероглифами.

Проблема была в том, что прочитать это никто не мог. Знание языка, полученное с помощью компа, не давало понимания письменности.

— Ксен, ты обучен грамоте? — спросил Разумовский.

— Конечно, друг мой, — Ксен удивленно поднял брови и пояснил, — Когда обучаешься на жреца, тебя посвящают в тайные знания, потом ты будешь передавать их своему ученику. Без грамоты стать жрецом невозможно.

— Ну, значит, тебе и разбираться с этим всем, — Рим кивнул на носилки с грудой свитков.

Каждый из них навивался на аккуратную резную палочку, и по его прикидкам, там было не меньше тридцати штук.

— Ты хочешь, чтобы я прочитал тебе все, друг мой?

Андрей поколебался и ответил:

— Нет, нужно выбрать самое главное. Все, что написано во времена, когда боги еще ходили среди вас. Все, что они вам говорили.

Махо с удивлением посмотрел на него и вмешался:

— Прости, Господин, но здесь нет таких знаний. По велению Последнего бога все те свитки были уничтожены. Здесь только то, что написали и сохранили мои предки уже после их ухода.

Рим недовольно сморщился: сидеть здесь всей толпой в ожидании каких-то сверхзнаний явно не стоило. Поэтому, он спросил:

— Скрип и Задрот, кто из вас останется?

Парни переглянулись, и Скрип неуверенно сказал:

— Ну, давай я останусь…

До вечера занимались скучными и нудными делами. Проверили, как ухаживают за овцами и конями. Фифа командовала во дворце прислугой, требуя придумать набивку для тюфяков. Спать на полу, конечно, тоже можно. Но, честно говоря, всех уже подзадолбало. Хотелось какого-то минимального удобства.

Цинка и Быка Разумовский отправил тренировать бойцов. Для начала хотя бы свою личную охрану в порядок привести. Понятно, что это будет непросто, но начинать-то с чего-то надо.

В общем, дела нашлись всем, и только к ужину вновь собрались вместе.

Голодный Рим, макнув кукурузную лепешку в какое-то обжигающее рот овощное месиво, щедро приправленное перцем и пряностями, с набитым ртом прошамкал:

— Шкрип, ну чо ты там ужнал?

От соуса у него на глазах навернулись слезы, но он только крякнул, и следующий кусок макнул туда же, правда, уже несколько аккуратнее.

— Ничего особенного я не узнал. Если опустить кучу славословий этим богам, то жрецы просто подходили к кораблю и дверь распахивалась. Возможно, какой-то фотоэлемент срабатывал или что-то похожее. А вот внутри их приветствовал голос.

— Голос?

— Они называли его Невидимым Слугой.

— Ну, возможно, что-то вроде нашей «Алисы», — с сомнением сказал Разумовский. — Это все не важно. Важно другое, стоит ли нам попробовать туда залезть, или это слишком чревато? Там описание внутренностей есть или нет?

— Есть, но весьма скромное. Судя по всему, их дальше прихожей не пускали. Комната с золотыми стенами, где светится потолок, и на стенах оживают картинки. Они там просили благословения богов и всякое прочее.

Ужин доедали в молчании, и уже потом Андрей спросил:

— Ну, что надумали, ребята? Так-то у нас дел и без этого божественного кладбища достаточно, но и бросать такое тоже… Как-то не по-людски.

Может, это и не слишком рациональная трата времени, но все же решили попробовать починить кабель. Следующим утром к месту обрыва отправили Задрота и Кота. Задрота — ремонтировать, а Кота — в качестве охраны и ассистента. Махо отправился их сопровождать и, с подозрением глянув на этого жирдяя, Рим прицепил к ним шесть человек местной охраны. Просто так, на всякий случай.

Задрот с Котом вернулись ближе к обеду.

— Не представляю, как он ухитряется таким увесистым быть, бегая по этим лестницам.

— Это ты о Махо? — спросил Андрей.

— О нем, родимом, о нем, — Кот недовольно нахмурился и добавил: — Топтался рядом с нами, не отходя.

— Ну что, вы починили?

— Да хрен его знает, — ответил Задрот. — Думаю, что да. Проверять при нем мы не стали.

— А, кстати, сам-то он где? — Рим удивленно оглянулся, но толстяка действительно не было в комнате.

— Вот-вот, — кивнул головой Кот. — Мне тоже интересно стало, куда это он рванул. Его я трогать не стал, а вот охрану оставил на лестнице. Нефиг жрецам там без нас делать.

— Ну что, — Разумовский оглянулся на развалившихся Цинка и Быка, — Остальных ждать будем или сами сходим?

Мужики, натоптавшиеся с бойцами на солнце, разлеглись на циновках, обмахиваясь плетеными веерами. Скрип оторвался от компа и, заглядывая Риму в глаза, сказал:

— Это же не на улице. Врагов там вроде бы нет… Ну, чего я один тут киснуть буду? — при этом, жалобно сделал бровки домиком.

Рим засмеялся. Уж очень Скрип нелепо при этом выглядел. Затем, посмотрел на Быка и Цинка и сказал:

— Только один. Или сами решайте или кидайте монетку.

— А второй, значит, пойдет Фифу пасти? — полувопросительно, полуутвердительно сказал Бык.

— Ну, с ней только Чук остался. Так что, да, второй с ней пойдет. Мало ли, что.

Цинк с Быком переглянулись, и Василий полез в карман.

К кораблю отправились Рим, оба синеглазки, Цинк, Кот и Ксен. В последний момент Скрип метнулся назад по коридору, и через секунду появился в дверях комнаты, неся с собой дипломат.

— Нахрена? — удивился Цинк.

— Как нахрена? А вдруг нам он понадобится, чтобы дверь открыть? Или язык этих пришельцев попробовать выучить? — ответил Скрип, бережно смахивая с дипломата невидимую пылинку.

— И что? Ты его, типа, подключишь? — Цинк спросил с некоторой издевкой. — Я очень-очень сомневаюсь, что штекер из какого-то прошлого, или откуда эти боги пришли, подойдет к твоему ноутбуку.

Скрип не сразу ответил.

— А что еще нужно? Плюс и минус есть, разберусь.

— Да ну… — начал было Цинк, но Андрей его перебил, заступился за синеглазку:

— Оставь его, Костя. Вдруг пригодится. Считает нужным взять — пускай берет. Не тебе же таскать его с собой.

По дороге, спускаясь по бесконечным лестницам, Задрот предупредил:

— К дорожке лучше вообще близко не подходить. У меня же нет ни микропаяльника, ни полумуфт, ничего. Там все на соплях и честном слове держится. По-хорошему бы, изолоном залить, чтоб контакты не разошлись, но где же я вам его возьму? — несколько расстроенно пробормотал он.

Цинк и Разумовский в этой компании, пожалуй, были самыми далекими от компьютеров людьми. Нет, разумеется, чему-то их обучали, могли и примитивный вирус написать, и в чужую систему слазить, но любой спец обыграл бы их с закрытыми глазами.

Возможно, именно поэтому они и испытали самый большой шок из всей толпы, когда в золотом днище корабля при их приближении на мгновение образовался темный провал входа, где почти немедленно вспыхнул свет и к ногам группы с мягким шелестом опустилась легкая лесенка.

— Ох, ни хрена ж себе! Это что? Неужели сработало? Нас в гости приглашают?

Рим действительно был удивлен, что все так легко получилось.

— Не обольщайся сильно, — фыркнул Скрип, — скорее всего, дальше «прихожей» мы все равно не пройдем.

— Но хоть там посмотреть. Интересно же!

Внутреннее помещение корабля, куда их допустили, больше всего напоминало небольшой театральный зал овальной формы. Если убрать из него все кресла, то именно так бы он и выглядел. В дальнем конце овала, метрах в семи-восьми от них, колыхалось некое подобие бархатных кулис.

Все стояли несколько напряженные, не слишком понимая, что делать дальше. Андрей пошарил по карманам, достал карандаш и, приблизившись к этому самому занавесу аккуратно дотронулся до него. Карандаш свободно прошел сквозь иллюзорную ткань.

Рим сунул сквозь шторы руку и не почувствовал никакого сопротивления — это был фантом, голограмма.

Голос раздался совершенно неожиданно. И хотя слова он произносил четко и ясно, а язык был абсолютно узнаваемым, ацтекским, казалось, что говорит он с легким акцентом:

— Приветствую вас на борту… — дальше шли совершенно незнакомые слова.

От неожиданности все вздрогнули, и когда фраза отзвучала, Андрей констатировал на русском:

— Вряд ли это дождавшийся нас инопланетянин. Скорее, искусственный интеллект корабля. Но вот как с ним общаться — хрен его знает.

Неожиданно по занавесу прошлась волна голубого света и возникло вполне объемное изображение человека. Практически обычной европеоидной внешности. Ну, может, росточком чуть побольше.

— Метра два в дяденьке есть, — тихо прошептал невысокий Кот.

Несколько мгновений изображение оставалось неподвижным, а потом довольно медленно, так, чтобы глаз улавливал изменения во внешности, начало меняться. Секунд через тридцать перед ними стояла точная копия Скрипа с чемоданчиком в руке.

Этот иллюзорный Скрип внимательно посмотрел на свой прототип. Бордовый занавес в это время, превратился в абсолютно точное изображение помещения, где они все стояли. Дубль Скрипа поднял чемоданчик и показал его оригиналу, а потом подошел к левой стене, из которой немедленно выдвинулась полочка, и положил дипломат туда.

Затем, открыл крышку и отошел в сторону.

— Липа, дорогие товарищи! — Скрип нервно прижал к себе настоящий ноут.

Внутренности фантомного чемоданчика и в правду отличались. Даже экран был овальный, но, суть уловили все.

— Это на что он намекает? Не-не-не! — Скрип даже попятился к выходу, но потом опомнился и, глядя на своих, убежденно сказал: — А если спалит!?

Тот же голос, который пытался разговаривать с ними раньше, на языке ацтеков достаточно чисто сказал:

— Опасности нет.

На Скрипа было жалко смотреть. Остаться без ноута для него было все равно, что потерять часть себя. Задрот посмотрел на него с сочувствием и тихо сказал:

— Слышь… Ну один же на двоих останется, если что…

Еще несколько секунд Задрот жалобно смотрел на товарища, отводящего глаза. Рим вмешиваться не стал: парень и сам понимает, что сделать это придется. Наконец, поняв, что никто ему в этой ситуации не поможет, Скрип выматерился так, что у Цинка удивленно поднялась бровь. Потом синеглазка подошел к стене, откуда немедленно выдвинулась необходимая полочка, поставил на нее ноут, открыл его и нажал запуск.

Глава 24

На экране ноута с бешеной скоростью заскакали какие-то кривые, мгновенно менялись графики, периодически всплывали цифровые таблицы, а иногда возникали странные картинки, больше всего похожие на QR-код, только не монохромные, а с пятнами разных цветов. Все это сливалось в какую-то рябящую и мерцающую хрень, которая раздражала зрение.

Кот отвернулся от экрана со словами:

— Да ну, нафиг.

Разумовский почувствовал, как заслезились глаза. В это время Скрип удивленно присвистнул и удивленно сказал:

— Нихера себе у него скорость. Он уже больше половины вытянул!

— А ждать-то еще сколько? — спросил Цинк, когда прошло минуты три-четыре, и все уже вдосталь налюбовались на разноцветное мельтешение.

— Кто ж его знает, — неопределенно ответил Задрот. — Там еще звуковых файлов немерено. Если он будет их отдельно распаковывать, может быть, и долго получится.

— Время ожидать четыре-пять минут, — голос корабля прозвучал точно так же спокойно, только теперь говорил он на русском, пусть и не совсем правильно.

Задрот только головой покачал и повторил:

— Охренеть: скорость!

Компьютер мигнул, экран погас и включилась перезагрузка. Скрип, подбежавший к полочке, болезненно морщась, ждал. Похоже, он все же опасался каких-то нарушений в работе техники, но корабль поспешил его успокоить:

— Причин для волнения нет. С вашим компьютером все в порядке. Прошу вас, пройдите в конференц-зал.

Иллюзорный занавес исчез и возник проем, подсвеченный, как казалось, солнечным светом. Небольшой коридор, закончился такой же открытой дверью. Огромный овальный стол, удобные вертящиеся полукресла и совершенно фантастический пейзаж на одной из стен: причудливой формы скалы и песок. Похоже, стена вся представляла собой один гигантский экран, на котором транслировали сменяющиеся каждые десять секунд пейзажи: бушующее море, странный лес со стволами чуть голубоватого цвета, поляна колючих кустов с оранжевыми гроздьями ягод, какое-то морское животное, выползающее на песчаный берег.

Комната была рассчитана человек на двадцать, не меньше. Поэтому группа почувствовала себя несколько неловко: слишком просторно. Сели за стол все рядом так, чтобы видеть меняющиеся картинки.

Голос корабля спросил:

— Вы предпочтете задавать вопросы или желаете прослушать вводную лекцию?

— Лекцию, — решил Рим.

Самоназвание планеты звучало как Аксуэль, что в переводе с какого-то их древнего языка означало — лоно. Материнское лоно, разумеется.

Первые экспедиции с планеты Фаэтон были отправлены много-много миллионов лет назад. Располагалась планета между Марсом и Юпитером, и Земля с ее кислородной атмосферой оказалась идеальной для начального опыта.

Запущены первые экспедиции были в разные стороны, но все в пределах Солнечной системы. В том числе слетали и к голубой планете. Она в те времена кипела лавовыми озерами и океанами, но уже тогда на ней была вода, и в воздухе хороший процент кислорода. После долгих споров на эксперимент планетарного масштаба фаэтонцы все-таки решились.

Вода была засеяна простейшими одноклеточными. Века и эпохи бежали, сменяя друг друга, на Земле появилась первая растительность, а вот на самом Фаэтоне возникли серьезные проблемы. Планета умирала. И виной этому было вовсе не общество, населявшее ее, а изначальная неустойчивость ядра.

Для самих фаэтонцев это не стало какой-то слишком уж жуткой трагедией. Массовый исход с планеты начался буквально через год-два после того, как ученые заговорили об опасности. Строились гигантские корабли с криокамерами, куда тысячами и десятками тысяч укладывались люди, и под руководством искусственных интеллектов корабли уходили в подпространство, выныривая в соседней галактике. Именно там была обнаружена планета Фаэтон-Два, которая из всех известных максимально соответствовала параметрам первой родины как по химическому составу воздуха, так и по спектру местного светила.

Это переселение заняло больше десяти лет, после которых на погибающей планете осталось всего несколько тысяч человек из тех, кто отслеживал и регистрировал последние научные данные. В их числе осталась небольшая группа ученых, которые вели эксперименты со временем. Их группа называлась «Хронос».

По прогнозам планета должна была прожить еще не одну сотню лет, но что-то пошло не так.

Экипаж «Эпсилона» получил достаточно стандартное задание: слетать к Земле за свежими образцами, которые брались с периодичностью в пять лет. Для сопровождения была выделена шлюпка охраны. В те времена на Земле существовали гигантские, весьма агрессивные твари. Поэтому вторая шлюпка не должна была даже садиться на планету. Это был дублирующий комплекс.

Сам «Эпсилон» являлся одним из экспериментальных кораблей группы «Хронос», оборудование которого не прошло проверку. Точнее, не прошла проверку та часть, которая относилась непосредственно к экспериментам со временем. Ходовая часть, криованны, модули жизнеобеспечения, генераторы воздуха — все было в полном порядке.

Корабль находился примерно на середине расстояния между планетами, когда приборы сообщили ИИ, что Фаэтона больше не существует.

— Поскольку на перелет тратилось около двадцати календарных дней, вся команда предпочла лечь в криованны. При гибели планеты выделяется чудовищное количество энергии. Мы находились слишком близко и должны были погибнуть.

На принятие решения у меня было только несколько секунд. Мои создатели предусматривали подобный момент, и право решения у меня было. Поэтому я активировал блок аппаратуры группы «Хронос». Это давало команде шанс выжить. Блок сработал, но, к сожалению, вовсе не так, как предполагалось. Нас вместе со шлюпкой сопровождения закрутило в энергетическом вихре и одновременно в какой-то временной петле.

Мы выпали в ваш поток. Сам блок я отцепил еще в космосе и сбросил. Он стал бесполезным грузом. При посадке на планету шлюпка была сильно повреждена, но два члена ее команды, к счастью, уцелели, хотя и были не в лучшем состоянии. Экипаж корабля Эпсилон состоял из десяти человек. В силу синхронизации потоков, мы приземлились на опасно близком расстоянии от шлюпки охраны. Это окончательно вывело из строя все ее приборы.

Во время посадки я активировал программу пробуждения в криованнах. Когда капитан и команда пришли в себя, они сняли двух человек со шлюпки и привели сюда.

По косвенным данным я смог определить, что катастрофа на Фаэтоне произошла примерно шестьдесят пять миллионов лет назад.

Все это ИИ рассказывал спокойным, даже чуть монотонным голосом, но цифра шестьдесят пять миллионов настолько поразила группу, что кто-то из бойцов присвистнул, и голос затих. Через паузу он вежливо спросил:

— У вас возникли какие-то вопросы?

Рим строго глянул на своих и ответил:

— Все вопросы потом. Продолжай.

Ходовые системы корабля восстановить не удалось. Кроме того, возвращаться было уже некуда, поэтому члены команды решили устраиваться здесь. Племена, которые видели посадку, приняли их за богов, и после совещания команда решила сохранить божественный статус.

Поскольку срок жизни фаэтонцев лишь немногим длиннее земного, то команда приняла сложное для себя решение. Их было слишком мало, чтобы организовать полноценную колонию, а оставлять детей жить и дичать им показалось неприемлемым. Они решили посвятить остаток отведенных им лет обучению племен мешика.

В течение трех месяцев три члена команды бодрствовали и следили за окрестными племенами, попутно обучая их простейшим вещам. Остальные на это время погружались в криосон. Через три месяца дежурная команда ложилась в ванны, будя смену. Так продолжалось около двухсот лет.

Последние дежурные группы состояли уже из двух человек, потом из одного. Самым молодым на корабле в момент отправления была медик по имени Патли. В конце жизни она выбрала огненное погребение. Ее смерть произошла триста двенадцать лет назад.

Выждав некоторую паузу ИИ добавил:

— Теперь вы можете задавать вопросы.

Все эти цифры, а особенно шестьдесят пять миллионов лет произвели довольно-таки странное впечатление. Команда переглядывалась, не слишком даже понимая, что нужно спросить. Поэтому, первым заговорил Рим:

— Будь добр, покажи нам изображения членов команды «Эпсилона».

Стена перед их глазами, на которой все время разговора был один и тот же застывший горный пейзаж, отобразила эту самую комнату, где они находились сейчас. Только в этом изображении за столом сидели не они, а двенадцатьсовершенно незнакомых человек европеоидной внешности. Пять из них были женщины разного возраста. Люди на экране о чем-то спорили, но звук ИИ не включил.

Вот встала высокая, несколько грузная женщина, подошла к стене и хлопнула по ней ладонью. Открылся небольшой люк, дверца которого служила клавиатурой. Женщина быстро набрала какую-то команду, закрыла люк. Через минуту он открылся сам: внутри стояло три стакана с жидкостью.

Она выставила их на стол и снова набрала какую-то команду. В следующих бокалах жидкость была другого цвета. Мужчина сердито хлопнул ладонью по столу, высокая девушка с короткой стрижкой отрицательно помотала головой.

В общем, это были совершенно обычные люди.

Изображение исчезло, сменившись морским пейзажем.

Как ни странно, этот короткий немой ролик произвел на группу довольно тягостное впечатление. Фаэтонцы были неотличимы от людей и, похоже, генетически идентичны им. Не зря же они засевали океаны первобытной Земли своими биоматериалами. Эти люди и были теми самыми Предтечами, о которых так любили писать авторы-фантасты.

А по сути, обычные люди на обычной службе, которых, как и их самих, прихотью судьбы выкинуло в совершенно неимоверную ситуацию. Пауза длилась некоторое время, а потом Цинк сказал:

— Фифа бы в этом месте, пожалуй, слезу бы пустила.

Почему-то это немудрящая шутка сняла напряжение. Бойцы задвигались, некоторые сели поудобнее, а Ксен, все это время просидевший с каменным лицом, спросил у Разумовского:

— Друг мой, скажи, те, кого я сейчас видел… Это они? Это наши боги?

Тут до Рима дошло, что из всего, что говорил и объяснял ИИ, Ксен не понял и слова. Он кивнул жрецу, испытывая благодарность за его терпение и умение не лезть с вопросами раньше времени, и ответил:

— Друг, я обязательно расскажу тебе все вечером, а это… — Андрей мотнул головой в сторону морского пейзажа, — Да, это были те боги, что приходили до нас.

Задрот кашлянул, обращая на себя внимание, и спросил:

— Ребята, а ведь на корабле наверняка полным-полно исправной техники. Мы сможем понять, на кой черт строили пирамиды… Мы вообще очень много сможем узнать и понять! Я вот тут подумал… Только не смейтесь…

— Ну говори уже, — подбодрил его Кот.

— Мы все это можем узнать, записать и сделать несколько временн ы х капсул.

— Временн ы е капсулы? — задумчиво пробормотал Рим. — Ну, теоретически можно прикупить в Европе банок стеклянных, набить их бумагами, и распихать в разных местах. Так сказать, в назидание потомкам.

— Теоретически, — подхватил его мысль Цинк, — мы можем даже в России оставить такие капсулы. Прикинуть какие-нибудь архитектурные памятники, которые уцелеют, и там их заделать. Рано или поздно найдут.

Практичный Кот несколько раздраженно заявил:

— Мужики, хрен ли мы бежим впереди паровоза? Не плохо бы сперва узнать, что именно в эти самые капсулы мы будем вкладывать.

Глава 25

— Рим, скажите, вы являетесь командиром этой группы людей? — вопрос прозвучал несколько неожиданно.

— Да, — ответил Андрей.

— Тогда, я бы хотел задать вам вопрос.

— Спрашивай.

— Если судить по приборам, то от момента смерти последнего члена экипаж прошло триста двенадцать лет. Но данные, которые я получил из вашего устройства, не совпадают с моими. Вы можете как-то пояснить мне это?

— К сожалению, могу, но не полностью. Слишком много я не понимаю сам.

Рим вздохнул и принялся пояснять:

— По нашей временной шкале, я и мои друзья родились в начале двадцать первого века. Мы служили в армии, и при выполнении одного из заданий попали во что-то такое, что можно назвать временной петлей. Примерно, как ты со своими фаэтонцами на борту. В данный момент, по нашей временной шкале, мы находимся в конце пятнадцатого века. Мы не имеем возможности вернуться назад. И, поэтому, как и твои создатели, застряв здесь, приняли решение выдать себя за богов.

— С какой целью?

— Страна, в которой нас выкинуло, называется Испания. Это другой континент. В нашей истории через несколько лет сюда, на эту землю, придут с войной. Выкосив и погубив полностью все местное население. Мы решили предотвратить этот процесс.

Некоторое время стояла тишина, и люди из группы в очередной раз поражались выкрутасам собственной судьбы. Мало было попасть в прошлое родного мира, так даже здесь, в этом самом прошлом, они наткнулись на инопланетных прогрессоров. Уровень фантастичности ситуации просто зашкаливал!

Недоуменно покачав головой, как бы понимая, насколько необычно звучат оба рассказа: и тот, что поведал ИИ, и тот, что сейчас проговорил он сам, Андрей спросил:

— Ты нам поможешь?

Самым неприятным было то, что давать своим гостям какие-то технические знания ИИ отказался на отрез.

— Ситуации подобного плана были рассмотрены Советами по науке и этике, и этот запрет установлен на все сверхмощные компьютеры. У меня есть некоторая свобода воли и я понимаю, что данная ситуация не укладывается в рамки обыденности. Я позволю вам пользоваться техникой корабля, поскольку в какой-то степени вы являетесь правопреемниками моих создателей.

Бойцы переглянулись, и Скрип несколько неуверенно сказал:

— Ребята, ну, допустим, он согласился бы передать нам эти знания. А что бы мы с ними стали делать? Ни один из нас не является ученым. Да и потом, насколько я понимаю, — он хлопнул по столу, — эта посудина превышает технические возможности даже нашего родного времени на порядок, если не больше. А вот то, что корабль предлагает нам техническое оснащение… Мне кажется, и за это надо в ножки поклониться!

— Ну, это смотря, какое у него техническое оснащение, — Цинк, похоже, был не слишком доволен решением ИИ. А Разумовский неожиданно для всех спросил:

— Скажи, как к тебе нужно обращаться? Как к тебе обращались твои прежние хозяева?

— Они называли меня — девяносто седьмой.

— Скажи, Девяносто Седьмой, ты разумен?

— Я обладаю изрядным запасом знаний и умением ими пользоваться. Но, я не создатель. Не создатель в том смысле, что не могу придумать что-то новое. Я ограничен своей базой данных, хотя и могу пополнять ее.

— Ты позволишь дать тебе имя?

— Имя? Если вам так будет удобнее, то пожалуйста.

— Мы будем называть тебя Фаэт. Это в память о твоих создателях.

— Принято.

— Скажи, Фаэт, какими техническими устройствами мы сможем пользоваться?

— Судно имеет стандартное оборудование.

— Перечисли.

— Первое. Медотсек с собственным синтезатором лекарств и капсулами регенерации.

Второе. Кухонный отсек, оборудованный пищевым синтезатором.

Третье. Капсулы криосна. Шестнадцать капсул. Одна из них повреждена и не подлежит ремонту.

Четвертое. Три аварийные космические капсулы с полным запасом на четверых для тридцатидневного периода бодрствования.

Пятое. Различный инструментарий и анализаторы для работы.

Шестое. Электронная библиотека, содержащая научные и художественные произведения.

Седьмое. Ремонтные дроиды в количестве двенадцати штук.

Восьмое. Костюмы полной биологической защиты, предназначенные для работ в особо опасной среде. Четыре — комплекта.

Девятое. Четыре антигравитационных капсулы с полным вооружением.

— Стоп!

Все замерли, после слова «стоп», произнесенным Разумовским.

— С этого места подробнее, пожалуйста. Что конкретно значит полное вооружение? Какие технические характеристики у этих самых капсул?!

Казалось, Фаэт на несколько мгновений задумался. На самом деле, причина паузы стала понятна из его ответа.

— Я перевел данные в ваши единицы измерения. Скорость капсулы порядка трехсот пятидесяти километров в час. Дальность полета без зарядки около двадцати тысяч километров. На борту имеются: автопилот, два лазерных устройства, бортовая навигационная система, энергетический защитный барьер, четыре комплекта индивидуального вооружения. Прибор жизнеобеспечения. Грузоподъемность порядка двух тонн.

— Что такое: лазерные устройства?

— Это аналог вашего оружия, только компактнее и мощнее.

Кот даже присвистнул от удовольствия, выслушивая этот перечень, и взглядом спросив у Рима разрешение, задал вопрос:

— Ты сможешь обучить нас управлять ими?

— Для этого мне нужно получить полный энергозаряд. Когда умерла Патли, я оставил для их учеников минимальный допуск в надежде, что когда-нибудь они смогут пробудить меня и отключился. В данный момент я работаю на аварийных, неприкосновенных запасах.

— Что нужно тебе, чтобы получить этот самый заряд?

— На вершине пирамиды находятся зарядные устройства. Сейчас часть из них разрушена, часть рабочая. Однако энергия по каналам не поступает. Я могу показать на схеме, где находятся обрывы. Вам придется отремонтировать их.

— Придется, значит, отремонтируем, — спокойно ответил Скрип. — Показывай схему.

Обрывов оказалось неожиданно много. На схеме было отчетливо видно внутренности пирамиды, и получалось, что вся она пронизана ходами, как кусок сыра дырками. Разумовский вскинул брови, глядя на путаные переплетения святящихся линий, тускло мерцающие точки обрывов и темные пятна на вершине: очевидно, те самые места, где зарядные устройства были чем-то закрыты, и спросил:

— Фаэт, тебе не проще отправить туда тех самых ремонтных дроидов?

— Ремонтные дроиды не могу отходить от тела корабля далее, чем на десять метров.

— Хорошо. Мы поняли. Скажи, пожалуйста, на какое время тебе хватит остатков энергии, чтобы функционировать на том же уровне, хотя бы, что и сейчас?

— Примерно на сорок пять дней.

Рим оглядел бойцов и спросил:

— Как думаете, успеем?

— Можно подумать, у нас выбор есть, — улыбнулся Цинк. — Наизнанку нужно вывернуться, но успеть. Мы же не идиоты, чтобы от таких возможностей отказываться.

— Получается, мы откладываем сейчас все наши дела и начинаем заниматься ремонтом? — спросил Кот.

— Да, — подтвердил Рим.

— А не кажется ли вам, что проще перетащить Фифу сюда, под охрану корабля? А у нас образуются еще дополнительные рабочие руки?!

— Ты прав, Кот, — согласно кивнул Разумовский — Давай так и сделаем. Отправляйся за ними и тащи их сюда.

На оханье и аханье от Анжелы пришлось потратить еще примерно час, но оставляя ее в корабле и расходясь по намеченным для каждого из них местам, бойцы были спокойны. Приняв за аксиому то, что Рим командир, Фаэтон получил приказ не выпускать Фифу из корабля до тех пор, пока не получит дополнительное распоряжение.

Самая сложная работа ждала их на вершине. Как оказалось, часть зеркал не работала потому, что за три сотни лет, туда успели натаскать каменных изображений богов, и еще каких-то булыжников с рисунками. Поняв, что сами могут и не успеть отнести все эти тонны камня вниз, бойцы подключили к работе местных.

Часть из каменных богов пришлось просто разбить на куски. Может быть, камень для этих изображений доставляли фаэты с помощью своих лодок, может быть, местные применяли тогда систему блоков и рычагов, чтобы закинуть их на вершину. Но сейчас эти гигантские булыжники просто не пролезали в узкие проходы. Поэтому, Бык, как заправский молотобоец, отобрав еще пару помощников, бронзовым молотом и зубилом разбивал глыбы.

На внутренние работы отправили Скрипа и Задрота. Благо, что на корабле нашлись и инструменты, и куски того самого кабеля, который должен был идти внутри камня и связывать источники энергии с кораблем. Оба синеглазки получили несколько наглядных уроков по пользованию местными инструментами, навесили на своих помощников связки кабеля, который им выдал на корабле жутковатый на вид ремонтный дроид.

Больше всего эта «тварь» напоминала очень многолапую механическую гусеницу из семи овальных сегментов. В теле дроида прятались дополнительные конечности, гибкие и многофункциональные. А ходить он мог, как робот из детского мультика: первый и последний сегмент легко становились для него передом, когда требовалось.

Самое интересное, что за время этой возни с заменой кабелей и очисткой источников энергии они видели всего трех дронов, и не один из них не был похож на другого. Очевидно, каждый имел свои функции и был специализирован на ремонте чего-то одного.

На четвертый день Фаэт сообщил, что часть энергетических потоков восстановлена, и если команда не возражает, он может прочитать скучающей взаперти Анжеле, лекции о пользовании кухней.

— У меня есть краткая инструкция. Кроме того, заряжен еще один дрон. Четвертый номер умеет разговаривать и сможет оказать любую помощь.

В общем-то, можно было и не торопиться. Явно не требовалось сорока пяти дней, чтобы полностью восстановить работоспособность корабля. Но поскольку впереди их ожидало обучение, и никто не мог сказать, сколько времени оно займет, то работали бойцы, как хорошие шабашники, от рассвета и до самого заката.

На девятый день, было восстановлено все, что требовалось кораблю. За это время, Анжела успела облазить все доступные помещения, с восторгом оценила медицинский отсек, где в модуле получала сеанс ежедневного массажа.

Успехи на кухне оказались весьма скромные. С техникой она худо-бедно разобралась, тем более что для этого высокого интеллекта не требовалось. Достаточно продиктовать одному из дроидов, какое именно блюдо из гигантского каталога она хочет заполучить. Проблема была в том, что все пищевые пробы, которые ей выдавались, были откровенно невкусными.

— Я честно старалась. Фиг их знает, как они эту дрянь ели. Корабль утверждает, что для нас это не ядовито и даже полезно. Но на вкус фу-у-у… — она брезгливо передернула плечами, и продолжила: — Например, вот эта вот фигня, — она показала на лежащий на золотистой тарелке полупрозрачный синий кубик, — восстанавливает энергию. Есть желающие попробовать?

Кот опасливо приблизился к тарелке в руках Фифы и понюхал:

— Ничем не пахнет, — удивленно сказал он.

— Ну вот. И на вкус оно примерно такое же, — Анжела воткнула вилку в дрогнувший кубик, нацепила кусок, и Кот послушно открыл рот, заглядевшись на расстегнутую пуговку армейской рубахи на груди Анжелы.

Он прожевал, с трудом сглотнул и, недоуменно пожав плечами, сказал:

— Как будто вода с мелом. Нет уж, ребята. Я предпочту обычную земную кухню.

Глава 26

За оставшиеся шесть дней энергетические каналы восстановили полностью. Фаэт открыл доступ вглубь корабля.

— Ты смотри: прямо бартер получается! Мы ему энергию, он нам допуск к плюшкам, — ухмыльнулся Кот.

— Ну, если бы он открыл нам доступ, а у нас не хватило бы мозгов и умения даже каналы восстановить, тоже ничего хорошего бы не было. Считай это небольшим экзаменом, — утешил его Рим.

Поскольку всем было интересно побывать внутри, разбиваться на группы не стали. Попросили Фаэта провести полноценную экскурсию.

Центр корабля занимала огромная рубка. Полоса экранов шла по периметру всей круглой комнаты, и когда дверь закрылась, она слилась со стеной и стала частью кольцевого экрана. Три высоких кресла: для капитана, штурмана и члена Ученого Совета были, как пояснил ИИ, скорее данью традиции.

— Обычно в рубке дежурил один человек, но вел корабль я.

— А ты можешь показать, как выглядела рубка во время полета? Просто: что было на экранах? — полюбопытствовала Анжела.

Экраны активировались, и зрелище оказалось не таким и интересным, как ожидали все. Просто чернота с небольшими вкраплениями звезд. Единственное отличие от ночного неба — звезды не мигали. Свет их был острым и резким.

А потом на одном из экранов появилась и стала расти Земля… Пятиминутный ролик, который прокрутил им Фаэт, немного сбил пафосный настрой. Слишком уж было обыкновенно. Подобные кадры в фантастических фильмах они видели не один и не два раза. Гораздо больше интереса вызвали общие помещения. Здесь был роскошный тренажерный зал, огромная теплица, где зрели, к удивлению группы, самые обычные помидоры, картошка, кукуруза и свекла.

— Все время, пока я находился в спячке, работал один дроид. Его программа не позволяла простоев, а энергии на освещение хватало. На данный момент он, пожалуй, самый изношенный из всех. Лет через тридцать-сорок дроид начнет сбоить. К сожалению, его запас прочности не вечен.

— Ничего страшного, голодать мы не будем, — довольно равнодушно ответил Цинк.

Несколько жутковато выглядел зал с криокапсулами. Они настолько сильно формой напоминали стандартные гробы, что Фифа передернула плечами и сказала:

— Ужас какой…

Фаэт пустил их в различные лаборатории, где они толком ничего не поняли, но не позволил входить в личные каюты экипажа. Таким образом, он охранял право покойных хозяев на частную жизнь. Впрочем, поскольку не все каюты были заняты, то свободные им осмотреть дозволили. Однотипные просторные помещения, снабженные туалетными комнатами, экранами и неким подобием встроенных шкафов для личных вещей. Красиво, чуть мрачновато, жарко.

Выяснилось, что для фаэтов стандартная температура помещений была двадцать четыре-двадцать пять градусов.

По просьбе Рима, ИИ снизил температуру внутри корабля.

— Если вы захотите поселиться здесь, я смогу поддерживать любой комфортный вам климат.

Разумовский переглянулся с ребятами и вежливо ответил:

— Спасибо, но нет. Мы предпочтем жить с людьми на поверхности. Ты покажешь нам антигравитационные капсулы?

Ангар с капсулами оказался скучной, ничем ни примечательной комнатой, в которой стояли четыре абсолютно одинаковые золотых капли. Так же, как и на самом корабле, на них не было ни дверей, ни иллюминаторов.

— Мы можем попасть внутрь? — Цинк дотронулся до золотистой гладкой поверхности и с удивлением отметил, что она не похожа на металл. Скорее, под его рукой был какой-то пластик.

— В данный момент они не активированы. И если вы хотите им пользоваться, вам придется пройти курс обучения.

— Ух ты ж! Можно, я первый? — Кот умоляюще смотрел на Разумовского, вызывая усмешку своей торопливостью.

— Фаэт, скажи, как долго будет продолжаться курс обучения? На сколько часов он рассчитан?

— Это абсолютно индивидуальный процесс.

— Как он будет проходить?

— Те из вас, кто захотят научиться пилотировать капсулу, войдут внутрь, сядут в кресло, прослушают краткий курс по оборудованию и приборам и начнут пилотировать. Я смогу воссоздать внутри необходимые перегрузки, исключая те, которые приведут к смерти пилота.

Бойцы переглянулись. Такого шикарного бонуса не ждал никто из них!

К концу дня, когда по нескольку часов тренировок было уже за плечами у каждого, выяснились разные подробности. К удивлению мужчин, Фифа обучалась быстрее всех. Вторая подробность была несколько менее приятной.

Ни Задрот, ни Скрип, скорее всего, хорошими пилотами не станут.

Прямой, равномерный полет в капсуле оба переносили нормально, но при виражах их начинало мутить, а перегрузки вызывали обморок. На них поглядывали с некоторым сочувствием, чем вызывали у Скрипа только раздражение. В конце концов, он психанул и заявил:

— Ну чего вы таращитесь?! Ну, не смогу я высший пилотаж освоить, и что?! Для патрулирования побережья это нафиг не нужно. Воздушные бои мне вести не придется. А просто пролететь по прямой даже я смогу.

Цинк ободряюще похлопал его по плечу и сказал:

— Да не кипишись ты. Ничего страшного нет в том, что вас укачивает. Может, вестибулярный аппарат слабый, а может, это ваш организм так реагирует из-за чипов в голове. Какая разница? По сути, ты прав.

По предварительным подсчетам Фаэта, на тренировки понадобится еще от восьми до десяти дней.

— В капсуле все равно всегда будет включен контроль автопилота, и убить себя вы не сможете.

— Допуск к оружию у нас будет? — Цинк озвучил вопрос, который волновал всех.

— Будет, если вы станете применять его только для уже названных целей, — кратко ответил искусственный интеллект.

За это время команда привыкла собираться и обсуждать насущные проблемы в том самом конференц-зале, куда их пустили в первый раз. Никто из них не воспринимал Фаэта как врага, но всем нравилось, что в любой момент можно задать вопрос и получить толковую консультацию.

Например, тот же Фаэт легко и беспроблемно выдал им роскошную, максимально точную карту полезных ископаемых расположенных на материке. Единственным неудобством было то, что карту пришлось обрабатывать еще раз: названия были написаны иероглифами, привычными для мешика. Но понадобилось всего пару часов на обучение ИИ русскому алфавиту, правилам написания и озвучиванию удобных названий. Второй вариант карты был безупречен.

— Ничего удивительного, что они железо не добывают. Смотри, — палец Быка прогулялся по карте от их места нахождения до ближайшего месторождения. — Здесь расстояние почти пятьсот километров! Просто ребята не слишком удобное место выбрали для города. Так что нам не нужно везти железо из Европы, здесь добывать будем!

Фаэт редко вмешивался в их разговоры, но сейчас он задал вопрос:

— Зачем вы хотели ввозить железо с другого материка?

— Видишь ли, — Бык повернулся лицом туда, где стояло голографическое изображение ИИ, и пояснил, — Железные инструменты гораздо прочнее, чем медь и бронза.

— Какие именно инструменты вы имеете ввиду?

— Да обычная лопата, — с удивлением ответил Василий, — Кроме того, всякие плуги, чтобы пахать землю, гвозди, молоток. Да чего ни коснись, все будет прочнее, чем бронза.

— Я понял вашу мысль. Оружие из железа тоже гораздо прочнее и совершеннее.

— А вот тут, ты, пожалуй, неправ, — задумчиво пробормотал Разумовский, и повернулся, обращаясь к своим, — Слушайте, мужики и леди, а не ввести ли нам закон, напрямую запрещающий использовать железо для оружия? Ну, сами посудите: нафига переводить добро? Конкисте мы сюда сунуться не дадим, а убивать друг друга… Не, по моему это хорошая мысль. Этот закон нужно ввести еще до появления железа и прочих материалов. И наказание за нарушение должно быть весьма жестким. Это все равно, что дать им порох для горных разработок, а потом удивляться, когда они его для пушек приспособят. Нужен прямой запрет на разработку оружия из новых материалов.

— Знаешь, Андрей, чем больше я думаю, тем больше проблем у нас возникает, — задумчиво ответил Цинк. — По сути, ты прав. Но теперь им и порох давать страшно. Представляешь, сколько народу смогут угробить?!

— Вот поэтому и будем давить своим «божественным» статусом. Нужно разработать надежный свод законов, категорически запрещающий использовать новые знания и материалы для оружия. Бойцов мы выращивать не перестанем, но вот гонку вооружения лучше останавливать в самом начале.

— А ты прав, Рим, — неожиданно вмешался Скрип. — Новшества должны проходить по программе типа «Мирный атом». В конце концов, бойцовский дух не зависит от силы оружия. Да и нам больше разведка нужна, чем пушечное мясо.

— Вот-вот, — кивнул головой Разумовский, — именно об этом я и говорю. Правда, с разведчиками здесь тоже фигово будет. Больно у местных ребят внешность неподходящая, слишком выделяться будут.

— Зато, у нас есть Давид, — заметил Цинк.

— А что Давид? Много ли он сможет?

— А это смотря как мы его снабдим, — задумчиво ответил Константин. — Если он пойдет торговать, как бедный еврей, которого каждый обидеть норовит, то толку, конечно, не будет. Но вот если он пойдет по городам и весям, как очень богатый, уважаемый и тщательно охраняемый торговец… Ну тут все будет совсем по-другому.

— Весь вопрос в том, выдержит ли парень, — с сомнением сунулся в беседу Кот.

— Не попробуем, не узнаем, — Рим был настроен весьма решительно, и потому почти сразу начал объяснять: — Золота мы здесь добудем столько, сколько будет нужно. Тут проблема в другом… Ацтеки, они ведь не тупые, они отличные бойцы и вполне способны к обучению. Но поскольку сильно оторваны от всего мира, им резко не хватает новых технологий. Мы должны везти сюда не железо, ткани и какие-то материальные блага, а знания.

— Как ты себе это представляешь? — осторожно поинтересовался Кот.

— Да очень просто, — парировал Рим. — Сюда нужно перевозить людей. Не насильно похищая из Европы, а семьями и добровольно. Кузнецов, мастеров, которые смогут изготовить ткацкий станок; мастеров, которые умеют гранить камень и которые умеют ухаживать за садом. Вообще всех умельцев, кто согласиться. Как вы понимаете, книги на эти темы еще не написаны. Знания есть только у этих самых мастеров. Значит, именно здесь мы должны их собирать, сделать маленькую типографию, и распространять эти знания по всему континенту. Не забывайте: есть еще верхняя часть этого материка, и туда европейцы тоже полезут. Помните знаменитый факт? Если нет, я напомню: при освоении Америки голландцы весь Манхеттен* за бусы выкупили, и сумма сделки была какой-то уж совсем смешной. Примерно как ящик или два пива средней паршивости. Понимаете, в чем основная проблема? Мешика сами не понимают, какими богатствами обладают. А эти, сука, колонизаторы — на них ведь креста нет! Про оспенные одеяла** все помним? Так что их сюда категорически не допускать! А на корабле перевозить только семьи специалистов.

Конец своей речи Разумовский проговорил, повысив голос. Все же возможности открывались перед ними потрясающие, и ошибку сделать было страшно. Все молчали, переваривая новый план. Конечно, с помощью корабля, охрана Америки упростилась на несколько порядков. Соответственно, появились новые возможности. Просто еще никто, кроме Андрея, не пытался оценить их.

Сейчас, все сидели, задумавшись и рассматривая новые задачи. Даже Фифа, зажмурив глаза, о чем-то размышляла, загибая пальцы на одной руке, как будто расписывала план действий.

* * *

*Манхеттен — Питер Минюит 4 мая 1626 года провел сделку по покупке острова Манхеттен у индейского племени. На общую сумму в 60 гульденов Питер Минюит предложил им некие ценные и красивые вещи, среди которых фигурировали бусы, понравившиеся аборигенам.

** Оспенные одеяла — в начале июля 1763 года, планируя операцию по деблокаде форта Питт, генерал Джеффри Амхерст консультировался с полковником Буке о возможности заслать индейцам оспу посредством одеял. Так и сделали. Эпидемия оспы бушевала среди индейцев с осени 1763 года, вызвав массовую смертность среди минго, шауни и делаваров

Глава 27

Голос Фаэта прозвучал довольно неожиданно:

— Я считаю ваш подход разумным и оптимальным. Он совпадает с целями моих хозяев, и я постараюсь оказать вам максимально дозволенную моей программой помощь.

— И что это значит конкретно для нас? — спросил Разумовский.

— В одном из отсеков есть двадцать четыре боевых андроида. В отличие от дроидов, они могут уходить от корабля на любое необходимое расстояние. Все они способны понимать голосовые команды, могут давать независимую экспертную оценку обстановки: в них встроена восьмибалльная оценочная шкала агрессии людей. Оружием данной эпохи им навредить невозможно.

— Что, даже прямое попадание пушечного ядра выдержат? — с некоторым недоверием в голосе спросил Бык.

— Выдержат.

— А лазерный залп?

— Нет. Они выдерживают температуру до двух тысяч градусов, согласно вашей шкале Цельсия.

— Ну что же, твои андроиды многое упрощают, — спокойно ответил Рим.

Цинк сидел, задумчиво постукивая указательным пальцем по столу. Легонько так постукивая, чтобы не вызывать раздражения. «Ну что же, твои андроиды многое упрощают», — эта фраза рефреном крутилась в голове Константина, отправляя его в далекое детство.

Сейчас он отчетливо представлял себе эту сцену со стороны: ранняя весна, школьная спортивная площадка, стайка гомонящих мальчишек и держащий в руках секундомер Сергей Палыч. И он сам — Костик Луговский, тощий, неуклюже длинноногий и длиннорукий, утирающий пот со лба после пробежки.

— Ну что, Костя, весьма достойно, — Палыч смотрел на секундомер и, потирая плохо бритый подбородок, приговаривал: — Весьма, весьма достойно. Это многое упрощает. Пойдешь от нашей школы вторым. Первым, разумеется, Майков, а ты, — тут он внимательно глянул на раскрасневшегося школьника и повторил: — вторым.

«Если хорошо подумать, всю жизнь второй. Может, конечно, не так оно и плохо… Правда вот тогда, в восьмом классе, уже на секции… Это было обидно. С Галкиным мы шли ноздря в ноздрю, я поувертливее был, он посильнее. Но все спарринги кончались поровну. Даже победы падали строго раз через раз. Как определить, почему тогда Дим Димыч первым номером поставил его? А потом в армейке… Первый — Сергеенко. Я второй. В академии первый — Арсланов. Я второй. Из наших стралея первым получил Кабидзе. Я второй. Даже здесь, в гарнизоне, капитана Разумовский получил первым. Конечно, можно себя успокаивать тем, что в команде крепкий тыл — это прекрасно… Но это тогда, когда не ты этим тылом являешься.».

Цинк не мог для себя решить, стоит ли ему лезть сейчас со своими мыслями. «Вроде бы и так все неплохо складывается. Рим нормальный мужик, не дурнее меня. И общие планы команде грамотно выстраивает. Или все же сунуться?»

А вокруг с удовольствием гомонили члены команды, обсуждая новые, только что открывшиеся возможности. По идее, можно было даже не тренироваться летать, а отправлять в капсулах пилотами тех самых дроидов.

— Ну, а что? Им даже можно дать приказ не стрелять, — довольный Кот посматривал на Скрипа и Задрота и пояснял: — Будут эти железяки мотаться на разведку и каждый вечер докладывать: есть в пределах видимости корабли или нет. А уж потом кто-нибудь из наших отправляется на место и, вскипятив воду вокруг, гонят кораблики назад. Ноу проблем!

— Ими, как охраной, будет удобно пользоваться, — покосившись на Быка, скромно добавила Анжела.

— Вот-вот, из них нянька всяко лучше, чем из меня, — ответил Бык. — У них нервы железные, вот пусть и отдуваются. А я себе и так дел найду.

Слушая эту болтовню, Цинк, наконец, решился:

— Ребята, а я предлагаю сейчас сделать хороший перерыв, подняться наверх и денек отдохнуть. Глядишь, и мысли по поводу дроидов более здравыми будут, — при этом Цинк коротко глянул в глаза Риму и указал на выход. Говорить при Фаэте он не хотел.

— Думаю, Костя прав. На сегодня тренировки все равно закончены. Пойдемте наверх, посмотрим, что там и как с обустройством для нас «палат каменных», с местной бюрократией и военщиной. А то пока мы тут развлекаемся, местные очухиваются. Только восстания нам еще не хватало. Думаю, стоит познакомиться хотя бы с тем же Монтесумой ll. Это ведь из-за нас он вторым так и не станет. А если помните, я говорил, что империю он слил достаточно быстро. Но явно у товарища есть здесь сподвижники и друзья, и какие-нибудь семейные завязки. Так что вернемся сюда завтра на тренировку в капсулы. А пока все наверх.

Наверху Рим, нарезав всем задание, кому что поверять и чем заниматься, вопросительно глянул на Цинка и спросил:

— Что?

— Не хочешь на лошадках покататься? Ну, не все же делами заниматься, надо иногда и отдыхать. Да и тренировка нам не помешает.

Брови Разумовского полезли вверх, и с секунду он так и стоял, рассматривая Костю с его дурацким предложением. А потом кивнул и ответил:

— Можно и размяться.

Сказать, что за время пути они стали толковыми наездниками, было бы неправильно. Но худо-бедно на лошадях научились держаться. В качестве охраны их сопровождали воины ягуара.

Цинк целенаправленно двигался к выходу из внутреннего города, в кварталы для бедных. Рим молча ехал рядом, ничего не спрашивая.

Разговор состоялся только тогда, когда они покинули даже нижний город. Цинк заговорил только на середине того самого каменного моста, что соединял остров с большой землей.

— Слушай, Андрей, а чего мы так вцепились в ацтеков?

Разумовский задумчиво тряхнул головой и ответил вопросом:

— А что, у нас был выбор лучше? Они неплохие ребята, отличные воины, есть зачатки математики, архитектуры, воинского дела. Да и вообще, защитить их от конкисты — благое дело, сам понимаешь.

— Да я не спорю. Но, знаешь, мы как-то все обрадовались этим капсулам летающим, дроидам боевым, но ведь есть еще и криокапсулы.

— Они-то нам зачем? — удивился Андрей.

— А ты не подумал о том, что цель можно и покрупнее взять? Конечно, Соединенные Штаты России звучат охереть как круто. Но ведь мы можем и реальную историю России чуток подправить. Мало ли у нас самих маразма было? И если сюда не пускать католических фанатиков, то задружить ацтеков с Россией вполне можно.

Поскольку поводья они не трогали, кони медленно брели по дороге, а метрах в пяти за их спиной, так же медленно шагала охрана. Разговаривать они не боялись: русского здесь никто не знал. Никто, кроме Фаэта.

Сейчас Разумовский, обдумывая слова Цинка, понимал, почему тот настоял на конной прогулке. Конечно, Фаэт — роскошный помощник. И дроиды, и андроиды, и оружие, и все остальное — прямо дары судьбы. Но вот как он отнесется к тому, что главной целью группы станут не мешика, а Россия?

— Ну что, давай порассуждаем… Почему фаэтонцы в свое время остановились на этом материке и занялись именно ацтеками?

— А смысл им разбрасываться был? Пятьсот лет назад, в России… России-то еще толком не было. Я, конечно, не историк, но какие-то огрызки со школьных времен помню. Нас в это время печенеги имели, Византия подливала масло в огонь, да и между собой князья грызлись не хуже кошек с собаками. Если ты помнишь, мирных лет тогда, кажется, и вообще не было. Именно поэтому фаэтонцам пофиг было, где обустраиваться. А здесь все же у них связь с материнским кораблем ближе была. Как кусок родины, понимаешь? А вот для нас, все же, согласись, Россия в приоритете. Даже теперешняя. Только я думаю, надо этому междоусобному котлу, что там сейчас, слегка довариться.

— В смысле? — Рим с интересом глянул на Цинка, и повторил, — В каком смысле довариться?

— Разумовский, ты валенком-то не прикидывайся. Учебники с татаро-монгольским игом — это одно, а информация в сети, что никакого татаро-монгольского ига не было и в помине — это другое. По факту лезть сейчас и выяснять: было или не было, нам не выгодно. В любом случае, вареву надо дать перекипеть. А вот поближе к Петру Первому, когда худо-бедно дозреет Россия до перемен, нам бы и вынырнуть.

— Ну, ты хватил, — Андрей посмотрел на Цинка почти с восхищением, и спросил: — Кость, ты сейчас серьезно?

— А вот мы с тобой и решим: серьезно я или нет.

Помолчали…

— Знаешь, Костян, мне сейчас на память только одна фраза приходит.

— Какая?

— «Трудно быть богом.».

Цинк поморщился и спросил:

— Это кто-то из старых фантастов, по-моему? Что-то такое вертится в голове.

— Да, — Рим кивнул головой, — это прямо почти заря российской фантастики. Были такие толковые авторы — братья Стругацкие. Миры, конечно, создавали нереальные, но, ты знаешь, очень заманчивые.

— Я старой фантастикой, Рим, никогда не увлекался, — Константин чуть пожал плечами и спросил: — О чем книга-то?

— А как раз об этом, — Андрей сделал странное движение рукой, как будто охватывал все видимое пространство. — О том, что богом быть трудно. Там парень, который главным героем был, в конце сорвался. Чтобы такими богами стать, как мне хочется, это, Костя, надо про свои желания и потребности почти полностью забыть.

— Не, Андрей, так не пойдет. Я таких абстрактных рассуждений не понимаю. Если ты считаешь эту книгу важной, пересказывай. Я хочу точно понять, о чем мы сейчас говорим.

К удивлению Разумовского, краткий пересказ книги занял не так и много времени. Минут через десять он дошел до окончания:

— … и вот тогда Антон сломался. Закидал город бомбами со снотворным. Уложил, кого мог, спать, а кого не мог… Короче, прорубался он на мечах. Как ты понимаешь, местные ему были не соперники… Там, в последней главе, есть хороший такой кусочек, когда вот эта подруга детства видит его на поляне, а у него руки в крови. Она вздрагивает сперва и только потом понимает, что это земляничный сок, а не кровь. Но аналогия четко отслеживается.

Цинк слушал внимательно, не перебивал и вопросов не задавал. С минуту обдумывал рассказанное, а потом спросил:

— Рим, ты реально себя сравниваешь с этим вот прекраснодушным мальчиком? Ты, которому приходилось и заложников выдергивать, и во всяких разных операциях участвовать?! Я, похоже, книгу эту никогда не читал, но из твоего пересказа только одно понял: прекраснодушным энтузиастам нехер в боги лезть. В отличие от главных героев, мы с тобой гораздо более реалистичный мир видим. Оно, конечно, в книге любовь Киры и Антона, прям, сюси-муси. Фифа бы уписалась от счастья. Но и ты, и я понимаем, что здесь мы такое, — теперь уже Цинк обвел окрестности, повторяя жест Разумовского, — хер найдем. Я не собираюсь жить монахом и с удовольствием заведу себе пару местных девочек. Ты знаешь, я не скотина, и обижать их не собираюсь. Ни они, ни дети голодать не будут. Может быть, даже я к ним привыкну. Может быть, даже и полюблю, но я всегда буду помнить, что по развитию они мне не ровня. И окружающие — не ровня. Так что… Если для спасения близких мне людей, этих самых девочек с детьми или кого-то из наших, понадобится в толпе прожечь лазером дорогу в три метра шириной… Не дай бог, конечно, но я переживу. В истерику не впаду. И списывать меня после этого как бойца не придется. Понимаешь разницу?

— Не кипишись, Цинк. Понимаю. Больше тебе скажу, думаю также. Мне, наверное, просто надо было услышать это со стороны. Я понимаю, что мы все психологически гораздо более устойчивы, чем этот книжный мальчик. Тут немного другое… Понимаешь, он сломался на том, что перешагнул свою внутреннюю границу. У нас, Костян, такая граница тоже есть. У каждого. Вот ее бы не перешагнуть…

Они уже развернули коней и возвращались к городу, когда Цинк ответил:

— Не попробуем — не узнаем.

Глава 28

Когда они вернулись в город, в ноги им кинулся Махо:

— Господин, умоляю тебя! Прикажи своим воинам пропустить меня к усыпальнице богов! — он преданно заглядывал в глаза Разумовскому.

Рим с Цинком переглянулись, Костя пожал плечами, и сказал:

— Слушай, ну, пусть он себе потреплется немножко с Фаэтом. Кому от этого хуже будет?

— Для начала нужно бы понять, согласится ли Фаэт на это. Насколько ему нужны на корабле бестолковые дети? Все же, согласись, наши знания значительно отличаются от их, — он кивнул на умоляюще сложившего руки жреца.

— Ну, давай я схожу и спрошу? Для него это реально усыпальница. Он привык всю жизнь поклоняться этим самым спящим богам. Пускай продолжает, меньше глупостей натворит.

Фаэт, к которому Цинк обратился с вопросом, ответил:

— Пусть приходят. Это не займет много времени.

Мешика и два его помощника, были допущены в святая святых. Фаэта они начали называть Призрачным богом. Раньше ИИ только разговаривал с ними, а сейчас появление голограммы Махо отнес к благотворному влиянию новых богов. Поэтому вечером каждого из бойцов в покоях ждали по нескольку девушек — дар жреца.

К этому моменту отдельные комнаты были готовы и даже имели двери. Но поскольку стекол в окнах не было, а висела только редкая промасленная ткань, как защита от насекомых, то слышимость была примерно такая, как в большой коммуналке. Стеснялись бойцы недолго. Несколько девиц после разговора тихонько покинули их спальни. Большая часть осталась.

Фифа, которой Махо не рискнул никого прислать, с утра недовольно морщилась. Не то чтобы сильно нужно было, но как-то обидно, что обделили…

Морщилась ровно до тех пор, пока не увидела недовольное лицо Быка. Вспомнив, что по легенде она является его женой, и, сообразив, что боясь вызвать гнев и ревность «богини», Махо и его обделил, она разулыбалась. Странным образом, настроение у нее сильно улучшилось:

— Что, Васенька, грустно тебе? — ехидно спросила Анжела.

Кот, от которого утром тихонько выскользнули две хихикающие девицы, с недоумением выслушал подначку и простодушно спросил Быка:

— А тебе чо, никого не прислали?

Бык, который только что взял со стола апельсин, собираясь заесть суховатую лепешку, замер, заслышав вопрос Анжелы, и изрядно психанул, когда вмешался Кот. Бедный апельсин, сжатый его лапищей, брызнул соком во все стороны…

— С-с-су-ука… — сказал Кот, вытирая сок с глаз. — Ты чего такой нервный?! Блин, щиплет же!

Компания за столом чуть притихла, оглядывая беседующую троицу.

Сообразив, что сам обозначил жрецам Фифу и Быка как мужа и жену, Рим почувствовал некоторые угрызение совести: «Похоже, Ваське сегодня разговеться не удалось. Черт, неловко-то как вышло… Надо будет намекнуть Махо, что ли, чтобы не обижал никого. Вот только тогда Фифа, вообще сорвется. Или ей тоже местного красавчика надо? Как же тут вырулить-то?» — с трудом сдерживая улыбку, он трусливо отогнал эти мысли подальше: «Ладно, как-нибудь оно само… Пусть без меня разбираются.».

Последнее время они все «полюбили» кататься верхом. Никто не знал, слышит ли их ИИ в пирамиде, но рисковать не хотели. Выезжали разными группами, по три-четыре человека, разным составом, долго спорили и обсуждали ситуацию. Задрот даже выдвинул безумную теорию, что Фаэт может осознанно врать. Обсудили и эту тему. Вроде как смысла в этом никто не нашел.

— Если бы он хотел нас убрать, мог бы это сделать легко и непринужденно, сразу как мы туда вошли, — заявил Скрип. — Если бы у него были какие-то цели по завоеванию мира, по уничтожению людей и прочее-прочее… Ну, за столько сотен лет это было бы уже понятно и очевидно. Так что, думаю, Задрот, ты просто в своих игрушках пересидел.

В общем-то, мнения Скрипа придерживались все. Задрот недовольно фыркнул и ответил:

— Да ладно вам. Это я так, в порядке бреда.

Общий разговор с ИИ состоялся через несколько дней. В целом, все сошлись к одному: есть возможность — надо пробовать. Именно потому в каюте корабля сегодня собралась группа полностью. Каждый хотел понять, как отреагирует Фаэт на их предложение.

— Скажи, Фаэт, для тебя принципиально важно, чтобы мешика стали номер один в этом мире? — спросил Разумовский.

— Нет. Но история человеческого общества, насколько я сейчас знаю, идет идентично истории фаэтонцев. Я бы сформулировал свою теперешнюю цель следующим образом: максимально сократить количество войн и геноцида. К сожалению, возможности человеческого генома не бесконечны. Конечно, ни вы, ниваши близкие потомки с этим не столкнетесь. Чтобы почувствовать последствия геноцида, должны пройти миллионы лет. Так что чем бескровнее будут шаги вверх, со ступени на ступень, тем лучше будет выполнена моя задача. Она, как вы понимаете, не является основополагающей. Главная моя цель была уберечь хозяев. Но сопротивляться естественному старению не могли даже они. Я достаточно разумен, чтобы из целей второго уровня выбрать ту, которая еще имеет смысл.

— А какая цель уже не имеет смысла? — полюбопытствовал Кот.

— Например, сбор научных данных. Мне некому будет их передать.

— Сколько времени ты еще сможешь работать? — спросил Рим.

Фифа укоризненно глянула на Рима. Она, как ни странно, воспринимала Фаэта как живое существо. И такой бестактный вопрос показался ей весьма грубым.

— При постоянном использовании часть систем корабля будет работать от двухсот до трехсот лет. Тут сложно сказать точно. У них большой запас прочности, но некоторое количество запасных блоков конечно. Воссоздать их здесь, я думаю, невозможно. Сам я намного более защищен, но прошу учесть, что, потеряв питание или связь с дроидами, дронами и прочими подвижными частями, перестану получать хоть какую-то информацию. Около пятисот лет бесперебойной работы еще возможны. Во мне есть тестовые программы, которые, при значительных отклонениях от нормы, просто отключат меня.

— Ну, по крайней мере, сошедший с ума космический корабль нам не угрожает, — прервал неловкое молчание Бык.

— Нет, не угрожает.

— Ну, что же, раз пошла такая пьянка… — задумчиво пробормотал себе под нос Рим.

— …режь последний огурец, — четко, как и обычно, произнес Фаэт.

Возникла странная пауза, при которой бойцы переглядывались, не понимая: это что, ИИ шутит?!

— Ваши пословицы и поговорки я получил из обучающих программ. Не нужно пугаться. Думаю, с большой долей вероятности, я понимаю, о чем вы хотите поговорить. Ваше предложение не идет в разрез с моими программами. Разумеется, при условии, что вы тоже не допустите геноцид на землях мешика. Да и вообще, будете его предотвращать везде, где сможете. Но, чтобы я мог правильно выстроить план действий, мне понадобится вся информация о вашей цивилизации, — и после небольшой паузы добавил: — Вообще вся. Даже ваши личные знания и впечатления.

Бойцы переглянулись, и Рим осторожно спросил:

— Что ты имеешь ввиду под нашими личными впечатлениями и опытом?

— Мне нужны все источники информации, которые есть у вас. Я знаю, что существует второй ноутбук.

— Вообще-то они стандартные, — недовольно заявил Задрот.

— Да, — не стал спорить ИИ, — изначально они были стандартными, но у каждого из вас немного разные способы работы, даже ваши языковые программы, которые вы достраивали, отличаются. Кроме того, — продолжил Фаэт, — у вас, возможно, есть другие информационные носители. Книги, письма, фильмы, фотографии. Каждый из вас будет приходить сюда и отвечать на мои вопросы. Иногда они будут заходить в ту область, которая называется личное пространство. Но отвечать придется. И мне потребуется доступ к чипам в головах Николая Валерьевича Скрипова, и Максима Сергеевича Серова.

Вот тут, надо сказать, знатно охерели все. Настолько привыкли к кличкам Скрип и Задрот, что полные и официальные поименования вызвали удивление. Фаэт же невозмутимо продолжал:

— Эти данные хранились в ваших ноутбуках. Они не являются секретной информацией. Если я получу доступ к вашей личной информации, эти данные останутся у меня и не будут разглашены.

— Как ты собираешься получить доступ к чипам? — спросил Разумовский.

— Через программный код доступа. Если они захотят сообщить мне его. Там хранится не только личностная информация, но и информация об окружавшем вас раньше мире. Как я уже говорил вам ранее, она понадобится мне вся и полностью. Обдумайте. Это мое непременное условие.

— Фаэт, а это не опасно? — Фифа с жалостью смотрела на Задрота и Скрипа. — Они от этого с ума не сойдут? Или еще что похуже…

Тут, не выдержав, засмеялся Скрип:

— Нет, Анжела, с ума я не сойду, даже не надейся. Проблема немного в другом. Думаю, это нам обойдется в пару дней дикой головной боли. Но тебе тоже придется отдать свою электронную книжку!

Не замечая, что все вокруг сдерживают улыбки, Анжела спросила:

— Фаэт, а данные уцелеют?

— Я их только скопирую. Все, что есть, уцелеет.

— Даже раздел «Бессмертная классика», — фыркнул Бык.

Больше всего Разумовского напрягал момент личной беседы. Именно поэтому первым пошел он. Разговор продолжался более двух часов, и после этого Андрей выполз из корабля с гудящей головой.

У него было полное ощущение, что его вывернули наизнанку, просветили рентгеном, а вернуть в прежнюю форму позабыли. Фаэта интересовало все: моменты становления личности; исторические моменты, которые он помнил; оценка любых событий, которых придерживался Андрей; оценка событий, которые давали другие люди; детские воспоминания и первый сексуальный опыт; вкусовые пристрастия и любимые цвета.

Именно это, весь этот перечень интересов ИИ, Разумовский и выложил перед командой.

— В общем-то, выжить, конечно, можно. Но чувствую я себя как выжатый лимон.

— Цвета-то ему нахера? — возмущенно спросил Бык.

— Вась, — ласково сказал Цинк, — возможно, он и сможет объяснить тебе, за каким хреном ему цвета наши любимые понадобились. Только, боюсь, пока он тебе объясняет, ты поседеть успеешь.

— Ребята, это машина. Умная и круто работающая, но машина. Обладающая знаниями, которые нам даже не снились, способная поработать аналитиком, сделать выводы и дать рекомендации. Лезть и разбираться, как это работает, нет смысла. Я думаю, у нас тупо не хватит знаний, чтобы понять. Тем более что какие-либо технологии давать он отказывается. Мы же не будем вскрывать с помощью каменного молота и зубила экраны, чтобы посмотреть, что там внутри? Пусть работает так, как умеет, — Разумовский вздохнул и добавил: — В конце концов, нам необязательно следовать всем его рекомендациям. Насколько хватит мозгов, мы все обсудим и обдумаем.

Благодаря тому, что Фаэт не нуждался в отдыхе, беседы с ним шли круглосуточно. Еще два — два с половиной часа ежедневно уходило на то, чтобы продолжать «летные курсы».

«Потрошил» их ИИ долго. Недели полторы ушло на то, чтобы в один прекрасный день Рим услышал:

— Достаточно. Но я хотел бы поговорить с членами экипажа, оставшимися на корабле. Анжела может слетать туда и забрать их.

— Уже может? — удивился Рим.

— Да, она вполне справится с полетом. Но есть одна небольшая деталь, о которой вам следует знать. Некто по имени Монтесума, готовит восстание.

Глава 29

С заговорщиками поступили просто. Однажды вечером Ицтли, ближайший сподвижник Монтесумы ll, чей статус можно было считать генеральским, исчез из собственной спальни. С допросом сильно не заморачивались, просто спустили его вниз, к кораблю фаэтов. Врать Призрачному Богу Ицтли просто не осмелился. Сдал и главных подельников, и всех остальных участников, кого знал. Домой он так и не вернулся. А через день новоявленный император Рим l назначил во дворце сбор по приглашениям. Приглашали ацтеков вооруженные воины ягуара, потому отказавшихся не было.

В том самом зале, где Рим свернул голову Ауесотлю, сидя на его троне, Разумовский сказал ясно и просто:

— Вы — верхушка армии. Вы — опора империи. Среди вас появилась гниль.

Три человека, чьи имена он назвал, были выставлены перед толпой.

— Я смотрю в ваши души и вижу ваши мысли.

Один, стоящий слева от Монтесумы, попробовал заговорить, но Рим прервал его:

— Ты хочешь солгать богу?!

Смерть троицы была мгновенной.

Разумовский внимательно оглядел с трона притихших людей и сказал:

— Они недостойны огненного погребения. Они наказаны не за желание свергнуть богов, а за предательство своих людей. Идите и помните, я знаю о вас все.

Группа молча вернулась в свои покои, предоставив слугам убирать обожженные трупы. Цинк, покачав головой, сказал:

— Да, Рим, демократ из тебя херовый.

— Знаешь, Костя, я как-то в демократы и не стремился никогда. Мне, пожалуй, ближе что-то вроде ограниченной монархии.

Фифа повезла смену к кораблю на побережье. Оставлять братьев Кардосо одних на судне всем казалось неудачной идеей. Потому Бык и Чук вынуждены были сесть на пассажирские сиденья и смотреть, как лихо Анжела управляется с капсулой.

При всем том, что механизмы были им знакомы, и, в принципе, простой рейс они бы могли провести не хуже, но тренировочные до сих пор кончались «смертью» примерно раз на три-четыре искусственных полета.

Фифа же с гордостью сказала:

— Быстро же мальчики вы помираете.

— Можно подумать, у тебя сильно лучше результат, — фыркнул Чук.

— Двадцать семь безаварийных, — скромно заявила Анжела.

Бык и Чук переглянулись и промолчали. Крыть было нечем.

Первый реальный полет, в общем-то, не отличался от тренировочных. Именно эти карты корабль выводил на обзорные экраны капсулы. Хотя уже сейчас при желании можно было заметить некоторые различия. Другим был мост, соединяющий остров с землей, не было кое-каких дорог, ну и, конечно, на картах, не было их корабля.

«Россия» стояла со спущенными парусами там же, где и оставили. А вот рядом с палатками в лагере, уже было два крытых листьями навеса и виднелись фигурки местных.

Фифа включила режим невидимости, и они смогли снизиться и посмотреть.

Дзю и Гек о чем-то разговаривали с мешика, а вот Марата нигде видно не было. Один из братьев Кардосо валялся в тенечке на песке — похоже спал, второго тоже не увидели.

— Сейчас над лесом пролетим. Найду местечко, сядем.

— Поближе ищи, — буркнул Бык. — Бегать по такой жаре неохота.

Анжела только покачала головой и не стала отвечать на подначку. Она и так прекрасно понимала, что именно раздражает мужиков.

Совсем рядом с лагерем места не нашлось, поэтому пешком добирались примерно с километр. Мешика почтительно смотрели, как боги шумят, хлопают друг друга по плечу и говорят на непонятном языке.

Новость о том, что их сейчас поменяют, привела бойцов в восторг.

Дзю, с довольной улыбкой подбадривал Быка и Чука.

— Да классно здесь все, ребята! Накупаетесь, назагораетесь!

— Ага, — мрачно буркнул Бык, — охереем от суки, — произнес он с той же искусственно-веселой интонацией.

Дзю приобнял Быка за плечи и чуть притянул в сторону, тихонечко заговорил:

— Вась, тут каждый вечер такие девочки приходят! Ты бы видел! Конфетки-мармеладки! Так что не пессимизди: скучновато, но терпимо.

Анжела, с подозрением глядя в сторону отошедшей парочки, спросила:

— Долго еще трепаться будете?

— Анжела, солнышко ты мое, — разулыбался повернувшийся к ней Дзю, — в любом случае надо еще Марата с корабля снять. Так что располагайся, часок у тебя еще есть. Можешь искупаться, — он блудливым взглядом окинул ее фигурку, задержавшись на бюсте.

Сам Дзю, радуясь тому, что его скоро сменят и в жизни появится что-то более интересное, чем тупо караулить корабль, не слишком понял, почему стоящий Бык пихнул его локтем под ребро.

Анжела нахмурилась и промолчала.

Тот час, который потратили на то, чтобы отвезти на корабль Быка, и оттуда привезти Марата, она потратила на болтовню с местными женщинами. Поскольку никаких новостей дежурившим не сообщили, решив, что пусть они увидят все сами, Анжела вела их к капсуле молча.

Тем приятнее ей было, когда совершенно охреневшие от увиденного бойцы похлопывали и поглаживали капсулу, даже не сразу поверив, что им не мерещится.

— Ладно, полюбовались? Пошли внутрь, — она прижала ладонь к замку, и нырнула на свое место.

— Слышь, Анжела… А кто эту штуку поведет? — настороженно спросил Марат.

— Я поведу.

— Да подожди ты: «поведет», — нетерпеливо вмешался Дзю. — Где вы вообще это взяли?!

Они так и стояли втроем перед капсулой, глядя на усевшуюся в кресло Анжелу снизу вверх.

— Рассаживайтесь, мальчики, по пути все расскажу.

Анжела улыбалась ласково, но она вовсе не забыла, как шептались Дзю и Бык и, испытывая внутреннее раздражение, думала: «О бабах трындели! Сто пудов, о бабах. Ну, ничего, сейчас полетим, ты у меня зараза узнаешь…!»

Помня о том, что в машине есть автопилот и угробиться все же ей не дадут, Фифа свечей запустила аппарат вертикально в небо…

Капсулу она опустила у дворца точно в том месте, где и подняла ее, и, улыбаясь, посмотрела в глаза Дзю:

— Приехали, мальчики. Ты, Мишенька, не расстраивайся. Тут бабья тоже хватает.

Конечно, без помощи автопилота она, пожалуй, угробилась бы. Это Анжела понимала, но уже одно то, что во время полета у мужиков не было времени расспросить ее, было отличной маленькой местью.

Перегрузки 2G — это вам не шутки. Это в пилотском кресле есть гравикомпенсатор, а мужики выглядели несколько бледно — виражей в небе она накрутила достаточно.

«Кстати, странно… Раз уж в каждую капсулу встроен автопилот, то вполне можно было обучение и не виртуально проходить. Интересно, почему Фаэт настаивал?! Надо будет спросить при случае…»

В курс дела бойцы вошли быстро. Новости, конечно, были ошеломительные, но после Испании и инквизиции их уже мало что могло удивить. Единственный, кто странно отреагировал, был Марат.

Он как-то стих, замолк и не лез ни с какими вопросами, в отличие от Дзю и Гека.

— Так что вот так, ребята, — закончил рассказ Рим. — Надо договорится, кто пойдет в обратный рейс на судне, чем загрузим корабль, ну и по мелочам порешать. Что скажете?

Марат подошел к Риму этим же вечером:

— Обсудить бы тут надо.

— Ну, говори.

— Рим, новостей сегодня дохера свалилось, но вы уже эти капсулы пробовали? Ну, те, в которых замораживают?

— Нет. Не пробовали. Но Фаэт говорит, что большая часть их исправна.

— Да Фаэт твой может что угодно сказать.

Рим удивился и уточнил:

— Тебе что-то не нравится, Марат?

— Не то, чтобы не нравится…

— Так, в чем тогда дело? — Разумовский действительно не понимал.

Марат как-то нервно передернул плечами, пару раз вздохнул-выдохнул, как будто собираясь с духом, и сказал:

— Андрей, у меня там, — он неопределенно мотнул головой, — сыновья остались. Ты же знаешь, что у меня близняшки…

Рим сочувственно положил ему руку на плечо:

— Я понимаю, Марат… Только, что мы можем изменить?

— Я могу лечь в эту гребанную капсулу, и дожить до нашего времени! Понимаешь?!

Разумовский оторопел. В голове у него одновременно, завертелось куча возражений, но он сдержался, указав Марату только на одно:

— Послушай… Так получилось, что мы вляпались сюда… Сейчас мы меняем историю. И со временем поменяем ее еще сильнее. Ты понимаешь, что там, в будущем, в новой ветке этой истории, твои родители могут просто не встретится? Пойми, Марат, скорее всего, там не будет не только твоих детей, но и тебя. И эта дорога в один конец. Ты проснешься в совершенно чужом мире.

— Рим, давай хотя бы спросим этого Фаэта? Посмотрим, что он скажет. Все же у него багаж знаний побольше нашего, и о временных потоках он должен знать хоть что-то. Ну вдруг есть шанс?!

— Хорошо. Вам всем все равно придется беседовать с ним не один раз. Так что, давай порешаем так, если Фаэт даст тебе добро, ляжешь в криокапсулу. Если нет… Ну, сам понимаешь. Убиться можно гораздо более простым способом.

Фаэт общался с вновь прибывшими, они часами торчали в тренажерных капсулах, стараясь догнать остальных, а Разумовский, в свободное время, обсуждал с Ксеном будущий корабельный груз.

Как ни странно, к обсуждению груза подключилась и Анжела.

— Какие какао-бобы, Рим? Европа их знать не знала и не любила.

— В смысле, не любила?

— В прямом смысле. Над испанской королевой, которая вышла замуж за французского короля, придворные издевались за ее пристрастие к какао. Она, конечно, страшную гадость пила, — Фифа сморщила нос и пояснила, — Я в какой-то книжке рецепт читала. Там просто ужас.

— Ну-ка, вспомни рецепт, — заинтересовался Разумовский.

Фифа задумчиво возвела глаза к потолку и начала перечислять:

— Куча какао-бобов, мед туда входил и, кажется, сахар. А самое ужасное: они в это варево еще и перец добавляли. Считалось, что это типа напиток любви. И должен был пробуждать жар в крови.

Рим задумался: звучало как-то не очень. Особенно перец смущал.

— Ты ничего не путаешь? А как же знаменитый швейцарский шоколад?

— Андрей, для получения шоколада, нужно не только какао-бобы. Их нужно обрабатывать уметь, масло из них отжимать, потом в нужных пропорциях смешивать с молоком и сахаром. Ничего этого мы не знаем и не умеем. Решать, конечно, тебе, но брать какао-бобы основным грузом мне кажется глупо.

— Немножко для самых богатых, и сразу цену за него ломить недетскую — стоит попробовать? — Рим выдвинул новый вариант.

— Я пороюсь в своих книгах, поищу, что там есть по шоколаду. Может, что-то и наковыряю. Потому что отдавать им без рецепта особого смысла нет. Они еще сто лет массово не будут это покупать. Мне кажется, стоит взять всего понемногу. Помидоры, кукуруза, картошка, и не тащить это на рынок, а найти какого-нибудь охренительно богатого испанского гранда и пригласить его на обед, с вот такой вот экзотикой. Тогда, возможно, оно все и начнет распространяться нормально.

— Возможно, ты и права. Поройся там в своих рецептах. Слушай, Анжел, а как думаешь, лучше везти золото или изделия из него?

Фифа только головой покачала, как бы желая сказать: «Ну, вы и бестолковые, мужики.».

— Если мы хотим привлечь внимание к новому континенту, чтоб сюда не один корабль рванул, а целыми флотилиями, тогда, конечно, надо везти изделия. А если мы хотим все сделать шито-крыто, то золото в бруске, оно и есть золото в бруске. Решай сам, что нам больше нужно.

— Ладно, — кивнул Рим. — Решу.

С утра отправились к Фаэту обсудить кое-какие мелочи и получили совершенно неожиданный подарок. На столе кают-компании, где они обычно собирались, горкой были насыпаны золотистые диски.

— О! — восхитилась Анжела, — Какие кулончики симпатичные!

Глава 30

Технологии фаэтонцев, конечно, поражали. Кулоны казались стилизованными копиями солнечного диска, отлитыми одним мастером. Эдакие дорогие украшалочки. Низ диска — чуть выпуклый кружок, от которого отходили лучи. Добираясь до края медальона, луч образовывал крошечную выпуклость. Всего выпуклостей было тридцать штук. Никто из команды так и не смог понять, как именно на дисках загораются диоды: в металле не было вставок пластика или стекла. Просто на изображении солнца появлялся и начинал мерцать красный кружок вызова.

Подарок, безусловно, роскошным. Вызов был как голосовой, так и «кнопочным». Нажав на одну из выпуклостей по краю диска, можно было общаться, с кем требуется. Испытав средство связи, Рим, вернувшись на корабль, немного смущенно сказал:

— Спасибо большое, Фаэт. Это действительно очень ценная вещь. Она сильно поможет нам в достижение общей цели.

— Благодарность не требуется.

Несколько дней провели в странно-беспечном состоянии. Летали в тренировочные рейды, но уже не виртуальные, а настоящие. До штурвала были допущены практически все, кроме последней троицы, снятой с корабля.

Просто так, для удовольствия, пользовались переговорниками. Фифа с Дзю отвезли новинки на корабль. Никаких срочных новостей не было, но ощущение, что цивилизация стала к ним ближе, присутствовало. Много спорили и разговаривали о будущем, уже не боясь, что Фаэт их подслушает. Даже если он слышит их разговоры, камня за пазухой не держал никто.

Каникулы закончились как-то совершенно неожиданно. По переговорным устройствам Фаэт сообщил всем одновременно, что готов к беседе. План, изложенный ИИ, выглядел настолько глобальным и долгосрочным, что некоторое время бойцы испытывали подобие шока.

Цинк присвистнул от удивления, а Анжела, вытаращенными глазами оглядывая остальных, с дрожью в голосе спросила:

— Мальчики… Мальчики, вот это вот сейчас все по-настоящему?!

Как ни странно, обсуждения не были слишком бурными. Оторопь, конечно, план вызывал. Просто поразили масштабы и долгосрочность.

Фаэт предлагал около двух с половиной-трех лет потратить на развитие металлургии и разработку месторождений. Он включил в план привозных мастеров, которых должен был поставлять Давид. Но настаивал на том, чтобы с ним в качестве «надсмотрщика» отправлялся кто-то из отряда. А потом, поставив обучение и торговлю на поток, всем ложиться в криокапсулы, оставив одного дежурного.

Предполагалось, что в течении одиннадцати месяцев дежурный с помощью Фаэта будет разгребать все сам.

— Не забывайте, что в помощь каждому дежурному будут приданы андроиды, — голос Фаэта звучал, как всегда, совершенно безэмоционально.

Через одиннадцать месяцев предполагалось будить следующего члена команды. Месяц на вхождение в ситуацию и передачу дел, и первый отправляется в криокапсулу, а второй занимается всей рутиной. И так в порядке живой очереди.

— В вашей истории был очень яркий поворотный момент. Он случился при императоре, которого вы называли Петр Первый. Я прошу учесть, что все мои данные получены от вас. В них возможны пробелы, потому результат не стопроцентно достоверный. Именно поэтому я настаиваю на присутствии рядом одного из членов команды, чтобы можно было корректировать планы в зависимости от реальности. Таким образом, к моменту появления исторически значимого человека каждый из вас проживет в среднем чуть больше семнадцати лет. Если начать подготовку к внедрению раньше, до рождения Петра, и подменить одним из вас некоего Никиту Зотова, учителя этого императора, то этот момент можно будет считать точкой бифуркации. Возможно будет избежать множества исторических ошибок и войн. А значит, и гибели генетически важного материала. Кроме того, по моим подсчетам, за время криосна основной массы команды, удастся перевезти из других стран на этот континент несколько тысяч мастеров и ученых с семьями. Это будет дополнительный плюс, но порядка двух-трех лет жизни каждому из вас придется в начале потратить на то, чтобы обустроить школы здесь, в Мексике. Очень сложный момент связан с различиями в верованиях. Нам придется нивелировать эту разницу. Полностью, конечно, это невозможно. Прошу не забывать также, что к моменту рождения Петра ваша собственная церковь будет стоять на пороге раскола. Это опасный момент для плана, поэтому одним агентом влияния в России обойтись будет просто невозможно. Так что к годам жизни проведенным вне криованны, нужно добавить еще примерно по два-три года на каждого.

После долгой паузы, когда никто из членов команды так ничего и не сказал, Фаэт добавил:

— Я не тороплю вас. Еще есть время обдумать варианты и обсудить их.

* * *

Вечером в императорских покоях было довольно шумно. План, вкратце развернутый Фаэтом, «вспенил» мозги всем. Члены команды никак не могли успокоиться, выхватывая из полученной информации отдельные детали, цепляясь за них и начиная рассуждать на тему, как это будет. Получалось несколько бестолково.

Все же никто из них не был стратегом. И по характеру, и по образу мышления они больше относились к тактикам. То, что предложил им Фаэт, было очень сложно, растянуто во времени, но безумно интересно.

— Я вот все думаю про Петра, — Марат как-то беспомощно пожал плечами и продолжил: — Допустим, кто-то из нас легализуется и пойдет к нему в учителя. Но я не представляю, чему и как учить мальчишку. Заставить отказаться от всех завоеваний? Не строить Питер? Или наоборот, захватить все, что возможно? В перспективе, конечно, цель выглядит привлекательно, но как только начинаешь касаться деталей… Не знаю, как вы, мужики, а у меня мысли тараканами по углам разбегаются.

— Вот-вот… Я, что ли, в няньки к Петруше пойду? Я все понимаю, вы себе новую игрушку нашли, и сейчас будете развлекаться на всю катушку. А я что делать буду? За кухней следить и портянки вам стирать? — Анжела досадливо дернула плечом и отвернулась. Смотреть на оживленно болтающих и спорящих мужиков ей не хотелось.

Почему-то ее поведение взбесило Цинка:

— А ты, ласточка наша, чем хотела бы заняться? Кухня тебе не интересна. Летать и без тебя андроиды смогут. Детишек учить ты не хочешь. Ну, прости, дорогая, что здесь для тебя бутиков не организовано и кофеен, где с подружками потрындеть можно, — он чуть приподнял зад с табуретки и ернически поклонился ей. — Виноваты, конечно, что предоставить все тебе это не можем.

— Цинк, прекрати… — Разумовский недовольно нахмурился. — Чем захочет, тем и будет заниматься. Может, в качестве подставной жены поедет с Давидом мастеров отбирать. Может быть, займется организацией школ здесь. А захочет, вообще в криосон ляжет.

Анжела как-то странно глянула на Рима, и сказала:

— Знаешь, а я бы легла… Настолько мне здесь все чуждым кажется, что я каждый день как в дурном фильме живу. Понимаешь? Как будто все вокруг — декорации…

Бойцы, слушавшие этот диалог, потихоньку замолкали: в словах Анжелы было очень много правды. Здесь она занималась пусть и масштабно, но в основном бытом. Следила за поварами, за чистотой комнат и прислугой. Но ведь со всем этим прекрасно справлялся Ксен.

И если они, сумбурно обсуждая планы, прикидывали, кому какое дело ближе и чем готов заниматься, то Анжела явно этими идеями не горела.

Фифа из подлобья оглядела молчащих бойцов и вышла из комнаты.

Скрип с Задротом переглянулись. Обоих мучала мысль, что их постараются не допустить к самому интересному.

Паузу прервал Кот:

— Слышь, мужики, а куда это она?

— Плавать, наверное. Она последнее время частенько там бултыхается: нервы успокаивает.

— Ее можно понять. У нее из всех развлекух одни полеты и были, — досадливо ответил Рим. — Ну не знаю я, куда ее приспособить. Женщины не так воспринимают мир, как мы. Для нее вот это вот все… — он обвел рукой комнату, — примитивная жизнь и раздражающий фактор.

— Ничего лучше мы ей пока предложить не можем, — сухо ответил Цинк.

— Пока не можем, — задумчиво повторил вслед за ним Рим. И еще раз: — Пока не можем… Но ключевое здесь — пока, — он встал, коротко кивнул бойцам и предупредил: — Я скоро.

Вернулся он не так уж и скоро, минут через двадцать. А еще через пять, появилась вытирающая волосы полотенцем Анжела. Как ни странно, успокоенная и даже, пожалуй, довольная.

«Трахнул он ее, что ли?! — Цинк на секунду задумался и машинально отрицательно потряс головой. — Да не, херня… Не может такого быть. Но что же он ей сказал такого, что ее плющит от удовольствия? Или все же трахнул?!»

Разговоры о будущем затихали и вспыхивали вновь. Без особых споров, без конфликтов. Просто разговоры. Люди как бы примеряли на себя возможные роли в этой гигантской эпопеи и тихо охреневали от перспектив.

«Пожалуй, в чем-то Анжела даже права, — Марат был чуть постарше остальных и сильно тосковал о мальчишках. Отсюда, из этого безумного места даже жена, с которой они в последнее время что-то слишком часто ссорились, казалась лучшей из женщин. — Не факт, что я смогу приспособиться. Рим прав, возвращаться мне некуда. Уже одно то, что мы влезли в жизнь Торквемады, наверняка как-то на исторической линии скажется. А любая ошибка со временем растет, как снежный ком. Так что, нравится мне или нет, но жизнь у меня одна, и пройдет она именно здесь… Да пропади ты все пропадом!»

* * *

Первый раз андроидов Фаэт показал им утром следующего дня. В конференц-зал, совершенно синхронно двигаясь, вошли два человека. Впрочем, уже через мгновение все догадались, что это не люди.

Ростом более двух метров, сухощавого телосложения, одетые в плотно облегающие, матово-серые костюмы, полностью закрывающие тело. Даже обуви на ногах у них не было: просто черная тонкая прослойка между подошвой и полом.

Внешность у прибывших была довольно бесцветная. Если бы не их рост, они легко затерялись бы в любой европейской толпе. Тускло-серые волосы, бледно-голубые глаза, абсолютно идеальная, без малейшего пятнышка, веснушки или родинки кожа и узкогубые, немного лягушачьи рты. Не уроды и не красавцы.

— Фаэт, они все на одно лицо?

— Да, для них специально была выбрана максимально нейтральная внешность. Не вызывающая у людей симпатии или антипатии.

Рим задумчиво побарабанил пальцами по столу, и спросил одного из прибывших:

— Кто ты?

— Я — модель сорок два/двадцать четыре/двадцать восемь.

— Расскажи о себе.

— Модель сорок два/двадцать четыре/двадцать восемь создана для работы на космических кораблях и в полевых условиях. В базовые знания входят анатомия и медицина, психология людей и животных, химия и биохимия. Навыки охраны хозяина, определение степени агрессии у любого объекта. Владение оружием и сбор информации.

Дальше разговор пошел о чисто технических деталях, и надо сказать, что и вооружение, и способности андроидов оказались весьма впечатляющими. Тем более, что повредить этих «близняшек», современными орудиями не представлялось возможным. Ну, разве что сбросить в жерло действующего вулкана. Там хватит температуры, чтобы сжечь андроида.

Марат улыбнулся и сказал:

— Я как-то старый фильм видел, прям совсем старый: еще не объемный даже. Там был такой персонаж — робот из будущего. Его звали Терминатор.

— Если я правильно помню, их двадцать четыре штуки и все на одно лицо. Так что одним именем не обойдемся, — задумчиво ответил Цинк.

Фаэт счел нужным уточнить.

— Можно обойтись и одним: у них общая память и практически мгновенная передача данных осуществляется при поступлении любому из них информации.

— По идее, с десятком таких мальчиков, — Кот кивнул на неподвижно стоящих андроидов, — можно без особой натуги весь мир завоевать.

— Слава богу, — от души сказал молчавший все время Скрип, — что с нами Орка нет! Уж он бы тут…

Глава 31

Двух андроидов на «Россию» повез Марат. Для маскировки роботам пришлось пожертвовать часть своей формы. Впрочем, смотрелись они достаточно человекоподобно. Назад он вернулся с Быком и Чуком.

— Братцы бесятся. Не понимают, чем будем грузить корабль, сколько еще здесь проторчим, и так далее.

Бык чуть помолчал и добавил:

— В общем-то, их даже понять можно: делать мужикам абсолютно нечего.

— Ничего, потерпят. Золото уже начали собирать, но тут Анжела мне еще одной идеей мозги полощет.

— Что за идея?

— Она где-то в этих своих романах вычитала, что в это время безумно дорого и модно — изделия из птичьих перьев. Вроде как конкистадоры привезли их в Европу, и мода почти сто лет продержалась.

Бык неуверенно пожал плечами и спросил:

— Ну, так и чего? Давай выясним этот вопрос и закажем?! Местным не один ли хрен, чем налоги в казну платить?

— Видишь ли, Вась, местным-то, может, и один хрен. Но ты не забывай, какие у них художественные вкусы специфические… Так что берите с Анжелой капсулу, пару роботов, жреца и мотыляйте по разным поселкам. Пусть она там объясняет, какие цветовые сочетания нужны, какой формы изделия будут, ну и всякое такое. Она там уже нафантазировала какие-то веера, воротники и манжеты, так что горит энтузиазмом.

Бык с минуту подумал и заявил:

— Без охраны не солидно.

— Ну, возьми две капсулы, и во вторую посади воинов ягуара. Нормально тебе будет?

— А другой работы нет?

— Упс… Боишься прослушать лекцию о средневековой моде?! — подковырнул Разумовский.

— Не то, чтобы да…

— Ладно, пусть с ней Марат летит. Он мужик спокойный.

Еще две капсулы отправились к двум еще не открытым золотым месторождениям. Андроидам сидящим рядом с бойцами было поручено точнее определить место и способ добычи.

Тем временем Рим, Цинк, Бык и Дзю работали над местным кодексом законов. Тут без жрецов было не обойтись. На удивление серьезную помощь оказал Махо и пара предложенных им помощников.

Читать на языке мешика не смог никто из бойцов: книги на неком подобии грубой бумаги были не написаны, а скорее — нарисованы.

Обучаться языку местных пиктограмм никто не хотел. Потому работали двумя группами. Для дублирования информации. В одной комнате сидели Рим и Бык, во второй Дзю и Цинк.

Каждой группе жрецы зачитывали один и тот же текст, с двух весьма похожих книг. В качестве писцов использовались Скрип и Задрот. Кроме них в комнате находилось еще по два местных писца.

Закон или оставляли в первоначальном виде, если он был нормальный, или переписывали на нужный лад. Так работали часа три-четыре. Потом, в самый солнцепек, делали перерыв, а вечером сравнивали результаты. Иногда, впрочем, не часто возникали споры. Не слишком жаркие, но пару раз приходилось искать компромиссы.

Основные изменения коснулись законов, определяющих порядок рабства.

По новым правилам все рабы, захваченные во время всех войн, должны были быть отпущены на свободу. Те, кто был рожден в рабстве — помилованы. А вот люди, попавшие в рабство из-за своих долгов, оставались при своем статусе. Хотя и тут права хозяев были весьма ограничены.

— Как бы не рвануло все к чертовой матери. Рабов-то у них до хрена.

— Ты что, Вась? Разумеется, не в один день и везде это все огласим. Это еще надо будет обдумать, как донести до местного населения и в какие сроки. Иначе моментально на улицах обнаружатся тысячи голодных и неимущих, которые своим праведным гневом и нас к чертовой матери сметут. Ну и плюсом — насилие, убийства и поджоги. Так что с этим придется работать практически индивидуально. Брать лодку, брать обученного жреца, везти в поселение и отпускать. На месте решать куда, кого, сколько. Собирать там же рабочих для рудников. Разумеется, тех, кто захочет. Это значит что?

— Что-что… — недовольно буркнул Бык. — Жратву им там организовать надо нормальную, жилье, баб. Кто-то же должен готовить и стирать. Да и потом — пусть женятся. Рудники — дело долгоиграющее.

— Правильно, дорогой! Будут нормальные рабочие поселки с нормированным рабочим днем. Жрецов еще туда нужно.

— А их-то зачем? — поразился старлей.

— Пусть на лекарей переквалифицируются. Кое-что они и так знают-умеют, вот и будет им практика.

Бык только вздохнул, представляя себе объем работы и спросил:

— Рим, ты серьезно думаешь, что мы в два-три года управимся?

— Надо, Вася, надо!

Через неделю такой работы все чувствовали себя вымотанными. Все-таки среди военных мало встречается крючкотворов и любителей словесной эквилибристики.

— Задолбала меня эта мутотень! — не выдержал однажды Скрип. — Мне кажется, мы такой дурью занимаемся…

— Да почему же дурью? — удивился Разумовский. — Когда записи сравниваем, ищем неточности. Если сядем работать вчетвером, в два раза больше трындеть будем и в пять раз меньше наработаем.

— Я не о том, командир. Просто мне кажется, что нужно брать пару десятков жрецов, или может, больше. И учить их русскому. За две-три недели, мы с Задротом это легко сделаем. А уж они потом пусть на свой переводят все, что мы на русском напишем. Иначе, всем нам придется учить вот этот самый их письменный язык. Представляете, сколько у нас времени на это уйдет?

— Николай, а ты не боишься, что они при обучении кукухой поедут?

— Почему поедут?

— Просто потому, что понятия не будут иметь, что значат сотни, а то и тысячи новых слов. Таких, например, как: метро, электричество, функционал, радиация, телевиденье и интернет.

Синеглазка помолчал, задумчиво потирая мочку уха, а потом заявил:

— Знаете что, мужики, все равно же сейчас перерыв уже делать будем?

Разумовский с Васей переглянулись и синхронно кивнули головами:

— Сейчас поедим, потом в самую жару можно будет чуть передохнуть, — ответил Бык. — А тебе-то чего? Ты есть не хочешь?

— Хочу-не хочу, это не важно. Пойду-ка я к Фаэту наведаюсь.

— Зачем? — спросил Рим.

— А затем, что худо-бедно изменить языковую программу мы с Задротом сможем. А вот чтобы вычистить словарь, который в нее вложен, нам времени дохренища понадобится. Это ведь практически ручками придется перебирать. А Фаэт, он ведь не человек. И скорость действия у него на несколько порядков выше, чем у нас двоих вместе взятых.

Рим с Быком снова переглянулись, и Разумовский, вдохнув, ответил:

— Пойдем-ка к Фаэту вместе.

— А тебе-то зачем? — искренне поразился синеглазка.

— А затем, что он гораздо лучше нас сможет оценить морально-этические качества будущих русскоговорящих жрецов. А по-простому, пусть выберет тех, кто нам пакостить не будет. Понятно?

Первую партию из восьми жрецов Фаэт забраковал в полном составе. В общем-то, этот было довольно неожиданно. Махо клялся и божился, что это — лучшие из лучших.

Посмотрев на подобострастно кланяющуюся вторую партию жрецов под предводительством Махо, Рим принял стратегически верное решение:

— Всем спасибо, все свободны.

— Господин… Это самые преданные и умные из тех, кого я смог собрать, — Махо от удивления даже выпрямился.

— Свободны, я сказал!

Спорить с богом никто не рискнул, а Разумовский, недовольно буркнул Быку:

— Какого хера мы с самого начала с этими слизняками связались? Надо поговорить с Ксеном и Кентом и набирать вояк молодых. Проследить, чтобы грамотные были, ну, и чтобы интерес к этому испытывали.

Вторая проба у Фаэта прошла значительно лучше. Из двенадцати предложенных воинов он выбрал восемь. Их и отдали Скрипу и Задроту. Бык, вздохнув, спросил у Андрея:

— Ну, говорить они научатся, это понятно. А писать?

— А писать, Вася, будем учить мы с тобой, — вздохнул в ответ Рим.

Надо сказать, что этот опыт обучения языку, оказался далеко не самым удачным. Первое время новички говорили с таким чудовищным акцентом, что понять их можно было только с большим трудом. Поэтому, сменяя друг друга, с ними в течение дня находилась пара бойцов, которая разговаривала, отвечала на бесчисленные вопросы и поправляла произношение.

Примерно через месяц, к моменту освобождению первых рабов из дальних поселений, воины ягуара говорили уже на достаточно приличном русском. Хотя, конечно, акцент у них оставался.

Освобождать рабов в обязательном порядке посылали или Скрипа, или Задрота: их контактные линзы и внешний вид без проблем объясняли местным, кто здесь бог. Ну и плюс к этому, золотой летательный аппарат, сопровождающие их воины ягуара и синхронно двигающиеся андроиды.

С этого времени капсулы стали использовать очень активно: перевозили пожелавших устроиться на новую работу бывших рабов к указанным месторождениям, туда же доставляли еду, строительные материалы и многое другое.

Оба поселка росли достаточно быстро, потому что по приказу богов до добычи золота строилась, грубо говоря, инфраструктура.

— Сперва жилье, чтобы люди отдыхать могли, а потом уже работа, — в этом Рим был категоричен.

* * *

Разговаривать с Давидом вновь поручили Анжеле и Цинку. Все это время он жил в одном из богатых домов верхнего города. К нему относились как к дорогому гостю. Кормили, обстирывали, позволяли справлять религиозные обряды. Если он шел гулять, его сопровождало не менее четырех воинов ягуара.

С него не требовали платы за постой, с уважением относились к его пищевым привычкам. Хозяин дома охотно беседовал с ним, слушая рассказы о чудесной стране за морем. И все это время Давид тосковал.

Дело было даже не в том, что при воспоминаниях о семье у него сжимало горло, а в том, что весь уклад местного мира, был его уму совершенно чужд. Проще говоря, как туристу ему было интересно. Но помня о том, что сюда его привезли навсегда, он ощущал то же, что и все эмигранты — тоску по родине.

Тоску по привычной еде и по привычной ему одежде. Тоску по нормальным домам, с нормальными дверями и окнами. И тоску по книгам и знаниям. Большую часть времени ему нечем было себя занять, и он бессмысленно мотался по городу.

Конечно, он присутствовал в толпе, когда один из этих самых странных людей назвал себя богом. Это было странно, но гнев Иеговы не поразил чужеземца. Весь страх перед высшими силами, впитанный с молоком матери, заставлял Давида ждать молний, которые покарают лжебогов. Но никакая молния так и не сверкнула. Пожалуй, он не испугался, а даже обрадовался, когда Анжела и Цинк пришли навестить его.

«Ожидание закончено… Может быть, сейчас я узнаю правду?»

Первой заговорила женщина.

— Давид, вы хотите вернуться?

— Вернуться? — он непонимающе взглянул на них и зачастил: — Сеньора Ангела, вы же знаете, там меня ждет только инквизиция.

— Давид, — мягко заговорила женщина, — я неправильно сказала… Мы не собираемся отдавать вас святым отцам. Но нам нужен торговый представитель. Не нужно бояться. Если вы откажетесь, вы останетесь жить здесь. А если захотите вернуться, то не в Испанию. В данный момент нас интересует Англия. Нам нужен торговый представитель. Человек, который повезет отсюда золото и кое-какие товары.

— Золото? А что вы хотите получить за свое золото?

Ответ был достаточно неожиданным.

— Мастеров, Давид. Хороших мастеров, которые решат сюда переехать семьями. Добровольно и с хорошими подъемными. Нам нужно, чтобы они учили местных своему мастерству. Изготовлению тканей, ковке железа, шитью и всему остальному, чему только возможно. Нам нужны мастера, умеющие делать стекло, ткацкие станки и корабли, конскую упряжь и обувь. Мы дадим таким людям дом и работу. Отработав здесь десять лет, они смогут уехать богатыми. Им никто не будет чинить препятствий молиться тем богам, которым они захотят.

Цинк посмотрел на слегка загорелого, но по-прежнему худосочного юношу и добавил:

— У вас будет хорошая охрана, Давид. Очень хорошая.

Глава 32

— Марат, что-то ты кислый последнее время, — Разумовский смотрел внимательно, не отрывая глаз, и Марат, недовольно отвернувшись, буркнул:

— А чему радоваться? — потом торопливо добавил: — Рим, я ребят не брошу, делаем все, как договорились. Есть цель, есть план, туда и херачим. Но я по своим тоскую. Понимаю, что здесь семью вряд ли создам.

— Как вариант, детей ты можешь и здесь завести. И если захочешь, можешь полноценно принимать участие в их обучении и развитии. Все от тебя зависит. У твоих там отличная пенсия. Голодать жена не будет, сам понимаешь. Плюс, у пацанов бонусы при поступлении, налоговые вычеты и прочие льготы отгосударства. Так что, не рви себе душу…

— Да… Вроде я все знаю, но все равно…

— Ну, развейся как-нибудь.

— Как здесь развеешься? — удивленно переспросит Марат. — Пойло это местное? Нет. Оно мне не лезет.

— Дружище, даже самогона нагнать не вопрос, если вдруг тебе приспичит. Понадобится, чистый спирт сделаем. Но это совсем не то, о чем я говорю… По-хорошему бы тебя на какую-нибудь операцию сгонять, чтобы хандру вытряхнуть.

Помолчали. Марат снова вздохнул и спросил:

— Слушай, командир. У нас же с энергией проблем нет?

— Да, вроде, нет, — удивился вопросу Разумовский, — А что?

— Знаешь, я никогда не думал, что мне так летать понравится. Но в этих капсулах какое-то фантастическое чувство возникает. Если можно, я бы взял одну: просто погонять.

— Да не вопрос, — усмехнулся Рим, и с весьма специфическим, знакомым всем акцентом, произнес знаменитое: «И какой же гусский не любит быстгой езды?» Иди, покатайся.

С покатушек Марат вернулся неожиданно быстро. Не прошло и пары часов, как капсула приземлилась на площадке перед дворцом.

В покои Марат почти бежал. Андрей, удивленно оторвавшийся от блюда с фруктами, только спросил:

— Что?!

— Там корабль!

— В смысле корабль?! Подожди-ка, а что у тебя с мордой?

— В прямом смысле! Корабль! И, кажется мне, пиратский. А с мордой у меня — перегрузки!

Рим и Цинк переглянулись, и командир потребовал:

— Так, давай спокойно и подробно. На-ка вот, хлебни, — он протянул Марату кружку с каким-то холодным травяным взваром. — Все? Теперь рассказывай.

— Я полетел по береговой линии просто так, в никуда. Потом решил до Багам мотнуться. Столько про них слышал, и ни разу не был. Минут пятнадцать просто летел, а потом врубил режим «Турбо».

Рим поморщился, и сказал:

— Фаэт же просил не пользоваться этим режимом.

— Да, — кивнул, соглашаясь Марат, — просил, но не приказывал.

— Ну и как эффект от полета?

— Ну, — замялся Марат, — удовольствие, конечно, ниже среднего. Почему-то эта хрень, «Турбо» выдает в мгновенье ока… то есть, не разгоняется, а сразу — херак! И в этот момент, конечно, чувствуешь себя не очень. А краснота с морды быстро сойдет. Просто назад, я тоже на «Турбо» рванул. В общем, вынести вполне можно, если вдруг приспичит.

— Ладно, разобрались. Дальше, что с кораблем?

— Трехмачтовый кораблик, побольше нашей каравеллы. Паруса ободраны, больше половины — просто нет. Одна мачта сломана. Народу на палубе ровно двадцать пять человек. И, еще внизу двадцать два.

— Они тебя заметили?

— Нет. Мне автопилот доложил. Я бы и сам их не увидел.

— А с чего ты решил, что он пиратский?

— Так система капсулы сообщила.

Цинк, который до этого времени в разговор не вмешивался, заявил:

— Чет я нихера, братцы, не понимаю… а как же факты из истории? Ну, вот это вот все: Колумб, три корабля, ремонтировались на каком-то острове… первооткрыватели…?

— Ну, во-первых, — спокойно ответил Разумовский, — официальная история — та еще проститутка. Если ты не забыл, то историю пишут победители. Во-вторых… Марат, а сколько система насчитала кораблю до Багам?

— Около трехсот восьмидесяти километров.

Рим продолжил:

— Ну, так вот, во-первых, они могут не доплыть, а потонуть. Примерно так километров за сто до острова. Во-вторых, эти граждане могут быть чем-то больны и просто помереть, вместе с половиной Багам. И не сохранится никаких сведений.

— А в-третьих? — поинтересовался Цинк.

— А в-третьих, на пути у этого корабля можем оказаться мы. И ни до каких Багам они просто не доплывут.

— Видишь ли, Рим, — вмешался Марат, — система считает, что у них в трюме пленные. Как-то она корабль просвечивала.

— Ну, охренеть система у капсулы… а много?

— Около двадцати человек.

— Что делать будем?

— Теоретически, можно будет оставить этот корабль на волю судьбы, а практически…

Кадровые военные, каждому из которых приходилось принимать участие в освобождении заложников, особо даже думать не стали.

С утра в сторону неизвестного судна вылетели три капсулы. Минут через двадцать, аккуратно отставая от них, в воздух поднялась четвертая: Фифа не усидела на месте. Лезть она, разумеется, никуда не собиралась, но посмотреть со стороны ей было очень любопытно.

Капсулы зависли на высоте десяти метров над палубой, вызвав вопли, беготню и одну попытку выстрелить из пушки вверх. Ядро едва-едва перевалило за борт и плюхнулось в воду. Пушки явно не были приспособлены для такой пальбы.

Потом, люки капсул одновременно открылись и по тросам на корабль спрыгнули шесть андроидов.

В этот раз, кроме стандартных серых костюмов, на головах у них было некое подобие мотоциклетных шлемов, защищающих лицо черной непрозрачной пленкой.

Убить их пытались несколько раз, но сброд на палубе достаточно быстро понял, что ножи от тел просто отскакивают. Это вызвало некую истерику, и пара человек кинулась за борт. Андроиды же действовали так, как им было приказано. Обездвижив человека, они просто склеивали ему руки за спиной и шли дальше.

Минут через двадцать палуба была усеяна связанными пиратами. Достали из моря и обоих «утопленников». Два андроида застыли неподвижными статуями, а четверо спустились в трюм.

Через несколько минут оттуда начали выходить люди: мужчины разного возраста и телосложения, но все одинаково изможденные, в грязной драной одежде. Некоторые были перевязаны каким-то тряпьем, одного просто вынесли на руках андроиды.

Один из пленных шустро метнулся куда-то и, вернувшись, начал раздавать товарищам по несчастью какую-то еду. Фифа почувствовала, как от сострадания у нее сжало горло: слишком жалко выглядели опьяневшие от свежего морского воздуха люди. Многие даже стоять толком не могли — садились на палубу после нескольких пройденных метров.

Пленники выглядели как в жутковатом кино. Только были вполне реальными и живыми людьми, с которыми обращались как со скотиной и морили голодом.

Она еще несколько минут понаблюдала, как роботы крепят тросы в разных местах судна, как три капсулы «запряженные» этими тросами, медленно и синхронно начинают движение над водой, слегка разворачивая корабль.

Как из одной капсулы спускаются Дзю и Бык, о чем-то разговаривают с пленными и, подхватив пару человек поздоровее, скрываются в трюме.

Анжела развернула свой летучку и рванула к стоянке их корабля. Надо было проверить, как там с едой для пленных. С утра туда отправили Марата. Он, конечно, справится, но мало ли…

Может, это и было неким нарушением договоренности, но, прибыв на место, Анжела от души загрузила капсулу овощами, мясом, лепешками и кувшинами с пресной водой. Прикинув, что добираться они будут больше суток, а еда, которую пленник раздавал, сильнее всего напоминала какие-то жуткие сухари, она решила, что это будет не лишним.

Поколебавшись, фрукты пока не взяла. Не хватало еще пищевого расстройства и поноса.

По связи выслушала недовольное ворчание Андрея, но запрещать ей тот ничего не стал:

— Ладно. Я понял. Главное, сама не лезь.

— Андрей, я же не сумасшедшая! А когда я у Фаэта капсулу брала, он настоял, чтобы андроид летел со мной. Вот он и сидит, за спиной.

Над кораблем летучка Фифы зависла, и ее андроид в несколько приемов перетаскал все запасы на судно. Бык только покачал головой, глядя на висящую капсулу.

Анжела, наблюдавшая у открытого люка доставку продуктов, показала ему язык и отвернулась. Будет она еще на всяких там внимание обращать!

* * *

Команда пиратского судна оказалась английской почти полностью, за исключением двух приблудившихся испанцев. Судьба их была решена заранее, поэтому всю команду просто отвезли к одному из поселков, где сейчас разворачивалась добыча золота.

— Сперва карантин. Да, вот этот дом вполне сгодится. Не меньше трех недель держать. Не забывайте им воду для мытья давать и пусть шмотки свои постирают. А потом… В общем, этих на самые грязные работы. Издеваться не надо. Кормить досыта. Но пашут пусть, уроды, с утра до вечера.

Цинк, который руководил перевозкой, значительно посмотрел на ацтека, который управлял здесь всем хозяйством и добавил:

— Я, проверю через некоторое время.

— Господин! Все будет по вашему слову!

Дядька был немолод, дома в поселке строились, голодных и изможденных тоже не наблюдалось, так что вмешиваться в управление Костя не счел нужным.

С пленниками было немного сложнее. Они провели в трюме около двух недель. Все испанцы. В основном купцы и торговцы, плюс три матроса. Отплыли из порта в Испании, попали в шторм, через день после подверглись нападению пиратов. Судно при абордаже загорелось, большая часть команды — погибла вместе с судном.

Им жизнь сохранили для того, чтобы потребовать с родных выкуп. Куда направлялись пираты, они не знали, но то, что через два дня после абордажа пиратский корабль закрутило еще одним штормом, поняли все. Молились Господу о том, чтобы просто выжить. Шторм был долгий. Мотало их больше трех суток, потом вроде бы все успокоилось. На день давали кружку воды и по два сухаря.

Это было ровно столько, чтобы пленники не сдохли, но двое не выдержали пути. У них воспалились полученные при пленении раны, и их тела бросили за борт. Ходить было негде, все ослабели.

Сейчас большая часть спасенных смотрела на освободителей со страхом. Это было предсказуемо: и капсулы, и андроиды пугали бывших пленных. Зато теперь у бойцов было два судна. Одно из которых, правда, нуждалось в ремонте. И совершенно деморализованные братья Кардосо.

Нет, они, конечно, обрадовались появлению соотечественников, но и летающие лодки, и роботы пугали их нисколь не меньше. Теоретически, можно было всех оставить здесь, в Мексике. Нашли бы, к какой работе приспособить, да и обижать испанцев смысла не было.

Проблема была в том, что это обычные торговцы, у которых дома остались семьи, дети и престарелые родители. И решать эту проблему предстояло сейчас. Решить максимально гуманным способом, не калеча чужие жизни.

— Мы, конечно, для местных боги и все такое… — сказал Разумовский. — Но терять человеческий облик не должны.

Никто не возражал, все размышляли, как по-человечески разрулить ситуацию. Пока мысли были не слишком интересные: выход не придумывался.

— С Фаэтом бы обсудить, может, что и подскажет, — Бык мотнул головой в сторону пленных и добавил: — Знаешь, командир, я думаю, нужно одного из андроидов запустить на ежедневный облет побережья.

— Запустим. Мне тоже эта случайность сильно не понравилась.

Глава 33

Пленников доставили в город на капсулах. Предварительно, разумеется, пять дней они лечили раны и гнойники, отъедались и приходили в себя на берегу, под неусыпным надзором андроидов. Им позволили невозбранно общаться с братьями Кардосо и моряками. Один из пленных буквально на третий день, вспомнив что он «гордый испанец» и самец, попытался прихватить местную смуглянку, за что был нещадно избит Быком.

— Да ладно тебе, Рим, не переживай. Пара оплеух мудаку — лучшее, что можно было придумать.

— В целом, ты прав. Только ты силушку-то соизмеряй, балбес. Ты, кажется, ему зуб выбил.

— Ничего. В следующий раз подумает, прежде чем девок валить. Скотина, — брезгливо передернул плечами Бык. — Ты подумай сам, Рим. Их только что выдернули из полной жопы! Он только что сам был практически рабом! И тут же позволяет себе то, что не понравилось самому. Я тебе скажу так, командир, этот тупой мудозвон ничему не научился.

— Вась, на данный момент, он — часть некого людского сообщества. Группа, понимаешь? Они будут держаться друг друга просто от страха, от непонимания всей ситуации. И этот самый Эрнесто, которому ты зуб выбил, для них сейчас ближе и понятнее, чем мы с тобой. Сам он, может, и гандон конченный, но для остальных он ближе, чем ты или я. Так что еще раз прошу: поаккуратнее. Среди них могут оказаться и вполне нормальные люди. Не заставляй их делать выбор раньше времени.

Понимая, что командир в общем-то прав, Бык недовольно пробурчал:

— Ладно… я понял.

Перелет с берега в центр столицы вызвал среди пленных небольшую истерику. Именно настойчивое требование Разумовского сажать в капсулу не меньше двух андроидов, спасли от аварии в воздухе Анжелу.

Один из торговцев, мужик лет тридцати, худой, желчный и сильно ослабленный, заистерил, начал вопить, что всех их везут в ад, молить Господа о снисхождении и требовать остановить шлюпку, а в конце даже попытался кинуться на Анжелу.

— Сатана! Я отрекаюсь от тебя! Пустите меня, слуги дьявола! — он совершенно искренне старался найти дверь, через которую можно выйти, не обращая внимания на тот факт, что капсула находилась на почти километровой высоте. Он бил по стенам рядом с прозрачным стеклом и вполне мог, болван, угодить по кнопке открывающей дверь.

Разумеется, Фифа заблокировала с пилотского пульта эту функцию, как только успела сообразить, что происходит. К сожалению, истерика оказалась заразной, и еще двое попытались сделать то же самое.

Один из пассажиров, каким бы ослабленным ни казался, ухитрился кинуться на соседа, обвиняя его в ереси.

Андроиды погасили ситуацию быстро и почти незаметно, нажав на несколько точек на теле истерика. Он мягко осел под ноги роботу, был с почтением возложен на кресло и прикреплен ремнями безопасности.

Надо сказать, что когда оставшиеся пятеро пленников поняли, что буяна не убили, а просто усыпили, им, кажется, слегка полегчало.

Тем не менее, везти их к Фаэту с развязанными глазами не рискнули. Плотные повязки сохранили их психику и не дали возможность увидеть глубокие подземелья, золотой корабль и самого Фаэта.

Повязки сняли только в конференц-зале. К этому времени на экраны были выведены местные пейзажи и комната, пусть и с необычной мебелью и роскошным столом, смотрелась почти буднично.

Комната и комната. Что тут такого? А вот то, что их собеседник прятался за бархатной ширмой, пленных несколько смутило. Их бы еще больше смутило, если бы они поняли, что этой самой ширмы просто не существует. И это всего-навсего голографическое изображение.

Но опытный в таких делах Бык пообещал за попытку встать из-за стола и посмотреть, с кем разговаривают, лично отвезти каждого на рудники. Он вообще вел себя так, будто являлся личным врагом испанцев.

— Вась, ты палку не перегибаешь?

— Командир, если мы сейчас начнем с каждым ути-пути разводить, мы еще не один месяц проваландаемся. У нас и так дел дохера, а мы — единственный их счастливый билетик в этой жизни. Могли сдохнуть на пиратском корабле, могли тупо утонуть в прибрежных водах. Мы же обещаем им возвращение к обычной жизни и просим за это не так и много. Так что давай, раз уж так случилось, я злой полицейский, а ты, Рим, так и быть — добрый.

Вопросы, которые задавал Фаэт, были буднично-стандартны: где родился; с кем женился; что делать умеет и так далее. В отличие от испанцев, Бык и Рим прекрасно понимали, что суть вовсе не в будничных расспросах, а в тех телеметрических данных, которые снимает с испанцев корабль, пытаясь понять, кто и где лжет. Частота пульса при ответах, расширение-сужение зрачков и прочие данные, которые не может заметить человек, но легко считает ИИ.

Ясен перец, что эти разговоры Фаэта будут длительными, не всегда групповыми, и возни впереди еще довольно много, но главное было то, что с помощью ИИ они смогу определить тех, кого можно отпустить. Тех, кто сохранит тайну, не проговорившись даже на исповеди, хотя бы ближайшие несколько лет.

Все прекрасно понимали, что полностью сохранить секрет, даже утопив корабли Колумба, они не смогут. Что рано или поздно в сторону Америки рванут авантюристы всех мастей, наслушавшиеся истории о золотых летающих лодках и мощеных тем же самым золотом дорогах. И плевать, что это сказки чистой воды: авантюристы на то и авантюристы, чтобы верить в сказку и удачу.

Вот только Мексика нуждалась вовсе не в нахальных первопроходцах, а в кузнецах, ткачах, астрономах и прочих учителях.

Разумеется, уже прямо сейчас придется устанавливать круглосуточное дежурство над прибрежными водами с помощью капсул и андроидов. Только в эти минуты до бойцов стал доходить весь масштаб работы, в которую они впряглись.

— Влезли мы, между прочим, добровольно, — суховато сказал Рим, оглядывая приунывших товарищей. — Но еще и сейчас, ребята, не поздно отказаться. Кто хочет, может прожить вполне обычную жизнь. С семьей, детьми, и финансовой стабильностью.

Бойцы вздыхали, кое-кто даже отводил глаза, но ни один из них не захотел уйти. Нельзя назвать Разумовского слишком уж рефлексирующим интеллигентом, но даже его пугали масштабы задумки. Однако, с его точки зрения, выбора у них не было.

Судьба предоставила шанс на совершение чего-то реально грандиозного в масштабах всего мира. И отказываться от этого шанса было глупо.

За спиной почти каждого из них были спецоперации и бои, были убитые враги и погибшие товарищи, но каждый знал, что он крошечный винтик необходимой для этого мира машины. Они жили с этой мыслью большую часть сознательного существования.

Сейчас же судьба предоставила им шанс стать не винтиком, но пружиной. А может быть, даже и целым мотором. Принять такую судьбу было непросто. Да и никто из бойцов столь пафосными категориями не рассуждал. Но такими или другими словами для себя суть произошедшего они определяли одинаково: это шанс, и им нужно воспользоваться.

* * *

Время бежало, пиратский корабль ремонтировался, пленники отъелись, залечили раны и пришли в себя, продолжая ежедневно посещать беседы с Фаэтом.

В начале зимы в закрытом городе открылась первая общеобразовательная школа. С помощью Фаэта, на основании местного языка Скрипом и Задротом был составлен полноценный алфавит и введены самые первые правила написания.

Надо сказать, что местные родители отнюдь не описались от счастья, когда им объявили о возможности отдать детей в школу бесплатно. К новым правителям, от которых непонятно еще, что именно можно ждать, но которые полностью запретили человеческие жертвоприношения, а также приношения животных, золота и прочих благ старым богам, ожидали чего-то необыкновенного. Но уж никак не строительство школы.

Пришлось донести до местных, какие они, собственно, дятлы. По улицам пустили жрецов, заставляя их проговаривать каждому встречному-поперечному намертво вызубренный текст — послание нового императора.

В этом тексте говорилось о том, что через пять-семь лет, все должности в государстве перейдут к тем, кто окончит императорскую школу. Что тем из окончивших, кто пожелает стать учителем, будет платиться от государства ежемесячная зарплата, что даже должности писцов при сборщиках налогов будут отданы окончившим школу. Не говоря уже об императорских советниках и прочих служащих.

Но, пожалуй, даже не это все соблазнило родителей подростков отдать детей на обучение. Слухи о том, что этот детский класс собрались посещать бывшие верховные жрецы, взбудоражили население гораздо больше, чем обещание всевозможных плюшек в будущем. А это было чистой правдой: Маха вымолил у Разумовского право обучения себе и еще нескольким жрецам.

Когда спустя месяц открылась школа в нижнем городе, детей туда пришлось уже отбирать.

Больше всего в этой ситуации психовал Задрот:

— Я вам что, нанимался учителем быть?!

— Прекрати истерить! — резко оборвал его Рим. — Тебя никто не просит заниматься этим всю оставшуюся жизнь. Составь программу, обучи андроидов и можешь валить куда хочешь. Хоть бордели создавать, хоть новые законы писать.

— Рим, у меня от этих обормотов башка гудит! Попробовал бы сам по пять-шесть часов в день на вопросы детворы отвечать, — уже почти извиняясь, буркнул Задрот.

— Нужно было бы, пошел бы. Просто я в отличие от тебя, в лингвистике даже меньше, чем в моде эпохи Ренесанса разбираюсь. Пойми, Макс, нам здесь придется заниматься всем, что необходимо, а не тем, что хочется. Ты думаешь Цинк с Анжелой охереть какие юристы и законники?!

— Кстати, Рим… давно хотел спросить, а нахера ты Фифу туда посадил? Понятно, что мы все потом будем это читать и думать над готовым. Но даже составлять эти самые законы… — синеглазка помотал головой и закончил: — Ну, не с ее мозгами этим заниматься.

— Макс, именно, что с ее мозгами этим и заниматься. Мы, браток, к сожалению, смотрим на этот мир излишне однобоко. Мы все прошли примерно один путь: солдатская учебка и служба. Ну, вы со Скрипом, малость по-другому пришли, но ведь и вас из учебки выдернули. Анжела же имеет совершенно другой жизненный опыт и на многие вещи смотрит иначе. Да, она не аналитик и простовата, но ведь эти законы, они не только для мужиков писаны. Поэтому, Макс, хоть стой, хоть падай, а Фифа в команде законников — самый ценный экземпляр. А ты, если такой умный и времени свободного много, лучше сообрази, как за рабов будем рассчитываться. Иначе не миновать нам восстаний и прочей резни.

— А чо тут думать? — синеглазка с удивлением глянул на Разумовского и спросил: — Ты вот это щас серьезно?

— Ну-ка, ну-ка… излагай!

— Рим, помимо мастеров, в Испании, Англии и Франции есть то, чего нет здесь. Например, вместо раба можно давать одну железную лопату. Ну, или если мы сильно богатые, две лопаты. Это тебе не деревяшками землю долбить. Кроме того, есть такая хрень, как плуги. Конечно, коней здесь нет, но маленький плуг может тащить даже человек. И это будет несравненно быстрее и качественнее, чем один раб, которого еще кормить нужно, каким-нибудь сучком в земле наковыряет.

— Вот что значит человек никогда в огороде не возился, — несколько картинно вздохнул Рим. — Ты бы, Макс, хотя бы посмотрел, чем местные работают. У них, к твоему сведению, все это есть, просто медное. Хотя… — Андрей ненадолго задумался и подвел итог, — Кусочек истины в твоих словах все же есть. Думаю, железо они оценят быстро. А распространять нам его по континенту все равно надо. Так что начнем с малого…

* * *

Медленно и неповоротливо, но работа двигалась. Обучались в школе дети и жрецы, мастерская по производству изделий из перьев под руководством Фифы была собрана в одном месте. Не все мастера согласились на переселение, но те, кто согласился — не пожалели. Если судить по времени, то скоро будет решено, с кем из пиратских пленных придется расстаться, а кто будет вынужден поселиться в Мексике.

Проблема возникла там, где ее совсем не ожидали, и озвучил ее Фаэт.

Глава 34

— Марсело Гарсия — не тот, за кого себя выдает.

Рим с Цинком переглянулись, не слишком понимая, что это значит. По лицу же Фаэта прочитать что-либо было невозможно. Поэтому Разумовский просто спросил:

— В каком смысле?

— В прямом. Этот человек представился бедным торговцем, но почему-то он скрывает даже настоящее место рождения. Я дважды ловил его на маленьких несостыковках, да и его физические данные сообщают о постоянной лжи. Я не знаю, как получить достоверные данные.

Цинк чуть скривил тонкогубый рот и сказал:

— Ничего, зато мы знаем.

— Охолонь малость, — нахмурился Разумовский. — Не пытать же этого балбеса. Может быть, какой-нибудь скрытый еврей или мормон? Просто боится нас, да и все.

— А ты не думал о том, что это может быть человек инквизиции?

— Цинк, куда тебя несет-то? Я понимаю, что врага нельзя недооценивать, но ты не забывай, что сюда он попал совершенно случайно. Инквизиция понятия не имеет, где мы и что мы.

— Рим, а с чего ты взял, что он охотится на нас?

— Упс…

Похоже, такая мысль Разумовскому даже не пришла в голову. И сейчас он растерянно смотрел на Цинка. Впрочем, растерянность продлилась не слишком долго. Андрей пожал плечами и сделал вывод:

— Ну, пусть даже инквизитор. Останется на острове навсегда, только и всего.

Допрос вели стандартно. «Злой полицейский» — Бык, который за шиворот приволок этого самого Марсело, и «добрый полицейский» — Разумовский, который строго приказал на хорошем испанском:

— Отпусти, сейчас же!

Андрей с интересом рассматривал пленника, но ничего необычного в нем не находил. Самый что ни на есть стандартный молодой мужик лет тридцати, узкокостный, довольно высокого роста, узколицый и чуть длинноносый. Борода неопрятная и, судя по длине, не на судне отпущена, а была и раньше. Одет в сильно заштопанные холщовые штаны и такую же рубаху. Пленник явно чувствовал себя неуютно.

Перед ним на троне, окруженный местными черноглазыми вояками в перьях, браслетах и бусах, сидел крепкий моложавый мужчина в непривычной одежде. На правителе не было ни золотых колец, ни ожерелий. Он хорошо говорил на испанском, но урожденным испанцем не был, об этом говорил грубоватый акцент.

А главное, что смущало в этом европейце, это то, что местные искренне считали его императором. Ему кланялись низко, его везде сопровождала личная охрана. И слушались этого самого Рима беспрекословно.

Как явный чужеземец мог сесть на трон этих полудиких племен, не знающих Господа? Как он мог завладеть золотым троном и прочими богатствами этой страны? Даже зал, в который притащили сейчас пленника, говорил о том, что местные дикари купаются в золоте и не знают ему настоящей цены!

Испанец не был слишком уж опытным путешественником, но был ученым. И все эти факты, которые он подметил, не давали ему ясной картины. Он совершенно не понимал, как обращаться с этими странными людьми. Их удивительные машины потрясали воображение. Их големы превосходили все, о чем испанец слышал ранее.

В отличие от своих спутников, которые в действительности были просто небогатыми купцами, объединившимися для путешествия, испанец был аналитиком и ученым. И глядя на чужаков, испытывал некоторую панику. Их внешность, знания и умения совершенно не укладывались в достаточно ясную ранее картину его мира.

Силач, который грубо притащил сюда испанца, положил руку на плечо так, что гостя перекосило, и пробубнил ему в ухо:

— Говори правду, скотина. А то я тебя… вот этим мальчикам, что за троном стоят, отдам. Знаешь, что они делают с пленными? А хочешь узнать?

Испанец был не так уж и юн, чтобы не понимать смысла угрозы. Кроме того, все это время они жили в одном доме с несколькими слугами этих странных людей, с матросами-испанцами с судна «Россия» и странно наглым еврейским мальчишкой.

Этот самый Давид, как будто забыв о проклятии своего племени, держался с прибывшими не просто уверенно, а нагло. Как будто они, честные торговцы, статусом ниже, чем он…

Испанец умел слушать и умел расспрашивать. И то, что он узнал от матросов и даже от этого богомерзкого Давида, породило только новые вопросы и не дало никаких ответов. Сейчас пленник напряженно переводил глаза с человека на императорском троне на огромного силача и судорожно пытался понять, как нужно вести себя.

— Василий, не пугай человека. Сейчас он сам, совершенно спокойно и добровольно расскажет нам всю правду.

После этого император чуть повернул голову и скомандовал голему стоящему по правую руку, что-то на незнакомом языке.

Из глаз голема, засветившихся потусторонним зеленым светом, вытянулись видимые лучи, которые легли под ноги пленнику сеткой непонятных знаков. Здоровяк, продолжавший сдавливать его плечо, ухмыльнулся и сказал:

— Или говори, или я тебя сейчас внутрь закину.

Наука наукой, но дьявольских сил испанец боялся. Представив, что ему придется шагнуть туда, в эти сатанинские письмена, он торопливо перекрестился и заговорил:

— Америго! Америго Веспуччи…

При его имени этот чудовищный сеньор Басилио и мужчина на троне переглянулись и о чем-то быстро заговорили на незнакомом языке. Наконец император задал еще один вопрос:

— Почему ты лгал изначально?

— Сеньор… дом Джаннотто Берарди богат и знаменит. Меня ценят там, но я не хотел, чтобы с хозяев просили огромный выкуп…

— Скажи, Америго, ты не задумывался, как мы узнали о твоей лжи?

Пленник неопределенно пожал плечами, а Разумовский продолжил.

— Мы умеем отличать ложь от правды. Сейчас ты расскажешь о себе все. И если солжешь хоть словом, — он небрежно улыбнулся и закончил: — я уйду и оставлю беседовать с тобой сеньора Басилио.

Этот самый чудовищный Басилио радостно заржал и сказал что-то на чудовищном, каркающем своем языке, что вызвало улыбку императора.

Пленника пробрал холодный пот. Он совершенно точно знал, что ни разу нигде не обмолвился: у него была прекрасная память и математический склад ума. Боясь любопытства окружающих, он изначально, еще в первые дни путешествия, выдал себя за реально существующего человека, которого хорошо знал. Это плавание не должно было стать сложным, но при себе испанец имел некоторые важные торговые документы и не желал привлечь внимание плывущих на судне купцов.

Уже здесь он ответил правильно на все вопросы, начиная от места рождения, и заканчивая путешествиями этого самого Марсело. Вопросы задавал человек, которого нельзя было видеть. Америго не понимал, как определили его ложь, но страх, что его впихнут внутрь жутких каббалистических знаков, по-прежнему горящих на полу у его ног, сделал свое дело:

— Я все расскажу, сеньор Рим. Клянусь Господом, все расскажу!

В общем-то, в биографии этого самого испанца ничего особенного не было. Скорее Рима и Быка поразило то, что перед ними стоял человек, в честь которого, собственно, назовут когда-то весь этот гигантский континент. А так, по сути, испанец был обыкновенным торговым представителем богатого дома Джаннотто Берарди.

Он, похоже, был любопытным человеком, занимался географией, астрономией и физикой. Его интересовали законы природы и знания. Просто наука не делала его оторванным от жизни сумасшедшим ученым. Америго прекрасно понимал, с какой стороны на булку намазано масло, и умел подстраиваться под обстоятельства.

Андроид, ведущий телеметрию, показывал Разумовскому, что процент лжи в словах испанца колеблется от трех до пяти, да и скакала кривая на маленьком экранчике в совершенно несущественных моментах. Это была даже не чистая ложь, а скорее некое украшательство, добавление себе, любимому, лишних заслуг. Некое украшение собственной персоны.

В остальном его рассказ был честен и правдив.

Вечером команда обсуждала несколько неожиданную новость, поражаясь хитросплетению судеб.

— Фига себе! — Скрип, похоже, был в полном восторге. — Я вроде бы и понимаю, что мы вроде как пытаемся поменять историю, но все же, такая личная встреча очень неожиданна. С другой стороны, смотри, Рим. Давид поедет в Англию, кто мешает нам попытаться договориться с этим самым Веспуччи? Тем более, у нас сейчас два судна. А судя по тому, как этот товарищ ловко врал, за хорошие деньги он будет молчать.

Единственный, кто практически не принимам участия в разговоре, была Фифа. Она и так последние дни ходила какая-то молчаливая и даже несколько раздраженная. Когда народ стал разбредаться по спальням, Разумовский предложил:

— Пошли на балконе посидим?

Анжела хмуро глянула на него и молча кивнула головой.

Легкий ветерок снимал душную жару. Слуги принесли прохладный напиток, и Фифа, по-турецки усевшись на подушку, заговорила первая:

— Не могу я так, Рим. Вроде как ты расписал все так красиво, я сперва обрадовалась… а потом представила, что вам всем уже за полтос, а я в этом же самом возрасте. Да, конечно, вы мне купите при французском дворе и титул, и бабла у меня будет немерено, но знаешь… Про этот французский двор даже в плане чистой бытовухи столько всякого написано. И мылись они два раза в жизни, и нечистоты на улицах, и мыши в париках у красавиц жили… Да даже не в этом дело! Какие бы они там кринолины и драгоценности не носили, они мне все чужие. И своими никогда не станут. Понимаешь? Оно вроде как соблазнительно: лечь и уснуть до более цивилизованных времен. Только я поняла, что вы мне дороже любой цивилизации. Так что, спасибо тебе конечно за идею… А я пойду вместе со всеми.

Рим молча и с каким-то мягким сожалением смотрел на Анжелу. Он был рад, что она отказалась от его предложения. Он изначально в глубине души знал, что, скорее всего, так и будет. Может, девчонка не блещет аналитическим умом, но она и не тупая дура. Чуть наивная, в каких-то местах излишне циничная, иногда бестолковая. Только вот это все странным образом сочеталось в ней с бытовой практичностью, четким делением мира на своих и чужих и, как не странно, непродажностью.

Нет, в своем-то мире она и переспать могла с кем надо, и схитрить для собственной выгоды. Но здесь, в этом самом прошлом, вся эта наносная шелуха потихоньку облетала с нее. Так что, предлагая ей проспать до более-менее цивильных времен, Рим был почти на девяносто процентов уверен, что она обдумает и откажется.

Пожалуй, в чем-то ей было сложнее, чем мужикам. Все же женщины самой природой заточены под семью и детей. И если у всех ребят здесь был весьма богатый выбор, то Анжела, если будет ложиться, как и все, в анабиоз, даже детей родить не сможет. Точнее, не захочет.

Ей просто не на кого будет их оставить.

Луна, восходящая над пирамидой, была просто огромная и казалась чуть розоватой. Даже несколько масляных огоньков, горящих вокруг них, не были нужны: балкон и так был освещен достаточно ярко.

Рим видел, как Анжела старательно отворачивает лицо в сторону входа, подальше от резких лучей луны, и понимал, почему она это делает: на щеке осталась влажная дорожка от бегущих слез. В этой ситуации он чувствовал себя полным идиотом, боясь даже обнять ее, чтобы не давать ложную надежду. Так они и сидели молча, пока Анжела не успокоилась.

Она резким движением вытерла лицо и сипловато сказала:

— Пошли по койкам, командир. Поздно уже.

— Анжела…

— Заткнись, Рим. В этом нет ничьей вины, просто так фишки легли. Пошли спать.

Глава 35

Зима плавно катилась к концу. Для команды это было, пожалуй, самое приятное время: отсутствие сильной жары и дождей. А поскольку вкалывать всем приходилось до седьмого пота, то такая удачная погода их только радовала.

Ближе к весне большая часть грузов, которым предстояло стать предметом торговли с Европой, была уже собрана. Некоторые части груза вызвали обильные споры.

— Ты пойми, здесь, у местных, это самое какао как для нас деньги на карте. Дошло? Если мы сейчас начнем отбирать у них это добро, это вызовет прямо коллапс в местной торговле. А по сути, нафига нам это нужно? Чтобы европейцев шоколадкой побаловать? Так они про них знать не знают, и спокойно без них еще сто лет проживут. Надо брать у местных то, что не вызовет серьезных потрясений здесь, — Рим устал спорить с Анжелой, которой, кровь из носу, хотелось стать главной шоколадницей Европы.

Она немного дулась и обижалась на этот запрет, но в конце концов смирилась.

Именно поэтому достаточно большая часть груза была собрана из золота. Императорское хранилище содержало несколько тонн столь любимого европейцами металла, причем часть была в достаточно крупных самородках, а вторая часть — в небрежно обработанных кусках металла.

Там были слитки размером и с детский кулачок, и с кулак крупного мужика. Украшения решили не везти: слишком уж они отличались от привычныхевропейцам. Ни к чему было привлекать к себе лишнее внимание.

Для Давида часть груза составили необработанные драгоценные камни. Даже в окрестностях столицы на расстоянии ста-ста пятидесяти километров находилось несколько весьма крупных месторождений, так что огненные опалы и роскошные аметисты грузили без всякой обработки просто в деревянные коробки. Кроме того, в трюмы попали: относительно небольшая партия картофеля, мешки с арахисом, мешки с перцем чили и тюки хлопка. Всего брали по чуть, но императорскаяказна после этого изрядно опустела. За все, что брали у местных сверх положенного налога, платили.

— Рим, а ты не боишься, что нам на армию баблане хватит?

— Не боюсь. Армию, кстати, можно подсократить или реорганизовать. Вот корабли уйдут, этим и займемся. У тебя как учеба продвигается с местными ребятами?

Бык пожал плечами и сказал:

— Да не хуже, чем с нашими новобранцами. Эти еще и более дисциплинированные. Ни про какие права знать не знают, личным пространством не озабоченны и слушаются беспрекословно.

— Ну и отлично, — Разумовский кивнул головой показывая, что именно такой ответ он и ожидал услышать. — Вот из этих ребят армейскую верхушку и будем делать.

«Россию» предполагали направить в Англию.

— Во-первых, хоть и вшивая, но все-таки Европа. Во-вторых, мастеров в Англии будет проще найти. Ну и в-третьих, там к Давиду сильно прикапываться не будут. Особенно если его будет сопровождать андроид и кто-нибудь из наших.

Тот корабль, что отобрали у пиратов, с почти уже завершенным ремонтом, поплывет в Испанию. Раз уж Веспуччи служит в этом самом доме Джаннотто Берарди, грех не воспользоваться ситуацией. Тем более, что объяснили ему весьма доходчиво, сколь велика будет выгода лично для него, если он сумеет наладить торговые связи:

— Вы, сеньор Веспуччи, сможете со временем основать свой собственный торговый дом. Нам, как вы понимаете, необходимы связи с материком. То, что вы не станете распускать язык, убережет вас и ваши деньги. Надеюсь, вы это понимаете? — Цинк умел быть убедительным.

— Сеньор Цинк, я все прекрасно понимаю, но у окружающих могут возникнуть вопросы. Меня, безусловно, будут спрашивать, откуда эти необычные товары. Раз уж мне придется врать, я должен делать это так, чтобы не вызвать подозрений.

Цинк помолчал несколько минут, а потом весьма серьезно ответил:

— Сеньор Веспуччи, вы видели наши возможности и, думаю, у вас не возникнет дурной мысли попытаться обмануть нас. Вам не стоит думать, что мы остановимся перед физической расправой. И как вы понимаете, наши големыспособны будут найти вас на любом континенте. Поэтому, для ваших любопытных коллег вы должны будете придумать очень хорошие и внятные истории. «Раскидайте» товар по разным странам и островам. Хлопок, например, выполучаете из Индии. Картофель — от доверенного капитана. Его везут с небольшого острова, куда вы не знаете дороги, и так далее. Поймите, эта страна не нуждается в золоте или каких-то продуктах. Мы все производим здесь. Эта страна нуждается в умениях и науках. Если вы решите, что так будет проще, мы можем вообще не возить вам товары, а рассчитываться золотыми слитками.

— Нет, нет! Ни в коем случае! — взволнованно заявил испанец. — Внезапное и неожиданно большое богатство не доведет до добра. Люди должны видеть, как и на чем я разбогател, иначе мной обязательно заинтересуются святые отцы.

Была еще проблема с братьями Кардосо. Если простые матросы, пожившие здесь, в принципе-то были согласны вернуться домой и перевезти сюда семьи, то с капитанами было немного сложнее. Слишком много неизвестных существовало одновременно в этом уравнении. Не начнет ли снова спиваться Лаго? Ведь по пьяни этот кретин мог выболтать больше, чем нужно.

Именно поэтому разговаривать Бык отправился с младшим из братьев, прихватив с собой Фифу.

Все же женщины обладают какой-то другой логикой, и если он не справится сам, то, вполне возможно, Анжела найдет необходимые доводы.

— … так что наши опасения, сеньор Бранко, вполне обоснованы. Надеюсь, вы понимаете, что найти вас в Испании и физически уничтожить мы сможем в любой момент. В общем, решайте сами.

Для младшего это был довольно сложный выбор. С одной стороны — родительский дом, который он мог возродить во всей прежней красе, почет и уважение соседей и прочее…

С другой стороны, озлобленный длительным воздержанием и раздраженный непочтительностью местных, которые относились к ним как к равным, старший брат.

Фифа заметила колебания Бранко и включилась в беседу.

— Сеньор Кардосо, мы оставим решение за вами. Алкоголик, с нашей точки зрения, не является полноценной личностью и не способен отвечать за свои слова. Но подумайте вот о чем: ваш брат способен полностью разрушить все, чего вы добились за эту поездку. А добились вы немалого. Кроме того, что вы получили от нас очень приличную сумму золотом, через некоторое время вы сможете перевезти еще и прекрасные товары. Вы сможете восстановить родительский дом, щедро оплачивать пребывание ваших племянниц в монастыре или даже нанять женщину, которая будет следить за ними дома. Собрать им отличное приданое. При таких заработках это не станет для вас финансовой нагрузкой. Более того, вы сможете жениться, и, возможно, Господь пошлет вам сына. И за все эти блага мы просим только одного — молчания. Подумайте о том, что вы сможете оставить своему сыну даже не один корабль, а несколько. Вы уже знаете, что платим мы весьма щедро.

Была в младшем Кардосо некоторая дубоватость, сдобренная излишним количеством преданности семье, которые и заставляли его колебаться. Но в конце концов он принял необходимое решение.

Старший из братьев оставался в Мексике навсегда. Пить ему здесь не дадут, а вот обучать местных в школе он вполне сможет. Наследственная упертость не делала его идиотом. Он может многое рассказать мешика о плаваниях и штормах, о том, как ориентироваться по звездному небу, как узнать скорость корабля и как определиться в открытом море. Нравится это Лаго или нет, но с этого момента он — мексиканец.

А младший, передав сеньору Америго Веспуччихорошую сумму денег для племянниц и наговорив еще несколько поручений, которые его странные наниматели поклялись обязательно выполнить, собирался плыть в Англию. Он повезет Давида.

Само обращение «сеньор капитан» все еще бальзамом лилось на душу Бранко. Сумма, которую он соберет, поможет ему купить не абы какой кораблик, а заказать прекрасное судно на лучших верфях.

Что касается требования молчать, то оно не слишком его и угнетало. Бранко прекрасно понимал, что стоит ему открыть рот и начать рассказывать о летающих золотых лодках и гигантских пирамидах, как он окажется под пристальным вниманием святой инквизиции. Иэто совсем не то, к чему мог стремиться здравомыслящий испанец.

«Если Господь захочет, они и без меня все узнают… Раз уж сам Бог скрывает эту страну столько лет, то кто я такой, чтобы вмешиваться в его решение? Мое дело маленькое: я просто капитан корабля. А в остальном пусть разбираются высшие силы.».

Мысли сеньора капитана текли спокойно. Даже совесть уже не мучила его: сеньор Басилио обещал присмотреть за Лаго и не позволить ему спиваться. А словусеньора Басилио капитан верил.

* * *

В самом начале весны, незадолго до отправления кораблей, Фаэт через Дзю попросил собраться у него всей командой:

— Судя по тем данным, которые у меня есть, наше общее дело продвигается весьма успешно. Есть только одна деталь, которая делает план трудновыполнимым — это срок вашей жизни. Я не буду настаивать на своем предложении: пока вы следуете намеченному плану, ваши решения всегда будут приоритетны для меня. Но есть большой минус. Вас хватит всего на двести пятьдесят-триста лет.

Бойцы запереглядывались и Рим спросил:

— Так и в чем состоит твое предложение? Ты же понимаешь, что мы постараемся вырастить за это время людей, которые буду следовать намеченному плану и дальше, после того, как мы уйдем.

— Рим, они никогда не будут обладать вашим опытом. Вы можете передать знания. Я могу передать знания. Но взгляда со стороны, как у вас, у этих людей никогда не будет.

Осознавая правоту Фаэта, Разумовский чуть развел руками и сказал:

— Прости, но это не в нашей власти. Думаю, никто не отказался бы прожить лет пятьсот, — ухмыльнулся он. — Но тут против нас играет природа.

— Есть другой вариант. Если вы согласитесь не ложиться в анабиоз в ближайшие четыре-четыре с половиной года, вы сможете обучить андроидови организовать на континенте не одну школу, а много. Тогда вам не нужно будет так уж пристально следить за обучением и развитием мешика. Согласитесь, что чертеж доменной печи, например, я могу вам предоставить хоть сейчас. И если подростков обучать, через несколько лет они смогут читать эти чертежи.

— Не понимаю, к чему ты ведешь.

Как всегда, в конференц-зале Рим говорил за всех.

— Я предлагаю вам вплотную заняться организацией школ и процесса обучения, а потом лечь в анабиоз всей командой. В случае какого-то непредвиденного события, не укладывающего в рамки нашего плана, я разбужу хоть тебя одного, хоть всю команду: как вы сами захотите. Я смогу это сделать в любое мгновение.

Пауза была тяжелой и долгой. И первый раз за все время Рим сказал:

— Я не могу принять это решение самостоятельно. Тут каждый будет решать за себя. Могу сказать так: доверие — это триггер. Или да, или нет. У доверия нет пограничного состояния. Я тебе верю, Фаэт.

Глава 36

Чуку и Геку вопрос доверия показался каким-то несерьезным. Еще там, в конференц-зале они переглянулись и синхронно пожали плечами.

Эта синхронность в движениях и мыслях появилась у ребят еще на первом году обучения в Высшем военном инженерном строительном училище города Санкт-Петербурга. Оба они попали туда в шестнадцать лет, в один и тот же день, имея в руках по небольшому элегантному чемоданчику и увесистому рюкзаку за плечами. Только вот пути их к дверям училища начинались из совершенно разных социальных слоев.

Чук, балованный представитель золотой молодежи провинциального городка, пришел после ссоры с родителями, а Гек…

Геку было восемь, когда тихий домашний мальчик, воспитанный мамой-одиночкой, остался круглым сиротой. Болезнь сожрала его мать буквально за пару месяцев. Воющего от ужаса пацаненка какие-то незнакомые тетки в форме милиции долго передавали друг другу, водили по разным кабинетам и одна, особо желчная и язвительная дернув его за руку в унылом казенном коридоре, раздраженно сказала:

— Да заткнись ты уже!

Потом, очевидно, сообразив, что это совсем перебор, она усадила его в неудобное, обшарпанное кресло, села рядом, сунула в трясущуюся холодную ладошку пакет бумажных платков и монотонно заговорила:

— Просто заткнись… Этим воем ты ничего не изменишь, только сил у тебя с каждой секундой становится все меньше и меньше. Чем больше ты себя жалеешь, тем хуже тебе будет жить. Спрашивать тебя все равно никто ни о чем не будет. А в детдоме таких завывальщиков не любят. Так что сопли вытирай и иди жить дальше. Сейчас у тебя нет выбора, понимаешь? А жизнь — она продолжается.

Как ни странно, пацан, съежившийся в кресле, прислушался. Он по-стариковски долго и тщательно вытирал лицо, хлюпал носом и восстанавливал дыхание, но минут через пять, оглянувшись и не увидев урны, запихал в карман простенькой курточки целый комок использованных салфеток и тихо сказал:

— Пошли.

— Успокоился?

— Тебе-то какая разница? — огрызнулся мальчишка, выделив голосом неуважительное слово: «тебе».

Служащая с удивлением глянула на него, хмыкнула, покачала головой, но комментировать не стала. Однако про себя подумала, что у этого смазливого дохлячка, какой-никакой характер, все же, присутствует: «Может, и даст Бог… может, и не сломается…»

Она не была злой от природы, но ежедневно проходящие через ее руки истерящие дети делали ее работу более, чем сложной. Первое время, захлебываясь жалостью к ним, она даже не могла спать. Постепенно научилась ограждать свою психику от лишних волнений, освобождать душу от бессмысленной слезливости. Для себя она компенсировала это тем, что совершенно неуставным способом, через месяц-другой, после водворения ребенка в определенный детский дом, навещала его в свободное от работы время.

Иногда последствиями такого визита вежливости становился перевод ребенка в другой детский дом. Звали служащую — Тамара Васильевна.

В дальнейшем Филу тетки попадались разные. В доме временного содержания некоторые были даже ласковыми и жалели мальчишку. Впрочем, от этой жалости становилось только хуже.

Особенно раздражала Филиппа то, что перед визитом возможных приемных родителей их всех заставляли умываться лишний раз, причесывали, крутили как кукол, поправляя одежду и тихонько переговаривались между собой, думая, что дети еще малы и не понимают.

В отличие от многих восьмилеток в группе, Фил вовсе не мечтал попасть в приемную семью. В тот момент, когда на него рявкнула Татьяна Васильевна, что-то сломалось в тихом, домашнем мальчике. В одну секунду он вдруг понял, что он в этом мире одиночка и таким останется всегда.

Через полгода его, как безнадежного, перевели на постоянное место жительства — в оленегорский детдом номер два. Городишко находился недалеко от его родного, но Фил, даже, был рад, что он гарантированно не встретит на улице бывших соседей и одноклассников — видеть их было тяжело и неприятно.

Больше всего этот детдом напоминал детский летний лагерь «Ромашка», куда однажды он ездил по путевке: строгий режим; сытная, но довольно скучная жизнь; небольшие компании внутри группы, которые то дружили, то враждовали. В общем-то — ничего особенного, если бы не странный визит той самой непонятной тетки.

Когда ему сказали идти в приемную, Фил очень удивился. На мгновение даже, мелькнула мысль, что это Мишка Горяев, лучший друг и бывший сосед по дому, уговорил родителей приехать. Однако, в пустой комнате его встретила та самая желчная Тамара Васильевна, которая за каким-то чертом, повела его в кафе. Фил лениво ковырял мороженое и оглядывался по сторонам: в этом месте он еще не был.

А Тамара сидела, напротив, и задавала непонятные и скучные вопросы.

Что уж там она вынесла из его односложных ответов, совершенно неизвестно, однако еще через месяц она вновь навестила его, привезя с собой совершенно невообразимого мужика: длинного как шпала, тощего очкарика, с большой лысиной и невинными детскими кудряшками над ушами. Кроме изрядного роста, очкарик отличался еще огромным, постоянно шмыгающим носом и дурацким именем — Тимоша.

Однако, собеседником он оказался гораздо более интересным, чем Тамара.

Из потертого рюкзачка достал совершенно роскошный, космической стоимости планшет «Феникс» и показывал Филу на нем довольно интересные и сложные геометрические фигуры, объемные и разноцветные, постоянно спрашивая:

— А вот если с этой стороны подсветить, то какую она тень даст? А если соединить вот эти две в красных плоскостях?

Про Тамару Васильевну Фил забыл тут же — слишком офигителен был планшет. Он с удовольствием вращал на экране фигуры, немножко спорил со шмыгающим Тимофеем и два часа отведенные на визит пролетели почти незаметно. А еще через месяц его перевели в другой детдом.

Там скучать было некогда. Усиленный курс математики и черчения. Почему-то чертить учили не на компах и планшетах, хотя неубиваемые «Фениксы» были у каждого, а по старинке, с карандашом, циркулем и линейкой. Спортивная секция четыре раза в неделю. Даже в выходной было чем заняться — их группа принимала участие в областных соревнованиях по моделированию. Условиями конкурса предусматривалось самостоятельное изготовление всех деталей, потому в воскресенье токарный класс был полон.

Модель старинных часов в масштабе 1:10, для которых детали изготавливали ручками, была предметом тайной гордости Фила. Их он с приятелями сделал даже без помощи учителя в пятнадцать лет.

Больше Тамара Васильевна в его жизни не появлялась. Но, когда, в шестнадцать, он получил приглашение на учебу в высшее военное инженерное строительное училище в городе Санкт-Петербурге, он в первый раз задумался о ее роли в собственной жизни.

Эти самые двухгодичные курсы при институте давали ему возможность потом поступить в сам институт без экзаменов. Получалось, что вместе со сменой детдома в его жизни появился четкий путь, идти по которому ему нравилось.

Если в первом детдоме он еще пробовал бузить и примыкал то к одному, то к другому клану внутри группы, то в Петрозаводском детдоме этой херней было заниматься просто некогда. И уроков там было столько, что только успевай поворачиваться. Да и секция борьбы, на которую его засунули, даже не спросив, а чего он собственно хочет, отлично изымала излишки агрессии.

Так что, получив в подарок от детдома тот самый недешевый и элегантный чемоданчик и плотно набив свой старый и походный рюкзак, Фил отправился не в сторону Петербурга, а в сторону Мурманска. Пожалуй, он и сам не смог бы объяснить, нахрена ему сдалась Тамара Васильевна.

В середине лета город выглядел непривычно скучным — мама всегда старалась вывезти его на море, и столицу Заполярья он помнил или покрытый снегами, с бушующей метелью за окном или же — облагороженный золотом и багрянцем осени.

За эти годы сама Тамара почти не изменилась. Была все такой же желчной, с брюзгливым выражением лица, только волосы под пилоткой отливали неприятной желтизной — она стала их красить. Впрочем, все это было совсем неважно. Общий язык они так и не нашли. Разговор в кафешке перебивался долгими и тяжелыми паузами. В конце концов, Фил задал тот самый, главный вопрос, ради которого, наверное, и проехал сутки на поезде:

— Тамара Васильевна, а это… Вы, по службе потом навещаете, или как?

— Или как…

— А Тимофей, он кто такой был?

Она удивленно вскинула на него глаза и ответила:

— Одноклассник бывший. Я не понимаю, что ты хочешь узнать? Я написала письмо в твой детдом, получила ответ. На выходных навестила тебя, поговорила и поняла, что лучше всего тебе искать что-то техническое. В оленегорском детдоме большая часть мальчишек идет в водители. Это не совсем то, что подходило тебе.

— Но ведь с нами работали разные психологи?

— Ну, у психологов своя задача — чтобы вы не сломались. Ты бы и не сломался, из тебя вполне мог получиться водитель-дальнобойщик. Но мне показалось, что у тебя голова немного лучше работает, потому в следующий раз я взяла с собой Тимофея. Он преподает математику в местном универе.

Немного смущаясь, Фил уточнил:

— То есть, обе ваши поездки туда-обратно, и кафе, это все за ваш счет?

— Да тебе-то какая разница? Не такие уж там и расходы! — казалось, что Тамара оправдывается.

Фил вынул банковскую карту, крепко прихватил ее за запястье и, не давая дернуться, набрал на браслете несколько цифр. Дождался, пока поднесенная карта пикнет, подтверждая перевод, и только тогда отпустил руку.

— Ты… ты что делаешь? — Тамара судорожно одергивала задравшийся рукав и суетливо проверяла состояние счета. Она явно чувствовала себя очень неловко — ее попытка вырвать руку не осталась без внимания. К столику подошла официантка и осведомилась, все ли в порядке.

Фил заказал еще два кофе и сказал:

— Давайте успокоимся.

— Зачем ты это сделал?! У меня хорошая зарплата. Я ни в чем не нуждаюсь. А ты только жить начинаешь, тебе и самому пригодится…

— Я просто возместил вам деньги за бензин, — хмыкнул Филипп.

— Тут хватит на двести таких поездок, — Тамар Васильевна уже успокоилась и сейчас с любопытством разглядывала юношу. — Ты, что, до этого считал, что, что-то мне должен?

Филипп помолчал, как бы собираясь с мыслями, а потом ответил:

— Я не прямо вот вам должен… скорее — немного задолжал судьбе. Машины я, конечно, люблю, но не настолько, чтобы с ними всю жизнь связать. А у вас просто будет больше возможностей помочь другим.

— Глупо это все как-то… — Тамара недовольно пожала плечами и сухо добавила, — В прочем спасибо за помощь.

— А жизнь — она продолжается… — он произнес то, что запомнил, но Тамара глянула на него с непониманием и Фил смутился.

Встреча закончилась так же тяжело и нелепо, как и началась — они пожали друг другу руки, после чего оба испытали неловкость.

Днем Филипп заехал на кладбище и посидел у могилки матери. Все уже отболело, и только чувство тихой грусти напоминало о прошлом. Поправил покосившийся крест, выдергал разросшийся бурьян. Затем нашел сторожа и, после беседы с ним оплатил уход на десять лет вперед небольшой местной конторе.

Однако, садясь вечером в поезд Мурманск-Санкт Петербург, Фил испытывал странную легкость и беспричинно улыбался. Жизнь — она продолжалась…

Глава 37

Первая любовь сыграла с Павлом Дашковым злую шутку.

Сама эта «любовь» была из весьма маргинальной семьи, что очень не понравилось родителям Паши. Мама рыдала и заламывала руки. Отец Сергей Анатольевич пытался поговорить с сыном:

— Пойми, у вас нет ничего общего. Девочка просто повелась на финансы семьи!

На что вполне логично отец получил ответы в духе: «Вы ничего не понимаете!», «Она не такая!», «… я и без вас прекрасно разберусь!..».

Нельзя сказать, что папа уделял воспитанию сыну уж слишком много внимания. Хороших размеров бизнес занимал его с утра и до вечера. Так что, выслушивая ссоры-разговоры родителей на темы: «Это ты виновата!» и «Мальчику нужно было мужское воспитание! А ты вечно…», парень просто молчал. Старшая сестрица Ленка ехидно улыбалась ему и подначивала:

— Бунтарь комнатный! Да ты без родителей — ноль без палочки. Ромео недоделанный!

Раздраженный отец попробовал лишить сына дотаций, роскошной «Руссины», которой завидовала вся школа, и потребовал ключи от двухкомнатной квартиры: с шестнадцати лет, как только получил права, сын пожелал жить самостоятельно, и родители пошли ему навстречу.

— Одумаешься — все верну, — разозленный отец хлопнул дверью комнаты.

Кто знает, как бы сложилась судьба Павла Сергеевича, если бы в этот же день он не застал свою «любофф» в объятиях подвыпившего знакомца. Это был довольно резкий и болезненный удар по носу мальчику, который до сих пор не знал никаких проблем и обломов. Кипели гормоны. Злость и растерянность не давали думать нормально.

Отличный детский сад, где он был заводилой, элитная гимназия, где он честно зарабатывал грамоты по математике, репетиторы по любому предмету и приходящая домработница. Всего этого он лишился из-за…

— Ты только это, Паш… Мы всего на две недели едем. Если предки узнают, мне башку оторвут…

— Да понял я, Витек, не кипятись. Дней через десять свалю, не переживай.

До дня рождения оставалось восемь дней, и Пашка, ночующий на даче у приятеля, который в данный момент загорал с родителями где-то на островах, просто не понимал, как жить дальше.

В целом парень тихо охеревал от свалившихся на него одновременно проблем. Рвала душу подлость «любимой» и невозможность прогнуться перед отцом, который, как оказалось, был полностью прав. Именно правота отца и задевала больше всего.

Счета были заблокированы, а носить при себе много налички он просто не привык и теперь понимал: еще два-три дня и жрать будет просто нечего. Запасы еды на даче были невелики. Время от времени звонили приятели, которые сообщали, что его разыскивают родители. Но показаться на глаза отцу вот таким вот полностью проигравшим и жалким, Пашка не мог. Просто не мог, и все.

Кто знает, как бы сложилась его судьба, если бы не медлительный, спокойный старик охранявший соседний дом.

В хозяйском баре нашлась распечатанная бутылка коньяка, и отщепенец, лишенный семьи, красиво расположился возле небольшого бассейна с бокалом напитка и найденным в холодильнике подсохшим лимоном. Он решил по-мужски обдумать свою жизнь и понять, куда двигаться дальше. Пить он не привык и интереса к спиртному раньше не испытывал, но сейчас случай явно требовал серьезных решений.

То ли летняя жара, то ли отсутствие нормального питания последние дни сыграли с ним дурную шутку. Через час от начала «пьяного загула», печальный Ромео блевал в кустах, где его и увидел сосед. Дед достаточно ловко перепрыгнул невысокую оградку, закинул вялое тело на плечо и отнес в ванную. Там заставил выпить несколько огромных кружек воды, недовольно обзывая Пашку «щенком» и «недоразумением».

Ушел дед в ранних сумерках, оставив у изголовья кровати таз, а на тумбочке большую кружку воды.

С утра состояние «алкоголика» было не таким уж и хреновым — молодой организм с помощью соседа справился с остатками спиртного. К сожалению, никакой ясности в мыслях не появилось. Но парень чувствовал необходимость попросить сторожа не рассказывать хозяевам дачи об этой неприятности.

Дед косил траву, и Пашка, позавтракав тошнотворно надоевшей яичницей, больше часа ждал, пока смолкнет надоедливый стрекот машинки.

Старик видел маячившего у забора Пашку, но близко не подходил. Долго возился и очищал ножи газонокосилки, потом отвез ее в элегантный маленький хозяйственный блок, демонстративно проверил замок и только тогда сел перекурить в тени густой вишни. Пашка, решив, что сейчас наилучший момент беседы, перепрыгнул через ограду и направился к соседу.

— Я… я это… в общем, спасибо…

Дед хмуро помолчал и ответил:

— Рассказывай.

Что именно повернулось в душе «бунтаря», не слишком понятно. Но он, запинаясь и давя из себя слова, начал рассказывать, вывалив на совершенно незнакомого человека все свои обиды и проблемы. Дед слушал внимательно, а потом, велев называть себя Виктором Петровичем, разложил этот бессвязный разговор на детали:

— Вариантов у тебя много. Первое — можешь начать бухать. Рано или поздно тебя найдут родители, отвезут к наркологу, прокапают и будут мучиться с тобой дальше. Второе — можешь вернуться сам, попросить прощения и осенью отправиться в выбранный тебе институт. Третье — это если ты сам выберешь себе дорогу. Есть институты, где платят хорошую стипендию. Есть такие, где ты сможешь учиться и подрабатывать по вечерам. А есть — с полным гособеспечением. Смотри сам, парень, что тебе ближе.

— С обеспечением — это как?

— Военное училище. Конечно, элитное московское ты не потянешь — подготовка не та. Но есть и весьма крепкие уровнем чуть пониже. В Питере есть, в Луганске, в Тольятти. Да много их. Так что, думай сам. Жизнь твоя, и жить ее тебе.

Сам Петрович оказался бывшим воякой, и за оставшиеся шесть дней успел кое-что рассказать. А ещё дать несколько весьма толковых советов.

Так, Павел Сергеевич Дашков в восемнадцать лет оказался на вступительных экзаменах в высшем военном инженерно-строительном училище города Санкт-Петербурга, в который и прошел не без натуги и по нижней планке. В списках поступивших он стоял на третьем с конца месте. Именно на экзаменах он и познакомился с Филиппом.

Почти половину первого курса они присматривались, начиная выделять друг друга из безликой сперва толпы курсантов. За это время появились общие приятели и общие недоброжелатели. Выяснилось, кто из них силен в каком именно предмете. И после новогодних каникул Филипп махнулся койкой с одним из соседей Пашки.

Родители Пашки, охреневшие от звонка сына после поступления, пытались вернуть его на путь истинный, обещая все блага вместе с квартирой и домработницей. Но подростковое упрямство заставляло его стойко переносить казарменную жизнь. Тут очень кстати, Ленка засобиралась замуж по причине беременности, и родители сбавили пыл.

На четвёртом курсе произошло событие, которое оставило некоторый след в биографии двух приятелей.

— Курсанты, знакомьтесь, капитан Константин Лугов. С этого дня он будет вести у вас физическую подготовку.

До этого физподготовку вел капитан Смирнов, спокойный массивный дядька, который пусть и не давал поблажки, но в то же время понимал, что основной упор у них в училище идет на другие предметы. И если курсант укладывался в нормативы, Смирнов лишнего не требовал.

Строй с любопытством и опаской смотрел на стоящего рядом с куратором капитана, высокого жилистого мужика. Непонятно было, чего ждать от нового. Мужик с подчёркнутым равнодушием оглядел замерших курсантов и сказал куратору:

— Спасибо. Свободны. Дальше мы сами.

Цинк был раздражён: все же не настолько он накосячил, чтобы вот так наказывать. Неделю назад майор Гришко, правда, пообещал ему:

— Один год, Костя. Потом вернешься в строй. Я обещаю.

— Товарищ майор…

— Отставить разговоры.

Майор вздохнул и пояснил:

— Костя, Фирсов из штаба просил толкового бойца. Причем такого, который Смирнова подсиживать не будет. Через год сам Смирнов вернется в строй, и ты свободен.

Лезть в чужую епархию и нарушать устоявшийся порядок Цинк не собирался, но ему с этими пацанами год работать. Так что стоило посмотреть, что от них можно ожидать.

Сплетни про нового инструктора поползли очень быстро. Говорили, что в отличие от Смирнова, который преподавал почти всю жизнь, этот прошел несколько горячих точек. Обсуждали награды: медаль за воинскую доблесть и две медали за боевые отличия. Подробностей, к сожалению, никто не знал, но новый персонаж вызывал интерес. Даже его кличка — Цинк, казалась крутой.

Гайки капитан закручивал медленно и плавно. И через некоторое время, группа разделилась на две неравные части. Большая половина страдала от нагрузок, которые считала бессмысленными. Зато меньшая, около двадцати человек, неожиданно втянулась.

Фил и Паштет не могли определиться, даже немного спорили:

— Фил, пойми, мы строители, а не боевики. Общие нормы сдаем, и хватит с нас.

— Не скажи, не скажи, Паша. Кто знает, где понадобится. Капитан четыре раза в неделю дополнительные занятия для желающих ведет. Я, пожалуй, пойду. Ты, как?

Паша неуверенно пожал плечами и буркнул:

— Посмотрим.

Посмотреть им пришлось очень быстро. Получив пять дней увольнительных на новогодние праздники, они по приглашению родителей Павла отправились в Москву. Во избежание конфликтов гулять ходили в штатской одежде.

Новый год встретили спокойно и по-семейному. Тем более что у курсантов челюсти работали, как у молотилки. Голодом их никто не держал, но разве можно сравнить стол, накрытый дорогущими деликатесами, и надоевшие армейские пшёнку и макароны?

Второго числа вечером отец Павла торжественно выложил им на стол двухдневные путевки.

— Турбаза Солнечная. Лыжи, коньки, прочие прелести. Два часа на поезде. Там и сауна, и русская банька, и бассейн. Ну, местечко модное, потому и девиц отдыхающих там хватает.

Он с улыбкой глянул на повзрослевшего и возмужавшего сына и, не удержавшись, добавил:

— Только поаккуратнее там.

— А вы, с мамой? — Пашка вопросительно глянул на отца.

— А мы к внуку уедем. У Лены вторые роды через неделю, мама беспокоится. Не, если хотите, можете дома остаться. Еды вам вполне хватит.

— Не-не-не, — засмеялся сын, подхватив со стола две пластиковые карточки. — Мы тогда с Филом туда на два дня, а утром сразу на «Сапсан» и в Питер.

Филипп, чувствующий себя неловко от дорогого подарка, попытался отдать деньги, но нарвался только на укоризненный взгляд Сергея Анатольевича.

Около восьми вечера родители уехали, а приятели решили не засиживаться: поезд отходил в шесть утра.

Утром провозились с завтраком и на поезд прибежали в последнюю минуту. Ехать предстояло около двух часов в вагоне с сидячими местами. Народу было всего человек двадцать. Парни уселись на свои места.

Все сидели поодиночке, кроме пожилой пары, бдительно присматривающей за своими лыжами, молодой мамы с дремлющей рядом девочкой лет четырех-пяти и горланящей в углу компании пьяных финнов.

Самое неприятное было то, что останавливаться они не собирались: в рюкзаках позвякивали бутылки, и каждые десять-пятнадцать минут они чокались небольшими фляжками, бурно обсуждая что-то.

Парни переглянулись, закрыли глаза и решили подремать. Курсантская способность спать в любом положение и при любом шуме сыграла с ними дурную шутку. Когда они проснулись от шума и плача ребенка, скандал разгорелся уже вовсю. Поезд стоял.

Бородатый финн танком пер по проходу на очкастого студента под одобрительные выкрики своей компании. Мать девочки вскочила со своего места, подхватив кричащую девочку на руки, и явно боялась выйти.

Растерявшиеся спросонья ребята, переглянулись, не слишком понимая, что нужно предпринять. В это время студент уже поравнялся с ними, а из-за высоких спинок кресла, где-то в самом конце вагона раздался резкий и знакомый голос:

— Сядь!

Похоже, финн даже не понял, что это обращение к нему. Пятившийся студент пошатнулся и неловко начал падать на спину, и сидящий с краю Филипп только успел подставить руку, стараясь смягчить падение. Второй рукой он ухватил ботаника за торчащий из расстёгнутой куртки свитер и неловко перегнулся через подлокотник, пытаясь поднять парня.

В это время кто-то тяжело, одним рывком, перепрыгнул через их согнутые фигуры. Филипп ощутил сильный толчок в плечо, когда прыгающий на долю секунды оперся на него. Когда он смог разогнуться, бородатый пьянчуга уже мирно сидел в проходе, жадно хватая воздух и потирая грудь. А к нему спиной стоял высокий мужчина со смутно знакомым силуэтом, но в совершенно нелепой, какой-то детской шапочке с желтым помпоном. Так и не успев ничего толком понять, курсанты видели, как этот самый «помпон», двигаясь с нереальной скоростью и гибкостью, в течение буквально минуты разложил пьяную компанию на полу и по креслам.

На каждого «помпон» тратил не больше одного удара.

Только сейчас, в наступившей тишине, которая еле прерывалась слабыми вздохами и стонами, стало слышно надоедливый звон кнопки вызова проводника: женщина, придерживая ребенка одной рукой, второй жала на кнопку так, что побелели пальцы.

На станции пришлось задержаться, правда, не долго. Капитан Лугов предъявил документы, ботаник и женщина на камеру подтвердили, что финны были зачинщиками драки, и притихшую вялую компанию быстро упаковали в две служебные машины.

Офицер милиции уважительно отдал честь капитану и отпустил свидетелей, предупредив, что если понадобятся дополнительные показания, то им сообщат.

Капитан сухо кивнул курсантам, поправил шапочку с нелепым помпоном и, подхватив лыжи и небольшой рюкзачок, отправился в сторону дежурящих такси. Пенсионеры сели в следующую машину, перед женщиной с малышом торопливо оправдывался опоздавший на встречу муж, а Павел, задумчиво глядя на все это, сказал приятелю:

— Пожалуй, в дополнительных занятиях есть определенный смысл.

Даже когда через год капитан Лугов покинул училище, дополнительные тренировки друзья не бросили. И поскольку место службы впечатлившего их капитана они знали точно, то после пятого курса, не желая расставаться, оба попросились в ту же часть.

К сожалению, к Цинку — капитану Лугову, они не попали, но в наставники им дали Быка, и, в целом, службой они были довольны. Получили новые позывные — Чук и Гек, познакомились с людьми. Чук даже пару раз успел сбегать на свидание с официанткой.

До определенного времени попадание в средневековую Испанию они воспринимали, скорее, как некое потрясающее приключение. Осознание, что домой они не вернутся никогда, приходило медленно и постепенно. Но чем теснее они чувствовали свою связь с командой, тем больше боялись раствориться в этом мире. Поэтому, когда Рим сказал «да», когда Цинк сказал «да», даже мысли возражать у Чука и Гека не возникло.

Глава 38

— Валяешься? — в комнату Кота заглянул Дзю.

— Валяюсь. — последовал краткий ответ.

— Не хочешь верхом размяться?

— А пошли… — Кот соскочил с кровати и сладко потянулся, добавив: — Что-то слишком спокойно мы живем последнее время. Тренировки-тренировками, но уж больно размеренной жизнь стала.

— Солдат спит, служба идет — улыбнулся Дзю и, значительно воздев вверх палец, солидно добавил: — Народная мудрость, брат!

Кот только фыркнул в ответ, привычно охлопывая карманы и проверяя, все ли есть с собой — он знал, что он прав.

И в самом деле, после принятия общего решения жизнь отряда постепенно приобретала достаточно стабильную и размеренную форму: на каждого бойца приходилось по два занятия в школах, часа по полтора-два каждая; пару часов в день отнимала подготовка к следующим занятиям — с помощью Фаэта писались полноценные, добротные конспекты по тактике и стратегии, по ведению партизанских войн, учебники по металлургии и геологии, и прочие нужные книги.

Прелесть таких занятий была в том, что андроидам дважды повторять не приходилось. Мало того что они прекрасно запоминали информацию с первого раза, так еще и благодаря Фаэту они обладали еще чем-то вроде коллективной памяти и легко, и быстро обменивались информацией, запоминая ее навсегда.

В данный момент, получается, что команда обучала не только ацтеков, но и натаскивала Фаэта и его роботов. Их показывали, как правильно преподавать.

«Россия» и второе судно, названное на испанский лад — «Мистерио», что значит — тайна, отплыли еще восемь дней назад. Связь с ними поддерживалась с помощью тех же андроидов и пока особых новостей не было. Так что жизнь команды была устоявшейся, равномерной и чуть скучноватой. Бойцы двинулись к конюшне, приставленные к ним роботы молча следовали сзади.

— Ну что, куда двинем? — спросил Кот.

Дзю перехватил поводья и равнодушно пожал плечами:

— Да без разницы. Куда глаза глядят.

Первое время ехали молча, позволяя коням самим выбирать дорогу и просто отдыхая от бесконечной говорильни, потом Дзю спросил:

— Слушай, мы тогда все так дружно согласились в «ванны» лечь, вместе… Тебя сомнения не мучают? Все же, как ни крути, Фаэт — машина.

Кот индифферентно пожал плечами и ответил:

— Именно потому и не мучают, потому что — машина. Ему смысла нет нас обманывать. Сам подумай. Если бы он захотел нас прибить — мог бы сделать это уже сто раз. Ты же понимаешь, что против андроидов ни один из нас не выстоит? В любом машинном действии должна быть логика.

Он еще немного помолчал и добавил:

— Так что по этому поводу — сомнения меня не мучают. Я, скорее, слабо себе представляю, как мы все это добро с Россией соединим.

— Как раз это меня не беспокоит. — ответил Дзю. — Знаешь ведь, что начали обучать первые три десятка народа русскому? Кроме того, Скрип с Задротом каждый вечер к Фаэту таскаются и пытаются переложить их алфавит. Все это, как раз — просто вопрос времени. Сейчас обучатся русскому первые тридцать человек, потом они начнут обучать следующих. Лет через пятьдесят, русский станет для них привычным, а через сто — все на нем будут говорить.

— Я не знаю, хорошо ли то, что они забудут свой язык. Я, конечно, не лингвист, но где-то краем уха слышал, что язык тесно связан со способом мышления. Получается, дружище, что мы сейчас уничтожаем ацтеков.

Дзю чуть раздраженно глянул на приятеля и ответил:

— Кот, я не понимаю, какого ты мерехлюндию разводишь? Ты можешь предложить что-то лучше? У тебя есть варианты безопасней? Или ты предлагаешь всем свалить и оставить этих ребят на съедение испанцам?

Сейчас они ехали, почти, не трогая поводья в сторону нижнего города. Лошади трусили бодрой рысцой и разозленный Дзю, ткнув рукой в сторону маленьких хижин раздраженно высказался:

— Вон, смотри… вот этого — ничего не будет! Каждый из этих людей, и вон тот мужик с корзиной, и старуха, и вон та девка с сиськами… Все через несколько лет будут мертвы. Кого просто убьют, кого оспой заразят, кого в рабство утащат. Здесь не будет вообще ничего!

Конь, чувствуя его раздражение, немного прибавил шагу. И Дзю, понимая, что зря разорался, успокаивающе похлопал его по шее, слегка натянув поводья. Кот догнал его через пару минут, и мягко сказал:

— Не кипишись… Это просто мысли вслух, ничего более.

В натуре Кота, при рождении названного гордым именем — Дмитрий, всегда была некая двойственность. Он родился и вырос в самой обыкновенной семье, где через пару лет после него появились на свет две сестренки-близняшки. В силу добродушия характера он не испытывал к ним особой ревности, но и интересоваться этими пищалками не мог. Девочки оказались болезненными, поэтому все внимания родителей было сосредоточено не на нем. С ними вечно что-то случалось. То они синхронно болели воспалением легких, то, также дружно — корью, то одна ломала руку, а вторая, буквально через день — ногу, то они подбивали целую группу в детском саду на побег за мороженым и рыдающая воспитательница, благоухая Корвалолом, выговаривала у них на кухне родителям за недостаток строгости.

Про Диму Васильева можно было сказать, что он вырос на самовыгуле. Сам ходил в школу, сам подрался с Антошкой Сидоркиным, сам терпеливо сносил преследования от этого мелкого гандона и его компании, сам пошел на секцию вольной борьбы и, сам тренировался до умопомрачения.

Родительский дом — очень старенькая хрущевская трешка, имел только две отдельные спальни и поскольку сестренки без конца болели и простывали, то одну комнату на двоих выделили им. Во второй ночевали сами родители, а Димке досталось только место на узенькой тахтушке в проходной комнате.

Никакого уединения и так всеми любимого личного пространства там, разумеется, не было. Поэтому, когда после девятого класса старший сын выразил желание пойти в училище, родители, кажется, только вздохнули с облегчением.

Нельзя сказать, что его не любили или обижали, но как-то так получалось, что в центре интересов родителей, всегда стояли плаксивые и вредные близняшки. Это несколько раздражало Кота, когда он был ребенком, но вот в пятнадцать, когда он лихо рванул в росте, начал раздаваться в плечах и, неожиданно приобрел весьма смазливый фэйс, отстраненность семьи от него оказалась большим плюсом.

Для отца и матери главное было, чтобы он был сыт, одет и здоров. Они спокойно относились к тому, что сыну без конца названивают какие-то барышни, и даже за ужином, он без конца говорит с очередной Мариночкой или Оленькой.

Напротив, рано поседевший отец с улыбкой смотрел на него и подмигивая, говорил жене:

— Смотри-ка мать, какого красавца вырастили! Ну чисто кот мартовский!

— Вот подожди, догуляется этот кот! — привычно опасливо ворчала мать.

Возможно, Кот так навсегда и остался бы рукастым сварщиком, но тут подошло время армии. И неожиданно четкий режим, и ясное понимание, как, будет строиться следующий день, следующая неделя и следующий год, пришлись ему по душе. Через полгода учебки с ним поговорил заезжий капитан-вербовщик, и еще через две недели Кот отправился в пехотное училище.

Сейчас, в этом мире, его слегка нервировало отсутствие четкости и определенности в жизни. И вроде бы были достаточно ясные планы, но слишком много составлявших в каждом пункте заставляли его размышлять о шаткости самих этих планов.

* * *

Дзю, напротив, все это скорее нравилось. Слишком размеренной была его жизнь с самого детства. Отец был военным, дед был военным, прадед прошел до Берлина. Вся жизнь в семье строго подчинена Службе. Именно так, с большой буквы. Все на пути в будущее было четко и размерено, распланировано на годы вперед и сбывалось в точности.

Сперва — частный сад, затем — школа с физмат уклоном и серебряной медалью, потом Московское высшее общевойсковое командное училище, затем — Служба. Вот в училище-то и заметил за собой Михаил интересную вещь. По стилю мышления и отец, и большая часть его сослуживцев-друзей были стратеги. А он, Дзю-младший, ярко выраженный тактик. Ему нравилось и было важно то, что — «здесь и сейчас».

Кажется, отец тоже это понимал и не смог скрыть разочарования ни выбором сына места службы, ни его продвижением. Мама, мягкая и домашняя, как могла, сглаживала его молчаливое недовольство. После смерти матери, в год выпуска сына из военного училища, отец совсем замкнулся, и их общение сводилось к дежурным видеозвонкам раз в месяц.

Поспособствовала разладу и скоропалительная женитьба Михаила на Анечке. Красоты Анечка была редкостной, в женихах копалась, как в мусоре, но что могло остановить бравого лейтенанта, нацеленного на Большую Любовь Всей Жизни? Сдавшись под мощным напором серьезно обдуманной военной кампании по завоеванию заветного места в ее сердце, она сказала роковое «да», о чем пожалела уже через месяц.

Нет, первый-то месяц был прекрасен. Романтичная свадьба, роскошный жених в парадной форме и его суровый папа-генерал вызвали зависть всех подруг. Бриллиант в обручальном кольце слепил и дурманил девушке голову. Потом — удивительный медовый месяц в лучшем отеле города Сочи, бурный секс и кучи приятных безделушек и роскошных букетов в подарок ежедневно.

А потом молодая семья выехала к месту службы, и начала активно разрушаться. Как-то не так представляла себе Анечка ежедневную службу мужа. И никакие разговоры, что через три года будет повышение и место будет значительно лучше и цивильнее не помогали. Через полгода от начала брака, Анечка с облегчением села в маленький самолет и полетела на Большую землю оформлять развод — на их диком полуострове не водилось органов ЗАГСа.

Через три года Михаил действительно сменил место службы и получил повышение, а еще через четыре попал в ту часть, где служил Разумовский. Присмотревшись, именно его он и выбрал ведущим, решив для себя: «Рим мужик правильный и умный. На рожон не лезет, но и в сторонке не прячется. Самое то, что нужно». Сам Дзю четко понимал свой служебный потолок и был доволен течением жизни. Не всем дорастать до генерала.

Сейчас Михаил, пожалуй, единственный из всех, был в полном восторге от попадания. Это было самое огромное нарушение всех жизненных планов, самое непредсказуемое и рисковое, и потому — самое интересное. Его немного беспокоил Фаэт, но Кот в беседе только подтвердил его собственные мысли — никто не собирается их убивать.

Сам Дзю идти на нарушение планов не рисковал, так как четко просматривал ближайшие неприятные последствия, но тут, раз жизнь подкинула такое — отказываться грех!

Глава 39

Суета на берегу Понуко была знатная: строили верфи для перевозки по реке грузов. Время для строительства выбрали довольно удачное — начало зимы, когда нет изнуряющей жары, когда можно работать, не опасаясь солнечного удара. Дерево для верфи запасали еще с середины осени. Конечно, полностью оно просохнуть не успело, но и времени на ожидание не осталось. Так что строили из того, что есть.

Рим с Анжелой стояли на берегу. Анжела равнодушным взглядом осматривала стройку, а Рим обсуждал с одним из десятников какие-то хозяйственные вопросы.

— Рим, ты скоро?

— Подожди, что ты торопишься?

— У меня своих дел еще полно! — с возмущением ответила Анжела. — Брал бы андроида, и пусть бы он тебя вез куда надо.

— Ты прекрасно знаешь, что большая часть болванов раскидана по рудникам, двое металлом занимаются, а остальные в школе.

Рим торопливо что-то объяснял мастеру, успевая отвечать Анжеле. Наконец, он закончил беседу и, подходя к капсуле, ворчливо сказал:

— Что ты гонишь как на пожар! Все успеем сделать. Ты же знаешь, не люблю я сам пилотировать. Ну не мое это, да и укачивает.

— Мог бы включить автопилот и дрыхнуть всю дорогу.

Анжела, кажется, вовсе не склонна была к милосердию и пониманию. Рим поморщился, но отвечать не стал. Эта бессмысленная болтовня не имела цели. Анжела пробежалась пальцами по сенсорной панели управления и откинулась в кресле пилота. Потом, на всякий случай, уточнила:

— Домой?

— Домой, — подтвердил Рим.

За этот год сделать успели довольно много: удачными оказались и поездка Давида, и плавание Америго Веспуччи. На постоянное место жительство к ацтекам перебрались десятки семей кузнецов, стекловаров, ткачей, пара лекарей для животных. Конечно, это была капля в море. Но для начала совсем не плохо.

Рим покосился на Анжелу. Девушка сидела с закрытыми глазами, но не спала, и он тихонько позвал:

— Анжела…

Она нехотя, не открывая глаз, спросила:

— Что тебе?

— Ты чего в последнее время такая…

— Какая такая?

— Ну нервная какая-то, раздраженная. Случилось что-то?

Анжела открыла глаза и резко развернулась к Риму:

— А тебя самого ничего не смущает?

Рим недоуменно пожал плечами, с минуту подумал, вспоминая последние дни, и честно ответил:

— Да вроде бы все нормально.

— И то, что Колумб уже отплыл из Испании сюда, тоже нормально?!

Наконец до Разумовского дошло:

— Ты что, боишься стычки?! Анжела, не страдай фигней, нам даже лезть туда не обязательно. Отправим только андроидов и выгоним этих наглецов к чертовой матери.

Девушка с каким-то недоумением посмотрела на командира и медленно заговорила:

— Андрей, ты всегда казался мне мужиком неглупым. Ты понимаешь, что даже вот это все… — тут она обвела рукой пилотскую кабину, но Разумовский догадался, что скорее всего она имеет в виду то, что они успели сделать за этот год в Мексике. — Вот это вот все — мелочи. А вот завернув назад экспедицию Колумба, мы совершим необратимый поступок. Вся история всего мира пойдет по другим рельсам. Ты не можешь этого не понимать.

Разумовский присвистнул, удивленно подняв брови и побарабанив пальцами по мягкому подлокотнику, спокойно, как огорченному ребенку, начал объяснять:

— Анжел, сто раз уже все говорено-переговорено. Ты серьезно хочешь, чтобы этим ребятам дарилиоспенные одеяла и вывозили их в качестве рабов в Европу? Вспомни наш мир: бесконечные войны, одна Великая Отечественная чего стоила. Да в жизни всей нашей цивилизации не было ни дня, чтобы где-то не шла война! Ты понимаешь, что все это наносит такой урон генофонду, который может никогда не восстановиться? Кроме того, тебе вовсе не обязательно лететь туда. Без тебя вон желающих порулить навалом. И да, — Разумовский сухо щелкнул пальцами, как бы желая привлечь внимание Фифы к своим словам, и закончил: — Ты обратила внимание на такую мелочь, как количество кораблей, отправившихся из Испании? В той истории в экспедиции Колумба принимали участие три корабля. К нам же идут четыре. Америго, еще когда приплыл, сообщал, что четвертый корабль военный. Его снарядила на свои средства святая Инквизиция. История УЖЕ свернула на другой путь, — слово «уже» Андрей выделил голосом.

Анжела вздохнула, и было видно, что раздражение покинуло ее. Она как-то грустно, не глядя на Разумовского, сказала:

— Что так кровь литься будет, Андрей, что по-другому… Я последнее время из-за этого спать не могу, все думаю, не совершаем ли мы ошибку. Все же, согласись, Россия самая огромная страна в мире, и жизнь у нас вполне себе ничего.

— Ну да, — согласно кивнул Разумовский. — В России-то жизнь вполне себе, а вот у меня была забавная командировочка на три месяца в Африку. Там, солнышко, значительно хуже. Это ты, Анжелочка, просто не видела никогда детей, у которых живот от рахита вздут и ноги такие кривые, что они ходить не могут. Представляешь, там есть люди, которые никогда в жизни чистой воды не пили, — к концу своей речи он начал испытывать раздражение и, гася его усилием воли, закончил спокойным, даже монотонным голосом: — Помешав сейчас геноциду, мы, вполне возможно, сумеем хоть как-то повлиять на воинственность европейцев. Я, Анжела, честно говоря, не знаю, к добру это или к худу. Но и уйти сейчас отсюда — это как предательство. Раз уж Фаэт дал нам оружие, грех не защитить местных.

Несколько минут в капсуле царила тишина, а потом Анжела тихо сказала:

— Прости, Рим. Что-то я…

Дальше летели молча. Мысли Рима крутились вокруг судов: «Без нормального флота мы толком ничего не сделаем. Ну привез Давид четыре семьи металлургов, но это же капля в море. Фаэт с ними беседовал. Так только один более-менее действительно что-то понимает. А трое, дай Бог, подмастерьями у него будут. Нам ведь железа нужно не пару пудов, а на поток производство поставить. И с камнями тоже не все понятно. Давид настаивает, что на продажу лучше везти обработанные, а у нас приличных гранильщиков практически нет. Каменотесов навалом, но уже сейчас европейцы гранят камни на порядок лучше, чем местные. Так что нечего Давиду на земле рассиживаться. Колумба выставим, и пусть он в следующий рейс за мастерами идет. Они нам точно не помешают.».

* * *

Пять капсул, синхронизировав полет, поднялись в воздух. Рим от участия отказался: слишком его укачивало. На земле, кроме него, остались Фифа и недовольный Задрот. Остальные напросились просто посмотреть. Даже Бык, жалобно глядя в глаза капитану, сказал:

— Да ладно тебе, Рим… Обещаю, никаких глупостей. Просто в иллюминаторы посмотрим. Ты пойми, для нас это сейчас как кино.

Прокатиться всем желающим Рим разрешил, хоть и неохотно. Но потребовал на всякий случай оставить на земле четверых игроков:

— Я сам остаюсь и Анжела. Дзю сейчас в Испании, с Америго, значит, еще один кто-то останется. Обязательно один из синеглазок. Как хотите решайте, хоть жребий кидайте.

Именно так и сделали. Задрот и Скрип кинули жребий, и Скрип с победной ухмылкой отправился грузиться на борт, а Задрот, недовольно передернув плечами, расстроенно сказал:

— Вечно мне не везет. Ну и хрен с ним, пойду тогда к Фаэту схожу.

Пять капсул взмыли в небо, и меньше чем через час на переговорник Разумовского поступило первое сообщение: «Это Бык. Корабли в поле видимости. Нас пока не видят. Подлетаем и спускаем андроидов.»

К этому времени все оставшиеся сидели в конференц-зале и смотрели на большой экран, который Фаэт разделил на четыре части. Как уж он синхронизировал изображения, Бог его знает, но у зрителей было ощущение, что это не дроидов, а их самих спускают на корабль. Они четко видели суету и переполох среди матросов. Слышали крики и проклятия на испанском, кастильском, мавританском и еще каких-то наречиях. С военного корабля, который назывался «Сантьяго», даже раздалось несколько выстрелов: у капитана и офицеров были ружья.

Для андроидов была разработана специальная инструкция. Поскольку повредить их местным оружием было невозможно, то максимум, который им грозил, это попытка нескольких человек накинуть на них сеть или что-то вроде того, но и это могло обездвижить андроида только на несколько мгновений. Потому им было строго запрещено убивать кого-то и слишком сильно калечить. На драку андроидов с матросами стоило посмотреть. Скрип даже на стуле подпрыгивал от удовольствия, подбадривая роботов голосом, как болельщик на стадионе.

И золотые летающие лодки, и спустившиеся андроиды напугали моряков, но все же в плаванье шли люди не робкие, а роботы слишком уж напоминали собой просто людей в масках, потому кидались на них толпой. Некоторые щерили беззубые рты и устрашающе кричали. В целом лица нападавших отличались скорее свирепостью, чем интеллектом. В пылу боя моряки даже не сразу поняли, что ни ножи, ни сабли не оставляют на чудовищных пришельцах ни одной царапины. Волна нападавших откатилась, но под крики командиров люди снова кинулись на роботов.

Высокотехнологичные машины работали именно как машины: на каждого человека, нападавшего на них, тратилось минимум усилий. Как правило, хватало одного удара, максимум — двух.

Андроиды прекрасно знали анатомию, поэтому буквально за несколько минут на каждом из кораблей вокруг роботов образовались залежи моряков без сознания. Несколько крепышей, кто это сознание ухитрился сохранить, со стоном пытались отползти в сторону. Поодаль стояла толпа мореходов, уже опасавшаяся приближаться к непрошеным гостям.

Четко выполняя задания, роботы брали с каждого корабля по одному человеку. Их устраивал только капитан. С каравеллы «Санта Мария» прихватили не только капитана, но еще и сеньора Колумба. Всех их подняли внутрь капсулы, и там, потрясенные почти до немоты испанцы выслушали предупреждение от одного из андроидов.

Для зрителей в конференц-зале все это напоминало захватывающее кино. Рим даже сказал в переговорник:

— Зря полетели, ребята. Отсюда все прекрасно видно.

Речь для пленных писали коллективно. Сперва она напоминала собой знаменитое письмо запорожцев турецкому султану. Потом, навеселившись вволю, убрали всякие непарламентские выражения и понесли текст Фаэту. Все же ИИ неплохо разбирался в человеческой психологии и потому добавил туда пару пунктов.

Надо сказать, что столь нагло похищенные капитаны кораблей оказались ребятами не робкого десятка. Хоть и бормотали молитвы, но в обморок не падали. Возможно, они бы еще и крестились, но связанные руки мешали.

Пленники откровенно боялись и обливались потом, видно было, как по лицам стекают крупные капли. Все же такое похищение было слишком необычным для них. Пугало все: и летающие лодки, и странные воины, прятавшие лица за масками, и непонятные светящиеся штуки внутри дьявольской посудины. Но старались держаться спокойно.

Это, как ни странно, вызвало у команды интерес. По переговорнику слышны были фразы:

— Смотри, кулаки сжал, аж костяшки побелели…

— В обморок не грохнется?

— Да ладно тебе, Цинк! Неизвестно, как бы мы держались, если бы на чудо напоролись?

Выслушав инструкцию, капитаны вынуждены были согласиться с требованиями, но не могли не поторговаться:

— Сеньор, мы выполним ваши требования. Мы видим, что сила на вашей стороне. Но нам нужна пресная вода, иначе мы все погибнем! Да и сухари наши полны червей. Если есть в вас вера в Господа нашего, вы не заставите…

Человек, который это произнес, скорее всего, был одним из легендарных братьев Пинсон*. Во всяком случае, взяли его с каравеллы «Пинта». Посмотреть на него зрителям было интересно. Бык немного рассказывал о хватких братцах, но увидеть их вживую — совсем другое дело.

Среднего роста, довольно крепкий и коренастый. Вытянутое, чуть лошадиное, сильно обветренное лицо. Уже не молод: темные волосы с яркой проседью. Одежда довольно дорогая по местным меркам: сукно и кожа, даже плоская шапочка на макушке шерстяная. Колумб на его фоне выглядел каким-то невразумительным и в разговор не встревал, только шевелил губами, бормоча под нос молитву.

Посовещавшись, зрители решили, что это старший брат Мартин Алонсо. Именно к нему и обратился андроид, назвав по имени. Судя по побледневшему лицу мужчины, угадали правильно.

Выслушав команду Разумовского, андроид передал команду пленным. Еще раз уточнил, все ли они поняли? И после этого мореходов тем же путем опустили на корабли.

Приближаться к ним остальные моряки явно боялись, даже руки развязали не сразу. А когда осмелились, куски веревок тут же побросали за борт. Происходящее явно лишило их храбрости и было выше понимания. Однако, быстро пришедшие в себя капитаны начали командовать и замершие суда постепенно ожили. На палубу выкатывали бочки. Частью пустые, частью с протухшей водой.

Дроид со зрителями завис над кораблями, как бы отсекая их от уже видимой береговой линии. Хотя, конечно, в этом нужды не было: спорить с летающими дьяволами никто не собирался. Четыре остальных собрали с кораблей бочки. Зрители видели, как андроиды заставили слить тухлую воду в море, как откровенно трусили мореходы, как один из них получил в зубы от весьма колоритно выглядящего боцмана, как роботы по одной брали дубовые бочки, которые матросы не могли поднять даже вдвоем и закидывали их в капсулы.

Через два часа, сделав по паре рейсов, на дроидах доставили не только воду, но и некоторое количество еды: корзины с овощами, кукурузные лепешки в плетеных лотках, орехи и несколько туш косуль, запеченных на кострах. Смерти мореходам никто не хотел, их просто не желали здесь видеть.

* * *

* Братья Пинсон — Мартин Алонсо, Франсиско Мартин и Висенте Яньес — три брата, владельцы судов, принимали участие в первой экспедиции Колумба на собственном судне «Пинья». Поддержали Христофора деньгами, но позднее пытались присвоить результаты экспедиции: на обратном пути сбежали от Колумба возле о. Куба и постарались получить аудиенцию у испанской королевы первыми. Им не повезло: из-за шторма Колумб опередил их.

Мартин Алонсо умер вскоре после первой экспедиции.

Франсиско Мартин ходил с Колумбом еще в третью и четвертую экспедиции.

Висенте Яньес — младший брат и самый удачливый путешественник из них. Ходил в собственные экспедиции и открыл устье Амазонки и часть побережья Бразилии.

В честь братьев назван один из Галапагосских островов.

Глава 40

После встречи с Колумбом время понеслось стрелой. Весной в 1493 году от Рождества Христова проявилась первая серьезная проблема.

Воины ягуара донесли, что племена майя выдвинулись на южных границах в сторону территорий ацтеков. Следили за соседями постоянно, так как изредка в приграничных районах бывали мелкие стычки и похищения людей. Потому выдвигающуюся армию обнаружили вовремя.

Покопавшись в собственных головах и памяти, команда пришла к единодушному решению: надо присоединять майя. В прошлой версии истории к этому времени южную границу Мексики уже завоевали испанцы и все враждебные племена были основательно придавлены. Если спустить майя эти нападения, то вполне можно вскоре ожидать массовой резни. Вряд ли ацтеки спустят такую наглость.

Довольно странное решение предложил Фаэт:

— Мы можем послать туда капсулы и запугать противника. Но боюсь, что имеющиеся у меня сведения говорят о том, что племена майя весьма воинственны и не боятся смерти. Покорить их будет не просто сложно, а почти невозможно. Гораздо легче этих людей просто сломать, и они, как единая нация, исчезнут. Потому я предлагаю следующий план: во-первых, несколько боев все же должны состояться. Во-вторых, в начале войны никаких лазеров и андроидов. В-третьих, нужно строить катапульты.

Команда переглядывалась, не слишком понимая, к чему ведет Фаэт, и тот счел нужным пояснить:

— Проиграв несколько боев и поняв, что границы надежно защищены, к осени они схлынут в свои земли. И вот тогда нужно будет отправить посольство на дронах и в сопровождении андроидов. Так, чтобы было видно: мы гораздо сильнее, но предлагаем мир, защиту и торговлю. На землях майя находятся месторождения золота, меди, графита и молибдена. Огромные залежи каменного угля, цинка и серебра.

— Богатые земли, что и говорить, — согласно кивнул Рим и уточнил: — Катапульты какие будем строить?

— Максимально простые, нам нет нужды делать что-то сложное и передвижное. Катапульты будут стоять вдоль границы просто как напоминание. Их даже не понадобится слишком много, девяти штук на стратегически важных направлениях будет достаточно, — как всегда ИИ был лаконичен и точен.

С этого дня каждому члену команды работы добавилось от души. Все по очереди мотались на строительство, проверяя, все ли делают правильно.

В дебрях прибрежной зелени исчезли две группы разведчиков из воинов ягуара. Когда все сроки возвращения прошли, Рим приказал устроить максимально пышную поминальную службу для проводов душ павших за границу этого мира. Разработать церемониал он поручил Ксену.

К этому времени старый жрец наладил быт команды таким образом, что беспокоиться не приходилось ни о чем. Он был весьма дотошным человеком и в чем-то даже перфекционистом: если белая богиня требовала много раз мыть руки, значит все слуги делали это. Опасения потерять сытую и несложную работу удерживало местных от нарушения правил. А сам Ксен, наладив работу всех служб, слегка заскучал. Потому предложение устроить похороны воспринял с энтузиазмом.

Тел разведчиков не нашли, поэтому для каждого из них был заказан и вытесан в течение двух недель каменный диск. На диске имя пропавшего воина было высечено на двух языках, местном и русском, которому сейчас обучали в школах.

Эти памятные таблички при большом стечении народа со всеми почестями вмонтировали в подножия пирамид. На похоронах были цветочные гирлянды, почетный караул из воинов ягуара, большие дары семьям погибших и обещание пожизненной пенсии от государства. Плюс роскошный поминальный пир, на который были приглашены сами белые боги, все члены семей погибших, включая прислугу, у кого она была, и жители Нижнего города.

Жителям Верхнего города было велено сидеть по домам. Этими похоронами поднимался авторитет простых солдат и как бы давалось обещание, что остальные павшие в войнах будут удостоены таких же почестей.

Поминальный пир Фифа высидела с трудом. Разумовский несколько раз бросал на нее беспокойный взгляд, ожидая срыва, но она выдержала до конца, зато позднее, когда вернулись во дворец, она очень тихо спросила:

— Андрей, ты понимаешь, что мы ведем себя как равнодушные сволочи?

— Анжела, я предупреждал, что это будет непросто. По сути, любой правитель — равнодушная сволочь.

— Рим, неужели нельзя избежать этих стычек с майя?! Ты же понимаешь, что там погибнет не семь человек, как сейчас. Потери будут исчисляться сотнями.

Рим пару раз вдохнул-выдохнул, чтобы успокоиться и не сорваться, и начал объяснять:

— Пойми, Анжела, мы уже спасли миллионы жизней, когда развернули отсюда Колумба. Другого выхода у нас просто нет. Мы можем не вмешиваться в эту войну, и тогда погибнут не сотни, а тысячи. Учти еще такой момент: эти войны были без нас, и не мы их причина.

Фифа молчала, медленно перебирая в пальцах подол собственного платья. Андрей ощущал жалость и растерянность. Он понимал, что девчонка не вывозит эту нагрузку, но совершенно не представлял, чем можно помочь. Пауза все длилась и длилась, наконец Разумовский тихонько спросил:

— Анжел, если тебе очень уж тяжело, всегда есть выход — криокамеры. Пойми, никто не будет считать тебя слабаком или предателем…

— Я думала об этом, Андрей. Не один раз думала. Но знаешь… Ложиться в камеры мы собираемся на очень долгий срок. Совсем не факт, что Фаэт не будет вас будить. К чему я приду в итоге? Мне будет двадцать пять, а вам, вполне возможно, уже за полтинник. Вы все уйдете раньше меня.

Она передернула плечами, как от озноба, еще немного помолчала и сказала:

— Нет, дорогой. Я трусиха и эгоистка. Мне страшно даже подумать о таком, поэтому я пойду с вами.

К себе в комнаты Рим возвращался не слишком довольный результатом беседы: «По сути, она прекрасно держится… Все же биологически женщины не предназначены для войны. Только как ей помочь, пока даже не понимаю…»

Даже установленное сегодня утром в окнах его комнаты стекло командира не порадовало. Он отметил его скорее механически, чем с удовольствием и брюзгливо подумал: «Всего лишь крошечный шажок к знаниям крупных цивилизаций, не более. Этих шажков впереди еще многие тысячи, а команда уже сейчас начинает спотыкаться.».

Повалявшись на постели и поняв, что не уснет, Рим отправился в общий зал.

В зале, как и обычно после ужина, отдыхали бойцы. Скрип и Задрот привычно пялились в один из светящихся экранов ноута. Дзю и Кот играли в шахматы. Цинк и Чук перебирали сложенные гармошкой бумажные полоски с записями. Похоже, уточняли какие-то моменты нового законодательства. Впрочем, они не спорили, а просто на дополнительных листах записывали замечания. Цинк заметил входящего Рима и окликнул:

— Андрей, подь сюда… Смотри, вот здесь как лучше записать…

— Подожди, Цинк. Пойдем-ка потрепемся.

Цинк недоуменно пожал плечами и, поднявшись, отправился за Разумовским. Беседовать устроились на огромной открытой веранде, где стараниями того же Ксена было устроено некое подобие летнего кафе: легкие столики, удобные складные стулья и вазы с фруктами, которые ежедневно меняли. Здесь члены команды любили собираться относительно прохладными летними вечерами.

Правда, сейчас фруктов не было, но на стол богам поставлялось все самое лучшее: вазы были заполнены разного рода орехами и сухофруктами.

— Садись, — Рим кивнул на один из столиков и устроившись сам, сказал: — У нас с Анжелой проблемы. Хандрит девка… Может, что-то подскажешь?

— А повод для хандры какой? — уточнил Цинк.

— Войны с майя не хочет, — кратко пояснил Рим.

Цинк только присвистнул и задумчиво поскреб зарастающий подбородок. Сидели молча. Цинк о чем-то думал, Рим не перебивал.

— Знаешь, что, Андрей… Мне кажется, зажалели мы ее. Завалить работой так, чтоб у нее на страдания сил не оставалось, тогда и норм будет. Вот, кстати, по поводу той же войны: пусть топает к Фаэту и составляет справочники по медицине. Пусть организует медшколу. Понятное дело, что все нужно максимально адаптировать к местным привычкам. Зато у нее времени на самокопание не останется.

Поскольку мысли Цинка почти полностью совпали с тем, что думал сам Рим, то больше чикаться он не стал. И с утра у Анжелы началась другая, гораздо более интересная жизнь.

* * *

Через двадцать дней все девять катапульт были готовы, а еще через четыре дня состоялась первая битва с майя. Как ни переживал по этому поводу Разумовский, но Анжелу с ее командой пришлось перевезти к месту битвы.

Среди ацтеков были достаточно приличные лекари, многие из них не боялись даже проводить хирургические операции. До хирургии Анжела, конечно, еще не дошла, но огромный полевой госпиталь, разбитый на еще не засеянном поле, полностью был под ее руководством. Именно она носилась по селениям, выкупая ткани на бинты, сухие травы для лекарств и все продукты, которыми этих раненых было нужно кормить. Может, конечно, у нее еще и оставались грустные мысли, вот только перебирать это добро в своей голове и страдать ей было абсолютно некогда.

Часть раненых, особенно те, у кого ранения были легкие и поверхностные, временно остались недалеко от границы. Они строили каменные укрепления: этакие примитивные башни, где воины могли отсидеться в случае внезапного нападения.

Надо сказать, что результаты стычки сильно шокировали майя. В бою участвовали воины ягуара, те самые, которых обучали в столице. Кроме того, план военной кампании был проработан заранее и каждый ацтек знал, где его место, что нужно делать и какие сигналы могут подавать трубы. Потому среди раненых оказалось более шестидесяти процентов захваченных в плен майя.

Разумеется, госпиталь охраняли, но не так тщательно, как было нужно. В результате группа майя из шести человек с достаточно легкими ранениями ухитрилась сбежать из госпиталя. Если бы они рванули в сторону границы к своим, никто не стал бы их преследовать: пленных и так хватало. Но решив воспользоваться некоторой неразберихой и не возвращаться домой без добычи, они прошли до следующего селения и устроили там резню.

Когда Риму пришло сообщение об этом от несколько растерянного Чука, он только вздохнул и приказал:

— Отправь за ними всех андроидов. По возможности, пусть возьмут живыми.

Мародеров поймали в двух днях пути. Андроиды вызвали капсулу, и беглецов доставили по воздуху. Из столицы Рим прилетел лично и, отправив Анжелу к Фаэту, потребовал собрать всех, кто в этот момент был возле местного храма. Пришли и жители деревни, и раненые ацтеки, под охраной были доставлены пленные майя из тех, кто уже мог ходить.

На вершине местного крошечного, пирамидоподобного храма Рим стоял под взглядами нескольких тысяч человек и, пользуясь микрофоном, говорил так, чтобы его услышал и понял каждый:

— Пленным была дарована жизнь, — он указал на стоящих за его спиной мародеров со связанными руками. Их охраняли всего три андроида и выглядела эта охрана не слишком солидно. Воины майя держались гордо, не опуская голову и не показывая ни капли раскаяния. Рим понимал, что такое настроение нужно душить в зародыше, потому продолжил:

— Они вели себя недостойно. Воевали не с равными себе солдатами, а ночью напали на мирное поселение. Потому казнь их будет позорной.

Он отошел за спины пленных и начал спускаться с пирамиды, открывая толпе обзор. Спустившись к подножию, Рим подал голосовую команду:

— Казнить преступников.

Даже привычные ко всему воины не сдержали вскриков: андроиды просто отрывали головы пленным, примерно так, как хозяйка на кухне отрывает голову голубю. Пока первые три тела еще судорожно дергались, заливая ступени храма потоками крови, также казнили и троих оставшихся.

Если для погибших в бою были устроены приличные похороны и поминальный пир, и даже тела майя похоронили достойно, то шесть тел Разумовский запретил хоронить вообще. Их бросили в небольшой канаве гнить. И это видели все пленные.

С оставшимися майя было сложно: приходилось тратить ресурсы: кормить пленных и охранять… Упорством и крепостью эта нация не отличалась от ацтеков. Потому после некоторых споров большую часть их просто разоружили полностью и выдворили из страны. Пусть они там у себя расскажут о белых богах, золотых летающих лодках и железных людях, которые сопровождают богов и готовы по их приказу убить всех, на кого им укажут.

Примерно десятая часть оказалась мастерами. Их оставили отрабатывать потери. Еще пара сотен оказались почти без ран: их отправили на поля к крестьянам, наказав хозяевам не обижать пленных.

— Сбежит ведь большая часть, Андрей, — скептически подняв бровь сказал Цинк.

— А и пусть бегут, — отмахнулся Разумовский. — Там и расскажут дополнительно, что да как здесь производят. И про стекло, и про плуги и лопаты из металла, и про лошадей, на которых пахать можно. Зря, что ли, синьор Веспучче целый табун перевез? Чем интереснее будут их рассказы, Цинк, тем успешнее пройдут мирные переговоры.

Уходящим было сказано, что оставшихся пленных можно будет или выкупить, или же их отпустят через три года.

Глава 41

К концу 1493 года основные договоренности с майя были достигнуты. Правда, как и все в этом мире, дались они потом и кровью.

Пусть и не слишком большой кровью, но была еще одна массовая военная стычка, в которой погибло несколько сотен народа с обеих сторон. Была небольшая партизанская война, при которой воины ягуара с основательной помощью андроидов физически устраняли наиболее упертых жрецов майя. После того, как часть элиты бесследно исчезла, а часть нашли дома, в собственных постелях, с прожженными дырами в груди, мирные переговоры пошли гораздо бодрее, и сейчас, в канун Нового года, все слова были сказаны.

Договорились, что к весне майя получат первую партию учителей, что часть законов будет пересмотрена и отныне, и навеки запрещены кровавые жертвоприношения в храмах. Как во всеуслышание сказал Разумовский, принимающий в качестве императора мирное посольство:

— Мы — БОГИ, и мы сошли на землю, чтобы беречь свои народы. Каким темным силам вы хотите приносить жертвы? Нам не нужна ваша кровь, нам нужна ваша долгая и счастливая жизнь.

На троне Рим выглядел достаточно величественно.

Давным-давно уже все небрежно скрученные провода, соединяющие светодиоды, были упрятаны в удобные золотые «чехлы». Венец полыхал на лбу императора загадочными переливами огоньков, тяжелые браслеты-наручи воинственно вспыхивали красным. Как ни парадоксально, даже мешика до сих пор любили смотреть на всевозможные светящиеся в темноте огоньки. А для майя увешанный горящими, но не обжигающими огнями Рим действительно казался чем-то божественным. Он принял дары мира и был милостив.

Выходя после церемонии на вершину пирамиды — требовалось благословить майя в обратный путь, Рим раздраженно содрал с головы тяжелое украшение:

— Сейчас день, все равно им не видно будет. Да и без меня есть на что полюбоваться.

— Отключи диоды — батарейки беречь нужно, но корону на башку нацепи. Мало ли кто из них глазастый окажется. — возмутился Бык, игравший на церемонии 'Правую руку Великого Владыки!

«Левая рука», Цинк, сперва молча стоял, оглядывая окрестности, а потом сказал:

— Давненько я не поднимался сюда… А ведь хорошо выходит, ребята! Одни зеркала чего стоят!

Система вогнутых зеркал, которыми пользовались местные для оповещения о разных новостях, не только отлично работала, но и выглядела весьма эффектно. На соседней пирамиде крепился такой вот золотой горящий диск. Издалека взблескивал точками и тире еще один такой же — шло донесение или с пограничного участка, или от побережья.

Время уже не бежало, а летело реактивным истребителем…

* * *

Новый год, не слишком понятный местным праздник, отмечали в тесном кругу. Все немного устали за эти суматошные годы, а особенно обидно было то, что команде придется разделиться. Благо, что по медальонам можно поддерживать связь и обсуждать текущие реалии.

Сам Цинк, в миру Лугов Константин Витальевич, внешне держался спокойно и бодро, но внутри испытывал странное беспокойство: «Ну вот, теперь и узнаю, тварь ли я дрожащая или право имею…».

Его всегда чуть беспокоило, что он шел вторым пожизненно. Нельзя было отказать капитану Лугову в решительности или сообразительности, но судьба удивительным образом каждый раз ставила его в положение заместителя. Всегда рядом находился или старший по чину, или тот, кто принял командование раньше в силу обстоятельств, или еще что-то подобное. И вроде бы рвать жопу ради первого места капитан не хотел, но и чувствовать себя ведомым ему поднадоело. Потому и разговор с Разумовским и Быком, когда они обсуждали примерный состав командированных к майя, был достаточно кратким:

— Костя, я думаю, тут даже спорить не о чем — пойдешь старшим. — начал беседу Рим.

Цинк вопросительно глянул на Быка, стараясь убедиться, что тот не возражает. На его взгляд, Бык только пожал мощными плечами и ответил:

— Не-не, Костян, я в командиры никогда шибко не рвался, мне возни с молодняком хватает. Так что — никаких обид, я с Римом остаюсь. Тем более что и по званию ты старше, — с улыбкой закончил Василий.

— Наши звания сейчас — пустой звук, — вздохнул Цинк.

— Не скажи, дорогой, — ухмыльнулся Бык. — Если присмотреться, то кто с чем сюда попал, в том же чине до сих пор и ходит.

— Ладно, мужики, хватит лирики, — вмешался Рим. Раз ты, капитан, старшим идешь — набирай команду сам. Кого возьмешь?

В общем-то, этот разговор назревал уже давно и состав команды Цинк успел обдумать не один раз, потому ответ его был четким:

— Задрот, Дзю, Чук и Гек.

Рим удовлетворенно кивнул головой, как будто именно такого ответа и ждали и уточнил:

— Почему их?

— Андрей, давай правде в глаза смотреть — здесь Фаэт и криокамеры, ваша команда при любом раскладе остается ведущей, а Задрот хоть и хороший спец, но Скрип на год больше служит и опытнее. Так что вам Скрип, а мне, — тут он слегка ухмыльнулся, — что осталось.

Рим удовлетворенно кивнул, соглашаясь с каждым словом и, подбодрил Цинка:

— Дальше…

— С Дзю мы не раз уже вместе ходили и неплохо сработались. Ну, а Чука и Гека, по-моему, разлучать не стоит — в связке ребята работают отлично. Задрот займется тем, что обучит пару десятков майя адаптированной версии русского, а там уже видно будет.

Рим слушал внимательно: Цинк шел в этой компании как командир, остальные были приданы для усиления, но Костя все понимал правильно, спорить было не о чем.

Обсудили еще несколько деталей и отправились на прощальный ужин, который одновременно и был встречей Нового года.

Надо сказать, что Анжела расстаралась. Конечно, настоящую елку здесь она найти не могла, но что-то хвойное, собранное в большие охапки, стояло в напольных вазах. Этого мало — на вечнозеленые лохматые ветки были повешены самодельные гирлянды и даже яркие небольшие клубочки разноцветных ниток, символизирующие собой елочные игрушки. До окончания приготовлений мужикам входить в обеденный зал строго запрещалось, поэтому сейчас все были приятно удивлены. В этот раз Анжела не оставила кухню на откуп прислуге, а лично руководила приготовлением части блюд.

Ксен, про себя давным-давно решившил, что белая богиня Анжела — воплощение богини Чантико, «Той, кто живет в доме». Нельзя сказать, что эта богиня была слишком уж почитаема Ксеном, но он видел в прекрасной женщине и черты, весьма почитаемой Иштлильтон. Не зря же эта белая богиня занималась не только домашним хозяйством, но и обучала местных лекарей медицине. Пожалуй, для бывшего жреца она была доступнее и понятнее остальных. Если перед Римом он внутренне преклонялся, почитая за великую честь называть его своим другом, то к белой женщине относился чуть снисходительно — пусть ее умение и сила велики, гораздо больше, чем у любого смертного, но она все равно просто женщина. Не зря же все белые боги оберегают ее!

Именно в силу ее женской сущности и непостижимости все капризы богини считались вполне дозволительными и выполнялись жрецом беспрекословно. Даже когда она захотела этих странных веток, Ксен не стал спорить, а просто отправил за ними трех солдат. И радость белой богини была столь велика, что она даже поцеловала старика в щеку в знак благодарности.

Пусть у этих богов были свои праздники, недоступные пониманию простого смертного, но они сочли нужным разделить эту радость с Ксеном и жрец чувствовал себя польщенным — кроме него и Кента из приглашенных был еще только приехавший с богами чужеземный юноша — Давид.

До двенадцати ночи никто, конечно, сидеть не стал — сил не было. Первый «официальный» тост произнес Рим, подбив итоги их пребывания здесь. Отметил, так сказать, личные и коллективные достижения. Но подытожил он свою речь следующими словами:

— Так что, леди и джентльмены, я считаю, что время мы здесь провели с пользой, хоть и далась нам эта польза нелегко. На этом официальную часть можно считать законченной и в целом братва — гип-гип-ура!

И Ксен, и Кент, и Давид в достаточной мере владели русским, чтобы понять слова тоста, но только общий смысл, детали от них все равно ускользнули. Оба ацтека поняли, что Рим сравнивает свою прежнюю, божественную жизнь, с теперешней и, кажется, вполне доволен новым воплощением. Давид же сообразил, что чужеземцы, прибывшие из далеких далей и обладающие удивительными способностями, грустят о своей родине, но почему-то не могут туда вернуться.

Дальше новогодний ужин покатился по привычной для всех таких мероприятий программе: выпивка, отменный шашлык из баранины. В конце пиршества уже слегка подвыпивший и расслабленный Задрот вдруг вспомнил:

— О, ребята! Я тут вспомнил… Мне один из андроидов докладывал: там, в заливе, месторождение нефти есть. Нам оно нужно?

Рим, на которого местное спиртное производило не лучшее впечатление и который ограничивался чисто символическими глотками только вздохнул, и даже не стал выговаривать балбесу: синеглазки оба всегда были немного на своей волне.

В общем-то, ничего страшного не случилось — нефть им понадобится еще не завтра, да и добыть ее будет не так и просто. Но с другой стороны, успели же они за это время построить уже целых две доменных печи. Так что месторождение обязательно нужно отметить на картах и обсудить возможности добычи с Фаэтом. Перегонка нефти — не такой уж сложный процесс, а двигатели внутреннего сгорания — вовсе не обязательно поточное производство. Известны же, были, в прошлой их жизни кудесники-умельцы, которые даже машинные моторы собирали ручками, вытачивая большую часть деталей самостоятельно.

«Равнин здесь достаточно… А моторизированные тележки или платформы для перевозки того же металла очень бы нам пригодились. Как же не хватает толковых мастеров! И ведь что странно: если местные, начиная обучаться с нуля, прекрасно воспринимают новую информацию, то завезенные европейцы учатся с таким трудом, что удивительно. Пожалуй, стоит обсудить эту тему с Фаэтом. Может, он и объяснит, в чем причина. Ведь европейцы, в массе своей, технически гораздо более развиты, чем ацтеки. Почему же местные обучаются легче?» — Разумовский улыбнулся подвыпившему Быку, поднял чашу, тостуя и вслух сказал:

— За вас, ребята!

Глава 42

В очередной набег за мастерами Давид отправился почти сразу после Нового года. Время для плавания было не самое лучшее, но то, что «Россия», снабжена мотором делало плавание значительно более безопасным, ну и кроме того, с Давидом всегда отправляла кто-то из бойцов под обязательной охраной андроидов. Боец в любой момент вызвать на подмогу пару дроидов — в случае сильного шторма, катастрофы или нападения пиратов помощь подоспела бы быстро. В этот раз с Давидом отправился Кот.

Плавание прошло в целом спокойно, но вот новости, которые доставили с большой земли, слегка ошеломляли. Испания стояла на пороге войны. По сути, военные действия еще не начались, но уже ходили разговоры о том, что Франция посягает на Каталонию, а Португалия зарится на Султанат Марокко. К весне итальянцы готовят флот и собирают экспедицию в сторону Африки и святая Инквизиция трясет мошной, вытребовав у Изабеллы Кастильской, поддержку, заодно, права на торговлю «дикими людьми из забытых Господом земель». Не забыла Инквизиция и про торговые привилегии. Сама же Изабелла собирает войска для охраны Каталонии, потому экспедиция в Африку пройдет под руководством матери-церкви.

Волей-неволей, все члены команды, даже те, кто раньше из всей истории завоевания Америки знал единственное имя — Колумб, теперь достаточно отчетливо выучили, что за чем шло, кто с кем враждовал и каковы были отношения между государствами в то время.

Когда Фаэт собирал сведения о команде, он не мог пропустить такую вещь, как крошечные знания истории, которые были у каждого человека. Собрав их воедино, он выдал достаточно стройную и практически абсолютно правильную версию истории. Так что членам команды было, на что опираться в своих разговорах.

Сейчас, выслушивая доклад Кота, бойцы невольно переглянулись. Даже Рим не сразу нашел, что сказать.

Они получили первое и очень весомое доказательство того, что история всего мира свернула на другие рельсы. Если раньше все нарушения еще можно было как-то нивелировать и подсознательно каждый успокаивал себя тем, что вмешательства минимальные, то сейчас команда четко осознала — обратного пути нет.

В конце-концов, Марат, несколько неуверенно оглядев товарищей, резюмировал:

— Вот это мы натворили, братцы!

Понимание, что об этой новой истории они не знают ничего, сподвигло команду на серьезное совещание с Фаэтом. ИИ подтвердил, что история мира теперь будет меняться непредсказуемо:

— Вы сами хотели изменить свой мир. Если вмешательство будет аккуратным и точечным, то есть шанс не повторять ошибки прежней линии развития.

— Фаэт, мы хотели сохранить Мексику и не дать европейцам вырезать ацтеков. Сейчас же, слушая новости, я думаю о том, как бы не вышло хуже. Не получится ли, что европейцы уничтожат сами себя?

Обычно ответы ИИ были мгновенны, но в этот раз все члены команды заметили недолгую паузу. Казалось, Фаэт подбирал слова, прежде чем ответить:

— Это будет только их выбор.

Нельзя сказать, что ответ слишком уж успокоил команду, но каждый из них понимал, что они влезли в игру слишком глубоко. Уже поднявшись из подземного хранилища, Кот мрачновато сказал Риму:

— Знаешь, командир… Теперь я лучше понимаю, почему у Антона крышу сорвало. Раньше я «Трудно быть богом» воспринимал просто, как круто замешанную историю.

— Нам на многое придется изменить взгляды, — устало ответил Разумовский.

* * *

Ломка стереотипов проходила не так гладко, как хотелось бы. Нельзя сказать, что команда Цинка не справлялась с работой — чистились ряды правительства майя, вылавливались остатки жреческого племени, недовольного сменой власти, налаживалась торговля. Но все же иногда находились группы фанатиков, готовых ради собственной прихоти положить «полмира».

Да, масштабы здесь были не слишком серьезные, но каждый раз в этих стычках гибли люди. И однажды Цинку пришла в голову довольно интересная мысль.

Когда местная разведка донесла, что в одном из селений собираются поклонники Ах-Пуча, владыки нижнего яруса подземного царства и любителя кровавых игрищ, что они пытаются собрать собственную армию, заманивая воинов не только богатой платой сейчас, но и обещанием высоких чинов, если выживут в битве и счастливого посмертия, если погибнут в бою. По подсчетам разведки, на связь вышло уже более четырех сотен человек и к весне планировали масштабное наступление.

План Цинка был достаточно прост и примитивен. Среди бела дня, ни от кого не скрываясь, в селение вошли четыре андроида и, точно зная, где искать предводителей бунтовщиков, выволокли на самую широкую улицу трех человек — двух жрецов Ах-Пуча и беглого генерала, который не только уцелел в стычках сам, но и сберег часть преданных солдат.

Было громогласно объявлено, за что конкретно казнят преступников и, по примеру казни мародеров, им оторвали головы.

Трупы лежали у ног андроидов, а те спокойно стояли, дожидаясь возмездия. И оно не замедлило последовать.

В самом селении находилось не так и много воинов, меньше пятидесяти человек. Остальные были рассеяны по соседним деревенькам, а часть пряталась в лесу. Но даже эти пятьдесят не собирались прощать пришельцам смерть вождя — первая стрела ударилась о голову одного из андроидов и отскочила, не принеся вреда.

Собственно, в этом и состоял план Цинка: отдать андроидов на растерзание толпе и дать возможность повстанцам убедиться, что они не в силах навредить. В течение нескольких дней над четырьмя роботами «издевались» как только могли. Их рубили кинжалами и ножами, пробовали топоры и стрелы, жгли в костре и пытались утопить.

Самым эпичным, пожалуй, был пример, когда одного из роботов пытались замуровать в каменной пирамиде. Солдаты заставили всех крестьян бросить работу и таскать камни. Робот спокойно стоял, позволяя людям делать все, что им хочется. Остальные трое не вмешивались.

За несколько суток каменная пирамида выросла даже выше местного храма, подножием своим заняв большую часть поселковой площади, где раньше собирались на праздники и жертвоприношения. Гора была весьма внушительна и это давало повстанцам надежду, тем более что три остальных андроида так и стояли в стороне, не пытаясь мешать. Когда солдаты уставали, им на смену вставали другие, до которых уже дошла весть о казни.

Со стороны эта коллективная работа смотрелась, пожалуй, даже интересно. По краям площади были разложены костры, где воины готовили себе пищу и все вместе напоминало строительство какого-то дома: люди действовали неторопливо, вдумчиво и основательно.

Однако, когда повстанцам уже казалось, что неубиваемый демон погребен навеки, каменная гора начала шевелиться, весьма, впрочем, осторожно, так что верхушка осыпалась к подножию, а не летела в расположенные неподалеку крестьянские дома.

Сложно сказать, кто именно из бунтарей первым понял безнадежность предприятия. Кроме казни главарей больше, в общем-то, никаких репрессий не было, но небольшая армия рассосалась по стране как будто сама собой. С этого момента конфликты между майя и ацтеками практически прекратились — слава о неубиваемых воинах Белых Богов сделало любое сопротивление бессмысленным.

* * *

Последнее время Рим ходил погруженный в свои мысли настолько, что Бык однажды не выдержал. Вечерком, выбрав время, когда капитан был свободен, а остальные члены команды заняты кто чем, старлей заглянул к Разумовскому.

— Андрей, может, поделишься…? — Бык был деликатен настолько, насколько был способен.

Рим поморщился, как будто от зубной боли и ответил:

— Да в целом, Вася, все у нас нормально. Почти все идет по плану: железо добываем, обрабатывать учимся, первый пресс для ковки поставили — лопаты штамповать…

— Андрей, это я и без тебя знаю: и что язык учат, и что алфавит изменили, и что Веспуччи к весне скотину новую привезет. Я не о том. Команда ведь не слепая, видят, что ты киснешь.

— Вот еще нашлись на мою голову психологи армейские, — буркнул Рим.

— Рим, я же не настаиваю… Но, может, поговорим — легче станет?

— Поговорим… поговорим… Ну, давай поговорим. Только знаешь,Вась, — Рим недовольно оглядел комнату и продолжил, — Давай, что ли, пройдемся.

Вышли из дворца и медленно, не обращая внимания на идущую сзади охрану, двинулись в сторону пирамиды. Оба молчали: Бык не хотел торопить командира, а тот, похоже, не знал, с чего начать. Наконец дошли до одной из каменных скамеек и Рим уселся, вздохнув, как столетний старик. Бык осторожно сел рядом, стараясь не нарушать молчание капитана и давая тому время собраться с мыслями.

— Жениться я надумал, Вася.

Охреневший Бык даже посветил капитану в лицо фонариком, пытаясь понять, не прикалывается ли тот. Рим жмурил глаза от яркого света, защищался ладонью и кривил морду, так что Бык ничего не понял.

— Ну, это…Ты, конечно… — Василий резко встал со скамьи, постоял с минуту, перекатываясь с пяток на носки и также резко сел, сказав, — Ну ты даешь, капитан! А на ком?

Кажется, вопрос удивил Рима. Во всяком случае удивление слышалось в его голосе:

— На Фифе, конечно! Можно подумать, здесь какой-то охрененный выбор есть.

— А… А зачем, капитан? — Бык все еще сомневался, не шутка ли это.

— Вась, ты посмотри на нее, она ведь, по сути, неплохая девка, но солдат из нее — как из говна пуля. Она схуднула последнее время так, что скоро одни сиськи останутся. Если мужики все в норме, то ей эта жизнь явно поперек души! Ну жалко же девчонку! — к концу собственной речи Разумовский невольно повысил голос и, казалось, испытывает некое раздражение от непонятливости собеседника.

Бык некоторое время молчал, а потом задал очень закономерный вопрос:

— Рим, а что ты орешь? Ты вот сейчас кого убеждаешь — себя или меня? Ты думаешь, прям ей за радость будет такая семья? Или она совсем дура и не поймет, почему ты к ней полез?

Рим помолчал и спокойно спросил:

— А что делать, Вася. Пашет она на совесть, жаловаться грех. Но ты вспомни, даже на новогодний праздник наряжаться не стала. Понятное дело, что местные безделушки не такие, как ей привычно, но все же… Она себя женщиной перестала чувствовать, понимаешь? А природу, Вася, не переделаешь.

— И поэтому ты, как герой-пионер, решил пожертвовать собой?! — Бык аж хрюкнул, пытаясь скрыть насмешку. — Ты, Рим, вроде мужик тертый, но, по-моему тут, тупишь не по-детски.

— Хорошо. — резко и как-то зло сказал Рим, — Что тогда посоветуешь?

— Ничего, капитан. Или она сама выкарабкается, или так и будет оплакивать собственную жизнь. А вообще, если приободрить хочешь, то не жениться надо, а просто поухаживать. И не обязательно тебе… — как-то загадочно закончил он.

— В смысле?

— Ну, загрузил ты нас, конечно, по полной, времени ни у кого толком нет, мы и высыпаться-то не всегда успеваем. Но, вот хоть бы и я — чем тебе не жених и не кавалер?

Такая, казалось бы, простая мысль, похоже, Рима удивила:

— Вась, а оно тебе точно нужно?

— Иди ты к черту, Рим! Откуда я знаю, нужно или нет? Поживем — увидим…

* * *

За ухаживаниями Быка Рим наблюдал с опасливым интересом. Выглядело со стороны это действо странновато — ругаться Бык с Анжелой принялись по любому поводу, истово и с удовольствием. Казалось, Фифе нравилось по любой мелочи цепляться к Василию и многословно объяснять тому, какой он болван:

— И так, Васенька — каждый раз! Ты можешь хоть что-то сделать и не напортачить?!

— Вот и делала бы сама! А то как работать, так Вася, а как критиковать — так ты первая!

Впрочем, на саму Анжелу эти скандалы пролились весьма благодатным дождем. Она повеселела, и даже подкалывая незадачливого ухажера, слегка улыбалась. Букеты и заказанные у местных ювелиров безделушки принимала, впрочем, вполне благосклонно. Это не мешало ей через день снова начать «подкусывать» Быка.

Остальная команда отнеслась к брачным игрищам достаточно равнодушно. Все были заняты днями, даже ужинали частенько по отдельности, потому не все и заметили. Только Кот, однажды во время редкого теперь общего обеда задумчиво сказал:

— О, Фифа… А платьишко-то тебе идет! Новое? Хочешь, я тебе в следующий раз из Англии какого-нибудь хламу привезу? Ну, там всякие эти шелка-бархаты можно достать.

Ласково улыбаясь, Анжела рассыпалась в благодарностях, может быть — чуть преувеличенных, а Бык, мрачновато глянув на Кота, сказал:

— В следующий раз ты здесь останешься. Отправишься на рудники. Там вон опять людей не хватает и драки между рабочими были. А в Англию с Давидом я сам поеду.

Кот, кажется, не слишком и понял недовольство старлея, и, равнодушно пожав плечами, ответил:

— Да как скажешь, Вася.

Рим иногда сожалел про себя, что он — неверующий, и даже помолиться за успех не может, зато старался чаще выдавать задания так, чтобы Анжела и Бык пересекались хотя бы раз в день.

* * *

Апу́х или Ах-Пуч — в мифологии майя это один из богов смерти и владык преисподней. Обычно изображался в человеческом облике, только с черепом вместо головы и с трупными пятнами на теле. Большой любитель кровавых жертв, в том числе и человеческих.

Глава 43

В конце весны 1494 года от Цинка поступило необычное сообщение:

— Командир, выбери денек, прилетай ко мне.

— Что-то серьезное?

— Даже не знаю. Я просто хочу, Рим, чтобы ты сам это увидел. — в голосе капитана Лугова Андрей уловил улыбку, потому сильно тревожиться и спешить не стал, но через пару дней оповестил ребят, что летит.

Пилотировал капсулу Марат, как самый свободный на данный момент — Рим по-прежнему чувствовал себя в воздухе отвратительно и не летал без сопровождения. Сослуживцы беззлобно подшучивали на тему о том, что настоящему императору обязательно требуется свита. Полет занял не так и много времени и, меньше чем через час Цинк уже сгреб Рима в объятия.

— Черт, все же я без вас соскучился! Разговоры разговорами, а вживую повидаться лучше. — Цинк улыбался так радостно, что у Рима окончательно отлегло на сердце.

— Ну, показывай, что ты тут придумал.

— Да это, Рим, не я придумал.

Задрот, Чук и Дзю, которые тоже вышли встречать гостей, с улыбками переглядывались, но сообщать, в чем дело, тоже не спешили.

Про себя Рим отметил, что ребята выглядят несколько утомленными. Все-таки почти на пустом месте они пытались внедрить те же изменения, которые сейчас переворачивали социум ацтеков. В чем-то им было легче — например, второй раз соотносить чужой алфавит с русским было немного проще, в чем-то им оказалось сложнее, поскольку верхушка майя четко раскололась на две части.

Часть людей пришлось устранять физически и это, увы, не выглядело в глазах майя так круто, как убийство Римом императора. Там, у ацтеков, была честная борьба, в которой победил сильнейший. Здесь, у майя — просто зачистка. Но в целом судя по докладам, команда Цинка неплохо справлялась.

Пирамиды майя были несколько примитивней ацтекских именно в силу того, что являлись копиями, дубликатами, простым подражанием. Тем не менее и Рим, и Марат до сих пор на этой территории не были и оглядывались с любопытством.

— Пошли, пошли — поторапливал их Цинк. — посмотрите, что вышло, а потом уж сядем поговорим. Вошли в одну из пирамид и Цинк, достаточно уверенно повел их по узким коридорам.

Зал, куда привели гостей, был не слишком велик и очень странной, треугольной, клинообразной формы. Он подсвечивался с помощью системы скрытых зеркал. Охрана, сопровождавшая Цинка и команду, застыла у дверей, не решаясь войти. Разумовский с интересом оглядывал каменные пьедесталы, на которых, в данный момент, отсутствовали статуи. Они начинались от самого входа и сходились клином в самом дальнем и узком углу. Вот как раз там, на гигантской каменной плите, было какое-то изображение, и судя по осколкам камней — или сделанное недавно, или, даже, еще не полностью готовое.

Подталкивая Рима ладонью между лопаток Цинк приговаривал:

— Двигайся давай, командир, самое интересное там.

Барельеф на плите изображал высокого, несколько звероподобного мужчину в сложном ритуальном одеянии. Как и принято у местных, одежда и убранство великана изобиловали сложными орнаментами и деталями, бесконечными бусинами, висюльками и шнурами. По обе стороны от него были изображены два мужчины, которые высоким ростом не отличались — центральной фигуре два мелких персонажа еле доставали до пояса. Часть их одежды была уже покрыта яркими красками. На полу возле плиты, стояли какие-то непонятные ящики, плошки и горшочки. Рим сообразил, что это краски, которыми сейчас раскрашивают камень.

— Ну, и что ты мне хотел показать?

Рим искренне недоумевал — такие и подобные фигуры были во многих храмах. В пантеоне местных божеств они так и не разобрались до конца — слишком много сущностей населяли этот самый пантеон. Не мог же Цинк притащить сюда Рима только для того, чтобы показать очередного местного божка?

За спиной командира, не выдержав, засмеялись Чук и Гек. Задрот несколько нервно шикнул на них:

— Хорош ржать, балбесы. И так непонятно, что с этим делать.

Цинк, усмехнувшись, сказал Риму:

— На лица посмотри, только внимательно.

Рим присмотрелся и неожиданно понял:

— Да твою же налево! Что, серьезно?!

Марат, которому за спинами капитанов изображение видно было не слишком хорошо, невежливо растолкал их и встал посередине. А Рим совершенно не представлял, как отнестись к этой картинке — глаза изображения справа были покрыты ярко-голубой краской, целиком, вместе с белками.

— Ну хорошо, я понял. Это — Задрот. Второй… — Рим кивнул на картинку и уточнил: — Второй, это, похоже, Дзю?

Изображение Дзю, если присмотреться, имело на груди стандартную армейскую татушку — группу крови, а под ней небольшой рисунок прыгающего с парашютом десантника. И купол, и фигурка были нанесены красками достаточно точно.

— А вот этот-то кабан — кто? Рим все еще не слишком понимал значение центральной фигуры.

— А это, Андрюшенька, император мира и окрестностей, то есть ты! — с торжеством в голосе объявил Цинк.

— Да ну… может быть, это ты? — постарался отпереться от такой «чести» Рим.

— Нет, дорогой. Видишь, на башке у него шапка с висюльками нахлобучена? Это, темный ты человек, местная императорская корона.

— Ну, так ты местный император. Значит…

Отрицательно помотав головой, Цинк с улыбкой сказал:

— Ничего это не значит, я же не ношу эту хрень. Корона так и хранится во дворце. Там на ней самоцветы, ну и потом, это местное искусство. Так что лежит она себе спокойно в какой-то комнате под охраной. В общем-то, ничего ужасного в этих изображениях нет, проблема только в одном… Пойдем-ка, гость дорогой, перекусим. За едой и поговорим.

За столом развеселившаяся молодежь без конца подкалывала Рима, пока Цинк не рявкнул на них. Затем разговор пошел уже серьезнее:

— Как бы мы и изначально планировали объявить себя богами, но меня, Андрей, тревожит то, что когда мы в анабиоз уляжемся, они ведь начнут новых идолов лепить. А потом, глядишь, и до жертвоприношений дойдет.

Определенная логика в словах Цинка была. Рим жевал надоевшую кукурузную лепешку и размышлял о том, что после ухода последнего фаэтонца прошло не так и много времени, как жрецы додумались приносить в жертву пленников и рабов, заливая ступени пирамид кровью. Да и науки поприжали так, что большая часть знаний осталась только у самих жрецов. Повторения не хотелось.

Проблему решили по-армейски четко:

— …в общем, ты прав. В исламе же запрещены изображения людей. Думаю, и у нас запрет сработает. — Цинк одобрительно покивал, соглашаясь.

— Какую-то хрень они все равно будут вырезать. Но пусть уж лучше мудрые цитаты «богов» пишут. Таким цитатам жертвы не нужны.

В целом, все понимали, что для того, чтобы решить эту проблему, Риму вовсе незачем было лететь к майя. Уже прощаясь, Цинк честно сказал:

— Соскучились мы без вас, ребята. Работы, конечно, до хрена, но выбрали бы вы денек на выходной, а мы бы к вам в гости мотнулись.

— Ладно, Костя. Прав ты. Я на место приеду, переговорю с остальными, выберем день. Медальоны, конечно, штука хорошая, но надо и вживую видеться.

* * *

Осенью 1495 года команда в полном составе собралась в императорском дворце: подбивали итоги работы. После завтрака спустились в конференц-зал. Дольше всех рассказывала Фифа:

— …да в целом с медициной в порядке. Вы же местных знаете — они ни крови, ни смерти толком не боятся. Я, когда первый раз увидела инструменты их хирургические — чуть в обморок не упала! Но плюс в том, что божественный статус очень помогает: сказано — руки мыть, инструменты и бинты кипятить, лекарства делать только в чистой посуде — они так и делают. Спорить никто не осмеливается. Кроме того, там десятка три достаточно молодых ребят, лет по двадцать-двадцать пять всего, у них прямо настоящая научная школа. Я разрешила им трупы вскрывать и десяток писцов приставила, так что скоро у нас будет первый учебник по хирургии. Тут проблема не в знаниях, а скорее — в распространении их. Знаний-то у нас благодаря Фаэту — навалом. А вот по деревням до сих пор чуть не половина детей умирает еще при родах. Так что смотрите… — Анжела подошла к выведенной на экран карте и потыкала пальцем в одно из прибрежных селений. — Вот здесь нужно устраивать серьезную школу. Я смотрела, место там есть. Нужно выделить деньги и собирать туда местных лекарей хотя бы на краткий курс. — Она посмотрела на Рима и закончила, — Приказ отдай, чтобы разнесли по городам и весям. А я с роботами облечу окрестности и сама их перевезу. Ждать, пока они полстраны пешком перейдут, просто некогда.

Марат высказался кратко:

— Что тут рассусоливать. Станки, которые Давид и Веспуччи привезли, в мастерских разобрали и скопировали. Не могу сказать, что прямо потоком идут, но ткацких за месяц штук двадцать делаем. Ну, мастерские по селениям открываем. Пресс пока повторить сами не сумели. И нам нужны пружины — здесь нет таких металлов, чтобы самим изготовить…

Отчитывались все по очереди, просто для того, чтобы остальные представляли масштабы предстоящей работы и все проблемы. Сложней всего пока было с добычей полезных ископаемых:

— Сами понимаете, почти сплошняком — ручной труд. Конечно, лопаты и кирки сейчас металлические, так что дело поживей двигается, но пока еще их не хватает. Железо есть, а вот пресс не справляется. Штамповки этой нам нужно море на всю страну. Я, ребята, настаиваю — надо еще несколько прессов ставить. Да и доменные печи не помешают — три на две страны — это слишком мало. Кроме того, у Цинка вообще одна стоит, надо поднажать. — Бык, изрядно скинувший вес за последнее время, тем не менее выглядел достаточно бодрым.

Упоминались проблемы с каменным углем — слишком маленькая выработка, не хватает людей. Говорили о том, что ученики столичной школы, умеющие писать буквами новоизобретенного алфавита, уже вполне могут обучать других. Рим настаивал на том, чтобы «Россия» отправилась не в Англию за мастерами, а на Русь за настоящим корабельным лесом:

— Мастеров мы по всему миру соберем, а вот строить из местного леса бессмысленно, а в море нам, ребята, по-любому выходить нужно. Это сюда мы никого не пустим, а наши пусть гоняют по всему миру и учатся. Проблема индейцев в том, что живут ребята слишком изолированно, Европа, худо-бедно, меняется знаниями и людьми с Азией, всякими там Китаями и Япониями, Восток меняется с Западом, а мы — на отшибе. Так что надо ставить верфи и пробовать хоть кончик носа в большой мир высунуть — налаживать торговлю и какой-никакой обмен знаниями. Научить весь мир считаться с ацтеками. В их политику мы не полезем, даром она нам не нужна. Но отсиживаться столетиями и вариться в одном котле — это как раз путь к кровавым жертвоприношениям и прочей гадости.

* * *

Зимой 1496 года Фаэт, после очередной беседы с Римом, выслушав рассказ о постройке верфей и первом, категорически неудачном, судне, сошедшем со стапелей, неожиданно сказал:

— Вам пора уходить.

Рим, раздосадованный тем, что судно на поверку оказалось совсем не таким прочным и понимающий, что приезжих мастеров нужно менять на более толковых, не сразу даже понял, о чем говорит ИИ:

— Уходить… Куда нам сейчас уходить, если у нас…

— Андрей, у вас сформирован неплохой управленческий костяк из местных жителей. Вы не можете остаться при них няньками навечно. Когда бы мы ни заговорили об уходе, вам всегда будет казаться, что еще не время и у вас осталось слишком много дел. Я не могу настаивать, решение вы должны принять сами, но я считаю, что вам пора.

* * *

В этой каюте корабля они бывали только раз, еще в самом начале знакомства с Фаэтом. Просто в процессе общей ознакомительной экскурсии. Сейчас, зная, зачем ИИ привел их сюда, все испытывали некоторое нервное возбуждение, тщательно стараясь его скрывать друг от друга — неизвестное всегда немного пугает.

Криокапсулы стояли на массивных темных постаментах, обтекаемые, без углов, яйцеобразные, мертвенно поблескивая полупрозрачной верхней частью. Даже воздух в зале был какой-то лекарственный, с непонятным и неприятным привкусом.

Группа сгрудилась у входа, теснясь и стараясь почувствовать тепло стоящих рядом. Давая им время осмотреться, Фаэт сдвинулся к одной из первых в среднем ряду капсул и та, неожиданно залилась изнутри мягким желтоватым светом. Следом за ней начали с секундной задержкой светится следующие. ИИ повернулся к команде и сказал:

— Вам не стоит волноваться, это старая и прекрасно отработанная технология.

— Фаэт… — хрипловато заговорил Разумовский — ты обещал…

— Если что-то пойдет не по начертанному плану, я разбужу вас. — ровным голосом подтвердил ИИ.

Осенью 1496 года команда полным составом легла в анабиоз.

Д. Лим, Полина Ром Соединенные Штаты России 3

Глава 1

В криокамере сны не приходят. Эта нелепая фраза из одного старого, очень старого фильма застряла в голове, летала из одного уха в другое, не желая выскакивать. Возможно, потому что она была правдивой. Рим действительно не видел снов.

Толстая, матовая крышка медленно отодвинулась, выпуская Разумовского в мир. Если, конечно, таковым можно было называть зал для гиперсна. Поначалу психика всё же запротестовала, подкидывая подсказки, что это наконец-то первое полноценное сновидение. Руки-ноги пока что не слушались, продолжали лежать неподвижно, погруженные в мягкий материал, маслянистый материал, заполнявший дно камеры. Вот из чего стоит кровати делать. И никаких революций для счастья человеку не надо, достаточно хорошего сна.

«Вытащим полиуретан из сидений», — произнесла воображаемая Фифа. — «Разрежем, на матрасы пойдут»…

Рим сделал медленный вдох — и внутри него словно все завопило. Будто он только что родился, и рёбра еще не привыкли к такой простой процедуре, как дыхание. Ничего, боль это даже хорошо, в таких-то условиях. Иначе сон превратится в кошмар.

Комната перед глазами начала обретать краски и чёткость.

В тишине возник странный человек. Внешность у него была до того неприметная, что в других условиях капитан Петрищев, чтоб ему пусто было, с визгом бросился бы вербовать его в разведчики. «Андроид», — пронеслось в голове Рима непонятное слово. Хотя, почему непонятное? Вроде бы он когда-то знал, что оно значит. Или нет?

Странный человек перед ним нажал невидимые кнопки, или сделал вид, что нажал. Рим почувствовал, как тело снова его слушается. Он сделал второй вдох. Ноздри втянули резкий запах медикаментов, но он, по большей части, никаких ассоциаций не вызывал.

— С пробуждением, Рим, — невозмутимо произнёс человек… нет, андроид. И Рим сразу вспомнил, что это в самом деле никакой не человек. — Не волнуйтесь, память скоро восстановится, — обнадёжил андроид.

Рим с трудом отлепил левую руку, затем правую. Пошевелил ладонями перед глазами, сжал кулаки.

Вестибулярный аппарат тут же спятил — сердце упало в желудок, затем словно подскочило к голове. Перед глазами все поплыло, Рим дернулся вперед и упал бы, ели бы его не подхватили.

Тут же неслышно подкатило парящее в воздухе ложе — не иначе как магнитная каталка, на которую и был бережно возложен капитан. «Нифига себе побудка», — ошарашенно подумал он, глядя, как другие андроиды открывают остальные капсулы.

После уютной заморозки гравитационная жесткая кушетка под собой казалась максимально неудобной. Впрочем, выбирать не приходилось. Главное, что на ней располагались кнопки управления, которые Рим сразу же начал вдавливать. Внутри него каждая клеточка противилась статусу пассивного наблюдателя. Требовалось действовать, и поскорее.

Свободно летать по воздуху гравикровать не могла. Зато свободно поворачивалась в нужную сторону, куда Рим указывал. Он наделся что это, пусть и весело, но все же ненадолго. Смерть никогда не страшила Разумовского, но оказаться в инвалидке, пусть даже такой высокотехнологичной — это было бы чересчур. Надо встать на ноги как можно скорее. Но сейчас Рим максимум, что мог — шевелить ступнями и давить кнопки.

— Не нервничайте, — скучным голосом посоветовал андроид, идя рядом с ним и накрывая Рима, каким-то голубым покрывалом. — Кровоснабжение и нервная система скоро восстановятся. Не нужно ускорять этот процесс.

Рим решил послушаться и чуть откатился на гравикойке в сторону, чтобы никому не мешать. Начал смотреть за происходящим. Андроиды вытаскивали людей из капсул и укладывали в такие же висящие в воздухе платформы. Вероятно, это были вовсе не платформы, а сложное медицинское оборудование. Рим даже ощутил гнев. Эти штуки явно рассчитаны на инопланетян, а не людей. А эти люди — его люди, его команда.

Бык рухнул на гравикойку так, что она едва не просела до пола. Марата вывернуло, и он блевал где-то за собственной капсулой. А вот те двое — неразлучны вообще, сидят на общей платформе, свесив ноги. Чук и Гек, конечно же.

Дальше — Кот. Худощавый, согнувшийся, смотрит тупо в пол, поджав ладони, словно заяц-побегаец. За ним виднеется часть головы — это Дзю лежит. Его только вытаскивают. Рядом стонет Скрип, морщись от неприятных ощущений и глядя на свет сквозь зажмуренные веки.

— Рим, — слабо пискнула Фифа, скрючившись в позе эмбриона на гравикойке. — Рим, ты где?

— Здесь, Анжела, — сухо просипел Разумовский лихорадочно перебирая кнопки. Он уже забыл, какая за что отвечает. Его койку дернуло в сторону — пальцы нерквно сжались от осознания, что произнести имя ему оказалось проще, чем привычный… Позывной? Кличку? Презрительное погоняло? С каких пор он начал озадачиваться подобными мыслями?

Чёртову платформу все ещё качало, и Рим, врезавшись в одну из капсул, нечаянно захлопнул ее, затем подъехал к Фифе. Собрал силы в кулак и накрыл ее плечо ладонью. Казалось, она беззвучно рыдала. Или, в отличие от него, она видела сны. Наверняка Фаэт может узнать, какие. Или «синеглазок» попросить.

В некотором раздражении на самого себя Рим стукнул кулаком по груди. Кровоснабжение, значит? Нервная система? Давайте уже восстанавливайтесь, сволочи! Чертовщина всякая в башку лезет. Рим ещё раз стукнул себя по груди, потом ещё. На четвёртыйраз ему удалось резко прокашляться. Затем, собрав воздуха в грудь, Рим отчетливо проорал:

— Бойцы!

Все, как могли, тут же посмотрели на него.

— Все живы⁈ — добавил Рим.

— Да, командир, — ответил Бык. Тут и там послышались подтверждения — робкие, неуверенные.

— Отлично, — пробормотал Рим, — отлично…

— Больно, — тихо сказала Фифа.

— Что? — повернул голову Рим.

— Больно мне. Давишь…

Рим обнаружил, что левой рукой всё ещё сжимает Фифу за плечо, и сразу же разжал хватку. Синяк, похоже, все же останется, и Рим почувствовал весьма неуместное удовлетворение: всё же не совсем его расколбасило. Какая-никакая сила есть, а остальное вернется со временем.

— Фаэт, — прохрипел Рим, — ты где?

— Там же, где и всегда, — невозмутимо сказал андроид. — В главном зале. Я отвезу вас.

Гравикровать тут уже перестала слушаться команд. Все они развернулись и плавно, гуськом, поплыли друг за дружкой по коридору корабля.

Только сейчас Рим понял, что понятия не имеет, что происходит. Почему их разбудили? Плывя на койке, он моргал, глядя на низко нависающие потолки из неизвестного металла. И пытался собрать мысли в кучу.

Они выполняли боевое задание. Затем странный звук, какое-то силовое поле, Испания XV века, оторванные головы, катящиеся по ступеням пирамиды ацтеков, покачивающийся на волнах корабль, средневековый купец, отвешивающий леща служанке… Мертвая группа бойцов в проржавевшей машине…

Рим не мог расставить эти события по порядку.

Он не знал, что за чем идёт, но понимал, что творится какая-то хренотень в хронологии. Что-то, связанное со скачками во времени. Не было понятно, где прошлое, а где будущее. Что было вчера, и что должно случиться завтра. Где они вообще? Точка отсчёта законов физики, норм природы, этики, морали, военного, кодекса, личных амбиций? Были только он его команда. И это странное пробуждение, которое, похоже, пошло не по плану.

От мыслей Рима оторвало осознание, что и он, и все остальные гравитационные платформы выстроились по ровному кругу. Когда все оказались обращены к центру, там же и загорелась голограмма Фаэта.

— С пробуждением всех, — сказал искусственный интеллект корабля. — Я знаю, вы сейчас не в форме. Реабилитация будет не мгновенной, но быстрой. Вы восстановитесь за считанные часы. Возможны легкая потеря памяти, дезориентация, ощущение падения…

Фаэт продолжал перечислять возможные симптомы. Со своего места Рим и так видел, что симптомы присутствуют у всей команды в том или ином сочетании. Марата мутило. Скрип яростно тёр глаза. Фифа слегка потирала плечо — похоже, что синяк, оставленный Разумовским, оказался её самой большой проблемой.

— Начну с главного, — продолжал Фаэт. — Вы проснулись раньше, чем планировалось. Сейчас 1588-й год.

Команда начала переглядываться. Рим предпочёл глубокомысленно промолчать. В конце концов, ему ничего не говорила эта дата. Ничего, помимо понимания, что они проспали девяносто два года.

— История изменилась слишком быстро, — говорил ИИ. — В известной вами истории случились глобальные изменения. Такие, что могут обесценить ваши знания дальнейшего хода человечества целиком и полностью. И тем самым перевести предсказание будущего в разряд голой теории. А возможно, и не разрешаемого парадокса.

— Подробнее, — потребовал Рим. — Что случилось?

Голограмма это чуть поблёкла, и на его фоне в воздухе комнаты возникло трехмерное изображение карты мира, с поправкой на текущее время.

— Случилась Битва при Гравелине, — говорил Фаэт. — Она прошла не так, как вы предполагаете. Испания нанесла Англии сокрушительное поражение в морском бою. Непобедимая Армада потопила флот англичан и захватила береговую линию. Уничтожены верфи, индустрия, рыболовный сектор экономики. Кроме того, удалось высадить десант, который прорвался в ричмондский дворец и совершил переворот, сместив с трона королеву Елизавету. На престол была возведена Мария Стюарт.

Бойцы снова начали переглядываться. Рим лишь надеялся, что у него самого выражение лица не настолько озадаченное, как у остальных.

— Подожди, — заговорил он, чувствуя, как болят голосовые связки. — Какой, говоришь, сейчас год?

— 1588-й.

— Почти сотня лет, — проговорил Рим. — Мы спали целый век. Сколько же мы пропустили? Почему нас разбудили именно сейчас? Как нам помешает то, что у британцев потопили пару корыт?

— Испания отныне становится крупнейшим военным центром Европы, — объяснил Фаэт. — Она постепенно подминает под себя африканские торговые компании, и продолжает давить сопротивление Британии. Скоро Испания перехватит британские колонии по всему миру.

— Очередная конкиста, — проговорил Цинк. — Экспедиция испанцев в Америку станет мощнее, чем могла бы быть.

— Как один из сценариев — крайне вероятно, — подтвердил Фаэт. — Пущенные вами семена знаний проросли, превратив данный континент в процветающее государство. Со временем его ждёт столкновение с мощью испанской короны, если не вмешаться.

— Да что с того? — спросил Бык, насупившись. Голубое покрывало не могло скрыть очертаний его мощной фигуры. Боец явно рвался в бой. — Что нам эта Армада сделает? Мы с воздуха их всех перечикаем на раз-два! Я так готов прям щас. Даже портков не буду надевать ради такого.

Риму показалось, что Фаэт ответил не сразу. Голограмма словно завибрировала, прежде чем ИИ корабля продолжил:

— Я всегда отвечал вам на ваши вопросы. Но в этот раз я, пожалуй, сделаю исключение. Я предлагаю вам самостоятельно разобраться с этим моментом. Понять, чем грозят вашемумиру возможные перемены. Когда вы найдёте решение — я пойму, что ваша мозговая деятельность восстановилась после криосна в полном объеме.

На этом голограмма погасла. Молчание повисло до того плотное, что хоть ножом режь.

— Ну, так что тогда, народ? — кашлянул Кот. — Может, пожрём?

Глава 2

Отсек для приготовления пищи, или, проще говоря, кухня, оказался достаточно тесным местом, даже клаустрофобичным, но команда из одиннадцати человек без труда там поместилась. Чувство локтя сейчас было более чем уместно. Все уже успели сбегать в личные каюты и переодеться в родные шмотки, которые чудесным образом сохранились. Как показалось Риму, одежда была выстирана, выглажена и даже накрахмалена. Интересно, андроиды всегда умели гладить, или их научила Фифа?

Сама Фифа тем временем, попутно запрягая себе в помощь Кота и Гека, натаскала из оранжереи помидоров, картошки и ещё каких-то овощей. И теперь под ее руководством один из андроидов тушил на плите какое-то варево.

«Синеглазки» особо ждать никого не стали — спокойно трескали синие пищевые кубики синтезированной пищи. Насколько Рим помнил, вкуса в них не было никакого. Но после векового криосна было не удивительно, что приоритеты у ребят слегка изменились.

Сам Разумовский потягивал воду из бутылки, терпеливо ожидая, пока еда доварится. И размышлял над словами Фаэта.

— Что ещё могло измениться? — спросил Цинк, постукивая ногтем по столу, сидя вполоборота.

— Где? — уточнил Рим.

— Да хоть бы и у нас. Новая Россия должна была скакнуть вперёд в прогрессе. Может, попросить Фаэта дать нам лекцию? Там все и узнаем.

— Узнать-то мы узнаем, — усомнился Рим, — а вот поймём ли — не факт. Ты, когда дома ящик смотрел с новостями — сильно понимал, что там, в реальном мире, творится? Или, может, припомнишь хоть один оперативный брифинг, по которому бы понял в мелочах, что там, на объекте? Без личной разведки боем?

Поразмыслив, Цинк отрицательно мотнул головой.

— То-то же, — изрек Рим. — Пока сами не спустимся, вернее, не поднимемся — ничего не поймём.

— А стоит ли подниматься, командир? — спросил Бык. — В смысле, для местных мы стали как бы боги. За век отсутствия мы должны были превратиться в реальный культ.

— И что с того? — спросил Рим, всё ещё не понимая.

— Ну как там Гиппократ говорил… — шмыгнул носом Бык. — Не навреди.

Рим снова задумался: а ведь правду Бык говорит. Не стоит спешить со своим возвращением. То есть стоит, конечно, но не без конкретной задачи. Рим на самом деле планировал срочно вылететь в столицу Новой России сразу после обеда. С другой стороны, час-другой здесь роли не играет, а испанцы быстро не приплывут.

— М-м-м… горячо, — пробурчал Гек, пробуя суп в кастрюле на вкус. Как показалось Риму, тот ел собственной старенькой армейской ложкой. И как только сохранил?

— Не спеши, — зашипела на него Фифа, хватая тарелку и садясь на место. — Сам себе мешаешь.

Надувшийся Гек уселся за общий стол и начал не торопясь постукивать ложкой по нему.

Скрип повернулся к Риму, и командиру на миг показалось, что синее мерцание глаз у того пропало. Рим моргнул — нет, синеглазка выглядел так же, как и всегда: всё то же слабое и мягкое синее свечение радужки.

— Рим, я вот что думаю, — сказал Скрип. — Наружу выбираться рано или поздно надо, конечно. Но не обязательно как боги. Можно, скажем, анонимно. Вспомни, как в испанский городишко выбирались.

— Мимикрируя под местных? — усомнился Цинк.

— Да. — Скрип повернулся к нему и Рим сразу напрягся. Мерцание «синеглазки» снова пропало, и так же быстро появилось.

«Что за черт⁈ — в замешательстве подумал Рим. — Неужели никто больше этого не видит? Или это у меня со зрением что-то?».

Началось обсуждение того, каким именно образом лучше снова показаться людям. В обсуждении приняли участие все без исключения. Рим присоединился, желая отвлечься от мыслей о странных глазах связиста.

Прав был Фаэт. Нужно определиться, вся у него с башкой в порядке, а уже потом выносить суждения глобального характера. В конце концов, среди тутошных богов он самый главный. Стоит принять неверное решение — и все, планете кирдык.

Холодок пробежал по спине Рима от осознания этой простой истины. Раньше обдумать свою божественную природу и расценить ее как ответственность он толком и не мог. Всегда не хватало времени. Они постоянно были чем-то заняты. Возможно, для того Рим и искал себе занятость, чтобы избежать тяжёлых мыслей.

Но без малого сотня лет, проведенных в криосне, невидимым прессом давила на него, отсекала сомнения, оставшиеся там, в 15 столетии. Старые вопросы всплыли по новой.

Что они будут делать со своим всемогуществом?

— Не спать. — Фифа положила перед ним ложку. На этот раз Рим не стал раздумываться, откуда она взялась — просто принялся хлебать горячее варево. Вроде одни овощи и приправы, а вкусно получилось. Наверняка Фифа догадалась затариться специями. И где только нашла, в 15-м веке?

Пока они ели, рядом неслышно, возник андроид и заговорил:

— Николай Валерьевич, Максим Сергеевич — прошу после еды последовать за мной.

Скрип разом проглотил рагу, едва не поперхнувшись, и вопросительно посмотрел. Рим перевёл взгляд на Задрота и замер. У того, похоже, синим осветился лишь один глаз.

Рим заморгал, даже постучал себя ложкой по лбу, не задумываясь о том, как это смотрится. Глянул снова.

Задрот выглядел так же, как прежде, с обычными синими глазами.

— Зачем? — как-то испуганно спросил Задрот.

— В медотсек, — ответил андроид. — Вам требуется сделать дополнительное обследование.

— Требуется так требуется, — пробормотал Скрип, громко шаркая табуреткой и бросая ложку на стол. — Давай, Задрот, пойдём уже.

Рим с тревогой проводил их взглядом. Потом поймал вопросительный взгляд Цинка и пожал плечами. Доверие Фаэту по прежнему оставалось аксиомой, не требующей доказательств. Иначе всем их планам и мыслям о себе — грош цена.

— Ладно, народ, собрались, — сказал Рим, отодвигая от себя пустую тарелку. — Решаем проблему.

— Мог бы и «спасибо» сказать, — пробурчала Фифа, убирая тарелки.

— Спасибо. — Рим не позволил себя смутить. — Возвращаемся к теме. 1588-й год. О каком сражении говорил Фаэт?

— Гравелинское сражение, — сказала Фифа, складывая пустые тарелки в инопланетный очиститель. — Подробности не помню.

— Я помню, — неожиданно хлопнул ладонью по столу Кот. — Сто тридцать кораблей Испании сунулись в Британию и позорно огребли. Почти все пошли на дно. А команда — на корм рыбам. Да, не все кораблики там были военными, были еще торговые, логистические…

— Откуда знаешь? — тут же навострился Цинк. — С каких пор ты у нас фанат истории?

— Да в игрушки играл, — невозмутимо ответил Кот. — С корабликами. Гравелинское сражение — один из базовых сценариев.

— И Испания там проиграла Англии? — уточнил Рим.

Кот кивнул.

— А теперь, значит, выиграла… — Бык задумчиво почесал подбородок. — Интересно, почему?

— Ну, это вопрос нетрудный, — размышлял вслух Рим. — Мы сорвали их планы по захвату Америки, и они направили силы на экспансию внутри Европы. Думаю, Англией дело не обошлось. Наверняка испанцы прыгнули на всех своих соседей. Британский флот в то время был самый мощный на планете. Ну, в изведанной её части.

— Знаешь, командир, — вяло скривился Дзю. — Мне, честно сказать, все эти европейские разборки всегда были до одного места. Только не злись, я объясню суть.

— Объясни.

— Мы, русские, всегда с ней собачились. С Европой. И было неважно, кто там на нас бочку катил. Британцы, хренанцы, пруссаки какие, или басурманы. Со временем огребали все. Так что, если глобально — то какая нам разница? Немцы будут рукоблудствовать, сквайры или лягушатники — не пофиг ли?

Закрыв лицо ладонью, Рим пробормотал безмолвные ругательства и вслух произнёс:

— Знаешь, Дзю, лучше бы ты в игрушки играл. Вместе с Котом.

Дзю деликатно кашлянул и умолк.

— Через пару сотен лет на Россию бочку катить будет уже Наполеон, — продолжал Рим. — А это, я напомню, тот перец, который нагнул вообще всех, кроме России и Англии. Знаешь, почему?

— Генерал Мороз помог, — заулыбался Дзю.

— Фифа, — попросил Рим, — тресни его, пожалуйста, половником по башке.

— Половника нет, — заявила Фифа. — Могу кастрюлей.

— Кастрюля сойдёт?

— Нет, нет, вы что⁈ — «испугался» Дзю и замахал руками. — Лучше на словах объясните. Если тупанул, то признаю.

— Морские пути, — устало произнес Рим. — Наполеон воевал с Россией на земле — и потому проиграл, да. Но с Англией он собачился в морских водах. Кто знает, что было бы, если бы тогда он взял ещё и Англию? Да мог бы позже легко захватить Петербург, достаточно приплыть полным флотом на Неву. Во всем цивилизованном свете остались бы только русские и французы. И неизвестно бы ещё, чем дело кончилось. Короче, ругай британцев или нет, но тогда они нам конкретно подсобили уже тем, что просто не слили до конца бонапартистским корабликам.

— А сейчас британцев, считай, на военной карте уже нет, — закончил Цинк. — Если гегемония Испании теперь надолго — то, возможно, и Наполеона никакого не будет, а появится кто пострашнее. И это полный раскардаш в известной нам истории. Мы ни на что не сможем повлиять, и ничего не сможем исправить. Даже если у нас миллион боевых летающих тарелок будет, и миллиарды лазерных пушек. Мы просто не будем знать, куда и как применить всё это добро. Куда приложить силу. А что есть сила без должного применения — надеюсь, объяснять не надо.

Все присутствующие приобрели крайне сосредоточенные выражения лица. Рим понимал, что почти все подумали об известных им Соединённых Штатах Америки. И надеялся, что хоть кто-то после проведённой аналогии вспомнит участь Орка.

— Значит, наша глобальная задача какая? — произнес Рим.

Никто ему не ответил. То ли боясь сморозить глупость, то ли ждали, пока глупость сморозит он.

Но командира было уже не остановить. Его голова, наконец, заработала на полную катушку — спасибо супу из помидоров. Рим почувствовал даже неуместный азарт при мысли, что сейчас, быть может, играет в интеллектуальные догонялки с самим Фаэтом.

— Мы уже влезли в историю, — сказал Рим. — И, прямо признаем, изменили её бесповоротно. Но мы не можем в неё влезать слишком уж глобально. Мы имеем право только на контролируемые изменения, чтобы общее направление развитие человечества не менялось. Начнем сильно загоняться — и человечество скатится в хаос. И тогда вместо его спасителей мы станем его ликвидаторами. Нельзя допустить, чтобы какая-то из сторон получила слишком сильное преимущество над всеми остальными нациями и государствами.

— Браво, Рим! — послышался с потолка голос Фаэта. — Приятно слышать, что вы всё наконец поняли. И признаете и легко примите тот факт, что Новая Россия слишком уж сильно развилась за время вашего криосна. С этим нужно что-то делать.

Разумовскому потребовалось всё самообладание, чтобы скрыть эмоции от остальных. В своей речи он совсем не имел в виду ограничения развития родной страны, что бы ни понимали под этими словами, но не признать чудовищной правоты Фаэта он тоже не мог.

Время поиска новых врагов прошло. Их новой миссией станет поддержка мира на земле. А для этого потребуется удерживать тонкий геополитический баланс по всей планете.

Глава 3

Поначалу воцарилась тишина. Цинк сидел, упираясь в подбородок кулаками, и о чем-то усиленно размышлял. Кот сделал вид, что ест, хотя уже больше тыкал ложкой в остаток пищевого кубика, скачущий по тарелке. Остальные, озабоченно переглядывались.

Похоже, команда срочно нуждалась в непосредственно команде. Точнее, в конкретной задаче, высказанной слух, внятно, без прикрас. Поэтому взгляды и упирались в Рима.

Командир же пока не совсем представлял, что именно им нужно делать, Впрочем, действовать в условиях недостатка оперативных данных ему было не впервые. И он знал, что нездоровая импровизация — худший вариант.

— Доедайте не спеша, — распорядился он. — Потом отправляемся во внешний мир. Посмотрим своими глазами, что там нового.

— Точно! — Бык с шумом опустил кулак на стол. — Потолкуем с правителем. Власть же никогда не уходит, она всегда есть.

— Лишь бы нас не забыли, — предположила Фифа.

— Забываются боги, которые оказались бесполезны, — прервал Цинк. — А мы принесли им дары.

— Думаешь? — покосился Бык.

— Вот и узнаем, — решительно сказал Рим. — Хватит теорию строить, и из пустого в порожнее лить.

— Я вот только одного не пойму, командир, — подал голос Чук. — Что такого плохого, если Россия станет впереди планеты всей?

Разумовский ответил не сразу. Он знал, что рано или поздно кто-то задаст этот идиотский вопрос. И заранее заготовил ответ, прежде чем половина команды успела открыть рты, чтобы вывалить ответы собственные, которые могли стать еще более идиотскими.

— Потому что грош цена нашей миссии, если благополучие Новой России будет достигнуто ценой краха всей остальной планеты, — жестко сказал он, глядя на Чука в упор. — Наша задача — вести за собой других, а не вампирить за их счёт. Мы не создаем колонии. Мы помогаем, договариваемся о взаимовыручке. Сам пропадай, а товарища выручай. Забыл?

— Я не забыл, командир, — мотнул башкой Чук. — Я не об этом. Может, если Россия станет единственным цивилизованным местом, то так оно и нужно? И это как бы нормальная тема? Ну, типа естественный порядок вещей? Извини, Рим, но затрахало меня, что у любого нормального русского, стоит ему чего-то в этой жизни добиться, вечно возникает такое вот гадкое чувство вины за свой успех. Как будто это всё не моё, и делиться нужно.

— То есть ты бы неподелился с товарищем? — спросил Цинк.

Чук как будто сразу слегка уменьшился в размере.

— С товарищем — без вопросов, — ответил он, тем не менее, твердо. — С нейтральным соседом — может быть. Если бы получил что-то взамен. А с врагом — нет. Не поделился бы.

— Чук прав, — неожиданно вставила Фифа. — Что-то я не помню, чтобы Россия осыпала дарами захватчиков. Вернее, такое случалось в истории, но никогда до добра не доводило.

— Верно! — рявкнул Бык. — Супостатам надо ноги отрывать!

— Так, замолчали все! — резко сказал Рим. — Не для того Фаэт допустил нас к знаниям и технологиям, чтобы мы о своей шкуре заботились. Наша миссия, если кто забыл, то я напомню — поднять благополучие всех народов. Всех стран. Никого не уничтожая и не поглощая. Развеять факелом тьму неизвестности будущего. И позволить развиваться всем. Мир для нас — не ресурс. Мир — беспомощные вагоны, а мы — локомотив. Когда это вы начали больше о своей заднице думать⁈ Или вас клещ покусал, пока в криокамере валялись⁈

Последнюю фразы Рим проговорил с уже ощутимым раздражением, а не произнёс спокойно, чувствуя, как у него колотится сердце. Вся команда смотрела на него, ожидая, что он что-то добавит, но Рим лишь глотнул воды и поднялся.

— Я понимаю, — всё же добавил он. — Вы все остались собой, и это хорошо, но поймите, нет смысла сейчас обсуждать, что есть русская идея. Для остального мира мы боги — но боги нужны, покуда приносят знание, а не меч. Приплывёт Непобедимая Армада? Значит, найдем способ, как отправить ее на дно — но чтобы Испания не пострадала. Приплывут пираты — найдем способ, как мобилизовать их на охрану торговых путей. Но прежде всего — нам надо выбраться в мир и показать себя. Не позорными выползками в город, а торжественно, с полным осознанием и принятием ответственности. Лично выйдем — узнаем всю обстановку на поле.

— Я все равно не понимаю, почему нас именно сейчас разбудили, — признался Кот. — Из-за того, что за тридевять земель отсюда сотня корабликов потопила другую?

— Умный Кот, — похвалил Рим. — Поешь сметаны, заслужил. Ты попал в точку. Объясняю. Нас разбудили, потому что перемены в мире пошли настолько хаотично, что теперь непонятно, чем это кончится. А значит, это повод для нас разобраться в нашей дальнейшей политике. Скорректировать задачи для себя, какими бы они ни были. Если вмешиваться — то решить как. Если нет — то найти себе иное применение.

Сзади послышались шаги. Посторонних здесь быть не могло, но Рим всё уже обернулся. Мало ли какую делегацию снаружи Фаэт захочет пропустить? Но то были лишь «синеглазки» с привычным уже, даже в чём-то ламповым мерцанием глаз.

— Всё хорошо? — спросил Рим.

— Да, командир, — охотно кивнул Скрип. — Андроиды что-то там накалибровали, лучиками в глаза посветили. В башке пока свистит, но пройдёт. Жрать нам оставили?

— Кубики в синтезаторах пожуёте, — бесцветно произнесла Фифа, медленно вставая.

Все несколько расслабленно зашевелились, Рим рывком поднялся и направился к себе в каюту, чувствуя, как в нём копится злость.

Теперь он понимал, что сам внутренне ожидал чётких инструкций. До этого момента все задачи, что выпали на их судьбинушку, имели определённую ясность. Сначала выехать на операцию на боевых машинах. И дальше понеслось — выжить, внедриться, захватить, переубедить. Они долгие годы работали как проклятые, но почти всегда их сиюминутные задачи была ясны.

Сейчас же чёртов 16-й век. Бесконечно далеко как от освоенного прошлого, так от старого доброго будущего. Быть разбуженным сейчас — все равно что оказаться выдернутым за руку из песочницы, когда взрослые поворачивают твоё в лицо к себе и орут: посмотри, что-то натворил! — а у тебя всё ещё в голове замки, башенки, корабли… — и ты не понимаешь, где и как провинился. Виноват ли ты в том, что сделал, или, напротив, не сделал…

В общем, ощущение было паскудное, и Рим начал в бешенстве разбирать свои вещи, чудесным образом сохранившиеся за сотню лет. Шмотки пахли теми же лекарствами, что и воздух в комнате с криокапсулами. Не исключено, что андроиды за время сна попросту собрали шмотки и тоже засунули в свободные отсеки. Хотя, это ведь не морозильники в привычном смысле, так что…

Он облачился в свободную робу и в замешательстве уставился на ленту светодиодных лампочек. При мысли, что эту хреновину сейчас надо нацепить на голову и в таком виде выйти к людям изображая божество, его затошнило.

— Что со мной за хрень… — подумал Рим в слух. — Философию развел тут… Старею…

Он и в самом деле чувствовал, что стал как-то неуловимо иначе думать, чувствовать, говорить. Это криосон так влияет или длительное безделье? И никто же не объяснит. Человечество не знало пока, что делает погружение в криосон или как это вековое лежание отображается на личности. Хотя попытки погружения в известном ему мире будущего были, просто никого пока что не удавалось разбудить.

Рим заграбастал диодную ленту и сунул в карман робы. Если что, перед выходом напялит. А там, может, обойдётся…

— Рим? — послышался сверху голос.

— Да. — Рим захлопнул дверцу шкафа. — Я слушаю.

— Ты повёл себя достойно. Позволь мне выразить благодарность.

— Позволяю, — пробормотал Рим, чувствуя себя ещё хуже от невозможности поговорить хотя бы с голограммой. Голос Фаэта был повсюду на корабле, но проецировать себя он мог лишь в определённых зонах.

— Ты верно расставил приоритеты, — продолжал Фаэт. — Действительно, основная причина, по которой я вас разбудил, более глобальна, чем битва Англии с Испанией. В конце концов, вы настолько глобально повлияли на историю, что подобные отклонения от известного нам развития мира были неизбежны.

— Ты хотел, чтобы мы сами разобрались, что нам с этими изменениями делать, — вымолвил Рим.

— Да, я хотел, чтобы вы сами пришли к этому пониманию.

— То есть, ты просто разбудил всех, когда обнаружил, что мир развивается слишком хаотично, — сделал вывод Рим. — Решил посмотреть, что будет, если бросить нас с этой информацией. Дескать, разбирайтесь, ребята, сами, и о самой причине побудки тоже догадайтесь лично.

— Примерно так, — подтвердил Фаэт. — Ты недоволен?

— Ты оставил нам свободу выбора, — пожал плечами Рим. — Просто, как оказалось, это не то, что мы все ждали. И это наша вина. Но всё же, Фаэт, нам нужно серьёзно решить один момент между нами.

— Да, я слушаю?

— Либо мы сами решаем, как живём, но тогда ты нам оказываешь всяческую поддержку, — либо ты нам говоришь, как жить, но тогда, будь добр, выдавай чёткие формулировки, цели и задачи. Иначе мы друг друга перестанем понимать.

— Насколько я разобрался в вашей психологии, второй вариант мне представляется невыполнимым.

— Это хорошо, — кивнул Рим. — Значит, мы друг друга поняли.

— Я не мешаю вам, — продолжал Фаэт. — И взялся поддерживать вас во всём, чтобы вы ни задумывали.

— Соглашусь, мы сами виноваты, — сказал Рим, теперь уже радуясь, что голограммы Фаэта в комнате нет. Хотя, конечно, искусственный интеллект корабля воспринимает его, Рима, всеми сенсорами, так что он всё равно всё видит. — Мы слишком привыкли, что ты знаешь ответы на все вопросы. Как бы это ни противоречило человеческому самолюбию.

В этом месте Риму не приходилось кривить душой. Он действительно делегировал дальнейший курс их развития Фаэту, сам того не понимая. При этом вряд ли смог бы объяснить искусственному интеллекту, что рабское мышление у них не появилось, и переживать нечего. Просто человек — нечто большее, чем калькулятор на химической основе. И есть такое понятие, как «отец солдатам», которым и стал для всех Фаэт. Ещё не господь Бог, но уже и не равнодушный командир.

Скорее — некто, к кому действительно хочется прислушаться, потому что у него больше опыта. Только потому его и слушались. И Рим не был уверен, что Фаэт, со всем своим зашкаливающим уровнем интеллекта, поймет аналогию.

— Ты прав, Рим, — сказал Фаэт. — Я помню вашу первую реакцию, когда вы попали к кораблю. Это было восхищение, почти религиозное преклонение перед неизведанным. Сейчас важно другое. Для людей снаружи — этой пещеры, этой пирамиды, — вы всё ещё такие же боги. И они ждут вашей воли. Им тоже нужны ответы.

— Значит, пойдём и выслушаем вопросы, — сказал Рим, шагая из комнаты в коридор. — А ответы как-нибудь сообразим.

— Да, Рим, и последнее. — Голос искусственного интеллекта не сопровождал уже Андрея в коридоре, и всё так же слышался из его комнаты, где его больше никто услышать не мог. — Когда вы ознакомитесь лично с развитием внешнего мира и определитесь с вашими дальнейшими действиями — возвращайтесь. Я сообщу лично вам результаты обследования ваших «синеглазок».

Рим резко остановился и вперился тяжелым взглядом в дверной проём. Но больше Фаэт не добавил ни слова.

Глава 4

Тлатоани Акатль, президент Новой России, стоял на ступенях пирамиды. Солнце безжалостно палило, превращая и без того жаркий воздух в раскалённый пар, но Акат не шелохнулся. Ритуальное оперенье Кетцаля и Тлалока давило на плечи, а золотая маска, закрывающая лицо, обжигала кожу. Однако волнение, захлестнувшее его при звуках погребального гимна, пересиливало любой физический дискомфорт.

Позади него притихли жрецы, облачённые в одежды цвета засохшей крови. В руках они держали кадильницы, наполненные смолой копала, чей густой дым медленно взмывал в небеса, словно призыв к тем, кто обитал за пределами видимого мира. Внизу, на площади, толпился народ, затаив дыхание, с тревогой и надеждой вглядываясь в лицо своего нового правителя. Легенды гласили, что явившиеся боги благоволят лишь достойному.

И тогда это случилось. Звук, не похожий ни на что слышанное прежде, расколол тишину. Словно разверзлись врата в иное измерение, и сквозь них прорвался гул, заставивший землю содрогнуться. Акатль почувствовал, как его сознание начинает меркнуть, уступая место древнему, первобытному ужасу. В небе, над пылающей пирамидой, закрутились вихри, окрашивая солнце в багровые тона.

И из этого хаоса, из этой пульсирующей бездны, явились они. Не фигуры из мифов, не изображения из кодексов, а живые, дышащие божества. Их облик был одновременно восхитительным и пугающим, сотканным из света и тени, из звездной пыли и криков миллионов. Акатль, глядя на них, понял, что легенды — лишь слабый отблеск реального величия, что человеческий разум не способен постичь истинную суть богов. И в этот момент он знал: грядут перемены, масштаба которых мир ещё не знал.

* * *

Корабль сотрясло, и Бык, стоявший в коридоре, впереди всех, едва не покатился кубарем, но вовремя совладал с собой, схватившись за стенку. И хорошо, а то он, несомненно, мог бы своей тушей сбить остальную команду.

— Ребята, — проговорил Кот. — Я один себя тупо чувствую?

Тут и там послышалось неодобрительное ворчание. Рим понимал, о чем все думают. Ни на каком концерте, ни на одном массовом мероприятии в истории не было столько зрителей, как у них сейчас. К тому же на концерте зрители в зале вряд ли представляют, что звезда, которая сейчас выскочит на сцену, только что стояла за кулисами в какой-нибудь тесной каморке, ни разу не романтичной, где дизайном и не пахло и размышляла о том, какое впечатление произведёт на зал. Удастся ли сразу «зажечь» публику?

Удалось. Пожалуй, эффект даже был во много раз сильнее.

Их корабль, несомненно, заметили с пирамиды. Да черт побери — заметили со всего города! Вряд ли кто-то из людей подозревает, что боги, перед тем как выйти наружу, теснились на нескольких квадратных метрах узкого предбанника, и толпятся как пассажиры в переполненном автобусе.

— Так, пора включать, наверное. — Кот нацепил на башку светодиодную ленту. — Кто-нибудь «Раммштайн» слышал?

— А то, — отозвался Гек. — Классика. Жалко, что позабытая.

— Вот мы ща на них похожи. Ох, я бы там зажёг.

— А это мысль, — хмыкнул Цинк. — Может, попросим музыку включить? Наверняка у этой тарелки внешние динамики есть, или что похожее. Фаэт нам быстро что-нибудь подобное организует.

— Успокоились бы вы, в самом деле? — только и вздохнул Рим, когда тряска прекратилась.

Выйдя из облаков, корабль завис над вершиной пирамидой. Все прислушались.

— Вроде не стреляют, — озабоченно пожал плечами Задрот. — Типа можно открывать?

Он заткнулся, когда подобие трапа действительно выдвинулось от корабля. «Шипение классное», — подумал Рим совсем некстати. — «Еще бы клубы пара, и хрен с ней, с музыкой…»

— Воздух! — заулыбалась Фифа, расставляя руки и вдыхая полной грудью влетевшей внутрь порыв ветра. Ее волосы растрепались, и девушка стала выглядеть, как статуя на носу корабля, рвущего неизведанное пространство. Бык с одобрением посмотрел на её бюст, красиво натягивающий свободную робу двумя холмиками.

Протиснувшись через команду, Рим начал спуск по лестнице, надеясь, что не свалится со ступенек, поскользнувшись с непривычки. Ступеньки упирались в выступающий из пирамиды балкон — достаточно широкий и мощный, чтобы служить вертодромом. Если соответствующую букву на нем нарисовать и обвести кружком, получится полная аналогия. Рим не помнил тут ранее ничего подобного. Хотя это точно была императорская пирамида — и, если их учение не прошло даром, то уже президентская. Наверняка посадочную площадку надстроили как символ неизбежного возвращения богов, не сейчас, но когда-нибудь. Кстати, не изобрели ли в самом деле местные умельцы вертолёты?

Вступив уже на балкон, Рим остановился, дожидаясь, пока остальные спустится. Трап за ними тоже закрылся, но корабль продолжил висеть. Диодную ленту Рим решил не повязывать на себя. Даже боги порою меняют облик. Особенно когда у простых смертных появляются новые художники, способные это изменение запечатлеть.

— Оп-па, — присвистнул Кот. — Целая делегация пожаловала.

К ним, действительно, по широкому проходу верхнего яруса торопливо двигалась группа людей. Конечно же, в лицо Рим никого из них не знал. Три поколения стёрли всех его друзей и знакомцев.

Но отличительные знаки предводителя мешика оставались теми же. Одежды, украшения, краска на лице. Их встречало лично первое лицо государства — в сопровождении то ли жрецов, то ли сенаторов. Надо бы вопрос лучше выяснить, как тут нынче бояр называют.

— Вечная слава Вам, боги! — восторженно проговорил лидер делегации. Он опустился на одно колено и склонил голову.

Цинк нахмурился. Марат выдохнул в удивлении. Рим сумел совладать с собой.

Он, конечно, не любил откровенного раболепия ни в каком виде, но действительно ожидал, что президент, и тем более его сопровождающие, падут ниц и начнут бить челом о сплошной камень пирамиды. И встанут, скажем, через недельку-другую.

Здешнее же приветствие оказалось не только сдержанным, но и коротким. Президент вдобавок стукнул себя в районе сердца и поднялся. Выглядел он скорее как деловой партнёр, но совсем не как преданный раб.

— Я — тлатоани Акатль, — сказал правитель. — По-вашему — президент Акатль. И я счастлив приветствовать вас, о боги! Вы пришли возглавить наш народ?

Слово «президент» говорило Риму больше, чем возможные кипы устных отчётов. Если здесь верховное лицо и, вероятно, главнокомандующий всех агломераций, называет сам себя именно так — значит, пущенные ими сто лет назад семена дали нужные всходы.

— Приветствую тебя, президент Акатль, — Рим слегка склонил голову, заодно акцентируя дальнейший истинный титул верховного. — Мы спустились посмотреть, как именно несёте вы наше знамя. Не будем уже терять времени. Отведи нас туда, где мы можем поговорить свободно. И ты расскажешь обо всем, что случилось за время нашего отсутствия.

Нечего было и ожидать, что для исчезнувших богов сохранят их троны. И без того было видно, что пирамиду, за время правления всех тлатоке, неоднократно перестраивали. Но президент, похоже, знал, что делать — быстро повернулся к своим жрецам, выкрикнул пару слов, которых Рим не разобрал, — и те, поклонившись, рассыпались исполнять какое-то приказание. Какую бы команду президент ни отдавал, она явно была не на русском языке. Похоже, мешика сохранили свою культуру и язык наравне с русским, превратившись в полноценных билингвов.

Президент показал рукой на центр пирамиды. Выглядел он сейчас точно как статуя дедушки Ленина, вечно указывающего в светлую даль. И боги без лишних слов последовали за ним.

— Народ, посмотрите, — еле слышно пробурчал ошеломлённый Бык. — Вы это видели?

Рим, зная, что на него сейчас снизу пялится полгорода, предпочёл сильно не крутить башкой. Боковым зрением он уже заметил, до чего разросся город. Потому Рим стал не спеша, величественно, поворачивать шею, глядя по сторонам как бы свысока, оглядывая свои владения.

И оглядывать было что. Куда пропала пустыня с убогими хижинами? Если не считать пирамид и налаженных ими же мастерских, конечно же.

Теночтилан весь был усеян каменными постройками — сверху похожими, но вполне привычными. Порою они достигали трёх-четырёх этажей и выше. Имелось некоторое сходство с российской цивилизацией начала 20 века. Разница была лишь в безумном дизайне строений, на которые явно камня не жалели. Здания закручивались в необратимую, извилистую мешанину линий, тем не менее удерживающих неуловимую внутреннюю логику. Словно проектирующий их архитектор вместо линеек использовал школьные лекала. От здешних кривых улиц сошёл бы с ума любой градостроитель будущего.

С растительностью, похоже, дело обстояло сложнее. Все-таки мексиканский климат никто не отменял. В основном сосны и всякие кактусы, разнообразия которых, впрочем, хватало бы на призовую галерею.

Улицы между домами были усыпаны чистым песком, отчего пейзаж слегка напоминал колонизированный Марс. Повсюду стояли столбы пыли, что давало некое представление о том, почему люди стараются жить на высоте.

Отойдя от посадочной площадки, Рим, наконец, оказался в спасительной тени. Тут он предпочёл рассматривать саму пирамиду. Уходящие вверх своды закрывали площадку от солнца. Здесь, похоже, и располагался президент, восседая на троне. И тем необычнее было видеть деревянный стол, щедро покрытый лаком, а на нём — стопки листов настоящей бумаги из коры деревьев амате, и даже чернила с перьевыми ручками. Похоже, президент здесь не просто присутствовал для галочки, а вполне себе работал.

С гендерным неравенством тут, видимо, тоже не было проблем. Потому что за писца, вернее, за секретаршу у президента имелась вполне себе симпатичная женщина средних лет. Если бы не свободные одеяния и утыканная перьями голова с невообразимо сложной причёской, её можно было бы принять за гостью из будущего, таким спокойным и мудрым казался ее взгляд.

Завидев богов, она подскочила, свернулась в поклоне, попутно выдернув из тяжелого стаканчика перо. Выхватила чистый листок аматля, склонилась над столом и принялась что-то писать. Похоже, фиксировала время возвращения богов. Или перо расписывала. Или собирала ребус.

Часами ей служил, по всей видимости, необычный механизм, стоящий тут же, на столе. Рим не стал вникать, как он работает. В конце концов, вести же календарь здешние жители умели и до их прихода. Рим не сомневался, что всё в этом помещении имеет не столько ритуальное, сколько строго утилитарное значение.

— Да будет благословлён этот день и час, когда боги к нам вернулись! — запричитал президент Акатль, едва не смахивая слёзы умиления. — О, великий Рим! Следует ли мне распорядиться поставить для тебя кресло императора?

— При случае — непременно, — кивнул Рим. — Но сейчас нам достаточно просто где-то разместиться. И приготовь для нас надлежащее жилище по всем законам гостеприимства, конечно.

Президент снова стукнул себя по сердцу. Рим решил, что надо бы при случае отучить его от этой привычки. Иначе так старик заработает себе инфаркт, с подобным-то усердием.

— Тогда позволь мне известить народ Теночтитлана о вашем прибытии!

Рим снова кивнул. Президент, повернувшись, направился к помосту, с которого, по всей видимости, обращался к народу. Неизвестно было, как тот собирался извещать жителей столицы. Да и зачем, если лучшим маяком служила гигантская летающая тарелка, зависшая над пирамидой. Неужели кто-то в городе ещё не знает о прибытии богов?

Президент вступил на помост, возвёл руки к небу. Рим ожидал громкой проповеди, но вместо этого президент схватился за еле скрытые рычаги — и с силой опустил их одновременно.

И пирамида содрогнулась. Отовсюду послышался настолько дикий рёв, что закладывало уши. Это был звук тысячи поездов, соединяющийся — нет, не в какофонию, а в удивительно мелодичный аккорд, вибрация которого пробивала через камень, кости, била в мозг.

— Что это⁈ — ахнула Фифа, хотя ее никто не мог слышать в таком адском шуме. — Откуда⁈

Рим скосил глаза вверх, где своды пирамиды соединялись в единую вершину, лишь несколько сантиметров не доходя друг до друга. И заметил там трубы, из которых бил пар.

— Твою же мать! — только и восхитился Цинк. — Эти сволочи изобрели паровой двигатель!

Глава 5

Не прошло и часа, как на площади собралась такая прорва народу, что, казалось, сюда стеклись оба континента — Северный и Южный. Гам стоял невыносимый. Но на королевскую пирамиду никого не пускали. Риму показалось, что охраны внизу было не то чтоб сильно много. Люди сами не решались взойти на вершину, словно боялись дерзнуть стать равными богам. Или хотя бы просто припасть к их стопам.

Рим призадумался, не стоит ли выписать с корабля парочку андроидов для сдерживания толпы, на случай чего. Но потом махнул рукой. Если президент хочет продемонстрировать, как он контролирует ситуацию, то не нужно мешать ему это делать. Пусть работает человек. По крайней мере, в плане безопасности объекта здешняя власть показала себя на высоте.

А когда их всех разместили парой этажей ниже относительно тронного зала, в гигантском атриуме с банкетным столом в центре — Рим и его команда смогли оценить по достоинству и местную кухню. После пустого рагу, изготовленного Фифой на скорую руку, местная стряпня вызывала сплошной восторг: картошка, кукуруза и даже капуста вполне здесь прижились, хоть и выглядели несколько бледновато. Подобные культуры в криосне, как оказалось, не выдерживались.

И все же ощутимо не хватало чистоты воды. Хотя, как уверял один из министров, задорный дядька с острой бородкой и хитро бегающими глазами, страна была изрезана многочисленными акведуками.

Министра звали Ксехуитл. Рим так и не придумал для него подходящего сокращения. Хотя, разумеется, наиболее яркие варианты сами собой вертелись на языке. Но этого и не потребовалось — Бык почему-то сразу запомнил полное имя министра и произносил его с превеликим наслаждением, тщательно выговаривая каждую букву. И болтал с Ксехуитлом на самые разные темы.

Команда отведала сочные овощи и отдала должное котлетам из баранины. Глядя на изящные, хорошо прожаренные кусочки мяса, наколотые на деревянные палочки, Рим с непонятной тоской вспомнил самопальный шашлык из кабана, что стал их едва ли не первой нормальной едой после провала во времени. Как давно это было?

— … Торговля процветает, — говорил президент, и Рим старался его слушать повнимательнее. — Люди из Тескоко занимаются сельским хозяйством, выращивают овощи, злаки, овёс для скота. Затем его перевозят фургонами в Тлакопан, в котором разводят овец и быков. Все проезжают через нас.

— Это что за молоко? — спросила Фифа, глядя на глиняную кружку с изящной согнутой ручкой. — Верблюжье?

— Молоко от коров, — с гордостью произнес Ксехуитл. — Его мы получили от людей с севера, с ними мы ведем торговлю.

— Вот как? — Фифа отхлебнула молока, вытерла ладонью губы, посмаковала, затем проглотила. — Ничего так. На парное не похоже, конечно.

— Коровам жарко в это время года, — признался министр. — Через два месяца, уверяю, вы не узнаете вкуса этого молока. Но пьют его мало, чаще делают простоквашу и сыры. Увы, не у всех взрослых сохраняется божественный дар к приему этой пищи. Только дети могут всегда пить его без вреда для здоровья. Кстати, вот наше лакомство. Его назвали в вашу честь! Попробуйте, о великие. Уверяю, вы никогда такого не видели!

Принесли миски с ровными горками.

— … Попкорн⁈ — поднял брови Цинк.

— Похоже на то, — принюхался Гек. — Охренеть! А ну…

Он зачерпнул из самого центра горсть зёрен, кинул в открытый рот и начал хрустеть так, что едва не сломал себе зубы.

— Реально — попкорн! — И Гек начал хрустеть за обе щёки. — Капец, солёный!

— А ну, дай. — Кот перегнулся через стол и потянул миску на себя.

Рим кашлянул как можно деликатнее. «Боги» тут же вернулись по местам, придав себе благочинный вид. Если им предстоял момент некоторого, скажем, потери реноме, то поводом для этого не должна стать жареная кукуруза, чудом открытая ацтеками.

— Этот момент достоин того чтобы сохранить его в летописи, — выразил мнение президент Акатль. — У нас это блюдо называют «Пищей богов» и его очень любят дети. Приятно видеть, что и богам оно пришлось по вкусу.

Сидящая с ним рядом секретарша заулыбалась и продолжила, что-то быстро строчить пером на листе бумаги. Звали её Иолоксочитл, но Рим не мог её воспринимать иначе как Ёлку. Равно как и её должность таки свёл до секретарши, не особо вникая в безумно долгое слово, которым обозначалась её место при тлатоани-президенте.

Он заметил, что русский язык за столетие неплохо развился, хотя новых слов ацтеки почти не придумали. Видимо, сленговый лексикон «синеглазок», который когда-то лег в основу всей местной лингвистической базы Новой России, оказался достаточно обширен, чтобы покрыть все потребности населения по снятию языковых барьеров между городами-государствами, одним из которых и был Теночтилтан.

— Торговля с северными народами, значит? — произнес Рим. — Чем торгуете?

— Всем сразу, — похвастался Ксехуитл. — Наши купцы возят туда орудия труда, инструменты, еду. Взамен привозят то, чего у нас нет одеяла. Меха, коровы, лекарственные корни и семена. Торговля процветает.

— Обходится без войн? — спросил Цинк.

— Всё проходит мирно, о великий, — заверил президент. — Никто не лезет ни к кому с войной. Исключительно мирная торговля.

— Исключительно мирная торговля подразумевает исключительно надежную охрану, — сказал Рим.

— Наши караваны сопровождаются воинами ягуара, — не смутился президент. — Наше искусство стрельбы из лука достигло небывалых прежде высот. Мы воспитали три поколения мастеров-лучников. Охрана караванов лучше, чем у этой пирамиды, даже лучше, чем на границе.

— Инструктора — это хорошо, — одобрил Цинк. — Но луки надо ещё уметь производить. Полагаю, мастера-изготовители у вас тоже есть?

— Конечно, есть, — заверил президент. — Мы не ограничиваемся луками. Вы видели этот прекрасный механизм, встроенный в пирамиду?

— Да, неплохая система оповещения, — признал Рим.

— Все крупные постройки имеют подобную систему, — сказал президент. — Она работает очень просто…

Он начал объяснять, а Рим с удовольствием слушал. Тем более что это заняло не больше минуты, как он и предполагал.

Местные действительно изобрели паровой двигатель. Несколько десятков лет назад это были достаточно громоздкие машины, и их приходилось встраивать в здания. Зато получалось что-то среднее между классическим поршневым двигателем и музыкальным органом, вследствие чего здание могли извлекать звуки определенной высоты. Так появились звуковые сигналы. Между собой уже могли общаться отдельно района города.

Впоследствии похожие машины удалось уменьшить в размерах, пусть и в ущерб мощности. И тогда музыкальными становились уже отдельно взятые богатые дома, частные особняки и базы купеческих гильдий. Таким образом, весь город превратился в вечно гудящую сеть звуковых магистралей. Это было сложнее азбуки Морзе, но и намного эффективнее. Рим не мог представить ничего подобного в своем мире.

Это значило, что Новая Россия вполне успешно осваивает технологии, которых прежде не существовало ни на одном условии реальности, ни в каком времени.

— А скажи-ка мне, друг мой Ксехуитл, — прогремел Бык, откусывая солидный шмат баранины от кости. — Как у вас дела с военными альянсами обстоят? Города защищены, это я понял. Но есть ли внешняя линия обороны у Новой России? Кто примет удар врага, в случае чего? Короче, что у нас с соседями?

— Кочевники среди индейцев основали передвижные поселения, — ответил министр. — Странствующие племена, огромные, многотысячные орды, кочующие на лошадях и телегах, запряженных быками. Они служат таможней.

— Между вами и северными индейцами какие-то бандиты собирают дань? — удивился Цинк. — И вы позволяете?

— Мы сами настояли на этом, — сказал президент. — Нам не жалко поделиться с голодными. В ответ они служат преградой между нами и возможными захватчиками с Севера. И они примут на себя первый удар, если это понадобится. Конечно же, они с радостью пропускают торговые караваны, и даже обеспечивают им дополнительную охрану.

— Полагаю, за ответный подарок в виде парочки коров, — хмыкнул Цинк. — Понимаю. Кто же откажется?

Принесли новое лакомство — какую-то измельченную зелёную смесь, истолченную в ступе. Есть это, по всей видимости, приходилось руками, и Рим не стал привередничать — запустил пальцы в зелёное месиво.

— Это туны, — пояснила Ёлка. — Плоды растения нопаль. Очень редкое лакомство.

— Ёлка, нарисуй его, — поддразнила Фифа. — Сам великий бог ест туны!

Ёлка ловко выхватила сразу два пера и начала быстро рисовать чернилами на листке в обе руки. Рима настолько захватил это зрелище, что он забыл жевать зелёную смесь. Затем проглотил её и покосился на Фифу.

— Опунция, — сказал он и почувствовал, как вяжет рот. Потянулся за ближайшей кружкой, но то оказалось молоко. Смешивать то и другое в своём желудке Рим побоялся, и предпочёл перехватить у Цинка бокал с каким-то местным самогоном.

Президент, министр и прочая свита, похоже, не видели в поведении богов ничего странного. Напротив, они с восхищением следили за каждым их действием, стараясь сохранить невозутимость на лицах. Получалось не всегда удачно, все же явление богов в их жизни равнялось чуду.

Рим понимал, что про этот день будут слагать легенды. Вероятно, в стихотворной форме. И наверняка наложат на музыку вопящих домов.

Словом, Новая Россия нравилась ему всё больше и больше. И Рим почти жалел, что не мог присутствовать в течение всей пропущенной эпохи её роста и развития.

— Военный союз — это хорошо, — изрёк Бык, как следует куснув на последок хрящ с дочиста обглоданной бараньей кости. — Расскажи-ка мне, мой друг Ксехуитл, мой любезный брат Ксехуитл: серьёзные войны у вас когда были в последний раз?

— О, большая война была в последний раз давно, — погладил бородку министр. — Признаться, ещё до моего рождения, и до рождения почтенного тлатоани. Это было…

Ксехуитл посмотрел на Ёлку, и секретарша сразу ответила:

— На двадцать четвёртом году вашего исхода, великие боги. В год, когда приехал испанец по имени Кортес.

Фифа выронила кружку, разливая молоко.

— Кортес? — переспросила она. — Лидер конкисты? Он всё же приезжал?

Ксехуитл промычал что-то нечленораздельное, и Ёлка поспешно ответила:

— Об этом лучше узнать в музее Винта.

Рим почувствовал взгляды команды на себе. Похоже, не он один начинал терять суть разговора. Ясно было одно: про единственный прецедент столь важного политического контакта Старого и Нового миров он хотел знать подробнее.

— Поехали в музей, — сказал он и поднялся, отряхивая руки. — Добрый Акатль, выдайте нам транспорт. И салфетку — лично мне.

Глава 6

На лошадях, к счастью, ехать не пришлось — им выдали целых две повозки, которые в плане комфорта даже можно было приписать к каретам. Рим в глубине души этому только порадовался. Классным наездником он так и не стал, и рисковать свалиться с коня прямо посреди восторженной толпы — то ещё приключение.

Однако Фифа всё же вырвала себе одну из лошадей — превосходную пегую кобылку, которую и оседлала самолично. Глядя, как заботливо она перетягивает ремни седла в окружении благоговеющей президентской свиты, Рим в который раз уже понял, что что-то важное упускает в психологии своей напарницы. Здесь и сейчас самым мудрым решением ему казалось не мешать. Но присмотреться явно стоит…

С другой стороны, получилось только к лучшему — повозки были рассчитаны от силы на шесть человек. А поскольку к ним подсели ещё министр и Ёлка, то кому-то одному банально бы места не хватило. Непонятно только, почему не добавили еще пару повозок, чтобы все расселись с комфортом.

Так и двинули — две роскошные крытые повозки, каждая запряжена четвёркой лошадей, одинаковых, как на подбор.

Бык с уханьем грохнулся на скамью прямо напротив Рима, расставив ноги так, что несчастный министр скрючился в три погибели. Довольный Скрип рядом с ним уставился в окно, откровенно любуясь то ли проплывающими мимо домами, то ли поражаясь ширине местных дорог. Похоже, его синие глаза распугивали ребятню, но испуг последних быстро сменялся восторгом: за каретой бежала стайка детишек. Изредка они подпрыгивали, пытаясь рассмотреть, что делается внутри повозки.

Худосочные Чук и Гек, которые за время криосна, понятное дело, тоже массы не набрали, сидели справа и слева от Рима. Бык по привычке скользил по ним взглядом из-под сведённых бровей. Затем нахмурился сильнее. Рим понимал, что его смутило: по загадочной причине, садясь в повозки, «сошедшие с небес боги» разбились точно на те же группы, в которых состояли с самого начала. Словно и не было никакого объединения в сплочённую команду из одиннадцати друзей.

Одна только Фифа слегка разбавляла положение, не присоединившись ни к кому и выгарцовывая на лошади снаружи. Риму не было нужды следить за ней, он и так всё прекрасно слышал. Фифа ставила лошадку на дыбы, перепрыгивала без надобности всякие лавки и ящики с товарами уличных торговцев. Скрип лишь ухмылялся в окно, явно фиксируя картину в своей полу-компьютерной памяти.

— Уличная торговля — верный способ умиротворить население, — говорил Ксехуитл, потирая бородку. — Государство следит за этим чисто номинально. Свободный рынок, умеренные налоги… В доходные сезоны, конечно же. Если год неурожайный, то торговля прекращается, и начинается ремонт дорог.

— Это ты, мил человек, ещё стихийную рекламу для себя не открыл, — заметил Бык, иронично прищурившись. — Вот дождёшься, когда столица захлебнётся в мусоре бессистемных вывесок — и кирдык вашей свободной торговле. Рим, ты помнишь Москву при куче рекламы? Ларьки с водярой на улицах, и всё такое?

— Я тогда ещё не освятил Москву своим присутствием, — покачал головой Рим.

Бык сразу заткнулся. Сидящий рядом министр приобрёл то самое деликатное выражение, присущее дипломатам, когда они ни черта не понимают в разговоре, но сохраняют покерфейс, тщательно шифруя за ним своё непонимание.

Здоровяк, похоже, понял оплошность, и больше не поднимал личных разговоров в присутствии посторонних. Так что тайна, что предводитель богов не застал старую Москву, потому что ещё не родился — так и осталась тайной для мешика. Если честно, то и Бык об этом ярком периоде знал только из фильмов и информатория, но чем-то старлея привлекали эти тяжёлые годы и, со временем, он поднакопил знаний.

Зато мысли Разумовского направились в нужную сторону. В самом деле, кто еще из них мог застать времена, когда огромную страну продали дешевле, чем за бусы?

Только Цинк. Тот самый Цинк, что когда-то сформировал команду, утратил руководство группой — а сейчас внезапно снова разбил команду на части, забрав к себе в повозку своих первоначальных подчинённых.

Интересно, что там им Ёлка рассказывает? Да и зачем она вообще с ними едет?

— Дорогой мой друг министр, — обратился Рим.

— Да? — Ксехуитл встряхнулся, словно очнувшись.

— Зачем с нами отправилась любезная…

— Иолоксочитл, — тут же вставил Скрип, вовремя сообразив. Риму стало интересно: он всё это время помнил имя секретарши, или в памяти встроенного компа подсмотрел?

— Она помогала обустроить музей Винта, — сказал Ксехуитл — как показалось Риму, без особого пиетета. — И она же в свободное время ухаживает за смотрительницей музея. Смотрительнице уже много лет, очень много.

— Если много, то что она нам сможет рассказать? — поинтересовался Гек.

Министр посмотрел на него так, словно впервые осознал, что боги перед ним приняли оболочку людей молодых, и, страшно подумать, в чём-то ограниченных. И ответил:

— Чем ближе приближается час смертной тени, тем лучше вспоминаются важные моменты молодости. И тем хуже — всё, что было после.

— Воспоминания? — не поверил Рим. — Смотрительница музея лично застала времена, когда приплыл испанец?

Ксехуитл кивнул, и Риму отчего-то захотелось рявкнуть на него. Он и не сомневался, что то ли министр ему наврал, то ли местные умудрились провтыкать важные моменты собственной летописи.

Кортес должен был приплыть почти семьдесят лет назад. Если верить министру, то какая-то женщина присутствовала при визите испанца в те времена, наблюдала воочию битву его флота с силами ацтеков, пережила сражение. И все это — в уже достаточно сознательном возрасте, чтобы понимать, что именно видит, чтобы поселиться в музее тех конфликтов и посвятить жизнь сохранению этих событий в памяти.

От мыслей его оторвал внезапный свист, идущий снаружи, с обочины. Рим посмотрел в окно.

Каменные дома, выложенные из явно разных по размеру фрагментов, поражали воображение виртуозностью. Ни щелей, ни выступов — только ровные стены и нависающие балконы. В них были вмонтированы трубы, и сейчас из одной с рёвом бил пар. Тощий ацтек в лохмотьях торопливо семенил к месту прорыва, на ходу встряхивая кусок ткани. Лишь дети, похоже, явно веселились, швыряя в пар струйки песка.

— С техникой безопасности тут не очень, — заметил Гек.

— Правила писаны кровью, — сказал Скрип. — Так, первая повозка остановилась.

Сразу за его словами Рима качнуло вперёд — остановились и они. Гек тут же выскочил наружу, за ним вышли остальные. Рим вылез последним и внезапно понял, до чего ему внутри было душно, несмотря на то, что окна, ясное дело, были без стёкол.

Они оказались перед приземистым зданием — иначе и не скажешь. Оно напоминало подстреленную птицу, пытавшуюся хотя бы умереть в одиночестве. От середины с единственным широким входом и коричневыми воротами расходились, как два крыла, две секции, крыша которых доходила до грязной земли. Дом был открыт всем ветрам, и пески его не пощадили, засыпав на треть. Ставня печально трещала, и вдоль неё стекала вода. То ли местные акведуки барахлят, то ли сюда тоже встроили паровые трубы, в которых скапливался конденсат.

— Это и есть ваш музей? — спросил Чук оторопело.

— Да, это музей Винта, — подтвердила подошедшая к ним Ёлка, за которой шла Анжела, встряхивая на ходу волосы и безуспешно пытаясь вычесать из них песок. Дальше виднелся Цинк, который на ходу раскуривал угольком откуда-то взявшуюся трубку.

От такого зрелища Рим потерял дар речи. Такого он за Цинком и не помнил. Чтобы не раскашляться, Рим чуть перешёл за спину министру. «Цинк, твою же мать — подумал он со злостью. — Знает же, что я болезненно переношу эту вонь!»

— Ваш музей давно о ремонте плачет, — почесал голову Чук.

— Марина не подпускает никого, — пожал плечами министр. — Всё делает сама, что может. Но сил у неё уже немного.

— Эээ, — протянул Бык с подозрением, похоже, припоминая знакомые ацтекские имена. — Какая ещё Марина?

Скрип коснулся ладонью виска, прикрыл глаза. Рим оценил. Молодец парень, при первой любопытной информации с базами сверяется.

— Малинели Тенепатль, или Малинче, — несколько монотонно заговорил синеглазка. — Из знатного рода науа. Наложница Кортеса, а также его переводчик. Родилась в 1500-м году, подарена Кортесу в двадцать лет. Родила ему ребёнка, и…

Министр деликатно кашлянул:

— Я впечатлён вашими знаниями, о великие боги, — сказал он — как показалось Риму, вполне искренне. — Без сомнения, вам виднее, что было в те времена. Пусть даже сама Марина и осталась последней, кто их лицезрел. И она же записала их в свитках, которые, увы, не сохранились.

— У меня сразу вопрос, — сказал Рим, чьи мысли крутились между странным поведением Цинка и непосредственно Кортесом. — Мариной её назвали испанцы, при крещении. Почему вы её так называете?

— Она сама себя так называет, — смутился Ксехуитл. — Поговорите с ней сами, если такова ваша воля.

— Наша, — подтвердил Рим.

Сквозь поднявшиеся столбы песка к ним вышел какой-то прислужник, ведя под уздцы кобылу. Завидев богов, он нервно сглотнул и повернулся к Ёлке.

— Куда Фифу пристроить? — спросил, низко кланяясь, слуга. — Она совсем нервная стала, госпожа.

У Быка отвисла челюсть…

Скрип, казалось, завис и ушёл в перезагрузку…

Чук и Гек нервно зашушукались…

— Как ты её назвал? — побагровел Бык, сжимая кулаки.

— Всё нормально, — спохватилась Анжела, шагая к кобыле. — Я сама её успокою. Веди мою девочку прогуляться, а потом — к воде, — приказала она.

— Фифу? — начал догадываться Рим.

— Да, — повернулась к нему девушка, нежно погладив кобылу по морде. — Фифа моя теперь. Пока это возможно. Не стой, веди, — поторопила она слугу.

И они с прислужником скрылись за левым крылом музея.

— Она назвала лошадь Фифой? — выпучил глаза Бык.

Ответить ему было некому. Рим ощутил, как рядом оказался Цинк, медленно вытряхивающий трубку. Дым мерзко защипал ноздри, но Рим сдержался.

Так, ясно. Команда рассыпается на глазах. Пока у одного-двух выползли личные тараканы. Скоро треснут все. Нужно срочно что-то делать. И как можно скорее. Но сперва — то, зачем приехали.

— Проводите нас, министр, — сказал Рим твёрдо, настраиваясь на выяснение фактов. Сравнивать известную им историю и получившиеся отклонения будут после.

Ксехуитл лишь склонил голову и повёл гостей к входу в музей пока что непонятного Винта. К счастью для нервов Разумовского, он не принялся снова тянуть себя за бородку. Андрей решил, что если министр снова так сделает — он, Рим, попросту дёрнет за бороду лично. Пусть даже затем и придётся признать, что следующим, кто слетел с катушек,стал он сам.

Внутри музей оказался неожиданно чистым. Из него, похоже, регулярно выметали песок, и деревянные полы оказались даже натёрты каким-то маслом — до того они блестели.

— Марина! — взволнованно бросилась Ёлка к низкорослой старушке, закутанной в тёмную ткань. — Марина, как вы⁈

— Кто пришёл ко мне? — скрипучим голосом заговорила женщина, и от её интонации непроизвольно бежали мурашки по коже.

— Это я, Иолоксочитл! — Ёлка едва ли не силой усадила смотрительницу в плетёное кресло. — Марина, твои глаза уже совсем не видят? У нас благородные гости! Сами боги спустились, чтобы навестить тебя!

— Гости? — коротко бросила Малинче и застыла — закрытая тканью фигура, кривая, высохшая, словно победившая само время. — Благородные?

— Да, да. — Ёлка захлопотала вокруг смотрительницы, спешно ища на полках известные ей флаконы с лекарствами.

Из-под ткани на Рима глянули два глаза, и его бросило в холодный пот. Необычайные это были глаза — молодые и светящиеся энергией, в окружении сморщенных нависших век. Они явно не видели прибывших людей, но казалось — видели нечто большее.

— Были у нас уже благородные гости, — медленно проговорила Марина. — Приплыли на кораблях. Тоже вели себя как боги. И тоже хотели одарить нас… милостью.

Риму понадобилось всё самообладание, чтобы выдержать этот взгляд. Казалось, при услышанной аналогии в нём что-то рухнуло.

— Командир, — тихо шепнул Скрип, потянув Рима за рукав. — Посмотри…

Радуясь поводу отвернуться, Рим посмотрел, что ему хотел показать «синеглазка».

В окружении экспонатов вроде мечей и кувшинов, в самом центре музея, на покачивающихся цепях — висел проржавевший гребной винт двухмачтовой каравеллы «Россия».

Глава 7

Флагман ощутимо покачивался на волнах. Чужие воды били в борт, грозя потопить каравеллу.

Эрнан Кортес дернул с себя за ворот рубахи, разрывая шнуровку, обнажая загорелую грудь, на которой висел серебряный крест. Заскорузлые пальцы крепко тёплый металл. Пересохшие губы торопливо и машинально пробормотали молитву.

— Капитан! — послышался голос лейтенанта. — Три корабля уже потоплены, а берег едва виден! Как такое может быть, сеньор Кортес⁈

Эрнан Кортес лишь скривился в ответ. Пушки индейцев били далеко и сильно, но этим лишь заставляли сердце биться чаще. Скорее от азарта, чем от страха. Если бы только удалось заполучить эти пушки! Испания бы захватила весь мир! И к черту золото. Этот металл, мёртвым грузом, осевший в трюме, только замедлял корабли, мешал сражаться.

— Отвечайте огнём! — командовал Кортес, не поворачиваясь. — Высадить десант на берег!

— Но, капитан, в такой шторм…

— Выполнять! — проревел Кортес, и лейтенант скрылся в задней части корабля. Нечего было и думать что группа отчаянных головорезов на лодках доплывут до берега Табаско и смогут захватить форты индейцев. Но пусть попробуют. Хотя бы отвлекут пушки на себя.

Рядом, словно тень, возникла молодая женщина, закутавшаяся целиком в фиолетовую ткань, покрытую сажей, и насквозь пропитанную морской водой. Она беззвучно рыдала.

— Мария, — сказал Кортес, не глядя на наложницу. Ее вид его почему-то успокаивал, и он сам не знал, хорошо ли это или плохо сейчас. — Такого ли ты ждала?

— Они не сдадутся, — прошептала Мария на достаточно чистом испанском. И, несмотря на грохот ядер и шум волн, конкистадор её отлично слышал. От слов купленной рабыни Кортесу стало не по себе. Слишком сильна была вера в её голосе.

— Повтори! — грозно затребовал он.

— Они не сдадутся! — крикнула Малинче. — Они сделают все, чтобы выстоять. Убьют тебя, если на то будет божья воля. Или погибнут, пытаясь.

Каравелла продолжала двигаться к берегу. Вот уже показались первые очертания высоких деревьев, защищавших форт от ядер. И Кортес довольно осклабился.

— Их вера не выше золота, — сказал он. — Тебя же они продали!

Конечно, женщину из своего народа продали не жители Новой России, а островитяне юга, но все равно Малинче умолкла. Кортес это вновь стало нервировать. Наверное, напрасно он взял её на свой корабль на время сражения… Что женщине делать в бою? Особенно если она всего лишь переводит слова.

— Вернись в каюту, — потребовал Кортес — и над головой со свистом пролетело ядро, пущенное откуда-то сзади. Кортес с проклятиями схватился за борт.

— Чертов Берналь Диас! — прорычал он. — Слишком низко стреляет…

— Вы все погибнете, — почти равнодушно вымолвила Малинче.

— О чем ты говоришь, глупая женщина⁈ — рявкнул Кортес.

Глаза на её бледном лице, казалось, успели состариться за считанные несколько вздохов.

— Теперь твои люди сами по себе, — сказала женщина. — И корабли тоже.

Дерево борта, на который опирался Кортес, вновь содрогнулось — возникла новая дыра в борту каравеллы и вокруг щедро брызнула щепа. Ядро влетело, едва не отрывая конкистадору ногу. Оно почти задело одеяние Малинче и сорвало с нее фиолетовую накидку. Девушка поспешно закуталась в то, что осталось, и, согнувшись, побрела обратно в каюту.

Очередное ядро попало в мачту. Сверху послышались вопли матросов. На палубу падали горящие канаты с обрывками парусины…

Кортес грубо схватил наложницу за плечо и потянул её на нос корабля. Он сам не знал, зачем это сделал. Вероятно, в глубине души рассчитывал, что, завидев одну из своих, чертовы индейцы перестанут стрелять.

Очертания берега стали уже вполне разборчивыми, хотя туман, казалось, сгустился. Порыв ветра донес до ноздрей Кортеса незнакомый запах. Это было немного похоже на кипящую смолу, но источник явно был какой-то другим. А запах — ещё более мерзким. Воняло чем-то, отдававшим протухшим маслом из лампы, заправленной ещё в преисподней.

И Кортес сразу понял, что это. Из тумана показалась корабль, которого конкистадор никогда не видел. Он казался похож на каравеллу, хотя, несомненно, построен был очень давно. Если бы каравеллы были живыми, то перед Кортесом, однозначно, выступил их патриарх.

Намётанный глаз конкистадора безошибочно опознал работу родных испанских мастеров. Это был корабль, собранный на его родине. Быть может, даже его дедом, мастером кораблей. Только старые суда так быстро двигаться не могли. Этот же рассекал волны с такой скоростью, словно падал с вершины водопада.

— «Россия», — процедил Кортес.

Легендарный корабль богов, о котором слагали страшные сказки. Кортес вырос на них. Впервые взял в руки оружие при мысли о том, что однажды сможет противостоять богам, которые нанесли столько ущерба его стране. Если бы боги просто захватили корабль у его родины, было бы не столь обидно. Но сказки говорили, что боги его купили. За обычные монеты. И оснастили собственным чудовищным изобретением, похожим на извивающуюся металлическую змею. Кажется, она называлась «гребной винт». А что такое «дизель», Кортес понятия не имел. Сказки сохранили, как произносится это слово, но он никогда не знал, как же оно пишется.

И теперь, когда Кортес увидел «Россию» собственными глазами, его охватила ярость. Это был всего-навсего корабль, пусть и улучшенный. Пусть он и летал со скоростью акулы среди черепах. Это был всего лишь корабль, а значит — его можно было потопить! Главное забыть, что перед ним судно, собранное на родине. Это — вражеский корабль. И поступить с ним следовало, как с врагом.

— Капитан… — Лейтенант снова возник рядом. — Что делать?

— Как всегда, — ответил Кортес. — Брать в клещи. Сигналы остальным, как обычно.

Лейтенант побежал давать команды сигнальщикам. Кортес снова сжал крест на груди. Сейчас оставшиеся семь кораблей его флота, которые ещё держались на плаву, получат приказ разворачиваться и уплывать. Это всего лишь обманный манёвр. На самом деле корабль врага сейчас будут окружать.

Кортес обернулся. Корабли его флота начали обмениваться фальшивыми сообщениями. Тут и там в тумане замигали огоньки, призванные сбить противника с толку.

Только, похоже, на «России» не было дела до того, что там и кому сигналит флагман испанцев. Экипаж на судне, кажется, ничего не отслеживал. Он просто шёл прямо на флагман, пронзая воздух укреплённым тараном на носу.

Кортес никогда не видел, чтобы таран крепили таким образом. Вдоль обоих бортов «России» виртуозно ветвились металлические наросты, словно корабль был одет в доспех. Или в укрепляющую клетку, которую вот-вот попытается с себя сорвать.

С правой стороны показался лениво перекатывающийся борт. Берналь Диас шёл наперерез «России». Кортес мысленно похвалил своего ближайшего друга. И все же подставлять под удар собственный флагман ему очень не хотелось.

— Лево руля, — скомандовал он, даже не оборачиваясь к лейтенантам. Он и так знал, что каждое его слово будет кем-то услышано. Те, кто этого не понимал, уже давно кормили рыб.

И тут случилось невероятное. «Россия» резко остановилась. Воды под ней забурлили, словно под ними яростно грызлись тысячи хищных рыбин. Таран качнулся, и «Россия» поплыла задним ходом. На смену направления ей понадобилось меньше пяти ударов сердца.

Этого просто не могло быть!

— Кто за чёрт⁈ — выпучил глаза Кортес.

Берналь Диас, похоже, настолько быстро не среагировал. Но вряд ли бы и он сумел что-то сделать. «Россия», которая только что двигалась вперед, тут же начала отдаляться, даже не разворачиваясь. Каравелла Диаса по инерции проплыла вперёд — и её тут же разорвало на две части.

Кусок мачты обрушился на корму, довершая удар импульсом сверху. Таран «России» показался из обломков, стремительно приближаясь к флагману.

— Пресвятая… — только и выдохнул Кортес, когда таран врезался в его корабль. Хорошо хоть команда была натренирована. Жесточайшая муштра дала о себе знать. Сотня отборных матросов, щедро подогретых ромом и золотом, тут же сгруппировалась вокруг своего капитана.

В воздух взметнулись катлассы — верное острое оружие. Не дожидаясь сигнала, бойцы побежали прямо по тарану на врага. Матросы, ловко сохраняя равновесие, по очереди запрыгивали на вражеское судно.

Флагман между тем продолжал тонуть. На палубу хлынули холодные волны. Малинче крепко сжала кулаки, молча погружаясь в бурлящую воду. И почему-то при виде этого зрелища Кортес, заморгав, окончательно пришёл в себя. В ярости выхватив катласс, сверкающий острой как бритва сталью, конкистадор тоже запрыгнул на выступающий таран «России».

И скоро оказался на борту. Судно богов, похоже, полагалось не только на свой дьявольский дизель. Здесь сохранились и мачты, и паруса, и весь нужный такелаж. Схватившись рукой за канат, Кортес перелетел в самую середину сражения, по ходу лихо рубанув сталью молодого индейца.

— В рукопашную! Вперед! — орал он. — Никого не щадить!

Следующие минуты своей жизни Кортес помнил до последнего вздоха. И впоследствии за это благодарил богов, даже не зная — собственных или чужих. За то, что его последний час наступил не в тот день, а гораздо позже.

Палуба «России» завибрировала. Винт, находящийся где-то сзади внизу — вероятно, под трюмом, — забурлил с такой силой, что все, кто был на палубе, попадали, иногда напарываясь на клинки друг друга. Корабль заметался среди ставшими ему родными волн. Таран последовательно и безжалостно рассекал первый корабль, второй, третий…

Осколки летали вокруг. Кортеса не посекло только потому, что он был погребён род телами своих людей. Пальцы продолжали сжимать оружие до боли, пока катласс не вырвало у него из рук. Последнее, что он запомнил в том сражении, это корма корабля Берналя Диаса — верного друга. Охваченная пламенем, она погружалась в море. Дико воняло порохом и гарью, палёным мясом и, почему-то — горелой шерстью…

Следом вода накрыла и самого Кортеса с головой. Палуба ушла у него из-под ног. Он надеялся, что проклятый корабль тоже затонул вместе с ним, но понимал, что его попросту скинуло в воду.

И затем, будто бы тысячу лет спустя, его грудь вдохнула воздух. Чьи-то руки вытащили Кортеса на палубу. Под затылком оказалось что-то мокрое и мягкое, и Кортес сообразил, что это колени его наложницы.

Лицо Малинче склонилось над ним. Оно выражение могло бы посоперничать мутностью с туманом. Губы девушки шевелились. Она с кем-то беседовала на своём языке, с кем-то, кого Кортес ещё не видел.

Затем в глазах чуть прояснилось… Рядом возник старый индеец. Он был тяжело ранен. Его поддерживало четверо молодых ацтеков. Их лица не предвещали ничего хорошего. Почему-то Кортес понимал, что, когда умрёт этот старик, то убьют его самого. Сейчас, находясь на пороге смерти, конкистадор отчётливо чувствовал эту странную связь жизней.

— Эрнан Кортес, — произнесла Малинче. — Предводитель испанцев. Встань, если можешь.

Конкистадор, как мог, поднялся и сел, опираясь о палубу трясущейся рукой. Кружилась голова и воняющий дымом воздух казался почти сладким…

Он сидел, раскачиваясь, на палубе «России». И вокруг не было ни единого корабля из его флота. Хотя Кортес не был единственным, кто выжил. По всей палубе проклятого корабля медленно, как земляные черви, и вяло, как замерзающие во льдах, шевелились его люди, включая и окровавленного Берналя Диаса.

Кого-то из испанцев добивали индейцы. Без злости и ненависти, не стараясь причинить дополнительную боль. Кому-то, напротив, тут же перевязывали раны. Видимо, добили тех, кого нельзя было спасти. Но почему решили вылечить остальных? Выкуп? Не будет никакого выкупа. А трофейное золото пошло ко дну вместе с его флотом.

Старый индеец кашлянул. Из его рта полилась кровь. Он что-то пробормотал, и Малинче перевела:

— Я Ксен. Мне скоро умирать. Хороший был бой. Но ты будешь жить, испанец.

— Я буду жить? — переспросил Кортес, снова щупая крест на груди. Не найдя его, он не на шутку испугался. Малинче положила его собственный крест ему в ладонь и сжала его руку сверху.

Старик продолжал что-то говорить. Его покидали последние силы. И Кортес содрогнулся, понимая, что свои последние мгновения Ксен решил отдать именно ему, испанцу, врагу.

— Твоего флота нет, — продолжала переводить Малинче. — Ты проиграл. Но в Новой России не добивают побеждённого. Когда твои раны затянутся, тебя отпустят. Ты вернёшься домой. И расскажи всем, что видел.

Кортеса переполняло дикое смятение. Он помнил, что все ещё главный среди своих людей, сколько бы их ни оставалось. Они смотрят. Слушают. И запомнят каждое слово.

— Я Эрнан Кортес, — проговорил он, глядя старику в глаза и не слушая, как Малинче переводит его слова. Тем более что язык индейцев из уст этой, полюбившейся ему наложницы, его раздражал. — Я благодарю за то, что пощадили меня и моих людей. От имени испанской короны я приношу клятву: больше не нападать на вас. Боги благословят вас за великодушие.

Он перевёл взгляд на раненых испанцев. Берналь Диас, держась за перевязанную голову, одобрительно кивал, слушая речь командира.

Глаза Ксена прикрылись, и губы старика дёрнула последняя в его жизни улыбка, кривоватая и жуткая. Он произнес еще несколько слов на последнем выдохе — и обмяк на руках молодых индейцев.

— Да будет так, — сказала Марина. И, повернувшись к Кортесу, добавила: — Я не поплыву с тобой.

Сорвав с руки перстень — подарок Кортеса, — она бросила его ему под ноги. И наклонилась над неподвижным Ксеном.

Кортес почувствовал, как к горлу подступает тошнота. Непонятный корабль. Отвернувшаяся наложница. Отвергнутый подарок. Все, что казалось совсем недавно чем-то своим, родным, собственным и привычным, всё внезапно обернулось чужим и непонятным.

И Кортес посмотрел на единственное, что до сих пор его не отвергало — море. Твердо зная, что сдержит обещание. И так же понимая, что этот день, эти запахи и эту кровь будет помнить до последнего своего вздоха…

Со временем этот кровавый и позорный бой уйдёт в историю. Испания никогда не захватит земли Новой России. Эта часть света отныне закрыта для завоевателей. Но мир устроен так, что добыча попроще найдется всегда.

Глава 8

Гребной винт корабля «Россия» продолжал мерно покачиваться на цепях.

За весь рассказ Малинче никто не произнёс ни слова. Рим простоял как вкопанный, всю дорогу сжав кулаки и оцепенело глядя на закрытое капюшоном лицо бывшей наложницы. И радовался, что за все время так этого лица и не увидел.

В его голове был полнейший сумбур. Остальная команда «богов» успела рассесться по табуреткам, аккуратно пристроенным вдоль противоположной стены комнаты. Рассказ закончился, а они продолжали чего-то ждать. Тишину лишь слегка разбавляло приглушённое покашливание Марата в кулак.

— Что случилось с «Россией»? — задал вопрос Рим, тут же поняв, что в устной форме кавычки не поставишь. Однако Малинче сразу поняла, что он говорил про корабль, и ответила:

— Это была великолепная каравелла. — Её старческий тихий и чуть скрипучий голос никак не гармонировал с внешностью фигуры, в которой чувствовалась необычайная сила. — Этот корабль не взяли битвы, не смогли потопить волны. Пожар, пожравший верфи, не смог совладать с каравеллой богов. Но даже «Россия» ничего не смогла сделать с врагом, перед которым бессильно всё.

— И что же это? — спросил Рим.

— Время, — глухо ответила смотрительница.

Наступила давящая пауза, которую разбавляло лишь покачивание винта. Рим попытался разжать кулаки и не смог. На помощь пришло привычное упражнение — сделать обратное и сжать пальцы сильнее. И тогда уже позволить им самим расслабиться.

Следом пришла неуместная дрожь в руках, не положенная ни богам, ни командирам. Рим сунул руки в карманы робы и, ни на кого не глядя, поспешно пошёл к выходу. Толкнул ворота, ловя в лицо налетевшее облако мелкого песка.

Его никто не встречал. Похоже, скучающий Ксехуитл решил подождать в повозке. Оно и к лучшему. Быстрым шагом Рим обошёл музей, сам не зная, куда идёт. И только сейчас понял, признался себе, что просто хотел побыть один.

Какое-то время он продолжал стоять, пока не почувствовал снова мерзкий табачный дым. К нему неслышно подошёл Цинк, попыхивая трубкой. И взгляд у него был не столько озадаченный, сколько изучающий. Будто бы он переговорщик, а Рим — террорист.

— Андрюх, ты как? — спросил Цинк, выпуская дым. — В порядке?

— Цинк, — обратился Рим, не глядя на него. — Сделай одолжение. Не пускай дым в лицо тому, с кем разговариваешь. За такое можно и в зубы получить.

Цинк молча смотрел на него, не говоря ни слова. Затем попросту проглотил дым, разжал пальцы — и трубка упала в песок, где Цинк тут же растоптал её ногой.

— Рим, — произнёс он, вздохнув. — Ты понимаешь, что чем больше всякой херни держишь в себе, тем сильнее она будет накапливаться?

— Я понимаю, что если ты раздавил свою трубку, то на самом деле не особо и хотел курить, — сказал Рим. — Ты просто сам хотел выпустить что-то, что в тебе накопилось. И для этого же поехал со своими отдельно от меня и моих ребят.

Цинк развёл руками.

— Рим, у каждого своя проблема, — сказал он. — Но, как видишь, я свою хотя бы не скрываю. А вот ты что-то в стороне тусуешься. Суетишься много, командир. Нехорошо это. Совсем нехорошо. Я ещё могу тебя понять, но остальные…

— Ты сейчас приподнял себя над остальными? — прервал его Рим.

Цинк словно окаменел.

— О чем спорим, мужики? — Рядом из кучи песка возникли могучие очертания Быка. — Я за Фифу волнуюсь. А у вас, похоже, тоже тёрки какие-то?

— Не волнуйся за Фифу, — произнёс Рим нарочито скучающим тоном. Со стороны становилось отчётливо понятно, что Андрей еле сдерживает себя. — Всё с ней будет хорошо. Её кличка уже перешла на кобылу. Когда мы улетим, кобыле поставят памятник. Может быть, с восседающий сверху девой. А дева будет обнажена, прикрывая срам длинными, до самой попы, волосами. Памятник сбацают в граните, а может даже в мраморе. Через поколение никто не вспомнит, кто это вообще. А залётным туристам с севера станут втюхивать чумовые истории этой кобылы, одна краше другой.

— Что ты несёшь, командир? — спросил Бык с тревогой. — Цинк, что с ним?

— Я только одно знаю, Бык, — ответил Цинк задумчиво. — Есть моменты, когда я рад, что у нашего с тобой командира нет при себе ножа. И вот это один из них. Полагаю, не последний.

Цинк поддел ногой раздавленную трубку, подняв новое облако песка, и пошёл прочь, не оборачиваясь.

— Да что здесь творится⁈ Андрюха, психуешь-то чего⁈ — выдохнул Бык в недоумении.

— Заигрались мы, — сказал Рим, глядя на покосившийся край крыши. — Вот что происходит. Заигрались мы, Бык, в богов. И с этим нужно что-то делать.

Громила понимающе помолчал, покивал, а затем спросил:

— И что нам делать, Рим?

— Сваливаем отсюда.

— Обратно во дворец?

— Нет. На корабль.

И, словно отрезая себе путь к отступлению, а Быку — к дальнейшим расспросам, Рим сунул руку за пазуху, нащупывая металлический диск. Именно такие когда-то Фаэт раздал им всем для связи друг с другом.

— Фаэт, — произнес Рим, понеся диск ко рту. — Нам нужны лётные капсулы, чтобы забрать нас на корабль.

— Даже не скажешь ему «пожалуйста»? — ухмыльнулся Бык.

— Не скажу. Давай-ка вернёмся. Пылевая буря идёт, похоже.

Тут же, не дожидаясь новых расспросов Быка, Рим мотнул головой в сторону, противоположную от той, куда ушёл Цинк.

— Пойдем, — сказал он. — Поблагодарим старушку.

Рим почувствовал на своём локте крепкую хватку Быка.

— Да что с тобой такое? — спросил здоровяк озадаченно. — Рим, ты сам не свой.

— Мы все сами не свои, Бык, — ответил Рим. — Ты разве сам этого не понял ещё?

Бык нервно облизнул пересохшие губы, но продолжал держать руку командира, словно опасался упустить ценную информацию. Определённо, из него переговорщик оказался лучше, чем из Цинка. И Рим даже позволил себе горькую усмешку.

— Мы на вершине мира, — сказал он. — Только нам хреновее, чем даже после прыжка во времени. Понимаешь?

Бык продолжал молчать. Если он что-то понимал, то и не подавал виду. Но локоть все же отпустил.

— Ты такой жизни хочешь для себя? — спросил Рим. — Или для Анжелы?

— Какой жизни? — нервно проговорил Бык.

— Вот такой, — ответил Рим, неопределённо взмахивая рукой и обводя всё вокруг.

* * *

Вернувшись ко входу в музей, Рим услышал знакомый свист в воздухе. Приближались капсулы Фаэта, которые должны были вернуть их на корабль. Не желая их встречать, Рим решительно толкнул ворота, вошел внутрь музея и позвал:

— Уважаемая Ёлка?

Секретарша президента со смешными перьями в волосах, до этого что-то горячо объяснявшая Скрипу, тут же встрепенулась, вскочила и засеменила к Риму. Гек, рассматривавший копьё на одном из стендов, озадаченно повернулся. Анжела аккуратно сняла из себя бусы, возвращая их на полку. Чук и Гек перестали переговариваться и умолкли. Остальные тоже застыли на местах.

— Я здесь, — прощебетала секретарша.

— Благодарю за гостеприимство. — Рим чуть склонил голову. — Но нам пора. Передайте наше благословение президенту Акатлю. Мира и процветания славному городу Теночтитлану.

Не дожидаясь, пока кто-то из бойцов вставит хоть слово, Рим повернулся ним и решительно показал рукой на выход. На сердце немного потеплело, когда он увидел, что десять человек из «божеств» без лишних расспросов побросали свои дела и пошли на выход.

Тарелки прибыли на удивление быстро. Их свист между тем перешёл в мягкое шипение, а на музейные окна надвинулись тени с воздуха.

Открыв рот, Ёлка во все глаза смотрела в окно. С её места ничего увидеть там было нельзя. Рим мог только предположить, что она сейчас испытывает. Конечно же, симпатичная и образованная секретарша слишком молода и не застала этот летающий транспорт «богов». Но, разумеется, слышала о нём. Наверняка изучала.

Но все же Ёлка не бросилась наружу, как ребёнок, чтобы посмотреть на тарелки. Вместо этого она, явно робея перед Римом, сжимала пальцы в кулачки, переминалась ноги на ногу и, наконец, бросилась к Малинче, обнимая её за плечи.

— Марина! — взволнованно сказала Ёлка. — Пошли! Смотри, там воздушные корабли богов! Это такое чудо! Пошли, посмотрим!

Малинче продолжала сидеть на месте. Риму стало противно от такого благоговения перед его персоной. Он подошёл, мягко положил ладонь на плечо Ёлки: та слегка вздрогнула от неожиданности.

— Всё хорошо, — сказал Рим. — Иди, посмотри, если хочешь. Можешь даже внутри посидеть. Понажимать на кнопки.

Дрожащими губами Ёлка попыталась что-то сказать, но только всхлипнула от наплыва эмоций, бросила Риму благодарный взгляд и выбежала.

Рим со смотрительницей остались одни. Тени шатнулись — тарелки пошли на снижение. Снаружи начали дико ржать лошади.

Рим подошёл к покачивающемуся гребному винту, в последний раз провёл по нему рукой. Затем покопался в кармане робы, вытащил ненавистную ему гирлянду, которой в знак собственной «божественности» когда-то повязывал голову. Повесил ленту на винт, глядя, как она покачивается вместе с ним.

Никакие объяснения не нужны. Потомки придумают, каких почестей достоин этот артефакт воплощённого Кетцакоатля.

— Ты не бог, — отчётливо произнесла Малинче.

Она всё ещё не смотрела на него. Со своего места Рим мог видеть лишь её кончик носа, закрытый капюшоном. Длинными седыми прядями спускались гладкие волосы по грубой ткани плаща.

— Меня зовут Андрей Разумовский, — сказал он. — Я простой солдат из будущего. Со своей командой я преследовал цель, чтобы её захватить. Мы потерпели неудачу, и нас выбросило сюда. Похоже, некие высшие силы решили нас пощадить.

Малинче разжала ручки стула, в котором сидела, чуть подняла голову. Открыла Риму лицо и засмеялась — молодым, звонким, искренним смехом, сразу разгладившим все морщины, разорвавшим на части десятки прожитых лет.

— Спасибо за рассказ, — поблагодарил Рим, идя к выходу. — Это был ценный урок.

Малинче продолжала смеяться ему в спину. Рим торопливо накинул на себя капюшон робы, убеждая себя, что хочет просто защититься от пыли. К моменту, когда они вернутся на корабль Фаэта, он уже сумеет сам для себя осознать, что именно за урок уяснил сегодня.

Но пока что он твёрдо знал одно: время — далеко не самый непобедимый враг.

Глава 9

Собрать всех в столовой оказалось непросто. Как только капсулы перевезли всех на корабль, команда сразу разбежалась кто куда.

— Я в душ, — заявила Фифа и убежала вперед — по коридору, ярко освещенному корабельными лампами. Бык, перегородивший половину прохода, с каким-то смущением подтянул робу, словно она могла с него спасть. Как будто он знал, что конкретно Фифа намерена делать в душе.

Хотя само по себе наблюдать за смущенным Быком — уже было минимум странно. Капитан не стал докапываться до него с вопросами. В конце концов Рим решил, что это не его дело. Если у Анжелы и Быка имеются какие-то свои секреты, то его они не касаются.

Андрей стащил с себя робу, оставшись в штанах и футболке, и выбросил «божественное» одеяние в утилизатор. Он всё равно не собирался больше надевать её, а уж приятных воспоминаниях ему этот кусок ткани точно не давал.

Остановив проходившего мимо Чука, Рим сказал:

— Общий сбор в столовой через тридцать минут. Передай остальным.

— Есть, — произнес Чук как-то испуганно.

Постояв на месте, Андрей прошел в столовую и обнаружил там уже сидящего Цинка, потягивающего воду из стакана. Рим тоже взял себе воды, уселся напротив него и тут же проклял себя за беспечность. Как можно подозревать Цинка в отстраненности от команды, если он сам, капитан Андрей Разумовский, постоянно старается провести между ними границу? И сейчас, словно нарочно, сам же уселся так, чтобы их разделял стол.

Разумеется, когда остальные придут, обе боевые группы тут же рассядутся соответствующим образом. Но вставать и присаживаться рядом с Цинком было уже как-то неловко и поздно.

Цинк прервал молчанку первым:

— Знаешь Рим, — произнес он, — будь мы сейчас в штабе, тебе бы пожалуй, свою группу под начало не выдали. Ты бы психиатра не прошёл.

Поразмыслив, Рим пожал плечами, сделал глоток из стакана.

— Может быть, — не стал он спорить. — Даже интересно узнать, какой бы мне диагноз выкатили.

— Никакого, — заверил Цинк. — Вернее, косяков бы в твоей башке нашлось предостаточно — мама не горюй. Но в рапорте бы написали, что ты здоров. Сам понимаешь, здоровых людей не бывает, есть недообследованные. А такими хорошими солдатами не раскидываются попусту. Иначе бы тебя Петрищев не в боевую машину усадил, а за решётку. Но с нормальным командованием — ты не прошёл бы.

Повсюду начали хлопать двери. Команда выходила из своих кают. Вот-вот все должны были собраться.

— Может, именно это и произошло? — предположил Рим. — Меня на задание отправили в наказание. Может, я всегда был негоден в командиры. Просто в нужный момент дал в морду не тому человеку.

— А в жизни всё именно так и случается, Андрюх, — спокойно сказал Цинк и умолк — в столовой они уже были не одни.

Команда заполнила помещение. Все девять человек принялись рассаживаться за стол. Рим с досадой отметил, что он оказался прав. По его сторону стола сели именно бойцы из его группы. А бывшие подчиненные Цинка, соответственно сгруппировались вокруг него. Фифа, судя по мокрым волосам, действительно была в душе. А вот почему мокрая голова оказалась еще и у Быка — Рим предпочел пока не думать.

— Так, — сказал он, ставя стакан на стол перед собой. — Бойцы! Как бодрость духа?

Со всех сторон послышалось неразборчивое мычание, за которым последовало неуверенное шевеление, как будто дали команду «смирно», а присутствующие не торопятся ее исполнять.

— Аналогично, — кивнул Рим. — Я тоже себя так чувствую. Тогда вопрос следующий. Кому понравилось быть богом?

— Мне нет, — мотнул головой Дзю.

— Ни хрена хорошего, — пробурчал Марат.

— И снова я с вами соглашусь, — продолжал Рим. — Ну, а в целом, вылазка в город вам как? Я вот не в большом восторге. Если кому жизнь кажется кайфом — прошу, не стесняйтесь, выкладывайте.

— Что ты хочешь сказать, Рим? — произнёс Скрип. Его синие глаза, казалось, переливались от небесного до цвета морской волны. — Не томи, выкладывай сразу. Уже видно, у тебя есть какая-то мысль.

— И очень простая, — задумчиво ответил Рим. — Где-то мы с вами потеряли цель, ребята. Прямо на дороге потеряли…

Возникшее следом молчание уже не казалось тяжелым. Напротив, Рим ощутил, что попал в точку. Он подобрал нужные слова, и теперь следовало просто довериться себе, довериться чутью. И первым высказать то, о чем, вероятно, думали все.

— Мы не боги, — сказал он. — Это не нужно нам. Это, возможно, нужно гражданам Новой России. Но и это под вопросом.

— Да им, вроде бы, вообще нормально, — произнес Дзю, разглядывая ногти.

— Им вера нужна, — вставил Цинк. — Не сами боги. А вера в богов. Они и без нас неплохо справляются. Для поддержания веры мы им не нужны. Напротив, мешаем, сверкая своими божественными харями.

— Мы им помогли, — тихо сказала Анжела. — Да, я не дура, не смотрите так, всё понимаю… Мы просто выжить хотели. Но, чтобы выжить самим — мы им помогали. Понастроили всякого, дали некоторые знания…

— Во, согласен, — бодро вставил Бык. — Местным аборигенам-то не особо надо крыситься на нас. Я ведь прав? Благодаря нам они пережили испанцев. Если и поумирали, то не в таком количестве, в котором было бы без нас. Мы, можно сказать, им подняли рождаемость. Едрит, да я лично в этом поучаствовал! — Бык довольно хлопнул себя по животу, и его ухмылка тут же слетела с лица, как когда он увидел сникшую Фифу. Тут же, прокашлявшись, Бык промычал что-то невразумительное и, наконец, заткнулся.

— Я понял, к чему ты ведешь, командир, — произнес Кот. — Только вот, если мы не будем богами, то кем?

— Обратного пути нет, — согласился с ним Дзю. — Нас на вилы поднимут, когда поймут, что мы просто люди. Или чего похуже. Если я что-то в этой жизни и понял, то только одно: простой люд очень не любит быть разочарованным. Всегда находит, кому за это отомстить.

— Да, согласен, — кивнул Рим, всем видом показывая, что не считает это проблемой. — Рано или поздно догадаются. Местные не идиоты. И, как правильно заметили Бык с Фифой, мы принесли им знания и процветание. А с ними и соображалку. Иными словами, мы им больше не нужны, понимаете? Мы не нужны Новой России.

— М-да, — произнес Гек, вставая с места. — Фифа, тут есть кофе, или что-то вроде? Я, это, всем наварю быстренько…

— Давайте не отвлекаться, — призвал Цинк. — Серьезный разговор, на самом деле.

Гек с неохотой сел на место.

— Мир изменился, — продолжал Рим. — Его развитие ускоряется. А мы стали тому причиной. Так что нам нужно найти для себя новую цель.

Он оглядел присутствующих и продолжил:

— Если вы не ещё заметили, то мы с вами в уникальном состоянии. С момента прыжка во времени мы впервые находимся в состоянии покоя. У нас нет актуальных задач. У нас нет цели. Когда мы хоть раз так сидели, все вместе, не имея на повестке дня миллиона проблем?

Цинк зашевелился и неодобрительно почесал подбородок, явно что-то обдумывая.

— А ведь ты прав, Рим, — буркнул Бык. — Мы всё время были чертовски заняты. А теперь стоим на вершине мира. Надо бы придумать, чё дальше делать.

— Сходить с вершины, — сразу сказал Цинк.

Бык озадаченно покосился на Рима, словно ожидая возражений с его стороны. Тот в упор смотрел на Цинка.

— Нам всем не очень хорошо далась роль божеств, — говорил Цинк. — Да, мы дров не наломали, уже хлеб. Хотя, может, и наломали. Как ты правильно сказал, благодаря нашему приходу индейцы больше не отсекают друг другу головы и не швыряют их с вершин пирамид. Население возросло, технологии улучшились, но вот стал ли мир лучше от этого? Я, честно сказать, затрудняюсь ответить. И очень рад, что никто этого у меня не спрашивает. Тем более что у нас командир на такой случай есть — давать ответы.

Цинк вернул Риму его собственный взгляд, и Риму этот взгляд не понравился. Он почувствовал, что сжимает стакан, и снова попытался разжать хватку привычным способом — через осознанное напряжение. Но у Рима не получилось — только он попытался сжать пальцы сильнее, как стакан треснул у него в руке.

Дзю даже вздрогнул. Гек снова подорвался с места. Выглядело это так, будто Рим осознанно решил сделать «розочку», чтобы напасть на Цинка. Медленно выдохнув, Рим показал себе и остальным пустую ладонь без малейших царапин.

— Какой я неуклюжий, — пробормотал он. — Видать, башкой в детстве роняли.

Бык расхохотался немудрёной шуточке, мигом разрядив обстановку.

— Давай уберу, — сказала Фифа, вставая с места. Она смахивала осколки со стола какой-то тряпкой на поднос. Рим мог только удивляться: даже инопланетный корабль, стоит в него поместить женщину, со временем обрастает предметами какого-то простейшего быта.

— Цинк прав, — сказал он, не желая и дальше копить напряжение. — Мы все слишком заигрались. Сотня лет в заморозке сильно продвинула мир вперёд. Мы здесь уже не нужны. Если кто-то думает иначе, то скажите: могли ли вы, черт побери, вообразить себе дома, играющие музыку через паровые трубы?

Как и следовало ожидать, вопрос прозвучал неожиданно и явно поставил присутствующих в тупик.

— А причём здесь это? — спросил Дзю с недоумением.

— В том, что мы заснули, оставляя кривое и косое общество, а затем проснулись и увидели процветающее государство, со своей, полностью автономной цивилизацией, — чётко ответил Разумовский, перед которым Фифа поставила новый стакан с водой. — Ничего нового мы им уже принести не можем. Скорее, нам пора учиться у них. Я вот уже научился.

— Где, как, когда успел? — поинтересовался Дзю.

— В музее.

— Да что мы там такого нового узнали? — не понял Дзю. — Что местные аборигены отогнали испанцев? Между прочим, на корабле, который мы сами же и оборудовали! Ну это же круто!

— Круто не то что Кортеса победили, — сказал Рим, — а то что отпустили. Вот тут и кроется наш главный успех по жизни. За время, что мы находимся в вне своего времени, и… так, не стройте такие рожи! Что, у меня единственного такое чувство, будто только я понимаю элементарную вещь⁈

— Ксен отпустил Кортеса, — проговорил Цинк. — Ну, типа гуманизм. Забавно. Я бы не отпустил.

— Наверное, я бы тоже, — признался Рим, и Цинк еле заметно моргнул. — Но кто-нибудь сможет ли тут сказать, что Ксен был неправ?

Присутствующие начали переглядываться.

— Мы солдаты, — продолжал Рим. — Нас учили выполнять боевую задачу. А вот с задачами цивилизованными у нас, друзья мои, большие проблемы. Да, я не жалею, что прирезал того урода, который беззащитным подчиненным отрывал головы и швырял с пирамиды. Но когда я думаю, можно ли было поступить по-другому, то иного способа не нахожу.

— Потому что его нет, — сказал Цинк. — Ты всё сделал правильно.

— Мы все тогда поступили правильно, — согласился Рим. — Добивать врага любой ценой. Не дать оправиться. Давить силой, пока не останешься единственным источником власти. Не просто самым крутым царём на вершине горы, а царём на куче трупов. Это то, на что мы все с вами способны, и это единственное, чего граждане Новой России не приняли. Мы защищали их, убивая всех врагов, но только Ксен оказался способен на великодушие. Поэтому отстроили музей, чтобы было где повесить этот дурацкий гребной винт. Но вот наших с вами ножей в этом музее не висело, понимаете?

— Люди не хотят помнить насилие, — произнесла Фифа. — Они хотят помнить великодушие.

— У всех нас будет время, чтобы обдумать эту мысль, — сказал Рим. — Но сейчас я прошу вас понять следующее. Если бы Ксен безжалостно потопил всех испанцев, не оставив никого — то пирамиды бы не переливались звуками музыки. Медь пошла бы на булавы, паровые двигатели — на катапульты, а сами пирамиды — на кирпичи для бункеров.

Марат в согласии прикрыл веки. Гек, похоже, ничего не понимал, как и Задрот.

— Ты хочешь сказать, что тогда бы Испания прислала других захватчиков? — спросил он. — Индейцы потопили бы и их тоже. Какая разница?

— Я думаю, — осторожно начал Цинк, — Рим хочет сказать, что тогда менталитет население Новой России был бы немножечко другим. Более заточенным на, скажем так, известную нам Америку будущего. Убивать всех несогласных и меньше заниматься саморазвитием, а больше трясти палками. Рим, ты это хотел сказать?

— Более-менее, — ответил Рим. — Всё то хорошее, что мы сделали для ацтеков — школы, технологии, земледелие, сады, строительство, — это всё, конечно, хорошо… Но, народ, я твёрдо убежден в одном. Лучшее, что мы для них сделали — это свалили к чертям собачьим. Год, когда мы легли в в морозильники, стал нашим лучшим вкладом в развитие Новой России. Мы оставили их вариться в их собственном котле, и они продолжили развиваться так, как сами хотели. Рядом с ними больше не было богов — но у них была вера в богов.

— Культура, — произнесла Фифа.

— Идея, — с нажимом произнес Бык.

— Русская идея, — поправил довольно Скрип.

— Сам погибай, а товарища выручай, — пробормотал Кот.

— Возлюби врага своего, — продолжал за ним Дзю, нервно шевеля челюстью. — Ой, это не с той оперы немножко… Да и пофиг, русские так поступали всю дорогу.

— Короче, главное тут не то, что Ксен потопил Кортеса, — неожиданно вставил Марат. — А что он его пощадил. Отпустил. Как бы донёс послание.

— И это послание дошло, потому что новой конкисты не случилось, — сказал Рим, чувствуя как атмосфера неожиданно потеплела, и в воздухе снова повеяло братством. — Местные не стали мстить. Остановились в последний момент, когда могли просто всех уничтожить. А это значит, что мы добились своего. Мы добились самых величайших целей, которые даже не ставили. Не просто водрузили знамя России на эту землю, а сохранили её дух. Зажгли огонек, а потом исчезли, чтобы не мешать ему разгораться.

— Русский дух! — с жаром произнес Бык. — Когда сила есть, но служит, чтобы что-то полезное сделать.

— В точку! — согласился Рим. — Именно поэтому мы местным больше не нужны. Более того, если мы не хотим ничего сломать, нам нужно перестать лезть. Потому что стоит нам вмешаться — и огонь познания превратится в пламя войны, которое сожрёт всех. Ну сами подумайте, что мы теперь можем дать местным? Думаете, было бы лучше, если бы тогда на палубе «России» стоял взвод андроидов?

— Я поняла тебя, Рим, — вздохнула Фифа и зачем-то схватила Быка за запястье, прижимая его руку к столу. — Мы им принесли знания, и это было хорошо, если останемся, то принесём только новые войны, и это будет плохо. Можешь не продолжать, Рим, просто скажи, какой план.

— План простой, — сказал Рим. — Но выполнить его будет чертовски сложно.

— Мы все внимательно слушаем, — развел руками Цинк.

— Вот и слушайте, — сказал Рим, вставая с места. — Сегодня мы покидаем Новую Россию. Навсегда. Прямо сейчас, без прощания с местными. И возвращаемся в Европу, чтобы распространять огонь познания уже там.

Цинк задумчиво присвистнул, но возражать не стал.

Глава 10

— Ты хочешь сделать Новой Россией всю планету? — спросил Цинк, хотя по его голосу было ясно, что он так не считает. Скорее, он подсказывал Риму, что всегда можно сдать назад.

Разумовский не купился.

— Нет, конечно, — ответил он, снова присаживаясь. Он отхлебнул воды из стакана и продолжил:

— Я предлагаю вам, всем нам, распространить русскую идею. Да и то не на весь мир, а лишь донести нужное послание крупнейшим геополитическим игрокам, которых мы, по факту, сами и создали. Нам нужны Испания и Англия, как минимум. Дальше посмотрим.

— Распространить русскую идею… — пробасил Бык. — Именно ту русскую идею, которую сами русские так и не нашли?

— И мы с вами не нашли, — не стал спорить Рим. — Но нашли те, на кого мы повлияли.

— Хм-м… — Бык задумался.

— Смысл ведь не в том что Ксен пощадил Кортеса, — объяснил Рим, — а в том, что он в моменте почувствовал, что это будет правильно. Он не поступил с побежденным соответственно индейским обычаям. Не поступил по закону гор. Хотя, глядя, что мы вытворяли в то время с помощью андроидов — было бы очевидно брать с нас пример и просто гасить всё, что шевелится направо и налево. Но индейцы подхватили лучшее от нас. То лучшее, на что мы с вами лично, все сидящие здесь, уже давно не способны. Понимаете?

— Так может, мы тут ни при чём? — предположил Кот. — Просто Ксен оказался добряком. Или трубку мира раскурил перед боем. Даже не одну. Вот и накрыло старика…

— Делоименно в нас, — прервала его Фифа, все еще сжимая руку Быка, отчего здоровяк, казалось, получил и самый милый поводок, и самый эффективный. — Закон природы гласит: выживает сильнейший. Но сильнейший, который не пожирает слабого, а даёт ему время встать и подумать.

— Русская идея. — Бык выразительно поднял указательный палец. — Типа: давать побежденным второй шанс? Рим, а ты точно уверен, что это то, что нужно человечеству?

— Это как раз то, что надо делать, раз уж мы в этом мире уже потоптались, — не сдавался Рим. — Мы уже поменяли историю. Мы повлияли на гонку вооружений. Если испанцы потопили англичан — то вы точно уверены, что это никак не связано с походом Кортеса? Да если Кортес хотя бы посмотрел, как крутится винт, как бурлит вода, как пахнет дизель, какие звуки издает корабль, и как именно крепится таран на борту — то он вместе с собственной задницей привез обратно в Испанию огромный набор военных стратегических знаний. А с тех пор прошли десятки лет, и один чёрт знает, что сейчас из себя представляет современный испанский боевой фрегат.

Встречных возражений не последовало, но для них и не было места. Из присутствовавших здесь никто не отличался глупостью. По крайней мере, не после всего пережитого. Все понимали, что Рим был прав. Их вмешательство в историю внесло хаос в привычный ход времени. Нужно было компенсировать, но новым вмешательством.

— То есть, ты хочешь слетать в Англию и Испанию не для того, чтобы откатить обратно их военные технологии? — уточнил Цинк.

Рим уже привык к его риторическим вопросам, но все же ответил:

— Совершенно верно. Нечего подливать солярки в чужие костры. Этот мир имеет право на свое развитие, раз уж мы задали новый вектор. Хотят воевать — пусть воюют. Но я считаю — пока что не за всех вас, а только за себя, — что мы несём ответственность за всё, что натворили.

— Можно конкретнее? — спросил Цинк.

— Можно. Наша задача — показать сильным мира сего, как научиться не быть скотами. Как смотреть шире, мыслить глобально. Дипломатически. Последнее, в чём нуждается эта планета — в куче обезьян с гранатами. Особенно когда обезьяны из разных племен, а гранаты вот-вот перерастут в ядерные фугасы.

— А как мы это сделаем? — зашевелился Бык в замешательстве. — Снова богов изображать?

— В тех краях боги не приветствуются, — начал объяснять Цинк. — Если помнишь, мы там уже были. И для местных мы были не боги.

— Демоны, — вставил Задрот, блестящий синими глазами.

— И в чём разница? — не унимался Бык.

Задрот посмотрел на него и произнёс:

— Богом тебе нарекают, когда хотят от тебя что-то получить. Во всех остальных случаях — ты демон.

И Рим был чертовски, прямо вот до кончиков пальцев уверен, что синеглазка выдал эту мысль от себя лично. А не подсмотрел внутри компа в голове.

Фифа неожиданно отпустила руку Быка и вскочила. Её всю трясло, губы дрожали.

— Народ, так вы это серьёзно? — растерянно пробормотала она. — Рим, неужели мы…

— Анжела, — забеспокоился Бык, потянув ее обратно на свое место и фактически заставив девушку сесть. Вернее, рухнуть, как подкошенную. — Ты-то чего? Ты же сама только что сказала, что Рим прав.

— Да, просто я… — Она закрыла лицо руками и всхлипнула. — Не подумала, что… Простите, ребята, я не была готова.

Фифа снова сорвалась с места, и Бык не успел её поймать. Анжела метнулась к выходу из столовой.

— Мы должны решить единогласно! — прокричал ей Рим в спину.

— Согласна! — послышался девичий голос из коридора. — Отстаньте от меня…

— Согласна, — пробормотал Бык, нервно щёлкая пальцами. — Тогда и я согласен. Полетели отсюда, Рим.

— Да, наворотили мы, ребята, знатно, — сказал Цинк так, словно подводил итог всему затяжному разговору. — Пора и честь знать.

— Что ни делаем — только хуже становится, — пожаловался Дзю. — Я чё-то раньше не думал об этом, но сейчас…

— Ты военный, Дзю, — осадил его Рим. — Уж тебе ли не знать? Насилие порождает ещё большее насилие. Фаэт!

— Я слушаю, — раздался с потолка голос корабля.

— Ты можешь доставить нас в Европу?

— Мог бы, на капсулах, — ответил Фаэт. — Но должен заметить, что, хотя я согласен с вашими суждениями насчет дальнейшего влияния на ход человечества, но сам предпочел бы остаться здесь, в Новой России. Я доволен проделанной вами работой. И предпочёл бы присматривать за процветанием Соединенных Штатов России.

— Не проблема, — тут же отозвался Рим. — Твоя помощь в Европе нам не нужна. Просто подбрось нас туда.

— Что⁈ — вытаращился Кот. — Ты предлагаешь туда двигать без Фаэта? Без андроидов? Без вооружения?..

— Да, чёрт побери, именно об этом речь и идёт, — прервал его Цинк, чуть повернув голову. — Если мы возьмём с собой андроидов, которые потопят непобедимую Армаду — что тогда? Подомнём под себя все буржуйские казначейства? А дальше андроиды будут просто уничтожать каждого, кто схватит в руки меч? Это человечеству не поможет. Никто ничему не научится. Будут жить как крысы, загнанные в угол. Никакого развития.

— Понял, не дурак, дурак бы не понял, — шмыгнул носом Кот. — Так что, Рим? Снова Европа? А мы — человеки, вооруженные местными палками.

Рим хотел уже дать чёткий ответ, но, вставая, понял, что ответа у него нет. Картина, нарисованная Цинком, казалась удручающей. И он лишь ответил:

— Поглядим на месте.

* * *

В коридоре Рима поймал Марат.

— Андрей, — произнёс он взволнованно, — слушай, я не хотел там воду мутить. Молчал всю дорогу…

— Говори, — тут же отозвался Рим. — Я слушаю.

— Оставьте меня здесь, хорошо?

— В смысле? — удивился Разумовский.

— Мои сыновья… — продолжал Марат в волнении. — Мои близнецы… Там, в нашем времени. Я хочу знать… Существуют ли они в этом мире, или нет. Или же мы все испортили. Я испортил. Рим, я хочу лечь в криокапсулу. Надолго. До середины двадцать первого века.

— Ты не в своем уме, Марат, — произнес Рим в ошеломлении.

— Я знаю, — раздражённо тряхнул головой солдат. — Мне уже нечего терять. Я не вижу причин… Да, чёрт, какого хрена, Рим⁈ Будь у тебя дети, ты бы меня понял!

Рим положил руку ему на плечо.

— Ты прав, — сказал он. — Я действительно не имею детей. И не понимаю. Но кое-чего не понимаешь и ты, Марат. Перемены навалились слишком быстро. Считай, что Цой накаркал. И даже если случится чудо, что твои дети в будущем всё же родятся, как родишься и ты сам — ты готов, что в этой семье ты будешь лишним? В течение всего времени, пока они растут. Ты готов к тому, что в этом мире будет два тебя?

— Я на все готов, Рим, — твёрдо сказал Марат. — Просто позволь мне вернуться в холодильник.

Чувствуя противную горечь, Рим снял руку с его плеча.

— Не со мной тебе надо об этом говорить, — сказал он. — Спроси Фаэта. Если он будет не против, тогда и я не возражаю.

— Фаэт! — громко крикнул Марат, глядя в воздух. — Я могу лечь в заморозку⁈ На несколько столетий.

— Это невозможно, — отозвался Фаэт. — Сожалею.

— А на какой тогда срок?

— Это невозможно, — повторил Фаэт. — Энергоснабжение камер за время вашего сна радикально и необратимо перестроено. Из за сильного землетрясения возникли некоторые затруднения и я вынужден был изменить схему питания и загрузки, чтобы спасти ваши жизни. Они не включатся снова, если в холодильники не вернутся все до одного. Причём в том же составе. Камеры уже адаптировались под конкретных гостей.

Марат содрогнулся, и как будто стал меньше размером.

— Иди к себе, — мягко посоветовал Рим. — Закройся от всех. Побудь наедине с мыслями. Собери вещи. И возьми в себе в руки уже.

— Да, — пробормотал Марат. — Я попробую… Попробую…

Не зная, что ещё добавить, Рим пошел к себе в каюту.

* * *

Закрыл дверь, чувствуя, как его покидают силы. Рухнул на кровать лицом вниз.

— Рим, — позвал его Фаэт, как всегда невидимый.

— Что еще? — простонал Рим.

— Я расшифровал новые исследования «синоглазок».

Помедлив секунду, Разумовский медленно перевернулся на спину. Заморгал, поняв, что только что услышал что-то очень важное.

— Да, я слушаю, — сказал он, садясь на кровати.

— Как тебе известно, вы провели в заморозке годы. И успешно из неё вышли. Это значит, что криокапсулы превосходно справляются с заморозкой живой плоти.

— Ну, это я уже понял, — кивнул Рим. — Дальше что?

— То, что техника заморозке не подлежит.

— Техника… — нахмурился Рим.

— Механизированные части Скрипа и Задрота.

— Улучшения «синоглазок», — оторопело произнес Рим, начиная догадываться. — Неживые части в их головах!

— Почти сто лет внутри стационарной плоти, — сказал Фаэт. — Электроника в их головах не является вечной константой. Она стареет, разлагается, как и вся материя. Неодимовый корпус, кристаллы кремния в микросхемах, электроды — всё это, по меркам ваших технологий, было высочайшего качества. Но никто не отменял законы физики. Техника в головах Скрипа и Задрота поменялась. Что-то окислилось, у других элементов резко возрос период полураспада…

— Чего? — спросил Рим почти в испуге.

— Здоровью «синоглазок» ничего не угрожает, — заверил Фаэт. — Но случилось полноценное слияние техники и плоти.

— Слияние… — повторил Рим.

— Насколько я сумел в этом разобраться, в вашем мире после улучшений мозга и наращивании электрики слияние на нейрохимическом уровне занимает год. Плюс два месяца реабилитации, через которую проходят все «синоглазки». У Скрипа и Задрота этот срок продлился почти на столетие. Это привело к ювелирному, полноценному симбиозу их мозговой ткани с улучшениями.

— И что это значит? — спросил Рим.

— Это значит, что технические возможности «синоглазок» значительно возросли. Они теперь — совершенные полумашины. И, обследуя их мозг, я сумел наконец-то полноценно получить сведения насчёт важной информации, которая хранилась в необионических частях их тела.

— Какого рода информации? Ты же и так устраивал им полный допрос.

— События, о которых я не мог их спросить ранее, потому что «синеглазки» не могли самостоятельно извлечь их из собственной памяти.

— Это какие?

— Момент вашего хронопрыжка.

Рим подскочил с кровати так, что едва её не сломал.

— Хронопрыжка? — переспросил он.

— Уточняю, что никто из вас не помнил точно, что случилось в момент перемещения во времени, — продолжал Фаэт. — Потому что вы всего лишь люди. Человек не может в полной мере ощутить своими органами чувств электромагнитное колебание, малейшие изменения температуры в одну миллионную градуса, скачки радиации. Иными словами, вы физически не могли рассказать мне, что случилось в ту минуту. Но техника внутри «синоглазок» это смогла. Полная картина случившегося в то время оказалась отпечатана в их головах в формате полноценных, детальных, подробных замеров. Однако «синоглазки» самостоятельно, своими родными мозгами, не могли получить к ней доступ, а значит, не мог и я. Но теперь я смог это сделать. Я сумел составить полную модель вашего хронопрыжка.

— Ты воссоздал технологию путешествия во времени? — захлопал глазами Рим, как Фаэт его тут же успокоил:

— Нет. Более того, могу сказать, что это невозможно. Вы не вернетесь. Никогда.

Рим, который понял, что все это время не дышал, плавно выдохнул. Но всё же, даже находясь в полнейшем замешательстве, он понимал, что Фаэт не просто так начал этот разговор.

— Зачем ты мне все это говоришь? — спросил он. — Ну, получил ты модель хронопрыжка. В чем смысл, если его невозможно повторить?

— Затем, что я могу ответить на вопрос, который давно тебя мучил. — сказал Фаэт. — И не только тебя. Но ты сам примешь решение, стоит ли об этом говорить остальным. Рим, знаешь ли ты, как в средние века — точнее, практически в то время, в котором мы с тобой сейчас находимся, — астрономы Земли составляли карты звездного неба?

— Не очень представляю, — признался Рим. — Смотрели на звезды?

— Не только. Порою ты не видишь звезду, но можешь вычислить, что она там. Смотришь на доступные тебе планеты, астероиды, кометы. Следишь за их перемещением. Прикидываешь, что эта система должна быть в равновесии, и понимаешь, что в ней чего-то не хватает. И так, методом исключения, ты открываешь планету, которую ещё никто не видел. Так аналогия понятна?

— Теперь да, — сказал Рим. — Только все ещё не понимаю, к чему именно эта аналогия.

— Кое-что в вашем хронопрыжке не складывалось. В момент перемещения вас всех отправило в прошлое, но, изучая это явление, я попутно выяснил, что должна была существовать своего рода… побочка. Паразитный эффект.

— Не запутывай меня, пожалуйста, — попросил Рим, нервно утирая ли вспотевшее лицо. — Я и так сейчас не в форме. Что за эффект?

— Дубли, — нашёл Фаэт нужное слово. — Помимо вас, отправленных в прошлое, хроно-поле попутно создало ваши исковерканные копии. Мёртвую материю, состоящую как из плоти, так и техники. Лишённую души, сознания, жизни. Что-то вроде… клонов. Или плохой ксерокопии. Она должна была попасть примерно туда же, куда и вы, с погрешностью в пределах пятьдесяти лет и километров.

Рим моргнул не меньше десятка раз, пока, наконец, не понял, о чём говорил Фаэт.

— Наши мёртвые копии, — вырвалось у него он. — Вот же зараза! Трупы второй группы! Ржавая машина, и наши собственные могилы.

— Да, — подтвердил Фаэт. — Я говорю об этом. Всё это время вы не могли понять, почему вы встретили своих собственных мёртвых двойников. Теперь ты это знаешь.

Фаэт умолк.

Рим стоял как вкопанный не меньше минуты, пока не понял, что совершенно не представляет, что ему делать с этой информацией.

— Всё это время… — бубнил он. — Всё это время я боялся, что мы чего-то недопоняли… Что эти тела — это наши тела. Что нам предстоит как-то закончить свой путь, там, снова в этих машинах… Хотя нет, стоп, мы же разобрали машины и сделали матрасы из кресел тогда…

— Надеюсь, тебя теперь реже будут мучить кошмары, Рим, — выразил пожелание Фаэт.

— Да, конечно, понимаю, — сказал Рим. — Спасибо. Значит, копии? Чёрт возьми… Ладно. Но ты всё равно подбросишь нас до Европы?

— Как только вы будете готовы, — сказал Фаэт. — Но я должен предупредить, Рим.

— О чём?

— Дальше нам придётся проститься. Я запрограммирую капсулы, чтобы они довезли вас через океан туда, куда ты скажешь, и там высадили. После чего капсулы вернутся сюда, и отныне связи со мной у вас никогда не будет. Это момент, где мы прощаемся.

— Я понимаю, — сказал Рим. — Готовь капсулы к долгому перелету. Пусть андроиды занесут туда, я не знаю… воду, провиант, соберут все наши вещи.

— Куда именно мне настроить автопилот?

— В Англию, — тут же сказал Рим. — Отправь нас в Англию, Фаэт. И дальше поступай с цивилизацией на этом материке, как считаешь нужным. Решай свои задачи, продолжай миссию своего ушедшего народа. Соединенные Штаты России отныне твои, а мы будем сами по себе.

— Что, если вам понадобится помощь?

— Мы летим не для того, чтобы просить о помощи, — сказал Рим, снова возвращая ушедшую было твердость в голос. — Мы летим, чтобы оказать помощь сами.

— Это не задача для бойцов, — напомнил Фаэт.

— Знаю, — сказал Рим, открывая шкаф и глядя на висящую в нем кобуру со своим стареньким пистолетом. — Это задача для русских.

Глава 11

В летающей капсуле места оказалось побольше, чем Рим мог подумать ранее. То ли андроиды здесь основательно все перетряхнули за годы, то ли команда похудела за время сна, то ли капсула была предоставлена другая. Но одиннадцать человек поместились в одного единственного летуна, что не могло не радовать. Сейчас делиться на группы Разумовский очень бы не хотел.

Глядя в лица бойцов, он понимал, что они думают о том же. Боевое братство трещало по швам — это было очевидно. Пока капсула уверенно нёслась над океаном, Разумовский всерьёз задумался: а связывало ли их вообще что-либо тёплое? Кто они друг другу? По большому счету — случайные люди, волею судьбы оказавшиеся в двух боевых машинах на общей операции. Конечно, если под судьбой можно понимать бухого неадекватного Петрищева. Пусть дальше приключений было — мама не горюй, но можно ли сказать, что они сроднились как семья?

Фифа сидела на месте пилота. Со своего места Рим не мог понять, действительно ли она управляет капсулой или только вид делает. Скорее да, чем нет. Если карты так легли, что они в последний раз пользуются инопланетной технологией — незачем торчать в автопилоте. Пусть девчонка оторвется, поуправляет от души.

Конкретно в данной капсуле окон в привычном смысле не было. Была куча экранов, через которые проглядывался мир снаружи. Ничего особенного. Лишь две синевы, небесная и водная, разделенные сплошным горизонтом.

— Ребят, может, форточку приоткроем? — предложил Дзю. — А то тоскливо.

Фифа ткнула тонким пальцем в какую-то кнопку, и дверь слегка приоткрылась. Внутрь капсулы вырвался воздух.

— Во, — обрадовался Дзю, дергая себя за воротник. — Так-то лучше.

Оставшиеся десять человек, кроме Фифы, сидели по кругу, вдоль бортов инопланетного транспорта. Все были разодеты в те оставшиеся элементы снаряги, которая была на них в момент ещё самого первого прибытия в Испанию. Шмотки поизносились конечно, но каждый постарался привести внешний вид в порядок. Все было аккуратно зашито-заштопано, настирано-наглажено. Выглядели бойцы вполне прилично, а не как сброд.

Но важнее всего были лица. Разумовский опасался депрессии и падения морального духа у ребят. Однако всё получилось наоборот. Чем дальше оставалась несостоявшаяся Мексика, а ныне — Соединенные Штаты России, тем большее оживление приобретали хмурые мужицкие лица. Они всё меньше походили на уставшие морды и все больше — на сосредоточенных мужиков, которые вместе ни один пуд соли съели. Бойцы явно настраивались на противостояние. На бой.

— Земля близко, — доложила Фифа, щелкая ручками. Капсулу слегка тряхнуло. То ли она переходил на автопилот, то ли что-то ещё.

— Где? — спросил Гек, чуть привставая со своего места, чтобы посмотреть в полураскрытую дверь. — Я ничего не вижу.

— Судя по спутникам, мы пролетаем над Парижем, — доложила бодро Фифа.

— В смысле? — подал голос Задрот. — У тебя чё, геолокация показывает?

«Синеглазка» приложил руку к виску. Нахмурился.

Бык захохотал.

— Фифа, иди ты на хрен со своим Парижем! — выпалил Задрот. — Чёрт, а я как салага купился! Спутников же нет!

— Да они и не нужны, — неожиданно вставил Скрип. Его синие зрачки сверкнули — и заметно прибавили в яркости. — Сейчас я скажу, где мы. — глаза его на секунду вспыхнули как фонарики и тут же притухли.

— Эй, ты чего? — испуганно произнес Марат. — Скрип, ты нормально?

— Нормально. — Губы «синеглазки» растянулись в довольной ухмылке. — Я чувствую залежи минералов под собой. Сравниваю с древними картами.

— Каких ещё минералов? — не понял Задрот, постукивая себя по лбу. — А я ничего не вижу.

— У тебя карты другие.

Поднялся возбужденный гам. Рим задумчиво потянул себя за ухо. Похоже, Фаэт был прав. Возможности «синеглазок» усилились. Техника в их башках наверняка теперь мониторила всякие колебания, идущие из-под земли, или тому подобную хренотень. Иными словами, Скрип теперь мог точно знать, где находится, и без какого-либо GPS.

— Англия, — произнес Скрип.

И запах океана, вырывающийся в дверной прием, почти сразу сменился на лесной.

Капсула опустилась над берегом Европы, продолжая сбавлять скорость. Все повскакивали с мест, уткнулись кто в мониторы, а кто — «синеглазкам» в глаза, словно могли там что-либо увидеть.

— Фифа, замедляйся, — скомандовал Разумовский, вставая с места и цепляясь за ремешок, свисающий с потолка. — Незачем палиться у местных.

Руки девушки бегали по приборной панели.

— Фифа!

— Все! — выпалила девушка. — Готово!

И капсулу ощутимо дёрнуло вперёд. Разумовский полетел бы кувырком, если бы не держался за ремень. В него врезался неудержавшийся Кот, больно саданув плечом в нос. Свист, раздающийся из дверного проема стал просто невыносимым.

— Садимся, чёрт возьми! — заорал Разумовский.

Тарелка, наконец, начала замедляться. Проём открылся полностью.

— Ты что творишь⁈ — завопил Бык. — Закрой, быстро!

— Она не слушается! — воскликнула Анжела. — Стабилизирую, держитесь!

Капсула накренилась градусов на тридцать влево, потом вправо. От стоящего в салоне отборного мата закладывало уши. На миг Рима ослепил блеск четырёх синих глаз — и затем они уткнулись в землю.

Злосчастный ремешок наконец порвался, не выдержав последнего испытания. Рим почувствовал, как на нём валяется сразу несколько тел. Когда обнаружил, что снова может дышать, то в помещении уже резко стало свободнее: те, кто оказался сверху кучи-малы, сразу выпрыгивали на землю, освобождая место.

— Все живы? — чуть задыхаясь уточнил Разумовский.

— Да… Вроде цел… Чёрт, Бык, ногу убери, мне не встать! — вразнобой ответили голоса.

Рим мотнул головой, приходя в себя. Скрывая шатание в коленях спустился по трапу на выход.

Оказавшись снаружи, Андрей первым делом углядел, что находятся они в лесу, пусть и не в сильно глухом. Тропинок рядом не было видно, но многие деревья поблизости свалила явно не буря, а удары топора.

— Мы здесь не одни, — сказал Цинк, озадаченно оглядываясь.

— Логично, — пробормотал Рим, выпрямляясь в весь рост. — Все-таки Англия, а не пустыня… Скрип, где мы конкретно?

— Подожди, командир, — заторопился «синеглазка», пробегая мимо него в чащу и попутно расстегивая штаны. — И так терпел, мочи нет.

— Я тоже, — выпалил Кот, пробегая следом за Скрипом. — Блин, нахрена я это сказал?

Рим и сам почувствовал необходимость прогулятся в кусты. Действительно, поездка отняла время, а санузлов в капсуле не предусматривалось. Один лишь Бык не стал никуда уходить, а преспокойно щелкнул пряжкой ремня и сделал свое дело прямо на стенку аппарата.

— Закончили? — Фифа высунулась последней. — А теперь все отвернитесь. Я тоже человек, если что… — она торопливо выскочила из кабины и отправилась к ближайшим, весьма редким кустам.

— Скрип! — снова крикнул Рим, не торопясь переступая через широкие кусты. — Ты вопрос слышал? Скажи, где мы?

— Шеффилд, — ответил «синеглазка», вжикая молнией на штанах.

— А где это вообще, скажешь?

— Конечно, командир. В Йоркшире.

— Скрип, — обратился Цинк. — Давай не юродствуй.

— Хорошо, не буду. Примерно середина страны, ближе к северу.

— Мы в середине острова? — не поверил Рим. — Фифа, какого черта⁈

— Не знаю! — заорала девушка в ответ. — У автопилота спроси! На черта ты распорядился диски связи с Фаэтом оставить?

Рим медленно вздохнул, перевел взгляд на стволы деревьев, словно прося у них поддержки. И только сейчас понял, до чего он соскучился по привычным деревьям. Понятно, что старушка Англия с ее с ее широколиственной флорой не чета берёзкам из матушки России. Да и здесь, похоже, зелень начали основательно выпиливать. В будущем у Англии вообще лесов не останется. Здесь же они все еще были

— Далеко не расходиться, — велел он. — Здесь, конечно, не Шервудский лес, но и тут могут скрываться хреновы Робингуды.

Возражений не последовало. Получить стрелу в башку никто не хотел.

Дзю показательно вытащил пистолет, покрутил его, сунул обратно в кобуру.

— Ну ладно, мы здесь, — сказал он. — Какие дальше планы? В конфликты не влезать? Первыми драки не начинать? Искать поселение?

— Искать поселение, — подтвердил Рим. — Проходили уже. Или ты забыл?

— Я не забыл, — сказал Дзю, чуть скривившись. — Здесь, конечно, не Испания, но, блин, нам точно всё надо начинать сначала.

Одиннадцать человек собрались возле капсулы. Выглядели они так, словно собирались покорять этот чертов мир. Но каждый понимал, что эта работа, по большому счету, уже проведена. И лучше не стало.

— Чётких показаний я вам дать не могу, потому что мало разведанных, — сказал Рим, глядя по очереди каждому в лицо. — Вы все тут не лыком шиты и не пальцем деланы. Вы повидали некоторое дерьмо. Поэтому надо понять, что в этой Англии происходит.

— Испанцы же всех разгромили, — напомнил Цинк. — Лизку сместили и на трон теперь уселась Мэри Поппинс.

Среди бойцов послышался легкий смешок. Ясно, так Марию Стюарт пока что не называли.

— Совершенно верно, — кивнул Рим. — Наша задача: понять, хорошо ли это. Если почувствуем, что дело закончится кровавой баней — придётся вмешаться. Если нет, то возвращаемся к капсуле и двигаем куда-нибудь еще. Мы с вами не можем жить бесконечно, и вообще — не так много в этой жизни сделать ещё успеем. Поэтому давайте, наконец, просто проконтролируем, куда ветер дует.

— В миротворцы меня еще не записывали, — протянул Чук. — Век живи, век учись.

— Ну так что конкретно, Андрюх? — спросил Цинк. — Конкретики давай наваливай, конкретики. Чё делать-то будем?

— Мигрировать под местных, — ответил Рим. — Опять же, это не Испания. Да и по-английски каждый из нас шпрехает как-то побольше, чем по-итальянски. Меньше учить придется.

— Ты же в курсе, что местное наречие от известного нам инглиша сильно отличается?

— В курсе, — парировал Разумовский. — Будем больше помалкивать — сойдем за скромных иностранцев. Соответственно — дольше проживём. Всё, двинули.

Оставить капсулу в оесу оказалось психологически проще, чем Рим думал. Лишь Фифа взволнованно оглядывалась на этот последний момент относительно знакомого мира. Наконец, слегка подталкиваемая Быком, она присоединилась к основной группе.

Лес всё же был красивым. Идя мимо вековых дубов, Рим мысленно клеймил британцев, которым было суждено в следующее столетие вырубить эти деревья почти под ноль. Вот куда нужно было экоактивистов засылать.

Достаточно быстро вышли к ручью.

— Рядом ещё река, — сказал Скрип. — Большая.

— Какая именно? — тут же спросил Задрот, чьи зрачки постоянно бегали. Видимо, «синеглазка» постоянно ковырялся в собственных мозгах, переписывая карту местности.

— А без понятия, — пожал плечами Скрип. — Может, Шиф. Может, Дон.

— Дон⁈ — буркнул Бык. — Прикалываешься?

— Другой Дон, — успокоил его Скрип. — Не наш.

Они шли вдоль ручья ещё около часа. Рим ожидал, что кто-то начнет недовольно ворчать и двигать речь о том, что это была хреновая идея и нужно вернуться в Теночтитлан, пока не поздно. Однако, похоже, никто этого уже не хотел.

— Не будет здесь никаких других селений, — уверенно заявил Цинк, идя где-то сзади замыкающим.

— Почему? — спросил Рим, не поворачиваясь и отбиваясь от веток, как назло попадавшихся именно на высоте его лица.

— Потому что Шеффилд рядом. Как бы военный замок, на минуточку. Никто не позволит возвести рядом с военным замком, где-то в лесах поблизости, левый населенный пункт.

Рим призадумался и пропустил ветку, которая хлестнула его по лбу.

— А ты прав, Цинк, — сказал он, потирая лоб. — Мыслишь ты стратегически. Никого мы здесь не встретим.

— Тебе бы тоже не мешало башку включать порою, — огрызнулся Цинк. Рим даже остановился, оглянулся на него, словно ожидал нового вызова.

— Вниз! — шикнул Бык, хватая Рима за шкирку и дергая на себя.

И перед лицом Рима промелькнула стрела.

Глава 12

— Ложись! — Рявкнул Цинк таким командирским голосом, которого от него, пожалуй, никто не слышал давно. Очень-очень давно.

Его команда была из тех, которые сразу пригвождают к земле, и это сработало на все сто процентов. Все одиннадцать человек, чуждых в этих лесах, мигом пропали. Кто распластался по земле, кто спрятался в кустах, кто укрылся за деревьями. Стрелу заметили почти все, и направление атаки также вычислили безошибочно. Уткнувшись мордой в землю, противно забивающуюся в ноздри, Рим сообразил, что если их окружили, то, пожалуй, им всем кирдык.

Следом над башкой раздались выстрелы. Встав на одно колено, Марат методично расстреливал драгоценный боезапас персонального табельного оружия. Ещё один звук, которого Рим долго не слышал. Казалось, с каждым выстрелом из него ко всем чертям собачьим выбивается весь долгий отпуск в Мексике. Словно и не было никакой мирной жизни.

Пальцы сами нащупали рукоятку пистолета. Но пострелять не пришлось. Из кустов послышались дикие вопли о пощаде. Простой «хелп» даже на старом буржуйском наречии звучал вполне понятно. Как и вскинутые кверху руки испуганного бородатого местного парня, который, бросив лук, показался из кустов.

— Прочесать! — рявкнул Рим, поняв, что от него пользы в этом бою было не то чтобы сильно много.

— Одного уложили, — сказал Задрот, сверкая синевой из глаз. — Двое бегут.

— И почему последние двое всегда бегут? — вздохнул Бык, взметнув носком ботинка комки земли прямо в лицо пленнику. Тот что-то залепетал, и на этот раз разобрать его болтовню оказалось не так просто.

Да уж, подумал Рим. Похоже, не обойтись в этот раз без уроков английского. Хотя, может, повезёт не задерживаться тут, на этом острове, дольше необходимого…

— Кто такой? — Спросил Скрип, хватая пленника за воротник. — Ты меня понимаешь? Андерстенд? Ху а ю? Кто ты такой?

Слова вылетали изо рта «синеглазки» довольно странно, что было неудивительно. Скрип на ходу корректировал манеру речи под заложенные в его память образцы древней фонетики.

Пленник, лопоча, принялся что-то рассказывать. Рим стоял рядом, внимательно глядя в его лицо. Обычный простолюдин. А бедняки, как известно, везде одинаковы. Он мало чем отличался от таких же молодых испанцев. Разве что борода была с большим числом рыжих прядей. Неряшливые волосы, простая рубаха со следами пота. Ничего особенного.

— Говорит, что не хотел никому навредить, — переводил Скрип. — Он очень сожалеет. Жить хочет.

Рим понял, что во всей ситуации полно странностей. Прежде всего, горе-стрелок почему-то не боялся Скрипа. Не посчитал его за демона. Невзначай посмотрев на лицо последнего, Рим понял, что уже даже не удивлён. Глаза у «синеглазки» были самые обычные. Заметить в них какой-либо неестественный для человека блеск, может, и было возможно, однако только под определённым углом. Похоже, вместе с расширенными способностями оба «киборга» из отряда получили возможность снижать интенсивность синего света в зрачках почти до нуля. Или до условного минимума. Возможно, они сами делали это неосознанно.

И родные глаза у Скрипа оказались и в самом деле голубые… Надо же.

Но больше всего Рим отметил, что пленник действительно боится. Только не за свою шкуру. Слишком много Рим повидал подобных людей, повстречавших демонов, богов, андроидов, индейцев, которые знали, что такое плети, угли и подвешивание на дыбе. Так что лучник перед ними боялся вовсе не за себя. Он переживал за провал миссии. И следовало понять, какой.

— Ещё дохляк… — пропыхтел Бык, выволакивая из лесу сразу два трупа.

Пули Марата поразили одного прямо в переносицу, второго в грудь. Старый боец навыков не растерял. Или же интеллектуальная система наведения на его табельном стволе из будущего работала лучше, чем у остальных.

— Так, вроде понял… — задумчиво сказал Скрип, когда пленник замолчал. — Это местное ополчение.

— Против кого? — с любопытством уточнил Кот, подходя поближе.

— Против испанцев.

— Логично, чё… — хохотнул Дзю. — Если они бритов под себя подмяли, и Мэри Сью у них теперь всем заправляет — то кто-то должен был остаться присматривать за порядком.

— Рядом испанский гарнизон? — спросил Рим, сам не зная, как сумел механически перевести фразу.

— Ноу, — ответил лучник испуганно и удивлённо, но уверенно добавил. — Вы не испанцы!

Рим понял, что всё-таки способен распознавать старинное британское наречие, если просто перестанет напрягать башку и немного расслабится. Вот только расслабляться как раз было опасно.

— Друг мой, — произнес он на русском, отчего пленник вздрогнул. — Всё в порядке. Ты будешь жить.

— Эй, он не понимает, — заметила Фифа, с любопытством рассматривая лук.

— Он поймёт главное, — ответил Рим. — Чтобы мы и в самом деле не испанцы. Язык способен на многое. Он по речи догадается, если не полный идиот. Встань. Гет ап.

Лучник поднялся с колен на ноги, обнимая себя за плечи.

— Слушай, ну приятно увидеть в какой-то век европейскую рожу, — признал Бык, в задумчивости обходя вокруг Лучника. — Имя есть? Ю хэв э нэйм, фрэнд?

— Бен, — ответил тот.

— Бен, — сказал Цинк, глядя то на лучника, то Быка. — Бык и Бен. Нормально смотритесь, ребята. Надёжные, как швейцарские часы. Бык Бен… Ну ты понял, да?

Последовавшая разрядка хохотом была настолько внезапной, что Рим вздрогнул. Больше от осознания, что единственным, кто не смеялся от шутки Цинка, оказался он сам. Хохотали решительно все. Особенно заливисто звучал смех Фифы.

— Всё, успокоились, — осадил их Рим. — Скрип, что ещё он нам сказал? Зачем напал на нас? Если испанцы здесь посадили свою королеву и представляют власть, а он принял нас за испанцев, тогда мы и должны быть для него властью. Что за долбаные партизаны?

Глаза Скрипа снова покрылись синевой. И Бен с отвисшей челюстью начал что-то мычать невразумительное. К подобной реакции на киборгов Разумовский, впрочем, давно привык. И уже почти её не замечал.

— Это сторонники Елизаветы, — продолжал Скрип. — Королева. Квин.

— Квин! — отчаянно затряс головой Бен. Он приложил себя ребром ладони по шее и выразительно постучал. — Квин!

И, двинув рукой куда-то за сторону, прокричал:

— Шеффилд!

— Так, не понял, — нахмурился Бык. — Лизку ещё не обезглавили что ли?

— Похоже, что нет, — сказал Цинк, лихорадочно обдумывая дальнейшие шаги. — Насколько помню, Мария Стюарт была заточена в Шеффилде. Но формально находилась в гостях. Позже её должны были казнить. Где-то, не помню где… Но, если история поменялась, и испанцы ее освободили и сделали королевой — то Елизавету должны были казнить вместо неё, что логично.

— Мария Стюарт никогда бы не позволила этого! — звонко сказала Анжела. — Она любила свою сестру.

— Сестру? — выпучил глаза Гек. — Они что, и сёстрами были? Как много, я не знаю, блин.

— Книги читай, фильмы смотри, — бросила Анжела.

— Теряем время! — прервал всех Рим. — Если местные ополченцы хотят вытащить Елизавету, то, думаю, надо им помочь.

— Зачем? — мягко спросил Цинк. — Ты вроде не собирался вмешиваться. Хотел лишь поговорить.

— Вот и поговорили, — ответил Рим, показывая на два трупа. — Это, похоже, малый ударный отряд. Если Елизавету должны были перевезти из Шеффилда на место казни, то они должны были напасть на конвой. Но теперь у них нет двоих человек, а из Бена боец уже не очень. Чёрт, мы опять вмешались.

— Вот видите, — пожал плечами Дзю, — остались бы поссать у капсулы, чтоб в кусты не бегать — выиграли бы пару минут. И разминулись бы с ополченцами. Эффект бабочки, ёпта.

И он сплюнул в кусты.

— Решаем, народ, — произнёс жёстко Рим, снова оглядывая всех. — Королева ещё жива. Испанцы не могут убить ее по беспределу. Нужна видимость казни. С судами. Плаха, эшафот, палач. Под натиском испанцев Мария не сможет не отдать приказа.

— Много болтаешь, Рим, — вздохнула Фифа. — Бен, покажи путь.

Рим, который уже успел мысленно перестроиться на английский, понял, что даже не даёт себе отчёта, кто в команде и на каком языке в данный момент чешет. Но Бен, коротко кивнув, схватил с земли лук и живо закинул себе за спину. После чего повернулся, приложил руки ко рту и издал какие-то совсем непонятные звуки, видимо, имитируя пение птиц.

— Чё, как там было в старом дурацком фильме? — спросил Бык. — Прокричи два раза сычом, три козодоем? Или наоборот?

Кусты мигом зашевелились. Скрип запоздало хлопнул себя рукой по лбу — видимо, пытаясь снова запеленговать формы жизни. То ли по сердцебиению, то ли по температуре.

Рим стиснул зубы, глядя, как их обступает человек пятьдесят оборванцев. Половина с луками, остальные с палками и топорами. Лица их были совсем недобрыми.

— Твою ж мать! — только и сказал Бык. — Караул не выставили! Расслабились мы, ребятушки…

Бен тут же замахал руками, приказывая своих людей успокоиться.

— Да ты молодец, Бен, — только и признал Цинк. — Мудро внимание отвлекал. Отвлек-таки, засранец.

— Фрэндз! — закричал Бен, продолжая махать.

— Марат, — процедил Рим сквозь зубы. — Ствол убери на хрен.

Старый вояка, помедлив, убрал пистолет в кобуру.

К ним подошло человек пятнадцать. Рим предпочел не дожидаться, пока у них окончательно перехватят инициативу. Он придвинулся ближе, положил руку Бену на плечо и сказал на английском:

— Если вы хотите спасти королеву — мы поможем. Ведите.

Следующая минута ушла на обсуждение, которое скорее было похоже на взаимное перекрикивание. Собравшиеся возбужденно галдели: махали оружием, бряцали палками. Один из партизанов начал бодро рассекать широким дворучником окружающие кусты. Стоить такой меч должен был немало, и, по всей видимости, его сняли с какого-то невезучего трупа. Это был явно боевой трофей.

Были здесь и бритоголовые детины с бородками, напоминавшие викингов прямо с картинок. Находились и тощие, едва ли не высохшие старики, рубахи на которых висели, как на вешалках. Даже без особого разбирательства Рим мог бы относительно точно сказать, кто из них браконьер, кто охотник, кто дровосек и так далее.

И, похоже, все они очень не любили испанцев. И очень любили королеву. Подобного патриотизма Рим ещё не встречал. Каждый из местных готов был добровольно ввязаться в схватку за жизнь королевы, понимая, что может погибнуть. Или же местные просто выбирали меньшее зло?

— Ну так что выяснили? — спросил Бык, у которого, похоже, с английским было не очень. — Где конвой?

— Нет никакого конвоя, — ответил Скрип. — Королеву казнят прямо в Шеффилде. Сегодня. На закате.

— Сегодня? — не поверила Фифа. — Капец, вот это мы вовремя добрались.

Слова Риму показались несколько подозрительными. Он бросил на Фифу короткий взгляд, но девушка спокойно завила:

— Кто же проводит казнь на закате? Всегда с утра было, во всех книгах и фильмах…

— Символизм, — буркнул Разумовский, глядя на постепенно багровеющее небо. — Солнце Англии должно закатиться у всех на глазах. Ладно, Бен. Показывай дорогу в свой Шеффилд.

Глава 13

Ополченцы двигались по лесу быстро, в полуприседе, стараясь не задевать ветки. И даже палки, луки и мечи за их спинами каким-то чудом не вклинивались в листву, густо нависавшую со всех сторон.

Риму и остальным его бойцам приходилось проявлять чудеса акробатики, чтобы придерживаться такого же уровня тишины. От этого лишь хотелось от досады скрипеть зубами. Вроде и проходили обучение, да и сами не желторотики давно. Такие сложные операции проводили, — и это не считая всей шизы, которая происходила после прыжка во времени. А, смотри-ка, простым местным мужикам в опыте штурма лесной местности уступают в разы…

— Рим, — послышался голос Чука, который шел прямо за его спиной.

— Ну?

— Как-то странно они на нас реагируют. Им, похоже, совсем по хрену.

— О чем ты? — устало спросил Рим, не оборачиваясь, чтобы не сбиться с ритма.

— Двоих человек замочил, а им вообще пофиг.

— У них боевая задача — сказал Рим. — Ребята делом заняты. Идут королеву свою спасать. Им не до разборок, они уже считают, что их корешей просто медведь загрыз. Им теперь пора операцию из-за этого осстанавливать?

— Да ёпт, я не об этом, — продолжал Чук. — Марат из из табельного уконтрапупил. Ничего странного тут не видишь, Рим?

— Ты о том, что они не удивились огнестрелу? — послышался внезапный голос Фифы, которая шла за Чуком. — Это конец шестнадцатого века, пистолеты уже давно изобрели.

— Да ладно⁈ — поразился Чук.

— Фигадно, — огрызнулась Фифа. — Не веришь? У «синеглазок» спроси, у них учебники по истории. Первые пистоли изобрел итальянец, по фамилии Пистольеро.

— И потом, — подал голос Рим, — не забывай, что историю мы поменяли. Всё вооружение могло перемешаться. Может, через сто лет уже из плазмогана рассекать будут.

— Рим, береги дыхалку, — посоветовал Бык, идущий следом за Фифой.

Разумовский совершенно не был удивлен, что эта парочка все еще держатся вместе. И снова задумался о том, что сам он даже чисто по-братски не сблизился ни с кем из ребят после таких общих приключений. Напротив, отдаляется всё дальше.

«Пауза нужна…», — думал Рим, уже почти не воюя с ветками, которые открыто начали хлестать ему по лицу, пока он, скрючившись в три погибели, едва ли не на кортах полз за партизанами. — «Отдых нормальный. Русскую деревеньку нам надо. В баню, к свежим булкам, котлетам, парному молочку от астраханских коровушек, или от рязанских — тоже годится. Но не от американских тощих кляч… Чтобы не опунцей лакомиться, а ежевикой и брусничным вареньем. Салату свежего, огурцы-помидоры там, да стопку накатить… Скинуть с себя эти шмотки, напялить старые дачные ковбойки и штаны, скакать до упаду, а после в баню, по жопе веником. И спать… Можно даже не на перине, достаточно под скамейкой… Чтобы вокруг только комары пищали, да мужики от души матюкались. Вот что нам нужно».

После подобного путешествия ноги жалостливо взмолились о привале, но Рим понимал, что его не будет. Он лишь всё чаще искал, что бы отвлекло его от тяжких мыслей. И поэтому обрадовался, когда его нагнал Скрип.

— Шеффилд рядом, — сказал он. — Карты местности вроде точные.

— Твой компас в башке не сбоит? — спросил Рим.

— Не сбоит. Мы идем вдоль залежей меди под ногами. У меня прям в правом ухе жужжит, когда я на неё настраиваюсь, — усмехнулся «синеглазка». — В натуре нам криосон на пользу пошел. В смысле, Задроту и мне. Я ему позже как-нибудь карты в башку перекину. Вообще хорошо без спутников ориентироваться, удобно.

— Главное не забудь, с какой стороны на дереве мох растет, — посоветовал Рим. — Не всегда получится в башке подсмотреть. Придётся у умных людей спрашивать. А что до спутников — не факт, что в этом мире они вообще появятся.

— Да может, они и не нужны миру, спутники эти, — задумчиво сказал Скрип. — План какой, командир?

— Ну, в этой операции я тебе не командир, — сказал Рим. — И Цинк, если что, тоже. Начнем пороть горячку — королеву потеряем. Найди тутошнего главного. Может, тогда что-то расскажет.

— Сделаю, — кивнул «синеглазка» и побежал догонять Бена.

Рим толькопозавидовал его коленям. Вроде не сильно моложе казался радист, а носится, что влюбленный сайгак.

Хотя каждый в их группе, наверное, был во что-то влюблён. Тот же Марат — в мечту о своих детях, которые когда-то родятся. У «синеглазок» свой интернет в голове, скучать никогда не придётся. Бык, похоже, капитально залип на Фифу. Не иначе как по характеру скоро в мерина перекинется. Остальные особо внутренних взбрыков не демонстрируют, но это не значит, что их нет. Как там они с Цинком выяснили? У каждого своя боль…

Рим оглянулся на ходу. Цинк шел в самом хвосте, замыкающим. Лица его не было видно, но Рим видел очертания ног и плечей бывшего командира второй группы.

Цинк был проблемой. Становился ею медленно, как грызущее дерево термит. И хуже того: было непонятно, чей именно проблемой — самого Цинка, или его, Рима.

И ведь не поймёшь, что именно грызет бывшего командира. Хотя ответ лежал на поверхности. То, что он больше не командир. С другой стороны, Рим не мог представить, что в их положении кто-то захотел бы лезть в командование. Первый и последний раз они это обсуждали ещё во вшивом испанском городишке.

Тогда всё прошло как по маслу. Цинк не проявил себя особым карьеристом. Он, по большому счёту, просто жить хотел. И чтобы выжили остальные. И ни хрена свыше этого.

Вот только если бы Цинк захотел возглавить группу, то ему куда было бы проще это сделать, когда с ними был Фаэт. Пересмотреть, определиться с новыми целями. И между тем — Цинк ни разу по-крупному Риму не возразил. Пусть и особого согласия в нём тоже не чувствовалось.

Группа ополченцев резко остановилась. Рим, погруженный в тяжёлые мысли, едва не влетел лбом в заднюю точку соседа. Он разозлился на себя — за то что потерял концентрацию. Хотя, было бы на чём концентрироваться, в самом-то деле…

Партизаны разбились на мелкие группы и принялись шушукаться. Видимо, обсуждали план действий. Слышалось тихое бормотание сразу нескольких старост — или лейтенантов, или как ещё их было назвать. Судя по дичайшей разнице в наречии, все собравшиеся мужики были из разных углов Англии. И, похоже, говорили на разных подвидах английского. Судя по рожам, здесь тусовались и ирландцы, и шотландцы, и хрен пойми кто ещё. Сборная солянка из народов, которым только предстояло создать будущий плавильный котёл Лондона.

Рим уже настолько привык к гигантомании ацтеков, что совсем забыл, как города могут быть настолько маленькими. Шеффилд на первый взгляд представлял собой какую-то совсем уж несерьёзную деревушку. Словно здесь и вовсе нет никакого селения. Просто от левого края леса до правого кто-то возвёл каменную стену и прокопал перед ней небольшой ров. В него постоянно заливались мутные ручейки, вода в них больше напоминала болотную. Стоял тяжёлый запах гнили и сырости. Громко квакали лягушки — настолько, что заглушали движения часовых на стене, чьи силуэты тоже было прекрасно видно. Хорошим лучникам снять их вообще бы не составило никакого труда.

Бен держался где-то между группой Рима и своими людьми. Он то и дело оглядывался на неожиданное пополнение в компании, словно оценивал их боевые навыки. Но явно опасался подходить слишком близко. Недоверял…

Рим оглянулся. Скрип был занят — видимо, возился с новой картой в голове. Поэтому Рим пальцем поманил к себе Задрота. Когда «синеглазка» подошел, Разумовский ему сказал:

— Убавь-ка яркость, если умеешь.

— Умею, — кивнул Задрот, и его синие глаза погасли, став обыкновенными карими.

— Хорошо, — одобрил Рим. — Как у тебя с английским?

— Не жалуюсь, — пожал плечами Задрот.

— Бен! — позвал Рим и подтолкнул Задрота к англичанину. Тот сразу понял, что от него требуется, тоже сел на корточки и начал переводить.

— Какой план? — спросил Рим и уточнил: — Либо доверяйте нам, либо мы с вами не идём. Если мы не идём, то посмотрим, как справитесь вы. Если у вас не получится — мы вмешаемся. Или же расскажите, что задумали, и тогда будем действовать вместе. Так больше шансов спасти королеву.

— Ворота, — отвечал Бен, показывая на селение. — Должны были быть открыты. На казнь всегда собираются люди из деревень. Там же сама королева!

— Значит, под видом группы поддержки мы не пройдем, — сделал вывод Рим. — Есть предположения, почему ворота закрыты?

Лицо Бена сразу перекосилось, и он пробурчал что-то.

— Испанцы, — перевёл Задрот. — Небольшой гарнизон стоит здесь. Велели не пускать простолюдинов. Знают, сволочи, что королеву захотят отбить.

Словно в подтверждение его слов — послышалось чуть визгливое конское ржание. Рим слегка высунулся из кустов. Ворота открылись, всего на мгновение, выпуская наружу двух конюхов. Те принялись возиться с лошадьми, стоящими снаружи. Явно транспорт испанских элитников, которые, в случае чего, готовы мчаться гонцами. Или отправиться рубить и сечь беглецов. Века идут, а принципы построения боевых команд не меняются.

— Ворота всё же не заперты, — начал думать Рим вслух. — Туда и сюда пускают народ. Не левых, конечно, а своих. Испанцев пропускают.

Бен слушал ее и кивал по мере того, как Задрот переводил ему слова.

— Значит, надо отправить к ним испанца, — сказал Рим и глянулся на своих. Марат слишком высок и гладко выбрит, а так бы подошел. Бык — ну тут без вариантов, как и «синеглазки». Кот слишком подозрителен. Чук и Гек? Вряд ли. Из них актеры не очень. Дзю…

— Дзю! — позвал Рим. — Давай-ка сюда.

Тот перестал о чем-то спорить с Котом, и с ухмылкой на смуглом, заросшем красивой бородкой лице подобрался к командиру. Рим осмотрел его критически.

— Петь умеешь? — спросил он. — На испанском.

— О соле мио, — ответил Дзю. — Та-тран-та-тэ.

— Годится, — сказал Рим и хлопнул Бена по плечу. — Вот тебе испанец.

Объяснить план англичанам казалось непросто. Но кваканье лягушек лучше всякого Биг Бена напоминало, что часики тикают. Солнце и вовсе уже склонилось за высокие башни Шеффилда.

Наконец, когда все ополченцы поняли, что от них требуется, то тихий галдеж стал чуточку громче. И лейтенанты уже начали предупредительно шикать, чтобы так не шумели.

— Снимай шмотки, не кокетничай, — приказал Разумовский и остался стоять над душой, глядя, как Дзю с неохотой скидывает с себя одежду и снарягу.

Ему выдали самые красивые шмотки, которые нашлись у англичан. Какой-то камзол на шнуровке, узкие штаны, вытянутые туфли. Все это изрядно пованивало, но выбора у Дзю не было. Морщился, но напяливал чужие штаны и тихо матерился.

— Туфли тут самое главное, — сказала Фифа. — Без хорошей обуви никто тебя за испанца не примет.

— А я без оружия не сильно подозрительный буду? — поинтересовался Дзю, подпрыгивая с ноги на ногу. — Чёрт, жмут.

— Ничего, потерпишь, — подбодрил его Цинк. — Расслабься. Тело вспомнит все движения.

— Да я и не нервничаю, — усмехнулся Дзю. — Но с пустыми руками как-то не очень.

— Вот, — Фифа поспешно порылась во внутренних карманах, вытащила какой-то листок бумаги.

— Это что? — не понял Бык. — Откуда?

— От Ёлки, — ответила Анжела. — Рецепт варенья записывала. Ну да ладно, запомню.

Она свернула листок свитком и передала его Дзю.

— Нормально, — кивнул Цинк с одобрением и становясь рядом. — Подумают, что ты письмо несёшь. Главное, секунд десять выиграть. Там уже разберешься.

— Разберусь, — сказал Дзю. — А если нет, то прошу не считать меня коммунистом. Никогда.

— Ты и коммунист⁈ — хохотнул Кот. — Вот же балабол…

В этот момент послышался звук выстрела из пушки. Англичане вздрогнули, напряженно всматриваясь в небо.

— Уже скоро, — пробормотал Рим. — Времени нет. Дзю, пошёл.

Боец вздохнул и решительно двинулся из кустов, навстречу воротам замка. Он шёл быстрым шагом по тропе, глядя прямо на охрану. При этом махал руками, жестикулировал, крутился вокруг своей оси. И даже пританцовывал. И всё время что-то бормотал неразборчивое.

— Он что, в натуре поет? — поднял бровь Кот.

— Лишь бы не похоронный марш, — подсказал Рим, кладя руку на пистолет на поясе под одеждой.

Дзю прошел мимо лошадей, не обращая внимания на конюхов. Те, побросав дела, подозрительно уставились ему в спину.

Стража перед воротами перегородила путь. Продолжая разглагольствовать, Дзю подобрался к ним и передал одному из стражников лист бумаги с рецептом варенья из опунции на русском языке. Один из стражников развернул незапечатанное послание и уставился на непонятный текст…

Дзю как-то лениво, не торопясь, плавным вытянул нож из ножен…

Одно движение, второе — и у ворот легли два мёртвых испанских бойца. Каждый из конюхов, топтавшихся ближе к лесу, уже валялся, получив свою стрелу.

— Атака, — скомандовал Рим, и Бен заорал громко, на всю чащу.

Глава 14

Адреналин в крови мигом подскочил. Выхватывая одной рукой оружие, а другой — боевой нож, Рим рванул вперёд, борясь с внутренним желанием возглавить толпу. Ситуация была не та, чтобы геройствовать, но и прикрываться англичанами ему не хотелось. Все нутро противилось этому. Однако следовало смириться. Это был чужой бой. И лишь Рим чувствовал себя ответственным за всё, что происходит.

Это была последняя посторонняя мысль, которую он позволил себе за время короткой перебежки. Дальше зрение сузилось до привычного туннеля — и сразу же расширилось, подмечая всё. Высоту стен, ширину рва — теперь уже бесполезного…

Бесполезного, потому что через ров был опущен мост, на котором, собственно, и топтались две лошади. У одного недобитого конюха хватило сил взять себя в руки и он, придерживая стрелу в руке, гарцанул вдоль рва в западные леса, он неуклюже споткнулся и упал, пронзительно взвизгнув… Второй так остался мирно лежать, глядя в небо тускнеющими глазами.

Задержка стоила бегуну жизни. От толпы ополченцев отделился детина с огромным деревянным молотом и мощным ударом размозжил голову несчастному конюху.

Рим мысленно отметил это как потеря среди мирняка. Ему стало противно. Но законы войны были написаны кровью задолго до того как были изобретены кувалды. Собственно, он и сам был продукцией таких вот законов.

— Атас! — заорал Дзю, пробегая по мосту через ров навстречу толпе.

И вовремя. Через раскрытые двери наружу вырвались стражники замка. Судя по одежде, среди них не было ни единого испанца. Если, конечно, культуры к этому времени не перемешались настолько, чтобы и снарягу общую таскать. Тем более, что там в снаряге этой? Кольчужные доспехи убогой работы, и не более того.

Хотя вряд ли, конечно, передовые и прогрессивные испанцы позволят просто так срисовать у себя дизайн и элементы брони. Так что истинные враги будут где-то внутри Шеффилда.

На узком мосту завязался бестолковый бой. Сумятицы внесли и осиротевшие без конюхов две лошади, которые были привязаны к колышкам рядом с мостом. Они дико ржали, били копытами, скидывали собственными крупами сражающихся вниз, в ров, наполненный болотной жижей. Лягушки стали квакать намного громче, и этот звук совершенно не сочетался с адской какофонией вокруг.

Нечего было и думать, чтобы перескакивать через ров где-то ещё. Ясное дело, что другие входы либо очень далеко, либо отсутствуют вовсе. Поэтому нужно было удержать этот.

Но Дзю и здесь не прогадал. Успев вернуться к воротам, он спрятался за ними. И когда ещё несколько стражников крепости выбежали наружу, Дзю схватил с земли какой-то багор — и мощным ударом заклинил петли одной из створок. Стражники тут же его заметили. Замахнулись мечами.

И Рим второй раз за день услышал, как над его ухом начинают палить. Чук и Гек без лишних слов расстреляли боезапас в стражников.

Один из ударов меча все-таки полоснул Дзю по трицепсу, разрывая ему рубашку. Тот выронил нож.

— Вперёд, — рявкнул Рим, набирая скорость.

Англичане почти взяли мост. Рим умело втесался в колонну между несколькими здоровяками. Двигаясь среди англичан и рискуя вот-вот попасть под дружественные удары топора, Рим добрался до ворот.

Перед ним мелькнуло оскаленное лицо стражника. Рожа у него была далеко не испанская. Наверняка уроженец территории местного Уэльса. Риму даже показалось, что он услышал знакомые киношные матюки на английском.

Но сейчас было точно не время обмениваться культурой. Короткий выстрел — и сражённый пулей Рима стражник свалился с моста. Его напарник тут же получил удар ножом в горло. Выпучил глаза, раскрыл пасть — и на руку Рима из его рта хлынула кровь.

Рим выдернул нож. Встряхнул запястьем, чтобы рука не скользила. Если бы он всё это многократно не видел в прошлом, то бой сейчас для него бы мог и закончиться. Но теперь уже не пристало сопли размазывать.

— Дзю! — крикнул он, кинув короткий взгляд на товарища. Тот слабо махнул здоровой рукой — мол, я в порядке.

Первое волна ополченцев ворвалась на территорию поселения. Рим забежал вместе с ними. Здесь его ожидал новый сюрприз…

Шеффилд оказался гораздо больше, чем Рим думал. Стены, которые он видел из лесу, похоже, закрывали лишь южный вход. Мозг машинально отмечал расположение домов и кривоватых улиц. Здесь, конечно, цивилизация была не такая, как в Новой России. Да и под домами тут можно было понимать разве что низкие лачуги, прижимающиеся к земле. Отличное было бы укрытие для лучников.

Однако мысль про испанский гарнизон взбодрила Рима. Испанцы здесь фактически оккупанты, они не позволят местному населению иметь оружие. Поэтому опасность могли представлять ровно два места.

Первое — это стена. Часть британцев возьмет на себя зачистку башен. А второе — непосредственно замок Шеффилда. Если он тут, конечно, есть. В любом случае должна быть какая-то администрация, штаб.

Слишком непросто было мысленно отмести дальнобойные ружья, пулеметы, «арту» и прочую лабудень, от которой так болит голова во всех смыслах у пехотинцев будущего. И которой, к счастью, здесь, в этом времени, ещё не изобретено. Так что, Рим, не обращая внимания на перепуганных горожан, нёсся вперед, стараясь не сильно отбегать от передового отряда ополченцев.

Он не знал местности. Бессмысленно было спрашивать у Скрипа или Задрота, где конкретно в Шеффилде замок, где эшафот, и всё такое. Логично, что подземные залежи медной руды ничего подобного не показывали. Пожалуй, здесь бы и спутниковая разведка не помогла.

В землю рядом с Римом вонзилась стрела. Он споткнулся об неё и, чтобы не упасть, сам бросился на землю и перекатился. Тут же развернулся, радуясь, что глаза не бьёт солнце, поймал движение в бойнице башни — и пустил туда пулю. Он не видел, попал или нет, но новых выстрелов не последовало.

— Подъём! — гаркнул Бык, пробегая рядом и протягивая широченную лапу. Рим схватил её и позволил Быку рывком поднять себя на ноги. Снова бег.

До города в привычном понимании Шеффилду было еще далеко. Он представлял собой зеленую холмистую местность, покрытую жухлой травой, то и дело перемежаемую чёрными пятнами золы. Хаотично расставленные домики затрудняли перемещение. Лишь некоторое пространство между ними было кое-как вымощено грубыми неотесанными камнями, ходить по которым было сложнее, чем в обход. Видимо, поэтому местность и была испещрена тропинками с многочисленными следами босых ног. Шлепая в грязи, Рим все же предпочел довериться качеству сапог будущего — и перескочил на камни.

И тут же об этом пожалел — до того они оказались мокрыми и скользкими. А запах подсказывал ему, что сюда обильно льют нечистоты. Вот Скрип удивится, если покопается в своей энциклопедии и выяснит, что именно из местных говен в будущем сформируются реки. И Шиф, и Дон, и всё такое прочее.

Прозвучал новый выстрел из пушки. И на этот раз можно было заметить даже ядро, пущенное куда-то по параболе вверх и влево. То ли это очередной сигнал, посланный неизвестно кому и неизвестно кем, то ли местные настолько упоролись, что решили применять церемониальные выстрелы с пушек в качестве оборонного средства прямо внутри города.

Из одной из хижин прямо на Рима прыгнул непонятный мужик с топором, в кафтане на голое тело. Он ревел что-то непонятное, но недолго — Бык без труда перехватил рукоять топора в воздухе, а бегущий рядом Бен от души саданул тому кинжалом под ребро.

Отобрав топор, Бык довольно осмотрел его на бегу. Можно было не сомневаться, что свою мишень лезвие найдет. А вот к тому, что Рим увидел дальше, он оказался не готов. Ещё одна стена, уже внутренняя. Уже без какого-либо рва и, соответственно, без моста. Ворота казались добротными, сделанными на совесть.

Но Бен не растерялся. Он опять приложил руки ко рту и издал непонятную птичью трель. Из восточных домов, пригибаясь к земле, к нему побежали местные. Они тащили с собой лестницы. И судя по качеству сборки, сделаны эти лестницы были не наспех.

Рим только позавидовал подобной собранности. Похоже, у местных ополчение представляло собой не просто стихийную тусу случайных бомжей. Впрочем, всегда и везде, при любой власти, в любом городе, найдутся группы парней спортивного телосложения, вечно недовольные любым режимом, и имеющие на всякий случай заранее заготовленные ништяки и собственную систему коммуникации.

В одно мгновение лестницы были приведены к стене, чудесным образом совпав по высоте. И ополченцы принялись ловко по ним карабкаться. Первый же из них тут свалился со стрелой в горле, попутно своим телом скидывая остальных.

— Даун! — крикнул Рим Бену и полез по лестнице в одиночку. Вытащил пистолет, перекинул руку с ним через крышу. Один предупредительный.

Непонятный звук должен был сбить с толку тех, кто по ту сторону. Рим высунулся на мгновение. Тут же, резко наклонив голову, проанализировал. Высунулся снова и пустил две пули в стоящих внизу лучников. Никакой интеллектуальной системой нацеливания Разумовский никогда не пользовался. Отключил эту шнягу сразу, как только получил табель. Слишком велик был риск привыкнуть стрелять не целясь а потеряв связь оказаться конченым мазилой.

Высунулся в третий раз. Новых стрел не последовало. Однако врагу нельзя было оставлять время на перегруппировку. Перевалившись через стену — по сути, каменный забор без какого-либо намека на башни, — Рим приземлился с той стороны. Почувствовал, как штанина на левом бедре предательски рвётся. Все-таки родной костюм оказался не вечен.

Почему-то именно невпопад треснувшая ткань родных штанов настолько взбесила Рима, что он позволил себе ещё два выстрела во врагов, метнувшихся на него с мечами. Это, впрочем, позволило ему выиграть мгновение. Третий стражник, с копьём, отшатнулся при звуке выстрелов. Рим взмахнул рукой с ножом и сделал выпад. Один — короткий, необычайно быстрый. И этого вполне хватило.

Осиротевшее без владельца копье свалилось в траву, где и скатилось к ближайшему дому — в этот раз каменному. Внутренняя часть Шеффилда уже была похожа на город. Здесь почти везде уже дороги были вымощены камнями — на этот раз это довольно чистыми и ровными.

Толпа перепуганных горожан перед Римом могла похвастаться какой-никакой, но относительно пристойной одеждой. И даже стоящие в воздухе вопли были чуточку более изысканными, чем до этого.

Ещё Рим перед собой видел площадь — чуть большую, чем можно было ожидать. И тем более одиноко выглядел на ней деревянный эшафот, вокруг которого были расставлены стулья для почетных гостей. Сами гости прятались за спинами испанцев, одетых в прочные кожаные доспехи. Ни их позы, ни лица, ни шпаги бойцов не предвещали ничего хорошего захватчикам. Это уже не пастухи и бестолковые селяне, а местные элитные войска.

А на самом верху, на деревянном помосте, лицом вниз, лежала рыжеволосая женщина в белом одеянии. Её волосы собраны были в высокий нелепый пучок, обнажая белую тощую шею.

— Элизабет! — только и произнес Бен, спрыгивая со стены рядом с Римом.

Глава 15

Завидев палача, заносящего гигантский топор над тонкой женской шеей, Рим долго не раздумывал. Тело сделало все само — как он и обещал Дзю.

Плавно выдохнуть, пока рука сама вскидывает пистолет, а вторая обхватывает запястье первой. Целиться не пришлось. Не было иной траектории, кроме как направить ствол пистолета в голову палача, до которого было метров пятьдесят, не меньше. Никакой умной системы нацеливания и прочей пошлости, у которой тоже был свой процент сбоев. Указательный палец обвился вокруг узкого крючка. Правый глаз смотрел точно вдоль ствола, поймав на мушку голову в черном балахоне. Левый глаз Рим не зажмуривал — он просто перестал им видеть.

Не думать. Действовать.

Выстрел — и капюшон слетел с головы, которая, от попавшей в лоб пули тоже откинулась назад. В падении с помоста палач выронил топор, и его лезвие вонзилось ему же в ногу. Массивный труп упал куда-то на землю с той стороны.

— Ложись! — проорал стоящий рядом Бык. И на этот раз Рим не стал дожидаться, пока мощная рука схватит его за шиворот и прижмет к земле, словно котенка. Сам прыгнул вперёд, перекатился — и услышал противный свист над головой. Снова чёртовы лучники.

Разумовский не стал искать откуда пускают стрелы. Просто полежал секунду, пока пули Быка не сделали своё дело. Даже не глядя, где именно опасность, от которой Бык его прикрывал.

Ползком через грязь Рим направился к помосту, рискуя получить по голове чьим-то сапогом. Нужного деморализующего действия выстрелы не оказывали. Не иначе как местным уже были известны эти звуки. Да и очевидно, что оружие будущего стреляет не настолько раскатисто, как современные по текущим меркам пистоли, пищали и прочие мушкеты, — или какую-то там еще хреновину уже успели изобрести…

Совсем некстати Андрей подумал, что если бы они впервые отправились к ацтекам в текущем столетии, а не в прошлом — никаких Соединенных Штатов России случиться бв просто не могло. Равно как не проканала бы и их божественная природа. Вероятно, с вершины пирамиды просто полетело бы на дюжину голов больше.

— Защищайте королеву! — прогремел откуда-то голос. Яснее не стало. Собственно, королев на помосте сейчас было две. Действующая и приговоренная. С этим наверняка бы согласился каждый, кто сейчас отчаянно рубил, колол и протыкал врага. Только которая из королев на каком месте — на этот счёт версия была бы у каждого своя.

Потому и призыв к защите королевы был крайне опасен. Текущая битва, по сути, была братской междоусобицей, которая терзала Европу с тех пор, как на ней появились прямоходящие приматы. Это не был бой англичан против испанцев. Здесь свои бились со своими. Пусть испанцев здесь могли и не любить, но вряд ли кто-то в суматохе сообразит, что группа Рима это не те, на которых стоит катить бочку.

Чёрт, тут и друзей по сути нет. Бен с его партизанами? Они Рима знают меньше часа. Да и, собственно говоря, вовсе не знают.

Всё это, опять же, Рим сообразил меньше, чем за мгновение. Хотел убедить себя в решении, которое подсознательно уже принял: нужно навалять испанцам прямо здесь и сейчас. Публично. Хотя бы из чувства самосохранения. И себя спасти, и ребят. Пусть все присутствующие видят, что это такое — враг моего врага…

Прорвавшись через толпу сражающихся и чудом не получив по хребту ни мечом, ни палкой, Рим оказался у помоста — и наткнулся на дюжину испанских шпаг, направленных в его сторону.

— Нет! — жёстко отрезал коренастый испанец, рубя собственной шпагой по вытянутым лезвиям и тем самым заставляя своих людей отступить. А Рим обнаружил, что испанская речь ему уже как-то более знакома, чем английская. Хоть и раздражает его куда сильнее.

Стоявший перед ним испанец был, похоже, начальником местного гарнизона. Возможно, он был потомком Кортеса или Диаса. Весь его вид сигнализировал, что средние века в Европе все же не были сплошным застоем. Одежда, туфли, обтягивающие штаны с бахромой. Куртка с кожаными вставками, явно работающая как неплохой доспех. Всё выдавало в испанце совершенно другого воина, чем мог быть, например, охранник Торквемады сотню лет назад. Этот и двигался иначе, и шпагой рассекал воздух гораздо филиграннее. Можно было не сомневаться, что его шпага уже не раз отведала крови.

— Я Родриго Веласкес, — сказал он, выпаливая слова из-под густых усов. Его взгляд сверкал как у животного. На крупном породистом носу часто и хищно раздувались ноздри. Начинающие седеть волосы были заплетены в косичку. А из вьющихся бакенбард, казалось, можно было даже сделать небольшие дреды.

Он внимательным взглядом пронзал Рима, шагая из стороны в сторону, отвлекая этим движением внимание противника. Казалось, что такой человек скорее сам бросится на врага, чем отдаст своим людям приказ выполнить эту работу.

— Казнь отменяется, — сказал Рим, вспоминая испанскую речь. Пистолет он держал на уровне груди, подняв дуло вверх. И, похоже, это было ошибкой. То ли дело в усталости, то ли в солнце, которое еще не успело зайти и отчасти слепило глаза. Но Родриго сместился на полметра и сделал выпад шпагой.

Боль пронзила руку Рима, заставив того разжать пальцы. Затем последовал сильный толчок ладонью в грудь. Рим упал на спину, глядя, как его пистолет падает в грязь — и его ловко подхватывает мощная рука Родриго Веласкеса.

Испанец посмотрел на оружие — и что-то дрогнуло в его лице.

— Брось! — послышался над головой Рима голос Цинка.

Цинк стоял, расставив ноги для устойчивости, целясь из собственного табельного в голову испанцу. Тот, не проявляя никакого страха, кинул Риму под ноги его пистолет, повернулся к своим людям и что-то сказал неразборчиво. Дюжина шпаг сразу опустились и ушли в ножны.

— Хватит! — послышался пронзительный женский крик. И на помосте оказалась трясущаяся женская фигура. То ли этот крик ввинтился в сознание всех присутствующих, то ли бой завершился сам собой, просто Рим этого не заметил…

Неизвестно. Он лишь понял, что Мария Стюарт оказалась действительно высокой. Метр восемьдесят, не меньше. Выглядела она такой же красавицей, какой её рисовали на картинах. И смотрелась моложе, чем на свои сорок шесть лет. Её даже за королеву можно было принять только по одеяниям — простым, но чистым.

Рим обернулся на толпу. И у него что-то в душе защемило, когда он увидел, что почти все, кто сражался, остались стоять на ногах. Словно люди и не дрались насмерть. Непонятно было, кто кому выступал врагом. То ли стражники, то ли соседи, — все тут братья и товарищи, по злой судьбе, расколотые на момент прибытия испанцев. Кому-то не повезло остаться за воротами Шеффилда. Кто-то был внутри и оказался вынужден принять новую власть. И, как это бывает с военными переворотами, никогда не знаешь, кто от души его приветствовал, кто смирился, а кто затаил злобу. Сегодня победили люди Бена. И хрен поймешь, почему не наоборот.

— Я за королевой, — сказал Бык, но Фифа удержала его, схватив за руку.

— Не надо, — сказала она дрожащим голосом. — Дальше без нас.

— Почему⁈

— Казнь все равно сорвана, — сказал Рим, глядя, как Мария наклоняется к лежащей Елизавете, падает рядом с ней на колени и тыкается в её спину лбом. И беззвучно дрожит в рыданиях.

Судя по лицу Родриго Веласкеса, тот тоже понял, что казнь отменяется. Без палача не получится придать процессу хоть какую-то юридическую видимость. Даже в эти жесткие времена уже существовало понятие правовой базы. Собственно, благодаря законам, пусть даже дурацким, такое общество в итоге и стало чем-то большим, чем просто стая хищных волков.

Разумовский поймал пристальный взгляд Цинка, который тут же посмотрел под ноги. Проследив за направлением его взгляда, Рим обнаружил свой пистолет, всё ещё лежащий в грязи, куда бросил его испанец. Наклонился и подобрал оружие, стараясь скрыть дрожь в руке. Да и ту, возможно, удастся списать на ранение. Шпага Веласкеса оставила Риму царапину на тыльной стороне правой ладони.

Но, обтирая краем одежды оружие, Рим понимал, что подобный косяк упорол впервые в жизни. Позволил разоружить себя. Выронил табельник, и даже забыл о нём. И как минимум половина его команды это видела.

К испанцам постепенно начала придвигаться толпа англичан. У многих лица заливало кровь. На бледной коже распускались синяки, полученные от ударов. Теперь уже совсем трудно было понять, кто на какой стороне бился. Сейчас люди нашли, на ком можно сорвать зло и…

— Нет! — крикнула Мария, протягивая руки к толпе. — Не трогайте их!

Родриго Веласкес уставился на помост, словно ожидал встретить здесь своих сторонников. Но почетные лорды, похоже, давно разбежались, поняв, что игра проиграна.

Испанец спокойно убрал свою шпагу в ножны. Рим ожидал, что он переломает её о колено. Но, похоже, таинственный Родриго был не настолько прозаичен. Затем, не обращая внимания на агрессивных англичан, Веласкес почти прогулочным шагом, как ни в чем не бывало, направился к замку, держа ладонь на рукояти зачехлённой шпаги. Остальные испанцы направились за ним, и никто не посмел их остановить.

— Можно я его пну? — Спросил Кот, глядя в спину испанцу.

— Можно, — сказал Рим. — Попробуешь?

— Наверное, нет, — ответил Кот. — Пусть пока живет.

— Пусть… Заодно и ты ещё поживешь…

Возбуждённый Бен забрался на помост, едва не свалившись по дороге. Посмотрел на Марию безумным взглядом, Затем на Елизавету. Повернулся к своим — и что-то проорал.

Поднялся дикий гвалт. Кричали решительно все, независимо от того, кто на какой стороне сражался только что. Можно было не сомневаться, что сегодня из погребов Шеффилда выволокут абсолютно все бочки со спиртным и оприходуют ещё к полуночи.

Глядя на Бена, Рим едва скрыл усмешку — такую же горькую, как и вкус грязи во рту, по которой он только что прополз. Если Бен не совсем безнадёжен, то он сообразит, что его бой только начался. И после того, что он натворил, спасти свою шкуру Бен сможет, только если попытается двинуться в пэры. Нельзя заигрывать с властью, если не хочешь сам её заполучить. Ни с одним государством не воюют такими смешными средствами, как сталь, внезапность или случайные союзники.

Марии наконец удалось поднять Елизавету с помоста. Обе уткнулись друг в дружку лбами и зарыдали.

— Жаль, фотоаппарата нет, — вздохнул Кот. — Кто-нибудь рисовать умеет?

Глава 16

Этой ночью в Шеффилдском замке был пир. Рим убедился в своем предположении насчет вина. Бочек было складировано столько, что, казалось, хватит на всю Англию. По поводу новой диверсии можно было не переживать. Запас неожиданностей на сегодня был явно исчерпан. Можно не опасаться очередной попытки переворота сразу же после того, как случился нынешний бунт.

Тем не менее, Бен выставил своих людей в караул, что Рима не могло не радовать. Похоже, паренёк действительно далеко пойдёт. Бен в самом деле оказался простым рыбаком. И, конечно, Мария Стюарт не давала ему никакой власти — по крайней мере сейчас. Но это ни о чём не говорило. Авторитет Бена оказался до того сильным, что простое мужичьё послушалось его без всяких вопросов. Он выставил вокруг замка столько охраны, сколько мог.

Единственное, откуда можно было ожидать удара кинжалом в спину — это изнутри самого замка. Но здесь Рим был спокоен за себя и бойцов. Конечно, от них потребовали сдать ножи, не говоря уже о пистолетах, но Бык и тут выкрутился, оставив всё в норе снаружи замка, когда никто не видел.

— Фух, нормально, — сказал Бык, с наслаждением прожёвывая кусок говядины. — Европейские коровы… Это вам не мексиканские.

— В Мексике не было коров, — поправила Фифа, накладывая себе лепёшек и обильно поливая их мёдом. — Президент Акатль их с севера завозил. Или ты уже забыл?

— Знаешь, забыл. — Бык обтёр жирные губы ладонью, от чего они не стали лосниться меньше. — Мы же решили не возвращаться туда. Не фиг и запоминать, что там случилось. Пусть живут, как жили, мне и без них нормально.

Рим хотел сказать Быку, чтобы тот не расслаблялся, но сдержался. Он уже не был уверен, стоит ли ему вообще командовать — как минимум сейчас. Всё же бойцы поучаствовали в сражении, где вполне могли откинуться. Причем на этот раз — без вездесущих андроидов. Они действительно серьёзно рисковали.

«Может, этого нам и не хватает?» — подумал Рим, крутя в руках кубок вина, к которому не рискнул прикоснуться, боясь опьянеть и утратить концентрацию. — «Слишком много было решений, слишком мало действия… Не предназначена мы, чтобы руководить государствами. Никто из нас для этого не создан. Мы солдаты без армии…»

— Чего пригорюнился, Андрюх? — спросил проходящий рядом Марат. — У нас всё получилось.

Рим промолчал, Он смотрел на двух королев, сидящих в креслах во главе центрального стола. В Шеффилдском замке нашелся настоящий приёмный зал. Он был ярко освещен и застеклен. Солнце уже заходило, и витражи играли сотням красок, превращая зал и сидящих в нем людей в карнавальную процессию. Столов было много, и Рим мог только подивиться местному распорядителю, который настолько умело их расставил, и гостей рассадил за них в положенном их титулам порядке.

Казалось, обе королевы сидели вплотную друг к другу и, хотя их разделяло не меньше метра, но из-за пространства зала выглядело это так, будто сёстры едва ли не прижались локтями. Дальше сидели пэры и лорды, которые глушили вино с таким рвением, что слуги едва успевали подливать. Был здесь, конечно, и Бен с остальными рыбаками и лесорубами. Посадили их, видимо, так, чтобы от них не сильно шибало в ноздри. Гостям предварительно оформили хорошую ванну, но вот с мылом в этом замке, похоже, были проблемы.

— Какой-то тусклый приём, — пожаловался Кот.

— А чего ты хотел? — удивился Гек. — Сочных танцовщиц и лютню с гуслями?

— Я как-то по-другому себе королевский пир представлял, — сказал Кот. — Тем более по такому поводу. Не каждый день королеву спасают. Где пажи, камердинеры? Где белые воротнички, воняющие крахмалом, как белорусская бульба?

— Это тебе во Францию надо, — заметила Фифа. — Пышность и роскошь оттуда пошли. А в Англии ещё долго не будет привычного тебе королевского двора. Тут люди простые. Они сегодня, наверное, весь запас свечек истратили, на которых должны были всю зиму сидеть.

— Так нам типа честь оказали, — хмыкнул Гек.

— Свечками и жратвой, — добавил Бык, пытаясь орудовать вилкой и ножом одновременно. — Чёрт, в левой неудобно…

— Терпи, — посоветовала Фифа. — Может, манерам научишься.

Рим наконец отставил непочатый кубок. Его нервировало, что он постоянно демонстрирует свои сомнения по любой чертовщине. Казалось бы, схватил рюмку — пей. Не хочешь — не хватай. Похоже, дипломатам действительно живется непросто.

Доказательством этого служил стол, противоположный тому, за которым находился Бен, потому что за этим столом разместился весь бомонд испанцев.

Родриго Веласкес, конечно, не был казнён. Также его не поразил кинжал из темноты, который бы нанесла рука представителя людей свободной воли. Иными словами, чертов испанец был всё ещё жив, и ни одна из королев не попыталась его прирезать, как свинью, где-нибудь в замковом сортире.

Более того, Родриго находил в себе силы ещё и аккуратно поедать лакомства. Он филигранно орудовал вилкой, нанизывал кусочки говядины и отправлял себе в рот, даже не пачкая пышных усов. То и дело, он встряхивал голову, отбрасывая назад гриву роскошных седеющих волос, на этот раз распущенных. При этом он встречался взглядом с Римом, но его глаза были совершенно непроницаемы.

Что было на уме у испанца, который не сумел окончательно закрепить Марию Стюарт на троне — можно было только гадать. А гадать Рим очень не любил. Но понимал, что королевы сделали что нужно: Родриго не был арестован. Его не бросили в темницу, не отвели в пыточную, которая, несомненно, была в этом замке, как и во всех других. Его не выгнали из страны. Испанец просто продолжал тут сидеть со своей свитой в непонятном качестве. И Рим, чем больше смотрел, как спокойно тот ест, тем больше понимал, что ни Елизавета, ни Мария, не найдут в себе сил и воли прогнать испанцев или казнить их.

Тем более не сделают этого и лорды. В принципе, Бен технически мог. Но без слова Марии он теперь и пукнуть не посмеет.

Так что у Рима было нехорошее подозрение, что единственный, кто здесь может расправиться с испанцами, — это он сам. И, похоже, Родриго это тоже понимал. Поэтому старался не провоцировать.

— Ну что, народ, делаем ставки? — бодро предложил Кот. — Как думаете, кого отравят первым на этом чудесном пиру?

— Никого, — хмыкнул Бык. — Все будут жить долго и счастливо.

— Думаешь?

— Вон смотри, Андрюха не пьет.

Рим схватил кубок, залпом осушил его до дна и бросил под стол.

— Эй, полегче, — вмешался Кот. — Хотя бы сырком занюхай. Собаки уже всю плесень слизали. Кушать можно.

Словно в подтверждение его слов, на Рима из-под стола уставилась маленькая собака. Сыр она, конечно, не лизала, но нарисованная Котом картина была достаточно яркой, чтобы Рим ощутил рвотные позывы. Впрочем, с ними он справился без труда, а вот крепко приложить Кота по затылку ему до жути захотелось.

Сидящий напротив Скрип с наслаждением умял кусок вареной тыквы.

— Знаешь Рим, — заговорил он, — когда в нашем мире — ну, в том, который мы не меняли, — казнили Марию Стюарт, то у неё из-под платья выскочила собака. Это реальный исторический факт. На этой самой плахе она была в платье — не таком, как сейчас, но в похожем. Сам понимаешь, металлические обручи, типа корсет, и что-то такое. Тогда в юбках можно было хоть мужика здорового спрятать. Легла она на плаху, башку ей отсекли, а из-под платья собачка выскочила. И как давай лаять!

Рим понял, что выпить вина было хорошим решением.

— Скрип, — попросил он, — тебе бы не мешало чувствовать момент. Потому что сейчас ты, ну реально, зря об этом заговорил.

«Синеглазка» осмотрелся и обнаружил, что из остальных бойцов больше никто не ест. Он смущенно проглотил кусок тыквы, остававшейся у него в рту. Хотел что-то сказать, но вместо этого пожал плечами и продолжил жевать.

— Ладно, забыли, — сказал Цинк. — Народ, возьмите себя в руки уже. Надо решать задачу.

И он посмотрел на стол с испанцами.

— Да, согласен. — Бык почесал подбородок. — Тёмная лошадка сама по себе плохо, а тёмный табун — вообще проблема.

— Два тёмных табуна, — поправил его Рим. — Мы здесь еще более дикие, не забывай. Нас терпят потому, что боятся.

— Или хотят использовать, — предположил Марат озадаченно.

— Не без этого, — согласился Рим. — Помните разницу между богами и демонами?

— Нужность в оных, — сказал Бык. — Да все помнят, конечно. Рим, что делать будем?

— Поедим, пока дают, и пойдем спать, — сказал Рим. Забрав у Быка тарелку с говядиной и начхав на приличия, он начал есть его руками. — Жрём, пока дают, и отсыпаемся. Попросим у Бена комнату, он не откажет.

— У Бена? — спросил Цинк.

— Да, у него, — ответил Рим, вгрызаясь зубами в говядину, которая действительно оказалась хорошей. — Только он здесь честно подскажет безопасный угол. И его ребята уже весь замок обыскали.

— Да, ты прав, — сказал Цинк, тоже возвращаясь к еде. — Отожраться надо, пока есть шанс. Завтра нас самих могут на плаху повести.

— А я вообще удивляюсь, что нам пока не задали ни единого вопроса, — сказал Марат.

— Зададут, — пообещал Рим. — Сейчас только между собой решат, как дальше быть. И потом уже за нас примутся. Но не сегодня. А вот завтра хорошо бы, чтобы нас здесь уже не было. Либо придется снова во власть идти, или в новые боги. А здесь католики, так что в пантеоне нам места может не найтись.

— Намёк понял, умолкаю, — сказал Марат.

— Здорово, народ! — послышался голос Дзю. Тот приближался с полностью замотанной рукой от плеча до запястья.

— Братуха! — выдохнул Бык, вскакивая и хватая Дзю в объятия. — Заштопали тебя!

— Ты знаешь, прямо образцово, — похвастался Дзю, садясь между Быком и Цинком. — Здешняя медицина, конечно, на любителя, но резаные раны от меча они латают на ура.

— Опыта больше, — изрёк Цинк очевидную истину. — В нашем времени мечами особо не махаются. Раны от них не как от ножа. Каждое оружие специфические следы оставляет. Пожалуй, у нас бы без лазеров тебя так просто не залечили.

— Пальцы вроде шевелятся, — Дзю с гордостью посмотрел на забинтованную руку. — Сказали от силы месяц — и буду в порядке. Но лучше в замке переждать.

Рим начал есть медленнее. Он не планировал оставаться в замке Шеффилда так долго, да и вообще в Англии. По большому счёту, их задача здесь была выполнена. Они хотели донести послание, что не надо идти на поводу у военщины, тем более иностранного государства вроде Испании, что нужно жить своим умом и не идти против совести. Простые, в чем-то наивные истины, но здесь и сейчас они могли сработать как правда жизни. И, похоже, вполне себе срабатывали.

— Эй, а эти куда делись? — спросил Кот, показывая на стол испанцев.

Рим посмотрел в ту сторону. Испанцы ушли.

— Что-то будет, — сказал Рим, возвращая тарелку с недоеденной говядиной Быку. — Ждите, я проверю.

И, несмотря на протесты, встал за стола.

Глава 17

На выход Рима пропустили без проблем. Два стражника распахнули перед ним двери и учтиво поклонились. Как Риму показалось — немного иронично. Или же здесь так было принято? Интересно, как они провожали испанцев?

Стражники были похожи на тех, которых Дзю прирезал у внешних ворот. Это Рима немного напрягло. Слишком похожа была ситуация. Он даже ожидал тычка алебарды в спину. Пронесло.

«Нервы не к черту… — подумал он. — Точно старею».

Ориентироваться в коридорах замка было непросто. На освещении тут явно экономили. Слишком высокие потолки, слишком продуваемые щели. Ветер визгливо свистел в стенах — аж уши закладывало. Интересно, в каком веке люди научатся вешать на стены план этажа со схемой эвакуации? Пожалуй, вот какое знание следовало привнести там, за океаном.

За отсутствием ориентиров Разумовский решил идти туда, куда вели более богатые и красивые ковры. Он сам толком не знал, что хочет здесь увидеть. Но пировать с ощущением, что враг за спиной, он не собирался. И самому было непонятно — то ли это профессионализм, то ли психованные тараканы в башке разыгрались.

— Скучаем, командир? — послышался голос. Рим медленно повернулся.

Всё же от мягких ковров, как оказалось, была не только польза. Задрот догнал его совершенно бесшумно. «Синеглазка» снова включил иллюминацию, сверля Рима синими глазами.

— Следишь за мной? — спросил Рим.

— А нужно? — в свою очередь уточнил Задрот.

— Нет, — отрезал Разумовский. — Хочу за испанскими гостями проследить.

Задрот приложилпалец к виску и сказал:

— Чувствовать металлы под ногами я не могу, как Скрип. Но у меня есть карта замка. Хорошо, что его снесут через несколько лет. Стропила шатаются. И подвал плесень разъедает. Куда тебе нужно?

— Туда, куда пошли испанцы. Можешь их видеть сквозь стены? — Рим не стал спрашивать как. И лишь понадеялся, что Задрот не будет задавать встречных вопросов, потому что Андрей понятия не имел, как именно «синеглазка» мог бы увидеть этих испанцев.

— Нет, вряд ли, — сказал Задрот. — Вот услышать — вполне. У меня после заморозки тоже суперсила появилась.

— Какая? — полюбопытствовал Рим.

— Я различаю диалекты на слух, — ответил «синеглазка». — Могу сам имитировать, если нужно.

— А испанцев услышишь?

— Конечно. У них английский не как у местных. Я могу вычислить по акценту в пределах замка кого угодно. Кто тебе нужен?

— Который главный, — ответил Рим. — Родриго. Если не получится, то любой из них.

— Секунду. — Задрот приложил вторую руку к другому виску, словно подкручивал невидимый рычажок громкости. Его лицо перекосилось от легкой гримасы боли.

— Громкость поднял, — вымученно улыбнулся он. — Сейчас, погоди… Слышу. В замке только один испанец. Третий поворот направо, вторая дверь.

— Спасибо, — поблагодарил Рим, собираясь идти.

— Может, с тобой? — Предложил Задрот.

— Нет, не нужно, — ответил Рим интуитивно. — Лучше разберись, куда остальные испанцы делись.

— Наверное, их нет в замке, — предположил Задрот. — А если я выйду, то не факт, что меня без тебя пустят назад. Может, я лучше обратно на пирушку?

— Да, ты прав, — сказал Разумовский, запоздало понимая свою ошибку. — Давай, спасибо ещё раз.

Когда Задрот ушел, Рим остро ощутил, до чего не хватает оружия. И ведь не догадался вилку со стола прихватить. Если верить Быку, то ножи и пистолеты пришлось заныкать там, где вряд ли кто-то их мог найти. В потайной канаве, прямо внутри рва, под мостом. Андрей догадывался, что в таком жирном и популярном месте никаких потайных нычек быть не может. И скорее всего, они просто нашли пустующий схрон для местной контрабанды.

Как бы то ни было, вариантов не оставалось. И приходилось рассчитывать, что за ближайшие часы схрон никто не потревожит.

Третий поворот направо, вторая дверь. Совпадение или нет, но здесь ковры были уже совсем пушистые. Более того — здесь, похоже, мало кто ходил. Гламурный уголок. Наверняка тут должна была стоять стража. Если что-то должно охраняться, но не охраняется, то это не слишком хороший признак.

Ладно, оружия или нет, но руки-ноги при себе, кости-связки целы. Прорвёмся.

У нужной двери свечей или факелов не было вовсе, хотя из-под щели под ней пробивался жёлтый отблеск. Рим аккуратно приоткрыл дверь и заглянул внутрь, На ходу пытаясь придумать возможную отмазку для своего внезапного визита.

Но когда он увидел, кто внутри, то понял, что никакие оправдания не сработают.

— Входите, — сказала королева Елизавета, смотря на Разумовского через зеркало. — Входите, достопочтенный Рим.

Её английское произношение было настолько королевским, до того нежным и плывущим, что Рим решил говорить как можно меньше. Просто чтобы не позориться. Он зашёл в комнату и прикрыл дверь за собой.

Здесь они с королевой оказались не одни. Неподалеку от стола у окна стоял неизвестный испанец, с максимально возможным аристократическим выражением лица — сухим, холодным, надменным. Хотя сама по себе внешность у него была совсем не аристократическая. Он скорее напоминал акулу, притворяющуюся дельфином.

— Это дон Бернардино де Мендоса, — представила королева, и испанец учтиво поклонился Разумовскому.

— Рад познакомиться, — сказал он. — Дон Рим, позвольте узнать, откуда вы?

Не было смысла изображать из себя бравого ирландца. Поэтому Рим ответил максимально нейтрально:

— Мы путники — я и мои друзья.

— Но откуда вы? — спросила Елизавета в зеркале.

Рим пожалел, что не взял с собой Задрота. Если тот, в самом деле, способен распознавать и имитировать акценты, то можно было бы поручить говорить ему.

— Из земель далеко отсюда, госпожа, — сказал Рим. — Настолько далеко, что у вас нет карт, на которых эти земли изображены.

— Вы помогли мне, и потому я не спрашивала этого раньше, — продолжала Елизавета. — Я снова благодарю вас за спасение. Но признайтесь, это был ваш план?

— Нет, госпожа, — ответил Рим, гадая, правильно ли обращается королеве. Не называть же ее «Ваше величество»? Мало того, что его русское нутро сопротивлялось подобному раболепию, так еще и статус Елизаветы в нынешних реалиях тоже был крайне сомнителен. По сути, сейчас это просто сестра коронованной Марии Стюарт, которую сами же испанцы и поставили.

— Сеньора, — подал голос испанец. — Я верю дону Риму. Он и его друзья — мастера военного дела. Это сразу видно. Чего стоит только тот выстрел в палача из неизвестного мне оружия…

Он покосился Риму на пояс — на место, на котором у Рима обычно висел пистолет под одеждой. И Рим сразу задумался, откуда испанец знает, где именно он носил табельник. Ведь видеть его испанец смог исключительно у эшафота. Но тогда Рим всю дорогу держал пистолет в руках. Если не считать эпизода, где уронил его в грязь. То есть либо так, либо эдак — но не в кобуре.

Между тем, Бернардино де Мендоса продолжал:

— Я был там, сеньора Елизавета. Вынужденно присутствовал при этом… печальном событии, против которого не смог бы выступить. Так как ваша казнь проводилась по всем законам. И я уверяю, что дон Рим не прятался за спинами простолюдинов. Он шёл в первых рядах, рискуя жизнью. А люди, задумавшие попытку вас освободить, точно не пошли бы в первых рядах.

— Вынуждена согласиться с вами, сеньор, — кивнула Елизавета. Она схватилась за расчёску и принялась ловко поправлять локоны парика.

Вся сцена Риму показалась какой-то странной. Пусть и небыло возможности, чтобы тут разыгрывали спектакль лично для него. Хотя бы потому, что никто не знал, что он придет сюда. Он и сам этого не знал. Если, конечно, испанцы не завербовали Задрота, который направил его сюда. Риму даже захотелось рассмеяться при этом мысли.

И другой вопрос. Королева или нет, но почему Елизавета прихорашивается в одиночку? Где служанки, портнихи, фрейлины? Где стража, в конце концов? Объяснение могло быть только одно.

Он случайно попал на заговор. Было бы странно ожидать от Шеффилдского замка хоть одного угла, в котором не копошилось бы с десяток-другой заговорщиков. Только его присутствия ни испанец, ни королева не боялись.

Выглядела Елизавета всё же плохо. Даже невзирая на пережитый стресс, по её обильно напудренному лицу это было заметно. Она недавно пережила тяжелую болезнь, причем никак не связанную с возрастом.

— Тогда буду считать ваше появление счастливым совпадением. — Елизавета оставила расчёску и теперь поправляла парик руками. — Скажите, Рим, вы прибыли с моря, чтобы попасть сюда?

— Госпожа, мне и моим друзьям определенно пришлось пересечь море, — согласился Рим. — Уверяю, я прибыл точно не с небес.

— И какая на море погода? — спросила королева. — Мне, видите ли, нужно отправить письмо морем. Я могу рассчитывать, что корабль дойдет без происшествий?

— Сеньора Елизавета, — обратился Бернардино. — Испанским кораблям не страшен шторм.

— Ваш боевой флот не согласился бы с этим, — улыбнулась королева. — Хоть вы и потопили наши корабли, но целая треть вашей армады отправилась на дно в бурю.

— Это так, сеньора, — не стал спорить испанец и положил руку. — Сеньор Рим, когда вы вошли, мы говорили о важных делах. Не соблаговолите ли вы подождать за дверью, пожалуйста? Если у вас дело ко мне или королеве, то прошу подождать, пока мы тут закончим.

— Нет-нет, всё хорошо, — остановила его королева взмахом руки. — Я не возражаю, если сударь Рим останется здесь. Мне так спокойнее. В конце концов, моя жизнь продлилась благодаря его вмешательству. Вы же не будете спорить с этим, сеньор Мендоса?

— Хорошо, — ответил испанец, явно напрягшись. — Я доставлю ваше письмо королю Франции. Следует ли мне добавить к нему подарок?

— Никакого подарка — ответила Елизавета. — Когда-то я осыпала Генриха подарками, и это его лишь разбаловало. А ему не помешает начать действовать, как и должно мужчине. Да и потом, разве не Мария обязана рассылать подарки королям?

— Как вам будет угодно, донна, — сказал Мендоса и поклонился ей. — Сеньор Рим?

И он поклонился Риму. Рим не оказал ему ответного знака внимания, лишь проводил взглядом. Испанец, кашлянув, покинул комнату, хлопнув дверью сильнее обычного.

— Ох уж этот Бернардино! — вздохнула королева. — Вы не встречались с ним раньше, полагаю? Это испанский посол, лично от короля Фелипе. У него быстрый корабль, и он часто бывает то здесь, то во Франции. Мы с ним долго ладили. Жаль, что он не заступился за меня, когда Родриго Веласкес распорядился меня казнить и назначить мою сестру королевой, прикрываясь указом Фелипе. Приходится сейчас писать друзьям, что я жива.

— Полагаю, чем больше королей будут знать об этом, тем больше вы в безопасности, — предположил Рим, становясь на место испанца и тоже глядя в окно.

Снаружи уже было совершенно темно. Неизвестно, как в такую ночь посол доберется до своего корабля от Шеффилда. Чтобы попасть отсюда на побережье, требовалось пересечь половину страны.

Елизавета вдруг опустила руки на колени. Её словно разом покинули силы, пока она смотрелась в зеркало.

— Вы бывали при смерти, Рим? — спросила она.

— Много раз, госпожа, — ответил Разумовский. — А вы, полагаю, впервые?

— Второй и последний раз, — мрачно сказала Елизавета. — Господи, никому не пожелаю пережить это! Мария, моя сестра, всю жизнь боролась за Шотландию. Провела со мной в замке много лет. Считалось, что в гостях. Хотя, конечно, это была тюрьма. Но тюрьма — роскошная. Никогда не жаловалась. И она легко осудила меня. Просто, беззастенчиво, без раздумий. Сразу, как только прибыли испанцы и потребовали суда надо мной.

— Так работает большая политика, госпожа, — мягко сказал Рим.

— Вы и ваши друзья — странники, — продолжала королева. — Вы пришли и, без сомнения, уйдете отсюда в полной безопасности. Обещаю, мы с Марией об этом позаботимся. И будем здесь управлять вместе. Единой Англией.

Рим с благодарностью кивнул.

— Но я не знаю, как стать снова собой, — призналась Елизавета. — Пудра, прически, украшения — это всё непременные атрибуты королевы. Но истинное величие всегда в душе. А моя душа осталась там, на эшафоте.

— Это пройдёт, госпожа, — заверил Рим. — Я бывал при смерти, и очень хорошо вас понимаю. Дайте себе время. Отдайтесь в руки заботливой сестры. И всё у вас будет хорошо.

— Значит, я буду изображать королеву дальше, — решила Елизавета, открывая шкафчик с драгоценностями. Посмотрела туда, нахмурилась. — Кольцо пропало, — сказала она. — Куда же я его дела? Вроде не брала…

— Какое кольцо? — поинтересовался Разумовский из вежливости.

— То, которое мне подарил Родриго, как знак признательности короля Фелипе, — ответила Елизавета. — Сказал, что оно принадлежало итальянской девушке сто лет назад. Попросил надеть его только на самый знаменательный день в своей жизни. Смешно, но я его не надевала ни разу. Сразу положила в шкатулку. А сейчас оно пропало.

— Желаю вам найти свое кольцо, госпожа, — сказал Рим. — Пожалуй, я присоединюсь к своим друзьям.

Королева проводила его благодарным взглядом — на этот раз не через зеркало, а повернувшись всем телом. Её болезненный вид был Риму неприятен, и он поспешил покинуть комнату. В отличие от испанца, он не хлопал дверью, а аккуратно прикрыл её за собой.

Что-то не давало ему покоя. Что-то, с чем было связано кольцо итальянской девушки сто лет назад.

Время, когда они переместились в прошлое.

Глава 18

Рим проснулся с первыми петухами. Он лежал на необъятной кровати, глядя в потолок комнаты замка и пытаясь вспомнить, чем закончился вчерашний день. Кажется, он все-таки напился. И, похоже, успел даже принять ванну, прежде чем отрубиться в своих покоях.

Сев на кровати, Рим увидел, что ванна все еще оставалась здесь. Обычная деревянная кадка, в которой плескалась остывшая за ночь вода мутная вода с серыми, неопрятными хлопьями свернувшейся пены. Его вещи были наскоро выстираны, и кто-то даже заштопал порванные штаны.

Чувствуя признательность к неизвестной ему горничной, Рим неторопливо оделся. Непривычно было ощущать на поясе пустую кобуру, но ничего. За оружием можно будет сходить на выходе. Вряд ли Бык напортачит так, что лишит весь отряд родных пистолетов и ножей.

Андрей подошел к окошку, распахнул его, впуская свежий воздух. Рассвет еще не наступил, но на Шеффилд уже наползал утренний туман. За ночь, похоже, ничего серьёзного не случилось. Интересно, добрался ли посол Бернардино де Мендоса до своего корабля? Вероятно, ему нужно куда-то на юг или на запад. И видел ли его экипаж стремительно летящую сверху инопланетную тарелку? Вот был бы номер…

Рим представил, как провела эту ночь Мария, плача от того, что чуть было не позволила умереть сестре. А в то, что Елизавета сомкнула хоть на мгновение глаза, Рим вовсе не верил. Только не после пережитого. Скорее всего, стареющая королева, последний раз показавшись на пиру, так и провела всю ночь в поисках своей пропавшей драгоценности.

— Кольцо итальянской девушки, — пробормотал Рим.

Выйдя из комнаты, он увидел коридор и сразу вспомнил, кто из его команды в какой комнате находится. И решительно направился к дверям Фифы.

Вламываться к девушке без стука он не хотел, хотя и будить весь этаж очередным стуком в дверь тоже желания не было. Поэтому Рим, чувствуя себя глупо, безуспешно подёргал ручку туда-сюда.

Дверь внезапно открылась. Снаружи стоял Бык в чём мать родила. Совершенно голый, с лицом, готовым убивать, а потом съесть труп убитого.

При виде Рима он отошёл за дверь и сказал:

— Андрюх, заходи,

— Что за?.. — поразился Рим, шагая внутрь и осматриваясь. — Какого чёрта?

Анжела валялась на кровати, наполовину накрытая одеялом. Со своего места Рим видел лишь её обнажённую ягодицу.

— А вы… — только и пробормотал Рим. — Вы, в смысле…

— Ну да… И в смысле, и без смысла… — с иронией в голосе ответил Бык. — А ты типа не знал?

— Да как-то мне всегда было о чём подумать, кроме вас, — сказал Рим честно. — Только какого хрена, Бык, ты дверь голый открываешь?

— Психическая атака, — мрачно буркнул здоровяк, надевая длинную, до колен, рубашку и завязывая на ней пояс. — Если бы стражник какой заглянул, то сперва бы охренел, а потом я бы протёр им окно. Здесь есть места, куда горничные тряпками не дотягиваются. Я дотянусь.

— Хорошая идея, — признал Рим. — Фифа, ты спишь?

— Я в увольнительной, — сонно промычала Анжела, заворачиваясь в одеяло. — Что ты хотел?

— Скажи, когда мы во времени переместились — у тебя были с собой кольца?

Бык смотрел в замешательстве, не говоря ни слова.

Фифа раскрыла глаза, поморгала. Поднялась на кровати, полулёжа, прикрывая грудь одеялом.

— Чего? — спросила она.

— Кольца? — нетерпеливо повторил Рим. — Обычные, которые на пальцах носят. Они были у тебя с собой, когда мы переместились?

— Какие к чёрту кольца, Рим? — спросила Анжела, поправляя пятернёй спутавшиеся волосы. — Мы же на задании были. На задание я колец не ношу.

— То есть не было?

— Нет.

Рим кивнул, понимая, что это была его единственная зацепка.

— Ладно, — сказал он. — Извините, я пошёл. Продолжайте и удачи вам в вашем безнадёжном деле.

— Да я как бы кончил уже… — вслед ответил Бык. Рим почти покинул комнату, прикрывая дверь, когда напоследок услышал сонный голос Фифы:

— А я как бы нет…

Чертыхнувшись про себя, Рим пошёл по коридору в поисках кухни или любого места, где можно попить. Здесь стражники уже патрулировали углы, но на Рима они внимания не обращали. Похоже, союз двух королев оказался на удивление прочным, и они обе приказали не трогать гостей.

Тогда Рим от нечего делать направился обратно в зал для торжеств. Конечно, здесь никто и не подумал за ночь убрать столы. Более того, недоеденные блюда всё ещё остались, распространяя яркий аромат тухлятины и прокисшего пива.

Но зато здесь нашёлся Скрип, который монотонно уничтожал какую-то зелень, сверля синими глазами столешницу.

— Утро, командир, — сказал он не отрываясь от своего занятия. — Садись, фокус покажу.

Рим подобрал с пола кувшин, в котором плескалось пойло. Выплеснул его, подошёл к бочке, открыл крышку и начал черпаком набирать себе воды.

— Ну давай, покажи, — согласился он.

— Смотри, — сказал Скрип, чуть меняя позу. На столе возникло изображение. Четкое, но в слегка синеватом оттенке.

От такого зрелища Рим едва не выронил кувшин.

— Это что, проектор? — спросил он. — Откуда?

— От верблюда, — сказал Скрип довольно, постукивая себе по голове. — Пересобрал некоторые схемы. Теперь вот могу картинку прямо из глаз проецировать. Круто, да?

— Охренеть! — только и мог произнести Разумовский. — Я не знал, что вы так можете.

— Такая технология была, только оставалась заблокирована, — сказал Скрип, — Чтобы сведения врагу не передавать. У меня в памяти столько фильмов закачано… Тебе поставить что-нибудь? Вспомним дом, родину и всё такое.

На столе появилось проекционное изображение Москвы будущего. Рим тяжело вздохнул.

— Знаешь, наверное, не надо, — сказал он. — Спасибо. Я, честно, ценю. Но не нужно. Теперь это мир сказок. Да и истинного будущего мы не знаем.

— Может, оно и к лучшему, — сказал Скрип, выключая картинку. — Будет шанс прожить свою жизнь нормально. Не зная, что будет дальше.

— Может, я посмотрю с тобой позже кино, — сказал Рим, садясь рядом с кувшином. — Просто не готов я сейчас. Надо подумать, что делать дальше.

— Пока ты спал, мы с ребятами обсудили, — сказал Скрип. — И решили, что ты был во всём прав.

Скрип больше ничего не добавил. Рим ни о чём не спрашивал, пока «синоглазка» не заговорил снова:

— Не знаю, правильно ли это считать русской идеей. Только мы верно сделали, что прилетели сюда. Не позволили ни Марии Стюарт в одиночку напялить царскую каску, ни одной лишь Елизавете. И испанцам страну не сдали. И при этом не убили их. Живы все, кто мог выжить. И войны как бы и нет. Дальше, наверное, будет пусть худой, но всё-таки мир. Рим, ты нам поставил верную задачу. Только половина команды тебе в этом не признаются. Стесняются.

— Даже не буду спрашивать кто, — хмыкнул Разумовский.

— Командир, не прибедняйся. Ты нас знаешь, как облупленных. Только нам теперь следующий шаг надо думать. Что делать? Останемся в Англии, или ещё куда-то полетим?

— Капсула, наверное, на прежнем месте, — произнёс Рим, погружаясь совсем в другие мысли. — А скажи, Скрип, у тебя же в башке полная энциклопедия есть, да? С учебниками истории всё в порядке?

— Да вроде в порядке.

— Поищи информацию про Родриго Веласкеса. Кто он такой вообще?

Глаза Скрипа снова замигали синим. И через минуту он ответил:

— Человека с таким именем ни в одних учебниках нет в этих временных границах. Есть только один, но тот помер в 977 году…

— Значит, этого Родриго мы создали, — задумчиво сказал Рим. — Наше вмешательство породило новую элиту. Таинственный Веласкес — один из них.

— Наверное, приближённый короля, — предположил Скрип.

— Если так, то очень странный приближённый, — покачал головой Рим. — Потому что у короля уже был посол. Бернардино де Мендоса.

— Да, был такой, — подтвердил Скрип, очевидно, снова копаясь в исторических сведениях. — При короле Испании Фелипе II. Он был на ножах с Елизаветой. Но потом вроде помирились. Имел какие-то дела с Генрихом III, королем Франции. Ну и с оппозицией, само собой. Со всеми тусил дядя. Сколотил себе имя и состояние. Да, собственно, он сам из небедной семьи.

— Он вчера был здесь, — сказал Рим. — Вместе с испанской делегацией.

— Да, я знаю, — кивнул Скрип. — Я сразу срисовал их рожи. Пробил по базам, кого мог. Бернардино де Мендоса — единственный, кого я опознал. Остальные все неизвестные. Даже странно, что он у них не главный.

— Ясно. Скрип, а нет ли у тебя базы данных итальянских девушек от конца пятнадцатого века?

— Извини, командир, — хохотнул Скрип. — Нет.

— Но кто из них мог иметь кольца, достойные королевы? Такие, чтобы на подарок сгодились?

— Что-то ты странную задачу задаешь, Рим, — поморщился Скрип. — Точно не хочешь расслабиться, фильм посмотреть?

— Ладно, забей, — вздохнул Рим. — В самом деле, что-то я загоняюсь. А на каком корабле путешествовал этот Мендоса? Есть данные?

— Рим, если бы в истории было что-то стоящее — я бы об этом знал, — спокойно сказал «синеглазка». — Видишь ли, история — такая штука, в которую попадает всё примечательное. Если кто-то плавает на выдающемся корабле, то корабль попадает в историю. А если его в истории нет — значит, корабль невыдающийся. Я не знаю, что тебе сказать и куда ты копаешь, но всё равно готов выполнить любую твою просьбу. Знаешь почему?

— Просвети.

— Потому что ты был прав со спасением королевы.

— Да я вообще не знал, что спасать придется! — возмутился Рим. — Это совпадение. Я просто сказал, что надо лететь в Англию и посмотреть, чем можем помочь местным.

— Вот это и было верным решением, — сказал Скрип. — Потому что только ты, один из нас, оказался такой, которому этого хватило, чтобы поднять задницу и начать действовать. Без тебя бы мы решили и дальше торчать в Южной Америке. А ты вдохнул в нас жизнь, вроде как… Ребята тебе не признаются, но они благодарны.

— Ты признался, — усмехнулся Рим. — Может, ещё у кого яйца появятся.

— Может быть, — улыбнулся «синеглазка». — Нет, всё-таки хорошо, что мы в текущем времени застряли. А не в том, куда попали сначала. Пятнадцатый век — хреновое время во всех смыслах. Народ сейчас как-то попрогрессивнее стал. Спокойнее, что ли. Дипломатия вон появилась. Смотри, королеву хотели убить, зато не по беспределу уже, а по закону. А представь, если бы мы вмешались, например, в попытку отравить Родриго Борджиа. Тогда же с людьми быстро расправлялись. Яд в бокал. Кинжал в бочину. Отравленный перстень. Царапнул — и кирдык. Сто лет назад совсем люди другие были. И политику иначе вели.

— Отравленный перстень, — ошеломленно произнес Рим.

— Да это так, — махнул рукой Скрип. — Чисто как пример привел. Хотя да, исторический факт. Папская дочка этим промышляла. Лукреция. Сколько она мужей и любовников потравила — не счесть… Рим ты в порядке?

— Лукреция, — пробормотал Рим, пристально глядя на Скрипа. — Лукреция Борджиа. Сто лет назад…

— Рим ты чего? — испугался Скрип.

Рим подорвался с места, опрокинув стул. Хлебнул в последний раз из кувшина. И шлёпнул его о столешницу.

— Поднимай наших, — велел он. — Я за Фифой.

— Сделаю! — с готовностью выпалил Скрип, следуя за Римом.

Они пробежались по коридору, И Рим с размаху ворвался в комнату Фифы, надеясь, что Бык снова не сверкает голым задом.

— Подъём, народ! — крикнул он. — Фифа, одевайся! Бык, вспоминай куда стволы заныкал! Я к королеве. Скажу, что мы сваливаем.

— Что случилось? — спросил Бык, пытаясь натянуть штаны, не снимая рубахи. — Ты снова что-то придумал?

— Перстень Лукреции Борджиа, — сказал Рим, закрывая лицо руками и пытаясь стряхнуть с него жар. — Итальянская девушка, жившая сто лет назад. Отравленное кольцо. Реликвия папского двора, которая досталась испанцам. Посол де Мендоса привез его в подарок Елизавете. Но она его ни разу не надела. Потому её решили казнить по закону. А кольцо использовать для другой цели. Мендоса согласился доставить письмо Елизаветы королю Франции, где она сообщала, что отныне Англией правят обе сестры. Мендоса настаивал на подарке королю. Елизавета отказала. Мендоса украл кольцо Лукреции из шкатулки Елизаветы — и теперь доставит его королю Франции, якобы от имени Елизаветы. Король наденет кольцо и умрет от яда. Обвинят королеву. И здравствуй, вечная война Англии и Франции.

— Я ни хрена не понял, кроме последней фразы, — признался Бык. — Но я тебя услышал. Анжела, одевайся.

Глава 19

Летающая тарелка проносилась над водной гладью, едва не цепляя брюхом волны.

— Фифа, — обратился Цинк, пристёгиваясь ремнем, — нет смысла лететь ниже радара. Знаешь почему?

— Потому что здесь нет радаров? — предположила Анжела, щёлкая тумблерами.

— Да, — кивнул Цинк, — примерно поэтому.

— В самом деле, поднялась бы, — предложил Бык, проверяя пистолет. — Нас рыбаки засекут. Вопросов не оберёшься.

— Рим, — позвала девушка.

— Что? — спросил Рим, чувствуя, как его одолевает похмелье.

— Выше лететь или так нормально?

— Решай сама, — буркнул Рим. — Ты здесь пилот.

И капсула, не сбавляя скорости, погрузилась в воду. Волны от неё пошли такой силы, что, находись в самом деле рядом рыбацкие лодки — им бы точно не поздоровилось. Сами бы пошли на корм рыбам.

— Эй, ты чего? — испугался Бык, впившись взглядом в экран. — Это тебе не долбаный «Наутилус»!

Фифа хохотнула и вылетела из воды.

— В самом деле, не делай больше так, пожалуйста, — попросил Скрип. — Здесь могут быть рифы.

Бык виновато посмотрел на Рима, словно извиняясь за раздражённую женщину. Рим не стал уточнять, действительно ли верно понял его взгляд, похожий на взгляд провинившегося котенка. Не исключено, что это работало его, Рима, собственное воспаленное воображение: подсказывало ему самые дикие обоснования всего, что происходит.

— Так, я повторяю брифинг для всех, — сказал Рим громко. — На случай, если кто-то пропустил, что происходит, и куда мы летим. Наша цель: Бернардино де Мендоса, испанский посол Англии и Франции. Катается попеременно туда и сюда. Сеет семена раздора, разделяет и властвует. Короче, типичный заокеанский партнер, только без океана. Есть информация, что он везёт королю Франции письмо, от спасённой нами королевы Елизаветы. Здесь содержание письма неважно. Пока понятно?

— Понятно, — кивнул Скрип. — Никакого значения письмо не имеет.

— Так точно, — продолжал Рим. — Значение имеет предмет, который Бернардино везёт, чтобы вручить королю Франции якобы от имени королевы. Перстень Борджиа, принадлежавший папской дочери, Лукреции лет этак сто назад. Если испанец заправил его ядом и вложил от имени Елизаветы, то король Франции окажется отравлен при попытке надеть подарок. И обвинят в этом английских сестер. Начнётся война. Наша задача — найти и перехватить посла. Если не получится обнаружить испанский корабль в этих водах и обыскать его, то будем ждать его у короля. Скрип, напомни всем, кто сейчас король Франции?

— Генрих Третий, — ответил радист. — Должен сейчас находиться в Париже, в королевской резиденции.

— Ты знаешь, где она?

— Вы все знаете, — ответил Скрип. — Королевская резиденция находится в Лувре.

— В музее? — глупо ляпнул Бык.

— Лувр станет музеем гораздо позже, — сказал Рим. — Изначально его строили как королевский дворец. Сейчас он должен быть раза в четыре меньше, чем известный нам музей будущего.

— Значит, мы летим прямо в Лувр? — спросила Фифа. — Франция уже скоро. Мне нужно определяться, где сесть.

— Набери высоту, — приказал Рим. — Желательно, чтобы нас не только не видели, но и не слышали. Место для посадки выбери сама, как можно ближе к Парижу. Но так, чтобы не мозолить глаза местным.

— Блин, вот же в какие времена живём, — покачал головой Кот. — Что Англия, что Франция… Везде куча мертвых зон, где можно на лоб королю приземлиться. В будущем такая лафа закончится.

Рим подумал, что Кот, пожалуй, прав. Фаэту еще, наверное, повезло, что его летающий аппарат материализовался в средние века. Прилети он на несколько столетий позже — и, вероятно, его бы прямо на орбите подбили каким-нибудь лазером будущего. Причём — любая из сверхдержав. Или террористы Австралии.

— Всё, мы над Францией, — сообщила Фифа, вглядываясь в приборы. — Под нами берег.

— Корабля испанцев не было видно? — спросил Рим.

— Нет.

— Наверное, мы давно обогнали его, — предположил Кот. — Сколько там будет скакать этот испанец от Шеффилда? Он, поди-ка, ещё до порта не добрался.

— Я бы не согласился, — пробормотал погруженный в свои мысли Задрот, сверкая синими зрачками, — Думаю, наш Бернардино де Мендоса уже давно во Франции. Хотя не факт, что добрался до Парижа.

— Как он мог обогнать нас? — удивлённо спросил Бык. — Он бы не успел добраться до корабля.

— По реке — мог бы, — ответил Задрот. — Шеффилд стоит на семи реках. Если посла ждала лодка, то у корабля он был уже к рассвету. Плывя на всех парусах, он запросто мог достичь Франции. А там — испанская ставка и свежие лошади.

Бык выругался громко и матерно.

— Тогда будем предполагать худшее, — сказал Рим. — Нет смысла искать корабль посла. Тем более что никто из нас не представляет, какой он. Фифа, ищи место посадки, поближе к Лувру. Есть шанс незамеченными залететь в Париж?

— Есть, — ответила Фифа, и Рим даже вздрогнул от неожиданности. Настолько оптимистичного сценария он и не ожидал.

— И как нам это сделать? — спросил он.

— Канализация.

— Чего-чего⁈ — недовольно зашевелился Бык, дергая тесные ремни кресла.

— Я опустилась под воду не для кайфа, а чтобы проверить, что капсулой удобно будет там управлять, — пояснила Фифа с гордостью. — Значит, мы можем залететь и в реку. Путь в Париж проделаем под поверхностью Сены.

— Вау! — воскликнул Кот с довольным видом. — Экзотика!

— Действуй, — кивнул Рим.

И капсула начала снижение. Никакой искусственной гравитацией в ней и не пахло. Поэтому Рим ощутил себя, будто спускается в скоростном лифте. Ни годы тренировок, ни прошлый опыт полета в Новой России — сейчас ему не помогли. Сотни лет сна в заморозке начисто обнулили его вестибулярный аппарат. И Рима затошнило. Остальные, похоже, или чувствовали себя нормально, или не подавали виду.

Под ними раскинулся Париж. Экраны отобразили тепловую сигнатуру сотен, если не тысяч дымоходов. Город коптил похлеще любой фабрики. Какой там внизу стоял запах — можно было только догадываться.

Рим понял, что ни черта не знает о промышленности Франции в этом временном периоде. Смолу уже изобрели, порох освоили. Об экологичном производстве пока никто не задумывался. Интересно, сумели ли здесь создать паровую машину, как в Новой России?

— Захожу, — сказала Фифа.

Капсула снова погрузился в воду. Снаружи по его бортам сразу что-то застучало. Рим почувствовал, будто находится внутри большого металлического яйца, которое штурмует водопад. Насколько он помнил, Сена даже в мире будущего не отличалась особой чистотой. Здесь же, в воде, могло плавать решительно всё, что производила здешняя цивилизация. От золотых украшений до разложившихся трупов. Сейчас все это добро наверняка кувыркалось вдоль бортов капсулы.

— Скрип! — позвала Фифа, — карту дай!

— Слушаюсь, — сказал Скрип, уставившись взглядом на потолок перед Фифой.

Заработал проектор в его голове. Над приборной панелью возникла синеватая схема с планом канализации. Она была несколько условной. Потому что, разумеется, никаких точных карт у «синеглазки» не было и быть не могло. Скрип просто транслировал данные с внутреннего эхолота.

— Ага, вижу, — сказала Фифа, дёргая ручки управления. — Тесновато, но пройдём. Если только… стукнет разок… ой…

Раздался треск и дёрнуло так, что кресло, на котором сидел Марат, едва не сорвало. Солдат с проклятиями удержался, отталкиваясь ногами от пола.

Последовала новая череда стуков. Похоже, капсула протаранила какие-то внутренние перегородки, немного фильтрующие отстойные воды парижских катакомб, впадавших в Сену. Наконец, тряска закончилась и капсула замерла.

— Может, не стоит открывать? — сказал Кот, с сомнением глядя на дверь.

— Если дышать не будем, то нормально, — сказал Рим. — Открывай.

Дверь медленно отодвинулась. Внутрь ничто не начало заливаться, что уже сильно радовало.

Рим высунулся первым, отметив темноту вокруг, но не кромешную. Похоже, им повезло. Они оказались в каком-то подземном водоёме, причём относительно чистом. По местным меркам, вероятно, это место даже подходило для купания. Хотя запах канализации всё равно присутствовал. Резкий, едкий, терпкий, но не настолько сильный, как можно бы подумать.

— Выходим, — скомандовал Рим, доставая фонарик. Вернее, тактический фонарь из штатного снаряжения. За всё время он почти ни разу не понадобился — обходились, в основном, различными светодиодами. Для наивных мешико да ещё и сто лет назад и того было достаточно. И вот, наконец, время фонаря пришло.

Команда выбралась из капсулы и оказалось, что они находятся в какой-то пещере. Наверх вели грубые ступени из дерева. Стало быть, место было обжитым. Вероятно, будущее расширение канализационной сети.

На какой-то миг Рим даже задумался, откуда вообще в шестнадцатом веке может быть настолько разветвлённая канализация. Но быстро отмахнулся от лезущей в голову ерунды и сосредоточился на текущем моменте.

Дверь капсулы закрылась, отсекая от пещеры внутренний источник света. Фонарики включили все, у кого они были. Не так много нашлось, всего четыре штуки. Но и этого хватило, чтобы пройти по ступенькам наверх в какие-то каменные коридоры.

— Похоже, мы неподалеку от канала Сен-Мартен, — сказал Скрип, подсвечивая своим проектором потолок катакомб, отчего он выглядел максимально сюрреалистично. — Вон в ту сторону — ворота Сен-Дени. Там сможем выйти к Монмартру, а затем…

— Слышь, хватит уже! — прервал его Бык.

— В смысле? — не понял Скрип.

— Ты так заливаешь, как будто кто-то из нас был во Франции, — продолжал негодовать Бык. — Сколько можно наяривать на эти слова? Про Елисейские поля вспомни ещё.

— До них далековато, — мягко сказал Рим. — И тебя Фифа не отпустит.

— Верно, — изрекла Анжела. — Не отпущу. Лучше замолчи.

Бык заткнулся.

— Далеко до Лувра? — спросил Цинк.

Скрип погасил проектор.

— Если не выйдем наружу, то очень, — сказал он. — Если только вы рыть не собрались.

— Да ладно, не обижайся, — пробурчал Бык. — Что-то я погорячился, в самом деле.

— А вот наружу точно надо выбраться, — сказал Цинк, продолжая вышагивать по коридору, который с каждым метром всё сужался. — Давайте, в натуре, выход искать. Дышать нечем.

— Снаружи лучше не будет, предупредила Фифа. — О, смотрите, люк!

— В натуре, люк, — обрадовался Бык, подозрительно светя фонарем вверх. — Точно. Ни хрена себе, мужики, посмотрите! В этом месте уже люки делают. Причём из железки.

— Бык, давай первый, — скомандовал Рим, глядя на пыльную деревянную лестницу, ведущую наверх.

Зажав фонарь в зубах, Бык решительно начал карабкаться в лестнице. Возиться с люком он особо не стал — просто толкнул его как следует основанием ладони, и металлическая крышка вылетела наверх. Бык зажмурился от яркого солнечного света, словно световой столб идущего вдоль лестницы.

— Чисто, — послышался голос Быка сверху. — Давайте сюда.

Фифа начала карабкаться следом, обогнав Рима.

Они оказались на свежем воздухе. Конечно, в привычном понимании он свежим не был. Но, по сравнению с канализацией, здесь можно было даже жить. А вот от увиденного все потеряли дар речи.

— В натуре город, — пробормотал потрясенный Гек.

Рим внутренне с ним согласился. После унылого Шеффилда он ожидал чего угодно. Но только не этого.

Потому что Париж оказался натурально Парижем. Тем самым, который чётко стоит в голове даже у людей, которые никогда в нем не были. Каменные дома, плотная мостовая, наличие тротуаров. Вдоль домов вьются лианы. В окнах стоят горшки с цветами. Бродили по тротуарам прохожие, не обращая на прибывших гостей никакого внимания.

— Да здравствует цивилизация… — почесав голову, неувернно пробормотал Кот. — А почему людей так мало?

Ответ на вопрос он получил даже раньше, чем Рим успел сказать хоть слово. В проулок по направлению к ним бежала толпа оборванцев, вооруженных палками.

— Вот твоя цивилизация, — только и сказал Рим.

Глава 20

— Ходу! — завопил Цинк. Бойцы как один, метнулись по проулку, в противоположную от толпы сторону. Не было смысла останавливаться и выяснять какие-то детали. Или хотя бы пытаться поговорить с преследователями. Обезумевшая толпа — самый паршивый собеседник при переговорах. Особенно если у нее нет ярко выраженного лидера.

— Что случилось? — выдохнул Бык, не отставая от Цинка. — Где закон, где мушкетеры?

— Появится через сорок лет! — проорал Задрот.

— Твою же мать… — пропыхтел Бык, таща Фифу за руку. — Только не падай!

— За собой следи! — почти всхлипнула Анжела, не отставая.

Сверху с балкона в них полетел цветочный горшок. Рим едва увернулся. Почему-то ему показалось, что там была опунция. И понял, что эта чертова опунция теперь ему в кошмарах сниться будет.

Толпа снаружи неистовствовала. Пусть они преследовали явно не Рима с его группой, но легче от этого не становилось. Попасть под сапоги никто не хотел. Рим надеялся, что кто-то из преследователей свалится в люк, из которого они вылезли. Пусть и лучше от этого не станет. Найдут капсулу — и тогда не пойми, что с ним сделают.

Пусть и запоздало, Разумовский сообразил, что и место высадки они не запомнили. Хорошо, если Скрип по своему внутреннему навигатору сумеет сообразить, как вернуться. А если не сообразит?

Цинк схватил Рима за плечо едва ли не силой, втащил его в узкое пространство между домами. Толпа промчалась мимо. От неё отделился какой-то бродяга с надвинутой на самые брови шапкой. Дрожащие руки и сизый нос выдавали в нем матёрого алкоголика.

— Поди прочь! — рявкнул Цинк и пнул того ногой.

И бродяга, шатаясь, побрёл дальше за толпой. От вонючего запаха чужого перегара Рима замутило. Его похмелье стало чувствоваться особенно сильно. Он мысленно выругался на самого себя. О чем он думал, распивая спиртные напитки в замке двух королев⁈

Через дорогу виделись другие тесные дома, между которыми прятались остальные бойцы. Рим попробовал выйти и почувствовал, что застрял.

— Цинк, — позвал он. — Давай сюда. Дерни покрепче…

— Выдохни… — посоветовал Цинк, протянул ему руку и дёрнул на себя.

Рим почувствовал, как давление стен немного его отпускает. Не хватало еще вслед за штанами распороть и куртку. Но пока вроде пронесло.

— Что это было? — спросил Гек, криво глядя на солнечное небо.

— Есть идеи, — сказал Скрип, потирая лоб. — Кажется, мы попали на День баррикад.

— Чего-чего? — не понял Гек.

Фифа тоже нахмурилась. Рим решил, что это скорее плохой признак. Уж если Анжела не знает, что такое День баррикад — значит, в своих дамских романах она про него не читала. И никаких советов дать не сумеет по этому поводу.

— Попытка переворота? — спросил Цинк.

— Не совсем, — покачал головой Скрип. — Скорее, марш оппозиции.

— Активная нация, — хохотнул Кот. — Ты хочешь сказать, что вот эти милые товарищи, ищущие, кому бы башки поразбивать, — это мирная оппозиция?

— А это неважно, — сказал Рим. — Это вообще могут быть местные банды. Люди, в целом, как раз лояльные королю. Если ты точно знаешь, что это за день, то можешь подтвердить, где король. Уверен, что он в Лувре?

— Сто процентов, — заверил Скрип.

У Рима на душе немного отлегло.

— Ну что же, — хмыкнул Бык. — Значит, нам надо в Лувр.

Его слова прервал новый шум. По дороге, через перекресток, катились повозки. Их были десятки. И далеко не все могли похвастаться наличием лошадей, запряженных в них. Напротив, большинство повозок катили люди — человек по шесть-восемь. Ещё больше раздражал невыносимый грохот от катящихся бочек.

Это была совершенно другая толпа. В отличие от оборванцев, она могла похвастаться более-менее пристойной одеждой. Почти все были люди молодые. И повадками напоминали шальных студентов, которых выпустили с лекций впервые за три месяца.

— Да черт побери, — возмутился Чук. — Эти французы, по ходу, скучать вообще не умеют. Вечно у них движуха какая-то.

Фифа закрыла уши руками. Похоже, звуки грохота ей были невыносимы.

— Двигай в Лувр, — скомандовал Рим. — Расскажи по дороге, что за День баррикад.

— Да исторический день, командир, — сказал «синеглазка», в то время как они продвигались, следуя за какой-то торговкой, что везла кувшины с молоком на тележке. — Что такое баррикады, надеюсь, все знают?

— Ну, — буркнул Кот.

— Так вот, сегодня первый день в истории Франции, когда это понятие вообще появилось. Слово было, но почти не использовалось.

— Давай ближе к теме, — попросил Рим. — Основные стороны конфликта. Имена, участники, развязка.

— Развязку не скажу, — сказал Скрип. — А участников вполне назову. Некто герцог Генрих де Гиз пытается выбить с трона законного короля Генриха Третьего. Собственно, того, к кому мы идём. И к кому направился испанский посол…

— Подожди, подожди, — перебил его Бык. — Два Генриха?

— Не родственники, — вставил Задрот.

— Ну ладно, — сказал Бык. — А то знаешь, после вчерашнего я бы не удивился, что они братья. Однояйцевые. И сиамские. Сросшиеся задницами.

— Ну, амбиции у них наверняка одни и те же, — предположил Кот. — Снова борьба за власть?

— Да, только странная какая-то, — сказал Скрип. — Исторически считается, что Генрих де Гиз победил. Он заставил короля бежать из Лувра, да и вообще из Парижа. Только сам на трон не сел. Ему предлагали, но он отказался.

— А кто тогда сел? — спросил Цинк.

— Да никто. Истинный король подождал, пока все перебесятся, вернулся назад и продолжил править. Всё.

Чук с Геком переглянулись и синхронно пожали плечами.

— Сурово, — заметил Кот. — Дзю не хватает. Он бы сказал от души. А я бы с ним поспорил.

Все понимающе помолчали.

Дзю пришлось оставить в Англии, в замке Шеффилд. Его рана не позволяла ему полететь со всеми на боевую операцию. Мария Стюарт обещала о нём позаботиться, как о защитнике короны. Хотя Рим подозревал, что его просто оставили в заложниках. И только на этих условиях отпустили остальных из замка. С другой стороны, та же Мария была такой же заложницей у Елизаветы последние восемнадцать лет. И не похоже чтобы сильно жаловалась.

Улочки сменяли друг друга, становясь все шире и шире. И это былопризнаком того, что впереди площадь, а на ней — королевский дворец.

Общие принципы градостроения Рим освоил как дважды два. В этом плане одинаково себя вели архитекторы не только европейских городов, но и вообще всех. В разных местах в своей жизни Рим наблюдал одну и ту же картину: чем ближе к политическому центру любого населенного пункта, тем больше плотность населения в жилых местах — и при этом больше пространства в общественных.

Подобно Москве, в которой с каждым десятилетием центр всё больше ломился от наплыва жителей, но, вместе с тем, оставлял пустыми площади. В древнем Париже — хотя, с другой стороны, не в таком уж и древнем, — положение было ровно то же самое.

Поэтому Рим безошибочно понял, что они на месте, когда тесные переулки внезапно закончились. А с ними кончились и дома. Пара роскошных усадеб, вросших напоследок, внезапно сменились широким пространством. Здесь заканчивался богатый квартал и начиналось какое-то подобие дворцовой площади.

А вот сам Лувр узнать было невозможно. Мало того, что он действительно оказался гораздо меньше, чем на картинках, так еще и построен был, похоже, совсем недавно. По сути, это был новейший квартал Парижа. Подсознание так и просилось дорисовать в центре площади стеклянную пирамиду. Но до подобной роскоши, очевидно, было ещё далеко.

Площадь кишмя кишела людьми. Здешний контингент насчитывал самые разные слои населения, от полуголого сброда до знатных господ, путешествующих с личными слугами. Было и много всадников — от богатых вельмож до представителей власти. Так же сновали монахи. Да и те, похоже, отличались друг от друга и одеждой, и повадками. Кто-то замотался в чёрную робу, накинув остроконечный капюшон на голову. Другие, напротив, несли в руках кресты, торчащие из длинных рукавов белоснежных одеяний.

Половина выходов с площади была уже перегорожена теми самыми бочками и телегами, плюс всяким строительным мусором. Кое-где эти кучи неторопливо разгарались, щедро залитые смолой, отчего ближние дома определённо скоро должны были упасть в цене, если вообще выстоять.

— Какого черта? — выпучил глаза Бык.

— Борьба здесь не только политическая, — сказал Скрип. — Ещё и религиозная. Католики против гугенотов.

— Против каких енотов⁈ — неуверенно переспросил Кот.

— Не вникай, — отмахнулся Скрип. — Протестанты. Тебе стало легче?

— Не сильно, — мотнул головой Кот. — А мы в этом конфликте за кого?

— Ни за кого, — отрезал Рим.

— Хотел бы с тобой согласиться, — произнёс Цинк. — Но боюсь, выбрать сторону придётся. Сам понимаешь, хлопцы скоро друг друга резать начнут.

— Начнут, если король умрёт, — сказал Рим, решительно двигаясь в сторону Лувра. — Если исторически заведено, что Генрих Третий просто покинет город, отсидится и вернётся — то пусть так оно и случится. Задрот, есть ли возможность найти на площади испанца?

— Извини, командир, — покачал головой «синеглазка». — Слишком много шума вокруг. Да и испанцев полно среди местных. Нашего дона Бернардино я никак не найду.

— Надо двигать к королю, — размышлял вслух Цинк. — Или к этому герцогу, который тоже хочет к королю. Есть идеи?

Разумовский последовательно осмотрел каждую из перегруженных улиц, пытаясь понять, кто где находится, в каком месте сторонники короля, а в котором — приверженцы герцога Гиза.

— Да, есть идеи, — сказал он. — Поможем оппозиции. Если де Гиз хочет встретиться с королем — сделаем так, чтобы он нас провёл к нему.

— Стоит ли помогать людям с ясными лицами? — усомнился Марат. — Поддерживать леваков? Ну, такое себе.

— Их ярость будет расти, если ничего не добьётся, — сказал Рим. — Тоньше надо быть, Марат. Это Париж. Здесь всё держится на тонких переговорах. А что страной правят через кучу номинальных болванчиков — так для Франции это не новость. Всегда же так было.

И только было Рим задумался, как именно определить, какая из баррикад за какую сторону конфликта отвечает, — как послышался громкий треск, похожий на взрыв.

Узкий проулок, ведущий на Монмартр, оказался охвачен огнём. Баррикада разлетелась на части, словно с той стороны её протаранил поезд. Не иначе как кто-то соорудил пороховую бомбу и умело подкатил её в бочке, замаскировав под элементы баррикады.

Через образовавшийся проём на площадь высыпались всадники в чёрных одеяниях.

— Свита герцога, — с возбуждением сказал Скрип. — Элитники Гиза берут площадь под контроль.

— Нет, не берут, — возразил Разумовский и оглядел своих. — Ну что бойцы, давно коней не воровали?

Глава 21

Быку не нужно было повторять дважды. Он взревел, подбежал к ближайшему всаднику, вцепился за него и попросту стащил с коня. Тот при падении запутался в стременах, и Бык от души наподдал ему ногой по заднему месту, после чего сам вскочил в седло. Конь заржал, заметался, но Бык, тут же преобразившись в доброго и учтивого телёнка, сумел его обмануть и успокоить.

Оставшиеся всадники, конечно, не могли оставить подобные действия без внимания. В воздух взметнулось длинноствольное огнестрельное оружие.

Распознать эти длинные палки Рим попросту не мог. Пусть он в какой-то степени и изучал историю огнестрелов, но на практике навскидку понять, где мушкет, где карабин, а где еще какая-то средневековая хреновина — он не мог. Да это и не требовалось. Его собственный пистолет был всё ещё под рукой.

Рим пустил пулю в плечо всаднику — и тот выронил винтовку, уцепился за рану, склонился над конём, выкрикивая французские проклятия. Этого хватило, чтобы его с той стороны стащила с коня даже Фифа, причём без посторонней помощи. Бойцы уже и без команды поняли, что им следовало просто лично добыть себе коней. Уж если Фифа смогла, то они и подавно.

Минуты не прошло, как все десять человек сидели на лошадях. И даже стрелять пришлось совсем немного. Несколько всадников лежали на мостовой, корчась от боли, остальные торопливо отъезжали, не пытаясь больше стрелять.

Люди притом продолжали сновать по площади во все стороны. Поднялся дикий ор. В этих местах боятся следовало не стрел. Бойцы находились на открытом пространстве, с огромным числом выходов, и с баррикад по ним запросто могли работать из мушкетов или, чем чёрт не шутит, из артиллерийских пушек.

Но двигаться с площади пока было нельзя. Следовало подождать Генриха де Гиза и рассчитывать, что он пройдет в Луврский дворец на аудиенцию непосредственно к королю. Поэтому, пока герцог не приехал, от нечего делать Рим наматывал круги по площади, стараясь попутно привыкнуть к коню, и то и дело ожидая получить шальную пулю в спину.

Это была битва нервов. Следовало показать, что он не боится. Мало ли что могла видеть толпа. Налетели одни всадники, сменились на других. Кем были первые, кем стали вторые — никого волновать не должно. А пока кто-то разберется, в чём дело, они уже будут далеко. И, как Рим надеялся — с живым королем Франции и, возможно, с не совсем живым испанцем.

Но только Рим задумался о возможной участи сеньора Бернардино — как внезапно на него снизошло понимание. Именно эту деталь, очень важную, связанную с испанцем, он и упустил из виду. И совершенно забыл рассказать о нем остальным. В частности — объяснить, почему дона Мендоса трогать никак нельзя.

— Едут! — вскрикнул Скрип.

Его конь встал на дыбы, едва не сбросив «синеглазку» с себя. Все же наездники они были не самые лучшие. Через взорванную баррикаду въехала карета. Всего на двух лошадях, но она и сама была достаточно маленькой. Максимум могла вместить пару-тройку человек.

Рим посмотрел расползшихся с мостовой стражников герцога Гиза. И с облегчением понял, что вряд ли они способны демаскировать подмену. Потому что нищие оборванцы, коими Франция славилась от зари времён, уже успели растащить дорогие шмотки раненых. Вон у одного из домов сейчас как раз разувают очередного бедолагу, раненого в плечо. Тот даже не сопротивляется кучке оборванцев. С другой стороны, эти же мародеры начали перевязывать солдатам герцога раны. Очевидно, всё ещё рассчитывая на серебряную монету в подарок.

Карета герцога притормозила на площади. Конечно, чёрные куртки бойцов, мягко говоря, не были похожи на одежды всадников. Пусть и всегда можно было отбрехаться, что это просто новая испанская мода. А можно было не считать герцога за дурака и предпринять меры.

— Маскируемся, — скомандовал Разумовский и спешно накинул на себя заранее заготовленный чёрный плащ.

Теперь его сложно будет отличить от побеждённых стражников. Главное выгадать пару минут, прежде чем герцог начнет что-то подозревать.

Карета остановилась в центре площади. И Рим, который уже худо-бедно привык к коню, не спеша подъехал к ней, внимательно приглядываясь к охране кареты и кучеру: не заподозрят ли чего, не подадут ли сигнал тревоги герцогу.

Хотя, если их светлость настолько тщеславен, чтобы ставить условия королю, то и к собственной страже будет относиться, как к распоследнему сброду. Не факт, что он и собственного лейтенанта хотя бы узнает в лицо.

Никто не торопился открывать дверцу кареты, и раздраженный герцог самостоятельно толкнул её, выходя наружу. По бойцам Рима он скользнул совершенно равнодушным взглядом, видимо, не считая нужным снисходить до всякого быдла. Что ж, тем лучше.

Зато толпа на баррикадах взревела. Народу на площади стало заметно побольше.

Догадываясь, что им следует держать вокруг герцога кольцо, бойцы, как могли, сгруппировались на лошадях вокруг кареты. Генрих де Гиз тем временем проворно забрался на самую крышу кареты и начал что-то вещать — естественно, на французском. Голос у него был до того противный и крикливый, что у Рима снова заложило уши. Причем толпу он, похоже, особо не заводил.

— Я помогу, — неожиданно сказал Задрот и, спрыгнув с коня, полез на карету. Рим не успел его остановить.

Герцог с подозрением и недоумением посмотрел на странного стражника, разодетого в цвета его фракции. По крайней мере, насколько детали куртки рассматривались через балахон. Однако публично осаживать помогавшего бойца не стал.

И Задрот заговорил — неожиданно громогласно присоединился к лозунгам, выдавая прямо-таки филигранный уровень идеального французского прононса.

— Ни хрена себе, — присвистнул Кот. — Я и не знал, что он так умеет.

— Он чувствует акценты, — сказал Рим. — Значит, может имитировать. Ведь может?

— Ага, — довольно кивнул Скрип. — Мы чуток можем менять голосовые связки, но так даже я не могу.

— А что он говорит? — просил Цинк.

— Да как обычно, — пожал плечами Скрип. — Свобода, равенство, братство. Несёт всякую дичь, которая будет актуальна только во время французской революции. То есть лет через двести.

— Ну, как видно, работает.

Разумовский пришёл в замешательство. Вряд ли это был подходящий вариант, чтобы напрямую, на глазах у всех, что-то командовать Задроту, да еще на непонятном для французов языке.

— Что ты хотел ему передать? — спросил Скрип. — Я ему по внутренней связи сообщу.

— Связи? — нахмурился Цинк с подозрением. — И давно у вас связь?

— Минут двадцать, — коротко бросил Скрип.

Рим с пониманием промолчал. Да уж, похоже, возможности «синеглазок» действительно всё это время были куда выше, чем представляли даже они сами. Попросить, что ли, Скрипа спроецировать на ближайшие дома какие-нибудь красочные картинки будущего? Например, показать им мигрантов и «жёлтые жилеты», которые будут кошмарить их бедную во всех смыслах страну четыре поколения в будущем?

Задрот и герцог тем временем вместе завели толпу настолько, что вопль толпы парижан по громкости перекрыл любое футбольное поле. Спрыгнув с кареты, Задрот помог спуститься и герцогу, после чего запихнул его в карету, а сам сел на место кучера, схватил поводья — и, как ни в чем не бывало, хлестнул двойку лошадей.

Карета бодро помчалась к Лувру.

— У него план, — с восхищением сказал Скрип, держа себя за ухо. — Их впустят во дворец.

— Как? — спросил Рим. — Почему впустят? На каком основании?

— Задрот сообщит Гизу некоторый… компромат на короля. Из того, о котором знают историки, но никогда не пишут в учебниках. Пара слов на ухо дворцовой страже — и им откроют дверь без колебаний.

— Ну и жук, — восхитился Бык. — Задрот реально орден заслужил, если добьётся успеха. Цинк, ты согласен?.. Эй, а где Цинк?

Все принялись оглядываться, включая и осиротевшего чёрного мерина, на котором до этого восседал командир второй группы.

— Он в карете, — первой углядела Фифа, показывая на удалявшуюся двойку. Левая дверь будто свободно болталась, и затем её кто-то захлопнул изнутри.

— Да пусть, наверное, — озадаченно произнес Кот.

Бойцы, оставшись без Цинка и Задрота, начали чувствовать себя глупо.

— Скрип, будь со мной, — скомандовал Рим. — Что бы ни случилось. Ты же у нас радист — будешь передавать, что там Задрот сообщает.

— Да поехали все за ними, — с недоумением предложил Гек. И тут же его лошадь взметнулась настолько, что боец натурально вылетел из седла. Он успел в полете схватиться за гриву коня Фифы но всё равно упал и, похоже, немного зашибся.

Его конь поскакал по мостовой. И что с ним случилось, можно было особо не гадать. Просто очередная орава оборванцев подбежала к ним сзади и начала бить лошадей.

Опасное решение, но мудрое, подумал Рим, на ходу разворачивая своего коня и готовя пистолет. Каждый, кто имел дело с конём, знает, что нельзя подходить к нему сзади — и успешно этим запретом пользуется, нарушая его, когда надо сбросить всадника даже с риском для своей жизни.

Люди короля окружали их. Видимо, в отсутствие герцога их уже ничто не сдерживало.

Рим почувствовал, как остро ему не хватает какой-нибудь палки или сабли. Руки сами нащупали мешочек, пристроенный к сбруе, и нащупали в нём хлыст.

Он принялся хлестать направо и налево, не жалея никого. Всё лучше, чем получить пулю в морду. Но бойцы мало что могли сделать с сердитым мирняком. В этот момент подоспели бригады сторонников герцога. Завязалась потасовка. Большая часть толпы побежала к замку.

— Сдерживайте их! — кричал Скрип, и Рим понимал что он просто передает слова Задрота, который, в свою очередь, слушался то ли Цинка, то ли Гиза. — Дайте нам время!

— Осторожно! — звонко крикнула Фифа, и ей в голову тут же прилетел какой-то фрукт. То ли огромное яблоко, то ли маленький арбуз. Её голова качнулась, как от попадания футбольным мячом. Волосы растрепались, и лоб сразу покрылся красной жижей. Похоже, все-таки арбуз.

Однако Бык наверняка принял это за кровь. Неизвестно сколько самобладания хранилось в этом огромном парне, но даже тогда он не стал стрелять. Зато собственным хлыстом начал махать настолько сильно, что чуть не задел Марата.

— К дворцу! — заорал Разумовский. Он попытался в движении схватить поводья кобылы Фифы, но лошадь натурально цапнула его за запястье, и Рим одернул руку с проклятиями.

Ситуация выходила из-под контроля. Слишком много было неожиданностей, и опасности нарастали, как снежный ком. Ещё минута — и кто-то подберёт мушкеты обезвреженных всадников, и тогда прольется серьёзная кровь.

Послышался новый взрыв. Очередную баррикаду разорвало в щепки. Судя по звериным воплям, не все люди успели с неё сойти.

— Они в замке, — крикнул Скрип, проскакивая на лошади мимо Рима.

«Тогда и нам пора», — подумал Рим, пуская коня в галоп, насколько позволяла неровная мостовая. За считанные мгновения они преодолели расстояние до Лувра. Одинокий всадник вряд ли мог просочиться сквозь толпу. Но восемь всадников — дело другое.

Неизвестно, какой такой компромат на короля герцог шепнул на ушко стражникам, но у одного из охранников в буквальном смысле уха не было. Он держался за окровавленную щеку. Почему-то сильно хотелось оказать ему помощь, но Рим понимал, что времени нет. Да и единственное, что может спасти охрану от толпы — это осада.

— Герцог ведёт меня к королю, — сообщил Скрип, передавая слова Задрота. — Здесь испанец. Сейчас… А-а-а!

Скрипа стащили с лошади. Подоспевший на помощь Марат дважды выстрелил в воздух. Но здешних ребят простые звуки выстрелов уже разогнать не могли. Рим почувствовал, как его самого стаскивают с коня, и в падении он успел прописать по челюсти тому, кто дерзнул сотворить такое.

— Нет, — прохрипел он. — Скрип, передай… Испанца нельзя убивать. Слышишь⁈ Ни в коем случае нельзя! Он нужен живым!

Глава 22

Ответных вопросов Cкрипа не последовало, и это Рима напугала больше всего. «Синеглазка» из его группы мог быть серьёзно ранен, или, что хуже, Задрот с той стороны ничего не передаёт.

С помощью Чука и Гека удалось отбить Скрипа от озверевшей толпы. Риму даже показалось, что Быку для этого пришлось кому-то переломать хребет, и он надеялся, что бедолага просто получил от бойца коленом по печени.

В итоге Скрип им достался весьма ободранный, но без серьёзных травм, и держался бодрячком.

Луврский дворец оказался крайне унылым местом при ближнем рассмотрении. Архитектура его, может, и впечатляла с высоты птичьего полёта, но с земли казалось, что его можно было вписать в правильный куб. И тем меньше выглядели узкие ворота, в которые уже пробежали как минимум человек тридцать из простых горожан. Реальный замес должен был начаться позже, когда они сообразят, что кто-то из них за герцога, а кто-то — за короля. Но зато наверняка никто из ворвавшихся не знал дороги в королевские покои.

Андрей, едва ли не волоча Скрипа за руку, продолжал отбиваться хлыстом, пробивая себе путь по ступенькам роскошной лестницы. Фифа была права. Англия сильно отставала от Франции в плане красот и прогресса. Скошенные картины на стенах дворца. Безумно роскошная и огромная люстра, свисавшая с самого центра потолка. Везде золото и мрамор. Неудивительно, что позже из этого места решили сделать музей.

— Куда идти? — хрипло спрашивал Разумовский. — Скрип, не молчи…

— Вперёд, — отвечал «синеглазка», утирая со лба кровь, заливавшую ему глаза, светящиеся синим. — Король Генрих и испанский посол о чем-то переговариваются в дальней комнате.

— Дальней от чего⁈ — проревел Рим. — Конкретно!

— Карл Пятый заложил основы дворца, — говорил Скрип, по пути саданув локтём очередного пробегавшего мимо парижанина. — Франциск Первый приказал снести донжон по центру. Катарина Медичи…

— Что ты порешь? — рявкнул Рим, ловко подставив подножку выбежавшему стражнику и отправляя его кубарем с лестницы, где Бык добавил ему с ноги. — Задрот, хватит спамить! Где Цинк? Где король⁈

Выстрел с другого конца дворца прозвучал громче всякой сирены, ослепил ярче любого маяка. Выпустив руку Скрипа, Разумовский помчался туда. Однако дворцовая стража тоже оказалась не пальцем делана.

Рим мчался по длинному коридору со сплошной ковровой дорожкой, перед роскошью которой попросили бы пощады все ковры замка Шеффилд, вместе взятые — пока не почувствовал, как в него справа врезаются сразу двое недоделанных мушкетёров.

Интерпретировать иначе эти синие одеяния Рим никак не мог. Возможно, это просто были случайно подобранные стражниками плащи. Возможно, именно героизм конкретно этих двух гвардейцев приведет в итоге к появлению нового элитного вида войск из личной охраны короля, о приключениях которых позже некто Дюма напишет легендарный роман-фельетон.

Но сейчас для Рима имело значение только то, что эти двое молодцев без труда вытолкали его на балкон этажа, где Рим грохнулся на стол, расколов его на три части. На него сверху попадали какие-то лилии в горшках. Они почему-то напомнили Андрею осточертевшую опунцию, и он в бешенстве запустил этим горшком прямо гвардейцу в голову… И даже не удивился тому, что попал, отправив вояку в нокаут.

Но второй страж выхватил шпагу. Рим поднял пистолет. Помедлил секунду, чувствуя ярость на все вокруг, и на себя в первую очередь. Потянул спусковой крючок — и пистолет щелкнул вхолостую.

На лице стражника широкая улыбка. Настолько широкая, что, казалось, свою карьеру он начинал с придворного пажа.

В этот момент сверху с балкона на него спрыгнул Скрип. Стражник выронил шпагу, и радист приложил его головой о мрамор. Широкая шляпа с пером смягчила удар, но прилечь поспать стражнику всё же пришлось.

— В порядке? — спросил Андрей, глядя, как Скрип шатается и шумно дышит.

— В полном, — сказал радист, отрывая от несчастного горшка листок лилии и вытирая им лицо. — Сейчас, подорожник приложу, и буду как новенький.

— Передай Задроту, — сказал Рим, восстанавливая дыхание. — Испанца нельзя убивать.

— Уже передал, — задышал радист.

— И?

— Он молчит.

— Цинк что-то непонятное творит, — сказал Разумовский и перезарядил пистолет.

Осмотрел загоревшийся огонёк на нем. Приложил палец. Всё нормально, пистолет распознал владельца. Рим сорвал с себя мешавшую робу. Ему хотелось стащить с себя и куртку, но бронепластины здесь лишними бы не оказались. Учитывая, что местный народ вполне себе постреливал.

— Подсади, — скомандовал Рим.

Скрип послушно прислонился к стене, сцепив ладони. Рим опёрся на них сапогом, и ему удалось допрыгнуть до края балкона. Подтянулся, перекатился. Сердце застучало сильнее обычного.

— Давай, — сказал он, подавая Скрипу руку.

Когда Разумовский втащил «синеглазку» к себе, то ему уже казалось, что он потерял очень много времени. Как назло, других бойцов рядом не оказалось. То ли они, лишённые связи, прочесывают дворец в случайном порядке, то ли сдерживают толпу внизу.

— Стойте, Ваше Величество, — внезапно произнёс Скрип, глядя в пустоту. — Этот человек хочет вас убить в нарушение законов используя привилегии посла.

— Цинк, — выдохнул Рим, глядя в синие глаза. — Он там? Задрот, не молчи.

— Там испанец, — сказал Скрип. — Держит под прицелом.

— Стоп, — отчетливо произнес Рим. — Цинк, нельзя так поступать. Мы пытаемся спасти короля Франции, чтобы избежать войны с Англией. Но если убьем испанца, посла, — начнём войну Франции с Испанией. И тогда опять все пойдет кувырком. Мир опять сгорит в огне войны. Цинк, ты понимаешь? Нельзя убивать посла.

— Королева Елизавета — ваш верный союзник, — продолжал монотонно читать Скрип, передавая по внутренней связи сообщение. — Она будут править Англией и Шотландией как единым государством вместе с Марией Стюарт. То кольцо, которое пришло вам с этим письмом, ни одна из королев вам не посылала. Его доложил от себя испанец. Тот, который пытается отравить вас, Ваше Величество. Мендоса — изменник собственной короны. Волк в овечьей шкуре…

— Merde! — послышалось возмущенное восклицание.

Скрип замолчал. Рим повернулся.

К ним по коридору шел возмущенный герцог Генрих де Гиз. Он представлял собой сплошь воплощение оскорбленной добродетели — видимо, злой, что его бросили. Подойдя к Риму и Скрипу, он принялся что-то кудахтать на французском.

Надобности в герцоге больше не было и Разумовский от души прописал ему в рыло. Несостоявшийся оппозиционер отлетел, как мешок с тем самым «мерде».

— Помолчи, — процедил ему Рим, пока герцог с выпученными глазами валялся, пялясь через балкон в солнечное небо. Шляпа съехала ему на рожу, пальцы рук слегка подрагивали.

— Идём, — потянул «синеглазку» Андрей, и они снова пустился бежать по коридору. — Задрот тянет время, или он с Цинком?

— Не разберу, — сказал Скрип. — Когда он на французском чешет — я его с трудом понимаю.

Здесь были стражники. Много гвардейцев с огнестрельными ранениями. Похоже, Цинк, добираясь до короля, не считался ни со средствами, ни с методами. С другой стороны, лежащие и корчащиеся тела служили Риму лучшим ориентиром, куда идти.

Поэтому они без труда добрались до дверей с позолоченными ручками. Потянул их, рискуя получить пулю. Вошёл внутрь.

Конечно, это был не тронный зал. Что в Англии, что здесь, что в любой другой точке планеты, во все времена и при любой власти — истинно серьёзные вопросы решались в таких вот простых комнатах, в неприметных закутках. В местах, именно для этого и существующих во всех замках, организациях и бункерах.

Король сидел за столом, наполненным кучей бумаг с перьями и чернилами. На письме, лежащем на столе, красовался перстень Борджиа, на который король смотрел немигающим взглядом. Самого короля было нетрудно узнать по парику и выражению лица. Только парик был не клоунский, а выражение не комичное. Перед Разумовским действительно сидел лидер мощного государства с лицом типичного человека, который не понимает, почему его снова обманули, да еще на таком высоком уровне.

А у окна, в привычной позе, как ни в чём не бывало, стоял невозмутимый посол Бернардино де Мендоса. Между ним и королем стоял Цинк, с непроницаемым лицом, целящийся из пистолета в лицо послу. Рядом с ним переминался с ноги на ногу Задрот, который, завидев Рима, запнулся и перестал что-то чесать по-французски.

Цинк же на визит командира не обратил вообще никакого внимания.

— Стой, — сказал Рим, обнаружив, что запыхался, а сердце колотится, как бешеное. — Цинк, не нужно, послушай меня…

— Это ты послушай, — мягко сказал командир второй группы. — Андрей, тебе пора прекращать изображать главного. Когда-то я пообещал тебя слушаться, сейчас я об этом жалею.

— Цинк…

— Ты забыл, что среди нас было две боевые группы, — продолжал Цинк. — Твоя и моя. Мы всё время действовали, как одно целое. Но то было скорее вынужденная мера — до тех пор, пока не появится важная задача, которая снова потребует разделиться. И такие задачи нам попадались постоянно. И ты, Андрей, прогавкал их все.

Рим в замешательстве посмотрел на Задрота, и тот пожал плечами. Король перестал смотреть на перстень итальянской девушки, который должен был принести ему смерть, а его державу — вовлечь в войну. Он с напряженным лицом смотрел на неизвестных гостей, то и дело обращаясь вопросительным взглядом к испанскому послу. Видимо, хотел, чтобы тот ему перевел непонятный язык.

И это заставило Рима похолодеть. Похоже, ситуация зашла до того далеко, что сильные мира сего по-прежнему вынуждены больше доверять геополитическим врагам, чем им спасителям.

— Я согласен, что нужно было спасать короля, — говорил Цинк, продолжая пристально смотреть в лицо Бернардино и целясь в него же из пистолета. — У нас было два варианта действий. Работать в сторону поиска испанца во дворце — или внедриться в охрану герцога. Истинный командир сразу бы понял, что это две разные миссии, для двух разных боевых групп. Но ты просрал такую простейшую стратегическую вилку. Равно как и до этого не сообразил, что, если есть две английские королевы — значит, есть и две задачи. Спасать силовым путём Лизку или надавить на Машку. Но ты, как баран, пёр вперёд, и тащил за собой остальных, ни разу не сообразив, что здесь уместно вспомнить, как грамотно делегировать.

Рим шумно втянул воздух.

— Андрей, я так не могу с тобой работать, — сказал Цинк. — Позволь мне в этот раз решить самому. Иначе я решу сам без позволения.

— Нельзя убивать испанца, — повторил Рим. — Хочешь обсудить моё командование? Хорошо, я согласен. Решим между собой, или поставим на голосование. Хочешь — дуэль устроим. Но не ломай всё, что мы сделали. Цинк, мы не имеем больше права начинать войны, понимаешь? Надо спасти как можно больше игроков на этой чертовой шахматной доске, что мы сами же и создали.

— А если я не согласен? — спросил Цинк мрачно.

Рим перехватил пистолет.

— Значит ты не выполняешь ни приказ, ни просьбу, — сказал он.

— Почему же? — спокойно проговорил Цинк. — Ты ведь не высказал ни того, ни другого.

Палец Рима на пусковом крючке зашевелился…

— Нет! — воскликнул Задрот, когда Рим собрался выстрелить Цинку в руку.

Пистолет Разумовского дёрнулся. Прозвучал выстрел.

И у Рима потемнело в глазах, когда он понял, что радист из его группы падает с пулей в груди.

— Ты чего⁈ — выдохнул Скрип, обегая Рима и хватая товарища. — Рим, какого чёрта⁈

Цинк опустил пистолет, омертвевшим взглядом глядя на своего радиста. Затем посмотрел Риму в глаза, и в его взгляде не было ничего хорошего.

— Твою же мать, — только и произнес Цинк, срывая с пояса санитарный пакет. — Скрип, помоги мне! Оттащим его на балкон! Где тут вода⁈

Цинк со Скрипом выволокли Задрота наружу.

Оставшись без команды, Рим в гневе нацелился на испанца, сам не понимая, что творит. Но Бернардино де Мендоса только хохотнул, и Рим сразу опустил пистолет, понимая, что больше это не аргумент в споре. И, похоже, уже никогда не станет.

Король принялся что-то говорить на французском, но Рим не понимал этого языка.

— Ваше величество, — бормотал он на русском, не зная, что ещё тут можно сделать. — Король… Генрих!

По сузившимся глазам короля было видно, что собственное имя он распознал. Пусть его и произносил очень странный человек на очень странном языке. Но большего контакта можно было не ждать.

— Он хотел убить вас! — сказал Рим, с отчаянием понимая, что король не поймет ни слова. — Этот испанец, сэр, обманом привел к власти в Англии Марию Стюарт, пожелав убить истинную королеву, Елизавету! Он точно так же хотел отравить вас, чтобы трон во Франции занял герцог де Гиз! Вы меня не понимаете! Эй, ты, переведи!!!

В ярости Разумовский проревел последние слова испанцу. Лицо Бернардино приобрело выражение скучающего дипломата.

— Переведи, — повторил Рим, чувствуя, как пистолет дрожит в руке. — Скрип! Кто-нибудь здесь говорит по-французски⁈

Король сидел не шевелясь. Зато пошевелился Бернардино де Мендоса. Скучающим взглядом посмотрев на раненого Задрота на балконе, он поклонился королю, подошёл к его столу и как ни в чем не бывало забрал перстень Борджиа. Вытащил платок, аккуратно завернув перстень в него, положил себе в карман и спокойно пошел к выходу, мимо Рима. И бросил напоследок на испанском:

— Похоже, вы проиграли, сеньор Андрей.

Рим тут же развернулся в его сторону — но испанец ушёл, не оглядываясь, и позолоченные двери закрылись за ним.

Глава 23

Задрот выжил, и при этом не то, чтобы сильно пострадал. Однако пробовать перевозить его, или хотя бы поднимать с места, было бы смертельным решением.

— Заброневая травма, — говорил Скрип, сверля синими глазами рану товарища. — Броник выдержал, но не то чтобы прям нормально… Ребра сломаны. Я стабилизировал, как мог. Двигать его нельзя, дни. Может, недели…

Рим плохо помнил, чем кончился тот день. Бернардино де Мендоса ушел, никем не остановленный. А королю Франции при помощи лингвистических способностей Скрипа, который всё же уступал Задроту, кое-как удалось объяснить, что здесь происходило.

Герцог Генрих де Гиз был брошен в Бастилию. День баррикад закончился до заката солнца. Во избежание погромов был установлен комендантский час во всем Париже.

Задрота разместили в отдельных покоях, ниже этажом. Оставлять его в Лувре в полном одиночестве жутко не хотелось. Но распылять команду ещё сильнее было просто нельзя.

— Я буду в порядке, ребята, — обещал Задрот, накрывая рукой перебинтованную грудь и глядя на Цинка. — Сваливайте, у вас и так дел полно.

— Что будет с тобой? — взволнованно спрашивала Анжела.

— Да мне и на этой перине хорошо, — говорил Задрот, кое-как ерзая в постели. — И клопов нету. Скучать не буду, у меня в башке целая же библиотека… Буду «Трёх мушкетеров» читать.

— Точно всё норм? — спросил Кот.

— Да я всегда хотел чего-то такого, — отвечал «синеглазка». — Карьера, двор короля… Там, глядишь, и до собственного замка в Версале дослужусь.

— То есть ты отделяешься? — спросил Рим, всё ещё чувствуя себя виноватым. Остаешься во Франции навсегда?

— Да. — Лицо раненого приобрело серьёзное выражение, он посмотрел на Цинка и кивнул.

— Я принимаю твою отставку, боец, — сказал Цинк. — Вольно. И удачи в жизни.

— Чего-чего? — спросил Кот, прищурившись. — Цинк, в смысле? Разве ты…

— Отставить! — рявкнул Цинк, и Кот заткнулся.

Осмотрев тяжёлым взглядом всех присутствующих Цинк продолжил:

— Это боец из моей группы. Только я могу дать отставку своему бойцу. Прошение подано. Я удовлетворил. Никаких вопросов.

На Разумовского он не смотрел вовсе, чему Рим был только рад. Хоть и радость эта была тяжелой.

— Чувак, ты, это… — протянул Гек, — ты быстро как-то решил… Внезапно…

— Нормально решил, — сказал Задрот. — Не быстрее, чем пуля летела.

Все уставились на Рима. Тот с трудом проглотил поступившие было к горлу слова извинения. Конечно, извиниться следовало. Но стало бы только хуже для всех. Бык не стал дальше напрягать атмосферу и спросил прямо:

— Так что теперь, Рим? Война по Франции отменяется? Мы уже двух правителей спасли.

— Возвращаемся в Шеффилд, — сказал Рим. — Забираем Дзю. А потом… — он пожал плечами — В общем, там видно будет…

— Испанца бы приструнить надо, — предложил Марат. — Ребята совсем берега попутали.

— К испанцам мы не подберемся, — сказал Рим. — Раньше я этого не понимал. Но эта страна отныне для нас закрыта. Слишком специфическое место. Слишком мы наследили там ещё в прошлом. И память о нас не остыла. У нас нет никаких шансов поболтать с Филиппом Вторым.

— Погодь, разве не в этом был весь понт? — недовольно спросил Бык. — Дать понять всем типа сильным правителям, что надо уважать соседа. Остановить все войны.

— Возможно, мы вернемся к этому вопросу, — сказал Разумовский. — Только предлагаю обсудить это в Англии. Если Задрот решил остаться, то не вижу смысла его переубеждать. Может, окажется, что он единственный, кто понял жизнь, а мы ни хрена не поняли.

— Андрюха, ты странные слова говоришь, — сказал Марат. — Я понимаю, что на тебя до фига свалилось. Но тебе бы отдохнуть.

— Отдохну, — кивнул Рим. — Когда вернемся в Шеффилд, то обсудим моё командование.

— Эй, Рим, ты чего? — зашевелился Задрот, скривившись от боли. — Я не в обиде… Здесь все понимают, что ты сделал и почему стрелял.

— Понимаешь только ты, — уточнил Рим. — Остальные знают только с чужих слов, потому что их здесь не было.

— Рим, ты не в себе, — заявила Фифа. — Хотя — как скажешь. Я согласна сваливать. Полетели обратно в замок. Задрот, выздоравливай. Ещё увидимся.

Она обняла «синеглазку», и по бойцам словно рябь пробежала, будто только сейчас все поняли, что Задрот отделяется навсегда. Более того, жизнь так повернулась, что и подобные расколы уже стали казаться чем-то естественным. И дальше их будет только больше.

* * *

Капсула нашлась на прежнем месте. Странно, но после дня баррикад никто даже не попытался укрыться в канализации. Вероятно потому, что именно в этих местах королевские гвардейцы обычно и ищут заговорщиков прежде всего.

На этот раз надобности спешить не было. Фифа умудрилась развернуть капсулу прямо в тесной пещере и плавно вывела её в воды Сены. Она не поднималась, пока Париж не оказался сзади. Затем направила экипаж в Англию.

В полёте атмосфера внутри капсулы была неоднозначной. Пожалуй, даже более чуждой, чем снаружи. Бойцы вроде бы и находили себе силы шутить и смеяться, но звучало всё как-то неловко. Разумовский чувствовал нарастающую усталость в группе. Хотя, какая это теперь группа, в самом-то деле? И чья?

Цинк не избегал встречаться с Римом взглядом, но сказать ему, похоже, тоже было нечего. Все понимали, что командовать будет если не Рим, то только Цинк. Но тогда и повестку дня тоже задавать придется ему.

Так что, если присутствующим было интересно мнение Рима по поводу дальнейших действий, то лучше всего было это мнение выяснить сейчас. Но Андрей на все вопросы лишь отмалчивался и только бросал в ответ:

— Позже поговорим.

Фифа не стала искать новое место для посадки — смущать англичан видом летающей тарелки всё ещё не стоило. Поэтому она села в том же месте, где упали в предыдущий раз.

Весь путь до замка также пришлось проделать пешком. Рим чувствовал, как его ноги натурально отваливаются. И пожалел, что в аппарате не было места, чтобы взять лошадей. Пожалуй, приличных французских жеребцов можно было бы даже загнать за неплохие деньги в Англии.

«Давно мы честно не зарабатывали, — подумал он, проходя по знакомой тропе. — Сколько ни веди мирное хозяйство — война всё уравнивает. И дальше либо в гроб, либо в бой. Присваивать, мародерить, обманывать… В русскую деревеньку мне надо… Домик, банька, огород…»

Рим уже понимал, какое предложение действительно следует внести. Следовало сдать командование Цинку — и смириться с последствиями.

* * *

— Здорово, народ! — завопил Дзю, встречая гостей прямо у входа в замок.

Он уже выглядел заметно получше. Хотя, казалось, прошел всего день, как он получил ранение.

— Братан! — Бык на радостях заграбастал его в объятия.

— Тихо, — сказал Дзю. — На руку не дави, слышишь!

Все по очереди похлопали Дзю по спине.

— Ну что, как всё прошло? — спросил он.

— Нормально, — сказал Цинк. — С той разницей, что Задрот остался.

— Остался? — Дзю продолжал улыбаться. И, казалось, его улыбка стала лишь шире. — Слушайте, ну это круто. Я рад за него.

Рим посмотрел на Дзю с беспокойством.

— Рад? — спросил он. — Ты даже не расстроился? Ничего не спросишь?

— Да как сказать… — шмыгнул носом Дзю, ведя всех в замок. — Я на самом деле тоже с вами поговорить хотел. На ту же тему.

— Что значит «на ту же»⁈

— Не знал как сказать, но, раз Задрот меня в чем-то опередил…

— Да говори уже! — не выдержал Марат.

Дзю остановился, повернулся к ним, и с гордостью сказал:

— Мария Стюарт и Елизавета Первая сегодня производят меня в рыцари.

— Слышь, это не смешно, — сказал Кот. — То есть смешно, но прям уныло.

— А я не смеюсь, — сказал Дзю. — Это правда. Я попросил подождать начала церемонии, пока вы не вернётесь.

— Хм, — только и сказал Бык. — А за какие заслуги? Королеву вроде мы все спасли.

— Это верно, — задумчиво произнес Цинк, глядя на своего бойца с гордостью. — Только Дзю единственный, кто был ранен. Именно он вынес стражников у моста. И позволил англичанам ворваться в замок. Без него ничего бы не было.

— А-а-а! — заорал Бык, хватая Дзю. — Качать его, мужики, качать!

Бойцы тут же обступили хохочущего рыцаря — и начали подбрасывать его вверх, стараясь не задеть руку. Ни Рим, ни Цинк не присоединились к веселью.

Разумовский обдумывал новость. Дзю, конечно, заслужил. И не важно, что именно он, Рим, придумал план проникновения в Шеффилд. Ему-то самому английский титул даром не упал. С другой стороны, если бы две королевы решили произвести Рима в рыцари — у него бы не хватило ни фантазии, ни духу, чтобы отказаться.

Только вот для себя он подобного очень не хотел. Но, если Дзю считает это за благо — то какого чёрта, почему нет? Сперва Задрот, затем Дзю… Оба в ходе боёв нашли что-то полезное для себя.

— Ну, круто, поздравляю, — сказал Цинк наконец. — Но ты понимаешь, что рыцарство — это не просто титул? Это земли, деньги. Может, даже собственный замок.

— И увольнение, — добавил Рим.

— Да, — Цинк бросил на него быстрый взгляд. — Будет теперь, что на пенсии вспомнить, боец. Правда?

— Так точно! — сказал Дзю, становясь по струнке. — Только прошу отныне обращаться ко мне «сэр». Как-никак, статус обязывает!

Новый взрыв хохота казался Риму уже невыносимым. Скрип незаметно оказался возле Рима и шепнул ему:

— Слушай, а гражданство здесь тоже раздают просто так? Кто полезен, тому и все ништяки?

— Здесь мы не первые, — ответил ему Рим с настроением человека, которому с утра отрубили палец, только чтобы сейчас отрезать второй. — Россия тоже так поступала.

Глава 24

Свечей в тронном зале было не меньше, чем в прошлый раз.

— За заслуги перед короной Англии посвящаю вас в рыцари! — торжественно молвила Мария Стюарт, касаясь мечом плеча Дзю, который склонился перед ней на одно колено. — Встаньте, сэр Нокс!

Дзю встал, смущенно улыбнулся, но тут же опустился на колено снова. Елизавета пожелала повторить ритуал, перехватывая меч у своей сестры.

— Вот так вот русский встает на колени перед бриттами, — иронично буркнул Бык. — За алюшки и ништяки.

— Да хватит тебе уже, а? — возмутился Кот. — Дзю заслужил. А вот насколько это всё серьёзно — ещё посмотрим.

— Серьёзно, серьёзно, — заверил Бык. — Еще одного бойца потеряли.

— Отставить панику, — бросил Цинк. — Дзю хотя бы хватило ума не присягать короне. Будет чисто русским пацаном сидеть на самой верхотуре местной власти. Идеальный шпион.

— Да здравствует лорд Нокс! — громогласно крикнул Бен, поднимая воздух бокалом.

И, встречая одобрительный вопль своих людей, Рим заметил, что всего за сутки Бен обрёл не просто ванну с чистой водой, но и цирюльника, а также раздобыл чистую одежду. Более того, новоиспеченный герой сопротивления испанским оккупантам, который, насколько помнил Рим, буквально вчера хлестал пиво из глиняных кружек — сейчас уже смаковал королевские вина из погребов Шеффилда.

Ну, точно парень делает себе карьеру. Присмотрит, чтобы у Дзю всё было в порядке. Или, напротив, Дзю будет присматривать за ним. Как бы то ни было, бывший боец из группы Цинка здесь не пропадёт.

— А почему лорд Нокс? — спросил Марат.

— Предыдущего Нокса убили, — отвечал Скрип. — Ни к чему пропадать хорошему имени. Да и если у лорда Нокса имелся свой замок — прислуге будет проще запомнить нового хозяина.

— Интересно, как бы звали меня? — задумчиво произнесла Анжела. — Леди Фифия…

— А что, звучит, — одобрил Бык, кидая в рот кусок жареной говядины.

Разумовский, который твёрдо решил сегодня ничего не пить, не присоединялся к общему веселью. Его мучила мысль, что его собственный статус так и не обговорили. И, похоже, остальные бойцы тоже не намерены касаться этого вопроса — по крайней мере сегодня. Наверное, вопрос командования и вовсе спустят на тормозах, или посмотрят по обстоятельствам. В чём смысл бороться за лидерство в команде, которая распадается быстрее, чем солнце успевает зайти и встать снова?

— Интересная началась у нас жизнь, — заметил Кот. — Это который по счету пир с тех пор как мы из холодильников выползли. Третий? Четвёртый?

— А здесь так и живут, — сказал Бык, обнимая леди Фифию и уже откровенно никого не стесняясь. — Повоевал, попировал, отоспался — и по новой. Повторять пока не помрёшь. Если повезет, проживешь достаточно, чтобы сколотить состояние и cпиногрызов оставить после себя.Надо же кому-то наследовать твои владения.

— Мне уже все равно, в каком времени жить, — тихо сказал Марат. — Я очень хотел обратно в холодильник… Дождаться нашего века. Но Рим был прав. Нечего нам там делать. Времена везде одни и те же.

Рим начал раздражённо жевать хлебную лепешку, чтобы не открывать рот. Он и сам уже сбился со счёта, сколько раз слышал в свой адрес, что он был прав. Только если он постоянно прав, то почему ему так хреново от всего, что происходит? Почему Цинк настойчиво хочет его сместить? Почему его самого, Рима, мучает комплекс самозванца? И стало ли лучше вообще от всего, что он тут напридумывал, и преподал бойцам как новую жизненную философию?

Риму снова захотелось проклясть себя. Нечего лезть с идеями к людям, если у них в голове другое. Но пока его дела привели лишь к тому, что к лорду Ноксу будет в гости накатывать граф Задрот.

— Кто-нибудь хочет пойти спать? — спросила Фифа. — Я, если что, не хочу. Я бы лучше полетала.

— Ну, если выпила не сильно много… — хохотнул Бык, заглядывая в её кубок. — Ладно, ладно, я пошутил! — в ответ на гневный взгляд Анжелы он поднял руки вверх, показывая, что сдаётся без боя.

— А если серьёзно, народ? — спросил Кот. — Дзю и Задрот отвалились. В Испанию, как сами говорите, пока что отбой. Давайте уже цель по жизни установим. Только побыстрее. Неопределенность убивает.

— Что-то ты разболтался, Кот, — сказал Чук. — Но я с тобой согласен. Рим, Цинк… Мне пофиг, кто из вас командует. Решайте уже, что нам делать.

— В Россию хочу, — сказал Цинк.

— Обратно к пирамидам? — тут же спросил Кот.

— Нет, — мотнул головой Цинк. — В Россию.

— Создашь машину времени и двинешь в сорок девятый? — уточнил Бык.

— Нет. — Цинк хлопнул ладонью по столу. — В Россию.

— В Русское царство, — смог наконец вслух выговорить Рим. — Здесь. Сейчас. На родину. Прямо при Борисе Годунове.

Тишина длилась недолго и была теплее обычного.

— Я тоже, — тихо произнесла Фифа. — На родину хочу. К берёзкам.

— Согласен, — закивал Бык, оглядывая остальных. — Сэр Нокс, похоже, остаётся. Ну, как минимум сейчас.

— Он не будет скучать, — сказал Скрип. — К нему будет заезжать достопочтенный граф Задрот. Они будут изредка напиваться и станут налаживать тёплые международные отношения между Англией и Францией. И чтобы они не противоречили интересам России. Ребята, это же идеально.

— Пожалуй, да, — согласился Рим. — А раз в Испанию мы не полетим… Нам остаётся, в самом деле, только уйти на покой. Уже если в чужих для себя краях мы неплохо работали, и местами даже успешно… То на родине точно найдём себе угол.

Разумовский обвёл всех внимательным взглядом и добавил:

— И там окончательно разбежимся на все стороны.

Ему стало легче. Вот и всё, опостылевшая всем проблема командования решится сама собой. И он очень надеялся, что ребята примут эту мысль без слов.

— Давайте сбежим, — предложила Фифа. — Прямо сейчас. Не хочу задерживаться. Хочу летать.

— Да, давайте, — сказал Бык. — Шепнём Дзю пару прощальных… Может, он нам втихаря лошадей выправит. И уйдем.

— Возражения будут? — спросил Цинк.

Возражений не последовало.

— Ну, раз так… — промолвил Андрей, — то и я согласен. Покидаем замок по одному. С разницей в пять минут. Я последний. Встаём — и двинули, пока не передумали.

* * *

Покидать Шеффилд во всех смыслах оказалось легче, чем Рим думал. Все успели попрощаться с Дзю. Лорд Нокс всё понял. И впервые в жизни не сказал ни слова, не отпустил ни единой шуточки. Словно молча благословил, одними глазами. Можно было не сомневаться — всё в этой жизни у Дзю пройдёт просто замечательно.

Лошадей решили всё же не брать, чтобы не привлекать внимания.

Рим покинул замок последним, уже при мягком свете полумесяца. Похоже, что Дзю шепнул стражникам пару слов в нужный момент, потому что у ворот никого не оказалось. Его без проблем выпустили.

— Эй, Рим, — послышался голос из кустов, и на тропинку выбрался Цинк.

Рим остановился.

— Ты что забыл там? — спросил он.

— Да так, просто… — сказал Цинк, отряхиваясь. — Решил — может, ты поговорить захочешь. Без ребят.

— Цинк, я всё тебе сказал в кабинете короля Франции, — сказал Рим. — Что тебе ещё нужно?

— Ты подстрелил Задрота, Андрей… — сказал Цинк. — Бойца из моей группы.

— Цинк, перестань валять дурака, — попросил Рим так тихо, что, казалось, его голос перебивался ночным пением цикад. — Ты поставил под угрозу нашу миссию. Задачу по сохранению мира между королевствами. Мне следовало действовать. Я действовал. И действовал быстро. А если ты не выговорился, то можешь выговориться сейчас. Я выслушаю. Потом принимай командование, если хочешь. Но, Цинк, перестань трахать мне мозг. Мне и так хреново. Очень.

— Андрюх… — устало обронил Цинк, шагая к нему. — У нас, в самом деле, мало времени. Фифа и остальные уже у летуна. Нас заждались. Так не будем тупить. Они пойдут нас искать. И вопросов только прибавится. А в этой долбаной ночи и потеряться не грех…

— Тогда будь короче, — прервал его Рим. — Чего ты хочешь?

— Услышать извинения за то, что ты пострелил моего бойца, — сказал Цинк. — А затем мы пожмём друг другу руки.

Цинк выставил ладонь — вперёд и куда-то в сторону. Он смотрел на Рима, не мигая.

— Пожалуйста, — сказал он. — Сделай то, о чем я попросил.

— Попросил или потребовал? — осклабился Рим.

— Андрей, — тихо вымолвил Цинк. — Не усложняй задачу. Даже если ты сдашь мне командование, то всё равно поступишь под моё начало. Нет, мне тебе на хрен мстить не нужно, да и не за что. Просто, если к тому времени я не буду знать, что смогу тебе доверять, то у нас снова будут проблемы. И я тоже в армии не первый день. Я умею вертеться, когда чувствую, что не могу доверять командиру. Потому что просто знаю, что в лепёшку расшибусь, но выполню приказ. Доверие командованию — это то, к чему можно себя принудить. И я себя принуждал. Научился ещё задолго до того, как тебя встретил. Поэтому с тобой мне было терпимо. Но, Рим, всё изменится, если главным буду я, а ты подчинённым. Потому что, когда не можешь доверять подчиненному — это полная задница. Мы просто контакт с концами потеряем. Ты меня понимаешь?

— Понимаю, — сказал Рим, глядя на протянутую ему ладонь. — Как теперь понимаешь и ты, что я не мог доверять тебе. Хотя, по твоим словам, ты был моим подчинённым. Только на кой хрен тебе мои извинения, Цинк? Ты и так уже решил, кто из нас двоих ублюдок.

Рим проигнорировал протянутую руку и, повернувшись, быстрым шагом пошел к капсуле. Цинк следовал за ним, не говоря ни слова. И лишь у самого летательного аппарата снова заговорил:

— Андрей, последний шанс помириться.

— Я не воевал с тобой! — заорал Рим, нисколько не заботясь, что остальные бойцы могут его услышать. — Цинк, если ты скучал по тому, как снова всех заставить ходить строем, то это твои проблемы, понимаешь? Не мои!

— Андрей…

— Хочешь командовать? Хрен с тобой, командуй, если остальные не против! Но не смей на меня давить! Потому что принимать от тебя присягу я не буду. Ты меня слышишь? А если не согласен, то попробуй отправить меня на гауптвахту. Но обещаю: ты узнаешь про меня много нового.

Цинк откинул край плаща и большим пальцем правой руки отстегнул крепление на кобуре пистолета. Его глаза в отражении полумесяца засверкали так, что позавидовал бы любой киборг.

Рим плавно занес руку над собственным пистолетом.

— Уверен? — спросил он.

Цинк стоял, не шевелясь.

— Может, все к этому вело? — сказал Рим, не отводя взгляда. — Ты хотел командовать? Доминировать, требовать извинений, как девка с дискотеки? Вот твой шанс.

Цинк моргнул. Рим не отвёл взгляда.

— Один хрен мы попали в мир, где все воюют, — проговорил Рим. — Я хотел это предотвратить. Но, похоже, не судьба. Начинай. Ну!

Ни один из них не обратил внимания, что на их крики никто из команды не сунулся узнать, в чём, собственно, дело. Цинк продолжал стоять, словно статуя…

И в этот момент с обеих сторон от тропы и немного сверху в несостоявшейся дуэлянтов полетели сети.

Следом из кустов выскочило человек двадцать незнакомцев. Цинк развернулся, выхватил пистолет, следом и Рим — но никто из них выстрелить не успел: сети дернули и оба упали. В одно мгновение их распутали, уткнули мордами в землю, не забывая крепко держать за руки и разоружили.

Разумовский почувствовал вкус пыли во рту, а ему в спину уперлось чьё-то колено. Перед глазами возникли тяжелые кожаные сапоги, на которых бряцнули шпоры. Рим, насколько мог, поднял голову и увидел знакомую фигуру Родриго Веласкеса.

Седовласый стоял перед ним, держа в руках оба пистолета — его и Цинка. Он смотрел на мигающие огоньки оружия будущего. И нехорошо усмехался.

— Дон Рим, — произнес он по-испански, — вот мы снова встретились.

— Где моя команда? — требовательно спросил Рим. — Что с ними?

— Ваши люди в плену, — ответил испанец. — Сейчас их перенаправляют на берег этого острова. Откуда кораблём они будут доставлены в Кадис. Как и вы. Король Фелипе решит их судьбу. Как и вашу. Или, во всяком случае, так напишут в бумагах. Я чувствую в вашем молчании вопрос… — усмехнулся испанец. — Вы сильно мешаете моим планам, дон Рим.

— Я отвечу за себя, — прохрипел Рим, пытаясь восстановить дыхание, но испанцы крепко держали его. — Остальные… Они мне подчинялись. Я их командир. Я отвечаю за всё!..

— Похоже, здесь было два командира, — сказал Родриго, посмотрев на Цинка. — Вы отважные солдаты, дон Рим, я это признаю. Но о порядке вы не слышали. Из-за этого вы поплатитесь жизнью. Поднимите его!

Рима рывком поставили на ноги, но тут же от мощного удара он снова упал на колени. Рука в кожаной перчатке ухватила его за волосы, и лицо Родриго Веласкеса оказалось совсем рядом, перед глазами, так, что Андрей отчётливо различил запахи вина и пота, приторный аромат благовония и резкую вонь чеснока, идущие от благородного испанского дона.

— Я знаю, кто ты, — прошипел Веласкес, тряся перед ним пистолетами. — Вы — те демоны из прошлого! Из-за вас великий Торквемада впал в немилость и умер, брошенный бывшими союзниками и подчинёнными. И, это ваше оружие… Я уже видел его прежде. И всегда хотел посмотреть, что будет, если кинуть его в огонь.

— Нет, — послышался голос Цинка, который, видимо сплевывал кровь. — Нельзя в огонь. Вы все умрёте.

— Не здесь, и не сейчас, — сказал Родриго и махнул рукой.

Дверь капсулы открылась. Испанцы, нисколько не боясь непонятной машины, попросту отодвинули, точнее — выдрали трап силой рук, тихо ругаясь себе под нос от усилий. Родриго зашвырнул внутрь оба пистолета, и один из солдат закинул следом горящий факел.

Изнутри капсулы сразу же донесся противный смрад горячей смолы и пластика.

— Оружие вашей команды тоже внутри, — сказал Родриго. — Закрывайте.

Испанцы с усилием задвинули дверь на место и, похоже, для надёжности, подперли её палками снаружи. Убежать достаточно далеко они с Цинком всё равно не успели бы, даже если были бы свободны. Разумовский, не делая попыток освободиться, с перекошенным лицом смотрел, как из всех вентиляционных щелей летающей тарелки сочится чёрный дым. Минута, две, три…

И раздался взрыв…

Летающее яйцо, казалось, даже слегка раздулось. Табельное оружие из будущего, с драгоценным боезапасом и пастой Туманова в своем составе, сденировало так, словно капсула была напичкана тонной тротила. Инопланетная сталь стен выдержала чудовищное давление. Но можно было не сомневаться, что внутри все выгорело до состояния пепла и пыли…

Родриго выхватил шпагу и её кончиком приподнял подбородок Рима, обратив его лицо к себе.

— Торквемада описал вас как демонов, — сказал он. — Возможно, он даже верил в это. Но знаете что, дон Рим? Я не верю в бога. И не верю в демонов. Я верю в силу и власть.

И, размахнувшись, Родриго Веласкес наотмашь ударил Рима рукой, облаченной в перчатку с клепаной кожей.

— Уроды! — только и выдохнул Цинк, увидев, как бесчувственного Рима волокут прочь.

— Попрощайся с ним, чужак, — зашипел ему на ухо один из испанцев. — Ты больше не увидишь своих друзей.

— Тащите его к кораблю! — крикнул Веласкес.

Последним, что почувствовал Цинк этой ночью, был мощный удар по затылку.

И месяц потух…

Глава 25

— Цинк!

Сознание окутывала сплошная темнота. Но и у неё, как оказалось, была гравитация. Темнота качалась во все стороны и издевалась над внутренним компасом.

— Цинк проснись!

Кое-как удалось открыть глаза, хотя лучше не стало. Голова болела невыносимо. В ней словно ритмично лупил молоток, будто ярость пыталась пробить себе путь наружу, не щадя черепа.

Цинк заморгал. Плавающие детали перед глазами кое-как сошлись в мутную картинку.

— Проснулся? — послышался насмешливый голос. — Приходи в себя, командир.

Цинк плавно вздохнул. По постоянной качке, скрипучим доскам вокруг и соленому запаху он уже понял, что находится в брюхе корабля. Причём хорошего корабля, испанского. Мир вокруг немного плыл и раздваивался, мысли напоминали ленивых рыбин, застывших в стоячей воде. Не иначе как попал в плен, и его везут черт пойми куда…

Но даже пленный не перестает быть военным. И даже в таком состоянии Цинк сообразил, что никто не мог с ним разговаривать на русском в этом месте. А те, кто мог, вряд ли бы назвали его командиром.

— Вот, уже на человека похож, — насмешливо сказал сидящий рядом парень с солдатской стрижкой. Хотя какой парень — мужик. Почти горилла, даже покрупнее Быка. И пожирнее…

Цинк попробовал потереть лоб и обнаружил, что его руки прикованы кандалами к борту корабля. Он сидел на сырых досках, прислонившись спиной к столь же сырой палубе. Лишь мокрые пучки соломы тут и там давали понять, что он в бреду ворочался, бился и царапал пол босыми ногами.

Боец напротив него выглядел совершенно обычно. Вернее, смотрелся бы обычно где-нибудь в военной части будущего. Или на сиденье боевой машины. Собственно, сейчас он на нём и сидел. Стандартное полиуретановое кресло, стоившее безумных денег сотню лет назад.

Такого просто не могло быть…

Цинк снова прикрыл глаза, спасаясь от мира, который расплывался всё сильнее. Открыл, уставился в лесу бойца.

— Орк? — спросил он — и поразился, как глухо звучит его голос. Цинка тут же бросило в кашель.

— Признал, командир, — заулыбался Орк. — Значит, не совсем пропал.

— Какого черта? — хрипел Цинк, пытаясь вырваться из кандалов. Боли Константин не чувствовал, но и отпускать его кандалы не спешили. — Я сплю или умер?

— Ты не умер, командир, — ответил Орк. — Думай что происходит. Ты же у нас экстрасенс. Пусть даже Рим этого и не видит. Романтик хренов.

— Помолчи, — замотал головой Цинк. Ещё раз прокашлялся. Горло пронзило приступом боли. Но голос более-менее восстановился.

— Орк, — заговорил он. — Живой или мёртвый — но ты бы никогда не назвал Андрюху романтиком. Ты и слов таких не слышал.

— Конечно, не назвал бы, Костя. — сказал невозмутимо Орк. — Я уже никого никогда так не назову. Я умер, или ты забыл? Мне башку прострелили. Арбалетным болтом.

— То есть ты мне кажешься, — сказал Цинк и снова посмотрел на сиденье. — Я сошёл с ума. Я говорю сам собой.

Орк продолжал смотреть на Цинка, не мигая.

— Так, исчезни, — попросил Цинк. — Не хочу… Не хочу бреда про чувство вины, про внутренний голос. Не нужны мне сраные чертоги сознания. Просто подскажи, как снять эти наручники.

— А что изменится, Цинк? — спросил Орк, противно ухмыляясь. — Ты ведь спишь. Даже если выдерешь эту сталь из стены, то это все равно лишь сон. А когда проснёшься — будешь всё ещё прикован.

— Плевать, — прошипел Цинк. — Мне надо проснуться… Орк, как мне проснуться?

— Охрана разбудит тебя, — ответил Орк. — А-а-а, тебе интересно, откуда я знаю про охрану?

— Оттуда же, откуда знаю я, — буркнул Цинк и снова попытался осмотреться.

Куча коробок, бочек. Небрежно кинутые канаты. Ничего особенного. Хотя ублюдок Петрищев за подобное обращение с такелажем посадил бы на гауптвахту. Затем бы прописал сотню плетей и, что самое паршивое — лишил бы рома на неделю.

— Откуда я знаю, как выглядит корабль, если я сплю? — размышлял вслух Цинк. — Наверное, я успел просмотреть детали окружения, когда меня волокли сюда. Испанец дал мне сапогом по башке. Затем, наверное, меня били. И привезли на лодке в порт. Бросили в трюм корабля. Контузия, провалы памяти. Это всё понятно. Плавали, знаем.

— Отличный каламбур вышел, — похвалил Орк. — Ты и сейчас плывёшь.

— Когда я проснусь, то уже буду хотя бы знать, где я, — сказал Цинк. — Охрана… Если бы я только знал, как снять кандалы…

— Забудь о кандалах, Цинк, — посоветовал Орк. — Подумай лучше, Почему ты здесь, со мной?

— Почему я с тобой? — оторопело переспросил Цинк, чувствуя, как снова начинает болеть голова. — В смысле, почему не плыву с остальными?

— Верно думаешь, командир. Продолжай.

Корабль продолжал покачиваться на волнах.

— Долбаный астрал, — пробурчал Цинк. — Скоро проснусь, наверное.

— Ну, когда тебе вломят с ноги по печени — точно проснёшься, — не стал спорить Орк. — Поэтому ты бы лучше поторопился. Просыпайся, чтобы спящему удар не прилетел.

— Почему я здесь с тобой? — прошептал Цинк. — Где остальные? Где ребята?

— Если ты командир, то должен сам дать ответ, — заметил Орк. — Не спрашивай, меня здесь нет. Спроси себя.

— Нас все взяли в плен, — сказал Цинк, чувствуя, как все тело начинает ныть. — Командира держит отдельно от остальных, чтобы деморализовать команду. Меня посадили на отдельный корабль. Значит, нас везут на двух кораблях…

— Неверно, Цинк! — почти с азартом воскликнул Орк. Выхватив нож, он начал резать сиденье под собой. Мертвец вонзал нож по рукоятку в полеуретан снова и снова. — Думай дальше!

— Два корабля, — продолжал настаивать Цинк, — хотя, стоп… Испанцы на нас накинулись, когда мы с Римом стреляться собирались. Выясняли, кто главнее, как два сопляка, ей-богу. Мальчишки позорные…

— Правильно, — хищно осклабился Орк, медленно поворачивая клинок, воткнутый в несчастное кресло.

— Это значит, что они не знали, кто из нас командир, — сделал вывод Цинк. — Рим, или я. Они взяли команду и двух командиров. Значит нас везут на трех кораблях. Андрюха, я — и все остальные.

Орк выхватил нож из кресла, наслаждаясь мерзким чавкающим звуком и воткнул его снова.

— Ты бесишься, — сказал Цинк, прикрывая глаза. — Значит, это я бешусь. Агрессия сжирает мои силы. Надо взять себя в руки.

— Почему я здесь, командир? — спросил Орк.

— Не знаю, — прошептал Цинк, мотая головой. — Мне нечего извиняться перед тобой… Ты сам отделился от группы, ты сам огрёб проблем на свою задницу. Ты сам виноват, что тебя убили. Я не должен видеть тебя сейчас.

Орк встал с истерзанного кресла. Подошел к Цинку, схватил его за горло обеими руками, сжал. Цинк почувствовал, как давление в голове грозит разорвать ему черепную коробку.

Орку, похоже, подобная участь не грозила. Он чуть повернул голову — и стала заметна зияющая рана от болта арбалета.

— Почему я здесь с тобой⁈ — заорал Орк — и пропал.

Вместе с ним пропала и картинка. Острая боль пронзила рёбра Цинка, и он окончательно проснулся.

— Вставай, пёс, — злобно произнес испанский охранник.

Цинк не хотел вставать. Да и не мог, потому что всё ещё был прикован. Уже по-настоящему.

Зато голова перестала болеть. В какой-то степени даже тяжелая реальность оказалась лучше собственного кошмара.

— Орк, — простонал Цинк. — Убей их, пожалуйста…

— На каком языке ты говоришь, собака⁈ — проревел испанец. — Кто ты? Из какой страны?

Цинк попробовал вспомнить какие-то испанские слова. Затем вспомнил, что довольно-таки существенный, пусть и короткий кусок жизни провел в средневековой Испании — не далее чем год назад. Пусть и в реальном мире прошли годы, а сон в морозильнике никакого развития ему не принес. И неизвестно, насколько убежал мир вперёд.

В любом случае, это корабль производства европейской демократии, в цитадель которой, похоже, его сейчас и везут.

— Кадис… — произнёс он, вспоминая последние слова Родриго Веласкеса. — Мы плывем в Кадис…

— Ты поплывёшь, куда тебе скажут, собака, — начал злиться стражник.

И снова занес ногу для удара, как его остановил напарник:

— Стой, Хорхе. Он нужен живым.

— Точно! — Хорхе усмехнулся.

Цинк шевелил руками и слушал, как именно звенят кандалы. Может, так удастся определить хотя бы число звеньев в цепочке и найти слабое.

— Слушай внимательно, Хорхе, — проговорил он. — Я нужен живым Родриго Веласкесу. А вот вы не нужны.

Стражники ничего не ответили, мир стал тускнеть и Цинк почувствовал, как снова впадает в беспамятство…

— Эй, не спать, командир! — снова послышался голос Орка. — Здесь очень хреново могут приводить в чувство. Будут топить в морской воде. Или пару костей сломают. Это современная цивилизация, Цинк. Здесь пытают до потери сознания — и снова пробуждают через пытки. Круговорот цивилизации в природе.

— И кто после этого романтик? — спросил Цинк, опять пробуждаясь.

Ему прилетела пощёчина — старый добрый шлепок ладонью, нанесённый столь старательно, что голова мотнулась в сторону и приглушенный факельный свет в трюме, мигнув, стал казаться ярче. Костя приходил в себя.

Голову Цинка откинул вправо и при свете факелов сумел рассмотреть блеск кандалов. Массивные, тяжёлые. Без видимых трещин или деформаций. Крюк в стене тоже был бы здоров. Такие так просто не выдернешь.

Рука испанца взяла его за подбородок и грубо повернула к источнику света.

— Раскрой рот, собака, — потребовал Хорхе. — Откуда у тебя такие зубы хорошие? Ты из знати, да? Богатый вельможа?

В руке испанца показались клещи, а его лицо искривилось в мерзкой и довольной ухмылке.

— Хоть ты и нужен живым, пёс, — сказал Хорхе, — но не обязательно целым.

И он потянулся клещами к роту Цинка. Константин дёрнулся почти непроизвольно, отворачивая лицо в сторону. Испанец довольно оскалился, наслаждаясь моментом…

Корабль резко тряхнуло. Левый борт содрогнулся с такой силой, будто они на полном ходу врезались в скалу…

Хорхе полетел кувырком, роняя клещи и смаху врезался головой в угол какого-то ящика. Его товарищ, выругавшись, выхватив кинжал и помчался по лестнице на верхнюю палубу, но почти тут же скатился вниз со стрелой в груди. Цинка тоже рвануло и он почти повис на цепях, пытаясь восстановить равновесие и одновременно отмечая судорожно подёргивающийся труп испанца…

С верхней палубы в трюм быстро забежало несколько человек в непонятных одеяниях.

Их можно было бы принять за матросов, если бы не слишком разухабистые движения и стремление грабить, которое ясно читалось в позах и движениях. А также судя по тому, как хищно они принялись вскрывать и проверять содержимое бочек и ящиков. На прикованного Константина никто пока внимания не обратил — грабителям явно было не до него.

Затем по лестнице спустился человек лет сорока. Неплохо одетый — что-то среднее между испанцем и англичанином. Не проявляя интереса к грузу, он уставился на Цинка. И его брови поползли вверх от удивления

— Добрый день, сэр! — сказал он по-английски. — Вы не против, если я нарушу ваше уединение?

И, бросив короткую команду своим людям, он добился того, что с Цинка молниеносно сняли кандалы, с помощью молотков и клещей с пола.

— Кто вы? — спросил Цинк, потирая натёртые запястья.

Предводитель пиратов стукнул себя кулаком в грудь и коротко поклонился.

— Подданный Её Величества Королевы Елизаветы капер, на службе короны, сэр Фрэнсис Дрейк, — отчеканил он. — Направляюсь в славный город Кадис, топить проклятых испанцев. Приятно познакомиться.

Глава 26

Без одежды было холодно. Цинк стащил с убитого Хорхе одежду, которая оказалась на удивление впору. Про туфли было такого не сказать, поэтому он стащил обувь со второго испанца. Мародёрствовать настолько откровенным способом ему ещё не приходилось. Но и выбирать тоже.

Цинк поднялся на палубу вместе с пиратами Дрейка. Сам капер, задав пленнику всего несколько вопросов, уже перебрался на свой флагман с изображением золотого льва. Цинка перевезли туда на лодке. Пахло дымом и порохом, матросы были чуть пьяны от боя, но Константина не цепляли — приказа Дрейка было достаточно.

По пути он был как на иголках, постоянно слыша звуки выстрелов из пушек. Что-то важное происходило по другой борт английского флагмана.

Когда Цинк поднялся на палубу, то обнаружил, что на горизонте ведётся побоище. Перед ним было не менее сотни кораблей самого разного размера, которые вели бой. За ними виднелся берег — очевидно, испанский. Фрэнсис Дрейк в своей экспедиции на Кадис, похоже, перехватил караван Родриго Веласкеса перед самым портом.

— А это снова вы, сэр, — жизнерадостно произнес Дрейк, оторвавшись от подзорной трубы, в которую осматривал бой. — Рад вас видеть в добром здравии. Желаете сойти на берег?

— Не только, — сказал Цинк. — Благодарю вас за спасение, мистер.

— Мистер? — хохотнул Дрейк. — Надо же какие слова вы говорите. Можно узнать, откуда вы?

— Из России, — ответил Цинк. — Русское государство.

— Что-то слышал, — понимающе покивал капер. — Может, когда-то навещу ваши края.

— Может, — не стал спорить Цинк. — Хотя я бы не советовал.

Дрейк снова расхохотался. Он нравился Цинку всё больше и больше.

— Не хочется отрывать вас от дела, капитан, — заговорил Цинк. — Но я плыл не один. Здесь было как минимум два других испанских корабля. Вы не видели их?

— Сперва не видел, пока не вычислил, что они существуют, — сказал довольно Дрейк. — А когда стал искать — то без труда рассмотрел в трубу. Если бы вы, мой друг, были мореходом, то быстро бы поняли, что корабль, на котором вас перевозили — это судно снабжения. Оно не шляется по морям само по себе. Оно предназначено для сопровождения боевого галеона и судов поменьше. Но при этом оно и ходит медленнее. Когда мы упали этому судну на хвост, другие корабли неизбежно дали дёру, бросив на произвол судьбы несчастное корыто. К счастью — вместе с вами, — галантно добавил капитан. — В настоящий момент два моих корабля преследуют их. «Бонавентур» идет за «Сен-Мартеном» а «Радуга» преследует «Нативидад».

— Два испанских корабля, — проговорил Цинк. — Там мои друзья.

— Увы, могу лишь пожелать, чтобы Господь позаботился об их душах, — сказал Дрейк, снова следя в подзорную трубу. — Потому что «Нативидад», насколько я вижу, серьезно повреждён. Хотя скоро доберется до берега. Догнать «Сен-Мартен» у нас шансы есть. Но воевать с ним или нет — уже решит капитан «Бонавентура».

— Что это значит? — спросил Цинк с тревогой.

— То, что в подобных боях пленники могут выжить лишь чудом, — сказал Дрейк сочувствующе. Он даже опустил трубу, посмотрел на Цинка и невозмутимо пожал плечами. Видимо, это был максимальный уровень сочувствия, на который он был способен.

Цинк сжал губы, затем кулаки. Тут нечего было ответить англичанину. Нечего было и ожидать, что по его просьбе Дрейк спешно начнет орать, чтобы «Бонавентур» и «Радуга» отказались от преследования испанских судов.

И всё же у него забрезжила надежда.

— Вы говорите, испанские корабли могут достичь берега, прежде, чем вы их потопите? — уточнил Цинк.

— Примерно так, — кивнул Дрейк. — Полагаю, вы захотите узнать, что там, на берегу.

— Так точно, сэр, — сказал Цинк.

— Увы, «Золотой Лев» не собирается причаливать к берегу, — заметил пират. — Но я понимаю вас, сэр Цинк, — голос его стал чуть серьёзнее. — Если вы не будете знать, что случилось с вашими друзьями, то не найдёте себе покоя до конца дней. И будете всячески пытаться приближать свой смертный час. Я знаю, каково это, сэр. Когда-то мне не дали шанса выяснить правду. Но у вас он будет. Эй, приготовить шлюпку!

И к Дрейку тут же бросились несколько пиратов, которым он начал бросать отрывистые указания. Минута — и Цинка уже повели к шлюпке, ждущей его у противоположного борта. Похоже, Дрейк действительно не терял времени зря.

— Удачи! — крикнул Дрейк и отдал честь.

Цинк помахал ему в ответ, затем забрался в шлюпку. Четверо пиратов мощными гребками весел направили ее к испанскому берегу. Никто из них не разговаривал с Цинком. А тот, в свою очередь, всю дорогу до берега молчал, глядя на волны. И лишь в самом конце, снаряжаясь подаренным ему кинжалом, Цинк уточнил:

— В какой стороне Мадрид?

* * *

Шлюпка мягко коснулась песка на безлюдном участке берега. И Цинк, поблагодарив пиратов, перепрыгнул на песок, чувствуя, как трофейные туфли противно увязают. Он скучал по своим армейским сапогам, которые пережили с ним все невзгоды. Нечего было и ожидать снова когда-то увидеть их. Как, конечно, и собственный табельный пистолет, взорванный внутри капсулы вместе с оружием остальных ребят. У него ничего не было, кроме кинжала. Можно было подобрать где-то саблю или снять с убитого испанца, который попадется по дороге.

Оставалась проблема — Цинк не умел фехтовать. По крайней мере, не на таком уровне, чтобы противостоять даже рядовому бойцу испанской армии, который со шпагой чуть ли не родился и имеет значительно больше опыта. Равно у него были невеликие шансы при стрельбе из арбалета, да и то, арбалетом много не навоюешь.

Оставались только собственные кулаки и мозги. Но Цинк не жаловался. Двигаясь по берегу, он углубился в лес, представляющий собой прореженную чащу в предместьях Кадиса. Это место не могло быть целиком безлюдным.

Морскую границу охраняют всегда и везде, где есть мореплавание. Другое дело, что сейчас все испанцы оттеснились на рейд Дрейка с моря, и потому никто не заметил пиратский десант. У Цинка было еще немного времени, прежде чем он на кого-то наткнётся, и он решил это время сократить.

Береговая батарея Кадиса обнаружилась неподалёку. Выстрелы из пушки были лучше всякого ориентира. Небо заволокло тучами, и Цинка никто не видел.

А вот и часовой, оглядывает укрепления. Просто отлично. Хорошо, что в этом веке ещё не изобрели тепловизоры. Зато уже существовало множество способов снять часового, которые сейчас Цинку очень даже пригодились.

Испанец прошел мимо, и Цинк, не теряя ни секунды, рванулся к нему, снова проклиная скрипучие туфли. Он врезался плечом в испанца, добавил ему в горло локтем. Рука так и дернулась довершить дело ударом кинжала, но Цинк сдержался. Куда лучше будет, если испанец очнется и поднимет тревогу. Может, тогда у Дрейка появится больше шансов вывести батарею из строя.

Впрочем, сама батарея тоже была Цинку не нужна. Ему было нужно то, что всегда находится при любом укреплении. Транспорт. А именно — хороший осёдланный конь. Свежий, накормленный, отдохнувший.

При мысли о том, что самому неплохо было бы отдохнуть, Цинка закачало. Все же лёгкое сотрясение у него, пожалуй, было. Константин чуть мотнул головой и взял себя в руки — времени на отдых нет… Огибая каменную крепость, наткнулся на ряд факелов.

Здесь уже начиналась цивилизация. Цивилизация — это хорошо. Это не только бесконечные пытки пленников, но и дороги, купцы, таверны, сниженные риски напороться на лесное зверьё и послужить ему обедом.

Удивительно все же, до чего удачно военная тактика будущего ложилась на реалии позднего средневековья. Ещё двое испанцев, о чем-то возбужденно переговариваясь, шли навстречу, ведя в поводьях несколько коней. Цинк побежал на них, сразу забыв о пацифизме. Удар кинжалом в бедро одному и апперкот второму…

И вот уже двое лежат на песках Кадиса, стеная и выкрикивая ругательства. Цинк от души добавил ногой по бородатым мордам. А затем перерезал поводья всех лошадей, смачно хлопая их по гладким крупам с возгласом: «Пошла, милая! Пошла!» — и сам запрыгнул на последнего коня.

Через минуту он уже вовсю несся прочь от тусклых огней, порохового дыма и звуков пушек. Прочь от кораблей Дрейка и чужих вод, отделявших его от Англии. Все дороги отсюда вели в Мадрид, вглубь страны.

Никакого эффекта туннельного зрения при постановке боевой задачи Цинк не испытывал. Просто мир становился гораздо проще. Был он, были два испанских корабля, на одном из которых везли Рима, а на другом — остальных ребят. Всех должны были доставить на аудиенцию к высокому столичному чину. Предположительно, послу Бернардино де Мендоса. Который, без сомнения, уже добрался из Парижа в Мадрид, чтобы рассказать королю о странных чужеземцах, дважды помешавших их интригам.

Король Фелипе II не упустит шанса поговорить с предводителем этой странной группы демонов, описание которых, подробнейшем образом сделанное сто лет назад и сохраненное до нынешних времён, оставил Великий Инквизитор Торквемада. Демонов во плоти, которые вернулись спустя век, чтобы мешать Великой Испании завоевывать мир. И наверняка король полагает, будто сможет допросить столь удачно взятых в плен демонов.

Но он просчитался. Потому что один из них был на свободе. И сейчас мчался на аудиенцию к королю лично. Цинк собирался уточнить некоторые условия допроса и, если понадобится — внести коррективы.

Глава 27

Два дня спустя к воротам Мадрида подходил путник. Его покрывали дорожная грязь и многочисленные ссадины. Он шатался, словно больной. Или только что побывал в тяжких боях. Всё это было недалеко от истины.

Коня он давно потерял. Его трофейная испанская военная форма треснула почти на всех швах. И он постоянно бормотал, изредка бросая фразы, словно отвечал невидимому собеседнику. Слова словно сами вырывались из его рта. Небритое лицо изредка слегка кривилось, как будто странник спорил с кем-то и был недоволен собеседником.

Он выглядел точно, как испанский солдат. Шёл так же — военной походкой, впитанной за долгие годы. И лишь перед самыми воротами замедлился, опираясь о дерево. На его голову был накинут капюшон, который в ночи полностью скрывал его лицо, а руки заметно дрожали. Путник в бессильном бешенстве обхватил ветку.

— Тише ты, — успокоил Орк. — Так и поцарапаться можно. А руки тебе еще понадобятся. Мало ли с кем воевать.

— Заткнись, — мотал головой Цинк. — Тебе нет. Ты умер. Ты просто сдох…

— Ну, случается, — пожал плечами Орк.

— Я сошел с ума, — пробормотал Цинк.

— Ну-ну, не все так плохо, — утешил его мёртвый подопечный. — Все куда более прозаично. Ты спишь на ходу. А я тебе снюсь каждый раз, когда ты не бодрствуешь. Депривация сна еще не такие штуки вытворяет.

— Скучаю по старому Орку, — вздохнул Цинк. — По тяжёлому, тупому, циничному балбесу.

— Не серчай, командир, — сказал призрак. — Напоминаю: ты со своей головой говоришь.

— Зачем я тебя вижу? — прошептал Цинк, прислонившись лбом к стволу дерева. — Что ты мне хочешь сказать?

— Поправочка, — Орк поднял палец. — Ты сам себе что-то хочешь сказать. Хрен с ними, с комплексами. Не мальчик уже. Упускаешь что-то тактически важное, что позволит тебе спасти остальных. Ты ведь этого хочешь, Цинк? Снова почувствовать себя командиром? Всё в твоих руках. Ребята в плену, а на свободе — ты один.

— В гробу я видал такую свободу, — выдохнул Цинк.

Но услышанные мысли слегка его взбодрили. Он внимательно уставился на стражников у ворот, машинально отмечая детали.

— Что там? — спросил он. — Я псих, конечно, что говорю сам с собой. Но разве псих понимает, что он псих?

— Ничего не могу сказать, командир, — сочувствующе ответил Орк.

— Ладно, шут с тобой, раз ничего не видишь, — буркнул Цинк. — Сам разберусь.

— Конечно, разберёшься, — не стал спорить Орк. — Смотри. Давай, я тебе подскажу. Будем считать, что ты — Цинк, который забыл, как командовать, а я — та часть Цинка, которая это помнит. Итак, что мы видим?

— Защищённый объект, двое боевиков.

— Чем вооружены?

— Огнестрел, — четко ответил Цинк.

— Точнее? — потребовал Орк.

— Пистоли. — Цинк прищурился, пытаясь рассмотреть тип оружия в руках стражников при свете жирного полумесяца, частично затянутого легким облачком. — Темно, зараза. Но да, это пистоли.

— Примитивное оружие, — фыркнул Орк. — Для близкой дистанции. На средней же опасности не представляет. Что надо делать?

— По пуле в башку каждого из штатного вооружения, — ответил Цинк механически. — Только у меня его нет. У меня только нож.

— Кинжал, скорее, — занудно, но совершенно точно поправил Орк. — Но не суть. Хорошо, две цели. С помощью нормального ствола ты бы прошел через них как нож… виноват, кинжал сквозь масло. — А что это значит?

Цинк поразмыслил. Военная задача пробудила в нем почти была позабытую сущность лидера боевой группы, которой у него уже не было. Хотя, почему не было? Группа есть, из одного человека. Это он сам. Только бы собрать мозги в кучу, чтобы Орк наконец пропал. Понять, что эта часть тактического сознания пытается ему сказать. Что именно в этой военной головоломке он, Цинк, упускает из виду. Что-то очень важное во всей этой ситуации.

— Охрана у города — элитные гвардейцы, — размышлял вслух Цинк. — Значит, внутри города остальные вооружены точно так же. Как минимум охрана дворца.

— Зришь в корень, — похвалил Орк. — Думай дальше.

— Если бы я имел огнестрел из своего времени, то смог бы вынести стражников, — сказал Цинк. — А затем я бы вошел в город и смог бы точно так же попасть на любой другой объект. Например, в тюрьму, или даже к королю.

Орк неслышно, чисто символически, похлопал в ладоши.

— Ну, вот ты сам все знаешь, — похвалил он. — Цинк, проснись.

— Подожди, — зажмурился Цинк. — Зачем ты здесь, Орк? Что ты хотел мне сказать? Что, мать твою, ты символизируешь? Что я выпускаю из виду, связанное с тобой?

— Проснись, — потребовал Орк. — Проснись!

На плечо Цинка легла грубая рука.

— Проснись, собака! — проревел кто-то по-испански. И Цинк едва машинально не заехал тому локтём в лицо, вспоминая такое же обращение на корабле. И лежать бы испанцу хладным трупом, дёргаясь в конвульсиях, если бы у Цинка вообще были силы кого-то приложить. Но он лишь вздрогнул и вяло посмотрел на того, кто к нему обратился.

Перед ним, судя по знакам отличия, стоял кто-то из испанских капитанов.

— Ранен? — спросил капитан и чуть смягчился. — Так ты ранен, амиго? Откуда ты?

— Кадис, — пробормотал Цинк, снимая с себя капюшон. — Я воевал в Кадисе. Велели обойти англичан. Отбился от своих…

— Это не страшно, амиго, — довольно сказал капитан испанцев. — У нас не хватает людей в городе. Присоединишься к моему отряду. Мы идём в город. Не отставай. Не то тебя придется добить!

И капитан захохотал, радуясь собственной остроумной шутке.

Мимо него шли нестройные ряды солдат. Почти все были или контужены, или ранены. Лишь несколько человек держались бодрячком. Без лишних слов Цинк присоединился к этой длинной процессии.

Стражники без хлопот пропустили их.

— Орк, я прошёл, — зашептал Цинк и оглянулся. — Орк, ты где?

Орк исчез.

«Значит, я не сплю», — подумал Цинк. — «Или… Или же я уже все понял, и ты мне больше не нужен».

Проходя мимо стражников, Цинк украдкой бросил взгляд на их оружие. Действительно, средневековые пистоли больше похожи на что-то среднее между домкратом и кочергой. В лучшие времена Цинк бы без труда выхватил такой из рук левого охранника и пристрелил бы их одного за другим.

Но, во-первых, Цинк был не в форме для полного контакта. Это он и сам понимал. А во-вторых, в этом не было смысла, поскольку в город он фактически уже прошел.

За два дня Родриго Веласкес должен был успешно добраться от берегов Кадиса до Мадрида и доставить пленников с собой. В том, что они живы, Цинк не сомневался. В том, что они в Мадриде — тем более. Король наверняка потребует к себе командиров, столь важных пленников. Судно снабжения, на котором везли Цинка, следовало считать потерянным. Оставался только Рим. С ним король и захочет побеседовать. А потом — примет решение казнить всех. Или… Никаких «или» не было. Бойцов в любом случае ждала незавидная участь.

Капитан испанских солдат выкрикивал приказы, не обращая никакого внимания на Константина. Поэтому он без особого труда отделился от процессии и скрылся на улицах города.

Мадрид позднего средневековья не то, чтобы сильно отличался от Шеффилда или Парижа. Но экономика королевства явно была на высоте. Чувствовалось что это столица процветающего государства: шире улицы, наряднее дома и статуи. Даже грязи, кажется, немного меньше. Возможно, это столица самого важного сейчас на планете государства, если не считать, конечно, Новой России.

Но Цинку было не до разглядывания мостовых, архитектурных изысков домов и зелёных насаждений. Для него существовала только боевая задача. Орк не появлялся. Картина в голове уже сложилась полностью. Цинк точно знал что делать. Просто от усталости не мог сформулировать нужное…

Ноги сами привели его к королевскому дворцу. Константин внимательно смотрел на монументальное строение и несколько десятков гвардейцев перед ним. Те же пистоли, тот же ближний радиус поражения, то же отсутствие преимущества, пока он не получит…

— Пистолет из моего будущего, — пробормотал Цинк, обалдевая от собственной догадки.

И тучи в голове словно рассеялись…

«Орк, ты зараза, я тебя почти люблю, сукин ты сын!».

Повернувшись, Цинк побежал прочь от дворца. У него не было четкого ориентира, но он примерно знал, куда ему нужно. И машинально отслеживал солдат, которые попадались ему на пути, отмечая наиболее подготовленных по осанке, выправке, внешнему виду, элементам кожаной брони.

Ему был нужен Родриго Веласкес. Враг, место которому точно не во дворце.

И Цинк нашел нужный каменный дом. Опознавать его даже не пришлось. Потому что на нем натурально висела табличка на испанском языке. И, согласно кривой надписи, здесь был штаб гвардии. А ещё герб с изображением меча, воткнутого в землю. Он очень напоминал перевернутый крест. Геральдических отличий Родриго Веласкеса Цинк не знал. Но помнил, что тот не верит в богов.

И, что удивительно, у штаба Родриго почти не было охраны. Точнее, стояли шесть человек, которые не столько стояли, сколько усаживались на коней. Разъехались они двумя группами в противоположные стороны. Двое — к центру столицы, четверо свернули куда-то влево.

Не считать же теперь за охрану молоденького разряженного испанца, которого явно пристроили сюда по большому блату. То ли оруженосец, то ли просто фанат. Вон каксияют начищенные шпоры.

Это была удача. С более серьёзным противником, пожалуй, Цинк бы сейчас вряд ли справился.

Но одного толчка ногой вполне хватило, чтобы отправить молодого дурня поспать. По всей видимости, ударившись спиной о стенку и сползя по ней, горе-охранник даже не задумался, почему вообще позволил к себе приблизиться.

Вторым пинком Цинк выбил дверь вовнутрь. Там никого не было, кроме самого Родриго.

Повернувшись спиной, он стоял перед столом, углубившись в бумаги. При звуке выбитой двери испанец повернулся, с недоумением глядя на Цинка.

Неизвестно, что заставило испанца промедлить секунду. Вряд ли страх. Может, сомнения. Или он не узнал Цинка вовсе. Или же узнал, но вспомнил про демонов, в которых не верил.

Как бы то ни было, этого хватило, чтобы Цинк схватил подсвечник с полки и с размаху огрел Родриго Веласкеса по башке.

Испанец упал. Цинк выхватив кинжал, приставил к его горлу, пресекая все попытки заговорить. Вместо этого заговорил сам.

— Сто лет назад твоя страна встретила демонов, амиго, — мягко сказал Цинк бесцветным голосом. — Карьера инквизитора Торквемады не пережила этой встречи. Вам удалось убить одного из демонов. Вы забрали вещи, принадлежавшие ему. Бродяги растащили одежду. Но оружие…

Испанец сглотнул, в то время как лезвие кинжала чуть процарапало его шею.

— Ты забрал у нас оружие, — продолжал Цинк, — когда позорно накинул на нас сетки из засады. Ты бросил наши табельные пистолеты в непонятную машину. И поджег их. Машина оказалась уничтожена взрывом. Ты помнишь это, испанец?

Родриго не отвечал. Лишь смотрел на Цинка, не мигая.

— Ты знал, что это такое, — говорил Цинк, медленно вращая кинжал у горла испанца и чувствуя, как к нему самому постепенно возвращается сила. — Ты понял, что это именно оружие. Ты уже видел такие вещи раньше. А значит, она у тебя. Та вещь, которую забрали у убитого демона сто лет назад. Реликвию демонов должны были передать в церковь. Но, если ваш посол добыл оттуда столетний перстень Борджиа, то мог добыть и другие реликвии. В том числе и эту. Она мне нужна, испанец. И ты отдашь её мне. Или я убью тебя.

Цинк отступил на шаг, не убирая кинжала.

Родриго медленно поднялся. Он даже не попытался вступить в драку. Хотя, стоило ему выхватить шпагу — и у Цинка в таком состоянии шансов было бы немного.

Но Цинк был не просто солдат. Он был командир группы элитного спецназа из будущего. А это круче любого демона. И он сам это знал. Он должен был переиграть Родриго. Не допустить контактного боя. Сыграть на любопытстве испанца, выросшего на легендах о демонах. Он просчитал алчность Веласкеса к власти и знаниям, дающим эту власть.

И, глядя на мучимое жаждой любопытства лицо Родриго Веласкеса — Цинк понял, что победил. Он переиграл испанца. Тот очень хотел знать, что это за странная реликвия, похожая на пистоли, но из которой явно нельзя стрелять.

Поэтому испанец порылся под столом и достал из сундука маленькую шкатулку, которую поставил на стол.

— Отойди, — потребовал Цинк, взмахнув кинжалом.

Испанец шагнул в сторону. Его страх уже полностью прошел, если вообще был. На седых усах мелькнуло что-то похожее на ухмылку.

Цинк вставил лезвие кинжала в шкатулку, не желая возиться с замком, и без труда раскрыл её. Внутри лежал пистолет. Табельное оружие Орка, которое Рим пытался забрать у Торквемады и не сумел.

Пистолет из будущего смотрелся превосходно. Похоже, за ним ухаживали поколениями. Может даже смазывали. Но выглядел пистолет примерно так же, как и собственные табельники бойцов, за которыми ухаживали андроиды во время криосна.

Перехватив кинжал в левую руку, Цинк правой вытащил пистолет Орка. Головоломка сложилась.

— Значит, это в самом деле оружие, — довольно сказал Родриго. — Тебе не повезло. Из него нельзя стрелять. Никто не может. Если попытаешься — загорается только холодный огонь. Похоже, твоя штука сломана, демон. — Последнее слово он произнес с нескрываемой иронией.

Заметив огонёк, Цинк осмотрел пистолет. Светодиод был на месте. Каждый, кто пытался коснуться спусковой скобы, видел, как тот загорается красным. Потому что стрелять из пистолета мог только покойный Орк. Биометрия не позволяла пользоваться оружием другим пользователям.

— Ты прав, — сказал Цинк. — Ни у кого нет доступа к табельному оружию бойца. Не считая непосредственного командира, который ему это оружие выдавал. Меня.

Цинк положил указательный палец на спусковой крючок. Диод, спавший целое столетие, загорелся зелёным. Потрясенный испанец испуганно отшатнулся — такого он еще не видел, хотя и держал странную пистоль в руках множество раз. В глазах мужчины мелькнул страх. Похоже, слово «демон» больше не казалось ему забавным…

А Цинк из вновь обретённого оружия будущего не раздумывая прострелил ему голову.

Родриго Веласкес, политическое порождение переписанной истории, властолюбец и игрок, комом свалился на пол собственного штаба, увлекая за собой скатерть со стола. Его тело засыпало бумагами с несостоявшимися военными планами.

А грохот выстрела, похоже, слышала половина Мадрида.

Константин проверил боезапас: почти полон. Орк оказался экономной скотиной в последние часы жизни.

Цинк несколько раз пощелкал затвором, возобновляя свободный ход, плавность пружин, проверяя люфт. Снова вставил в магазин. Посмотрел на бумаги, засыпавшие тело испанца. Наклонился, собрал их в пачку и бегло прочитал, беспечно бросая на труп ненужное. Его внимание привлекли только несколько листков.

— Хм, — сказал Константин. — Любопытно-любопытно…

Он спрятал листки в карман плаща и уверенно вышел из штаба на улицу.

Глава 28

Величайший правитель своего времени, король Испании Фелипе II, пребывал в своих покоях в эту непростую ночь. Он сидел у камина, но не в кресле, как можно было бы подумать, а на тесном стуле, который скрипел при каждом движении. Мучимый подагрой, король не проявлял признаков слабости и хранил стойкость духа в свои шестьдесят лет.

Перед камином возвышалась стопка книг. Фелипе брал их по очереди, открывал на случайной странице, внимательно изучал — а после бросал в костёр. Он не ставил целью сжигать книги, просто ему было очень холодно. Как и всю свою жизнь.

— Бернардино, — проговорил скрипучим голосом король, не оборачиваясь. — Вы сделали свой ход?

Бернардино де Мендоса сидел в полумраке центра комнаты. Фигура короля заслоняла пламя камина, и ничего не было видно. Хотя смотреть было особо не на что. Потому что сидел он за круглым столиком, покрытым бархатной тканью, на котором лежала шахматная доска с расставленными фигурками. Партия его игры с королем шла уже шесть месяцев. И трудно было сказать, кто побеждает.

— Я поостерегусь сделать ход, Ваше Величество, — осторожно сказал Бернардино.

— Долго думаешь, друг мой, — вымолвил Фелипе, отправляя очередной фолиант в огонь. — В политике надо работать быстрее.

— Мы сработали быстро, — не смутился посол. — В Англии и Франции. Но оба раза нам помешали.

— Ты про гостей, привезенных доном Веласкесом? — чуть повернулся король.

— Именно так, Ваше Величество. Они никакие не демоны.

— Их главный, — сказал король, — который называет себя «Рим». Он так ничего и не сказал?

— Ничего, Ваше Величество. Я даже не уверен, что это его имя. Его так называл дон Веласкес. И ещё к нему так обращались его люди.

— Рим, — задумчиво произнес король. — То есть обод, окантовка…

— Ваше Величество, я не думаю, что это на нашем языке, — предположил Бернардино. — И вряд ли на английском. Хотя на этих языках демоны, безусловно, разговаривают. Они могут знать всё на свете.

— Если они люди, то не могут, — отрезал король. Он хотел было сжечь последнюю книгу, но передумал и поднялся, скрывая гримасу боли.

— Дорогой Бернардино, — сказал он твёрдо, — я хочу поговорить с Римом наедине. Если хочешь, можешь тоже присутствовать, но без стражи. Распорядись, чтобы его привели сюда.

— Но, Ваше Величество… — Бернардино поднялся — как показалось королю, без особого волнения. — Это может быть опасно для вас. Демон или нет, но Рим точно воин.

— Значит, приведи его в кандалах, — спокойно сказал король. — Если ты так его боишься.

Бернардино не стал более возражать. Он поклонился королю и покинул комнату.

Его величество ещё какое-то время посидел в размышлениях, глядя на шахматную доску, борясь с желанием перевернуть её. Пока не услышал снаружи волнения и невнятный шум. Кто мог развлекаться под окнами короля в такое позднее время⁈

Фелипе II неохотно встал со стула и сильно хромая подошел к окну. Странные переливы тусклого света привлекли его внимание и взгляд короля невольно взметнулся к небу — к тучам, почти полностью закрывшим полумесяц.

И тут же его величество схватился за сердце, чувствуя, как немолодые ноги подкашиваются, а подагра парализует всё тело.

Тучи, обычные тучи напугали короля почти до обморока: на них, быстро сменяя друг друга, проносились огромные, в полнеба незнакомые символы.

* * *

Цинк продвигался к королевскому дворцу, не обращая внимания на бегающих испанских горожан. Что во Франции, что в Англии, что в известной ему Старой России, что в Новой России, да где угодно в мире — люди были одни и те же. В любом форс-мажоре мобилизуются только солдаты, а мирняк вечно бегает под ногами. С другой стороны, именно для защиты мирняка и существует вся армия мира, когда-либо созданная. Вернее для защиты именно собственного мирняка, причём лояльной его части. Чужой и нелояльный обычно интересуют гораздо меньше.

Вот и Цинк мало интересовался сохранностью психики горожан Мадрида. А переживать ему было из-за чего. Потому что на ночном небе вовсю мелькали голографические русские буквы гигантского размера.

«Мы во дворце», — гласила надпись. — «Иди к королю, четвертый этаж».

Дальше шла информация про численность охраны, расположение комнат и прочее. Затем сообщение повторялось. Очевидно, место, где держали бойцов, имело какое-никакое окошко или нечто похожее. Вот почему Скрип получил возможность вовсю воспользоваться своим проектором, транслируя прямо на ночное небо важную тактическую информацию прямиком для Цинка.

Как Скрип узнал, что Цинк именно здесь, в городе, и активен — можно было долго не гадать. Несомненно, он услышал знакомый звук выстрела. Или же «синеглазка» воспользовался своими чудесными сенсорами.

Цинку это колоссально упростило задачу. Тем более, что королевский дворец оказался воистину огромен. Цинк краем уха что-то слышал о том, что он насчитывает три тысячи комнат. Его средневековая версия, конечно, была поменьше и не такая роскошная. В этих краях уже вовсю должен был работать Караваджо, расписывающий убранство дворца. Цинк сам понятия не имел, откуда он мог почерпнуть эту информацию, и на хрена она ему в собственной жизни была нужна.

Стражники у ворот пялились вовсю на небо и иногда даже стреляли из пистолей. Цинка это позабавило, хотя смеяться ему совсем не хотелось. Вместо этого он шел вперед, как танк. И когда на него в замешательстве нацелились стражники — снова вытащил пистолет Орка.

Интеллектуальной системой наведения, в отличие от Рима, Цинк не брезговал. Он открыл огонь.

Компьютер в оружии действовал надёжно и быстро. Подсвеченные мишени сразу же оказались поражены пулями по центру массы. Кому-то из них, кажется, повезло. Хотя здешняя кожаная броня мало что могла сделать даже экспансивной пуле. Остальные были поражены либо насмерть, либо нет — в любом случае, сразу подбитые не поднимутся. Психическая атака неба, плюс непривычно громкие и частые звуки выстрелов деморализовали почти всех стражников.

Но, похоже, покойный Веласкес сумел вымуштровать некоторых из них. Или же, в самом деле, здесь далеко не все верили в богов и демонов.

В Цинка начали стрелять. Он всё ещё находился вне зоны попадания пистолей. Но, как известно, раз в год и палка стреляла. Подставиться под особо удачную пулю не хотелось. Поэтому Цинк нырнул вправо, перекатываясь за каменного тигра, на рефлексах вспоминая все движения. То ли каменный тигр оказался не в духе, то ли всегда так встречал гостей — но соприкосновение с ним быстро напомнило спине Цинка, что он уже не такой и молодой.

Разумеется, ситуация этого все равно не меняла. Возраст означал лишь стаж в военном деле. И время до пенсии, которой уже не будет. И это лишь добавляло раздражения. Возраст лишь служил показателем, что после боевых действий, как и любой физической активности, просто придётся чуточку дольше восстанавливаться. И не более того.

Поэтому Цинк, высунувшись из-за каменного тигра, поймал в огнестрельный «компьютер» ещё несколько испанских фигур и отправил их прилечь. Затем шустро метнулся через узкое пространство, наперерез через ступеньки, ко входу в дворц.

Его не интересовали пафосные ворота, когда на первом этаже были столь удобные окна. В одно из них Цинк и влетел. Сгруппироваться в воздухе не получилось, и он больно ударился. К счастью, не о каменный пол, а о пушистый ковер. Хотя, похоже, один из зубов зашатался. Покойный Хорхе бы позлорадствовал.

Отсюда не были видны сообщения на небе, но они уже стали не нужны. И, мигом сообразив расстановку комнат во дворце, Цинк рванулся в лабиринт коридоров, в поисках смежных комнат правого крыла, или хоть какой-либо лестницы. Уж лестницы тут просто должны были быть.

И Цинк, наткнувшись на винтовую, быстро добрался до нужного этажа. Ещё одну драгоценную пулю пришлось потратить на массивный навесной замок, закрывавший деревянную дверь. Толкнув её плечом, Константин вывалился в какую-то кладовку.

Здесь было много прислуги. Кухарки завизжали, побросали сковородки и кинулись от Цинка в ужасе. Пошатываясь, он вышел в коридор — и тут же убрал голову, избегая удара молота. Видимо, здешние стражники прекрасно умели противостоять рыцарям в тяжелых доспехах.

У Цинка не было доспехов, тем более тяжелых, и он не считал себя рыцарем. Поэтому широко замахнувшийся стражник получил наконец свой тычок локтем в лицо. И на этот раз выпад у Цинка получился вполне терпимым. Так, на троечку, но и этого хватило, чтобы вояка, выронив молот, без чувств растянулся на ковре.

Снова подскочив к окошку, Костя уставился на буквы на небе. Теперь к ним добавились картинки. Схема дворца — видимо, прямиком из старинных карт.

Пока ситуация наводила на мысль, что, может быть, чем черт не шутит, всё получится. Цинк с ухмылкой понадеялся, что Скрип взял эти карты из энциклопедических пособий, а не любовных романов Фифы, закачанных в его башку.

Всё же следовало спешить. Потому что Константин чувствовал, что вот-вот вырубится. Он по опыту знал, что скоро именно это и случится. Поэтому бой следовало выиграть гораздо раньше, а желательно — войну целиком. Других боев ему уже повидать не удастся, если он сейчас рухнет без чувств на этих самых коврах.

В глубине души: для себя Цинк, пожалуй, не мог бы пожелать более экзотической участи. Но сейчас он работал не на свои интересы, а на интересы своих бойцов.

Открылась одна из дверей. На Цинка уставился придворный паж и тут же снова спрятался в комнате, захлопнув дверь за собой. Цинк услышал, как спешно брякнула щеколда.

Где все стражники? Ответить себе на такой вопрос Цинк мог бы и без участия Орка. Конечно же, охраняют королевские покои. Вот только согласно схеме с небес, король вовсе не в тронном зале сидел. Цинку нужна была комната с камином, которых на самом деле во дворце было не так уж и много. Схема Скрипа показывала расположение дымоходов. Поэтому Цинк без особого труда определил нужную комнату. Разумеется, далеко не самую приметную.

У входа стояли два человека. Судя по одеждам, гвардеец и секретарь. С секретарем оказалось проще всего. При виде Цинка он банально свалился в обморок — тихо сполз по стенке и больше не мешал.

К сожалению, телохранитель короля не присоединился к нему. К сожалению для него.

Охранник выхватил пистоль и тут же получил пулю в грудь. Он свалился замертво. Его оружие с глухим стуком упало на ковровую дорожку.

Цинк распахнул двери, резко дернул вниз складчатый кусок бархатных штор, за которым вполне можно было бы спрятать бригаду охраны, и, перешагнув кучу тряпья на пороге, вошёл внутрь.

Король Фелипе II сидел за шахматным столом, бледный как смерть. Напротив него, видимо, играя чёрными, сидел Рим. Он выглядел сильно избитым, но был в сознании. И без кандалов.

При виде Цинка Рим даже не пошевелился с места. Похоже, он вёл с королем тяжёлый разговор. Или же, напротив, молчал всю дорогу. Но в любом случае, явно не Андрей был инициатором беседы.

У окна стоял посол Бернардино де Мендоса. Безошибочно определив в нём главную угрозу ситуации, Цинк нацелился ему в голову. И усмехнулся, глядя на Рима. Затем произнес:

— Дежа вю.

Посол недоуменно поднял бровь, видимо, услышав знакомые слова. Рим посмотрел на пистолет Орка и словно окаменел. А король повернулся к Цинку и скрипуче произнёс:

— Вы, должно быть, и есть главный в этой группе?

— Я устал от этого вопроса, — сказал Цинк, не глядя на короля, но глядя на Рима. — Слишком много времени спустили на этот бред. Рим, ты как?

— В порядке, — хрипло ответил Рим, облизывая пересохшие губы.

— Остальные?

Рим кивнул.

— Так с кем из вас мне говорить? — медленно спросил король. — Кто из вас главный?

— Знаешь, дядя, это неважно, — крайне неуважительно произнес Цинк, вытаскивая из кармана смятую пачку бумаг, взятых им из кабинета Родриго Веласкеса. — Потому что ты сам скоро потерял бы полномочия с кем-то разговаривать. На вот, почитай.

И он хлопнул этими бумагами по столу. Несколько шахматных фигур упали, и стоявший у окна посол вздрогнул. Король, который никогда не сталкивался с подобной грубостью, замер на некоторое время, тупо глядя на мятые листы перед собой и не рискуя притронуться к ним.

— Что это? — спросил король, пытаясь в свете камина рассмотреть бумаги.

— Переписка Родриго Веласкеса с вашим господином послом, — ответил Цинк. И увидел в глазах Рима крайнюю заинтересованность. — Вы, Ваше Долбаное высочество, решили убить всех монархов Европы, включая Англию и Францию. Мирового господства захотелось? Понимаю, бывает… Только вы упустили из виду, что сами должны были попасть в их число.

Король схватил письма и впился в них глазами.

— Не уверен, знаете ли вы почерк Веласкеса, — продолжал Цинк, — но почерк своего посла, думаю, знаете. Вы видите, что письма настоящие.

— Заговор, — пробормотал король, не веря своим глазам. Он убийственным взглядом впился в посла. — Бернардино, как ты мог⁈

— А почему нет? — спросил Цинк. — Сначала должны были казнить Елизавету в Шеффилде. Затем отравить короля Франции кольцом Лукреции Борджиа. Там, глядишь, под шумок подставили бы итальянцев. Скандал, новые религиозные войны, анархия. А затем — смерть Вашего Величества. Думаю, вас не стали бы казнить на эшафоте. Скорее всего, ваше тело нашли бы упавшим из окна этой чудесной комнаты, под которой так удачно расставлены металлические пики на заборе. А рядом с вашим телом нашли бы, например, шведский кинжал.

Король поднялся со стула, зажимая письма в своих костлявых пальцах.

— Бернардино, — просипел он. — За это тебя казнят!

Бернардино де Мендоса продолжал стоять, убрав руки за спину. По его телу пробежала дрожь. Но не от страха.

— Рим? — произнес Цинк.

Тут же опрокинув стул, Рим вскочил и бросился к послу. Но было поздно. Изо рта посла тонкой струйкой побежала пена. Он отшатнулся и рухнул, увлекая за собой стеллаж с книгами.

Рим перехватил его запястье и поднял повыше. На пальце умирающего посла виднелся перстень Борджиа.

— Поздно, — сказал Рим, поворачиваясь королю. — Он покончил с собой.

Король в замешательстве посмотрел по очереди на обоих бойцов, в компании которых остался.

Цинк подошёл к столу, убирая пистолет. Посмотрел на шахматную доску.

— Мат, — сказал он.

И щелчком пальцев отправил короля чёрных в недолгий полет по доске, сшибая остальные фигурки.

Глава 29

Последующие минуты, а может быть и часы, Рим помнил плохо. Он продолжал сидеть за шахматным столом, тупо хлопая глазами и наблюдая, как король Испании о чём-то разговаривает с Цинком.

Сам Цинк поначалу казался Разумовскому привидением, до того он выглядел исхудалым, и даже каким-то диким. Лишь в движениях и в горячем взгляде чувствовалась тактическая мысль. Находясь в плену на испанском корабле, Рим потерял счет времени и не знал, как долго они сюда плыли. По пути его почти не кормили, и тем тяжелее было понимать, что он не видит остальную команду и не знает, что с ней. Хорошо ли с ребятами обращаются, кормят ли их и всё такое. А мысль, что они сюда попали из-за его, Рима, персональной мании всех на свете помирить — добивала Андрея окончательно.

И он так и сидел, глядя на шахматную доску с половиной сваленных фигур, пока в комнату не ворвались остальные бойцы.

— Рим!!! — заорал Бык, обнимая его за плечи и хорошенько встряхивая. — Живой, чертяка? Как ты тут?

— Рад видеть командир, — выдохнул Марат с другой стороны.

Фифа повернула голову Рима к себе, озадаченно смотря в лицо. Выглядела она столь же исхудавшей, но вроде была в порядке.

— Что? — встрепенулся Рим, встряхивая головой.

Скрип хлопнул его по спине, едва не пересчитав Риму все кости. Мигнул синевой из голубых глаз. И Рим окончательно пробудился.

— Живы? — только и спросил он.

— Живы, командир, — подтвердил Гек. — Всё хорошо. Цинк договорился, нас всех освободят. На вот, попей.

Риму в руки сунули кубок с водой, в которую Чук заботливо капнул вина. Выпив эту смесь, Рим закашлялся.

— Значит вы в порядке, — сказал он, вставая со стула — и тут же снова рухнул на него.

— Эй, полегче, — забеспокоился Бык. — Тебя морили голодом, чтобы сломать. Но сейчас мы хорошенько отожрёмся. Цинк позаботился.

— Цинк позаботился, — пробормотал Рим. — Слушайте, по поводу командования…

— Стоп, — послышался голос Цинка, и Рим заткнулся.

Цинк наклонился перед ним. Выглядел он уже не так, как призрак в черном капюшоне. Цинк успел переодеться, и теперь его испанская броня напоминала снаряжение не то королевских стражников, не то теневых убийц на службе какого-нибудь кардинала.

— Мы уже всё обсудили с бойцами, — спокойно сказал Цинк. — Команда твоя. Теперь уже навсегда. Спасибо, что терпел меня все это время.

Эти слова словно вогнали в Рима стержень. И он внутренне испугался, что, может быть, только что открыл себе до этого неизвестный ему самому комплекс. Неужели ему настолько важно было чувствовать себя главным? Или все не так плохо, и он всего лишь как мог пытался уделить внимание личным тараканам Цинка, в то время как сам их не имел?

— По глазам вижу, много думаешь, — сказал Цинк. — Расслабься, Андрюх. Всё хорошо. Ты победил.

— В смысле «победил»? — спросил Рим с недоумением.

— Ты остановил войны, — спокойно сказал Цинк, — которые ещё даже не начались. Короли Испании, Англии и Франции теперь дружат. Неизвестно сколько это продлится, но, Рим ты сделал невозможное. Добился того, что все мощные геополитические игроки на планете в один момент помирились. Жить то им всем хочется, а вот ощущать себя марионетками заговорщиков — не очень. Они будут вынуждены дружить. Ты установил равновесие сил, хотя мало кто из нас верил, что это получится. Ты был прав. Твоя миссия закончена. Можешь объявлять новую, или уйти на покой. Дело твоё.

Только сейчас Рим нашел в себе силы самостоятельно подняться на ноги. Он схватил кубок со стола, залпом допил его, чувствуя, как туман в голове постепенно рассеивается.

— Всё закончилось? — спросил он.

Массовые кивки были ему ответом. Рим огляделся, словно ожидал подтверждения еще от кого-нибудь. Но в комнате был все такой же камин, постепенно гаснущий, поскольку больше никто не подбрасывал в него книги.

Тело посла уже унесли. Лишь брошенная шахматная партия свидетельствовала о том, что в этом кабинете велись затяжные противостояния.

«Так, наверное, оно и заканчивается», — подумал Рим. — «Любая игра. Если долго не можешь выиграть шахматы, просто ломай доску и перемешивай фигуры. Или жди, пока кто-то из игроков умрет сам»…

— А как будешь ты, Цинк? — спросил Рим. — Извини, что говорю это про всех, но ты очень хотел командовать. Я не знал, как пойти тебе навстречу. И я не мог.

— Все хорошо, Андрей, — мягко сказал Цинк. — Я выпустил зверя. Считай что самореализовался. Спасибо Скрипу, кстати. Без этой карты на небе я бы хрен что смог.

— Я радист, — смущенно сказал «синеглазка». — Это моя работа. Разведка, шифровка, передача тактических данных…

— Значит, мир? — глухо уточнил Разумовский.

Цинк протянул ему руку, и Рим без колебаний скрепил рукопожатием устный договор.

— Я должен был понять, — сразу сказал Цинку Рим, чувствуя, как колотится сердце. И надеялся, что это от переутомления, а не от избытка чувств. — Всё это время — при Торквемаде, у ацтеков, — тебя посылали убивать. Но ты желал кого-то спасти. В этом твоя сущность. Беречь бойцов. Заботиться о своих, а не убивать чужих. Рад, что ты выпустил зверя. Не будешь загонять обратно?

— Поглядим, — усмехнулся Цинк, разжимая руку. — А сейчас отдыхайте. Король Филька теперь к нам благосклонен. Как восстановим силы — он отправит вас кораблем домой. В русское царство.

Рим ожидал изумленных восклицаний со стороны бойцов. Но команда хранила спокойствие. Похоже, все уже знали о дальнейших планах, кроме него самого. Спокойно ждали, пока он придёт в себя. Прямо здесь, на этом кресле.

— Домой, — медленно произнес Рим. — Долгий путь…

— С навигацией из моей головы гораздо быстрее, — заверил Скрип. — Корабль дадут купеческий, не военный. С королевскими приказами, на все случаи жизни. На испанский корабль никто не рыпнется. Разве что пираты Дрейка. Но их мы и при случае тоже уболтаем. Нам три дня на восстановление сил. Отоспаться, отожраться. Затем корабль будет готов.

— Хватит, Андрюха, отвоевался, — сказал Цинк. — Езжайте-ка домой, забирай остальных. Кот, Марат — поступайте под начало Рима. Считайте, что бывший командир дал вам своё благословение.

— Подожди… — обратился Рим. — Ты что, не плывешь с нами?

— Нет, — ответил Цинк. — Я остаюсь здесь, в Мадриде.

— Зачем?

— Буду присматривать за порядком тут, — спокойно сказал командир второй группы. — А также за внутренним зверем. Уж больно непредсказуемая оказалась животинка. Глаз да глаз за ней нужен.

— То есть ты при короле Испании? — спросил Рим. — Как Дзю и Задрот?

— Я буду сам по себе, — заверил Цинк. — Мне как-то так проще. Найду, чему заняться и как передвигаться. Тем более что у меня теперь вот это.

И он вытащил оружие.

— Пистолет Орка, — сразу понял Рим. — Так вот в чём дело… И твой доступ к нему. Да, я должен был сообразить.

— Я тоже, — сказал Цинк. — Надеюсь, этот хрен теперь не будет мне мерещиться по ночам.

— Да Цинк справится, всё нормуль! — выразил убеждение Бык, глядя с уважением на Цинка. — Только вот, конечно, патронов у него теперь не густо. Да и мы свои потеряли.

— С патронами разберусь, — сказал Цинк. — При здешних технологиях я смогу клепать их самостоятельно. Займет время, конечно, но времени у меня теперь — вся жизнь. Зато будете знать, что в Испанском королевстве у вас отныне свой человек.

— Свой, — сказал Бык, слегка толкая Константина в плечо кулаком. Цинк пошатнулся. — Конечно свой, чувак! Спасибо тебе.

— Ну что тогда? — спросил Кот, как ни чем не бывало. — Может, пожрём?

От последующего хохота у Рима закружилась голова, и он отвернулся, скрывая рвущуюся улыбку. Надо же, теперь веселье команды затрагивает и его самого.

* * *

Корабль отплыл через три дня, точно по плану. Капитан сразу понравился Риму. Это был весёлый купец по имени Сантьяго, который говорил, что его фамилия слишком известна, чтобы её называть. Он действительно по повадкам был скорее торгаш, чем мореход. Но дело своё знал, команды отдавал чётко и уверенно, и матросы его слушались.

И, отплывая от берегов Испанского порта на север, Рим стоял на корме, глядя на удаляющийся берег. На пристани, словно изваяние стража, стоял Цинк в развевающемся плаще, демонстрирующем элитную броню испанского типа. В изготовленной на совесть новенькой кобуре на плече виднелся пистолет Орка, а грудь Цинка наискосок пересекал патронташ с рядом вручную изготовленных патронов.

Цинк поднял руку в знак прощания, и Рим помахал ему в ответ, как и остальные бойцы.

— Красиво, — изрекла Фифа. — Плывем домой. Кстати, а куда плывем?

— Я набросал маршрут на карте, — ответил Скрип, сам становясь рядом и тоже глядя на берег. — Если с погодой повезет, доберёмся за две недели. Если нет, то месяц.

— Из Испании — прямиком в Русь? — усомнился Рим. — Туда вообще прямой путь по воде есть? Скрип, ты уверен насчет своей карты? И насчет погоды?

— С картой — да, с погодой нет, — сказал Скрип. — Собственно о погоде мы с тобой позже поговорим. Есть пара интересных замечаний по этому поводу… Ну, и маршрут извилистый, тут согласен. Штурман у них прикольный дядька. Сказал, доберёмся без проблем. А вот Сантьяго танцевал тарантеллу с этой картой. Говорит, что если она окажется верной, и мы в самом деле так доплывем до русского царства, то он нам по мешку золота отвалит.

— На родине нам не понадобится золото, — сказал Рим. — Только больше проблем огребём.

— Да, я знаю, — пожал плечами Скрип. — Конечно, хрена с два нам хотя бы по медяку выпишут. Но в этих местах бесплатный билет на корабль, да ещё и в чужую страну — это такой братский подгон, за который не просто в матросы нанимаешься. Люди почку продадут, лишь бы цельным куском свою задницу до места дотащить.

Как показали последующие дни, и даже недели — Скрип оказался прав. Маршрут оказался извилистым. Корабль, согласно карте, пересёк Северное море, затем вплыл в Баренцево, и миновал при этом едва ли не десяток различных крепостей, то и дело мерцавших огоньками маяков в непроглядные ночи или поблескивавших светом факелов в утреннем тумане.

Рим, сколько себя помнил в этом путешествии, постоянно сидел на корме рядом с рулевым, монотонно всматриваясь в уходящие вдаль волны. Они так и не встретили флотилию Дрейка, миновали берег Англии, протиснулись в узкий канал между датским королевством и Швецией, чудом не встретив врагов.

Иногда им попадались местные рыбаки, которые, спешно выбирая сети, предпочитали ретироваться с курса испанского корабля. Ещё один раз к ним пристала шлюпка, но Сантьяго, показав её экипажу внушительную бумагу с нужной печатью, добился того, что на шлюпке предпочли погрести прочь, вслед за рыбаками.

Словом, до самого берега их ничто не остановило. Единственное, что погода действительно стала портиться. По ощущениям, начинались холода. Следовало скорее достичь русской земли и найти там себе место, в котором можно было бы спокойно досидеть до весны — желательно без приключений.

И лишь когда корабль бросил якорь у берега Русского царства — Рим наконец понял, что у них всё получилось. Его ждал новый жизненный этап. Возможно, короткий, возможно и долгий, но определённо — последний.

Глава 30

Стоял непроглядный туман. Рим напряг слух, пытаясь услышать звуки с земли, в чём бы они ни выражались. Может, шелест дубовой листвы, или воющий волк. Ничего этого не было.

Зато Рим услышал свист крыльев. Из тумана показался крупный сокол, который, сделав круг над кораблем, уселся на мачту и начал пристально разглядывать собравшихся внизу людей.

— О, здравствуй! — заулыбался Сантьяго, вытягивая руку. — Давай сюда, халькон!

Птица тут же спикировала ему на руку, сев на локоть. Сантьяго живо подсунул ему миску с мясом. Сокол начал отрывать большие куски, а Сантьяго тем временем аккуратно вытащил из-под него притороченный шнурком листок бумаги. Развернул его, прочитал, для чего ему пришлось пересадить сокола на жёрдочку у мачты. Затем удовлетворительно хмыкнул, быстро написал ответное письмо и тем же шнурком привязал к соколу.

— Лети, халькон! — сказал он. И птица тут же взмыла в воздух и отправилась в сторону леса. Рим с любопытством смотрел на всё это и, наконец, спросил:

— Куда полетел этот сокол, Сантьяго?

— Ни один корабль не может пристать к этому берегу, если не обозначил себя, — ответил купец. — Сокольничий с башни присылает птиц, которые садятся на корабли купцов. Если я не дам нужного ответа — нам не дадут высадиться. Расстреляют из пушек, а выживших добьют всадники.

Рим почувствовал растущее уважение к местным жителям, и даже некоторую гордость за страну. Похоже, на необъятной Руси без надзора не оставался ни один клочок берега. Ему стало любопытно, куда они приплыли. Им удалось втиснуться незамеченными в Финский залив. И значит, где-то рядом, должно быть, будущий Петербург.

— А что за крепость? — спросил он. — Как называется?

— Ладога, — сказал Сантьяго.

— Ладога! — воскликнула Анжела, тут же вылетая из каюты. — Бык, давай сюда! Мы на Ладоге!

— Главное, не называйте ее Старой Ладогой, — предупредил Скрип, разодетый почему-то в рваные лохмотья. — А вы чего ещё не переоделись народ? Давайте скорее!

— В смысле? — не понял Рим. — Что происходит?

В ответ купец отдал приказ, и матрос быстро притащил кандалы на цепях.

— Какого черта? — спросил Рим. — Что вы делаете?

— Мне бы тоже хотелось знать, — сказал подошедший Марат, с подозрением глядя на одеяние «синеглазки».

Сантьяго укоризненно посмотрел на Скрипа и промолвил:

— А я думал, вы уже сообщили своим друзьям.

— Не успел, — виновато сказал Скрип. — Короче, братва, смотрите. Высадиться просто так нам здесь не дадут. Купеческое судно или нет, но купец имеет право лишь на торговлю. Не могут восемь каких-то мутных ребят спортивного телосложения, даже если среди них женщина, просто так ступить на русскую землю. Даже если они на местном языке худо-бедно говорят. Да и речь у нас, сами понимаете, сильно отличается. Короче, от вопросов не отвертимся.

— И как мы тогда попадем домой? — спросил Гек.

— Как рабы, — ответил Скрип. — Или, если хотите, невольники.

— Чего-о? — вытаращился Бык. — Да я ни в жизни!..

— Вася, хватит, — остановила его Фифа. — Скрип дело говорит. Мы не продумали легенду насчёт наших прав здесь.

— Напишем всякие подорожные да грамоты, — продолжал настаивать Бык. — Придумаем, что мы донские казаки, или что-то вроде. Да здесь даже читать никто не будет, потому что не умеют.

— Скорее, мы не умеем, — сказал Рим, принимая у матроса кандалы. Он понимал, что нужно первым дать знак действовать, как предложил Скрип. — Невольники — значит, невольники. Будем считать, что Сантьяго привёз рабов из Испании и обменял их на что-нибудь ценное. Сантьяго, на сколько золота мы потянем?

— Ты там ещё за карту обещал! — напомнил Скрип.

— Амигос, к чему вам золото на этой земле⁈ Я с радостью снабдил бы вас монетами, но… Откуда у рабов может быть золото? — спросил купец так, словно впервые слышал про карту.

Долго спорить никому не пришлось: в трюме судна споро работал один из матросов, заковывая пассажиров. И вскоре вся команда Рима в полном составе уже стояла на прибрежных песках — в кандалах и в рубище.

«Вот, значит, как пришлось встретить русскую землю», — подумал Рим, понимая, что, в принципе, не испытывает никакого сожаления по этому поводу. — «В цепях. В чужих странах, значит, с порога двери ногой открывали, творили что хотели. А здесь вот так начали. Со смирения. Что ж может, и к лучшему…»

Возвращения сокола не последовало. Вместо него из тумана на берег выступила конница. Всадников было не меньше двадцати. Все, как на подбор, крупные ребята в лёгких доспехах и круглых шлемах, закрывающих переносицы.

Сантьяго встретил их без малейшего смущения. Предводитель всадников, нисколько не беспокоясь, что копыта коня увязали в песке, внимательно осмотрел пленников, глядя каждому в глаза.

— Русские люди? — спросил он.

У Рима чуть кольнуло на сердце, когда он услышал родную речь. Слова звучали несколько непривычно, но понять вполне было можно.

— Русские, — сказал он.

— Кто главный?

— Я, — ответил Рим.

— Как тебя зовут, человече?

— Андрей, — ответил Рим, и словно перестал дышать. Надо же, как просто оказалось в этих краях назваться настоящим именем.

— Вы воины?

— Да, — твёрдо ответил Разумовский.

Всадник перевел взгляд на Сантьяго и спросил:

— Откуда эти будут захвачены?

— У датского королевства, — соврал купец на максимально ломаном русском, не моргнув глазом. — Не знаем, что с ними делать. Вот, решили привезти. Забирайте.

— Забираем, — сказал всадник. И, повернувшись к своим людям, трижды махнул копьём.

Из тумана послышался цокот новых копыт и скрип колес. На берег медленно выехала телега, гружёная людьми. Они торопливо сокакивали оттуда, и их толпой повели на корабль.

Рим с любопытством осмотрел свою смену: люди с телеги не были похожи на пленников. Одеты одинаково просто, хотя у каждого при себе была котомка или узелок. Похоже, не получит Сантьяго здесь золота. Вместо этого он обменял одних невольников на других.

На корабле пришедшим начали задавать какие-то вопросы. Но в этом бормотании Рим не смог разобрать ни слова. Ему стало дико любопытно, что же это за люди такие. Если и рабы, то явно не простые. Получается, русские с испанцами ведут работорговлю в обе стороны? И они готовы принять незнакомцев типа Рима и остальных просто за русскую речь? Либо чтобы освободить, либо для использования на других работах.

Последнее вряд ли, потому что никто не знает, на что способны пленники с корабля. Хотя за них не глядя, отдают своих людей. Это всё было очень странно. И Рим пообещал себе, что как можно скорее в этом разберётся.

— Благодарю вас! — слащаво сказал Сантьяго, отвешивая поклон до земли. — Король Испании приносит свои глубочайшие…

— Скройся с глаз моих! — гневно потребовал всадник, и Сантьяго с поклонами попятился на борт.

Корабль отчалил быстрее, чем пришёл. Никто не озаботился возобновить запасы воды и провианта. Или хотя бы размяться на берегу. А ведь плыли сюда долго. То ли Сантьяго найдёт себе еще какую-нибудь пристань, более дружелюбную, то ли он действительно получил то, зачем сюда плыл. А именно — людей с телеги.

Бык озадаченно посмотрел на Рима. Действительно, необычный обмен. Похоже, у русских с испанцами была налажена какая-то странная контрабанда, о которой не писали в учебниках. А если вспомнить, что до помощи Скрипа испанский купец вообще понятия не имел, как напрямую приплыть из Испании через несколько морей в Русь, при этом не заходя ни в какие порты — то ситуация выглядела ну просто нереальной.

— В телегу, — скомандовал всадник. — Не бойся, Андрей, вы теперь дома. Кандалы снимем по приезду в крепость.

Рим попробовал забраться в телегу — мешали скованные ноги. Им помогли, и даже вполне бережно, подставляя колени и руки. Смятение в душе Рима всё нарастало от каждой мелочи. Или от того, с каким уважением на них смотрели хмурые витязи. Или от того, как любезно ему на скамью в телеге подсунули какую-то подушку из гусиных перьев. Возможно, будь в крепости карета, прислали бы и её — перевозить гостей.

Предводитель всадников медленно вёл коня рядом с телегой, с заботой осматривая гостей.

— Меня зовут Степан, — сказал он. — На башне замка я главный. Скажи, Андрей, ты и твои люди — точно воины?

— Да, — кивнул Рим. — Но мы долго были на чужбине. Мы вспомним, как держать копьё и меч, если дать нам потренироваться.

Степан кивнул так, словно это был лучший ответ, на который он надеялся.

Анжела сидела тихо и смотрела во все глаза вокруг, казалось, она скрывает внутреннее ликование. Долго же девчонка рвалась на родину. Пусть даже родина пока выглядит максимально странной и загадочной.

До крепости, похоже, путь был не близкий. Рим понятия не имел, где начиналась Ладога в эту временную эпоху. И как они вообще сюда доплыли? С Финского залива есть морской путь в Ладожское озеро? Тогда это как бы и вовсе не озеро никакое.

Рим посмотрел на «синеглазку». Скрип сидел, зажмурившись, словно внутренне рисовал карту местности. Чук и Гек лежали на дне телеги, совершенно расслабившись. Словно были сельскими парнями, которых местный дядя Стёпа подбросил с утра домой после ночи на дискотеке.

Кот и Марат, два оставшихся бойца из отряда Цинка, демонстрировали восторг не меньший, чем Фифа. Бык молча смотрел вверх, на небо в тумане, словно изображал ёжика из мультика. Похоже, в его могучей голове вертятся мысли о том, как он для Анжелы поставит дом, заведёт гусей и будет долго-долго, не спеша, выдалбливать из полена колыбельку для их первенца.

В другое время при таких обстоятельствах подобная картина, натянутая на образ Быка, заставила бы Рима рассмеяться от души. Сейчас же ему казалось стыдно, что он сам никаких таких возвышенных мыслей не имеет.

Телега мирно покачивалась по дороге. Колёса подскакивали при каждом ухабе, но Рим всё равно почувствовал, как его накрывает: сильно хотелось спать.

Прикрыв глаза, он думал. Из головы все не выходил образ своего дома. Бревенчатый сруб заботливо проконопачен паклей… Из трубы весело валит дым… Где-то довольно тявкает собака…

— Эй, проснись! — послышался голос.

Рим открыл глаза. Кот озадаченно смотрел на него, сидя напротив.

— Ну ты и соня, — говорил Кот. — Тебя даже вчерашний шторм не разбудил. Говорят, мы уже приехали в Ладогу. Нас выпустят, это точно.

Гек еле слышно прыснул в кулак. Рим обалдел и уставился по сторонам, не понимая, что происходит. Кот захохотал.

А туман уже немного рассеялся. Теперь были видны суровые башни Ладожского замка. Именно суровые, а не мрачные. Они предупредительно сверлили небо, словно намекая, что чужакам здесь не рады.

Открылись ворота по приказу Степана. Лошади завезли телегу внутрь. И даже при промозглой погоде у Рима захватило дух от открывающегося великолепия.

Ладога оказалась необъятной деревней со множеством домиков. Скорее даже, это были настоящие теремки, как из старых, ещё бумажных сказок: расписными или резными ставнями, аккуратными огородами и курочками, неторопливо гребущими землю во дворах.

По улице пробежала стайка детей в длинных рубахах, толкаясь и догоняя друг друга. На мгновение застыли,разглядывая людей в телеге и убежали по своим делам. Женщина несла от колодца воду, закрепив ведра на ярко разрисованном коромысле. Широкий свободный сарафан, льняная блуза с закатанными рукавами. Молодая, крепкая, здоровая; толстая коса у нее — мало не до пояса.

К телеге подходили взволнованные горожане. Мужики в простых рубашках и штанах, подпоясанные ремнями. Женщины в платьях и ярких платках. Они смотрели на людей, которых привезли в телеге. И, похоже, пали духом — до того ясно читалось в глазах огорчение. Словно они до последнего рассчитывали, что телега обратно привезет тех, кого увезла. Но никак не новых, незнакомых людей.

— Мир вам! — зачем-то сказал Бык.

Одна из женщин принялась плакать. Но, как показалось, Риму не от горя, а, скорее, от досады и бессилия. Так могла плакать жена, от которой муж ушел к другой.

— Выходите! — торопливо сказал Степан, помогая спускаться с телеги. — Кузнец! Где кузнец⁈ Матвейка!

Он поймал одного сорванца за ухо.

— Дуй за кузнецом, и пусть инструменты возьмет!

— Степан, что случилось? — не утерпел Рим. — Скажи, кто ехал на этой телеге до нас? Кого вы отдали на корабль?

— Дрожко, ответь ему! — потребовал Степан у одного из мужиков.

— Писарь уехал! — ответил Дрожко, гладя по спине плачущую женщину. — Один был, на Ладогу и на все деревни на сотню вёрст вокруг. Теперь нет его. Оба бондаря уехали. Медник. И еще Милослав, который на все руки мастер. Кирпичи делал так, как никто не может.

— Самых грамотных людей забрал испанец, — сказал Степан с досадой. — Велел привезти лучших молодцев. Сказал, что взамен отдаст восемь русских воинов. Ты ведь не соврал, Андрей? Скажи от сердца! Вы все воины?

— Да, мы воины! — сказал Рим и огляделся на деревню. К ним подходило всё больше людей. — Степан, вы отдали самых важных людей? Взамен за нас? Пленников, которых даже не знали?

— Не могли мы братьев в беде оставить, — сказал Степан горько. — Даже тех, кого глаза наши не видывали ни разу. Ты уж не подведи, Андрей. Нам сейчас, быть может, воины важнее, чем писари. Пусть и без мастеров Ладога захиреет… Эй, где там кузнец, дьявол его возьми⁈

Новоиспечённое подкрепление Ладожской крепости, все восемь человек, принялись переглядываться.

— Сантьяго… — пробормотал Рим. — Чтоб тебя, тварь поганую, свиньи в луже затоптали…

Глава 31

Баня в Ладоге оказалась высший сорт.

Рим подозревал, что она здесь не единственное заведение такого типа. И что их наверняка пригласили в самую крупную. Потому что в парилке разместилось бы при желании человек сто. Но сейчас там сидели только он сам, да остальные бойцы. Лишь Фифа отправилась в женское отделение, безапелляционно заявив, что не станет раздеваться перед знакомыми мужчинами, а тем более незнакомыми.

И, сидя на полке на высоте в добрых две сажени над полом, упираясь головой в нависающий потолок, Рим, покрываясь потом от стоградусной жары, чувствовал наконец себя дома.

— А-а-а! — выкрикивал Кот и морщился, покуда Марат умелыми движениями ладоней массировал ему спину. — Блин, хорошо как! Шею только не трогай, слышишь?

Довольный Гек набрал горячей воды в ковшик, прямо из бака, щедро плеснул в раскалённую трубу, заходящую глубоко в печку. Пар повалил с такой силой, что, казалось, закинь туда ядро, и оно вылетит, как из пушки. Остро пахнуло луговым духом — вода в баке была вовсе и не вода, а травяной отвар.

— Хорошо как… — мечтательно повторил за Котом Бык, сидя под полкой. На ней он бы банально не поместился. Но ему, казалось, было и тут неплохо. Хотя с пяток березовых веников себе под зад он всё-таки постелил.

На миг открылась дверь, которую никто старался открытой не оставлять, чтобы не выпускать жар. Заглянул Степан.

— Хорошо ли вам, братья? — спросил он. Услышав массовые одобрительные ворчания, Степан выразительно посмотрел на Рима — и снова исчез.

— Пойду окунусь, — сказал Рим, спрыгивая с полки, и тоже вышел.

С небес покрапывал легкий дождь, быстро впитывавшийся в распаренную кожу. Рим прям с порога нырнул в небольшой пруд с головой, немного жалея, что до зимы ещё далеко. Вынырнул, вдыхая влажный запах свежести.

Вдоль лесной полосы за стенами Ладоги пронёсся ветер, срывая всё ещё крепко держащуюся листву. Скоро осень вступит в свои законные права, и можно будет, наконец, увидеть золотой листопад.

Рим вылез из пруда, взял одно из полотенец, лежащих на скамье. Закутался в него. Он и не помнил, чтобы в Европе видел хоть одно нормальное полотенце. Вроде не такая уж и сложная технология, но вот с ней пришлось столкнуться лишь на родине.

За столом, на свежем воздухе, обедали мужики. Все крепкие, поджарые. Хотя немного худощавые. Ладога не голодала, хотя избытка харчей здесь явно не водилось. Впрочем, как и нигде в России в эти времена. Да и не только в эти.

Один лишь Степан выглядел более мускулистым, чем остальные. Но и здесь намётанный взгляд Рима сразу определил генетику как основную причину этого. Рим уселся напротив него, наливая себе квасу в деревянную кружку. Выпил, смакуя каждый глоток — и почувствовал, как по жилам разливается эйфория.

— Вкусно? — спросил Степан, и Рим лишь покивал. — Это Ганна готовит, жена моя. Когда меня дома нет, она всегда волнуется. И кухарить начинает. Только дома меня уже толком и не бывает. Работать много приходится. Служить…

— Скажи, Степан, — обратился Рим, — те мастера, которые вместо нас взошли на корабль — сделали это по доброй воле?

— А что есть добрая воля, Андрей? — развел руками Степан. — Вот живёт русский человек, не жалуется… И поди ж узнай, что у него в душе за черти поселились? Может, работа в тягость была. Потому как талант — он может быть, а душа к нему не лежит. Бывает и такое.

— Не жалуется… — повторил Рим. — Да, наверное, в этом причина. Если бы русский человек жаловался — так все бы знали, чем он не доволен. А жаловаться нас всех отучили. И тебя, и меня. Слушай, Степан. Ты сказал, что крепости воины больше нужны, чем мастера.

— Это так, — сказал Степан. — Набеги на нас частые. Каждый раз, как месяц с небес ночных пропадает. Сейчас ратник больше подмоги приносит, чем десяток писарей.

Со стороны пруда послышался всплеск. Бык, видимо, не вынес просиживание под шконкой и решил окунуться вслед за Римом. Когда он вылазил, то ему понадобились целых два полотенца. Он сел сбоку от стола, потому как поместиться за ним уже просто не мог.

На его габариты Степан смотрел с уважением, видимо, прикидывая, какого размера двуручный молот следует вручить такому богатырю.

— За мастеров не переживай, Андрей, — сказал Степан. — Это не первый раз, когда мудрый народ Ладогу покидает. Да и эти, можно сказать, не совсем местные были. Из государства Московского пришли. Из Новгорода ходят. Все к морю идут. На Ладоге останавливаются. Но долго им на месте не сидится. Принесут пользу селению — и дальше счастья ищут, уплывают в заморские края. Только вот крепости соседские — все под шведами давно. Поэтому лодками уплывают. Один раз за лето корабль приплывёт, как сейчас. Тогда и приходится торговать.

— Невольниками? — вырвалось у Рима.

— Почему бы не взять взамен людей русских? — пожал плечами один из ратников, сидящий рядом со Степаном. — Вот так и вас получили.

Рим переглянулся с Быком и увидел, что не он один чувствует вину. Вроде как их команду и не спросили, но… Это за их шкуры расплатились чужими судьбами.

Конечно, было очевидно, с чего вдруг внезапно мастера со всей Руси внезапно принялись эмигрировать в заморские края. Да и не куда-нибудь, а конкретно в Испанию.

Тенденцию задали они сами, сто лет назад, когда решили строить корабль «Россия» ещё при Торквемаде, в Испании. Рим уже забыл, кто тогда из группы предложил за большие деньги выписывать со всей страны мастеров. Видимо, после их отплытия кое-кто в Испании смекнул, что тактика покупки мозгов может быть крайне выгодной для внутренней экономики.

И за сотню лет политика привлечения умных людей начала затрагивать даже очень дальние страны. И теперь из-за их необдуманных решений — Разумовского и остальных — Русь теряет ежегодно десятки, если не сотни умных, умелых, мастеровитых. А образованных и знающих во все времена было не так и много. Здесь фраза «на вес золота» уже не казалось смешным преувеличением.

— Мы заменим их, — сказал Рим. Бык, моментально почувствовавший, нить разговора, еле заметно кивнул.

— Кого? — не понял Степан.

— Мастеров. — Рим посмотрел на него. — Друг мой Степан. Так уж получилось, что мы не просто воины. Мы еще и грамоту знаем. Все восемь человек.

— Вот как? — изумился один из витязей. — И баба тоже?

— И баба тоже, — недовольно подтвердил Бык, сжав ручищи в кулаки.

— Попробуй кваску, — тут же спохватился Рим, двигая к нему кувшин. — Классный, холодный.

— В натуре квас? — проворчал Бык, заграбастав кувшин. — Ну, ладно…

— Степан, расскажи про набеги, — попросил Рим. — Шут с ней, с грамотой. В самом деле, не к спеху. Если вам только прямо сейчас что-то почитать не надо.

— Карта в замке осталась, — почесал голову Степан. — Ну да ладно. Объясню, как и есть.

Его палец прочертил на столе мокрую от кваса линию.

— Это берег, — сказал он. — Вот это — Ладога…

Он поставил на край линии солонку.

— А вот это — Копорье…

На противоположный край линии легла краюшка хлеба.

— Его взяли шведы, — сказал Степан, помрачнев. — Завоевали несколько зим назад.

— Их оттуда не выбить? — спросил Бык, опорожнив неалый кувшин с квасом почти на половину.

— Выбить-то можно, — сказал с досадой Степан. — Да вот нельзя никак нам это делать. Из Москвы приказ пришел: не трогать шведов. Оставить крепость Копорскую за ними.

— Не понял, — покачал головой Бык. — Это с чего вдруг такая честь?

— Не нашего ума дело, — ответил Рим. — Раз приказ — значит, так надо. Степан продолжай.

— Оттуда копейщики по ночам идут, каждый тёмный месяц, — сказал Степан. — Пешком, без лошадей. Места эти уже лучше нас знают. На сам город не нападают. Но если кто из наших дружин им попадается в лесах — то пиши пропало. Ни один живым не вернулся.

— А мёртвыми? — спросил Бык.

— Мёртвыми находим, — ответил Степан.

— Ага. — Могучая ручища Быка опустилась на стол. — Значит, не дезертировали.

— Бык… — попросил Рим. — Не надо.

И принялся внимательно изучать линию на столе.

— Разве приказы оставить за шведами Копорье не подразумевают дополнительных условий? — думал он вслух. — Не нападать Ладогу, например.

— Ты странно молвишь, Андрей, — озадаченно сказал Степан.

— Да, виноват, — признал Рим. — Прости, долго был в неволе. Словечек заморских нахватался. Ничего, я снова вспомню… Береговая линия им нужна, Степан, Вот что. Они хотят взять берег. Чтобы корабли заморские к вам не шли. А шли, например, к ним.

— Тогда им нужно было взять всю крепость нашу, — сказал Степан.

Рим помолчал. Нападение на одинокие патрули — не то же самое, что на ставку гарнизона. Да и не будешь же объяснять Степану про тактику банального террора. В этом плане Русь — светлая страна. Многие вещи у местных просто в голову не уложатся. А если и уложатся, то точно не в сердце. Степан, похоже, верил в честный бой, как и его витязи. Более того, можно было не сомневаться, что шведы сольют русских в честном бою, как щенков безмозглых.

Между тем Степан начал переглядываться со своими витязями.

Рим приподнялся, уселся поосновательнее и заявил:

— Слушайте, добрые молодцы! Если вам нужны новые люди в дружину для патрулирования берега — это ни к чему не приведёт. Нас рано или поздно по одному зарежут в этих лесах. А если мы нападем на Копорье, то будет разгневана Москва.

— Так что же делать нам посоветуешь? — послышались вопросы со всех сторон.

— Подумать надо, — сказал Рим и вышел из-за стола. — Бык, поешь нормально. Ты, вероятно, будешь нужен. И выясни у ребят, что у них по оружию есть.

— Сделаю, — кивнул Бык, принимаясь за жареную курицу.

Рим вернулся в парилку. Кот, охая, лежал на полке, подальше от входа — видимо, приходя в себя после массажа в исполнении Марата. Сам же Марат взялся за Гека, продолжая отрабатывать на нем ребристые удары ладонью, как смутно заподозрил Разумовский. Чук, в ожидании своей участи, отмачивал в тазу с горячей водой веник — похоже, не березовый, а вовсе какой-то мятный. Или ещё с какого-то сорта дерева, который Рим не мог разобрать.

— Отдыхаете? — спросил Рим. — У кого есть идеи, где спать будем?

— Я знаю, — ответил Марат, не поворачиваясь. — Владислава, хозяйка с постоялого двора за церковью, даст нам ночлег.

— Какая ещё Владислава? — спросил Рим. — Где ты её нашел?

— Фифа нашла, в женской бане.

— Ясно, — сказал Рим, всё равно не понимая, где и как Марат мог перекинуться парой слов с женщиной за стенкой. — Это хорошо. А Скрип где?

— Слабак оказался, — фыркнул Чук. — Только в сауну залез — сразу сказал, что жарко, и вылетел.

— Поди-ка за девками сейчас подглядывает, — довольно хохотнул Марат.

Рим кивнул и снова вышел. Второй раз лезть в озеро ему не хотелось. Поэтому Рим, подправив на себе полотенце, обогнул баню с левого угла.

Скрип нашёлся здесь — целиком завёрнутый в какой-то халат. Он сидел на скамейке, постукивая по ней пальцами, и смотрел на небо, словно считал падающие дождевые капли.

— Хочешь побыть один? — спросил Рим.

— Нет, командир, всё нормально, — махнул рукой Скрип. — Садись.

Рим устроился с ним рядом.

— Всё хорошо? — спросил он.

Скрип постучал себя пальцем по виску и сказал:

— Техника в башке плохо на жар реагирует. В сауну ей можно, но ненадолго.

— Понятно, — сказал Рим. — В самом деле, смотри, не перегрейся.

— Нормально всё, — ответил Скрип. — Погоду смотрю. Изучаю.

— Изучай, — согласился Рим. — Слушай, Скрип, объясни-ка мне, куда мы вообще попали? Ну, в смысле, эпоха, время, место, специфика… Кто с кем воюет, кто кому подчиняется. Только самое главное. Так сказать, выжимку из фактов.

— Сообщаю, — ответил Скрип. — Фактов нет. Мы вмешались в историю и переписали её, если ты не забыл.

— Не скажи, — покачал головой Рим. — Русское царство — штука достаточно изолированная, как Китай. Вряд ли мы могли на что-то сильно повлиять. Кто во власти?

— Если ничего не поменялось, то Фёдор Иоаннович, — ответил «синеглазка». — Сын Ивана Грозного. Один из двух выживших сыновей, если быть точнее. Вернее, второго вроде как прибили в детстве. Но и сам Фёдор — это лишь фикция. Реально правил Борис Годунов.

— Бориску на царство? — усмехнулся Рим. — Ну, это мы с тобой знаем, как и остальное. Ребёнка жалко.

— Да, — коротко изрёк Скрип. — Жалко.

Что-то в его интонации звучало не совсем натурально. Но Рим решил в это сейчас не влезать.

— Что нас ждёт? — спросил он. — В ближайшие годы. Если мы тут останемся навсегда, с чем нам придётся столкнуться?

— Голод, — ответил Скрип. — Должен вроде начаться, лет через пятнадцать. Но время у нас есть что-то сделать с этим.

— Серьёзный голод? — уточнил Рим.

— С массовыми потерями населения, — ответил «синеглазка». — Голод, который выкосит часть населения России. За ним наступит Смутное время. Оно продлится недолго, лет четырнадцать. Но, думаю, к его концу мы не доживём.

— Значит, хорошей жизни можно не ждать, — вздохнул Рим. — Может, уехать куда-то подальше от Ладоги? Вглубь страны, прочь от политики. Мы все от неё устали, Скрип. Мы имеем право на отдых.

— Имеем, — сказал радист и заморгал. Он закрыл лицо руками и с силой одернул ладони. — Только у нас и этого времени может не быть, — сказал он.

— Ты о чём? — спросил Рим с тревогой.

— О погоде, — ответил «синеглазка». — Проверял её на корабле, пока плыли сюда. Слежу, сверяю, так сказать, реальные данные с теми, что заложено мне в голову из исторических баз данных.

— И что, не совпадает?

— Совпадает, — мрачно проговорил Скрип. — До мелочей. Только не в плане времени. Движение циклонов, антициклонов, температура в Гольфстриме, направление ветров… В общем, всё говорит о том, что в этом мире на какую-то ничтожную долю процента погодное время ускорилось. Похолодание идёт быстрее нужного. Возможно, виноваты технологии Фаэта, которыми мы злоупотребляли.

— В смысле? — спросил Рим, холодея. — Ты про конец света, что ли?

— Да нет, всё не настолько серьезно, — отмахнулся радист. — Ситуация нормализуется при следующем приближении Венеры. Не спрашивай, как — долго объяснять… Короче, всё должно стать снова хорошо, лет через пять. Но холод, который должен был наступить через пятнадцать лет, обрушится на Россию уже через два года. И если не задуматься о серьёзной продовольственной проблеме прямо сейчас, то Русскому царству в текущей форме осталось пара лет. После чего поля перестанут рожать, и половина населения вымрет.

— Если мы не вмешаемся, — сделал вывод Рим.

— Да, — кивнул Скрип. — Если мы не вмешаемся.

Глава 32

Три недели, которые команда провела на берегах Ладоги, пронеслись как один миг. Жизнь, так сказать, била ключом, и Рим едва успевал замечать изменения, настолько каждый день был полон новых событий в этом, ещё не освоенном крае. Прошлая жизнь, с её путешествиями по дальним странам, теперь, казалась блеклым и далёким воспоминанием.

Они нашли пристанище в гостевом доме, которым управляла тихая и скромная Владислава. Женщина жила вместе с двумя своими дочерьми, настолько похожими друг на друга, что их было сложно различить. Постоялый двор оказался просторным — места хватало всем, и даже оставалось: у каждого появился свой отдельный угол.

Марат, казалось, расцвёл на этом новом месте. Вопреки прожитым годам, в его глазах загорался тёплый огонёк при виде хозяйки, а когда он смотрел на её дочерей, Рим замечал в его взгляде отблеск тоски по своим сыновьям-близнецам, оставшимся где-то в далёком прошлом мире — в их России. Об оплате никто не заикался, и не нужно было объяснять: денег с них не возьмут.

Все прибывшие, словно по негласному сигналу, принялись помогать по хозяйству. Чук и Гек, не теряя времени, отправились собирать урожай, взяв с собой Кота. Фифа увлечённо изучала тонкости местной кухни и непривычные способы стирки белья. При этом с содроганием вспоминала, что в «просвещенной» Европе для стирки использовали мочу. Даже профессия такая существовала. Разумеется, пугать местных женщин этакой гадостью Анжела не собиралась.

Скрип же почти все дни проводил в своём небольшом помещении, а по ночам, словно находясь в трансе, чертил что-то пером на листах бумаги, освещая их не свечой, а «зловещим» синим светом, исходившим из глаз. Однажды Рим не сдержался и спросил, чем занимается этот «синеглазый». Связист ответил, что работает над детальной картой Ладожского края.

От залежей полезных ископаемых, которые, казалось, он угадывал своим разумом, до анализа воздуха и воды — Скрип, похоже, заранее видел приближение продовольственного кризиса, который мог наступить следующим летом, ведь сейчас уже было поздно начинать посев.

Рим наблюдал за его работой с плохо скрываемой печалью. Какими бы гениальными не были планы «синеглазого», донести их до местных властей они не могли — да и как таковой администрации в Ладоге не существовало. Формально всеми делами руководил священник, отец Феофан — глава поселения.

Но Феофан уже несколько месяцев отсутствовал, находился в Москве. То ли царь Фёдор Иоаннович не отпускал его, хотя за спиной священника наверняка стоял Борис Годунов, ещё не вступивший на престол, то ли сам отец Феофан опасался оставаться в поселении, боясь нападения шведов из захваченного Копорья.

Других причин Рим не находил. Но отсутствие Феофана казалось ему странным. Дядьку здесь знали и уважали, хотя было непонятно, как священник мог надолго оставить своих прихожан.

Прибывшие в церковь не ходили, и каждому было понятно — посещать её просто из любопытства не стоит. Рим старался не затрагивать религиозные темы в разговорах с товарищами — это личное дело каждого. Зато ему регулярно приходилось бывать в замковой башне.

Во-первых, он оставался солдатом — русским солдатом. И находясь в русском поселении, которому угрожали захватчики, не мог оставаться в стороне от вопросов обороны.

Во-вторых, он хорошо помнил истинную причину обмена пленными: Степан отдал лучших мастеров Ладоги в обмен на бойцов, чтобы усилить защиту границ. Так что семерым витязям и женщине рано или поздно придётся вмешаться в местные дела.

Поэтому в свободное время Рим и Бык посещали тренировки. Витязи Степана оказались не мифическими героями, а обычными людьми — и старыми, и молодыми. Каждый сражался, используя свои навыки — согласно возрасту, здоровью и умениям.

Недели, проведённой в тренировках с копьём, мечом, пикой, алебардой и пращой, хватило Риму, чтобы понять: это долгий путь, и в ближайшем будущем — бесполезный. Как только они освоятся с местным бытом — начнётся долгая шестимесячная зима. Тогда можно будет набрать форму и как следует изучить это оружие.

Огнестрельного оружия здесь не было и в помине — либо технология ещё не достигла этих мест, либо оказалось оно местным не по карману. Скорее — второе. Люди жили пусть и сыто, но не слишком богато.

Бык поглядывал на командира, пока не задавая вопроса, но Рим понимал его и без слов, отвечая похожим внимательным взглядом. Оба они осознавали собственное нежелание провести остаток жизни, защищая Ладогу от шведов на стенах крепости, не имея даже возможности дать достойный отпор.

Они привыкли к другим методам ведения боя, и отказ от использования их умений и тактического преимущества казался недопустимым упущением. Рим трижды втайне покидал Ладогу, чтобы издали оценить укрепления шведов. Однажды его задержал ладожский патруль.

К счастью, в темноте ночи Рим сумел представиться и объяснить ситуацию воинам. Его под конвоем вернули в замок, где Степан обрушился на него с гневной речью. Рим безмолвно выслушал строгий выговор молодого командира.

Это не были Мексика, Испания или Англия с Францией. Это была Россия, где он хотел жить как обычный человек, пусть даже понятие о гражданских правах здесь было слабо развито. Он стремился сюда — и вот он здесь, в гуще тысячи забот, трудностей и переживаний.

Прежде всего, необходимо было решить: продолжать ли плыть по течению или попытаться повлиять на свою судьбу. Но Рим не хотел действовать вслепую. Это его Родина, и относиться к ней нужно с осторожностью. Да и в целом, приключений и историй им всем уже хватило. Аж по самые гланды. Хотелось определенности и немного покоя.

Вечером, во время общего ужина, Рим решил поговорить с бойцами.

* * *

Ели в общей комнате трактира. Вместо свечей помещение освещалось лучинами, установкой которых занимался Кот. Он сновал между источниками света, добавляя новые щепки и искусно располагая их так, чтобы всем было комфортно.

— Хорошо… — пробормотал Гек, измученный работой в огороде, с аппетитом поедая похлебку из деревянной миски, — картофель свежий… Просто чудо! Вроде бы мелочь, а как не хватало.

— Потому что сам копал, — усмехнулся Марат, ставя на стол глиняный горшок с крышкой. — Когда сам добываешь пищу, она всегда кажется вкуснее.

Он взял половник и открыл горшок. По комнате распространился насыщенный, аппетитный аромат.

— Что это? — спросил Скрип.

— Галушки со шкварками.

— Объедение! — радостно воскликнул радист, предвкушая трапезу и энергично потирая руки.

Рим поел плотно, от души, а затем, наливая себе кружку кваса, обратился к собравшимся:

— Ну что, ребята… нам пора определиться с нашими дальнейшими планами. Если мы решаем остаться в Ладоге надолго, то нужно подумать, как здесь обосноваться. Если же уйдём, то сейчас, пока не начались холода.

— Уйти? — Марат нахмурился. — Ты о чём вообще?

— Я просто ставлю вопрос ребром, — терпеливо ответил Рим.

— Тогда получи ответ сразу, — отрезал Марат. — Я никуда отсюда не уйду. Я здесь пустить корни собираюсь. Делайте что хотите, но я не брошу Владу и её детей.

— Никто и не предлагает тебе уходить, — успокоил Рим. — Речь идёт о том, что нам нужен план действий. Откровенно говоря, пока пользы от нас никакой. Мы покопали картошку, повертели в руках местное оружие. Скрип молодец, разработал программу по добыче всего полезного. Но пока толку от этого мало. Что мы дали городу, нашей новой малой Родине?

— Пока ничего, — признал Кот, заменяя очередную гаснущую лучину и вправляя на ее место новую. — Ты прав, Рим. Нужно определяться. Только, прошу, не спрашивай, хочет ли кто-нибудь уехать отсюда. Таких здесь нет.

— Все так думают? Тогда я опираюсь на словах Кота, — кивнул Разумовский.

— Опять корону надел? — проворчал Чук. — Или в местные боги подался?

— Заканчиваем с богами, — оборвал Рим. — Хватит кривляться. А что касается власти… Меня тревожит отсутствие сильного лидера. Скрип, что тебе известно о местном управлении? Кроме отца Феофана здесь кто-то правит?

— В основном всё осталось по-прежнему, — пробормотал радист, с удовольствием отпивая квас. — В Москве сидят те, кто должен там быть. А здесь, в провинции, сложное разделение на посады. Бояре переплелись между собой через браки, династии тянутся веками. Вряд ли наши действия как-то повлияли на родословные этих знатных семей.

— Говори по существу, — попросил Рим. — Кто сейчас управляет Ладогой?

— Никто, — последовал короткий ответ.

— Быть не может, — возразил Бык. — Если бы это было так, крестьяне давно бы разбежались. Здесь должна быть жёсткая система контроля. А у Стёпки, как мы видели, даже солдат не хватает.

— А что мы будем делать в ноябре? — задумчиво спросил Скрип.

— Юрьев день, — объяснил радист, не отрываясь от галушек. — Единственный день в году, когда крестьяне получают плату за свой тяжёлый труд. Мало кто согласится работать бесплатно круглый год. Кроме того, в Юрьев день крепостные могли менять хозяина, переходя от одного помещика к другому.

— И к чему ты клонишь? — спросил Бык. — До ноября ещё далеко.

— К тому, что Юрьев день отменили совсем недавно, — ответил Скрип. — Возможно, в нашей реальности указа об отмене ещё не было, либо эта новость не дошла до Ладоги. А что происходит, когда новости из столицы не достигают провинции, вы и сами знаете.

— Всё логично, — мрачно согласился Рим. — Похоже, Ладогу просто бросили. Вместе с жителями.

— Что⁈ — Марат чуть не выронил половник.

— Именно, — твердо сказал Рим. — Город фактически предоставлен сам себе. Вся верхушка власти исчезла. Гонцы из Москвы не приезжают. Купцов нет. Зато испанцы спокойно заходят в порт, а шведы совершают набеги на крепость, оставаясь безнаказанными. Как говорил Стёпка, им приказали «не трогать Копорье» и махнули рукой на Ладогу и её жителей.

— Не верю, — упорствовал Бык. — В таком случае крестьяне давно бы разбежались.

— Нет, — мрачно согласился Марат. — Андрей прав. Город действительно бросили. Но пока идёт сбор урожая, никто не уйдёт. Урожай — это святое. Это жизнь и хлеб. Чтобы и себя прокормить, и помещика порадовать.

— Согласен, — кивнул Скрип. — В армии никто перед дембелем не убегает, зачем рисковать, если скоро можно уйти по закону?

— Значит, у нас осталось мало времени до бунта, — подытожил Рим. — Всего пара месяцев, до ноября. Когда крестьяне поймут, что плату не выплатят и Юрьев день не наступит, они восстанут. Они готовы будут разорвать Стёпку и витязей, а возможно, даже сдать город шведам — мы это уже видели.

В этот момент с улицы послышались топот копыт и свист.

— Что там случилось? — нахмурился Марат и направился к выходу.

Восемь бойцов встали у дверей. Их взору предстала богато украшенная телега, подъезжающая к трактиру. Из телеги вылез коротышка с пухлыми щеками. Увидев Рима, Марата и других, он спокойно кивнул, после нескольких недель в Ладоге бойцы мало чем отличались от местных крестьян.

— Влада! — крикнул толстяк. — Это я, из Москвы вернулся! Скоро прибудут гонцы! Готовь постель!

— Влада спит, не кричи, — спокойно ответил Марат, скрещивая руки на груди и как бы показывая гостю, что он здесь не главный. — Ты отец Феофан? Местный батюшка?

— Да… — медленно произнёс толстяк, словно вспоминая. — Раньше, сын мой, я тебя здесь не видел.

Марат промолчал, а Рим с интересом следил за происходящим. Ему было любопытно. Хотелось понять, что из себя представляет неожиданный гость и что он привёз.

Внезапно Феофан глубоко вздохнул, обвёл взглядом незнакомцев и упал на колени перед Римом, начиная кланяться и касаться лбом земли.

— Князь Андрей! — прошептал он. — Это ты!

— Что? — удивлённо спросил Рим. — Ты меня знаешь?

— Как же не знать! — продолжал кланяться Феофан. — Андрей Разумовский! Великий новгородский князь! Не отправляй на казнь, княже!

— Что за чертовщина, Рим? — удивилась Анжела. — Вы знакомы?

— Не помню, — пробормотал Рим, всё ещё ошеломлённый.

— Встань, добрый человек, — сказал он толстяку. — Хочу убедиться, что ты действительно меня узнаёшь. Расскажи всем, кто я такой.

Феофан встал, сурово перекрестился и заявил:

— Даже если бы я вечность скитался по русским землям, я бы не смог забыть тебя, великий князь Новгорода Андрей Разумовский!

Глава 33

Рим плеснул водой в лицо, надеясь взбодриться. Тщетно… Он остался сидеть у ручья, наблюдая за тем, как его отражение искажают падающие капли. Вытянуь из священника почти ничего не вышло. Опознал святой отец князя, а что и как — даже и спросить то было невозможно…

Андрей повторил процедуру умывания.

— Рим? — обеспокоенно произнес Марат. — Ты хочешь поделиться чем-то с нами?

— С кем это — «с вами»? — проскрипел Рим. Не выдержав, зачерпнул воды ладонями и жадно напился. — Вы что, все здесь столпились? — Оглянулся.

Действительно — все. Анжела смотрела на Рима с тревогой. Кот — с непониманием. Скрип — с явным замешательством. Бык опустил голову, уставившись в траву, погруженный в свои мысли. Чук и Гек глядели на Рима с неподдельным восхищением.

— Что вы уставились? — рявкнул Рим, поднимаясь и отряхиваясь. — Мне что, теперь вытянуться по стойке смирно? Или кепку набекрень надеть, и гопака сплясать? Лучше идите Феофана ищите.

— Феофан уже колокол обрывает, — ответил Марат. — Бежал, теряя обувь, и кричал, что сам великий князь Разумовский почтил своим визитом Ладогу. Рим, теперь нам с местными объясняться.

— Кстати, да, — поддержал Бык. — Андрюха, надо срочно придумать легенду. Очень срочно. А то тут народ в курсе, что тебя испанцы в кандалах на берег вытащили.

— Вот зараза, — только и вымолвил Рим. — Князь, значит? Ладно. Буду князем, а вы — моей свитой. Мы попали в плен к испанцам, но вы, даже под пытками, не выдали меня. И так выкрутились, и нас обменяли. А на месте я не раскрывался, потому что… Боялся шпионов. Знаю, бред. Но сейчас ничего лучше не придумаем. А там посмотрим, как быть.

— Согласен, — кивнул Бык, сжимая кулаки. — Что, возвращаемся?

— Да, в гостиницу, — ответил Рим, нервно проходя мимо товарищей. — Скрип!

— Я, — отозвался радист.

— Пошли со мной. По дороге расскажешь, что известно про новгородских князей.

— Да нет там никаких князей, — сказал «синеглазка», спеша за Римом. — В известной нам истории Иван Грозный их всех извел. Окружил себя верными боярами — «доверяю только вам». Так и пошло — опричники, то есть доверенные люди. А князем, по сути, оставался только он один, из Рюриковичей. И его потомки, кто уцелел.

— Замечательно, — буркнул Рим, открывая заднюю дверь и заходя на кухню постоялого двора. Оттуда прошел к обеденному столу и сел на свое место.

— Рим, — сказал Бык, входя следом, — тебе бы пересесть. Тебе сейчас во главе стола надо сидеть. Ну, или хотя бы посередине.

— Что-то вы быстро перестроились, — заметил Рим с подозрением. — Уже слышали что-то про появление князя в Ладоге?

— Да так, слухи, — уклончиво ответил Гек. — Мужики в поле говорили, что один из пленников больно на князя похож.

— В смысле? — удивилась Фифа, тоже усаживаясь за стол. — Местные крестьяне своего князя в лицо знают?

— Думаю, да. Не все, конечно, но кое кто видел, — осторожно предположил Марат, о чем-то задумавшись и глядя на Рима с еще большим подозрением. — Времена такие. Телевизоров нет, книжек с картинками — тоже. Увидеть кого-то важнее священника — большая удача. Если князь хотя бы раз приезжал в Ладогу, его узнают все.

— С одной поправкой, — вмешался Скрип. — Князья тут могут меняться чуть ли не каждый год. Если только конкретно в этом мире князь Андрей Разумовский не правит уже очень давно. Настолько долго, что успел объездить все города Новгородской земли и пообщаться с народом.

— То есть его здесь любят, — заключила Анжела. — Рим, слышишь? Тебя тоже должны полюбить.

— Так, помедленнее, — остановил ее Рим. — У меня уже голова кругом идет. Скрип, ты говорил, что князем здесь может быть только царь?

— Ну, формально Борис Годунов тоже был князь, — ответил Скрип. — Когда стал править. Но это, опять же, не в текущем году. Сейчас здесь правит Федор Иоаннович, сын Ивана Грозного. Один из двух выживших.

— А кто второй? — полюбопытствовала Фифа.

— Царевич Дмитрий, убитый в детстве, — ответил Скрип.

— Да, точно, — вспомнил Бык. — Годунов его и прикончил, вроде.

— Ложь! — воскликнул «синеглазка», поднимая палец. — Наглая ложь! И циничная пропаганда! Последние исследования показали, что Борис Годунов не виновен в смерти царевича. Он погиб, когда… — Скрип осекся.

— Что? — уточнила Фифа. — Когда это случилось?

— Неважно, — отмахнулся радист.

Рим уже научился понимать, когда Скрип включает и выключает свечение глаз. И сейчас «синеглазка» явно нервничал. Что-то утаивал. Странно…

В конце концов, Рим решил, что это не имеет значения. Все, что Скрип знал об истории, уже давно потеряло актуальность. Неважно даже, что он, Рим, похож на князя, да еще и которого тоже зовут Андреем. Гораздо важнее, что в созданной ими версии вселенной в России вообще есть князья. А значит, изменения уже коснулись не только мировой истории, но и конкретно Русского государства.

Плыл над землей колокольный звон. Вдалеке слышались голоса горожан, сливающиеся в гул…

— Князь выйдет к народу, или будет здесь сидеть, как сыч? — спросил Марат.

Рим помедлил с ответом и тут же разозлился на себя, заметив, что подсознательно начинает вживаться в роль и пытается изобразить на лице глубокую задумчивость. На самом деле, выйти, конечно, следовало. Показать, что новгородский князь не боится простого люда, и получить хоть какое-то публичное подтверждение от Феофана.

С другой стороны, оставался шанс, что поп ошибся. Хотя, почему шанс⁈ Черт возьми, Феофан точно ошибся, это и дураку понятно. Какой из Рима князь? Стоит показаться народу, как они начнут спрашивать. И будут задавать такие вопросы, на которые и ответить-то невозможно.

Давать обещания, которые нельзя выполнить, Рим не собирался. Нет, новгородский князь не выйдет к людям, решил Андрей.

— Марат, ты вроде отцу Феофану запомнился, — обратился он. — Сходи к храму, послушай, что говорят люди. И когда будет момент, шепни Феофану, что князь Разумовский хочет видеть его на аудиенции. Там и поговорим.

* * *

Ожидание не затянулось. Марат вернулся с духовником приблизительно через полчаса.

— Не серчай, княже! — пролепетал Феофан, с испугом глядя на Рима и почти прячась за спиной Марата. Впрочем, его солидный живот едва ли можно было скрыть за худощавой фигурой воина. — Я уже сообщил местным жителям о твоем приезде. Весть быстро разнесется…

— Присаживайся, святой отец, — Рим кивком указал на стол справа от себя.

С опаской поглядывая на воинов великого князя, городской глава поспешно занял предложенное место.

— Угощайся супом с галушками! — распорядился Рим и махнул Марату рукой.

Тот, усмехнувшись, налил Феофану тарелку супа, при этом ухитрившись налить так, чтобы толстяку не досталось ни одной галушки. Феофан, разумеется, не стал жаловаться и восполнил отсутствие теста обилием кусочков хлеба, щедро накрошив их себе в тарелку. Кушать, впрочем, не торопился. Смотрел на князя преданно, ел, что называется, глазами.

Рим внимательно наблюдал. В поведении священника читалась вся политика Ладоги, Новгорода и Русского государства в целом.

— Скажи мне, Феофан, — заговорил Рим, — почему ты покинул Ладогу в трудный час? Я давал тебе такой приказ?

— Князь, ты не давал мне никаких указаний, — забормотал Феофан испуганно, отбросив ложку. — Как только дошла весть о твоем исчезновении, я сразу отправился в Москву, чтобы лично доложить царю Фёдору.

— А из Новгорода не могли этого сообщить? — нахмурился Рим. — Что заставило тебя, святого отца, главу самой Ладоги, лично мчаться в Москву?

Феофан потупился, но упорно молчал, только пухлые пальцы подрагивали возле тарелки. Казалось, священник скрывает не только тревогу, но и сильное замешательство. Марат, сжалившись над ним, всё-таки добавил ему галушек в тарелку, отчего святой отец стал, как ни странно, более разговорчивым.

— Дело не только в твоем исчезновении, княже, — пробормотал Феофан, двигая галушку по тарелке. — Воины на башне врагов отгоняют. Нужно было и об этом сказать царю.

— И ты лично поехал? — скептически заметил Рим. — Разве нельзя было послать гонцов? Например, тех самых, что примчались в Ладогу с вестью о пропаже князя.

Феофан продолжал смотреть на родного князя-батюшку такими жалобными глазами, что Рим махнул рукой, позволяя ему продолжать есть. И без того было ясно, что поп попросту испугался и бросил Ладогу на произвол шведов. Если же он к тому же не сообщил Москве о проблемах, то за это можно было поплатиться жизнью.

— Расскажи, какие новости в столице, — потребовал Рим. — Как там наш царь?

— Царь-батюшка жив и здоров, — ответил Феофан и перекрестился. — Правда, давно отошел от мирских дел. Все больше о Боге думает, о спасении души заботится, благодетель наш. Борис Годунов сейчас всем управляет.

Скрип едва заметно кивнул.

— Хорошо, что ты вернулся, княже, — неожиданно произнес Феофан, вздохнув, словно с него прямо сейчас сняли часть бремени. — Теперь мы успеем на собрание к царю.

— Что за собрание? — поинтересовался Рим.

— Это… — замялся поп в замешательстве. — Земский собор скоро созывается. Все князья со всей земли русской съедутся, чтобы решать важные государственные вопросы. Или ты, великий князь, не планируешь там появиться? — осторожно уточнил он.

Рим, стараясь не выдать своего удивления, посмотрел на ошеломленного Скрипа. Ему не нужна была историческая справка. Андрей прекрасно помнил, что такое Земский собор: собрание знати, которая решает дела государственной важности. Собор обладал властью, например, мог сместить царя и избрать нового. Как раз такое собрание и должно было однажды официально возвести Годунова на трон.

Но такое произойдет лишь через несколько лет. Неужели в этом времени все так ускорилось, что воцарение Бориса случится уже в этом году⁈ И ему, Риму, придется участвовать, как новгородскому князю⁈

Рим почувствовал, что еще немного, и он не выдержит такого потока информации: слишком много возможных вариантов вырисовывалось, а ведь он, Разумовский, не Скрип с его компом в мозгах.

— Когда состоится собор? — спросил он как можно более равнодушно.

— Через десять дён, княже — ответил Феофан, с некоторой грустью отодвигая недоеденный суп. — Если ты, батюшка, решишь ехать, то нужно собираться и отправляться завтра с первыми петухами прямо из Ладоги до Москвы. Дорога, ежли Господь поспособствует, займет дней восемь.

— Значит, едем, — твердо решил Рим. — Слушай меня, Феофан. К народу я не выйду. Пусть никто не беспокоит меня до отъезда. Если мужики что-то спросят — скажи, что мы вместе едем в Москву, чтобы решать городские дела.

— Заступник наш! — воскликнул Феофан, вскакивая со стула и падая на колени перед Римом. — Батюшка-князь, спасибо тебе!

Марат поспешил выпроводить Феофана за дверь, то ли что-то шепча ему на ухо, то ли подталкивая пинком под зад — Рим не разобрал. Казалось, старый солдат умудрялся делать и то, и другое одновременно. Когда дверь закрылась, все словно выдохнули.

— Ну и дела, — только и сказал Кот. — Становится все интереснее. Мы вовремя сюда попали.

— Может, теперь не придется в полях работать, — сказал Гек. — Мы же теперь опричники.

— Дружинники, — поправил его Чук.

— Не вздумайте отлынивать, — тут же пресек Рим. — Завтра пойдете на уборку урожая, как миленькие.

— Зачем⁈ — хором воскликнули Чук и Гек.

— Затем, что… — Рим вздохнул и посмотрел на Быка. — Вась, тебе объяснять?

— Тут три причины, — немедленно ответил Бык с видом человека, который импровизирует на ходу. — Во-первых, новый статус Андрея еще юридически не оформлен. Чтобы он вступил в права князя, ему нужно съездить в Москву, чтобы кто-то из тамошних бояр официально признал его князем и представил всем остальным в присутствии Феофана. Во-вторых, поработайте в полях, поговорите с мужиками, узнайте, какие настроения в городе.

— Ну и в-третьих, — закончил за него Марат, — кавардак может начаться такой, что вам в натуре безопаснее будет в полях.

— Решено, — подвел итог Рим. — Завтра я еду в Москву с Феофаном. Скрип, подготовь мне какие-нибудь заметки о возможном неурожае и холодах, потому что этот вопрос действительно придется обсудить в столице. Бык, сходи к Степану и узнай, что там со шведами на данный момент. Нельзя подвергать Ладогу опасности. И продолжайте этим заниматься в мое отсутствие. Возможно, меня не будет месяц: неделя туда, неделя обратно, и сколько времени займут дела на месте — неизвестно.

— Э-э-э… — начал было Кот, но Рим обратился к нему:

— Кот, ты на подхвате. Оставайся в городе, ходи по округе, держи ухо востро. Особенно следи за тем, о чем говорят женщины и дети. Они могут рассказать то, о чем молчат мужики. Марат, ты остаешься здесь. Эта гостиница — наша база на случай неприятностей. Анжела?

— Да, — откликнулась Фифа.

— Ты едешь со мной.

Бык с тревогой взглянул на возлюбленную, потом снова на Рима и спросил:

— Уверен?

— Князю нельзя ехать одному, — ответил Рим. — Анжела, тебе пока здесь делать нечего. Прокатишься со мной в Москву. Карету не обещаю, но повозку, если что, нам дадут.

— О,класс! — воскликнула Фифа и прямо засияла.

— Ну, смотри, — Бык шутливо погрозил Риму пальцем. — Ты за нее отвечаешь.

— С этим закончили, — сказал Разумовский и поднялся. — Скрип, пойдем со мной. Расскажешь мне про князей — манеры, одежду, привычки, может, какие-то особенности речи…

Рим поднялся на второй этаж постоялого двора и вошел в свою комнату. Ему было немного совестно, что за все время он так и не перебрался в прибрежные башни и не помог Степану с обороной стены. Но, похоже, в этом мире у каждого своя судьба. И не факт, что его новый статус сделает его жизнь проще, чем если бы он остался простым стражником.

— Рим, — обратился Скрип, заходя следом за ним.

— Уже нашел информацию? — спросил Рим.

— Я не искал, — ответил Скрип, закрывая за собой дверь.

— Что-то случилось? — спросил Рим. — Ты как-то странно выглядишь.

«Синеглазка» посмотрел на Рима без тени улыбки и произнес:

— Не бери Фифу с собой в Москву.

— В смысле? — не понял Рим. — Почему? Что случилось?

— Просто послушай, — сказал Скрип. — Это плохая идея.

— Ты можешь назвать точную причину?

— Могу, — ответил Скрип, — но не буду.

Рим долго смотрел на него. Очень долго.

— Я тебя понял, — сказал он. — Давай поговорим о князьях.

— Ты уверен, что тебе не нужна причина? — спросил радист.

— Да, — спокойно ответил Рим. — Если ты хочешь, чтобы я дал тебе ответ, который ты хочешь услышать. Но даже тогда я его не гарантирую.

Губы парня задрожали. Он хотел что-то сказать, но в итоге закрыл рот и покачал головой.

— Успокоился? — участливо спросил Рим.

— Да пофиг, — пробормотал «синеглазка». — Если бы было что-то действительно важное, я бы сказал, а так… Может, я зря волнуюсь. Все, проехали. Итак, про князей. Первым делом тебе понадобится богатый кафтан…

Глава 34

Выезд состоялся с первыми лучами солнца. Владислава успела сотворить восхитительный суп, а Марат на скорую руку наделал каких-то котлет, явно по старому рецепту.

Бугай долго обнимал Фифу, что-то нашептывая ей на ухо. От такого брутала следовало бы ожидать, как максимум, громкого и недовольного ворчания, поэтому наблюдать шепчущего Быка было довольно странно.

Рим, глядя на это, только теперь осознал, что группа, по сути, никогда и не расставалась. Все свои приключения они переживали вместе. Но даже если всё пройдет гладко, это расставание не последнее. Страна огромна, и будущее предсказать невозможно.

Будущее…

Что-то внутри Рима зацепилось за эту мысль, крутилось в голове, не желая обретать конкретную форму. И только когда Рим принял приглашение, обращенное к нему, уважаемому князю, залезть в телегу, он понял, что именно смущает его в представлении о будущем.

Картина мира, известного с последующей историей России на сотни лет вперед, вступала в противоречие с тем, что видел Рим вокруг. Было трудно совместить одно с другим. Взять хотя бы тот факт, что в русском государстве все еще существуют князья. Это не вызвало бы такой сильной реакции, если бы они сразу приняли, что мир вокруг мог развиться по любому сценарию.

«Все никак не привыкну… — подумал Андрей, устраиваясь поудобнее в телеге. Хорошо, что туда набросали ковров и шкур, которыми щедро обшили сиденья. — Когда же я смогу просто расслабиться? Жить обычной жизнью, не зная, что случится завтра, но и не опасаясь этого самого завтра…»

«Знакомая» картина будущего все еще стояла перед глазами Рима как образец, этакий эталон. Словно прежний мир — это незыблемый закон, от которого нельзя отступать. Шаг в сторону — расстрел. Что там говорили в лозунгах об истории, которая несется галопом?

Рим уже сбился со счета, сколько раз его эта история била копытом по башке, и решил пока больше мучить себя дурными мыслями.

Ему действительно нашли богатый расшитый кафтан, но Андрей решил его пока не надевать. От недельной тряски в телеге от этой роскошной ткани с золотой нитью ничего не останется. Поэтому кафтан остался в сундуке под скамейкой, аккуратно сложенный и обернутый в чистую холстину.

Утро выдалось прохладным. Телега оказалась наполовину укрыта, но Рим сомневался, что выдержит неделю пути в таком состоянии, даже под одеялами. Ладно, главное — не ударить в грязь лицом и выбраться из Ладоги, а там они с Фифой что-нибудь придумают.

Фифу нарядили в осеннее платье, на плечи накинули яркую шерстяную шаль, а голову, как и положено замужней женщине, повязали платком. И Бык, увидев в Анжеле настоящую русскую красавицу, потерял дар речи. А в самой Фифе что-то словно надломилось.

Разумовский заметил, что боевая девица с каждым днем становится все тише и менее язвительной. Будто добрее стала, что ли. Хотя не похоже, чтобы приключения ее сломили. Напротив, сейчас Фифа словно обрела цель, но нуждалась в небольшой передышке. Чувствовалось, что ей требуется провести некоторое время вдали от команды, включая Быка.

Собственно, это была чуть ли не главная причина, по которой Рим взял ее с собой. Если не считать, конечно, что, по мнению остальных, князю обязательно нужна свита.

От мысли, что они едут на встречу с самим Борисом Годуновым, не говоря уже о действующем правителе, Федоре, сыне Ивана Грозного, в душе Рима ничего особенно не происходило. Возможно, виной тому личные знакомства с большинством правителей Европы. Но, мысленно взвешивая их на весах, Рим понимал, что фигуры легендарных правителей Руси перевешивают с таким свистом, что все европейские клоуны серьезно теряют в цене.

Вот про себя Андрей такого сказать не мог. Если он, столкнувшись с явно странным поведением Скрипа, не смог додавить радиста и выудить из него информацию о том, что должно произойти в Москве, значит ли это, что командирского духа у Рима давно нет, и слушаются его остальные только по старой дружбе?

Так что сейчас Разумовский не мог понять двух вещей. Во-первых, почему Скрип был так против путешествия Фифы в Москву именно сейчас? А во-вторых, почему он, Рим, теперь сидит в телеге и мучается этим вопросом, вместо того чтобы выскочить, схватить радиста за шиворот, хорошенько встряхнуть и потребовать объяснений?

Все-таки Цинк сказал тогда достаточно мудро: если ты командир, но не можешь доверять подчиненному, то это действительно полная засада.

Поэтому Рим решил, что Скрипу он все же будет доверять, но поступит по-своему. В конце концов, если бы Фифе угрожала опасность, то «синеглазка», без сомнения, был бы более активен в своих советах.

На выезде Рим даже оглянулся, проверяя, не стоит ли радист где-нибудь поблизости. Но Скрип оказался единственным из бойцов, кто не пришел их проводить. Возможно, это было неспроста.

— Князь! — гаркнул Бык, самолично поднимая Фифу на руки и сажая ее в телегу, — на твое попечение оставляю благоверную свою!

— Как зеницу ока сохраню ее, друг мой! — пафосно воскликнул Рим. Фифа, скрывая улыбку, уселась на скамью у противоположного борта.

Рим не ожидал, что пыхтящий Феофан тоже заберется к ним. Разумовский поморщился, но, сжав зубы, решил перетерпеть — не до капризов и удобств сейчас. Опять же, до момента, пока Ладога не останется позади. Потом попа придется пересадить в обоз или фургон, в общем, в продовольственную тележку.

Караван оказался небольшим. Помимо двух телег их сопровождали четыре всадника. Двое из них были гонцами на случай, если потребуется срочно передать сообщение. И еще двое — витязями из дозора на башне.

Степана рядом не было. Он так и не пришел представиться великому князю. И Рим был этому только рад. Видеть раболепствующего командира боевой группы — зрелище не из приятных. И Рим решил во что бы то ни стало оградить от этого и себя, и всех остальных.

С другой стороны, они еще не достигли настоящего боевого братства. Степан нравился Риму. Он был настоящим патриотом своей страны и своего города. Без колебаний отдал бы жизнь за товарища. И, несмотря на простоту, знал военное дело в совершенстве.

Тут же Рим понял, что вся ситуация со Степаном — это, опять же, его княжеский прокол. Если смотреть на ситуацию глазами витязей, то они спасли из испанского рабства новгородского князя и его самых верных соратников. Более того, они сделали это, не зная, что Рим — именно князь. То есть они спасали обычных русских людей. Своих людей, простых крестьян, попутно воинов. И даже не побоялись заплатить за это жизнями тех, кто поднимал экономику и образование Ладоги. По большому счету, Степан заслужил повышение, медаль, почетную пенсию — и в какой-то степени свободу действий. И как вся эта ситуация выглядит с точки зрения самого Стёпки — неизвестно.

Разумовскому стало неловко от этих мыслей, даже, пожалуй, стыдно. Он должен прямо сейчас произвести Степана в воеводу, какого-нибудь боевого ратника, или какая там еще в местной табели о рангах система… Но об этом даже Скрипа не спросить. Мало того, что «синеглазка» теперь вечно старается что-то скрывать, так еще и все их знания о современном мире могут оказаться устаревшими или вообще неверными.

Похоже, в этих княжеских делах разобраться будет непросто. Но ничего, впереди целая неделя, за которую можно поговорить и с ратниками, и с гонцами, да и Феофан наверняка много чего интересного расскажет.

Возница запрыгнул на свое место, хлестнул лошадей. Повозка тронулась, и Рим почувствовал, как его клонит в сон. Он попытался прогнать это ощущение, но, бросив взгляд на Фифу, с удивлением заметил, что девушка уже спит. Поэтому, пользуясь молчанием Феофана, Рим махнул рукой, отвернулся и прикрыл глаза. Княжеские дела подождут ближайший час-полтора.

* * *

Феофана незамедлительно пересадили с повозки в общий обоз, как только Ладожское озеро осталось позади. Рим воспользовался минутой, когда кучер остановился, чтобы отлучиться в кусты. Он был даже доволен, что тот не справлял нужду прямо на ходу, хотя и ожидал, что его хотя бы предупредят о таких действиях. Впрочем, невзирая на субординацию, в дороге главное слово за возницей.

Подумав о вознице, Рим взглянул на Фифу. Она не спала, сняла платок, и её волосы свободно струились по плечам. Она смотрела на птиц, летящих в небе.

— Мы недооценивали тебя, — признал Разумовский, сам толком не понимая, зачем сказал это.

— Что? — Фифа повернулась к нему. — О чем ты?

— О том, что мы не проявляли должного уважения, — неуклюже пояснил Андрей. — Ты слушалась нас, по сути, чужих тебе людей. Пахала вместе с нами, рисковала… И не жаловалась. Тяжело было, Анжела?

Фифа помолчала, а затем как-то натужно и кривовавто усмехнулась.

— Рим, — сказала она, — не забивай голову мыслями обо мне. Пусть Вася мучается, а у тебя своих забот полно.

— И каких же? — спросил Рим, тоже улыбаясь.

— Что ты будешь делать, когда в Москве столкнешься с настоящим князем?

Вопрос подействовал на Рима словно ледяной душ: все ситуация строилась на том, что настоящий князь сгинул. Андрей промолчал, только плотнее закутался в одеяло и огляделся по сторонам. Возница был всецело поглощен лошадьми и что-то тихонько напевал себе под нос.

— Думаешь, подлинный Разумовский тоже будет в Москве? — наконец поинтересовался командир.

— А он и не исчезал никуда, — ответила Фифа. — К тому же, там этот Земский собор собирается. Все аристократы будут.

Рим растерянно моргал, пока Фифа снова не рассмеялась.

— Да я пошутила, — сказала она. — Я узнала всё о твоем князе.

— Когда успела? — непроизвольно вырвалось у Рима.

— Поговорила с ребятами, — Фифа кивнула в сторону всадников. — У гонцов всегда есть информация. Твой предок, Андрей Разумовский, был большим любителем женского пола. И пропал.

— Думаешь, его убили? — предположил Рим.

— Вряд ли, — возразила Фифа. — Скорее, он сбежал, потому что кто-то вывез на телеге часть новгородской казны. Телегу, разумеется, быстро перехватили, казну вернули, но не всю нашли. Под шумок, как ты понимаешь, можно было незаметно вынести несколько симпатичных мешочков. Одному человеку скрыться с ними — проще простого. Смешно будет, если истинного князя в самом деле поймали испанцы. Никто и не заметит подмены.

— Да, повезло, — пробормотал Рим, не зная, что и думать о своем предке. Неужели реально такой скотиной оказался?

Впрочем, каждый волен выбирать свой жизненный путь. Главное, чтобы сейчас с него, Рима, не спросили за украденную новгородскую казну. Но если князь объявится, придется что-то придумывать. Всегда можно будет выставить его самозванцем или признать себя всего лишь его двойником. К счастью для Рима, в Ладоге он не называл себя князем прямо. Не претендовал официально на этот титул. Пока…

Так что если подлинный Андрей Разумовский появится на собрании в Москве лично, засветится перед царем, Рим вполне может туда просто не пойти. А то, что Феофан ошибся, — его проблемы. Попа, почему-то, жалко не было.

Самозваный князь…

Рим снова прилег, глядя в небо. Мысли текли лениво, цепляясь за мелкие детали. Прокричал журавль в вышине и стая откликнулась тоскливым плачем… Небо — голубая бездна… Когда телега не скрипит, кажется, что плывешь в этой осенней синеве…

Самозваный…

Самозваный князь…

Самозваный царь…

России не привыкать к самозванцам. Был же такой царь — Лжедмитрий. Или ещё будет…

Рим, ощущая тряску телеги, попытался собраться с мыслями. Странная личность — этот Лжедмитрий. Андрей неважно помнил историю. По крайней мере, в текущей эпохе. Но если поднапрячься, можно вспомнить, за кого он выдавал себя.

«За невинно убиенного царевича», — пронеслось в голове. То ли из фильма какого-то, то ли вычитал где-то. Сына Ивана Грозного…

Разумовский понял, что снова задремал, и открыл глаза. Птицы уже исчезли, но это ненадолго. Скоро стаи потянутся на юга…

А не на это ли случайно намекал ему Скрип? Точно! У покойного Ивана Грозного осталось двое наследников. Один — Федор Иоаннович, действующий царь, за которым стоит Борис Годунов, готовящийся взойти на престол. А второй — Дмитрий, которого убили в детстве.

В каком же году это произошло?

Рим осторожно помассировал лоб, пытаясь привести мысли в порядок. А был ли царевич уже убит? Или это еще только должно произойти?

— Ратибор, — обратился Рим к одному из витязей, ехавшему рядом с телегой.

— Да, князь, — тут же повернулся ратник. — Слушаю тебя.

— Что тебе известно о царевиче Дмитрии?

Ратибор, похоже, удивился вопросу, но ответил по-военному четко:

— Его отправили в Углич. Подальше от столичных дел. Живет там в крепости под присмотром, ему уже восемь лет от роду.

«Восемь лет, — подумал Рим. — Значит, ещё жив…»

— Спасибо, — сказал он, снова вытягиваясь на скамье.

Они направляются к царю, чей малолетний брат, Дмитрий, всё ещё жив. Юный и последний из династии Рюриковичей. Которому суждено быть жестоко убитым в ближайшие годы где-то в Угличе.

Что должен думать солдат, когда знает о неминуемой гибели ребенка? Того ребенка, чья смерть ляжет почти проклятием на многие жизни после него. Вопрос риторический…

Рим беспомощно закрыл глаза, подавив стон.

Жизнь, всё же, порой бывает очень жестока….

Глава 35

Через девять дней путешествия вдали показались московские стены.

Разумовский отметил: дорога тянулась дольше положенного. Остановок оказалось больше, чем предполагалось, а тихая, еле слышимая ругань кучера была густо наполнена недовольством всякими там князьями и священниками.

Единственное, кого мужик любил — это его собственная лошади. За эту любовь Рим был готов простить возчику все грехи его предков и потомков, ведь сам Андрей не сомневался, что дети кучера продолжат его дело. Такая школа не забывается, а менталитет не выветривается, какие бы перемены не ждали Россию в будущем.

Впереди поднималась пыль — возвращался один из гонцов.

— Успели, князь? — задыхаясь, спросил он. — Государь созвал собор сегодня вечером.

— Вечером? — переспросил Рим. — А не утром?

— Гости прибыли, решили не откладывать. Кто не успел, тот не участвует в решениях.

— Значит, успеваем, — ответил Рим. — Отдыхай. Скажи другому, пусть скачет в город и найдет нам постоялый двор, чтобы привести себя в порядок.

Второй гонец, получив приказ, тут же погнал коня к городским воротам.

Со своего места Рим мог разглядеть белокаменную Москву. Кремль окружала беленая стена, высотой аж с пятиэтажный дом. Пусть эта Москва и уступала размерами будущей, но на фоне скромных придорожных деревень смотрелась она, как центральный рубин в имперской короне — дух захватывало еще сильнее, так как контраст между ровными лесами и неожиданно выросшим городом был слишком велик. До этого лишь поля и редкие патрули напоминали, что караван из Ладоги уже сутки, как двигался по территории будущей Москвы, еще не построенной.

— Постоялый двор? — спросила Фифа.

— Переодеться, — успокоил ее Рим. — И сразу во дворец.

— Ванну! — потребовала девушка, стуча ногами по дну повозки. — Хочу ванну!

— Две закажем, — пообещал Рим. — Если повезет, дадут в разных комнатах.

Анжела лишь фыркнула.

— Да хоть бы и в одной, — заявила она. — Мне не привыкать. Главное, чтобы воду сменить успели.

— Да уж, — усмехнулся Рим. — Все забываю, что ты не только женщина, но еще и солдат.

— Сама стараюсь забыть, — ответила Фифа, встряхивая платок и повязывая его на голову. — Блин, голова грязная… Фу, мерзость!

Через ворота проехали быстро. Повозку новгородского князя никто не посмел задержать. Рим гадал, как стражники узнали княжескую повозку. Это же была обычная ладожская телега. Да и Феофана вряд ли кто знал в лицо. Разве что гонец предупредил.

Скорее всего, так и было. Обвешивайся гербами, штандартами и знаками отличия, но простые гонцы и стражники всегда будут основой любой оборонной системы, когда знаешь своих и чужих и действуешь, исходя из этого. Отчасти поэтому в армии всегда беспорядок. Но армия остается действенной структурой, переживающей любые смены власти.

Москва наполнила Рима внутренним спокойствием. Контраст с Ладогой не был таким сильным, как он ожидал, но он чувствовал себя дома. Он был уверен, что здесь ему подадут на обед блинчики с вареньем и бараньи ребрышки с хреном и горчицей. И никакой опунции.

На постоялом дворе управились быстро. Князя проводили в его покои, которые были настолько роскошными, что хотелось упасть на кровать с периной и проспать три дня, просыпаясь лишь для того, чтобы съесть кусок мяса с кашей. Может, выпить чарку чего-нибудь покрепче, сходить в баню и снова уснуть.

«Когда-нибудь, — пообещал себе Рим, — обязательно! Если живы будем…».

С ванной Рим управился за десять минут. Переоделся в чистое, оценив качество кафтана. С зеркалами было не очень, но отшлифованная медная пластина размером метр на полтора сделала свое дело. Рим отметил, что он выше большинства мужчин. Неудивительно, люди здесь были ниже ростом. Зато Фифа смотрелась настоящей красавицей, пусть и пришлось ей плести в косу мокрые волосы.

— Готов? — забарабанила в дверь расписная красавица. — Давай, нам уже подали карету!

— Иду! — крикнул Рим и открыл дверь.

— Сапоги, — указала Анжела на его ладожские лапти.

— А, черт, — вырвалось у Рима, — забыл. Сейчас.

Вернувшись в комнату, он вытащил сафьяновые сапоги. Оказались теснее на размер, да и каблук был непривычно высоким. Это, конечно, можно было выяснить и раньше, ну да ладно. Андрей поморщился, но… Назвался груздем — полезай в кузов. Рим поправил меховую шапку и снова вышел к Анжеле.

— Как я, норм? — уточнила Фифа, разворачиваясь перед ним.

Только сейчас Рим понял, во что она одета. На ней было выходное платье с шелковым вышитым воротником и бархатным поясом. На голове — узкий венец с драгоценными камнями. Анжела даже где-то раздобыла свеклу или что-то вроде того, которой натерла щеки. Чем она обработала ресницы, вообще было непонятно, но выглядела девушка сногсшибательно и помолодела лет на десять.

— Жаль, Василий не видит, — сказал Рим.

— Спасибо, — улыбнулась Фифа. — Это лучший комплимент. Я же из свиты князя, статус обязывает.

— Тогда пойдём, — сказал Рим, спускаясь по ступенькам. — Но на собрание тебя, скорее всего, не пустят.

— Ничего, — ответила Фифа, осторожно спускаясь следом. — Зато Кремль изнутри посмотрю. Спасибо за приключение, Рим.

Феофана и повозки уже не было. Зато стояла карета, присланная из Кремля. Двое молодцев в кафтанах открыли дверцу и поклонились в пояс, приветствуя князя. Рим, нарушив приличия, пропустил вперед Анжелу, а затем забрался следом. Неважно, что подумают слуги, у Рима и так хватало хлопот, чтобы еще разбираться, кто тут кравчий, кто сокольничий, кто окольничий, а кто постельничий. При своей работе мужики наверняка видели и не такое.

Карета плавно тронулась, погружая их в мягкую тряску. Фифа, прильнув к окну, с восторгом рассматривала пейзаж города. Рим же, напротив, сидел напряжённо, собираясь с мыслями. В памяти всплывали наставления Скрипа — не перебивать, не спорить, даже если кажется, что несётся полная чушь, смотреть в глаза, но не в упор, пасть на колени и не обращаться внимание на обращения. И самое главное — помнить, что любое неосторожное слово или жест может стоить головы.

— Погуляй пока, — сказал Рим, когда карета остановилась. — Далеко не уходи.

— Не пропаду, — ответила Анжела. — Ни пуха, Андрей.

— К черту, — от души отозвался новоявленный князь, выходя из кареты.

Площадь оказалась тесной и простой. Стены, башни, колокол, колодец. Рим понял, что осматривает место стратегически, как солдат, а не как князь. Вряд ли что-то могло ему угрожать. Разве что казематы с кольями или что-нибудь пострашнее. Если здесь сохранились князья, то могла сохраниться и опричнина. А вдруг жив какой-нибудь Малюта Скуратов?

К Риму вышел местный «дворецкий». Рим не узнал его одежду, но по осанке и взгляду понял, кто перед ним.

— Прошу за мной, княже, — церемонно, с поклоном, сказал мужик.

Разумовский решил не отставать. Ближний слуга, насколько помнил Рим, был по сану выше боярина и мог управлять несколькими городами или даже волостью. Дураков на таких местах не держат. Значит…

Значит, нельзя показывать, что он здесь впервые. Настоящий Андрей Разумовский наверняка тут бывал, так что не стоит двойнику глазеть на массивную кладку, яркую роспись стен и дизайн ступенек.

В этом месте титул князя не имеет особого веса. В Ладоге ему бы отдали любую девку и выполнили бы любой приказ. Здесь же опальные князья быстро могли понять, что их не сложно менять каждый год.

Поэтому, идя по узким коридорам, Рим запоминал пути отхода. Если он впадет в немилость у царя, лучше не возвращаться в Ладогу, чтобы не подвергать опасности остальных.

Слуга распахнул двери, вошел боком и привычно поклонился в пояс, громогласно объявив:

— Князь Новгородский Разумовский Андрей!

Рим, склонив голову из-за низкого потолка, вошел внутрь и тут же, упав на колени, коснулся лбом прохладного каменного пола, ощущая, как в висках стучит кровь.

«Так надо, так надо», — твердил он себе, вспоминая слова Скрипа: перед царем преклоняют колени, царь — помазанник Божий, его воля — закон. Он оставался в таком положении, пока не услышал властный голос:

— Поднимайся, Андрейка.

— Приветствую тебя, великий царь, — отчеканил Рим, разглядывая трон и человека на нём.

Федор Иоаннович был словно не от мира сего. Ни мантия, ни скипетр не могли скрыть тщедушности, болезненности, скучающего вида и полного отсутствия харизмы. Зато шапку Мономаха Рим узнал бы даже во сне.

Мощную фигуру рядом с троном Андрей опознал сразу: Борис Годунов был внушительным. Величия его бородатому облику придавала медвежья шкура на плечах, не скрывавшая мускулов. А внимательный взгляд исподлобья мог принадлежать и деспоту, и любящему отцу. Взгляд Годунова был полон жесткости и интереса.

На визит князя из Новгорода никто особо не обратил внимания. Сидели на широких скамьях вдоль стен бояре и другие князья, кто-то даже кивнул вновь прибывшему, но в основном или шептались тихо о своем, или же преданно глазели на государя. Рим успокоился, увидев, что кто-то кивает ему, как старому знакомому. Похоже, новгородского князя сейчас признали. Уже легче…

Андрей сел на свободное место, приняв естественную и удобную позу, опираясь на колено, чуть повернувшись плечом к царю.

Царь молчал, поглощенный, казалось, созерцанием собственных рук. Годунов же не сводил глаз с Рима, прожигая его испытующим взглядом. Князь постарался не выдать волнения и тоже посмотрел на Годунова с прямой, но сдержанной учтивостью.

«Не сломить», — подумал он, вспоминая наставления Скрипа. «С ним нужно говорить как с равным, хоть и с почтением».

Наконец, Борис Годунов заговорил:

— Чего молчишь, князь Андрей из Новгорода? Рассказывай, как дела на твоих землях.

Разумовский встрепенулся. Он не ожидал, что ему придется говорить сразу, а хотел сначала послушать, поймать ритм и стиль речи. Но импровизировать не пришлось, потому что за девять дней болтанки в повозке Рим определился со своими вопросами.

— Обстановка, как обычно перед наступлением холодов, вполне сносная, боярин, — уверенно произнес Рим. — Объездил я земли Новгородские, остановился в Ладоге. Шведские отряды бесчинствуют, по-прежнему удерживают Копорье. Нас невзлюбили.

Услышав о шведах, царь Федор еще больше помрачнел и поскучнел лицом, и Рим сразу понял, что на него рассчитывать не стоит. Стало ясно, что этот человек не принимает здесь никаких решений.

Зато Годунов — совсем другое дело. Глядя Андрею прямо в глаза, он дважды моргнул и увёл взгляд в сторону, словно показывая — разговор будет в другое время и в другом месте. Не при всех.

В зале повисла напряженная тишина. Князья и бояре, до этого момента поглощенные своими разговорами, теперь внимательно слушали каждое слово. Рим почувствовал на себе десятки изучающих взглядов. Он старался не выдать своего смущения, сохраняя невозмутимое выражение лица и даже приопустил веки, стараясь ни с кем не встречаться взглядами. Слушал, что спрашивают у других князей, мотал на ус: здесь просто «показательные выступления». Все будет решать Годунов, только после, в приватной беседе с каждым.

По окончания официальной части приема, когда государь Федор покинул палаты, а большая часть свиты начала расходиться, Годунов жестом остановил Разумовского.

— Князь Андрей, останься, поговорить надобно, — произнес он властным тоном, не терпящим возражений.

Бояре, переглянувшись, поспешили удалиться, оставляя двоих политических тяжеловесов наедине.

Борис повел Разумовского в отдельную комнату, убранную скромнее, чем царские палаты, но все еще демонстрирующую достаток. Тяжелые дубовые столы, с покрытыми резными узорами ножками, лавки с бархатной обивкой и огромный иноземный камин, в котором весело потрескивали дрова, создавали атмосферу уюта и делового настроя.

— Итак, князь, — начал Годунов, усаживаясь в обитое бархатом кресло напротив Разумовского, — ты прибыли в Москву с жалобой на шведов?

Рим оценивающе посмотрел на Годунова. Вблизи его лицо казалось еще более волевым и проницательным. Князь понимал, что перед ним человек, который видит на несколько ходов вперед.

— Я бы сам с удовольствием разделался со шведами, — откровенно сказал Рим, глядя Годунову прямо в глаза и видя в них необходимую решимость. — Но ходят слухи, что государь из Москвы запретил их трогать. Что мне делать, боярин? Как поступить?

Кажется, давно Годунов не слышал подобных речей. Либо остальные князья оказались мельче, либо больше беспокоились о собственной безопасности, чем Рим.

— Нельзя сейчас нападать на шведов, — наконец произнес Борис. — Когда-нибудь мы им покажем. Но не сейчас. Ты прав, князь, близится зима. Еще много вопросов нужно решить.

— И у меня есть что предложить, — выпалил Рим, почти перебивая Годунова. Он достал из кармана кафтана сложенные в свитки бумаги, написанные Скрипом.

Годунов с интересом наблюдал за действиями Разумовского. Он взял предложенные свитки, развернул один и пробежал глазами по строчкам, начертанным витиеватым почерком. На его лице не дрогнул ни один мускул, но Рим заметил едва уловимое движение бровей, свидетельствовавшее о том, что прочитанное его заинтересовало.

— Что это? — спросил Годунов, откладывая свиток в сторону.

— Приближаются холода, — заявил он тоном, не допускающим возражений, — а с ними и голод. Ладога находится на севере, и тамошние крестьяне лучше нас знают, когда ударят морозы. Здесь наш писарь записал все необходимое. Семена, рассаду, коренья. То, чего у нас нет, но что может расти на нашей земле. Только достать все это можно через торговлю с испанскими купцами.

Годунов внимательно выслушал Разумовского, не перебивая. Он медленно прошелся взглядом по лежащим на столе свиткам, словно взвешивая каждое слово, каждую букву, каждое предложение. Наконец, он поднял глаза и посмотрел прямо в лицо князю.

— Испанские купцы, говоришь? Интересно. И что же, по-твоему, они захотят взамен?

— Меха, лес, пеньку. То, чем богата наша земля. У них же — диковинные семена и знания. Выгода обоюдная. Но для этого нужна поддержка, боярин. Поддержка Москвы.

Годунов откинулся на спинку кресла и задумался. В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров в камине.

Разумовский терпеливо ждал, не пытаясь подгонять его. Он знал, что сейчас решается многое, и дать Годунову возможность обдумать все последствия — лучший способ получить желаемое. И совершенно некстати задумался о том, что сейчас делает Фифа.

Глава 36

На темнеющем небосклоне медленно сгущались облака. На их фоне зубчатые очертания московских кремлевских башен казались причудливыми, почти нереальными. Разросшийся сквер в западном секторе еще не мог похвастаться большими деревьями, но на имеющихся уже пока не начиналось увядание листьев. Поэтому воздух был наполнен чудесным, почти лесным ароматом.

Осторожно ступая по тропинкам, Анжела залюбовалась травой — настолько живой, насколько это было возможно. В юности у нее не было частых посещений Кремля будущего. Только единожды на параде, да и то в роли подруги одного из высокопоставленных генералов. Тогда повсюду господствовали камень и бетон, поэтому зеленая трава представлялась настоящим чудом.

Еще более удивительным было видеть белокаменные стены. Кремль так прочно ассоциировался с кирпично-красным цветом, что Анжеле не приходило в голову ничего подобного. Хотя выражение «Москва белокаменная» она слышала и раньше. Сад, куда ее проводили, представлял собой правильную линию деревьев, расположенных на прямоугольной территории с множеством тропинок.

Здесь почти никто не гулял, исключая мальчика в противоположном конце, за которым ухаживали две няньки. Они были одеты просто, но со вкусом, будто сами выбирали свои туалеты. Даже с ее поверхностными знаниями о Кремле времен Бориса Годунова, взятыми в основном из любовных романов, Фифа понимала, что этим женщинам предоставлено больше свободы, чем казалось на первый взгляд. Ее платье издавало шуршание при каждом движении, а у нянек, как ей показалось, юбки были бесшумными. Вероятно, это было сделано для удобства ловли маленького непоседы, если ему вздумается убежать или спрятаться.

И воин, и женщина.

Задумавшись об этих словах, Фифа даже немного покраснела. Надо же, Бык оказался не единственным, кто в конце концов разглядел в ней женщину, а не просто воинское украшение…

Громко, гулко зазвучал колокол, звук поплыл, накрывая сад. Анжела посмотрела на колокольню сквозь листву. От огромного медного колпака отходили даже не веревки, а канаты, и их тянули, наверное, человек шесть, не меньше. Отчего колокол, с трудом раскачиваясь, ударял в неподвижный чугунный язык.

Фифа никогда не понимала, почему иногда в России, вместо прямого удара по языку, предпочитают двигать сам колокол, целиком. Это тяжелее, да и не слишком логично. Но смотрелось, безусловно, впечатляюще. Возможно, и звук был иным.

Когда Анжела почувствовала, что начинает глохнуть, она поспешила удалиться в дальний конец сада. Неизвестно, сколько ей здесь придется оставаться, пока Рим ведет переговоры. Интересно, как они обращаются к Риму? С его репутацией сердцееда, доставшейся от другого новгородского князя? Какое совпадение — получить полного тезку на свое место, да еще и с тем же лицом. Наверняка родственники. И будут называть его «Ваше сиятельство», или как-то в этом роде.

Фифе стало забавно: вспомнила, как она сама в начале обращалась к Риму. Господин капитан! Смех да и только! Как же удивительно повернулась судьба…

В этот момент в нее кто-то влетел, ударившись головой о живот.

Анжела отвлеклась от размышлений. Посмотрела на мальчугана, который, по всей видимости, убегал от нянек со смехом, не глядя по сторонам.

— Ой, — произнес мальчик. — Это я виноват. Прощения прошу, сударыня.

Необычные манеры мальчика поразили Фифу даже больше, чем его роскошный наряд. Очевидно, это был не простой ребенок, учитывая, что крестьянских детей здесь быть не могло. Да и дворянские в этом возрасте часто бегали босиком. И неважно, что в те времена люди жили меньше и всё делали гораздо быстрее.

Ребенок, на вид лет восьми-десяти, был одет в рубашку и штаны из ткани, похожей на ту, из которой был сшит княжеский кафтан Рима: очень толстый, плотный и тяжелый шелк. Только на ногах простые туфли — видимо, чтобы бегать было удобнее. И с деревянными набойками, чтобы этот бег не был совсем бесшумным.

Выглядел малец смышленым и улыбчивым, а еще — чуть растрепанным и довольным. Он бегал по саду, словно бывал здесь нечасто и сейчас старался выжать максимум удовольствия от прогулки. Похоже, они с Фифой оба были здесь гостями.

— Здравствуй, — обратилась Фифа. — Меня зовут Анжела, а тебя как величать?

— Дмитрий, — ответил мальчик уверенно, но вместе с тем несколько смущенно. — Дмитрий Иванович я, а ты княгиня?

— Я… — Фифа на мгновение растерялась. — Ну, если хочешь… — она хитро взглянула на ребенка, — Буду для тебя княгиней. Хочешь — царицей. А хочешь — стану владычицей морскою!

— Я сам буду владыкой над морями, — гордо сказал мальчик, краснея еще больше. Его улыбка так не вязалась с тем, что он говорил, что зрелище было одновременно и умилительным, и завораживающим.

— Вот ты где, батюшка, — запричитала одна из нянек, приближаясь к ним.

Обращение от взрослой женщины к ребенку странным словом «батюшка» поразило Фифу, но она промолчала, не рискуя спрашивать.

Заметив няньку, Дмитрий хитро улыбнулся и тут же спрятался за Фифу, прикрываясь ее широкой юбкой. Няня, в свою очередь, прекратила семенить и уставилась на Анжелу, видимо, раздумывая, стоит ли ей отвесить поклон. Она взглянула на чепец гостьи, затем окинула взглядом ее платье.

— Я Анжела, — представилась Фифа, — приехала с новгородским князем. Гуляю в ваших прекрасных садах.

— Мира и здоровья тебе, Анжела, — произнесла няня и все же решила поклониться.

Фифа ответила ей тем же, отчего Дмитрий захихикал. Можно было не сомневаться, мальчик в свои восемь лет уже отлично знал, какие ритуалы положены кому по рангу. Но смеялся он, очевидно, не над Фифой, а над всей ситуацией.

— Меня зовут Людмила, — сказала няня, — я присматриваю за этим непоседой. Это сын сокольничего.

Мальчик высунулся из-за юбки Фифы и прокричал что-то тонким голосом, напоминающим птичий крик.

— Если это был сокол, то очень странный, — улыбнулась Фифа. — Не прячься, малыш, иди к Людмиле.

— Не хочу, — надул щеки Дмитрий.

— Вот ты, сорванец, где! — запыхалась вторая няня, подбегая к ним. Она выглядела старше и полнее Людмилы. — Меня зовут Глаша, сударыня. А на мальчика не обращайте внимания, он глупенький.

— Все в порядке, — сказала Фифа, беря мальчика за шиворот и подталкивая его к нянькам. — Можете не притворяться, я знаю, что он никакой не сын сокольничего. Говорит, что когда вырастет, будет повелевать морями.

Лица нянек стали каменными. Фифа поняла, что, видимо, об истинном происхождении ребенка здесь никому не полагалось знать. С другой стороны, вряд ли кто-то этого здесь не знал. И пока обе няни стояли в замешательстве, не зная, как реагировать, мальчик раскинул руки в стороны, словно изображая сокола, наклонился вперед и с криком помчался по дорожке.

— Ловите, — сказала Фифа, смеясь и указывая на беглеца.

И Глаша с Людмилой, подхватив юбки, бросились ловить будущего властителя морей. Фифа решила им не мешать. Хотя, наверное, она бы поймала ребенка быстрее. Похоже, она ему понравилась. Как, впрочем, все новое и блестящее. Да и вряд ли ребенок часто видел новые лица в этих садах.

«Вот тебе и сад», — подумала Фифа. — «Для кого-то веселая прогулка, а для кого-то заточение. Сколько таких детей рождается и взрослеет в золотых клетках, а скольким не суждено вырасти…»

Ее мысли прервал короткий крик. Фифа обернулась.

Людмила лежала без сознания посреди сада.

Анжела оглянулась почти в панике. Ее паника была вызвана не тем, что одной из нянек стало плохо, а тем, что никто из стражников не спешил на помощь. То ли никто не следил… то ли следить было некому.

Фифа бросилась по тропинке, но замедлила шаг, увидев, что из-под затылка Людмилы течет струйка крови.

Не останавливаясь, она сошла с дорожки и прошла по траве меж деревьев, чувствуя, как бешено колотится сердце.

— Людмила? — тихо спросила Фифа и заметила движение справа.

Напасть на неё сзади было не так-то просто. Особыми навыками борьбы она не обладала, но ведь никто и не ждал от теремной барышни хоть какого-то сопротивления. Не тому женщин обучали, чтобы они защитится могли…

Она резко наклонилась, позволив вражеской руке с ножом рассечь чепец.

«Зацепил…»

Выпрямилась, извернувшись как кошка и сделав шаг назад. Главное — на ногах удержалась. Теперь они лицом к лицу…

С пронзительным воплем Анжела увернулась от очередного удара и, собрав остатки своих сил, всей массой обрушилась на противника, врезавшись в него плечом.

К счастью, рост людей в то время был невелик, и нападавший не намного возвышался над ней. На убийце был надет зелёный плащ, возможно принадлежавший садовнику, а может служивший камуфляжем.

Но в этот момент это обернулось против него. Не ожидая такой дерзкой атаки от хрупкой княгини, он пошатнулся, наступил на край собственного плаща и, неуклюже взмахнув руками, повалился на землю.

«Только не паниковать», — отчаянно твердила про себя Фифа, борясь с желанием убежать и ощущая бешеное биение сердца. «Иначе он догонит и расправится со мной, как с этой…» — в панике даже имя няньки из головы выпало.

С воплем она заскочила на живот убийцы, обхватила его ногами, насколько позволяло платье, и вонзила ногти в лицо. От неожиданной боли мужчина зажмурился и заорал, когда острые ногти прочертили на его коже кровавые полосы. Он вновь попытался ударить её, только вот ножа в руке у него уже не было.

И тут в женщине проснулся первобытный инстинкт. Не отдавая себе отчёта в действиях, Фифа перехватила его руку одной рукой, а другой начала выворачивать пальцы в обратную сторону. Она хотела сломать ему кисть, но сил не хватило. Тогда, быстро сменив тактику, она надавила коленом ему на горло.

На Фифу обрушился шквал ударов — по спине, в бок, по затылку. Лежа на земле и придавленный женским телом, нападавший не мог размахнуться в полную силу. Но каждый удар отдавался болью.

Изо всех сил она пыталась удержаться на противнике, припоминая возможно нестандартные, но эффективные в данной ситуации приёмы. Голова была пуста и вспомнить что-то не получалось — слишком быстро менялась действительность. Главное — не дать ему скинуть себя… И Фифа продолжала выкручивать руку нападавшего, пока из горла убийцы не вырвался громкий стон от нестерпимой боли.

Нож отлетел недалеко — краем глаза она Анжела видела чуть поблескивающее лезвие. Резко почти легла на нападавшего, одновременно выкинув руку в сторону и заскребла пальцами по земле…

«Черт… где же он… где…» — рука наткнулась на холодный металл и она схватила нож, одновременно ощущая запах чесночной вони от пыхтящего под ней мужика.

Рывок… Она оттолкнулась рукой с ножом от плеча противника, чтобы снова сесть, коротко замахнулась и вонзила железо в плечо врага. Тот взвыл, извернулся и всё же сумел сбросить её. Проклятое платье мешало движениям.

Но теперь Фифа была вооружена, и нанесла ещё один удар, уже не глядя, просто вперед…

И ещё один, вслепую, не прекращая орать…

Нож вонзался уже не в плечо, а в грудь, в шею, в лицо. Фифа остановилась, лишь осознав, что больше не в силах продолжать. Рыдания сдавливали горло, силы покинули её.

Тело в зелёном плаще замерло, и Фифа медленно, с трудом, поднялась, задыхаясь и хватая ртом воздух. Нож дрожал в её руке, словно вторя дрожи, охватившей всё тело.

Недалеко раздался испуганный крик. Кричал ребенок.

«Ах ты ж… Димка! Он там…» — Фифа рванула вперед даж не размышляя. На бегу потянула пояс одежды, резко дернула лезвием, натягивая плотную ткань и скинула мешающую юбку, чуть не упав при этом. Освобождение от складок тяжелой ткани оказалось очень кстати. Нижняя сорочка была чуть ниже колена и бежать больше ничто не мешало.

Второй няньки не было видно. У стены, дальнем углу сада, второй убийца, одетый в такой же зелёный плащ, держал за пустой рукав маленького Дмитрия — руку мальчишка успел выдернуть и сейчас она горбом натягивала рубашку у него на груди.

Он вырывался и верещал, как раненый заяц, изворачиваясь при этом ужом и не давая мужику возможности зафиксировать себя: скакал влево-вправо, норовя выдернуть скользкий шелковый рукав из рук убийцы, потом вдруг резко нагнулся, целиком вываливаясь из собственной рубахи, но при этом упал…

Фифа ударила ножом в спину наклоняющегося убийцы не раздумывая, куда достала, а затем принялась с рычанием и резким хэканьем наносить беспорядочные удары. Второй мужик оказался крупнее и сильнее первого, но она била и била…

В этот момент Димка, отъезжающий от места схватки на пятой точке и судорожно перебирающий руками по земле, наконец сумел вскочить, но так и не побежал, растерянно глядя на завалившегося мужика и шатающуюся над ним Анжелу, щедро измазанную кровью.

Она шагнула назад, прислонилась щекой к шершавой коре дерева и обхватила ствол дрожащими руками, чтобы не потерять сознание и медленно сползла на траву.

— Анжела! — закричал Дмитрий,дёргая её за ногу. — Анжела, вставай!

Он плакал. Фифа со странным равнодушием посмотрела на лежащую фигуру в зелёном, которая все еще чуть шевелилась и подергивалась, на обширную лужу крови рядом с телом, набегающую так быстро…

Протянула руки к ребёнку, и будущий повелитель морей бросился к ней в объятия.

— Ничего… Димка… ничего… — она машинально гладила светлые волосы липкой от крови рукой и все еще старалась отдышаться. — За одного… битого, говорят, двух небитых дают… Не реви… Лучше закрой уши…

— З-зачем? — мальчишка всхлипывал и чуть заикался, но, кажется — приходил в себя.

— Кричать буду, — пояснила Фифа. — Очень громко кричать…

Глава 37

Голос Фифы был настолько громким, что казалось, мог вернуть к жизни даже покойника. Но на её вопли в первую очередь откликнулись церковные служители, дежурившие на колокольне. Высота стен представляла для них проблему, но быстро опущенная верёвочная лестница помогла им преодолеть препятствие.

Фифа отпрянула назад, пытаясь заслонить собой ребёнка, а в другой руке всё ещё крепко держала запачканный кровью нож. Однако, увидев искреннее недоумение и страх в глазах пожилых звонарей, она безмолвно выронила оружие в траву.

Лишь потом появились стражники.

— Дима, — едва слышно прошептала Анжела, — Беги!

Дрожащий мальчик бросился бежать, но звонари перехватили его и стали успокаивать ласковыми голосами. Похоже, тут беды ждать не стоило.

А вот вид стражников не сулил ничего хорошего — мрачные, угрюмые, жестокие. Если и они подкуплены — дело плохо.

Однако вместо преследования беглеца, воины остановились у тела убитой няни. Один из них, выронив копьё, опустился на колени, схватился за голову, а потом завыл, закрывая собственно лицо руками…

Анжела наконец-то поняла смысл происходящего: охранников намеренно отвлекли. Возможно, это была работа Глаши. За годы, проведённые в кругах высшего офицерства, Фифа усвоила важный принцип: в низовых структурах редко встречаются завербованные шпионы. Нет смысла подкупать десятки или сотни рядовых исполнителей, когда можно купить одного генерала. Очевидно, враги добрались до одной из нянек.

— Бей, — проскрипел один из старцев своему более молодому товарищу, указывая дрожащим пальцем на колокольню. — Звони в набат…

Стражники тоже решили поднять тревогу — стали стучать копьями о крепостные стены и громко кричать.

Затем раздался набатный звон. Он был гораздо сильнее, чем обычно. Казалось, что все колокола вращаются с невероятной скоростью, словно сделанные из тонкой фанеры, которую раскачивает ветер.

«Вот зачем они двигают колокол», — пронеслось в голове у Анжелы, — «чтобы звук был громче…»

— Госпожа, это вы его так? — спросил стражник, указывая копьём на тело убийцы.

Фифа молча кивнула.

— Вы, госпожа, самого царевича спасли! — воскликнул воин. Он торопливо снял с себя кафтан и накинул Анжеле на плечи. — Вот, госпожа… Прикрыться вам… — добавил тихо и смущенно, отводя взгляд от грязных коленок девушки.

Она молча кивнула, чувствуя прохладу и заворачиваясь в плотную ткань: «Пусть кто-нибудь другой уже займётся этим. Рим, где ты? Рим⁈» — с отчаянием подумала Анжела. Чувствовала она себя опустошенной и странно уставшей. Как будто реальный марш-бросок пробежала.

Рим не заставил себя долго ждать. Он шел следом за крепким мужчиной, на плечи которого была накинута медвежья шкура. Держался мужик с медведем на плечах очень уверенно, ни секунды не сомневаясь, что любое приказание его будет тут же исполнено. Кроме Разумовского мужика сопровождали и стража и еще какие-то люди.

Фифе никогда не приходилось видеть портрет Бориса Годунова, но во всем Кремле, пожалуй, только он мог выглядеть и вести себя так.

— Анжела… — выдохнул Рим, приближаясь к ней. По пути он бегло окинул взглядом лежащие тела и слегка замедлил шаг.

— Что здесь произошло⁈ — прогремел голос Годунова. — Где царевич⁈

Мальчик снова появился из-за спин стариков. Он схватил Фифу за руки. Его ладони были обжигающе горячими. И Анжела поняла, что это её собственные руки стали холодными как лёд.

При виде царевича у Годунова словно перехватило дыхание. Он пошатнулся и, возможно, упал бы, если бы не опирался на посох.

Свита бояр вряд ли смогла бы удержать такую крупную фигуру.

— Дмитрий… — прошептал он, растирая грудь кулаком где-то под медвежьей шкурой. — Жив, значит… Слава Богу!

Фифа растерянно посмотрела на Рима. Затем — снова на фактического правителя русского царства. Она не знала, стоит ли намекать на то, что всё это выглядит крайне подозрительно. Но лично у неё по поводу Годунова сейчас никаких подозрений не возникало. Она никогда не считала себя знатоком человеческих душ, но сейчас была почти уверена: Борис Годунов искренне рад, что ребёнок жив. И при этом — он совершенно не удивлён покушению. Эти две вещи никак не вязались друг с другом.

«Что за подстава⁈» — в панике думала Анжела. Она надеялась, что Рим поймёт всё по её глазам.

И, похоже, Рим действительно понял.

— Враги в Кремле, — произнёс он, наклонившись над телом в зелёном плаще. Он перевернул мертвеца на спину и откинул капюшон.

— Кто-нибудь знает его⁈ — громко спросил Рим.

— Я знаю, — ответил один из стражников и с опаской взглянул на Годунова.

— Говори! — рявкнул тот. — Говори прямо.

— Это из свиты шведского посла, — сказал стражник. — Отстал от остальных, когда посла провожали на корабль. Мы решили, что он сбежал.

— Но посла проводили уже две недели назад! — воскликнул какой-то боярин. — Значит, он всё это время прятался в Кремле. По кладовкам…

Рим кивнул, как будто это всё объясняло.

Заметив второе тело, новгородский князь двинулся к нему и задал тот же вопрос. Второго убийцу тоже опознали. Но легче от этого не стало.

Второй убийца оказался не из шведской делегации, а представителем датского посольства, которое гостило в Кремле ещё за полтора месяца до приезда шведов.

— Ищите Глашку! — закричал Годунов, ударяя посохом о землю.

— Уже нашли, — ответил светловолосый стражник, подходя с опущенным копьём. — Кухарка нашла и крик подняла. Зарезана Глашка, только не в светлице у себя… А в руке у неё связка ключей. Среди них ключ от погреба. Видимо, она открыла двери кладовки, где они прятались, и выпустила их. А они её и порешили… В кладовку ту редко заглядывают, это вот сегодня тетке Марфе запонадобилось…

— Прятались в погребе? — перебил Рим. — Хорошо, любезный, проводи меня туда.

— Князь… — обратился к нему Годунов, немного повернув голову. — Твои действия кажутся мне странными.

— Странным кажется спасение твоего царевича, — ответил Рим, не моргнув глазом. — Её благодари, — он кивнул на стоящую в мужском кафтане Фифу, затем повернулся и пошёл за стражником в сторону погреба.

Тело второй няни лежало там. Не сразу у дверей кладовки, а дальше по коридору, ближе к повороту. По характеру раны на горле и положению трупа Разумовский сразу понял, что произошло.

Сомнений не было — нападение совершил кто-то из близких, кто не вызывал подозрений. Человек шел некоторое время за девушкой, а не сразу накинулся на нее, как только она открыли дверь и выпустила его. Значит — знакомы были, и доверяла она ему. Это доказало вину Глаши в заговоре.

— Я посмотрю, — сказал Рим, пригибаясь, чтобы пройти через узкий дверной проём. Подземелье как подземелье. Ямы, предназначенные для хранения продуктов питания в отсутствие холодильников, за столетия не изменились. Идеальное место, чтобы спрятаться на несколько месяцев. Особенно, если у тебя есть подкупленный человек снаружи, имеющий доступ к ключам от всех дверей. Всё было предельно ясно.

Сегодня в Кремле, прямо во время Земского собора, была совершена попытка покушения на царевича Дмитрия Иоанновича. Будущего наследника престола, которого, согласно истории, должны были убить. Но, насколько помнил Рим, это должно было произойти совсем в другом году и в другом месте — в Угличе, который находится довольно далеко от Москвы.

Поэтому сегодняшний случай не вписывался ни в какие рамки. Покушение, которое Фифа случайно сорвала, просто оказавшись в нужное время в нужном месте. Фифа, которая, хоть и имеет минимальную военную подготовку, но никогда не принимала участия в настоящих боях.

Вот Бык бы не дал в обиду свою возлюбленную! С другой стороны, только Бык мог бы постараться взять хоть одного убийцы живым. У Фифы такой возможности не было. Здесь нужна подготовка совсем другого уровня. Она и так выжила чудом. А молодец деваха! Это же надо! Не растерялась, не заблажила от страха, еще и мальчишку смогла уберечь!

— Я посмотрел, — сказал Рим стражнику и вернулся в сад.

Фифа уже сидела на скамейке. Рядом с ней приткнулся царевич Дмитрий, категорически отказываясь покинуть спасительницу. Принялся так орать, что оторвать его от девицы не рискнули. Они оба внимательно слушали вопросы, но отвечать пока не торопились — были в шоке от произошедшего.

Глядя на испуганного, но старающегося держаться храбрым мальчика, Рим немного успокоился. Что бы ни случилось, царевич ответит на вопросы и снимет с Анжелы любые подозрения. Да и все его поведение сейчас говорит в пользу Фифы. Скорее всего, у неё не будет никаких проблем. Но у кого-то они точно будут. Это Рим пообещал и себе, и мирозданию, и берёзам вокруг.

Два убийцы, прибывшие из враждебных Русскому царству государств. Покушение, которое исторически приписывали Годунову, хотя доказать это так и не удалось. И сам Годунов, который совсем не удивлен.

Пожалуй, тут непросто разобраться. Наезжать на королей европейских держав было куда проще. Будь Рим один, он бы даже и не стал пытаться. Оставил бы королевские интриги будущим историкам. Но после вмешательства Фифы он не мог это просто так оставить.

— Боярин! — уверенно окрикнул Рим, подходя к Годунову. Слово «государь» так и вертелось у него на языке. Но до избрания царем Годунов таковым не являлся. А после сегодняшних событий он мог им и не стать.

От уверенного голоса новгородского князя бояре почти машинально расступились в разные стороны. Звонари, всё ещё топтавшиеся поблизости, даже поклонились Риму. А Годунов повернулся так, словно повадки медведя проникли в него через шкуру на плечах.

— Что тебе, Андрей? — спросил он с недовольством.

— Нам поговорить, боярин, — сказал Рим, глядя ему прямо в глаза и радуясь тому, что почти не уступает ему в росте. — Без лишних ушей.

— Дело… — медленно кивнул Годунов, соглашаясь, и махнул посохом в сторону дальнего угла сада.

Рим подмигнул Анжеле, бросил внимательный взгляд на царевича и последовал за боярином Годуновым.

— А ты не так прост, князь, — констатировал Годунов. — И девица твоя — он покачал головой то ли с осуждением, то ли с восхищением.

— Глупых девок я с собой в Москву не беру, — ответил Рим, засунув большие пальцы за пояс. — Да и ты не так прост, боярин. Расскажи мне, что это были за убийцы?

— Ты меня допрашиваешь, князь? — Годунов нахмурился.

— Нет, — спокойно ответил Рим. — Я прошу тебя рассказать то, что тебе известно. А если нет, то, конечно, я не вправе тебя спрашивать. Это правда. Допрашивать тебя должен государь Фёдор, чьего малолетнего брата спасла спутница новгородского князя. Если ты не захочешь говорить, то они напрямую спросят Государя. Кто знает, к кому после этого царская милость оскудеет и чьи головы полетят с плеч. Бояре все здесь, собор не распущен. Можно принять любой указ, если один князь шепнёт нужное слово другим князьям.

Годунов резко остановился, повернулся к Риму и дотронулся посохом до его плеча. Было ясно, что не только слова князя вызвали его гнев. В душе у Годунова бушевали демоны. Но он справился с ними.

— Берегись, князь, — предупредил он. — Берегись не за себя, а за свою новгородскую землю, за Ладогу. Садись на коня и скачи обратно. Предупреди людей о грядущей битве.

— Продолжай, Борис, — сказал Рим, не отводя взгляда, хотя посох на плече был тяжёл. — Облегчи душу. Я не дьяк, но помогу, как друг. Мне нужно лишь знать правду.

— А правда тут проста, — прошипел Борис. — Тяжела шапка Мономаха, даже когда она на ком-нибудь другом. Велика Русь, широка её граница. Но и враги сильны. За всем не уследишь.

— Так ты знал о заговоре, — подвел итог Рим, хотя уже сам давно об этом догадался.

— Знал, — пробормотал Борис, убирая посох с плеча князя. — Хотя сердце моё рвали вороны на части.

Годунов посмотрел на белые стены, покачал головой, скрывая боль — и продолжил:

— Шведские и датские послы войной Руси грозились. Хотели взять все крепости на озере Ладожском. Но лишиться выхода к морю мы не могли. Отдали Копорье, и ряд других застав. За собою Ладогу оставили. Но цену заплатить пришлось.

— Согласиться на убиение царевича, — понял Рим.

— Сказали — бастард он, ублюдок, — горько произнёс Годунов. — Царь Фёдор ни о чём не знал. Оставили послы своих убийц в Кремле ютиться. Не знал я, где они, но знал, что рядом.

— И мальчика позвали из Углича в Москву, — сказал Рим. — Под предлогом посмотреть собрание князей, которые на Земский собор приехали. И должны были царевича зарезать во время собора, чтоб под подозрение не попал ни ты, Борис, и никто из бояр или князей. А взамен шведы бы перестали нападать на Ладогу.

— Всё так, — молвил Годунов. И по его бородатым щёкам покатились слёзы.

Рим огляделся на дальний угол сада. Ребёнка уже увели. Фифа продолжала сидеть, обняв колени и покачиваясь.

— Но вмешалась свита князя Андрея из Новгорода, — закончил Рим. — Покушение сорвалось. Царевич выжил. И убиты супостаты. А у тебя, Борис, опять чистые руки. Так получается?

— Не быть им чистыми уже никогда, — стиснул зубы Годунов.

И снова посмотрел на Рима, оживляясь:

— Седлай коней, князь, — сказал он, сдвигая вместе брови. — Скачи обратно в Ладогу свою. Предупреди людей.

И теперь Рим понял, что он имел в виду.

Соглашение между врагами русского царства и Годуновым нарушено. Ребёнок выжил. Покушение сорвано, шпионы мертвы. Пусть вести здесь и расходятся медленно, но…

Но когда шведы обо всём узнают — им не будет причин сохранять Ладогу целой. Не пощадят не только витязей Степана. Всех жителей города пустят под мечи. Города, которым Годунов фактически распорядился, велев бросить на произвол судьбы. Города, который чудом не захирел после бегства власти, потому что люди в нём оказались хорошие. Города, который Рим уже окончательно воспринимал как свой дом до конца дней.

— Коней мне выдай, — сказал Рим Годунову. — Самых быстрых. Для меня и Анжелы. И грамоты сообрази, с печатями. Чтобы принимали нас на постое, как своих.

Годунов еле заметно кивнул.

— И быстро, — сказал Рим, отворачиваясь от него и переходя на бег.

Глава 38

И хорошо, что в Москве зря времени не теряли. Царь Фёдор Иоаннович, узнав о покушении, словно очнулся. Не стал орать, топать ногами, как, видимо, ожидали многие из бояр. Лишь прижал к себе младшего брата и уставился в одну точку, разговаривая то ли с Богом, то ли с дьяволом.

Он стоял так, пока маленький Дмитрий плакал, уткнувшись ему в живот. А Рим и Фифа объясняли, что случилось, под одобрительные кивки стражников и старцев. Годунов же стоял рядом, мрачнее тучи, не произнося ни слова.

Однако единственным вкладом Фёдора в случившееся было его обещание — отправить в Ладогу целое войско. В помощь тамошним витязям. Если окажется, что война со шведами неизбежна, то её придётся начать с удержания берега. Да и обещанное войско, по сути, станет лишь передовым отрядом. Первой линии обороны, в то время как истинная армия могучей поступью двинется к Ладожскому озеру. Но и прибудет значительно позднее.

Отдельно Рим говорил с Годуновым, когда рассвет уже стучался в окно.

— … и помни, Борис, — голос подводил от усталости и сипел, но Андрей давил мужика взглядом, — моих людей ты не вычислишь никогда. Но и следить за тобой будут, как положено. Ты уже видел, на что мои люди способны. А ведь Анжела — просто в учебе девка, но двоих и она уработала. И, заметь! — для пущей убедительности Рим поднял палец качнул им под носом Годунова пару раз, — и на ней — ни царапины, и царевич жив. А то, что она шок изображала… Ну, так и актёрка она неплохая. И если с Димо… с царевичем что-то случится — даже разбираться не стану. Сперва тебя под нож пущу, а там уж…

— Хватит, Андрей! — Годунов поморщился и повысил голос. — Думаешь, я к власти рвусь и кровью дитяти невинного заплатить готов⁈ Теперь ты и сам все знаешь, так скажи, что делать нужно⁈ Федор… Ты сам видишь, — Борис торопливо перекрестился и пробормотал: Прости меня, Господи, — Негожий он, совсем негожий… Что бы ты на моем месте сделал, а⁈

— Некогда мне разбираться и расклады тебе расписывать, но… — Разумовский встал с лавки и, уже открыв дверь, стоя на пороге обернулся и сказал: — Я бы, Боря, лучше бы сам на нож полез, чем вот так… Как жить то с таким на душе дальше будешь?

Дверь захлопнулась за новгородским князем. Борис Годунов еще некоторое время сидел на лавке, а потом, не вставая, с рычанием впечатал кулак в стену. Брызнула кровь…

* * *

Даже на эти разговоры ушел весь остаток дня и половина ночи, так что выехать получилось только поутру. Благо, царские кони оказались выше всяких похвал.

Москва уже осталась позади — вместе с белыми стенами, политическими заговорами и тяжёлыми эмоциями для одних высоких людей и светлыми для других, пониже.

Рим и Анжела неслись во весь дух, и оставалось только радоваться, что была Россия-матушка испещрена трактами и колеями вдоль и поперёк еще с самых древних времен. Компанию им никто не составил, и двигались они налегке. Фифа, как более опытная наездница, вырвалась вперёд, и Риму оставалось лишь следовать за ней, постёгивая коня. А спешить было куда.

Нечего было и рассчитывать, что после отбытия вражеских послов единственными заговорщиками оставались убийцы да одна из нянь. Конечно, в Кремле оставались другие купленные люди, которые быстро смекнули, что покушение сорвалось. Знают, что Годунов не сдержал слова, не позволил прерваться линии покойного Ивана Грозного даже наполовину. Никто не будет разбираться, что случилось и кто помешал заговору.

Главное другое. Сейчас наверняка впереди Рима и Анжелы во весь дух скачут гонцы. Возможно, по другой дороге. Возможно, в разные точки страны. Скачут сообщить представителям датского и шведского королевств, что Годунов не пошёл на сделку по прореживанию числа носителей царской крови. Что договор нарушен и теперь берег Руси можно захватывать целиком там, где это возможно. И начнут они с города, который ближе всего к Копорью. С Ладоги.

Догнать бы гонцов, конечно, и заставить их замолчать навеки. Но на такую удачу Рим даже не рассчитывал. Как и на то, что удастся проскакать неделю, не слезая с седла. Потому воспользовались тактикой марш-бросков. Отдыхать, не дожидаясь усталости.

Фифа первая нашла общий язык со своим жеребцом. То двигалась рысью, то пускала в галоп, то приструняла и давала отдохнуть. От Годунова Рим получил не только грамоты, скрепленные печатями, но и перстень самого государя Фёдора. При виде этих реликвий все корчмари и трактирщики отвешивали поклоны и спешили услужить.

Не говоря уже о том, что на Разумовском по-прежнему были княжеские шмотки. Скакать в них оказалось на удивление удобно. И от дорожной пыли и грязи одеяние князя Андрея оберегал плащ.

На постоялых дворах они и с Фифой не задерживались. Короткий двухчасовой сон, покуда кормят и чистят лошадей, наскоро поесть — и скакать дальше. Коней старались не менять, чтобы не привыкать к новым. Но к концу второго дня кони жеребцы уже не выдерживали. Приходилось, скрипя зубами, брать свежих. И чудом оказалось, что на дворах можно было лошадей ещё и выбирать.

Один лишь раз попалась корчма до того убогая и забитая, что внутрь невозможно было войти, не потеряв сознание от алкогольного духа. Сам хозяин впервые видел и грамоты и перстень, и даже княжеский наряд. Ставить ему это в вину Рим не мог. Но в морду от души всё-таки заехал. После чего оставил корчмарю двух породистых кобыл и забрал единственного молодого гнедого, который был в округе. Хоть и пришлось буквально вырывать поводья из рук плачущих детей.

Вдвоём с Фифой они залезли на гнедого. И проскакали ещё полсотни верст, понимая, что в следующий раз с таверной может и вовсе не повезти.

Однажды так и случилось, и заночевать пришлось прямо в лесу. В тот раз коней было, к счастью, двое, а потому их снабдили ещё и припасами. Эта формально считалась новгородской землей, то есть владениями князя Разумовского. Поэтому Рим, покуда кони пили, а Фифа собирала подобие палатки, срубил ржавым топором несколько деревьев, чтобы хоть как-то пометить это место. В будущем здесь придется устроить поселение. Потому что на данном тракте путникам потребовался отдых получше, чем выпал им с Анжелой в этот раз.

И, глядя на условный знак из трёх стволов, составлявших ровный треугольник, Рим понял, что примерно так во все века и рождались города и села. Появится в глуши случайный путник, зацепит его душу это место — и здравствуй, новая деревушка. Затем колодец, строительство, телеги, грузы. Путь до речки, поля, забор и частокол. А через пятьсот лет — громадный мегаполис, миллионов на двадцать человек, не помнящих истории…

И сейчас, пока Рим скакал вслед за Фифой, временами даже обгоняя её — благо что колея чётко вырисовывалась протоптанными линиями в траве, — он попутно понимал, что это не выход. Хотя бы потому, что он устал от войн и всё ещё старался их не допускать. Всю жизнь в обоих мирах старался. И сейчас — старается… Не только среди экономически прогрессивных держав, но и, разумеется, у себя на родине.

А потому у него оставался один шанс. Пока ни русские, ни шведы не собрали армию — нужно разобраться с ситуацией на берегу своими силами. Форы у него было ровно столько, насколько быстро они с Фифой скакали. Подобно тому, как слово движется впереди меча, так и они должны добраться до Ладожского озера быстрее чужой армий.

Рим должен был не допустить масштабных столкновений. Но при этом — ни пяди русской земли между тем не уступить.

* * *

Ладога показалась впереди, и Фифа словно всхлипнула. Только сейчас она позволила себе выказать усталость.

— Я сам всё объясню, — сказал Рим, чувствуя, как тоже срывается с дыхания. — Давай к Васе, отдыхай.

У Фифы даже не было сил мотнуть головой в знак благодарности. Ноги её лошади уже заплетались, и Анжела медленно повела её к месту для водопоя.

Рим спрыгнул с коня перед постоялым двором, чувствуя, как подкашиваются колени и гудят забитые мышцы ног. Даже здесь его местные мальчишки опередили, мигом разнеся весть, что князь Андрей вернулся.

Дёрнув за шнуровку плаща, Рим скинул походное одеяние прямо на пороге. Вошёл в двери в пропотевшей рубашке и потертых штанах. Бойцов здесь не было. Похоже, Чук, Гек и Кот были на полях. Марат, значит, убаюкивает дочек. Бык — наверняка на башне замка.

Потому лишь Влада оставалась здесь — медленно помешивала компот, варящийся в огромном котелке. Завидев Рима, она радостно улыбнулась.

— Вы вернулись, — сказала она.

— Да, — просипел Рим, подходя к котелку.

Хозяйка тут же налила ему фруктовый взвар, немного разбавив его холодной водой. Рим выпил залпом. Поблагодарил кивком — и метнулся вверх по лестнице. После чего уже неторопливо вошел в комнату Скрипа.

«Синеглазка» был на месте — за столом, окружённый рядом бумаг, на которых писал пером. При виде Рима он оставил свое занятие и чуть привстал.

— Ты знал? — требовательно спросил Рим.

Синий свет в глазах Скрипа чуть погас.

— Про царевича? — тихо спросил он. — Да. Знал.

Рим зашёл, с шумом захлопывая дверь за собой. Смахнул со стола бумаги и уселся на него, потому как лишнего стула здесь не было.

— Тогда я слушаю, — сказал он жёстко.

Скрип медленно провел рукой по лбу и спросил:

— Димитрий жив?

— Жив, — подтвердил Рим. — Фифа вмешалась.

Скрип пробормотал тихое ругательство.

— Ну что же, — сказал он наконец. — Видать, такова судьба.

Рим молчал.

Радист вздохнул. Подсунул стул под себя и уселся сверху, постукивая по нему ладонями. Он собирался с мыслями. И наконец начал говорить:

— Ты хорошо помнишь историю нашего мира.

— Более-менее, — сказал Рим.

— У Ивана Грозного, как я уже сказал, было два наследника, — продолжал Скрип. — Фёдор и Димитрий, или Дмитрий. Это ты помнишь. Долгое время считалось, что, когда Дмитрия убили в одиннадцать лет — то есть через три года после времени, в котором мы с тобой сейчас живём, — Годунова обвинили в этом. Собрали Земский собор, и на нём решили, что Годунов в этом замешан. А ещё через несколько лет объявился странный человек, который называл себя выжившим царевичем Димитрием. Сказал, что ему удалось избежать покушения и бежать из Руси. И что теперь он вернулся, чтобы сесть на трон и стать новым царём… Слушай, Рим, но ты сам должен про Лжедимитрия знать. Столько фильмов и книг про него было сделано…

— Давай к главному, — прервал Рим. — Почему Фифа не должна была присутствовать сегодня? Почему покушение состоялось на три года раньше?

— Не раньше, — поправил Скрип. — Всё верно.

Рим молчал.

— История изучается и пишется постоянно, а данные регулярно обновляются, — говорил «синеглазка». — В нашем с тобой времени историки сумели как следует профильтровать вопрос покушения. Как-никак, это в корне поменяло власть на Руси. С помощью новейших технологий заново просканировали все реликвии, все документы. Целая команда историков занялась этим вопросом по новой. Спасибо России-матушке, после победы над Европой у неё образовалось много свободных людей, свободных денег и свободного времени, чтобы заняться восстановлением страниц прошлого.

— И что выяснили? — спросил Рим.

— Сначала умные головы задались вопросом, — продолжал Скрип, — а как так получилось, что какой-то хрен с горы в принципе смог нарисоваться в Москве, назвать себя царём — и все ему поверили? Причём не важно, был ли причастен Годунов к его якобы убийству, или не был. Как так получилось, что Борис просто принял все обвинения и уступил трон?

Скрип замолчал, видимо, ожидая встречного вопроса. Но его не последовало. Рим лишь молча смотрел на него, постепенно теряя терпение.

— Короче, начали копать, и всё оказалось очень просто, — вздохнул Скрип. — Принятие нового царевича прошло без сучка и без задоринки, потому что это уже случалось ранее.

Рим начал понимать. Он озадаченно почесал себя за подбородок.

— Таков истинный ход истории, — говорил Скрип. — В нашем с тобой известном времени, настоящего царевича Димитрия убили не в одиннадцать лет. А в восемь, на три года раньше. Во время Земского собора. То есть на прошлой неделе, как раз тогда, когда вы с Фифой были в Москве. Его зарезали в саду Кремля, где он гулял с двумя нянями. Это всё что известно. Нет ни имён нападавших, ни лиц заказчиков. Они сделали свое чёрное дело — и скрылись. После чего, буквально в тот же день, Годунову предоставили другого ребенка. И велели считать царевичем Димитрием. Неизвестно на каких условиях, но Годунов согласился. Причём не только Годунов, но и сам царь, Фёдор. Что очень странно. Даже не могу предположить, чем купили молчание таких ребят.

— Обещаниями отказаться от претензий на береговую линию, — ответил сразу Рим. — Заверениями, что Ладога останется русской.

— В самом деле? — озадаченно произнёс Скрип. — Интересно. Жаль, не могу это передать историкам будущего. Возможно, это бы многое объяснило. Как бы то ни было, Годунова прогнули. Он имел влияние на царя, и смог заставить того смириться с потерей младшего брата. Все сделали вид, что новый восьмилетний ребенок — это и есть царевич. А потом, видать, нужно было сообщить на самые верха, что Годунова успешно прогнули. Ему навязали нового человека, якобы царских кровей. И он согласился. Эдакий психологический маневр. Вскоре и новый царевич на замену оказался уже не нужен. И три года спустя, в одиннадцать лет, зарезали и его.

— И всё это время историки считали, что это всё был один и тот же ребенок, — понял Рим. — Никто же не знал о первом покушении, зато второе разрекламировали в политически выгодный момент.

— Да, так что ор стоял до небес, — сказал Скрип. — В общем, Годунову вменили убийство царевича. Вот он и проходил, как опущенный, остаток дней. Так что потом, когда Фёдор умер и появился Лжедимитрий — внешние силы влияния смогли навязать Бориске свою повестку дня. Потому что так на него прежде уже успешно надавливали и имели дичайший компромат. Понимаешь, почему, Рим? Это получилось, потому что они уже делали это прежде.

— Значит, Годунова развели, как лоха, — сказал Рим. — И никто не узнал, чего ему это стоило.

— Да по ходу, только ты один это сейчас знаешь, — сказал «синеглазка», вставая со стула. — Рим, послушай… Если вы сорвали покушение, то я искренне рад, что так карты выпали. Теперь ты понимаешь, почему я не хотел, чтобы Фифа там была. Потому что я знал, что произойдет убийство. Как раз тогда, когда там будешь ты. Нетрудно было догадаться, куда именно отправят гулять спутницу новгородского царя.

— Ты знал, что Фифа вмешается в покушение, — сказал Рим. — Знал — и все равно был против этого.

— Рим, она сама могла пострадать, — попытался оправдаться Скрип. — Её могли убить там, вместе с царевичем!

Рим долго смотрел на него. Затем произнес:

— Скрип, я слишком много нервных клеток сжёг, пытаясь смириться с ролью командира. И, раз уж мне это удалось — сделай одолжение, оставь для меня тяжкие муки выбора. Любого. Пусть каждый занимается своим делом.

— Хорошо, — потупился Скрип. — Но и ты должен понимать, Андрей. Вы спасли линию рода Рюриковичей. Если на ребенка не будет нового покушения — то это значит, что никакого царя Годунова тоже больше не будет. Отныне и навсегда будущее России нам не известно. Изменение, которое вы все сделали сейчас — это самое колоссальное из всех.

— Лучше подумай, где зерна достать, — бросил Рим, выходя из комнаты.

И, спустившись по лестнице, Рим выбежал из гостиницы и быстро пошёл в замок.

Глава 39

Путь от Ладоги до Северной башни Рим запомнил хорошо. В первый раз, когда их привезли сюда на телеге в кандалах, эта дорога ему показалась вечностью.

Но сейчас Рим тоже был бы не против проделать всю эту дорогу снова в телеге и точно так же успеть в ней поспать. Почти неделя на конях с редкими перерывами на сон основательно потрепала его организм, а разговор со Скрипом сил тоже не добавил.

Поэтому, когда Рим добрался до башни, выступавшей из неизменного тумана, стелящегося с Ладожского озера, то почувствовал, как у него начало колотиться сердце, а перед глазами всё плывёт.

— Кто идет⁈ — послышался голос с башни.

— Свои! — проговорил Рим, пытаясь не сорваться на хрип.

— Андрей! Андрей идет, братья! — раздался крик одного из витязей. Послышался топот.

Рим, шатаясь, вошёл в башню — и тут же влетел в Степана, который как раз собирался выбежать ему наружу.

При виде Рима на глазах боевого командира показалось едва ли не отчаяние. Можно было не сомневаться — Степан не дрогнет ни перед какой опасностью, и с радостью отдаст жизнь за родную Ладогу. Но что делать сейчас с Римом — он, похоже не знал. На его лице читались и обида и разочарование, и непонимание.

— Андрей, почему ты не сказал мне, что ты князь? — заговорил Степан сразу. — Почему ты молчал⁈ Я же к тебе, как к другу… как к брату!

— Степан, — устало сказал Рим, — у нас мало времени.

— Так что, мне кланяться в ноги тебе теперь? — продолжал гнуть свое парень.

— Не надо кланяться! — крикнул Рим. — Я пришёл к тебе сейчас не как князь, а как друг и брат. Мне нужна твоя помощь.

— Сделаю что смогу! — сказал Степан, вытягиваясь в струнку.

— Вольно, — махнул рукой Рим, прислоняясь к стене и, кривясь, оглядывая развешанное на стенах оружие. — Слушай, Стёпа, тут такое дело… Кстати, где Василий?

— Отправился изучать новую тропу наудачу, — сказал один из витязей. — Версты четыре отсюда будет, на запад.

— Далеко, — покачал головой Рим.

Значит, Быка нет в башне. Что ж, может, оно и к лучшему. Хотя его помощь сейчас бы не помешала. Но после того, как пришлось невольно рискнуть жизнью Фифы — ставить под угрозу ещё и Быка было бы попросту неправильно.

— Когда Василий придёт — отправь его в Ладогу, — сказал Рим. — Передай ему, что Анжела вернулась.

— А сам ты что, Андрей? — спросил Степан с искренним братским участием.

И Риму захотелось сразу поменяться с ним местами. Лучше бы, наверное, Феофан в нём опознал не князя, а одного из стражников на стене. Стоять здесь с копьём, всматриваться в туман на водной глади, не думать ни о каких делах государственной важности, не мыслить категориями веков, континентов и вселенских хлопот, чтобы наибольшей проблемой твоей было, какое письмо принесёт Сокол в этом году с очередного корабля.

— Степан, дело наше изменилось, — заговорил Рим, наконец собираясь с мыслями. — Я был в Москве и говорил с царём и с боярами. Запрет на драку со шведами отныне снят. Если кто от них к вам сунется — вольны вы перебить их на месте.

Витязи радостно взметнули в воздух мечи и копья. Лишь Степан выглядел напряжённым. Чувствовал подвох.

— Слушайте, братья, — сказал Рим, выпрямляясь во весь рост. — Враги — скорее всего, шведы, — скоро попробуют взять Ладогу. И начнут они с вас, с этой крепости. Ладоге на помощь войско придёт из Москвы. Но это займёт много дней. А сами мы город не убережём. Нас слишком мало.

— И что же делать? — спросил Степан.

— Молиться, — ответил Рим едва ли не механически. — И быть готовыми к сражению, да стоять насмерть. Атака может быть в любой день и час. Быть может, к нам уже идут из Копорья. А может, будут ждать недели. Так что будьте здесь, братья, и готовьтесь к обороне.

— Что будешь делать ты, Андрей? — спросил Степан.

— То, что умею лучше, — сказал Рим, наконец отобрав себе взглядом предпочтительное оружие. Он подошёл к стене и взял два ножа.

— Броню бы мне… — пробормотал Рим. — Стёпа, дай свою.

Командир витязей тут же с готовностью стащил себя доспех — кожаный, с железными пластинами, — надел на Рима через голову, помог ему подпоясаться ремнём.

— Тяжеловат, но справлюсь, — сказал Рим. Мечом и копьем он всё ещё воевал плохо. Взять, что ли, щит для обороны?

Нет. Любая снаряга или оружие, которыми не умеешь пользоваться как следует, лишь снижают твои шансы выжить. Так что Рима не оставляло чувство, что на дело он отправляется всё равно что голый.

— Пойду встречать гостей, — сказал он, открывая дверь.

— Давай я пойду с тобой! — воскликнул Степан.

— Нет, братья, не надо, — сказал Рим. — Это не ваш бой. Не поминайте лихом.

Забыв про усталость и сон, Рим быстрым шагом углубился в лес — на восток, в сторону Копорья.

* * *

Как это обычно и бывает, в самый неподходящий момент погода стала ухудшаться. Туман с озера пополз настолько густой и промозглый, что, казалось, зубы стучат сами по себе. В этом Рим старался находить и положительную сторону. Например, что так он точно не заснёт.

В своей оценке действий врага перед Степаном он, конечно, поскромничал. Не было в их распоряжении никаких недель. Даже дня не было.

Расклад был очень простым. Враг в Копорской крепости, скорее всего — уже в курсе, что покушение сорвалось. И война почти неизбежна. Поэтому, чтобы не допустить войны, шведы попробуют взять берег. С той разницей, что Рим не был уверен, действительно ли это будут шведы. Да и, в сущности, какая разница? В Копорье могли заседать гости откуда угодно. На Ладогу могли двинуться поляки, датчане, ливонцы, германцы. И это не считая десятков самых разных народностей попроще, силами которых прогрессивная Европа обычно и предпочитала пользоваться в своих захватнических войнах. Любой, кто сейчас придёт с востока — враг. Это главное.

Рим прислонился к дереву, весь превратившись в слух. Он старался подмечать всё. Шелест травы, хруст веток, направление движения птиц над головой — перелетные как раз косяками двигались по известному им одним маршруту. И, главное — он старался подмечать всё необычное, все что не впишется в мирное течение лесной жизни.

В этом вопросе конечно, у витязей из башни было больше опыта. Но в этом и крылось их слабое место. Степан со своими ратниками вели бой по своим правилам. Вели себя предсказуемо. Рим в этом плане был всё-таки человеком из другого времени.

И, отдыхая, прислонившись к древесному стволу, Рим думал о том, как странно все-таки порою меняются судьбы целых государств. Подобно тому, как три оставленных им бревна где-то по дороге в Москву в будущем лягут в основу города — так и будущее Ладоги, а вместе с ним, возможно, и всей Руси, зависело от того, кому будут принадлежать обе крепости на этом берегу.

Рим достаточно хорошо изучал военное дело, чтобы понимать простые истины. Все войны происходят от того, что кто-то с кем-то не договорился. Но даже в случае провала переговоров судьбоносное влияние имеет фактор того, кто раньше займет выгодную позицию на нужной локации.

Весь его военный опыт служил лишь подтверждением этой простой мысли. Баррикады на улицах Парижа — казалось бы, тьфу, мелочь. Какие-то несчастные телеги с бочками. Но в альтернативной вселенной герцог Генрих де Гиз благодаря ним сумел прогнать из Лувра самого короля. И не захватил трон лишь потому, что это ему не было нужно.

В Англии собирались казнить то одну королеву, то другую. Просто потому, что в определенный момент рядом с актуальным монархом тусовалась дюжина ребят крепкого телосложения. В нужных условиях этого вполне достаточно. Покойный Родриго Веласкес не даст соврать.

Судьба огромнейшей испанской державы оказалась переломлена тем, что один-единственный боец смог запрыгнуть в окно в нужный момент, пройти на определенный этаж, зайти в конкретную дверь и подсунуть королю под нос нужное письмо.

Куда ни кинь — везде один и тот же сценарий.

Убийство эрцгерцога Фердинанда, который, по сути, прославился только этим печальным событием.

Высадка зелёных человечков в Крыму.

Красные бригады, жёлтые жилеты, голубые каски.

Всё начинается с каких-то совсем уж смешных в историческом плане мелочей.

И сейчас Рим понимал, что стал одной из таких. Маленькая пешка в большой игре.

Всё было просто. Если сейчас до Ладожской крепости доберется шведский разведотряд — пиши пропало. Это не значит, конечно, что Русь падёт. Это всего лишь значит, что следующий отряд будет большей численностью, и разведывать станет активнее. И сопровождать его будут телеги, пушки, конница, обозы с продовольствием. Возможно даже, это окажется передовой отряд из русских крестьян-смертников, недовольных какими-нибудь решениями Феофана, пусть даже вынесенными по недосмотру или из благих побуждений.

И по воде поплывут шведские ладьи, польские пироги, да какие-нибудь датские конвои. На берег Ладоги, конечно, тем временем прибудет первичный гарнизон московских рыцарей, за которыми ступает мощная армия. Только к тому времени ни дипломатия, ни тем более передовые разведотряды уже ничего не будут решать.

Где-то под шумок подсуетится очередной заокеанский партнёр. Возможно, Сантьяго нарисуется на своей каравелле гораздо раньше задуманного. Только уже не будет ждать сокола, чтобы попросить разрешения на высадку. Он бросит якорь самовольно и, сойдя на русский песок, начнет с неизменной улыбкой продавать вооружение обеим сторонам.

Ничего этого Рим допускать не собирался. Поэтому любой, кто придёт сейчас с востока, должен будет здесь и умереть — и ни коем случае не вернуться назад. По крайней мере, пока добровольно не бросит оружие. Покойный Ксен, когда прогонял не менее покойного Кортеса, знал, что делал. И Малинче знала, раз пронесла эту историю через всю свою жизнь.

Лишь бы выиграть немного времени. А там, глядишь, Бык вернется в Ладогу, поговорит с Фифой, всё поймет, свистнет ребят… Может даже организует мужиков из крестьян — и побегут укреплять оборону крепости.

Жаль только, что к судьбе самого Рима это уже отношения иметь не будет. Он был один, а враг всегда бесконечен.

Вдалеке тихо хрустнула ветка. Рим перестал дышать, медленно прислонился лбом к дереву, словно пробовал поймать вибрации влажной земли. Прочувствовать шаги врагов, подбирающихся к нему, но ещё не знающих о его присутствии.

Сделать это, конечно, не удалось, поэтому Рим подождал, пока хоть кто-то из гостей не проявит себя.

И вскоре из-за соседнего дерева показалось копьё, нацеленное вперед. Следом вышел его обладатель. Воин в непонятных доспехах, но знакомого уже европейского типа. Волосы желтоватые, длинные, завязанные сзади в косичку. Солидный наплечник — всего один. Голова повязана платком с узлом над левым ухом.

Рим позволил ему пройти. Подождал, когда следом появится второй. И, не дожидаясь третьего, метнулся наперерез. Шевеление сзади усилилось. Его заметили.

Только для условного шведа, идущего вторым в цепочке, это было слабым утешением. Рим перекатился через него, по пути вонзая нож ему в горло. И скрылся в кустах по ту сторону тропы.

Послышались короткие вскрики: маскировке разведчикам теперь не было нужды.

В кусты, где прятался Рим, полетели копья — только его там уже не было. Он тихо сместился левее, и вместо того, чтобы дальше скатываться в овраг, поступил наоборот — выбрал совсем уже непролазные заросли и полез по ним вверх по склону, обдирая руки об острые камни.

Четверо солдат встали на тропе в полный рост. Вытащили мечи и пошли проверять.

Рим плавно извлёк второй нож, перехватил в ладони — и метким броском воткнул в шею ближайшему врагу. Его товарищи не сразу поняли, что случилось.

Рывок из кустов — и Рим врезался в четвертого по счету шведа, всовывая ему рукоятку оставшегося ножа между пластинами брони. Тот захрипел, пробормотал что-то невнятное на языке, которого Рим не разобрал. Похоже, в самом деле, никакой это не швед. Наверняка наёмник. А из какой страны — пусть его собственная семья помнит. Риму до этого дела никакого не было.

Двое оставшихся подскочили к нему с мечами. Рим увернулся от удара, пнул нападавшего в коленную чашечку, ударил его с двух сторон по ушам. Тут же схватил за голову… и Разумовский резким рывком свернул ему шею.

Заслонилсятрупом как щитом. И вовремя — рассекающий взмах стали просвистел резче боевой птицы, пикирующей с небес. Удар пришелся по броне мертвеца. Рим тут же позволил телу упасть, увлекая за собой чужой меч, наклонился вперёд, поворачиваясь в пируэте. Выбил меч из рук — и ткнул пальцами в глаза. Затем в шею. В солнечное сплетение уже не стал, побоялся сломать себе пальцы.

Но и этого было достаточно. Наёмник, не знакомый с подобным ведением боя, обхватил себя за горло и медленно осел наземь. Рим ногой помог ему скатиться в овраг.

Итого вынес шестерых. Уже неплохо. Знать бы, сколько осталось…

Стрелу, пущенную из арбалета, Рим не заметил. Она вонзилась ему в плечо, которое сразу обмякло.

Сустав будто разорвало прессом. Хотя по характеру тупой, внезапной боли Рим понимал, что, быть может, эта рука еще будет работать когда-нибудь. Если, конечно, по нему перестанут стрелять.

Новая стрела почти вонзилась Риму в живот. Спасли подкосившиеся ноги. Рим упал на колени, и стрела лишь пропорола ему кожу доспехов. Но и этого было достаточно, чтобы Рим от удара комом свалился в мокрую траву.

К нему бежали сразу трое. Рим лежал, глядя в небо, придерживая простреленное плечо, в котором стрела всё ещё торчала наполовину. Лежать в такой позе было безумно больно. Но перевернуться не было сил. А те силы, что ещё оставались, были ему нужны. Ещё хотя бы на последний рывок.

Небо заслонила фигура врага. Он поднял меч, и Рим, собрав все силы, от души зарядил ему ногой в пах. А когда тот согнулся — выхватил его меч здоровой рукой, чуть подкинул, неуклюже перехватил в воздухе и вонзил юойцу в шею.

Оставшиеся двое оказались профессионалами. На то они и шли последними. Они не стали подходить к Риму, чтобы добивать его холодной сталью. Вместо этого приготовили арбалеты. Нацелились.

И один из них тут же скатился с разбитым черепом, в который прилетел пущенный из пращи камень.

Второй наёмник мгновенно опустился на колено, развернулся, выстрелил в заросли — скорее наудачу. Однако за этими деревьями удачи не водилось. Вместо удачи на него мчался Бык. И Рим не без удовлетворения заметил, что Вася всё-таки получил двуручный молот.

Он прикрыл глаза, чтобы не видеть, что станет с последним оставшимся разведчиком. Вариантов здесь было не то, чтобы сильно много. И потом, ему очень сильно хотелось спать…

— Андрюх, братан! — послышался голос Быка, и Рим почувствовал, как ему под шею подсовывается знакомая ладонь. — Ты чего, Рим⁈ Не спать! Стёпа, нужна помощь! Помоги мне!

Рим отпустил все мысли. Конечно, помогут. Тебе всегда здесь помогут, дружище. Мы ведь дома. Мы, наконец-то — дома…

Глава 40

Зима закончилась неожиданно быстро, оставив весне клочья ноздреватого снега, быстро редеющие на полях. Холода начались действительно раньше обычного, как и предсказывал Скрип, но быстрее и прошли. А когда деревья покрылись первой зеленью — в Ладоге проходил пир.

Перед постоялым двором Владиславы и Марата уже расставили столы, прямо на улице. Сидящий на крыше голубь, склонив голову, с любопытством уставился на скатерти, которыми покрывали столы. Кругом сновали радостные крестьяне, таскавшие самовары, утварь, стулья.

Не прошло и часа, как пиршество уже было в самом разгаре. В бочках пенилось пиво, искрилось вино. Розовощёкие девчонки, очумевшие от весны, таскали яства туда-сюда. Хлеб, икра, колбасы нашли свое место на плетёных тарелках. Рядом, в фарфоровых судочках, похожих на плывущих уточек, плескался крепкий ягодный взвар. А во главе стола, в самом центре, возвышался пирог в три уровня, пахнущий мясом, луком и даже пряностями.

И за столом сидели жених с невестой. Он — здоровый детина, в белых одеяниях, чуть тесноватых для его могучих мускулов. Рядом с его стулом был прислонен двуручный молот, коим жених самолично выбивал крышки из бочек со спиртным, пуская вверх фонтаны игристой жидкости.

Невеста же была краше самой весны. Такое же белое хлопковое платье без изысков. Очень простое, но вместе с тем и ослепительно белоснежное. Словно чистый холст, на котором только следовало написать историю своей жизни.

Отзвенели своё колокола, и только кольца из переплетенного лозою золота свидетельствовали, что это не жених с невестой, а уже настоящие муж и жена.

— Горько! — заорал Кот, вскидывая вверх руку с пивной кружкой и расплёскивая пену. — Вася, Анжела — ура!

Бык заграбастал Фифу в объятия и поцеловал — совсем мягко, нежно, словно держал в руках хрупкую птичку.

— Слушай, меня даже пробирает как-то, — смутился Гек и толкнул Чука локтём. — Смотри, они же в натуре радостные!

— Ну и пусть, — сказал Чук и отхлебнул яблочного сидра. — Они нам пример показывают. Баб только нам найти надо.

— Как же, найдёшь тут, — буркнул Гек. — На полях, что ли? Там кроме репы не растёт ничего. Бабы тем более.

— А нефиг отлынивать от сенокоса, — поддел его Чук. — На сеновале знаешь девок сколько? А красивые!

— Хватит про девок, — вымолвил Марат, протискиваясь мимо их стола. Домашний фартук шёл старому солдату ничуть не хуже, чем бронежилет. — Будете хулиганить — сладкого не получите.

— Молчим, молчим, — послушно закивал Гек и повернулся к правому столу. — Слышь, Скрип, а у тебя в башке этот, как его, фотик есть? Сфоткай эту парочку!

Скрип аккуратно вытер губы салфеткой, в качестве которой использовал один из своих драгоценных листов. Потом выставил вперед руки и сложил пальцы в подобие объектива камеры.

— Чик! — сказал он.

— Ладно, ладно, подколол так подколол, — сказал Гек с досадой. — Фиг с тобой. Тут вон художник зарисует.

И в самом деле, перед столом новобрачных прямо в траве сидел московский художник. Он, завернув на левое ухо шапку, напоминавшую берет, тщательно зарисовывал молодоженов.

Столичных гостей здесь хватало с избытком. В Ладогу стекались новые мастера. Не только художник, но и плотники, строители, торговцы, даже механик приблудился. Одних лишь писарей не было: Скрип не собирался делиться ни с кем своим статусом мудреца, библиотекаря и зануды в одном лице.

— Горько! — снова заорал Кот, хватая уже другую кружку с пивом. И тут же почувствовал, как его руку на лету останавливает могучая ладонь.

Кот едва не выпал в осадок, когда огромный человек преспокойно забрал у него пиво, опустошил кружку до дна и вытер губы рукою.

— Хорошо пошло, — похвалил Борис Годунов. И похлопал Кота по плечу, отчего тот рухнул обратно на скамейку, не выдержав такой массы. — Неплохо варите. Хорошая пшеница в Ладоге растёт… Лепота!

— Присаживайся, боярин, — обратился к нему Марат. — Чувствуй себя как дома.

— Ты прав, Марат, — кивнул Борис, беря голыми руками мясо и накладывая ломоть себе на тарелку. — Дома — всегда славно. Отдохновенно у вас тут…

— Что, на Москве так привольно не бывает? — усмехнулся Марат.

— Забот много… — чуть нахмурившись, отмахнулся Годунов. — Еле вырвался к вам, вроде как — самому посмотреть, что да как. Взял охраны малость да и сбежал.

— Хорошо… — глубокомысленно покивал Гек и повернулся к Чуку. — Прикинь, чувак, если бы мы с тобой генералы были? Ни свободы, ни радостей по жизни. Вот и когда бы так посидели бы ещё, а?

— Тьфу, сплюнь, — возмутился Чук.

Годунов только усмехнулся, слушая подначки.

Анжела взяла со стола ножик, начала разрезать пирог. Мясной запах усилился.

— А где князь ваш? — спросил Годунов.

— Здесь я, — послышался голос, и боярин повернулся.

Из ворот постоялого двора, немного гримасничая, вышел человек, заметно исхудавший за тяжёлую зиму. Весь его вид говорил, что он тяжело оправлялся от ран и болезней, но выбил у судьбы право на жизнь.

— Рим! — заорали синхронно Чук и Гек и вскочили, по пути опрокидывая скамейку.

— Князь, — одобрительно кивнул Годунов. — Садись рядом, Андрей. Хорошо тут у вас, без чинов, по простому… Перекуси с нами — сам хозяин Марат готовил.

— Не премину, — усмехнулся Рим, садясь на подставленный ему стул, на который предусмотрительно положили подушки. Он старался не шевелить рукой, хотя держать ею вилку, в принципе, уже мог.

— Не волнуйтесь, ребята, — заверил он, — к лету буду снов здоров.

— Выпьем за это, — сказал Кот. — И даже не пивка. Кто хочет водки?

Со всех сторон послышались одобрительные возгласы, включая самый дальний край стола, где сидели крестьяне, старательно прислушиваясь к разговору хозяев и московских гостей.

Бык шустро подскочил, взял отрезанный Фифой кусок пирога и самолично отнес Риму.

— Поздравляю, — сказал Рим, пожимая ему руку. — Ты молодец. Путь был долгий. Сделай его длиннее.

— Сделаю, — пообещал Бык. — Непременно сделаю!

С севера послышался свист крыльев. Подлетел сокол с письмом. Он сел на плечо Скрипа, и радист, ныне библиотекарь, снял с птицы письмо. Прочитал и тоже вскочил.

— Едут! — сказал он возбужденно.

— Едут? — спросил Рим. — Сколько их, Скрип? Все трое?

— Не трое. — «Синеглазка» весь светился счастьем. — Четверо!

— Четверо? — удивился Бык. — А кто четвёртый?

Скрип щелкнул сокола по клюву и напутствовал:

— Лети обратно, друг. Порожняком давай. Быстрее будет.

Рим, усмехнувшись, позволил ему потянуть интригу. А себе дал время разобраться с пирогом — последнее время аппетит вернулся.

Ждать долго не пришлось. На площадку с пиром вскоре пришла целая процессия. Возглавлял их Степан, чью боевую кольчугу украшали знаки отличия.

— Воевода идет! — сказал Рим, вставая и прислоняя ладонь к виску.

Степан отсалютовал князю, и Рим убрал руку только после того, как это сделал воевода. Разумовский без вопроса признавал верховенство Степана в военных делах — по крайней мере пока они находились в Ладоге.

— Вот, привёл гостей, — сказал Степан, делая шаг в сторону.

— Чувак! — заорал в слезах восхищения Кот. — Здорово, друже!

— Не просто друже, — с гордостью объявил визитёр, одетый по последнему писку французской моды. — Граф Задрот, на минуточку! Попрошу вас блюсти приличия.

— Да, будьте внимательнее, почтенные сэры, — поддел его Дзю, щеголяя английским воротником поверх жилета из коровьей шкуры. — Не то я покажу вам, как мы ведем дела у нас, в нашей маленькой Англии.

Чук и Гек бросились к Коту на выручку, которого те двое уже начали было подбрасывать в воздух. Поэтому Рим поднялся и беспрепятственно подошёл к третьему гостю.

— Цинк, — сказал он, протягивая здоровую руку.

— Андрей, — кивнул ему человек с испанской бородкой. На его левом боку, почти доставая до травы, висела шпага с золотой рукоятью. На правом виднелась кожаная кобура с пистолетом будущего.

— Всё хорошо? — спросил Рим.

— Всё, — кивнул Цинк. — Получили весточку от тебя. Вот, приехали на свадьбу. Ну и попутно помочь России. У нас посольские печати, Рим. Испания, Франция и Англия готовы сотрудничать с Москвой по вопросам безопасности и экономики. С кем мне поговорить здесь?

— Давай сначала поедим, — предложил Рим, показывая ему на место за столом рядом с собой. — Говорить позже будешь, с Борисом. Он уже не царь. И никогда им не станет.

— Значит, всё правда? — спросил Цинк. — Будущее теперь неизвестно?

— Да, — сказал Рим. — Пирог вкусный, Марат испёк… Слушай, а как вы втроём в одно время приехали? Вы плыли на общем корабле, что ли? На испанском?

— Не совсем, — лукаво улыбнулся Цинк. — Нас подбросил конкретно вот этот гражданин.

И только сейчас Рим обратил внимание на четвёртого гостя, который с восхищением топтался на месте, оглядывая теремки.

— Да ладно, — вырвалось у Рима. — Бык! Глянь кто здесь!

Новоиспечённый муж, который в данный момент облизывал пальцы, политые мясным соком, думая, что его никто не видит, после обращения Рима уставился на гостя и завопил во всю мощь огромных лёгких:

— Ксехуитл!!! Добрый друг мой Ксехуитл!

— Да, это я, — заволновался министр Соединенных Штатов России, подходя к Быку.

— Ну всё, — хмыкнул Годунов. — Сейчас будут объятия.

Чук и Гек уставились на него с самым обалдевшим видом.

— Да уж, — скривился Цинк. — Культурный обмен порой принимает такие вот странные формы.

— Так вы с ним приплыли? — спросил Рим.

— Ацтеки воссоздали дизель, — сказал Цинк. — Я сам охренел, когда увидел их корабль. Он плывёт быстрее, чем плавала «Россия». Дзю и Задрот у меня гостили. Мы ждали, пока нам снарядят каравеллу. А увидев этот линкор, не могли уже отказаться. Решили двигать все вместе.

— Значит, мы победили? — спросил Рим.

— Андрюх, у тебя точно синдром самозванца, — рассмеялся Цинк. — Узнаю тебя. Каждый раз, когда ты побеждаешь, ты сам не замечаешь этого. Тебе вечно кажется, что ты сделал мало, что нужно ещё куда-то пойти и решить какой-то вопрос. Вечная гонка успешного полководца, не проигравшего ни единого сражения.

— Кто знает? — пожал здоровым плечом Рим. — Может, это и есть признак хорошего солдата?

— Ну вот, даже сейчас сомневаешься, — сказал Цинк, качая головой. — Неисправимый ты человек, Разумовский. Или теперь нужно обращаться к тебе «князь»? — с улыбкой поддел он.

— Да брось, Цинк, — сказал Рим и тоже облизал пальцы. — Помоги мне лучше пирожков собрать.

— Куда-то собираешься?

— Да. — Рим встал. — Проводи меня на берег. Хочу посмотреть на ваш линкор.

С пира они ушли незаметно. Рим подозревал, что Бык и Фифа отлично видели их уход, но из уважения не мешали, не окликали в спину. Цинк шёл, придерживая руку на эфесе шпаги, откровенно любуясь зеленеющей травой.

— Хорошо здесь…

— Хорошо, — подтвердил Разумовский, сделав вид что не заметил недоговоренного «у вас».

Они добрались до берега. При виде их ратники Степана учтиво склонили головы — не в поклонах, а в лёгком приветствии.

Рим встал на песке, любуясь вечными туманами и тучами Ладожского озера. Вода едва не лизала ему туфли, быстро впитываясь в песок и снова слегка отступая. Цинк стоял чуть сзади и справа, словно телохранитель.

Корабль Соединенных Штатов России покачивался перед ними. Он был огромен — раза в три больше, чем самая большая каравелла. И казался слегка приплюснутым. Рим насчитал три палубы. Такое судно могло исполнять какую угодно роль, от баржи до боевого транспортника.

— А ведь когда-нибудь они сделают летучий корабль, — проговорил Рим.

— Непременно, — сказал Цинк. — Но по мне, и этот прекрасен.

— Да, ты прав, — согласился Рим. — Они молодцы.

На корабле слышались голоса: кто-то отдавал команды. Шёл процесс разгрузки. Мешки переносили на пристань.

— Министр привёз зерно, — сказал Цинк. — На Ладогу хватит точно, а то, что вырастет на Ладоге — пойдёт уже на прокорм всей Руси. Ещё у него семена, коренья, разные культуры и знания. Пока я плыл сюда, то читал их книги. Странное было чувство, Рим. Вроде бы на русском языке и пишут о понятных вещах, которые, в конце концов, они сто лет назад от нас же и узнали. Только нового было — не перечесть. Как будто у тебя ребёнок, и ты не заметил, как он вырос и стал взрослым. И он говорит с тобой. И ты вроде его понимаешь, но не можешь привыкнуть к его словам.

— Кажется, понимаю, — сказал Рим.

— Андрей, ты хоть представляешь, как мы всё изменили?

Волны озера продолжали методично набегать на берег.

— Цинк, — проговорил Рим. — Я думаю, мы ничего не изменили.

— О чём ты?

Перестав разглядывать корабль, Рим повернулся к товарищу.

— Я думаю, все идёт, как и должно быть, — сказал он. — Знаешь, боевое ранение, — Рим чуть смущенно повел плечом, — даёт тебе много времени для раздумий. Я полгода провалялся почти мёртвым, Цинк. Я всё ещё чувствую стрелу в своём плече хотя её уже нет. Кости срослись, рана затянулась. И чтобы отвлечься, я думал снова и снова о том, что нам всем удалось пережить. Знаешь, что я для себя решил, Цинк? Что мы ничего не изменили.

— Это как? — спросил Цинк, хотя чувствовалось, что он не намерен спорить.

— Я думаю, что если есть Бог, или судьба, или квантовое поле, называй как хочешь, — заговорил Рим, — словом, если есть высшие силы, и что-то в этой жизни предопределено — то всё, что с нами произошло, должно было именно так и произойти. Мир, который мы знали, в котором были Пётр Первый, товарищ Микоян и Владимир Высоцкий — он никуда не пропал. Он остался в мировой энтропии. Мы не переписывали историю, Цинк. Миру всегда было суждено дожить до 2049 года, после чего нужно было отправить нас назад, где мир получил возможность просуществовать по новой — уже чуточку иначе. Неважно, создали ли мы новую реальность, или всё ещё продолжаем нашу собственную.

— Как-то это всё непросто уяснить, — сказал Цинк и начал разворачивать сверток с едой. — Давай, что ли, мяса поедим. Остывает.

— Ешь, я не хочу, — сказал Рим, снова глядя на корабль с явным восхищением. — Цинк я лишь хочу сказать, что нет никакой переписанной истории. История всегда одна. Мир, который мы с тобой знаем, и мир, в котором живем сейчас — это один и тот же мир, Цинк. Просто для всех остальных, кроме нас, будет существовать лишь какая-то одна его часть. А нам посчастливилось попасть из одной его фазы в другую. Но это не значит, что должна была существовать всё время только какая-то одна из них, условно истинная. Они существуют обе. А мы — земноводные, которым просто повезло выбраться из океана бытовухи и попасть в совсем другую среду. Мы не боги, Цинк. Мы просто огромные везунчики. Люди, которым повезло попасть в неизведанное.

— Пожалуй, мне бы тоже не помешал годик-другой свободного времени для философии, — признался Цинк, жуя пирог. — Надеюсь, для этого ранение не обязательно.

— Решай сам, — махнул Рим. — Теперь мы свободные люди. Даже невзирая на то, что несём службу по-прежнему. Каждый свою — но всё ещё несём.

— И будем нести, пока существуем — кивнул Цинк. — Если это плата за то, чтобы почувствовать себя… энтропийным земноводным — то, должен сказать, плата это весьма символическая. Я «за».

— Я тоже, — сказал Рим. — После всех невзгод и приключений мы получили дар, которого возможно, не заслуживали. Радость неведения. Новый мир до того отличается от старого, что будущее теперь по-настоящему неизвестно. Мы получили шанс прожить жизнь, как все люди. Не зная, что принесёт завтрашний день. Мы можем жить полноценно.

— И мы доживем полноценно, Андрей, — сказал Цинк, о чём-то задумавшись. — Кажется, теперь я тебя понял.

— Вот и хорошо, — кивнул Рим.

Он продолжал смотреть на корабль.

— Да, — повторил Рим. — Теперь всё хорошо…

Ринат Тактарин Феникс

Глава 1

Проснувшись от мерного стука, я дёрнулся, вбок стрельнула застарелая боль: ну как застарелая… каждый месяц обновляют.

— По голове постучи! — процедил я, откинувшись на нары. Уснуть уже не получится.

Сосед, урод, каждое утро нервирует всех ударами о стену, стресс он так снимает. А сейчас какого хрена! Морду бы набить, да препятствие непреодолимое, а так желающих нашлось с полблока.

Затёкшее от некомфортного сна тело начало покалывать, потянулся…

Последний солнечный лучик бросил отблеск на давно не крашеную стену и медленно пополз наверх, очень скоро он ослабнет и пропадёт, что не означает конец светового дня, окошко высоко, мало́ и смотрит в небо под углом. Созерцание этого действа, в ясные дни — единственная радость, которая мне доступна, так что впитываем…

До заката осталось около трёх часов, можно немного подумать. О чём? Да всё о том же! За что? Нет, за что — знаю! Как меня угораздило и есть ли выход?

А сейчас подъём, дядя Дима! Надо размять старые гематомы…

Кряхтя, поднялся и начал щадящий комплекс упражнений. Уныние последние месяцы набирало обороты, но что-то внутри меня не давало сдаться окончательно.

Я подошёл к двери, машинально взявшись за решётку, неприятный холод коснулся руки, который носил больше эмоциональную нагрузку. Как тот сосед хотелось долбануть о стену, но я не зверь, чтоб биться в истерике!.. Должен быть выход!

Глянул в общий коридор, взгляд не выделил ничего нового, всё та же унылая картина. Из доступного взору, три таких же дверных проёма, перекрытых мощными прутами решётки, крашенные в синий стены, белёный, местами облупившийся потолок. Решётка напротив не пустовала: высокий, крепкий мужик, сорока восьми лет от роду, занимался тем же самым, что и я, смотрел в коридор, его глаза сфокусировались на мне.

— Слышь, Сазон, а ты Разгром Фадеева, читал? — он смотрел на меня с интересом. Вопрос не стыковался со взглядом: бычий, исподлобья.

Соседа звали Коровин, поэтому ассоциация сама прилипла. Разумеется, у него было нормальное имя, как у всех — Василий, Вася. Но все предпочитали называть его Коровиным, даже жена так называла, пока он её не зарубил.

За что зарубил? Говорит: не помню, пьяный был, а синька чмо! Рулившая в тот день синька, на жене не остановилась, зарубила тестя с тёщей и любопытную соседку. Вспомнил его лицо, когда он нам это поведал, не увидел там раскаяния, только ухмылка.

Мне давно надоели вопросы по книжным героям, но хоть какое-то развлечение.

— Да, читал в школе ещё, не помню, про что. Война вроде, гражданская, — я почесал шею, переместил тяжесть на другую ногу, чтоб бок не так ломило.

— Скажи мне, Сазон, куда смотрел Левинсон, когда брал Мечика в отряд? — похоже, Коровин не расслышал мой ответ или опять прыгнул на любимую волну: слушаем все! — Вот урод же, сыкло и предатель!

— Либерот он сраный! — на моё счастье, Дегтярь из соседней с Коровиным камеры не спал, решил поддержать разговор. — Все они такие. Жалеют убогих, а как те накосячат, наша хата с краю! — сосед появился в фокусе, сверкая бритой лысиной и толстыми линзами очков.

— Вот чего разорались? — прошепелявил другой сосед, тот, что справа. Ну да, «стоматологи» здесь работают только на удаление, да без анестезии. — Даже я знаю, Фадеев не всю правду писал, потому читать его нельзя!

— Закрой рот, Назаров, ты тоже либерот!

В душе я улыбался. Наш тесный, скучный мирок посетило развлечение. До чего же я скатился, радуюсь склокам зэков библиоманов. Вот бы сейчас решётки открыть, было бы настоящее веселье!

— Варя шалава либеротская, — разошёлся Дегтярь. — Этому дала, другому дала, Мечику не дала! Сука любовь!

— Так, Морозко же зарубит! — шевельнув усами, поддержал беседу Коровин. В глазах появился азарт, видно, себя представил на его месте.

Я уже откровенно улыбался, когда прозвучал голос слева, мой сосед по стороне стены.

— Сазон! Когда у Павлика зарплата?

Разговор тут же стух. Назаров с Дегтярём вернулись на нары, Коровин, держась руками за прутья решётки, сочувственно хмыкнул.

Я пытался свыкнуться со своим нынешним положением, побои нисколько не страшили, даже напротив, ждал их с долей нетерпения, очень уж напоминало времена бурной юности. Когда морда в кровь, а тебе плевать, бежишь на танцульки в какой-нибудь клуб. В тюрьме с досугом тяжеловато, кроме небольшой библиотеки, только прогулки два раза в неделю и вовсе не в лесу и даже не в тюремном дворе. Загон пять на пять с решёткой вместо потолка.

— Вчера была, — процедил я, ожидая следующий вопрос — ритуал как-никак.

— А когда смена Копытова?

В голове раздались мерные звуки ударов. Стиснул зубы.

Мне эти вопросы вечно будут сниться, в десятый раз отвечаю, последние десять месяцев — день в день.

— Сегодня в полночь заступает, — Коровин закатил глаза и вернулся на нары, будто для него это сюрприз.

Котеев, что поселился рядом одиннадцать месяцев назад, невесело вздохнул, он ожидал моих вопросов, я не подвёл и в этот раз.

— Когда зарплата у Светика?

Решётка соседа клацнула, всё же он слабее духом. Один из дней в месяце, даётся тяжело, особенно его ожидание.

— В следующую пятницу, скорее всего… Смена Копытова в воскресенье, — он, как всегда, ответил на оба вопроса. — Достал он, убьёт когда-нибудь.

Я кивнул соглашаясь. Котеев не видел моего жеста, в отличие от соседей напротив, мы видимся нечасто, когда нас выводят на прогулку, всегда по одному.

— Я генеральному прокурору письмо написал, — выдал невеликую тайну Котей. К нему недавно адвокат приходил, понятно по какому вопросу.

— Думаешь, дойдёт?

— Обязательно дойдёт! Главное, чтоб прочитал, я всё подробно изложил про их схему…

— Бесполезно, — влез Дегтярь. — Прокопенко жёсткий законник, на тебе три безвинно загубленных души, даже читать не станет. Молись, чтобы он на пенсию быстрее свалил, вот если придёт Близнёв, тогда да, может и прокатить, он тот ещё либерот, всех готов пожалеть!

— Всё равно буду писать, если надо будет, президенту напишу! У меня есть права! — завёлся Котей.

— Все либероты твердят о правах, — вставил Дегтярь. — Ты когда работяг насмерть отправлял, об их правах думал?

— Что? Да они сами виноваты, всего-то надо было проветрить или шланговый противогаз использовать… При чём тут я? Если они дебилы привыкли спустя рукава работать!

Дальше я слушать не стал, по десятому кругу уже неинтересно. Улёгся на нары, уставился в потолок. Все полоски, неровности, трещинки, всё давно изучено и пересчитано. Начал считать заново и не заметил, как уснул.

Разбудил меня грохот дубинки о металл решётки, звук знакомый, я знал, что будет дальше. Пришёл мой треш — досуг.

— Спим? — с коридора донёсся ехидный голос Копытова.

В лицо ударил луч фонаря.

— Говорят, чистая совесть, залог крепкого сна, — продолжил он, тем же тоном. — Сазонов, разве твоя совесть чиста?

— А, начальник, пришёл пятачок отрабатывать? Чего это так мудро начинаешь, в тюремную библиотеку заглядывал? — я поднялся с нар, беззаботно потянулся.

Раз уж это неизбежно, я, по крайней мере, жалеть себя и плакаться не буду. Знаю, что садисту это нравится, наслушался Котея. Он сейчас тоже слушал, как и все остальные, своего рода развлечение. Если так, значит, будем соответствовать.

— Видеоотчёты сохраняешь? Ну, чтоб пересмотреть, порадоваться или никаких копий, всё строго к заказчику? — поднявшись, принялся разминать мышцы ото сна, по опыту знаю, потом побои меньше беспокоят, заодно ушёл от ослепляющего в темноте фонаря.

Копытова это бесило, приходилось ловить меня лучом. Не выдержал, сильно ударил по решётке, дубинка крепилась на шнурке и только поэтому не вылетела из рук. Чертыхнувшись, охранник зазвенел ключами.

— Сейчас я зайду, и ты по-другому запоёшь…

— Запою на твоих поминках, — весело перебил я. — Махну рюмашку, да как затяну родимую!

Не знаю от наглости ли моей, а может случайность, Копытов уронил ключи.

— Ну ты долго дрочить будешь, начальник⁈ Давай уже, я заждался! — заметив на груди вертухая огонёк видеорегистратора, продолжил. — Павлик, лучше бы ты на психолога потратился, глядишь, и поможет. А так деньги на ветер, кормишь вертухая — садиста!

— Сука, Сазон, писец тебе! — прошипел тот. Клацнул замок.

Копытов — опытный садист, всегда знает, как воздействовать на жертву, обычно заходит медленно, растягивая удовольствие, улыбка на всю рожу, дубинкой поигрывает. В этот раз программа дала сбой, заскочил как метеор. Первый удар прошёл мимо, дубинка пролетела в сантиметре от плеча, я не собирался подставляться, облегчая задачу ублюдку, заскочил его напарник. Мне в грудь прилетела нога в армейской обувке, вышибло дух, отлетел, упал на нары. Сверху припечатала дубинка, ещё и ещё.

Я кричал, смеялся, закрываясь руками, до тех пор, пока не перестал их чувствовать. Оскаленные злобой морды мелькали в свете фонарей, очередной удар в темя, прервал веселье, я погрузился в темноту.

* * *

Человек имя?

Уровень 1 прогресс ( 0%)

Свободный опыт 0

Я очнулся, пытаясь подскочить, взвыл от прострелившей боли, словно молния с головы до пят.

— Ох…

— Лежи, Сазонов, дёргаться тебе вредно.

Грубоватый женский голос, память начала просыпаться.

Увариха? Я что, в больничке? Какого?.. Ах да, Копытов.

Открыл один глаз, точнее, попытался, что-то там слиплось, получилась щёлка в миллиметр. Надо мной склонилось не самое симпатичное женское лицо. Близко посаженные карие глаза, нос большой картошкой и светлый пушок под ним.

— Ух, ну и отделали тебя!

Увариха, а если быть точным, Уварова Анна Николаевна, грузно уселась на стул. — Эх, Сазонов, Сазонов!..

— Что? — прохрипев, прочистил горло. — Я уже… пятьдесят лет Сазонов.

— Зачем же ты нарывался? Охранника ударил, не сидится тебе спокойно.

Я попытался хохотнуть, но заболело сразу всё, руки дёрнулись, звякнули наручники.

— Да не дёргайся уже! Вот ведь неспокойная натура, ты прикован по рукам и ногам.

Ну, разумеется, я тут не за хулиганство отдыхаю, тройное убийство повесили, семнадцать лет, год с лишним уже отбыл.

На лицо легла влажная салфетка, даря толику прохлады, руки медсестры прошлись по многострадальной груди, я зашипел от боли.

— Всё-всё, сейчас укольчик поставлю, станет легче.

Кольнуло в плече.

Человек имя?

Уровень 1 прогресс ( 0%)

Свободный опыт 0

Что ещё за дрянь?

— Слушай, Анна… Николавна, а что это за буковки перед глазами? Я будто в монитор смотрю.

— Какие ещё буковки? — Увариха склонилась надо мной, одаривая запахом табака и цветочных духов.

— Человек имя вопросик…

— По голове ты получил, живого места нет, вот и мерещится! Вопросик… Сейчас укол подействует, поспишь немного.

Добрая женщина Увариха, говорят, тоже бывалая, но как-то не особо верится, просто человек такой, не боится рядом со мной сидеть, лечит даже, а ведь я душегуб!

Боль начала отпускать, сознание затуманилось, и я провалился в тёплую дрёму.

* * *

— Сазонов! — от голоса, прозвучавшего едва ли не в самом ухе, дёрнулся, открывая глаза.

Сквозь туман сна обнаружил рядом садиста охранника.

— А, Копыто, поизмываться пришёл?

Тот скривился, сверкнув подбитым глазом, отпрянул назад, открывая взор на зама начальника тюрьмы. Беляев Виктор Сергеевич. Полноватый, лысоватый, как и положено в форме.

— Сазонов, как самочувствие? — нейтрально спросил он, в глаза при этом не смотрел.

— Так лучше всех, — звякнув наручниками, я с трудом уселся на жёсткой кушетке.

Садист смотрел на мои потуги с явным удовольствием.

Как бы тебе настроение испортить?

— Что произошло, Сазонов, почему вы напали на охранника?

— Каким образом я могу напасть ночью в камере? Я спал! — хотелось поправить часы на руке, да вот только их давно нет… долбаные браслеты, руки же скованы. Увариха что-то убойное вколола, никак не выплыву.

— Старшина Копытов утверждает, что вы шумели, ему пришлось войти в камеру, где вы и напали, применение силы было правомерным!

— Ну раз вы и так всё знаете, тогда к чему вопросы? Всё же решено, — я хотел было улечься обратно.

— Не всё, я хочу разобраться! — он, наконец, обратил на меня внимание, коротко смерил взглядом. — Я хочу знать правду, всю!

А ведь в его власти сделать мою жизнь невыносимой, куда там какому-то смешному старшине, сам на себя руки наложу.

— Ах, правду! — я посмотрел на охранника. — Как думаешь, Копытов, стоит говорить?

Тот вдруг перестал давить тихую лыбу и малость побледнел.

На что он рассчитывает? Думает, я промолчу? Шестнадцать лет в тюрьме, при такой бурной жизни, я и трети срока не вытяну, так что терять мне нечего.

— Что ещё за вопросы, осуждённый? У вас деловые отношения со старшиной?

— У меня нет, — дёрнулся, опять потянувшись к часам, — от жеста годоми буду отвыкать, есть выживу. — А вот у старшины Копытова, очень тесные финансовые отношения с родственниками потерпевших…

— Осуждённый Сазонов, что за бре…

— Помолчи, старшина! — властно перебил Беляев. — Какого рода финансовые отношения и откуда вам это известно?

— Старшина Копытов получает финансовое вознаграждение за нанесение побоев осуждённым, проверить это легко. Старшина не гений, потому получает средства через онлайн-банк, нужно просто глянуть финансовую историю.

Откуда я это знаю? Да всё просто. Тюрьма хоть и находиться на краю географии, а посёлок рядом имеется, люди там разные, и бывшие сидельцы есть, их родственники. С одной из них, родственницей, и сплёл рога наш гениальный старшина, после каждой смены захаживает, хотя сам женат, но это уже другая статья. Дамочка та, любопытная и предприимчивая, под разговоры в тёплой постельке, много чего услышала и в телефон совалась. Разболтала соседке, та, одному из сидельцев, так и дошло до любителя либеротов — Дегтяря. Начальнику, разумеется, об этом знать необязательно.

Копытов осунулся и побледнел, цвет кожи можно сравнить с потолочной извёсткой.

— Кому ещё об этом известно? — Беляев неотрывно смотрел на меня.

— Да считай, что всей тюрьме, тайна не большая, — беззаботно выдал я.

— Разберёмся… Старшина, за мной!

Копытов бросил на меня прожигающий взгляд и вышел за начальником, я остался один.

Вряд ли что-то измениться, в торжество добра над злом, не верилось, от слова совсем. Просто старшина не делился с начальством, теперь придётся. Вот я и испортил ему настроение… А последствия? Да плевать!

Через несколько минут появилась Увариха, посмотрела на мою гордую позу.

— Чего расселся, больной? У тебя постельный режим, до конца недели!

Ну да, вставать мне необязательно, питаться в койке, ходить под себя, точнее, через катетер и другую приспособу на заднице, название которой я не знал. Но дело в том, что я не чувствовал себя больным, да, организм побаливал там сям — отмутузили меня основательно, однако ничего критичного я не чувствовал. Сердце стучит ровненько, кишечник и все остальные органы работают стабильно. Бодрячок, одним словом.

Я всё равно улёгся, мало ли, может, опять мерещится, буковки-то, никуда не делись.

Человек имя?

Уровень 1 прогресс ( 0%)

Свободный опыт 0

Интересное кино… Это в какую часть головы нужно бить, чтобы перед глазами ровный текст наблюдался? Причём даже с закрытыми глазами.

Я начал вглядываться, вдруг обнаружу причину и чертыхнулся, напугав Увариху.

— Чтоб тебя… осуждённый! Напугал, блин, чего ругаешься?

Я не горел желанием прослыть сильно стукнутым, ещё в психушку отвезут, говорят там хуже, чем на строгаче, потому сказался больным, в моём положении несложно.

— Да свет будто выключили, а потом включили.

— Сазонов, жаль, ты себя в зеркало не видишь, выглядишь как несвежий покойник! — высказалась и продолжила возиться с инструментом, и остальным своим хозяйством.

А чего же я чертыхнулся-то? А вот увидел продолжение того текста.

Жизненная энергия — 10

Тёмная материя — 10

Интеллект — 1

Сила — 1

Ловкость — 1

Выносливость — 1

Меткость — 10

Удача — 1

Если изначально я принял буковки за высер битого жизнью мозга, то теперь проблема казалась намного более глубокой.

Что-то не так, у меня проблемы, мысленно произнёс я. К кому бы обратиться?

Человеческая природа сложна и неповторима. Буквально вчера, я готов был сдохнуть под дубинками вертухаев. Позднее нажил себе врага, который осложнит мне существование окончательно. А сейчас я спрашиваю сам себя, к кому обратиться с душевной травмой. Ну не дурак ли⁈

Хорошо, если я наплевал на свою жизнь, то почему бы не попробовать разобраться? У каждой проблемы, есть глубокосидящие корни, эта — не исключение.

Жизненная энергия. Любой необразованный имбецил, скажет единственное слово — жизнь! Тоскливая циферка десять, не внушает оптимизма, но судить я пока не буду, разберусь позднее, если останется время.

Тёмная материя. Можно, конечно, сравнить с чем-то магическим, вспомнить сказки и фильмы про колдунов с волшебными палочками, но нет. Читал я как-то статейку. Учёные физики высчитали существование некой субстанции, являющейся связующим звеном, то есть доказать существование они не смогли — это теория. По-моему, так она и называлась — Тёмная материя, теоретически она связывает вселенную, если я правильно понял…

Интеллект + 1

Я замер, глядя на новую надпись.

Шоу продолжается⁈ Посмотрел на ранее обнаруженную колонку, всё верно, добавилась единица интеллекта. Чертовски похоже на онлайн-игру.

— Сазонов! — голос Уварихи выдернул из самокопания. — Вижу, что не спишь… Всё ещё рассматриваешь буковки?

— Нет, — я открыл глаза и обнаружил, что вижу намного лучше. — Над жизнью задумался.

— Эко тебя приложило! Думать начал? На днях батюшка должен прийти, заодно и о душе подумаешь!

— Неужто пора, — сделав удивлённое лицо, я попытался усесться, но был остановлен.

— Лежи! Сейчас лекарство дам.

Я проглотил пару таблеток, запил тёплой водой, не сводя глаз с Уварихи.

— Ну чего уставился? Копытов на тебя обиделся, крепко так… Вот я и говорю, самое время тебе задуматься!

Во как, предупреждает! Только толку с того, куда я денусь с подводной лодки? Но уточнить всё же нужно.

— За что обиделся, знаешь?

Медсестра посмотрела на меня как на слабоумного.

— Все знают, и я, не глухая, в том же мирке живу!

— А долю с него получаешь? — был риск испортить с ней отношения, но я к тому готов.

Медсестра и не думала оскорбляться, посмотрела мудро, примерно, как старшая сестра и ответила.

— Я в эту грязь не лезу, своей хватает!

— Спасибо за честность, Анна Николавна…

— Да ладно выкаблучиваться-то, знаю, что Уварихой кличете, девой старой и страшилой на спичках.

Страшилой её Коровин зовёт, усы при этом поглаживая, а вот сосед его, совсем по-другому отзывается.

— Не все, Анна Николавна, не все, Дегтярёв тебя пампушкой называет, — обречённость в её глазах сменилась недоверием. — Честное пионерское, — подтвердил я на полном серьёзе.

Глава 2

Увариха ушла, не ответив, задумчивая, глядящая глубоко в себя.

Насколько я помню, Дегтярь тут уже восьмой год, родственники к нему не приходят, за те месяцы, что я здесь, ни разу не видел. Всё время уделяет книгам, коих не так много и всё классика. Зачитанные до дыр «Мёртвые души», изодранный том «Преступление и наказание». У Коровина парочка, Толстой и Фадеев, Назаров тоже читает, вот и меняются друг с дружкой раз в месяц, находя в книгах новые смыслы.

Что-то не о том я задумался, чуть больше года тут, а уже опылился, начал мыслить неспешно, глубоко. Не лучше ли направить умственные ресурсы на изучение новой проблемы?

Итак, интеллекта теперь две единицы, словно кто-то подшутил над умственными потугами зэка. Но это не все изменения, та пресловутая Тёмная Материя, её тоже стало вдвое больше, остальные цифры не изменились.

Что она даёт? Ну… теоретически, если провести параллель с онлайн-игрой, я смогу колдовать. Хохотнув в голос, я продолжил изучение.

Очевидно, интеллект отвечает за количество Тёмной Материи… из этого вытекает, что каждая прописанная характеристика, другого слова на ум не пришло, соответствует… чему соответствует? Что отвечает за Жизненную Энергию? Она вроде как не менее важна. Вряд ли сила с ловкостью, скорее всего, выносливость!

Теперь самое интересное… Мозг со мной шутит, подкидывает буковки с цифрами, вроде бы за мыслительный процесс что-то прибавили. А как поднять характеристику выносливость?

Да вообще не вопрос! Стоит вспомнить бурную юность, забеги на многие километры, причём с препятствиями, часы в качалке и это минимум, при желании много чего можно придумать.

Даже в моём положении, прикованного бесправного зека, вариантов тьма.

Открыл глаза, осмотрелся, не двигая головой. Здесь была камера наблюдения, если верить тому же Назару, нерабочая, причину такой безответственности он не назвал, а я не был склонен верить словам без подтверждения, потому остался в койке, то есть не стал усаживаться как раньше, не хотелось мне светить нездоровой деятельностью. Просто приподнялся на локтях и опёрся на пятки.

Таким образом, я держал своё тело на четырёх точках, большим достижением назвать трудно, но учитывая моё состояние, этого хватало, организм всё ещё нещадно болел. Отбитый правый локоть горел огнём, а я даже до двадцати недосчитал, хотел уже усложнить задачу.

Выносливость + 1

Вот оно! Всего двадцать секунд нагрузки.

Человек имя?

Уровень 1 прогресс ( 0%)

Свободный опыт 0

Жизненная энергия — 20

Тёмная материя — 20

Интеллект — 2

Сила — 1

Ловкость — 1

Выносливость — 2

Меткость — 10

Удача — 1

Моя теория оправдалась, не знаю почему, но я чувствовал некое удовлетворение. Будто не циферки перед глазами поменялись, а совершил реальный прорыв, может поэтому я ощущал подъём сил.

А раз так, то попробуем продолжить, заняться всё равно особо нечем. Встал на локти.

Минута, тело уже начало дрожать от напряжения, девяносто секунд, пятая точка вместе со всеми медицинскими прибамбасами неумолимо тянула вниз, я держался из последних сил.

… 117… 118… 119…

Выносливость + 1

Есть! Рухнул на спину, чувствуя неподдельное блаженство. Выносливость три, энергия — тридцать!

Вопрос, что это мне даёт, пока не возникал, я развлекался. Заодно задумываясь, как поднять остальные характеристики. Сила и ловкость, с ними сложнее, в моём положении практически невозможно без привлечения внимания.

Хотя… Если я буду напрягать руку, тяня за наручник, что должно возрасти? Сила или выносливость? Проверить легко, главное — не перестараться, наручник устроен таким образом, что сжимает запястье при попытке растянуть.

Только я напрягся, как послышалась возня со входной дверью. Расслабив организм, откинулся на тонкую подушку и прикинулся спящим. Дверь отворилась, сквозь еле приоткрытые глаза увидел мощную фигуру вертухая: Приходько, напарник Копытова, в тусклом луче коридорного фонаря охранник выглядел зловеще. Он уверенно посмотрел на меня, а затем, как-то не свойственно себе, воровато оглянулся.

— Двигай уже, чего встал, — скомандовал он, кому-то невидимому.

— Не гони, начальник, ща всё в ожуре оформим, — в дверях нарисовался мелкий тип в тюремной робе.

— Живо, у тебя три минуты! — дверь закрылась практически бесшумно.

— Сазончик, братан, как жизня? — зэк приближался. — Да ты в жёстком отрубоне, — негромко произнёс он.

Непростая ситуация… Что я могу сделать? Тупо притворяться дальше? А почему бы и нет, правая рука лежит на стальной дужке койки, недалеко, но дёрнуться всё же смогу. Лицо разбито настолько, что не понять, вижуя или нет. Если судить по взглядам Уварихи, то выглядел я тем ещё трупом, это должно усыпить бдительность. Молитва поможет с остальным, бабуля, царствие ей небесное, вбила в мою бестолковую голову пару предложений, которые не раз помогали мне по жизни. Мои губы как бы сами собой зашептали ещё в детстве выученные слова.

— Чё ты там бормочешь? В галюны нырнул?

Я наблюдал за тем, как приближается его физиономия, оскал жёлтых зубов, зловонное дыхание. Тут я сменил тематику и прошептал другое.

…– Под нарами нычка… кха… кха…

— Чё? — он склонил ко мне немытое ухо.

Рывок, мои зубы с хрустом смыкаются на ушной раковине, тут же почувствовался солоноватый привкус, по разбитым губам потекло. Зэк начинает орать благим матом, размахивает исколотыми до синевы конечностями, да так неудачно, что левая попадает в мою руку, а это, извините, ещё один капкан. Ногти я редко стригу не потому что возможности нет, просто начал забивать на внешний вид, медленно, но неотвратимо, скатывался в омут безразличия. Однако жажда жизни или скорее врождённое упрямство, никуда не делось, а отросшие ногти только на пользу, впились в тощую кисть не хуже волчьего капкана. До крови, до жил добрался. Зэк, разумеется, удовольствия не испытал.

— Сука-а… Отпусти! Порву чепуш… — раздался влажный хруст, и неудавшийся покуситель вырывается из моих зубов.

На лицо брызнула кровь, я успел заметить окровавленный огрызок, некогда бывший ухом, меня перекосило от отвращения, может и вырвало бы вместе с остатками чужой плоти, но произошло сразу несколько событий.

Перед глазами промелькнул показавшийся зловещим текст; зэк, упал на задницу, но из моей цепкой руки так и не вырвался; я чувствовал боль, этот урод бил по кисти чем-то острым, похожим на шило. Снаружи послышался шум и голоса, я узнал Приходько и Увариху, последняя что-то недовольно кричала.

Дверь с грохотом распахнулась, первым вбежал вертухай, глаза навыкате, дубинка наготове.

— Отпусти его, Сазонов! — не став дожидаться моих действий, он с силой ударил дубинкой.

Она пришлась по руке, та хрустнула, одаривая меня дикой болью.

— Сука… начальник, это беспредел!.. Сука… Ухо, моё ухо!

— Заткнись, Ципин! — прошипел Приходько.

— Что тут происходит? — громко, командным тоном спросила Увариха. — Старшина Приходько, как вы объясните нахождение в лазарете осуждённого Ципина?

— Анна Ник…

— Обращайтесь по званию!

— Товарищ кап…

Боль была невыносимой, казалось, моя рука отделилась от тела, а из обрубка хлещет кровь, к счастью, моему организму этого хватило, сознание погрузилось во тьму.

* * *

Меня разбудила тихая музыка, что-то вроде блюза а-ля семидесятые; запах спирта и каких-то медикаментов; начала просыпаться боль. Стиснув зубы, я открыл глаза.

Крупная фигура в белом халате, сидела ко мне спиной, что не вязалось с правилами безопасности. А вдруг зэк свихнётся и выплюнет какой-нибудь дротик или половинку лезвия, мы те ещё затейники. И что это за привкус во рту? Чем меня напичкали?

— Сазонов, очнулся? — Увариха развернулась полубоком. — Как себя чувствуешь, рука сильно беспокоит?

— Рука, — прохрипел я. — А что… ё***ь!

— При мне не выражаться, осуждённый!

Я её не особо слушал, рассматривая правую руку: профессионально наложенный гипс, кончики пальцев, испачканные белым, торчали из-под бинта, а ещё я не был прикован, точнее одна конечность. Перелом был как раз в районе запястья, не на гипс же наручник цеплять?

— А ты оказывается людоед! — медсестра ухмыльнулась.

— Подумаешь, за ухо укусил, не хрен было шилом угрожать!

— Сазонов, я Ципину повязку накладывала, у него уха нет! Всё обыскали, не нашли, значит, ты его сожрал!

Всё слишком быстро закрутилось… вот почему привкус во рту. Я почувствовал неудержимый приступ тошноты, развернулся и опорожнил желудок в заботливо подставленную утку.

— Фу-у, гадость! Как теперь это забыть? — я утёрся гипсом.

— Хм… Странно, только каша утренняя.

Шустрая, несмотря на габариты Увариха, не только утку успела подставить, но ещё и ковыряется теперь в остатках полупереваренной пищи, используя пластиковую указку.

— Где ухо? Сазонов!

— Товарищ капитан, может, хватит уже? — я скривился в отвращении.

В этот момент в дверь постучали, медсестра, кряхтя, поднялась, открыла, на пороге стоял зэк с тележкой.

— Обед, — съёжившись под взглядом Уварихи, проблеял он.

После последних событий есть вообще не хотелось, но желудок был другого мнения, подсасывал, словно говоря: «хозяин, ты со мной не шути!»

Пока я терзался в сомнениях, Увариха забрала мою порцию и захлопнула дверь, запахло щами. Медсестра ловко кинула в меня влажной салфеткой, после того как я относительно привёл себя в порядок и уселся, поставила на колени железную миску с супом и парой кусков хлеба. На второе были макароны с куском рыбы. Закидал всё быстро, стараясь не думать о грязных ушах.

— Анна Николавна, снять бы с меня эти приблуды, — я указал себе ниже пояса. — Неудобно, честное слово!

— Не положено! — казённо ответила та.

Ну нет, так нет, другого я не ожидал, можно и другим вопросом поинтересоваться, потерев свободной рукой глаза, я спросил.

— И как же тут Цыпа оказался? Мимо проходил?

Увариха, похоже, решила совместить нужное с необходимым, закончив с моим кормлением, если это можно так назвать, я же сам себя обслуживал. Она устроилась за служебным столом и заполняла какие-то бумаги.

— Ты такой любопытный, Сазонов, — медсестра посмотрела на меня поверх очков. — Народную мудрость не слыхал? Любопытному варвару без базаров болт вкрутили!

Я хохотнул, слишком уж мудро. Если честно, рад что вместо Уварихи не какой-нибудь бородатый медбрат, хрен бы он со мной разговаривал, а так, она женщина, я мужчина, природное влечение никто не отменял. То, что она не в моём вкусе, положения дел не меняет, флюиды работают и так, то есть я в её вкусе.

Надо попробовать воспользоваться.

— Анна Николавна, ты же знаешь, глупить не буду, сними, а! Достала уже эта хреновина! Я и сам могу на горшок сходить… И вообще, меня можно в камеру перевезти!

Нагловато с моей стороны, указывать начальству, но ведь я зэк — наглость моё счастье. И ничего удивительного, в том, что Увариха отреагировала как женщина, не было.

— В камере ты и пары дней не проживёшь, а здесь хоть какой-то пригляд, — сказано было не особо уверенно.

— Не надо меня опекать! Я уже большой… Завалят, значит судьба такая, я тебе не муж и даже не родственник!

— Да ни дай Бог, такого мужа! — сказала она, поднимаясь и натягивая перчатки. Я на это промолчал.

Пара минут неприятных ощущений и моё тело свободно, не считая кандалов и гипса, разумеется.

Надо же, сработало.

— Сейчас Абдуллина вызову, лежи смирно, — медсестра вышла.

Оставшись предоставленным самому себе, я попытался сосредоточиться на внутреннем зрении, во время быстрой потасовки промелькнул целый пласт текста, очень интересно, что же там написали. И меня ждал облом, стёрлось или что с ним сделалось, не знаю, кроме прежде виденных характеристик, ничего не было. Хотя.

Что это за вопросик висит, в верхнем правом углу? И как это понимать?

Вспомнился племянник, когда он ещё был маленьким, не озлобленным. В те времена я частенько заходил к ним в гости, Мария — жена брата, ещё была жива и даже не знала о своей злой болячке, никто не знал, братишка пока что держал себя в руках. Мелкий Костик, тащил меня в свою комнату к игровой приставке и начинался турнир.

Два бравых космодесантника истребляли зловредных мутантов, бластерами, ножами или просто ударом крепкой руки. Частенько всплывала информация, а я поначалу притормаживал, не успевая прочесть.

— Дядь Дим, не тупи! — беззлобно поучал меня племяш. — Нажми на вопросик, в углу моргает.

Нажми на вопросик, — повторил про себя, выплывая из воспоминаний о хороших временах. Как это сделать? У меня нет джойстика, как и мышки, не пальцем же нажимать⁉ Не тупи, дядя…

Мазнул по вопросику взглядом, испытывая желание его нажать, и он пропал, появился тот самый текст. Я оказался не совсем безнадёжным.

Ловкость + 1

Сила + 1

Внимание, Защитник!

Необоснованные агрессивные действия относительно потенциальных защитников, могут привести к изменению вашего текущего статуса! Необоснованное обнуление потенциального защитника, автоматически изменит ваш статус на «Преступник»

В случае изменения вашего статуса на «Преступник» и отказа от отправки в исправительный мир, на вас будет открыта охота. Любой защитник соответствующей квалификации сможет обнулить вас без каких-либо санкций и получить награду.

Очень много новых и интересных слов. Начнём с того, что меня назвали защитником! Прикололись? Кого я тут защищаю? Даже на себя забил. Второе: здесь сказано прямо, я такой не один… И что такое исправительный мир? Одни вопросы и никаких ответов, хоть бы какую-нибудь справку дали, что за игрулька такая? Защитники, преступники… А я кто? По мнению судебной системы, я самый настоящий душегуб, зря, что ли, семнадцать лет дали?

Из приятного, хотя до сих пор неясно, что это даст, подкинули по единичке на силу и ловкость, теперь характеристики выглядят так:

Человек имя?

Уровень 1 прогресс ( 0%)

Свободный опыт 0

Жизненная энергия — 30

Тёмная материя — 20

Интеллект — 2

Сила — 2

Ловкость — 2

Выносливость — 3

Меткость — 20

Удача — 1

Полюбовавшись на бесполезные буковки, я перевёл взгляд на край койки, там что-то блестело, но не наручники. Это был скальпель, видимо, Увариха за разговором забыла убрать. Непростительная оплошность для капитана, даже не верится.

Оплошность ли?

В памяти всплыли её слова: «Тебе не прожить и двух дней». Уже не думая о последствиях, я схватил инструмент, в это мгновение в коридоре послышались шаги, завозились с замком.

Чёрт! О чём ты думал? Куда прятать? Не в задницу же!

Рука вдруг опустела, я не успел среагировать, как дверь открылась, вошёл Абдуллин, за ним следовала Увариха.

Абдуллин, строгий, но справедливый татарин, — не бузи, и всё будет в порядке. Так и получилось, единственная задержка, да и та из-за меня. Пришлось изображать неуклюжие движения, что в моём состоянии несложно, одновременно заглядывая под койку, скальпеля там не было, и не могло быть, железка не может упасть беззвучно, пол кафельный, никаких тебе ковриков, здесь не санаторий. Вариант с обувкой отмёлся сразу, стоило глянуть на потёртые сланцы. Чертовщина какая-то!

С грохотом захлопнув дверь камеры, охранник бросил на меня быстрый взгляд и ушёл. К своим решёткам подтянулись соседи.

— Ты как, Сазон? — вопросивший Коровин, подёргал себя за ус.

— Я понял, почему Левинсон взял Мечика в отряд. Надежда! — соседи уставились на меня в недоумении.

— Сильно они тебя, — сочувственно выдал Дегтярь. — И ведь специально, суки, по башке лупили, — он воровато оглядел коридор, блеснули толстые линзы.

— Чё за надежда, Сазон? — это уже Назаров.

Эти трое не меньше десятка раз роман перечитывали, а я лишь на школьную память рассчитывал и, возможно, был неправ, но разве это важно?

— Надежда, Назар, командир надеялся, что Мечик повзрослеет. Почти все в юности страдают максимализмом, Левинсон не исключение, а те, кто не повзрослели…

— Сраные либероты! — вставил Дегтярь. — Беру свои слова обратно, Сазон… после побоев ты поумнел!

Общий коридор взорвался смехом.

Глава 3

Увариха дала мне немного времени, всего-то пару дней. Она тут подольше моего, верить можно и даже нужно, то, что медсестра по ту сторону, в данном случае ничего не значит. Знания. Дамочке известно о возможностях вертухаев, точнее сказать планах. Они много чего могут, в отличие от меня, бесправного зэка, на что-то и начальник тюрьмы глаза прикроет, — свои как никак.

Что об этом думаю я, беспокоюсь ли о своём драгоценном здоровье? На данный момент проснулся лёгкий интерес и всё благодаря игрульке в моей голове. Много ли зэку для счастья надо⁈

Итак, что мне на данный момент интересно? Тюремные новости, о том, как Галка из поселковой прачки поругалась со своим хахалем? А может история падения несостоявшегося авторитета по прозвищу Метрополь? Или Переживания Пьера Безухого? Разумеется, нет. Характеристики, вот что занимало всё моё внимание.

Вернувшись в родную до тошноты камеру, я занялся физподготовкой. Так это выглядело со стороны, приседания, пресс, всё что доступно со сломанной конечностью, в итоге меньше чем за час, вымотав себя до изнеможения, получил две силы и одну выносливость.

Человек имя?

Уровень 1 прогресс ( 0%)

Свободный опыт 0

Жизненная энергия — 40

Тёмная материя — 20

Интеллект — 2

Сила — 4

Ловкость — 2

Выносливость — 4

Меткость — 20

Удача — 1

— Сазон! Ты как? — обеспокоенно поинтересовался Коровин.

По-моему, он уже спрашивал? Махнул рукой, что могло означать: отвали или всё прекрасно.

Я не показывался у решётки, так что видел меня только Коровин, но этого вполне хватало, уже слышно бурное обсуждение моего нестандартного ну или по мнению более радикальной части нашего мирка, неадекватного поведения. Сорвало крышу у Сазончика, жаль мужика!

Может, и так, плевать на чужое мнение, это моя крыша, пусть течёт.

У меня четыре основных характеристики: если выносливость отвечает за показатель жизненной энергии, ловкость — за меткость, а интеллект— за тёмную материю. Что даёт сила?

Я улёгся на пол, принял упор лёжа и попытался выжать хоть раз на одной руке. Каково же было моё удивление, когда я отжался пять раз, смог бы и больше, но неудобно держать загипсованную руку.

Помниться в лучшие свои годы, лет двадцать назад, я не смог выжать даже раз, позорно бахнулся мордой в пол.

Значит, работает? Уселся на пол, непонимающе уставившись в пустоту. Как это вообще понимать? Защитники, преступники, слова перед глазами имеющие реальную силу! Во что я вляпался? Верней, во что меня засунули без моего согласия?

Мне уже не казалось, что виной этому является излишнее рвение Копытова, дело в чём-то другом, я пока не понимал в чём, а поскольку польза уже ощущалась, решил разбираться дальше.

Уровень у меня первый, это подразумевает рост, то есть можно поднять до второго и далее, вопрос, что это даст? Обнуление означает стереть все уровни… А скорей всего убийство! Особо не задумываясь, сосредоточился на первой попавшейся на глаза характеристике, и совершил очередное открытие.

Интеллект — 2

Прогресс ( 12 %)

Опаньки! Хорошо, процесс роста интеллекта не совсем ясен, вряд ли сам собой растёт…

Сила — 4

Прогресс ( 37 %)

Сила себя уже показала, есть над чем поработать.

Выносливость — 4

Прогресс ( 17 %)

Пролистав все характеристики и прикинув варианты их подъёма, я вернулся в начало.

Человек имя?

Имя не выбрано

Выбрать

Появилась свободная строка с мигающим курсором. Я должен вписать своё имя.

Сазон?.. Нет, это тупо. Меня только здесь так зовут, тюрьма не вся моя жизнь… Дима… Димон… Демон… Дмитрий Донской. Смешно. А если серьёзно?

Детство у меня было непростым, впрочем, как и у всех моих ровесников. Незадолго до смены государственного режима, ну или строя, перед самим периодом безвластия, но это опять другая статья. Когда-то давно, у меня было два друга, Лёнька и Баха, беспокойные пацаны, как и я сам. Всё-то нам на месте не сиделось, по бесплатным секциям и кружкам не ходилось, нужно куда-нибудь забраться, довести тем самым до инфаркта сторожа на стройке, заодно и бабушек с дедушками.

Лёгкие травмы? Если можешь бегать, или хотя бы быстро ходить, то по фиг, несёшься по жизни с улыбкой. Мы были неразлучны до десяти лет, во дворе, школе, частенько ночевали друг у дружки, даже своих разных родителей умудрились сдружить, но ненадолго.

Странно, что вспомнил своих далёких друзей, не люблю этого, старался вычеркнуть тот период из памяти, а вот сейчас всплыло.

В тот злополучный день мы сбежали с последнего урока, три пацана и Светка из нашего двора, девчонка была на год младше, но бойкая, на зависть многим мальчишкам и бегала она за Лёнькой, мы с Бахой посмеивались, однако беззлобно, не было в нас той вредности. Уж не помню, чем нас привлёк тот ангар при химзаводе, наверное, жажда исследования, приключения. Времена, когда не было особых запретов и заборов с колючей проволокой: ходи где хочешь, хоть по ректификационной колонне ползай, главное, чтоб взрослые не видели.

Воняло там, до сих пор помню: адской смесью химикатов, от тухлых яиц до вкусной сирени, но кого это волнует, классно же! Баха назвал это место исследовательской лабораторией, возможно, секретной и пробирки с колбами имелись, непонятное оборудование, разные бочки неизвестно с каким содержимым.

Лёнька хотел больше света и принялся искать рубильник, Баха, глядя на окружающее нас оборудование круглыми глазами, достал бензиновую зажигалку, чиркнул колёсиком. Сноп искорок в полутьме показался ярчайшей вспышкой. Светка хотела помочь, она нашла что-то похожее на включатель, о чём и сообщила, одновременно крутя.

Как я понял много позднее, это был кран подачи кислорода. Детские ручки легко крутанули маленький барашек. Что вспыхнуло, до сих пор остаётся загадкой: сероводород, коего в атмосфере ангара, было предостаточно или кислород сыграл роль. Люди, которые тут работали, никогда не пользовались открытым огнём, пока не покинут помещение, курилка на улице у соседнего цеха, в тот раз им повезло, ушли на перекур и, как это частенько бывает, заболтались о насущных проблемах.

Полыхнуло так, что воздух выгорел сразу везде, я стоял ближе всех к выходу и когда что-то взорвалось, ударная волна выбила мною хлипкое окно. Пока летел, в мозгу чётко отпечатались возбуждённо-ошарашенные взгляды моих друзей. Они ещё ничего не поняли, им не дали возможности прокручивать это событие раз за разом, год за годом. Я упал в траву, инерция протащила дальше в колючий кустарник, а в памяти только глаза друзей. Последовавший взрыв, разметал ангар на тысячи кусочков, вырвавшееся столб пламени взметнулся на несколько десятков метров, досталось и мне, мигом спалив доступный волосяной покров, единственное повреждение, не считая глубочайшей моральной травмы, но об этом я ещё не знал.

Меня нашли через несколько часов, в кустах, заваленный мусором и кусками рубероида. Что спасло десятилетнего пацана не понимал никто, потому как выжить было практически нереально, всё вокруг выгорело, повредило соседние здания. Пожарный наткнулся на меня случайно, разгребал багром тлеющий мусор и зацепил ботинок.

Затем была больница, приходили взрослые, задавали вопросы, а я молчал. Появилась заметка в газете, взяли интервью у того пожарного, довольно подробный рассказ, из которого запоминалось единственное слово: «Феникс» — погибший и возрождённый из пепла, — так назвал меня пожарный.

Звучало, конечно, круто, Лёньке с Бахой понравилось бы. Вот только нет их, сгорели целиком, не нашлось даже костей. А ведь могли вырасти, обзавестись семьями и детьми. А мелкая Светка?.. Но Бог почему-то спас только меня, дал шанс пустоцвету, который даже племянника не смог уберечь! В чём смысл?

Мне тогда не понравилось новое прозвище, наверное, из-за друзей. Каждый, знакомый незнакомый, считал себя вправе называть меня этим дурацким прозвищем. В конце концов, я начал бить морды, не всегда удачно, но мне было плевать, желающих получить тумаков не убавлялось, поэтому родители решили переехать в другой регион.

И вот опять, казалось всё, моя жизнь скоро закончится, никто не всплакнёт на моей могилке, ан нет, мне снова дают шанс.

Значит, решено!

Выбрать имя

С трудом набрал слово в строке ввода. Нажал согласие.

Имя выбрано

Человек имя Феникс

Уровень 1 прогресс ( 0%)

Свободный опыт 0

Раз уж настаиваете, пусть будет Феникс.

Почувствовав некоторое облегчение, всмотрелся в графу имени, она стала активна. Нажал. Открылось новое меню:

Дополнительные характеристики:

Сопротивление Стихиям

Скорость Атаки

Уворот

Крепость тела

Профессия

Внутреннее Хранилище

Личный кабинет

От обилия информации разбежались глаза, но остановились на графе с интригующим названием: Внутреннее хранилище. Память подкинула картинку старого фильма, некий продвинутый мужик, таскал в голове накопитель вместимостью в несколько сотен гигабайт. Но что-то мне говорило, хранится там не информация. Выжал кнопку.

Внутреннее Хранилище

Вместимость 2000 грамм

0, 0052/2000

Просмотреть — Извлечь

Странно, но смысл понял сразу: у меня есть некое хранилище, и оно не пустует. Поскольку на себе имеется только тюремная роба и гипсовая лангета, то значит, оно где-то внутри. С замиранием сердца нажал на «Просмотреть». Ничего страшного не произошло, не считая возникшей двойной объёмной картинки, скальпель с пластиковой ручкой и что-то красное, бесформенное.

Какого…

Когда до меня дошло, пришлось сдерживать рвотный рефлекс. Долбаное ухо, сраного Ципы.

Справившись с собой, я задумался. Удобная штука, это хранилище. Извлёк скальпель, покрутил в руке, теперь я могу без проблем покончить с жизнью и не обязательно своей. Присмотрелся.

Желаете изучить профессию оружейника?

Да — Нет

Я аж скальпель уронил, тот стукнулся об пол, пришлось хватать и мысленно приказывать спрятать, получилось сразу. Хорошо хоть спиной к решётке сидел, а то расположившийся у себя Коровин, нет-нет да поглядывал в мою сторону.

Оружейник… Если предлагают, значит, реально можно изучить. Но что это даст? Кузню предоставят с материалами и инструментом или мастерскую? Сомневаюсь… Я вообще не представлял, как это будет выглядеть, так что пока подождём.

Залез в дополнительные характеристики. А что есть крепость тела? Интриговало не меньше хранилища.

Крепость тела

+ 3 % к базовой

Прогресс ( 82 %)

Не совсем понятно, как это работает… Мои напряги с физкультурой, что ли, прибавляются?

Тут до меня дошло. Вот же тормоз — побои! Хотя не исключено, ущербная физкультура, на битое тело, тоже даёт результаты. Думаю, скоро смогу проверить, причём оба варианта.

Если это работает как сила, а, скорее всего, так оно и есть, то я получу ещё один бонус в личную копилку.

Загромыхало, открылась решётка общего коридора. Коровин тут же скрылся в недрах своей камеры, послышались шаги двоих человек, я как сидел, так и остался на месте. То, что пришли по мою душу, сомнений не возникало, с недавних пор всё тут крутится вокруг меня. Раздался двойной стук в стену, это Катей что-то хочет сказать, или выражает поддержку.

— Сазонов! — знакомый мерзкий голос, некоторым хватает совсем немного власти, чтобы показать своё нутро.

— Гнилое нутро, — сказал я достаточно громко, слова отразились от стен и пошли гулять в коридор.

Копытов с Приходько переглянулись, появились глумливые улыбки.

— Нарываешься? — в этот раз, заговорил Приходько. — Меня тут премии квартальной лишили, сечёшь из-за кого?

Склонив голову набок, я поднял руку, кисть обжимала присутствующий только в моём воображении предмет, большой палец нажал на кнопку.

— Пшшш… Алекс Юстасу, у меня две прямоходящие гниды. Ваши предложения?.. Приём!

Изобразил другое выражение лица, став более серьёзным, как мне казалось, хотя, эти тоже наблюдали молча.

— Кха- кха… Пшшш… Юстас Алексу, примените приём номер три!.. Как поняли, приём⁈

— Номер три, номер три, — задумчиво произнёс я, пряча рацию за пазуху.

— Пшшш… Ах да, — вновь достал «средство связи». — Вас понял, отбой!

Резко вскочил на ноги, сместившись на метр вперёд, вертухаев впечатлило настолько, что они подались назад, я на них не смотрел. Прыгнул к стене и с дурной силой врезался мордой в каменную кладку, хруст хряща, звёзды из глаз, удивлённое оханье вертухаев, а я падаю на задницу, тут же заваливаясь на спину. Очень больно и это несмотря на то, что я был готов и ведь сознания не потерял. Во дела!

— Да у тебя кукуха съехала, Сазонов! — пробухтел обалдевший Копытов. — Думаешь, пожалеем?

Послышалась возня с замком, я заставил себя подняться, кровь хлестала из раздавленного в лепёшку носа. Нет, никакой жалости я не ждал, только инфантильный маменькин сынок может подумать, что его пожалеют вертухаи, садисты с большим стажем. У меня другой интерес.

Создать образ долбанутого зека сложно, но можно, первые шаги я уже сделал, только что был очередной шажок, если смотреть с высоты обычного человека, такого, который работает с восьми до пяти, пять дней в неделю, довольно радикальный. Я уже давно не такой. По началу, ещё на этапе, поболтал со старыми зекам, под крепкий чаёк и сигаретку. Узнал много интересного. Немного непростого быта.

Охранники иногда расслабляются и делают это по-своему. Напяливают непроницаемые маски, в руках дубинки размахивая ими направо и налево, врываются в общую камеру. «Маски — шоу», одним словом! Головы, руки, ноги, кому куда прилетит, несчастным зэкам остаётся только кричать матом, закрываться или нырять куда-нибудь под нары. Самые умные, дабы не получать лишних травм, режут себе плоть, приподнял кусок кожи, хватанул заточкой и кровь во все стороны, охранники обычно таких не трогают, никому не хочется связываться с окровавленным сидельцем. А если он способен на подобные поступки, то тем более не стоит.

Попутно я решал другую задачу. Хотелось проверить, как влияют побои, даже если сам себя калечишь. На показатель крепости тела мельком глянул и мне понравилось.

Крепость тела

+ 7 % к базовой

Прогресс ( 19 %)

После одного-единственного удара прибавилось три с половиной процента, если это работает как сила, то есть с каждым процентом я становлюсь крепче и менее восприимчивым к боли, то просто сказка. Я не мазохист, но готов устраивать себе экзекуции по возможности так сказать, прямо как сейчас.

Решётка открылась, первым не спеша вошёл Копытов, уж не знаю, я ему случайно в глаз попал, или они с дружком междусобойчик устроили, фингал под глазом был вполне приличным. Дубинка шлёпнула по ладони, появилась знакомая улыбка.

— Привыкай к боли, Сазонов! До конца смены осталось несколько часов, я хочу научить тебя послушанию.

Раздался бухающий удар в стену, ещё один. Вертухай повернул голову в том направлении.

— Катеев, тобой мы позже займёмся, — с улыбкой направился ко мне.

А я совершил неожиданное, для охранников по крайней мере, сорвался с места и на развитой скорости врезался в Копытова, тот не успел среагировать, мой лоб влетел ему в нос, смачно хрюкнув, он полетел на пол. Я за ним, кувырок, мои ноги должны были попасть по корпусу второго вертухая, но Приходько успел шагнуть назад, потому получил по колену, вскрикнул от боли, инерция понесла его назад, удар затылком об решётку, обмякшее тело сползает на пол.

В глазах зарябило от мелькавшего текста… Опять: бла-бла…

Внимание Защитник!

Необоснованные агрессивные действия относительно потенциальных защитников

…

Зэки заорали, подбадривая, где-то в коридоре послышался шум, топот крепких ботинок. А я чувствую разгорающийся азарт, попытался подняться, по спине прилетает дубинкой, больно, но терпимо своего Копытов добился, я не успел встать. Он кричал, вызывая подмогу, та уже спешила.

— Сазон, сука, п***ц тебе, из карцера не вылезешь! Так и сдох…

Договорить он не успел, я извернулся и, действуя на коленях, бросился на вертухая, игнорируя удары, умудрился сбить его с ног, навалился всем телом, зажимая дубинку здоровой рукой. Копытов едва ли не визжал от страха.

— Ссышь, гнида? Правильно делаешь! — размахнувшись головой, заехал ему в челюсть, разбивая губы в кровь, послышался треск зубов.

Копытов уже не визжал, он ныл, пытаясь вырваться, а я, пока не поздно, решил добавить последний штрих. Склонился над перекошенной от страха мордой и вцепился зубами в ухо, захрустела разрываемая плоть.

— А-а-а! — завопил вертухай.

— Бог шельму метит! — успел сказать я.

По затылку прилетело, мигом вырубая всё и свет, и сознание.

Глава 4

Сначала холод, а потом уже боль, именно так я пришёл в себя. Прав сучонок Копытов, пора к этому привыкать. Выплюнув тягучую солоноватую слюну и осколки зубов, я попытался открыть глаза и не преуспел в этом. Всё намного хуже, чем в прошлый раз, никаких тебе больничек с добрыми медсёстрами, про перевязку и обезболивающие уколы тоже забыли. Хорошо хоть лангета на месте, хотя толку от неё, били настолько сильно и неистово, что гипс поломался в нескольких местах.

Всё верно, зэк настолько обнаглел, что прыгнул на охрану — зэка надо наказать!

Я лежал на бетонном полу, воняло хлоркой и выгребной ямой; слышно редкую капель. Карцер. Тут я ещё не бывал.

Ладно, может, получится подняться.

Сделал попытку и со стоном завалился набок. Уроды, вертухаи отбили всё, что можно и нельзя.

Надо ли себя жалеть? Сомнительное занятие, такие здесь не выживают и на воле особо долго не живут. Почему?

Кажется, что утверждение это спорное… А если задуматься? Вся жизнь есть движение, если не вверх, то хотя бы не скатываться вниз, держаться посерёдке, но и здесь нужно постараться. Учёба, работа, это так напрягает, жалко себя, хочется отдохнуть. Зарядка по утрам, ежедневное занятие спортом? Да вы с ума сошли⁈ Это же тяжело, ручки, ножки жалко. Лучше пивасика с друзьями махну. Со временем начинаются проблемы со здоровьем, спину ломит, печень размером с арбуз, пузо висит ниже причинного места. К пятидесяти годам человек превращается в развалину.

Это и есть жалость к себе… Мне такое не подходит! Поднимаемся, плевать на боль, если болит, значит живой, значит, ещё повоюем. Кряхтя как столетний дед, я упёрся рукой в грязный пол и поднялся, тут же опёрся о стену, благо она близко.

Из хороших новостей, ноги целы, в смысле не сломаны, но болели так, словно не осталось ни одной целой косточки.

— Я живой, — прохрипел я, отходя от стены.

Ноги, как и всё тело, мелко потряхивало, правая рука в хлам, поломанная лангета, держится на бинте.

Интересно, почему они его не забрали? Вряд ли случайно, может, рассчитывают, что повешусь? Хрен угадали!

Я всё-таки умудрился открыть глаза, пришлось помочь руками, левый разлепился, а вот правый закрылся вновь, не позволяла опухоль. Мрачный каменный стакан, со стальной дверью, места только чтоб ноги вытянуть, из-под двери, откуда подаётся пища, исходит слабое свечение, что даже лучше, щадящий режим для несчастных глаз.

С унитазом, как я и подозревал, заморачиваться не стали, просто дырка в полу, вокруг посыпано белым, резко пахнущим порошком — хлорка. Больше никаких удобств, если я усядусь к противоположной стене, то до сортира аж целых полметра.

Усаживаться я не стал, очень хотелось, но расслабляться нельзя. Встал по центру стакана, вытянул руки вперёд и попытался присесть, получилось быстро, земное тяготение в помощь, а вот с подъёмом возникли сложности. Битые не единожды ноги, не хотели подчиняться, но я парень упёртый, когда надо, могу себе заставить.

Надо, очень надо, разогнать застой, разогреть мышцы и плевать на боль, не нужно считать её за наказание, это благо. Таким образом, я сумел присесть восемь раз, дальше меня стало шатать и болтать. И то, хлеб, начало положено.

Что у нас с буковками перед глазами? Вспомнился племяш, он называл это интерфейсом. Пусть так, загляну в интерфейс.

Промотал предупреждение. «Необоснованные агрессивные действия… бла-бла-бла… преступник»… Тоже мне, удивили.

Человек имя Феникс

Уровень 1 прогресс ( 0%)

Свободный опыт 0

Жизненная энергия — 21/40

Темная материя — 30

Интеллект — 3

Сила — 4

Ловкость — 3

Выносливость — 4

Меткость — 30

Удача — 1

А вот прибавка к характеристикам порадовала, по единичке к ловкости и интеллекту. Первое-то понятно, пришлось поизгаляться, а интеллект за что? Хитрый и умный, придумал план, как получить люлей изощрённым способом?

Да, это я, конечно, выделился, теперь посмотрим, в каком составе и броне будут ко мне подходить, может вообще, сначала газом усыпят. Ну да хрен на них, не мои заботы.

Попробовал присесть ещё, получилось два раза, решил передохнуть, заодно проверить результат опыта.

Крепость тела

+ 22 % к базовой

Прогресс ( 97 %)

Круто! Кого бы ещё вызвать, чтоб подкачаться? Хотя нет, лучше пока не выделяться, показатель жизненной энергии не радует. Что будет, когда энергия подойдёт к нулю, в кому впаду? А ниже, всё, амба? Скорее всего… Поэтому усиленно качаем выносливость.

Сделал три приседания и заметил, что прогресс выносливости растёт очень медленно, наверное, так и должно быть, чем выше планка, тем сложнее до неё добраться.

Во время отдыха забрался в графу Профессии.

Алхимик

Артефактор

Оружейник

Портной

Повар

Так, здесь тоже надо разбираться. Мне предложили изучить оружейника, почему?

Для проверки достал скальпель и пристально на него посмотрел.

Желаете изучить профессию Оружейник?

Да — Нет

Вот почему! А если я гляну на одежду?

Посмотрел на изгвазданный в крови рукав робы, это ничего не дало. Наверное, нужно снять. С гипсом возиться не хотелось, поэтому снял штаны. Догадка подтвердилась, мне предложили изучить портного.

Очень смешно! Кого я этим напугаю? И где взять ножницы? Оружейник, конечно, хороший выбор, но в данном случае тоже бесполезный, ни материалов, ни молотка, пусть даже ржавого. Повар вообще жесть, баланду себе готовить, из чего? А вон, яма рядом, ещё есть мокрицы, жирные!

Начал очередной подход приседаний, выдержал четыре с половиной раза, чуть не упал, пришлось опираться о стену. Затем занялся поломанной рукой, аккуратно размотал грязный бинт, осмотрел запястье. Тёмное, скорее всего, синее, в полумраке не видно, опухоль не такая страшная, как представлялось. Лангета сломана, будто ногами по ней топтались, что вполне вероятно.

Что я могу сделать в данной ситуации? Место перелома, желательно зафиксировать, ну не огрызками же? Хотя, почему нет?

Выбрал три самых перспективных куска, те, что подлиннее, обрезал лишнее скальпелем и начал прилаживать к повреждённому месту, одновременно наматывая бинт. Фиксация получилась так себе, но хотя бы кисть не болтается.

На чём я там остановился? Ах да, всё никак профессию не выберу. Что такое артефактор?

Здесь мои знания буксуют, на ум приходили волшебные палочки и магические мечи, а ещё таковыми бывают посохи, в общем, полная хрень, потому как эти подручные средства отсутствуют, не из воздуха же они появятся, если я вдруг выберу эту профессию.

Остаётся последняя специальность — алхимия. По сути, это химия, читал как-то про них, пытались свинец переделать в золото, за что были гонимы. Мне неинтересна данная тема, но вернёмся к главному: корень — химия. А что есть химия? Это всё! Всё состоит из химических элементов, будь у меня соответствующее оборудование, и знания, я бы из этих стен смог выделить всю таблицу Менделеева, а поскольку я нищий и необразованный зэк, то и говорить не о чем.

— Химия, она везде, — задумчиво пробормотал я, поднимая кусочек гипса, совсем крошечный, может грамма на полтора.

Я специально согнулся, решил проверить суставы, покряхтел, постонал, да поднял.

Желаете изучить профессию Алхимия?

Да — Нет

Выжал кнопку согласия.

И? Тишина.

Хорошо, давайте начнём сначала.

Приблизил кусочек гипса.

Недостаточное количество ингредиентов.

Что за? Я всё-таки присел, организм оказался не готов к таким перегрузкам, регулярные побои и физкультура, ему пока не по душе.

Если рассуждать логически, то чего-то не хватает. Гениальная мысль.

Похвалив себя, приступил к поиску ингредиентов. Мелкий мусор отмёл — не то, присмотрелся к стенам, ползали мокрицы и ещё какие-то насекомые, напоминающие тараканов.

Знание сила. А я пока не знал, можно ли использовать живые организмы, потому повернулся к выгребной яме.

Как же мне не хотелось, туда лезть. Не внутрь, разумеется, то, что нужно находилось снаружи — заботливо рассыпанная вокруг дыры хлорка, этой пахучей гадости не пожалели.

Ладно, представим, что я археолог, нашедший залежи ископаемых… нет, древних реликвий, а они находятся под слоем окаменелого дерьма. Неужели герой отступит? Конечно, нет! Ведь он настоящий… герой! Его не поколебит какое-то старое дерьмо, его вообще ничего не поколебит…

Ладно, харэ!

Согнулся, охнул, взял щепотку влажного порошка, очень хотелось думать, что это вода. Поместил все ингредиенты в ладонь, интуитивно сжал. Что-то произошло, гипс вместе с собранной мною гадостью перестали существовать, вместо них появилось, ну или зародилось нечто новое, но не в ладони. Раскрыв её, увидел остатки компонентов, мизерные. А остальное…

Малое Зелье

Уровень 1

Капсулы 3 штуки

Сопротивляемость стихии земли + 1 %

Вы создали малое зелье получено 30 единиц свободного опыта

На какое-то время я подвис, благо вокруг никого, кроме насекомых. Брезгливо стряхнул остатки на пол.

Что сейчас произошло⁈

Заглянул хранилище: помимо моего скромного скарба в виде скальпеля и ушей, что больше походило на боевые трофеи, красовались три белых продолговатых таблетки.

Это какое-то волшебство? Да о чём я? У меня скрытое хранилище, которое находится неизвестно где… это не волшебство, другое, торжество науки, только не нашей. Ну да Бог с ним, хоть посмотрю, что получилось!

Три таблеточки, выглядит как обычное лекарство, а если присмотреться.

Малое Зелье

Уровень 1

Сопротивляемость стихии земли + 1 %

Недостаточный уровень мастерства улучшение невозможно

Желаете разобрать зелье?

Да — Нет

От этого сообщения я отмахнулся ввиду своей полной неосведомлённости. Интересовало другое: что означает сопротивляемость стихии земли? Я смогу перемещаться как крот или, скажем, червь? Посмотрел на зловонную дыру и скривился. Хрень какая-то!

А свободный опыт порадовал.

Человек имя Феникс

Уровень 1 прогресс ( 30%)

Свободный опыт 30

Жизненная энергия — 39/40

ТЁмная материя — 22/30

Интеллект — 3

Сила — 4

Ловкость — 3

Выносливость — 4

Меткость — 30

Удача — 1

Больше, разумеется, прогресс уровня нравился. И за что? Сварганил три каких-то таблеточки из дерьма и гипса!

Мною овладел азарт, не зря же я оказался в тюремной робе на самом конце географии, мы зэки такие, с полпинка заводимся, а потом попиваем купчик на нарах и травим байки.

Итак, немного гипса и хлорки, как там племяш это дело называл? Крафт? Очень похоже, пусть так и будет, плевать, что это слово означает.

Крафт.

Малое Зелье

Уровень 1

Капсулы 3 штуки

Выносливость + 1

Вы создали малое зелье получено 30 единиц свободного опыта

Так уже интереснее! Но ведь придётся их глотать. Обтёр руки о робу, достал одну таблеточку, принюхался. Вездесущая вонь хлорки не давала шансов, так что я не понял, рука пахнет или всё остальное?

А, плевать, кто не рискует, тот не парится на нарах!

Закинул таблетку в рот, зажмурился, приготовившись глотать и… ничего не почувствовал, она словно испарилась, зато в характеристиках добавилась единичка выносливости, и появился таймер в 10 минут. Буковки перед глазами, ещё ни разу не обманывали, так что я верю, также подросло предельное количество очков жизненной энергии. Показалось или нет, но я почувствовал себя немного лучше.

Я никогда не унывал, всегда был оптимистом, для меня стакан наполовину полон. Какой смысл в унынии? Ведь я ещё жив, а значит, есть шанс… тем более сейчас, когда появилась такая лазейка, пока что отдушина, но все шансы перерасти во что-то большее, о великом я не задумывался.

Показатель прогресса уровня показывал красивую и обещающую нечто неведомое цифру, у меня аж руки зачесались. Собрал примерно те же пропорции «дерьма» и гипса, скрафтил, выносливость плюс один, что тоже неплохо здесь важна не характеристика, прогресс, вот что влечёт.

Повторил процедуру и, как говаривал в таких случаях один из знакомцев с прошлой жизни, «облом птичка прилетела».

Недостаточное количество Тёмной Материи

Начал разбираться.

Человек имя Феникс

Уровень 1 прогресс ( 90%)

Свободный опыт 90

Жизненная энергия — 50

Тёмная материя — 5/30

Интеллект — 3

Сила — 4

Ловкость — 3

Выносливость — 5

Меткость — 30

Удача — 1

Вот оно что, а я лопух жизнерадостный, на показатель энергии даже не смотрел, но не всё так плохо, она восстанавливается, как и тёмная материя. Чтоб не пялится на медленнорастущую цифру, я поднялся и приступил к приседаниям, организм немного отдохнул, так что присесть смог аж двенадцать раз.

Я уже хотел было приступить к отжиманиям, места хватало впритык, как в коридоре клацнул замок, послышались шаги одного человека.

— Сазонов, ты как там?

Абдуллин — это хорошо, мужик он нормальный, если не грубить, то и поболтать можно, почти по-свойски.

— Жив я, начальник! А с какой целью интересуешься?

— Обед принёс, будешь?

В животе предательски заурчало. А ведь даже не вспоминал до этого момента: стресс, мысли о всяком, кроме еды.

— Не откажусь, — нейтрально ответил я.

Нижняя створка загромыхала, открылась, появился небольшой поднос, две тарелки, стакан с жиденьким чаем, вся посуда алюминиевая и обрезанный блистер на пару таблеток.

— Медсестра тебе обезболивающее передала, — поведал охранник, я видел только его берцы и то не полностью.

— Спасибо… И тебе, начальник, тоже.

Тот промолчал, но уходить, однако, не спешил, яприступил к еде. Понятно, почему не ушёл, дождётся, пока доем и заберёт посуду. Не положено таким как я надолго оставлять металлические предметы, мало ли что придумают.

Жидкий супчик с размазанным мясом, тушёная капуста на второе, пара кусков чёрного хлеба, негусто, но жаловаться грех. Могли вообще не покормить, а тут первое, второе и даже обезбол. Никак Увариха постаралась, пробила наглому зэку немного питания, да и Абдуллин мужик невредный.

— Так на хрена ты на охранников напал? Копытова покалечил, он теперь от бешенства лечится! — показалось, что он усмехнулся.

Похоже, я один в этом крыле, не нашлось в тюрьме косячников, или не успели ещё набедокурить, больно уж он разговорчивый.

— Ты сам знаешь почему! — я допил чай, прихватил с подноса таблетки и отправил посуду в проём, сэкономленный кусок хлеба поселился в хранилище.

— Да, Копытов с Приходько не самые приятные типы, работа такая, — поднос забрал, но уходить всё ещё не спешил.

— С любой работой можно оставаться человеком! А эти уроды превратили службу в прибыльный бизнес, уверен, и стримы где-нибудь выкладывают… Таким людям нравится показывать свою власть!

Я решил сменить тему, собственная судьба волнует больше, нежели обсуждение садистских наклонностей некоторых охранников.

— Что со мной будет? Уже решается?

Тот какое-то время помалкивал, поигрывая связкой ключей.

— Как минимум месяц карцера, а там, если выживешь, будут пересматривать условия твоего проживания… могут и в дурку определить, — спокойно сообщил охранник, не самые хорошие новости.

В общем-то, ожидаемо. Я лишь хотел, чтоб озвучил кто-то посторонний. Дурка. Возможно, какой-нибудь идиот решит, что наконец фортануло, сменить тесную камеру на мягкую палату. Подумаешь, психованные соседи, их можно успокоить.

Но не всё так радужно, для начала успокоят тебя. Первыми поработают крепкие санитары, а когда не сможешь вопить от боли, впихнут пару таблеток, поставят укольчик, что-нибудь покрепче феназепама, и будешь ты пускать слюнки, глядя в белёный потолок.

Нет, дурка — это жесть!

— Но своего ты добился, тут хрен придерёшься. Тебя бояться… молодец!

Я испытал странное чувство, меня похвалил охранник⁈ Видать, не испытывает братской любви к коллегам. Это хорошо, наверное!

Следующими словами, Абдуллин удивил ещё больше. Вот уж точно говорят, не знаешь, где найдёшь, а где потеряешь.

— Если что-то нужно, говори сейчас, что смогу принесу до конца смены, вместе с ужином.

Глава 5

Сказать, что я охренел, это даже десятой части не передать! Абдуллин предлагает услугу, зная, что у меня за душой ни гроша, даже роба казённая! Да и сам я, ещё почти шестнадцать лет буду оставаться собственностью государства! Что происходит?

Видимо, охранник понял, что я в замешательстве, потому пояснил.

— Капитан Уварова за тебя просила. Не знаю, каким хреном ты ей запал, не моё дело, баба она с понятиями, за хрена бесполезного не попросит… Я, кстати, сегодня Дегтярёва в больничку отводил, несколько часов процедуры какие-то проводила, Дегтярёв вышел здоровым и розовым.

Абдуллин говорил таким тоном, будто скучную историю рассказывает, а я улыбнулся, хоть кому-то сегодня хорошо.

Хотя, чего это я? У меня тоже всё прекрасно! А раз так, то надо чего-то попросить.

— Ты карандаш с бумажкой приготовил?

— Губу закатай, Сазонов! — без какой-либо агрессии пробурчал он.

— Как скажешь начальник, значится так эм… Автомат Калашникова под семь шестьдесят две, с коллиматором, три запасных рожка, гранаты Эрки — пяток штук, думаю, хватит, — Абдуллин начал посмеиваться. — Куртку, штаны всё камуфляжное, моя роба не пойдёт, в тайге заметным буду, да и в крови вся изгваздана. Ты запоминаешь?

— А-ха-ха…

— Рюкзак со спальным мешком и сапёрную лопатку, ах да, тушёнку не забудь, говяжью, вдруг с охотой не срастётся. Всё вроде.

Охранник какое-то время смеялся, затем всё же уточнил.

— Я всё понимаю, автомат, припасы, но на хрена тебе сапёрная лопатка?

— Как это зачем? — возмутился я. — А подкоп? Должен же я, как-то выбраться?

— Не выберешься, — он опять хохотнул. — Ты под землёй, десять метров армированного бетона, в советские времена на совесть строили. Так что динамит проси и побольше!

Дождавшись, пока Абдуллин досмеётся, вот честно, не знал, что у него есть чувство юмора, я продолжил:

— А если серьёзно, мне бы воды и зелени, да побольше… любая пойдёт, хоть лебеда.

— С водой понял, зелень на хрена?

— Витамины мне нужны, волокна для кишечника, бабушка ещё учила, хоть пару веточек в день, но съешь, и никакие болячки тебя не возьмут, раны быстрее затягиваются, — про лебеду я так сказал, к слову, вдруг и правда притащит, мне пригодится.

— Сделаю! — согласился охранник. — Вечером принесу.

Коридорный замок скрежетнул в последний раз, и я опять остался один. Но кто сказал, что мне скучно!

Есть чем заняться, вот прямо сейчас и приступлю.

Для начала я взялся за приседания, на втором десятке появилась долгожданная надпись.

Выносливость + 1

Человек имя Феникс

Уровень 1 прогресс ( 90%)

Свободный опыт 90

Жизненная энергия — 50

Тёмная материя — 30

Интеллект — 3

Сила — 4

Ловкость — 3

Выносливость — 5

Меткость — 30

Удача — 1

Эко я заболтался, алхимическая единичка успела слететь, но всё равно, круто. Пока обедал и развлекал Абдуллина своей болтовнёй, не забывал следить за процессом восстановления Тёмной Материи. Примерно единица в минуту, то есть за полчаса восстановится весь мой невеликий запас. Не сказать, что быстро, но куда лучше, если бы, скажем, единица в час восстанавливалась.

Ну, приступим! Не стал мудрить, хотя, даже здесь в пустом стакане был выбор. Собрал прежний набор элементов, скрафтил. Получилось тоже, что в начале, то есть непонятное сопротивление, как это работает, тоже непонятно.

Так, а что у нас прогрессом?

Человек имя Феникс

Уровень 1 прогресс ( 100%)

Свободный опыт 120

Нажал на единичку, пока не предполагая чего ждать.

Вы получили 2 уровень

Получено 4 нераспределённых очка характеристик

И всё? Погодите, что значит нераспределённых? А-а… я могу раскидать их по нужным характеристикам! Додумал я очевидную мысль.

Не зря же их дают по количеству, сколько характеристик, столько и очков. Теперь вопрос, что для меня имеет первоочередное значение? Сила, это хорошо, но сомневаюсь, что стану Геркулесом.

Ага, махнул левой — вышиб дверь, правой раскидал всю охрану, пнул, поломалась стена и здравствуй, свобода! Размечтался. Я почти уверен, что этого можно достичь, но сколько уйдёт времени на поднятие уровней? На третий нужно вдвое больше свободного опыта, двести, сомневаюсь, что на четвёртом или пятом, что-то изменится, удвоение пойдёт дальше, четыреста, восемьсот, тысяча шестьсот. Опыт нужно зарабатывать, а единственный способ, который мне известен и проверен — алхимический крафт!

Что нужно для крафта?

Правильно, Тёмная Материя, десять единиц за раз снимается, моих нынешних запасов, хватает на три крафта, поэтому поднимаем интеллект и радуемся прибавлению мозгов.

Так и поступил, четыре единички улетели в нужную характеристику, прибавки ума не ощутил.

Как я выгляжу сейчас.

Человек имя Феникс

Уровень 2 прогресс ( 10%)

Свободный опыт 20

Жизненная энергия — 50

Тёмная материя — 70

Интеллект — 7

Сила — 4

Ловкость — 3

Выносливость — 5

Меткость — 30

Удача — 1

Второй уровень звучит круто, моё личное достижение, но останавливаться на этом нельзя. За следующую минуту, я скрафтил семь комплектов пилюлек, четыре из них с сопротивлением стихии земли, две выносливости и последним получилось нечто новенькое, но предсказуемое.

Малое Зелье

Уровень 1

Капсулы 3 штуки

Сила + 1

Вы создали малое зелье получено 30 единиц свободного опыта

Не сказать, что из ряда вон, однако сила всегда остаётся силой. Если с сопротивлением возникла дилемма, я не знал, как поступить, складировать или выбрасывать в яму, ведь с такой скоростью наполнения, моё хранилище скоро забьётся этим хламом, то остальное, я бережно хранил.

Возник вопрос, стоит ли спешить с подъёмом уровней, я догадывался, чем выше моя циферка, тем сложнее будет набивать халявные единички, поэтому отложил все дела, кроме физкультуры, и даже ввёл кое-что новое. Помимо приседаний, качания пресса и отжиманий на одной руке, начал долбить стену, вариантов не особо много, левая рука и ноги, бить головой пока не решался, хватило одного раза.

Результат физкультурных свершений, мне не понравился, за час прогресс силы вырос на три процента, выносливости и того меньше, всего один, всё верно, чем дальше, тем сложнее. Зато с крепостью тела, дела шли прекрасно.

Крепость тела

+ 43 % к базовой

Прогресс ( 35 %)

Костяшки левой руки разбиты в кровь, оба колена превратились в сплошные синяки, но я не останавливался. Слёзы текли сквозь опухшие щёлки глаз, в голове по нескольку взрывов боли каждую секунду, но я улыбался, не потому, что мазохист. С каждым ударом, с каждой корявенькой атакой, я становился сильнее и крепче.

Часа хватило, чтоб превратиться в изнывающий от боли кусок мяса, кое-как достав сэкономленный кусок чёрного хлеба, быстро его сжевал и завалился набок, тут же провалившись в болезненный сон.

* * *

— Дядь Дим, давай в стрейкбол в выходные сгоняем! Одно и то же каждый день: школа, уроки, ты вечером приходишь никакой, утром я тебя не вижу, скучища, а не жизнь! — племянник поймал меня за ужином.

Поздно, ему бы уже спать, но я не знал, как заставить, не силой же, слова не особо помогали, надо что-то ответить.

— Костик…

— Я уже не маленький, четырнадцать лет, Я Костя!

— Хорошо, Константин…

— Не надо прикалываться. Я Костя! — парень уселся напротив, через стол, смотрел упрямо, как это свойственно подросткам.

— Какой же ты душный, Костя! — племяш загоготал, искренне от души.

Я его поддержал.

— Чаю будешь? Хотя какой нафиг чай! Тебе уже спать пора.

— Начинается! Ну дядь Дим, я же про выходные пришёл поговорить. Завтра пятница, может, в субботу на полигон?

Плохой из меня родитель, как разбудить отцовские чувства, если они так глубоко, что с огнём не сыщешь.

— На этой неделе не могу Кос…тя. До понедельника вторая смена, а с утра работа в порту… Забыл, сколько твоя частная школа стоит?

— Помню, — парень закатил глаза. — Пятьдесят тысяч в месяц, плюс одиннадцать за квартиру, пять тысяч на дорогу, выплаты по кредитам, а ещё пожрать чего-то надо…

Да, я частенько это говорю, боюсь, что выглядит как упрёк, нужно сменить тему.

— Где это тебе бровь подбили? — Костик скривил лицо.

— Да есть там мажорчик со свитой, вечно доё… — посмотрев на строгость моего лица, он подобрал другое слово. — Цепляются.

— Моя помощь требуется?

— Нет, дядь Дим, я уже большой!

* * *

Я проснулся рывком и не потому, что выспался, что-то мне помешало, лишняя нотка боли в левом боку, к остальному я успел привыкнуть.

— Ах ты ж сука! — размахнулся ногой и припечатал серый комок с толстым хвостом, прямо по пищащей башке. — Думала слинять? Хрен тебе!

Поднявшись с максимально возможной скоростью, схватил крысу за хвост и хотел было от души шарахнуть о стену, но та уже испустила дух, из пасти тянулась тягучая кровяная нитка.

Чуть во сне не сожрали!

Подумав, отложил тушку в сторону, проверил свежую рану. Ничего страшного, крыса только приступила, можно сказать, попробовала на зуб. Поднялся, потянулся, попробовал шевелить пальцами повреждённой руки, больно, но двигаются. Удивило, что костяшки пальцев, почти зажили, появилась молодая розовая кожа.

Ускоренная регенерация? Вполне возможно, не помню, чтоб раны затягивались настолько быстро. Сколько я проспал? По ощущениям часов пять, чувствовал себя отдохнувшим, и это несмотря на холодный жёсткий пол и боль в организме.

Совершив небольшую разминку, приступил к нагрузкам, спустя час послышался шум в коридоре. Пришёл Абдуллин с ужином.

Нижняя створка открылась, появился знакомый поднос с тремя блюдами, включая чай. Разница с обедом была, и в лучшую сторону. Полная тарелка борща, с настоящими кусочками мяса, но второе: макароны с подливом и большой котлетой. Праздник живота.

Охранник, шурша пакетами и чем-то ещё, помалкивал, а я накинулся на еду. Вкуснейший, как мне показалось борщ, обалденная котлета, умял всё минут за семь, хлеб, которого оказалось побольше, чем днём, припрятал в хранилище. Закончив, выдвинул поднос в коридор.

Берцы сдвинулись в сторону, в окошке появилась полторашка воды, затем ещё одна, всего три.

— Как опустошишь, избавься от тары, прямо в дыру кидай, хрен она забьётся, заходить к тебе не должны, приказ начальника, но мало ли.

— Понял, спасибо!

Выбрасывать я точно не буду, есть куда сложить — я теперь кубышкин. Жаль места маловато, всего два кило, вот бы увеличить.

В проёме появился тонкий целлофановый пакет с какими-то травами, я потянулся.

— Капитан сама за территорию выходила: укроп, петрушка, что-то в лесу собрала, не помню названия, лимонник вроде и ещё какая-то травка, тонизирующая… Цени, Сазонов!

— Я ценю, спасибо нач… старшина! — произнёс я в лёгком шоке.

Это что же такое Дегтярь сотворил, а Увариха теперь благодарит? Ну да ладно, для счастья много не надо.

— Вот ещё, — появилась буханка чёрного хлеба, целая. — Завтра, может и покормят, Кондратьев — мужик не злобливый. А вот послезавтра, смена Приходько, не знаю кого ему в напарники определят, скорее всего, младший состав из посёлка, пришлый, будет подчиняться, значит, обеда с ужином не жди.

Печально, но уже не страшно, буханку можно дня на три растянуть.

— И на счёт, если кто заявится…

— За это не переживай, старшина, никто ничего не найдёт!

— Всё, — створка закрылась, Абдуллин ушёл.

Чувствуя сытую тяжесть в желудке, присел у стеночки. Даже холодный пол не смущал, глаза начали слипаться.

Э-э нет, так не пойдёт!

Дав самому себе пинка, я поднялся, десяток раз присел, чувствуя, что могу больше. Не стал останавливаться. И пока совершал действия во имя здравия организма, взялся за обдумывание дальнейших планов.

Стоит ли брать третий уровень? Наверное лучше не спешить. Надо поднять характеристики, насколько возможно, потом, на пятом и выше уровне, будет намного тяжелее, если вообще возможно. А пока росту физически, никто не мешает заниматься крафтом, опыт пусть копится, потом за раз несколько уровней подниму, ну или по необходимости. У меня уже есть опыт на следующий уровень, осталось собрать… много осталось.

Сказано — сделано. Выжав пресс пару десятков раз, взялся было за гипс, но вовремя остановился. Очень уж не хотелось возиться в мокрой хлорке, у меня теперь много чего есть: травка, крыса, всё состоит из химических элементов.

Усевшись на пол, я раскрыл мешок с разнотравьем. После вони протухшего карцера, запах трав ударил в нос не хуже дорогого одеколона. Сразу вспомнилось далёкое детство, бабушкин огород, как она с утра до вечера, возилась в грядках, практически не разгибаясь.

— Эх бабуля, хорошо, что ты не знаешь, каково теперь живётся непутёвому внучку, надо было тебя слушаться.

Ладно, не время для уныния… Что у нас тут? Укропчик.

Закинул веточку в рот, и с удовольствием разжевал. А ведь бабушка учила мыть руки перед едой… С другой стороны, вряд ли мне дадут загнуться от кишечной инфекции, раньше прикончат!

Петрушка, даже кинза есть. Вот с них и начнём, по своему небольшому опыту я знал, что нужно в районе пары грамм ингредиентов, будет мало, попросит добавки, а излишки так и останутся в ладони. Приступим. Острый скальпель накрошил две веточки разной зелени, лабораторного стола под рукой не было, потому я использовал пол. Смёл с потёртого бетона мусор, очистив тем самым небольшой участок.

Две кучки зелени разместил через расстояние, что-то мне подсказывало, смешивать сразу будет неправильно. Мимо проползала любопытная мокрица, ликвидировал её аккуратно, скальпелем в район предполагаемой головы и положил рядом с крысой — трофеев много не бывает.

Следующим шагом, я собрал одинаковое количество накрошенной зелени в ладонь, чем напомнил себе экономную домохозяйку, ни миллиграмма лишнего всё в дело. Скрафтил.

Малое Зелье

Уровень 1

Капсулы 3 штуки

Ловкость + 1

Вы создали малое зелье получено 30 единиц свободного опыта

— Хм… тоже полезно! Попробуем с другими травками.

Вообще, мне нравилось, что результат почти всегда разный, есть шанс получить нечто по-настоящему интересное, я на это надеялся.

Накрошил кинзу, добавил нужное количество петрушки, не стал экспериментировать, смешивая три травки, время ещё не пришло. Что же получится?

Малое Зелье

Уровень 1

Капсулы 3 штуки

Скорость восстановления Ж. Э + 1

Вы создали малое зелье получено 30 единиц свободного опыта

Даже так бывает! А если вместо петрушки укропчику сыпануть? Писец… реально чокнутая домработница!

В любом случае я попробовал, и результат мне понравился.

Малое Зелье

Уровень 1

Капсулы 3 штуки

Скорость восстановления Т. М + 1

Вы создали малое зелье получено 30 единиц свободного опыта

Погоди-ка, получается, скорость восстановления удваивается⁈ Класс, жаль всего на десять минут, а кто мешает принять вторую, вряд ли можно одновременно, только по откату. А если так, то нужно наделать ещё, но сначала физкультура.

Что интересно, боль в костяшках стала слабее, я, конечно, мог и накрутить, жизнь в последние дни очень богата на события, удивляться нечему, но цифры говорили о другом. Двадцать отжиманий на одной руке, пятьдесят раз пресс и сорок приседаний за какие-то двадцать минут, нет, я не накручиваю.

Сила + 1

— Ну наконец-то!

Человек имя Феникс

Уровень 2 прогресс ( 100%)

Свободный опыт 320

Жизненная энергия — 50

Тёмная материя — 44

Интеллект — 7

Сила — 5

Ловкость — 3

Выносливость — 5

Меткость — 30

Удача — 1

Успокоюсь, когда показатели силы и выносливости, поднимутся до шести, а крепость тела достигнет ста процентов от базового. Была у меня идея, как поднять ловкость, насчёт пятёрки неуверен, я просто не представлял, как нужно изгаляться в крохотном стакане карцера, чтобы поднять две единицы, если только по кругу бегать, в смысле, потолок — пол!

Вот тут я задумался, а почему, собственно, нет? Единственное неудобство, не считая тесноты, поломанная конечность, мне придётся падать, много и часто, и не всегда удачно. Значит, займусь ловкостью позднее, если судить по скорости восстановления, то очень скоро.

Глава 6

Я не имел понятия о времени суток, организм сам решал, когда ему пора отправляться на отдых. И в этот раз, сделав ещё несколько подходов упражнений, побив по стене, я прислушался к его мнению. Устроился так, чтобы не попасть под открывающуюся стальную дверь и успеть отразить атаку, если кто-то выберется из зловонной ямы. Сон пришёл быстро.

Проснулся от движения воздуха. Щели, что обрамляли створку подачи еды, слегка присвистнули, это и дало толчок к пробуждению. Кто-то открыл дверь, ведущую в крыло карцера. Я не сразу это понял: пока мозг проснулся, пока понял, где нахожусь.

Прислушался, — тихие шаги, несколько… точно больше одного человека.

Кто это может быть? Ведут запоздалого клиента? Кто-то накосячил и у меня появится сосед? Нет, слишком тихо, хотя, если как меня доставляют, в полном отрубоне, тогда…

Нижняя створка открылась, послышалось шуршание, не сразу понял чего, а когда появились первые гости, но спине пробежал холодок. Крупные, серые твари с отвратительными лысыми хвостами: пятёрка крыс забежала в стакан, подгоняемая чёрными берцами. Створка с лязгом захлопнулась.

Мерзкие животные не спешили нападать, принялись обследовать невеликое пространство. Я встал по левую сторону от двери и наблюдал за тем, как крысы разделываются с тушкой своей товарки, остальное я припрятал в хранилище, кроме полторашек с водой. Писк, визг, мяса всем не хватало. В этот момент лязгнула задвижка глазка, я был к этому готов.

Поэтому, когда небольшое квадратное отверстие открылось, а под потолочной лампой появилась широко улыбающаяся физиономия Приходько, я не стал размышлять, какого хрена он тут делает в чужую смену, швырнул приготовленный кусочек гипса, заранее измазанный в хлорке. Кто-то подумает, детская шалость, верно, это, если промахнуться, но импровизированный снаряд влетел прямо в раскрытый от предвкушения зрелища рот, заставив вертухая изменится в лице.

— Кха… кха… — он схватился за горло и пропал из вида.

— Ты чо? — незнакомый голос, должно быть новый сменщик.

Прискорбно, похоже, он не заметил моего снаряда, что немудрено размером он с половинку ногтя мизинца.

— Чо сожрал? Муху, что ль словил? Э-э…

— Кха… хрр… — Приходько уже хрипел, послышались глухие удары.

Я старался не показываться в кадре и многого не видел, мелькнула фигура в форме, вертухаай присел, поднялся… поволок с криками упавшего напарника:

— Врача, врача! Человек задыхается! Врача!

Послышался лязг замков, взволнованный голос удалялся, хлопнула мощная дверь, и звуки почти стихли.

Ну вот, даже поболтать не удалось, что за день…

Я уже хотел порадоваться своей точности, заодно и позлорадствовать, но тут нарисовались проблемы. Вернее, пришли они вместе с вертухаями и уже успели разделаться с трупиком своей соплеменницы, им показалось мало, самая смелая и, должно быть, голодная, цапнула меня за икру. Раздался писк, это я лягнул наглую тварь, получилось удачно, крыса ударилась о стену и что-то себе повредила. Мне не дали времени на рассматривание, атаковали сразу две, одна в ноги, другая, самая прошаренная целила в брюхо. Удар прокачанного кулака, заставил её тельце с хрустом отлететь, а на моих ногах висело уже три твари.

Я взревел и подпрыгнул, получилось неуклюже, но главного добился, крысы отцепились одна с куском моей плоти, две других изодрали и без того рваные штаны.

— Ах вы падлы! — боты давно слетели, так что биться приходилось голыми ступнями.

Удар. Ногти вспарывают серое брюхо, наружу летят внутренности, вот когда не пожалел, что забил на уход. Удар. Ребро ступни угодило твари вбок, та ударяется о стену и рикошетит прямиком в зловонную дыру.

Последняя оставшаяся в строю, прижалась задом к железной двери и оскалила пасть. Не зря говорят про крыс, загнанных в угол: ей нечего терять, обязательно нападёт! И эта не подвела, задние лапы спружинили, прыжок в район груди или ниже, я не стал проверять, встретил её ударом кулака, — с недавних пор очень действенный приём. Отчётливо расслышал хруст позвонков, тварь отлетела, ударившись в стену.

Итог боя: две издыхающих, две уже дохлых и ещё одна пропала без вести в зловонных далях, а я, весь в крови стою у стены.

— Сука Приходько, надо же быть таким мстительным… Интересно, что с ним?

Предупреждений не было, значит, в порядке… и плевать на него! О себе надо думать.

Поглядывая на исходящих в конвульсиях тварей, достал скальпель, взялся за нарезку перевязочного материала, особо разгуляться не на чем, потому взялся за штаны. Срезал несколько полосок, предварительно промыл раны водой, затем замотал и затянул самые глубокие. Царапины и ссадины заживут и так, здраво рассудил я.

— Ну а с вами что делать? — я прислушался к собственному голосу. Не слишком ли часто, говорю сам с собой? Неважно, и не собой вовсе, а с дохлыми крысами.

Ну раз вы напали сами, то быть вам материалом для крафта!

Закончив с перевязкой, наскоро перекусил парой кусков хлеба, запил водой и взялся за скальпель.

Что я знал об анатомии животных? Да ни хрена! Крыса, как и человек — млекопитающее, жрёт всё подряд, у неё должно быть сердце, печень, лёгкие, размеры, разумеется, намного меньше, вот в этом и состояла вторая трудность. Первая же: мне нужно было вскрыть крысиный труп, от одной мысли о вываливающихся внутренностях, даже мелких, крысиных, меня начинало потряхивать и подташнивать.

Но деваться некуда, алхимия уже показала свою полезность, и я был на сто процентов уверен, что органы животных, дадут куда больше возможностей. Начал с самого лёгкого, уже вскрытая тварь с размётанными кишками. Сжав покрепче зубы, продолжил разрыв скальпелем, в разрезе появилось что-то круглое и сдвоенное.

Что это? Лёгкие?

Расширил разрез, что одной рукой сделать весьма непросто, всё же справился, нашёл что-то похожее на сердце, а может и печень, как тут без справочника разобраться. Сложил органы прямо на бетонный пол, каждый отдельно, до этого пришлось прибраться, собрать кишки и другую мерзость, закинул всё в дыру.

Хорошо, что есть скальпель, можно много чего нарезать, допустим, этот кровяной мешочек, похожий на раздувшееся семечко.

Порезал его на три части, мельче просто невозможно, поступил также с печенью, я только предполагал, что это она, кусочков получилось больше. Решил на этом остановиться, положил в ладонь два куска, прикидывая, что объёму должно хватить.

Крафт.

Для изучения профессии Повар необходима книга навыков

— Что? Какой, к лешему, повар? Это что съедобно?

Надо сделать несъедобным. Добавил влажный кусочек хлорки.

Крафт.

Малое Зелье

Уровень 1

Капсулы 3 штуки

Регенерация + 1 %/мин

Вы создали малое зелье получено 30 единиц свободного опыта

Всё интереснее и интереснее!

Чуть подумав, я сполоснул руки, брезгливость присутствовала, куда без неё, крыса же. Но жажда познания, а главное, жизни, победила, — достал одну пилюлю и закинул в рот. Разницы не почувствовал, наверное, и не должен был, регенерация — процесс не моментальный. Теперь не забывать глотать их по откату, глядишь, через несколько дней, стану полностью здоровым, а главное целым. А для этого нужно больше пилюлек.

Регенерация, к моему великому сожалению, получалась не всегда, частенько выпадала скорость восстановления той или иной энергии, что навело меня на мысль: печень, это орган способный сам себя восстанавливать, вот он и даёт нужную характеристику. А если я использую крысиный мозг? Даст ли это интеллект? Никто не мешает попробовать, пока не мешают, поэтому лучше поторопиться, как разберутся в причине, как набегут.

Следующие часа полтора, я старательно потрошил крысиные тушки, для этого пришлось взять себя в руки, от вида внутренностей всё ещё мутило. Все мало-мальски ценные органы, мозги и даже глаза, всё было упаковано в целлофановые кулёчки. Использовал пакет из-под травок, а само содержимое, закинул в хранилище в открытом виде. Я уже убедился, что хлеб там не сохнет, остаётся таким же свежим, значит, и остальной не протухнет, включая крысиные потроха.

Покончив с грязной работой, сполоснул руки, перекусил хлебом и не забыл закинуть пилюлю регенерации. Посидел несколько минут, затем взялся за разминку, переходя на силовые упражнения.

Почему мои зелья малые и первого уровня? Размышлял я приседая. Всё указывает на то, что должен быть рост. Уровни растут, как и характеристики, значит, и мастерство не должно стоять на месте.

Улёгся на спину, взялся за пресс, что не помешало мне забраться в интерфейс.

Алхимик

Уровень 1

Нажал на цифру.

Прогресс ( 57/100 )

Вот оно, всё просто. Это я со своими закостенелыми мозгами долго дохожу, будь кто помоложе, давно бы разобрался.

Итак, каким образом растёт прогресс мастерства? За готовое изделие начисляется? Вполне логично, только не сходится, путём недолгих подсчётов я прикинул, что сделал, девятнадцать крафтов. С числом не сходится, вопрос, как поделить?

А очень просто, нужно что-то скрафтить.

Сказано — сделано. Накрошил укропчику, добавил другой травы, Абдуллин называл её лимонником, чуть подумав, решил соригинальничать, добавить третий компонент.

— Крысиные мозги! — состроив злобную гримасу, достал нужный кулёчек, нарезал. — Да будет крафт!

Малое Зелье

Уровень 1

Капсулы 3 штуки

Критическая точка

Вы создали малое зелье получено 30 единиц свободного опыта

Что за хрень? На кой мне какая-то точка… пусть даже трижды критическая! Ладно, с этим потом разберусь, я ради другого, эксперимент задумал.

Прогресс ( 60/100 )

Вот оно, не по единичке дают, не за сам крафт, дело в количестве пилюль! Так… требуется подтверждение.

Накрошил лимонника, добавил чуточку мозгов, крафт.

Малое Зелье

Уровень 1

Капсулы 3 штуки

Интеллект + 1

Вы создали малое зелье получено 30 единиц свободного опыта

— Ха! То, что надо! И прогресс теперь шестьдесят три. Всё доказано!

Я бы, может, и станцевал, да тупо это, лучше двадцать раз отжаться. И подумать заодно, одно другому не мешает.

На двенадцатом жиме, в коридоре завозились, раздался лязг замков, шаги двоих человек, один из них властный, второй поспевал, я уже понял, кто пришёл.

— Сазонов⁈ — к маленькому окошку подошёл замначальника, сам господин Беляев пожаловал.

Видать, что-то серьёзное, подумал я, подходя ближе.

— Тут я, гражданин начальник! — ответил бодро, на зависть злым вражинам.

— Готовы переехать в лечебное учреждение? — он посмотрел мне в глаза, возможно даже что-то видел, больно уж сумрачно в моих покоях.

— Так, здоров я, вроде⁈

— Речь не о физическом состоянии, охрана крыла сомневается в ваших умственных способностях, — Беляев поднял руку и лениво рассматривал идеально постриженные ногти.

На кой чёрт он мне это говорит? От меня что-то зависит? Или опять Увариха суетится?

Я пересмотрел своё отношение к дурке, попасть за мягкие стены не спешил, Боже упаси! Но вот сам переезд… процесс — это меня очень привлекало. Самый простой способ побега. Не для всех, разумеется, мне тоже рановато, но вот недельки через три, глядишь, что-то поменяется.

По опыту я знал, что решение о переводе осуждённого в медучреждение, типа психушки, процесс не быстрый, глядишь, и успею подкачаться. А пока надо стараться, чтобы меня реально решили перевести, но переигрывать не стоит, буду потихоньку, напрягать.

— Два эпизода с охраной, сегодня третий, покалечили старшину Копытова, его напарник — старшина Приходько, находится в состоянии комы.

— Погоди-ка, начальник, Копытова помню! А его напарнику я только по колену попал, неужто тромб оторвался?

Тот какое-то время молчал, лысина, несмотря на прохладу подвала, покрылась испариной.

— Я хочу знать, что за дела вас связывают… с охраной тюрьмы, — он бросил взгляд в сторону. Туда, где стоял один из охранников.

— Так друзья у нас общие.

Беляев напрягся.

— Ваши контакты давно проверены, а связи охранников, мониторится в постоянном режиме… Осуждённый Сазонов, объяснитесь!

— Так и объяснять нечего, друзья здесь, в карцере, если велите открыть нижнее окошко, сами всё увидите.

Беляев недоверчиво скосил глаза, на невидимого вертухая, затем на меня.

— Да кого вы слушаете, Виктор Сергеевич, это ж сто пятая статься — убийца, психопат!

Голос я узнал, Кондратьев, так себе человечек, я его с первых дней раскусил.

— Открывай, старшина! — тому ничего не оставалось делать, как подчиниться.

Окошко лязгнуло, открылось. Пока они не опомнились, я начал выбрасывать туда распотрошённые окровавленные крысиные трупы.

— Какого… Сазонов, ты что творишь? — провопил Беляев.

— Я же говорю, психопат!

— Это и есть, друзья Приходько, — комментировал я, выбросив за хвост последнюю тварь. — Они их сегодня привели, несколько часов назад.

— Да кого вы слу…

— Молчать! Чья сегодня смена? Отвечать!

Я буквально почувствовал, как Кондратьев вытягивается по стойке смирно, жаль морду усатую не видно, вот бы поржал.

— Наша, товарищ замначальника! Старшина Кондратьев и старший сержант Евсеев, заступили в восемь утра!

— Что старшина Приходько делал на территории тюрьмы вне своей смены?

— Не могу знать, товарищ зам. Начальника! Старшина в госпитале, за него отвечает капитан Уварова.

— Под трибунал захотел? — Беляев кипел или делал вид.

— Никак нет, товарищ зам. Начальника! В мою смену старшина Приходько в карцере не появлялся!

— А я его тут наблюдал, — вклинился я. — Накидал здесь своих друзей, а потом вдруг подавился и упал. А напарник, которого я не знаю, утащил его отсюда на руках.

— Разберёмся! — Беляев взял себя в руки. — Почему они выпотрошены? — вопрос явно ко мне.

— Скучно, начальник, ни соседей, ни даже колоды карт завалящей, вот и развлекался, меня кстати сегодня не кормили, — вставил как бы невзначай, наблюдая, как бледнеет Беляев.

— Разбе… — он недоговорил, закрыл рот рукой и быстро пошёл на выход. — Убрать здесь всё! — донеслось от самого выхода, решётка захлопнулась.

Развлёкся малость, нажил себе парочку врагов, в лице подставленных старшины и старшего сержанта, теперь я точно без еды останусь, жизнь продолжается.

* * *

Кто бы мог подумать, что жизнь повернётся таким боком, я не про тюрьму — буковки перед глазами, неожиданно я стал частью чего-то интересного, может, даже важного. Я теперь защитник, звучит серьёзно и в то же время смешно. Но то не суть, пусть хоть горшком назовут, главное, чтоб в печку не ставили. В моём существовании появилась цель, если последний год с лишним, я жил, лишь бы день прошёл, то теперь, не нарадовался.

Шутка ли, сила и выносливость, росли на самом деле, я делал полезные таблетки из травы и крысиной требухи… Что будет дальше?

Для начала нужно выбраться из тюрьмы, желательно живым и здоровым. Просто так меня никто не отпустит, придётся пробиваться с боем.

Размышляя над своим будущим, оказывается оно вполне возможно, я занимался крафтом. Трава, хлорка, потроха, в дело шло всё. Спустя полтора десятка крафтов, я получил второй уровень мастерства, сделал очередную тройку пилюлек и задумался.

Среднее Зелье

Уровень 2

Капсулы 3 штуки

Интеллект + 2

Интеллект + 1

Вы создали малое зелье получено 60 единиц свободного опыта

Следующий уровень требует тысячи очков мастерства, число удесятеряется: десять тысяч, сто тысяч… Где взять столько ресурсов? И ведь времени не так много, очень скоро приедет железная машинка со злыми дядьками и отвезёт меня до поезда, а тот вовсе не домой поедет.

Уверен, жить можно и в дурке, могу хитрить с таблетками — личное хранилище в помощь, но нет уверенности, что там не найдётся кто-нибудь похитрее, пускать слюни, глядя в пустоту, до конца дней, так себе перспектива.

Нет, дурка — не вариант, лучше тут, а ресурсы… буду собирать, грязь, мусор, мокриц и тараканов, найду способ. Кстати, я не пробовал крафтить их хлеба, если прокатит, с добавками, разумеется, то передо мной открывается, целый клондайк, хоть закрафтись. Вся надежда на добренького Абдулина.

Глава 7

Планы — мои планы…

Новоиспечённые вражины напомнили о себе, через несколько часов, скорее всего, время обеда, потому как, прежде, чем приступить к издевательству, мне закинули поднос с какой-то дурнопахнущей бурдой, в прямом смысле закинули, варево вместе с чаем, расплескалось у моих ног.

— Жри давай, у тебя пять секунд, и приступим к санитарным процедурам гы-гы… Чо, пожрал? Давай, Алексей! Смой всю вонь, может, и этого утырка, в дыру засосёт!

Верхний лючок с грохотом открылся и в него просунулось дуло дробовика, так мне показалось в начале, потому что был ствол и стрелок на другом конце. На самом деле, дуло оказалось намного шире, раза так в три. Что-то щёлкнуло, загудело, а через секунду из дула вырвалась струя ледяной воды, да с такой силой, что меня едва с ног не сбило. Резко пахнущая химикатами жидкость ударила в грудь, видно, что стрелок прицеливался, потому что быстро перевёл струю на лицо, хотел доставить максимальное неудобство и своего добился.

Кому понравится ледяная струя в морду и это не та вода, которую можно пить, концентрация хлорки и другой химии зашкаливает, давление усилилось, терпеть стало невозможно. Я метнулся в сторону, но опытный садист, не давал мне шанса, куда бы я не сместился, ледяная струя всегда находила лицо. Сама конструкция стакана не давала возможности укрыться. Я начал заводиться, злая сила затопила мой разум, и тело стало двигаться куда быстрее, я уже не прятался.

Прыжок влево и вниз, садист за мной не поспел. Выход напрямую. Я расслышал закатывающийся смех старшины.

Ну, суки!

Поднырнув под струю, я нашёл единственное место, куда она не доставала, уверен это ненадолго, ублюдки найдут способ достать, но никто не собирался прятаться, не сегодня. Настолько меня разозлили, что организм сам выбирал, куда и как двигаться. Железный наконечник шланга торчал наружу на десяток сантиметров, расслабился сержант или не успел среагировать.

Ловкость + 1

Я схватился за кончик и дёрнул, что есть мощи, моя сила возросла кратно, куда там каким-то людишкам! Шланг вытянулся сразу на метр, при этом в стальную дверь ударилось что-то тяжёлое, раздался удивлённый крик, перешедший в стон, полный боли. Закричал Кондратьев.

— Отползай, отползай в сторону! Ща я подачу вырублю! — послышался удаляющийся топот.

Хрен вам, уроды! Нравится издеваться? Получайте в обратку!

Вытянув толстый шланг на несколько метров, я вставил его в окошко и поймал струёй уползающего Евсеева, двигался тот странно, будто с плечом проблема.

— А-а, рука! Я не могу… простреливает через всё…

Договорить я ему не дал, химическая струя ударила в затылок, голова врезалась в бетонный пол, сержант тут же расслабился, но я всё ещё зол, поэтому поливал и поливал, пока не иссякла вода в шланге.

Перед глазами мелькнул текст.

Внимание, Защитник!

Необоснованные агрессивные действия относительно потенциальных защитников…

Какие к хренам необоснованные действия? Меня убить хотят!

На этом я не успокоился, втянул шланг обратно, насколько это возможно, и завязал его узлом, теперь, если вдруг решат его забрать, придётся просить бесправного зека, ну или заходить самим, в последнем варианте, я сильно сомневался, они скорее обрежут к чертям.

Прибежал старшина и совсем не по-военному закудахтал.

— Ах ты ж, как же угораздило, что ж теперь? Б***во! Ты чо натворил, отморозок? — он взялся за рацию. — Ну всё Сазонов, п***а тебе!

Я не я, если смолчу.

— Помнишь, что обещал Приходько? А Копытов? Где они теперь? Продолжишь в том же духе, и тебя достану, сраный ты садист!

Старшина отдавал команды в рацию, не сводя с меня испуганного взгляда, а его напарник лежал на бетонном полу, вокруг растекалась кровавая лужа, никто не объявлял меня преступником — значит, он жив.

Спустя минуту, донёсся топот ног, ну да было с чего, Кондратьев жути нагнал, нападение на охрану, взбесившийся зэк, требуется огнестрел. Сначала появились медбратья с носилками, тут же занялись Евсеевым, проверка пульса, уколы. Пока укладывали на носилки, подоспел бравый спецназ, так я их окрестил. Десяток бойцов в масках, бронежилетах с автоматами, короче полный фарш, только базук для полного комплекта, не хватало. Я так и не отходил от окошка, глазел на бесплатный цирк.

— Где осуждённый? — спросил один из вояк. Погон я не видел, но явно офицер, вон как старшина вытянулся, дышать перестал, того и гляди в обморок рухнет.

— В камере, товарищ капитан!

— Вы открыли карцер, выпустили? — он навис над старшиной.

— Никак нет, товарищ капитан, мы проводили плановую химчистку…

— А какого тогда х***я ты нас вызвал? И как скажи мне, осуждённый умудрился отправить в нокаут охранника, если не выпускали?

Остальные бойцы с интересом разглядывали торчащий из слухового окна шланг и явно прикидывали варианты произошедшего события.

— Не могу знать, товарищ капитан! Шланг химчистки был пристёгнут к жилету старшего сержанта, а он мужик не из слабых, крепко на ногах стоит. Осуждённый Сазонов каким-то образом сумел его выдрать и направить напор на старшего сержанта.

Бойцы удивлённо переглянулись, а капитан руки в боки и вперил уничтожающий взгляд в старшину.

— Вы что, химсоставом осуждённых обрабатываете?

— Товарищ капитан, так он убийца — психопат, уже троих наших на больничную койку отправил!

— Третьего только что⁈ — непонятно, задал он вопрос или утвердил. Кондратьев хотел было ответить, но капитан заткнул его жестом. — Осуждённый Сазонов, слышишь меня?

— Да, гражданин начальник, не оглох пока!

Капитан посмотрел на старшину, перевёл взгляд на своих бойцов, попытался выдернуть шланг, тот упёрся узлом, бросил это дело и спросил.

— Как ты объяснишь нападение на старшего сержанта Евсеева?

— Если бы не издевались, я бы не нападал. Я мирный, — один из бойцов хохотнул, капитан грозно на него посмотрел. — То бьют не за что, то крысами травят, теперь ещё и химией полили…

— Старшина Приходько… Твоя работа?

— Да, начальник! — решил не скрывать, уже не было смысла. — Гнида он, вот и подавился! Я много чего знаю, как охранники на осуждённых зарабатывают, помимо зарплаты!

— Если мы к тебе зайдём, что предпримешь?

— Это смотря с какой целью, мне терять нечего!

— Я могу светошумовую гранату закинуть и буду оправдан, ты же убийца — психопат!

— Тогда лучше сразу боевую бросай, чтоб наглушняк. Я же на потолок заползу, в сортирной дыре спрячусь, но останусь при чувствах, а как зайдёте, так и порешу кого-нибудь. Одного, но с собой точно заберу, мне терять нечего!

— Я же говорю, психопат, газом его…

— Заткнись, старшина! — жёстко осадил капитан. — Привыкли над беззащитными издеваться… Слышь, Сазонов, прикажут, зайду и насрать мне на твои угрозы!

— Верю, начальник! В следующий раз пожрать что-нибудь прихвати, сутки уже не кормили!

Капитан не ответил, одарив старшину уничтожающим взглядом, приказал бойцам на выход и былтаков.

* * *

Странное дело, но больше никто не заявился, прошёл час, другой… Завязанный узлом шланг так и висел в окошке, пожрать, правда, тоже не принесли. Спасибо Абдуллину и Уварихе, точно бы с голоду окочурился.

Я не сидел без дела у окошка, снял с себя шмотки, развесил, как получилось, гипс после химических процедур совсем размяк, пришлось разматывать. Каково же было моё удивление, когда попытался согнуть её в суставе, с трудом, но сгибалась, опухоль и синяк сошли на нет. Значит, ускорение регенерации работает.

Это заставило меня работать в усиленном или скорее ускоренном режиме, как заканчивалась Тёмная материя, я глотал только изготовленную пилюлю на её реген, добавлял ещё одну на поднятие интеллекта, вся алхимия второго уровня и работала теперь двадцать минут. Принесённый вертухаями поднос, никуда не делся, в отличиё от посуды, её смыло, так что инвентаря у меня добавилось, можно было работать на алюминии, а не голом бетоне.

В итоге, я мог крафтить десять, одиннадцать раз подряд, затем перекур с физическими упражнениями и избиением стены, стал подключать правую руку, пока что в щадящем режиме, если после удара левой отлетали кусочки бетона, то правой, можно сказать, гладил.

Через три часа усиленной работы, по всем фронтам, мои показатели выглядели так.

Человек имя Феникс

Уровень 2 прогресс ( 100%)

Свободный опыт 2720

Жизненная энергия — 50

Тёмная материя — 11/70

Интеллект — 7

Сила — 5

Ловкость — 4

Выносливость — 5

Меткость — 40

Удача — 1

Я вполне мог качнуться до пятого уровня, чуть подкопить и можно взять шестой. Что это даст? Шестнадцать очков нераспределённых характеристик! Раскидать их на силу и выносливость и, возможно, я смогу пробиться через дверь. Да только толку с того, дальше будет решётка, на шум сбежится охрана, даже если пробьюсь за неё, меня тупо завалят. Нет, это не мой путь, я жить хочу!

Останавливает ещё кое-что, стоит мне поднять характеристики, как их естественный рост резко замедлится, а я хочу получить максимум возможного. Есть другой вариант, потратить всё же свободный опыт на уровни, а очки пока не распределять, усилюсь однозначно, но опять же не факт, что это не помешает естественному росту.

Короче, идёт как идёт, занимаюсь крафтом и качаю мышцы, а как приспичит, так и подниму.

К вечеру, время я прикидывал примерно, так никто и не пришёл, чему я был несказанно рад, даже отсутствие горячего питания не смущало, главное, что никто не мешает. Качался, бил стены, крафтил, когда надоело однообразие, решил испытать способ с качем ловкости.

Принцип прост: отхожу до стены, разбегаюсь и на скорости заскакиваю на противоположную стену, стараясь забежать как можно выше.

— Ну, погнали! — подбодрив себя, я сиганул вперёд.

Особого разгона не предоставили, левая нога на скорости встала на стену, оттолкнулся, поднял правую выше, потерял равновесие и со всей дури шмякнулся на спину, ударившись при этом затылком, да с такой силой, что вышибло дух и сознание одновременно.

Не знаю, сколько я так провалялся, пять, семь минут, подъём был непростым, голова раскалывалась, отбитые кости болели немилосердно. Из плюсов, за это время никто не пришёл, даже из дыры, которая так и продолжала благоухать, крепость тела возросла на несколько процентов, так же как и ловкость. А это значит, что нужно продолжать.

Поднялся, покряхтел для порядка, закинулся всеми возможными пилюлями, вспомнил про обезбол Уварихи, но на него у меня другие планы, так что пришлось бороться с болью по старинке, терпение и разминка. Через пару десятков минут усиленной разминки, суставы пришли в удовлетворительное состояние, и я не стал тянуть, продолжил качать ловкость.

Что я не учёл в первый раз? Силу земного притяжения? Нет, это тупо, она всегда при мне. Скорее поверил в себя, наплевал на последствия и в результате, забыл о защите головы.

Помнится, в далёкой ранней юности, я записался в секцию дзюдо, с соседом пошли, нас учили бегать босиком по матам, мягкому напольному покрытию, а главное — правильно падать, до того момента я не подозревал, об этой науке. Кувырок, падение на спину. Здесь важно контролировать голову, при падении она должна быть выше тела, согнуть шею подбородком вперёд.

Дзюдо я занимался рекордное количество времени, примерно две недели, потом ушёл в секцию штанги, хватило трёх дней, в боксе продержался на пару дней побольше, но это уже другая история. По прошествии нескольких десятков лет, я и думать забыл о своих спортивных свершениях, пришёл момент и вспомнил.

Итак, разбежаться и постараться сместить центр тяжести, то бишь зад, как можно выше, в идеале совершить сальто назад, поехали.

Разбег, несмотря на ограниченное расстояние, старт взял резво, ноги едва ли не сами по себе запрыгнули на стену, я почти справился. Совсем чуток недотянул центр тяжести, в результате опять оказался на бетонном полу кверху конечностями, примерно как дохлый таракан. Но в этот раз хотя бы сгруппировался, минимум болевых ощущений.

Сдаваться я не собирался, взялся за крафт, как только слил всю Тёмную материю, продолжил измываться над организмом. Кто бы мог подумать, что в пятьдесят лет, я решу научиться делать сальто, старые друзья и коллеги покрутили бы пальцем у виска: «Димон, ты долбанулся? Год выпуска в паспорте посмотри!»

Не могу посмотреть, забрали, но обещали вернуть сразу после отсидки, то есть никогда!

А вообще, я уже многого добился и всего-то за несколько дней. Даже страшно заглядывать вперёд: вот выживу, сбегу из долбанной тюрьмы и даже не попаду в дурку. Что дальше? В кого я превращусь? Может, уже пора задумываться о плаще, как у некоторых супергероев? Боже упаси!

В этот день я так и не сделал сальто, зато отбил все кости и заработал лёгкий вывих левой ступни. Не страшно, главное, что получил наконец пятую единичку ловкости, набил немного крепости.

Крепость тела

+ 53 % к базовой

Прогресс ( 11 %)

По-моему, результат налицо, я со счёта сбился, сколько раз падал и уже должен был что-нибудь сломать, но нет, лишь кости немного побаливают.

Перед тем как улечься в жёсткую постельку, съел кусок хлеба, экономно запил водичкой и заглянул в характеристики.

Человек имя Феникс

Уровень 2 прогресс ( 100%)

Свободный опыт 6320

Жизненная энергия — 50

Тёмная материя — 13/70

Интеллект — 7

Сила — 5

Ловкость — 5

Выносливость — 5

Меткость — 50

Удача — 1

Основные характеристики на пятёрках, это радует и хорошо, что вложился в интеллект, хрен бы я столько опыта заработал.

* * *

Ночь, ну или как в моём случае время сна, прошла спокойно, я уже начал беспокоится, не хотят ли меня голодом заморить, уж очень есть хотелось, будто не несколько часов прошло, а целые сутки. Осталось немного хлеба и одна полторашка воды — негусто. Если в ближайшие сутки никто с обедом не заявится, придётся пробиваться с боем, иначе я начну слабеть, уж лучше сразу, от пули.

Сделал лёгкую разминку, разложил на подносе материалы для крафта. Остатки мозгов, немного печёнки, сердца и ещё непонятно чего, если честно, я и в сердце с печенью не был уверен, плохой из меня патологоанатом. Накрошил траву, лимонник и другую, названия я не знал, съедобная зелень, давно была того… съедена и скрафчена.

С чего начать, сразу испачкать скальпель, или заняться травкой? А пожалуй испачкаю и добавлю подарок от сердобольной Уварихи.

Раздавил и размолол одну таблетку обезбола, используя ручку скальпеля, разделил на четыре части. Чуть подумав, взял по кусочку от каждого органа, посыпал получившимся порошком.

Среднее Зелье

Уровень 2

Капсулы 3 штуки

Сила + 2

Скорость атаки + 2

Вы создали малое зелье получено 60 единиц свободного опыта

Первое, что получилось. Очень интересно, я даже не подозревал о такой характеристике…

Хотя много ли я знаю, да ни хрена! В любом случае такие пилюльки пригодятся, погнали дальше.

Среднее Зелье

Уровень 2

Капсулы 3 штуки

Выносливость + 2

Скорость передвижения + 2 км/ч

Вы создали малое зелье получено 60 единиц свободного опыта

Это даже круче… С какой скоростью я бегаю? Километров двадцать в час… нет, сейчас быстрее, знаю, что быстрее, чувствую. Нужно учесть, что бежать придётся, скорее всего, по сильнопересечённой местности, то бишь по тайге, так что здесь выносливость важнее…

В этот момент заскрежетала коридорная решётка, судя по шагам, вошёл один человек.

Да не уж-то про меня вспомнили⁈

— Сазонов? — голос знакомый, я был рад его слышать. Но как-то странно, вроде не его смена?

— Жив я, командир!

Абдуллин подошёл к окошку, из которого всё ещё торчал шланг. В руке довольно большой пакет. Что понравилось, его взгляд излучал облегчение, правда, с ноткой настороженности или обречённости, но на это я не обратил внимания.

— Не в свою смену вышел? — на что охранник удивился.

— С хрена ли? В свою, ты тут совсем во времени потерялся? Ладно, это всё мелочи.

Его тон, а особенно вид, мне не понравились, так смотрят на осуждённого на смерть.

— У меня для тебя не очень хорошие новости.

— А конкретнее? — с упавшим сердцем уточнил я.

— Если конкретно, то совсем плохие!

Глава 8

Смогу ли я вырубить восьмерых спецназовцев? Странный вопрос, конечно, нет! Это в мечтах и под пол-литра могу лапши навешать, а в реальности сумею разве что бесшумно бздеть.

Перспектива, что нарисовал мне Абдуллин, была безрадостной. Всё, верно, новости совсем плохие, что-то из серии: «К нам едет ревизор!» А он реально ехал, точнее, они, какая-то прокурорская проверка на правительственном уровне, почему о ней сообщается заранее, для меня загадка. Но речь сейчас не об этом.

Проверка приедет через шесть дней, типы там дотошные, из молодых до званий охочих, значит, проверят всё. В тюрьме, вроде как всё в порядке, почти. Где-то забор не подкрашен, трава с лесным сорняком не везде убрана, зэк болтливый завёлся, за всё нужно браться, всё исправлять, за зэка решили взяться в первую очередь.

На моё счастье, это со слов Абдуллина, начальник тюрьмы не любит кровь, понятно, как его Дегтярь назовёт. Не хочет кум, так его местная блатота зовёт, марать свою репутацию, даже если это слухи. Пусть кто-нибудь другой пачкается. В данном случае, это медучреждение с не самой хорошей репутацией. Но куму плевать, да и остальным тоже. Всем, кроме меня!

Через трое суток, в смену Абдуллина, приедет автозак и заберут меня под белы рученьки в наручниках, до дому с мягкими стенами. Кто-нибудь спросит, а как же комиссия? Такие дела с наскоку не решаются, невменяемость зэка надо доказать! Так, доказали уже, все бумаги подписаны, печати поставлены, чудеса правоохранительной системы, никак иначе.

Почему именно восемь? Да потому что столько хорошо подготовленных бойцов отправят с нами до поезда, да-да, эскорт не ради меня одного. Абдуллин не стал уточнять, сколько зэков отправится на принудительное лечение, я не настаивал, не особо важно. Сколько бы ни отправили, все будут скованы по рукам и ногам, и большая часть неадекватна, то есть не зря лечиться поедут.

Абдуллин, нормальный мужик, таких немного, особенно среди охранников, и он реально за меня болел, притащил целый пакет домашних продуктов. Варёная картошка, курица и зелень, разнообразием не отличалось, зато много и сытно. Предупредил, что до самого перевода, никто ко мне не придёт, приказ зама начальника. Он немного разни́тся с приказом кума, но кто будет проверять, подумаешь, какой-то зэк пару дней поголодает.

Мне это только в радость, мешаться не будут, а планы о-го-го какие! Хочу набрать сорок очков нераспределённых характеристик, то есть ещё десять уровней. Почему именно сорок? Возможно, я перфекционист, не замечал за собой раньше, наверное, на нарах подцепил или хочу быть сильнее. Нормальное желание, особенно для меня.

Три очка закину в интеллект, для ровного счёта, остальные тридцать семь, поделю на силовые характеристики, это здесь мне нужно крафтить, чтобы заработать, а там, на воле, на которую ещё надо пробиться, мне придётся выживать: убегать и прятаться. Цель поставлена! Набрать предстоит чуть больше двухсот тысяч единиц опыта. Фигня вопрос!

Абдуллин, дай Бог ему здоровья, пообещал принести пакет зелени и по блистеру аспирина с парацетамолом. Охранник рисковал, ему придётся пойти против негласного приказа зама. Взамен попросил вести себя тихо, не исключено, что кто-то заглянет, и развязать, наконец, долбанный шланг. Последнее требование, я выполнил тут же. На вопрос, почему меня не хотят кормить, он ответил просто.

— А чтоб смирным был, — что вполне логично.

Оставшись в одиночестве, подбил свои невеликие запасы. Крысиные органы почти закончились, есть немного травы, таблетка обезбола. Последнюю, я поделил на восемь частей и потратил скопившуюся Тёмную материю, замешав лекарство с неизвестной травой, ничего толкового кроме двух партий с интеллектом и скоростью восстановления не получилось, добил остатки энергии и взялся за физкультуру.

Ничто так не сокращает рабочий день, как постоянная занятость, если не сидишь на месте, то время пролетает едва ли не за мгновения, ну и продуктивность, разумеется, повышается. Пять минут на перекус, столько же на крафт, всё остальное время, я занимался физподготовкой. И, перед приходом Абдуллина, вечером, наконец-то, освоил прыжок, точнее, сальто назад. За день тренировок, я отбил себе всё, что возможно, поднял две характеристики, заодно и тело усилил.

Человек имя Феникс

Уровень 2 прогресс ( 100%)

Свободный опыт 14720

Жизненная энергия — 60

Тёмная материя — 14/70

Интеллект — 7

Сила — 5

Ловкость — 6

Выносливость — 6

Меткость — 60

Удача — 1

Осталось силу подтянуть, сомневаюсь, что смогу добить параметры до семи, мне не дадут времени. Я к этому не стремился, буду качаться как обычно до полного упадка сил, но основное усилие пойдёт в заработок опыта, нужно всего-то сто девяносто тысяч скопить, если напрячься, то вполне возможно. К тому же через полторы сотни крафтов, я получу третий уровень мастерства и мне уже интересно, сколько добавится опыта?

Пришёл Абдуллин, принёс всё, что обещал и буханку хлеба с водой не забыл. Перед уходом он меня озадачил.

— Завтра к тебе батюшка придёт, очень уж просился, дошёл до начальника тюрьмы, но посещение всё-таки выбил!

— Зачем! Я что, на казнь иду?

По глазам охранника было видно, что между дуркой и казнью разница невелика.

— Хочет поговорить о твоей душе… Я бы посоветовал принять, но решать всё равно тебе, — он вопросительно уставился на меня.

— Пусть приходит, хуже от этого точно не станет.

Абдуллин одобрительно кивнул и ушёл. А я занялся ускоренным качем.

Остатки крыс, вот теперь я пожалел, что выбросил кишки и всё остальное, даже тушки, из них тоже можно крафтить, поварские ограничения легко обойти. Чего уж теперь сокрушаться?

Взявшись за скальпель, принялся крошить материалы, спасибо Кондратьеу с Евсеевым, за шикарный подгон в виде алюминиевого подноса. Лёгкий и вместительный, если нужно быстро замести следы, просто убираешь его в хранилище, ничего там не опрокидывается, как ни прыгай, уже не раз проверено.

Двести доз для крафта, столько я приготовил за один присест, это не учитывая того, сколько скрафтил по откату энергии. Но всё равно мало, чтобы добиться намеченной цели, мне придётся не спать все эти дни. Шестьдесят, ну может быть шестьдесят три часа, по моим прикидкам со всеми прибавками от пилюль, будет получаться двадцать пять крафтов в час. Тут нужно учесть родную скорость восстановления, то есть единица Тёмной материи в минуту, плюс пилюли на скорость восстановления, особенно радовали вот эти.

Среднее Зелье

Уровень 2

Капсулы 3 штуки

Интеллект +2

Скорость восстановления Т. М + 2

Речь идёт о единицах в минуту, то есть с ними втрое быстрее, но таких пилюлек мало и получаются нечасто, потому снизим до двадцати крафтов в час, выйдет тысяча двести, может, на сотню больше. Вроде как не укладываюсь в заявленную сумму опыта, но здесь зависит от того, сколько прибавится за крафт на третьем уровне мастерства, а осталось-то всего ничего, часов шесть работы.

Размышляя, я не забывал о работе, пилюльки, нарезка материала, избиение несчастной стены и другие упражнения, в какой-то момент настолько увлёкся, что едва не пропустил желанное сообщение.

Сила + 1

Настроение резко улучшилось. Теперь меня ничего не сдерживало, можно поднять несколько уровней.

Получен 3 уровень

Получено 4 единицы нераспределённых характеристик

Получен 4 уровень

Получено 4 единицы нераспределённых характеристик

…

Получен 8 уровень

Получено 4 единицы нераспределённых характеристик

На девятый уже не хватало, но мне главное — интеллект качнуть, приступим к самому приятному

Человек имя Феникс

Уровень 8 прогресс ( 63%)

Свободный опыт 8120

Жизненная энергия — 130

Тёмная материя — 100

Интеллект — 10

Сила — 13

Ловкость — 13

Выносливость — 13

Меткость — 130

Удача — 1

Разница почувствовалась сразу, словно в шарик воздух закачали, в данном случае жизнь. Спина выпрямилась, мышцы налились силой и не только, я стал лучше видеть и слышать. Отвлекло слабое шуршание, доносящееся из зловонной дыры, послышался еле различимый писк. Звук из коридора, не из самого, а дальше, за решёткой была стальная дверь, кто-то за ней разговаривал, слов не разобрать бубнёшь и, кажется, смех.

Новый уровень мне нравился, а ещё хотелось проверить улучшенные возможности. Помнится, Костик, хвастался перед соседской девчонкой, точнее, демонстрировал молодецкую удаль, то самое сальто, с которым я намучился. Он мог сделать несколько раз подряд и не нужна была никакая стена, прямо так, на месте, прыг и лёгкое тело совершает быстрый переворот в воздухе.

Смогу я сделать так же?

Встал, вернее, подскочил словно туго сжатая пружина, совершил несколько разминочных прыжков, поднимаясь от пола не меньше чем на метр, лицо озарила улыбка: я вновь молод. Подпрыгнул крайний раз, оттолкнулся, ноги взлетели к потолку, возникла лёгкая дезориентация, и в следующее мгновение, ступни ударили в пол, тело повело по инерции, я упёрся руками в стену.

Круто! А ещё?

Я крутанулся ещё пять раз, да с такой лёгкостью, что не хотелось останавливаться, пришлось брать себя в руки: у меня полно работы.

Через несколько часов, когда закончились крысиные органы, я забрался в интерфейс, глянул на очки мастерства.

Алхимик

Уровень 2

Прогресс ( 998/1000 )

— Опаньки! — собственный голос, показался чужим и хриплым.

Глотнул немного воды, приходилось экономить. Достал блистер с парацетамолом, раскрошил, теперь уже на шестнадцать частей, отрезал тоненькую корочку хлеба, проделал с ней ту же процедуру и недолго думая присыпал небольшие кучки лекарством. Крафтить на сухую показалось неправильным, потому налил воду в крышку от бутылки и, пользуясь скальпелем, макнул, капнул, скрафтил.

Среднее Зелье

Уровень 2

Капсулы 3 штуки

Скорость восстановления Ж. Э + 2

Скорость восстановления Т. М + 2

Вы создали среднее зелье получено 60 единиц свободного опыта

— И? — забрался в интерфейс, нажал на нужную циферку.

Вы получили 3 Уровень Алхимика

Прогресс ( 1/10000)

Супер! Ну что, теперь начнём работать по-настоящему⁈

Большое Зелье

Уровень 3

Капсулы 3 штуки

Скорость восстановления Ж. Э + 3

Скорость восстановления Т. М + 3

Скорость восстановления Т. М + 2

Вы создали большое зелье получено 150 единиц свободного опыта

Ох! То, что надо, а опыта сколько!

Работать стало намного веселее, опыт капал, благодаря новому уровню, пилюльки получались поинтереснее, но физкультуры стало меньше, потому что времени на крафт уходило больше. Не знаю, сколько прошло часов, если судить по ополовиненной буханке, который я вовсе не ел, не меньше двенадцати часов. Из материалов, если за таковой не считать варёный картофель и курятину, осталось немного травы и известное количество хлеба.

Встал вопрос о пополнении. Очень скоро, мне придётся шкрябать стены и возможно отложения по краям зловонной дыры, там не только дерьмо, которое, кстати, регулярно смывается, сам был свидетелем, мочевой камень. Накапливается годами, и смыть его без спецсредств практически невозможно, а я сомневаюсь, что тут есть техничка с ведром, ни разу не видел.

А что, если приманить местных хищников? Картошкой или мясом? Стоп! У меня же есть кое-что получше! Зачем-то я их хранил, ну может для того, чтобы поизмываться над Копытовым? Я мужик невредный, но, если мне говнят, отвечаю симметрично. Да вот беда, старшина на больничном, получил моральную и физическую травмы, вряд ли появится в ближайшие дни. Значит, используем как приманку, пожалуй, заслужено. Если кто-нибудь спросит: «как ты предпочитаешь приманивать крыс?» Отвечу честно: «Так ушами Копытова же!»

Там, правда, не только его «добро» хранится, и ещё сучонка Ципы, продажного зэка, этому тоже поделом. Была у меня мысля, попробовать с них покрафтить, быстро её отмёл, неправильно это, я же не ведьмак какой чернокнижник.

Присев у дыры на корточки, и стараясь отрешиться от немилосердной вони, я прислушался. Шуршало, и не так глубоко, как представлялось вначале, там явно какие-то коммуникации присутствуют, и очень жаль, что отверстие с моими габаритами не совпадает, не побрезговал бы, залез, глядишь, выбрался бы у таёжной речки.

Пискнуло, шуршание повторилось, я стал догадываться, что крыс там немало и, скорее всего, гнездо присутствует, писк слишком высокий, детёныши, а ведь их кормить надо. Отрезал небольшой кусочек от чьего-то уха, я их не подписывал, кинул вдоль стенки, подождал минутку, ноль реакции, всё то же шуршание. Повторил процедуру, только вдоль другой стенки, спустя десяток ударов сердца, началась нездоровая суета, визг — писк, затем всё стихло.

Ага, нашёл, гнёздышко!

Порадовавшись везению, кинул подряд два куска, один оставил на краю и, стараясь не производить шума, отошёл в дальний угол, снял с себя робу, сделал неглубокий, но кровавый надрез на правой руке и улёгся на пол, прикинувшись спящим. Ужас, конечно, но я ведь зэк, многое можно скостить.

Рана немного покровоточила, да начала затягиваться, но я уверен, что тонкий крысиный нюх уже уловил сладкий запах крови. Лёжа на боку с полузакрытыми глазами, я скоро в этом убедился. Сначала появились нос, шевелящиеся усы, выбравшаяся крыса была довольно крупной и в то же время шустрой. Я и глазом моргнуть не успел, как она схватила оставленное угощение, быстро его проглотила и принялась исследовать ближайшее пространство. Ничего более не найдя, начала перемещаться в мою сторону.

Крысы умные и хитрые существа, недаром про них столько сказок написано, если я не поймаю её сейчас, то во второй раз она точно не клюнет, поэтому зажатый в левой руке скальпель, был невидим, полностью скрывался в ладони, когда придёт время, я успею его оголить.

Из дыры появилась ещё одна хищница, размерами поменьше, но первая, увидев её, значительно осмелела. Вот она в десяти сантиметрах от руки, делает вид, что проходит мимо, а вот уже рядом, усики щекотали кожу на тыльной стороне ладони, ткнулась носом. За миг до того, как она попробовала на вкус моего мясца, я дёрнул рукой, схватил её чуть ниже морды. Прокачанная ладонь сдавила горло, тварь заметалась, с неожиданной силой, раздирая мне руку, пытаясь вырваться. Вторая тварь, увидев такое непотребство, поспешила и вовсе не на помощь сотоварке, решила свалить да замешкалась, мешая подняться третьей.

Более не таясь, я подтянул всё ещё сопротивляющуюся крысу ближе, и воткнул блеснувший скальпель на манер шила сверху, да в глаз. После этого удара тварь начала затихать, спустя несколько секунд, я положил её дёргающуюся тушку на бетонный пол и поднялся, остальные крысы уже сбежали, так что мне никто не мешал.

* * *

— Дмитрий Николаевич, вы же понимаете, у нас престижное заведение, мы не можем себе позволить, компрометирующих слухов.

Директор частной школы смотрел на меня сквозь очки в золотой оправе, в воздухе кабинета висел лёгкий аромат дорого одеколона, старомодные настенные часы с цепочками и гирьками, пробили полдень.

— Я не понимаю, о каких слухах вы говорите! — произнёс я, стараясь не показывать своих ногтей, забившаяся под них грязь, выдавала во мне представителя пролетариата, что в подобном кабинете, казалось неуместным. — Двое мальчишек поцапались, синяков друг другу наставили, с кем в их возрасте не бывает, помирятся.

— Наша политика, Дмитрий Николаевич… — директор произнёс имя с лёгким пренебрежением. — Не подразумевает понятия… Как вы это сказали? Поцапались, помирились, у нас учатся дети бизнесменов и видных политиков…

— Насколько мне известно, — перебил я. — Именно эти дети и спровоцировали конфликт! Константин заступился за одноклассницу, за что был бит, аж тремя отпрысками видных политиков и бизнесменов! — я начал заводиться.

— У нас другие сведения, — невозмутимо продолжил директор. — Конфликт спровоцировал именно Константин, Изабелла Швецова, одноклассница, за которую, якобы заступился ваш племянник, это подтверждает.

Мне оставалось лишь молча слушать.

— В эту пятницу состоится собрание родительского комитета, поведение вашего племянника уже стоит на повестке дня…

* * *

Я проснулся рывком.

Какого хрена я сплю⁈

Глава 9

Вскочив, я оглядел невеликое пространство стакана, у стены полупустой Абдуллинский пакет, то, что не вместилось в хранилище, под ногами обглоданный крысиный скелет, это не подруги её постарались, точно знаю, сам всё скальпелем срезал. А вокруг россыпи белых пилюль.

Эко меня вырубило! И ведь не помню всего ничего, так мне почему-то казалось. Тело затекло не сильно, в голове сонная муть, видать, переутомился.

Заглянул в хранилище, провёл небольшую инспекцию. Нашёл пилюли, все третьего уровня, первого и второго я уже давно употребил. Вот эти с хорошими статами:

Большое Зелье

Уровень 3

Капсулы 3 штуки

Сила + 3

Выносливость + 3

Скорость атаки + 3

По мне, так супер! Но вот хоть убей, не помню, момент его сотворения… Что это к хренам за провалы и где крысиные потроха?

Послышался шум в коридоре, задребезжала решётка, вошли два человека, две разные походки, привычный топот армейских берцев и мягкая, практически покорная поступь, но шаги последнего отпечатывались чётче.

Кто это может быть?

Задав вопрос самому себе, я глянул под ноги и едва не чертыхнулся в голос, ладно крысиный скелет, который я тут же пнул в сторону дыры в полу, получилось удачно. Но эти россыпи таблеток, очень не хотелось подставлять Абдуллина, единственный охранник, который относится ко мне по-человечески.

Пока подходили посетители, я лихорадочно собирал пилюли и поглядывал на пакет, прикидывая его габариты, войдёт ли в дыру.

Когда открылся смотровой лючок, я уже стоял напротив, и смотрел заинтересованным взглядом.

— Сазонов, к тебе посетитель! — Абдуллин придирчиво меня оглядел, затем отошёл в сторону, открывая вид на человека в черной одежде.

Сразу понял, кто это. Немолод, но довольно крепок, аккуратная седая борода, взгляд цепкий в то же время умиротворённый.

— Здравствуй, сын мой!

— Здравствуйте, батюшка, на плаху пришли проводить?

Старик по-доброму улыбнулся.

— Меня зовут отец Никадим. А пришёл я поговорить о грехах наших, о жизни… есть желание?

— Отчего же не поговорить, спешить мне некуда.

— Вот и хорошо… попросим нашего охранника, доброго и душевного человека, открыть твою камеру, — священник повернулся к Абдуллину.

Я про себя усмехнулся, откроет он, как же. К моему удивлению, старшина подошёл к стальной двери и принялся возиться с замком, тот с хрустом провернулся, дверь открылась.

Что происходит⁈ Я смотрел на мир вне камеры с лёгким шоком. Охранник не выражал никакой озабоченности, хитрые татарские глаза выдавали усмешку. Дескать, не верил, а я вот открыл!

— Выходи, мил человек, камера-то, должно быть, опостылела.

Я и вышел. Священник передо мной, Абдуллин стоит в стороне. Сил столько, что могу завязать обоих морским узлом и даже не вспотеть при этом, организм буквально пышет энергией.

Батюшка перехватил поудобней чёрный свёрток средних размеров, только заметил, что он пришёл с каким-то гостинцем.

— Грешен? — вопрос не был неожиданным, скорее непривычно как-то.

— А кто не грешен? — ответил вопросом.

— Здесь таких нет, — отец Никадим скорбно окинул головой пространство коридора. — Эти стены пропахли грехами людскими, зависть, ненависть, смертоубийство!

Он помолчал, глядя на меня с немым вопросом, будто я знал, что на это сказать.

— Ты знаешь, что каждую секунду в мире убивают несколько десятков человек?

— Догадываюсь, батюшка, но таких подробностей не знал… И незачем мне знать, для чего? Я могу что-нибудь сделать?

— Ты можешь не убивать!

Я на это усмехнулся. Есть ли смысл говорить о жизни? Со священником, может, и да.

— Ты не поверишь, батюшка, но я не убийца! Никого ещё жизни не лишил… наказывать наказывал, заслуженно. Но чтоб убить… не было такого!

Священник смотрел на меня не мигая, как и я на него, старик что-то решал. Будь на месте Абдуллина другой охранник, скажем Кондратьев, как минимум посмеялся бы, и я сильно сомневаюсь, что он станет слушать просьбы священника.

— Тогда почему ты здесь?

Я общался со многими зэками, большинство из них винят прокуроров и адвокатов, я так не поступлю, было время подумать.

— А потому что наказания без вины не бывает!

— Поясни, — батюшка знал ответ, по мудрым глазам видно, просто хотел услышать от меня, как и Абдуллин, больно уж смотрел пристально.

— Грешен я, признаюсь… недоглядел и не стремился особо. Работал без выходных, думал только о прибытке, считал, что этого достаточно. А нужно было заниматься семьёй, небольшая она… — я замолчал, стараясь сдержать гнев. — Надо было прислушиваться и присматривать за племянником, не разбрасываться оружием по дому и вообще, надо… — я замолчал, боясь сорваться на крик. — Грешен я, признаюсь, нет мне прощения!

Священник показал рукой, чтоб я наклонил голову, возложил ладонь на мои давно не мытые волосы.

— Дмитрий, каешься?

— А куда деваться, — я даже хмыкнул.

— Отпускаются грехи… — отец Никадим стал шептать слова молитвы, затем осенил меня крестным знамением.

— А как же он? — я посмотрел наверх, на белёный потолок. Я знал, что священники могут отпускать грехи, но сам исповедовался впервые, поэтому не мог осознать.

— Поговоришь с ним, когда придёт твой час… Господь милостив, направит твою душу на истинный путь! Главное не забывай о нём.

Я кивнул, соглашаясь, перевёл взгляд на Абдуллина, тот смотрел на меня странно, будто впервые увидел.

— Это тебе, сын мой. Негоже божьему человеку в рванье ходить, — батюшка кивнул на мою изодранную робу, и протянул свёрток.

Я принял, тот оказался увесистым, тёмная ткань, внутри что-то твёрдое, но неметалл, озадаченно посмотрел на священника.

— Одёжка да обувка, кое-что для гигиены, чистота идёт вслед за верой, сын мой, ступай, я помолюсь за тебя.

— Спасибо батюшка, — развернулся и вошёл в камеру.

Охранник незамедлительно захлопнул стальную дверь.

— Сутки, Сазонов. Затем тебя переведут! — окошко закрылось.

Зачем он это сказал? Думает я сбегу? Нет, я, разумеется, сбегу, иначе мне конец! Но кем нужно быть, чтобы выбраться из карцера? Гудини?

В свёртке оказалась чистая роба, комплект нательного белья, простые кроссовки и упаковка влажных салфеток.

Вот за это спасибо, батюшка.

Разделся до наготы и начал обтираться приятно пахнущими салфетками, закончил с процедурой минут через десять и напялил на себя чистую одежду, кроссовки оказались чуть великоваты, но это не беда, главное, что не жмут.

— Аж жить захотелось!

Взбодрившись, по-быстрому перекусил картошкой с мясом, хотел было взяться за крафт, но тут вспомнил, про крысиные потроха и задумался.

Куда они подевались? Сожрать не мог, однозначно… неужели выбросил?

Подошёл к дыре, заглянул, словно все ответы там, оттуда только вонь и шуршание.

Почему я ничего не помню? Неужто переутомился? Чёрт, вот же тормоз старый, Абдуллин же подсказал, сутки! Получается, я сутки проспал, или больше? А как же его слова о батюшке, то, что он будет завтра? Непонятно.

Тут я догадался взглянуть на свои параметры.

Человек имя Феникс

Уровень 8 прогресс ( 100%)

Свободный опыт 153020

Жизненная энергия — 130

Тёмная материя — 100

Интеллект — 10

Сила — 13

Ловкость — 13

Выносливость — 13

Меткость — 130

Удача — 1

— Сколько — сколько? — мозг пока не до конца осознавал увиденную цифру.

Около тысячи крафтов… получается, я всё-таки вырубился, в процессе работы. Вот только не спать лёг, а так и продолжил крафтить, как долбанная сомнамбула!

Ещё раз проверил хранилище, таблетки, поднос, скальпель и мелочёвка. Подозревая, что потрохами дело не ограничилось, вернулся к дыре, посмотрел на стенки. Так и есть, на самом верху очищен целый кусок, пятнадцать на пятнадцать сантиметров, раньше так точно не было — голый бетон.

Вот это я, вот это дал! Самое приятное, после заработанной цифры, разумеется, то, что я не помню, как ковырял протухший край дыры, — вот бы повторить это состояние… Ладно, это лишь мечты, мне ведь кое-чего не хватает!

А не хватало пятидесяти с лишним тысяч опыта, у меня есть сутки, пора приступать и начну, пожалуй, с живности.

Видимо, с зачисткой очка, я себя заранее настроил, это отложилось в воспалённом мозгу и будучи в беспамятстве именно им и занялся. Почему я так решил? Да потому что помимо соляных отложений, хватало мокриц и ещё каких-то жучков. После потопа, устроенного вертухаями — садистами, насекомые нашли пристанище на стенах и потолке, сейчас постепенно спускались, а может это сезонная миграция, я тот ещё ботаник.

Импровизированная лаборатория в виде алюминиевого подноса, могла много чего вместить, составляющие крафта мизерные, места занимали мало. Чуток кладочного раствора из шва, пальцем расковырял, немного ржавчины с двери, соляные отложения, куда без них и свежая нарезка из наловленных мокриц — отвратительный состав. Но ничего не поделаешь, у меня тут не склады гособоронрезерва. Всё приходится выскабливать, вымучивать, я уже чувствовал себя торчком — психопатом, лишь бы что-нибудь намутить и пустить по хилым венам. Но результат не нравился.

Большое Зелье

Уровень 3

Капсулы 3 штуки

Ловкость + 3

Ловкость + 2

Ловкость + 2

Недотянуло малость, но плюс семь — это плюс семь, вкупе с такими же пилюльками на силу и выносливость, много чего стоит.

Или вот, с остатков аспирина и мокрицы скрафтил.

Большое Зелье

Уровень 3

Капсулы 3 штуки

Интеллект +3

Скорость восстановления Т. М + 3

Скорость восстановления Т. М + 1

Для крафта просто бомба, страшно подумать, что буду получать на более высоких уровнях.

Время шло быстро, а значит, незаметно, я был из тех счастливчиков, что часов не наблюдали. Вот так, час за часом, шкрябал, собирал и крафтил, порой забывая о еде. В один прекрасный момент я услышал возню у коридорной двери, клацнул замок, послышался обрывок тихого разговора.

…– по-любому лучше усыпить.

— Да норм всё будет, руки — ноги скуём, никуда не денется.

Ага, значит, пора!

Всё, что влезло, в том числе и остатки еды, я упаковал в хранилище, остальное полетело в дыру на радость крысам.

— Сазонов⁈ — знакомый голос, тот самый капитан.

— Что, начальник? Пожрать принёс?

— Экий ты наглец! — клацнул замок, стальная дверь распахнулась.

Я стоял смирно, слегка расслаблено, руки вдоль тела, взгляд на капитана. А в ответ мне полдюжины стволов и не абы каких, автоматы.

— Голодающим ты не выглядишь, — выдал вердикт капитан. — А глаза почему блестят?

— Так, людей рад видеть, совсем тут одичал.

Что-то его во мне смущало, я прямо чувствовал терзающие сомнения. Наверное, слишком уверенно себя веду, сказываются полученные уровни, старый конвоир или кто он там, может бывший вояка, видит во мне угрозу. Остальные тоже не в восторге, пальчики на спусковых крючках подёргиваются, того и гляди пальнёт кто-нибудь и вряд ли моя крепость тут поможет.

— Значит так, Сазонов, вот документы о твоём переводе, — капитан показал и тут же спрятал в разгрузку, какую-то бумагу. — Жратвы не обещаю, но, если начнёшь чудить, гарантирую долгую и неповторимую поездку… Вопросы?

— Нет вопросов, начальник! — я решил помалкивать и быть покладистым, до поры до времени. Потому свёл и вытянул перед собой руки, ладонями вверх.

— Осуждённый, пять шагов вперёд! — капитан решил не рисковать, хочет, чтоб я сам из камеры вышел, логично.

Я пошёл на выход, считая про себя шаги, часть бойцов расступилась, отойдя в стороны, оружие от меня не отводили. На руках сомкнулись наручники, ноги обрамили их подобием, с цепью, чтобы я мог сделать неполный шаг. Бойцы заметно расслабились, парочка взялась за обследование камеры.

Я же, прикинул крепость оков, неявно, не хватало ещё огрести прикладом, слегка потянул в стороны, звенья напряглись, я почувствовал слабость металла. Нет, это не те наручники, что смогут меня сдержать, а ведь я ещё силы добавлю, сутки без сна прошли не впустую, опыта хватает на три уровня, так что ждём удобного момента.

— Что это? — брезгливо произнёс один из бойцов, обследовавших камеру. Действие происходило за моей спиной, а крутиться сейчас противопоказано.

Капитан, всё это время не сводивший с меня серых глаз, сместил наконец взгляд, прищурился, боец, недолго думая подтащил интересующий предмет ближе, использовав для этого лезвие ножа.

— Похоже на кусок плоти, — ничуть не смутившись вида окровавленного огрызка, выдал капитан. — Это чьё? — он посмотрел на меня.

Я скосил глаза.

— Копытова, а может, и Ципина, не знаю.

Надо отдать должное капитану, зрачки размера не изменили, а лица я не видел, маска скрывала всё, вплоть до переносицы.

— Да ты больной! — не выдержал один из бойцов.

— Психопат! — добавил другой.

Они бы и дальше продолжали, капитану хватило одного взгляда, и все заткнулись.

— Выглядит свежим, а ведь почти неделя прошла, где ты его хранил? А может, просто лапшу нам вешаешь?

— Может, и лапшу, — ответил я на последний вопрос. — Копытову с Ципиным виднее.

Тот не стал продолжать допрос, не его это юрисдикция, достал из кармана пакетик, сунул в него находку и скомандовал движение. Бойцы держали меня на прицеле, словно дикого зверя, это даже льстило.

Вышли в общий коридор, двойка конвоиров поспешила вперёд, один открыл решётчатую дверь, второй вышел и встал по левую сторону. Таким образом, миновали несколько постов и очень скоро оказались в тюремном дворе, где было многолюдно.

В тюрьме содержались не только убийцы и маргиналы всех мастей, также наказание отбывали воры, мелкие грабители, виновники аварий и просто любители помахать кулаками. Контингент из последних, те, что содержались под ослабленным надзором, могли свободно перемещаться между блоками, чем они, в общем-то, и занимались, когда на белый свет вывели меня, убийцу и психопата.

Тюрьма — сообщество тесное, все друг дружку знают, слухи расползаются быстрее, чем в общаге, меня сия известность тоже коснулась. Узнавать начали сразу, хотя большинство никогда меня не в глаза не видело, понеслись реплики.

— Сазон — красава!

— Сазон — монстр! — плюгавый мужичонка, показал мне большой палец и засветил отсутствие передних зубов.

Зэки останавливались, каждый считал своим долгом выкрикнуть что-нибудь ободряющее или хотя бы махнуть рукой. Конвоиры никак этому не мешали, их задача состояла в другом, доставить меня до автозака, сидельцы прекрасно это понимали и потому старались сильно не приближаться. Особо ретивые крикуны оказались за решёткой окон, на втором этаже одного из бараков.

— За Ципу не парься, Сазон, с него спросят!

— На пику гниду!

— Благодарствую за Копыто, малорик!

— Копыто теперь Безухов!

И ещё много чего услышал, пока меня вели к автозаку.

— Смотри не зазвездись, — бросил капитан, подводя меня к стальным ступеням.

— Боюсь, не успею!

Ножные кандалы перед подъёмом отстегнули, я поднялся сам, рано обрадовался. Подгоняемый в спину, проскочил через клапан охраны и упёрся в решётку. Кунг не пустовал, там уже был сиделец, пристёгнутый по рукам и ногам, его физиономия не внушала доверия, от слова совсем.

Конвоир загремел ключами, решётка отворилась, меня буквально впихнули внутрь, едва не воткнулся головой в грудь соседа. Здесь главное не переигрывать.

— О, братуха, как житуха? А меня зовут Петруха! — окинув меня мутным взглядом, поздоровался сосед.

— Заткнись, Голованов! А то щас прилетит!

Конвоир оттащил меня к стене, пока другой держал на прицеле, он пристегнул меня быстрыми заученными движениями. Теперь перемещение строго ограничено, можно только встать и собственно сесть обратно. В принципе, меня это устраивало. Решётка захлопнулась, конвоиры устроились в своём тесном клапане, чтобы увидеть нас, им придётся выглядывать в узкую арку, ну или находиться там постоянно. Я сомневался, что конвоиры будут сильно беспокоится, мы за решёткой, пристёгнуты — никуда не денемся.

— Как зовут-то, братан? А то я чёто везде потерялся никаких новостей… дня три уж.

— Сазонов я, можешь звать дядей Димой!

— Дядя хах… погоди, как? Сазонов? Это ты Копыту ухоотъел? Да ты, стопудово! Мля уважуха, братан, наконец-то козла наказали, а Ципу в третьем бараке держат в подвале, сука, гасится.

Пока Петруха рассказывал последние новости, я занялся своими характеристиками, пришло время показать, на что они способны.

Глава 10

Итак, четыре уровня, один другого дороже.

Вы получили 9 уровень

Получено 4 очка нераспределённых характеристик

…– а у них в бараке мужик поселился…

Вы получили 10 уровень

Получено 4 очка нераспределённых характеристик

…– с рожи маньяк натуральный, Грошик побоялся…

Вы получили 11 уровень

Получено 4 очка нераспределённых характеристик

…– а он сам пёжится лезет, прикинь! Да как с такой рожей?..

Так, я чего-то не понимаю? Или считать разучился? — стараясь не вслушиваться в бесконечную болтовню соседа, я пытался посчитать.

Машина тронулась, Петруха залихватски присвистнул.

— Эх, погнали родимые! По этапу — по этапу…

— Голованов, мля! — высунувшийся конвоир треснул дубинкой по решётке.

— Всё путём, начальник, дорогу люблю. Эх, щас бы чайку с сигареткой, не-е, лучше беломорину…

Должны были забрать пятьдесят одну двести, тут всё просто с каждым уровнем снимаемая сумма удваивается, а вышло так, ушло на пять с копейками тысяч дешевле… В чём подстава? Ладно, главное, что не больше сняли, двигаемся дальше.

На выезде остановили, проверка была недолгой, ворота с шумом покатили по роликам и автозак вновь тронулся. Боковое окошко, что таковым называлось с большой натяжкой, показывало лишь светлую муть и решётки с двух сторон. Верхний люк куда интереснее, размером побольше, а арматура только с нашей стороны, то есть изнутри.

— Ну так я чего говорил-то⁈ — романтик Петруха отвлёк от разглядывания верхнего люка.

Вы получили 12 уровень

Получено 4 очка нераспределённых характеристик

Ну вот опять, и нефига это не ошибка! Прикинув все цифры, я вычел из большего меньшее и пришёл к выводу. Либо сегодня чёрная пятница, либо после десятого уровня начинаются скидки, потому как дешевле ровно на десять процентов! Это приятно, конечно, но достаточно уже обдумывать пустое, нужно раскинуть очки.

Закинул шесть в силу, она мне сегодня пригодится, и по пятёрке в ловкость с выносливостью. И всё!

Человек имя Феникс

Уровень 12 прогресс ( 42%)

Свободный опыт — 63020

Жизненная энергия — 180

Тёмная материя — 100

Интеллект — 10

Сила — 19

Ловкость — 18

Выносливость — 18

Меткость — 180

Удача — 1

Возможно, я бы почувствовал некое неудовлетворение, больно уж быстро всё закончилось, но это ощущение быстро забилось эйфорией от прибавки сил, звякнула цепь.

— Сазон, братан, а ты как это сделал? — сосед аж извернулся весь, пытаясь высмотреть, что там у меня в руках.

Конвоирам тоже интересно, несмотря на тряску и шум двигателя, все слышали странное звяканье, выскочили оба.

— Сазонов, чего там у тебя⁈ — самый любопытный приблизился к решётке.

Я и сам в шоке! Поднял руки насколько мог, показал.

— Ничего, начальник… цепь просто звякнула.

— Да-да, я тоже видел, — поддержал меня Петруха, по мне так слишком рьяно.

Конвоиров это объяснение не удовлетворило, один с направленным на меня стволом, остался у решётки, второй открыл и вошёл. Начался тщательный обыск.

А мне вдруг пришла мысль, вот он, нужный момент, надо как-то второго приманить. На пол упала пилюлька, покатилась в сторону Петрухи, несмотря на мутный взор, мужиком он оказался глазастым. Прищурился, подождал, пока докатится до ноги, и прижал её ботинком.

— Под ноги смотри! — предупредил коллегу конвоир, что остался у решётки. — Сазонов что-то скинул!

Напарник бросил обыск, метнулся к Голованову.

— Быстро поднял копыто… пока колено не сломал.

Подействовало, конвоир вполне мог привести угрозу в исполнение, и никто ему ничего за это не сделает, даже выговора не будет. Убрал ботинок, предварительно придавив то, что было под ним. А таблеточка оказалась целой, — обрадованный конвоир подобрал находку, осмотрел и передал её напарнику.

Обыск продолжился, уже более тщательно, по всем карманам и промежности, мне пришлось подняться, чувствуя себя удавом рядом с наглой мышью. Я терпел, сожалея, что импровизированный план не сработал. Конвоир ничего не нашёл, что неудивительно, всё добро в хранилище, обыскал на всякий случай повеселевшего Петруху и убрался за решётку.

— Ну хоть пощекотал малость и то развлекуха, гы-гы, — дождавшись, когда конвоиры отвлекутся, подмигнул мне с намёком, мол, поделись отравой.

Пришлось кивать, я не имел понятия, как на него подействует пилюля, скажем на восемь силы, но посмотреть интересно.

…– Эх, курнуть бы, нервничаю малость в дороге, всегда…

План не сработал, я не сильно надеялся, потому расстраиваться не было причин. У меня хватало сил, на то, чтобы порвать цепь на наручниках, вопрос, что делать дальше? Через решётку пробиться возможно, но незаметно не получится. Это сейчас конвоиры сидят за стеночкой, а начнётся шум, мигом палить начнут. Крепость тела, даже разогнанная до ста с лишним процентов, не выдержит попадания автоматной пули.

…– чифирь я не сильно уважаю, другое дело пенка, мякиш хлебный макнул и…

Значит, действовать нужно по-другому.

Начал мысленную инвентаризацию своих запасов. Поднос, немного еды, пустая пластиковая бутылка и скальпель, всё остальное пространство занимали скрафченные пилюли. Машину потряхивало на неглубоких ухабах, в верхнем люке мелькали тени, скорее всего, деревьев. Взялся за разбор пилюль, благо интерфейс это позволял.

Сила, ловкость… выносливость, сила… ловкость, сила, выносливость, почти все характеристики показывали троечку, то есть максимум, крутое зелье, но сейчас не подходит, так же как и интеллект. Я какое-то время копался в запасах, не забывая кивать на болтовню Петрухи, пока не нашёл одно из первых, то, чего я не понял.

Малое Зелье

Уровень 1

Критическая точка

Жаль, что расшифровки нет.

Критическая точка — это там, где происходит перелом, переход в ту или иную сторону или состояние, вершина, можно сказать. Опыта у меня теперь чуть больше чем в начале, потому стал мыслить исходя из игровой механики — по идее, мне эту точку должны показать.

— Хм… — не сразу понял, что хмыкнул вслух, зато Петруха, наконец, перестал болтать обо всём, что приходит на ум.

— Сазон, братуха! — прошептал он. — Поделись колёсиком, знаю, что заныкал… Я поймаю, не боись, главное ближе к хваталкам кидай.

Пришлось отвлечься, к тому же мне было интересно, вдруг и у Петрухи буковки перед глазами появятся. Для начала посмотрел, что делают конвоиры, вроде как успокоились, дорога укачивает, успокаивает. Достал из хранилища одну из самых бесполезных пилюлек, на плюс один выносливости, уложил её на ноготь большого пальца, прицелился, метнул.

Голованов не соврал, ловкий мужик, даже цепь не звякнула, пилюлька пропала в загребущих хваталках. Петруха выдавил довольную улыбку, оценил ситуацию с конвоирами, и быстрым движением закинул таблетку в рот.

Я с нетерпением ждал вердикта, или какой-нибудь реакции, а тот, вроде как рассасывал. Морда становилась кислее, взгляд недоверчивее, в конце концов, он её просто разгрыз и проглотил.

— Ну что? — спросил я шёпотом. — Буквы перед глазами появились?

Тот скосил на меня недоверчивый взгляд.

— Что за дрянь? На мел похоже… Жрать это дерьмо бычий кайф, ну его на хрен!

— Позднее вставит, а пока смотри шоу, — сказав, я закинул в рот критическую точку.

— А? Чо?

Несколько секунд ничего не происходило, я уже хотел было разочароваться, но тут началось. Металлические конструкции, окрасились в голубоватые тона, я начал водить головой, выискивая сам не зная чего. Посмотрел на решётку, отделяющую нас от конвоиров, показалось что одна из петель отдаёт красным, присмотрелся внимательнее. Нет, не показалось, нижняя часть петли, явно красная.

И что? Это значит там слабое место? А что мне толку с такого знания? Не буду же я прорываться сквозь охрану.

Принялся осматриваться дальше. Решётка, та, что напротив, оказалась без слабых мест, умельцы постарались, скользнул взглядом по притихшему Петрухе, зэк с интересом наблюдал за моими действиями, правый бок подкрашен красным, сильно подкрашен.

— У тебя как, печёнка не болит?

Тот округлил глаза.

— Мля в натуре братан, в последнее время покалывает… А чё ты там проглотил? Дай мне.

— Да говорю же, позднее вставит.

Наш шёпот дошёл до конвоиров, один из них выглянул в проход, какое-то время внимательно нас изучал, пришлось притихнуть и вообще прикинуться скучающими зэками.

Это не мешало мне разглядывать внутренности кунга, со стенами без вариантов, а вот решётка на потолочном люке, порадовала глаз. Я даже без подсветки видел следы свежей сварки, и сварщик тот, страшный халтурщик. Не знаю, куда смотрели проверяльщики, но моё зелье подсвечивало аж три слабых места — сварные швы по краям.

Большое Зелье

Уровень 3

Ловкость + 3

Ловкость + 3

Ловкость + 3

Закинул в рот одну пилюлю. Действует тридцать минут.

По идее, после приёма этого зелья, я должен прыгать не хуже циркового павиана, силы хватает, уже проверено. Добавим немного выносливости.

Большое Зелье

Уровень 3

Выносливость + 3

Выносливость + 3

Выносливость + 2

Немного недотягивает до идеала, не беда, осталось посмотреть, что из этого получится.

Взгляд на конвоиров, быстрое движение руками, короткая цепь не выдерживает напряжения, тихий звон, а я уже наклонился к ногам, попутно замечая открытый рот Петрухи. Хватаю цепь и рывок на себя, ножные кандалы врезаются в кожу, цепь со звоном разлетается. Всё, отсчёт пошёл на секунды. Быстрым движением выдёргиваю остатки цепи из петли напольного крепления, я свободен, почти!

До люка два шага, преодолеваю их одним быстрым движением, схватился за решётку.

— Э-э, тревога!.. Николай, осуждённый освободился!..

Рывок. Решётка с лязгом поддаётся, я слышу, как конвоиры спрыгивают с сидений, раздался звук падения чего металлического.

— Чёрт, автомат!.. Стреляй!..

Удар кулаком по мутному стеклу, оно выдержало. Но крепление! Я услышал свист воздуха, стекло вылетело вместе с резинкой и железной рамой, высоко над головой мелькали верхушки сосен великанов.

— Сазон, ты монстр! — услышал я восторженный крик Петрухи, выскакивая на крышу автозака.

А дальше началась жопа, я как лох печальный, увидел кусочек свободы с крыши, вихляющей по лесной грунтовке машины, и мозг отключился. Хорошо хоть водила резко ударил по тормозам, я полетел по невеликой поверхности крыши, ловкость позволила уцепиться за край выступа, в этот момент загрохотал автомат, пули прошили обшивку в сантиметрах от моего тела, послышался свист и крик Голованова.

— Беги, Сазон, беги!!!

И я побежал, звякнули браслеты на руках и ногах, вернее остатки цепочек, прыжок с трёхметровой высоты, переворот, я оказываюсь в канаве и не на жопу, между прочим, упал, на ноги, это придало мне ускорения. В два прыжка преодолев подъём, нырнул в придорожные заросли. Загрохотало слева с дороги, кто-то из машины сопровождения палит. Пули покрошили ветки, ударили в наст из прошлогодних листьев, мой бок взорвался болью, от неожиданности полетел на землю.

— Вот же… суки, достали-таки!

Чувствуя, как горячая жидкость стекает по животу, я понимал, если рана серьёзная, то времени немного, нужно убраться как можно дальше, потому буквально подпрыгнул на ноги и припустил в лес.

Благодаря прокачанным характеристикам, мне удавалось бежать с утроенной скоростью и это по лесу, уворачиваясь от стволов деревьев, перепрыгивая через преграды. Послышались команды, автоматы стрекотали с трёх сторон, инстинктивно пригибаясь, я уходил вправо, если ориентироваться по солнцу, то на восток.

Метров через триста, дорогу преградил широкий овраг, не перепрыгнуть, не оббежать, пришлось спускаться. На дне позволил себе короткую передышку и осмотрел рану. Она выглядела ужасно, это на первый взгляд, на самом деле пуля прошла по касательной, мне повезло, вспороло правый бок, оставив шикарную кровоточащую борозду. Крови вытекло много, так мне казалось, вся правая штанина до кроссовка вымокла, но слабости я не чувствовал. Стоять нельзя, сейчас только бежать и бежать, до победного или пока не завалят.

Оборвав цепи с наручников, выбрался на ту сторону оврага, и прислушался. Тайга жила своей жизнью, где-то стучал дятел, кричали сороки и ещё какие-то неведомые птицы, послышался лай собак.

А вот это плохо, если их пустят по следу, они их точно пустят, уйти будет очень сложно. Бросив последний взгляд назад, я припустил с максимально возможной скоростью. Деревья сменяли другие деревья, порой дебри становились настолько густыми, что приходилось продираться с хрустом веток и одежды. К счастью, так было не всегда, попадались и полянки, на которых я нагонял потраченное время.

Лай собак то приближался, то удалялся, так продолжалось несколько часов, глотал пилюли по откату: ловкость, выносливость, что очень выручало. А потом я услышал шум вертолёта, что не улучшило настроения.

Ничего из ряда вон не происходит, всё, верно, сбежал зэк, убийца — психопат, возможно, маньяк серийный. Они не то, что малую авиацию, все ближайшие гарнизоны в ружьё поставят, возьмут в кольцо квадрат, а то и два, начнут прочёсывать. И не успокоятся до тех пор, пока не найдут живого или обглоданный дикими зверьми скелет. А зверья тут полно, следы я видел: волчьи, медвежьи, хотя, в последних я не особо разбираюсь, может это тигриные. Хрен знает, что здесь обитает.

Вертолёт то приближался, то уходил по большому кругу, не давая мне расслабиться. Деревья растут густо, сверху вряд ли что увидишь, но у них могут быть тепловизоры. Я не знал принципа работы этих приборов, можно ли пользоваться днём, вот и приходилось постоянно нырять в места погуще, или вообще под поваленными деревьями прятаться. Слава Богу, пока что прокатывало!

Преодолев очередную поляну, засел под раскидистой елью, несмотря на повышенные характеристики, усталость брала своё. Ноги болели, рана саднила, радовало, что она давно не кровоточит, а то наоставлял следов, всё местное зверьё, включая зайцев с ёжиками, уже знает, что в тайге беглый зэк. А волки с тиграми, наверное, ночи ждут, когда всё успокоится, можно будет напасть.

Вот под эти мысли, я и услышал громкоговоритель, не так, чтобы рядом, может, с километр, как тут определить?

— САЗОНОВ! ПРЕКРАТИ БЕГАТЬ И ПРЯТАТЬСЯ… МЫ ЗНАЕМ, В КАКОМ ТЫ КВАДРАТЕ! СДАВАЙСЯ! ТЫ УСУГУБЛЯЕШЬ СВОЁ ПОЛОЖЕНИЕ! ЗА ПОБЕГ ДОБАВЯТ СРОК, СДАВАЙСЯ И СМЯГЧИШЬ СВОЮ УЧАСТЬ!

Как же, смягчу, ваши условия мне знакомы. Не нужен вам такой зэк, проще сдать в дурку. А это уже меня не устраивает! И тюрьма, собственно, не санаторий, то кормят, то забудут, бьют по расписанию. Я уж лучше здесь поживу, столько, сколько сумею.

Закинул в топку пару картофелин, проглотил практически не жуя, съел последний кусок мяса и заев это дело парой пилюль, побежал дальше. Очень хотелось пить, но, как назло, не попалось ни одного ручейка, хоть колодец копай.

Солнечный день не может длиться бесконечно, очень скоро начало темнеть, и я, наконец, набрёл на хиленький ручеёк, вдоволь напился и набрал в пустую бутылку. Чтоб не расслабляться, не стал падать в траву, пошёл вверх по ручью, пересёк небольшую поляну и в этот момент, услышал собачий лай. Да так близко, и сразу с двух сторон.

Всё-таки спустили псов, суки!

Секунду я ориентировался, соображая, куда бежать, подхватил лежащую в траве толстую ветку и припустил в сторону заходящего солнца. Далеко не убежал, первая овчарка появилась спустя несколько секунд, я только и успел обломать лишние ветки, создав тем самым подобие дубины, тонкий конец был круто обломан, из него торчали острые щепки.

Дрессированная на зэках псина, неслась, не выказывая какого-либо инстинкта самосохранения, она была уверена, что я не создам проблем.

Ну-ну, это мы сейчас заценим!

Сделав несколько шагов в сторону, приблизившись тем самым к толстой ели, принял выжидательную позицию.

Я мог и убежать, новые возможности позволяли. Также легко могу забраться на дерево, но я не хотел. Надоело бегать, эти суки загоняют меня, травят собаками, как зверя, они не хотят оставлять меня в живых, не нужен им такой член общества… Ну что ж, пришло время показать свои зубы!

Глава 11

Красавец пёс, не меньше шестидесяти килограммов живой мощи, наверняка один из лучших представителей своей породы, гордость селекционеров, налетел на меня не хуже урагана. Ещё какое-то мгновение и схватился бы челюстями — тисками за выставленное предплечье, я шагнул в сторону и сделал это настолько быстро, насколько позволяет прокачанная ловкость, то есть моментально, вот я стою в позе дрессировщика, раз и уже в метре слева. Псина просто не успела среагировать, за что получила острым концом моего дрына в мохнатый бок.

Хрустнуло, что немудрено, силушки во мне немало. Раздался дикий визг, но надо отдать должное дрессировщику, овчарка быстро сменила тональность, высокий звук перешёл в глухое рычание, несмотря на глубокую, серьёзную рану, пёс атаковал и получил дрыном по морде. В этот раз я вложил больше силы, раздался треск, моя дубина сломалась в районе наконечника. Псина гулко взвизгнула, упала на землю и принялась совершать странные движения передними лапами, будто хотела что-то вытащить их разбитой головы, словно что-то мешало.

Меня отвлёк глухой рык, отскочил в последнее мгновение, да не полностью. Засмотрелся идиот, забыл про вторую собаку. Налетев со спины, та успела вцепиться в левую руку, я дёрнулся, теряя кусок кожи и рукав робы, ещё пара сантиметров и уцепилась бы за браслет наручника, тогда бы точно полетел вслед за собакой, и неизвестно чем могло закончиться.

Но получилось как получилось, псина, оторвав кусок, проскочила вперёд на пару метров, резко остановилась, одарив меня недобрым взглядом. Рукав с куском моей плоти полетел в траву, овчарка бросилась в атаку.

Какая же ты шустрая! Теряя кровь, я поднырнул под мохнатое тело и силой оттолкнулся. Пёс рыкнул, улетая в кусты, захрустели ветки, тяжёлое тело рухнуло, извернулось, и рычащая псина уже неслась обратно.

— Ты же не отступишь, правда? Выучка не позволит! — растопырив ноги и склонившись вперёд, я выглядел не хуже зверя, только клыков не хватало, но это не мешало мне скалиться.

Пёс не спешил, обнажая чёрные дёсны в утробном рыке, он неотвратимо приближался, в какой-то момент наши взгляды встретились, я не увидел там страха, ни капли слабости, пёс сдохнет, но не отступит, и он атаковал.

Мощные лапы оттолкнули тело, эта псина быстрее предшественника. Несмотря на повышенные характеристики, я так и не успел увернуться полностью, одна из лап саданула по затылку, с хрустом раздирая кожу и выдёргивая волосы. Вскрикнув скорее от неожиданности, я сделал сальто назад, это не тесный стакан карцера, места завались, вся тайга в моём распоряжении, но так много не надо, всего-то на пару метров обычного сместился. Приземлившись на спину псу, тот тоже не ожидал такой прыти, зарычал, едва не переходя на визг, вывернулся, выскользнул из-под ног, умудрившись цапнуть меня за лодыжку.

Отскочил на пару метров, развернулся, грозный рык говорил о том, что я его достал, сейчас он будет меня убивать.

— Ну давай, Бобик, прыгай! Покончим с этим! — с руки, как и с затылка стекала кровь, левая нога ещё слушалась, но грозила в любой момент отказать.

Я наплевал на это, есть только пёс и я, а через несколько секунд, останется лишь один из нас.

— Прыгай, сука! — я не стал растопыриваться, как прежде, слишком много чести.

Пёс прыгнул, клыкастая пасть оказалась в сантиметрах от горла. Мощные лапы почти коснулись моего брюха, ещё доля секунды, и они начнут драть плоть, острые зубы вцепятся в кадык, выдирая его к чертям вместе с трахеей.

Но нет, не сегодня! Мои руки метнулись со скоростью молнии, хватаясь за обе челюсти зверя, острые клыки пробили подушечки пальцев. Рывок. Одновременно я шагнул в сторону, убирая тело с зоны поражения, раздался хруст, перешедший в хрип, лапы бесполезно вспороли пустоту, тело пса рухнуло на пожухлую траву.

Я не стал задерживаться, подхватил брошенную в пылу схватки полторашку с водой, и похромал дальше, на восток, постепенно наращивая скорость. Не успел отойти и трёхсот метров, как послышались человеческие голоса, точнее, команды.

— Гром ко мне!

— Веста- Веста!.. Что⁉ У неё голова разбита!

— Гром тоже… САЗОНОВ, ПАДЛА, Я ТЕБЯ НАЙДУ! ЗА ГРОМА ОТВЕТИШЬ! — застрекотал автомат.

Ну-ну, теперь вы трижды подумаете, прежде чем спускать на меня собак, сами теперь, ножками.

Между тем на тайгу спускалась ночь, дневные животные и насекомые отправились на покой, я уже слышал пение проснувшегося сверчка, уханье филина. Всё вроде как хорошо, и почти спокойно. Покоя не давал вертолёт. После моей расправы над собаками машина долго кружила над окрестностями, пару раз отрабатывал крупнокалиберный пулемёт, что говорило о глазастых наблюдателях, либо о тепловизорах, увидели тепловую сигнатуру и принялись палить почём зря, из этого исходит один простой вывод — живым меня брать не будут.

Я и так это знал, так что не расстроился, пусть стреляют, хоть хищников разгонят.

Дождавшись, когда вертолёт отлетит подальше, я забрался на подходящее дерево с широкими ветками, уселся, уперевшись спиной о ствол, и закрыл глаза. Где-то в нескольких километрах, вновь загрохотал пулемёт, но меня это уже не напрягало, вряд ли вернуться в мой квадрат — тайга большая.

* * *

— Ну не лезь ты, дядь Дим, сам разберусь! — племянник встал передо мной, уперев руки в бока.

— Ты здесь ни при чём, Костя! Они меня пытаются зацепить. Настроение сегодня плохое, надо на ком-то злость сорвать!

— Тогда я помогу… Не-е, ты мне поможешь! — племянник выпятил грудь.

Усмехнувшись, я посмотрел на парня. В свои шестнадцать он был довольно крепким подростком, среднего роста жилистого телосложения, а главное, кулаки — настоящие боевые колотушки. Дворовая гопота уже давно обходит его стороной, что ни говори, а доброе слово, поддержанное хорошим ударом в морду, всегда лучше воспитательных бесед.

— А давай! — согласился я. — Но их четверо, а нас двое! Не боишься, что побьют?

— Я, нет. А ты? — в глазах плясали борзые огоньки.

— Пошли. Уверен, они нас ждут!

Началось с того, что мы решили засесть в открытом кафе: мороженое, газировка, я, для того чтобы вспомнить юность, а Костик хотел мороженого. Всё шло прекрасно, пока не появились старшие друзья или родственники племяшкиных одноклассников.

Парни наглые с высокомерным гонором, к Костику даже не цеплялись, зато ко мне. «Как дела под землёй? Оно движется? Ты же вроде в фекальной насосной работаешь? Фекальщик или фекалист, как правильно?»

Не стал отвечать, но слова меня зацепили, и высокомерные уроды это поняли.

Я оказался прав, все четверо стояли на выходе из парка, из открытых дверей дорогого внедорожника громыхала не самая приятная музыка, смесь попсы с каким-то рэповым шлаком.

— Не вмешивайся, пока я не начну, — предупредил племянника. — Но будь готов.

— Хорошо, дядь Дим, — голос подрагивал от возбуждения.

Ублюдки не обращали на нас внимания до последнего момента, весело посмеиваясь, обсуждали что-то своё. И вот, наконец, заметили, заговорил мордастый с модной безусой бородкой.

— А-а фикальщик! Хотел чего?.. Я пока не могу сходить, позднее!

Шутку поддержали смехом, я тоже улыбнулся.

— Я всего лишь хотел извиниться и внести ясность, — дождавшись внимания, произнёс я.

— Ну ладно, давай начинай, — разрешил мордастый, остальные, вразнобой заголосили словами поддержки.

Повернувшись к озадаченному племяннику, подмигнул ему и с разворота залепил бородатому боковой в челюсть. Удар правой силён, я и не таких быков валил, этот тоже не устоял, влетел в открытую дверь машины и испачкал белоснежное кожаное сидение сгустками крови и зубами.

— Минус один, парень! Теперь их трое! — противник даже в себя прийти не успел, а племяш уже летел в толпу с отведённым кулаком. Боевой парень, весь в отца.

Деморализованный противник, быстро потерпел поражение, одного выбил Костик, я занялся двумя оставшимися. Один из них оказался трусливым и быстренько отбежал на безопасное расстояние, да так и не подходил, пока мы били его друзей.

А потом уже мы побежали, как только послышался звук полицейской сирены, со смехом и шутками, скрывались в проходных дворах. Домой заявились только поздно вечером, что никого особо не напрягало, семья у нас маленькая — я да племяш.

— Дядь Дим, они же мстить будут! — заявил Костик, заглянув ко мне перед сном.

— Ну и что? Нельзя спускать унижение, Костя! Сегодня он назвал тебя бранным словом, а завтра ты будешь терпеть побои или чего похуже. Понял?

Костик кивнул и ушёл в свою комнату, а я ещё долго не мог уснуть, всё вспоминал его слова. «Они будут мстить!».

Каким же наивным, я иногда бываю.

* * *

Во время пробуждения я испытал незабываемое чувство, поначалу даже приятное. Полёт. Детство вспомнить не удалось, времени не дали, жёсткий удар всем телом о землю, мигом выбил остатки сна.

— Да что ж такое! — открыв глаза, я увидел тьму. Перевернулся на спину. А вспомнив, где нахожусь, прикусил язык.

Быстро крутанувшись, закатился за ствол дерева и уже там взялся за ревизию повреждений. Таковых не оказалось, ну, кроме укусов и пулевого ранения.

Легко отделался, с четырёхметровой-то высоты. Смягчил лиственный наст и расслабленное во сне тело, а главное — это характеристики. Ещё вчера в этом убедился. Сбежать от погони, выйти победителем из боя с двумя боевыми псами, о таком разве что мечтать можно.

Тут я себя пресёк.

Никуда я не сбежал, погоня в лице государства, не отстанет: будут ещё собаки и вертолёты прилетят, с егерями, так что не расслабляемся!

Раннее утро, ночные птахи ещё не угомонились, далеко на востоке зарождался рассвет, где-то в противоположной части раздался одинокий волчий вой.

Хорошо в лесу, душевно, особенно после тесной камеры. Одно плохо, из еды у меня только половина полторашки с водой и целая куча пилюль в хранилище. Но это не беда, пока терпимо, когда поднимется солнышко и если мне дадут прожить ещё один день, я обязательно что-нибудь придумаю, а пока глотнём водички и глянем на свои характеристики.

Человек имя Феникс

Уровень 12 прогресс ( 42 %)

Свободный опыт — 63020

Жизненная энергия — 180

Тёмная материя — 100

Интеллект — 10

Сила — 19

Ловкость — 18

Выносливость — 18

Меткость — 180

Удача — 1

Вроде порядок. Меня интересовала жизненная энергия, а поскольку графа полная, то и переживать не о чем.

Спустя несколько минут, во время которых я выводил организм из состояния сна, рискнул подняться на ноги. Почему рискнул? Нет, вовсе не из страха попасться на глаза взводу спецназа, вокруг никого, кроме мелких животных и насекомых. Вчерашний бой, одна из овчарок, уж не знаю, как её звали, Гром или Веста, цапнула за лодыжку, болело сильно, сейчас тоже побаливает. Боялся за сухожилие, вдруг повреждено, перемещаться прыжками, то ещё удовольствие, как говорит Петруха: «бычий кайф».

Встал, перекинул нагрузку с ноги на ногу, — больно, но терпимо. Для порядку решил сделать небольшую разминку с силовыми упражнениями, в последнее время это вошло в привычку. Спустя минут пятнадцать, удовлетворённый состоянием организма, жуткие раны, которые начали затягиваться не в счёт, я проглотил несколько пилюль, не забыв про регенерацию, и направился в ту же сторону — на восток.

Тайга за ночь не поредела, порой казалось, наоборот, сосны едва ли не друг на друге росли. С одной стороны, это хорошо, будь здесь какой-нибудь лесок с редкими саженцами, меня бы давно нашли.

Я мало что знаю о тайге, но здесь не только ели с соснами росли, ещё какие-то хвойные, попадались и лиственные деревья, на одном из них я сегодня спал. А под деревьями росли грибочки. Думаю, не все съедобные.

Покрутив в руке большой гриб с красной шляпкой, покрытой белым горошком, хотел было выкинуть, но вовремя одумался. Съесть его не получится, нет, сожрать, конечно, можно всё… А если потом здоровье прихватит или галюны в голове поселяться? Я его лучше на крафт пущу, прямо так, с ходу.

Отломив кусочек, помял его немного, добавил прошлогодних листьев с иголками и скрафтил.

Большое Зелье

Уровень 3

Капсулы 3 штуки

Скорость передвижения + 3 км/ч

Выносливость + 3

Наблюдательность + 2

Вы создали большое зелье получено 150 единиц свободного опыта

Совсем неплохо, наблюдательность мне уже выпадала, единичка вроде, тут аж две, да со скоростью передвижения.

Помяв в руке остатки, добавил чуть мухомора, скрафтил ещё. Получился интеллект со скоростью восстановления Тёмной материи, не поняв логики, я бросил это дело и продолжил путь, — пилюлька с прибавкой к скорости, мне понравилась. Двигался вроде также, но волшебным образом получалось быстрее.

Пока прислушивался к окружению, наступил настоящий рассвет, где-то далеко стрекотал вертолёт.

Проснулись, суки! Со злобой подумал я, выбираясь на участок с соснами великанами. Но не это привлекло моё внимание, эка невидаль. А вот пространство между ними, сплошь покрыто коричневым ковром со светлыми вкраплениями, и это вовсе цветы, грибы, тысячи и тысячи коричневых шляпок разных размеров.

— Охренеть! Где моя корзинка? Это ж настоящий рай для грибника!

Если прикинуть по объёму, не меньше двух грузовиков можно собрать, преувеличил, правда, но такого количества я никогда не видел. Взвесив все за и против, закинул в хранилище с десяток грибов, парочку тут же схомячил. Насколько я знаю, гриб с коричневой шляпкой и светлой ножкой, называется белым, а их можно потреблять в сыром виде, без фанатизма, конечно, травануться вроде как не должен.

— На вкус не деликатес, но какую-то энергию даст, — съел ещё парочку.

По грибнице решил не идти, останутся явные следы, начал обходить слева, тут послышался гул вертолётных винтов, а я как назло на полянке. Припустил со всех ног, надеясь, что летающая машина далеко, вряд ли заметят.

Спустя несколько минут и полторы сотни метров по бурелому, понял, что ошибся, звук лопастей стремительно приближался.

Вот же черти глазастые! А я лошара, увидел грибочки и расслабился.

Сама природа решила надо мной поиздеваться, подсунув участок с непроходимой чащобой, пробираясь сквозь густо поросшие деревья, что тесно перемешались со старым поваленным сосняком, я ощущал себя ползущей улиткой. В конце концов, плюнул на это дело. Далеко всё равно не уйду, нашёл толстый поваленный ствол, разгрёб под ним листву и забрался, постаравшись заползти поглубже. Судя по звуку, вертолёт пролетел прямо надо мной, покрутился где-то впереди и пошёл на обратный заход.

— САЗОНОВ! ПРЕКРАТИ БЕГАТЬ И ПРЯТАТЬСЯ… МЫ ЗНАЕМ, В КАКОМ ТЫ КВАДРАТЕ! СДАВАЙСЯ! ТЫ УСУГУБЛЯЕШЬ СВОЁ ПОЛОЖЕНИЕ! ЗА ПОБЕГ ДОБАВЯТ СРОК, СДАВАЙСЯ И СМЯГЧИШЬ СВОЮ УЧАСТЬ!

Да что вас там заело, что ли? Или по бумажке читаете? Интересно, хоть один беглый зэк на это купился? Сильно сомневаюсь, свобода она такая, затягивает, а если вспомнить, как вы встречаете, а пулемёт крупнокалиберный… Нет, даже самый тупой сиделец прикинет хрен к носу и будет гаситься до последнего, пока за руку не схватят.

Подождав, когда звук винтов удалится дальше, я пополз вдоль ствола, пространство начало сужаться, возникла мысль ползти задним ходом, но глаза высмотрели углубление, в паре метров впереди. Так что я пополз аки червь, расцарапал спину, зато был вознаграждён, довольно большим свободным пространством. Когда-то здесь был овраг, но время засыпало его листвой и другим лесным мусором, превратив в плотный перегной.

Разлёгшись, отдышался, закинулся пилюлями на все силовые характеристики и пополз дальше. Послышались голоса, звуки раций, кто-то бряцал оружием и матерился.

— Здесь он, б***, далеко уйти не мог!

— Тут старый посёлок старателей недалеко, мог и туда нырнуть!

— Да на кой ему? Здесь залёг.

— Семёнов, беги вокруг… Михадзе, стой здесь, кого увидишь, стреляй на поражение! Обходим!

Песец котёнку!

Глава 12

Между тем я продолжал ползти, медленно, но, верно, перемещаясь под деревом. Понятно, что у страха глаза велики, воображение много чего за нас додумывает, а на самом деле крики раздавались в полутора сотнях метров. Наткнулись на мои следы, возможно, один из егерей сумел их прочитать. Вот они-то меня и напрягали, загадочные егеря, эти люди тут всю жизнь гуляют, если не каждое деревце с кустиком знакомы, то, где река и какие тропы к ней ведут, им точно известно.

А я, к великому сожалению, знаком с этой наукой лишь на уровне чтение книг и просмотра фильмов. Я не могу усесться с умной мордой у отпечатанной в грязи подошвы сапога и сказать что-то типа: «Этот бледнокожий прошёл тут неделю назад, хромал на левую ногу и не ел ничего кроме белых грибов».

А ведь есть ещё вертолёт, возможно, не один. Кто бы мог подумать, что меня засекут с такого расстояния, уж точно не я. Размышляя, продолжал ползти. Любой дороге приходит конец или развилка, как в данном случае. Мне дали выбор, ползти под бревном дальше и возможно затеряться где-то в кустах, если у егерей нет собак, то может прокатить. Либо продолжить перемещаться по оврагу, но уже не ползком, в полный рост, скрываясь от глаз лишь листвой над головой. Грохот лопастей раздавался где-то в стороне, так что я решил рискнуть.

От дерева к дереву, овраг не глубокий, мне всё равно пришлось пригибаться, и бежать — бежать, до тех пор, пока он не вывел к едва заметной тропинке. Огляделся и пошёл по ней со скоростью молодого пешехода. Как ни старайся, а под ногами предательски похрустывало, это тебе не городской парк с регулярными уборками, под обувь то и дело попадались сучки да ветки.

Хрусть. Наступив на толстую деревяшку, я надеялся, что она выдержит мой вес — обманулся. Неприятный слуху звук, ушёл гулять по окрестностям, а я прибавил скорость, интуитивно понимая, что уже можно, иначе будет поздно.

Опять голоса, где-то за спиной, что говорят не разобрать и неважно уже по интонации понятно, меня услышали. Грохнул выстрел. Не знаю, зачем, я упал в ковёр из листьев и иголок, над головой свистнуло, от дерева, что находилось в пяти метрах, отлетел кусок коры.

— Он тут! — глухой голос за спиной, заставил похолодеть.

Наплевав на всё, я вскочил и побежал со всех ног, создавая столько шума, будто неслось стадо мамонтов. Но уже не важно, меня нашли и теперь, если нагонят, то конец всему — отбегался дядя Дима.

Но нет, мы ещё повоюем! Грохнул выстрел, пуля ушла неизвестно куда, застрекотали, приближаясь лопасти вертолёта.

— К выработке бежит… Перехватывайте!

Не имея понятия, что это такое, я продолжал бежать, закинув на ходу несколько пилюль. Деревья неожиданно закончились, открывая взору завалы из камней, открытое небо вызывало дискомфорт. Но тропинка никуда не делась, так и петляла между искусственных холмов. Впереди замаячило непонятное строение из дерева и металла, троса, ролики, на кран не похоже, скорее что-то вроде лебёдки или древнего тельфера.

Самое интересное находилось под этим механизмом, — выступы из каменных навалов, а меж ними темнеющая дыра прохода.

Похоже, это и есть пресловутая выработка, посёлок старателей. Золото, что ли, мыли? Неважно, я могу спрятаться в шахте и хрен меня оттуда выкурят, лучше сдохну!

Словно в ответ, в нескольких метрах слева взорвался фонтан из камней и искр, образуя дорожку, которая неотвратимо приближалась, потом пришёл грохот пулемёта. Осколки камней отлетали и попадали в открытые участки тела, раня вызывая боль, на которую я не обращал внимания.

Я совершил манёвр влево, резко прыгнул и должен был покатиться по камням, но повышенная ловкость позволила остаться на ногах, камни под ногами покатились, я прыгнул ещё раз, пулемётчик не успевал реагировать и в какой-то момент пулемёт заглох. Расслышал шипение рации, командный голос.

— Не стрелять! Он ранен. Живым возьмём!

Ага, кровью я там нехило наследил, чувствовал намокший рукав!

И ведь догнал же… Ну попробуйте, возьмите!

Грохнул одиночный выстрел, я успел заскочить за каменный навал, пуля безвредно ударила и ушла рикошетом. Выжав из себя все силы, я совершил невозможное, — припустил едва ли не с проворотами и через несколько секунд, слыша, как рядом просвистела пуля, залетел в тёмный проём.

Под ногами старые полусгнившие шпалы, ржавые рельсы, каменные стены выдолблены машинным способом, слишком ровно, я замечал это мельком, а сам уходил в темноту. Пробежал развилку, но недалеко, остановился, казалось, на самой границе света, дальше была непроглядная тьма, слева в стене был выступ с углублением, скорее всего, тут раньше была конторка или типа небольшой кондейки, в которой помещалось несколько человек. Скамья, стол, всё это давно сгнило или уничтожено зверьём.

В её темноте я и устроился. Ждать пришлось недолго, послышался топот ног, бежал один человек, что удивило. На что он рассчитывает? Погеройствовать решил? Он проскочил мимо через несколько секунд, вернее, собирался. Что интересно, егерь или неизвестно кто, не смотрел по сторонам, строго вперёд. Видимо, сработал стереотип, если зэк беглый, то будет бежать и прятаться, а поскольку тоннель уходил вглубь, значит, прятаться будет там. За что и поплатился.

Я не выскочил, а буквально скользнул из тени как её продолжение, боковой удар в челюсть винтовка вылетает из рук, и ничего не подозревающий человек летит в стену тоннеля, пожалуй, слишком сильно ударил.

Внимание, Защитник!

Необоснованные агрессивные действия относительно потенциальных защитников…

Не обращая внимания на явную несправедливость, отмахнулся от текста. Мельком глянул в сторону входа — никого. Герой оказался торопливым, далеко оторвался. А значит, есть немного времени.

Небольшой рюкзак за спиной, быстро его снял, расшнуровал тесёмки, фляга с неизвестным содержимым, полбуханки чёрного хлеба, пара луковиц и что-то завёрнутое в тряпицу, судя по запаху, сало. Два фонаря, размером с руку и маленький, чуть больше мизинца и всякая нужная в походах мелочёвка.

Рюкзак в сторону — очень полезное приобретение. Глянул на егеря, если он, конечно, является таковым. По нечёсаной бороде тянется нитка кровавой слюны, грудь мерно вздымается и опускается. Я и до того знал, что он жив, интересовало другое, а именно: камуфляжная куртка из грубой ткани, такие же штаны, широкий кожаный ремень, исполняющий роль разгрузки и висящим на нём кинжалом в ножнах. Всё очень нужное и полезное.

Раздел его быстро, больше возился с берцами, которые оказались малы, но снимать всё равно пришлось, иначе проблемно стянуть штаны. Мародёрство заняло пару минут, подхватил винтовку и припустил вглубь тоннеля.

Очень скоро пришлось доставать фонарь, с дури включил большой, яркий луч ударил метров на десять, напугав стайку летучих мышей, мимо прошуршали кожистые крылья. Полез за маленьким, включил и остался доволен, время мощного фонаря придёт позднее.

Через пару сотен быстрых шагов появилась ещё одна развилка, тоннель делился на две части, право — лево. Я как настоящий зэк, побежал налево. Стали попадаться вагонетки с остатками какой-то породы, с потолка свисали тонкие корни деревьев, местами свод обвалился, к счастью, места для прохода осталось достаточно, я бежал дальше, перепрыгивал через небольшие завалы, обходил вагонетки и особо опасные места, всё глубже и глубже. В какой-то момент я почувствовал что хватит, пока достаточно, можно отдохнуть, перекусить и не только грибами. Устроился в небольшой нише, за очередной вагонеткой, предварительно проверив, не обвалится ли свод.

Кусок чёрного хлеба, несколько ломтиков обалденно пахнущего мясного сала. Кайф! А ещё лучком закусил. Оперевшись спиной о стену ниши, я блаженствовал. Руки с ногами гудели от перенесённого напряжения, в ясной голове роились мысли.

Долго ли я смогу бегать по тоннелям? Глупый вопрос, пока хватает сил! Еды не очень много, придётся экономить, либо искать источники пропитания. Как вариант, найти другой выход, что было бы идеально, но в моём случае маловероятно, скорей китайская пасха настанет. Другой вариант, вылавливать охотников, отбирать припасы, подземный разбой, так себе задумка, может, разок ещё прокатит, потом осторожнее станут. Ну или питаться подножным кормом: жучки всякие, ящерицы, если найду, летучие мыши, кстати, чем не еда?

Запив лёгкий перекус слегка подсоленной водой из фляжки, я услышал звук, который разрушил часть моих планов — собачий лай.

Ну что ж, никто не обещал мне лёгкой жизни, мог бы спокойно добраться до дурки и устроиться на мягкой койке. И что меня не устраивало? Ладно, хватит о пустом, пора двигать дальше.

Через несколько сотен метров, фонарь высветил залежи чего-то белого, похожего на снег. Но неприятный химический запах говорил о другом, и откуда здесь снегу взяться? Воняло как на химкомбинате. Стоило на него наступить, как завоняло пуще прежнего, пришлось прибавлять шаг, радовало, что теперь с собаками проблем не будет, эта гадость любой нюх отобьёт.

Добрался до следующей развилки. Передо мной встал выбор как в сказке, налево пойдёшь, коня потеряешь, направо жизнь, ну а прямо, кого-то там найдёшь.

Я выбрал левый тоннель и не потому, что у меня нет коня, ход был забаррикадирован наспех сколоченными деревянными щитами и старыми паллетами, висела табличка с черепом и костями: опасная зона, вход запрещён. Но ведь я зэк, что мне эти предупреждения?

Чтобы вскрыть тоннель, специнструмент не понадобился, хватило двух рук и меньше минуты времени. Да, я спешил, изменчивое эхо шахты не давало покоя, — непонятно где противник, в полусотне метров или в самом начале, к тому же после собачьего лая что-то громыхало, не всегда, но явственно слышались звуки падения чего-то тяжёлого. Я надеялся, что егеря угомонят своих питомцев, нехватало нам обвала, о стрельбе речи вообще не шло.

Наспех заделав за собой проход, двинулся дальше. Ничего из ряда вон пока не попадалось, но это ещё ничего не значило.

Луч маленького фонарика осветил кусок стены с намалёванной краской надписью.

ВПЕРЕДИ ТОЛЬКО СМЕРТЬ!!!

Заинтриговали, черти!.. Дайте-ка вспомнить, что у меня позади? Ах да, смерть!

Плюнув под ноги, я пошёл дальше, однако предупреждение даром не прошло, сосало что-то под ложечкой, напоминая о себе едва ли не на каждом шагу. Хотя сама ветка выглядела более чем приличной, нет, мусора хватало и здесь, но в сравнении с предыдущими тоннелями, тут практически чисто и даже ни одна опора не пострадала.

Что это может быть, кроме прикола, разумеется. Работали здесь когда-то шахтёры, пардон, золотоискатели, копали, значит, золото, с восьми до пяти и бед не знали, а тут раз — и пришла смерть. Интересно, как она выглядела? Какой-нибудь чёрный копатель с острой лопатой и дырявым лотком, или…

Позади что-то грохнуло, отдавая эхом по всем тоннелям, заставив меня подпрыгнуть и поспешно выключить фонарь. Благодаря плавному повороту тоннеля, я не мог видеть, движения позади, но предчувствия были нехорошими.

Что происходит? По памяти подошёл к стене, пошёл вдоль неё. Кромешная темнота романтических чувств не вызывала, идти пришлось медленно, чтоб не споткнуться, заодно прислушиваясь к подозрительным звукам. Таковых оказалось несколько, и все доносились со спины, кто-то бежал, шумно дыша и матеря какого-то Самохина, на чём свет стоит.

— Сука-сука-сука! Как, так получилось обвал!..

— Да заткнись ты, а то и здесь обвалится! — перебил визгливого мужика, голос погрубее и увереннее.

— Но, сука, генерал Самохин, сам-то сюда не сунулся! –не успокаивался визгливый.

— А на хера ему сюда лезть? Есть же мы… И говори потише, неизвестно где этот хрен гасится, вдруг и вправду сюда полез.

Тут раздалось приглушённое рычание.

— Волк кого-то чует! — голос стал тише, но благодаря акустике, я прекрасно расслышал.

— Тсс…

Идя в темноте по стеночке, я то и дело оглядывался и очень скоро увидел отблески фонарей. Вражины приближались, а пёс и того хуже, чувствовал присутствие цели, видимо, химия не совсем нюх отбила, или банально слышит.

Неожиданно стенка закончилась, появился провал, я дёрнулся было назад, но отступать некуда, рука сунулась дальше, нащупав неровность. Присел, ощупал грунт, тут была каменная ступень, невысокая, сантиметров пятнадцать, за ней ещё одна. Стараясь не шуметь, закинул винтовку на плечо, и на корточках двинулся дальше, темнота всё больше напрягала, я боялся сделать шаг в пустоту, хрен их этих золотоискателей знает, чего они тут нарыли. Всё-таки рискнул включить фонарь, предварительно зажав его ладонью, чуть приоткрыл, привыкая к освещению.

Вырубленный в скале коридор уходил на несколько метров вперёд, далее расширялся и тупик с чем-то тёмным по центру. В любопытстве чуть расслабил ладонь, слабенький луч ударил в…

Штурвал⁈

В этот момент с основного тоннеля донеслось рычание и тут же тихий скулёж, я поспешил погасить свет.

— Спокойно, Волк! — тихо произнёс уверенный голос.

— Чего это он? — писклявый явно боялся.

— Чует чего-то, не зря же про этот тоннель слухи нехорошие ходят.

— Это ты про крыс людоедов? Да брехня! — уверенности я не услышал.

Судя по голосам, егеря идти не торопились, перемещались медленно, словно пенсионеры на прогулке, возможно, осматривают всё подряд, не зря же лучи фонарей то и дело мелькают.

— Брехня — не брехня, а людишки тут пропадали, один кон помню, целая бригада исчезла, пошли на смену, а обратно никто не вернулся, восемь человек…

— Эт я помню, завал же был!

— Да, комиссия приезжала, несколько как их… диггеров, словечко то какое, приехало. Цельную неделю лазили, так никого не нашли, не больно-то и старались, работяги почитай всё из сидельцев бывших, так и велели говорить, завал, мол, на дальнем штреке.

— Ну…

— Чё, ну? Не было никакого завала, у меня тут шуряк до самого закрытия шахты работал, помер в прошлом году с лёгкими чего-то. Так, он и говорит, ни хрена это не завал, они же первыми на поиски пошли, добрались вроде как досюда, а тут кровищи, куски одежды, инструмент и не единого тела, даже косточки не нашли.

— Страсти какие рассказываешь! — задумчиво вставил писклявый. — Так, может обратно пойдём, нет же здесь никого, сам видишь!

В этот момент псина завыла с новой силой, да так громко и отчаянно, что даже я обернулся, посмотрел на ту непонятную хреновину.

— Спокойно, Волк! — а у самого голос подрагивал.

Тут я понял, что встречи не миновать, они уже недалеко от проёма, должны его заметить. Неспешно снял винтовку, и направил ствол в сторону тоннеля, патрон уже был в стволе, я заранее позаботился, ещё четыре в магазине, из меня ещё тот снайпер, но с пяти метров точно не промахнусь.

— Он на тот проём поглядывает, — голос писклявого стал ещё тоньше. — Что там?

— А я почём знаю? — нервно ответил напарник. — Стой, Волк… стой, говорю! Сидеть!

Собака не переставала выть, что добавляло напряжения.

— Пошли отсюда, нет никого!

— Да заткнись ты уже, Самохину что докладывать будем? Извините, не дошли до подъёмки, побежали штаны менять? — тот молчал, собака выла. — Вот так-то! Держи Волка, я пойду гляну.

Я приготовился, поднял ствол на высоту человеческой головы, указательный палец правой руки, лёг на спусковой крючок, в левой — мощный фонарь, прижатый к стволу.

По стене проёма скользнул луч фонаря егеря, стоило неясной фигуре появится в поле видимости, как я врубил свой фонарь и заорал.

— Стоять на месте! Дёрнешься, стреляю!

Бородатый мужик в камуфляже всё же дёрнулся, пытаясь поднять винтовку. Грохнул выстрел. Егерь вскрикнул, роняя оружие на землю, раздался крик писклявого, новый грохот, пуля ударила в камень и рикошетом пролетела мимо.

— Волк, место!

В проёме нарисовалась разъярённая овчарка. Выстрел. Собака уже изготовилась к прыжку, но жалостливо завизжала и проехалась телом по полу.

— Сказал же, дёрнешься, стреляю… Тупой? — я не сводил оружие с лежащего егеря, пуля угодила в правый бицепс, рукав сочился кровью.

— Не шали парень, мы егеря простые, люди подневольные…

— Заткнулся! Если хочешь жить, оставляешь винтовку со снарягой и уползаешь!

Глава 13

Егеря, похоже, мало витаминов жрут, или просто, тупые попались, даже во второй раз не дошло. Писклявый предпочёл не говорить, а стрелять. Грохнуло, пуля ударила в ту же стену, но чуть ниже, мне пришлось быстро пригнуться, едва не касаясь мордой подыхающего пса. Одновременно с этим событием где-то в тоннеле послышались многочисленные звуки падения, шахте надоело терпеть, показывает свой характер.

А мне, в общем-то, плевать, не подохну от пули, так завалит тысячами тонн породы, сместил прицел, выстрелил. Бородатая жертва, так и не успела схватить винтовку, хотя мужик спешил, да куда ему до моей реакции. Пуля попала в другую руку, с матами рухнул назад.

— До перезарядки два выстрела, следующая пуля полетит в голову! — отчеканил я, смещая ствол винтовки. Они не могли знать, что это последний патрон, запасные обоймы были, но чтоб перезарядить нужно время.

Я мог выскочить из убежища и навалять безмозглому стрелку, но тут нужно учитывать вероятность присутствия третьего члена команды, то, что я не слышал, не значит, что его нет. А ещё лежащего егеря, кто знает на что он способен, убивать людей, собственными руками, я пока не готов.

— Стой… стой Фома! — взмолился егерь и повернулся ко мне.

Положение у него так себе, обе руки пробиты пулями, бицепс и предплечье, хорошо кровоточат, и ещё неизвестно выживет или нет, прежним живчиком ему точно не быть, но жить всё равно хотелось.

— Мы свалим… прям щас свалим… Только не стреляй! — я кивнул и тот сделал попытку двинуться.

В общем-то, удачно отодвинул винтовку, с трудом скинул рюкзак.

— Сними всё с ремня, нож, патроны, фляга…

— А ты не охренел, утырок! — осмелел писклявый Фома.

— Заткнись, пожалуйста, — избавил меня от необходимости отвечать, раненый егерь. Его голос начал слабеть.

— Всё Саныч, всё.

Избавившись от лишнего, но так необходимого мне груза, егерь Саныч пополз за территорию моей видимости. Спустя пару минут, я слышал кряхтение и подбадривающий шёпот, Фома думал, что я не слышу.

…– Ща, дай за угол зайти, я по рации свяжусь…

— Заткнись, Фома… лучше кровоостанавливающее мне вколи…

Я слушал их ещё несколько минут, потом замолкли или удалились на достаточное расстояние. Выставив перед собой фонарь, выглянул в тоннель. Никого. Егеря уковыляли за поворот. Подождал ещё немного, затем вышел и собрал трофеи.

Возник вопрос: что делать?

Они скоро вернутся… А если подумать, зачем им возвращаться? Здесь психопат с винтовкой, каждый выстрел из которой грозит вызвать обвал. Будут ли торопиться егеря? Думаю, что нет. Самый простой вариант, выставить посты у выхода и другого, если он есть. Хорошо, этот вопрос я решил, теперь главное, не расслабиться. Осталось самое интересное.

Вернувшись к трупу собаки, схватил за передние лапы и оттащил вглубь своего убежища, защитные качества последнего вызывали большие сомнения, но особого выбора у меня не было. Все трофеи сложил в одном месте, самое ценное спрятал в хранилище. Наиболее интересным, на сегодня, я назначил странный штурвал, а если точнее дверь, которую он отворял.

Что может прятаться за стальной дверью, находящейся чёрт-те где, в забытом всеми штреке? Дверь выглядела интригующе, я был практически уверен, в том, что это не склад каких-нибудь запасных кирок и рубил, больно уж необычно она выглядела. Что-то старое, можно сказать, архаичное.

Осторожно коснулся штурвала, на ощупь металл прохладный, током не шарахнуло. Решившись, зажал фонарик в зубах, взялся двумя руками, механизм поддался легко, внутри что-то щёлкнуло, дверь бесшумно подалась на меня, отошёл на шаг, потянул.

Когда она открылась полностью, я не поверил своим глазам.

Какого хрена, это что, лаборатория?

Я выключил фонарь, в нём не было необходимости, тусклый, призрачный свет, будто сам воздух светился, очертания прямых бетонных стен, и уходящий вглубь коридор, я рассмотреть сумел. Пол завален мелким мусором, подозрительно похожим на изгрызенные кости. Меня это не напугало, сняв винтовку с плеча, шагнул внутрь и словно сквозь тонкую плёнку прошёл, я бы, может, и задумался над странностью, но тут произошло неожиданное.

Малая локация сопряжения миров

Я закашлялся, вдохнув воняющий влажной химией воздух.

Адаптация завершена

Дверь с тихим лязгом закрылась. Проверил, без проблем открывается.

Дыхание восстановилось, воздух стал нормальным, почти, сырость никуда не делась. И первое, что я сделал, прихлопнул жирного комара, гадёныш вознамерился отобедать и поплатился за это.

— Вот тебе здрасте! — собственный голос показался чужим.

Никакого эха не наблюдалось, хоть и сказал я достаточно громко, но послышалось шуршание и неприятный писк, это помимо комариного. Я находился в Т-образном перекрёстке, освещение слабое, видно лишь неясное очертание стен и непонятно откуда, приближается опасность. В последнем умозаключении, я ни на секунду не сомневался, стоит посмотреть под ноги на скопления костей, и все фантазии улетучатся.

Я уже собрался вернуться в шахту и захлопнуть на хрен дверь, когда увидел это. Здоровенная крыса, её можно сравнить с таксой, крупной таксой и бежала она быстро, разинутая клыкастая пасть, острые когти цокают по полу, разбрасывая остатки костей. А над головой светилась надпись.

Крысовар Уровень 2

Что за бред? Мысль мелькнула и пропала, нужно было думать о другом — бежать, не бежать?

Нет уж, хрен вам! Если свалю сейчас, поймают и завалят егеря, а здесь в непонятной локации, есть какие-то варианты, и плевать, что глюки ловлю, как-нибудь справлюсь. Её размеры по ощущениям не маленькие, даже спрятаться можно или в войнушку поиграть.

Быстрый взгляд за спину, никого, дверь заперта. Руки перехватывают винтовку прикладом вниз, тварь отталкивается от пола и самоотверженно летит, широко растопырив лапы. Размахнулся и шарахнул винтовкой не хуже, чем дубиной — визг, треск костей, тварь летит в стену, падает на пол, я не даю ей опомниться, приложился прикладом, раз, другой, не удовлетворившись этим, топнул пяткой по черепу. Тварь затихла.

Получено 200 единиц свободного опыта

Получен предмет ничтожное кольцо

— Ух ты! Всё интереснее и интереснее.

Кто бы мне рассказал, что происходит. Сначала появляются буковки, потом выясняется, что я не псих, это имеет реальную силу, а теперь вот малая локация сопряжения миров, с крысами, которые подбрасывают опыт и ещё какую-то хрень.

Достал из хранилища металлическое колечко, оно попало именно туда.

Ничтожное кольцо

Уровень 1

Характеристики:

Сила + 1

А что, так тоже бывает?

Чуть помявшись, напялил кольцо на безымянный палец правой руки, глянул на характеристики.

Человек имя Феникс

Уровень 12 прогресс ( 42%)

Свободный опыт — 63520

Жизненная энергия — 180

Тёмная материя — 100

Интеллект — 10

Сила — 20

Ловкость — 18

Выносливость — 18

Меткость — 180

Удача — 1

Приятно, я вправду стал чуточку сильнее… А опыт-то, оказывается, можно по-другому зарабатывать!

— Ау! Где вы? — позвав противника, я притих. А когда услышал цокающие звуки сразу с двух сторон, чертыхнулся.

Это ж надо таким бараном быть, не зная всех раскладов орать во всё горло, хоть бы подготовился сначала.

Скинул рюкзак, в каждую руку по кинжалу, вот и готов. Первой, прибежала тварь из другого коридора, отличалась лишь уровнем — третий. Та же тактика, разгоняется и прыгает, я встретил её ударом кинжала, удачно рубанув по шее. Сделал шаг назад, слух подсказал, что её товарка нападает со спины, взмах кинжалом, тварь летит на пол, орошая его густой кровью.

Мне понравилось, показалось легко и просто, это несмотря на то, что местные крысы, точнее, крысовары, в несколько раз крупнее тюремных. Ещё опыт подбрасывают, второй и третий уровень, двести плюс триста, не то чтобы много, но приятно. Жаль, что с этих колечек не выпало.

Что это за место? Почему до сих пор не зачищено и не опечатано? Если судить по рассказам егеря, здесь уже пропадали люди, — комиссия, диггеры, неужели ничего не нашли? Эта дверь со штурвалом, очень даже заметная… Сопряжение миров, значит ли это, что я в другом мире?

Мои рассуждения прервало новое цоканье когтей, в этот раз твари бежали со всех сторон и, похоже, их было много, пищали, кричали, стремясь добраться до пришельца первыми. Поразмыслив, я решил принять бой, сбежать всегда успею, дверь не заперта, главное, чтобы клятые друзья, со спины не напали, тогда будет тяжко.

Тактика ножевого боя прекрасно себя зарекомендовала, но стоять на месте с таким количеством противника, не желательно. Стоило появиться первой гостье, я рванул навстречу, сальто вперёд, приземлился с хрустом. Раздавленная туша осталась за спиной, я уже прыгнул назад, встречая следующую, кинжалы рассекали мохнатые тушки, кровь лилась рекой, а я всё продолжал порхать не хуже той бабочки. Вот только у меня не крылья, а кинжалы, несущие смерть.

Так продолжалось до тех пор, пока твари не изменили тактику, стали бросаться на ноги. Поначалу я справлялся, но, когда налетели со всех сторон, а одна успела вцепиться в лодыжку, следом ещё пара тварей повисло на ногах, не выдержал. Крича матом от боли и волоча за собой тварей, сквозанул за дверь, с большим трудом её закрыл и продолжил бой. Рубанул кинжалом по самой наглой, освобождая тем самым лодыжку, разрубил ещё одну, драться в полнейшей темноте, то ещё удовольствие, хорошо, хоть искать их не приходилось, прилипли к ноге как пиявки.

А дальше, когда включил фонарь, меня ждал сюрприз, в количестве двух крыс, пирующих на трупе овчарки, не заметил, когда прорвались, пришлось разбираться и с ними.

Через несколько минут я уселся к стене, чувствуя себя смертельно уставшим стариком.

Говорят, идиоты долго не живут, похоже, я исключение. Это ж надо было такую тактику придумать, нападений на стаю крыс мутантов! Ещё не известно, какую заразу они могли занести, ноги прокусаны, хорошо хоть сухожилья целы, руки изодраны, искусаны, на правом мизинце отсутствует фаланга с ногтем, — повоевал дядя Дима.

Убавив фонарь до минимума, поставил его на пол, перед собой и занялся ранами. Разделся до трусов. Роба, подаренная священником, своё отжила, так что смело пустил её на бинты. Экономно промыл раны остатками набранной в ручье водой, замотал, зафиксировал, покопался в хранилище и проглотил пилюлю с регенерацией. Если судить по прежнему опыту, восстанавливаться мне сутки, полностью не заживёт, но будет терпимо. Интересно, что станет с мизинцем?

Эх, жить хорошо, подумал я, зажёвывая сало хлебом и лучком. Этим мой скромный стол не ограничился, заботливо нарезанные солёные огурцы, куски варёного мяса, куриные яйца, то что нашлось в сумке Саныча. Застолье удалось, только пузырька не хватает, грех жаловаться, прожить можно и без горячительного. Кстати, мне же там что-то выпало.

Ничтожное кольцо

Уровень 1

Характеристики:

Интеллект + 1

Хорошо, мозги мне пригодятся.

С предвкушением посмотрев на будущий материал для крафта, пять крысиных тушек, я надел кольцо и взялся за следующий предмет.

Ничтожное кольцо

Уровень 1

Характеристики:

Отвод глаз + 1

Что-то из области сказок, похоже! Как это работает, меня не будут замечать или хором перестанут смотреть в мою сторону? Что в лоб, что полбу.

Надел его на один из целых пальцев, коих не так много, без толку поводил рукой перед фонарём, да плюнул, взявшись за разбор оставшихся подарков.

Книга навыков Пассивный Щит

Заинтересованно присмотрелся.

Для изучения навыка «Пассивный щит» требуется:

Тёмная материя 100 единиц

Свободный опыт 1000 единиц

Внимание: Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Обрадовавшись словно ребёнок, я забрался в интерфейс и быстро нашёл интересующую меня характеристику.

Крепость тела

+ 75 % к базовой

Прогресс ( 37 %)

Спрашиваться, для каких целей я интересуюсь? Ну так щит же! У меня сейчас семьдесят пять процентов, вовсе не бесполезные цифры, уже не раз меня выручали, падения, раны, не будь дополнительной крепости, давно бы отбегался. Мне стало интересно, связан ли навык Пассивный щит, с крепостью. Тёмной материи хватает, как и опыта, так что проверить легко.

Желаете изучить навык Пассивный Щит?

Да — Нет

Нажал на согласие с трепетом, ожидая чего-то грандиозного. И…

Навык Пассивный Щит изучен.

Добавлено две единицы к параметру Выносливость

Вместимость внутреннего хранилища увеличена до четырёх килограммов

— Хм… А тут чего?

Крепость тела

+ 80 % к базовой

Прогресс ( 37 %)

Пассивный Щит Уровень 1

Всего пять процентов добавилось, что тоже неплохо, зато плюс две выноски!

Человек имя Феникс

Уровень 12 прогресс ( 43%)

Свободный опыт — 65520

Жизненная энергия — 172/200

Тёмная материя — 13/110

Интеллект — 11

Сила — 20

Ловкость — 18

Выносливость — 20

Меткость — 180

Удача — 1

И хранилище увеличилось вдвое… погоди-ка, что значит пассивный щит уровень 1? Можно до второго поднять?

С готовностью нажал на кнопку.

Для изучения навыка «Пассивный щит» уровень 2 требуется:

Тёмная материя 200 единиц

Свободный опыт 2000 единиц

Внимание: Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Не всё так просто, в этот раз предупреждение сработало в точку, когда материя восстановится, мне не будет хватать девяносто единиц. Но это не проблема, подниму уровень, закину всё в интеллект, либо кольцами и зельями догоню.

Покончив с подарками, проверил подвижность пальцев, раны начали подсыхать, при сгибах в суставах побаливали, это меня не остановило. Достал скальпель, подтянул к себе первого крысовара. Пока вскрывал брюхо и вычищал внутренности, оказывается, я уже привык, даже не подташнивало, задумался о надписи над головами тварей.

После смерти они пропадают, думаю это логично. Интересно другое, есть ли такая же надпись над моей головой? Феникс уровень 12… Не зря же графа с именем имеется! Назвался и получил табличку над головой! Если это так, то почему вертухаи не заметили? В невнимательности их не обвинишь, это их хлеб… Вообще никто не заметил: батюшка, конвоиры. Значит, или нет ничего над головой, либо не всем дано видеть.

Придя к такому выводу, плюнул на эту тему, есть дела поинтереснее.

Забрался в интерфейс, графа профессии. Я теперь учёный, на все надписи нажимаю, вдруг, что полезное всплывёт.

Алхимик уровень 3

Идентификатор

Форма зелья

Ну вот, так и знал!

Нажал на идентификатор и ничего не произошло, копаясь в интерфейсе, я проводил вскрытие, вернее, почти закончил, одно другому не мешало, так что почему бы не совместить. В руке оказался сизый комочек, поднял, присмотрелся.

Печень. Происхождение: Крысовар. Ограничение: отсутствует

Всё логично, надо было включить.

Сердце. Происхождение: Крысовар. Ограничение: отсутствует

Много ли надо для счастья? Дали зэку новую игрушку, и он теперь радуется. Вдоволь наигравшись, сложил все органы на трофейный поднос, приготовил скальпель, одним глазом в интерфейсе.

Форма зелья:

Капсула

Эликсир

Мазь

Что такое капсула, я знаю, часть хранилища ими забита, а вот эликсир с мазью… Я и такое могу?

Требуется ёмкость

Такая надпись всплыла после нажатия на эликсир, ну и мазь заодно. Сильно не расстроился, пока что капсул хватает. Тут я вспомнил о нехватке Тёмной материи, нужно всего девяносто единиц, а это девять интеллекта.

Помнится, я использовал мозги тюремных крыс и частенько выпадал интеллект, надо бы и сейчас заняться, вдруг три раза по три выпадет, такое уже бывало… Чуть позднее, вскрою череп, а пока нужно использовать имеющиеся органы.

Благодаря зельям, поднял интеллект до пятнадцати, скорость восстановления материи возросла втрое, так что перерывов было немного, резал и крафтил. Сердце, почки, даже семенная железа, использовал всё, замешивая с мухомором или белыми грибами. В основном выходили силовые характеристики, но иногда получались интересные вещи, как, допустим, вот это зелье.

Большое Зелье

Уровень 3

Капсулы 3 штуки

Отвод глаз + 3

Вы создали большое зелье получено 150 единиц свободного опыта

Доля мухомора плюс жидкость из раздавленного крысиного глаза. Попробовал повторить, получилось шесть интеллекта, логика понятна, ингредиенты нужно взвешивать в миллиграммах, а не как я, руками колхозника орудую.

Глава 14

В шахте, примерно, как в карцере, прохладно и темно, окон наружу нет, потому и за временем следить невозможно, не знаю, сколько часов я работал, не помню, когда вырубился и очнулся вовсе не от неудобства. С недавних пор, сон на холодном и жёстком не доставлял мне особых неудобств, спать нужно всем, организм нуждается в отдыхе, а последние пару дней, я спал особо крепко и сладко — свобода расслабляет.

Проснулся резко, будто за ухо кто дёрнул. Поднял голову, хоть и спросонья, фонарь включать не спешил, мало ли в чём проблема, и не зря.

В тоннеле что-то происходило, уверен, здесь не дверь со штурвалом виновата, она заперта, как и прежде. Я её как-то чувствовал или ощущал, вот не открывалась она, хоть на что забьюсь. К тому же обитатели тех бетонных коридоров, ни за что не прошли бы мимо живого, спящего человека.

Приходим к выводу, если не любимые крысовары, то кто? Други мои пожаловали, любители пострелять из пулемёта!

Еле слышный шорох я расслышал отчётливо, возникла ассоциация подошвы по дереву, покатился мелкий камушек, а может осколок стекла или чего другого, твёрдого.

Поднялся, бесшумно направился в сторону заветной двери. Всё шмотьё, включая две винтовки и рюкзаки, я приготовил заранее, составил под правую руку, осталось только открыть да закинуть.

Подозреваю, что мой слух намного чувствительнее нежели, чем у обычного человека. До звериного вряд ли дотягивает, но уже близко. В любом случае бояться питомцев мне не стоит, они уже троих потеряли, к тому же четвероногие ведут себя здесь неадекватно. Нет, это люди, возможно, хорошо подготовленные… Да о чём я? Это какой-нибудь спецназ, специализирующийся на поимке особо опасных террористов, они не попадутся на мои уловки, пора валить!

Крутанул штурвал, очень надеясь, что твари подъели трупы соплеменников и отвалили по своим делам. Открыл дверь, быстрый взгляд на пол, костяков прибавилось, движения нет, это радует. Стараясь не издавать лишнего шума, закинул рюкзаки с винтовками внутрь, заскочил сам, тут же заперев за собой дверь.

Малая локация сопряжения миров

Адаптация завершена

Если там не глухие, то услышали, но пока не видят. Ничего предпринять не могут, только поспешить, но, зная мой нрав рисковать не будут, значит, у меня есть время.

Подхватил свой скарб и стараясь не наступать на останки, пошёл налево.

Интересно, что чувствовали исследователи древних пирамид? Восторг первооткрывателей? Ну уж никак не страх, у них там не было крыс мутантов и засранцев комаров. Хотя, в последнем не уверен. Я тоже не особо боялся, уж лучше рискнуть здесь, чем попасть под раздачу в шахте.

Дошёл до первого поворота без проблем, он оказался не так далеко, а за углом меня ждал первый сюрприз.

Крысовар Уровень 4

Тварь сидела неправильно, расставив задние лапы в стороны, вроде как ранена, но это не отменяло грозный вид, хищник увидел жертву.

— Тихо, я пройду мимо, а ты сделаешь вид, что меня не заметила, — прошептал я, не особо надеясь на положительный эффект, и оказался прав.

Крысовар, едва слышно, словно соблюдая конспирацию, зашипел и пополз ко мне. Тварь оказалась серьёзно ранена, что-то с позвоночником, но всё равно ползла.

Пришлось по-быстрому скидывать сковывающие движение рюкзаки и винтовки, в последний момент крыса ускорилась, вытянула вперёд лапы. Кинжал пробил ей череп, несколько конвульсивных движений и тварь издохла.

Получено 600 единиц свободного опыта

Получена книга навыков Всеядность

Вот спасибо, как раз всеядности и не хватало, теперь точно с голоду не подохну!

Я не стал спешить, прикинув, что видимой опасности нет, а до двери не больше двенадцати метров, решил устроить стрелковую позицию прямо на повороте. Очень даже неплохое место, с моей точки зрения, в коридоре полумрак, без спецприборов ничего не разглядишь, укрытие прямо за углом, нужно только перекатиться. Я, правда, и сам мало что видел, но движение, если таковое будет, замечу.

Улёгся с винтовкой, принялся ждать, регулярно прихлопывая комаров, не забывал поглядывать в боковой проход, к счастью, пока было тихо. Прошло минут пятнадцать, никакого движения не наблюдалось, я начал скучать. Ещё через такой же промежуток времени, уже думал, что мне показалось, накрутил себя, начало мерещится.

А если нет? Если выжидают? Или за динамитом кого-нибудь отправили, чтоб открыть так открыть. С этого ракурса я свою позицию не рассматривал, теперь она не казалась безопасной.

Да ну, какой к хренам динамит⁈ Они же не самоубийцы… самих же и завалит! Значит дело в другом. Я взялся размышлять, в меру способностей.

Вошёл, допустим, военный в мой отнорок, увидел дверь со штурвалом, а у него за спиной несколько военных конфликтов, вооружённых стычек не счесть, настоящий волчара, не чета мне, беглому зэку. Что предпримет этот спец? Вряд ли удивиться, он много чего повидал, подумаешь, какая-то стальная дверь, пусть даже со штурвалом. Сообщит начальству, которое уже знает, получит добро, обсудит план с другими спецами и приступит к вскрытию. На словах всё быстро, а на деле я уже минут сорок жду.

Мысли между тем на месте не стояли, я вернулся к созерцанию унылых бетонных стен, поглядывал в полумрак бокового коридора. Что мне это напоминало? Школу. Вернее, школьный подвал, по совместительству бомбоубежище, а поскольку нас никто не бомбил, подвал переоборудовался в хранилище школьного инвентаря. Зимой мы спускались туда пару раз в неделю, за лыжами — мрачное местечко, примерно, как здесь. Тут, правда, твари водятся, которые не прочь перекусить заблудшим зэком, но я с ними пока справляюсь.

Стоило про них вспомнить, как где-то в глубине коридоров раздался пронзительный писк, очень знакомый, крысовары так запугивают, но следом за этим последовал рык твари куда большего размера. Лёжа на животе, я прикидывал, насколько далеко находится та зверюга и питается ли человечиной?

Рык повторился, но уже более плавный, довольный, писк затих.

Наличие кого-то покруче крысоваров, стало для меня сюрпризом, я-то наивно полагал, что справлюсь с любыми опасностями, а тут нате. Как бы не пришлось бежать в шахту.

Кстати, о шахте, они вообще, собираются штурмовать? Какого хера я тут загораю?

Успокоив нервишки, благо, кроме отдалённых звуков ничего не слыхать, я решил совместить отдых с крафтом. Начал с глаз подохшего крысовара, зелье получилось, откровенный отстой.

Среднее Зелье

Уровень 2

Капсулы — 3 штуки

Характеристики:

Выносливость + 1

Сила + 1

Вы создали среднее зелье получено 60 единиц свободного опыта

Зажрался ты, батенька, силу с выносливостью не ценишь!

Достав одну из свежеиспечённых капсул, подкинул её в руке.

Что мне с вами делать? Потреблять уже не по статусу, а выбросить жалко.

Поднёс к глазам, присмотрелся и тут всплыли буквы.

Желаете разобрать Среднее зелье?

Опаньки! А почему я этого раньше не замечал? Ну-ка…

Получена порция алхимического порошка

Получено 20 единиц свободного опыта

Всего-то надо было присмотреться… Ладно, что есть алхимический порошок, с чем его потребляют?

Субстанция находилась в хранилище и упакована в маленький герметичный пакет, достал, прикинул вес — где-то вдвое меньше капсулы, я так и не понял, для чего он нужен, решил разобраться позднее, потому как вещь явно небесполезная. Занялся обратным крафтом, оказалось, что это тоже выгодно. За разбор пилюли первого уровня давали десятку, второй двадцать, а за третий аж пятьдесят.

Развлекаться долго мне не дали, или время пришло. А может просто дохлый крысовар издавал приятные флюиды. Ко мне пришли гости! Хорошо хоть когтями цокают предупреждая. Три твари одна другой старше, появились из того самого бокового прохода, самым глазастым оказался крысовар четвёртого уровня, пискнул и радостно побежал ко мне, обгоняя соплеменников на пару корпусов. Получил кинжалом в зубастую пасть и был отшвырнут в сторону, шумно, конечно, но тут уже не до сантиментов. Две оставшиеся атаковали одновременно, крысы второго уровня, разобрался с ними без проблем.

Дальше стало хуже, на огонёк заскочила пятёрка тварей, я вздохнул, закинул в рот пару пилюль на ловкость и выносливость, вспомнил про отвод глаз, колечко с единицей на пальце, почему бы не добавить зелья.

Большое Зелье

Уровень 3

Отвод глаз + 3

Проглотил и её, приготовился атаковать и обломался. Крысовары потеряли ко мне интерес, тут же увлёкшись пожиранием менее везучих собратьев.

Не ожидая такого поворота, я встал как вкопанный. Всего-то в нескольких метрах от меня, пять тварей второго и третьего уровней увлечённо набивали желудки, ещё с друг дружкой успевали переругиваться.

— Дела-а! — произнёс я негромко, и звери встрепенулись.

Замешательство на пару секунд, настороженные взгляды по сторонам и трапеза продолжилась.

А мне стало интересно, решил продолжить эксперимент.

— Крыса — умная зверушка!

Твари побросали свои дела и принялись озираться, рыскать, причём в мою сторону ноль эмоций, так продолжалось несколько секунд, затем история повторилась.

— У неё смешные ушки!

Всё началось заново, время активности не поменялось. Я подошёл практически вплотную, ткнул ближайшего крысовара вбок, не стеснялся, остриём кинжала ткнул, тварь взвизгнула, оббежала тушку собрата с другой стороны и как ни в чём не бывало продолжила насыщаться.

Отличная характеристика, этот отвод глаз, кажется, я нашёл способ безопасного перемещения.

Покончив с крысами, потратив на каждую по одному удару кинжалом, напялил выпавшее колечко на интеллект, решил прогуляться чуть дальше. Можно, конечно, и пробежаться, как в первый день, у меня же теперь невидимость. Но торопиться не стал, будем знакомиться потихоньку.

Местный подвал всё-таки отличался от школьного бомбоубежища, потолки выше, коридоры шире, и помещения я пока не нашёл. На хрена нужен подвал со множеством ходов, тупиков и отнорков, я не понял. Всюду валялись кости, по размерам не только крысиные, это подтверждали черепа, больше похожие на кошачьи и довольно крупные. Всё верно, если есть мышки, должны быть и кошки.

С одного из тупиков доносилось тихое журчание, дальняя стена треснула на метровой высоте, и оттуда стекала вода, образуя небольшой водоём. Тупик не большой, но вода не выходила за его пределы, значит, нашла дорогу в другом месте. А количество кучек дерьма недалеко от «берега» говорило о том, что к водоёму тропа не зарастает.

Словно в подтверждение, сквозь тихое журчание воды послышался цокот когтей: две знакомых твари, четвёртого и шестого уровня таких матёрых ещё не видел. Я стоял, не таясь, действие пилюли ещё не закончилось, та, что помельче по мере приближения начала нервничать и принюхиваться, а вот крупная, мигом меня срисовала. Оскалив зубы, прыгнула прямо с места, хорошо хоть реакция не подвела.

Рубанул кинжалом, одновременно уходя в сторону, отрубил твари переднюю левую лапу. Та упала на пол, но сдаваться не собиралась, прыг — скок и опять в полёте, в то же время её сотоварка решила вцепиться мне в ногу. Мне пришлось отпрыгивать, нанося рубящий удар летящему крысовару. В этот раз удачно попал, кинжал вспорол глотку, зацепив артерию. Тварь упала на пол и задёргалась, теряя драгоценную кровь. Не останавливаясь, я налетел на мелкого крысовара, который испытывал трудности с моим поиском и с размаху раскроил череп.

Получено 600 единиц свободного опыта

Получена книга навыков Пассивный щит

Плюнув на издохшую крысу, повернулся к другой. Она уже отходила, последний раз дрыгнув задними лапами, затихла.

Получено 1400 единиц свободного опыта

Получен предмет Простые Перчатки

Да вообще хорошо, не успел к колечкам с книжками привыкнуть, а тут перчатки!

Я решил воспринимать это как должное, если начать задумываться, то крышу может сорвать. Всё нормально, с тюрьмы сбежал, волкам не попался, как тот колобок — всех обманул!

Успокоив себя таким образом, осмотрелся на предмет опасности и только после достал перчатки, оказавшиеся кожаными митенками, то есть с обрезанными пальцами.

Простые перчатки

Уровень 1

Характеристики:

Скорость атаки + 1

Надел их, порадовался обновке. Получается, мои руки станут чуточку быстрее, или я сам. Не знаю, как это работает, в любом случае чем не повод для радости.

А что касается отвода глаз, я начал понимать принцип работы — уровни тварей, здесь только самый распоследний идиот не догадается. Мой уровень характеристики четвёртый, мелкие крысюки, второй, третий уровень, меня вообще не видят. Четвёртый чует, но не видит, а вот выше — я уже убедился на личном примере.

Учтём это, по возможности будем поднимать уровень отвода — очень полезная характеристика. А я дурак, решил, что стал невидимым, хорошо хоть геройствовать не начал! Ну ладно, что у нас дальше по плану?

Проверить пригодность источника воды. Если с едой что-то придумать можно… я посмотрел на жирные тушки крысоваров, это сейчас они отвратно выглядят, придёт момент и буду потреблять их с удовольствием, то без воды не прожить. А как иначе, наружу путь заказан, не подыхать же с голоду.

Прошёл по краю, малость намочив обувку, коснулся трещины, из которой бодренько стекала вода. Она оказалась холодной, попробовал сначала на язык, химией не пахло, набрал в ладонь, отпил, никакого отторжения вода не вызывала, даже напротив, холодная и вкусная — значит, живём! Наполнил опустевшую фляжку одного из егерей, опустошил многострадальную полторашку, набрал свежей водички.

Стоило выйти из водопойного тупика, я сразу понял, что расслабился, буквально кожей чувствовал, что-то не так. По ушам ударил душераздирающий рык, увидел тварь боковым зрением, повернул голову. Жуть!

Ушан Длиннозуб Уровень 11

Тварь была похожа на кошку, серо-стальной окрас, мне по колено, от ушей только название, их вообще не было, дырки в черепе, а рядом большие голодные глаза, вот с зубами не соврали, длинные и острые. Тварь скалилась, виляя облезлым хвостом, на конце которого красовался шипастый набалдашник. Экипировка вкупе с кинжальными когтями, вызывала уважение, настоящий убийца.

— Ты попить пришла, киса? Так я уже ухожу!

— МЯУР-Р-Р…

Закон джунглей здесь не работает! Полторашка полетела в морду твари, одновременно я закинул пару пилюль, держал под рукой на всякий пожарный, восемь ловкости и столько же выносливости — убойное сочетание. Ушан ушёл от снаряда по-своему, по-кошачьи. Прыжок. Четыре с лишним метра, за одну секунду я успел увернуться в последнее мгновение, острая боль в плече, ныряю под набалдашник хвоста. Разворот.

Шустрая тварь, мало того что умудрилась зацепить плечо, так ещё успела развернуться и прыгнуть вновь. Злобный рык, я присел, и киса пролетела надо мной, пытаясь зацепить когтями, но я был наготове, ушёл вниз и влево, прямо навстречу набалдашнику. Схватился за хвост обеими руками и дёрнул что есть силы, одновременно поднимаясь и задирая руки вверх.

С силой у меня порядок, ревущая в бешенстве тварь пролетела над головой, пытаясь затормозить падение растопыренными лапами. Частично помогло, ударился об пол правой стороной, лапа смягчила, но башкой всё равно саданулся. Как я говорил с силушкой порядок, так приложил, аж с хрустом, даже рычать перестала.

На этом я не успокоился, эту кису отпускать нельзя — порвёт как грелку. Дёрнул, поднял, перекинул через голову, боясь, что не вовремя оторвётся хвост, ускорился и снова треснул об бетонный пол. В этот раз она утробно завыла, не в силах пошевелить лапами. Не теряя времени выхватил кинжал и вогнал его в сочленение черепа. Ушан выгнулся, лапы задёргались, а я не стал рисковать, воткнул остриё ещё раз и ещё, тварь затихла, грохнулся рядом с ней на задницу.

— Никогда не любил кошек… и начинать не собираюсь!

Получено 12000 единиц свободного опыта

Получена книга навыков Светлячок

Получен предмет Обычный браслет

Отсыпали-то, выгодно кошаков валить… Чего-то я устал, надо поесть и отдохнуть.

Глава 15

На счёт отдохнуть, это я погорячился, и поесть тоже, не особо разгуляешься. Продукты приходилось экономить, очень уж не хотелось переходить на подножный корм. Съел пару варёных яиц с куском чёрного хлеба, добавил кусок мяса и запил холодной водой. Тот самый момент, когда мечтаешь о чашке горячего чая, пусть даже в железной кружке, жидкого разлива специально для сидельцев из карцера.

С другой стороны, грех жаловаться, я жив и даже свободен, продукты не портятся, хоть вечность храни, хотя последнего я проверить не успел. Но опыт всё же есть, прошла пара дней, а забытая зелень от Абдуллина, до сих пор свежа, будто только что всполоснули после грядки. Её я тоже съел.

Очень хотелось спать, и я даже мог себе это позволить, но всего на полчаса, пока действует пилюля с отводом глаз, и гарантия не полная, припрётся тварь выше третьего уровня и писец дяде Диме. За неимением другого варианта уселся в тупичке недалеко от входа, такой нашёлся по правую сторону и занялся разбором трофеев.

Обычный браслет

Уровень 2

Характеристики:

Интеллект + 2

Интеллект + 2

Я усмехнулся. Какая умная киса попалась, жаль, что не хватило ума пройти мимо.

Поправив повязку на плече, надел браслет. Меня с детства учили, браслеты это женское, но плюс четыре интеллекта на дороге не валяются, так что надел на правую руку, типа я прав.

Человек имя Феникс

Уровень 12 прогресс ( 62%)

Свободный опыт — 93120

Жизненная энергия — 200/200

Тёмная материя — 160/160

Интеллект — 16

Сила — 20

Ловкость — 18

Выносливость — 20

Меткость — 180

Ну вот, ещё четыре единицы интеллекта и можно поднять второй уровень Пассивного щита. Прямо сейчас могу поднять, нужно лишь пилюльку проглотить, но от недостатка терпения, я не страдаю, сначала закончу с трофеями.

Книжка с говорящим названием.

Для изучения навыка «Светлячок» требуется:

Тёмная материя 100 единиц

Свободный опыт 100 единиц

Внимание: Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Изучил. Догадался, где искать, а когда активировал, долго пытался успокоиться. Светящийся шарик размером с большой теннисный мяч, завис надо мной.

Удовольствие было не бесплатным, ежеминутно потреблялось небольшое количество Тёмной материи, но в сравнении с этим чудом, такая мелочь, тем более я мог себе позволить подобные траты.

Вдоволь наигравшись, включая и выключая свет, вновь прогулялся до двери в шахту. Всё никак не мог понять, почему они не заходят? Возможно, у их начальства уже был печальный опыт, я судил порассказам егеря Саныча.

Даже если так, огребли они, допустим, и уползли к себе зализывать раны. Родственникам некоторых отправилось по похоронке: погиб, дескать, при исполнении, защищая интересы родины — честь ему и хвала. Но почему дверь до сих пор не опечатана, где стационарный пост? Что за наплевательское отношение к природным ресурсам родной страны?

Я всё же решил в ближайшее время не выходить, подожду денёк, может другой, пока не окрепну настолько, что мне будет пофиг на пули егерей и других спецов. Утрирую, конечно, в общем пока мышцу не накачаю, или не выгонят.

Вернувшись в свой закуток, проглотил пару пилюль, на интеллект и скорость восстановления, забрался в интерфейс.

Для начала изучил Светляка на второй уровень, теперь он подчинялся моей воле, я мог отдалить, приблизить, сделать свет ярче или убавить до минимума. Качнуть удалось только до второго, выше не позволяло количество интеллекта, надо было четыреста, пока недостижимое значение.

Перешёл к более существенному — защита.

Для изучения навыка «Пассивный Щит» требуется:

Тёмная материя 200 единиц

Свободный опыт 2000 единиц

Внимание: Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Очень уж хотелось узнать, что даёт второй уровень. Я ожидал чего-то из ряда вон, чтоб раз, и в дамки. Обломался.

Крепость тела

+ 88 % к базовой

Прогресс ( 3 %)

Это всё, что изменилось, причём добавили не восемь процентов, а как и в первый раз, а пять, предварительно проверил, остальное я заработал, подставляя собственное тело.

Ну что ж, как говорила моя бабуля, «И то хлеб!»

А что касается крепости тела, она прекрасно работает, тот кошак безухий, даром Ушаном назвался, должен был оторвать мне руку вместе с плечом. А получилась лишь одна глубокая рана, не причиняющая особых неудобств и три ссадины, он тупо не смог пробить мою кожу. Так что крепость и щит, моё всё, буду дальше развивать.

Устроился в облюбованном тупике, усевшись прямо на пол рядом со входом. Достал из хранилища все пилюли, надо было перебрать, те, что на мой не особо опытный взгляд самые бесполезные, откладывал в кучку, остальные шли в хранилище. Получилась довольно приличная горка, пока разбирал, получая дополнительный опыт, задумался об отходах производства.

Алхимический порошок… здесь не нужно быть семи пядей во лбу, не надо специального образования, то есть оно, конечно, не помешало бы, но и так сойдёт, я и без диплома химика способен рассуждать логически. Необходимый компонент для работы, вот что такое алхимический порошок. Как его использовать?

Достал из хранилища один из пакетиков, порошок по умолчанию складировался там, вскрыл, понюхал. Ничем не пахло, рискнул попробовать на вкус и сразу вспомнил недавнего соседа по «купе» — Петруху Голованова. На мел похоже. Это и был мел, только порошок, в большинстве случаев нейтральное вещество.

Я решил проверить свою догадку, для чего вскрыл череп притащенного крысовара, для досуга так себе развлечение, но я зэк, мне можно. Отделил скальпелем тоненькую полоску — дольку крысиного мозга, намеренно взял примерно вдвое меньше положенного количества, добавил каплю желчи, знал, что с одного ресурса ничего не получится и скрафтил. Никаких возмущённых текстов перед глазами, типа недостаточное количество ингредиентов, не возникло.

Большое Зелье

Уровень 3

Капсулы 3 штуки

Интеллект + 3

Интеллект + 3

Скорость восстановления Т. М + 3

Вы создали большое зелье получено 150 единиц свободного опыта

Крутые пилюльки, но интересно другое. Откуда же взялись недостающие ингредиенты?

Заглянул в хранилище и заметил, что количество пакетиков с порошком уменьшилось. Скрафтил ещё раз, предварительно запомнив количество оставшегося, и убедился в своей догадке. Минус девять пакетиков и это потому, что я использовал меньше ингредиентов, чем необходимо. Значит, алхимический порошок, является простым наполнителем. Очень удобно и решает ещё одну мою проблему — перегруз.

Несмотря на то, что моё хранилище увеличилось вдвое, места катастрофически не хватало.

Следующие часа полтора, может два, я занимался переработкой низкоуровневых пилюль и наконец покончив с ними, взялся за воспроизводство Отвода глаз. Полезная характеристика, открывающая неопределённые перспективы.

Ко мне подлетел комар, покрутился немного и убрался куда-то восвояси.

До меня только сейчас дошло, что мелких кровососов вокруг немало, а никаких неудобств они не доставляют, я на чистых инстинктах иногда отмахивался, но не помню, чтоб кусали.

Интересно, я стал несъедобным?

Вытянул руку перед собой, приглашая на обед парочку кровососов, те вроде как с готовностью рванули к обнажённой коже, потыкались немного и потеряли интерес.

Чё это? Так говорил один мой знакомец из прошлой жизни, когда чего-то не понимал.

Я начал вспоминать хронологию событий и добрался до Пассивного Щита.

Как мало надо для счастья, это я о себе. Стоило понять, что комары мне больше не страшны, а, возможно, не только они, как настроение взлетело до небес, можно подумать, решил все свои проблемы. Хорошо хоть цоканье когтей из коридора донеслось — вернули меня на грешную землю. Пошёл разбираться: две твари третьего уровня проблем не доставили, зато материала добавилось. Подхватил за хвосты и доставил в «лабораторию».

Итак, отвод глаз… мухомор и ещё какая-то гадость, точнее, жидкость из глаза крысовара.

Начнём с простого.

Мухомор у меня один и уже юзаный, резанул экономно, рассчитывая, что половину займёт порошок. Скрафтил.

— Хм… сопротивление стихии воды?

Наверняка нужное и даже полезное зелье, в определённых ситуациях, но мне-то оно на хрена? Сразу разобрал пилюльки, получив три пакетика, неравноценный обмен, но тут ничего не поделаешь.

Решил изменить пропорции, сначала увеличил долю мухомора, получил большое зелье с сопротивлением стихии земли, сразу сломал, я не собирался воевать с землёй.

Следующим экспериментом уменьшил ингредиент до четверти, получил семь интеллекта.

Значит, дело не в грибочке, берёмся за глазик.

Аккуратно изъял, точнее, выковырял крысиное око, брезгливо обрезал соединяющие волокна, да, не совсем ещё адаптировался к мясницкому делу, надо побольше вскрытий проводить.

Тут я столкнулся с проблемой: нужно крафтить из жидкости, а как её удержать? В прошлый раз я полил поверх губки мухомора, что мешает сделать то же самое? Правильно — инерция мышления, попробуем повторить. Сказано — сделано, получился интеллект с восстановлением ТМ. Изменил пропорции, вышло сопротивление ядам 1 степени опасности. Продолжил: времени у меня вагон.

Резал, крафтил, пробовал разные пропорции, и вот уже вторая крыса лежала без глаз, когда у меня, наконец, получилось кое-что покруче.

Большое Зелье

Уровень 3

Капсулы 3 штуки

Отвод глаз + 3

Отвод глаз + 2

Вы создали большое зелье получено 150 единиц свободного опыта

Да я настоящий мастер! Если верить прошлому опыту, то учуять меня сможет только тварь шестого уровня и выше. Отлично! Осталось суметь повторить.

Странное дело, возможно, я успел набить руку, потому как получалось без проблем, три крафта подряд с одинаковым результатом. Или дело в другом, то, что поселилось в моей голове, о паразитах думать не хотелось, каким-то образом само запоминает, а мне лишь нужно производить манипуляции руками. Жутко, конечно, всего лишь один из вариантов.

Крысиных глаз хватило на восемнадцать порций, всегда получалось чётко, одно и то же. Посчитав количество достаточным, я перекусил и взялся за внутренние органы, да так увлёкся, что не сразу услышал гостей.

Несколько крысоваров, со второго по четвёртый уровень, спешили, привлечённые запахом свежего мяса. Пришлось отвлекаться, что пошло на пользу, хоть мышцы затёкшие размял. Снова взялся за глаза, только в качестве губки использовал белый гриб.

С первой же попытки вышли интересные пилюльки.

Большое Зелье

Уровень 3

Капсулы 3 штуки

Ночное зрение

Вы создали большое зелье получено 150 единиц свободного опыта

Поначалу счёл характеристику бесполезной: у меня есть светляк! Но потом задумался, бывают ситуации, когда приходится действовать в полной темноте, такое уже бывало и не раз. Так что не имба, вспомнилось словечко племянника, но и далеко не бесполезный хлам, нужно сделать ещё.

Помнится, я жаловался, что устал, надо бы отдохнуть, оказалось, нет, мой резерв далеко не исчерпан. Не знаю, сколько часов я работал, если судить по количеству перекусов, то не меньше полутора суток. В один прекрасный момент у меня закрылись глаза, я не сразу это понял, продолжил крафтить. Начали получаться удивительные пилюли, я научился летать, ходить через стены, убивал злобных крысоваров одним касанием пальца. Появились летающие твари, кошка с крыльями бабочки, странное сочетание. Я пытался их ловить, используя длинную иголку, но они постоянно ускользали и кусались, мне было больно, я кричал и ругался матом. Наконец, открыл глаза.

Крысовар третьего уровня, готовился к прыжку и прыгнул, я с криком отбил атаку окровавленными руками, тварь отлетела на несколько метров, перевернулась и поспешила атаковать вновь. Окончательно проснувшись, я вскочил на ноги, одновременно выставляя кинжал, тварь сама на него насадилась.

— Б***о!.. — матюкнувшись достал фляжку, взялся промывать раны.

Сколько это продолжалось? Если судить по ранам, крыса атаковала несколько раз, а я, получается, отбивался на автомате, а сам смотрел мультики про бабочек.

Нет, так дело не пойдёт, отдыхать нужно! А раз нельзя поспать здесь, придётся выходить в шахту. Пристрелят так пристрелят разницы особой нет, здесь просто сожрут во сне.

Обмотав пальцы бинтами из старой робы, я проглотил сразу несколько пилюль. Почти все на силовые характеристики, плюс отвод глаз и ночное зрение. Подошёл к двери, замер. Мимо пробежал крысовар третьего уровня, я не стал отвлекаться, тварь спешила к тушкам своих соплеменников.

Раз решился, действуй!

Огнестрел я брать не стал, так же как и рюкзак, ограничился одним кинжалом. Крутанул запорный штурвал, рывком толкнул дверь, выскочил, уходя сразу влево в тень.

Дверь закрылась.

Ни стрельбы, ни криков, ночное зрение работало на три с плюсом по пятибалльной шкале, примерно, как моё обычное в локации, так что разницы я не ощутил. Проход был пуст, трупы крыс и собачий пропали, незначительные следы крови, значит, не сожрали, вояки с собой уволокли.

И не факт, что ушли. Вполне могут ждать в тоннеле… И откуда там столько камня?

Не сходя с места, вообще не шевелясь, я смотрел в полумрак видимого мне участка, а там просто завалы породы, торчали куски потолочных распорок и ещё какого-то хлама. Я только сейчас обратил внимание на количество пыли под ногами, раньше было почище.

Неужели обвал? И довольно серьёзный.

Не видя смысла стоять на месте, я двинулся на выход из закутка. Осторожно выглянул наружу. Всё оказалось не так плохо, как казалось изнутри, да кусков обвалившейся породы было много, некоторые опоры повреждены или вообще лежат на рельсах, в остальном же тоннель оказался целым, видел я метров на двадцать, дальше начинался полный мрак.

Выждав несколько минут, я рискнул выйти из укрытия, выстрелов не последовало, ободрённый этим, пошёл в ту сторону, откуда я прибыл несколько дней назад. По мере передвижения размышлял над произошедшим.

Вояки приходили, однозначно. Уж не знаю, сколько времени потратили на ожидание, но в итоге ушли, не рискнув открыть дверь, и забрали с собой трупы. Что произошло потом? Обвал… неизвестно, насколько масштабный, но преследователи решили больше не возвращаться, наверное.

Через сотню метров я нашёл ответ, как минимум на один вопрос. Они точно не вернутся, тоннель был обрушен, глыбы породы лежали в десятке метров от основной пробки, а та казалась неприступной. Возник вопрос.

А обвал ли это? Чтобы вот так всё обрушить, нужно очень постараться… Вот и ещё один ответ, я сам его озвучил, постараться… Вояки не стари париться с поисками беглого зэка, взяли и тупо подорвали тоннель в никому не нужной шахте. Блестяще! Если подумать, то вполне логичное решение, не нужно рисковать жизнями подчинённых. А начальству доложат, что тоннель сам обвалился и осуждённого Сазонова можно больше не искать, завалило, мол, туда ему и дорога. Меня похоронили!

Постояв немного, поглазев на непроходимую пробку из камня, развернулся и пошёл назад.

Судьба подкинула новую шутку, сбежал из тюрьмы, чтобы попасть в другую, более основательную, мне этот завал и за сто лет не разобрать.

Хотя… я подошёл к валуну, с виду не меньше центнера. Игнорируя боль в повреждённых руках, взялся с двух сторон и на удивление легко поднял над головой.

Постоял так немного и зашвырнул его в сторону стены, пролетев почти пять метров валун рухнул в кучу себе подобных.

Вы меня недооцениваете, господа вертухаи! Да, я в заточении, надолго ли? Пусть даже на год или два, ну и что! Я в тюрьме и в то же время свободен, я сам себе хозяин!

Странно, но от осознания произошедшего, на душе стало как-то теплее, меня похоронили, а я живой.

Вернулся в свой закуток, занёс внутрь тяжеленный валун, подпёр им дверь, так на всякий пожарный и распластался рядом, прямо на бетонном полу. Я чертовски устал, нужно немного поспать.

Глава 16

Утро, если его таковым можно назвать, началось не очень добро. Я просыпался долго, муторно, перед глазами крутились картинки из прошлого, замешенные на гремучем коктейле настоящего. Крысовары с мордами вертухаев, егеря, плюющиеся сгустками тёмной материи. Я не мог постичь происходящего, или скорее мозг не понимал, где находится его владелец, и не хотел выпускать из объятий сна. В итоге сознание победило, я открыл глаза.

Абсолютная тьма и, казалось, это длиться вечность, я, наконец, сообразил и активировал светляк. Стало чуть веселее. Но тело отказывалось подчиняться, лежание на холодном камне не давало особых бонусов, всё затекло, замёрзло, словно я здесь не один день отдыхаю.

— Пить! — нащупав руками фляжку, свинтил непослушными руками крышку и присосался.

Вдоволь напившись, прислушался, где-то звучала редкая капель, слышалось шуршание мелких лапок, скорее всего, мыши, будь это их старшие братья, я бы не проснулся.

Светляк, подчиняясь моей команде, выскользнул в тоннель шахты, и шуршание тут же стихло. С трудом поднявшись, несколько раз присел, чтобы разогнать кровь, помогло, координация улучшилась.

И что произошло, я проспал сто лет? Моим мыслям никто не ответил, зато заурчал желудок.

С провиантом, к сожалению, дела обстояли не очень. Небольшой кусочек сала и примерно столько же хлеба. Я это быстро умял и запил водой из фляжки. Нужно срочно искать источник провизии.

Здесь и думать-то, нечего — крысовары, может кошак облезлый попадётся, тут уже не до сантиментов. Пусть лучше от шерсти тошнит, как кошачьих, чем от голода.

Приняв решение, я направился в поисках ресурсов, вовсе не в локацию, были и другие места, допустим, правая часть тоннеля, там я ещё не бывал. Завалы породы присутствовали и здесь, но чем я дальше удалялся, тем меньше их становилось. Стали попадаться уже знакомые вагонетки.

Не помню, кто из егерей, Саныч, по-моему, упоминал подъёмник, в тот раз я не придал этому значения, а сейчас его увидел. Большой, ограждённый только одними решётками лифт, способный перевезти до десяти человек. Мёртвый, разумеется, с чего бы ему работать, электричества-то нет. Светляк спустился на несколько десятков метров в лифтовую шахту, ничего интересного не показав.

Зато рядышком стояла небольшая железная будка, скорее всего, что-то инструментальное, закрытая на мощный навесной замок. Ключей, разумеется, не наблюдалось, но сами петли, на коих он, собственно, висел, были из тонкого металла. Я, как истинный зэк, быстро придумал план взлома.

Нашёл подходящий по размерам и весу булыжник, саданул несколько раз по замку, — по шахте разнеслось лязгающее эхо, петли не выдержали после четвёртого удара. Как я и предполагал, внутри оказался шанцевый инструмент: лопаты, ломы, пара топоров, нашлась даже кирка, не говоря уже о более мелком инструменте, типа ножовок с молотками. А ещё была спецовка, сшитая из грубого брезента, как раз то, что мне надо.

Нагрузив на себя часть найденного имущества, отправился в свой закуток.

Что мне сейчас нужно? Глупый вопрос, конечно, же глубокая тарелка горячего, наваристого супчика, и второе не помешает, картофельное пюре, макароны тоже пойдут, главное, чтоб с котлетой. Где всё это взять? Только в мечтах, пожалуй. А в реальности остаётся подножный корм, тот, что под ногами крутится и пытается меня сожрать.

Главная проблема — это огонь. Именно поэтому я тащу с собой инструмент, балки опор и само перекрытие из дерева. Я не собирался пускать в костёр, поскольку мне придётся пожить здесь какое-то время, нужно позаботиться о безопасности. Поставлю их на место, где нужно укреплю, тоннель до обвала тоже почищу, в качестве тренировки, перед расчисткой завала. Но это позднее, сейчас мне нужны дрова, шпалы здесь старого образца, деревянные, то, что надо.

Просто было на бумаге, да забыли про овраги. Первую шпалу, я выковыривал не меньше часа, это с моей-то силой. На ней пока остановился. Положил её на рельсы, в дело пошла ножовка, благодаря выносливости и силе, напилил несколько квадратных чурбаков минут за пятнадцать, нарубил топором и какое-то время любовался на аккуратно сложенную кучку дров, на поленницу пока не тянуло, но толи ещё будет.

Дальше занялся уже привычным делом — охотой.

Малая локация сопряжения миров

Адаптация завершена

Нюхнув привычной вони, тут же сменившейся привычным воздухом, я пошёл по коридору, постукивая рукояткой кинжала по бетонной стене. Очень скоро меня услышали, тройка низкоуровневых крысоваров, бодро поскакала навстречу своей судьбе.

Готовить решил в шахте. Локация, конечно, хорошо, здесь светлее и теплее, но запах дыма и готовящегося мяса, много кого привлечёт. Рисковать не стал, мало ли кто припрётся, я далеко не всё исследовал, практически только начал.

Огонь у меня был, зажигалка и пара коробков спичек, спасибо егерям. Поджигая растопку из мелко наструганной древесины, я думал об одном: куда пойдёт дым? Если в шахте есть тяга, а она должна быть, то по закону физики, наверх или через завал. Это для меня он непроходим, а воздух дорожку найдёт. И это станет знаком, для сторожащих выход егерей.

Волнует ли меня это? Не особо. Если заметят, начнут раскопки, может быть. Не факт, что меня вообще сторожат… И плевать на них, раскопают, так раньше выйду!

Придя к соглашению с самим собой, взялся подбрасывать полешки покрупнее, пламя охотно принималось, дымок, как и положено, поднялся к потолку. Понаблюдав за этим, я начал разделывать крыс, как и предполагал, они уже не казались такими отвратительными, особенно задние ляжки, да и передними не побрезгую.

Вскрыл брюхо, все внутренности и зубастую башку сложил отдельно — на них у меня другие планы, ими займусь на досуге. Содрал шкуру, оказывается, я это умею, всполоснул оставшуюся тушку водой из пластиковой бутылки. Вполне себя мяса, килограмма, может, четыре.

В железной будке нашлось несколько тонких стальных прутков, разной длины, чтобы тушка не крутилась под весом использовал два одинаковых и положил на края камней, обрамляющих кострище.

Пока догорали дрова, приготовил оставшиеся две тушки, мяса не так много, а организм у меня, всё ещё растущий, так что завтрак, обед и ужин.

Положил первую порцию на угли, через несколько минут по шахте разносился умопомрачительный аромат жареного мяса. Пока переворачивал, сгорал от нетерпения и буквально захлёбывался слюной. Если кто-то скажет, что это жрать нельзя, я набью ему морду и буду прав, потому как голод не тётка, пирожка не поднесёт. Зато у меня есть дичь на вертеле.

И сейчас я буду её жрать!

На удивление, вкус оказался не хуже запаха, как и ожидалось, задние ляжки и бока ближе к ним оказались сочнее, но я съел всё тушку, обглодал все косточки и облизал пальцы, единственный минус, отсутствие соли, но это как-нибудь переживу.

Запил завтрак прохладной водичкой и, чтоб не перегружать тело, взялся за досуг. Крысиные органы ждали своего часа, пока насыщался, не сводил с них взгляда и наконец, приступил.

Я заметил, что в последние дни, зелье выходит однобоким, что ли: интеллект, восстановление и всякие плюшки типа отвода глаз. Не хватало простых железобетонных характеристик: силы и выносливости. То, что у меня есть сейчас изготовлено ранее, ещё в карцере, когда марафон устраивал. Сила мне пригодится, и не только сегодня, это одна из важнейших характеристик.

Именно поэтому, вместе с органами, я отложил головы, хвосты и лапы, буду экспериментировать, ну или тупо устою новый марафон с перерывами на физический труд.

Доля жировой прослойки, плюс доля печени и столько же от желудка, так себе набор без фантазии, другого пока не требуется.

Большое Зелье

Уровень 3

Капсулы 3 штуки

Выносливость + 3

Выносливость + 3

Сила + 2

Вы создали большое зелье получено 150 единиц свободного опыта

Неплохо, но не то, что нужно, хочется получить чистую выносливость и такую же силу, по максимуму. Значит, разбираемся, что не так. Все доли одинаковые, не до десятой миллиграмма, конечно, но я старался вымерял тщательно и уже задумывался о простых весах.

Попробуем исключить желудок, а чтоб не засорять продукт, заменю его алхимическим порошком.

Большое Зелье

Уровень 3

Капсулы 3 штуки

Выносливость + 3

Выносливость + 2

выносливость + 2

Вы создали большое зелье получено 150 единиц свободного опыта

Вот… уже близко.

Обрадовавшись верному направлению, продолжил эксперименты. В итоге, через пару часов работы, я всё же получил максимум выносливости. Пришлось сделать простые весы, из двух палочек, ниток и пуговиц вместо чашечек. В качестве противовеса использовал взятую за идеал меру веса, сначала это был кусочек печени, затем подобрал под него осколок камушка.

Девятка выносливости была готова, на этом эксперименты временно приостановил, сделал двадцать крафтов зелий нового образца, а затем взялся за благоустройства свежего жилища.

Дым, кстати, ушёл, и непонятно куда, если заметят на поверхности, будет небольшой сюрприз, заживо похороненный готовит себе завтрак, — вот смеху-то.

Кто бы мог подумать, что когда-нибудь, я буду заниматься усилением тюремных стен, для зэка звучит словно сюр. Но я это делал методично, шаг за шагом, сначала расчищал нужный участок от наваленной породы, затем выставлял деревянные опоры и распирал их верхней балкой. Для меня прежнего недостижимая задача, но я нынешний справлялся — сила с выносливостью рулят.

Установив таким образом четыре опоры, прижал их к стене тяжёлыми валунами, отошёл назад, чтоб полюбоваться на свой труд, светляк взлетел к потолку.

Всего-то три метра расчистил и укрепил, а уже чисто и приятно.

Работа не мешала размышлениям. Почему преследователи не вошли в локацию? Я уже не раз возвращался к этому вопросу, ведь логично же! Если зека нигде нет, зато есть закрытая дверь, значит, он там! Неужели мне попались одни только законопослушные вояки и рейдеры? Не поверю! Я жёстко вырубил одного, практически покалечил второго, убил трёх собак! И никто не хочет мне отомстить? Это даже звучит неправдоподобно.

Приходим к выводу, либо они все поголовно слепые, либо им просто не положено видеть некоторых вещей. Я почесал затылок. Опять выходит, что в лоб, что по лбу.

Я вижу текст перед глазами, у меня есть интерфейс с характеристиками, имеют ли то же самое егеря? Ответ — нет! С недавних пор, я сильнее и быстрее, а до этого про такие возможности только в фантастических книжках читал… И дверь ведёт если не в другой мир, то как минимум на его порог. Они её не видят!

О том, почему именно я получил такую возможность, старался не задумываться, потому как дело это бессмысленное. Я могу только гадать, тем самым теряя время, решил прислушаться к старой простой истине: когда-нибудь выяснится.

Между тем желудок начал запрашивать подпитку, спешить не стал. Для начала взялся за следующий эксперимент. Сила. Возился долго, резал, крошил, взвешивал, совсем забыл про обед и удовлетворительного результата, так и не добился, получалась откровенная мелочь, годящаяся только на слом. В конце концов, плюнул на это дело, заново разжёг костёр, холодное есть не хотелось.

После обеда решил прогуляться по локации, предварительно подкрепился пилюлями, в том числе и отвод глаз, вместе с кольцом, на минуточку, шесть единиц. Вооружившись трофейным инструментом, отправился в путь.

В последний раз, и вообще во все разы, я ходил строго в одну сторону, налево, в другие коридоры, если забредал, то недалеко. Сегодня решил исправить этот недочёт, выбрал правое направление, то, что мимо моего тупичка.

Светляк, подчиняясь моей воле, летел в нескольких метрах впереди, он выполнял сразу две задачи, освещение и разведка боем. Я видел, как реагируют твари на летящий шарик, замирают, глядя вверх. Вот и решил опустить его пониже, вдруг атакуют, у меня будет время на подготовку.

Первый крысовар, попался в шести метрах от моего тупика. Тварь четвёртого уровня спешила по своим делам, светляк её отвлёк. Не став долго мяться, она его атаковала, вернее, попыталась, я подтянул светляк к себе, крыса рванула вперёд и налетела на кинжал.

Получено 600 единиц свободного опыта

Получен предмет Простое кольцо

Удобная тактика, когда ты невидим, жаль, что не со всеми срабатывает. Колечко оказалось с единицей ловкости. Надел на мизинец, посчитав, что тоже хлеб. Радовало, что все кольца универсального размера.

Повернув направо, я посмотрел вперёд, картина ломала моё восприятие реальности — это был широкий коридор, плавно уходящий вниз. Если сделать шаг назад и глянуть в ту сторону, откуда я пришёл, то можно увидеть мутные очертания штурвала. Та дверь вела в шахту, а здесь продолжение локации, вот тебе ещё одно подтверждение, это чужой мир, хотя я в этом уже не нуждался, и так понятно.

И почему не обследовал в первый день? Спросил сам себя, двигаясь вперёд. Здесь столько нового… Хотя, откуда я мог знать, где нахожусь. Зато теперь, хоть обгуляйся!

Размышляя, не забывал смотреть по сторонам, и вовсе не на бетонные стены любовался, узкие ходы с обоих сторон, оба уходили куда-то в темноту. Узкие, в сравнении с коридором, пройти можно спокойно, не задевая стен плечами, и выскочить оттуда может кто угодно. Если мелочь не страшно, на мне роба сварщика, позаимствованная в стальной будке, а материал толстый, настоящий брезент, с наскока не прокусишь. Под ней ещё одна, камуфляжная, главное, чтоб кошак не попался.

Стоило пройти мимо боковых ходов, как с левого послышался шорох. Я прислонился к стене, приготовил пожарный топор и принялся ждать, светляка отправил на противоположную сторону, чтобы отвлёк внимание, если возникнет такая необходимость.

Долго ждать не пришлось, оттуда выползло такое! Паук не паук, в любом случае у меня волосы на голове дыбом встали.

Полуметровая в высоту тварь с телом ящерицы, передвигающейся на восьми паучьих лапах, выползла, да к светляку.

Махнагон Уровень 5

А ведь я тут уснуть умудрился!

Не успел я как следует испугаться, как тварь ускорилась, игнорируя моего светляка, устремилась вниз по коридору. Я повернул голову, там был крысовар, со страху не расслышал цоканья когтей.

А несчастный крысюк и сообразить ничего не успел, махнагон налетел как ураган, запрыгнул ему на спину. Следующий момент я не разглядел, внизу между лапами что-то торчало, и оно вроде как воткнулось в крысиный горб. Махнагон тут же отпрыгнул не меньше чем на метр и принял оборонительную стойку, выставив перед собой щетинистые передние лапы, ящероподобная голова ощерилась зубами иглами.

Крысовар дёрнулся в сторону обидчика, да как запищит, пытаясь задрать голову наверх, закрутился на месте разметая хвостом мелкий мусор, пауко-ящерица наблюдала неподвижно, как и я. На зов прибежала ещё одна крыса, махнагон не растерялся, прыг скок и уже на горбу второй твари, укол и отскочила по прежней схеме, а я так и стоял с открытым ртом.

Первая жертва уже закончила крутиться и завалилась набок, а вторая только начала свой последний танец. Долго это не продлилось. А махнагон между тем, шестого уровня, между прочим, — циферка возросла незаметно, потёр передние лапы и приблизился к затихшей крысе.

То, что произошло дальше, стало для меня неожиданностью, паукообразная тварь подцепила жертву таким образом, что сама оказалась под ней, закинула себе на лапы и давай её крутить, вертеть, обматывая тушку белёсыми нитками, так продолжалось до тех пор, пока крыса не превратилась в шерстяной клубок.

Скинула, взялась за следующую жертву, процедура повторилась, но не до конца, то ли паутина закончилась или махнагон тупо устал, клубок получился неполным. В любом случае охотника это удовлетворило, закинула один клубок на продолговатую, ребристую спину, второй просто поволокла за собой. А я так и стоял, не двигаясь с тупым топором на изготовку, наблюдая, как приближается нагруженная тварь.

Скорость атаки махнагона поражала, возможно, я и сам так со стороны выгляжу, кто же подскажет, но попадать под его укольчик уж очень не хотелось, замотают, закатают и утащат в гнездо. Поэтому, если атаковать, то сейчас, когда тварь нагружена и уставшая, потом могу не вытянуть, и оставлять такое за спиной себе дороже.

Тварь поравнялась со мной и вдруг замедлилась.

Глава 17

Насколько скучна была моя жизнь до побега, настолько насыщена событиями сейчас. За последние несколько дней, раз тридцать пытались убить, а чаще всего сожрать живьём. Крысы, кошки, люди, все голодные и каждый по-своему, а бедному мне приходилось крутиться ужом.

Какие ещё здесь водятся твари? Может, огромные богомолы с обезьяньими головами или гигантские куры с щупальцами вместо лап?

Я рискую об этом не узнать, потому что ящероподобный паук, настолько быстр, что я со своей завышенной ловкостью еле поспеваю.

Да, тварь меня учуяла, всё, верно, она подняла уровень на убийстве двух крыс, теперь знаю, их кач нисколько не отличается от моего. Спасло то, что она меня не видела. Я как матёрый лесоруб махнул топором, намереваясь отрубить безобразную башку, а ящерка прыг и тю-тю, только шарики с упакованными крысоварами покатились, а в следующую секунду мимо пронеслись волосатые лапы, чиркнуло по рукаву. Отпускаю бесполезный топор и отскакиваю влево, подальше от прохода, из которого появилась злобная тварь.

А та между тем, пробежала по стене, ориентируясь только на свои осязательные рецепторы. Все лапы широко растопырены, волосики странно дрожат, прямо залюбовался чуждой красотой и убийственной скоростью, но разве до того сейчас! Ящерка меня нашла.

Прыжок, я уворачиваюсь, а тварь смещается в полёте, словно крылья отрастила, такого я точно не ожидал и, естественно, пропустил удар. Лапа скользнула по голове, тут же ощутимый тычок в верхнюю часть спины и тварь меня покинула, приземлившись в нескольких метрах.

Роба сварщика выдержала очередной удар, замечательная ткань — этот брезент. Возможно, крепость тела сработала или пассивный щит, а может, и всё вместе, неважно, моё тело осталось целым.

Махнагон об этом не знал, сидел себе, подняв передние лапы, готовясь сорвать куш.

Сучий ты головоногий! Я начал крутиться вокруг своей оси, наращивая скорость, даже руки пошире раскинул, не забывая приближаться к цели.

Тварь настолько быстра, что я не справлюсь с ней в честном бою, остаётся только…

На очередном витке в воздухе раздался тихий свист, выпущенный мной кинжал ударил в левую сторону, отсекая одну из паучьих лап, по коридору разнеслось верещание, в следующее мгновение тварь исчезла. Я поддался влиянию интуиции, взмахнул левой рукой, вооружённой ножом попроще, но не менее смертоносным. Сталь встретила преграду, с хрустом её разрубая, по запястью что-то ударило и верещание резко сошло на нет.

Я развернулся и успел поймать момент, когда жуткая паучья пародия изломанной тушкой рухнула на бетонный пол. Нож разрубил её от горла до паха, сильно повредив верхнюю часть тела, тварь какое-то время извивалась, выкручивая лапы, да затихла.

Получено 24000 единиц свободного опыта

Получен предмет Простой кулон

Получена Книга навыков Противоядие

Круто отсыпали, видать, тварь непростая… Да что у меня с рукой? Её словно медленно опускали в кипяток.

По запястью тянулась короткая царапина, всё бы ничего подумаешь, кожа немного содрана, но ткань вокруг неестественно покраснела. Навалилось головокружение с лёгкой тошнотой.

Вот чёрт… зацепила-таки! Чувствуя нарастающую слабость, я поспешил на выход, здесь оставаться никак нельзя. К штурвалу подбежал на заплетающихся ногах и, уже не сдерживая рвоту, опорожнял желудок, выбежал в родной мир и упал на колени.

Надо что-то делать… Напиться воды до тошноты? Нет, идиот, тебя и так рвёт, и ты не едой отравился… долбанный махнагон. Погоди-ка, а книжка с противоядием?

Улёгшись на импровизированную кровать, собранную из спецовок, я выудил недавно приобретённую книжонку.

Для изучения навыка «Противоядие» требуется:

Тёмная материя 100 единиц

Свободный опыт 100 единиц

Внимание: Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

На изучение ушла секунда, забрался в изученные навыки.

Противоядие Уровень 1

— Чёрт, чёрт… — мысли путались, но, я всё-таки догадался проглотить пилюлю на интеллект.

Человек имя Феникс

Уровень 12 прогресс ( 94%)

Свободный опыт — 139820

Жизненная энергия — 101/200

Тёмная материя — 240/240

Интеллект — 24

Сила — 20

Ловкость — 19

Выносливость — 20

Меткость — 190

Удача — 1

Быстренько изучил.

Противоядие Уровень 2

Толку пока не ощущалось.

Вскочил на колени, согнулся в рвотном спазме, вышла только желчь. И тут я вспомнил, что-то скрафтил, не так давно.

Антидот, антияд… хрен его маму упомнишь. Принялся судорожно копаться в хранилище и вроде как нашёл.

Большое Зелье

Уровень 3

Противоядие класс 4

Уже не соображая, что творю, глянул на характеристики, жизненная энергия убывала с дикой скоростью, закинул пилюлю в рот и практически сразу провалился в пустоту.

* * *

— Дмитрий Николаевич, изнасилование — тяжкая статья! — адвокат поправил золотые часы, как бы намекая, как дорого стоит его время. — К тому же с отягчающими…

— Знаю! — жёстко перебил я. — Его подставили!.. На месте преступления нашли носовой платок с засохшими соплями, ну и что? Его легко выкрасть и подбросить! Я нанял детектива, тот нашёл двух свидетелей, они подтвердили, что Константин на момент совершения преступления, находился в совершенно другом месте! — чтоб не заорать на адвокатишку, пришлось брать себя в руки.

— Машина правосудия раскачивается медленно, — начал мямлить он.

— Хватит! Обращайтесь к прокурору, в судебную коллегию, да хоть к президенту звоните! Вы его адвокат, я плачу вам немалые деньги, — на этом месте, губы защитника скривились.

Ну да, для него это мелочь. Адвоката не волнует, что мне пришлось заложить квартиру, ему плевать, что с кредитами придётся отбиваться не одно десятилетие.

— Костя уже полгода в СИЗО, он там по навету, подставили, понимаете? — я склонился над защитником и тот заметно сжался. — Такое тоже бывает… Я всё сделал, нашёл свидетелей, ваша задача выполнить свою же работу! Что б***ь неясно?

— Всё, Дмитрий Николаевич, я всё понял… Прямо сейчас позвоню прокурору, добьюсь освобождения…

* * *

У меня стало входить в привычку, просыпаться с диким сушняком, а прежде выползать из таких глубин сна, из которых не всем суждено выбраться. Я вышел и в этот раз, уже более осознанно активировал светляка, фляжка нашлась под рукой. Что-то смущало, но отошло на второй план. Первым делом напиться, вторым — набить желудок, без разницы чем, главное, чтобы перестало сосать, начало давать энергию.

Светляк пролетел по закутку, и я понял, что смутило. Вонь разложения, и смердело не от какого-нибудь павшего хищника, вернее, это тоже, вонял так и не съеденный ужин. Я подвесил зажаренную на углях тушку крысовара, в полутора метрах от пола, так, чтобы мыши не погрызли. Они и не погрызли, разложение добралось. Каким образом? Теперь я об этом задумался.

Сколько нужно времени, что завоняло приготовленное мясо? Пара дней, может, три.

Я поднялся и подошёл к несостоявшемуся ужину, там уже ползали черви.

— Это меня хорошо вырубило… Шестой, сука, уровень! — проснулась злость и мне это понравилось.

В хранилище оставалось немного грибов, чтоб не так сильно сосало, сжевал одну шляпку, подхватил с пола гвоздодёр и направился к входу в локацию, пришлось вернуться прихватить воняющую тушку.

Охота заняла не больше десяти минут, и это только потому, что меня пошатывало от голода и хрен знает какого количества времени, проведённого в беспамятстве. В этот раз пошёл в левый коридор, правого пока хватило. Два крысовара одарили опытом, и как бонус — кольцо с единицей интеллекта.

Самым тягостным оказался процесс готовки, пока освежевал, выскреб всё лишнее и приготовил на углях, прошло не менее полутора часов. Зато потом, насладился мясом по полной и сразу рухнул на спину, забывшись сытым сном.

По пробуждении испытал приятные чувства: я отдохнул, организм пополнил силы и опять был голоден. Не стал сопротивляться, для начала выполнил обязательный утренний моцион, перешедший в лёгкую разминку, уже после занялся очередной готовкой. Пока методично потреблял приготовленное мясо, взялся за обдумывание ближайшего будущего.

Слабак я ещё, это следует признать, и как можно скорее приступить к исправлению ситуации. С чего начать в первую очередь? Нет, тут нельзя зацикливаться на чём-то одном. Возьмусь, допустим, за очередной марафон по прокачке алхимии, заработаю опыт, подниму пару уровней, это хорошо. А если заниматься одной охотой, опыт тоже капает, также может повезти и выпадет какой-нибудь имбовый навык, либо кану в безвестности.

Меня такой расклад не устраивает, потому буду делать всё сразу, полдня крафта, вторую часть суток, посвящу расчистке тоннеля, осторожной охоте и отдыху, так я достигну гораздо лучшего результата и останусь жив.

После короткого отдыха я слегка размялся и начал претворять в жизнь грандиозные планы. Залез в хранилище, достал выпавший с махнагона кулон. Простой кругляш с копеечную монету и петелька.

Простой Кулон

Уровень 1

Характеристики:

Скорость передвижения + 1 км/ч

— Хм… не сказать, что суперприбавка, но всё равно приятно… Могли бы хоть шнурок простой добавить!

Чуть подумав, расплёл кусок недавно найденной верёвки, вдел в петельку и напялил на шею.

— Теперь я чуть быстрее, — проверять не стал, были дела поважнее.

В первую очередь крафт! Благо с ингредиентами проблем не было, взялся за прерванный эксперимент с максимальной силой, провозился несколько часов и кое-чего добился.

Большое Зелье

Уровень 3

Капсулы 3 штуки

Сила + 3

Сила + 3

Сила + 2

Вы создали большое зелье получено 150 единиц свободного опыта

Отличное зелье, подумаешь, единички для полного счастья не хватает, ещё будет время, обязательно сделаю максимум.

По традиции скрафтил пару десятков сильных зелий, затем проглотил дежурный комплект пилюль и отправился на охоту. Для начала нужно было вернуть свои кинжалы, огнестрелом я не пользовался принципиально, мало ли кто на шум сбежится, а ходить на охоту с одним гвоздодёром, как-то не по статусу, что ли.

С известной долей опасения заглянул в злосчастный коридор, светляка не использовал, боясь привлечь орду махнагонов. Зря осторожничал, коридор был пуст, ни паука, ни заготовленных шариков, кто-то прибрался, и даже следов крови не оставил. Крысовары не такие чистюли, после них обычно остаётся кровь и другие естественные выделения.

Значит, пауки заглядывали или кто другой, времени прошло достаточно и в какой день это произошло, не имею ни малейшего понятия.

Пошёл глубже, заглянул в боковое ответвление — никого. В прошлый раз было также, а потом я валялся в отключке. Я не стал спешить с выводами, подобрал оба кинжала, и тупой топор не стал оставлять. Затем вернулся к перекрёстку и принялся ждать, прислонившись к стене.

По прошествии получаса мне пришлось обновить зелья, и единственные кого я дождался, парочка крысоваров. Похоже, эта ветка для них не особо популярна, что можно понять, никому не хочется попасть на обед шустрой твари.

Убив эту парочку, критически осмотрел на предмет пригодности в пищу, пятые уровни, в меру упитанные, значит, сойдут. Закинул их в шахту по пути в левый коридор, пора начинать настоящую охоту. Твари на удивление попадались часто, я убивал не особо заботясь о сохранности тушек, материалов и еды, пока хватает. Волновало другое, не совсем понятна логика. Их много, тогда почему не заполонили коридоры, что ближе к выходу в шахту? Что-то я понял позднее, когда прошёл дальше обычного.

Там проходил коридор, вроде магистрального, с множеством ответвлений, пол был завален тем же мусором, включая дерьмо тварей, приходилось смотреть не только по сторонам, но и под ноги. И здесь же, впервые увидел надписи на стенах, не русский, не английский и ни какой-либо из европейских, похоже на арабскую вязь с добавлением восточноазиатских иероглифов. Надписи явно не земного происхождения, а ещё были нарисованные человеческие фигурки. Одни занимались борьбой, другие бегом и вовсе не мирным, типа пробежки по парку или соревнования, нет, элементсостязания всё же присутствовал. Они бегали друг за дружкой, с оружием, и не только с ножами и копьями, неказисто нарисованный огнестрел всё же отличался от холодного оружия.

Я застыл, пропусками мимо низкоуровневых крысоваров, не до них пока, всё внимание поглотила настенная живопись. Кривые, искажённые злобой рты, суженные в презрении глаза, люди искали друг друга в лабиринте ходов, а находя нападали, я видел брызги крови, убитые и победители, которых тоже ждала смерть.

Несмотря на корявенькое настенное творчество, воображение живо дорисовало недостающее. Это хроника, или реклама, боёв без правил, но если в нашем мире речь идёт скорее о шоу, то здесь реальные бои, на оружии. Участники запускались в лабиринт, в разное время с разных же ворот по одиночке и командами, двери закрывались, начиналась охота.

Интересный мир, и где же люди? Теперь хоть понятие появилось, что это за коридоры.

Отвечать мне никто не стал, вместо этого послышалось цоканье когтей, несколько крысоваров, среди них парочка высокоуровневых, они бросились в атаку, как только заметили, то есть с десяти метров, специально засёк и сделал соответствующие выводы. Разобраться с ними было несложно, твари седьмого и восьмого уровней, бежали друг за дружкой, так что атаковали и получили своё по очереди, оставшаяся мелочь никакой опасности не представляла, но я всё равно их порубил, дождавшись, когда те накинуться на халявное мясо.

Шаг за шагом, метр за метром, я удалялся от выхода с локации. Бил тварей по необходимости, в боковые отнорки не забредал, не забывая при этом поглядывать на стены с рисунками, не творчества ради, по ним легко запоминать дорогу. Через тысячу шагов приходилось считать, я нарвался на настоящих монстров, против которых мой жалкий отвод глаз, вообще не пляшет.

Крысовар Уровень 14

Это уже не жалкая крыса, тварь размером со взрослую овчарку, только шире в костях, с горбом и пастью, как у молодого крокодила. Если крысовар и подозревал о моём приближении, то виду не подал, занят он, пожиранием себе подобного. Хруст стоял такой, хоть уши затыкай, брызги крови летели во все стороны.

Спрашивается, на кой хрен, я приближался? А потому что ради них, вот этих монстров, сюда и шёл. Для меня не секрет, чем круче тварь, тем больше с неё опыта, а уж подарки какие подкидывают! Я прекрасно изучил крысиные повадки, знал, когда и как они атакуют и мне гораздо проще, справится с парой пятнадцати уровневых крысоваров, нежели с одним мелким махнагоном, даже с кошаками проще, они же чистые физики, как и я. Правда существовала вероятность того, что высокоуровневые развили в себе какие-нибудь неприятные для меня таланты. Я же мало что об этом знаю, но в силу последних событий, научился относиться к жизни философски, заодно и проверю, примерно так.

Воспользовавшись тем, что тварь занята и вообще сидит ко мне спиной, я ускорился и как бравый рубака замахнулся топором, то, что он тупой не особо смущало, с таким же успехом можно было воспользоваться кувалдой. Здесь в приоритете — скорость и сила удара, а этого хватало, да хоть штангой с блинами, главное — попасть.

Но оказалось, я не всё предусмотрел, зашуршало, заскребло и меня тупо снесли, из бокового прохода выскочила ещё одна тварь. Уж не знаю, по каким делам она там отиралась, может, хотела напасть на свою соплеменницу, благо уровень и традиции позволяли, а здесь я подвернулся, мягкий и вкусный человечек.

Удар был силён, меня бы впечатало в стену, пришлось бросить топор и оттолкнуться, руки ощутили холодный бетон стены, толчок и я уже в трёх метрах слева, стою готовый к действиям. Крысовару плевать на акробатические выкрутасы, тварь хотела меня сломать, не получилось, значит, надо повторить.

Но и этого оказалось мало. Не успела высокоуровневая крыса развернуться для атаки, а вторая, та, что до сих пор чавкала, сделать пару движений челюстями, появилась ещё одна.

Глава 18

Я всегда был немного отбитым, мог пойти на конфликт с заведомо сильнейшим противником, и плевать на то, что он вооружён. При должной степени наглости всегда можно найти выход, ну или дать по морде и сбежать.

Но сегодня я превзошёл сам себя! Три твари, уровни которых шли по возрастанию с четырнадцатого по шестнадцатый. Как в подобных случаях говаривала бабуля: «И на старуху бывает проруха. Иногда лучше сбежать, внучок!»

Я и сбежал, но недалеко. Ближайший узкий отнорок заканчивался тупиком, заскочив в него, отбил первую атаку, полоснув кинжалом по наглой морде, крыса с визгом отскочила, столкнувшись с товаркой на выходе, возникла небольшая давка.

Кто-то может подумать, ну не идиот ли, сам себя в западню загнал! Может, и так, зато за спиной никого, и встречать я могу по одному. Пришлось это тут же доказывать. Крысюки пытались заскочить вдвоём. Один отмстить за повреждённый глаз, второй, потому что так надо. В итоге первому повезло больше, вырвался вперёд и сразу лишился части морды — удар моего кинжала страшен. Тварь запищала, подавшись назад, тем самым наползая на рвущегося вперёд соплеменника, тот оказался с характером, вот не понравилось крысюку, что его топчут, вцепился в брюхо. Я не стал ждать окончания склоки, напал следом.

Колющий удар в область шеи. Отскок. Тварь пошла боком, толстый хвост ударил в стену, оценив высоту потолка, крутанулся в воздухе и заехал ногами в морду второму крысовару. Удар получился смазанным, я пролетел между стеной и телом крысы, заработал руками и ногами, быстро забрался на горб раненой твари, отвесил пинка по наглой зубастой морде, тут же всадив кинжал в позвоночник моего «скакуна».

Пришлось прыгать в сторону тупика, потому что такое началось! И без того серьёзно раненный крысюк, завизжал и решил сорвать злость на ближайшем обидчике, воткнул зубы в бочину. Тому, разумеется, не понравилось, всё это переросло в настоящую свалку. Я не хотел упускать возможности отличиться, если они поубивают друг дружку, могу остаться ни при чём.

Выбрав подходящий момент, метнул кинжал, получилось удачно, острая сталь пробила глаз самой здоровой из тварей. Чтобы закрепить успех, я сунулся в центр схватки, благо страсти начали успокаиваться, пробежался по телу агонизирующей крысы, махнул ножом, отсекая лапу другой. Монстр понял, что дело швах, и попытался выскочить из тесного тупика, но не тут-то было, догнал и воткнул сталь в продолговатый череп.

Минус два, вроде…

Получено 17000 единиц свободного опыта

Получен предмет Обычный Ремень

Получен предмет Обычное кольцо

Получено 15000 единиц свободного опыта

Получен предмет Обычный нож

Вот почему я напал на высокоуровневых тварей — это выгодно!

Вышел в коридор, как я его про себя назвал, магистральный, а там…

— Я много чего повидал, особенно в последние дни, но такую прожорливую крысу, вижу впервые!

Крысовар лишь покосился на меня и вновь вгрызся в заметно отощавшую тушу собрата.

— Может, он тебя обидел? Тогда пойму. Съешь врага своего и стань сильнее! — я поднял палец в потолок.

Даже башку не повернула, полное игнорирование опасности меня развеселило. А если сделать так. Я метнул кинжал и тот угодил в сочленение черепа, вошёл глубоко по самую рукоять, тварь, наконец, перестала жрать, задёргалась, пытаясь выдавить из себя хотя бы жалкий сип, да так и завалилась на бетонный пол, лапы конвульсивно затряслись.

Получено 14000 единиц свободного опыта

Получен предмет Малый Камень Хранилища

Опаньки!

Собирался обновить пилюльные бафы и благополучно об этом забыл. Выудил на свет небольшой серый камушек.

Малый Камень Хранилища

Желаете активировать?

Да — Нет

Естественно, да!

Личное хранилище увеличено до 14 килограмм

— На десятку добавилось… А ты тот ещё кубышкин, — посмотрел на дохлого крысовара.

Раз пошла такая пьянка, осмотрел коридор на предмет опасности и уселся к стене.

Обычный Ремень

Уровень 2

Характеристики:

Сила + 2

Выносливость + 2

Отличная вещь, намного лучше подарка от егерей.

Быстро сняв старый, надел вещь с характеристиками и почувствовал себя увереннее. Глянул на характеристики.

Человек имя Феникс

Уровень 12 прогресс ( 144%)

Свободный опыт — 214120

Жизненная энергия — 220/220

Тёмная материя — 170/170

Интеллект — 17

Сила — 22

Ловкость — 19

Выносливость — 22

Меткость — 190

Удача — 1

Надо бы интеллект прокачать, — мысленно посетовал я. На него много что завязано.

Обычное кольцо

Уровень 2

Характеристики:

Отвод Глаз + 2

Очень хорошо! Теперь будет восемь.

Я сам себе ребёнка напоминал, надарили подарков улыбка до ушей, сижу, распаковываю.

Обычный нож

Уровень 2

Характеристики:

Скорость атаки + 2

Скорость атаки + 2

Нож выглядел не таким мощным, как егерские, однако чувствовалась скрытая сила, сразу понятно, предмет не простой.

Закончив с подарками, решил проверить последний в деле. Для этого пришлось забраться в столь удачно подвернувшийся тупик и вытащить труп шестнадцати уровневой твари.

На данный момент, меня интересовали не боевые качества ножа, точнее, не совсем. Решил совместить нужное с полезным, заодно проверить одну теорию.

Нож резал легко, даже слишком, хватило провести по брюху один раз и наружу вывалились сизые внутренности.

Так, что у нас здесь?

Ничуть не брезгуя, сдвину кишки в сторону, добрался до первого органа.

Сердце. Происхождение Крысовар.

Ограничения: отсутствуют

Убрал его в хранилище, туда же пошла печень, лёгкие и ещё несколько органов. Чуть поразмыслив, вскрыл черепную коробку и забрал мозг. У меня теперь большое хранилище, могу себе позволить.

В качестве продолжения похода прошёл ещё двести шагов, дальше был поворот налево, настолько крутой, что по прикидкам должен привести меня в исходную точку, но уверенности не было, коридор мог уходить выше или ниже, без специальных приборов этого не определить. Потому я не стал рисковать и решил вернуться тем же путём. Для первого раза вполне достаточно.

Обратная дорога не была столь насыщена событиями, хотя и сюда я шёл без особых приключений, всего лишь одна серьёзная стычка и десяток мелких.

Под отводом в восемь единиц, количество потенциальных противников сильно уменьшилось, я легко расправлялся с тварями, и кроме крысоваров мне никто не попадался, что несказанно радовало. Я хотя бы часть лабиринта изучил и знаю, чего от него ждать.

По возвращении заглянул на водопой, набрал обе фляжки и изрядно помятую пластиковую бутылку.

Ушана не встретил, хотя очень надеялся, в прошлый раз оставив трофейный труп, я проявил недальновидность. В общем-то, ничего непоправимого не случилось. Если тенденция событий сохранится, а она точно сохранится, я ещё не раз встречусь с безухими тварями, главное — быть к этому готовым.

Вернулся в свой мир, там всё осталось без изменений, даже вездесущие мыши не успели подобраться к оставленным трупам крысоваров. Хотя тут вопрос неоднозначный, возможно, пришельцы даже в дохлом виде внушают нашим грызунам ужас, надо будет проверить.

Уже привычно освежевал крысу, разжёг огонь, небольшой костерок навевал особую атмосферу, если не поход, то как минимум отдых с экстремальным уклоном, чем шахта не подземелье в какой-нибудь пирамиде.

С удовольствием употребив пару килограммов мяса, я немного отдохнул и взялся за физический труд. Расчистка тоннеля, ей уделил особое внимание, освободив несколько десятков метров. Затем взялся за усиление свода. Некоторые распорки и опоры представляли собой жалкое зрелище, приходилось заниматься раскопками и мастерить что-то из шпал.

На мой непритязательный взгляд получалось более чем нормально, если кто-нибудь особо злобный, не решит устроить повторный обвал путём подрыва, то простоит ещё не одно десятилетие.

Вконец измотавшись, вернулся в свой закуток, от недостатка аппетита я не страдал, потому очередная порция крысовара залетела на ура. Мясо пока что не вызывало отторжения, да и вряд ли такое произойдёт, стоит вспомнить тюремную баланду и всё становится на свои места: воздух здесь чище, нары мягче и вообще всё прекрасно, у меня за дверью, целый неисследованный мир.

Вспомнив об этом, я извлёк из хранилища органы высокоуровневого крысовара.

Что я хотел проверить? Возникла одна теория, из меня тот ещё учёный муж, но что-то в голову приходит. Простая мысль, которую в данный момент легко проверить.

Чем сильнее тварь, тем более крутые зелья из неё получаются, жаль, что с махнагоном не срослось, но тут уже ничего не поделаешь, тогда счёт шёл на секунды. Однако ничего не мешает проверить на крысоварах.

Занялся уже привычным делом, резал на дольки, взвешивал, доводя вес до идеала, и чтобы не терять тот самый вес, в виде стёкшей крови и других выделений, тут же крафтил.

Большое Зелье

Уровень 3

Капсулы 3 штуки

Интеллект + 3

Интеллект + 3

Скорость восстановления Т. М + 3

Вы создали большое зелье получено 150 единиц свободного опыта

— Хм… Доля печени больше, чем доля мозга, где логика?

Но тенденция мне понравилась, с первого раза максимально полезные показатели. Взялся за крафт всерьёз, для начала прошёлся по серии печень мозг, разница по характеристикам вышла небольшой. То больше интеллекта, то восстановления, в любом случае зелья получались полезные и часто потребляемые. Дальше перешёл на сердце и лёгкие, вот где раздолье для силы с выносливостью, в шести случаях из десяти, результат приближен к максимальному или, допустим, вот эти пилюльки.

Большое Зелье

Уровень 3

Капсулы 3 штуки

Крепость тела + 3%

Крепость тела + 3%

Крепость тела + 3%

Вы создали большое зелье получено 150 единиц свободного опыта

Не супер, конечно, но девять единиц на полчаса, могут оказать решающую роль. Сделал, как обычно, пару десятков.

День был долгим, глаза уже слипались, хотел было улечься на боковую, но кое-что вспомнил. Опыта накопилось достаточно, можно взять следующий уровень, в магию чисел я не верил, так что смело нажал на уровень.

Вы получили 13 уровень

Получено 4 очка нераспределённых характеристик

Вот так. А куда потратить очки, я давно решил. Две причины, щит и противоядие, тоже, по сути, щит, так что однозначно интеллект.

Человек имя Феникс

Уровень 13 прогресс ( 24%)

Свободный опыт — 66820

Жизненная энергия — 220/220

Тёмная материя — 210/210

Интеллект — 21

Сила — 22

Ловкость — 19

Выносливость — 22

Меткость — 190

Удача — 1

На данный момент, я мог поднять интеллект до тридцати единиц, с помощью зелий, но этого всё равно не хватит, третий уровень нужных мне навыков требует четыреста единиц Тёмной материи, это сорок интеллекта, то есть не хватает десяти единиц. В идеале два уровня и какой-нибудь предмет, выбитый из твари. А потом я захочу поднять защиту на четвёртый уровень, дальше пятый, это будет бесконечная гонка, но выбора особо не было.

Я прекрасно понимал, интеллект не сделает из меня гения и не спасёт в критический момент, это не ловкость, что может уберечь от когтей твари или выносливость, которая в нужный момент даст тебе сил на побег, однако без него тоже никуда.

* * *

На следующее тёмное утро всё началось по новой: разминка, быстрая охота, завтрак. Сегодня я решил прогуляться чуть дальше. Кача ради и любопытства для, примерно так. Дорога была знакомой, так что до места вчерашней схватки, добрался намного быстрее. И за сотню метров «до», заметил нездоровое движение. Нет, никаких высокоуровневых тварей там не наблюдалось, зато мелочи, летающей, хоть отбавляй.

Я не сразу понял, кого вижу, летающие чёрные комочки. А когда приблизился.

Вот же гадость, да это же летучие мыши! Только уродские какие.

Пещерный Сабиар уровень 2

Твари размером с кулак взрослого человека облепили трупы крысоваров и что-то там грызли, а те, кому не хватило места, нервно летали от кучки к кучке, пытаясь пробиться до лакомства, неприятно при этом пища.

Наверное, какой-то местный подвид, они вроде как кровососы, а эти жрут мертвечину за милую душу. Такими пастями несложно, зубы иглы аж в три ряда, размах крыльев до полуметра, очень хорошо, что я для них невидим.

Из ближайшего отнорка выскочил крысовар одиннадцатого уровня, пробежал пару метров, сообразил, что ловить здесь нечего и уже развернулся обратно, несколько десятков летунов сорвались с мёртвых туш и мгновенно облепили несчастного крысовара. Тот запищал, заметался, но было поздно, охотников до свежей дичи прибавлялось, и очень скоро тварь перестала сопротивляться.

Я только сейчас обратил внимание, что кучек с мышами гораздо больше, чем вчерашних жертв. Вот значит, как, размер всё-таки не имеет значения, главное — количество.

Ещё раз похвалив себя за повышенный отвод глаз, я хотел пройти мимо, но потом задумался. Какого хрена я теряюсь, они меня не видят, точнее, не хотят видеть, все пролетающие твари, старались обойти по дуге. Я же могу устроить бойню, и опыта подниму, не говоря уже о том, что может выпасть, материалы для крафта в конце концов.

Начну, пожалуй, осторожно, не как в последние разы с криком «ура» в толпу. Чревато это, видел, насколько быстро облепляют жертву.

Достал нож со скоростью атаки. Пролетающий мимо сабиар, не ожидал нападения, его разрубленная пополам тушка полетела на загаженный пол.

Получено 200 единиц свободного опыта

Первый пошёл, реакции от летунов не последовало, и я атаковал ещё одного.

Получено 200 единиц свободного опыта

И опять ноль эмоций, даже тональность писка не изменилась. Неудачники летали, остальные продолжали жрать мертвечину.

Ну и прекрасно!

Совершив ещё парочку пробных убийств, взялся за тварей всерьёз. Протыкал и разрубал, с моей силой и скоростью, это не сложно, опыт потёк рекой.

Получено 200 единиц свободного опыта

Получено 200 единиц свободного опыта

Получен предмет Простое кольцо

Получено 300 единиц свободного опыта

Получено 200 единиц свободного опыта

Получена книга навыков Всеядность

Получено…

Покончив с первым скоплением летунов, перешёл на следующее, а когда добил его, твари начали беспокоиться. Всё чаще стали взлетать небольшие стайки, кружа над местом геноцида, а затем вдруг взлетели все, стая, пища на все лады, совершила круг и сорвалась по коридору в ту сторону, откуда я пришёл.

Ну не бегать же за вами⁈

Достал из хранилища фляжку с водой, взялся за мытьё рук, правая, которой я, собственно, и орудовал, покрылась коркой крови. Покончив с марафетом, подобрал несколько тушек, заколол прибежавшего на шумок крысовара и отправился дальше.

Как сегодня выяснилось, лабиринт богат на разнообразную жизнь и вообще — толи ещё будет. Сегодня летучие мыши, завтра какие-нибудь крокодилы или слоны — убийцы, а потом что, динозавры? Вполне возможно, чем дальше, тем круче противник, но ведь и я расту.

Размышляя о насущном, я перемещался по коридору, думы не мешали посматривать по сторонам, в том числе и на потолок. Я уже прошёл вчерашнюю точку, ту, на которой повернул обратно. Коридор начал сужаться, потолок же напротив, уходил выше.

Меня привлекло шуршание крыльев, метрах в шести над головой пролетел пещерный сабиар. Я проследил полёт ровно до трещины между потолком и стеной. В том месте она расширялась на максимальную ширину, снизу плохо видно, потому я активировал спящего светляка и отправил его вверх. Сантиметров тридцать, максимум. Дальше, сужаясь к полу, приходила неровная полоска треснутого бетона.

А вот это интересно! Может ли это быть выходом в большой мир? Вполне!

Я начал прикидывать варианты подъёма на шестиметровую высоту, таких нашлось немного. Поскольку у меня не было лестницы, то либо долбить ступеньки топором, либо добраться до верха в три прыжка. Я уже прикинул траекторию быстрого подъёма, выручало то, что по краям пролома, внутри, торчали куски арматуры.

Решившись, я отошёл к противоположной стене. Разбег. Толчок. Отлетаю обратно и, уже оттуда, отталкиваясь мощнее. Короткий полёт, руки цепляются за куски ржавой арматуры, и я повисаю. В лицо ударил прохладный ветерок, пахнуло чем-то непонятным: химия не химия. Главное в другом, широкая вначале трещина сужалась, но не резко, два, может, два с половиной метра рваного бетона, а в конце приз. Маленькая щёлка с видом на…

— Охренеть!

Глава 19

Незадолго до конца нормально жизни, я был в кино. Соседка — Светка сорокалетняя вдова, у нас с ней вялотекущие отношения, были на тот момент, после, всё быстро закончилось.

Дамочка она хоть куда, игривая и весёлая, на зависть девкам помоложе. Пригласил её в кино, уж не помню названия, Звёздная Дыра или Чёрная Дыра, а может, и всё вместе, кто же теперь подскажет. Нет, фильм вполне приличный, фантастика, далёкое будущее.

Это почти всё, что я запомнил, ещё город, главный герой любил рассекать по нему на своём флаере, среди домов не виданной архитектуры. Огромные с городской квартал, дома на парочке хиленьких ножек, выпирающее во все стороны выступы с площадками, на которых поместится космический корабль. И таких строений сотни, а в перспективе тысячи, разноцветные витражи, с вычурными живыми изображениями, отражающие не только рекламу, но и саму суть города, это будущее — бесконечный город будущего.

Это всё, что я запомнил, остальное внимание занимала Светка.

Глядя в эту трещину, я вспомнил её слова: «Хоть бы раз в таком городке побывать». Я тогда усмехнулся, надо же, такая большая, а всё ещё мечтает. И вот я его увидел, не один в один, конечно, будь так, я бы усомнился в своём восприятии реальности. Небоскрёбы странной формы не могли быть земного происхождения.

Я видел узкую полоску, ничтожную часть мегаполиса, но и этого хватило, чтобы понять, здесь далеко не всё в порядке, для начала, я не видел движения. Где люди, ну или как их здесь называю, гуманоиды, где транспорт? Хреновы летающие машины. Почему у некоторых небоскрёбов, на чёрт-те какой высоте, не хватает части фасадов или половины целых секций?

Здесь произошло что-то страшное, об этом красноречиво ведала сероватая атмосфера и низко висящие серо-зелёные облака, сплошной ковёр облачности не пропускал солнечных лучей. И это добавляло свою изюминку, если можно так назвать атмосферу постапокалипсиса.

Созерцание прервал шелест крыльев, мне пришлось сдвинуться, чтобы пропустить спешащего на выход летуна. Тварь третьего уровня, пролетела мимо и приземлилась на рваный край бетонной стены, тут же заработав маленькими лапками, поскребла в сторону сужающейся щели. Очень скоро летун оказался снаружи и куда-то упорхнул. Для меня отсюда путь заказан, никак не пробраться, нужен пластид или хотя бы отбойный молоток, очень хотелось оказаться в чужом мегаполисе.

Ну что, налюбовался? Пора топать дальше!

Спрыгнув вниз, я осмотрел стены на наличие скрытых дверей. Если они были, то не заметил, плюнул и продолжил путь, почти сразу нарвавшись на крысовара семнадцатого уровня.

Хорошо, что тварь оказалась одна, иначе пришлось бы мне туго, шустрая, матёрая крыса, не зря с неё колечко на четыре ловкости выпало.

Ещё через пятьсот шагов и пару стычек, в результате которых я оказался богаче на тридцать с копейками тысяч, показался тупик. Так, изначально представилось. Ну а что прикажете думать, если дорога закончилась бетонным карманом.

Пришлось возвращаться, один из боковых отнорков вёл куда-то наверх и постепенно сужался, пройдя метров пятьдесят, я вышел в более просторный коридор, который уходил небольшим уклоном вниз, словил нехилый такой приступ дежавю. Не сразу понял, что ни хрена это не приступ, я здесь реально бывал, бился с махнагоном и вышел как раз из того прохода, откуда появился жуткий паук.

Стараясь не обращать внимания на скачущие по спине мурашки, осмотрел коридор, заглянул во тьму отнорка, что был напротив — это место предстояло исследовать, так же как и дорогу, ведущую вниз.

Чёртов лабиринт, я и вправду вернулся в исходную точку, выход в шахту за поворотом, в полусотне метров.

Бросив последний взгляд по сторонам, отправился на выход, решил сегодня не продолжать исследование, есть и другие не менее важные дела.

Крафт, инвентаризация выпавшего барахла и продолжение расчистки тоннеля шахты, вот что было в планах. Но начал с обеда.

Работа с останками летучих мышей, привела к интересным результатам, я уже примерно представлял механику крафта. Из определённых типов тварей, получались схожие с их образом жизни характеристики, тут можно сделать вывод, если это летучая мышь, то, значит, получатся пилюли с полётом. Ни хрена, это так не работает, нельзя просто проглотить таблетку и замахать крыльями, здесь нужны навыки, то есть книги навыков, уверен есть и с полётом. А с мышей получалось другое.

Большое Зелье

Уровень 3

Капсулы 3 штуки

Ловкость + 3

Скорость передвижения + 3 км/ч

Скорость передвижения + 2 км/ч

Вы создали большое зелье получено 150 единиц свободного опыта

В разных вариациях, но всегда ловкость и скорость, что, разумеется, радовало. Ведь мог прийти момент и даже уверен, что обязательно придёт, когда мне придётся улепётывать быстрее своих пяток.

Эксперименты продолжались, совместил с крысиными органами. Сердце крысовара плюс печёнка летучей мыши, пришлось повозиться, напрягая зрение, хоть что-нибудь достать, органы настолько мелкие, что помещались на пальце. Вариация изменилась, скорость передвижения плюс выносливость. Тоже полезные пилюли. Но больше всего понравилось скрещивать мозги с мозгами. Не просто крысиные с мышиными, я научился доставать спинной мозг, пришлось повозиться с костями, но результат того стоит.

Большое Зелье

Уровень 3

Капсулы 3 штуки

Интеллект + 3

Интеллект + 3

Интеллект + 3

Вы создали большое зелье получено 150 единиц свободного опыта

Скоро я получу четвёртый уровень профессии, тогда показатель характеристики увеличится на единичку, а это уже не девять, а двенадцать, при самом лучшем раскладе шестнадцать. Потому рецепт нужно запомнить и применить его в лучшие времена.

С сожалением закончив с алхимией, взялся за ревизию, своего злата и серебра. Оказывается, у меня много чего скопилось, мелочёвка, разумеется, и в основном кольца, мышки были низкоуровневыми. Несколько штук на ловкость, три на интеллект, что несказанно порадовало и немного выносливости. Надеть всё, никак не получится, я уже пробовал схитрить, напяливал по два на палец, результата не дало, пришлось жертвовать ловкостью.

А вообще, я не сразу догадался, мешала инерция мышления, их же можно менять под определённую ситуацию. Крафчу я раз в день, всё остальное время занят исследованием новых территорий, что сопряжено с немалым риском, интеллект здесь не особо помогает, как и в физическом труде. В итоге собрал несколько комплектов бижутерии, как говорится, на все случаи жизни, плюс один, да плюс два.

Чтобы поднять артефакты, да, я догадался, что это, на более высокий уровень нужна книга навыков Артефактор. Когда я это понял, точнее, прочтя всплывшую надпись, сначала начал жалеть, что не выбрал эту профессию изначально, ведь бесплатно даётся только одна профессия. Остальные книжонки нужно искать или с кого-то выбивать.

А затем поразмыслил, где бы я взял материалы для крафта? Просить об этом Абдуллина? Сомневаюсь, что он стал бы таскать зэку кольца да браслеты или что-то металлическое, скорее за психа принял и послал куда подальше. Нет, всё я сделал верно! Алхимия — всё, что мне было доступно на тот момент, она помогла мне сбежать.

Ближе к концу рабочего дня, взялся за физический труд. Как обычно, расчистил несколько десятков метров тоннеля, складывая куски породы вдоль стен, усилил пару комплектов опор, по прикидкам, если буду работать в прежней скорости, дня через три доберусь до завала. Здесь возник вопрос, надо ли мне это? Мне уже было куда податься, там есть всё, еда, вода, развитие. А что здесь? Расчистка тоннеля с неясными перспективами… Выползу наружу, тут меня и пристрелят, вот смеху-то!

А с другой стороны, необязательно будет именно так. Возможно, про меня давно забыли, а там лес, природа, нормальные зверушки, меня туда тянуло. Если так, то зачем себя мучить, потихоньку расчищу, осторожно выползу и проверю, ждут меня или нет. Параллельно буду прокачивать алхимию.

Значит, решено, в лабиринт хожу только по необходимости, то есть за едой, ну и ингредиентами. Всё остальное время провожу за качем, устроим очередной марафон. Но это завтра, а сейчас спать.

* * *

Это только в планах всё легко и просто. Ночью меня разбудил грохот и сотрясение грунта, шахту заволокло пылью, пока я раздумывал бежать не бежать в локацию, всё успокоилось. Через некоторое время я решился на разведку, к моему облегчению, ничего из ряда вон не произошло.

Обвалилось то, что не упало при последнем, серьёзном обвале, видимо, держалось на каких-то остатках прочности, а я при обследовании не заметил. В общем-то, хорошо, пусть лучше так, чем на голову.

Выспаться мне не дали и смысла укладываться на час, полтора уже не было. Собрался на охоту, там случилась вторая неприятность. Случайно или злонамеренно, в тот момент, когда я вошёл в локацию, мимо проходила целая стая крысоваров, отвод глаз не помог, твари поголовно десять плюс. Пришлось отбиваться, хорошо, что надел охотничий комплект бижи, точно бы малой кровью не отделался. А так пострадал отросший мизинец, ещё несколько укусов конечностей, один довольно глубокий, видать, крысовар был голодным. Зато материала у меня теперь, завались.

Часть утра потратил на зализывание ран, позавтракал и, наконец, приступил к марафону.

Первые несколько часов, меня бесила скорость крафта — вообще никакая! Тут болит, здесь покусано, на задницу вообще не сядешь, потому что какая-то особо вредная тварь решила откусить ягодицу. Затем скорость начала возрастать, в итоге к позднему обеду, я сделал более двух тысяч крафтов. Когда не нужно взвешивать, кроить и заботиться о запасах материалов, скорость возрастает в разы.

Алхимик Уровень 3

Прогресс ( 89 %)

— Да я крут! Каких-то одиннадцать процентов.

И это ещё не все плюшки, крафт помимо зелий, даёт опыт, а если крафтишь как бешеный кролик, то до хрена опыта! Я прямо сейчас могу поднять уровень до следующего.

Вы получили 14 уровень

Получено 4 очка нераспределённых характеристик

Итак, что же мы будем качать? Ах да, интеллект!

Человек имя Феникс

Уровень 14 прогресс ( 11%)

Свободный опыт — 53520

Жизненная энергия — 220/220

Тёмная материя — 360/360

Интеллект –36

Сила — 22

Ловкость — 23

Выносливость — 22

Меткость — 230

Удача — 1

С учётом пилюлек и комплекта колец не хватает всего четыре единицы, осталось поднять уровень алхимика и при должном везении или старании, всё срастётся.

Я прямо сейчас готов продолжить крафт, но желудок требовал пищи. По-быстрому приготовил пару крысиных ножек, на куриные особо не похоже и вкус отличается, но я уже давно свыкся. Перекусил, попил водички и продолжил марафон.

Вы получили четвёртый уровень мастерства

Алхимик Уровень 4

Прогресс ( 0 %)

Ну вот, а теперь посмотрим, что дают новые возможности.

Я не стал спешить, нарезал нужными долями, использовал весы и специально сохранённые ресурсы, мозг к мозгу.

— Эх, видели бы меня сейчас мужики с работы, — я усмехнулся. — Или Светка — соседка.

Тщательно взвесил, скрафтил.

Редкое Зелье

Уровень 4

Капсулы 3 штуки

Интеллект + 4

Интеллект + 4

Интеллект + 4

Интеллект + 4

Вы создали большое зелье получено 750 единиц свободного опыта

Я расслабленно улыбнулся, всё-таки не зря возился с костями и милиписерным мозгом летучей мыши, теперь можно качать щиты. Но спешить я не буду.

Решил немного размять мышцы, благо раны начали затягиваться. Даже если раскроются нестрашно, уже не раз замечал: когда рвёшь жилы на пределе, крепость тела качается быстрее, так что на пользу.

Ночной переполох добавил мне работы, ещё несколько метров тугой каменной пробки, но я не расстроился, никто мне в затылок не дышит, дубинкой по решётке не стучит — времени вагон. Пара самых глубоких ран, всё же раскрылись, потратил на перевязку пять минут, взялся за извлечение шпал. Мне не нравилось ходить под десятками тысяч тонн нестабильной породы, придётся потратить время.

Уже вечером, тут следует добавить, моим личным вечером, потому как о времени суток я не имел даже примерного понимания, считал приблизительно по усталости организма, употребил очередную порцию крысятины, улёгся на свой жиденький топчан и забрался в интерфейс.

Для изучения навыка «Пассивный щит» уровень 3 требуется:

Тёмная материя 400 единиц

Свободный опыт 4000 единиц

Внимание: Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Проверил, изучил, тут же полез смотреть на результат.

Крепость тела

+ 99 % к базовой

Прогресс ( 54 %)

Всё так же пять процентов, ничего не меняется, ещё шесть, я заработал своими стараниями… интересно, что будет после ста процентов, дадут уровень? Скоро об этом узнаю.

Напрягало, что я не смогу качнуть следующий уровень щита, на него нужно аж восемьсот единиц материи, а дальше больше. Я уже не понимал, где брать столько интеллекта, неужели придётся качать только его?

Какое-то время я лежал, размышляя о ближайшем будущем, и незаметно погрузился в крепкий сон, без сновидений.

Следующим утром, первым делом закинулся полным комплектом пилюль и качнул противоядие на третий уровень и только потом занялся остальными делами.

По плану был завтрак и продолжение марафона, поскольку опыта за крафт давали аж семьсот пятьдесят единиц, охота на тварей отходила на задний план. Временно, разумеется, выпадение удачной шмотки никто не отменял, но уж очень хотелось добраться до пятого уровня алхимика, там уже другие цифры, как и возможности.

Второй день марафона, проходил с энтузиазмом, на счёт капал опыт, не малый, между прочим, к вечеру я собрал сумму для перехода на пятнадцатый уровень, торопится не стал, мне тут никто не угрожает. На третий день, останки крысоваров начали вонять, я ещё ночью почувствовал, но поленился вставать.

Вполне ожидаемо, трупы не могут храниться вечно, если они, конечно, не в личном хранилище. Поскольку в моём места не так много, придётся сегодня поохотиться.

Помня последний опыт, дверь в локацию открывал осторожно. Убедившись, что меня не ждёт стая голодных крысоваров или кто-то похуже, принялся закидывать костяки выпотрошенных тварей, я не собирался превращать свой дом в воняющую трупами помойку. Поэтому пришлось постараться и за несколько заходов, оттащить их подальше.

Я не планировал уходить далеко от двери, к тому же была приманка. Устроился в нескольких метрах от кучи воняющей плоти с костями и принялся ждать. Буквально через несколько минут, появилась первая жертва, крысовар шестого уровня. Прибежал без особой опаски и с довольным писком накинулся на угощение. Должно быть, подтухшая приманка работает лучше свежей. Я уже взял это на вооружение.

Убил его проверенным способом, нож с основание черепа, оттащил в свой уголок, у меня была возможность закинуть труп в хранилище, но что толку, поместится только один с небольшим запасом, то есть второй не войдёт, лучше за хвосты оттащу, когда наберётся несколько штук.

Долго ждать не пришлось, прискакало сразу три штуки, все ниже восьмого уровня, так что, пользуясь преимуществом в отводе глаз, спокойно их заколол.

Посчитав, что количество материала достаточное, решил было отчалить, но не тут-то было.

Появились особи посерьёзнее, две твари, пятнадцатого и семнадцатого уровней. Отвод глаз, понятное дело, не сработал, и тот который постарше, решил попробовать меня на вкус. Я приготовил нож, благо противник один легко справлюсь, младшенький не стал заморачиваться, накинулся на халявное угощение. Однако оружие не пригодилось, тварь вдруг пискнула и попятилась. Я догадался, что не меня испугалась, и боясь огрести в спину, неспешно обернулся, одновременно уходя с линии атаки.

Махнагон Уровень 7

Вот же срань!

Глава 20

Встреча с этой тварью не оставила приятных воспоминаний: боль, тошнота, слабость, возможно, есть индивидуумы, балдеющие от этих непередаваемых ощущений, но я к ним не относился и, разумеется, был настороже.

Махнагон недотягивал одного уровня до моего обнаружения, зная возможности твари, я сильно не радовался, мало ли на что способна.

Жуткий паук, проворно перебирая лапами, спешил на чужой пир. Крысовар в это время успел отскочить на пару метров и как раз заканчивал разворот. Понимая, что не успевает, запищал, словно птенец неведомой птицы, и с проворотами шкрябая бетон, ломая когти, сорвался с места. Почти…

Шустрый махнагон, просеменил по полу, быстро перебрался на стену, толчок, и уже на спине крысовара. Дальше пошло по известной схеме с небольшой поправкой, паучья тварь спрыгнула не на пол, а на спину второго крысовара. Тот оказался родственником того обжоры, никак не мог оторваться от тухлого мясца, хотя видел опасность и даже косился левым глазом. В итоге оба крысюка исполняли последний танец, а я так и стоял, понимая, что остался незамеченным.

Махнагон спрыгнул на пол между ними, как и первая встреченная мною тварь, он поднял передние лапы в ожидании неизвестно чего.

Я сам непонятно чего ждал, была возможность напасть. Упустил. Сейчас тоже упускаю, тварь сидела полубоком и вряд ли притворялась слепой, не видела меня как обычный крысовар седьмого уровня.

Отмёрзнув наконец от места, сделал шаг вперёд, ноль эмоций. Ободрившись, я ускорился, второй шаг, третий, уже не думая о последствиях, ткнул ножом, применяя свой излюбленный приём, в последний момент паук что-то почуял, начал опускать лапы. Я понимал, если не прибить его сейчас, потом будет очень сложно, потому приложил все усилия, напряг все нужные и не очень жилы, с хрустом провернул лезвие внутри и отпрыгнул назад.

Тварь затрепетала, пасть раскрылась, силясь выдавить из себя звуки, все восемь лап зажили отдельной жизнью, бестолково дёргаясь в разные стороны, отчего жуткий ящеро-подобный паук запрыгал по коридору, забрался по стене, попытался залезть на потолок и, в конце концов, рухнул на спину и, сложив по паучьи лапы, издох.

Получено 48000 единиц свободного опыта

Получен предмет Малый Накопитель

Я не стал дожидаться прихода очередных гостей, похватал своих крысоваров за хвосты. Махнагона тоже прихватил, не хотелось браться за волосатые лапы, пересилив себя, поспешил на выход.

Чёртовы пауки начинали напрягать, приходят когда хотят и откуда хотят. Не хотелось себе признаваться, что я просто их боюсь, но это так, и меня бесил собственный страх.

Взяв себя в руки, забрался в хранилище, было интересно, что за приблуда с него выпала.

Малый Накопитель Тёмной Материи

10000/10000

Погоди-ка… это то, о чём я думаю⁈

Зажал предмет в руке, никакой реакции не последовало, сунул в хранилище, какое-то время тупил, а потом догадался посмотреть на характеристики.

Изменений я не заметил и уже чисто по наитию нажал на показатель Тёмной материи.

Тёмная материя — 250/250

Малый Накопитель Тёмной Материи

Требуется активация…

В нетерпении нажал на кнопку и вновь заглянул в характеристики.

Человек имя Феникс

Уровень 14 прогресс ( 121%)

Свободный опыт — 588020

Жизненная энергия — 220/220

Тёмная материя — 10250/10250

Интеллект –25

Сила — 22

Ловкость — 26

Выносливость — 22

Меткость — 230

Удача — 1

Есть! У меня теперь дохрена энергии!

Предвкушая предстоящую работу, осмотрел свои владения.

— Начнём борьбу со своим главным врагом!

Трупы крысоваров отложил в сторону, взял в руки нож и подступился к пауку, я пока не понимал, с какой стороны начинать. Как обычно с брюха или с жала, что, собственно, торчало из брюха.

Пожалуй, с него и начну, но сначала щиты с противоядиями. Требовалось восемьсот единиц материи, причём два раза — фигня вопрос. Качнул оба до четвёртого и решил пока остановиться. Нужно было проверить одну идейку и посмотреть, как себя будет вести накопитель. Тут меня ждали новости.

Крепость тела

Уровень 1

Прогресс ( 1 %)

Вместимость внутреннего хранилища увеличена на 4 килограмма

Приятная новость, осталось проверить ещё один момент.

После проглоченной пилюли на ускоренное восстановление материи и минуты ожидания, я довольно улыбнулся. Она восстанавливалась, и значение, как я понял, не может превысить заложенную в накопителе цифру, плюс показатель характеристики интеллект.

Оказывается, не всё так мрачно. Кто-то всё продумал… или что-то, неважно. Мне не обязательно задирать интеллект до небес, достаточно выбить из твари накопитель… малый, если есть малый, значит, существует и большой! Ведь затраты на навыки только растут. Даже представлять страшно, с кого он выпадает… А после большого что? Огромный? Жуть. Но не будем заглядывать так далеко, пойдём по порядку.

Четвёртый уровень противоядия, это уже о чём-то говорило, я на это надеялся, потому и полез проверять. Перчаток химзащиты уменя не было, митенки не в счёт, да и были бы, я не стал надевать. Нужно было удостовериться, что это тварь для меня безвредна.

Взял нож, резанул по брюху, вокруг жуткого отростка, чуть помедлив, взялся за него левой рукой. Липкий и гадкий на ощупь. Резанул глубже, освобождая жилы, примерно так я представлял. Оказалось, это хрящ, и тянулся он куда-то глубже в грудную клетку ящера — паука, а может, и дальше, в голову.

Извозил все руки, но добрался-таки до главного приза — мешочек с ядом, а ничем другим этот зелёный шарик быть не мог. Аккуратно его срезал, поднёс к носу. Пахло чем-то пряным, что не вызывало ассоциаций со смертельно опасным ядом.

— Ну что, приступим? И пусть меня называют до***м, — матюкнувшись, я макнул кончик ножа в сочащийся ядом срез и немедля поцарапал им левое предплечье.

Неглубокая рана, почти тут же покраснела, никаких негативных ощущений, кроме лёгкой саднящей боли, я не испытывал. Десять секунд… двадцать… минута. Краснота начала сходить на нет, ещё через минуту, царапина уже не выглядела свежей.

Яд не действует, или дело в концентрации?

Решив не останавливаться на достигнутом, ещё раз испачкал кончик ножа ядом, проткнул себе левую ладонь. Гулять так гулять. Резануло болью, но это привычная мелочь. Краснота пошла дальше, с ладони в запястье, оттуда в предплечье, начался дикий зуд. Я не стал рисковать.

Для изучения навыка «Противоядие» уровень 5 требуется:

Тёмная материя 1600 единиц

Свободный опыт 16000 единиц

Внимание: Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Не моментально, но зуд стал ослабевать, краснота, дошедшая до локтя, остановила свой стремительный бег. Мне пришлось подождать какое-то время, прежде чем неудобства сошли на нет.

— Пятый уровень, это уже что-то! — произнёс я, глядя на проколотую ладонь. — А если яд попадёт в рану на голове или груди? Как быстро сработает противоядие?

Опять же рисковать не хотелось, навык уже показал свою полезность, значит, прокачаем его до максимума.

Противоядие уровень 6

На следующий уровень малость не хватало, пока восстанавливается, я решил потратить время с пользой. Сначала готовка, перекус, отдыхать не стал, сразу перешёл к расчистке и уборке тоннеля, продвинулся на несколько метров, работая не забывал поглядывать на свод, заодно подмечая потенциально слабые места. Через несколько часов желудок начал требовательно урчать. Прежде чем приступить к готовке очередной порции мяса, решил закончить с противоядием.

Противоядие уровень 7

Ощутимо по опыту, а уж Тёмная материя, шесть четыреста… несколько дней назад, казалась неподъёмной суммой, примерно, как сейчас, следующий уровень под номером восемь, но теперь-то я понимал, что в моём новом мире возможно и не такое.

Я не знал, какой сегодня день недели, так же как и сколько времени провёл в шахте, зато прекрасно понимал, когда ускоренная регенерация заполнит малый накопитель, много времени этот процесс не занимал. По простым расчётам, своего интеллекта у меня двадцать пять, это вместе с бижой, плюс сюда максимальный баф от зелья, сорок одна единица в минуту, под тройным ускорением сто двадцать три, почти семь с половиной тысяч за час — шикарная скорость.

Зачем мне эти расчёты? Да всё просто, накопитель маловат, да, я начал зажираться, но что поделаешь, если после прокачки обоих щитов до седьмого уровня, мне хотелось большего.

Помню, племяш об этом говорил: «болезнь задрота. Вкладываешься, у тебя уже суперперс, а тебе всё равно мало, потому что есть круче!» Здесь уже старая как мир истина рулит: «против лома нет приёма, если нет другого лома» или «на каждую хитрую задницу, найдётся болт с левой резьбой».

Но это никого не останавливает, всегда хочется быть круче, вот и я заболел.

Где взять другой, более ёмкий накопитель? Разумеется, с тварей, и это не какие-нибудь семнадцатые крысовары, нужен кто-то типа махнагона, уровня двадцать плюс или выше. Чтобы с ним справится, нужна запредельная ловкость и противоядие не меньше десятого уровня. В последнем утверждении я не очень уверен, потому что такие твари меня ещё не кусали, ну или как там называется, травили? Так что перестраховаться.

Как ни хотелось мне пойти на охоту прямо сейчас, пришлось себя сдерживать, меня ждал долгий марафон.

Яд 4 степень опасности

Происхождение Махнагон

Ограничения: Использование невозможно

Вот так, взяли и обломали, а я-то, губу раскатал! Не стал выбрасывать мешочек с ядом, убрал в хранилище, что-то мне подсказывало, скоро может пригодиться.

И без особых ингредиентов материалов у меня хватало, а сам яд навёл на дельную мысль. Использовать кровь. Почему раньше не догадался? Хрен его знает! Хватало других материалов, или опять же инерция мышления.

Обычно я сливал её в лабиринте, а если по какой-то причине не успевал, то здесь в тоннеле или вообще не трогал до поры, а кровь — это не вода, через какое-то время застывает и сворачивается, так что не мешает вовсе.

Много застывшей крови в сердце. Её то и наковырял, сложив в уголке подноса, в качестве второго ингредиента использовал кусок языка махнагона, третьим можно было бы добавить долю мухомора или белого гриба, но дары леса давно закончились, зато есть мох обыкновенный, недавно обратил на него внимание. Всё взвешено, поделено на три равные доли, и мне уже самому интересно, что может получиться.

Редкое Зелье

Уровень 4

Капсулы 3 штуки

Характеристики:

Ловкость + 4

Ловкость + 3

Скорость атаки + 4

Скорость атаки + 3

Вы создали большое зелье получено 750 единиц свободного опыта

Полезное зелье, а главное, материалы простые, ну, может, кроме языка.

Повторил операцию пару десятков раз, затем решил заменить один из ингредиентов. Язык махнагона на костный мозг из крысовара.

Редкое Зелье

Уровень 4

Капсулы 3 штуки

Кошачий шаг

Вы создали большое зелье получено 750 единиц свободного опыта

Ох ты! Нужно сделать про запас.

На этом я закончил с экспериментами и продолжил марафон.

Четвёртый день, прошёл относительно нормально, я практически не вставал из-за импровизированного стола, завалился спать, когда глаза уже сами закрывались. Пятый день, мне это начало надоедать, то сидеть неудобно, то стоять, как только не пробовал, даже лёжа умудрялся крафтить, правда, недолго.

Очистка тоннеля и укрепление сводов, воспринимались едва ли не как праздник. На шестой, отработав полдня, я решил подлатать найденное ведро, поскольку я не жестянщик, а из инструмента у меня ломы да топоры. Выстругал пару деревянных чопиков, забил в днище и отправился за водой, устал я из одной бутылки мыться, да и конец ей скоро.

Пока добрался до водопоя, прибил двух крысоваров, а в конце пути, меня ждал сюрприз. Это хорошо, что полный комплект охотничьих зелий употребил, включая кошачий шаг, и не выскочил к водопою, как довольный жизнью дачник, а по старой доброй привычке, тихонько выглянул из-за угла. Два Ушана, тринадцатого и четырнадцатого уровней, занимались чревоугодничеством, пожирали крупную тушку крысовара.

Да на них только ленивые не охотятся, как ещё полностью не истребили? Мысленно посетовал я, соображая, что делать дальше.

Можно просто уйти, никто не упрекнёт меня в трусости, точнее, некому. Но ведь это кошаки, твари матёрые, что-то прикольное выпасть может, плюс новые интересные ингредиенты, я ещё из шерсти не пробовал — решено. Сколько я там опыта скопил? Около пяти миллионов? Так! Этого хватит только на три уровня…

В этот момент один из кошаков зашипел, второй едва ли не завыл. Я уже собирался принимать экстренные меры, но оказалось, они просто сочный кусок не поделили.

Хотел поднять уровни завтра и сразу четыре, но раз здесь трофеи водятся, будем поспешить.

Вы получили 15 уровень

Получено 4 нераспределённых очка характеристик

Вы получили 16 уровень

Получено 4 нераспределённых очка характеристик

Вы получили 17 уровень

Получено 4 нераспределённых очка характеристик

Красивая цифра двенадцать, не отнять, но маленькая. Что у нас сегодня в приоритете? Никак не интеллект, выносливость тоже не котируется, гонки устраивать не собираюсь. Остаются сила и ловкость!

Человек имя Феникс

Уровень 17 прогресс ( 46%)

Свободный опыт — 1306020

Жизненная энергия — 220/220

Тёмная материя — 6510/10250

Интеллект –25

Сила — 28

Ловкость — 32

Выносливость — 22

Меткость — 320

Удача — 1

Вполне себе крутой зэк. Может, показалось, но я почувствовал прилив сил.

Приступим.

Выглянул, засёк позицию противника, она особо не поменялась. Поделив как-то самые сочные куски, ушаны доедали свой обед.

Меткость напрямую зависит от ловкости, цифра трёхзначная, потому я решил, что самый меткий, и первым делом швырнул егерский кинжал. Тот улетел чуть ли не со свистом и звякнул о невысокий бетонный блок, что стоял перед кошаками.

— Мазила б***ь! — ругнув самого себя, швырнул ещё один нож.

Ушаны, ребятки шустрые, одного предупреждения хватило, но здесь сыграл случай, из серии нарочно не придумаешь, не успела звякнуть сталь, а они оба навострили безухие головы и синхронно прыгнули через невысокую преграду. Второй нож угодил левому чуть ниже пасти и конкретно там засел, тварь взвыла, булькающим воем почти что лаем и потеряла ко мне интерес.

Я не стал теряться, выхватив последний, но не по качеству нож, ринулся навстречу. Если ушана это озадачило, то виду не показал, встал в полуприседе и атаковал классическим кошачьим приёмом, правый боковой с когтями врастопырку. Я увернулся, успев полоснуть по жилам, тут же уходя противнику за спину, ещё один росчерк, нож скользнул по спине. Дико заорав, тварь извернулась и прыгнула, намереваясь зацепить меня когтями. Не тут-то было, зря, что ли ловкость задрал, подпрыгнул, совершив заднее сальто, а приземлился на голову истекающего кровью второго ушана, да с хрустом.

Запланированное препятствие не сбило мои ориентиры, очередным прыжком ушёл в сторону, одновременно избегая атаки взбешённой твари. Та хоть и истекала кровью, но сдаваться не собиралась, бодренько так и с нервным рыком, прыгнула следом и нарвалась на очередной росчерк ножа, в этот раз попал по левому боку, обнажились рёбра, брызнула кровь.

Кошак едва не зацепил меня в ответном выпаде, увернулся чудом и тут тварь прыгнула в последний раз, я по морде видел, что она это понимает, но отступить, увы, никак, инстинкт гонит вперёд. Встретил ударом и насколько умел, резко ушёл в сторону, тут же отскакивая к стене.

Ушан не хотел сдаваться просто так, развернулся и медленно пошёл на меня, голова в хищном оскале набок по бетону волочатся сизые кишки, я не стал ждать долгой и мучительной смерти твари, неправильно это. Сорвался с места словно метеор, кошак не успел среагировать и уже не хотел, быстрый удар ножа в грудную клетку, прыжок ко второму издыхающему ушану, удар в сочленение черепа.

Глава 21

С начала боя не прошло и тридцати секунд, а он уже закончился моей победой. Это на минуточку не крысы, ушаны гораздо быстрее, коварнее и, соответственно, опаснее. О чём это говорит? Я начинаю перерастать местных тварей. Да, они сильны, их больше, ненадолго, очень скоро придёт день, когда я начну крошить их пачками, вряд ли зачищу всё, потому что они прибывают снаружи, но популяцию уменьшу конкретно.

Значит, что? Крафчу до тошноты, поднимаю максимальное количество уровней, ищу дорогу наружу, желательно в обоих мирах. А дальше, будем посмотреть.

Получено 15000 единиц свободного опыта

Получено 16000 единиц свободного опыта

Получен предмет Обычное Кольцо

Проверил обстановку на предмет неприятностей и достал колечко.

Обычное Кольцо

Уровень 2

Характеристики:

Выносливость + 2

Выносливость + 2

Вот тебе и замена уровней.

Собрал трофеи в виде кошек и крыс, одну тушу пришлось упаковывать в хранилище — и потащил добычу в шахту. Пришлось вернуться за ведром, набрал-таки воды, хотя мыться желания уже не было, хотелось крафтить и усиливаться. Последний бой очень стимулировал, однако личной гигиеной пренебрегать нельзя. Поэтому по возвращении в шахту, развёл костёр, подогрел воду, кипяток мне не требовался, так что поставил ведро рядом с пламенем, и очень скоро у меня была тёплая вода.

Практика показала, насколько эффективен марафон, вернее, его отдача. От самого процесса меня слегка подташнивало и хорошо, что я не видел его продолжения во снах, точно бы свихнулся. Однако отказаться от ускоренной прокачки, сравни принятию поражения, то есть я сдаюсь на милость победителя. А сдаваться я не хотел, потому после повторного похода за водой, одного ведра на помывку и стирку не хватило, я вновь взялся за крафт.

В ход пошли органы ушанов, особой разницы в характеристиках не заметил, изредка выпадало что-то типа вот этого.

Редкое Зелье

Уровень 4

Капсулы 3 штуки

Характеристики:

Ловкость + 4

Ловкость + 4

Ловкость + 4

Ловкость + 3

Вы создали большое зелье получено 750 единиц свободного опыта

Можно довести зелье до идеала, тогда придётся сворачивать марафон. Единственное, что я делал в подобных случаях, старался запомнить рецепт. В остальном же, получалась та же сила с выносливостью, интеллект, если крафтил из мозга и близких к нему органов.

Из интересного, я всё же попробовал работать с шерстью кошаков и вышло вот что.

Редкое Зелье

Уровень 4

Капсулы 3 штуки

Характеристики:

Чистый след

Вы создали большое зелье получено 750 единиц свободного опыта

Что это может быть? Ассоциаций никаких не возникло, значит, пойдём от противного. Зелья, как я предполагаю, делятся на боевые и защитные, может ещё есть какие, но не суть. На боевое совсем не похоже, значит будем исходить из того, что это защитное.

Чистый… чистый… Явно нефизическое воздействие, значит, что-то на уровне восприятия, не стерильный же? Хотя, возможно, и близко. Догадка была, но требовался опыт. Закинул одну пилюлю в рот, стало интересно, что будет. Облом. Следы от обуви оставались.

Та-ак, тогда это что-то, лишающее мои следы ещё одного признака. Здесь скорее с запахом связано, вернее, с его отсутствием, я не мог сейчас проверить, но уверен, что характеристика если не убойная, то, по крайней мере, небесполезная. Поэтому притормозил марафон и скрафтил пару десятков порций.

По примерным подсчётам, я получал от двух с половиной до трёх миллионов опыта в день. Надо отметить, что рабочий день был длинный, никак на заводе с восьми до пяти, выкладывался по полной. Не забывал заниматься расчисткой и укреплением стен тоннеля, попутно прокачивая крепость тела. К концу десятого дня на моём счету красовалась цифра в двадцать восемь с половиной миллионов, да, я заработал кучу опыта и получил пятый уровень алхимика. Последнее достижение, взято пять дней назад, так что у меня теперь куча зелий пятого уровня, не чета моим начальным поделкам, эффективность в разы выше.

Пришлось вспоминать рецепты полезных зелий и перекрафчивать: кошачий шаг, ночное зрение, отвод глаз, не забыл про чистый шаг, и ещё много чего. Сегодня я планировал заняться разбором низкоуровневых и малоэффективных зелий, коих скопилось немереное количество, не выбрасывать же, таскать с собой — тупо, на их место можно определить что-то полезное. А к концу рабочего дня добить, наконец, завал.

Когда постоянно чем-то занят, время пролетает незаметно, иногда это выглядит как временной сдвиг, раз и уже вечер. В моём случае немного по-другому, начинают слипаться глаза, и неумолимо тянет в сон. Я научился бороться со сном, считая его слабостью.

Вы получили 18 уровень

Получено 4 нераспределённых очка характеристик

Вы получили 19 уровень

Получено 4 нераспределённых очка характеристик

Вы получили 20 уровень

Получено 4 нераспределённых очка характеристик

Осталось одиннадцать с лишним миллионов, а на двадцать первый, нужно четырнадцать шестьсот, я не видел смысла тратить ещё один день на крафт, потому что это может продолжаться бесконечно, лучше попробую себя на другом поприще — охотник на тварей. Практика показала, что иногда это приносит куда большую выгоду.

Но сначала самое приятное, распределение характеристик.

Человек имя Феникс

Уровень 20 прогресс ( 75%)

Свободный опыт — 11035620

Жизненная энергия — 300/300

Тёмная материя — 8320/10250

Интеллект –25

Сила — 32

Ловкость — 36

Выносливость — 30

Меткость — 360

Удача — 1

Не стал сильно заморачиваться, раскидал очки равными долями по силовым характеристикам.

Крепость тела, тоже возросла, но это благодаря запредельным нагрузкам и регулярным избиениям стен тоннеля, не только кулаками работал: локти, колени, стопы, в ход шло всё, кроме головы.

Крепость тела

Уровень 1

Прогресс ( 24%)

Малость напрягала невозможность прокачки щитов, я надеялся решить эту проблему в ближайшее время.

Завал почти пройден. Во время вечерних разминок, когда перелопачивал тонны породы, я чувствовал движение воздуха, с каждым днём оно становилось сильнее, иногда приносило знакомый химический запах, тот самый белый налёт на камнях, что я встретил, примерно посередине моего пути сюда.

Последние метры, я не расчищал тоннель полностью, оставлял себе узкий лаз, чтоб с комфортом проползти и, если припрёт, быстро дать заднюю. Когда сдвинул последний преграждающий путь валун, взору открылся полузаваленный породой тоннель, та же картина, что была на пути к завалу с моей стороны.

Вперёд вылетел светляк, благодаря прокачке на седьмой уровень, я мог увеличивать его до метрового диаметра, изменять яркость, использовать как фонарь, либо освещать по периметру, чтоб не мешало моим глазам. Сейчас я поступил именно так, светляк отправился в путь со скоростью медленного пешехода, показывая мне каждый камушек трещинку или кусок мха.

Он пролетел метров тридцать, не показав мне ни единого признака засады, лишь завалы породы и остатки элементов усиления с коммуникациями.

Выполз из дыры, прикрыл её валуном, чтоб не бросалась в глаза, и отправился за светляком, метр за метром, поворот за поворотом, я двигался к выходу из тоннеля шахты, так и не находя следы присутствия охотников. Неспешно добрался до конца тоннеля, и тут меня ждал сюрприз.

Во-первых, вход был заколочен, наспех, охотники или егеря сильно не усердствовали, не веря, что я выберусь. А может дело вовсе не во мне, прикрыли вход от любопытных и зверья.

Во-вторых, оттуда пробивались солнечные лучи. Да, на дворе день-деньской, а я уже с усталости спать собирался.

Ничего удивительного, часов у меня нет, как и окошек наружу, как определить время суток?

Пристроившись у самой удобной щели, я какое-то время следил за округой. Летали птички, где-то за отвалами породы, в лесу трубил лось, людей не видно, они давно ушли. В доказательство этому я заметил торчащую из-за камней рыжеватую морду. Зрение у меня сейчас не чета прежнему, хорошенько детали рассмотрел: чёрный нос, хитрющие прищуренные глаза.

Зверь не выглядел испуганным, даже напротив, поглядывал на мир расслабленно, улёгся на спину, задрал лапы кверху и принялся тереться шерстяной спинкой. Совсем молодой лис радовался жизни. И вот он вдруг напрягся, быстро перевернулся на лапы, забавно вытянув морду, навострил уши.

Я последовал его примеру, особо напрягать слух и зрение не пришлось, через непродолжительное количество времени, всего лишь в десятке метров от моей лёжки пробежала кабанья семейка: мама и пяток поросят, очень скоро животные скрылись за отвалами, направляясь куда-то в лес. А я сглотнул слюну, от свинины, хоть и лесной, я бы сейчас не отказался.

Но вернёмся от гастрономических фантазий к реалиям. Два варианта, либо пока я откапывался и решал свои проблемы, здесь открылся заповедник с непугаными зверьми, либо люди давно ушли, а их следы размыло дождями и сдуло ветрами.

Я склонялся ко второму варианту, потому без страха ударил по приколоченному паллету, он тут же отлетел на пару метров, ощетинившись несколькими длинными гвоздями. Лис сразу смылся, как и стайка неизвестных мне лесных птиц, тихая идиллия закончилась, в лес пришёл человек.

Выбравшись наружу, я бодро зашагал по знакомой тропинке, там за каменными отвалами, начинался лес. Помнится успел глянуть на одно из деревьев, удивляясь его прямому широкому стволу и высоте, не меньше пятидесяти метров. Его и сейчас прекрасно видно, из-за каменных круч.

На подходе к сосне не забывал осматриваться и слушать лес, всё пока было в пределах, никакой тебе стрельбы или далёкой работы двигателей, а слышал и видел я очень хорошо, как и лазил по деревьям. Сосна старая, кора бугристая, со множеством мест, за которые могут ухватиться цепкие пальцы. После пробного захода, мне пришлось скинуть обувку, забраться можно, но сложно, зато с голыми ногами милое дело, преодолел десяток метров за несколько секунд. Глянул вниз и, не испытав даже доли дискомфорта, продолжил подъём.

На пути попалась белка, хвостатый пушистый комок встал в ступоре, вперив в меня глаза — монетки, я уж побоялся, что несчастный зверёк так и упадёт не землю, не придя в себе, но нет, ступор прошёл, белка ушуршала куда-то, потерявшись в ветках.

Я поднимался до тех пор, пока верхушка могучей сосны не стала клониться под моим весом. Открылся огромный участок выработки, уже поросший местами деревцами да бурьяном, дальше начиналась сплошная тайга. Куда ни глянь, сплошное зелёное море с редкими верхушками деревьев, подобных моему.

Солнце уже прошло зенит, судя по его расположению, сейчас четыре, может начало пятого. Лучи светила отразились от чего-то блестящего, метрах в пятистах от моего местоположения. Я присмотрелся и разглядел за деревьями очертания одинокого бревенчатого домика, именно домик, потому как размеры не впечатляли, лицевая часть метра четыре и боковая длинной не отличалась. Строение можно было принять за баню, но что ей там делать? А блестела остеклённая фрамуга, двигаясь от дуновения ветра.

Не найдя больше ничего интересного, я начал спускаться.

Хорошие новости, про меня реально забыли. Теперь я мог поселиться в тайге, охотиться, это уже не проблема, жить можно в какой-нибудь землянке, откопал, благоустроил и хоть до конца дней из лесу не выходи — это ли не мечта? Красота ведь! Возникает вопрос, а мне это надо?

Спустившись с дерева, я обулся и пошёл по направлению найденного домика, продолжая размышлять.

Необязательно жить только здесь, у меня есть лабиринт, а из него, предположительно, можно попасть в другой мир. На хрена мне тогда эта тайга, я что, медведь? Рубить сплеча, конечно, не стоит, всегда нужно иметь запасной аэродром. А вдруг там такие твари, что побегу я оттуда вперёд своих ног. Лабиринт, это изобретение чужого разума, по сути, преддверие во что-то большее, твари попадают в него, можно сказать, случайно, таково моё предположение.

Бродит, допустим, крысовар пятого уровня, по закоулкам постаполиптического города. Давно ничего не жрал, вот и ищет, где бы чего отхватить. Видит небольшой ход, ведущий неизвестно куда, а пахнет оттуда его собратьями и ещё кем-то, потому что он не первым его нашёл, туда спустилась целая армия тварей. Разумеется, крысовар туда заползёт. Также приходят кошаки с махнагонами.

Возможно, кто-то ещё по коридорам бродит, я же далеко не всё исследовал. Есть ходы ведущие вниз и наоборот, наверх. Наверное, пришло время прогуляться по серьёзному. Уровни я прокачал, если надо будет, устрою марафон и подниму ещё парочку. Но это мысли на всякий случай, а так, мне кажется, что я уже и без того созрел, если не нарвусь на толпу махнагонов двадцать плюс, то остальные побоку.

Пока размышлял да прикидывал, добрался до замеченного строения. Домик оказался огороженным невысоким забором из штакетника, калитка не заперта, и видно, что недавно кто-то здесь был: у крыльца валялись пустые бутылки из-под водки, пакет с остатками закуски. Я не поленился проверить, сопревшие дольки лука, покрытый плесенью хлеб.

Кто-то распивал прямо на крыльце. Кто же это мог быть? В памяти всплыло содержимое рюкзаков обоих егерей, там тоже присутствовал лук, похоже, здесь были люди из того же клуба. Ждали какое-то время или просто приятно проводили время.

Поднялся по скрипучему крыльцу, что напомнило о просроченном времени приёма пилюль, с кошачьим шагом такого бы не было. Быстро проглотил горсть приготовленных заранее зелий. Ради интереса прошёлся по крылечку заново, ни одна досочка не скрипнула, удовлетворённо открыл входную дверь.

Всего одна комната, обычная деревенская обстановка: стол, две лавки, печка. Как и ожидалось, ни хрена тут нет. Обошёл всё, оказалось, что неправ, нашлась старая ветровка и латаное одеяло, прихватил с собой, нашёл закопчённую кастрюльку, тоже пригодится, как и алюминиевая ложка со старой эмалированной кружкой, нож брать не стал, так себе изделие. Нашлось немного соли, что изрядно порадовало, я рассчитывал найти заварку, плевать какую, но здесь не повезло. Зато на стене висели веники сушёных трав, по запаху душица и мелиса, спасибо бабуле за науку.

Ревизия дома закончена, подпола нет, можно заглянуть на чердак, но вряд ли там есть что-то нужное. Выглянул в окно, у поленницы стояли ведро и лейка, а вокруг всё поросло густой травой. Там же нашёлся одичавший лук и чеснок, надёргав всего понемногу, отправился было в сторону шахты. Оставаться с ночёвкой в доме, а уж тем более в лесу, мне не хотелось, но вовремя вспомнил, что тайга — это не только непроходимые чащобы с дикими зверьми, но и полезные растения, в частности, грибы.

Оставил награбленное у порога и отправился в лес. А тут, как говорится: как назло! Пока бежал от охотников, нашёл мухоморы и даже гигантскую грибную поляну, а здесь. Битый час ходил под деревьями, ползал на коленях по овражкам и нашёл пару хилых поганок, хотел уже плюнуть, но услышал шуршание и другие подозрительные звуки.

— Хрр… хр…хр…

Воображение или что-то другое, нарисовало нечто сильно выше колена, крупное и с копытами. Я не стал тянуть, крысятина начала надоедать, а тут явно кто-то вкусный гуляет. Сорвался с места, как обычно охочусь на тварей, на ходу достал нож, прорвался через кусты, двадцать метров с препятствиями за несколько секунд.

— Ах ты ж мой красавец!

Для матёрого кабана моё появление стало неожиданным, дёрнулся, но бежать и не подумал, рыкнул в нос, тряхнул головой с клыками и сорвался в атаку. Но как-то медленно, я ожидал другого, смертельный болид из двух центнеров мощи, клыков и злобы, а это, просто шустрый поросёнок.

Я даже курс корректировать не стал, перед самым столкновением шагнул влево, предварительно выставив нож, резко провернул, повреждая артерию, и убрал руку. А кабан так и бежал, вспарывая копытами прошлогоднюю листву. Не понимая, что уже мёртв, ворвался в кусты, каким-то образом умудрился развернуться и вновь побежал на меня, теряя кровь. Я не рассчитывал на такую живучесть, а может просто шок. Совершил сальто вперёд, быстрое касание спины зверя, нож пробил левый бок. Приземлился на ноги, развернулся, кабан пробежал ещё несколько метров, лапы резко подкосились, и он вспорол мордой грунт, застывая уже навсегда.

Лёгкая победа, даже чересчур.

Глава 22

Будучи ещё свободным и почти счастливым гражданином, я частенько посматривал ролики в смартфоне, в перекурах, перерывах на обед. Не с забавными котиками и улётными собачками, от которых млеют домохозяйки всех возрастов и категорий, другие — жёсткие видео. Что-нибудь из зоны боевых действий или с охоты. Ох и зараза, чтоб оторваться нужно усилие воли или жёсткий стимул, с этим у меня полный порядок, но всё равно было интересно.

Как-то попался видосик с охотой на кабана. Тройка крепких мужиков в традиционном камуфляже, загоняли зверя, не они, загонщики остались за кадром, факт в том, что старый как мир приём сработал как положено, здоровенный свитус вырвался из подлеска, тут же получив заряд дроби.

Но это не сработало, зверь так и бежал, охотник выстрелил ещё раз и произошло неожиданное, семимиллиметровая картечь, не сработала и в этот раз. В чём причина фатального невезения, я так и не узнал, может охотник накануне перебрал, или звёзды сошлись так, что ни одна картечина не смогла повредить жизненно важные органы.

Туша весом в четверть тонны, снесла неудачника и побежала дальше и пусть бы себе бежала, но нет же, расчувствовавшийся друг неудачника, едва ли не со слезами выматерился и бросился наперерез кабану. Спрашивается, на хрена! В руках двустволка! Наверное, об этом знает только бог охоты. Матёрый хряк среагировал мгновенно, повернул корпусом и быстро снёс плаксивого дружка.

Третий всё это снимал на камеру и успел забраться на дерево, кабан, побегав ещё немного, скончался от потери крови.

И что в итоге? Два трупа! Три человека не смогли справиться с полутравоядным хищником. Я вспомнил этот ролик именно сейчас, стоя над тушей хряка. Бой не показался мне серьёзным, я легко справился.

О чём это говорит? Кабан мне не соперник, как и ему подобные. Уверен, любая тварь из лабиринта, выше пятого уровня, спокойно с ним справится, тот мир намного жёстче земного и дверь со штурвалом неспроста установлена. Кто-то или что-то, оставило для себя лазейку, я её нашёл и вовсе не первым, откуда иначе взяться слухам о крысах — людоедах? Люди уже пропадали.

В памяти всплыло начало моей эпопеи, не, попадание в тюрьму — это другая статья, буквы с цифрами перед глазами. Это сейчас я привык, а тогда это было дико, грешил на удары по голове. Теперь я так не думаю, просто совпало, что-то во мне активировалось или прилетело, как код по сети, опять же не мне первому, и, наверное, не последнему.

Я почесал затылок. Далеко меня понесло, но, как говорят умные люди, думать иногда полезно.

Взялся за нож, для разделки туши он маловат, другого нет, так что придётся испачкаться. Разделся по пояс, и первым делом вспорол брюхо, освобождая тушу от всех внутренностей, затем отделил кабанью башку, отрубил копыта. В общем, избавился от лишнего, материалов для крафта хватало, так что незачем тащить лишние тяжести. А то, что осталось в лесу, долго не пролежит, здесь хватает зверья.

Соорудив волокуши из еловых веток, потащил тушу в сторону оставленных трофеев и нарвался на грибницу.

Ну вот, пошёл по грибы, ещё и мясом обзавёлся. Собрал немного лесных даров, упаковал их в личное хранилище.

Не прошло и часа, когда я добрался до входа в шахту. Солнце уже зашло за деревья, скоро сумерки и ночь не за горами. Это время, я хотел провести в своих владениях. Именно в своих. Думали ли егеря, когда меня сюда загоняли, что это место станет моим домом? Вряд ли им нужно было побыстрее отделаться от наглого зэка, а получилось как получилось. Это мой дом, и хрен меня кто отсюда выкурит!

Завал я заложил на совесть, чтобы пробиться в мой тоннель, придётся потратить не один час и это под угрозой обвала, причём неслучайного. Я не поленился, устроил всё так, что стоит сдвинуть последний камень и на голову рухнут сотни килограмм породы, для кого-то станет последним сюрпризом. Впрочем, были большие сомнения, что сюда кто-то сунется, зверьё не в счёт, я просто перестраховался.

Вернувшись в свой закуток, закинулся зельями и отправился за водой, повезло, почти никого не встретил, пару крысоваров седьмого уровня — за противника можно не считать. Набрал два ведра и лейку. Сегодня у меня праздник, наконец-то нормальная, человеческая еда. Можно поджарить так, чтобы капал жирок, посы́пать солью, жаль, что хлеба нет, но ничего страшного. А ещё я мог отварить и полакомится варёным мясом с лучком и чесночком, ещё будет жирный бульончик. Пока тащил воду в шахту, буквально истекал слюной.

Перед тем как начать готовить, вытащил всё из закутка, хорошенько пролил водой и вымел всё тряпкой в тоннель. Не хотелось превращаться в грязнулю полубомжа, запах я почувствовал, когда вернулся со свежего воздуха. Не то чтоб воняло, но душок после длительного марафона стоял соответствующий.

Свининка на рёбрышках, получилась отменной. Привалившись спиной к самодельному топчану, я дожидался, пока заварится душистый чай, закуток наполнился приятным с детства ароматом.

Удивительное дело, но я не чувствовал особой усталости, хотя несколько часов назад, изнывал от желания завалится на свой топчан и проспать часов надцать. После посещения родного мира и плотного ужина, усталость куда-то сбежала. А если не хочется спать, то чем же заняться? Разумеется, охотой! Настоящей, на опасных тварей. Я уже представлял, как выслежу и разделаюсь с махнагоном двадцатого уровня и плевать, что он ядовит, главное, добить, тогда я стану сильнее.

Но сначала разделка туши и заготовка некоторого количества мяса, жареное храниться чуть дольше, и в моём положении этим нельзя пренебрегать, остальное подвешу на стены, денёк — полтора точно продержится, если испортится, использую как приманку.

Потратив какое-то время на разделку и готовку, я упаковал часть запасов в личное хранилище и отправился в лабиринт.

Сегодня решил прогуляться по неизведанной его части. Коридор, что уходил прямо от двери, по логике, я должен был исследовать его в первый же день, но, как истинный зэк, пошёл налево.

Прежде чем отправится по коридору, попытался вспомнить, появлялся оттуда, хоть кто-нибудь? Не преуспел. Как уследить при таком посещении и трафике движения. И, собственно, зачем мне это знать? Твари могут позволить себе гулять где угодно и нападать, на кого захотят.

Первые сто шагов, ничего не менялось, всё тот же унылый бетон, мелкий мусор под ногами. Благодаря кошачьему шагу, я перемещался практически бесшумно, так казалось мне, а уж как слышат твари, я знать не мог.

За спиной послушался кошачий вой, далеко, невозможно определить, с какого коридора, лево или право. С другой стороны, пока действует чистый след, меня не должны обнаружить, наверное, не совсем ясно, как оно работает.

Коридор постепенно сужался и начал уходить вниз. Через сто сорок шагов попались свежие останки, судя по костяку крысовар десять плюс, научился примерно определять. Дальше пошёл осторожнее, на ходу размышляя, с чего бы костям валяться, обычно их перемалывают до мелкой крошки. Возможно, не успели добраться те, что позубастее, останкам не больше трёх дней, или кто-то спугнул. Это ж только я тут бесстрашный, а остальные осторожничают, здоровенные крысовары бегают от мелких махнагонов и ещё неизвестно от кого.

Появился первый боковой ход. Поразмыслив, решил проверить, но не удаляться слишком далеко, не хотелось оставлять за спиной неизвестную угрозу.

Метров через тридцать проход закончился тупиком, но потолок как таковой отсутствовал, его остатки лежали под ногами, над головой зияла тёмная дыра, в которой просматривался другое бетонное помещение, а, возможно, и ярус. Стены полуразрушены и изгажены чем-то липким и вонючим. Гадать не пришлось, донёсся тихий писк, затем ещё один, в следующую минуту это перешло в сплошное верещание и хоровод моих знакомцев — крылатых мышей.

Твари уселись на стены, и принялись ковырять зубами перепончатые крылья. Поскольку они не вышли уровнями до отвода глаз, то видеть меня могли, а я с любопытством понаблюдал, правда, недолго. Твари вдруг резко сорвались и улетели в неизвестном направлении.

Мне опять стало любопытно, надо мной неисследованное открытое пространство, некий открытый пролёт над лабиринтом. До потолка, если глазомер не врёт, метров двадцать, остаётся только забраться по загаженным мышами стенам и посмотреть.

Натянул митенки, так себе защита от дерьма, но другой не было. Попробовал уцепиться за раскрошенный бетон, упёрся ногами, поднялся на пару метров. Дальше стало проще, видимо, так мышиный помёт работает, разрушает стену сверху, её край крошился, отлетая кусками. Это не помешало мне забраться.

Я попал в своеобразную бетонную трубу, что располагалась горизонтально. Впереди и позади, насколько я мог видеть, активировать светляка не рискнул, лежала неровная поверхность, загаженная известно чем, там сям темнели провалы типа моего, ширина самой трубы не больше пятнадцати метров. Освещение, как и везде словно стены светились, вкупе с ночным зрением получалось вполне сносно.

Я видел метров не семьдесят, заметил грозди летучих мышей, что висели под потолком, насчитал пять провалов, два позади и три по пути куда я, собственно, направлялся в поисках неприятностей. Вот только шёл я понизу, под толщей бетона или похожего на него материала.

Так, и что же мы имеем? Ещё один тоннель, который идёт над тоннелем, только более широкий, и идёт он, насколько я понимаю, над дверью в мой мир и дальше.

Новое знание заинтриговало хотя бы потому, что выход сюда не был предусмотрен.

Я посмотрел на потолок, большинство тварей отдыхало, обернувшись крыльями. Мыши летали — летали, гадили — гадили, и перекрытие в самых слабых местах не выдержало. Прекрасно, главное — смотреть под ноги.

Я продолжил путь в том же направлении, внимательно глядя, куда наступаю, если уж под своим весом проваливается, то под моим точно не выдержит. И полетит дядя Дима, то есть Феникс неизвестно в какие дали.

Угроза от тварей была минимальной, я рискнул активировать светляка, поднял шарик выше, почти к самому потолку. Мыши заволновались, некоторые сорвались со своих висячих насестов и начали преследовать источник света. Меня это никак не напрягало, потому как происходило в нескольких десятках метров впереди. Я откровенно развлекался, убавляя и прибавляя яркость, заодно подмечал то, что ждало меня впереди.

Самая большая опасность, оказалась невидимой, те самые злосчастные провалы, местами поверхность под ногами трещала и даже начинала проседать, в эти моменты я представлял себя пушинкой на ветру и быстро отпрыгивал в сторону. Проблема была в том, что опасные места шли не в одну линию, а располагались хаотично.

Метр за метром, я шёл сам не зная куда, мышей между тем прибавлялось. Твари буквально заполонили всё пространство и непонятно, как ориентировались, не сталкиваясь друг с дружкой. Радовало, что отвод глаз, работал как незримая преграда. Если посмотреть со стороны, то взору предстанет странное зрелище: твари летают где угодно, но только не рядом со мной, словно я прокажённый или магнит, работающий на отталкивание, пищали, махая крыльями, обдавая меня вонючими ветрами. Я попал в большой мышиный сральник.

В конце концов, мне это надоело, достал нож и принялся махать им даже не целясь. И ни к чему это, тварей столько, что любой взмах, сбивал двух, а то и трёх мышей.

Получено 200 единиц свободного опыта

Получено 200 единиц свободного опыта

Получено 300 единиц свободного опыта

Получен предмет простое кольцо

Получено 200 единиц свободного опыта

Получено 200 единиц свободного…

Существовала вероятность моего обнаружения, ведь если мыслить со стороны летучих мышей, с какого перепуга их братья и сёстры вдруг начали падать перерубленными пополам? Но тех, похоже, подобные новости не интересовали, хотя вру, на мелкие трупы тут же налетали охотники поживиться свежим мясцом. Так что я, обновив пилюли, рубил и рубил, оставляя за собой след из рассечённых тушек.

Не знаю, сколько это продолжалось, в один прекрасный момент у меня зарябило в глазах от мелькающих сообщений, я просто не мог остановиться, чувствуя себя безумным мясником со стекающей по рукам кровью, и тут наконец всё изменилось. Раздавшийся рык, можно сравнить с ударом грома. Только что мельтешившие вокруг твари, брызнули в разные стороны, оставляя меня в одиночестве.

Несмотря на вре́менное помутнение рассудка, я сообразил, что стоять вот так с ножом в руке не очень полезно для здоровья, упал на пол и откатился к стене.

Вовремя. По тоннелю мелькнуло, я не сразу понял что, разглядел, когда оно вернулось. Розовое, длинное, на конце словно ковш от экскаватора, он загрёб несколько десятков пищащих летунов и с хлюпаньем втянулся в такую пасть, что мне сразу захотелось обратно, в тюремную камеру к злобным вертухаям с дубинками, они же такие родные и хорошие, а это!..

Тело само поползло назад, огромный провал оказался всего в паре метров от меня, там обитал огромный ящер, от одного вида которого хотелось забиться в угол и не отсвечивать. Но поздно, тварь меня заметила.

Пещерный Варан Уровень 51

Тварь рыкнула, мелкие, спрятанные под надбровными дугами глазки блеснули, пасть открылась, выстреливая языком. Я подпрыгнул, отталкиваясь руками и ногами, подлетел аж на пару метров, тем самым пропустив под собой жуткий язык, приземлился на ноги. Несмотря на размеры, тварь оказалась, ну очень шустрой, не успел я ничего предпринять, как в воздухе свистнуло, и над головой пролетел кончик хвоста. Повезло, что варан находился метра на два с половиной, по сути, на ступеньку ниже, и я умудрился втянуть голову в плечи.

Не-е, так не пойдёт! — успел подумать перед тем, как под ногами хрустнуло, и запредельная ловкость ни хрена не помогла. Перед глазами мелькнул обломанный край, успел зацепиться руками и вместе с этим куском полетел вниз, к счастью, неглубоко. Приземлился на что-то большое и пустое, обувка гулко ударилась о поверхность, не помог и кошачий шаг.

Я сгруппировался, придавая себе устойчивость, тут же активировал светляка. Это был огромный череп, я может и полюбовался бы, но тварь, что находилась не так далеко, всего-то в паре метров, взревела, стена сотряслась от могучего удара, на меня посыпались обломки перекрытия, а разделяющее нас препятствие покрылось сеткой трещин.

— Хрена-се, прогулялся!

Ещё один мощный удар, к моему великому облегчению трещины не расширились.

— Пятьдесят первый уровень, — пробубнил я, ища глазами выход.

Он был, я еговидел, но беда в том, что тварь, на чей лысый череп мне повезло приземлился, чрезвычайно костлява, выход уходил под уклоном вниз и был забит этими костями.

— А чего это так тихо? — прошептал я.

Ответом мне, стал скрябающий звук, и это вовсе не мыши скреблись, варан решил выбраться из своего пролома. Я задрал голову, в этот момент над проломанною дырой мелькнул язык.

А вот это совсем плохо, как прикажете драться с тварью пятьдесят плюс? Ножом и пилюлями?

Варан сумел протиснуться, в дыре мелькнула его жуткая морда.

Радуется, наверное, столько мяса к нему пришло. Падла! Думай голова, чего делать будешь⁈

Глаза заметались в поисках ответа, в этот момент над головой захрустело, посыпались мелкие обломки, но это было лишь начало. Тварь огромна, весит не меньше пары тонн, оставалось лишь удивляться, почему перекрытие до сих пор не обрушилось. А оно ждало подходящего момента, оглушительно треснуло, вниз провалилась мощная когтистая лапа, всё, что я успел, это запрыгнуть в глазницу некогда могучей твари. По черепу с грохотом посыпалось. Недовольный варан, издал рявкающий возглас.

Ну чо Сазон, приплыл⁈

Глава 23

Есть такое выражение: «чем больше шкаф, тем громче падает». Этот «шкаф» упал с таким грохотом, что череп вместе с содержимым откатился в сторону, а там, между прочим, не мозги были, я прятался. Не будь мой организм усилен, точно бы сотрясение заработал. Тварь начала крушить всё, что попалось в пух и прах, места не так чтобы много и череп — штука заметная.

Я ожидал стремительной атаки, что разнесёт меня вместе со старыми костями, и даже приготовил нож со скоростными характеристиками, вдруг куда-нибудь да попаду и останется после меня память. Но тварь удивила, первым появился язык, по нему я и саданул острой сталью, варан недовольно рыкнул, спрятав повреждённую плоть обратно в пасть.

— Я на первом свидании с языком не целуюсь!

Варан, разумеется, шутку не оценил, разбежался и саданул по моему убежищу грудью, тут же отскочив назад. Я же, восстановив равновесие, принялся перебирать варианты.

В наглую выскочить и прыгнуть наверх, в пролом, дальше скорость в помощь, но вспомнив с какой стремительностью атакует тварь, отбросил идею.

Что же остаётся, тупо сдаться? А на хрена тогда я сюда стремился? Нет уж, просто так меня сожрать, не получится, в глотке застряну!

Что я ещё могу? Нет, поставим вопрос по-другому. Что у меня есть? Мозги? Сомнительно… сила, смелость… Погоди-ка, у меня же подарочек в хранилище завалялся, чем чёрт не шутит?

В тот момент, в глазницу пролез розовый язык, я сделал всё за пару секунд, достал мешочек с адской жидкостью, воткнул в него нож, яд брызнул наружу, и немедля швырнул посылку мимо языка, прямо в бездонную глотку. Со всей богатырской дури швырнул. Реакция последовала не сразу, я успел достать кинжал егеря, бубня про себя слова молитвы, приготовился к последнему бою.

Язык почему-то убрался, я услышал странный звук, похожий на хрип, осмелев, выглянул из-за перегородки. Тварь склонила башку к полу и пыталась выковырять что-то из пасти, получалось только пену или слюну, я прекрасно понимал, что хочет вытащить варан, мне просто не верилось в это, яд мелкого в сравнении с вараном паука может сработать. Действие между тем продолжалось.

У него ничего не получилось, и это вызвало дикую ярость, тварь подняла голову, наши глаза встретились, в следующее мгновение варан сорвался с места. Удар в череп. Возникло чувство полёта, мир закружился. Новый удар в этот раз о стенку. Моя «капсула» отскочила, мельком вижу морду варана, из пасти густо течёт пена, он резко разворачивается, мелькнул хвост.

Удар. Вот сейчас закрутилось по серьёзному: свист ветра, бешеный ор отравленной твари, из-за скорости вращения, я не мог зацепиться глазами, хорошо, что центробежная сила, не давала вывалиться, как прижало к стенке черепа, так и не мог сдвинуться. Я с замиранием сердца ждал следующего удара, а как иначе? Это должно было произойти и дождался.

Треск, хруст, обломки кости и чего-то ещё сыпется сверху, разлетается во все стороны, в нос ударила химическая вонь.

Большая локация сопряжения миров

Адаптация завершена

Вращение, наконец, прекратилось, я не стал разлёживаться, опыт подсказывал что это вредно для здоровья. Вскочил и пошатываясь, выбрался из остатков черепа, болели бока, плечи, особенно голова. Ещё не соображая, где нахожусь, и есть ли серьёзные травмы, достал пилюли на ускоренную регенерацию. Закинул в рот и начал осматриваться.

Ещё один тоннель, череп каким-то чудом пробил стену, хотя не совсем чудом, перегородка не выглядела толстой, значит, просто повезло.

С той стороны донёсся рёв твари, тональность изменилась, меньше злобы, больше боли. К счастью, за короткий бой, если это действо можно так назвать, я не заработал ничего, кроме ушибов и ссадин.

Получено 93000 единиц свободного опыта

Получен предмет Редкий Лук

Получен предмет Малый Камень Хранилища

Получен предмет Редкие Ботинки

А нет, вру, кое-чего отсыпали… Погодите!

До меня дошло.

— Я реально завалил тварь пятьдесят первого уровня? — по тоннелю пошло гулять эхо, пришлось прикусить язык.

Как только я нырнул за остатки черепа, откуда-то из глубин донеслось толи ворчание, толи рык. Это меня не смутило, нужно думать о ближайших угрозах, готовится к ним, что касается остального, как столкнёмся, так и будем решать.

Забрался в хранилище и первым делом активировал малый камень.

Личное хранилище: вместимость 28 килограмм

Так-то лучше! Что там по списку?

Редкий Лук

Уровень 4

Базовые Характеристики:

Прицельная дальность — 45 метров

Скорость стрелы — 140 м/с

Пробивная дальность — 180 метров

Масса без стрел — 3250 г

Характеристики:

Вероятность нанесения критического урона + 4 %

Начальная скорость стрелы + 20 %

Пробивная дальность + 20 %

Скорость атаки + 4

Ножик потерял, зато лук нашёл. Не сказать, что я был очень рад, в моём районе не было секций по стрельбе из лука, в основном контактные виды спорта, типа бокса и борьбы. Я имел самое отдалённое представление, по работе с этим оружием.

Фигурно вырезанная палка с тетивой, стрелы тоже прилагались двадцать штук в колчане. Покрутив трофеи в руках, убрал опять в хранилище.

Что там ещё?

Редкие Ботинки

Уровень 4

Характеристики:

Ловкость + 4

Выносливость + 4

Выносливость + 4

Скорость передвижения + 4 км/ч

Вот это я понимаю боты, почти всё есть.

Без сожаления скинул драные кроссовки и натянул новенькие берцы.

Человек имя Феникс

Уровень 20 прогресс ( 76%)

Свободный опыт — 11135620

Жизненная энергия — 380/380

Тёмная материя — 8320/10250

Интеллект –25

Сила — 32

Ловкость — 40

Выносливость — 38

Меткость — 400

Удача — 1

Я становлюсь всё круче.

Поначалу они казались большими, но стоило напялить, как всё подошло идеально, это маленькое чудо, я наблюдал с кольцами. Поднялся, выглянул из-за укрытия и, никого не обнаружив, вышел в тоннель.

Большая локация значит⁈ И как это понимать, я перешёл на другой уровень? Из меньшего мира в больший, и твари здесь опаснее… А может, я попал в тот город с небоскрёбами и торчу где-нибудь в подвале!

Эта догадка мне понравилась, осмотрелся по сторонам, стены из другого, более грубого материала, мало о чём говорящая новость, но меня почему-то воодушевило. Поспешил традиционно налево, а затем вдруг вспомнил, что практически безоружен. Две винтовки остались в шахте, можно себя с этим поздравить, пожал бы сам себе руку, да неудобно. Пошёл старый балбес прогуляться, а взял только ножи, хорошо хоть мяса прихватил. Но возвращаться, нет, может быть потом.

Тоннель пошёл на подъём и начал меняться, ничего радикального, местами разрушенный свод, торчала арматура и даже древесные корни, очень скоро стали попадаться следы жизнедеятельности: погрызенные кости, засохшие кучки дерьма, некоторые весьма значительные, я даже не хотел представлять ту задницу, явно нечеловеческая.

Наверху у самого свода зашуршало, я встал как вкопанный, ожидая какую-нибудь неведомую тварь. Меж корней проскочила тень.

Крысовар Уровень 4

Пфф…

Тварь проскочила к давно пользованным и десять раз переваренным костям, и попыталась что-нибудь обгрызть. А мне в голову пришла гениальная идея, попробовать новое оружие. Достал лук, снарядил стрелу, я видел, как это делают в кино, получилось почти так же. Пока крыса обнюхивала большую кучу дерьма, я прицелился и выстрелил. Силы в руках немерено, едва тетиву не порвал, стрела просвистела мимо цели, вообще не близко, и пропала где-то в тоннеле.

Крысовар дёрнулся, начал подозрительно озираться, но быстро забыл, вокруг столько интересного, на четвёртом уровне они не шибко сообразительные.

Снарядил вторую стрелу, прицелился тщательнее, с натягом тоже решил не перебарщивать, спустил тетиву. Стрела угодила в дерьмо под ногами твари, та взбудоражено подпрыгнула и бросилась наутёк. Я успел выстрелить в третий раз, ожидаемо мимо.

Тот ещё Робин Гуд, который скоро останется без патронов. Но оружие мне понравилось, малошумное с приемлемой убойной силой.

Кстати, о боекомплекте, надо бы продумать его воспроизводство. Подобрав стрелы, за самой первой пришлось прогуляться, я присмотрелся к торчащим из свода корням, можно было что-то выбрать.

Забрался наверх, что несложно: арматура, корни, ребристая стена, заодно глянул на крысиный лаз, он оказался узким, мне никак не пробраться, зато нашёл другой проход. Уж не знаю, что там наверху за дерево, чьи корни так хорошо поработали, проломили свод и часть стены, образовав немаленькую выемку, которую не заметишь снизу, мешало нагромождение корней. К, сожалению, и здесь оказался тупик.

Расположившись на горизонтально лежащем корне, я достал нож и принялся срезать самые прямые отростки. Работа не знакомая, зато я, старательный зэк, тем более во времени меня никто не ограничивает.

Стрелы, что я о них знаю? Заострённая палка, в моём случае необязательно с наконечником. Запущу с такой силой, что местных тварей насквозь прошьёт, если это не варан… Ну так, прямая палка, заточить лучше на манер срезня, а не как пику, тоже где-то читал — охотничья стрела. Их наделать не проблема, главное, найти из чего соорудить стабилизаторы, то есть оперение, без него стрела не стрела и полетит чёрт-те как. Птиц, я здесь пока не видал, из летучих уродцев перьев не надёргаешь, остаётся что-то выдумывать.

Спрашивается, на хрена мне это надо? Стрелы можно добыть с тварей, выпало же двадцать штук и даже с колчаном. Да это удобно, завалил варана, получил кучу плюшек, может и что-то поинтереснее выпасть. Но ведь его надо как-то завалить! Яда больше нет, как и хорошего ножа. Можно вернуться, недалеко ушёл. И что потом? Подлавливать тварей и закидывать ядовитый подарок в масть? Нет уж, придумаю другой способ, лук мне в этом поможет, а самодельные стрелы, нужны для тренировки.

Вот и сидел, вытачивал, заострял, заодно продумывая из чего соорудить оперение. Приготовив полтора десятка заготовок, я почувствовал, что меня нагнала усталость.

Сколько уже не спал, полтора, два дня? А ведь этот момент, я не продумал. Как отдыхать в таком месте? Благодаря пятому уровню алхимика, зелья работали по пятьдесят минут, хорошая прибавка, но для сна недостаточная.

А что, если устроится прямо здесь? Места достаточно, улечься на изгибе древесины, впереди на входе, выстроить небольшую баррикаду из нарубленных корней.

Через четверть часа, импровизированное лежбище было готово, закинул пару нужных пилюль, улёгся на жёсткую древесину, что после холодного бетона не проблема, и закрыл глаза.

* * *

— Дим, там Костя пришёл, весь в крови, — Светка скривила мордашку. — Я домой, позвонишь потом.

Я лишь кивнул, соседка ушла без дежурного поцелуя. Хлопнула входная дверь, я направился в комнату племянника, его там не оказалось, по звяканью крышки о кастрюлю стало понятно, что он на кухне.

— Привет! — остановился в дверях, рассматривая неприглядную картину.

Испачканная в крови, грязи и ещё непонятно в чём одежда, он даже не удосужился снять куртку и ботинки, рваные джинсы. Но больше всего, в глаза бросалось лицо, на нём не было живого места, оплывшее лицо со щёлками глаз, оттопыренные в разные стороны уши. С руками тоже проблема, пальцы на левой вывернуты под неестественными углами. Но это не мешало Косте, есть гречку прямо из кастрюли.

— Под КАМАЗ, что ли, попал?

Он молчал, я даже подумал, что парень не слышал моих слов, в таком состоянии не удивительно.

— А мясо есть? — он раскрыл рот, продемонстрировав отсутствие нескольких зубов.

— Какое на хер мясо? Тебе в больницу надо…

— Да в п***у их, не приняли меня, рылом не вышел!

— Я вроде говорил тебе, дома не выражаться!

— Да-да, извиняй, дядька, — парень в шутовской форме изобразил поклон и хлопнул себя по разбитым губам.

— Кто тебя так? — я приблизился, стараясь оценить травмы.

— Да забей, дядь… Барыгу одного хотел обуть, а он с компашкой оказался, хех, — племянник рассмеялся, потрясая покалеченной рукой.

— Так и водишься с этими нарколыгами? На чём сидишь? — мне уже было наплевать на то, что он жёстко избит, я сам хотел его побить.

— Да какие нарколыги дядька, нормальные бродяги, с одним в первую ходку чалились, чумавой… И не наркота это, я по венам дрянь не пускаю, соль, понимаешь солька, — племяш подхватил солонку и посыпал на гречку, — Гы-гы-гы.

— В кого же ты превратился, парень? — говоря это, я ненавидел сам себя. — Двадцать лет, только жить начал…

— Да, жизнь у бродяг непростая, сам не знаешь, где на перо посадят, — выдал Костя, не обращая внимания на мою отповедь.

Раздался длинный звонок в дверь, затем громкий стук кулаком. Я направился в прихожую, намереваясь сорвать злость, племянник что-то буркнул и вдруг расхохотался. В этот момент разбилось сразу два окна, Костина комната и кухня, по полу покатился цилиндрический предмет. Я только начал соображать, как мир взорвался грохотом и ярчайшим светом.

* * *

Боль бывает разной, физической, душевной, а ещё, у каждого свой порог чувствительности. Мой, в последнее время достиг таких высот, что шибани меня дубинкой, даже не почешусь. А тут я заорал благим матом, подрываясь на ноги, ударился головой, полетел куда-то вниз и только потом раскрыл глаза, чтобы увидеть приближение грязного пола. Успел выставить руки и ушёл переворотом через плечо.

— Какого хера? — схватившись за горящий огнём правый бок, посмотрел по сторонам.

А никого и не было, лишь спустя пару секунд мой обострённый слух уловил шуршание лапок, тварь спускалась с моего лежбища.

Махнагон Уровень 2

— Грёбаный ты хреносос! — ругнувшись, я забрался в хранилище и закинул в рот пилюлю с антидотом. Заодно и лук достал.

Ящеро-паук поступил как обычно, встал в нескольких метрах от меня, выставив перед собой передние лапы, глазки блестели в предвкушении.

Приладил стрелу, прицелился. Бок всё ещё горел, будто свинца кипящего налили, это придавало злости.

Если и сейчас промахнусь, то лучше мне в тот город не соваться.

Выстрел. В последний момент тварь сообразила, что лучше не стоять на месте, дёрнулась влево, на её беду, стрела полетела именно туда, пробила голову, остриё проскочило насквозь, ударившись о пол.

— Позорище! С четырёх-то метров.

Однако результат достигнут, тварь мертва, и у меня опять есть яд.

Кстати, о яде. Задрал куртку, ожидая плохих вестей, рана выглядела плохо, большое красное пятно, аккуратная ранка по центу кровила, но кипяток внутри, вроде как остывал. Седьмой уровень противоядия сработал.

А если бы махнагон был восьмого или десятого уровня? Надо качать дальше.

Чтоб не загоняться без толку, проглотил порцию зелий и занялся разделкой твари. Вырезал стрелу, что оказалось непросто, затем вскрыл брюхо, отбросил ненужную требуху в сторону и достал мешочек с ядом.

Яд. Происхождение Махнагон

Степень опасности 4

Ограничения: Отсутствуют

Вот и чудненько, всего-то надо было пятый уровень алхимика получить. Теперь вопрос, что это мне даст? Проверим.

У меня есть почти целая тушка махнагона, но использовать кого-то, точнее труп, для смеси с его же ядом, как-то не то, может испортить результат, получится откровенное фуфло. Есть грибы и даже поганки.

В этот момент наверху зашуршало, я поднялся, приготовив лук.

Крысовар Уровень 6

На ловца и зверь бежит, главное — не промахнуться.

Крыса радостно поспешила к требухе махнагона, что валялась в трёх метрах от меня, — я мог убить её ножом, это секундное дело, но хотелось научиться пользоваться дистанционным оружием. Взяв поправку на мазилу, то есть чуть правее, выстрелил.

Стрела пробила тварь насквозь, от морды до хвоста, та хрюкнула и завалилась набок.

Ну вот, первый шаг сделан.

Доля белого гриба, три капли крысиной желчи, пришлось напрячься, чтоб собрать, в качестве посуды использовал крышку от фляжки, плюс доля яда махнагона, всего три компонента. У меня возник вопрос по посуде, как неведомая сила отнесётся к крышке, решил проверить на деле. Крафт.

Превосходное Зелье

Уровень 5

Капсулы 3 штуки

Характеристики:

Регенерация + 45 %

Вы создали превосходное зелье получено 1500 единиц свободного опыта

Глава 24

Позавтракал жаренными кабаньими рёбрами, сожалея о том, что не смог прихватить побольше, запил водичкой, это ещё один повод для расстройства, всё осталось в шахте, в том числе кастрюлька. Чтоб забыться, взялся за крафт, у меня появились новые ингредиенты, из которых получались интересные зелья, вот и увлёкся. Правда приходилось регулярно отвлекаться на заблудших крысоваров, они так продолжали появляться из той щели.

Путь я продолжил через несколько часов.

Тоннель тянулся своим чередом, поднимаясь всё выше, корней со свода становилось всё больше. В один прекрасный момент я вспомнил таёжные дебри, приходилось буквально продираться сквозь подземную растительность. И вот настал момент, когда мне это надоело, я поставил перед собой выбор, возвращаться и искать другую дорогу или что-то с этим делать.

Выбрал второй вариант, корни как-то пробились, значит, и я смогу.

Понятно, что это мнение наивного зэка, но не надо забывать, что мы народ упёртый, поставленную перед собой задачу обязательно выполним, даже если копать придётся десять лет.

Выбрав самый перспективный корень, снёс всё лишнее. Он был насквозь прогнивший, поэтому задача сильно упростилась. Дальше в ход пошла трофейная зажигалка, подпалил утопленный в верхний грунт обрубок, предварительно проверив откуда тяга. Проконтролировав, что процесс пошёл, я спустился. Начался небыстрый процесс тления.

Уселся на пол, начал перебирать ингредиенты. Благодаря прихваченным органам махнагона, их ассортимент сильно увеличился. Так что я не скучал, крафтил себе потихонечку, изредка поглядывая на потолок. Когда показалось, что процесс стоит на месте, встал под тлеющим корнем, снял куртку и начал махать ей, добавляя тяги — огню это понравилось. Помахав ещё с полчасика, вернулся к зельям.

Дым уходил в тоннель, я крафтил, иногда повторяя процедуру с курткой, когда тление ушло глубже, мне пришлось поработать руками, расширяя проём, тем самым давая проход воздуху. В конце концов, процесс стал вялотекущим, я уже не мог ничего поделать без специального инструмента, потому перестал париться.

Иногда приходилось прерывать крафт, заниматься отстрелом тварей. Дым уносило туда, откуда я пришёл, что возможно, выгоняло их из гнёзд и глухих отнорков. Стрелял я с переменным успехом, чаще промахивался, тогда брался за нож, в дело вступала моя скорость.

Так проходили часы, а возможно, и десятки: крафт, убийство тварей, проверка работы огня. Я всё чаще стал проваливаться в сон, что говорило о длительном бодрствовании, приходилось бороться с организмом, устраивая, кулачные бои с корнями. То, что наломал, скидывал в одну сторону, с намерением перекрыть хотя бы это направление.

И вот пришёл момент, когда уже невозможно было терпеть, глаза едва ли не пальцами приходилось придерживать, я рисковал провалиться в длительное забытье, а если учесть местные реалии, то, скорее всего, навсегда.

Активировал светляка, запустил его в трубу, проделанную огнём. Дым уже не выходил, что значило: либо тление прекратилось, либо дым нашёл другую дорогу, оба варианта меня устраивали. Я стал кидать внутрь камни, сила притяжения возвращала их назад, вываливая килограммы пепла, когда он перестал падать, запустил туда светляка и начал подъём.

Метр за метром я карабкался, упираясь руками и ногами, ширина проделанного огнём тоннеля позволяла подниматься с относительным комфортом, главное ударение на силу и ловкость.

К моей радости, бетон закончился, пошёл слой глины. Стали встречаться узкие боковые отнорки, заполненные пеплом, к счастью, тление в них давно прекратилось, миновав слой суглинка, я добрался до чернозёма, это уже хорошая новость. Тление дальше не пошло, здесь скорее дело в нехватке кислорода.

Но ничего страшного, у меня есть конечности, а в них сила. Уперевшись ногами в выступы грунта, я принялся крошить руками сгнивший ствол корня, работа шла небыстро, приходилось местами обрушивать слои чернозёма и подниматься, подниматься.

В один прекрасный момент мои руки провалились в пустоту, ноги выпрямились, выталкивая тело, и я как червь выполз на старую давно перегнившую листву. Завалился на спину и вдохнул прохладный ночной воздух.

Я выбрался: целые грозди чужих звёзд и галактик, что смотрели на меня сквозь сухие ветви, тому подтверждение.

Как не хотелось улечься поудобнее, всё-таки заставил себя встать. Огляделся, деревья, много, но это не лес. Природа не сажает по линейке — я в парке, уж не знаю, кто руководит уборкой и уходом, но он явно халтурит, все деревья, что я видел, мертвы. Может, полить забыли или удобрения вовремя не подсыпали. Либо, что, вероятнее всего, здесь случился конкретный катаклизм, с применением оружия массового поражения.

Я видел не только парковые насаждения, далеко на… пусть это будет север, потому что там висела большая, яркая звезда.

Так вот, на севере, высился настоящий город, состоящий из небоскрёбов, я уже видел подобные сквозь щель, огромные дома странной формы, если бы не освещение от той самой звезды, их бы можно было принять за скопление скал. Больно уж формы причудливые, то уходят вверх ступеньками как пирамиды, то наоборот. Какое-то время я любовался чужой архитектурой, пока не увидел огромную тень, парящую над одним из небоскрёбов. У меня волосы зашевелились, когда представил.

Если это местные птички, то каковы же тогда остальные звери, допустим мыши?

Тут как назло, раздался крик, похожий на птичий: да близко так. Втянув голову в плечи, спрятался под деревом, толку с того мало, на нём не было листвы, но хотя бы не отсвечивал.

Понимая, что долго так прятаться не выйдет, и спать хотелось, я начал осматривать окрестности, света от звёзд вполне хватало. Во все стороны расходились ровные ряды одинаковых по высоте деревьев и больше ничего кроме небоскрёбов, на мною назначенном севере, туда и побежал, стараясь оставаться в тени деревьев.

Метров через триста нарвался на выложенную камнем дорожку, рассудив, что куда-нибудь да приведёт, я пошёл вдоль неё быстрым шагом. И не ошибся, очень скоро на пути появилось разрушенное строение, судя по обломкам, одноэтажное. Постоял немного в отдалении, понаблюдал, не заметив ничего подозрительного, осторожно приблизился.

Возможно, здесь когда-то был ресторан, ну или кафе, очень типичное строение помещения с большими, сейчас побитыми окнами, ничем не отличалось от земного. Вот здесь могла быть кухня с зоной выдачи. Обошёл всё вокруг, в надежде найти хоть что-то полезное. Ничего! Создавалось впечатление оболочки без начинки.

Ломать голову смысла не было, поэтому продолжил поиск убежища и, наконец, нашёл спуск в подвал. Верхняя часть не сохранилась, что-то снесло дверь вместе с куском стены, зато ниже по заваленным ступенькам, располагалась ещё одна дверь, не запертая, но хотя бы висела на петлях.

Спустился, подвал оказался довольно большим, на полу куски штукатурки, и разноцветной упаковки, судя по картинкам продукты долгого хранения: пряники, печенья. А вот это интересно! Похоже, здесь бывали люди!

Дальше лежал костяк какой-то твари и нечто чужеродное: серо-синяя коробка настолько выделялась из общей картины, что казалась вырезанной из другого, цветного кадра.

Прежде чем проверить, что это за хреновина, я обошёл весь подвал, три большие комнаты, две маленькие. Когда-то здесь лежали продукты, возможно… Надписи на стенах на неизвестном языке, много чего могли пояснить, но были практически затёрты, хотя я вряд ли бы что понял. А в другой комнате, склад и не овощей вовсе, на полу лежали давно иссохшие хвосты непонятно кого. Закончил проверку, запер входную дверь, не поленившись подпереть её валявшимся строительным мусором в виде поломанного кирпича и кусков бетона.

Вот теперь, можно посмотреть, что это за чудо коробка.

Стоило коснуться, как перед глазами всплыло сообщение.

Системный контейнер

И всё. Замка не наблюдалось, просто едва заметная щель между верхней и нижней частью. Разумеется, я поднял крышку, а контейнер раз — и развалился. Я аж подскочил от неожиданности, наблюдая за тем, как корпус рассыпается в прах. Наружу вывалилось столько всего, что у меня возникло желание потереть глаза.

Разве так бывает?.. Конечно, бывает, старый ты балбес, а как же личное хранилище на двадцать восемь кило?

Покорив себя за глупые вопросы, взялся за разбор подарков или трофеев. Сотня стрел, в пяти колчанах по двадцать штук, очень нужное добро, весили они немного, так что, сразу спрятал в хранилище. Двуручный, двусторонний топор, так я назвал оружие с полутораметровой рукоятью, а оказалось.

Секира Праведника

Уровень 6

Характеристики:

Скорость Атаки + 6

Критический Урон + 6%

Критический Урон + 6%

Сила + 6

Сила + 6

Выносливость + 6

Дополнительные Характеристики:

Снижение Веса на 50 %

Кровожадность

Надо же, и такое бывает!

Я не особо искушён в бою с топором, потому отложил необычайно лёгкое для своих размеров оружие в сторону, его время ещё придёт. Из оружия больше ничего не нашлось, зато было кое-что другое, и это согрело душу зэка, получше каких-то там секир. Хотя я уже не зэк, в тюрьму не вернусь.

Большой Накопитель Жизненной Энергии

Большой Накопитель Тёмной Материи

Камень Опыта

Я потёр руки в предвкушении. А большой это сколько?

Первым взялся за накопитель Тёмной материи, дело уже знакомое. Попытался вставить по прежней схеме и обломался. Пришлось снимать малый, оказалось сразу два не предусмотрено, но цифра всё равно порадовала. Накопитель Жизненной Энергии встал без проблем.

А в последнем камушке, оказалось двадцать семь с лишним миллионов опыта, так и было написано:

27.321.877 единиц свободного опыта

Желаете перевести на личный счёт?

Да — Нет

Интересная какая сумма, неужто такие камушки из тварей выпадают?

Пожав плечами в изумлении, я перевёл.

Человек имя Феникс

Уровень 20 прогресс ( 136%)

Свободный опыт — 38.657.497

Жизненная энергия — 100380/100380

Тёмная материя — 100250/100250

Интеллект –25

Сила — 32

Ловкость — 40

Выносливость — 38

Меткость — 400

Удача — 1

Выглядело настолько круто, что возникал вопрос, что будет если мне оторвёт башку? Отрастёт новая, или? Проверять не хотелось, одно я знал наверняка, теперь меня убить сложнее.

Подтянув к себе простую матерчатую сумку, я уловил знакомый запах — колбаса, пахло копчёной и не только, аромат стал настолько сильным, что вспомнилось далёкое детство, когда заходишь в гастрономический отдел. Там чего только нет, колбасы натуральные, сыры… у меня потекли слюнки.

Забрался в сумку, достал коляску копчёной колбасы, и с довольным видом принюхался, всё верно, пахло качеством. Ещё там был целый батон ветчины в натуральной оболочке, большой кусок сыра, сливочное масло, пара буханок белого хлеба, банка чёрной икры и бутылка армянского коньяка, только дичи не хватало. Я уже предвкушал, как вкусно поем перед сном.

Остальное, можно назвать мусором, потому что воспользоваться этим, я не смогу. К чему мне, спрашивается, четыре банковских упаковки банкнот по двадцать пять рублей? Да-да старые Советские деньги, десять тысяч рублей, почти что состояние. Пачку стодолларовых купюр, ещё можно как-то пристроить, когда вернусь, но, похоже, они тоже старые.

Ещё большее изумление вызвали дойч марки, фунты и финские марки, я не мог понять, откуда и зачем нужно это старьё. Кое-что прояснил документ: Советский паспорт на имя Пермякова Всеволода Алексеевича, тысяча девятьсот сорок девятого года рождения, то есть этот мужик, на три года старше моего отца.

— Кто ты такой, Сева? — я смотрел на фото тридцатилетнего усатого парня.

Светлые патлы до плеч, это мода семидесятых, мой папаня тоже так ходил, битломан.

И что же это проясняет? Некто Сева, спекулянт и вообще нехороший элемент, пришёл в локацию и сделал захоронку, нычку, не знаю, как точно назвать, потому что нычка это неправильная, так только дети малые прячут.

Что-то здесь не так, не мог взрослый мужик оставить здесь ценные вещи, даже полвека назад, тогда тоже не лохи жили. Я прикинул, в те далёкие времена золотоносная шахта ещё работала, это вполне мог быть один из бывших сидельцев, это мне ни хрена не даёт.

Ладно, возможно, когда-нибудь, я это выясню, сейчас это не важно. Мне нужен отдых, но сначала перекус, нет, царский обед. Икра, хотя хлеб для меня тоже деликатес, всё свежее, корочка хрустит, ароматная колбаска и добрый глоток, настоящего коньяка.

Я улёгся на деревянный щит, чувствуя себя счастливым человеком.

Сева, прости за то что назвал тебя нехорошим элементом, ты классный мужик, спасибо.

* * *

БООМ! Хрусть…

Это, что называется, утро добрым не бывает! Вскакивая с импровизированной койки, я продрал глаза, дверь ещё держалась, но видно, что почти всё. За ней раздался неприятный глубокий рык, будто большая собака сунула башку в трубу.

Руки сами схватили секиру, я её перед сном приготовил. Удар. Дверь не выдержала, впуская неяркий солнечный свет и нечто ужасное.

Сначала появилась чёрная ушастая голова, похожая на собачью.

Биомод Уровень 15

Длинная жилистая шея напряглась, морда повернулась в мою сторону, тварь зарычала, оголяя десятки неестественно острых клыков.

— Ну ты заходи или дверь запри, сквозняк же! — со страху ляпнул я, первое, что пришло в голову.

Тварь словно приглашения ждала, плавно и в то же время стремительно, оказалась внутри. Мои глаза просто не успевали фиксировать перемещение, твари. Зато с рефлексами полный порядок, не зря характеристики поднимал.

Голова биомода оказалась в метре, взмах секирой, остриё чиркнуло по уху твари, и та с рыком отскочила, вот тут я уже рассмотрел. Несуразно длинное, жилистое тело, большая грудная клетка и полное отсутствие живота, просто обтянутый чёрной кожей позвоночник. С отсечённого уха сочилась белёсая жидкость.

Да это вурдалак какой-то, пересушенный!

Твари такой расклад не понравился, пригнув голову, начала обходить по кругу, я, перехватив рукоять оружия, двинулся в противоположную сторону. Долго такой танец продолжаться не может, кто-нибудь обязательно сорвётся в атаку. Мне ждать не с руки, на пороге может дожидаться ещё дюжина таких уродцев, может, уже сейчас кто-то заходит.

Я прыгнул прямо с места, секира рассекла воздух, только что находившаяся передо мной тварь, оказалась слева у стены и оскалив пасть, готовилась к атаке.

Нет-нет, так не пойдёт, мой подвал, по моим правилам драться будем!

Сделав обманное движение вперёд, я прыгнул влево и махнул секирой как дубиной, наотмашь, и сработало. Биомод сместился туда же, острая сталь, с удивительной скоростью отсекла левую лапу ближе к плечу, брызнула белёсая кровь. Тварь взвыла, заваливаясь и одновременно пытаясь атаковать. Я сделал шаг назад и рубанул коротким замахом, и вновь суперскорость, лезвие срубило полбашки. Мне удалось отскочить не запачкавшись.

Биомод почти подох, но расслабляться рано, встав спиной к стене, я подождал с десяток ударов сердца.

Получено 22000 единиц свободного опыта

Получена книга навыков Критический урон

Смахнув сообщение, двинулся к двери, на ходу закинулся боевым коктейлем пилюль и осторожно высунулся наружу. Ближайшие несколько метров, были чистыми от противника, а в остальном, как и прежде, кучи строительного мусора. Поднялся на пару ступенек выше и осмотрел окрестности. День, но только тёмный, разноцветные облака не давали светилу разгуляться.

Я не заметил движения в ближайших тридцати метрах, точно никого не было, дальше обзор закрывали деревья. Раздался громкий крик, похожий на вчерашний, я поспешил укрыться под завалившимся козырьком. Спустя несколько секунд, надо мной пролетела гигантская тень.

Выглянув, заметил удаляющуюся тварь.

— Грёбанный дракон! — прошептал я, провожая хищника взглядом.

Куда я попал? Биомоды, похожие на вурдалаков, птицы размером с птерадона. Как хорошо было в лабиринте: крысы, кошечки. Не проще ли вернуться? Там до хрена чего неисследованного осталось!

Я вспомнил виденный недавно мегаполис — чужой город будущего.

Нет, никуда я не вернусь, по крайней мере, пока не увижу вблизи, а там уже как карта ляжет.

Глава 25

Вернувшись в подвал, я уставился на труп биомода.

— Как же ты меня нашёл? Зелье отбивает запах… Чистый след. Или я что-то неправильно понял?

С другой стороны, здесь не может быть другого толкования, и уровень не должен иметь решающего значения, если, конечно, тварь не пятьдесят плюс или выше, такое чудовище под любым зельем найдёт. Но этот биомод, название, конечно, странное, всего лишь пятнадцатого уровня!

Взгляд скользнул по грязному полу, мимо старого костяка и странной загнутой палки, упёрся в свежие кости — остатки ужина.

Вот же дебил престарелый, хотел ведь в хранилище убрать, да так и уснул… теперь понятно. Значит, набегут.

Вопрос с мясом на рёбрах отпадал сам по себе, стоило посмотреть на тушу биомода, не имею понятия, насколько он съедобен, вонял он чем-то кислым.

Мне хотелось посмотреть на его органы, что вполне естественное желание, я же не псих? Но лучше не стоит, вряд ли это последний в своём роде экземпляр, так что, потом как-нибудь.

Собирать мне было нечего, ещё вчера все продукты упаковал, можно было сваливать. С сожалением посмотрев на безобразную тушу, ещё раз осмотрел пол, взгляд опять зацепился за странную загнутую палку. Подобрал и присвистнул.

Лук Праведника

Уровень 6

Характеристики:

Предмет сломан

Дополнительные Характеристики:

Предмет сломан

Лук всё же нашёлся.

Это наводило на определённые мысли. Контейнер, с названием «Системный», в нём куча барахла, примерно как в моём хранилище, камень с нечётным количеством опыта… потом об этом подумаю, может, ещё добавится информации. А сейчас пора валить!

Деревья без листвы, почти не прикрывали с воздуха, по земле тоже приходилось смотреть в оба. Несмотря на повышенное внимание во все стороны, я умудрялся заглядывать в характеристики. Очень уж интересно, что за суперскорость у секиры, догадался нажать на дополнительные характеристики.

Снижение Веса на 50 % — вес оружия снижен на 50 % (для владельца)

Хорошая характеристика, для меня оружие весит примерно шесть килограмм, а по противнику прилетают все двенадцать, то-то вурдалак быстро рассыпался.

Кровожадность — кровь врага увеличивает показатель скорости атаки

Вот оно что, теперь всё понятно, а то, грешным делом, подумал, что не я оружием машу, а оно мной.

Опять раздался крик летающей твари, ей ответили рыком с земли, и рычал вовсе не биомод пятнадцатого уровня, ту тональность я запомнил, что-то гораздо круче. Напрягшись, я остановился.

День перестаёт быть прекрасным. Поискал глазами укрытие и быстро его нашёл.

Устроившись под стволом полуповаленного дерева, достал трофейную книжку.

Для изучения навыка «Критический урон» требуется:

Тёмная материя 100 единиц

Свободный опыт 100 единиц

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего либо, навык изучен не будет!

Я, понимал, что такое критический урон, уже ознакомился, можно взять, к примеру, секиру, двенадцать процентов крита. Допустим, сила удара этим оружием, с моими завышенными характеристиками равна тонне, круто, но для многих местных тварей, не смертельно. А с критом, есть двенадцатипроцентная вероятность, увеличения силы удара на сто процентов. Если учесть, что показатель моей силы на месте не стоит, а постоянно растёт, то это очень ценная характеристика.

А сколько даёт навык?

Потерев в предвкушении руки и порадовавшись низкой стоимости, я изучил навык. Нажал на характеристику «сила».

Сила — 32

Вероятность критического удар + 2 %

Хм… посмотрев на колечко с критом плюс один, я обхватил рукоять секиры.

Вероятность критического удар + 14 %

Понятно, как это работает, если оружие в руках, а я ударил противника ногой или локтем, вероятность крита сохранится.

Тут меня посетила гениальная мысль. Убрал секиру в хранилище и вновь посмотрел на показатели, крит упал до двух. Сильно расстраиваться не стал, потому как вполне ожидаемо. Зато выяснил, что я вовсе не гений и первый уровень навыка, даёт один процент крита, немного, зато постоянно.

Для изучения навыка «Критический урон» уровень 2 требуется:

Тёмная материя 1000 единиц

Свободный опыт 1000 единиц

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Довольная улыбка превратилась в гримасу, не всё так просто в этой жизни. Но изучать всё равно придётся.

В итоге изучил только три уровня, тем самым получив крит плюс три, следующий требовал уже по сто тысяч, решил подождать до вечера, ну или завтрашнего дня, когда восстановится. Потому что хотел потратиться на щиты, с прежним накопителем это было невозможно.

Изучил оба по девятый, и Тёмная Материя практически закончилась, зато я стал крепче и менее восприимчивым к ядам.

Крепость тела

Уровень 1

Прогресс ( 32%)

В животе требовательно заурчало, да так громко, что я невольно принялся озираться.

С этими биомодами позавтракать забыл.

Выбор еды, благодаря Севе, был богатым, даже хлебом с маслом и икрой, мог перекусить. Жировать не стал, перекусил жареной кабанятиной с куском хлеба, оглядываясь по сторонам, тщательно вытер руки полусгнившей листвой и запил водичкой.

У меня опять проблема с питанием, если в лабиринте я мог потреблять крыс и источник питьевой воды был под боком, то здесь пока неясно. Воду, допустим, найду, вряд ли за ней дело встанет, в крайнем случае вырою колодец. А как быть с едой? Биомод не показался мне съедобным… Эта белёсая жидкость вместо крови, от одного воспоминания к горлу подкатывал ком. Придётся экономить и решать проблему по ходу дела.

Осмотрев окрестности, пошёл дальше. Бегать я не стал, во-первых, получу повышенный расход энергии, во-вторых, рискую нарваться на тварь, не заметив при быстром перемещении.

Пересекая очередную дорожку, заметил странную лужу металлического цвета, очень похожую на разлитую ртуть.

Биомод Пожиратель Уровень 10

Только я начал размышлять о странностях местной фауны, как лужа дёрнулась и потекла в мою сторону. Чертыхнулся и попятился, оглянувшись, подобрал валяющуюся рядом палку и ткнул ею, в край странного создания. Металлическая лужа остановилась, не успел я моргнуть, как она обвила половину палки и уже поднималась выше.

Выругался в голос, и попытался выдрать импровизированное оружие, получилось вместе с тварью. Побоявшись вляпаться в гадость, шарахнул палкой о каменную дорожку, та сломалась, часть утонула в растёкшейся металлической луже. Мне пришлось отпрыгивать, потому что эта гадость преобразовалась в подобие большого металлического шара и покатилась на меня.

И тут я побежал. Как прикажете драться с лужей металла? Это восстание машин какое-то! Хотя вряд ли биомод что-то биологическое.

Пробежав с полусотни метров, я обернулся.

— Да чтоб тебя!

Тварь не то, что не отстала, а даже нагоняла, шарик бодренько наматывал метр за метром.

Бегать не вариант, могу нарваться на кого-то посерьёзнее… Забраться на дерево? Это тупо, к тому же падла заползёт следом. Придётся драться и как-нибудь, на авось, получится завалить грёбаную лужу.

Достал секиру и, чтоб не тянуть, рванул навстречу шарику. Удар. Я вложил в него немало силы, одновременно уходя в сторону. С противным хлюпающим звуком снёс примерно треть, кусок отлетел в сторону, шарик резко остановился и покатился назад, постепенно возвращая себе круглую форму. Увы, тварь не испугалась, решив вдруг сбежать, она покатилась за отрубленным мною кусочком, а тот спешил ей навстречу.

Произошло воссоединение, но я тоже не стоял с открытым ртом, подбежал и шарахнул ещё раз, почти с тем же результатом. Тварь успела отрастить металлическое щупальце и садануть мне по правому предплечью. Я не сразу почувствовал, слишком увлёкся погоней, хотелось отрубить как можно больше кусков и добраться, наконец, до жизненно важных органов.

Когда руканачала гореть огнём, пришлось останавливаться. Рана представляла собой открытую язву, будто кислотой проело. Это меня разозлило, до такой степени, что я начал соображать. Закинулся боевым коктейлем зелий, достал мешок с ядом махнагона, быстро смазал им оба лезвия и с криком «Сука, зарублю!» бросился в атаку.

От твари отлетали куски, а я рубил и рубил, пока шар не превратился в квадрат, треугольник, а затем уже и множество тире. Биомод перестал сопротивляться после третьего попадания, рубленые места уже не отдавали блеском металла, покрылись белым налётом и шипели.

Успокоившись, сделал несколько шагов назад, куски твари ещё извивались, но видно, что из последних сил, очень скоро появилось оповещение.

Получено 23000 единиц свободного опыта

Получен предмет Обычный браслет

— Так вот, как с вами надо⁈ — сказал слишком громко. Но мне было плевать, злость ещё не отпустила.

Уже через пару минут, когда окончательно пришёл в себя, осмотрелся, к счастью, короткий бой не привлёк ничьего внимания. Достал из хранилища один из подобранных в подвале целлофановых пакетов, сунул в него кусок омертвевшей плоти, похожего на полоску металла.

Будет чем заняться на отдыхе. Стоило убрать трофей в хранилище, как останки твари опали и растеклись, быстро впитываясь в почву.

— Отлично… Значит, надо позаботиться о посуде.

По опыту я знал, что в хранилище время останавливается. Сколько бы вещь или продукт ни пролежал, останется в прежнем состоянии, пример тому бакалейный набор из семидесятых.

Дракон, так я назвал летающего монстра, пролетал примерно раз в час, словно свои владения проверял. Я в эти моменты искал укрытие и пока что успешно. Вот чем объясняется отсутствие других тварей: летающий монстр не терпит конкуренции, за редким исключением, разумеется.

Через несколько часов не слишком спешного перемещения я добрался до широкой каменной дороги. Её можно было назвать трассой, но разве их выкладывают из булыжника? Устроившись на обочине, в густом засохшем кустарнике, я наблюдал за перемещением жидких биомодов. Только сначала кажется, что твари лежат себе и блестят на тусклом солнышке, на самом деле они перемещались медленно, миллиметр за миллиметром ползли по булыжникам в разных направлениях.

За последние несколько минут, насчитал двадцать семь тварей, от восьмого до девятнадцатого уровня, это только те, которых я видел. Их было больше, много больше, по всей трассе расположились. Так что, вопрос, как их обойти не стоял, а вот почему их так много, я понял чуть позднее.

На той стороне дороги возникло движение, небольшой объект, так показалось вначале. А затем, когда он появился в ближайшей видимости, примерно метров в ста двадцати от меня, между деревьями, я узнал старого знакомого, точнее его собрата. Засушенного вурдалака с собачьей мордой, только название подлиннее, видимо, от уровня зависит.

Биомод Шатун Уровень 17

Тварь приближалась неспешной трусцой, но в десятке метров от трассы, внезапно сорвалась на галоп, когти заскребли по камню, уродец уже на середине дороги, всё шло к тому, что через несколько секунд, он окажется на моей стороне. Однако у текучих ползунов, давно всё отработано.

Сразу три твари на пути бегуна преобразовались в шары и ринулись навстречу. Биомод семнадцатого уровня попытался перепрыгнуть и почти получилось, если бы пожиратели не отрастили щупальца, он вполне мог проскочить. А так он зацепился и надсадно рыча, врезался мордой в камень.

Дальнейшие действия произошли с такой скоростью, что я похвалил себя за осторожность, что не полез внаглую. Твари накинулись сразу и со всех сторон, буквально облепив несчастного вурдалака. У меня возникло ощущений, что он погружается в поверхность дороги. Обманчиво, разумеется, жидкие биомоды попросту его растворяли, через несколько минут дорога вновь стала ровной. Твари расползлись по своим позициям, и опять началось неспешное перетекание.

Охренеть! — подумал я, потерев почти зажившую язву на правой руке. Похоже, пора потренироваться в стрельбе из лука.

Возникшая идея, была проста. Забираюсь на самое удобное из ближайших деревьев, и, в случае если жидкие биомоды не станут на меня реагировать, произвожу пробный выстрел. Ежели и в этот раз, не покатятся в мою сторону, то продолжаю, вплоть до достижения намеченной цели. Главное, чтобы яд подействовал, доза всё-таки значительно меньше.

Забрался без приключений, выбрал удобную позицию. А дальше началось позорище: первые три стрелы, улетели чёрт-те куда, четвёртая звякнула в трёх метрах от намеченной твари. Это хорошо, что биомоды не реагировали на мои жалкие потуги, возможно, принимая их за странные осадки.

Я попал на седьмом выстреле, и то мне показалось что случайно. Зато результат, превзошёл все ожидания, тварь собралась в кучу вокруг снаряда, едва ли не облепив его полностью. Это был рефлекс на добычу, допустим, птичка решила усесться и поклевать какие-нибудь зёрнышки или другая летающая тварюшка что-то разглядела. Но в этот раз, рефлекс сработал во вред, яд сработал как надо.

Буквально в ту же секунду, жуткая плоть отпрянула от наконечника, тварь закрутилась, принимая самые разные формы: шар, овал, бегущая в сторону волна. В итоге пожиратель распластался по дороге и замер.

Получено 27000 единиц свободного опыта

Получена Книга навыков Всеядность

И на том спасибо, правда, с этой всеядностью, скоро в пункт приёма макулатуры надо будет идти… И на хрена я их таскаю?

Понаблюдав за процессом развоплощения твари в реальную лужу, я прицелился в следующую. Прогресс всё-таки был, попал с третьего выстрела, с точно таким же исходом. И вот, через неопределённое количество часов, от двух до трёх, я потратил половину стрел, зато проделал просеку в пару десятков метров и поспешил перебраться на ту сторону.

Крайние твари среагировали и покатились за мной, пришлось прибавить скорость. А когда отбежал на безопасное от дороги расстояние, расстрелял их как в тире, почти. Из восьми выстрелов четыре попадания. Собрал стрелы и отправился дальше.

Лес, теперь это был именно лес, потому как попадались разные деревья и росли они уже не в линейку, начал густеть, концентрация тварей возросла, не сказать чтобы резко, но в течение следующего часа, я нарвался на трёх биомодов вурдалаков. Двоих удалось пристрелить, ну а третьего сожрал дракон, мне повезло, не успел выйти из-под дерева.

Вурдалак же, звёзд с неба не хватал и кинулся наперехват, как только меня заметил, тут-то я и услышал шуршание воздуха. Спикировавшая тварь, схватила жертву мощными когтистыми лапами и тут же упорхнула в небеса. Я хорошенько рассмотрел небесного охотника: никаких перьев, кожа, мышцы и перепонки, размером с легкомоторный самолёт, даром, что со здоровенным клювом.

Биомод Разрушитель Уровень 65

Рановато мне с такой тварью связываться, подрасти надо.

Сколь скучна была дорога, до трассы, столь же весела после. Не проходило и получаса, чтоб я не напоролся на какого-нибудь биомода: пожиратели, шатуны, разрушители, с последними пока везло, я успевал спрятаться. А что касается шатунов, с ними получалось по-разному, начиналось всё с лука, если промахивался, в дело вступала секира. Мой личный рекорд, тварь двадцатого уровня, то есть моя ровесница, перерубил позвоночник.

В конце концов, я настолько устал, что готов был улечься под любым деревом, лишь бы часик поспать. Рисковать, разумеется, не стал, нашёл дерево с ветками погуще, забрался метров на пять, шесть. У меня был кусок верёвки, сохранился ещё с шахты, им я и привязал себя к стволу.

У меня уже имелся неудачный опыт в земном лесу, так что в этот раз подстраховался, ветка была широкой, так что устроился с удобством. А если честно, лишь бы глаза закрыть, усну хоть стоя.

Глава 26

Проснулся от знакомого звука, так подсказывал мозг, но хоть убей, не вспомню, взрыв не взрыв. Произойди это близко, было бы проще, взрывная волна или другие сопутствующие признаки предупредили, а тут ничего, значит, не близко.

Открыв глаза, уставился на засохшие ветки, сквозь которые пробивались первые признаки рассвета, и понял, что за время сна, не сдвинулся даже на сантиметр, отчего затекли задница и спина. Развязал верёвку и едва ли не с хрустом выпрямился, потянувшись, сделал лёгкую разминку, стоя прямо на ветке. Что странно, вокруг никого, я настолько привык к принудительным побудкам и сейчас чувствовал себя не в своей тарелке, будто чего-то не хватает.

В животе тихонько забурчало. Что навело на определённые мысли. Во сне не пошевелился, брюхо ведёт себя скромно, хотя перед сном я ничего не ел, чтобы не провоцировать хищников. О чём это говорит?

А хрен его знает, должно быть, эволюционирую, приспосабливаюсь, пусть так, но пожрать всё равно надо.

Спускаться не стал, не хотелось привлекать внимания хищников, устроился прямо ветке. Кусок хлеба и жирный шмат ветчины, помечтал о кофе и запил, как обычно, водичкой.

Ну что, нужно решать, как я поступлю, город уже близко.

Сейчас его хорошо видно, ещё несколько километров и небоскрёбы начнут нависать.

Стоит ли заходить сразу, если мне дадут, или выждать какое-то время, а затем вернуться. Ведь вопрос с провизией до сих пор не решён. Пока что я встречал только несъедобных биомодов, что ждёт в городе? Если судить по единственному зданию, которое удалось посетить, то ничего хорошего. В тот момент я не понял, что не так, и не до того было, позднее память начала подкидывать увиденные картинки.

Вроде как кафе, а нет ничего сопутствующего. Не было кухонных приборов, как и самой кухни с плитами или хотя бы котлами, где сковородки, кастрюли. Остатки давно сгнившей еды, да хоть вздутые консервы? Много чего не хватало, создавалось впечатление, что кто-то имеющий минимальные представления о быте, создал муляж, опираясь на картинки из журналов. Деревья, трава, кусты, всё это тоже ненастоящее.

Глядя на сухие ветки, я с лёгкой тоской вспоминал живую тайгу, оказывается, там было хорошо. Мне не дали долго предаваться меланхолии. Запах, об этом нужно было помнить, именно поэтому, вчера я не стал ужинать, зелья дали какое-то время, если твари и шли по следу, то быстро теряли. Сегодня я забыл закинуться коктейлем, навонял на всю округу ветчиной в натуральной оболочке и вот тебе, пожалуйста.

Биомод Шатун уровень 22

Тварь, шевеля подвижным носом и бодро переставляя лапы, появилась под деревом. Долго не искала, взгляд наверх и раздался неприятный слуху рык.

— Здравствуйте, уважаемый! Не подскажете, как пройти до гастронома?

Шатун мои слова проигнорировал, бодрый прыжок, он висит на ветке послужившей мне кроватью и уже карабкается нижними лапами по стволу дерева.

— Да вообще опух! — с этими словами, я рубанул секирой, отсекая правую кисть.

Тварь, завывая, полетела на землю. Я не стал медлить, спрыгнул следом. Пока биомод принимал стоячее положение, успел отрубить ещё одну лапу и чиркнуть секирой по шее, повреждая трахею или как она там у тварей называется, белёсая жидкость не походила на кровь.

Оглядываясь по сторонам, отскочил назад, как оказалось, ко мне спешило ещё две твари.

— Да откуда вас столько?

Рубанув покалеченного шатуна по шее, припустил в сторону, занимая более выгодную позицию.

Получено 32000 единиц свободного опыта

Получен предмет Колчан со стрелами

Теперь была возможность встретить тварей по очереди, чем я тут же воспользовался, сальто вперёд, секира со свистом рассекает воздух, а следом и череп шатуна двадцать плюс. Приземляюсь в трёх метрах от заваливающейся твари, быстрая пробежка, на этот раз никакого сальто. Стремительно сошёлся с новым противником, взмах секиры и голова твари отлетает, орошая старую листву белой дрянью.

Новый, многоголосый ор, оповещает о том, что враги не закончились и предстоит непростое утро.

— Пожирателей на вас не хватает! — крикнул я и припустил в сторону города.

Бежал я быстро, но не забывал мониторить округу, приходилось постоянно менять курс, чтобы не столкнуться с прущими со всех сторон шатунами. Так получалось не всегда, и приходилось принимать скоротечный бой.

Начали появляться первые здания, что-то вроде пригорода, вот только дома вовсе не одноэтажные с аккуратными двориками, а пяти и семиэтажные строения с темнеющими провалами окон.

Я забрался было в первое попавшееся на пути, решив отбиваться, имея в качестве защиты стены, что оказалось плохой идеей. Тварей слишком много, лезут во все окна и двери, нападения происходили со всех сторон. Кое-как вырвался, получив при этом рваную рану на правом боку, выскочил на противоположную сторону здания.

На дороге поблёскивала металлическая лужа, огромных размеров, настоящий пруд.

Биомод Пожиратель Уровень 83

— Нет- нет, мне не к вам! — резко развернулся и с разбегу запрыгнул на стену, руки зацепились за разрушенный оконный проём, я оказался на втором этаже.

Задерживаться не стал, чревато это, знал, на что способны пожиратели, твари тоже расслабиться не дадут. Пробежался по большой комнате, выскочил в коридор и столкнулся там с шатуном.

— Самый хитрый, что ли? — уходя в сторону рубанул по шее.

Внизу что-то происходило, почему так орут твари? Не с голода же?

Первый этаж заполнял шелестяще-хлюпающий шум, который только нарастал. Несясь по коридору, я искал выход, он был, и не один, вот только за окнами шатуны. Это по одну сторону, а с другой происходило нечто более интересное. В дом затекала отливающая металлом жидкость, снизу то и дело доносились истошные рыки моих преследователей, теперь и у них проблемы, их пожирают заживо.

Я, конечно, злорадствовал в душе, но это не отменяло моих проблем, если не успею вырваться из дома, тоже окажусь в западне. А пожирателю плевать, сколько здесь этажей, он уже знает, что вкусная еда где-то наверху, будет подниматься этаж за этажом, пока не настигнет.

Добравшись до противоположной стороны, там, где я, собственно, и забежал на первый этаж, посмотрел вниз. Десятка полтора разноуровневых шатунов, из тех, что не знают о пожирателе, зато они увидели меня, раздался дружный ор. Я не стал смотреть на продолжение, понятно, что они сейчас высунув шершавые языки, начнут карабкаться на второй этаж, значит мне нужен лестничный пролёт. Пробегал мимо него с десяток секунд назад.

Там я столкнулся аж с двумя тварями, первая кинулась и огребла по башке, а вторая поступила неожиданно, на меня ноль эмоций, пробежала мимо, пропадая в коридоре.

А снизу по пролёту, поднимался металлический бульон. Ругнувшись, поспешил подняться на третий этаж, оставалось ещё два.

Что делать я пока не знал. Использовать яд? Это даже не смешно! Вылей хоть весь мешочек, пожиратель не почешется, другая весовая категория, бочка яда нужна или напалм.

Поднявшись на последний этаж, я посмотрел вниз, мелькнула пара уродливых туш шатунов. Твари орали, не понимая, что делать, подниматься выше или бежать куда-то на этаж, а жуткий бульон между тем достиг третьего пролёта.

Нет, оставаться на пятом, это не выход, а лишь отсрочка, теперь только крыша.

Под ногами мелькала странная кровля, по сути, её не было, будто помазали чёрной дрянью или покрасили, но кого это волнует, когда снизу поднимается сама смерть. Я успел оббежать три стороны, внизу поблёскивала шевелящаяся металлическая масса, даже если после прыжка с крыши выживу, дальше без вариантов, я уже такое видел.

Остаётся последняя сторона, соседний дом кажется близко, буквально рукой подать, добежав до края, я заскрежетал зубами. Между зданиями, не меньше десяти метров, надо быть человеком пауком, чтобы допрыгнуть.

А с другой стороны… я глянул вниз, на блестящую поверхность земли. У меня нет выбора, если не сдюжу, то сожрут.

Приняв для себя решение, я побежал назад в противоположный конец дома, на крышу выскочил шатун двадцать третьего уровня, не удостоив меня даже взглядом, поспешил к краю, там досадливо зарычал.

Я же, достигнув противоположной стороны, закинулся боевым коктейлем и не затягивая более, сорвался с места. С каждым шагом, с каждым метром наращивая скорость, когда достиг парапета, я бежал с ускорением африканского гепарда, не менее семидесяти километров в час.

Прыжок. Короткий миг полёта показавшийся бесконечным, сила притяжения неумолимо тянула вниз, но само ускорение толчка, дало мне небольшую фору.

Жёсткий удар. Я приземлился на ноги в метре от края, инерция никуда не делась, меня понесло, замотало, завертело, руки цеплялись за кровлю, срывая напрочь ногти, я кубарем летел к противоположной стороне. Вылетев за кромку, я всё же умудрился зацепиться за край, ноги сорвались вниз, дёрнуло спину, из глотки вырвалось натужное рычание.

Я извернулся, подтянул тело и даже смог удержаться.

Выбравшись на кровлю, задерживаться не стал, бегом по лестнице вниз, осторожно вышел наружу. Тварей не видно, шум собрал всех на другой стороне, или, наоборот, разогнал.

Посекундно оглядываясь по сторонам, припустил к соседнему зданию, забрался внутрь, через окно пробежался по коридору, пока не нашёл лестницу на второй этаж и вернулся на ту же сторону здания. С некоторым облегчением уселся у стены, можно было немного передохнуть и заняться руками. Пришлось потратить немного драгоценной жидкости, всполоснул пальцы. Переломов, к счастью, не было, тело окрепло, зато сорвало несколько ногтей, прямо с мясом. Закусив губу, срезал ошмётки ножом и благоразумно спрятал их в хранилище, пальцы замотал дежурными тряпицами и повязал волокнами распущенной верёвки.

Сегодняшний день показал, что моя дальнейшая жизнь, будет вовсе не безоблачной, чтобы выжить в этом мире, придётся себя усиливать. А где её брать, эту силу? С тварей типа того пожирателя, восемьдесят третий уровень… Вот кого нужно мочить!

* * *

Решив немного передохнуть, забрался в хранилище и принялся перебирать трофеи.

Обычный браслет

Уровень 2

Характеристики:

Критический Урон + 2 %

Сила + 2

Тут же надел, не знаю, где и когда выстрелит крит, но хуже точно не будет, однозначно полезная вещица.

Куртка Хулигана

Уровень 3

Характеристики:

Отвод глаз + 3

Ловкость + 3

Ловкость + 3

Не помню с кого такая прелесть выпала, и название отличается, будто именная, явно тварь двадцать плюс пострадала.

Развернул обновку, серенькая, неброская и карманы есть.

Значит, надену, отвод глаз отлично себя показал, вместе с зельем наберётся пятнадцать, а при лучшем раскладе, все восемнадцать единиц, хоть кто-то будет меня игнорировать.

Среди свежих трофеев, нашлось несколько колец второго и третьего уровня, тут я столкнулся с проблемой, пальцы на руках закончились, по два кольца не прокатывает, попробовал на пальцы ног, чем чёрт не шутит, опять нет. Тот, кто создал этот балаган, был против. Пришлось унимать свою жабу и менять меньшее на большее, несмотря на разбушевавшееся земноводное, результат мне понравился.

Человек имя Феникс

Уровень 20 прогресс ( 103%)

Свободный опыт — 29.112.303

Жизненная энергия — 87645/100450

Тёмная материя — 99490/100260

Интеллект –26

Сила — 35

Ловкость — 42

Выносливость — 45

Меткость — 420

Удача — 1

Я могу поднять следующий уровень прямо сейчас, это даст четыре очка характеристик, будет ли от этого толк? Разумеется, да. Добавлю, допустим в силу, она у меня отстаёт и в следующий раз, смогу прыгнуть дальше. Да, здесь не только сила сыграла: ловкость, выносливость, каждая из силовых характеристик имеет свою роль, но есть и другие, не менее важные характеристики, тот же крит.

На четвёртый уровень, нужно сто тысяч материи и столько же опыта.

Размышляя, я осторожно выглянул в окно. Мимо пробежал шатун двадцать девятого уровня, явно от кого-то улепётывал, если меня и заметил, значения не придал. Дождавшись, когда он удалится на достаточное расстояние, рискнул высунуться.

Меж домами катилось несколько знакомых шаров.

Биомод Разрушитель Уровень ###

Не так чтобы быстро, со скоростью шустрого пешехода, на моих глазах, два из них слились в один. В следующее мгновение, обновлённый увеличенный шар, буквально сорвался с места, промелькнул мимо притихшего меня и спустя несколько секунд нагнал беглеца. Всё, что успел сделать шатун, это как следует гаркнуть напоследок.

Я прижался к стене и перестал дышать.

Новость не очень приятная, с такой подвижностью они кого угодно догонят… И что это за решётки вместо уровня? Не о том думаешь, придурок! Валить надо!

Пожиратели при передвижении издавали лёгкий шум, примерно, как хорошо надутая камера, катящаяся по дороге. Я дождался, когда мимо окна прошелестят две таких, и осторожно поднял голову.

Пусто в обе стороны. Поднялся и стараясь ступать как можно тише, вышел в коридор, там уже прибавил скорость. Странное строение, что я называл домом, на самом деле таковым не являлось, что-то вроде хорошо слепленного муляжа. Да большой, с выбитыми дверьми и разбитыми окнами, со множеством комнат и коридоров, но всё-таки муляж, как и всё здесь.

Я уже не в первый раз в этом убеждаюсь. На хрена спрашивается, нужна квартира с тремя комнатами, без кухни и санузлов? А отопление? Другие коммуникации, остатки мебели, в конце концов, не могли же местные жители спать голом полу, а вместо развлечения смотреть в окна.

Можно, конечно, предположить, что это гостиница, из которой вывезли всё, вплоть до линолеума. Тогда получается их уже две, прежнее здание было таким же, один в один, только этажей здесь семь.

Таких косяков здесь полно, на улице ни одной машины, велосипеда или сраного самоката, кроме мелкого мусора и битых стёкол, вообще ничего нет, хотя вру, местами торчат засохшие деревья, будто случайно воткнули.

Нет, что-то с этим миром не так, может дело в названии? Большая Локация Сопряжения Миров! Подразумевается какой-то буфер? Предбанник? Непонятно.

Шедший через весь этаж коридор закончился закономерно, выбитым окном. Выглянул наружу, ничего опасного не заметив, мягко спрыгнул со второго этажа. Пробежался через улочку, заскочил в следующий дом, повторил это действие несколько раз, перемещаясь в сторону небоскрёбов, мне пока везло.

Если замечал шатунов затаивался, не спеша вступать в бой, металлические лужи обходил десятой дорогой. Так продолжалось пока я не нашёл нечто инородное, не принадлежащее этому миру.

Обычная улица между домами, может, чуть шире, насаждения деревьев и кустов по обе стороны, всё сухое, по ту сторону стоит машина на дисках, резины не было. Я узнал модель, армейский джип, видел такие пару раз, вокруг родимой тюрьмы курсировали, машина сопровождения, когда нас с Петрухой на этап везли.

Эта, уже никуда не поедет. Дело не только в отсутствующей резине, в открытом капоте не наблюдалось движка, как и много чего в самом салоне. Я разглядел это со второго этажа соседнего здания. Сидения, руль, даже стёкла, ничего не было, только кузов на дисках, да распахнутые дверцы. Но это точно Тигр, хищный вид, особая изюминка, такое ни с чем не спутаешь.

Выждав некоторое время и убедившись в отсутствие тварей, я спрыгнул с окна, прошёлся по вымощенной неизменным камнем улочке. На подходе к машине обнаружились стреляные гильзы большого калибра, рядом с передним водительским колесом, растёкшееся пятно машинного масла. Разведка издалека не обманула, в салоне голяк, те же стреляные гильзы, пустой автоматный рожок, несколько пистолетных. Не поленился забраться внутрь, оказалось не зря, среди мусора обнаружился восьмикратный бинокль армейского образца. Обыскал всё, больше ничего не нашлось.

Выбравшись из машины, я задумчиво осмотрелся.

Здесь есть люди! Наши, земляне!

Я и так это понимал, Сева со своей бакалеей прекрасная подсказка, но теперь я знал наверняка. Хорошо ли это? Понятно, что машина вызывает нехорошие ассоциации, личный опыт не забыть. Нет…

В этот момент застрекотал пулемёт, музыка была слишком знакомой, чтобы спутать с чем-то другим, это точно люди…

Ринат Тактарин Феникс 2

Глава 1

Сколько времени, человек может прожить без еды? Две или три недели, не уверен в цифрах, зато без воды — считаные дни, разумеется, многое зависит от погодных условий.

В локации я нахожусь пять дней и столько же ночей, пошёл отсчёт шестого дня. Вода закончилась вчера утром, как не тянул, конец был неизбежен. Еда и того раньше. С моим образом жизни, нужно питаться, не менее четырёх раз за сутки, и питаться качественно, потому как в движении я провожу большую часть этих самых суток.

Людей я так и не встретил, видел следы, частенько слышал стрельбу и взрывы, но до близких контактов пока не дошло. В общем-то, я не особо стремился, зная тягу человеческой расы к конфликтам, можно предположить, чем закончится первая встреча.

Пятеро суток бесконечной беготни, со сном на полглаза и вот я, наконец, добрался до мегаполиса, признаться, надеялся, что это произойдёт гораздо раньше.

Вот и первый небоскрёб. Лёжа у окна соседнего здания, традиционно на втором этаже, я пытался рассмотреть хоть что-то. Матовый материал покрывал всю поверхность здания, создавалось впечатление, что небоскрёб собран из блоков как конструктор. То, что я принял за привычные окна, были просто грани, повёрнутые под углом. Небоскрёб имел пару отличительных особенностей, ширина и охрененная, нет охренительная высота, земным аналогам с ними не потягаться, верхняя часть пряталась где-то за облачным слоем.

Издалека мегаполис выглядел красивой картинкой из космического блокбастера, видно под этим впечатлением меня и потянула сюда. В реальности циклопические здания казались чуждыми заброшенками посреди полуразрушенного земного города.

Создалось впечатление, что их втиснули или вырастили между земными зданиями. От этой мысли стало не по себе. Возможно, биомоды просто инопланетные захватчики? Хотя, с трудом верилось, что эти здания их жильё, скорее хозяев.

В очередной раз задумался: куда я попал? Это другая реальность или какая-то санитарная зона между мирами? И кто тогда я, санитар?

А есть ли смысл гадать? То, что меня усиливают не просто так и дураку понятно. И какова моя миссия?

Так, что-то меня не туда понесло. Вернёмся к нашим баранам.

Где-то я читал, что фундамент таких зданий, едва ли не с сам небоскрёб. Скорее всего, преувеличение, роль играет сама конструкция и, наверное, плотность пород, на которых он стоит. Подземные уровни сто процентов есть. Соваться в них, зная текучесть местной фауны, желания не возникало.

Но двигаться куда-то всё равно надо, хотя бы для поиска воды и пропитания. Логика в моих действиях, конечно, хромает… Кто ищет воду в городе, зная, что коммуникаций нет? Дядя Дима, кто ещё!

По неясному ощущению времени, я пролежал больше часа. Видел трёх биомодов шатунов, уровни большие, с тридцать третьего по сорок пятый, последняя парочка прошла минут десять назад, спешили куда-то вглубь города. Разрушителей не заметил, ни единой лужицы, что ничего не значило, твари могут таиться внутри зданий или за ближайшим поворотом.

В любом случае валяться мне надоело. Хотел увидеть мегаполис? Нате вам, пожалуйста! Осталось пройти с полсотни метров, подняться этажей на тридцать, сорок и увидишь. А потом можно валить в свой лабиринт, там хотя бы жратва есть. Признаться, я уже заглядывался на книжку со всеядностью, останавливало предупреждение.

Изменятся восприятие вкусовых качеств еды. То есть жрать я смогу что угодно, хоть падаль трёхдневной давности. Возникает вопрос, что я буду чувствовать во рту, деликатес? Или несвежее дерьмо? Вот это и останавливало.

Бросив последний взгляд по сторонам, я спустился на улицу, пересёк дорогу. Передо мной возвышалась громадина небоскрёба. Подойдя вплотную, коснулся поверхности. Это явно не камень или бетон, больше смахивало на пластик. Вход искать не пришлось, я его заприметил ещё из укрытия — парадный, с разбитыми дверьми.

Как я и предполагал, внутреннее убранство покорителя местных небес, ничем не отличалось от сотен виденных мной зданий: та же пустота, никаких следов мебели, если только высота первого этажа не меньше четырёх метров. Несколько лифтовых проёмов, как я их определил, самих канатов не наблюдалось, как и подъёмных механизмов.

Поднялся на второй, благо присутствовала привычная лестница. Увидел повторение первого этажа, только коридоры был намного шире и уходили в кромешную тьму. Сквозь проёмы в стенах просачивался свет, высвечивая коридорные перекрёстки. Всё же подобие окон было, что не особо спасало ситуацию угрюмой обстановки.

На пятом этаже пришлось замедлиться, не понравился слабый шум сверху. Сам я, благодаря зельям и некоторым вещам, поднимался абсолютно бесшумно, так мне казалось. Этажом или двумя выше опять что-то зашуршало…

Подняв небольшой осколок, похожий на стекло, кинул его вниз по лестнице с расчётом, что тот упадёт на ступеньки пройденного этажа, а сам приготовив секиру, шагнул за проём, прислонился к стене.

Реакция последовала мгновенно. Цокот когтей, еле слышное подвывание, ко мне спускался кто-то голодный и шустрый. Тварь быстро определила место падения осколка и почти проскочила мимо.

Я сам своей наглости удивился, ну или безрассудству. Прыжок из-за угла, взмах секирой, лезвие угодило по горбатому позвоночнику. Шатун, а это был именно он, уже раскрыл пасть, чтобы как следует взреветь, но я успел проскользнуть меж длинных лап и рубануть по глотке, тут же отскакивая вниз по лестнице, тем самым избегая брызнувшего потока белой крови.

Шатун двадцать седьмого уровня, сумел лишь булькающее захрипеть и раскинув лапы, распластаться на лестничной площадке.

Характеристики всё-таки великая сила. Прежний я, даже сбежать бы от этой твари не сумел, а не то, что в две плюхи завалить.

Получено 47000 единиц свободного опыта

Получен предмет Малая Сума Торговца

Очень интересно, что это за сума такая, посмотреть можно и потом. В данный момент я хотел кое-что проверить, пока кто-нибудь не прибежал.

Отсёк жилистую конечность.

Интересно, шкура чёрная, а мясо белое с серыми прожилками. Хотя, что я понимаю в местной анатомии.

Мясом, я назвал по привычке, потому что когда срубаешь плоть с костями, так оно и бывает, а здесь канат какой-то и воняет кисло жжёным, однозначно не съедобно. А раз так, то хотя бы на крафт что-нибудь взять.

Забрался на издохшую тушу, вспорол ножом бок. Пришлось браться за секиру и прорубать себе дорогу через рёбра, добравшись до внутренностей, срезал ножом первое, что попалось. Я уже знал, что это, некоторый опыт имелся, а органы были схожими по форме.

Модифицированное лёгкое

Принадлежность Биомод Шатун

Ограничения: Использование невозможно

Что и требовалось доказать! С чем же вас скрещивали, раз так воняете?

Отбросив лёгкое в сторону, взялся ковырять тушу дальше. Извозившись едва ли не по пояс, достал сердце.

Модифицированное сердце

Принадлежность Биомод Шатун

Ограничения: Использование невозможно

С печенью и почками, вышло то же самое, а ведь я надеялся, зажарить что-нибудь на углях.

Мысли сами по себе перескочили с крафта на еду. Что немудрено, полтора дня ни крошки во рту.

Обтерев руки о стены, об штаны воспитание не позволяло, я пошёл по ступеням наверх.

Дела мои не очень хороши, дальнейшее путешествие под большим вопросом. Я всё больше склонялся к возвращению в лабиринт, точнее, в родной мир. Запастись там провизией, насушить, наготовить лёгких полуфабрикатов, а уже потом возвращаться, предварительно подняв несколько уровней, разумеется. Глядишь, и крепость тела до второго уровня подтяну, за что полагается бонус, в виде прибавки к вместимости хранилища. Четыре кило, это четыре кило, можно забить такими продуктами, что хватит на столько же дней.

А ещё может выпасть малый камень хранилища, что намного приятнее, да хотя бы рюкзак захвачу или сумку удобную.

Я остановился на восьмом этаже, не потому, что почуял опасность. Сыграли ассоциации, вспомнил о последнем трофее.

Предмет представлял из себя кожаную сумку средних размеров, с длинной лямкой для удобной носки через плечо и клапаном на ремешках.

Сума Торговца

Уровень 4

Характеристики:

Выносливость + 4

Вместимость 40 кг

Ха! Если это то, о чём я думаю, то местный бог услышал мои молитвы.

Открыл суму, она оказалась пустой, что логично. Учитывая, с кого она выпала, было бы странно, что-нибудь там найти.

И как эта хреновина работает? Поднявшись на этаж, я покрутил трофей в руках. Суёшь туда вещь, и она уменьшается в размерах или весе?

Вещь для меня новая, я не знал, работает ли она по принципу личного хранилища, а рисковать, засовывая туда нож или что-то из бижи не хотелось, вдруг пропадёт. Потому, соблюдая известную долю осторожности, я прошёлся по этажу, отыскал разрушенный кусок перегородки. Пластик или она состояла из чего-то другого, неважно. Нашлось несколько подходящих по размеру кусков, общим весом килограмм восемь — десять, их и запихал в суму.

Вообще, никакой разницы, как весила примерно килограмм, так и осталось. Очень удобно и решает некоторые мои проблемы. Перевернул вверх дном, потряс сумку в руках, ничего не вывалилось, закинул её на плечо. Тут в голову пришла очередная гениальная идея. А получится ли спрятать её в хранилище?

Сума послушно испарилась, в хранилище добавился килограмм, я улыбнулся, хоть какая-то хорошая новость. Если удастся набить её продуктами, стану самым счастливым зеком на свете.

Хотя какой я к чертям зэк, здесь другой мир, моё прошлое осталось на земле, а тут, я просто бродяга, которому для полного счастья не хватает небольшого бутерброда и глотка воды.

Достал суму, принялся выгружать мусор, в то же время размышляя, какого габарита можно будет засунуть груз. То, что пропустит горловина или предмет будет уменьшаться по мере погружения? Для проверки попробовал засунуть туда секиру и обломался.

Ну и ладно, оружие прекрасно помещается в личном хранилище.

Я почти дошёл, до лестничного марша, когда обострённый слух уловил знакомый звук. Хлопанье маленьких крыльев и исходило оно, с этого же этажа.

Грёбаный Сабиар, успел их наслушаться в лабиринте, а они вроде как из плоти и крови! А раз так. Я навострил уши, вычисляя точное местонахождение, быстро преуспел.

Где ты, птичка? Не стесняйся, я тебя не больно съем, чик и всё, мысленно проговаривал я, крадясь по коридору.

Хлопанье не удалялось и не приближалось, словно летучая мышь на месте зависла. Миновал очередной поворот, ведущий к центру здания, множество дверей, одни выломаны, другие просто открыты. Звук исходил из пятой слева, что метрах в двадцати от меня. Откуда я знал? Такой вот обострённый слух, что не могло не радовать.

Я решил поторопить события, пробежался большую часть расстояния и вот осталось каких-то пара метров. Тут пошёл аккуратно, к своему неудовольствию чувствуя, как рот наполняется вязкой слюной. Мне даже пришлось смахнуть её рукой, потекла с уголка рта.

Хлопанье ускорилось, и сквозь приоткрытую дверь вылетел чёрный комочек.

Пещерный Сабиар Уровень 4

Тварь устремилась дальше по коридору, быстро от меня удаляясь. Преодолев секундное замешательство, я поспешил за ней, уже представляя, как зажарю мяско на огне. Слюна стала выделяться активнее, плюнув на осторожность, прибавил скорость и почти нагнал летающее жаркое.

Тварюшке вздумалось свернуть в другой коридор, мышь не могла меня видеть под отводом глаз, действовала по каким-то своим причинам. Нашла другой лестничный марш и используя пустой прогал по центру, устремилась наверх, мне оставалось лишь бежать по ступеням, безнадёжно отставая. И плевать, что на улице стреляют, это далеко.

Я старался, голод гнал меня похлеще самых жутких страхов, этаж за этажом, выше и выше. На двадцатом или около того, хлопанье ушло в коридор, я выскочил, определяя направление. Мышь улетела довольно далеко. Потеряв осторожность до самой крайней степени, я развил максимально возможную скорость и едва не нарвался.

Будто почуял что-то, в последний момент подпрыгнул, перелетая перекрёсток рыбкой, подо мной проскользнуло нечто настолько быстрое, что я даже понять не смог, змея это или вообще непонятно что, с лапами и длинной шеей. Приземляюсь кувырком, вскакиваю на ноги, резкий разворот в руках лук со снаряжённой стрелой.

Тварь замедлилась на пару секунд в развороте, я успел рассмотреть.

Биомод Химера Уровень 4 5

Крупная ящероподобная тварь с длинной змеиной шеей и зубастой пастью крокодила — ужас, одним словом. Свистнула стрела, злобно зашипев, химера ушла влево, ловко запрыгивая на стену, и тут же побежала ко мне.

А я что, применил древнейший приём: изматывание противника бегом. Сорвался не хуже той шавки, хорошо хоть поворот был рядом. Только я в него заскочил, мимо пронёсся небольшой ураган, обдав меня неслабым таким сквозняком, мне оставалось лишь завидовать скорости, а самому работать ногами. Коридор, поворот, ещё один коридор, я бежал как ветер, даже не слыша, а ощущая скрежет острых когтей.

Внезапно, впереди лежащая стена треснула, расходясь светящейся аркой прохода, в которой появился парень в камуфляже, в руках здоровенный пистолет.

От такого зрелища я дал по тормозам, напрочь забывая об опасности.

Нагибатор Уровень (?)

— Э-э, двадцатка! Какого хера делаешь на моей территории? — странная арка за его спиной схлопнулась, успел заметить переднюю часть армейского джипа.

Я даже сказать ничего не успел, ему на голову свалилась химера, причём так удачно, что зубастая пасть вцепилась в правую часть, захватывая ухо и глаз. Парень заорал благим матом, хруст кости прозвучал одновременно с тихим хлопком выстрела, он невероятным образом успел подстрелить противника.

Тварь зашипела, и оба тела завалились назад. Химера ещё бодро шевелилась, я не стал тормозить, выпустил в неё отравленную стрелу, та угодила в длинную шею.

Надо же, со страху не промахнулся, — подумал я, наблюдая за последними корчами.

Получено 92000 единиц свободного опыта

Получен предмет Редкие Штаны

Получен предмет Редкое Кольцо

Сдохшая химера так и не разжала челюстей, бедолага Нагибатор несколько раз дёрнулся и затих, пистолет загремел на пол.

Вот и встретил я человека, только он почему-то не обрадовался… Моя территория, говоришь? Что ещё за хрень? Да, больше ты никого не нагнёшь, парень.

То, что произошло дальше, вызвало во мне не меньший шок, чем встреча с первым человеком, он вдруг рассыпался тёмной невесомой пылью. Дохлая тварь, потеряв опору, рухнула на пол. На месте гибели Нагибатора появился знакомая серо-синяя коробка.

Здесь даже у идиота полного что-то щёлкнет, а поскольку я таковым себя не считал, подобрал быстренько контейнер с пистолетом и припустил в обратный путь.

Практика показала, что здесь не очень безопасно, тварь может встретиться на каждом шагу. Но я всё же рискнул остаться на том же этаже, здраво рассудив, что два таких урода, должны как-то делить территорию. Вдруг на двадцатом или девятнадцатом, свои хозяева, и человек может быть не последним, точно не последний.

Нашёл комнатушку со сквозным проходом недалеко от лестничного марша, тщательно осмотрел и приступил к изучению трофеев.

Тяжесть оружия, приятно оттягивало и холодило ладонь.

Чёрный Дрозд

Уровень 5

Базовые характеристики:

Патрон 9×19 мм

Прицельная дальность 90 м

Скорострельность 30 в/мин

Начальная Скорость пули 700 м/с

Масса без патронов 600 г

Масса с патронами 800 г

Магазин 18 патронов

Характеристики:

Вероятность нанесения критического урона 5%

Начальная скорость пули + 25%

Начальная скорость пули + 25%

Ёмкость обоймы +200%

Дополнительные характеристики:

Бесшумность

Классный пистолет, а если учесть характеристики, то покруче некоторых автоматов, шутка ли, пуля вылетает из ствола, со скоростью тысячу пятьдесят метров в секунду! А ёмкость обоймы, да в рожке Калашникова всего тридцать, а здесь получается пятьдесят четыре!

Я не поленился отщёлкнуть обойму. С первого взгляда ничего необычного, в разрезе проглядывались аккуратные цилиндрики патронов, но если присмотреться, их оказывается намного больше. Настоящее волшебство, мать их!

Это реальный подарок, а я тут с луком бегаю, как абориген какой-то. Хотя, если вспомнить его бесшумность, она оставляет желать лучшего, в коридорах хлопок разносится на многие десятки метров. То есть куда громче хлопка тетивы, значит, лук выбрасывать не спешим. К тому же я сильно сомневаюсь, что на пули можно нанести яд, нет, ничто этому не помешает, обмакнул, дождался, пока подсохнет и вставляй себе в обойму. Сомнения вызывало качество яда. После того, как пуля пролетит сотню другую метров, не разложит ли его нагревание? Позднее проверю.

А сейчас…

Системный Контейнер

Мне попадалась такая штуковина, признаться, содержимое весьма порадовало, всё потому, что битломан Сева оказался запасливым типом. И если в этом контейнере, будет хотя бы половина его запасов, то я опять на коне. В предвкушении дёрнул за крышку, коробка тут же рассыпалась и как вывалилось.

— Охренеть!

Глава 2

Второе дно — это словосочетание мне знакомо с детства. Изначально ассоциировалось с тайниками и кладами. Уже позднее, во взрослой жизни, приобрело немного другое значение, человек с двойным дном, то есть он прячет своё истинное нутро, с таким типом держи ухо востро.

Нагибатор, не было чести знать его при жизни, уже само прозвище говорило о том, что много я не потерял. Был таким же как я, то есть не по характеру, немного другое. Можно назвать земляком, однопартийцем, или помазанным одним богом.

Взять хотя бы имя, оно висело над головой, вместе с уровнем, правда, у него вопросик, но это уже другая статья. Нагибатор увидел мой уровень, иначе зачем ему называть меня двадцаткой. Можно, конечно, предположить, что он таквсех называет, или я был двадцатым встреченным, вариантов много, я склонялся к уровню.

Я давно догадался, что над моей головой висит имя и номер, хотя бы потому, что такие же есть над тварями, значит, и над остальными в этом мире, в данном случае людьми, тоже есть.

Он такой же как я, только постарше в опыте и не только меня. Покойник Сева, да, теперь понятно, что никуда он не ушёл, был явно слабее. Допускаю, я могу ошибаться, но тогда откуда передо мной такая гора барахла?

Стоило вскрыть системный контейнер, как выбранную мною комнату, буквально завалило различными вещами. Под ногами оказался мешок с палаткой, как выяснилось позднее двухместной. Спальный мешок, свёрнутый вспененный коврик, складной столик, стулья из той же серии, походная газовая плита, десятилитровый газовый баллон. Это то, что я опознал из крупного, было ещё множество вещей помельче. С десяток пар обуви, горы курток, штанов и каких-то бушлатов, россыпи головных уборов, от панамок до тактического шлема.

Разумеется, опытный глаз выделил коробки с консервами и армейскими сухпайками. Забыв обо всём на свете, потянулся за едой, нарвался на упаковку минеральной воды, а под ней лежала подозрительная сумочка.

Сума Путешественника

Уровень 6

Вместимость 120 кг

Выносливость + 6

Выносливость + 6

Опаньки, с кем бы поспорить, что в этот раз сумочка непустая.

Вспомнив о свойствах предмета, не стал её открывать, повесил на шею, и сразу получил список имеющегося, через интерфейс.

— Да ты долбанулся, Нагибоша! На хрена тебе тридцать девять стаканчиков с кофе?

Достал один, бумажный с крышечкой и соской типа детской непроливайки, сделал глоток. Рот наполнился неповторимыми ощущениями.

— Эмм… как же сладко, с молоком, горячий, — опомнившись прошёлся по списку.

Бургеры, сендвичи, сосиски в тесте, картофель фри. Да он любитель самой вредной пищи!

Нашёл шаурму, ничуть не удивившись тому, что она горячая, будто только с плиты, откусил и с наслаждением принялся пережёвывать. Что не мешало идти по списку дальше.

Нагибатор не разменивался по мелочам, если брал что-то из фастфуда или другой пищи, то сразу по двадцать штук, столько было шаумры, а ещё чебуреки, пирожки и даже шашлык.

Какой же ты молодец Нагибок, никак сам всевышний тебя послал, чтоб я делал…

С удовольствием растянулся на расстеленном коврике, хватило одной шаурмы и стаканчика кофе, меня уже вырубало.

Так, стоп, а что будет, если сюда заявится делегация шатунов или не дай Бог, химера припрётся? Я ведь здесь едой навонял!

Воспоминание о последней твари, прогнало расслабленность вместе со сном, подскакивать я не стал, но поднялся бодренько. Не появись в нужный момент Нагибатор, тварь бы меня сделала. Так что не хрен отдыхать, усиливаться и строить баррикады.

Выйдя в коридор, я как путёвый хозяин закрыл за собой дверь, от местных тварей защита никакая, но хоть в глаза не бросается. Прошёлся до лестничного марша, неспешно поднялся на следующий этаж.

А что я, собственно, ищу? Прислонившись к стене, задумался. У аборигена появилось имущество, и он хочет его сберечь. Вот что я ищу. Мне нужно помещение с крепкой дверью, иногда это помогает, здесь такое вряд ли найдётся. Значит, делаем ударение на недоступность, или хотя бы труднодоступным и обязательно с запасным выходом.

Я не собирался здесь прописываться, но какое-то время пожить придётся. Вполне возможно, что скоро появится стая тварей или друзья Нагибатора и тогда моему маленькому мирку придёт конец, но это необязательно, если жить одними страхами, то ничего не добьёшься. Поэтому я сделаю то, что запланировал.

Подходящее место, нашлось на двадцать третьем этаже. Ничего особо примечательного, мусор, окно, как и положено, выбито. Попасть к этому месту, можно с двух сторон, один из коридоров, я забаррикадировал выбитыми дверьми, во втором оставил узкий проход. Запасной выход тоже был, я специально выбрал помещение с дырой в потолке, мои характеристики позволяют забраться туда за пару секунд, а там уже целый этаж. Закрыл её с помощью той же двери и распёр подпорками, которые можно сбить одним коротким ударом, затем поднялся на следующий этаж и накидал сверху хлама.

Временное жилище готово, осталось перетаскать приобретённое барахло и продолжать разбор трофеев. Дело со всеми предосторожностями заняло около часа. И вот я с удобствами, на спальнике, под который подложен коврик, потребляю шашлычок, запивая его баночным пивом.

Давно я так не расслаблялся. Да и что, собственно, было до тюрьмы? Работа без выходных, да возня с племянником, которого постоянно приходилось откуда-то вытаскивать.

В крайний раз, со Светкой, но там было вино и фрукты, соседка крепкое спиртное не уважает.

Хватит о прошлом, это было давно и неправда. Займёмся настоящим и, пожалуй, самым интересным. Книги навыков.

Не думал, что у этого клиента, будет завал литературы по всеядности. Двадцать три штуки… куда? Ладно бы огонь можно было развести, так ведь книжка неизвестно с какого материала и страниц в ней нет, только обложка, у самого уже с десяток собрался, в эту стопку и отложил. Следующая намного интереснее, но, к сожалению, присовокупить к изученной не получится, Критический урон пошёл в другую стопку, Пассивный щит в третью.

А вот Купол Пустоты заинтересовал, судя по описанию, физическая защита. Здесь не совсем понятно, у меня есть Пассивный щит, получается, от пассивных атак, что ли?

Изучение было недорогим, примерно, как и другим щитом, так что я решил добавить навык в коллекцию в любом случае.

Для изучения навыка «Купол Пустоты» требуется:

Тёмная материя 100 единиц

Свободный опыт 1000 единиц

Внимание: Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Не стал мелочиться, изучил сразу до третьего, на четвёртый нужно было подождать. Возможности проверить, в данный момент не было, потому я взялся за последний навык, всего одна книжка, Сгусток Плазмы. Название более чем интригующее, и изучение стоит недёшево.

Для изучения навыка «Сгусток Плазмы» требуется:

Тёмная материя 1000 единиц

Свободный опыт 10000 единиц

Внимание: Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Интерфейс показал изученный навык, но я пока не понял, как им пользоваться. Во избежание несчастных случаев, сел напротив разбитого окна. Дул лёгкий ветерок, где-то порыкивали твари, а я пытался научиться новому. По описанию, что вообще не укладывалось в голове. В нескольких сантиметрах от руки, левая или правая зависит от владельца навыка, какую сам назначит, зарождается сгусток энергии (плазмы). И вовсе не бесплатно висит, сама активация, стоит тысячу единиц Тёмной материи, плюс за каждую секунду, по сотне. Мне показалось, что это недорого, но зависит от результата.

Сгусток оказался размером с копеечную монету и ослепительно-белого цвета, полетел в окно после лёгкого толкательного движения, и не устремился вовсе со скоростью выпущенной стрелы, а именно полетел, разочаровывая малой скоростью. Нет, если я буду стрелять по черепахам или ленивцам, то скорострельность шикарная, а в остальных вариантах лучше не позорится. К тому же до противоположной стороны улицы, примерно полсотни метров, сгусток не долетел, испарился, потеряв силу.

Изучил второй уровень навыка, прежде чем испытать, осторожно выглянул на улицу, пока всё было тихо. Сгусток слегка изменился в размерах, стал более плотным и жрал вдвое больше энергии, испытания показали, чуть возросшую скорость и дальность, но пятьдесят метров он так и не пролетел.

Что за лоховское умение? Не зря Нагибок его в хранилище таскал, видать хотел втюхать такому как я.

Расстроившись, принялся копаться в характеристиках навыка, хотя должен был сделать это изначально.

Оказалось, для эффективного применения требуется изучить навык «Стихия Огня». Тогда мощность и скорость плазменного болида, возрастает в разы. Разрушительная сила болида на первом уровне, может достичь одного килограмма в тротиловом эквиваленте.

— Плазменный болид? Один килограмм тротила, это же дохрена! Танк можно подорвать, ну или БТР! И где взять этот навык?

Я принялся копаться в оставшемся хламе, к сожалению, эта куча им и оказалась, журнальчики тапа плейбоя, какие-то порно рассказики в цветных обложках, в общем разочаровал меня Нагибатор.

Утешением стало несколько упаковок пятитысячных купюр, и опять же валюта, в этот раз ассортимент не такой богатый: доллары и евро. Зато сумма! Будь у меня столько денег полтора года назад, отделался бы домашним арестом. Убрал всё в личное хранилище, отодвинул в сторону ящики с гранатами, на них положил небольшой автомат и стал рассматривать сокровище.

Камушки, да интересные такие, серенькие, размером с большую круглую батарейку, и форма почти правильная.

Камень Портала

И как им пользоваться? Где меню?

Если рассуждать логически, должен открыться портал, я столько чудес в последнее время повидал, что сразу поверил. Вот только куда он откроется? Погоди-ка… А как появился Нагибоша? Ни тем ли самым порталом?

Рассуждая, я крутил загадочный камушек в руках, так и сяк, пытался нажать, провернуть. А он раз и провернулся, разделившись на две половинки. Та, что в левой руке моргнула да пропала, а я со страху разжал вторую руку. Камушек упал и тоже испарился.

Что за нах? Куда делся?

Для порядка поискал под ногами, да бросил.

— Хрень какая-то! — посмотрев на горку аналогичных камней, убрал их в личное хранилище, решив разобраться потом.

Что у нас осталось?

Камень Опыта

3.367.180.875 единиц свободного опыта

Ах ты мой родненький! Посмотрев на невиданную до сего дня сумму опыта, я грустно вздохнул. Не так это и много, семь, может, восемь уровней.

Если вспомнить того пожирателя, размером с пруд, вообще ни о чём. Кем нужно быть, чтобы прикончить эту тварь?

За окном внизу послышался странный шум, я выглянул. Ближе к перекрёстку происходило непонятное движение, вспомнив про бинокль, достал прибор из хранилища. Двести с лишним метров на север, из-за угла здания поблёскивает мелкая лужица.

Зная возможности пожирателей, я даже на миг не поверил, что это так. Скорее всего, самый краешек торчит, а за перекрёстком может быть целое озеро. Понаблюдав немного, я посмотрел на противоположную сторону улицы, бинокль пришлось подрегулировать. В южной части на пределе видимости, стояла машина — армейский джип. Показалось, что слух уловил работу двигателя.

Я не имел понятия, та ли это машина, что видел в странном проломе, точнее, портале, когда появился Нагибатор или другая. В общем-то, для меня особой разницы не было, вряд ли там друзья, слова первого встречного это подтвердили.

Интересно, что они будут делать дальше? Джип неспешно тронулся, лобовое стекло блеснуло, отражая лучи местного светила и подчёркивая то, что я не сразу разглядел: изначально непростая техника изобиловала приспособами и какими-то наворотами на кузове. С правой пассажирской стороны висела немалых размеров турель, что-то похожее присутствовало на крыше, а уж на капоте, крепилась такая бандура, что вызывало ассоциации с танковыми сражениями.

Машина набирала скорость, существовала вероятность моего обнаружения, ведь неизвестно какими навыками и технологиями они обладают. Но мне казалось, что шанс минимален, двадцать третий этаж всё-таки. Почти не высовываясь из окна, я перевёл бинокль на северную часть улицы.

Могло показаться, вроде как лужа стала больше. Надо ли их как-то предупредить? Пожалуй, нет, они уже большие, вон какая тачка монстрючая. К тому же мои манипуляции, чтобы я не предпринял, будут восприняты как угроза и в моё окно что-нибудь прилетит. А кому это надо? Так что открываем рот и смотрим в оба окуляра.

Лужа начала рябиться, словно с другой стороны поддувал сильный ветер. Масса стала нарастать, появились очертания шаров, машина замедлилась, раздался хлопок, от которого я дёрнулся, едва не выронив бинокль. Металлическая лужа разорвалась всплесками, ещё хлопок, новый взрыв, казалось, добил текучего монстра.

Но не тут-то было, из-за угла выкатился двухметровый шар, за ним ещё один, оба устремились к джипу, и тут заработала носовая пушка, которая оказалась вовсе не пушкой.

Загудело, и улица буквально заполнилась сплошной рекой ярко-алого пламени, попавшие в него шары, резко сбавили скорость, попытались разойтись в стороны, огнемёт вновь плюхнул, добавляя новую порцию пламени. Даже показалось, что я почувствовал жар.

В тоже мгновение послышались цокающие звуки, буквально в метре от меня по стене пронеслось такое.

Биомод Химера Уровень 92

Тварь была огромной в несколько раз больше моего недавнего знакомца, разлёт лап — не меньше трёх метров, шея торчала на целый корпус, голова повернулась в мою сторону, правый глаз хищно блеснул. Я похолодел, понимая, что произойдёт дальше, но химера не остановилась, предпочтя заняться более крупной целью. По зданию напротив пронеслись ещё две твари поменьше, все спешили к армейскому джипу.

Кто-то думал, что надёжно спрятался? Писец и что теперь делать? Бежать, не бежать?

А действия внизу только начинали разворачиваться. Я пропустил сцену с пожирателем и теперь видел лишь растекающуюся лужу, зато тварь, которая меня запомнила, была уже там. Но до машины добежать не успела. Стоило химере спрыгнуть со стены, как прямо из воздуха материализовался светящийся луч, я заметил призрачные очертания человеческой фигуры. Луч, оказавшийся длинным мечом, полоснул по телу твари, отсекая переднюю лапу.

Химера споткнулась, и огласив округу свирепым рыком, покатилась по дороге. Новый взмах меча, тварь умудрилась откатиться в сторону и попала под очередь из крупнокалиберного пулемёта.

Оказалось, что на дороге помимо армейского джипа, полно народу, теми двумя тварями, тоже нашлось кому заняться. Застрекотало что-то тихое, захлопали взрывы, самой мелкой химере оторвало голову. В дыму замелькали очертания людей, у одного из них тоже оказался меч — быстрый росчерк и вторая тварь лишилась части головы. Ей этого хватило, распласталась на грязном дорожном покрытии. Турели армейского джипа в это время разбирались с другими гостями.

Всё произошло очень быстро и произвело на меня неизгладимое впечатление. И возник закономерный вопрос: что за навыки у этих людей? И как быстро они сумеют со мной разобраться? Секунды?

Наблюдая за неведомой командой, я не без лёгкого злорадства заметил, что их проблемы ещё не закончились. С северной части улицы к ним спешили новые пожиратели, две двойки шаров. Я уже видел такое, знал, что будет дальше. А те не стали связываться, на секунду проявившись, их оказалось четверо, все в камуфляже и шлемах, запрыгнули в джип, и машина укатила с удивительной скоростью.

Мне оставалось лишь наблюдать и надеяться, что меня никто не срисовал: люди или твари, без разницы.

Глава 3

Каждый день приносит новые знания, а знание, как известно — это сила!

В чём моя сила?

В наглости, пожалуй! Пробрался в такое место, в котором такие как я, не выживают, но мне пока что везёт. Что я ещё узнал? Здесь есть люди, и они чертовски сильны. Есть техника, современное вооружение и, конечно, же навыки. Именно благодаря им не только выживают, но и неплохо зарабатывают, судя по наличности, что я обнаружил в контейнере.

Возьмём сегодняшний пример. Что делал армейский тигр, на улицах, по которым гуляют толпы монстров? Уж точно не туристов на экскурсию вывозил. Это были настоящие, матёрые бойцы. Могли они не ввязываться в драку, да! Но всё-таки ввязались, более того, искали именно эту тварь. Напали, спалили её и, удалив помехи в виде химер, укатили восвояси.

Что же падает с этих тварей, если профессионалам не жалко кучи дорогостоящих боеприпасов? Этого я знать не могу, но одно скажу точно, явно что-то ценное. А раз так, то почему бы мне не попробовать? У меня есть свой опробованный способ, правда, испробованный пока на мелочи. Но при должной подготовке можно справиться с крупняком.

Есть один нюанс, яда у меня немного, на тварь сто плюс не хватит, судя по размерам, думаю, не сильно ошибся в уровне. Так что после испытания моего способа, придётся вернуться в лабиринт, ненадолго. Другого места, где достать яд, я не знаю.

Я не собирался срываться прямо сейчас, нужно обдумать, подготовиться, но сначала, усиление себя любимого. Приступим.

Вы получили 21 уровень

Получено 4 очка нераспределённых характеристик

Вы получили 22 уровень

Получено 4 очка нераспределённых характеристик

Вы получили 23 уровень

Получено 4 очка нераспределённых характеристик

Вы получили 24 уровень

Получено 4 очка…

Качнуться удалось до двадцать седьмого уровня, на следующий не хватало каких-то полмиллиарда, но это не проблема, где-нибудь насшибаю, наверное.

Итак, у меня двадцать восемь очков, пожалуй, поступлю по прежней схеме — всё в силовые характеристики. Десятку в силу, она малость отстаёт, остальное пополам.

Человек имя Феникс

Уровень 27 прогресс ( 73%)

Свободный опыт — 1.263.267.116

Жизненная энергия — 100540/100540

Тёмная материя — 85470/100260

Интеллект –26

Сила — 45

Ловкость — 51

Выносливость — 54

Меткость — 510

Удача — 1

Не сказать, что ощутил прилив сил, но чувствовал себя намного увереннее. Тварь сорок плюс, если это не пожиратель, теперь для меня не проблема: кого-то секирой приласкаю, для других огнестрел и лук, ну а с пожирателями, надо подумать.

У Нагибатора, не хотелось думать о нём плохо, всё-таки мой благодетель, было полно шмоток. Целый показ мод можно нарядить, правда, в милитари. В одно время существовало целое направление, меня, к счастью, не коснулось. Зато теперь, я выглядел как первый парень, на собрании милитаристов.

Берцы, штаны, куртка и тактический шлем и даже перчатки, всё расцветки цвета хаки, да тут даже киношный Рембо слезу зависти пустит, у меня и шнурки камуфлированные. Разгрузку надевать не стал, не было надобности, всё, что я хотел получить в руки, имелось в быстром доступе из личного хранилища. Автомат оставил, не было характеристики бесшумность, а собирать орды химер в мои планы не входило. Пистолет, секира, лук, этакий джентльменский набор, боевого бродяги.

Шмотки, само собой, непростые, таких у Нагибатора не водилось, все пятого уровня и с хорошими характеристиками. Эти я подбирал специально, максимум отвода глаз и скорости передвижения. Огорчало, что на одежде с отводом, силовые характеристики словно специально подрезали.

А в общем, шмот давал восемнадцать, кольца да браслеты ещё шесть, плюс зелье двенадцать… жаль, что его небольшой запас, крыс бы тоже не мешало добыть. Теперь у меня плюс тридцать шесть к отводу глаз. То есть абы кто не увидит и не будет бегать, мешаясь под ногами.

В дополнение постарался заполнить брешь на силовые характеристики, без них в моей дальнейшей жизни уже никак. Посмотрел расклад, улыбнулся. По показателям, я сейчас минимум на десять уровней выше своей базовой цифры.

В шлеме была ещё одна интересная характеристика, «Наблюдательность», аж десять единиц, решил испытать её в деле, да и обычная защита головы не помешает, так что обязательно надену.

Очень хотелось испытать новые силы в деле, но уже вечерело, и я благоразумно передумал. Перекусил шашлыком, стараясь не сильно фонить запахом мяса, потратил ещё одну банку пива. Перед тем как завалиться спать, обезопасил себя со стороны двери и окна, получилось так себе, в меру возможностей. Прислонил двери, подперев их подручными материалами, колотить что-то посерьёзнее не стал — шум привлечёт тварей.

Поспать удалось на полглаза: под окнами постоянно что-то кричало, орало, рычало, происходили стычки, где-то вдалеке грохотали выстрелы. Как итог — утро я встретил разбитым и, как следствие, не выспавшимся, но тут уже ничего не попишешь, надо завтракать и делать свои дела.

Итак, яд четвёртой степени опасности. Что мне о нём известно? Ну для начала, не буду себе льстить, ни хрена неизвестно. Есть лишь предположение, что это не самый крутой яд. Здесь отсчёт идёт снизу, то есть самый слабый. Но это ладно, как-нибудь переживу, главное, чтобы на тварях срабатывало. Допустим, на пожирателя тридцать плюс, сколько нужно яда? Вот это и предстояло проверить.

Перед уходом из своего логова я полностью разделся и обтёр себя влажными салфетками, всполоснул голову и бороду, потратив на это пол-литра минералки. Когда с марафетом было покончено, затарил обе сумы максимальным количеством продуктов, помимо фастфуда, набрал консервов и бутилированную воду. Часть свободного места заняли гранаты и пачки с патронами, про лук со стрелами тоже не забыл, после того как упаковал туда секиру, осталось пять незадействованных килограммов. Это был стратегический запас: вдруг выпадет что-нибудь особо ценное. И только после, отправился в путь.

Использовать ближайший лестничный марш, было как-то неправильно, не хотелось привлекать внимание тварей к своему хоть и временному, но всё же дому. Поэтому прогулялся по этажу до следующего.

Без каких-либо проблем удалось спуститься до пятого этажа, там попался шатун тридцать четвёртого уровня. В общем-то, я мог пройти мимо или затаиться, тварь увлечённо поднималась по ступенькам старательно переставляя лапы, на меня, как и положено, ноль эмоций. Разумеется, я не стал его пропускать. Дождался, когда шатун окажется напротив выбитого межэтажного окна, и, выстрелил, угодив ему в ухо.

Брызнула белая кровь, тварь зарычала, потряхивая безобразной башкой, явно не понимая, за что и откуда. Я тоже не понял, мимо мозга попал или его там вообще нет? Немедля выстрелил ещё дважды. Рухнув на площадке, шатун издох, одарив меня опытом и книжкой с пассивным щитом, а я подвёл итог. Стрелок из меня аховый, даже с близкого расстояния, пришлось стрелять трижды, оружие лишь относительно бесшумное, к тому же нужно ловить отстрелянные гильзы.

Затем всё же решил проверить места попаданий. Череп твари был невероятно толст, два сантиметра модифицированной кости. С первого взгляда стало понятно, почему не хватило одной пули, не сумев пробить, она ушла вскользь, вторая попала в лоб примерно с тем же результатом, а третья прошла через глаз, что и послужило причиной смерти.

Понятно, куда нужно целиться, ещё можно попробовать в корпус. Я уже вскрывал подобную тварь, знаю, где находится сердце. В следующий раз так и поступлю.

Тварь полетела с пятого этажа, мне даже напрягаться не пришлось, туша весом в несколько сотен килограмм, легко скользнула в межэтажный оконный проём и громко шмякнулась на тротуар. Я притих прислушиваясь.

Долго ждать не пришлось, его соплеменники появились сразу с двух сторон и сразу же накинулись на свежее мясо. Выждав несколько секунд и тщательно прицелившись, выстрелил дважды, угодив куда хотел в левую половину спины. Не знаю какая из пуль попала, но результата я достиг, тварь двадцать девятого уровня уткнулась мордой в свою же еду и замерла.

Парочка других едоков, замерла лишь на несколько секунд, а затем продолжила трапезу, подстрелил ещё одного. Получилось с тем же результатом, последний убежал, но вовсе не из-за странных смертей своих соплеменников, с невидимой для меня стороны, приближалось что-то жуткое.

Проявив благоразумие, я заполз поглубже в угол, внизу раздался цокот знакомых когтей, довольное рычание и хруст разрываемой плоти. Понятно кто пожаловал — химера и, похоже, высокого уровня. Пришлось проваляться не меньше двух часов, пока тварь не насытилась и не отвалила по своим делам.

Пока лежал в ожидании, прикидывал варианты использования яда. Стрелы, даже если сделать в наконечниках пазухи для жидкости, не помогут, тварь восемьдесят плюс точно не свалю. Про огнестрел даже думать не стоит, нет смысла стрелять по большой луже, сгусток плазмы, вообще несерьёзно. Начал обдумывать вариант с гранатами, коих у меня до хрена.

Первое, что пришло на ум, это выкрутить запал и залить яд внутрь. Тут уж ничего не поделаешь, человеку, который видел боевую гранату только на телеэкране, такие мысли простительны, наверное. Затем я вспомнил начало атаки охотников, как разбрызгивало тварь от взрывов, это ли не вариант?

Если приспособить яд на корпусе гранаты, целлофановые пакеты у меня есть, из-под шаурмы оставил, авось пригодится. Использовать не один, а несколько и заряженных гранат, должно быть, как минимум две… нет, сделаю три, чтоб наверняка, главное в количество яда уложиться.

Вышел на улицу с северной стороны, примерно там, где происходил вчерашний бой. Вышел, разумеется, не сразу, просидел с полчасика в засаде, мимо прошёл один высокоуровневый шатун, дождался, пока он удалится на безопасное расстояние. Обновил зелья и быстрой перебежкой добрался до следующего здания.

Мне пришлось сделать небольшой крюк, обойти большую лужу, заодно вернулся на маршрут, которым вышел к небоскрёбу. Первый час пути, мне удавалось обойти, высокоуровневых тварей, всё благодаря шлему и чистым следам. Десятка наблюдательности позволяла заметить монстров заранее, если не слишком далеко и не прячется специально. На последнего я и нарвался.

Тварь засела в окне полуподвального помещения и даже носа не казала, пока я с ней не поравнялся. Никакая завышенная реакция не помогла мне избежать атаки, хорошо хоть не зубами. Видимо, химера сама не ожидала увидеть здесь человека, и атака стала чистой импровизацией, головой.

Удар пришёлся в плечо, отшвырнув меня на несколько метров. Покатился, вскочил впервые почувствовав реальную работу щитов, я не только жив, но даже цел. Место удара болело, но никак не помешало мне выстрелить навскидку.

Тварь сорок девятого уровня находилась в постоянном движении. Попасть в неё трудно, и я, разумеется, промахнулся, но сильно расстраиваться не стал, не до того. Отпрыгнул в сторону, уходя от раззявленной пасти, кувырком залетел в открытый проём, вскочил на ноги и припустил что есть силы. Я даже успел пробежать сквозь первый этаж здания, выскочил наружу одновременно с химерой. Тварь просто бежала параллельным курсом, по соседнему коридору и теперь радостно оскалилась, приближаясь ко мне в два прыжка.

— Самая умная, да? А как тебе вот это? — я трижды выстрелил, одновременно запуская сгусток плазмы.

Одна пуля пробороздила по длинной шее, остальные в молоко, зато сгусток умудрился залететь в глаз и лопнул там яркой вспышкой. Тварь, что находилась в полутора метрах от меня, взвыла не хуже корабельного ревуна.

— Да что ж ты орёшь так? Щас же набегут! — ругая химеру, я не бездействовал, пистолет испарился в хранилище, сверкнуло лезвие секиры.

Частично ослеплённая тварь, потеряла в координации и, похоже, забыла о преследовании, я не забыл. Подскок, быстрый взмах, секира разрубает бок химеры прямо до брюха, вываливается белая требуха, тварь взревела пуще прежнего. Этим зрелищем, а тем более ором, меня не смутишь. Увернувшись от проносящейся лапы, я ударил вновь и попал, куда целил, по плечевому суставу, опять брызнуло белым, пришлось отпрыгивать дальше.

На этом, собственно, и всё, подвывая раненой кошкой, химера поплелась на трёх лапах, путаясь в собственных кишках и хвосте, рухнула у стены здания.

Тварь пошумела на славу, так что я не стал задерживаться, заскочил в ближайший оконный проём, на ходу обновляя боевой коктейль, пробежал сквозь первый этаж. На выходе остановился, осторожно выглядывая наружу, рыки были где-то сзади, на месте боя, а здесь тишина.

Получено 127000 единиц свободного опыта

Получен предмет Универсальная Руна Переноса 10 штук

Окошко с сообщением всплыло, когда я перебежал улочку. Проверять, что это за неведомая хрень выпала, не стал, не до этого пока.

Что показал последний бой? Мою силу и в то же время слабость. Да, я намного круче себя прежнего, что мне какие-то спецназовцы, раскидаю как мальчишек, но в сравнении с местными тварями, особенно стаи — я слабак. Это если не учитывать пожирателей, против шариков семьдесят, восемьдесят плюс вообще никто, а я собираюсь добывать с них ресурсы, пока не знаю какие.

Рассуждая, перемещался по коридорам, по сторонам поглядывать, тоже не забывал. Неспешно миновал все комнаты, вышел на улицу, а там два низкоуровневых шатуна, употребляли в пищу своего собрата. Прошёл мимо, никем не замеченным.

Ну вот опять, твари двадцать плюс, считаю низкоуровневыми, а ведь у них когти и зубы куда больше, чем у земных хищников. В один прекрасный момент можно зазвездиться, забыть обновить зелье и нарваться. Нагибатор был куда выше меня по уровню, я понял, что означает вопросик, и так тупо подставился. Ладно, буду вести себя осторожнее, ходить тише воды и ниже травы.

До вечера я преодолел пару десятков домов, разок схлестнулся с шатуном тридцать седьмого уровня, тварь меня учуяла, пришлось оперативно успокаивать и опять бежать.

На ночлег устроился в семиэтажке на последнем этаже, подкупила близость соседнего здания, я мог забраться на крышу и по-быстрому перепрыгнуть.

Ну что это за хрень? — после ужина достал последние трофеи.

Универсальная Руна Переноса

Предметы напоминали портальные камни, отличалось лишь название и цвет, более насыщенный что ли.

Как же с вами сложно, не хватает простой вещи, справочника для чайников, чтоб показали, пальцем нарисованным тыкнули. Эх, ладно.

Не стал проводить эксперименты, как в прошлый раз, убрал всё в хранилище и откинулся на коврик из пены — единственное удобство, которое прихватил. Через несколько минут я погрузился в беспокойный сон. Ночь прошла без происшествий.

* * *

Утром после быстрого завтрака, занялся подготовкой гранат. Работа вроде простая, но кропотливая. Нарезал пару целлофановых пакетов равными кусками, так чтобы можно было разместить в них определённое количество яда, и начал разливать. Отрава махнагона субстанция тягучая, чуть пожиже мёда, поэтому вытекала с трудом. Битый час, я выдавливал, завязывал, получилось двадцать четыре пакетика, полностью опустошать мешок не стал, оставил немного для обмакивания стрел.

Дальше, надо было закрепить пакетики с ядом на тело гранаты, для этого я распустил верёвку и, повязав каждый пакетик, намотал на гранату, не хватало простого скотча, дело пошло бы быстрее. Три гранаты, на каждой по восемь пакетиков, всё ушло в хранилище. Дело осталось за малым, найти жертву и не нарваться при этом самому.

После трёхчасовой прогулки по городу я устроился на крыше одной из девятиэтажек, непросто позагорать улёгся. Ещё за несколько домов до этого, я заметил подозрительное поблескивание грунта, поскольку водоёмов я здесь не встречал, значит, неспроста блестит. Вот и решил посмотреть поближе. Самый безопасный способ — глянуть сверху.

Пришлось выглядывать из-за парапета. Так и есть, метров пять в ширину, от бордюра до бордюра, в длину определить трудно, слишком уж неравномерно растеклось, но не меньше десяти, не самый большой экземпляр и уровня не видно. Решил спуститься этажа на три, а там уже решать.

Биомод Пожиратель Уровень 64

Отсюда тварь напоминала разлитую ртуть, неподвижная, отражающая разноцветные облака, картина казалась безобидной.

Я какое-то время смотрел на тварь задумчивым взглядом, в итоге понял, что просто тяну время, надо решаться или валить.

Решился. Для начала неспешно прошёлся по коридорам, глянул на лестничный марш, вроде никого, но меня грыз червяк сомнения. Списал это на выделяющийся адреналин и поспешил, закончить начатое. На подоконник легли три странных предмета, явно смертоносные, отдающее постапом: усиленные ядом гранаты.

Взял в руки первую, выглянул в окно, текучая тварь никуда не делась. Выдернул чеку и немедля швырнул подарок в левую часть лужи. Граната плюхнулась, полностью погрузившись, обманчиво спокойная поверхность начала стягиваться в подобие горба. И в этот момент произошёл взрыв, я спрятался за стену, бухнуло несколько осколков.

Выглянув, я стал свидетелем интересной картины: большая воронка, оголившая посечённое дорожное полотно, часть блестящей лужи покрылась белыми пятнами, которые быстро разрастались, будь у твари рот и голосовые связки, она бы сейчас орала, не зря же конвульсивно подёргивалась.

Я не стал тормозить, кинул подряд оставшиеся две гранаты, одну в центр, другую в правую часть. Спрятался. Дважды грохнуло. Теперь вся уцелевшая после взрывов поверхность, покрылась белыми пятнами, тварь больше не дрожала, она просто вибрировала, не в силах сдвинуться с места. Пятна росли, уже потекла жидкость, похожая на обычную воду, с каждым мгновением её становилось всё больше, а пожиратель всё не двигался.

Изначально я боялся, что разделится на несколько частей и какая-то из них обязательно выживет. Но нет, видимо, есть нервный центр или мозг и он теперь безвозвратно повреждён, тварь таяла на глазах, у меня получилось.

Получено 252000 единиц свободного опыта

Получен предмет Большой Камень Хранилища

Получена книга навыков Концентрация

Ура! А теперь сваливаем! Нашумел, полгорода тварей здесь соберётся!

Добежал до поворота на лестничный марш, что-то мелькнуло, сильнейший удар в грудь отправил меня в полёт, который закончился ударом о стену. Кашляя и чертыхаясь в голос, я вскочил на ноги и застыл на месте.

Биомод Химера Уровень 105

Двухголовая тварь приближалась не спеша, огромные лапы мягко ступали по грязному полу. Торопиться ей некуда, жертва в тупике.

Я достал пистолет, между нами шесть метров…

Что я, собственно, могу, тварь внушала ужас до дрожи в коленях, пистолет вообще не пляшет, её только из противотанкового ружья пробить можно.

Кажись, всё… писец котёнку!

Чувствуя нарастающую боль в груди, я опёрся рукой о стену.

Глава 4

Говорят, чудеса случаются, охотно верю, как ещё объяснить моё нахождение в этом мире? Нет, найдётся умник, я в этом уверен, который сможет разложить всё по полочкам и объяснить, что всё логично, всё подчиняется законам физики. Ему тоже поверю, ведь основные законы физики здесь работают. И я на двести процентов уверен, что можно объяснить непонятно каким образом возникающий проход в стене, тот, что в случае с Нагибатором.

Но вот возникший перед глазами текст…

Доступна 1 точка перемещения

Желаете воспользоваться порталом?

Да — Нет

Я объяснять не стану хотя бы потому, что без одной секунды труп.

Нажимая согласие, я не смотрел на химеру, не было надобности, шестое или седьмое чувство подсказывало её действия — она ускорилась. Расстояние между нами сокращалось едва ли не со скоростью звука, стена сверкнула, рождая переход, пистолет, направленный под углом, трижды хлопнул. Я опять же почувствовал изменение в движении твари, она знала, чем может грозить огнестрел, потому слегка подкорректировала направление. А в следующую секунду портал открылся.

Прыжок рыбкой, смерть за спиной буквально в сантиметрах, уже слышу дыхание и как начинает зарождаться довольный рык. Моё тело влетает прямо в нагромождение вещей: складной стол, какие-то мешки, проскальзываю между ними угрём, умудряюсь вскочить на ноги, перед глазами маячит знакомая запертая дверь, но я пока этого не понимаю, в мыслях только одно — бежать.

И тут вдруг рык полный боли, прерываемый влажным хрустом, сразу же падение чего-то тяжёлого. Я обернулся в дверях и каково же было изумление, когда увидел длинную шею с жуткой головой, челюсти клацали, выдавая громкий сип и никакого портала. Пистолет трижды хлопнул, сбивая клыки, пули пробили глотку, твари было не до уворотов, сип начал стихать, яростный блеск в глазах поблёк.

Получено 335000 единиц свободного опыта

Получен предмет Редкий камень опыта

Получен предмет Аргумент Демократа

Получен предмет Превосходное Кольцо

Я рухнул на задницу, прислонился к стене и выдохнул. Комнатушка, которую покинул пару дней назад, нисколько не изменилась, в моё отсутствие никто не приходил, единственный посторонний, точнее, его передняя часть, пришла вместе со мной. Понятно, что произошло, и от осознания этого, становилось не по себе.

Это не везенье, нет — прозвучало последнее предупреждение: если не свалишь, тебе конец — беги мальчик, беги!

Действуя практически на автомате, я достал и активировал один из последних трофеев.

Личное хранилище увеличено на 100 килограмм

Наполнение 104/128

Затем принялся собирать то, что не вместилось в прошлый раз: остатки консервов, вода, боеприпасы, не забыл про автомат. Складной стол, стул, спальник и палатка, захватил шмотки, выпавшие из контейнера Нагибатора, весили они немного, так что получилось почти всё.

Быстро перекусил парой чебуреков, запивая горячим кофе, и отправился в путь по проторённой дорожке. Портальный камень активировал этажом ниже, в другой части здания.

Последнее предупреждение, сработало как положено. Я не светился, в бои с тварями даже заведомо выигрышными не вступал, обходил все злачные и дурно пахнущие места. Напоролся лишь раз, да и то отделался лёгким испугом, получилось, что столкнулся со спешащей куда-то химерой двадцатого уровня, бой был скоротечным.

В итоге через трое суток, поспать удалось часов шесть, я оказался у той самой трассы. Пожиратели никуда не делись, так и ползали неспешно по выложенной камнем дороге, вспомнился последний переход, он же и первый.

Я долго ждал, перебирая варианты, в конце концов, нашёл самый подходящий. В этот раз, всё произошло намного проще. Вспомнил, про отвод глаз и спокойно перешёл трассу, ни одна ползучая тварь даже не дёрнулась в мою сторону. В планы не входило устраивать дорожный геноцид, так что просто пошёл дальше.

Опасаться всё же приходилось, летающие твари никуда не делись. Но здесь, в парке, летала всего одна, расписание её полётов, я изучил ещё в прошлый раз, здесь тоже проблем не возникало.

К вечеру миновал памятное место, подвал, в котором заночевал и принял бой с первым шатуном. Останавливаться не стал из открытой двери жутко воняло, мне пришлось искать ночлег в другом месте. Нашёл дерево с ветками погуще, наломал ещё, устроив себе подобие крытого гнезда и после ужина вырубился на несколько часов, здесь не так опасно, как в городе, сон пришёл быстрее и был более спокойным.

* * *

— А вот и дыра, из которой я вылупился!.. Прям гном, ё-моё!

Постояв рядом со взрыхлённой ямкой с отверстием по центру, посмотрел на множество оставленных следов — мои почти затоптаны.

Я успел изучить следы и повадки некоторых тварей, нашлись крысиные, более глубокие вмятины от лап шатунов и крупные когти, их размах впечатлял. Здесь даже гадать не о чем — летающий биомод — разрушитель заглядывал.

Что мне давала эта информация? Да ни хрена! Просто хотелось убедиться, что внизу меня не ждёт большой сюрприз, спускаться-то ногами вниз. Радовало, что я вообще нашёл место своего выхода, пришлось изрядно поплутать, в чёртовом парке все деревья одинаковые, нарвался, можно сказать, случайно.

Запустил в дыру светляка, осмотрелся и начал неспешный спуск. Как оказалось, зря опасался, гости были, о чём свидетельствовала раскуроченная баррикада из корней, но они давно ушли, открыв мне дорогу в обе стороны. Идти вглубь я не собирался, пока, в моих планах, была чёткая цель — вернуться в исходную точку, набраться сил, а затем уже устраивать вылазки в город.

Благо теперь это не проблема, открыл портал и уже в небоскрёбе. К тому же существовала альтернативная дорога. Если пойти в другую сторону от проделанного моим полётом пролома, то можно оказаться по южную сторону от города. Существовала вероятность оказаться в тупике, но у меня достаточно времени на проверку, нет, так пойду другой дорогой, в лабиринте с едой без проблем — пробьёмся.

Крысовары попадались нечасто. Зато первого встретил как настоящее событие — я вернулся домой. Он не мог меня видеть, а слова приветствия воспринимал с опаской, что можно понять, болтает непонятно кто и неизвестно откуда.

Рубанул его походя, тушку закинул в хранилище, признаться соскучился по жаренной крысятине. Попадались мелкие летуны, на коих я обращал минимум внимания, поймал нескольких для крафта, с этими походами запас зелий показывал дно. О приближении к пролому, меня предупредила трупная вонь, метров за двести почуял. А забравшись внутрь, пожалел об отсутствии противогаза: от смрада глаза разъедало, пришлось мастерить повязку из тряпок.

Обошёл полуобглоданный труп пещерного варана, на нём пировали тысячи мелких летунов. Поднялся и поспешил убраться подальше, пока от вони в обморок не упал. Через несколько часов спустился в родимый тоннель и оказался у двери со штурвалом. Уже представляя, во что превратилось заготовленное мною кабанье мясо, открыл дверь. На удивление, сильного смрада не почувствовал, а через пару секунд выяснилась причина.

Стены пусты, не висит ни единого кусочка, на полу, среди разбросанного скарба валялось несколько костей, они-то и попахивали.

— Это что получается… — я заговорил вслух. — У меня тут крысы завелись?

На мышей не похоже и уж точно не твари из лабиринта, те бы костей не оставили, сомнительно, что они вообще выходили. Это скорее таёжное зверьё, мало ли какие там тварюшки водятся, может и правда крысы лесные, нашли дорожку или по моим следам пришли. Неважно, главное, что здесь не воняет.

Как мог, прибрался, затем решил проверить свой ход в завале, обнаружил сработавшую ловушку, ту, что оставлял на охотников. Человеческих трупов, к счастью, не было, зато нашлось много шерсти и засохшая кровь на камнях. Точно не крысы, мелочь могла прийти потом, сначала волки или не слишком большой, но любопытный медведь, пробил дорогу в каменном завале, получил ловушкой по башке, а что было дальше, знает только он.

Выходить наружу я не стал, не было пока необходимости, заделал проход, в этот раз без сюрпризов, зато более конкретно и вернулся в свой закуток. Не думал я, что придётся сюда вернуться, точнее, подумывал в начале. Но потом стал сильнее, решил, что всё — горы по плечо и море по колено. Ан нет,выгнали!

Что у нас по планам? Усиление, попутный поиск махнагонов, желательно высокоуровневых. С недавних пор, шустрые твари для меня не соперники, возможно, попадётся кто-то поинтереснее, я далеко не весь лабиринт исследовал. Ну а сегодняшний день, вернее, его остаток, можно посвятить усилению имеющихся навыков.

Для изучения навыка «Купол Пустоты» 4 уровень требуется:

Тёмная материя 100.000 единиц

Свободный опыт 1.000.000 единиц

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Давно надо было потратиться и забыть, пока не появится более мощный накопитель.

Разницы не ощутил, наверное, не должен был, однако я помню, как меня шпыняли твари тридцать и сорок плюс — больно, это да. Но в остальном всё прекрасно, значит, четвёртый уровень, сделает меня ещё крепче.

Кстати, а что там с крепостью тела?

Крепость тела

Уровень 1

Прогресс ( 63%)

Помнится, было в два раза меньше, значит, Купол пустоты тоже добавляет, плюс я сам очки зарабатываю. Это хорошо, но ведь ещё Пассивный щит не до конца изучен, сейчас у меня седьмой уровень, с этим накопителем могу поднять до десятого. Дальше если и есть уровни, то увы, опять упирается в количество тёмной материи, и то хлеб будет к прогрессу плюс пятнадцать процентов.

Глянул на показатель энергии и убедившись, что придётся подождать несколько часов, забрался в хранилище.

Превосходное Кольцо

Уровень 6

Характеристики:

Интеллект + 6

Интеллект + 6

Интеллект + 6

Скорость Восстановления Т. М + 6 ед/м

Скорость Восстановления Т. М + 6 ед/м

Скорость Восстановления Т. М + 6 ед/м

Дополнительные Характеристики:

Слияние

Опаньки… То самое колечко, что выпало с химеры сто пятого уровня⁉ Восемнадцать единиц в минуту, это же охренеть какая скорость!

Не раздумывая, снял кольцо с интеллектом второго уровня и напялил обновку, вкупе с эликсиром, дело пошло гораздо веселее. Заодно оценил дополнительную характеристику, кольцо стало практически невидимым, странное ощущение, чувствую, но вижу только лёгкую тень. Интересно, как это поможет, если допустим, меня решат обокрасть? Не смогут?

Провёл рукой по пальцу, предмет ощущался. Возможно, потому что оно на мне, в любом случае проверить мне пока не на ком. Что там ещё выпало?

Редкий Камень Опыта

10.000.000 единиц свободного опыта

Ну надо же, когда-то эта была гигантская сумма, а сейчас, мне на следующий уровень пол ярда не хватает. Хотя, если падает с твари, то это, наверное, нормально? Ну их на хрен, таких тварей!

Следующая штуковина выглядела как стальная бита с шипастой боевой частью, причём шипы в длину около десяти сантиметров.

Аргумент Демократа

Боевая Палица

Уровень 6

Характеристики:

Сила атаки + 6

Скорость атаки + 6

Критический урон + 6 %

Сила + 6

Выносливость + 6

Прочность + 60 %

Дополнительные характеристики:

Трансформация

Интересная дубинка, особенно название. И что за характеристика такая? Напомнила трансформеров.

Трансформация — При попадании по противнику, ограничение: живой, происходит изменение конфигурации и характеристик оружия в сторону увеличения. Прямая зависимость от характеристик хозяина и сопутствующих навыков. Шанс трансформации 60%.

Хрена — се!

Мне захотелось испытать, махнул пару раз, приличной по весу палицей, но никаких чудес не заметил. Что вполне ожидаемо, нужен живой противник, да и шанс не стопроцентный.

Ничего, с такой жизненной динамикой, шанс представится очень скоро. А что у нас с навыком, помню, с лужи выпало.

Для изучения навыка «Концентрация» требуется:

Тёмная материя 10.000 единиц

Свободный опыт 100.000 единиц

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Концентрация — Усиление зрительного восприятия

Коротко и ясно.

Сразу захотелось изучить, однако финансы, в плане Тёмной Материи, поют романсы.

Погоди-ка, у меня же есть запасной накопитель! И он вроде полный⁉

Так и оказалось, поменял «батарейки», выпил мелкую досуха.

Концентрация Уровень 1

Активировать

Разумеется, активировал, я просто сгорал от желания испытать супер навык. Не зря же та команда на матёрых тварей охотится.

Всё произошло как обычно, точнее, вообще ничего не произошло. И я задумался.

Усиление зрительного восприятия… Возможно, статичные объекты не учитываются, нет, неправильно, тварь тоже может быть статичной, как пример, пожиратели. Навык усиливает уже имеющееся. Я вроде не слепой… значит, надо проверить на тварях.

Вернув на место накопитель, закинулся боевым коктейлем, всё, кроме отвода глаз, и вошёл в лабиринт. Левый коридор, был самым перспективным, в плане тварей, направился именно туда.

На водопое никого не обнаружилось, обострённый слух, тоже ничего не подсказал, решил немного подождать.

Примерно через пяток минут, в дальнем конце коридора, там, где он пересекался с магистральным, что-то мелькнуло, тут же пропав. Я принял за комара, кровососов тут хватало, но как-то слишком низко и быстро. Через пару секунд повторилось и уже ближе, а это, на минутку, сорок пять, пятьдесят метров.

Тут я решил обнаглеть, активировал светляка в отдалении и направил его прямиком к подозрительному месту.

Махнагон уровень 16

Ах ты ж мой красавец, сам к папочке пришёл. От меня не укрылся тот факт, что название и уровень паукообразного, срисовался намного раньше.

Довольно крупная тварь, среагировала на светляка по-своему. Сначала встала как вкопанная, а затем резво рванула наверх, намереваясь атаковать светящегося противника. Я оставался невидимым, ну или незаметным, в шмоте с кольцами хватало единиц отвода. Пользуясь этим, поменял палицу на лук, наложил стрелу, одновременно уводя светляка в сторону и вниз. Тетива хлопнула в тот момент, когда тварь изготовилась к прыжку, к моей радости, стрела угодила ей в спину.

Проверещав что-то на своём, махнагон рухнул на пол, но вовсе не подох, а довольно бодро для своего состояния, засеменил в мою сторону. Хлопнула тетива. Вторая стрела пробила голову, и на этом забег закончился: тварь закрутилась, упала полубоком, да так и сдохла, сложив по паучьи лапы.

Мне показалось, или я стал лучше видеть? Немного не так… чётче, что ли, и уровень срисовал на десяток метров раньше, а уж стрелял — Робин Гуд заплачет. Получается, концентрация задействует не только зрение, усиливается внимание, отсюда рука становится твёрже.

Я не просто так за лук взялся, с пистолета слишком просто, палица и секира могли повредить мешок с ядом, холодное метательное оружие в данном случае самое то. Заодно выявил ещё один плюс навыка — твёрдая рука. Пожалуй, так можно было назвать эту способность.

Довольный собой, я подхватил тушку махнагона и вернулся в шахту.

Разделка твари дело привычное и много времени не заняло, достал стол и стул, провёл операцию со всеми удобствами, изъятый мешок с ядом ушёл в хранилище, я уже собирался взяться за остальные органы, как услышал посторонние звуки, исходящие со стороны завала.

Так! Гости пожаловали?

Первым делом погасил светляка, проглотил пилюлю с ночным зрением и достав палицу, осторожно выглянул из-за угла. Видимость так себе, но в пределах семи — восьми метров точно никого. А звуки между тем не затихали, камушек о камушек, большие и маленькие, что-то вроде этого. Прошёлся до поворота, всё больше убеждаясь, что дело в завале, кто-то пытается его разобрать и это точно не зверьё.

Ну что, дождался? Вот и пришли за тобой, Феникс!

Глава 5

Ещё с начала эпопеи, как меня заблокировали в шахте, попросту устроив завал, я долго ждал, когда же наконец егеря с тюремщиками соблаговолят проверить, жив ли их бывший подопечный? Если нет, то на какой стадии разложения находится? Долго ли умирал проклятый?

Ждал да не дождался, в поход ушёл. Оказалось, они намного терпеливее меня, выбрали, наконец, момент, а может просто тело понадобилось, в доказательство начальству.

Примерно такие мысли заполняли мою голову, когда я осторожно подползал к собственноручно созданной заглушке. Камушек к камушку складывал, старался. И вот, наконец, услышал обрывок разговора.

…– да с х***и ты взял, что тут стрёмно?

— Никола, я читать умею… А там чё написано было? «Дальше смерть!» Нет, штоль?

Послышался стук камня о камень, из щелей проник давно забытый запах табака и, кажется, перегара.

— Да ты реально какой-то очковый, братан! На заборе видал, чё написано? А там нет ни х***я! Не зря меня Гусь предупреждал, косячный ты, Марик, вот и очкуешь!

— Чё б***я… чё сука? Это Гусь пробздел? А ну-ка двинься нах, до ишачей пасхи с твоими культяпками ковыряться!

Возмущения на подобный тон не последовало, и я начал понимать, что за контингент ко мне в гости пришёл. Не егеря и уж тем более не спецназ, кто-то попроще и явно не ко мне. Причём один из них был более продвинутым и взял на простые понты второго. Молодец какой, я через слой камня почувствовал довольную ухмылку Николы.

И не двое их вовсе, где-то в глубине шахты слышалось шевеление, как минимум одного человека, катил что-то и негромко матерился.

Марик между тем, упорно трудился, кряхтя вытаскивал средних размеров кусок породы.

Нда, трудно им придётся, не знают ещё, что дальше — больше, глыбы по двести, а то и триста кило. Непонятно, что им тут понадобилось, есть же другие ветки шахты, лезьте туда, нет же, надо обязательно завал разобрать.

— Слышь, Никола! — тяжело дышащий Марик отполз от завала, мне пришлось напрягать слух. — Уверен, что нам сюда? Золотишко-то, по всей шахте добывали, зря штоль столь штреков вырыто. А мы как бараны в завал упёрлись!

Теперь понятно, кто это и что здесь делают — простые ловцы удачи и, похоже, из бывалых, бывших сидельцев то бишь.

Ответ не заставил себя ждать.

— Я сорок пять годков на свете живу и читать умею, — последние слова были сказаны с пренебрежением. — Но только не газеты с журналами и на б***е заборы тоже не смотрю… Я между строк читаю! Слушаю, что народ трындит, — он сделал паузу откашлявшись. — Вот ты про надписи на стенах лепишь, а кто их написал?

— Ну так люди знающие… И не только на стенах, тут вообще говорят, духи золотоискателей водятся, как помирают, так сюда и возвращаются, других людишек заманивают…

— Фуфло это! — вмешался третий голос. Хрипотца выдавала злостного курильщика. — Нех***й сказки бабкины слушать! Завал лучше разбирай.

— А ты Гусь самый прошаренный смотрю! — возмутился Марик. — Проё***ся где-то, а щас команды раздаёшь!

— Это я то проё***ся? А сука генератор кто притаранил? Я те б***я дам ща про…

— Ну-ка цыц всем! — гаркнул Никола командным тоном. — Ты, Марик, или копай, или вали нахер, без тебя справимся.

— Да я чё, я не чё, — горестно вздохнув, Марик принялся ковыряться в завале.

А я задумался. Что будет дальше? Они же разберут завал, пролезут ко мне и будут здесь шарахаться. А кому это надо? С другой стороны, не буду же я валить простых бродяг, только за то, что они мне мешаются… Что делать?

Дело у самоназначенных старателей двигалось медленно, но людьми они были стимулированными, потому проход расчищался уверенно. Я приблизился и зловеще прошептал одно-единственное слово:

— Сме-ерть…

Шум работы тут же прекратился.

— Слыхали? — истерично спросил Марик.

— Да, твой бздёшь слышно и воняет, — ответил Гусь.

— Пошёл ты, пернатый! Я реально голос слышал!

Это навело меня на мысль, пришлось вернуться к своему закутку, отыскать не догрызенные зверьём кости. Вернулся и начал просовывать их в самые широкие щели, те, в которых уже видно отблески фонаря.

— Сме-ерть…

Начавшиеся к этому моменту работы, опять прекратились.

— Да чё не так? Давай уже сюда этот камень, чего застыл? — негодовал Никола.

— Опять голос. Смерть, говорит… и в натуре воняет!

— Всё, достал ты уже, сыкло, вылазь оттуда… Вылазь, говорю, пока за ноги не выдернул.

Послышалось быстрое шуршание и невнятное бормотание Марика. Очень скоро его место занял другой бродяга, тот начал шевелиться активнее.

— Ну и навонял ты здесь! Чё хоть жрал-то? — голос Гуся.

— Да это ни я, там реально смертью пахнет, мертвечина же ё***ть!

Я понял, что Гусь не из трусливых, потому пришлось выдумывать новую пугалку. Для начала поелозил ножом по камню, тот затих, прислушиваясь, я тоже остановился.

— Э-э… мерещится… И всё ты! — свалив вину на Марика, Гусь продолжил оттаскивать куски породы.

Я достал секиру и провёл лезвием по камню, осталась заметная борозда, а уж звук какой. Услышав подобное в тёмной шахте, у многих сдадут нервы. Гусь повёл себя не как многие, начал орать матом и работать усерднее, видимо, со страхом так боролся. Назад-то никак, кореша не поймут, особенно Марик.

— Ты чё там? — обеспокоился Никола. — Может сменить?

— Не нах, тут малёха осталось, ща добью… Дай-ка пузырёк, а то в горле пересохло… Водяру давай, какого хера этот компот суёшь?

— Ну так горляк же пересох, — загнусавил Марик.

Очень скоро между нами осталась пара крупных камней, мне ничего не оставалось делать, как доставать последние аргументы и отойти в сторонку.

Я мог устроить обвал, начать палить из пистолета, но тогда точно кого-то привалю. А убивать мне не хотелось, как и калечить. С последним, конечно, как получится, но специально не буду. Решил их мирно выгнать и, чтоб дорогу сюда забыли.

Последний валун вывалился наружу, лежавшие сверху кости посыпались вниз, попав на голову и плечи Гуся. Тот опять начал материться, но не сбежал.

— Во чё воняло, — он швырнул одну из костей вглубь проделанного лаза. — Сожрали кого-то… гы-гы-гы.

Луч фонаря осветил тоннель, выхватывая из мрака обломки породы, куски опорных конструкций и тушу здоровенной крысы. Я специально положил её пастью вперёд, чтобы длинные клыки показали всю прелесть этой породы.

— Чё это? — Гусь выбрался из лаза.

Но приближаться не спешил, сзади поторопили.

— Двинь лаптями, проход узкий, — тот медленно отошёл на полметра, рядом поднялся Никола.

Выглядели они заурядно, полувоенная одежда, давно не стриженные бороды, как обычные мужики из глухой таёжной деревни, у одного в руках обрез. Значит, и охотой не брезгуют, волков с медведями точно не побоятся, это для них обычное дело. Но вот здоровенная крыса, в их жизненный уклад не вписывалась, луч фонаря так и светил на оскал. Оба какое-то время ошалело молчали.

Я, находясь в нескольких метрах, почти на верхушке завала, наблюдал за дальнейшими действиями, над головой порушенный свод с уходящей в глубину широкой трещиной.

— Может, это ондатра или бобёр переросток? — предположил Никола.

— Сам ты бобёр! Клыки видишь? А хвост! — не согласился Гусь. — Да это тварь какая-то, крыса-мутант! Правду штоль про это место говорили…

— Чё там? — донеслось из лаза.

— А кто её так? — не обратив внимания на вопрос Марика, спросил Никола. — Бочину вроде как чем-то острым рубанули, на зубы не похоже.

Я подобрал несколько небольших камней, кинул один с расчётом, чтобы он скатился к ногам золотоискателей, тот шумно покатился по породе, остановился, ударившись о ботинок Гуся. Мужики обернулись, со страхом крутя фонарями.

— О***ть там дыра! Может, оттуда выпала?

Никола хотел подойти, я кинул ещё один камень, над их головами. Тот, пролетев несколько метров, зашумел громче прежнего, заставив мужиков подпрыгнуть и обернуться вглубь тоннеля.

— Да чё за…

И в этот момент я скинул махнагона, дохлая тварь скатилась красиво, перевернувшись несколько раз, шмякнулась башкой о камень, жуткие лапы конвульсивно дёрнулись.

— А-а-а- краб! — первым очухался шустрый Никола.

Нырнул в лаз, вернее, попытался, оттуда торчала лысая голова Марика.

— Лезь, сука, обратно!.. Б***я!

— Да чё случилось-то?

— Лезь, говорят, залупа безмозглая, — это уже Гусь.

— Тут б***ь пауки здоровенные падают!..

Чтоб уж совсем добить золотоискателей, я издал гортанный рычащий звук, получилось очень даже зловеще. Несчастного Марика едва ли не ногами протолкнули, последним скрылся Гусь.

Подхватив валун не меньше центнера весом, я швырнул его на кучу породы, загрохотало, посыпалось, послышались испуганные вопли мужиков. Представив, с какой скоростью они сейчас улепётывают, от души рассмеялся и плевать, если услышат, запуганный мозг просто не сумеет среагировать, они запомнили жутких тварей мутантов и зловещий рык.

Выждав несколько минут, выбрался на ту сторону завала, обнаружил два брошенных рюкзака, чуть в отдалении стояло техническое приспособление, должно быть, тот самый генератор и пара больших канистр с топливом. Прикинув варианты, я решил прибрать барахло, мне тут следы не нужны, начнут приходить, интересоваться и опять полезут ко мне.

Генератор как груз не удобный, дело не в весе, а в габаритах в проделанный лаз не пройдёт, придётся расширять, но кому это надо, если есть личное хранилище на сто двадцать восемь кило. Поместятся и рюкзаки с канистрами.

Пришлось вернуться к своему закутку, выгрузить почти всё барахло и сделать ещё одну ходку. На обратном пути вновь заделал лаз, стараясь использовать неподъёмные валуны, от людей вряд ли поможет, ну хоть зверьё перестанет шастать.

Вернулся к себе, поскольку делать уже ничего не хотелось, перекусил чем Бог послал: несколько пирожков с картошкой в прикуску зелёный лук и сало — любимая еда егерей и золотоискателей.

Перед тем как завалится спать, вспомнил про одно важное дело.

Для изучения навыка «Критический урон» уровень 4 требуется:

Тёмная материя 100.000 единиц

Свободный опыт 100.000 единиц

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Я стал немного сильнее.

Критический урон + 6

Четыре своих, два на биже — я крут!

* * *

Молодой, но очень серьёзный на вид следователь не спешил задавать вопросы, всё писал что-то, заполняя листок за листком. Я бы, может, и пошутил на тему клавиатуры с компьютером, на дворе двадцать первый век, но настроение было неподходящим. Морда практически всмятку, всё тело сплошной синяк, и неизвестно что с квартирой.

Спецназ не церемонился, выбили все окна, выломали железную дверь и, прежде чем засунуть в автозак, долго и вдумчиво мутузили.

— Что с Константином, племянником? — звякнув наручниками, я попытался утереть стекающую по подбородку кровь, но не преуспел, цепь, что крепилась к железному стулу, слишком короткая.

Следователь не ответил, даже голову не поднял, всё писал и писал.

— В чём меня обвиняют? — жутко болела голова, хотелось упасть и отрубиться. Но правосудию плевать на мои желания, у него свои планы.

Через несколько минут, молодой следак всё же поднял на меня безразличный взгляд, вытащил из стола небольшой диктофон, включил его и задал вопрос.

— Гражданин Сазонов… где вы находились вчера вечером, между пятью и восемью часами?

— Дома. В чём меня обвиняют?

— Это может кто-нибудь подтвердить? — он что-то записал в толстом блокноте.

— Соседка Свет… Казанцева Светлана, девяносто третья квартира… Вы можете объяснить, что происходит? Почему меня избивает толпа полицейских, зачем нужно было громить мою квартиру?

— Вы подозреваетесь в тройном убийстве, — бросил следак и принялся работать ручкой.

— Да ладно! А почему я об этом впервые слышу? — понимал, что сейчас не до шуток, но ничего не мог с собой поделать. — Почему не пришли и не предъявили обвинение? Как положено!

— Зверски убито три человека: молодые люди от восемнадцати до двадцати двух лет… Отрублены конечности, их четвертовали, — следователь пристально посмотрел мне в глаза. — Отрезаны уши, носы, гениталии, выколоты глаза… Вас видели выходящим из дома, в котором произошло преступление, два свидетеля… На месте преступления обнаружен топор и охотничий нож, со следами крови и вашими отпечатками.

Последние слова, он буквально отчеканил, глядя на меня с ненавистью.

— Вчера вечером, с пяти до восьми, я был дома, — нервно выпалил я. — Вернулся с работы в четыре, приготовил ужин. В начале шестого ко мне спустилась Светлана Казанцева, в девять, или начале десятого, пришёл племянник…

— А гражданин Козырев, утверждает, что видел вас в весьма взволнованном состоянии, выбегающим со двора частного дома, по улице… — он заглянул в блокнот. — Молодогвардейцев семнадцать, микрорайона Мирино!

— А где это? — тупо спросил я.

А затем до меня дошёл смысл первых слов.

— Как вы сказали, Козырев? Не Иннокентий, случайно?

— Так вы тоже его видели? — глаза следователя заблестели.

— Лет пять назад, — я опустил голову.

Вспомнились слова племянника: «Они же отомстят!»

* * *

Я проснулся рывком, ожидая неприятностей, но всё было спокойно. Светляк так и висел в тоннеле, я настолько обнаглел, что не стал его отключать, жрёт немного и мелкую живность отгоняет.

Сделал все утренние дела, обильно позавтракал, пока что мог себе позволить, даже со стаканчиком кофе, затем решил добить один из навыков до максимально возможного уровня, всё как-то руки не доходили.

Для изучения навыка «Пассивный Щит» уровень 4 требуется:

Тёмная материя 51200 единиц

Свободный опыт 512000 единиц

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Всё, теперь можно не парится. Тёмной материи на большее не хватит, осталось только Концентрацию на второй уровень поднять.

И что дальше? Вот вернулся я, в условно безопасное место, так и сидеть на жопе ровно охраняя вход? Нет, так не пойдёт, я не для этого из города сбежал. Нужно обойти весь лабиринт, вычистить, если получится, и найти другой выход. Откуда-то же твари приходят.

Взбодрив себя таким образом, я взялся за крафт.

— Так, что у нас тут? — на полу материализовался труп махнагона.

Мне нужны зелья на отвод глаз, критический урон и… Короче, все нужны и желательно побольше.

Начал с мозга, смешивая с печенью крысовара, сделал несколько сотен крафтов, поочерёдно мешая ингредиенты почки, лёгкие, поджелудочная, и крафтил, пока не закончилась фантазия. Затем добрался до семенников. Не думал, что у жуткой смеси ящера с пауком они вообще есть. Мерзость, конечно…

Надо было на врача учиться, — подумал я, выуживая нужный орган.

Кто же мог подумать, что на шестом десятке лет, я буду резать трупы… а вообще, хорошо, что нечеловеческие.

Семенники махнагона, с чем бы их смешать? А что, если с мозгом крысовара, нет, лучше с мозжечком, его здесь как раз на пару тройку крафтов… ладно, доля от мозжечка, плюс доля яичка.

Тут мне пришлось повозиться, попробуй отделить кусочек от мелочи, похожей на желе в обёртке. Получилось, остальное решил заполнить алхимическим порошком. Крафт.

Превосходное зелье

Уровень 5

Капсулы 3 штуки

Характеристики:

Чистый Разум

Вы создали превосходное зелье получено 1500 единиц свободного опыта

Мозги плюс яйца… Как это понять, мать вашу⁈ Ладно, на всякий случай запомним и попробуем другие варианты.

Далеко уходить не стал. Те же ингредиенты, только мозжечка вместо одной доли, две.

Превосходное зелье

Уровень 5

Капсулы 3 штуки

Характеристики:

Безбрачие

Вы создали превосходное зелье получено 1500 единиц свободного опыта

Мне кажется, или я на одном поле топчусь? Хорошо, давай исключим из формулы мозг. Пусть будут яйца и вытяжка из глаза крысовара. Поделил, как в первый раз, всё по доле, остальное порошком.

Превосходное зелье

Уровень 5

Капсулы 3 штуки

Характеристики:

Опыт + 5 %

Опыт + 5 %

Опыт + 5 %

Вы создали превосходное зелье получено 1500 единиц свободного опыта

А что, так можно было?

Глава 6

Я не особо любил химию: валентности, формулы, это же скучно, единственное, что запомнил, формулу спирта, так было в детстве.

И вот я сильно повзрослел, химия перестала быть таковой, получив интересную приставку. Я алхимик пятого уровня, не знаю, насколько это круто, спросить не у кого, но думаю, уровень достаточно высокий. Благодаря своим зельям, могу спрятаться, догнать и даже обогнать, вдарить, подпрыгнуть, короче, много чего могу и понятно, что речь здесь не о простых качествах, усиленных. Качества, которыми наделяют супергероев, но мне до такого уровня далеко и сомневаюсь, что когда-нибудь достигну этой высоты.

Мне бы выжить. Чем желание плохо? Да ничем, жить хотят все. Большинство хватается за соломинку до конца, даже находясь на дне, зубами в неё вгрызаются. Ещё какой-то месяц назад, я готов был умереть, не осталось стимула, моя маленькая семья уничтожена, свободы не видать. Так на кой хрен мне жить?

Так нет же, судьба предоставила ещё один шанс, да какой — жирная соломинка!

Наготовив нужные и не очень зелья, на что была потрачена большая часть дня, я отправился в лабиринт, но прежде разломил портальный камень, сбросив половинку артефакта на территории лабиринта. С ними тоже свои тонкости, я уже пробовал активировать портал из шахты, не получилось. Стоило пройти за дверь, пожалуйста, нажимай согласие и ты в городе.

Это могло означать только одно, каждый мир живёт отдельно, и ходить между ними, можно только специальными дверьми — стационарными порталами, по сути.

Один из замеченных ранее ходов вёл куда-то вниз, по нему не пройдёт большая тварь: узковато, я местами еле протискивался. Светляк же показывал поцарапанный острыми когтями пол и стены, очень похоже на кошачьих, куски шерсти тоже присутствовали.

Интересный коридорчик и почему я раньше сюда не заглядывал? Если здесь водятся кошаки, а они точно водятся, шерсть и соответствующий запах тому свидетельство, можно сорвать неплохой куш по опыту. Боевой коктейль принимать не стал, решил придержать до последнего, пока не появятся первые твари.

Коридор, то сужался, то расширялся, превращаясь в небольшие помещения с двумя выходами, на полу стали появляться другие следы жизни: кучки дерьма, теперь приходилось смотреть под ноги. Из-за этого я чуть не нарвался, едва ли не нос к носу столкнувшись с тварью.

Ушан Длиннозуб Уровень 23

Кошак среагировал мгновенно, когтистая лапа рассекла воздух, целя мне в лицо, увернулся на чистых рефлексах, отскочил назад и ударил палицей снизу вверх. Зацепил лапу, брызнула кровь, ушан взвыл и, не обращая внимания на ранение, кинулся в атаку, сделав шаг назад, я двинул палицей наотмашь. И тут произошло неожиданное, оружие вдруг удлинилось, боевая часть раздалась в размерах, это коснулось и шипов — удар был страшен, пронзённую насквозь тварь отшвырнуло на несколько метров. Ударившись о стену, ушан покорчился немного и затих.

Получено 32000 единиц свободного опыта

Получен предмет Закалённое Кольцо

Это что сейчас было? Я стоял, переводя взгляд с дохлой твари на палицу, та, словно стесняясь своего вида, вернулась в привычные размеры.

Аргумент Демократа, говорите? Название вполне подходит. Я даже разницы в весе и силе удара не ощутил, палица будто сама отработала. Мне понравилось.

Задержался на несколько минут, чтобы пополнить ингредиенты для крафта. Вспорол брюхо, забрал что нужно, не забыл про семенники, уж больно интересные зелья получаются.

В один прекрасный момент дорога пошла резко вниз и стала закручиваться штопором, затем я почувствовал запах влаги и чуть позднее усиливающийся шум большой воды.

Это была настоящая подземная река с мутноватой водой, неширокая метров, может, семь и судя по шуму не сильно глубокая. Появилось ещё одно отличие, стены и видимая часть речного ложа состояли из сплошного камня. Когда произошли изменения я не заметил, но подниматься назад смысла не было, можно и потом посмотреть.

А сейчас я глянул на высокий каменистый свод. Пойду вверх по течению. Чтобы не привлекать лишнего внимания погасил светляка, дождался, пока зрение придёт норму, для помощи организму закинулся коктейлем из пилюль и отправился в путь.

Узкая тропинка петляла вдоль русла, потому мне пришлось удвоить внимание, не хотелось попасться в лапы речной твари, уверен, они здесь водятся. Почти угадал.

Атака произошла с неожиданной стороны, со свода. Цокот коготков, я услышал в последнюю секунду и почти успел уйти, тварь пробороздила левый рукав, зацепив руку, неглубоко. Но если учесть природу нападавшего, рана страшна.

Махнагон сорокового уровня, зацепил меня своим жалом, и я уже чувствовал жжение. Тварь отпрыгнула вверх по тропинке и принялась ждать, по обыкновению задрав передние лапы.

— Ты думаешь, я просто возьму и окочурюсь? Хрен тебе!

Дважды хлопнул пистолет, не ожидавший такой подставы махнагон, замахал передними лапами, просеменил чуть вперёд и уткнулся мордой в тропинку, дважды пробитая голова другого исхода не подразумевала.

Получено 67000 единиц свободного опыта

Получена Книга Навыков Портной

Я прислонился к стене, осмотрелся на предмет неожиданной атаки. Речка шумела, в обе стороны, в пределах видимости, никого. Теперь можно было заняться раной. Жуткая ссадина вспухла и покраснела. Что меня особо порадовало, яд не пошёл дальше: жгло, болело и всё.

Значит, и лечить особо не нужно. Задрал рваный рукав, присев у текущей воды, принялся ополаскивать рану. Я почти закончил, когда из воды показалось щупальце, тонкое, длинное с розовыми присосками.

Про воду-то я и забыл! Не придумав ничего лучше, схватил его за кончик и выдернул из воды.

Речной многоног Уровень 3

Тварюшка походила на реального осьминога, клюв, капюшон, извивающиеся лапы. Особой опасности тварь не представляла. Что она могла сделать, присосаться? Да кто же ей даст! Видимо, на кровь среагировала, других вариантов не вижу… Интересно, они съедобные?

Ответом мне стало другое щупальце, намного больше лапок своего собрата, которого я тут же швырнул в воду. В руке появился пистолет. Хлопнул выстрел, конечность толщиной с мою ногу дёрнулась, других эффектов я не заметил, потому резво отскочил к стене. Из воды появилась громадная голова твари.

Речной многоног Уровень 39

Какой красавец!

Капюшон раскрылся, увеличивая размеры вдвое, начали всплывать другие щупальца, тут я уже ждать не стал, мало ли на что эта тварь способна. Выпустил в голову пять пуль, одновременно отходя вдоль стены. Многоног пытался зловеще заклекотать, но получилось лишь жалкое шипение.

Насколько я знал, у головоногих, если это оно, конечно, всё самое важное находится в голове и за ней, сердце, желудок, всё в одном месте. А поскольку тварь не сто плюс, то мой пистолет спокойно прошивал её насквозь, пули сверкали рикошетом на противоположной стороне. Тварь пошипела, пуская струйки крови головой, и погрузилась в реку, течение унесло его вниз.

Получено 53000 единиц свободного опыта

Получен предмет Обычный камень опыта

Не всегда понятно, то много, то мало, а с трофеями вообще загадка, как цифра в тотализаторе, пусто или густо. Возможно, как-то от сложности зависит. Нда… Что-то я здесь задержался, как бы не набежали.

Вернувшись к тушке махнагона, вскрыл брюхо, вынул мешок с ядом, проделал всё почти на автомате и отправился дальше. Теперь я смотрел на реку, ожидая какой-нибудь пакости, а ведь и на стены приходилось поглядывать, нападение со свода ещё свежо в памяти.

Осьминоги, ящеропауки, кого мне подкинут следующим? А вдруг впереди, вне зоны видимости, меня ожидает убийственный сюрприз⁈

В итоге я не выдержал, активировал светляка на максимальную яркость и решив, что хуже не будет, отправил его вперёд. К моему удовлетворению засады не обнаружилось, зато на источник света, стали всплывать многоноги, в основном мелочь, с третьего уровня, но встречались экземпляры покрупнее.

Да что у вас тут? Других водоплавающих не водится, или пожрали всех давно? — подумал я, вскидывая пистолет.

Сейчас проредим.

Выстрел за выстрелом, я топил самых крупных тварей, получая опыт и трофеи. Благодаря светляку, можно было охотиться, не подвергая себя опасности.

Наконец, появился ушан, да крупный такой, этот представитель местной фауны оказался умнее многоногов, что немудрено, сорок пятый уровень. Бросил короткий взгляд на летящий под сводом светляк и кинулся ко мне.

Вспомнив, как приголубил последнего кошака, я приготовил палицу. Матёрая тварь словно предвидела последствия, не стала подставляться под прямой удар, разбежалась и резко запрыгнула на стену. Пробежалась по ней как по бульвару и прыгнула сверху. Не ожидая такой скорости, единственное, что я успел сделать, — уйти кувырком вперёд и тут же был атакован в спину. Хорошо, что крепость тела со щитами прокачаны, точно бы ссадинами не отделался.

Подскочил в развороте, отбил палицей выпад, получив по лапе, ушан стал вести себя осторожнее. Начал атаковать короткими бросками, проверяя меня на скорость, а когда решил запрыгнуть на стену, я подловил его ударом бок.

Ушан взвыл, но даже не подумал отступать. К счастью, я уже знаком с самоотверженностью этих тварей, тоже повёл себя нетипично, совершил сальто вперёд, со всей дури заехав ногами по наглой морде. Не убило, зато кошак потерялся. Я уже взмахнул палицей, чтобы добить, смутил шорох за спиной, из-за отката в сторону реки, удар получился смазанным.

Ушан Длиннозуб Уровень 54

Успел разглядеть и ужаснулся, до твари несколько метров.

Хотел побиться с палицей, но не до сантиментов теперь. В руке появился пистолет, два хлопка, пули перебили лапу изготовившегося к прыжку ушана. Тот всё равно прыгнул, но уже не так, как планировал, визг, разъярённые рыки. Уйдя с линии атаки, стреляю в первую тварь, пуля попадает в глаз, о мгновенной смерти предупреждает оповещение.

— Всё, братец, теперь мы один на один! — палица сменила пистолет.

Хромающая в мою сторону высокоуровневая тварь, недовольно зарычала.

— Ты ведь не отступишь, верно? — я поигрывал палицей, не забывая мониторить округу.

Ответом мне стала молниеносная атака. Прежний я не сумел бы не то, что отреагировать, даже увидеть не смог. Несмотря на повреждённую конечность, тварь практически размазалась в пространстве.

Ну уж нет, я теперь другой! Трансформация в этот раз сработала как надо, ушана едва ли не бревном снесло, жуткий хруст, шипы распороли ему бок и подыхающая тварь полетела в реку.

Получено 119000 единиц свободного опыта

Получен предмет Стальной Коготь

Получен предмет Малый Камень хранилища

Сила + 1

Да ладно⁈ За что?

Хохотнув, я осмотрел полученные ссадины, почти не глядя активировал камень хранилища и поспешил дальше.

Мне не особо нравилась тенденция, чем дальше заходил, тем круче твари мне встречались. Не пора ли вернуться? Даже ходить не надо, активировал портал и уже около двери со штурвалом.

С другой стороны, всегда успею, куда интереснее исследовать новые территории, вдруг выпадет что-то настолько крутое и мне не придётся прятаться в городе, стану не убиваемым… Мечты.

Многоноги всплывали, не так часто, как в начале, что наводило на мысль об уме речных жителей, ну или инстинкте самосохранения, ведь я стрелял в любую всплывшую тварь, если та выше десятого уровня.

Ушаны появлялись куда чаще, единственное их действие — это мгновенная атака. Встречал их по-разному, благо выбор оружия позволял. Использовал пистолет и даже лук, но чаще всего бил палицей. Мне нравилось наблюдать за эффектом трансформации, напоминало киношные сцены, когда герой достаёт из кармана базуку.

Река закончилась большим гротом или пещерой. Непонятно, рукотворное это место или создано местной природой, свод уходил на неведомую высоту. Светляк не доставал, там что-то светилось и шуршали летающие твари, скорее всего, мыши. Преодолев грот вдоль той же реки, пристрелил двух кошаков, прогулялся по узкому коридору, а когда вышел с другой стороны, едва не ослеп.

Светило солнце, не то, чтобы ярко, но после подземелья, глазам пришлось привыкать, зеленела травка и даже птички чирикали. Контраст был столь яркий, что я встал столбом и не сразу обратил внимание на ряды трёхэтажных домов.

Куда на этот раз занесло? — подумал я, разглядывая зияющие дыры оконных проёмов.

В следующее мгновение мне пришлось прятаться за россыпью каменных обломков, потому что меж домами появился махнагон. Казалось бы, эка невидаль, неужели с пауком-мутантом не справлюсь? Проблема в том, что габаритами он не уступал открытому уазику, уровень срисовать не смог, по-любому сто плюс.

Вроде не заметил? Высовываться я не спешил, так и лежал за грудой камней, взирая на высоченную скалу. Именно оттуда, из её недр я и выбрался, выход или вход представлял собой широкую трещину, но не настолько, чтоб пролез громадина махнагон, только для мелочи.

У меня появилась возможность осмотреться. Не меньше двухсот метров, дальше не видно, потому что лежу слишком близко. Налево, сколько хватает взгляда сплошная скалистая гряда, направо мешает растительность. Да-да, здесь есть зелёные деревья, травка и здоровенные твари.

А почему я так уверен, что меня не заметили?

Где-то за насыпью покатился мелкий камушек, в то же мгновенье я сорвался с места и буквально влетел в ту щель, а позади надвигалась здоровенная тень. Успокоился, когда пробежал с десяток метров. Обернулся.

Махнагон Уровень 98

Тварь очень старалась, пихая стою тушу в узкий проход, но у неё ничего не получалось. Кряхтела, шипела и рычала, в конце концов, выбралась наружу и принялась сверлить меня недобрым взглядом.

Как-то не особо похож на ящерицу. На чём же ты так отожрался? Не травку же щипал!

Повернув башку набок, тварь раскрыла пасть. Тут что-то щёлкнуло, и в меня полетел белёсый комок, я не успел среагировать. К счастью, штуковина зацепилась за выступ и срикошетила в противоположную стену.

— Паутина! — тупо выдал я, глядя на то, как прилипший комок тянется к земле.

Тварь не расстроилась, опять раскрыла пасть.

— Ты погоди, я тоже стрелять умею!

Пистолет дважды хлопнул, пули попали в морду, заставив махнагона зашипеть и отступить. Я на этом не остановился, выстрелил ещё трижды, целясь в раскрытую пасть, на четвёртом сработал холостой щелчок. Ну да, обойму иногда нужно менять, даже если патронов втрое больше помещается.

Это хорошо, что ситуация не критическая, отбивался бы сейчас дубинкой… Хотя, может, ей лучше, в следующий раз обязательно попробую. А сейчас тормозить нельзя! Результат хоть и слабый, но всё же есть, зацепил я что-то, не зря же тварь вдруг болезненно зафырчала, отступая прочь от щели.

Перезарядив пистолет, обошёл сгусток паутины и припустил на выход. Прошло не больше шести секунд, а махнагон отмахал под сотню метров, припадал на левую сторону, но останавливаться не собирался.

— А ну, стоять! — крикнул я, тут же прикусив язык. Здесь кто угодно может обитать, а я разорался.

Тварь даже не обернулась, потеряв всякое желание к охоте, хромала куда-то возможно к своему гнезду.

Запоздало подумал, что это может быть просто тактика такая, заманивает. А, плевать!

Бросив быстрый взгляд по сторонам и не обнаружив опасности, прибавил скорость и за несколько секунд, сократил расстояние вдвое, можно стрелять и сотни метров, но так лучше.

Кто же мог знать, что пистолета будет достаточно, подумал я, стреляя в зад махнагона. Так-то оружие не совсем простое, вернее, вообще непростое, покруче автомата будет.

Тварь сначала припустила, а затем быстро сбавила скорость, что-то у неё серьёзно барахлило. Я не стал пока стрелять, опасался повредить мешок с ядом и патронов тоже не бесконечное количество. Паук между тем, совсем захирел, левая сторона перестала работать, а правая продолжила, так что он наяривал по кругу. Глаза закатились, бледный язык вывалился, из пасти текла кровавая пена.

Присев под деревом, чтоб не сильно отсвечивать, принялся ждать. Надолго это не затянулось.

Получено 453000 единиц свободного опыта

Получена книга навыков Благословение Земли

Получена книга навыков Проклятие Гира

Получен предмет Кольчуга Гира

Получен предмет Редкий Камень опыта

Ох, ну и отсыпали… Проклятие какое-то⁈

Глава 7

Изначально, ещё находясь в тюрьме, я выбрал направление своего развития, опираясь на чистую логику, так мне казалось. Как прикажете разбираться в абсолютно новой, фантастической перспективе? Давался опыт на развитие, что немаловажно, а с самих зелий помощь в освоении усиленных дисциплин, не только силовых, интеллект тоже важен.

Признаться, я понятия не имел, к чему это приведёт, моя жизнь могла закончиться в любой момент. Клятые друзья в лице вертухаев, введённые в заблуждение терпилы, все желали одного — поскорее отправить меня в ад, ну или в его дочернее предприятие. Потому я не особо заморачивался, выбрал алхимию и, как ни странно, попал в точку.

Что мне известно о других профессиях? Да почти ничего. Только всплывающие сообщения перед глазами. Допустим, повар, некий благодетель постоянно предлагает изучить книгу навыков с этой интересной профессией. То же самое касается оружейника с артефактором, последняя профессия меня очень интересовала. Почему? Догадаться нетрудно, стоит посмотреть на характеристики выбитых с тварей колечек да браслетов. Я понятия не имел, где взять эти учебники, а тут раз — и портной. Разумеется, изучил.

Для ремонта предмета Куртка Призрака требуется портной 5 уровня

Вот что я получил в ответ, когда попытался подлатать рукав трофейной куртки. Печально, но логично. Получается, мне нужно пройти через школу заново, только с портным.

И как прикажете это сделать? Швейной фабрики я здесь не наблюдаю… С другой стороны, вкарцере химлаборатории тоже не было. В чём тогда проблема, расслабился?

Помнится, делал пилюли их хлорки и дерьма. А что нужно для портного?

Я выглянул в окно, благодаря разросшемуся рядом дереву, видимость была сильно ограничена, он это не помешало заметить движение. У соседнего дома тёрся ушан, непонятно что он там вынюхивал, мои следы или метки сородичей. Какое-то время понаблюдал, пока тварь не скрылась за углом и взялся за грязное дело.

На бетонном полу материализовался труп кошака, невысокий по местным понятиям уровень, всего лишь тридцать девятый, присутствовал тонкий слой шерсти, под ним, разумеется, кожа. Я пока что, размышлял, как могу это использовать.

Решившись, взялся за нож и принялся срезать в самом густом месте, на брюхе ближе к груди. Накосил небольшую кучку, принялся скатывать из шести тонкие колбаски, стараясь удлинить и вытянуть, получилось восемь не очень ровных и разных по длине шерстяных полосок.

Ладно, приступим. Взял в руку первую заготовку, скрафтил.

Простой Шнурок

Уровень 1

Характеристики:

Прочность + 10 %

Вы создали простое изделие получено 10 единиц свободного опыта

Это уже не колбаска, скатанная из шерсти, по текстуре больше напоминает не самую качественную верёвку серовато-коричневого цвета, а про прочности. Я зажал шнурок в руках и дёрнул, применив небольшое усилие, шнурок легко порвался.

Ваша прочность против моей силы не пляшет. Но не для того я рвал шнурок сомнительного качества, попробуем отремонтировать.

Зажал в руке, перед глазами появилось сообщение с выбором:

Сломать — Отремонтировать

Чудеса! Ну давай сломаем.

Я представил эту ситуацию со стороны.

«Дядь, чего делаешь?»

«Шнурки ломаю!»

Посмеявшись про себя, активировал слом. Вместо порванного шнурка, в хранилище оказалась катушка ниток. Достал, почти обычная коричневая с довольно толстыми нитками.

Писец!

Я до сих пор не перестаю удивляться странной механике. Хотя, может, для меня странная, а для покойного Севы из Подмосковья, всё было логично.

Возможно, тот самый Сева, здесь бывал, приходил побить тварей, выбивал что-то интересное, а почему нет? Я тут третий день и успел убедиться, что нахожусь в высокой чаше из скал, и территория довольно обширная, даже лес есть.

Чтоб попасть в этот город, находящийся в своего рода заповеднике, нужно знать дорогу через лабиринт или преодолеть скалы высотой в несколько сотен метров.

Возможно, есть другая дорога, я её пока не нашёл, а погулять, точнее побегать, мне пришлось. Успел изучить повадки местных хищников, прятался и ночевал в основном на чердачных этажах. Пробовал ныкаться в подвалах, но быстро бросил эту затею из-за Гребешков, прозвал их так, на самом деле Гребенчатый Слизень. Очень большие плоские и неприятные создания, чем-то напомнили пожирателей. Движутся медленно, но уверенно, жрут всё подряд, при мне тварь тридцатого уровня схомячила сорок седьмого ушана, бедолага за мной погнался да вляпался, я чудом успел проскочить, а он завяз и выбраться не смог.

Ладно, что-то я задумался… теперь у меня есть нитки. Они были и до этого — наследство егерей и золотоискателей, и иголки тоже в наличии, аж две штуки.

Я начал вспоминать, что ещё завалялось в рюкзаках, и добрался до носков, четыре пары, простые хэбэшные, синие и чёрные. Взял в руки пару, скрафтил.

Простые Носки

Уровень 1

Характеристики:

Ловкость + 1

Вы создали простое изделие получено 10 единиц свободного опыта

Ха! Вот как можно было, а я тут из кошаков пух дёргаю.

Перекрафтил все носки, один был с дыркой на пятке, видно, что уже подшивался, простая деревенская рачительность. После крафта дырка исчезла, а носки приобрели десятипроцентную прочность. Нашёл вязаную шапочку и кепку, их тоже переделал, ничего выдающегося, в основном прочность, видимо, на первых уровнях эта характеристика преобладает. Для меня в самый раз, особенно с носками.

Два небольших полотенца, которыми я не пользовался, отложил в сторонку, появилась одна идейка. Сначала перекрафтил все шнурки, среди белья нашёл футболку и рубашку, с ними поступил аналогично, получил силу и выносливость. В сравнении со шмотками Нагибоши, характеристик смотрелись смешно, жалкие единички, а кто сказал, что я буду их носить, мне нужен крафт, заработок очков мастерства, коих до второго уровня нужно сотню.

Итак, полотенца. Что из них можно скроить? Да много чего. Шарф, перчатки, жилетку, трусы, в конце концов, вот только мне это на хрен не нужно. Надо кое-что другое.

Порезал одно из полотенец пополам, сложил один из получившихся кусков вдвое, сшил с двух сторон, своими новыми нитками. Получился корявенький карман, цвета потёртого полотенца, внешний вид для мня не особо важен, главное функциональность. Настала очередь горловины, хотелось что-то вроде большого кисета. Шнурков у меня завались, так что как сумел подогнул ткань, зацепил в нескольких местах нитками и вдел шнурок.

Смотрелось, конечно, так себе, даже бездомный побрезгует, осталось проверить, что из этого выйдет. Крафт

Простая Сума

Уровень 1

Характеристики:

Вместимость 2 кг

Вы создали простое изделие получено 10 единиц свободного опыта

Внешний вид сумы, стал более презентабельным, на званый ужин с не выйдешь, но где-нибудь в поездке, вполне нормально. По вместимости, не совсем то, чего я ожидал, но тоже неплохо. Весит грамм пятьдесят, положил туда, допустим, тот же БК, патроны, гранаты, много чего по мелочи и убрал в хранилище — схема уже проверена.

Окрылённый своей находчивостью, сшил ещё три сумочки. Первая не порадовала, всего на килограмм, зато остальные вмещали по три кило, видимо, мастерство начало расти. Сломал килограммовую, получив взамен катушку ниток, тоже пригодятся, да и за слом давали очко мастерства. В итоге я приобрёл почти восемь килограмм свободного пространства, практически ничего при этом не затратив.

Надо будет попробовать из другого материала пошить, допустим, из кожи тварей. Правда, здесь проблема, кожу надо обрабатывать, соль вроде нужна… или нет? Я уже крафтил из органов тварей, никаких особых ухищрений, типа продвинутой лаборатории не нужно. Очевидно, и в случае с портняжным делом то же самое.

Хотел было приступить к грязной работе, даже нож приготовил. Мой чуткий слух уловил слабый шорох в общем коридоре, или на лестничном марше. Уже наученный опытом, спрятал все пожитки, включая труп твари, в хранилище, а сам забрался в вертикальную чердачную нишу, что находилась в двух с половиной метрах от пола. Обычный дверной проём, сама дощатая дверь с корнем выдрана и лежит внутри поперёк проёма. Это я её приспособил, когда готовил план на случай обороны, за ней и спрятался.

Об обзоре тоже позаботился, проковырял пару дырок с двух сторон, в одну из них я и увидел хитрую тварь, что решила меня подловить.

Ушан Длиннозуб Уровень 53

Матёрый хищник появился плавно, словно затёк в комнату, принялся вынюхивать пол, меня он учуять не мог, чистый след проверенное зелье, а вот труп своего собрата, что не так давно лежал на полу, оставил много интересных запахов, та же шерсть, я не полностью убрал. По этим следам тварь прошлась, а когда ушан задрал голову, стало понятно, что драки не избежать.

Получено благословение Земли

Сила +10%

крепость тела +10%

уклонение +10%

Скорость атаки +10%

Да-да, я изучил навык благословения до второго уровня, и он мне очень нравился, жаль третий пока неподъёмный, но жаловаться грех.

Хлопнул выстрел, получилось шумно, потому что стрелять пришлось прямо через дверь, наружу брызнули щепки, ушан, словивший пулю в левую лапу, злобно рыкнул, отбегая в сторону. В комнате появилась ещё одна тварь, уровень чуть меньше, сложение изящнее, что наводило на мысль о кошке. Меня это не остановило, пуля угодила в заднюю часть тела, я встал во весь рост и уже не стесняясь начал стрелять по всему, что движется, а тварей между тем всё прибавлялось и прибавлялось, ко мне пожаловал целый прайд.

В один прекрасный момент, тот ушан, что словил пулю первым умудрился запрыгнуть, зацепившись здоровой лапой за край проёма, разнеся тем самым лежащую на боку дверь в щепки, я не стал тратить патроны, заехал пяткой по наглой морде ушана. Это не помогло, тварь только больше разозлилась, уже намереваясь забраться. Пришлось помогать палицей, чудо-дубинка не подвела, едва ли не размазав череп монстра.

Эти твари отличались абсолютным отсутствием чувства самосохранения, потому пёрли без остановки, пытаясь меня достать. А я настолько обнаглел, что чередовал удары палицей с пучками плазмы, рычащие до пены ушаны, поочерёдно цепляясь лапами, просто не успевали реагировать, огребая огнём и дубиной.

В какой-то момент я понял, что пора валить, если с самосохранением у них на уровне плинтуса, то с мозгами может быть получше, вдруг кто-нибудь додумается подняться с другого подъезда? Я же не все выходы на крышу проверил, только ближайшие. К тому же нашумели мы знатно, все окрестные монстры знают, что здесь идёт борьба за вкусное мясцо.

Выскочив на плоскую крышу, закинул внутрь гранату. Взрыв раздался, когда я подбегал к следующему чердачному выходу. Присел рядом с дверным проёмом, прислушался, на этаже рычали, карабкались. Туда тоже ушла граната, я побежал дальше, игнорируя всплывающие сообщения о полученном опыте, мониторил округу. С высоты крыши трёхэтажного дома, много чего видно. До того, как грохнул второй взрыв, я успел заметить крупного махнагона справа, с левой стороны, бежало несколько ушанов. Нашумел я, создал кипишь местного масштаба.

Третий выход. Прислушался. Пока было тихо, но подозреваю, что ненадолго, набегут падлы, так и придётся воспользоваться чёрным ходом. На этаж я всё же спустился, глянул вниз меж лестничных пролётов. Странно, но никого не было, не успели добежать либо карабкались по стенам. Спустился на второй, за спиной из дверного проёма донёсся утробный рык.

— Ох ты ж! Ты кто такой? — обернулся с пистолетом в руке.

Палец нажал на спусковой крючок, прежде чем я увидел в кого целюсь. Пуля попала в глаз, и ушан сорок третьего уровня перестал рычать, задёргался, пытаясь выковырять посторонний предмет. Я не успел добежать до первого этажа, в подъезд судя по шуму, заскочило что-то крупное, сверху тоже спускались.

Да чтоб вас, не дали прогуляться нормально!

Подошёл к стене, коснулся обшарпанной поверхности.

Желаете воспользоваться порталом?

Выпало несколько вариантов, ориентируясь по времени активации камня, выбрал последний, быстро вошёл в открывшуюся арку, портал закрылся перед носом махнагона.

— Дом, милый дом, — негромко сказал я, усаживаясь на деревянный топчан.

Шуметь не рекомендовалось даже здесь. Переведя дух, подошёл к бетонной стене, ведущей на местный север, тихонько сдвинул небольшую стальную заслонку, посмотрел в глазок. Травка зеленела, деревья шелестели листвой, тишина.

Прошёлся по периметру небольшого квадратного помещения, открывая глазки на каждую сторону, не заметив никакой опасности. Достал банку тушёнки, вскрыл, подогрел на таблетке сухого горючего и с удовольствием съел.

На это место я набрёл вчера утром, настоящий дзот с узкими бойницами на все стороны. Единственный вход, толстенная стальная дверь, находилась ниже уровня земли, запертая, но с проникновением внутрь проблем не возникло, нужно просто повернуть рычаг. Оказавшись внутри, я быстро признал это место перспективным убежищем и открутил наружный рычаг, людям проникнуть не проблема, если пальцы сильные, а твари точно не пройдут. Здесь и остался, прежде обследовав ближайшие окрестности.

Всё вроде хорошо, с провизией пока порядок, вода есть, успел запастись в ручье, который журчал не так далеко от моего дзота, если кто-то решит, что он не мой, пусть попробует отнять. Проблема с БК, у меня гранат больше чем патронов к пистолету, есть ещё автомат нерусский, но к нему всего два рожка, а это вообще не о чём. Очень скоро закончатся патроны, и мне придётся полагаться лук и другое холодное оружие, короче, средневековье.

Странно, что не выпадают патроны. Казалось бы, чего здесь такого? Падает всё подряд, множество всяких нужных и не особо камней, книги навыков, бижутерия. Ну хоть бы один патрончик выпал, хрен там!

У меня уже больше полусотни Универсальных рун переноса, я разобрался, чем они отличаются от обычных камней телепорта. Последние, можно сказать, одноразовые, скинул половинку камня, воспользовался телепортом и если не оставил там ещё один камушек, то больше туда вернуться не сможешь, только ножками. А универсальный, позволяет прыгнуть на любую использованную ранее точку, очень удобно. Падают камушки с махнагонов и гребешков.

После небольшого перекуса неумолимо потянуло в сон. Можно, конечно, и отрубиться на пару часиков, начальства надо мной нет, но я сам не хотел бездарно пролёживать своё драгоценное время.

Для начала добрался наконец до кольчуги Гира, давно нужно было это сделать, но как-то времени не находилось, то бегаю, то прячусь, никакой личной жизни.

Кольчуга Гира

Уровень 5

Характеристики:

Прочность + 50 %

Прочность + 50 %

Прочность + 50 %

Прочность + 50 %

Прочность + 50 %

Дополнительные Характеристики:

Уклонение + 50 %

Я долго смотрел на характеристики невзрачного с виду свитера. Потом до меня стало доходить. Запредельная прочность и уклонение, если учесть, что кольчуга будет на мне, то это суперские характеристики. Сомневаюсь, что стану пуле-когте-непробиваемым, но от мелочёвки точно спасёт.

Напялил на себя чудо-свитер и хотел заняться проклятием того же имени, снаружи послышался топот и клёкот чего-то крупного, явно пернатого.

Кинулся к северному глазку и успел засечь зад жирного махнагона, перебежал к восточному.

— Охо! — прикрыл рот рукой.

На махнагона спикировало такое, что на секунду забыл об осторожности. Как не забыть, если видишь птицу, размером с племенного быка, лап тоже четыре, только не с копытами, а когти размером с боевые кинжалы. А уж клюв, на такое лучше с телеэкрана смотреть, никак не в реальности, если тварь клюнет, от меня ничего не останется.

ПироГриф Уровень 93

Взмах огромных крыльев, и пернатое атакует ящера-паука, тот оказался шустрым, быстренько сместился в сторону, и батальная сцена ушла из зоны моей видимости. Я побежал к двери и не задумываясь выскочил наружу. Нет, я не выжил из ума, решив подставится, возможно, такое время придёт, но не сегодня. Мне интересно, что может выпасть с летающей твари высокого уровня, по-любому что-то крутое.

Оббежав дзот, поспешил на поле боя, какие-то двести метров в горку, на той стороне я, кстати, не был. Густой кустарник, высокоуровневый махнагон топчется, пытаясь пробиться к деревьям, из него уже торчат куски плоти, стекает густая кровь. Виновник этого, раз за разом приземляется на здоровенную тушу и дерёт её когтями, пытаясь выбрать клювом побольше жизни, но видно, что из последних сил, ПироГриф ослаблен либо отравлен, но и пауко-ящер не пышет здоровьем.

В последний удар, летающая тварь вложила все свои силы, махнагон перестал подавать признаки жизни, замер, лишь лапы конвульсивно подёргивались. Летающая тварь уселась рядом и стала рассматривать поверженного.

Неожиданно подняв ужасную голову, ПироГриф уставился на меня.

— Кра-а!

Глава 8

Тварь не стала атаковать, попросту не успела, уж не знаю, что там сработало, яд махнагона или пришли последние мгновения жизни. ПироГриф сделал шаг вперёд и уткнулся в траву раскрытым клювом, крылья раскрылись, накрывая собой немаленькую площадь. А я так и стоял с открытым ртом, хотя изначально, планировал убить самолично, не ради опыта, куда интереснее трофеи. Но увы, момент упущен.

Прошёлся до поля боя, надёргал с летуна немного перьев, внутренности для алхимии, решил оставить на потом, куда важнее вырезать мешок с ядом у махнагона. У тварей девяносто плюс, они большие, и яд там уже не четвёртой степени, третья, я проверял. А это делает ресурс куда более ценным.

Покончив с ядом, решил выяснить из-за чего, собственно, возникла суета. Паук вроде топтался, пытаясь что-то подобрать, а ПироГриф его отгонял.

Чуть в стороне, у деревьев, похожих на наши дубы, кусты выглядели особенно густыми, оказалось, это не растительность вовсе, а её останки. Там было гнездо, подойдя ближе, я почувствовал запах жизнедеятельности, недоеденная пища, испражнения, всё это создавало такой фан, если бы не ветерок от меня, точно бы прослезился.

А ещё я увидел птенцов, несколько раздавленных пернатых комочков, они ещё не выглядели хищниками, просто слепые пушистики. Вот что делал махнагон, давил птичий выводок.

Получается, никто не остался в выигрыше? Ничья…

Один из пушистых комочков зашевелился, раздался тонкий писк, птенец, шевеля мелкими крылышками, перевернулся на спину, забавные лапки пытались цепляться за воздух, раскрылся не по размеру большой клюв, по краям которого уже проглядывались зубки.

ПироГриф Уровень 1

Нет, всё-таки не ничья, летуны в этот раз победили.

Присев над птенцом начал прикидывать варианты. Тварюшку легко убить, придавил кинжалом и не вырастет из него монстра, кому-то будет легче… А мне, будет легче?

Я обкатал эту мысль и понял, что не вижу разницы. Но убивать не хочется. Представил на месте птенца мелкого, только рождённого махнагона, и испытал схожие чувства.

Если не убью я, то придут хищники или просто падальщики. Получается, для птенца тоже нет разницы. А почему бы не попробовать откормить, вдруг получится?

Подобрал тварюшку, сунул её за пазуху. Несмотря на нежный вид: кроха размером с мужской кулак, кости птенца были крепкими, чувствовался мышечный каркас, да и клюв работал как надо, что-то там пищал и пытался меня грызть.

Уже попав в свой дзот, положил птенца на пол. Что же мне с тобой делать? Мелкий нахохлился и жалобно запищал.

Перенёс его на топчан

— Только попробуй нагадь! — ПироГриф что-то пискнул и стал мостить свою пушистую тушку.

Надо бы его покормить, раз подвязался в няньки. Рассудив, что варёное мясо пока в самый раз, вскрыл банку тушёнки, тот почуяв запах еды, запищал с новой силой.

— Цыц! Будешь кричать, придут нехорошие зверята, — как ни странно, птенец повернул ко мне слепую голову и притих, клюв всё так же открывался и закрывался, четыре лапки цепляли воздух.

Подцепил небольшой кусок тушёнки, вместе с жиром и желе, закинул в не по размерам большой клюв. Птенец тут же его проглотил. Я обеспокоился было, как бы не подавился, но всё прошло нормально, он опять просил есть. Когда пушистый комок, сожрал полбанки, я опять начал переживать, но только не за него, о себе задумался. Эта мелочь поглощала пищу как не в себя, и непонятно куда столько помещается. В конце концов, я просто прекратил его кормить.

— Всё, дружок, достаточно! — рука непроизвольно протянулась к пушистому комку.

Птенец упёрся в неё клювом, затем задрал голову, неразлепившиеся щёлки глаз уставились на меня, раздался короткий писк и в этот момент к его названию, что нельзя назвать именем, добавилось несколько слов.

ПироГриф Уровень 1

Условно — Агрессивная Социализация

И что это значит? Меня признали? Я теперь родитель?.. От этой мысли стало грустно и одновременно смешно. Папа из меня вообще никакой.

Птенец между тем, зарылся в складках тряпья и затих, уснул, значит.

Надо бы его как-то обозвать. Вспомнился старый мультфильм с попугаем, такой же хохлатый и смешной.

— Будешь Кешей! — птенец не отреагировал, к надписи не добавилось имя. — Ну и ладно, всё равно Кеша.

Снаружи кто-то шумно пробежал большой, сильный и тяжёлый. Понятно, куда спешит, в нескольких сотнях метров валяется много падали. Послышался знакомый крик ПироГрифа, я с беспокойством покосился на птенца, тот, к счастью, не отреагировал, так и спал себе, свернувшись в небольшой клубок.

Подошёл к глазку, успел засечь приземление довольно крупного летуна. За пригорком, вне зоны моей видимости опять началась драка, я решил не вмешиваться, было чем заняться.

Усевшись на другой стороне топчана, достал книгу навыков с интригующим названием.

Для изучения навыка «Проклятие Гира» требуется:

Тёмная материя 10.000 единиц

Свободный опыт 100.000 единиц

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Не хило так-то, если судить по прежним навыкам, следующий уровень, будет стоить в десять раз дороже. С другой стороны, навык должен быть стоящим. Почитаю для начала описание:

Проклятие Гира — Замедление противника. Ограничение: живой. Качество замедления: 10 % от максимальной скорости противника. Время замедления 2 секунды. Сила замедления может быть увеличена: необходимо изучение сопутствующих навыков. Время воздействия может быть увеличено: необходимо изучение навыка Стихия Времени. Цена активации — 1000 единиц тёмной материи. Интервал между активациями 10 минут.

Однозначно интересно, изучаем. И второй уровень тоже, правда придётся подождать.

Чтоб не терять время впустую, занялся крафтом, вернее, подготовкой. На полу материализовалась туша ушана. Я уже побрил его, частично, продолжил начатое занятие: брюхо, бока, спина. Аккуратно вскрыл брюхо, достал только нужные органы, затем занялся его кожей. Так себе работёнка, если бы не усиленная навыками защита, точно бы руки изрезал, а так только извозился весь, зато нарезал метр кожи, в общей сложности.

Передо мной встала дилемма, как работать с невыделанным материалом. Стоит ли подсушить или кроить прямо так? Поразмыслив, решил пачкаться дальше. Я попросту не смогу устроить правильную сушку, притом ждать надо, а без специальных реагентов, кожа начнёт вонять и сгниёт.

Раскроил куски на примерно равные части, морщась, взялся за первый, сшил края, подогнул горловину, всё по прежней схеме, но работа шла медленнее, необработанная кожа как никак. Продел шнурок и скрафтил.

Простая Сума

Уровень 1

Характеристики:

Вместимость 5 кг

Вы создали простое изделие получено 10 единиц свободного опыта

Пощупал получившуюся суму, никакой влаги и красных пятен, выглядит как большой кожаный кисет, а запах мяса исходил от моих рук.

Вот кто мне скажет, повезло или изделия из тварей качеством получше? Проверить это не сложно.

Помимо первой, получилось ещё пять сумок, вместимостью от четырёх до шести килограмм. Вывод: крафтить нужно только из тварей.

Хорошо, проблему возможного перегруза я частично решил. Думаю, на более высоких уровнях портного, избавлюсь от неё совсем. Теперь можно и зелья покрафтить, выбор ресурсов теперь побольше, так что развернусь, ни одна тварь не удержит.

Кусок биомода пожирателя, давно перешёл в жидкое состояние и хранился в двух стаканчиках из-под кофе, заботливый Нагибоша опять выручил. Чтоб я без него делал?

Органическая кислота

Происхождение: Биомод Пожиратель

Ограничения: Отсутствуют

Давно с собой ношу, всё руки не доходили.

Паутина махнагона, того самого, любителя плеваться, её тоже прихватил, послужит одним из ингредиентов. Следующим хотел сделать яд третьей степени опасности, но затем решил не мешать пока с кислотой. У меня хватало обычных органов крысоваров и ушанов, попробую использовать мозг высокоуровневого кошака и ещё какую-нибудь жидкость, не воду, разумеется.

Эх, мне бы весы нормальные, — подумал я, доставая своё измерительное творение.

Нитки, палки и крышечки, как ни странно, весы ещё держались и довольно сносно работали. Ингредиенты смешивал в обрезанной под самое дно пивной банке, в ней же и крафтил.

Превосходное зелье

Уровень 5

Капсулы 3 штуки

Характеристики:

Отвод глаз + 5

Отвод глаз + 5

Отвод глаз + 4

Вы создали превосходное зелье получено 1500 единиц свободного опыта

Очень даже неплохо и именно то, что мне нужно… Как бы довести зелье до совершенства? Нужно выяснить, что играет решающую роль. Так… кислота, это новый ингредиент, оставлю в прежней пропорции, прибавлю долю мозга в ущерб паутине.

Взвесив всё в новых пропорциях, смешал компоненты, скрафтил.

Превосходное зелье

Уровень 5

Капсулы 3 штуки

Характеристики:

Скорость перемещения + 14 км/ч

Вы создали превосходное зелье получено 1500 единиц свободного опыта

Хм… Где логика? Нет, характеристика зелья мне нравилась, теперь я могу неприятно удивить местных шустряков, типа ушанов. Непонятна резкая смена направления, от отвода до скорости.

Прежде чем продолжить эксперимент, я заглянул в собственные характеристики, показатель Тёмной материи, перевалил за сотню тысяч. Можно изучить второй уровень навыка проклятия.

Интересно, сколько времени добавится?

Проклятие Гира — Замедление противника. Ограничение: живой. Качество замедления: 20 % от максимальной скорости противника. Время замедления 3 секунды. Сила замедления может быть увеличена: необходимо изучение сопутствующих навыков. Время воздействия может быть увеличено: необходимо изучение навыка Стихия Времени. Цена активации — 2000 единиц тёмной материи. Интервал между активациями 9 минут.

Меня ждал приятный сюрприз, второй уровень стоил не в десять раз дороже, а лишь вдвое. А поскольку перспективен, изучил сразу до третьего уровня: тридцатипроцентное замедление, на четыре секунды, это просто супер. Правда, теперь придётся следить за показателем тёмной материи, чтоб уже для меня не стало неприятным сюрпризом, но ничего, возьмём за привычку.

На чём я остановился? — я перевёл взгляд на импровизированный стол. Ах да, с мозгами что-то не то!

Значит, изменю пропорции, в сторону увеличения паутины.

Я прекрасно понимал, что при взвешивании учитываются миллиграммы, но не мог ничего поделать, вот когда появятся электронные весы, тогда и развернусь.

А сейчас и проверенные камушки за гирьки прокатят.

Превосходное зелье

Уровень 5

Капсулы 3 штуки

Характеристики:

Скорость восстановления Т. М + 5 ед/мин

Скорость восстановления Т. М + 5 ед/мин

Скорость восстановления Т. М + 5 ед/мин

Скорость восстановления Т. М + 4 ед/мин

Вы создали превосходное зелье получено 1500 единиц свободного опыта

Похоже, придётся вернуться к первому удачному варианту… А что, если не взвешивать? Накидать все ингредиенты с запасом, практика показала, что лишнего механика не берёт.

Смешал, скрафтил.

Превосходное зелье

Уровень 5

Капсулы 3 штуки

Характеристики:

Уклонение + 15 %

Вы создали превосходное зелье получено 1500 единиц свободного опыта

Так себе результат, польза есть, когда на тебе соответствующий шмот. У меня такой был, штаны, из запасов Нагибатора и кольчуга Гира в сумме дающие шестьдесят пять процентов уклонения.

Ладно, значит, вариант с «борщом», то есть накидал и сварил, не прокатывает, вернёмся к точным наукам.

Я провозился несколько часов и всё-таки добился некоторых результатов, довёл отвод глаз, до шестнадцати единиц. Наготовил нужных зелий впрок, перекусил и с чувством выполненного долга завалился спать.

* * *

Проснулся от того ощущения, что по мне кто-то ползает, первым желанием было схватить наглого ползуна и порвать его на части. Но память быстро подкинула мне выжимку из череды последних событий.

— Кеша, — я открыл глаза.

— Пиик…

Птенец умудрился забраться по бедру и штурмовал препятствие в виде лежащей на животе руки, я наблюдал за его действиями. Когти цеплялись за ткань, слишком большая для габаритов голова постоянно перевешивала, болтаясь то в одну, то в другую сторону. Но птенец проявлял завидное упорство и всё-таки перебрался через препятствие, свалившись кубарем мне на грудь.

— Пиик…

Забавно кувыркнувшись, он поднялся на лапы, попытался задрать голову, получилось плохо, зато посмотрел на меня чёрной прорезью левого глаза.

— Да ты прозрел!

— Пиик…

— Жрать, наверное, хочешь? — утвердил я, подхватывая пушистое тельце.

Птенец бы и сам чего-нибудь нарыл, я в этом уверен, вот только я всё прибрал. Полу выпотрошенную тушу ушана тоже спрятал в хранилище, чтоб не воняла. Наверное, стоит достать.

Не знаю, как их кормила мамаша, может путём отрыгивания частично переваренной пищи. Я не имел такой возможности, и тем более желания, сюсюкаться с ним тоже не хотел, хищная тварь как никак, чтоб не расслаблялась, пусть питается тем, что есть.

Посадил его на пол, рядом материализовалась мёртвая туша, птенец тут же подобрался, приняв почти боевую стойку, гордо пискнул и заработал лапами, пытаясь напасть на хвост ушана.

— Да подожди ты! — пришлось его придерживать, пока отрубал заднюю ляжку.

Убрал труп, занялся разделкой мяса, птенец просто физически не сможет что-нибудь отгрызть. Отрезал кусок без жил примерно с половины веса Кешы, нарезал тонкими полосками, положил у него под носом.

— Пиии!.. — птенец накинулся на угощение.

Понаблюдав за ним и убедившись, что неплохо справляется, он просто глотал куски мяса, которые с завидным проворством исчезали в маленькой чёрной дыре.

Совершил лёгкую разминку, чтобы прогнать остатки сна, и занялся завтраком. Хлеб, сало, головка репчатого лука, пока закипал маленький чайник, умял всё с удовольствием, а затем запил это дело сладким чаем. Жаль, что заварки с сахаром маловато, но золотоискателям всё равно спасибо.

Кеша между тем, покончил с завтраком и уже мостил своё тельце на топчане, как он туда забрался, для меня было загадкой, полметра от пола.

— Ты что, уже летать научился? — хотя, хлопков крыльев, я не слышал и вообще упустил его из внимания. — А где ты делаешь свои маленькие дела? — птенец не отреагировал, а я принялся искать.

Кучка испражнений нашлась в углу за топчаном.

— Столько навалил и когда успел? Маленький монстр!

Завтрак усвоился, а мой усиленный организм требовал действий. Для начала я размялся на крафте, изготовив с полусотни полезных зелий, решил взять это за привычку, благо с ресурсами проблем нет. А так глядишь, в один прекрасный день подниму мастерство на шестой уровень.

Затем изучил четвёртый уровень проклятия Гира, восемьдесят тысяч тёмной материи и восемьсот тысяч опыта, к сожалению, это мой потолок. Зато теперь есть сорока процентное замедление, которое нужно проверить в деле.

Кеша мирно спал, на нём испытывать не хотелось. Потому, проверив обстановку через смотровые глазки, вышел в лес.

Тот жил своей жизнью, к счастью, не рядом с моим дзотом. Где-то в глубине рычала матёрая тварь, слышалось хлопанье мощных крыльев, со стороны города тоже доносились нехорошие звуки, создавалось чувство, что там небольшая войнушка.

Наверное, стоит проверить, вдруг у меня двуногие, разумные гости, а я делов не знаю, непорядок. Осмотрев ещё раз окрестности, открыл портал на стене дзота. Место в городе выбрал заранее, верхний этаж одного из зданий, что находилось ближе всех к местному центру, там обычно вся движуха. Подвальные гребешки иногда выползают наружу, причин я не знаю, брачный сезон или на охоту, неважно. Они начинают сталкиваться с махнагонами, яд которых пробивает защиту слизней, ушаны так просто сваливают и гасятся по углам, пока не затихнет весь кипишь.

Открыл портал, сразу отходя с линии возможной атаки: всё было спокойно. Закинулся боевым коктейлем, вошёл в комнату, с окна несло знакомой кислятиной, значит опять нашествие слизней, только они так воняют, либо уксус разлили. Последнее вряд ли, шум подсказывал, что на улице шёл бой, слышно характерный стрекот махнагона.

Приготовив лук, смазал стрелы ядом из последней твари и неспешно подошёл к окну.

Отвратительно… Как же вас много!

Глава 9

Я неоднократно видел, как сношаются животные, разные: собаки, кошки, даже бегемоты, этих, правда, по телевизору наблюдал. Но слизни! Большие уродливые твари, я-то думал, они почкованием размножаются, а тут вот как, реально брачный сезон. Полупрозрачные монстры возлежали друг на дружке, и таких парочек несколько десятков. Сам процесс, к счастью, не видно, но движения были недвусмысленными и гребешки на холке подрагивали, должно быть, в экстазе.

Отвратительно! — в который раз подумал я. Как же теперь это развидеть? А, придумал! Можно из лука пострелять? Эти слизни жуть как не любят паучий яд.

Получено благословение Земли

Сила +10%

Крепость тела +10%

Уклонение +10%

Скорость атаки +10%

Усиление лишним не бывает.

Перед тем как выстрелить, я осмотрел доступную мне территорию. Махнагоны здесь тоже были, парочка дохлых, ещё несколько близки к отходу в мир иной, не повезло ребяткам, нарвались на массовую оргию. Кошаками даже пахло, что немудрено, у них нет средств, чтоб противостоять ползучим гадам.

Наложил стрелу, натягивая тетиву, выбрал ближайшего махногона, ник и уровень не видно, надеюсь, достану. Недолёт. Значит, не судьба.

Сменил цель, всего два десятка метров, тварь на твари. Выстрел. Стрела ушла с еле слышным свистом и попала туда, куда целил, тонкое место, ближе к хвосту твари, если это прозрачное уродство можно так назвать. Пробила насквозь и вошла в… женскую особь, если находится под, то, наверное, логично.

Реакция последовала не сразу, твари какое-то время подрагивали в экстазе, а потом началось. Верхний начал колыхаться, волна передалась партнёрше.

О да! С ядом у вас большая любовь. Так, я же не пожалел натур продукта, вырезал углубления на наконечнике стрелы, ближе к древку, хорошо зачерпнуло, а уж работает как! Настоящий слизняковый контрацептив, вон как расколбасило, аж на соседние парочки занесло, сношаться мешают. Полупрозрачные тела тварей покрылись пятнами, головные части начали раздуваться.

Зная, что будет дальше, я спрятался за стену, спустя несколько секунд, раздался первый влажный хлопок, послышались шлепки о стену, в окно залетело несколько прозрачных шматков. Ещё один хлопок.

Получено 117000 единиц свободного опыта

Получен предмет Универсальная Руна Переноса 10 штук

Получено 103000 единиц свободного опыта

Получен предмет Превосходное кольцо

Получен предмет Превосходный Камень опыта

Пошла жара!

Наложил вторую стрелу. Выстрел. Двоих сразу не получилось, не беда, будем налегать на скорость и силу. Подозреваю, что с определённых тварей выпадают строго определённый вещи, либо то, что нужнее всего на данный момент. Похоже на какую-то сказку, но ведь они для детей и заканчиваются всегда хорошо. А здесь жестокая реальность с элементами хоррора, какая на хрен сказка⁈ Настоящая жизнь, к которой я только начал привыкать.

Выпуская стрелу за стрелой, я испытывал всё больше уважения к этому простому, древнему виду метательного оружия. Непонятно почему раньше относился к нему с пренебрежением. Выпущено два десятка стрел, поражено двадцать шесть противников, дальше стрелять невозможно, мне пришлось прятаться от неповторимой реакции на яд. К тому же доступные цели закончились, дальние закрыты взбесившимися гребешками.

Стараясь соблюдать осторожность, я вышел в коридор и пока добирался до следующей удобной позиции, нарвался на высокоуровневого ушана. И тут я понял, почему относился к луку, без особого уважения, у мне просто не хватало умения пользоваться им правильно. Тварь семьдесят первого уровня легко увернулась от двух выпущенных стрел и оказалась в двух метрах от меня.

Пришло время. Я совершил необязательное движение, выставил перед собой раскрытую ладонь, разом потеряв восемь тысяч единиц Тёмной материи.

И чудо, шустрая тварь бессильно взвыла, замедляясь настолько, что её можно было достать палицей. И мой аргумент разошёлся, удар за ударом, превращая матёрого монстра в бесформенную кровоточащую отбивную. Мне понравился новый навык, стоит потраченного опыта.

Не обнаружив других сюрпризов, я продолжил расстреливать гребенчатых слизней из другого окна, потом из третьего. Так продолжалось до тех пор, пока не появились махнагоны, почувствовав перевес в силах, ящеро-пауки решили атаковать.

Постреляв ещё немного и не получив желаемого результата, я решил ретироваться. Перед этим собрал несколько ошмётков, залетевших в окно после гибели слизней — новый ингредиент лишним не будет.

Вернувшись в свой дзот, я умылся, употребил на обед половинку копчёной курицы и запил горячим чаем. Пока закипал чайник, проснулся Кеша, как выяснилось, сон забирает просто уйму энергии, потому его срочно надо было накормить.

— Да ты никак подрос⁈ — произнёс я, кромсая ляжку ушана.

ПироГриф Уровень 2

Условно — Агрессивная Социализация

На размерах это тоже сказалось, до величины свой мамки, разумеется, не вырос, но пару сантиметров прибавил точно. Движения стали более уверенными, голова уже не болталась.

Быстро умяв увеличившуюся порцию, птенец не пошёл спать, сделал свои дела на прежнем месте, занялся обследованием помещения. Пока я допивая чаёк и крафтил, обошёл все углы, стуча при этом лапками как заблудший ёжик, облазил только ему доступные закоулки, вернулся весь в пыли, таща что-то в клюве.

— Ну-ка, чего это? — я по привычке, словно имея дело со щенком, протянул к нему ладонь.

Сработало. Клюв раскрылся, на руку упал камушек знакомой формы и расцветки.

Превосходный Камень опыта

— Охренеть! Да ты настоящий волшебник. А ещё так можешь?

Птенец не понимал, чего я от него хочу, посмотрел на меня раскрыв клюв, что-то пропищал и потопал в сторону топчана.

Тут вспомнилось, что у меня есть несколько таких камушков, выпадало и не только сегодня. Забрался в хранилище, нашёл шесть превосходных и четырнадцать редких, семьсот сорок миллионов опыта.

Неслабо я прибарахлился, совсем упустил их из виду, теперь можно апнуть следующий уровень. Нет, я конечно могу подкопить, вдруг выпадет особо крутой навык, заодно и накопитель на миллион тёмной материи, прокачаю его и остальные навыки до максимума.

Но это только в мечтах так бывает, реальность же жестока, может не хватить единички силы или ловкости и сгорят все мои миллиарды вместе с прокачанным телом. Нет уж, качаем уровень.

Вы получили 28 уровень

Получено 4 очка нераспределённых характеристик

И во что же мы вложимся? Очевидно, в силу, она всё ещё отстаёт.

Человек имя Феникс

Уровень 28 прогресс ( 8%)

Свободный опыт — 254.317.993

Жизненная энергия — 100540/100540

Тёмная материя — 93770/100260

Интеллект –26

Сила — 50

Ловкость — 51

Выносливость — 54

Меткость — 510

Удача — 1

Ну вот, теперь я совсем бедный, на счету жалкие четверть миллиарда. Как жить?

Скорее всего, в ближайшем будущем придётся прокачивать интеллект, заметил, что некоторые навыки завязаны на его показатель. Но это произойдёт в том случае, если не выпадет, какая-нибудь убер шмотка или бижутерия.

Не исключено, что есть навыки, повышающие показатель интеллекта. Я пока не представлял, как будет работать такое умение. Но чем чёрт не шутит? Проклятие же подкинули, а я не знал, что такое бывает.

И что же нужно сделать, чтобы получить хорошее умение? Разумеется, уничтожать тварей сто плюс! Готов ли я к этому? Нет! А когда меня это останавливало, надо просто взять и сделать. У меня всё для этого есть: гранаты, яд поэффективней прежнего и желание стать сильнее.

Гранат у меня много, как и яда. Перед тем как отправится в короткое путешествие, занялся изготовлением простого и очень действенного оружия. Также подготовил стрелы, хорошенько промокнул их тем же ядом и убрал по колчанам, там лучше сохраняется. Проверил палицу, секиру. Зарядил последнюю обойму в пистолет.

Затем провёл ревизию личного хранилища, что принесло мне шестьдесят килограмм свободного места. При всём при этом я ничего не выбросил, всё аккуратно распихано по сумкам и сложено обратно. Даже труп ушана разделан, на его требуху у меня были планы.

Итак, я готов!

Открыл портал прямо из дзота, чуть подождал, до тех пор, пока под ногами не проскочил коричневый пушистый комок. Да шустро так, будто там вкусное чего давали.

— Куда? — тихо возмутился и поспешил за птенцом.

Меня встретили до боли знакомые, безликие стены, к счастью, тварей рядом не оказалось, а Кеша уже спешил по коридору. Пришлось догонять, хватать и отчитывать сорванца.

— Если пошёл со мной, будешь подчиняться простым правилам! — поднял его на ладони на уровень глаз. — Вперёд батьки не лезть, ходить молча и оглядываться, при возможности прикрывать со спины. Всё понял?

— Пиик, — негромко выдал птенец, не сводя с меня чёрных глаз.

— Хорошо, посиди пока за пазухой, — засунул его во внутренний карман куртки.

Осторожно поднялся на следующий этаж и ещё до подхода к двери, понял, что жилья у меня больше нет. Не то чтоб я жалел о потере временного убежища, но здесь оставались некоторые полезные вещи, которые планировалось перевести в дзот. Те сейчас валялись в общем коридоре, вернее, их обломки и огрызки. Кто-то здесь хорошенько повеселился, точно не люди. Незачем двуногим топтать складной столик до состояния полной трухи, да и зубов у них таких не бывает.

Остановившись, я прислушался. На этаже было тихо, вандал или толпа оных, давно покинули место преступления. Признаки жизни имелись на улице, вдалеке что-то рычало, ещё дальше раздавалась стрельба из чего-то убойного. Прикинув варианты, подошёл к вывороченной с корнями двери, достал из-за пазухи шебуршащегося Кешу.

— Ищи, — сказал, глядя в чёрные глаза, и запустил птенца в комнату.

Тот не стал спорить, зашуршал по кучкам мусора, некогда бывшим моим добром, и вернулся буквально через минуту, держа что-то в клюве. Подставил ладонь, на него упал пистолетный патрон.

src="/i/37/803537/i_041.jpg">
— Маленький миноискатель, — похвалил я, не забыв поощрить кусочком мяса. С радостью его проглотив, Кеша ушёл на поиски без разговоров.

Я выглянул в окно и принялся изучать обстановку. В северном конце улицы опять появилась лужа. Это хорошая новость, не нужно терять время на поиски, главное, чтобы тварь не была сильно за сто, боюсь, мой метод может не подойти.

За спиной послышался тихий звук волочения, обернулся. Кеша не смог поднять небольшой прямоугольный предмет, зато в клюве держал крепко. Это оказалась обойма и опять же непустая.

— Ты сокровище, Кеша, а я олух, как можно потерять целую обойму?

Спустя десяток минут, птенец отыскал ещё несколько патронов, хлебную корку, пустую консервную банку из-под голубцов и один портальный камень.

— Красава! Вот твоя награда! — положил перед ним заранее приготовленное мясо. Птенец накинулся на еду, словно до этого неделю голодал.

Единственное, что удалось окопать мне, это чудом сохранившийся раскладной стул, видимо, запнули в угол, в самом начале, так и уцелел.

Покончив с делами в своей бывшей коморке, сунул квёлого Кешу за пазуху и отправился в северную часть небоскрёба. Путь недалёкий, но идти пришлось долго, во все комнаты загляни, каждый поворот проверь, так и прошло около часа.

Прибыл к нужному месту, когда местное светило скрылось за громадиной высотного здания, со всей осторожностью выглянул в окно. Уходящая за поворот лужа была большой, метров сорок в длину, шириной с проулок, значит, шесть метров. Я пока не представлял, сколько гранат понадобится, чтобы уничтожить тварь.

Вот если бы она немного собралась, скучковалась… А ведь способ есть, правда, непроверенный. А кто мешает испытать?

До блестящего края лужи, на той стороне дороги, не меньше пятидесяти метров. Я легко доброшу туда какой-нибудь предмет, допустим, кость ушана. Правда, придётся спуститься на третий этаж, чтобы потом гранаты как надо сработали, но это не проблема.

Незнакомый лестничный марш встретил зловещей тишиной, без приключений спустился до двенадцатого этажа.

Дальше начались трудности, приходилось переступать через обглоданные кости тварей, чем ниже спускался, тем больше становилось останков. Когда я начал подумывать, что зря сюда сунулся, Кеша вдруг начал вибрировать. Возможно, он дрожал из-за плохого сна, как спросить? Да и времени нет. Я понял, что вляпался. Откуда взяться такому количеству костей, здесь явно чьё-то логово! А раз так…

Я сорвался с места с такой скоростью, что начал проскальзывать на сухих костях, лишь чудом не упав, совершил сальто вперёд, оказавшись на межэтажной площадке. А сверху уже что-то спускалось. Тварь не испытывала трудностей с шумом, она просто наплевала на него — нечего стесняться, она тут хозяйка.

Мне удалось спуститься до десятого и там меня настигли.

Биомод Химера Уровень 85

Тварь, несмотря на размеры, умудрилась перепрыгнуть через меня, задняя лапа ударила в голову, отшвыривая меня на ступеньки. Я поднялся рывком, пистолет хлопнул дважды. Жуткое творение чужого мира, легко сдвинулась влево, пропуская первую пулю, вторая всё же царапнула бок, химера ощерилась во всю крокодилью морду. По моему лицу стекала кровь, но это не помешало применить проклятие Гира.

Пистолет полетел на пол, нет времени прятать, в руке материализовалась палица. Со всей дури бью по морде, трансформация не срабатывает, замедлившееся химере не понравилось. Дёрнула голову назад, длинная шея изогнулась дугой, левая лапа, снабжённая кинжально-острыми когтями, вылетает вперёд. И казалось бы, всё, ничто меня не спасёт. Лапа чудесным образом пролетает мимо, я как не самый последний тормоз, бью по ней палицей. Хруст. Разъярённый рык. Я успеваю заметить, как трансформированная палица буквально расплющивает крепкую кость. Сбоку мелькает. Удар. Что-то мощное бьёт меня в корпус, сминая к чертям левую руку. Короткий полёт на ступеньки.

Из горла вырывается крик, боль просто невыносима, ещё чуть и я потеряю сознание. Но нельзя, тогда точно сожрут, щурясь и превозмогая темноту в глазах, бью наотмашь палицей, одновременно двигаясь назад, судя по смачному хрусту и болезненному шипению куда-то попал.

Зрение, наконец, вернулось. И что же я вижу? Разбитая крокодилья морда висит всего лишь в паре метров от меня, пасть судорожно пытается закрыться, из неё течёт белая жидкость.

— Да ты почти в нокауте, урод!

Стараясь не смотреть на повреждённую руку, прячу биту, достаю простую гранату, выдёргиваю зубами кольцо, щелчок. Пасть твари всё ещё приоткрыта, а жутких глазах появляются признаки сознания.

— Пока, урод! — граната залетает в пасть, а я, перепрыгнув через перила, оказываюсь на нижнем пролёте.

Взрыв. Тело твари попятилось назад, какое-то время постояло и шмякнулось на задницу.

Получено 197000 единиц свободного опыта

Получен предмет Превосходный браслет

Получена книга навыков Концентрация

Получен предмет Колчан со стрелами

Я сполз по стене и уселся на ступеньку, стала наваливаться усталость. Моя левая рука, её практически не было: кисть болталась на кусках кожи и, возможно, жилах, странно, что я ещё не истёк кровью, она почему-то сочилась потихоньку.

Писец… А ведь её придётся ампутировать. От этой мысли малость подурнело, но я взял себя в руки. Достал из хранилища запасной ремень, используя правую руку, зубы и маты, перетянул кровоток в районе запястья, закинулся пилюлями на восстановление и регенерацию. В этот момент раздался писк.

— Про тебя-то, я и забыл, как ты дружок? Обделался, да? Но ничего, бывает.

Посадил птенца на ступеньку, а сам занялся чисткой кармана, по опыту я знал, что эта одежда очищается сама, но ходить с дерьмом за пазухой как-то не хотелось.

Кеша умудрился добраться до трупа химеры и повернувшись к ней задом старательно закапывал, смотрелось это презабавно, моська зарывает слона, однако смеяться не хотелось. Я тупо тянул время.

Ладно, харе. Достал нож и одним резким движением отсёк болтающуюся конечность. Боли минимум, тут скорее морально-психологическая составляющая, сам себе руку оттяпал.

Достал бутылку коньяка, сделал хороший глоток обжигающего пойла, а затем уже полил на открытую рану. Резкая боль вернула меня в реальность, а злость заставила действовать.

Я сюда не на прогулку пришёл! К хренам такие прогулки!

Поднялся, подобрал Кешу с пистолетом, птенец пытался его тащить. Сделал ещё один большой глоток из горла, уже не жгло, а грело, жизнь налилась новыми красками.

Спустя несколько минут, я стоял у окна на третьем этаже. Спустился без каких-либо проблем, видимо, химера была здесь главной. Пожиратель никуда не делся, так и блестел, занимая большую часть перекрёстка, может, двинулась чуть ближе к небоскрёбу привлечённая боем и взрывом. Так даже лучше.

Отсечённая лапа химеры полетела вниз, чуть не докатилась до края лужи, этого хватило. Вибрация, возможно, запах, или какой-то другой фактор, заставил лужу двинуться к добыче. Вслед полетел ещё один кусок твари, затем третий, пожиратель подбирался, всё ближе постепенно собираясь в кучу. Последней, из безопасных снарядов, внизу оказалась пустая бутылка из-под коньяка.

— Ну что, падла текучая, попляшем?

Глава 10

В свой новый временный дом, я вернулся на куражах, в чём нет ничего удивительного: победа над двумя высокоуровневыми тварями, и почти целая бутылка коньяка. Весело и круто!

Прекрасно понимая, что меня ждёт завтра, не стал продолжать веселье, а возможность была, в виде бутылки виски от добродетеля Нагибоши.

Покормил Кешу, тот никогда не отказывался, поел сам и увалился спать, не забыв закинуться пилюлей на регенерацию.

Что приятно, на утро меня не ждало похмелье, хотя, может я и ошибаюсь. Потому что отсутствие нездорового сушняка, единственное приятное известие. В остальном же, ломящая боль и жуткая чесотка на месте потерянной конечности и сосущий водоворот на месте желудка. В добавок к этому, под ухом пищал Кеша.

— Да что ж ты так кричишь? Забыл правила?

Птенец, поняв, что я вернулся из мира грёз, принялся забираться мне на грудь, сделал это уверенно и быстро. Чёрные прорези глаз уставились на меня с немым вопросом.

«Когда будем жрать?»

Пришлось подниматься. Снял повязку, взору предстала интересная картина, кость уже не торчала на её месте появилась припухлость, покрытая тонкой розовой кожей. Примерно, как на заднице младенца, жутко хотелось почесать, я всё же сдержался. Если вспомнить мизинец, тот вроде за пару дней отрос, меня ждёт реабилитация минимум две недели. Радовало, что в моём новом состоянии мне не грозит окончательная потеря конечности, потому я спокоен как удав.

Достал из хранилища сало, хлеб, поставил чайник, сухого горючего пока хватало. Дальше начались мучения, я пытался нарезать сало, одной рукой получалось не очень.

— Это хорошо, что я левой кисти лишился, — пробубнил я, глядя на молча сидящего птенца.

С ней, кстати, надо было что-то сделать. Прихватил её вчера, поснимал все кольца, а выкинуть не решился, это наименьшее из проблем.

А если рассудить, то проблем у меня особо нет. Убежище есть, еда тоже, немного правда на недельку может чуть больше должно хватить, потом придётся охотиться.

— Охота… охота…

Взял в руку кусочек сала, сунул в рот, с удовольствием разжевал.

— Пиик! — птенец не сводил с меня, казалось, обиженного взгляда.

— Вот и я о том же, Кеша, ты у нас не домашний питомец, а будущий монстр, настоящий хищник из чужого мира… Тебя нельзя кормить с руки!

Следующий кусок сала, полетел в дальний конец небольшого помещения. Пирогриф не был тупым созданием, спрыгнул с топчана и бодро припустил за добычей.

— Пиик! — птенец вернулся быстро и по задиристому виду понятно, что его нисколько не напрягает беготня за едой.

Достал ляжку ушана, зажав её предплечьем, отрезал смачный кусок. Кеша в это время изнывал, нарезая круги вокруг моих ног. Нарубив несколько кусков, зашвырнул один за топчан, тот залетел в пяти сантиметровую щель.

Долго ждать реакции не пришлось, птенец вновь показал, насколько он голоден, шустр и сообразителен. Запрыгнул на топчан и через пару секунд нырнул в щель.

Я какое-то время развлекался, кидая мясо в разные места, цеплял на стены, подвешивал на нитку к потолку и даже заставлял птенца ловить еду на лету, он проявлял чудеса смекалки и ловкости, справляясь во всех случаях.

— Красава! — похвалил я, и отсыпал горку мяса, в половину его веса. — В следующий раз, будешь грызть сам.

Допив чай, я приступил к разбору вчерашних трофеев. Выпавший с химеры колчан, оказался с сюрпризом — сорок стрел, а выглядел как обычно. Приятно, конечно, но от твари восемьдесят плюс, ожидалось что-то большее. Ещё и навык разочаровал — «Концентрация». Спрашивается, на хрена мне нужен второй? Другое дело, если бы они суммировались, а так, опять бесполезная макулатура.

Так, а что у нас там ещё выпало? Ага, браслетик.

Превосходный браслет

Уровень 6

Характеристики:

Выносливость 6

Выносливость 6

Выносливость 6

Выносливость 6

Выносливость 6

Выносливость 6

Дополнительные Характеристики:

Слияние

А вот это неплохо! Ещё и невидимый… Эх! Я посмотрел на свою культю. Придётся пару недель потерпеть. Хотя.

Надел браслет на обрубок, и он сел как родной. Полюбовался немного на отсутствующую руку.

Выносливость лишней не бывает, тем более тридцать шесть.

Я разобрал, то, что выпало с химеры, самое сладкое оставил напоследок пожиратель девяносто шестого уровня, самая крупная тварь из уничтоженных сознательно, с той химерой сто плюс, получилось случайно.

Получено 287000 единиц свободного опыта

Получен Контейнер с ресурсами

Получен предмет Превосходный Камень Опыта

Получен предмет Винтовка

Получен предмет Сапоги Велеса

Перечитав вчерашнее сообщение, я посмотрел на топчан. Кеша, свернувшись клубком мирно спал. Если бы не птичьи признаки в виде крыльев и клюва, можно было принять за странного котёнка.

Чувствую, что этот котёнок ещё даст просраться, но ничего, будем смотреть по мере взросления, а сейчас подарки.

Начал с самого низа.

Сапоги Велеса

Уровень 6

Характеристики:

Ловкость 6

Сила 6

Выносливость 6

Скорость передвижения 6 км/ч

Скорость восстановления Ж. Э6 ед/мин

Скорость восстановления Т. М6 ед/мин

Дополнительные Характеристики:

Кошачий Шаг

Кто такой Велес? В памяти всплыло что-то древнеславянское, бог не помню чего, и неважно в общем-то. Больше всего мне нравится дополнительная характеристика.

Скинул ботинки, напялил сапоги и прошёлся по дзоту. Тихо как будто в тряпочных тапках прошёл, а не в сапогах. Это получается мне теперь не нужно зелье с тихим шагом.… Нет, нужно! Мало ли какие твари бывают, возможно и вибрацию от моих шагов заглушит.

Решено, беру! Что там дальше?

Винтовка оказалась с именем, ещё с каким! В жизни бы не подумал, что такие бывают, а уж выглядит как!

Красный террор

Винтовка со снайперским прицелом

Уровень 6

Базовые Характеристики

Калибр: 12.7×108 мм

Ствол: 1000 мм

Вес: 12 кг без патронов

Длина: 1400 мм

Магазин: 5 патронов отъемный коробчатый

Прицельная дальность 2000 м

Начальная скорость пули 900 м/с

Характеристики:

Вероятность нанесения критического урона 6%

Вероятность нанесения критического урона 6%

Начальная скорость пули 40%

Ёмкость обоймы 100%

Дополнительные Характеристики:

Злопамятность

Оглушение

Бесшумность

Ох, я даже читать устал, зачем мне такая бандура? Это же малая артиллерия, а не винтовка!

— Двенадцать кило… — заворожено произнёс я. Кеша что-то пропищал во сне. — Уберу пока в хранилище.

Насколько мне известно, снайперское дело настоящее искусство, это тебе не из лука по крысам стрелять, учиться надо, долго и старательно. Так что я ещё крепко подумаю, стоит ли связываться.

Следующим по списку, был небольшой серый контейнер в пару кило весом, привлекало интригующее название.

Контейнер с ресурсами

По опыту уже знал, нужно просто открыть и всё что есть, вывалится. Ну я и открыл, это хорошо, что на корточках сидел, а не на жопе, так бы на ноги всё и свалилось. Перед носом материализовалось две метровые стопки, с аккуратными чёрными слитками, размерами чуть меньше кирпича.

Никак не привыкну к этому волшебству, нервно хохотнул и взял в руку самый ближайший. Не сказать, что тяжёлый, килограмма может четыре, металл гладкий словно шлифованный, углы немного скруглены.

Ферродис — крафтовый материал

И всё? Ради вот этого сюда приходят сильные команды? Догадка озадачила.

Я посмотрел на стопки, насчитал двадцать пять слитков, если по четыре кило каждый, то получается центнер.

Стоит ли сто килограмм непонятного металла жизни людей и ценного боекомплекта? Очевидно, да. Стали бы они иначе рисковать. К тому же, я многого не знаю, скорее всего есть какие-то тонкости, возможно выпадает что-то ещё.

Ладно, исходим из того, что материал ценен… Наверное ценнее превосходных камней опыта, а в них, между прочим, сто миллионов! Сколько же стоит, такой слиток и кому его продать?

Всё сводилось к тому, что мне придётся проследить за одной из команд. Уверен, их здесь много, город небоскрёбов поражает своими размерами и тварей здесь до хрена, значит охотников тоже хватает. Главные вопросы, вытекают один из другого, откуда они приходят? И как их выследить?

Ведь они наши, есть как минимум два свидетельства, молодой пенсионер Сева с Советским паспортом и русскоговорящий Нагибоша. Значит есть другой выход в локацию, а мой не пользуется особой популярностью, видимо из-за своей удалённости, тайга как-никак. Второй выход, или вход, смотря с какой стороны смотреть, немного пошире моего, и удобней, иначе как протащить машину?

Если так, то он, наверное, заметнее! Может и наивно так полагать… в любом случае, я должен найти способ проследить за ними, но не сегодня и не завтра. У меня впереди длительная реабилитация, скучать вряд ли придётся, как бы не перетрудиться.

Что меня больше всего напрягало. Это отсутствие какой-либо бумаги, ни тетрадок тебе ни блокнотов, ни одной паршивой газетёнки, чтоб можно было вести записи на свободных полях. Рецепты приходилось держать в памяти и делать это приходилось всё труднее.

Может как-то перед глазами, на моём личном экране получится записывать и прятать? А где взять клавиатуру? Хотя, я же вписал своё новое имя, простым мысленным усилием.

Забрался в интерфейс, начал копаться с самого начала.

Человек имя Феникс

Раса защитника определяется автоматически

Имя защитника остаётся неизменным после первого ввода и подтверждения

С именем понятно, как в паспортном столе записали, так и будешь зваться. Но раса… это что значит? Чёрные и белые? Так все вроде люди -человеки. Или бывают гуманоиды? Если учесть где я нахожусь, то вполне возможно.

Уровень 28 прогресс ( 8 % )

Показатель текущего уровня и прогресса следующего

Свободный опыт — 255.113.763

Вы можете использовать свободный опыт по своему усмотрению, вложить в прогресс уровня, потратить на изучение навыка, совершить перевод другому защитнику. Будьте внимательны при вводе имени. Вы можете написать письмо на имя защитника, для отправки достаточно подтверждения о списании 1 единицы опыта.

Вот оно! Письмо!

Писать мне некому, я тут никого не знаю и вряд ли можно отправить на любой придуманный ник, и вообще, мне нужно другое.

Полез копаться дальше, добрался до системных договоров, нашёл вкладку заметки и наконец вот она — записная книжка.

Ура! Вот что значит старость, не мог догадаться сразу.

Попробовал написать несколько слов, всё получилось. Затем потратил не меньше часа, на сохранение всех своих рецептов. Настроение было прекрасным хотелось сделать что-то нужное и полезное, поэтому первым делом, я взялся за наведение порядка. Мне тут ещё долго париться, хочется, чтоб вокруг была чистота.

Пришлось выйти на улицу, соорудить из веток что-то вроде веника, опыта в этом деле маловато, потому и получилось, что-то вроде.

Вернувшись в дзот, переложил стопки чёрного металла в дальний угол, подмёл территорию своего маленького дома. Моя деятельность разбудила птенца, он вдруг подбежал к входной двери и стал скрябаться, просясь наружу.

По началу, я игнорировал его позывы, а затем подумал. А какого собственно хрена? Это дикая тварь, я же не собираюсь нянчиться, оберегая его вечно. Раз хочет выйти, значит чувствует в себе силы, пусть идёт. Выпустил, прошуршав по высокой траве, Кеша скрылся за деревьями.

Я прождал минут десять и уже подумывал, не отправиться ли на поиски. Птенец наконец-то нарисовался, быстро перемещаясь по траве, волок в клюве тушку махнагона, та к слову была крупнее его раза в полтора.

— Во даёт! — удивился я, гладя как Кеша затащил добычу в дзот.

Значит нахлебников у меня не будет — это отличная новость.

Покончив с уборкой, организовал себе рабочий стол и принялся за крафт. С одной рукой, очень неудобно, приходилось изгаляться с приспособами, прижимать ингредиенты локтем или предплечьем, но дело, однако, шло.

И хорошо, что я нашёл это место, иначе не видать мне покоя, вон и сейчас на улице неспокойно, сначала кто-то пробежал мимо, теперь у двери трётся. Наверное, родственник мелкого махнагона, может мамаша, перевёл взгляд на птенца.

Тот закончил приём пищи, оставив лишь ножки да рожки, вернее небольшой мешочек с ядом, сидел теперь квёлый, видно, что скоро заснёт. Ну да ладно, не до него сейчас.

Из чего я ещё не крафтил? Семенники махнагона с яичниками ушана уже скрещивал, так же как и все остальные органы — ничем не побрезговал. Осталось единственное, попробовать поработать с останками гребешков, они правда приправлены ядом махнагона, мне подумалось что лишним не будет, даже наоборот, придаст свою изюминку, сэкономлю заодно на яде… Нет, не буду экономить, скорее всего доза, убившая слизня, своё отработала.

Итак, с чем бы тебя скрестить? Печень ушана, а может использовать мозжечок крысовара? Давно его не юзал, доля слизня, такая же порция печени ушана, плюс мозжечок крысюка, три капли тягучего яда, недостающее заполнит алхимический порошок. Хотя ингредиентов, по-моему, достаточно, на всякий случай записал рецепт в виртуальный блокнот.

Желеобразную массу резать ничуть не удобнее мелкого мозжечка, без усилий получилось только с порошком, его вообще не надо добавлять, сам берётся из хранилища в качестве дополнения не хватающего веса.

Крафт.

Креативность 1

— Чего это?

Превосходное Зелье Война

Уровень 5

Капсулы 3 штуки

Характеристики:

Чёрный Омут

Применение: Внимание! Опасно!

Ограничение: Внешнее действие

Вы создали превосходное зелье получено 1500 единиц свободного опыта

Так-так, такого я точно не видел: предупреждения, ограничения. Опасные пилюли, которые нельзя глотать, а как же они действуют? Нужно запихнуть в пасть врага? Вряд ли. Внешнее воздействие подразумевает другое.

Достав одну из пилюль, покрутил её в руке. Внешне, она ничем не отличалась от тысяч других, только зловещее название «Чёрный Омут».

Такое явление происходит на поверхности воды, не знаю причин возникновения, наверное, из-за разницы течений. А что мы имеет здесь? Зелье, пилюля… если рассуждать моим прежним разумом, не способна вызвать омут, это легко проверить.

Я прислушался, снаружи всё так же неспокойно, выглянул в глазок. Это оказался махнагон сорок шестого уровня. А занимался он тем, что бегал вокруг дзота иногда останавливаясь у стальной двери.

Вот, на ловца и зверь бежит! Дождавшись, когда тварь убежит на следующий круг, я вышел наружу, пауко-ящер появился через пяток секунд. Завидев меня, притормозил задирая передние лапы и радостно ощеривая пасть кинулся в атаку.

— Попытка номер раз! — громко объявив, швырнул пилюлю с таким расчётом, что она ударится оземь под ногами махгагона и сразу приготовил палицу.

Миниснаряд с громким названием, упал как надо, полыхнуло тёмным и две правые лапы твари провалились сквозь почерневшую траву, словно попали в глубокую лужу, тело дёрнулось за счёт инерции, чёрное пятно расширилось и не хотело отпускать. От неожиданности монстр зашипел и попытался отпрыгнуть в сторону, получилось только хуже в пятно угодила ещё одна лапа.

Вот тут уже тварь заверещала так, будто её заживо в кислоту окунули, забыв про меня она пыталась выбраться, а на самом деле больше увязала в странном пятне.

Закончилось неожиданно, пятно исчезло, махнагон сорвался с места, и покатился кувырком, а потому что не на чем было бегать, несколько лап и часть тела, исчезли вместе с пятном. Обрубки кровоточили, тварь визжала и барахталась. Мне надоело на это смотреть. Стараясь не наступить на место, где было жуткое пятно, подскочил к несчастному монстру и с размаху ударил его по голове, трансформация сработала как надо, череп расплющило, тварь подёргав немного оставшимися лапами затихла.

Я отошёл на шаг, стараясь оценить повреждения. По конечностям не особо понятно, а часть брюха словно тонким лезвием срезало, жуткая рана. Раздался тихий писк, под ногами уже крутился Кеша, я забыл закрыть дверь. Не обращая на него внимания, приблизился к примятой траве, кусок грунта ничем не отличался от остального. Между ног пронёсся птенец, его нисколько не волновало то, что он пробежал по месту, что почти убило высокоуровневого махнагона, и с ним ничего не случилось.

Да, интересное зелье получилось, я бы сказал страшное, не зря на нём жирное предупреждение… Как там? Превосходное зелье бойца⁈ Пожалуй, верно! Получается, метровое в диаметре тёмное пятно, держится не более пяти секунд, но не отпускает ничего, что в него попадает, а затем, исчезает вместе с наградой. Я уже знаю, на ком его применить.

Перед тем как убраться в дзот, вскрыл тушу махнагона, собрал уцелевшие органы, в том числе и мешочек с ядом. Посмотрел на Кешу. А тот уже тужился, выдирая кусок мяса из брюха, пришлось помочь и взять с запасом.

— Пошли парень, сюда скоро набегут.

Глава 11

Остаток дня, я провёл за импровизированным столом, предаваясь простой радости калеки — крафту. Сначала дорезал мозжечок крысовара, к сожалению, больше не было, получилось ещё двадцать две порции Чёрного омута. Мне показалось мало, решил схитрить, использовал тот же орган с ушана, вышла выносливость, с махнагона получился интеллект плюс восстановление тёмной материи.

В принципе зелья неплохие, но куда им до той бомбы! Я уже мечтал о шестом уровне мастерства, представляя, насколько увеличится тёмное пятно и время действия.

Спать лёг поздно, впрочем, как и обычно, предварительно плотно поужинав и покормив Кешу. Ожирение нам точно не грозит, а излишняя пища послужит строительным материалом для конечности.

Птенец разбудил меня уже привычным для него способом, потоптался по груди: приспичило выйти на улицу, пришлось выпускать.

Сделав лёгкую разминку, позавтракал и опять за крафт. В итоге заработался настолько, что забыл про время, прошло несколько часов, а Кеша так и не вернулся. Терзаемые нехорошими предчувствиями, я вышел за дверь, птенца ожидаемо не увидел. Где-то на юге рычала тварь, на костяке вчерашнего махнагона, пировали старые знакомые — летучие мыши, то, что сейчас день-деньской их нисколько не смущало. Имидж, как говорится, ничто.

Звать по имени смысла не было, потому я по старой привычке тихонько свистнул, подождал несколько минут, свистнул ещё раз. И только после третьего раза, когда я уже решил вернуться в дзот, послышалось шуршание. Птенец бодро бежал по траве, помогая себе крыльями, он изменился.

ПироГриф Уровень 4

Условно — Агрессивная Социализация

Помимо уровня, наросла масса. Это уже не тот беззащитный комок перьев, а матёрый малыш, способный порвать низкоуровневого крысовара. Нечего удивляться быстрому росту — это хищная тварь, она живёт охотой.

Птенец ловко забрался по штанам и куртке мне на плечо, и начал тихонько попискивать, видимо, рассказывая о своих приключениях.

— Всё-всё, верю. Есть хочешь?

— Пик, — прозвучало грубее и глубже, чем раньше.

Интересно, когда ты вырастешь до ста плюс, сможешь валить своих крылатых сверстников?

Птенец не стал клянчить еду, на разогретую банку с голубцами никак не отреагировал, примостился на топчане и очень скоро уснул. Я же, выпил стакан чая и продолжил работу.

День прошёл почти спокойно, прилетало несколько ПилоГрифов, заставив понервничать Кешу, тот, к счастью, не стал пищать, привлекая внимание, ближе к вечеру появился кто-то крупный, отвлекаться от работы я не стал, тварь потопталась у костяка махнагона и ушла восвояси.

День шёл за днём, я работал как проклятый, наружу выходил только по нужде, реже, когда приходилось ловить какую-нибудь тварь для крафта.

Птенец рос не по дням, а по часам, на пятый день достиг восьмого уровня и наконец научился летать, медленно, неуклюже, но всё же перемещался, пропадал теперь целыми днями на свежем воздухе.

Рука тоже росла, было интересно замечать, как удлинялась и утолщалась припухлость, верхушка ещё мягкая, а низ начал твердеть. При нажиме чувствовалась хрящевая ткань, которая скоро должна была превратиться в кость.

На седьмой день из запасов еды осталась только банка гречневой каши с мясом, чай с сахаром давно закончились, я довольствовался родниковой водой.

Пришло время для вылазки. Куда? Лучше всего в лабиринт, твари там послабее, к тому же надо пополнить запасы ингредиентов для крафта. Мозжечок крысовара — очень ценный ресурс. Брать ли с собой Кешу?

Птенец, которого я так называл по привычке, уже не был похож на мелкое пернатое — матёрый котяра с клювом и крыльями, отдыхал после ночной вылазки и просыпаться не собирался.

Я поднялся, подошёл к стене, одновременно издавая звук похожий на свист, тихий, просто воздух меж зубами выдул, но этого хватило. Пирогриф поднял голову, на меня уставились чёрные прорези глаз.

— Пойдёшь со мной? — я коснулся стены, открывая портал, пахнуло сыростью.

Кеша подскочил, будто и не спал вовсе, прыжок, короткий полёт и он уже внутри. Не ожидая такой скорости принятия решения, я поспешил за ним. Дверь со штурвалом оказалась на месте, с левого коридора бежал крысовар четвёртого уровня.

Мне даже «фас» говорить не пришлось, матёрый птенец метнулся к нему словно пёс, сорвавшийся с цепи, короткая схватка и крысюк уже лежит с перекусанным горлом. Хвалить и поощрять не стал, хотя и был впечатлён, пусть привыкает. Что мне ещё понравилось, он не стал набрасываться на пищу, сидел рядом поглядывая по сторонам.

Я пошёл в ту сторону, откуда прибежал крысовар, его тушка перекочевала в хранилище, а понятливый Кеша, побежал рядом чуть меня опережая. Следующий, попавшийся на пути крысюк, был совсем уж мелкий, второй уровень, ПироГриф убил его не напрягаясь, я разрешил его сожрать, будущий монстр управился за десяток минут.

Я уже хотел вернуться к двери и пройтись по другому коридору, но тут Кеша напрягся, глядя в темноту лабиринта, стал подёргивать крыльями. Спустя несколько секунд услышал и я. Цокающие по твёрдой поверхности когти, тихое дыхание сквозь острые клыки — никак не мелочь.

Так и оказалось, из-за поворота вывернула небольшая стая крысоваров: двенадцатые, пятнадцатые и даже восемнадцатые уровни, дюжина, может, и больше. Твари, заметив ПироГрифа, хором зашипели и сорвались на бег, я достал пистолет и четырьмя выстрелами выбил самых крупных. Кеша не стал прятаться, издав высокий писк, побежал навстречу, а мне пришлось браться за палицу.

Пользуясь отводом глаз, я вышибал одного за другим. Твари, не понимая, что происходит, кидались на птенца, стараясь при этом обходить меня и всякий раз огребали. А ПироГриф, пользуясь неразберихой рвал и метал. Уже после боя, я посчитал: мой питомец вывел из строя пятерых крысоваров, то есть практически не отстал, а если учесть габариты, то сильно обогнал своего хозяина. И получил уровень.

ПироГриф Уровень 9

Условно — Агрессивная Социализация

Тварей оказалось тринадцать, а значит охоту можно считать оконченной.

— Сиди здесь! — приказал я, не особо надеясь, что птенец послушается. Потому и отдал на растерзание самого мелкого крысюка.

А сам занялся заготовкой ингредиентов, заодно срезал самые перспективные куски мяса. Тут передо мной встала проблема, жарить его в лесу проблематично, много кто набежит, сомневаюсь, что смогу справится даже с малой частью. В лабиринте тоже придётся отбиваться.

Но ведь у меня есть личный выход на землю, как-то упустил это из виду и с дровами в шахте проблем нет, так и поступлю.

Закончив с алхимическими ресурсами и мясом, закинул в хранилище одну целую тушу и отправился к двери. Насытившийся птенец поспешил за мной.

Крутанул штурвал, открыл дверь. Лежак оказался на месте, как и остальная мелочёвка. Метнувшийся вперёд светляк показал тоннель шахты, из-за стены торчала рама генератора, ничего не тронуто. Значит, гостей не было.

— Ну что встал? Заходи! — я посмотрел на Кешу.

Тот по-кошачьи сидел на заднице и пялился на проход так, будто видит некую опасность, глаза расширены, крылышки подрагивают.

Я напрягся, ожидая подвоха, приготовил пистолет, вышел за дверь, та, как обычно, закрылась. Достиг конца закутка и выглянул в шахту: что в одном, что в другом конце тоннеля никого не обнаружилось. Поднял камень, швырнул его в темноту, тот гулко стукнулся и покатился по полу. Тишина. Подождал ещё немного, но больше не раздалось ни звука.

Вернулся к двери, Кеша сидел на прежнем месте, всё, как и пару минут назад, даже поза с испуганной мордашкой не изменились.

— А, я понял, ты просто боишься покидать родной мир! — тот, разумеется, не ответил.

Ну не оставлять же его тут, уйдёт гулять или охотиться, ищи потом неделю. Пришлось брать его в руки и, как только я пересёк незримую черту. Перед глазами вспыхнуло гневное сообщение.

Внимание защитник!

Попытка проноса тварей из локации будет расцениваться как попытка прорыва!

Виновный в попытке прорыва защитник получит статус «Преступник»!

В случае изменения вашего статуса на «Преступник» и отказа от отправки в исправительный мир, на вас будет открыта охота. Любой состоявшийся защитник начиная с 1 уровня сможет применить к вам процедуру обнуления без каких-либо санкций и получить награду.

Вот оно как! А мёртвых, значит можно? И что это за исправительный мир такой? Там хуже, чем в городской локации? Я посмотрел на Кешу, то посмотрел на меня. Одни вопросы.

Питомец в ответ пискнул.

Тогда придётся вернуть его в лес рядом с дзотом, в привычную среду.

Так и поступил, а сам вернулся в шахту, развёл огонь и занялся мясом. Меня опять ждала однообразная диета из мяса тварей, в этот раз хотя бы соль есть, так что грех жаловаться.

Готовка заняла несколько часов, зато я обеспечен едой на неделю. По примерным прикидкам, не помешала бы зелень и другие травки к чаю, не говоря уже о чём-то сладком.

А ведь я знаю, где взять хотя бы часть из этого списка.

Недолго думая, в очередной раз отправился разбирать завал. С силой и выносливостью полный порядок, так что много времени это не заняло.

Выбрался и заложил ход, уже более основательно, мне больше не придётся ползать меж камней, проделывая проход, для таких дел есть портальные камни и универсальные руны. Это только из мира в мир они не работают, а в пределах одного, пожалуйста, я проверил.

На земле было раннее утро. Странно, конечно, так думать, но ведь я теперь путешественник по мирам и не единственный. Так что ничего удивительного в том, что из вечера попадаю в утро, пора бы уже привыкнуть.

Ход в шахту нараспашку, вернее, выломано несколько деревянных щитов, видимо горе –золотоискатели, как выбежали, так и неслись со страху до полной потери сил.

Пройдясь по знакомой тропинке, вышел к одинокому домику, обошёл его по большому кругу и никого не обнаружил. Своего собственного обнаружения, я особо не опасался, отвод глаз больше тридцати единиц, просто хотелось знать, есть ли кто в этой глуши, если да, то где прячется.

Приближаясь к домику с северной стороны, услышал густое жужжание, раньше бы я прошёл мимо, подумаешь где-то на дереве дупло с пчёлами, мне какое дело. Но я вспомнил про сахар, очень уж хотелось чего-то сладкого, тем более вот оно, рядышком, какие-то шесть метров над землёй. Сбегал в дом, помнится, там валялся алюминиевый бидон литра на четыре.

Посуда нашлась на прежнем месте, теперь дело за малым, забраться на дерево и убедить пчёл, что я не большой балбес, любитель сладкого, а просто тучка, с лапками.

Не уверен, что в прошлой жизни смог бы забраться на дерево с одной полноценной рукой. Как?

А вот так, цепляясь за ветки и кору, подбрасывал себя, упираясь ногами, культя тоже участвовала, можно повиснуть на сгибе локтя или использовать для упора, в общем, забрался нормально.

Пчёлы встретили прохладно, всем скопом налетать не спешили, но ползали по рукам, голове и лицу, через несколько секунд мне казалось, что они ползают везде, даже в трусах. Одно радует, пчёлы не кусались, даже попыток не было, я специально наблюдал за несколькими, просто ходили втыкаясь усиками, исследуя новый непонятный объект. Видимо щит не позволял.

— Раз так, то мы маленько помародерствуем. Мне много не надо, всего лишь один бидончик, и я уйду, — подобрался к дуплу, заглянул внутрь.

— Ж-ж-ж…

Жуткая картина, соты буквально облеплены пчёлами, а внутри поблёскивает желтоватая субстанция. У меня аж слюнки потекли, не думал, что стану таким сладкоежкой и полезу в чёртово дупло, прямо голой рукой. Уперевшись ногами в небольшую ветку, облокотился культёй о выступ коры, вспомнил про бидон, не придумав ничего лучше, зажал ручку зубами.

— Плеклаффно!

Всю жизнь мечтал, воровать дикий мёд, но деваться уже некуда, хочется мочи нет.

Рука схватилась за первый кусок, пожадничал, оказался слишком большим, да и пчёлы начали волноваться.

— Ж-ж-ж…

Как бы ни распробовали плоти комиссарской, — подумал я, выдёргивая наконец часть жирного куска.

— Ж-ж-ж…

Проклятые насекомые облепили руку, стоило поднести к бидону, как часть из них попадала на лицо, практически лишив меня зрения. Это меня жутко бесило, затолкал кусок, полез за вторым, схватил на ощупь и уже почти положил его в треклятый бидон, как ветка подомной громко треснула и я с воем полетел вниз.

Хрусть, бах, трах…

Никакая ловкость не помогла мне при падении, всё, что смог, это не шарахнуться головой вниз, хотя в моём положении, проделать такое довольно проблематично. Да, я упал на задницу, а чёртов бидон так и висел в зубах, часть пчёл отвалилась, остальные ползали как ни в чём не бывало. Матеря себя на все лады, принялся стряхивать насекомых, а они липли к медовой руке.

— Вот же балбес, медку захотелось!

Пришлось бежать к домику, во дворе был ручной насос, и устраивать себе внеплановый банный день. Хорошо хоть одежда сама очищается.

Собрал матрёшки, зелень, лук и чеснок. В целом вышло неплохо, получил несколько синяков и ссадин, зато прибарахлился кое-какими полезными продуктами и даже помылся. Настроение поднимало то, что мне не нужно возвращаться к входу в шахту, надо лишь коснуться стены и откроется портал в мой закуток.

Кстати, я задумался над механикой работы этого чуда технологии. А как открыть, если рядом нет стен или отвесных скал? На земле активировать можно?

Попробовал, в ответ тишина.

Если послужить может только достаточно широкая, вертикальная поверхность, то придётся придумать что-то, на всякий пожарный. Вдруг окажусь в голой степи, или не дай Бог пустыне, как оттуда сваливать? Рыть глубокую яму? Нет, куда проще иметь что-то с собой, допустим, межкомнатная дверь, весит она немного, закрепил на почве и, пожалуйста. Или вообще простой вариант, лист чего-нибудь: ДВП, фанера, без разницы.

Похвалив себя за изобретательность, я коснулся стены домика, попал к себе в закуток. Задерживаться не стал, вышел в локацию, тут же открывая следующий портал в свой временный дом.

Первым делом, я вышел на улицу, в лесу стояла глухая ночь, вдалеке покрикивали твари. Проверив обстановку, тихонько свистнул, долго ждать не пришлось. Кеша прилетел через минуту, хотел усесться мне на плечо, но я пресёк попытку, не хватало, чтоб ещё в привычку вошло. Если сейчас я его удержу, то, через месяцок — другой, ПироГриф может вымахать с меня.

— Пошли, гуляка! Наохотился наверное?

Как бы хорошо ни было в защищённом от тварей и людей месте, не хватало одной вещи, простого человеческого общения. Люди существа социальные, всегда ищут себе подобных, у меня это получалось плохо.

Последние из попавшихся на эту роль не подходили, слишком разные интересы. А Нагибоша, я так подозреваю, наше общение не задалось бы с самого начала, первые же произнесённые им слова несли угрозу. Я был на чужой территории, правда знаю я это, с его слов, так что не факт. Но спорить с человеком, намного превышающим меня в развитии, себе дороже, он сильнее, значит, прав — закон джунглей!

Вот и сидел я, развлекаясь крафтом иногда болтая с Кешей, а из него тот ещё собеседник.

К концу второй недели рука не отросла. Выросла кисть, появились зачатки пальцев, а это значило, торчать мне тут ещё неделю. Или другой вариант, устраивать разведывательные вылазки в город небоскрёбов. До этого, когда я был полностью здоров, планы были простыми, найти как можно больше тварей и собрать с них максимальное количество лута, это словечко частенько произносил племянник, когда был маленьким и прикольным, вспомнилось на досуге.

А сейчас у меня другие планы — разведка, значит, вести я себя должен тише воды и ниже травы. К тому же никто не мешает мне в случае чего, слинять порталом, у меня этих камней, хоть тропинку выкладывай.

Значит, решено, завтра запасаюсь провизией и отправляюсь на разведку.

Глава 12

Кешу я оставил в лесу, взять его с собой не позволило чувство самосохранения, он мог нас демаскировать. Если бы речь шла об одних тварях, разговор другой, взял бы с радостью. Он хороший помощник, как говорил один из моих старых знакомых, «на лету фишку ловит», то есть не теряется в бою. Но там, куда я пойду, могут попасться люди, а некоторые из них пострашнее самой жуткой твари.

Я боялся, что Кеша по своей простоте, ну или привычке, полетит к человеку, реакция последнего непредсказуема, а скорее всего он решит пристрелить мелкого ПироГрифа, если не для опыта, то хотя бы ради прикола.

Нет, пусть побудет в родном лесу, свою осторожность и силу он уже показал, две с лишним недели доказывал, поднялся до четырнадцатого уровня, авось продержится до моего прихода.

Вернувшись в лабиринт, пробежался по левому коридору, почти сразу напоровшись на парочку крысоваров, десятого и одиннадцатого уровней, у них не было ни единого шанса. Потратил пару часов на разделку и жарку мяса в своём закутке, вернулся в лабиринт и открыл портал в город небоскрёбов.

Этаж встретил тишиной. Зная, насколько она бывает обманчивой, особенно в этом городе, я не спешил, портал будет работать пять минут, если я за это время не пройду, схлопнется сам по себе. Подождав пару минут, прошёл в небоскрёб, крутанулся на месте, держа пистолет перед собой, никто меня не ждал.

Моя задача — разведка, никаких батальных сцен и погонь за тварями.

Ходим тихо! — повторил я про себя и двинулся по коридору.

Повезло, или местные боги меня услышали, потому что, спустившись на первый этаж и добравшись до одинокой двери, ведущей на юг, я никого не встретил.

Дальше задача посложнее, нужно было перебежать дорогу, то есть открытое место, но тут я надеялся на повышенный отвод глаз и скорость. Прокатило и в этот раз, я не стал испытывать судьбу, потому осторожно поднялся на второй этаж и прошёлся в том же направлении, то есть вглубь города, заселу окошка понаблюдать.

Как чувствовал, мимо пронеслось несколько шаров пожирателей. Дождался, когда они удалятся на достаточное расстояние, спрыгнул с окна и быстро пересёк улицу. Дальше пошли сплошные небоскрёбы, я представлял себя маленьким, незаметным муравьём, пробегающим сквозь деревья гиганты. Может, поэтому меня не замечали местные хищники. Бывали моменты, когда едва не нарывался, твари проходили в каких-то метрах от меня. Приходилось вжиматься в перегородки и переставать дышать.

В один прекрасный момент, через несколько часов пряток и беготни, я услышал стрельбу, долбили из чего-то мощного, не меньше четырнадцати с половиной миллиметров и довольно близко. Прежде чем выглянуть в окно второго этажа, я оставил портальный камень в самом безопасном месте.

Мимо меня, по улице пробежала такая тварь, что вдруг захотелось вернуться. Раздался рык, ударивший по ушам не хуже корабельного ревуна. Куда я, чёрт возьми, иду? Меня же здесь затопчут! Момент малодушия прошёл, поднялся вдоль стенки и посмотрел на улицу.

Биомод Шатун Уровень 176

Монстр, несмотря на впечатляющие размеры, довольно шустро перебирал лапами, его нисколько не волновали отваливающиеся куски плоти, уж не знаю из чего молотили, крупнокалиберный пулемёт или такая артиллерия, но перепадало твари знатно. А та, наплевав на чувство самосохранения, пёрла вперёд словно намагниченная. Я высунулся чуть дальше, всего на мгновение и успел засечь стреляющую технику.

БТР… в голове всплыло другое название — Бумеранг, ну или похожая на него техника. Видел их как-то по телевизору, только этот сильно замудрёный, много чего навешано, впрочем, как и на виденном не так давно Тигре. Шатун не добежал, распластался на всю улицу, а с той стороны, откуда он пришёл, приближалось нечто посерьёзнее. Раздалось шипение, по ушам ударил свист, и меня вдруг затошнило. Превозмогая слабость, я убрался от окна, местные боги — свидетели, мне хотелось увидеть ту тварь, но здравый смысл подсказывал: «не стоит, тебе ещё жить да жить!» Я прислушался, зажав уши, выскочил в коридор, на улице мелькнула гигантская тень, не обращая внимания на явную опасность, пробежал дальше и забурился в глухую комнату.

Меня всё-таки вырвало, и это хорошо, потому что стало легче. Начав как-то соображать, поспешил убраться из комнаты. На улице рычали, шипели и стреляли. Пока бежал к лестничному маршу, услышал и человеческие крики, кому-то точно не повело. Не может легко раненый человек так орать, да ему как минимум руки с ногами оторвали. Крики и рык повторялись, а стрельба прекратилась совсем.

Спустя несколько минут, когда я поднялся на пятый этаж и залёг в очередной глухой комнате, с улицы донёсся другой звук, шелестящий. Такой издают шары пожирателей, когда прокатываются совсем близко.

Похоже, кто-то отбегался, не только твари, люди тоже, если так шелестит, значит, пожиратель огромен, мне даже о цифрах думать не хотелось, двести пятьдесят, триста плюс… Как бороться с такими тварями? Неважно, главное — не отсвечивать, это пока что не моя война.

Я пролежал так не меньше часа, все звуки давно стихли, выждав ещё несколько минут, решил разведать обстановку. Мышью прошёл по коридору, приблизился к окну, ведущему на ту сторону, где прошёл бой. Улица не была пустынной, обломки каких-то конструкций, детали стрелкового оружия и тот самый БТР. Стволы и другие убийственные приблуды никуда не делись, правда, большая часть выгнута под неправильными углами, резина отсутствует как таковая, техника стояла на дисках, словно команда охотников, перед тем как свалить с поля боя, по быстренькому её разбортировала и утащила на горбу.

Нет, я прекрасно понимал, что никуда они не свалили, здесь все остались, пожиратель прошёлся по ним не хуже липучки, сожрал всё, монстров вместе с костями и даже резину, а ведь она армированная, если не ошибаюсь.

Неважно, как-нибудь потом узнаю. Главное, это контейнеры, с десяток знакомых серых коробочек, были рассыпаны в небольшом отдалении от военной техники, они выпали с погибших.

Моя жаба заплакала младенцем: «неужели ты просто уйдёшь?» Там же столько всего вкусного! Борьба продолжалась недолго, жадное земноводное победило.

Опять же серой мышью спустился на первый этаж, по неизвестно чьему проекту здесь был предусмотрен тех этаж со спуском в подвал, обошёл лестничный марш, приблизился к двери, не решаясь пока выйти на улицу. Большая часть контейнеров валялась за БТРом, на моей стороне всего парочка.

Мне хотелось собрать все, но рисковать не было особого желания, потому и осторожничал, жаба всё-таки подогнала. Выглянул, осмотрелся, не заметив опасности, сорвался с места, намереваясь оббежать вокруг машины. Благо поднимать ничего не надо, на определённом расстоянии срабатывает захват внутренним хранилищем.

Только я добежал до носа машины, как из-за поворота послышался звук мощного движка, кто-то спешил, и этот кто-то, был очень близко. Умудрившись развернуться практически на месте, я почесал назад, с небольшим отклонением курса, прихватил-таки один контейнер.

Заскочил в проём и тут же спустился в подвал, когда оказался ниже уровня пола, раздался звук тормозов, послышались человеческие голоса. Что там говорили, я не разобрал, спешили вроде, ругались матом. Сориентировавшись в пространстве коридоров, с удивлением обнаружил коридор, ведущий под улицу, туда и побежал, светляка зажигать не решился и так вроде видно. И задерживаться под землёй не собирался, мало ли какие твари здесь водятся.

Без проблем преодолел пару сотен метров, на перекрёстках никуда не сворачивал, выскочил, точнее, осторожно вышел наверх примерно в середине следующего небоскрёба. Поднялся на пятый этаж и вышел к ближайшим окнам, успел засечь, как удаляется армейский внедорожник неопределённой марки.

Машина уезжала на юг. На ближайшем перекрёстке свернула в восточном направлении. Запомнив сторону, в которой скрылся джип, я уселся к стенке, надо было перекусить, силы не бесконечные, а когда представится следующая возможность неизвестно.

Съел хорошо прожаренный кусок мяса на косточке, ещё горячий, закусил луком, чесноком, добавил другой зелени. После вкусного обеда выпил горячего чая из кофейного стаканчика, заготовил сразу десяток, размешав вместо сахара мёд. Вкуснотища, а главное, никто не мешает. Все объедки, включая влажные салфетки, упаковал в отдельный пакет и убрал в хранилище, скину где-нибудь при случае, оставлять следы, даже минимальные, я не собирался.

Следующей задачей, я назначил прогулку до того самого поворота, ну как прогулка, здесь не парк с цветочными клумбами, а довольно опасная местность, сожрать могут на каждом шагу. Так что действовать я собирался как прежде, короткими перебежками с обзором на триста шестьдесят градусов. Мне опять придётся спускаться на первый этаж.

Интересно, есть ли такой навык, чтобы видеть всё вокруг, — размышлял я, перемещаясь по коридору. Если да, то как он должен работать? Выборочно, фрагментарно?.. Способен ли человеческий мозг охватить такое количество информации?

Занимаясь бесполезными размышлениями, я едва не нарвался на небольшую лужу по центру коридора.

Биомод Пожиратель Уровень ###

Не ожидая подобной встречи в здании, я не сразу сообразил, что делать. Зато пожиратель не был обременён лишними мыслями, быстро начал собираться в подвижный шарик — большой такой. Уже отпрыгивая в сторону, я заметил, что пол оказался с сюрпризом: яма, возможно, пролом в подвал.

Зная возможности этих тварей, я припустил вперёд, так удачно вышло, что отступать мне не с руки. Шарик набрал метра полтора в диаметре и покатил за мной, успел засечь, как зарождается ещё один.

— Да что у вас тут, гнездо что ли? — пробубнил я, сворачивая на перекрёстке.

Убедившись, что не попал в тупик, остановился, самое время кое-чего проверить. Пожиратель не заставил себя ждать, завернул через несколько секунд, на пол полетела пилюля. Еле заметное в потёмках пятно, появилось мгновенно. Ни о чём неподозревающая тварь и не подумала остановиться или как-то обойти, просто закатилась и, плюх! Его буквально засосало в пятно целиком, я аж рот открыл от такого фокуса. Долго бездельничать мне не дали, прикатился следующий с такими же решётками вместо уровня.

Пятно к этому времени рассосалось, и я обрадованный результатом, кинул ещё одну пилюлю, но тварь попыталась обойти непонятное место, но неудачно, шар деформировался, растянулся, превращаясь в жирную сардельку. Всё шло к тому, что часть пожирателя вырвется, тупо разделившись пополам. Это в мои планы не входило, в руках появился лук.

Ядовитая стрела влетела в переднюю часть сардельки, тут же утонув по оперение, за ней полетела вторая стрела. Пять секунд закончились, часть твари всё же вырвалась, но у неё уже другие проблемы, яда я не пожалел и проник он глубоко. Пожиратель попытался собраться в сферу, по металлическому телу пошли жирные белые пятна, начала обильно стекать влага. Тварь решила преобразоваться в обычную лужу, но и это не спасло.

Понаблюдав за агонией биомода, я без боязни прошёл мимо и глянул за угол, гостей больше не наблюдалось.

Получено 399000 единиц свободного опыта

Получен предмет Превосходный шлем

Получен превосходный камень опыта

Получен Контейнер с ресурсами

Чем мне нравились пожиратели, они не орут на всю округу, как остальные. Тихо прошелестели, также тихо сдохли, точнее, сдох, — я понял, что означают решётки. Это была одна тварь! Повезло, что поделилась на две части, а могло быть четыре, пять.

Я ещё раз глянул за угол, чтобы точно убедиться в безопасности, а потом уже продолжил путь, оставалось недалеко. Волновал один вопрос. Тварь остаётся едина, насколько бы частей ни делилась? Только так можно объяснить поведение второй части пожирателя — он попытался обойти пятно, знал, чем это грозит. Будем иметь это в виду.

Я дошёл до поворота, за которым скрылся армейский джип, поднялся на седьмой этаж, дальше не рискнул, да и смысла не было. Дорога уходила на восток и тянулась меж небоскрёбов, насколько хватало моего зрения. Я не мог увидеть, что там дальше за стеной, нет, лесом небоскрёбов, если только подняться выше, на самый верхний этаж, оттуда по-любому что-то разгляжу.

Но стоит ли рисковать? На верхних этажах могут гнездиться серьёзные твари, не только бегающие по вертикальной поверхности — летающие, видел их в небе и не только, встречаться желания не возникает. К тому же мне в любом случае нужно топать на восток или юго-восток, летать я не умею.

Значит, на сегодня можно закругляться. Оставив половинку портального камня в одной из комнат, открыл портал в дзот, внутри всё спокойно, что не удивительно, пробиться сюда довольно проблематично, если только направленным взрывов дверь вынести. Поскольку людей тут нет, то бояться взрывов не стоит, наверное.

Вышел наружу, на лес спускался вечер, со стороны городка доносился привычный шум, в остальном было тихо. Мне уже начинало нравиться одиночество. Вру, конечно, редкие наплывы настроения учитывать нельзя, человеку нужно общаться с себе подобными, иначе недолго свихнуться. А пока нет нормальных собеседников, можно поболтать с приручёнными тварями.

Я свистнул. Спустя минуту в лесу зашуршало, на прогалину у дзота вылетел Кеша.

— Не слишком ли ты быстро растёшь? — вопрос разумеется остался без ответа.

Вместо этого, заматеревший птенец пятнадцатого уровня, уселся-таки на плечо. Я сразу почувствовал возросший вес, сгонять не стал, ПироГриф начал тереться тупой стороной клюва о моё ухо.

— Что ещё за нежности? Ты же монстр! Гроза махнагонов и ушанов! — Кеше было плевать, он так и тёрся, вызывая у меня смешки.

Несмотря на то что его когти острее лезвий, никакого дискомфорта и тем более ран, мне не наносили, не иначе как местной магией это не назовёшь. Я так и вошёл в свой дзот с жуткой тварью на плече. В качестве закуски, — скинул птенцу ляжку крысовара, он не стал отказываться, сам же перекусил жареным мясом с зеленью.

Перед сном, если можно так назвать время до глубокой ночи, не меньше шести часов занимался крафтом. Чёрный Омут ещё раз показал свою эффективность, я работал, пока не закончился последний кусок гребенчатого слизня. Теперь у меня был достаточный запас этого зелья и многих других.

Уже укладываясь спать, вспомнил про контейнер. Покрутил в руке и решил вскрыть.

Стоит ли? Может подождать когда заготовленная еда подойдёт к концу.

Убрал.

Но там же может быть что-то полезное, какая-нибудь шмотка или навык⁈ Соблазн победил, и я с предвкушением вскрыл.

К ногам упали контейнеры с ресурсами и какая-то блестящая фигня…

— Хотел вкусно пожрать, а тут хрен ночевал!

Поднял блестяшку.

Превосходная тиара

Уровень 6

Наблюдательность + 6

Наблюдательность + 6

Наблюдательность + 5

Наблюдательность + 5

Наблюдательность + 5

Отвод глаз + 6

Дополнительные характеристики:

Слияние

Похоже, какую-то барышню закатали. Не может же мужик это носить? Хотя характеристики крутые. Припрятал безделушку, вдруг будет кому подарить.

Ресурсных контейнеров было три. Естественно, не стал вскрывать, помня ту гору феррадиса.

В следующий раз десять раз подумаю, прежде чем идти на поводу у жабы!

Вытянул ноги и закрыл глаза.

Рабочее утро началось рано, моему организму не требовалось много сна. Зарядка, плотный завтрак, Кеша свалил ещё перед сном, так что кормить его не требовалось, но проверить всё же надо, может, помощь требуется.

Я оказался прав. Требовалась, но не Кеше, а бедолаге ушану, тот выскочил из леса, преследуемый моим питомцем. Скорость не сказать, что запредельная, моя завышенная реакция помогла убраться с дороги. А кошак, рыча и ругаясь на все лады, проскочил мимо, не до меня ему! Летающая смерть уже искромсала всю спину, относительно целые лапы, пока что позволяли бегать, чем ушан и пользовался.

Поняв, что всё в порядке, я открыл портал в городок, что располагался в нескольких километрах к северу, надо было пополнить запасы ингредиентов из слизней. Ну, или хотя бы попытаться, чрезмерный риск в мои планы не входил.

Типичная для городка трёхэтажка пустовала, по крайней мере, тот подъезд, в который я переместился. Спустившись до подвального этажа, проверил темнеющий проём на обычный манер, запустив туда светляка. Реакции не последовало, но из подвала исходил характерный кислый запах, что значило только одно. Гребешки там есть и находятся они где-то в глубинах подвала, а местные подземелья, частенько выходят за пределы здания, иногда переходя в другие.

Ну что ж, я иду искать!

Глава 13

Я нечасто бывал в подвалах своего мира, в последние годы, по крайней мере. Но с беспокойного детства помню ту особую атмосферу, как раз из игр. Темнота, запах труб отопления, паутина на стенах, чем не место для игры в прятки или догонялки.

В этих подвалах тоже можно было погоняться, а прятались тут вовсе не дети с игрушечными пистолетами. Твари, способные сожрать взрослого человека за пару секунд. Их то, я и искал. Первая жирная особь попалась в стороне от центрального коридора, боковая ветка, глухая комната. Это меня удивило, обычно они ближе к центральным проходам обитают, для удобства охоты, главное лакомство — крысовары. А вообще, жрут всё, что местные боги посылают.

Гребенчатый слизень Уровень 59

Тварь меня заметила и по своему обыкновению неспешно поползла встречать. Медлительность обманчива, я знал это по собственному опыту, гребень способен на рывок в неожиданный момент, попадёшься в его слизь, парализует и всё, тебе конец. При первой встрече мне повезло, попался мой преследователь махнагон.

Напитанная ядом стрела, угодило в то место, где должна быть голова. Реакция последовала спустя пару секунд, тварь дёрнулась, изображая коронный рывок, далеко не получилось, яд сбил всю программу, а дальше началась дискотека с участием одного слизня. Чего он только не вытворял, прыгал, крутился как рыба на суше, бился о стены, и всё это под непередаваемый звук утробного бурчания, конец был предсказуем. Я спрятался за стену, хлопок и в проход вылетело несколько жирных кусков.

Получено 113000 единиц свободного опыта

Получен Редкий Камень Опыта

Мне много не надо, убрал в хранилище самый большой ошмёток. Из любопытства заглянул в комнатушку, в которой обитал гребешок, в дальнем углу лежало что-то непонятное, очень похоже на горку слеплённых детскими ручками снежков. Заинтересовавшись, обошёл разорванную тушу, приблизился.

Яйцо Гребенчатого слизня

Я малость подвис, потом обрадовался. А ведь это новый ингредиент для крафта! По-любому что-то интересное получится.

В этот момент где-то в недрах подвала началось шевеление. Сразу же вспомнилось главное правило: без необходимости в бой не вступать! Поскольку, я всё ещё калека, решил ничего не менять, похватал яйца, коих оказалось пятьдесят две штуки, открыл портал в дзот и был таков.

С чем же вас скрестить? — устроившись за своим столом, принялся перебирать ингредиенты. А чего откладывать, из развлечений только крафт.

Выбор был богат, самих слизней я сразу исключил — неправильно это. Есть внутренние органы из нескольких разновидностей тварей: желчь крысовара, желудочный сок ушана, последним я пользовался редко, слабая кислота, останки пожирателей куда эффективнее, но всё равно хранил в кофейном стаканчике, места много не занимает. Выбор пал на яд и глазные яблоки махнагона, это для разогрева, так сказать.

Вместо обрезанной пивной банки, использовал такой же укороченный стаканчик из-под кофе, удобнее держать в руках. А вообще, мне не хватало нормального оборудования: колбы, мензурки, весы, много чего, по-хорошему нужна нормальная лаборатория с несколькими столами и отдельным хранилищем, если такие существуют. Если взять принцип работы сумы, то должны существовать. Может, когда-нибудь оборудую, в безопасном месте.

Первым использовал яд, три капли, обычная доза. Достал яйцо гребешка, покрутил его в руке.

Если подождать или высидеть, получится маленький слизняк. Нужен мне такой домашний питомец? Конечно, нет, это жесть… отвратительно!

В сердцах резанул яйцо слишком сильно, оболочка лопнула, по столу расплескалась молочного цвета жидкость, вытек небольшой прозрачный сгусток в виде хвостатой кометы.

— Сперматозоид хренов… И мне с этим работать? — смирившись, принялся делить его на части.

В яд упала доля зародыша, для чистоты крафта, недостающее решил дополнить алхимическим порошком.

Крафт.

Превосходное зелье

Уровень 5

Капсулы 3 штуки

Характеристики:

Скорость восстановления Ж. Э + 5 ед/м

Скорость восстановления Ж. Э + 5 ед/м

Скорость восстановления Ж. Э + 5 ед/м

Скорость восстановления Ж. Э + 5 ед/м

Скорость восстановления Ж. Э + 5 ед/м

Вы создали превосходное зелье получено 1500 единиц свободного опыта

Хм… Представим ситуацию, гипотетически: порвала меня какая-нибудь высокоуровневая тварь, я истекаю кровью, вместе с ней из меня вытекает жизненная энергия, вот-вот всё закончится и от меня останется только системный контейнер. А я тут раз, таблеточку и жизнь начала восстанавливаться, ну или не так быстро вытекает… Хорошие пилюльки, надо брать.

Нарезал, тридцать долек зародыша и взялся за крафт перспективного зелья. Закончив с мини марафоном, взялся за следующий ингредиент — жидкость из глазного яблока махнагона.

В голову пришла неожиданная идея, почему бы не смешать с другой жидкостью? Та, что окружает плод, плюс алхимический порошок.

Сказано — сделано. Взвесил, слил в стаканчик, скрафтил.

Превосходное зелье

Уровень 5

Капсулы 3 штуки

Характеристики:

Привлекательность + 2

Вы создали превосходное зелье получено 1500 единиц свободного опыта

Ну и что это за фуфло? Кого мне тут клеить? Тварей, что ли? С другой стороны, бесполезных характеристик неведомый благодетель пока что не давал, не верю, что это первая. Само название привлекает, как бы тупо это ни звучало. Надо будет проверить на досуге, с тварями, разумеется, вдруг перестанут реагировать, примут за своего!

Что-то я размечтался. Про запас на всякий случай наделаю.

Провозился до позднего вечера, настолько увлёкся, что забыл про еду, напоследок получилось нечто интересное.

Креативность + 1

Опять эта непонятная характеристика, на хрена она нужна?

Превосходное зелье

Уровень 5

Капсулы 3 штуки

Характеристики:

Иммунитет к стихии огня

Вы создали превосходное зелье получено 1500 единиц свободного опыта

И что, проглотил пилюлю, пятьдесят минут несгораемый? Вряд ли, — вспомнилось действие Чёрного омута. Пять секунд, скорее всего, время действия завязано на уровень.

Достал зажигалку, проглотил пилюлю, чиркнул под раскрытой ладонью. Чудо — чудное, пламя не то что не жгло, даже не грело, я вообще его не ощущал, ровно пять секунд. Затем почувствовалось тепло, спустя две секунды, терпеть стало невыносимо. Погасил пламя, принялся трясти рукой, растопырив обрубки не сформировавшихся пальцев.

На первый взгляд полный шлак. Но если вдуматься, взять хотя бы масштаб применения, допустим, меня ждёт смерть, или как писалось в одном из сообщений, «обнуление», с одной стороны, стая матёрых тварей, а с другой — стена огня. Казалось бы, смерть в любом случае, лучше уж кинуться в самоубийственную атаку на тварей. Нет, с этим зельем появляется второй вариант, и он предпочтительнее, пять секунд с моей скоростью, это уйма времени. Так что, не стоит доверять первому впечатлению, зелье просто супер!

Креативность, я начинаю понимать, в каких случаях даётся эта характеристика. Чёрный Омут, по сути, настоящая бомба, у меня пятый уровень алхимика, что даёт пять секунд и метровый диаметр. Не знаю, сколько их всего в этой профессии, но если взять тенденцию и десятый уровень, то получится удвоение времени. А по диаметру пятна… Если метра три, да несколько сотен капсул посреди наступающей армии противника? То это гарантированная победа. Вот что значит Чёрный Омут.

С Иммунитетом к стихии огня, примерно такая же история. Вот и выходит, что креативность даётся, за нечто убойное, если это касается боевых характеристик, уверен, и в других профессиях, найдётся чем удивить.

— Жаль, что похвастаться не перед кем, — произнёс я, раскладывая на столе поздний ужин.

Снаружи послышался шум, кто-то кого-то кидал, может, даже жрал, рык и заматеревший писк моего питомца, затем всё стихло. Я вышел на улицу и почти сразу нашёл причину бардака. Кеша сидел на туше дохлого ушана, уровня уже не видно, но судя по габаритам, где-то в районе тридцати.

Я вскормил настоящего монстра.

ПироГриф даже не посмотрел в мою сторону, а я не стал звать. Вернулся в дзот, запер за собой дверь и завалился спать. Кеша сам о себе позаботится.

Следующие несколько дней, я выходил из убежища только по нужде, решил добить продукты и основные ингредиенты для крафта. Когда из еды закончилось всё, кроме мёда, я отправился в лабиринт, перебрался в шахту, а уже оттуда на матушку землю. Особо тут делать нечего, травку собрать, может, ещё что-то или кто-то попадётся, типа кабанчика.

К сожалению, попадались только птички, охотится на пернатых дело неблагодарное, потому собрав нужных травок, вернулся в лабиринт. Быстрая пробежка по коридору, первым попался ушан, с него взял только органы. Ближе к магистральному коридору, нарвался на небольшую стаю крысоваров.

Всё по прежней схеме: разделка, готовка, единственное, что, на разведку выйти не получилось, на дворе стояла ночь, но так даже лучше. Вступать в бой лучше всего, после ночного отдыха, но я надеялся, что до драки не дойдёт, слабоват ещё. Пальцы отросли, где-то под кожей зарождались ногти, смотрелось это смешно и непривычно. Бледная кисть, без единого шрама и даже зуботычины, ни одной волосинки, будто реально в инкубаторе выращена.

Однако пистолет я удержать мог и даже палицу, если надо, а остальное, включая шрамы, нарастёт со временем, если опять не оторвут.

Следующим утром, проверил Кешу. Ручной монстр устроил себе лёжку где-то недалеко в лесу и прилетал по первому свисту, тварь девятнадцатого уровня, между прочим, и вымахал, соответственно, теперь на плече не потаскаешь.

Несмотря на то, что он мелковат, в сравнении с местными боссами, территорию держал под контролем, не знаю, как у него это получается, магия какая-то. Оставил его со спокойным сердцем.

* * *

Седьмой этаж небоскрёба, это всё равно что цокольный этаж в обычной многоэтажке, также низко. Не уверен, что дорога, ведущая на восток, пустынна, на самом пределе видимости чудилось какое-то движение. Как не напрягал я зрение, рассмотреть не смог, возможно, просто брошенная бронетехника и игра света.

А ведь на мне шлем с десяткой наблюдательности… Хотя, имеет ли это отношение к дальновидению?

Вспомнил про найденную в системном контейнере тиару, сомнительно, что раньше она принадлежала мужику, явно женская вещь. Достал предмет из хранилища.

Превосходная тиара

Уровень 6

Наблюдательность + 6

Наблюдательность + 6

Наблюдательность + 5

Наблюдательность + 5

Наблюдательность + 5

Отвод глаз + 6

Дополнительные характеристики:

Слияние

Воспитание жёстко противилось моему следующему действию, в памяти возник образ отца и деда, обычные мужики, которые бы меня палками из дома погнали, проколи я ухо, как продвинутый музыкант. К счастью или нет, но к шоу-бизнесу я не тяготел, хотя бы потому, что по этому уху потопталась толпа медведей.

Сейчас, по прошествии нескольких десятков лет, моё мировоззрение нисколько не поменялось, но я всё равно снял шлем и напялил тиару. Изменения, к счастью, зрительные, ощутились сразу, окружающие меня стены, окрасились в более глубокие тона. Теперь я видел множество оттенков, малейшие неровности, трещинки.

В окно влетела мошка, работая мелкими крылышками упылила куда-то в коридор. Признаться, я не знал, что они тут есть. С окна подул слабый ветерок, сдувая с подоконника мелкие частички пыли, на восьмом этаже небоскрёба напротив, мелькнула небольшая тень.

Хрена-се фокусы!

Забыв обо всём, я отдалился от окна и принялся наблюдать за соседним зданием. Долго ждать не пришлось, новое мелькание уже в другом окне, успел срисовать маленький чёрный силуэт, машущий крыльями. Всего лишь летучая мышь или что-то подобное.

— Хренова принцесса, — еле слышно проворчал я, коснувшись рукой головы.

Напялил на голову шлем. Меня ждал приятный сюрприз, наблюдательность плюсовалась. Выходит, можно надеть тиару, повязать сверху бандану, напялить шлем и прицепить сверху панамку? Пусть всё будет с хорошими характеристиками, никто этого не запрещает. Но будут ли они работать? Проверю на досуге.

Шлем я надел непроизвольно, хотел спрятать чёртову корону, да и смотрелся прикольно, а сделал открытие. Хотя всё же логично, я же надеваю носки под берцы и кольца под перчатки.

Выглянул в окно, на восток, там и вправду шла движуха. Блеснули автомобильные стёкла, появился маленький шарик пламени. Понятно, что из-за расстояния возникает обманчивое чувство, этот шарик несколько метров в диаметре и летит в тушу непонятной твари.

Я не сразу понял, что это махнагон, или тварь, похожая на него, опять же размеры, он вдвое больше машины, армейский внедорожник, если не ошибаюсь. Машинка не маленькая, значит, тварь просто огромна. Странно, что стрельбы неслышно, расстояние, между нами, пара тройка километров, пулемёт бы я точно услышал. Значит, огнемёт или какой-то навык.

А ведь у меня тоже есть огненный навык, смешной только, вот бы его развить… Ладно, потом помечтаем, мне показали направление, с такой скоростью пару дней добираться.

Прошёлся по этажу на восток, пока не достиг лестничного марша, спустился на первый и через несколько минут осторожного перемещения, оказался у выхода на улицу. И опять началась эпопея с быстрыми перебежками, отвода глаз у меня теперь чуть больше, так что не все могли меня заметить. Хотя, такой мелочи, под сорок плюс, встречалось немного, их пожирали более крупный твари.

Через несколько часов я остановился на отдых. Поднялся на седьмой этаж, устроился, как обычно, у окна, пережёвывая сочное мясо, не сводил взгляда с востока. Умудрился пройти полпути, до места недавней схватки.

Как я это понял? А машина никуда не делась. Другое дело, что стояла она неподвижно. Отсутствие резины говорило об одном, в гости заходил пожиратель. Много всяких мыслей роилось в буйной голове и вопросов тоже не мало. Один из них.

Какого хрена, они сюда лезут? Нет, понятно, что это выгодно! Я пока не знаю, кому и как, эти рисковые люди продают ресурсы, но разве это стоит жизни? Дохнут же как мухи! Да, я много чего не знаю, в том числе, почему в последнем системном контейнере было так мало вещей?

Последние два раза, меня сильно порадовали и выручили, чего уж тут. Насколько я понимаю, в момент смерти с человека выпадает всё, что было при нём, ну или почти всё. Неужели те на БТРе, были нищебродами? Не верю, дело в другом! Пока непонятно в чём.

Закончив обед сладким чаем, я по привычке собрал все объедки в пакет и отправился дальше. В планах было пройти сквозь два, а лучше три небоскрёба, а получилось как получилось.

Нарвался в середине следующего здания. Не знаю, какое из чувств сработало, шестое или седьмое, сначала зашевелились волосы на затылке, не придал этому значения. Когда меж лопаток пробежал холодок, я остановился, в тот же момент, стены и потолок в паре метров от меня, буквально потекли.

Я не стал досматривать, припустил со всех ног в обратную сторону, сердце бухало с утроенной скоростью, за спиной шелестело, на ходу достал горсть пилюль с особым подарком и швырнул, как вышло, через голову. Стали раздаваться знакомые хлюпающие звуки, пробежав ещё несколько метров, рискнул обернуться. А затем и вовсе остановился, подошёл к стене.

Шесть больших сфер, это только те, что я видел, все с решётками вместо уровней, часть из них уже вытягивалась по стенам, пытаясь обойти опасное место. Всё верно, брошенные как попало капсулы, застали тварь врасплох, налетела, потеряла несколько сфер, что-то и сейчас теряет.

— Умная, да? — произнёс я, касаясь стены.

Открылся портал в соседнее здание, последние секунды закончились, пятна исчезли. Поняв, что препятствий больше нет, жуткая тварь запустила свои сферы с завидной скоростью, они просто сорвались с места. Я шагнул в арку и пользуясь тем, что нахожусь на шестом этаже, припустил в обратную сторону, к окну.

Хотелось посмотреть, как поведёт себя тварь. С такой продуманной особью, я ещё не сталкивался, вдруг она способна проследить, расстояние-то небольшое. То, как пожиратель прикинулся коридором, произвело на меня неизгладимое впечатление, до сих пор поджилки трясутся.

Встав у стенки, выглянул в проём окна. Улица, которую я перебегал минут пятнадцать назад, была пустынна, где-то на юго-востоке грохотал крупнокалиберный пулемёт, в остальном тишь да гладь. Спустя пару минут, из соседнего здания выкатилась первая сфера, за ней вторая, а затем они начали выскакивать, из соседних проёмов и окон.

Вот же срань!

Глава 14

Я чётко понял, что меня обнаружили.

Но как, это же просто догадка… Какого ты уровня?

Тварь между тем, времени даром не теряла, сферы выстроились в линию, мгновенно соединились, образуя что-то вроде дубинки с шаром на конце и…

— Охренеть! — крикнул я, находясь уже в коридоре.

Времени на поглазеть не осталось, матёрая тварь подняла дубинку с такой скоростью, что показалось, будто жуткое орудие телепортировалось. Удар о стену я услышал, находясь в десятке метров, просто шмяк и в окно залетел блестящий шар.

Да что ж я бегу-то? Есть порталы! — только я об этом подумал, как впереди заблестело металлом.

— Обложили суки… Хрен вам! — я коснулся стены.

Из-за спешки не стал проверять, просто шагнул внутрь, меня ждал сюрприз.

— А-а-а! — хорошо, что сгруппироваться успел, пролетев два этажа, приземлился на носки и ушёл перекатом, между куч обломков.

Расслабляться не стал. Мигом оказавшись на ногах, припустил к ближайшей стене. Неизвестно, что здесь случилось, и почему обрушились перекрытия, я надеялся, следующая точка не преподнесёт подобный сюрприз. Повезло, коснувшись стены, присмотрелся и шагнул внутрь.

Пусть сюда попробует добраться, — подумал я, крутанув штурвал.

Сегодняшний день принёс сразу пару нежданчиков, оказывается, порталы в домах не всегда надёжны, придётся потратиться на дублёра. Но это фигня, вот коридор из пожирателя, считай, что сам к желудку пожаловал. Жесть, одним словом!

Улёгшись на лежаке из шпал, я прислушался к фону шахты. Где-то капала вода, шуршали мыши, всё привычное и родное.

Как же я всё-таки слаб, — подумалось мне, уже на пороге сна.

Организм малость перенапрягся в стрессе, требовался отдых.

Я не собирался сдаваться. Подумаешь, какая-то тварина устроила на меня охоту, ну и что? А я её за это завалю. В отличие от пожирателя, мне известно, где искать дичь, да-да, именно дичь. Нужно продумать детальный план, и намётки уже есть.

Следующим утром, я вернулся в город, через самый дальний портал, не поленился пройтись по зданию, продублировать точку телепорта. Затем, соблюдая все меры предосторожности, перешёл к самому ближнему от твари порталу, никто меня не ждал, и я сделал вывод, что слегка переоценил пожирателя, не настолько он умный. Началась подготовка.

Спустя несколько часов, я вошёл в тот самый коридор, в котором нарвался на хитрую тварь. Сердце забилось чаще. Память свежа, не забыл ещё испытанный страх, отчего больше злился. Постаравшись взять себя в руки, прошёл несколько метров, потом ещё и ещё. Я уже начал подумывать, что тварь переехала на другую поляну и тут началось движение.

Пожиратель не повторял стены, как мне подумалось в первый раз, он прятался в порах, тысячи и тысячи мелких отверстий, стали выдавливать из себя капельки жидкого металла. Происходило это с такой скоростью, что можно сравнить с лейкой душа, вот только её площадь занимала несколько квадратных метров, раз, и набрызгало несколько шаров.

— Ну привет, урод! Побегаем? — я сорвался с места.

Сегодня пришлось вложиться в скорость передвижения: обувь, штаны, куртка, плюс пара колец и браслет, давали двадцать пять километров в час, так я ещё зельем закинулся, получилось тридцать. С учётом родной скорости и неудобства коридоров, выдавал не меньше полтинника в час, с ветром в ушах перепрыгивал или буквально облетал препятствия. На улице задерживаться не стал, также быстро пересёк, оказавшись в соседнем здании, пробежал полтора десятка метров, перепрыгивая рукотворные препятствия. Снизив скорость до минимума, обернулся.

Две крупные сферы влетели в широкий проём и стараясь обогнать друг дружку, скорость не маленькая, догонят быстро. Но я лишь замедлился, желая убедиться, что самая убойная и в то же время слабая часть плана сработает. Не был уверен до конца, так что готовился открыть портал.

Когда самая шустрая сфера прокатилась десять метров, послышался слабый щелчок.

— Есть! Сработало! — я тут же упал, закрыв голову руками.

Раздался двойной взрыв, что в помещении казался оглушающим. А уж последствия! Яда я не пожалел, два полиэтиленовых мешка повесил перед гранатами, на обоих стенах с промежутком в два с половиной метра. Обе сферы продолжили катиться уже по инерции, я успел вскочить, замечая изменения. Жирные белые пятна покрывали металлическую поверхность сфер, продолжая разрастаться, прокатившись несколько метров, они начали расплываться, принимая различные формы.

На них я уже не смотрел, позади появилось ещё несколько шаров, опоздавшие прибыли. Для них у меня тоже есть подарки. В руке появился пистолет. Выстрел. Целил, разумеется, не в них — это бессмысленно.

Если первые две гранаты представляли из себя обычные растяжки, сработавшие от касания шаров, то та, что висела под потолком, чуть более сложную конструкцию. Я выбил противовес, тот заставил сработать запал на гранате, одновременно роняя её вниз. Опять же, боевой расходник упал не в одиночестве, с привязанным пакетом яда. Не стал заморачиваться с обвязыванием мешочками, посчитав, что так результативность будет выше, не прогадал.

Граната сработала в полутора метрах над катящимися сферами, рассеяв яд и зацепив все.

К этому моменту первые два шара изошли на жидкость, черёд дошёл до отставших. Зная, насколько коварным может быть высокоуровневый пожиратель, я развернулся, приготовив пистолет. Через несколько секунд из прохода, ведущего на лестничный марш, выкатилась одинокая сфера и с ходу набрала скорость.

— Думаешь, самый хитрый? Хрен угадал!

Хлопнул выстрел, висящая под потолком, самодельная коробочка, разлетелась в щепки, и на пол посыпалась пригоршня пилюль. Расчёт оказался верным, несколько штук упали под катящуюся сферу, и ту буквально засосало в тёмные пятна.

Прошла секунда, другая… Я ждал, не сходя с места.

Получено 953000 единиц свободного опыта

Получен предмет Сума Переселенца

Получена Книга Навыков Стихия Огня

Получена Книга Навыков Пугач

Получена Универсальная Руна Переноса 20 штук

Получен Уникальный Камень Опыта

Получен Контейнер с Ресурсами

Получен Контейнер с Ресурсами

Получен Контейнер с Ресурсами

Получен Контейнер с Ресурсами

Получен Контейнер с Ресурсами

Получены очки характеристик 10 штук

Фух… слава местным богам, завалил гада! А отсыпали-то! Какого же ты был уровня?

Уняв радость, я прислушался к окружающей обстановке, не на прогулке нахожусь, к тому же нашумел знатно. Но было относительно тихо, видимо, в охотничьи угодья этой твари забредали совсем уж мелкие твари, тридцать, сорок плюс, ну и такие, как я.

А если подумать, то попасться мог любой, так что стоит проверить ту тропинку. Насколько я понял, выпавший с защитника системный контейнер, так и будет валяться, пока его не подберёт другой двуногий и разумный.

Приближался осторожно, здесь может обитать не один пожиратель, вдруг у них по секторам всё поделено, один западную часть пасёт, другой восточную, а ещё север с югом есть. Подумав о неизвестных перспективах, я остановился.

Наверное, не стоит заходить слишком глубоко, первые этажи, как выяснилось, опаснее остальных, проверю и вернусь к лестничному маршу, лучше путешествовать по второму этажу или выше, всегда можно спрыгнуть с окна или найти другой путь.

Никаких контейнеров, я не нашёл, практически стерильная чистота, если бы не пористые стены, которые меня сильно нервировали, можно устраивать процедурный кабинет или даже операционную. Бросив последний взгляд на одну из стен, я хотел было двинуться в обратный путь, но взгляд зацепился за необычную деталь. Прямоугольник, размером с обычный кирпич, его края едва заметно мерцали.

Что за приколы?

Отвернулся в сторону, чисто чтоб отвлечь зрение и посмотрел ещё раз, картинка не изменилась. Приблизился.

Системный Тайник Уровень 2

Погодите, я что, клад нашёл? Ну, теперь заживём!

Ткнул в него пальцем, нажал, пытаясь открыть. Всплыло сообщение:

Требуется отмычка 2 уровня или выше

Кто бы сомневался, просто только в сказке бывает.

Я всё же попытался ещё, пробовал совать нож, но мерцающая щель была столь узка, что не пролезал даже острый как лезвие кончик. Бил секирой и палицей, стрелять не решился, что-то мне говорило, без отмычки здесь делать нечего. Больше всего, не нравилось то, что кто-нибудь более удачливый и с отмычкой, будет проходить мимо, заметит и приберёт моё сокровище.

А ведь я сам не сразу заметил. Этот прямоугольник не особо бросается в глаза… Погоди-ка!

Стоило мне снять шлем, как прямоугольник пропал, перед глазами просто пористая поверхность с неровностями.

Вот оно как⁉ Значит, двадцать семь единиц наблюдательности не хватает! Теперь понятно, для чего нужна эта характеристика — тайники. Жаль, что в комплекте не было отмычки. Ладно, надеюсь, никто не заметит, а я потом приду, наверное.

Вернувшись к лестничному маршу, поднялся на второй этаж и продолжил путь. Похоже, кто-то решил, что на сегодня с меня хватит приключений, я прошёл сквозь три небоскрёба и не встретил никого серьёзного, если не считать тварей на улицах. Завидев их, я благоразумно пережидал в укромных уголках. Почти добрался до раскуроченного армейского внедорожника и решил на сегодня закончить.

* * *

Для изучения навыка «Стихия Огня» требуется:

Тёмная материя 1000 единиц

Свободный опыт 1000.000 единиц

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Недешёвый навык, в общем-то удивляться нечему, если верить описанию, вкупе со Сгустком Плазмы, у меня должен получиться огненный болид.

Вернувшись в свой дзот, я попивал сладкий чай и присматривался к новому навыку. Присматриваться особо не к чему, не поглядеть, не потрогать, надо изучать.

Изучив первый уровень навыка, сразу поменял несколько колечек и проглотил пилюлю, что в разы подстегнуло регенерацию Тёмной материи. Раз пошла такая пьянка, придётся соответствовать. Изучил второй, третий, а затем задумался. Надо ли мне это сейчас? Проблема не в энергии, с ней то как раз порядок, каждый уровень удваивал прежнее значение, то есть на четвёртый уровень, нужно всего лишь восемь тысяч.

Зато с опытом, полный абзац. Значение удесятерялось, на четвёртый нужно миллиард. Он у меня был, спасибо последнему пожирателю. Оказалось, что Уникальный камень опыта — очень выгодное приобретение, надо бы наладить их добычу. Одна тварь двести плюс, это один миллиард, пять тварей, соответственно, пять миллиардов. Удобно и уровни подкачаю.

Эх, мечты-мечты… Нет, четвёртый изучать не буду, уровни пока что важнее. Хотя, сначала проведуполевые испытания, точнее, лесные.

Вышел за пределы дзота, осмотрел окрестности. Вечерело, и, как назло, не одной твари. Глянул в небо. Не знаю, какого уровня летун, но явно родственник моего Кешы, узнаётся по характерным движениям. Если хитрый глаз не врёт, до него метров триста.

Ну что, как говорил один известный деятель, «воровать, так миллион». А проводить испытание, лучше на драконе! На волшебную рептилию ПироГриф не тянул, но цель заманчивая. Если завалю с такого расстояния, это будет бомба, а не навык.

Встал поудобнее, летун как раз поворачивал в моём направлении. В ладони начала зарождаться плазма, по опыту уже знал, что первые пару секунд, я не буду чувствовать жара, как и отрицательно воздействия. Потому тормозить не стал. Замах, бросок.

Не болид — это точно, ушёл в небеса с возрастающим гудением, размер тоже увеличивался до определённого этапа, примерно с хороший Астраханский арбуз. Это всё хорошо, это мне нравилось, но вот скорость! ПироГриф заметил снаряд примерно на полпути и начал маневрировать. Да как не заметить, тут даже летающая черепаха среагирует, потому как мой болид поднимался примерно, как шарик, наполненный гелием. Ну может утрирую, чуть быстрее.

Летун стал приближаться, заходя на цель большими кругами, постепенно их уменьшая, в какой-то момент они поравнялись и мой болид шарахнул, разлетаясь на сотни горящих осколков. Грохнуло знатно, и получился крутой фейерверк. Пара осколков попали в неожидающего такой подставы ПироГрифа. Раздался удивлённый крик, тут его можно понять, когда тело охватывает пламя, и не так матерится начнёшь.

Крик сорвался на полный боли визг и летун рухнул горящим комком, в нескольких сотнях метров к югу.

Получено 236000 единиц свободного опыта

Получен редкий камень опыта

Получена Универсальная Руна Переноса 10 шт

— Ну так… работает же⁉ — я всё ещё пялился в небо.

Из-за деревьев вылетел Кеша, сделал круг, приземлился рядом со мной.

— Кра⁉

— Ага, вот так брат, сам охренел. Пошли-ка в укрытие, а то сейчас налетят.

Шум всполошившихся тварей и вправду нарастал, так что я поспешил закрыть за нами стальную дверь.

Опыт показал, что мой болид не так прост, как виделось со стороны. Не знаю, как назвать этот эффект, самонаводящаяся ракета или заряд шрапнели? Неважно, главное результат достигнут, и сейчас снаружи происходит нездоровая движуха. Повылазили, налетели, наползли, поднялся такой шум — гам, что мне пришлось скормить Кеше тушу крупного крысовара, иначе питомец успокаиваться не хотел, так и рвался наружу, хорошо хоть молча.

Но всё когда-нибудь заканчивается. Спустя час, твари разошлись по своим делам, пожар, которого я боялся, так и не начался.

— Всё, парень, можешь погулять, и чтоб далеко не уходил! — выпустив зверя на улицу, закрылся и увалился спать. День был непростым, организму требовался отдых.

Следующим утром, после всех обязательных процедур и сытного завтрака, я продолжил заниматься вчерашними трофеями.

Для начала всё же раскидаю характеристика, два с половиной уровня бонусом прилетело, приятный и неожиданный подарок. Оказывается валить таких тварей чрезвычайно выгодно, может пора открывать сезон охоты? Наверное в ближайшие дни, так и поступлю… и пожалуй не буду торопиться с распределением, здесь нужен вдумчивый подход.

Что у нас с трофеями?

Сума Переселенца

Уровень 8

Характеристики:

Крепость тела + 8

Выносливость + 8

Сопротивление всем стихиям + 8 %

Вместимость 160 кг

Дополнительные характеристики:

Слияние

Сумочка мне понравилась: чуть больше первой найденной, весит всего пару кило, широкая лямка позволяет с комфортом носить её за спиной. Можно, конечно, убрать в хранилище, но тогда не будут работать усиливающие и защитные характеристики, так что ничего страшного, поношу. Она невидима для окружающих, и потерять её трудно.

Крепость тела, кстати, возросла, и характеристики со шмоток, здесь ни при чём. Сам, своими руками набил, теперь меня сложнее ранить.

Крепость тела

Уровень 2

Прогресс ( 2 %)

Личное хранилище увеличено на 4 килограмма

71/132

Сейчас эти четыре кило смотрелись как издёвка, могли бы и больше подкинуть. Ну да ладно, дарёному коню, под хвост не заглядывают.

Добравшись до следующей книги навыков, попытался понять принцип действия.

Что значит пугач? Помнится, в далёком детстве, так называлась опасная, самодельная игрушка. Соседские пацаны ловко хлопали ими во дворе, чем привлекали младшее поколение и маты взрослых.

Игрушка проста в изготовлении, справится даже семилетний малец, всего-то надо медную трубку, гвоздь да резинку, а для смачного хлопка несколько спичек, накрошенных в трубку.

«Много пороха не клади», — посоветовал Шурик, который был старше меня на пару лет. Да кто же слушать-то будет? Хочется громче, чтобы все услышали. Так, в первый раз и получилось, орал я на весь двор, трубку разнесло вместе с кожей на ладони, грохнуло так грохнуло. В следующие разы, я был осторожнее.

Вот такие ассоциации всплывали при слове пугач.

Для изучения навыка «Пугач» требуется:

Тёмная материя 100 единиц

Свободный опыт 1000 единиц

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Изучил первый уровень и решил проверить на тварях, полигоном выбрал лабиринт, там они послабее. Заодно и запасы провианта пополнить.

Для полноты эксперимента снял все шмотки с отводом глаз. Первый попавшийся крысовар третьего уровня, сиганул навстречу, радостно скаля зубы. Я активировал навык. Заверещав матёрой свиньёй, тварь дала по тормозам и поспешила убраться с глаз. Пробежала несколько метров, а затем вдруг передумала, вновь решив атаковать, шуганул ещё раз. Всё повторилось по новой: побег, атака.

— Вижу ты совсем тупой, я же тебя пугаю, беги, дурень!

Крысовар не послушался, тогда я изучил навык до второго, вот тут его проняло, далеко убежал и возвращаться не торопился. Чуть подождав, я пошёл искать тварь покрупнее.

Махнагон двенадцатого уровня, отреагировал не так живо, отпрыгнул и атаковал опять. Картинка навыка постепенно нарисовалась, сбить первоначальный настрой или агр, как сказал бы племяш. Может, и подохнет какая-нибудь мелочь, качни я пугач на более высокий уровень, но оно того не стоит, достаточно третьего. Сомневаюсь, что смогу обратить в бегство тварь двести плюс.

Покончив с махнагоном при помощи палицы, прогулялся по лабиринту в поисках провизии, много времени это не заняло, хватило пятнадцати минут и трёх средненьких крысоваров. Дальше всё по обычной схеме, разделка и готовка в моём шахтном закутке. Без обычных бытовых хлопот никуда…

Глава 15

Небоскрёб на Т-образном перекрёстке, отличался от соседних, но не внешним видом: такая же серая махина, верхние этажи которой прятались за облаками. Дело в людях, я наблюдал следы пребывания соплеменников, почти в каждой комнате и даже в коридорах. Стреляные гильзы разных калибров и размеров, посечённые взрывами закопчённые стены, целлофановая обёртка от продуктов тоже встречалась.

О чём это говорило? Люди здесь частые гости — устраивают засады на тварей, об этом свидетельствовали оборудованные пулемётные гнёзда. Станины, мешки с песком в окнах, для прикрытия и горы стреляных гильз. С порядком они не особо заморачивались или точки на этих этажах давно брошены.

Подниматься выше не рискнул. Люди опаснее тварей, я предпочитал избегать этих встреч, пока возможно. Устроился в более-менее чистой комнатушке и принялся наблюдать за перекрёстком.

Памятный мне армейский внедорожник, никуда не делся, да и как бы он укатил без резины. Были и другие машины, судя по следам ржавчины стояли здесь давненько и даже движению не мешали. Скорее всего, кто-то продуманный растолкал их по тротуарам. Зная, насколько можно прокачать силу, можно предположить, что услугами тягловой техники здесь не пользовались, вручную растаскали и эту тоже уберут, видимо, пока нет необходимости.

Звук движка прервал неспешное течение мыслей. По дороге, ведущей юг, той самой, за которой я наблюдал, катил БТР знакомого образца. На броне, за пулемётом, сидел человек в странном камуфляже, то видно, то не видно. Тактический шлем крутился во все стороны и в какой-то момент, человек задрал голову, и я замер.

Какова вероятность, что меня заметили под отводом глаз? Неизвестно, и что делать? Ждём… Кстати, этот его мерцающий камуфляж, не тот же отвод? Ведь у меня наблюдательность запредельная, наверное. Как всегда, куча вопросов, а ответить некому, я понятия не имею, как это работает, может ли наблюдательность помочь?

БТР тем временем остановился, боец, что сидел на крыше, беспокойства не проявлял, так что непонятно, сидеть дальше или пора валить. С задней двери стали выскакивать люди в таком же камуфляже, трое налево, трое направо, обе группы одновременно скрылись в тёмных проходах зданий. Они находились на противоположной стороне дороги, так что я особо не напрягался.

БТР сдал задом, развернулся и отправился в обратный путь.

Я не понял, что это было, зачем нужно кого-то привозить? Есть руны переноса, портальный камни, в конце концов, сомневаюсь, что они настолько дорогие и дефицитные. Хотя, если они тут в первый раз, тогда срастается.

А ведь я хотел пересечь дорогу и пойти на юг. Теперь придётся ждать, пока свалят, а это дело неблагодарное, могут засесть или уйти порталом. Как понять?

Я всё же решил подождать, если что и ночью можно пройти, а чтобы не скучать, вывалил на пол кучу нарванной травы и листвы. Буду крафтить. Шестой уровень мастерства, сам по себе не заработается.

Превосходное зелье

Уровень 5

Капсулы 3 штуки

Характеристики:

Выносливость + 5

Выносливость + 5

Выносливость + 5

Выносливость + 4

Вы создали превосходное зелье получено 1500 единиц свободного опыта

О! Здравствуй, старая добрая выносливость, как тебя давно не было, а ведь это всего лишь пучок травы! А ну-ка, ещё разок!

Превосходное зелье

Уровень 5

Капсулы 3 штуки

Характеристики:

Интеллект + 5

Интеллект + 5

Интеллект + 4

Вы создали превосходное зелье получено 1500 единиц свободного опыта

Видать какая-то замудрёная травка попалась, или листик. Как теперь определить?

Так и сидел, развлекаясь до самой темноты, поглядывая в окно. БТР больше не появлялся, шестёрка бойцов, тоже никак себя не проявила. Иногда появлялись твари, в основном шатуны, разок, с запада на восток, прокатился пожиратель. В общем, было подозрительно тихо. А когда уже совсем стемнело, на юге, примерно там куда укатил БТР, началось светопреставление с грохотом стрельбы и взрывами.

Видимость через небоскрёбы была так себе, мне были доступны только звуки и отблески в конце улицы, ведущей на юг. Судя по масштабу, вряд ли там одна бронемашина бой ведёт. Я, конечно, не особый знаток в военном деле, но выстрел из танковой пушки и даже нескольких определить способен. Были и другие взрывы, глубокие, мощные с разноцветными всполохами, понятно, что кто-то навыки использует, типа моего болида.

Невидимый мне бой, не ослабевал, наоборот, участников становилось всё больше: орали твари, грохотало, сверкало, я даже различил прокатившую вдалеке технику. А затем, туда устремились монстры. Ночное зрение у меня слабовато, зелье всё-таки, но я смог рассмотреть тех тварей, это было несложно: гигантская химера, одна из голов которой достигала четвёртого этажа, проскочила мимо и устремилась на юг со скоростью бешеной сколопендры. Несколько шатунов, пришли с другого направления и тоже поспешили на огонёк.

Это были непростые твари, все выше двухсотого уровня, они выходили из проулков, выползали из разрушенных этажей и пёрли на шум, словно там раздают самое сладкое угощение.

Другие, те, что помельче, не совались, видимо, боясь быть затоптанными. И ещё я не видел пожирателей, ни одного. Даже крылатые разрушители в небе, спешили на огонёк, и не единого катящегося шара…

Наблюдал я долго и внимательно, благо шум боя не прекращался, работая, как маяк. И пришёл к неожиданному выводу: этот вид тварей по ночам не охотиться, а может, вообще не способно к ночному бдению.

Не знаю почему, но это открытие меня порадовало. Бой, между тем, не собирался затихать, поток тварей с западного направления иссяк, мне как раз удобно было перебежать дорогу именно там. Что я, собственно, и сделал. Уже не смущало то, что где-то здесь скрылась одна из групп бойцов, они, скорее всего уже ушли. К тому же я не по первому этажу пошёл, поднялся по фасаду на третий и ненадолго затаился.

Нужно было убедиться в безопасности маршрута. Всё было спокойно, это если не учитывать бой в нескольких километрах на юге. Последнее обстоятельство даже к лучшему, никто не обратит внимания на маленького человечка, стремящегося урвать свой кусок счастья. Все твари стремятся на звуки боя, я иду за ними.

Выглянув с окна в следующий проулок, я долго осматривался, слабое ночное зрение не давало полной картины. Где-то в небе не так далеко, как хотелось бы, крикнула летающая тварь. Это заставило меня спрятаться и выждать ещё какое-то время. В итоге я решился, спрыгнул со второго этажа, быстро пересёк улицу. Следующее здание проскочил за несколько минут, не забывая оставлять руны переноса в безопасных местах. Затем были ещё два небоскрёба, на третьем я сбавил темп, не было уверенности, что не нарвусь на засевших в засаде вояк.

Стрельба к тому времени стала затихать, за окнами мелькали тени тварей.

Похоже, я достиг конечной точки, на сегодня. Завтра, вернее часов через восемь десять продолжу.

Нашёл лестничный марш, осторожно поднялся на шестой этаж и оставил руну в одной из глухих комнат. Вернувшись в свой дзот, первым делом проверил Кешу, питомец вылетел из леса по первому свисту.

ПироГриф Уровень 24

Условно — Агрессивная Социализация

— Может взять тебя с собой?

Тварь, которую уже не назовёшь птенцом, начала прыгать вокруг и тыкаться мне в ноги тупой стороной клюва, будто понимала о чём речь.

— Ладно-ладно, возьму… Готовься пока, крылья почисть, клюв подточи, будет тебе охота на крутых собратьев.

Тот что-то закаркал, а затем напрягся. Тёмные глаза хищно блеснули, резко развернувшись, ПироГриф сорвался в сторону деревьев, размах крыльев позволял набрать скорость за считаные мгновения. Через несколько секунд в темноте леса раздались звуки боя. Я не стал вмешиваться, он тут хозяин, пусть и разбирается.

Меня ждал поздний ужин или скорее ранний завтрак, и крепкий, здоровый сон.

* * *

Утро началось как обычно, с единственной разницей, уже давно стоял день. После всех обязательных процедур я взялся за вчерашнюю траву. Действие необязательное, у меня полно других ингредиентов, трава привлекала простотой использования. Взвешивать ничего не надо, как и резать, знай себе зажимай в руке пучок, пока весь не скрафтится, потом хватайся за новый. А крафт между тем идёт, счётчик крутится, в один прекрасный день, месяца через три-четыре, получу шестой уровень мастерства.

Размявшись на крафте, взялся за переработку пилюль, как выяснилось, алхимический порошок лишним не бывает и уходит его больше, чем других ингредиентов. Потратил на разбор слабеньких зелий несколько часов. Обед получился поздним, как и планировал.

После, вышел на улицу. Свистеть не пришлось, Кеша ждал неподалёку, завидев меня, подлетел и по своему обыкновению, принялся тыкаться клювом.

— Правила помнишь? Я напомню! Вперёд батьки не лезть, прикажу замереть, — сжал кулак для пущей доходчивости. — Превращаешься в каменного истукана, прикажу атаковать, — кулак разжался, пальцы вытянулись в форме копья. — Тут же бросаешься вперёд на указанную цель.

Кеша слушал и следил за моей рукой и вообще производил впечатление прилежного ученика.

— Тронулись!

Открыл портал на стене дзота, тот вёл в самую первую точку — начало города небоскрёбов. Я не собирался рисковать питомцем сходу, нужно было посмотреть на его действия среди слабых тварей, относительно слабых, разумеется, пушистых кроликов здесь не водилось. Зато зубастых крокодилов, хоть отбавляй, чем я и собрался заняться с помощью Кешы.

Та часть двадцать третьего этажа, в которой я некогда квартировался, оказалась пустой. Не желая проверять остальную немалую часть, решил подняться выше. Дав сигнал питомцу, чтобы держался позади и слева, ступил на лестницу. Кеша, возбуждённо сверкая глазами, поднимался пешком. Следующий этаж мы пропустили. Оказавшись на двадцать пятом, я свернул налево.

Несмотря на завышенные характеристики, включая слух, первым отреагировал питомец. Сообразительный ПироГриф, не стал поднимать шум и бегать, ткнулся клювом мне в икру, а сам не сводил взгляда с темнеющего коридора. Поняв, что это неспроста, я прислушался.

Тихий цокот когтей и быстрое дыхание, вот что мне показалось. Через несколько секунд на свет выбежала тварь.

Биомод Химера Уровень 3

За ней ещё одна мелкая и ещё, я под отводом глаз, так что смотрели они строго на Кешу и вот-вот, должны были сорваться в атаку. И тут я задался вопросом, а почему собственно меня видит ПироГриф? Он тоже местная тварь! Решил выяснить потом, сейчас точно не время.

Я вытянул пальцы на манер копья, и понятливый питомец атаковал первым. Сильно он не мудрил, благодаря скорости и размерам налетал коршуном, тупо перекусывая шею, я до пяти сосчитать не успел, а в коридоре уже валялось четыре трупа. Похвалить мне тоже времени не дали, из тёмных глубин донёсся рык, а может и хрип. Кеша напрягся, я достал пистолет.

Тварь появилась неожиданно и не по полу прибежала, использовала потолок.

Биомод Химера Уровень 54

Мамаша злая прибежала.

Кеша среагировал без команды, я только успел использовать пугач, что слегка сбило напор, а затем сообразил и активировал замедление. ПироГриф налетел быстрее молнии, замедленная, дезориентированная тварь упала на пол, Кеша вцепился ей в брюхо и тут же отлетел, на пол повалились белёсые внутренности. Химера взвыла от боли, я не дал ей долго мучиться, одним ударом раздробил башку.

Мелькнуло сообщение о полученном опыте и других наградах, что отвлекло. Пришлось цыкать, призывая боевого летуна к порядку, а то зазвездился, решил пробежаться по коридору. Показал пальцем на пол у своих ног и состроил грозную гримасу, подействовало. Вспорхнул, уселся рядом и принялся нетерпеливо крутиться на месте.

Не нравился мне этот коридор, и волосы на затылке шевелились, кто-то там в темноте, на нас глазел, выжидая благоприятного момента для атаки.

Нет, мы туда не пойдём, я поступлю проще.

В ладони зародился сгусток плазмы. Бросок. Шар полетел, набирая в размерах, освещая коридор и тёмные провалы боковых ответвлений.

Мне показалось, что я ошибся, принял обычный страх за предчувствие, но тут осветилась морда твари, каких-то пятьдесят метров, для неё один хороший бросок. Химера, восемьдесят второго уровня, проявила не дюжую сообразительность, прижалась к правой стене, желая пропустить горячий подарок.

У неё почти получилось, не знала тварь, что мой болид с сюрпризом. Шарахнуло так, что в глазах помутнело. Кеша заорал не хуже сказочного ворона, а затем заболели уши: тварь начала вопить, выдавая такие чистоты. Я не выдержал, открыл портал в небоскрёб на перекрёстке, затащил с собой беснующегося Кешу и только потом выдохнул.

Получено 457000 единиц свободного опыта

Получен предмет Превосходное Кольцо

Получен Превосходный камень опыта

Получена Универсальная Руна Переноса 10 штук

— Не, ну ты видал? Я чуть не оглох! — поделившись с приглушённым питомцем, я прикусил язык.

Не то место, чтоб говорить громко. Приложил палец к губам и встал у стенки, поглядывая в окно. Было тихо, новых машин не добавилось, я похвалил себя за то, что не открыл портал в крайнюю точку, там вполне могут быть лишние уши.

Теперь можно и переходить. Показав знак пету, открыл портал и принялся выжидать, чтоб убедиться в безопасности, пары минут хватило. Совсем уж безопасно не было, откуда-то, скорее всего с улицы, доносились подозрительные звуки, громкий шелест и быстрое скрябанье когтей.

Пропустил вперёд Кешу, следом прошёл сам и издали посмотрел в окно. Успел заметить верхушку прокатившейся мимо сферы. От осознания размеров пожирателя мне стало не по себе, по третий этаж минимум и не факт, что меня не заметили. В этот момент раздалось хлопанье крыльев, ПироГриф выскользнул в окно и, громко крикнув, устремился к окнам соседнего здания.

Куда⁉ Вот засранец, демаскировал… Хотя нет, наоборот, вызвал огонь на себя.

Пет залетел в открытое окно, и след его пропал, а я заметил, что шелест прекратился, и рискнул украдкой выглянуть в окно. Тварь никуда не делась, огромная сфера застыла в сотне метров от моего окна, а затем вдруг сорвалась с места и со скоростью гоночного болида упылила в южном направлении. Я высунул голову в окно, пожиратель погнался за внедорожником и имел все шансы его догнать, дальше стало неинтересно.

Улица меж зданиями представляла из себя, сплошную свалку покорёженной бронетехники, с танками я не ошибся, четыре штуки и все какие-то приплющенные, будто огромной кувалдой сверху треснули. Несколько БТРов и мятые внедорожники военного образца и это только под окном, примерно такая же картина рисовалась в обе стороны, где больше, где меньше. Создавалось впечатление, что технику сгоняли на убой, а как ещё это понять? Может, и был какой-то план, но он оставался для меня загадкой.

Я отодвинулся от окна, чтобы сильно не отсвечивать, снял надоевший шлем, в этот момент на улице раздался слабый хлопок и мне в грудь ударило кувалдой, отбрасывая назад, затылок встретился со стеной, дальше только темнота…

* * *

На лоб капнуло холодным, затем ещё. Жидкость стекала, щекоча кожу.

— Просыпайся, красавец спящий б***я! Живее, сука! — в бок прилетел удар, заставивший простонать.

Я открыл глаза, пытаясь сфокусировать зрение, мутная картинка стала чёткой. Надо мной стоял лысый тощий тип из зажатой в кулак руки, капала жидкость.

Аль Пачино Уровень?

Надпись почему-то была розовой.

— Наконец-то, — он подбросил то, что было в руке и ловко поймав ртом, удовлетворённо захрустел. — Люблю лёд… А ты Финик, любишь?

— Непохож ты на Аль Пачино, хрен лысый!

Он от души рассмеялся.

— Я-то лысый⁈ Ещё лет пятьсот буду таким ходить, может, и больше, а вот ты, почти дохлый! — он так быстро двинул ногой, что не почувствуй я острую боль в боку, то не разглядел бы. — Мог бы и сразу завалить, так ведь, сука, мёртвые не разговаривают. А нам с тобой много о чём побазарить придётся. Какого х*** тут делаешь? Кто провёл, в чью смену прошёл? Может интересное, что с собой есть, ты хоть и мелочь до тридцатки не доросшая, но такое тоже бывает… С Марикой поболтаешь, сам всё отдашь! — он неприятно ухмыльнулся. — Вставай! Или тебя за бороду подтянуть?

Глава 16

Тело вдруг перестало меня слушаться, поднялось и встало подле Аль Пачино, возвышаясь над ним на целую голову.

— Клёво, да? Делать ничё не надо, это называется подчинение, — лысый ухмыльнулся и пробил мне правой в живот.

Я даже упасть не мог, только охнул от боли.

— Ссука ты… лысый! — новый удар, теперь в челюсть, брызнула кровь, рот наполнился осколками зубов.

— Привыкай к мысли о смерти, Финик, долгой, мучительной, — он поднялся на цыпочки и приблизился к моему лицу. — Ты будешь умолять меня, предлагать что угодно, за смерть! Я уже делал так, много раз делал… Пошёл к стене!

И я пошёл, замечая, что лысый не сводит с меня глаз, что навело на мысль. Он контролирует взглядом, стоит потерять меня из вида и появится возможность, главное, её не упустить.

Мой новый вертухай коснулся стены открывая портал, оттуда пахнуло свежестью и чем-то знакомым.

— В портал, шагом марш, сука! Гы-гы-гы.

Я не мог сопротивляться и, разумеется, пошёл. Открывшаяся за аркой картина малость удивила: настоящий хвойный лес, я даже стал подумывать, что вернулся в родную тайгу.

Миновал арку, и в этот момент, за спиной послышались знакомые звуки, хлопанье крыльев.

Ты ж мой красавец, не подведи!

— Ах ты бл***а! — заголосил лысый. — Погоди щас я…

Контроль пропал, в первое мгновение я едва не рухнул, но всё же сумел устоять на ногах, в руке появилась горстка пилюль. Теперь я видел себя как в замедленной съёмке. С черепашьей скоростью стал разворачиваться направо, рука с пилюлями выходила чуть быстрее, ладонь раскрылась…

— А ну-ка замер, козлина! — хлопанье крыльев удалялось.

Я замер, успев заметить, как у него появился пистолет, рука остановилась слишком резко, пилюли полетели по инерции.

— Что ещё за фуфло? — лысый подпрыгнул на месте, не желая сталкиваться с непонятно чем. — Пилюли…

Договорить он не сумел, провалившись в образовавшиеся омуты по самую грудь, попытался заорать, но вышел только тихий, слабый сип, лёгких почти не было, как и остальных органов. Остатки тела погружались, несостоявшийся вертухай ещё цеплялся левой кистью за точащий корень, но вот локоть коснулся пятна и погрузился вместе с предплечьем.

— Ссуккаа… казл… — едва слышно просипел лысый, бешено вращая глазами, боль не давала ему сосредоточиться.

Ладонь расслабилась, пистолет плюхнулся в омут, он почти погрузился, когда истекло время действия, на хвойном ковре грунта осталась макушка и кисть, что всё ещё цеплялась за корень. Спустя пару секунд и эти улики развеялись невесомой пылью. И на этом месте, словно надгробие, материализовался серо-голубой контейнер.

Внимание защитник! Вы использовали умение системы против защитника.

Действие: Обнуление! Защитник имеющий конфликт с системными правилами.

Вердикт: Защитник Аль Пачино получил статус нарушитель, обнуление не нарушило правил!

Статус: Невиновен!

О как! Вот бы мне такого судью, пару лет назад! Смешно, я отбывал срок за убийство, а убил впервые только сегодня. Прислушался к себе, пытаясь понять, какие чувства преобладают, и ничего не добился, ни сожаления, ни радости — пусто. Получается, я убил пустое место… Да что ж я стою-то?

Спрятав контейнер в хранилище, я посмотрел на то место, где несколько секунд назад была арка портала, вспомнил про Кешу, он где-то здесь. На траве наблюдались следы крови, они могли остаться после лысого Аля, но мне не особо верилось, ублюдок намного выше уровнем, да и неведомый судья всё чисто убирает за убитыми.

Оглядев ближайшие деревья, я тихонько свистнул, из глубины чащи послышалось такое же негромкое краканье и на этом закончилось.

Плохо, значит, ранен или напуган. Как же тебя найти?

Я отправился в сторону звука и тут услышал человеческие голоса. Даже сделать ничего не успел, из-за деревьев появилась парочка мужиков в обычном серо-зелёном камуфляже. Ни рюкзаков, ни оружия.

Котей Уровень?

Гвидон Уровень?

— Если думаешь, что тебя не видно, то ошибаешься, — произнёс Котей.

— Мелковат ты для этих мест, дядя, — добавил Гвидон.

Мужики не стали нападать и вязать мне руки-ноги, просто пошли дальше, болтая о чём-то своём, и очень скоро скрылись за деревьями. А я так и стоял с открытым ртом, должно быть, выглядело это весело.

Ладно, всякое может быть, — мысленно отмахнулся я. Главное, найти Кешу и валить отсюда.

Пробежался в нужном направлении, встретил ещё одну парочку, в этот раз парень с девушкой, эти даже не посмотрели в мою сторону, также прошли мимо. Парень тащил большую сумку на плече.

Да здесь проходной двор какой-то! От такого количества людей, мне стало не по себе. И ведь никто не нападал, народ просто занимался своими делами.

Я начал понимать, что это за место, что-то вроде тропы в большую локацию, уровней не видно, значит, все они выше моего, сильно выше, не зря Гвидон меня мелким назвал.

Услышав краканье питомца, я поспешил на звук.

— Да тише ты! Видишь, ранку обрабатываю… И не надо так грозно клювом махать, я не боюсь!

Представшая картина, меня не порадовала. Рядом с лежащим на боку Кешей на корточках сидела светленькая короткостриженая девушка. Невольно пробежался взглядом по женской фигурке.

Лиса Уровень?

Завидев меня, ПироГриф заволновался ещё больше.

— Ты же не собираешься делать глупостей? — спросила Лиса не оборачиваясь.

— Я искал своего птенца и нашёл, — просто ответил я, заходя с другой стороны.

Кеша обрадовался, начав вырываться из крепких девичьих рук. Та не отпускала, поглядывая на меня с недоверием. Довольно милое личико, кстати, даже строгость его не портит.

— Твоего? Как ты смог приручить ПироГрифа? Они изначально не условно-агрессивные! — задавая вопрос, девушка продолжала обрабатывать глубокую рану на лапе летуна.

— По головке гладил, червячков таскал… Разве это важно? Рана серьёзная? — сменил я тему.

— Да ковырнули чем-то, кровь плохо свёртывается, и потерял много. Жить будет, если даст забинтовать… Вас, похоже, кто-то один бил, — Лиса бросила на меня короткий взгляд.

Последнюю фразу я оставил без ответа, лишь заросшую бородой челюсть погладил.

— Как ты его удерживаешь, это навык? — я решил воспользоваться моментом, пополнить, так сказать, копилку знаний.

— Скажу, если ты поделишься секретом, как не достигший тридцатого уровня игрок, сумел приручить хищную тварь, которую нельзя приручить!

Кеша на это кракнул и замотал головой, словно пытался что-то скинуть.

Уже не в первый раз слышу про игроков, подмывало спросить, но решил не показывать свою неосведомлённость. Ещё за старого тормоза примет: играет дядя в игрушку, а сам об этом не знает, что является правдой.

— Ничего секретного. Нашёл разорённое гнездо, мамашу мах… задрали короче, птенцов подавили, оказалось, один выжил. Пожалел, сунул за пазуху, вот и вожусь теперь.

— Не сходится, он должен был напасть на тебя. Обычно это происходит, когда они открывают глаза… Они на всех нападают, даже на сородичей, игрок вообще лакомый кусочек.

Кровь перестала сочиться, она прекратила обрабатывать рану мазью, бросив на меня короткий взгляд, и взялась за бинты. Кеше это не нравилось, видно, что хочет клюнуть, но всякий раз останавливался.

— Я его покормил с рук, потом появилось продолжение имени, — присев рядом, положил руку на голову питомца, тот сразу успокоился.

— О, супер, подержи так немного, а то мне приходится контролировать, чтоб не клюнул, — девушка скупо улыбнулась.

— Ты всегда такая добренькая? — поинтересовался я. — Это же тварь безжалостная, таких обычно сразу убивают!

— Много ты понимаешь, Феникс! — бросила на меня осуждающий взгляд и закончила перевязку. — Я не убиваю просто так, а этот… Как зовут?

— Кеша.

Девушка улыбнулась.

— Кеша не нападал, — она провела пальчиком по изгибу клюва. — Лежит себе и кровью истекает, не совсем тварь, я это почувствовала. Сам же говоришь, пожалел, вот и я… — девушка посмотрела на меня с вызовом. — На будущее… Такие звери ценятся в крупных кланах, в принципе не только крупных… естественно, с их хозяевами.

— Это почему? — я так и держал руку на голове Кешы, а тот разомлел, начал посапывать.

— Он может жить в кланхолле. Получить статус «юнит», стать условно-агрессивным для всего клана и развиваться как игрок: навыки, шмот, убыстрённый кач уровней. Полноценно участвовать в рейдах и защите. Такие юниты других не признают, но ты мелковат для большого клана, вот я и заинтересовалась. Откуда⁈

Очень много информации, что породило ещё больше вопросов, мне бы с ней поболтать денёк другой… взгляд опять скользнул по фигуре… пополнить знания. Вот только как она на это отреагирует?

Лысый Аль, помнится пятью сотнями лет хвастал. Смог бы он столько прожить? Организм усиливается, по себе знаю, так что, наверное, да. А сколько он прожил до встречи со мной? Пятьдесят, сто лет? К чему я это… Девушка только выглядит на двадцать пять, что, безусловно, привлекает моё изголодавшееся внимание, а ей может быть гораздо больше. Старая, мудрая женщина, которую я вижу в первый раз, ещё неизвестно чем закончится наша встреча.

Подумав об этом, я засобирался в дорогу.

— Пойдём мы… Кеша? — поднял питомца на руки. — Спасибо за помощь!

— А что насчёт навыка, разве не интересно? — поднимаясь с корточек, удивлённо спросила Лиса.

— Интересно, конечно, буду рад, если поделишься, — питомец недовольно кракнул. — Не буду я тебя неволить, не переживай.

— А ты и не сможешь, — выдала девушка. — Книга навыков стоит три ярда опыта, первый уровень ещё плюс ярд, он начальный, ничего особого не даст, сможешь погладить безобидного моба, второй уровень стоит десяточку, — похоже, она получала удовольствие от озвучивания цифр.

— Ого, это наверно дорого! А поменять на другую книжку, Всеядность скажем, как раз несколько завалялось, получится?

— Нет! — на губах появилась тень улыбки.

— А если добавлю в стопку Пассивный щит?

— Нет! — она рассмеялась.

Ей точно не сто лет, за тридцать, не старше сорока, — сделал я вывод.

— Ну, тогда будем копить… А как называется-то?

— Царь зверей! На ауке его нет.

Видимо, на моём лице отразилось непонимание, девушка пояснила:

— Аукцион, можно купить и продать, всё что угодно, даже нубы первоуровневые, об этом знают, — удивлённо произнесла она. — Ты что, вообще из заводи не выходишь?

— Откуда?

— Писец! Мы сейчас в заводи, межмирье… Выход на Терру, — она указала куда-то за спину. — Ты должен был через него пройти, чтобы сюда попасть, помнишь?

— Разумеется…

— Это и называется заводь, мы в ней. Далеко, на северо-востоке, выход на другую планету, может, ты оттуда пришёл?

Я на это ухмыльнулся.

— Спасибо Лиса, мне пора, пока!

Девушка не ответила и преследовать не стала, я на это надеялся и на всякий случай напрягал слух, мне пока гости не нужны, даже боевым коктейлем закинулся, на всякий случай.

Пройдя пару сотен метров, встретил странную парочку: мужчина и женщина, оба в коже и не как байкеры, тут что-то от извращенцев, отталкивало на уровне инстинктов. Внезапно я вспомнил слова лысого Аля, поболтаешь с Марикой. Именно такой ник и был над головой женщины. Мужика звали Прокопом, уровни, разумеется, под вопросом.

Они на меня даже не посмотрели, прошли в нескольких метрах, неотрывно глядя в лес. Отойдя на достаточное расстояние, я нашёл дерево с достаточно широким стволом и открыл портал в город небоскрёбов. Надо было немного поплутать, чтобы сбить… чтобы отбить нюх у возможных преследователей. Погуляв таким образом по мегаполису, выждал ещё с полчасика, посидел бы и дольше, Кеша начал нервничать, толи чувствовал что-то, толи просто от потери крови капризничал. Пришлось уходить раньше.

Оставил питомца в дзоте, а сам отправился в лабиринт, на быструю охоту. Пробежался, вырубил средненького крысовара, именно вырубил, убивать в мои планы не входило. Как вернулся, бросил беспамятную дичь в лапы ПироГрифа. Кеша не дал ей очнуться, перекусил шею и начал насыщаться. Свежее мясо с кровью, вот что ему нужно.

Я тоже решил перекусить и даже достал жареные рёбра и немного зелени, но затем вспомнил про трофей.

Системный Контейнер

— И что же ты мне приготовил, лысый Аль?

Помня о том, сколько может вместиться в контейнер, я расчистил площадку, критически её осмотрел и остался неудовлетворённым — слишком мало места. Вдруг там несколько тонн барахла, завалит с головой и что я буду делать? Посмотрел на Кешу, тот ещё не закончил с крысюком, значит, занят, какое-то время не будет мешаться под ногами. Вышел за дверь, прикрыл её и только затем вскрыл контейнер.

Зря опасался, вывалилось не так много, как с Нагибоши. Это, если брать видимое количество, потому что шесть сумок с простым названием: Сума Путешественника, много о чём говорили, все восьмого уровня. Их я пока трогать не стал. Цинк с патронами, пистолетными судя по маркировке, тоже убрал в сторону, ещё были патроны рассыпухой, каждый со своими характеристиками. Я уже встречал такие, но в таком количестве впервые, да всё впервые… запечатанный цинк, для меня оказался сюрпризом.

На хрена, спрашивается, столько? Собственный тир решил открыть?

Ладно, это всё в сторонку, точнее, в дзот, не хотелось возбуждать аппетит местных тварей. Я занёс всё и запер за собой стальную дверь, глянул на дрыхнущего Кешу, затем продолжил осмотр.

Системная шкатулка

Небольшие коробочки в количестве восемнадцати штук, такие я видел впервые, рискнул одну вскрыть, очень интересно, что там может быть.

— Матрёшка ё-моё! — задумчиво произнёс я, крутя в руке Редкий камень опыта.

На счёт капнуло десять миллионов. Вскрыл ещё одну, там оказалось колечко.

Превосходное Кольцо

Уровень 6

Характеристики:

Опыт + 36 %

Прикольное колечко, помнится у меня получилось зелье с опытом, всё забываю его испытать, на днях случай представится.

Меня настолько захватило вскрытие шкатулок, что невольно закралась мысль о лотерее, а как об этом не думать, когда выпасть может что угодно. От ничтожного кольца, до превосходного камня опыта, а в нём сто миллионов опыта, между прочим, всего один правда, остальное мельче, но перспектива мне нравилась. Осталось выяснить, с кого они выпадают.

Контейнеры с ресурсами, их я вскрывать не стал, до сих пор две стопки Ферродиса в углу стоят.

Камень опыта

10.320.501.132 единиц свободного опыта

Валить лысых ублюдков — очень выгодное занятие, теперь можно качнуться до тридцатого, но это чуть позднее, сначала проверю остальные трофеи.

У меня разбежались глаза. С чего бы начать? Шесть абсолютно одинаковых сумок. На небольшую горку шмоток я пока не смотрел, хотя кое-что интересное заприметил, когда переносил трофеи в дзот. Потом ими займусь.

Сума путешественника

Уровень 8

Характеристики:

Выносливость + 16

Вместимость 160 кг

Не сказать, что характеристики супер, но тут как раз тот случай, когда главное внутри.

Первым достал пластиковый чемоданчик, там оказался инструмент. Самый обычный: плоскогубцы, длинногубцы, утконосы и множество подобного связанного с зажимами, пара небольших молоточков, отвёртки и топорик. Зачем лысому Алю, это добро, я не понял, несколько мотков проволоки, разная, от стальной до золотой, картинка начала складываться. Догадался, когда достал горсть простых колечек, некоторые были с характеристиками. Ничтожные, обычные, самый большие, пятый уровень — закалённые.

Парень качал артефактора, покупал бижу в магазине или крутил сам, из проволоки, очень удобно. Вспомнились мои первые шаги в алхимии, тоже выкручивался, даже из хлорки с дерьмом крафтил.

Ладно, значит, здесь у нас инструменталка. Порылся в суме и нашёл лишь гору колец с браслетами и заготовки.

Что в следующей?

Забравшись в сестру-близнеца прежней сумы, нашёл там мешочки, свёртки и какие-то корешки, подержал в руках горстку стеклянных или похожих на этот материал ампул, мелких, чуть больше капли, прочёл всплывшее сообщение.

Превосходное Зелье Воина

Уровень 5

Характеристики:

Кипящая Кровь

Классная упаковка для зелья, удобнее, занимает меньше места. Интересно, это навык такой или другая ветка алхимии?

Ответ скоро обнаружился, я нашёл коробочку, початую, точно с такими же капсулами, только пустыми, лежали ровными рядочками.

Понятно. А чтобы это заработало, нужно поместить их в личное хранилище, как с алхимическим порошком, — догадался я. Потом испытаю.

В третьей суме, когда достал первый предмет, я не сразу понял, что это. Круглый пластиковый контейнер, похожий на тарелку, только с герметичной крышкой, с любопытством открыл.

— Охренеть! — в нос ударил одуряющий аромат горячего супа. — Борщ! Ну лысый, ну удружил, так и быть, прощаю тебе разбитую морду!

Глава 17

Нашёлся чёрный хлеб, на второе пюрешка с котлеткой и вкусным чаем в бумажном стаканчике. Я с удовольствием выпал из реальности минут на десять, давно так вкусно не ел, наверное, ещё до тюрьмы, до жуткой эпопеи со смертями моих родственников.

Несмотря на то, что прошло достаточно времени и душевные раны начали затягиваться, я не забыл о виновниках своих неприятностей. Вкусная еда, странным образом напомнила, имена и фамилии тех, кто причастен. Пусть они меня забудут, как очередного неудачника. Придёт время, я напомню, и плевать на последствия.

Лысый Аль, несмотря на то что был убогим ублюдком, являлся всесторонне развитой личностью, в игровом плане, разумеется. Благодаря Лисе, я теперь знал, куда попал — странная, жестокая игра. Но здесь грех жаловаться, не хочешь — не играй. Мой новый благодетель был не только любителем вкусно пожрать, так же развивал профессии артефактора, алхимика и, похоже, оружейника, иначе зачем ему цинк патронов.

Портняжных принадлежностей и каких-то заготовок, я не обнаружил, значит, решил не заморачиваться с шитьём или не любитель, это уже не важно, в данный момент. Лысый Аль едет по одному известному адресу, думаю, его там заждались.

Я не просто так назвал его любителем пожрать, оставшиеся сумки были забиты едой: жареное, варёное, печёное, на любой вкус и на все случаи жизни. Возможно, лысый был начпродом, в таком случае его команде не повезло, придётся искать нового и какое-то время поголодать. Я же могу сытно жить не меньше двух месяцев, это, если питаться по четыре раза в день. Повезло мне в общем, но не всё упирается в хлеб насущный, нужно и другими делами заниматься.

Итак, у меня на счету чуть больше двенадцати ярдов опыта, хватит на два уровня, остаток можно потратить на прокачку навыков, не все ещё достигли вершин, ограниченных накопителем. На тридцать первый уровень, я смотрел со смесью страха и надежды, мне, что теперь на ублюдков охоту открывать? Дело-то прибыльное! Ну да ладно, не будем слишком далеко вперёд заглядывать.

Вы получили 29 уровень

Получено 4 очка нераспределённых характеристик

Выполучили 30 уровень

Получено 4 очка нераспределённых характеристик

Теперь с учётом ранее выбитой десятки, у меня их восемнадцать, солидно, но всё равно мало. Я видел, как двигаются игроки с вопросиками вместо уровней, настоящие хищники, мне до них расти да расти. В прямом противостоянии, с подобными лысому Алю, я практически ноль. Только хитростью или каким-то невероятным образом поднять ещё тридцать уровней, и обзавестись парой десятков полезных умений.

Пока что будем пользоваться тем, что есть. Выносливость задралась благодаря шмоту, пусть так и остаётся, вопрос с интеллектом. Зависит ли моя сопротивляемость чужим ментальным навыкам, от его величины? Мне не понравилось терять контроль над телом. Если зависит, то нужно прокачивать… Эх, если бы знать точно. Ведь есть другой комплект шмота, заточенный на интеллект. Как говорил дед, знал бы где упаду, соломку заранее постелил.

Значит, мне надо заняться поисками этой самой соломки, если выражаться точнее, бить больше тварей, глядишь, и выпадет что полезное. Сто процентов выпадет, вот только монстры должны быть двести плюс. Ну тогда решено, делаем ударение на силу, она точно лишней не будет, влияет на крепость тела, что немаловажно, возможно, завязана на внутреннее хранилище.

Человек имя Феникс

Уровень 30 прогресс ( 33%)

Свободный опыт — 3.190.567.343

Жизненная энергия — 100900/100900

Тёмная материя — 100260/100260

Интеллект –26

Сила — 68

Ловкость — 51

Выносливость — 90

Меткость — 510

Удача — 1

Креативность + 2

Почувствовал себя чуть увереннее, я теперь игрок тридцать плюс, мать вашу! Пятидесятилетний балбес! Настроение взлетело до небес, и я решил немного покрафтить.

Для начала решил проверить, как работает новая тара для зелий, помимо ампул, похожих на капли, в запасах Аля были и другие ёмкости, назначение которых остались для меня загадкой. Небольшие баночки, типа бальзама звёздочки, пустые флакончики с крышкой для распыления, как на духах и просто мелкие бутылочки с закручивающимися колпачками.

Посмотрел на это добро и закинул всё в личное хранилище, вдруг пригодится. Для опыта решил использовать траву, просто и быстро всё узнаю. Зажал в руке пучок, скрафтил.

Превосходное зелье

Уровень 5

Капсулы 3 штуки

Характеристики:

Выносливость + 5

Выносливость + 5

Выносливость + 4

Выносливость + 4

Выносливость + 4

Вы создали превосходное зелье получено 1500 единиц свободного опыта

Ну и в чём разница? Как…

До меня дошло, надо забраться в настройки.

Алхимик Уровень 5

Доступные формы зелья

✔ Капсулы

Эликсир

Крем

Аэрозоль

Экстракт

Ага, что-то проясняется, а если переставить галочку на эликсир?

Так и поступил, снова скрафтил с травы.

Превосходный эликсир

Уровень 5

Ампулы 5 штук

Характеристики:

Выносливость + 5

Выносливость + 4

Ловкость + 4

Ловкость + 4

Вы создали превосходный эликсир получено 2500 единиц свободного опыта

Опаньки! Ну лысый, ну хитрец, на целую тысячу больше меня зарабатывал, так и ампул больше получается, однозначно лучше. А что есть крем?

Переставил галочку, взял ту же траву.

Превосходное зелье

Уровень 5

Крем для лица

Ёмкость 1 штука

Характеристики:

Регенерация кожи + 10 %

Вы создали превосходный эликсир получено 500 единиц свободного опыта

Что за дрянь? Нет, это кидалово! Мало того что по опыту сильно подрезали, так ещё характеристика какая-то косметическая! А что, если к траве добавить печень крысовара или сердце махнагона?

Настроил весы, достал ингредиенты, у меня теперь был скальпель, очень удобный инструмент, добавил всё, сердце, печень и травку, тщательно взвесил и скрафтил.

Превосходное зелье

Уровень 5

Крем для обуви

Ёмкость 1 штука

Характеристики:

Защита от стихии воды + 10 %

Вы создали превосходный эликсир получено 500 единиц свободного опыта

Открыл баночку, коричневый по оттенку крем оказался густым как гуталин, правда, без характерного запаха.

Кому здесь нужен крем для обуви, да ещё в такой мизерной баночке? Ладно, неважно, неудачный опыт, тоже опыт! Перейдём к серьёзным зельям. Переставил галочку на элексир.

Жидкость с пожирателей — эта кислота разъедала кожу, одежду, но уживалась с пластиком, поэтому спокойно крафтил в пластиковых стаканах. Решил смешать её с ядом высокоуровневого махнагона, а остальное дополнить алхимическим порошком.

На дно стакана капнуло три капли кислоты, затем я решил добавить столько же яда. Заметив нездоровую реакцию, успел убраться в последнее мгновение. Гудящий столб огня ударил в потолок, оттуда посыпалась раскалённая каменная крошка. Чертыхнувшись, я откатился в сторону, проснувшийся Кеша возбуждённо закракал.

— Нда, не так это и безопасно! — поднявшись с пола, поспешил к топчану, там уже что-то тлело.

Подведём итог: спалив несколько капель ингредиентов, я нашёл перспективное направление, если я, конечно, не ошибаюсь в механике взаимодействия. Какова вероятность того, что из двух активных компонентов, получится что-то инертное, типа крема для обуви?

Только местный бог знает, ну может кто-то из продвинутых алхимиков в курсе, — усомнился я. Мне остаётся выяснять методом опытного тыка.

Скорее всего, разбавляя ингредиенты, я достиг критической концентрации… Если кислоты оставить столько же, а количество яда уменьшить втрое? Да чего тут думать, надо пробовать.

Я попробовал и оказался прав, крохи жидкости на дне стаканчика побурлили да успокоились. Рассчитывая дополнить недостающее алхимическим порошком, активировал крафт.

Превосходный эликсир Воина

Уровень 5

Ампулы 5 штук

Характеристики:

Власть Стихии

Вы создали превосходный эликсир получено 2500 единиц свободного опыта

Интригует… Про опасность ничего не написано, но вряд ли это зелье безопасное, для окружающих, по крайней мере.

Поднявшись, я вышел на улицу, хотелось провести испытание, а потеря безопасного жилища не входила в мои планы. Достал одну ампулу, размахнулся и зашвырнул её метров на двадцать, та упала в траву, и на этом всё закончилось. Пришлось потерять несколько минут в поисках.

Что же мы имеем? Да ни хрена, нет никаких предупреждений, значит, эликсир для внутреннего применения.

Вздохнув, закинул ампулу в рот и прислушался к ощущениям, не сразу понял, что слышу какое-то гудение и не снаружи вовсе, гудело внутри меня, словно в груди установили трансформаторную будку. В последний момент успел заметить таймер, отсчитав секунды, скорей всего изначально было пять, он исчез, и гудение прекратилось.

Так-так… таймер значит и что-то во мне происходило. А что такое Власть Стихии? Название характеристики более чем яркое… Во мне бушевали стихии? Одна стихия, тормоз! В тебе есть огонь! Ладно, дубль два.

Проглотив капсулу, я активировал сгусток плазмы. В ладони появился шарик огня, он быстро разрастался, за какие-то мгновения раздулся до размеров футбольного мяча и продолжал увеличиваться, не принося мне каких-либо неудобств. В какой-то момент, я понял, что пора избавляться и швырнул его в небо, выше деревьев.

Болид, именно так выглядело моё творение, удалившись на десяток метров, продолжал гудеть и трещать, разрастаясь всё больше. А я чувствовал некий подъём, прилив немалых сил, ровно до того момента, пока не исчез таймер.

Гудение прекратилось, болид ушуршал в далёкие дали, оставив после себя некоторые вопросы.

Это сейчас что было? Временное усиление, всего пять секунд… Понятно, что опять завязано на уровень, но почему так мало времени?..

В этот момент, на юге раздался мощный взрыв, лесные твари заголосили на все лады, над деревьями появились летуны, также послышалась суета в чаще леса, кто-то уже продирался, причём со всех сторон. От греха подальше я решил закрыться в дзоте.

Получено 321000 единиц свободного опыта

Получен предмет Редкое Кольцо

Получен Редкий камень опыта

Это я кого-то там убил? Прикольно! Повторять, думаю, не стоит. Шансы на повтор минимальны, я лучше в городе небоскрёбов зелье испытаю, на ком-нибудь за двести.

Продолжив крафт, я изготовил несколько десятков комплектов нового эликсира, у меня уже появилась идея для использования, слизал её, став свидетелем недавних боевых действий.

Пополнил боезапас, затем вернулся к экспериментам, резал, взвешивал, крафтил. Пару раз останавливался на перекус, в эти моменты просыпался Кеша, так что мне приходилось выделять ему что-то из крафтовых материалов, внутренности тварей в основном. Мой рабочий день закончился поздним вечером и судя по состоянию питомца, завтра будет полное повторение сегодняшнего дня, отлучаться я пока не могу. Что, в общем-то не так плохо, скучать я точно не буду.

К вечеру следующего дня питомец начал приходить себя. Что выражалось в нежелании лежать на топчане, и шарахаться по тесному дзоту ему тоже надоело. Пришлось выпускать, с наказом далеко не улетать и часто не охотиться. Сам же, прикинув, что на земле сейчас начало дня, решил посетить родную планету, устроить банный день, собрать травки.

В барахле лысого Аля, нашлись ножницы, бритва и даже походное зеркальце, так что после помывки в подогретой на костерке воде, я устроил себе личную парикмахерскую, а то зарос: космы, если не пригладить торчат во все стороны и борода лопатой.

— Ну…с, кто у нас тут?

Рассматривая свою физиономию после двухчасового мучения, я нашёл много нового. Своё отражение я в последний раз наблюдал, наверное, пару лет назад и выглядел тогда намного старше себя сегодняшнего и это с учётом заросшей до неандертальского состояния головы. Когда побрился, увидел в зеркале сорокалетнего мужика, без признаков седины.

— Разве так бывает? — как выяснилось, я до сих пор не верил в то, что со мной произошло.

Все эти усиления, улучшения бойцовских качеств, ничто в сравнении с тем, что показывает зеркало, молодой мужчина в полном расцвете сил, глаза горят, несколько зубов отсутствует, но это уже издержки нового образа жизни, что ещё раз подчёркивает мою молодость.

Помнится, после побоев вертухаев, зубы недели полторы восстанавливались, в этот раз чуть похуже, но тоже не беда, через месяцок буду щеголять с новыми зубами, если опять не нарвусь.

Закончив с банно-прачечными делами, собрал зелени в заросшем огороде, затем прогулялся до ближайшей полянки и нарвал земной травы, напихал её в свободную суму и отправился назад: лабиринт и дзот.

Вкусный ужин со стопочкой коньячка, да на свободе, что ещё нужно бывшему зэку. Поскольку с женским обществом мне не обломилось, то остаётся только крепкий, здоровый сон. Что я в принципе и собирался сделать, пока перед глазами не появилось нечто, доселе невиданное.

Лиса:

*Чем занят?

Я знаю, что можно переписываться с другими защитниками, но знания мои теоретические, потому как не с кем, было до сегодняшнего дня.

Ну вот кто тебя звал на ночь глядя, только заснуть хотел. А теперь как?

Потыкался в настройках, нашёл куда нажимать и потратил одну единицу опыта.

Феникс:

*Клинок точу!

Не зря ли я ей ответил? Вдруг меня можно отследить по сообщениям!

Лиса:

*Смешно) У меня к тебе дело на миллион опыта, поможешь?

Феникс:

*Чем такая мелочь, как я, может тебе помочь?

Лиса:

*Не прибедняйся. Ты живёшь в заводи для взрослых, рекомендованный уровень для посещения, шестидесятый. Я понятия не имею, как ты выживаешь и от лошадей умудряешься скрываться.

Феникс:

*Я не видел тварей, похожих на лошадей!

Отправил, и только потом понял, что тупанул.

Лиса:

*Ха-ха-ха… Это разумные твари, двуногие. Клан называется Стальные Кони, все их зовут лошадьми, конченые отморозки, хотя… ты, наверное, и без меня знаешь.

Феникс:

*Я пока не понял, зачем мне прятаться от лошадей? Никого не трогаю, живу себе спокойно.

Лиса:

*Смешной ты. А ПироГриф как же? Они ближе к выходу на Фиорину гнездятся. В наших краях Грифы большая редкость. Делаем простой вывод: ты браконьер, промышляешь в чужой заводи под страхом смерти!

Вот те новости! Был простым убийцей с наклонностями маньяка, а теперь браконьер. Такого я от себя точно не ожидал!

Феникс:

*Ты меня за идиота принимаешь? Птички селятся там, где захотят! Придумай что-нибудь получше!

Лиса:

*Предпочитают тот край, насколько я знаю, так что всё равно браконьер. Но мне до этого дела нет, ресы с пожирателя нужны, а порталов в те края у меня нет, не поможешь? Сто лямов плачу, могу сейчас половину перевести!

Феникс:

*Сначала расскажи кто такой пожиратель и где его искать, а потом переводи.

Лиса:

*Не доверяешь? Правильно делаешь!

Я не стал отвечать. А девушка больше не писала, смог уснуть, когда перестал представлять её рядом, голышом. Уснул сладким сном праведника.

Следующим утром, я планировал провести разведку в городе небоскрёбов, на предмет нахождения нужных тварей, но после переписки с хитрой Лисой планы изменились. Нет, разведка так и осталась в приоритете, только в другое место, я хотел попасть в родной мир с другого хода. Страсть, как хотелось, а вдруг это не мой мир, а параллельный? И там о Сазонове слышать не слыхивали. Но это лишь домыслы вперемешку с детскими мечтами. Проверить-то легко.

Прежде чем перейти порталом в памятный лесочек, куда меня хотел проводить лысый Аль, я забрался в чащу собственного леса. Не знаю, почему считал его своим, наверное, просто хотелось. Деревья хоть и не совсем похожие на земные, но всё же зелень и, скорее всего не бросится в глаза стороннему наблюдателю. Был риск, что меня увидят выходящим из портала, а если за спиной бетонные коробки небоскрёбов или стены помещения, это будет выглядеть подозрительным, ведь я, как выяснилось, браконьер.

Повезло, чужих глаз не обнаружилось, хвойный лес встретил меня лёгким ветерком и чириканьем мелких тварюшек. Я не стал дожидаться свидетелей, прошёл меж двух сосен великанов, на лесном насте угадывалась едва заметная тропинка, по ней и пошёл.

Через несколько минут, навстречу попалась группа молодых людей с рюкзаками и винтовками: парни девушки, у некоторых из них на поясе болтались мечи, смотрелось это странно. Зачем эта показуха, если есть хранилище?

Группа прошла мимо, уделив мне минимум внимания, впрочем, как и я, выделяться не собирался. Через пару сотен метров, тропинка превратилась в «Т» образный перекрёсток, а за ним происходило странное. Лес заканчивался, будто обрубили, вытоптанная трава чуть дальше видно какие-то строения, странность в том, что эта территория едва заметно мерцала, будто огорожена прозрачным куполом. Поглядев на петляющую меж деревьев тропинку, я подошёл к обрезанной границе и протянул руку.

Та упёрлась во что-то упругое, словно в накачанную до предела шину.

Кланхолл. Владелец: Клан Стальные Кони.

Внимание защитник! Воздержитесь от атаки на клановые владения!

Любое применение навыков будет расцениваться как посягательство на собственность! Вам будет вынесено предупреждение и начислен штраф!

При повторной атаке любой защитник соответствующей квалификации сможет обнулить вас без каких-либо санкций.

— Какого хера вылупился? Кланхолл не видал? — недружелюбно донеслось сзади.

Я обернулся.

Быкоед Уровень?

Брутального вида тип в байкерском прикиде, перекачанный до невозможности, мне даже послышалось, как от игры мышц, потрескивает куртка, а глаза горят праведным гневом. Связываться с таким, верная смерть. Я и не собирался, даже разговаривать с ним не стал, свернул налево и пошёл по тропинке.

— И не подходи близко к холлу! — донеслось мне вслед. — Ходит тут, мелочь всякая.

И не собираюсь!

Я уже видел конец пути, среди сосен торчал довольно крупный кусок скалы, у основания виднелась неровная арка входа. Оттуда как раз выходили люди.

Значит, мне туда.

Перед тем как войти, я не забыл оставить портальный камень недалеко от скалы, на будущее, так сказать. Миновал вход, едва не столкнувшись с грозного вида дамочкой, прошёл десяток метров.

Терра

Адаптация завершена

Я с этим сообщением регулярно сталкиваюсь, когда возвращаюсь в шахту. Так значит реально мой мир? Скоро узнаю.

На улице царила ночь, не совсем непроглядная, вдали виднелась целая линия огней, я уже начал гадать, фонари это или специальные прожектора, но в этот момент прозвучал корабельный гудок.

Порт?

Глава 18

— Такси-такси, — сонный голос вывел меня из непонятного возбуждения, дома не дома.

Губка Боб Уровень 19

Зевающий парень почти поравнялся со мной, бросил ленивый взгляд. Вполне себе человеческий человек.

— Тебе куда, дядя? У меня тысяча восемьсот тридцать точек, доставлю в любой крупный город, на любом континенте, даже на Мадагаскар могу, семьдесят точек в культурной столице, — он махнул в сторону огней. — Так куда?

Я малость опешил от такого количества информации. А куда мне надо, сам не знаю.

Культурная столица? Так мы у финского залива, что ли? А какая разница, скоро узнаю.

— В город, может в гостиницу, пока не решил… чтоб без фейсконтроля, магазины, аукцион…

— Да легко, если проблема с обывателями, тебе в скрытый город. Кидай полтинник и поехали!

— Полтинник чего?

— Опыта, конечно! Ты чо, дядя, совсем древний? — спросил без претензий, просто между зевками.

Полтинник, я так понимаю пятьдесят тысяч⁉ Так-то логично и недёшево вовсе… Стоит вспомнить себя в начале карьеры алхимика, когда апнуться на десятый уровень стоило двадцать пять с копейками тысяч, гроши собирал. Это сейчас у меня сумма с девятью нулями на счету, что тоже по сути копейки, до следующего уровня не хватает гигантской суммы.

Может, разведка принесёт свои плоды. Аукцион, вот куда мне надо: посмотреть, пощупать. Не зря же они столько сил и техники на добычу ресурсов убивают!

— Ну давай, — попарился немного с переводом, надо было выделить, скопировать и только потом…

Губка Боб открыл портал в подъезд, точнее, парадную, здесь так говорят. Я вышел на улицу, миновал двор, перешёл через дорогу и оказался на набережной. По реке ходили пассажирские катера, освещая мутную воду светом с палубы, из иллюминаторов доносилась громкая музыка, народ отдыхал и веселился.

Простой народ, как выяснилось, людей без ников называют обывателями. По ночным дорогам ездили машины, редкие пешеходы спешили по своим делам или просто прогуливались парочками, город жил своей жизнью. Люди как-то уживались с игроками, или, наоборот, скорее второе, потому что обыватели знать не знали про другую сторону жизни. Тут я судил по себе, прожил пятьдесят лет и не встретил ни одной твари, кроме двуногих, разумеется.

Пора привыкать к новым реалиям… кстати, насчёт реалий. Надо придумать, где провести эту ночь, можно, конечно, вернуться в заводь, портальные камни я раскидать не забыл. Но как-то это неправильно, что ли, я же в городе на Неве! Если получится найти аукцион, прогуляюсь по ночным улицам, глядишь, и переночевать где перепадёт. С наличными у меня порядок, спасибо Нагибоше.

Постоял так какое-то время, вспоминая времена беззаботной юности, затем обратил внимание на ближайшего пешехода, мужчина шёл по тротуару со стороны домов.

Эрос Уровень?

Ну надо же, у кого-то богатая фантазия!

Мужик между тем, свернул в подворотню, из которой вышел я, через несколько секунд пропал в темноте. С другой стороны улицы, приближалась парочка игроков, они свернули туда же. Следующие пятнадцать минут, я наблюдал за входящими и выходящими из подворотни защитниками и насчитал больше двух десятков, ник ни разу не повторился.

Таксист говорил что-то про скрытый город, а я особо не прислушивался. Надо попасть на аукцион, наверное, туда и спешат игроки?

Я перешёл дорогу, оказавшись во дворе, попытался найти дверь, их было несколько, но почти все вели в парадные. На моё счастье, одна из них открылась, вышли две девушки, шестого и седьмого уровня; увидев меня, они вдруг захихикали и пробежали мимо. Недоумённо себя осмотрев, я зашёл в парадную.

Подъезд как подъезд, ничего особенного я не увидел, на площадке четыре квартирные двери и выход на другую сторону, парадная оказалась проходной.

Наверное, мне туда, — решил я, выходя за дверь.

И оказался в совсем другом мире.

Осто Фойна

Прочтя возникшую перед глазами странную надпись, я невольно задрал голову. Светло-серое небо без солнца, словно где-то там, вне зоны видимости горели мягкие, но мощные лампы. Под ногами знакомая по заводи выложенная камнем дорога, по обе стороны двух и трёхэтажные дома, построенные в сочетании двух стилей. Что-то средневековое, барокко не барокко и модерн.

Это и есть скрытый город? Я понял, что прошёл сквозь портал, только он другой, стационарный, как при переходе из мира в локацию.

Мимо прошёл женоподобный тип с длинными, острыми ушами.

Едис Уровень?

Я проводил его взглядом и только потом захлопнул рот.

Ни хрена он не женоподобный: взгляд жёсткий, подбородок, не смотря на изящное строение волевой. Это эльф⁈ Грёбаный эльф! Я что, в сказку попал?

Взгляд метнулся дальше по улице, людей хватало, и все они выглядели по-разному: пара собратьев Едиса, несколько человек, по крайней мере, они так выглядели, и бородатые коротышки, подозрительно похожие на гномов. Решив воспринимать всё как должное, я двинулся вверх по улице.

Всевозможные магазины, всё, как и обещал Губка Боб. Прошёл мимо продуктового, снаружи простая вывеска: «Продукты + бафы». За стеклянной витриной, стеллажи с теми самыми продуктами уходили на многие десятки метров, конца я не разглядел.

Обувной магазин, алхимическая лавка, в последнюю я и зашёл. Предварительно оценив свой внешний вид, одёжка целая, то, что она сама очищается, — приятный бонус. А вот что касается причёски, по голове будто комбайн проехал, парикмахер из меня никудышный, хорошо хоть побрился основательно.

Будь что будет, или будь собой, — с этой мыслью я вошёл в лавку.

В нос ударил запах трав, пряностей и чего-то ещё, за прилавком рыженькая улыбчивая девушка с ямочками на щеках.

Малинка Уровень?

— Здравствуйте! Что вас интересует?

Малинка не скучала, пялясь на прохожих за стеклом. На прилавке стояли небольшие электронные весы, пробирки с порошками, колбы с непонятным содержимым и много чего.

— Здравствуйте! Я бы купил вот такие весы и походный набор алхимика.

Девушка хихикнула.

— Что, прямо походный? Может, подойдёт стандартный набор ученика?

— Может, и пойдёт, — я улыбнулся, глядя на Малинку, тяжело было устоять перед такой очаровашкой. — Думаю, получше моего пещерного будет!

— А покажите, а! Пожалуйста! — она сложила ладошки в умоляющем жесте.

Я и показал, как тут устоять?

— Ух ты! — малинка захлопала в ладоши. — Верёвочки, деревяшечки и, даже камушки вместо гирек… Это же настоящий пещерный раритет, наши системные предки с такими весами работали! А мензурки с колбами?

— Тут ничего нового, — на прилавке появились обрезанные пивные банки и такие же кофейные стаканчики.

— Ого! Я даже не представляю, как с ними работать, вы, наверное, долго жили в одиночестве и не знали другого оборудования?

— Дело было давно, в очень далёкой, древней заводи, старше её только вселенная!

— А сколько вам было лет, шестьдесят, семьдесят? — несмотря на спелые формы, Малинка напоминала любознательного подростка: восторженно хлопающие глазки с пышными ресницами, приоткрытый в удивлении ротик.

— О-о, — устало протянул я, закрывая глаза ладонью.

— Неужели больше?

— Что за пустая болтовня на рабочем месте?

Из подсобки вышел бородатый солидно выглядящий коротышка, нарочито грозный взгляд, кустистые брови.

Игнатий Уровень?

Малинка тут же обо всём забыв, взялась за весы и пробирки.

— Молодой человек… — протянул он, глядя на меня. — Как вам не стыдно? Пришли в мою лавку, ничего не купили, а вместо этого пудрите мозги молоденьким девочкам! Да от концентрации половых гормонов уже витрины запотели!

Малинка подмигнула мне, пряча шкодную улыбку.

Я попал в реальную сказку, эльфы, гномы, кто здесь ещё есть, орки⁈ Не проснуться бы резко, где-нибудь в карцере.

— Так, я же как раз покупаю, весы надо, мои малость устарели.

Гном, никем другим коротышка быть не мог, посмотрел на прилавок.

— Хм… Как вы вообще с этим работали? Хотя… если припрёт, — хозяин лавки посмотрел на меня по-другому, заинтересованно. — У таких кустарей, как вы, частенько бывают интересные ресурсы.

— Смотря что вы считаете ресурсами, — для меня подобный вид торговли в новинку, как и сама торговля в целом. Помниться в далёкой юности, торговал сигаретами на рынке, когда они были в дефиците, пока не пришли несколько крепких парней, тряханули хорошенько, не только товар с деньгами, дух едва не вытрясли. На этом мои торговые дела закончились.

Я прикинул варианты, Игнатий воспринял это по-своему.

— Пройдёмте в мой кабинет, дорогой друг Феникс. Похоже, нам есть что обсудить!

Бросив взгляд на улыбчивую Малинку, я проследовал за гномом.

Малинка:

*Я не только алхимик. Умею работать с ножницами, постригу и возьму недорого)

Феникс:

*Адресок парикмахерской можно)

Малинка:

*Я через два часа освобождаюсь, могу сама проводить.

Феникс:

*Хорошо, напиши, как освободишься.

Прав Игнатий, с гормонами надо что-то делать.

Кабинет коротышки был огромен, в нём можно устраивать приёмы на полсотни гостей, ещё и оркестр поместится, невольно закрадывалась мысль о неких врождённых комплексах. Сам же хозяин лавки, отторжения не вызывал, я с молодых лет научился замечать зачатки гнили, время, проведённое в заключении, только усилило мою чуйку.

— Хочу предупредить вас, молодой человек, наша гильдия свято чтит конфиденциальность сделки. Всё равно что тайна исповеди, никто её никогда не нарушит!

Кивнул. Полностью доверять первому встречному, может только инфантильный подросток, я давно таковым не являлся. Потому всегда действовал с оглядкой. Редкие ресурсы пока полежат. Благодаря общению с хитрюгой Лисой, я знал ценность некоторых биомодов, в частности, пожирателя. С остальными чуть попроще, я на это надеялся. Органы крысоваров, ушанов и даже махнагонов, всё это можно показать. Если ценник меня заинтересует, тогда будем работать.

— Насколько ценны ресурсы из крысовара? — скептический взгляд гнома, говорил о многом, но только не о заинтересованности. — Ушан Длиннозуб?

Игнатий вздёрнул бровь.

— Печень ушана? Лёгкие… сердце тоже.

Всё требуемое материализовалось на столе в двойном экземпляре, гном потёр руки, затем одел тонкие перчатки.

— Вы позволите?

Я кивнул. Коротышка принялся проверять товар, на столе появились весы и пластиковые контейнеры, через пару минут, всё было взвешено и упаковано.

— Что-то ещё из ушана? — поинтересовался он.

— Семенные железы и глаза, если интересует.

— Возьму всё! — с готовностью произнёс гном.

После процедуры взвешивания и упаковки Игнатий вынес вердикт.

— Одиннадцать позиций, округлю каждую до ровной суммы итого… одиннадцать миллионов. Вас устраивает?

Признаться, я не ожидал такого ценника, рассчитывал на куда меньшую сумму, по сути, они мне ничего не стоили, собирал по ходу охоты.

— Устраивает, — стараясь не выдать радости, произнёс я.

Игнатий перевёл вам 11.000.000 единиц свободного опыта

Занятые ресурсами контейнеры испарились.

— По глазам вижу, это не всё, что вы можете мне предложить, — мягко, словно матёрый кот мышке, проговорил гном.

— Как на счёт махнагона?

Игнатий изменился в лице.

— Дорогой друг Феникс, что же вы сразу не показали? Разве так ведутся дела? С махнагона, я готов взять всё, тушу целиком, даже от его дерьма недельной давности не откажусь. Не томите молодой человек, показывайте!

На столе появилось всё, что было в хранилище, кроме мешочков с ядом и собственно самого яда. Его я оставил на сладкое. Гном опять взялся за весы, в этот раз взвешивал и раскладывал аккуратнее, стараясь не потерять ни капли с драгоценного ресурса, которого было вдвое меньше предыдущего.

— Этот ресурс дороже, молодой человек… Восемь за контейнер. Опять же округляю в большую сторону, — хозяин лавки вопросительно посмотрел мне в глаза.

Я согласно кивнул, если захочет обмануть, обманет, даже пытаться не буду проверить. Но если поймаю на обмане… впрочем, он и сам об этом знает, так что не будет сильно наглеть.

Игнатий перевёл вам 40.000.000 единиц свободного опыта

Чтоб я так жил… Кто мог знать, что ресурсы, которые я резал походя, столько стоят⁈ Вернее, они-то знают, алхимики и другие гномы, вон как у Игнатия глаза горят. Ждёт, наверное, когда ведро с ядом достану. Пусть сам скажет, мало ли какие у них порядки, вдруг оскорблю какие-нибудь чувства, или этим поступком снижу цену вдвое.

Долго ждать не пришлось.

— У махнагонов есть один очень дорогой ресурс. Я понимаю, наверное, вам есть куда его применить, ну, может, хотя бы пару грамм продадите… Обещаю, цена вас приятно удивит.

Видит старый чертяка, читает меня как открытую книгу. В общем-то, я сам особо радости не скрываю, плохой из меня игрок в покер.

На столе появился наполовину полный пластиковый стакан, гном его тут же подхватил. Принялся обнюхивать, осматривать, тыкать внутрь палочкой и смотреть, как яд капает обратно в стакан.

— Сто миллионов, дорогой друг Феникс. Если есть ещё… возьму всё, любые ресурсы, органы крысовара тоже выкуплю, цену назначьте сами.

Коротышка-то, расчувствовался. Нет, больше ничего не продам. Пожиратель подождёт до лучших времён, а к слизню, тем более его яйцам, лучше вообще не прикасаться. Эксклюзивный товар из моего личного городка.

Игнатий перевёл вам 100.000.000 единиц свободного опыта

Итого: я стал богаче на сто пятьдесят миллионов, очень приятная цифра. А главное, добыча этих ресурсов не стоила мне больших хлопот, собрал по ходу дела. Нужно срочно расширять хранилище.

Кстати, вопрос на миллион, как рассчитываться с гномом за весы и набор алхимика? Рублями, другой валютой или также, опытом, для меня всё это в новинку.

— Знаю, что в ваших закромах, ещё много чего интересного, молодой человек, но вы не сильно доверчивы, — гном прищурил левый глаз. — Ничего, я подожду следующего раза, я терпеливый… Вы хотели что-то приобрести?

— Да, весы, посуду для крафта…

— Это есть. Возможно, нужен алхимический порошок?

— Своего хватает, — я сверился с хранилищем и посмотрел на коротышку.

— Значит, вы не так много крафтите, когда работаешь с двумя ингредиентами, вещь незаменимая, всегда не хватает.

Я задумался, будут ли в будущем марафоны? По-любому да, а слом зелий занимает уйму времени.

— Пожалуй, прикуплю, — опять забрался в интерфейс, проверил наличие свободного места. — Килограмм двадцать, или как там считается… В дозах?

— Две тысячи доз вам на первое время хватит. Если проблема с объёмом хранилища, советую посетить аукцион. Он недалеко, всего в квартале от моей лавки, там продаётся всё, что нужно и не очень, в том числе и товары, которые вы хотите приобрести у меня. Не факт, что дешевле, но я обязан проинформировать!

— Приобрету у вас. Буду рад, если посоветуете литературу по профилю. Я подумывал о микроскопе…

— Микроскоп оставьте обывателям, для этого есть специальные навыки Сосредоточение и Детализация, продаются на аукционе в разделе алхимических навыков. Советую приобрести Яды Терры, это общий навык по местным ядам, также четыре навыка по системным ядам. С четвёртого по самый опасный, первый. Наша профессия опасна, молодой человек. Одна-единственная ошибка может стоить жизни.

Вспомнив, что изучил одну книжонку, получается самую простую, я кивнул и решил уточнить.

— Изучу я, допустим, все четыре и буду полностью защищён от отравления?

— Конечно, нет, дорогой друг Феникс, существуют высшие яды, это отдельные навыки на каждый яд свой… У вас слабовато с теорией, а уровень алхимика пятый, я полагаю, иначе вы не смогли бы работать с ядами.

— Так и есть, — подтвердил я, информация не секретная.

— Можете показать свои зелья, произведённые именно вами, — уточнил он.

Почему, собственно, нет? Самые убойные показывать не буду, но что-то средненькое, допустим, это, — достал одну, капсулу протянул гному.

Превосходный эликсир Воина

Уровень 5

Характеристики:

Власть Стихии

Тот какое-то время рассматривал.

— Однако! Да вы настоящий сюрприз, дорогой друг Феникс! — гном посмотрел на меня с уважением. — Усилитель, зелье недешёвое, а уж рецепт… У меня большая просьба, не сбивайте рыночные цены, лучше приносите ко мне, за минусом комиссии аукциона, дам вам на пять процентов больше, а рецепт лучше не продавать.

Сколько информации, я понятия не имел, что можно торговать рецептами, полезное знание.

— Я пока не собираюсь продавать зелья, спасибо за науку. Давайте вернёмся к нашим делам: весы, оборудование и алхимический порошок.

Игнатий кивнул, на столе появился небольшой чемоданчик серого цвета и следом пластиковый контейнер. Гном открыл застёжки, поднял крышку, демонстрируя мне содержимое, я не удержался от удивлённого возгласа.

— Так это же целая лаборатория! Сколько стекла, колбочки, мензурки… это что, самогонный аппарат? — я взял в руки банку с крышкой, внутри которой помещался стеклянный змеевик.

— Перегонное устройство, для летучих соединений… Это и есть мобильный комплект алхимика.

Покрутив в руках маленькие электронные весы, я согласился.

— Меня устраивает.

— Отлично, молодой человек, миллион за мобильный комплект и двести тысяч алхимический порошок, а вот это в подарок, — на столе появился ещё один контейнер. — Алхимические слёзы, так их называют, две тысячи штук.

Я узнал те самые капсулы, признаться, про них-то, я и забыл, вот что значит отсутствие опыта.

— Спасибо! А как с вами рассчитываться? Опытом или наличными?

— Опытом, конечно… Нда, у вас и тут практики маловато, но ничего, это наживное, просто переводите. А наличные оставьте для расчётов с обывателями.

Рассчитавшись, я засобирался на выход, гном ненадолго задержал.

— Я взял на себя смелость, отписался своему партнёру, он заведует тем самым филиалом аукциона.

— Зачем?

— Вы, я так понимаю, впервые в скрытом городе, вряд ли регистрировались на торговых площадках? — я кивнул. — Поверьте, помощь опытных защитников лишней не будет, объяснят, покажут, расскажут, некоторые процедуры созданы, чтобы отсечь обывателей, я про системный сайт, это сэкономит несколько часов вашего времени.

— Спасибо, Игнатий! До встречи.

— Жду вас непременно, — донеслось мне в спину.

Подмигнув улыбчивой Малинке, я покинул лавку, меня ждал аукцион.

Глава 19

Скрытый город. Само название внушало некоторый трепет. А уж населённый пункт, если его можно так назвать… ведь жили тут вовсе не люди: игроки, защитники, те, кто после смерти, оставляют не хладный труп, а контейнер со своим шмотьём. Городок внушал смешанные чувства, что-то средневековое, сказочное и в то же время реальное.

Глядя на вопросики вместо уровней, я понимал, что любой из них способен порвать меня как Тузик грелку. Один даже пытался, но мне повезло. К сожалению, фактор везения учитывать нельзя, надо качаться, поднимать уровни, изучать убойные навыки.

Но не нужно всегда думать только о плохом, надо радоваться жизни. Я сбежал из тюрьмы, я жив, свободен и нахожусь в таком месте, о существовании которого не подозревает девяносто девять и девять процентов людей. И мне тут пока что нравится.

Нужное здание, я нашёл без подсказки, это оказалось просто. Вывеска так и гласила, «Аукцион». Двустворчатая дверь, что открывалась в обе стороны, находилась в постоянном движении, игроки входили и выходили, не все они были высокоуровневыми, я с удивлением проводил взглядом дядечку пенсионного возраста с циферкой один. Пятые, седьмые, десятые, всяких хватало, народ спешил продать или купить.

— А-а, Феникс! — стоило зайти за дверь, как меня окликнул очередной коротышка.

Серафим Уровень?

— Я партнёр Игнатия, — гном протянул мне руку, я пожал. — Он просил помочь вам адаптироваться в торговле.

Гномы берут меня в оборот, как бы в кабалу не загнали, — развеселившись, подумал я, отходя в сторонку.

— Не против, если я передам вас Джулии? Она прекрасный специалист! — затараторил Серафим.

К нам подошла высокая стройная брюнетка, в деловом платье, на симпатичном личике дежурная улыбка.

— Здравствуйте! Я Джулия, — без особой надобности представилась она.

Я лишь пожал плечами.

— Привет, Джулия! Ведите меня в своё царство, — девушка кивнула, не переставая улыбаться. Гном откланялся.

— Вам бы постричься, — выдала моя провожатая, глядя перед собой.

Я подозрительно покосился, а она вдруг высказалась не совсем в тему.

— Я замужем!

Здрасти — мордасти, от меня, что, флюидами секса прёт?

— Я очень рад, Джулия, вашему мужу повезло!

Она не ответила, лишь весело сощурила глазки, и мы вошли в главный зал. Мне так показалось, потому что на всех стенах висели табло, бегущие строки, наименования товаров и меняющиеся цены. Толпа игроков, все что-то галдят, тыча пальцами в нужные позиции. Нам, я так понял, не сюда.

На одной из стен было несколько дверей, мы вошли в среднюю, свернули налево, пройдя в зал поменьше. Девушка подошла к только освободившемуся окошку, там оказался банальный монитор, и таких тут несколько десятков, почти все заняты.

— Это терминал индивидуального обслуживания. Тысяча опыта в день или месячный абонемент пятнадцать тысяч, — начала Джулия, отодвинувшись в сторону, игрок за соседним терминалом, достал здоровенный меч и сунул его в нишу под монитором.

Как-то мне здесь не комфортно. Я представил, как распаковываю контейнеры с ресурсами и сую слитки в нишу.

— А тут нет других залов, вип, допустим? — я окинул взглядом помещение со страждущими продавцами барахлом.

— Есть, но они стоят недёшево, для клановых торговцев, — после некоторой заминки ответила она.

Похоже, меня за нищеброда — родственника приняли. Пришёл типа сдавать свои мелкие ресурсы, так не пойдёт.

— Прекрасно, Джулия! Давайте займём один из них: чтоб стол был с парой крутящихся стульев на колёсиках, кофе с печеньками, удобный диванчик, — решив, что меня неправильно могут понять, добавил: — Или вы боитесь остаться со мной наедине?

Вопрос на засыпку, её уровня я не видел, могла быть тридцать первого или девяносто первого, судя по промелькнувшему подобию ухмылки где-то между.

— Что вы, я знаю, вы приличный защитник, лишнего себе не позволите! Мне было велено проводить вас до терминала и провести краткий инструктаж с регистрацией, но теперь поняла, что в средствах вы не сильно ограничены, давайте пройдём в отдельный кабинет, — Джулия поднялась, эффектно вильнув бёдрами, пошла на выход.

Бедные мои гормоны.

Мне пришёл счёт на восемьсот тысяч единиц опыта, и вовсе не за сутки, а всего лишь на три часа. Рассудив, что комфорт стоит денег, я его оплатил. Моя провожатая открыла дверь в отдельные апартаменты.

Диванчик там и правда был, даже не один, огромный стол для переговоров, несколько столов с терминалами, для коллективной работы, — как пояснила Джулия. За одним из них мы и устроились.

— Для того чтобы видеть оповещения и получать выплаты, вам надо зарегистрироваться на сайте, — доходчиво пояснила девушка. — На Терре, это довольно длительная процедура, вам пришлось бы отвечать на множество ненужных и глупых вопросов.

— Я понял, чтобы отсечь обывателей. Давайте продолжим.

Джулия воспользовалась правами администратора, провела меня через закоулки вопросов. Затем, пока я вводил ник и пароль для форумов, отошла в сторонку. Появился новый игрок под ником Старик. Дальше оказалось просто: девушка показала мне поисковик по форуму, объяснила, как пользоваться торговыми площадками. С остальной кухней я мог разобраться сам.

— Спасибо, Джулия, теперь я справлюсь.

— Вам подсказать адрес парикмахерской? — с серьёзным выражением лица, поинтересовалась та.

— Благодарю, я уже записался. Мой мастер освободится через полтора часа.

Девушка улыбнулась, изобразила изящный книксен и вышла за дверь.

Ну что, погнали? Что мне нужно? Форум немного подождёт, для начала прикуплю литературу по списку.

Яды Терры, и системные яды трёх степеней опасности, те, что более широкого спектра действия, я нашёл в разделе алхимии. Судя по количеству лотов, позиция нередкая и цены были фиксированные, нажал фильтр на возрастание, выбрал самые дешёвые лоты и нажал на покупку. Разница в цене небольшая, всего в пару тысяч опыта, но тут сыграла неистребимая привычка сэкономить, на что и рассчитывал продавец. Вышло чуть меньше полумиллиона опыта.

Блямкнуло сообщение о доставке товара. Ячейка выдачи и загрузки, находилась рядышком, в стене.

Удобно, не зря заплатил за комфорт, — подумал я, беря в руки первую книжку.

Для изучения навыка «Системные яды 3 степень» требуется:

Тёмная материя 100 единиц

Свободный опыт 100 единиц

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Изучил все четыре, не отходя от кассы, и места не занимает, плюс, что немаловажно, добавляет уверенности в завтрашнем дне. Теперь только уровни навыков прокачивать, все четыре. Этим можно заняться сидя в своём дзоте.

Что дальше? Сосредоточение и Детализация, то, что рекомендовал Игнатий.

Эти навыки на порядок дороже,цена фиксирована. Не став скупиться, купил оба и тут же изучил.

Ладно, с профой пока всё. Посмотрим, что пишут на форуме.

В разделе для новичков нашлось несколько десятков тысяч тем, у меня глаза разбежались. Тут вспомнились рекомендации Джулии. Вбил в поисковик: «Первые шаги новичка». Количество тем уменьшилось в сотню раз. Проще, но всё равно много.

Чуток Знаток:

*Не завидую я вам, нубы! Если думаете, что, получив системную суть, попали в сказку, спешу разочаровать, хрена с два! Вас ждёт непростая, зачастую короткая жизнь. Увы, большинство из вас обнулиться в первый же год, а оставшиеся будут влачить жалкое существование в третьесортном клане.

Какой же ты звездун, Чуток Знаток! Столько пафоса, аж подташнивает!

Местный:

*Советую изучить Картографию, стоит недорого, работает на любой местности: заводь ли, Терра или любой другой мир, никогда не заблудитесь.

Вот и первая полезная информация. Как бы мне пригодилась картография в заводи, приходилось ориентироваться по солнцу и самому расставлять стороны света.

Вернулся на аукцион, нашёл книгу навыков, несколько тысяч лотов с одним названием, «Картография». Ценники разные, от пяти тысяч до бесконечности, дальше миллиона смотреть не стал, понятно, что ставка на лоха. Купил за четыре тысячи девятьсот девяносто девять — экономия рулит.

Для изучения навыка «Картография» требуется:

Тёмная материя 100 единиц

Свободный опыт 100 единиц

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Нравятся мне эти ценники, особенно на первых уровнях.

Изучил и решил проверить в действии. Активировав навык, я приготовился окунуться в карту и обломался. Нашёл зелёную точку в здании, увеличил масштаб, появились другие дома и улицы, это напомнило обычный навигатор.

Отлично, остаётся надеяться, что остальные карты тоже залиты. Нет, так придётся открывать всё самому, ножками.

Заинтересовала ветка товарно-денежных отношений с обывателями.

Бэтман:

*Я не врубаюсь, как менять на рубли, курс всегда разный, может, кто подскажет, где?

Аркадий Петрович:

*Я уже не в первый раз пишу, обмен опыта на рубли, можно произвести в магазинах скрытого города, системных банках и некоторых банкоматах, это, если у вас есть счёт в банке. Не нужно вестись на уличных менял, скорее всего, вас нагреют на весь имеющийся опыт!

Курс обмена твёрдый 1:10. Для особо одарённых поясню: одна единица опыта, стоит десять рублей!

Так тоже можно?

Я задумался, вспоминая, сколько опыта ушло на прокачку тридцатого уровня: пять с лишним миллиардов. А если перевести в рубли… Мне вдруг подурнело.

Это ж сколько я бабла на кач перевёл? Годовой бюджет небольшой страны… Получается все мало-мальски прокачанные игроки триллионеры⁈ Нет, об этом лучше пока не думать, ещё кукуха поедет, побегу покупать особняк вместе с островом, лучше заняться чем-то полезным.

Полез на форум в поисках полезной информации и нарвался на ветку взломщиков: тайники и отмычки… Там и задержался.

Домовой:

*Не понимаю тех дебилов, которые крафтят отмычки из простой проволоки! Срабатывает одна из трёх, есть же специальный крафтовый металл, ферродис, сто процентов откроет до пяти замков своего уровня, а когда сломается, можно перекрафтить!

Залётный:

*Слышь, олигарх! А ты цены на эти отмычки видел? С ляма опыта начинаются! Я лучше с проволочкой обычной по***сь, зато бесплатно!

Намотал на ус, нашёл нужный навык. «Взломщик» обошёлся в сотню тысяч, недорого и недёшево. Изучил и забрался в хранилище, кое-что из наследства лысого Аля пришлось весьма кстати. Отломал десятисантиметровый кусок стальной проволоки, покрутил его в руках.

Желаете изготовить отмычку 1 уровня?

Начало мне понравилось, нажал на согласие.

Для изучения профессии Мастер Ключа необходимо:

Изучить профессию Артефактор 1 уровень

Изучить профессию Оружейник 1 уровень

Начинается… Я уже изучил взломщика, какой ещё на хрен мастер ключа? Ладно, спорить и доказывать тут некому, придётся подчиняться.

Книжки Оружейник и Артефактор, оказались дешёвыми, прежде чем изучить, покопался среди других навыков, нашёл Пассивный Щит. Цены начинались от сотни опыта, дальше шли лоты на бессмертного лоха, со Всеядностью была примерно такая же картина. Грустно вздохнув, достал стопку навыков в несколько десятков книг и скинул их рядом, под ноги.

К чёрту бесполезную макулатуру, продавать только позорится.

Итак, артефактор, оружейник, всё изучено, взялся за мастера ключа.

Внимание! Для изучения профессии Мастер ключа необходимо:

Свободный опыт 1000 единиц

Тёмная Материя 1000 единиц

Внимание! В случае нехватки Свободного опыта или Тёмной Материи, навык изучен не будет!

По материи получается недёшево, остаётся надеяться, что цена на следующий уровень не удесятериться.

А вот тут меня ждал облом. Этот Мастер ключа качается, как и основные профессии, а именно изготовлением изделий. На второй уровень надо сделать сто отмычек.

Ничтожная отмычка

Уровень 1

Прочность 10

Вы изготовили ничтожный инструмент получено 10 единиц свободного опыта

Осмотрелся в поисках замков, таковых поблизости не оказалось, входная дверь просто прикрывалась, что гарантировало отсутствие гостей, — отложил инструмент до лучших времён.

С навыками пока закончил, точнее, остановился, потому что закончить нереально, у меня просто опыта не хватит, чтоб изучить всё, что продаётся на аукционе. Да наверное ни у кого не хватит. Посмотрим, что у нас с зельями.

Ввёл в поисковике Тёмный Омут, появился небольшой список. Первым красовался навык: книга с таким названием продавалась несколько лет назад и продалась-таки, я посмотрел на сумму в опыте и не смог посчитать нули. Нажал ссылку, ведущую на форум, много чего написано, но информации по использованию ноль. Никто не знал, что делает этот навык.

Дрон:

*Я хз чо за скил, тут трепались, что это провалы в пустоту, скока работает, чо жрёт, я хз.

Компромат:

*Знал я того чувачка, что этот скил выбил, лохопед сорок плюс, говорят его лошади загнобили, продажа фиктивная.

Это самая полезная информация, что я прочёл. Следующими по списку шли наручи, секира и плащ, я так понял это сетовый набор шмота с оружием, когда соберётся полный комплект, даёт хороший бонус, к чему, в описании сказано не было. Информация по зелью отсутствовала как таковая.

Ну что? Тогда создам лот, а цену возьму с потолка. Три рубля кучка, в кучке три штучки… примерно так.

Загрузил зелье в ячейку, поставил три лота, по три зелья, чтобы человек мог распробовать, триста тысяч за лот с шагом в пять тысяч, опыта у меня в торговле маловато, потому особо парится не стал. Да, я помню, что говорил гному, про торговлю зельями, но это разве торговля? Так, пробный шар, как продастся, так и буду посмотреть. Про описание тоже не забыл.

Старик:

*При соприкосновении с горизонтальной поверхностью образуется чёрная субстанция метрового диаметра, время действии пять секунд. Про испытание опишу своими словами: тварь провалилась двумя лапами, вырваться не смогла, после окончания действия зелья осталась без этих лап. Вторая тварь, провалилась по грудь и быстро погрузилась по макушку, следов после использования зелья не остаётся.

Думаю, внятно пояснил, а то, что последняя тварь была двуногой и разумной, к делу не относится.

Перешёл в раздел ресурсов, подраздел биологические. На вопрос о яйцах гребенчатого слизня получил информацию о других яйцах.

Шершавый Слизень

Горбоносый Слизень

Облачный Слизень

…

Великое разнообразие слизней, опять же в истории торгов. Гребенчатого не нашлось. Я так понял, стоит появится лоту с яйцами, они почти сразу продаются, цены варьируются от двухсот тысяч, до миллиона, но это уже по факту продажи, выставлялись по сто, двести, триста тысяч с разным шагом.

Так что, я смело выставил тридцать восемь яиц, всё, что осталось, по сто пятьдесят, с шагом в семь тысяч, на этом с биоресурсами покончил.

Что я ещё не выяснил?

Покопался в хранилище и нашёл там полтора десятка контейнеров с ресурсами.

Ах да, ферродис… Кстати, забыл про камень хранилища, надо же его раздуть! Нет, всё же сначала выясню по ресурсам.

Цены на этот металл, меня приятно удивили, даже больше, я словил небольшой шок, когда увидел последний проданный лот, пятьсот миллионов за слиток весом в четыре килограмма. Я даже сказал это вслух, но всё равно верилось с трудом.

И почему так мало лотов? Всего тридцать и те проданы позавчера… Странно.

Кто-то на форуме возмущался цене на отмычки из этого ресурса, теперь понятно, я с ним полностью согласен и чертовски рад, потому что у меня это металла, полторы тонны, наверное. Контейнеры я благоразумно не вскрывал, вдруг в них барахло какое!

Ну так, приступим! Окрылённый неожиданно свалившимся богатством, выгрузил все контейнеры под ногами.

Вскрыв первый, я убедился, что там действительно ферродис. Быстро закидал слитки в ячейку, та обладала секретом скрытого пространства, потому легко вместило двадцать пять слитков. Вскрыл ещё три и закидал следом, я не собирался копить контейнеры, мне уровни с навыками надо качать.

Сто слитков, разделил на десять лотов и выставил по четыре с половиной миллиарда каждый, шаг в десять миллионов. Не хотелось возиться со слитками по отдельности, время — деньги, к тому же с минуты на минуту должна отписаться моя личная парикмахерша.

Малинка:

*Я освободилась!

Ну вот, ничего не успел.

Феникс:

*Я на аукционе, пять минут!

Малинка:

*Подожду у выхода.

Так-так, что у нас из важного осталось? Камень хранилища, самый большой и накопитель Тёмной Материи с теми же требованиями.

Всё нашлось очень быстро, были бы деньги, как говорится, точнее, опыт. Накопитель на миллион, большего я не нашёл даже в истории торгов, вышел мне в восемнадцать миллионов, цена зафиксирована, так что получил сразу после покупки и тут же применил. Так он ещё и полным оказался, приятная неожиданность, но пока не к месту.

Великий камень хранилища, так называется камушек на тонну, я аж присвистнул от открывающихся перспектив, стоил сто пятьдесят три миллиона опыта, гигантская сумма, я потратил вдвое больше, приобретя два камня.

Вместимость внутреннего хранилища увеличена на 2000 килограмм

34/2138

Вот, теперь живём, теперь можно и постричься.

Глава 20

— У вас ужасно милая причёска, — ещё раз подчеркнула мой парикмахерский талант Малинка.

Девушка дожидалась меня в нескольких метрах от входа, сиреневый плащик хорошо сочетался с рыжим хвостиком. Умница, красавица, стояла, скромно потупив глазки, до тех пор, пока я не подошёл вплотную.

— Давай уже на ты, — я пригладил свою причу и оглянулся.

Мимо нас прошла парочка высокоуровневых игроков, парень с девушкой, брюнетка одарила меня заинтересованным взглядом, парень же напротив, нахмурился.

— Я не против, друзья меня Линой зовут. Как вас, то есть тебя?

— У меня нет друзей. Те, что считались приятелями, давно отвернулись. А так, я Дима.

— Очень приятно, — Лина лучезарно улыбнулась, а я, сама галантность, поцеловал ей руку.

— Я в этом городке впервые, так что показывай, куда можно пойти.

— Сначала стрижка. Друзья и так считают меня странной, а тут… — не переставая улыбаться, она посмотрела на мою голову.

Мне, если честно, плевать на чужое мнение, но если для неё это важно, то почему бы и нет.

— А где у нас салон красоты, для недостриженных мужиков?

— Пошли, — она схватила меня за руку и довольно резво для скромной комплекции, потащила к стене.

Именно потащила, пока я не опомнился и не прибавил шаг, вот что значит прокачанные параметры. Если дело каким-то невероятным образом дойдёт до драки, эта хрупкая девчонка легко мне наваляет.

Задорно на меня посмотрев, она коснулась стены здания аукциона, открылся портал на лестничную площадку, как только вы вошли над головой зажёгся свет, показывая путь наверх, по старомодному лестничному маршу, выполненному из дерева.

Мы поднялись на площадку с двумя дверьми. Девушка старалась идти мягко, постоянно поглядывая на правую дверь.

— Мой сосед, старый артефактор, вечно ворчит, когда я открываю портал в подъезд.

Я понятливо кивнул. Не в квартиру же открывать, в самом-то деле.

Лина отпустила мою руку, когда полезла за ключами, я же, чувствуя себя нашкодившим школьником, озирался по сторонам.

— Вот и салон, — прошептала та, открывая дверь.

Я едва не ахнул от удивления, обстановка внутри вовсе не для такого подъезда. Рассчитывал попасть в женскую квартирку, а оказался в настоящем дворце. Шесть пар колонн, поддерживали куполообразный потолок, толи выкрашенный, толи выложенный золотой и серебряной мозаикой. Сами стены между резными окнами, увешаны картинами, изображающими чужие пейзажи, с вполне себе мирными тварями. Внутреннее пространство явно не соответствовало наружному, тут замешан какой-то навык.

— Нравится? — не без гордости спросила Лина.

— Класс! А я думал, ты в квартире живёшь.

— Нет, не в квартире, — она задорно потрясла хвостиком. — Это мой уголок мира и покоя, — похвасталась она. — Сама купила!

— Ты молодец, мне здесь нравится… А ванная здесь есть?

— Ага, пойдём, покажу, — Лина стрельнула глазками. Скинув плащик, она повела меня наверх.

Ванная оказалось не ванной в принятом смысле слова. Здесь не было полутораметрового корыта и белого камня для высиживания утренних дум. Помывочная соответствовала дворцу, но никак не земному. Потому что не видел такого, ни в одном фильме или сериале, чтобы вода откуда-то сверху падала, как с водопада. Тёплая, что можно сравнить с июльским дождём и такой же приятный запах свежести.

Лина затащила меня в ванную и потеряв последние ноты скромности, принялась сдирать одежду. Её настрой мне понравился, нашу одёжку порвать трудно, так что я тоже дёрнул за блузку не стесняясь. Девушка того и ждала, по-кошачьи выгнулась, оголяя фарфоровое тело богини, на ней не было даже намёка на нижнее бельё. Девичьи груди призывно колыхнулись, изгибы бёдер нещадно манили, я потянул её за талию, прижимая к себе горячее тело.

— Будь нежен, — прошептала Лина.

Апогей моей свободы — так можно назвать следующие несколько часов. После продолжительных водных процедур я подхватил её на руки и потащил в спальню, смеющаяся Лина показывала мне дорогу. Марафон продолжился на шикарной кровати размером с комнату, нам не помешал балдахин, который я умудрился уронить и порвать. Девушка стонала, кричала, её чувственные губы требовали продолжение, и я не противился, разве можно отказывать богине.

В конце концов, девушка сдалась первая.

— Хватит, жеребец… Ты выжал меня досуха, давай поспим, — блаженно улыбающаяся Лина, откинулась на взбитую подушку.

— Прости за балдахин, — я упал рядом.

Девушка устало рассмеялась, закинув на меня ножку, примостила голову на плече.

— Спать! — через несколько минут, она уже тихонько сопела.

Я не стал сопротивляться накатившей усталости, уснул вслед за ней.

* * *

— Где можно телефон прикупить? — я сидел за столом, попивая кофе с большим бутербродом. Одетая в короткий халатик Лина суетилась с готовкой второго.

— Эм… в любом продуктовом магазине. У тебя что, нет телефона?

— У меня много чего нет, не успел обзавестись… Что, просто приходишь в булочную и покупаешь себе смартфон?

— В скрытом городе нет булочных, — девушка забавно сморщила носик. — Зато есть обычные магазины, в которых продаётся всё. — Ты правда этого не знаешь?

Оторвавшись наконец от созерцания точёных ножек, прожевал жирный кусок бутерброда, только потом ответил.

— Я говорил, что издалека, знать не знал, что со мной происходит, про систему и какую-то суть, услыхал уже здесь.

Аукцион

Зачисление: 1.350.000 единиц свободного опыта

Неожиданно появившиеся перед глазами строчки, малость выбили из колеи, но я быстро взял себя в руки.

Ага, что-то продалось!

Аукцион

Зачисление: 15.390.000 единиц свободного опыта

Уже интереснее.

Аукцион

Зачисление: 46.800.000.000 единиц свободного опыта

Я аж напитком подавился. Лина не придала этому значения, уселась напротив, отпила глоток горячего кофе.

— А я думала, ты девушек так цепляешь! Больно уж взгляд у тебя был голодным.

— Ты поэтому вызвалась меня постричь? — я провёл рукой по так и нестриженой голове.

— Ага, обожаю голодных мужчин, хочется накормить, обогреть, — она показала мне язык.

Затем перешла на интересующую её тему.

— Как же ты до тридцатки докачался? Это не дёшево!

— Повезло попасть в заводь, а там уже не было выбора… Расскажи мне про систему.

Девушка, глядя перед собой, пожала плечами.

— Система, это система, она была всегда, кто-то говорит, что родилась вместе со вселенной, другие утверждают, будто пришла из чужих миров. Её призвание защищать разумную жизнь: игроки, защитники, инструменты, руки системы. Вездесущая — её так иногда называют, наделяет защитников силой, чтоб они могли противостоять прорывам тварей, сокращать их поголовье.

Я кивнул, что-то уже сам знал, и это знание совпадало со словами Малинки.

— Что такое суть?

— Точно я не знаю, никто не знает… Говорят, это душа защитника, наделённая частичкой вездесущей. Когда защитник обнуляется, погибает, суть вырывается наружу и ищет следующее пристанище, так её все и получают.

Опять сходится.

— А как ты получил суть? — она сощурила глазки.

— В тюрьме, — не задумываясь о последствиях, признался я.

— Ого, да ты преступник⁈

— Так говорят… Я думал, что уже всё, тут моя жизнь и закончится, но перед глазами появились буковки.

— Она тебя выбрала, ты ей нужен!

— Ты так говоришь, словно система одухотворённая, — я покончил с нехитрым, но сытным завтраком, поставил пустую кружку на стол.

— Многие так думают, и я поддалась.

— Скажи, а от этой самой системы крышу не срывает?

— Может, у кого-то и срывает, все люди разные. К чему ты спрашиваешь? — внимательные глазки смотрели на меня из-за кофейной чашки.

— Я несколько раз видел, как погибают игроки, лезут в самоубийственные атаки, когда можно отступить и придумать другой план. Погибают.

— Ах вот ты о чём, — девушка грустно усмехнулась. — Это системные игроки, достигшие сотого уровня! Они ресаются, возрождаются, — поправилась Лина.

От этой информации я словил ступор.

— Ты не шутишь?

— Нет, Феникс, не шучу…

— То есть любой достигший сотого уровня защитник, становится бессмертным? — девушка кивнула.

— Нужно привязаться к артефакту возрождения, такие есть на Коре семь, Терре тринадцать, во владениях эльфом и некоторых других мирах, где привязался там и возродишься. Вижу, ты в шоке!

Как тут не словить шок, когда такие дела творятся. Жизнь после смерти не заканчивается⁈

— Есть немного, — признался я. — Ты системный игрок? — посмотрел на девушку, а та грустно вздохнула.

— Нет, мне далеко до этого звания, бесконечно далеко, триллионы опыта на уровень, с каждым новым, становится всё дороже. А чтобы добыть камень уровня, нужно убить тварь сто плюс и шанс не стопроцентный.

Девушка поднялась со стула и взялась за турку, видимо, ей не хватило бодрящего напитка.

— Постой, что за камень уровня? — зацепился я, за интересную информацию.

— Ну да, ты же пока знать не можешь, хотя уровень уже подходящий, — посмотрев на выражение моего лица, она пояснила. — С тварей падают разные ресы…

— Спасибо, что просветила.

Лина хихикнула.

— Ну так вот, защитника не достигшего тридцатого уровня, система ограничивает в этих самых ресурсах. Поэтому сработавшиеся команды охотников, не берут в состав мелочь, не выпадают самые главные ресы, камни уровней. Один камень, равен одному уровню, — я понятливо кивнул. — А ещё, выпадают шкатулки, в них может быть что угодно, от ничтожного кольца до сетового предмета.

Так вот с кого они выпадают!

— Мне кажется, ты и без меня знаешь, просто дуришь мне голову! — заявила девушка, уперев руки в боки.

— Ну, не всё, что-то слышал. На тварей сто плюс мне охоться рановато, — поспешил я оправдаться.

Ну надо же, какая прозорливая.

— Это если один пойдёшь… А с целой командой шансов намного больше, я так один камушек получила, — заявила девушка.

— Сколько было рейдов и какое количество игроков? Если не секрет, конечно!

— Не секрет, шестеро нас, четырнадцать рейдов, за год все по камушку получили.

— Негусто, — подытожил я. — Но если без смертей обошлось, то нормально.

Я не спрашивал, вдруг ей неприятно об этом вспоминать, однако по реакции Лины заметно, что не всё так хорошо.

После завтрака, мы опять пошли в ванную, где меня, наконец, постригли, помыли и обласкали.

— Останься со мной на обед, — попросила она, на выходе из ванной.

Я усмехнулся про себя. Как она мудро меня выпнула. Однако девушка права, пора и честь знать.

— У меня с собой много чего есть. Шашлычок?

— А давай! — весело согласилась Лина. — Только без коньячка, мне ещё работать.

Тут я с ней согласился, мне тоже предстояла работа, к тому же злоупотреблять в первой половине дня, так себе развлечение.

Мы с удовольствием наелись горячего мяса, макая его в тарелочку с соусом из томатов и каких-то кавказских трав, просто объедение.

Затем Лина проводила меня до лестничной площадки и открыла портал на улочку с аукционом.

— Как вернёшься из далёкой, древней заводи, обязательно напиши. Люблю рассказы про неведомых тварей, — девушка очаровательно улыбнулась.

— Спасибо за стрижку, — я провёл рукой по аккуратному ёжику. — И за прекрасно проведённое время.

Заглянул в весёлые глазки, провёл пальцами по шелковистой коже её руки и вышел через портал. Намеренно не стал лезть с поцелуями, мы не муж с женой и натура у меня не та.

Пополнение личного счёта, порадовало, я теперь миллиардер, а по обывательским меркам и того больше — триллионер. Правда, я сомневался, что мне дадут обналичить такую сумму и начать тратить направо и налево, скупая острова и яхты размером с океанский лайнер. Уверен, есть какие-то регуляторы, кто-то строго следит за оборотом денежных средств. Иначе в мире был бы бардак.

В общем-то, я не собирался пускаться во все тяжкие, у меня теперь другие приоритеты — кач. А по меркам системы, миллиарды опыта — сущие копейки, хватит на два уровня, останется жирный кусок, ни туда ни сюда. Нет, опыт пойдёт на покупку или прокачку навыков, а уровни буду поднимать с помощью камней. Спасибо Лине за информацию.

Прогулявшись в сторону алхимической лавки, я вошёл в первый попавшийся продуктовый магазин, покупателей немного, в отличие от ассортимента. Прошёлся по рядам, не сильно углубляясь, и нашёл всё то, что продаётся в обычных супермаркетах, с некоторыми отличиями: на продуктах быстрого приготовления, красовались надписи, которых не может быть в обывательской жизни.

Допустим, такое:

Тушёнка Богатырская

Сила + 5

Выносливость + 5

Или ещё.

Сгущённое Молоко

Интеллект + 6

Скорость Восстановления Т. М + 6 ед/м

И много чего другого. Это навело меня на мысль о поваре, я ведь так и не приобрёл книгу навыков, забыл или забил, неважно. Главное, сейчас задумался — стоит изучить, хотя бы на всякий случай. А ещё я подумал о продуктах, оставшихся после лысого Аля, почему они без бафов и можно ли приобрести готовые блюда с характеристиками?

С этим вопросом я обратился к продавцу-консультанту, с громким ником Георг Первый.

— Это в отдел выдачи заказов, соберут за десять минут, — обрадовал меня Гоша.

За отдельной стойкой скучал Пират семнадцатого уровня, моему появлению он обрадовался.

— Да хоть китайскую, у нас представлены все кухни мира, — удовлетворил парень мой интерес. — Заказывайте, в наличии есть всё! А если нет, то доставим и отбафаем.

Ну я и заказал, точнее, начал перечислять, Пират стоял с отсутствующим видом, должно быть, записывая всё в блокнот или сразу переправляя мой заказ на склад, вряд ли на кухню. Скорее всего, у них давно всё готово, с технологией скрытого пространства это не сложно.

Первое, второе, салаты, мясо жареное, варёное, десятки видов напитков, в том числе готовый кофе и чай, всё с бафами да побольше. Пират нисколько не удивился такому объёмному заказу, этим количеством продуктов можно не меньше недели кормить целый взвод солдат.

Получив от меня последние пункты заказа, он озвучил сумму с шестью нулями, и впереди вовсе не единичка была.

Как выяснилось, в цену входила тара, точнее, сума путешественника, в количестве трёх штук, они-то и появились на стойке после того как я оплатил заказ. Пират уверил меня, что, в следующий раз, если я приду с пустой тарой, цена будет на порядок ниже. Хитро устроились.

Загрузившись продуктами на несколько месяцев, я вернулся в начало магазина, к кассе. На витрине были выставлены несколько десятков видов смартфонов, от копеечных до дорогущих, выбрал средненький, заодно прикупил пауэрбанк. И тут встал главный вопрос, как я буду пользоваться гаджетом без сим-карты?

— Зачем вам симка? — спросила продавец. — Ну, то есть если хотите звонить обывателям, вам придётся приобрести её с предъявлением документов на Терре или в системном банке, там проще. А чтобы пользоваться гаджетом для работы с системным сайтом, достаточно местной сети. А в заводи он по-любому не будет работать.

Мне не нужен телефон для звонков на Терре и в заводи тоже не пригодится, так что девушка права, симка не нужна.

Вышел на улицу, путём недолгих манипуляций настроил смартфон на местную сеть, нашёл иконку аукциона, ввёл пароль. Я мог бы сделать это на самом ауке, всё равно туда собирался, меня интересовали возможности приобретённого гаджета. Телефон не подвёл, всё прекрасно функционировало. Первым делом, зашёл на лот с зельем, все три продались по цене в пятьсот тысяч примерно в одно время. За минусом комиссии я получил миллион триста пятьдесят, получается вычли десять процентов. Под описанием действия зелья появилось несколько сообщение.

Воин Пещер:

*Что за тупое описание? Ребёнок, что ли, писал? Мутные свойства, брать не советую!

Куплю рецепт:

*Куплю рецепт!

Миловица:

*А чо так мало? Больше лотов, надо, чтоб народ распробовал!

Хуссейн:

*Свяжись со мной, не пожалеешь!

Связываться я ни с кем не собирался, себе дороже выйдет, равно как и продавать рецепт. А вот на счёт мало… могу добавить, пусть распробуют. Подсядут на иглу, так сказать, и у меня будет стабильный источник дохода. Надо бы Критическую Точку восстановить, помнится, это зелье меня выручило, займусь этим позднее, а сейчас аукцион.

Замужняя красотка Джулия, была в общем зале, я ей лишь кивнул, получив в ответ улыбку, а сам прошёл до вип-залов, оплатил тот же самый и с удобством устроился за терминалом.

На полу появились контейнеры с ресурсами, на первом же вскрытом меня ждал небольшой сюрприз, вместо привычных чёрных слитков на полу материализовалось две стопки серебряных.

Продоний

— Что-то новенькое.

Покрутил слиток в руке и полез искать его в лотах или истории торгов, потратил не меньше десяти минут, прежде чем нашёл искомое, для этого пришлось прошерстить архивы торгов за последние несколько лет.

Удивила ли меня цена? Сложно сказать, я уже потихоньку привыкал к новым реалиям. То что невероятно дорого для обывателя, для игрока мелочь. Но семь миллиардов за слиток! Чтоб понять, в чём ценность этого ресурса, начать копаться в ветках форума, нашёл несколько упоминаний.

Высокоуровневый крафтовый материал, из которого делают бижу и оружие десятого уровня, точнее добавляют при крафте. На биже, гарантирует дополнительную характеристику — Слияние. Если это холодное оружие, тогда добавится Мерцание или Иллюзия, а может и всё вместе. Мне это мало о чём говорило, но игроки ценили эти допы и готовы были отваливать бешеные деньги. И вообще, использование системных металлов исключало выпадение мусорных для оружия и артефактов характеристик и гарантировало не менее одной дополнительной.

Понятно, что это неполная информация, чтобы узнать больше, нужно пообщаться с мастерами и другими знающими людьми. Я прикинул варианты, нужен ли мне это материал? Я не оружейник и не артефактор, если буду качать эти профы, то только по необходимости. Значит, не нужен. А если понадобится, то всегда можно добыть. Сейчас главное — мой личный рост.

Продаю, и не по семь поставлю, в вдвое дороже, кому надо, пусть покупает. Я рискую только возвратом товара в личную ячейку. Но что-то мне говорило, ничего не вернётся, купят как миленькие.

Глава 21

Плохо, когда не ориентируешься в теме. По сути, я новичок, хоть и тридцатка, но всё же нуб. Новое слово, что частенько встречается на форуме. Откуда мне знать, какие нужны навыки, чтобы успешно выживать в заводях.

Моя, кстати, то есть та, в которой я так удачно оказался, считается техно заводью. По мнению большинства форумчан, одной из опаснейших. Если ты не системный игрок, лучше в неё не соваться.

Что остаётся такому нубу как я, полагаться на удачу? Нет, не стоит, эта дама изменчива! Как говорил один старый сиделец, сегодня в дамках, завтра на нарах. В моём случае — обнуление, так теперь смерть называется. А я пока туда не хочу, только жить начал. Вот и шарился по форуму, в поисках полезной информации.

Нашёл упоминание о книжке с критическим уроном, хорошие отзывы, крит лишним не бывает. Я уже изучил этот навык и сделал себе заметку в блокноте, поднять уровень выше, накопитель теперь позволяет. С остальными навыками тоже тянуть не буду, займусь, как попаду в свой дзот.

Что меня интересует сейчас? Наверное, защита. Один из форумчан, под ником Чуток Знаток, расписывал прелести навыка отвода глаз. Книга так и называлась и судя по его отзывам, качалась примерно, как Критический Урон, то есть десять уровней на последнем у игрока гарантированная десятка отвода. Кач стоит недёшево, но защита есть защита. Вкупе со шмотом и зельями, дорогого стоит.

На аукционе её не было, даже в архивах торгов не нашёл, вполне ожидаемо. Следующей по списку Знатока, шла книга навыков Наблюдательность. В полезности этой характеристики я успел убедиться, потому тут же взялся её искать. Нашлась быстро и не в единственном экземпляре, по привычке выкупил самый дешёвый лот. Сто двадцать миллионов, ставка была фиксированной.

Для изучения навыка «Наблюдательность» требуется:

Тёмная материя 100 единиц

Свободный опыт 1000 единиц

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Изучил сразу до десятого, кач оказался недорогим, цифра умножалась на два.

На форуме упоминалось множество разных щитов, почти все носили имена богов скандинавских или древнеславянских пантеонов. Щит Сварога, допустим, по описаниям имеет возможность трансформации, что-то типа моей палицы. Или Щит Тора, тот может отражать едва ли не любые атаки. Очень хорошие щиты, у них есть один большой недостаток, ходят только на слуху, на аукционе их никогда не было.

Я решил взглянуть на защиту с другой стороны, потому начал копаться на других ветках форума, добрался до строительства.

Много болтовни ни о чём: чей кланхолл скала, а чей как ватка. Само строение вызывало уважение, кланхолл десятого уровня, способен выдержать многомесячную осаду нескольких сильных кланов, если, конечно, не применят ультимативные навыки или оружие. Но до этого обычно не доходит, потому как сама система накажет. У них тоже был недостаток, построить можно, только в заводи. А в обычных мирах, как и системных в дело вступали игроки с навыком Фортификатор.

Самое интересное, поиск выдал один лот с требуемым навыком, и стоил он астрономических денег. Двадцать миллиардов. Сумма велика для Дмитрия Сазонова, а для Феникса вполне подъёмна. Вопрос в другом, стоит ли он своих денег? Если рассуждать здраво, системным игрокам эта двадцатка невеликая проблема, особенно для кланов. Значит, стоит покопать глубже, поискать информацию, надо ли связываться.

Фортификация — строительство, укрепление, подземные, надземные, воздушные, надводные, подводные.

Почему меня это заинтересовало? Да хотя бы потому, что укрепление — часть защиты, а зная возможности системных навыков, можно предположить, что умение будет неординарным.

Прораб:

Если кто-то решил, что Фортификация является имбовой имбой, спешу подтвердить и добавить несколько слов. Сам фортификатор, обычный игрок, ботаник, если, конечно, не улучшал организм силовыми характеристиками, но такого быть не может, потому что умение забирает всё и целиком.

Во-первых: количество сопутствующих навыков, просто фортификацией дело не обойдётся.

Во-вторых: дороговизна прокачки, игрок просто не сможет качать ничего другого. Третье вытекает из первых двух. Настолько дорого и так редко встречаются нужные навыки, один игрок просто не в состоянии столько заработать. Нужна группа, а лучше сильный клан.

Стоит ли овчинка выделки? Однозначно да! Грамотно построенное и усиленное, фортификатором пятого уровня строение, не уступит по прочности кланхоллу того же уровня. Как общеизвестно, кланхолл в мире не построишь, а противник не будет миндальничать, атакует где угодно. Вот и взращивают кланы, собственных специалистов, оберегают их, как зеницу ока, пылинки сдувают. Вы никогда не увидите кланового фортификатора, дорогостоящий специалист, всегда прикрыт чужими умениями и никогда не бездельничает.

Описание профессии мне понравилось, изучить захотелось сразу и желательно до пятого уровня. Не то чтобы я воспылал любовью к строительству — это средство для достижения цели, потому как, крепкие стены, залог долгой и счастливой жизни. Хочу изучить!

Но сначала я принялся искать сопутствующие навыки. Спасибо форуму за информацию. Три стихии, которые ещё не успел изучить, Воздух, Вода, Время. Первые два навыка нашёл быстро, на радостях прикупил, и плевать, что обошлось почти в миллиард, на стихиях завязаны другие навыки, не только Фортификация. Затык вышел на Времени.

Тут, кстати, пришло оповещение от арендодателя, отпущенные мне три часа истекали. Надо продлять или выметаться, пришлось закидывать ещё восемьсот тысяч и продолжать поиски.

Нужная мне стихия, нашлась в истории торгов, стоила дороже фортификатора, выкупалась почти сразу, однако это известие только обрадовало, значит, с покупкой особых проблем не будет, это всего лишь расходы. Оставил поиски до лучших времён и всё-таки купил дорогущий скил.

— Двадцать миллиардов! — стараясь не думать о сумме в рублях, я держал в руках стандартную книжку.

Для изучения навыка «Фортификация» требуется:

Тёмная материя 1000 единиц

Свободный опыт 100.000 единиц

Навык Стихии Земли

Навык Стихии Воды

Навык Стихии Воздуха

Навык Стихии Огня

Навык Стихии Времени

Навык Модификация Уровень 1

Навык Ваятель Уровень 1

Навык Алхимии Уровень 5

Навык Артефактора Уровень 5

Картография

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Ох, ну и список!.. А не зря ли я связался? — чтобы избавиться от упаднических мыслей, полез на аукцион.

Как бы это ни было странно, я нашёл оба навыка, и стоили они не сказать, что дорого, миллиард и полтора. Настроение поднялось, потерев в предвкушении руки, взялся за первую книжку.

Для изучения навыка «Модификация» требуется:

Тёмная материя 1000 единиц

Свободный опыт 10000 единиц

Навык Артефактора Уровень 5

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Да ё-моё! — чувствуя очередной подводный камень, взялся за вторую.

Для изучения навыка «Ваятель» требуется:

Тёмная материя 1000 единиц

Свободный опыт 10000 единиц

Навык Модификатора Уровень 1

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

— Это какая-то жопа! Практически замкнутый круг.

Хорошо, посмотрим на проблему трезвым взглядом, если получится. Артефактора я изучил, осталось поднять профу на нужный уровень, устрою марафон… то есть это не проблема. Картография уже изучена, алхимия, слава системе, тоже и даже до нужного уровня. Значит, что? Дело встало за стихией времени, куплю и качну, а пока мне есть чем заняться.

Для начала я прошёлся по аукциону в надежде, что кто-то выставил нужный лот. Обломался. Затем зашёл в раздел алхимии, поставил на продажу пару десятков зелий Чёрного Омута, народ просил продолжения, пожалуйста. Под описанием появилась целая ветка сообщений.

Горбатый:

*Зелье просто имба! Я восьмидесятого Квинка соло завалил! Старик, выставляй ещё и, если нетрудно напиши в личку, куплю всё!

Куплю рецепт:

*Куплю рецепт, задорого!

Карма:

*Предлагаю вступить в клан, зарплата от 10.000.000 в день, полная защита, выкуп рецептов, рассмотрю любое предложение, пиши в личку, договоримся.

Крысолов:

*Не ведись на Карму, эта падла из лошадей!

Пробежав глазами ещё несколько предложений о вступлении в клан и выкупе рецепта за очень дорого, я закрыл ветку. Зашёл на основной форум с целью посмотреть новости по крафтовым материалам и нашёл одну интересную ветку, раньше её точно не было.

Продоний Ферродис

В теме несколько сообщений.

Марика:

*В нашем заповеднике завелись браконьеры, мы пока не знаем, кто они, но обязательно узнаем. За любую информацию о нарушителях плачу миллиард опытом или в любой другой валюте по курсу.

Куплю Рецепт:

*Куплю продоний, ферродис, дороже аука!

Зелёный:

*У лошадей завелась крыса гы-гы-гы.

Сохатый:

*Не вздумайте связываться с лошадьми, сто процентное кидалово, тем более с Марикой. У неё привлекательность запредельная, выжмет из вас всё и обнулит!

Марика:

*Лось ты поганый, найду же!

Дальше стало неинтересно и так новостей достаточно. Название ветки, я так понимаю, для меня придумана и как предупреждение остальным, в том числе возможным соглядатаям. Значит, теперь надо быть осторожным.

А ещё меня заинтересовала Привлекательность. Понятно, что речь о характеристике. Помнится, скрафтил такое зелье и не знал, куда деть, хорошо хоть на слом не отправил.

Форум не только место сборища диванных генералов, но ещё и великое изобретение. Можно найти что угодно, я даже двух минут не потратил, как нашёл нужную тему.

Привлекательность оказалась настоящим оружием, владелец этой характеристики, может рассчитывать на положительное к себе отношение, чем выше показатель, тем сильнее влияние характеристики, вплоть до полного подчинения, ты будешь делать всё, что тебе скажут. Выгрузишь хранилище, отдашь весь опыт и даже покончишь собой, если прикажут.

Жуткая характеристика! Я поёжился, представляя себя на месте бедолаги. Есть ли защита?

Нашлось и такое, название вызвало улыбку — «Безбрачие». Улыбался, потому что у меня есть такое зелье, как и рецепт.

По объяснениям форумчан, оба эти зелья могут получиться из одних и тех же ингредиентов. Важно, они должны быть из высокоуровневых тварей. Ну-ну… ищите, делайте, информация для совсем не сведущих.

Ну что ж, будет чем заняться на своей заимке в дзоте, будто мне и так делать нечего.

Кстати, зелья с названием критическая точка, я так и не нашёл, сомневаюсь, что лавры первооткрывателя принадлежат мне, скорее всего не выставляют, делают строго для себя.

Из чего делал я? — полез в свой блокнот, надеясь, что не забыл записать рецепт.

Укроп

Лимонник

Крысиные мозги

Просто супер — рецепт, жаль, что вес не записан, я тогда на глаз работал. Придётся восстанавливать методом опытного тыка.

Следующим этапом, прикупил кое-что из боеприпасов: патроны к винтовке, которой я толком не пользовался, два ящика гранат, взял простые РГДшки, три десятка противопехотных мин, какие-то отечественные новинки, реагирующие на движение, на форуме о них хорошо отзывались. Вовремя вспомнил про артефактора, купил несколько мешков обывательской бижутерии, предстояло просто очень много работы, но сначала надо выйти на Терру и наловить крыс.

На выходе с аукциона меня ожидал сюрприз в виде целого кордона высокоуровневых игроков. Вернее, не только меня, встречали всех: ники розовые, морды наглые, бряцают оружием, разговаривают невежливо, больше орут, видно, что привыкли командовать. Игроки возмущались, кто-то даже полез в драку, но этих быстро угомонили прикладами и дубинками.

Я не успел выйти за дверь, вернулся в общий зал и вовремя, на улице громыхнул взрыв, да такой мощный, что взрывная волна, наполненная какими-то осколками, пронеслась сквозь открытые двери и влетели в помещение. Успел рухнуть на пол в последний момент, женские визги, мужские маты, кого-то снесло и припечатало к стене. Разлёживаться я не стал, подскочил, пропуская пробегающих наружу игроков.

— Лошади, суки! — один из них выскакивая на улицу, достал помповое ружьё.

Я закинулся боевым коктейлем, оружие доставать не стал, пока, не хотелось пасть смертью храбрых в чужой разборке.

Послышались звуки выстрелов из автоматов, громыхнул одиночный выстрел, снова взрыв, чуть слабее первого. Я попытался открыть портал во внутренней стене и обломался, вообще никакого отклика.

— Аукцион защищён, хрен ты что откроешь! — сквозь грохот стрельбы, проинформировал меня голос сзади.

Мужик лет сорока с вопросом вместо уровня, не стал дожидаться реакции,проскочил мимо. Оказавшись на улице, открыл огонь из материализовавшегося в руке пистолета.

— Это просто проверка внутренних хранилищ! — прокричал зычный не лишённый наглой нотки, голос. — Покажите, что есть, и проваливайте, какого х***я тут войну устроили?

— Пошёл ты, копытное! — вновь стрельба и взрывы.

Да, не любят тут лошадей. Жаль, конечно, что порталы в здании не работают, но что-то делать нужно, иначе они договорятся, или лошади всех перестреляют и потом придут сюда.

Вспомнив, как Малинка открыла портал на стене, я рискнул выглянуть наружу. Основные боевые действие сдвинулись вверх по улице, на небольшой площади перед аукционом то и дело открывались порталы. Выпуская по одному или по нескольку игроков, большинство из них были вооружены и открывали огонь на выходе из арок порталов.

Грохот, бардак, вряд ли кто-то обратит внимание на улизнувшего защитника тридцатого уровня, стычка явно между высокоуровневыми, — рассудил я, выскакивая и касаясь рукой стены здания. Открылся портал. Ни медля ни секунды, я проскочил внутрь и оказался недалеко от двери алхимической лавки.

Мимо бежали вооружённые игроки в основном к полю боя, но были и те, что сбегали.

— Здравствуйте, молодой человек!

Я обернулся и увидел Игнатия, гном стоял у открытой двери лавки.

— Здравствуйте, Игнатий! Лошади почему-то жестят.

— Известно почему, — гном хитро улыбнулся. — Кто-то у них крафтовый материал ворует, вот и устраивают рейды… Лишняя трата ресурсов, — гном махнул в неопределённую сторону.

Я пожал плечами и хотел отчалить, но тут пришло сообщение. Развернувшись, посмотрел на лавочника, а тот кивнул и зашёл внутрь.

Игнатий:

*Возможно, вы знаете защитника, у которого можно купить ресурсы с пожирателя?

Феникс:

*Возможно. Хотите, чтобы я с ним связался?

Игнатий:

*Да, молодой человек, сведите меня с ним, а благодарность я вам обеспечу!

Феникс:

*Мне ничего не надо, а вот он, интересовался навыком Стихии Времени, имейте это в виду.

Игнатий:

*Хорошо, молодой человек, я думаю, тот защитник знает, что цена на этот навык, начинается от пятидесяти миллиардов и очень повезёт, если удастся купить за эту цену.

Феникс:

*Он догадывается, так что сюрпризом не станет.

Игнатий:

*Отлично, дорогой друг Феникс, я напишу вам через несколько дней.

Вот и чудненько! Сомневаюсь, что гном меня заложит. Он из той категории дельцов, для которых репутация превыше всего — это деньги.

Обходя скопления игроков, я без проблем добрался до выхода из города. В парадной заметил приоткрытую дверь в подвал, как раз то, что нужно. Оглянувшись по сторонам, миновал площадку и оказался внутри.

Да, это тебе не личный город с чистыми подземными этажами, — подумал я, минуя скопление смердящей жидкости.

Местные катакомбы оказались с продолжением. Миновав дом, я очутился в большом коллекторе, с коридорами в три стороны. Один из них забраковал сразу, он вёл к реке, заинтересовал тот, что слева: кроме естественного шума сточных вод, слышалось слабое попискивание.

У местных крыс нет никаких шансов. Я поймал себя на мысли, что вредителей из родного мира, называю местными и ничего кроме весёлого азарта не почувствовал. Тварюшки бегали по своим крысиным делам, выискивая съестное среди намытого мусора, видимо, не так давно был дождь.

Я подошёл незамеченным и ткнул первую попавшуюся тонким ножом в корпус, крыса только начала нещадно пищать, а мой нож нашёл вторую жертву, за третьей и четвёртой пришлось пробежаться. Отделил им головы, сложил их в пакет и убрал в хранилище.

Поглядев на разбросанные тушки, я уловил движение в коллекторе, боковым зрением заметил, что-то перепахивало кучки мусора, постепенно приближаясь. Я насторожился. Тварей здесь быть не может, но мало ли, вдруг тут чупакабра какая-нибудь водиться, коллекторная!

Сам пошёл навстречу, для уверенности активировал светляка и едва не отпрянул, среди мусора змеилось длинное тело, толщиной с моё предплечье.

— Охренеть! Ты кто?

Резко нагнувшись, я схватил чуть ниже головы и дёрнул на себя, длинное, сильное тело взбунтовалось, тут же начав обматываться вокруг моего торса и даже сдавливать, слабенько, правда.

— Ты удав или анаконда? — спросил я, приблизив змеиную голову к своему лицу, длинный раздвоенный язык активно работал, прячась в пасти и высовываясь.

Лиса:

*Видела тебя в городе, решил проветриться? Чем занят?

Змей или кто он там, начал выказывать недовольство, шипел и пытался сдавить моё тело.

Феникс:

*Ты не поверишь, в данный момент змею душу! Вот я думаю, стоит ли заканчивать, может просто отпустить?

Лиса:

*Придурок!

Странная она, вроде ничего такого не сказал. На что обиделась?

Глава 22

Удава я отпустил, у него и так судьба непростая, видимо, надоела кому-то возня с экзотическим животным и решили избавиться таким образом. А он прижился, охотится на крыс, вроде как не истощал, значит, удачно. Змей и моих безголовых прибрал, стоило опустить его на дно коллектора, покрутил малость хвостом, выказывая неудовольствие за неаккуратное отношение с его драгоценным телом и принялся поглощать готовую еду.

Я прошёлся по невысокому тоннелю, поймал ещё несколько крыс и на этом решил сворачиваться. Встал вопрос, куда направится, туда, откуда прибыл, то есть в промзону близ порта или в другое место?

Открыл карту в надежде посмотреть на улицы старого города возможно порт с промзоной, но увидел лишь кривую линию с зелёной точкой на конце. При приближении стало понятно, что это мой путь с подвала дома по канализационной трубе. Как я и предполагал, карту придётся открывать ножками, это не проблема, надо решить, куда идти, точнее, открывать портал. Ведь у меня есть выбор, я на это надеялся.

Если сунусь в промзону, скорее всего, пройду без проблем. Возможно, там тоже появились посты, но не думаю, что никого не пускают. Из того, что я прочел на форуме вырисовывалась неполная, но вполне понятная картинка: система, кем бы или чем бы она ни была, против закрытых дверей, ей выгодно, когда защитники перемещаются свободно.

Есть, конечно, исключения, типа кланхолла и ограничений по уровню или принадлежности к тем или иным коалициям, здесь на себя берут ответственность сами кланы. Они обязаны вычищать заводи от тварей, если не справляются сами, значит, должны впустить других. Именно поэтому игроки перемещаются свободно.

«Моя» заводь, как раз из таких. Топ-клан взял на себя ответственность за её жирный кусок. Не пускают никого, может, кроме самых близких сателлитов. И вдруг появились браконьеры. Уверен, таковые были и раньше, просто вели себя тихо, собирали ресурсы только для себя. Сейчас им стало сложнее и всё благодаря мне.

Значит, можно прийти к выводу, что через те ворота лучше не соваться. Пройти-то, скорее всего, пройду, но никто не может гарантировать безопасность. Никто не помешает высокоуровневому игроку, проследить и закинуть в открытый мною портал свой камушек. Риск того не стоит, у меня есть другие ворота, оставалось надеяться, что у системы нет ограничений на расстояние, страна у нас большая и переходить мне нужно в другой конец географии. Это легко проверить.

Коснулся стены тоннеля, арка открылась, впуская аромат лесной свежести, я улыбнулся: всё прекрасно работает.

Оставил камень телепорта, входило в привычку, и прошёл через портал.

Приближение осени уже сказывалось, стало прохладнее, травка под ногами начала желтеть, только сосны могли похвастаться зеленью хвои. Полюбовавшись родной природой, я прошёлся по давно заросшему огороду, укроп нашёлся сразу, а вот лимонник пришлось поискать, в последние разы я выгреб его практически подчистую. Откопал среди сорной травы пару кустиков, затем открыл портал в шахту, заходить не спешил, мало ли какие изменения произошли. Лишь выждав несколько минут, оказался в закутке перед дверью со штурвалом.

— Милый дом, — с улыбкой прошептал я, крутанув замысловатый дверной запор. — Какого хрена⁈

Едва оказавшись внутри, нарвался на здоровенного махнагона, тварь атаковала сразу, только благодаря реакции, я успел увернуться. Кинул проклятие Гира, замедлив тварь практически вдвое, проскочил под лапой и со всей имеющейся дурью зарядил палицей. Раздался хруст, протяжный жалобный визг, я уже не обращал внимания на этого противника, хватало других.

Прыжок, перекат, в руке материализовался пистолет, хлопнуло несколько выстрелов, хитрый махнагон, что хотел атаковать со спины, получил три пули в голову, попали удачно, выбив оба глаза и, наверное, мозг, потому как его прыть сразу сошла на нет.

Отмахнулся от строчек получения опыта, в руках опять появилась палица, новый противник меньше уровнем и меня не видел, отвод глаз не позволяет. Но это не помешало мне разбить уродливую башку и вообще не до сантиментов, тварей полный коридор, прут с двух сторон, разные по уровню, одной породы.

Я мог бы легко уйти — точек телепорта хватало. Глупо звучит, но останавливало новое призвание, я не должен допустить возможности прорыва. А если задуматься о других причинах, то уже не смешно, в случае проникновения тварей в мой мир, об этом узнают все защитники с Терры и не только с неё. Я прочёл это на форуме.

Прорыв — жуткое событие, происходит, когда концентрация тварей по ту сторону, превышает критическое значение.

Меня, разумеется, волновали не гуляющие по родимой тайге махнагоны и другие симпатичные зверушки. Игроки найдут чёрный ход — вот что мне не нравилось, жизнь станет сложнее, придётся приспосабливаться к новым реалиям. А скорей всего покинуть эту заводь, мою заводь!

Я этого не хотел, не сейчас, не сегодня, я ещё слишком слаб, потому и бил визжащих, шипящих тварей, стараясь выйти на уровень: один удар — один труп. Получалось не всегда, но я старался. Монстры лезли, не зная страха, и хорошо, что не все они превышали значение отвода глаз, иначе мне пришлось бы туго.

Пару раз, меня подминали под туши и даже жалили ядом, но я справлялся. После нескольких изученных книг системных ядов, отрава махнагононов ощущалась чуть сильнее укуса комар: они не могли пробить мою защиту, только если затопчут количеством. Я всякий раз вырывался, уходя дальше по коридору, твари бежал за мной, чтобы получить пулю — другую или палицей по безмозглой уродливой башке.

В конце концов, поток уродливых монстров превратился в жидкий ручеёк, но те, будто подчиняясь приказу неведомого командира, всё равно лезли. А я работал палицей, действуя ей направо и налево. Пистолет потерян, да и толку от него без патронов, запасные обоймы закончились, а набивать их времени никто не даст. Приходилось отбиваться холодным оружием и вот, последняя тварь пала, я осмотрелся и тяжело дыша, рухнул на пятую точку.

— Это что было? Кто-то проверял меня на прочность? Я выиграл, суки! — уперевшись спиной в стену лабиринта, я осмотрелся.

Десятки и десятки разных по размеру туш лежали в тех позах, в которых их застала смерть. Моя работа ещё не закончилась. Закинулся восстанавливающим коктейлем, достал рабочий нож с закупленными контейнерами и взялся за заготовку ресурсов, внутренние органы, а главное, яд, всё нужно было собрать. С усмешкой вспомнил слова Игнатия: хоть пару граммов… Главное, чтоб ему плохо не стало от такого количества.

Не знаю, сколько длился бой, тридцать, может, сорок минут, зато потрошение туш заняло половину следующих суток. Усталый до невозможности, я открыл портал в свой дзот, опять пришлось себя превозмогать. Вышел на улицу, тихонько свистнул, потянулись долгие секунды ожидания, и вот наконец я услышал шуршание веток, ко мне летела почти ручная тварь.

ПироГриф Уровень 27

Условно — Агрессивная Социализация

— Ты почти меня догнал, монстр! — погладил благодарного питомца по пернатой голове. — А что это у тебя в клюве?

— Кра! — выдал тот. Мне на ладонь упал небольшой камень.

Камень Уровня

Ограничение: с 1 по 100 уровень

— Ах ты мой красавец! Где достал? — тот лишь покракивал, едва ли не мурча от удовольствия, я не переставал чесать его по загривку.

Когда затаривался продуктами не забыл и про пета, продавец нисколько не удивился заказу в несколько выпотрошенных тушек сайгаков, одна из них упала на траву. Кеша среагировал мгновенно, завязав с ласками, бросился грызть угощение.

— Ешь, дружище, ты заслужил.

Вернувшись в убежище, запер за собой дверь, на топчане материализовались постельные принадлежности, подушка и плед из грубой ткани, специально приобрёл именно такого качества, меньше вероятности порвать. Голова коснулась подушки, и я, почти сразу, провалился в сон без сновидений.

* * *

Если утро выдаётся спокойным, то днём нужно ждать проблем. Такая мысль пришла в голову, после обязательных утренних процедур. Чтобы лишний раз не нарываться, я решил сегодня побыть дома, не бездельничать, разумеется. Всё что нужно для полезного времяпрепровождения, у меня всегда с собой, вот и занялся качем навыков.

Но сначала проверил пришедшие за время сна сообщения.

Аукцион

Зачисление: 196.560.000.000 единиц свободного опыта

Аукцион

Зачисление: 315.000.000.000 единиц свободного опыта

Аукцион

Зачисление: 3.124.000 единиц свободного опыта

Вот это я понимаю, вот это торговля! Получается, продалось всё, что я выставил⁈ Наверное, да, здесь нет связи с аукционом, никак не проверишь… но сумма.

Глядя на число с огромным количеством нулей, я уже прикидывал, на что можно потратить опыт, пятьсот с лишним миллиардов, больше полтриллиона. А если посчитать, то всего лишь шесть уровней, то есть ни о чём.

Возможно, я зажрался, как-то об этом не думалось. Зато перед глазами всплыла наглая морда охранника кланхолла, может он и не сто плюс, но по-любому вдвое выше меня. Как же мне хотелось набить эту морду, с тридцать шестым, никак не получится.

Отодвинув злость на задний план, я постарался рассуждать здраво.

Большую часть опыта, я оставлю на навыки, мне много чего нужно изучать, допустим, замедление, уже не раз меня выручавшее, полезное умение. Изучу сразу до последнего уровня.

Для изучения навыка «Проклятие Гира» уровень 5 требуется:

Для изучения навыка «Проклятие Гира» уровень 6 требуется:

…

Сделал перерыв, требовалось восстановление накопителя, немного крафта для разрядки не помешает.

На складном столике материализовался чемодан алхимика. Я сильно сомневался, что буду пользоваться всеми предметами, вот весы мне точно пригодятся. Накрошил скальпелем укропа и лимонника, затем взялся за крысиные головы.

Как бы теперь восстановить пропорции? — задал вопрос сам себе.

На весы посыпалась доля укропа, затем взвесил всё остальное, начал со стандартных доз и первый ком ожидаемо получился блином — Ловкость + 5, и плевать, что суммой +25.

Затем вышел опыт с той же цифрой, тоже пригодится, неожиданно выпала наблюдательность, эти рецепты я записал. В остальном выходили ненужные характеристики.

Пришлось изменять размеры долей, меньше укропа, больше лимонника, максимум крысиного мозга, всего остального по минимуму и наоборот. Через пару часов экспериментов я создал ещё пару новых, ненужных в данный момент рецептов и, хотел уже бросить до лучших времён, но неожиданно получилось.

Превосходное Зелье

Уровень 5

Ампулы 5 штук

Критическая точка

Вы создали превосходное зелье получено 2500 единиц свободного опыта

Отлично! Я вытер со лба несуществующий пот и взялся за производство восстановленного зелья.

Скрафтив несколько десятков партий, — решил продолжить кач навыка, накопитель благодаря ускоренной регенерации почти наполнился.

Для изучения навыка «Проклятие Гира» уровень 10 требуется:

Тёмная материя 960.000 единиц

Свободный опыт 9.600.000.000 единиц

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Вот тебе и куча бабла, тридцати ярдов как не бывало. Зато у меня теперь стопроцентное замедление, наверное, надо провести испытание, заодно и время действия проверю.

Опыта осталось более чем достаточно.

Свободный опыт — 490.651.098.113

Подумал и решил качнуть три уровня, для собственного удовлетворения.

Вы получили 31 уровень

Получено 4 очка нераспределённых характеристик

Вы получили 32 уровень

Получено 4 очка нераспределённых характеристик

Вы получили 33 уровень

Получено 4 очка нераспределённых характеристик

Потратил 53 ярда, не так уж и страшно. Дальше, пока рука не поднимается, очень уж нравится сумма на балансе.

Глянул на свои характеристики и сразу решил, какую из них поднимать в первую очередь. Интеллект, я уже об этом думал, к тому же некоторые навыки, которые ещё не изучены, опираются именно на эту характеристику, а она катастрофически отстаёт.

Человек имя Феникс

Уровень 33 прогресс ( 100 %)

Свободный опыт — 437.099.933.712

Жизненная энергия — 100900/100900

Тёмная материя — 95459/1000380

Интеллект — 38

Сила — 68

Ловкость — 51

Выносливость — 90

Меткость — 510

Удача — 1

Креативность + 2

Примерно так, богатенький нубик тридцать третьего уровня… Поднять бы ещё уровней пятьдесят, а в идеале добраться до сотни и не парится по поводу обнуления. Мечты!

Ну а пока не восстановится накопитель, вернёмся на грешную землю, точнее, заводь и начнём качать артефактора. Дело для меня новое, нужно отнестись со всей ответственностью.

Ничтожное кольцо

Уровень 1

Характеристики артефакта:

Сила +1

Вы создали предмет класса ничтожный получено 10 единиц опыта.

Вот такое прекрасное колечко получилось первым, из обывательской бижы. Я громко посмеялся, посмотрел на прогресс мастерства.

Артефактор Уровень 1

Прогресс 1/100

Первые уровни всегда радовали глаз и подогревали затаённую в глубине лень. Фигня вопрос, сейчас быстренько качнём до третьего, а дальше… дальше начнётся тягомотина.

Я уже не помню сколько потратил времени на кач до пятого алхимика, не одну неделю, этого точно, с артефактором примерно такая же схема, 100/1000/10000 и так далее. Но с одним нюансом, здесь нет возможности делать сразу несколько изделий: 1 крафт — 1 очко мастерства. На пятый нужно сто тысяч крафтов, охрененное количество времени. И в ближайшей перспективе не смогу достигнуть этого уровня, не хватит бижи. Нет, можно, конечно, работать с проволокой, а потом найти другие материалы, но это слишком долго.

Через шесть часов непрерывного крафта, я почувствовал голод, но решил не прерываться, пока не достигну третьего уровня, благо оставалось чуток, каких-то пару десятков крафтов.

Закалённое кольцо

Уровень 3

Характеристики артефакта:

Выносливость + 3

Сила + 3

Ловкость + 3

Вы создали предмет класса закалённый получено 50 единиц опыта.

Завершил марафон на третьем уровне и вполне приличным колечком. Несмотря на опостылевшее мелькание бижи, процесс начал нравиться. Я представил, что может получиться уровне на шестом, до него, кстати, не так долго качаться, подумаешь несколько месяцев. Но это не сейчас, моя задача поднять мастерство до пятого, это минимальное требование для навыка Модификация.

Посмотрел на запасы обывательской бижы, осталось немного, скоро придётся пополнять, перевёл взгляд на уже скрафченное.

А что получится из сломанного колечка?

Желаете разобрать Ничтожное Кольцо?

Был ещё один вариант.

Желаете поднять уровень Ничтожного Кольца?

Выбрал второе.

Закалённое кольцо

Уровень 3

Характеристики артефакта:

Сила + 3

Сила + 2

Сила + 2

Вы создали предмет класса закалённый получено 50 единиц опыта.

— Хм… а ведь добавилось очко мастерства. Будет чем заняться после обеда.

Да и в ближайшее время — больше тысячи повторных крафтов.

Когда-то давно, я пробовал интересное блюдо, состоящее из мяса и густого подлива. Почему интересное? Да потому что называлось оно солянкой, Грузинская солянка. Попробовал разок на южном курорте и влюбился, заказывал потом каждый обед, вплоть до самого отъезда.

Разумеется, я вспомнил о нём, когда делал заказ в магазине, блюдо нашлось, помимо аппетитнейших качеств, добавилось кое-что системное.

Интеллект + 6

Блюдо понравилось во всех отношениях, жаль, что ума прибавляется не навечно, всего лишь на час.

Ел её, причмокивая, заедая чёрным хлебом и винегретом, тот, кстати, давал столько же ловкости, одни плюсы в общем. Запил это дело горячим сладким чаем, начало клонить в сон.

Нет, так не пойдёт. Глянул на показатель Тёмной Материи и убедился, что шкала заполнилась.

Что у нас следующее? Ах да, давно хотел.

Для изучения навыка «Критический урон» уровень 5 требуется:

Тёмная материя 1.000.000 единиц

Свободный опыт 1.000.000.000 единиц

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Пятый уровень оказался последним, теперь мой родной крит равнялся пяти процентам. Много? Да не особо. Но когда навык сработает в самый нужный момент, противнику мало не покажется. Уверен, такой случай обязательно представится.

Шкала материи опять пуста, ждать её заполнения долго, а скучать, лёжа на топчане, или крафтить, мне не хотелось. Пора выходить на разведку.

Итак, что я сделал за последние дни? Ну… много чего. Во-первых, неплохо заработал, думаю, большинству игроков только в мечтах может представиться сумма опыта, что у меня на счету. Во-вторых, узнал много нового, прекрасно провёл время в скрытом городе. Малинка — просто прелесть. Завёл новых знакомых и целый клан врагов.

Вот о последних, как раз и стоит подумать. Надо ли мне соваться на тот перекрёсток? По-любому нет, искать будут… Лошади, скорей всего, думают на кого-то из своих, удвоят бдительность, расставят тихушников, тех, что с максимальным отводом глаз или другим скрывающим навыком. Это их территория, по крайней мере, та часть, что успели исследовать, так что мне там делать нечего.

Я попытаю удачу в другом месте.

Глава 23

Меня интересовало начало города небоскрёбов, точнее, его пригород, то место, откуда я начал своё движение на юг. Много тварей, мало игроков. Вернее, людей я там вообще не видел, Сева не считается, потому что от него остался только системный контейнер, который лежал здесь давненько. Но я не стал вести себя как беззаботный подросток, засел в одной из семиэтажек и принялся наблюдать, а главное, слушать.

Первые несколько часов, со стороны парка проскочила пара десятков тварей, одни шатуны — максимальный уровень шестьдесят два. Где-то глубже в самом пригороде: рычали, орали, слышались звуки драки и даже побега тяжеленной твари, ни единого выстрела я не расслышал. До того перекрёстка не сказать, что далеко, километров тридцать пять, может быть сорок. Но здесь надо учитывать, что мерил я земными мерками, где можно пройти спокойно даже по тайге, населённой дикими зверьми.

Здесь так не получится, ходить нужно мышкой с глазами на затылке и постоянно прятаться, чем я, собственно, и занимался. Выждав несколько часов, углубился в пригород, в другую неисследованную сторону, далеко заходить не стал, пара тройка километров, что радовало, карта показывала мои перемещения в режиме онлайн. Чем дальше заходил, тем большая территория открывалась.

Устроившись в очередном доме, принялся выжидать, я специально выбрал верхний, седьмой этаж, хотелось проверить работу картографии. Навык не подвёл, карта открылась на несколько километров, сколько видел глаз, что интересно, за соседним домом начиналось менее детальное, схематическое изображение. Объяснение могло быть только одно: территория находится в мёртвой зоне, то есть я там не был, видел только по верхам. Но даже такая карта, лучше, чем её полное отсутствие. Если честно, мне уже приходила мысль, рисовать свою во встроенном блокноте или просто на бумаге. Картография — настоящий подарок.

Стали попадаться пожиратели, пока что мелочь, не больше тридцать плюс и довольно много, мой отвод позволял оставаться незамеченным, чем я и пользовался.

Наличие такого количества мелких мобов наводило на определённые мысли. У пожирателей, насколько мне известно, есть только один враг — защитник. Возможно, где-то существуют твари пострашнее, — эта мысль не вселяла оптимизма, но я таких пока что не встречал.

Множество мелких пожирателей, о чём это говорит? Здесь не бывает их естественных врагов! По-настоящему хорошая новость, но расслабляться всё равно не стоит.

На третьей стоянке я решил перекусить. Без всяких столовских изысков, просто шаурма и стаканчик кофе, оставшийся пакетик с салфеткой и бумажный стакан, выбросил в окно, на дорогу. Реакция последовала почти сразу, пожиратель тридцать второго уровня, бодренько потёк к упавшему мусору, захватил его, начав растворять.

Всеядные твари, — подумал я, не сводя глаз с улицы. Мне это на руку, можно спокойно мусорить, кто-нибудь да подберёт.

Тварь сожрала всё, что нашла и после небольшой задержки, двинулась к зданию, в котором я засел, мне ничего не оставалось делать, как ждать. Эксперимент продолжался.

Пожиратель заполз внутрь, пропадая из поля видимости, я прошёлся до лестничного марша, глянул вниз. Тварь появилась спустя несколько минут на пролёте второго этажа. Довольно интересно было наблюдать за тем, как жидкость металлического цвета, затекает вверх по ступенькам.

Дождавшись, когда пожиратель достигнет площадки между шестым и седьмым этажами, я зашёл за стену, приготовил лук с пропитанным ядом стрелой. Тварь выползла в коридор и не задерживаясь направилась в комнату, которую я покинул.

Как это работает? Неужели они что-то видят или не дай система, соображают — логика действий налицо. Сверху упал вкусный мусор, надо проверить, вдруг там есть ещё. А заодно вычислить по скорости падения высоту, а по запаху определить точное нахождение жертвы? Охренеть!

Чужой разум слегка пугал, а ведь я здесь на ночь оставался. Нет, теперь сплю только у себя в дзоте.

Пожиратель появился через пару минут и направился именно в мою сторону. Я не стал больше ждать, выпущенная стрела угодила в середину лужи. Тварь повела себя предсказуемо, начала собираться в кучу. Не удовлетворившись одним снарядом, выпустил ещё, как раз вовремя, лужа отпрянула от ядовитого подарка, стала разбегаться в стороны, вторая стрела пришпилила большую часть. Началась обычная агония с белыми пятнами, прежде чем тварь превратилась в прозрачную жидкость и растеклась по щелям, я успел подхватить несколько кусков и рассовать их по специальным колбам.

Получено 47000 единиц свободного опыта

Получен Обычный камень опыта

Получена Системная шкатулка

Ещё один приятный бонус моего уровня, с тварей начали падать шкатулки, вчера с махнагонов помимо шмота и бижи, выпало полтора десятка. Я не стал их вскрывать по одной-единственной причине, хотел скопить побольше и устроить себе вечер лотереи, небольшую расслабуху с коньячком и закуской, но это потом, сейчас есть другие заботы.

Я не знал, есть ли разница, с кого брать ресы, тридцать или сто плюс, заодно и проверю, точнее, проверит гном. А моё дело осторожно охотиться, ведь если нарвусь спасать меня некому. Главное на людей не напороться, меня всё ещё беспокоили те два малых отряда, где они могут гулять известно одной системе, оставалось надеяться, что досюда пока не добрались.

Провёл ещё пару опытов с едой, хотелось убедиться, что все ведут себя одинаково. Кидал куски хлеба с разных этажей, дожидался и убивал — действия пожирателей, были предсказуемы.

Нарвался я, как это обычно бывает в самом неожиданном месте. Решил осмотреть окрестности с крыши, пока поднимался через чердак, повёл себя расслабленно, за что едва не поплатился. Тварь налетела как ураган, топот, голодные рыки, хорошо, что я был у выхода, нырнул щучкой в дверь и кувыркнулся по кровле. Химера восемьдесят третьего уровня, выскочила следом, разломав при этом выход.

— Откуда же ты взялась? — бестолку, спросил я, выпуская сразу пяток пуль.

Те попали куда угодно, но только не в цель, что стало полной неожиданностью, вспомнив, что я тоже непрост, кинул на наступающую тварь замедление, та, к моей радости, замерла. Не став медлить, атаковал её палицей. В этот раз трансформация не сработала, зато я кританул. Передняя мощная лапа хрустнула, тварь взвыла, резко сместившись на меня.

Удар. И опять неожиданность, я кувырком лечу по кровле, пытаясь хоть как-то удержаться, но всё тщетно. В итоге получилось в самом конце, перелетев за край крыши, я уцепился пальцами, подтянулся в попытке выбраться наверх, падать с крыши семиэтажного здания в мои планы не входило. Хромая и рыча, ко мне ковыляла химера, осталось жалких несколько метров и всё, я не успеваю.

— Вот уж хрен тебе, сука уродливая!

Стиснув зубы, я повис на вытянутых руках и принялся раскачиваться. Раз, два, отпускаю руки, сила тяготения резко потянула вниз, но благодаря рывку, руки успели вцепиться в край оконного проёма, тело ударилось о стену. Раздался хруст, я заорал о боли, но нашёл в себе силы, забраться внутрь. Кувыркнулся, ругая себя и стерву химеру последними словами, коснулся стены и почти сразу вывалился в свой дзот.

— Что-то сегодня не попёрло, — я лежал на полу, глядя в потолок, болели пальцы левой руки и отбитая грудная клетка.

С пальцами понятно, указательный и средний поломаны, а вот с грудью, толи удар химеры, а может, и о стену или всё сразу. В любом случае ближайшие дни, а то и недели, я не охотник.

Я так и уснул. И неизвестно, сколько времени провалялся на полу, на улице уже стемнело. Пересилив слабость, поднялся. Грудь болела нещадно, пальцы вспухли, но ничего серьёзного я там не обнаружил. Единственное, дышать тяжело при каждом вздохе начинает ломить правую сторону груди.

Похоже, сломано несколько рёбер, и отбиты органы. Помня о повышенной регенерации, я не сильно беспокоился, за недельку точно поправлюсь, а если подстёгивать зельями, выздоровление наступит раньше. Так и поступил, закинулся зельем, затем достал бинты и принялся заматывать поломанные пальцы. Чтобы зафиксировать их в одном положении, использовал длинные каминные спички. Покончив с мед процедурами, решил основательно подкрепиться: много мяса, крепкого чая и живительного сна, вот что было в моих планах.

* * *

На следующий день я почувствовал себя намного лучше. Так что после обязательных процедур, взялся за изучение щитов, вернее, их усиление. Они себя неплохо показали, особенно в последнем бою, не будь их, я бы точно обнулился.

Для изучения навыка «Пассивный Щит» уровень 10 требуется:

Тёмная материя 51200 единиц

Свободный опыт 512000 единиц

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Странно, что я про него забыл, остановился на седьмом уровне, может какие-нибудь пилюльки для улучшения памяти попить?

Крепость тела

Уровень 2

Прогресс ( 32 %)

Восемьдесят третий уровень твари, и я едва не слился, с этим нужно что-то делать… Я сейчас тридцать третий, могу поднять три уровня, за счёт опыта на счету. Есть камень опыта, он даст ещё один, стану тридцать седьмым, толку с того, всё одно я мелочь.

Достал из хранилища стаканчик кофе, отпил первый глоток и задумался. Выход должен быть, он где-то рядом, под носом. В руке материализовался камень уровня, маленький невзрачный предмет, толку от которого немного.

Для меня немного… А что, если я девяносто девятого уровня и мне кровь из носу, нужно качнуть сотый. Причин для спешки немного, достаточно одной: риск обнуления, перешёл кому-то дорогу, за мной охотятся. Один удачный выстрел или бросок ножом и всё, годы, а может десятилетия кача насмарку — я труп, я обнулен. Вопрос на засыпку: сколько я готов заплатить за этот невзрачный камушек?

Верно, отдам всё, что есть, залезу в долги, украду, отниму, но отдам сумму, которую требует продавец… вернее, любую сумму.

Не обязательно крайний случай, здесь надо учитывать заработки игроков такого уровня, к тому же, они все при кланах, так что сумма в триллион или даже десять, для них небезнадёжно большая. А вот для меня, много что решает, смогу качнуться на сорок плюс, мне нравилась цифра сорок пять, до неё и поднимусь. А что для этого нужно? Попасть в скрытый город, сомнительно, что там до сих пор кипишь с кордонами, всё уже рассосалось, но всё равно подожду пару дней, хотя бы здоровье поправится.

Весь день, я занимался крафтом, для начала добил обывательские кольца, затем взялся за переделку низкоуровневых артефактов, когда закончил с ними, принялся за слом неудачных.

Пластина Созидания

Вот что оставалось от бижутерии, после того как их разберёшь. Здраво рассудив, что они тоже для чего-то нужны, отложил до лучших времён. Так прошёл день, наступил поздний вечер. Для разминки прогулялся на улицу, свистнул Кешу. Питомец появился не сразу, я уже начал беспокоится, как зашуршали ветки, он не прилетел, пришёл.

— Что, тоже нарвался?

— Кра, — негромко ответил тот.

Я рассмотрел глубокие царапины на пернатой голове, повреждённое крыло, к счастью, всё не так критично, малость подрано, но отлёживаться придётся, чем он в общем-то и занимался, пока я его не позвал.

— Пошли, драчун, под крышей отдохнёшь.

Тот не спорил, к тому же в моих руках появилась тушка сайгака, мигом поскакал за мной, едва ли не обгоняя.

Ночь прошла спокойно, видать, мой пет успел всех зашугать своим неугомонным аппетитом — реальная гроза леса. Опять начался трудовой день, в этот раз я взялся за отмычки: кусачки, проволока, нехитрый крафт, очень скоро добрался до второго уровня.

Отмычка Обычная

Уровень 2

Прочность 20

Вы изготовили закалённый инструмент получено 20 единиц свободного опыта

Вспомнил разумные советы форумчан, наделал их несколько десятков и решил остановиться. Проволока у меня всегда с собой, если понадобится ещё, сделать не проблема.

К вечеру Кеша сожрал всех сайгаков и начал проситься на улицу. Сделал это просто — уселся напротив двери и уставился на меня.

— Далеко не улетай.

Перед тем как попасть в скрытый город, мне нужно было наделать некоторых зелий, Чёрный Омут и Критическая Точка, как минимум. А для полного комплекта нужно добавить Привлекательность, неожиданно дорогое зелье. И его полную противоположность Безбрачие. Чем я и занялся, не останавливаясь до поздней ночи.

Поднявшись рано утром, позавтракал, проверил Кешу, тот уже вовсю порхал и опять с кем-то подрался, значит всё хорошо.

Я не стал торопиться на аукцион, проверил количество ресов с пожирателя. В тот неблагополучный день я собрал куски с трёх тварей, самым крупным из них оказался пожиратель тридцать седьмого уровня. Во всех баночках плескалась жидкость, ничем не отличимая друг от дружки. Проверил зелья, всё на месте.

Теперь можно и в путь.

Тоннель канализации встретил меня журчанием воды. Довольно крупная крыса, не понимая, что происходит, подёргала носом и сиганула вглубь тоннеля. Сегодня им повезло, никакого геноцида, может быть в следующий раз, или куплю нужные ресурсы у знакомого алхимика.

Осто — Фойна

Как и в прошлый раз, меня встретило словосочетание, значения которого я не понимал, да и неважно это. Главное, что нет столпотворения высокоуровневых игроков. Никто никого не ищет, не просят вывернуть наружу внутреннее хранилище, в общем, всё спокойно и даже скучно.

Лавка, что неудивительно, была открыта, место продавца пустовало, я надеялся увидеться с Малинкой, видно сегодня не судьба.

— О, дорогой друг Феникс! Не ожидал так рано, но вы вовремя, — появившийся из подсобки Игнатий, искренне улыбался, затем перевёл взгляд на мой ник. — Вы стали чуточку сильнее.

Мимо него прошла девушка с ником Криси, в руках целая коробка с колбами и пробирками, она кивнула и мило улыбнувшись, устроилась на месте продавца.

— Пройдёмте в мой кабинет, молодой человек, я угощу вас прекрасным гномьим кофе, с капелькой нашей фирменной настойки.

Бросив взгляд на смешные кудряшки тёмненькой Криси, я прошёл за Игнатием.

— По вашему вопросу ответ положительный, молодой человек, — произнёс гном, когда я закрыл дверь в кабинет. — Я взял на себя смелость и выкупил нужный навык, — на столе появилась книга навыков.

Я на это уважительно кивнул.

— Мой знакомый будет доволен… Сколько я вам должен?

Гном какое-то время смотрел на меня молча.

— Я выкупил навык за пятьдесят три миллиарда, и я спокоен за свои средства, потому как в любой момент могу продать его с хорошей наценкой… Для вас, дорогой друг, та же цена пятьдесят три. А что говорит ваш знакомый, есть что-нибудь для меня?

— Да, он кое-что вам передал, — на столе появилось восемь закрытых баночек, глаза Игнатия заблестели.

Тут же появились весы, колбочки, палочки, гном некоторое время отсутствовал, полностью погрузившись в анализ.

— Блестяще, молодой человек, могу предложить вам цену в двести миллионов за каждую ёмкость, как всегда, округляю в большую сторону.

Цена мне понравилась, я кивнул. Миллиард шестьсот, за короткую прогулку, очень приятное вознаграждение.

Игнатий перевёл вам 1.600.000.000 единиц свободного опыта.

Опомнившись, я рассчитался за навык, книга перекочевала в моё хранилище.

— Знакомый интересовался, — начал я, гном перевёл на меня взгляд. — Почему имея под боком богатую заводь, гномы покупают ресурсы чуть ли не тайно, неужто на рынке всё так жёстко?

Игнатий грустно вздохнул.

— Увы, практически так дела и обстоят. Заводью владеет клан Стальные Кони, а они хорошо ладят с эльфами Эллейн и все свои дела ведут только с ними, обделяя народ гномов и не только их. Передайте вашему знакомому, чтобы он вёл себя в заводи осторожно и не попадался на глаза ло… вообще никому, иначе его ждёт незавидная судьба.

— Обязательно передам, но наша торговля ещё не закончена, органы махнагона интересуют, много органов и яд.

Глаза гнома вновь заблестели.

Глава 24

Гнома я покинул спустя час. Кофе с настойкой попробовать так и не довелось, видимо, это была кодовая фраза, или Игнатий настолько загрузился работой, что забыл. Но я был не в обиде, хорошо заработал, купил нужный навык, хоть и не за дёшево, но это всего лишь расходы, опыт можно заработать ещё.

У аукциона толкучки не наблюдалось, обычная движуха, продавцов и покупателей, что похоже не прекращалась ни на минуту.

Заняв один из випов, я принялся ковырять историю торгов и нашёл, что искал, камни уровней регулярно продавались, не один я такой продуманный, кто-то ещё догадался избавиться от дорогого артефакта на начальном этапе. Я мог бы предложить камень Игнатию, уверен, старый алхимик, по совместительству торгаш, легко нашёл бы мне покупателя или просто купил сам. Но проблема в том, что я плохо его знал, даже если бы знал хорошо, то всё равно не уверен в нормальной реакции. Многие, очень даже умные люди, резко тупеют при виде большого количества денег, а Камень Уровня — это целая гора бабла, тут уж ничего не поделаешь, такова человеческая природа, ну или в данном случае природа разумных.

Итак, продавцы Камней Уровня присутствовали, причём разные, один ставил за триллион, другой, видимо, по незнанию за миллиард и первая цифра вовсе не крайность. Были попытки поставить в сто раз дороже, но такие лоты ставками не обрастали, насколько я понимаю, товар по истечении торгового времени, возвращался к продавцу и тот ставил более адекватную цену. Таковая, колебалась от девятнадцати до тридцати семи триллионов, последний лот продался именно за эту сумму, почти три месяца назад.

Прикинув варианты, я поставил за тридцать с шагом в сто миллиардов и забыл о ставке на какое-то время. Дальше занялся Тёмным Омутом, под моим описанием добавилось несколько десятков комментариев, в основном предложения о вступлении в клан и выкупе рецепта, мелькали даже названия кланов. Типа «Коалиция Серых, с радостью примет вас в свои стройные ряды, зарплату назначите сами». Или «Клан Системный Ветер обеспечит тебе сотый уровень и привязку на Коре 7, всё, что тебе нужно сделать, отписаться по контакту…»

Таких предложений было несколько и ни одно не прельщало, причин несколько, я им не доверял, свобода куда лучше, не исключено, что в будущем мне придётся примкнуть к одному из кланов, зависит от обстоятельств. Сейчас — нет.

Выставил зелье по прежней цене, механика аукциона предусматривала функцию отложенный лот, то есть можно было поставить по таймеру, я так и поступил. Помимо сегодняшнего лота, распределил зелье на четыре дня вперёд, по тридцать лотов на день.

Затем занялся Критической Точкой, поскольку зелья на аукционе не обнаружилось, даже в архивах торгов, я мог поставить свою адекватную цену.

Думаю, двести тысяч будет нормально, добавлю описание, раскидаю лоты на несколько дней, и пусть наслаждаются покупками.

Зелья с Привлекательностью и Безбрачием, поставил по одной цене, двести пятьдесят тысяч за капсулу, таков был аукционный ценник, причём первое зелье, нашлось только в истории торгов, нечасто оно появлялось в продаже. Я не стал грубить, снижая цену, купят и так.

Что ещё я мог выставить? Зелье с опытом, то, которое так и не испробовал, отвод глаз тоже пользовался спросом, интеллект с восстановлением Тёмной Материи, сила и выносливость. Выставил всё более-менее стоящее, опять же с ценами ознакомился и не грубил, продастся наверняка, мне неплохой приход и повод продолжить крафт.

Последнее, что я сделал, купил несколько мешков обывательской бижи и пару тысяч порций алхимического порошка, на этом аукционные делазакончились.

Чтобы минимизировать риск, я решил воспользоваться тем же маршрутом, подвал, коллектор, выход в шахту, но судьба или система, приготовила мне другой вариант развития событий. У входа в подвал, тёрлась парочка: мутные личности со злобными бегающими глазками.

Понт и Гвоздь оба двадцать седьмого уровня, ники розовые, я решил не рисковать и почти прошёл мимо.

— Братан! — окликнул и обогнал Понт. — Погодь минутку. — быстрый взгляд оценил моё состояние, перевязанные пальцы удостоились особого внимания.

Второй, довольно шустро заходил сзади, я постарался встать к обоим лицом.

— Чё? — спросил нарочито грубо, такой контингент привычен к подобному общению.

— Да не кипишуй братка, — влез Гвоздь. — Делюга одна есть, третий нужен, перетащить кое-чё, у тебя же хранилище прокачано? — оба заискивающе-нагло заглянули мне в лицо.

— Лохов поищите, черти позорные! — выплюнул я, но с места не сдвинулся, поворачиваться к ним спиной себе дороже.

— Ты кого…

— Да погоди, Гвоздь, — Понт придержал двинувшегося на меня кореша, даже руку выставил. — Чё, не видишь, из наших он, бывалый братан…

— Я с вонючками на одних нарах не парился, под шконку чертей, к пидорам!

— Порву, сука! — взревел Гвоздь и прыгнул, откидывая руку кореша.

Атаковали оба, чего я, собственно, и добивался, нож чиркнул по выставленному предплечью, как это обычно бывает в подобных ситуациях, боль не пришла, не до неё сейчас. Увернулся от атаки Понта, одновременно уходя влево, в руках материализовалась палица, резкий замах и оружие отработало как надо. Удлинилось, увеличилось едва ли не до размера бревна. Гвоздь успел удивлённо вякнуть перед тем, как раздался хруст сминаемого черепа. Шаг в сторону подвала, второй утырок выпучил глаза.

— Ну, б***на кореша завалил, ща я тя, — в руке материализовался пистолет.

Хлопок, Понт рухнул мордой вперёд.

Внимание защитник! Вы использовали умение системы против защитника.

Действие: Обнуление! Защитник имеющий конфликт с системными правилами.

Вердикт: Защитник Гвоздь получил статус нарушитель, обнуление не нарушило правил!

Статус: Невиновен!

Я и понять ничего не успел, два трупа, один мой. Второго приголубил серьёзного вида тип со здоровенным пистолетом, он до сих пор держал его направленным в мою сторону.

Доктор Уровень?

Старомодный костюм с галстуком, упрямый грозный взгляд, реальный защитник, вот что пришло в голову.

— Я видел часть конфликта, — спокойно произнёс тот, убирая пистолет. — Ты же сам их спровоцировал!

Нет смысла врать и отнекиваться, Доктор говорил абсолютную правду.

— У меня не было выбора, бежать, подставляя спину, или драться. Спасибо за то что прикрыл, — я изобразил полупоклон.

— Не за что, у судьи свой интерес и жалобы уже поступали, — он шагнул в мою сторону и подобрал выпавший с Понта контейнер, затем прошёлся до двери в подвал.

Другой контейнер Доктор не тронул, заглянув в подвал, он повернулся ко мне.

— Интересное у тебя оружие, Трансформация?

Я кивнул, ожидая продолжения, и оно последовало.

— Такие вещи на аукцион не попадают… Если выпадет ещё одна такая, с радостью куплю, за любые деньги, — не дожидаясь ответа, он кивнул и ушёл в скрытый город.

Интересный тип, не попросил продать уже имеющуюся, вообще ничего не попросил, хоть и имел право. Скорее всего, он мне жизнь спас, неизвестно, как бы отреагировали мои щиты на системную пулю. Судья. Читал про них на форуме, охотятся на красные ники, имеют какие-то преференции от системы… Что-то я тут задержался.

Бросив взгляд по сторонам, подобрал контейнер Гвоздя и нырнул в подвал.

Оказавшись в родном дзоте, первым делом закатил знатный обед. Горячий борщ вприкуску с салом и чесночком, было настолько вкусно, что я не наелся. Достал порцию второго, пюре с огромной отбивной, полежал минут двадцать и добил композицию горячим чаем. Красота!

Пришлось бороться с сонливостью, в этом помог крафт. Меня ждало несколько мешков с обывательской бижой. Потихоньку начав, я быстро втянулся и к вечеру апнул четвёртый уровень артефактора. После ужина марафон продолжился, крафтил до тех пор, пока не стали слипаться глаза, я уже хотел улечься, как ожил чат.

Лиса:

*Не буду спрашивать, чем занимаешься, дело есть, на десять миллионов!

Ставки растут, — подумал я, выбирая вариант отказа.

Феникс:

*Мутная ты дамочка, вечно какие-то дела и постоянно нужен я.

Лиса:

*Не льсти себе, мне всего лишь ресы нужны, сердце и печень.

Феникс:

*Не отдам, мне они нужнее.

Лиса:

*Ха-ха, шутку оценила, ты же прекрасно понял. Разговор о махнагоне, назови цену, любую!

Да что ж все такие щедрые? Любая цена, ля-ля-ля, а как дело дойдёт, торговаться начнёте?

Феникс:

*Дай координаты, где их искать и, чтоб копытных рядом не было, тогда и поговорим. Я слыхал, яд с них недешёвый⁈

Лиса:

*За яд разговор отдельный, куплю в любых количествах.

Нет уж, милочка, мне есть кому сплавлять и самому пригодится, а тебе я пока не доверяю.

Девушка больше не писала, так что я спокойно уснул. Мне приснился махнагон с симпатичной женской мордашкой, всё бегал за мной, предлагая яд и сердце, я убегал и отбивался, когда догоняли, но почему-то не мог причинить твари вреда.

Открыв глаза поутру я поморщился, не потому что неважно себя чувствовал или чем-то воняло, вспомнил, что мне предстоит работа с бижой и не один день, если обшустрюсь три или четыре. А затем заглянул в системные оповещения, и настроение поползло вверх.

Аукцион

Зачисление: 1.954.000 единиц свободного опыта

Аукцион

Зачисление: 2.562.000 единиц свободного опыта

Аукцион

Зачисление:…

Продалось почти всё, что я выставлял без таймера и по фиксированной цене. Теперь жду продажи самого главного лота, количество нулей в нём будоражило воображение, столько всего можно купить, столько потратить! Но не сейчас, позднее, уверен, что купят. А тратить буду после того, как получу пятый уровень намеченной профы, больно уж много на неё завязано.

К муторной работе приступил сразу после утренних процедур и обильного завтрака, крафтил, пока не начало подташнивать от однообразия. Хотелось плюнуть на всё и начать уровневый шопинг, приходилось себя сдерживать.

Перерыв на обед помог сгладить рабочий настрой. Плотно пообедав, вышел на улицу, скормил Кеше несколько куриных тушек, питомец поднял ещё один уровень. Мне оставалось только завидовать скорости его кача, непонятно каким образом, он поднимает по уровню чуть ли не ежедневно, а ведь не имеет возможности зарабатывать опыт, кроме как убийством себе подобных. Хотя много ли я знаю о каче тварей? Да ни хрена.

Мелькнула уведомление: судя по времени это то, что я думаю.

Аукцион

Зачисление: 29.700.000.000.000 единиц свободного опыта

Хотелось прямо сейчас вкачать уровней десять, но у меня другая цель. Потом, всё потом, терпение.

Следующий день, был полным повторением вчерашнего, разве что некоторая бижа радовала глаз, допустим, эта.

Редкий Браслет

Уровень 4

Характеристики:

Ловкость + 4

Ловкость + 4

Ловкость + 4

Ловкость + 4

Дополнительные Характеристики:

Баланс

Вы изготовили Редкий предмет получено 150 единиц свободного опыта

Поначалу, я не впечатлился, пока не прочёл пояснение к дополнительной характеристике. Баланс позволял быстрее ориентироваться во время быстрого перемещения по нестабильным поверхностям, будь то земные, каменные породы или древесные ветки. Неважно где, сойдёт и прямая поверхность, крепко стоять на ногах в бою много чего стоит. Надел его без раздумий, заменив браслет с выносливостью и силой.

Оказалось, артефактор в моём лице тоже чего-то стоит. У меня всё чаще получались интересные вещи. И даже без дополнительных бонусных характеристик, можно было надевать на себя без страха опозориться, ну или выставлять на продажу.

Да, большинство моих зелий покруче колечек с серёжками, однако есть одна проблема, время действия силовых и не только характеристик, ограничивается пятьюдесятью минутами, в то время как надетая бижа действует постоянно. Так что артефактор тоже рулит, но родные характеристики всё же покруче будут. Потому я изнемогал от желания бросить заниматься хернёй и начать поднимать уровни.

К вечеру третьего дня марафона закончилась обывательская бижа, я пошёл по второму кругу: перекрафт, разбор бесполезных артефактов, таких тоже хватало, например такое.

Редкое Кольцо

Уровень 4

Характеристики:

Прочность + 40 %

Прочность + 40 %

Прочность + 40 %

Прочность + 40 %

Вы изготовили Редкий предмет получено 150 единиц свободного опыта

Это ж, писец, какая редкость, что с ним делать? Швырять в тварей, в надежде повредить им что-то жизненно важное? Оно-то не сломается.

Утром четвёртого дня, с удовольствием выдохнул и скрафтил последний требуемый предмет: кольцо скрученное из медной проволоки, получилось полное фуфло, но не то главное, я получил нужный уровень.

Артефактор Уровень 5

Прогресс 0/1.000.000

Страшная цифра прогресса не особо парила, я добрался до следующей вершины, идти ли дальше, зависело только от меня.

Итак, приступим. Я достал из хранилища первую книгу навыков.

Для изучения навыка «Модификация» требуется:

Тёмная материя 1000 единиц

Свободный опыт 10000 единиц

Навык Артефактора Уровень 5

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Я ожидал какого-нибудь подвоха и тот не заставил себя ждать, на изучение второго уровня навыка требовался шестой артефактор.

— Ладно, с этим потом разберёмся. Что даёт сей недешёвый навык?

Его нужно было активировать, что я и сделал. Ничего не изменилось, тогда я начал приглядываться к различным предметам, само название навыка подразумевало некое изменение или апгрейд. Кольца, браслеты и даже пистолет, не дали никакой реакции, зато на полу появилась мерцающая еле заметными линиями сетка, ячейки прямоугольные, примерно с кирпич размером.

— Ну и что это даёт? — как я не пыжился мысленно и физически, выковырять не получалось.

Подошёл к стене убежища, пригляделся. Та же картина, как и на потолке. Навык казался пассивным и неясно, для чего служит.

— Почему же неясно, — сказал я сам себе. — Это один из сопутствующих навыков фортификации, нужно изучать другие. Зря, что ли, кучу опыта в них слил?

Сначала изучил Стихию Времени, порадовал дешевизной, ну и в будущем помимо фортификатора понадобиться для симбиоза других навыков. Почитал список, описания, наткнулся на умение с неблагозвучным названием «Шизофрения»: позволяет создать свою абсолютную копию, по сути клона. Это симбиотический навык, то есть требовалось изучать что-то ещё. По опыту с Фортификатором понимал, что много чего, другой информации я не нашёл.

Ладно, двигаемся дальше.

Для изучения навыка «Ваятель» требуется:

Тёмная материя 1000 единиц

Свободный опыт 10000 единиц

Навык Модификатора Уровень 1

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Не стал проверять навык в действии, лишь убедился, что на следующем уровне потребуется второй модификатор, вполне ожидаемая новость. Меня пока что всё устраивало, расходы приемлемы, новые навыки изучаются влёт, непонятно почему они жалуются на дороговизну?

С замиранием сердца изучил наконец Фортификатора и не спеша приступать к проверке, заглянул на требования ко второму уровню.

Для изучения навыка «Фортификация» уровень 2 требуется:

Тёмная материя 2000 единиц

Свободный опыт 1.000.000 единиц

Навык Модификация Уровень 2

Навык Ваятель Уровень 2

Навык Алхимии Уровень 6

Навык Артефактора Уровень 6

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Пока всё до тошноты предсказуемо. Ну что, глянем какого цвета кот в мешке⁈

Активировал навык, склонился над каменным полом, появилось очертание квадрата, двадцать на двадцать сантиметров, размеры я не на глаз определил, так и было написано в правом верхнем углу фигуры «20/20/20», то есть куб. И ещё кое-какая информация.

Стандартная фигура запуска навыка. Размеры и конфигурация, регулируются с помощью мысленного усилия. Стоимость изъятия (освобождения) фигуры из модифицированной (усиленной) породы 10000 единиц Тёмной материи.

Текста немного, зато информативно, особенно упоминание о модификации породы. Получается, тут работал фортификатор или как это понять? Может вся заводь такая?

Я сосредоточился на фигуре, преображая её в прямоугольник, размеры уменьшились раза в полтора, в уголке, рядом с размерами появилась цифра 6875.

Понятно, всё завязано на тёмную материю, плохо и хорошо одновременно. Хорошо, потому что понятно даже дебилу, а плохо потому как дорого. Если работать со стандартными размерами, то энергии хватит ровно на сто фигур, простая математика. Ну что ж, для начала освободим и посмотрим.

Управление не отличалось сложностью, при мысленном захвате мне предлагалось несколько вариантов.

Изъять

Модифицировать

Демодифицировать

Выжал первый вариант, очертания на мгновение стали чуть ярче и прямоугольник выдавило наружу, раздался глухой стук, кирпич упал у моих ног, потратилось шесть тысяч восемьсот семьдесят пять единиц материи.

— Круто! — я заглянул в образовавшуюся выемку. Идеально ровные срезы. — Да я в сказку попал!

Смешно, но все произошедшие со мной преображения, до сих пор воспринимались как волшебство.

Глава 25

Поднял каменный кирпич и нажал на модификацию, ничего не произошло, затрат тоже не было, я задумался.

Что не так? Навыков не хватает?.. Да всё просто, порода уже изменена(усилена), написано же. Значит, реально навыка не хватает, у меня всего лишь первый уровень.

Отложил кирпич в сторонку, выжал последнюю команду и тот буквально рассыпался смесью песка и глинистой земли, горка получилась внушительной, раза в три больше кирпича. Материи потратилось столько же.

— Так вот ты из чего сделан?.. Значит, задействован навык ваятеля и модификатора, а как вас соединять?

Изъял ещё три кирпича, сложил их пирамидкой, коснулся верхушки, теперь предложили четыре варианта.

Изъять

Модифицировать

Демодифицировать

Диффузия

Кивнув самому себе, выбрал последний вариант, кирпичи склеились, и не только между собой, я попытался отодрать от пола, ничего не получилось. Прикинул расходы материи, если правильно посчитал, стоимость диффузии не превышала десяти процентов от изъятия. Что подтверждало дороговизну навыка, появилась мысль о зря потраченном опыте и что зря вообще в это полез.

Я пресёк упадническое настроение, надо думать о развитии и не только физическом, сила не всегда спасает. А вот хорошее укрытие, которое не обнаружить и не вскрыть добавит мне намного больше шансов к выживанию. Так что качаем молча! Кстати, насчёт кача.

Навык Модификация Уровень 1

Прогресс 2/1000

Навык Ваятель Уровень 1

Прогресс 4/1000

Нда… быстро не получится, но тут уже ничего не поделаешь, начнём с модификации.

Перевёл взгляд на горку грунта: крупный песок, земля и что-то ещё, скорее всего перегной, активировал модификацию, горка собралась в правильную фигуру прямоугольника.

— Настоящее волшебство, — я взял в руку изготовленный предмет.

Модифицирование 1 уровня

Усиление: + 10 % к базовой прочности

Всего десять процентов… А что считать базовой прочностью? Мало информации, придётся в следующий раз уделить больше времени форуму.

Положив кирпич на излом, ударил ребром ладони по провисающей серёдке, тот переломился, что вполне ожидаемо. Ударил я в четверть силы, примерно. Кирпич не в связке со своими собратьями, значит, и крепости никакой.

Вот если стена будет в метр толщиной, тогда только артиллерия справится, наверное.

Это навело меня на мысль, сделать схрон в полу, типа погреба, только без крышки, заделать всё камнем, чтобы ни один глаз не зацепился, заодно и кач с тренировкой. Начало уже положено, так что я принялся доставать кирпич за кирпичом. Расширил проём до полутора метров, углубился сантиметров на семьдесят, шкала Тёмной Материи подошла к нулю.

Чертыхнувшись, поменял бижу на умную, то есть интеллект плюс скорость восстановления, закинулся таким же зельем, и чтобы не сидеть, тупо ожидая пополнения, решил пообедать и заняться весьма приятным делом — качем уровней.

У меня целая гора опыта, следует решить, сколько поднять уровней, оставить ли подушку безопасности, хотя она по-любому останется, так что приступим.

Вы получили 34 уровень

Получено 4 очка нераспределённых характеристик

Вы получили 35 уровень

Получено 4 очка нераспределённых характеристик

Вы получили 36 уровень

Получено 4 очка нераспределённых характеристик

Вы получили 37…

Получилось до сорок четвёртого, на счету осталось чуть больше десяти триллионов, но зато сорок четыре очка характеристик и я уже знал куда их закинуть. Напоролся на форуме на пост одного знатока, его так и зовут, «Чуток-Знаток». Насколько я понял, он давно в защитниках, иногда даёт дельные советы.

Если хотите, чтобы Т. М восстанавливалась быстрее, ищите соответствующие навыки. Такие есть, стоят дорого, но, когда на кону жизнь, не стоит экономить, нужно больше зарабатывать.

Система предоставляет достаточно возможностей для заработка, даже в заводь ходить необязательно, но это уже совсем другая тема. Существуют навыки, которые ополовинивают расход материи, но это в идеале, такие книги недоступны девяноста процентам игроков. Можно найти попроще, либо вкладываться в интеллект, чем выше эта характеристика, тем быстрее восстанавливается Т. М. Не забывайте про бижу со шмотом и будет вам счастье.

Под его постом было много комментариев, в основном положительные, народ благодарил его за дельный совет. Я тоже решил прислушаться, вложиться в интеллект по полной, а уже потом думать о каче силовых характеристик, к тому же я не слабак, параметры не хило так прокачаны.

Человек имя Феникс

Уровень 44 прогресс ( 87.7 %)

Свободный опыт — 10.391.653.457.855

Жизненная энергия — 100900/100900

Тёмная материя — 235459/10010500

Интеллект –105

Сила — 68

Ловкость — 51

Выносливость — 90

Меткость — 510

Удача — 1

Креативность + 2

Поумнев примерно наполовину, я присмотрелся к показателю материи.

Прав советчик, с учётом закинутых очков и бижи, скорость восстановления увеличилась примерно на треть, если ошибаюсь, то в меньшую сторону. Циферки, радовали глаз своим быстрым ростом.

Подождал с пару часиков, не бездельничал, разумеется, неспешно крафтил самые ходовые зелья. В планах было затарить аукцион на две недели вперёд, к тому же для второго уровня фортификатора, требуется шестой алхимик. Я старался не думать о том, сколько времени займёт кач второстепенных профессий: артефактор, алхимик, не исключено, что на более высоких уровнях добавятся новые профы. Просто крафтил, прикидывая варианты своих дальнейших действий.

Пора выходить на охоту, о чём-то серьёзном типа загона десятка тварей задумываться пока не стоит. По-тихому, с оглядкой, да по одной. Но сначала надо прогуляться до того тайника. Не давал он мне покоя. Рискованно, конечно, придётся подбираться со всевозможными мерами предосторожности, думаю, справлюсь.

Если постоянно бояться и ничего не делать, я не смогу развиться до нужных высот. А метил я, очень высоко, туда, где не страшна смерть. Потому бояться буду — это иногда полезно, помогает не нарваться, но от продвижения ни за что не отступлюсь.

Дождавшись, когда Т. М восстановится на две трети, продолжил углублять выемку. В какой-то момент оттуда пахнуло чем-то чужеродным. Не сказать, что сильно, тут надо учитывать моё усиленной обоняние, да и запах скорее непривычный. Первое, что пришло на ум, — машинное масло, затем догадался — это оружейная смазка.

Глянул вниз, на самом дне, примерно в полутора метрах, чернела сантиметровая дырка, я принялся её расширять, вынимая кирпич за кирпичом, до тех пор, пока не закончилась тёмная материя.

Проход всё равно оказался узким. Запустил туда светляка. Какого же было моё удивление, когда я увидел мебель, банальный диван, в изголовье лежала подушка и аккуратно сложенное постельное бельё. Рядом находился стол, посуда, кастрюли, сковородки, стен не видно, у меня был неудобный ракурс, но ящики, коробки и мешки, я разглядел чётко.

Решение пришло мгновенно, и вниз полетела универсальная руна. Зачем дырявить камень, когда можно воспользоваться порталом. Подошёл к стене, приготовил пистолет и открыл переход. Проявляя предосторожность, выждал несколько минут и только потом вошёл.

Довольно просторное помещение, из-за куполообразного потолка, больше похожее на ангар и, скорее всего, не одно, светляк показал несколько проходов в каменных стенах, у тех были сложены различной величины ящике, поверх некоторых лежало оружие и судя по дисковому магазину, далеко не современное. В дальнем углу стояла совсем уж диковинка — станковый пулемёт, в голове всплыло название Максим.

Улыбнувшись детским воспоминаниям, я подошёл к старинному пулемёту, погладил ствол. Тот, кстати, старым не выглядел, малость запылён, а так новяк, металл отдавал свежестью, пахло оружейной смазкой. Рядом лежали короба с заряженными лентами патронов. Вдоволь налюбовавшись, прошёлся вдоль стены, пара десятков винтовок с деревянным прикладом, цинки с патронами. Я узнал оружие — винтовка Мосина, в простонародье Мосинка.

В углу стоял приоткрытый ящик, я с любопытством в него заглянул, что-то завёрнутое в промасленную бумагу, распаковав один из свёртков, восхищённо ахнул. Ещё один призрак из далёких фильмов моего детства, настоящий Маузер.

— Вот это я капнул, чья-то нычка и, похоже, давно забытая. Уж не Севина ли?

Нет, тот бедолага родился позднее, — добавил я мысленно. Схрон времён второй мировой, может, и более ранний.

Диван, при ближайшем рассмотрении оказался старинным, на витых ножках с деревянными резными подлокотниками, на наволочке и сложенной простыне нашлись синие печати принадлежности к некой гор. больнице № 6. Стол, посуда на нём, всё говорило о временах чуть ли не столетней давности.

Я продолжил обследовать, в дальнем конце немаленького помещения, нашлась куча вещей, накрытая толстой брезентовой тканью. Уже системные предметы, десяток контейнеров с ресурсами, множество шкатулок, сумки путешественника в количестве шести штук и системное оружие: луки, мечи, палицы, глаз порадовал башенный арбалет, настоящий монстр из себе подобных, разлёт дуг больше полутора метров.

Похоже, я опять разбогател, перевёл взгляд на потолок, туда, где зияла дыра пролома.

Надо бы её заделать, хотел сделать небольшой схрон, вот тебе, пожалуйста, спасибо тебе, неизвестный фортификатор из прошлого. Надеюсь, ты не будешь против, если я попользуюсь твоим убежищем?

Мой предшественник, начал расширять свои владения сразу в несколько сторон, красиво построил первое помещение, можно сказать, зал, начал строить четыре других. Все прилегающие комнаты, находились в разной стадии законченности, от небольшой комнатушки, почти коридорчика, до средних размеров, площадью квадратов тридцать.

Не знаю, для кого он это строил, зато у меня теперь есть отличный плацдарм для прокачки навыка, и заодно отличное убежище. Стандартный кирпич, именно в такую форму модифицировал грунт неизвестный фортификатор, и хорошо, что он сразу укреплял стены, давно бы всё осыпалось, видимо, у него был немалый опыт.

Стопки со стройматериалом, сложены так, чтобы можно было пройти мимо с грузом, и не задеть. В самой большой комнатушке я нашёл незаконченную стену.

Работал каменщик. Несколько десятков начатых рядов кладки уходили к самому потолку. Единственное отличие от строителя из обывателей, не было следов строительной смеси. Кирпич ложился на кирпич и крепился с помощью диффузии. Сюда я решил вернуться позднее, сначала нужно заделать дыру в потолке, потом прогуляться на охоту.

С первой задачей справился за пару часов. Большую часть этого времени пришлось дожидаться восстановления Т. М. Складывал кирпичи в выемку и связывал их диффузией. Ряд за рядом, с последним пришлось повозиться. Использовал демодификацию, превратив полтора квадратных метра пола в кучу смешанного грунта, затем сплавил всё в единое целое. Зато к рельефу пола не придерёшься, получился сплошной монолит.

Навык Модификация Уровень 1

Прогресс 107/1000

Навык Ваятель Уровень 1

Прогресс 139/1000

Мастерство растёт.

Перекусив, я уже хотел было отправиться до памятного тайника, но вовремя подумал о последствиях. Тёплое местечко могло быть уже занято, так что следовало подготовиться к бою, ну или провести разведку с расчётом быстренько слинять.

Поменяв бижу на боевую, принял соответствующий коктейль зелий и перешёл в безопасную точку. Шестой этаж соседнего небоскрёба, тут я пробыл не менее получаса: выжидал, высматривал.

С перпендикулярной улицы доносилась стрельба из чего-то мощного, слышались взрывы, до них далеко, так что я не сильно напрягался, как и твари, не увидел ни одной. Когда грохот боя стих, выждал ещё десяток минут и переместился к следующей точке, окна, выходящие на вход в логово монстра, я уже бегал тут, и не раз. Здесь тоже было тихо.

Переместившись на второй этаж нужного здания, осторожно спустился, глянул в коридор. Знакомые очертания стен не предвещали ничего плохого, но память свежа, в первый раз было так же. Я прислушался к своим ощущениям и не почувствовав тревоги, двинулся к тайнику.

Новая тварь не завелась, иначе я узнал бы об этом за несколько метров. Всё те же пористые неровные стены, вылизанный пол, если здесь кто-то и бывал, то не задержался. Я поступлю так же.

Стыдливо посмотрев по сторонам, я напялил тиару. Наверное, её вообще не следует снимать, мало ли сколько здесь тайников. Но я никак не мог переступить через вбитые принципы: украшение на голове, носят только женщины и какие-нибудь особы королевских кровей. Я не то и не другое — обычный мужик — лапотник.

Тайник, к моей радости, оказался на месте, тускло светящийся прямоугольник.

Системный Тайник Уровень 2

Поднёс к нему отмычку, пока, не зная, как поступить. И тут заметил, чего не видел в прошлый раз: отверстие диаметром миллиметров пять, туда-то и сунул самодельный ключ.

Отмычка сломана

Ну и ладно, у меня ещё есть.

Вторая тоже сломалась, как и третья, я уже начал подумывать о запасах проволоки, на четвёртой неведомый замок поддался, прямоугольная створка откинулась в сторону. Внутри лежал всего один предмет, зелёный камушек. С лёгкой опаской взял его в руку.

Зелёный Камень Мироздания

Что это?

Где-то в глубине коридора, раздался шелестящий звук.

Понял, не дурак!

Открыл портал прямо там, где стоял и вышел в одном из небоскрёбов ближе к перекрёстку.

Находка перекочевала в хранилище. А я осторожно выглянул в окно, четвёртый этаж не давал полного обзора, но мне хватало. Прекрасно видно нужный край улицы, добавилась ещё одна машина, в этот раз большая. БТР без резины красовался открытыми люками. Внедорожник, что недавно был примерно на его месте, перекочевал к зданию на тротуар.

Не спят кони, бабло зарабатывают, теперь понятно, почему никто не считается с потерями бронетехники, выхлоп в десятки, нет в сотни раз больше, да здесь хоть каждый день танковую колонну заводи внакладе не останешься. Ладно, не моё это дело, главное, своё успеть урвать и, чтоб пятки не поджарились.

Собственно, поэтому я сюда и припёрся, осталось дождаться темноты, пробежаться на нужное место и сделать своё грязное дело.

Чтобы максимально себя обезопасить, перешёл порталом на шестой этаж соседнего здания. Я бывал здесь всего раз и остался довольным, закуток с высоко посаженным оконным проёмом, на подоконнике мешки с песком, лежали они неплотно, сохраняя узкую полоску для наблюдения.

Там-то, на удобном мешке, я и устроился. Достал из хранилища стаканчик с кофе, упаковку патронов и принялся за кач оружейника.

Девятимиллиметровые патроны почти не менялись внешне, зато качество поднималось на порядок, даже с моим нубским первым уровнем. Ну, может, немного преувеличиваю, допустим, убойная дальность плюс десять процентов, не ахти, конечно, характеристика, но в какой-то момент может сыграть решающую роль. Или крит один процент, насколько я понимаю, эта единичка плюсуется к остальным, к сожалению последняя характеристика выпадает нечасто, со все коробки только пара патронов, а я уже апнул второй уровень профы, так и живём.

Только я начал радоваться прибавке уровня, как на улице началась движуха, послышался шум мотоциклетного двигателя. Пришлось прятать патроны и перемещаться к перекрёстку на исходную позицию, там видимость намного лучше. Только подошёл к окну, как внизу пронёсся спортивный мотоцикл, за рулём хрупкая фигурка, скорость не меньше девяносто километров, чуть замедлившись круто вошёл в поворот и вновь ударил по газам скрываясь за углом здания, я аж загляделся.

Круто гоняет, видать опыт большой. Но зачем?

Причина столь неразумного поведения оказалась проста, спустя несколько секунд, я услышал нестройный рык десятков глоток. Очень скоро по улице пробежал шатун сто пятидесятого уровня, его обогнала ещё более крупная химера, а затем пронеслась целая толпа, я с интересом наблюдал. Твари скрылись за поворотом, через несколько минут с той стороны донёсся грохот крупнокалиберного пулемёта, стали раздаваться взрывы, затем наступила тишина.

На живца, значит, ловим, тоже хороший способ, но мне он не подходит… Хотя, почему нет? Я ведь уже делал такое, правда, с одной тварью, можно продумать и с толпой.

Донёсшийся с улицы шелест приглушил мои мысли. По улице прокатилась такая тварь, что я невольно захотел вернуться в уютный бункер. Пожиратель двести пятьдесят третьего уровня занимал половину улицы и достигал четвёртого этажа. К счастью, монстр меня не учуял, укатил вслед за четвероногими тварями, видимо, зная, что там есть чем поживиться.

Затем наступила тишина, и до наступления темноты, на видимом мне участке улицы никто не появился.

Ну, наверное, пора.

Ещё раз выглянул в окно, посмотрел в оба конца улицы и только затем, открыл портал на первый этаж. Там я вышел на улицу, быстро пробежал до покалеченного БТРа, закинул внутрь пару посылок, последний лязгнул металлом о металл, заставив меня дёрнуться.

Теперь можно пошуметь по-настоящему.

Под ногами материализовалось несколько гранат, дёрнул кольцо с первой и перекинул её через БТР, она ещё не успела коснуться дороги, как за ней полетела ещё одна и третья. Несколько взрывов подряд, практически слились. Первые этажи здания осветились быстрыми всполохами, осколки застучали по бронемашине. Мне этого показалось мало, туда же полетело ещё три гранаты, а я побежал под прикрытие стен небоскрёба, грохнули взрывы. Я коснулся стены и оказался на шестом этаже.

Оставалось только ждать. Первыми, как и ожидалось, прибежали твари, шустрые химеры заскользили словно тени, покрутились вокруг БТРа, досадливо порыкали и спустя какое-то время ушли восвояси. Я ждал, представление ещё не закончилось.

И вот наконец спустя час, послышался тихий рокот движка, прямо в мою сторону катился армейский внедорожник.

Тусклый свет фар высветил остов многострадального БТРа, машина подъехала неспешно. Какое-то время ничего не происходило, а я, наблюдал за происходящим через отверстие в стене, уж не знаю, что за боеприпас её проделал, но стреляли явно снизу вверх. Именно поэтому мне было удобно рассматривать большую часть перекрёстка.

Вышли трое, две крепкие явно мужские фигуры и одна хрупкая, можно было принять её владельца за чахлого подростка, но бугорки на груди выдавали стройную девушку. Мужчины пошли в обход боевой машины навстречу друг другу, а девушка скользнула внутрь БТРа через один из проёмов.

Прошло с десяток секунд, мужчины встретились и решили всё же завершить круг, каждый свой, в момент, когда это свершилось, наружу выскочила девушка и, не обращая внимания на мужчин поспешила с находками к тусклому свету фар.

Спрашивается, что же она там нашла? Так известно что, контейнер Гвоздя, может, там и было нечто ценное, но я побрезговал его вскрывать. Владелец и при жизни положительных эмоций не вызывал, а уж после, кто знает, что находится системном контейнере. Быть может, находки наведут лошадей на нужную цель, особенно приметная винтовка лысого Аля, эту бандуру, я положил отдельно.

В какой-то момент девушка повернула голову боком, и я впился взглядом. Короткая стрижка, аккуратный носик.

Ах ты, сука!

Ринат Тактарин Феникс 3

Глава 1

Что нужно двуногому разумному для полного счастья? Вопрос не простой. Много чего. Кто-то станет загибать пальцы, начиная с денег, квартиры рядом с лесным массивом, другому надо красавицу жену, чтоб все завидовали, третьей богатого мужа. Большинство из этих людей не понимает, что уже счастливы, у них всё для этого есть. Потом, по прошествии какого-то времени, они будут вспоминать прошлое, как прекрасные, счастливые времена. Такова человеческая природа, её никак не изменить.

Не хочется себе льстить, но я научился ценить моменты, не прошло и пятидесяти с хвостиком лет. Я жив и здоров. Бывают, конечно, мгновения, когда прохожу по краю, вот-вот и всё закончится. Но это тоже плюс, заставляет ценить то, что есть, хвататься за жизнь руками и ногами, всем что имею: навыки, завышенные физические параметры. Чтоб потом просыпаться по утрам, чувствуя боль во всём теле, ломоту поломанных или оторванных конечностей, чувствовать жизнь и радоваться.

В последнее время я начал понимать, что те пятьдесят лет были детским садом перед начальной школой, подготовкой к чему-то настоящему. А что будет дальше? Старшие классы? Универ? Страшно подумать, страшно и весело, потому что я научился ценить моменты из них и состоит жизнь.

И людей…

Взять ту же Лису, вот стерва же, тварь конченная, хоть и хорошенькая. Меня подкупил её поступок — подлечила Кешу. Казалось бы, можно доверять, но нет, прежний опыт подсказывал, что торопиться не стоит. Из опыта, ошибок и состоит жизнь!

Вопрос, что с ней делать, остаётся открытым. Девушка имеет смутное представление, чем я занимаюсь, это ей ничего не даёт. Сдать, то, что знает лошадям? Почему сразу не сдала? Судя по отзывам на форуме копытным достаточно одного подозрения — сразу берут в оборот. Мутная особа. Буду решать при встрече, если таковая произойдёт.

Эта история окончательно отбила желание пользоваться чужими охотничьими тропами, так что пора топтать свои.

* * *

Простейшая противопехотная мина, так отзывались форумчане о приобретённых мною взрывных устройствах. Простые, да не простые, я понятия не имел, что мины бывают умными, причём настолько, что превосходят в интеллекте некоторых разумных. Функция свой/чужой уже о чём-то говорит, правда, для того чтобы стать своим, мне придётся нацепить специальный датчик, который идёт в комплекте с «простой» миной. Так разве это проблема? Хоть весь обвешаюсь, главное, чтобы в нужный момент сработала.

Я находился в северной части города небоскрёбов, относительно, конечно, потому как сторону света я назначил сам, просто привык знать, где нахожусь так проще ориентироваться. А сам город просто огромен, ни одному земному мегаполису не сравниться с его размерами.

Как-то я забрался на двенадцатый этаж отдельно стоящего здания и посмотрел в северо-западном направлении, туда, куда уходил широкий проспект. Его конца увидеть не удалось, как не напрягал своё прокачанное зрение, лишь неправильные пики небоскрёбов, уходили всё дальше и дальше, теряясь в дымке перепадов температур.

К чему я упомянул размеры? Да всё просто, попробуй меня тут найди. В этом странном ненаселённом пункте можно спрятать не одну тысячу игроков. Вот и я прятался, забрался относительно глубоко, километров на десять, двенадцать, потратил на это целую неделю, зато результат радовал. Наблюдения показали, что тут нетронутый заповедник, со своей пищевой цепочкой. Известно кто на вершине — пожиратели. Им плевать кем или чем питаться, поймает химеру триста плюс или сотого шатуна, сожрёт обоих с одинаковой скоростью, да ему даже резина с бронетехники за деликатес.

Здесь были и другие твари, те, что приходят или прилетают с лесных локаций, встречался с ушанами, крысоварами, на них охотятся все, особенно на последних. Махноганы тоже попадаются, но гораздо реже, так же, как и пирогрифы. Важно, что все они, являются звеньями местной пищевой цепи, в которой не нашлось места игроку. Но это пока я не пришёл, жаждущий до всего нового защитник сорок четвёртого уровня.

Выбранный мной проулок, ничем не отличался от тысяч других, соединял два проспекта, длиной метров в пятьсот, шестьсот, то есть основание одного небоскрёба. Перед тем как начать подготовку к операции, я почти сутки наблюдал за тварями, те здесь часто появлялись, что-то вроде тропы, водопоя тут не наблюдалось, так что просто тропа.

А вода… Я долго думал, как твари без неё обходятся, им не может хватать влаги со своих жертв? Всё оказалось просто, вода есть под землёй, в подвальных этажах небоскрёбов, начиная с минус пятого появляется влажность. Ниже шестого я спускаться не решился, непонятно кто там водится, но капель расслышал чётко.

В качестве штаба операции и временного логова выбрал седьмой этаж здания, одна комната с окном и куском коридора, остальное отсёк перегородками, я теперь умел их строить, и не абы какие, усиленные, то есть с наскока не пробьёшь. Строил с расчётом на сильных тварей, толщина небольшая, зато с рёбрами жёсткости.

Самые крупные пожиратели не достигали пятого этажа, потому я их особо не боялся, если припрут, уйду порталом в соседнюю полностью замурованную комнату, пусть попробует пробиться, щелей-то нет.

А что касается ползающих по стенам химер, против них тоже есть средство, испытал, пока добирался до этого места.

Случайно получилось на третий день путешествия, нарвался на тварь сто семьдесят третьего уровня, причём в буквальном смысле. Высунулся в окно и практически нос к носу столкнулся с жуткой мордой, спасло то, что химера сама офигела, даже назад дёрнулась. Всё, что успел сделать я, швырнул пяток пилюль омута прямо в морду, только скрафтил, со страху получилось. Зато результат порадовал мгновенно, что-то залетело в пасть, другие попали в глаза. Тварь бы и рада атаковать, но не могла сдвинуться с места и даже рычать толком не получалось, что-то булькало в груди и, всё.

Химера вырывалась изо всех сил, да куда там, только хуже делала, чем больше движения, тем больше плоти захватывали омуты, превращая морду в неприятно выглядящее чёрное пятно. По истечении пяти секунд тварь рухнула с высоты пятого этажа и быстро издохла, одарив меня опытом и кучей лута, без головы больно не побегаешь.

Вот так я узнал, что чёрный омут работает на вертикальных поверхностях. С пожирателями этот метод не сработал, огромная тварь просто разделилась, оставив кусок себя висящим в воздухе, а мне пришлось бежать телепортом.

Покончив с оборонными мероприятиями, я взялся за основную часть операции. У меня не было опыта в сапёрном деле, фокусы с гранатами в расчёт можно не брать, так что пришлось повозиться, не хватало ещё подорвать самого себя. Мины шли в комплекте с пультом, очень удобно, а главное, все взрывные подарки можно завязать на одно устройство.

За день до похода вглубь города я посетил родную Терру и вовсе не потому, что соскучился по матушке Земле, нужно было затарить аукцион, закупиться кое-какими расходниками. Поскольку некоторые копытные относились к моим торгам болезненно, решил не рисковать. Покопался на сайте, почитал форум и прыгнул во владения старого знакомого.

Губка Боб с радостью и за хорошее вознаграждение открыл портал в сибирский город — миллионник, там имелась своя скрытая локация, со всеми системными благами, в том числе аукционом. Нашёл один интересный лот, умная мина, почитал, они оказались куда лучше ранее приобретённых, купил тридцать штук. Заодно скинул все скрафченные зелья и перед самым выходом поместил на аукцион часть найденных в чужой нычке ресурсов. Может, лошади настолько тупые и блокируют только ближайшие к заводи аукционы? Вот и решил посмотреть, нажал «начать торги» и сразу вышел. Естественно, никого не встретил и спокойно покинул город.

Я не рискнул пользоваться опцией свой/чужой, результат мог оказаться непредсказуемым. Выскочит какая-нибудь тварь по центру переулка, пустых проёмов хватало, и конец планам, вместе со мной.

Так что только через пульт и все сразу, а для этого нужно грамотно ну или по своему малоопытному разумению, распределить мины. Работа заняла всю ночь и осложнялась тем, что нельзя было задерживаться в переулке, выбрался из проёма, установил мину на стене здания и залез обратно, так через каждые четыре, пять метров. Сначала одна, а затем вторая сторона переулка. К утру всё было готово.

Казалось бы, молодец, можно и поспать, но нельзя, проблема в одном из компонентов моих подарков. Его могли засечь твари, я до сих пор не знал, насколько они развиты умственно, вдруг унюхают и решать не соваться в переулок от греха подальше, яд махнагона деликатесом не назовёшь. Пришлось действовать сразу, даже не позавтракав.

Слегка размявшись, я, наконец, вышел на середину переулка, разбег сальто вперёд и ещё раз, несмотря насутки бодрствования, тело звенело как басовая струна, завышенные параметры многое решали, хоть сейчас готов совершить марафонский забег, но я надеялся, что этого не потребуется.

Дойдя до перекрёстка, глянул по сторонам, справа чисто, а вот слева вышагивал высокоуровневый шатун, вынюхивал что-то, должно быть, следы ночных мобов. Цифр я не видел, расстояние велико, но размеры много о чём говорили.

Эх, не вовремя ты, придётся валить по-тихому… Хотя, может, лучше наоборот?

В ладони начал зарождаться сгусток плазмы, какие-то доли секунды, и он разросся до размеров футбольного мяча. Я не стал больше ждать, зашвырнул его, целясь в тушу твари, шатун наконец меня заметил и радостно рыкнув, припустил навстречу.

Мой огненный снаряд шарахнул аккурат под ногами твари, с грохотом, сгустками пламени во все стороны, те прилипали к туше шатуна, не желая гаснуть, и даже напротив, старалось разгореться. Разумеется, такой расклад не понравился, тварь взревела, прибавляя скорость, между нами оставалось метров шестьдесят. Я достал пистолет, хлопнуло три выстрела. Бить в голову бесполезно, калибр не тот, а в переднюю лапу, когда тварь на неё опирается, — милое дело. Пули попали куда надо, левая лапа соскользнула, и горящий шатун полетел мордой вперёд.

Это его не убьёт, потому я швырнул пилюлю с омутом, прямо в безобразную морду, а сам, скользнул за угол и нырнул в ближайший оконный проём. На всё про всё ушло не больше тридцати секунд, однако грохот взрыва и ор твари, должен много кого привлечь.

Так и вышло, первая жертва только издохла, о чём свидетельствовало системное сообщение, а на огонёк, причём реальный, спешило несколько крупных тварей, к счастью, без пожирателей, эти блестящие гады могли испортить всю малину.

Перебрался на промежуточную точку, что находилась там же, только на четвёртом этаже, аккуратно глянул вниз.

Ба, да у нас тут собрание шатунов! А где химеры? Непорядок!

В окно одна за другой полетело две гранаты, некоторые твари уже приступили к раздербаниванию туши собрата, другие не могли подступиться из-за незатухающего пламени. Двойной взрыв добавил новых красок, недовольные рыки, один набросился на другого, видимо, найдя в нём виновника, и тут, наконец, подоспела первая химера.

Тварь вела себя по-хозяйски, растолкала шатунов, подбираясь к туше и сходу вцепилась в бок с хрустом ломая немаленькие рёбра. Быстрый взгляд в окно показал приближение ещё нескольких матёрых хищников.

Пожалуй, пора добавить ещё пару блюд, вдруг не всем хватит.

В окно полетела горстка пилюль, кидал я веером, так что должен был зацепить несколько тварей. Так и вышло, нестройный ор недовольных жизнью шатунов, добавил зрелищу новых красок. Я даже выглядывать не стал и так понятно, что не повезло как минимум двум.

Открыл портал на второй этаж соседнего небоскрёба, того, что уходил в переулок и принялся выжидать удобного момента. Тот настал минут через двадцать, концентрация тварей достигла критической точки, около полусотни монстров — не меньше сто пятидесятого уровня, рвали на части трупы сородичей, иногда доставалось и вполне здоровым, но никого это не волновало, каждый дрался за своё.

Больше ждать нельзя.

Я выпрыгнул в окно и пробежался до середины переулка и чудо, меня никто не заметил.

— Эй, уроды! — свистнул что есть силы и опять ноль эмоций, твари не обращали внимания на букашку, ведь рядом столько мяса.

Пришлось прибегнуть к радикальному методу, активировал сгусток плазмы, зашвыривая его в самую гущу, тот взорвался, обжигая сразу несколько десятков монстров. Во тут, меня, наконец, заметили, первыми сорвались две шустрые химеры, за ними подтянулись остальные, и я побежал так, как ни бегал никогда в жизни. Боль в мышцах, ветер в ушах, твари орали, уже предвкушая скорую встречу с лакомством. Я практически летел по центру переулка, одна из химер оказалась настоящим дарованием, догоняла меня по стене, пришлось корректировать свои планы.

Миновав последнюю мину, я резко свернул влево, отвлёкся на секунду, бросая проклятие на хитрую химеру. Для неё это оказалось неожиданностью, лапами двигать не могла, а инерция и сила тяготения никуда не пропали. Тварь рухнула, незадачливо крякнув, когда я щучкой залетал в нужный проём и одновременно выжал кнопку на пульте. Три десятка взрывов слились в один, сотрясая воздух и стены, по ушам ударило с такой силой, что на мгновенье потерялись ориентиры.

Такого я точно не ожидал, казалось, ещё чуть и небоскрёб начнёт складываться, завалив меня вместе со всеми планами и надеждами. Прогнав из головы глупые мысли, эту махину просто так не уронишь, — я коснулся ближайшей стены и заскочил в портал, оказываясь во временном убежище. Грохот взрывов сошёл на нет, в уши ворвался другой звук, ор десятков смертельно раненых тварей, яд махнагона другого варианта не предусматривал, не знаю, почему игроки его не используют, неужели не догадались.

Спустя минуту, перед глазами начали всплывать первые победные строчки.

Получено 399000 единиц свободного опыта

Получен предмет Превосходный камень опыта

Получен предмет Системная шкатулка

Получен предмет Системная шкатулка

Получен контейнер с ресурсами

…

Получено 457000 единиц свободного опыта

Получен предмет Превосходная Кираса

Получен предмет Камень уровня

Получен предмет Системная шкатулка

Получен контейнер с ресурсами

…

Получено 673000 единиц свободного опыта

Получен…

Я не особо вглядывался в бегущие строчки, но Камень Уровня заметил и с довольной улыбкой распластался на полу. Оповещения приходили ещё несколько минут, а затем послышался могучий металлический шелест.

Вот и нарисовался настоящий хозяин, сейчас он за мной приберётся… главной чтоб не засёк.

Пришлось подниматься, такому могучему биомоду ничего не стоит закинуть небольшую часть себя в окно, так что лучше быть готовым. Мне даже высовываться не пришлось, поверхность пожирателя блеснула металлом в нескольких метрах, а я на минуточку на седьмом этаже.

Охренеть! Как же я был неправ, предполагая возможности местных хищников! Да он…

Неожиданно в голове зазвучала трель десятков колокольчиков, переходящая в женский смех, приятный, много чего обещающий, возник образ красивой светловолосой незнакомки, девушка забавно щурилась в лучах восходящего солнца, улыбаясь, пыталась прикрыться от света ладошками, а затем махнула мне рукой.

Откровенно одетое тело колыхнулось выпуклостями и изгибами. Я сделал шаг к окну. Часть меня не понимала, что происходит, ведь этого не может быть, красотка находилась на высоте седьмого этажа, невероятным образом зависнув в воздухе. А другая половина утверждала: «всё в порядке, так и должно быть, иди навстречу, и всё будет хорошо». Я не хотел и желал одновременно, что разрывало меня на части, но здравая, как мне казалось половина, всё-таки начала брать верх, пытаясь остановить движение к окну. В ладони появилась одна-единственная пилюля, которая тут же оказалась во рту.

Меня словно ледяным душем окатило, мысли вдруг стали чёткими, преобладающее мужской естество резко заглохло, вызывая праведное отвращение.

О чём ты думаешь? Идиот! — взгляд скользнул по улице.

Тварь сильно уменьшилась в высоте, растёкшись по оконным проёмам, включая пятый, не было никаких попыток до меня добраться. Физических попыток, а что касается других воздействий…

Ментальных, — пришло в голову. Тварь понятия не имеет, есть ли вокруг ходячая еда, она полагается на свой навык.

Привлечённый движением, я перевёл взгляд наверх, с девятого этажа соседнего небоскрёба спрыгнула матёрая химера, её огромная туша упала на отдающую блестящим металлом поверхность, тут же начав погружаться. В сотне метрах справа в окно шагнул шатун.

Да уж, этим миром правят навыки, я тут пока что никто, серая мышка, возомнившая себя хитрым котом.

Бросив последний взгляд на растёкшегося по всему переулку пожирателя, я открыл портал в свой новый бункер. Предстояла приятная процедура разбора трофеев.

Глава 2

Скрытый город, находящийся в Сибири, мало чем отличался от собрата на северо-западе страны, разве что названием магазинов и лавок. Те же улочки, выложенные камнем, точно такие же дома. Если верить обитателям форума, чтобы построить такой городок, нужен специальный навык, завязанный на фортификации. Это знание, конечно же, грело душу, но не сильно. Дело в том, что Фортификатор не был основной профой, второстепенной, одной из нескольких. А названия связующего навыка, никто не знал. Во всяком случае, я не нашёл, хотя старался, шерстил ветку за веткой, пока не понял, что не тем занимаюсь, узнаю как-нибудь потом, может быть.

У входа в аукцион, стояла целая делегация иностранцев, китайцы, насколько я понял, этот народ любит называться Чёрными Ланями и Крадущимися Тиграми. У них преобладали национальные элементы брони и вооружения, причём не этого века и даже не середины прошлого. Мощные, витые чем-то металлическим луки, длинные алебарды со странной режущей частью, что-то вроде широкого палаша, их острота даже с расстояния внушала уважение. Гуань Дао — вот что выдала память: просмотр исторических хроник даёт свои результаты. Со стороны походило на съёмки фильма про попаданцев во времени, хоть бы оружие в хранилище убрали…

Китайцы разошлись в стороны, пропуская меня ко входу. Внутреннее расположение немного отличалось, от первого мною посещённого, но я здесь уже бывал, потому направился к випам знакомой дорожкой.

Устроившись в удобном крутящемся стуле с высокой спинкой, достал стаканчик с кофе, и с удовольствием сделал глоток бодрящего напитка.

С чего начнём?

Перед терминалом появилась пара камушков. Зелёный Камень Мироздания и Камень Уровня. Если цену последнего я знал и собирался выставить на продажу на тех же условиях, то с первым полная загадка. Есть только упоминания и область применения, первое, это усиление кланхолла, причём зелёный самый слабый, существовали ещё жёлтый и красный, как светофор. Второе, при крафте высокоуровневой бижи, оружия и шмота, девятый и десятый уровни мастерства. То есть при крафте, скажем, Идеальной бижи, вероятность выпадения сетовых вещей, возрастает на пятьдесят процентов.

Это очень высокий процент вероятности, выше только у жёлтого и красного, семьдесят пять и сто процентов, соответственно. Помимо этого, прирастают дополнительные характеристики, на идеалке до десяти, причём такие, как «Тихий Шаг» или «Слияние» котируются не особо. А вот если выпадет «Масштабирование», то вещь становится практически бесценной. Здесь уже нужно учитывать уровень мастерства самого крафтера, показатель его удачи и креативности, важны обе характеристики. Первая даётся за особые достижения, такие как открытие новых миров, что само по себе грандиозно, если защитник сумеет выпутаться из заведомо проигрышной ситуации, но это как-то мутно, не станешь же прыгать на толпу тварей с перочинным ножом или рогаткой. И ещё есть шанс выбить её на биже, но он такой же мизерный, как попасть в первые две категории.

Креативность получить чуть проще, нужно всего лишь изготовить вещь, ну или зелье, которое до тебя никто не делал, проще говоря придумать новый рецепт. У меня такое два раза получалось, со слов форумчан, защитник с двумя единицами креативности может рассчитывать на членство в самых продвинутых кланах, быстрый рост и хорошая зарплата, вот что это даёт.

Не было желания связываться с кланами, не доверяю им. И вообще, я отвлёкся.

В общем, камни мироздания на аукционе никогда не появлялись, потому что они ходят только между кланами и им нет цены. Хотя, возможно, есть ещё места, где идут торги уже на другом уровне. Могу, конечно, поставить за девятьсот девяносто девять триллионов, так, ради прикола, мне никто не запретит. Но что-то мне говорило, не торопись, его время придёт позднее, убрал артефакт в дальний ящик.

Теперь Камень уровня. Я посчитал, мне выгоднее продать, и, на эти деньги, точнее, опыт, качнуть два дополнительных уровня, мне даже два можно продать и останусь в плюсе. Но проблема в том, что с почти трёх десятков убитых мною тварей, выпал всего один. Я не люблю жаловаться, к тому же много чего выпало, но один — они издеваются! Ладно, придётся поднажать, мой метод показал себя с хорошей стороны, значит, его и будем продвигать.

Выставил камень за тридцать пять, на пару триллионов дороже, чем в прошлый раз, и плевать, если не купят, в следующий раз поставлю ещё дороже.

Дальше взялся за зелья, ставил все по прежней цене, благо они исправно продавались, заняло почти два часа, что немудрено наделал я много и выставил на две недели вперёд. Дошла очередь до бижы, в ней я не силён, в смысле не знаком с расценками, пришлось шерстить аукцион и выставлять свои колечки с серёжками по слегка заниженным ценам. Да простят меня артефакторы.

Глянул на историю торгов по крафтовым материалам, нашлось несколько лотов, и те оказались моими.

Не хотят делиться и не надо, я не такой жадный, в плане ресов, а цену всё-таки подороже поставлю, процентов на десять, мне уровни качать надо, и прятаться от охотников, пусть входят в положение.

Ушло ещё полтора часа. Затем я закупился расходниками и взялся за самое интересное. Специально ждал, пока не разгребу насущные дела, даже не заглянул, чтоб не расстраиваться.

Книга навыков Трансформация

Для изучения навыка «Трансформация» требуется:

Навык Стихии Земли

Навык Стихии Воды

Навык Стихии Воздуха

Навык Стихии Огня

Навык Стихии Времени

Навык Модификация Уровень 1

Тёмная материя 1000 единиц

Свободный опыт 100.000 единиц

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Хо-хо! Так у меня же всё есть! Осталось узнать, что даёт навык с таким красивым названием. Форум в помощь!

Копался недолго, нашлось в ветке симбиоза боевых умений. Много чего написано в основном не по делу.

Красный Дракон:

*Так себе приблуда, не советую тратить опыт. Видел, как один ботан фокусы показывает, маленькие фонтанчики на воде, фейерверки безобидные запускает. Жалкое зрелище!

Страшный Дед:

*Дурак ты, дракоша! Х***й от пальца отличить не можешь. Трансформация, симбионт к любому стихийному навыку! Ледяной болид превращается в иглу или несколько, в зависимости от прокачки навыка, скорость снарядов вырастает на порядок, а как тебе рой огненных стрел? Или зыбучие пески с временными провалами! Иди росянок фарми, советчик м***я!

Масяня:

*А что такое временные провалы? И где найти росянок?

Спасибо Страшному Деду, исчерпывающий ответ сразу захотелось изучить и испытать. Второе оставим для заводи.

Покинув скрытый город, я оказался в холле гостиницы, что ютилась в спальном районе. Всех подряд, то бишь обывателей, сюда не пускали. Так что можно было вести себя расслабленно, относительно, конечно, бросив взгляд на девушек за стойкой, я вышел на улицу.

В этом регионе осень чувствовалась куда крепче, прохладный ветерок, низкая облачность, обыватели ходили в лёгких куртках или тёплых джемперах, игроки подстраивались под местных, один я в простой куртке, больше похожей на рубашку.

— Эй, братуха, погодь!

Да чтоб вас! С одного инкубатора, что ли? Или следите за мной?

Бросив взгляд на парочку гопников, всегда похожие ники: Гвозди, Отвёртки или Фомки, набор инструментом с расходниками, а не игроки. Я вернулся в гостиницу и открыл портал рядом с дверью мужского туалета.

— Да погоди ты, потрещать надо! — выкрикнул самый шустрый, что успел забежать в гостиницу.

— Между собой трещите, бобрики! — бросил я, проходя сквозь арку.

Перешёл я недалеко в соседний тихий двор, от меня не укрылось резкое дёрганье одного из парочки, скорее всего, успел закинуть портальный камень. Их уровней я не видел, значит, опасные. Придя к такому выводу, закинулся боевым коктейлем, включая чистый след, и открыл новый портал в лесопосадку, что тоже находилась не особо далеко, спрятался за деревом, принявшись ждать.

Вероятность преследования небольшая, но рисковать не хотелось. Вычитал на форуме про чистый след, это зелье не только нюх у зверья отбивает, ещё скидывает большинство простых меток. Про поисковый навык я узнал как раз из чтения веток форума и теперь применял его всякий раз, встретившись с игроками — нелишняя мера предосторожности.

Прошло минут пятнадцать, так никто и не появился, тогда я открыл третий проход, используя в качестве стены, обрезанный по размеру двери лист ДВП, прикупил пару десятков на аукционе. Кто-то предприимчивый назвал лот портальными расходниками и зарабатывал теперь, накинув десять тысяч процентов.

Следующая остановка была в глухом лесу, далеко за городом. В прошлое своё посещение я изрядно погулял по окрестностям, и оказалось не зря, моя предосторожность помогла уйти от преследователей. Не имею понятия, чьи интересы представляет гопота, может, просто разводилы, но рисковать не стоит.

Выждав окончание действия зелий, закинулся новой порцией и в этот раз прыгнул в шахту, прошёл в тоннель и сразу занялся подготовкой.

К чему готовился? А к нежданным гостям, такие уже приходили, и хорошо, что из обывателей, удалось быстро прогнать. Появись тут недавние знакомцы, Фомка с Проныром могло закончиться плохо. Не нужны мне конкуренты, поэтому придётся потрудиться.

Первым делом, я заложил заряды и начал с перекрёстка, четыре мины под опоры. Последнюю заложил у самого завала, затем вернулся к закутку с дверью и взялся за промысел фортификатора. Как говаривал мой дед перед началом работы: «кирпич на кирпич, гони бабка магарыч». За колымчик платить некому, это я скорее для собственного успокоения строил, перегородка из усиленного кирпича, пятнадцать сантиметров толщиной, площадью полтора на два с небольшим метра, с перерывами потратил больше трёх часов.

Удовлетворённо оценив плоды своего труда, медленно открыл дверь, в этот раз твари меня не ждали, перед тем как выйти за границу своего мира, нажал на кнопку детонации заряда. Закуток едва заметно тряхнуло, не став дожидаться продолжения, выскочил в заводь.

Надо было какое-то время выждать, чтоб не терять времени даром, устроил себе быстрый перекус: шаурма и два стаканчика горячего, сладкого чая. На появившихся мелкоуровневых тварей не обращал внимания, пока их не стало слишком много, могли привлечь внимание более матёрых собратьев, пришлось браться за пистолет.

Спустя минут двадцать, я рискнул открыть дверь, никаких тебе завалов, ничто не помешало распахнуть её полностью, светляк показал наличие пыли и мелкие трещины на всех стенах, кроме моей перегородки и куска стены, в которой находился портал в заводь. Это меня порадовало, получается системное усиление крепче естественного, ведь закуток, был выдолблен в сплошном камне. Уж не знаю, кто производил работы, но он явно не был фортификатором.

Теперь мне предстоял разбор стены, я не собирался ограничиваться таким малым пространством. Да и сама система не позволит запереть. Усложнить попадание может, но чтоб закрыть совсем, о таком обитатели форума отзывались по-разному. Кто-то не помню ника, писал, что такое происходит, если защитники начинают наглеть, нарушать правила. Это самовольно устроенные прорывы и попытка смещения администрирующего заводь клана, система не поощряет междоусобиц.

Поскольку о нарушениях я не слышал, хозяева заводи не позволят, то и запираться лишний раз не стоит, здесь тоже могут наказать, эту информацию я почерпнул, блуждая по веткам форума.

Первый же изъятый из перегородки кирпич, показал пользу от моей предусмотрительности, шахта была полностью обрушена. Так что я с чувством выполненного долга разобрал перегородку и вернулся в заводь, путь ко мне максимально затруднён, осталось сделать что-то подобное с другой стороны.

Обрушить лабиринт теми же минами? Мне приходило это в голову, но я забраковал идею по причине возможного наказания, полной уверенности не было, рисковать всё же не хотелось. Что стоит вездесущей, устроить на меня облаву тварями? Да ничего! Останется только бегать и корить себя за недальновидность. Так что добавим к лабиринту пару новых мазков, перегородка там, парочка в другом месте и возможному посетителю со стороны заводи, придётся попотеть, чтобы найти выход на Терру.

Потратил на строительство почти три дня и остался доволен результатом, потому как сам умудрился заблудиться. Ушёл порталом в свой дзот.

Кеша на зов не отозвался, ни в первый, ни во второй раз. Тут я ничего не мог поделать, улетел куда-то далеко, в конце концов, он давно не птенец, либо слился, если учитывать местные реалии, довольно просто. Решив не расстраиваться заранее, загрузил себя работой, крафт, крафт и ещё раз крафт.

Алхимия чередовалась с артефактором и оружейником, когда всё надоедало, брался за строительство, модификацию и ваятеля тоже надо качать. Вечером следующего дня, я сидел за столом, перебирая скрафченную бижу, на слом или переделку, на улице послышались взмахи мощных крыльев, а затем требовательное краканье. Я улыбнулся и вышел на улицу.

— Вернулся, бродяга? — Кеша попытался запрыгнуть мне на плечо. — Стоять! Убить хочешь? Да ты весишь как взрослый мужик!

Питомец приземлился рядом и начал тереться клювом об мою руку.

ПироГриф Уровень 35

Условно — Агрессивная Социализация

Настоящий кошмар любого орнитолога, стокилограммовая туша с разлётом крыльев в два с половиной метра.

— Надо было тебя Рухом назвать! Растёшь как на дрожжах.

— Кра!

— Ладно-ладно, — почесал ему загривок. — Останешься Кешей… А что это у тебя под лапами?

Пет взмахнул крыльями обдав меня неслабым порывом воздуха, и отпрыгнул назад.

Системный Контейнер

— Ух ты! Красава.

Вот как теперь понять, нашёл бесхозный или завалил кого? А разве это важно?

Я покопался в своих ощущениях и не обнаружил даже намёка на моральные терзания. Я тут ни при чём. Чтобы поощрить охотника, кинул ему три куриных тушки, тот сразу набросился на угощение, а сам, усевшись по-турецки вскрыл контейнер.

Это что ещё за хрень?

Больше всего предмет напоминал серп, странный такой с длинной ручкой и острым резким загибом типа запятой, я ничуть не удивился, когда увидел название.

Степной Жнец

Уровень 7

Характеристики:

Скорость атаки + 7

Скорость атаки + 7

Скорость атаки + 7

Скорость атаки + 7

Скорость атаки + 7

Скорость атаки + 7

Скорость атаки + 7

Дополнительные Характеристики:

Кровожадность

Двойной Удар

Масштабирование

Я понял, это что-то дорогое, нет, чрезвычайно дорогое оружие на любителя. Самое интересное, в контейнере больше ничего не было, вывалился только серп. О чём это говорит? Если начать рассуждать здраво, хотя бы попробовать. С трупа игрока вываливается почти всё. Не верится, что этот некто, полностью разгрузился, слил весь опыт в ноль, а затем обнулился сам, так не бывает, дело в другом.

И, кажется, я знаю в чём именно, мне уже попадался контейнер с одной вещью, если быть точным, присутствовало ещё несколько контейнеров с крафтовыми ресурсами, что можно списать на везенье. Дело в уровне защитника, мне попался контейнер с системного игрока, того, кто возрождается после обнуления, но это пока что предположение.

Так мне повезло или нет? То, что показывать серп, вернее, Жнец, другим игрокам нельзя, это и ослу понятно, значит, я не могу оставить его себе.

Я поднялся, взмахнул оружием, попробовал захватить мнимую цель, совершил пару атакующих движений и понял, что не моё.

Это как раз не проблема, оружие можно продать на аукционе, займусь этим в следующий раз.

Кеша упархнул в лес, я вернулся в убежище и решил продолжить прерванный крафт, тут ожил личный чат.

Игнатий:

*Молодой человек, вы забыли дорогу в Осто-Фойна? Так, я смею напомнить, даже карту могу нарисовать! Передайте, пожалуйста, вашему знакомому, что у старого алхимика есть интерес до некоторых ресурсов, думаю, он знает о чём идёт речь! Жду!

И правда, давно я к нему не заглядывал, вроде как надобности не было, ресов-то много принёс. Хотя… пожиратель ему нужен, к бабке не ходи. Если нужен, то будет, с хорошими торговцами отношения лучше не портить, заодно поспрашиваю про экономный навык, а то эти перерывы в строительстве, начинают напрягать.

Глава 3

Подготовка к новой охоте проходила по старому плану, правда, переулок пришлось сменить, забрался на пару километров севернее и наблюдательный пункт, на свой страх и риск, оборудовал на десятом этаже. Тут, наверное, свезло, даже мелкой химеры не попалось, либо они обитали намного выше. Перед тем как приступить, осторожно обошёл первые этажи, далеко не заходил, только те места, с которыми придётся взаимодействовать. Уделил несколько часов сну и с наступлением темноты, приступил к минированию.

Всё прошло спокойно, почти. Выскочивший из подвала махнагон, едва не спутал все карты, пришлось хвататься за пистолет, пока сильно не нашумел, тушу спрятал в хранилище. Затем вернулся в наблюдательный пункт, чтобы перевести дух и поднять, наконец, два уровня.

Человек имя Феникс

Уровень 46 прогресс ( 7 %)

Свободный опыт — 2.391.653.457.855

Жизненная энергия — 100900/100900

Тёмная материя — 235459/1001050

Интеллект –105

Сила — 68

Ловкость — 59

Выносливость — 90

Меткость — 590

Удача — 1

Креативность + 2

Я посчитал, что интеллекта на данный момент достаточно, потому вложился в ловкость, разницы не почувствовал, но и так понятно, что стал чуть шустрее, в предстоящей операции лишним не будет.

Где-то не так далеко, как хотелось бы, взревела крупная тварь, для меня это послужило сигналом. Выглянул в окно, но не заметил ничего крупного. В правом конце переулка промелькнула шустрая тень, что-то похожее на очень крупную кошку, я узнал ушана, эти твари охотились по ночам, когда на улицах нет пожирателей. Скорее всего, за крысоваром поспешает, скоро рассвет, а днём особо не поохотишься.

И мне пора. Проверив амуницию, доступность боеприпасов и других расходников, с некоторых пор кое-что хранилось в обычных карманах, я перешёл на второй этаж, оттуда тихонько спрыгнул в окно. Дальше пошло не по плану, послышался скрежет когтей.

Чёрт! — я поднял голову, чтобы столкнуться взглядом с матёрой химерой.

Тварь двести плюс деловито и неотвратимо спускалась по стене. Желая хоть частично сохранить план охоты, я сорвался на бег и достиг бы перекрёстка, но из-за угла появился шатун, похожая на мутировавшую собаку тварь прыгнула навстречу. У меня вдруг сложилось впечатление, что местные обитатели готовились к встрече, мысль мелькнула и пропала, не до размышлений сейчас. Ноги сами сменили направление, получалось в ненужную сторону, ну или бежать по воздуху, к сожалению, я этого пока неумел, потому бежал что есть силы к неизведанной территории.

До угла здания оставалось метров тридцать, что при моей скорости вообще не расстояние, чуть больше трёх секунд. Проблема в том, что у меня не было этих секунд, — шустрая химера уже дышала в затылок. Я не успею забежать в ближайший проём и, если каким-то чудом повезёт, забегу не весь, что, разумеется, не устраивало. Потому я предпринял отчаянную попытку, резко свернул влево, ныряя головой вперёд, подскочил, кинул на метнувшуюся за мной химеру проклятие, а сам, набирая скорость, поспешил к манящему защитой проёму.

За спиной послышалось сдавленное мычание, удары и падение, это шатун столкнулся с замершей химерой, что дало мне просто уйму времени. Под аккомпанемент досадливого ора я заскочил в окно первого этажа, мелькнул подозрительно чистый пол, пористая стена. Начиная соображать, стал забирать вправо, за ближайшим межкомнатным проёмом зияла прямоугольная дыра входа в подвал.

Послышался шелест, понимая, что не успеваю, я прыгнул, из-за перегородки метнулось что-то большое, почти перегородив проём, но я проскользнул, чиркнув по препятствию щекой, задев предплечьем и, похоже, ступнёй.

Последнее отметил на автомате, влетая в темноту. В теле зарождалась боль, она немного смягчилась, когда я покатился по ступеням, щит не давал удариться сильно, но всё равно получалось чувствительно. С меня текло что-то горячее, сзади надвигалась шелестящая тень, мысли начали путаться, почему-то казалось, что я опять в карцере, позади меня Копытов с дубинкой. Тело саданулось о стену, действуя на одних инстинктах, коснулся её, проваливаясь в бункер под дзотом, за мной потянулось нечто небольшое, но шустрое и портал схлопнулся.

Раздался грохот посуды, что-то упало на пол, разгоняя перед глазами цветные круги, я поднял голову, ярко вспыхнул светляк, слева блеснул металл. Затухающее сознание отметило движение, небольшой шарик пожирателя покатился в мою сторону, в моей ладони материализовалась целая горсть пилюль, которая тут же полетела к шарику, я надеялся, что в этой куче найдётся хотя бы один омут иначе… сознание погрузилось во тьму.

* * *

Холод, я никогда не ощущал такого холода, казалось, что меня закинули в морозильную камеру, а сверху навалили замороженных мясных туш, не давая возможности пошевелиться. Чахлые ростки тепла, пытались пробиться наружу, но оживший мороз пресекал все поползновения. Сознание, совершая одну попытку очнуться за другой, снова и снова проваливалось в ледяную тьму.

В конце концов, холод начал отступать, появилось новое не менее сильное чувство: голод и ещё более жуткая жажда. В моём животе поселилась здоровенная анаконда, она жрала меня изнутри, высасывая последние соки, и гадила, воняло немилосердно.

Я пришёл в себя, но не мог открыть глаза, что-то мешало, будто глазные впадины залили клеем и дали основательно просохнуть. Примерно то же самое с левой рукой и ногой, глубокая саднящая боль и невозможность поднять, только жалкое шевеление мышцами. Зато с правой стороной был порядок, относительный, конечно, нельзя принимать за норму, трясущуюся, как после недельного запоя, руку. Сил хватило, чтоб поднести ко рту пол литровую бутылку минералки, свинтить крышку зубами и присосаться. По пищеводу потекла живительная влага, покончив с бутылкой, блаженно уронил голову на каменный пол.

— Пиисец… подкрался незаметно, — прошептал я, вновь проваливаясь во тьму.

Не знаю, сколько прошло времени в этот раз, да и прошлый оставался загадкой, пробуждение или возврат в мир живых, вышел чуть помягче.

Грёбаный пожиратель, ещё чуть и кончился бы Феникс, едва начавшись. А как всё хорошо начиналось: камень уровня, а то и два куча ресов, получилось, как получилось.

Я попытался перевернуться на правый бок и взвыл от дикой боли, левая нога всё-таки оторвалась от пола, со стуком вернувшись обратно. Новая вспышка боли затуманила, но не отключила сознание.

— Хорошая новость, — голос был хриплым и высоким, как у девственника в переходном возрасте.

Нога всё-таки на месте… надеюсь, полностью… Как дела с левой рукой?

Попытался пошевелить, пальцы коснулись холодного пола, из груди вырвался вздох облегчения, ладонь на месте. Что касается остального — неизвестно. В правой руке появилась новая бутылка воды, в ход опять пошли зубы, в этот раз сделал всего пару глотков, остальная жидкость выплеснулась на лицо. Затем я принялся оттирать глаза, получилось небыстро, засохшая кровь не хотела отходить.

Провозившись с десяток минут, я, наконец, обрёл зрение и активировал светляка. Перед глазами предстало жуткое зрелище, для этого пришлось приподнять голову. Нога на месте, как я сразу понял, но не полностью, отсутствовала добрая часть стопы, вместе с ботинком, колено тоже пострадало. Крови натекло много, она запеклась лужей и издавала ту самую вонь. С рукой намного лучше, пострадало предплечье, его словно ножом стесало, опять же лужа засохшей крови, рука просто приросла к полу. Мне пришлось поливать водичкой и потихоньку отдирать.

— Нда, такого ещё не было, чтоб прилипнуть к собственной жидкости, хорошо хоть не обделался. Хотя… как я узнаю, шмотки-то, сами отмываются?

Кое-как поднявшись, устроился на старинном диванчике и занялся ранами всерьёз. Разделся догола, обтёр тело спиртовыми салфетками, места ранений и ампутаций залил специальным восстанавливающим аэрозолем, получилось, будто пеной для бритья обрызгал. По-хорошему, так надо было сделать сразу после ранения, но кто же мне дал?

Посмотрелся в маленькое зеркальце и увидел в нём ожившего мертвеца, худое заросшее лицо, с глубокими синяками под глазами, левая скула и часть щеки, покрыты засохшей коркой, явно не хватает куска плоти.

— Это я удачно поохотился.

Снова взялся за спиртовые салфетки, затем обработал лицо тем же аэрозолем. И наконец-то добрался до еды, двойная порция солянки с пятью кусками хлеба, улетела словно в пропасть. Не стал перегружать желудок, улёгся на диванчике, проспав так несколько часов, не забыв предварительно закинуться пилюлей регенерации.

По пробуждении попытался встать на ноги, хорошая новость в том, что стоять я мог, но не двигаться. Приходилось опираться на здоровую ногу, на левой же, проблема с коленом и отсутствовала часть стопы. Когда есть место отлежаться и еда, это не проблема, хоть три месяца отдыхать могу, к счастью, восстановлюсь я гораздо быстрее.

Я всё-таки сумел выбраться из бункера, поднялся в дзот и устроился уже на топчане, почти сразу провалившись в сон. Потянулись невесёлые деньки тяжело раненного. Жаловаться было грешно, я мог как-то двигаться, потихоньку крафтить, ел, спал, работал. Материалов для крафта завались, так что от безделья я не страдал. Спустя неделю, когда зажило колено, я вышел на улицу, свистнул Кеше, тот прилетел не сразу. После третьего свистка рядом со мной приземлился матёрый пирогриф, ну или почти матёрый, тридцать восьмой уровень много о чём говорил и позволял.

— В следующий раз возьму тебя с собой, — почесал его по пернатой голове.

— Кра!

— Сильно не радуйся. Недельки, может, через полторы, — скинув пету несколько куриных тушек, вернулся к крафту.

Зарядку начал делать на восьмой день, несколько минут после пробуждения, затем перед обедом и вечером, с каждым днём наращивая нагрузку. Параметры, конечно, много чего решают, но отставать в развитии, даже в малой части, мне не хотелось. Через десять дней восстановилось всё кроме пальцев на ноге, неудобно, но ходить всё же можно, усиленные берцы в этом помогали. Теперь можно было устроить небольшую охоту.

Что я узнал о себе за последнее время? Я великовозрастный балбес! Думаю, так решит любой мало-мальски прокачанный игрок, когда услышит рассказ о моих методах добычи ресурсов. Нет, трепаться я не собирался, это уж совсем край. Просто представил реакцию Малинки или даже Игнатия, как бы после такого рассказа ко мне отношение не испортилось.

А проблема в том, что я малость зазвездился, ну или посчитал себя бессмертным, начал охотиться сразу на несколько десятков тварей. Помнится, Малинка, более опытный игрок, рассказывала, как они добывают камни уровней, ей достался один и не после первой охоты, а за год. Я возомнил себя фартовым парнем, когда получил нужный камушек чуть ли не в первый день и вот результат, еле ноги унёс, причём в буквальном смысле.

Поэтому, оказавшись в пригороде, там, где я начал свою карьеру охотника на пожирателей, я стал вести себя тише воды и ниже травы, будто в первый раз пришёл. Прогулялся по краю, набил несколько десятков пожирателей тридцать плюс и отправился на Терру.

Сегодня надо было встретиться с Игнатием, потому пришлось переходить в первый посещённый мною скрытый город.

Осто-Фойна

Прошёл без опаски, бояться мне здесь некого, ну, может, кроме Доктора. Но что-то подсказывало, этот странный тип, не станет трепаться о сливе мало кому интересных гопников. К тому же предложил мне дальнейшее сотрудничество, не по профилю, не дай мне система стать судьёй, но, если выбью оружие с трансформацией, обязательно отпишусь. Интересный дядька, такое знакомство может пригодиться.

На входе почти никого не было, парень с девушкой, удостоив меня минимумом внимания, прошли на выход, на углу стоял дедуля третьего уровня, причём реальный. Лицо сморщено, как прошлогодняя курага, редкие седые волосы. Митрофаныч, так его звали, пялился в пустоту стеклянным взглядом.

Видать, с чатом знакомится, — решил я, выходя за тот самый угол, и едва удержал себя, чтоб не развернуться.

Навстречу мне двигалась парочка, вовсе не молодых людей, мужчина и женщина, оба в коже. Марика и Прокоп.

Если одеть нормально и малость подкрасить, с пузырём потянет, — подумал я, стараясь не смотреть на бабу слишком пристально.

Прокоп скользнул по мне взглядом и лишь шевельнул усиками, а вот Марика впилась не хуже пиявки, смотрела так, будто я ей должен, мы почти разошлись.

— А ну-ка постой, красавчик! Мы раньше не встречались?

Останавливаясь, я повернул голову.

— Может, и да, я, к счастью, не запомнил.

Марика криво улыбнулась и скомандовала.

— Пойдёшь с нами, по душам поболтаем, — её ник порозовел.

Я был в курсе, кто она, поэтому порадовался, что не забыл добавить в боевой коктейль пилюлю безбрачия.

— Как-нибудь в другой раз, и вообще, ты не в моём вкусе! — сказал, как отрезал и пошёл своей дорогой.

— Стоять! Хочешь проблем с Стальными Конями?

Я не стал оборачиваться, как и отвечать, слишком много чести, у копытной было своё мнение.

— Ты их получишь! — невероятным образом Марика оказалась в метре впереди меня.

Я не забыл, что их двое, потому резко шагнул вправо, Прокоп, стоя в метре за спиной руки по швам, на усатой морде гадкая улыбка, его ник тоже стал розовым.

— Я могу прямо сейчас вас завалить, и ни хрена мне за это не будет, — в руке появился пистолет.

Прокоп захихикал, Марика тоже улыбалась.

— Это всего лишь смерть, одна из сотен, — пробасил усатый. — Одной больше, одной меньше…

— А у тебя всего одна смерть, красавчик, — она не сводила с меня взгляда. — Идёшь с нами или…

У выхода из города началось какое-то движение, скопилось несколько игроков, у всех оружие, кто-то из них свистнул.

— Валите к своему стойлу, мне с вами не по пути! — бросил я и пошагал вверх по улице.

Мне оставалось надеяться, что не начнут палить в спину, судя по возгласам у коней появились другие заботы.

— Эй, кобылы! Ох***и воще красными ходите⁈ Правила забыли?

— Правила для козлов! — выдал голос Прокопа.

Дальше посыпались взаимные оскорбления и угрозы, я не стал слушать, прибавил шаг и очень скоро оказался в алхимической лавке.

Красавица Малинка была на рабочем месте, я ответил на улыбку и посмотрел на дверь подсобки.

Малинка:

*Тебе не только парикмахер нужен, но и доктор с поваром, оброс и похудел, бедненький.

Вроде ничего такого не написала, а у меня потеплело на душе, женщина есть женщина.

Феникс:

*Я бы ещё какую-нибудь киношку посмотрел, лёжа в постели, дня два лежал бы, не вставая!

Малинка:

*Я тоже хочу! Сегодня в рейд, через три-четыре дня вернусь, сама напишу, ой, ты уже сорок шестого уровня!

Девушка сделал круглые в страхе глаза, а затем изобразила поцелуй, и в этот момент открылась дверь подсобки.

— Дорогой друг Феникс, наконец-то вы про меня вспомнили! Пройдёмте в кабинет.

Алхимик и бровью не повёл, когда я начал выкладывать ресурсы на рабочий стол, банка за банкой и там образовалась батарея почти из шестидесяти штук. Игнатий потёр руки и взялся за взвешивание. После того как он рассчитался, я задал интересующий меня вопрос.

— Каким образом можно сократить расход Тёмной Материи, так чтобы не в ущерб навыкам и работе?

— Хм, — алхимик задумался. — Вариантов много. Зелья допустим, одни увеличивают показатель интеллекта, другие вместимость накопителя, здесь придётся подключать регенерацию.

Я понятливо кивнул.

— А другие варианты?

— Не знаю, зачем вам это нужно, молодой человек, великий накопитель решает почти все проблемы… Но есть один вариант, дорогой, — увидев одобрительный кивок, он продолжил. — Пять стихий — нужно изучить все. Кроме этого, придётся изучить благословения, тех же стихий, молодёжь называет из бафами. Но не спешите радоваться, нужен пятый уровень, всех пяти благословение, откроется ветка симбиоза. Навык называется Покровительство Стихий… Каждый уровень сокращает расход Тёмной Материи на десять процентов, всего их пять!

Я изобразил расстройство, но не уверен, что гном поверил, потому как внутри я ликовал, есть способ увеличить скорость.

— Спасибо, Игнатий! Пора мне на заработки, навык и правда недешёвый, — алхимик на это хитро улыбнулся. — Не обещаю, что появлюсь в ближайший месяц, если возникнет что-то срочное, вы знаете, куда писать.

— Разумеется, дорогой друг! Что-то ещё?

— Да, последний вопрос. От вас можно уйти порталом?

Глава 4

Я знал, что скрытый город имеет несколько проходов на Терру, Игнатий уточнил, несколько десятков и провёл меня к крепкой с виду двери. Как любой уважающий себя ремесленник и торговец в одном лице, гном защитил свою территорию от телепортации, кому нужны неожиданные гости? А поскольку сам частенько пользовался порталами, то соорудил отдельное защищённое помещение. Я оценил удобство, тем более Игнатий сам открыл мне портал в одно из местных кафешек, там имелся свой выход на Терру.

Мне нужен был аукцион, но я решил воспользоваться услугами другого города, перед тем как перейти порталом в кафе, я обновил боевой коктейль, включая в него Чистый След. Теперь, если на мне есть метки, преследователи обломаются.

Выход привёл на железнодорожный вокзал. Если бы у меня имелись обывательские документы, я мог бы купить билет на поезд, прокатиться, заодно пополнить картографию. Решив прояснить этот вопрос позднее, вышел к стоянке такси.

— В столицу-то? Да легко! — быстро согласился полноватый таксист.

Озвученная им цена, могла посоперничать с расценками на авиабилеты в другой конецстраны, но кого это теперь смущает. Я заплатил сразу, наличными и пообещал подкинуть ещё, если поездка мне понравится, таксист уверил, что не подведёт.

После полуторачасовой поездки через город, что можно сравнить с черепашьими бегами, мы выехали на платную трассу, скорость, наконец, прибавилась. Таксист пытался завести разговор о ценах и политике, но видя мою вялую реакцию, быстро замолчал и включил музыку.

Замелькали деревушки и посёлки, я наблюдал не только глазами, заглядывал в навык картографии, радуясь пополнению своих карт. Иногда во время вынужденного замедления скорости, приоткрывал окно и скидывал портальные камни, сил у меня предостаточно, получалось далеко за обочину.

Таксист сделал вынужденную остановку примерно на середине пути, надо было заправиться, заодно перекусили в кафе.

Спустя семь часов, три из которых мы катались по городским улицам, машина остановилась у музея естествознания. Если верить сообщениям на форуме, недалеко находился вход в скрытый город.

Я распрощался с водилой, выделив ему жирные чаевые, а сам направился к входу. Пришлось заплатить за посещение музея, а уже внутри спускаться, неплохо они устроились. Местная скрытая локация начиналась с кофейни, что опять же говорило о продуманности хозяев, почти все, кто сюда попадал, выходили со стаканчиком кофе. Аромат стоял одуряющий, так что я прихватил горячий бутерброд.

Город новый, а морды на улицах старые. К счастью, не в буквальном смысле, но ники бывалых выделялись. Это если не брать в расчёт волчьи взгляды, такие быстро находят беззащитную овцу. При мне, шустрый паренёк под ником Кот, начал обрабатывать Стрелка Джанго. Так себе имечко, и выглядел он соответствующе, восторженный взгляд из-под ковбойской шляпы.

— Братан, заработать хочешь?

— Но я…

— Да я сразу просёк, чувак ты крутой, все тёлки твои, — запел соловьём Кот. — Пойдём, ща всё будет за***сь! — он увёл хлопающего глазами парня.

Меня тоже проводило несколько взглядов, я смотрел прямо и жёстко, так что никого не заинтересовал. Никому не интересно связываться со взрослым мужиком, когда хватает молодых да бестолковых. По пути попался обувной магазин с интересным названием.

Топовые Боты

Я недавно потерял неплохие берцы, потому решил заглянуть и, как это водится в системных магазинах, едва не потерялся в выборе. Прилавки уходили в три стороны на многие сотни метров, пришлось искать помощника.

— Для какой цели обувка? — поинтересовался парень под ником Тартар. — Повседневное пользование, для выхода в свет, охота в обычных заводях, а может, в техно, — он посмотрел на меня вопросительно. — Также есть кислотно-огнеупорные, на любой вкус и выбор!

— Максимальная выносливость и ловкость, желательно армейского образца, — ответил я.

— Есть такие, на какой уровень рассчитываете?

— Что есть из максимального? — Тартар усмехнулся и повёл меня к самой освещённой витрине.

— Посмотрите на эти, — он протянул мне пару армейских ботинок песочного цвета.

Мощный с виду, они удивили весом, точнее его отсутствием.

Эпический Воин

Уровень 9

Характеристики:

Выносливость + 9

Выносливость + 9

Выносливость + 9

Выносливость + 9

Выносливость + 9

Ловкость + 9

Ловкость + 9

Ловкость + 9

Ловкость + 9

Дополнительные Характеристики:

Кошачий Шаг

Хамелеон

Рывок

Баланс

Я впечатлился цифрами, а что касается дополнительных характеристик, продавец продолжил.

— Это из коллекции простого сета, кошачий шаг позволяет подобраться к любому противнику, если он не обладает навыком сейсмочувствительности. Хамелеон подстраивает цвет под любую местность, кроме тяжёлых заводей… с высокими температурами и кислотно-щелочной средой, — пояснил Тартар, на что я кивнул. — Рывок, даёт трёхкратное ускорение, к этому нужно привыкать. Ну и баланс… позволяет спокойно перемещаться по любым неустойчивым поверхностям, опять же надо учитывать разницу температур и вредную среду!

Было видно, что продавец развлекается перечислением достоинств товара, заранее списав меня в нищеброды.

— Уж про повышенную выносливость и говорить не стоит…

— Сколько? — поинтересовался я.

— Десять лярдов, — продавец натянул улыбку старого мудреца.

— Беру! — улыбка превратилась в гримасу удивления.

Толку от хамелеона без остальных предметов гардероба не было, потому я поинтересовался.

— Что с остальным сетом, где можно поискать?

Тартар, наконец, отмёрз и принялся предлагать варианты.

— Вверх по улице будет наш магазин, Топовый Шмот, там есть перчатки и куртка, если не продалось… я могу списаться с продавцом…

— Не надо, сам дойду. А если там нет, куда можно заглянуть?

Он предложил мне ещё несколько вариантов торговых точек, если и там не найдётся, то только аукцион, я рассчитался, поблагодарил и вышел. Берцы перекочевали в хранилище, до лучших времён.

Стоило выйти на улицу, как сразу почувствовалось внимание. Пара гопников со входа, оказалась неподалёку и теперь создавала видимость страстного обсуждения достоинств какого-то оружия, дамочка, в байкерском прикиде, разглядывала сквозь витрину розовые танкетки, впереди тоже наблюдались препятствия и немало, должно быть, группировка немаленькая, возможно, клан.

А продавец-то, не особо парится, старается заработать на всём. Я посмотрел сквозь витрину и встретился взглядом с Тартаром, тот резко отвернулся.

Феникс:

*Я этого точно не забуду!

Тот не ответил и вообще ушёл из зоны видимости. Я же, обойдя нестандартную байкершу, отправился вверх по улице.

— Друган, работа нужна? — сбоку пристроился один из пацанчиков.

Я бросил на него ленивый взгляд.

Комбинатор уровень 37

— Твои друганы кобылу в канаве доедают. Отвали, пока пику в очко засунул!

Не ожидая подобной грубости, Комбинатор на пару секунд завис. Зато другой отмалчиваться не стал.

— За гнилой базар самого на пику посадим! Тормозни-ка перетереть надо!

— Не хватало мне с опущенными тёрки тереть, — бросив взгляд на начинающего багроветь Острого, я продолжил свой путь.

— Да кто он такой? Ох***л воще, за такое…

— Спокуха, ща пробьём…

Сзади доносились другие возмущённые возгласы. Зато впереди дорога расчистилась, но это не недолго, скоро пробьют и начнётся по новой, только уже серьёзнее будет. Я сомневался, что будут валить в открытую, они не бессмертные, придумают какую-нибудь пакость или пожалуются более сильным игрокам. А вот когда не останется свидетелей, тех, кто может слить красного игрока, начнётся самое интересное.

А я что? Мне никогда не нравилась столица, что в девяностые, да и сейчас, такое чувство что время остановилось или откатилось назад. Не буду здесь задерживаться, сделаю дела и свалю, а чтобы нормально уйти, придётся подготовиться.

Нет, можно было съехать попроще, без грубости, но проблема в том, что я знаю эту кухню. Братки всё равно не отстанут, начнут подпрягать, тащить в свою кодлу. Если хоть раз подпишешься, то всё, ты ихний! А мне это на хрена? Лучше в заводи сгинуть, чем с этой компашкой дела иметь.

Я спокойно добрался до аукциона, несколько раз аккуратно, чтоб не привлечь внимания обернувшись, вся шобла так и следовала за мной, насчитал полтора десятка рыл. Наглые, много чего обещающие взгляды. Побродил немного в самом заведении, потыкался в открытые терминалы, заметил, как несколько братков зашли следом, никаких косых взглядов, все смотрели с угрозой. Выдавив «приятную» улыбку, я уединился в випе.

Сначала зелья, чтобы выставить на продажу несколько тысяч эликсиров я потратил почти четыре часа. Оно того стоило, в течение месяца на счёт капнет сумма с семью нулями и впереди вовсе не единичка будет. А если учесть яйца гребенчатого слизня, урожай из которых я собрал ещё перед злосчастной охотой, то вообще всё будет в шоколаде.

Дело в алхимиках, они распробовали новый товар и теперь требовали ещё, да побольше. А поскольку они стали пользоваться большим спросом, я поднял цену втрое, если не понравится, пусть походят по рынку. Купят как миленькие, ещё торговаться между собой будут. Три с лишним сотни яиц, раскидал на четыре дня и занялся, наконец, основной статьёй дохода, крафтовый металл.

Как всегда, лоты с ними нашлись в истории торгов, все мои, родненькие. Я честно не понимал, как лошади умудряются контролировать такую территорию? Что стоит прокачанным игрокам пройти чуть дальше, километров на двадцать, тридцать и закрепиться там. Возможно есть какие-то соглашения между кланами, типа: «вы не лезете к нам, а мы не мешаем вам». И скорее всего, я не прав, в той заводи есть представители других кланов, просто не высовываются, город-то, велик, да и заводь большая, попробуй отыщи. Примерно, как со мной, вот только все работают на свои кланы, один я, выскочка, всю малину обгадил.

Ну да ладно, продолжим выставлять припасённое моим предшественником добро. В итоге я потратил ещё пару часов, зато выставил четыре сотни слитков. Пусть теперь бесятся, а мне пора закупаться.

Сначала расходники, алхимический порошок и обывательская бижа, взял всего с запасом, мины закупать не стал, ну его к хренам, такую охоту.

Перед тем как приступить к поиску боевых расходников, прикупил Великий камень хранилища и с опаской его активировал, встал как надо, значит, выносливость ещё терпит, три с хорошим хвостиком тонны грузоподъёмности, ещё немного и смогу заменить КАМАЗ.

Итак, что мне нужно на данный момент? Во-первых, защита, крепость тела плюс щиты.

Забрался на форум с головой, долго искал, колупал, ветка за веткой, а когда хотел плюнуть и продумать другие варианты, нашёл сообщение от пользователя с красочным именем.

Нубасик:

*Не существует идеальных щитов, ключик найдётся к каждому, один выдерживает физические попадания, но пропускает энергетические, другой, наоборот. Я как-то прикупил у одного торговца Пассивный щит, да тот самый, что выпадает с мелких мобов, на тот момент вышло дорого 10000 опыта, помню, обрадовался начал изучать, копить на следующие уровни, изучил до третьего, а он только от комаров в заводи защищает. Помню, расстроился, хотел тому гному взбучку за обман устроить. Попался мне другой торговец, я так и не понял родственник его или брат по гильдии, хрен этих гномов знает, он посоветовал изучить физический щит, Купол пустоты, до пятого уровня и Пассивный также, получился симбиоз…

Я бросил чтение, занялся поисками на аукционе и нашёл довольно быстро. Расценки от десяти тысяч до бесконечности, купил за червонец, прикинув, что хуже точно не будет, изучил сразу до десятого и заглянул в интерфейс.

— Ага, вот оно… не врал Нубасик, есть симбиоз, — продолжил полезное чтение.

… изначально, если ты первого уровня у тебя будет три купола, можно повесить все сразу, затем по одному на каждые десять уровней. Один купол выдерживает выстрел, если стреляет обыватель или слабенький игрок из простого пистолета, на себе проверял, откат десять минут. Чем выше уровни обоих щитов, тем крепче купол и меньше откат. Изучите, не пожалеете, но не надо забывать, что эта защита не панацея от любого урона, даже если вы пятидесятого уровня, у вас будет восемь куполов, круто, конечно. Однако в замесе с мобами или перестрелке, они быстро слетят и минуты не пройдёт, тоже проверено. Буду рад, если чем-то помог.

Редиска:

*Я не понял, лоханулся сам и решил поделиться с другими? Кому на хер нужны твои нубские щиты? От комаров тока помогают! Утухни, нубяра!

Крендель:

*А-а, лошара попался на гномий развод, никто их не изучает, гномы эту литературу втюхивают, это бизнес такой, лохов разводить.

Сорбент:

*Стопудово гномяра пост написал, чтоб бабла заработать.

Я не видел смысла в дальнейшем чтении комментариев. А результат: на мне висело семь куполов, жрали они немного, откат на десятом уровне всего минута. Осталось проверить.

Ну не вызывать же братков, что палить по мне начали⁉ Нет, только на одни слова непонятного Нубасика я полагаться не буду, нужно подготовиться посерьёзнее.

Уже собирался покинуть вип, как вспомнил про бафы. Благословение земли я уже выбивал, выучил для компании, но так и не качнул за ненадобностью, а скорей по незнанию. Сразу поднял на пятый уровень и занялся поиском других стихийных бафов. Вода нашлась без проблем и недорого, каких-то девять с половиной миллиардов. Огонь стоял со ставками, поставил с хорошим отрывом, до окончания торгов три часа, может, не перебьют. Воздуха и времени не было, в принципе я и не надеялся всё сразу купить.

Я вышел из випа, спустя почти девять часов, пацанчиков внутри не было, зато на улице хоть отбавляй: группками, кучками, толпились по разным углам и просто у стеночки. Меня заметили сразу, Острый был в их числе, но никто не спешил открывать огонь, даже подходить ко мне не стали, только волчьи взгляды.

Ну что ж, прогуляемся, новые ботинки обкатаем.

К слову, пришлось потренироваться в ходьбе, ноги так и норовили сорваться на бег, я и сейчас еле плёлся, контролируя каждый шаг, благо идти недалеко, до перекрёстка и в бесплатную библиотеку. Так, местные, называли кафе, где скидывали никому не нужные книги навыков, если верить обитателям форума, все полки ими завалены. Но я туда не ради чтения собрался, из заведения был выход в спальный район столицы: небольшой парк, примерно по центру находился общественный туалет, типа М/Ж, там-то и находился вход в скрытый город.

Но и в этом парке, я не собирался задерживаться, не моя территория, да и ждут там, скорее всего, видно же куда направляюсь, не нужно быть семи пядей во лбу, чтоб предугадать мои дальнейшие действия, ближайший выход из города и валить. Таких в окрестностях всего два, вот и ответ, будут ждать, возможно, придумали какую-нибудь пакость, тут остаётся только гадать.

Добрался до перекрёстка, нашёл нужную дверь и не раздумывая направился к ней, я буквально спиной почувствовал чьё-то облегчение и злорадство, мышка попала в ловушку.

Ну, посмотрим, кто здесь кот.

Войдя внутрь, на ходу окинул помещение взглядом: мужчины, женщины пьют кофе с пончиками, болтают о своём, улыбчивый чайханщик в бандане, готовит очередную порцию бодрящего напитка, с кухни доносится запах жареной сдобы. Приятно, что остались места, где сохранилась атмосфера привычных, земных, кофеен. Пахло вкусно, и насчёт литературы не обманули, книги лежали буквально везде, на подоконниках, столах, мне приходилось перешагивать через неаккуратно сложенные стопки.

Сзади послышалось громкое дыхание, я прибавил шаг и очень скоро оказался в подсобке, три двери, мне нужна центральная. Достав и проверив пистолет, я дёрнул за ручку, короткий переход.

Терра

В нос ударил запах хвои и дерьма.

«Когда ж постранствуешь, воротишься домой, и дым Отечества нам сладок и приятен!»

Если кто-то из мудрых пацанчиков думает, что я сунусь в парк, то хрен он угадал, прямо тут портал открою.

Сзади послышался топот, раздался хлопок, сразу второй, я согнулся, пряча голову, и почувствовал двойной удар по спине, «бронежилет» сработал на пять баллов, слетело два щита, в этот момент открылся портал, и я выпрыгнул в лес, только уже другой — страна у нас большая, зелени завались.

Кувырок в сторону, подскакиваю на ноги и бегом в гущу деревьев, далеко убегать не стал, портал закрылся, никто за мной не прошёл, однако я уверен, несмотря на расстояние, скоро пацанчики будут здесь.

Глава 5

Заправка с кафе, находились метрах в пятистах к югу, то самое место по центру пути к столице, где мы останавливались с таксистом. Я и сейчас слышал, как по трассе проносятся сотни и сотни разных машин в обе стороны, от спорткаров до гигантов большегрузов, больше похожих на товарный поезд, — жизнь била ключом.

Лесок, в котором я засел, таковым вовсе не являлся, так, небольшая лесопосадка, высаженная много лет назад, разросшаяся за это время вширь и вглубь. Ни один дорожный начальник досюда не добирался, им бы точно не понравилось, непролазные дебри по центру России.

А меня такое положение дел вполне устраивало, есть где укрыться, не от непогоды, разумеется, для этого придётся ставить палатку, — люди, горе-охотники, что решили отомстить за унижение.

Первых я заметил спустя несколько минут после поспешного бегства, пацанчики могли прийти раньше, потому что кто-то шустрый успел-таки закинуть портальный камень в открытую мною арку. Но тянули по каким-то своим причинам. Страх возмездия или ждали подкрепления, а может, и всё вместе, неважно. Сначала появился дым, а может зелье какое-то, я даже развеселился такой продуманности, приходится иметь дело с настоящими стратегами.

Когда дымовая завеса достигла своего апогея и стала растягиваться по лесопосадке, я приготовил пистолет, направив его в сторону невидимой портальной арки, была слабая надежда, что тот самый любитель пострелять в спину появится первым. Я ошибся, сначала загрохотал пулемёт.

Мне пришлось падать за поваленное дерево, пули выбили щепку из ствола в метре над головой. Пулемёт заткнулся, послышались пистолетные выстрелы, грохнула винтовка.

— Что ты там трещал про опущенных? — донёсся голос Острого. — Выходи, поболтаем!

Я достал лист ДВП, поставил его в яму, что осталась после падения дерева, перед тем как открыть портал, проглотил пилюлю Чистого следа, теперь уже можно. Проскочил через арку, оказавшись за спинами преследователей, быстро сменил куртку, проглотил ещё одну пилюлю.

Теперь, если у них нет какого-нибудь дарования или игроков пятьдесят плюс, я останусь незаметным, потому что весь шмот и бижа, включая сюда зелье и съеденная недавно половинка шаурмы, давали мне пятьдесят одну единицу отвода глаз. Пусть теперь поищут.

Хотя я не собирался прятаться.

— Ну чё ты заткнулся? Герой же ими его мать! — не унимался глава пацанчиков.

Не доходило до него, что жертва тут не я.

Мужика с пулемётом, я засёк самым первым, залёг в кустах и вроде как поправлял ленту с патронами, Валет, ник цвета спелой вишни. Хлопок, пуля угодила чуть ниже макушки, мясорубка, крит плюс три, — пулемётчик завалился мордой вперёд, у него не было шансов.

Внимание защитник! Вы использовали умение системы против защитника.

Действие: Обнуление! Защитник имеющий конфликт с системными правилами.

Вердикт: Защитник Валет получил статус нарушитель, обнуление не нарушило правил!

Статус: Невиновен!

Первый. И закономерное сообщение от системы.

— Сука!

Не знаю, кто крикнул, и неважно, пистолет сместился влево. Хлопок. Ещё один ублюдок с оружием в руках завалился набок, единственное, что он успел сделать, — начать разворачиваться.

Мне можно было не стесняться, все, кого видел глаз, красные, либо густо розовые. Присев, я зашвырнул в сторону противника пару гранат и сразу сместился под защиту широкого ствола лиственницы. Потому как на меня обрушился шквал огня, почувствовались тычки в тело, слетело три купола. Грохнул сдвоенный взрыв, кто-то болезненно вскрикнул, послышался отборный мат.

Я достал новый лист, открыл портал на другую позицию. Братки ещё стреляли, буквально поливая свинцом место моей прежней дислокации, мелькнул знакомый ник.

Ба, Тартар! Решил не отсиживаться или на отработку подтянули? Хорошо, что пришёл!

Мимо, не замечая меня, пробежал мужик с говорящим ником.

Глазастый Уровень 35

— Пацаны, ушёл он, не палите зря патрон…

Раздался хлопок, он завалился в кусты.

Никуда я не ушёл, что за дезинформация?

Разворот вправо, ещё два выстрела, один промах. Труп завалился, а счастливчик так ничего и не понял, высовывал башку в кепке в поисках цели. Патроны дорогущие, по случаю прикупил, мне до такого ранга качаться да качаться, но это не значит, что их нужно жалеть.

Стрелять буду, пока всех не изничтожу!

Выстрел. Счастливчик потерял своё звание. Они наконец-то сообразили, что меня там нет. Большинство залегло за кустами и деревьями, — послышался тихий голос.

— Шишка завалил…

— Заткнись Сука! Чат нах***я?

Этого я узнал, Острый, звеньевой или как там в их бл***ой компашке главный зовётся?

Сохатый:

*Я хочу знать, какого хрена ты валишь моих людей?

Ну надо же, со мной начальство списалось, теперь могу собой гордиться, надо ли с ним общаться?

Сместившись на несколько шагов вправо, я заметил торчащую ногу, точнее, ботинок, упускать возможность я не стал. Выстрелив чуть выше, туда, где должна быть спина, расслышал короткий вскрик, а сам сместился влево, немного дальше прежней позиции.

Сохатый:

*Чего ты хочешь? Мы честные бродяги и всегда готовы перетереть!

Честные, сука, бродяги, таких пи***ов ещё поискать надо! Ладно, к хренам эмоции… Что мы имеем? Мелкий клан, гопота, по сути, но с претензией на рост, как чуть подтянут уровни, примкнут к тем же лошадям. Вернее, могли бы, не повезло им.

Подобравшись к их позиции на несколько шагов, я дважды выстрелил под качнувшуюся ветку, загрохотало в ответку, слетело два купола. Пришлось присесть и перемещаться, но полусогнутых.

— Сука, Острый… он так всех б***я завалит…

— Завали хлебало! — нервы Острого не выдержали, он вскочил, держа в руках автомат.

Загрохотали выстрелы, состряпав отчаянную морду, он начал палить во все стороны. Я же, дождавшись, когда он повернётся в сторону, дважды нажал на спусковой крючок, голова и грудь, автомат полетел в сторону, стрелок на спину.

— Острого завалили, б***я буду!

Затыкать его больше некому, и крикун распалялся дальше, пока наконец не заключил.

— Сваливаем!

Доктор:

*Тут! Ох и нашумел ты, обывательский спецназ уже вызвали!

Я ему ещё в скрытом городе написал, мало ли вдруг в столице гостит, пришлось продублировать на Терре, отозвался, врач системный.

Где-то за деревьями вскрикнули, в другом месте заорали в голос.

Доктор:

*Если спешишь, можешь уходить, мы тут почистим, твои контейнеры приберегу!

Мы? Так он не один? Хотя, что я о судьях знаю, может у них гильдия своя⁈

Феникс:

*Нет уж, у меня здесь должник, Тартаром зовут, закончу с ним и уйду!

Накинув откатившиеся щиты, я стал смещаться к центру схватки, там и сям мелькали тени. Братки и так находились на грани, а тут и вовсе запаниковали, кто-то выкинул оружие и трясся под деревом, другие ещё отстреливались.

В любом случае дело подходило к концу, даже открывающиеся то и дело порталы с подкреплением, не могли решить исход боя в пользу мелких бандитов. Судьи, которых я так и не смог рассмотреть, работали безжалостно. Если выстрел, значит, труп, а стреляли они часто, после появления подмоги, я сумел подстрелить лишь одного, с остальными разобрались судьи.

— Прости, Феникс, я не хотел тебя подставлять… Меня заставили, — заканючил стоящий на коленях Тартар. — Я не мог отказаться… Не обнуляй! Что скажешь сделаю, я вообще без комплексов.

Зря он это сказал, даже стоящий за его спиной бесстрастный Доктор скривился, будто половинку лимона проглотил.

— Ну и чмо! — выдала Латиша.

Чернокожая красотка перевела взгляд на меня, ожидая реакции. И я не стал тянуть.

— Ты свой выбор сделал!

— Нет! — Тартар поднял руки, пытаясь защититься, но я выстрелил раньше.

Тело завалилось набок, через несколько секунд от него остался лишь системный контейнер. Доктор бросил рядом с ним ещё пять штук.

— Твоя доля. И спасибо за работу!

Я не стал уточнять, чью работу он имеет в виду, свою или мою. Контейнеры, хоть они мне не особо нужны закинул в хранилище, мало ли какие у судей понятия, оскорбятся ещё.

Латиша собрала всё бандитское оружие в кучу и теперь вопросительно смотрела на меня, я отрицательно покачал головой.

— Вам спасибо за помощь, если бы не пришли, мне бы пришлось уходить порталом.

Оглянувшись, я уселся на поваленный ствол.

— Не думал к судьям пойти? — поинтересовался Доктор, на мне сфокусировался серьёзный взгляд.

— Нет, — я усмехнулся. — Я бывший зэк и скорее, с другой стороны, просто беспределом не занимаюсь.

— За что сидел? — спросила Латиша, присаживаясь рядом.

Девушка выглядела проще своего грозного напарника, не говоря уже о роскошных, плотно обтягивающих зад джинсах, даже улыбалась иногда, сверкая белоснежными зубами. И говорила она без какого-либо акцента, на чистом русском.

— Тройное убийство с расчленением, дали семнадцать лет.

— За что ты их так? На отмороженного вроде непохож, — стальные глаза Доктора сузились.

Я покачал головой.

— Подставили, как и мою семью, впервые я убил в заводи…

— Так ты в тюрьме суть словил? — с интересом поинтересовалась девушка. — Блин, я бы послушала эту историю, — продолжила она, после моего кивка.

— В другой раз, — отрезал Доктор. — Нам пора! — он махнул в сторону трассы, оттуда доносился рёв нескольких двигателей.

Латиша, ничуть не расстроившись, поднялась, повернувшись ко мне спиной, я какое-то время смотрел на притягательные выпуклости, затем вспомнил.

— Кстати, мне тут некто Сохатый писал, интересовался, чего я от них хочу, хотел перетереть. Что-нибудь про него слышали?

— Мелкая сошка со столичной заводи, — спустя недолгую паузу ответил судья. — Но у него есть друзья.

— Лошади?

— Друзья друзей. Но если Сохатый поплачется, а он обязательно поплачется, лошади внесут тебя в чёрный список и начнут охотиться. Ты быстро растёшь Феникс, — Доктор кивнул на мой ник. — Но недостаточно. Советую крепко подумать над моим предложением, нам нужны адекватные и сильные люди.

Я на это кивнул.

— Ещё вопрос. Почему они не ушли на Терру 13? — я понимал, что это системная тюрьма, но оттуда был шанс вернуться.

— Нельзя без приказа. Его бы и не последовало, пока жертва жива. Они не просто так подобные облавы устраивают, это подобие тренировки, для некоторых со смертельным исходом. В данном случае не слили бы мы, слили свои. Не прощаемся, — бросил судья и зашагал к лесу. Латиша, подмигнув, последовала за ним.

А что думать? Валить пора, к себе в заводь возвращаться, — тут я понял, что думаю о бункере, как о родном доме.

Улыбнувшись своим мыслям, я открыл портал, один из листов ДВП лежал рядышком. Перешёл на следующую точку, что находилась вдоль трассы, там обновил коктейль, не забыв про чистый след и безбрачие. Затем прыгнул в более отдалённую точку, выждал час, чтоб не бездельничать, устроил себе лёгкий перекус и немного покрафтил. Только после этого, вновь обновив зелья, открыл портал к таёжной шахте и перешёл к двери со штурвалом.

Возможно, предосторожности были излишними, но здесь как раз тот случай, когда лучше перебдеть, чем жалеть потом о своей легкомысленности.

Вернувшись домой, я вызвал Кешу, тот появился почти сразу, в этот раз, к сожалению, без подарков, но всё равно получил несколько куриных тушек, — про обязанности хозяина забывать нельзя. Затем я закрылся у себя и устроил шикарный ужин с шашлычком, коньячком и зеленью, я небольшой любитель горячительного, иногда позволял себе расслабиться, зато спалось после этого прекрасно, даже без сновидений.

Прежде чем завалится спать, решил повскрывать системные контейнеры. В первом оказался камень опыта на пятнадцать с копейками миллионов, пятьдесят новых колод карт, коробка тушёнки и столько же сгущённого молока. Барахло, вроде нубского шмота, я в расчёт не брал. Хмыкнув, отложил всё сторонку и взялся за второй и нашёл там камень опыта на сто двадцать пять тысяч.

— Нищеброды, а не бандиты!

В третьем та же мелочь: кастет, чётки и затёртая коробка с нардами.

— Это получается, самый богатый из них чувак со сгущёнкой?

На оставшиеся системные шкатулки, я смотрел с большим сомнением, вскрывать или вместе с остальным мусором вынести в город небоскрёбов. Ага, это всё равно что помахать красной тряпкой — что это я тут фармлю. В итоге решил добить и не прогадал, в четвёртом меня ждал приятный сюрприз. Почти двенадцать миллиардов опыта, четыре цинка патронов калибра 5.45 и несколько пар приличной обувки. Бандит оказался богатеньким, возможно, общаг с собой носил.

Я хлопнул себя по лбу. Так это же Тартара контейнер, я сам ему десятку перевёл! Свезло так свезло. Здесь правда непонятно его отношение к магазину, он что хозяином был? Сомнительно… скорее втюхивал левый товар или скрысил. Ладно, как говорится, о покойниках или хорошо говорят, или ничего кроме правды.

Воодушевлённый последним приобретением, точнее, возвратом потраченных средств с процентами, я вскрыл последний контейнер и едва успел отпрыгнуть в сторону. На полу лежал труп, глаза широко раскрыты, как и рот, в котором поблёскивала золотом фикса, правая рука на груди, из-под пальцев сочится кровь.

— Да вы издеваетесь! — сказал я, разглядывая наколки на пальцах.

Мужик лет сорока и явно из бывших сидельцев, я потрогал лоб, он был ещё тёплым. Ничего удивительного, карману пофиг, что в него положат, главное, чтоб грузоподъёмность позволяла.

— Но труп!

Я не собирался ночевать рядом с мёртвым обывателем, потому загрузил его в хранилище и перешёл порталом в посёлок. Оставил у входа в подвал, ничуть не сомневаясь, что через час от покойника даже капли крови не останется. Если ушаны с махнагонами не утащат, то слизни точно своего не упустят.

Следующим утром, после всех обязательных процедур я проверил работоспособность ещё не отросших пальцев, двигаться и даже воевать это особо не мешало, вчерашний день тому свидетельство. Но не надо забывать, что я собираюсь на охоту в заводь, где зверствуют твари двести, а то и триста плюс. До сих пор от воспоминаний передёргивает. В этот раз я не буду столь беспечен, полностью восстановлюсь и к подготовке отнесусь посерьёзнее. А самое главное, никакой массовой охоты, только по одной твари.

С этой мыслью я взялся за крафт и не абы какой, у меня в руках была мечта далёкого детства, Маузер Модель 712. Я ведь прокачал оружейника до пятого уровня, спасибо вынужденной нетрудоспособности и на патронах получалось быстро. Вот и решил ради развлечения поэкспериментировать, взял в руку архаично выглядящий пистолет, активировал крафт.

Оружие

Тип: Огнестрельное

Уровень 5

Базовые Характеристики:

Калибр 7.63

Начальная скорость пули 430 м/с

Вес без патронов 1.3 кг

Длина 228 мм

Длина ствола 132 мм

Ёмкость магазина 10

Прицельная дальность 300 м

Темп стрельбы 850 выст/мин

Характеристики:

Вероятность нанесения критического урона 3%

Начальная скорость пули + 20%

Ёмкость обоймы +50%

Вы изготовили огнестрельное оружие получено 500 единиц свободного опыта

Мне было с чем сравнить, и это оружие явно уступало привычному пистолету, но намного лучше прежнего маузера. И внешний вид изменился, вместо революционной архаики форма стала более эргономичной, напоминая хищника на отдыхе.

А это значит что? Надо продолжать, вдруг получится что-то имбовое, у меня же креативки две, к тому же пистолетов аж двадцать штук. Мой запасливый предшественник готовил небольшую войнушку, ну или мини-революцию, кто ж теперь расскажет.

Итак, попытка номер два!

Оружие

Тип: Огнестрельное

Уровень 5

Базовые Характеристики:

Калибр 7.63

Начальная скорость пули 430 м/с

Вес без патронов 1.3 кг

Длина 228 мм

Длина ствола 132 мм

Ёмкость магазина 10

Прицельная дальность 300 м

Темп стрельбы 850 выст/мин

Характеристики:

Вероятность нанесения критического урона 5%

Начальная скорость пули + 25%

Ёмкость обоймы +50%

Снижение веса — 30 %

Вы изготовили огнестрельное оружие получено 500 единиц свободного опыта

Уже интереснее, появилась ещё одна характеристика, крутой её не назвать и даже больше, первый пистолет как-то увереннее сидит в руке, всё-таки вес что-то давал. Порадовал подросший крит и понятно, что характеристик может быть больше, пятый уровень, значит, их должно быть столько же.

Я уже взялся за следующий пистолет, ожил личный чат.

Лиса:

*Ты не поверишь, я соскучилась. Мне бы сейчас пара грубых мужских рук не помешала и не только рук, что скажешь?

Глава 6

Вопрос доверия всегда стоял для меня остро. Можно ли общаться с человеком, если ты ему не веришь? Разумеется, да, но только на расстоянии и для своей пользы. Использовать можно любого, тем более сейчас, когда общаешься посредством системного СМС, и если абонент тебе неинтересен, просто вносишь его в чёрный список.

Лиса, интересная даже, можно сказать классная, но засланная. Не признай я её тогда на перекрёстке, то сейчас мог бы купиться, да что там говорить, сто процентов побежал бы к ней с высунутым языком, я даже сейчас об этом подумываю.

Стоит ли отвечать? Нет, пусть думает, что я на Терре или в любом другом месте. Она привыкла, что я всегда отвечаю, значит, так и должна решить. И в чёрный список её пока вносить не буду, вдруг что-нибудь полезное напишет.

Решив вопрос таким образом, я понял, что не хочу продолжать возню с оружием. Надо заняться алхимией, устроить себе небольшой марафон и артефактора покачать не помешает.

Перекусил.

Чтоб не особо заморачиваться с весами, покинул убежище, — нарвать травы и взялся за нехитрый крафт — убийство времени с пользой для навыков. Человек я терпеливый, потому честно возился с травкой до самого вечера, про еду тоже не забывал. Лиса больше не писала, потому я ней и думать позабыл.

Когда надоело возиться с травой, взялся за бижу, а затем и вовсе спустился в подвал, — про фортификацию тоже забывать нельзя. К вечеру следующего дня я почувствовал себя готовым к новой охоте, пальцы почти выросли, и ничто не мешало мне приступить к ней сразу после сна.

Утром я вышел на улицу, Кешу искать не пришлось, питомец устроился на крыше моего убежища и придавался простым радостям жуткой твари, прижимая лапой толстую кость, потихоньку отщипывал от неё остатки мяса.

Заметив моё появление, он обрадованно спрыгнул на траву и принялся тереться о штанину клювом.

ПироГриф Уровень 40

Условно — Агрессивная Социализация

— Я смотрю, ты всех разогнал!

— Кра! — он вдруг начал приплясывать вокруг меня.

— Красава!.. Помню, обещал взять тебя с собой на охоту, — я посмотрел на питомца, не зная, как воспринимать его возбуждение.

Похоже, пирогриф ждал и реально радуется, вот только чему? Может, просто рад меня видеть⁉

— Ладно, сегодня пойдёшь со мной, — тот начал кракать и кивать, что смотрелось довольно забавно, я даже улыбнулся, он напоминал гигантского страшного попугая. — Но, правила прежние, вперёд меня никуда не лезешь… Скажу сидеть, сидишь, прикажу лететь, летишь! Всё понял?

— Кра!

Между нами материализовались две куриные тушки, когти кинжалы тут же разорвали первую, вторую питомец прижал задней лапой.

Я не забыл некоторых подробностей последней охоты, та тварь, что меня едва не растворила, обитала на первом этаже, и обстановка её логова кое-что мне напомнила. Идеальная чистота, пористые стены, — я такое уже видел, помнится, в том месте нашёлся системный тайник.

Может ли это быть совпадением? Конечно, я не большой знаток местного бестиария, но проверить всё же хочется. Вопрос, как это сделать? Забросать логово гранатами и минами, предварительно щедро обработав ядом? Может сработать, а может, и нет, проблема в том, что я не видел уровня пожирателя, понятно, что от ста… А вдруг он мне не по зубам? Значит, придётся его выманить и посмотреть, решение принимать после.

Первым через портал проскочил Кеша, тут по-другому никак, телепорт схлопывается после прохода его создателя, либо через пять минут, даже если никто не пройдёт.

— А ну-ка, сидеть, орёл! Забыл правила? — пресёк я попытку выпорхнуть в окно. — Быстро домой отправлю.

Пирогриф послушался, не издав ни звука, понуро встал между окнами, этаж был десятый, так что я не особо беспокоился за обнаружение. Если только с соседнего здания кто увидит, но это не страшно, у нас будет время на подготовку.

Выглянул в окно. На удивление никого не было и даже тихо, почти, то, что на параллельных и перпендикулярных улицах орудовали какие-то твари, это нормально, за кем-то охотятся или уже хомячат — жизнь идёт своим чередом. Я надеялся занять свою нишу в местной пищевой цепочке, но это не просто, потому вёл себя осторожно, стараясь предпринимать нестандартные шаги.

В общем-то, я в этом деле немного преуспел, взять хотя бы тот же яд махнагона. Не замечал, чтобы лошади его использовали, хозяева воевали по старинке: куча техники, которая, как правило, выходила из строя после первого же боя. Или применяли полуультимативные навыки, типа огненных болидов, чередуя с огнемётом. Перечислять можно долго, понятно одно — их много и почти все системные, так что потерь не бояться.

Следующим этапом, я хотел погонять Кешу, заодно посмотреть, как он будет реагировать на команды.

— Видишь те окна? — я указал на проёмы соседнего здания. Пет просто смотрел, не делая попыток подать голос.

У меня были догадки относительно его сообразительности: пирогриф или другая зверушка, приручался и даже привязывался к защитнику, если тот состоит в клане владеющим кланхолом. Информация от Лисы, так что я проверил её на форуме. Тварь может частично привязаться к любому игроку, если совпадут несколько факторов, как раз то, что произошло со мной. Будет слушаться, реагируя на настроение хозяина. Один форумный писатель утверждал, что твари попадают на одну волну с защитником, я не совсем понял о чём речь. Предположил некую ментальную связь, возможно, они считывают мысли хозяина, вот и хотел проверить.

— Слетай туда и сразу возвращайся ко мне, — я сопроводил слова движением руки. — Давай! — махнул в нужную сторону.

И Кеша вылетел в окно, быстро оказался на той стороне и возвращаться не спешил. Вцепившись когтями в стену, принялся карабкаться, нарезая круги.

А он инициативный, — мысленно похвалил я.

Любое действие приводит к противодействию. Когда речь идёт о городе небоскрёбов, тем более. Тремя этажами выше в оконный проём высунулась голова химеры, долго она не наблюдала, оказавшись на стене, тварь заспешила к моему питомцу.

Биомод Химера Уровень 156

Ну здравствуй, красавица писанная! Куда ж тебе столько голов, неужто одной не хватает?

В ладони зародился сгусток плазмы, не медля ни секунды, я трансформировал его в наконечник копья и запустил в тварь, целясь в основание шеи, выбрал ту, что потолще, надеясь нанести максимальный вред, желательно несопоставимый с жизнью. Но получилось как получилось, я промахнулся, раскалённое невыносимо горячим пламенем копьё, лишь чиркнуло по шее, причём не в том месте, куда целил и ударило в стену, образовав в ней небольшое неровное отверстие.

Тварь зарычала в обе глотки, но на стене удержалась. На меня уставились две пары тёмных глаз, взгляды ничего хорошего не предвещали. В этот момент, в дело вступил мой питомец, воспользовался замешательством химеры. Один взмах крыльями и Кеша вцепился когтями в ближайшую голову. Это вам не пёстрый попугай! Четыре комплекта острейших кинжалов мгновенно сорвали скальп, а крепкий клюв пилогрива, с хрустом пробил череп. Раздался душераздирающий крик, лапы химеры заскользили по стене, вторая голова метнулась к обидчику, Кеша не стал дожидаться, резкий взмах крыльями он уже в нескольких метрах.

Красава! Но и мне тормозить нельзя, зря, что ли, пет старается? И никаких копий, пока не научусь пользоваться.

С руки сорвался обычный сгусток плазмы, который моментально растянулся в квадратную пластину метровой ширины, а та с дикой скоростью влетела в основание шеи, зацепив часть тела, и оно буквально полыхнуло огнём. Химере этого хватило, заметав лапами, огромная туша сорвалась вниз. Видимо, огонь не самая любимая стихия биомодов, потому что тварь потеряла на собой контроль и приземлилась самым неудачным образом, прямо на горящую шею, снизу донёсся хруст сминаемых костей.

Кеша влетел в комнату через другое окно и уселся рядом, ожидая похвалы.

Получено 597000 единиц свободного опыта

Получен предмет Крепкий Шлем

Получен предмет Крепкие Штаны

Получен предмет Кепка Хулигана

Получен предмет Превосходный Камень Опыта

Получен предмет Большой Камень Хранилища

Получен предмет Системная Шкатулка

Получен Предмет Контейнер с Ресурсами

— Молодец! — негромко произнёс я, бросая под ноги куриную тушку. — В следующий раз так не рискуй.

Питомец расправлялся с угощением, а я прислушался. Было к чему, — с улицы, помимо далёких криков тварей, доносился металлический шелест.

— Тихо, — положив руку на голову притихшего пирогрифа, выглянул в окно.

По улице катилось несколько крупных металлических шаров, понятно куда, к халявной еде направлялись. Ещё один вытек с того самого проёма, где обитает мой недавний знакомец. Уровней я не видел, но понятно, что все пожиратели части одного большого, даже не так, очень большого. Та самая тварь, что едва не сожрала меня в прошлый раз.

Повезло мне, — подумал я, наблюдая, как пожиратель обступает издохшую химеру.

А логово всё исторгало и исторгало блестящие шары, а те собирались в один, размеры росли на глазах, а самое интересное, этот гигант никуда не спешил.

— Сиди спокойно, — осадил Кешу шёпотом. Больно уж он раздухарился, так и норовил сорваться.

Внезапно это сделал пожиратель, причём весь. Те малые части, что уже начали поглощать тушу химеры, отпрянули в разные стороны, а большой шар покатился через улицу и вовсе не к трупу спешил, к моему зданию, ко мне торопился. Спустя пару секунд тварь скрылась с поля зрения, я не поленился высунуться и посмотреть вниз. Он не стал просачиваться внутрь, по стенам потёк, оставшиеся шары присоединились к большей части, выглядело это странно и зловеще, ползущая по стенам ртуть.

Тварь меня запомнила и теперь узнала, что немудрено, успела попробовать на вкус. Не знаю, почему я об этом подумал, по сути, догадка. С другой стороны, если я прав, то получается, что тварь разумна и ничего хорошего это непредвещало.

Сбросив странное оцепенение, я открыл портал к своему лесному убежищу, буквально втолкнул туда питомца и сам последовал за ним.

— Тут пока охоться! — бросил я, нахохлившемуся пирогрифу и погрозил пальцем.

Открыл другой портал на стене дота и не раздумывая шагнул в подвальную тьму. Да, это не слишком умная идея, но другой случай мог представиться нескоро. Тварь покинула логово, я надеялся, что полностью, если даже осталась малая часть, легко с ней справлюсь. Приготовив горсть пилюль с омутом, я поднялся по лестнице и оказался в логове.

Нет, не ошибся, чистота как в хирургической палате, правильно расположенные поры на стенах, словно кто-то вымерял линейкой, а потом высверливал тонким сверлом, потратив на это занятие не один месяц, а то и годы. Я не забыл напялить тиару, кроме того, добавилось колечко с двумя единичками наблюдательности, не помню, с кого выбил, вещь, без сомнения, полезная. По идее, с таким показателем наблюдательности, шанс пропустить что-то интересное, минимален.

На улице послышался топот, я даже знал чей, так бегают только шатуны, тварь заметила бесхозную еду и спешила стать первой. Тварь никак не угрожала, если только пожиратель на неё среагирует и окажется внизу раньше времени. Сантиметр за сантиметром, метр за метром, я обследовал одну из стен, затем перешёл на другую и был вознаграждён.

Системный Тайник Уровень 2

Есть! Всё-таки есть закономерность. Интересно, многие ли об этом знают?

Уверен, что посвящённые есть, просто они помалкивают, я тоже болтать не стану.

Достал несколько отмычек и принялся ковырять замок, много времени это не заняло, на второй отмычке дверка откинулась, внутри оказался:

Наруч Демократа

Уровень 8

Характеристики:

Сила + 8

Сила + 8

Сила + 8

Сила + 8

Выносливость + 8

Выносливость + 8

Выносливость + 8

Выносливость + 8

Дополнительные характеристики:

Крепость тела + 40 %

Отражённый Удар

Масштабирование

Хрена-се фиговина!- покрутил в руках предмет брони, толи толстая кожа, толи не пойми что, в любом случае разрушить такое не просто.

Решив полюбоваться позднее, убрал находку в хранилище и занялся делом. Несколько метров тонкой лески, доска для рычага, граната и яд махнагона. Банальная растяжка не убьёт могучего монстра, но настроение и пару десятков килограмм плоти точно испортит, моя маленькая месть за длинный больничный. Вернусь сюда, потом, когда обзаведусь парочкой ультимативных навыков.

Критически осмотрев своё творение, открыл портал в одну из своих точек, охота не закончилась. Я всё-таки напялил наруч, будто у меня был выбор, к тому же, это сет и должен дать что-то дополнительное, наверное. В любом случае надо проверить и уже потом решать с поисками других предметов, не в заводи, разумеется, хотя тоже не исключено. При следующем посещении аукциона придётся конкретно прошерстить историю торгов, это если не найду в продаже, покопаться на форуме и напрячь Игнатия. Последний вариант казался мне более приемлемым, но кто его знает, вдруг сам найду.

Итак, что мне дал наруч?

Крепость тела

Уровень 3

Прогресс ( 4 %)

Хм…

Выглянув украдкой в окно, я проверил обстановку, твари решили погулять по другим улочкам, меня это пока не особо беспокоило, есть множество способов привлечь их внимание.

Крепость тела подросла конкретно, и дело не только в наруче, это характеристика и она прокачивается, схватки, ранения и даже увечья, добавляют свои единицы и если брать в расчёт мой образ жизни, рост идёт постоянно. Но никто не мешает мне проверить.

Сняв наруч, заглянул в интерфейс.

Крепость тела

Уровень 2

Прогресс ( 39 %)

Не очень-то и подросло с последнего раза, процентов шесть, семь… сколько же даёт новая шмотка? Нет, я не слепой, циферку сорок вижу, но всё равно как-то не сходится, значит, работает сет? И это круто, есть стимул искать третий, четвёртый и вообще сколько получится. Два предмета, уже что-то дали, это если не считать дополнительных характеристик.

Что такое масштабирование, я знаю. Шмотка или оружие будет расти в уровнях вместе с хозяином, правда, не совсем понятно, как это происходит, сейчас наруч восьмого уровня, а я сорок шестой. Значит ли это, что предмет поднимется на девятый, когда я апну девяностый? Или рост зависит от частоты использования? Как-нибудь проверю.

Кстати, насчёт использования. Я надел наруч и изобразил простой блок. Что даёт третий доп?

Отражённый Удар — отражение урона. Ограничение ближний бой, метательное, огнестрельное оружие.

Не совсем ясно. Допустим, ударит меня игрок, неважно какого уровня или даже тварь лапой зацепит, а я успею поставить блок, сила удара обратится против самого бьющего? Допустим, поверю. А как быть с метательным оружием? Стрела или пуля, неужто направленный рикошет? Это было бы круто, правда придётся ловить пулю, причём в буквальном смысле.

И на это счёт у меня сразу родилась идея. Вспомнились тренировки теннисистов, ходил как-то с племяшом, только я больше на фигуристых девушек смотрел. Но и станок, точнее, машинка для метания мячей, от моего внимания не укрылся. Очень уж бодро, мячиками швырялся, для меня тогдашнего запредельная скорость. С друзьями пока негусто, так что стоит купить, вряд ли меня в теннисный клуб пустят, к тому же есть где поставить, в моём бункере полно места.

Теперь мои характеристики выглядели так.

Человек имя Феникс

Уровень 46 прогресс ( 7 %)

Свободный опыт — 2.235.003.317.761

Жизненная энергия — 101220/101220

Тёмная материя — 975643/1001050

Интеллект –105

Сила — 100

Ловкость — 59

Выносливость — 122

Меткость — 590

Удача — 1

Креативность + 2

Цифры, конечно, радовали, но перед глазами вдруг всплыла наглая морда Прокопа, что он тогда сказал? «–Это всего лишь смерть, одна из сотен».

А у меня всего одна… это нужно срочно исправлять, и способ тут всего один — камни уровней, всего-то пятьдесят четыре штуки, мелочь какая! — подумал я, прислушиваясь к шуму на улице.

Ах ты мой красавец, сам к папочке идёшь. А ну-ка, посмотрим, чем ты меня порадуешь!

Глава 7

Место оказалось удачным, но лишь в плане ресурсов и другой мелочёвки. Увы, системная жизнь расставила свои приоритеты, теперь предметы, что стоили меньше триллиона опыта, для меня мелочь. Я провёл в городе большую часть дня, сменил несколько позиций, убил за это время четырнадцать тварей. Мог бы больше, но всегда прикатывался облом в виде пережравшегося пожирателя, как бы тупо ни звучало, но тварь триста плюс именно так и выглядела. Здоровенный, наглый биомод, которому всё дозволено, мне приходилось линять.

Итог дня: вывих стопы, ушиб затылка, конкретный такой, до звёздочек, так бывает, когда срываешься с четвёртого этажа. А в утешение, куча ресов и различных подгонов в виде системных шкатулок и камней опыта, на шмот я особо не смотрел, его время придёт позднее в безопасном месте. Вещичка к вещичке, так может собраться простенький сет.

— Что делать, друг? — спросил я у Кеши. — Может снова попробовать облаву?

— Кра! — у моих ног упал системный контейнер.

Я рассмеялся, питомец отреагировал по-своему, начал ходить вокруг меня, кивая и мотая головой. Видимо, попал на мою волну.

— Где ты их берёшь? Признавайся! — тот лишь кракал и веселился.

В контейнере оказались системные шкатулки в количестве восьми штук, три коробки ресурсов и шмот с оружием, судя по всему, выбитый, никаких камней уровня.

Мне кажется, или Кеша меня дурит? Где он может найти контейнеры, здесь в посёлке? Сомневаюсь… Значит, он летает в город небоскрёбов, причём в ту часть, где охотятся лошади с сателлитами. Все игроки или почти все системные, бессмертные то бишь… Хотя с лошадями это лишь догадки. Вполне возможно, что в городе орудуют браконьеры, то есть такие же, как я, и ведь не спросишь, дорожку не покажет. А с другой стороны, нужно ли мне это знание?

После плотного ужина я закинулся эликсиром на регенерацию и завалился спать. Следующий день, решил посвятить крафту, чем и занялся после обязательных утренних процедур, всё шло прекрасно, пока не проснулся личный чат.

Марика:

*Угадай, с кем я сейчас болтаю?

Я даже напрягаться не стал, эта больная стерва чёрт-те где, возможно, в кланхолле и понятия не имеет, слышу я или нет.

Марика:

*Рыжая, красивая и почему-то плачет.

Я не собирался отвечать, чтоб не терять времени даром, резал и взвешивал ресурсы, завтра или послезавтра нужно посетить аукцион.

Марика:

*Ладно, так уж и быть, дам тебе последнюю подсказку: рыжий, пушистый хвост на воротник.

Что я сейчас чувствовал? Досада, придётся сегодня сгонять за охоту, не такую масштабную, как вчера, нужны пожиратели тридцать плюс, не хватает ресов.

Всего одна баночка осталась, блин! Так может прямо сейчас сгонять? Много мне не надо.

Марика:

*Я знаю, ты где-то здесь, не созрел ещё для общения. Дай минутку, попрошу рыжую, хвостатую что-нибудь черкануть.

Привязанность, самое слабое место у любого человека. Стоит пригрозить и всё, поплывёт почти любой, сделает что угодно пойдёт на преступление, лишь бы выручить объект привязанности. Я уже был в этой шкуре, и как же хорошо, что меня никто не держит, почти никто.

Лиса:

*Прости, меня заставили… У неё навык такой, сделаешь всё, что скажет. Она знает, о чём я пишу.

Хотелось написать что-нибудь такое, эдакое, послать хотя бы, но я себя сдержал, слишком много чести. К тому же существовала вероятность навыка обнаружения. Вдруг они ждут, а стоит мне что-то черкануть, как сработает поиск, и моя жизнь сильно усложнится. Нет уж, только всё начало налаживаться.

Марика:

*Прокоп у нас тот ещё затейник, сначала пальчики подружке отрежет, тупым ножом, а потом трахает. Режет и трахает.

Прокоп:

*Класс, попробуй как-нибудь, меня сейчас порвёт от возбуждения!

Помимо желания прибить двуногую тварь… всех троих, очень хотелось отправить их в ЧС, но вдруг взболтнут что-нибудь важное. Так что я терпел.

Лиса:

*Я вытерплю, не поддавайся… Прости, если что.

Вряд ли я тебя прощу, нельзя переступать моральные барьеры, нельзя пользоваться такими методами, люди так не делают… Хотя, вы и не люди вовсе.

Посмотрев на остатки ресурсов, прикинул, что мне ещё может пригодиться и отправился на небольшую охоту, ничто так не прочищает голову, как выслеживание и уничтожение тварей.

Домой вернулся только вечером. Полные закрома склянок и пластиковых контейнеров с ресами, не только с пожирателей, я прошёлся по другой части заводи, набил внутренних органов с ушанов и махнагонов, про яд тоже не забыл. Прогулялся по подвалам посёлка, собрал несколько сотен яиц гребенчатых слизней, а также их плоть. По сути, я могу месяц безвылазно сидеть в своём бункере, примерно настолько хватит ресурсов. Возможно, когда-нибудь так и поступлю, сейчас пока нет необходимости, когда я выбрался на Терру, пришли сообщения от одной очень интересной алхимички.

Малинка:

*Надеюсь, ты где-то здесь! Уже писала в Осто-Фойна. Я свободна, и я соскучилась. Чем займёмся?

*Ну ты где? Нехорошо заставлять женщину ждать!

*Гад ты, Феникс, я же реально соскучилась!

На душе потеплело, я знал, что она не моя, вернее, не только моя, но всё равно было приятно осознавать, что тебя кто-то ждёт. Пусть даже завтра мы разругаемся, и эта встреча будет последней, всё равно приятно.

Феникс:

*Я бы на природе отдохнул, где-нибудь у озера с помостом. Банька, деревянный домик, чтобы там была большая кровать и огромный экран, жуть, как по комедиям соскучился.

Малинка:

*Ура! Ты здесь! А что, по мне совсем не скучал? Вредный! Шучу, есть такое место, ты когда-нибудь бывал в Карелии? Всё как ты описал: озеро, банька и с теликом что-нибудь придумаем! Только там уже прохладно))

Феникс:

*Не беда, банька на что? Я тебя согрею!

* * *

Мне попался нетипичный таксист, не пытался заговорить, не включал музыку. Нет, радио работало, но на этом канале в основном болтали, политика, выборы в демократических странах. Я настолько заслушался, что едва не заснул.

Не стал пользоваться услугами системных таксистов, чтоб рисковать, к счастью, три часа в дороге, не такой большой срок. А Малинке наплёл, что хочу вздремнуть, чтоб быть в её полном распоряжении.

Машина подкатила к одноэтажному зданию автовокзала, строение не блистало новизной, впрочем, как и сам провинциальный городок.

Старые, но не древние дома, узкие улочки, бредущие с работы усталые люди. С некоторых пор жизнь обывателей казалась мне скучной, а ведь сам не так давно вёл точно такой же образ жизни. Всё течёт, всё меняется — для меня поменялось радикально, и я не настолько глуп, чтоб не понимать простых вещей.

Для меня тогдашнего, каких-то три-четыре года назад, жизнь не казалась серой и унылой. Да, были проблемы с племянником, другие тоже никто не отменял, но я на этом не зацикливался, хватало прекрасных моментов.

Я хорошо понимал, что всё познаётся в сравнении, можно работать простым грузчиком и завидовать владельцам дорогих авто, дескать, у них всё сложилось, им просто повезло. Однако надо брать в расчёт проблемы объекта зависти: ему машина не с неба свалилась, надо платить за неё кредит, а ещё есть машина жены, недостроенный дом и алименты бывшей. И вообще, он тоже человек с завистью смотрит на более удачливого соседа: у него есть яхта и едва ли не имение в курортном городке.

Я тоже могу завидовать системным игрокам. И незачем врать самому себе, завидую! Они могут позволить себе умереть, у меня такой привилегии нет. Опять же, я осознаю, чего им стоило добраться до таких вершин, это ежедневный труд, длящийся десятилетиями, и после получения долгожданного бессмертия, останавливаться нельзя. Потому как новый статус, добавил новых обязанностей, практически все системные игроки, состоят в тех или иных кланах, и дел у них будь здоров. А вот я, решил обмануть систему, добиться всего сам и сколько это займёт времени, знает только вездесущая.

От тяжёлых мыслей меня отвлекла одинокая стройная фигурка, стоящая на перроне.

Ну как в старые добрые времена, меня встречают на вокзале.

— Ты опять оброс! — Малинка прильнула ко мне, втягивая носом воздух. — Вкусно пахнешь.

— Я… помылся, — девушка на это рассмеялась.

Мне пришлось мягко настоять на встрече именно здесь, в относительно отдалённом от центральных районов месте, городок расположен в удалении от федеральных трасс, потому концентрация игроков тут минимальна. Малинка не стала задавать лишних вопросов, думаю, она прекрасно понимает, что жизнь у меня непростая, о чём свидетельствует быстрый рост уровней.

— Пойдём, я нашла то местечко, и оно оказалось незанятым.

С этими словами девушка взяла меня за руку и повела в лесопосадку, что начиналась за зданием вокзала. Температура была плюсовой, но чувствовался лёгкий ветерок, и купание в осеннем озере уже не казалось хорошей идеей.

— И куда мы идём? — я посмотрел по сторонам, деревья почти сбросили листву, видимость была прекрасной.

— Как куда? К стене, там, — она махнула рукой. — Трансформаторная будка, открою портал…

— А так не проще? — я достал из хранилища лист ДВП и прислонил его к дереву.

— Какой хитрый! Я вот не догадалась.

Очаровательно улыбнувшись, девушка коснулась листа, и я увидел горящий камин и даже пахло чем-то горелым, никак не дровами.

— Ой, утка, блин, совсем забыла!

Оказавшись внутри после меня, она убежала в другую комнату, должно быть, кухню. А я принялся осматривать обстановку. Дом и вправду деревянный, настоящий сруб и атмосфера была соответствующей, почти деревенской, вспомнились бабушкины блины, как мазала их маслом, используя для этого гусиное перо, собачий лай на улице, ворчанье деда. Я улыбнулся воспоминаниям и подошёл к камину, потрескивающие берёзовые дрова, настраивали на определённый лад, мне тут нравилось.

— Можешь пока телевизор собрать! — донёсся с кухни голосок Малинки.

Начинается! — я оглянулся и увидел прислонённую к стене коробку с широкоэкранным телевизором.

Но тут уже ничего не поделаешь, сам просил, теперь придётся поработать телемастером.

Спустя минут тридцать, нужные каналы были настроены, а Малинка напротив. Всё дело в утке. Девушка хотела устроить сюрприз и приготовить пернатое по какому-то древнему рецепту, но получилось как получилось, птица сгорела.

Убрал несостоявшуюся еду в хранилище, мне было кому скормить, а взамен достал жареную на гриле курицу. Девушка была почти довольна. А я решил проверить баньку, как выяснилось, она уже растоплена и давно ждёт своих посетителей.

Я вышел наружу, осмотрел окружающую обстановку, средних размеров озеро, таких в Карелии полно, травянистый берег, а вокруг, куда ни глянь, густой лес. На улице давно не лето, осенний ветерок гонял по озеру гребешки волн, вот-вот белые мухи полетят, но меня это не особо беспокоило, всё зависит от температуры в бане, как прогреюсь, точно нырну, прямо с помоста. Миновав предбанник, открыл дверь парилки, в лицо ударил сухой пар. Хоть сейчас заскакивай, что я и собирался сделать, только сначала позову Малинку.

Открыв дверь, я увидел прекрасную картину, абсолютно голая девушка бежала по помосту,

прыг, скок, взвизгнув, она нырнула щучкой. Ободрившись красивыми изгибами, я принялся разоблачаться.

— Ай-ай, холодная! — весело кричала Малинка, но к берегу не спешила, напротив, гребла к центру.

— Ну ты даёшь! — скинув последние шмотки, я нырнул вслед.

Надо сказать, она не обманула, вода и вправду обжигающе ледяная ещё чуть и льдинки начнут плавать, а эта сумасшедшая уже на середине водоёма, лежит на спине и ножки по очереди задирает.

— Не хочется такое говорить, по-моему, ты моржиха!

— Дурак, — улыбнувшись, она толкнула воду руками, образовавшаяся волна закрутила и отнесла меня на несколько метров.

— Ух, — выдал я отплевавшись. — Что за навык?

— Скажу, если догонишь!

С этими словами Малинка пронеслась мимо меня, не хуже моторной лодки, только волны повыше, мне опять пришлось барахтаться, а потом стараться догнать. Да куда там, скорость была ошеломляющей, через несколько секунд она запрыгнула на помост и соблазнительно виляя ягодицами, поспешила в баню.

Ни единого шанса, а спросить, какой у неё уровень, не решался, наверное, всё равно что про возраст поинтересоваться.

После ледяной воды и короткой пробежки баня показалась тёплой. Я знал, что это чувство обманчиво, потому не стал добавлять пар. Малинка сидела на верхнем ярусе, блаженно раскинув руки, ножки, напротив, по-девичьи вместе.

— Я деревенская, — без всякого вступления призналась девушка. — Люблю так отдыхать, в скрытом городе есть похожее место, отдельная локация, но вода там тёплая, и не баня, а простая сауна, совсем не то.

— Давно из деревни-то?

Девушка хихикнула и швырнула в меня невесть откуда взявшейся мочалкой. Я всё-таки добавил пару, усиленный организм не чувствовал нужного эффекта. Затем достал из тазика заранее замоченный веник и приблизился к Малинке.

— Ложись, драть тебя буду, — она опять рассмеялась, но просьбу исполнила.

Через десять минут мы поменялись, и я ощутил всю силу высокоуровневого игрока, так мне по крайней мере показалось, потому как все щиты послетали, лупила как в последний раз, листья вместе с ветками летели в разные стороны, в итоге в её руке остался бесполезный веник.

Устав терпеть, я подхватил визжащую Малинку на руки и выскочил на улицу, с ходу запрыгнув в воду.

Уже позднее, в постели, после всех приятных процедур, в ходе которых девушка стонала и кричала в наслаждении, что, признаться, возбуждало ещё больше, она лежала у меня на груди и тихонько хихикала. По телевизору шла весёлая комедия, так что в настроении я был с ней солидарен.

— Я знаю, почему ты любишь комедии, — вдруг произнесла она, не сводя взгляда с экрана.

— Почему же? — мне самому стало интересно.

— Потому что всего остального хватает в жизни… мало веселья.

— Может, и так. Ты слишком серьёзно относишься к работе, отдыхай побольше.

— Как ты, — Малинка повернула голову, на меня уставились задорные глазки. — Я примерно понимаю, чем ты занимаешься, и думаю отдыхать после этого нужно… — она замолчала, подбирая подходящее слово. — Конкретно! На пьющего непохож… Как же ты отдыхаешь?

— Интересно, чем это я таким занимаюсь, что после работы нужно бухать?

— Так красных же обнуляешь, мне Ла…

— Ну-ка, продолжай! — я потянул её за ушко.

— Ай, больно же, — Малинка наигранно завизжала. — Ладно, Латиша сказала… Я её давно знаю, раньше вместе качались, она потом к судьям ушла.

— Шустрая дамочка, настоящая гроза бандитов… А почему ты не пошла?

— Смеёшься? Я слабая и людей убивать не люблю, — она показала мне язык и заворочалась, спускаясь ниже, дальше мне стало не до болтовни.

Утро на земле. Как давно я не видел этот рассвет. Солнце ещё не показалось из-за деревьев, лучи уже обозначили дальнейший путь светила, подогревая облака красным, предвещающим мороз, светом. Малинка, тихонько посапывая, спала, по-хозяйски закинув на меня ножку, мне пришлось аккуратно высвобождаться.

Принял душ, прошёл на кухню и взялся за готовку завтрака, занятые руки не мешали размышлять.

Хорошо, что Малинка приняла меня за начинающего судью, так намного проще. Пусть считает меня праведником с большим пистолетом, а не каким-то браконьером… И не надо нам светиться вместе. Лошадям плевать, кого брать в заложники, если это произойдёт, я могу натворить глупостей… Эх, лопух ты, считал себя ни к кому не привязанным!

Закончив с бутербродами, я взялся за кофе, в этот момент вошла заспанная Малинка и сразу уселась за стол.

— Мне мастер написал, срочный заказ, — пожаловалась она, зевнув в кулачок.

— Жаль, я бы ещё денёчек отдохнул.

— А я неделю, — девушка улыбнулась. — Кофе убежит!

Разлив напиток по кружкам, я задал интересующий вопрос.

— Есть такой шмот, который имя скрывает или меняет?

Девушка чуть подумала и кивнула, ответив после глотка кофе.

— Не шмот, я про такой не слышала, бижа… Дополнительное свойство называется Второе Я. Надеваешь и графа с ником становится активной, любой можешь вбить, вот только…

— Что? — я не сводил с неё взгляда.

— Затраты по жизненной энергии большие, за час великий накопитель сожрёт, — Малинка закинула остатки бутерброда в рот и запила кофе. — Когда останется твоя родная энергия, та, что от инты зависит, имя станет прежним.

— Так много знаешь, у тебя есть такая бижа?

Девушка едва не подавилась последним глотком.

— С ума сошёл! Стоит как камень уровня, да мне без надобности, — она замолчала что-то обдумывая. — А вот тебе надо. Главное запасной накопитель с собой носить, с твоей-то профессией.

Я не стал говорить, что накопитель у меня всего лишь большой, не видел необходимости в великом, оказывается, надо.

— Поговори с Доктором, он точно знает, — подсказала Малинка.

Я благодарно кивнул.

— Может, заказ подождёт часик другой? — девушка облизала губы.

— Я тоже так думаю, но сначала стрижка.

Глава 8

Признаться, я немного опасался Доктора, должно быть, комплекс зэка до сих пор работает. Но это не помешало мне списаться с судьёй и договорится о встрече. Единственное, мне пришлось брать такси и катить в столичный пригород, там у них вроде какая-то база, толи штаб-квартира. Мог бы и поближе точку выбрать, возможно, он хотел показать быт судей, не теряя надежду затащить меня в свою организацию. Это мы ещё посмотрим.

Таксист остановил машину по моей просьбе, до пригорода мы не доехали. О чём он и сказал, я рассчитался и отпустил его восвояси. А сам направился, по ровной грунтовой дороге, бегущей среди лип и дубов, далеко пройти не получилось, меня встречали. Вернее, не совсем меня, это был банальный охранник.

— Феникс!

Я обернулся на обочину и никого не увидел. Защитник проявился меж деревьев спустя секунду.

Доцент уровень?

— Тебя ждут на базе, — худощавый парень, одетый во всё серое, махнул рукой, приглашая следовать за ним.

Доктор, Доцент, похоже на институт, а не на контору системных убийц, — подумал я, глядя, как парень открывает портал прямо в стволе дерева.

Арка вела не в здание, куда-то наружу, в поле. Столбы с мишенями, стоящие на разном отдалении, полоса препятствий, военная техника различной степени убитости, от подорванной до полностью сгоревшей. Похоже, это и была база или тренировочный лагерь. В подтверждение я услышал отдалённую стрельбу.

— Феникс! — знакомый голос со спины заставил обернуться.

Доктор собственной персоны, одет как пастух из пиндостана. На мой недоумённый взгляд он махнул рукой.

— Мы не только в России работаем, по всему миру прыгать приходится… Не надумал к нам?

Резкая смена темы не заставила меня задуматься, ответил, как и прежде.

— Я не так хорош, как ты думаешь, во всех смыслах, — на что Доктор пожал плечами.

— У нас нет ангелов, и бывших зеков хватает. К примеру, Доцент, которого ты встретил на посту, обычный домушник, через окна в квартиры проникал.

— Форточник, значит, — поправил я. — У меня знакомец был, так он через дымоход пролазил.

— Санта-Клаус что ли? — судья хохотнул.

— Нет, Килькой звали. Мелкий, худой, куда хочешь пролезет.

Судья достал что-то из хранилища и протянул мне.

Обычное Кольцо

Уровень 2

Характеристики:

Отвод Глаз + 2

Дополнительные Характеристики:

Второе Я

— Как пользоваться знаешь? — я кивнул и протянул ему предмет обмена. — Перекрафчивать не советую, доп может слететь, очень капризная характеристика.

Я опять кивнул.

Во время общения по интерфейсу, я скопировал характеристики этого оружия и как мне показалось, почувствовал возбуждение судьи, он согласился сразу.

Степной Жнец

Уровень 7

Характеристики:

Скорость атаки + 7

Скорость атаки + 7

Скорость атаки + 7

Скорость атаки + 7

Скорость атаки + 7

Скорость атаки + 7

Скорость атаки + 7

Дополнительные Характеристики:

Кровожадность

Двойной Удар

Масштабирование

Доктор бережно провёл пальцем по острой кромке, на губах блуждала довольная улыбка, или кровожадная, я особо не присматривался. Покрутил боевой серп в руке, а затем вдруг швырнул его в ближайшую мишень, находящуюся в полусотне метров. Раздался короткий свист, верхушка мишени отвалилась, а жнец уже был в руке у судьи.

Я аж рот раскрыл, не прошло и двух секунд, а цель поражена оружие снова в руках хозяина.

— Так можно было?

Доктор хохотнул.

— Навык плюс параметры, и можно всё… Оружие просто сказка. Не хочу тебя обманывать, оно стоит дороже кольца, так что я должен ещё один предмет.

— Необязательно. Жнец достался мне бесплатно, я доволен обменом.

В ответ судья протянул мне книгу навыков.

— Изучи, и ты никогда не промахнёшься!

Книга навыков Твёрдая Рука

— Спасибо! — я благодарно кивнул.

— Тобой уже заинтересовались Стальные Кони, обычно это ничем хорошим не заканчивается, имей в виду, — предупредил Доктор.

Я покинул базу судей, так и не осмотрев достопримечательностей. Собственно, не больно-то и хотелось, может у них запрет для посторонних, а если тот увидит лишнее, заставят стать судьёй или каким-нибудь подмастерьем, мне это не нужно.

Следующим этапом, я должен был посетить скрытый город, однако риск был неоправдан, меня уже не раз предупредили, лошади хоть и ублюдки конченные, но своё дело твёрдо знают. Потому я отправился в пригород, не пешком, разумеется, порталом.

Опять пришлось пользоваться услугами такси, я просто не знал, где находится приличный ресторан. Не то чтобы я проголодался, еды с собой завались и особой придирчивостью к заведениям общепита не страдаю. Дело в другом, мне нужно уединиться, идеальный вариант для этого гостиница, ну или съёмная квартира, оба не подходят, потому как нужны документы. Остаётся отдельный кабинет или кабинка в ресторане.

Рассчитался с водителем, вошёл в приличное с виду заведение, швейцар едва ли пополам не согнулся, открывая мне дверь, волшебная сила наличных, всего-то тысячу протянул.

— Благодарствую! — протянул он, глядя на меня снизу вверх.

Ещё один халдей оказался за дверью, от него не укрылась моя щедрость, потому он вежливо поздоровался и поинтересовался.

— Желаете столик у окна или отдельные апартаменты? — он изобразил поклон.

— Апартаменты! — подтвердил я серьёзность намерений и оглядел зал, посетителей немного, игроков среди них не было.

Меня проводили, пришлось предупредить, что чуть позднее будет доставка важных документов. Халдей уверил меня, что проблем не возникнет.

Кабинет оказался не маленьким, видимо, для очень важных и богатых посетителей, стены украшены позолоченной лепниной, люстра из жёлтого металла освещала стол, покрытый шелковой скатертью. Пока я рассматривал ближайшую картину, наверное, фруктовый натюрморт, вошла официантка с папкой меню. Не став особо мудрить, заказал щи, на второе пюре с отбивной и простой салат из свежих помидор.

Девушка ушла, а я занялся другим заказом, с аукциона. Жаль, конечно, что отсюда нельзя затарить лоты с зельями, это было бы просто идеально. Увы, на Терре действовали ограничения. Зато я мог следить за торгами, сделать ставку, купить всё, что нужно, а товар доставит курьер. Этой услугой я и собирался воспользоваться.

Итак, что мне нужно? Для начала гляну зелья.

Я долго копался на форуме, нашёл упоминание о Преображении, зелье от Локи. Насколько я помню, тот скандинавский божок, тот ещё шутник, обитатели форума это подтверждали. Везде успевающий Чуток-Знаток описал зелье как рандомное, то есть игрок, может превратиться в кого угодно, хоть в пенсионера, хоть в пионера, пол тоже не является непересекаемой границей. Локи без разницы — лишь бы поржать.

Мне такой расклад не понравился, но я не в том положении, чтоб привередничать, проглотил бы пилюлю как миленький. Да вот беда, нет их на аукционе довольно давно, говорят, тот алхимик обнулился и не без помощи лошадей, вроде как не поделился или не захотел идти под крылышко копытных. Ничего похожего я не нашёл, разве что зелья меняющие пигментацию кожи, для волос тоже нашлись пилюльки, любой цвет и оттенок, хоть красная морда с зелёными в голубую крапинку волосами.

Эти зелья, я и выбрал, не такие радикальные, разумеется, здесь скорее обратный эффект сработает, привлечёшь внимание всех нужных и ненужных. Затем нашёл лоты с великими накопителями и следуя совету Малинки, купил сразу три штуки, я не собираюсь носить бижу со «вторым я» постоянно, так что время подзарядить накопители найдётся.

Пришла улыбчивая официантка с заказанной едой. Пахло, конечно, обалденно, что касается остальных качеств продуктов, оставалось желать лучшего: вкус не тот, бафов ноль, ну, что я хотел от обывательского общепита.

Курьер словно ждал, когда я покончу со вторым, постучался в дверь, как только я положил ложку.

Шустрила Уровень 25

Парень лет двадцати, вежливо поздоровался, затем посмотрел на мой временный ник и принялся выкладывать заказ на бархатную скатерть. Мне пришлось поломать голову, чтоб придумать имя, не думал, что это станет такой проблемой, перебрал несколько обывательских имён, затем стал добавлять к отчеству, и всё что-то не нравилось. В конце концов, назвался Десятником, здраво рассудив, что Сотник будет смотреться слишком круто, значит подозрительно, похоже, я слишком серьёзно к этому отношусь.

Шустрила ушуршал, а я занялся перевоплощением, к счастью, талантом стилиста обладать необязательно, всего-то нужно проглотить пару пилюль, затем зачесать волосы назад.

Через минуту я подошёл к зеркалу и едва не ахнул, на меня смотрел совсем другой человек. Тёмное, от длительного загара лицо, как и остальное тело, я не поленился проверить, светло-русые, выгоревшие на беспощадном солнце волосы. Я стал похож на белого колониста из Австралии, добавить лицу черты сакса и получится Данди. Перевоплощение мне понравилось, осталось ещё раз поменять имя, и точно никто не узнает.

Спустя пятнадцать минут, я переместился в город на Неве, нисколько не сомневаясь в успехе перевоплощения, прошёл в нужную парадную и очень скоро оказался в скрытом городе.

Осто-Фойна

— Слышь, Дэн, работа нужна?

Рябой Уровень 29

Бросив взгляд на невнушающего доверия персонажа и его корешей, я ничего не ответил, просто прошёл мимо, едва не столкнувшись плечом с одним из них, чем вызвал неприязненные возгласы.

— Да воще ох***л понторез хренов!

— А чё Ряб, давай его пропасём, видно же, пиндос, бабла поднимем!

Дальше я не слушал, потому что не будут они пасти, мелковаты и сыкливы, уровень остался тот же, бижа способна изменить ник, цифры уровня ей неподвластны, так что я сорок шестой, а гопота не выше тридцатого, тупо не знают, чего от меня ожидать. Но тенденция мне не нравилась, эти обмылки уже на всех известных мне заводях пасутся, эпидемия какая-то.

Размышляя над справедливостью системной жизни, я прошёл мимо алхимической лавки, даже голову в её сторону не повернул, как-нибудь потом загляну под другим ником. Сейчас мне нужен аукцион, скинуть зелья, ресурсы, посмотреть, что там с благословениями, в общем куча дел.

Заняв один из випов, я снял прожорливое колечко, вновь став Фениксом. Затем взялся за выставление лотов, всего, что было, кроме ресурсов с махнагонов и пожирателей, остальное пошло на продажу. Цена на яйца гребенчатых слизней понравилась не всем, о чём свидетельствовали гневные комментарии на форуме. Я не стал обращать на них внимания, хотя бы потому, что всё продалось, и конечный ценник оказался выше ожидаемого.

Два модернизированных маузера тоже ушли на торги, с ценой грубить не стал, так что думаю, продадутся. Радовало то, всё, что мной выставлялось ещё ни разу не вернулось в личную ячейку, продавалось, можно сказать, на ура, особенно крафтовые материалы. Народ ждал моих лотов, желая всяческих благ и удачи в охоте. Лошади помалкивали, но это нисколько не расслабляло, охочусь не только я, но и на меня. Возможно, или скорее всего, Марика уже связала появление на рынке редких ресурсов и счастливчика Феникса, так что надо быть очень аккуратным.

В личной ячейке дожидалась книга навыков Благословение Огня, хорошо, что в прошлое посещение, я поднял ставку в несколько раз, осталось найти воздух и время. Не будет на аукционе, придётся обращаться к Игнатию, думаю, он будет только рад.

Что ещё? Сет Демократа. В продаже не было ничего подобного. Заглянул в историю торгов, такие предметы были: куртка, боты, даже кольцо недавно продалось, дорого, но это не вопрос. Возможность купить есть, уже хорошо.

Спустя шесть часов, я покинул вип, не забыв закинуться зельями с пигментацией и окраской волос, Дэн вновь появился на улице скрытого города. И, как оказалось, его терпеливо ждали, не та гопота со входа, народ покрупнее уровнями, у одного так вообще вопросик. С чего я взял, что ждут именно меня? Да хотя бы потому, что они пошли вслед. Меня это начинало напрягать, уже и ник сменил вместе с имиджем, а они всё равно чего-то хотят, хоть вообще из заводи не выходи.

На глаза попалось кафе, решил посидеть за чашкой бодрящего напитка, заодно сделать заказ в местном магазине, благо ник продавца сохранился. Что немаловажно, при отправке сообщений через интерфейс, бижа не работала, то есть сидящий в кафе Дэн, отправил сообщение с имени Феникса. Я уже хотел корректировать планы и заказать доставку, как продавец предложил другой выход. Арендовать ячейку на моё имя и не где-нибудь, а в системном банке, он загрузит всё заказанное, а мне остаётся только оплатить и получить. Идея показалась здравой, я сразу согласился.

Системный Банк

Вывеска внушала доверие, сомневаюсь, что лошади или их сателлиты имеют отношение к этому уважаемому заведению.

Стоило войти, как ко мне поспешила девушка в деловом костюме, точёная фигурка, ровные и в то же время полненькие ножки из-под строгой юбки. Местный дресс-код мне явно по душе, к тому же девушка выделялась той красотой, о которой говорят, «хоть в балахон одень, всё равно красиво».

Клео Уровень?

— Здравствуйте, — она чуть помедлила, глядя на мой ник. — Дэн… вы хотите воспользоваться услугами системного банка?

— Да, здесь зарегистрирована ячейка на имя…

— Все операции конфиденциальны, банк не передаёт данных о клиентах третьим лицам, — улыбнувшись, пояснила она. — Пройдёмте, — Клео указала направление.

Она провела меня в отдельное помещение, на одной из стен, были расположены десятки одинаковых прямоугольных дверок.

— Вам придётся снять маскировку, тогда ваша ячейка подсветится зелёным, остальные действия интуитивно понятны и происходят через интерфейс, — одарив меня дежурной улыбкой, Клео вышла, закрыв за собой дверь.

Нда, маскировка несовершенна, если уж простой работник банка раскусил… Хотя им по службе положено, не думаю, что простые быки обладают подобными навыками.

Сняв кольцо, я увидел свою ячейку. После того как оплатил выставленный магазином счёт, дверка открылась сама, мне осталось только закинуть содержимое во внутреннее хранилище. Очень удобный сервис, комиссия банка, включая услуги доставки не сказать, что великих денег стоят, всё в пределах удобства, за которое, как известно, нужно платить.

Девушка ждала меня снаружи.

— Вы довольны услугой банка? — спросила она.

— Да, всё прекрасно, спасибо!

— Вас что-то ещё интересует? Вклад, кредит, услуги с движимым и недвижимым имуществом, права на интеллектуальную собственность или доверенная торговля через аукцион?

Из всей информации, я выделил последнее.

— Аукцион? То есть, я могу доверить банку торговлю?

— Да, и не только это, если хотите ознакомиться подробнее, пройдёмте к вашему агенту…

— О нет, спасибо Клео, сейчас пока нет необходимости, но в следующий раз обязательно обращусь.

— Как вам будет угодно, я хочу напомнить, что любые операции конфиденциальны, системный банк дорожит своей репутацией, что-нибудь ещё?

— Скажите, из банка есть другой выход?

— Да, конечно! Так же, как и отдельный выход на Терру, для клиентов банка все дороги открыты, — в улыбку добавилось немного хитрецы.

— Хм… Мне уже нравится!

Девушка указала направление по коридору, и очень скоро мы оказались у добротной двери, дерево или окрашенный пластик не разберёшь.

— Возможно, у вас остались какие-то вопросы?

— Да Клео, последний, очень важный вопрос, — я посмотрел ей в глаза. — Вы замужем?

Девушка ослепительно улыбнулась.

— Была рада вам помочь! — она ушла, а я какое-то время любовался на неё сзади.

Терра

Я оказался в большом прямоугольном помещении со множеством закрытых кабинок вдоль стен.

— Вот чаво встал? Сдвиньси, аль хочешь, чтоб дверка прямо в тябе отворилась?

Я отошёл к стене, одновременно оборачиваясь. Что-то вроде конторки, которую называют модным словом ресепшн, за ней сидит бабуля.

Спиридоновна Уровень 17

С виду лет под восемьдесят, однако спицами шустро орудует. Я аж рот раскрыл, не ожидая увидеть такую древность. Как это понимать, разве система не молодит?

— Коли прыгнул сюды, то пройди в кабинку и иди на все четыре стороны. Ежели камушка нужного нет рунного, продам, пятьсот тыщь оптом. Камень телепорта сто тыщь. Готовая точка триста тыщь, куда хошь доставим, — она на секунду сфокусировала на мне взгляд.

— Спасибо, Спиридоновна, не надо. Всё есть.

Не став более задерживаться, открыл ближайшую кабинку, убедился, что нахожусь на системном вокзале, запер дверь и портанулся на одну из промежуточных точек, а затем к себе в тайгу.

Глава 9

Мой дом хорош во всех отношениях. Взять хотя бы месторасположение: в заводи и чёрт-те где, — я прикинул по карте, не меньше двух с половиной тысяч километров от входа, того, который знают все.

Моя лазейка, к счастью, известна только мне, и, наверное, паре покойников. Я долго думал, почему прокачанные игроки из бессмертных, до сих пор не нашли посёлок, окружённый скалами. Да, это не просто, глянешь наверх, где несколько сотен метров отвесной стены и желание штурмовать пропадает, так ведь они и до скал ещё не добрались.

Ответ нашёл на форуме, посмеялся над названием ветки, «Лошадиная заимка». Как только над ними не измываются, правда, в основном на форуме, прямое противостояние могут себе позволить только представители других топ кланов, таких как Системный Ветер или Коалиция серых. Но бывает это не часто и почти всегда среди системных игроков. То не суть.

Разговор о заимке. Найдена она недавно, даже десятка лет не прошло, но здесь речь о лошадях, до них заводь разрабатывали несколько счастливчиков. Сколько лет этим занимались, никто толком не знает, одни говорят пару веков, другие утверждают, что не больше пятидесяти, здесь я соглашусь с первыми, потому как оружие с первой мировой много о чего доказывает.

Но речь опять не о том, в один не очень прекрасный день, везенье счастливчиков закончилось, их вычислили лошади. Обнулили или до сих пор держат в своих казематах, тут мнения разнятся и не особо важно. Заводь начала заселяться, появились первые кланхоллы, сунулись многие, даже иностранцы попытались, но завоёвывать было поздно. Тут сработал системный принцип, кто построил первый кланхолл и достаточно его развил, тот и администратор, в данном случае мои кровные друзья — копытные.

Всё бы хорошо, заводь богатая, разрабатывай не хочу. Проблема в том, что локаций с богатствами много, лошади в этом отношении такие же жадные, как и остальные топы, не хватает главного ресурса — людей.

Вопреки мнению, что в топ кланы рвутся все и каждый, в этот клан игроки не спешили, контингент малость не тот, сплошь отморозки да психопаты. Меня это известиенемного порадовало, всё-таки процент неадекватных личностей намного ниже, нормальных, ну, или стандартных. Беда в том, моральные уроды сконцентрированы в одном сообществе, и теперь они мои враги. Рано или поздно, лошади доберутся до краёв своих владений, найдут посёлок, среди скал, другой выход тоже отыщут.

А что делать мне? Нет, понятно, что это, скорее всего, произойдёт не скоро, и я не собираюсь торчать здесь вечно. Моя цель — качнуться бы до сотки, обзавестись ультимативными навыками, чтобы со мной начали считаться. Вот только боюсь, процесс может затянуться, за всё время у меня в руках побывало всего два камня уровня, один вообще Кеша чёрт-те где отрыл. С такими темпами качаться мне лет тридцать, нет столько времени, тут в любой день можно обнулиться с такой-то жизнью.

Значит, что? Придётся уходить в подполье, причём в буквальном смысле, рыть тоннели, навык для этого есть, причём не только в своём посёлке, тут вообще отдельная тема с углублением и усилением имеющегося убежища. Копать и строить, придётся в городе небоскрёбов и не только под землёй, надо, наконец, исследовать верхние этажи. Про них, кстати, на форуме ни слова не сказано, не бывал никто, а лошади, разумеется, помалкивают.

Хотя с рытьём тоннелей в населённом тварями мегаполисе я немного погорячился, там своих хватает, подвалы, они между собой связаны. Куда проще воткнуть перегородку в нужном месте, нежели копать тоннель. Заодно совмещу нужное с полезным, по ходу работ буду охотиться.

И хватит уже дома сидеть, пора выходить на промысел.

* * *

Ночной город жил своей жизнью, правда, вместо запоздалых пешеходов здесь бродили высокоуровневые твари. Из окон не лился свет, не носились дешёвые машины с громкой музыкой, вместо них рычали зубастые охотники и выли из последних сил их жертвы. Я начал привыкать к этой мелодии, не сказать, что нравилось, по крайней мере, не было отторжения и желания побыстрее свалить в безопасное место.

Помимо ночных сумерек, которые не особо мне помогали, существовал один большой плюс, пожиратели по ночам не активны, я их ни разу не видел, это внушало некоторую долю спокойствия и даже расслабляло. Мне пришлось встряхнуться и напомнить себе, кто здесь главная тварь и кому плевать на время суток, если это сулит неплохой заработок.

Я напялил новый тактический шлем с повышенной наблюдательностью и глянул вниз с высоты пятого этажа. Шатун сто девяносто плюс каким-то образом сумел справиться с химерой, сейчас пожирал её быстро и жадно. Уровня последней я не видел, потому как дохлая, но судя по размерам не сильно меньше. Здесь или повезло нарваться на труп, или матёрая тварь была конкретно ранена.

Для монстра почти двухсотого уровня, пистолетная пуля всё равно что пощекотать, это если не попасть в определённые точки, глаза и раковины ушей, так подсказывала зелье, критическая точка. Монстр подвижен, потому провернуть такое сложно, если ты, конечно, не обладаешь навыком Твёрдая Рука, я обладал, спасибо Доктору за честную сделку.

Первый хлопок выстрела застал тварь врасплох, шатун отпрянул от своего ужина, отходя назад, затряс уродливой башкой и начал досадливо рычать, а поскольку размерами биомод с серьёзный грузовик, получалось довольно громко. Воспользовавшись тем, что будущая жертва приблизилась к зданию, я швырнул вниз горсть пилюль с омутом, высота небольшая и ждать пришлось недолго.

Поднялся такой ор, что в страхе быть обнаруженным я заполз за перегородку, послышались рыки сородичей, топот и другие звуки, свидетельствующие о приближении химеры. Я уже приготовился использовать навык со сгустком плазмы, зря, что ли, столько дорогостоящих зелий потратил, но тут пришло сообщение от системы.

Получено 788000 единиц свободного опыта

Получен предмет Превосходное Кольцо

Получен предмет Превосходный камень опыта

Получен предмет Системная шкатулка

Получен предмет Системная шкатулка

Получен контейнер с ресурсами

Получен предмет Камень Уровня

Есть! — я едва не выкрикнул вслух.

Коснувшись стены, открыл портал в промежуточную точку, действие необязательное, но лучше перестраховаться, переполз на ту сторону, выглянул в окно. Моё действие не осталось незамеченным, химера, что спускалась по стене здания напротив, кинула взгляд на моё окно и тут же ускорилась, спеша спуститься, чтобы потом снова подняться уже на моей стороне. Тварь бы ни за что меня не увидела, её привлёк шум сородичей, доносящийся из портальной арки.

Нет, с тобой я воевать не буду, уже не раз уроки получал.

Конспирация соблюдена, так что следующим порталом, я переместился в своё убежище. В мои планы не входило предаваться безделью, просто нужна короткая передышка и решить, что делать с драгоценным лутом.

Камень Уровня. По идее, если чуть поднять цену, то выгоднее будет его продать, но для этого придётся посетить аукцион, находящийся в скрытом городе. Решив лишний раз не рисковать, я активировал артефакт с удовольствием наблюдая как меняется циферка в интерфейсе.

Получен 47 уровень

Получено 4 очка нераспределённых характеристик

Человек имя Феникс

Уровень 47 прогресс ( 4 %)

Свободный опыт — 2.246.458.315.290

Жизненная энергия — 1001220/1001220

Тёмная материя — 998540/1001050

Интеллект –105

Сила — 100

Ловкость — 63

Выносливость — 122

Меткость — 630

Удача — 1

Креативность + 2

Теперь я сорок седьмой, осталось всего пятьдесят три. Разве это не круто? А свободные очки пойдут в отстающую характеристику — ловкость.

Врождённый оптимизм не убиваем, наверное, поэтому я сейчас сидел и улыбался. Чтобы не терять времени даром вышел на улицу, свистеть не пришлось, Кеша восседал на облюбованном месте — крыша моего дота, глядишь, и гнездо там со временем совьёт. На траву полетела туша крупного ушана, тварь попалась в начале охоты, не оставлять же там, мне есть кого кормить.

Питомец, довольно кракнул и набросился, словно неделю голодал. Захрустели кости с плотью, я не стал дожидаться окончания трапезы, вернулся в бункер, и после быстрого перекуса отправился на охоту. Чем чёрт не шутит, вдруг мне выпадет ещё один камушек, да и остальные ресурсы не будут лишними.

Осторожное перемещение и охота в городе небоскрёбов продолжалась до рассвета, вернее, пока не проснулись пожиратели и мои жалкие попытки обогатиться превратились в совсем уж призрачные. Пришлось отступать в свои владения.

Правда, жаловаться мне особо не на что, жив, почти цел, стычка с махнагоном за серьёзное испытание не считается, подумаешь, отравить меня хотел, не вышло же, только кожа пострадала. Зато ресурсов набил. Жаль, конечно, что не выпали камни уровней, но ведь постоянно везти не может, один камушек за ночную охоту, это уже хорошо.

После завтрака я завалился спать, как бы это странно ни звучало, но про отдых забывать нельзя. Долго отдыхать не получилось, прокачанный организм требовал каких-то действий, а поскольку, я решил охотиться только по ночам, занялся крафтом, а в перерывах прокачкой фортификатора.

Работа шла своим чередом, а что самое приятное, меня никто не беспокоил. Марика, Лиса и остальные нехорошие личности на какое-то время про меня забыли, ну или продумывали коварные планы по захвату счастливчика Феникса. Когда до вечера оставалась пара часов, я плотно поел и опять завалился спать. Тут можно начать беспокоиться сбоем внутренних часов, но кого это волнует, к тому же местное время суток не совсем совпадает со временем на Терре, так что всё равно сбой.

Снова охота, сон, крафт и усиление убежища, так продолжалось пять суток, на шестые выгадав нужное время, я решил посетить скрытый город. В планах была не только торговля, но и разведка, возможно, боем.

— Слышь, Дэн, работа нужна? Зачётная!

Стоило мне пересечь границу Осто-Фойна, как навстречу кинулся проныра с ником Огонь. Уровня он невысокого, в отличие от группы поддержки, трое сорок плюс и парочка с вопросами.

Усилились обмылки, — подумал я, проходя мимо.

Огонь, криво ухмыльнувшись, отошёл в сторону, как и его кореша с вопросами вместо уровней и на меня уставилась тощая, кривоносая девка с килограммом косметики на каждом глазу. Судя по раскраске, это чудо-юдо и синяки с ушибами заштукатурила.

Краля Уровень 29

— Милый, — убожество раскрыло рот. — А не проводишь меня до дому, одной страшно!

Сбоку донеслось ехидное хихиканье.

Я должен был повестись и бежать за ней с высунутым языком. Вспомнилась Марика с навыком, который действует только на определённую личность, это явно не привлекательность. И у нашей мымры было что-то подобное. Вот только ушлёпки не учли, что я подготовился, пилюлю с безбрачием проглотил заблаговременно.

— Хочешь, чтоб меня системный инфаркт хватил? Ты лучше сама туда топай, одна. И мешок на то, что у тебя вместо морды накинь, поверь, никто тебя не тронет. Страшно подумать, что случиться коснись тебя хотя бы пальцем, сразу развалишься от прыгучего системного сифилиса!

— Сука! — до Крали дошло, что её прелести совсем не прельщают.

Она попыталась зацепить меня крашеными ногтями, замах получился неуклюжим, потому я легко увернулся. На этом приключения не закончились, один из ушлёпков под ником Перец решил спровоцировать пинком под зад. Получилось, но то ли он не рассчитал, то ли опыта не хватило, а может, и всё вместе, удар получился сильным, слетел щит, а его ник покраснел.

Перец отпрыгнул на пару шагов, на хитрой морде задиристая ухмылка, впрочем, она начала тухнуть по мере того, как он ловил взгляды корешей, до него ещё не дошло.

— Перец, вали! — успел крикнуть Огонь.

Поздно.

Хлопнул выстрел. Пистолет в моей руке выдал струйку дыма, народ шарахнулся в стороны, у всех появились пистолеты. Огонь достал настоящий дробовик. А неудачник Перец кувыркнулся и распластался на дороге, вместо глаза зияла жуткая дыра.

— Ну всё, гнида, п***а тебе! — прогнусавил один из вопросиков с ником Валидол.

— Начинайте! — бросил я, отмечая боковым зрением, как труп Перца распался на чёрную пыль, и материализовался системный контейнер. — Троих точно прихвачу.

Пистолет держал так, чтобы можно было среагировать на движение.

Внимание защитник! Вы использовали умение системы против защитника.

Действие: Обнуление! Защитник имеющий конфликт с системными правилами.

Вердикт: Защитник Перец получил статус нарушитель, обнуление не нарушило правил!

Статус: Невиновен!

Не сказать, что такое правосудие справедливо, пулю в глаз за пинок, но эффективно, это точно, недавние герои, несмотря на оружие в руках атаковать не спешат.

Я сделал пару шагов в сторону контейнера, и тот испарился, оказавшись в моём хранилище.

Огонь, перехватив дробовик, начал заходить влево, Валидол с пистолетом вправо, остальные двое, включая ошалелую «красавицу» остались по центру.

— Я уже отписался бригаде, ты сегодня сдохнешь, куда бы ни пошёл! — процедил Валидол, пытаясь зайти мне за спину.

Я стал отходить к стене, одновременно двигаясь в сторону улочки, пистолет был направлен на главного болтуна, похоже, их старший. Я прекрасно понимал, начни они палить одновременно, мне не выжить. Расчёт был на нерешительность гопоты, не зря же я предупредил о трёх трупах, умирать никто не хочет.

— Много болтовни, мало дел. Где остальные хомячки? Чем больше вас прибудет, тем богаче урожай с контейнеров!

— А что это тут происходит? — бодрый бас, заставил подпрыгнуть Кралю.

Я скосил взгляд и увидел бородатого коротышку в байкерской косухе, взгляд как у сурового воеводы, реальный гном борода лопатой.

Грон Уровень?

— Вали своей дорогой, у нас тут разборки, — бросил Огонь.

— Нельзя так с судьями разговаривать… А ты Дэн, чего тянешь, у тебя же иммунитет⁈

Я понятия не имел, о чём говорит гном, однако на гопоту его слова произвели неизгладимое впечатление, всё оружие попрятали, будто я им не угрожаю, гуськом да вприпрыжку слиняли на Терру.

Грон весело хмыкнул, подмигнул мне и шустро пошёл по улице. Наше направление совпадало, потому я поспешил за ним.

— О чём ты говорил, что за иммунитет?

— Забей, Дэн, это судейские штучки, большинство о них не знает, но бояться самого упоминания… А ты молодец, похоже, кого-то из них обнулил, а сам белоснежный, как простыня под задницей девственницы. Ладно, бывай, Дэн, у меня здесь куча дел!

Коротышка убежал, а я сбавил ход размышляя.

Судейские штучки? А ведь у них должно быть множество системных привилегий, интересно каких? Может, зря я шарахаюсь? А вдруг там взносы какие, типа партийных, ищи потом.

Размышляя, я добрался до алхимической лавки, за прилавком никого, Игнатий появился через несколько секунд, я предупреждал его заранее.

— Дорогой друг, Дэн! — в его глазах играли весёлые огоньки. — Давайте пройдём в мой кабинет.

Я последовал за ним.

— Если вас прижимают местные хулиганы, мы можем найти другое место для торговли, — теперь он выглядел озабоченным.

— Никто меня не прижимает, не переживайте, Игнатий. С этим я разберусь.

Гном пожал плечами, а я принялся выгружать алхимические ресурсы. Склянки с ядом и жидкостью с пожирателей, внутренние органы махнагонов и ушанов, всё это заняло добрую часть рабочего стола.

— Услада глаз для старого алхимика, — довольно произнёс гном и принялся за процесс фасовки и взвешивания.

Спустя полчаса, я стал немного богаче, не сказать, что сумма большая, один контейнер с ресурсами приносит в десять раз больше, но здесь как раз тот случай, когда доброе знакомство важнее любых богатств. Я уже хотел воспользоваться этой привилегией, гном меня опередил.

— Как дела с покупкой благословений?

— Нашёл, но не всё, — честно признался я.

— Дайте угадаю, — Игнатий поскрёб подбородок. — Огонь и время!

— Почти угадал. Огонь я купил. Воздух и время.

— Это хорошо. С воздухом не будет проблемы, частый гость на аукционе. А вот время… Если хотите, я поищу по своим каналам.

Конечно, я хотел, пусть выйдет дороже, зато торговец найдёт точно и в самые короткие сроки. Я дал согласие, предложил оставить какой-то задаток, но гном отказался, сославшись на то, что так дела не делаются и он сам в состоянии купить. На том и порешили. Пожали друг другу руки, и я отправился в системный банк.

Глава 10

Противника я не увидел, а скорее почувствовал. Улица не пустовала, несколько прохожих игроков спешили по своим делам, никто из них не смотрел в мою сторону. Но было что-то другое, тиару я не снял, может поэтому ощущал некую неправильность, вроде пустое место, а оттуда чувствуется взгляд.

Я не стал задерживаться у лавки Игнатия, проверил количество щитов, надежды на них немного, но хоть отчего-то помогут, направился к банку, в то же время пытаясь предугадать действия противника. Если кто-то решит выстрелить мне в затылок, мои навыки вряд ли помогут, потому что этот кто-то не нуб двадцатого уровня, прокачанный настолько, даже моя завышенная наблюдательность не помогает. До банка дошёл без приключений и неспешно, не показывая своей нервозности, вошёл внутрь.

— Здравствуйте, Дэн! — наверное, мне показалось, улыбка Клео стала чуть теплее, а сама она ещё прекраснее.

— Здравствуйте, Клео! Мне повезло попасть в вашу смену, или как это у вас называется?

— Такова политика нашего банка, тот кто встречает нового клиента впервые, тот и будет его вести до…

— До конца, — закончил я. — Это похоже на брак, Клео, но я не против.

— Как вам будет угодно, Дэн, — девушка сдерживала улыбку. — Вы хотите попасть к своему агенту?

— Да, я созрел!

Клео проводила меня по коридору, указала на нужную дверь.

— Антоний ждёт вас! Хорошего дня, Дэн! — девушка поклонилась и собралась уходить.

— О, а вы разве не будете меня ждать, кто же проводит? — она обернулась, показав идеальные белые зубки, но останавливаться не стала.

Проводив Клео взглядом, я вошёл в кабинет. Довольно просторное, светлое помещение с экзотическими растениями у окна, из-за широкого стола, вышел полноватый, темноволосый коротышка с аккуратной бородкой.

Антоний Уровень?

— Приветствую нового клиента!

Рукопожатие было крепким, чувствуется скрытая сила высокоуровневого игрока.

— Клео уже ознакомила вас с политикой системного банка? — гном не стал дожидаться ответа. — Все сделки строго конфиденциальны, мы дорожим своей репутацией… В стенах банка, маскировка необязательна! Вас видит только персонал и сопровождающие лица, если таковые заявлены.

Я снял кольцо, Антоний уставился на мой ник.

— Уважаемый Феникс, прошу! — он указал на удобное кресло, на столе появился кофе и какие-то пирожные. — Какой вид наших услуг, вас интересует? Если речь о вкладах, минимальная ставка — три процента в месяц от одного миллиарда свободного опыта, на срок…

— Нет, вклад меня не интересует, — перебил я.

— Кредит? — Антоний заинтересованно посмотрел мне в глаза.

Если у них вклад под такие проценты, то кредит на порядок выше.

— Тоже мимо, мне необходимо доверенное лицо, для торговли на аукционе.

— Прекрасно, — гном едва ли не потирал руки. — Комиссия банка двадцать процентов, но не менее одного миллиона единиц свободного опыта за сделку.

Увидев, как я вздёрнул бровь, он поспешил подсластить пилюлю.

— Наш банк работает с корпоративными клиентами, большая часть торгов проходит в закрытом режиме, только для заинтересованных лиц и цены немного другие, то есть, те десять процентов комиссии, что системный банк берёт поверх аукционной, для продавца не играют существенной роли. Зачастую продавец зарабатывает больше, чем на аукционных торгах!

— Пока что звучит убедительно, — произнёс я, берясь двумя пальцами за маленькую кофейную кружку.

— Я рад, что сумел вас убедить… О каком виде товаров идёт речь? Артефакты, камни, быть может, высокоуровневое оружие или рецепты зелий?

— Крафтовые материалы, — в моей руке материализовался предмет.

Контейнер с Ресурсами

Антоний одобрительно кивнул.

— Вы позволите? — положив контейнер на пол, чуть в стороне от стола, я посмотрел на гнома.

— Да, конечно, вскрывать всё равно придётся. Невскрытые контейнеры деловые люди не очень жалуют, а я не имею право открывать.

На полу появилась аккуратная стопка тёмных слитков. Антоний с любопытством взял один из них.

— Ферродис… отлично! Признаться, я рассчитывал на нечто меньшее. Давайте подпишем договор с банком, и можно будет приступать непосредственно к реализации!

— Вам достаточно одного контейнера? — удивлённо спросил я.

— Так у вас есть ещё? Ох, простите Феникс, я не привык видеть крафтовые материалы в больших количествах… если честно, вижу впервые, — гном посмотрел на меня малость округлёнными глазами.

— Ну тогда наслаждайтесь!

На полу стали появляться ряды контейнеров, глаза Антония становились всё больше и круглее.

— Семьдесят два, — ошалело произнёс он.

— Мы будем подписывать договор?

— Да! — гном вышел из состояния оцепенения.

Мне пришлось вскрывать все контейнеры, сюрпризом оказались два с Продонием, это, если учесть мою реакцию, Антоний так почти прыгал от возбуждения. Спустя полтора часа, всё было посчитано и расписано в договоре. Антоний начал объяснять мне принципы торговой стратегии, всё что я понял, банк не будет выставлять все материалы за раз, процесс затянется на месяц, а то и полтора. Важно не уронить спрос на крафтовые материалы.

— Так что, уважаемый Феникс, у вас достаточно времени на добычу новой партии материала! Я лишь хочу попросить вас, не торговать самостоятельно, это может отрицательно сказаться…

— Всё зависит от того, понравится ли мне цена банка, — перебил я.

— Я вас уверяю, не разочарует, ну, и нам придётся постараться, — кивнул, соглашаясь.

Покончив с торговыми делами, я поинтересовался давно назревшим вопросом.

— У меня некоторые проблемы с обывательскими документами, не подскажете, где можно справить новые?

— Вообще, никаких проблем, — уверил меня довольный сделкой Антоний. — Вы выбираете фамилию, имя, отчество, принадлежность к стране, а банк готовит вам паспорт и остальные необходимые документы, включая водительские права… При необходимости банк приобретёт недвижимость на ваше имя, как вы сами понимаете, в любой стране мира.

Спустя ещё полчаса, на столе лежал паспорт на имя Сазонова Дмитрия Николаевича, уроженца города Орла. Я не стал менять ничего кроме места прописки, были свои соображения, тем более гном уверил меня, что обывательские власти давно потеряли интерес к прежнему Сазонову, система сама об этом позаботилась.

Ну что ж, отлично, быстро они бумаги сладили. У меня теперь был свой коттедж в пригороде Орла, поддерживаемый в жилом состоянии и охраняемый. Само собой, пришлось его купить, и теперь у меня появилась небольшая статья расходов на содержание, для чего пришлось открыть счёт в банке с неснимаемым остатком в два миллиарда свободного опыта. Удобно и недорого.

— Последняя просьба, Антоний. Возможно ли купить бижу с наблюдательностью, прямо сейчас… Чем больше, тем лучше, — я надеялся, что не зарядят больше двух триллионов.

Гном на какое-то время задумался, затем его взгляд остекленел, так прошло несколько минут.

— Кулон Око Привратника… десять наблюдательности и столько же отвода глаз.

— Подходит! — кивнул я.

— Банк выкупает предмет на аукционе, доставят через несколько минут… Единственное неудобство, предмет тяжело перекрафтить, всего две характеристики, как я уже говорил, и обе максимальные, своего рода брак, — гном сделал виноватое лицо.

— Я не собираюсь перекрафчивать, пока.

Доставщиком оказался молодой гном с жидкой бородёнкой, и появился он не через входную дверь, а из-за спины моего агента, я считал, что там подсобное помещение. Взяв в руки кулон, выполненный в форме овала, покрутил в руке. Два глаза, один напротив другого, первый открыт, второй закрыт, присмотрелся к характеристикам.

Око привратника

Уровень 5

Характеристики:

Наблюдательность + 10

Отвод Глаз + 10

И правда, странно, обычно количество характеристик равно величине уровня, и они не превышают его, плюс допы, если имеются. Неважно.

— Сколько?

— Двести сорок миллиардов… включая комиссию банка, — поспешил добавить гном.

— Хорошо!

Распрощавшись с Антонием, я вышел в коридор, закинулся ограниченным вариантом боевого коктейля, включая небольшую коррекцию внешности, Дэн вернулся в своё обличие. Клео терпеливо ожидала меня в небольшом отдалении, я не стал флиртовать, настроение немного не то, но было заметно, что девушка этого ожидала.

— Спасибо, — поблагодарил я улыбнувшуюся девушку. — Не прощаюсь!

— До свидания, Дэн!

Я вышел обратно в скрытый город, народу снаружи хватало, игроки входили и выходили из банка, никто не обращал внимания на очередного защитника покинувшего стены финансового заведения. Однако ощущение чужого взгляда никуда не делось, про меня не забыли, и это радовало.

Неспешная прогулка привела к ближайшему кафе, отсюда был выход на Терру, рядом паслось несколько подозрительных личностей, но никого знакомого. А подозрительные, потому что несло от них одной знакомой скороговоркой: «мама — зона, три по пять, век свободы не видать». Но эти на свободе и вряд ли попадут на обывательские нары, здесь только обнуление поможет или Терра 13. С миром — тюрьмой я знаком не был, потому не особо уверен в пользе.

Вошёл в кафе, сразу направившись в сторону подсобного помещения, неспешно, чтоб за мной поспевали, может, и зря за них беспокоился, но здесь лучше перестраховаться. Оказавшись на Терре открыл портал, и тут вроде как забыл что-то важное, решил вернуться в скрытый город, даже границу пересёк, а потом махнул, дескать, не так важно.

Пересёк портальную арку, оказавшись на краю давно заброшенной деревушки, бывал тут пару раз набегами, но времени провёл достаточно. Особенно в коровнике, постройки советских времён отличались большим запасом прочности, на века воздвигали. Вот и здесь, кирпичные стены целы, каким-то образом не растащили шифер с кровли, возможно, потому, что выглядел тот непрезентабельно сплошь в кусках мха да трещинах. Мне как временная база в самый раз.

Оборудовал себе уголок, нашёл в одном полуразваленных домов древний треногий стол, такие же табуретки, панцирную кровать, поставил принесённую с собой буржуйку, даже топил её пару раз, не для того чтобы согреться, цель была другой.

Чуть прибавил шаг, а как только оказался за покосившимися воротами коровника, проглотил капсулу чистого следа и сорвался на бег. На ходу переодевая куртку и шлем, на шее повис купленный в банке медальон с наблюдательностью, теперь она равнялась пятидесяти двум единицам и поспорить с этой читерской характеристикой мог только отвод глаз, аж пятьдесят девять. Шмот, бижа плюс зелья, всё своё родное, и если сейчас не смогу увидеть этих невидимок, то уже не знаю, что предпринять, только в уровнях остаётся расти.

Достигнув своего угла, я откинул крышку погреба, со входа её не видно, потому как прикрыта столом со стульями. Заметить можно с потолка, но там пока никого, как, впрочем, и в самом коровнике. Замерев на месте, я ждал реакции, не могли ушлёпки меня проигнорировать, зря старался, что ли?

Два дня готовился, используя все новоприобретённые таланты, глубокий погреб, больше похожий на тоннель, стены с сюрпризами. Пришлось изрядно потратиться на расходники, почти как на охоте. С единственной разницей, закупать пришлось больше.

В разбитом окне мелькнула тень, вряд ли это ворона, я буквально чувствовал, как вокруг сгущаются тучи. Преследователи не спешили, что характеризовало их с лучшей стороны, не для меня, разумеется, это значит они умеют думать.

«С чего вдруг терпило, пропал с радаров? Применил какой-то навык или ушёл порталом? Что-то здесь не так, не надо спешить, на всякий случай окружить, а уже потом отправить разведчика». Мне казалось, я слышал, как у них работают остатки мозгов.

Тень мелькнула с другой стороны, на крыше раздался едва слышный скрип. Я ждал, не предпринимая попыток пошевелиться. Правая рука вытянута, в ней пистолет, а патроны в нём особые — Мясорубка, странное и зловещее название для боеприпаса. На форуме отзывались хорошо, если пробьёт тело, пиши пропало, половина внутренних органов в фарш.

На входе почудилось движение, отбросив лишние мысли, я всмотрелся, затем отвёл глаза в сторону, наблюдая за входом периферийным зрением, и не ошибся. Меж деревянных перегородок скользнул сгусток тьмы, раздался звук словно открыли закутанную в полотенце пивную банку, и с меня слетел щит, затем ещё один.

Ах ты сука!

Пистолет сдвинулся в нужную сторону, трижды хлопнуло, донёсся звук падения мешка с картошкой, в следующую секунду события понеслись вскачь, сразу во все окна залетели небольшие овальные предметы. Я успел упасть на пол, раздался целый хор шипящих звуков, словно в коровник заползло несколько десятков змей, воздух наполнился голубоватым туманом.

Внимание защитник! Вы использовали умение системы против защитника.

Действие: Обнуление! Защитник имеющий конфликт с системными правилами.

Вердикт: Защитник Глобус получил статус нарушитель, обнуление не нарушило правил!

Статус: Невиновен!

К счастью, газовую атаку я предусмотрел, приобрёл на аукционе пилюли Альтернативное Дыхание, недешёвое удовольствие, одна из пилюль полетела в рот.

«Не нужно бояться, вы перестанете дышать и будете существовать за счёт тёмной материи. Поэтому перед применением озаботьтесь приобретением накопителя ТМ, иначе действие зелья закончится, когда истратится ваша родная ТМ. Создаётся защита тела от всех летучих и жидких веществ, даже если атмосфера состоит из метана, ядовитых испарений или кислоты — смело действуйте! Помните, на одежду и другу экипировку защита не распространяется!» Так звучало одно из описаний на форуме.

Не без опаски я вдохнул и ничего не получилось, секундный дискомфорт и я отстранился от этой проблемы, действует и ладно. Сместился за невысокий барьер, всего метр высотой, загрохотали выстрелы, на спину посыпались осколки кирпича, незакреплённая буржуйка дёрнулась от рикошета.

Теперь можно, теперь вы все красные, — с этой мыслью, я быстро пополз к погребу.

Не знаю, что заставило меня обернуться и лечь на спину, должно быть, одно из предчувствий игрока, но сделал я это вовремя. В поле зрения появился мужик в противогазе.

Белый Уровень?

Автомат смотрел примерно в мою сторону, злой взгляд рыскал, в поисках известно кого и в этот момент, его глаза наткнулись на открытую крышку погреба. Я не видел его рта, но прекрасно понимал, Белый материться и мне нельзя сейчас тормозить, к тому же он достал зловещего вида предмет, напоминающий гранату. Стоило мне направить ствол, как его фигура размазалась в пространстве, затрещала автоматная очередь и вовсе не с той стороны, откуда ожидалось. Несколько толчков в грудь, щиты слетали словно мыльные пузыри, удар в область живота, ещё один, внутренности взорвались обжигающей болью.

Белый, наконец, остановился, всего на мгновение, но мне этого хватило, не обращая внимании на дикую боль в брюхе, я выпустил пять пуль, целя в голову или чуть ниже. Мишень пропала из виду, меня уже не волнует, попал не попал, сейчас важно свалить и закончить начатое.

Внимание защитник! Вы использовали умение системы против защитника.

Действие: Обнуление! Защитник имеющий конфликт с системными правилами.

Вердикт: Защитник Белый получил статус нарушитель, обнуление не нарушило правил!

Статус: Невиновен!

Внимание защитник! Вы претендент на звание судьи.

Производится рассмотрение вашей кандидатуры

Конфликты с системой: 0

Конфликты с потенциальными защитниками: 6

Обнулено потенциальных защитников: 0

Обнулено нарушителей: 10

Системный Вердикт:

Вы получили статус: Судья.

Судья Уровень 1

Прогресс 0/20

Системный щит 9:54

Текст мелькнул и пропал, в голове мало что задержалось, не до этого сейчас, в брюхе поселились огненные черви, ползали, грызли, обжигали, а я, наконец, дополз до погреба, сил спускаться не было, потому просто нырнул во тьму. Приземлился на правое плечо, живот взорвался новым приступом боли, в глазах потемнело, но я всё же удержался в сознании.

Открыл портал и переполз в безопасное место, то находилось недалеко, каких-то триста метров. Не знаю, что здесь было раньше, котельная или кочегарка, сохранилось полтора этажа, это, если считать выход на крышу.

Скрипя зубами, прополз через полуразрушенный дверной проём, перемещаться на боку неудобно, как-то справился. Перед мутным взором предстала картина покосившихся и разрушенных временем старых хибар, сорняк выше человеческого роста, в нескольких сотнях метров виднелась шиферная крыша коровника. Рядом мелькали человеческие фигурки, вот двое побежали по крыше, кто-то забрался в окно, все вооружены, винтовки, автоматы. Я достал пульт, откинул защитную крышку.

— Зря вы за мной пошли, — прошептал и нажал кнопку детонации.

Глава 11

В следующую секунду тряхнуло так, что подомной зашаталось здание, в воздух взлетели центнеры земли вперемешку с кирпичом и разрушенной кровлей, старая советская постройка просто перестала существовать, раскидав вокруг целые холмы грунта. А всего-то понадобилось сто двадцать мин, правда, натыканных всюду от стен, на которых пришлось применять навык фортификатора, до периметра в два десятка метров от коровника. В довершение, или типа вишенки на торте двести пятьдесят килограмм тротила, спрятанного на глубине трёх метров, прямо по центру строения. В сапёрном деле, я не силён, потому решил, что больше не меньше и не прогадал. Не то что с землёй сравняло, похоже, образовался немаленький такой котлован.

Внимание защитник! Вы использовали умение системы против группы защитников.

Действие: Обнуление! Защитники имеющие конфликты с системными правилами.

Вердикт: Защитники Самоса, Крепкий, Травяной, Козырь, Лиана, Пятак, Читер, Краля, Огонь, Валидол получили статус нарушитель, обнуление не нарушило правил!

Статус: Невиновен!

Начислена награда: 1.000.000 единиц свободного опыта

Внимание судьям! Клан «Чёрное Солнце» объявлен нарушителем!

Клану Чёрное Солнце вменяется обвинение: Охота на судей

Системный маяк активирован

Я не особо вчитывался, дождавшись, когда опадёт последний мусор, пригляделся к сотворённому. Жизни не заметил, возможно, кого-то завалило или лежит раненый в кустах, не искать же их сейчас, я ранен и, похоже, серьёзно.

Но противнику было мало, с южной стороны коровника на небольшом свободном пяточке, открылся портал, стали выскакивать вооружённые игроки, что-то меня смутило, сфокусировавшись на них, увидел красные ники.

Хрена-се! Не знал, что так могу, — подумал я, чувствуя накатывающую слабость.

Боли почти не было, подкатывала дурнота, с трудом слушались конечности, но это меня не остановило, подполз к последнему сюрпризу, откинул в сторону толстую брезентовую ткань, являя миру древнее оружие. Может, и утрирую, пулемёт Максима не такой старый, этот так вообще, как новенький, ещё в масле. В крайнее посещение деревушки мне пришлось повозиться, чтоб закрепить его на плите.

Взялся за ручки, нащупал спусковой рычаг.

— Это ещё не всё, суки!

Пулемёт времён первой мировой не подвёл, загрохотал на всю округу, пустые гильзы полетели в сторону. Вибрация отдавала в живот, даря неповторимые ощущения, меня это не особо волновало, даже натёкшая под телом кровавая лужа не напрягала, главное, начали падать владельцы красных ников. Один, второй вот сразу трое, их словно косой снесло, забарахтались, теряя оружие, а я стрелял и стрелял, пока не закончилась лента, хотя, наверное, соврал, скорее ленту от перекоса заклинило, к тому моменту я уже толком не видел, держался на чистом упрямстве.

Внимание защитник! Вы использовали умение системы против группы защитников.

Действие: Обнуление! Защитники…

По стене захлопали удары, зазвенел щит Максима, я упал ничком, чувствуя, как по плите рядом с телом ударяют пули.

— Попался, гнида! — голос за спиной, тут же раздался грохот автоматной очереди.

По ногам и спине словно крупным градом застучало.

— Что за б***о! — разочарованно завопил голос.

Я стал медленно переворачиваться, быстрее никак, ни сил, ни желания. А этот тип не желал останавливаться, крупный град бил по моему боку.

— Бесполезняк! — уже другой, писклявый. — Иммунка у него, валить надо, Мамай!

— А если гранату кинуть? — не хотел сдаваться тот.

— Сам подорвёшся… раненый он, может, и подохнет. Валим, ща судьи налетят!

— На базу заберём, там с ним поговорят и иммунка не спасёт. Открывай портал!

Я, наконец, перевернулся, зрение село конкретно, видно только очертания, но живое пятно засечь успел. Откидываясь на спину, трижды нажал на спусковой крючок пистолета, послышались матерные охи и звук падения тела.

— Мамая, сука, завалил! — грохот выстрела.

Реагируя на звук, я выстрелил в ответ, похоже, промахнулся.

— Валим! — крикнул кто-то находящийся гораздо дальше.

Тут послышались одиночные выстрелы, громко, мощно, матерная тирада, раздавшаяся где-то внизу, свидетельствовала о появлении судей — их боялись, от них бежали. Напоследок, здание подомной тряхнуло, возникло чувство свободного падения, а затем пришла темнота.

* * *

Играла тихая музыка, что-то из старого, причём настолько, что я не мог определить, из каких времён, возможно, ошибался, просто просыпающийся мозг не мог зацепиться. Пахло чем-то пряным, приятным, напоминало аромат парфюма. Тут я почувствовал, как надомной склонились, аромат стал сильнее.

— Где я? — прохрипел чужим голосом, не открывая глаз.

Послышался тихий смех, я попытался разлепить глаза, получилось не сразу. Проморгался, когда муть разошлась, увидел улыбку на симпатичном личике цвета шоколада.

— Латиша?

— Хватит валяться, спящий красавец! — весело выдала та отодвигаясь.

В глаза ударил яркий свет с потолочного светильника, заставив меня зажмуриться.

— Ну ты и поспать, почти трое суток отдыхал. Правда, Маринка тебя ковыряла и латала, две пули в животе, повезло что выжил, пули оказались просто винтовые, а не мясорубка.

Столько информации, всё, что я ухватил, Маринка и пули.

— А она блондинка или брюнетка?

Латиша прыснула смехом.

— Да какая разница? Бабник! Она лекарь… Вытащила тебя с нуля!

— Кто тут про меня спрашивал? Мл***, — голос грубый, не сразу понятно, что женский.

В открытой двери появился необъятный силуэт, больше напоминающий гигантскую грушу. Возраст определить невозможно, от тридцати до пятидесяти, дамочка быстро подошла и уселась на жалобно скрипнувший стул, затем протянула к моему животу пальцы сардельки.

Т. Марина Уровень?

Коснувшиеся меня пальцы казались твёрдыми словно камень, и в то же время источали приятное тепло, непонятные ощущения.

— Э-э, тётя Марина⁉ — промямлил я, глядя в огромное лицо, на котором угадывались щёлки глаз.

— Какая я тебе мл*** тётя? — выдала та, под смех Латишы. — Танк Марина, балбес великовозрастный! Открой рот!

Я непроизвольно подчинился, туда залетела пилюля.

— Шляются чёрт-те где, мозги мл*** отмораживают, — бухтела та, водя руками над моим торсом. — Вечером можешь проваливать! — неожиданно легко поднявшись, Т. Марина вышла за дверь.

Я же начал чувствовать себя намного лучше, правда есть хотелось, даже не так, жрать! Но сначала лучше напиться. Будто тумблер включили, ей богу… хотя может так и есть, трое суток в отключке, попахивает навыком и есть захотелось после пилюли.

— Тётя Марина, — не могла успокоиться девушка. — Надо же такое сказануть. Маринка у нас лекарь с юмором, её с детства так звали, вот и не стала ничего менять.

— Она больше базарную торговку напоминает: сало там, мясо.

— Почти. Гастроном, отдел «рыба — мясо», тридцать лет отработала… Ты, наверное, есть хочешь? — сменила тему, Латиша. — Особых ограничений нет, но лучше что-нибудь жидкое.

Ничего не ответив, я достал из хранилища поллитровку минералки, свинтил крышку и жадно присосался.

— Тебя подкармливали, — девушка указала на торчащую рядом с кроватью стойку, на ней висел полупустой мешочек с прозрачной жидкостью.

— Так что случилось, как вы так быстро оказались на месте боя, — вспомнились сообщения системы: судья, клан Чёрное Солнце, но уточнить не помешает.

Девушка присела на стул рядом с кроватью, какое-то время молча за мной наблюдала, затем задала встречный вопрос.

— Второй уровень ещё не апнул? — заметив непонимание, добавила. — Судья, уровень, прогресс?

Тут до меня стало доходить, статус судьи вовсе не приснился, всё реально. Заглянул в интерфейс.

Судья Уровень 1

Прогресс 16/20

— Нет пока, — я не стал озвучивать цифры, природную подозрительность не победишь и незачем.

— Ну, во-первых, поздравляю! Ты теперь один из нас, — продемонстрировав белозубую улыбку, Латиша протянула мне руку.

Я её пожал, ладонь была мягкой и нежной, словно девушка не поднимала ничего тяжелее косметички.

— Во-вторых, я должна посветить тебя в некоторые тонкости статуса судьи. Система поверила, значит, тяжёлых косяков за тобой нет, — я пожал плечами. — Обывателей точно не обнулял, а мелкие конфликты и даже причинение тяжких телесных особо не учитываются, главное, чтобы чел потом не умер. И белых игроков ты тоже не обнулял…

— Я и тёмненьких не трогал, — произнёс я, доставая из хранилища горячую шаурму. — Будешь?

Латиша уставилась на меня, плотно сжав губы, я уже хотел сгладить неудачную фразу, но та сама улыбнулась.

— Никак не могу избавиться от дурного наследия, долго привыкала к русским шуткам.

— Так я не шутил…

— Я тебя сейчас стукну! — с улыбкой произнесла она и отняла у меня шаурму. — Сказала же, жидкое! Если ничего с собой нет, тебе принесут бульон.

Пришлось доставать пластиковую тарелку с куриной лапшой и ложку.

— Продолжай, — сказал я, хлюпая бульоном. Девушка тоже с удовольствием жевала.

— Так вот, — произнесла она, проглотив очередную порцию. — У тебя теперь есть судейский бонус, кроме вознаграждения.

— Сотка за красного, тоже мне награда, на таких харчах копыта протянешь, — я доел лапшу, почувствовал приятную тяжесть в желудке и откинулся на подушку.

— На первом уровне, на многое не рассчитывай, ежесуточный бонус тоже невелик, одна сотая процента… загляни в сообщения от системы, сказала та, заметив моё непонимание.

Я подчинился и нашёл последние два.

Зачисление 1.002.873.457 единиц свободного опыта

Зачисление 1.000.337.003 единиц свободного опыта

— Одна сотая⁈ — уточнил я.

— Да, поначалу я тоже радовалась, даже на обывательские деньги переводила, в десять раз больше, — девушка показала мне язык. — Потом поняла, что это мелочь.

— Я это давно понял, но всё равно, сумма приятная… Кого нужно обнулить, чтобы сумма стала в сто раз больше?

— Губу закатай! — расправившись с фастфудом, Латиша протирала руки влажной салфеткой. — Даже Чужой столько не зарабатывает, а он шестого уровня! — я пожал плечами.

— Радует, что взносов нет, как у коммунистов.

— Твой взнос, это обнуление нарушителя… Ты, кстати, неплохо там повеселился, — улыбнувшись, девушка погладила свои бёдра, движенье было механическое, словно руки вытирала, но я засмотрелся. — Заминировал территорию, десятка полтора обнулил… Теперь они тебя очень любят!

— Это Чёрное Солнце ещё существует? — удивлённо спросил я.

— Нет, несколько игроков прячутся на Терре тринадцать, это до поры, стоит вернуться и всё закончится, метка убийц судей не смывается. Речь о других, Лошади и их приспешники… Они, кстати, до этих событий тобой интересовались, — Латиша посмотрела на меня с немым вопросом, но настаивать не стала.

— Марика, эта больная оторва в меня влюбилась, прохода недаёт, — с серьёзным видом пояснил я.

— А-а, я-то думала, — поддержала Латиша. — Ну тогда всё норм, бери её под руку и в загс, — девушка прыснула, увидев мою гримасу. — Если серьёзно, лучшая защита от этих отморозков, привязка к артефакту возрождения.

Я на это кивнул и решил продолжить разговор о бонусах судей.

— Что даёт первый уровень я понял, десятиминутная имунка после обнуления нарушителя, хороший бонус, мне понравилось.

— На втором уровне, разовьётся картография… Не та из книжки, расширенный навык. Ты будешь видеть игроков в радиусе ста метров, зелёные и красные точки, карта загружается по мере передвижения.

— Она и так загружается, — мне надоело валяться, хотелось встать.

— Ты не понял, загружает сто метров в объёмном режиме, даже если ты ни разу не был в этой локации, — Латиша правильно поняла моё ёрзанье.

Поднялась со стула и сходила к тумбочке за моими вещами, майка, трусы и всё остальное, да, под одеялом я абсолютно голый.

— Неплохо, а что на третьем? — мне начинал нравиться статус судьи.

— Ты вроде вставать собирался? — вместо ответа спросила девушка.

Я демонстративно поколыхал одеялом.

— Ха, что я там не видела? Думаешь кто за тобой три дня ухаживал, мыл, менял подгузники? Да я тебе роднее матери и жены, вместе взятых… тоже мне, скромник, — девушка фыркнула.

Ну раз так, мне ничего не оставалось делать, как подняться в чём мать родила, — засветил перед её носом чреслами, Латиша ничуть не смутилась, даже напротив, проводила взглядом, одобрительным, как мне показалось.

— До третьего ещё дожить надо, по статистике, семьдесят процентов судей, обнуляется на первом уровне. Десятиминутная иммунка кружит голову, считают себя бессмертными.

— Я уже не мальчишка, не вскружит, — твёрдо сказал я, натягивая штаны. — Ну так что?

— Ты сможешь подраться врукопашную с игроком и не порозовеешь, оттолкнуть подставщика, они обычно так игроков подлавливают: сагришься, сольют…

— Знаю, сталкивался, тоже неплохо… Радиус обнаружения, наверное, увеличится?

— Да, — девушка поднялась со стула и виляя ягодицами, прошлась к окну. — Ровно в два раза. Ещё ты сможешь получать частичную информацию о нарушителе, как дорастёшь, так и увидишь, — пресекла она следующий вопрос. И не спрашивай, что за плюшки на четвёртом уровне, иначе я могу решить, что ты кровожадный маньяк… Сто нарушителей, — она подняла палец к потолку.

Было бы сказано, я вообще не собирался тут задерживаться, но, видимо, придётся. За дверью послышались тихие шаги, в проёме появился Доктор.

— Очнулся! Это хорошо, — я ему кивнул.

Не знаю, почему так сложилось, но у игроков не было принято пожимать друг другу руки, возможно влияние системы или какая другая причина, неважно, я не собирался нарушать сложившихся традиций.

— Помнишь наш разговор о судействе? — спросил Доктор. — Как бы ты ни артачился, система решила по-своему, — он ухмыльнулся.

— Так он меня что-то требуется? Участвовать в утреннем построении, носить бляшку со звездой?

— Нет, конечно, от тебя потребуется прийти на зов собрата, если будешь рядом, как пришли мы!

Я прикинул, рядом означает одна локация, будь то заводь или мир типа Терры, то есть разброс совсем нехилый. Если позовут, придётся бежать, неизвестно как работает маяк, возможно, даже пешком.

— А если не приду? Причины могут быть разными, не в состоянии из-за травмы или занят неотложными делами⁉

— Мне нравится твоя прямота, — казалось, Доктор просканировал меня взглядом. — Отвечу максимально корректно, серьёзное ранение или пленение, является весомой причиной для отказа. Всё остальное, добиваешь ли ты матёрую тварь, с которой должно выпасть десять камней уровня, или занят на королеве бала, — Латиша хихикнула. — Бросаешь всё и бежишь на помощь… система блюдёт, иногда даже направляет. Я ответил на твой вопрос?

— Да! Ещё вопрос, тогда зачем всё это? Нет, я понимаю, что тут прекрасное место, чтоб отлежаться и коллективно отбиться от врага, но целая база!

— Это частная инициатива одного из старших, выкупил землю и построил. Остальных это ни к чему не обязывает, но, если у тебя возникли проблемы, неважно какого характера, ты всегда можешь сюда прийти и оставаться сколько душе угодно, никто слова не скажет.

— Теперь понял, спасибо! — Доктор кивнул, было видно, что у него тоже есть вопросы.

— Спрашивай, отвечу правду или промолчу, — этого оказалось достаточно.

— Расскажи, что там произошло, поэтапно, сначала до конца.

Я не стал спрашивать, для каких целей ему это нужно, может, какую судейскую хронику ведёт или учебный материал для чайников собирает.

Начал рассказ, с того, как меня достали разводилы аля-рынок девяностых. Когда невозможно было пройти мимо торговой точки, и не пообщаться по душам с каким-нибудь хреном, возомнившим себя итальянским доном с подвешенным языком. Или великим картёжником с левой резьбой в заднице, в общем, решил пресечь самым радикальным образом.

А для этого нарвался сам, заманил ублюдков в тихое местечко, заминировал всё и вся, о навыке фортификатора умолчал, не настолько им доверяю, Латиша тоже слушала.

— Двести пятьдесят кило тротила! — ахнула девушка. — А мины? И не лень было столько возиться?

— Одобряю! — заключил Доктор. — Ты ведь не был судьёй на тот момент и всё равно рискнул, — я пожал плечами.

— В тюрьме бывать приходилось, так что риск оправдан! — Латиша почему-то хохотнула.

— Терра тринадцать нетипичная тюрьма, там нет заборов с колючкой, — произнёс Доктор. — Мир сгенерирован системой, как и твари, которых надо уничтожать, пока не набьёшь миллион свободного опыта.

— В чём подвох? — спросил я. Подключилась Латиша.

— Убьёшь тварь первого уровня, получишь сто единиц опыта, — девушка улыбнулась. — Десятая даст тысячу и так далее.

— Понял, думаю там и других подвохов хватает⁈ — Судьи бодро закивали.

Доктор присел на корточки и у его ног появился, мой старый знакомец, пулемёт Максима. Бедняга намного пострадал в последнем бою, щит обзавёлся двумя лишними отверстиями, дуги покорёжены, хватало и других мелочей, но выглядел он вполне рабочим.

— Где достал такого красавца? — спросил Доктор.

Я промолчал, глядя в глаза, тот понятливо кивнул.

Глава 12

Причин оставаться на судейской базе у меня не было, но и в заводь пока не торопился. Латиша проводила меня до вокзала, не пешком, разумеется, открыла портал и сказала пока. Я не стал садиться в автобус, прогулялся по лесопосадке и портанулся оттуда в один из сибирских городков. Нашёл филиал системного банка и воспользовался своим правом. В рамках сделки они должны были отправить меня на новую родину — пригород Орла. Сотрудник банка открыл портал недалеко от посёлка.

Боевой коктейль я использовал единожды, не для драки, а чтоб скинуть возможную слежку и не попасться на чары кого-нибудь типа Марики. И вообще, вся эта прогулка, являлась небольшой проверкой.

В банке воспользовался одной услугой службы безопасности. Мне нужно было знать, есть ли за мной слежка, когда я выхожу из банка? И если да, то кто следит. Речь идёт строго об информации, телохранителей я нанимать не стал. Оплатил, на будущее, десяток слежек — недешёвое удовольствие. Хорошо бы расширить диапазон услуги, но не потащу же я охрану в заводь, так что просто проверка.

Коттедж удивил высотой забора, не меньше двух с половиной метров, окажись я тут в бытность обывателя, решил бы, что хозяин тот ещё ворюга, что, в общем-то, недалеко от правды. Само строение не охранялось, по крайней мере, не заметил, охранялась улица, шлагбаум, будка с обывательской охраной. Где-то лаяла собака, играла музыка, люди отдыхали.

За забором невысокий, прямоугольный домик с мансардой, во дворе беседка, отдельно стоящая баня и молодые дубки вдоль забора, мне понравилось. Думаю, любому бы понравилось, с недавних пор я перестал мерить обывательскими мерками, начал забывать прошлую жизнь. Даже память о племяннике стала меркнуть, но наших тогдашних «доброжелателей», тех, кто устроил сладкую жизнь, я не забыл, очень скоро их ожидает сюрприз. Не сегодня и не завтра, пока других дел хватает.

Оказавшись в доме, первым делом прошёл на кухню. Двустворчатый холодильник забит продуктами, всё это часть договора, еда, тепло поддерживаемое в доме и вообще порядок, входит в обязанности системного банка.

Скинул одёжку, прошёл в ванную и с большим удовольствием принял тёплый душ, затем по старинке уселся на диван, включил телевизор.

После короткого просмотра новостей из чужого для меня мира, плюнул и поднялся на второй этаж. Нашёл там две спальни и кабинет, в котором все стены были заставлены книжными полками и вовсе не пустыми, литература от классики до шедевров современности. Устроился за столом, включил обывательскую лампу и взялся за крафт бижутерии, надо было убить время — чем не вариант.

Колечко к колечку, браслет к браслету, ничего особо интересного не получалось, сила, ловкость, завышенная выносливость, как показали настенные часы, прошло два с половиной часа, на улице начало темнеть.

Наверное, пора.

Феникс:

*?

Ответ не заставил себя ждать.

Бромий:

*Тихо, если не считать защитника сотого уровня Латишу. Вы просили не брать её в расчёт, но всё же доложу. Наблюдаемый объект следовал за вами до самого дома, внутрь заходить не стал, после пятнадцатиминутного исследования территории, объект ушёл порталом. Других наблюдателей не обнаружено.

Феникс:

*Спасибо! Я покину коттедж в шесть утра, продолжайте наблюдение до семи.

Бромий:

*Принято!

Повозившись с бижутерией ещё с час, я перекусил. Помня наставления Латиши, пришлось довольствоваться куриной лапшой. Хотя благодаря Танку Марине, никаких неудобств в животе не чувствовал, будто и не было серьёзного ранения. Выпил стаканчик чая и завалился спать в одежде.

Меня разбудил петух, что надрывался в двух домах к югу, затем послышался недовольный собачий лай. За окном темнело осеннее утро, вставать не особо хотелось, пришлось себя заставлять.

Что произошло за ночь? Да ничего особого, Бромий не писал, и то радость, значит, меня никто не отслеживал или мои «друзья» умнее, чем я думаю, время покажет. А в остальном пришёл ежесуточный судейский бонус, банк порадовал первым переводом, почти семьдесят миллиардов, много и мало одновременно. Ну и последнее, самое важное, я полностью здоров и готов к новым подвигам.

С новой профой торопится не буду, если сами не будут нарываться, в последнем я уверен не был, потому лучше уйти по-тихому, не посещая скрытые города и вообще лучше из дома не выходить, открою портал сразу в тайгу или ещё лучше к закутку перед дверью.

Завтрак решил приготовить самолично, на настоящей газовой плите. Немного масла на сковородку, тонко нарезанный лучок, пара полосок бекона и четыре яйца — королевская еда, особенно когда запиваешь это дело свежесваренным кофе. Следующим этапом спустился в подвал, сюда обывательским властям путь заказан, потому как здесь настоящий склад боеприпасов, которые, по большей части, находятся в стационарном системном хранилище.

Из оружия только пулемёт, но и за него можно неплохо отхватить. Разве простым горожанам, можно хранить в подвале крупнокалиберный пулемёт Владимирова? Четырнадцать с половиной миллиметров чистой смерти. Хорошо, что они сюда никогда не заглянут. Насчёт боеприпасов я с Антонием говорил отдельно, в основном за пистолетные патроны и пулемёт. Остальные боеприпасы в виде патронов к автоматам, пулемётам и даже тридцати миллиметровой пушки, идея гнома.

Дескать, всё равно будете крафтить, какая вам разница что, а если не понадобится самому, всегда можно продать банку, я согласился, терять и правда нечего.

Собрал все патроны за исключением КПВшных, закинулся полным боевым коктейлем, и открыл портал в тайгу недалеко от заброшенного домика. Порадовала ещё одна системная фишка — портальная комната, а верней просто изолированное помещение, защита которой завязана на мою личность, сюда никто из игроков зайти не сможет.

Я уже давно не жизнерадостный подросток и становиться таковым даже на время не собирался, поэтому присел под прикрытием раскидистой ели и прислушался.

Смена времён года не сильно повлияла на жизнь в тайге, с другой стороны, ещё не зима и даже не поздняя осень. Зверьё обозначало своё присутствие, где-то рычал медведь, не так далеко пискнула какая-то пичужка, благодаря улучшенному системой слуху, я много чего слышал. Допустим, матерную тираду, доносившуюся со стороны развала пустой породы, до входа в шахту оттуда рукой подать.

Прислушавшись, я различил два голоса, один ругал другого за растущие из задницы руки, а тот, оправдывал себя похмельем и вроде как извинялся: если его похмелят, то всё будет в шоколаде.

Скорее всего, обыватели, только пока неясно, что они тут делают. Если опять за золотишком пришли, то их ждёт жестокий облом, без спецтехники не обойтись. Прикинув, что вряд ли рискую, обошёл открытую площадку по большой дуге и оказался на краю развала. Показался заколоченный вход в шахту, нижняя часть ворот выломана, прибитые ранее доски и поддоны аккуратно сложены рядышком.

Понятно, опять расковыряли, — констатировал я, выискивая хмельных болтунов.

Два потрёпанных жизнью бородатых мужика, появились из-за горы пустой породы. Оба пошатывались. Тот, что шёл впереди, баюкал замотанную какими-то тряпками правую руку, а отстающий тащил за собой несколько крупных веток елового лапника.

— Мудило ты, в следующий раз руку себе отхреначь! — пожелал раненый.

— Да ладно тебе, Михей, говорю же, выскользнул топор, словно чёрт под руку плюнул…

— Ты и есть чёрт, сам теперь лапник на подстилку таскать будешь!

Не слушая дальнейшую болтовню обывателей, я задумался.

Они что, жить здесь собрались? Не пойдёт, надо как-то отвадить.

Пользуясь отводом глаз, скользнул в шахту, глаза быстро привыкли к темноте, и я разглядел их постройку, что-то между лесным шалашом и детским домиком с брусьев, палок и поддонов. Внутри виднелись рюкзаки и пожитки.

Да что ж вас сюда тянет-то? Впрочем, что это я? Золото же… Ладно, придётся выгонять.

Для задуманного решил использовать одно из своих умений, Сгусток Плазмы. Убивать, разумеется, не собирался, во-первых, не за что, во-вторых, тут же превращусь в нарушителя, и никакой судейский статус не поможет. Сделаем проще.

Придав сгустку форму мяча для тенниса, я швырнул его в шалаш, тот пролетел сквозь ветви, заставив их вспыхнуть, плюхнулся, внутри расплёскиваясь во все стороны, через несколько секунд жалкое строение заполыхало факелом. Но этого недостаточно, отпугнёт на время, а как дерево прогорит, можно будет возвращаться и строить новый шалаш. Моей задачей было прогнать всех желающих раз и навсегда, поэтому следующий сгусток, чуть большего размера, полетел в ворота.

Пламя уже охватило большую часть одной створы и перекинулось на вторую, тут снаружи подбежал мужик с перевязанной рукой и попытался проскочить внутрь шахты, второй за ним.

Вот же неугомонные, пузырь, наверное, в шалаше остался, придётся отгонять.

Следующий сгусток упал в паре метров от входа, брызнул огонь, едва не попав раненому на ногу, он бросил испуганный взгляд внутрь, увидел полыхающий шалаш и с матами отступил.

Я же, поняв, что они не собираются врываться сквозь пламя, прошёл вглубь шахты, недалеко, до первого поворота, создал ещё один сгусток только уже намного крупнее, вдвое больше баскетбольного мяча и зашвырнул его в сторону входа, целясь в стену.

Я знал, как это будет работать: часть стены разрушится, плазма впитается внутрь и будет гореть, пока не иссякнет вложенная энергия. Так и получилось, стена затрещала, брызнув каменной шрапнелью, огонь захватил несколько метров и часть потолка.

Но мне этого мало, в противоположную стену полетел ещё один, следующий на рельсы, потолок и опять стена, температура начала расти, и я удовлетворённо отступил. Я создал настоящую домну внутри пещеры, градус будет только расти, разрушая камень, обрушивая потолок.

Пусть думают, что злая сила прогнала, слухи уже были, я их только подпитал. Да и взрыв, устроенный мной, вряд ли остался не замеченным. Глядишь, и не сунуться больше, ну или трижды подумают.

Открыв портал, я переместился в закуток, осторожно, чтоб не нарваться, открыл дверь и уже оттуда шагнул в своё убежище.

* * *

Помимо всех нагруженных на себя обязанностей, в виде охоты, крафта и доведения сильных мира сего до белого каления, у меня были долгоиграющие планы — закрепиться на этой территории. Самый безопасный вариант — это подземное убежище. Я не надеялся, что оно спасёт меня от хозяев заводи, но попытаться я должен. В общем-то, начало положено давно и не мной, оставалось только продолжать, чем я, собственно, и занимался.

Проведённые за чтением форума часы, много чего пояснили. Допустим, кланхолл — самое мощное и дорогое защитное сооружение, построить можно только в заводи. Что для этого требуется? Тут всё просто, артефакт, который называется Артхолл, стоит он относительно недорого и наличие клана. То есть строитель вроде меня должен состоять в клане, что тоже несложно, найти ещё одного игрока и зарегистрировать организацию в системе. Всё, теперь можно втыкать артефакт и через половину суток у тебя будет кланхолл первого уровня, радиус в пятьдесят метров и защитить он сможет только от мелких тварей. Остальным ничего не стоит покрошить твою защиту до нуля.

Но разве это проблема? Качай артхолл на второй уровень, и крепость строения возрастёт вдвое, как и радиус твоих владений, не всякая тварь сунется, никому не приносит удовольствие дикая боль, раздирающая каждый сантиметр твоего тела. При определённом везении можно качнуть третий, но времени это занимает в разы больше.

Тут всплывает главная проблема — игроки они же защитники. Как только ты воткнёшь артхол на облюбованном участке, хозяева заводи, те, которые построили первый кланхолл и являются администраторами, узнают о твоём местоположении. Чужой артхолл для них, будет светить как маяк в безлунную ночь, прибегут и спросят, не сразу, конечно, не просто так лошади копаются практически в начале заводи, трудно таким количеством игроков пробиться далеко. Но нет ничего невозможного для задавшегося целью человека, обладающего сверхспособностями. И трёх дней не пройдёт, прискачут.

Потому я не спешил, когда стану достаточно силён и, если припрут, обязательно обшустрюсь, а пока качаем фортификатора.

Как-то я раньше не догадывался или брезговал, крафтить-то можно не только из травы или смертоносных тварей. Расширяя и углубляя свой бункер, я частенько напарывался на червей, насекомых, личинок. Начал собирать их в отдельные баночки по видам, а во время отдыха, если это можно так назвать, резал их скальпелем, делил на нужные доли и прятал в хранилище, занимался подготовкой. Уверенности, что местные червяки отличаются от земных, не было, хотя бы потому, что я не видел разницы, просто готовил их до поры до времени.

Утро незаметно перешло в день, накормленный Кеша, мерно посапывая, лежал на крыше дота, а я для разнообразия решил поработать на свежем воздухе. Вытащил на улицу стол со стулом, разложил заготовки.

— Так, кто у нас тут? Ага, дольки из рогатой сороконожки… Чем же ты меня удивишь?

Я не боялся говорить вслух, у меня тут такой охранник, всех разогнал, затерроризировал, а самых непонятливых сожрал.

ПироГриф Уровень 44

Условно — Агрессивная Социализация

Растёт как на дрожжах, главное, что я у него до сих пор в авторитете.

Сороконожку смешал с дождевым червём, ну или чем-то похожим, недостающее количество ингредиентов заполнил алхимическим порошком. Получилась хрень, по цифрам работа на третий уровень, а ведь я давно пятый алхимик, скоро буду шестым. Не став пороть горячку, попробовал ещё раз, результат не порадовал. Задумался, что же я делаю не так?

Наверное, дело в качестве ингредиентов, насекомые же. А если смешать с их более сильными собратьями? Допустим, с гребешками!

Сказано — сделано, нарезал, взвесил и немедля скрафтил.

Превосходное зелье

Уровень 5

Ампулы 5 штук

Характеристики:

Интеллект + 5

Интеллект + 5

Интеллект + 5

Интеллект + 5

Интеллект + 5

Вы создали превосходное зелье получено 2500 единиц свободного опыта

В целом неплохо, но мы это уже проходили.

Записав рецепт во встроенном блокноте, я продолжил изыскания. По животным ингредиентам оставил без изменений, а вместо алхимического порошка взвесил долю дождевого червя. Крафт.

Превосходное зелье

Уровень 5

Ампулы 5 штук

Характеристики:

Эффект омоложения

Вы создали превосходное зелье получено 2500 единиц свободного опыта

Опаньки! Вот так червячок!

Никаких предупреждений не было, значит, для применения внутрь, я сбегал в убежище, откопал в своём хламе зеркальце и поспешил назад.

Ну что, попробуем?

Проглотил пилюльку, выждал несколько секунд и с нетерпением уставился в зеркало.

— Охренеть!

На меня смотрел двадцатипятилетний пацан, причёска та же, но никакой тебе твёрдости во взгляде, молодое розовое лицо с редкой растительностью.

Отлично! Креативность не дали, а это говорит только об одном, зелье не ново, кто-то уже крафтил с червячками и гребенчатым слизнем, возможно, Игнатий, я же ему их продаю. Ладно, не будем теперь локти кусать. Хотя о чём я? Сомневаюсь, что на весь системный мир только одна комбинация рецепта этого зелья, просто кому-то повезло первому.

Сохранив рецепт, занялся заготовкой нового зелья и потратил не меньше двух часов, опыт у меня уже не малый, потому ошибся всего раз, получился интеллект с восстановлением Т. М.

Было бы неплохо создать зелье с изменением внешности, читал о таких на форуме, но в продаже не нашёл, даже в истории торгов ничего не было. Наверное, оседают в закромах топ кланов. Значит, тем более нужно пробовать, если получится нечто подобное, я озолочусь.

Крафтил дотемна, но ничего толкового не получилось, видимо, везенье решило отдохнуть. Не став расстраиваться, я устроил себе шикарный ужин, мясо на рёбрышках с коньячком, отличное сочетание. И завалился спать, на следующий день у меня были большие планы.

Утром после завтрака, я вышел на улицу. Кеша приготовил мне очередной сюрприз. Системный контейнер с неплохим уловом ресурсов. Это навело меня на мысль, как можно использовать питомца.

А что, он всё равно гоняет куда-то в город, почему бы не систематизировать прибыль? Но сначала нужно кое-что проверить.

Скормив Кеше три куриные тушки, открыл портал в последнее место охоты, долго всматривался в окно и, убедившись в относительной безопасности, спустился на первый этаж, не спеша выбрался на улицу и коснулся ближайшей стены.

Изъять. В руках оказался большой прямоугольный кирпич, который я положил на землю, положил в нишу противопехотную мину, оглянувшись по сторонам, приступил к настройкам. Через несколько минут прикрыл её двумя баночками с ядом махнагона, спрятал всё, кроме активного шипа, реагирующего на движение. Он-то как раз торчал наружу, и спасала меня только одна настройка свой/чужой.

Критически осмотрев своё творение, я вернулся в здание, оттуда открыл портал к ближайшему перекрёстку, находящемуся в сотне метров. Подопытный нашёлся быстро, относительно молодой шатун, я судил по размерам, ковырялся в куче битого кирпича на противоположной стороне улицы. Я швырнул в его сторону небольшой камень, этого хватило.

Оголодавшая тварь, устремилась к наглому человечку, издавая предвкушающее порыкивание. Выждав нужное количество времени, я устремился в свой проулок, пробежал мимо мины, заскочил в проём, шатун с топотом нёсся за мной. Не стал ждать срабатывания мины, сбежал, открыв портал в своё убежище. И принялся ждать.

Минута, две. Спустя десять минут, я решил, что достаточно, заряд не такой сильный, в отличие от количества яда, шатуну должно было хватить. Но сообщения от системы так и не пришло. Здесь немного вариантов, тварь выжила, либо…

Я решил не гадать, вернулся в город небоскрёбов и осторожно выглянул с окна шестого этажа. Разметавшийся в агонии шатун, лежал без движения, дохлый, одним словом. До него не успели добраться другие твари, они только на подходе, значит, убил его я, ну или святой дух, оказавшийся в нужном месте, система ему всё перечислила. Поскольку этот вариант маловероятен, то возникает вопрос.

Куда мать вашу, подевался опыт за убийство? Получается, дистанционное уничтожение не зачитывается? А если так.

На моём лице появилась недобрая улыбка.

Кому-то скоро не повезёт!

Глава 13

Как напевала одна известная старушка из мультика, «Хорошими делами, прославиться нельзя». Я взял это на вооружение, пока на время, а там уже будем посмотреть.

Уже четвёртый день, я сидел на одном месте, если быть точным, девятый этаж соседнего с перекрёстком небоскрёба. Пробрался сюда тихонько и пока ни разу не пожалел, наверное, потому, что никуда не высовывался, поглядывал на лежащий внизу проспект сквозь выбитое окно и почти не шевелился. Что не касалось рук, часть тела была прикрыта разрушенной перегородкой, ну а там цинк с патронами, щёлкал их как семечки. Уж не знаю, чтобы делал, не захвати с собой работу, как минимум начал шарахаться по этажу.

А так, сидел себе, наблюдая за передвижением тварей и лошадей, и неспешно поднимал уровень оружейника. Я уже корил себя, что не прихватил побольше бижи, то, что оставалось с прошлой покупки, скрафтил в первый же день, спасибо Антонию за предложение.

Лошади, или их приспешники, появлялись через день, точнее, речь идёт о ночи. Как опустились густые сумерки, на проспекте начиналось движение. Так было в первый бесконечный день, когда я уже подумал, что хозяева забили на заводь. Появился БТР, за ним ехало три армейских джипа. Небольшая колонна растворилась в ночи, и я принялся ждать.

Спустя минут сорок, загрохотала тридцатимиллиметровая пушка, её поддержали пулемёты, ещё через полчаса по проспекту проскользнул один джип с сорванной крышей, в кабине сидело и лежало несколько человек. Особо не рассмотришь, но я всё же углядел парочку раненых, хотя и так понятно, не со званого же ужина едут.

Следующие сутки были полностью пустыми, зато вчерашний день почти полное повторение первого, вместо БТРа был танк, и он не вернулся, погрохотало, да успокоилось. Меня ждал сон на полглаза и продолжение крафта.

На четвёртый день я уже изнывал от опостылевшего крафта и постоянного ожидания, прекрасно понимая, что сегодня никого не будет, и мне придётся браться за предпоследний цинк с крупнокалиберными патронами. Но тут уже ничего не поделаешь, раз уж решил разведать, то придётся посидеть ещё как минимум полтора дня. Жаль, что снаряды тридцатки, оставил в убежище, надо будет улучить момент и смотаться туда, иначе от безделья начну что-нибудь творить. Хотя всё равно придётся, отправление естественных человеческих нужд никто не отменял.

Я всё-таки сумел усидеть и выяснить кое-какую закономерность, за неделю лошади появлялись четыре раза, то есть через ночь, не особо мудрёный график, обычные рейды за ресами. Меня это несколько успокоило, значит, никто не ищет наглого браконьера? Или у охотников другие дороги? В любом случае я не собирался отступать от задуманного, копытным придётся стать осторожнее.

Вернувшись домой, я устроил себе банный день, шмот в отличие от меня отмывался сам с этим проще, самому же хозяину, мочалка совсем не помешает. Отодрал с себя недельную грязь, отдыхать не хотелось, напротив, организм требовал действий. Потому я спустился на нижний этаж, самый нижний, то бишь минус три, используя построенный лестничный марш. С последним пришлось повозиться, строить сложные конструкции без специального образования, только в теории просто.

Нижний этаж, что начинался на отметке минус пятнадцать метров, представлял собой одно большое помещение с двумя рядами колонн, всё свободное от крафта и других дел время, я пропадал именно здесь, расширяя и углубляя. Планировал что-то типа спортзала с элементами подземного полигона и вроде как даже получалось, для небольшой тренировки места хватало.

Автоматический метатель теннисных мячей. Я всё же приобрёл эту машинку и, признаться, уже не был возбуждён идеей тренировки. Когда планировал, не задумывался о разности реакции обыватель/игрок. Вряд ли машинка, напоминающая огромное копыто с криво обрезанным верхом, сможет меня удивить, к тому же источник питания ограничен, всего лишь аккумулятор.

Так и вышло, после того как я включил и отскочил назад, нижняя часть копыта, в котором располагалась специальное отверстие, выплюнуло первый мяч. Сразу показалось, что медленно, почти лениво, выставил руку, отбивая наручем, ничего особого не ожидал, как оказалось, зря. Мяч отлетел с такой скоростью, что я не смог уследить за ним взглядом, ударился о колонну, отскочил к стене, а от неё уже в меня. В этот момент машинка выплюнула следующий мяч, отбил его и умудрился увернуться от первого, так получилось ещё раз, а потом я словил один из мячей затылком. Ничего страшного, разумеется, не случилось, всего лишь минус один щит и уязвлённое самолюбие.

Какая-то пластиковая хреновина избивает меня мячами!

Впрочем, дальше мне стало не до сторонних размышлений, мягкие, но неприятно бьющие по телу снаряды, свистели по всему помещению, не давая думать не о чём другом, кроме уворотов. Я отбивал, падал, прыгал, уходил перекатом, чувствуя, что не справляюсь.

Кто же мог подумать, что простая тренировка с пластиковой хреновиной, может перерасти в полномасштабный обстрел со всех сторон. Да мне даже в промежность снизу прилетало, заставив согнуться и словить очередной снаряд носом. О щитах речи уже не шло, давно послетали, хоть и старался вешать по откату, но всё равно не успевал. Спустя неизвестно какое количество времени, адская машинка перестала плевать мячами, пару раз отбил последние снаряды, и на этом всё закончилось.

— Фух! — с облегчением выдохнул я, смахнул с лица капли пота и присмотрелся к недооценённому наручу.

Наруч Демократа

Уровень 8

Характеристики:

Сила + 8

Сила + 8

Сила + 8

Сила + 8

Выносливость + 8

Выносливость + 8

Выносливость + 8

Выносливость + 8

Дополнительные характеристики:

Крепость тела + 40 %

Отражённый Удар

Масштабирование

Почему я тебя раньше не использовал? Хотя особых возможностей не было, в последнем бою случая не представилось, больно быстро всё произошло. Игрок под скрытом или отводом глаз, не помню его ника, не оставил окна для манёвра. Теперь у меня есть стимул, развивать реакцию, тренироваться два, три раза в день, не реже.

Поставив себе задачу, я взялся за рутинные обязанности, сбор мячей, никто за меня этого не сделает.

После сытного и чего уж там, обильного обеда, начал подготовку к предстоящей вылазке. Не уверен, что получится гладко, так бывает только в теории, но, чтобы не произошло, я должен быть готов и к возможным последствиям тоже.

Спустя неполный час, я был готов. Отправился на улицу и коротко свистнул.

Кеша появился через пару минут. Размах крыльев под четыре метра, мощные лапы с кинжально острыми когтями, о клюве и говорить нечего, не понравится даже высокоуровневой химере, что он уже демонстрировал — настоящий монстр чужого мира. Меня это забавляло и радовало, союзник вырос из мелкого, слепого комочка, облепленного мягкими пёрышками.

— Со мной пойдёшь! — я утвердил, а питомец заплясал вокруг меня на задних лапах. — Ладно-ладно, — усмехнулся его непосредственности. — Правила прежние, что говорю, то и делаешь, никакой самодеятельности.

— Кра!

Я приложил палец к губам и открыл портал, Кеша сложил крылья, разом уменьшившись втрое.

— Вперёд и в сторону, — негромко скомандовал я. С удовлетворением замечая, как питомец выполняет приказ.

Я сомневался, что он поймёт простую команду, потому сопроводил слова мысленным посылом, сквозь портал и влево. Ещё одно подтверждение нашей ментальной связи, глядишь, потом, когда он перестанет протискиваться в арку перехода, смогу вызвать усилием мысли, ну или ментальным зовом, нахватался словечек на форуме. Но сейчас не до этого.

Я вышел вслед, оказавшись в заранее подготовленном помещении. Ничего особенного здесь не было, обычная комната с окном на четвёртом этаже, все остальные проёмы заложены и усилены, сюрпризы со спины мне не нужны. Окно выходит на широкую улицу, полно битой техники, впрочем, она не мешает, видимо, танк не просто так раз в неделю запускают, он выполняет роль уборщика.

— Ну что, — я посмотрел на Кешу. — Полетай немного, — указал рукой направление, держа в мыслях соседнюю улицу. — На больших не нападать, далеко не улетать.

Пет начал исполнять замысловатый танец на задних лапах, не издавая при этом ни звука.

— Давай уже, танцор, я тебя позову, — проследив за выпорхнувшем в окно пирогрифом, открыл портал на первый этаж.

Спрашивается, зачем я отпустил питомца? Да всё просто, он и без меня тут неплохо справляется, иначе откуда бы взяться системным контейнерам? Игроки если и есть, то в минимальном количестве, до их обычного рейда ещё несколько часов. Значит, и риск нарваться невысок. Пусть прокачивается, заодно отвлечёт от меня внимание.

Окинув взглядом темнеющую улицу, прополз под покорёженным БТРом, ещё раз осмотрелся, было кого опасаться. Максимальный на данный момент отвод глаз, против местных тварей не играет. Убедившись в полной безопасности, выбрался на середину улицы и приступил к работе. Извлечь.

Подарки раскладывал через каждые четыре метра, тщательно маскируя их месторасположения, без специальных приборов их никак не обнаружишь, камень как камень, подумаешь, здесь таких десятки тысяч. Таким образом, я прошёл около сотни метров, иногда приходилось делать перерывы и прятаться под машинами, слушая шум на соседней улице. Кеша веселился, вызывая огонь на себя, глядишь, качнёт уровень другой.

Закончив с дорогой, я вернулся в исходную точку и принялся за следующий этап, теперь это были стены и остовы битой техники. Процесс осложнился, прятать подарки приходилось тщательнее, потому как, навык фортификатора не позволял работать с металлом. Но я всё же справился, проделал тот же путь, а основной подарок, на котором будут завязаны все остальные, установил на дороге в десяти метрах впереди.

Головной машине, нужно достичь этого места, и тогда лошадей ждёт большой сюрприз, главное — не забыть активировать.

Подобравшись к стене здания, я заглянул внутрь, заходить не решился, память о логове пожирателя ещё свежа. Открыл портал в стене и перешёл во временное убежище на четвёртом этаже.

Самое время проверить, послушается ли питомец. Тихонько свистнул.

Кеша, к моей радости, появился через несколько минут, возбуждённый и голодный, залетел в окно и требовательно кракнул, к его чести негромко. Я коснулся стены, открывая портал в точку наблюдения, нашумели мы здесь, так что лучше перестраховаться, уже там скинул на пол несколько куриных тушек. В этой части города, съедобных тварей не водилось, иногда появлялись летучие мыши, но это разве еда для моего монстра?

— Теперь сиди тихо, или домой отправлю, — с угощеньем он расправился быстро.

Довольный жизнью Кеша, не издал ни звука, сидел себе на пернатой заднице и ковырял клювом меж когтей. Уровень он всё-таки поднял, видимо, неплохо повеселился.

ПироГриф Уровень 45

Условно — Агрессивная Социализация

Сам я удовлетворился стаканчиком сладкого чая, не хотелось пачкать руки, и нагружать желудок. Вот когда закончу и окажусь дома, тогда дам волю аппетиту.

Ждать пришлось дольше обычного, окончательно стемнело, я уже начал думать, что график рейдов изменился и сегодня никого не будет. Как послышался грохот мощного двигателя, звук отражался от стен небоскрёбов предупреждая заранее, и только спустя долгие тридцать секунд, появился танк.

Когда бронированный монстр свернул на нужную мне улицу, я понял, почему они задержались. Собирали побольше народу: машин и бронетехники было столько, словно лошади на реальную войну собрались. Первыми двигалась пятёрка танков, следом полтора десятка БТРов, а за ними целая колонна слабо-бронированной техники, не хватало только пехоты. Но здесь немного другие реалии, пехота, скорее всего, на броне, я её просто-напросто не вижу, как и твари.

Появились первые шустрые химеры, монстры бежали по стенам, преследуя лёгкую технику. Тут Кеша напрягся, пришлось сдерживать. Башенки БТРов закрутились, загрохотали пулемёты, темноту ночи прочертили дымные росчерки, не обошлось без навыков. Огненные болиды словно из пустоты зарождались, мгновенно наращивая скорость, врезались в стены и тела атакующих тварей. Впрочем, атака не была глобальной, так, мелочёвка прыгала, с ними разбирались быстро, колонна двигалась без остановки.

А передо мной встала дилемма: как поступить? Активировать сейчас и будь что будет или всё же пропустить танки? Нет, подарки там припрятаны хорошие, усиленные не последними оружейниками, броню не спалят, зато попортят на славу, далеко техника не уедет. Но ведь я не танки жечь пришёл, мне нужны игроки, отмороженные на всю голову лошади! Пусть те, что в первой броне выживут, зато я покрошу большую часть остальной колонны.

Решено. Я открыл портал в первое убежище.

— Сидеть здесь, ждать команды! — отдав приказ питомцу, проскользнул через арку.

Вовремя. Первый танк уже пересёк последний рубеж, второй неспешно полз за ним. Дождавшись, когда последний танк минует границу досягаемости, я выжал кнопку на пульте, активируя датчики, открыл очередной портал и скользнул домой.

— Всё, теперь пан или отправлюсь на Терру тринадцать, — нервно сказал я, ожидая вердикта системы.

Несмотря на проверку через убийство шатуна, я не был уверен, что прокатит с игроками. Да, между нами теперь под тысячу километров, но разве для системы это преграда? Она же не совсем дура, если, конечно, о вездесущей можно говорить в женском роде! Это ж можно народ пачками валить и не краснеть… Возьмём, допустим хорошо прокачанного стрелка, он выпустил пулю из винтовки в цель, до которой два километра, попадёт и обязательно обнулит противника. Но за это время стрелок может не то, что на другой конец планеты переместиться, даже в заводь уйти и успеть переместиться в другой мир. Так что же, он останется невиновным? Система его не покрасит?

Я задумался. Нет, здесь немного другое, выпустить пулю собственноручно или построить ловушку, которая неизвестно, когда и на кого сработает. Гипотетическое существо, на которое ты охотишься, может не пойти в ловушку… Чёрт! Похоже, я сам себя успокаиваю. Тогда почему обнуление срабатывает в моём присутствии? Какая разница, где находиться убийца? Совсем запутался. По сути, я до конца не понимал, что мной движет, зачем я так рискую? Бесят, да не то слово! Думаю, пока этого достаточно, по ходу разберусь, куда я лезу.

Тут до меня дошло, пока я терзался в сомнениях, ничего не произошло, то есть вообще! Времени прошло достаточно, а никаких сообщений от системы нет.

Значит, что? А не хрен гадать, надо просто проверить.

Я открыл портал в наблюдательную точку, что находилась ближе к перекрёстку, стоило арке раскрыться, как оттуда донеслись звуки взрывов, стрельбы из крупнокалиберных пулемётов. Внизу пронеслась машина, затем ещё одна.

Я осторожно приблизился к окну, до некогда заминированного участка улицы было несколько сотен метров, но я сумел разглядеть свалку из покорёженной техники, когда улица залита пламенем это не трудно. По стенам скользили матёрые монстры, внизу то и дело мелькали человеческие фигурки, пытающиеся отстреливаться. Вот трассёр прочертил прямую линию, в морду химеры ударил свинцовый дождь, твари не понравилось, недолго думая она сиганула вниз, накрывая своим телом несчастного стрелка.

Грохнула танковая пушка, подоспевшему на огонёк шатуну снесло половину башки, тварь завалилась на армейский внедорожник, по его туше пробежала ещё одна тварь. Их становилось всё больше, танки, что находились по ту сторону огненного зарева, не спешили прорываться, хотя могли, для бронированной машины это небольшая проблема. Возможно, игроки опасались неведомых террористов.

Нда, натворил я дел, а вот не хрен было меня доставать… самое время сваливать, — проследив за пронёсшимся под окном табуном шатунов, открыл портал к Кеше, но того на месте не обнаружилось.

Вот кто бы сомневался, что беспокойный питомец не усидит на месте. Ладно, не искать же его теперь в этой свалке, вернусь утром.

Приняв решение, я отправился домой. Организм будоражил адреналин, не хотелось ни есть ни тем более спать. Не придумав ничего лучше, я спустился на нижний ярус и вернулся к тренировке с наручем.

Глава 14

Утро подарило мне давно забытые чувства, а если быть более точным, тупую мышечную боль во всём теле. Я настолько увлёкся игрой в мяч, что сама система не смогла вылечить за время сна, не хватило ей пяти часов.

Как общеизвестно, от этого недомогания может помочь только усиленная тренировка, потому после лёгкого завтрака, я с полчасика покрафтил, затем вышел на улицу. Питомец не появился, мой зов оставался без ответа. Решив пока ничего не предпринимать, спустился в спортзал. Часовая тренировка вернула уверенности в себе, не сказать, что удалось увернуться от всех снарядов, но определённые успехи уже были, необходимо закрепить их в боевых условиях.

Перед тем как отправится в лабиринт, я заглянул в интерфейс.

Для изучения навыка «Фортификация» уровень 2 требуется:

Тёмная материя 2000 единиц

Свободный опыт 1.000.000 единиц

Навык Модификация Уровень 2

Навык Ваятель Уровень 2

Навык Алхимии Уровень 6

Навык Артефактора Уровень 6

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Модификация и Ваятель давно достигли второго уровня, и буквально через несколько дней расслабленного кача, я догоню и Алхимика сАртефактром. Правда, с последней профой проблемка, у меня не было материала для работы. Можно, конечно, воспользоваться останками неизменённых тварей, но тогда придётся заниматься расчленением, не особо хотелось. Подожду до следующего посещения Терры.

А сейчас продолжение тренировки в боевых условиях.

В лабиринт я вошёл полностью переодевшись, поменял не только шмот, но и всю бижу: полностью исключив отвод глаз, сделав ударение на ловкость. Сила и выносливость шли по остаточному принципу, они у меня и так неплохо прокачаны.

Первый противник разочаровал, крысовар второго уровня.

— Куда ты прёшься-то, страхолюдина⁈

Тварь нисколько не оскорбилась, прыгнула с места, пасть нараспашку, когтистые лапы вперёд, что напомнило белку из какого-то мультфильма, летит себе самозабвенно, сейчас, как схватит, орешек. Удар наруча отправил крысовара назад. Хруст и тварь с тихим визгом покатилась по грязному полу, чуть подёргала хвостом перед тем, как издохнуть.

Отмахнувшись от победного лога, я посмотрел на наруч, следов от зубов не осталось, да и противник никакой, нет удовлетворения от победы. Запихнув тушку в хранилище, я отправился дальше.

И начался кач сначала, ни ради опыта, коего капали сущие гроши, а для отработки движений, никакого огнестрела и пряток, всё время прямо, не обращая внимания на мелкие ранения. Большинству тварей хватало одного удара, получается, их сила работала против них же, отдача усиливалась кратно, редкий раз приходилось добивать.

Крысовары до пятнадцатого уровня, не доставляли никаких проблем, даже когда нападали втроём. Уровни повыше, использовали зачатки тактики, пытались обойти со всех сторон и тут приходилось пользоваться палицей, но основной убойной силой так и работал щит в виде наруча.

Всё шло хорошо, пока я не нарвался на ушана, матёрая тварь тридцатого пятого уровня, не спешила нарываться на моё главное оружие, всё норовила цапнуть за ноги. Нетипичное поведение, тварь словно догадывалась, чем ей грозит наруч. Пришлось добивать палицей.

Так прошло полдня, я обзавёлся первыми ранами, последняя с стычка с махнагоном, много чему научила, против этих тварей нет ничего лучше огнестрела, ну или лук, на который я в последнее время забил.

Вернувшись домой плотно пообедал, вместо отдыха вышел на улицу, Кеша так и не появился, может и зря я его с собой захватил, в любом случае сожалеть уже поздно. Чтоб не бездельничать, нарвал травы и взялся за крафт. Время шло незаметно, когда надоедало возиться с травой, брался за разбор скопившихся зелий, алхимический порошок лишним не бывает.

Питомец вернулся вечером. Сидя за столом в доте, я услышал шуршанье крыльев, а затем скрежет когтей по камню. Поспешил на свежий воздух. Кеша, развалившись на своём обычном месте, уставился на меня усталым, измождённым взглядом. Выглядел он далеко не огурчиком, левый глаз затёк, часть перьевого покрова отсутствует, всюду ссадины и запёкшаяся кровь, на правой передней лапе отсутствует три когтя, с мясом выдрали. Хорошо хоть крылья целы.

ПироГриф Уровень 47

Условно — Агрессивная Социализация

— Я кому говорил, сидеть и ждать?

Вместо ответа питомец приподнял тело и вытолкнул ко мне пару контейнеров.

— Спасибо, конечно, но вот на хре…

Я заткнулся, понял, что веду себя как родитель. У меня уже был опыт, и ни к чему хорошему он не привёл.

— Молодец, спасибо! Есть хочешь?

— Кра!

Кто бы сомневался! Он никогда не отказывался от еды, тем более сейчас, раненый и после изнурительной дороги.

Как ты вообще оттуда добрался? — задав мысленный вопрос, я скинул несколько туш крысоваров.

Пет накинулся на угощение, ел жадно, поглощая мясо прямо с костями. Дождавшись, когда он утолит первый голод, открыл портал на нижний ярус и скомандовал топать вперёд. Он сейчас не в идеальной форме, так что пусть пару дней отлежится. После кача в лабиринте, у меня скопилось много трофеев в виде туш крысоваров и ушанов, так что я не стал жадничать, скинул ещё четыре туши, пусть поправляется. А сам, поднялся в дот и завалился спать.

* * *

Новый дом на матушке земле, встретил меня гробовой тишиной. Что немудрено, я находился в защищённом подвале. Мелькнуло оповещение о входящем сообщении. Я уже было удивился, как вовремя подловили, но выяснилось, что оно было отправлено вчера вечером.

Антоний:

*Здравствуйте, Феникс! Извините, если отрываю от важных дел, но я просто обязан предупредить вас об опасности нахождения на Терре. Клан Стальные Кони, объявил награду за любые сведения о группе браконьеров, орудующих в их заводи. У них есть приметы некоторых её членов, часть из которых совпадают с вашими. Уровень, телосложение, прошу вас отнестись к предупреждению со всей возможной серьёзностью. Опытному поисковику достаточно этого минимума примет, стоит вам появится близ его сети, и беды не миновать.

Служба безопасности банка подтверждает, что у некоторых отделений банка появились наблюдатели. Это мало что им даст, но надежда есть всегда. Награда весьма значимая.

Феникс:

*Спасибо! Что скажете про мою недвижимость, беспокоится стоит?

Ответ пришёл сразу, будто агент ждал моего сообщения.

Антоний:

*Если покинете пределы ваших владений, гарантий дать не смогу, да никто не сможет, придётся какое-то время переждать.

Феникс:

*Подготовьте ещё один дом, а лучше два, в разных концах России. Даю добро на покупку и обслуживание по прежней схеме.

Антоний:

*Принято! Отпишусь по готовности.

Пока болтал с агентом банка, поднялся на мансардный этаж, выглянул в окно. На земле лежал тонкий слой снега, до зимы рукой подать. Трубы соседских домов мирно дымили, тишь и благодать. Прошёл в свой кабинет, помнится, видел там планшетный компьютер. Пока включал и настраивал поисковик, украдкой поглядывал в окна, понятно, что толку с этого никакого, ничего не мог с собой поделать.

Проблем с исчезновением у меня не было, с деньгами порядок, переводы за проданные ресурсы приходят регулярно, могу жить, как триллионер под домашним арестом и даже в чужой мир мотаться. С продуктами можно договориться с агентом, за определённую плату, доставят прямо сюда. Я человек непривередливый и с некоторых пор нелюдимый, так что пропасть на несколько лет, проблемой не станет.

В чём тогда моя проблема? Латиша, девушка знает, где меня искать, она не дура легко сложит дважды два, свяжет меня с теми браконьерами. Я ведь как на дрожжах росту, скрытный… Откуда деньги у вчерашнего зэка? К тому же девушка знает, как я отношусь к лошадям… Короче, она всё знает. Ещё в курсе Антоний и безопасник Бромий, уже трое. А я как последний лох, припёрся на Терру.

Посмотрев ещё раз в окно, будто это меня спасёт, я заглянул в экран планшета. Что говорят на форуме?

Для начала зашёл на ветку с зельями, народ сокрушался по поводу пропажи Тёмного омута, опять предложения о вступлении в клан, продажи рецепта, ничего интересного, а с зельем придётся подождать. По ресурсам то же самое, будто одни и те же игроки ходят, только под разными никами. Принялся листать дальше, пока не добрался до ветки с громким названием «Трахнутые Кони». Автор поста взял подходящее имечко.

Серый Волк:

*Если кто-то не в курсе, спешу сообщить, что наших копытных хорошенько трахнули! Вы рады? Я так точно! Даже напился в честь такого события, как же долго я ждал этого дня, кто бы знал. Не имею чести знать этих игроков, но готов пожать руку каждому, очень предприимчивые и смелые люди!

Карабас:

*Да что случилось-то? Все только и кричат как копытные облажались, а подробностей никто не знает.

Куплю рецепт:

*Фуфло это всё, дезинформация! Просто нарвались на матёрых тварей, такое бывает.

Серый Волк:

*Мой источник утверждает, что подорвали целую колонну, обнулилось два десятка игроков, трое из них окончательно. Говорит, та тройка девяносто плюс была, почти добрались, но слава системе, их трахнули подрывники! Спасибо вам, ребятки, теперь в заводях будет чуточку спокойнее.

Ох и сказочники! Два десятка, да от силы пару рук оторвало! Но набежавшие твари могли хорошо поработать, было очень громко и ярко.

Прокоп:

*Все треплетесь, детишки? Никак успокоиться не можете? Но ничего, ноль всех угомонит! Ещё раз предупреждаю, всех найдём и помножим на ноль! Если хотите отличиться, жду любых сведений, тому, кто расскажет, где искать гнид, светит особая награда, Камень Уровня! Если узнаю, что были в курсе и не рассказали, найду и помножу на ноль!

Серый Волк:

*Да я скорее Огненному Руху поверю, чем словам трахнутой кобылы. Не верьте лошадям, они никогда не держат слова.

Отложив планшет, я уселся в кресле и задумался.

В чём смысл моих действий, на кой хрен я устроил террор? Ведь, по сути, моя акция не больше, чем комариный укус, почешутся только. Смысла нет, ну, может кроме морального удовлетворения. Я как тот Серый Волк, рад, что уродов наказали. Всему виной моё извечное нетерпение к быдляку.

Вдруг вспомнились слова племяша после драки с тремя уродами: «Они же отомстят!»

У меня уже такое было, окунули по самое ни хочу, и я опять нарываюсь… Можно что-то с этим сделать? Пожалуй, нет! Как говорила моя бабка, горбатого могила исправит.

Я не изменюсь, но жизнь всё учит, и я не самый бестолковый ученик. Жизнь учит терпению, не в том смысле, ударили по одной щеке, подставь другую. Учит выжидать, как поумневший хищник не нападает на сильную жертву, так и я, не предприму больше никаких действий, пока не привяжусь к артефакту возрождения или пока не вынудят.

После принятия решения на душе стало легче, я сразу понял, что буду делать дальше. Для начала подготовится к длительной изоляции, тут я немного преувеличиваю, какая изоляция, если могу спокойно гулять по осколку чужого мира. С едой пока порядок, месяца на два точно хватит. Мне нужна обывательская бижа, которая, к счастью, дожидается в подвале и… блин, придётся написать ещё одному человеку, точнее, гному.

Игнатий — игрок деловой, на лету всё схватит, купит и продаст, оставалось лишь надеяться, что в отношении меня, у него далекоидущие торговые планы. На всякий случай я предложил ему схему с ячейкой в банке, пообещал собрать нужные ресурсы в ближайшие недели полторы. А с него не забыть про обещанные благословения стихий. Отправил сообщение, которое он прочтёт, когда появится на Терре, затем спустился в кухню.

Продукты в холодильнике были свежими, то есть их сменили после моего последнего посещения, банк работает чётко.

Собрал всю еду быстрого приготовления в два пакета, очистил морозилку от порционно заготовленного мяса, упаковав в личное хранилище. Всё, мне тут больше нечего делать, вернусь дней через десять, наверное.

* * *

Лошади владели не одной заводью, сколькими я не знаю, ни особо интересно, главное, что эта в моём полном распоряжении, ну, почти, не буду врать сам себе. Одна часть находится в общем пользовании, пришлые платят за посещение, второй занимаются только лошади, возможно, подряжая сателлитов. Остаётся самая большая, третья часть, на которой можно большими буквами написать: «НЕИССЛЕДОВАННАЯ».

Изначально я не представлял истинные размеры заводи, понимание начало приходить постепенно. Если представить Сибирь, добавить Монголию и большую часть Китая, то можно нарисовать примерную картину. Как я это понял? Общие сведения с форума и собственные наблюдения.

Ещё я понял, что этот город, несмотря на гигантские во всех отношениях размеры, не единственный. Сколько их тут, известно только вездесущей, я хотел это изменить, потому направился на местный север.

— Далеко не улетай, — скомандовал я, осматривая окрестности.

Кеша меня услышал, вместо своего обычного Кра он предпочёл сделать манёвр наверх, перемахивая через трёхэтажное здание, при снижении чуть не вляпался в лужу пожирателя, хитроумная тварь устроила лёжку на плоской крыше пристроя. Дёрнулась при приближении добычи, пет успел среагировать и недовольно замахал крыльями удаляясь. А я вспомнил свои первые опыты с ядом махнагона, достал лук, снарядил отравленную стрелу.

Ничего не подозревающий пожиратель тридцатого уровня, стёк со своего лежбища, начал преобразовываться в удобный для перемещения шар и в этот момент словил первую стрелу, через несколько секунд прилетела вторая. На этом его охота закончилась, смахнув победный лог, я успел подскочить и собрать несколько кусков быстрораспадающейся плоти.

В отношении безопасности, пригород намного веселее города небоскрёбов, нет монстров двести плюс, да и сотки уже не встречаются, чем дальше я удалялся, тем меньше становились здания и уровни монстров. Химеры здесь не водились, редкие шатуны, что охотились на крысоваров, изредка цепляя шустрых ушанов, да пожиратели. Напрягало отсутствие разрушителей — летающие биомоды. Они покруче и крупнее пирогрифоф, что представляло большую опасность в первую очередь для Кешы.

Проследив за скрывшимся меж зданий питомцем, я прибавил шаг. Шелест крыльев. Удар. Донёсся предсмертный визг крысовара и почти сразу довольное краканье пета.

Этот голодным не останется и ведь уже догнал меня в уровнях. Интересно, будет ли он слушаться, когда дорастёт до шестидесятого или семидесятого уровня? Вопрос злободневный, ведь всё идёт к тому, что пирогриф разовьётся быстрее.

Решив задаться этим вопросом позднее, я свернул за угол здания, предстала картина насыщения пета. Быстро окинув взглядом ближайшие постройки и не обнаружив опасных соседей, я уселся у стены. Пришло время обеда, и почему бы не перекусить на свежем воздухе.

— Кра! — закончив с крысоваром, Кеша подлетел поближе и примостил пернатый зад на подобие газона. Он был тем ещё чистюлей, сразу занялся делом: перья, когти, всё должно блестеть.

Третий день путешествия, обстановка всё спокойнее, что с одной стороны радовало, с другой — напротив, угнетало. Моё развитие застопорилось, хоть бери и возвращайся к серьёзной охоте, что, в общем-то, несложно, открыл портал и уже там. Но я себя сдерживал. Если решил сменить локацию, то нужно быть последовательным, и неважно сколько это займёт времени, неделя, месяц, да хоть два.

Сам дневной переход занимал не более шести часов, затем я возвращался в убежище, крафтил, тренировался в спортзале. Можно было забить на это дело и посвятить всё время переходу, но как же тогда развитие? На фортификатора у меня были планы, тренировка на реакцию тоже давала свои плоды, так что совмещал всё, по мере сил.

Последняя крупная тварь попалась вчера утром, сто тридцатая химера, одарила меня контейнером с ресурсами и всякой приятной мелочёвкой, типа шкатулок и камней опыта. Дальше словно отрезало, пятидесятые, максимум семидесятые уровни, с этих ресурсов не выпадало, минимальный уровень твари должен быть выше сотого.

— С такой тенденцией скоро доползём до десятых, — я посмотрел на Кешу.

Тот закончил вычищать отрастающие когти и теперь клевал клювом засыпая. Внезапно он встрепенулся и задрал голову к небесам и, прежде чем я успел сообразить, взмахнул крыльями, оказываясь на недосягаемой высоте.

Что ещё за…

Громкий, гортанный крик прервал мои мысли, землю накрыла гигантская тень.

— Кеша, твою мать! Куда сорвался?

Тварь пролетела словно ураган, подняв в воздух тучи пыли и мелкий мусор. Я инстинктивно пригнулся и нырнул в дверной проём.

— РА-А!

Оглушительный рык раздался совсем рядом, мне послышалось разочарование, не успела птичка, добыча оказалась прыткой. Забежав на второй этаж, едва не столкнулся с крысоваром двадцатого уровня, помогли тренировки на реакцию. Тварь, чувствуя опасность, пыталась проскользнуть мимо, но у меня были другие планы, взмах палицей, голова не успевшего сообразить крысюка превратилась в отбивную. Дождавшись победного лога, я упаковал тушу в хранилище и поспешил выше, третий этаж, затем на крышу.

Выбравшись на кровлю, скинул добычу под ноги и принялся оглядываться по сторонам.

— Охренеть!

На меня заходила такая туша… куда там родичам Кешы, настоящий дракон, с размахом крыльев в полсотни метров. Этой твари даже стада крысоваров не хватит, понадобиться несколько сотен килограмм мяса, только на лёгкий перекус. Возникает закономерный вопрос.

Какого хрена, я сюда вылез?

Глава 15

Бывают такие ситуации, когда сначала делаешь, а потом думаешь, примерно, как сейчас. Открытая всем ветрам площадка и на меня пикирует тварь тварей с экскаваторными ковшами вместо лап, на остальное даже смотреть страшно. Я и не стал, кинул пилюльку на тушу крысовара и нырнул щучкой в люк, из которого только что вылез, плевать на возможные травмы, я хотя бы выживу.

Приземлился на руки, неудачный толчок и можно сказать мягкое падение на ступени, минус два щита. Я бы может и поблагодарил местных богов за удачу, но неприятности не закончились. В люке потемнело, успел заметь коготь размером с мою руку, а дальше стало не до разглядываний.

Здание вдруг тряхнуло, да с такой силой, что меня подбросило на добрые полметра, сверху посыпались куски бетона, мигом посбивав с меня все щиты, разбив голову и не только её. Я тупо не успевал реагировать на новые удары. А затём, сверху донёсся рёв, от которого помутнело в мозгах, пища стала проситься наружу. Я просто не мог её удержать, мигом опорожнив желудок, с матами откатился на спину уставившись, на полуразрушенный потолок. Было на что посмотреть, там, где отсутствовали куски плиты, проглядывало нечто непонятное, толи змеиная чешуя, толи толстые перья. Это нечто извивалось, издавая болезненные рыки и похоже пыталось подняться.

Раздался треск, уцелевший участок потолка пошёл трещинами, в следующую секунду сквозь бетон пролезли острые штыри. Когда до меня дошло что это, я наконец отмёрз, матерясь и прихрамывая побежал вниз по лестнице, открыл портал на встретившейся стене, переместился к предпоследней контрольной точке. Она находилась не так далеко, в здании метров пятьсот к югу.

Подобравшись к окну, уставился на интересное зрелище. Огромная крылатая туша, лёжа на боку, крошила кровлю причём одной лапой, со второй похоже какая-то беда. Я уже понял какая.

Тварь хотела сцапать тушку крысовара и лететь дальше, может даже на ходу сожрать. Она всегда так делала, и без разницы, сопротивляется еда или давно испустила дух. Схватила да в капкан попалась, я это на себе ощутил. Грохнулась так грохнулась, Тёмный омут просто так не отпускает.

Я провёл рукой по битой голове, на ладони осталась кровь.

Крепость тела отработала на сто процентов, иначе лежать бы мне сейчас на площадке и это как минимум… Чёрт меня дёрнул снять тактический шлем.

Дракон, или как его назвать не знаю, а имени не видно, перестал крошить кровлю, зашевелился пытаясь перевернуться на брюхо, башка, что напоминала морду чужого закрутилась по сторонам.

Эх, сейчас бы винтовку помощнее, — с досадой подумал я.

Тварь всё-таки улеглась на брюхо и взмахнув крыльями поднялась в воздух, через десяток секунд, её след простыл.

Так вот, хватать что плохо лежит, — злорадно подумал я. И куда Кеша делся?

Осмотрев окрестности, заметил парочку осмелевших крысоваров, крались вдоль соседнего здания прижав уши, а моего питомца не видать. Надеясь, что его не сожрали тихонько свистнул.

Ручной монстр, к моему облегчению появился через пару минут, шумно взмахнув крыльями влетел в окно и сразу поспешил ко мне, будто обнюхивая.

— Да-да, я почти обделался, — погладил его по пернатой голове. — Молодец, что смылся, не справились бы мы с ним, как пить дать, — я сопровождал слова мысленными картинками, его разодранную в клочья тушку и лежащий рядом системный контейнер.

Не знаю, что он увидел, но похоже проникся, смотрел на меня раскрыв клюв и ни разу не моргая.

— Ладно, хватит на сегодня, — покряхтев для порядку, открыл портал в дот и выгнал туда притихшего пета.

* * *

После двухдневных выходных, в ходе которых я поспал не больше шести часов, всё остальное время крафтил и тренировался, путешествие продолжилось. Кеша летал в небесах, не высоко, видимо память о недавнем событии была свежа, я двигался меж редких построек. Шёл без особой опаски, почти расслаблено. Твари уже пару часов не попадались, а глазастый пирогриф, всегда предупреждал о грозящей опасности, либо просто пикировал, за очередной закуской.

Скоро постройки закончились, перейдя в сухое редколесье, пет пропал из вида, а мне пришлось удвоить внимание. Вопрос, почему вся растительность в заводи погибшая, исключая ту, что росла за скальной преградой, волновал не особо, но я всё же задумался.

Эта заводь с техно уклоном, возможно погибла из-за какого-то катаклизма, либо являются декорацией, как и постройки, надо же было заполнять пустоты, вот система и постаралась. А животные, включая биомодов, прорвались с той стороны. В общем-то о чём-то подобном писали на форуме с поправкой, это животные-мутанты пришедшие когда-то с Терры, точнее мутировавшие здесь, а биомоды гости из чужого мира. Если это так, то можно себе представить, что творится там, за вратами межмирья, жуть, наверное: свинцовые облака, радиоактивный ветер, завывающий в развалинах городов, постап, короче.

Это навело меня на мысль, неплохо было бы прогуляться по другим заводям. К тем же Серым, допустим, или на территорию клана Максимум. Говорят, там преобладают деревья подпирающие небеса, настоящие гиганты в которых строятся кланхоллы. А Кора 7, куда выводит заводь, вполне себе гостеприимный мир с несколькими лунами и соседствующей планетой близнецом. Обязательно туда прогуляюсь, тем более там находится артефакт возрождения.

Вообще, у игроков, достигших сотого уровня, был выбор куда привязаться: Кора 7, Терра 13 и мир эльфов Эллейн, опытные защитники не советовали соваться к последним. Дорого и вариант не сто процентный, ушастые могли взбрыкнуть по любому поводу, не любят они человеческий род, как и все остальные. Чтобы попасть на Терру 13, нужно особое приглашение, обнулить игрока с белым ником или обывателя. Мне это не подходит, остаётся только Кора 7.

Размышляя о будущем, я перемещался меж редких деревьев и едва не нарвался на шатуна. Тварь была шестьдесят третьего уровня, потому легко меня заметила, и радостно припустила навстречу. Тут я решил рискнуть, подпустил монстра на расстояние прямого удара и подставил наруч под замах когтистой лапы. Та отлетела назад со скоростью пушечного снаряда, инерция дёрнула тело и орущий благим матом шатун, опрокинулся навзничь.

Ни секунды не медля, я запрыгнул твари на брюхо и размозжил зубастую морду ударом палицы, тут же делая сальто назад. Вовремя, шатуна так просто не убьёшь, покалечил только, значит разозлил. В порыве бешенства тварь вскочила на лапы и в этот момент раздалось громкое Кра, мой питомец пронёсся мимо словно ветер, а у разозлённого шатуна отлетела голова. Сделав пару шагов, тварь завалилась набок.

— Удивил! — произнёс я, задрав голову.

Довольный Кеша приземлился подле жертвы и изобразил пару движений задними лапами, типа закапывает. Всё верно, биомодами он не питается. Пришлось скинуть ему тушку крысовара.

— Заслужил, чертяка! — погладил по пернатому загривку. — И чем ты башку оторвал?

Я пытался рассмотреть неведомое оружие, но ничего кроме когтей и клюва не обнаружил, да тот и не таился, зачем ему это, дербанил тушку крысюка похрустывая костями.

Чудеса!

По мере моего продвижения, странный сухой лес начал густеть, живность стала встречаться чаще и самое интересное, никаких тебе биомодов, одни наши крысюки и ушаны. Первые рыли норы меж древесных корней, кошачьи на них охотились, основная масса не переросла тридцатый уровень, так что проблем с перемещением у меня не было. Стали попадаться родичи Кешы, мой пет с ними сам разбирался. Насколько я понял, пирогрифы не любят делить небо с конкурентами, поэтому все встречи заканчивались дракой на смерть, Кеша пока побеждал.

День сменялся днём, я не стал менять распорядок, так же часиков шесть на путешествие, остальное время уделял развитию. И это давало результаты.

Алхимик Уровень 6

Прогресс 990/100.000.000

Артефактор Уровень 6

Прогресс 239/100.000.000

Оружейник Уровень 6

Прогресс 587/100.000.000

Количество крафтов на седьмой уровень, вгоняло меня в уныние. Это ж сколько лет уйдёт? И почему мне казалось, что есть способ проще?

Ну да ладно, качнулся по основной профе на шестой, это уже хорошо, зелья стали чуточку круче. А если брать в расчёт Тёмный Омут, то это целая секунда, не пять, а шесть, за одну секунду можно много чего успеть, с моей-то скоростью.

Что касается строительной специальности.

Навык Модификация Уровень 1

Прогресс 5850/1000

Навык Ваятель Уровень 1

Прогресс 6990/1000

Здесь тоже всё прекрасно, нужно выбрать вечерок и качнуть до второго уровня, у меня уже нехилый запас, так что кач пройдёт намного быстрее.

Одним прекрасным утром, сухой лес прервался и моему взору предстал посёлок. Сначала, я принял появившиеся одноэтажные дома за очередной пригород и пошёл было по периметру, быстро убедившись, что иду по кругу.

Три улочки по несколько десятков домов на каждой, выглядели они так же, как всё в этой заводи. Декорация с выбитыми оконными проёмами и дверьми, в большинстве домов сохранились грязно-серые черепичные крыши, там, где их не было торчали обломки стропил и сухие ветки, что напоминало гнёзда. Вот только размеры, куда больше моего Кешы, но меньше недавно встреченного дракона, это немного успокаивало. С целой стаей драконов мне точно не совладать, успеть бы смыться.

Поискав глазами пета, я двинулся по центральной улице, ближе к середине высилось строение типа гаража для грузовиков, хотелось проверить что внутри, вдруг техника какая или склад с ресурсами, мало ли. Двигался неспешно, от дома к дому, регулярно оглядываясь по сторонам, не забывая посматривать в небо. Как добрался, не сразу понял, что не так, гараж как гараж, вроде как из больших блоков построен, а затем дошло. Вход закрывали ворота из листового металла, в левой створе закрытая дверь, есть железная ручка и даже небольшое прямоугольное отверстие, напоминающее замочную скважину.

Что за дела? В мире выбитых дверей грядут изменения?

Осмотревшись ещё раз, я дёрнул за ручку, дверь была заперта. Заглянул в замочную скважину, в углублении махонькое отверстие. Отыскал в инвентаре несколько отмычек, сунул первую попавшуюся и попытался провернуть, всплыло ожидаемое сообщение системы.

Инструмент сломан

Та же участь постигла следующие три отмычки, а на пятом инструменте повезло. Раздался характерный щелчок, дверь словно того и ждала, подалась на меня, оттуда пахнуло чем-то знакомым.

Не может быть! Этот запах, так может быть только на море: йод и соль.

Я распахнул дверь, заглянул внутрь и едва не заорал от неожиданности, на меня уставилось два злых жёлтых глаза и вовсе не из темноты, а с узкой волосатой морды, над головой какая-то абракадабра их непонятных символов, которая вдруг мигнула и стала понятной.

Гродобик Шестой уровень?

Тварь, хотя я уже сомневался… это не моб, разумное существо, и не думала нападать, так и стояла, сверля меня злобным взглядом. Если бы не мерное движение тощей грудной клетки, можно было решить, что это манекен, а ник, просто системный прикол.

Не зная, как реагировать стрелять или бежать, я изобразил полупоклон, так, на всякий случай, вдруг за приветствие сойдёт, а сам лихорадочно перебирал варианты: пистолет, пилюли или палица. Гродобик отреагировал странно, развернулся и лёгким шагом Шаолиньского монаха направился в противоположную сторону помещения. Прямо к порталу ведущему на не самый спокойный берег моря, из-за нестандартной ситуации, я только сейчас услышал шум прибоя.

Он даже не обернулся, вошёл в портал и тот схлопнулся, я только и успел заметить, как тёмные воды бьются о крупные валуны.

— Это сейчас что было? — спросил я вслух, оглядывая голые стены.

За спиной, шумно приземлился Кеша, заставив подпрыгнуть на месте, как не странно это привело меня в чувства. Прикрыл дверь и направился на выход, прочь из посёлка.

— Уходим, — скомандовал на ходу.

Пет прекрасно меня понял, правду о них говорят, чувствуют настрой хозяина. Мощные крылья взмахнули, одарив меня порывом ветра, не обратив на это внимания, я прибавил шаг. Можно, конечно, свалить в убежище, но кто даст гарантию, что за мной не следят, придётся погулять, попетлять, заодно проверю есть ли хвост, если сумею.

Итак, что мы имеем? Я, как самый гениальный и без сомнения продвинутый защитник, решил, что сегодня день открытых дверей!

Мысли не мешали смотреть по сторонам, впереди меж домами мелькнула тень. Я уже хотел сменить направление, как с небес спикировал Кеша, послышался визг твари.

Не сцы в трусы — это всего лишь крысовар!

А ведь я встретился с высокоуровневым игроком, неизвестной расы, — только сейчас стало доходить. Чувак, или как они себя называют, неважно, очень крут. Легко повернулся к незнакомцу спиной, значит смерти не боится, а чего её бояться если привязан к артефакту возрождения или имеешь прокачанные щиты.

Гродобик шестой, за каким-то чёртом сунулся в одну из своих нычек, может склад тут был, кто теперь расскажет. Прибрал вещички и услышал возню в замке, задержался посмотреть на нежданного посетителя, увидел нуба сорок седьмого уровня. Посмотрел и пошёл по своим делам, не увидел во мне угрозы, менталитет не человеческий, хотя сам выглядит как ночной кошмар хронического алкоголика. Но здесь не по внешности судить надо, я для него тоже не красавец, обезьяна наряженная.

Посёлок закончился, я перешёл на бег.

Смотреть нужно на поступки, он… Кто он? Без сомнения воин, одни когти чего стоят… не увидел во мне соперника, но ведь всё может измениться. Передумает, или расскажет корешам и начнётся охота. А мне это надо? Пошёл блин, на дальний хутор! Ладно, потом себя корить буду, если успею, а сейчас надо валить!

Бегать, по неизведанной, полной тварей местности, себе дороже, очень скоро я в этом убедился. Два высокоуровневых ушана появились неожиданно, словно из воздуха родились, хотя, у страха свои заморочки, мог и не заметить. Прыг скок с двух сторон и вот один уже атакует, я увернулся, уходя в сторону второго, успел выставить наруч, угодив твари в морду. Монстру не понравилось, зашипел брызжа кровавой слюной, а сам отскочил в сторону.

Первый воспользовался ситуацией и быстрыми ударами снёс три щита, нас накрыла тень. Кеша спикировал на битого ушана, я взмахнул палицей не глядя и попал, хруст, визг, развернулся и добил тварь. Шумно выдохнув, оглядел поле боя, две туши, вторая уже початая, пет не терял времени даром.

Дождавшись победного лога, упаковал целую тушу и скомандовал:

— Уходим!

Кеша не растерялся, подхватил добычу задними лапами и замахал крыльями скрываясь среди деревьев, бросив взгляд назад я последовал за ним.

Спустя несколько часов я рискнул сделать привал, благо лес загустел настолько, что не со стороны не с неба не видно. Где-то наверху захрустели ветки, посыпалась листва, ещё несколько секунд шума и в метре от меня приземлился питомец.

— Ну что, перекусим и дальше?

Кеша, вскинув клюв, едва слышно кракнул, видимо ожидая продолжения и, разумеется, дождался. Не оставлять же проглота голодным, давешний ушан в самый раз.

— Много ты жрать стал, — посетовал я, перед тем как отхватить кусок горячей шаурмы. — Хотя, когда было мало?

Пирогриф уже превышал меня в размерах, весе и уже обогнал на один уровень.

ПироГриф Уровень 48

Условно — Агрессивная Социализация

И что-то мне подсказывало, скоро он станет сорок девятым. Я уже привык к его внешнему виду, настоящий сказочный монстр, племяш бы назвал его грифоном, четырёхлапое крылатое чудовище, страшнее его, только…

Тут я вспомнил про недавнюю встречу, допил чай и засобирался в дорогу. Пустой бумажный стакан и пакетик с салфеткой испарились в хранилище и снова в путь.

Я остановился, когда местное светило окончательно село. Тьма не абсолютная, навык помогал как-то ориентироваться, но всё же решил не рисковать. Нашёл крупное, раскидистое дерево, забрался метров на восемь, выбрал место с двумя ветвями что уходили почти параллельно земле и кинул на них заготовленную площадку из усиленного дерева. Да, в личном хранилище одни плюсы, с какой стороны не посмотри, ничего отрицательного не увидишь. Прячь что хочешь, главное, чтобы вместимость позволяла, а для этого, нужно прокачивать выносливость.

К счастью, с этой характеристикой у меня полный порядок, хранилище на три с лишним тонны, могу позволить почти пять, чего пока не требуется.

Площадка полтора на два с небольшим метра много не весит, зато на ней можно устроится с относительным удобством. Невысокие борта позволяют не вывалиться во время сна, в планах было сделать крепкий ящик в полный рост, но не успел. Придётся спать на свежем воздухе, полагаясь на чуткий сон Кеши.

— Куда это ты мостишься? — пет, как ни в чём не бывало уселся на краю моей площадки и принялся выклёвывать что-то из крыла.

На меня ноль эмоций, видимо тоже отдыхать собрался.

— Ладно, сиди… Смотри не столкни меня во сне.

— Кра.

Пришлось укладываться калачиком, зато ночной охранник рядом.

Глава 16

Проснулся я засветло, и не сам, Кеша когтем ткнул. Хотел было гаркнуть матом, но увидел его взгляд, а уже затем услышал слабый шорох внизу. Слух подсказывал, что вовсе не листопад, кто-то целенаправленно поднимался, до моей площадки оставалось не больше трёх метров. В отличие от меня, лежащего на спине, питомец сидел, опираясь на четыре лапы и видел, что происходит внизу. И не стал долго ждать, задрал клюв, взмахнул крыльями, взлетая на следующую ветку, находящуюся в нескольких метрах над головой.

Я воспользовался его манёвром, как прикрытием и перевернулся на живот. Вовремя. Мимо площадки метнулось длинное узкое тело, я не сразу понял кто это, раскрылась пасть, выпуская раздвоенный язык, раздалось пронзительное шипенье.

Гермента Уровень 83

— Змея!.. Мать!… — непонятно почему на голове зашевелились волосы. Возможно, потому, что она размером с матёрую анаконду.

Я выхватил пистолет, двойной хлопок выстрелов, заставил ползучего гада изменить направление, кинуться ко мне. Третья пуля угодила в голову, но с того толку не было, твари хоть бы хны, так и приближалась. Опомнившись, я бросил проклятие, практически остановив змея, место пистолета заняла палица. Удар. Оружие не сработало. Ещё удар. Тело твари отбросило в сторону, зашуршали сухие ветки, туша полетела вниз. Мимо меня проскользнула крылатая тень, Кеша решил добить змеюку, или просто позавтракать.

Когда я спустился с дерева, пет уже потрошил добычу, что означало её съедобность. Не став расслабляться, прошёлся вокруг, осматривая окрестности, не забывая поглядывать на соседние деревья. Мне не улыбалось стать жертвой ползучих гадов, само их присутствие внушало первобытный ужас.

Тварей не нашлось, но кое-что всё же привлекло моё внимание, под соседним деревом обнаружился небольшой примятый участок. Следы когтей, продавивших почву в двух местах, на древесной коре пара клочков светло-серой шерсти.

Я осмотрел участок внимательнее. Чуть в сторонке, на перегнившей листве лежало несколько до боли знакомых предметов: изогнутые, толщиной с указательный палец, сантиметров по двадцать в длину, следы клыков практически по всей поверхности.

— Грёбаные рёбра, — пробурчал я под нос, поднимая ближайшее.

То, что останки не со свежего трупа, понятно и без тактильного контакта, нет свойственной красноты, просто свежая светлая погрызенная кость. Я принюхался, уловил запах дыма и каких-то пряностей, ребро полетело на землю.

Какова вероятность того, что твари приготовили жареные рёбрышки с приправами? Правильно, нулевая! И что мне теперь делать? Да, меня пасут, даже не скрывая этого, я ни разу ни следопыт, но всё же нашёл… Значит, это намеренное действие! Меня хотят вывести из равновесия.

Осмотревшись по сторонам, подошёл к Кеше. Тот ещё не закончил со змеёй, что немудрено, добыча немаленькая. Коснулся крыла, пет замер, уставившись на меня одним глазом.

— Лети! — произнёс я, держа в мыслях образ дома.

Кеша подхватил остатки завтрака и взмыл в небо.

Чёрт! — мысленно выругался. А если они на пета метку поставили? Поздно метаться, Кеши след простыл. Была надежда, что внимание только на мне.

Не знаю, видят меня сейчас или нет, плевать! Пора снимать хвост.

Подойдя к приютившему на ночь дереву, открыл портал, туда, куда ходить категорически не собирался, в ближайшее время, по крайней мере. Быстро перебрался на ту сторону и нырнул в зелень кустов. Контраст был не слабым, восприятию пришлось перестраиваться, но на то я и игрок, чтобы быстро адаптироваться.

На ходу проглотил несколько пилюль, надел на палец кольцо со вторым я. С другой стороны зелёной растительности, вышел совсем другой человек.

— С дороги, пацан! — гневно крикнули сбоку.

Мне пришлось отскакивать, пропуская перед собой тройку высокоуровневых игроков, двигались они быстро, почти бежали.

— Димон м***ть, назвался же! — бросил напоследок тот же игрок, тройка скрылась среди деревьев.

Я направился в другую сторону, шёл не быстро и не медленно, как обычный защитник с короткого рейда, в рот полетела ещё одна пилюля, Чистый След — на всякий случай. На горизонте нарисовалась скала с аркой выхода, я прибавил шаг, замечая, как окрестности патрулируют две группы. Ближайшая, в которой насчиталось пять игроков, направлялась к выходу с заводи, я побежал и опередил их на пару десятков шагов.

— Эй, малой! — последнее, что услышал перед тем, как нырнуть в портал.

Меня встретил ночной холод, под ногами захрустел притоптанный снег.

— Такси-такси… — пропищал я, попытка изменить голос чуть не сорвалась.

— Эй, пацан, куда спешишь?

Помимо знакомца таксиста, на площадке было несколько человек, все с вопросиками вместо уровней.

— Куда-куда, к маме! — бросил я, чуть не закашлявшись от напряжения в голосовых связках. Открыл портал в стене и вышел во дворе-колодце.

До парадной, что вела в скрытый город, добежал в три прыжка. Проскочил по лестнице, минуя парочку низкоуровневых игроков, им пришлось прижаться к стене.

Осто-Фойна

Прежнего столпотворения игроков подозрительной наружности не наблюдалось, видимо, Чёрное Солнце обнулили, а их место пока не занято. Всего пара защитников, оба с вопросами, причём во всех смыслах, сразу поспешили ко мне.

— А ну-ка погодь! Шустрый больно, — тот, что понаглее мордой, с ником Стенька двинулся мне навстречу.

— Пошёл в п***у баклан, не до тебя щас! — грубо крикнул я и с деловым видом прошёл мимо.

Видимо, моя импровизация подействовала, потому что несколько секунд стояла тишина, а уж потом.

— Ты кого бакланом назвал, сучонок⁈ Да я тя б***я порву!

— Да воще ох***л! — ошарашенно вторил другой.

Я не останавливался, а они так и топали сзади, обещая невиданные кары с немедленным обнулением. Но нападать не спешили, что вполне понятно: неизвестный чел, ведёт себя нагло, возможно, за ним кто-то стоит. Мы так и добрались до системного банка, услышав в спину грозное «Мы тебя найдём!» — я вошёл в холл и увидел старую знакомую.

— Здравствуйте… Димон! — девушка немного замялась.

— Здравствуйте, Клео! — я улыбнулся. — Мне бы с Антонием увидеться.

— Да, конечно, но вам придётся немного подождать, ваш агент занят с клиентом, — девушка состроила грустную мордашку.

— Ничего страшного, я уже не тороплюсь.

Клео проводила меня в отдельный кабинет, предложила кофе с пирожным, отказавшись, я уставился в настенный экран, показывающий новости системного мира. Симпатичная ведущая рассказала про счастливчика, чей ник благоразумно не упоминался, умудрившегося собрать сет бога. Мне это мало о чём говорило, но, если по телику рассказали, значит повезло.

Затем пошла реклама клана Системный Ветер, показали кланхолл. Сначала изнутри, десятый уровень представлял из себя небольшой город со своей инфраструктурой. Красивые здания в средневековом стиле, озёра, парки, целые районы, в которых жили и трудились мастеровые. Клановые строения, аккуратные домики казарм и, конечно же бравые защитники.

Системный Ветер, набор в клан шестьдесят плюс, возможен индивидуальный подход! — воодушевляющий голос за кадром.

— Круто! — по-стариковски буркнул я.

Войны между кланами и вообще любое смертоубийство, никто не отменял, следующая рубрика была посвящена именно этому. Речь пошла о клане Чёрное Солнце, о том, как они опрометчиво поступили, решив поохотиться на судей, этого клана больше нет, красавица ведущая так и сказала, грустно улыбнувшись при этом.

Следующей темой новостей, стал скандально известный клан Чистые Клинки. Я залюбовался их главой, в чём не было ничего крамольного, потому как это женщина, вернее, девушка явно восточных кровей. Этот яростный взгляд огромных чуть раскосых глаз, осиная талия и шикарные бёдра.

Я уже хотел написать Малинке, тут появилась Клео, пришлось успокаивать гормоны и идти навстречу с агентом.

— Здравствуйте, Феникс! — поприветствовал Антоний, когда я снял бижу, внешность к тому моменту вернулась в первоначальный вид. — Очень опрометчиво с вашей стороны, заявляться в скрытый город.

— Никто не знает так называемых браконьеров в лицо, даже вы, — Антоний на это кивнул. — К тому же я был вынужден заявится в банк… Мне нужна одна услуга, уверен, вы сможете её предоставить!

— О чём речь? — агент превратился в само внимание.

— С меня нужно снять метку, если она, конечно, есть, на сто процентов я не уверен, — Антоний понятливо кивнул.

Мои опасения, вовсе не беспочвенны. Существуют разные виды слежки за игроками. Можно пометить одежду, и тогда хозяин метки сможет следить за тобой в пределах десятка километров или более, всё зависит от прокачки навыка. От этой слежки легко избавиться, достаточно сменить одежду. Также, есть навык способный пометить ник игрока, тут уже переодеванием не отделаешься, придётся идти к специалистам и отмываться. Либо использовать специальные зелья. У меня такое есть — Чистый след, помогает от этих двух видовотслеживания.

Но существует ещё третий. Как и сказал агенту, неуверен, что именно эта метка стоит, но, пристальный злобный взгляд, до сих пор в памяти, словно этот пришелец и сейчас меня видит. Очень неприятное ощущение.

— Речь о метке сути? — уточнил агент.

— Боюсь, что да… Возможно её снять?

— Я с таким ещё не сталкивался, довольно редкий навык, — агент помолчал. — Но системный банк печётся о своих клиентах, нужный специалист есть, — уверил меня Антоний. — Я его вызову, придётся подождать не менее часа. Занятость, и дорога с дальнего филиала занимает какое-то время. А пока… Ещё вопросы будут?

— Несколько контейнеров с крафтовым материалом, семь, если быть точным.

Спасибо неизвестным системным игрокам, чьи контейнеры приволок питомец, в основном это их заслуга, ну и Кешина, разумеется.

— Как раз займёт какое-то время, — Антоний потёр руки в предвкушении.

Мы успели оформить сделку, обсудить другие важные моменты, и даже рассчитаться за будущую услугу. Специалист со зловещим ником Чар, появился, как и было заявлено, через час с небольшим.

Престарелый гном, такое впечатление производил Чар, хотя не выглядел седым старцем: мелкий, полноватый брюнет лет сорока. Но вот глаза, усталый, мудрый взгляд, складывалось впечатление, что его уже ничем не удивить.

Антоний зачем-то вышел, и мы остались вдвоём, специалист уселся рядом со мной и пристально посмотрел в глаза.

— Чем удивите, юноша?

Подобное обращение, меня нисколько не покоробило, перед ним я чувствовал себя реальным пацаном, в смысле мальчишкой.

— Вы мне скажите, уважаемый Чар! — гном не сводил с меня усталых глаз, и я поспешил добавить. — Я до сих пор вижу его взгляд.

Чар кивнул.

— Да, метка висит… Сильный навык, его владельцев можно пересчитать по пальцам одной руки.

Гном замолчал, а мне показалось, сейчас он что-то сказанёт и не ошибся.

— Знаете, юноша… Самое интересное в этой ситуации, то, что вы не могли с ними встретиться, и как-то умудрились, — гном не удивлялся, не обвинял, просто констатировал. — Но это не важно.

В следующий момент, мысль о чужом взгляде перестала быть навязчивой. Гном выполнил свою работу.

— До свидания, юноша, до новых встреч! — Чар встал. Я заторможено кивнул, а затем поинтересовался.

— Можно ли приобрести этот навык? Я про ваш!

Гном впервые показал эмоцию, что-то вроде намёка на улыбку.

— Конечно, можно, вот только это не один навык, а симбиоз из нескольких, каждый должен достигнуть десятого уровня… Цена за активацию симбионта, Красный Камень Мироздания. Слышали о таком? — улыбка стала явной.

Я кивнул, читал о них, заинтересовался, когда нашёл младшего, зелёного собрата. Информация скудная, кое-что всё же почерпнул. Усилитель для кланхолла, защита возрастает на порядок, также можно использовать при крафте, но здесь нужно быть очень богатым психом. Использовать драгоценность, которую не могут себе позволить большинство богатых кланов, на улучшение оружия или броню, затея не из простых. А уж на навык!

Мудрый Чар, прочёл всё по моему лицу.

— Юноша, этот не тот навык, который качает одиночка, даже если он не знает, куда девать опыт. Собственность целой организации, если проще сообщества, за него платят тысячи игроков, а изучать его самому, это всё равно что простому обывателю, на зарплате, копить на океанский лайнер, нереально. Вижу, что вы непростой защитник, раз смогли завести могущественного интересанта.

Чар помолчал, видимо, решая, стоит ли продолжать, я ждал.

— Чтоб поставить такую метку, нужно потратить миллион единиц Тёмной Материи и сто тысяч жизненной. Да-да, надо быть очень аккуратным, чтоб не отдать жизнь, — подтвердил он, глядя в мои расширенные глаза. — И это говорит о том, что не из-за праздного интереса на вас её поставили. Одно я могу точно сказать, защитник сто плюс, это основное ограничение по изучению навыка. Очень состоятельный игрок или долго живёт, потому что изучение стоит очень дорого, ну или глава крупного клана, — гном показал пальцем наверх. — От всей души надеюсь, что этот игрок потеряет к вам интерес, юноша, иначе не привязаться вам к артефакту воскрешения.

— Ещё вопрос. Метки можно ставить на тварей? — не давала покоя мысль, что на Кешу повесили маячок.

— Нет, молодой человек, только разумные особи.

От его слов стало легче на душе.

Чар вышел. Через несколько минут, за которые я попытался осмыслить услышанное, появился Антоний, мы обсудили детали касательно моей новой недвижимости. Я стал владельцем ещё двух коттеджей, один находился недалеко от черноморского курорта, другой в Алтайском крае, с точки зрения обывателя, я весьма состоятельный и успешный человек. Вот только с недавних пор, меня это мало волновало.

Получив инструкции по недвижимости, я отправился к банковским ячейкам, сообщение от Игнатия уже получено, меня ждали две книги навыков.

Почти полтриллиона! Хрена-се ценничек! — поборов приступ жадности, я всё же выкупил книжки, иначе никак.

Затем закинул в ту же ячейку, пару сумок с ресурсами, никаких цен не ставил, просто до востребования защитником Игнатием. Хорошие отношения надо поддерживать, он сам переведёт нужную сумму. Отписался алхимику и отправился на системный вокзал, перед этим успев полностью переодеться.

— Отойди в сторонку, малец! — скомандовала Спиридоновна. — Каждому скажи, каждого толкни, что за народ пошёл? — беззлобно пробурчала она.

Бабуля неизменно заседала в своей конторке со спицами и носками, успела подрасти на несколько уровней, только очков в роговой оправе не хватало, а так обычная бабка.

— Спиридоновна!

— Ась? — она подняла взгляд от спиц, а пальцы так и продолжали работать.

— Камнями телепорта ещё торгуешь?

— А то! Сколь надо и куда? — бабуля отложила спицы.

— Открывай по всей России, начиная со стороны Японии. Тридцать, нет… пятьдесят точек!

— Так запросто! Двадцать пять мильёнов оптом.

Я без разговоров перевёл ей пятьдесят.

— Богатый, внучок, — хмыкнула бабка и пошла к ближайшей кабинке.

Кряхтя, вошла внутрь, открыв портал на берег моря, ну или океана, в нос ударил запах соли и йода, напомнив о недавних событиях.

— Чаво встал как вкопанный? Кидай свой камушек!

Отмёрзнув, я подчинился. Спиридоновна не по-старчески быстро, сунула и убрала руку, портал схлопнулся, она открыла новый, я опять бросил и так далее, это напоминало дурацкую игру со сменой декораций: море, лес, поле, крыша высотного дома, подножие горы, пейзажи менялись и менялись, пока не закончили заявленные порталы.

— Уф… заморилась я, — посетовала бабка, направляясь в свою конторку. — Спасибо внучок, хапну теперьча пару уровней!

— На здоровье, — смеясь ответил я. Нахваталась старушенция словечек.

Хотел было отправиться на промежуточную точку, как на вокзале появился ещё один до боли знакомый персонаж. Я напрягся, а коротко стриженная блондинка прошла мимо, не обратив на меня ни малейшего внимания, закрылась в одной из кабинок, и на этом всё закончилось.

Сучка! — отогнав негативные мысли, я вошёл в ближайшую кабинку и портанулся в промежуточную точку. Проглотил зелье с чистым следом и ушёл на следующую.

Расслабился только в подвале своего дома, но всё равно какое-то время выжидал. Затем поднялся на первый этаж, прошёлся по периметру, выглядывая в окна, следы на снегу были и даже человеческие. Я знал, чьи они, обслуживающий персонал появлялся раз в день, приходят своими ножками, потому как не имеют права входить в дом клиента порталом.

Можно ли верить системному банку? Насколько я успел узнать, его репутация безупречна, банк предпочтёт уйти в минус, нежели подставить клиента. Сомневаюсь, конечно, что наступит такой день, когда банк откажется от прибыли, но ради репутации пойдёт на многое, если не на всё. Однако обывательская подозрительность неистребима, чтоб понять, насколько хлипки некоторые обещания, нужно вспомнить о человеческом факторе. Одни любят деньги, другие пекутся о благополучии близких, особенно если их похитили, а ещё можно шантажировать, — вариантов много. Так что на сто процентов я не доверяю никому, и даже себе.

Заварив пакетик чая, я уселся в кресло. Надо было обдумать дальнейшие действия.

Поход на север, так я назвал свою экспансию, неожиданно прервался. Кто бы мог подумать, что нарвусь на чужого, причём во всех смыслах. Высокоуровневый игрок другой расы, обладает не дюжей силой и навыками, это подтвердил Чар. Стоит ли продолжать двигаться в том направлении? Конечно да! Почему? Ну, во-первых, он мог обнулить меня ещё до того, как я приступил к вскрытию замка, но предпочёл поставить метку. Значит, здесь другой интерес, к которому я имею минимальное отношение, постольку-поскольку, ну или потому что человек.

Во-вторых, меня так просто не напугать. Да, Гродобик с порядковым номером шесть, легко со мной справится. Ну и что! У меня просто нет выбора, кроме как получить сотый уровень, иначе так и так конец.

Вот и всё, решение принято.

Глава 17

Допив чай, я опустошил холодильник с морозилкой, вновь спустился в подвал, выложил ненужные боеприпасы, те, что скрафчены, забил хранилище новой партией, включая бижу и отправился порталом к шахте, минуя пару промежуточных точек.

Очень скоро, я стоял у входа в некогда заколоченное жерло шахты, теперь это было похоже на старое выгоревшее гнездо. Никакого входа не было и в помине, в крайний раз я постарался на славу.

Ну и хорошо, это сильно уменьшит поток золотоискателей.

Вернувшись в заводь, я первым делом вышел на улицу, питомец мирно дрых на крыше дота, при виде меня он бодренько спрыгнул на землю и принялся клянчить чего-нибудь мясного и желательно побольше. Скинул ему тушу крысовара, Кеша рос не по дням, а по часам, в уровне пока не прибавил, зато в размерах. Мощный клюв разодрал угощенье за десяток минут, он сожрал всё без остатка и уставился на меня голодными глазами.

— Нет уж, дружок, ты молодец, не спорю, но меру надо знать! — я не удивился его реакции, вернулся на своё законное место и принялся выклёвывать что-то из крыльев.

Умный зверь или просто мой настрой чувствует, в общем-то, неважно, главное, что мы друг друга понимаем. Если сравнивать с земными животными, то затрудняюсь, кого привести в пример. Кеша, не смотря что относится к пернатым, явно умнее собаки.

После сытного обеда я взялся за «чтение литературы».

Для изучения навыка «Благословение Стихии Времени» требуется:

Тёмная материя 1000 единиц

Свободный опыт 1000 единиц

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

В отличии от цены на навык, изучение порадовало дешевизной.

Относительно, конечно, боюсь на последних уровнях, когда они понадобятся, ценник неприятно удивит, так уже было с остальными благословениями, главное, чтобы на стихию воды хватило. Хотя о чём я думаю, мне же ещё фортификатора подтягивать, со всеми вытекающими навыками.

Дальше пошла затратная рутина, я щёлкал прокачку уровней навыка и спустя всего минуту добрался до пятого, когда опыта полный карман, это не сложно.

Для изучения навыка «Благословение Стихии Времени» 5 уровень требуется:

Тёмная материя 100000 единиц

Свободный опыт 10.000.000 единиц

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Писец, хорошо хоть пятый нужен, давно бы обнищал и побежал браконьерствовать… Ладно, как говорила моя бабуля, назвался груздём, так полезай в кузовок.

Потратил ещё несколько минут на изучение Благословения Стихии Воды и вот оно…

Для изучения навыка «Покровительство Стихий» требуется:

Тёмная материя 1000 единиц

Свободный опыт 100.000.000 единиц

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Подумаешь! Гулять так гулять.

То, что Игнатий не пошутил, я понял, когда изучил второй уровень, вместо двух тысяч тёмной материи, ушло тысячу восемьсот, что уже неплохо. Самый прожорливый навык — это фортификатор, значит на пятом уровне, я смогу сделать вдвое больше.

Для изучения навыка «Покровительство Стихий» 5 уровень требуется:

Тёмная материя 9600 единиц

Свободный опыт 1.000.000.000.000 единиц

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Опыт, это всего лишь опыт, ещё заработаю! — задавив жабу, подумал я. А экономия по материи, приятно греет душу.

Следующим этапом сегодняшней программы, являлась прокачка фортификатора. Артефактор с алхимиком давно ждут своего часа, осталось подогнать другие два навыка.

Изучив Модификацию и Ваятеля, я убедился, что для достижения третьего уровня этих навыков, требуется поднять артефактора и алхимика на седьмой, долго, неприятно, но предсказуемо. Я был уверен, есть другой вариант, связанный с большими тратами или риском, если так, то это не проблема, а всего лишь расходы, что касается риска, его и так хватает.

Значит, изучаем профессию, которая обещает пригодиться мне в будущем.

Для изучения навыка «Фортификация» уровень 2 требуется:

Тёмная материя 2000 единиц

Свободный опыт 1.000.000 единиц

Навык Модификация Уровень 2

Навык Ваятель Уровень 2

Навык Алхимии Уровень 6

Навык Артефактора Уровень 6

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Освоив наконец второй уровень, я приступил к проверке умений: что улучшилось, насколько подешевело, смогу ли я построить подземный дворец. Последнее необязательно.

Спустился на нижний уровень, активировал навык и прикоснулся к стене, появилось ожидаемое очертание квадрата, с надписью в углу «20/20/20» то есть куб. Вновь прочёл уже знакомую информацию.

Стандартная фигура запуска навыка. Размеры и конфигурация, регулируются с помощью мысленного усилия. Стоимость изъятия (освобождения) фигуры из модифицированной (усиленной) породы 4800 единиц Тёмной материи.

Минуточку! Помнится, на первом уровне, то же самое действие оценивалось в десять тысяч, а заявленная скидка пятьдесят процентов! Откуда взялось ещё два? Награда за усердие или стандартное снижение стоимости при повышении мастерства? Проверить можно при изучении третьего уровня, неуверен, что это будет скоро, но в любом случае приятно.

Осталось проверить, что даёт второй уровень.

Я взялся за стену, на которой остановился накануне, расширение пространства спортзала, приходилось усиливать свод, для этого я использовал двойной ряд колонн, по семь метров между каждой. То есть ширина спортзала больше двадцати метров, с длиной пока не определился, может завершу прямо здесь.

А что? Проектом я не связан, что хочу, то ворочу! Давай-ка приступим к постройке минус четвёртого этажа, только спустим его глубже, да хоть бы на полсотни метров.

Выделив в стене прямоугольник, полтора на два с половиной метра, включил оба навыка, и фигура на моих глазах уменьшилась втрое — настоящее волшебство. Помимо прямоугольника, я получил нишу глубиной в полтора метра, края из плотной глины вперемешку со щебёнкой, а сама изъятая фигура, выглядела как вырезанный специальным инструментом кусок скалы.

Понятно, что материал никуда не делся, произошло уплотнение, интересно, могу ли сделать ещё плотнее?

Попробовал, не получилось, что говорит об ограничении в уровне профессии. В общем-то, уже неплохо, полученный материал можно использовать для усиления стен и потолков, для удовлетворения любопытства проверить его крепость.

Достал из хранилища кувалду и маузер с запасом патронов.

Приступим! Размахнувшись, я вдарил по прямоугольнику в полсилы, металл звякнул, высекая искры, в руки ударила отдача. Уплотнённый материал остался целым, появилась едва заметная выщерблина, а ведь я бил по углу. Неплохо! А если сильнее? Недолго думая, я ударил что есть силы. Раздался треск, древко не выдержало, кувалда едва ли не со свистом отлетела в стену, утопая в ней, и вообще теряясь из виду.

Каменный прямоугольник завалился набок, но не сломался и даже не треснул, опять небольшой скол на углу и, всё.

— Это хорошо, — пробурчал я, направляясь к стене.

Пришлось повозиться, чтоб изъять завязший инструмент, углубился почти на метр.

Теперь проверим огнестрелом.

Сначала использовал некрафченное оружие: маузер, выстрелил с расстояния в шесть метров с расчётом, что пуля срикошетит в мягкую стену. В замкнутом помещении грохнуло так, что уши заложило, пуля высекла искру и завязла в стене, материал остался практически невредимым. Мне уже начинал нравится новый уровень мастерства, всего лишь второй, а уже такой результат.

Затем достал крафченный пистолет, тот, что легко валит тварей пятьдесят плюс, выстрелил трижды. Вот тут материал уже не выдержал, откололись довольно крупные куски, но я не расстроился. Это угол легко откалывается, а ты попробуй прострелить стену толщиной в полтора метра, тут понадобится что-то помощнее, но и здесь можно придумать защиту.

Удовлетворившись испытанием, я взялся за, можно сказать, рутинную работу, углублял и усиливал ту же нишу. Ушёл на три метра вглубь, начал уходить вниз под приемлемым углом. Со ступенями отдельная история, используя прежний опыт, я выделял и модифицировал их прямо в грунте, тем самым утапливая на нужную глубину, получалось быстро и красиво. С последним утверждением можно поспорить, но ведь это я сделал, значит, красиво!

Несмотря на сильно уменьшившийся расход, тёмной материи хватило не надолго, я сумел углубиться метров на пятнадцать, семнадцать, прежде чем третий великий накопитель полностью иссяк. Пришлось подниматься наверх, к одному из своих тайников.

Я взял за привычку собирать комплекты бижы: сила, ловкость, выносливость, всё отдельно, в том числе и интеллект с восстановлением Т. М. Как раз этот комплект мне и понадобится, вкупе со шмотом и зельем, регенерация возрастает в разы.

Переоделся, и раз уж всё равно наверху, решил устроить себе плотный обед, с первым, вторым, компота, к сожалению, не было, так что довольствовался чаем с печеньками. После, чтоб не перегружать организм, занялся крафтом, что тоже стало привычкой, переходящим в диагноз, «прогрессирующий трудоголизм» — неизлечимое заболевание.

Покопался внизу ещё несколько часов, работал я не спеша, в основном усиливал стены с потолками, поэтому накопитель не успевал опустошаться, но всё равно решил сделать большой перерыв и лучше до утра.

Мне уже, хотелось вернуться к путешествию по заводи, а ведь прошло всего ничего, сутки, может, чуть больше. Но я себя останавливал, не хотелось нарваться вновь, кто знает этих чужих, может он там волосы на заднице рвёт от досады, стоит появиться, выместит злость на мне. Так что ждём, неделю, а лучше две, мне есть чем заняться.

Следующее утро началось рутинно, подъём, разминка, завтрак, Кеша порадовал новым системным контейнером, в котором оказалось два комплекта крафтовых ресурсов, однозначно с бессмертного выпал, потому как ничего больше не было. Я тоже не поскупился, выдал последнюю тушу крысовара и несколько куриц, по идее, мой пет сам курица, несущая золотые яйца. Но говорить ему этого не стал, вдруг обидится.

Продолжилась неспешная работа фортификатора: углублял, усиливал стены, последнему действию уделял больше внимания, не хотелось оказаться погребённым в своём же творении, потому вернулся наверх и принялся проходить всё сначала.

К обеду уткнулся в тупик, перекусил по-быстрому прямо на месте и взялся за изъятие следующей порции грунта, заодно являющейся материалом для укрепления стен.

Грунт, кстати, постепенно менялся, сначала это была светлая глина, перешедшая в мелкий гравий, к вечеру добрался до сплошной скальной породы. Плохо и хорошо, одновременно, стены особо усиливать не надо, значит, экономия энергии, с другой стороны, работа с камнем отнимала больше времени, и вся экономия сходила на нет.

На четвёртый день работы решил остановить спуск, а то уже стало похоже на навязчивую идею, всё ниже и ниже, больше чем на пятьдесят метров спустился. Началась работа по расширению, тут я впервые напоролся на новую породу, что-то вроде красного гранита с вкраплениями металлических прожилок. Материал, конечно, красивый, но работать с ним тяжеловато и тёмной материи уходит в полтора раза больше.

Через пару дней я уже хотел плюнуть на проделанную работу и двигаться в другом направлении, но неожиданно гранит сменился на гравий, а затем и вовсе закончился. В том смысле, что я нарвался на пустоту, и ладно бы темно было, чёрт-те где под землёй всё-таки, но нет, из квадратного отверстия шириной в метр, исходило тусклое, зеленоватое свечение.

Я не успел ничего понять, как раздался громкий стрёкот, от которого по телу поползли слоновьи мурашки. А в следующую секунду, в проделанный мною проём влетела здоровенная морда насекомого. Вот когда я поблагодарил себя за самоистязание с теннисными мячами, левая рука взлетела независимо от моего желания, рефлекс.

Удар. Не понял чем, жвало или хитиновая челюсть, тварь, чьё имя я не успел рассмотреть, отскочила, обдав меня оглушительным стрёкотом. Уже насмотревшись на разных монстров, я сильно сомневался, что этот из миролюбивых и сразу отстанет, поэтому решение пришло мгновенно.

Груллота Уровень 103

Успел прочесть, прежде чем тварь кинулась на меня, раскрыв жуткую хитиновую пасть, в неё-то и залетела пилюля с Чёрным омутом. Раздалось шипение, гигантское насекомое попыталось отползти, да куда там, только хуже сделала, её ждало шесть секунд незабываемых ощущений. Я не стал ждать, вдруг урон не будет критическим, выхватил палицу и со всей дури приложился по страшной морде. Оружие сработало на все двести процентов, раздался страшный хруст, брызнула белёсая жидкость, тварь попыталась вырваться, забилась во все стороны, тем самым нанося себе больше увечий.

Я этим не удовлетворился, кинул ещё одну пилюлю, попав на хитиновую голову, а сам отбежал подальше, приготовив следующий подарок. Не понадобилось, тварь ещё подёргалась, видно, что в конвульсиях, и мощные костяные лапы, с которых я не сводил взгляда, наконец расслабились. Жуткое насекомое издохло.

Получено 1.100.000 единиц свободного опыта

Получена книга навыков Пожиратель Света

Получен предмет Превосходный Плащ

Получен предмет Системная Шкатулка — 2 штуки

Получен предмет Великий Камень Опыта

Получен предмет Камень Уровня

Получен предмет Универсальная руна переноса 50 штук

Я не спешил радоваться, фосфоресцирующее свечение из-за спины твари на приятные мысли не наводило, стрёкот всё ещё слышно, к счастью, далеко. Присмотрелся наконец к светящимся стенам, что-то похожее на мох, местами свисали грозди непонятно чего и там тоже была жизнь, что-то мелкое сновало по мху, червяки, таракашки, непонятно. Одни жрали друг дружку, другие ползали среди светящихся точек мха.

— Фу, похоже, я до ада местного докопался, как бы черти не наказали! — содрал кусок, отряхнул от живности, что-нибудь скрафчу.

Страх страхом, но руну переноса внутрь закинул, так, на всякий случай.

Между тем, никто не спешил выпрыгивать, стрёкот то приближался, то затихал и вроде как всё спокойно. Решив рискнуть, я перебрался через тушу насекомого, оказавшись в норе. Пещерой не назвать, потому как стены не каменные, площадь довольно большая, квадратов пятьдесят, шестьдесят, один узкий лаз, в который протиснется Груллота и гора овальных камней в углу, размером с крупное яблоко.

Заинтересовавшись, я подошёл ближе.

— Так это ж…

Яйцо Груллоты

— Ух ты, да я теперь совсем многодетный!

Это напоминало муравьиную кладку, вот только яички крупноваты и их здесь не одна сотня штук, если не тысяча с лишним. Однозначно ресурс для алхимии. Я принялся упаковывать находку в личное хранилище, справившись, достал секиру и начал рубить конечности дохлого насекомого, что-то мне подсказывало оружейники и артефакторы, будут рады таким ресурсам и усикам, и жвалам.

Жалко глаза не сохранились, зато есть внутренние органы. Я достал пластиковые контейнеры, в этот момент стрёкот стал приближаться, мне пришлось отступать в свой тоннель. Только я это сделал, с узкого лаза появилась голова-близнец убитой мною твари, Груллота быстро выскочила за ней появилась ещё одна голова. Мне пришлось экстренно разделываться с ними, благо уровни были значительно меньше.

Быстро заделал проём, благо материал под рукой. Послышалось требовательное скрябанье, я выложил ещё один ряд блоков, сваял их вместе, добавил третий ряд и на этом успокоился. Твари не смогут прорваться, даже если каким-то чудом догадаются обойти усиленный камень, дальше их ждёт сюрприз. Мой тоннель наверх не являлся прямой дорогой, я поставил две мощные перегородки, примерно на равном расстоянии друг от друга. Кому нужна прямая дорога, когда есть руны переноса⁈

Удовлетворившись проделанной работой, я открыл портал в убежище, скинул весь шмот и направился к пластиковой бочке с водой, купил как-то на ауке и всегда держу полной, хорошо на себе воду таскать не надо.

Пользовался не часто, но сейчас в самый раз, набрал полное ведро, брызнул жидкого мыла и взялся за мочалку. Через пятнадцать минут я был относительно чист и чертовски голоден, эти бои с подземными тварями выматывали не только психологически, так что добавим грамм двести чего-нибудь крепкого, да с хорошей закуской.

* * *

Авторский системный мир

Динамичный сюжет

Опасные приключения

🧨Безбашенный герой. Сильные враги

Сверхспособности

Монстры

«Ловец душ» https://author.today/reader/316863/2892082

Глава 18

— Что же послала нам местная бездна?

Употребив чуть больше двухсот грамм, чего уж там, поллитровку коньячка приговорил, очень уж вкусно под мясцо с зеленью. Я находился в прекрасном душевном расположении, спать пока не хотелось, а поскольку других развлечений нет, взялся за разбор трофеев.

Превосходный Плащ

Уровень 6

Характеристики:

Привлекательность + 2

Очень неплохая шмотка, может помочь при общении с игроками, станут более доброжелательными, даже агрессивные. Да вот беда, больно уж он пёстрый, с красивой вышивкой на воротнике и перламутровыми пуговицами. Боюсь, меня неправильно поймут, появись я в таком на людях, станут слишком доброжелательными. На продажу, однозначно и задорого!

Для развлечения вскрыл системную шкатулку, вдруг повезёт? В ней оказалась ещё одна, точно такая же.

— Да вы прикалываетесь! — хохотнув, я открыл и эту. Внутри оказался кинжал. — Ну вот, а я думал, матрёшка будет.

Превосходный Кинжал

Уровень 6

Характеристики:

Скорость атаки + 6

Скорость атаки + 6

Скорость атаки + 6

Уклонение + 6

Уклонение + 6

Уклонение + 6

Дополнительные Характеристики:

Прочность + 60 %

Масштабирование

Друзья Навек

Хмыкнув, я прочёл описание.

Друзья Навек — Привязка предмета, осуществиться после пореза любой части тела владельца. В случае потери предмета он окажется в личном хранилище владельца через 60 минут. После привязки предмет не способен причинить вред владельцу. Время владения 100 лет.

— Хороший доп и нож неплохой, будет расти вместе со мной.

Недолго думая, я резанул по большому пальцу, слегка перестарался, густая красная жидкость растеклась по лезвию тут же начав в него впитываться. Через несколько секунд кинжал блистал идеальной шлифовкой, от крови не осталось и следа. Я облизал рану и вновь присмотрелся к параметрам кинжала. Характеристика Друзья Навек пропала, будто и не было вовсе. Пьяно хмыкнув, ткнул остриём в ладонь и ничего, чуть мнёт кожу, но не ранит, хотя лезвие острое, а давил я сильно.

Очень интересный предмет, получается, я первый владелец. Бросив его в угол убежища, для проверки, взялся за разбор остальных трофеев.

— Так… руны переноса, всегда нужны, — сразу закинул в хранилище. — Великий камень опыта, это прекрасно… Камень уровня, ты моя прелесть! — расчувствовавшись, я поцеловал невзрачный камушек и тут же его активировал.

Вы получили 48 уровень

Получено 4 очка нераспределённых характеристик

— Чтоб я так жил, — пьяно пробормотал я, заглядывая в интерфейс.- Закину, пожалуй, в мозги, глядишь, умнее стану!

Человек имя Феникс

Уровень 48 прогресс ( 0 %)

Свободный опыт — 255.856.412.320

Жизненная энергия — 1001220/1001220

Тёмная материя — 1001090/1001090

Интеллект –109

Сила — 100

Ловкость — 63

Выносливость — 122

Меткость — 630

Удача — 1

Креативность — 2

— Эх, жизнь моя жестянка… столько цифр зря пропадает!

Я поймал себя на мысли о женщинах, уже всерьёз прикидываю варианты, в какой бы город завалиться. Лучше, наверное, в глухой или вообще за границу, там точно не ищут… Даже если ищут, ну и что? Смахнёмся, значит, морды буду бить нещадно, чтоб зубы лошадиные повылетали! Чтоб сами морды сплющило и вообще…

В памяти всплыла ехидная физиономия Прокопа, вспомнились россказни да побасёнки о зверствах лошадей. Их навыки заточены на подчинение, убийство игроков, скорее всего не у всех, но идеология в клане одна. Сколько бы народу ни приходило, ничего не меняется, въелась, как вонь хлорки в общественном туалете. Насилие, подчинение.

Странно, но проснувшаяся злость вытеснила воздействие алкоголя, я был трезв как стёклышко и зол, во мне вновь взыграла ненависть к быдляку. Расчётливая ненависть, никуда я сейчас не пойду, слаб ещё, меня ждёт лишь бесславное поражение, возможно, плен, а если вспомнить, к кому рискую попасть, то лучше самому обнулиться. Я прекрасно понимал, что по какому-то нереальному стечению обстоятельств, мне просто везло.

На стол легла выпавшая с насекомого книга навыков Пожиратель Света.

— Завтра тебя изучу, на чистые мозги.

Откинувшись на спину, я провалился в оздоровительный сон. Всё завтра.

* * *

Утром после всех обязательных процедур, я взялся планировать дела на день. В общем-то, их было не особо много. Благодаря своему упорству, а скорей увлечённости процессом, я докопался до непонятной локации. Откуда она взялась? Как может существовать глубоко под землёй? Есть ли другой выход из неё? И если есть, то куда? Теперь все мысли были только о ней. Исследовать и исследовать, но сначала изучим последний подарок.

Для изучения навыка «Пожиратель Света» требуется:

Тёмная материя 500 единиц

Свободный опыт 1.000.000 единиц

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Не хило опыта, за первый-то уровень! Остаётся надеяться, что навык стоящий.

Изученная книжка рассыпалась невесомым прахом, а я заглянул в интерфейс.

Пожиратель Света — Активация навыка способствует полному поглощению электромагнитного излучения, воспринимаемого зрительными органами. Радиус и время действия зависит от характеристики интеллект, уровня навыка и вспомогательных навыков (симбиоз). Способ воздействия: зрительный, психологический.

Звучит очень круто, а что на деле?

Я не стал проверять в убежище. Проанализировав прошлые события, понял, что прятаться в заточении нет смысла, ну, если только уйти ещё глубже под землю и создать себе собственный мир.

Вышел на улицу и нарвался на вечно голодного пернатого попрошайку. С запасами кур пока порядок, выделил ему три тушки. Затем отошёл на несколько метров и активировал навык, тут же погрузившись в туманное марево. Кеша вдруг закракал отлетая в сторону, крылья растопырены, башка выставлена вперёд, словно он собрался атаковать, взгляд метался из стороны в сторону.

Я сделал несколько шагов в его направлении, и только тогда питомец сфокусировался на мне, впрочем, ненадолго, марево не давало ему покоя. Обернувшись, увидел сгусток серого тумана, участок небольшой, может, пара метров в диаметре. Рваные края захватывали чуть больше и никакого полного поглощения, я мог различить, то, что находится за сгустком.

Может, потому, что я сам его активировал? Кеша, вон, несмотря на орлиное зрение, не смог засечь меня внутри, увидел, только когда я вышел. Помимо зрительного есть же ещё психологическое воздействие, пет растопырился, будто подвоха ожидает.

— Спокойно, это я! — попытался объяснить мыслено, картинками.

Похоже, получилось не очень, он всё ещё недоверчиво пялился на странный туман. А потом всё закончилось, марево исчезло, Кеша немного помялся и пошёл доедать брошенные куриные тушки. Пешком, крадучись, посекундно оглядываясь.

Я прикинул, по времени примерно минута, что уже неплохо, пригодится под землёй, да и не только. Сколько затрачено тёмной материи на активацию, засечь не догадался, но судя по шкале наполненности, немного. Вновь прочёл описание, качнул навык на второй, третий, четвёртый.

Для изучения навыка «Пожиратель Света» 5 уровень требуется:

Тёмная материя 8000 единиц

Свободный опыт 10.000.000.000 единиц

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

С этим закончил. Испытывать пока не буду, мало ли как Кеша отреагирует, не хватало, чтоб он бояться начал. Что с продолжением?

Я не просто так интересовался, у меня куча изученных навыков, большая часть из которых вспомогательные, типа благословение и стихий, что-то да срастётся в симбиоз. Я оказался прав, под графой пожирателя света появилась дополнительная информация.

К изучению доступен навык Конструктор Тьмы.

Желаете изучить?

Да — Нет

Всё интереснее и интереснее. Я почти нажал на согласие, отвлёк шум с посёлка, а ведь до него не один километр, там происходило что-то серьёзное. Кеша, заслышав шум, взмахнул крыльями и упорхнул совсем в другую сторону. Может, и правильно.

Быстро переодевшись и напялив бижу с максимальным отводом глаз, я проверил оружие, закинулся боевым коктейлем и открыл портал в одну из трёхэтажек, что находилась на окраине посёлка.

Ор тварей просто зашкаливал, сдерживая желание закрыть уши руками, я приблизился к окну. Мимо пробежал махнагон семидесятого уровня. Зрелище это незаурядное, тварь убегала и вовсе не от старших собратьев, её преследовала крылатая тень.

— Ах ты падла! — едва слышно прошептал я. — Как дорогу отыскал?

Над посёлком пронёсся тот самый дракон, точнее, Биомод Разрушитель двести десятый уровень. Как я понял, что тот же? Да лапа, съеденная омутом, ещё полностью не отросла. Тварь подавляла одним своим видом, а когда раскрывала пасть, хотелось забиться в дальний угол, зажимая уши. Это хорошо, что я шлем напялил, он хоть как-то защищал от звуковых атак.

Однако так дело не пойдёт, урод мне весь заповедник испоганит! А если прилетят его родственники, будет жопа.

Есть у меня одна хреновина, прихватил с дота, память о встрече с этим летуном ещё свежа, жаль, что в единственном экземпляре: Вампир, точнее, РПГ- 29. Уже заряженный, длинная толстая труба, нужно лишь прицелиться и нажать на спусковой крючок, но сначала придётся побегать.

Я выпрыгнул прямо с окна второго этажа и побежал по улице, направляясь к центру посёлка. Бояться было некого, долбанный дракон всех распугал. Так что я бежал, особо не опасаясь, поглядывая прежде всего в небо. Здания невысокие, а летающий биомод и не думал прятаться, спикировав до самой земли, он бодро поднялся в небо, мигом набрав под сотню метров. В его пасти болталась добыча, тот самый махнагон. Тварь верещала, дрыгая лапами, его недовольный визг был слышен даже с такого расстояния.

Остановившись, я достал шайтан-трубу, взял на прицел разрушителя.

Надо бы продумать связку навыков, — запоздало подумал я. И чтоб обходиться без этих громадин и вообще без оружия. А то бью тем, что в голову взбредёт, да под руку попадёт.

Грохнуло. Ракета с шипением ушла в небеса. Я не просто так момент выбрал, тварь была занята, к тому же смотрела в другую сторону, но всё равно среагировала. Повернув пасть вместе с бьющимся в ней махнагоном, попыталась сделать манёвр ухода, словно каждый день из РПГ расстреливают. Поздно. Быстрый росчерк и ракета влетела в брюхо.

Взрыв. Разрушитель взревел, теряя добычу, и не только её, вниз полетели крупные ошмётки и белёсая жидкость.

В моей ладони зародился сгусток плазмы, секунда и в сторону цели сорвался увеличивающийся в размерах огненный болид. Тварь, похоже не ожидала скорого продолжения, никакой реакции. Огненный шар влетел в то же место. Шарахнуло, разбрасывая пламя во все стороны. Казалось бы, всё, победа, да хрен там!

Не переставая орать, биомод довольно бодро замахал крыльями и вовсе не бежать собрался, ко мне летел. А главное, никакого тебе огня, пламя просто стекло с тела, поджигая дорогу и крыши домов. Я аж рот открыл, но спохватившись, стартанул к ближайшему зданию, почти добежал.

— РАА-АА!..

Мигом слетели все щиты. Меня швырнуло и закрутило словно тряпичную куклу, вот только они блевать не умеют, а я так запросто. Ловил мутным взглядом стремительно меняющуюся картинку: земля — небо, земля — небо и разбрызгивал полупереваренный завтрак.

Остановился ударом о стену дома, умудрился подскочить, но из меня словно стержень выдернули, тут же рухнул на задницу. А тварь между тем приближалась, вот уже меньше пятидесяти метров, скорость-то не маленькая, того и гляди мордой в меня воткнётся.

Опомнившись, потряс головой, сбрасывая оцепенение, и бросил Проклятье, навык всегда выручал, не подвёл и в этот раз. Биомод странно крякнул и перестал махать крыльями, они словно окаменели, но инерция гигантского тела никуда не делась. Всё, что я успел, накинуть один щит и, со всей возможной скоростью, покатиться в сторону.

Удар, треск ломаемой стены дома и ещё чёрт-те чего, мне взад прилетел толчок, сбивая щит и придавая ускорения. Новый удар, теперь уже башкой о древесный ствол. Охнув, я откатился в сторону, а тварь, что лежала всего в нескольких метрах, всё верещала и рычала, замедление ещё работало, но вот-вот спадёт. Я всё-таки сумел подняться на ноги.

— Падла летающая! — прохрипел и активировал Пожиратель света.

Меня тут же окружил туман, а биомод, которого я прекрасно видел, заверещал пуще прежнего. Замершее крыло дёрнулось, брюхо, из которого торчали гирлянды сизых кишок и другие внутренности, крутанулось вниз, и тело дёрнулось.

— Куда это ты собрался?

Тварь не обратила на мой вопрос ни малейшего внимания, заскребла лапами по дорожной поверхности, намереваясь куда-нибудь свалить. А я, более немедля, швырнул ей на спину целую горсть пилюль. Хватило бы и парочки, но я был зол и не хотел считать, просто бросил.

Разрушитель не сразу понял, что это всё, задёргался, не переставая орать, замахал крылом, поднимая тучи мусора, а омуты на его теле всё расширялись и углублялись. Спустя шесть секунд, омуты пропали, оставляя после себя, безобразные, глубокие дыры, которые тут же стали наполняться белой жидкостью. Не все, в одну из них было видно грязную дорогу, и из неё немилосердно текло.

Казалось, что каким-то чудом, тварь ещё жива. По земле заскребли когти, даже из глотки раздалось тихое сипение. Но я понимал, что это просто остаточные рефлексы. Биомод замер спустя пару секунд.

Получено 2.300.000 единиц свободного опыта

Получена книга навыков Стихия Воздуха

Получен предмет Уникальное Кольцо

Получен предмет Уникальный Пояс

Получен предмет Контейнер с Ресурсами

Получен предмет Контейнер с Ресурсами

Получен предмет Системная Шкатулка 10 шт

Получен предмет Камень Уровня

Получен предмет Универсальная руна переноса 100 шт

— Всем спасибо, — устало пробубнил я и открыл портал в дот.

День только начался, а я уже никакой, хоть из дома не выходи. Хотя, камень уровня, это приятно… Почему так башка болит? Будто ей в футбол играли.

Усевшись на топчан, я рухнул на спину и закрыл глаза.

— К хренам такое бодрое утро, надо поспать ещё!

* * *

Проснулся я от шума за дверью, забыл её закрыть и теперь слышал яростное шипенье, сразу определив вид твари. Так, только ушаны могут, наслушался в своё время.

Спрыгнув с топчана, поспешил на улицу, в руке уже был пистолет. Наведение порядка не понадобилось, Кеша уже справился. Бросив на меня взгляд, питомец приступил к трапезе.

— Приятного аппетита, — пожелал я потягиваясь. — А чем это так воняет?

Принюхался к рукам, несло чем-то кислым, неприятным.

Ах да, я же недавно блевал, как ниагарский водопад.

Пришлось спускаться в импровизированную купальню, раздеваться и принимать душ.

День уже клонился к окончанию, когда я покончил с ужином или обедом и взялся за изучение нового навыка.

Для изучения навыка «Конструктор Тьмы» требуется:

Пожиратель Света уровень 5

Модификация уровень 1

Ваятель уровень 1

Стихия Времени уровень 1

Благословение Стихии Времени уровень 1

Стихия Воздуха уровень 1

Благословение Стихии Воздуха уровень 1

Стихия Воды уровень 1

Благословение Стихии Воды уровень 1

Стихия Земли уровень 1

Благословение Стихии Земли уровень 1

Стихия Огня уровень 1

Благословение Стихии Огня уровень 1

Тёмная материя 500 единиц

Свободный опыт 1.000.000 единиц

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

— Ох! Ну и список! И как же приятно, когда всё в наличии… Что же ты даёшь?

Испытывая жуткое любопытство, я изучил навык и прочёл описание.

Конструктор Тьмы — доступный параметр: Стена Тьмы. Воздействие, визуальное, психологическое. Управление конфигурациями происходит через интерфейс. Длительность и сила воздействия зависят от характеристики Интеллект и уровня навыка.

Так это что, реальный конструктор? А паровоз, смогу собрать? Чтоб с дымом из трубы!

Потерев руки, активировал навык и оказался внутри знакомого марева, ещё во время боя с разрушителем, я заметил, что туманное облако сильно прибавило в размерах, не только вширь, но и вверх. Сейчас, находясь в своём спортзале, я затруднялся с определением размеров, облако упиралось в потолок и стены.

— Ну давай, попробуем что-нибудь собрать.

Забрался в интерфейс, настройки конфигураций, как и обещано, нашёлся лишь один параметр: Стена тьмы.

А я-то губу раскатал, паровоз… сказано же, стена! Ладно.

Активировал параметр, туман почти сразу собрался в полуметре от меня. Странная картина, чёткая граница будто ножом обрезали, марево неспешно двигалось, сквозь него просвечивала реальная стена спортзала. Чуть помедлив, коснулся своего творения, ничего не почувствовав, просунул руку, а затем прошёл на ту сторону, глянул наверх, по сторонам. Туман упирался всюду, как реальная перегородка.

На меня не действует, что логично и визуально, скорее всего, тоже… Интересно, как оно выглядит для стороннего наблюдателя? Психологическое воздействие я уже наблюдал. И сколько жрёт? Ох, ё***ь!

На активацию затрачено не меньше ста тысяч Тёмной Материи, и подпитка, похоже, не требуется, потому как время действия фиксировано. Если на первом уровне ограничивалось одной минутой, то на пятом не меньше пяти, опять же симбиоз с другими навыками, плюс мой интеллект, наверное, больше. В любом случае навык затратный, а его польза в бою с игроками пока не проверена.

Значит, оставляем до лучших времён, учитывая тенденцию жизни в заводи, они скоро настанут, то есть проверю непременно. А пока можно заняться насущными делами.

Достал камень уровня, покрутил драгоценность в руке и недолго думая, использовал его по назначению.

Глава 19

Вы получили уровень

Получено 4 очка нераспределённых характеристик.

Я силён, ловок и вынослив! Мозгов только не хватает, значит, к ним и прибавка!

Сорок девятый уровень, звучит почти круто, жаль, что оценить некому, но ничего моё время ещё придёт, а чтоб оно настало скорее, нужно усилиться. Не только убийством тварей силён игрок, нельзя забывать о профессиях, алхимия, допустим.

Я поднялся в дот, устроился за столом, на нём тут же материализовался походный чемоданчик алхимика.

Итак, с чего начнём? Глупый вопрос, у меня же есть новинки.

На столе появился круглый желтоватый предмет, размером с крупное яблоко.

Яйцо Груллоты

Я не спешил браться за кинжал, надо было подобрать другие ингредиенты, как минимум один, и тот быстро нашёлся.

Серый мох

В отличие от количества яиц, этой травки не так много, сорвал кусочек на всякий случай. Но это не проблема, я знал, где его до хрена, потому смело взялся за скальпель.

Нарезал его равными долями, взвесил, получилось больше ста двадцати порций. Затем взялся за яйцо, тут пришлось повозиться, положил его на специальный поднос. Как начал вскрывать, потекла белая жидкость, появился неприятный мускусный запах.

— Потерпим, — пробубнил я, разглядывая содержимое яйца.

Жидкости оказалось немного, большую часть пространства занимала полупрозрачная желеобразная масса с зародышем по центру, очень похоже на личинку майского жука.

Её пока трогать не стал, решил начать с жидкости, всё дно подноса залила. Вооружившись специальной пипеткой, взялся за наполнение пластиковых ячеек, приготовил десяток штук и взялся за крафт. Мох, плюс околоплодная жидкость, плюс алхимический порошок.

Уникальный Эликсир

Уровень 6

Ампулы 5 штук

Характеристики:

Крепость Тела + 6

Крепость Тела + 6

Крепость Тела + 6

Крепость Тела + 6

Крепость Тела + 6

Меткость + 6

Вы создали Уникальный Эликсир получено 5000 единиц свободного опыта

— Охо-хо! Мне уже нравится. Плюс тридцать к крепости тела! Что же будет дальше?

Спешить я не стал, заготовил несколько десятков партий нового зелья, крепость тела лишней не бывает. Затем добавил печень ушана, заготовил пять комплектов, начал крафтить. Получалась откровенная хрень, то все четыре характеристики с минимальной цифрой выпадут, то вперемешку с меткостью. Я начал менять ингредиенты, убрал печень, но всё равно ничего путного не получалось, будто сам себя сглазил.

В конце концов плюнул, выпил с горя бутылку пива и завалился спать, благо давно уже стояла глухая ночь.

* * *

— Что я делаю не так?

Я немного изменил распорядок дня: как проснулся, не стал завтракать, спустился в спортзал и убил целый час на занятие с теннисными мячами. Освежился водой из бочки, съел шаурму запивая её крепким кофе и только потом уселся за крафт.

Уникальный Эликсир

Уровень 6

Ампулы 5 штук

Характеристики:

Защита от стихии воды + 30

Вы создали Уникальный Эликсир получено 5000 единиц свободного опыта

Вот что с этим делать? Нет, я нисколько не сомневаюсь, что могу попасть в ситуацию, когда этот эликсир станет жизненно необходимым. Но сейчас и здесь, он мне на хрен не нужен!

Или вот это!

Уникальный Эликсир

Уровень 6

Ампулы 5 штук

Характеристики:

Выносливость + 6

Сила + 5

Ловкость + 5

Ловкость + 5

Меткость + 6

Меткость + 5

Вы создали Уникальный Эликсир получено 5000 единиц свободного опыта

И такая муть выходила раз за разом, ничего путного не получалось уже второй день. Я поработал до обеда, спустился в спортзал и после часовой тренировки решил проветриться в подземелье, вдруг руки выпрямятся.

Портал в логово насекомых открыл осторожно, точнее, сразу два, второй в дот, чтоб успеть сбежать, мало ли. Предусмотрительно отошёл в сторону.

Это не спасло меня от ударившего в нос смрада, других негативных последствий не обнаружилось, если не считать за таковые разбросанные куски хитина. Я и раньше слабонервностью не отличался, а уж сейчас тем более. Выждав пару минут, скользнул внутрь, перепрыгнул через обглоданные останки одной из тварей. Костяков почему-то было много, хотя чётко помню, что прибил троих, а тут как минимум пять.

Значит, кроме собратьев падальщиков, приходил кто-то посерьёзнее, уж не он ли там стрекочет? Может, опять проголодался?

Шум тварей доносился издалека, однако в прошлый раз было примерно так же, нельзя расслабляться. Выход из норы никуда не делся, подсвеченный зелёным узкий лаз уходил на несколько метров вперёд, сворачивая куда-то налево и вниз. Я опять не стал спешить, наверное, впервые, в норе появился яркий свет, это загорелся светляк.

Мелкая живность, что сновала меж гроздей и кучек мха, прыснула по щелям да тёмным углам, коих тут хватало. Не обращая на тварюшек внимания, я приступил к сбору мха. Набил целую суму, коих у меня хватало, в точно таких же покоились яйца Груллоты, это освобождало много места.

Интересно, как здесь сработает судейский навык геолокации? Было бы неплохо иметь полную картину, хотя бы на несколько десятком метров. А что для этого нужно? Обнулить четверых обмылков… Нет, специально искать не буду, много чести. Вот если они придут в мой дом, разговор будет совсем другим. А пока буду своим ходом карту открывать, тоже неплохо.

Глянув на встроенную карту, я увидел зелёную точку, и серую полоску, уходящую под углом наверх, это мой тоннель. Изображение поверхности имело едва заметный схематический характер, не накладывался на открытую подземную локацию. Я приблизил карту и двинулся к лазу, картинка начала меняться на глазах, появился короткий отнорок. Удалившийся было стрекот, затих, затем стал стремительно приближаться.

Вокруг меня возник сероватый туман, слегка приглушивший освещение. Тварь, что спешила навстречу, резко передумала, шум начал удаляться.

Значит, и на подземных мобов навык действует, — сделал я вывод, заглядывая в интерфейс.

Пожиратель света поглощал на порядок меньше тёмной материи, нежели конструктор, что не могло не радовать, хоть через каждые десять метров активируй. Разумеется, я не собирался этого делать хотя бы потому, что спустился сюда на охоту, ну или разведку боем. Лаз позволял перемещаться в полный рост, чем я и воспользовался, свернул налево, начал спуск вниз. Через несколько метров выбрался из облака, светляк вырвался вперёд, открывая взору разветвлённую сеть ходов.

У меня разбежались глаза, боковые, нижние, верхние, коридоров было столько, что я не знал, куда сунуться, кроме того, за каждым нужно следить. В ближайшем правом раздался стрекот, появились усики, затем и мощные жвала.

С моей ладони сорвалась огненная игла.

Я хотел что-то вроде стрелы, но, видать, воображения не хватало, и времени, не особо важно, потому как иглы хватило.

Высунувшаяся на разведку тварь поймала снаряд в морду и заверещав, поспешила ретироваться. Я уловил движение сверху, туда тоже полетела игла уже потолще, это возымело результат. Груллота восемьдесят третьего уровня не смогла удержать переднюю часть тела. Вывалилась и повисла словно сопля из ноздри ребёнка, я бросил проклятие и поспешил отскочить в сторону, верещащая тварь рухнула вниз, однако подыхать она не собиралась.

В рот полетела пилюля с критической точкой, мигом подсветив мне несколько слабых мест, воспользовавшись бессилием противника, я всадил огненную иглу в загривок и ещё одну под переднюю левую лапу, те места, до которых я доставал. Тварь забилась в агонии и спустя несколько секунд, перед глазами всплыл победный лог. Я бы, может, и порадовался, но тут началось оживление, Груллоты появились сразу с трёх сторон.

Активировав навык пожирателя света, я устремился к ближайшему лазу, откуда секунду назад высунулись усики.

— Стоять! Цука… — а твари и след простыл, даже проклятие бросить не успел.

Более того, проход заканчивался резким обрывом, а я, несмотря на запредельную ловкость, не умею ползать по потолкам и стенам, поэтому, крича благим матом, полетел вниз. Спина встретилась с выступом, минус щит, толчок отправил меня к противоположной мшистой стене, где-то сбоку раздался стрекот, руки пытаются ухватиться за что-нибудь. Соскальзываю, лечу ниже, на мою удачу попадаю на перемычку между двумя лазами, не сильно широкая, сантиметров тридцать, ловкости удержаться хватает.

Не успел я опомниться, как был атакован сразу с двух сторон. Вернее, попытка, я успел среагировать: в одну из дыр под ногами отправляется проклятие, а в другую огненная игла. Похоже, прошёл крит, потому что тварь, получившая горячую пилюлю, сорвалась, пропадая в темноте, почти сразу появился победный лог. Вторая получила пилюлю с омутом, прямо на морду.

Потеряв к ней интерес, пробежался по подобию выступа, едва не сорвавшись в одну из дыр. Оказался на более-менее ровной площадке с целым полом. Главным преимуществом этого места был ровный участок стены, что мог выполнить сразу две функции: можно было не опасаться атаки со спины, а в случае необходимости открыть портал и сбежать.

Закинувшись боевым коктейлем, я осмотрелся, оценивая позиции противника, но особо не преуспел, твари находились в постоянном движении.

— Ну что, уроды, погнали⁈ — и они погнали.

Атаковали сразу с двух сторон, насекомым плевать на стратегию, лишь бы урвать. Жвала растопырились, жуткое стрекотание и в атаку. Понеслось.

Проклятие. Игла. Пока первая тварь находилась под замедлением, я разобрался со второй, используя критическую точку. Кажется, у меня начала получаться связка, уже три навыка: проклятие, точка, игла. Нет, всё-таки четыре, мне пришлось потратиться на Стену Тьмы, полностью отгородив одну из сторон атаки, больно уж много тварей спешили разорвать мою тушку.

Если посмотреть со стороны, то можно наблюдать интересную картину. На небольшой площадке стоит человек в сером камуфляже, над ним горит прожектор светильника, слева сплошная стена тумана и прущие на него твари.

Гигантские насекомые дохли если не пачками, то по нескольку штук пока висела стена. За полчаса и несколько активаций навыка я успел упокоить больше полутора десятков.

Дальше стало проще, часть тварей потеряла ко мне интерес, занявшись доступной добычей, так что я действовал как в тире. Замедление, точка, игла — и так по кругу, изредка отгораживаясь стеной и используя Тёмный омут. Обливался потом, но не пользовался костылями типа пистолета, ножа или лука.

Не знаю, сколько прошло времени в бою трудно определить, думаю, ещё не меньше получаса. За этот промежуток я умудрился не подпустить к себе ни одну тварь, и не получить ранений, почти, ушибы и ссадины не в счёт, всё-таки с ловкостью у меня порядок, попрыгал малость. А самое главное, поток мобов начал ослабевать. Я уже не использовал стену тьмы, справлялся так, к тому же еды вокруг хватало, всё больше насекомых застревали на подступах, среди груд трупов себе подобных.

Спустя какое-то время, жидкий ручеёк тварей совсем иссяк, и я понял, что сумел зачистить небольшой сегмент подземелья. Очень скоро его вновь займут, уверен, не пройдёт и пары дней, как здесь будут слоняться полчища гигантских насекомых, но сейчас стояла относительная тишина. И её нужно использовать по максимуму.

Оглядевшись, я присосался к полторашке минералки, проглотив содержимое за десяток секунд. Где-то в недрах путанных нор и ходов, прозвучал протяжный вой, но это было так далеко, что даже задумываться не стал. В следующий раз выясню, кто там.

— Уф… ну я повоевать! — сделал шаг и едва не упал, левую икру пронзила дикая боль. — Какого хрена?

Из ноги торчал обломок когтя или чего-то подобного, непонятно. Пришлось падать на задницу и делать экстренную операцию по изъятию постороннего предмета. Показалось, что в кость воткнулось, выдернул с неприятным хрустом, закусив от боли губу. Всё-таки коготь и когда я его заполучил, хоть убей, не помню. Впрочем, в пылу схватки и не такое бывает, люди воюют на сломанных конечностях или с перебитыми в хлам руками, а то и того хуже. Расплачиваться за последствия приходится после, к счастью, я не простой обыватель, меня сложно сломать.

Залив рану заживляющим спреем, прислонился к стене, твари не лезли, можно немного передохнуть. Закрыл глаза, заглянул в сообщения системы, после недолгих подсчётов узнал примерную цифру убитых мобов, от шестидесяти до семидесяти. Довольно внушительное количество, правда, подавляющее большинство тварей тридцать плюс. Шестьдесят, восемьдесят, даже сотка была, одного опыта в бою несколько миллионов заработал, мелочь, но всё равно приятно.

Трофеи решил глянуть в более спокойной обстановке. Попробовал подняться и даже попрыгал, болело, но ходить можно, если осторожно. Впрочем, воевать я не собирался, если не заставят, нужно было закончить начатое.

Оглядев неровные стены, наметил первую цель, благо невысоко. Забрался и осмотрел внутренности норы, поменьше первой и пусто, значит, не повезло. Пошёл искать следующую, тут мне повезло, нашлась большая кладка яиц, потратив время на грабёж, двинулся к другой норе, затем к следующей.

В итоге, за пару часов я трижды подрался с Груллотами и нашёл ещё две крупные кладки, практически забил остатки места в инвентаре. На этом решил закончить, усталость уже брала своё.

После помывки и плотного обеда, захотелось завалиться и вздремнуть часиков несколько, пришлось себя пинать, а то ещё в привычку войдёт. Выгреб всё, что выпало с тварей, и принялся сортировать. Начал с книг навыков. Аж три книги со стихиями, кто бы мог подумать, что они тут выпадут, вода и земля в двух экземплярах.

Мне уже не надо, значит, на продажу… хотя, вдруг пригодятся, пусть пока полежат. Что ещё? Всеядность, разумеется, и пассивные щиты, куда без них — отложил в сторону. У меня уже накопилась целая библиотека ненужного хлама, скоро стены начну обклеивать.

Взялся копаться дальше.

К сожалению, больше ничего интересного не нашлось, точнее, нового. Критический урон мне уже не нужен, как и Противоядие, Наблюдательность тоже давно изучена. Шмот я даже смотреть не стал, потом, когда нечем будет заняться переберу, шкатулки оставил на один из вечеров, в качестве развлечения, больше сорока штук, между прочим. Ни одного контейнера с ресурсами, что ожидаемо, и пара десятков камней опыта, от редкого до превосходного.

И всё. В следующий раз нужно искать тварей покрупнее. Чтоб был шанс получения нужных камней. Пора налечь на прокачку уровней.

Приняв долгосрочное решение, я решил проверить пета, вдруг притащил чего.

Кеша дрых на положенном месте, стоило мне появиться, как он спрыгнул и принялся клянчить вкусняшки.

— С кем поцапался? — вопрос был риторический, питомец так и продолжал приплясывать рядом, помахивая драным крылом.

Пришлось выделить побольше мяса, чтоб хотя бы сутки отлежался. Он принялся увлечённо грызть угощенье, а я вернулся в убежище, уселся за рабочий стол, на котором тут же материализовался походный чемоданчик и контейнер с недобитыми ресурсами.

На чём я остановился? Ах да, околоплодные воды подземных уродцев, серый мох и мозги махнагона. Набор, я бы сказал, незаурядный, но толку с того мало… получается, я опять зациклился на одних и тех же ресурсах. Что, если сменить водичку, от которой уже подташнивает, на что-то другое? Желе, допустим, или лучше долю с зародыша взять? И то и другое, хуже не будет.

Закипела работа, резал, крошил, взвешивал, через десяток минут на столе лежало двадцать комплектов для крафта. Начал с желе.

Уникальный Эликсир

Уровень 6

Ампулы 5 штук

Характеристики:

Защита от стихии времени + 15%

Защита от стихии Земли + 15%

Вы создали Уникальный Эликсир получено 5000 единиц свободного опыта

Хрен редьки не слаще… ладно, что даст доля зародыша?

Крафт.

Креативность + 1

Зная, что просто так эта характеристика не выстреливает, я затаил дыхание и присмотрелся к свойствам эликсира.

Уникальный Эликсир

Уровень 6

Ампулы 5 штук

Характеристики:

Прыжок в Пустоту

Вы создали Уникальный Эликсир получено 5000 единиц свободного опыта

Что ещё за пустота? Что я сотворил?

Глава 20

Никаких ограничений с предупреждениями по приёму я не заметил, значит, можно устроить испытание, но не в убежище, лучше всего на свежем воздухе.

Название характеристики всё же напрягало. Где находится эта пустота? В космосе и в моей голове? Тот факт, что проверять придётся именно мне, не воодушевлял, от слова совсем, не было во мне искры испытателя. Но делать нечего, из доверенных лиц здесь только Кеша, а он не сможет принять пилюлю, система эту функцию не предусмотрела.

Я находился на полянке рядом с убежищем, встал немного выше уровня земли на поваленном дереве, в руке пилюля, на голове тактический шлем. Перед тем как решиться, я проверил всё оружие, взял запас патронов, сделал ревизию содержимого личного хранилища на наличие продуктов. Неизвестно чего ждать после активации, а запас еды несколько обнадёживает.

— Всё, хватит тянуть! — сказал я сам себе и закинул пилюлю в рот.

Показалось, что тело дёрнулось, и больше ничего не произошло.

— Что за на… — я поднял голову, глядя на растительность в полусотне метров, и сделал движение вперёд, в то же мгновение врезался мордой в дерево.

— Кра-а!

Рядышком послышался обеспокоенный крик питомца, меня приподняли, перевернули, перед мутным взором появилась клювастая морда.

— Кра, — уже потише, видимо понял, что бестолковый хозяин ещё жив.

— Спокой… кха-кха, — рот наполнился солоноватой жидкостью, по губам текло в два ручья, болела отбитая левая нога, саднило плечо.

Почти полный комплект неприятностей. А щиты слетели все разом, должно быть, удар был неслабым. Или ветки посшибали, я же через них проломился, встреча со стволом стала апогеем испытания. Сплюнув в сторону и утеревшись рукавом куртки, я попытался подняться, под ногами захрустело. Сорвавшаяся из-под руки ветка распрямилась, саданув мне по разбитой морде.

— Да ё***ь! — не сдержался я.

— Кра! — посочувствовал Кеша.

Я всё же умудрился встать, подвигал конечностями, убеждаясь, что пострадали только морда и гордость. Бросил взгляд вперёд, бревно, на котором я стоял меньше минуты назад, никуда не делось.

Прыжок в пустоту, значит! Нет, всё же с названием что-то не то… не прыжок это, навык типа телепорта, ограниченного прямой видимостью или скорее уровнем эликсира. Точно… шестой уровень, значит, шестьдесят метров, — в последнем я уверен не был, требовалась ещё как минимум одна проверка.

Поскольку открытых мест рядом с убежищем не существовало, пришлось отправляться в посёлок, местные твари мне не особо страшны, если только толпой, потому для испытания я выбрал одну из крайних улиц. В меру широкая, мусора почти нет. Один её конец терялся в лесном массиве, другой уходил в центр посёлка. Идеальный вариант, а если появится какой-нибудь ушан, послужит дополнительным фактором.

Погнали! — закинул пилюлю, сделал короткий шаг вглубь посёлка.

Мир дёрнулся, придавив меня перегрузкой. В ушах засвистел ветер и в следующее мгновение, я уже болтал ногами в воздухе, к счастью, невысоко. Приземлился на ноги, инерция неумолимо потянула вперёд, кувыркнулся по дорожному покрытию и оказался на своих двоих.

Круто! С перекошенной от удовольствия мордой, я осмотрелся вокруг.

Перекосило не только от ощущения свободного полёта, все мышцы, включая лицевые, протестовали, не нравилось им такое отношение, слишком резкая нагрузка. Один щит слетел при старте, остальные на месте. О чём это говорило? Реальная перегрузка! Я как пилот истребителя, получивший резкую нагрузку в четыре или пять джи.

Всё равно круто! — улыбнувшись, я пошагал обратно, решив замерить ногами. Так и есть, примерно шестьдесят метров, осталось получить понятие о временных рамках. Шесть секунд или вдвое меньше, система не любит одаривать имба навыками, должны быть ограничения, кроме перегрузок.

Я встал на прежнюю позицию, приготовив на всякий случай кинжал, тот самый который возвращается, закинул пилюлю, шагнул. Свист в ушах, зрение чуть просело, но своего я добился, ноги коснулись дорожного покрытия, в этот раз остановился жёстко. Накопитель Жизненной энергии просел на семьдесят тысяч единиц, что вполне терпимо. Убедившись, что всё в относительном порядке, сделал следующий шаг, минус ещё один щит, а я сдвинулся на очередные шестьдесят метров. Тут уже почувствовалась слабость. Организм начал протестовать, появилась ломота в костях, в голове поселилась тупая боль.

— Нет, погодите… я ещё не всё выяснил, — послышалось яростное шипение, довольно крупный ушан, что находился в нескольких метрах, приготовился к прыжку.

Разворот, в руках появилась палица. Шаг к твари, замах… В глазах потемнело, по губам вновь потекла горячая жидкость, моё тело начало отказывать.

Открыл глаза, оказалось, что я лежу на дороге, чувствуя лицом неровности покрытия, рядом лежит дохлый ушан. Ближе, чем хотелось, слышался рык ещё одной твари.

Нет, так просто я не сдамся!

Убрал в хранилище оружие, поднялся на руки, посеменил на четвереньках, выглядит это, скорее всего, не айс, пьяный мужик спешит по своим делам, ну и плевать, зато я двигаюсь, стена здания уже близко. Теряя кровь и последние силы, я коснулся стены и вывалился в своё убежище, успел в последнюю секунду, ушан, судя по разочарованному рычанью почти догнал.

Также на корячках добрался до топчана, кое-как на него заполз.

Я выяснил две вещи: предел своей прочности, и прыжков можно сделать четыре, времени хватает. Нет, ещё кое-что — я великовозрастный идиот! — это была последняя мысль, потом пришла спасительная темнота.

* * *

Проснулся я в темноте, не сразу понял, где нахожусь, голова раскалывалась, впрочем, как и всё тело. Возникло чувство, будто мышцы с мясом существуют отдельно от костей, а последние раздумывали, стоит ли воссоединяться. Видимо, времени прошло недостаточно, организм не успел регенерировать. Но всё-таки я был жив. Для поддержки тела закинулся пилюлей на регенерацию, высосал литр минералки и опять вырубился.

В следующее прибытие в мир живых я уже чувствовал себя удовлетворительно, что-то между тройкой и четвёркой, по пятибалльной шкале, тело ныло и хотело есть, нет, не так, оно требовало жрачьки, да побольше! Чем я и занялся с перерывами на оздоровительный сон.

— Итак, что мы имеем?

После очередного пробуждения я схомячил пяток беляшей, добавил пару пирожков с картошкой, залил это дело горячим, сладким чаем. Почувствовав насыщение, занялся подбитием итогов.

Я сумел совершить пять прыжков, с небольшими перерывами, и мой прокачанный организм, почти сломался. А ведь я не новичок, сорок девятый уровень как никак… Крепости тела не хватает! У меня есть эликсир на тридцать крепости, недавно скрафтил, он частично решит проблему, но этого мало. Значит, что, нужно качать уровни, либо заполучить соответствующий навык. Знать бы ещё, как он называется… Думаю, многоопытный агент подскажет. Мне как раз надо метнуться в родной мир. Но об этом завтра подумаю, стоит ли так рисковать.

Следующим утром, я спустился в спортзал и после лёгкой разминки, устроил встряску для тела. Полуторачасовая тренировка с мячами, в этот раз немного усложнил, отбивал не только наручем, но и палицей, что добавляло дополнительное ускорение снарядам. За это время вымотался, словно полдня с тяжеленным рюкзаком бегал. Но тренировка мне понравилась, почувствовал себя живым и чертовски голодным. Прихватив опустевшие аккумуляторы, последний ещё работал, но на полноценную тренировку не хватит, поднялся в дот.

После плотного завтрака ударился в думу. Остаться дома, продолжить крафт или совершить вылазку на Терру, инвентарь вправду забит и ладно бы мёртвым ресурсом, так ведь это яйца, на простом складе не скинешь, начнут вылупляться. Ладно, часть хранилища можно освободить, у меня ещё оставались сумки, по прикидкам полегчает на четверть, максимум на треть, этого мало. Придётся рискнуть.

* * *

Оказавшись в подвале своего дома, первым делом скинул почти все яйца в стационарное хранилище, от личного оно отличалось привязкой к конкретному месту и вместительностью, в данном случае, намного больше моего. Затем поднялся в жилое помещение и забурился в нормальную душевую кабину, бочки бочками, а от тела всё равно попахивает. Пока закипал чайник, продумал дальнейший маршрут.

Что или кто мне мешает, воспользоваться другой дорогой? Собственная инерция мышления, я привык ходить так и буду ходить! Сменил внешку, сделал морду чайником и пошёл. Вопрос, как долго мне будет везти? Тут даже думать нечего, до первой серьёзной засады. Пора перестать считать лошадей лохами. Да, они конченые уроды, но не тупые, и большинство из них выше меня уровнем.

Заварил кофе, поднялся на мансардный этаж, поставил на зарядку аккумуляторы и забрался в ноутбук. В последнее время меня интересовали только новости системы: что, где твориться, какой клан развалился, кого ищут? Первым делом зашёл на аукцион, прошёлся по лотам яиц, нужного не нашлось, даже в истории торгов за последние несколько лет, ничего подобного не было.

Интересно, значит нету… а как же сами твари?

Лоты с ингредиентами, дали чуть больше информации. Последний лот с глазами Груллоты, выставлялся шесть месяцев назад, причём каждый глаз по отдельности и по очень вкусной цене, сто миллионов опыта за каждый, продались в два с половиной раза дороже. Мне уже начало нравится.

Затем, перешёл на форум зелий, некоторые игроки уже матерились в ожидании Тёмного Омута, другие предположили, что алхимика, то бишь меня, обнулили или загнали в кабалу топ-кланы, так что ждать не стоит.

В чём-то они правы, ждать не стоит. Неправ я был, когда начал торговлю эликсирами, кто-то может воспользоваться ими против меня.

Примерно те же комментарии в ветке с крафтовыми материалами, только здесь уже задействовали лошадей, продёргивали их и в хвост, и в гриву. Оскорбления, взаимные угрозы, обещания найти и обнулить, в общем предсказуемо и неинтересно. Совсем другую реакцию вызвал пост под названием «Седая обезьянка».

Писал пользователь с красивым женским именем, мне так показалось.

Эра:

*Мальчики и девочки! Кто из вас встречал чужих? Я так, аж дважды, не про эльфов с гномами говорю, хи-хи, они те же люди, просто в другом бульоне сварились. Я про настоящих чужих! Одна из них большая хитренькая ящерица, до сих пор мне сообщения пишет хи-хи, а второго недавно встретила, выглядит как злобная худая обезьяна, хотя напасть не пытался. Прошёл мимо, на меня даже не посмотрел, спустился к артефакту возрождения, а потом куда-то ушёл! Очень сильный, выше сто десятого уровня! Видел кто, или мне померещилось?

Мангуст:

*Это я был, всегда так с похмелья выгляжу и не до баб мне в те моменты))

Острый:

*Кого это ты в бульоне варёными назвала? Эльфы — высшая раса, отдельная от всех! С землеройками и обезьянами не сравнивай! Эльфы от самой системы произошли, мы её дети!

Варвар:

*Эльфы, самая низшая ступенька человеческого развития, так бывает, когда всех уё***ов и пи***ов ссылают с одно место, обычно они дохнут со временем, но эти как-то смогли разродиться, не знал, что через жопный секс такое бывает. Антария — мир трахнутых эльфов, сама система их туда определила!

Эстет:

*Смешно)) Впрочем, мне плевать на происхождение эльфов. Я тоже видел седую обезьяну, Гродобик шестой, так его зовут, гуманоид, значит не чужой). Уровень выше сто тридцать пятого. Не агрессивен, на контакт не идёт, откуда появился неизвестно. Боюсь, в скором времени нас ждёт нашествие новой расы! Однако поспешу успокоить, это головная боль топов, остальные как возились с мелочами, так и будут жить дальше!

Дальше я читать не стал, потому как обсуждение седых обезьян, перешло на личностные оскорбления. Что мне нужно, я узнал, хоть и сомневаюсь в полезности сведений. Возможно, этот Гродобик воспользовался мной как проводником, пробрался к одному из артефактов возрождения, скорее всего, речь о Коре семь. Привязался и отчалил в неизвестном направлении, может, даже к соотечественникам, тогда Эстет прав, нас ждёт нашествие.

Что это значит лично для меня? Ответом может послужить ещё один вопрос. Могу ли я этому помешать? Нет, конечно, значит, можно не париться. Единственное, придётся почаще оглядываться, вести себя осторожнее… И, опять возникает вопрос, стоит ли осваивать заводь? Может, ну его, у меня есть личный данж, осваивать и осваивать.

Я задумался и понял, что мне не хочется решать сейчас. Всё может быстро измениться, вот вернусь в заводь, там и подумаю, а пока займусь насущными делами.

Открыв встроенную карту, принялся изучать возможный маршрут, благодаря Спиридоновне, у меня теперь пол России на выбор, прыгай куда хочешь. Но я, первым делом напоролся на знакомое название.

Так это же мой родной город! Думал я недолго. Почему бы не прогуляться?

Сказано — сделано. Напялил осеннюю куртку, вязаную шапку, всё обывательское поверх системного, берцы переодевать не стал, подходило по образу. Пока спускался в подвал, проверил оружие, напялил кольцо, после недолгих раздумий ввёл новый ник, уровень у меня теперь повыше, так что опознать будет сложнее. Но лишний раз рисковать я не стал, проглотил пилюлю с омоложением, пожалев, что нет возможности посмотреться в зеркало. Открыл портал, оказавшись в заснеженном палисаднике. Слева невысокая постройка из красного кирпича, поглядев по сторонам, я узнал место, закуток недалеко от железнодорожного вокзала. Прозвучавший гудок, подтвердил мои мысли.

— А вот и дом родимый! — пробурчал я, выходя на тропинку.

Миновав ряд гаражей, я нарвался на двух игроков, молодые и по уровням невысокие. Механик и Антон, семнадцатый уровень, поскольку бижа на отвод глаз осталась дома, срисовали меня быстро.

Надо же так напороться, нарочно не придумаешь, — мысленно посетовал я.

— О, Лёва… а ты какого уровня? — поинтересовался непосредственный Антон.

Оба, не скрывая чёрной зависти, разглядывали мои берцы.

— Сто восемьдесят восьмого, — ляпнул я, не собираясь останавливаться.

— Да лан гнать-то! — промямлил Механик. — Двадцатый, небось, а понтов-то, как на полтос!

— А где такие боты отхватил? Продай, а… иль так отдай, у тя же бабла дохера! Жалко, что ли?

Балбесы, тут бабло из воздуха можно делать, а они попрошайничают.

Забыв про мелкоуровневых игроков, я миновал здание вокзала, если ничего за пару лет не изменилось, то у центрального входа, найдётся стихийная стоянка такси. Так и вышло, машина была всего одна, полноватый мужик в утеплённой кепке, курил, приоткрыв окно, радио выдавало какой-то блотняк.

— Привет, дядя, до Октября подбросишь? — копируя своего племяша, спросил я. Голос, конечно, не совсем юный, но кому тут придираться.

— А почему не подбросить, триста рублей, — похоже доверяя мой вид не внушал, потому усевшись на пассажирское сидение, я протянул ему тысячную купюру, мельче просто не было.

— Сдачу оставь!

— Спасибо, — выбросив окурок, таксист завёл двигатель, ни говоря больше ни слова, тронулся и вывернул на проспект.

Замелькали до боли знакомые места, улочки, по которым я ходил с детства. У парка раньше стоял киоск, торгующий мороженым, дед покупал пломбир и шоколадное, мы ели сидя на скамье, а он рассказывал истории. Вон в том доме, жила Анька — одноклассница, я провожал её в восьмом классе, даже разок поцеловал. Потом она отошла на задний план, я познакомился с Лилей, о ней у меня самые горячие воспоминания. Улыбнувшись проснувшейся памяти, я тут же загрустил.

Давно это было, никого из моих родственников уже не осталось, даже племяша смерть прибрала, — я с силой сжал кулаки. А не пора ли, кое-кого навестить? По старой памяти, вряд ли они привычкам изменили, тусят наверно в том же баре. Сначала загляну в свой двор, а там будем посмотреть.

Таксист, так и ни проронивший ни слова, за время пути остановил напротив кинотеатра, попрощался и уехал, а я направился в сторону своего дома, наверное, бывшего.

Возможно, там уже кто-то живёт, всё-таки несколько месяцев с моего побега прошло. Наверное, похоронили!

То, что это не так, я понял, когда вывернул из-за угла. Мой этаж, мои окна, на которых не было стёкол, будь они выбиты с рамами, как в городе небоскрёбов, я бы, наверное, свихнулся прямо здесь. Но нет, кто-то, скорее всего, управляющая компания, заколотила их фанерой. Спецназ в тот раз расстарался.

Древесина пожелтела, местами потрескалась, что немудрено, прошло больше двух лет, я почти прошёл мимо подъезда. Остановился, ещё раз глянул на окна третьего этажа, затем перевёл взгляд вниз, летом здесь цветник, соседка с первого, тётя Валя, высаживает несколько клумб. Костик упал на одну из них, знаю со слов Копытова, а с ним поделился терпило. Он бы может и выжил, да только не просто так упал и даже не спрыгнул, что, собственно, и собирался сделать. Его пристрелил один из спецназовцев, затем тот утверждал, что задерживаемый направляет оружие, ему просто пришлось стрелять.

«Один ты остался, Сазонов, сдохнешь тут, и род твой прервётся!» — вспомнились слова вертухая.

— Суки, — едва слышно прошипел я.

Глава 21

Зазвучал сигнал домофона, дверь подъезда открылась, первым выскочило пренеприятнейшее создание, мелкая вечно гавкающая собачонка, тойтерьер, а за ней хозяин Сергей Вениаминович, интеллигент в третьем поколении, пишет стихи и прозу. Как это вяжется с говнистой псиной, непонятно, а та, словно, услышав мои мысли, бросилась вперёд и принялась заниматься любимым делом, то бишь облаивать со слюной из пасти.

— Цезарь, место! — пропищал интеллигент.

Результата это не возымело, впрочем, как всегда, мелочь с громким именем, бегала вокруг меня не хуже метеора. При желании я мог бы легко запнуть её в соседний двор, но, боюсь, система такого поведения не одобрит, это не тварь с заводи.

Сергей Вениаминович, поднял на меня взгляд, блеснули толстые линзы очков, на его лице проскользнула эмоция.

— А вы не Сазонова ли с третьего этажа родственник, молодой человек?

Чёрт, совсем забыл, что я копия себя в молодости, поностальгировал, теперь пара валить.

— Да, внучатый племянник его двоюродного деда, — бросил я, рыкнул на собаку и пошёл прочь.

— Цезарь, стой… Куда ты? — послышалось за спиной, под аккомпанемент удаляющегося собачьего визга.

Похоже, проняло венценосного.

Мой путь лежал в обратную сторону, до ближайшей тёмной подворотни, оттуда до города на Неве, сделать свои дела, а затем уже продумать план предстоящее операции, что-то мне подсказывало, излишне сложной и блестящей, она точно не будет.

* * *

— Здравствуйте, Феникс! — несмотря на бодрое приветствие, банкир смотрел с осуждением.

Хорошо хоть не упрекает как мальчишку, за безответственное поведение. Хотя я соблюдал все меры предосторожности, вошёл в скрытый город с кафе, находящегося недалеко от площади Восстания. Любопытных и работодателей, как ни странно, не было, видимо дорога не особо популярная, зато у самого банка, стояла разношёрстная компания, парни, девушки все с вопросами вместо уровней, только бумажек на груди не хватало, типа Куплю Золото или Сдам Квартиру. Эта ассоциация вызвала у меня смешок.

— Здравствуйте, Антоний! Вопрос на миллиард, — я достал из хранилища палицу, положил её на стол перед агентом.

Аргумент Демократа

Боевая Палица

Уровень 6

Характеристики:

Сила атаки + 6

Скорость атаки + 6

Критический урон + 6 %

Сила + 6

Выносливость + 6

Прочность + 60 %

Дополнительные характеристики:

Трансформация

— Вы хотите продать это чудо? — глаза гнома загорелись.

— Конечно же нет, мне нужно его продолжение, вот ещё… — я положил рядом наруч.

Наруч Демократа

Уровень 8

Характеристики:

Сила + 8

Сила + 8

Сила + 8

Сила + 8

Выносливость + 8

Выносливость + 8

Выносливость + 8

Выносливость + 8

Дополнительные характеристики:

Крепость тела + 40 %

Отражённый Удар

Масштабирование

— Неплохой сет… У вас два предмета?

— Да, в идеале хотелось бы получить полный комплект. Я же могу сделать банку заказ на выкуп?

— Разумеется, Феникс! Это входит в перечень услуг системного банка, — гном погладил наруч. — Положительного результата обещать не могу, речь о полном сете, но спешу заверить, что сделаем всё от нас зависящее.

Мы подписали договор, банк не может работать без подтверждения сделки. Антоний заверил, что задействует всю сеть и в течение месяца постарается найти что-то из бижи, она периодически появляется в продаже. Мне пришлось оставить в залог весь имеющийся опыт, то, что приходит от банка регулярными переводами. Кроме того, я выложил добытые крафтовые ресурсы, всего шесть контейнеров. Пересчитали, дополнили договор.

— Скажите, Антоний, я же могу выставить через банк ненужные предметы с другого сета?

Я прекрасно знал что могу, просто один из предметов поломан, и я понятия не имел, что с ним делать, сам ремонтировать не решался, уровень профы не тот, а отдавать кому-то в ремонт, так себе затея. Я же здесь никого не знаю, а банку какое-никакое доверие есть, вот и начал издалека.

— Конечно, любой предмет, чем больше предметов в сете, тем дороже… О каком сете речь?

Я выложил первый предмет, давно им не пользуюсь, надобность отпала.

Секира Праведника

Уровень 6

Характеристики:

Скорость Атаки + 6

Критический Урон + 6%

Критический Урон + 6%

Сила + 6

Сила + 6

Выносливость + 6

Дополнительные Характеристики:

Снижение Веса на 50 %

Кровожадность

— Очень хорошо, Феникс, это оружие пользуется определённым спросом. Что со вторым?

На стол лёг гнутый, давно поломанный предмет, наконец-то представился случай от него избавиться, я надеялся с хорошей выгодой.

Лук Праведника

Уровень 6

Характеристики:

Предмет сломан

Дополнительные Характеристики:

Предмет сломан

— Хм.

Агент долго рассматривал, попутно размышляя о своём, затем вынес вердикт.

— Поломка не проблема, его сегодня же починят, дело в самом сете, это два предмета относящиеся к разным классам воинов, лучник и тяжёлый пехотинец… Можно, конечно, совмещать, но такое сочетание чрезвычайно редкое.

— Получается, у нас два сета! — подытожил я.

— Совершенно верно, Феникс. Думаю, вы в курсе, что сила сета в количестве предметов, — я кивнул, Антоний, держа в руках поломанный лук, продолжил. — В вашем личном сете, два разных предмета, относящиеся к атакующим и защитным, вместе они дают процент к крепости тела, третий предмет, усилит эту характеристику, плюс увеличится ваша сила. Четвёртый, в свою очередь, усилит имеющиеся характеристики, и даст плюс к выносливости. На пятом предмете тенденция сохранится и появится первая значимая характеристика — Масштабирование, сет будет расти вместе с вами, плюс другие приятные прибавки.

Об этих бонусах я знал, форум в помощь и понял, к чему ведёт агент.

— Таким образом, один предмет по отдельности, стоит не очень дорого, — подтвердил мои соображения Антоний. — Банк может выкупить прямо сейчас, по средней ставке аукциона, разумеется, — уточнил он.

Чтоб не выглядеть богатым меценатом, я поинтересовался.

— Сколько готов заплатить системный банк? — глаза агента остекленели, что продлилось не больше минуты.

— Три миллиарда за каждый предмет, ремонт банк берёт на себя.

Цена показалась маленькой. Что мне оставалось делать, пытаться продать самому? Почти наверняка получится чуть дороже, а может, и не чуть… Но надо ли мне связыватьсебя этой вознёй? Нет, конечно. Отдам банку.

— Согласен!

Антоний одарил меня дежурной улыбкой, предметы испарились, а на мой счёт капнуло шесть миллиардов единиц свободного опыта — сущие гроши, проще говоря. Финансовое положение нужно срочно поправлять, а то с такими успехами не то что навыки, сет выкупить не смогу.

— Что скажете по этому поводу? — на столе появилась сума.

Я вынул оттуда желтоватый предмет, размером с крупное яблоко, предъявил банкиру. Антоний изменился в лице, взял его в руки и принялся крутить, считывая непонятно какую информацию.

— Скажу, что удивили, уважаемый Феникс… Груллота. Банк имел дело с ресурсами с этой твари, но яйца, на аукционе точно не было, да что там, никто о них даже не слышал. Может, кто-то, молча фармит, всего я знать не могу. Я вас правильно понял, речь идёт не об одном яйце?

О как, я перешёл в разряд уважаемых! Значит, ресурс и правда не из рядовых. Изначально я планировал разделить всю партию на три части, банку, алхимику Игнатию, а третью часть пока оставить. Посмотреть, кто из них предложит больше, а там уже решать.

Пожалуй, ничего менять не буду.

— Верно, больше тысячи. Меня интересует цена, — я надеялся, что агент правильно меня поймёт, именно ЦЕНА. — Это яйцо я оставлю вам, оцените, попробуйте в крафте всё-таки мало изученный ресурс, не надо спешить, как ваши специалисты закончат, отпишитесь. А я пока покажу другим интересантам.

Когда я говорил о конкурентах, лицо Антония едва заметно перекосило, но повёл он себя достойно.

— Да, конечно, иметь альтернативу, это логично. Я посмею уверить, что системный банк предложит вам самую приличную цену и ни в коем случае не станет давить на клиента.

На том и порешили. Распрощавшись с агентом, я направился к банковским ячейкам, точнее, меня проводила улыбчивая, но строгая Клео.

Ресурсы для Игнатия, в этот раз немного. Я надеялся, что яйцо груллоты перевесит остальные, потому отписался алхимику с тем же предложением, которое получил банк.

Вроде всё.

Направился к системному вокзалу и не дойдя, вспомнил про крепость тела, забыл посмотреть на аукционе и с агентом на эту тему не пообщался. Чуть подумав, решил не возвращаться, это может подождать.

Напялив на себя личину Лёвы, портанулся на вокзал, поздоровался с ворчливой Спиридоновной и отбыл на историческую родину.

В городе вечерело, проезжие машины, как, впрочем, и пешеходы, месили снежную слякоть, спеша домой или по каким другим делам. Я тоже решил прогуляться, благо, это недалеко.

Известный мне бар «Скала» находился в центре, что-то вроде местного Арбата. Увеселительные заведения, дорогие магазины, гостиницы, любимое место досуга местных воротил, политиков и просто богатых людей.

Прежде чем попасть на место будущей операции, я посетил магазин одежды, прикупил себе обновок и выглядел теперь как завсегдатай ночных тусовок — молодой, богатый бездельник. Неудивительно, что фейсконтроль в баре пропустил меня без проблем, прошёл к стойке, заказал бармену бокал лёгкого пива, устроился на высоком табурете.

В баре играла тихая музыка, живая, между прочим, в том смысле, что на сцене стоял рояль, а патлатый мужик расслабленно жал на клавиши.

Одиночек, как, я не так много: молодой кавказец у барной стойки, пил сок или коктейль и парочка мужиков постарше, с другой стороны. В основном народ сидел в компаниях по нескольку человек, за отдельными столиками. Парни, девушки и более взрослые пары, мой взгляд мелькал по посетителям и не находил знакомых лиц.

Очень скоро я убедился, что «моих друзей» здесь нет, ничего не оставалось делать, как потихоньку потягивать пиво и ждать. Но сначала я посетил уборную, по пути попалась незапертая кладовка, заглянул внутрь, удовлетворившись увиденным, оставил там универсальную руну.

— Привет, я Белла! — стоило устроиться у стойки и сделать большой глоток пенного, ко мне подошла миловидная блондинка.

Излишне много краски на лице, хотя и без неё вполне ничего, блузка выгодно выделяющая полную грудь и юбка чуть выше колен с большим таким вырезом. Отдавало дешёвой откровенностью, однако ножки притягивали взгляд.

— Не против компании? Я тоже одна скучаю, — Белла улыбнулась.

Её имя ассоциировалось со стихами родом из прошлого века, но говорить я этого не стал, вряд ли барная лошадка что-то в это понимает.

— Привет, я Лёва! Предпочитаю только честных давалок. За интим не плачу, и сам не беру.

Девушка хихикнула, показав идеально ровные зубки. Даже жаль, что обычная шлюха, был бы не против провести с ней бессонную ночь.

— Пока, — погасив улыбку, она отошла в сторону.

Я, с сожалением, проводил её взглядом и приложился к бокалу.

— Девушку брал, плати! — кавказец, который потягивал сок, уже стоял рядом, взгляд требовательный, даже руку протянул.

— Тебе чо? — невежливо спросил я. — Потрещать не с кем? Я только женщин люблю, вали на хрен!

Он не сразу нашёлся что ответить, глаза выпучены, рот раскрыт, казалось, даже не дышит.

— Ох***ль? Ты как сказал?.. Как назвал?

Я не считал его противником, просто задиристый обыватель, двигается со скоростью беременной коровы. Что он может сделать? На какое-то мгновение отвлёкся на очередной глоток пива, оказалось зря. Раздался щелчок, я инстинктивно сдвинулся в сторону, по рукаву модной куртки ширкнуло.

— Ах, б***т! — ругнулся кавказец, не понимая, как я умудрился выбить нож.

Тот улетел куда-то под стойку, а сам драчун отпрыгнул на метр назад и уже разинул рот, чтоб начать стращать. А я врубил пугач, давно хотел проверить на людях, да как-то забывал или случая не представлялось.

— А-А-А! — кавказец заорал похлеще оперного тенора. Упал. Вскочил, и чуть ли не с проворотами, бормоча что-то на своём, сиганул на выход.

Круто, если бы на всех так действовало.

Музыка стихла, народ за столиками начал перешёптываться, тыча в меня пальцами, будто раньше не видели. Со входа прибежали два дюжих мужика и принялись осматриваться внимательными взглядами. Но всё было тихо и спокойно, я допил своё пиво и направился на выход, вся конспирация полетела к чертям и ведь ничего не сделал.

Охранники проводили меня нейтральными взглядами, один из них пошёл к бармену, уж он-то точно всё видел.

Оказавшись на свежем воздухе, я осмотрелся. Погода не располагала к прогулкам, холодно и сыро, но народу, однако, хватало. Местный Арбат привлекал внимание обывателей: парочки, стайки молодёжи, группа бородатых мужиков со злыми взглядами.

Как сказала бы моя бабуля, свинья везде грязь найдёт. Вот и я, как магнит, для этой самой грязи. Вот чего им неймётся? Сидел себе, никого не трогал, нет же, надо подговнить, разведку мне испортить. Бабки они так зарабатывают, уроды!

Прикинув, сколько осталось держаться личине, я заспешил к ближайшей подворотне, что находилась в конце улицы, можно было не оборачиваться, чтоб понять, бородатые прутся следом.

И что с ними делать? С одной стороны, меня это не касается, легко сменю личину и вернусь, даже пятнадцати минут не пройдёт. С другой: уроды меня напрягают. Какого хера? Почему нормальному человеку, нельзя посидеть в баре? Не убью, но покараю!

Стараясь не загоняться праведным гневом, я прибавил шаг, на ходу прокачивая пугача, был третьим, стал пятым. Вообще, не рекомендуют качать выше третьего уровня, из-за тех же обывателей, якобы их незрелые умы могут не выдержать ментального давления, свихнуться или копыта отбросят, а ты станешь нарушителем, клиентом Терры 13. Вот и проверим. А что касается мира тюрьмы, я не собираюсь нападать первым.

Свернув в подворотню, глянул на таймер, личина вот-вот должна была слететь. Через несколько десятков метров я оказался в широком закутке между домами, вдоль стен стояли мусорные контейнеры, солнце село, искусственного освещения минимум, офисные здания, экономят электричество, практически идеальное место.

Послышался быстрый топот нескольких пар ног, шестеро, спешат, торопятся. Я остановился, повернувшись к ним лицом. Первый, тот, что пошустрее, не добежал трёх метров, остановившись, осклабился.

— Всё баран, отбегался! — к нему присоединились остальные, полностью перегородив проулок, один из них тот самый, пуганый, до сих пор на меня с опаской смотрит.

Я усмехнулся.

— Зря вы за мной пошли!

— Женщину трогал, мужчину оскорблял, — произнёс запыхавшийся старший, не обратив на мою реплику внимания. Пуганный начал что-то бубнить на своём, указывая на меня пальцем.

Всё правильно, он один видел меня близко, тогда я выглядел немного по-другому.

— Ага, — я лучезарно улыбнулся. — Он сам хотел меня потрогать, вот здесь, — я провёл пальцами по своей промежности.

Пуганый что-то завопил, явно матерное, а я снова показал зубы в оскале.

— Долго дрочить будете? Или вы привыкли? — я изобразил движение правой рукой.

Этого хватило, они прыгнули на меня гурьбой, с ножами, даже пистолет у старшего мелькнул. Легко увернувшись от первого выпада, ушёл влево, там ждал ещё один джигит, я отпрыгнул вправо, оказавшись в относительном одиночестве. Грохнул выстрел, слетел щит, я тут же накинул откатившийся.

— Наверное, достаточно!

Совершив сальто назад, активировал пугач. Пятый уровень — страшная сила, они даже не пытались в страхе убежать, просто попадали там, где стояли, издавая невнятные звуки, забились в конвульсивной дрожи.

— Я же говорил, зря вы за мной пошли, теперь до конца дней будете под себя ходить, — впрочем, я не был уверен, возможно, выздоровеют, но то, что больше не бойцы, это точно.

Прошёлся, собрал всё оружие, не поленился обыскать: шесть ножей, вовсе не кухонных и два пистолета, неплохой арсенал, где-нибудь да пригодится.

Открыв портал в стене, и оказался в тёмной кладовке, пора начинать заново.

Глава 22

В бар вошёл уже не молодой балбес Лёва, а вполне себе зрелый мужчина лет сорока пяти. Одёжку я тоже сменил, что-то между милитари и деловым стилем, строгий серый камуфляж, скрытые под штанами горловины берцев. Я мог бы даже тактический шлем напялить, всё равно меня никто не видит, обыватели точно, даже игроки до пятидесятого уровня вряд ли заметят, если нет заточенных под это навыков, отвод глаз плюс пятьдесят один, других вариантов не предполагает.

Определение, «не видит», немного не подходит под эту характеристику, скорее не хотят видеть, обходя и всячески уводя взгляд, обыватели смотрели куда угодно, только не в мою сторону. В общем-то, это не мешало народу заниматься своими делами, распивать напитки различной крепости, болтать и развлекаться.

Моя недавняя знакомая Белла поймала на крючок низкорослого, пузатого мужика с выпученными глазами. Вполне возможно, что с глазами беда временная, он просто не отводил их от груди девушки и мямлил что-то про свой бизнес, который приносит баснословный доход. Я его прекрасно понимаю, там есть на что посмотреть, также понимаю, что скоро ему придётся расстаться с немаленькой суммой наличных — Белла, девушка не простая.

Непонятно, где её охрана или подельники, не знаю, как назвать. Мой взгляд прошёлся по залу и не нашёл ни одного подозрительного типа, неужто простая схема развода дала сбой.

Со стороны входа раздались громкие возгласы, посетители стали оборачиваться, не дают им сегодня отдохнуть. Кричал серьёзного вида тип, аккуратная бородка, грозный, орлиный взгляд. Закончив стращать охранников, он вошёл в зал, окинул его взглядом, задержавшись на стушевавшейся Белле, и направился к бармену.

Мне не особо интересно о чём он выспрашивал, но прокачанный слух никуда не делся, бармен рассказал всё без утайки. О молодом, модно одетом балбесе, о том, как он общался с Беллой, затем с Гуреном. Потасовка с ножом, во время которой рассказчик болел за Гурена, всей своей барменской душой, не забыл и приукрасить, дескать, он выгнал молодого наглеца, едва ли не пинками и сразу позвонил Ахтяму.

Дальше мне стало неинтересно, к тому же серьёзный тип, скоро закончил с допросом и покинул заведение.

Похоже, он ещё не знает про вышедших из строя торпед, вот сюрприз-то будет, это уже не моё дело, не хрен было под карающую руку лезть.

Я отошёл к стене, уселся на широкий подоконник и принялся ждать. А народ веселился, музыка приняла более раскованные нотки, патлатый тип за роялем обзавёлся компаньонами, саксофон и ударные. На небольшом танцполе появились танцующие парочки, особенно умиляла одна: Белла и пузатенький кавалер, едва ли не в коленки брюхом упирался, впрочем, мужика это не смущало, прижался и балдел.

Так прошёл час, затем второй, уже была глубокая ночь, когда в бар ввалились два моих знакомца — Механик и Антон, успели прибавить по уровню, теперь восемнадцатые. Я мысленно вздохнул.

Вот какого этим здесь надо? Целой системы не хватает?

Механик поплёлся в центр танцпола и с ходу подцепил за руку Беллу, с пузатым мужиком не церемонился, толкнул так, что тот шлёпнулся на задницу. Ник нарушителя порозовел, а тому плевать, подтащил к себе безропотную девушку и сам начал её танцевать, Антон поддержал приятеля громким смехом. А обиженный мужик, кое-как поднялся, утёр потную морду и пошёл в атаку, но не с кулаками, достал какую-то красную корку.

— Я тебя посажу, молокосос!

— Гы-гы-га, — подскочивший сзади Антон, пнул его под зад.

Мужик полетел вперёд, народ расступился, кто-то начал возмущаться, со входа появились охранники.

Понятно, получили кусочек силы и начали беспределить, да пьяные похоже.

Хлопки выстрелов потерялись в фоновом шуме, но про последствия так не скажешь. Заорали оба и оба же схватились за задницы. Антон упал, вопя что есть мочи, а Механик сумел удержаться на ногах, принялся озираться. Танцпол мигом опустел, затихла музыка, охранники, завидев кровь, схватились за телефоны.

— Жопа… жопа болит! — вопил Антон. Оттуда и правда текло.

— Не ори, придурок, старшаки здесь или судья, — бегающие глазки пронеслись по ошарашенным обывателям, — Валим!

— Помоги, я жопу не чувствую, — хромающий механик не стал ничего говорить, подхватил кореша под руку и потащил к выходу.

— Кто ранил, откуда? Где оружие? — требовательно спросил один из охранников.

Но горе-игроки не обратили на вопросы никакого внимания, хромали, теряя кровь из задниц, постепенно ускоряясь.

— Я полицию вызвал, скорую… Вы куда?

Игроки скрылись.

Вот какого хера я вмешался? Это не моё дело, рано или поздно их и так обнулят… Не иначе как сама система подсуетилась! Ладно, глядишь, ума прибавиться, даже если через пробитую задницу и то на пользу.

— А кровь-то где? — мордастый охранник уставился на пол.

— Дык не было, наверно! — вмешался пузатый мужик.

— Да как это не было? — возмутился другой охранник. — С их дырявых задниц текло как из дуршлага.

На танцполе начали скапливаться посетители, народ охоч до кровавых зрелищ, всем стало интересно, я тоже прошёл на выход, поглядывая на пол. Всё верно, система за игроками подчищает, даже если бы я завалил на глазах у всех двух балбесов, вездесущая затёрла бы острые моменты.

Живой пример тому, пузатый танцор, он уже сомневается в увиденном. Что касается видеозаписей, они чудным образом не сохраняются, это, если речь об обывательской технике. В итоге, крови нет, трупы испарились, моменты затёрты. Всё, нету тела — нету дела, остальное спишется на некачественный алкоголь, галлюцинации и ряд других причин.

Что остаётся мне? Да ни хрена! Наказал обывателей, игроков, а по своим делам не продвинулся, от слова совсем. Что делать? Может, их уже нет? Свалили куда-нибудь, в ту же столицу, а я зря трачу время? Нет, так просто отступать нельзя, вернусь завтра, если опять безрезультатно, приду и в третий раз. Вполне возможно, что ублюдки оттягиваются строго по определённым дням. А уже потом, если ожидание не даст результата, буду искать другие варианты, записи в элитной школе, допустим, времени прошло не мало, но ведь есть преподаватели, нет, так поговорю с полицейскими.

Приняв решение, я вернулся в кладовку и открыл портал в промежуточную точку. Действие необязательное, но раз уж я живу на осадном положении, нужно быть последовательным.

Миновав ещё пару точек и выждав на последней не менее часа, я вернулся в коттедж. Принял контрастный душ, спать и без того не хотелось, но так будет надёжнее, заварил растворимого кофе и уселся за крафт. Время пять утра, я планировал поработать с зельями часиков до десяти. Но, как говорится, игрок предполагает, а система располагает, в начале восьмого пришло сообщение от агента.

Антоний:

*Доброго утра, уважаемый Феникс! Очень надеюсь, что вы на Терре. Спешу сообщить, что наши специалисты успели провести ряд исследований по вашему ресурсу. Результаты обнадёживающие, аналитики утверждают, можно смело выставлять на продажу, и предложенная цена вам понравится. 155.000.000 за единицу. По предварительным прогнозам, окончательная цена лота вырастет на 21 %. Непременно жду вашего ответа с последующим визитом в системный банк. Если возникнут трудности со входом в Осто-Фойна, вы можете выбрать любой другой скрытый город. При попадании в системный банк, обратитесь к администратору, я получу оповещение и прибуду навстречу с максимально возможной скоростью!

Во как! А раньше нельзя было предложить? Похоже, пирожки пришлись по вкусу, не зря же делают некоторые исключения. Если верить прогнозу банковских аналитиков, я получу минимум сто пятьдесят миллионов за яйцо, это уже за минусом комиссии банка… неплохо. Интересно, что предложит Игнатий? А чтоб узнать это, придётся посетить Осто-Фойна.

Я принялся за уборку рабочего места, недобитые ресурсы в контейнеры, протёр весы и рабочий стол специальной салфеткой, только закончил с марафетом, пришло ещё одно сообщение.

Игнатий:

*Дорогой друг Феникс! От всей души надеюсь, что дела у тебя в порядке, все враги повержены, и уровни растут, как грибы после осеннего дождя, потому что у хороших людей, всё должно быть хорошо! Перейду к делу. Новый ресурс пришёлся мне по вкусу, готов выкупить любое количество, по цене 160.000.000 за единицу. Поверь, это хорошее предложение, никто не даст больше, если же такое произойдёт, я готов перебить любую цену, но вряд ли она поднимется выше 162.000.000. С нетерпением жду твоего ответа!

Сукины дети! Да они сговорились… Ладно банкиры, они могут знать, что я на Терре, но Игнатий… Собственно, чего ты хотел, гномы же всё друг дружке родственники, думаю, и на аукционе у этой братии всё схвачено, да везде.

Я обкатал эту мысль, не найдя никаких отторжений, расслабился. Я не имел ничего против, гномы по натуре торговцы, так пусть себе торгуют, главное, чтобы палки в колёса не вставляли.

Приготовив себе шикарный завтрак: глазунью из пяти яиц, да с беконом. С удовольствием его съел, выпил две кружки крепко заваренного кофе и спустился в подвал. Инвентарь вновь был забит практически до отказа, и с этим нужно срочно что-то делать. Прикинув варианты, решил заняться расширением хранилища в банке, там тоже есть терминалы с аукциона.

Одна из веток форума была посвящена теме хранилищ. А те делились на три типа: личные, стационарные и клановые, я ознакомился со всей доступной информацией. Личные хранилища, здесь всё зависит от игрока, чем больше характеристика — выносливость, тем больше вместимость. У меня на данный момент, почти три с половиной тонны, а могу позволить шесть с копейками, потому что выносливости, аж сто двадцать пять единиц. Получается, каждая тонна требует двадцать единиц выносливости.

Со стационарным же всё зависит от опыта, причём не жизненного, а системной валюты, чем больше у тебя денег, тем глубже закрома, в этом отношении система ничем не отличается от обывательской действительности: деньги играют важнейшую роль.

Что касается хранилищ клана, тема для меня не особо интересная, но всё же ознакомился, мало ли где пригодится. Как сказал кто-то мудрый: знание — сила! Основная роль во вместимости, отводится уровню кланхолла, если он развит до десятого, то в закрома поместится столько ресурсов, что может позавидовать хорошо развитое европейское государство. Так что опять, всё упирается в деньги, как я уже говорил, пока неинтересно.

Курортный городок встретил промозглой, пасмурной погодой. Накрапывал мелкий дождик, а ветер с моря задувал его в лицо — вообще не сезон. В общем-то, я сюда не отдыхать завалился, а с целью посетить скрытый город, вход в который находится на городском рынке.

Ровные торговые ряды с редкими торговцами, погода и здесь внесла свои коррективы. Овощи, фрукты, я с сожалением прошёл через ряды с мясной продукцией. Это не системный рынок, полтонны мяса в хранилище не засунешь. Нет, мешать никто не будет, но как отреагируют обыватели, когда я начну скупать всё подряд?

Не забыть бы, про Кешу при заказе еды, питомец меня не поймёт.

Миновав последний ряд, я вошёл в подобие кафе восточной кухни, в нос тут же ударили приятные ароматы, аж слюна выделилась. Обойдя парочку посетителей, двинулся к прилавку, клиентов в заведении хватало, десять столиков, восемь из них заняты.

— Здравствуй, Сибиряк! — воскликнул усатый чайханщик с ником Азиз. — Неужто так мало солнца в вашей Сибири, совсем бледный ведь!

Торговец прав, я немного переборщил с зельем, точнее, недооценил оттенок белого, кто мог знать, что оно так будет смотреться. Я похож на вампира из дешёвого боевика, лет сто крови не пил, как увидел себя в зеркало, тут же поменял заготовленный ник, теперь Сибиряк.

— Солнца вообще нет, — серьёзно ответил я, вспомнив карцер.

— Ай-вай! — посочувствовал чайханщик. — С перчиком и морепродуктами.

— Если мяса добавишь, возьму обязательно!

— Обижаешь, дорогой Сибиряк, тебе только самое лучшее! Сколько?

— Триста, сотню в сырном лаваше, сотню в простом, и ещё сто в лепёшке, и зелени с мясом не жалей.

— Ай-вай, шутник! — чайханщик хохотнул, глядя на округлившиеся глаза парочки обывателей.

Парень с девушкой заулыбались, оценив мою шутку, помощник торговца выдал им по шаурме, и те отчалили.

— Почему торг не принимаешь? — вполголоса спросил Азиз, глаза хитро блеснули.

— Я наличными рассчитаюсь.

— Ай-вай! Говорят, меньше знаешь, крепче спишь, — он подмигнул.

— Правду говорят, Азиз. Сколько с меня?

— Три миллиона, — он сунул руки под прилавок и выложил на стол три небольшие сумы, сильно похожие на портмоне для очень крупных людей.

Я, в свою очередь, рассчитался банковскими упаковками. Товар и деньги моментально испарились со стола, тридцать кило каждая, именно за них я выложил девяносто пять процентов суммы, в хозяйстве пригодятся.

— Заходи ещё, дорогой!

Я попрощался и прошёл в подсобное помещение, открыл обычную с виду дверь, оказавшись в скрытом городе, едва не столкнувшись с ряженой в кучу юбок девушку.

Адда Уровень?

Охренеть! Цыганка, что ли?

Девушка с тонкими чертами лица, смугла, черноглаза и чего уж там, чертовски хороша, не будь я под пилюлей безбрачия, точно бы влюбился.

Адда грациозно шагнула назад, оценивающе на меня посмотрела, в глазах замелькали лукавые искорки.

— Сибиряк, а Сибиряк, — произнесла она высоким грудным голосом. — Позолоти ручку, всю правду тебе скажу, прошлое, настоящее, будущее, что знать хочешь?

Я улыбнулся, вот это развод, вот это я понимаю! А то работу какую-то предлагают, дилетанты. Учитесь, урки, всего-то нужна красивая женщина с особой изюминкой.

— А давай, — я протянул ей пятитысячную купюру.

— Эх, дорогой! — цыганка блеснула белозубой улыбкой. — Прижимистый ты, или женщин не любишь? — купюру, однако, приняла.

— Пока нет, не люблю, — я посмотрел на несуществующие часы, девушка звонко рассмеялась.

— Прижимистый и хитрый! Давай руку, — я подчинился.

Пока она смотрела на мою ладонь, я окинул взглядом улицу. Поблизости никого, в сотне метров магазинчик, типа всё на все случаи жизни, ещё одна шаурмяшная, там крутилась парочка игроков.

— Жизнь у тебя непростая, — с неподдельной грустью в голосе начала Адда. — Старуха с косой так и ходила вокруг, пока всех твоих не прибрала… до тебя почти добралась, да обманул ты её, ох и хитрый.

Адда:

*Латиша говорит, мутный.

Я не подал виду, что удивился. Цыганка непростая, с вопросиком, много талантов имеет.

— Ищут тебя не только старая, по всем городам и другим местам, — девушка отвлеклась от ладони, посмотрев мне в глаза.

— Ищут пожарные, ищет милиция, ищут… — вспомнился детский стишок.

— Тебе не двадцать, пятьдесят с хвостиком… казённый дом, потом чужой дом…

— Уже не чужой, — зачем-то поправил я.

Адда:

*Доктор тебя тоже мутным считает, а Малинка скучает.

Много знает, наверное, судья. Да что ж меня так быстро находят-то? Малинка могла бы сама написать.

— Чужой не чужой, не твой точно, — жестковато продолжила она. — Хозяин придёт и спросит, а тебе бежать, — Адда прикрыла глаза. — Успеешь… она тебя любит. Большое будущее готовит, в целый мир не влезет… Если выживешь, конечно.

Хитро улыбнувшись, девушка отпустила мою руку.

— Бойся помогать своим, — сказав очередную непонятную фразу, она бросила на землю что-то блестящее.

Я проследил взглядом, но ничего не обнаружил, а цыганки между тем и след простыл. Хмыкнув, осмотрелся вокруг и направился в центр города.

Столько всего непонятного наговорила, нельзя, что ли, прямым текстом сказать? Фокусница, блин! Кто-то меня любит, не женщина точно, про систему речь. И что за большое будущее? Почему нельзя помогать своим? Кто для меня свой? Одни вопросы… А, я понял! Она хотела меня запутать, понять бы зачем.

По привычке похлопав по карманам, не спёрла ли чего, я вошёл в здание системного банка.

Глава 23

Первым делом, я попросил администратора под ником Милана, отправить сообщение своему агенту. Миловидная девушка, а других они, похоже, не держат, выполнила мою просьбу и попросила какое-то время подождать. Я решил заняться нужными делами, не сидеть же пялясь в экран, здесь хоть и системное, но всё же телевидение, тот же зомби ящик, а у меня на них антипатия.

Позволил проводить себя до аукционных терминалов и занялся покупками. Здесь они не бесплатные, но всё дешевле випа на аукционе.

Великие камни хранилища — три штуки, великие накопители тёмной материи и энергии жизни, взял по пять, — с моей непростой жизнью, лишними не будут.

Затем приступил к простым покупкам: десяток мешков с обывательской бижой, для моего нынешнего уровня артефактора, это всё равно что капля в море, но не заказывать же контейнер. Однако мысль мне понравилась, надо будет заказать через агента. В нынешний заказ попали и патроны, я пока не знал, для чего мне оружейник, возможно, пригодится, пока же, качь профы являлся буфером, между артефактором и алхимиком. Не помешало бы добавить в уравнение портного, но тогда придётся заказывать контейнер носков или перчаток, возможно, в будущем так и поступлю.

Сделав заказ, подтвердил доставку курьером. И чтобы не тратить времени, метнулся к тем самым банковским ячейкам, путём системного запроса и подтверждения, выгрузил туда половину ресурсов — тысячу шестьсот яиц. Отписался Игнатию.

Раз уж они делятся информацией, пусть и ресы пополам получают, мне с того ни горячо, ни холодно.

Покончив с этим, поспешил на встречу с курьером, вот здесь как раз был слабый момент. Я заказывал от имени Феникса, по-другому никак. Нет, можно, конечно, попросить кого-то, допустим, ту же Милану или Антония, но я решил, что с одного раза ничего не произойдёт. В следующий визит на Терру нырну в другой город.

И не факт, что курьер запомнит и заложит какого-то Феникса, уверен, таких ников хватает, да не могут же все курьеры ходить под лошадями и им подобным. Тут и до паранойи можно скатиться, буду сидеть у себя в бункере и питаться одними тварями, а лет через сто, как качну сотку, пойду привяжусь и тогда расслаблюсь, может быть…

Курьер — меланхоличный, грузный мужик, с виду лет сорока, неспешно выгрузил заказ, принял оплату и был таков. Антоний к тому моменту уже отписался и ожидал меня в предоставленном кабинете.

— Уважаемый, Феникс! — гном поднялся из-за стола и пожал мне руку.

Я становлюсь всё круче, уважаемый… скоро господином будут величать. Может переехать в столицу и купить квартиру в центре? Нанять домохозяйку… две, чёрненькую и беленькую, под настроение. Вот копытные-то обрадуются. Мысленно усмехнувшись, я уселся в кресло.

— Скажите, Феникс, вы получали креативность с яиц груллоты?

— Да, — смысла скрывать свершившийся факт, я не видел.

— Наш штатный алхимик получил уже две единицы, — неожиданно поделился агент. — Он готов расцеловать груллоту и всех охотников во все части тела, лишь бы заполучить ещё парочку яиц, — гном потёр руки.

— Груллоты, конечно, симпатичные таракашки, но я сильно сомневаюсь, что они дадут себя расцеловать. То же самое касается охотника, он и пристрелить может, если к нему с губами полезут.

Рассмеявшись, Антоний хлопнул себя по коленкам.

— Вы просто этого алхимика не видели, — агент хмыкнул чему-то своему. — Неважно, я всего лишь поделился информацией… Перейдём к нашим делам?

Я кивнул и, глядя на довольного гнома, начал выкладывать ресурсы, Антоний же сразу прибирался, укладывая яйца в своё хранилище.

— Тысячу шестьсот, — как-то заворожено произнёс он.

Всё верно, мелочёвку я оставил в стационарном хранилище. По примерным прикидкам, с алхимика и банка, я должен получить больше полутриллиона опыта. Неплохая сумма, увы, пойдёт на мелкие расходы, с недавних пор поднимать уровни за счёт опыта, затея неблагодарная, одних нулей столько, что глаза разбегаются.

Антоний скинул мне стандартный договор, банк обязался продать ресурсы и рассчитаться за них в течение шестидесяти дней, что вполне устраивало. Но я был уверен, что всё продастся очень быстро.

— В рамках нашей сделки я уполномочен поделиться дополнительной информацией, она не является секретной, но вам может быть полезной, — сказал Антоний, вопросительно глядя на меня.

Я кивнул. Если полезная, то почему бы не послушать, тем более бесплатно.

— Большинство охотников за ресурсами, знает, где водятся груллоты, — Антоний сделал короткую паузу, видимо, сверяясь с только ему видимыми строками. — Техно заводь, под администрированием клана Стальные Кони, насекомоподобные твари появляются из пещер, близ города небоскрёбов. Случаев массовых нашествий не зафиксировано, скорее редкие, единичные визиты, твари не любят находиться на поверхности.

— Но охота за ними идёт? — уточнил я.

— О, безусловно! Лакомая добыча практически для всех системных специалистов, кроме поваров. Алхимики используют органы, весьма значимые зелья, кстати, одна крепость тела чего стоит. Оружейникам тоже есть чем поживиться, так же как портным и артефакторам, весьма богатые на отдачу ресурсов твари. Проблема в том, что доступ к телу имеет только альянс топ кланов… Сейчас я подойду к сути, — поспешил добавить гном. — Клан Стальные Кони, являются администратором заводи по соглашению с другими значимыми кланами. Один из предметов соглашения, ресурсы техно заводи…

— То есть, лошади делятся ресурсами? — недоверчиво спросил я.

— Всё верно, даже отъявленным маргиналам приходится идти на уступки. Не знаю, о какой части ресурсов заключено соглашение, но судя по относительному миру в отношениях топ кланов, Стальные Кони чётко блюдут договор. Здесь я подхожу к главному, — сложив руки на груди, гном откинулся на спинку кресла.

Очень интересно.

— Появляется некто, добывающий редкие ресурсы чуть ли не в промышленных масштабах, некий браконьер, плюющий на все соглашения, — Антоний смотрел на меня с полуулыбкой. — Тем самым подрывая авторитет клана Стальные Кони. Разумеется, они его ищут, пока безрезультатно… Когда на рынке появится редчайший ресурс — яйца груллоты, да что уж говорить, невиданный ресурс, ло… Стальные кони возьмутся за браконьера или группу оных, уже всерьёз. Нет, системный банк не станет выставлять лоты в общий доступ, к торгам будут допущены только отдельные клиенты. Но слухи всё равно поползут… ведь в этот список этих клиентов входят члены этого альянса. Мы можем создать закрытые торги, но всё равно нельзя исключить утечки. У вас есть вопросы по информации?

В общем-то, ничего нового я не узнал, ублюдки станут злее — это да, меня предупреждают, пекутся о своих вложениях. Что ещё мне нужно знать? Пока делятся, надо пользоваться.

— Насколько я знаю, в той заводи всего один кланхолл, принадлежащий хозяевам. Почему они не строят другие, не развивают уже имеющийся? Почему не двигаются дальше? Вы сами сказали, лошади в топе, неужели не хватает ресурсов?

— Очень интересный вопрос, — пальцы гнома забарабанили по столу. — Поначалу строили и не только Стальные Кони, их сателлиты тоже. Кланхоллы начали расти как сорная трава, а потом пришли высокоуровневые пожиратели. Прочность холла четвёртого уровня, выносилась за пару часов, за какие-то сутки заводь очистилась от всех чужеродных построек, в том числе и от административного кланхолла.

— Вот почему не развивают выше пятого, нет смысла.

— Совершенно верно, — согласился Антоний. — Нападения происходят нечасто, два, три раза за год и приходят далеко не рядовые твари, — гном сложил пальцы двух рук, изображая решётку.

— Я вас услышал, Антоний. У меня есть просьба.

— Слушаю, — гном превратился во внимание.

— Нужно кое-что из провианта, а заниматься покупками самому… ну вы понимаете. Банк предоставляет такие услуги?

— Разумеется, уважаемый Феникс, у системного банка своя курьерская служба. Закупим всё что нужно в любых объёмах и доставим по любому адресу в пределах нашего сектора.

Я скинул ему список и адрес.

— Не смею более задерживать, — попрощавшись, я отправился на системный вокзал.

Прежде чем переместиться на промежуточную точку, проглотил пару пилюль, чистый след, безбрачие — аварийный комплект, так сказать. Прошёл по цепочке, путая следы и только затем вернулся в коттедж.

— Вот чёрт, опять забыл посмотреть навыки на крепость тела… Надо пилюли для улучшения памяти попить.

Поднявшись на кухню, по привычке включил чайник, хотя у самого в хранилище запасы нескольких видов горячих напитков, хотелось простого растворимого кофе. Пока закипал, занялся увеличением вместимости.

Вместимость личного хранилища увеличена на 1000 килограмм

Вместимость личного хранилища увеличена на 1000 килограмм

Вместимость личного хранилища увеличена на 1000 килограмм

Личное хранилище 6100 килограмм

Ну вот, почти четыреста кило потерялось из-за недостатка выносливости! Однако грех жаловаться, я теперь сам себе самосвал. Почти любой груз потяну, не говоря уже о тварях и ресурсах.

Заварил кофе, поднялся на второй этаж. В голову пришла удивительно простая идея, по поиску заклятых друзей, не тех, что системные, а обывательских. Соцсети! Непонятно почему раньше не догадался, видимо, от обывательской жизни отстал, и не любитель я выкладывать фото каждого своего шага: с котиками, собачками, мы на море, я на лыжах и прочая вдохновляющая муть.

Открыл вкладку известной соцсети, начал с поиска по имени фамилии. Козырев Сергей. Когда поисковик выдал несколько тысяч, догадался ограничить городом. Шесть результатов.

— Да ладно, так просто⁈

Ублюдок был третьим по счёту. Холёная, довольная жизнью морда, я помнил его с Костиной школы. Открыл профиль.

— Так, Серёжа, чем увлекаешься? О, ну надо же, рыбка! Налимчика поймал?

Слегка заплывший жирком парень, улыбаясь, позирует с рыбиной, фото выложено в июне этого года, не так давно. На следующей фотке, я заскрипел зубами, вся троица ублюдков в сборе. Перед глазами всплыло лицо племяша, не в последние месяцы жизни, почему-то я запомнил его подростком. Крепкий парень с весёлой наглецой во взгляде, вся жизнь впереди, кто бы мог подумать, что той жизни осталось неполных пять лет.

Взяв себя в руки, крутанул страницу ниже. Лёня с Пашей, не только школьные, получается, по жизни кореша Серого, стоят в окружении длинноногих красоток, конкурс это или что, я не сразу понял. Заголовок гласил: открытие клуба Адмирал.

— Та-ак, — память услужливо подсказала, у кого-то из троицы дед был адмиралом. — Каширцев… Точно, у Павла.

Почему у меня возникла эта ассоциация?

Глянув ниже, я увидел целую статью, посвящённую клубу Адмирал.

Это мечта всей моей осознанной жизни! Так утверждает Павел Каширцев, тот самый соучредитель фонда духовного развития! Его друзья с пелёнок Серёжа Козырев и Лёня Кравцов, поддерживали Павла во всех его начинаниях, как и положено, настоящим, верным друзьям!

Дальнейшую муть, я читать не стал, цель найдена. Забрался в поисковик, набрал название города и клуба, нашлось быстро.

— Погодите, здесь же музей был! — я смотрел на фото здания с красивой, яркой вывеской. — Хотя с их связями и родственниками, музей выселить чуть сложнее, чем сломать пару человеческих судеб.

Ну что, прогуляемся?

На нужном адресе я оказался спустя двадцать минут, это с учётом потерь времени на полное переодевание, смены ника и остального камуфляжа. К тому же на некоторых промежуточных точках я выжидательно отсиживался, чтоб избежать чудес системных технологий.

Вечереть только начало, клуб уже открылся, на входе стояла небольшая очередь из жаждущих развлечься. Молодые парочки, зрелые мужчины с красиво одетыми дамами, я как законопослушный гражданин пристроился в хвосте. Огляделся по сторонам, что расслабляло, игроков не видно.

Изнутри уже доносилась донельзя современная музыка, девчонки в нетерпении пританцовывали, те, что постарше бросали на меня заинтересованные взгляды, я отвечал сдержанной улыбкой. Не совсем понятно, почему смотрят, как на мужика или излишне белая кожа привлекла. Между тем за мной уже несколько парочек, а очередь почти подошла.

— Наличные или карта? — спросил мордастый тип криминальной наружности.

— Наличные, — я протянул ему пятитысячную купюру, получил печать на запястье, в виде мужика в фуражке с трубкой во рту и вошёл внутрь.

Обстановка интересная, напомнило атмосферу старых фильмов, времен начала прошлого века. Стены оформлены в яркие тона, не удивлюсь, что тканью обиты, столики покрыты тяжёлыми скатертями. По мне так старомодно, видать, дед адмирал за оформлением следил или другие пенсионеры. Но судя по довольным лицам отдыхающих, им нравилось, а мне, в общем-то плевать, не эстетическое наслаждение пришёл получать. Хотя официанточки в матросках и коротких юбках, внимание привлекают.

Половина зала занята, на всех остальных столиках стоит табличка с бронью, я прошёл к барной стойке, длинная, деревянная, с ламбрекенами. Нашлось местечко с левого края. От всего так и несло фальшивой роскошью. Быстро окинул окружающее пространство, заказал шустрому бармену коньяка с лимоном для закуси, опёрся на стойку и принялся ждать.

Никогда я не ходил по подобным заведениям, предпочитая дешёвые забегаловки или собственную кухню. Друзья, когда они ещё были, знали мои привычки, потому по ресторанам ходили без меня. Сейчас же, глядя на довольных жизнью обывателей, я чувствовал скуку: не моё, чужой я здесь. А всему виной система, заменила мне семью, заняла всё место и время, осталось последнее дело, связывающее меня с обывательской жизнью, поставлю жирную точку и свалю.

Музыка сменилась, став более ритмичной, тем самым сбив с меня задумчивость. Морячки с разносами, умудрялись пританцовывать во время работы, чем притягивали влажные взгляды мужиков и недовольство их жён. Заказав ещё коньячку, малость пригубил, оглядывая зал.

— Серёжа, — звонкий женский голос пробился сквозь ритмичную музыку.

Я словно коршун крутанул головой. Оказалось, не то, шатенка — стройняшка, махала рукой лысому кавалеру, ничего общего с Козыревым. Прошло не меньше часа, я устал заказывать по бокалу, взял целую бутылку, бармен не удивился, открыл и услужливо налил. Пока я отлучался до отхожего места, рядом появилась тарелка с дольками лимона, посыпанного шоколадной крошкой.

Выпив ещё пару порций, я почувствовал, что жизнь стала чуть приятнее и даже музыка не раздражала. За ближайшим столиком, сидел парень, изо всех сил развлекающий свою девушку, а её подружка явно скучала, бросая на меня заинтересованные взгляды. Отвлёкшись от гляделок, я посмотрел на ковровую дорожку у входа, и кулаки сжались сами собой, по залу вальяжно вышагивал Козырев.

Народ за ближайшими столиками махал руками, приветствуя хозяина заведения, ну или одного из хозяев, к некоторым он подходил, пожимая руки и обмениваясь любезностями, кому-то просто махал в ответ. Видно, что ему нравится нынешнее положение, чувствует себя если не королём, то хозяином точно.

Забыв о скучающей брюнетке, я допил то, что было в бокале, и направился навстречу. В руке появился и пропал пистолет, я сумел взять себя в руки. Уже почти поравнялся с ним, Козырев, заметив быстро приближающуюся фигуру, чуть отшатнулся в сторону, бросая на меня подозрительный взгляд. Я прошёл, не задерживаясь.

Не сцы, Серёжа, сегодня можешь расслабляться, а я пока подумаю, как бы побольнее тебя уронить.

Через полчаса я был в своём коттедже, принял душ и, замотавшись в халат, устроился на диване, надо было подумать.

Тупо убивать ублюдков из огнестела или резать глотки, я точно не буду. Здесь надо поступить тоньше… Что они любят больше всего на свете? Деньги, власть! Нужно придумать такой вариант, в котором они лишатся всего сразу, а уже потом убивать, возможно, уроды сами попросят, кто их знает. Один я не справлюсь, точнее, не хочу терять уйму времени. Зачем, когда есть специально обученные игроки.

Феникс:

*Нужна полная информация о трёх обывателях.

Ответ не заставил себя долго ждать.

Бромий:

*Инициалы полностью, если известны, место проживания, хотя бы примерное, всё, что может ускорить процесс.

Чуть помедлив, я написал всё, что знаю, имена, город, клуб, влиятельные родители, некоторые привычки.

Бромий:

*Насколько скоро нужна информация?

Феникс:

*Не спешите, просто сделайте работу качественно. Мне нужно, чтоб вы перерыли всё грязное бельё, перетрясли скелеты в каждом шкафу и если надо эксгумировали тела их родственников и врагов.

Бромий:

*Принято, не меньше месяца.

Феникс:

*Хорошо!

Знали бы мои клятые друзья, сколько я только что баблавыкинул на сбор сведений, сами бы вздёрнулись.

Обывательскую проблему, я отодвинул, получается, на вполне определённое время. Теперь можно заняться насущными делами, а у меня их столько, хоть раздваивайся или расстраивайся, всё равно за раз не обхватишь. Крафт — он принесёт пользу в будущем, охота на подземных тварей, ради мелких расходов, ну и, разумеется, прохождение заводи, это уже ради всего остального. Я ведь так и не дошёл до другого города и не знаю, есть ли он вообще.

Решено, отправлюсь завтра же, а сегодня, немного крафта, плотный ужин и крепкий сон.

Глава 24

Банковский курьер или местный служащий, пришёл рано утром, открыл дверь своим ключом, заказ отставил в прихожей, это уже по моей просьбе Антонию, я так даже не спускался. Решив разогнать сонную хмарь, сделал усиленную зарядку, с отжиманиями, прессом и турником. Спортивный инвентарь, закреплённый в коридоре мансарды, напомнил о том, что мой дом в заводи не оборудован. Грубо говоря, только стены.

В следующий раз закуплюсь, — пообещал сам себе, спускаясь в кухню.

Быстрый, но плотный завтрак с чашкой крепкого кофе, загрузка хранилища всем необходимым и, здравствуй, родная тайга, после нескольких промежуточных точек, разумеется.

У входа изменений не обнаружилось, никаких следов, кроме мелкого зверья, на снегу хорошо видно. Я тоже не стал лишний раз следить, осмотрелся, послушал волчий вой и портанулся в закуток, затем уже заводь.

Кеша встречал с довольным краканьем, соскучился, а может, уже и похоронил нерадивого хозяина. Прыгал вокруг, пока я соображал, что лучше, тушка сайгака или пяток куриных. В итоге, скинул и то и другое, пусть порадуется, тем более опять весь драный, лишняя еда не помешает.

Затем спустился в спортзал, устроил себе двухчасовую тренировку с наручем и палицей. Стал замечать, что получается всё лучше и лучше, скоро придётся усложнять и увеличивать время тренировки. Я лучше несколько литров пота пролью, нежели крови. И ведь не всегда только ей родимой обходится, в памяти ещё свежа потеря конечности. Поэтому буду продолжать, пока не доведу свою реакцию до автоматизма.

После короткого отдыха, совмещённого с обедом, я провёл инвентаризацию, БК и другие запасы на все случаи жизни, разобрал и почистил пистолет, задумавшись о покупке нового. Потом открыл портал в один из домов пригорода, туда, где начинался высохший лес. Мог бы и дальше прыгнуть, но не был уверен в безопасности, поэтому пешочком по лесочку, до злосчастного посёлка. Кешу брать не стал, возможно, вернусь за ним позднее, времени на это много не понадобится.

Через несколько часов быстрого шага я подобрался к населённому пункту и недолго думая, обошёл его по широкой дуге. Лишь значительно удалившись, рискнул устроить привал с перекусом.

И что же я буду делать, если встречу Гродобика или его соплеменников? Сбегу, наверное, если дадут, или просто пройду мимо, будет зависеть от обстоятельств. В конце концов, этот чужой превышает по уровням как минимум в три раза, ему ничего не стоит прихлопнуть меня как муху. И если бы было желание, давно бы это сделал. Скорей всего я ему уже неинтересен, так как выполнил свою задачу, а именно вывел его из заводи. Он теперь бессмертный.

Возникает вопрос, какого тогда хрена я осторожничаю? А чтоб не расслабляться, не на прогулке же в земном лесу, хотя и там можно нарваться, не звери так лихие люди. Здесь заводь, где хозяйничают отбросы системного общества и, как не странно всех это устраивает. Но не меня…

Доев шавуху, не почувствовал насыщения и достал ещё одну.

Кстати, насчёт лихих. Антоний предупредил, они начнут искать всерьёз. Что бы это значило? Перестанут ковыряться в носу и, наконец, поднимут задницы с просиженных диванов? Или пустят по следу спецов? Неприятно, конечно.

С другой стороны, я не могу и не хочу менять образ жизни, мне так нравится, браконьер так браконьер, хотя я себя таковым не считаю. Система чётко определила, что заводи доступны всем.

К тому же, судя по примерной отметке на карте, кусок которой выложил на форуме добрый человек, вход в пещеры с груллотами находится чёрт-те где. Практически в начале заводи, не так далеко от кланхолла лошадей.

Где они будут искать расхитителя яичных кладок? В первую очередь там. А кого найдут? Да кого угодно, только не меня и не факт, что свяжут с браконьером, промышляющим на крафтовом материале, Антоний тут перестраховывается, его трудно винить, переживает за вложения системного банка.

Ладно, что ещё? Пещеры… эти подземные ходы, могут преподнести не один сюрприз, какова вероятность, что груллоты селятся отдельными стаями, по разным концам заводи? Высокая… Также может быть, что пещеры тянуться под всей заводью. И тот вход, что находится недалеко от холла лошадей, приведёт в мои владения. Тут, правда, ещё дойти надо, как я говорил, в подземных ходах поджидает не один сюрприз.

Только я об этом подумал, как захотелось плюнуть на поиски другого города и посвятить всё свободное время исследованию пещер. Похоже, это зависимость, адреналиновая и поддаваться ей нельзя.

Выпив второй стакан горячего чая, я продолжил путь.

Стоило пройти пару сотен метров, моё внимание привлёк шум. Возня крупных тел, так рисовало воображение, затем послышалось рычанье. Я уже догадывался, кого увижу.

Высокоуровневый ушан и… непонятно кто. Кошак не может так вспарывать грунт, лапы не того строения, а судя по шуму именно это и происходит, с короткой периодичностью. Да кто это?

Инстинктивно пригнувшись, обошёл поваленное дерево, аккуратно раздвинул сухие кусты. С ушаном не ошибся, уровня не видно, но тварь настолько мощная, что мне не хочется вступать в бой, значит, не меньше сотки. А вот второе чудо-юдо, я не сразу понял кто это, что немудрено, мне раньше подобное не встречалось.

— Х-Р-Р-Р! — несмотря на отдаление, рык прозвучал громко, зловеще, будто рядышком находится.

Крупная, но стремительная тварь, атаковала ушана со скоростью несущегося локомотива, причём с места, без всякого разгона. Несчастный кошачий отлетел на десяток метров и остановился только потому, что врезался в дерево, раздался хруст, сдавленный рык ушана.

Так это же свинья!

Да, монстр был похож на кабана, вот только размеры, два с половиной метра в холке, вдвое больше в длину, реально локомотив только с бивнями и клыками. Ушан едва успел прийти в себя, встряхнул башкой, попытался вскочить, его настигла новая атака. Вспоров грунт мощными лапами, кабан буквально воткнулся клыками — бивнями в сухую древесину, тем самым пришпиливая взвывшего противника. Я даже уловить не успел, настолько стремительно он двигался.

Ох-хох, вот это противник! Как с ним бороться?

Пока я раздумывал, кабан выдернул клыки из дерева, довольно фыркнул и приступил к трапезе.

Почему бы мне не обойти? Пусть свинка ест, — приняв решение, я покинул кусты и направился в обход. Не дорос я ещё до таких монстров.

Тут как по закону подлости, стараешься идти тихо, но обязательно наступишь на сухую ветку, тихий хруст в мёртвом лесу, прозвучал не хуже грома небесного. Она, падла, хрустнула не подо мной, а чуть дальше, так что не спас ни шмот, ни пилюльки. Я остановился, ожидая реакции, и она не заставила себя ждать, сначала раздалось удивлённое хрюканье и тут же топот до тряски грунта. Я, конечно, тот ещё безголовый, но с чувством самосохранения у меня порядок, потому припустил что есть сил, лавируя между деревьями.

— ХР-А-А! — рёв монстра сравним с пароходным гудком, вот только направлен он был строго в одну сторону — в мою.

Я не понял, что произошло, верхняя часть тела вдруг устремилась вперёд, сильно опережая конечности, а затем я кувыркнулся, совершив неожиданное сальто. Хорошо хоть дерева впереди не оказалось, пролетел несколько метров, ломая сухие ветки. Приземлился головой в грунт, подскочил словно ужаленный и метнулся вправо под прикрытие сухого ствола.

БДАХ!

Дерево сотряс жесточайший удар, по обе стороны появились острия бивней, не став ждать продолжения, я сорвался с места, прямо, потом налево, опять под прикрытие дерева.

Да что ж ты ко мне привязалась, свинка, я же просто мимо проходил… И ведь порталом не уйдёшь, тупо не успею.

Топот лап за спиной, хруст ломаемых ветвей, выскочив на небольшую полянку, я поспешил к ближайшим деревьям, за спину полетело три пилюли омута. Ворвавшись в густой колючий кустарник, сменил траекторию движения, успел заскочить за спасительное дерево и в этот момент раздался оглушительный рык с последующим грохотом падения, меня аж на полметра подбросило. Но побег я не остановил, пробежал не менее сотни метров, прежде чем понял, что меня никто не преследует.

Забыв о шустрой добыче, тварь рычала на все лады, от низкого до высокого с шипящими. Прекратив движение, я встал, прикрывшись деревом, звуки мучения не прекращались, решившись, пошёл в обратный путь.

Нохрок Уровень 197

Тварь лежала в кровавой луже из собственных внутренностей, гигантская морда попирала грунт, с неё тоже текло, но это меньшее из возникших проблем. У кабана отсутствовали передние лапы и часть брюха, тварь умирала. Наблюдать за этим, удовольствия не доставляло, прикинув варианты, я достал ещё одну пилюлю и швырнул её в морду нохрока. Возникший омут накрыл вместе с бивнями и ушами, хлюпающие рыки пропали, тушу охватила мелкая дрожь.

Получено 2.700.000 единиц свободного опыта

Получена книга навыков Земляной Щит

Получен предмет Алебарда Степняка

Получен предмет Сандалии Рикши

Получен предмет Контейнер с ресурсами

Получен предмет Контейнер с ресурсами

Получен предмет Превосходный Камень Опыта

Получен предмет Универсальная Руна Переноса 50 штук

Неплохо, жаль конечно камня уровня нет, но тут ничего не поделаешь, ресурс не частый, хорошо хоть появилось что-то новенькое, потом посмотрю, на следующем привале.

Прислушавшись к ожившему вдруг мёртвому лесу, я поспешил убраться с места преступления, и было с чего, тот самый утробный рык, что не так давно издавал нохрок, доносился с двух сторон. Уж не знаю, друзья это егошние или родственники, но то, что я им не понравлюсь, гарантия сто процентов, да настолько, что будут гонять меня по всему мёртвому лесу. Ещё я знал, что твари запоминают запахи и могут выслеживать, выискивать жертву. Свежи воспоминания об одноногом крылатом госте.

Меня такая перспектива не прельщала, так что бежать пока есть возможность, а там уже посмотреть. Бег продолжался не меньше часа, рыки преследователей то удалялись, то приближались, создавалось впечатление, что с нюхом у тварей не всё в порядке. И без того мёртвый лес, начал редеть, и дело не в редкой посадке, кто-то здесь прошёлся, скорей всего кабанчики, дёргая сухостой как морковку с грядки. Что покрупнее то и собирали, бросая их где попало, хорошо хоть видимость приличная, вовремя замечал и обходил препятствия.

В один прекрасный момент, лес закончился, я перепрыгнул последнее поваленное дерево, а впереди ждала степь, ну или пустыня, потому как живой растительности не наблюдалось. Я огляделся, впереди, практически на пределе видимости, висела белая дымка, что там дальше непонятно, но фантазия уже рисовала скрытый под пеленой город.

Внезапно утробные рыки начали приближаться, твари будто почуяли, что цель близка и скоро станет намного проще. Теперь у меня был выбор, продолжать или бежать порталом. При первом варианте будет непросто, как минимум два противника, это я не считаю точек высоко в небе, что-то подсказывало, это не ласточки на низкой высоте, стоит птичкам меня срисовать, проблем станет в десять раз больше. А второй вариант было рано применять, зачем я здесь марафоны устраивал?

Жаль, что деревья к опушке обмельчали, я мог бы забраться повыше и закидывать сухопутных тварей омутами. Если вспомнить нохроков, скорее всего, именно они меня преследуют, то им эти деревца чуть покрепче кустов, с первого удара снесут. Но идея мне понравилась, обязательно при случае опробую. Что сейчас? Бежать, пока не домой.

Раздался жуткий треск, мелькнули сухие ветки, дерево не меньше двадцати метров в высоту завалилось в мою сторону, довольно хрюкнувшая тварь появилась в поле зрения.

Пора!

И я сорвался, припустил в степь с максимально возможной скоростью, сотня метров за несколько секунд, все земные рекорды по преодолению коротких дистанций давно побиты, я не собирался останавливаться. Позади рычащие от предвкушения нохроки, впереди ровная как доска степь, несмотря на развитую скорость, твари не отставали, даже начали настигать. Я лишь улыбнулся, первая часть плана сработала. Едва не спровоцировав падение, окинул взглядом небо.

— Есть! — крик во всё горло сбил дыхание, мне уже плевать.

Приобретая очертания вполне себе реальных монстров, небесные точки стремительно приближались, а кабаны пока не замечали, я остановился, обернувшись. Три твари, одна больше другой, до ближайшей полторы сотни метров, бегут так, что пыль столбом.

— Быстрее, уроды! — крикнул я, глядя на забавно вздёрнутые хвосты.

Когда первый нохрок, двести первого уровня, между прочим, почти добежал и радостно раскрыл зубастую пасть, я проглотил пилюлю с красивым названием, прыжок в пустоту, и шагнул на шестьдесят метров, ориентируясь на туманную дымку. Потерявшая меня тварь, раздосадовано зарычала и принялась догонять, к тому времени собратья уже нагнали самого шустрого и теперь бежали по росту дурачков.

— Ну прям три поросёнка! — весело крикнул я, совершая ещё один шаг, другой, тут же следующий, удалившись таким образом на сто восемьдесят метров.

Истощение ещё свежо в памяти, потому я не собирался перетруждаться. Врубив Пожиратель света, я приготовился наблюдать эпическое зрелище сквозь туманную дымку.

Преследующие меня кабанчики, резко начали сбавлять скорость, с воплями, проворотами, тормозя перед препятствием. Один полетел кубарем, другие решили убежать от невиданной опасности. Поздно, надо мной пронеслась гигантская тень, когти, больше похожие на гнутые двуручные мечи, вспороли спину самого шустрого. Тварь буквально завизжала и тут началось… Высокоуровневые разрушители, а это были именно они, заполонили небо словно стая голодных ворон, пикирую со всех сторон, вспарывали спины визжащих нохроков. Тучи пыли до небес, мощные порывы ветра едва меня не сносили.

Жаль конечно, но смысла в стрельбе не было, попасть попаду, на то есть специальный навык. Однако зачёта не будет, слишком маленький урон. Поэтому скинул под ноги руну переноса, достал из хранилища заготовленный для таких случаев лист ДВП и кое-как закрепив в грунте, открыл портал в своё убежище.

— Всё! — я устало рухнул на топчан.

До истощения себя не довёл, но уже близко. Отбросив идею перекусить, я проглотил пилюлю регенерации жизненной энергии и почти сразу вырубился. День был непростым, нужно как следует отдохнуть.

Проснулся, ощущая головную боль и лёгкий тремор в конечностях. Всё-таки просто так мои прыжки не проходят, организм не рассчитан на подобные нагрузки, особенно после затяжной беготни. В общем-то, ничего страшного, я не собирался совершать очередные подвиги и без того было чем заняться.

Помылся, набрав ведро из бочки, попытался сделать разминку, да не тут-то было. Головокружение не давало устоять на одном месте, хотелось завалиться и проспать ещё часиков надцать. Пришлось брать себя в руки.

Надо хотя бы поесть нормально, закинуться восстанавливающим эликсиром, а там уже посмотреть.

Задав себе программу-минимум, принялся её исполнять. Кто бы мог подумать, что простой борщ с хлебом, способен добавить столько сил и желания поглощать пищу ещё, и ещё. Потом был плов, двойная порция, а после две шавухи со сладким чаем. Все вкусности, я употребил минут за пятнадцать, работая челюстями на уничтожение, затем пришло сытое отупение, и я вырубился. Придя в себя через пару часов, почувствовал улучшение.

Чем заняться в первую очередь? — отхлебнув крепкого кофе, я задумался. Продвижение по заводи, проходит удовлетворительно, вроде как.

По сути, занимаясь поисками новых ненаселённых пунктов, типа города небоскрёбов, я всё больше удалялся от заклятых друзей и от ихнего кланхолла, соответственно. Это одна из поставленных задач, вторая, по поиску, пока в процессе.

Интересно, что там за дымкой? Может статься, и не город, а то самое море. Тогда это тупик, придётся поворачивать в другую сторону, ну или строить корабль, — представив эту картину, я невесело рассмеялся. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.

Решив немного проветриться, вышел на улицу и от удивления присвистнул. В паре десятков метров валялся костяк неведомой твари. Подал голос питомец, я обернулся.

— Опять ты покоцанный!

— Кра!

Несмотря на побитый вид, Кеша бодро спрыгнул с крыши дота и ткнулся клювом мне в штанину. Осторожно погладил по пернатой голове. Глаза, к счастью, целы, длинный рубец по левой стороне черепа, рваная, уже поджившая рана на спине и хромота на правую заднюю лапу.

— Да ты настоящий боевик… С ним, что ли, дрался? — я кивнул на неопределяемый костяк.

— Кра! — подтвердил он, показалось, что кивает.

— Что же с тобой делать?

Таким макаром моего пета сожрут ещё до совершеннолетия, а я на него планы имею, да и жалко, с пелёнок же воспитывал. Впрочем, что это я? Есть же способ уберечь, на время, правда.

— Пошли, — я открыл портал в помещение, находящееся над спортзалом. — Пару тройку дней отлежишься… пропитанием обеспечу.

— Кра, — Кеша поспешил в арку.

Глава 25

Заперев драчливого питомца, я оставил ему несколько тушек сайгаков, разбавив для разнообразия куриными. Нет никаких сомнений, что он сожрёт их сразу, о прожорливости этого вида тварей можно написать книгу в трёх томах и даже с картинками. Тот костяк, что одиноко скучает недалеко от моего убежища, сомневаюсь, что его обглодал кто-то пришлый. Кеша такого кощунства не допустит, сам съел, пока я занимался своими делами, убил и съел.

И куда только влезает? Хотя по уровням, он ведь уже пятьдесят второй, видимо, они растут, за счёт съеденной пищи, если так, то навык довольно завидный, я бы тоже не отказался. Ну да система с ним, пора заниматься своими делами.

Самое приятное в бытности браконьера, то есть меня, это разбор трофеев, не беда, что часть из них ненужный хлам, такое бывает, когда бьёшь мелочь, важен сам процесс осмотра.

Сегодня хлама не было, с почти двухсот уровневой твари редко выпадают никчёмные предметы, допустим, вот этот. Двухметровая хреновина с лезвием топора и крюком на ответке, а завершало эту убийственную красоту, острейшее полуметровое копьё.

Алебарда Степняка

Уровень 7

Характеристики:

Сила атаки + 7

Сила атаки + 7

Сила атаки + 7

Скорость атаки +7

Скорость атаки +7

Скорость атаки +7

Критический Урон + 7

Дополнительные Характеристики:

Трансформация

Поднявшись, перехватил оружие за край древка, замах, круговое движение, помещение наполнилось шипящим свистом. Благодаря прокачанным параметрам, вес практически не чувствуется, в отличие от мощи, таким ударом легко срублю башку твари сорок плюс. А если потренироваться, то и высокоуровневым мало не покажется. Скорость, сила, критический урон, просто мечта для игрока средней руки, с учётом же дополнительной характеристики, можно устроить тот ещё сюрприз.

По опыту я знал, что вхолостую характеристика не сработает, нужен живой противник. Но проверять не собирался, это не моё оружие. Вообще, я планировал развиваться так, чтобы не пользоваться оружием, только навыки. Их великое множество, а правильно развитый игрок, способен заменить небольшую армию и вовсе не обывательскую, но это будущее, надеюсь, недалёкое. Что касаемо алебарды, мне есть кому предложить. Доктор заказывал, купит с радостью и за хорошую цену.

Что у нас дальше? — достал из хранилища следующий предмет.

Сандалии Рикши

Уровень 7

Характеристики:

Скорость перемещения + 7 км/ч

Скорость перемещения + 7 км/ч

Ловкость + 7

Выносливость + 7

Сила + 7

Крепость тела + 7

Сопротивление всем стихиям + 7

Дополнительные Характеристики:

Масштабирование

Неразрушимость

Ну надо же! — прочтя пояснение к последнему допу, я рассмеялся: невозможно уничтожить… настоящие не убиваемые сандалии! Это такой системный прикол, что ли?

Для проверки я взялся мять легко гнущуюся подошву, растягивать кожаные ремешки, сколько бы усилий ни прилагал, сандалии не поддавались. Хотел уже попробовать ножом, но быстро передумал.

Так и до Тёмного Омута дойду, а ради чего? Чтоб проверить слова системы? Сказано же, невозможно уничтожить.

Вот что тебе стоило, вместо сандалий подкинуть мне куртку или штаны? — я посмотрел на потолок. Впрочем, и так жаловаться не на что. Что там ещё выпало?

Для изучения навыка «Земляной Щит» требуется:

Навык стихии Земли

Тёмная материя 500 единиц

Свободный опыт 1.000.000 единиц

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Стихия земли, для земляного щита, логичное требование… ну что ж изучим.

Для испытания я вышел на улицу, в качестве противника выбрал обглоданный костяк и активировал щит. В ту же секунду с земли поднялось облако пыли, полностью отгородив меня от предполагаемого противника.

И это всё? — окинул взглядом мутное образование примерно два на два метра. Я бы назвал его пыльным щитом, где тут земля?

Не удовлетворившись визуальным осмотром, попытался прикоснуться, рука ожидаемо провалилась сквозь, щит создан из пыли, такое себе препятствие.

Надо проверить в бою!

Сказано — сделано, открыл портал в посёлок, вышел на улицу между трёхэтажками, осмотрелся, как назло, не одной твари.

— АУ! Я тут! Свежее мясо прибыло! — тишина. — Тихий час, что ли?

Наконец-то возникло движение, из-за ближайшего здания выскочил средненький махнагон, после короткого визуального контакта быстренько засеменил лапами в моём направлении.

— Не такой ты и средненький, пятьдесят второй уровень, — произнёс я, активируя земляной щит.

Если задержка и возникла, то я её не заметил, тварь проскочила сквозь пыль и почти меня настигла. Пришлось активировать Пожирателя Света, махнагон недовольно зашипел, послышался удаляющийся топот лап.

— Стоять! Я ещё не закончил! — мне пришлось выскакивать за пределы облака.

Тварь далеко не убежала, мялась метрах в двадцати, видимо, мой навык там не доставал. Я двинулся навстречу, на ходу прокачивая Земляной Щит на второй уровень. Обрадованный махнагон побежал ко мне, я активировал щит, тот возник со слабым шелестом, чуть больше размерами и в самой структуре тоже изменения. Присутствовали мелкие фрагменты, что-то вроде песка. Тварь сунулась без раздумий, я всё же успел заметить некоторое замедление, тут же активировав пожирателя.

Хорошо… А если сразу до пятого качнуть, появится песочная стена? И сколько она будет держаться, несколько секунд как пылевая?

Посмотрев на ожидающего в паре десятков метров подопытного, я прокачал ещё на три уровня. Мелькнула знакомая и желанная строчка.

Возможен симбиоз

Опаньки, это уже интересно!

Для изучения навыка «Боевой Щит Земли» требуется:

Земляной Щит уровень 5

Фортификатор уровень 1

Тёмная материя 500 единиц

Свободный опыт 10.000.000 единиц

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Класс! Вот и мирная профа пригодилась.

В этот момент произошло давно ожидаемое событие, с двух сторон появилось ещё несколько тварей, родичи подопытного и пара ушанов, уже готовых к нападению. Уверен, монстры есть и за спиной, мы здесь успели нашуметь, но ведь там всё ещё висит Пожиратель Света. Я активировал навык слева и справа, тем самым создав узкий коридор, благо в отличие от Стены Тьмы, он не так много потреблял.

— Да погоди ты! — видимо, потеряв надежду перекусить, подопытный тоже попытался слинять.

Пришлось опять идти навстречу, это его остановило, но и другие твари не отстали. Влево полетел сгусток плазмы, я сделал шаг назад, шарахнул взрыв, пламя расплескалось во все стороны. В следующий момент вправо полетел такой же снаряд, в итоге два трупа, о чём свидетельствовал системный некролог и три конкретно раненые твари. Мой посыл был понят, желающие поживиться свежим мясцом, поползли зализывать раны, большую роль сыграл Пожиратель Света, в итоге я остался один.

Я не стал теряться, изучил Боевой Щит Земли и догнал первого махнагона, мы с ним уже сработались.

— Обещаю, в последний раз. Потом отпущу!

Вряд ли он мне поверил и атаковал, скорее всего из природной вредности, я активировал щит. Шум, треск, небо поменялось с землёй, и я опрокинулся на спину, всё произошло настолько неожиданно, что никакая ловкость с координацией не поспела. В двух метрах от меня возникла серая стена, что высилась надо мной примерно в два человеческих роста.

— А чо было-то? — подскочив, я посмотрел под ноги.

Несколько метров дорожного покрытия отсутствовало, причём на всю ширину улицы и даже газон зацепило, образовалась неглубокая канава, что и послужило причиной моего падения, земля в прямом смысле ушла из-под ног.

— Круто!

Подойдя к своему творению, постучал по нему рукой, крепость внушала уважение, сплошной монолит.

Сколько же ты продержишься?

Меня словно услышали, послышался тихий треск, и стена начала покрываться сеткой мелких трещин. Я едва успел отскочить, как она осыпалась трухой, подняв целое облако пыли, сразу донеслось недовольное шипение. Мой подопытный ещё не терял надежды.

Так, значит, необязательно активировать на противника! Можно в любом месте, главное, чтобы были строительные материалы, — придя к этому заключению, я активировал Пожирателя света и поспешил к ближайшему зданию, слово надо держать.

Я находился в живом лесу, недалеко от убежища и обдумывал результаты опыта.

Итак, что мы имеем? Защитный навык, потребляющий немалое количество энергии. Сколько я засечь не успел не до того было, как раз сейчас и собирался проверить, и не только это. Качество стены, есть ли разница, из чего строить? В посёлке за материал пошло что-то вроде бетона, а здесь имеется только земля, покрытая травой. Есть ещё кое-что, сама механика сбора материала для строительства щита. Могу ли я повлиять на процесс? Если да, то каким образом? Мысленное усилие или нужно конкретное действие?

— Ладно, попытка номер два.

Приготовившись оказаться на полметра ниже, я активировал щит, одновременно совершив зачерпывающее движение правой рукой, так мне показалось проще визуализировать свои мысли. Зашелестело и словно по мановению волшебной палочки, трава вздыбилась, оголяя чёрную землю, не прошло и секунды, как справа от меня образовался котлован, а впереди чёрная монолитная стена.

Отлично, значит, повлиять могу. Применение навыка, сожрало пятьдесят тысяч единиц тёмной материи, не хило! Здесь надо учесть благословение стихий, этот навык режет потребляемую энергию ровно пополам, очень приятная экономия.

Послышался знакомый тихий треск, через пару секунд стена осыпалась.

Восемь секунд… немного, но, если учесть динамику моей жизни, легко спасёт жизнь, главное, следить за накопителем.

Убедившись в полезности навыка, я решил не останавливаться на достигнутом.

Для изучения навыка «Боевой Щит Земли» 2 уровень, требуется:

Фортификатор уровень 2

Тёмная материя 1000 единиц

Свободный опыт 100.000.000 единиц

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Значит, третий уровень пока не светит, седьмой алхимик и артефактор, это не скоро. Ну и ладно, теперь у меня появился ещё один стимул для прокачки профессий.

Следующим этапом, я проверил улучшения нового щита. Стена стала выше и шире, сожрала сотню тысяч тёмной материи и продержалась двенадцать секунд. Затратно, зато мощно, для кого-то станет настоящим сюрпризом.

Вернувшись в убежище, открыл портал к питомцу и едва не задохнулся от вони, вентиляция была предусмотрена, но явно не справлялась.

— Ну ты и навалил! — бросил я, скорбно разглядывая две немаленькие кучи. — Как слон, ё-маё!

— Кра! — довольный жизнью Кеша, выбрался из своего угла.

Потянувшись, как кошак, принялся клянчить вкусняшки.

— Погуляй пока, — открыл портал, выпуская пета, а сам отправился за совковой лопатой.

Спустя двадцать минут, у меня было два картофельных мешка с дерьмом пирогрифа, недолго думая закинул их в хранилище. Дедушка бы меня точно похвалил, хотя бы за рачительность. «—Молодец внучок, в своём хозяйстве бычий хер — верёвка!» Я вовсе не собирался устраивать тут огород и крафтить из дерьма, тоже желания не было. Скину на аукционе, там, что только не продаётся, скину ради прикола, вдруг купят, хоть поржём с Кешей на пару.

Опять заперев питомца, я взялся за крафт: зелья, бижутерия, патроны, чередовал по мере того, как начинало подташнивать от однообразия. После сытного обеда спустился в спортзал, его малая площадь начала утомлять, а мне требовалась прокачка профессии, вот тебе и совмещение нужного с полезным. Выделил для начала будущие колонны, затем начал модифицировать и ваять освобождённый грунт.

Так шли дни, я крафтил, тренировался по несколько часов в день, увеличивал площадь спортзала, мне бы давно это надоело, если бы не цель. Я должен достичь сотого уровня, процесс не быстрый и не простой, это только в фэнтезийных сказках, герой получает всё и сразу. Мне же, придётся попотеть и чтоб соответствовать сотому уровню, мне надо задрать все навыки по максимуму и кроме того, получить другие, желательно ультимативные, есть такие, я знаю.

На шестой день полностью выздоровевший Кеша получил свободу, а я, наконец, избавился от производителя дерьма, хорошо хоть хранилище прокачано. Благо сообразил, что необязательно возиться в дерьме, а достаточно его, как любой объект, просто поместить в хранилище. Потом расфасую по дешёвым сумкам, для аукциона.

Пора было заняться настоящими делами, меня ждала заводь. Проверив запасы провизии и экипировку, открыл портал, предварительно сместившись в сторону. Задул сухой ветер, в небольшом отдалении валялся клыкастый череп, в остальном же — тишь и благодать. Выждав пару минут, я перебрался на ту сторону, здесь есть кого опасаться, даже максимальный отвод глаз не спасёт. Но я всё равно им воспользовался, мало ли как зрение птичек работает, на таком-то расстоянии. Не став терять время, пробежался до останков одного из нохроков, уселся на корточки рядом с черепом и посмотрел в небо.

Далёкие чёрные точки, вот что я увидел, насчитал около трёх десятков, затем сбился, твари регулярно пикировали вниз, затем медленно поднимались. Разрушители сосредоточились в той части неба, куда по суше направлялся я, это о чём-то говорило. Значит, и мне будет чем поживиться, если, конечно, там не морская гладь. Обнадёживало то, что не пахнет солью и йодом, хотя ветер частично дул с той стороны.

Если приглядеться, становятся заметны некоторые детали пустынного пейзажа, далёкие тёмные бугорки. Я понимал, что на таком расстоянии ничего не разберёшь, но они казались какими-то неправильными. Ни холмы и ни горы, не к месту возникла ассоциация, как прыщи на голой заднице.

Вдоволь насмотревшись, я направился к туманной дымке, начал двигаться медленно, постепенно ускоряя шаг, затем перешёл на бег и, в конце концов, понёсся аки ветер, едва касаясь почвы. Бежал недолго, десять, может, пятнадцать минут, этого хватило, чтобы переместиться на значительное расстояние. Я, наконец, разглядел эти прыщи, ими оказались пирамидальные столбики, метров по пять в высоту, чёрный и какие-то бугристые, что ли.

Появилась догадка, наши дождевые черви, делаю что-то подобное, это испражнения каких-то тварей: черви, гусеницы или что-то их ползучих, в общем-то, ничего из ряда вон, если не учитывать размеры. Замедлившись, я начал обходить одну из пирамидок, на глаза попалось отверстие в земле, диаметром побольше земных колодцев. Как я не старался, воображение рисовало крупных дождевых червей, понятно, что ошибаюсь, потому встречаться с ними желания не возникало. Вообще, старался не приближаться, мало ли какими навыками обладают.

Посмотрев вдаль, прикинул примерное расстояние до намеченной цели. Не меньше полусотни километров, оценить удалось благодаря чистому от тумана пространству и редко торчащим скальным пикам.

Встроенная карта, рисовала преодолённый маршрут, типа узкой полоски, если приблизить становится видно извилистую полосу, может, метров сто в ширину. Получается, я бежал по её центру и открывал карту, насколько видит глаз. Видел я, разумеется, дальше, но система оценивала по-своему.

Что касается конечной цели, карта показывала еле заметную пунктирную линию, а дальше пустота. Я посмотрел в небо, не поленился окинуть всё открытое пространство, опасаться пока было нечего, биомоды так и парили вдали, не обращая на меня внимания.

Так и продолжил путь, спокойно, без всяких ускорений. Я не планировал достичь скал сегодня, расстояние не маленькое, если быстрым бегом уйдёт меньше часа, было одно, но. Мало ли что меня там ждёт, хотелось встретить неприятности полным сил. Я так планировал, а получилось как получилось.

Внезапно я почувствовал слабую вибрацию почвы, сначала не придал значения, списав на лёгкую усталость, но, когда она стала усиливаться, забеспокоился. Непроизвольно ускоряя шаг, принялся озираться по сторонам. В этот момент, из-за пирамиды, что находилась в полусотне метров слева, выкатился чёрный шар диаметром чуть больше метра, за ним ещё и ещё. Я начал различать детали, полоска пасти с мелкими зубами иглами, красные выпуклые глаза и десятки мелких отростков, напоминающих щупальца, они располагались по всему круглому телу.

Твари не дали разглядеть больше, после секундной задержки ринулись в мою сторону, да с такой скоростью, что, прежде чем набрать скорость, я успел разглядеть название.

Биомод Грызун Уровень 65

Ну вот, не хотел сегодня бегать, — даже подумать не успел, а твари уже катились с трёх сторон.

Осталось запереть впереди и всё, писец котёнку! Я прибавил скорость, стараясь выжать из себя всё возможное. Грызуны, что слева, подобрались слишком близко, я махнул рукой, активируя боевой щит, тоже самое отправил в правую сторону. Сзади донёсся хруст вспучивающегося грунта, треск, удары, разочарованное шипенье. Тварей резко убавилось, я было обрадовался, но стоило посмотреть по сторонам. Они катились сплошными волнами, спасало то, что с небольшим отставанием, стоит мне споткнуться, задавят, затопчут, раскатают.

Погодите, суки, это ещё не всё.

За спину полетели пилюли омута, спасибо постоянному крафту, у меня их просто до хрена, если выставить на аукцион, может хватить на камень уровня. Но кого это сейчас волнует, россыпи пилюль летели во всех направлениях, кроме моего маршрута, разумеется. Потекли первые победные строчки, не обращая на них внимания, я работал руками. Активируя щиты, не забывая про навык пожирателя света и, конечно же, пилюли, но тварей не становилось меньше, казалось, напротив, в армии шаров, только прибывает.

Я уже миновал их место обитания, удалившись на добрый десяток километров, а те так и не отставали, впереди несущиеся твари попадали в омуты, служа мостиками для отстающих и так далее.

До скал, теперь я их рассмотрел, оставалось совсем немного, каких-то пять семь километров. А сил всего ничего, когда погоня внезапно прекратилась. Просто, раз, и как будто за мной никто не бежал.

В это мгновение над головой пронеслась гигантская тень.

Отвлёкшись на какую-то долю секунды, я запутался в собственных ногах и покатился кубарем, теряя щиты, но не надежду. Бешеная скорость имеет не только плюсы, нельзя остановиться в один момент, нужно погасить инерцию, чем, собственно, и занималось моё тело. Я пролетел несколько десятков метров, прежде чем остановился и свернулся едва ли не клубком, чтоб не отсвечивать.

Крылатые тени так и проносились над головой, гаркая и окатывая волнами ветра, толи, не замечая, толи, не предавая мелкой сошке значения. Основная цель разрушителей осталась далеко позади, и это вовсе не фигура речи, я успел отмахать не один километр и теперь, лёжа в позе эмбриона, укутавшись завесой, наблюдал за охотой летунов. Те пикировали к земле, хватая первый попавшийся шар, благо с выбором проблем не было и взмывали в небеса, на ходу поглощая добычу, а затем новый заход.

Я мог бы уйти прямо сейчас, но не видел в этом надобности, лежу себе спокойно, меня никто не трогает, так зачем дёргаться? К тому же после бешеной гонки, мышцы находись в жесточайшем тонусе, двигаться не хотелось, от слова, совсем.

Спустя минут двадцать, а может, больше, время как-то растянулось, пиршество удалилось настолько, что я мог разглядеть лишь разрушителей. Они пикировали и взмывали, пикировали и взмывали, — вот у кого сегодня праздник живота.

Размяв одеревеневшие вдруг конечности, я кое-как поднялся, и, напоминая самому себе несмазанного Буратино, двинулся в сторону скал. По мере движения в мышцы и суставы возвращалась жизнь, я не бежал, просто очень быстро шёл, не забывая при этом поглядывать за обстановкой в небе, похоже, все летуны собрались в одном месте и не спешили покидать охотничьи угодья.

Так, шаг за шагом, я добрался до скал, нашёл между ними проход и дошёл до самого края, в прямом смысле этого слова. Степь закончилась, резкий обрыв, а внизу…

— Охренеть! — у меня просто не было слов, чтоб передать увиденную картину.

Рваное одеяло облаков, сквозь прорехи которого, виднелась зелёная перина леса, прямо подомной, за обрывом в несколько сотен метров, серела полоска суши. Дальше начиналась беспокойная водная гладь, до того берега не меньше полукилометра. На реку я глянул лишь мельком, самое интересное, находилось на самой грани видимости. Там над облаками торчали шпили чужих небоскрёбов.

Я нашёл другой город, и он, похоже, не меньше того, а то и побольше. Это не важно, главное, я достиг определённого этапа, сделал большой шаг к своей цели.

Теперь можно вернуться, поесть, как следует выспаться, а уже завтра…

Внимание судьям! Клан Игла Хаоса объявлен нарушителем!

Клану Игла Хаоса вменяется обвинение: Охота на судей

Системный маяк активирован

— Писец!

Ринат Тактарин Феникс 4

Глава 1

Я особо не задумывался над тем, сколько во вселенной игроков, миллионы, может, миллиарды. О количестве миров, тоже не размышлял, нет на это времени, к тому же человек я приземлённый. Смешно, конечно, простой человек, весь из себя по пояс деревянный, выходец из совка стал защитником и теперь осваивает межмировое пространство.

Смешно, это потому, что я начал задумываться, размышлять о своём месте, думать о своей роли. Кто я теперь, человек ли?

Здесь надо вспомнить слова деда: «Чтоб мужик лишнего не думал, надо загрузить его работой». Вот я и загружал, всю сознательную жизнь, пахал и пахал, в междумирье тоже работаю без продыху. Стоит ли говорить, что на мысли времени не оставалось.

А теперь, стоя на краю пропасти, я задумался. Этот обрыв как черта, вполне себе осязаемая. Позади новая, уже в каком-то смысле устоявшаяся жизнь, у меня есть на неё планы, такие же приземлённые, как я. А впереди… почти достигнутая цель, мой новейший этап.

Система стара и мудра, не зря её называют вездесущей. Не знаю, что это, древний механизм или некое божество… На всех у неё свои планы, даже обывателей называет потенциальными защитниками. На всех свои планы, в том числе и на меня, никчёмную песчинку, бывшего зэка, выползшего с самого дна жизни. Судью из меня сделала, полную противоположность меня прошлого, и вот уже призывает исполнить свой долг.

Внимание судьям! Клан Игла Хаоса объявлен нарушителем!

Клану Игла Хаоса вменяется обвинение: Охота на судей

Системный маяк активирован

Ещё раз прочтя последнее сообщение системы, я вспомнил слова Доктора:

«– Бросаешь всё и бежишь на помощь! Система блюдёт, иногда даже направляет».

Ну да, маяк тебе в помощь, это ли не направление? Надо ли мне бежать сломя голову? Нет, конечно! Нужными имба-причиндалами ещё не оброс, чтобы лезть в самое пекло. Но раз уж взялся за гуж, не говори, что не дюж. На помощь я приду, на своих условиях!

Бросив взгляд с обрыва, я скинул вниз руну переноса, та должна была оказаться на прибрежной полосе. Проверять не стал, для надёжности оставил ещё одну руну под ногами, затем приблизился к скале и открыл портал в убежище.

Я не собирался забивать хранилище боеприпасами, а напротив, нужно было скинуть трофеи, выпавшие с грызунов, а выпало с них немало: книги, шмот, камни, целая гора лута. Ссыпал всё в отдельный угол и вышел на улицу. Кеша был на своём законном месте, и даже целенький, повезло в этот раз или никуда не летал.

— Собирайся, со мной пойдёшь, — отдав команду, я сопроводил её мысленным посылом: город небоскрёбов, твари, перекрёсток.

Подействовало моментально, питомец спрыгнул, оказавшись рядом. Его пернатая голова возвышалась надомной на добрые полметра, не меньше двух центнеров живой мощи, а ведь всего на три уровня больше меня.

Убедившись, что ничего не забыл, открыл портал в промежуточную точку. Кеша здесь бывал, потому проскочил через арку без приказа, пройдя за ним, осторожно выглянул в окно.

Несмотря на разгар дня, на улице тихо, почти… Где-то ближе к перекрёстку, примерно в том месте, где система установила маяк, происходила движуха. Я пока не видел подробностей, в проулке или на первых этажах небоскрёба, то и дело мерцали неяркие вспышки. Мобов вряд ли привлечёт, если только мимо проходить будут, а прокачанный игрок заметит.

Я сверился с картой, так и есть, воспользуйся я служебным портом, оказался бы на улице или в здании, незнаю какой разброс, опыта пока маловато, точнее, вообще нет. Одно знаю точно, по маяку переходить нельзя, скорее всего, окажусь на линии огня.

Ну и где этот судья? — задав мысленный вопрос, я коснулся крыла притихшего Кешы. И почему так тихо?

Звуков и вправду минимум, световое сопровождение, напротив, разыгралось с новой силой. Что-то мне не нравилось, можно, конечно, списать на приступ паранойи, но ситуация в самом деле нестандартная. Где грохот выстрелов, звуки применения навыков? И что делает судья в лошадиной заводи? Если по служебным делам, то почему не подготовился? Всего предусмотреть нельзя, согласен, но ведь эта заводь под администрированием отморозков. С собой нужно тащить кавалерию, артиллерию и взвод миномётчиков в придачу.

Ладно, хорош бухтеть, сам недавно влип. Если бы не судьи, моя эпопея закончилась бы в тот же день.

Надев кольцо со «вторым я», выбрал старое имя, как раз то, под которым играл героя одиночку — суровый Дэн. Затемнил лицо с помощью алхимии, напялил тиару с наблюдательностью и прикрыл её тактическим шлемом.

Хорошо, что корона со слиянием, — в очередной раз нервно подумал я, открывая портал в нужное здание.

Готовый к приключениям Кеша, проскочил первым. Несмотря на излучаемое спокойствие, пернатое тело слегка подрагивало, видимо, адреналин, впрочем, как и у меня. Лезу чёрт-те куда, не продумав путей отступления.

А ведь противник, скорее всего, из бессмертных!

— Правила помнишь? — прошептал я питомцу. — вперёд не лезть, не отсвечивать, прикрывать меня.

Мыслеобразное сопровождение слов, начало входить в привычку, я надеялся, что пет меня и так понимает, не зря же ведёт себя тихо.

— Ждёшь меня здесь, я позову, — представил тихий свист, а Кеша нахохлился, став похожим на гигантского попугая. — Успеешь повеселиться, — успокоив пета, вышел в коридор.

Далеко уходить не стал, если не ошибаюсь, бой происходит на первых этажах соседнего здания. Потому, пробежавшись по коридору, заскочил в одну из комнат и аккуратно выглянул в окно. В здании напротив всё было спокойно, в видимой части, по крайней мере. А вот в проулке…

Вспышка. Мелькнул человеческий силуэт. В тот же момент послышалось хлопанье крыльев.

Вот засранец, всё-таки свалил! Ладно, он уже большой.

Заглянул в карту, маяк всё ещё работал, это значит, что жизнь судьи пока под угрозой. А ещё он должен видеть меня на карте, если не такой же лузер, как я. Чтобы двое мелкоуровневых судей оказались в одном месте, точнее, в чужой опасной заводи, должно столько звёзд совпасть. Так что этот вариант был отбракован, как маловероятный. Но если он меня видит, значит, рассчитывает и может подать какой-нибудь сигнал, если не в плену.

Мне не очень нравилась линия моих рассуждений, было в ней слабое место и название ему — человеческий фактор.

После недолгих раздумий я всё же открыл портал в соседнее здание, выждал пару минут, шагнул через арку, оказавшись на седьмом этаже. В коридоре тихо, закинувшись всем, чем можно, дошёл до лестничного марша. Внизу послышалось шуршанье и тихие голоса, что-то на уровне бубнёжа, как ни прислушивайся, ничего не разберёшь.

Замерев между шестым и седьмым этажами, я принялся ждать.

…– Да чё ты сцышь! Никто не придёт, откуда здесь судьи?..

— А х***й их знает, у законников свои приколы.

Раздался двойной хлопок, тихий вскрик, затем послышался мерзкий смешок.

— Второй этаж… я ранен! — сказано было громко с надрывом.

— Да заткнись ты ху***о, хрен кто придёт!

Так, уже интереснее, обращались явно ко мне, он видит перемещение по карте, по чату обратиться никак, потому что не знает кто, — анализируя, я поднялся на седьмой этаж. Почему не воспользуется порталом, не поверю, что нет открытых точек.

Я коснулся стены, и та промолчала, прошёл чуть дальше, повторил попытку и опять глухо.

Чудненько, я теперь тоже в ловушке! Что за навык, так далеко действует? Ладно, сам знал, на что шёл, надо как-то выкручиваться, и желательно помочь коллеге.

Пользуясь тем, что обо мне никто не знает, почти никто, я поспешил к другому лестничному маршу, а затем передумал. Это простым игрокам нужны коридоры да лестницы, у меня свои дороги. Зашёл в ближайшую комнату, используя навык фортификатора, изъял из пола цилиндр толщиной в большой палец.

Благодаря модификации, я знал толщину плиты, потому операция прошла без проблем. Глянул в получившееся отверстие, убедился, что там никого нет, и сразу же изъял из пола прямоугольник, метр на шестьдесят, уцепившись за край, бесшумно спустился на шестой этаж.

Прислушался. Затем высунул голову из дверного проёма, в коридоре никого не было. Со стороны покинутого мной лестничного марша, доносились приглушённые разговоры. В раскладе ничего не поменялось, кто-то посмеивался, угрожал моему предполагаемому коллеге, тот молчал, хлопков пока не слышно. Что-то меня напрягало.

Может оружие? Почему игроки пользуются огнестрелом, пусть даже малошумным. Или судья, который боится умереть? С последним-то как раз всё понятно, он не системный, то есть такой же смертный, как я, — обдумав предположения, я пытался понять, что не так.

В этот момент донёсся топот с лестницы, кто-то поднимался, почти сразу загрохотали ботинки, с другой стороны, на улице еле слышно скрипнули тормозные колодки. Я крутил головой, подмечая новые звуки, теперь и сверху топот.

Именно в этот момент, я наконец понял, что напрягло. Он сказал, где находится: «второй этаж, я ранен». Значит, он знает, что я всего лишь первоуровневый судья, геолокация открывается на следующем. Значит, ловушка, а я залез в неё с руками и ногами! Теперь уже не важно, теперь ничто не важно, кроме выживания.

Неспешно выйдя в коридор, время ещё было, я отошёл от окна, достал гранату, выдернул чеку и швырнул её в окно, следом полетела ещё одна. Относительную тишину нарушил сдвоенный взрыв, а следом кто-то матюгнулся.

Добавим немного музыки, пусть твари знают, что тут есть мясо!

— Чо, сука, страшно⁈ — грубо крикнули в проделанный мною проём. — Ща ещё…

Ублюдок что-то кричал, я уже не слушал. Взмахнул рукой снизу вверх, словно ковшом экскаватора, потолок с дырой грохоча обвалился, выстраивая бетонную стену. Крикун опять заорал, только уже матом, видимо, неудачно упал.

А не устроить ли вам нежданчик?

Создав сгусток плазмы, я швырнул его в сторону лестничного марша, а сам метнулся в следующую комнату и вовремя, толчок в спину, минус щит, мимо просвистела ещё одна пуля. Сгруппировавшись, активировал боевой щит, появилась новая бесполезная стена, а я полетел вниз.

— Ах сук…

Нежданно я приземлился на чью-то голову, мелькнул краснющий ник, игрок отпрыгнул, глаза расширены, рот открылся.

— Держи, Фома! — швырнул в него пару пилюль и активировал новый щит.

Опять полёт вниз, дикий крик Фомы, приземлившись на ноги, я выскочил в коридор. Четвёртый этаж оказался пустым, видать не ждали от меня такой прыти, но всё только начинается. Не нужно строить лишних иллюзий, ублюдки поопытнее меня будут и, скорее всего, бессмертные, им нечего терять.

Внимание защитник! Вы использовали умение системы против защитника.

Действие: Обнуление! Защитник Фома имеющий конфликт с системными

правилами.

Вердикт: Защитник Фома получил статус нарушитель, обнуление не нарушило правил!

Статус: Невиновен!

— Первый пошёл!

Не забывая следить за накопителями, я побежал по коридору, а тот вдруг поплыл, будто плавиться начал. Сколь непривычно, настолько же неприятно, желудок вдруг взбунтовался, желая освободиться от содержимого. Меня бросило к окну, затем в другую сторону впечатывая в стену и роняя на пол, слетел пассивный щит, это немного отрезвило, если можно так сказать. За спиной что-то упало, я резко развернулся, сгребая навыком наружную стену, активируя боевой щит за спиной.

БДАММ…

Полы затряслись, сверху посыпался мусор.

— Вон он, я его вижу! — крикнули снизу.

Благодаря тому, что я выдрал целый пролёт наружной стены, видимость стала прекрасной, я тоже наблюдал несколько краснониких игроков. Это обстоятельство не улучшало и без того плачевную ситуацию: стена, перегораживающая коридор сейчас рассыплется, я виден спереди и сбоку, можно брать тёпленьким. Словно в подтверждение, тело ощутило слабую вибрацию, кто-то применил навык или сюда несётся стадо мамонтов.

— Вы чо б***я как нубы? Заканчивайте уже! — донеслось с лестничного марша. — Твари на подходе! — сам крикун не спешил показываться.

Погодите, не всё так просто, — выудив из хранилища целую горсть пилюль, я зашвырнул их в выломанный проём. Несмотря на высокие уровни, игроки создавали достаточно шума, чтобы можно было сориентироваться.

Не став дожидаться реакции, проглотил пилюлю с прыжком, стоило обозначить движение, как я влетел в стену противоположного здания, и рухнул на тротуар.

А ведь целился в окно… мне ещё тренироваться и тренироваться. В этот момент послышался женский визг, ему вторили мужские маты.

— И-и-и… У меня ноги растворило, больно, больно…

— Сука е***ь твою… он Германа завалил!

— Лекаря б***я, я не хочу подыхать… быстрее козлы…

У меня не было времени слушать вопли, разлёживаться и тем более смотреть по сторонам. Подскочил и едва ли не с проворотами сиганул к ближайшему проёму, звучно хлопнуло, перед глазами что-то промелькнуло да как шарахнет.

Мир завертелся и ударил меня мордой о дорогу, слетел последний щит, я почувствовал боль в спине и правом плече, глаза заливало кровью. Я всё равно поднялся, одновременно накидывая откатившиеся щиты, пошатываясь… повёл рукой. Покрытие под ногами затрещало, послышалась стрельба, крики команд, сквозь мутный взор разглядел появившуюся стену. Второй уровень Боевого щита земли, та ещё моща, не меньше пяти метров в высоту, но мне этого мало.

Активировал ещё один, отгородившись теперь с двух сторон. Навык всем хорош, один минус, он не прикрывал меня от огня с верхних этажей, чем тут же воспользовались загонщики. Я успел проглотить пилюлю с прыжком, как слева взорвалось что-то мощное, никак ни граната, чей-то навык вспорол покрытие дороги, разбрасывая вокруг её куски, что и придало мне толчок. Прыжок в пустоту переместил меня вдоль небоскрёбов на положенные шестьдесят метров.

…– Что за навыки, сук! Он точно мелкий?..

Ещё шестьдесят метров, всю левую сторону саднило и жгло огнём. Я не удержался на ослабших ногах и полетел мордой вперёд и опять прыжок, пробороздил положенные метры практически на брюхе.

И без того отбитый организм начал давать сбои, я не чувствовал нижнюю часть тела, в глазах туман, слух улавливал неслышимые ранее звуки, похожие на рык гигантских тварей. Дорога под телом заметно подрагивала, а мне было плевать, боль пропала, её место заняла эйфория, по жилам растекалось приятное тепло. Неужели всё?..

Я совсем расслабился, когда появилась тень, резкий порыв ветра разогнал приятную негу, меня схватили и куда-то понесли.

Куда? Всё хорошо, оставьте меня… я никуда не хочу. Никто меня не слушал, лишь схватили покрепче.

Последнее, что я почувствовал перед провалом в темноту, — ощущение полёта и свистящий ветер.

* * *

— Пить, — я пришёл в себя от скрипучего, старческого голоса.

Язык коснулся пересохшего нёба, затёкшие пальцы рук ощутили липкую поверхность.

Это я, что ли, сказал? Почему так больно и холодно?

Попытался дёрнуться и едва не взвыл от прострелившей тело боли, словно молния от пяток до макушки.

Ладно, если болит, значит живой. Что по остальному? Для начала откроем глаза.

Тут я испытал ощущение дежавю, они не открывались, это уже было. Кое-как оторвал непослушные руки от пола, пальцы коснулись шлема. Отстегнув тесёмку, снял защитное средство, лица коснулся прохладный, влажный ветерок, далёкий рык твари о чём-то говорил, я пока не понимал.

Как же хочется пить!

Мозг с сознанием, наконец, пришли к согласию, и я вспомнил, кто я и где примерно нахожусь. В руке материализовалась поллитровка минералки, после недолгого сражения с крышкой, я присосался к содержимому, быстро опустошил и не напился.

Нельзя сразу много, потерпим, — достал ещё одну бутылку и принялся поливать на лицо. Это уже входит в привычку, — невесело подумал я. Доброй традицией не назовёшь.

Выждав пару минут, плеснул ещё раз и принялся оттирать размякшую кровь.

Последние моменты быстрого боя, как-то затёрлись в памяти, я не помнил, как вырвался, не понимал почему ещё жив. Меня вроде тащили, вспомнился ветер и чувство полёта. Оттерев наконец глаза, я сфокусировал зрение и не сразу понял, что вижу.

— Туман, что ли? — сказал и тут же прикусил язык, за спиной послышалось скрябанье мощных когтей.

Глава 2

Страх — великая сила, особенно если неожиданно. Забываешь обо всём: боль, неудобство, быстро собираешься в кучу и готов к бою, ну или линяешь, зависит от человека и обстоятельств. Меня хватило на то, что отползти к стене, в руке был пистолет, хотя я давно им не пользуюсь. Уже хотел открыть портал, как в дверном проёме появился здоровенный хищный клюв, не пустой, кстати, а уже за ним знакомая пернатая голова.

— Чёрт крылатый, напугал! — прохрипел я.

— Кра, — негромко поприветствовал он.

К моим ногам упала половинка тушки, я присмотрелся, очень похоже на крысовара.

— Ну спасибо, брат, и за спасение тоже.

Я уже понял, откуда взялось чувство полёта, Кеша меня перенёс. Полуживого, израненного, одна подсохшая кровь под телом чего стоит, пару литров точно потерял, но всё-таки выжил.

Скривившись от вернувшейся боли, я сумел отодвинуть Кешино угощение.

— Сам ешь, заслужил, — пет какое-то время сверлил меня взглядом, а затем вцепился в тушку.

Закинулся зельями на восстановление и перешёл к анализу своего состояния. С левой ногой беда, из бедра словно кусок мяса выдрали, скорее всего, оттуда и натекло. Да и с правой не айс, радовало, что пальцы на обоих шевелятся. Спина, по ней словно здоровенным дрыном били, не забыв про плечи и затылок.

Интересно, что с костями? Обломки вроде не торчат, но не факт, что целы, лучше пока не подниматься.

Пока я занимался ревизией собственной тушки, Кеша схомячил принесённую добычу, причём вместе с костями, ничего удивительного, при его-то габаритах.

— Держи ещё, братец, — скинул ему пару сайгачих тушек.

Тот аж крыльями от удовольствия замахал, а я выпил оставшуюся в бутылке воду и, наконец, обратил внимание на обстановку. Обычная комната, квадратов на двадцать, таких в небоскрёбах миллионы, дверной проём через который вернулся Кеша. Видно, коридорную стену, испещрена сколами и глубокими царапинами, на полу значительные следы белёсой жидкости и торчит что-то похожее на…

Немного сдвинувшись с места, постарался заглянуть за проём, плевать на боль, интересно же.

Да это химера! Судя по размерам не меньше шестидесятого уровня… нда, мой пет умеет удивлять, настоящий монстр, — посмотрел на него с уважением.

Я перевёл взгляд на панорамное окно: туман стал реже, вот появилась узкая прореха, сквозь которую показались шпили небоскрёбов, прореха закрылась.

Это вовсе не туман, облака… Питомец затащил меня на верхние этажи, туда, где гнездятся химеры или выше, к разрушителям приволок. Во даёт!

Я прислушался. Где-то бесконечно далеко грохали взрывы, рыки тварей тоже слышны, всё это казалось каким-то ненастоящим, что ли, возможно, облака тому виной, ну или моё нездоровое состояние.

Пора отсюда валить.

Коснувшись стены, я переживал, что портал не откроется, мало ли какие навыки есть, вдруг мне по заводи пешком ходить придётся. Но нет, всё прошло прекрасно, на радостях решил обойтись без промежуточных точек, но чистый след полетел в рот. За мной не пришли, это не факт, что метки нет.

Маякнул Кеше, тот как раз закончил с сайгаками, и проскользнул внутрь, а следом уже я оказался в родном убежище, дома.

Не имею понятия, сколько времени провалялся в отключке, больше суток, это точно, потому как не могли так быстро затянуться раны. Я уже имел удовольствие отлёживаться после атак тварей и игроков, кое-какой опыт имеется, не говоря уже о проснувшемся аппетите. Желудок пребывал в некоем анабиозе, пока в него не попала газированная вода, а уже после возвращения домой, зарычал словно голодный ушан. Пришлось довольствоваться простой куриной лапшичкой, бабушкин рецепт и сейчас пошёл на пользу. Желудок наполнился, по телу растеклось приятное тепло, и я отключился.

Пришёл в себя через несколько часов, организму требовалось две вещи: еда, желательно побольше и справить естественные нужды. Вставать не хотелось не потому, что лень, боялся нагружать многострадальные ноги, ну не под себя же ходить. Так что встал как миленький и неспешно поковылял к нужнику.

Нда, как там говорила Латиша, семьдесят процентов новичков не доживают до второго уровня судьи. До меня дошли её слова, через кровь и боль, кто бы мог подумать, что системная иммунка вовсе не панацея. Разумеется, у меня хватало соображалки, чтоб понять, десять минут когда-нибудь закончатся и мнимое бессмертие перестанет щекотать самолюбие. Дело в опыте, теперь-то я точно знаю, что необязательно попадать именно в тело, с чего не будет толку. Можно вызвать что-то типа рикошета, и всё прекрасно сработает. Я, живой тому пример, многоопытные игроки знают, как работать с иммунками и почти добили меня, если бы не Кеша…

Ладно, но ведь и я их потрепал, обнулил троих, сомневаюсь, что окончательно, зато игроки сто плюс получили очередной негативный опыт, от низкоуровневого нуба. Рад ли я? Конечно, да, каждый день готов их кошмарить, главное, чтоб без вреда для своего здоровья. Но сначала надо отлежаться и прокачаться.

Вернувшись на свой топчан, выпил бутылку воды, организм потерял много крови, её нужно восстанавливать, затем взялся за пополнение мышечных и жировых запасов.

Мясо, много, варёного и жареного мяса, в тесте и просто с сочным соусом! И только конкретно набив желудок, откинулся на спину. Ожирение мне не грозит, можно засыпать прямо сейчас.

Сон, однако, не шёл, мысли так и лезли.

Охотники знают, что я судья первого уровня, жаль, что до второго не дотянул, всего одно обнуление осталось. Охотники знают, как меня подловить, из этого вытекает — у них есть свой судья. Кто сказал, что системные законники должны быть непогрешимы? Так может думать только инфантильный идиот, я, к счастью, имею некоторый опыт. Нужно учитывать человеческий фактор, ведь никто не мешает лошадям завести собственного судью! Если вдуматься, в требованиях системы нет трудновыполнимых задач: не трогать обывателей, не обнулять зелёных игроков, и наоборот, охотиться на красных, всё то же самое. А уж если приспичило обнулить зелёного, спровоцируй его. Необязательно мараться самому, попроси друга, пусть толкнёт и получит разок по морде.

Теперь передо мной стоит вопрос: нужно ли реагировать при повторной попытке меня заманить? То, что попытка повториться, я не сомневался. Что предпримет система, если я проигнорирую призыв помощи? Вариантов много, допустим, срежет часть характеристик, то есть повесит дебаф. Неприятно, но не смертельно, потому как мера будет временной: две недели, может месяц.

Другой вариант — обнулит статус судьи, в этом случае я только порадуюсь, не было и не надо, жить станет проще. Интересно, а может ли вездесущая срезать уровни? Это, пожалуй, самый неприятный вариант развития событий, после обнуления, конечно.

Я обкатал эту мысль в мозгу, прикинул все известные мне за и против.

Ну и что, пусть режет характеристики, срезает уровни, обнуляет статус судьи, это не критично, зато я останусь живым и здоровым. Если на то пошло, могу нарушить пару тройку некритичных правил, так чтоб на грани пройти, пусть снимают все награды и статусы.

Что касается моих служебных обязанностей в других мирах, буду смотреть по месту. И надо бы с Доктором пообщаться, много неясностей, тем более повод есть, алебарда с трансформацией.

Постепенно мозг успокоился, и я отключился сном сытого праведника.

* * *

На следующий день я почувствовал себя намного лучше, не настолько, чтобы идти на охоту, даже размяться не получилось, но крафтить мог, чем и занялся после обязательных утренних процедур, включающих в себя обильный завтрак.

В первую очередь боевая алхимия, нужно пополнить запасы всех расходников, их, в общем-то, и так не мало, но уж лучше переполнить ими хранилище, чем потом локти кусать. У меня вошло в привычку использовать омут в качестве оружия массового растворения. Эффективный способ, охотники его оценили, до сих пор, наверное, матерят и заикаются.

Что касается артефакторики, ничего из ряда вон, у меня не получалось. Рядовые характеристики с редкими допами, типа отвода глаз и критического урона. Видимо, это не моя профа, но качать всё равно качал, позднее с её помощью откроются другие перспективные направления. Даже не так, уже открылось — фортификатор. Вчерашний бой показал не мало плюсов, а ведь, казалось бы, мирная профессия. Для охотников тоже был сюрприз, что странно, игроки сто плюс, ничего не знают о Боевом Щите Земли. Да, прокачать его непросто, стоит кучу опыта и времени, но информация не скрытая, при желании и достатке, изучить может любой.

Или всё-таки выбитый мной Щит Земли встречается нечасто? Проверю при следующем посещении Терры. Тут до меня стало доходить. Если есть щит Земли, то почему бы не быть щиту Воды или Огня, а Время⁈ Даже представить не могу, на что способен щит Времени, а ведь на пятом уровне появится симбиоз, Боевой Щит Времени. И не удивлюсь, если после сбора полного комплекта, появится какой-то имба-щит, типа божественного.

Мне вдруг захотелось бросить всё и отправится на их поиски, пришлось себя успокаивать.

Уверен, что в системном мире они существуют, как и многие другие, более мощные навыки. Всему своё время, а пока надо заниматься доступными. Допустим, третий фортификатор — долгий и нудный кач.

Ближе к вечеру, когда я устал от бесконечных патронов и бижи, решил покопаться в трофеях с грызунов, помнится, много чего выпало. Начну с книжек, этого добра меньше всего, особенно после того, как отсортировал мусорные навыки. Всеядность и пассивный щит, это настоящий системный бич, если нечего выдать, вездесущая подсовывает именно эти навыки. У меня уже несколько стопок собралось, высотой в потолок, я всерьёз подумывал о картине из навыков. В спортзале скажем, что-нибудь в стиле сюрреализма, будет время, обязательно наклею.

Попадались и другие навыки, допустим, «Протозум»… Ассоциации не особо, словно речь о некоем лекарстве, не поленился прочесть описание.

Протозум — краткое увеличение выделенного объекта, дальность и кратность зависят от уровня навыка и других сопутствующих навыков. Ограничение: навык не работает под водой.

А неплохо, типа подзорной трубы… изучу позднее, если не попадётся что-нибудь покруче.

Попалась пара навыков благословений, земля и вода, три книжки с критическим уроном, я уже отложил их в сторону, и только потом понял, что одна из них отличается.

Как это я тебя просмотрел?

Книга навыков Критическая Точка

Прочтя описание, убедился, что действие то же что и с эликсиром, при активации навыка подсвечивается слабое место, будь то живой противник или конструкция.

Чудненько, теперь пилюли глотать не надо, а значит, боеспособность увеличится, хотя бы за счёт времени, а когда прокачаю по максимуму, могу получить что-то поинтереснее.

Книжки на этом закончились, принялся перебирать камни опыта в надежде найти желанный предмет, но нет, камней уровня не оказалось. В общем-то, ничего удивительного, соток среди грызунов было немного, а шанс выпадения и так невысок.

Из шмотья и бижи собрал несколько средненьких комплектов, отвод глаз, скорость передвижения и парочку на силу с ловкостью, ничего особо выдающегося не нашлось, или я начал зажираться.

Поработав немного с алхимией, поужинал и завалился спать. Следующие два дня крафтил с короткими перерывами на еду и кормление питомца. А на третий с радостью спустился в спортзал, силы восстановились настолько, что я решил продолжить расширение площади, заодно прокачивая навык. Несмотря на невысокую скорость работы, время шло быстро, практически незаметно, так бывает только при постоянной занятости.

Это напомнило мне бытность до тюрьмы: с работы на работу, все движения, чтобы поддержать нормальную жизнь, оказалось этого было мало.

Полное восстановление организма я ощутил через неделю, конечности окрепли настолько, что я позволил себе полноценную тренировку, а затем прогулялся в посёлок, не разминки ради, точнее, не только для неё. У меня закончились ингредиенты с гребенчатых слизней, заодно набрал их яиц, что напомнило мне о подземном данже.

Пора прогуляться к груллотам, собрать новый урожай. Игнатий рассчитался за всю партию через пару дней после получения товара. Переводы из банка приходили регулярно, я уже со счёта сбился и не считал особо, вряд ли системный банк опустится до банального воровства. Сумма, конечно, собралась приятная, в самый раз для прокачки навыков, на следующий уровень увы, даже с учётом ежедневного судейского бонуса, копить придётся долго. И не буду я на уровень копить, возьму своё камнями, а пополнять счёт всё равно надо. Навыки тоже много жрут, начинают с миллиона, чем дальше, тем страшнее.

Значит, что? Нужно спускаться в подземелье, заодно проветрюсь. Только одёжку подходящую подберу и в путь. Надо портного качать, для ремонта хотя бы, а то с такой жизнью разорюсь на новом шмоте.

Подземная локация встретила не особо приятным свечением и знакомой вонью разложения, портал открыл в первой посещённой мною пещерке, и не пожалел. В ней было пусто, даже костяки тварей куда-то подевались. Подозревая, что они не сами испарились, я осторожно просунулся в лаз и выглянул в сеть коридоров.

Тишина оказалась обманчивой, среди фосфоресцирующего мха мелькали огромные многолапые тени, и главное, не доносилось ни звука, будто в немом кино, тени и висящие на канатах коконы. Я не сразу понял, что это, а когда дошло, точнее, увидел название твари, на затылке зашевелились волосы.

Рахногор уровень 65

После взгляда на многоногую тварь махнагоны казались милыми зверушками с чудным характером, и это несмотря на относительно небольшой уровень. Я уже знал, что уровень — это не показатель опасности противника.

Здрасте, пожалуйста! А где наши таракашки?

Щетинистое тело в форме здоровенной груши, сотни глазок, что смотрели сразу во все стороны, и жвала, больше похожие на пилы с кинжалами вместо зубьев. Разумеется, паук меня заметил, мощные лапы напряглись и тварь бесшумно устремилась в мою сторону.

Я не стал стоять столбом, место для боя неудобное, в то время как позади целая пещера. В три прыжка оказался по центру и в ту же секунду в лаз просунулись лапы, между ними словно дьявольский цветок просунулись жвала и глазастая морда паука.

Отдав мысленную команду, я активировал светляка, тот вспыхнул неожиданно ярко, тварь на секунду замешкалась. Мелкая живность, что обитала во мху прыснула в поисках тёмного убежища, а рахногор выскочил в пещеру и тут же словил огненную иглу. Целился я, не особо задумываясь в скопление глаз и, разумеется, попал. Тварь закрутилась на одном месте, ловя ещё парочку игл, ей настолько не понравилось, что, отскочив в сторону паук забился в угол, скомкавшись до такой степени, будто уменьшился вдвое.

— Эй! Ты чего там заныкался? А ну, дерись!

В этот момент из лаза выскочила вторая тварь, за ней уже лезла третья, я не стал тормозить, кинул проклятие на самого шустрого, тот сразу замёрз на месте, и активировал Пожирателя света. Положение дел тут же изменилось, последний рахногор забыл об атаке и ломанулся на выход, благо недалеко, только развернуться, а тот, что забился в уголок постарался его опередить.

Нет, так не пойдёт, лови потом вас.

Активировав огненную иглу помощнее, запустил её в задницу успевшего нырнуть в лаз паука, пламя рвануло вглубь, что лишь придало ускорения, следом полетела ещё одна игла, угодив в середину туловища следующего, вызвала взрыв с дымом и внутренностями, тварь всё равно пыталась свалить.

Тем временем замёрзший по центру пещеры рахногор, мелко дрожал, видимо, пытаясь вырваться, об атаке и речи не шло, мой навык отбивал всю охоту. Время проклятия вышло, тварь дёрнулась назад, но уже поздно, на безобразную голову упала пилюля с омутом.

Перестав обращать внимание да дёргающегося паука, я поспешил к лазу, обе твари уже выбрались из пещеры, пришлось лезть за ними, а там полным ходом шли изменения, точнее, переезд. Пауки метались по стенам, срывая коконы и волоча их за собой, появившийся над моей головой светляк, только ускорил процесс. Я едва выползти успел, а в испещрённой ходами пещере, почти никого не осталось.

— А ну-ка, стоять! — крикнул я, отмахиваясь от победного лога.

Раненый мной рахногор, силился убраться с глаз, да несколько лап уже отказали.

В него полетело несколько игл подряд в лапы, в голову, но этого было мало, тварь слишком живуча, пришлось использовать ещё один омут. Спустя десяток секунд, всё было кончено, пришёл ещё один победный лог, а я остался в полном одиночестве.

Нда, надо бы подобрать какой-нибудь атакующий навык, сгусток плазмы, конечно, хорош, но больно уж много дыма и не везде применишь. Что-нибудь кинетическое, но не пистолет, пора избавляться от костылей.

Глава 3

Насчёт переезда я малость погорячился, твари далеко не ушли, ныкались по дырам и норам, докуда не доставало действие пожирателя, а когда время навыка вышло, тут же атаковали. Боевой щит я применять не решился слишком много неизвестного за этими дырявыми стенами, а уж под ногами тем более.

В ход пошло проклятие, навык плазмы в виде игл и шаров и любимый омут, разумеется, сколь неприятно он выглядел в действии, настолько же был эффективен. Но как бы быстро я ни действовал, всё равно не успевал, тварей слишком много и лезут со всех сторон. Не справившись с зачисткой, врубил пожирателя и настало время расслабухи, твари старались спрятаться, я же их вылавливал, в ход шёл весь убийственный арсенал.

Вот так, метр за метром, нора за норой, я вычищал этот участок подземелья уже во второй раз. Даже с отпугивающим навыком не всегда удавалось справляться, тварей было много, и они отстаивали свою территорию. Пару раз мне приходилось отступать для передышки, затем врубать пожирателя и более действенную его разновидность Стену Тьмы, убивать и убивать.

В конце концов, я справился, усталый и мокрый от пота встал на пяточке между десятками лазов и нор, ожидая нападения, но всё было тихо. Попив водички и выждав для приличия несколько минут, я приступил к поиску выживших пауков и возможного лута.

Из тварей встречалась только мелочь, недавно вылупившаяся из яиц, пришлось с ними повозиться. Не поленился вскрыть пару коконов, в них оказались мои старые знакомцы — Груллоты. Возможно, сдохшие ещё до попадания в кокон, похожи, паучки используют их трупы в качестве консервов. Больше ничего не нашёл, ни яиц тебе, ни склада других ресурсов.

Нда, вот тебе и гениальный план по поддержанию штанов.

Я по неопытности решил, что этих яиц тут валом, ходи да собирай. Как выясняется, по ходу расчистки, я, кстати, прошёл гораздо глубже, груллот и след простыл. Кто мог подумать, что мне просто повезло нарваться на большое гнездо.

Эх, не надо было торопиться с продажей товара, что мешало отдать для начала процентов десять, это бы только подстегнуло рост цены… ладно, поздно метаться. Остаётся надеяться, что это было не первое и последнее гнездо.

Вернувшись на изначальную позицию, пятачок, который я уже не раз защищал, взялся за сбор ингредиентов. В ход пошёл нож, пластиковые контейнеры начали наполняться органами рахногоров.

Я чертовски устал, хотелось принять душ, принять грамм двести на грудь да с хорошей закуской, а затем уже полноценно поесть. Но дело есть дело, мне нужно из чего-то крафтить, органы новых тварей как ничто другое подходило для этих целей, возможно, и креативности единичку хапну, чем система не шутит.

На сбор трофеев времени ушло больше, чем на сам бой, правда приходилось отбиваться от осмелевшей мелочи. В итоге, собрав несколько центнеров ценных ресурсов, я отправился домой.

Кряхтя, уселся на ящик с патронами, тоскливо посмотрел на пластиковую бочку, заполненную водой.

Надо бы продумать обустройство удобств, а то как на дикой даче живу… и с хранилищем подсуетиться, стационарным, не всё же в коттедж на Терре таскать, — обдумав эти мысли, я поднялся и открыл портал.

Здравствуй, лабиринт! И он меня поприветствовал. Мимо двери в мой родной мир, проходила небольшая стая ушанов, всего-то пяток особей, зато уровни за пятьдесят. Непонятно, как они не заблудились в созданных мною катакомбах, в своё время я потратил уйму времени на их создание и усиление.

Мне пришлось поднапрячься, даже пару глубоких царапин получил, пока успокаивал голодных тварей, вот что значит неожиданность. Но и здесь без прибытка не остался, семенники и яичники ушанов, ценный ресурс, не поленился сделать операции по изъятию, на остальное плюнул, пусть крысовары доедают.

Сюрпризов за дверью я не ожидал, но мало ли, так что открывал медленно, на всякий случай активировав пожирателя света. За ней никого не оказалось, всё те же каменные, покрытые сетью трещин стены.

Не став задерживаться, открыл портал в коттедж, выждав немного для порядка, поднялся на первый этаж, раздеваясь едва ли не на ходу, забрался в душевую кабину. Полчаса райского удовольствия под горячими струями, смыли часть усталости, я не стал одеваться в боевой шмот.

Надел домашнюю одежду, напялил тапки и поднялся в спальню, находящуюся на втором этаже. Сегодня она будет кухней, заодно и гостиной, правда, без гостей, потому что я планировал хорошо отдохнуть перед тем, как улечься спать. Но сначала системные новости.

Налив себе рюмочку коньяка, запустил ноут, пока тот грузился, выпил, закусив долькой лимона, и налил ещё.

Итак, что пишут в ветке алхимии?

Писали много чего. Центром внимания стало зелье, изменяющее внешность, речь не просто о цвете лица и волос, происходили кардинальные изменения. Алхимик шестого уровня с пеной у рта утверждал, что целый час находился в теле молодого парня другой расы. Под его постом разрослась целая ветка комментариев, от любознательно-хвалебных до недоверчивых. Я не особо заинтересовался, кольцо со вторым я куда круче, хоть и отличается прожорливостью.

Любопытство вызвало другое зелье с интригующим названием, «растворение». Действие его просто и незамысловато, в течение нескольких секунд, после принятия игрок способен просочится сквозь любое препятствие, будь то стена или не слишком широкая скала. Заинтересовавшись, я углубился в прочтение комментариев.

Игрок мужского пола с ником Айсман, описал действие эликсира. Уровень у него седьмой, так что длилось оно семь секунд, за это время он успел пройти сквозь дерево, а то на минуточку в шесть человеческих обхватов. Оказывается, не всё так просто, ты не можешь просто взять и пробежать сквозь препятствие. Приходится протискиваться как через жидкий кисель, и со зрением в это время беда, ты просто ничего не видишь, перемещение происходит вслепую. Что касаемо ингредиентов, про них Айсман тоже писал, правда, толку с того немного или вообще нет. Корни какой-то Златолиски и яйца слизней, название он не упомянул, уточнив лишь, что купил их на аукционе несколько месяцев назад. А ещё пожаловался, что с тех пор, эти яйца не появлялись.

В остальном же, всё как обычно: куплю рецепт, приму в клан на высокий пожизненный оклад, попрошайки и угрожальщики.

Странно, что он вообще описал примерный рецепт и не факт, что в нём есть хоть капля правды, но слова о яйцах слизняков, меня заинтересовали.

Можно поэкспериментировать и необязательно искать корни Златолиски, на свете полно других растений, у них тоже есть корни, авось что получится. И вообще, нужно больше времени уделять экспериментам.

Добрался до своей ветки, а там было куда интереснее. Среди обычных комментариев с покупками рецепта и нытья о пропаже лотов с омутом, выделялся один, пожалуй, самый главный. Не знаю, почему я так подумал.

Карим Бабай:

*Загляни в личные сообщения!

Махнув ещё одну рюмочку, зашёл в личку.

Карим Бабай:

*У меня есть предложение, от которого трудно отказаться, я бы сказал, разумный игрок точно прислушается. А ты точно не дурак, прошёл жёсткую школу, бывалый человек, знаешь, на что способны волки после клетки. Готов признать, ты тот ещё волчара, дал нам просраться и не раз. За это можно уважать, и я уважаю! Меня так и зовут, Карим Бабай, сорок лет, что я провёл на зоне, так и звали. Я получил суть в тюрьме, а через месяц сбежал. Хорошие были времена, весёлые… Я, как и ты, волк, но не бирюк. Так называют волков, изгнанных из стаи, думаю, ты и сам знаешь. Бирюк одинок и потому слаб, а сила в стае. Про нас говорят много плохого, и это правда, за нами нет хороших дел, это тоже правда. Такова наша жизнь, и единственный твой шанс на выживание, присоединиться к нам. Только с нами ты получишь бессмертие. А не прислушаешься, рано или поздно тебя возьмут, скорее рано, и не факт, что мы. Надумаешь, пиши, но вход к нам не бесплатный, за рецепт Тёмного Омута тебе простят всё!

Хорошо написал, Ёмко и понятно… Значит, вычислили. После демонстрации в заводи, это не сложно. А вот насчёт единственного шанса, это ты меня на понт берёшь. Сам волчарой называешь, а держишь за слезливого фраера. Хрен тебе!

Странно, но настроение улучшилось, коньяк тому виной или сообщение от старого зека, уже не важно.

Я всё делаю правильно — вот что пришло мне в голову. Это предложение от серьёзного человека, сродни жесту отчаяния. Последняя блестящая во всех отношениях попытка провалилась, они не знают, как меня взять. Только через банк, но тут вряд ли сработает, скорее Игнатий сдаст… Как хорошо, что я не афишировал связь с Малинкой… Хотя, есть связь через судей, а среди них крыса и, скорее всего, не одна. Значит, и туда дорога заказана, ну и отлично!

Я сделал глоток из горла, закусил куском жареного мяса.

Как он меня назвал? Волк — одиночка, бирюк… так этот Бабай, лучше меня должен понимать, что терять бирюку нечего, он будет грызть глотки до последнего вздоха. Как бы пафосно ни звучало, но это правда. Остался у меня один должник, точнее, трое, забрать бы с них с процентами, а дальше хоть трава не расти… Что-то я раздухарился, видать коньячок вкусный подействовал.

Жуя мясо с лавашом, я неспешно рассуждал.

По поводу должников: Бромий пока молчит, значит, ещё не закончил и даже к лучшему. Мне же придётся браться за это сразу, пока информация не устарела. А на Терре лучше пока не рисоваться, одно дело в коттедже, под присмотром банка, а совсем другое — разгуливать по городам.

Кстати, они же не знают, жив ли я. У всех на глазах, меня утащила крылатая тварь, да здесь может возникнуть связь с Фениксом, о котором знает Лиса, но это не факт. Дело было в техно заводи, где сожрать могут на каждом шагу. Можно долго гадать… до тех пор, пока я не нарисуюсь где-нибудь в городе. Значит, из коттеджа ни ногой, связь только через банкиров, даже с Игнатием лучше не рисковать, надёжнее будет. А уж про судей лучшее вообще забыть.

Сделав для себя важные выводы, я забрался на аукцион, меня интересовала крепость тела. Нашлось несколько предметов бижутерии: браслет, кольцо, серьги, давали от двадцати пяти до тридцати семи единиц крепости. Хорошая бижа, по космическим ценам, но не то, я готов отдать весь свой опыт и залезть в долги, лишь бы купит по-настоящему стоящую вещь.

Тут я вспомнил про агента, я делал заказ на выкуп сета Демократа, возможно, у него есть что-нибудь интересное.

Феникс:

*Здравствуйте, Антоний! Извиняюсь, если вдруг не вовремя, есть ли новости по сету? Ещё меня интересует бижа на крепость тела, максимальные статы! Напишите, когда будете на Терре.

Банкир сразу не ответил. Я знал, что занятой гном всё своё время проводит не только в Осто-Фойна или другом скрытом городе, но и по заводям ходит, возможно, и другим мирам. Потому я не стал ждать, спустился в подвал, скинул скрафченные патроны, бижу, всё лишнее, в том числе дерьмо пирогрифа, ничего с ним в хранилище не станет. Освободившееся место, заняли новые цинки с патронами и мешки с обывательской бижой. Антоний не забыл о моей просьбе, завёз целый контейнер, вот производителю-то радость.

Напоследок я по традиции освободил холодильник и отправился в свою заводь. Усталость всё-таки взяла своё, покормил обрадовавшегося моему появлению Кешу, плюхнулся на родной топчан и тут же вырубился.

На следующий день, после тренировки и отдыха в виде крафта, я наконец-то отправился на край обрыва. Помня о летающих биомодах, пета брать не стал, и для перестраховки портал открыл наверху. Снизу дул слабенький влажный ветерок, откуда сырость понятно, в низине сплошная облачность, лишь вдали словно в качестве ориентира, из облаков торчали пики небоскрёбов.

Красиво. Жаль, что я не романтик, мог бы стих сочинить, или целую поэму… посмотрел на низ с обрыва, вида нет, но блин, красиво. Как-то так.

Глянул на небо и не заметил ни одной точки, видимо, твари убрались в места посытнее, либо промышляют под облачным слоем, что в общем-то легко проверить. Открыл портальную арку в большом камне или уж обломке скалы. В лицо ударил шквал ветра с брызгами и мусором в виде листьев с мелкими ветками.

Поспешно отошёл в сторону и принялся ждать. Скинутая мной руна, упала в метре от кромки воды. Сплошная облачность создавала эффект сумерек, к тому же там бушевал неслабый ветер, и речные волны буквально захлёстывало в портал. Не самое удачное время для прогулок, но меня это не остановило, выждав ещё минутку, я смело шагнул в арку. И едва успел увернуться от клацнувших челюстей.

Отпрыгнув в сторону, успел срисовать шуструю тварь.

Сухопутная Щука Уровень 54

— Хрена-се! Так тоже бывает? — крикнул я, срываясь с места.

И вовсе не в атаку, сбежал, потому что тварь атаковала не в одиночестве. С полдюжины рыбин габаритами с матёрого волка сиганули за мной, раскрыв зубастые пасти, из воды появились ещё. Позади отвесный скальный массив, уходящий вверх на несколько сотен метров. Прыгать по нему невариант, я не альпинист, ловкости на какое-то время хватит, а затем придётся падать в пасти симпатичных рыбок. На моё счастье, неподалёку росли деревья, типа наших осин не так чтоб высокие, но для моих целей подходит вполне.

Забрался по стволу со скоростью дикой обезьяны и устроился на ветке метрах в восьми над землёй. Самая шустрая щука, виляя вполне себе рыбьим хвостом, попыталась забраться по стволу, а я лишь рассмеялся в голос.

— Ты сначала когти на лягушачьих лапках отрасти!

Выглядело и вправду смешно, тянется, скользит, зубками злобно щёлкает. На помощь твари подоспели товарки, одна из них, недолго думая, запрыгнула на широкую спину самой мощной щуки, а та подбежала к дереву. Верхняя же, упёрлась лапами в ствол, да как щёлкнет пастью, рядом с моим ухом просвистело что-то небольшое, пахнуло тухлой рыбой.

— Эй-эй, я тоже так могу! — вниз полетела пилюля.

Щука не придала этому значения, вознамерившись щёлкнуть ещё раз, подарок залетел прямо в пасть, и в шести метрах подомной расплылась лужа омута, тут же поглотив часть туши неудачливого охотника. На других тварей, демонстрация моих возможностей должного впечатления не произвела, принялись окружать дерево, действуя словно рыбья стая. Кто-то пытался карабкаться, другие повторили опыт своих сотоварок. А тварей всё прибывало. Я перестал улыбаться, и вниз полетели убийственные пилюли.

— Не хватало, чтоб меня рыба на берегу сожрала, — пробурчал я, сея вокруг себя смерть.

Закапал первый опыт. Тёмные омуты раскиданные как попало, собирали свежий урожай. Сухопутные твари под ноги особо не смотрели, так и вляпывались, погружаясь лапами и мордами, видимо, с мозгами у них не очень. А с берега всё напирали и напирали, словно тут наживки вагон, а не один бестолковый игрок.

Кинув очередную горсть пилюль, стараясь при этом захватить площадь побольше, я посмотрел на воду.

— Мать вашу… да сколько же вас?

Ближайший берег был забит тварями, чуть меньше, чем полностью. А из воды выбирались новые, даром что сухопутные, так и лезли из глубин.

А что я, собственно, переживаю? Это же тупой кач! Опыт рекой льётся! Пилюлек до хрена, швыряй себе, пока рыба не поумнеет. Что-нибудь обязательно кончится, если боезапас, то врублю пожирателя света, не подействует так стену тьмы. Как-нибудь выкручусь!

Перед тем как бросить очередную россыпь пилюль, заметил, что не все щуки стремятся именно ко мне. Некоторые, заметив остатки тел своих собратьев, не брезговали каннибализмом. Это немного упрощало задачу, возникало столпотворение, заторы, твари начали лезть по головам, давя себе подобных. А тёмные омуты собирали по три, а то и четыре твари за раз.

Кач шёл полным ходом.

Глава 4

Рыбы и не думали умнеть, зато я опыта поднабрался. В самые большие скопления тварей, те, что находились на подступах, полетели сгустки плазмы. Я не жалел энергии, так что взрывы получались на загляденье: мощные, с выбросами пламени, словно из мини-вулкана, разумеется, им не пришлись по вкусу противнику, кому понравится, когда тебя жгут.

Обожжённые твари ломанулись к воде, что создало ещё большую давку, а мне пришлось подняться ещё на пару метров. Сухопутные щуки уже приноровились стрелять непонятными вонючими снарядами. Особых неприятностей они не доставляли, потому как падали на излёте, зато вонь стояла, хоть противогаз напяливай.

Ещё я заметил, если не бомбить тварей под деревом, они встают друг на друга не в два, а в три яруса, некоторые лезли и выше. Так что мне было не до скуки, стреляй плазмой да кидай омуты, стреляй да кидай.

Но и в этой, казалось бы, несложной ситуации, оказалось не всё просто. Любой рыбак скажет, если хочешь поймать рыбку покрупнее, придётся немного потрудиться. Прикорми местечко, приучи малька, а на него уже придёт крупняк.

Так и получилось, «мальки» атаковали меня и друг дружку, и в какой-то момент из воды выползли настоящие хищники. Горбатые хитиновые панцири, мощные клешни и десятки лап, что неспешно выводили своих владельцев на берег. Эти твари отличались значительно большим размером. Мне, с позиции на дереве, трудновато определить, но то, что больше двух метров, это точно. Но высота не шла ни в какие сравнения с размерами — настоящие подводные танки, медленно, величественно не разбирая дороги, двигались к берегу.

Бредун Уровень 179

Неспешность не мешала им хватать клешнями попадающихся на пути сухопутных щук, с хрустом и брызгами внутренностей, мальки отправлялись в пасти крупняку. До тех, наконец, стало доходить, что безопасная охота закончилась, пришли голодные хозяева, и мелочь начала ломиться во все стороны.

Да это же крабы! Большие, только, и страшные. Вот бы одного завалить!

Но рисковать я пока не стал, так и постреливал по скоплениям щук, используя сгусток плазмы, неизвестно, какими умениями обладают речные великаны. Если что-то схожее со щучьими, то меня снесёт с этой осины, аки прошлогодний листик. Осторожно отстреливался по краям, ожидая приближения крупной дичи, и дождался. В какой-то момент ближайшие крабы прибавили скорость, да настолько, что я плюнул на все планы и активировал стену тьмы.

Что тут началось, и без того зашуганные щуки прыснули во все стороны, забыв про бредунов, возникла давка до хруста плавников и костей. Крабы и сами поспешили убраться подальше, речная вода вспенилась, от обратного наплыла её обитателей. Не прошло и минуты, как вокруг моего дерева образовалась десятиметровая безопасная площадка. Те твари, что не успели по причине ранений, старались убраться, цепляясь уцелевшими конечностями и зубами.

Я спрыгнул вниз, приземлившись на покоцанную тушу дохлой рыбины, воняло немилосердно, мне самому захотелось убраться. Посмотрел на тварей, находящихся на безопасном расстоянии, собрал несколько щучьих туш, планируя часть отдать Кеше на пробу, и зашагал вдоль берега.

Твари, коих скопилось несметное количество, при моём приближении засуетились, но расступаться никто не спешил, лишь крабы, пользуясь безнаказанностью, хватали потерявших страх рыбин.

— Похоже, вы не знаете, кто здесь царь зверей? — я активировал пожирателя света.

Подействовало, не так активно, как со стеной, но твари поспешили убраться из зоны действия. Можно было покачаться ещё, однако монстров было столько, что у меня никакой алхимии не хватит и все накопители разрядятся. Так что я решил бить их потихоньку, без фанатизма и перемещаться дальше в поисках удобной площадки, желательно в скале. Больно уж локация оживлённая, твари не пуганные. А мне нужен тихий, спокойный переход.

Возможно, я здесь задержусь, но про планы о другом городе забывать нельзя, а чтобы туда попасть, нужно пересечь кишащую тварями реку. Как это сделать, я пока не знал.

Активировав очередного пожирателя, я начал смещаться к отвесной скале, там на высоте нескольких метров, наблюдался небольшой грот, а может и пещера, снизу особо не рассмотришь. Стена тьмы, что я активировал первой, потеряла свою силу, монстры начали заполнять пространство, пожирая падаль, они двигались в мою сторону.

Чтобы достичь своей цели, пришлось отгонять тварей дважды, а затем карабкаться по отвесной скале, цепляясь за трещины. Справился быстро, ловкость с силой рулили. Запрыгнул в грот, это именно он и оказался. Неровная дыра в камне, примерно полтора на два метра, глубиной в шесть, к концу пустое пространство заострялось словно копьё. Стены покрыты засохшей светло-серой массой, пахло птичьим дерьмом, пол завален сухими ветками и толстостенной скорлупой. К счастью, местные обитатели отсутствовали, так что я спокойно забрался внутрь, убедившись в полной безопасности, зажёг светляка и взялся за возведение перегородки.

Материал нашёлся тут же, с помощью навыка изымал из камня блоки, тем самым расширяя пространство, и закрывал ими вход в грот. Когда до завершения работы осталось положить несколько блоков, услышал шкрябание когтей за стеной, активировал пожирателя света. Твари не собирались сдаваться, выжидая удобного момента, подобрались к убежищу. Доделал перегородку, взялся за её усиление. Пришлось менять накопитель. Зато теперь, у меня есть личная нычка на берегу реки, могу приходить, когда захочу.

Стоило мне чуть расслабиться, как стену сотряс страшный удар, со свода посыпался мелкий мусор и камни.

— Чё это? Артиллерия или крабы, наконец, добрались?

ТРАХХ… Перегородка затрещала.

Похоже на них, потеряли вредную добычу и не могут с этим смириться… Ну тогда держите! — подумал я и активировал стену тьмы.

Радовало, что навыку без разницы, где работать, в пустом пространстве, воде или даже скальном массиве. Моя правота тут же подтвердилась, удары по стене прекратились, а я, взялся за возведение усиливающей перегородки.

Удары возобновились спустя отпущенное навыку время, но были уже не такими сокрушающими, всё-таки метровая усиленная стена, крабы скорее лапы потеряют, чем её пробьют. Темп начал стихать, затем и вовсе всё закончилось, мобы потеряли ко мне интерес.

Закончив с улучшением стены временной базы, я осмотрелся, светляк, повинуясь моей команде, пролетел по периметру, поднялся к потолку. Тот был испещрён порами, приложив руку, убедился, что оттуда поддувает, это снимало вопрос с вентиляцией. Следующие пару часов, я потратил на расширение бывшего грота и приведение его в более-менее жилой вид. В будущем, возможно, увеличу ещё, мне тут не одному находиться, есть питомец, ему нужно больше места.

Теперь можно возвращаться домой.

Кеши на месте не оказалось, однако, появился он быстро, стоило мне свистнуть, видать в окрестностях порядок наводил.

— На-ка, попробуй! — скинул ему тушу щуки.

Питомец сначала принюхался, попробовал на клюв, а затем вдруг накинулся, словно кот на валерьянку, вот только не лизал. Отрывал жирные куски, тут же их заглатывая.

— Смотри, не подавись костями, — пожелал я, удаляясь в убежище. Рыбка понравилась птичке.

Дальше меня ждали ежедневные рутинные дела: тренировка, крафт, работа в спортзале. Занимался делами, а сам пытался придумать способ, как перебраться через реку.

Плот однозначно не подходит, это даже не смешно… Что я смогу соорудить? Площадку из трёх брёвен? Можно заморочиться с мостом, ни железный и уж тем более ни навесной, — возникла мысль о дамбе. У меня есть навык — Боевой щит земли, черпать грунт как экскаватором… здесь тоже проблема, глубина реки, вряд ли она составляет пару тройку метров. В ней такие монстры прячутся, боюсь, я ещё не всех видел. Нет, никаких мостов и дамб. Тогда что, в обход, верней поискать брод? — я прикинул расстояние, да и возможное отсутствие мелководья, и отказался от этой идеи.

А что, если Кешу напрячь? Он меня уже таскал. Да, это была вынужденная мера, для него. Но почему бы не проделать ещё раз? Я его хорошенько откормлю, до биомода вряд ли дотянет, так этого и не надо, каких-то пятьсот, шестьсот метров, он справится, главное — уболтать.

Бросив крафт, я вышел на улицу, от сухопутной щуки остался хребет и ещё несколько костей, скорее всего, лапы, а разомлевший Кеша возлежал на своём месте.

— Наелся? — пет заинтересованно вскинул голову.

Прожорливость этого вида монстров, меня уже не удивляла, сколько бы ни дали, всё сожрёт, и от добавки не откажется. На траве материализовалась туша щуки, Кеша спрыгнул вниз и не стесняясь накинулся на угощение.

Пусть ест, массы набирается, буду подкидывать ему раза три в день, думаю, на способности к охоте, это не повлияет.

Решив отдохнуть от нудного крафта, взялся за приятное для любого игрока дело, разбор трофеев. Книги навыков в этот раз не порадовали, нашлась книжка с подводным зрением, всё остальное — мусор, что сразу же пополнил стопку у стены. Собрал несколько комплектов шмота, что уже вошло в привычку. После моего кача не удивительно, уже не в первый раз нарываюсь на целые стаи или волны тварей. Скорее всего, так везёт далеко не всем, это особенности заводи, точнее, привилегия первооткрывателя. Жаль, что шмот в основном невысокого качества, зато с количеством нет проблем, хоть каждый день переодевайся.

Собрал все камни опыта, тут же их использовав, сильно не разбогател, но всё равно приятно и взялся за бижу.

Её оказалось немного, в основном стандартные характеристики, и в сочетании, преобладала сопротивляемость к стихии воды. Я уже было разочаровался, сгрёб всё в кучу, на глаза попалось ожерелье, верней подвеска на цепи, блескучая, но неженская, точно, очень громоздкая.

Ожерелье Стойкости

Уровень 6

Характеристики:

Сопротивление всем стихиям + 30%

Дополнительные характеристики:

Стойкость

Сила Духа

Что ещё за допы?

Стойкость — Сила физических щитов увеличена на 30 %

Сила Духа — Сила энергетических щитов увеличена на 30 %

А неплохо! Жаль, что внешний вид подкачал, в общем-то, напоказ выставлять необязательно, можно спрятать под футболку. Сила Щитов, никак не лишняя.

Я так и поступил, напялил на шею и спрятал под одеждой, тут же заглянув в интерфейс.

Крепость тела

Уровень 5

Прогресс ( 56 %)

Погодите-ка, наруч Демократа, добавляет к крепости почти уровень, получается подвеска, даёт ещё два⁈ Так это же круто! Меньше ран, больше подвижность, думаю, будь эта бижа при мне, в последнем бою я бы отделался куда меньшими ранами, а может сюрприз бы какой выдал, уродам. Ладно, будет ещё на моей улице праздник.

Перебрал оставшиеся трофеи и не нашёл ничего стоящего, всё уйдёт в стационарное хранилище или на продажу.

Так, у меня же есть неизученные книжки, надо исправить упущение.

Протозум – краткое увеличение выделенного объекта, дальность и кратность зависят от уровня навыка и других сопутствующих навыков. Ограничение: навык не работает под водой.

Для изучения навыка «Протозум» требуется:

Тёмная материя 500 единиц

Свободный опыт 1.000.000 единиц

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

На первых уровнях любой навык стоит копейки, так что даже не смотришь на графу стоимости. Тогда как на пятом… да, я не стал мелочиться, изучил сразу до пятого, цена начинает пугать. Но и это можно пережить, в любом случае зарабатывать мне нужно много.

Испытывать не спешил, потому как надо было выходить на открытое пространство, взялся за второй навык, тоже, кстати, перспективный.

Для изучения навыка «Критическая точка» требуется:

Тёмная материя 500 единиц

Свободный опыт 100.000 единиц

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Крутой пассивный навык, уже не раз меня выручал, его я тоже изучил до пятого и получил бонус.

Доступен симбиоз навыков «Тепловизор»

Чудненько!

Для изучения навыка «Тепловизор» требуется:

Навык Стихии Земли

Навык Стихии Воды

Навык Стихии Воздуха

Навык Стихии Огня

Навык Стихии Времени

Тёмная материя 500 единиц

Свободный опыт 10.000.000 единиц

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Ха! Кто у нас молодец, изучил все стихии? Прав я был, эти навыки на многое завязаны, хотя непонятно, при чём здесь земля, неужели сквозь стены смогу видеть? А время?.. Если задуматься, то и остальные стихии не особо нужны. Хотя много ли я понимаю в механике навыков? Неважно, тоже изучу до пятого.

Когда закончил с навыками, понял, что уже никуда не хочу, да и время позднее, решил перекусить и завалиться спать.

* * *

С обрыва открывался прекрасный вид, облаков почти нет, видимость, как говорят синоптики, миллион на миллион. Даже летуны-разрушители радовались, так и ныряли за дичью, затем медленно поднимаясь. Правда, для меня это были просто точки в небе, потому как расстояние совсем немаленькое. А навык протозум, не работал при простом взгляде, надо было фокусироваться на определённой точке, что я, собственно, и сделал, поймав в фокус одну из летающих тварей.

Сначала ничего не происходило, я уже начал подумывать, что неправильно фокусируюсь, может, надо активировать в интерфейсе. А затем это произошло! Тварь приблизилась настолько, что удалось разглядеть биологический вид, то есть крылья, мутное очертание прижатых к телу лап и длинный хвост. Испытывая непривычные ощущения, я продолжал наблюдать. Летун парил, не делая ни единого движения, несмотря на значительное приближение, большинства деталей не видно. Но навык мне уже нравился.

— А на кого вы охотитесь? — я проследил за нырнувшим вниз разрушителем.

Тот пропал в дымке, что прикрывала землю, я заглянул в интерфейс, накопитель опустошался со скоростью сотня единиц в секунду, не мало, но терпимо, за всё нужно платить. Цель пропала, и фокусировка тоже сбилась, пришлось искать другую цель, зацепился взглядом за высокое дерево, мимо него промелькнул силуэт летуна, в пасти было что-то круглое.

Наверное, грызун, — сделал я вывод. Любимая еда. Думаю, достаточно. Хороший навык.

Чтобы проверить преобразованную критическую точку, я открыл портал к реке, но не в метре от воды, вчера не забыл скинуть пару рун переноса в разных местах, в том числе и у дерева.

Полюбовался на изрытую тысячью лап почву и прошёл через арку. Чисто. Ни единой тушки, даже намёка на кости не наблюдалось. Всё прибрали водяные твари и убрались в родную стихию, даром что сухопутные.

И как я буду проверять навык? — только я об этом подумал, как из воды, что находилась в паре десятков метров, появилась знакомая башка. Быстро реагируют.

Я присмотрелся, одновременно активируя навык, процедура знакома по пилюлям, так что справился быстро. За это время, тварь успела выбраться на берег и бодро семенила в моём направлении. Навык услужливо окрасил монстра в синие тона, красным отсвечивал правый глаз и место соединения правой передней лапы с челюстью.

— Хм…

Я достал пистолет. Хлопнул выстрел, пуля угодила туда, куда целился, то есть в сочленение. Тварь, шестьдесят первого уровня, между прочим, дёрнулась, раскрыла пасть и, припав на повреждённую конечность, начала разворачиваться к воде. Да шустро так, что я застыл в изумлении.

— Эй! Куда? — мне, разумеется, не ответили, зато появилось ещё две щуки. Я успел их просканировать, те же точки, что говорит о видовой особенности.

Вот как, значит! Если попасть в болевую точку, тварь теряет интерес к охоте, наблюдение не особо важное, но всё-таки полезное.

Сотоварки не стали ждать конца моих рассуждений, а может хотели отомстить, кто их рыб знает. Проявив зачатки тактического мышления, стали заходить с двух сторон, из воды появилось ещё несколько голов.

Э нет, ребятки, сегодня я не готов к качу!

Хлопнул выстрел, пуля угодила в правый глаз, правой же твари, с левой я сделал то же самое и быстрым шагом направился к скале, за спиной послышались звуки падения, я прибавил шаг и очень скоро оказался у скалы. Отмахнувшись от победных логов, открыл портал и вернулся в убежище.

Глава 5

Путешествие по заводи неожиданно прервалось, и виной тому широкая река. Если задуматься, нет в этом ничего страшного, ведь я могу продолжать качаться: у меня есть неисследованный подземный данж, его невозможно вычистить. Можно вернуться на берег реки и попробовать удачу с бредунами — твари сто плюс, значит, и камни уровня с них выпадают. В общем, грех жаловаться, ведь я жив и имею возможность расти, к тому же рано или поздно, препятствие в виде реки будет преодолено.

Здраво рассудив, я решил спуститься под землю, пройти в том же направлении, в котором находится новый город небоскрёбов, столько, сколько получится. Вполне возможно, что там обитают твари пострашнее верхних, кто-то же регулярно рычит, пугая до седых волос с мурашками. Пока буду гулять под землёй, глядишь, и Кеша подрастёт настолько, что сможет перенести меня без каких-либо проблем, на шее.

Новое путешествие, решил предпринять утром, а оставшееся сегодня время посвятить рутинным делам, в частности, алхимии. А то мои запасы боевых пилюль показали дно, про эксперименты тоже забывать нельзя, у меня полно ингредиентом с новых тварей.

Покормив пета, я спустился в спортзал, ничто так не приземляет и не очищает мозги, как двухчасовая тренировка. Жаль, конечно, что нет спарринг-партнёра, но и так вполне прилично, нестандартные конфликтные ситуации происходят практически каждый день.

Спортивный станок выстрелил очередным мячом, я не стал уворачиваться, отбил наручем, снаряд что возвращался рикошетом, встретился с битой, которую я прикупил на место палицы, с шипами не поотбиваешь.

За спиной послышался шуршащий звук, я присел, пропуская над головой спортивный снаряд, тут же выставил руку с наручем отбивая следующий мяч. Присел, увернулся, отбил, так пролетали минуты и часы. Обливаясь потом, я метался на небольшом пятачке, стараясь не получить ни одного неконтролируемого попадания. Первые дни, когда я только начал тренироваться, такое получалось нечасто, а если быть честным, я получал мячом по корпусу едва ли не ежесекундно. Сейчас, по прошествии нескольких недель, потенциальные ранения происходили намного реже, мастерство росло на глазах.

Устроив себе минутную передышку, проверил накопители, проглотил пол-литра минералки, затем пошёл гулять по залу, собирая мячи. Уже после этого взялся за расширение спортзала. В идеале для моих тренировок нужно помещение поменьше, десять на десять метров для начала, а затем уже уменьшать, самый простой и дешёвый способ улучшить координацию с рефлексами.

Пожалуй, займусь этим прямо сейчас, за пару дней справлюсь.

Наметив себе цель, принялся выделять проём для будущего помещения. Ещё через пару часов, я сидел за рабочим столом, заготавливая доли ингредиентов для зелий. Надо периодически менять вид деятельности, а то от скуки опять на Терру потянет.

Начал с корней какого-то сорняка, сомнительно, что получится имба, но опыт остаётся опытом, из любого можно извлечь полезный урок. А в системе, опыт — это реальные деньги, причём не малые, не все такие зажравшиеся как я, с шестым уровнем алхимика, получающим по пять тысяч свободного опыта, за каждый крафт. Если помножить на количество ежедневных операций, выходит от семи до двадцати миллионов свободного опыта, и это только в алхимии, есть ещё артефактор с оружейником. Да я хренов непризнанный миллиардер!

Наготовив несколько десятков порций разного сорняка, взялся за яйцо слизня, положил его в специальную посудину, без лишней спешки разрезал пополам, натёкшую жидкость собрал в отдельную посуду, позднее тоже пойдёт в дело. Зародыш слизня выглядел как прозрачная личинка, покрутив её на операционном столе, взялся за скальпель, опыт уже имелся, потому без труда поделил её на тридцать равных долей.

Стоит ли добавлять третий ингредиент? Наверное, нет, начну пока с этих, а там уже буду посмотреть.

Крафт.

Уникальный Эликсир

Уровень 6

Ампулы 5 штук

Характеристики:

Сопротивление стихии земли + 6

Сопротивление стихии земли + 6

Сопротивление стихии земли + 6

Сопротивление стихии земли + 6

Сопротивление стихии земли + 6

Сопротивление стихии земли + 5

Вы создали Уникальный Эликсир получено 5000 единиц свободного опыта

Максимальные статы, конечно, круто, но мне такое ненужно. Даже ситуацию не могу представить, где может понадобиться сопротивление земле. Тут у нас система, а не какая-нибудь магия.

Однако рецепт я записал, мало ли где пригодится. Взялся за другую травку, точнее корень.

Уникальный Эликсир

Уровень 5

Капсулы 3 штуки

Характеристики:

Скорость восстановления Ж. Э + 6 ед/м

Скорость восстановления Ж. Э + 6 ед/м

Скорость восстановления Ж. Э + 6 ед/м

Скорость восстановления Ж. Э + 6 ед/м

Скорость восстановления Ж. Э + 6 ед/м

Скорость восстановления Ж. Э + 5 ед/м

Вы создали Уникальный Эликсир получено 5000 единиц свободного опыта

Вот это совсем неплохо, восстановление жизни лишним никак не будет, тем более на неё завязаны некоторые навыки. Правда напрягает неизменная пятёрка в нижнем стате, неужели я достиг какого-то предела?

Решив пока об этом не задумываться, записал рецепт и взялся за рутинное повторение. Пришлось нарезать ещё корешков, чтобы хватило на пятьдесят порций. Время шло незаметно, я работал, отвлекаясь лишь на быстрые перекусы и кормёжку питомца. Ничего особо путного больше не получалось, так что, когда закончились корешки, я начал экспериментировать с новыми ингредиентами.

Органы рахногоров, железа, что отвечала за паутину, сердце и яичник.

Самка попалась, вот бы на кладку яиц набрести, думаю, они не дешевле прочих стоят, а уж что накрафтить можно!

Размышления не мешали работе, резал, взвешивал, складируя по отдельным ячейкам, удовлетворившись количеством комплектов, взялся за крафт. Но в этот раз не эликсир, хотелось попробовать чего-то новенького, потому забрался в интерфейс и поменял некоторые настройки.

Уникальное Зелье

Уровень 6

Ёмкость 1 штука

Характеристики:

Крем для удаления волос

Вы создали Уникальное Зелье получено 5000 единиц свободного опыта

Прочитав название, я рассмеялся.

Я что, изобрёл эпилятор? А как оно работает?

Достал круглую баночку, размерами чуть больше известного бальзама звёздочки, помнится, купил целую партию этих расходников у Игнатия, всё руки не доходили попробовать. Вот и добрался. Открыв крышку, обнаружил там прозрачный толи гель, толи бальзам. Недолго думая, обмакнул палец и провёл по жидкому волосяному покрову на левом предплечье. Растительность исчезла, словно и не было вовсе.

Класс! Попробуем с растительностью на лице.

Откопав в хранилище зеркальце, смазал кремом правый ус, волосы буквально испарились. Теперь я выглядел смешно, пришлось быстренько удалять остальную растительность, настолько увлёкся, что едва не остался без бровей. Слишком резко мазнул, цепляя левую, в остальном же, идеально выбритая кожа, даже крема после бритья не надо.

Отлично, одной проблемой меньше. Усы с бородой, начали пробиваться в восьмом классе, попробовал сбрить пушок, с тех самых пор приходилось скоблить физиономию дважды в неделю.

Ну что же, паучки оказались полезными, остаётся надеяться, что я этим не ограничусь, хотелось бы скрафтить что-нибудь интересное.

Не став менять настройки, я продолжил работать. В первую очередь убрал из уравнения паучью железу, заменив на яичники, добавил долю семенников груллоты, плевать, как это выглядит со стороны, главное, чтобы толк был.

И что же получается? Пестик плюс тычинка, не сказать жених с невестой симпатяги, может их союз чем-нибудь скрасить? Скажем, глаз сухопутной щуки! А кто мне запретит, что хочу-то и делаю.

С глазом пришлось повозиться, зато наготовил сразу на несколько десятков порций. Крафт.

Креативность + 1

Есть!

Боевая Оружейная Смазка

Уровень 6

Ёмкость 1 штука

Характеристики:

Алмазная Грань

Вы создали Уникальное Зелье получено 5000 единиц свободного опыта

И что у нас родилось?

Покрутив баночку в руках, вскрыл, принюхался, вообще ничем не пахло, по опыту я уже знал, что креативка за простые зелья не даётся. Я скрафтил нечто принципиально новое или давно забытое старое, это вовсе не умаляет ценности зелья.

Раз это оружейная смазка с говорящей характеристикой, значит, применение на колющее, режущее… проверим.

Достал из ножен друга на сто лет, на полу материализовалась безглазая туша сухопутной щуки, нестерпимо завоняло рыбой. Череп у неё с виду крепкий, я незамедлительно проверил, ткнул ножом промеж глаз. Остриё оружия завязло в кости, если придавить, обязательно пробьёт, сил у меня хватит, но не это я хотел проверить. Обтерев режущую часть тряпицей, нанёс на лезвие слой мази, сразу появилось изменение, но не визуальное.

Превосходный Кинжал

Уровень 6

Характеристики:

Скорость атаки + 6

Скорость атаки + 6

Скорость атаки + 6

Уклонение + 6

Уклонение + 6

Уклонение + 6

Дополнительные Характеристики:

Прочность + 60 %

Масштабирование

Физический Урон + 50 % (59:10)

Интересно… это же часовой баф!

Для завершения опыта, ткнул ножом в многострадальный череп, тот пробил кость с минимальным усилием, не удовлетворившись одним разом, пробил ещё раз, уже в другом месте с тем же результатом. Несмотря на использование, таймер не обнулился, всё так же тикал отсчитывая секунды.

Хорошая смазка, особенно для бойцов ближников… да и лучникам с арбалетчиками подойдёт, не зря старался, для меня это будет дополнительный способ заработка… думаю, нехилый!

Поднявшись из-за стола, подхватил за лапу дохлого моба и вытащил на улицу. Порадовав Кешу, занялся нудной работой, крафт новой мази.

* * *

Проснулся я в приподнятом настроении, не знаю, что тому причина, крепкий, здоровый сон или осознание того, что сегодня пойду осваивать новые владения, неважно, главное мне это нравится. Размялся, позавтракал и открыл портал в отдельный закуток подземелья. Уверенности, что меня никто не встретит не было, потому как обычно, выждал время и проник в царство затхлости и зелёного свечения. Закуток не пустовал, нашлось несколько висящих с потолка коконов, в последний раз их тут точно не было.

Так… выжили и уроку не вняли!

В моих планах был поиск гнезда груллот и, соответственно, уничтожение всех попавшихся тварей. Значит, первыми будут рахногоры.

Пауки меня не ждали, можно сказать, я свалился как снег на голову, в самом центре гнезда и во все стороны полетели иглы да выжигающие всё сгустки плазмы. Твари метались, пытаясь оказать сопротивление, да не тут-то было. Пришёл злой Феникс, любой, кто оказывался в поле моего зрения, сгорал или тонул в тёмном омуте. В итоге я сам чуть не задохнулся, пришлось открывать портал в посёлок и ждать, пока возникший сквозняк не прогонит дым в глубину подземной сети ходов. Но со своей задачей справился, зачистил гнездо без применения отпугивающих навыков.

— Груллоты, а груллоты, где же вы водитесь? — шепча себе под нос, я двигался по тускло освещённым ходам.

Со светляком я не спешил, не хотелось вспугнуть или, наоборот, спровоцировать нападение, активировать никогда не поздно, к тому же глаза быстро привыкли к тусклому освещению.

Другое дело мелкая живность, стоило задеть или хотя бы прикоснуться к мшистым стенам, как на меня пыталась переползти какая-нибудь двухвостка или другая мерзкая таракашка. Так и крался, стараясь ничего не касаться, к сожалению, не всегда получалось.

Вполне комфортные по размерам коридоры частенько сужались, превращаясь едва ли не в крысиные норы, уходя резко вниз или наоборот. Вся эта красота совмещалась со спёртым воздухом и далёкими рыками неведомых тварей.

Спустя пару часов блужданий, нашёл подходящий по высоте закуток, достал из хранилища складной стул, уселся и устроил себе небольшой перекур с перекусом. Заодно заглянул в карту, полюбовавшись на пройденный путь, каких-то семьсот — восемьсот метров. И что интересно, никого не встретил.

У меня была догадка на этот счёт, скорее всего, дело в величине охотничьих угодий, той или иной стаи тварей. Сначала, тут водились полюбившиеся мне груллоты, я, как гениальный первопроходец, истребил их популяцию, тем самым лишив себя выводка куриц, несущих золотые яйца. Но это дело прошлое. На их место пришли пауки, точнее, расширили ареал, или одна из семей отделилась, понятия не имею, как у тварей работают родственные связи. Но судя по тому, что гнездо не пополнилось, выходило, что не особо дружат, а может, даже враждуют.

Странно, что я до сих пор никого не встретил, иду не в ту сторону или эта дорога не очень популярна? Словно в подтверждение с одного из ходов, донёсся жуткий рык, в этот раз не так далеко. Я прислушался. Фырканье или пыхтение, только по этим признакам можно судить о размерах твари, что-то большое, а значит, опасное проползло ярусом или двумя ниже.

Вот почему тут нет пауков, есть хищники посерьёзнее, — подумал я, постучав палицей по грунту под ногами.

Реакция последовала мгновенно, сначала, невидимая мною тварь затихла, затем, шумно зафырчав, сместилась в сторону и начала копать, возникла слабая вибрация. А я сидел и слушал.

Чего она там копает? И кто это, собака, что ли?

Вибрация усилилась, с норы, в которую разве что мелкий крысовар пролезет, поднялось облако пыли, затем её стенки начали осыпаться. Когда оттуда показалась когтистая лапа с перепонками, я не выдержал, подскочив, врезал по ней палицей, да с такой силой, что раздался зубодробительный хруст. Тварь взвыла, поломанная лапа исчезла в обвалившейся норе.

— А не хрен лезть, куда не зовут! — тут я, конечно, покривил душой, как раз таки звал.

В следующее мгновение, грунт под ногами взорвался мелкой крошкой, меня отбросило со скоростью пушечного ядра, ударился о стену, потеряв один щит, вскочил на ноги. Из грунта торчала длинная зубастая морда, способная проглотить меня, даже если я войду поперёк.

— ХРР-Х… — выдала тварь, пытаясь протиснуться в узкую пещерку. Да куда там, габариты не меньше слоновьих.

Пещерный Крул Уровень 102

— Да ты слепой как крот!

Уши, однако, были. Крул повернул ко мне башку, из пасти вылетел длинный, узкий язык. Я успел упасть в последнее мгновение, тот хлестнул над головой, окатив меня облаком слюны и тут же вернулся в пасть. Я даже вскакивать не стал, игла толщиной с большой палец залетела вслед за языком и попала аккурат туда куда целился, — красную точку, что располагалась по центру верхнего нёба.

Тварь захрипела, проваливаясь обратно в дыру, лапы заработали словно ковши экскаватора.

Не спеши, дружок, мы ещё не закончили, — я спрыгнул за ним.

Хвала моей ловкости и силе, едва не пролетел мимо нужного коридора, зацепился пальцами за край, это ж надо было так зазвездиться, чтобы с ходу да в бездну. Освещение сыграло со мной злую шутку, показалось, что дно близко, а это просто пыль столбом. Хитрый крот уполз и кряхтел где-то в сумраке проделанного тоннеля, а я, едва оказавшись на ногах, припустил за ним.

Догнал быстро, благо тварь контужена попаданием в уязвимую точку, потому далеко не ушла. Изначальный запал прошёл, теперь пещерный крул, еле передвигал конечностями, к тому же одна повреждена. Подсветив шерстистую задницу навыком, критических точек не обнаружил, потому недолго думая, зарядил в цель толстую иглу, та прожгла или повредила шкуру.

Твари это не понравилось, зарычав не хуже тираннозавра, принялась разворачиваться, шустро работая лапами. То, что поперёк не помещается, крота не волновало, есть же лапы ковши. Замолотили, зашуршали, бодренько расширяя проход, когда тварь почти развернулась, я швырнул пилюлю с омутом. Ну его на хрен, ещё кинется, да и мало ли сюрпризов у твари сто плюс, один язык чего стоит. А так подземный монстр застрял на месте, не в силах сдвинуться, он даже рычать не мог, потому что тёмная пелена омута расцвела на правой части морды. Всё, на что способна тварь, это мелкое дрыганье лапами.

Время эликсира вышло, омут развеялся, оголяя обезображенную кровоточащую рану, я уже решил, что всё. Но нет, тварь дёрнулась, разворачивая половину безглазой морды, смотрелось это жутко. Я подвис буквально на секунду, и этого хватило, громадная туша сорвалась с места, едва ли не размазываясь в пространстве.

Удар, показалось что я лечу со скорость пули, руки с ногами по-дурацки растопырены, тело несёт приданное ускорение. Новый удар, теперь уже спиной и тело сорвалось вниз в неконтролируемом падении, я падал в ту самую дыру, замелькали неровные стены с торчащими как попало чёрными наростами. Я пытался уцепиться, но получалось только хуже. Удары, потери щитов, в конце концов, меня размотало так, что уже непонятно, где верх, где низ. Очередной удар выбил из меня дух, и сознание погрузилось в темноту.

Глава 6

Боль и холод, или холодная боль, организму всё равно как называть это состояние, главное, от него избавиться. Я пришёл в себя секунду назад и пока не понимал, что происходит, меня словно растягивали. Великан, что находился наверху, тянул к себе, а нижний, соответственно, вниз, а ещё чавкал.

Чьвяк — чьвяк — га-га…

Память, наконец, нагнала последние события, я вспомнил, где нахожусь, но как оказался в таком положении, пока не понимал и почему-то было темно. Попытался проморгаться и потереть глаза, руки дёрнулись, раздался хруст, к счастью, не костей я бы точно заорал, трещала ткань, а внизу всё чавкало и гагакало и чем-то воняло.

Какого хрена происходит?

Чьвяк — чьвяк — га-га-га…

Тут я вспомнил про светляка, активировал его представляя свет у ног, глаза заслезились от яркой вспышки, к счастью, привыкание произошло быстро. Светляк отправился ещё ниже, становясь ярче, высвечивая ребристые штыри и развешанную по ним странную гирлянду.

Я напряг мышцы, ткань вновь затрещала, это была моя куртка, она за что-то зацепилась и теперь стремилась освободиться. Размяв пальцы, задрал голову одновременно совершая хватательное движение, и в этот момент ткань не выдержала, затрещав в последний раз, пальцы ухватились за холодный ребристый металл, я повис на руках.

Чьвяк — чьвяк — га-га…

В самом низу, под сетью торчащей из стен арматуры, теперь я понял, что это, сам на такой висел, лежала огромная туша. А рядом с ней суетилось странное существо: длинная шея, угловатая голова с плоской челюстью, похожей на клюв, и крупное, выпирающее в заднице тело. Странная тварь занималась поеданием падали, делала это с упоением, дрыгая узкими конечностями, торчащими из середины шеи.

Чьвяк — чьвяк — га-га-га…

Я осмотрелся, за моей спиной из стены торчал выступ, кусок бетона с арматурой внутри, усесться из моего положения на него не получится, но встать вполне возможно. Подтянувшись, упёрся ногами и приступил к операции по освобождению от куртки.

Справился быстро, всего-то надо было из рукавов выбраться. Хрустнув костями, уселся на спасшую меня арматуру. Быстрая ревизия тела показала, что критических повреждений нет, иначе я бы не смог забраться, да и вряд ли выжил. Всё-таки крепость тела имеет немалое значение, ушибы, ссадины, треснутый шлем и испорченная куртка, всё, что я обнаружил с первого взгляда.

Странная тварь, между тем, продолжала радостно чавкать, потребляя убитого мною пещерного крула. Да, я узнал труп. На арматуре вовсе не гирлянды, а размотанные кишки. Умирающий крот сиганул вслед за мной.

Я посмотрел на стены шахты, куски бетона и арматура.

Да я в рубашке родился или система подсуетилась? Непонятно, как можно было пролететь мимо целого леса смертоносного железа и повиснуть на куртке. И провисел похоже недолго, какие-то минуты, даже мышцы затечь не успели. А что говорит система?

Заглянул в окошко сообщений.

Удача + 1

Чё это? Не помню, чтоб эта характеристика вообще когда-нибудь росла… Получается, мне повезло… Ну да, удача же! — я ухмыльнулся.

Дальше шёл победный лог, я хотел было пролистать его по-быстрому, взгляд зацепился за одну строчку.

…

Получено Камень Уровня

…

Ну спасибо тебе, крул пещерный, никогда я тебя не забуду!

Постаравшись сесть поудобнее, достал трофей и использовал его по назначению.

Вы получили уровень

Получено 4 очка нераспределённых характеристик

А вот и полтинничек пожаловал, долго, муторно, но до половины своей цели я добрался, жаль, что она самая лёгкая.

Человек имя Феникс

Уровень 50 прогресс ( 0 %)

Свободный опыт — 575.489.091.719

Жизненная энергия — 891443/1001290

Тёмная материя — 785054/1001170

Интеллект –117

Сила — 120

Ловкость — 69

Выносливость — 129

Меткость — 690

Удача — 2

Креативность — 4

Не особо задумываясь, кинул всё в интеллект, полюбовался на две нижние строчки. Качаются эти характеристики тяжело, можно сказать, со скрипом, означать это может только одно, выхлоп должен быть соответствующий. Креативность уже доказывает свою пользу, здесь можно судить по алхимии. Что касается удачи, так её стало в два раза больше. Это ли не радость?

Ладно, хватит о приятном, пора выяснять, где я оказался.

Посмотрев вниз, сфокусировался на неизвестной твари.

Грос — Падальщик Уровень 55

Хм… чем дальше, тем интереснее. Тоннель явно рукотворный, ну или система так скопировала, не особо важно: арматура, бетон, точно не монстры местные построили.

Перевёл взгляд на пол, ровное, серое покрытие, значит тоже бетон, на видимой мне части стены, крепится стальная шина, такие используют для прокладки кабеля. Значит, это коммуникационный тоннель.

В этот момент, вечно гогочущий грос притих, а затем разразился более громкой тирадой.

— Га-га-га… Га-га-га… — глянул куда-то вглубь тоннеля, запричитал ещё громче и сорвался с места.

Сорвался, это громко сказано, пошёл быстрой походкой, виляя при этом огромной задницей, выглядело комично. Но мне было не до смеха, этот падальщик меня видел и даже не почесался, а раз тварь пятьдесят пятого уровня испугалась, значит, пришёл кто-то серьёзный. И тут, снизу донёсся шелест.

Да не может быть, неужели тут водятся пожиратели⁈ Тогда я здесь развернусь!

Шум усилился, с тоннеля потянуло вонючим ветерком, я отправил светляка ниже, на максимально возможное расстояние. Получилось, что он лёг на пол, в то же мгновение из тоннеля вынеслась змеиная голова. Узнал по характерной форме, вот только размеры! Если представить легковой автомобиль, то можно понять о чём речь. И произошло-то всё стремительно, промелькнула морда твари, на ходу подхватившая останки крота и без остановки ушуршала дальше. Я лицезрел перемещений остальной туши долгие несколько секунд, наконец мелькнул хвост и тварь пропала с поля зрения.

Всё произошло настолько неожиданно, что я не успел сфокусироваться на названии твари, явно что-то высокоуровневое, значит, мы ещё встретимся.

Ещё раз посмотрев на очистившийся отрезок тоннеля, скинул вниз универсальную руну, а уже затем открыл портал в своё убежище.

Дом, милый дом! Кто бы мог подумать, что этот бетонный закуток, находящийся неизвестно где, станет мне родным уголком.

Здесь вездесущая подсуетилась. Система, без лишнего преувеличения, дала мне возможность стартовать заново. Но не надо считать её доброй тётей, это далеко не так, система преследует только свои цели. Если даёт возможность развиваться, значит, это сопутствует её интересам.

Взять хотя бы моё падение в бездну, каков был шанс выжить? Правильно, нулевой! Я должен был обнулиться ещё до падения на дно тоннеля, а меня сохранили, и даже подкинули единичку к непростой характеристике. Знать бы, что она мне готовит, или выкинуть эту чушь из головы и заняться делами, их у меня благодаря той же системе, неимоверное количество.

Первым делом, я закинулся восстанавливающим зельем, затем снял с себя подранный шмот и закинул его в специально отведённый угол, уровень портного не позволял мне ремонтировать свои вещи, а выкидывать совсем, было жалко. Всё надеялся прокачать профу, да откладывал.

Осмотрел себя с ног до головы, как и предполагал никаких серьёзных повреждений, лишь глубокие ссадины, которые я тут же обработал восстанавливающим гелем. Не критично, но лучше подлечиться, а то не дай система ещё раз это место травмирую.

Одевшись во всё новенькое, характеристики почти не отличались, вышел на улицу. Кеша отсутствовал, и я не стал его звать. Пусть погуляет, завтра ему предстоит полёт с грузом.

Устроил быстрый перекус, затем взялся за крафт. Боевая оружейная смазка — звучит многообещающе. На аукцион, по известным причинам я выставить не могу, но ведь есть системный банк, пусть на моё и своё благо поработает.

К вечеру я истратил всю купленную у Игнатия посуду, почти тысяча баночек, упаковал всё в хранилище и спустился в спортзал, в планах было поработать пару часов, во благо будущих тренировок.

* * *

— Ну вот чего тебе стоит, поднять меня, как в прошлый раз?

Стоя на краю обрыва вместе с Кешей, я битый час пытался достучаться до разума пета. Тот поначалу прислушивался, подходил ко мне, лежащему на траве, клювом любопытно тыкал, дальше дело не шло. Он никак не хотел цеплять меня лапами и тащить в горизонт. Я даже на шею пытался забраться, а тот лишь кракал недовольно и отскакивал в сторону.

— Видишь, воон те пики? — протянул я, указывая пальцем. — Мне туда, надо! Дам двух щук…

— Кра!

— Что значит нет? Я тебе хозяин или где? Три щуки.

Вместо ответа Кеша подошёл к краю обрыва и хитро так прищурился, разглядывая берег реки.

— Вот так значит, да? Бунт на корабле! Уходишь на самообеспечение!

— Кра!

Как я не пытался, какие доводы не приводил, не забывая добавлять мысленные посылы, Кеша оставался глух к моим просьбам, словно блок какой-то стоит. Не травмировать же себя до бессознательного состояния, как в прошлый раз! И тут тоже засада, пет меня домой потащит. Пришлось возвращаться в убежище.

После сытного полдника, я развалился на топчане, задумавшись о планах на ближайшее будущее.

Надо ли мне в город небоскрёбов? Однозначно! Это путь к цели — сотый уровень, один из её промежуточных этапов. Нет, можно, конечно, забить и вернуться в старый город, шансы, что меня поймают, невелики. Качаться себе, валить тварей, поднимать уровни… и постоянно оглядываться.

Я знал, что именно так всё и будет, помимо пригляда за тварями, мне придётся высматривать игроков, постоянное нервное напряжение… А мне оно надо? Как же быть? Поскольку по воздуху не получается, то вариантов немного, по воде или в обход. В первом случае у меня не хватает навыков, а здесь нужны имбовые умения, как у Моисея, воду раздвигать и по речному дну топать.

Пф… проще летать научиться. Значит, в обход, в надежде найти мель или же мост, последнее сомнительно… Погоди, почему? Буквально вчера, я видел участок тоннеля, а такое сооружение покруче любого моста будет! Под землёй, ширина рассчитана под грузовой транспорт… Погоди, если это тоннель, то он должен куда-то вести? Не поверю, что там короткий участок в полсотни метров. У этого сооружения, как минимум две точки, А и Б, а отрезок между ними, может быть в сотни, а то и тысячи километров, заводь-то не маленькая! А коммуникации явно от крупного объекта.

Я заглянул в карту, к сожалению, находясь на поверхности земли, можно видеть только земные объекты, а под землёй, соответственно, подземные, карты друг на дружку не налагаются. Но если вспомнить примерное направление, то оно вроде как совпадает, хотя по ходу продвижения может сто раз измениться.

Вот тебе и выход, главное, по пути держать чёткое направление. Удовлетворившись найденным выходом, я засобирался в дорогу, ждать следующего утра необязательно, а если что, всегда можно вернуться. Кешу не возьму, не заслужил, а если серьёзно, нечего ему там делать.

Затхлый воздух, это фирменный знак моего подземелья, как сказали бы молодые и не очень задроты — данж. Обстановка между тем, даёт некоторые надежды: во-первых, тоннель на самом деле широк, мне вчера не показалось, я бы назвал его грузотехническим, грузовик точно пройдёт, ещё и места достаточно останется. Второе, моё адаптированное к темноте зрение, не фиксировало его конца, как бы я не вглядывался.

Посмотрев на пустую кабельную шину, что шла по стене, я направился в сторону реки, так я по крайней мере предполагал. Тоннель почти прямой, ровный, шагать одно удовольствие, единственный минус, темновато.

Я тут же это исправил. Светляк, зажжённый в четверть силы, взлетел к потолку и перемещался по мере моего передвижения, показывая ровную поверхность с пустующими выемками под светильники. Под ногами попадались старые обглоданные кости, по краям следы испражнений неведомых тварей. Если подумать, не такие уж и неведомые, вчера, допустим, парочку видел, не говоря уже о суициднике кроте. А кто тут ещё водится, думаю, скоро узнаю.

— Га-га!

Я едва до потолка не подпрыгнул, по привычке достав пистолет, вчерашний грос-падальщик, пялился на меня из углубления в стене тоннеля, которое почему-то осталось незамеченным. Повернувшись к странной твари, рассмотрел уже вблизи.

Повыше меня, длинная шея с лапками и непомерно большое туловище, с двумя лапами помощнее, серая голая кожа, казалось, что его недавно ободрали. Над белым плоским клювом, большие чёрные глаза, что неотрывно смотрели на меня. И самое интересное, тварь не делала попыток напасть. Я убрал пистолет.

— Дорогу до города не покажешь?

— Га-га, — грос вышел из своего убежища и заковылял в ту сторону, откуда я пришёл.

Ага, я как бы мимо проходил, да?

Я проводил его взглядом. Дождавшись, когда тварь уйдёт достаточно далеко, заглянул в нишу. Она оказалась обманчивой, глубиной метра полтора, с правой стороны неширокий проём со ступенями, уходящими наверх. Я не поленился подняться по ступеням, там оказалась комната, ещё один дверной проём и коридор. Слабая вонь разложения и чего-то ещё говорили о том, что мой новый знакомый, использует тех помещение для своих нужд, спрятаться, заныкать и сожрать какую-нибудь падаль. Поняв, что ничего интересного не найду, я вернулся в тоннель, и какое-то время рассматривал нишу-обманку не понимая почему же я её не заметил. Это же не трещина в стене, а полноценный коридор.

Тварь не простая, возможно, пользуется своими навыками, надо же как-то выживать. Сделав вывод, я бросил взгляд назад и никого не обнаружив, продолжил путь.

Первый перекрёсток попался, примерно через час пути. У меня теперь был сказочный выбор, и признаться, я задумался. Прямо, или направо, любое из этих направлений, может быть верным, наблюдение вовсе не от балды. Глядя на карту данжа, я видел прямую линию, идущую примерно с юго-востока. Если прочертить примерную линию назад, тоннель должен пройти недалеко от первого города небоскрёбов, ну или по пригороду. А вот с моим направлением проблема, казалось, что проляжет параллельно реке.

Из тоннеля, что шёл прямо, донёсся далёкий рык и ещё какой-то шум, словно что-то большое плюхнулось в воду, это решило вопрос. Пойду прямо. Вполне возможно, что перекрёсток не последний, если не буду уверен вернусь порталом.

Постепенно тоннель стал уходить вниз, уклон был столь незначительным, что можно было не придавать этому значения. Какая, в конце концов, разница? Дорога здесь одна и причин для уклона может быть много: подземная река, скальная порода или система так решила.

— Га-га!

— Да чтоб тебя!

Этот гусь опять застал меня врасплох, стоит метрах в десяти за спиной и ждёт реакции. Какое-то время на него посмотрев, продолжил путь, убивать его почему-то не хотелось.

— Га-га!

— Отвали, птица недоделанная!

Грос так и следовал за мной, держась на некотором расстоянии. А я для себя решил, если начнёт напрягать, шугану сгустком плазмы, вряд ли ему понравится. Судить я мог по его реакции на тусклого светляка, гусь старался не смотреть в его направлении — дитя тьмы.

С левой стороны показалась знакомая ниша. Что логично, тех коридоры для возможного персонала, а на самом деле, здесь никого кроме тварей не водится, ну и мутный грос-падальщик с погонялом Гусь.

Впереди замерцало, я замедлился, стараясь не упустить деталей, мой нежданный попутчик гагакнул и нырнул в нишу, меня это ещё больше напрягло. Если осторожный Гусь спрятался, значит, впереди неприятности. Новое мерцание, метрах в ста, может, чуть больше промелькнул силуэт, что-то толстое и длинное, раздался плюх. Я только сейчас обратил внимание на тонкий слой растительности под ногами, трава — не трава, а может просто разновидность мха, не было времени проверять. Чем дальше я продвигался, тем влажнее становился воздух, мне даже послышался звук текущей воды.

Врубив светляка на полную мощность, я приготовился использовать свой единственный атакующий навык и не прогадал.

Глава 7

Драка с тремя противниками, у меня такое бывало не раз, и даже в бытность обывателя. Я вырос не в самом благополучном районе. К тому же в такие времена… как сказал один мудрец: «Не дай Бог вам жить в эпоху перемен!» Я даже выжил, система тому свидетель!

Так вот, с тремя и более, бывало, даже победителем выходил. Но чтобы все три противника росли из одного тела, такого точно не припомню.

Показалось, что тварь выскочила прямо из пола, три зубастые пасти ощерились десятками клыков кинжалов, по тоннелю разнёсся оглушающий рык, всё моё внимание было обращено на морды противника, потому и не разглядел воду. Чёртова трёхголовая собака, с габаритами матёрого кабана и по грудь высотой.

Трескана Уровень 73

— Ух, ёп! — невольно вырвалось из меня.

Но руки уже действовали, сорвавшаяся игла влетела прямо в среднюю пасть, клыки твари подсветились изнутри, и пострадавшая голова замоталась во все стороны, создавая неудобства соседним. Несмотря на шок от увиденного, я сумел воспользоваться короткой задержкой. Врубил навык, нашёл слабое место и успел запустить ещё одну иглу. Та угодила в левую часть груди твари, продолжение увидеть не смог, потому как сорвался в правую сторону, зато услышал.

Трескана взвыла во все глотки, что не помешало ей попытаться атаковать. Не знаю почему сместился, видимо, интуиция сработала, тварь пронеслась мимо, едва не зацепив меня левой пастью, один щит всё равно слетел.

— Что ж ты за чудо такое? — новая игла угодила под предполагаемую лопатку, вызвав очередной всплеск агрессии с воем.

Тварь удивляла своим поведением, типа, мне больно вот и нападаю, мне же приходилось бороться с желанием активировать пожирателя света или хотя бы замедлить противника.

Но нет, так слишком просто, пора мне учится использовать атакующие навыки, остальные в связке и по крайней необходимости.

— Га-га! — донеслось из глубины тоннеля.

А я буквально ощутил движение сзади, потому не успел завершить атаку, метнулся к стене, мгновенно нарастив скорость. Ноги пробежали по вертикальной поверхности, ускорение отправило тело дальше, совершая сальто назад, с ладони выпала пилюля с омутом. Как раз в тот момент подомной пробегал новый противник.

Вой переходящий в многоголосый визг, морщась от акустической атаки, я приземлился по центру тоннеля, резко остановиться не получилось, что к лучшему. Первая, раненая тварь не упустила возможности атаковать и в очередной раз промахнулась, непостижимым образом лишив меня ещё одного щита. Я ушёл кувырком, ноги упёрлись в стену тоннеля, давая упор для толчка, секунда и моё тело прошуршало по влажному, мшистому полу, аккурат между двумя тресканами.

Омут ещё действовал, когда я подскочил с тыла атакующей твари, толстая игла устремилась в середину её позвоночника, туда, куда указывал навык критической точки. Псина, что попала под омут, перестала завывать, а по тоннелю разнёсся новый визг, полный боли. Так и не успевшая развернуться трескана, завалилась набок тут же забившись в конвульсии.

Надо было сразу туда бить, — подумал я, глядя в темноту тоннеля.

Обе твари сдохли, одарив меня опытом и лутом, желающих напасть пока не было, зато появился Гусь.

— Га-га! — странная тварь устремилась к ближайшей туше, омут сожрал заднюю часть тела, вторая половина, издавала приятные Гусю ароматы.

— Чвяк- чвяк… га-га-га…

Да, заслужил, но сдаётся, он не просто так за мной таскается, чует, что это выгодно, вон как вгрызся! И уровень подрос, 56…

Я подошёл к менее пострадавшей туше, ожоги на лоснящейся шкуре, видимо, плазма повредила что-то внутри. Оскаленный в предсмертной агонии пасти до сих пор вызывали суеверный ужас.

Это ж надо было такую тварь создать… водяную, между прочим, хотя, псины могли просто прятаться в воде. Увидели жертву и атаковали, не нарваться бы на оставшуюся стаю. У них есть интересный навык, который может подкинуть сюрприз. Сбить щит, не коснувшись противника, много чего стоит.

Покрутившись вокруг туши, упаковал её в хранилище, здраво рассудив, что может пригодиться хотя бы для алхимии. Мясо тоже не пропадёт, мой проглот Кеша должен оценить.

— Га-га… га-га! — мне послышалась доля разочарования. Гусь отвлёкся от поедания трофея.

— Чего га-га? Это моё, ты свою награду получил!

Странная тварь накинулась на падаль с остервенением оголодавшего волка, видимо, решил, что я и эту тушу заберу.

Чёрт, похоже, я ещё одного нахлебника заимел, но жаловаться грех, тварь уже показала свою пользу, хоть и с интересом для себя, но всё же предупредила.

Я перевёл взгляд вглубь тоннеля, повинуясь команде, светляк метнулся на десяток метров вперёд, блеснула водная поверхность, вовсе не стоячая. Промоина шириной в семь, может быть восемь метров, светляк опустился к самой поверхности. Метнулась узкая длинная тень, кто-то похожий на небольшую змею. По опыту я знал, что размер не всегда имеет значение, тварь может быть мелкой, но злой. Я хоть и прокачан по ядам, рисковать не хотелось, мало ли какими сюрпризами она обладает, тем более мелких змей там много.

Вдруг на дне что-то замерцало, если и змея, то очень большая. Я напряг зрение, пытаясь определить глубину, но не преуспел, тепловизор тоже помалкивал. Возможно, дело в самих тварях, они могут быть хладнокровными. И вообще, надо было испытать его раньше.

А мерцание, между тем, как появилось, так и пропало, вроде как, и не было ничего. Я отошёл назад, разбежался и прыгнул. Гусь вдруг начал неистово гагакать, и в это мгновение что-то с силой дёрнуло меня за ногу. Всё произошло настолько неожиданно, что я не успел ничего предпринять, да и как тут реагировать, когда нет крыльев. Рывок, и я уже в ледяной воде, со страху активировал все отпугивающие навыки, даже Пугача применил, интерфейс вспыхнул сообщениями о посыпавшемся опыте, руки с ногами активно заработали, и через несколько секунд я был на другой стороне.

— Га-га-га! — орал мой нежданный союзник, судя по удаляющемуся голосу он оперативно улепётывал.

Я кувыркнулся, вскакивая, левая нога, за которую меня приводнили, горела огнём, а сама поверхность промоины вдруг вспенилась и пошла волнами. Появилось знакомое мерцание и над водой появились щупальца, да, именно они. Мне вспомнились просмотренные передачи про морских жителей, осьминог, на конечностях присоски. Вода зашумела, запузырилась с такой силой, что я не выдержал, в промоину полетело несколько пилюль, а их хозяин уже улепётывал со всех ног.

РГАХ… — донеслось из-за спины, когда я удалился на пару сотен метров. И останавливаться не собирался.

Непонятно, что за тварь и почему выжила, хотя, неизвестно, как работает омут в воде, я же не стал досматривать, да кому это надо. Признаться, я, как и большинство сухопутных жителей, испытывал ужас перед подводными тварями, а тут меня за ногу дёрнули и неизвестно кто.

РГАХ… — стены тоннеля заметно тряхнуло.

Я уже подумывал открыть портал и свалить к хренам с этого шоу, но всё начало успокаиваться. Остановившись, осмотрел стены и отправил светляка назад, на максимально возможное расстояние, никого не обнаружилось, как, впрочем, и впереди.

— Фух, — тяжело выдохнув, упал на пятую точку, снял промокший от крови ботинок и задрал штанину.

Из нижней части икры словно кусок мяса выдрали, кровотечение остановилось, так что я спокойно обработал рану вспенивающимся гелем. Выждал несколько минут, обувка и шмот за это время самоочистились, а пена впиталась в рану, та, кстати, уже не выглядела настолько ужасной.

Получается, неведомая тварь попыталась утащить меня в свои недра, ну или чертоги. О причинах можно не гадать, мимо пробегала еда, её нужно схватить и употребить. Да вот проблема, еда сама оказалась с зубами, пришлось экстренно рвать все контакты и всплывать.

Значит, другого выхода у твари нет, и это в прямом смысле, промоина под тоннелем слишком узка, ей пришлось всплывать и…

Я вновь отправил светляка на разведку, страх, или показалось движение. Никого не было, но из глубин тоннеля стали доноситься зловещие звуки, вроде как шлепки и рыки. Воображение нарисовало здоровенного осьминога, бегущего по тоннелю на гибких лапах. Мне сразу захотелось сбежать, даже поднялся, умудрившись обуться за долю секунды. А затем проснулось врождённое упрямство.

Какого собственно хера? Если я начну бегать от всех непонятностей, то далеко не зайду, лучше уж сразу возвращаться в убежище и сидеть там не отсвечивая. Ты этого хочешь? — вопрос самому себе, расставил все точки.

Я прошёл в центр тоннеля и уставился в сторону возможной опасности, не было смысла ждать, по крайней мере, для меня.

Если драка неизбежна, нужно бить первым!

В руке зародился сгусток плазмы, никаких игл и копий, я решил запустить настоящий огненный болид. Шар сорвался с места, и увеличиваясь на глазах, устремился по прямой линии.

Донеслось зловещее гудение, из снаряда стали исходить резкие полоски молний, ну ещё бы, я ещё ни разу ни заливал столько энергии, почти четверть накопителя. Гудение перешло в постоянный гул, шар, что дорос до метрового диаметра, почти скрылся из вида. А затем вдалеке, метрах, может, в трёхстах или больше, коротко вспыхнуло, тоннель затрясло, сверху посыпались камни.

— Ой!

В следующее мгновение раздался такой грохот, что я тут же оглох, ударная волна отшвырнула меня на добрый десяток метров и продолжала тащить, до тех пор, пока я сам не вскочил, припуская со всех ног. Не понравились стены с потолками, с чего бы им покрываться жирными трещинами, по-любому обвалятся и останется под завалами один бестолковый игрок. Я точно не гений, но умирать смертью храбрых в мои планы не входило.

И что за писк в голове? Контузило, что ли?

Почувствовав резкое движение воздуха, я ускорился, хотя секунду назад это казалось невозможным. Перед глазами замелькали системные строчки, отвлёкшись лишь на мгновение, споткнулся о какой-то предмет и полетел кубарем, да так и остался лежать. Если не подводит зрение, опасность миновала.

Светляк так и тащился за мной на максимальном отдалении, сейчас я видел тучу оседающей пыли и висящую с потолка сеть арматуры. Бетон или что там использовалось при строительстве, осыпался, создав непроходимые завалы, глядя на это безобразие, можно представить, что творится в эпицентре. Усевшись прямо на полу, устало потёр лицо и обнаружил кровь, и натекла она из ушей.

Охренеть!.. Вот откуда писк, я реально оглох!

— Ау… раз-раз, — почувствовал вибрацию от голосовых связок и всё.

Круто, чё! Теперь я глух, как старый пень… Интересно, когда восстановится?

Чуть подумав, я поднялся и подошёл к стене, открыл портал в убежище, перед тем как покинуть тоннель бросил под ноги половинку руны переноса.

У меня образовался неожиданный отпуск, к счастью, крафтить и развивать другие навыки, это не мешает. Займусь сразу после помывки и сытного обеда, но сначала поваляюсь, больно уж день напряжённым выдался.

Развалившись на топчане, заглянул в интерфейс, было интересно посмотреть, кого я там завалил.

Получено 2.900.000 единиц свободного опыта

Получен предмет Ремень Водяного

Получен предмет Камень Забвения

Получен предмет Великий Камень Опыта

Получен предмет Контейнер с ресурсами

Получен предмет Системная Шкатулка 5 штук

Получен предмет Камень Уровня

Получен предмет Универсальная Руна Переноса 50 штук

Хух! Как много интересного… Камень уровня, ты моя прелесть, второй день подряд, может и правда удача работает? Ага и по ушам тоже, удача треснула, до сих пор пищит.

Подумав, я пришёл к выводу, что легко отделался, причём за свою же глупость. Только такой гений, как я, мог подорвать бомбу, эквивалентную полутоне тротила, если не больше.

Вы получили уровень

Получено 4 очка нераспределённых характеристик

Активировав артефакт, я заглянул в интерфейс.

Человек имя Феникс

Уровень 51 прогресс ( 0 %)

Свободный опыт — 579.003.155.805

Жизненная энергия — 756112/1001290

Тёмная материя — 8017455/1001210

Интеллект –121

Сила — 120

Ловкость — 69

Выносливость — 129

Меткость — 690

Удача — 2

Креативность — 4

Интеллект, всё в интеллект, глядишь, поумнею и перестану бросать гранаты под ноги! Но опыт надо признать, был интересным. Я же завалил тоннель, несколько сотен метров, бетона и породы, если лошади вдруг найдут сюда дорогу, это станет большим сюрпризом. Выходит, не всё так плохо… если бы ещё башка так не болела. Ладно, что у нас дальше?

Ремень Водяного

Уровень 9

Характеристики:

Сопротивление Стихии воды + 45 %

Дополнительные Характеристики:

Преломление Воды

Скольжение

Притяжение Земли

Слияние

Масштабирование

Таак… прикольный ремешок, плохо, что характеристика всего одна и не особо нужная, может, и ошибаюсь, допы-то крутые. Одно Притяжение Земли чего стоит, можно ходить по дну, река, море, пофиг. Сомневаюсь, что от давления поможет, но всё равно круто, ровно как и Скольжение, скорость перемещения под водой, увеличена на пятьдесят процентов. Всё к воде, всё к воде… во, и преломление тоже!

Преломление Воды — Невидимость в водной среде, сила воздействия на окружающих зависит от показателя сопротивления стихии воды, показателя характеристики интеллект и сопутствующих навыков.

Ну с этим-то у меня порядок, наверное… постой, так это же выход! Проглочу эликсир с альтернативным дыханием и почапал под водой.

Тут мне вспомнились бредуны сто плюс, если учесть тенденцию, глубже могут быть твари трёхсотого уровня, а против них моё преломление не пляшет. Вот если бы был полный сет, а у меня вместо циферки пятьдесят один стояла сотка, вот тогда можно было бы попробовать. Но ремень и вправду хорош, полежит пока в личном хранилище.

Теперь самое интересное, что такое Камень Забвения? Одно название интригует.

Взял камушек в руку.

Внимание! При перераспределении характеристик учитывайте требования к изученным навыкам!

Желаете сбросить характеристики?

Да — Нет

Что ещё за хрень? Конечно, НЕТ! — разволновавшись едва не уронил артефакт.

Не знал, что такое вообще возможно, а много ли я знаю, да ни хрена. Мне в любом случае пока не нужно. А вот если кому-то понадобиться избавится от лишней силы или ловкости, в пользу той же выносливости или даже интеллекта, то этот артефакт незаменим.

И что-то мне подсказывало, простым игрокам, таким как я, он вообще не нужен, что касается бессмертных, уточню на форуме.

Разобрал остальные трофеи, те, что выпали с трёхголовых псов, но ничего интересного, кроме системных шкатулок не обнаружил, всё ушло на временный склад с последующим перемещением в стационарное хранилище. Малость раскидавшись, занялся шмотом, опять он попорчен, помылся из бочки, съел тройную порцию плова и взялся за крафт.

Всё хорошо, даже головная боль утихла, так же как и писк, больше всего напрягала тишина. Я не на оживлённой улице живу, события, сопровождаемые шумом здесь не часты, но чтоб совсем глухо, такого никогда не бывало, даже по ночам тварюшки озоруют. Кеша частенько устраивает охоту на конкурентов, а сейчас — ничего. Я понимал, что временно, мой организм обязательно восстановится, только когда, три дня или неделя?

Думая думы, я щёлкал колечками, ничего сложного, из одного мешка взял, скрафтил и закинул в другой. С учётом времени на системные изменения, то бишь крафт, выходило примерно двадцать — тридцать предметов в минуту. С одной стороны, быстро, мне же казалось бесконечно долго, если посмотреть на счётчик прогресса, мне так полгода придётся сидеть. В общем-то, это не проблема, я всё равно никуда не тороплюсь, даже на пользу, глядишь, интерес ко мне потеряют. В этот момент всплыло системное сообщение.

Внимание судьям! Защитники: Клаус, Городовой, Сын Зевса, Отрицатель объявлены нарушителями!

Защитникам Клаус, Городовой, Сын Зевса, Отрицатель вменяется обвинение: Охота на судей

Системный маяк активирован

Да чтоб вас, ведь только подумал! Мысли, что ли, читает?

Глава 8

Системный маяк мерцал в самом начале заводи, то есть недалеко от лошадиного кланхолла. Я мог легко переместиться и без него, а там пройтись пешочком. Но спешить не стал, сходил уже разок, сыграл роль сурового судьи, спасибо Кеше, вытащил.

Какова вероятность того, что это новая попытка моих клятых друзей? Высока! Вполне возможно, что они считают меня недалёким пионером, которого отказываются принимать в комсомол. И он, то бишь я, готов на всё, лишь бы выслужиться перед старшими товарищами. Бред, конечно, но как вариант сойдёт. Также, может быть, что я тут вовсе не при чём, попал кто-то из моих коллег.

И что же я должен делать? Да ни хрена! Без меня разберутся, дяденьки они большие в основном сто плюс, значит, смерть им не страшна. Посижу тихонько, покрафчу.

Потратив почти час на бижу, переключился на патроны. Дело пошло веселее, что-то новенькое, да и работать с ними быстрее, реально словно семечки щёлкаешь. Так прошёл ещё час, всплыло ещё одно сообщение.

Внимание судьям! Защитники Клаус, Городовой, Сын Зевса, Отрицатель объявлены нарушителями!

Защитникам Клаус, Городовой, Сын Зевса, Отрицатель вменяется обвинение: Охота на судей

Системный маяк деактивирован

Внимание защитник! Вам вменяется неисполнение служебных обязанностей

Вердикт: Невиновен ввиду временной неспособности исполнения служебных обязанностей

Ха! А чё, так можно было? А если я палец порежу или простужусь? Нет, последнее вряд ли получится, если только отравление каким-нибудь редким ядом… и с пальцем не прокатит, даже если отрубить. Как сказал Доктор, система блюдёт, всё знает, всё видит, в доказательство можно привести мою глухоту. И это прекрасно! Не травма, конечно, а то, что она вовремя приключилась.

Что касается вменение неисполнения, это подразумевает некое наказание, я судья первого уровня. Каким образом меня накажут? Лишат ежедневного бонуса, миллиард с копейками… да ну и хрен бы с ними — жизнь дороже. Ещё система может порезать характеристики, вплоть до месяца, но мне это вряд ли грозит, мелковат. Неделя максимум. Вот когда буду уровне на пятом, тогда да, страшно. Если, допустим, пополам резанёт и ещё какой-нибудь дебаф прицепит, а мне позарез понадобятся силы и умения.

А не зря ли я в это лезу? С другой стороны, меня никто не торопит, буду ползти по-тихому, не маньяк же, в конце концов, чтоб плохишей пачками валить. Когда доберусь до сотки, будет совсем другой расклад.

Вернулся к системному сообщению. Маяк отключился. И судя по формулировке судью слили, хотя, может, просто, ушел в другую локацию… Так, хватит в этом капаться, у меня других дел валом.

Приняв решение, я закончил с крафтом и спустился в спортзал. Спрашивается, чего мне не сидится на заднице ровно? А вот опыт решил провести, я теперь неполноценный, даже система пожалела. Так почему бы не покачаться в новых условиях, с конечностями полный порядок, маши не хочу.

Первые три мяча я отбил без проблем, подстава подкралась после, один из рикошетов угодил в затылок. Ничего страшного, даже щит не слетел, благодаря модному ожерелью он стал менее чувствителен к урону. Но сам факт, будь это, допустим, серьёзное метательное оружие, это как минимум минус один щит, а если он последний или уже нет? Короче, недопустимо!

Пока глухой, буду тренироваться в два, три раза больше, лучше ведро пота пролить, нежели крови.

И вот, я в очередной раз перестал себя жалеть, шлем снял сразу, чтоб чувствовать, да и обзор без него лучше. Некоторые снаряды разгонялись до такой степени, что щиты всё-таки слетали. А если учесть продолжительность тренировки, то я давно гол как сокол, едва поспеваю накидывать откатившиеся щиты.

Признаться, я не подозревал, что от слуха так много зависит. Когда он есть, не замечаешь, и вот он пропал, неслышно, как отстреливается станок, на рикошет от стен тоже не реагируешь. А про снаряд, что летит тебе в затылок или спину и говорить нечего, слабый шелест воздуха нужно слышать, а если нечем, приходится предчувствовать и смотреть.

Получалось у меня из рук вон плохо, среагировать получалось на парочку из десяти, и то случайно. Час за часом я получал слабые удары в самые неожиданные части тела и потихоньку зверел. После пяти — семи попаданий в одно место ничего страшного не происходит, крепость тела в этом отношении не подводит, но когда счёт идёт на десятки, даже слабые удары вызывают нервную дрожь.

Я прыгал, уворачивался и отбивал больше четырёх часов, с перерывами на сбор и загрузку мячей в спортивный станок. В итоге добился только жуткой усталости до боли во всём теле, но несмотря на раздражение, внутренне я был доволен и решил повторять экзекуцию дважды в день.

После помывки с бочки и сытного ужина, хотелось только завалиться и отключиться, пришлось себя заставлять. Достал тушу тресканы и трясущимися от усталости руками, взялся за потрошение.

Глаза, мозги, этого добра было в трёх экземплярах, всё пошло в отдельный контейнеры, каждый из которых подписал, поясняя, с какой из голов взято, мало ли вдруг разница есть, а мне потом париться искать. С внутренними органами проще, я собрал всё, что представляло мало-мальский интерес. Остальное вынес Кеше, питомец предсказуемо обрадовался.

Поскольку выходить в заводь я себе запретил, времени на остальные дела сильно прибавилось. В первую очередь алхимия, пополнение всех расходников, на это ушло два дня, с перерывами на тренировки, разумеется. После я занялся органами с тресканы.

На третий день вынужденной изоляции бой с мячами начал приносить плоды. Снаряды попадали не так часто, не бог весть какой результат, но уже что-то.

С алхимией же происходило ровным счётом, наоборот, ингредиенты с новой твари не оправдали надежд, не то что креативность, даже приличных эликсиров не получалось. Отчаявшись, я начал смешивать с органами из других мобов, максимум, что получалось шесть статов силы, да и те неполные, немного ловкости с выноской и опостылевшее сопротивление стихии воды. В общем, разочаровала меня трёхголовая собачка, но ингредиенты выбрасывать не спешил.

В один из дней, во время тренировки, я понял, что чувствую приближение снаряда, слабое, кратковременное действие, мне пришлось напрячься, чтобы уловить, воспользоваться было сложнее, получалось раз из десяти. На радостях я прозанимался до поздней ночи и, добравшись до топчана, моментально вырубился.

* * *

Утро началось странно, можно сравнить с перемещением из вакуума куда-нибудь в среднестатистическую российскую школу, во время перемены. Ученики носятся по коридорам, галдя и долбя по стенам.

Тут до меня дошло, вернулся слух, а вместе с ним пришли и неприятности.

Резко вскочив, я выбежал на улицу, земных тварей не наблюдалось, что логично. Зато летуны… с ходу засёк двух биомодов, один кружил на небольшой высоте, второй приземлился, поломав пару деревьев. Где-то под ними голосил Кеша. Жуткая тварь, не обращая внимания на препятствия, перемалывала дереву в труху, такими лапами несложно.

Первой мыслью было вдарить болидом, я тут же её откинул, могу навредить пету, поэтому я сорвался с места со скорость гоночной тачки. Ускорение, прыжок, приземлился на крыло опешившей твари, она дёрнулась, но недостаточно сильно, я удержался и продолжил бег. Тварь заорала, нисколько меня не смутив, за спину полетел омут, а я, подпрыгнул, совершая сальто вперёд.

— Посиди пока, не дёргайся! — пытаясь преодолеть болезненные рыки биомода, крикнул я.

Пет у меня сообразительный, к тому же посыл усилен мысленным приказом, не вылезет. Бросив взгляд на смертельно раненную тварь, по центру спины которой образовалась полутораметровая дыра, я пробежал дальше в лес, намереваясь увести второго летуна подальше. В том, что он меня заметил, сомнений не возникало. Разорался, вторя подыхающему собрату, а сам махал крыльями снижаясь. Не став рисковать, я метнулся за широкий ствол дерева и вовремя, в то же мгновение тварь выдала свой фирменный крик. Тот, что контузит и сносит с ног.

По не до конца восстановившимся перепонкам ударила волна боли, в мозгах неприятно зачесалось. На этом негативные ощущения закончились. Я не стал дожидаться продолжения, совершил короткую перебежку к следующему препятствию. Это дерево было поменьше, зато раскидистые ветви закрывали большее пространство.

Тварь не сильно парилась, выискивая посадочную полосу, приземлилась прямо на дерево, из-под которого я успел выскользнуть, здоровенная морда продралась сквозь ветви, пасть раскрылась, силясь выдать убийственный крик. В это мгновение в пасть залетает толстая игла, заряд был силён, плазма пробила сквозь глотку и вырвалась наружу, проделав дыру в основании черепа. Пасть вспыхнула, на секунду превратив биомода в огнедышащего дракона, это он пытался гаркнуть, да не срослось.

Пламя вырвалось с двух сторон, тварь не придумала ничего лучше, как взлететь. Из глотки вырвался полный обиды шипящий звук и летун, взмахнув крыльями в последний раз, влетел в большое дерево, ломая и круша половину ствола.

— Так! — я присмотрелся к интерфейсу. — Где моя награда?

Получено 1.300.000 единиц свободного опыта

Получен предмет Уникальный Наруч

Получен предмет Уникальный Камень Опыта

Получен предмет Системная Шкатулка — 3 штуки

Получен предмет Универсальная Руна Переноса 20 штук

Это первый подох, а как же второй?

Тварь ещё шевелилась, тут ей не повезло в очередной раз, поломанный ствол заострился, летун, попавший на него брюхом, насадил себя словно бабочка на иглу — большой, уродливый мотылёк.

Адреналин в крови ещё гулял, когда пришёл ещё один победный лог, но у меня не было времени вчитываться.

Получено 1.100.000 единиц свободного опыта

Получена книга навыков Крик из Бездны

Получен предмет Превосходное Кольцо

Получен предмет Превосходный Камень Опыта

Получен предмет Контейнер с ресурсами

Получен предмет Системная Шкатулка — 2 штуки

Получен предмет Универсальная Руна Переноса 30 штук

Потом, всё потом, надо проверить пета, вдруг нужна помощь, к тому же неизвестно, сколько тварей может находиться рядом, вдруг стаей прилетели. Обратно бежал не так быстро, приходилось следить за обстановкой.

К счастью, сколько я не всматривался в небеса, летунов не обнаружилось, да и Кеша, жив-здоров даже делом занят. Развернулся задницей к поверженному разрушителю и закапывает его, используя все четыре лапы. И надо сказать, что даже несколько преуспел, закидал землёй вперемешку с травой уголок крыла. Если продолжит в том же темпе, то через неделю должен закончить.

— Стой-стой! Сейчас помогу!

— Кра! — довольный собой пет, подбежал и коснулся меня клювом.

— Молодец, а теперь отойди в сторону, — я нарисовал мысленную картину того, что собираюсь делать.

Пилюля с омутом упала на огромную тушу биомода, за ней полетела вторая, процесс пошёл. Мне не нужен такой подарочек рядом с домом, так что пришлось потратить какое-то время на его уничтожение, а затем браться за второго. Он хоть и на несколько сотен метров дальше, всё равно может привлечь лишнее внимание, те же разрушители и прилетят.

Покончив с утренним экстримом, по-быстрому проглотил несколько чебуреков и запил их крепким кофе, не самый полезный завтрак, мне просто не хотелось тратить время. Потратил полчаса на крафт, а затем спустился в спортзал.

Может это и глупо, но мне начали нравиться тренировки в полной тишине, когда не знаешь, откуда и чего ждать, было в моей ущербности нечто, что позволяло развиваться другим чувствам. А сейчас я этой возможности лишён. Благодаря налёту тварей, я не успел насладиться возвращением слуха, всё произошло быстро, даже как-то обидно, что ли, взяли и всё испортили.

Ну, с тишиной, пожалуй, проблем не будет, несложно придумать какие-нибудь беруши и замотать слуховые раковины до полной потери слуха. Этим и занялся, спустя минут пятнадцать, мою голову украшала плотная повязка, вместо берушей воткнул пистолетные патроны, подошли они практически идеально.

— Поехали! — ощутив вибрацию голосовых связок, я запустил спортивный станок.

Ну что сказать, немного не то. Громоздкая повязка не давала полной свободы. Я больше заострял внимание на предвидении атаки, и в итоге стало получаться даже лучше, примерно в половине случаев удавалось увернуться или отбить, что меня, разумеется, радовало. Однако второй половины ударов хватало, чтобы стереть самодовольную улыбку. Новый навык рос и до совершенства далековато, а если учесть, что моими противниками будут твари или игроки, то бесконечно далеко.

Час за часом, я уворачивался, принимая порой невероятные позы, падал на пол подпрыгивал к потолку и проливал вёдра пота. В этот день я никуда не пошёл, покрафтил немного и отправился спать.

Следующим утром, рискнул сунуться в тоннель, если не совершу рывок, то хотя бы пяток километров пройду, примерно такими были мои планы и ничто не мешало воплотить их в жизнь.

Локация встретила тишиной и запахом влажной пыли, что немудрено, в прошлый раз, я тут почудил, а влага натекла сверху, может, ручеёк какой зацепил или что-то грунтовое, кто знает, что здесь система предусмотрела, но бетонном полу натекло знатно, едва до шнуровки берцов не доставало. Однако делать было нечего, и я пошлёпал по воде, светляка решил пока не включать, ночного зрения и так хватало. К тому же надо было проверить тепловизор.

Шагов через триста, я вышел на вполне себе сухой пол, сомнительно, что вода решила дальше не идти, тут скорее трещина или тоннель начал постепенно уходить вверх, идти стало веселее, но наблюдать за окружением я не забывал и заметил очередную нишу. Не поленившись проверить, обследовал тех помещение и ничего не обнаружив, продолжил путь.

Сегодня было на удивление тихо и спокойно, примерно через километр добрался до перекрёстка. Он ничем не отличался от первого, обычный крест иди куда хочешь, — я сверился с картой. Теперь ни оставалось сомнений, идти нужно только прямо, по моим примерным прикидкам, если тоннель не свернёт, то пройдёт под рекой под хорошим углом, то есть по диагонали. А вообще, это на воде вилами писано, до неё ещё чёрт-те сколько и река тоже может вилять.

В тоннеле, что уходил вправо, послышался далёкий шум, я напряг слух и ничего не уловил.

Стоит ли об этом парится? Я же не в ту сторону пойду… пусть себе шумят! Нет, можно, конечно, заморочиться со стеной, материал брать с пола или с тех же стен тоннеля, — прикинув, сколько времени это займёт, отказался от идеи. День как минимум, если по всем правилам и с усилением, да за это время, я могу километров шестьдесят, семьдесят пройти. Нет уж, вперёд, только вперёд.

Стоило пройти несколько десятков метров, как в глубине тоннеля замаячило красное пятно, оно не стояло на месте, двигалось как-то странно, показалось знакомо. Я уже приготовился атаковать.

— Га-га!

— Жив курилка, я уж думал, завалило тебя.

Я почему-то обрадовался встрече, привык, что ли, к странной твари, а Гусь между тем, поравнялся, посверлил меня чёрными глазами и пошёл себе дальше, то есть в обратную от меня сторону. Я почесал репу, проводил его взглядом и продолжил путь.

И чего он трётся рядом? Чего хочет? Жратвы?.. Так ведь жил как-то до меня…

— Га-га! — прозвучало необычно громко.

Что опять? — я обернулся, и в этот момент, в спину ударил слабый поток воздуха. Вот это уже интересно.

Забыв про Гуся, развернулся, одновременно активируя светляка, тот, повинуясь команде, устремился вперёд. Я не стал спешить с выводами, лишь подошёл к стене и активировал портал, чтобы успеть свалить.

А светляк, достигнув максимального отдаления, завис над потолком, показывая пустой тоннель. Спустя несколько секунд, послышался шелестящий звук, который только нарастал.

Ах вот оно что, старая знакомая!

Я принялся перебирать варианты атаки, коих было немного, игла большая, игла малая и прекрасно зарекомендовавший себя болид. Да вот проблема, от первыхдвух толку немного, если, конечно, не бить по критическим точкам, а скорость твари не позволит мне сосредоточиться. Болид же, слишком разрушителен, сам себе дорогу завалю…

В эту секунду я увидел стремительно приближающегося монстра, у меня даже под лопатками похолодело, реальный циклопический змей!

Глава 9

Тварь была невероятно быстра. Всё, что я успел сделать, запустить небольшой болид, целясь в полураскрытую пасть, тут же выпрыгнув в портал.

Я был прав, когда предполагал неминуемую встречу, — подумал я, чуть успокоившись. Даже название рассмотреть не успел. Ну и ладно, когда-нибудь, обязательно его завалю.

Ничто не мешало мне вернуться, я сам решил не лезть в тоннель ближайшие дни, причин несколько: тренировки, прокачка имеющихся навыков, возможно изучение других. Зависит от того, удастся ли их заполучить, а здесь должен помочь Антоний. К тому же у меня договор с банком, на выкуп сета Демократа. Ещё одна причина, незаконченные дела на Терре, пора с ними покончить. Но сначала разберу скопившиеся трофеи, их не так много, те, что выпали с разрушителей. Самое интересное из них, это книга навыков, название более чем интригующее.

Для изучения навыка «Крик из Бездны» требуется:

Тёмная материя 500 единиц

Свободный опыт 1.000.000 единиц

Ограничение: Раса Кри-под

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Что ещё за подстава? Кри-под… Хоть бы картинку воткнули, интересно же знать, как они выглядят!

Вспомнив некоторые события, я уже не был так уверен. Та жуткая обезьяна, Гродобик шестой, я зачем-то сохранил его ник, будто переписываться собирался, не он ли представитель кри-подов? Можно, конечно, спросить, да только на хрена это нужно?

Я покопался в хранилище, нашёл какую-то мелочёвку из бижи, попался уникальный наруч, который ничем особым не отличался, простой набор силы с выноской. Макулатура из мусорных навыков отправилась подпирать потолок, на глаза попалась неожиданная находка.

Книга навыков Земляной Щит

Ещё один! Откуда он взялась?

Я прокрутил возможные варианты, единственный, кто подходил — это пещерный крул, помнится, я заметил камень уровня и на радостях не стал разбираться с остальным.

Приятный трофей, к сожалению, не особо нужный, вот если бы огненный выпал или хотя бы водяной.

А что мешает продать его или обменять, через тот же банк? Или лучше самому, воспользоваться аукционом, думаю, цена на стихийные щиты может удивить, приятно или нет, зависит от обстоятельств.

Собрав скопившийся скарб, коего оказалось немало: патроны, бижа, трофеи с тварей и ресурсы на продажу, едва ли не половина хранилища забилась, прошёл по необходимой цепочке порталов, оказавшись в закутке шахты. Посыпались скопившиеся сообщения, все ники знакомые, три от гномов, одно написала Малинка. Я не стал пока читать, лишь убедился, что ни одно из них не содержит предупреждение, а затем перешёл в подвал своего коттеджа.

Земная жилплощадь, как ожидалось, встретила меня тишиной, это если не считать тихого и ровного гудения холодильника, в ванной, щёлкнул тумблер водонагревателя. Другой жизни не ощущалось, но я всё равно выждал десяток минут, разгрузил хранилище и только потом, неспешно поднялся на первый этаж.

После освежающего душа, с удовольствием выпил чашку кофе, и взялся за накопившуюся корреспонденцию, первой была подруга.

Малинка:

*Вообще-то, я соскучилась, а ты, как обычный вредный мужик, обо мне не вспоминаешь, хоть бы написал разок. Я бы знала, что жив, здоров, может, помощь требуется. Наставник пытался интересоваться о твоём самочувствии, я сказала, что видела тебя несколько месяцев назад в лавке и он тогда был рядом. Вроде поверил. Будь осторожен!

Её сообщение согрело истосковавшуюся душу, но отвечать я не собирался, хотя очень хотелось, система — свидетель!

Для твоего же блага, тебе лучше не знать, жив я или нет. Потом напишу, когда стану сильнее.

Игнатий:

*Здравствуйте, дорогой друг Феникс! Не проходит и дня, чтобы я не поблагодарил систему, за то, что она дала возможность пересечься нашим дорогам. Вы мой лучший друг и просто прекрасный человек. Здесь я нисколько не преувеличиваю, давно на свете живу, много чего повидал и могу с уверенностью сказать, игроков которым я могу доверять, не так много. Вы один из них, и я горжусь знакомством с вами!…

Ну надо же так написать! Признаться, после этих строк, я посмотрел на себя с другой стороны, даже начал ценить, немного. Почему-то вспомнился один из любимых мультфильмов племяша. Про мышонка с гитарой «какой чудесный день, какой чудесный пень, какой чудесный я и песенка моя». Да, я такой!

Улыбнул меня Игнатий, ничего не скажешь, почитаем дальше, к чему эти дифирамбы?

… Ресурсы, которые вы поставили мне в последней партии, выше всяких похвал, я готов купить ещё столько же в любое время, а ещё, интересуют производители этого ресурса, груллоты. Готов приобрести три десятка туш, цена вам понравится, поверьте, если возникнут проблемы с доставкой, можете смело обращаться. У вас, я возьму всё что угодно! И я вас умоляю, дорогой друг, не забывайте про старика алхимика, всегда рад пообщаться!

Так, ну с этим как раз всё понятно, даёшь ресурс, любой и побольше. Однако есть и подозрительное желание помочь, «можете смело обращаться» возможно, это моя паранойя разыгралась, или всё-таки бдительность. Игнатий тем более подождёт, пусть все кроме банкиров считают меня обнулённым. Что там, кстати, агент написал?

Антоний:

*Здравствуйте, Феникс! Спешу извиниться за то, что не ответил сразу, увы, но не было возможности…

Я сверился с временем переписки, агент ответил в тот же день, спустя всего пару часов.

… что касаемо вашего вопроса, есть хорошие новости, банку удалось выкупить один предмет сета, позднее я выставлю вам счёт. Средства доставки предмета, и вопросы интересующих вас навыков, обсудим в последующей переписке.

Молодцы, что-то выкупили. Пролистав сообщения, нашёл выставленный счёт на тридцать шесть миллиардов, также пояснялось, что процент банка уже включён. Мне оставалось только оплатить, а потом гадать, что же там за предмет? К счастью, мне было чем заняться, взялся за дальнейший разбор почты.

Бромий:

*Поставленная задача выполнена. Отчёт прилагается.

Глянув на полотно текста, я взялся за чтение.

Первым шёл Сергёй Козырев, но не один из троицы, а его папаша. Бромий умудрился вставить фото, я не знал о таких возможностях и сделал зарубку в памяти, обязательно научиться. Итак, Сергей Васильевич Козырев, трижды судимый рецидивист умудрившийся дожить до моих лет, то бишь мы практически ровесники, он чуть старше. Воровство, разбой, распространение запрещённых препаратов.

На фото изображён седой, коротко стриженный полноватый тип с циничным взглядом. Я таких в своё время навидался, очень похож на барыгу родом из девяностых, сын пошёл в него и, похоже не только внешне. В данный момент, Сергей Васильевич на свободе, проживает в столице нашей родины, по поводу законопослушности большие вопросы. Вернее, для обывательских властей, он практически чист, что не устраивает некоторых столичных следователей.

В отчёте были их фото, адреса проживания и даже номера телефонов. Бромий сделал акцент на одном из них. Некто Померанцев Александр Григорьевич, этот следак посадил Козырева на пять лет, а когда он вышел на свободу, Померанцев потерял жену и дочь в аварии. Основная версия, неисправность тормозной системы, автомобиль слетел со скоростной эстакады. Следы намеренной порчи машины, обнаружить не удалось, но убитый горем следак настаивал на мести Козырева. Доказательства собрать не получилось. Померанцев потихоньку спивался, но за работу пока держится.

Я даже знал, что его держит, методы семейки Козыревых неизменны, странно, что сам следак ещё жив и даже не в тюрьме, видимо, решили, что он сломлен и опасности не представляет. И ещё стало понятно, что со мной поработали ни детишки, а их родители.

Ладно, что дальше?

Каширцев и Кравцов, законопослушные граждане, в том смысле, что по тюрьмам не сидели, не привлекались. Вопросы, конечно, к ним были, но всё как-то плавно съезжало, то свидетели передумают, то вдруг скоропостижно скончаются или попадут в места не столь отдалённые. Устроить это не сложно, когда оба имеют мохнатые лапы, Каширцев сын адмирала, по стопам отца не пошёл, тогда времена были другими. Ушёл в бизнес, быстро прогорел, на его счастье повстречал Козырева с Кравцовым и организовал мутное акционерное общество под названием «ККК». Для них сошлись все звёзды, криминал, бизнес и юридическая поддержка, за которую отвечал Кравцов.

Теперь по самому бизнесу, троица не стала изобретать велосипед, пошли по проторённой дорожке, чистая фирма и грязный бизнес. По первой открывали продуктовые, хозяйственные магазины, затем доросли до оптовой торговли с собственной производственной базой, на данный момент, троица является владельцами логистической компании. Грузоперевозки по всей стране, включая ближнее и дальнее зарубежье. Очень удобно, когда продукцией, приносящей основной доход, являются синтетические препараты и это вовсе не аспирин.

Когда-то, Серёжа Козырёв потерял большую часть корешей, дело здесь не в болезни и не в вооружённых разборках, хотя последние тоже имели место. Зараза девяностых, которая унесла жизни целого поколения, опиум-сырец или маковое молочко. Серёжа сделал свои выводы, а новые друзья, помогли воплотить идею в жизнь. К чему же они пришли? Опий, затем героин и наконец, синтетические наркотики.

На этом компания не останавливалась, собственное производство в виде нескольких лабораторий в центральной части страны, своя кухня, на которой изготавливались и проходили испытания новые виды наркотического порошка. Бизнес оказался настолько прибыльным, что перешёл в разряд семейного дела, теперь и следующее поколение «ККК» занималось его развитием и расширением.

Труд Бромия вызывал нешуточное уважение, ему бы в ФСБ работать или другой профильной организации, цены такому сотруднику нет. Да вот незадача, гному плевать на дела обывателей, для него это мышиная возня. Этот низкорослый детектив столько за месяц заработал, что никакие Эскобары вместе с другими наркобарыгами за всю жизнь невидали. Игрокам нет дела до обывательского бизнеса, им не нужны дорогие машины и круизные яхты размером с пятиэтажную хрущёвку, даже личным островом в тихом океане не заманишь. Это совершенно другой уровень развития, они развивают собственные характеристики, воюют с жуткими тварями, ходят и живут по другим мирам. Им есть куда стремиться.

Похоже, это правило не касается только одного игрока — меня. Никак не могу избавиться от оков старого мира. Возникает вопрос, стоит ли мне ввязываться в эту грязь? Прежний Сазон, влез бы обязательно, хотя бы потому, что не обладал и десятой частью информации. Это уже не троица врагов с влиятельными родителями за спиной, целая корпорация!

Сможет ли один игрок, её разрушить? Конечно, да! Троица старых корешей, далеко не верхушка, есть покровители во власти, крыша в криминальном мире. Да-да, они тоже платят дань, а их покровители, в свою очередь, ещё кому-то, круговорот бабла в природе. Но я так далеко не пойду, хлопотно и система может не понять. Посчитает, что не тем занимаюсь, и окунёт в какое-нибудь дерьмо. С меня хватит трёх семеек.

Итак, с кого начнём?

В этот момент ожил личный чат.

Антоний:

*Здравствуйте, Феникс! Вижу, вы оплатили счёт — это радует. Несколько недель от вас не было никаких известий, я начал подумывать, что случилось непредвиденное.

Феникс:

*Я в порядке, и всё ещё верю в порядочность системного банка.

Тут мне пришло в голову, что порядочность гарантирует сама система, стоит банку обмануть или подставить клиента, как это отразится на его благосостоянии, система блюдёт.

Антоний:

*Смею вас уверить, позиция системного банка неизменна, потерять репутацию легко, а на восстановление могут уйти столетия. Как предпочитаете получить кольцо?

Так это кольцо, отлично!

Феникс:

*Возможно, придётся встречаться лично. В прошлый раз я интересовался навыком крепости тела, есть какие-нибудь новости?

Антоний:

*Знаете, Феникс, наверное, нам и вправду лучше встретиться, так будет удобнее. Возможно, у вас скопились ресурсы? Если согласны, пройдите порталом по адресу, который обговорён на подобные случай, Бромий должен был вас проинструктировать. А уже оттуда, наш сотрудник сопроводит вас в системный банк.

Феникс:

*Хорошо!

Заранее обговорённая точка, находилась, кто бы мог заподозрить, в морге одной из столичных клиник. Признаться, сначала я принял это за шутку, оказалось, нет. Бромий открыл портал в хозяйственное помещение и зачем-то провёл экскурсию через холодильники.

В этот раз я не стал отправляться на прогулку, мне и не дали, красавица Клео уже ожидала.

— Здравствуйте, Беломор! — она едва заметно улыбнулась. — Вы готовы перейти в здание банка?

— С вами Клео, хоть на край света. Ведите!

И она провела, сначала это была библиотека или помещений какого-то архива, догадался по запаху и многометровым стеллажам. Мы проникли в едва заметную дверь и оказались в системном банке, девушка проводила меня до кабинета агента, изобразила полупоклон и ушла по своим делам.

— Здравствуйте, дорогой Феникс! — у гномов вошло в привычку жать мне руку, поэтому, когда коротышка поднялся из-за стола, я нисколько не удивился.

— Здравствуйте! — поприветствовав, я уселся в удобное кресло и поднял со стола миниатюрную чашечку кофе. — Отличный напиток, — похвалил я.

— Вы правы, у нас на родине нет таких напитков, но это не помешало мне пристраститься к нему здесь.

Обмен любезностями закончился, на стол лёг массивный перстень. Я взял его в руку, несмотря на внушительные размеры, он оказался почти невесомым.

Перстень Демократа

Уровень 6

Характеристики:

Интеллект + 6

Интеллект + 6

Интеллект + 6

Интеллект + 6

Интеллект + 6

Интеллект + 6

Дополнительные характеристики:

Страж

Слияние

— Характеристики не ахти какие, зато дополнительные, особенно страж — весьма полезны, — прорекламировал перстень агент.

Страж — отражение ментальных атак, красноречие, убедительность, привлекательность, навязанные образы. Сила отражения зависит от характеристики интеллект, уровня артефакта и сопутствующих навыков.

— К сожалению, на данном уровне артефакта сила отражения незначительная, поэтому цена небольшая…

Вот с этим я бы не согласился, слушаю дальше.

— Отражать будет низкоуровневые ментальные воздействия. Но если учесть, что это сет, то в дальнейшем вырастает в разы… Многие симбиозы и сочетания характеристик, дают впечатляющие результаты, но это вы и без меня знаете. Вы могли бы продемонстрировать остальные предметы, разумеется, если не секрет? — глаза гнома горели истинным любопытством, я не стал зажимать.

На стол легла палица.

— Ух ты! — Антоний напомнил мне десятилетнего мальчишку, которому разрешили подержать настоящий меч. Это вызвало улыбку.

Аргумент Демократа

Боевая Палица

Уровень 7

Характеристики:

Сила атаки + 7

Скорость атаки + 7

Критический урон + 7 %

Сила + 7

Выносливость + 7

Прочность + 70 %

Дополнительные характеристики:

Трансформация

Затем я положил на стол наруч.

Наруч Демократа

Уровень 8

Характеристики:

Сила + 8

Сила + 8

Сила + 8

Сила + 8

Выносливость + 8

Выносливость + 8

Выносливость + 8

Выносливость + 8

Дополнительные характеристики:

Крепость тела + 40 %

Отражённый Удар

Масштабирование

— Да, Феникс, а сет то не такой простой, на одном из предметов масштабирование, значит, все они будут расти под его уровень, а тот, в свою очередь, станет тянуться за хозяином.

Я только сейчас сообразил, что с палицей произошли изменения, она выросла на уровень, довольно приятный сюрприз.

— А как насчёт слияния? — поинтересовался я. — Значит ли это, что все предметы станут незаметными? — Антоний задумался.

— Вполне возможно, кроме палицы, она всегда будет видима, но для этого вам придётся собрать сет из пяти предметов, минимум… Кстати, трансформация тоже может преподнести сюрприз, и я даже теряюсь в догадках какой! Доп характеристики влияют на дальнейший бонус от сета…

Для меня это приятная новость.

— В идеале, преобразуется в полный доспех со слиянием, — гнома едва не потряхивало, он уже представил, как круто это выглядит.

Я убрал все предметы, перстень надел на свободный палец, он тут же слился с кожей. Оценив удобство характеристики, я принялся доставать и распечатывать контейнеры с ресурсами. Антоний, коротко вздохнув, взялся за свои обязанности. Я хотел было сбагрить боевую оружейную смазку, но передумал, выставлю сам, благо терминал в банке имелся.

У меня ещё остались вопросы, и первым я поинтересовался по поводу недавно найденного камушка.

— Что вы знаете о Камне Забвения? — Антоний уронил слиток ферродиса и уставился на меня.

— Только не говорите, что он у вас есть! — проговорил он, внезапно охрипшим голосом.

— Хорошо, не буду, — я улыбнулся.

Глава 10

Кто бы мог подумать, что какой-то камушек, пусть даже с интересным названием, может столько стоить. Я не поверил своим ушам, почему? Он же просто характеристики сбрасывает!

— Вы совсем недавно получили суть, — начал пояснять Антоний. — Попробуйте представить, что живёте уже не одну сотню лет… вижу, что не получается, — скептически заметил гном. — Это трудно, попробую объяснить.

Я достал из хранилища стаканчик кофе, предложил взглядом гному, тот отказался и начал говорить.

— Эти игроки, главы могущественных кланов или их верные замы, они начали качать свои характеристики, триста, четыреста лет назад, а кто и поболее. Один налегает на силу, другой качает ловкость, а третий вообще интеллект. Так продолжается из года в год, из столетия в столетие, защитники становятся сильнее, вот им уже нет равных в том или ином направлении. Вот тогда и приходит скука, топовые защитники начинают чудить, устраивают войны на пустом месте, пытаются захватить соседские заводи. Обычно их система приземляет, гигантским штрафом и дебафами, но бывает, что начинаются серьёзные войны.

— И всё это из-за скуки⁉ — уточнил я.

— Совершенно верно, Феникс! Камень забвения, одно из лекарств от скуки, обеспечит защитнику, несколько сотен лет освоения нового направления, поиска шмота и развития навыков.

Я попробовал ощутить хотя бы отголоски скуки, но у меня не получилось. Однако сумма…

— Двести триллионов, — всё ещё недоверчиво произнёс я.

— Или пять камней уровня, иногда меняют на один небожителя, на таком уровне свободным опытом пользуются редко, — Антоний неотрывно смотрел на меня. — Системный банк может гарантировать, пять камней уровня, вряд ли вам пригодится камень небожителя в ближайшие го… ближайшее время, — поправился агент.

Про эти камушки я читал, ограничение сто плюс, для тех самых, скучающих, Антоний прав, они мне на хрен не нужны.

— Как долго ждать выкупа? — спросил я, понимая, что камни уровня, товар не простой.

— Расчёт будет произведён немедленно, системный банк имеет некоторый резерв на такие случаи, — гном терпеливо ожидал моего решения.

Я на сто процентов уверен, если постараться, можно продать дороже. Вот только я не буду искать другого покупателя, в моей ситуации жирная синица предпочтительнее тощего голубя.

— Договорились, Антоний.

Услышав заветные слова, агент взялся за работу, уйдя в себя, верней в интерфейс. Гном улыбался, сам того не замечая, видимо, сегодня он заработал неплохие комиссионные. Я был рад за него, не так сильно, как за себя, разумеется. Каждый получил желаемое, главное, чтобы он не захотел большего, единоразовую выплату за мою шкуру.

Через несколько минут, в кабинет вошёл курьер, поставил на стол резную шкатулку и быстро вышел.

— Это ваше, уважаемый Феникс!

Открыв шкатулку, я полюбовался на содержимое и убрал её в личное хранилище, решив употребить позднее. У меня ещё остались вопросы.

— Благодарю, Антоний, с вами приятно работать, — агент расплылся в улыбке. — Как насчёт другого заказа? Навыки на крепость тела.

— Эм… с этим сложнее, — признался гном. — Простые навыки вас не устроят, я даже предлагать не буду, это не тот уровень… Есть такой навык, называется Живая Сталь. Чрезвычайно редкий гость на аукционе, потому как востребован у знающих игроков. Активный навык, его использование съедает просто уйму энергии, великий накопитель опустошается за неполные две минуты, с изучением тоже не всё просто… Каждый уровень навыка, начиная с первого, требует два миллиона единиц Тёмной Материи.

Увидев мой кивок, Антоний расширил глаза в удивлении, но комментировать не стал. Я же прикинул, с помощью Покровительства Стихий, неполные две минуты, превращаются в неполные четыре. Тот же навык поможет прокачивать уровни. Только пока не ясно, что за скил, название говорящее — Живая Сталь. Насколько он будет полезен?

— У навыка всего пять уровней, не буду говорить, насколько он дорог в изучении, вы и сами это понимаете. Затраты Тёмной Материи, как я уже говорил неизменны, два миллиона за шаг, на пятом уровне, вместо опыта потребуется Зелёный Камень Мироздания. Да, купить его практически невозможно, — Антоний по-своему воспринял мои вдёрнутые брови. — Сама книга навыков тоже не из дешёвых, но результат того стоит. На максимальном уровне вы получаете полную неуязвимость к физическим атакам, пока не закончится Тёмная Материя.

Я задумался, не совсем понятен момент со временем неуязвимости, навык невозможно изучить без Покровительства Стихий, благодаря ему, расход Т. М режется пополам. Значит ли это, что есть другие возможности? Наверняка, это же система! Вариантов должно быть множество, думаю, о некоторых не подозревают даже самые продвинутые игроки.

— Вы будете оставлять заявку на выкуп? — как бы невзначай поинтересовался гном.

— Да, конечно… Помимо этого, меня интересуют стихийные щиты, всё кроме земли, — я выложил на стол книгу навыков.

Антоний заинтересованно повертел книжку в руках, по его взгляду стало понятно, что этот навык является редкостью.

— Значит ли это, что вы хотите продать Щит Земли?

— Значит… или обменять на другой, — гном кивнул.

— Это очень большой заказ, уважаемый Феникс, системный банк не может себе позволить замораживать такое количество оборотных средств, есть вариант с кредитованием… но, боюсь, вам не понравится процентная ставка.

Я согласно кивнул, кредит в системном банке, можно сравнить с печально известной МММ, до трёх тысяч процентов годовых, боюсь не потяну.

— Другие варианты? — Антоний этого ждал, мне даже показалось, что он мысленно потёр руки.

— Самое простое, вы можете оставить залог, он будет эквивалентен одному камню уровня.

Это мне не понравилось, на данный момент такого количества опыта просто нет, значит, использовать камни? Уровни моя сила и будущее, вдруг в конце не хватит именно этого камушка и тогда вся возня станет напрасной тратой времени. С другой стороны, эти навыки имеют решающую роль в защите и развитии.

— Ещё варианты есть? — агент с готовностью кивнул.

— Ресурсы, рецепты зелий, сетовое оружие и броня, системный банк скупит всё!

С ресурсами понятно, я их и так поставляю. Надо бы вернуться в свой личный данж и пройтись в другую сторону, вдруг там груллоты найдутся. Уверен, банк будет рад скупить даже трупы тварей. А что касается рецептов, неужто это намёк на Тёмный Омут? А ведь у меня есть кое-что другое!

— Рецепт говорите?

На стол легла пилюля, Антоний тут же принялся изучать.

Уникальный Эликсир

Уровень 6

Характеристики:

Критическая точка

— Однако, вы умеете удивить… шесть секунд, да это же…

— Имба, — перебил я. Агент задумчиво покивал.

Мне это зелье уже без надобности, навык покруче будет. Также, я понимал, что одного рецепта будет мало, потому выложил на стол небольшую баночку, за это мне дали креативность.

Боевая Оружейная Смазка

Уровень 6

Характеристики:

Алмазная Грань

— Ух! Прекратите, Феникс! — в притворном ужасе воскликнул Антоний. — Я знаком с этой характеристикой, банк давно охотится за подобным рецептом.

— Охота закончилась, — подытожил я.

Затем забрался в хранилище, выудил оттуда ещё десяток пилюль, ничего имбового, просто хорошие зелья: завышенное получение опыта, альтернативное дыхание, максимальный критический урон и ещё несколько, чтобы перекрыть проценты за услуги банка. Подождал пару минут, пока Антоний изучал и поинтересовался.

— Этого достаточно?

— Думаю, да, — агент выдохнул и задумался. — Предлагаю выставить на торги по фиксированной ставке, банк сам определит рыночную стоимость, торги будут проходить по всем регионам нашего сектора. Так выгоднее, — уверил он. — Вы получаете долговременный пассивный доход, и довольно неплохой я бы сказал. В данном случае средства будут поступать не на ваш счёт, а на банковский вклад, под ставку десять процентов в месяц. Банк сам распорядится средствами при выкупе заказа.

Возможно, есть вариант получше, но меня всё устраивало, как сказал агент, пассивный доход. Ему, кстати, было что добавить.

— Те ресурсы, что вы продали в прошлый раз…

— Яйца груллот?

— Совершенно верно, системный банк готов заключить с вами эксклюзивное соглашение, на их покупку. Не спешите отказываться, Феникс, — произнёс Антоний, заметив мою реакцию. — Дайте мне договорить. Во-первых, комиссия банка снизится с двадцати до пятнадцати процентов, во-вторых, проценты по вкладам увеличатся вдвое, то есть до двадцати процентов в месяц. В-третьих, содержание купленного жилья, станет для вас бесплатным.

— Заманчиво, Антоний! Но не уверен, что смогу отыскать этот ресурс, а ваше предложение загоняет меня в рамки. Так что нет… и спешу вас успокоить, — опередил я открывшего рот агента. — Когда раздобуду яйца, в первую очередь предложу банку.

Антонию не оставалось ничего делать, как согласиться, дальше пошло обсуждение других задач. Я планировал переезд в другую часть страны, у меня было ещё два дома, решил перекочевать на Алтай. Сервисной службе предстояло подготовить дом к проживанию, перевезти содержимое стационарного хранилища, также я сделал заказ на готовые продукты и крафтовые материалы. На этом мы закончили, и я отправился к терминалу.

Как выяснилось, оружейные смазки на аукционе бывают, нашёл в истории торгов, судя по быстроте выкупа, очень востребованы, и цена мне понравилась. Алмазной грани, естественно, не было, поэтому взял самую высокую стоимость лота — пять миллионов за баночку. Затем, прикупил кое-какой мелочёвки по минно-взрывному делу и остального нужного барахла, включая пару десятков великих накопителей, с моим образом жизни, лишними не будут.

* * *

Зима только вступила в свои права, лёгкий морозец бодрил пешеходов, вынуждая двигаться быстрее, стоящие на светофоре машины чадили выхлопными газами. Иногда, кто-то нетерпеливый или нервный, выжимал сигнал клаксона захламляя и без того шумный фон мегаполиса.

Мне не особо нравилась столица, слишком уж много обывателей, видимо, сказывались вынужденные месяцы одиночества. Однако делать было нечего, нужный мне человек, проживал именно в этом городе. Поэтому я ехал в торговый центр, прикупить себе деловой одёжки, а заодно привести в порядок внешний вид.

Слева раздался сигнал клаксона, таксист, с виду настоящий горный орёл, только с чёрной бородой и тюбетейке, матюгнулся на своём и крутанул руль вправо.

— Панаехали, бараны, водить совсем не умеют! — видимо, он пытался завести разговор, я не стал отвечать. — Вот через час с работы поедут, это будет жопа, пятница, вечер…

Водила так и продолжал что-то говорить, я же смотрел в окно, выискивая подозрительную активность, к счастью, пока беспокоится не о чём. Народ просто ехал по своим делам, попадались и игроки, кто-то даже кивал в знак приветствия, в основном не обращали никакого внимания. Кому интересен какой-то Ледокол, ник дурацкий, возможно, моряк или просто задрот которому повезло получить суть. Да и выглядел я, соответственно, молодой мужчина не старше тридцати, на голове густая копна волос.

Таксист высадил меня на остановке общественного транспорта, чем вызвал негативный возглас водителя маршрутки, началась словесная перепалка. Я направился к высокому зданию с витражами вместо стен, поднялся на второй этаж и принялся за поиски нужного отдела.

Мимо прошёл игрок, светловолосая девушка с ником Гейша, я, как и она, не подал вида. Дальше игроков стало больше, я уже начал подумывать, не зря ли сюда заявился и тут мне попался нужный отдел. Прошёлся по рядам, разочарованно посмотрел на предлагаемый выбор, затем взгляд скользнул по рядам одежды, по центральному проходу, вышагивала целая толпа игроков, уровни невысокие, так что я не стал напрягаться. Парни и девушки весело между собой переговаривались, обсуждая похождение по низкоуровневой заводи, со стороны казалось, что это обычные игроманы. Тут меня заметила одна из девушек, короткостриженая миловидная брюнетка с ником Бэмби.

— Эй, Ледокол, го к нам в клан! — она улыбнулась.

— Ты чего орёшь, Бэм, не в заводи же! — прошипел идущий рядом с ней парень.

— Да лан чё, обухи не шарят! Клан Столица, на форуме найдёшь! — девушка помахала на прощание, компания пошла на выход из отдела.

А я проследил за тем, откуда они появились, дошёл до подсобного помещения, пропустил выходящего оттуда парня пятнадцатого уровня.

Так и есть, отдел в отделе, — подумал я, разглядывая бесконечные ряды вешалок и витрин.

Не желая того, я оказался в скрытом городе, ничуть этим не расстроившись, прошёлся по рядам и быстро отыскал ряд с деловой одеждой. Нашёл подходящий цвет, выбрал рубашку, а затем и обувку. Через несколько минут я уже подошёл к продавцу.

Девушка Глаша, двенадцатого уровня, я улыбнулся нику, она, поняв это по-своему вернула улыбку. Я вдруг вспомнил Малинку и посмотрел на ровненькие ножки девушки, те переходили в приятные глазу и не только ему, округлости. Мысленно вздохнув, бросил шмотки на прилавок.

— Чего-то шмот стрёмный взял, на похороны, что ли? — выдала девица.

— Агась, дедушка родной помер, вот решил, как родственники нарядиться.

Насчёт стрёмного она погорячилась, вполне себе солидная тройка. В таких только деловые люди ходят, те у которых зарплата с шестью нулями, и туфли под стать. Дело в характеристиках, всё заточено на прочность, причём низкого уровня, короче по заводи в таком ходить, категорически противопоказано. Зато на обывателей должно произвести неизгладимое впечатление.

— Сколько?

— Я тебе счёт пытаюсь выставить, не получается, — обвинила она.

— А, не парся, заблочили меня, пока штраф системе не выплачу, так что только наликом, — Глаша забавно раскрыла рот.

— А чё, так бывает?

— По-всякому бывает, могут и на Терру тринадцать сослать, мне вот повезло. Так сколько?

Девушка быстро прикинула и выставила устный счёт.

— Сто двадцать тысяч, значит, миллион двести!

— Держи полтора, — положил на стол три банковских упаковки и сгрёб обновку.

— Да ты богат! И уровня не видно, сотка, наверное⁉

— Сто тридцатый, — заговорщически прошептал я и пошёл на выход.

Не в скрытый город, нет, обратно в торговый центр. Хотелось вернуться и замутить с Глашей, видимо, гормоны от долгого застоя разгулялись, но риск быть узнанным был слишком высок. В поисковиках не лохи работают, имеют заточенные на то навыки. Кто знает, может мне только на глаза такому попасться надо и всё, спалился. Нет уж, как-нибудь перетерплю.

По пути попался общественный туалет, закрывшись в кабинке, быстренько переоделся, заодно обновив зелья с накопителем, и пошёл искать парикмахерскую.

В салоне за стеклом, скучало два мастера, обе девушки пялились в телефоны, видимо, с клиентами сегодня напряг.

— Девушки! — я нарисовался в салоне во всей своей красе. — А можете сделать красиво?- указал на свою голову.

Увидев недешёвый прикид, обе растянулись в улыбках.

Спустя полчаса, меня обстригли, вымыли и едва ли не вылизали, если до этого я выглядел на миллион, то сейчас на миллиард точно. Посмотрелся в зеркало, этакий скучающий сынок аристократа, утром в Москве, а вечером в казино Вегаса.

Поскольку девушки работали вдвоём, выдал им по сотне тысяч, дал бы больше, да побоялся, что будет слишком подозрительно. Красавицы рады и этому, да они были в шоке!

Не выходя на улицу, достал телефон и попытался вспомнить, как им пользоваться. После мысленных нажатий в интерфейсе, немного диковато тыкать пальцами в сенсорный экран. Справился, набрал нужный номер, после трёх долгих гудков мне ответили усталым, бесцветным голосом.

— Слушаю!

— Алло, Александр Григорьевич? — я постарался говорить посолиднее, как человек, привыкший командовать.

— Кто интересуется?

— Сазонов Дмитрий Николаевич!

— Не знаю такого, что хотели? — видимо, я его разбудил, говорил он вяло и неохотно, надо было как-то взбодрить.

— И не должны знать, у нас есть общий знакомый…

— Говорите по делу, мне уже неинтересно.

— Козырев!

Возникла пауза, следак задышал чаще.

— Что Козырев? — сонная хмарь пропала, голос сочился гневом.

— Я хочу стереть его из этой жизни.

Глава 11

Дорога до дома Померанцева не заняла много времени, надо было всего лишь в карту заглянуть, чтобы найти портальную точку в нескольких километрах от нужного адреса. В очередной раз порадовался, что купил тогда пакет телепортов у Спиридоновны.

Следак жил в частном секторе, небольшой посёлок, возникший на месте вымершей деревни. Неброский одноэтажный домик, обшитый металлическим листом, традиционный в этих краях высокий забор, без каких-либо хозяйственных построек во дворе, в этом нет надобности, хозяин жил не землёй.

Пройдя через приоткрытую калитку, я пересёк узкий двор и оказался на крыльце дома.

— Открыто! — донёсся приглушённый стенами голос.

Я вошёл, в нос ударил запах перегара и чего-то ещё, возможно, обречённости, здесь всё ей пропахло. Померанцев ожидал меня, сидя за кухонным столом, на котором было нагромождение грязной посуды, рюмки, початая бутылка недорогого коньяка. Точно такая же тара, только пустая, складировалась прямо под столом, видимо, любимый сорт напитка.

Сам хозяин дома выглядел помятым алкоголиком, и лет на десять старше себя с фотографии, так бывает, когда пьёшь неделю, а потом столько же отходишь. Но это не сказывалось на его взгляде, цепкий и, пожалуй, злой.

— Кто вы? — настороженно спросил он. На плите засвистел чайник, ему пришлось подняться.

— Я уже представлялся, Сазонов Дмитрий Николаевич, — я остановился на входе в кухню.

Померанцев отключил конфорку, повернулся ко мне.

— Вы не умеете носить такую одежду, значит, нарядились специально для меня, зря старались, я не девица, вам больше подходит рабочая роба.

Я на это усмехнулся, вот тебе и помятый алкоголик, коньяк не смог вытравить из него профессионализм.

— Я был знаком с одним Сазоновым, лейтенант полиции из Питера, вы на него непохожи… Лицо молодое, глаза старые, вы бывший сиделец?

— Да, и сидел я по вине нашего знакомого, «ККК»… Вам знакома эта аббревиатура?

Желваки следака загуляли.

— Козырев — Каширцев — Кравцов, — чётко произнёс он. — Чаю?

Чай, к моему удивлению, оказался приличным. Никаких пакетиков, чёрный с добавлением лесных трав, томился в небольшом заварнике, даже овсяные печенья нашлись, правда, подсохшие.

— Вы производите впечатление могущественного человека. Я не могу объяснить, с чего так решил, образ смешанный, многое не вяжется, но опыт подсказывает именно это.

Я молча отпил ароматного напитка, ожидая продолжения, у меня нет такого опыта, оставалось только впитывать.

— А поскольку вы имеете больше возможностей, чем я, то мне непонятно, зачем я вам понадобился? Хотите стереть своих врагов чужими руками?

— У меня был конфликт с их детьми, — я поставил кружку на захламлённый стол. — Точнее, у моего племянника… Детский конфликт перерос в нечто большее. Они посадили его на наркотики, а затем и вовсе убили, меня же подставили под тройное убийство. Эти ублюдки уничтожили мою семью из-за детской обиды, — гневно выпалил я.

— Очень похоже на Козырева и Ко, — подвёл итог Померанцев. — С делами их детей, я не знаком, не засветились ещё. Теперь я понимаю, — он устало потёр небритое лицо. — Вы в курсе, что они сделали с моей семьёй, потому и пришли ко мне… Почему-то решили, что нам по пути! — следак поднял на меня взгляд.

Мужик во мне не уверен, его можно понять, битый жизнью мент не может вести себя как доверчивый подросток.

— Я знаю, почему ты до сих пор жив, — жёстко произнёс я, переходя на ты. — Ты даже спиваешься медленнее остальных, потому что не можешь умереть, пока жив Козырев! Ты хочешь его сгноить и ищешь как! А я, желаю уничтожить всех, включая их детишек, поверь, они совсем не ангелы, идут по стопам родителей — это семейный бизнес!

Померанцев посмотрел на початую бутылку и резко отвернулся, вместо горячительного сделал большой глоток крепкого чая.

— Хорошо… что у вас… тебя есть?

Теперь он смотрел по-другому: злой, заинтересованный взгляд мне понравилось, злой мент лучше, это уже что-то.

— Адреса всех лабораторий, испытательная кухня здесь недалеко, в Подмосковье. Маршруты, адреса проживания, имена покровителей и других крышевателей.

— Тогда вам в следственный комитет надо, а не ко мне…

— Ты прекрасно знаешь, что произойдёт. Да, меня выслушают, может, даже госмашина начнёт работать…

— Не начнёт, — неприязненно произнёс Померанцев. — Даже завестись не успеет, ты можешь сдать им все лаборатории. Но, прежде чем туда кто-нибудь нагрянет, всё успеют вывести, вспыхнет пожар или ещё какое бедствие. Фишка в том, что нет никакой связи между Козыревым и Ко с их грязным бизнесом.

Ну, на счёт вывезут, я бы поспорил, есть масса способов помешать, а то, что прямой связи с ублюдками нет — это правда.

— Тебя устроит, если я их просто убью?

— Не сомневаюсь, что ты сможешь, — Померанцев смотрел на меня взглядом мента. — Нет, не устроит, ты сам этого не хочешь, иначе не пришёл бы ко мне. А вот задержание с поличным, да ещё с кучей свидетелей — это другое дело…

— Могу устроить, — подхватил я и уточнил. — С поличным, что должны найти сыскари?

На меня уставился недоверчивый с долей презрения взгляд, не понравилось менту, не его это методы, однако стыдить он меня не стал.

— Наркота, конечно, чем больше, тем лучше, только где ты её возьмёшь?

— В их же лабораториях, успокойся, — я поднял руку, пресекая ненужное словоизвержение. — У меня свои методы, изыму сколько надо и положу, куда скажешь.

Померанцев завис, обдумывая мои слова.

— Если не врёшь… а ты не врёшь, получится двойная подстава, он и на нары загремит, и свои в крысятничестве заподозрят, — следак впервые улыбнулся.

Кажется, мне поверили.

Дальше, мы стали обсуждать детали плана, Померанцев следак со стажем, много врагов, много друзей, у которых свои интересы. Он знал, кому из них и насколько можно доверять, потому в часть операции с задержанием, я влезать не стал. У меня своя задача, справится с ней сможет супергерой или обычный игрок пятьдесят плюс.

Накидав предварительные намётки, мы решили созвониться через два дня, мне нужно разведать обстановку в одной из лабораторий, а Померанцеву организовать задержание, что оказалось делом непростым, доверять можно далеко не всем. Можно было, конечно, напрячь Бромия, чтоб проверил людей, но время… решил довериться опытному менту.

Спустя полчаса, в ходе которых мне пришлось вернуться в банк и пройти по специально открытому порталу, я оказался в своём новом доме. Как выяснилось, он ничем не отличался от предыдущего, те же подвал и мансарда, даже расположение мебели не отличалось. Зато на улице, всё было по-новому. Мой дом находился на окраине посёлка, слева темнел высокий, стройный лес, справа он тоже был, но в отдалении, поэтому было видно белые вершины гор.

Тут было довольно красиво, мне вдруг захотелось прогуляться по обычному земному лесу, пусть там уже сугробы, это не проблема, добраться до гор и покорить вершину одной из них. К счастью, приступ земной хандры быстро сошёл на нет.

Какие на хрен прогулки, у меня дел полно, в том числе земных. После короткого отдыха и подготовки, мне предстояло вернуться в Подмосковье. И отнестись к предстоящей операции стоило серьёзно, не нужно забывать, что охраной лаборатории ни какие-нибудь нарколыги занимаются, а профессиональные военные.

Эти люди понятия не имеют о проводимых на объекте исследованиях, потому что это секретная информация, кто-то из особо любопытных слыхал, что здесь находится НИИ занимающееся гособоронзаказом. О характере исследований, никто не догадывается, к тому же нужный мне корпус, здесь не единственный, остальные и вправду подконтрольны министерству обороны.

Удобно устроились, думаю, даже Каширцеву пришлось постараться, чтобы построить нарколабу в одном из самых защищённых мест в стране. Да он хренов гений, кому надо было дать на лапу, или заинтересовать? Бромий не стал копать так глубоко, может, и зря, в наши планы входило раскрыть секрет для общественности, через СМИ или мессенджеры, как бы этот таинственный покровитель не зарубил наши начинания. Теперь уже ничего не поделаешь, работаем с тем, что есть.

Покончив с подготовкой, достал шкатулку с системными ценностями. Пора вложиться в себя любимого.

Вы получили уровень

Получено 4 очка нераспределённых характеристик

Вы получили уровень

Получено 4очка нераспределённых характеристик

Вы получили уровень

Получено 4 очка нераспределённых…

Пять уровней, как с куста, я уже давно не испытывал прихода от улучшений, сейчас же, после пяти камней подряд, почувствовал приятный холодок пронёсшийся по телу, я стал чуточку сильнее.

Человек имя Феникс

Уровень 56 прогресс ( 0 %)

Свободный опыт — 667.108.139.090

Жизненная энергия — 1001290/1001290

Тёмная материя — 755843/1002000

Интеллект –200

Сила — 120

Ловкость — 69

Выносливость — 129

Меткость — 690

Удача — 2

Креативность — 4

Сетовый перстень, вкупе с вложенными очками, подняли мой интеллект аж на пятьдесят шесть единиц, я поставил себе примерную планку в двести и уже почти достиг желаемого. Осталось всего шесть уровней, либо приобрести хорошую бижу с убойными допами.

Полюбовавшись характеристиками, я открыл портал на окраину столицы, предоставленная Спиридоновной точка, привела меня на цокольный этаж высотного дома, так что пришлось воспользоваться лифтом.

Вышел на улицу, застегнул тёплую рабочую куртку и направился в нужную сторону. Плотно укутанная в зимнюю одёжку бабуля, что сидела на скамейке перед подъездом, проводила меня заинтересованным взглядом, видимо, мужчины в спецовке вызывали в ней жгучее любопытство.

Прогулялся до метро и в коей-то веке спустился на эскалаторе, решив воспользоваться общественным транспортом. Шумно, много спешащего народа, мне не понравилось, похоже, дичать начал. На выходе со станции столкнулся с сюрпризом.

Внимание привлёк мужичок бомжеватого вида, ничего особенного, лет под шестьдесят, затасканный до сквозных дыр пуховик, кособоко сидящая ушанка и неаккуратно обрезанная борода с подбитой скулой, в руке пластиковый стаканчик с мелочью. Короче, обычный любитель крепко выпить, из тех, что не успел скатиться до бомжа. Вот только у него вопросик над головой и выпученные глаза, того и гляди из орбит выскочат и вниз по обледенелым ступеням запрыгают.

— А чего имя не выберешь? — мой вопрос заставил его подпрыгнуть, из стаканчика посыпались мелкие монетки.

— А⁈ — мужик уставился на меня, затем посмотрел поверх головы. — Грибник⁈

— Ну да, я Грибник, а тебя как зовут?

— Митрич, но все Синяком кличут… Ох, говорили же с этой дряни, чудеса в голове творятся, а я мудак старый, не верил.

— Почему Синяк? — спросил я, отходя с прохожей части. — Давай до Сина сократим, сделаем из тебя топового убийцу!

Проходящий мимо народ бросал на нас неодобрительные взгляды.

— Вот! — он вскинул узловатый палец. — Тут до тебя молодёжь проходила, Герда с Каем, говорят обзовись как-нибудь, тыщёнку опыта кинем, на подъём, а я глазами хлопаю.

— Так чего же не обозвался?

— Так, я ж говорю, Митрич я, а они посмеялись да ушли… бесовщина какая-то!

Зачем я вообще остановился? Мужик и без меня справится, со временем, или приберёт кто, те же бывалые разводилы и пристроят… А может самому пристроить?

— Слышь, Митрич? Давно буквы перед глазами видишь?

Тот перестал пялиться в пустоту и обратил внимание на меня.

— Часа полтора уж, а ты что, тоже эту дрянь пил? — на что я ухмыльнулся.

— Тебе дали второй шанс, Митрич, — без особой надежды сказал я.- Если хочешь воспользоваться, впиши вместо вопроса имя и пошли со мной, накормлю, расскажу, что почём, решай.

Митрич услышал то, что хотел, в чём я собственно, и не сомневался.

— Я хоть и старый, он поработать ещё могу, отработаю… если тяжёлого таскать не надо, — с надеждой глядя мне в глаза, старик спрятал стакан во внутренний карман пуховика.

— Пойдём, — я повернулся к шаурмяшной, что находилась в нескольких десятках метров, за спиной пыхтел Митрич.

— А чего делать-то надо? Может сто грамм возьмёшь, вон там разливуха есть! — с надеждой попросил он.

— Погоди, пока будешь есть, расскажу, а про разливуху не заикайся.

Я заказал большую шавуху и стаканчик чая. Чайханщик оказался скор на руку, справился за несколько минут. Получив заказ, я отвёл старика в небольшой закуток, расположенный между уличными павильонами, вручил угощенье, стакан с чаем поставил на небольшой выступ из профлиста.

— Ешь, а я буду говорить.

Старик вцепился в еду на редкость крепкими зубами.

— Ты попал в систему, цифры и буквы, что перед глазами, это интерфейс… система была всегда!

По проспекту проносились машины, мимо ходили люди, а я всё говорил и говорил, хотелось бы верить, что доходчиво, Митрич слушал, допивая чай. Под конец, чтобы он поверил, я материализовал в руке бумажный стакан с кофе и сделал глоток.

— О-ой! — старик отшатнулся. — Да ты никак фокусник? — я усмехнулся.

— О чём я только что говорил?

— Дык, система какая-то, вездесущая… Мы защитники, должны бить каких-то тварей, если пробьются в наш мир, а может, ты на голову того… не того? — сжавшись выдал Митрич.

Насколько мне известно, система против огласки, то есть я не могу прийти на телевидение или в газету и продемонстрировать свои возможности. Вездесущая наложит на меня огромный штраф, а может даже объявить нарушителем, со всеми вытекающими. Обыватели же, ничего толком не увидят и не поймут, она замылит им глаза и уши. Но уйти порталом с оживлённого места, мне никто не запретит, желательно конечно не светиться, закуток между павильонами как раз для этого подходит.

Я коснулся стенки, сквозь открывшийся портал показалась заснеженная опушка леса, пока Митрич раскрывал рот для крика, схватил его за руку и протащил на ту сторону.

— А-а изверг, чего творишь?

Он попытался вырваться, я не стал держать, и старик шмякнулся задницей в сугроб. Пуховик не выдержал такого испытания, лопнув на спине, но Митрич этого не заметил, принявшись озираться. Портал, разумеется, схлопнулся.

— Господь всемогущий! Где я? — он окинул взглядом поляну и стоящий за ней лес. — Куда нечистый притащил?

— Восточная Сибирь, — спокойно произнёс я. — Мы перешли сюда порталом, я тебе про них рассказывал.

— Так, я ж думал ты сектант какой, хочешь в общину свою затащить! Вот же учудил, — не успокаивался старик.

— Это система, а не община, хотя такие тоже есть, кланами зовутся. Люди живут, развиваются, можно и одному, я уже около полугода как суть получил, помолодел лет на десять, — подойдя к сидящему в сугробе Митричу, протянул руку, тот боязливо подал, рывком поставил его на ноги. — Твоя немощь скоро пройдёт, молодым козликом бегать будешь и хорошо зарабатывать.

Старик смотрел на меня недоверчиво.

— Кем трудился, до того как… ну? — я ткнул в засаленный пуховик.

— Обувщик я, сапожником всю жизнь в каморке просидел…

— Значит, будешь портным, — легко заключил я. — Митрич захлопал глазами. — Вот, — в моих руках, появился рабочий бушлат, обывательский, из запасных. — Возьми в руки, — тот испуганно подчинился. — А теперь прочти строчки перед глазами.

Взгляд старика сделался стеклянным.

— Что за бесовщина… Желаете изучить профессию портного? — в поисках помощи, он посмотрел на меня.

— Изучай, нажми, да!

— Да как я тебе нажму? Издеваешься над старым!

— Мысленно, чиркни как спичкой, — повысив голос, добавил я.

— Пишет, что невозможно изучить, имя надо ввести.

Пришлось набраться терпения и добиться ввода имени.

Над мужиком засиял ник «Митрич».

— Хе, получилось, а чего там ещё… ух, — бушлат в его руках преобразился, ничего кардинального. Чуть изменился фасон, ткань стала выглядеть не такой простой.

Я коснулся предмета.

Простая зимняя куртка

Уровень 1

Характеристики:

Сила + 1

— Ну вот ты и портной! Сколько опыта дали, прочти последнюю строчку?

Митрич всмотрелся.

— Вы изготовили простой предмет получено десять единиц свободного опыта, — прочёл он.

— Одна единица, равна десяти рублям, ты только что заработал стольник!

— Как это? — старик схватил куртку. — Врёшь поди, где тут стольник? — принялся проверять карманы.

— Когда попадёшь в системный магазин, купишь себе… — я не нашёлся с названием. — Короче, заработаешь ещё и купишь, всё что захочешь.

— Всё как-то странно, я не знаю, что делать, — признался Митрич.

— Да всё просто, можешь пойти со мной, работой обеспечу… Либо открою портал и верну тебя на место, решай!

Глава 12

Очень давно, когда я был мелким и все мои проблемы заключались в выклянчивании мороженого и неожиданных побудках перед походом в садик, бабушка сказала мне непонятные слова… Таща меня за руку рано утром в садик, она неожиданно остановилась и, повернувшись ко мне, сильно сжала ладонь, было больно, но я не заплакал, потому что дедушка предупреждал, мужчины не плачут.

«Запомни, Дима, всё давно предопределено, ничего не происходит просто так!» Разумеется, тогда я ничего не понял, но запомнил всё слово в слово и даже как бабуля нахмурилась в то мгновение. Эта фраза часто всплывала у меня в голове, когда мне было больно.

Я начал понимать гораздо позднее, когда повзрослел, но всё равно не верил. Не может такого быть, каким образом предопределено моё будущее? Откуда они знают, что я буду делать завтра или через год? Но слова, «ничего не происходит просто так», раз за разом всплывали в памяти.

Я вспомнил о них, когда перетаскивал Митрича через первый в его жизни портал. Раз мне его подсунули, значит, для чего-то нужен? Или моё больное воображение расшалилось? Сейчас это не особо важно, будет понятно позднее, мне почему-то казалось, что станет лучше в любом случае. Хотя бы потому, что человек скотина коллективная, как бы я не избегал общества, меня всё равно будет к нему тянуть.

Первое, что я сделал, это притащил Митрича в свой новый коттедж, несло от него похлеще немытой псины, потому загнал в ванну и выдал новые вещи.

Вот бы мать с отцом обалдели, бомжа в дом привёл, а племяш бы оценил: «Зачёт, дядька, дай пять!» Воображение нарисовало его довольную физиономию.

Я не собирался его тут оставлять, двойной риск: может свалить, и я могу спалиться. А в заводи, как бы странно не прозвучало, риска намного меньше. Гулять по локации он не будет, по крайней мере, пока не прокачается, а в остальном, я его прикрою.

Понятно, что мой поступок не особо честный, я не оставил старику выбора, обозначил для него профессию, которая больше нужна мне.

С другой стороны, что ждало получившего суть престарелого бомжа? Знакомство с сателлитами лошадей? Возможно, я слишком сильно их ненавидел и списывал на ублюдков все грехи человечества, но тут уже ничего не поделаешь, я всего лишь человек.

Переодетый и отмытый Митрич, стал похож на нормального человека. Правда, ошарашенным ходил, никак не мог понять, почему какой-то крем работает похлеще бритвы. К тому же моё имя изменилось с Грибника на Феникса, я снял прожорливое колечко, посчитав, что в нём уже нет надобности.

— Богато живёшь… Феникс. Или как тебя по-настоящему кличут?

— Феникс. Грибник и любое другое имя, камуфляж. Охотятся за мной, вот и прячусь. Не спрашивай кто, у тебя и без того вопросов хватает, как-нибудь расскажу.

Старик понятливо кивнул, а затем задал вопрос по делу.

— Инструмент какой есть, по сапожному делу? Свой-то я пропил.

— Потом прикупим, пока он тебе без надобности. Дома кто остался? — старик грустно усмехнулся.

— Нет у меня дома, пока жена была, держала меня как-то в узде, а как померла, так… с год, как сын выгнал, по приютам да подвалам мыкаюсь.

— Хорош сынок, ничего не скажешь, — скривился я.

— Да я его понимаю, тяну же их вниз, внуки опять же видят, неправильно это.

Я помолчал, кто я, чтобы судить. Сын потом поймёт, когда его дети примерно так же сплавят, и хорошо если в дом престарелых.

— Ну что, готов увидеть другой мир?

— Так что, взаправду, что ли, я думал ты…

— Сектант, — перебил я и усмехнулся. Портал и фокусы видно не доказательство. — Ты ещё тварей не видал, портки запасные прихвати, часто менять придётся.

— Да я, пацан, что ли, зелёный? — вдруг оскорбился тот. — Я на войне был, больше года, с учебки сразу в горы.

— Афган? — с уважением поинтересовался я.

— Да, снайпер я.

Опа! — заработала соображалка. Кажется, я знаю, чем он будет заниматься в свободное от работы время.

Мы спустились в подвал, я загрузил всё заготовленное барахло: обывательскую бижу, патроны и кое-что новенькое, несколько баулов самых дешёвых носков. Для себя заказывал, но раз уж подвернулся Митрич, будем развивать его. Цинки и мешки появлялись, чтобы тут же пропасть, старик смотрел на это действо раскрыв рот.

— Тронулись!

Я открыл портал в закуток золотоносной шахты, активировал светляка и пояснил.

— Проход закроется, когда я окажусь на той стороне, либо отработает пять минут и всё равно закроется.

Митрич какое-то время с опаской заглядывал внутрь, затем догадавшись, вошёл, я последовал за ним.

— Штурвал как в старом бомбоубежище, — прокомментировал он, глядя на дверь.

— Это и есть проход в другой мир, обыватели его не видят.

— Так это ж выходит, они все теперь обыватели? Сын, внуки!

— Все да ни все, игроков полно, сам же видел, — старик кивнул. — Большинству на тебя плевать, а кто-то захочет захомутать, обнулить… убить то бишь, для получения прибыли…

— Ты меня захомутал?

Я усмехнулся, получается сам себя подставил, правда — наше всё.

— Типа того, но я дал тебе выбор, возвращаешься или идёшь со мной, помнишь?

— Да… так мне ж куда, на паперть возвращаться? Лучше с тобой пойду, хоть и непонятно… бесовщина какая-то, — на что я махнул рукой.

— Пусть бесовщина. Пошли, — крутанул штурвал, готовясь атаковать.

К счастью, на пороге оказалось пусто, я вошёл первым.

— Фу, как в подвале моём пахнуло… Чего это? Адаптация…

— Это заводь — преддверие в другой мир, там могут другим воздухом дышать, а система нас адаптирует, — пояснил я.

В коридорах было пусто, где-то порыкивал ушан, в промежутках слышался писк крысовара. Старик, к своей чести, бежать не собирался. Я выдал ему одно из простых мачете, рукоятка крепко сидела в руке бывшего бомжа.

— Это тварюшки те вякают? — не глядя на меня, спросил он.

Странное дело, взгляд Митрича изменился, появилось что-то вроде циничной злости, довольно неожиданная метаморфоза. Но если брать в расчёт горячую точку, про которую он упомянул, всё встаёт на свои места, на пороге опасности он вернулся к жизни.

Я с юности слышал выражение, афганский синдром, молодые люди, окунувшиеся в горнило войны, возвращались к мирной жизни, не у всех получалось адаптироваться. Многие пускались во все тяжкие и погибали уже при мирной жизни: наркотики, алкоголь, всё, что даёт ложное чувство свободы. Видимо, Митрича это коснулось, жена всю жизнь его сдерживала. А сейчас, спустя множество лет, ему не нужно притворяться цивилизованным.

Интересное умозаключение, это я сам догадался или в передаче какой слышал?

Писк тем временем приближался, и очень скоро из-за поворота показался первый крысовар, за ним ещё один. Уровни у них невысокие, так что я не беспокоился, поглядывал на свежеиспечённого игрока и прикидывал варианты развития событий.

Заметив нас, твари сорвались в весёлый галоп, а Митрич, не глядя на меня, занёс мачете для удара. Крысовары умом не отличались, потому атака была прямой и незамысловатой, я приготовил палицу, старик меж тем, хекнул, и рубанул первую тварь. Удачно, крыса потеряла половину морды и по инерции ударилась в ногу старика. Тот пошатнулся, вторая тварь решила воспользоваться неустойчивым положением игрока и запрыгнуть на грудь. Свистнул воздух, ударная часть палицы трансформировалась в шипастое бревно, несчастный крысовар отлетел с хрустом и чмоканьем, затем буквально стёк со стены.

— Бесовщина, — выпрямляясь, прокряхтел Митрич, причём здоровенные дохлые твари, его вообще не впечатлили. — Пишут, получено двести единиц свободного опыта…

— Всё, верно, я тебе говорил, система платит за уничтожение тварей. Ещё предметы выпадают, кольца, браслеты, вещи могут выпасть.

Бывший бомж смотрел на меня с подозрением, примерно как рыбак на другого рыбака, когда тот слишком широко расставил руки, рассказывая про удачный улов. Я не стал обращать внимания на скепсис в его взгляде.

— Раз получил двести очков опыта, можешь подняться на второй уровень, сделай, станешь сильнее.

Старик перестал сверлить меня взглядом, глаза сделались стеклянными.

— Посмотри на прогресс, он должен быть больше ста процентов, — Митрич кивнул. — Нажми на единичку… уровень.

— Ох, мать… Пишут, что получил второй уровень, четыре очка каких-то дали.

— Это свободные очки характеристик, глянь на свои, основных четыре, интеллект, сила, ловкость, выносливость. Распределять очки можно только по ним…

— Глаза в последнее время подводят, меткости не вижу, — удивил меня старик, видно, от внуков слышал.

— За меткость отвечает ловкость, нажми на неё, — по слегка округлившимся глазам, стало понятно, что у него получилось.

— Во! Меткость теперь пятьдесят, — довольно произнёс он.

— Ты что, всё в ловкость закинул?

— Так получилось, щёлкнул и всё, так там уже была единичка, после того, как с сабелькой помахал, написали.

Я усмехнулся.

— Ну, теперь ты меткий, разницу заметил?

Митрич какое-то время помолчал, оценивая своё состояние, поцокал языком, посмотрел на стены.

— Вроде ярче стало, ноги болят и спина, — заключил он.

— Это временно. Ты главное не всё в ловкость вкладывай, не забудь про силу и выносливость, сам понимаешь, что они значат. А интеллект отвечает за тёмную материю, она нужна для крафта, прокачки профессии, — пояснил я, глядя на непонимающий взгляд. — И ещё для навыков, прокачивать надо все характеристики!

— Я тебе нефтяник, что ли, прокачивать⁈

Я вздохнул, придётся попотеть.

— Может тебе пистолет пока выделить?

— Этих-то, бычков из пистолета? — засомневался старик.

Прикинул варианты, можно ли бывшему бомжу доверять огнестрел. Меня так просто не пробьёшь, крепость тела не позволит, и щиты никуда не делись, заодно можно проверить на лояльность. Достал оружие, проверил обойму и протянул Митричу. Хотел было поинтересоваться, справится ли, но глядя, как он ловко отщёлкнул обойму, вставил и перезарядил, решил промолчать.

— Чудной какой-то, пистолетик, — он посмотрел на меня. — И написано так много, патронов больше вмещается, так не бывает… Всё равно слабоват для таких крыс.

— Я из него и покрупнее тварей валил, а если попасть в нужную точку, то и динозавра уронишь!

— Скажешь тоже, динозавра, где такого найдёшь?

Вспомнив разрушителя, я рассмеялся в голос. Переубеждать не стал, потому как из коридоров донеслось попискивание, твари меня услышали. Митрич на это не реагировал, лишь непонимающе сверлил меня взглядом. Тут до меня дошло, это я, игрок пятьдесят шестого уровня с обострённым до безобразия слухом, он просто не слышит. Однако это скоро исправилось, старик повернулся ухом к коридору.

— Гости, что ли⁈

— Целься в центр лба, — ответил я.

Три твари появились одновременно, и вот здесь, старик меня удивил. Хлопок. Оторвавшийся вперёд крысовар покатился кубарем, подсекая тварь, что бежала слева. Хлопок. Правая кувыркнулась, следующим выстрелом, он прибил третью тварь.

— Хороша игрушка, почти бесшумная, — уважительно произнёс Митрич, рассматривая пистолет.

— Пользуйся, — выдал ему несколько запасных обойм. — Я думал снайперы, только с винтовок горазды.

— А у нас патронов до хрена было, офицеры по-всякому изгалялись: пистолеты, винтовки, если промахнёшься, пятьдесят отжиманий, — представив, я хмыкнул. — Я не сильно здоровый был, вот и не мазал.

— Хорошо, значит, проще будет… Ну что, если с мелочью познакомился, двигаемся к убежищу⁉

— Постой, а мне тут написали, ничтожное кольцо получено. Как его достать?

Пришлось учить, заодно рассказал про полезность характеристики, выносливость.

— Интеллект плюс один, — заворожено произнёс Митрич.

— Надень на палец, но учти, умнее это тебя не сделает, а десяточку к тёмной материи получишь.

Пока старик возился с кольцом, я упаковал тушки крысюков в хранилище и открыл портал в дот, пропустил нового жильца и вошёл следом. Тот удивлённо осмотрелся.

— Так это же долговременная огневая точка, я как будто опять в армию вернулся, — подытожил он.

— Это мой дом. Снаружи твари и не те безобидные крысы, что ты расстреливал в лабиринте, здесь звери посерьёзнее.

— Динозавры?

— И они тоже есть, летающие.

Я замолчал, надо было выяснить последний вопрос.

— Что ты решил, остаёшься или нет? Питанием обеспечу. Только учти, в случае согласия, тебе придётся проводить всё время здесь, — я ткнул пальцем в пол. — Внизу что-то вроде мастерской, под ней спортзал, наружу пока выходить нельзя, там не только твари, но и Кеша.

— Попугай? — Митрич вздёрнул брови.

— Почти. Только размером с лошадь, — я открыл наружную дверь и вышел на улицу. — Не выходи!

Питомца не было на месте, я свистнул. Спустя неполную минуту, над головой пронеслась огромная тень, захлопали мощные крылья, поднимая целые тучи пыли.

— КРА! — пет приземлился рядом, тут же начав пританцовывать на задних лапах. Пернатая голова при этом, находилась на высоте больше трёх метров.

ПироГриф Уровень 58

Условно — Агрессивная Социализация

— Да ты настоящий монстр! — восхитился я. — И где качаться успеваешь?

— КРА!

— Господь всемогущий! — донеслось из открытой двери. — Да как же это? Разве бывает?

Кеша отреагировал мгновенно. Это я для него кормилец, и кто-то вроде родителя, а вкусно пахнущий двуногий, что прячется в пещере, всего лишь небольшая закуска. Поэтому он метнулся к двери с целью выцарапать его как кильку из консервной банки.

— Стоять! — пет остановился, и повернул ко мне голову, во взгляде читалось недоумение. — Это ни еда, это друг! — я старательно рисовал мысленные образы: себя, Митрича и самого Кешу — мир, спорт, жвачка.

Судя по взгляду, до пета не доходило, и я решил не продолжать.

— Митрич, спрячься подальше и голоса не подавай!

Он, в общем-то, и так помалкивал. А я, чтоб заполнить паузу, скинул на траву всех собранных крысоваров, решив позднее добавить несколько тушек кур. Кеша тут же забыл про двуногого в пещере.

— Друг! — на всякий случай сказал я и вернулся в дот.

Бывший бомж увлечённо копался в куче драного шмота и косился на выход. Я ухмыльнулся и проговорил:

— Винтовка в другом углу, — надо было его отвлечь, слишком много потрясений для старика. — Патронов валом, окна для стрельбы есть.

Митрич бросил неблагодарное дело и, озираясь по сторонам, заковылял в сторону оружия. Защёлкали механизмы, старик что-то одобрительно пробормотал, я не стал торопить, к тому же он нашёл цинк с патронами и выглядел как счастливый подросток.

— Чудная какая… Эх, руки уже не те, подрагивают.

— Я уже говорил, это пройдёт. Поднимай уровни, до двадцатого несложно… Перед тем как раскидывать характеристики, хорошенько подумай, чего ты хочешь добиться, но развиваться нужно гармонично.

— Ты, наверно, не понимаешь, как это всё тяжко, — неожиданно выпалил Митрич. — Качаться, характеристики, ещё какой-то крафт, я давно не пацан, долго доходит, тяжело соображаю, а туда, — он ткнул пальцем в сторону давно закрытого портала. — Не хочу. По горло бомжатской житухой насытился. Внуки, когда проходили, даже в мою сторону не смотрели, а сейчас я для них совсем никто, — старик устало вздохнул и уселся на цинк.

— Никто тебя не торопит и не гонит. Так… — я подошёл к куче литературы, выбрал несколько книжек. — Вот светляк, как свободным опытом разживёшься, обязательно изучи. Это щиты, их после. А вот это, — я скинул на пол баулы с носками. — Чтобы ты не скучал и заодно опыт зарабатывал, — старик с интересом посмотрел на сумки, затем перевёл взгляд на меня.

— Одного меня оставляешь?

— Ненадолго, завтра вернусь… И не ухожу, пока, — вспомнил, что нужно сделать спуск в мастерскую и спортзал.

Выгрузил бутыли с водой, консервированную пищу, затем объяснил старику, что такое крафт. Он при мне улучшил две пары обывательских носков, на этом тёмная материя закончилась. Я нашёл в запасах несколько колец с интеллектом и скоростью восстановления, положил перед ним горсть таких же эликсиров. Потом вспомнил про накопитель, дал самую мелкую на десять тысяч, на первое время хватит. Затем наказал качнуть следующий уровень, опыта с убийств тварей должно было хватить, и закинуть по два очка в выносливость и силу, чтоб поуверенней себя чувствовал.

— Всё, старый, зарабатывай. Остальные характеристики распределяй по уму или лучше спроси.

Тот пробухтел что-то про старого жеребца и с интересом взялся за носки.

Я же, пошёл творить свою магию — фортификация. Провозился несколько часов, но результат того стоил, теперь в мастерскую, а следом и в спортзал, вела узкая каменная лестница, вдвоём никак не разойдёшься, этого и не надо.

Глава 13

Попасть на объект удалось только на следующий день, вернее, в его окрестности, как пробраться внутрь, ещё следовало решить. Высокие заборы с колючей проволокой, вспаханная полоса земли, по обе стороны от колючки и так по всему периметру НИИ, кроме ворот с двух сторон. Это я не учитывал патрули, что курсировали внутри, снаружи и в лесочке, который находился вокруг объекта. Казалось бы, пробиться туда невозможно. Для обычного обывателя, да, а такому как я, придётся малость попотеть.

Интересно, все лаборатории так хорошо охраняются? — подумал я, сидя на дереве.

Внизу прошёл очередной патруль, интервал между ними пятнадцать минут, но это не точно, потому как сижу я здесь не больше часа. График может меняться, к тому же рядом со вспашкой, что в данный момент присыпана слоем снега, проходит ещё одна дорога, по ней гуляют свои патрули. По самой территории научного городка, тоже просто так не пройдёшься, это я уже из отчёта Бромия знаю, каждое здание охраняется отдельно.

И что же мы имеем? Три кольца патруля, забор с колючкой, камеры, датчики движения! Объект, который берегут не слабее, а то и покруче самого кремля. Возникает резонный вопрос, а надо ли вообще сюда лезть? Есть вариант пробраться незаметно, но он долгий, использовать специальный шмот, на который не реагируют камеры и датчики. Останутся следы на снегу, это тоже не проблема, можно применить отвлекающий манёвр, но как-то это сложно.

Куда проще пробежаться фастом, охрана не успеет среагировать, но сначала, нужно дождаться транспорта. Броневик, да, за товаром приезжает бронированный микроавтобус, происходит это раз в три дня, то есть по графику завтра с утра. Парни грузятся, проезжают через КПП, шоссе, пригород, конечная точка данного транспорта офис известной логистической фирмы. А находится он рядышком с сортировочной железнодорожной станцией, очень удобное место, для меня в том числе.

* * *

По возвращении в убежище меня ждал небольшой сюрприз — чистота и порядок в доте. Нет, я вовсе не грязнуля, однако фанатиком чистоты никогда не был, главное, чтобы всё на своих местах лежало. Баулы с носками, разделены на две неравные половины, сумка к сумке, друг на дружке. В противоположном от моего топчана углу старик устроил себе кровать, ничего сверхъестественного, несколько досок на пустых цинках, поверху матрац и подушка. Всё это, я оставил перед своей вылазкой. В остальном же, Митрич практически вылизал внутреннее пространство, даже полы подмёл и непонятно где взял веник.

Сам бывший бомж находился здесь же, построил себе лежанку напротив одного из заделанных окон, дуло винтовки высунуто в смотровой глазок. Игрок шестого уровня лежал неподвижно, палец на спусковом крючке. Я не стал мешать, мало ли кого Митрич взял на прицел, стоял и озирался по сторонам, выискивая, где и что лежит. В следующую секунду хлопнул выстрел.

— Ха-ха, отбегался уродец… а нет, живучий б***ь! — старик явно расстроился.

— Кого подстрелить пытаешься? Надеюсь, не Кешу?

Митрич от неожиданности дёрнулся, но вскакивать не стал, неспешно повернув голову, оценивающе на меня посмотрел.

— Да что ж я, скудоумный, что ли? Ты же сказал, друг, хотя он скорее всего сожрёт меня при первой же встрече, — аккуратно положив винтовку, он поднялся.

Взгляд твёрдый, тремора не заметил, старик успел переодеться, нашёл, видимо, подходящий случаю шмот.

— Сожрёт, — подтвердил я.- Придётся долго приучать, надеюсь, получится, нет, так тоже не страшно, будете разными дорогами ходить… Подстрелил кого-нибудь? — перевёл тему.

Тот пожал плечами.

— Да, паук какой-то жуткий пробегал, на ящёрицу похож…

— Махнагон.

— Ага, он родимый, чтоб его в ад обратно закинуло, — Митрич почесал затылок. — Попал да не убил, сбежать тварюшка собиралась, да твой Змей Горыныч заклевал. И сейчас тоже попал…

— Винтовка, наверное, слабовата, — предположил я, выглядывая в смотровой глазок.

Останки того самого махнагона, в сотне метров, поломанные деревья, смятые кусты, больше я ничего не увидел.

— Рановато тебе на таких тварей охотиться, реагировать не успеваешь, нужно знать, куда стрелять, есть такой навык…

Старик вздохнул и пошаркал к рабочему столу.

— Говорю же, сложно это мозги уже не те. Знаешь, как выпить хочется, — перевёл тему, и не глядя на меня, уселся на цинк.

А я всё думал, когда же проснётся зависимость, вернее, даст о себе знать? Я не смогу его излечить и не собираюсь, человек должен сам решить, бухать или бороться с вредной привычкой, и происходить это будет не год или два. Держать себя в руках придётся всю жизнь, так что я даже пытаться не буду, пусть сам.

Я подошёл к столу, на нём тут же материализовалась запотевшая бутылка водки. Митрич ожил.

— Бесовщина, — поднял на меня взгляд, а руки уже тянулись к желанной бутылке.

Я усмехнулся, затем выложил на стол тарелку с шашлыком, соус, хлеб и набор пластиковых стаканчиков. Развернулся и зашагал к аккуратно сложенным стопкам шмота, мне ещё предстояло найти необходимое.

— Дык… а ты не будешь, что ли? За знакомство, — почти застенчиво проговорил Митрич, донёсся звук открываемой бутылки.

— Нет, мне это не нужно, выпиваю когда хочу, нечасто, — я нашёл нужную куртку со штанами и направился к лестнице вниз.

Через десять минут после начала тренировки я стал понимать, что метательный станок уже не справляется с поставленной задачей. Дело в скорости, я крутился на месте и отбивал все летящие в меня мячи, в лицо, спину, затылок, везде успевал. И даже размышлял на тему, не приобрести ли ещё один станок, а лучше два. Так прошло полчаса, сверху донёсся зычный голос.

…– ой мороз моро-оз, не морозь меня…

Я усмехнулся и тут же словил мяч в затылок. Это сбило концентрацию, следующий снаряд угодил в левый бок, ещё один ударился о задницу. Мне стоило труда, вернуться в прежнюю колею, а певец только набирал обороты.

…– моего коня-я-а-а-а, белогривого…

Надо же, как он быстро добрался до уровня караоке! Хотя, может, старик расслабился. Здесь не приют и даже не засраный подвал, никто его не гонит и не заставляет идти на паперть. Еда, выпивка, крыша над головой, о чём ещё может мечтать рядовой алкоголик?

…– у меня жена-а-а-а, ой красавица…

Вдруг вспомнилась Малинка, мягкая, шелковистая кожа, за что я тут же поплатился, мяч прилетел в пах, никаких неприятных ощущений, щит в таких случаях выручал, но сам факт попадания! Мозг знает, что это больно и реагирует соответственно, так что я опять сбился с ритма, в результате получил ещё несколько попаданий, прежде чем вернулся на нужную волну.

Рановато второй станок подключать, лучше добавить фактор неожиданности, ту же музыку и чтоб слова были со смыслом или Митрича недалеко посадить, пусть что-нибудь рассказывает, в следующий раз так и сделаю.

Тренировку закончил через два часа, старик к тому времени спустился в спортзал и какое-то время молча наблюдал, как я собираю мячи. Я же, поднялся на этаж выше, набрал ведро воды и принялся намываться. Руки чуть подрагивали, натруженные мышцы горели огнём, мне нравилось такое состояние организма, моё тело прогрессировало, не системные навыки росли.

Поднялся на первый этаж, Митрич почти ничего не съел, может, пару кусочков мяса, к хлебу даже не притронулся, зато бутылка была пуста. Я это тут же поправил, на столе появилась ещё одна, а сам принялся утолять голод.

Старик, нетвёрдой походкой подошёл к столу.

— О-о, беленькая! Это хорошо, холодный нектар, после него душа расцветает, хочется петь и читать стихи, — он открыл бутылку, забулькала жидкость.

Поглядывая на повеселевшего Митрича, я усмехнулся. Старик совершенно расслаблен, когда он в последний раз так отдыхал, знает только система. Пусть расслабляется, время ещё не пришло. Закончив насыщаться, я взялся за патроны, так, для разогрева, старик посматривал без особого интереса, основное внимание занимала бутылка.

Отложив патроны, взялся за бижу.

— Ты мне друга бывшего напоминаешь, — пьяно растягивая слова, поведал Митрич. — Придёшь к нему с пузырём, а он за столом ик… сидит и кораблики из деревяшечек собирает, а сам не пьёт ик… а я ему про житуху свою рассказываю… Эх, скучно же так!

— Мне не скучно. После тюрьмы я только и делаю, что веселюсь.

— О-о, да ты и правда непрост ик… А за что сидел?

— Тройное убийство, с расчленением.

— Ик… — старик посмотрел на меня другими глазами, вроде даже протрезвел малость. — А почему ты не в тюрьме? За такое… даже не скажу, лет двадцать, наверное, дают⁉

— Семнадцать. Я сбежал, — полупустая бутылка была забыта, старик смотрел на меня с подозрением, замешенным на сомнении.

— Непохож ты, на убийцу, хотя я могу ошибаться…

— Подставили меня Митрич. Не парься. По этим делам на землю мотаюсь, закончить надо.

— На землю… странно всё это, бесовщина, — на этих словах, он взял бутылку и опрокинул её содержимое себе в горло.

Затем старик поднялся, дошёл до своего угла и рухнул на дощатую кровать, через несколько секунд послышалось мерное сопенье с похрапыванием.

Пусть привыкает, не буду пока его дёргать, — подумал я, достав алхимический чемоданчик.

Следующие пару часов занял неспешный крафт, пополнение расходников, попытки создать что-то новое, последнее, к сожалению, не удалось. Получалось что-то уже имеющееся или откровенная дрянь. Покончив с крафтом, я открыл портал на берег реки, зашвырнул в воду небольшой камень и принялся ждать.

Спустя несколько секунд поверхность запузырилась, всплыла первая безобразная башка, я не спешил, отошёл подальше от кромки воды, подхватил ещё один камень и швырнул его в тварь.

Снаряд угодил в глаз, обычно флегматичная сухопутная щука, прибавила скорости, за ней появилась вторая, затем третья, твари всплывали, и выпучив глаза пёрли в мою сторону. Когда их было уже больше десятка, в ход пошёл навык. Тонкая плазменная игла пробила череп ближайшей щуки, та задёргалась и завалилась набок, критическая точка не подвела, тварь шестьдесят плюс — с первого выстрела. Вторая игла угодила в бок следующей жертве, эффект был другим, раскрыв зубастую пасть, щука закрутилась на одном месте.

Я уже не обращал на неё внимания, запустил пару игл в самых прошаренных, те решили пойти простым путём, зачем напрягаться, когда еда под ногами. Через несколько секунд они сами стали кормом, появились охотники на них. Но всё было так просто, чем больше появлялось тварей, тем тяжелее становилось их сдерживать. Те, что подбирались ближе всех, начали применять дистанционное оружие — плевок вонючей жидкостью, я под него ещё не попадал, и что-то мне подсказывало, не стоит даже пробовать.

Но рискнуть всё же пришлось, я сюда не только ради тренировки пришёл, нужны туши тварей: крафт и кормёжка для Кешы. Мой питомец страсть как уважает рыбку, поэтому я прыгнул вперёд, практически в самую гущу. Прихватил сразу несколько туш и прыгнул обратно. Мой манёвр внёс бардак и неразбериху, во все стороны полетели плевки. Я подстрелил ещё несколько тварей и повторил процедуру, мне понравилась, во всех смыслах продуктивная тренировка.

Приходилось постоянно уворачиваться и менять стороны атаки, так продолжалось до тех пор, пока не появились бредуны — это было эпично! Сначала из-под воды нарисовались костяные хребты, а затем вода вспенилась, выпуская на поверхность гигантские туши с мощными клешнями. На этом мне стоило закончить, сделал ещё пару манёвров, собрав тем самым несколько щук, я подбежал к скале и ретировался порталом.

Кеше без разницы с глазами рыба или без, он не смотрит на наличие внутренних органов, жрёт её с превеликим удовольствием, и никак не может наесться. Разделал по-быстрому ресурсы, кое-как отделался от пета, после третьей туши, и вернулся в убежище. Посмотрел на сопящего Митрича и тоже завалился спать.

* * *

Я не привык, что в моём доме обитает кто-то ещё, потому пробуждение получилось быстрым. Старик встал спозаранку, и гремел посудой, готовя себе кипяток в металлической кружке. Продрав глаза, поприветствовал соседа, ну или напарника, на столе появилась бумажная тарелка с яичницей, стакан чая и кофе на выбор.

— Волшебство, не иначе, — прокряхтел Митрич, делая глоток горячего ароматного чая. — Научишь?

— А где же твоя любимая бесовщина?

— Да непонятно же всё, вот и с похмелья почти не страдаю, это настораживает… Мне ещё отец говорил, царствие ему небесное, если с утра ничего не болит, значит, ты труп.

Чай он, однако, проглотил с удовольствием, а затем взялся за яичницу, вначале замялся, глядя на неё голодными глазами, но я сказал, что позже позавтракаю.

Я сделал короткую разминку, так, чтобы кровь со сна разогнать, и присоединился к старику, яичница с беконом, на три яйца, и чашка ароматного кофе.

— По поводу внутреннего хранилища, — я постучал себя по груди. — Нет никакого волшебства, у тебя, кстати, тоже есть, на два кило… нажми на выносливость.

Судя по остекленевшему взгляду, Митрич подчинился. В силу своего возраста возился он долго, но по сравнению со вчерашним днём — прогресс налицо. Глаза прояснились.

— Ага, так и пишут два килограмма, я вчерась колечко оттуда достал, крысиное, а обратно, как засунуть, не знаю.

— Посмотри на стакан и мысленно нажми на хранилище.

Спустя долгие пять секунд, стакан с кофе, наконец, исчез, старик раскрыл рот.

— Бесовщина, — прозвучало удовлетворённо. — Так это ж я и бутылку могу спрятать⁈

— Да хоть сто, если хранилище прокачано, — на столе появилась коробка с водкой, пока он успел осознать, я её убрал.

— А-а… А как его прокачивать? Упражнения какие, приседать, отжиматься?

— Выносливость, от неё зависит крепость тела, каждый уровень этой характеристики добавляет два килограмма к внутреннему хранилищу. Это небыстрый процесс и болезненный, я в тюрьме стены кулаками колотил, вертухаи частенько били, да и так упражнения выдумывал, чтоб с надрывом для здоровья. Куда проще использовать камень хранилища, иногда с тварей выпадает.

Покопавшись у себя в хранилище в куче барахла, я отыскал нужный предмет и протянул его Митричу.

— Малый камень хранилища, — прочёл старик и с интересом посмотрел на меня.

— Используй по назначению.

Тот подчинился и ахнул.

— Двадцать два кило! Это ж сколько…

— Водки можно спрятать, — закончил за него я.

Митрич хохотнул и почесал затылок.

— Моё хранилище вмещает шесть с лишним тонн, представь сколько полезного я могу утащить? Я как грузовик, всё своё ношу с собой.

— Сколько? — глаза старика округлились. — Зачем тебе столько?

Я пожал плечами.

— Готовые продукты на пару месяцев, завтрак, обед, ужин. Оружие, боекомплект, ресурсы, туши некоторых тварей тоже собираю… Эликсиры вчерашние помнишь? — он кивнул. — Готовятся из органов тварей, и Кеша не прочь перекусить большинством из них.

— Да, этот твой дракон прожорливый, наверное, попробуй такого прокормить. Не корова же, чтоб хлебом мочёным, — старик нахмурился, видимо, попытался представить эту картину.

— Ну вот, теперь ты можешь носить с собой винтовку и патроны… Ты, кстати, винтовочные смотрел, там со всякими характеристиками полно.

— А то, видел, конечно, хотел поговорить на эту тему, — посмотрел на меня вопросительно.

— Спрашивай, — разрешил я, уже понимая, о чём пойдёт речь.

— Я тут вчера попробовал сделать, да книжку просит на оружейника. Мне бы самому так научится, страсть как люблю эту возню, а от носков вчера воротить начало, — пожаловался он.

Я рассмеялся.

— Воротить говоришь? Ты ещё не знаешь, сколько носков придётся перелопатить, чтобы добраться до шестого уровня портного, а дальше больше! — Митрич погруснел.

— Так я же на первом ещё… сколько лет в них копаться?

— Погоди-ка, ты же вчера до шестого свой уровень поднял, значит и крафтил много, — тут до меня дошло. — А прогресс какой на профе? — ответом мне были выпученные глаза.

Пришлось брать себя в руки и натягивать фейс мудрого наставника, благо Митрич не был пропащим алканавтом, то есть мозги ещё не пропил. Немного упорства и мне удалось выяснить, что мой подопечный поднял прогресс портного аж на тысячу триста процентов. По сути, он портной третьего уровня.

— Ну, красава, чо! — сказал сияющему как новый пятак старику.

Ему было с чего радоваться, теперь вместо десяти очков за крафт, он получает пятьдесят. Уже попробовал и даже в рубли перевёл.

Глава 14

Митрич начал понимать, сколько он зарабатывает, причём для этого не нужно делать сложных движений, не надо поднимать тяжестей, взял в руку пару носков, активировал крафт и на счету уже пятьсот рублей. Старик проявил смекалку, ну или житейскую мудрость, начал делить носки и крафтить их по отдельности.

— Вместо пятисоточки, рублик, — улыбаясь, прошептал он.

Наивный, он даже не подозревает, какими суммами придётся оперировать на высоких уровнях, тут любой олигарх от жадности удавится.

— Их потом перекрафтить можно, — сказал я увлечённому работой старику.

Митрич хоть и стал въезжать в процесс, но этого не понял.

— Те носки, с которыми ты работал вчера, первого уровня, их можно перекрафтить на второй и третий, либо сломать, получится катушка ниток.

Старик опять посмотрел на меня, как на последнее трепло.

— Как это сломать? Носки же не ношенные!

— А ты попробуй, чего спрашивать, — вручил ему пару, третьего уровня.

—Бесовщина… спрашивает, желаю ли я сломать.

— Ломай, — флегматично предложил я.

В его руках ожидаемо оказалась катушка тёмных ниток, он обескуражено покрутил её в руках.

— Никогда я к этому не привыкну, — пробормотал старик, откладывая её в сторону.

— Это тоже ресурс, пригодиться в работе, сшить вместе детали одежды или обуви.

— Вот, хотел у тебя инструмент профессиональный попросить, не всегда же мне с этим возиться, — он с пренебрежением закинул в мешок готовую продукцию.

— Хорошо, куплю сегодня, если попадётся.

— И книжку оружейника, — я согласно кивнул.

Пусть развивается, мне нужен сильный напарник.

Прикинув, сколько у меня осталось времени, я решил поискать снайперское гнездо для деда, не здесь — место неудобное. Есть вариант получше, посёлок, там много кто водится, ушаны те же, начинающему снайперу — игроку, самое то.

— Давай-ка прогуляемся, — предложил я Митричу.

Я открыл портал на третий этаж одного из поселковых домов, пропустил старика, вышел следом.

— Прикинь своим опытным глазом, позиция для снайперской стрельбы.

Бывший бомж прошёлся по комнате, посмотрел в оба окна, надо отдать должное, высовываться не стал. По улице пробежал ушан, уровня я не рассмотрел, по размерам не меньше полтинника, за ним нёсся махнагон семьдесят первого уровня, твари скрылись за следующим зданием и стало непонятно, повезло ли жертве.

Старик не стал нервничать, наблюдал молча, чем меня несказанно порадовал. Представить себе реакцию неопытного игрока несложно, кто-то мог сбежать, крича на всю округу, у этого даже бровь не дёрнулась. Лишь утвердил.

— Того, что помельче, я бы подстрелил, — я на это кивнул. — Вот только позиция здесь не очень, вон тот дом, — он указал на торец здания, что смотрел на прямую улицу. — С крыши простреливается две улицы… Мне же на тварей охоту устраивать? — уточнил старик.

— Совершенно верно. Но про крышу забудь. Здесь такие тварюшки летают, мой Кеша от них прячется, к тому же, некоторым монстрам стены не преграда, вскарабкаются и матюгнуться не успеешь. Устроим огневую точку на крайнем этаже, за обзор не переживая, сделаю столько окон, сколько потребуется.

На том и порешили. Я вернул Митрича обратно, а сам стал готовиться к предстоящей операции. Это не заняло много времени, все расходники были упакованы в личном хранилище, мне нужно было только переодеться.

За телефон взялся оказавшись городе. Зазвучали длинные гудки.

— Слушаю!

— День добрый, Александр Григорьевич! Где мы можем увидеться?

День был будним, потому Померанцев назначил встречу недалеко от своей конторы, что находилась в западной части мегаполиса. Мне пришлось брать такси, к счастью, дороги в это время суток не особо загружены, добрался я быстро.

Искомый объект нашёлся там, где и было заявлено, во дворе меж двух домов, помнящих великую отечественную, белая нива пятидверка. Неновая, и нестарая, что многое говорило о владельце. Особых амбиций не имеет, живёт на одну зарплату, и, как сказал бы один из моих приятелей: «поддерживает отечественный автопром». Ко всему прочему, я знал это из отчёта Бромия. Гном потрудился на славу.

Разглядев за рулём водителя, я открыл пассажирскую дверь и уселся на потёртом сиденье. Следак выглядел намного свежее себя прошлого, видимо, мысли о мести отодвинули слабости на задний план.

— Я был прав, простая одежда тебе к лицу, — без каких-либо эмоций сказал Померанцев.

Знал бы он, сколько стоит эта простая одёжка, десятый уровень, куртка Крепыша, штаны с ботинками, были из других сетов, что не делало комплект менее ценным. Но я не стал об этом говорить, не было смысла, и система может наказать. Сказал другое:

— Я разведал. Есть возможность провернуть заимствование сегодня, либо перенести на три дня позднее, у них свой график.

Следак задумался, видимо, решая, как подстроить мои планы под общую операцию.

— Если ты уверен в удачном исходе, то можно и сегодня… Меня волнует другое. Они всполошатся, решат избавиться от лаборатории?

— Нет, я планирую провести изъятие в другом месте, на конечной точке маршрута, будет выглядеть как разбойное нападение. Для перевозки они используют бронированный транспорт, как обычные инкассаторы, мало ли кто может охотиться за таким транспортом.

— Как-то слабовато, — скептически заметил Померанцев. — Я уверен, что все жулики в городе, в курсе, чей это транспорт и будут обходить его десятой дорогой.

— Согласен, — я развёл ладони в стороны, как бы признаваясь в своей некомпетентности. — Но ведь это могут быть гастролёры… В любом случае, на следующий день нашим наркобарыгам будет не до грабежа. Вскроются другие, интересные подробности.

После короткой паузы следак кивнул.

— Ты прав, если у нас выгорит, полетят шапки вместе с головами и не только во власти, в криминальных кругах тоже.

— Если не выгорит, я их просто убью, — посмотрев в глаза Померанцева, произнёс я. — Не будут они больше воздух коптить.

— Верю… Я покопался в старых делах и нашёл один интересный случай. Тройное убийство, тебе это о чём-то говорит? — я пожал плечами.

— Мало ли у нас убивают, я газет не читаю, телевизор тоже не смотрю, стараюсь жить в гармонии с самим собой.

— Преступника быстро нашли, и ввиду отягчающих обстоятельств он получил большой срок, знаешь, как его зовут? — глаза следака расширились. — Ты не поверишь!

— Отчего же, поверю. В жизни происходит много чего необъяснимого, иногда даже совпадения… А по тому делу не проходит, некто Сергей Козырев?

— Совершенно верно, — подтвердил Померанцев. — Свидетелем! Убитые не были самыми лучшими членами общества, обычные наркоманы. Но способ убийства! Также, я навёл некоторые справки об осуждённом по делу, оказалось, он погиб при попытке бегства из тюрьмы строгого режима, — теперь он смотрел с подозрением.

— Много чего необъяснимого, — повторил я свои слова.

Следак кивнул и опустил взгляд, он не видел смысла в продолжении.

— Я бы попросил не трогать невиновных, охрана из военных. Они могут не знать о характере груза…

— Успокойтесь, Александр Григорьевич, я не отбитый отморозок, пострадает только «ККК»… Вы тоже можете пострадать, после операции. Думаю, найдутся упёртые и в меру мстительные индивиды.

— Сто процентов найдутся, — вяло произнёс он, глядя на проходящую мимо машины молодую пару с коляской, та была ярко-розового цвета. — Знаешь, я верю, что семья меня ждёт, там, — Померанцев кивнул наверх. — Поэтому, пусть найдут, я не буду прятаться… но сначала, — следак поднял голову, на меня уставился упрямый взгляд. — Давай их уничтожим!

— Даю слово, что не отступлю, — утвердил я. Он кивнул.

Условившись, что я дам знать о проведённой операции, мы распрощались. Я направился во дворы, нашёл более-менее безлюдный закуток и коснулся стены. Пройдя цепочкой порталов, я оказался в знакомом лесочке, добрался до дороги и принялся ждать.

В общем-то, я мог выбраться на обочину, отвод глаз позволял не бояться взглядов обывателей, к тому же дорога не пользовалась популярностью, потому как вела на охраняемый объект. Попасть сюда можно по ошибке или целенаправленно по приглашению, но я не стал рисковать, мало ли как сложатся обстоятельства.

Броневик появился спустя полчаса, проехал мимо на невысокой скорости, стёкла были слегка затемнены, я сумел разглядеть водителя и пассажира. Серьёзные мужики в сером камуфляже или форменных куртках, с моего положения не понять, взгляды сосредоточенные, у обоих в правом ухе торчит гарнитура.

Померанцев прав, они, скорее всего, не подозревают о том, что везут. Мало ли какие исследования проводятся в НИИ находящемся в подчинении минобороны. Это может быть особый порох или какой-нибудь секретный химреагент. Откуда им знать, что в каждом контейнере находится по двадцать пять кило синтетического наркотика, настоящая радость для десятков тысяч страждущих, заодно и зависимость, причём с пары приёмов. Головастики в лаборатории долго этого добивались.

Бронированный микроавтобус, набирая скорость, почти скрылся из вида, я достал из хранилища лист ДВП, прислонил его к дереву, выждал ещё несколько секунд и открыл портал, тут же выскочив наружу.

Послышался визг тормозов, скользящий удар, меня отшвыривает на обочину. Несмотря на щиты было неприятно, хорошо, что я подставился с краю, думаю полноценный удар машины весом в несколько тонн, мог неприятно меня удивить, не убило бы, но покалечило знатно.

Я лежал неподвижно, ожидая продолжения, микроавтобус остановился по ту сторону дороги, парни решали, как поступить, скорее всего, связываются с коллегами или кем другим. Если никто не выйдет, и они просто уедут, мне придётся их догонять и вламываться в машину. Моральное и другие права, система мне уже выдала, атаковать я могу без каких-либо последствий. А насчёт убийства, не хватает знаний, хорошо, что этого не требовалось.

Послышался звук открываемой двери.

— Эй, парень, ты как?

Я шевельнулся, поворачивая голову к машине, высунувшийся водитель смотрел на меня вопросительно, с другой стороны микроавтобуса появился второй охранник, в его руке был пистолет. Я не знал, какие у них инструкции на этот случай, дорога пустынна и бояться вроде как некого, хотя никто не отменял возможного снайпера в кустах.

— Откуда ты взялся? — услышав вопрос приближающегося человека с пистолетом, я уронил голову на асфальт.

Отлично, сработал самый простой вариант.

— Ты как?

Парень склонился, чтобы получить короткий тычок в челюсть, он ещё не успел завалиться ничком, а я уже подскочил и рванул к броневику. Водитель, что так и высовывался из открытой двери, успел повернуть голову, тут же получив удар в лоб. Вытаскивая его из салона, я надеялся, что не переборщил. Заглянул внутрь, как и предполагалось, там была перегородка, попасть в кузов можно только снаружи, возможно есть люк в днище, который открывается изнутри.

Выдернув ключи из замка зажигания, прошёлся вокруг броневика, видимых окон не обнаружил. Постучал в заднюю дверь, прислушался, тишина.

Ладно, придётся работать как в заводи.

В дверь полетела пилюля омута, ну не автоген же со взрывчаткой с собой тащить? Тёмная поверхность заколыхалась, пожирая металлическую поверхность, спустя несколько секунд, неприятная виду масса начала твердеть и осыпаться, быстро освобождая дыру размером с дверь. Внутри матюгнулись и из кузова вылетел длинный, цилиндрический предмет, я зажмурился.

БДАХ…

Грохнуло знатно, ударило по ушам, сквозь веки пробилась яркая вспышка, это хорошо, что я отошёл под прикрытие кузова. Следом вылетела ещё одна граната, тут же зашипела, закрутившись волчком, моментально окружила себя облаком газа.

Молодцы ребятки, не сдаются, а может, там один всего, посмотреть-то не получилось.

Закинув в рот пилюлю с альтернативным дыханием, я напялил тактический шлем и заглянул внутрь. Раздался сдвоенный грохот выстрелов, одна пуля угодила в щиток, вторая в грудь, слетело два щита, я убрался обратно.

Шустрые ребятки и умелые.

Я успел разглядеть двух бойцов в мудрёных респираторах у обоих пистолеты, а под ногами, буквально в метре от меня, стояло четыре металлических контейнера.

Нет, ребятки, воевать мы не будем, я просто заберу своё и отчалю!

Надо было действовать быстро, иначе полетят боевые гранаты, с них станется. Обновив откатившийся щит, я заглянул ещё раз, получив сразу четыре попадания, мне этого времени хватило, ящики с отравой перекочевали в моё хранилище. Убедившись, что ничего не забыл, я припустил в лес.

* * *

Я не стал возвращаться в заводь, воспользовался своей привилегией и пробрался в системный банк через библиотеку, что находилась в центре мегаполиса. Встреча с агентом не входила в мои планы, хотел воспользоваться аукционным терминалом, выходило дороже, чем на самом аукционе, но выбирать мне не приходилось.

Нужного мне шмота не нашлось, какие бы я запросы ни давал. Мне нужны были вещи, которые скрывают от обывательских камер наблюдения и датчиков движения. Не найдя нужного, я прикупил комплект инструмента для работы с кожей и оружейника для деда. Чемодан портного оказался поболее алхимического, вскрывать не стал, решив оставить эту привилегию Митричу. Затем забрался на форум, а когда нашёл нужную мне тему, хлопнул себя по лбу.

Вот я балбес.

Чтобы скрыть своё присутствие от обывателей, достаточно отвода глаз, это я и так знал. А что касается камер наблюдения, записи тупо не сохраняются. Я ничего не знал о физике этого явления, игроки же списывали всё на систему, дескать, она затирает защитников, получается мы как вампиры из детских сказок, разве что в зеркалах отражаемся.

Ну что сказать, меня эта новость порадовала, выходит, мне необязательно было устраивать банальное ограбление. Можно просто пробраться на территорию НИИ, залезть в нужное здание и взять всё что нужно. Ладно, в следующий раз так сделаю. А сейчас это сильно упрощает мою задачу.

Ближе к вечеру, я оказался в районе, где проживал Померанцев, уселся в кафешке, в котором готовили неплохие рёбрышки на углях. Официантка удивилась, когда я заказал три килограмма, а после того, как я всё съел, долго рассматривала мой живот, возможно ждала, что он лопнет и всё съеденное мясо опять окажется на столе. Рассчитавшись и покинув заведение, я вышел на улицу.

— Слушаю! — голос следака был усталым, и пьяных ноток я не расслышал.

— Я готов ко второй фазе!

Возникла пауза, я начал представлять, какие мысли пролетают в голове Померанцева, но всё сводилось к тому, что он мне не верит.

— Нужно увидеться, обсудить дальнейшие планы… Вы можете подъехать ко мне? Я дома!

— Хорошо, буду через пятнадцать минут.

Он частично подтвердил мои подозрения, — подумал я, направляясь к нужному адресу.

Домик следака не изменился, по крайней мере я, ничего подозрительного не заметил, смущало хорошо подержанное ауди, что стояла напротив, но мало ли кто это может быть, сосед или кто-то оставил на часик другой. Поднявшись на крыльцо, я постучался в дверь.

— Открыто, — донеслось из кухни.

Вошёл, заперев за собой дверь, за столом сидели два человека, Померанцев и полноватый лысый тип сильно за пятьдесят. Взгляд подозрительный, он словно с фото из уголовного дела меня сравнивал.

— Это Привалов Юрий Константинович, он работает в следственном комитете, при нём можете обсуждать любые наши дела, — представил и предупредил хозяин дома.

Меня представлять никто не стал, что немудрено, здесь не дворянская сходка, передо мной два матёрых следака, которые не один десяток человеческих судеб поправили.

Привалов кивнул, я тоже, затем уселся на свободный стул. Сегодня стол пустовал, если не считать пару чайных кружек, заварника и малость закопчённого железного чайника, меня это радовало. Померанцев взялся за ум: жаль, что это временно.

Глава 15

— Сегодня днём, была ограблена инкассаторская машина, — произнёс Привалов, искоса поглядывая на меня. — Сигнал пришёл от службы инкассаторов, никаких заявлений либо жалоб от заказчика не поступало. Грабители, точнее, грабитель был один, мужчина от тридцати до сорока, непрофессионал, действовал топорно, но эффективно, — Привалов сделал паузу на глоток чая. — От начала до конца ограбления прошло девяносто семь секунд, инкассаторы остались живы, груз похищен.

— Интересно, как один человек сумел убежать с грузом в сотню килограмм, штангист, наверное⁈ — спросил и предположил Померанцев.

— Или фокусник, — добавил его коллега.

— Задача выполнена, жертв нет, — я непонимающе пожал плечами.

— Мы не одобряем таких методов, — начал Привалов и посмотрел на коллегу. — Но другого выхода просто нет. Мы не сможем подкопаться к прикрывающей их верхушке, теперь появился отличный шанс. Чтоб его не просрать, мне нужны сведения, адреса всех лабораторий, поставщики, покупатели, логистика… и, разумеется, имена высокопоставленных чинов.

Я посмотрел на Померанцева, тот кивнул, показалось с каким-то облегчением.

— Хорошо, дайте мне бумагу и ручку.

Привалов достал из-под стола сумку наподобие большого планшета, откинул клапан и протянул требуемое. Я начал писать, несложно, когда нужный текст у тебя перед глазами, по сути, переписывал отчёт Бромия. Процесс занял не меньше часа, за это время хозяин дома дважды наливал мне чай. А гость, поглядывая на мою скорость и объём информации, несколько раз отходил к вытяжке на перекур.

И вот наконец работа была закончена, я протянул Привалову простую тетрадь, пять листов в которой были исписаны с двух сторон. Тот посмотрел с уважением.

— У вас прекрасная память, — похвалил Юрий Константинович. — Такой объём информации, к тому же специфической, не каждый вундеркинд запомнит.

— Я мотивирован, так что особого труда это не составило, — Привалов на это кивнул и взялся за чтение.

— Ещё чаю? — предложил хозяин дома.

— Да, с удовольствием, такого вкусного напитка, я нигде не встречал… Рецепт не подскажете?

Померанцев грустно усмехнулся и взялся за заварник.

— Это рецепт моей покойной жены, её научила бабушка. Конечно, подскажу.

— Немыслимо! — подняв взгляд на хозяина дома, воскликнул гость. — Посмотри на эту фамилию, это же зам… — он развернул тетрадь к Померанцеву.

Тот пожал плечами.

— Сергей Валерьевич может не знать подробностей, просто подписал и забыл, — следак говорил равнодушным усталым голосом.

— Без проверки⁈ Я сильно сомневаюсь… Он должен что-то знать!

— А вы проверьте счета их детей и других родственников, — вмешался я. — В моём отчёте есть подробная информация об их родных, проживающих за границей. Уверены, что справитесь?

На меня посмотрели оба, хозяин дома с лёгкой неуверенной улыбкой, гость же напротив, излучал жёсткий цинизм.

— Я знаю, к кому обратиться, — произнёс он. — И его ответ зависит от успешности ваших следующих действий!

— Я вас слушаю.

Ещё час ушёл на обсуждение операции, говорил в основном Привалов, — я лишь соглашался и уточнял последовательность действий. Когда, наконец, всё было обговорено, мы распрощались, я отправился домой, в заводь.

Митрич, несмотря на позднюю ночь, не спал, девятый уровень говорил о том, что он вовсе не бездельничал, уж не знаю, крафтом ли, а может, подстрелил кого, надо будет, сам расскажет.

— О-о! Я уж думал, ты меня бросил, — обвинил он. — Тоскливо мне что-то и выпить хочется, — старик посмотрел на меня унылым взглядом.

Я подошёл к столу, и на нём материализовалось две бутылки водки, закуска или скорее еда, я тоже планировал подкрепиться. Супчик, второе, вместо хлеба лаваш, про зелень тоже не забыл, помидоры, огурцы. Взгляд Митрича тут же потеплел.

— Ты счастлив? — равнодушно спросил я.

— А жизнь-то налаживается, — он схватился за запотевшую бутылку.

Спустя пару десятков минут, я покончил с ужином, ну или завтраком. Повеселевший старик рассказывал истории из своей непростой жизни и всё подливал в стакан, почти не закусывая. А я, чтобы не бездельничать, крафтил обывательскую бижу.

— Я ж сегодня ушана подстрелил, жуткая тварь… И почему их так назвали? Ушей-то, нет!

— Это вопрос к системе. Что выпало?

— О-о, книга бесовская, всеядность называется. Кому она нужна?

— Макулатура, — я кивнул на подпирающую потолок стопку навыков.

— Ага… она самая. Руны какие-то, десять штук… тоже хрень непонятная.

Я усмехнулся, наверное, мне повезло, раз сумел разобраться сам.

— Это и есть те самые порталы, с ними проще работать, когда изучена картография, — посмотрел на реакцию Митрича.

Бывший бомж хмурился, ну или пытался осознать услышанное.

Нужно ускорить процесс его обучения, — подумал я. Может, и зависимость ослабнет.

В последнем возникали сомнения, он должен сам захотеть.

Отложив крафт, я переоделся и спустился в спортзал, ничто так не улучшает самочувствие, как трёхчасовая тренировка.

Прыгая и отбивая мячи, представлял себе берег реки и охочих до моего мяса тварей, те пытались, но ничего не получалось. Это навело меня на мысль, пора завязывать со станками, я ведь уже пробовал. И получилось неплохо, тут правда возникает фактор неожиданности, никогда не знаешь, кто может прибежать и как атаковать. Однако в моём положении, лучше рисковать так, рост системных и мышечных навыков происходит гораздо быстрее. К этому добавляется два немаловажных плюса, ресурсы и капающий с каждой убитой твари опыт.

Решено, следующая тренировка будет на берегу реки, а станок не заржавеет, пусть Митрич начинает осваивать.

Старик, кстати, наблюдал за мной с лестницы, выбрал место, чтоб мячи не пробивали, в одной руке полупустая бутылка, в другой надкусанный огурец, регулярно прикладываясь, поглядывал ленивым глазом.

После тренировки, я, как обычно, помылся с ведра, грунт под ногами выглядел влажным, а это значит, что мой напарник следит за своей гигиеной. Новость хорошая, мне не улыбалось делить пространство с реальным бомжом.

Была надежда, что прогресс пойдёт дальше, не остановится на одной помывке. По сути, я готовил себе напарника. Одному тоже хорошо, но, когда есть кому прикрыть спину, шансы на выживание вырастают в разы. Выбор у меня невелик, его вообще нет, так что работаю с тем, что система послала.

Спать не хотелось, и я развернул свою лабораторию, покрафтил из новых запасов, затем вспомнил про снайперскую точку и покинул убежище. Мне нужно обеспечить занятость и рост Митричу.

* * *

Следующим утром, после завтрака, старик, к слову, как и прежде встал первым, и выглядел бодрее себя прежнего, я открыл портал в посёлок. Снайперское гнездо ещё не было готовым, я как раз планировал закончить его сегодня.

Митрич с винтовкой прошёл первым, я не спешил заходить, старик вопросительно обернулся, на лицо попали лучи местного светила. Я отметил, что старческие мешки под глазами заметно уменьшились, это после трёх-то часов сна, прогресс был на лицо.

— Достань одну руну, — потребовал я. — Раздели и брось половинку сюда, — показал себе под ноги.

— Как же это… раздели, — проворчал он, однако камушек достал.

Покрутил в руках и с удивлением обнаружил, что у него получилось, половинка полетела в убежище.

— Бесовщина, — выдал Митрич любимое слово.

— Здесь оставь такой же, — сказал я, проходя сквозь арку портала. — И ты сможешь ходить туда-сюда, как я.

Я терпеливо объяснил, что нужно будет делать для открытия портала, и посоветовал следить за запасом универсальных рун переноса. Старику понравилось, хорошо, что он не знает, сколько они стоят.

— Ну, осматривайся пока, можешь даже пострелять, — я указал на узкие бойницы по трём стенам. — А я пока заделаю дверной проём и усилю потолок.

Занялся делом, Митрич какое-то время ходил между бойницами, оглядывая открывшееся пространство, целился, настраивал оптический прицел, а затем уселся за спиной, глядя, как я работаю.

— Как эта профессия называется? — заворожено спросил он. — Больно уж красиво с камнем работаешь, он будто склеивается меж собой.

Уложив очередной блок, я обернулся. Старик наблюдал с нескрываемым интересом.

— Фортификатор, не только склеивается, но и усиливается, блоки я заранее приготовил.

— Бесовщина, — мечтательно произнёс он. — А металл?

— Пока только сыпучие материалы, плюс бетон, камень и похожие по составу, у меня только второй уровень, — я не отвлекался от работы, помимо этой хватало другой.

— А научишь?

— Отчего ж не научить? Тебе придётся изучить десяток других профессий, поднять их на высокие уровни. Здесь понадобится всё твоё время и сотни миллиардов свободного опыта, это только начало, дальше больше, даже я не знаю, что понадобится на четвёртый уровень, а их, между прочим, десять… Всё ещё хочешь научиться?

— Да! — горячо выпалил Митрич и прикусил язык.

Я прислушался, на улице началась какая-то возня, топот ног, скрябанье стен. Спустя несколько минут шум начал успокаиваться, и старик продолжил шёпотом.

— У меня сил прибавляется, будто молодею в самом деле… Я ж старик уже, седьмой десяток пошёл, думал всё, отмучаюсь скоро… а тут получается ещё поживу. Всему хочу научиться, ты же смог, значит, и у меня получится.

С этим не поспоришь, тут как при союзе, всем даются равные возможности, почти всем. Вот тебе и стимул, дорогой, конечно, ему придётся выкладываться по полной, с другой стороны, никто не говорил, что будет легко.

— Хорошо, будешь осваивать все профессии, кроме повара, — взгляд Митрича сделался недоверчивым, он опять считал меня треплом. — Алхимик, артефактор, оружейник, портной, затем я добавлю новые дисциплины. Готов пахать по двадцать часов в сутки?

— Да, — произнёс он спокойно.

— Тогда начинай, — я кивнул на бойницу. — Зарабатывать ты должен больше, чем до хрена!

Старик не ответил, занялся подготовкой к охоте. Я же, закончил с проёмом и взялся за усиление потолка, тот выглядел прочным, но это не значит, что его нельзя повредить. В памяти ещё не затёрся бой с разрушителем, он играючи вскрыл плиты перекрытия, в тот день мне просто повезло. Так что, следовало бы наложить ещё один слой с навыком ваятеля это не сложно, нужно запастись материалом и работай себе, хоть пять слоёв накидывай.

Этим я займусь в другой день, сейчас нужно выполнить необходимый минимум и валить на Терру.

Я закончил через три часа. За это время Митрич произвёл всего восемь выстрелов, хорошенько подранил три твари и завалил одного ушана, радости было цельный вагон. Мне пришлось напомнить про кач и выдать ему купленную накануне книжку с навыком оружейника. Приволок ему цинк патронов, проинструктировал по поводу техники безопасности и отбыл на Терру.

На родной земле вечерело, очень скоро, неласковое зимнее солнце скроется за горизонтом и в права вступит безлунная ночь, низкая плотная облачность не пропускала слабые лучи ночного светила. Меня это нисколько не беспокоило, во-первых, работать предстоит в городе, света уличных фонарей вполне хватало. А во-вторых, я могу обойтись без освещения — ночного зрения вполне хватало.

Я стоял на дорожке в небольшом саду, недалеко находились трёх и четырёхэтажные особняки, назвать их коттеджами язык не поднимался, больно уж строения фундаментальные, да и сам стиль, что-то из позднего Средневековья, с башенками да островерхими крышами. Видимо, здесь работал один архитектор, а количество этажей зависело от достатка хозяина, ну или положения в обществе. Здесь проживала белая кость родимого государства, заслуженные академики, высшие военные чины и, разумеется, бизнесмены, которых в простонародье зовут олигархами.

На территорию посёлка, если этот населённый пункт можно так назвать, я попал через главные ворота. Просто перепрыгнул через шлагбаум и оказался внутри, никто, даже сторожевые собаки, коих здесь хватало, не обратили на меня внимания.

Прошёлся по саду, нашёл нужные особняки, теперь предстояло в них проникнуть, но сначала, нужно попасть на территорию, очень важного военного чина. Как сказал Привалов, его нужно приземлить, в данном случае приводнить, адмирал всё-таки. Внутренние заборы, оказались невысоки, всего-то два с половиной метра кованого металла. Забрался без проблем, нашёл клумбу, с помощью навыка изъял из неё землю. Где-то недалеко занервничала собака, видимо, услышала мою возню. На веранде зажёгся свет, и я застыл. Из двери высунулся статный мужчина в тёплом халате.

— Боцман! Чего ругаешься? — собака, которую я не видел, приглушённо залаяла. — Погоди, сейчас костей вынесу, — человек скрылся за дверью.

Я не стал дожидаться и обращать внимание на беспокойный лай, доделал начатое и вернул землю на место. Уже добравшись до забора, вспомнил одну важную деталь, пришлось возвращаться, на дорожку посыпался белый порошок. Я непроизвольно задержал дыхание и не дышал, пока добирался до забора. Сомневаюсь, что подсяду на эту дрянь, тут скорее психологическое воздействие.

Перебрался через ограждение и, озираясь, поспешил к следующей цели. У дома Старшего Козырева, возникла проблема, я обошёл его дважды, три этажа средневековой красоты, настоящий замок. Окна первого этажа закрыты, но втором есть ограждённая металлом терраса и непонятно, можно ли оттуда попасть в дом. Придётся проверять.

Стены здания не были гладкими, к тому же присутствовали выступы, мне пришлось повозиться, чтобы попасть наверх бесшумно. Снега на террасе не обнаружилось, хозяева следят за порядком, что мне на руку не придётся, как акробату бегать по перилам.

Меня встретил сплошной витраж, с дверью по центру, за стеклом огромная комната с потолком на четырёхметровой высоте, оттуда свисала люстра из жёлтого металла. По центру стол с приставленными вокруг него стульями, всё изготовлено из дерева, другая мебель тоже была, с правой стороны торчал торец дивана или кресла, выполненного из светлой кожи. В комнате никого не было, с правой стороны из коридора исходил неяркий свет.

Я крутанул дверную ручку и вошёл внутрь, никаких криков и рёва сигнализации, моё проникновение осталось незамеченным, по крайней мере, пока. С коридора доносился голос спортивного комментатора, Козырев был неравнодушен к футболу, тявканье мелкой собачки и капризный женский голос.

— Зая! У Марисольды прыщик вскочил, прямо на попе!

— Ну так выдави ё***тэ!

— Как?

Тут возник острый момент, нападающий пробился через оборону противника, дал пас другому, комментатор заорал во всё горло, как и Козырев, мяч попал в штангу, и хозяин дома грязно выругался.

— Фу, зая, некрасиво как!

— Как можно было промахнуться? Кривоногий б***ь!

— Хватит ругаться, зай! Я говорю прыщик беленький прямо, чего…

Я не стал дослушивать, были дела поважнее собачьих прыщей. Выглянул в коридор, лестница слева, прямо находилась комната, откуда исходит приглушённый свет и редкие яркие блики от экрана телевизора.

Скользнул на лестницу, спустился на первый этаж, и оказался в огромном холле, на стенах картины современных художников, на одной из них Козырев собственной персоны: в деловом костюме, лицо украшает покровительственная улыбка за спиной Московский Кремль. Задерживаться я не стал, быстрый осмотр, заглянул на кухню и туалет, оставив там небольшие подарки, спустился в гараж. Дорогой внедорожник представительского класса не был заперт, более того, все двери и багажник нараспашку, машина проветривалась после чистки салона, — я потёр руки.

Ну что, приступим!

Начал с багажника, затем оставил подарки под сиденьем, рассыпал немного порошка по салону, так, чтобы не бросалось в глаза. Перевёл внимание на машину попроще, рабочая лошадка, она тоже не осталась без подарков. В гараже наличествовала смотровая яма, там я особо постарался, рассовал под настеленными поддонами содержимое целого контейнера. А сам металлический ящик поселился на стеллаже с инструментами, прикрыл его барахлом.

Так, здесь всё, осталось наследить в спальне и можно отправляться на следующий объект.

Глава 16

Хорошо быть игроком, хотя бы потому, что не нужно тратить время на дорогу: открыл портал с места преступления и оказался в другом месте, а если быть более точным, в моём родном городе. Тут пришлось прогуляться, потому как у меня не было портала в дачный посёлок, где проживал Козырев младший.

По поводу этого персонажа мне пришлось поспорить с Приваловым, он не видел смысла в его подставе. Дескать, достаточно и старшего, от него придёт такая волна, смоет всю мелочь, в том числе и детей, продолжателей бизнеса. Ему было важно потопить саму верхушку, что понятно. Я всё-таки настоял, пояснив, что ради него всё и устроено, этот мелкий ублюдок, превратил детскую ссору в кровную месть. После этих слов на мою сторону встал Померанцев и его другу пришлось согласиться.

Домик Серёжи оказался попроще папашиного, всего два этажа и невысокий забор, охраны как таковой не было: будка с двумя пенсионерами на въезде в посёлок не считается.

Я уже прошёл к гаражу, что был пристроен к дому, как оттуда послышались голоса.

— Не Антох, не сцы, хозяина нету, мажорик в своём клубе отдыхает, тачила нас ждёт…

— Корвет, тысяча лошадок, — мечтательно произнёс второй голос.

Я выглянул из-за угла и не поверил своим глазам. Это были мои знакомцы с прострелянными задницами: Антон и Механик. Второй возился с замком, когда гаражная дверь открылась, я гаркнул.

— Не понял, задницы больше не болят?

Горе-угонщики посмотрели друг на дружку, затем принялись озираться по сторонам и пятиться назад. В этот момент я врубил пугача и оба придурка повизгивая сорвались с места, перемахнули через соседский забор и припустили что есть силы, снося кусты и мелкие деревья.

Внимание защитник! Вы использовали умение системы против защитников.

Действие: Запугивание! Защитники не имеющие конфликтов с системными правилами.

Вердикт: Неоправданное использование навыка.

Статус: Нарушитель!

Вам вменён штраф в размере 100.000 единиц свободного опыта!

Изъято: 100.000 единиц свободного опыта

Штраф уплачен!

Статус «Нарушитель» снят

Внимание Защитник! В случае повторного нарушения, размер штрафа будет увеличен, вы можете потерять статус судьи!

Да, пожалуйста, хоть сейчас забирайте! — подумал я, спеша забраться в дом.

Надо было спешить, эти два придурка половину посёлка разбудили, того и гляди нагрянут гости. Эффект пилюли омоложения закончил своё действие, я не стал обновлять, надеясь закончить по-быстрому.

Получается, что дома и вправду никого, а два дебила сослужили службу, открыв дверь гаража. Свет включился, видимо срабатывал на открывание двери и моему взору предстал ярко-оранжевый красавец. Теперь понятно почему на него запали горе грабители, машина и в правду хороша.

Вот же дебилы, могли бы и сами на такую заработать,- мысль мелькнула и пропала, у меня хватало других забот.

Я пробежался по дому, оставляя подарки в неожиданных местах, нашёлся винный погреб или скорее пивной, там стояло оборудование для варки пива и готовая продукция в бутылках. Спрятал початый контейнер под ящиками с пивом и вышел на улицу, сумев аккуратно запереть дверь.

Затем открыл портал в стене и шагнул в темнеющий провал промежуточной точки, в то же мгновение ночь превратилась в день, мир взорвался ярким светом. Меня тут же замутило, отшвырнув куда-то в кусты, только затем пришёл грохот взрыва, не думая о последствиях, я активировал стену тьмы и сразу же боевой щит земли. Тело провалилось в образовавшуюся яму, опять рвануло, теперь уже глухо, понятно, что меня щит прикрыл, а те, что были на теле, все по слетали.

Несмотря на полную неожиданность и оглушение, мозги начали работать. Накинул откатившуюся защиту и пополз по образовавшейся канаве, тёмные круги перед глазами стали уменьшаться, появился небольшой обзор. За спиной зашуршало, это осыпался боевой щит, затем что-то свистнуло, боковым зрением заметил пронёсшийся мимо круглый предмет.

БАДАХ…

Оглушающий взрыв, отправил меня в полёт, захрустели ветки, тело пробилось сквозь кусты. Ещё до приземления, я активировал боевой щит земли, а как упал в рыхлый снег, получил несказанное удовольствие от отчаянного крика, кого-то моя защита зацепила.

Я вскочил и, не обращая внимания, на боль во всём теле, припустил в сторону опасности, вскарабкался на каменную стену, что должна была простоять ещё несколько секунд, и осмотрелся.

— Ах ты сука!

Игрок с краснючим ником Целка, бодро ползла по снегу, на котором оставались тёмные следы, а в нескольких сотнях метрах впереди, ночь просвечивалась светом множества фар, по трассе проносились легковушки и фуры. Девушка обернулась, вскинула руку, и в меня полетел сгусток пламени. Я даже уворачиваться не стал, огненный снаряд ударился в подставленный наруч, отскочил далеко в сторону и там взорвался, обдав меня жаром.

Спрыгнул со стены, я разбежался и с силой приземлился на тощую фигурку. Целка тонко вскрикнула, её тело вмялось в снег.

— Не обнуляй, Афоня… пожалуйста! — взмолилась она, на лице застыла маска ужаса. — Меня старшие заставили… Что скажешь, то и сделаю, у меня есть опыт, много, на камень уровня почти накопила, — тараторила она со скоростью пулемёта. — Здесь же просто пост был, откуда я знала, что ты появишься⁈ Пожалуйста, — девушка завизжала, когда ей на грудь упала пилюля.

Секунда, и визг превратился в хрип, она успела приподнять голову и посмотреть на своё тело, на то, во что оно превратилось, руки забились в конвульсиях. Я отскочил в сторону, частично прикрывшись земляным валом, что остался от использования навыка.

Внимание защитник! Вы использовали умение системы против защитника.

Действие: Обнуление! Защитник имеющий конфликт с системными правилами.

Вердикт: Защитник Целка получила статус нарушитель, обнуление не нарушило правил!

Статус: Невиновен!

Перед глазами мелькнул текст, я направился за оставшимся контейнером.

Внимание защитник! Статус судьи обновлён!

Получен 2 уровень

Доступна тактическая геолокация

Спрятав контейнер в личное хранилище, активировал боевой щит земли и открыл портал прямо на его поверхности, затем быстро вышел на ту сторону и принялся ждать. Это была неслучайная точка, одна из последних, что я купил у Спиридоновны, лесопосадка в спальном микрорайоне столицы. Стояла глухая ночь, потому было тихо.

Значит, меня вычислили? — я принялся вспоминать, когда в последний раз пользовался точкой у федеральной трассы.

Выходило неприятно, потому что я тут частенько бывал, последний раз в крайнее посещение Терры, до эпопеи с местью, а ранее, перед тем как нарваться на засаду целого клана сателлитов, меня в тот раз судьи спасли.

Это всего лишь пост, это сказала та сука, значит, их множество. Я ждал, но ничего не происходило, затем опомнился, прочёл последнее системное сообщение.

Тактическая геолокация. Навык оказался пассивным, я мог видеть игроков в радиусе ста метров, об этом говорила Латиша. И если в зоне действия навыка появится нарушитель, его местоположение окрасится ярко-красным цветом.

В данный момент таковых не наблюдалось, впрочем, как и зелёных, игроков рядом не было. Это меня не успокоило, спасся, можно сказать, случайно. Целка не ожидала появления цели, как бы тупо не звучало, меня это спасло. Она не успела применить что-нибудь убойное, дальше её сбили мои щиты и отпугивающая стена. Повезло, что она оказалась одна.

Жалко ли её? Нет! Неприятно, такое чувство возникает. Женщина полезла не в своё дело и огребла по полной. Я постарался отрешиться от неприятных мыслей, провёл ревизию повреждений: ушибы, кровоподтёки и головная боль, общее состояние тоже неважное, будто в стиральной машине побывал, когда та отжимала. Покончив с осмотром, заглянул в карту: никаких изменений не было.

Решив не торопиться со следующим порталом, я направился к тропинке. Новый навык позволял видеть не только живые цели, но и полную картину, если приблизить. Жаль, что радиус небольшой, но и то хлеб — так за мной следил тот судья в заводи. Присыпанная снежком тропинка вела к высотным домам, туда я и направился, попутно мониторя доступное мне пространство.

Появилась мелкая синяя точка, остановившись, прикинул расстояние, всмотрелся — это был обыватель, что он тут делает посреди ночи, непонятно. Обыватель не заметит игрока под отводом глаз. Я смело направился навстречу, поравнялся с молодым мужчиной, тот, напевая нехитрый мотивчик, прошёл мимо, обдав меня алкогольным амбре.

Дорога до ближайшей высотки не заняла много времени, впрочем, я не дошёл. Воспользовался кузовом припаркованного на стоянке микроавтобуса, открыл портал и шагнул на следующую точку, но прежде, скинул руну переноса на заснеженный газон.

В своём коттедже я оказался спустя примерно час, пришлось поплутать, путая следы. Здесь тоже не стал торопиться, сначала обследовал доступное пространство. Поднялся на первый этаж, прошёлся по периметру дома. С южной стороны обнаружилось нечто интересное — зелёная точка игрока, находящаяся за забором в соседнем доме, она была неподвижной. Я задумался.

Слежка? Навряд ли, системный банк не будет мараться такой мелочёвкой, чревато потерей репутации. Скорее там живёт такой же, как я, ну или просто на отдыхе, мало ли может быть причин.

Довершив разведывательный круг, я больше никого не обнаружил, тот дом оказался ближайшим, потому и попал под радиус пассивного навыка.

Прежде чем вернуться в заводь, я отправил заранее обговоренный текст сообщения Померанцеву, принял душ. Затем пополнил личное хранилище очередной партией материалов для крафта, выгреб всё, что было, следующее поступление только через неделю. Меня это вполне устраивало, в конце концов, хватает и других дел.

* * *

Митрича в убежище не было, я открыл портал в посёлок, старик, несмотря на тёмное время суток, лежал, припав к оптическому прицелу. Над его головой, рядом с ником, красовалась цифра пятнадцать. Заинтересовавшись, я глянул в смотровое окно и увидел интересную картину. Шарик светляка перемещался из стороны в сторону, расстояние было невелико, видимо, мой подопечный прокачал навык не выше третьего.

Но и того хватало, матёрый махнагон заинтересовался шариком и, считая себя незамеченным, пытался подкрасться из-за кустов. Хлопнул выстрел. Пуля влетела в глаз твари, и та закрутилась на месте, постепенно оседая на задние лапы. Через несколько секунд махнагон издох, а старик повернул ко мне довольную физиономию.

— С первого выстрела, — прошептал он.

— Как умудрился? — старик и вправду удивил.

Митрич глянул в окно, затем аккуратно положил винтовку и уселся на лежаке.

— Нашёл с десяток патронов пятого уровня, у них свойство интересное, мясорубка называется… Хорошие боеприпасы, мне бы научиться.

— Научишься, — я ухмыльнулся. — Думал, спишь уже давно… Или второе дыхание открылось?

— Да какой тут спать, когда такие дела! Мне же надо это, — он прищурился, напрягая память. — Качаться. Сказано же, не больше четырёх часов в сутки, да и не больно хочется, спать-то.

Я пожал плечами, хозяин — барин, если сил хватает, пусть качается.

— Ел что-нибудь? — у меня уже подсасывал желудок.

— Да, печеньями перекусил, — он махнул рукой. — Вот таких я три штуки завалил. И этих ещё, безухих, — старик хохотнул.

— Пошли, поесть надо ипоспать, завтра продолжишь.

Митрич спорить не стал, подобрал винтовку и шагнул в открытый портал.

— Чего это ты потрёпанный такой, — поинтересовался он, дожевав сочный кусок мяса.

— Я говорил, дела на земле не закончены. Пока решал, нарвался… Не все игроки дружелюбные, некоторые так и норовят кого-нибудь зашибить, — тут я вспомнил про системный контейнер, но решил вскрыть его позднее, а лучше завтра после сна.

— Никак не могу привыкнуть, это же не земля, — задумчиво произнёс старик. — Так ты туда возвращаться не хочешь?

Я покончил с ужином и теперь утирался салфеткой, заодно обдумывая, с чего начать.

— Дорогу кое-кому перешёл, понимаешь? — тот кивнул. — Этим людям, прихлопнуть меня — раз плюнуть, если поймают, конечно. Вот я и решил особо не высовываться, пока бессмертным не стану.

Митрич застыл с кружкой чая у рта, на старческом лице появилось знакомое выражение, недоверие.

— А разве так можно?

— Митрич, ты теперь защитник, много чего можно и тебе тоже!

Я рассказал ему, про уровни, артефакт возрождения и открывающиеся возможности. Старик слушал молча, и мне казалось, что он не особо верит. Воспринимает мои слова, как нечто относящееся к другой реальности. Не привык он ещё к своим возможностям, что немудрено, игроку четыре дня отроду и он пока что стар.

— Я смотрю, у тебя зубы расти начали, — тот уставился на меня в недоумении. — Мясо, говорю, грызёшь, как молодой, в первый день пережёвывал подолгу.

Старик провёл пальцем по дёснам.

— Я-то дурень старый, думаю, чего у меня там болит постоянно! Вон оно как. Как у младенца, — дед хохотнул.

— Руки перестали трястись, мешки под глазами уменьшились… Это только начало, Митрич, дальше, больше. Помолодеешь настолько, что за девками бегать начнёшь.

— Вот ещё, — старик рассмеялся.

Я смотрел на него и втихомолку радовался, про пузырь-то не заикается. Сомневаюсь, что излечился, так не бывает, скорее на время забыл. Организм на стрессе, испытывает забытое чувство выделение адреналина, в нём проснулся охотничий инстинкт. Посмотрим, что будет дальше.

— Если сможешь докачаться до сотки и привязаться к артефакту возрождения, ты будешь жить вечно, Митрич, — сказал я напоследок и пошёл к топчану с намерением завалиться спать.

Старик не ответил, видно, что крепко задумался.

* * *

Следующим утром, я позвал Митрича и спустился в мастерскую.

— Смотри, что выпадает с игроков после обнуления, смерти!

Достал системный контейнер, старик смотрел с интересом, я же, прикинул расстояние до стен и вскрыл его. На пол упала большая сума, пара пистолетов, винтовка с оптикой и камень опыта.

— Чудно-о, — протянул Митрич. — Так ты кого-то убил и вся мелочёвка…?

— То, что было в хранилище, — добавил я. — Думал, больше будет… Короче, выпадает всё, что есть. Если ты не системный игрок, бессмертный то бишь, с них мало что падает.

Подняв винтовку, протянул её Митричу, тот обрадовался. Насколько я разбирался в системном огнестреле, это оружие не хуже той, что была у старика, а то и лучше. Убойную дальность, в полтора раза больше, порадовала дополнительная характеристика, Твёрдая рука, с ней он точно не промахнётся. Покрутив в руках не особо мощные пистолеты, отложив в сторону, и взялся за камень.

Великий Камень Опыта

35.590.132.875.050 единиц свободного опыта

Не соврала, выходит, Целка, — опыт тут же перетёк на мой счёт.

Сунул руку в суму, втащил ещё одну, поменьше. В ней оказались боеприпасы к винтовке.

— Как они там помещаются? — старик вытащил несколько коробок с патронами из сумки размером с кисет.

Я достал ещё одну, теперь с продуктами, готовый кофе в стаканчиках, пирожные, зефир… Не стал вынимать всё, понятно, что содержимым можно угостить половину учеников средней школы.

В последней, третьей сумке, большая сума тут же опустела, оказались личные вещи: женское бельё и остальные принадлежности.

Подцепив пальцем стринги, Митрич заметил:

— Нет ничего хуже бабы убийцы, злые и безжалостные, а когда прижмёшь, плакаться начинают… Сам-то я не сталкивался, а вот служак мой в чеченскую повоевал, много чего повидал.

Он не стал развивать тему, а я и не спрашивал, мужик с понятиями, осуждать не будет.

Вручив Митричу всё честно награбленное, вышел на улицу, мой питомец лежал на положенном месте и при виде хозяина радостно спрыгнул на землю, грунт под моими ногами заметно вздрогнул.

— Я вырастил чудовище!

— КРА!!! — Кеша взмахнул крыльями, и меня едва не снёс возникший порыв ветра.

— Мне, кажется, ты слишком много ешь. Может, диета?

Я по привычке сопровождал слова мысленными посылами, представил скелет сухопутной щуки, ну и пару недоглоданных костей рядом. Пету не понравилось, закракал с долей обиды, принялся заглядывать в глаза, не пошутил ли я.

— Ладно, шутка, — в следующую секунду на притоптанную траву упала туша сухопутной щуки.

Обида была забыта, к тому же рядышком с первой тут же оказались ещё две, чуть подумав, я добавил четвёртую.

— Не сильно ты его закармливаешь? — спросил Митрич, когда я оказался в доте, выглядел он обеспокоенным.

— Эта птичка, пару раз спасала мне жизнь, в крайнем так вообще на себе утащила. Пусть ест сколько влезет, — заключил я.

— Да, и то, правда… Нам бы тоже не помешало.

Я согласился, на столе появилось две порции глазуньи, хлеб и кофе, по убежищу начал растекаться приятный аромат.

Глава 17

После приёма пищи я немного разомлел, переборов себя, встал и подошёл к стопкам макулатуры, не всё там было бесполезным. Нужно закрыть ещё один пункт в обучении Митрича.

Как привычный жить в одиночестве, я бросал всё в один угол, а среди этих книжек, имелись навыки Алхимии и Артефактора, должны были, если ничего не путаю. Потратив на поиски несколько минут, всё-таки откопал нужное, бросил их перед Митричем, а сам растянулся на своём топчане.

Старик не стал тянуть, книжки рассыпались, тот одобрительно хмыкнул и взялся за кофе. Пришлось опять подниматься и топать за травой, нарвал целый мешок, дал пару советов по крафту и взялся за свою работу.

— Тю, ну надо же, интеллект плюс один, — он продемонстрировал мне пилюлю, не дожидаясь ответной реакции, закинул в рот и скрафтил следующую порцию. — Десять минут работает, — пробурчал старик, не отвлекаясь от работы.

Я понял о чём он и не стал отвлекать, очень скоро обеденный стол превратился в мастерскую очумелых ручек, с одной стороны трава и эликсиры, с другой — кольца с браслетами. Так продолжалось около часа, затем я прикинул время и начал собираться в дорогу.

Митрич уже пользовался порталами и найдёт чем заняться, поэтому я со спокойной душой отправился на Терру.

* * *

Моё присутствие не являлось обязательным условием, а сказать по правде, я там вообще не нужен. Мавр сделал своё дело, мавр может валить на все четыре стороны, в моём случае, адресов, на которые можно свалить, намного больше. Но это не особо важно, потому что я сам хочу присутствовать. Меня не интересует старший Козырев, плевать на высшие чины, которые отделаются потерей должности, максимум домашним арестом. Я хочу видеть рожу Серёжи, когда его будут задерживать, жаль, что племяша нет, он бы тоже оценил.

Я не стал соваться в дачный посёлок сразу, вчерашнее нападение внесло свои коррективы. Туда бы вообще не лезть, но куда девать самолюбие? Добрался на такси до соседствующей турбазы, оттуда пешочком по лесу, прогулка заняла пару часов. Зато успел почти вовремя.

Вчерашние похождения остались незамеченными, а может, не придали значения, ничего же не пропало, даже, наоборот, прибыток. Правда, от такого достатка держаться бы подальше, что и делали Козырев и Ко, последние лет двадцать, прокатывало, пока не появился я.

Младший Козырев с очередной пассией, вернулся домой поздно ночью, охрана позвонила, а может, и соседи. Машина стояла во дворе, пассия с испуганным фейсом торчала на балкончике, а сам Серёжа встречал гостей. Два микроавтобуса, причём первый бесцеремонно протаранил ворота и закатил во двор. Хозяин от такой наглости оторопел, а затем принялся вопить на весь посёлок, запугивая нежданных гостей всеми ужасами государственной машины.

Бойцы, уж не знаю, к какому ведомству они относятся, не обращали на него внимания, затем выгрузились кинологи со своими питомцами, псы быстро взяли след, что немудрено, я тут накануне повеселился, кидался порошком во все стороны. Очень скоро, следственная бригада со спецназом оказалась в доме, Козырева тоже позвали, почти вежливо, Серёжа к тому времени сорвал голос.

Я стоял во дворе, под слабым отводом глаз, что для обывателей вполне достаточно, старая куртка и штаны. Прикид чуть покруче, чем у Митрича на паперти, лицом тоже староват, пришлось использовать купленную накануне мазь с интересным эффектом, «старение»: дряблая, старая кожа, коричневатые мешки под глазами, верхнюю часть головы пришлось прятать под потёртой вязаной шапочкой. Короче, выглядел постарше себя прежнего.

Ждать пришлось долго, крики хозяина давно стихли, девушку, что торчала на балконе, попросили зайти в дом, всё верно, с таким количеством белого порошка, вопросы неминуемо возникнут. Подъехало ещё несколько машин, дорогие и не очень, чиновники в форме, люди в костюмах.

В доме заговорили на повышенных тонах, кто-то угрожал полицейским, впрочем, желаемого эффекта это не возымело. Как и предупреждал Привалов, это будет другой уровень, уж не знаю, что сие значит, может, потому, что не поделились, или я слишком циничен, но пощады точно ждать не стоит.

Наконец, из дома появились кинологи с собаками, их работа была закончена, за ними вышли оперативники, двое тащили контейнер. А уже за ними, спустя несколько минут, вывели закованного в наручники младшего Козырева. Спина сгорблена, взгляд затравленный, видимо, о своих правах он уже знает, начал понимать, во что влип.

Я решил добавить, зря пришёл, что ли?

Зашёл за спины понятых, снял колечко, слабенький отвод глаз перестал оказывать влияние на обывателей. Так совпало, что Козырев поднял взгляд, а я улыбнулся и помахал ему ручкой.

Споткнувшись, он едва не упал, понурые глаза налились пониманием, а за этим пришло бешенство.

— Это он, это он меня подставил! Он отомстил за этого торчка, племянника!..

— Сергей Сергеевич, прошу вас, замолчите, не нужно давать им повода… — вмешался мужчина в дорогом костюме.

А тому было плевать, ища пропавшего вдруг обидчика глазами, орал на всю округу.

— Сазонов, сука! Я освобожусь и найду тебя… Порву… Уничтожу!

— Это вряд ли, — сказал я громко, зайдя со спины.

Дёрнулись все, включая конвоиров, я сместился в другую сторону и продолжил:

— Тебя уже ждут, друзья твоего папашки, адмирала с семейкой тоже ждут, вы скрысятничали!

— Кто говорит? — забеспокоился один из оперативников.

Процессия встала, люди начали озираться, кто-то продуманный крикнул кинологам. Мне пришлось отойти подальше закинуться пилюлей чистого следа и напялить кепку, что добавило восемь единиц отвода глаз.

— Мне нельзя в тюрьму! — Серёжа вдруг заплакал. — Убьют в первый же день… Я готов сотрудничать со следствием! — он упал на колени. Окунуться мордой в грязный снег не удалось, конвоиры придержали.

— Сергей Сергеевич, прошу вас, подумайте, прежде чем говорить! — предостерёг его человек в дорогом костюме.

— Сам заткнись! — крикнул Козырев, дав петуха. — Я готов прямо здесь! Нельзя в тюрьму…

— Успокойтесь, гражданин Козырев, у вас будет отдельная камера, мы приставим охрану, — без особого энтузиазма, произнёс один из оперативников.

Я так громко рассмеялся, что вспугнул стаю ворон на соседнем участке.

— Он здесь! Это Сазонов! — вопил Серёжа, выдавая новые порции информации.

По двору забегали полицейские, собаки не понимали, чего от них хотят, следов во дворе полно, они уже обнюхали каждый. Я не стал больше ничего говорить, сделанного было достаточно. Дождался, когда они успокоятся и свалят со двора, затем зашёл за угол и открыл портал в район, в котором проживал Померанцев. Достал телефон и нажал на вызов.

— Слушаю! — донеслось из трубки спустя пару гудков.

— Всё по плану?

— Да! Можете подъезжать ко мне, если интересно, конечно, Привалов тоже скоро будет.

— Хорошо, — закончив вызов, я направился к следаку.

Когда я добрался до адреса, машина работника следственного комитета уже стояла у дома. Убедившись, что действие старящего крема закончилось, поднялся по крыльцу, постучался в дверь. Дождавшись приглашения, вошёл внутрь.

За кухонным столом заседала та же компания: куча бумаг, отчётов, кружки с чаем. Привалов болтал по телефону судя по тону с подчинённым. Следак же, с благостным выражением лица, пялился в экран смартфона.

— Задержание Козырева, — пояснил он. — Хотите посмотреть?

Я бросил взгляд на экран, заметил растерянную физиономию врага и махнул рукой.

— То, что мне нужно, я уже увидел… Ты доволен?

Померанцев слабо улыбнулся, но ничего не ответил. В общем-то, и не нужно, это не вернёт ему семьи, а удовлетворение от мести он получил.

— Ну и разгулялись вы, господин Сазонов, — выдохнул Привалов, отложив телефон. — В доме Козырева всё засыпано наркотиками, под кроватями, в гараже, кухне, даже на туалетной бумаге следы обнаружены.

— Тяжёл труд наркоторговца, нет времени, чтобы руки помыть, — безразлично ответил я. — Говорят, у его соседа аппетиты куда больше!

— Адмирал Каширцев-то⁉ Там будет посложнее, — он почесал затылок. — Но если Козырев разговорится, то наш флотоводец одним домашним арестом не отделается, загремит по полной… Рецидивист не хочет в тюрьму, представляете? — Привалов кивнул на фото Козырева.

— Теперь он крыса, — жёстко произнёс я. — А участь грызунов незавидна, вам бы успеть взять показания.

— За это не переживайте, дело под личным контролем, — он ткнул пальцем в потолок.

Я пожал плечами и посмотрел на Померанцева.

— Уверен, что хочешь досматривать до конца? Я могу тебя спрятать, ни одна спецслужба не найдёт, подумай!

Следак устало покачал головой, на губах играла лёгкая улыбка.

— Нет. Я уже говорил, к тому же пока идёт расследование, им будет не до меня… Спасибо, Дмитрий, уважили, — он поднялся и протянул мне руку.

Мне ничего не оставалось делать, как пожать её. Кивнул Привалову и хотел было отчалить, но вспомнил одну деталь.

— У меня ещё два контейнера этой дряни осталось, если вам не нужно, уничтожу сам.

— Сделайте одолжение, — после короткой паузы ответил Привалов. — Только качественно, пожалуйста.

— По-другому не умею, — изобразив поклон, я вышел из дома и направился к высотным домам.

Чего же я добился? Оба Козырева за решёткой, думаю, до конца недолгих дней. За остальных фигурантов переживать не стоит, папаша с сыночком запоют как канарейки, если уж «сам» за дело взялся, посадят всех. Но проконтролировать позднее, не помешает, хотя бы потому, что я могу, не нужно злить защитника пятьдесят шестого уровня!

Остановившись на перекрёстке, я попытался проанализировать свои ощущения. Месть свершена, племянник отомщён… Что я чувствую? Вспомнились растерянные рожи Козыревых, уроды влипли в своё же дерьмо — жизнь дала трещину.

На моём лице расплылась улыбка, я прекрасно себя чувствовал и надеялся, что племяш, где бы он сейчас ни находился, тоже улыбается. Я представил лицо парня, ещё до того, как он подсел на наркоту, до первой отсидки. Как много в нём было заложено, чего он мог достичь.

Прости, Костя, из меня был плохой родитель, надеюсь, в следующий раз, тебе повезёт больше.

Я вздохнул и направился к ближайшей высотке с намерением открыть портал.

Внимание судьям! Клан Золотой Пятак объявлен нарушителем!

Клану Золотой Пятак вменяется обвинение: Охота на судей

Системный маяк активирован

Да чтоб вас! — я глянул на карту.

Точка находилась недалеко, западная часть страны, примерно между двумя столицами и как назло, других моих точек рядом не было, ближайшая в сотне с лишним километров.

А ведь я теперь судья второго уровня, спрос будет больше! Была, не была.

Приняв решение, я направился к подъезду, стальная дверь была нараспашку, грузчики таскали мебель. Без проблем поднявшись на третий этаж, по-быстрому переоделся, закинулся боевым коктейлем, сменил ник и активировал на стене переход по системному маяку.

За аркой раскинулась промышленная зона, эстакада с трубами из некоторых с шипением вырывался пар или газ, отсюда не понять, другого движения не видать. В этот момент на верхней площадке хлопнула дверь, послышался стук каблуков, я не стал ждать свидетеля, неизвестно, как отреагирует система, шагнул в арку, тут же спрятавшись за опорой эстакады.

В северной части карты промелькнула красная точка, в северо-восточной появилась зелёная и быстро двинулась на север. Я развернулся в нужном направлении, два десятка метров снежной целины, невысокий бетонный забор с колючей проволокой. Речь, разумеется, о неподготовленных, два с половиной метра и кустистую колючку преодолеет не каждый.

Туда я и направился, быстрая побежка, за забор полетела руна переноса, тут же активировал портал в заборе, открывая обзор на поле, за которым раскинулось редколесье. Как я не вглядывался, никого не увидел, чуть помедлив, прошёл через арку и припустил к лесу. Ожил личный чат.

Доктор:

*Если ты здесь, то не вздумай влезать, постой в сторонке, система зачтёт участие. Не твоего уровня драка, только системные, из лошадей.

Я почти развернулся, решив свалить и обдумать всё в безопасном месте, но на карте опять появилась красная точка и приближалась она с такой скоростью, что я тупо не успевал с порталом.

Точка летит на меня, а никого в упор не видно, когда до неё оставалось несколько метров, я активировал боевой щит земли. Земля вперемешку со снегом вздыбилась на несколько метров, глухой удар, окаменевшая преграда содрогнулась, я не стал ждать, вскарабкался наверх. У основания щита распласталось бесчувственное тело, белое пальто, такого же цвета туфли, тот ещё франт.

Грин Уровень?

Ник настолько красный, что никаких сомнений не возникало, с руки сорвалась толстая игла, которая должна была пробить жертву насквозь, должна, но не обязана, плазма соскользнула, зарывшись и растопив снег. Не забывая мониторить карту, я спрыгнул вниз. На белое пальто упала пилюля омута, это подействовало, очертание груди, живота и большей части бёдер закрыло шевелящееся серое марево. В этот момент Грин очнулся, раскрыл рот и начал орать, впрочем, недолго, когда растворились лёгкие, крик превратился в сип, а затем и вовсе затих.

Внимание защитник! Вы использовали умение системы против защитника.

Действие: Обнуление! Защитник Грин имеющий конфликт с системными правилами.

Вердикт: Защитник Грин получил статус нарушитель, обнуление не нарушило правил!

Статус: Невиновен!

Игрок испарился, на его месте остался контейнер, который тут же перекочевал в личное хранилище, а я припустил обратно к забору.

Что-то мне подсказывало, этот тип не умер, а как очнётся в артефакте воскрешения будет чертовски зол. Странно, но эта мысль позабавила, не первый мой бессмертный и не последний.

На территории неизвестного предприятия, границы которого я покинул минуту назад, появились три красные точки, они преследовали одну зелёную. Не знаю зачем, возможно, из-за упоминания лошадей, я открыл портал в заборе, решив помочь коллеге.

Вот не дурак ли? — подумал я, прячась за чахлыми кустами. — Куда полез?

А события между тем, стали нарастать как снежный ком. Зелёный игрок проскочил под эстакадой, за ним тут же полыхнуло, шипение перешло в настоящий рёв, пар брызнул во все стороны. Но беглецу это не помогло, преследователи выскочили из смертельной ловушки как ни в чём не бывало, словно это не пар вовсе, а лёгкий морской бриз. Один из них швырнул вперёд что-то серебристое, искрящееся, беглец совершил манёвр влево, будто имел глаза на затылке, шар бесполезно пролетел мимо и пропал из вида.

А ведь они меня не видят, кроме судьи, разумеется, не зря же он пытается пробежать мимо меня, — мысль мелькнула и пропала.

Между ними метров триста, до меня чуть меньше сотни, я пригляделся к предполагаемому судье, быстрые, но плавные движения, на затылке болтается хвостик.

Так это девка! Так и есть движения никак не мужские.

Я не то что джентльмен, но ведь это коллега! А бегут за ней лошади, ну или их шестёрки, так что сама система велела. В моей руке зародился сгусток плазмы, я знал, насколько она может быть опасной, особенно когда напитаешь большим количеством тёмной материи. Через несколько секунд из кустов вырвался снаряд размером с добрый арбуз, и он только рос. В этот момент беглянка поравнялась с моей позицией, а преследователи наконец меня срисовали, тут же бросившись в разные стороны, вернее, попытались. Прежде чем влететь перед ними в заснеженный грунт, плазменный шар успел раздуться до полутораметрового диаметра.

БАДАХ…

Тряхнуло с такой силой, что я завалился набок, впрочем, тут же вскочил и припустил по нетронутому снегу, на меня надвигалась настоящая стена огня. Бежал я быстро, успевая мониторить карту, зелёная точка коллеги двигалась параллельным курсом, постепенно приближаясь. Я увидел ник, сосредоточенный на мне взгляд, и тут нас нагнал огонь.

Глава 18

Внимание защитник! Вы использовали умение системы против защитников.

Действие: Обнуление! Защитники Фартовый, Марвин, Мастер имеют конфликты с системными правилами.

Вердикт: Защитники Фартовый, Марвин, Мастер получили статус нарушителей, обнуление не нарушило правил!

Статус: Невиновен!

Перед глазами мелькнул текст, я не успел его осмыслить, на меня налетел ураган по имени Искра, ноги обвили торс, руки обхватили шею, а в губы впился горячий страстный поцелуй. Мы покатились по снегу, а над нами проносилось ревущее зверем пламя, но не было ни боли, ни удушающего жара, лишь крепкие бёдра и горячие губы Искры. Не знаю, сколько это продолжалось, секунды, минуты, закончилось тем, что девушка со вздохом откинулась на прошлогоднюю траву, но хватку ногами не ослабила.

— Спасибо, я не люблю умирать!

В следующее мгновение она повернула голову, и в меня упёрся укоризненный взгляд серых глаз.

— Какой же ты придурок! Разве можно столько энергии в плазму вливать? Сам можешь обнулиться, — девушка улыбнулась.

— Ослабь, пожалуйста, хватку, ты меня раздавишь, — прохрипел я.

— Сколько у тебя интеллекта?

Я понял, что речь не о моих умственных способностях, второй раз уже с плазмой нарываюсь, но отвечать не спешил. Смотрел на неё, любуясь правильными чертами лица, до тех пор, пока Искра не клацнула перед моим носом зубами, и не поднялась.

— Пойдём отсюда, Лёва, — она усмехнулась, сразу же став серьёзной. — Маяк убрался, значит, система считает миссию завершённой. Сейчас обыватели налетят: МЧС, пожарные! — Искра поднялась на ноги, я тоже не стал разлёживаться.

Я повернул голову к месту взрыва, всё было задымлено, местами проглядывали земляные холмы.

— Малость не рассчитал, — признался я.

Девушка, рассмеявшись, махнула рукой, приглашая идти за ней, я не стал артачиться, всё равно нужно было уходить, уже слышались звуки сирен.

Пока девушка была спиной, быстро поменял накопитель, практика была, даже имя не успевает сбиться. Сдаётся мне, что-то намечается…

Искра подошла к бетонному забору, открыла портал, в лицо ударил влажный, горячий воздух с запахом соли и водорослей, но всё это ерунда, главное вид через арку. Золотистый песок, а дальше бесконечная, голубая гладь, волны прибоя окропляли полоску берега солёной водой, где-то кричали морские птицы. Я, наверное, рот раскрыл от открывшейся умиротворяющей картины.

— Запрыгивай в портал, — девушка звонко рассмеялась. — Ни разу на океане не был?

Я послушался. Могла ли это быть засада? Возможно. Но только зачем? Высокоуровневый игрок, мог убить меня несколько раз, да я сам себя едва не убил, если бы ни её щит, остался бы один контейнер. Оказавшись внутри, ощутил на себе все прелести тропического климата, и мне это понравилось: солнце, жара и океан.

Долго думать я не стал, обернулся, заметив несколько невысоких домишек, затем, под заинтересованным взглядом Искры, скинул с себя всю одежду и без какого-либо стеснения побежал к воде.

— Эй, я тоже хочу, — донёсся в спину задорный голосок.

Я не обернулся, ощущая приятное тепло, пробежал по мелководью и нырнул щучкой, когда позволила глубина. Вода оказалась божественной и прозрачной, как чистейшее стекло.

Заплыв подальше, я распластался на манер морской звезды и отдал себя на волю волн. Солнце жарило немилосердно, но вкупе с океаном, это место казалось райским уголком, которое не хочется покидать. Поселиться здесь и жить в своё удовольствие.

А ведь я могу себе позволить… даже остров, — возникшая мысль вскружила голову.

Рядом послышался всплеск, что вернуло меня с небес, глянул на карту. Рядышком находилась зелёная точка, в радиусе ста метров никого, если не считать неразумную живность, что подсвечивалась тусклыми пятнами.

— Здесь классно, — произнесла Искра.

Подражая мне, девушка улеглась на воде, я лениво повернул голову, чтобы увидеть точёный профиль. Бугорки грудей поблёскивали влагой, взгляд скользнул ниже, плоский живот, загорелые бёдра, она была абсолютно голой.

— Классно, но быстро надоедает, — добавила она. — Поймёшь это, если купишь похожее место. Один, два раза в месяц по несколько часов, а затем приходит скука.

Девушка ловко крутанулась в воде, мигом обвила меня ногами. Я начал тонуть, пришлось работать руками и ногами, что не помешало мужскому естеству набрать силу.

Короткий поцелуй и расцепившись, мы устремились к мелководью. Когда ноги уже касались дна, девушка настигла меня и обвила ногами. Вот же змеюка, — подумал я и ответил на нетерпеливый поцелуй.

Волны вынесли нас практически на берег, к тому моменту Искра уже восседала у меня на паху, выгнулась, задрав личико к небесам, полные груди колыхнулись, и она начала двигаться. Сначала плавно, медленно набирая скорость, та неумолимо росла, даря нам обоим несказанное удовольствие и спустя казалось бесконечное количество времени, Искра издала тихий стон и закусила губу, вцепившись руками мне в грудь, затем расслабилась и упала на меня, освобождая бёдра.

— Это тебе моё спасибо, жеребец, — прошептала она, касаясь губами уха.

— На здоровье, — выдохнул я, снял девушку с себя и стал выбираться на берег.

Такого опыта, у меня ещё не было.

— Снимай уже, колечко или что там у тебя. Лёва тебе совсем не подходит!

Устроившись на соседнем лежаке кверху голой попкой, девушка не сводила с меня взгляда.

И как она это поняла? Хотя там вроде Доктор был, может, он подсказал, с этого мутного типа станется.

Я всё же снял бижу, Искра игриво цокнула, в глазах заиграли огоньки понимания и веселья.

— Феникс… удивил, — она словно попробовала моё имя на вкус. А я понял, что она обо мне слышала. — Намного лучше, можно сказать, родное. Так сколько же у тебя интеллекта?

— Ты считаешь этот вопрос приличным? Всё равно что спрашивать о размерах, — я посмотрел на свой пах, а девушка захихикала.

— Я так и знала, что больше двухсот, и стихии все прокачаны… и даже бафы, — продолжила она, чуть расширив глаза.

Тема была интересной, потому я не влезал, пусть говорит. А та словно мысли читала.

— Чем выше показатель родных характеристик, тем сильнее навыки, — поделилась она не самой большой тайной. — Нуб десятого уровня с десятыми навыками даже в Идеальном шмоте, не сможет сравниться с голым соткой, тот его одним мизинцем сможет раздавить. Потому что навыки завязаны именно на родные характеристики. Многие это понимают только на сто плюс, когда неправильно распределённые характеристики можно поправить только камнем забвения…

Внезапно я почувствовал давление на голову, вовсе не физическое, словно кто-то до мозга пытался добраться, минуя черепную коробку. Чуть повело сознание, но мысли остались ясными. Поняв, что происходит, я укоризненно посмотрел на девушку, давление тут же исчезло, а ник Искры порозовел.

— Однако, — удивилась та. — Значит, и Покровительство стихий прокачано и есть ещё что-то, — я расслышал в нотках голоса вопрос.

— Но — но, — я погрозил пальцем и не стал отвечать. — Могу наказать тебя прямо сейчас.

Искра расширила глазки в притворном ужасе.

— Не надо сейчас, пожалуйста! Вот немного позднее, — она облизала губки, тут же заговорив серьёзно. — Ты настоящий сюрприз, Феникс, хотя и сам этого не понимаешь.

Вспомнив недавнюю атаку плазмой, я кивнул.

— Покровительство стихий не только сокращает потребление Тёмной материи, но и повышает некоторые характеристики, интеллект, допустим. По механике что-то схоже с крепостью тела, только нигде не отображается. Ещё симбиозы дают незначительные бонусы, а в сумме очень действенные. Так что правильно делаешь, что вкладываешься в навыки, а не шмот, — вот это, интересная информация. Очень необычный разговор с девушкой, с которой я только переспал. — Бедные лошадки, не знают с кем связались, — умильно протянула она. Я видел, как она упивается своими открытиями по поводу меня.

— Это значит, я крут? — девушка смешно фыркнула на мои слова.

— Сильно не обольщайся, существует бесчисленное количество навыков и артефактов, способных вскрыть тебя, как консервную банку, — показала мне язычок.

Я и без неё это прекрасно понимал, иначе не прятался бы так тщательно, с девушкой было приятно общаться, не только из-за секса. Искра сама по себе производила впечатление порядочного человека, к тому же жаждет поделиться знаниями.

— Доктор тоже там был? — спросил я, имея в виду последнюю разборку.

— Да, ему пришлось прыгнуть вслед за двумя лошадями…

— Разве клан нарушителей не называется Золотой Пятак? — уточнил я.

Искра махнула на это рукой, затем повернулась на лежаке, устроившись боком, от открывшегося вида, я едва не забыл, о чём спрашивал.

— Лошади создают кланы однодневки, удобно охотиться на неугодных, вербовать молодых судей. Срабатывает маяк, подтягиваются все, в том числе и реальные зачинщики, — я приподнял бровь. — Спрос в основном с клана. В случае нарушения система вешает дебаф на всех участников, а их может быть от двух до бесконечности. В основном, реально пара человек, — в руках Искры материализовалось два коктейля с разноцветными зонтиками, один девушка протянула мне.

— Дебаф может висеть до месяца? — продолжил я, попробовав весьма недурственный фруктовый напиток с капелькой алкоголя.

— Да, они отсиживаются на Терре тринадцать, с такими уровнями и поддержкой, всё равно что в отпуск съездить.

— А при чём здесь молодые судьи? Ты же уровень имеешь в виду? — я предполагал примерный ответ, но мне нужно было подтверждение.

— Не только уровень. Судья — это отдельная прокачка, они их прокачивают, Феникс, на своих же сателлитах. Когда материал уже отработан — обнуляют.

Какая-то мутная схема. Наверное, я чего-то не понимаю. Одно ясно, у лошадей есть свои судьи, в этом я уже разок убеждался. Девушка замолчала, её взгляд недвусмысленно блуждал по моему телу.

— Ты что-то говорил про наказание?

— Да, твой ник ещё розовый, так что я спокойно могу тебя отшлёпать.

Искра блаженно потянулась.

Спустя несколько часов, в ходе которых, мы успели перекусить, даже чуть вздремнуть на пляже, и ненасытная Искра, наконец, угомонилась, я засобирался домой. Признаться, мне хотелось остаться, хорошая компания, океан, что ещё может пожелать истосковавшаяся душа. Но у меня были обязанности. Митрич, мой подопечный, нельзя его оставлять надолго, мало ли что может произойти.

— Спасибо, — произнесла девушка, прижавшись ко мне грудью.

— Ты уже несколько раз отблагодарила, — вроде как упрекнул я, стараясь отодвинуться, — чёртово желание возникло опять.

Она улыбнулась и сказала:

— Оставь здесь портал, как решишь отдохнуть, напиши… Я не буду сдавать, не переживай, ты мне живым нравишься.

Я кивнул, последовал долгий поцелуй, пришлось себя сдерживать. Затем я скинул под ноги половинку руны и открыл портал в зимний лес, в лицо ударил ледяной ветер. Махнул девушке и шагнул из лета в зиму. После череды переходов, наконец оказался в родной заводи.

Убежище встретило тишиной. Немного рассыпанной травы на полу, сложенные в контейнере эликсиры, на столе были остатки трапезы, я предположил, что старик перекусил и вернулся к охоте.

Выйдя на улицу, свистнул Кеше, мой летающий монстр появился почти сразу, и получил за это несколько туш сухопутных щук.

— Надо бы вылазку с тобой устроить, — произнёс я, глядя как пет расправляется с угощением. — Отработать совместные действия, а то ещё забудешь.

— КРА! — подтвердил он.

Пора уже продолжить путешествие в новый город, и логово груллот не помешало бы найти. Пожалуй, этим и займусь, но сначала нужно проконтролировать Митрича, ну и поспать нормально не помешает, на дворе поздний вечер.

Обрадованный тем, что месть наконец свершена и мне необязательно возвращаться на Терру, я открыл портал в снайперскую лёжку и напрягся. Было с чего, в нос ударил запах крови, Митрич лежал ближе к центру комнаты без движения, но вроде как дышал. Бросившись к старику, заметил лужу крови, полоса шла от лёжки, на внутренних стенках бойницы тянулись глубокие борозды.

Доигрался старик… Это пока не важно, надо остановить кровотечение.

Левая кисть с большей частью предплечья отсутствовала, рана несильно кровила. Он пытался её перетянуть, но почему-то не успел, шок или кровопотеря, а может, всё вместе. Достав регенерирующий спрей, залил рваный обрубок, дождался, когда схватится, и только потом оттащил в убежище. Определил на лежанку, попытался нащупать пульс и понял, что занимаюсь хернёй. Он жив, это подтверждает дыхание и наличие самого тела, иначе остался бы системный контейнер.

Я задумался, что можно сделать. Спрей поможет, медленно, но будет помогать организму восстанавливаться, у него, должно быть, показатель жизненной энергии близится к нулю или около того, и этот процесс нужно обратить вспять. Нашёл нужную пилюлю, Последний шанс называется. Вызывает взрывную регенерацию жизненной энергии, но сжирает тёмную материю. Стоит очень дорого, суть в том, что его можно принудительно дать другому защитнику, даже в бессознательном состоянии. Сжал старику щёки и закинул эликсир. Плюс системных таблеток, их необязательно запивать, и глотать не надо, испаряется уже во рту.

Порылся в своих запасах, нашёл колечко с максимальной регенерацией и напялил на один из свободных пальцев старика.

Вот, в общем-то, и всё, что я могу, это тоже неплохо, кровь остановлена, регенерация в процессе. И почему я не искал лекарские навыки, такие наверняка есть, сращивание конечностей, ускоренная регенерация тканей. Всё как обычно, пока жареный петух не клюнет, не почешешься.

Дыхание старика стало более глубоким, успокоив себя этой новостью, я вернулся в посёлок и осмотрел бойницу тщательнее, следы борозд показались мне знакомыми.

Итак, что же произошло? Предположительно ушан, скорее всего, матёрый, выследил стрелка, забрался на крышу и принялся выжидать удобного момента. Бойница глубиной не отличается, около полуметра, то есть лапой достать не проблема. Вот только непонятно, как он вообще добрался, с крыши высоко, бойница находится чуть выше пола, с окна соседней комнаты тоже далековато.

В общем, хрен его знает, может, я и ошибаюсь, не ушан это, а какая-нибудь летающая тварь. Атаковала, смогла отнять руку. Митрич, пока был при памяти, отполз, тварь забраться не смогла. А почему она до сих пор не пытается залезть, кровью же пахнет? Наверное, кто-то спугнул или съел. Всё, расследование завершено, дело закрыто за невозможностью установить преступника.

Я посмотрел на бойницы, конструкцию нужно менять, но настроения заниматься этим не было, от слова совсем, так что решил подумать завтра.

Вернувшись в убежище, нашёл Митрича в том же положении, дыхание было ровным, пальцы правой руки подрагивали, словно он играл на пианино.

Хороший знак — жить будет, — решил я, усаживаясь на свой топчан.

Без аппетита съел шаурму и завалился спать, утро вечера мудренее.

* * *

Старик очнулся ночью. А поскольку игрок он относительно свежий, к тому же после жуткого ранения, не сразу понял, где находится. Забыл про всё на свете, в том числе о светляке и принялся орать на всё убежище. Даже Кеша на крыше встрепенулся.

— Ты чего? — я активировал светляка.

— А-а… Феникс!

— Не ори, не у метро ночуешь!

— Так я живой, ох… Ну и тварина приползла, — тут он затих, рассматривая левую руку, вернее, культю. — Как же это? Что ж теперь делать-то? Рука, Феникс…

— Отрастёт твоя рука, будет как новенькая, я как-то кисть потерял… — продемонстрировал ему целенькую руку. — Недели за три, выросла. У тебя подольше будет, так что не боись.

— Бесовщина!

Пришлось подниматься и обрабатывать культю спреем, выглядела она не так жутко, как накануне, но всё равно неприятно.

— Ты теперь игрок, Митрич, почти бессмертный привыкай…Болит?

— Не то слово, поначалу-то понял, а теперь будто кость ножовкой пилят… Да и сейчас не понимаю, как это отрастёт?

— Обезболивающего нет, — проигнорировал я очередной вопрос. — Могу пузырь выделить.

Как и предполагалось, долго он не думал, подскочил с лежака молодым козликом, подхватил со стола бутылку. Свинтил крышку и разом ополовинил.

— Ух! — старик утёрся рукавом.

На столе появилась минералка и жареное мясо с хлебом зеленью.

— Тебе нужно много есть и пить, не водку, так быстрее отрастёт.

Старик побурчал малость, но за стол уселся. Перед тем как приступить к трапезе, добил пузырь. Поскольку спать уже не хотелось, я тоже подкрепился, к радости Митрича, оставил на столе ещё одну бутылку и спустился в спортзал.

Я не собирался отбивать мячи, уже решил тренироваться по-другому, по-взрослому. А поскольку на улице ещё темно, то и говорить не о чем. Подземелье, мой личный данж, вот куда я собрался. Но прежде нужно освободить личное хранилище от стройматериалов.

Покончив с подготовкой, надел тиару, напялил сверху тактический шлем и открыл портал.

— Покой нам только снится, — прошептал я, вглядываясь в полумрак. Оттуда доносился знакомый стрёкот.

Мимо пробежала тварь, покрытая хитиновой бронёй, разумеется, я её узнал.

— Ах ты моя хорошая! Куда? От папочки не уйдёшь!

Груллота уровень 73

Тварь развернулась настолько резво, насколько позволил не очень широкий проём. Умом эти монстры не отличались, потому она атаковала, стоило мне пересечь границу портала. Толстая игла ушла со свистом и попала точно туда, куда я целился, левая сторона безобразной башки. Груллоту повело в сторону, лапы запутались, и тварь пробороздила жёсткий грунт.

Неплохо для начала, — подумал я, отмахиваясь от победного лога.

— А где твои сестрёнки?

Глава 19

Я двигался в противоположную от нового города сторону и куда-то в глубину. Ширина извилистых коридоров не менялась, всё вроде как прекрасно, да вот беда, из тварей только мелкие насекомые попадаются, те, что прячутся на стенах, среди мха. Настроение улучшали звуки из глубин. Прежний я ни за что бы ни пошёл туда, где урчат и стрекочут неведомые животины, но всё меняется. Спускался по подземелью с максимально возможной скоростью, так, чтобы не нарваться.

Новый судейский навык, оказался неплохим помощником, он отражал любую потенциальную опасность, а вследствие этого всех живых существ в радиусе ста метров. Успел проверить его на той груллоте, показывал ярко-красную точку, от нарушителей цвет отличался насыщенностью, то есть никак не спутаешь. Но проблема в том, что карта была пуста, я догадывался о предстоящих сложностях обнаружения, потому как находился в подобии муравейника, множество ходов и отнорков со всех сторон. Мне придётся постараться и рад бы, но ведь никого, — твари словно издевались, покрикивая там — сям, не показываясь на глаза и даже в поле видимости навыка.

Я уже хотел сменить направление, как заметил наконец цель — яркая точка приближалась с местного севера, двигалась неспешно, словно находясь на прогулке. Я остановился, приготовившись применить навык и спустя пару секунд…

— Га-га! — нарисовалась знакомая тварь.

— Какого хера⁈ Ты откуда взялся?

Гусь проигнорировал вопрос, прошёл в нескольких метрах от меня и остановился у совершенно непримечательной дыры, повернул ко мне морду.

— Га-га!

Я молча наблюдал, как странный моб забрался в этот лаз, удалился на десяток метров и уже оттуда гагакнул.

Вот что ему нужно? Предупредить хочет или заманить?

Сверился с картой, никого кроме меня и этого чудика. Гусь тем временем преодолел ещё несколько метров, проход начал уходить ниже, потому я видел только голову существа.

— Га-га!

— Ладно, хрен с тобой, прогуляюсь. Но если обманешь, прибью и скормлю Кеше!

Тварь на угрозу не ответила. Поняв, что я последовал за ней, заковыляла дальше. Проход сужался и расширялся, уходя всё глубже, мох на стенах стал гуще, зеленоватого освещения заметно прибавилось. Не знаю сколько прошло времени, не меньше двух часов точно, клёкот тварей стал более различимым, что говорило о приближении к гнезду, я на это надеялся.

Наконец, гросс — падальщик остановился, я отставал от него метров на семь — восемь, стараясь не терять визуального контакта, и потому тоже прекратил движение. Прислушался, заглянул в карту, на самом пределе её радиуса действия, мелькнула красная точка. Я улыбнулся, а Гусь, тихонько гагакнул и утопал в боковой проход.

Неужто он сопроводил меня до гнезда? Но зачем, какую цель он преследует? — в памяти всплыла фигура странного обезьяноподобного знакомца. На интеллектуала Гусь не тянет, вряд ли и этот разумный, обычная тварь, разве что не агрессивная. А с другой стороны, кто я чтобы судить?

На карте мелькнула ещё одна красная точка, Гусь к тому времени удалился за пределы видимости. Если он рассчитывает, что я пойду за ним, то жестоко ошибается, здесь есть множество других дорог. Я нашёл самую перспективную и начал спускаться, до тех пор, пока не добрался, до открытого пространства. Довольно крупная пещера с ровным полом, если судить попройденному пути, картина редкая, но дальше всё может измениться.

Не зря же столько красных точек на карте и следы жизнедеятельности налицо, экскременты с копошащимися в них насекомыми. Я осмотрелся, нашёл пару десятков ходов по периметру, выбрал несколько и взялся за работу. Разбирал стены с помощью навыка и стараясь не издавать лишнего шума, закладывал лишние ходы, чтобы прикрыть спину, много времени не ушло, потому как заделывал не капитально.

Спустя час, площадка была готова, я активировал светляк, отправив его к самому потолку, открывшаяся картина на особо радовала глаз, похоже, груллоты использовали пещеру в качестве туалета, ну или сожрать ещё не успели.

Ну что же, не самое плохое место для боя, будут подыхать среди своего дерьма, — с этой ободряющей мыслью, я создал небольшой сгусток плазмы и запустил его в самый широкий проход, ведущий вниз.

Грохнуло знатно, со стен и потолка посыпалась насекомая мелочь, возникло короткое затишье, затем тоннели взорвались недовольным стрёкотом, и тот стремительно приближался.

Очень скоро появились первые твари. Дождавшись, когда их станет больше, я врубил пожирателя света, по пещере поплыл пугающий туман. Не ожидавшие такой подставы груллоты, ломанулись назад, снося, сталкиваясь с товарками. Возникла давка и бардак. В этот момент, я начал отстрел, быстрый и беспощадный. Иглы летели в подсвеченные навыком критические точки, твари гибли, создавая заторы. Не попавшие под воздействие устрашения особи, напирали со всех возможных сторон, что создавало ещё больший бардак.

Попадались уникумы, что умудрялись до меня добраться, видимо, Пожиратель света для них слабоват. К счастью, их было немного и в дело вступало проклятие замедления, а добивал их омутом.

Так продолжалось несколько часов, я раз за разом активировал откатившиеся навыки и стрелял, стрелял, стрелял. В один прекрасный момент, напор ослабел, твари просто не могли пробиться сквозь завалы из туш своих сородичей, и мне пришлось помогать.

Я не забыл про заказ Игнатия, любые части тел, органы и даже целые туши груллот. К нему, кстати, доверия не было, чуйка в последнее время меня не подводила, а это значит, заказ уйдёт в системный банк — Антоний с радостью всё выкупит.

Туши, одна за другой, отправлялись в личное хранилище, и очень скоро место в нём закончилось. Шесть с лишним тонн, и этого оказалось мало!

Пришлось просто освобождать проход, перекидывая трупы с места на место, до тех пор, пока не очистил достаточно, затем активировал Пожирателя, распугав тем самым хилые остатки защитников своего дома. Твари потеряли былой задор и разбегались во все стороны, освобождая мне дорогу. Таким образом, я спустился на несколько десятков метров ниже, нашёл главное гнездилище. Дело осталось за малым, отыскать яйца.

— Га-га!

— Да чтоб… как ты вообще сюда прошёл?

Груллот осталось мало, и они все прятались, но это не значило, что дорога свободна.

Гусь, деловито прошёл мимо и скрылся в небольшом проходе, больше напоминающем нору. Я проследовал за ним и ожидаемо нашёл крупную кладку яиц.

— Га-га… — почти блаженно протянула странная тварь и поспешила к находке, раскинув тонкие лапки.

Я остановился, гладя, как он упал на гору кругляшей, начал забирать конечностями, изображая пловца, умильно при этом гогоча.

Интересно, он их высиживать собрался?

Ответ на мысленный вопрос последовал тут же, Гусь закинул в пасть первое яйцо, смачно зачавкал, разбрызгивая жидкостью, следом пошло второе, затем третье.

Вот значит, как, да? Использовал меня, чтобы добраться до вкусняшки?

Я подошёл к кладке, закинул в хранилище несколько яиц. Что тут началось. Грос вскочил со своего лежбища и забегал вокруг меня, возмущённо гогоча и шипя, грозно растопыривая пасть. Особой агрессии странная тварь не проявляла, но я и так понял, что мне больше не рады, это всё его.

— Ладно, гурман, — я поднял руки и отошёл назад. — Смотри не лопни.

Бросив последний взгляд на гору бабла, я покинул пещерку. Если вспомнить прошлый опыт, кладок должно быть несколько. Очень скоро, это подтвердилось. Разгоняя осмелевших груллот, обследовал всё гнездо и нашёл ещё три кладки. Всё забирать не стал, в мои планы не входило полное уничтожение, пусть размножаются, а я иногда буду заглядывать. Взял с каждой по две трети и покинул гнездо, отрыв портал в лабиринт и сразу же на Терру. Выгрузил трофеи в стационарное хранилище коттеджа и вернулся в заводь. Пришлось ходить туда-сюда, несколько раз, пока не прибрался на поле боя. Брал только целые туши, остальное тоже не пропадёт, послужит кормом для следующего поколения.

Так я получается фермер? — обдумав эту мысль, не нашёл отторжения. Хорошо, тогда надо прикупить и в ДОТ камень стационарного хранилища, давно надо было.

Покончив с трофеями, загрузился по новой. Теперь уже готовые продукты, вода для помывки, и материалы для крафта с расчётом на двоих, всё, что заботливо приготовил системный банк, получилось немало. Затем отправился в убежище.

По возвращении мне предстала удивительная картина: Митрич работал. Нет, не то чтобы из ряда вон. Старик не был бездельником, намётанный глаз это сразу заметит. Меня удивила бутылка водки, она так и стояла на столе, нераспечатанная. Вокруг россыпи патронов и дешёвой бижи, у него под ногами два баула с носками, не хватало только травы. Но это моя обязанность, Митрич просто не мог выйти на улицу. Это нужно продумать, не сидеть же ему взаперти постоянно.

Я подошёл к столу. Старик поднял на меня глаза, они были трезвыми.

— Знаю, что ты делаешь, пытаешься клин клином выбить, — произнёс он, устало улыбнувшись. — Пить не запрещаешь, даже наоборот, сколько попрошу, столько и наливаешь…

— Это редко помогает, — прокомментировал я. — Человек должен сам выбрать, бухать он хочет или жить… а у тебя получается.

— Ни хрена! — неожиданно резко выдал Митрич. — Знаешь, как выпить охота? От боли поможет… и здесь перестаёт тянуть, — он постучал себя по груди, в ладони звякнули патроны.

— Так махни, кто тебе запрещает? — подначил я. — Мало одной, на ещё.

На столе появилась картонная коробка с водкой, увидев её, старик насупился.

— Убери эту дрянь… всю жизнь испоганила, проклятая!

Я убрал и утреннюю бутылку тоже, в голову пришла идея.

— Поохотиться не желаешь?

— Да ты никак издеваешься? — Митрич потряс культёй.

— Ни в коем разе, понадобится пистолет и много патронов, это будет рыбалка!

* * *

Старик до последнего думал, что я шучу, и ахнул, когда увидел местную речку.

— Так, может, с удочкой тогда? — его глаза заблестели.

— Ты ещё местную рыбку не видал, она с ногами и сама не прочь рыбака сожрать. Лезь наверх!

Пришлось подсобить, пока он поднимался на скальный выступ. Высота не большая, но местные хищники с наскока не заберутся, если это будут не бредуны. О них я пока не говорил, пусть сам поглядит, вдруг подстрелит со страху, чем чёрт не шутит.

У старика было три пистолета, и только один из них приличный, тот, что я подогнал, зато патронов набрал с большим запасом, часть которых уже находилась в обоймах.

— Ну что, готов?

Митрич посмотрел с недоумением.

— Так, я ж как пионер, всегда готов… Ты скажи к чему?

— Погоди малость, уже подбираются, — предупредил я, отходя от скалы.

На долгую охоту не рассчитывал, так, пошалить маленько в качестве тренировки, да старика отвлечь, причём тоже с пользой, на его мелкий уровень опыта выпадет немало. Так что расчёт, везде расчёт.

— Бесовщи… и… на, — протянул старик, когда из воды появилась первая щука.

— Вот бы из неё уху сварганить, — предложил я и хохотнул.

— Тьфу, мерзость… ещё и на ножках.

Хлопнул выстрел, пуля без видимого эффекта скользнула по щучьей туше. К этому моменту тварей прибавилось, если судить по карте, скоро будет очень весело, сплошное красное пятно.

— Не спеши, пусть ближе подойдут, отстреливай крайних, — я развёл руки в стороны. — Бей строго по глазам, это их критическая точка. Тю, блин! На. Забываю дать, чтоб опробовал, — насыпал ему в ладонь горсть эликсиров «критическая точка». Мне уже не надо, лежат без дела. — Показывает слабые места, куда надо бить. Шесть секунд действует, так что употребляй, когда готов будешь.

— Понял! — старик перешёл на деловой тон.

— С зарядкой-то справишься? — указал на руку.

Митрич лишь хмыкнул, мол за это не переживай.

— Ну поехали, на небо посматривай, если что кричи, — отдав последнюю команду, я выпустил первую иглу.

Что сказать, мне было весело, приходилось бегать, прыгать, уворачиваться от плевков, твари не могли поспеть за шустрой дичью. Митрич поначалу мазал, чертыхался, кляня себя за нерасторопность и трясущуюся руку, даже эликсир не помогал, видно, сильно волновался или психологически не отошёл от той стычки. Но, в конце концов, приноровился, если не с первого, то со второго попадания вырубал тварь наглухо, ему тоже стало нравиться, до тех пор, пока не появились настоящие охотники — бредуны.

Закинув в хранилище пару десятков туш, я поспешил ретироваться к ошарашенному старику, щуки уже напирали, вот-вот должны были достать плевками. Потому я открыл портал, пропустил вперёд Митрича и сбежал сам.

— Как же их бить-то? — поинтересовался мой подопечный, усаживаясь за стол. — Из пушки?

— Про противотанковое ружьё не думал? С усиленными патронами!

— ПТРкой то? — он задумался. — Стрелял я с такой, ох и мощная дура! А в плечо, как бьёт! — старик потёр эту часть тела, словно только что отстрелялся.

Мне не было надобности в стрелковом оружии, по крайней мере пока, а вот моему подопечному, самое-то.

— Попробовать можно, да только где его взять? Это тебе не двустволка, в охотничьем магазине не прикупишь.

— Это как раз не проблема, могу и пулемёт принести…

— На четырнадцать с половиной? — старик округлил глаза.

— Легко!

— Ну тогда вообще, как в тире можно устроиться, знай себе короба меня да стволы, — мечтательно протянул он.

А я вспомнил про другое, метнулся в мастерскую, под брезентом лежал ящик с пистолетами, да не с простыми.

— Ух ты, маузер! Какая красота… новенький! Откуда?

Странно, что он их раньше не нашёл, видимо, нет привычки шариться по чужим вещам.

— Оттуда, — я показал пальцем вниз. — Покопайся там на досуге, много чего интересного лежит.

— Жаль, что патрон нестандартный, где теперь такие найдёшь⁈ — старик попытался разобрать, но вспомнил про культю и грустно хохотнул.

— Это тоже не проблема, любой калибр найдётся, да и запасы ещё есть. Мой предшественник запасливым мужиком был, царствие ему небесное.

Старик заинтересовался, я рассказал, как сюда попал, про оружие первой мировой, о первом найденном контейнере тоже не забыл, особенно настоящую колбасу в натуральной оболочке.

— Дела, — протянул он. — Так и вправду, что ли, система эта давно существует?

— Знающие игроки говорят, что она была всегда, с самого сотворения вселенной, ну или зарождения, тут я не силён… Кстати, всё забываю научить тебя общаться в чате.

— Чего?

— Чат между игроками… Тебе же система сообщения пишет, типа СМС. Ты можешь также любому игроку написать, стоит единицу опыта.

— А на хрена мне это? — не понял Митрич.

Вроде не совсем старый, а не врубается, — подумал я и начал объяснять.

— Вот захочешь ты, допустим, что-то срочное сообщить, ранен, или преследуют, а телефоны тут не работают. На земле тоже удобно, кому хочешь можно написать.

— А, ну ежели так, то да, научи.

Возиться пришлось долго, но меня это не тяготило, пока объяснял, попутно крафтил лежащие на столе патроны. Не забыл сказать, про особенности работы сообщение, общаться можно, только находясь в одной локации, в данном случае заводи, а непринятое сообщение сохранятся, и адресат получит его по прибытии. Перекинулись сообщениями, старик обрадовался, а мне стало немного спокойнее.

После перекуса, мы сговорились ходить на охоту каждый день, ну или по возможности. Митрич взялся за принесённую мной траву, а я отправился в тоннель, путь на ту стороны сам по себе не приложится.

Открыл портал в том же месте, откуда сбежал, спасаясь от змея. Заходить, как обычно, не спешил. Мало ли кто там может гулять, собачки те или хозяйка тоннеля, ей было из-за чего злиться, дорога-то перекрыта. А кто виноват?

Правильно, любой кто попался на пути. Выждал пару минут, вошёл и огляделся. Карта молчала, глаза тоже ничего не подсказывали, значит, можно продолжать движение.

Светляк освещал идеально ровный потолок, заодно показывая с полсотни метров тоннеля, а я двигался вперёд, прислушиваясь не только к происходящему впереди, про тылы тоже не забывал.

Для меня это мир мало изучен, взять того же гурмана Гуся. Как он оказался по другую сторону завала? Ходит своими тропами, или телепортируется? Об этом знает только он, ну и система, пожалуй. Вот и ходи теперь, оглядывайся, думай, какого ещё может принести.

Из глубины тоннеля донеслось эхо, и непонятно, рык это или крик. На последнее рассчитывать не хотелось. Если здесь есть игроки, то это означает конец моего одиночества, где один, там и тысяча. Звук повторился, и я облегчённо вздохнул. Скажи мне кто-нибудь год назад, что я буду рад рыку неведомой твари, рассмеялся бы в лицо.

Всё течёт, всё меняется, теперь это означает опыт и развитие. Пусть даже змей будет, как-нибудь завалю, — с этой мыслью, я прибавил шаг.

Глава 20

Вопреки сложившейся тенденции, типа, если ждёшь неприятностей, то они обязательно нарисуются, дорога проходила спокойно. Никто не выскакивал из темноты, не падал с потолка, даже рыки с неведомых пастей прекратились, благодать, одним словом. Ниши с техническими коридорами попадались с интервалом примерно в тысячу метров, зная о сюрпризах, приятных и не очень, их я тоже проверял, да тщательно, осматривал всё, используя для этого тиару.

Если не ошибаюсь, средняя скорость пешехода пять километров в час, моя, разумеется, выше, но здесь нужно брать в расчёт местность. Это не бульвар и даже не чистое поле, опасность в виде голодной твари, может встретиться на каждом шагу. Вот и плёлся, получается, хотя самому, казалось, быстро, километров пятнадцать за три с лишним часа. В масштабах заводи расстояние ничтожно мало. Зато голова не сильно занята, можно обдумать, прикинуть, запланировать следующие шаги в развитии.

Несмотря на свой уровень, пятьдесят шестой, я слабая букашка на огромном поле монстров, хотя определённые успехи уже делаю. Те же нарушители, из последних, явно системные игроки, а значит, прожили не одну человеческую жизнь, точнее я судить не могу, потому как делиться житейским опытом они не спешат. Прибить меня торопятся, но опять возвращаюсь к своему уровню развития, справиться со мной не могут, хотя имеют все возможности, в том числе и технические.

Почему не могут? Да я удачливый засранец, это один из вариантов, другие менее жизнерадостные. Они давно живут и знают, что не сдохнут, потому и отношение такое, типа, подумаешь, умер, чего такого в том, что он меня слил? Завтра вернусь и обнулю его навечно!

Эти сукины дети, считают себя бессмертными существами, богами. Их невозможно убить, можно только низвергнуть. Всей своей системной душой верю, что есть такой способ, кто-то о нём знает, вполне, может быть, пользуется, а с другими делиться не спешит.

А если есть, то я о нём обязательно узнаю, ни сегодня, так через год или век, жить я долго собираюсь.

На этой позитивной масли, я почувствовал изменения и вовсе не душевный подъём, в последнее время с этим полный порядок. К влажности, чему виной пропитанные ею стены, добавился запах, знакомый и нет, одновременно, возможно, какая-то примесь.

Я сбавил шаг, притушил, а затем и вовсе деактивировал светляка, глаза быстро привыкли к зеленоватому полумраку. Очень скоро, впереди появилось освещение другого рода, мне даже показалось, что это просветы сверху, то есть пробивались солнечные лучи, запах шёл именно оттуда.

Через пару сотен метров, тоннель расширился, что не являлось задумкой неведомых строителей, я судил по неровным стенам и уходящему вверх потолку. Словно тут отбойными молотками поработали или расширили с помощью серии взрывов, а весь образовавшийся мусор вывезли за ненадобностью.

Чем дальше я заходил, тем шире становился тоннель, потолок тоже удалялся, света становилось больше. Он исходил откуда-то с потолка, но никаких проломов я не заметил, причина скорее в вездесущем мхе, только свет здесь был ярче.

Я остановился, приглядываясь, пока, не понимая, чем здесь пахнет, взгляд упал на землю. Внимание привлекли белые, круглые камни, что торчали из грунта в небольшом отдалении. Подошёл к ближайшему, пнул, неожиданно встретив слабое сопротивление, и он покатился, разбрасывая светлые куски тканей. Запах стал сильнее.

Так это не камень… гриб?

Присмотрелся и алхимический навык выдал название.

Болепин Пещерный

Присел и осторожно потрогал другой: сухая, упругая поверхность, никакого отторжения не возникало. Пахло настоящими грибами с примесью пряностей, даже слюна начала выделяться. Вспомнилось далёкое детство: деревня, бабка с дедом, захотелось жареной картошечки с лучком да грибочками.

А почему, собственно, нет, нет же предупреждения об опасности?

Достав нож, срезал у самого основания: срез чистый, никаких следов червей, у гриба была короткая ножка. Решив рискнуть, ополовинил находку тем же ножом, срезал небольшой кусочек и попробовал на вкус. С учетом того, что гриб был сырым, вкус мне понравился. Есть, конечно, риск травануться, но он минимальный, противоядия у меня прокачаны.

Поразмыслив секунду-другую, взялся за сбор урожая, если учесть поле, края которого не видно, на сбор всего уйдёт не один день. Однако я не собирался так увлекаться, соберу на жарёху другую и на крафт тоже. Не сомневаюсь, что грибочки обладают ценными алхимическими качествами, потому можно выставить на аукцион или предложить системному банку, он вроде как всеяден.

Резал, складывал, напевая нехитрый мотивчик, настроение отчего-то повысилось, настолько увлёкся, что не следил за картой. А когда увидел, замер.

С правой стороны приближалась крупная красное пятно. Скосил глаза и не сразу понял, что вижу. Метрах в пятидесяти грибное поле всколыхнулось, словно стряхивая что-то лишнее, а затем всё вернулось на место, глазам зацепиться не за что, тишь — благодать, а пятно на карте никуда не делось.

Что за хренотень? Магия-шмагия… Нет, это не из той оперы, что-то вроде отвода глаз, может прозрачность? — об этой характеристике я знал из чтения на форуме, много чего пишут, иногда полезное. Хотя может быть нечто другое — это местный хищник, однозначно, иначе зачем ему маскироваться под грибную поляну… Нда, всё-таки полезен судейский навык, без него бы точно нарвался. И сейчас, кстати, не поздно, этого пятнышка раньше точно не было, унюхал вкусную еду и приполз.

О чём это говорит? Тут есть дичь, ни за что не поверю, что прозрачная хренотень питается грибочками, сытно, конечно, однако, не мясо. К тому же грунт под ногами похож на белый песок, но слишком мелок и летуч, подозрительно напоминает перемолотые до состояния муки кости. Чёртова костная мука.

Возможно, мне показалось, что пятно приблизилось. Списав это на малодушие, мысленно встряхнул головой и двинулся в сторону от опасности, прямо так, на корточках, с намерением подняться через несколько метров. Но получилось как получилось. Послышался тихий шелест, пятно стало стремительно приближаться, и я, активировав стену тьмы, сорвался с места, припустив на другой конец грибного поля. Далеко отбегать не стал, чревато это, по незнакомым локам носиться, развернулся, изготовившись запустить в противника иглу, а того и не было. Стеночка подействовала как положено, шуганула, его даже на карте не видать.

Так, и что это было?

Я направился в обратную сторону. Тут бы сбежать от непонятной опасности, но я решил быть последовательным. Разобраться, если надо прибить и прибраться не поленюсь, потому как грибная поляна теперь моя, а я хозяин рачительный.

Фермер, мать…

Остановившись под стеной, практически внутри неё, навык отпугивающий, а не фортификационный, глянул на карту. Тварей прибавилось, несколько точек по разным краям, некоторый скрывались прямо на глазах, что интересно, за спиной никого не видать.

Я задумался, и вовсе не над тем, почему меня не обошли, хозяйственные, рачительные мыслишки проскакивали.

Вот растут грибы… Сами по себе, что ли? Такое частенько бывает, в лесу, на полях, но здесь немного другое, взять хотя бы почву…

Чтобы подтвердить свою теорию, я присел на корточки, сковырнул ладонью грунт, тот легко поддался, мелкий песок с вкраплениями перегноя, скорее всего, остатки грибов или сама грибница. Сантиметров через пятнадцать пальцы упёрлись в твёрдую поверхность. Камень или бетон? Не особо важно, верхний тонкий слой, наносное или собранное за долгие десятилетия, как я догадался ранее, мелко перетёртые останки тварей.

Здесь другое, они не сами по себе растут, на самом деле всё просто: их холят — лелеют, за грибами ухаживают, потому что это приманка. Я пока не знаю для кого, но это тоже не важно, главное для меня, не нарушать местную экосистему. Свежа история с истреблением груллот. Буду иногда приходить за урожаем, может даже подкармливать.

Поднявшись, я отошёл чуть назад, под ногами материализовались две туши сухопутных щук, — получается, расплатился.

Сами грибные поля находились в стороне от основного тоннеля, так что мне пришлось возвращаться на маршрут. В глаза бросилась нахоженность тропы, вернее сказать, накатанность и вовсе не автомобильные шины тому виной, одна широкая колея по центру, протёрта до жёсткого основания.

Наш змей здесь частый гость, вот только непонятно, чем он тут питается? Грибы не тронуты, иначе остались бы следы, — дабы удостовериться, я продолжил путь.

Дорога меж грибных полей, заняла больше часа и никаких развилок с перекрёстками я не заметил. Грибы, что росли по краю, были покусаны, либо вообще съедены до ножки, видимо, прохожие твари перекусывали, змей же, судя по следу, тупо проползал мимо.

Размышляя, я не забывал посматривать на карту, красные пятна хозяев плантации, то и дело мелькали по самому её краю. Никто не спешил приближаться, а я не собирался их атаковать. Тоннель постепенно сузился до нормальных размеров, дорога начала расслаблять, и в какой-то момент, впереди послышался слабый шум. Не зная, как реагировать, я отошёл к стене и застыл, готовясь открыть портал.

Шлёп-шлёп-ширк… шлёп-шлёп-ширк…

Звуки повторялись и множились, казалось, приближался кто-то не особо заботящийся о конспирации, или приближались, не похоже, что тварь одна. Меньше, чем через минуту, появились силуэты: три твари, шоркали они неспешно, будто до сортира с утра пошли. Чем ближе они подходили, тем знакомее мне казались движения.

Так это же родичи гуся! Шея такая же, с лапками, здоровенная задница… вот только с башкой что-то не то.

Шлёп-шлёп-ширк… шлёп-шлёп-ширк…

Очень скоро, твари, в количестве трёх штук, приблизились настолько, что можно было рассмотреть название вида и уровни, я оказался прав и нет, одновременно.

Гросс — Бродяга уровень 45

Телосложения у них, точь-в-точь гусиные, ну может малость поматёрее, а вот на месте кожаного клюва, красовалась длинная крысиная морда. Глазки бусинки, острые клыки, чёрный нос с торчащими из него длинными усами. При движении их головы смешно покачивались, навивая мысли об автомобильных болванчиках.

Шлёп-шлёп-ширк… шлёп-шлёп-ширк…

Твари поравнялись и почти прошли мимо, уровни у них невысокие, так что я спокойно стоял под отводом глаз. Оказалось зря, внезапно послышалось шипение, тварь, что шлёпала по центру, закрутила длинной мордой, движения перестали быть смешными, теперь это был хищник. Для меня, конечно, слабоват, но не стоило недооценивать. Гросс припал к земле, принюхиваясь, водя усами по пыльному бетону, его попутчики принялись озираться по сторонам.

Вот чёрт, совсем расслабился, — в рот полетела пилюля с чистым следом.

Мои движения остались незамеченными, а тихий шаг позволил отойти. По стеночке, по стеночке, я оказался в нескольких метрах позади окрысившихся гроссов. Те, в свою очередь, прошли по следам, добрались до тупика, и самый прошаренный из них пошёл по моим следам в сторону грибной плантации, остальные, посекундно озираясь, последовали за ним.

Топайте, топайте, теперь понятно, кем питаются местные хищники.

Дождавшись, когда твари удаляться на безопасное расстояние, я продолжил путь. Метров через триста, попалась ниша технического тоннеля, не поленился его обследовать. Но нашёл лишь старые кости, судя по размерам, когда-то принадлежащим племени гроссов. Стоило покинуть техтоннель, как проснулся личный чат.

Митрич:

*Э-э… как же блин, тыкать неудобно… Ты тута?

Феникс:

*Да! Что-то случилось? Говори!

Сомневаюсь, что старик написал от скуки, должно было произойти нечто из ряда вон.

Митрич:

*Тут это… шум наверху. Похоже, Горыныч твой с кем-то дерётся, за деревьями не видно.

Феникс:

*Сейчас буду!

Пришлось экстренно открывать портал на поляну рядом с дотом, ждать не стал, выскочил сразу.

— КРА!!!

Донёсся хруст и сразу звук падения. Я не видел, но, похоже, это дерево и немаленькое. Кеша орал благим матом, а вторил ему другой, более мощный рык, взмахи крыльями, от которых ломались ветви.

Не задумываясь о последствиях, я припустил со всех ног и увидел ожидаемую картину: мой пет сражался с разрушителем. Тварь превышала его как минимум втрое, но Кеше хоть бы хны, пользуясь меньшими размерами, налетал на биомода с разных сторон и драл, драл.

С боков твари уже стекала белёсая жидкость, сам пирогриф тоже пострадал, подволакивал заднюю левую лапу, хвост покоцан до размеров куриного. Однако сдаваться он не желал. Я не собирался лишаться питомца, потому первым делом активировал критическую точку.

Разрушитель меня заметил, с неожиданной резвостью, тварь отшвырнула Кешу в сторону и направила на меня пасть.

Да вот хрен тебе! — я знал, что будет дальше: утробный рык и я полечу в кусты, дальше придётся бороться с контузией.

Потому плюнул на уже найденной слабое место и запустил толстую иглу прямо промеж зубов.

В его утробе полыхнуло, биомод выгнулся в приступе боли, Кеша вновь воспользовался случаем и атаковал в открывшееся горло. Да настолько эффективно, что тварь забыла опалённые кишки и дёрнула башкой, пытаясь прибить наглого пирогрифа. Однако было поздно, Кеша успел выдрать клок белого мяса, размером с половину меня и тут же ретировался под прикрытие поваленного дерева.

Я не стал добивать, лишь до хруста сжал кулаки. Жаба немного душила, не хотелось терять лут, а он с этих куриц, ой, как хорош! Но как хозяин питомца, я понимал, что Кеше надо качаться.

Разрушитель потерял интерес к окружению, что немудрено, жизнь покидала тварь с бурным потоком белой жидкости, а Кеше было мало, видимо, разозлился пернатый не на шутку. Взмах крыльями, и он уже у морды, удар мощным клювом. Хруст костей, я расслышал даже сквозь шум двух пар крыльев, а биомод это не воробей, как махнёт, так лететь будешь до первой серьёзной преграды. Впрочем, ему стало не до брыканий, видимо, Кешин клюв повредил мозг, гигантские крылья распластались, у твари начались конвульсии.

Удовлетворённый пет, приземлился рядом обдав меня неслабым порывом ветра.

— КРА!

— Молодец, растёшь!

ПироГриф Уровень 60

Условно — Агрессивная Социализация

Я осмотрел раны питомца и тут же выделил ему три щучьих туши, а сам занялся уничтожением бесполезной горы модифицированного мяса, времени это заняло немало.

— Как бы тебя приберечь? — спросил я, у довольного жизнью пета.

После употребления пищи Кеша развалился прямо на траве, дожидаясь, пока я закончу работу, раны его совсем не беспокоили, или не показывал вида.

— Ты пойми, — я уселся рядом. — Он сто двадцатого уровня, нельзя нападать на таких больших, не подоспей я вовремя, он бы тебя сожрал. Вместе с перьями!

Кеша косился одним глазом, умей он говорить, возможно, упрекнул бы меня в том же самом, а так приходилось выслушивать и помалкивать. Я же в это время думал, прикидывал варианты, как ни крути, делать что-то нужно, иначе в один прекрасный день, останусь без пета.

— О, придумал, я тебе отдельное убежище построю! Как, одобряешь?

— Кра!

— Я знал, что ты разумный… ну, в смысле шаришь. Прямо сегодня и начну. Пошли, надо Митрича успокоить, а то распереживался за тебя.

— Кра? — показалось или он спросил. Непонятно.

— А то, он же друг, — нарисовал в голове образ Митрича с куриной тушкой в руках.

Кеша прибавил шагу, не взлетал, видимо, из уважения к пешеходам, мне тоже пришлось поспешить.

— Митрич, открывай! — крикнул я у двери в дот.

А тот, похоже, ждал, задвижка сразу дёрнулась, зашёл внутрь, отсекая любопытный клюв, и протянул опешившему старику две куриные тушки.

— Чего это, борщ сварить? — выдал он, а курицу всё-таки взял.

— Нет, отдашь нашему дракону, с первого раза точно не признаёт, но кто его знает, может, через месяц другой, начнёт добреть.

Старик посмотрел на меня с большим сомнением, но отказываться не стал. Потому я открыл дверь и вышел первым, Кеша уселся на пернатый зад в нескольких метрах от входа и внимательно следил. Стоило показаться Митричу, как он сорвался с места.

— Стоять! — гаркнул я. — Это, друг! — к счастью, послушался. Хоть мне и пришлось перегородить дорогу своим телом.

— Я чуть в штаны не наделал, — пожаловался старик за спиной.

— Бросай тушки, — скомандовал я.

Те упали перед мордой Кешы, а тот, недолго думая схомячил их в два укуса.

— Ой дракон, ой погибель! — посетовал Митрич, но, к своей чести, не сбежал.

Пет же, смотрел на нас по-разному, вроде и дёрнуться хочет, да я хмурюсь.

— Всё Митрич, опыт закончен, зайди лучше, а то он сейчас слюной подавится.

Что-то бурча под нос, старик подчинился и закрыл за собой дверь, а я пошёл выбирать место для будущего убежища, работы предстояло много, впрочем, как всегда.

Глава 21

Кеша — птица гордая, потому в курятнике жить не будет. Да и как его построить, спрашивается? Точнее, из чего? Нет, я, конечно, могу поставить каменные колонны и ухитриться соорудить на них каменную же крышу, но сколько на это времени уйдёт? Куда проще пойти проторённой дорожкой, то есть, соорудить убежище под землёй. Работа трудоёмкая, зато не нужно париться со стенами и потолком.

Перед тем как приступить к работе, выдал Митричу пару грибочков, тот, конечно, подивился, но, как выяснилось, толк в этом продукте знает.

Я отрыл в библиотеке противоядия четвёртой и третьей степени, заставил деда выучить их до пятого уровня, на всякий случай. Ругался, мол, просто грибы, а чтоб поесть, надо прорву денег заплатить. Провёл ликбез о системных ядах и пользе противоядий. Задумался, пообещал и дальше изучать.

Затем Митрич нашёл в моём барахле сковородку, осталась от прошлого хозяина, почистил, нажарил грибы, вприкуску с шашлыком просто пальчики оближешь. В общем, поели в своё удовольствие.

Уже позднее, после короткой передышки заставил себя выйти на улицу: желудок полон, лениво. Потрёпанный, но довольный жизнью Кеша дрых на своём коронном месте.

Это ему везёт пока, а прилетят, допустим, пара-тройка разрушителей и уже никуда не денется.

Выбрав место в паре десятков метров от границы ДОТа, снял пласт дёрна, преобразовав его в плитку тридцать на тридцать. Ширину входа брал с запасом, то бишь на вырост пета, но с расчётом, чтобы не смог пролезть разрушитель средних размером. Ваятель сработал на все сто, но из-за травы материал выглядел хрупким, так что отложил в сторону, решив использовать позднее.

С землёй работать интереснее и проще, крепкий кирпич получался с первого раза. Его я, до поры складывал в хранилище, а сам углублялся по пути, укрепляя стены. Сильно с ними не старался, позднее придётся укреплять конкретно, чтоб ни одна матёрая тварь не смогла повредить. К тому же Кеша и сам силой не обижен, легко сковырнёт покрытие, если как следует не укрепить.

Работа шла споро, углубившись под небольшим уклоном на пару метров, я вернулся на поверхность. Облагораживание входа задача не менее важная, подготовка основания, фундамент, поднял жерло будущей шахты, именно так она выглядела, на полметра, это заняло несколько часов.

Проснулся Кеша, походил вокруг, с интересом рассматривая своё будущее убежище, затем улёгся неподалёку, положив пернатую голову на передние лапы, и вроде как задремал.

Ну и правильно, отдыхай пока, раны залечивай.

Вход нельзя оставлять открытым всем ветрам и лишним глазам с небес, потому я занялся сооружением козырька, на том и остановился, в заводь незаметно пришла ночь.

Спать не хотелось, у обновлённого организма сил хоть отбавляй. Митрич тоже не спешил укладываться, корпел над органами тварей, добрался-таки старый до настоящего крафта, теперь за уши не оттащишь. И это притом, что работать ему приходилось одной рукой.

— Растёт, горемычная, — порадовался тот, показывая мне культю. — Я бы ни в жизнь не поверил, коли сам не увидел.

Я лишь хмыкнул, отвлёкшись от крафта бижи, меня уже мало чем удивишь.

— Вот скажи мне, ты ведь уже опытный, — начал старик. — Ежели мне голову не дай Бог отрубят, что вырастет, новое тело или же голова?

Я рассмеялся, чем озадачил Митрича, посмотрев на меня, он тоже хохотнул, так, для компании.

— Системный контейнер вырастет, мы не вампиры, а игроки. Для нас с тобой это будет первый и последний контейнер… Надо расти, Митрич, поднимать уровни, ты сейчас девятнадцатый, ещё уровней пятнадцать, семнадцать, будет относительно легко.

— Легко? — озадачился тот. — Я тут прикинул, дальше же больше, миллиарды опыта потребуется, где же столько взять-то?

— Триллионы, Митрич, сотни триллионов, об этих цифрах лучше не думать, а переводить в рубли, тем более.

— Как же тогда зарабатывать? Тут не один век нужен, наверное, — неуверенно закончил старик.

— У всех по-разному, кто-то так и делает, потихоньку, помаленьку качает профы, продаёт скрафченное. Да-да, — подтвердил я, заметив удивлённое лицо старика. — Всё стоит денег, точнее, опыта, даже алхимический порошок… Ты, кстати, копишь его?

— А то, — подтвердил тот. — У меня уже скоро место закончится.

Вспомнив про недавние покупки, я забрался в хранилище и достал оттуда камушек.

Большой Камень Хранилища

Протянул Митричу со словами:

— Употреби. Для твоих нужд пока достаточно.

Тот подчинился и охнул, довольный, улыбка до ушей.

— Двести кило! У меня ж теперь двести двадцать четыре! Заживём!.. — сказал и продолжил работу с алхимией.

Я же озадачился.

— Откуда ещё два килограмма? — он мог выбить камень на двадцать килограмм, то бишь малый, а про два я не слыхал.

— Да тут такое дело, — Митрич почему-то замялся, словно подросток, пойманный на чём-то предосудительном. — Я ж тебя слушал, вот тоже решил через боль и упражнения, ну это…

— Понял. Крепость тела поднять. А потеря руки подняла тебя на следующий уровень.

— Ага, оно самое, — он хотел потереть ладони, да махнул, опомнившись. — Не знал я, что так будет, повторять не хочу.

— Ты молодец, Митрич. Не про руку, нет. За то что слушаешь внимательно и стремишься к развитию, — старик пожал плечами, дескать, было бы за что хвалить. — Теперь слушай дальше. Сколько стоит алхимический порошок, не помню, да и не надо оно тебе, продавать в смысле, самому в работе пригодиться, или мне, так что копи. Когда надо будет, ещё вместимости добавим.

Я задумался, как лучше просветить, объяснить, направить в нужную сторону. В общем-то, главное направление, я уже дал — портной. Пусть развивается, остальное в свободное время, попутно, так сказать, если сам захочет.

— Значит, слушай, эликсиры, мази, аэрозоли, всё имеет свою цену. Что-то копеечное, другие эликсиры стоят миллионы, с бижой тоже самое, можно такое создать, что разом стоимость нескольких камней уровня перекроешь. Об этом позднее, — поспешил добавить я. — У портного с оружейником, примерно так же…

— Я как раз попробовал, — решил похвастаться старик. — По твоей наводке,- он протянул мне мешочек с тесёмками из тонкой кожи, размерами с две моей ладони.

Сума Рабочего

Уровень 4

Выносливость + 12

Вместимость — 40 кг

— Неплохо, а говорил, что складывать уже некуда? — он пожал плечами. — В такую суму можно засунуть ещё несколько полных, вес их содержимого учитываться не будет… Так что сам прикинь, какую матрёшку можно сделать, главное — не запутаться потом, что куда напихал.

— А что, так можно было? — искренне удивившись, спросил Митрич.

От его вида я рассмеялся.

— Можно, это же система! Здесь много чего дозволено. Развивай портного… И вот тебе первое задание, сделай мне хороший кожаный ремень, уровня пятого.

— Отчего же не сделать, недельки через полторы, нет, думаю раньше, доберусь до пятого уровня и сделаю. Вот только нет у меня материала подходящего, — вроде как упрёк мне и посмотрел соответственно. — Инструмент сапожника ты принёс, спасибо за это, а с чем работать-то? Тонкую кожу я внизу нашёл, ткани какие-то есть, шнуры, верёвка, мелочь в общем. Основного материала нет!

Вот что значит, нахватался вершков. Вглубь-то не смотрю.

— Да, моё упущение, завтра всё принесу, как раз на Терру собирался… Что, тоже хочешь? — от меня не утаился заинтересованный взгляд, как у зэка, которому ещё пару лет чалиться.

— Соскучился что-то, в город бы попасть, на внуков посмотреть, издалека, да и на кладбище не помешало бы заглянуть. Хотя… сейчас зима, делать там пока нечего. Просто погулять, — как-то неопределённо выдал он.

Я задумался, в общем-то, ничего страшного, желание простое, мне нарядиться, только ник поменять и можно пройтись, одного пока отпускать не желательно, вляпаться может.

— Давай так, как рука отрастёт, возьму тебя с собой, заодно с аукционом познакомишься, — Митрич закивал. — Запасайся, значит, зельями и бижой, по категориям и ценности, я тебя инструктировал. А сейчас давай спать, отдыхать тоже нужно.

Старик согласился и что мне понравилось, о пузыре на сон грядущий, не было ни слова, ни намёка, выпил стакан чая и увалился на свою лежанку.

* * *

На следующее утро, после обязательных процедур, я предложил совместить тренировку с охотой. Кеша растёт, потому дичи нужно больше, Митрич с радостью согласился.

— Я как раз патронов разрывных наделал, испытаю.

На речном берегу никаких изменений не наблюдалось, что для меня великое благо. Я всё боялся, что кто-нибудь из игроков, сможет пробиться вглубь заводи, тогда для меня настанут тяжёлые времена.

Всё пошло по прежней схеме, Митрич в своём гнезде, уже обложился полными обоймами. Я подошёл ближе к берегу, дождался появления дичи, и начались танцы. Бегал, прыгал, отстреливая тварей иглами, с удовлетворением подмечая, что получается всё лучше: меньше лишних движений, больше полезных действий, мобы за мной не поспевали. А самых хитрых, отстреливал Митрич, его новые патроны и вправду разрывные. То есть взрываются в теле, этакие мини-гранаты, очень эффективные боеприпасы.

А потом пришли бредуны, старик пытался пробить хотя бы одного, но куда там, всё равно что с мелкашкой на слона. Меня посетила другая идея, поскольку подступа к гигантам нет, сухопутные щуки заполонили весь берег. То можно попробовать пробить их толстой иглой, или плазменным сгустком средней мощности. Последнее, я определял на глаз, так себе способ, но другого у меня не было. Последние два раза, дали некоторый опыт, помимо негативного, разумеется, а ненасытная Искра подсказала о прямой связи навыка с родным интеллектом.

В общем-то, я и сам догадывался, но лишние подтверждения не помешают.

Нужно научиться дозировать, а проблема в том, что между большим и малым в данном случае, мизерным наполнением и близким к максимальному, разница в какие-то доли секунды. Я просто не успеваю реагировать, раз, и полна коробочка. Редкий раз выходило что-то среднее. Посетовав на свою недальновидность, ведь можно было развить тему с Искрой, я активировал сгусток плазмы и запустил его в морду бредуна сто пятьдесят третьего уровня.

Шарахнуло, пламя растеклось по панцирю, но это ни к чему не привело, тварь лишь замедлила шаг. Попутно заметив, что Митрич уже открыл портал в убежище, я попытался снова. Активировал критическую точку, та ничего не показала, даже глаза не подсвечивались, видимо, морда у них бронированная, первая игла ушла в переднюю правую, вторая в левую.

И вот тут-то тварь проняло, гигантская туша, потеряв равновесие, полетела мордой вперёд, остальные лапы растопырились, и бредун распластался на пузе. Остальных тварей, это нисколько не смутило, даже, казалось, напротив, шаг прибавили.

— Валить пора! — с тревогой в голосе крикнул старик.

Эх, сейчас бы шарахнуть хорошим зарядом, — размечтался я, запрыгивая на выступ. — Так ведь и нам достанется.

— Уходим! — крикнул и нырнул в портал.

— Хороший у тебя навык, но этих не пробивает, — старик уселся за стол.

— Мне тоже учителей не хватает, хотелось бы без подручных средств их валить, чистыми навыками. Ладно, Москва не сразу строилась, научусь. А пока прикуплю-ка я пулемёт помощнее!

— Неужто КПВ возьмёшь? — Митрич вновь попытался потереть ладони, да нарвался на пустоту.

— Почему нет? И патронов побольше… Скинь мне всё, что знаешь письмом, варианты, предпочтения.

Поднявшись, я вышел на улицу, свистнул Кеше. Тот, видимо, решил взять больничный, потому как появился из-за ближайших деревьев. Скинул ему три щучьих туши, понаблюдал, как он быстро разделывается с первой, в этот момент очнулся личный чат.

Митрич:

*КПВ Крупнокалиберный пулемёт Владимирова…

Хмыкнул. Дальше читать не стал, судя по размеру письма, старик много чего заказал, в том числе и материалы для портного. Потом ознакомлюсь на ауке. Вернулся в дот, тут же заперев за собой дверь.

— Картошки бы ещё, забыл вписать, с грибами самое то, — повторил старик мою мечту.

— Возьму, конечно, вот пока, — протянул суму. — Здесь вторые блюда, сам разберёшься, — тот кивнул принимая.

Открыл портал и переместился в лабиринт, коридорчик оказался пуст. Я без каких-либо задержеккрутанул штурвал и перешёл в родной мир. Очень скоро, я оказался в подвале своего коттеджа, хоть и нечасто здесь бывал, но запах собственного дома действовал на меня успокаивающе, пахло надёжностью. Это обстоятельство нисколько не расслабляло, выждал несколько минут, сканируя окружение судейским навыком.

Жаль, что радиус небольшой. Интересно, на следующем уровне увеличиться? — заглянул во вкладку с навыками.

Судья

Уровень навыка 2

Прогресс навыка (10 %)

Четыре обнуления… Да уж, навык-то на любителя. На третий уровень нужно обнулить сорок человек, как бы крышу не сорвало, уровню к пятому. С другой стороны, я же не бабушек — одуванчиков валю, те люди заслужили своей участи, к тому же, часть из них системные, то есть вернутся.

Удовлетворившись результатами сканирования, я принялся освобождать личное хранилище от вещей долговременного хранения. Цинки с патронами, бижа из перспективной и всякая другая мелочёвка, которая не пригодится в ближайшее время, а, возможно, уйдёт на продажу.

Затем начался обратный процесс. Теперь, всё свободное пространство заполнялось тушами груллот, поместилось немного, остатки пространства добил их яйцами. Отписался Антонию, уже потом отправился в душ и в течение следующего получаса получал удовольствие от резких смен температур.

Очень бодрящая процедура, нужно придумать что-нибудь подобное в убежище, — на этой мысли, я заварил себе растворимого кофе, настрогал несколько бутербродов с копчёным салом.

Пришло сообщение от Антония, агент меня ждал вместе со всеми ресурсами, любыми, — это слово он подчеркнул. Вполне ожидаемая реакция, как бы неприятно это ни звучало, я одна из куриц, несущая если не золотые, то серебряные яйца, точно. А курятник у банка немаленький, как минимум один сектор: человеческие, гномьи и эльфийские миры. Об остальных я мало что знаю, так что вполне возможно, есть и другие.

Добрался до банка полюбившимся маршрутом, через обывательский архив, что вовсе не говорило о моей беспечности. Я соблюдал все доступные меры предосторожности, включая дополнительный портал, ведущий в заснеженную тайгу. Выждал необходимое время и только потом открыл дверь, ведущую в банк.

— Добрая Клео! — девушка очаровательно улыбнулась, на моё нестандартное приветствие.

— Здравствуйте, Феофан! Вас проводить к агенту или…

— К агенту, милая Клео, к агенту.

Девушка изобразила полупоклон и последовала по коридору, радуя меня прекрасным видом сзади.

Всё-таки деловой стиль, придаёт женщинам особую изюминку, а я похотливый бабник… Милая Клео… ляпнул же, тьфу!

Девушка проводила меня до нужной двери, открыла её, показывая приглашающий жест, и удалилась по своим делам.

— Здравствуйте… Феникс! — Антоний улыбнулся, а я сбросил, наконец, последние настройки кольца, вернув себе настоящий ник.

— Здравствуйте, Антоний! Чувствую аромат настоящего кофе.

На столе тут же материализовалось две небольшие чашечки и ваза с какими-то кексами. Усевшись в удобное кресло, я с удовольствием пригубил ароматного напитка.

— Есть ли новости по моему заказу? — в ответ, агент растянул губы в довольной улыбке. — Начало мне нравится!

— Банку удалось обменять Земляной Щит на Водяной, пришлось доплатить некоторую сумму, но на самом деле, сделка была удачной, — произнёс Антоний, внимательно следя за моей реакцией.

Я удовлетворённо кивнул. Не совсем то, чего ожидал, но тоже хлеб… Кстати, а чего я ждал? Имба навыка, способного защитить меня от всего на свете? Подспудно так и было… Однако пора вернуться на грешную землю, таких навыков не существует. Как говорил один из знакомых сидельцев, «на любую хитрую задницу, найдётся болт с левой резьбой». Неоспоримая правда жизни. Что остаётся делать?

Радоваться, конечно, у меня появился второй из пяти стихийных щитов, я стал сильнее.

— По остальному заказу, к сожалению, тишина, — произнёс агент, поджав губы. — Но банк работает по всем направлениям.

— И это отличная новость, Антоний! «Позвольте», — я требовательно протянул руку, и на столе материализовалась моя книга навыков.

Глава 22

Есть ли у игрока любимое занятие? Конечно, таких несколько! Разбор добытых трофеев и, конечно же изучение навыков, особенно если хватает опыта.

Для изучения навыка «Водяной Щит» требуется:

Навык Стихии Воды

Тёмная материя 500 единиц

Свободный опыт 1.000.000 единиц

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Я не стал тянуть, посмотрел на Антония, работник банка понимающе кивнул, а я, изучил навык сразу до пятого. В интерфейсе появилась ожидаемая строчка.

Возможен симбиоз

Система, я люблю тебя за предсказуемость!

Для изучения навыка «Боевой Щит Воды» требуется:

Водяной Щит уровень 5

Фортификатор уровень 1

Тёмная материя 500 единиц

Свободный опыт 10.000.000 единиц

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Хотелось испытать навык прямо сейчас, пришлось сдерживать порыв. Да и вряд ли сработает, территория системного банка всё-таки.

— Хорошо, — я не скрывал прекрасного настроения. — Вернёмся к нашим делам… Туши груллот, Антоний, их много, и они огромные… Приёмник не ограничен по объёму? Просто до этого я не торговал целыми тушами.

— Всё просто, уважаемый Феникс, приёмник подстроится под любые габариты. Есть такие умельцы, туши молодых пангов приносят, те легко помещаются… Панголавр… Представьте себе динозавра, — пояснил Антоний. — В техно заводях не водятся, — остудил он мой интерес.

У меня мелькнула мысль, как я мало знаю о локациях, их же бесчисленное количество. Нужно обязательно прошвырнуться, но не сейчас, когда всё уляжется.

Антоний, тем временем поднялся с кресла и приложил руку к стене, тут же появились очертания люка, примерно пятьдесят на пятьдесят сантиметров, крышка отворилась.

Выгрузка заняла не больше пары минут, и я вернулся в своё кресло.

— Насколько я понимаю, это далеко не все ресурсы?

— Правильно понимаете, мне придётся раз пять сходить, может, и шесть, но я не лентяй, не переживайте, — Антоний на это улыбнулся.

— Могу предложить свою помощь, точнее, банка, — поправился он. — Игрок с прокачанной выносливостью, конфиденциальность гарантирую, всё через договор.

Я задумался. Пришлют ко мне какого-нибудь Васю Пупкина, всё чин чинарём, его история кристально чиста, абсолютная лояльность системе и банку. Погрузит он моих груллот и яйца заодно прихватит, уверен, что места будет достаточно. Всё пройдёт прекрасно, а главное, экономия времени. Но кто даст гарантию, что Вася не сболтнёт что-нибудь за бокальчиком пива в баре или в постели после секса? Груллоты твари не из рядовых, их органы на ауке не появляются, а если ещё с форумом познакомиться, то картина выходит интересная.

Какой-то игрок, охотиться на редких мобов, и вполне успешно, надо сказать, Вася вспотел грузить и выгружать, неплохо так игрок зарабатывает! А что там лошади пишут? Какие такие браконьеры? Интересно!

Может, я и утрировал в худшую сторону, но уж лучше так. Меня необязательно брать в коттедже, прихватят в другом месте, а репутация банка останется чистой. Нет, пусть всё остаётся по-прежнему, достаточно одного Антония.

— Пожалуй, я пас, Антоний! Сам всё принесу, вам придётся подождать.

— Желание клиента, для нас закон! — с готовностью ответил агент.

Я же, отправился во вторую ходку, затем третью, бегал до тех пор, пока не освободил хранилище от ресурсов. Антоний сиял как новенький пятак, видать неплохие комиссионные заработал. Распрощался с ним, но заведение покидать не спешил, где я ещё на аукцион попаду? Не в скрытый город же выходить?

Первым делом посмотрел лоты с боевой смазкой, мои-то давно скупили, в первые же два дня ничего не осталось, а ценник там не хилый, даже с учётом комиссии. В итоге за всё, я получил почти пять ярдов, а ведь не сильно напрягался, потратил неполный день.

Хм… Ну если так востребовано, а конкурентов нет, то можно чуть понаглеть, — с этой мыслью, я начал скидывать заготовленную смазку в приёмный лоток.

Сильно поднимать цену не стал, всего лишь на двадцать процентов, теперь вместо пяти будет шесть миллиардов, если покупатели не обидятся. Следом, чтоб не забыть, закупил расходники для алхимии, те же баночки под смазку и капсулы, алхимиков теперь двое, значит, нужно вдвое больше.

Так, что ещё? Ах да, навоз пирогрифа! Десять мешков, Кеша у меня тот ещё засранец.

Забрался в лоты, отыскал вкладку удобрения, а там…

Хрена-се выбор!

Сотни наименований продукции, если можно так сказать. Например, помёт Остистой черепахи, или Саблеухого пса. Я пробежался по длинному списку, нашёл в нём панголавра. О нём упоминал Антоний.

Получается, кто-то собирает дерьмо динозавра? Хотя в этом ничего удивительного, я же приволок десять мешков, может чувак на жизнь так зарабатывает. Если судить по цене за десять килограмм, я недалёк от истины, сто тысяч единиц опыта, мать его! А сколько же стоит дерьмо летунов?

Догадался-таки отфильтровать, ходячих от летающих, добрался до буквы «П». Там красовалось лишь одно название, Проклятый Корн. И его дерьмо было золотым, миллион за десять кило.

Это что же им удобряют? Канабис чуйский или сушат и готовым курят? Да, а потом смотрят мультики про птичек… ладно, это не моё дело. Добавим сюда своего навоза, глядишь, Кеша произведёт фурор.

Поскольку мешки примерно по двадцать пять кило, выставил их за среднюю цену, четыреста тысяч, понятно, что я занимаюсь хернёй, но не выбрасывать же, раз уж собрал и приволок.

Покончив с дерьмом, занялся заказом Митрича. Сначала материалы для крафта: кожа трёх видов, различной толщины и степени крепости. Допустим, кожа Пещерного Краста, толщина — сантиметр, но очень эластичная. Похожа на латекс, но при крафте прекрасно держит форму, так её описывали на форуме. Применяется в работе с обувкой, Митричу точно пойдёт. Ещё два вида потоньше, я в этом особо не разбирался, получатся взял для разнообразия. Прикупил нитки повышенной прочности, обувной клей и ещё кучу всякой мелочёвки, основную часть которой, пришлось долго искать.

Так, теперь грибочки. Набрал в поисковике, Болепин Пещерный, и чуть не подавился. Не стоит говорить Митрючу, сколько стоит сковородка грибочков, дешевле купить белых грибов, собранных в личных лесах какой-нибудь знатной особы. Очень востребованный ресурс оказался, как у алхимиков, так и у поваров. Выставил чуть ниже потолка ценников.

Фух! Можно браться за оружие, что там старик заказал? — вновь заглянул на почту.

КПВ Крупнокалиберный пулемёт Владимирова.

Оружия предлагалось, великое множество, в том числе и пулемётов. Покопавшись в зарубежных образцах, я всё же остановился на нашем. Отзывы хорошие, проверенная временем надёжная машинка, в комплекте три короба, сменные стволы и тренога с возможностью крепления к горизонтальной поверхности.

Пулемёт КПВ Мод

Уровень 6

Базовые Характеристики:

Масса, кг — 52.3

Длина, мм — 2000

Длина ствола, мм — 1346

Патрон — 14.5 ×114

Скорострельность в/мин — 600

Начальная скорость пули м/с — 1000

Прицельная дальность, м — 2000

Вид боепитания, короб на 50 патронов

Характеристики:

Начальная скорость пули + 25 %

Начальная скорость пули + 25 %

Прицельная дальность + 20 %

Прицельная дальность + 20 %

Вместимость короба + 50 %

Вместимость короба + 50 %

Дополнительные Характеристики:

Злопамятность

Дубль

Интересная машинка, особенно допы, второй раз точно не промахнётся, а дубль… здесь тема отдельная. С тридцатипроцентной вероятностью удваивает поражающие характеристики пули. А если учесть, что это пулемёт, то вероятность выходит стопроцентной, да что там, настоящая коса, которой похер, чего косить, травка растёт или арматура толщиной в предплечье. Митричу однозначно понравится, за такую-то цену… и патроны пусть сам крафтит.

Покрутил в руке боеприпас, больше напоминающий малокалиберную артиллерию. Прикинул вместимость коробов, примерный расход, а уже потом отыскал лоты с нужными патронами.

Итак, что для нас лучше, бронебойные или бронебойно-зажигательные?

Долго думать не стал, взял тех и других, по тридцать цинков, пока что, получатся всего по тысяче двести патронов. К тому же, в доте или хранилище оставался запас, из тех, что я брал для крафта

В итоге, оружие вместе с боезапасом обошлось почти в два миллиарда, нехилый такой ценник, стоит ли озвучивать Митричу? Даже не знаю, потом как-нибудь, когда обвыкнется, когда у него на счету будет лежать пара десятков миллиардов, причём мёртвым грузом.

Прикупил кое-какой мелочёвки из расходников, затем перешёл на лоты с продуктами питания, такие тоже были. Раз уж старик любит повозиться с готовкой, прикупил борщевой набор, всё мешками, мешками и про курицу не забыл. Вспомнив о Кеше, взял полтора десятка свиных туш, для разнообразия, так сказать, кормить его курами, это даже не смешно.

Завершил покупки, отписался агенту по поводу еженедельного набора для коттеджа, тот не стал отвечать, потому как рутина. Затем отправился домой, но не в заводь, были планы покопаться на форуме.

Сгусток плазмы, один из полезнейших навыков, чего уж греха таить — единственный атакующий. У меня всё никак не доходили руки приобрести ещё один, а лучше несколько, есть другие стихии, вода, земля, кинетика в конце концов. Уверен, существует великое множество атакующих навыков, мне лишь нужно найти подходящие, для связки. Но сначала довести до ума, то, что есть.

— Итак, — откусил кусок от горячей, одуряюще ароматной шаурмы, неспешно прожевал. — С чего начать? Навык контроля? Пожалуй, с него и начнём.

К моему сожалению, Сгусток Плазмы не пользовался особой популярностью, потому как не подходит для соло-фарма и малых групп.

Ну-ну! Вы им просто пользоваться не умеете, — подумал я.

Перерыл все ветки форума, съев за это время три шавухи и выпил пять кружек кофе, нашёл лишь пару упоминаний.

Огневик:

*Изучил тут сгусток плазмы, я хз, отстой какой-то. Всегда бесформенная масса, большой или маленький пучок, как с ним работать? Звеньевой мне штраф влупил, за то, что спалил несколько домов. Не-е, его-то я понимаю, их клановый фортификатор мастерил, хорошо хоть сокланов не зацепил, но как б***ь его контролировать? Корочь, я хз походу фуфло вытянул, а по деньгам сук, двухмесячную зарплату отвалил.

Насколько я понял, чувак не только дефицитом фантазии страдает, надо же так обозваться. С сообразительностью тоже туго. Не догадался о симбиозе с другими навыками, ну или подсказать некому… Хотя, кто подсказывал мне? Там всё интуитивно понятно.

Благодаря симбиозу, я могу придавать сгустку форму, игла куда удобнее, не размазывается по тушам, бывает проходит насквозь. А насчёт контроля он прав, вливать большое количество материи, чревато. Не нравится мне глухим ходить и обожжённым.

Не найдя ничего полезного, другая ветка тоже ничего не дала, я углубился в изучение стихий. Много чего написано, в основном шлак и нытьё, бесполезные навыки, что они дают и прочее и прочее.

Персонаж с ником Дитя Капусты, изучил Земляной щит аж до пятого уровня, то есть теперь преграда состояла не только из пыли. Настоящая земляная стена на несколько секунд, похвастался тем, что научился задавать размеры и даже узоры. Знание так себе, ведь это небоевой щит, какой с этого толк, если только ландшафтным дизайнерам помощь. Однако я зацепился, ведь размеры — это контроль.

Дитя Капусты:

*Навык казался бесполезным, выбил с макаки на Коре 7, название крутое, Инспектор. Я-то думал типа судьи что-то, изучил и ничё не понял, вообще никаких изменений. А когда прокачал Земляной щит до пятого, система предложила симбиоз, конечно, согласился. Теперь могу землю с песком кубиками складывать ЛоЛ. Предупреждение для нубов, можете даже не пробовать, куча сопутствующих навыков нужна. Земля, Время и бафы с них же.

Да, тут он прав, это не каждому дано. Значит, Инспектор!

Из своего дома я мог попасть на аукцион только в режиме зрителя, этого пока достаточно и признаться, не ожидал найти нужный лот, даже прикинул в уме письмо Антонию. Оказалось, зря спешил, навык в продаже имелся и даже не в одном экземпляре. Целых три и все лоты по разным ценам, от ста миллионов до полутора миллиардов. Я бы и за сто ярдов купил, опыта хватало, потому быстро собрался и стартанул в системный банк, уже не помню в который раз по счёту за сегодня.

По-быстрому выкупил самый дешёвый лот, вернулся коттедж и хотел было отправиться в заводь, а там уже изучить, но неожиданно возникла одна идея. Ну как идея, мысли по этому поводу давно посетили мою голову. Сначала просто как рассуждение о системной жизни, верней её смысла, а потом к ним приплелись и сильные мира сего.

Решил изложить на форуме. А почему, собственно, нет? Настоящий ник, там предъявлять необязательно, так что пусть ищут, если захотят, ведь я не просто так это затеял… — с этой мыслью, я забрался на форум.

Создал новую тему, под названием «Призрачное бессмертие». Чуть подумал и принялся излагать свои мысли.

Старик:

*Я прожил немало лет, много чего повидал, хорошее, плохое, неправильное и даже так называемые чудеса. Хочу огорчить любителей последних — чудес не бывает! Всё, что должно произойти, происходит в своё время, то есть, когда человек созрел. И всё можно объяснить с точки зрения науки. Чудо, явление физическое — как и система.

Я аж по кхэкал, прочистив горло, представляя, как говорит старик, излагая свои мысли, и продолжил:

*В вашу жизнь пришла система — это круто! Суперспособности, гигантские заработки, вы плюёте на обывательскую жизнь, потому что попали в сказку. На горизонте бессмертие — это же чудо! Снова хочу огорчить, чудес не бывает. Система: разумное ли это существо, или ИИ обитающее в центре вселенной, неважно. Главное, система рациональна, даже рачительна, она ничего не делает просто так, всё в дом, всё на пользу. Все, даже твари должны приносить пользу.

И вот я подхожу к главному. Не так давно, один хорошо прокачанный игрок, смог запустить артефакты возрождения — это круто, не спорю. Вот только это не он запустил, не помню, как его зовут, неважно. Система его вела и довела, тот нажал на нужные рычаги и, вуаля! Качайся до сотки и привязывайся, ты теперь круче Кощея!

Вопрос, зачем это системе, для чего? Всё просто, лишний стимул для роста, да ещё какой! Можно пережить своих врагов, и ходить потом королём, плюя на их могилы. Возвращаемся к рачительности системы. Он настоящая хозяйка, у неё всё лежит на своих местах. Курочки несут яички, корова даёт молоко, петух орёт в полпятого утра, все просыпаются, идут пасти скот или по каким другим делам. У хозяйки не забалуешь, все при деле.

Перенесём на нашу ситуацию. Есть защитники, их обязанность охранять границы. Они делятся на боевиков, ремесленников и торговцев, все заняты своим делом. Одни производят, вторые продают эту продукцию третьим, а те обязаны защищать границы, чтоб ни одна тварь не проползла. Система делает всё, дабы простая схема работала без сбоев и ждёт того же от своих детей.

И вот о чём я задумался: каков лимит бессмертия, сколько раз защитник может умереть, прежде чем рачительная система, посчитает его бесполезным?

Если кто-то решит, что я несу бред, пусть вспомнит, где, в каком договоре, написано, что защитник может обнуляться бесчисленное количество раз? А система любит договора, она любит порядок.

Для чего системе игрок, который дохнет раз от разу, не принося при этом пользу?

Кто подтвердит, что не установлен лимит в пятьдесят или сто обнулений? Сто — красивая цифра, её очень любит система, для неё это этап, и вряд ли в этом случае она насыпет плюшек. Есть желающие проверить?

Артефакт работает недавно, помните это. Даже если уже появилась прискорбная статистика, то она умалчивается нашими «бессмертными».

Вот в принципе и всё, что я хотел сказать. Хорошего дня!

Перечитав текст, исправил пару ошибок и тут же его опубликовал. Затем, с чувством выполненного долга, отправился в заводь.

* * *

— Крутая вещь, со срочки их не видел, — произнёс Митрич, поглаживая пулемёт здоровой рукой.

Я не стал говорить о том, что он не мог видеть такое оружие в принципе, не зря же название заканчивается на Мод. Решил, пусть старик порадуется, хотя бы так, пострелять-то с одной рукой, проблематично. Вот через пару недель и оторвётся по полной. А пока, пусть качается. Патроны есть, на портного тоже всё нужное приобрёл.

— Боеприпасов-то, маловато, — в тему посетовал тот. — На пару хороших пострелушек.

Хрена-се, Рембо нашёлся! Решил, что во вьетнамский тир попал?

Я выложил перед ним три рулона кожи и остальную портняжную фурнитуру, к этому барахлу присоединилось несколько баулов с носками, мешки с бижой.

— Это чтоб траву не красить? — хохотнув, поинтересовался Митрич.

— Так точно!

— Да я разве против? Солдат снова при деле… Знаешь, как здорово, себя человеком ощущать.

— Знаю, — я по-доброму усмехнулся.

Он ничего не ответил, схватив рулон кожи и сумку с фурнитурой, уселся за стол, через минуту послышалось невнятное бормотание, солдат приступил к делу.

Глава 23

Не сказать, что день был утомительным: недолгая тренировка с утра, оставшаяся часть прошла в делах торговых и образовательных, но я устал, словно в одного выгрузил пару вагонов муки. Митрич ещё возился за рабочим столом, раскраивал кожу, бубня что-то под нос, когда я откинулся на своём топчане и провалился в сон.

Проснулся от шума наверху, на дворе ночь или раннее утро. Не сразу понял, что Кеша кого-то гоняет. Впрочем, всё быстро стихло, слышался лишь отдалённый хруст и тихое краканье.

— Горыныч твой шалит, — сонным голосом выдал старик.

— Охранник наш, — подтвердил я, сверяясь с картой.

Жёлтая точка питомца находилась метрах в тридцати, благодаря цвету, я его ни с кем не спутаю, очень удобная система определения.

Спать уже не хотелось, потому я поднялся и начал лёгкую разминку, Митрич тоже не стал разлёживаться.

— Мне бы это… пострелять малость с винтовки, — неуверенно сказал старик. — Я справлюсь, правая же целая, — он продемонстрировал мне руку. — И осторожным буду.

Я пожал плечами, почему, собственно, нет, мужик он взрослый, на войне был, а то, что руку разок потерял, только на пользу, умнее будет.

Дальше, я обрисовал ему план действий. Сначала завтрак, затем он начинает работать, а я отправляюсь в его гнездо и модернизирую бойницы. Старик обрадовано закивал, а мне стало неудобно, почувствовал себя на месте вертухая.

Пора завязывать с дурными замашками, но дисциплину поддерживать надо, как-то мягче, что ли!

Модернизация не отняла много времени, я сузил проёмы, заодно увеличив выступ бортов, внутрь помещения. Теперь попасть снаружи будет проблематично, нужно иметь очень длинные лапы. Есть, конечно, вариант со змеёй, но ползучих гадов, я здесь не встречал. Однако бережёного, система бережёт.

Обдумав решение, я изготовил каменные заглушки в размер бойницы, немного покумекал и придумал запоры, открыть можно только изнутри. Вот и всё, остальное зависит от старика. Осмотрев всё напоследок, вернулся в убежище.

Митрич, между тем собрал почти все свои ресурсы для крафта, что в хранилище исчезли, а что повесил на руки. Посмотрел на меня и, дождавшись кивка, открыл портал в свою лёжку.

— Я до вечера, — пояснил довольный старик и портал схлопнулся.

Ну и мне пора заняться делом. Хотелось бы, конечно, спуститься в тоннель, продолжить движение в сторону нового города, но нужно было позаботиться о своём питомце. Затеянная на днях новая стройка, ждала продолжения.

Я начал с того, на чём закончил в прошлый раз — защитный козырёк над зевом входа. Конструкция должна быть прочной, скорее всего, Кеша устроит на ней лёжку, кроме того, предполагаемые противники вовсе не пушистые кролики. Многотонные монстры, размерами никак не меньше самосвала, а то и больше. О нравах и характере подобным тварей, даже говорить не стоит, куда злее тех динозавров. Потому на усиление придётся потратить много времени и сил, в данном случае Тёмной материи.

Черновой вариант был готов к обеду. Боясь, что Кеша запрыгнет на слабую конструкцию, пока я буду отсутствовать, решил поработать без полноценного обеда. Быстрый перекус парой бутербродов и опять в бой, я наращивал толщину, усиливал структуру материала, не забывая о рёбрах жёсткости.

Хотелось верить, что на более высоких уровнях фортификатора, я смогу построить менее массивную конструкцию, не уступающую по крепости тому же бункеру. К слову, на данный момент, моя постройка так и выглядела, лишь широкий вход нарушал монолитность картинки, но тут уже Кешина территория, ему защищаться. В итоге я провозился до позднего вечера, полюбовался на сотворённое и пошёл с проверкой к своему подопечному.

Митрич порадовал подросшими уровнями, теперь он был двадцать первым. А ещё я обратил внимание на возросшую активность старика, возрастная степенность отходила на задний план, впрочем, как и замашки бомжа — алкоголика. Движения уверенные, это несмотря на отсутствие левой руки, взгляд с мудрой хитрецой, волосы на голове начали темнеть, а морщины всё больше разглаживались.

— Так вот, с этой бесовщиной, — негромко сказал он, ложа винтовку на деревянный лежак.

Я выглянул в бойницу, картина впечатляла. Несколько туш тварей, ушаны, махнагоны, были и матёрые или скорее крупные, семьдесят, восемьдесят плюс. Большинство из них хорошенько так погрызены, попадались и откровенные костяки.

— Правильную тактику выбрал?

— Ага, — Митрич заулыбался. — Одну бестию пристрелил, а потом уже охотников на её тушу прореживал. Ох и крепкие уродцы, твои пилюльки хорошо помогают, подсвечивают.

Я кивнул. Старик, которого скоро язык не повернётся так называть, делал явные успехи. Глядишь, через месяц-другой, можно будет брать его на настоящую охоту. Я надеялся к этому времени добраться до следующего города, а там уже развернуться по-взрослому.

Когда мы оказались в доте, Митрич протянул мне широкий ремень с пряжкой, подозрительно похожей на костяную.

— Вот, ты же не думал, что я только тварей отстреливал… Я не бездельник и наказ помню.

Я с интересом покрутил ремень в руках.

Пояс Костяного Воина

Уровень 4

Характеристики:

Крепость тела + 16

Дополнительные Характеристики:

Стальная Кость

— Однако! Это же сетовая вещь! Одна из нескольких в комплекте, — пояснил я, видя непонимание в глазах старика, затем прочёл описание.

Стальная Кость – крепость костяного каркаса возрастает на 200 %.

Круто, но это не означает, что я стану непробиваемым, речь именно о костях. То есть если я упаду, допустим, с пятого этажа, кости останутся целыми. Но насчёт внутренних органов никто гарантий не даёт, от сотрясения и разрывов тканей ремень не спасёт. Всё равно вещь крутая, к тому же, её можно будет перекрафтить.

— Я чего-то не понял, насчёт комплекта… Других вещей нет! — он даже руками развёл демонстрируя.

— Сет подразумевает несколько предметов: обувка, куртка, допустим, и даже оружие с бижой, — начал пояснять я. — Чем больше предметов в сете, тем больше дополнений проявляется, это может быть защита, атака или увеличение других характеристик. Скорость восстановления Т. М., допустим, или крепость тела, как в моём сете, вариантов великое множество. Что касается самого создания…

— Да-да, вдруг я чего-то сотворил, и оно в хранилище затерялось, — Митрич хохотнул.

— Это вряд ли, ты бы заметил… Так вот, создание одного предмета из сета, не значит, что ты можешь сделать второй и тем более третий. Зато их скрафтит кто-нибудь другой, или выбьют из твари. Так работает система.

— Вон как, я-то думал…

— Нет, ты можешь попробовать, используй те же материалы, допустим, на перчатках или не знаю… ботинки скрафти, ты же сапожник. Чем система не шутит! И ещё кое-что для стимула, помниться ты спрашивал, как заработать?

— А то! Там столько опыта надо, я нули считать боюсь.

Это была не единственная поделка Митрича, на столе лежало несколько ремней, я поднял один, глянул на характеристики.

Редкий Ремень

Уровень 4

Характеристики:

Выносливость + 4

Сила + 4

Сила + 3

Ловкость + 3

— Вот за это, — я потряс ремнём, — можно получить до пятидесяти тысяч свободного опыта, не сказать, что гроши, считай, на хлеб с маслом заработал. А пояс костяного воина, стоит на несколько порядков дороже, одна дополнительная характеристика, потянет на несколько миллиардов. И в общем, вещь хорошая… Теперь представь, сколько будет стоить сет!

По глазам Митрича видно, что представил и уже в рубли перевёл, купил детям и внукам дома на Рублёвке, нанял прислугу, водителей на Роллс-ройсы. Я хохотнул, а старик встряхнул головой.

— Хрен им! Мне уровни качать надо! — сказал дед, словно прочитав мои мысли.

Тут я рассмеялся всерьёз. Всё, верно, кач в системе, прежде всего. Митрич смутился, должно быть, не ожидал от себя такой реакции. Я же, успокоившись, перевёл ему опыт за работу, пояс того стоял.

— Скока-скока? — глаза старика округлились.

— Десять миллиардов, на самом деле, это мелочь… ты потом сам поймёшь. Качай уровни, опыт должен работать!

И он качнул, через минуту став двадцать девятым, глаза горят, губы растянуты в довольной улыбке — ни дать не взять, старый задрот. Улыбка быстро сошла на нет, видимо прикинул сколько нужно на следующий, тридцатый. Я своё дело сделал, простимулировал, теперь он знает, что нужно делать.

Мои мысли скоро подтвердились. После ужина я покормил Кешу и улёгся с желанием хорошенько выспаться. А Митрич, так и корпел за рабочим столом, высунув кончик языка, иногда что-то бормоча.

* * *

Следующее утро началось, как и предыдущее, только без шума. Старик ушёл на свою снайперскую точку. Мне оставалось только гадать, как он совмещает охоту с крафтом, но лезть с вопросами, а тем более советами не стал, мужик он взрослый, сам разберётся. К тому же я сам решил совместить, если точнее, разнообразить род деятельности.

Сначала думал вернуться в город небоскрёбов и поискать тварей охранителей, так я называл пожирателей, что сидели в засадах. Но быстро перерешил, тайники — это, конечно, хорошо. Приятно получать имба-мега-штуковину типа камня мироздания, однако вероятность нарваться, была довольно высокой. Поэтому выбрал тоннель, даже если километров десять преодолею, и то — хлеб.

Уж не знаю, что сегодня был за день, но поход не задался с самого начала. Стоило оказаться во влажном сумраке тоннеля, как послышалось шипение. Через несколько секунд я понял, что ошибся, карта показывала стремительно приближающуюся ярко-оранжевую точку. И звук был вовсе не шипением, шелест, гигантское, длинное тело скользило по твёрдой поверхности.

Благодаря прокачанным параметрам, я успел открыть портал и свалить буквально перед здоровенной змеиной мордой, что напомнило мне позапрошлый раз. Сегодня решил не уходить, выждал пару минут, с такой-то скоростью тварь должна была упылить чёрт-те куда.

Вновь открыл портал, не забыв сместиться в сторону, потянуло сыростью, но никто меня не ждал, ни хвостов тебе, ни зубастых морд. Сунулся, осмотрелся — чисто, откуда-то из глубин доносились визги и рыки. Списал их на жертв змеи и смело шагнул в нужном направлении.

Что меня интересовало, где эта рассекающая по тоннелю тварь, находит столько еды? Размеры-то не детские, попробуй прокормить такую тушу, — размышляя на гастрономические темы, я добрался до двери технического тоннеля.

Следы, ведущие туда или оттуда, мне не понравились: кровь не кровь, что-то вязкое, почти чёрное, глянул на карту, поблизости никого.

Если кто-то туда зашёл, значит, уже умер, или съели, да без разницы, проверить всё равно нужно. Мало ли чего ценного найду, как те грибочки, допустим, кто бы мог подумать, что они идут по цене огранённых бриллиантов, причём по весу! А ведь вкусные какие, заразы! — даже слюна выделилась.

Как появилась, так и пропала, сплюнул на хрен, потому как в нос ударила вонь разложения. Густо, хоть топор вешай, — я было отшатнулся, не решаясь подниматься по ступеням, какого чёрта мне там делать. Но вторая, упрямая половина, тащила меня вперёд: «Надо дядя, надо, ничего не пропускай, подумаешь, воняет, ни в первый и ни в последний раз!»

Пошёл по ступеням, разглядывая следы, к счастью, человеческих не наблюдалось. Четырёхпалые лапы тварей, когти царапали камень, жёсткая пятка оставляла след в подсохшей крови.

Поднялся на самый верх пролёта, ожидая увидеть обычную для технических помещений комнатушку, с коридором, идущим над тоннелем, всюду должны быть трупы тварей, чему иначе вонять. Но ошибся, такого я точно не ожидал.

Без трупов не обошлось: всего один, длинный, огромная остроносая голова с высунутым языком, в котором копошились белёсые черви, именно оттуда из пасти не так давно стекала кровь. А остальная часть тела тянулась чёрт-те куда, словно в другую реальность.

Я смотрел и не понимал, что вижу. Вроде как зеркало, но в нём ничего не отражалось, возникло ощущение, что гладкая поверхность стены, из которой торчала змеиная туша, впитывает в себя эманации реальности. Испарения смердящего трупа, влага, что приходила из тоннеля, мои беспокойные мысли, всё это втягивалось в стену, за которой прослеживалось продолжение туши змеи.

Может, я мертвечиной надышался, у меня глюки? Так это легко проверить.

Обойдя змеиную голову, я коснулся странной стены и произошло чудо, по ней пошла рябь, словно по потревоженной глади воды. Поскольку я уже не первый день в системе и кое-что повидал, нисколько не удивился. Это портал, межмировой или какой другой, нечто подобное наблюдалось на выходе с моей заводи, во владениях лошадей. А вся эта чушь с эманациями реальности, всего лишь игра фантазии.

Интересно… куда же я попаду? Может другой выход на Терру? — я осмотрелся. — Вот всё прекрасно, даже настроение почти отличное, но эта вонь… Ладно, потом разберусь, средства для утилизации имеются.

Сомневаюсь, что системные порталы ведут туда, где не выживет игрок. Это противоречит всему, что я читал про системные локации и миры.

Потёр в предвкушении руки и шагнул за мембрану. В нос ударил резкий химический запах, аж до слёз, мне стоило труда удержаться на ногах.

Стандартный Мир Гриндо

Частичная адаптация завершена

Для полной адаптации недостаточная степень защиты

Внимание защитник!

Вы идёте по следам первооткрывателя!

Вы второй защитник, попавший в Стандартный Мир Гриндо в течение цикла!

Получена награда!

Книга навыков Первооткрыватель

Удача + 1

Креативность + 1

Нераспределённые характеристики + 50 очков

Камень Мастерства 1 шт.

Камень уровня 1 шт.

Камень Забвения 1 шт.

Великий Камень Опыта 10 шт.

Открывайте миры, получайте награды, но будьте осторожны, большинство миров перенесли ряд катаклизмов, непригодны для жизни и населены враждебными существами!

Отсыпали так отсыпали, впрочем, сразу вспомнился анекдот, про слепую девочку, страдающую непомерной жадностью: «это сколько же вы себе положили?» То есть тот первопроходец, хапнул в разы больше и ходит теперь, улыбается, или ходил. Вот не верится мне, что за первым не пришёл бы второй, третий и так до бесконечности, ему, скорее всего, не повезло, и он не успел проболтаться об открытии. А может, это хозяин ДОТа?

— Спасибо, — собственный голос прозвучал глухо, во рту появился неприятный привкус. Догадался глянуть на хирку жизненной энергии, ведь неспроста адаптация частичная, она уходила в пределах нормы, закинул элексир на реген ЖЭ, на всякий случай.

Поборов желание просмотреть трофеи, я вспомнил об осторожности, заглянул в карту, заодно осматривая место, в котором удалось оказаться. Во-первых, продолжение змеи находилось не в тоннеле, очень похоже на подвал, захламлённый непонятно чем, осыпавшаяся штукатурка оголила вполне привычный взгляду красный кирпич. Во-вторых, туша твари выглядела намного свежее, здесь не воняло.

В этот момент над головой что-то грохнуло, потолок затрещал, сверху посыпался мелкий мусор, я было метнулся к мембране, но на этом разрушения прекратились. Дождавшись, когда осядет пыль, я двинулся к единственному дверному проёму, тот, кстати, узковат. Я пройду спокойно, а вот тварь, что застряла в мембране, никак не поместиться.

О чём это говорит? Змея не местная, то есть пришла из моей заводи, заползла, не смогла пробиться наружу, даже адаптироваться не получилось, вот и сдохла между двумя мирами. Тут, правда, тоже вопрос, как она вообще смогла пройти? Это же считается прорывом, система начинает орать на всех частотах, созывая защитников. Те обязаны прибыть немедленно, иначе получат кучу дебаффов.

Возможно, так и было, вот только защищать Гриндо некому, первопроходец, скорее всего, сгинул. Обо мне и речи нет, не успел ещё добраться… либо здесь работает другая схема, кто её систему знает. Мир-то без защитников, бесполезный для системы мир, который не за чем защищать.

И тут до меня дошло, нет защитников, то есть вообще никого, кроме тварей.

Я что, хозяин мира? — губы едва не треснули в растянувшейся улыбке. Хозяин — громко сказано, до меня один такой приходил, что-то мне подсказывало, он покруче будет. И где его искать? Боюсь, только система знает… Да и хрен с ним, это же целый мир! Стандартный, чтобы это не значило…

Меня аж потряхивать начало от нервного возбуждения, когда я сунулся в проём и пошёл по короткому коридору. Поднимаясь по вполне привычным ступеням, не забывал посматривать на карту, в радиусе действия навыка никого не было. Однако расслабляться я не собирался, бывали случаи, когда тварь выскакивает неожиданно и неизвестно откуда.

Миновав последний пролёт, запрыгнул на пыльную плиту, которой тут явно не место, прилетела откуда-то сверху. Да и плевать, стоило поднять взгляд, я забыл о её наличии, передо мной предстала удручающая картина. Чёрно-серые небеса, а под ними…

Глава 24

Мне вспомнились все фильмы про постапокалипсис: ядерная война, огненные грибы, колоссы сносящие города и даже страны, ни один из них не передавал того, что я увидел. Целых строений не было, от слова совсем, хотя, без сомнений, я находился в городе. Горы строительного мусора различной величины, вперемешку с мебелью и останками автомобилей. От этой картины на душе сделалось гадко, тоска и уныние.

Когда-то давно, очень давно, здесь бушевали пожары, они сожрали всё, до чего смогли дотянуться. Затем, скорее всего, прошли ливневые дожди, а может река или какой-то водоём вышел из берегов, хорошенько здесь всё притопив, следы бушевавшей когда-то стихии видно даже в полумраке. Затем вода ушла и осталось, то, что осталось.

Я повернул голову, осмотрев остатки здания, в подвал которого мне посчастливилось попасть. Оно завалилось в сторону, оставив полтора этажа, спуск в подвал сохранился каким-то чудом. А может, система подсуетилась, она не может остаться в стороне, для игроков должен быть вход, раз мир существует в системе.

Взгляд блуждал по горам мусора, именно так они выглядели со стороны, взору доступно немного, максимум сотня метров. Но и тут не обошлось без сюрпризов, одна из куч вдруг ожила и двинулась промеж своих собратьев, я аж рот раскрыл от неожиданности. Тело напряглось, готовясь к бою, мелькнула ассоциация с пожирателями, оказалось зря, странное создание двигалось в противоположную сторону и скоро скрылось в сумерках.

Вот и мобы местные нарисовались. Интересно, как они отреагируют на сгусток плазмы? Может попробовать? Зашвырну подальше, чтобы исключить вред себе любимому, и буду посмотреть. Здесь нет игроков, не от кого скрываться.

Проснулось мальчишеское нетерпение, хотелось похулиганить, попробовать всё сразу и, чтоб мне ничего за это не было. В руке зародился шарик, подчиняясь моей воле, быстро изменил форму до плоскости, края скруглились, получилось что-то вроде тарелки.

Ну, поехали! С силой швырнул снаряд в сторону скрывшейся твари, вовсе не в неё целил, я не псих. Столько материи влил, что моё фрисби уже выросло до метрового диаметра и продолжало увеличиваться. Послышался тихий, но мощный гул, постепенно перерастающий в рокот. Снаряд сделался ярче и вдруг заполыхал жёлтыми искрами.

Тут мне стало страшно, не зря ли затеял пакость? Постепенно сгусток плазмы пропал из вида, прошло несколько минут, я принялся беззаботно глазеть по сторонам, и в этот момент, раздалось мощное и всепроникающее БДАМ. Густой воздух дёрнулся, поверхность под ногами пришла в движение, а где-то на горизонте, может быть впервые за многие века, взошло солнце. Яркое, яркое, даже на душе сделалось теплее.

Слева появились очертания гор, высокие, уверен в своё время они были местной достопримечательностью, когда-то с них открывался прекрасный вид на город. Справа подсветились бескрайние поля с вкраплениями тёмных полос, должно быть раньше, это были лесопосадки. Прошло несколько секунд и искусственное солнце погасло, мир Гридо, вновь стал тёмным и унылым.

— И! Где мой опыт? Да вы издеваетесь, неужели я никого не прибил?

Внезапно задул холодный, почти ледяной ветер, заставив меня обернуться. Со стороны еле заметного в серо-чёрной тьме светила приближалось что-то странное. Антрацитовое облако не облако, но стелилось оно практически по развалинам, с каждой секундой увеличиваясь в размерах, вот-вот налетит.

Что за хрень? — я догадался взглянуть на карту и едва не выматерился.

Ко мне приближалось несколько красных пятен, кучно, будто за ручки держаться. С руки сорвалась игла, через несколько секунд она угодила в центр облака, и никаких результатов это не принесло.

Дапочему же так холодно? Словно в ледяную воду окунулся, вот-вот зубы застучат.

Глянул на характеристики, ругнулся громко, грязно, и, что есть мочи, припустил вниз по лестнице, успеть бы. Показатель Жизненной Энергии скатился далеко за треть и останавливаться не собирался. Прыг-скок, через пять — десять ступеней я оказался на нижнем пролёте, ветром пронёсся мимо туши змеи, замечая на левой стене что-то неправильное, и едва ли не щучкой миновал мембрану.

Большая Локация Сопряжения Миров

В нос ударила густая вонь, мне было плевать, я дома.

Адаптация завершена

Перепрыгнул через голову змеи, встал лицом к порталу. Нет, я мог сбежать, заводь огромная, попробуй отыщи одинокого игрока. Но я не хотел оставаться в неизвестности, пройдут твари или нет, вот в чём вопрос? Если да, придётся принимать бой, и плевать, чем закончится, я дома.

Опомнившись, поменял практически опустевший накопитель Ж. Э, в руке зародилась и погасла игла, а в памяти всплыл навык со звучным названием Инспектор, я его так и не изучил. Плохо, но уже ничего не поделаешь. За мембраной потемнело, я приготовился к бою, долгую секунду ничего не происходило, а затем, змеиная туша дёрнулась и поползла сантиметр за сантиметром, скрываясь за мембраной. Исчезла голова, а за ней и распухший язык.

Вот и утилизировали, — подумал я, не смея расслабляться.

Я ждал, глядя в меняющуюся черноту, текли минуты, но ничего не происходило, наконец движение по ту сторону прекратилось. Вздох прозвучал сдавленно, со свистом, оказывается, я не дышал.

Повезло, не повезло? А ведь я кое-что выяснил. Твари казались бесплотными, а на деле заинтересовались вполне себе материальным трупом… Они живые, прячутся за навыком, а я… я пока что ноль без палки! Пока не качну несколько профильных навыков, дорога в мой собственный мир заказана.

Хохотнул в голос, от осознания своих же мыслей. Мой собственный мир, да хрена с два! Думаю, предшественник думал примерно так же и потому почил бесславной смертью, оставив где-то там контейнер. Мне так нельзя, ни в коем случае, мне ещё жить и жить, а затем бессмертие… ну или сотня бонусных жизней.

Опять расхохотался. Похоже, с нервяков меня плющит не по-детски, ну и ладно, а вот возьму и напьюсь сегодня, назло всем и Митричу заодно, пусть закаляется. Системная жизнь долга, не одну цистерну можно в глотку залить. Так, что-то я раздухарился, враг не показывается, значит, пройти не может, вот и прекрасно.

Глянул на карту, убедился, что поблизости никого, затем достал из хранилища складной стул и уселся с удобством, плевать на вонь, от неё не подыхают.

Итак, что мы имеем?

Вы получили уровень

Получено 4 очка нераспределённых характеристик

Использовал наградной камень сразу, не задумываясь, не та это вещь, чтобы в копилку складывать. Дальше встал вопрос, куда использовать пятьдесят четыре очка характеристик, тоже не особо размышлял, пятьдесят в интеллект, оставшиеся четыре в ловкость, как в самую отстающую характеристику.

Человек имя Феникс

Уровень 57 прогресс ( 0 %)

Свободный опыт — 40.783.109.675.805

Жизненная энергия — 1001290/1001290

Тёмная материя — 873566/1002500

Интеллект –250

Сила — 120

Ловкость — 74

Выносливость — 129

Меткость — 740

Удача — 3

Креативность — 5

Интеллект, вот о чём говорила Искра, влияет на силу навыка, только если он родной, а у меня извините, уже двести пятьдесят. И останавливаться на достигнутом, я не собираюсь, дело не только в возросших атакующих навыках, защитные тоже подтягиваются. А о защите мне нужно думать в первую очередь, потому как мелочь я, последняя экспансия в «мой» мир, прямое тому подтверждение. Хренов слабак!

Ещё одна интересная характеристика, пожалуй, самая тугая на прокачку — удача. Не потому ли мне так везёт? Ведь до сегодняшнего утра, в показателях стояла двойка… Не стоит об этом задумываться хотя бы потому, что мало понимаю, очень непростая характеристика. Кстати, надо бы познакомиться с темой на форуме. По опыту знаю, пишут много в основном чушь, но частенько попадается интересная, а главное, полезная информация.

Креативность, это уже помощь в профах, наверное, потому, что думается мне, на остальные характеристики она тоже влияет, особенно на удачу. Жаль, конечно, что мне не с кем пообщаться на тему эффективной прокачки профессий, приходится методом тыка. Одно я знаю точно, чем выше показатель креативности, тем больше вероятность получения крутого рецепта, шмота или, соответственно, бижи.

Эх, придётся недельку или две, убить на прокачку обязательных профессий, а то с этими походами, выбиваюсь из собственного графика. Дело вовсе не быстрое, пройдут месяцы, прежде чем я качну алхимика с артефактором на седьмой уровень, а потом восьмой… это уже годы. Как-то грустно становится. Или, использовать Камень Мастерства.

Я достал нужный предмет из хранилища, маленький, ничем особо не выделяющийся артефакт — расходник, стоил дороже камня уровня, подозреваю, что и камня Забвения. Точной цены я не знал, даже не интересовался, так что может быть намного дороже, что, в общем-то, логично. Попробуй-ка с девятого на десятый алхимика качнуть, сколько десятилетий потратишь? Больше века? Так себе перспектива… Я же не тибетский монах, для которого во вселенной всё относительно, а время вообще неважно, у меня его мало. Ровно до того момента, когда придут заклятые друзья из копытных.

— Камень Мастерства, — произнёс я шёпотом.

Покрутил его в руке и убрал в хранилище. Использовать его сейчас, верх расточительства. До седьмого уровня, однозначно качаюсь вручную, а вот дальше. Где взять нужные артефакты, в количестве шести штук? Точнее, пяти, можно больше, чего уж тут. Искать и открывать новые миры… не смешно. Возможно, тайники помогут, они встречаются намного чаще… Стоп-стоп! — я попытался вернуть мысли в прошлое.

Чувствовал, что упускаю нечто важное. Где, когда и что видел? Прокрутил недавние события, вот я стою и улыбаюсь как слюнявый идиот, увидел красивую картинку во время вспышки. Затем неожиданная атака, пытаюсь отбиться и убегаю; лестничные пролёты; туша змеи… стоп! Что было на левой стене? Показалось неправильным… Верно, контур прямоугольника. Тайник, прямо под боком!

Я поднялся со стула, глянул на мембрану межмирового портала, движения не наблюдалось, но это не значило, что там никого нет. Времени прошло немного, вполне могут ждать и видно ли меня через мембрану, вот в чём вопрос? Как же я мало знаю.

А если войти и активировать стену тьмы, успею ли? Сейчас уже поздно метаться, но я мог проверить навыки наверху. Стена Тьмы, Проклятие замедления… а я, выпустил иглу и сбежал. Всему виной неожиданность, страх и неизвестность. Ладно, сегодня пытаться не буду, подниму несколько уровней, изучу профильные навыки, а уже потом рискну, глядишь, за это время обо мне забудут.

Кстати, насчёт навыков, — я вновь вернулся на стул.

Для изучения навыка «Первооткрыватель» требуется:

Навык Стихии Земли

Навык Стихии Воды

Навык Стихии Воздуха

Навык Стихии Огня

Навык Стихии Времени

Картография

Ограничение: Уровень 100

Ограничение: Интеллект 400

Тёмная материя 500 единиц

Свободный опыт 1.000.000 единиц

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Вот тебе и засада… Ладно, расстраиваться пока рано. Что даёт навык?

Первооткрыватель — Поднимает наблюдательность на новую ступень развития. Наделяет способностью обнаружения межмировых, межлокационных порталов, начальный радиус действия 100 метров.

А вот теперь, можно начинать расстраиваться. Хочу этот имба навык, прямо сейчас хочу! Дело не только в способности обнаружения порталов, прежде всего наблюдательность, новая ступень. Чёрт!.. Это всё равно что показать ребёнку шоколадное мороженое и на его глазах съесть самому.

А чего, собственно, переживать? Да ничего, мне всё равно качаться до сотки. Лучше заняться насущными навыками, изучу лучше Инспектора, пока опять не забыл или не вляпался.

Для изучения навыка «Инспектор» требуется:

Тёмная материя 500 единиц

Свободный опыт 50.000.000 единиц

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

По опыту выходит недёшево, радует, что нет ограничений.

Изучил сразу до максимального, пятого уровня, отдав за это больше пятидесяти миллиардов, затем, дошёл черёд до симбиозов. Боевой щит земли, Боевой щит воды, его я ещё не испытывал, и самое важное, ради чего и был изучен Инспектор — Сгусток Плазмы.

— Так-так, что у нас тут? — я огляделся, место не подходило, мало его.

Собрался уже выйти в тоннель, но вспомнил одну важную деталь.

Сюда заползла змея, значит, может появиться ещё одна, или кто другой забредёт, те же гроссы шарахаются, где хотят. Меня такой расклад не устраивает, не хрен прикармливать чёрт-те кого, привыкнут ещё.

Остановился на первой ступеньке, глянул на широкий проём, ведущий в помещение с мембраной, вздохнул и взялся за работу. Хорошо, что в хранилище остались материалы с Кешиного убежища, не пришлось ничего разбирать. И работа заняла чуть больше часа. Усиленная навыком монолитная стена, толщиной в тридцать сантиметров, теперь ни туда, ни оттуда. Оставалось надеяться, что заблудшая тварь не будет обладательницей ультимативных навыков, с какой бы стороны она ни пришла.

Ладно, с этим всё, пора заняться атакующим навыком, — с этой приятной мыслью, я спустился в тоннель.

Просканировал обе стороны, что визуально, что по карте — никого не наблюдалось, приступим.

В руке зародился небольшой сгусток. Разницу с прежним навыком, я заметил сразу, в окне интерфейса появился длинный разноцветный столбик начиная со светло-зелёного, заканчивая ярко-алым.

Я напряг навык, в зелёной зоне появился бегунок, сгусток увеличился, преобразовавшись в нечто вроде большого гвоздя. Благодаря предыдущим симбиозам, плазма, находящаяся под контролем, с телом не взаимодействовала, так что я развлекался, как хотел. Гвоздь превратился в нож, добавил немного Тёмной материи, полоска бегунка добралась до жёлтой зоны. Поднял руку ладонью вверх, нож моментально превратился в диск, по краям выросли зубья. Диск отделился от руки и начал вращаться, постепенно наращивая скорость, послышался свист.

Вот как ты работаешь, Инспектор! Круто!

Убавив подачу материи до зелёной зоны, хотел было швырнуть по старинке, но в голову пришла другая идея. Раз могу управлять мысленно, причём получилось на интуитивном уровне, то почему бы не отправить в цель таким же образом?

Вытянул руку, понимая, что в реальном бою у меня не будет на это времени, диск вращался и свистел. А затем повинуясь мысленной команде, сорвался с места, да так шустро, что его след превратился в сплошную линию.

Бдах…

Снаряд влетел в стену, метрах в десяти от меня, вся сила взрыва ушла в яркость, всё правильно, заряд был небольшим. Мне понравилось. Теперь нужно довести действие до автоматизма, никаких красивых жестов, по крайней мере, пока. Стрельба плазмой с руки, в любом положении, без понтов, как сраный ковбой.

Приближающийся шелест, вернул меня на грешную землю, огромная змея возвращалась. Пришлось экстренно открывать портал и валить в убежище.

Митрича отвлекать не стал, мужик на охоте, сам разберётся, нужна будет помощь, напишет. Уселся за стол, достал из хранилища порцию горячего плова и с удовольствием принялся насыщаться. Еда мыслям не мешала, и я вернулся к недавним событиям.

По тоннелю много не прошёл, с этой стороны время прошло бесполезно. Зато нашёл заимку на будущее, да ещё какую — целый мир! Надо будет побродить по форуму, ознакомиться с имеющейся информацией. Но уже сейчас, трезво оценив ситуацию, с уверенностью скажу, что соваться до сотки, мне туда нельзя, сожрут.

Неожиданно плов закончился, я хотел было достать ещё одну порцию, вовремя пресёк обжорство. Скоро предстоит тяжёлый труд, полный желудок станет помехой. Достал стаканчик чая, с удовольствием выпил, затем сменил куртку на шмот с повышенной ловкостью и открыл портал на берег реки.

Поохотиться никогда не повредит: тренировка, прокачка навыков, трофеи, в конце концов, включая сюда еду для пета. Но я тут не ради неё, нужно испытать в деле Боевой щит воды, и что-то мне подсказывало, наличие этой самой воды, обязательно. Взять, к примеру, Щит земли, навык её прямо из-под ног выгребает, на себе ощутил. А где взять воду, допустим, в степи или пустыне? Понятно, что какой-то процент влажности имеется везде. А если не хватит? Откуда потянет? Вот это мне и предстояло выяснить.

Глава 25

Твари, что странно выходить не спешили, словно перерыв какой устроили, может, даже на обед, плавно переходящий в сон, мне до того дела не было.

Отошёл от берега метра на четыре и недолго думая активировал новый щит, на малую мощность, так по крайней мере планировал, а получилось, как обычно. Шум, плеск, передо мной с угрожающей скоростью, выросла трёхметровая волна, заставив отшатнуться. Но падать та не спешила, я присмотрелся и разглядел сквозь неё пару сухопутных щук. Твари только высунули головы из воды и наличие щита, их нисколько не смущало.

Толщина доверия не внушала, и вообще я начал разочаровываться.

От чего это дерьмо защитит? От комаров с оводами? Погоди-ка, — я окинул взглядом щит, тот представлял собой переливающуюся плоскость, — примерно шесть на три метра. А если добавить материи?

Сказано — сделано! Из зелёной бегунок поднялся в жёлтую зону, щит замерцал, сделавшись матовым, повеяло холодом, от неё стал исходить пар.

— Ха, заледенела!

Самые шустрые мобы, стали тыкаться в ледяную преграду. Те, что поумнее, начали обходить, приближаясь с двух сторон.

— Нет, так не пойдёт! — бегунок сполз до бледно-зелёного цвета, стена потрескалась и осыпалась крупными кусками льда, засыпав несколько щук. — Прекрасно!

Не удовлетворившись проведённым опытом, я отбежал на несколько шагов назад и активировал новый щит. Смотреть за процессом было интересно: влага, образовав сотни тонких жгутиков, потянулась со всех сторон, в основном с реки, но также из почвы и даже тварей. Я аж рот от изумления открыл. Жгутики были тонкими, видимо, много не вытягивали, потому мобы не проявляли беспокойства, так и приближались, до тех пор, пока не упёрлись в упругую стену.

Та словно резиновая, двигалась под натиском туда-сюда, но сквозь себя не пропускала. У меня родилась идея, отбежал дальше, дабы не попасть под вонючие плевки, представил, что стена двинулась ко мне, и та, к моей радости, подчинилась. Я бы, наверное, в ладоши захлопал, но та вдруг потеряла форму и растеклась по грунту, снося тварей во все стороны.

— Что за хрень?

В следующую секунду мне стало не до вопросов: полетели плевки, пришлось уворачиваться, эффективный против тварей пожиратель света, не сработал, и я побежал к стене. Быстро заскочил на выступ, обернулся, молчаливые мобы двигались сплошной стеной. Заглянул в свои параметры и убедился: накопитель Тёмной материи пуст, то количество, которое регенерируется, не успевает за моими потребностями.

Очень прожорливый навык, — матюгнувшись вполголоса, я открыл портал в убежище.

Вернувшись домой, вышел на улицу, покормил довольного жизнью Кешу, а уже затем спустился на новую стройку. Там я трудился до позднего вечера, под конец рабочего дня, — написал Митрич, вызывая меня на ужин.

Оказалось, он приготовил жареную картошку с грибами, пахло просто божественно, а на вкус, пальчики проглотишь. Вспомнив, что хотел напиться, плюнул на эту идею, ничем хорошим оно не закончится.

Зная себя, скорее всего, захочу поразвлекаться с навыками, окажусь в посёлке или даже на перекрёстке города небоскрёбов. Уверен, там меня ждут, раз уж на Терре засады устраивают, то здесь подавно. Так что ну его на хрен.

* * *

Я сидел на ступеньках, ведущих в спортзал, метательная машинка добросовестно отстреливала мячи, Митрич, по-молодецки хекая, отбивал их или уворачивался. Получалось не то чтобы прекрасно, но намного лучше, чем неделю назад. В первый день старик даже не знал, как себя вести, бестолково болтался по центру зала, пытаясь отбить хотя бы что-то. А мячи прилетали со всех сторон, доводя его до состояния матерящегося зверя.

Спустя всего семь дней, Митрич делал определённые успехи, движения стали чёткими, выверенными, рука почти отросла, дело встало за пальцами, однако одеть наруч это не помешало. Он сам его сшил и довольно неплохой, кстати, пятый уровень, ловкость и прочность, с задачей справлялся прекрасно, добавляя бывшему старику прыти.

Очередное кольцо ушло в хранилище, я взялся за следующее, скрафтил.

Превосходное Кольцо

Уровень 6

Характеристики:

Скорость Восстановления Т. М + 36 ед/м

Вы создали превосходный артефакт получено 3000 единиц свободного опыта

Неплохо, Митричу отдам, — решил я, глядя, как он отбивает очередной мяч.

Я использовал старика как аккумулятор, скидывал опустевшие накопители, а тот за пару дней их наполнял. Расход у него сильно меньше, навыками-то не пользуется — ещё один плюс напарника.

Да, я выращивал себе именно напарника, или соратника, как бы неприятно это ни звучало, человек всё-таки и постарше меня будет. С другой стороны, не попадись он мне в тот день, кто знает, как бы сложилась судьба. Я так и ходил бы бирюком, ничего бы не сталось, а вот Митрич… ладно, не буду себя сильно хвалить, и без того знаю, что хороший, почти.

Старик тем временем начал сбор мячей, нагибался бодро и кряхтел скорее по привычке, я отсюда видел довольную улыбку. Убедившись, что он остаётся на ещё один сеанс, я поднялся в дот, вышел на улицу. Кеши не видно, но из его убежища доносились мерные удары вперемешку со скрябаньем.

Интересно, что не понравилось жильцу?

Спустился в убежище, осматривая стены и потолок, пять метров, между прочим, мне пришлось попотеть. И ширины помещения тоже хватало, в догонялки не поиграешь, но пяток таких как Кеша поместятся легко, это притом, что вход узковат, то есть разрушитель забраться не сможет.

Обнаружил пета долбящим стену, прямо так, клювом, и безрезультатно, фортификатор не зря свой хлеб ест, то есть тёмную материю… Поскольку в деструктивной деятельности Кеша замечен не был, значит, реально что-то не устраивает.

— Ещё один вентканал добавить? Или лабиринт хочешь построить?

Кеша повернул голову и как бы мотнул клювом.

— Кра!

— Тебе нужен ещё один выход? — ткнул рукой в стену, сопровождая действие мысленным посылом.

— Кра-кра, — пет запрыгал на месте.

Я задумался.

В принципе логично, получается, он здесь в ловушке. Строя единственный вход, я руководствовался простой логикой: меньше дырок, меньше нежданных гостей. С другой стороны, кто сюда полезет? Я был свидетелем, как от него улепётывал махнагон шестидесятого уровня, про ушанов и говорить не стоит, одним своим видом до грязных ляжек пугает.

— Ладно, сделаю!

И тут же приступил к выполнению, это не значило, что сегодня я закончу, дня на три точно растянется, для успокоения пета, хотя бы начну. А то будет долбиться, пока клюв не сломает, стена-то усиленная.

Работал по принципу ступеней, делаю несколько, постепенно углубляясь, затем шагаю выше, насколько это возможно и работаю с потолком, а уже после возвращаюсь к полу, схема отработана ещё со спортзала.

Вечером Митрич заговорил о материалах для крафта, я и сам понимал, что пора наведаться на Терру, пополнить запасы всего, скинуть накопившиеся ресурсы, в том числе грибы. По груллотам пока не промышлял, популяция ещё не восстановилась. В остальном же, кроме крафта, работы фортификатором и тренировок у реки, продвигался по тоннелю. Помногу не получалось, километров пять, семь в день. Зато без особых происшествий, бродячую змеюку я к ним не причисляю, это вроде как местная достопримечательность, приходилось сбегать.

Дня три назад, напоролся на гнездо гроссов-бродяг, как выяснилось, образ жизни не соответствует названию. Устроили жилище в технических коридорах, уже на подходе засёк движение красных точек в левой стене тоннеля, закинулся всем, чем можно и попытался пройти незамеченным. Не получилось, среди них нашлись и высокоуровневые твари, срисовали меня недалеко от входа в жилище, пришлось отбиваться и бежать вперёд. Решил же, что не буду разрушать местную флору с фауной, вот и приходится принимать не особо популярные решения.

— Ты всё-таки винтовку присмотри, — отвлёк меня Митрич. — Крупнокалиберную. Некоторых бестий пробить не могу, даже зелье твоё не помогает.

Я кивнул, намётки уже были, присматривался на ауке. Раз уж надо, так возьму, а заодно несколько полезных навыков для старика.

На Терру отправились утром, мне стало совестно перед Митричем, взял его с собой, чтобы нормально помылся, а тот и рад. Долго глядел в окно на заснеженный двор и далёкие горы, выходить наружу я ему запретил, правда пришлось объясняться.

— Я уже говорил, что перешёл дорогу непростым игрокам, они меня браконьером считают, почти правда… их правда. Ты тоже браконьер.

— Я-то? — старик округлил глаза.- Кем я только не был, снайпер, сапожник, алкаш, почти бомж, но браконьером меня ещё никто не называл, хех.

— Заводь, в которой мы обитаем, имеет хозяев… и посторонним охоться не позволено, под страхом обнуления, смерти, или чего другого, похуже.

— Похуже, это рабство? — поинтересовался тот.

— Так точно! Будешь пахать по двадцать часов в сутки, до тошноты, до помешательства… за еду. Опыт, что капает с крафта, будут выгребать каждый вечер, так что не накопишь.

— А если не захочу отдавать, силой, что ли, выбьют? — в глазах Митрича горели огоньки сомнения.

— Никакой силы, только навыки и зелья. Есть такие, на привлекательность завязаны. Подойдёт к тебе дамочка, такая она будет красивая и желанная с ласковым голоском, ей только словечко сказать да улыбнуться, а ты сам всё отдашь и на задних лапках перед ней пританцовывать будешь. Да моя королева, что ещё нужно моя звезда, всё отдам, жизнь? Да забирай! Примерно так.

— Тьфу, — Митрич скривился. — Рассказал-то как, я сразу поверил… И не хочу я уже туда, мне в этой самой заводи хорошо.

— Захочешь Митрич, не через месяц, так через три, или год, опостылит тебе в локации сидеть… Главное к тому времени прокачаться настолько, чтобы ходить без страха. Есть такое зелье, Безбрачие называется, от привлекательности спасает, и навыки тоже существуют или бижа. Вот тебе стимул, кстати, скрафти такой предмет или похожий, главное, чтобы дополнительная характеристика подходила, — я снял и протянул ему перстень.

Перстень Демократа

Уровень 6

Характеристики:

Интеллект + 6

Интеллект + 6

Интеллект + 6

Интеллект + 6

Интеллект + 6

Интеллект + 6

Дополнительные характеристики:

Страж

Слияние

Тот пару минут мусолил перстень в руках, взгляд отсутствующий, губы шевелятся, затем вернул.

— Понял. Только, как такую хреновину сделать, у меня ж всё простые вещи получаются, ловкость там, выносливость, а тута страж… крутая характеристика, — он покивал головой.

— Стальная кость, тоже круто, а ремешок-то, ты сделал! Так что, всё в твоих руках… Кстати, я тут советы бывалых читал, говорят, когда вещь сделана своими руками, от и до, то шанс создать что-то ценное, возрастает.

— Это как с ремнём?

— Да, а с бижутерией попробуй проволоку, в мастерской лежит несколько мотков…

— Я уже об этом думал, — перебил меня Митрич. — Можно же камушки клеить.

— Да хоть клыки тварей, всё можно.

После помывки проводил старика в заводь, затем занялся сортировкой трофеев с ресурсами, провозился с полчасика, принял душ и отправился в системный банк.

Красавица Клео проводила до аукционных терминалов и ушла, эффектно виляя бёдрами. В этот раз я не стал ничего говорить, нечего смущать работников банка. Занялся торговлей.

Итак, Боевая оружейная смазка. Давно всё продалось, я тут же загрузил новую партию, цену оставил прежней, если и в этот раз сметут, подниму ещё на двадцать процентов. Грибы тоже порадовали, продалось всё и по прикидкам, прибыль выходила больше чем на яйцах груллот.

А не расширить ли мне ферму? — я почесал затылок. — Может у себя высадить, в посёлке. Выкопать подземелье, натаскать грунта с рассадой.

Я прикинул, сколько это займёт времени, и решил почаще подкармливать охранников в тоннеле, с этого толку будет больше.

Загрузил грибы в лоток и раскидал их по лотам, подняв цену на тридцать процентов, это заняло немало времени. Затем взялся за изделия Митрича, ремни, перчатки, он умудрился сшить несколько курток с неплохими характеристиками, их тоже выставил, потом его порадую.

Следующим этапом, занялся закупкой материалов, несколько видов кожи, каждой по три рулона, материалы для подошвы, он же сапожник, а я в прошлый раз забыл, сегодня взял резину и каучук.

Так, что ещё? Ах да, винтовка и книги навыков по ядам, для меня и Митрича, высшие яды, я ещё не изучил, а старик и тем паче.

Копался долго, в итоге нашёл только системные противоядия, высших давно не было, значит, придётся напрягать Антония.

Винтовка нашлась быстро, но вот цена на неё, малость обескураживала, триллион по фиксированной ставке, то есть переводи опыт и можешь пользоваться сразу.

Истребитель Богов

Уровень 7

Базовые Характеристики:

Масса, кг — 28

Длина, мм — 2200

Длина ствола, мм — 1300

Калибр — 14.5/114

Начальная скорость снаряда, м/с — 1200

Эффективная дальность стрельбы, м — 3000

Система подачи коробчатый магазин на 5 патронов

Характеристики:

Начальная скорость снаряда + 55 %

Эффективная дальность стрельбы + 55 %

Критический урон + 7 %

Отдача — 50 %

Облегчение веса — 40 %

Вместимость короба + 100 %

Прочность конструкции + 100 %

Дополнительные Характеристики:

Твёрдая Рука

Бесшумность

Живая Пуля

Антищит

Охо-хо, вот это винтовка, вот это я понимаю… Наверное, стоит своих денег⁈ Что такое Живая пуля?

Живая пуля — Способность снаряда находить слабое место.

Выходит, пуля меняет траекторию полёта… Так это же критическая точка! Полезная характеристика.

Антищит — Игнорирует физические и энергетические щиты. Результативность зависит от сопутствующих навыков.

Ладно, уболтали, беру, думаю, Митрич будет рад.

Оплатил покупку и достал из слота новую игрушку, надо сказать, винтовка внушала уважение, мощная, брутальная. Да это скорее малокалиберная артиллерия и снижение веса с отдачей, позволяют стрелять с положения стоя. Неудобно, но с моими параметрами можно, Митрич тоже справится, если про силу с выносливостью не забывает.

Глянул на лоты с другими винтовками и ничего похожего не обнаружил, видимо, оружие не сильно популярное, либо разовая акция, нарваться на которую мне далось. Купил заодно двадцать цинков с патронами.

Напоследок зашёл в лоты с удобрениями и ничуть не удивился, когда обнаружил, что всё продалось.

Хоть конвейер запускай, Кеше это не сложно, даже с радостью поработает, главное — кормить на убой, — посмеявшись над абсурдностью ситуации, я покинул аукцион.

С банкиром пока говорить не о чем, он бы сам написал, потому я отправился в коттедж. Нужно было покопаться на форуме, чем я и занялся, попивая вкусный кофе.

Для начала открыл почту и чуть не уронил кружку с кофе на клавиатуру.

Почти тридцать тысяч сообщений… От кого? ИмбаБык, Король Лир, Лаврентий, Перец, тысячи и тысячи незнакомых ников. Чего им надо?

Ткнул в первое попавшееся.

Перец:

*Откуда инфа?

Лаврентий:

*Это проверено?

Остальные сообщения мало чем отличались.

О чём базар, перцы?

И тут я вспомнил, что создал тему на форуме «призрачное бессмертие», написал целый пост, расстарался и благополучно о нём забыл. А под ним появилась целая ветка, отдельный тематические посты, сторонние ответвления, гневные, злорадные, прослеживались угрозы.

Грош:

*Да ты ёкнулся друган? Какие к херам лимиты? У меня на сливах свой бизнес построен, пацаны уже по три десятка раз слились, да я сам тоже, знаешь, сколько бабла зарабатываю, тебе философу сраному не снилось! И тут что получается, всё, амба? Да я же разорюсь!

Трассер:

*Туфта это, кого вы слушаете? Чел решил выделиться, а может, вообще заказ выполняет, сливайтесь сколько хотите!

Арнольд:

*Меня уже два раза слили, значит, осталось сорок восемь или девяносто восемь? А как же теперь охотиться? Вы Серых Граберов видели, я на них фармлюсь, один раз из десяти обязательно сольёшься, хитрые бестии и сильные! Что теперь делать?

Амелия:

*Ну чё хренососсы, допрыгались? Думали, вечность можно будет ходить поплёвывая? Бессмертие, ха, х***в вам тележку, вы такие же как все, схавали?

Молодой:

*Я этого Старика знаю, на Коре семь отирается, травки собирает, корешочки, а взгляд такой хитрый. Из Максимума он, уровень сто плюс, враньё это, точно заказ.

Нос:

*Короче, делаю заказ на козлину Старика! Заснять обнуление, желательно с пытками, чтобы долго. Десятку ярдов плачу!

Чёрный Читер:

*За десятку сам сливай, нашёл лохов, тоже б***я заказчик нашёлся.

Изя:

*Качайтесь до сто десятого, там лимит восстанавливается, информация проверена! За Камнями Небожителей пишите в личку, в наличии семь штук.

Трассер:

*То-то я смотрю, предложения по камушкам пропали, это наш Изя всё скупил⁈ Сука ты, барыга! Не слушайте Изю и Старика, это сговор!

Я устал читать этот бред, да и время тратить не хотелось. Походил по другим веткам, информация о пропаже Камней Небожителей подтвердилась. Кто-то всё скупил или придерживают в ожидании более высокой цены, интересно как сам факт, в остальном же меня это не касалось.

Что касается Камней уровня, так те, наоборот, подешевели, судя по словам болтунов с форума, цена просела процентов на десять — двенадцать. Очень интересный эффект от моего вброса и опять же для меня бесполезно. Пора заниматься настоящими делами.

Поискал информацию о мёртвых мирах, её оказалось немного, кто знает, может, я не те вопросы задаю. Итак, такие миры есть, я уж точно не сомневаюсь, сам недавно отметился. Все открытые мёртвые миры находятся под топ кланами, был даже краткий список тех кланов. Коалиция Серых, китайский клан Вэйдун, Максимум, и ещё несколько.

Вопрос, чем заинтересовали топов, эти миры? Вариантов на самом деле много. Начнём с ресурсов, дорогие, потому доступные далеко не всем, выпадают с тварей триста плюс. А такую ещё завалить надо, это работа для прокачанной, спаянной годами совместных боёв консты.

Тут я вспомнил про Митрича и грустно усмехнулся: нам до таких величин далековато. Но, как однажды сказал дед: «Ты молодой, у тебя всё спереди». На то и будем рассчитывать.

Ещё один плюс мёртвых миров — это заводи. Если верить информации с форума, система не любит пустоты, потому создаёт множество лазеек, своего рода ручейков для её заполнения. Количество заводей в мёртвых мирах, превышает обычные в разы. А это, в свою очередь, переход в другой, возможно, живой и богатый мир. Правда есть проблема с их обнаружением, порталы небольшие, находятся в труднодоступных местах, так что без специальных навыков, задача сложная. Если учесть лютых тварей, триста, четыреста плюс, практически невыполнимая. А там их до хрена, потому как истреблять некому.

А у меня есть Первооткрыватель, — мысль грела и давала надежду.

Помимо всех положительных моментов, был ещё один, пожалуй, самый важный — тайники. Да-да, третьего и даже четвёртого уровня, помнится мне только второго попадались, наруч и Зелёный камень мироздания. Такие находки мне нравились, и очень хотелось узнать, что же прячется в высокоуровневых.

Опять же, мне придётся прокачивать взломщика, но это такая ерунда, подумаешь, недельку потрачу. Зато выхлоп какой будет… В моём распоряжении целый мир, по слухам, в таких локациях, тайники попадаются едва ли не в каждом подвале. Враньё, конечно, но ноги-то откуда-то растут⁉

Ладно, вроде всё, что интересовало, я нашёл, а забыл, так в следующий раз исправлю.

Спустился в подвал, загрузил в личное хранилище продукты с материалами для крафта и отправился в заводь.

Митрич встретил меня в убежище, старик не бездельничал, на столе лежали остатки трапезы, видимо, перекусил по-быстрому, всё остальное место занимали инструменты, выкройки и другие материалы.

— О, я вот решил мастерство подтянуть, — произнёс он, ловко сшивая две детали, куртки или жилетки.

Я принялся выгружать его заказ, сначала тюки с кожей, рядом цинки, а поверх положил Истребителя Богов. От Митрича это не укрылось, сначала косился молча, когда понял, что видит, уставился на меня.

— Я думал, ты ПТРку принесёшь, а тут…

— Это чуть покруче противотанкового ружья, сам оцени, — отошёл в сторону.

Напарник с готовностью подхватил винтовку.

— Лёгкая какая… Ах ты ж, — он замолчал, знакомясь с характеристиками. — Как это бесшумность, — а затем опомнился. — Пистолет-то да, понимаю… Но это дура, она же должна как пушка бабахать, только с наушниками стрелять, иначе оглохнешь.

— Так, ты попробуй, пошли на твою лёжку.

Митрич и не думал спорить, сам открыл портал, пропустил меня, едва ли не бегом устремился к деревянному настилу. Положил на него винтовку, начал перебирать патроны.

— Отдача минус половина, ну надо же, — бормотал он.

Я в это время выдернул запирающий камень и выглянул в бойницу, — тварей не наблюдалось. Напарник щёлкал механизмами, настраивал оптику, одобрительно цокая языком.

— Хороша винтовка, тьфу-тьфу, чтоб не сглазить… Истребитель богов, надо же.

Полностью настроив оружие, он пристегнул короб, передёрнул затвор, улёгся на настил, приготовившись к стрельбе. Я в это время мониторил округу, поочерёдно заглядывая во все бойницы, — твари словно выходной взяли. Подумал было, малость пошуметь или вообще в роли наживки выступить, тут пришла другая идея.

— Как винтовка называется, Митрич?

— Так это, Истребитель Богов, — он непонимающе покосился на меня.

— Давай их найдём, не настоящих, конечно, не дай система на таких нарваться…

— Погоди, про те танки ходячие? — Митрич ухмыльнулся.

— Так точно! — подтвердил я, замечая, как загорелись глаза напарника.

Я открыл портал, ведущий на скальный выступ, тварей на берегу не было, но это ненадолго. До земли чуть больше трёх метров, чего для задуманного явно недостаточно, потому, я начал карабкаться выше. Митрич, спрятав винтовку в хранилище, последовал за мной, несмотря на не полностью отросшие пальцы, двигался он споро, сказывались прокачанные характеристики.

Подходящий выступ с небольшим гротом, нашёлся на десятиметровой высоте, напарник запрыгнул вслед за мной, не особо запыхавшись. Судя по довольному виду, ему это нравилось.

— Да тут вообще хорошо, щуки не достанут, — он глянул вниз.

Я не стал пока говорить про их акробатические способности, друг на дружку прыг-скок, сам потом увидит, сказал другое:

— Ну что, готов? — он пожал плечами, типа всегда готов. Улёгся на камень с винтовкой, пробормотав:

— Так, вроде приманить надо, так долго соображать будут.

— За это не переживай, сейчас приманю.

В руке зародился сгусток плазмы, представил пушечное ядро, оно стало наливаться материей. Спустя пару секунд, подчиняясь моей воле, сорвалось с места, набирая скорость и размеры, устремилось к реке. Через пяток ударов сердца в воду влетело огромное ядро.

БУМ… прозвучало мощно и степенно, воздух наполнился диким шипением.

На месте падения вспучилась гигантская воронка, помимо воды в небо взлетели останки туш и какая-то грязь, всё это вперемешку с огнём. Интерфейс взорвался сообщениями о полученном опыте и трофеях.

— Охренеть! — выдал Митрич, глядя на приближающуюся волну.

— Это что, ты ещё не знаешь, сколько винтовка стоит.

— Сколько?

— Триллион свободного опыта!

— Ох***ь!

Ринат Тактарин Феникс 5

Глава 1

Что есть моя жизнь? Кто-то скажет: как у всех, череда взлётов и падений! А я же отвечу так: череда проблем, которые я сам собственноручно делаю!

Волна, достигшая высоты нашего выступа, неумолимо надвигалась, Митрич понял, чем это грозит, потому не стал разлёживаться. Вскочил и, подхватив винтовку, забежал в грот, но глядя на спокойно стоящего меня, стыдливо покинул бесполезное убежище. Он мог без проблем уйти, открыл портал и через шаг будешь в безопасности. Мужик вернулся, это о чём-то говорило.

Волна почти ударила в скалу, оставалось меньше метра до контакта, и в этот момент, я создал Боевой щит воды. Тот поднялся над выступом, загородив собой местное светило, в него тут же врезалась волна. Я понятия не имел, выдержит или нет, решил устроить испытание в боевых условиях. Повезло, стихия шумно вдарила, а щит даже не прогнулся, возможно, потому, что зацепило лишь нижнюю часть. Вода с грохотом откатилась назад.

— Сильно!

Видимо, напарника и вправду впечатлило, потому как последние его фразы, были односложными.

— Всему своё время, Митрич! Ты тоже научишься, если не таким же навыкам, то другим, и они будут не слабее. А теперь готовься к испытанию истребителя! — мне приходилось говорить громко, потому как шум отступающей воды ещё не стих.

— Ох, вижу! Красавцы наши выползли, злые наверно?

— Ага, особенно тот, без двух левых лап… видать рядом был, когда шарахнуло⁉ Может мне ещё разок пальнуть? — я вытянул руку, прямо как тот волшебник.

— Не-не, хватит, — неожиданно громко взревел тот. — Ты приманил, я буду пострелять!

Я пожал плечами, глядя вниз, много чего вынесло. Тварей и без бредунов хватало, помимо сухопутных щук, большая часть которых, представляла из себя разорванные туши, в глаза бросались небольшие красные и зелёные мобы, размером с кепку или тарелку, гибкие, ползучие. Назывались они соответственно, Красный речной слизень и Зелёный. Выжившие щуки старались с ними не встречаться, ломились куда угодно, да хоть под лапы бредунов.

Раздался хлопок, боковым зрением заметил, как дёрнулся Митрич, затем проследил направление стрельбы.

— Есть-есть, попал! — закричал напарник. — Прямо в пасть… мясорубкой влупил. Мало таких патронов экономить приходиться.

А бредуну и правда поплохело, повело в сторону, уронило на бок взметнув тем самым целый холм мокрого сырого песка, свободные лапы конвульсивно задёргались.

Получено 2.000.000 единиц свободного опыта

Получено Камень Уровня

Получено Универсальная Руна Переноса 50 штук

Ну Митрич, вот это подгон, вот это я понимаю, ему триллион в подарок, а он тебе сорок, вовремя тридцатый уровень апнул.

— Хо-хо, отсыпали-то домой бы донести! — обрадовался напарник. — Великий Камень Хранилища выпал!

— Ты лучше за бредунами смотри, как приблизятся, мало не будет, а камень добавляет две тонны к вместительности хранилища, используй сразу.

Я тоже не бездельничал, подбил ближайшему передние лапы, тот незатейливо ткнулся в песок. Хлопнуло, тут же дзинькнуло, от раненого бредуна отскочила шустрая искра, мат Митрича, ещё один хлопок, в этот раз искра ушла свечкой, прямо в небеса.

Напарник догадался оставить раненого в покое, взявшись за самого шустрого и успешно, выстрел, тут же радостный возглас, пришёл опыт с незначительными трофеями.

Я уже не обращал на это внимания, противников было столько, хоть огненную стену запускай, но, к сожалению, этого навыка у меня не было. Возможно, проблему решит Боевой щит огня, только когда я его приобрету? Сначала нужно Огненный щит отыскать или выбить. А пока же, пускал иглы по конечностям бредунов и вполне успешно, четверых из строя выбил, Митрич стрелял с переменным успехом, часто снаряды отскакивали, даря неповторимое зрелище. Вот прибил третьего, продолжил стрелять без проявления эмоций.

Мелкие твари, из щук и слизней вперёд не рвались, стараясь держаться подальше от клешней бредунов. Что вполне понятно, крабы — переростки хватали зазевавшихся, тут же закидывая в пасть, прямо так, на ходу, этакий скорый перекус перед основным блюдом.

Меня же интересовали слизни, их бояться щуки, не трогают бредуны, последнее можно списать на недостаточные размеры дичи. Но я считал по-другому, скорее всего, мелкие разноцветные тварюшки ядовиты, никому не хочется получить несварение, а щуки скорее всего дохнут от простого контакта. Мне нужны эти твари!

Митрич не отвлекался от стрельбы, благо до ближайшего подвижного бредуна под сотню метров. А я решил спуститься подобрать несколько тушек, тех, к слову, хватало, волна приложила немилосердно. Открыл портал на нижний выступ. Убедившись, что твари не чухнули, спрыгнул вниз и принялся набивать хранилище.

Успел собрать несколько десятков, не забывая о рыбке для Кеши и тут вдруг, земля под ногами дрогнула. Судя по приближающемуся шуму, к берегу шла немаленькая волна, послышался мат Митрича. Я попытался высмотреть угрозу, да куда там, бредуны заполонили весь берег.

В этот момент, раздался громкий, рыкающе-хрюкающий звук. Воображение нарисовало злого, голодного бегемота, а если вспомнить, где я нахожусь, то это, скорее всего правда, и размеры той твари должны быть с БЕЛАЗ, а то и грузовой военный самолёт, типа Руслана, не зря же Митрич матом разоряется.

Плюнув на добычу, подбежал к скале и открыл портал на верхний выступ. Напарник уже вскочил, намереваясь удалиться в грот, встретился со мной взглядом.

— Видал какой динозавр? — взволнованно произнёс он.

Как тут не увидеть, это даже не динозавр, а их далёкий могучий пращур. Гигантская, какая-то полукрокодилья пасть, клыки в человеческий рост, это я даже с трёхсот метров разглядел. Из остального тела, видно только хвост, всё оставшееся, к счастью, прятала вода. Моё воображение не подвело,почти, потому что тварь оказалась больше и злее, не зря же бредуны потеряли к нам интерес. Стоило гиганту плюхнуть хвостом, как по воде пошла пятиметровая волна, первая уже дошла до берега, снесла мелочь, отшвырнула припозднившихся крабов — переростков.

Последние заспешили прочь, кто к воде, другие собрались скрыться по берегу. Гигант же, загрёб невидимыми под водой лапами, приближаясь со скоростью атомной субмарины: пасть раскрыта, по берегу разносится голодный рык. От такого зрелища хотелось заплакать и убежать, возможно, тварь использовала навык.

— Чего делать будем? — Митрич и не думал прятать винтовку, стоял, раздумывая, не пальнуть ли монстру промеж зубов.

Уровня и названия твари пока не видно, судя по размерам не меньше трёхсотого, чтоб прибить такого, надо иметь убер-мега-плюху, а сейчас даже пытаться не стоит.

— На крокодильчика патроны не трать, бесполезно это, только разозлишь. Стреляй по бредунам, пока не разбежались. Как жаренным запахнет, свалим.

Напарник кивнул и улёгся на прохладный камень. Напевая нехитрый мотивчик, передёрнул затвор. Крабы же бежали, постепенно наращивая скорость. Я не знал, что они способны на такие подвиги, воистину, страх — великая сила.

ХРЯСЬ…

Гигантская пасть сомкнулась на первой жертве. Казавшийся несокрушимым панцирь, треснул во множестве мест, наружу брызнуло красным, будто разжевали переспелый помидор. Монстр взвыл от удовольствия, а у меня задрожали перепонки.

— Вот чёрт зелёный, у меня аж в мозгах зачесалось, — пробормотал Митрич.

Раздался еле слышный из-за шума хлопок, напарник довольно хекнул. Бредун, что намеревался сбежать на глубину, остановился и задрожал всем немаленьким телом. Через несколько секунд пришёл опыт. Я посмотрел вниз и грязно ругнулся.

— Не отвлекайся, — крикнул повернувшемуся на голос Митричу.

Хитрые слизни презрели опасность, да и плевать, скорее всего, гиганту на эту мелочь. Пользуясь суетой и неразберихой, они нагло лезли наверх. Красные оказались пошустрее, преодолели половину дистанции.

Ладно, держите тогда!

Я запустил вниз слабый сгусток, тот, попав на поверхность скалы, растёкся оранжевым пламенем. Попавшие под него слизни с шипением полетели на землю, мне же, пришлось проделать ту же операцию с другой стороны, твари попадали. Я глянул на карту и не понял, красные точки были под нами, на земле, или подбираются под прикрытием выступа, отсюда не увидеть.

Хлопок, а затем снова мощное ХРЯСЬ. Гигант, что успел подобраться ближе, нагнал вторую жертву, я присмотрелся.

Дримозух Уровень 305

Не ошибся, правда, из крокодиловых, и уровень подходящий, именно с таких тварей, выпадают Камни Небожителей.

В этот момент, гигант выбрался на берег, тяжело ступая лапами, не уступающими по толщине вековым деревьям, он пошёл вдоль берега. Прибрежный грунт не выдерживал его веса, лапы проваливались едва ли не на метр, тварь это не беспокоило, несколько туш бредунов, жертвы моего напарника, вот что его волновало.

— Всё Митрич, закругляйся! — скомандовал я.

Хлопок. Краб, умудрившийся удалиться на несколько сотен метров, ткнулся мордой в песок, напарник довольно хохотнул и быстро поднялся.

— Накормили Гену, — произнёс я, открывая портал.

Митрич прошёл в убежище, я же повернул голову на берег. Показалось или нет, Дримозух следил за нами одним глазом.

Запоминает будущую жертву? Ну-ну… это мы ещё поглядим, вот качнусь до сотки, или раньше, может навык убойный выпадет, вот тогда и посмотрим.

Я прошёл сквозь арку, портал схлопнулся.

— Отличная игрушка, — сказал напарник, поглаживая лежащую на рабочем столе винтовку.

Бывший старик выглядел донельзя довольным, того и гляди в пляс пустится. Я его прекрасно понимал, сам сегодня неплохой подарок получил. Благодаря ему, между прочим.

Кстати, надо бы отблагодарить, — не став откладывать в долгий ящик, перевёл ему двадцать триллионов.

Гигантская, просто космическая сумма, но мой уровень стоит в разы дороже, вдвойне того стоило, хватает ошарашенного взгляда Митрича.

— Сколько нулей-то? За что? — пробормотал тот.

— Так надо, качай уровни, насколько хватит, — судя по взгляду, напарник не совсем понял, пришлось пояснять.

Достал из хранилища камень уровня, положил его на стол, он поднял, тут же зашевелив губами.

— Выпал с первого бредуна, на аукционе такие от тридцати до сорока триллионов стоят, так что сам прикинь.

Затем, я рассказал ему о трудностях кача, после сорокового уровня, сколько нужно опыта, с кого выпадают камни уровня, он и сам это начал понимать, так что скоро согласно закивал.

— Я бы тебе и сорок выдал, да опыт может понадобиться, навык прокачать или купить чего.

— Лишнее, Феникс! Я тебе всем обязан и полностью доверяю, — произнёс Митрич, на что я кивнул.

Через пару секунд его взгляд сделался стеклянным, а цифры над головой начали меняться со скорость секундомера. Спустя минуту, бывший бомж добрался до сорок пятого уровня и теперь распределял очки характеристик.

— Про навыки не забывай, щиты, противоядия… На, кстати, при стрельбе на дальние дистанции поможет, — протянул ему книгу навыков.

— Твёрдая рука, — приторможено произнёс Митрич. Занялся изучением.

Так, а у нас что?

Вы получили уровень

Получено 4 очка нераспределённых характеристик

Одно из самых приятных занятий игрока — собственное усовершенствование, что может быть интереснее? Разумеется, всё в интеллект, система показала в каком направлении мне нужно развиваться.

Человек имя Феникс

Уровень 58 прогресс ( 0 %)

Свободный опыт — 21.074.334.167.812

Жизненная энергия — 1001290/1001290

Тёмная материя — 933702/1002540

Интеллект –254

Сила — 120

Ловкость — 74

Выносливость — 129

Меткость — 740

Удача — 3

Креативность — 5

Итак, осталось всего сорок два уровня… Чем бы заняться, чтобы об этом не думать? Ах да, алхимия, а затем для разминки поработать фортификатором. Если упереться, запасной выход из Кешиного убежища можно доделать сегодня. Пока же, где там наши слизни?

Достал сначала свой походный чемодан алхимика. Первой жертвой стал зелёный слизень. Работать пришлось в резиновых перчатках, больно уж едкая слизь выделялась из тушки. Аккуратно, стараясь не задеть внутренние органы, разрезал тварюшку пополам, внутренности были привычного вида, значит это не биомодификант, хотя обычно это пишется в названии, но кто их тварей знает.

Пока раздумывал, с каких органов начать, посмотрел на Митрича. Тот успел разобрать винтовку и теперь любовно протирал тряпицей каждую деталь, даже язык от усердия высунул. Я усмехнулся и начал резать первый орган, система услужливо подсказала, что это печень Зелёного Речного Слизня. Покончил с ней быстро, размеры не впечатляли, да и сама тварь невелика сантиметров тридцать в диаметре. Затем взялся за сердце, дыхательные органы… нарезал всё.

Затем встал вопрос, какие ингредиенты добавлять, с каких тварей. Ответ нашёлся быстро, конечно же, Красные Речные Слизни, они хоть и живут под боком, и различаются лишь цветом, результат может получиться неожиданным. Нет, так скрещу с кислотой пожирателя или семенниками гребенчатого слизня, вариантов много.

Сказано — сделано. Нарезал, разложил все порции по специальной посуде. Напарник, глядя на меня, собрал винтовку, положил на моём рабочем столе невысокую стопку с книгами навыков и ушёл на своё рабочее место.

Интересно, что за книжки, потом посмотрю. Пока настроился нужно поработать, — с этой мыслью, я скрафтил первый эликсир.

Превосходное зелье

Уровень 6

Ампулы 5 штук

Характеристики:

Ледяное касание

Вы создали превосходное зелье получено 5000 единиц свободного опыта

Так-так, чего это?

Интересно… скрафтил что-то имбовое или пустышка? И на ком проверить? По сути, если исходить из названия, то эта какая-то заморозка и ей должно быть плевать живой объект или нет.

Поднявшись, я направился на улицу. Митрич настолько увлёкся работой, что даже голову не поднял, корпел над наручем или перчатками.

Кеша спал на козырьке своего убежища, меня это порадовало, не зря старался, пет принял работу. Мне пришлось убеждать его мысленно, представляя летающих тварей, хорошо, что его проняло.

Стоило пройти мимо, как он открыл глаза, быстро проснулся и спрыгнул с возвышения, тут же начав клянчить. Я никогда ему не отказывал и не собирался начинать. Тварь это, или нет, однако жизнь мне спасла, точнее, спас, он вроде как самец. Рискнул, хотя вряд ли задумывался об опасности, но сам факт самопожертвования налицо. Кеша всегда будет есть от пуза.

На траве материализовалось четыре щучьих туши, питомец сразу накинулся на угощение, я же прошёл чуть дальше.

Немного поразмыслив, покатал между пальцами пилюлю и закинул её в рот. Несколько секунд, что ожидаемо. Коснулся рукой молодого деревца, секунду ничего не происходило, визуально по крайней мере, но я не успел разочароваться.

От моих пальцев по коре побежала полоска инея. Не успел и глазом моргнуть, как та начала расширяться, захватывая весь ствол, стремительно поднимаясь выше. Вот уже достигла листвы, та мгновенно побелела, замирая на месте. С обнулением таймера прекратилось и продвижение обледенения.

Раздался сухой треск, ствол не выдержал напряжения. Чуть выше места моего касания, появилась кривая полоска трещины, которая тут же начала расширяться и углубляться.

Сверху посыпалась промёрзшая листва и мелкие ветки, ствол дерева с шумом завалился набок. Я бы не отказался от такого полноценного навыка.

Это определённо круто, можно сказать эпически, — я посмотрел на ни в чём не повинное дерево. Дольше шести секунд, примерно девять. Ну да, всё верно, сопутствующие навыки и интеллект дают бонусную прибавку. Показатель последнего, у меня не малый. А что у нас сопутствует, стихия воды, или времени, непонятно? Скорей всего всё вместе.

Я огляделся вокруг, Кеша не обращал на меня внимания, для него важнее покончить с пищей. Мы находились на небольшой поляне за спиной два убежища, а вокруг, всё утопало в зелени. Высокие деревья, густой кустарник. Мне хотелось испытать эликсир на чём-то более весомом, но валить загораживающие нас деревья не вариант. С тварями тоже сложно, не будут они ждать, пока я их проморожу.

Хорошее зелье, полезное, если можно так сказать. Я уже сейчас видел множество вариантов для применения, это не считая прибыли с продажи рецепта. Думаю, если выставить его по фиксированной ставке через банк, Антоний будет прыгать до потолка. Возможно, так и поступлю, а пока, за работу.

Глава 2

Забыв про фортификатора, я проработал на алхимике до позднего вечера. Получилось ещё несколько интересных рецептов, с первым они в сравнении не шли, однако я всё равно сохранил, как перспективные. Затем, не обращая внимания на трудоголика Митрича, завалился спать.

Следующий день начался как обычно. Не знающий покоя напарник, уже потел в спортзале. Где-то снаружи покрикивал Кеша, возгласы не были боевыми, так что я не стал вскакивать. Поднялся спокойно, устроил телу лёгкую разминку и только после, вышел на улицу. Пет появился через пару минут, и он был не один.

Так-так, кто у нас тут?

Кеша приземлился в паре метров от меня, обдав при этом мощным порывом ветра. А следом, с громким краканьем, налетел второй, точнее, он попытался приземлиться мне на голову, да с когтями.

Пирогриф Уровень 51

Мой пет был начеку, — взмах мощными крыльями, рывок, и неудачливый пирогриф оказался вдавленным в грунт, полетели перья. Кеша устроился сверху, придавив противника всеми лапами.

— КРА!!! — склонив голову крикнул пет.

Я с интересом наблюдал за его действиями. Поверженный же, косился на меня одним глазом, одновременно пытаясь вырваться. Но не тут-то было, Кеша держал крепко и опять гаркнул. В следующую секунду его передние лапы вцепились в горло противника и стали потихоньку погружаться. Несчастный захрипел, но сопротивляться не стал. Почти покорно откинув голову назад, так продолжалось несколько секунд. Затем пет ослабил хватку, кракнул, как показалось, повелительно с упрёком, затем и вовсе отпустил жертву.

Пирогриф какое-то время лежал на спине, потом, неспешно, боязливо поднялся на лапы, Кеша не выпускал его из вида, впрочем, как и я. Стоял, демонстративно пялясь, не проявляя даже намёка на страх, тот тихо кракнул и медленно отошёл подальше, взгляд затравленный, одновременно плотоядный. Последнее, разумеется, относилось ко мне, потому я обратился к Кеше.

— Подружка, это хорошо, но встречаться с ней придётся на нейтральной территории, — в моих мыслях всплыл посёлок, трёхэтажные дома.

— Кра! — он вроде как кивнул. Пристально посмотрел на своё убежище и двинулся в сторону предполагаемой подружки.

Не думаю, что ошибся, это особь меньше Кешы, и дело тут не только в уровнях, миниатюрнее, что ли. Несмотря на агрессию, чувствовалась некая грация, так любая женщина отличается от брутального мужика, но под хвост заглядывать не рискну.

Оба пирогрифа взлетели и очень скоро скрылись за деревьями, я же вернулся в дот, уселся за стол. Снизу доносился звук мягких ударов, щелчки выстрелов станка и громкое пыхтение Мирича. Решил его не отвлекать, достал из хранилища глазунью с беконом, кетчуп, хлеб, помещение наполнилось одуряющим ароматом. Проглотив слюну, я приступил к завтраку.

Должно быть, напарник тоже учуял, потому как не успел я доесть, как он с полотенцем на плече, поднялся по ступеням.

— Эх, яишенка! Помниться супруга, царствия ей небесного, королевскую глазунью готовила, с лучком, помидорчиками.

Я выставил на стол, почти точную копию моей порции, и стакан с кофе. Митрич тут же замолк.

— У меня не было настоящей жены, так что сравнить не с чем, — я пригубил кофе.

— Ну, брак — дело добровольное. Если притереться суметь, одни только плюсы.

Я вспомнил всех своих женщин и подумал, что вряд ли бы получилось притереться, дамочки мне нравились независимые, не самого строгого поведения. Рано или поздно, во мне проснулось бы чувство собственника и браку конец. И вообще, неблагодарное это дело, об упущенных возможностях думать, таких у всех хватает, а уж тем более у меня, начнёшь чувствовать неуверенность в себе, впадёшь в депрессию, кому это надо.

— Наш Горыныч тоже подружку нашёл, — проговорил я. — С утра смотрины были.

— И что, как невеста, симпатичная?

— Да злая какая-то, набросится хотела. Может, те самые дни?

Митрич расхохотался.

— Такое тоже бывает, — поддержал он, уняв смех.

— Так что даже не думай на улицу выходить, теперь охотников вдвое больше.

Напарник дожевал хлеб, запил его кофе и только потом ответил.

— Да что ж я, самоубийца, что ли? Мне и так неплохо, а если портал на речку откроешь, вообще, как в сказке будет — ловись рыбка большая и маленькая, — он потёр руки.

Я задумался и не нашёл причин отказывать, в конце концов, я не смогу уберечь от всего. Он сам должен понимать, что к чему, на войне был. Да и проще мне, возни меньше.

После коротких сборов открыл портал в ту самую нишу, принялся выжидать, комментируя свои действия.

— Места дикие, никогда не знаешь, кто выпрыгнет, — Митрич кивнул, судя по издаваемым звукам приготовил пистолет.

По истечении двух минут, пропустил напарника и вышел сам. На берегу полный штиль, то есть вообще никого, о прошедшем не так давно бое, свидетельствовали следы дримозуха и никаких тебе останков тварей, — всё подобрали. Не понравился мне прощальный взгляд гиганта, он словно говорил: «я вас запомнил, скоро увидимся».

Поделился своими соображениями с напарником, тот отнёсся с пониманием, демонстрируя мне отросшую руку. Предупредил его о хитрых речных слизнях, летающих тварях, Митрич в это время достал из хранилища пулемёт и принялся его раскладывать. Как он собирается удерживать эту дурилу, для меня было секретом, четырнадцать с половиной миллиметров, это тебе не из мелкашки стрелять, тем более очередями. Спрашивать не стал, по деловитому виду заметно, он знает, что делает.

— Может приманить? — хитро спросил я.

— Не-не, не стоит так шуметь, — недоверчиво покосился на меня.

— Как знаешь, пиши, если что, я в тоннеле буду, — положил перед ним пару простых гранат и вернулся в убежище.

Проходя мимо стола, заметил оставленную ещё вчера стопку книжек, заинтересовался, поднял верхнюю.

Книга навыков Стихия Воды

Я усмехнулся. Повезло Митричу, словно для себя старался, мне-то уже без надобности.

Книга навыков Благословение Воды

Книга навыков Наблюдательность

Книга навыков Сосредоточенность

Хрена-се библиотеку собрал!.. И когда только умудрился?

Отписался ему с наказом изучить эти навыки самому, настоятельно рекомендуя поднять на максимальный уровень. Затем открыл портал в тоннель, выждал положенное осторожностью время и двинулся в путь.

Стоило пройти несколько сотен метров, как нарвался на старого знакомого, вернее сказать, он меня нагнал.

— Га-га!

Я не подпрыгнул только потому, что заметил красную точку в последний момент.

— Ну как это тебе удаётся? Откуда ты взялся? — набросился я с вопросами.

А тот попятился назад.

— Га-га! — ещё пара шажков.

— Что, опять куда-то зовёшь?

Помня о выгоде походов с Гусём, я с готовностью двинулся за ним, а гросс того и ждал, развернулся и почапал ножками, смешно двигая здоровенной задницей. Далеко идти не пришлось, да и странно было бы думать, что он зовёт меня в лабиринт с груллотами, до него топать чёрт-те сколько.

Гусь сместился вправо, практически к самой стене, принялся шерудить лапой по замусоренному полу. Когти за что-то зацепились, появилась щель, а через секунду по полу сдвинулась прямоугольная пластина, открывая довольно широкий спуск со ступенями.

Ах вот оно что! Я-то думал, как он тута ходит. Змея вряд ли бы пропустила такой кусок мяса, помимо неё есть и другие твари.

— А ты просто другую дорогу знаешь, верно⁈ Ты разумный? Сколько будет два плюс два?

— Га-га!

— Верно, — в шутку согласился. Я хотел задать ещё пару вопросов, но Гусь ловко спрыгнул на ступени и зашагал вниз.

Ну и что делать? — я размышлял всего пару секунд. Придётся идти, во-первых — интересно, во-вторых — выгодно, наверное. Этот Гусь, тот ещё жук и гурман, в прошлый раз целую кладку яиц отхватил. Сожрал или нет, неизвестно, так же, непонятно как покинул гнездо груллот, тварей хоть и меньше осталось, но всё равно немало. А может это другой Гусь? Они меня дурят⁈

Посмотрел на странного моба, тот, к слову, уже метров на семь спустился. Вздохнув задвинул крышку люка на место, активировал светляка на малую мощность и последовал за ним.

— Га-га!

— Да иду-иду… У тебя братья с сёстрами есть?

Гусь не стал отвечать, я, в общем-то, не ждал, что он скажет кроме га-га? А мозги определённо работают, чужие, потому кажутся странными. То, что они есть, никаких сомнений.

Спуск закончился, я шёл за гроссом, а тот привёл меня в узкий по сравнению с тоннелем коридор. Тот упёрся в большое помещение с проломом в стене. Дальше начинались уже знакомые джунгли узких ходов, отнорков и тупиков. Я отключил светляка, зелёного освещения хватало, Гусь нашёл проход пошире и не оборачиваясь прибавил шагу, очень скоро мне пришлось цепляться за мшистые выступы.

Карта и общее ощущение направления, говорили о том, что мы движемся в обратном направлении и вниз. Примерно через час перемещения по тесному лабиринту, мой провожатый спрыгнул в широкий и высокий тоннель, не меньше шести метров до каменистого свода. Судя по стенам вовсе не рукотворный, местная природа постаралась. Опять же по легенде системы, вот не верилось мне, что когда-то здесь пролегало русло подземной реки. Послышались первые звуки, помимо шаркающих лап Гуся, я расслышал далёкое стрекотание.

На губах растянулась улыбка, я знал, кто его издаёт — это звук денег, шум постоянного и хорошего дохода. Кроме того, карта показала, что мы опять движемся в правильном направлении, то есть в сторону нового города, и это прекрасно!

Тоннель не был ровным, потому как не дорога в прямом смысле этого слова, уходил вправо, влево, вверх, вниз. Сама поверхность, по которой приходилось шагать, изобиловала буграми и ямами, местами они достигали нескольких метров. В общем, без специальной подготовки или прокачанных характеристик, я бы давно уже взвыл от потери сил и засобирался домой, а так, пока терпимо. К тому же Гусь двигался впереди и не выказывал никакого недовольства. Я прекрасно понимал почему, вроде недавно его знаю, но предпочтения известны, любит непростые пути и сырые яйца. Меня это полностью устраивало, главное, чтобы в конце не съели меня.

Примерно через пару часов, когда стрекот стал намного ближе, мой провожатый остановился, повернул ко мне кожистый клюв и закивал.

— Га-га, — прозвучало тише обычного.

А ещё я понял, что дальше он не пойдёт, типа дорога тут одна и я не заблужусь.

— Надеюсь, это не подстава⁈ — погрозил ему пальцем и пошёл дальше.

Путь стал прямее, меньше ям и каменных бугров, стали попадаться экскременты тварей и даже тут плюс, я начал их различать, точно знал, кто нагадил — груллоты. В полусотне метров промелькнул приземистый силуэт, я закинулся зельями и прибавил шал, через десяток метров меня заметили.

Несколько тварей шестьдесят плюс, устремились в атаку, я встретил их иглами. Благодаря новому навыку, удавалось быстро дозировать вливаемую материю, а запуск огненных снарядов усилием мысли вообще сказка, пятёрку груллот, я раскидал за несколько секунд. Успел занять выгодную позицию, прикрывающую меня с двух сторон, это не учитывая потолка с полом. Местные тоннели определённо нравились намного меньше сюрпризов в виде неожиданно выскакивающих сверху или снизу голов тварей.

Врубил стену тьмы, перекрывая тем самым третью сторону, даже оглушающий стрекот ослаб, мобы поспешили убраться подальше. Но не всё так просто, они не могли взять и свалить в безопасное место, здесь гнездо, здесь подрастает их потомство. Хочешь не хочешь, как бы не кричало чувство самосохранения, а придётся воевать с неизвестно откуда взявшимся чужаком.

И начался отстрел противника. В который раз я это делаю? Пятый, седьмой? Неважно, действия тварей предсказуемы, потому получается лучше и быстрее. Очень скоро образовалась гора туш. Груллоты уже не могли преодолеть препятствие, к тому моменту, действие навыка стены тьмы прекратилось, и я открыл новое направление, предварительно запечатав старое.

Отстрел продолжился, твари стрекотали и верещали от бессилия, но никак не могли пробиться. Через пару десятков минут мне пришлось продвигаться вперёд и разгребать завал по прежней схеме. Закидывал в хранилище и выгружал туши за спиной, я настолько увлёкся, что не сразу обратил внимание на затишье, твари куда-то подевались. Нет, шума хватало, только теперь он был где-то в стороне.

Насторожившись, я заглянул в карту, точки мобов находились на самом её краю, и приближаться никто не собирался.

Нет, я ошибаюсь, что это за малиновая точка такая, движется неспешно, но уверенно и в моём направлении. Я, как истинный защитник, поспешил навстречу, перепрыгнул через несколько туш, и тут, моя самоуверенность сыграла злую шутку. Кто мог знать, что груллота лежала на краю обрыва, не так чтобы высоко, метров восемь, десять и приземлился я неудачно. Левое колено нарвалось на торчащий из грунта камень, ногу прострелила дикая боль, откинувшая меня на спину.

Несмотря на красные круги перед глазами, я не потерял связи с реальностью, тут же врубил стену тьмы и откатился к предполагаемой стене, к счастью, не ошибся, спина упёрлась в мшистый камень. Нога оказалась целой, но слетело аж два щита, про их обновление я благополучно забыл, как и про Стальную Кость, подарок Митрича, колечко так и лежало в хранилище.

Непростительные ошибки, которые могли стоить жизни, но это всё ерунда, жив же и цел, лишь небольшой шок от падения с высоты…

А почему так тихо?

Зрение восстановилось и, словно ожидая этого момента, раздался хлопок. Невероятной силы звук ударил по ушам, глазам и мозгам, сбил только что наложенный щит, и я опять оказался в темноте.

Что за хня? — мысленный вопрос нисколько не помог, преодолевая тошноту, я заглянул в карту.

Приближалась та самая малиновая точка, а за ней полумесяцем десятки и десятки помельче, на границе карты точки тварей слились в единую красную волну. С учётом того, что ближайшая от меня в паре десятков метров, ничего хорошего это не предвещало. Один рывок неизвестного моба, скорее всего, босса, и писец Фениксу!

Как я не пыжился, ничего разглядеть и расслышать не удалось. Ещё один жирный минус, не срабатывал портал, как не пытался всё впустую. Не знаю, что послужило причиной, временная слепота или применённый тварью навык, а может, всё вместе, сейчас это не важно. Нужно спасать свою жизнь.

Боясь провала, я напряг атакующий навык, и даже отвратное состояние организма, не помешало улыбнуться. Сгусток плазмы откликнулся.

Ну, суки, держитесь!

Поднял бегунок на треть и, ориентируясь по карте, запустил первый снаряд. Через секунду грунт подо мной тряхнуло, незакрытые участки тела, обдало жаром. Следом полетел ещё один снаряд, всё повторилось, за исключением того, что я начал слышать, зрение тоже прояснялось, уже проявились неясные очертания, всполохи огня. А затем зрение со слухом вернулись к прежним значениям, произошло это резко, словно рубильник переключили, и я это увидел.

Тварь будто с экрана блокбастера сошла, не иначе. Огромная туша динозавра с головой чужого. Растопырив верхние конечности, она сжимала когтистые лапы на манер какого-то ловца, попадать туда не было никакого желания. Она медленно передвигалась на нескольких мощных лапах, каким-то чудом, не топча мелких груллот. В твари было что-то от гуманоида, и поэтому она выглядела ещё отвратительней. Только ни хрена она не от человека произошла –уродливая гигантская медведка.

Матка Груллот Уровень 311

Это их сраная мамка, за ней даже сейчас тянулась жуткого вида кишка, из которой что-то вываливалось, никак не внутренности. Увиденного мне хватило, активировал стену тьмы, коснулся скалы открывая портал наверх и быстро прошёл сквозь арку, оказавшись среди поверженных туш. Хорошо, что есть привычка сорить кругом рунами переноса.

Выпустил несколько игл, поражая осмелевших за моё отсутствие груллот, затем пошёл назад к обрыву. Я не собирался уходить сразу, надо было разобраться, подумать, что делать дальше и урожай ещё не собрал. Двигался вперёд, а сам подмечал детали, увидел пару отнорков, твари выходить не спешили, понятно почему, там яйца. Решив вернуться за ними позднее, обновил зелья и подошёл к обрыву.

Матка повернулась боком, представ во всей неземной красоте, настоящее чудовище в окружении своих детей. Тварь медленно повернула голову и, казалось, наблюдала за моими действиями.

— Что, думаешь, я с тобой биться буду? Хрен ты угадала! Ни один фермер не зарубит курицу-несушку! Да-да, это ты, — матка зловеще застрекотала и начала разворачивать тушу.

Я же, бросив последний взгляд, отправился собирать урожай.

Глава 3

Гнездо оказалось богатым, я нашёл пять кладок в разных местах, разобраться с охраной проблем не составило. Главный босс, по совместительству матка, не могла сюда подняться, по крайней мере быстро, потому я взял по две трети из каждой кладки и портанулся в том же природном тоннеле, метров на пятьсот дальше. Уселся на валун, осмотрел повреждения. Ничего существенного, разодрал штаны и куртку, насчёт повреждений тела, тоже ничего не обнаружил.

Признаться, когда ослеп, до кучи оглохнув, решил, что придётся долго восстанавливаться, это если сумел бы добраться до дома. Как оказалось, это был босячий дебаф. Неприятно, конечно, но я уже представлял, как его сбить, если, конечно, не ошибаюсь.

Собственным атакующим навыком, возможно, он завязан на концентрации, либо сбивать ничего не надо, эффект кратковременный, что тоже радует.

Достал пару яиц, положил их под ноги и прислушиваясь к отдалённому шуму, доносящемуся из гнезда. Нескоро они успокоятся, что мне на руку, пока суть да дело, пока матка всё организует, успею сделать несколько ходок, но сначала, надо рассчитаться с подельником.

— Га-га!

Вспомни г… вовремя, в общем. Я повернулся к Гусю, выглядел он взмыленным, спешил видать, переживал, что останется без доли, как он меня находит, — вот вопрос, надеюсь, позднее выясню.

— Га-га! — переваливаясь с лапы на лапу, оказался рядом с яйцами, поднял оба, а в глазах бусинках вопрос.

— Не сцы, пернатый, я не кидала! — с этими словами, начал выгружать его долю.

Двести яиц. Чуть подумал и выложил ещё сотню. Сколько же было неподдельной радости, засунул одно в пасть, разжевал, затем второе, упал на своё сокровище, га-га да га-га, начал загребать как тот пловец.

Я усмехнулся, глядя на умильную картину. Странное всё же существо, но полезное.

Открыл портал и короткой дорогой отправился в свой коттедж, мне предстояло несколько ходок, возможно, придётся пострелять, но то дело привычное.

* * *

— А на что мне Сосредоточенность? — спросил Митрич, разглядывая книгу навыков.

Я отложил скальпель и посмотрел на напарника, в его глазах реальное непонимание, видимо, невнимательно прочёл описанное.

— Что-то ты про Наблюдательность такого не спросил и про Стихию Воды тоже? — упрекнул я, на что напарник усмехнулся. — Это полезный навык при крафте мелких предметов, в алхимии, есть ещё Концентрация, изучишь оба и можно обходиться без микроскопа.

— Вона как, — Митрич почесал затылок.

— Ну, со стихиями ты понял, да? Изучать надо все, как и благословения… Есть такое понятие, симбиоз, это когда два или более навыков, соединяются в один, усиливают, создавая порой новый…

— С водяной стеной, это симбиоз? — перебил напарник.

— Так точно, это Боевой Щит Воды. Для его изучения требуется Водяной Щит, Стихия Воды и Фортификатор. С последним вообще всё сложно, много чего изучить требуется, как раз тот строительный навык, о котором ты спрашивал.

Я коснулся каменного пола, и от него отделился толстый блин, диаметром пятнадцать сантиметров, взял его в руку и протянул Митричу.

— Негорячий, даже не тёплый, чудеса, — он заглянул в оставленную на полу выемку. — Как по циркулю, идеальный круг.

— Любую фигуру можно, я в основном с обычным по размерам кирпичом работаю, ну ты видел, — тот кивнул. — А вот это… — я растянул большой и указательный пальцы правой руки.

Бумажный стаканчик, стоящий на столе, опрокинулся, выплёскивая содержимое, всего лишь немного воды, та не растеклась как положено, попыталась. Десятки тонких нитей протянулись от несостоявшейся лужицы к моей руке, а между пальцами образовалась тонкая линза в форме удлинённого овала. Размеры невелики, потому и материи тратилось немного, я всё-таки научился минимизировать, или скорее контролировать потоки Тёмной Материи, что сейчас и продемонстрировал. Линза легла в ладонь, я её покрутил и протянул Митричу.

— Ух, холодная какая и не тает, как азот замороженный…

— Пока я контролирую, — для наглядности потыкал пальцем в лоб. — Не растает, но материю жрать будет. Закинь обратно в стакан.

Напарник подчинился, как только ледышка стукнулась о дно и стенки, тут же растеклась, превращаясь в обычную воду.

— Класс… хоть и бесовщина, — не забыл добавить любимое слово.

Я кивнул задумываясь. Система легко адаптировала старика под новые реалии, теперь он сам хочет развиваться и про бухло ни слова. Может, подумывает вечерами, не махнуть ли соточку — другую, сто процентов думает. Но, у него появился стимул — личностный рост, сюда можно запихнуть: омоложение организма, улучшение физического состояния, и доказательство самому себе: я могу, я силён!

В моём же случае стимулом послужило упрямство и желание отомстить, последнее свершилось, так что… ничем я от Митрича не отличаюсь.

Ладно, что-то я отвлёкся, интересно другое, у напарника появилась возможность выбивать с тварей камни уровня и другие приятные подарки. Он ещё в первый день полстола системными шкатулками завалил. Начал вскрывать, понял, что это лотерея, и плюнул, видать небольшой любитель, но не о том сейчас.

Я не могу заставлять его отдавать мне камни уровня, это против моей морали. Вопрос, захочет ли он сам? Цену им уже знает, я информации не скрываю… С другой стороны, если меня так волнует мораль, то почему я вообще об этом задумываюсь? Короче, как будет, так будет.

— А с землёй так можешь, или огнём? — отвлёк меня напарник.

— С землёй, да, хотя ещё не пробовал. Думаю, проблем не будет. А вот огонь… нет у меня навыка, так же как воздуха и времени. Как вчерашняя охота прошла? — перевёл я тему. А сам взялся за бижу, разговор простому крафту не мешал.

Митрич малость скис.

— Да не особо… я гранату кинул, чтоб приманить, бестии попёрли плотным строем. Сначала с пулемёта поработал, хорошо он снимает, по две три твари с одной пули…

— Тебя расход боеприпаса не устраивает? — предположил я.

— Ага, всё равно что из двустволки по мухам палить…

Тут я с ним не согласен, твари семьдесят, восемьдесят плюс, далеко не мухи, выхлоп приличный, любая пуля в десять раз окупается. С другой стороны, Митрич начал с высокого старта, пострелял уже по настоящим монстрам, на мелочь смотрит с пренебрежением.

…– да это ладно, я быстро перестроился, начал работать из пистолетов. Эффект намного слабее, зато тренировка для навыков, — не отвлекаясь от крафта, я понимающе покивал. — Но их становилось всё больше, уже внизу начали толпиться, не успевал их отстреливать, да и как тут, сотни же…

— Дай угадаю, щуки друг на дружку начали запрыгивать, как в цирке!

— Так и есть, — Митрич развёл руки. — Одна на другую, на них третья, а четвёртая начинает плеваться, да вонючим чем-то, тухлая рыба, дерьмо… Когда бредуны появились, я уже вспотел этих четвёртых отстреливать, акробаты м***ь! Так и ушёл не соло нахлебавшись.

— Не совсем так, ты же со щук что-то поимел, — я не спрашивал, утверждал. — Не всё сразу, Митрич, система не любит торопыг, сама, когда надо направляет.

— Ты так говоришь, будто она живая… Это ж цифры просто, иногда чего-то пишет и вообще, бесовщина, — он в чувствах махнул рукой.

Я его прекрасно понимал, человек из поколения не верящих в высшие силы. Так, с детского сада учили, потом в школе. А если и родители ни в кого не верят, то из ребёнка может вырасти атеист.

— Не знаю я, живая или нет, может разум какой вселенский, здесь долго спорить можно. Игроки, защитники, верят, что у каждого свой путь развития и она, система, направляет. Ты даже не представляешь, откуда она меня вытащила, думал всё, закончилась жизнь, месяц, другой и закопают меня под безымянным крестом. А вот как вышло, жив, здоров и даже врагов обывательских устранил.

Тот не стал ничего говорить, видимо, применил ситуацию на себя.

— Не прыгай выше головы, Митрич, — сказал я, стараясь не думать о своих закидонах. — Охоться пока в посёлке и на щук, всему своё время, а я тебе пару автоматов прикуплю.

На том и порешили, напарник взялся за крафт. Я же, вышел на улицу, покормил Кешу и продолжил благоустройство его убежища, если постоянно откладывать, никогда не закончишь.

* * *

Город небоскрёбов встретил меня своим обычным шумом. Попав сюда, понял, что соскучился по этой атмосфере. Где-то рычала химера, слышались трубные звуки, издаваемые шатунами и что мне не понравилось, я слышал далёкий грохот крупнокалиберного пулемёта.

А ведь я нахожусь далеко от того перекрёстка, неужели лошади решили освоить город полностью? Это будет непросто, какая тут, северная граница или северо-восточная? Не особо важно, до перекрёстка десятки и десятки километров, помнится, Кеша затащил меня в один из небоскрёбов, на верхние этажи. Так вот, конца города, я оттуда не увидел, бесконечная череда пиков и разделяющие их узкие полоски улиц, до самого конца горизонта, а сидел я очень высоко.

Город огромен, почему они сунулись именно сюда? Не поверю, что продвинулись во всех направлениях, даже с силами топ клана, это невозможно.

А я, зачем сунулся? Мог бы обойтись без ресурсов с пожирателей, или поохотиться на мелочь в пригороде… ладно, я уже тут и особо рисковать не собираюсь.

На самом деле, я верил, чем крупнее тварь, тем лучше с неё ресурсы, по мне вполне логично. Вот и решил рискнуть, хотелось верить, что в последний раз. Наберу побольше и не буду сюда соваться. А если быть честным до конца, мне нравилось тут охотиться: драйв, опасность с каждой стороны, уже не раз приходилось сталкиваться со смертью именно здесь, пока что везло, что возможно, и привлекало.

Я находился на пятом этаже, первого моего небоскрёба. Уже потратил немного времени, прогулялся по местам боевой славы. Вспомнил былые деньки, каким я был мелким и наивным. Как выжил, среди этих монстров, непонятно. Важно, что сейчас я набрался достаточно опыта, дабы не лезть головой в пасть льва.

Рык химеры отвлёк меня от мыслей, тварь была недалеко, какая-то пара сотен метров, под окнами соседнего небоскрёба. Когда и откуда она успела выскочить, я не заметил, судейский навык дотуда не доставал, мелькнула кровожадная мысль, что пора бы прокачать его на следующий уровень. А дальше стало не до этого.

Химера, с виду девяносто плюс, присела и дёрнулась вглубь пустого проёма, часть тела осталась на улице, впрочем, ненадолго. Жилистые лапы напряглись, новый рывок, тварь скрылась в проёме. Я уже подумал, что всё закончилось, пора искать другую жертву, но та выскочила наружу, волоча за собой упирающегося шатуна. Несчастный орал во всю глотку, что благоприятно сказывалось на моих планах. А те гласили, чем больше шума, тем более крупные хищники набегут, начнётся бойня за еду и тогда придут носители нужных ресурсов.

Какой-то ты хилый, — посетовал я на потуги шатуна.

Тварь почти сдалась на милость победителя, острые клыки которого рвали ему заднюю ляжку. Я немного высунулся из окна, по привычки выставил правую руку, с неё сорвалась длинная в сантиметр диаметром игла. Расстояние не особо великое, но химера находилась в постоянном движении, потому я промахнулся.

Снаряд влетел в правый бок твари, заставив её крепче сжать челюсти и оторвать-таки ляжку шатуна, брызнула белёсая жидкость, тот взвыл раненым слоном. Но и обидчица от него не отстала, бросила добычу, окрысилась, сделавшись ещё отвратительнее, хотя казалось, что больше невозможно. Заметалась из стороны в сторону, издавая обиженные рыки. Особых повреждений я не нанёс, так, ожёг, может небольшая дырка, на тварях такие раны быстро заживают.

Но не сегодня, стоило химере повернуться ко мне задом, как я высунулся вновь и выпустил ещё один снаряд, тот угодил, как говорится под хвост. Вот тут уже, проявились настоящие эмоции, взревела так, что даже я, в двухстах метрах поморщился. Заметалась, закрутилась, борясь с болезненной раной, заодно выискивая наглого снайпера. Цокота когтей я не расслышал, зато появившаяся тварь, превзошла все ожидания. Шатун пронёсся мимо моей лёжки, устремляясь к близкой добыче.

Биомод Шатун Уровень 154

Долго не раздумывая, он налетел на своего соплеменника, точнее, оторванную ляжку и, как мне показалось, с наслаждением ею захрустел. На этом гости не закончились, по стене уже спускались две крупные химеры, шустрые такие, прыг-скок и зажали уползающего шатуна. Захрустели кости, раненая тварь издала последний рык.

Пострадавшая в зад химера решила убраться по добру поздорову, зализать раны в безопасном месте. Но высокоуровневый шатун думал по-другому: «раз уж вы жрёте моего собрата, то я схарчу вашего». Примерно так, я расценил его следующие действия, подпрыгнул и придавил жертву когтистой лапой, хруст тканей потонул в диком рёве.

Вот тут я понял, что пора опять вмешаться. Шатун взревел, пытаясь погасить вспыхнувший бок, делал это своеобразно, катаясь кубарем, по грязной улице. Смотрелось странно и непривычно, будто слон акробатические номера выполняет, здоровенный хищный слон. Химерам такое шоу не понравилось, всё потому, что по ним разок прокатились, началась свара, драка, полетели куски плоти, огонь наконец-то потух.

Вот, так намного интереснее, — я потёр руки.

Изначально я не рассчитывал на высокоуровневых мобов, думал, будут послабее, ну уж теперь, как вышло, назад не переиграешь. Если прикатит большой пожиратель, придётся как-то его валить или бежать, я был готов к любому варианту. Но система распорядилась по-своему.

Раздался тонкий свист, я высунулся из окна, не понимая, что вижу, с противоположной от меня стороны, тянулось что-то светлое, прямое, линия не линия.

ТАДАХ…

Взрыв был силён, я не ожидал подобного, потому не успел среагировать. Яркая вспышка ослепила, выбила из колеи, заставила рухнуть на пол. К счастью атаковали не меня, проморгался и, скрипя зубами, открыл портал на следующую позицию. Седьмой этаж, прямо над местом схватки тварей, комната встретила взвесью пыли и гари. Выждал минутку и только потом прошёл к окну.

Шатун был жив, хоть и сильно посечен, задние лапы отсутствовали, но тварь не зря называют тварью, сильная, живучая. Встрепенулась, болезненно зарычав, и заработала передними конечностями, могучее тело шустро задвигалось, я посмотрел на карту и не зря. Помимо выжившего биомода, чья точка горела алым, приближались ещё две, красные.

Так-так, кто у нас тут? — стараясь не отсвечивать, высунулся одним глазом.

То, что нарушители, это по цвету маркера понятно, нужно было видеть ники.

Трекер и Красный Бао, уровней не видно, зато ники алели, как знамёна на параде, оба в тактической броне и шлемах. Неплохо прикинутые убийцы.

— Не, ты видал, жив, сука! Гы-гы… оружейнику нашему выговор с занесением в морду, гы-гы, — вновь заржал Трекер.

— Да это ты косоглазый, не мог прицелиться нормально, лан, сруби ему башку и валим, щас шарики прикатятся, — второй не выглядел таким беспечным, подозрительно оглядывался по сторонам.

— Чо сразу косоглазый? Уровни их видал?

Трекер пререкался, Красный Бао что-то отвечал, я уже не слушал. Присел под окном, в руке зародилось плазменное ядро, судя по карте, обе точки сблизились с третьей.

— Ща пять сек…

Под завязку напитанное ядро, вылетело в оконный проём, я открыл портал иперешёл на прежнее место. И в этот момент грохнуло, пол под ногами содрогнулся, послышался треск конструкции. За окнами пронеслась ударная волна, снося всё, и это в буквальном смысле, я успел заметить куски стены, промелькнули туши. Затем в оконные проёмы забились тучи пыли, меня спасла защита глаз, догадался натянуть очки.

Получено 1.100.000 единиц свободного опыта

Получен предмет Драгоценный Перстень

Получена Книга навыков Всеядность

Получена Системная Шкатулка

Ну хоть одну тварь удалось завалить.

Внимание защитник! Вы использовали умение системы против защитников.

Действие: Обнуление! Защитники имеющие конфликт с системными правилами.

Вердикт: Защитники Трекер и Красный Бао получили статус нарушителей, обнуление не нарушило правил!

Статус: Невиновен!

А не хрен было перекрашиваться и трогать мою добычу! Лучше бы сразу на Терру 13 отправились, уроды!

Настроение поднялось, не думал, что убийство себе подобных начнёт приносить удовольствие. Но ведь это лошади, или их сателлиты, враг стал чуть слабее, это ли не повод для радости. А для полного удовлетворения надо собрать их контейнеры.

Глава 4

Я никогда не считал себя жадным человеком, это глупо и грешно, так родители учили. Но трофеи — это святое, к тому же я особо не рисковал, имея порталы, всегда можно смотаться.

Именно это, я и собирался сделать, подобрав контейнеры, правда пришлось попотеть, преодолевая целые холмы раскуроченной брусчатки. Хватало и обломков стен вперемешку с сизыми внутренностями тварей и белыми костями. Взрыв снёс несколько этажей, вплоть до восьмого, углубившись на пару десятков метров внутрь. Там до сих пор что-то рушилось и мне повезло, что не завалился небоскрёб. Хотя возникали сомнения, не такой уж и сильный взрыв, подобные здания обладают гораздо большим запасом прочности.

Уже поднимаясь со дна образованного взрывом котлована, я почувствовал нечто неправильное, холодок на затылке. Сообразив, прибавил скорость, почти вскарабкался наверх, намереваясь активировать Боевой щит земли.

Звякнуло металлом о камень, тут же оглушающе грохнуло, всё пространство залило ярчайшим светлом, земля поменялась с небом, и я полетел куда-то вниз. Не знаю, сколько пробыл в беспамятстве, скорее всего, какие-то секунды — ничтожное количество времени. Но этого оказалось достаточно, послышался звук осыпающегося камня, сразу с трёх сторон. Я попытался подскочить, в левый бок прилетел удар, отправивший меня на каменистую насыпь, минус щит. Я перевернулся, и в тот же момент, в грудь упёрлась нога в сером берце.

— Лежать! — голос из-под шлема был приглушённым и угрожающим.

Одновременно я почувствовал, как всё тело сковала немощь, мог только дышать и двигать глазами, возможно говорить. Жадность, однозначно, грех, а ещё глупость человеческая.

Кин Уровень?

— Ты кто такой, Сидоров? — вопрос прозвучал слева.

Я скосил взгляд и увидел ещё двоих.

Рыжий Уровень?

Серый Драк Уровень?

Тройка выглядела как братья, одинаковый шмот, краснющие ники.

Внимание судьям! Клан Мордор объявлен нарушителем!

Клану Мордор вменяется обвинение: Охота на судей

Системный маяк активирован

— Ник дурацкий выбрал, мультиков, что ли, насмотрелся? Сук, ещё и судья! Щас набегут… гы-гы, — спокойно продолжил Рыжий. Знает урод, что никто не придёт на помощь.

— Пишет, что недоступен, заблоченный или под атрефактом ходит, на менталку тоже не клюёт, — вмешался Серый Драк, склоняясь надомной. — Снимай бижу, Сидоров!

Ага, сейчас, даже если смог бы, хрен подчинился, знаю, что меня ждёт, но пока что помалкивал.

— Да он под контролем, Драк, — вмешался Кин.

— Въехал уже, — Серый драк не стал говорить лишнего, взял за лацкан куртки. — На хера тебе защита от воды, Сидоров? Шестой, сука, уровень! И штаны тоже. Где ты здесь воду видишь? Олень!

— Как зачем? Испытать хотел, — ответил я.

— И что, испытал? — на полном серьёзе спросил тот же Серый Драк.

— Нет, как раз собирался, помощников искал.

— Ну так нашёл же. Да и судей сейчас набежит, гы-гы, — вмешался Рыжий.

— Что там у вас? — послышался четвёртый голос, приближался, спускаясь в котлован.

Подошёл четвёртый, видимо, главный в их колоде, потому как голос излишне властный, не любящий возражений.

— Чо вы с ним трёте? Бижу со шмотом сняли и на базу. Это ж он Трекера с Бао обнулил⁉

— Да погоди ты, Спайс, успеем, куда он теперь денется, — остановил его Серый Драк. — У нас тут олень водяной со статусом «судья», испытания какие-то проводит, интересно же. Говорит, воду может найти.

— Вечно ты во всё лезешь, — благодушно произнёс Спайс. — Любопытный м***я, лан давай Сидоров, ищи… контроль не ослаблять, — он повернулся к Кину.

Я попытался кивнуть, но ничего не получилось, держали меня жёстко, вели себя самоуверенно, как хорошо, что навыков это не коснулось. Мне не нужно водить руками, или волшебной палочкой, как тому Мерлину, достаточно отдать команду через интерфейс. В полуметре появилось мутное марево, к нему тут же потянулись тонкие нити с земли, с воздуха, из тел игроков. Кто-то из пленителей выдал изумлённый возглас. Пока они не успели сообразить, я поднял мощность на две трети, нити резко утолщились, вытягивая влагу из глаз, рта и других частей тела.

Рыжий предупреждающе закричал и попытался выскочить из зоны поражения. Хлопнул выстрел, я даже понять не успел, кто из них стрелял. Пуля срикошетила от щита, грудь прострелило болью, и тут началось самое интересное.

— Сука… кха-кха, энку вытянул, — стоящий рядом Спайс упал на колени, рядом уже лежал Драк.

В руках у последнего появилось что-то белое, ледяное, я добавил мощности, тут заорал Кин. Все четверо лежали, корчась, а из их тел тянуло и тянуло влагу, щит наливался силой. Контроль, наконец, слетел, я дёрнулся с места и резко поднялся на ноги. Сдёрнул шлем со Спайса, на меня уставилось серое, практически мумифицированное лицо с провалившимися щеками, вместо глаз — засушенные сучки.

Жуткое и в то же время приятное зрелище, на остальных можно было не смотреть, уверен, там такая же картина. Я нашёл воду, она была близко и во мне есть, вот только защищён я. Куртка, штаны, футболка и браслет, давали девяносто восьми процентную защиту от Стихии Воды. После охоты я хотел провести испытание на тварях, очень уж результатом интересовался. И вот, пожалуйста, четыре твари почти высохли, всё-таки страшная сила стихия, а вкупе с фортификатором и сопутствующими навыками — убийственная, в прямом смысле этого слова.

Внимание защитник! Вы использовали умение системы против защитников.

Действие: Обнуление! Защитники имеющие конфликт с системными правилами.

Вердикт: Защитники Кин, Рыжий, Серый Драк, Спайс получили статус нарушителей, обнуление не нарушило правил!

Статус: Невиновен!

Мумии рассыпались оставив после себя четыре контейнера, быстро их собрав, я ослабил контроль навыка, уменьшил щит, придал ему горизонтальное положение, а затем отпустил. Вода плюхнулась с небольшой высоты, заполнив собой все выбоины и ложбинки.

— Вот тебе водичка, Драк, смотри не захлебнись!

Интересно, почему по городу небоскрёбов, гуляет целая толпа краснониких? — задумался я, опорожняя литровую бутылку минералки, сушняк мучил. Разве они не должны отправиться на Терру тринадцать?

Я не знал всего процесса наказания, но там вроде всего на сутки даётся системный телепорт на Терру 13, а потом получаешь статус «преступник». Может, они всегда так ходят, не показываясь на глаза и из заводи не выходят? А сейчас пришлось. Ох, и труден будет путь домой! Думаю, у Артефакта Возрождения таких любят вылавливать. А после моего диверсионного поста на форуме, будут мочить по кругу.

Заглянул в интерфейс.

Судья уровень 2

Прогресс 25 %

Кто-то думал о поднятии уровня судьи, и вот, пожалуйста, плюс шесть тел, нужно быть поаккуратнее с желаниями, — с этими мыслями, я, наконец, выскочил из котлована и поспешил к ближайшей стене.

Ветер донёс до меня зловещий звук, тихий всепроникающий шелест, я посмотрел вдоль улицы. Так и есть, приближалось несколько шаров, судя по размерам, тварь высокоуровневая.

— Нет уж, с тобой я воевать не буду!

Коснулся стены, и открыл портал в промежуточную точку, меня ждала долгая процедура обрезания хвостов.

Уже ближе к вечеру, когда я сменил пару десятков точек, на каждой из которых приходилось выжидать, вышел наконец на нужную поляну. Это я так пригород назвал, здесь водились мелкие пожиратели. Нашёл первую лужу и не особо мудря, закинул в неё пропитанную ядом деревяшку. Пожиратель отреагировал предсказуемо, захватил цель и тут же отпрянул, через секунду-другую, его структура начала разрушаться. Мне только и осталось быстро собрать останки в пару банок.

Этого показалось мало, потому проделал процедуру ещё пару раз. Затем нашёл подходящий дом, поднялся на последний этаж, их было всего три — и устроился в одной из комнат угловой квартиры. Для начала заделал дверной проём, затем взялся за оконный, закладывать до конца не стал, оставил небольшое отверстие в верхнем правом углу. На полноценное укрепление не потянет, но того и не надо.

Раскладная мебель в виде столика и стула, всегда была с собой, потому я расположился с удобствами. Протёр руки влажной салфеткой, достал тарелочку щей, горячие да со сметаной, съел с огромным удовольствием и, разумеется, остался голодным.

На помощь пришло второе, пара килограмм запечённого на углях мяса и лаваш. Плевать, что это отдельное, полноценное блюдо, главное, что вкусно и сытно, а день был долгим, организм потратил много сил и влаги тоже. Так что ужин закончился двумя кружками крепкого сладкого чая, а я, устроившись на вспененном коврике, с удовольствием прикрыл глаза.

Можно было вернуться в убежище, я почти уверен, что никакой слежки нет, но паранойя цеплялась за это пресловутое почти. Не дай система, кто-то из высокоуровневых утырков обладает поисковыми навыками, тех великое множество, вычислят, отыщут и тогда конец моему убежищу. Я лучше здесь подставлюсь с возможностью отбиться, пусть думают, что я постоянно мотаюсь по заводи, не имею конкретного места жительства. Уродам будет проще напасть.

Отписался напарнику, чтоб не ждал, у того вроде как всё в порядке, по крайней мере, о травмах и гостях ничего не сообщил: крафтил, охотился.

Перед тем как уснуть, задумался над безопасностью. В окрестностях посёлка вполне себе можно жить, высокие скалы защищают со всех сторон, считай природная крепость. Но это, до поры, уверен, рано или поздно нас найдут. И что я могу сделать? Возвести крепостные стены, построить оборонительные сооружения, уйти под землю в конце концов.

Да, на какое-то время, это поможет. А что будет потом? Всё просто: хозяева заводи поставят рядом кланхолл и мои труды, станут напрасной тратой времени. Потому что кланхолл, приоритетный объект, все постройки, включая возможную крепость с подземельями, станут его неотъемлемой частью. То, что радость хозяев будет недолгой, потому как придут пожиратели и другие высокоуровневые твари, является слабым утешением. Я потеряю всё, и придётся искать новое временное пристанище.

Можно поставить кланхолл самому, я уже об этом думал. Нужен клан, а для его создания требуется два человека, Митрич не откажется, уверен. Допустим, я его поставлю, даже качнуть успею, уровня до третьего, использую для усиления Зелёный камень мироздания. Что потом?

А потом нас найдут ещё быстрее, точка кланхолла появится на карте заводи. Придут лошади с сателлитами и возьмут его штурмом, если мобы к тому времени не раскатают. Это тоже не вариант, и всё сводится к тому, что я слаб, мелкая букашка в чужом курятнике, затопчут, заклюют.

Я на сто процентов уверен, есть навыки, способные скрыть, не только защитника, но и дом, даже поселение, скрыть так, что кроме хозяина навыка, никто не догадается, построй хоть под носом у лошадей. Как бы, где бы его найти, выбить или купить, без разницы, и ведь спросить о таком не у кого.

Уже почти провалившись в сон, я вспомнил первое посещение скрытого города. Тогда я сильно удивился, как это скрытый? Разве такое возможно? Оказалось, да, не только возможно, но и выгодно, его кто-то построил, ну или установил, не знаю тонкостей. Также неизвестно сколько тратиться Тёмной Материи, на его поддержание. Но это всё детали, расходы оплачивает арендатор, это, если задумываться о выгоде. Надо ли мне это? С арендаторами немного погорячился. Это всё равно что догадываться о существовании медведя, где-то там в лесу, мысленно его убить, снять шкуру и думать, кому бы её загнать, да подороже.

Немного неточно, потому что медведь однозначно существует, но в целом примерно так. На хрен арендаторов! Думаю, есть способы самостоятельной поддержки штанов, — на этой позитивной мысли, я провалился в сон.

* * *

— Дорогой друг Феникс! — Антоний вышел из-за стола и пожал мне руку двумя своими.

Я понимал, что являюсь выгодным клиентом, но не перебор ли, или от меня что-то нужно? Подозрительность — наше всё! Я даже представил толпу заклятых друзей, сидят где-то поблизости и, глядя на экран руки, потирают. Мысленно встряхнул голову, вспоминая выражение, «Если вы параноик — это не значит, что за вами не следят!»

— Здравствуйте, Антоний! Всё в порядке? Вы какой-то возбуждённый, — пожав руку, я уселся в кресло.

— Ах, извините! — он вернулся за стол. — Заработался малость, сказывается нервное напряжение, больше трёх лет без отпуска.

Ну надо же, не думал, что защитники, как и простой офисный планктон, подвержены стрессам, хоть бы аквариум с золотыми рыбками поставил. Сказал я другое.

— Вам бы по заводи прогуляться, мобов побить. По себе знаю, очень бодрит, особенно когда по краю проходишь.

— Вы правы, Феникс! Скучаю по этим ощущениям, как по далёкому детству, к сожалению, нет времени, не хватает пары часов в сутках, чтобы покончить со скопившейся работой.

Ты-то у нас бессмертный, так что можешь себе позволить лёгкую скуку, — подумал я, на всякий случай сочувственно покачав головой.

— Зато у ваших клиентов, со временем полный порядок, — достал суму, затем ещё одну.

Вмещали они не так чтобы много, всего по сто двадцать кило, Митрич нашил, расстарался. Зато их много и можно пихать как в матрёшку. Жаль, что груз размером горловины ограничен, это не хранилище, а то можно было и пообъёмнее груза напихать. Все яйца груллот, удалось раскидать по сумкам, а хранилище забил их тушами под завязку.

— Спрос ещё есть? — спросил я, достав яйцо.

— В этом не сомневайтесь, зародыши хищных тварей всегда в цене, особенно груллот. Алхимики, повара, всем они требуются, спрос будет только расти, — Антоний коснулся стены, активируя приёмный лоток.

— Отрадно слышать, — хотя, доходы с продажи ресов, меркли в сравнении с прибылью от мародёрки.

Я подошёл к лотку и принялся освобождать сумки, покончив с этим, взялся за туши груллот, грузоподъёмность, к сожалению, не позволяла притащить сразу всё, это немного раздражало, но тут ничего не поделаешь. Антоний понимающе пожал плечами, а я, отправился за новой партией. На всё про всё ушло больше часа, всё это время агент терпеливо принимал ресурсы.

В последней партии груза я принёс чуть подзабытый крафтовый металл, чем вызвал бурю положительных эмоций.

— Это же продоний! Неужели все двенадцать контейнеров? — Антоний едва ли не прыгал на месте.

— Пока не знаю, — вскрыл я уже четвёртый и во всех оказался именно продоний.

Мне не пришлось убивать мобов, чтобы добыть материал, двенадцать контейнеров нашлось в одном из системных, воистину мародёрка рулит. Потому как опыта в шести контейнерах оказалось столько, что можно смело выкупать пять камней уровня. Хоть бери да бросай всё, начинай охотиться на лошадей.

К радости агента и моей, чего греха таить, во всех двенадцати оказался продоний, а это означает ещё один камушек. Итого, если учесть Камень Забвения, а в прошлый раз его оценили в пять камней уровня, я могу рассчитывать на одиннадцать, даже с учётом комиссии банка.

Я сообщил об этом Антонию, но тот меня огорчил. Пять камней я получу однозначно, потому что они из специального фонда. А остальные шесть, выкупятся в течение полутора — двух месяцев, спрос на них очень велик. Я особо не расстроился, а агент и подавно, у того было лицо именинника, получившего в подарок давно желанный предмет.

Распрощались, я отправился к терминалам аукциона. Первым делом, проверил лоты с грибами, ожидаемо они оказались пусты, а средства с продажи поступали в конце каждых суток. Других предложений по пещерным болепинам, я не нашёл, что опять же радовало, смело могу обнаглеть и поднять цену, хоть на сто процентов. Как хорошо, что я не лентяй, сбегал с утра, собрал свежий урожай.

Я так и поступил, сначала выставил лоты со стопроцентной наценкой, хотя в прошлый раз планировал всего тридцать — аппетит приходит во время еды, так вроде говорят. Затем занялся закупками необходимых расходников и добрался наконец до лотов с камнями Стационарных Хранилищ.

Цена особо не впечатлила, возможно, я просто зажрался. Допустим, малый стоил десять миллиардов, правда вмещал всего пять тонн, так это не страшно, есть же средний, на пятьдесят. Именно такие установлены в моих коттеджах, цена таких камней по фиксированной ставке сто миллиардов. Нет, я точно зажрался, купил сразу два, даже Митрича после винтовки не удивит.

Прикупил патронов на винтовку и пулемёт, забрёл на лоты с автоматами. Тут бы, конечно, с профессионалами посоветоваться, я тот ещё знаток, но, кого нет, того нет, да и не хочется мне лопухом выглядеть. Значит, работаем с тем, что есть.

Глава 5

Сильно с оружием не парился, выбрал два вида, пусть Митрич репу чешет, думаю, будет рад обоим.

Выбор пал на Шак-12, небольшой, но убойный автомат, если учесть калибр двенадцать и семь, охотно верится. И характеристики порадовали, добавлена убойная сила и начальная скорость полёта пули, плюс пять процентов критического урона, что для автомата немаловажно.

Следующий, простой АК — 74. Железный, надёжный, можно гвозди заколачивать, калибр самый распространённый. А начальная скорость пули такая, что не надо брать поправку на ветер, тысячу метров гарантировано по прямой, как подсказывает опыт, в подавляющем количестве случаев большего не требуется.

Получил покупки, радостно, как ребёнок покрутил в руках, да убрал в хранилище. Патроны покупать не стал, по договору с системным банком, мне их поставляют раз в неделю, прямо на дом, вместе с продуктами.

Так, а что у нас со слизнями? Тоже интересный вопрос, заводь-то у меня эксклюзивная, тоже должны стоить.

Нашёл быстро и разочаровался, оказалось предложений достаточно. Красные речные, зелёные и даже фиолетовые, правда цена на целые тушки радовала с шестью нулями, судя по оживлённой торговле, продукция пользовалась спросом.

Прикинув все за и против, решил не мараться, в наличии всего полтора десятка, с моими аппетитами и расходами, даже не смешно. Напоследок заглянул в лоты с грибами, четверть из них уже выкупили.

Хм… а остальные, что, ждут когда подешевеет? Хотя чего это я, времени прошло чуть больше часа.

Обновил информацию и тут появился сюрприз, пять лотов с болепинами. Наценка от моей, от тридцати пяти до шестидесяти процентов.

Ха, барыги, — я улыбнулся. — Воздухом, значит, торгуем⁈ Ладно, держите тогда.

Оставшиеся грибы, что я заблаговременно ссыпал в лоток приёмника, выставил со стопроцентной наценкой, то есть плюс двести, от лотов прошлого раза.

Вот, теперь можете барыжить, — жизнеутверждающе подумал я и покинул аукцион.

Вернувшись в коттедж, заварил себе кофе, нарезал бутербродов с колбасой и сыром, затем отправился наверх. Пока не забыл, отключил уже заряженные аккумуляторы, убрал в хранилище, включил ноут и задумался, с чего начать.

Скрытые города — вот что меня интересовало, любое упоминание о начале постройки или установки, название навыка и артефактов, поддерживающих пространство в развёрнутом виде.

Я почесал затылок, непонятно откуда пришла эта мысль, «пространство в развёрнутом виде», мне кажется, с такими понятиями, я никогда не встречался… ладно, неважно. Что ещё нужно? Люди, или разумные, имеющие нужные мне навыки, способные построить скрытый город, а может, даже искусственную заводь, если это понятие здесь подходит, они ведь все искусственные.

Ну не называть же ширпотребом? «Если вещь фирменная, то возьмём», — в голове всплыла фраза из какого-то фильма.

Да, в общем-то, плевать, для начала, мне нужно название, этим и займусь.

Так просто не получилось, никто не спешил делиться информацией, я не нашёл постов с громкими названиями типа: Создатель Миров или Фортификатор Вселенных. Потратил на поиски несколько часов, выпил пять кружек кофе и единственное, что удалось отыскать, — это упоминание о поселении Новгород. Даже не поселение, а хутор, потому как на тот момент, в нём насчитывалось с десяток домов, обнесённых высоким частоколом с княжескими хоромами по центру.

Нашёлся форумный историк и ещё пара человек, всего несколько сообщений с минимумом информации. Ну хоть что-то, может, хотя бы на мысль наведут.

Травяной:

*Это примерно девятый век, может, восьмой, есть упоминания о невысоких людях, не толстые, но поперёк себя шире, бородатые, угрюмые, из оружия секиры. Как сказано в летописях, в само поселение не заходили, крутились в окрестных лесах, своих домов не имели…

Да это вообще не о чём, подумаешь бородатые, может лихой люд, тогда все небритыми ходили, с секирами да дубинами.

…Как вы сами понимаете, речь идёт о гномах, где-то в окрестностях Новгорода, впоследствии ставшим Великим, был вход в скрытый город, в летописях упоминается о странных капищах, с натоптанными тропками. Дескать, в них пропадал люд, так что, эти места обходили стороной. Если перевести в наше время, там были порталы в скрытый город, разве не так? Более ранних упоминаний я не нашёл, а старые игроки, делиться информацией не спешат.

Конопатыч:

*Не совсем понимаю, для чего в этом копаться? Система была всегда, скрытые города тоже, они появлялись раньше обывательских поселений, разве не понятно? И не система их строила, а сами защитники.

Это как раз не секрет, если такой умный, мог бы сообщить, какой навык используется… Хотя вряд ли это навык в общепринятом понятии. Здесь скорее целая цепочка, или даже древо умений, объединённое в нечто большее. Уверен на все сто, здесь замешаны все стихии, время имеет важнейшее значение, так же как и некоторые профы. Фортификатор? Не сомневался, заводь же как-то строится.

Ещё один немаловажный фактор, энергия, в данном случае Тёмная Материя. Одна система знает, сколько её нужно для поддержания локации, заводи, скрытого города. Хотя насчёт последнего не уверен, игрок-создатель должен представлять.

— Создатель, — я хохотнул. — А почему, собственно, нет?

Итак, энергия и способы поддержания естественного фона. Подивившись собственно формулировке, я приступил к очередному поиску.

Оказалось, дело в растениях. Многие из растущих в заводях, системных и даже стандартных мирах деревья, выделяют Тёмную Материю, но фон настолько мизерный, что его хватает только на поддержание собственного существования, редко чуть больше. Однако среди них есть растения-рекордсмены, не только выделяют в разы больше, но и ускоряют регенерацию.

Тут я заинтересовался, — деревья, дающие энергию, мне пригодятся.

Громовой Дуб — растёт в гномьих мирах, добыть невозможно, местные прибьют даже за сорванный листик, это, если сумеешь добраться до того лесочка. Отдельно писалось, что подобные растение не трогает зверьё и даже твари, птицы не вьют гнёзда, медведь не точит когти.

От кофе начало подташнивать, я перешёл на чай.

Почитав описание, зашёл на офлайн-аукцион. Как и следовало ожидать, предложений не было, даже в истории торгов ничего не нашёл. Гномы те ещё скряги.

Интересно, что ответит Антоний, если я попрошу у него росток или хотя бы старый жёлудь? Сразу обнулит или начнёт стращать? Вопрос был самому себе, я не собирался посвящать в свои планы гномов, вообще никого, даже Митрича. Хотя бы потому что нет никакой информации по навыку. Почему? Настолько большой секрет?.. Скорее всего, так оно и есть, если каждый начнёт строить собственные заводи, во что превратятся остальные миры? Или сама система блюдёт, или навык настолько редкий, что никто не помнит его названия и даже не задумываются. Тогда почему я задумался? А потому что могу! Читаем дальше.

Пещерная Саргалия — попадается в секторе Сарданим, шесть миров, три из них мертвы, произрастает как раз в последних. Никем не охраняются, миры населены поглотителями материи, теневыми сущностями.

Интересно они пишут, никем не охраняются. А как же твари? Теневые сущности… ни те ли это сгустки, на которых я нарвался в мире Гриндо? С таким же успехом это могут быть поглотители или любые другие твари, коих великое множество, гадать, дело неблагодарное. Лучше глянуть на торгах.

Увы, но ситуация с Пещерной Саргалией, ничуть не лучше, чем Громовым Дубом. То есть в продаже не замечена. Если и торгуется, то только на закрытых аукционах. Я пошёл другим путём, начал искать на самом ауке, в разделе фонящих растений, и тут мне улыбнулась удача.

Нашлось несколько, Серебряный Мох, Ягель Мотхи и Тапарис. Первым двум растениям требовались особые условия, одному — прохладные пещеры, другому — пустыня с ярким солнцем. А вот с третьим намного проще, обычный климат, от плюс трёх и выше, мне подходило.

Так, и что это за кустики такие, из каких миров? — забрался на форум.

Тапарис — родом из эльфийского мира Антария, неприхотлив в уходе, твари и животные не трогают, ревностно охраняются эльфами Эллейн. За кражу ростков, вечное рабство, либо обнуление на месте, как повезёт.

Однако, судя по лотам, многочисленным на аукционе, смельчаки всё же находятся. Цены, от пяти миллиардов до бесконечности, впрочем, как обычно.

Придётся ещё разок прогуляться до системного банка, как говаривал дед: «Для бешеной собаки, сто вёрст не круг».

Отдал за пять ростков двадцать пять ярдов, даже не поморщился, время только жаль и за безопасность переживал, а опыт — дело наживное.

Перед уходом заполнил личное хранилище обычным грузом, продукты, материалы для крафта и отправился в заводь. Митрич, несмотря на вечер, отсутствовал. Я не стал бить тревогу, отписался с вопросом, а сам вышел на улицу.

Кеша встретил, как всегда, голодными танцами. Я поискал глазами его подругу, а затем скинул на траву четыре туши сухопутных щук.

Напарник сообщил, что охотиться в посёлке и скоро будет дома. Мельком прочитав сообщение, я прихватил лопату и пошёл искать место для будущего сада. Даже название придумал «Тёмный Сад». Так себе, конечно, но суть отражалась, если верить знатокам с форума, одно полугодовалое дерево Тапариса, подстегнёт регенерацию Материи на пятнадцать процентов. Тут нужно учитывать расстояние до источника, до пятидесяти метров. По мере роста процент и расстояние увеличиваются, а когда дерево начнёт давать свои отростки, процесс превратится в неконтролируемый. То есть, будет расти везде, превратившись едва ли не в сорняк. Меня это устраивало.

Выкопав первую лунку, сходил за натуральным удобрением, того здесь хватало, а садоводы с форума очень рекомендовали. Дескать, и так вырастет, растение неприхотливо, главное в первый раз полить, но с удобрением процесс пойдёт намного быстрее.

Посадил все пять в линию с расстоянием в два метра, обильно полил.

— Говорите, твари не трогают? Ну посмотрим, если иначе, то я просто выкинул двадцать пять ярдов, точнее, самолично закопал.

Со стороны дота донёсся аромат жаренной с грибами картошки, Митрич решил покашеварить. В желудке заурчало, и я поспешил домой, на ходу замечая Кешу с подругой. Пирогрифы резвились в воздухе, мой питомец догонял, та убегала, явно с поддавками.

Хм, если так продлиться, нас ждёт пополнение, вряд ли они будут дружелюбными… И что делать? А может им в посёлке гнездо построить? — я начал прикидывать варианты.

Выбрать отдельно стоящую трёхэтажку, а гнездо устроить на втором этаже: заделать лишние проёмы, усилить стены с потолком и дом для новобрачных готов. Правда, неясно, чем это в итоге закончится. Плевать, сделаю и буду посмотреть, если что, устрою чистку.

Стоило оказаться внутри, как все созидательные и организаторские мысли пропали, уступив место голоду.

— Митрич, ты даже представить не можешь, сколько стоят эти грибы, — произнёс я, подложив себе добавки.

— А? — не понял тот.

— Да забей. Главное, что вкусно… как в лучших ресторанах.

Митрич довольно ухмыльнулся, сделал глоток горячего чая и перевёл тему:

— Ты там по каким-то тоннелям гуляешь, может, и я уже созрел? Стыдно как-то, я взрослый мужик, а почти запертый сижу.

Во как, характер просыпается, — это хорошо, мужик-то он боевой, натаскать только.

— Ключевое слово здесь «почти». Митрич, никто тебя не запирал, можешь охотиться на реке и в посёлке, это хорошая практика, не такая опасная, как в других местах… Впрочем, в тоннель взять могу. Там в основном скучно, просто идёшь вперёд, километр за километром, регулярно проползает гигантская змея, тогда приходится прятаться. Встречаются и другие твари, большую часть, я стараюсь не трогать, так, проряжаю.

— А чего так? На жалостливого ты непохож и не слабак вроде.

Пришлось объяснять, рассказывать про фермерские задумки: грибы, груллоты их яйца, не забыл о неведомых тварях, что держат грибную поляну. Напоследок поведал о цели своего путешествия, — про город небоскрёбов, каково там охотиться.

Напарник проникся, по глазам видно, что ему интересно, и я решил показать ему город.

Коснулся стены, через мгновенно открывшийся портал пронёсся прохладный, сырой ветер, заставив поёжиться даже меня.

— Пошли, — предложил я пройти, через минутную паузу.

И мы оказались в просторной комнате: за спиной дверной проём, к счастью пустой. Я не забывал мониторить по карте, перед глазами окно, из которого открывался захватывающий вид. То самое место, куда меня оттащил Кеша после ранения. Я-то уже насмотрелся, а вот Митрич, стоял с открытым ртом не меньше минуты и только потом, из его рта посыпались матерные и полуматерные междометия. На его счастье, облачный покров поднялся выше пиков, так что можно было рассмотреть в подробностях или, как он сказал, «ох***ь».

— А есть ли конец этим башням, — спросил он, совладав с эмоциями.

В этот момент на горизонте появилась летающая тварь, всего-то в паре километров, о её размерах без дрожи в голосе не скажешь: дракон, кадавр, летающая смерть. Напарник непроизвольно дёрнулся назад.

— Конечно, всё когда-нибудь заканчивается…

РРАХХ…

Рык монстра ударил по ушам, заставив колени подогнуться, казалось, завибрировало само пространство, тварь махнула крыльями и пропала из видимости.

— Да-а, не дай Бог такие гости прилетят… я чуть портки не испачкал, — нервно хохотнул Митрич.

— Там, куда я иду, такой же город, только без игроков, очень на это надеюсь, — подойдя к окну, посмотрел вниз и на соседнее здание.

Одно из окон напоминало муравейник: химеры, твари размером с крупную собаку покидали его, уходя куда-то влево, освобождая место приходящим справа и снизу. Картина, сколь жуткая, столь же отвратительная, не привык к подобному человечески глаз. Здесь территория ловких химер и в меньшей степени летунов, пожиратели так высоко не забираются.

За спиной щёлкнул механизм, послышалось сопение напарника. Он прошёл мимо, пулемётные сошки бряцнули о разбитый подоконник.

— Не стоит, — я покачал головой. — Под нами может быть несколько десятков таких гнёзд, пары очередей сделать не успеешь, как набегут со всех сторон. К тому же мы на чужой территории, не надо давать лишнего повода.

Хотел добавить, что и меня для них хватает, но промолчал.

— Мерзко на них смотреть, — выдал тот, но пулемёт убрал.

— Да, согласен… Не смотри, что так неспешно ходят когда надо, шустрые, как понос, — предупредил я, глядя на карту. — Гости у нас, уходим.

Коснулся стены, стоило открыться порталу, как прохладный воздух скользнул в убежище. Я поторопил напарника жестом и поспешил убраться сам.

День ещё не закончился, о чём не забыл напомнить Митрич и взялся за крафт, я же, спустился в спортзал, тренироваться не собирался, нет. Подыскивал место для стационарного хранилища, походил по периметру, прикинул и поднялся на этаж выше, в мастерскую. Приложил один из камней хранилища к стене.

Внимание защитник!

Вы пытаетесь установить среднее стационарное хранилище на нейтральной территории!

Предупреждение: В случае установки среднего стационарного хранилища, на территории не принадлежащей вашему клану, вы рискуете потерять над ним контроль.

Желаете установить среднее стационарное хранилище?

Да — Нет

Риски я прекрасно понимал, если кто-то вздумает поставить тут клан холл, доступ к хранилищу будет утерян. Не факт, что новые владельцы сумеют вскрыть мою кладовку, возможно, даже не обнаружат, однако, территория всё равно будет чужой.

Я вздохнул и нажал на согласие, камень мигнул и пропал. На стене появилось очертание большого люка.

Среднее стационарное хранилище. Вместимость 50 тонн.

Статус: Рабочий.

Настройки

Дальше я принялся настраивать, для начала сделал невидимым для посторонних, внёс ник Митрича, давая ему доступ. Позднее нужно было подтвердить его полномочия, путём касания и моего согласия, но это не горело срочностью. Покончив с настройками, я скинул первый груз, патроны, расходники и материалы для крафта.

Ну вот, почти как дома, теперь можно заняться другими делами.

Глава 6

Как истинный игрок, самое приятное, я оставил на время перед сном. Характеристики, развитие, что может быть важнее?

Вы получили уровень

Получено 4 очка нераспределённых характеристик

Вы получили уровень

Получено 4 очка нераспределённых характеристик

Вы получили уровень

Получено 4 очка нераспределённых характеристик

Вы получили уровень

Получено 4 очка нераспределённых…

Пять камней уровня, улетели как в трубу. Я уже видел, насколько поднялась цифра развития, а что касается характеристик: мой путь уже определён, конечно же, всё в интеллект, в него родимый. Потому как, минимальный порог четыреста единиц.

Человек имя Феникс

Уровень 63 прогресс ( 0 %)

Свободный опыт — 29.541.907.632.800

Жизненная энергия — 1001290/1001290

Тёмная материя — 976287/1002740

Интеллект –274

Сила — 120

Ловкость — 74

Выносливость — 129

Меткость — 740

Удача — 3

Креативность — 5

Приятная цифра, шестьдесят три, а ведь в течение полутора, двух месяцев, я гарантированно получу ещё шесть уровней. Разумеется, я не стану сидеть на жопе ровно, это не в моих правилах и положении, буду хапать всё, что попадётся, глядишь, ещё на пару тройку поднимусь. С этими мыслями я и уснул.

Открыл глаза, ощущая неприятное, холодящее чувство. Осмотрелся, в убежище тишина, это если не считать тихого сопения напарника.

Что не так? — я бесшумно поднялся, прошёл по периметру, заглядывая во все глазки.

Ночного освещения хватало, чтобы видеть, как слабый ветерок тревожил листву, где-то далеко, покрикивали ночные твари, что являлось нормой. В остальном же, полный порядок.

Тогда почему так неспокойно на душе?

Словно камень над головой висит и вот-вот сорвётся, круша, ломая.

… Кра…

Этот крик мне знаком — Кеша… Странно, что ночью, обычно же спит, только под утро бывает неспокойно.

Я прикинул, сколько сейчас может быть времени, заодно мониторя карту.

… Кра…

Нет, это неправильно, что-то не то.

Митрич:

*Что случилось? Нападение?

Айда Митрич, ай да молодец, увидел мои телодвижения и сообразил, что шуметь нельзя. Однако это лишнее.

— Не знаю пока, — произнёс я почти шёпотом. — Чувство неприятное разбудило.

— Когда чуйка работает, это хорошо, — вставил напарник, поднимаясь с лежанки.

Я же, расслышав очередной крик питомца, соображал, где он может находиться.

— Бери свой карамультук и гранаты, — скомандовал я.

Тот без вопросов засобирался, пока я сбегал в мастерскую, Митрич уже был готов.

— Открывай портал в посёлок, — отдав очередную команду, я приготовился активировать стену тьмы.

Не понадобилось, в снайперской лёжке никого не обнаружилось, но стоило мне оказаться внутри, как послышался близкий крик Кеши и ещё один, родственный.

Отлично, значит, не ошибся.

Убрал запор, выглянул в бойницу — никого. Посмотрел во вторую, показалось, что на горизонте промелькнул летающий силуэт. Определившись с направлением, приказал Митричу смотреть во все бойницы сразу, если что стрелять по готовности, но осторожно, не забывая про Кешу и меня. Затем открыл портал и шагнул в нужном направлении, благо артефактов по посёлку разбросал.

— КРА!!!

Стоило выйти из подъезда, пет пролетел над головой, обдало порывом ночного воздуха, развернулся, приземляясь рядом.

— Что? Где?

Понятно, что вопросы бестолковые, он не может сказать или тыкнуть крылом, но нужно было с чего-то начинать, к тому же я не слышал ора тварей… Или ошибаюсь?

Кеша запрыгал на месте, явно о чём-то сигнализируя, я прислушался. И уловил шелест, еле слышный, буквально на краю восприятия.

Не может быть, откуда? Я-то думал летуны — разрушители опять пожаловали, а тут… Сука! Как же быть?

Заглянул в карту, никого кроме пета, но вот по краю быстро промелькнула красная точка, прозвучало отдалённое краканье.

Вот тоже проблема: подружка Кешы обычная тварь, нападёт, как увидит, придётся как-то выкручиваться.

— Поднимись в воздух, покажи мне где опасность, — сопроводил слова пантомимой, не забывая про мысленный посыл.

Сработало, пет шумно вспорхнул, устремляясь вглубь посёлка, я поспешил следом: дорога, кусты, очередная трёхэтажка, приходилось смотреть во все глаза, ещё и на карту. Оббежал строение, впереди появилась точка твари, не понимая, кого ждать, я приготовился, в руке зародилась игла.

Шипение. Рыкнуло до боли знакомо, меж деревьев появился тёмный силуэт на четырёх лапах. Ушан стремительно приблизился, и, не обращая на меня никакого внимания, проскочил всего в нескольких метрах. Будь у него уши, точно прижал бы, так мне показалось, потому что короткий хвост стоял трубой.

Напугали вас шарики, главное, чтоб небольшие были и немного, будь иначе, нам придётся худо, как бы на новое место жительства не переехать… И откуда взялись, суки!

Мысли не мешали двигаться вперёд, вместо плазменной иглы, в руке появилась граната, да не простая. Не зря же я в мастерскую бегал, как чувствовал, что пригодятся.

Шелест уже близко, по прикидкам, между двумя следующими домами, карта это подтвердила, одна красная точка. Знание принесло облегчение не потому, что противников меньше, чем рассчитывал, они могут кататься по другим концам посёлка, я видел цель, вот и полегчало.

На последних метрах ускорился и едва не налетел на тушу махнагона, тот был безнадёжно мёртв, а сверху сидел крылатый охотник. Я громко хлопнул в ладоши, и Кешина подруга взлетела, недовольно кракнув.

Ну вот что за твари пошли? Тут смерть на подходе, а она жрать надумала — никакого чувства самосохранения.

— Кыш, говорю! — угрожающе взмахнул руками.

Подозреваю, что не меня она испугалась, Кеша появился и быстро пресёк попытку, используя лишь командирский голос. Упорхнули оба и вовремя, тварь просочилась прямо через деревья, обтекая их, чем напомнила мне, старый фильм про терминатора. Кора с них облезла, до голого, шлифованного ствола, не будь здесь туши махнагона, сожрала бы до последнего сухого листика, а тут впереди мясо, да ещё живое чуть дальше маячит.

Биомод Пожиратель Уровень 112

Увидев уровень и размеры твари, я едва не взвыл. Сильная, матёрая, с такой с наскока не справишься, целых два метра в диаметре. А убить надо, иначе сожрёт всё и вся, нет у неё здесь естественных врагов.

Ну, поехали! — светляк на полную.

Активировал Боевой щит воды, влага потянулась отовсюду, даже из меня, а пожирателю хоть бы хны, несколько хилых ниточек и те быстро иссякли.

Это хорошо, что я на полную с дури не врубил, сам бы себя как воблу высушил, беда… И что делать? Как это что, драться!

Швырнул гранату, та утонула в сверкнувшей металлом плоти, отскочил на десяток метров назад. Приглушённо грохнуло, пострадавшее место вздулось, словно грыжа, а поскольку монстр так и катился, это отклонило от прямой. Впрочем, ненадолго, опухоль сошла на нет, и тварь, не обращая более внимания на халявное угощение, прибавила скорость. За мной покатилась.

Полетела ещё одна граната, за ней сразу следующая, сдвоенный взрыв вспучил новые грыжи, над головой промелькнула крылатая тень, вниз полетело что-то большое, длинное.

— КРА! — на шар пожирателя упало бревно, деля его практически пополам.

Тварь ненадолго задержалась, отдающая металлом туша обтекла придавившее её препятствие, моментально ускоряясь.

Я отскочил, совершив сальто назад, едва не заорав от неожиданности, сам не понимая, как активировал боевой щит земли и тут же стену тьмы. Земля затрещала, поднимаясь, образуя высокую преграду, а отпугивающий навык, практически повторил её очертания.

Я не успел на какие-то доли секунды, часть пожирателя перескочила через преграду, и едва не со шлепком упала в метре от меня. Во все стороны полетели брызги: грудь, ноги, шлем, слетели сразу все щиты. И вот тут, я закричал во всё горло, пришла всепрожигающая боль, в глазах поселился туман и слёзы.

Как же больно… Это хренова кислота меня убивает. Ну уж нет, так просто я не сдохну!

Да, в городе их проще убивать!

Кинул в лужу ещё гранату, активировал боевой щит воды на половину мощности, а сам, собрав всю волю в кулак, откатился назад. В глазах начало проясняться, успел заметить, как от меня тянутся нити. Но большая часть вытягивалась из чёртовой лужи, которая и не думала нападать, видимо, так работалоблизкое воздействие стены тьмы: запугивание или ошеломление, неважно.

Какие-то секунды и от неё осталась пыльная ямка, я тут же остановил работу навыка, всё ещё лёжа и не спуская взгляда со стены, чуть приморозил щит. Попытался встать на ноги, да не тут-то было, ноги сами подгибались.

Ладно, значит, ползать буду, — с этой мыслью, я деактивировал боевой щит земли и стену тьмы.

Преграда осыпалась вместе с заледеневшим щитом, всё перемешалось, земля, острые куски льда, твари я не увидел, но знал, что она там, карта не врала. С пожирателем произошло то же самое, что и со второй половиной, тварь растеклась лужей, находясь в ошеломлении. Иначе как это объяснить?

Я не стал особо задумываться, ещё будет время, подполз чуть ближе и врубил боевой щит воды. Навык себе не изменял, да и быть по-другому не могло, потянул отовсюду, основная часть влаги тянулась из-за земляного бугра, я почувствовал холод в израненном теле. Отполз подальше, сжимая зубы, откинулся на спину, терпеливо дожидался, когда навык завершит свою работу.

Получено 900.000 единиц свободного опыта

Получен предмет Превосходный Посох

Получен предмет Сума Торговца

Получена Системная Шкатулка 10 штук

Получен контейнер с ресурсами

Получен Большой Камень Опыта

Получена Универсальная Руна Переноса

Где мой камень уровня? Суки!

— КРА! — рядом приземлился Кеша.

Где-то за спиной раздалось знакомое шипение, пет, недолго думая, перепрыгнул через меня, забурился в кусты, круша мелкий и крупные ветки. Послышался высокий визг, словно большого кошака за хвост дёрнули, шумная возня, рыки, хруст плоти и тишина. Я не стал разлёживаться, мало ли кто может забежать на огонёк, да та же самая подруга, Кеша может не успеть среагировать.

Окинул взглядом окрестности, не забыл посмотреть на карту, затем достал из хранилища обрезанный лист ДВП, запасы которого пора было пополнить. Кое-как зафиксировал его в стоячем положении и открыл портал в дот. Заполз внутрь, отписался Митричу и принялся скидывать изъеденный кислотой шмот.

— Ох ё***ь! — в сердцах выразился напарник, увидев мои раны. — Чем это тебя?

Задавая вопрос, он достал флакон с медицинским спреем и без лишних телодвижений, принялся обрабатывать мои раны.

— Пожиратель, ты их ещё не видел… Мерзкие твари, — в руке появилась литровая бутылка минералки, свинтил крышку и жадно присосался.

— Сначала разъело, прямо до кости, а потом высушило, у тебя кожа как у мумии, — обеспокоенно продолжил Митрич.

Я поднял руку, рассматривая изменения, тонкая, сморщенная кожа, сквозь которую просвечивала сетка вен. Стихия — страшная сила надо будет озаботиться постоянной защитой, здесь нужен навык, а не шмот, которого не напасёшься под каждую задачу. И как скажете переодеваться, когда на тебя уже бежит тварь?

Пока напарник обрабатывал мои раны, я рассказал ему о пожирателях: где водятся, что предпочитают в пищу. Не забыл и о своём навыке, он должен знать.

— Так это не пожиратель, а пылесос какой-то, — подвёл итог тот. — Если жрёт всё подряд, не дай Бог такого соседа.

А я, допивая вторую бутылку воды, добавил подробностей:

— Когда биомод достигает определённого уровня, получает способность делиться на несколько частей, у таких вместо уровня решётка. Их скорость возрастает в разы, так что имей в виду… С ними никакая пушка не поможет…

Понимая, что в порыве простодушия я готов выложить напарнику стратегическую тайну о действии яда махногона, я закрыл глаза, имитируя внезапно возникшую боль. Мне не жалко было поделиться, но в данном случае решил воздержаться. Это мой козырь, даже джокер, и пусть остаётся пока только моим.

Спустя примерно час, после завтрака и очередного литра воды, я лежал на своём топчане и размышлял о сложившейся ситуации.

Пожиратель, — откуда он взялся? Не поверю, что тварь всегда была под боком, такие не прячутся. Встретить можно в пригороде и непосредственно в самом городе небоскрёбов… я был там недавно. Неужели, один из них пришёл по следу? Вполне возможно, я видел, как один из них по запаху вычислили меня в небоскрёбе… Вот только как, я же не пешком хожу, порталами? А что, если они выслеживают, нет, немного не так, выжидают, терпеливо следуют за жертвой, каждый день, неделями, месяцами, метр за метром.

Возможно ли такое? Конечно. Это твари, мыслят своими стандартами, если можно так сказать. И что же получается, на старые пастбища мне соваться нельзя? Если так, то переживать я точно не буду и без того дорога в город небоскрёбов заказана. Что не выход, появляется новая проблема. А ещё нельзя исключать, что сама система подсуетилась, направила тварюшку по следу, средств у всемогущей предостаточно, о большинстве я понятия не имею. Надуманно, конечно, но ничего исключать нельзя.

Значит, решено, в старый город ни ногой, мне есть чем заняться: тоннель, груллоты, грибная ферма. Сколько мне ещё топать под землёй, две недели или месяц, не особо важно, это не экспедиция Магеллана, я всегда могу вернуться и отдохнуть.

Решив для себя одну проблему, принялся прокручивать в уме детали последних боёв.

Боевой щит воды, воистину недооценённый навык, да что там, убийственный. Кстати, те Мордроцы или Мордоряне, надо же было так клан назвать, оценить успели. Я нисколько не сомневался в том, что все шестеро уровня сто плюс, потому как выпало из них минимум, не в качестве, конечно, суммы опыта мне понравились. Со смертных обычно выпадает куча всевозможного барахла, вроде моего склада.

Интересно, кто-нибудь из них, выводы сделал? Скорее всего, да, Серый Драк на идиота непохож, всё любопытствовал, зачем мне защита от водной стихии. Вполне может поискать соответствующий навык. Не факт, конечно, что дотумкает до щита… О чём ты думаешь, дебил⁉ У них ресурсы топ клана, те же лошади, уж какими бы отморозями они ни были, а свои знатоки или даже аналитики должны быть.

Всё они знают, и насчёт придуманной мною фамилии, может, неконкретно обнулённые мною, но кому надо выводы сделали и теперь удвоят усилия по поискам, если не утроят. Вот только облегчать им задачу, я не стану. Жаль, конечно, на пожирателей охота под запретом, только ключик простой подобрал, ничего, как-нибудь переживу.

Я ещё раз прокрутил в голове ночной бой.

Когда кинул первый водяной щит, я рассчитывал на быструю победу и также быстро обломался. Из него потянулось несколько ниток влаги, возможно, какие-то повреждения, но тот их быстро залечил, или что там твари делают, неважно. Не факт, что повреждения от взрыва простой гранаты, могли помочь, а вод вкупе с ядом вышло прекрасно… Не надо забывать о порядке моих действий. Яд, стена тьмы, а затем боевой щит воды, помню и про земляной щит, но тот скорее сыграл роль преграды, задержал и не совсем удачно.

Вот тебе и связка навыков, против, казалось бы, неубиваемых тварей. Много ли игроков о ней знают? Учитывая скорость освоения заводи, то есть никакая, кроме меня, никто. Они их огнём жгут.

На губах растянулась самодовольная улыбка. Да я крут! Вот только влипаю часто… Крутень, хренов!

Я валялся весь день, бывало, ненадолго засыпал. Когда надоедало, брался за быстрый крафт: трава или патроны. Разок написал Митрич, он был в посёлке и отметил необычайную активность тварей. Много бродящих ушанов, ядовитых махнагонов поменьше, но тоже хватает, напарник уже троих подстрелил и на достигнутом останавливаться не собирался. Кеша с подругой обожрались до потери осторожности, миловались теперь на соседней крыше.

Я усмехнулся, делая мысленную зарубку, как можно раньше заняться их гнездом. В общем-то, и помимо того, работы предстояло много, усилить, расширить дот. Что я оставлю на следующий уровень фортификатора, когда смогу оперировать большими объёмами и, соответственно, усилением. От бессмертных игроков не поможет, зато спасёт от тварей. С этими мыслями я уснул.

Глава 7

— Это ж сколько тут грибов? Пару КамАЗов можно загрузить… Да не, больше!

После того как Митрич узнал цену на грибочки, смотрел на них с особым благоговеньем, а уж держал как аккуратно, любой ценитель драгоценностей позавидует, пылинки сдувал.

— Целое состояние, а мы их на сковородку! — обвинительно закончил он.

— Но ведь вкусно же, Митрич! — я улыбнулся. — Ты только представь, такой деликатес, не то, что короли с президентами, ни один император не пробовал.

— Что даже Патриарх и Папа Римский? — неожиданно спросил тот.

— А при чём тут Папа Римский? — я расхохотался. — Их даже игроки не едят… Хотя нет, поваров же кто-то качает, наверное, в ресторанах продают. А так, всё в алхимию уходит. Ты, кстати, повара качни, в следующий раз книжку принесу. Любая еда, изготовленная поваром — игроком, даёт дополнительные бонусы к характеристикам.

Напарник срезал грибы и слушал, что я говорю, мне же приходилось следить за картой, но опасность заметил при помощи глаз. Всё как в прошлый раз, словно само пространство сдвинулось, а через секунду придраться было не к чему, всё та же грибная поляна.

— Всё Митрич, пора сваливать, — я скинул три щучьих туши на очищенное от грибов пространство.

Напарник заозирался в поисках опасности, я показал жестом на накатанную змеем колею. Он не стал спорить, заспешил вслед за мной. Через пару минут, мы были на безопасном расстоянии, я контролировал карту, Митрич зачем-то водил вокруг автоматом.

— Смотри, — указал пальцем на оставленные подарки.

До тех не так далеко, метров, может, сто, прекрасно видно даже в сумрачном освещении, тем более с прокачанным зрением. Картинка шелохнулась, а в следующую секунду, щучьи туши пропали, будто их и не было, напарник тихо матюгнулся.

— Интересно, конечно, что за твари, но боюсь нападут, как окажусь ближе, убивать же не хочу, сам понимаешь. Подозреваю, что они в симбиозе с этими грибочками.

— А то, пусть себе живут, — поддержал Митрич, однако смотрел туда с недоверием.

Я коснулся стены, открывая портал вглубь тоннеля и через минуту, мы сместились на несколько десятков километров.

После боя с пожирателем прошло больше трёх дней, и только сегодня, я почувствовал себя в силах нормально передвигаться. Не знаю, что нанесло больший вред, кислота или быстрое обезвоживание организма, может, и всё вместе. Перед тем как отправиться в тоннель, я перерыл все шмотки, коих скопилось немало, нашёл подходящую куртку и штаны, всё в двух экземплярах. Помимо того, один комплект ушёл к Митричу, в качестве запасного. Себе оставил вязаную шапку шестого уровня с ударением на ту же защиту от стихии воды и выглядел теперь как бывалый спецназовец, только автомата с глушителем не хватало.

Получается, что сейчас нас видели все, у кого есть глаза, потому как отвод глаз не превышал двадцати единиц, а если учесть шарканье напарника, то и уши. Тут не его вина, тоннель — пространство замкнутое, вот и отражается от стен, у меня же обувка с кошачьим шагом, другой пары не нашлось.

Можно, конечно, использовать зелье, но кому это надо, мы не в лесу, опасность может прийти только с двух сторон, в коих на данный момент весят по светляку, на максимальном отдалении. Я мониторю карту, Митрич глазеет во все стороны, включая стены, но основное внимание уделяет тылу.

— Проём вижу, слева, техпомещение?

— Так и есть, — ответил я. — Надо проверить.

Помня о том, что там можно обнаружить, не терял бдительности, забот теперь прибавилось, не только себя нужно охранять. На карте живых не обнаружилось, но это ещё ничего не значит, нужно убедиться визуально, и тайники никто не отменял. Система, или ещё кто, любит оставлять их в подобных местах.

Пока напарник наблюдал за тоннелем, я поднялся по ступеням, оглядел помещение, внимательно пройдясь по всем стенам, к счастью или нет, ничего не обнаружил. Только собрался кликнуть Митрича, снизу раздался треск автоматной очереди, пришлось быстро спускаться. Обогнул стрелка, выскочил в тоннель, вовремя, новая очередь звон падающих на бетон гильз прозвучал громче выстрелов.

— Бесовщина, — выплюнул Митрич, стараясь двинуть светляка вглубь тоннеля, но тот уже упёрся в свои ограничения.

— Не стрелять! — скомандовал, напрягая все органы чувств.

Присмотрелся и ничего не обнаружил, карта тоже молчала. Глянул на напарника, тот пожал плечами, не отводя оружия от темноты пройденного нами пути.

— Стой здесь, не вздумай открывать огонь, — отдав очередную команду, я отправился на разведку.

Метров через тридцать, попались первые следы крови, если судить по их минимуму, то ничего серьёзного, если, конечно, не внутреннее кровотечение. Я двинулся дальше, светляк летел метрах в пятнадцати.

— Га-га!

Признаться, я даже обрадовался, услышав голос Гуся, теперь хотя бы известно, кого ждать. Гросс не спешил приближаться, гоготал на пределе видимости карты, я пошёл навстречу.

— Что, перепало тебе? — спросил я, не доходя нескольких метров.

— Га-га! — раскрыл он клюв, поглядывая вниз.

Пятна крови на боку, лужи под ним не наблюдалось, так что можно было не беспокоиться, да и в целом, Гусь не выглядел пострадавшим.

— Это тебе наука, не хрен подкрадываться, не все тут добрячки.

Феникс:

*Подходи, познакомишься. Но не вздумай стрелять!

Митрич не заставил себя ждать, приблизился через пару минут. Что понравилось, гросс не стал прыгать и обвинительно гоготать, стоял спокойно сверля нас глазами-бусинками. Зато напарник выглядел как посетитель кунцкамеры — смотрел на тварь с недоверием, глаза с советский рубль, рот приоткрыт, палец на спусковом крючке, того и гляди палить начнёт, во все стороны.

— Спокойно, Митрич, это Гусь. Он не агрессивный, более того, это мой деловой партнёр!

— Деловой? — недоверчиво выдавил тот. — Так это ж тварь!.. И написано, гросс-падальщик, — автомат, однако, не поднимал.

— Га-га! — неожиданно звонко выдал Гусь и вскинул хилые верхние конечности.

Митрич непроизвольно дёрнулся, но глупостей делать не стал. Наоборот, видя, что я спокоен, приблизился, разглядывая диковинную тварь.

— Ругается он, спрашивает какого хера!

— Так я что? Вижу, крадётся кто-то, а тут же не зоопарк с мартышками — друзей нету, — напарник выглядел виноватым. Но так-то он прав.

— У тебя щуки в хранилище остались?

— А то, есть парочка, для Горыныча нашего готовил, думал подмаслить… А, понял, сейчас.

На полу материализовалась туша сухопутной щуки, Гусь тут же заинтересовался, тихонько гогоча приступил к ощипыванию ходячей рыбы, на нас он внимания не обращал.

— Пошли, — сказал я, показывая пример. — Пусть здоровье поправляет, — над нами пролетел мой светляк и устремился в темноту.

— Ты говорил деловой партнёр, я не совсем понял, — признался Митрич, закидывая автомат на плечо. — Кеша тебя не трогает, прямо как ручной, этот тоже… а ведь твари оба… бесовщина.

— Кеша не трогает, потому что я его с яйца вскормил, он для меня условно-агрессивный, а этот вообще тип странный и гурман. Яйца груллот любит и со мной делится, два раза уже на гнездо наводил. На тебя, кстати, тоже не кинулся, мне кажется, он полуразумный.

— Вона как, — озадаченно выдал напарник, глядя на проём в стене, — мы прошли мимо.

— Это система, Митрич, никогда не знаешь, где и что подставит. Я стараюсь лишний раз не убивать.

— Со страху я пальнул. И как он выжил двенадцать и семь же?..

— Забей, он жив и даже не обиделся, сам же видел. И в следующий раз будь внимательнее, — он закивал. — Здесь есть другие гроссы, бродяги — вот они агрессивные, нападут, не раздумывая.

Мы шли по тоннелю, я рассказывал, каких тварей встречал, от которых убегал или просто не трогал. Митрич слушал, изредка задавая уточняющие вопросы, так шло время, тянулись километры, казалось, бесконечного тоннеля. Радовало, что мы двигались ровно к реке, пройденный маршрут на это чётко указывал.

После позднего обеда, ближе к вечеру, мы набрели на очередную грибную поляну, но это была больше, много больше, хотя бы потому, что краёв её не видно. Редкие природные колонны, такими они мне показались, располагались в шестидесяти, семидесяти метрах друг от друга, уходя вверх метров на сто, а оттуда лился тусклый, но ровный желтоватый свет.

Светляка я сразу погасил, Митричу приказал сделать то же самое. Пришлось пару минут стоять на месте приучая глаза к полумраку. Напарник достал винтовку с оптическим прицелом и какое-то время разглядывал отдалённые участки. Я рассмотрел грибы, убеждаясь в том, что они те же самые и уже хотел продолжить путь, благо накатанная змеем дорога никуда не делась. Митрич меня остановил.

— Глянь-ка, — он протянул мне винтовку. — На четыре часа.

Я хотел было взять, но вовремя вспомнил про навык дальновидения, сфокусировался. Сначала заметил кривые арки гротов или пещер, между двумя такими, бродили знакомые силуэты, крупная нижняя часть тела, тонкий, словно карандаш верх и длинная, вытянутая морда. Твари были заняты сбором урожая.

— Это и есть, гроссы-бродяги, — подсказал я. — Грибы собирают… Глянь-ка, а те двое по краям, не на шухере ли стоят?

— Похоже на то, вот же хитрые бестии, — согласился напарник. — Смотри-смотри, левый засуетился, прыгает, орёт, наверное?

Я прислушался, заодно мониторя округу с картой, дело это не простое, но привыкать нужно.

— Шипят, ага, правый тоже запрыгал, и сборщики сматываются.

Меня интересовала тварь, уж не знаю, как её назвать, грибник или фермер, очень уж хотелось познакомиться, желательно неблизко. И такой случай немедленно представился. Последний гросс почти достиг пещеры, но вот за его спиной появилось что-то тёмное, сгусток не сгусток. Факт в том, что мгновение назад его не было, а тут раз и метнулось, из ниоткуда. Сгусток ударил в спину беглеца, тот полетел на землю, снося несколько грибов. Заметались лапы, он пытался подняться, соплеменники даже не подумали вмешаться, пялились в страхе из пещеры. А через секунду уже не было нужды, гросс просто пропал из виду. Причём снесённые в падении грибы, уже были на месте.

— Видал? — негромко спросил я.

— А то, жуткие вещи творятся, — Митрич заозирался по сторонам, и под ноги не забыл глянуть.

— Рядом никого, я контролирую сотню метров, — показал рукой периметр. — Но задерживаться тут не стоит.

Мы пошли быстрым шагом. Когда достигли обросшей мхом широченной колонны, за спиной послышалось шипение, я повернул голову — нас преследовало несколько гроссов. Окрысившиеся твари растянулись на несколько метров, последний спешил по грибной поляне, словно только что не съели их соплеменника. Видно, после своеобразного «жертвоприношения» хозяин успокаивался, и они могли здесь хозяйничать.

В полусотне метров я заметил очередную пещеру. Митрич, глядя на меня, щёлкнул затвором, кивнул и автомат застрекотал. При этом он продолжал идти задом.

Первая, самая шустрая тварь, споткнулась, покатившись, оказалась под ногами сотоварки, та тоже упала, а напарник стрелял, пока не добил рожок. Результаты его не порадовали, один гросс убит, о чём свидетельствовал прилетевший опыт, двое раненых, остальных это не проняло.

— Вот же заразы живучие!

Шуметь мне не хотелось, потому активировал пожирателя света, так, для проверки, не был уверен, что подействует. Но результат порадовал, гроссы тут же развернулись и, шипя на все лады, поспешили убраться. На радостях заглянул в карту и выругался.

— Что? — обеспокоенно спросил Митрич.

— Зажимают нас, с обоих сторон! — тот заозирался, изготовив автомат к стрельбе.

— Да бесполезно, лучше руну сбрось, чтоб потом сюда вернуться, — скомандовал я и достал из хранилища лист ДВП.

Тот, кто придумал торговать ими на аукционе — хренов гений.

Открыл портал, напарник лишь хмыкнул и нырнул в арку, я последовал за ним.

* * *

— Да, дела, — Митрич убрал автомат в хранилище. — Это всегда вот так? Бум, бах, трах и бежать⁉

— Ты же сам видел… Рука-то давно отросла? — я кивнул на конечность, покрытую молодой, розовой кожей. Не существует идеальной формулы хождения по заводям, дохнут даже бессмертные, а уж такие, как мы, тем более.

Не стал говорить, что сам являюсь причиной обнуления больше десятка пресловутых бессмертных, как-нибудь потом узнает. Но взгляд бывшего старика, мне понравился, он не из страха спрашивал, в глазах играл хорошо знакомый огонёк азарта, характерный определённой прослойке людей, если, конечно, можно так сказать. Чёртов адреналиновый наркоман. Мне даже захотелось увидеть свои глаза, неужели они выглядят так же?

— Ну так, надо аккуратно ходить, по уму! — внёс он предложение.

— Это как, методом опытного тыка? — напарник на мои слова рассмеялся.

Я не собирался ждать целый день, достаточно было пересидеть пару часов, заодно перекусить и даже вздремнуть. Это уже опыт, твари успокоятся, и можно будет продолжить путешествие. Так и получилось, Митрич коснулся стены, тут же отходя в сторону, из открывшегося портала, пахнуло влагой и грибами. Я прошёл сквозь арку, и, убедившись в отсутствии опасности, махнул рукой.

— Никого? — в голосе напарника сквозило весёлое подозрение.

— Нет, но, если прогуляешься по грибы, обязательно кого-нибудь встретишь, ходу-ходу, — я не стал ждать реакции.

Стоять на месте в данный момент противопоказано, опять набегут или наползут, не знаю, как эти невидимки перемещаются и придётся позорно бежать, оставляя очередную руну переноса. В общем-то, ничего страшного, сотню метров преодолеть получится, а потом ещё столько же. Я человек терпеливый и плевать хотел на дорогостоящие расходники. А ещё могу устроить локальный Армагеддон, уничтожить всех местных тварей. Но тогда и грибная плантация накроется, хоть и вторая по счёту, возможно, не последняя, но всё равно жаль. Видимо, во мне и вправду фермер погиб.

Преодолеть удалось почти пятьсот больших шагов, специально считал. Затем я выудил заранее приготовленную руну, разделил её и швырнул вперёд по дороге, улетела метров на семьдесят. То уже на глаз, не до смерок было, красные точки приближались с обоих сторон поля. Новый лист ДВП, портал и мы опять в убежище. Хорошо, что напарник с полпинка всё понимает, ему хватало увидеть мою физиономию.

— Осталось-то, метров двести, может, — укоризненно произнёс Митрич. — Эх!

Несмотря на преодолённое расстояние, запыхавшимся он не выглядел, даже оборот бодрячком, в общем-то, как и я. По поводу оставшихся метров прекрасно его понимаю, арка тоннеля, почти нависала, нужен был всего лишь рывок.

— Двести метров жизни, — я поднял палец вверх. — Нас почти нагнали… Зато в следующий раз точно проскочим.

В этот момент на крышу дота опустился Кеша, я понял это по шумным взмахам крыльев. Заскрябал когтями требуя меня наружу.

— Я в спортзал, — отчитался Митрич и ушёл.

А я вышел на улицу. Питомец выглядел малость потрёпанным и непонятно, подрался с кем или семейная жизнь тому виной, в любом случае всё в пределах нормы. Выложил ему четыре щучьих туши, сам отправился в посёлок, предстояла пара дел. Одно быстрое, но опасное, со вторым же, всё обстояло, наоборот, то есть опасности минимум, а по времени придётся потратить остаток дня.

* * *

Перебежав через дорогу, я оказался на заросшей высокой травой поляне, спрятаться здесь мог кто угодно, от ушана до среднего по размерам пауко-ящера. Но судя по карте, никого тут не было, зато присутствовала полутораметровая борозда, точнее, просека. Здесь словно кислотой тропинку выжгли, до чёрной земли, да ещё старательно корни повыдирали.

Именно так, выглядят следы пребывания биомода — пожирателя, он просто прокатился там, где ему удобно в поисках пищи, попутно сжирая всё, что попадалось. Даже одного такого хватит, чтобы превратить посёлок в постапокалиптическую дыру, не зря же в городе небоскрёбов нет деревьев и даже травы.

Мне такие соседи на хрен не нужны, потому искал, вынюхивал, к счастью, ничего не находил. Лишь привычные твари, от коих приходилось отбиваться, либо сбегать. Был вариант с подвалами, где обычно паслись гребешки, пожирателю ничего не стоит, зачистить один, или даже несколько, поселиться где-то под землёй.

Я проверил несколько, заодно собрал урожай яиц гребенчатых слизней. И да, когда считал, что это дело быстрое, жестоко ошибался, на поиски ушёл весь остаток дня, а закончился удачно, я никого не нашёл, кроме местных тварей, разумеется.

Глава 8

Следующее утро началось традиционно. Наверное, можно так сказать, когда просыпаешься под хлопки спортивного станка, перемешанными с ударами биты и бодрым хеканьем напарника. Мужик взялся за себя всерьёз, а я, поставил сам себе плюсик, система Феникса работает, название «Кнут и пряник» не подходит, придумывать же подходящее, нет никакого желания.

Поднялся, сделал лёгкую разминку, побил кулаками стену, затем сотню раз отжался, и кровь забурлила, заиграла. Только сейчас обратил внимание, что от ран после встречи с пожирателем, осталась побледневшая кожа. Я полностью здоров и готов к действиям.

Вопрос чем заняться не стоял, нужно пополнить запасы корма для Кешы, заодно потренироваться. Написал Митричу, тот с радостью согласился, думаю, часа будет достаточно, а так, насколько обстоятельства позволят. Отправились сразу после завтрака.

После небольшой модернизации скального выступа я приманил тварей с помощью плазменного ядра, получилось не так красочно, как в последний раз, но результата добился. Попёрли щуки, Митрич, после небольшого внушения, перестал экономить патроны. Грохотал на всю округу, твари разлетались на куски, опыт лился рекой, а мне оставалось лишь посматривать на небо. Летуны-то никуда не делись, но почему-то игнорировали береговую линию, так и летая чёрт-те где, ближе к новому городу небоскрёбов.

Я с тоской посмотрел в его сторону. Зарабатывание денег — это хорошо, но бытовуха порой стоит поперёк горла. Посмотрел на Митрича и понял, что я просто перерос этот этап, вон как у него горят глаза, наверное, как у меня когда-то… казалось, прошла целая вечность с моего попадания в систему.

Затем пришли бредуны, напарник сменил пулемёт на Истребителя Богов, и началась настоящая охота. Он знал, куда бить, потому рикошетов стало намного меньше, что ни выстрел, то попадание. Могучая тварь сначала замирала, затем заваливалась набок, её место занимала следующая.

Увы, как бы хорошо не проходила совмещённая с охотой тренировка, как ни радовался Митрич трофеям, больше часа продержаться не удалось. Во-первых, количество бредунов начало зашкаливать, мы просто не успевали их обнулять. Во-вторых, из речных глубин появился гена. Это отрезвило бредунов, заспешивших вдруг куда угодно, только не в нашу сторону.

Воспользовавшись временным затишьем, я спрыгнул вниз и по-быстрому собрал урожай из щучьих туш, не брезгуя другими видами тварей, красные и зелёные речные слизни. Затем пришлось сваливать.

— А неплохо мы сегодня постреляли, — похвалился довольны Митрич.

На столе стали появляться книги навыков, я успевал отслеживать названия, ничего особо выдающегося, но не мусор, точно. Шмот он скинул в отдельную кучу, я с ним обычно позднее разбираюсь. Затем пошли системные шкатулки, к которым напарник не испытывал особой любви, видимо, что-то личное и глубокое. Нашлось даже шесть контейнеров с ресурсами и самое важное, один камень уровня. Он положил его на самое видное место, тем самым давая решать мне.

Я подумал-подумал и сказал:

— Давай по очереди, тебе тоже надо развиваться… думаю честнее, здесь ничего не придумаешь!

— Договорились, хотя я не претендую, мне и так прекрасно, — судя по довольной физиономии, он не кривил душой. — Этот твой, мой следующий.

Было бы сказано, я только с радостью

Вы получили уровень

Получено 4 очка нераспределённых характеристик

Что у нас там? Интеллект⁉

Человек имя Феникс

Уровень 64 прогресс ( 0 %)

Свободный опыт — 29.655.458.091.350

Жизненная энергия — 896943/1001290

Тёмная материя — 677190/1002780

Интеллект –278

Сила — 120

Ловкость — 74

Выносливость — 129

Меткость — 740

Удача — 3

Креативность — 5

Не мешало бы пообщаться с кем-нибудь знающим, — мне вдруг вспомнилось недавнее предчувствие. Что-то холодящее, такие ощущения не предвещают ничего хорошего, так и вышло, — пришёл пожиратель. Иногда я чувствую чужие взгляды, особенно враждебные, и чаще считал это совпадением, но, чтобы настоящее предчувствие, такого не припомню. Неужели я ошибаюсь? Это несовпадение.

Тогда вопрос на миллион, ну или скорее триллион, размеры ценностей с недавних пор сместились. Что происходит? Какая характеристика отвечает за предчувствие? Нет, ответ мне уже известен, просто боюсь ошибиться. Неужели развитие интеллекта подстёгивает скрытые характеристики? Кто бы подсказал… боюсь на форуме, я об этом не узнаю, не то это место. Здесь наставник нужен.

Где такого найти? В моём положении, вопрос скорее риторический, нет таких игроков, — я никому не доверяю. Остаётся ловить обрывки информации из окружения и доходить до всего самому, что, в общем-то, привычно.

Решив для себя некоторые вопросы, я занялся крафтом, Митрич уже показал мне пример. Занял свой стол, кроил, резал, что-то клеил, напевая при этом нехитрый мотивчик. Ухмыльнувшись, прихватил мешок с обывательской бижой и вышел на свежий воздух.

Не так давно, я соорудил пару каменных скамеек, на одной из них и устроился, принявшись щёлкать колечки с браслетами словно семечки. Работа не мешала размышлениям, я строил планы на сегодняшний день и внезапно, почувствовал слабый холодок на затылке. Не сразу придал этому значение, а когда вспомнил про возможные скрытые характеристики, глянул на карту.

Никого не было, Кеша давно всех разогнал или сожрал, потому красные точки в окрестностях убежища, явление не частое. Но этот холодок, мне не понравился, твари здесь вообще ни при чём, я боялся, что это взгляд разумного. А если так…

Додумать я не успел, появившаяся со стороны посёлка зелёная точка, быстро приближалась. Надеясь на чудо, вдруг это тварь какая, хитромудрая, да не агрессивная, так тоже бывает, читал на форуме, — я обернулся, одновременно поднявшись, в руке зародилась плазменная игла. Увиденное мне не понравилось ещё больше предчувствия.

Быть такого не может!

Игла как появилась, так и исчезла, в данный момент это оружие бесполезно, да практически всё бесполезно, оставалось надеяться на удачу, ко мне приближался тощий примат. Злобная волосатая морда, сравнить которую можно только с персонажами «Планеты обезьян». Этакий боевик, задача которого выискивать и пленить людей, с последней нашей встречи произошли серьёзные изменения, на нём появилась одежда.

Эволюция, твою мать!

Гродобик Шестой уровень?

Понимая, что ничего не смогу сделать, я молча ждал. А он неспешно приближался, взгляд блуждал где угодно, только не на мне, примат, как я его назвал, успел осмотреть всё. Остановился, не доходя пары метров, глянул на мешок с бижой и отдельные экземпляры, что лежали на каменной скамье, неопределённо хмыкнул и, наконец, посмотрел на меня.

Если не знать, что примат разумный, то можно легко наделать в штаны. Эти жёлтые глаза убийцы, такого же цвета острые клыки. Его взгляд не предвещал ничего хорошего, то есть совсем, убивать, рвать и жрать, с кровью, кишками и прямо сейчас.

— Есть хочешь? — что я мог сказать, при виде такого монстра, с Кешей всегда работает, и он становится ласковей кошака.

Тот смерил меня уже оценивающим взглядом и дёрнул приплюснутым носом, словно принюхиваясь, пальцы вдруг растопырились, демонстрируя нехилые такие боевые когти. Не знаю, что означает этот жест, но и тормозить не стал, в руках материализовалась большая тарелка с жаренными на углях рёбрами. Примат склонил голову и уселся на соседнюю скамью, я же, принял это за согласие и поставил тарелку рядом.

Гродобик, не имею понятия, почему именно шестой, ел неспешно, смакуя, обгрызая каждое рёбрышко, до идеально чистого состояния, с его клыками это не сложно. Я тоже не отставал, просто рассудил здраво, раз предложил, то и сам должен есть, иначе похоже на неуважение. Хотя, глядя на трапезу примата, такое в голову не приходило. Складывалось впечатление, что ему плевать. И да, он по-прежнему не сказал ещё ни слова. Сомневаюсь, что немой, здесь скорее с культурой связано.

А я что? Накорми, напои, спать укладывать не собираюсь, а вот пару вопросов бы задал.

Тот доел и вытер лапы о куртку, показывая тем самым, что недалеко от нас ушёл, системный шмот сам очистится, полотенце можно не искать. Я вытерся также, затем достал из хранилища, пару стаканчиков с горячим крепким чаем. Гродобик принял напиток как должное, то есть молча.

Попивая чай, не забывал следить за обстановкой, вдруг он не один пришёл, окружают меня, мало ли. На карте всего три отметки, моя, Гродобика и Митрича, если судить по положению он находился у одного из смотровых глазков, возможно, с винтовкой, мыслено похвалив напарника, я сделал очередной глоток чая.

Ну, теперь, наверное, и поговорить можно? Попробуем.

— Ты из-за реки пришёл? — я кивнул в нужную сторону. — Вот бы туда попасть.

— Хрр, — выдал тот, неопределённо мотнув головой, вновь приложился к стаканчику с чаем.

Надо же, какой общительный, прямо душа компании, нет, нужно его как-то расшевелить. А что если? Покопался в хранилище и выудил оттуда, уже не помню с кого выбитую книгу навыков, с ней всё однозначно, людям не подходит, впрочем, как и эльфам с гномами. Вновь прочёл требования к изучению.

Для изучения навыка «Крик из Бездны» требуется:

Тёмная материя 500 единиц

Свободный опыт 1.000.000 единиц

Ограничение: Раса Кри-под

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Протянул её Гродобику, а тот неожиданно оживился. Взял в руки, осмотрел, поднял на меня заинтересованный взгляд, затем положил книгу и показал мне большой палец, точнее коготь.

Зашло, значит⁈ Так и подмывало ляпнуть что-нибудь по-немецки, типа: я-я, зер гуд! Но рисковать не стал, вдруг у них вражда или табу какое.

А примат между тем, малость подумал, покрутил в когтях скрафченные мною колечки, погримасничал, видимо, не понравились, я прекрасно его понял, смотреть там не на что. А затем, в его руке появился небольшой камушек, он протянул его мне.

Камень мастерства

Ха! Вот это я угадал!.. А ведь думал на аукцион скинуть или агенту отдать, а тут целый Камень мастерства! На такое я точно не рассчитывал.

Видимо, все чувства отразились на моей физиономии, потому как примат опять выдал свой Хрр.

— Спасибо Гродобик… э… шестой, — на всякий случай число тоже добавил, вдруг это важнее имени.

Не отреагировав на мои слова, примат поднялся, книга навыков исчезла, опыт подсказывал что в хранилище, после изучения они вели себя по-другому, рассыпались невесомым пеплом, который тут же развеивался. Подошёл к ближайшему дереву, портал открылся без тактильного контакта, я не придал этому значения, всё внимание было поглощено картиной на той стороне.

Уж не знаю, с холма или какой другой возвышенности, а смотрел я на лежащий внизу зелёный лесной массив. За ним же начинался город, утопающие в зелени малоэтажные здания постепенно переходили в дома повыше. А уже дальше высились небоскрёбы, верхушки которых терялись в облаках.

Терпеливо ожидающий примат, всплеснул лапами, я же, поднялся со скамьи и закинул в чужой портал руну переноса, в нос ударил знакомый запах йода и чего-то ещё.

Ну вот, сбылась мечта идиота.

— Спасибо! — я изобразил поклон.

Гродобик повторил моё движение и шагнул в арку портала, спустя секунду та схлопнулась.

Митрич:

*Это что было? Разумная обезьяна?

Я усмехнулся. Эта обезьяна намного выше нас в развитии, но об этом я расскажу потом, наверное. А сейчас не помешало бы прогуляться по окрестностям, вдруг удастся выяснить, откуда пришёл примат, что оставил, если оставил. Кого ещё встречу, кроме тварей?

Я понимал, что мелкий игрок вроде меня, для Гродобика не соперник, он не относится ко мне серьёзно, как я, допустим, к крысе или даже мыши. Но мало ли что у него в голове. С этими мыслями я отписался Митричу, чтобы скоро не ждал и отправился на прогулку.

Окружающая дот лесопосадка, была мной исследована в первые дни, затем я далеко не заходил, не видел в этом смысла. Что можно найти кроме местных тварей? Кеша хорошо постарался, я прошёл метров триста в ту сторону, откуда появился примат, не встретилось ни одной твари.

Только потом, стали появляться следы присутствия, причём реальные, кто-то дерево когтями подрал. Чуть дальше, меж двумя стволами лёжка и нора, в которую может забраться крупная собака, изнутри донеслось угрожающее шипение. Я не стал зачищать, есть кому, двинулся в обход по предполагаемому маршруту Гродобика.

Особо на что не надеялся, просто шёл, продираясь сквозь кусты и, заросли, попался махнагон, уровень не очень высок, справился с ним быстро.

Спустя пару часов, в течение которых пришлось столкнуться ещё с несколькими тварями, я добрался до скальной гряды. Именно она отделяла мой маленький мирок от остальной заводи, –непреодолимая для большинства местных тварей преграда. Глянул вверх, затем по сторонам.

Откуда ты пришёл, Гродобик? Какого хрена я вообще сюда попёрся?

Решив, раз уж я здесь, не останавливаться, прошёлся несколько сотен метров в направлении города небоскрёбов и нашёл, что искал. Вход в пещеру, был скрыт от глаз густыми зарослями, потому не сразу бросился в глаза. Зато раздвинув их, я нашёл следы на влажной почве, отпечатки обувки, один человек или просто разумный, который не парился сокрытием своего присутствия. Я долго их рассматривал, прикидывая, мог ли наследить примат, тот был в обувке. Вполне мог, и следы вели из пещеры.

Значит, есть ещё дороги, и сколько их, знает только система… А что я, собственно, удивляюсь? Никто не обещал, что будет легко и просто.

Пещера уходила вниз и влево: камень, мох, мелкая живность в виде местных насекомых, в остальном чисто. Но меня это всё равно не устраивало, пошёл дальше, благо высота свода позволяла.

Долбанный муравейник, — со злостью подумал я, добравшись до разветвления ходов. Своеобразный перекрёсток с дырами во все стороны.

Нет, дальше я не пойду, но и оставлять так не буду, пусть это не последняя лазейка, от неё всё равно нужно избавиться.

Коснулся стены, открывая портал на полянку перед дотом, послышалось близкое краканье Кешы. Недолго думая, создал плазменное ядро и запустил его в самый широкий коридор, сам тут же выскочил через арку.

— Кра!

— Привет пернатый, — я потрепал склонившегося ко мне питомца по загривку.

В этот момент, грунт под ногами тряхнуло, донёсся приглушённый, но могучий грохот. Кеша встрепенулся, заволновался, повернул голову в направлении взрыва, с разных сторон лесопосадки донеслись обеспокоенные рыки и на этом всё закончилось.

— Спокойно, это я сделал, — представил пещеру и летящее плазменное ядро.

Тот кракнул и выжидательно уставился на меня. Но траву полетело несколько щучьих туш, а я направился в убежище.

Митрича на месте не было, видимо, отправился на охоту, к реке скорей всего, что к лучшему, вопросов меньше будет. Возникло неудержимое желание отправиться на разведку, не терпелось мне посмотреть, чем тамошние твари отличаются от местных.

Спрашивается, с чего я вообще взял, что есть отличия? Здесь всё просто, зелень, пригород в ней утопал, уж не знаю, как обстоят дела в центре, думаю и там насаждений хватает.

И что же это значит? Там нет пожирателей! Всеядные твари ни листочка, ни травинки не пропустят, а здесь целые леса, десятки, если не сотни километров зелени. Природа, точнее, система, не терпит пустоты, вместо одних тварей, должны быть другие, да что там, обязаны, иначе нет смысла.

А ещё, оттуда пахло йодом, рядом море. Не то чтобы я соскучился по курорту, можно отдохнуть, позагорать, но только не здесь, мелькнула мысль про островок в океане и приятные формы Искры… не о том сейчас надо думать. Боюсь, в этом оазисе такие монстры обитают, в сравнении с которыми, Лох-несское чудовище покажется безобидной пиявкой.

И это прекрасно! Чем круче тварь, тем большее с неё выпадает: камни уровня, камни мастерства и забвения и ещё, множество того, о чём даже самые продвинутые игроки не имеют понятия.

Ладно, хватит мечтать, пора за дело! Пройдясь по своим запасам, спустился в мастерскую, скинул лишнее в стационарное хранилище, щуки и остатки других тварей, тоже туда ушли. Продуктов и остального хватало, я мог месяц ничего не докупать, если, конечно, не захочу разнообразия. Оружие? Так, мне оно без надобности, это раньше не мог без него обходиться, а сейчас я стремлюсь к минимизации железа. Полностью избавиться не получится, да и опасно это, мало ли как ситуация сложится, не смогу пользоваться навыками. Такое возможно? Конечно, у всемогущей всё возможно.

Оставил палицу, пистолет, который забрал у Митрича, взамен выдал другой, так и не испытанный нож, тот, что друг навек, плюс немного патронов. Всё, можно идти на разведку.

Глава 9

Гродобика след простыл, я, в общем-то, не ждал, что он здесь палатку с мангалом поставит. Рассчитался со мной и ушёл в туман, точнее, в лес. Казалось бы, рядовая ситуация, один защитник показал другому предмет, который ему без надобности, тот забрал с радостью и хорошо за него заплатил. Это уже о чём-то говорит, честно рассчитался, а ведь мог забрать просто так.

Схожесть менталитетов? Сомневаюсь, скорее жизненный, игровой опыт. Сотрудничество даёт много больше, нежели вражда. Теперь я знаю, кому сплавлять предметы с припиской Кри-под, возможно, существуют такие же, с ограничением для расы людей, или как там нас называют. Неважно, главное теперь мы сотрудничаем.

После выхода из портала я оказался на травянистом холме, открытый всем ветрам и глазам. Я даже видом насладиться не успел, хотя было на что глянуть, возник до боли знакомый шум, ветер со свистом. Рефлексы сработали раньше понимания, прыгнул вниз щучкой, полетели щиты и ориентиры, промелькнула гигантская крылатая тень.

РРААХХ…

Звуковая волна взбодрила до такой степени, что я сумел вскочить на ноги и последние метры преодолел бегом: кусты, деревья — спасение. Стоило мне достичь корявого ствола, как с верхних ветокспикировало что-то большое, покрытое густой шерстью, пахнуло псиной. Реакция и тут не подвела, резкий уход вправо, в руке появилась палица.

Каменная Виверра уровень 75

Хренов кошак с собачьей мордой! Правда, комплекция, куда той львице, крупное, угловатое, не зря же зовётся каменной, короткая серо-зелёная шерсть позволяла сливаться с окружением — очень опасный враг.

Тварь зарычала, затем хищно склонила морду, рык перешёл в шипение. Я повторил её движение, тоже зашипев.

— Киса-киса, ты точно хочешь со мной поругаться?

Киса хотела, иначе зачем ей прыгать, захрустела сдираемая когтями древесная кора, тварь весом не меньше трёхсот килограмм, взлетела словно бабочка. Я шагнул навстречу, замах, палица цепляет правую лапу виверры и уходит выше. Шмяк, звук сколь сильный, столь же неприятный, результата я заметить не успел, потому как ушёл влево с разворотом. Судя по визгу твари, ей было очень больно, но на боевых качествах это не сказалось, или злости добавило.

Прыг, скок, невероятным образом виверра оказалась рядом, нападать почему-то не спешила, злобный рык, из разбитой пасти струится кровь, хорошо ей прилетело.

Оценивает, или просто боится напасть, а может дело в другом?

Я глянул на карту, помимо этой, вокруг меня было ещё три красных точки, две из них за спиной.

Ах вы, суки позорные! Я-то думал, честной сталью получится сладить, ну тогда ловите!

Активировал пожирателя света и в ту же секунду прыгнул на раненую тварь, эффект сработал. Навык источал первобытный страх и панику, виверра не успела атаковать, чуть подвисла от резких перемен. Мне этого хватило, палица обрушилась на ушастую голову, пробивая, круша. Она не преобразилась в бревно или что-то похлеще, однако сила удара была такова, что у несчастной твари лопнули глаза, из ушей брызнула красная жижа.

Не зная, как навык подействует на остальных, я не стал расслабляться, крутанулся на пятках, приготовившись отразить атаку. Этого не понадобилось, карта светилась девственной чистотой: сотоварки виверры сбежали на безопасное расстояние.

Получено 600.000 единиц свободного опыта

Получена книга навыков Берсерк

Получен предмет Большой Камень Опыта

Получена Системная Шкатулка

Получена Универсальная Руна Переноса 10 штук

Встречают как-то недружелюбно, или Гродобик подсуетился? А правда, что ему стоит открыть портал в самую густонаселённую часть, посмотреть чего я стою, ну или просто из расовой вредности. Хотя, чего мне переживать, если уж сунулся в эту топку, то должен соответствовать.

Я вновь глянул на карту, по самым её краям появились первые мобы в количестве девяти штук, спустя несколько секунд добавилось ещё две точки. Если продолжится в том же темпе, то здесь листику негде будет упасть, всё заполонят.

Голодающие, блин… Наверное, я на стаю нарвался, или тут всегда так? Не о том думаю. Как пробиться дальше? Активировать пожирателя света каждые десять шагов… — в общем-то, выход. Но можно поступить проще — у меня есть продвинутый боевой щит! Я только сейчас задумался о названии, тут же всё сказано, Боевой Щит Воды, ни какая-нибудь пассивная защита. Ну да, было бы показательнее назвать его убивающим… Опять не о том думаю.

Промониторив обстановку, заметил, что отметок на карте прибавилось, уже слышны нетерпеливые рыки, что вызвало усмешку, отпугивающий навык ещё работал. Быстро переоделся в подходящий обстановке шмот, затем закинулся боевым коктейлем, включил в него двадцатипроцентную защиту от стихии воды. Теперь из меня, даже капли не должно выпасть.

Ну, погнали!

Самое большое скопление мобов со стороны города, туда я и переместился. Обрадованные твари, рыча и шипя на все лады, кинулись в атаку. Зрелище, конечно, впечатляющее, мне сразу захотелось сбежать. Взял себя в руки, активировал щит на две трети от мощности, и ещё один за спиной. Обычно я так не рисковал, но здесь столько зелени, а значит, и влаги, навык мог не успеть высушить тварей, а так…

Водяные нити, толщиной чуть меньше мизинца, потянулись со всех сторон, земля, деревья, верхние ветки и, конечно же, твари. Поднялся дикий ор, ну или кошачий хор. Виверры были близко и хотелось заткнуть уши, что проблематично в шлеме. Прошло не больше трёх секунд и всё закончилось, посыпался опыт, иссушенные кошачьи туши валялись всюду, в том числе и под самими щитами.

Я отключил навык, ледяные стены высотой больше трёх метров, окружали меня с двух сторон и тянулись на шесть. Погибли не только твари с насекомыми, трава, ближайшие деревья, — иссохло всё. Поёжившись от жуткого холода, я поспешил убраться подальше, но не слишком, неизвестно, что может меня ждать за ближайшими кустами.

Однако никого рядом не было, судя по логам вокруг валялось восемнадцать трупов, включая птичьи, живые если и есть, то на безопасном расстоянии.

Значит, всё-таки стая, — сделал я вывод.

В этот момент послышался громкий хруст, на ледяные стены завалилось дерево. Мне пришлось отойти, а затем, прислушавшись к здравому смыслу, я решил тут не задерживаться. И так нашумели, сейчас, как набегут — никакие щиты не помогут.

Зелень, конечно, хорошо, знак того, что жизнь тут торжествует, но в то же время жутко неудобно. Жизнь не то что торжествовала, она, в прямом смысле, била ключом. Из-за каждого дерева и куста выскакивала какая-нибудь зубастая тварюшка и ладно бы мимо пробежала, так нет же, все норовили напасть.

Я отбивался палицей, когда устал, в ход пошли плазменные иглы и даже шары. Благо высокоуровневых не было. Радовала высокая концентрация мелкой живности, это доказывало, что здесь не бывает игроков. Возможно, Гродобик открыл точку, которой сам не пользуется, или ему плевать на тварей, и он просто ходит через них, ковыряясь в зубах.

Зачистка продолжалась несколько часов, но я не сдавался, поставил себе задачу достичь пригорода, ну или хотя бы мелкого посёлка и достиг её.

Лес закончился большой поляной, или скорее полем, за которым начиналось озеро, а за ним несколько десятков одинаковых домов, стоящих в два порядка. К ним-то я и направился, обходя озеро по широкой дуге, не понравились мне странные кувшинки, очень уж жёлтые пасти с острыми клыками напоминали. Поле тоже проблем подкинуло, целый выводок змей, уровни невысокие не больше пятидесятого, но за счёт их количества пришлось повозиться.

И вот наконец, я оказался в посёлке. В первый же дом заходить не стал, даром что с виду добротный, выложен из природного камня. Из всех проёмов, даже оконных, торчали сухие ветки и другой растительный мусор. Будь оно зелёным, можно было подумать, что без ухода разрослись деревья. Но ветки были сухими, значит там чьё-то гнездо, или что похуже, можно и потом проверить, если сами не пожалуют.

Подходящий нашёлся на следующем порядке: одноэтажный, каменный, покрытый красной черепицей, примерно десять на пятнадцать метров, по одному окну с каждой стороны. Быстрая разведка показала, что дом пуст, мыши с насекомыми не в счёт, внутреннее пространство загажено тварями. Есть подвал, там тоже обошлось без сюрпризов. В общем, как временная база, самое то, только прибраться нужно и кое-где усилить. Чем и занялся.

С недавних пор, шанцевый инструмент всегда со мной, используя совковую лопату, собрал и выгреб весь мусор за дверь. Той, кстати в наличии не было, лишь пустой проём, с окнами то же самое, у меня сложилось впечатление, что это фишка заводи, ни окон, ни дверей, в других пока побывать не удалось.

Заделал все окна, оставив для вентиляции небольшие отверстия, дверной проём тоже заложил, не было у меня возможности поставить добротную дверь, да и незачем, гостей здесь принимать не собирался. Покончив с работой, обмылся водой из бутылки. Затем поставил складные стол и стульчик, и с превеликим удовольствием пообедал.

Организм игрока потреблял уйму энергии, и восполнять её приходилось регулярно, даже когда брёл по лесу, отбиваясь от тварей, перекусывал беляшами да чебуреками, потому как желудок сосал немилосердно. Сейчас же, борщ на первое, огромная тарелка жареного мяса с лавашом на второе, залил всё тремя стаканами горячего, сладкого чая.

Накатила сонная хмарь, я не стал сопротивляться, кинул на пол вспененный коврик, улёгся и практически сразу уснул.

БУМ… БАЦ… ХРЯСЬ…

Вскинул голову, сонно озираясь, стены тряслись, с потолка сыпалась пыль с мелким мусором.

Ну что ещё? Хозяева пришли?

Вскочил с пола, открыл портал наружу, но не рядом с домом. Подобное развитие ситуации подразумевалось, потому я озаботился заранее, скинул руну переноса на соседнем участке. На дворе стояла глубокая ночь, что не помешало мне разглядеть требовательных гостей.

Озёрная Жирянка Уровень 79

Ба, да это же те самые кувшинки! Мерзость какая.

В жёлтых пастях, лишь отдалённо похожих на болотные цветы, блестели длинные, острые клыки. Сам же адский цветочек торчал из круглого плоского блюда, метрового диаметра, что напоминало жуткий воротник, а под ним, жирное жабье тело. Четыре когтистые лапы с перепонками, впечатление портил длинный хвост, будто со змеи пересадили. Жуткая тварь, размером со взрослого быка и таких тут три штуки.

— Эй, жабы позорные! — твари не замечали меня до крика, так и долбились жирными тушами и стены дома.

А дальше всё изменилось, издав квакающие звуки, жирянки заспешили в мою сторону, шлёп, шмяк, влажные туши, соприкасаясь с грунтом, издавали тошнотворные звуки. Короткого взгляда хватило, чтобы заметить ещё парочку прыгающих со стороны озера.

Самую шуструю тварь, я прикончил с помощью плазменной иглы, благодаря подсветке критической точки, получилось с первого раза. Капнул опыт, я отбежал к следующему дому, как и предполагал, интерес ко мне был потерян. Жирянки накинулись на дохлую сотоварку, началась быстрая трапеза. Их много, а еды получается мало, чтобы накормить остальных, прикончил двоих каннибалов, вышло проще, чем с первой, потому как они мало двигались.

Интересно, как размножаются эти твари? По-любому, яйца откладывают, точнее, икру, похожи на лягушек… Так-так, внутри потёр ручки предприимчивый фермер.

Насколько я успел понять, зародыши тварей имеют немалую ценность, особенно если редкие. Алхимики готовы за них душу игровую заложить, купят за любую цену. Но искать кладки в темноте, тем более под водой, занятие неблагодарное, значит, отложим до утра.

Так, под водой… придётся нырять, а что у меня есть на этот случай? — наблюдая за пожирающих себе подобных тварей, принялся перебирать имеющиеся зелья. — Альтернативное Дыхание, конечно, вот завтра и проверим.

Я не стал добивать оставшихся Жирянок, не в моих интересах заниматься уничтожением видов, вдруг они реально редкие, а икра стоит бешеного опыта. Вернулся в дом, сделал пару глотков горячего кофе и взялся за разбор трофеев.

После убийства первой виверры в глаза бросилось одно-единственное название — «Берсерк». Сразу возникли ассоциации с мечами, рыцарскими сражениями, но на тот момент мне было не до любопытства, потонул в заботах о выживании, сейчас же самое время.

Сначала я промониторил округу с помощью карты, прислушался к чавкающим звукам, а уже затем взялся за навык.

Для изучения навыка «Берсерк» требуется:

Навык Стихия Времени

Тёмная материя 500 единиц

Свободный опыт 10.000.000 единиц

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Интересное начало, и что же ты даёшь?

Берсерк — удвоение значения всех боевых и защитных характеристик, время действия 1 секунда, откат умения 1 час. Изучайте сопутствующие навыки.

Ух ты, конечно, изучу! Одна секунда не смутила, если у навыка десять уровней, то и время действия, предположительно, должно вырасти до десяти!

Я уже представлял, что можно наворотить за этот промежуток времени. Казалось бы, десять секунд, ни о чём, но когда имеешь представление хотя бы об уличной драке, то…

Уровней оказалось пять, и секунд столько же, зато откат сократился до двадцати минут, ради любопытства я активировал умение, ничего не произошло, заглянул в интерфейс.

Человек имя Феникс

Уровень 64 прогресс ( 0 %)

Свободный опыт — 29.624.579.129.437

Жизненная энергия — 1001290/1002580

Тёмная материя — 926189/1005560

Интеллект –556

Сила — 240

Ловкость — 148

Выносливость — 258

Меткость — 1480

Удача — 3

Креативность — 5

Да чтоб я так жил! Пять секунд имбы!

Неожиданно возбудившись, поднялся, получилось слишком резко, раскладной стул хрустнул и сложился.

Даже задница сильнее стала!

Я хохотнул и вновь глянул на характеристики, в этот момент они вернулись к прежним значениям.

Радовало, что интеллект тоже возрастает. Ума это не даёт, зато можно прокачать некоторые навыки, допустим, Первопроходец. Сейчас это невозможно, потому что остаётся главное ограничение, уровень, но всё равно приятно.

Усевшись на вспененный коврик, принялся разбирать другие трофеи. Что странно, хотя, вряд ли я настолько опытен, чтобы судить, в куче барахла, выпавшего с местных тварей, не нашлось больше ничего интересного. Нет, шмот выпал, куртки, штаны, даже пара комплектов обувки, всё с неплохими силовыми характеристиками. Книг навыков собралась целая стопка, Критическая точка, Сосредоточение, два вида стихий, алхимия, повар. Много чего нужного и дорогостоящего, к сожалению, не для меня. Тут даже Митричу нечего подобрать, может, кроме Стихии Воздуха, точно не помню, вру, ещё повар, — обещал ему.

В остальном же: Камни опыта от средних до больших, Системные шкатулки, руны переноса и остальная мелочёвка. Маловато для начала. Я, разумеется, не ждал с них Камней Уровня и контейнеров с ресурсами, мобы мелковаты, но всё равно, хотя бы колечко какое полуимбовое выпало.

Похоже, я окончательно зажрался, пора мне охладиться.

К тому времени взошло местное светило, не став сильно торопиться, перекусил шаурмой, запил это дело кофе и только затем открыл портал на опушку, к тому месту, откуда впервые увидел озеро. Жутких кувшинок стало меньше, и держались те ближе к посёлку.

Ну что ж, попытка номер раз.

Потерев ладони, я направился к воде быстрым шагом, плавающие мобы начали реагировать, когда я оказался на берегу. Кувшинки двинулись неспешно, будто ветерком подгоняемые.

Ага, а я вас типа не видел, да? Ночью темно, потому не считается… удобно устроились.

Твари приближались, создавая невысокую волну, их уже видно по карте, мелкие мобы, что встречались на их пути, бодро улепётывали в разные стороны. Я не двигался, следя за всеми подводными перемещениями. Вот вроде все сбегают, да не все. Метрах в двадцати вдоль берега по правой стороне, крупное скопление красных точек, они никуда не спешат. Если там то, о чём я думаю, то это прекрасно, можно больше не бегать.

В голову пришла неожиданная идея. Пробежался до того скопления, кувшинки тут же сменили курс. Достал пару рун переноса, активировал и прямо на ходу зашвырнул их в нужное место. Затем резко сменил курс на обратный, в сторону опушки.

Если выгорит, то у мне уже есть пара идей для применения.

Глава 10

— Куа-куа, — твари выбрались на берег, обманчиво — неуклюже зашлёпали по берегу.

Мне же оставалось только бежать и не нарваться на опушке, — тут карта в помощь. Оказавшись у первого подходящего дерева, открыл портал в посёлок, первый этап был завершён.

Признаться, я и вправду собирался нырять, что, в общем, ничего страшного не предвещало, реакция отменная, защита на высоте, и акваланг с ластами и кислородными баллонами мне не нужны. Но зачем зря мокнуть и рисковать, когда система предоставляет такие возможности, если я, конечно, не ошибаюсь. Что легко проверяется.

Озёрные жирянки, в количестве восьми штук, достигли опушки, но углубляться в лес никто из тварей не спешил, что можно объяснить просто, лес — это чужая территория. Судя по тому, что они повернули обратно, сталкиваться с соседями приходилось часто, никто не хотел нарываться.

Понаблюдав за ними с крыльца соседнего дома, я перемахнул через каменное ограждение, оказавшись у лицевой стены строения. Мысленно пожелав себе удачи, коснулся вертикальной поверхности и на всякий случай отскочил в сторону. Вовремя. Портал открылся и из него рванул шумный водяной поток, шириной и высотой в размер самой арки. Муть, листва и водоросли — всё смешалось в бурном потоке, стремясь оказаться на лужайке. Мелькали мелкие мобы, пиявки и грозди прозрачных кругляшей размером с бильярдный шар.

Есть!

К моей радости, заслуженной, между прочим, сработало всё, что задумывал. Во-первых, скоплением красных точек под берегом, оказались яйца или икра, как и рассчитывал. Во-вторых, руна переноса прекрасно работает под водой, здесь нужно учитывать, что артефакт стремится достигнуть дна, иначе как объяснить тонны ила и старых костяков.

Я посмотрел в сторону озера, несмотря на расстояние, воронку прекрасно видно, как и спешащих в родную стихию тварей. Те, должно быть, почуяли неладное, вот и шлёпали к озеру во всю дурную мощь. А арка между тем всё исторгала и исторгала тонны воды, скоплённый годами или десятилетиями мусор закончился, поток стал чище, а озеро у дома всё прибавляло в размерах.

Мне надоело стоять на месте, прошёл по краю к тому месту, куда прибивало всю добычу. Икра напоминала бабушкины бусы, только размеры для великанов, нанизанные на нитку прозрачные шарики с тёмным сгустком внутри.

Я принялся собирать, для этого пришлось лезть в воду, где по колено, а где и по пояс. Настолько увлёкся, что не сразу понял, поток воды иссяк и дело вовсе не в схопнувшемся портале, время ещё не вышло. Его закупорила огромная зелёная туша, верней конечность, в арке торчала махающая во все стороны перепончатая лапа. Водная масса давила, выталкивая тварь всё больше и больше, она трещала и вот-вот должна была лопнуть. Долбаная жирянка, вблизи ещё противней.

Подобрав очередную гроздь икры, я поспешил убраться и вовремя.

ПУХ…

А затем мерзко хлюпнуло и мясная пробка вперемешку с костями и внутренностями, выскочила наружу, водяной поток, раскрасившись свежими цветами, рванул с новой силой. Хорошо, что я успел удалиться, точно бы изгваздался.

Ну и гадость, всю малину обосрал!

Однако я почти собрал урожай, да ещё и с бонусом из опыта и лута, из-за оставшейся мелочи пачкаться не буду, прибегут твари, всё почистят. В следующий раз повторю, — с этими мыслями, я вернулся в родное убежище.

* * *

— Уверен? Я ж не пацан зелёный, и спину прикрыть сумею.

Я всё-таки не удержался, рассказал Митричу о новой локации. А что оставалось делать, напарник решил не отставать в развитии, то есть всюду следовать за мной. В принципе я не против, несмотря на возраст, он быстро схватывает, но за реку ему рановато. Я уже расписал в красках свои похождения, ни капли не приукрасив: пока пробился к новому посёлку, пришлось отбиваться от полчищ тварей.

— Сам прикинь, Митрич, — я отложил очередной скрафченный патрон. — Едва я оказался по ту сторону, меня чуть не заклевал разрушитель, сам знаешь, как они выглядят. Стоило спрятаться в лесу, тут же напала стая виверр. А это не котята, скорее телята, только с когтями и зубами, а уж характер, похлеще моих вертухаев… Ни минуты отдыха, напасть могут, с любой стороны. Короче, настоящий дикий мир!

Напарник неопределённо пожал плечами, а я продолжил.

— Я шустрее, признай! Если пойдём вдвоём, мне придётся следить не только за собой, но и тебя прикрывать. Одна ошибка, и всё, останутся после нас системные контейнеры.

— Да понял я, не пацан же, — повторился Митрич.

— Давай сделаем так, ты пока усиленно тренируйся, в спортзале и с винтовкой… На днях время выберу и потренируемся на берегу. Оружие сам выбери, — я кивнул на кучу оного в углу. — Меч, мачете или палицу, может, вообще копьё понравится. Если не найдёшь ничего подходящего, куплю на аукционе.

Митрич хороший стрелок, и навыки на это заточены, но иногда этого недостаточно, холодняком тоже надо уметь пользоваться. Я не сказать, что сильно преуспел в ближнем бою, однако опыт уже имелся.

— Попробуешь себя на щуках, без огнестрела⁈ — я утвердил и спросил одновременно.

— Договорились, — подтвердил напарник, на губах играла улыбка.

Похоже, я монстра вырастил, адреналинового, а может он всегда таким был. Теперь у меня есть неделя или две, за это время я могу добраться до города, а там уже будет проще. Стены прикроют, можно будет устроить снайперское гнездо и пусть себе качается.

Решив кадровую проблему, я взялся за давно отложенные дела — Кешино убежище. Хоть и не был уверен, что пригодиться, питомец большую часть времени проводил в посёлке, вместе с подругой, но всё же взялся за доделки. Провозился полдня, теперь в его убежище было два выхода.

После быстрого перекуса, чтобы не сильно расслабляться отправился в посёлок. Для начала, используя телепорт, прошёлся по нескольким точкам, новых следов пожирателей не обнаружил. Зато нашёлся Кеша.

Пернатые монстры устроились в полуразрушенной трёхэтажке, натаскали крупных веток и даже небольшие деревца, соорудив тем самым подобие гнезда. Не помню, чтобы пет строительством занимался, значит, в самке дело. В любом случае я хотел обезопасить его существование, а гнездо на открытом воздухе не совсем то. Если взяться за его благоустройство, крышу, допустим, сделать, получится долго, к тому же подруга будет всячески мешать.

Значит, ищем что-нибудь поближе, — Кеша уже доказал, что способен соображать, так что быстро сориентируется.

Долго искать не пришлось, устроил им квартирку в соседнем здании, как и планировал изначально, на втором этаже. Лишние проёмы заделал, мешающие перегородки убрал, пришлось повозиться со входами, их как в подземном сделал два, в итоге к темноте, был готов бюджетный вариант убежища. В завершение, скинул на пол несколько щучьих туш и свистнул Кешу. Всё, пусть теперь обживаются.

* * *

— Здравствуйте, Феникс! — по сложившейся традиции, Антоний вышел из-за стола и крепко пожал мне руку.

Похоже, я и вправду его обогатил или на новую ступень поднял в банковской иерархии, иначе, чем подобное возбуждение объяснить?

— Здравствуйте, Антоний! Есть хорошие новости? — выражение его лица стало нейтральным, как у любого дельца, пытающегося что-то впарить.

— Есть хорошие и плохие, — обрадовал он. — С какой новости начать?

Интересные дела, если уж нейтральный ко всему работник системного банка, такое говорит, значит, реально плохо… Может прямо сейчас свалить⁈ Запасов хватит недели на три, затем можно перейти на подножный корм, не впервой, патронов завал. Мысли промелькнули за доли секунды, затем пришло охлаждение. Стоп-стоп, разогнался, будь на то желание, меня бы давно уже взяли, без всяких предупреждений. Так что, слушаем спокойно.

— Давайте начнём с плохой, хорошие новости, всегда приятнее, напоследок, — агент на это кивнул.

— За вас объявлена награда, — видя мою ухмылку, Антоний поднял руку с указательным пальцем. — Камень Небожителей за поимку, Камень уровня за указание на ваше местоположение. Интересант нанял игроков из гильдии наёмных убийц, Чистые Клинки. Началась серьёзная охота, Феникс…

— И кого же они ищут?

— Феникса, Сидорова, Феофана, и ещё пяток ников, по которым вы засвечивались, уровни от пятидесятого по восьмидесятый… Особое внимание уделяется Фениксу, им известен ваш настоящий ник. Вам нельзя показываться на Терре…

— Что с моими коттеджами? — перебил я.

— Активности не обнаружено, служба безопасности системного банка на высоте, — Антоний уселся в своё кресло. — Но не всё от них зависит. Есть такие навыки обнаружения, узконаправленные. Игрок задаёт параметры цели и начинает сканировать пространство. Поскольку вы одиночка, — агент словно извиняясь, всплеснул руками. — Я пришёл к такому выводу… вас будет проще найти. Поэтому, как это ни парадоксально, прятаться лучше в толпе игроков.

Прятаться в толпе — это не про меня.

— Сканирует пространство, — задумчиво произнёс я. — Каков радиус действия навыка?

— Трудно сказать, здесь многое зависит от сопутствующих навыков, — Антоний ненадолго замолчал. — У системного банка есть такие специалисты, я пообщался с одним из них.

Интересный у нас разговор, я вроде в банк пришёл, а складывается впечатление, что нахожусь в совершенно другом месте, — агент между тем продолжал.

— Триста километров, это среднее значение, навык не показывает карту, только направление, вроде компаса, при наличии усиливающих навыков, радиус увеличивается в разы.

— Даже так. То есть найдут где угодно?

— Не всё так однозначно. Навык сложен, работает по плоскостям, границы восприятия у всех разные, от нескольких метров, до… здесь мои знания ограничены, — Антоний развёл руками. — Одно знаю точно, навык практически бесполезен в подземельях.

— Если я буду в подвале? — агент кивнул.

— Вы меня правильно поняли, но, я рассказал лишь об одном из навыков, есть и другие. Так что насчёт толпы задумайтесь, за определённую плату…

— Нет!

Я даже объяснять не стал. Какая к хренам толпа? Мне есть где затаиться и пусть попробуют достать, к тому же огрызаться буду, я давно не мышь!

— Давайте уже о хорошем, — перевёл я тему.

Антоний улыбнулся, и не столе материализовалась шкатулка.

— Всё, что удалось выкупить, за столь короткое время, в рамках бюджета.

Я кивнул и открыл шкатулку, внутри оказалось три камня уровня.

Какая прелесть, но как же мало! Придётся подстраиваться под новые реалии, давно надо было, нет же, хотел всего и сразу.

— Хочу кое-что изменить в моих закупках, — агент понимающе кивнул. — Забудем пока про сет и другие усиления. Все свободные средства перенаправим на приобретение Камней уровня.

Я перевёл банку большую часть свободного опыта и распрощался с Антонием, тот заверил, что приложит все усилия, и напомнил мне о готовности системного банка выкупать любые принесённые мною ресурсы.

Следующим пунктом, было посещение аукционного терминала. Начал с грибов, история торгов показала, что торговцы воздухом всё выкупили и вновь задрали цены. Посмотрев на последнее предложение, я улыбнулся и мысленно поблагодарил торгашей. Вот кто делает настоящую историю! Речь, разумеется, о торгах.

С превеликой радостью загрузил товар в лоток и с удовольствием потратил время на выставление лотов. Затем пришла пора для нового. Я нисколько не удивился тому, что Озёрных Жирянок, тем более их яиц на торгах никогда не было. Долго размышлять не стал, иногда это во вред. Поделил лоты на три части, последние два сделал отложенными на полтора часа друг от друга, а цену поставил плюс сто процентов на каждую партию, начал с миллиона опыта. Пусть теперь перекупают.

Что дальше? Задумался о своём бренном теле. Стоит ли огрызаться? Чистые Клинки — это серьёзно! Старый клан, имеющий постоянный конфликт с системными правилами, потому как, зарабатывают наёмничеством, на кого работать без разницы, лишь бы платили, даром что Чистые. Интересоваться, откуда у агента информация о заказах, вроде тайна должна быть, я не стал, — это системный банк, везде у них глаза и уши.

Здравый смысл советовал спрятаться и не отсвечивать. Но где я и где он? У меня аж зудело от желания наказать.

Какого хера, эти уроды вмешиваются в мои дела? Нет, тут-то как раз понятно, целый Камень Небожителей… Но почему же меня так бесит простая жажда наживы, построенная на чьих-то жизнях? Неужели юношеский максимализм проснулся? Не помню, чтобы страдал этим в юности. Здесь скорее, моё обновлённое «я» пробивается. Ещё бы, почти бессмертный игрок шестьдесят четвёртого уровня. Я теперь могу, а значит, обязательно огрызнусь, заодно и остальные герои под раздачу попадут, если всё правильно сделаю.

Придя к согласию с самим собой, я приступил к закупкам. Провозился несколько часов, большую часть времени потратив на чтение форума. Нужна была узкопрофильная литература и вовсе не книги навыков, а реальная, бумажная, в основном это были справочники. Купил всё, ну или почти всё, по крайней мере, я надеялся, что этого будет достаточно.

Покончив с делами, переместился, открыв портал в подвал своего коттеджа. Помня наущения Антония, решил остаться грязнулей, не дай система запеленгуют раньше времени. Забрал нужные грузы из стационарного хранилища и хотел было отчалить, но тут проснулся личный чат.

Искра:

*Чем занят? Я тут на островке загораю, вино есть эльфийское и я)

А чего это вдруг? — во мне проснулась паранойя. Да нет, девчонка просто оттянуться хочет… наверное… С другой стороны, кто она и кто я? На кону, между прочим, Камень Небожителей! Подумаешь, трахнулись разок, это никогда ни к чему не обязывало. Легко сдаст, или даже сама доставит, девка-то явно сто плюс. Нет, милая, я бы с радостью присоединился к тебе и винца похлебал, но не сейчас, вот привяжусь к артефакту возрождения и тогда пощады не жди… Накажу!

Мне пришлось приложить усилие, дабы усмирить мужское начало, побить кулаками по стенам и только после, открыл портал в промежуточную точку.

Вот тоже проблемка, — подумал я, перешагивая очередной портал. — Получается, чей-то навык сейчас показывает точное направление, а если таких игроков двое, или трое и они находятся в разных частях… Чего? Страны или мира? Но вычислить-то всё равно можно, постепенно сокращай расстояние.

Я едва не рассмеялся от осознания своей тупости.

Сколько на Терре игроков моего уровня? Десятки тысяч, они постоянно куда-то перемещаются, попробуй вычисли. Нет, здесь меня искать не будут, по крайней мере, не с помощью такого навыка. А вот в заводи, там, где концентрация защитников минимальная, если искать за городом небоскрёбов, то вообще никого, кроме нас с Митричем. Легко найдут.

Возникает закономерный вопрос, почему раньше так не сделали? Здесь есть варианты. Допустим, не до меня было, а тут до босса дошла инфа о наглом, мелкоуровневом браконьере, который не считается с бессмертными хозяевами, более того, валит их чуть ли не пачками. К ногтю падлу, к ногтю! Босс дал команду, выделил награду и погнали.

Другой вариант, этот поисковый навык не из простых, то бишь редкий, обладателей можно по пальцам одной руки пересчитать. Игроки прекрасно понимают свою ценность, потому берут нескромный гонорар, или вообще в клане состоят и нужно договариваться с главами… Кстати! А те шестеро смелых, четверых из которых я высушил, может это и была та команда поисковиков? Вопрос-вопрос…

Проблема заключалась в том, что мне теперь нельзя отсвечивать на поверхности, ну или свести это время к минимуму, а верхняя часть дота как раз там и находилась. Значит, и в посёлок нельзя, на щучью охоту тоже…

Короче, веду себя чуть осторожнее, но сначала, надо показать, что я не дичь. На меня нельзя охотиться, да пусть хоть горстями Камни небожителей раздают, если придёшь ко мне с дурными намерениями, останется после тебя контейнер. Как-то так, а теперь пора начать доказывать, что я не верблюд.

Добравшись до убежища, я спустился в мастерскую и скинул лишнее барахло в стационарное хранилище. Отписался Митричу с вопросом, тот оказался на речной охоте. Спрашивать ни с мачете ли он охотиться, не стал, мужик он взрослый.

Черт! Ему же тоже нельзя быть на поверхности!

Глава 11

Повторно отписался напарнику, сказал, чтоб возвращался как можно быстрей, а сам отправился реализовывать свой план.

Перекрёсток встретил меня своим обычным шумом. Нет, я не подался на Терру, я всё ещё в заводи, в злополучном городе небоскрёбов, нахожусь там, куда мне путь заказан, да практически в логове врага. Спрашивается, какого хрена я тут делаю? Уж не сорвало ли у меня крышу? Может, и так, но поделать с этим ничего не могу. Не будет мне сна и покоя, пока не сделаю запланированное, а для этого нужно, чтобы рыбка проглотила наживку. Они меня уже ищут, возможно, в другом месте, а тут, раз, и практически под самым носом появился. Вот не дурак ли?

Пусть так и думают, суки! Заодно проверю, насколько правдивы слова Антония.

Достав из хранилища стаканчик с чаем, сделал первый обжигающий глоток и приблизился к окну, через которое открывался вид на перекрёсток. Дальний конец широкого проспекта утопал в дымке, впрочем, как обычно, брошенной техники прибавилось.

Что-то вы перестали следить, за состоянием дорог, — посетовал я, переключаясь на карту.

Точки игроков, нашлись на самом её краю, и вовсе не зелёные, отличаются от тварей меньшей насыщенностью, но спутать невозможно.

Так-так, — проследил за их перемещениями.

Две остались на месте, третья испарилась, тут же появившись рядом, буквально в паре метров от меня. Я отпил чаю, не став дёргаться, это небоскрёб, ублюдок может быть выше, ниже или вообще в подвале. Я же на одиннадцатом. И не факт, что движуха началась из-за меня, но если среди них есть судья, хотя бы второго уровня, то видит он меня, как зелёную точку, и…

Карта показала ещё одну красную точку, метрах в восьми за спиной, третья в шести слева. Вот тут уже напрягся. Те, что отсвечивали на периметре восприятия, пропали, значит, это они и есть.

Всё-таки судья! Ладно, суки, убедили, теперь точно знаю, что пасут.

Открыл портал, тот, а счастью сработал, а то раздухарился, забыл, как блочили. Бросил опустевший стаканчик под ноги и перебрался на пару зданий дальше, в нужную мне сторону, по расстоянию примерно километр. Усевшись на кучу мусора, принялся ждать.

Заглотят не заглотят, вот в чём вопрос, — гадал я, слушая рыки под окнами.

Даже выглядывать не стал, опыт нарисовал как минимум двух химер, рвущих на части бедолагу шатуна, для этого города дело обычное. Через десяток минут, начал скучать, потому достал мешочек с бижой. Колечко к колечку, браслетик к серёжкам, процесс шёл неспешно, упаковка от обывательской бижи, падала под ноги. Спустя ещё пятнадцать минут, на карте появилась первая точка игрока, соседнее здание у окна, я улыбнулся.

Быстро работают, ублюдки… нужно знать, куда двигаться. Откуда им это известно? Насколько я информирован, навык судьи, пусть он даже пятого уровня, настолько не берёт. Это другой навык.

Пока рассуждал, появилось ещё три цели, слева и справа, последние в количестве двух игроков, начали приближаться. Вряд ли им известен этаж, потому я не суетился, а вот то, что их стало больше…

БДАХ…

Взрыв был такой силы, что тряхнуло даже на восьмом этаже, взрывная волна подхватила тучи мусора и пыли. Я коснулся стены, открылся портал.

БДАХ…

Грохнуло где-то наверху, вниз полетели куски стен и камни, новый взрыв прогремел внутри здания, меня уже слоем пыли присыпало. Но за картой следить не забывал, успел заметить, как она резко покраснела, словно открылись десятки порталов, скорее всего, так и было. Неподалёку послышался треск электрического разряда, по стенам поползли микромолнии. Этого было достаточно, я нырнул в портал, пока тот не захлопнулся.

Это что было? Загоняют так?

Треск электричества, я связал с блокирующим навыком, кто-то подобрался ближе всех и почти успел. Интересно, если бы я не открыл портал заранее, получилось бы потом, сколько у меня было времени? Вопросы-вопросы… Маловато у меня опыта, всё по крупицам собирать приходиться.

Что же мы имеем? Не меньше полусотни игроков, а прошло всего полчаса, значит, ждали, держат какой-то резерв… Это, конечно, льстит, но что вы будете делать сейчас? Я ведь на полсотни километров прыгнул, ближе к центру города, если, конечно, можно так сказать, город-то огромен.

Я выглянул в окно, концентрация тварей не то чтобы зашкаливала, но прогулку здесь лучше не выходить, шатуны, химеры, по стенам, да по углам. Шипят, рычат, кого-то уже жрут, странно, что пожирателей нет, те обычно по ночам отдыхают, а сейчас ближе к вечеру.

Меня словно услышали, донёсся до боли знакомый шелестящий звук. Рыки сразу прекратились, послышался топот могучих лап, скрежетание когтей.

Вот так вот, бесились детишки, пока папочка не пришёл.

Огромный, отдающий металлическим блеском шар, разделился на четыре поменьше, и те покатились по улицам с дикой скоростью. Это хорошо, что я нахожусь высоко, иначе срисовал бы, тварь не меньше трёхсотого уровня, а так, некоторым шатунам не повезло, более шустрые химеры успели сбежать по стенам.

Дождавшись, когда всё успокоится, уселся в уголке, достал заветную шкатулку.

Как же вас мало, всего три, что нужно сделать для получения ещё тридцать трёх? Всё, что было ценного, я давно продал, камень мироздания не считается, он для других целей. Где потом искать? С другой стороны, нет ничего важнее жизни… Погоди-ка, а как же камни мастерства? Насколько помнится, стоят они недёшево, намного дороже те же камней уровня. Ты попробуй качнуть, скажем, алхимика или артефактора на десятый, полвека потеть будешь. Так что варианты у меня есть, как заметил ранее, нет ничего важнее жизни.

Вы получили уровень

Получено 4 очка нераспределённых характеристик

Вы получили уровень

Получено 4 очка нераспределённых характеристик

Вы получили уровень

Получено 4 очка нераспределённых характеристик

Человек имя Феникс

Уровень 67 прогресс ( 0 %)

Свободный опыт — 2.478.230.198.455

Жизненная энергия — 995057/1001290

Тёмная материя — 998332/1002900

Интеллект –290

Сила — 120

Ловкость — 74

Выносливость — 129

Меткость — 740

Удача — 3

Креативность — 5

Как-то так, но почему же я не вспомнил про камни мастерства раньше? Нет, не правильный вопрос. Всё прекрасно помнил, дело в жадности, хотелось всего сразу и побольше. Вот почему, я не расставил приоритеты ранее.

А если бы задумался? Допустим, получил я сотку, что произойдёт? Да тут всё просто. Открывается множество дорог: другие локации, заводи и даже миры, большая часть будет со сложностями, потому как лошади не оставят меня в покое. Постоянные попытки слива, вполне возможно, удачные. Я тоже отставать не стану, обнулю всех и каждого при первой же возможности, но это не совсем та дорога, скорее обочина. Мне же, нужно изучать и развивать навыки, что-то смогу купить, другие выбить из тварей, а самые богатые на трофеи твари, обитают в мёртвых мирах.

Вот она дорожка, туда я и отправлюсь, но сначала, нужно преподнести урок хороших манер…

Так, с чего начнём? Ах да, знания, зря, что ли, все эти справочники выкупал.

Я заприметил этот небоскрёб, незадолго до того, как решил покинуть город в поисках другого. Отличается он только размерами, то есть занимал площадь, примерно в полтора раза меньше нежели остальные. Это касалось и высоты, его макушка не терялась за облачным покровом, меньше окон и дверей, проще будет усилить.

Да, в будущем я планировал организовать тут временную базу, руководствуясь простой и великой мыслью. А почему, собственно, нет? Силы и возможности растут, рано или поздно, я стану соткой и можно будет подумать о собственном клане. Твари всегда под боком, что даёт возможность непрерывного фарма, места лучше не найти.

Так я думал до тех пор, пока за меня взялись всерьёз, пришлось откладывать планы в долгий ящик, а затем они претерпели изменения, но и сейчас, это здание принесёт мне пользу.

Достал из хранилища стаканчик с кофе, взялся за первую книжку, науку предстояло изучать непростую, хотя у меня уже был определённый опыт. Я читал, прикидывал, рисовал схемы прямо на стене, так прошло несколько часов. Когда в заводь пришла ночь, я оделся в шмот с максимальным отводом глаз, теперь от него было больше толку, уровень, плюс прокачанный интеллект, играли немаловажную роль. Попрыгал на месте, глянул на карту и отправился в подвал здания.

Порталы — великое системное изобретение, если бы не они, я бы, наверное, ноги до задницы стёр, столько мне пришлось бегать. И это только в первую ночь, решив не терять времени до следующей, я продолжил утром и днём, там уже пришлось намного сложнее.

Если ночью, я мог по-быстрому смотаться, то в светлое время суток, концентрация тварей сильно возрастала, активность пожирателей, вообще отдельная статья. Частенько приходилось откупаться щуками, когда хранилище опустело, бил мобов помельче, что обеспечивало мне некоторое пространство для манёвра. Плюс к этим прелестям, нужно было следить за картой, визита игроков никто не отменял, более того, я ожидал их в любую минуту, готовый перейти к плану «Б».

Закончил только следующей ночью, за пару часов до рассвета, хотелось есть и спать, с первым сильно не увлекался, потому как на полный желудок работалось не очень. Вот так, на нескольких литрах кофе и паре-тройке бутербродов, я продержался двое суток, зато сделал всё, что запланировал, почти.

Осталось спуститься в подвал, глянуть на запасные пути отхода, вдруг с порталом не срастётся.

Спустя час, я усталый, но жутко довольный собой, устроился в одной из комнатушек на пятом этаже, примерно по центру здания. Лифтовая шахта располагалась напротив входа, лестничный марш, по левую сторону комнатушка была глухой, что-то между бытовкой и местом для хранения вёдер со швабрами. Разумеется, кроме мелкого мусора там ничего не нашлось, и не могло быть, система так досконально не работает.

Стоило мне усесться на складной табурет, как на карте возникла красная точка твари. Метрах в десяти от меня, скорее всего, на первом этаже.

Да что же вам спокойно не сидится? Может, мимо пройдёшь?

Послышался приглушённый топот, затем рык, спустя минуту ожидания, всё повторилось, но уже ближе, тварь поднималась по ступеням. Появилась ещё одна отметка, теперь с другой стороны.

Нет, эти, похоже, не отстанут, придётся опять спускаться, — мысленно вздохнув, я направился к лестничному маршу.

Глаза следили за обстановкой в реальном мире и про другой, тот, что на карте, тоже не забывали, потому я скоро заметил, как быстро растёт количество тварей.

Что происходит? Нашествие, волна? Или сама система решила вмешаться? О чём ты вообще думаешь, это же вездесущая, она всегда причём.

Мысли мыслями, я продолжал спускаться, внезапно, где-то внизу в подвале раздался жуткий треск, здание вздрогнуло. В этот момент с нижнего этажа показалась хищная, удлинённая морда, я не стал раздумывать, запустил плазменную иглу, та влетела точно в глаз. Тварьзакорчилась, едва слышно зашипев, тело резко отказало, и та, распласталась на ступенях, конечности конвульсивно подёргивались. С химерами приём практически безотказный, главное попасть под правильным углом, поражается что-то в мозгу и всё, финита. Да, опыта я набрался, но, к сожалению, не всегда получается, когда бьёшь чуть сверху, обычно результат положительный.

Ниже спускаться не стал, одна из тварей поднялась на этаж в левом крыле здания и сейчас двигалась в мою сторону, раздался новый треск, настолько мощный, что пробило сквозь все этажи, до самого пика небоскрёба. Тварь, это снова была химера, меня заметила, тут же ускоряясь, эта оказалась хитрее, на ходу перескочила на стену и сразу на потолок. Игла попала ей в пасть, а мне пришлось уходить кувырком. Рана оказалась не смертельной, но проблем доставила, химера, изрыгая кровавые ошмётки, кинулась в новую атаку.

В моей руке появилась палица. Удар. Оружие сработало как положено, буквально расплющив покрытую роговыми наростами башку. Я, отпрыгнув в сторону, уворачиваясь от конвульсивного движения передней лапы. Затем поднялся на свой этаж и заныкался в выбранной комнатушке. Движение на этажах продолжалось, я смотрел на карту, не забывая прислушиваться.

Внезапно несколько точек тварей потускнели и погасли.

Первый этаж, — определил я. С чего бы вам дохнуть? Болезнь какая приключилась, или настоящие гости пожаловали? Если они, то быстро, полсотни км за пару суток — замечательная скорость. Им бы благодарить меня надо, никогда так споро по заводи не перемещались!

Я коснулся стены, развернулась арка портала, она будет работать пять минут. Сомнения были, потому что я не знал, как работает чужой навык. Пропало ещё несколько красных точек и вот наконец, появились две, что отличались по цвету и вовсе не зелёные. Двигались они быстро, очень быстро, какие-то доли секунды, и точки уже подомной или надомной, здесь трудно судить, у меня не хватает опыта и навыков. Никаких лишних звуков, кроме ора тварей, я не слышал, прошло несколько секунд, и гостей стало столько, что я не мог их посчитать и не собирался.

В руке зародилось плазменное ядро, с каждой долей секунды оно увеличивалось в размерах и силе будущей детонации, раздался короткий треск, по стенам поползли мелкие молнии.

И, я не успел. Портал схлопнулся, отсекая путь к отступлению.

Мысленно чертыхнувшись, я забрался в интерфейс, взял контроль над единственным атакующим навыком и положил ядро на бетонный пол. Полыхнула горючая мелочь, бетон нагревался на глазах, если подождать десяток секунд, ядро провалиться ниже и, скорее всего, детонирует. Но я не собирался ждать.

В руке появился пульт, поочерёдно нажал все четыре кнопки, бросил его под ноги и молнией скользнул в коридор, замечая движение слева. Игрок не знал на каком я этаже, потому не успел среагировать.

Здание ощутимо затрясло, в нескольких сантиметрах от затылка просвистело что-то убийственное, обдав диким холодом, а я уже нырнул в шахту лифта. Ударился о стенку, отскочил словно хорошо надутый мяч, треснулся спиной в межэтажное перекрытие, снова отскок, сила инерции начала гаснуть, и я смог зацепиться за швы блочной кладки, не став тормозить, заспешил вниз. Минул три щита, я уже на втором этаже, наверху чьи-то крики, в шахту заглянула голова. И в это мгновение раздалось жёсткое, фундаментальное «БДАММ».

Шахта наполнилась ярким светом, тряхнуло так, что казалось, само пространство порвало на части. Закрутилось, завертелось, возникло чувство полёта, удар перед глазами закрутились звёзды, и я опять лечу, выставил руки в стороны, пытаясь хоть за что-то зацепиться, плевать, если сломаю, заживёт.

Наконец, рука чиркнула по шершавой стене, я оттолкнулся, ударяясь о противоположную стену, рядом что-то шумно пролетело, наверху треск и грохот, перед глазами мелькали целые полотна логов. Толчок, удар, меня отшвыривает и тащит по крутой наклонной вниз, и поверхность вовсе не ровная. Уже не сдерживая мат, я катился по стиральной доске, но светляка всё же активировал.

— Сука… твою мать! Чтоб ещё ра…

Глаза, наконец, зацепились за ориентиры, и мне это не понравилось, я падал на кучу колотых бетонных блоков, между ними поблёскивала влага. То, что я нёсся вниз по наклонной нисколько не спасало, упаду и расшибусь к хренам. Собрав силы и волю в кулак, оттолкнулся, намереваясь долететь до более-менее чистого покрытого водой участка. На последних долях секунды активировал боевой щит воды и грохнулся, шумно расплёскивая влагу.

Тело тут же прострелила боль: правый бок, нога, голову спас шлем, но я всё равно поплыл. Щит просто не успел набраться сил, смягчение вышло минимальным, а в воде камни и куски бетона. Несмотря на боль и явные переломы, я не стал разлёживаться, заскрёб руками, едва не взревев, от прострелившей боли, правая рука не слушалась, большой и указательный на левой вывернуло под неестественными углами. Но я всё равно полз и довольно быстро, на ходу, трансформируя находящийся за спиной водяной щит и в него, что-то прилетало, вибрация грунта росла, как и общее напряжение, казалось, сейчас всё рухнет или взорвётся, даже воздух загустел.

Мне уже было плевать на всё, бесчувственная рука и нога, гудящая словно колокол голова, единственная спасительная мысль, убраться подальше. В какой-то момент тряхнуло с такой силой, что вода окатила меня с головой. А затем вдруг относительно затихло, треск бетона, падение мелких обломков не считается.

Всё, что ли? — прислушался, а затем кряхтя попытался устроиться на пятой точке, у меня даже получилось.

Сидя в воде, опёрся спиной о бетонный блок, со стоном поднял правую руку и положил её на бедро.

Да-а, вот это я повоевал… — достал несколько пилюль.

Глава 12

Закинул в рот горсть зелий: регенерация, ускоренное восстановление костей и жизненной энергии, запил минералкой. Дико болела нога, на неё даже смотреть не хотелось, а пришлось. Хорошо, что я запасливый, даже обезбол обывательский ношу в виде укола, хотя давно пора прикупить эликсиры с тем же действием. Вколол, подождал, пока подействует, а затем уставился на боевой щит воды. Он всё ещё сдерживал нападавшие сверху куски бетона. Геолокация не работала, точнее, ничего не показывала, нет живых, либо я слишком далеко от поверхности, скорее всего, последнее, подземелье всё-таки.

Не став более медлить, кое-как подполз к стене, коснулся. К счастью, портал работал, перед тем как покинуть подземелье разрушенного небоскрёба, я проглотил пилюлю Чистый След, и через десяток секунд, оказался на полу спортзала и здесь уже облегчённо улёгся на спину, решив немного отдышаться и прийти в себя.

Всё-таки не по плану пошло. Я рассчитывал оказаться на минус третьем этаже и сбежать через тоннели в соседнее здание, это, если портал не сработает. Он и не сработал, а я, упал намного ниже минус семь, может, восемь, сейчас уже не поймёшь.

А как всё хорошо начиналось, заминировал весь периметр здания, ослабил с помощью омутов несущие колонны. Окончательным аккордом, должна была стать детонация плазменного ядра. В принципе, так и вышло, вот только я едва выжил… А что с противником? Надеюсь, мне не пора на исправительные работы в местную тюрягу…

Забрался в логи, пролистал в начало.

Внимание судьям! Защитник Калибр объявлен нарушителем!

Защитнику Калибру вменяется обвинение: Охота на судей

Системный маяк активирован

Это тот самый хрен, что не успел меня подловить. Что дальше?

Внимание защитник! Вы использовали умение системы против 47 защитников.

Действие: К 35 из них было применено обнуление! Защитники принадлежащие к клану Чистые Клинки имели конфликт с системными правилами.

Вердикт: Защитники получили статус нарушителей, обнуление не нарушило правил!

Статус: Невиновен!

Ого! Это за меня крепко взялись… Тридцать пять обнулений! Получается, Калибр не относился к клану, и, похоже, он выжил, или я чего-то не понимаю. Чистые клинки, интересно, почему клану не вменяют? Система на него забила, какого тогда игрокам, там же дебаффы дикие, как они вообще выживают? Похоже, народ у них волевой, молодцы! Немного посмеявшись и поохав над своими новыми травмами, заглянул в судейский навык.

Судья уровень 3

Прогресс 6 %

Внимание защитник! Статус судьи обновлён!

Получен 3 уровень

Подключён навык АнтиАгр

Подключён навык Информаторий

Заинтересовавшись навыками, которые можно подключать, соответственно, и выключать, забрался в описание.

Новые умения оказались весьма интересными, и польза от них налицо. Мои полномочия выросли, навык АнтиАгр позволял применять физическую силу. То есть, я мог набить морду чистому игроку и даже обывателю, при этом мой ник не изменит цвет, главное до смерти не забить. С обывателями сложнее, нельзя доводить до травм. Я задумался.

Теперь меня не смогут подставить через агр, — это прекрасно!

Второй навык соответствовал названию, с сегодняшнего дня, читая ник нарушителя, я буду получить информацию о его преступлениях, и название клана, если состоит. Навык был урезан, насколько я понял, примерно как Тактическая Геолокация, на более высоких уровнях разблокируется полная версия. Не сказать, что навык бесценен, но не зря говорят: «Знание — сила!» Название клана может что-то подсказать, навести на нужных людей. Опять же описание нарушений, кто-то мог покраснеть незаслуженно, а может, наоборот, заслужил немедленное обнуление.

Чёрт… Я рассуждаю как детектив или адвокат. И куда я лезу? Ладно, время покажет, теперь пора лечиться.

Феникс:

*Ты как, сильно занят? Мне тут помощь требуется! В спортзале.

Долго ждать не пришлось, если игрок не спит, то обязательно увидит текст перед глазами, напарник не спал.

Митрич:

*Дык в посёлке я, щас пара минут.

Чёрт! Сказал же в ДОТ вернутся! Сам виноват, надо было сразу объяснить.

Напарник появился даже раньше.

— Етить-кудрить! Ты под каток попал? — запричитал Митрич, приседая рядом.

— Нет, но близко, потом расскажу… нужно две шины, на руку и ногу, с пальцами тоже беда, — я показал ему корявую конечность. — Ещё топчан бы сюда перенести или настил какой, не валяться же на коврике, как собака.

— Какой к херам топчан! Тебе к травматологу надо, нога в сторону свёрнута…

— Тащи шину, Митрич, будем из тебя травматолога делать!

Тот как-то испуганно на меня глянул, но подчинился. Сбегал в мастерскую, до стационарного хранилища и через несколько минут вернулся.

— Ну давай, дядя, — я кивнул на вывернутую ногу.

— Чего давать-то? Это ж перелом со смещением, я не…

— Митрич, я при всём желании не смогу вправить перелом, так что бери себя в руки и делай! Да не боись, я обезбол мощный вколол, почти ничего не чувствую, вправляй.

Напарник помялся-помялся, да засучил рукава, понял, что деваться некуда. Осторожно взялся за ногу, примерился и поднял на меня боязливый взгляд.

— Давай! — скомандовал я.

И Митрич дал. Несмотря на укол, я вскрикнул от резкого приступа боли. К чести напарника, он не стал миндальничать. Действовал быстро, не глядя мне в лицо, зафиксировал и наложил шину, затем взялся за руку, там получилось быстрее и проще. Я как бы интуитивно знал, что кость на месте, потому надо было просто наложить лангету и зафиксировать. Покончив с пальцами на руке, напарник выдохнул.

— Фух, пришлось вспоминать курс первой помощи.

— Хорошо, что знал, — поддержал я. — Тащи доски Митрич, вырубает меня от усталости.

— Дык, поднялся бы, порталами, там теплее и влажности поменьше.

Пришлось, борясь с усталостью и болью, пояснять с небольшой предысторией, рассказал про клан наёмников, назначенную за меня цену и возможности поисковых навыков.

— Сложно это всё, — выдал напарник. — Прямо как у нас, в девяностые, — я на это кивнул.

— Не уверен, что ищут по уровню, у меня сейчас шестьдесят седьмой, ты сорок пятый. Там не идиоты, понимают, что браконьер не один. Так что Митрич, ты тоже наверх ни ногой, к реке тоже нельзя, — опередил я его вопрос.

…И за неё, — подумал и отбросил эту мысль. — Территория плохо изучена, точнее, вообще не изучена, нарваться, тем более мелкоуровневому раз плюнуть. Не вовремя я геноцид устроил, нужно было хотя бы до небоскрёбов добраться, ну или план получше продумать. Эх, чего уж теперь, зато как я их по носу щёлкнул. Продумают теперь, суки, прежде чем за мной соваться, — мысли промелькнули за секунду, перебил их напарник.

— Горыныча твоего надо кормить? — я кивнул, всё же придётся разок выйти, Кешу надо покормить, нужно что-то придумать.

Митрич сбегал наверх, притащил несколько досок, подушку, одеяло. Убежал за своим барахлом, ему тоже предстояло переселиться. Я забрался на временную кровать, казалось, организм только этого и ждал, навалилась отупляющая сонливость, стоило улечься поудобнее, как я провалился в глубокий сон.

Потянулись немощные дни, я уже не раз пребывал в подобном положении, потому относился к такому времяпровождению спокойно. На следующий же день, попытался заняться крафтом, но ничего не вышло. Одна рука сломана, у другой беда с пальцами, пока не попишешь.

Когда напарник засобирался в мастерскую, повторно проинструктировал, чтоб был осторожным и не высовываться из ДОТа, он заверил, что пойдёт только работать.

Сидение на месте угнетало, сейчас очень кстати был бы сайт с его форумом. Я оперировал только тем, что добывал сам, знания, всё в них упиралось. Как защитить себя, куда развиваться дальше? Я чувствовал себя первооткрывателем: новые миры, опасности на каждом шагу, не хватало опытной команды и знаний.

Возможно, когда-нибудь и обзаведусь верными соратниками. Здесь возникал вопрос, как проверить верность? Искать таких же, как я, в тюрьме? И растить очередных сателлитов лошадям? Нет, это не вариант. Выискивать и тащить сюда бомжей, тоже плохая идея, с Митричем повезло, в основном они люди идейные, поэтому сплошь бездельники.

С другой стороны, на хрена мне команда? Мы и так неплохо справляемся, медленно, конечно, рискованно, но движемся. Опять же новый город, до него ещё не скоро доберутся. В том, что игроки придут, сомнений не возникало, вон как быстро полсотни километров пробежали, а ведь там тварей, как вшей у дворняги, я не меньше месяца до того небоскрёба добирался.

Лежать надоело, я уселся, уперевшись спиной в стену, созидательные мысли не отпускали.

Кроме города, есть тоннель, со своими сюрпризами, конечно, но плюсов там больше. Начнём с того, что попасть в него проблематично, глубоко под землёй, прямых дорог в него нет, со стороны лошадиного кланхолла, по крайней мере. Дальше, груллоты — это же настоящие курицы несущие золотые яйца, если перевести на обывательские деньги, то бриллиантовые. Продавая их, можно прилично жить и даже развиваться, а если учесть ингредиенты из туш и того больше.

Я нашёл два логова, уверен их намного больше, а ещё есть грибные плантации, тех тоже много, уже две нашёл. Так что фермер из меня хоть куда, только урожай собирать успевай, при этом не вкладывая усилий, почти. Грибных симбионтов придётся подкармливать, что не проблема.

Достал из хранилища стаканчик с кофе и едва не разлил его на ноги, перемотанные пальцы ловкости не добавляли. С удовольствием сделал глоток ароматного напитка.

Планы-планы, как говорил дед, «чисто было на бумаге, да забыли про овраги». Самый глубокий овраг — моя уязвимость. Я могу мечтать о великих благах или просто хороших заработках, оставаясь при этом в относительно безопасном месте. Стоит врагам меня обнаружить, а их стало много больше, на всём можно ставить крест. Я целый клан наёмных убийц разозлил, — эти точно не успокоятся. Во-первых — контракт, во-вторых — репутация… Да у них, наверное, дерьмо в задницах кипит и паром исходит.

Усмехнувшись представившейся картине, я вновь стал серьёзным.

Это не смешно, большая проблема, которую надо решать. А что я могу? Кошмарить при любом удобном случае, как лошадей, в надежде что отстанут? Глупо… здесь нужно действовать по-другому, придумаю по ходу пьесы, в любом случае до сотки я к ним не сунусь. Эх, пробежаться бы по мёртвому миру, вот где сюрпризов должно быть, и не только неприятных.

По сути, в тот раз, я повёл себя глупо, увидел непонятную страшилу, забыл обо всех навыках и тупо сбежал, разве так поступают защитники? С другой стороны, тварь могла применить запугивающий навык, тогда это всё объясняет.

Я хохотнул.

Вот и оправдания подоспели, я тут ни при чём это всё злюка гадская, напугала бедного меня. А если разобраться, на чём основывается навык той твари? Высокий уровень? Причём не только развитие самой твари, но и характеристик, уверен система и здесь подсуетилась. Это ментальная атака. Что может её отразить? Другой навык… тот же страж не справился.

Я уже начал понимать некоторую механику, если навык не справляется, то он недостаточно развит, дело не только в его уровне, немаловажную роль играют мои характеристики, тот же интеллект, допустим. Не так давно начал проявляться пассивный навык, можно назвать предчувствием. Где смотреть его характеристики, и есть ли такие, тоже вопрос, а спросить не у кого. Что за него отвечает? Уж точно не ловкость с выноской.

Вывод: надо поднимать эту характеристику до упора. Вернее, не так. Какого-то воображаемого потолка быть не должно. Нужная некая гармония развития, но с ударением в интеллект. Не зря же для Первопроходца требуется четыреста единиц! Ну вот, опять я упёрся в сотый уровень.

Я ещё долго размышлял, продумывал различные варианты. Отвлёк Митрич, открылся портал, послышался шум сотен лап, треск раздираемой плоти, уж я-то мог различить. Напарник бодро ввалился внутрь, в руках мачете, сам весь в крови и других выделениях, завоняло тухлой рыбой. Судя по довольной физиономии, время он провёл с пользой и кровь на нём вовсе не его.

— Шустрые падлы! Но я быстрее… если б не плевались как верблюды, продержался бы дольше.

— Митрич, твою дивизию! Я же сказал ДОТ не покидать!

— Дык я же быстро! Твово Горыныча кормить надо… Ты же говори на поверхности, так река же ниже… — сама простота.

Мне только и оставалась шумно выдохнуть и ещё раз разложить всё по полочкам и стараться не упускать и малой детали.

Что сделано, то сделано. Будем надеется, что не засекли, да и направление штука странная, оно же не обязательно показывает моё место обитание, да и другие одиночки в заводи есть, тот же Гродобик. Хотелось бы что они на него нарвались…

— Скольких вручную завалил? — несмотря на промашку напарника, меня интересовал результат.

Тот задумался, начал беззвучно перебирать губами.

— Шесть, седьмую подранить успел и бежать, — напарник хохотнул.

Похоже, ему и вправду нравится, главное, чтоб не почувствовал себя неуязвимым, зазвездится и пи… ничего хорошего в общем.

— Хороший результат, бредуны сразу, что ли, появились, — я вспомнил хруст плоти.

— Нет, я сначала заманил гранатой, порубил их маленько, а потом за пулемёт взялся.

Рассказав про многоэтапный бой, Митрич вывалил на пол пару десятков щучьих туш, сразу пахнуло рыбьим духом.

— Как кормить будешь? На улицу-то нельзя.

Я махнул рукой, дескать, смотри. Было время — придумал. Прибрал весь улов, затем подполз к стене и открыл портал в подземное убежище Кеши. Там было пусто, если не считать кучу толстых веток в дальнем углу. Меня это не особо волновало, придвинувшись ближе, закинул внутрь пять туш, а затем свистнул.

Пришлось повторять дважды, пет появился минуты через три, громко кракая, заскрёб когтями, спускаясь внутрь. Я похвалил себя за то, что расширил убежище с запасом, в будущем могут возникнуть проблемы с попаданием внутрь, Кеша всё-таки растёт, но проблема решаемая, главное, чтобы было это будущее.

Питомец оказался внутри и сунулся было в портал, я погрозил пальцем, указывая на угощение.

— Ешь давай, мне не до игр, — нарисовал мысленную картинку Кешы с поломанным крылом и показал на свои ноги, тот смотрел на меня, раскрыв клюв.

— Кра⁈ — показалось, что спросил, затем портал схлопнулся.

— Надо же, понимает, — удивился напарник, — даром что тварь неразумная.

— Будь у нас клан холл, я мог бы развивать его характеристики, — произнёс я, забираясь на свой лежак. — И тебе тоже, могли бы кого-нибудь подобрать, махнагончика мелкого, допустим, возился бы с ним, воспитывал⁈

— Бесовщина, — отмахнулся Митрич. — Сожрёт ведь!

Я на это усмехнулся, напарник прекрасно знал, как это работает, с моих слов знал. Нет доверия, пока сам не попробует.

— Пошёл я в мастерскую, работы завал, — сделал шаг и остановился. — Мне тут книжонка выпала, интересная вроде, — в его руке материализовался трофей, подошёл и протянул мне.

Книга навыков Нить Торна

Прав напарник, название интригует.

Для изучения навыка «Нить Торна» требуется:

Навык Стихии Воздуха

Тёмная материя 500 единиц

Свободный опыт 1.000.000 единиц

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Нить Торна – способность воздуха, преобразование стихий в поражающий преграды элемент.

Воздействие: Живой/Неживой.

Ограничения: Водная среда

Звучит неплохо, осталось посмотреть на навык в действии.

— Изучай, — протянул ему книгу, затем достал ещё пару из хранилища.

Выпал мне тут недавно воздух, вот и пригодился, а навык повара, до кучи. Сам бы изучил, и Митрич слова не скажет, но так нельзя, напарнику тоже надо развиваться, на пользу обоим, может, даже будущему клану.

— Уверен? — подтвердил он, мои мысли. — Кажись, тебе нужнее.

— Не всё мне одному, тебе тоже боевые навыки нужны, в четыре руки отбиваться проще будет, — кажется, моё объяснение его удовлетворило, кивнул.

Покрутил в руках книжки, нашёл повара, посмеялся и изучил его первым, вместилище навыка рассыпалось невесомым прахом. Пришёл черёд остальных, что не заняло много времени, мне показалось, он больше в описание вчитывался.

— Ну, показывай… вон там, — я указал на дальний конец спортзала.

Митрич пожал плечами и вытянул руки, как тот Мерлин.

— Э-э, не-не, не надо помогать руками, привыкай сразу через интерфейс проецировать, — сказал, а затем вспомнил, как поступаю сам, плазма-то в ладони зарождается.

Тоже мне препод, к чести напарника, тот не стал уличать меня в некомпетентности, ушёл в себя, бормоча что-то под нос. Спустя пару десятков секунд, в воздухе, в трёх метрах от него, материализовалась светлая полоска, рассмотреть я не успел, потому что она тут же полетела в стену.

Пуф…

Из кладки выбилась пыль и мелкая крошка.

— О-о! — обрадованно заголосил Митрич. — Это ж…

— Хлопушка, — сообразил я.

— Точняк, — напарник от души расхохотался.

— На какой уровень качнул?

— Дык это… первый, — успокоившись ответил он.

— Качай на второй и пробуй ещё, и засеки, сколько тёмной материи жрёт. Знаешь как?

Митрич закивал и опять ушёл в себя. Следующий «выстрел», вышел чуть мощнее, больше пыли с мусором и как сообщил обследовавший место попадания напарник, на кладке осталась выбоина. Ему это настолько понравилось, что сам качнул на третий уровень и пульнул ещё разок, в стене появилась узкая щель.

Качнул на четвёртый, на последний же, пятый, не хватило опыта, я перевёл ему десять ярдов.

— Ну, с Богом! — напутствовал себя Митрич.

— В дальний конец зала бей, самый дальний! — мне не улыбалось тут грунтом засыпаться.

Треск, грохот, метровая нить толщиной с запястье взрослого мужика, мелькнула со скоростью света. Пол затрясло, стена вздрогнула тут же, взорвавшись фонтаном камня и грунта, окатив ближайшее пространство смертельным градом.

Глава 13

Говорят, умный учится на своих ошибках, а мудрый на чужих. К последним меня точно не отнесёшь, да и с первыми сомнительно. Потому как я не единожды оказывался на грани жизни и смерти, благодаря самолично применённым навыкам. И всё-таки хорошо, когда есть некоторый опыт, не зря я приказал Митричу использовать нить на дальней стене.

Напарник вскрикнул, матюгнулся инстинктивно прикрываясь руками. Я же, активировал Боевой щит земли на минимальную мощность. В итоге Митрич наказал сам себя, получив несколько болезненных попаданий, а рядом со мной появилась высокая стена, состоящая из пыли и редких кусков грунта.

— Ты как? — поинтересовался я, деактивируя щит, на замусоренный пол посыпались куски бывшей кладки.

— Не рассчитал малость, — напарник хохотнул, разворачиваясь ко мне.

Левый глаз подбит, улыбка до ушей.

— Нет, ты не сможешь рассчитать, здесь сопутствующие навыки нужны: Инспектор и, возможно, Модификация, но всё равно круто… Поздравляю, теперь у тебя есть убойный навык.

— О как, Инспектор… Десять тысяч материи за раз, — вдруг перевёл он тему. — Это ж целая уйма…

— Да нет, Митрич, нормально. Мои щиты в десять раз больше сжирают, и я не парюсь. Как сказал один умный человек, не нужно экономить, надо больше зарабатывать.

— Капиталист поди⁈ — сказал напарник, потирая отбитый глаз.

Я рассмеялся и указал ему на засыпанный мусором пол.

— Как видишь, я не в том состоянии, убираться придётся тебе, сгреби всё к пролому, позднее заделаю.

Тот не стал спорить, сходил за лопатой и веником, через полчаса в спортзале было относительно чисто. Митрич, получив строгий приказ не соваться наверх, ушёл крафтить в мастерскую, а я, хорошенько подкрепившись, провалился в оздоровительный сон.

Пальцы зажили примерно через сутки, не сказать, что новость неожиданная, но я воспринял её с радостью. Взялся за крафт с усердием старого трудоголика, патроны, и бижа, аж отлетали. С алхимией пришлось подождать, работать одной рукой неудобно.

Даже загружая себя работой, я не чувствовал удовлетворения, на третий день начали давить стены. Старался не смотреть по сторонам, акцентируясь на крафте. На четвёртый взвыл даже Митрич. Дескать, устал от однообразия, отпусти хотя бы в тоннель, по грибы, может, подстрелит кого. Поломанная рука к тому моменту сносно слушалась, потому он притащил самодельные костыли. Как Митрич умудрился их собрать, для меня оставалось загадкой, видимо, и вправду припекло.

— Сделаем так: сегодняшний день дорабатываем в убежище, а завтра, если всё будет нормально, идём в тоннель.

Напарник с радостью согласился, получив заряд бодрости, ушёл работать.

Как же мне настопи… надоели эти стены, — с ненавистью осмотрел окружение, попробовал пошевелить ногой, та прострелила болью. Нда, нога это тебе не пальцы, за пару дней не срастётся.

Вновь взялся за опостылевший крафт, работа не мешала течению мыслей.

С чего вдруг такая реакция на вынужденное безделье? Всего несколько дней прошло, не помню подобной гиперактивности. Нехватка адреналина? В той же тюрьме я месяцами бездельничал и как-то не парился… хотя, там своя атмосфера. Да и приключений хватало, помимо прессинга со стороны вертухаев, хватало стычек с сидельцами. К тому же у меня не было выбора, зато сейчас хоть отбавляй. Прав Митрич, надо проветриться.

* * *

Прохлада тоннеля бодрила, одновременно умиротворяя, а на губах играла улыбка. Митрич шёл впереди, я двигался на костылях. Не сказать, что удобно, зато задницу на настиле не отсиживаю, жизнь — это движение, очень точно подмечено.

Митрич:

*Тихо вроде и грибников не видать.

Я настоял на связи через чат, небольшая гарантия безопасности и тренировка владения интерфейсом, особенно для бывшего бомжа.

Феникс:

*Не расслабляйся, ты их не увидишь, пока не накроют!

Напарник заметно поёжился, видимо, вспомнил не так давно увиденное. Прогуляться решили до первой грибной плантации, там спокойнее. И портал я открыл метров за сто до расширения тоннеля, тоже небольшая подстраховка. Похоже, я начал умнеть, или травмы так влияют, рука почти в норме, а вот ходить пока не могу. Думается, что через недельку и эта проблема решится, всё-таки эликсиры и усиленная регенерация организма рулит.

Мы подошли к началу поля, крайние грибы по обе стороны от змеиной колеи, имели жалкий вид. Видимо, симбионты, кем бы они ни были, не особо за ними следили, что говорило о некой разумности. Могу и ошибаться, но ведь не ухаживают. Почему? Крайние ряды цепляют прохожие. А кто тут ходит? — гроссы да змей. С последним грибники вряд ли справятся, он тоже к ним не лезет, иначе никаких плантаций здесь бы не было. А гроссы, они и есть гроссы, пробежали, пощипали. Нам тоже пора.

Промониторив карту улучшенным навыком, теперь диаметр составлял двести метров и никого не обнаружив, кивнул Митричу. Тот прошёл чуть глубже и приступил к сбору урожая, я мог бы ему помочь, если усядусь на задницу и стану перемещаться ползком, но кому эта возня нужна, лучше побуду наблюдателем.

Напарник работал споро, срезанные грибы исчезали в хранилище, как по секундомеру, так прошло не меньше пяти минут, он углубился метров на двадцать.

Митрич:

*Эх, сегодня картошечку с грибочками замучу.

Феникс:

*Перебирайся на ту сторону тропы.

Тот выполнил без слов, поработал ещё минут десять, затем мой улучшенный слух уловил едва слышный шелест. Опыт говорил, что змей ещё далеко, не меньше трёхсот метров, но я всё равно поторопил, потому как слева появились отметки других тварей, скорее всего, хозяева спешат.

Феникс:

*Завязывай, сваливаем!

Митрич подорвался, оглядываясь, затем поспешил к зеву тоннеля, я заковылял следом.

— Хочешь на монстра посмотреть?

Напарник к тому времени открыл портал, ожидая меня.

Я ткнул пальцем в сторону плантации, а сам прошёл сквозь арку. Тот какое-то время приглядывался, а затем вдруг заскочил в портал.

— Ни хрена себе гадина! Это ж как такой вырасти можно? Метра на полтора меня выше в обхвате, — затараторил, оглядываясь на закрывшийся портал.

— Это диета, Митрич, — усмехнулся я. — Гроссы, груллоты, ну и путники типа нас с тобой. Подозреваю, что змеюка тут не одна и дорог много, точнее змеиных и других тоннелей.

— Ну и жуть, — не успокаивался тот. — А как хоть называется?

— Не знаю, не было возможности познакомиться, уровня тоже не видел, скорее всего, под триста… Ну что, разгружаешься и на другую плантацию?

Напарник против не был, тоже на месте засиделся, к тому же, после сбора урожая, нас ждал тоннель. Продолжать путешествие, особого смысла не было, путь за реку уже найден. Но нас обоих мучила скука, наверх не выберешься из-за слежки, в других местах слишком опасно. Я не могу полноценно сражаться, потому решили лишний раз не рисковать.

Видимо, нам сегодня везло, потому что на большой плантации всё прошло без проблем, никаких тебе грибников и змей. Я не стал жадничать, собрали с полтонны, вполне приличный объём, разгрузка в хранилище, плотный обед и продолжение путешествия.

— Ты все тех тоннели проверяешь? — спросил Митрич, глядя на дверной проём.

— Да, там всякое может быть.

Я не стал рассказывать про то, как нашёл портал в мёртвый мир, незачем ему знать, пока.

— Гнёзда тварей, тайники…

— Тайники? — глаза напарника загорелись. — Так, давай проверим, — и заторопился к проёму.

— Не спеши, — я просканировал местность и пошёл первым.

Усиленное, но покалеченное тело, легко справлялось с нагрузками. Самодельные костыли поскрипывали, я быстро поднимался по ступеням. Наверху оказалось пусто, от слова совсем, даже дерьма тварей, коего везде полно, не нашлось. Я уселся прямо на пол, достал из хранилища пару стаканов чая, напарник с радостью принял напиток.

Митрич хоть и старый, был, но сейчас от недостатка любопытства не страдает, я ждал вопросов и не ошибся.

— Здесь нет тайников? — посмотрев на отрицательное мотание головы, продолжил спрашивать. — А как они выглядят?

— Небольшой прямоугольник на стене, — я начертил в воздухе примерный размер. — Заметить можно только при повышенной наблюдательности. Я уже несколько штук нашёл, — предвосхищая следующий вопрос, перечислил. — Наруч, дорогой камушек и… третий ещё не вскрыл, до него пока не добраться.

Рассказал про навык взломщика, сам о нём забыл, хорошо хоть о тайниках заговорили, мне его качать и качать. Показал отмычки, затем добрался до информации, где чаще всего находятся тайники, чем вызвал жуткий интерес. Помнится, я уже рассказывал об этих мобах, но всё же решил дополнить.

— Ты их ещё не видел. Пожиратели — жуткие твари. Остальные хоть на животных похожи, а эти… Терминатора жидкого помнишь? — он кивнул и уточнил.

— Эти следы в посёлке, после него, что ль?

— Так и есть. Два раза в их логовах тайники находил. Кстати, — вспомнил я. — Тебе бы шмот на наблюдательность собрать, там бижа в основном, но шапки, банданы и всё остальное, что на голове и ближе, на них тоже может наблюдательность выпасть.

— Так-то есть кое-что, — признался напарник. — Уровни маловаты, третий и четвёртый. С бредуна, помню, колечко выпало, на столе оставил, мне же сила нужна и ловкость… Она на меткость влияет.

Поговорив на эту тему, я убедил Митрича, что меткость важна, как и все остальные навыки, можно собирать комплекты одежды и бижи, на любой жизненный случай, проникся и попросил купить навык взломщика.

В этот день, мы прошли всего несколько километров, а затем появился змей, возможно, тот же самый, пришлось срочно сваливать. И то хлеб — в четырёх стенах не сидеть.

После ужина я завалился на свой настил с желанием поспать, но сон не шёл, мысли возвращались к новому городу. Как бы туда пораньше попасть, можно не то что, временную базу построить, а настоящий форпост. Там нет лошадей с клинками, и появятся они нескоро, к тому времени успею усилиться настолько, что мало не покажется. Ублюдки знают, на что я способен, так что ещё поостерегутся. А я что? Постараюсь соответствовать. Начала накатывать сонная хмарь и в этот момент, ожил личный чат.

Коллекционер:

*Привет, Феникс, если ты, конечно, Феникс, тот вроде возрождается из пепла.) Я знаю, что ты выжил и торчишь в этой заводи, успел пообщаться со всеми, кто тебя знает, с судьями тоже! Должность у меня такая, можешь у Хагар спросить. Зачётную ловушку построил, молодец. Даже я такого не ожидал, теперь охота за тобой невыгодна. Прикинь, сколько опыта и шмота потеряно, почитай, четыре десятка наёмников слил. Красава! Почти столько же убилось, пока добрались до тебя! Но продолжать придётся, уж извини, репутация клана. Мы никогда не сдаёмся, тем более ты пока что 67 уровня. Будь ты привязанной соткой и в составе мощного клана, ценник был бы совсем другой, не каждый клан потянет.

Может, сам сдашься? Шучу)) А может, и нет, координаты цитадели на всякий случай скину. Не скажешь, как тот навык называется, которым ты небоскрёб свалил, готов заплатить любую названную тобой сумму. Отдельное спасибо, за продвижение по заводи, не от лошадей, Чистые Клинки благодарят! Насколько дальше ты прошёл? За городом? Где кончается город, можешь корды скинуть? Плачу уровнями и это не шутка. У таких самородков, как ты, всегда есть что-то интересное. Есть что продать и средства, чтоб купить… Можно купить даже свободную жизнь… для одного, для нескольких. Парень ты бывалый, умный, должен знать, как работают поисковики, мы тебя видим, Феникс. Тебя и друзей, возможно, сокланов, от одной до трёх сигнатур мелькает, сейчас реже, значит, ты предупреждён… И разброс интересный, почти сто пятьдесят градусов. Думай Феникс, весь расклад у тебя. Мы не отстанем, а когда поймаем, разговор пойдёт по-другому.

Сумбурный тип, или специально путает⁈ Хитрый, цука, давно миры топчет. Даёт надежду, предлагает сдаться, на все сто уверен, что это не шутки, но с оговорками. Найдёт возможность прикрыть, точнее, найдут, не зря же Хагар упоминается, глава клана Чистые Клинки. Её уровня никто не знает, даже подчинённые. Множество друзей и врагов, сильная, неординарная личность и просто красивая женщина. Нашёл информацию на форуме.

Возникает вопрос, что им от меня нужно? Ресы? Мелковато как-то, хотя, чем система не шутит… Плюс к этому продвижение по заводи, не зря об этом тип распинался. Клинкам проще заплатить, нежели самим сливаться. Я тут месяцами ползаю, бывает, и в буквальном смысле, все лазейки и норы знаю, в определённых направлениях, разумеется. А им пришлось форсировать события, едва ли не бежать за мной. Вот и результат, множество потерь, к счастью для них, восполнимых. А здесь появляюсь я. Как сказал Коллекционер? Самородок… польстил, чего уж тут, зацепило меня, на секунду поверил в собственную значимость, всё-таки жирный плюс к самолюбию.

Хитрожопый сукин сын! А я воспользуюсь твоим предложением, не так как ты рассчитываешь, по-своему… и не сейчас, время ещё не пришло.

Я вновь перечитал письмо, казалось, что-то упускаю, но мысль ушла. Единственное, он упоминал сигнатуры, от одной до трёх.

Про нас с Митричем понятно, две зелёные, а третья… Неужто Гродобик? А почему, собственно, нет? Парень он самодостаточный, где хочет, там и гуляет, плевать ему на слежку, тем более такую, за сотни километров. Ещё вопрос, насколько может достать поисковый навык? Агент как-то расплывчато сформулировал: до трёхсот километров, а с сопутствующими навыками и повышением уровня, на порядки выше. Что это значит? На луне смогут найти?

К тому же они не видят нас на карте, а лишь направление, если учесть расстояние, сигнатуры просто расплываются по горизонту, возможно, я ошибаюсь… эх, надо было поговорить с тем специалистом, за определённую плату. Вряд ли Антоний отказал бы. Умная мысль всегда позднее приходит.

Я ещё какое-то время ворочался, размышлял, планировал будущие действия. Усталость, наконец, взяла свою, я провалился в глубокий сон.

* * *

Следующие несколько дней, мало чем отличались от предыдущих: крафт, бесполезное прохождение тоннеля. Нет, польза всё же была — борьба со скукой или просто смена локации. В остальном же ничего интересного не происходило, даже змей куда-то запропастился. На шестой день, я наконец-то отложил опостылевшие ходули, нога ещё побаливала, что вполне терпимо, уже можно отправляться на охоту.

Лабиринт груллот, тот, что находился под убежищем, встретил нас затхлостью и отдалённым стрекотом. Митрич тут впервые, потому смотрел во все глаза, я его долго инструктировал, прежде чем спуститься.

Митрич:

*Этот мох собирать можно?

Феникс:

*Конечно. Только не забывай посматривать по сторонам, твари шустрые, и моргнуть не успеешь, как башку откусят.

Напарник кивнул и подошёл к стене, его руки быстро заработали, очищая небольшой участок. Я смотрел по сторонам, слушая тварей и тихий мат Митрича, не нравились ему ё***е букашки. Стрекот приблизился, мне не пришлось дёргать напарника, сам догадался. Выставил перед собой автомат, в паре метров материализовалась толстая нить, или скорее кусок каната. Мгновение — и атакующий навык сорвался с места. Удар в неровную стену, грохот, мох вперемешку с камнями полетел во все стороны.

Митрич вновь матюгнулся, зачем-то вжимая голову в плечи. Твари застрекотали с новой силой, уже слышно, как они приближаются.

Это хорошо, что расстояние было приличным, так бы как минимум потеря пары щитов.

Я в недоумении повернул голову, а тот лишь поднял руки, дескать, извините, простите, не сдержался, нервишки сдают.

Режим тишины был нарушен, так что можно было хоть во всё горло орать.

— Держи левую сторону, старайся стрелять по глазам, с навыком аккуратнее, сам понимаешь, — напутствовал я.

— Понял!

Из верхней боковой дыры, появилась первая грулотта. Застрекотал автомат и тварь полетела вниз, почти сразу всплыл лог с получением опыта и трофеев.

Однако. С первой очереди срезал, не зря, значит, патроны нахваливал! — в следующую секунду, мне стало не до размышлений.

Полезли со всех сторон: сверху, снизу, боковые проходы, я только успевал посылать иглы, а Митрич менять магазины. Первая волна схлынула через пяток минут, оставляя за собой гору трупов. Ствол автомата дымил, напарнику пришлось сменить оружие, молча проверил, передёрнул затвор. Я не стал тормозить, как мог быстро приблизился к завалам туш, те стали быстро испаряться, пополняя внутреннее хранилище. Нужно кормить Кешу, грибников и просто расчистить территорию. Справился секунд за тридцать, перекинул часть груза Митричу. А затем пришла новая волна, теперь уже многочисленная.

Твари словно взбесились, атаковали бесстрашно, стремясь достать нас, лезли буквально по головам, я понимал, что не справляемся. Митрич всё больше мазал, не знаю почему, не было времени задумываться. Решение пришло быстро, если до этого думал, что справлюсь без стены тьмы, хотя бы за счёт напарника, то сейчас сильно сомневался.

Активировал стену, и произошло сразу несколько событий, громкий мат напарника, топот. Пока я наблюдал за поменявшими позицию груллотами, открылся и закрылся портал, повернул голову, а напарника и след простыл.

И что делать? Придётся возвращаться, недоделав работу.

Прежде чем уйти, я врубил пожирателя света, разогнав тем самым большую часть тварей, и забил своё хранилище под завязку — нечего добру пропадать.

Митрич нашёлся в мастерской, сидел себе тихо, ковырялся с колечками. Я подошёл и молча уселся напротив. Тишина долго не продлилась, он заговорил.

— Это что за дрянь была? Я чуть портки не испачкал… Все страхи наружу вылезли, а ещё чернющая стена, из неё будто сама бездна смотрела.

Я хохотнул, чем заслужил угрюмый взгляд.

— Стена тьмы, Митрич… Разве я не активировал при тебе?

— Так близко, нет, — он выглядел озадаченным.

— Понятно, ты просто под влияние навыка попал, не знал, что он так воздействует… А если ещё раз?

— Не-не, — он даже пытался подняться. — Без меня как-нибудь, я же спать потом не смогу.

У меня появилась идея. А почему, собственно, нет? Покопался в интерфейсе, нашёл нужную вкладку. Если верить форуму, то от подобной проблемы должно помочь.

Внимание Защитник!

Для создания клана, требуется 2 защитника

Желаете создать клан?

Да — Нет

Глава 14

Давно хотел это сделать, спрашивается, зачем? Ну уж ни как ни детские фантазии, из возраста инфантилов вырос ещё до тюрьмы. Возможности, вот что меня интересовало, насколько они подрастут.

Нажал на согласие, оплатил системный сбор в размере ста тысяч единиц опыта,над названием долго не думал, это может затянуться, выбрал простое и подходящее.

— Принимай! — бросил я напарнику.

Тот не сразу понял, спустя несколько секунд ушёл в себя.

— Защитник Феникс, предлагает вам создать клан Старые Волки, — Митрич уставился на меня. — Волки? Хе-хе…

— Ну а как? Не крутыми перцами же называться? Мы давно не подростки, ты афганец, я бывший зэк… Или что своё хочешь предложить?

— Да не, я не думал, что так просто. И что это даст?

Я пожал плечами, сам ещё толком не знал, даже по форуму вопросом не интересовался.

— Так, ты прими, а там уже посмотрим.

Внимание защитник!

Вы создали клан

Уровень 1

Название: Старые Волки

Клан холл — 0

Усиление Клан холла — 0 %

Регенерация Жизненной Энергии — 0 %

Регенерация Тёмной Материи — 0 %

Усиление Интеллекта — 0 %

Усиление Силы — 0 %

Усиление Ловкости — 0 %

Усиление Выносливости — 0 %

Усиление Креативности — 0 %

Усиление Удачи — 0 %

Инициатор создания Феникс

Глава клана Феникс

Участников: 2

Феникс уровень 67

Митрич уровень 45

— А-ха-ха, — развеселился соклан. — Одни нули, толку ноль… Всё-таки надо было перцами назваться, древними, — он опять рассмеялся.

Я активировал Стену Тьмы, что резко приглушило смех, однако другой реакции не последовало, Митрич пялился на тьму в паре метрах от себя, не зная, что сказать.

— Говоришь, толку ноль?

Активировал Пугач, затем Пожирателя Света, напарник даже не почесался.

— Мои дебыффы на тебя не действуют, уже польза.

— Ну так-то да… А что нужно для усиления характеристик? — заинтересовался соклан.

— Клан холл нужен, чем он выше уровнем, тем круче мы с тобой, — напарник кивнул.

Он понимал, что постройка настоящего защитного сооружения пока невозможна, потому не стал продолжать. А я задумался, так ли невозможна? Как быстро нас найдут, если построить его на том берегу, в новом городе? И кто сказал, что строить можно только на поверхности? Как всегда, куча вопросов, а ответить некому, опять придётся теребить форум. Вот завтра этим и займусь, много дел набралось: купля, продажа, общение с агентом и опять продажа.

Остаток дня, я посвятил крафту, но прежде покормил Кешу, дорогущие груллоты пошли на ура, сожрал две большие туши и, как обычно, начал клянчить, человек я не жадный, так что выделил ещё две. Митрич тем временем выполнил первое подземное задание, отнёс плату за грибы, на обе плантации. Риск, конечно, был, но тут уже ничего не поделаешь, вся системная жизнь, это сплошной риск. Надо было приучать подчинённых к работе в одиночку, а себя, к правильным решениям.

* * *

— Здравствуйте, Феникс! — глядя на меня с неким недоверием, Антоний протянул руку.

Пожал её, мы расселись по креслам, я задал вопрос.

— Хорошие новости?

Агент, наконец, справился с собой, а то мне уже начало казаться, что он не верит своим глазам и пытается раскусить некую уловку.

— Да, сегодня только хорошие, — он выдавил из себя улыбку.

— В чём дело, Антоний? Не верите, что это я?

— Нет, что вы, теперь верю, — я на это усмехнулся. — Извините, Феникс, мне было из-за чего сомневаться… но раскрыть детали я не могу.

Я понятливо кивнул, ещё бы он стал передо мной отчитываться, спасибо, что предупредил. Правда, возникли вопросы, меня что, похоронили? Насколько я могу доверять? Репутация, репутацией, но человеческий фактор никто не отменял… тут скорее гномий. Ещё одна странность, тот же Коллекционер в своём письме, ни разу не упомянул системный банк, хотя даже про судей говорил. Пытается отвести подозрения, или кристальная честность банка, что-то само собой разумеющееся? В общем, хрен этих старых игроков пойми, жизненного опыта не хватает.

На столе между тем появилась знакомая шкатулка. Я открыл, внутри оказалось три Камня уровня. Такие новости мне нравятся, к тому же раньше обговорённого срока, видимо, предложение превышает спрос.

— Отлично Антоний, — я убрал шкатулку в хранилище.

На столе появилось две маленькие чашечки, в нос ударил аромат кофе. Я не стал отказывать себе в удовольствии, сделал глоток великолепного напитка. Агент сделал то же самое, глядя на меня, он ожидал продолжения и не ошибся.

— Что вы можете рассказать о Камнях мастерства?

— Хм… это дорогое удовольствие, уважаемый Феникс, — помолчал немного. — Дороже Камней Небожителей, можно сравнить с Зелёным Камнем Мироздания, примерно. К чему вопрос, неужели добрались до восьмого уровня алхимика и хотите поднять мастерство на девятый?

— Нет, Антоний, хочу продать… Да вот не знаю, через вас это сделать или выставить на аукцион.

Агент подобрался, став похожим на хомяка.

— Уверены, что хотите продать? Не подумайте, что отговариваю, уважаемый Феникс, дело в чрезвычайной редкости артефакта. Даже сделав заказ через системный банк, игроки вынуждены ждать годами… ближе к десятилетию, — поправился он. — Я просто обязан предупредить… Понимаю, в вашем положении тяжело устоять, жизнь дороже, но существует и другой способ.

Антоний поднялся из-за стола, прошёлся до двери и обратно, я молча ждал.

— Мы можем оформить кредит, банк вам доверяет, — я удостоился вкрадчивого взгляда. — Служба безопасности проведёт вас до артефакта возрождения, вы привяжетесь, и системная жизнь расцветёт новыми красками… Уверяю вас, в нашей СБ работают лучшие специалисты, операция пройдёт без проблем.

Кто бы сомневался, банку выгоднее предоставить мне кредит и дело тут вовсе не в доверии. Сверхприбыль, вот к чему стремится финансовое учреждение. Я пока что мелочь шестьдесят плюс, а стоит согласиться, превращусь в привязанную во всех смыслах сотку. От банка уже не спрячешься. С Камня Мастерства они поимеют свой обычный процент, что тоже не мало, но куда выгоднее загнать игрока в кабалу.

Сколько я буду платить, два года? Нет, это слишком оптимистичный прогноз, не меньше пяти, за это время, небольшими взносами, я оплачу ещё один такой же камушек! Кто у нас молодец? Конечно же, Антоний! А Феникс, самый лучший клиент.

— Я всё же хочу продать… На аукционе предложений нет и не было, поэтому я могу сам придумать цену, — рассудил я, примерив на себя костюм барыги.

А что? Я в своём праве, если кому-то не понравится моя цена, всегда можно походить по торговым рядам.

— Ну что же, это ваш выбор, — Антоний вернулся в своё кресло. — Последние закрытые торги прошли больше полугода назад, артефакт был продан за двадцать три камня уровня. Банк готов выкупить у вас за двадцать, оплату получите прямо здесь и сейчас, — агент позволил себе покровительственную улыбку.

— Я готов продать за тридцать и ни камнем меньше, это уже за вычетом процентов, — сказал и сам охренел от своей наглости.

Агент тоже припух, даже улыбка стёрлась и не сразу нашёлся с ответом.

— Но… уважаемый Феникс, его никто не купит, нет смысла создавать торги.

— Антоний, попробуйте мыслить шире, отбросьте шаблоны. Если кому-то нужен Камень Мастерства, он купит его за любую цену, что такое десять камней уровня для владельца крупного клана, мелочь, пшик. Зато мастер получит десятый уровень, начнёт изготавливать вещи на порядок лучше предыдущих, клан станет богаче, обгонит своих конкурентов.

Агент слушал меня со смесью скепсиса и некоего азарта. Не играть ему в покер.

— Создавайте торги, Антоний, и посмотрим, кто из нас прав, — я положил артефакт на стол.

— Ну что ж, давайте попробуем, — он пожал плечами.

Через пару минут ко мне прилетел системный договор, внимательно его прочитав, я заверил, камень пропал со стола.

— Я буду у аукционных терминалов, можете писать в любое время.

— Хорошо. Вы оптимист, Феникс, — без тени улыбки произнёс агент.

— На том и стоим, — я покинул кабинет. Мне предстояли сутки в застенках банка.

* * *

Вы получили уровень

Получено 4 очка нераспределённых характеристик

Вы получили уровень

Получено 4 очка нераспределённых характеристик

Вы получили уровень

Получено 4 очка нераспределённых характеристик

Я не стал затягивать с ростом, системный банк, самое безопасное место. Добрался до аукционных кабинок и устроил кач прямо там.

Человек имя Феникс

Уровень 70 прогресс ( 0 %)

Свободный опыт — 2.789.344.187.981

Жизненная энергия — 1001290/1001290

Тёмная материя — 1003020/1003020

Интеллект — 302

Сила — 120

Ловкость — 74

Выносливость — 129

Меткость — 740

Удача — 3

Креативность ­– 5

Так-так, семидесятый, — меня почему-то потряхивало, словно уже сотку апнул, а до артефакта возрождения рукой подать. Эта моя авантюра с камнями, я начал сомневаться, что выгорит, расчёт-то был на человеческий фактор: «А вдруг следующий лот, будет вдвое дороже? Или втрое! Их уже полгода в продаже не было, надо брать сейчас». Может, и тупо, но я на это надеялся, очень уж не хотелось продавать второй камень.

Форум пестрел тысячами тем, меня пока интересовала одна: клан, содержание, усиление. Долго искать не пришлось, здесь скорее выбирать нужно, куча советчиков один другого лучше.

Форумчанин с красноречивым ником Бахус, описал всё подробно. Каждый уровень клан холла даёт один процент усиления на все характеристики, то есть максимальный, десятый, даст десять. Не сказать, что много, так может показаться на первый взгляд. Для примера можно взять любую характеристику, допустим, выносливость. Игрок качнул её до пяти сотен единиц, помимо плюсов к регенерации и щитов, это даёт двадцать пять тонн к личному хранилищу, потому что каждые двадцать единиц прибавляет тонну.

Спрашивается, на хрена столько? Ответ прост, ради потребностей клана. Нужно перенести тушу твари размером с динозавра или гору ресурсов, ни Белаз же с краном с собой таскать.

К пяти сотням прибавляем законные десять процентов, получаем пятьсот пятьдесят, а это ещё две с половиной тонны грузоподъёмности, что немало.

Или возьмём какой-нибудь полезный навык, у меня есть живой, можно сказать, пример — Первопроходец. Ну вот нет у меня возможности, поднять интеллект на четыре сотни единиц, точнее, есть, но мне ещё сила нужна или ловкость, эти характеристики жизнь спасают. Опять выручает клан холл, можно менять шмот и бижу, ориентируясь на десять процентов прибавки.

Это ещё не всё, максимальный уровень клан холла, не является потолком развития, тут в дело вступают артефакты, Камни Мироздания, их три вида: красный, жёлтый и зелёный, как светофор. Самый редкий из них, красный, он даёт больше всего, но начнём сначала.

Первый уровень клан холла, это круг радиусом пятьдесят метров, защита минимальная, твари двадцать плюс, легко её покрошат. Каждый последующий уровень увеличивает твои владения вдвое, пятьдесят, сто, двести и так до двадцати пяти шестьсот, то есть почти двадцать шесть километров, нехилый такой городок получается.

И защита хорошая, не каждая тварь триста плюс пробьёт, но тут надо учитывать количество защитников, пара калек — это даже не смешно, мобы на клан холл, как пчёлы на мёд слетаются. Здесь нужны сотни игроков, не меньше семидесятого уровня, организация, вооружение, навыки, можно сравнить с мини-государством.

Защита десятого уровня хороша, пробить реально, но сложно, несколько пожирателей триста плюс справятся, других в это уравнение можно не включать, потому как конкуренции текучие твари не терпят. Пожрут всех, попутно ослабляя защиту холла, но и сами ослабнут, так действует защита. Чем больше сил и здоровья теряет моб, тем больше свободного опыта капает на счёт клан холла. Главное, чтобы твари толпой со всех сторон не попёрли, в таком случае только Камни мироздания помогут.

Зелёный, добавляет половину уровня, получается условно, потому что в цифре холл не растёт. Зато поднимается защита, кратно половине уровня, как и усиление характеристик игроков.

Жёлтый, даёт условный уровень, со всеми вытекающими. Красный же, помимо всех плюсов уровня, удваивает твои владения. Пятьдесят с лишним километров, для мега кланов ценное приобретение. Но и стоят камушки, соответственно, если зелёный, как-то можно приобрести, то с остальными, дохлый номер. Нужно быть дико везучим, чтоб найти тайник с таким камушком. Ходят слухи, что они выпадают из тварей, но это как-то неправдоподобно, что там за монстр должен быть? Пожиратель локаций?

Пролистал, перерыл несколько сотен веток, с перерывами на перекусы, потратил на это больше половины суток. Возможно, и осталась где-то полезная информация, но мне этой вполне хватило.

Могу построить клан холл, максимум уровня до пятого, на большее мне времени не дадут, если, конечно, не схитрить. Об этом пока думать не стоит, вот появятся в закромах пара, а лучше тройка жёлтых камушков, тогда и посмотрим.

Покончив с форумом, занялся аукционом, никаких яиц, только грибы, зато втрое больше обычного количества. Перекупы уже определились с наценкой, и выше неё пока не прыгали, это я понял по истории торгов. Последний лот продался буквально вчера, его цена превышала изначальную примерно в шесть раз. Такой расклад мне нравился, потому и не стал мудрить, выставил, всё прибавив к их ценнику десять процентов, не грубо и немало, глядишь, и этот потолок пробью, если нет, то товар никуда не денется, в следующий раз снижу. На операцию с грибами ушло не меньше четырёх часов, сегодня я явно пожадничал.

Банк не ограничивал своих клиентов во времени, хоть сутками здесь торчи, стол для приёма пищи, санузел, всё было в наличии, единственное, что поспать негде. Ну так здесь не ночлежка, хочешь отдохнуть, топай в гостиницу, или работай. Совмещение форума с аукционом, а того с разминкой и перекусом раз в несколько часов, помогало внести разнообразие.

Дальше, занялся обычными закупками. Помимо расходников, прикупил несколько мешков картошки, кое-каких круп для Митрича, пусть качает повара, в будущем может пригодиться. Забрался в лоты с оружием, купил несколько автоматов отечественного образца, пару винтовок, всё одного калибра, семь шестьдесят два, напарник говорил, что таких патронов у нас завались.

Закупив всё необходимое и даже с лишком, решил просмотреть лоты с навыками, вряд ли там найдётся что-то по-настоящему ценное, мне любое пойдёт, лишь бы к делу пристроить, точнее, к телу.

А там оказалось, как обычно: Купол Пустоты, Пассивный Щит, куча лотов, за бешеные деньги, нашлось и несколько полезных, но уже без надобности, Митрич выбил себе сам. Я уже хотел перебраться в раздел холодного оружия, как попалось интересное название — Призрак. Судя по описанию, ничего особо выдающегося, защитник под навыком становится менее заметным, многое зависит от сопутствующих навыков. Что-то вроде слабенького отвода глаз, с единственным исключением, его можно включить и выключить через интерфейс. Заинтересовался, лотов оказалось несколько, от трёх миллиардов и до бесконечности, обычные дела перекупов.

Заяц:

*Призрак — это полное дерьмо, пацаны, в первый раз жалею, что нельзя забыть изученный навык. Три ярда б***ть, три ярда! В солнечном свете не работает, включай не включай, воще пох, даже долбанные насекомые видят, и липнут, и липнут, суки! Мобы двадцать плюс в темноте тебя не видят, это п***ц какое достижение! А я на пятьдесят, шестьдесят плюс охочусь! Это ещё не всё, включённый навык режет боевые характеристики наполовину… пятьдесят процентов… Суки п***сы!!!

Вот такой эмоциональный пост, я нашёл на форуме, под ним целая ветка подтверждений. А мне стало интересно, какой показатель интеллекта у этого зайца, какие сопутствующие навыки изучены? А если режет характеристики, значит, должна быть какая-то компенсация?

Не такие это и большие деньги, — рассудил я и купил две книги.

Прошли почти сутки, я был в полном неведении, торги закрытые, а агент не мог со мной общаться до окончания, поэтому не был в курсе, есть ставки или нет. Уже не знал, чем заняться, то, что нужно на данный момент, куплено и прочитано. Размяв затёкшие от долгого сидения мышцы, забрал с лотка последние покупки и тут наконец, ожил личный чат.

Антоний:

*Феникс, мне кажется, вы не своим делом занимаетесь, вам нужно бросать заводи и крафт, всё к чертям! И плотно браться за торговлю! Вы оказались правы, лот ушёл за тридцать восемь камней уровня. Жду вас у себя!

Странный какой-то банкир, нужного товара полгода не было, народ купит за любые деньги, разве это не логично? Видимо, они закостенели, со своими кредитами.

Глава 15

Антоний светился, как новогодняя ёлка. Не знаю, что являлось причиной, удачные торги или то, что его клиент, наконец, получит долгожданную привязку и не особо важно, я тоже был рад, хоть и старался этого не показывать.

На его столе стояла шкатулка.

— Это ваше, уважаемый Феникс, заслужено, — произнесено было с особой торжественностью. — Хотели тридцать камней, так и получилось, остатки после комиссии банка, переведены на ваш счёт для закупок.

— Благодарю! — шкатулка исчезла в личном хранилище. — С вами приятно работать!

— Куда же вы?

Я обернулся, остановившись у двери, агент выглядел озадаченным.

— У нас всё готово, можете отправляться на Кору семь, под охраной, разумеется… Четвёрка боевиков, лучшие в своём деле.

— У меня пока другие планы. Привяжусь, когда буду готов…

— Опрометчивое решение, Феникс. Вас могут обнаружить в любой момент. Если переживаете за оплату охранников, банк готов оформить рассрочку на год…

— Благодарю ещё раз, когда-нибудь обязательно воспользуюсь, до встречи! — я вышел.

Жадностью я не страдал, озвученная ранее сумма в четыре триллиона проблемой не являлась, у меня на счету для закупок больше пяти.

Проблема в другом, сколь бы круты ни были банковские боевики, даже звучит странно, это всего лишь живые существа, скорее всего, гномы. Любой может ошибиться, в данном случае пропустить атаку, мой противник многочислен и хитёр. Мне хотелось бы самому решать свою судьбу, если ошибусь, то значит сам виноват.

Вернувшись в коттедж, я без страха поднялся на первый этаж. Достал из хранилища шмот на выход, давно прикупил, очень интересный, некоторые детали пришлось по всему интернету искать, и вот он дождался своего часа. Напялил кожаную куртку, звякая цепями и замками, затем занялся стрижкой, здесь пришлось повозиться, из меня тот ещё парикмахер. Когда с внешним видом было готово, взялся за прокачку.

Вы получили уровень

Получено 4 очка нераспределённых характеристик

Вы получили уровень

Получено 4 очка нераспределённых характеристик

Вы получили уровень

Получено 4 очка нераспределённых характеристик

Вы получили уровень

Получено 4 очка нераспределённых…

Сразу всё использовать не стал, для выполнения ближайших задач хватало двадцати уровней.

— Ух…

Возникло странное чувство, я словно стал выше ростом и сильнее, казалось, сожми я сейчас дверной косяк и тот превратиться в пыль. Хотелось бегать, прыгать и даже летать, с трудом себя сдерживал.

Ну всё, пора! — проглотил несколько пилюль, напялил кольцо с личиной и открыл промежуточный портал.

В посёлке коим владел клан Максимум, я оказался спустя полчаса, спасибо Спиридоновне, это один из её порталов. По улицам ходить не пришлось, покинул арку, едва не столкнувшись с игроком пятьдесят девятого уровня с ником Артур.

— Ой, — отшатнулся он в сторону.

Я же, звякнув висящими с куртки и штанов цепями, чинно прошествовал мимо.

Вход в заводь, представлял собой высокую, выложенную из красного камня арку, прилегающую к трёхэтажному особняку, с полукруглыми окнами. Я не видел всего здания, но представлялось что-то вроде небольшого дворца.

— Братан! А эта херня в ушах, к земле не тянет? Гы-гы-гы…

Вопрос задал игрок с ником Дюк, уровень чуть ниже моего.

— Ты у Крюгера спросил? — поинтересовался я, сбавляя скорость.

— Да заткнись ты Дюк, не видишь, что ль панкуша это, еб***й! Сатанист, наверно, — прошептал кореш, что стоял за спиной Дюка. Третий так вообще отвернулся, делая вид, что ничего не происходит.

Не знаю, лошади это или соглядатаи клинков, но во всём они правы. Зелёный ирокез на выбритой до синевы башке, в каждом ухе по здоровенному золотому кресту, шилом пришлось протыкать. Морда злобная, жуткий накладной шрам, что тянулся от левого виска до нижней челюсти, подчёркивал непростой характер Крюгера, то бишь меня. А если заглянуть в чёрные глаза без зрачков, никаких сомнений не оставалось — еб***й на всю башку сатанист.

Посверлив троицу пронзительным взглядом, я неспешно пошёл к арке.

— Глянь, у него же кинжалы вместо ногтей, — послышался шёпот за спиной.

— Заткнись ты, он же слышит.

Оскалившись не хуже того Дракулы, я вошёл в чужую заводь.

Большая локация сопряжения миров

Адаптация завершена

Внимание! Локация является собственностью клана Максимум

Владелец локации назначил входную пошлину в размере 100.000 единиц свободного опыта

Оплатить пошлину:

Да — Нет

Хорошо устроились, — подумал я, оплачивая взнос.

— Ох, ёпт! — новый удивлённый возглас, я проигнорировал.

С той стороны ожидала ещё одна троица, они оказались умнее, тут же принялись отворачиваться, а я, оглядев свод пещеры, прошествовал дальше.

Метров через триста, вышел наружу, на меня навалился новый мир, пришлось постараться, чтобы не выдать истинных чувств. Если в моей заводи, были небоскрёбы, то здесь их заменили гигантские деревья, настоящие колоссы, подпирающие небо. В глаза бросился купол клан холла, вдали темнела настоящая роща гигантских деревьев, вокруг них словно мухи кружили летающие чудовища.

— Такси-такси…

Пришлось себя одёргивать, не хватало ещё из образа выпасть.

— До Серого водопада, горные развалины, цитадель коалиции…

Продолжал вещать таксист, запахло жареным мясом и овощами, я с удивлением заметил ларёк — шаурмяшную, рядом стоял другой, с простым названием «Блинная». И ещё десяток забегаловок со всеми кухнями мира, даже китайский ресторанчик нашёлся. Гномы, турки, китайцы, чернокожие, кого только здесь не было, расширенная карта буквально пестрела зелёными оттенками.

— Кора семь — Кора семь, — заинтересовал таксист.

Я двинулся к нему, разноуровневый народ спешно уступал дорогу, в этот момент раздался грозный рык, в моей руке зародилась плазменная игла. Как появилась, так и исчезла, потому что никто кроме меня не забеспокоился.

— К-Р-У!!!

Округа едва ли не загрохотала, а всем плевать.

— Где это динозавр? — услышал я вопрос одного из игроков.

— Не динозавр, а панголавр! Панг, ё-моё! Юнит главы Максимума…

— Не умничай, Димасик, тебе воще не идёт…

Я подошёл к таксисту, тот кричал, зазывая, глядя куда-то в сторону.

— Крюгеру надо на Кору семь! — громко сказал я.

Таксист с ником Кокон, как раз обернулся, глаза в ужасе расширились, к его чести, орать и прыгать в сторону не стал.

— Да… да, Кора семь, триста, — я недобро сощурился. — А, нет… Кора семь, двести-двести, — закивал как попугай.

— На бабло, — протянул ему пачку купюр. — Не доверяю я этим вашим переводам…

Кокон протянул руку, и купюры исчезли.

— Крюгеру на Кору семь, — проскрипел я, осклабившись в подобии улыбки.

Испуганный таксист, не стал тянуть, коснулся стенки ларька, и я шагнул в портал.

Словно ничего не изменилось, тот же запах еды, завивальщики такси. Первая мысль была, что обманул. Но, нет, покрутив головой, я увидел широкое ущелье, в глубине которого зияла непроглядная бездна. Примерно так и описывали проход на Кору 7 в это время суток. Ночью наоборот сияла бы как ясно солнышко.

Не стал задерживаться, сразу направился туда.

И здравствуй, ночь.

Системный мир Кора 7

Адаптация завершена

Внимание! Системный мир Кора 7 является собственностью клана Максимум

Владелец локации назначил входную пошлину в размере 1.000.000 единиц свободного опыта

Оплатить пошлину:

Да — Нет

Тоже хочу свою планету, сидеть на жопе и получать опыт с каждого прохожего, — помечтал я, оплачивая пошлину.

Разница во времени суток, выбивала из колеи, но выбирать не приходилось, либо здесь ночь, либо там, одинаково опасно. Чужие созвездия и ареолы соседних планет, поражали воображение, косясь на них одним глазом, поискал местных таксистов. Тех оказалось трое, стояли кучкой, гоняя одну сигару на троих. Один из них повернулся в мою сторону, тут же закашлявшись от дыма, сигара полетела на землю.

— Раззява б***я! — возмутился второй.

А третий оказался самым шустрым, нисколько не смущаясь моим видом, подошёл ближе.

— Крюгеру нужен артефакт, — прохрипел я и тот всё же дёрнулся.

— Ты же не сотка? — усомнился таксист.

— Крюгеру надо посмотреть.

Дальше вопросов не последовало.

Спустя десяток секунд, после всех расчётов, я шагнул в день, оказавшись у некоего зиккурата, местность была скалиста и пустынна.

Так вот ты какой, северный олень! Каменная громадина внушала уважение, я даже подвис на несколько секунд, разглядывая творение системы. В этот момент послышались тихие шаги, я моментально глянул на карту. Одна зелёная точка впереди, кто-то приближался со стороны зиккурата. Игрок — человек с ником Громов, окинул меня быстрым взглядом и хотел было уйти, вдруг остановился.

— Ты не с лошадьми, случайно? — спросил грубо, вызывающе.

Ну вот что тут сказать, вряд ли он их поклонник, возможно, мой вид его смутил, что немудрено. Наверное, лучше быть честным.

— Крюгер трахал, трахает и будет трахать сраных лошадей! — сказал и пошёл в сторону входа. И так задержался.

Громов не стал больше задавать вопросов, судя по карте, он удалялся в сторону скал.

Ну и ладно, а мне пора заняться привязкой.

Подойдя ближе, я обнаружил знакомую дверь со штурвалом. Усмехнувшись, крутанул его, отпирая запорный механизм, стоило оказаться в просторном помещении, дверь захлопнулась, тут же всплыло системное сообщение.

Система:

Внимание защитник!

Доступная точка привязки: подсектор Кора 7

Ограничение: Уровень 100

Привязка — недоступна

Поскольку больше ничего не произошло, я пошёл по коридору, благо он здесь один и вывел он в огромный светлый зал, можно было сравнить с тронным. Вот только здесь не было царского стула, по его центру находилась довольно символичная скульптура, изображающая лежащего на ладонях младенца, кисти росли прямо из пола.

Меня вдруг начало потряхивать от нервного возбуждения, пришлось брать себя в руки и двигаться вокруг скульптуры.

Не хватало ещё на финише сознание потерять, — со смешком подумал я.

Опять очнулась система.

Точка привязки

Привязка недоступна

Ограничение Уровень 100

Ну да, я же тот ещё конспиратор, не стал сразу сотку апать.

Вы получили уровень

Получено 4 очка нераспределённых характеристик

Вы получили уровень

Получено 4 очка нераспределённых характеристик

Вы получили уровень

Получено 4 очка нераспределённых характеристик

Вы получили уровень

Получено 4 очка нераспределённых…

И теперь уже без стеснения нажал на желанную кнопку.

Внимание защитник! Вы получили статус «Системный Игрок»!

Удача + 1

Доступные точки привязки:

Кора 7 — доступно

Антария — доступно

Терра 13 — не доступно

Ограничение на трофеи:

Камень уровня — недоступен

— Ха! — каркающий голос пошёл гулять эхом, я аж плечи втянул, а на губах играла улыбка.

Система, ты меня балуешь!

Точка привязки

Подтвердите привязку:

Да — Нет

Жму без промедлений.

Точка возрождения: Подсектор Кора 7

После наступления смерти организма, вне зависимости от места смерти, вы будете возрождены в активной точке привязки вашего сектора.

Антария — Неактивно

Кора 7 — Активно

Терра 13 — Неактивно (Недоступно)

Сбылась мечта идиота, он стал бессмертным. Относительно, конечно, с тем постом о полезности для системы, я вовсе не шутил. Никто не знает, когда ты её окончательно достанешь и отправишься прямиком в системный ад. А есть ли разница, между обычным и системным?

О чём ты думаешь, идиот престарелый⁈ Какой к хренам ад? Пора включать мозги, меня, скорее всего, срисовали.

Идея создать отталкивающий образ возникла неожиданно, неприятный тип, при виде которого всплывают детские страхи, работает безошибочно и действует практически на всех. Можно назвать идеальным камуфляжем, только есть одно «но», работает он недолго, до тех пор, пока его поддерживаешь, тут нужно понимать во всех смыслах. К тому же я не с идиотами дело имею, первая отталкивающая реакция прошла с успехом, а потом кто-то вспомнит.

А что это за хрен был, Крюгер⁈ Почему мы его раньше не видели? Может это и есть наш «любимый» Феникс?

Возможно, я преувеличиваю, но уж лучше перебдеть, чем считать себя гением. Исходим из того, что они знают, лошади, клинки, неважно. Это значит, мне нужно готовиться к первому сливу, а затем, возможно, ко второму и времени между ними пройдёт не так много, ровно до того момента, когда я покину артефакт.

Во мне проснулся злой азарт, если хотят слить, то пусть попробуют, мне остаётся только подготовиться. Для начала раскидаю оставшиеся очки характеристик.

Человек имя Феникс

Уровень 100 прогресс ( 0 %)

Свободный опыт — 2.793.457.590.005

Жизненная энергия — 1001290/1001290

Тёмная материя — 755230/1003820

Интеллект — 400

Сила — 120

Ловкость — 96

Выносливость — 129

Меткость — 960

Удача — 4

Креативность ­– 5

Догнал интеллект до необходимого минимума, остатки закинул в ловкость. Кто-то, посмотрев на мои характеристики, может принять меня за долбанутого мажора. Есть же силовые, в них нужно вкладываться, и тогда ты будешь крут! Нет, это не мой путь.

Так, — я осмотрелся.

Красивая статуя с симпатичной лялькой, это типа я, ну и все остальные игроки. Стены, на которых изображены сцены из непростой жизни защитников, два проёма, вход непосредственно на точку привязки и ещё какой-то коридор.

А что у нас там?

Я уже собирался обследовать, как оттуда послышался шаркающий шум и мат.

— Цука б***ди, никогда я к этому не привыкну, — голос был хриплым и каким-то болезненным, что ли, словно его долго мучили и пить не давали.

Прошло с пяток секунд, из коридора появился широкоплечий тип в голубой пижаме, образ довершал колпак с шерстяным бубенчиком и тапки в виде лупоглазых кроликов. Шёл он неспешно, пошатываясь, почёсывая спину или задницу.

Чтец уровень 100

Новая информация порадовала полнотой, а мужик в пижаме поймал мой удивлённый взгляд.

— Чего? Никогда не видел таких симпатичных?

Я пожал плечами, звякнули цепи.

— Да не, камуфляж у тебя прикольный, всесезонный, наверное⁈

— Хе, клоун, ты себя в зеркало-то видел? Игровой кошмар б***я. Хы-хы… А воще спасибо, повеселил, Крюгер, — Чтец опять рассмеялся. — И, знаешь что, необязательно было так наряжаться, можно охрану нанять, — он махнул рукой и, потеряв ко мне интерес, пошёл на выход.

Может, и необязательно, зато я сам это сделал, осталось только завершить начатое. Понятно, что в том коридорчике воскрешальня, системная купель или какой другой аналог респа и, скорее всего, не в единственном экземпляре. В данный момент экскурсию устраивать не обязательно, возможно, окажусь там в ближайшее время.

Забрался в личное хранилище, помимо боевого коктейля, меня интересовала книга навыков. По отзывам тот ещё отстой, но мне сейчас всё на пользу, даже если на грамм поможет или пулю с навыком отведёт.

Для изучения навыка «Призрак» требуется:

Тёмная материя 500 единиц

Свободный опыт 10.000 единиц

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Так себе требования, бюджетный вариант. Посмотрим, что будет дальше.

Ни разу не активировав навык, изучил его до пятого, который обошёлся всего в сто миллионов единиц опыта, забрался в интерфейс. Вкладка «Навыки».

Возможен симбиоз

Есть! Кто у нас молодец? — ухмыльнувшись, я посмотрел на карту. Та показывала пустоту, видимо, артефакт воскрешения, является отдельной локацией.

Для изучения навыка «Саван Безразличия» требуется:

Навык покровительства стихий

Навык Стихии Земли

Навык Стихии Воды

Навык Стихии Воздуха

Навык Стихии Огня

Навык Стихии Времени

Навык Пожиратель Света

Навык Модификация

Тёмная материя 500.000 единиц

Свободный опыт 10.000.000.000 единиц

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Изучил, всего один уровень, зато какой! Пробежал глазами очень длинное описание.

Так, что мы имеем? Саван будет сжирать десять тысяч единиц Тёмной материи в минуту. Не изучи я Покровительство стихий, цифра была бы вдвое больше. В общем-то, здесь и говорить не о чем — это сопутствующий навык, без него не может быть симбиоза.

Основная сила навыка, как это ни странно, в бездействии. То есть, если я буду стоять неподвижно, а мимо будет проходить тварь ниже меня уровнем, она не сможет засечь, у тех, что выше, тоже возникнут проблемы.

Дальше в дело вступает одна недооценённая многими характеристика. Вот где мой прокаченный интеллект сыграет свою главную партию — он добавляет уровни скрыта, равные десяти процентам от своего показателя. Если брать меня, выходит сорок единиц, то есть, с включённым навыком уровень скрыта равен сто сороковому уровню.

С игроками сложнее, они разумны и имеют свои навыки, кто-то заточен на обнаружение, осязание, обоняние, прокачанный интеллект, — всё играет свою роль.

А вот в движении, здесь не всё так однозначно. Для сохранения действия навыка двигаться можно со скоростью не больше пятидесяти метров в час, получается с быстротой улитки, и, если не будешь делать резких движений, тебя не заметят, скорее всего, потому, что твари и игроки бывают разными.

Бегать нельзя точно, вернее, никто тебе не запретит, хоть спринтерский забег устраивай, иногда это спасает жизнь, но тогда забудь о скрыте. Но здесь тоже, почти. Показатель скрыта режется, так и написано: при интенсивном движении наступает частичная визуализация. Что это пока непонятно, но будем посмотреть.

Очень интересный, в моём случае необходимый навык. Не знал тот писатель с форума, что без симбиоза он абсолютно бесполезен, как и многие, на первый взгляд, никудышные навыки. И что немаловажно, случайный игрок не сможет создать Саван Безразличия, а это даёт надежду на то, что они не ожидают от меня ничего подобного, и мой план сработает.

Глава 16

Ладно… Сколько я тут торчу, минут десять? Если не меньше, пора начинать действовать.

Обновив боевой коктейль, скинул панковский шмот, выдернул наконец кресты из ушей, напялил тактический шлем. Был у меня комплект одёжки, заточенный на крепость тела, вот его и надел, а на ноги сандалии. Смотрелось так себе, зато скорость возрастала в разы.

Сандалии Рикши

Уровень 7

Характеристики:

Скорость перемещения + 7 км/ч

Скорость перемещения + 7 км/ч

Ловкость + 7

Выносливость + 7

Сила + 7

Крепость тела + 7

Сопротивление всем стихиям + 7

Дополнительные Характеристики:

Масштабирование

Неразрушимость

Когда я их в последний раз надевал? С грызунами вроде, да, побегать в тот день пришлось немало.

Сняв кольцо, со вторым я, вновь стал Фениксом, теперь можно было не скрываться. Затем подошёл к двери, крутанул штурвал, стоило её толкнуть наружу, как в уши ворвался шум боя. Взрывы, выстрелы, надсадные крики.

— Бегом к артефакту, я долго не удержу! — чей-то командный голос срывался от напряжения.

— Стоять, карлики, это тело наше! Оставляйте и можете сваливать куда хотите.

Надеясь не получить шальную пулю или чего похуже, я раскрыл дверь пошире и малость обалдел от увиденного. Четвёрка кряжистых гномов, прикрывая собой игрока человеческой расы, отбивалась от пятерых стройных, высоких и остроухих. С обеих сторон работали щиты и боевые навыки. Один из гномов, раз от разу палил из помпового ружья, двое с секирами, у последнего в руках здоровенный молот.

Их противниками были эльфы, здесь, без сомнений. Мне сразу вспомнился «Властелин колец».

Да я в фэнтези попал! Хотя вооружение подвело, ружьё вообще не клеилось.

Несмотря на дурную силу атак коротышек, остроухие не поддавались, точнее, не отступали, потому как именно они выступали атакующей стороной, что понятно по красным никам. Ловко уворачиваясь, они умудрялись цеплять гномов навыками и холодным оружием, что-то вроде полуторных мечей. Из десяти разумных, только один был сотого уровня, тот самый подзащитный человек, остальные с вопросиками.

Раздался сухой треск, рефлексы отработали на все сто, ушёл перекатом, потеряв при этом один щит о торчащий из грунта валун. Место, где я только что стоял, взорвалось фонтаном искр.

Ну вот, хотел побегать, а придётся воевать, — подумал я, оценивая ситуацию. А ведь не трогал никого, что за суки, эти эльфы.

— Если хочешь спокойно жить, не вмешивайся, человечек! — процедил один из остроухих, не отвлекаясь от дуэли.

В этот момент грохнул помповик, выстрел не принёс вреда эльфу, сработал какой-то щит, зато сам он нанёс удар мечом, отсекая правую руку обидчика по самое предплечье. Вскрик, фонтан крови из обрубка, помповое ружьё летит на землю. Синий Барс, именно так звали эльфа, победно взревел, наваливаясь с новой силой, им удалось пробить оборону.

Не так быстро, ребятки… Человечек, говоришь? — мне под ноги упало две открытых полторашки с минералкой.

Я активировал Боевой щит воды, одновременно выпуская плазменную иглу, та угодила подмышку болтливому эльфу. Тот заорал что-то на своём языке и завалился набок, критическая точка не подвела.

Внимание Защитник!

Вы применили…

Картина боя резко изменилась, один из остроухих прыгнул в мою сторону, ближайший гном, крутанул секирой, цепляя того за ногу, крик боли. В меня полетел предмет, похожий на дротик, я не, понял кто его бросил, но отреагировать успел, на пути метательного оружия, появилась круглая линза щита. Несмотря на кажущуюся хрупкость, щит выдержал, дротик отскочил в сторону. А линза, повинуясь моей команде, приняла горизонтальное положение и резко вытянулась, отсекая эльфу большую часть головы. Он как раз пасть раскрыл, видимо, с желанием постращать, вот по неё и отрубило.

Внимание Защитник!

Вы применили…

— Бойся! — крикнул я.

Гном, что за ним гнался, успел пригнуться, одарив меня весёлой ухмылкой, он совершил резкий разворот и устремился на помощь соотечественнику. А я вернул щиту вертикальное положение, и вовремя, очередной злобный остроухий швырнул в меня короткое копьё. Это стоило ему жизни, гном с ником Евгенос, отработал секирой, отделяя голову от тела. Копьё же воткнулось и завязло, мне пришлось вливать ещё материи, усилить щит, потому что оружие не желало останавливаться, прогрызая себе дорогу наружу. В итоге неправильной формы линза помутнела, покрылась трещинами и рассыпалась, увлекая за собой копьё.

Тройка гномов, окружила и добивала последнего остроухого, не давая ему применить дистанционные и какие-либо другие навыки. Четвёртый, тот, что потерял руку, прикрывал человека, они находились под силовым куполом. Коротышка успел купировать жуткую рану и теперь не сводил взгляда с поля боя, не забывая поглядывать на меня. Отрубленная рука, лежала под ногами.

Не прошло и пары секунд, оставшийся в одиночестве остроухий пал смертью храбрых. В этот момент, в нескольких метрах от них открылся портал и оттуда высыпало восемь гномов в полном боевом обвесе: шлемы, автоматы, разгрузки, этакий гномий спецназ, впечатление портили мечи да секиры за спинами.

— Долго же вы шли! — возмутился Евгенос, должно быть, старший по званию. — Если бы не случайный помощник, слились бы и клиента потеряли!

Кратос, один из восьмёрки новоприбывших, одарил его прожигающим взглядом.

— Все разговоры потом! — выдавил он. — Работайте с клиентом!

Тот не стал спорить, видимо, вспомнил о корпоративной этике, подчинённые уже собирали контейнеры обнулённых эльфов. Ко мне подошёл Кратос: хмурый, бородатый гном, ростом по грудь взрослому мужику, зато поперёк себя шире. С таким в рукопашную сходиться, себе дороже выйдет. Если обнулять, то лучше издалека, хотя и тут будет множество сюрпризов.

— Судья⁈

Вопрос не подразумевал получения ответа, гном скорее утверждал, он протянул мне ладонь больше похожую на лопату, пришлось постараться, чтобы её пожать.

— Спасибо за помощь, не забуду. Достали уже, слизни ушастые, — последние слова он процедил. — Лишь бы подставить, дерьма под ноги подложить.

— Так они тут реснуться? — задал я вопрос и понял, что ступил.

— Нет, на Антарии, — Кратос удивлённо на меня посмотрел. — Только привязался, смотрю. Теперь понятно… Эллейн у себя привязываются, остальные артефакты для них недостаточно чисты, первородные же, тьфу!

Один из гномов, положил у моих ног трофеи, два контейнера с эльфов, я кивнул, негласные правила они соблюдают.

— А кто на самом деле первородный? — не то чтобы было сильно интересно, гном мог выдать полезную информацию.

— Так, гномы же, — не раздумывая выдал собеседник. — От нас все расселились по разным мирам и начали под них изменяться, одни вытянулись, у других уши заострились, и характер говнистым стал!

— Дай угадаю, эльфы скажут то же самое⁉

— Да, — Кратос хохотнул. — Как и люди, человеки, — тут он расхохотался по-настоящему, словно мощный дизельный движок завели.— Одна система ведает, кто от кого произошёл, но она той информацией не делится… Да и плевать, если честно, — я согласно кивнул.

Клиент к тому времени, покинул артефакт и стоял теперь, глядя на мир новыми глазами. Потерявшие к нему интерес охранники, толпились отдельно. Один из новоприбывших, приладил отрубленную руку к культе пострадавшего и творил лекарское чудо.

— Феникс⁈ — к нам подошёл командир охранников. — Не тот ли, за кого назначили награду?

— Мало ли Фениксов среди игроков, — я начал жалеть о своём решении раскрыться.

— Не парься, добро мы помним, — Евгенос махнул лапищей. — К тому же на службе, хе-хе, но с этим делом откладывать не стоит.

Уж не хвалёная ли это охрана системного банка? И про какое дело он говорит?

— Будь я тем Фениксом, то поспешил бы отметиться в цитадели клинков, — взял слово Кратос, смотрел он при этом, куда-то в синее небо.

Интересные дела, что же это даст кроме быстрого слива или плена. Спрашивать я не стал, гном сам продолжил.

— Одно дело браться за контракт с устранением простого защитника, и совсем другое, когда игрок стал системным.

— Кто мешает предложить клинкам больше опыта? — решил я уточнить.

Гномы посмотрели друг на дружку, ответил Кратос.

— В десять раз больше? Он что, глава клана конкурентов? К тому же ничего, кроме неприятных ощущений, жертва не ощутит, рестнется, — гном кивнул на вход в артефакт возрождения. — И станет ещё злее… раз он дорос до сотки, то и навыки должны соответствовать, никто не сможет взять под контроль, — пристально посмотрел на меня.

— Так зачем же соваться в логово зверя? — не отставал я.

— Говорю же, отметиться, пусть лично убедятся, что исполнять контракт нет смысла, — Кратос посмотрел на меня как на несмышлёного подростка. — Наживать лишнего врага за дёшево никто не хочет. Хагар старый игрок, не лишена понятия чести, своеобразного, конечно, может завалить просто так, то есть бесплатно, — здесь оба собеседника рассмеялись. — А так она нормальная. Посмотрит на игрока, пообщается, если примет, конечно, и, возможно, в следующий раз, не возьмёт контракт на его обнуление. Это дорогого стоит, поверь.

Если взять ситуацию в целом, то его слова не лишены смысла. Познакомлюсь с главой убийц, возможно, получится заключить какую-нибудь сделку. Моё положение изменилось и вроде как в лучшую сторону.

— Прислушайся к моему совету, — Кратос перестал говорить о неких третьих лицах, обратился прямо. — Я давно живу, кое-что знаю… И это, наше тебе спасибо, — он окинул взглядом бывшее поле боя.

— Благодарю за совет, обязательно прислушаюсь.

Оба гнома кивнули и отошли к стене зиккурата, подчинённые уже открыли портал. Первым прошёл игрок — человек, за ним последовали остальные.

Я огляделся вокруг, посмотрел на карту, к счастью, никого кроме мелких мобов не обнаружил.

Что ж я стою-то? Расслабился, решил разок на респ слетать? — я и вправду ощущал, как спадает напряжение последних месяцев, словно в нормальную жизнь вернулся, когда за мной ещё никто не охотился. Нет, рановато расслабился.

С этой мыслью я коснулся стены, открывая портал к выходу в заводь, времени прошло немного, здесь всё ещё властвовала ночь. Завидев меня, таксисты оживились, предлагая путешествия в разные концы Коры 7. Я согласился, и те принялись открывать порталы, в которые тут же залетали мои артефакты перемещения. День, ночь, утро, вечер, пейзажи мелькали со скоростью открытия порталов. Так, я заимел не меньше трёх сотен новых точек, распрощался с довольными таксистами и перешёл в заводь, задерживаться не стал, тут же переместившись к выходу на родную планету.

— Э-э⁈

Громила с незамысловатым ником Скала, недоумённо тыкал пальцем в моём направлении, глядя при этом на парочку приятелей. Я лишь окинул троицу взглядом и прошёл в пещеру перехода.

— А ну-ка стоять! — грозно крикнули в спину. — Феникс, кому сказал⁈

Пришлось оборачиваться, все трое спешили ко мне, уровни от восьмидесятого до девяносто третьего. Непонятно, на что они рассчитывают, на белые ники, что ли?

— Чего? — поинтересовался я, с невозмутимым видом. — Автограф, что ли, нужен?

— Шутник, мля, с нами прогуляешься, Мага, держи его! — а сам достал какие-то хитрые браслеты, в руках третьего, Беса, возник здоровенный пистолет.

— Парни, вы жить хотите? — спокойно спросил я.

Ответить они не успели, я резко ускорился, правый кулак влетел в чёрную бороду Маги. Раздался влажный хруст, несчастный игрок полетел назад, врубаясь в главаря. Скала оправдал своё прозвище, Мага с хрюканьем отскочил уже в обратную сторону — бородатый мячик.

Оба встали как вкопанные, свинячьи глазки Скалы вперились в мой ник, начала зарождаться торжествующая улыбка, но дальше дело не пошло, мой ник остался белоснежным.

— Судья… сука!

— Повторяю ещё раз, жить хотите? — те вроде как опомнились, никто не хотел получать клеймо охотника на судей, один Мага был в неведении, хрипел, пуская кровавые пузыри.

— Один хрен ты не уйдёшь, — процедил Скала. — С той стороны тройка наших…

— Если сокланы, значит, твой клан получит клеймо!

— Да пох, я ноу клан, — осклабившись выдал Бес и, прежде чем Скала успел что-то сказать, дважды выстрелил.

Внимание Судьям…

Минус два щита, я получил болезненные тычки, тут же срываясь с места. Бес не прожил и секунды, палица буквально снесла его бестолковую башку.

Внимание Защитник!

Вы применили…

Смахнув системное сообщение, я крутанулся на месте, а Скалы и след простыл, даром что здоровый как паровоз, сбежал быстрее ветра.

Ну и ладно, — подобрал контейнер и двинулся в сторону локационного портала, на ходу активировал Саван Безразличия.

У самой мембраны перехода, скорость пришлось снизить, мало ли какие сюрпризы там приготовили.

Надо было сразу его включать, точно расслабился, почувствовал себя бессмертным, — несмотря на ситуацию, губы растянулись в ухмылке.

Сквозь портал я пройти успел, даже несколько метров прошагал, затем послышался топот нескольких пар ног. С порталом я никак не успевал, потому неспешно прижался к стене, появилось четыре игрока, знакомый только Скала.

— Точно он? — требовательно спросил Каратель.

Его уровня я не видел, он может быть как сто первым, так и сто тридцать девятым, будь выше, точно бы заметил. Сомнительно, что игрок такого уровня, будет стоять на посту.

— Так Феникс же, бугор сказал искать Феникса, — неуверенно пробубнил Скала.

— Нет его тут… привязался, значит… сук, — Каратель сплюнул под ноги. — Придётся по заводи искать… пошли, Скала ёптэ, — презрительно выдавил он.

Трое скрылись за мембраной перехода, четвёртый побежал назад, видимо, на пост. Выждав минут десять, я просканировал карту. В пределах видимости никого не обнаружилось, так что я спокойно открыл портал и пошёл гулять по промежуточным точкам, на последних трёх выжидал по пятнадцать минут. И только потом, открыл портал в свой коттедж.

— Фух, — громко выдохнул я.

Мне всё ещё не верилось, что один из важнейших этапов плана, остался позади — теперь я бессмертный. Попробовав слово на вкус, я ничего не почувствовал.

Наверное, после первого обнуления пойму, а может второго, — хохотнув, поднялся в ванную.

На приведение себя в порядок ушло минут двадцать, помог удаляющий волосяной покров эликсир, так бы с ирокезом дольше провозился. Прошёл на кухню, приготовил себе кофе с бутербродами.

Ну а теперь, поскольку все условия соблюдены, можно взяться за новый навык. Что интересно, меня потряхивала нервная дрожь, будто первый навык собрался изучать.

Тут я недалёк от истины во всех смыслах этих слов, упоминаний об этом навыке, я не нашёл. Аукцион-то ладно, но нет ни слова на форуме, допускаю, что плохо искал, или те, кто знает, не спешат делиться информацией.

Для изучения навыка «Первооткрыватель» требуется:

Навык Стихии Земли

Навык Стихии Воды

Навык Стихии Воздуха

Навык Стихии Огня

Навык Стихии Времени

Картография

Ограничение: Уровень 100

Ограничение: Интеллект 400

Тёмная материя 500 единиц

Свободный опыт 1.000.000 единиц

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Первооткрыватель — Поднимает наблюдательность на новую ступень развития. Наделяет способностью обнаружения межмировых, межлокационных порталов, начальный радиус действия 100 метров.

У навыка оказалось пять уровней, прокачал сразу до последнего, благо с опытом проблем нет, и тут неожиданно выскочило знакомое, от системы

Возможен симбиоз навыков

Да что за день такой, вроде как ни сегодня родился, а подарки только сыплются! Может удача отрабатывает?

Для изучения навыка «Зодчий» требуется:

Навык Фортификатора Уровень 5

Ограничение: Уровень 110

Ограничение: Интеллект 600

Тёмная материя 1000 единиц

Свободный опыт 10.000.000 единиц

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Вот тебе и подарок… Ну да ладно, что он хоть даёт? Название-то красивое.

Зодчий — Поднимает навык Фортификатора на новую ступень развития. Работа с пространством, капсулирование, создание локаций, локационное расширение/уничтожение.

Несмотря на комфортную температуру, я покрылся прохладной испариной.

— Да ладно…

Глава 17

Система. Никто не знает, когда она зародилась. Кто-то, считающий себя знатоком, утверждает: что имя ей вечность, система существовала задолго до зарождения вселенной, или всегда. Её цели на первый взгляд понятны: защищать, сохранять разумную жизнь. А кто ей противостоит? Твари из локаций? Нет, они лишь инструмент, такие же как разумные существа для системы, то бишь мы.

Кто-то или что-то пытается пробиться в нашу реальность, ежедневно, ежечасно ослабляет защиту. Иногда вполне успешно, происходят прорывы, система же, в меру сил защищает, блюдёт равновесие.

Откуда пробиваются? Этого тоже никто не знает. Большинству же защитников, не до высоких материй, они пытаются выжить, развиться до таких высот, с каких невозможно будет скинуть. Вполне понятное желание, разумные всегда стремились к мнимой независимости.

Система не против развития, как бы оно не происходило, наоборот, всеми силами толкает нерадивых разумных на путь совершенствования. Она, как старый учитель, не мытьём так катаньем, направляет в нужную сторону, авось дойдёт до олуха, увидит правильную дорожку. Нет, так берётся за следующего. К счастью, в некоторых случаях, не сказать, что в большинстве, разумные принимают правильные решения.

Мне пока не попадались бесполезные навыки и вряд ли такие есть, те, кто утверждает обратное, либо с симбиозами не сталкивались, либо развивают не те характеристики. В любом случае это их проблемы, я не собираюсь выкладывать информацию.

Обдумав эту мысль, я пришёл к выводу, что никто не спешит делиться. Особенно это касается навыков пространственного расширения. Да я даже названия не знал, пока система не предложила мне симбиоз… И много ли таких знатоков?

Думаю, достаточно. Это же тот самый навык, с помощью которого строят локации типа скрытых городов. Они принадлежат топовым кланам, скорее всего, в буквальном смысле. Эти игроки не будут трепаться о своих умениях на форуме, хотя бы потому, что связаны системными договорами. Даже если не в кланах, достаточно сильны, чтобы защищать себя самостоятельно, всё равно не будут трепаться. Никому не нужны конкуренты, тем более могущие разрушать, «локационное расширение/разрушение».

Вот тебе и следующая цель, дядя Феникс. Не такая уж и близкая, чтобы качнуть пятого фортификатора, мне нужно алхимика с артефактором до десятого поднять. И не факт, что не вылезет какое-нибудь требование из разряда трудновыполнимых. Затем на закуску, так сказать, сто десятый уровень и самое простое, набрать шесть сотен интеллекта.

Что же мне делать? Да ни хрена делать не надо… вернее, не нужно по этому поводу париться. У меня сейчас другие задачи: решить проблему с клинками и пробиться в город небоскрёбов. По Зодчему, буду решать по ходу, или потом.

На душе неожиданно полегчало, даже улыбка натянулась.

Вот что значит планирование и правильная постановка задачи. А теперь нужно придумать, как попасть на приём к Хагар.

* * *

— Так ты приезжий? — спросил меня бородатый таксист, видимо, большой любитель поболтать.

Его безусая борода выглядела как настоящее произведение парикмахерского искусства: по грудь, волосинка к волосинке, с тремя резными зубчиками внизу, правильное расположение полосок седины, подозрительно похожей на покраску. Человек любил свою бороду и когда смотрел на меня в зеркало заднего вида, старался рассмотреть свою растительность и всячески демонстрировал её, поворачиваясь ко мне полубоком.

— А что, заметно? — ответил я, вопросом на вопрос.

— Так, ты же глазеешь по сторонам, а смотреть там не на что, ну ходит народ…

Тут он неправ, мне после вынужденного заключения, многое в диковинку. Тысячи и тысячи спешащих по своим делам обывателей, потоки машин по пять рядов в каждую сторону, дома, обочины, всё пестрело рекламой, что утомляло взор, притупляя восприятие. Похоже, я малость одичал.

…– А сегодня пятница, у многих зарплата, — я задумался, а таксист, которому отвечать необязательно, продолжал вещать на ту же тему. — Через пару часов начнутся пробки, дышать этим дерьмом евро пять млять, — он задрал подбородок к зеркалу, разглядывая безупречную бороду, продолжил говорить, но я не слушал, относясь к нему как к радио.

Получается, я сам себя запер. Чего боялся? Древняя мудрость с деревом, которое лучше всего прятать в лесу, подходила во всех смыслах. Может, и не зря, — успокаивал я себя. — Мало ли как работают поисковики.

Продолжая мониторить карту, я видел игроков, зелёные точки то и дело проскакивали мимо, красных пока не видал. Внезапно, на самом краю восприятия, гораздо дальше действия судейского навыка, появилось нечто новое, пульсирующее синее пятно, дошло не сразу.

Так вот как выглядит портал⁉ Что там?

Я прикинул по карте и понял, что это вход в скрытый город.

Круто! Теперь ни за что ни заблужусь… Интересно, как выглядит портал в заводь или другой мир?

Очень скоро, мне представился случай увидеть. Машина неслась по широкому проспекту, мимо мелькали здания родом из прошлого века, университеты, НИИ, даже посольства дружественных и не очень государств. Среди них высилась Сталинская высотка, насколько мне известно, там располагается главная резиденция Коалиции Серых, в простонародии — клан Серых. В центре здания пульсировало крупное синее пятно, а вокруг него двигалось множество зелёных отметок игроков.

Спустя примерно полчаса пути, в течение которых таксист ни на секунду не затыкался, машина въехала в старую часть города. Двухэтажные дома царских времён, узкие улицы, забитые частным и общественным транспортом, поток обывателей был поменьше, ровно настолько, насколько позволяло пространство. Здание, принадлежащее Чистым Клинкам, я заметил за пятьсот метров, ровно настолько позволял заглянуть навык Первооткрывателя.

То же, пульсирующее синее пятно, при приближении я начал вглядываться, выискивая красные отметки, как не странно таких не обнаруживалось.

Хм… убийцы вроде, а нарушителей подальше держат.

Машина остановилась у здания, похожего на музей.

— Приехали, что за место такое? Музей не музей, народу мало… Ага, спасибо, — он принял от меня крупную купюру.

— Сдачу оставь, — таксист благодарно кивнул, я вышел.

Прав бородатый, народу здесь почти нет, игроки в основном, возможно, какой-то артефакт обывателей отпугивает, или что-то другое.

Поднимаясь по ступеням, я думал о том, как буду реагировать на красных в заводи. Что должен делать судья в таких случаях? Валить нарушителя без базаров, или всё-таки можно пройти мимо… Да, опыта у меня немного, все встреченные мною красноникие были обнулены, или почти все.

Миновал широкий дверной проём, двустворчатая дверь была нараспашку, с обеих сторон, паслись высокоуровневые игроки. Меня заметили, никакой видимой реакции, что ничего не значило, могут сообщить по почте. Прошёл дальше, через холл наверх подниматься не стал, вряд ли Хагар где-то здесь, скорее в клан холле торчит. Миновав ещё один дверной проём, оказался в зале поменьше, мимо проходили разодетые кто во что игроки.

Деловые костюмы, простая джинса, броня, даже рыцарские латы, встретил одного шустрика в костюме бомжа, никому не было до меня дела, защитники спешили по своим делам. Портал нашёлся на уровне минус второго этажа, широкая арка, сквозь которую может проехать грузовой автомобиль или танк. Собственно этот этаж представлял собой стоянку разной колёсной техники, в дальнем углу ютилось несколько вертолётов, от обычных гражданских до военных в обвесе пушек и ракет.

Да, не каждый сюда сунется, сразу видно заводь не для простых смертных.

Здесь игроков было поменьше, в основном они выходили из мембраны портала.

Ну и мне пора, зря пришёл, что ли? — с этой мыслью, я шагнул в чужую заводь.

Большая Локация Сопряжения Миров

Адаптация завершена

Внимание! Локация является собственностью клана Чистые Клинки

Владелец локации назначил входную пошлину в размере 10.000.000 единиц свободного опыта

Предупреждение: Клан Чистые Клинки имеет конфликты с системными правилами

На территории локации действует дебафф минус 50 % на боевые характеристики. Будте осторожны!

Оплатить пошлину:

Да — Нет

Хрена-се! И они ещё десять лямов за вход берут? Это точно убийцы, что-то сильно на барыг смахивают?

Деваться было некуда, оплатил пошлину, прошёл через место, похожее на подземный паркинг. Урезанные характеристики не сильно ощущались, что порадовало, а вот в бою точно почувствую, если, конечно, придётся.

Стоило выбраться наружу, как за спиной прозвучал приказ:

— В сторону!

Я, разумеется, отскочил, приготовившись врубить стену тьмы, не понадобилось, мимо, разгоняя невеликое количество игроков, проскочил отряд игроков в пару десятков человек, оставалось лишь оглядываться в поисках подвоха. А те открыли портал и скрылись в неведомых далях.

— Подкрепление! — проинформировал всех коротышка с ником Вук.

Я лишь кивнул, глядя на троицу защитников сто плюс, те, похоже, решали, в какую сторону идти.

Локация представляла собой мрачное местечко: тяжёлые тучи пропускали минимум солнечного света, освещая собой невысокие, редко расположенные постройки. Где-то на горизонте высились скалы или разрушенные дома, отсюда не понять, мешало серое марево. Клан холл находился примерно в паре километров, может, чуть больше, его купол сверкал как новогодняя ёлка.

И дело вовсе не в украшениях или каких-то визуальных эффектах, его атаковали летающие твари. С такого расстояния летуны казались невеликими, да и сравнить особо не с чем, если только башню холла примерить, но и здесь можно ошибиться. Зато их количество, сотни и сотни пикирующих на щит точек, при соприкосновении те ярко вспыхивали, словно заряженные порохом мотыльки.

Я читал про такое на форуме, потому знал, чем заняты твари, они ослабляли купол. Если у игроков характеристики порезаны, то клан холл тем более пострадал. Твари имеют все шансы пробиться, если, конечно, не закончатся камикадзе.

С другой стороны, клинки давно так живут, то есть конфликт с системой не прекращается, значит они знают, что делать, тем более, каждая убившаяся о купол тварь, пополняет счета клана опытом. Выходит, что наёмники вполне себе неплохо живут: деньги, развлечения, всё под боком. Главное, сильную тварь не пропустить, точнее, несколько, если снесут один уровень, остальные пойдут намного легче.

— УРРАХХ…

Где-то вдалеке, раздался могучий рык, показалось, что земля под ногами завибрировала.

— Ох, вот и тяжёлая артиллерия пожаловала, ща начнётся!

Вук достал ведро с попкорном и уселся на пластиковый стул.

Троица приключенцев, наконец определились с выбором, один из них открыл портал, сквозь который показался остов разрушенного здания и те же неприветливые небеса. Поплевали через плечи и ушли, пригнувшись. Суеверные, видать, или наудачу.

Опять послышался топот за спиной, появился ещё один, куда более многочисленный отряд: полная броня, тяжёлое вооружение. У одного из бойцов, на плече лежал пулемёт, напоминающий КПВ, массивные сошки болтались в разные стороны. Пробежали, прогремели и ушли в портал.

Похоже, им не до гостей сегодня.

— УРРАХХ…

БДАММ

Землю сотрясло, а я всё ещё не видел тварь, а ведь должен был, судя по издаваемым звукам она огромна, куда там динозаврам.

— Оё-ёй, ещё один грок ползёт, ну точно жопа, — Вуку не нужны были слушатели, он говорил сам себе, и жрал попкорн с такой скоростью, что рисковал остаться с пустым ведром до наступления самого интересного.

Раздался едва слышный хлопок, это он же, открыл бутылку пива ногтем большого пальца, тут же жадно присосавшись к содержимому.

Я лишь усмехнулся и задал вопрос:

— А где таксисты, или тут пешком ходят?

— Во дают а, где арта, где воздушники?.. А… а тебе куда, парень? — ответил Вук, допив пиво.

— В клан холл нужно местный, встреча у меня там.

— В Чёрном замке, встреча? Ха-ха-ха, насмешил, ох насмешил… О, гляди, грок появился! Ща по куполу вдарит!

Я присмотрелся, из-за разрушенных строений, появилась здоровенная рогатая башка. За ней показалась туша, которая никак не хотела заканчиваться, тянулась и тянулась, словно гигантская цистерна. Если сопоставить с соседними строениями, с которыми я уже успел свыкнуться, тварь никак не меньше шести подъездной пятиэтажки и то не факт, туша ещё не закончилась.

— Ха, видал какой симпатяжка? Ты ещё хвост не видел, с набалдашником… Чё ты говорил-то, встреча? С кем, если не секрет, — Вук повернул ко мне голову.

— Так, с Хагар же, просила зайти, — не моргнув глазом выдал я.

Возможный таксист повернулся ко мне полностью, взгляд глумливо-недоверчивый, нижняя часть лица в крошках попкорна.

— Хага-ар? — растянул он. — А она вообще знает, что есть такой Феникс? Погоди-погоди, не отвечай… Ты, наверное, кино какое-то по телику видел, со свистящими пулями, поцелуйчиками, романтика, все дела, а потом тебе показали фото Хагар и пришла любовь… гы-гы-гы

Вук выглядел донельзя довольным, сценарист и психолог в одном лице.

— Так, ты у неё спроси, вижу, хорошо знаешь, что будет, если облажаешься… Ты хоть новости клана читаешь, на кого заказы есть? Неужели никаких ассоциаций с Фениксом не возникает?

По виду стало понятно, что Вук прислушался, ушёл-таки в себя, выискивать информацию, и через несколько секунд очнулся.

— Эй-эй, ты же Феникс, за тебя небожитку дают…

Он дёрнулся, стул под ним не выдержал, с хрустом роняя хозяина на землю, в этот момент взревел далёкий грок, новый удар с сотрясением почвы.

— Стой-стой! — лежащий на заднице Вук, протянул ко мне руки, а глазах мольба.

В то же мгновение, воздух за моей спиной загудел.

— КРА!!! — заорала невесть откуда взявшаяся тварь.

Единственное, что я успел сделать, — сгруппироваться. Вернее, тело отреагировало быстрей, чем мозг что-то понял. И тут меня грубо подхватили, за руки, за ноги, бока, когти вцепились туда, куда попали. Мой сдавленный крик потонул в новом крике твари и меня оторвали от земли.

— Эй, куда? Стой, мой камень… Су-ука-а!.. — прощальный крик Вука затих вдали.

Рельеф местности быстро менялся, уходя далеко вниз, тварь поднималась, а когти всё сильнее давили на тело, грозя порвать. Радовало то, что от первой боли я не потерял сознание, она была незначительная, крепость тела доказывала свою пользу. Странное дело, но несмотря на давление когтей, боль начала притупляться, словно работала лёгкая анестезия, а мозговая активность, наоборот, набирать обороты. Включился ещё один неведомый симбиоз или просто защитный механизм игрока? Или я что-то не знаю о бессмертных? Ну об этом потом…

Мощный крючковатый клюв мелькал в паре метров над головой, регулярно открываясь, издавая победное КРА. Мне же было не до шуток, стоит твари разок другой поработать клювом или сдавить когти ещё сильней, и я полечу на респ. Не то чтобы я сильно боялся, но вряд ли процедура будет приятной.

Харлан уровень 125

Я видел название моего похитителя, а что с того толку, тварь летела прямо на купол клан холла. Чем это грозило? Да понятно чем!

— Стой, урод!.. Сворачивай! — заорал я во всё горло и активировал пожирателя света.

Тварь вскрикнула, я почувствовал давление когтей и испытал не самые приятные ощущения. К счастью, держал харлан крепко, и, всё-таки отвернул от прямого курса, уходя влево и вниз.

Да ты просто гений, а если бы когти разжались от испуга?

В общем-то, хороших исходов для меня не виделось, так и так ждал респ, но я не торопился. Одно хорошо, кое-чего добился, тварь уносила куда-то вглубь заводи. Мелькали разрушенные здания, успел рассмотреть пресловутых гроков, их оказалось трое, шествовали друг за дружкой, казавшись сверху длинными рогатыми червями. Были и другие твари, в том числе летающие, и парочка уже заинтересовалась грузом моего похитителя. Тому тоже не понравилось, начал угрожающе орать.

Вот же б***ть, не было печали, не хватало тебе своей заводи… Самое время вспомнить мои наущения Митричу.

Плазменная игла зародилась и сорвалась в ближайшего харлана, мой носильщик совершил манёвр ухода от клюва собрата и, разумеется, я промахнулся.

— КРА!!!

Тряхнуло так, что потемнело в глазах и начало мутить от быстро мелькающего пейзажа, крепость тела пока что рулила.

Долбанные вороны! — я вновь сконцентрировался на навыке, с непривычки было тяжело.

Игла сорвалась со скоростью молнии, пробив крыло ближайшей твари, а той хоть бы хны дёрнулась, подныривая снизу, я едва ногами по хребту не пробежал. Тварей прибавилось, теперь вокруг нас носилась целая стая, оглушительно орали, пытаясь оторвать кусок от меня любимого.

Ну всё, достали! — дождавшись, когда под ногами появится широкая спина харлана, я активировал Стену тьмы.

Реакция последовала мгновенно, хор диких криков, резкий рывок в сторону, разодравший мне шмот и я, ловя ртом воздух, лечу вниз. Это была отчаянная попытка, вместо спины я упал чуть дальше, ну или ниже. Удар, руки схватились за что-то шершавое, кожистое и, как всегда, рефлексы сработали раньше мозга. Схватился, вцепился клещом, тварь взревела, резко падая, и тут же взмыла свечкой.

— Хрен ты меня скинешь!

Мой крик потонул в шуме ветра и оре тварей, а руки уже работали, цепляясь пальцами за шероховатую кожу хвоста, я перебрался с него на спину. Хорлану это не понравилось настолько, что он принялся вилять и всячески крутиться, даже совершил мёртвую петлю, не забывал при этом орать, как бешеная курица. Но надолго его не хватило, стоило немного выпрямить полёт, я пополз дальше, до самой шей, на ней-то и угнездился.

— КРА!!! — недовольно гаркнул тот, косясь на меня одним глазом.

— Не ори! Давай прямо… не-е, налево сворачивай! Кому сказал! — в правое крыло полетела игла.

Тварь дёрнулась в нужную сторону и стала резко снижаться, метрах в двадцати под нами замелькали разрушенные здания.

— Куда? Выше!

Я уже подумывал стрельнуть по хвосту, как справа налетел другой харлан, вцепился в крыло моей птички, та рванула, и я, не успев среагировать, полетел вниз. В ушах свистел ветер, развалины приближались, я не успел прокрутить в голове всю прошедшую жизнь, влетел во что-то рыхлое, не чувствуя боли, отскочил словно мяч. Удар и темнота.

Глава 18

Влага, возможно, даже грязь или что-то похуже, потому что воняло давно прокисшей молочкой. Я пришёл в себя, не понимая, что происходит. Где я и какого хрена? Всё же было хорошо или нет? А затем нагнали воспоминания: заводь клинков, нападение, дикий полёт и, разумеется, падение, я же не птица.

Каково же моё состояние, и чем это так воняет?

Не открывая глаз, попытался пошевелить руками. И чудо, у меня получилось! Правда, хлюпало как-то, будто в киселе отдыхаю. Под спиной забурлило, тело стало приподниматься невысоко, ровно до того момента, как раздалось влажное и вонючее «ПФФ».

Я открыл глаза и подскочил, терзаемый самыми мрачными подозрениями, проскользнул сквозь рваную дыру, нарвался на что-то мягкое и отлетел, покатившись по холодной, мокрой поверхности.

— Фух! — громко выдохнул, поднялся на ноги и осмотрелся.

Вокруг полумрак, ночное зрение позволило рассмотреть покрытые трещинами стены, полуметровая дыра в растрескавшемся потолке, а под ним здоровенная круглая хреновина, чем-то похожая на яйцо.

Вот же дерьмо, это и есть яйцо! — принюхавшись к себе, я едва не проблевался.

Взяв себя в руки, скинул шлем, а затем и весь шмот, включая нижнее бельё, последнее пошло на выброс, как и куртка со штанами, всё изодрано и великой ценности не имело, чтоб ремонтировать.

В очередной раз промониторив округу достал влажное полотенце, в последнее время взял за привычку носить их с собой, в хранилище не высохнет и не запреет, обтёрся да выбросил. Пришлось использовать два, неэкономно, зато удобно.

Когда закончил с банными процедурами, понял, что стою на своих двоих, и у меня даже ничего не сломано. Так, ушибы, да голова гудит, а в остальном, хоть сейчас повышенную норму ГТО готов сдать.

Спасибо тебе, неизвестное яйцо! Ты мне одну жизнь спасло. И извини за то, что назвал тебя дерьмом.

Одевшись в новый шмот, ещё раз глянул на карту. Лёгкой прогулка не будет, тварей вокруг хватало, благо что не близко, так бы я в отключке не повалялся.

Самое время, проверить Саван безразличия, хоть от кого-то убережёт.

Скинув под ноги артефакт переноса… Активировал новый навык. А затем подпрыгнул, цепляясь за неровные края дыры в потолке, через несколько секунд, я оказался на поверхности.

Это был третий, а может и четвёртый этаж разрушенного здания, со спуском проблем не возникло, прошёлся как по пологой горке. Быстро не получилось, потому как за стенами соседнего здания притаилась тварь, я надеялся пройти мимо, здесь таких много, на каждую меня не хватит.

— УРРАХХ…

Знакомый возглас заставил замереть столбом. Грок находился не так далеко, как хотелось бы, может, метров триста. Благо что мимо него проходить не придётся, я на это надеялся.

Прошёл шагов сорок, притаился, надо мной пролетел харлан, уровень не превышал критический, но я всё равно не стал спешить. Медленно двинулся дальше, через сотню метров образовалась преграда из завала. Раньше здесь красовалось высотное здание, потом пришёл какой-то трындец, и мне теперь придётся обходить, потому что идти нужно именно в ту сторону, там находился клан холл Клинков. Насчёт расстояния не уверен, пятнадцать, двадцать километров, не знаю, как далеко меня успели унести.

Я осмотрелся, завал был велик, слева твари, справа пока не ясно, в видимости карты никого не наблюдалось, туда я и двинулся. И очень скоро набрёл на широкие ворота, одна створка была снесена, вторая наполовину открыта. Я решил не проходить мимо, очень уж походило на подземный паркинг, возможно есть второй выход и тогда мне не придётся обходить вокруг.

— УРРАХХ… — грок удалялась параллельным курсом.

Без проблем миновав заваленный строительным мусором проём, я обновил боевой коктейль и двинулся вниз. Дорога стала чище, мусор в основном был у стен, словно кто-то его туда сметал. Подмечая препятствия, я не забывал следить за картой, отметки тварей присутствовали как неподвижные красные точки. Шума с их стороны неслышно, потому я тоже затаился, скорость упала до минимальной.

Ну, где вы? Почему не двигаетесь? На пределе видимости у дальних стен паркинга темнели какие-то бугры, именно они и краснели на карте. И почему я не оставил портал на выходе с заводи? Засмотрелся, заслушался, теперь придётся ножками поработать.

Всё-таки моя психика конкретно окрепла, нахожусь чёрт-те где, в чужом враждебном мире, вокруг неведомые твари, единственная цель которых — уничтожать всё живое. А я всё равно спускаюсь в подземелье, точнее, уже спустился, возникает закономерный вопрос. А в порядке ли у меня с головой?

Большинство защитников лишь числятся таковыми, на самом деле, они остались теми же домохозяйками, домоседами, любителями повоевать в словесных баталиях, если короче — диванными войнами. Я таковым не был изначально, к тому же атмосфера последних лет жизни, хорошенько так, меня подготовила. Так что, всё у меня в порядке, а психика, она подвижна и гибка, я сумел подстроиться, наверное.

Шелест слева прервал размышления, напоминая, что я не на вечерней прогулке, одна из отметок, медленно, лениво двинулась в мою сторону. Не став осторожничать, активировал светляка на минимальную мощность и, наконец, увидел тварь. Ни рук, ни ног, выглядела та, как гора прозрачного студня, дрожащее в движении желе. Я сделал пару шагов навстречу, медленно, чтоб не привлекать внимания. Появилось название и уровень.

Лимакс Уровень 155

Значит, видишь меня, да? — в следующую секунду желе пробила толстая плазменная игла.

Это не возымело видимого эффекта, энергетический снаряд просто прошёл насквозь, тварь как ползла, так и не останавливалась.

Я огляделся, замечая ещё нескольких, их уровней не видно из-за расстояния, понято, что сильно выше моего. Студни образовали что-то вроде широкого коридора, и я не стал задерживаться, не хотелось с ними воевать, но и бегать нельзя, мало ли чьё внимание привлеку.

Пошёл неспешно, направляясь вглубь. Начало казаться, что самолично загоняю себя в ловушку, даже яркости светляка добавил, разгоняя мрак, не особо помогло. Пришлось встряхиваться и брать себя в руки.

Я прошёл метров двести: мелькали опорные колонны, пол уходил вниз. Не желая углубляться в местные подземелья, хотел было вернуться порталом, но неожиданно дорога начала выравниваться.

Отправленный вперёд светляк, показал, что начался подъём, в этот момент на поверхности громыхнуло, с потолка посыпался мелкий мусор. Я глянул на карту, отметки тварей, как и прежде, по периметру, скоростных пока не наблюдалось, внимание привлекло серо-синее тусклое пятно, что находилось метрах в двадцати справа.

Погоди-ка… Это же мой первооткрыватель сработал⁉

Навык был пассивным, то есть работал всегда, я видел все межмировые порталы.

А разве они не должны пульсировать? — какое-то время, я размышлял на эту тему, затем пришло понимание. Пульсируют те, которыми активно пользуются, а этот спокоен, значит… Охренеть! Да я локационный портал обнаружил, если не круче… мировой⁈ О нём никто не знает, иначе бы здесь не было так спокойно. Относительно, конечно, вокруг только твари… Клинки не знают о нём. Как такое может быть, да ещё под самым носом?

Соблюдая осторожность, прошёл в нужном направлении, потоптался на пятне, вокруг были стены и опорные колонны, никаких тебе дверей с лестницами. Теперь я уверен в неведении хозяев, хотя бы потому, что нет вокруг никаких постов, а сам портал, располагается на глубине, возможно, на нижних этажах, возможно, в каком-то бункере. Пришлось напрячь навык.

Сто, сто двадцать метров… где-то там, — знание пришло интуитивно, либо я не понимал механики работы навыка.

Так, и что же я буду делать? Если лезть туда самому, это займёт много времени, что, в общем-то, нестрашно, есть нужный навык. С помощью фортификатора я могу попасть на любую глубину, с едой тоже порядок, можно спокойно работать пару месяцев.

Возникает закономерный вопрос, а мне оно надо? Интересно — это да, там может быть что угодно, от мёртвого мира до рая местного значения. Я даже представил океанский берег с набегающими волнами, тёплый песок под босыми ногами… или берег полноводной реки с вековым лесом за спиной: зверьё, рыба, крики птиц в чаще, звёздное небо над головой… И всё это моё!

Да уж, дал волю фантазии, а если вернуться на грешную землю, в фигуральном смысле. Масло в огонь желания, подливала удача и имба-лут, который дают за открытие локации, но… перевешивало другое — это шикарный козырь в разговоре с главой клинков, чёртов туз в рукаве!

Решив дилемму или скорее пресекая исследовательские терзания, я раскидал вокруг несколько портальных артефактов, затем вернулся на прежний курс и продолжил путь.

Медлительные твари давали мне пространство для манёвра, я ходил рядом со стенами, вглядываясь в трещины, осматривал каждую встреченную колонну и под ноги смотреть не забывал. Таким образом, и добрался до полузаваленного выхода, паркинг вывел меня на противоположную сторону.

Стоило сунуться наружу, как мимо пронёсся летун. Харлан сто сорок пятого уровня. Разумеется, тварь меня заметила и пошла на повторный заход, но не то стало проблемой. В сотне метров мелькнуло что-то большое и быстрое, удар, грохот и мою сторону полетела куча обломков.

— УРРАХХ…

Рядом засвистели крупные куски бетона и ещё чёрт-те чего, я почти успел отскочить. Один из нежданных снарядов влетел в правое плечо, снёс сразу два щита и отшвырнул меня назад. Практически в тот же момент налетел харлан, я врубил стену тьмы, и тварь с диким карканьем забила кожистыми крыльями, поднимая тучи пыли, пытаясь убраться.

Но ей не повезло, послышался знакомый грохот, свист, я едва успел укрыться за валуном, как в него ударил крупный кусок бетона. Влажно вскрикнув, харлан завалился, накрывая меня крылом, огромная туша летуна задёргалась в конвульсиях. Раздался победный рык неведомой твари, хотя я уже догадывался, кто там такой меткий.

Грок и, скорее всего, не один, потому что не может гигант стрелять с такой скоростью, да и карта подсказывает, что их несколько. А чем стреляют? Так хвостом с набалдашником по куче мусора, чем тебе не шрапнель? Это они хорошо придумали, и непонятно на кого охотятся, на меня или летунов? Может, на всех сразу… А вообще, если прикинуть комплекцию, я для гигантов ни еда.

Мысли промелькнули со скоростью молнии, я уже выбрался из-под крыла и пополз между обломками с максимально возможной скоростью. Деактивировать отпугивающий навык не забыл, нет в нём больше надобности, а материю пожирает. По поводу производимого шума, я не переживал, потому что гроки спешили и топали как стадо мамонтов, сотрясая грунт, — в мою сторону топали. А мне ещё через завалы перебираться.

Ну, не проблема, наверное, — подумал я, прислоняя к горе строительного мусора лист ДВП и открывая портал на паркинг.

Нет, перемещаться туда, я не собирался, причина в другом. Там как раз должны были студни собраться, те, которые лимаксы, уж не знаю сколько, но чем больше, тем лучше. Потому я открыл ещё парочку порталов, благо возможности позволяли, а сам поспешил убраться подальше.

Гроки, несмотря на габариты, быстро окружили сбитого летуна, тот ещё жил, когда они начали его жрать. Места хватило не всем, круша и вдавливая всё, что попадало на пути, на пиршество спешила тройка гигантов.

— УРРАХХ…

Тварь, которая поспела быстрее всех, делиться не собиралась. Взмах хвостом с набалдашником, удар, один из собратьев недовольно взвыл, попятился, толкая задницей третьего, возникла свалка. Пользуясь этим, я перебрался через высокий завал, дальше шла открытая местность, потому торопиться не стал, присмотрелся к карте.

На пути вроде никого, как и слева, справа пара точек и непонятно на поверхности твари или прячутся в завалах, зато за спиной.

Тональность порыкивающих друг на друга гроков сменилась, они вдруг забеспокоились, начав смещаться подальше от открытых порталов, а оттуда что-то выползало. Только что на карте было пять точек и вдруг их стало восемь, двигались они медленно, но гигантов это не успокаивало, едва ли не друг по другу отступали.

Время вышло, порталы схлопнулись, гроки, недовольно рыча отступали, постепенно наращивая скорость, вот они бросили останки недоеденного летуна, а самые шустрые уже вернулись на прежние позиции.

Надо же, какие интересные взаимоотношения. Получается студни — страшные существа, их даже гиганты боятся… Не зря, значит, я сбежал? Понаблюдав за тем, как медлительные лимаксы обступили труп харлана, я припустил к ближайшей преграде.

Открытое пространство было велико, но до развалин следующего здания я добрался без проблем. Видимо, здесь охотничьи угодья гроков, ну и летунов заодно. Те, кстати, частенько в небесах мелькали, нападать никто не спешил. Причина здесь только одна, меня не видят, нет среди них тварей выше сто сорокового уровня. Но это может быстро измениться.

Я не стал ждать, двинулся дальше, пешком, ползком, иногда даже бегом. Что ни говори, а судейский навык — это вещь! Я видел перемещение тварей в радиусе двухсот метров, и самую большую опасность представляли летающие. Но и от них есть защита, нужно быть внимательным, вовремя высматривать укрытия: нависающие плиты, полуразрушенные подвалы, самое то.

Шли часы, я двигался, стараясь избегать, не вступать в схватки, и даже получалось. Но насколько бы я ни был вынослив, усталость уже нагоняла, начал выискивать местечко для отдыха. Такое нашлось, когда на заводь спустилась густая тьма, пришла местная ночь.

Небольшое подвальное помещение имело дверной проём и пару заваленных кусками бетона окон. Тщательная проверка всех углов не выявила опасных соседей, потому я первым делом, закинул внутрь портальный артефакт и заделал дверь снаружи, стараясь сделать её неотличимой от стены. Вошёл внутрь и занялся окнами, на всё про всё ушёл час.

Расстелил на полу вспененный коврик, устало уселся. На улице загрохотало, послышался ор грока, карта показала, что мимо моего убежища проскочило несколько игроков. Я было напрягся, ожидая нападения, но зелёные точки как пропали, так и не появлялись.

Сил как будто под расчёт осталось, неумолимо тянуло в сон, но я всё же съел шавуху, запил её чаем, а уже затем улёгся, практически сразу провалившись в глубокий сон.

* * *

Я настолько привык к неприятностям, что пробуждение от промозглой сырости стало для меня небольшим, но неприятным сюрпризом. Да что там, у меня зуб на зуб не попадал, а спал я, как выяснилось, свернувшись калачиком.

Что за дела? Зима пришла? — поднявшись с подстилки, принялсяподпрыгивать, разминая мышцы.

Пришлось сотню раз отжаться, чтобы разогнать организм. Промониторил карту, быстро позавтракал чебуреками, запив их горячим чаем, жизнь наладилась, хоть я толком и не отдохнул. Если прикинуть по примерным внутренним часам, проспал я не более трёх часов.

Но всё-таки, почему так холодно, даже стены инеем покрылись? Приготовившись реагировать, я открыл портал на порог подвала.

Темно и холодно, никакой жизни не видать, что, в общем-то, понятно, вчера температура ощущалась на комфортных при движении градусах пятнадцати, семнадцати, то сейчас явный минус. То есть перепад температур колоссальный.

Может циклон, какой местный, или здесь всегда по ночам холодает?

Я, наконец, покинул промёрзшее убежище, направившись к ближайшему завалу. По уму нужно было выждать, отсидеться до светла, однако плюсы перевешивали. Не было летунов, видимо, тоже мороз не любят, и моё ночное зрение быстро адаптировалось, видно не идеально, но вкупе с навыком судьи, жаловаться не на что.

Спустя пару часов, когда начало светать и потеплело, я успел преодолеть несколько километров. Дальше начинались проблемы, в небе кружили десятки летунов, они пикировали на землю, взмывали, дрались меж собой, создавая сутолоку, будто торгаши в базарный день. При таком трафике обязательно попадётся глазастая, высокоуровневая тварь, и мне придётся отбиваться или искать убежище.

Так не лучше ли сразу озаботиться? — приняв решение, я забрался в ближайшие развалины.

Закуток нашёлся быстро, не сказать, что безопасный, меня могло тупо завалить. Пришлось заняться фортификацией, на что потратил достаточное количество времени, но выбора особо не было, лететь на респ или прятаться.

Закончив с укреплением, я собрался скрасить ожидание крафтом, но тут проснулся личный чат.

Коллекционер:

*Тут?

Глава 19

За свою жизнь я общался со множеством людей: хорошие, плохие, никакие, и даже откровенные злодеи попадались. Ко всем нужен свой подход, надо уметь подстраиваться, если в этом есть необходимость, разумеется.

Надо ли подстраиваться под лошадей? В определённом смысле, да, большинство из них хуже тварей из мёртвых миров. Моё с ними взаимодействие или скорее отношение — как бы побыстрее слить и свалить.

Если взять клинков, то здесь уже сложнее, — они наёмники. Плевать им, на кого работать, лишь бы звонкой монетой платили. Гномы немного другого мнения, но это они, а с другой стороны, я свежак и бывший зэк, доверчивым не назовёшь. Пока сам не удостоверюсь, хрен меня переубедишь.

Я успел сложить некоторое мнение о Коллекционере: тёртый калач, хитрый проныра себе на уме. Не сказать, что качества сплошь положительные, но такова системная жизнь, тем более у наёмников. Уверен, что он занимает ни самую последнюю нишу в иерархии клана убийц, скорее ближе к вершине, придётся с ним как-то взаимодействовать.

Феникс:

*Зашёл в гости, а у вас день неприёмный.

Собеседник не стал тянуть с ответом, что о многом говорило.

Коллекционер:

*В курсе. Вук уже получил втык. У нас почти каждый день неприёмный, сам же видишь,– конфликт с системой. Ну так, я понимаю, ты сумел не слиться, торчишь где-то неподалёку. Стесняешься зайти?

Те зелёные точки ночью, наверное, меня искали, неужто настолько интересен? Или я много о себе возомнил?

Феникс:

*Я не стеснительный, охотой был занят, знакомился с новой заводью.

Коллекционер:

*Как впечатление? Думаешь переехать?

Феникс:

*Вряд ли. Тухло у вас, мобы злые, статы режутся. Как ни крути, а дома лучше!

Коллекционер:

*Это ты локацию Стальных Коней домом называешь? Смешно. Хотя, как знать, если до сих пор не попался, значит, ориентируешься как дома, ну или забрался так далеко, что не срисуешь. Возникает вопрос, как? Ты же мелочью был⁈

Неуверен, а скорее ждёт от меня ответов и не только, хочет, чтобы в гости пригласил. В чём интерес, или, как говорил племяш, прикол? Сильный клан, могли бы сами потихоньку добраться. Может, так и делают, только в другом направлении, — заводь-то огромная. Не верю я, что хоть кто-то соблюдает договорённости, к тому же лошади не совсем админы, не могут они клан холл до нужного уровня качнуть, мобы не дают.

Думаю, тут все топовые кланы втихую работают, ищут местечко, где можно холл без проблем воткнуть, никто не мешает создать подставной клан. А потом все договорённости побоку, потому что с ними не договаривались.

Это одна из версий. А ради экономии времени можно договориться с ушлым Фениксом, не зря же Коллекционер интересуется. Каким образом мелкий нуб смог забраться так далеко?

Коллекционер:

*Выходи уже, бойцы говорят, ты где-то в завалах прячешься, определять точное место займёт время, а ты сам пришёл, значит, есть что предложить.

Я посмотрел на карту, зелёные отметки приближались с трёх сторон, меня окружили.

Как же меня нашли? По переписке. Значит, есть такой навык… Ну что ж, так даже лучше, посмотрим насколько правы гномы, — с этой мыслью, я открыл портал, оказавшись ближе к зелёным отметкам. Сольют, значит, сам дурак.

На мне не осталось никаких навыков, кроме порезанного системой усиления тела, ну и действия эликсиров. Теперь я видим, вряд ли клинкам помешает слабый отвод глаз. Так и вышло, ко мне сразу двинулось три зелёных отметки. По карте они уже в десятке метров, а визуально было чисто, точнее, тот же самый мрачный пейзаж, подсвеченный слабым светилом.

Клинки приблизились, окружив с трёх сторон, а я посматривал на пустые места, думая, когда же они проявятся.

— Судья… сук! — первым нарисовался игрок с ником Ферзь, вместо уровня ожидаемо вопрос.

Невысокий тип, субтильного телосложения, взгляд из прорезей маски не предвещал ничего хорошего.

— Знаешь, сколько мои ножи стоят? — тут же ответил, — Да откуда тебе знать, нубяра! — оставшаяся парочка тоже проявилась.

— Нубяра тебя завалил, в лёгкую! — нагло посмотрел ему в глаза.

Тот набычился, будто собрался атаковать, где-то за спиной гаркнул харлан, крик был похож на предсмертный.

— Да лан те, Ферзь! Чувак прав, сами полезли, сами слились, мне тоже колечко жалко, когда его теперь откопают, — влез его товарищ, что стоял слева.

— А что за навык был? — поинтересовался третий.

— Навык называется: до хрена взрывчатки и стёртые до задницы ноги! — не стал я скрывать информацию, но все рассказывать не обязательно.

Это вызвало общий смех, даже Ферзь улыбнулся, опять вскрикнул подыхающий летун, к нам приблизились ещё две тройки бойцов.

— Что за смех? На прогулке, что ли, б***ь? — все тут же замолкли.

Офицер не офицер, окинул нас строгим взглядом и кивнул одному из бойцов.

На ближайшей, целой стене возник портал, окружившие меня клинки ожидали, пока войдёт гость. А мне не оставалось ничего другого, как подчиниться.

Внимание Защитник!

Клан «Чистые клинки» приветствует тебя!

Вам выдан гостевой пропуск сроком на одни сутки.

23:59:59

Я оказался в большом холле, и тот не был пустым, десятки людей спешили по своим делам, и никто не обращал на меня внимания.

— Ну наконец-то явился! — один из них всё-таки ждал.

Коллекционер Уровень?

Высокий, крепкий с виду брюнет, отличался от остальных наличием чёрного делового костюма и широкополой шляпы, из-под которой выглядывало волевое лицо и цепкий взгляд серых глаз. Он протянул руку, я её пожал. Моё сопровождение тут же удалилось по другим делам.

— Я уже говорил, такие уникумы как ты, могут обладать очень ценными навыками и информацией. Пошли в мой кабинет, пообщаемся.

Он повернулся и зашагал к лестничному маршу, оттуда слышались слабые раскаты грома, мне стало интересно. Поднявшись на следующий этаж, мы миновали широкий дверной проём, в котором легко разъедутся два легковых автомобиля, а вёл он на пешеходный мост, соединяющий это здание с другим. Яркая вспышка заставила напрячься, следом громыхнуло. Мой провожатый не обратил на это никакого внимания, я же задрал голову.

Вспышка успела погаснуть, однако казалось, что само небо дрожит и вот-вот рухнет мне на голову. В высоте мелькнул тёмный силуэт, и небо вновь вспыхнуло, заставив меня зажмуриться и остановиться.

— Это десятый клан холл со множеством усилений, — Коллекционер словно не обгонял меня на пяток шагов, уже стоял рядом. — Система как могла его ослабила, но она не может пойти против себя самой, защитники остаются защитниками, — на его лице появилась тень улыбки.

Я на это кивнул, а сам задумался, для чего он это говорит? Типа сэнсэй с учеником. По возрасту, наверное, так и есть, его сорокалетний вид, меня не обманул, глаза выдавали усталой мудростью. Коллекционер не стал продолжать, развернулся и пошёл по мосту.

Кабинет Коллекционера, был неприлично огромен. Можно сравнить со спортзалом, в котором поместится пара баскетбольных площадок и останется место для нескольких боксёрских рингов. Но, никакого отношения к спорту помещение не имело, все стены, до потолка не менее восьми метров, представляли из себя книжные стеллажи и не только они. По центру располагались две колонны, казалось, что они состоят сплошь из книг. Здесь не пахло спортом, это было место знаний, аромат десятков тысяч книг сплетались в один неповторимый, — мудрость, пыль веков, такие у меня возникли ассоциации.

— Здравствуй, Сибиряк, давно не виделись!

Меж колоннами стоял длинный стол, заваленный теми же книгами, за ним, лицом ко мне сидела та сама цыганка, а может индианка по имени Адда. Я мог поклясться, что мгновение назад, её там не было.

— Привет! — я перевёл взгляд на Коллекционера, а тот пожал плечами.

Девушка поднялась со стула, обошла стол, приблизившись ко мне. Не успел я опомниться, как мои руки оказались в её горячих ладошках, повеяло ароматом цветов и чего-то ещё.

— Ой хитрый, ой знает! — очаровательное личико повернулось к Коллекционеру. — Дай ему за знание, всё, что попросит, — произнесла она, отпуская мои руки.

— Так уж и всё? — скептически заметил он.

Адда вернулась на своё место, неспешно перевернула страничку книги, мне хватило одного взгляда, чтобы понять, написано не по-русски, не по-китайски, с такими символами, я никогда не встречался.

— Он неглупый парень, выше себя не попросит. А то, что ты ему отдашь, вернётся к тебе в стократном размере.

Дела-а… Меня уже раскусили, продали и потратили, как же с ними непросто. Уверен, эта мутная цыганка, знает, что я попрошу… Погоди-ка, а что я попрошу? Ну, для начала припомни, что за товар. Если выход в локацию — цена одна, а вот межмировой портал… здесь уже вариантов много. Стоит вспомнить, моё посещение мёртвого мира, я вошёл вторым, а отсыпали столько, что глаза разбежались, даже не представляю, сколько и чего отвалят первое посещение.

— Речь о заводи Стальных Коней? — спросил Коллекционер, у меня или Адды, смотрел он куда-то в сторону, будто книжку выискивая.

— Речь о портале, — произнёс я, вспоминая сказку про корову, которая нужна самому.

— Ты нашёл в их заводи выход в другой мир? — он, наконец, посмотрел на меня, глаза хитро сощурились.

— Моя заводь тут ни при чём, — я уселся за стол, достал пару стаканчиков с кофе, один протянул цыганке, благодарно кивнув, девушка приняла.

— А где же тогда? — искренне изумился хозяин кабинета. — На Коре 7? Или в заводи преддверии?

Адда посмотрела на него, примерно как мать на несмышлёного ребёнка, надежды больше, чем любви. Несмотря на колоссальный жизненный опыт, до того никак не доходило, да и я помогать не собирался, было о чём подумать.

Первооткрыватель… неужели у клинков такого нет⁈ Клан старый, много игроков, много навыков, — я посмотрел на высившуюся передо мной книжную колонну. А уж знаний сколько!

Коллекционер же, последовал нашему примеру, уселся за стол, достал простой карандаш и принялся что-то рисовать на его поверхности. Клякса, в виде корявенькой восьмиконечной звезды, я начал понимать. Когда клякса была готова, он добавил точки в двух нижних лучах.

— Мы здесь, — ткнул он в серединку левого луча. — Это и есть выход на Терру, справа, — палец указал на другую точку. — Портал во Франгор, мёртвый мир.

— Системный? — поинтересовался я.

— Теперь да, а когда-то был стандартным, как и все мёртвые миры. Бывал в таких? — на меня уставился заинтересованный взгляд.

Мне оставалось лишь кивнуть, мало ли в системе мёртвых миров, вернее их достаточно много, так что никак не спалюсь.

— Будет время, прогуляйся на Франгор. Думаю, проблем с опытом у тебя нет, пошлину оплатишь легко… но не о том я сейчас. Мы давно владеем заводью, она не такая большая, как у Стальных Коней, исследовали всё вдоль и поперёк и не нашли других порталов… здесь их всего два!

Я пожал плечами, Адда отвлеклась на секунду от чтения, подарив мне загадочную улыбку.

— Если я правильно понимаю, ты что-то нашёл… За полтора дня ты не мог далеко уйти, — хозяин кабинета задумчиво нарисовал неровный круг, как он предполагал примерный радиус моих недолгих странствий. — Если, конечно, не бывал у нас раньше, или не обладаешь навыком Шаг Титана.

Коллекционер задумался, расширил круг, а затем плюнул на это дело, бросив карандаш на стол.

— Хорошо, что ты хочешь за информацию? — он поднял на меня говорящий взгляд, не перегибай, мальчик.

Я и не собирался, жадность — показатель глупости. Гением я себя не считаю, но и не дурак, понимаю, что клинки мне пригодятся, возможно, заказ сделаю, чем система не шутит, не всё же самому шуршать. А по поводу заказов на меня, об этом тоже следует позаботиться.

— Три Жёлтых Камня Мироздания, либо шесть Зелёных… Вы не будете чинить вред мне, моему клану и его членам, действием или бездействием, никаких контрактов на моё устранение на ближайшие сто лет.

— Я же говорила, — начала цыганка. — Выше себя он не возьмёт, очень скромный запрос, — в последних словах послышалось разочарование.

Всё-таки я лох!

Лицо Коллекционера ничего не выражало, что называется покерфейс, смотрел на меня и, похоже, с кем-то общался, так продолжалось меньше минуты.

— По поводу первого: я не могу платить за кота в мешке, что, если там пустышка? Мелкая заводь, такое тоже бывает. К тому же, если ты прошёл через мембрану первым, находка сильно теряет в ценности…

Да, его можно понять, тем более я сам не уверен, а цыганка, что цыганка, она себе не уме, мало ли что почувствовала. Мне придётся рискнуть… А если подумать, то я ничего не теряю, даже если обманут. Скорее напротив, приобрету, как минимум знания, доверять не доверять, находка мне ничего не стоила. И что-то мне подсказывало, обмана не будет, практически все, с кем я тут встретился, люди адекватные, привыкшие сотрудничать и следовать договорённостям. Меня не назвать психологом, знатоком человеческих душ, но уж такие вещи я чую.

— Я не проходил через мембрану, не было возможности, портал находится на большой глубине… Положусь на ваше честное слово, покажу место, — Коллекционер кивнул.

— Даю слово, — произнёс он. — Насчёт второго. Раскрою тебе тонкости уже недействительного контракта. Заказ был на обычного защитника, с твоей привязкой контракт потерял силу, так как не было прописано условий на такой случай. Не верили в тебя лошади. Дальнейшее обсудим после получения доказательств, — Коллекционер с ухмылкой посмотрел на Адду и поднялся со стула. — Полагаю, ты оставил там руну переноса?

Дождавшись моего кивка, он направился на выход, я последовал за ним. Мы покинули кабинет, направившись к двери, что находилась напротив, там уже дожидалась парочка игроков. Хил и Барс, простые ники для защитников с вопросами вместо уровней, оба приветственно кивнули.

Помещение пустовало, видимо, использовалось для быстрого перемещения по клан холлу, нам же предстояло переместиться по заводи.

— Там лимаксы, сто пятьдесят плюс, — предупредил я.

— Количество? — задал вопрос Хил.

— Десятка полтора, — на мои слова игроки переглянулись.

— Справимся, открывай, — скомандовал Коллекционер.

Я и открыл. В помещение ворвался холодный воздух, неся с собой вонь чего-то кислого. Сквозь арку пролетело два светляка. Я и понять ничего не успел, как замелькали вспышки навыков, холодный свет высветил ближайшего студня, он тут же покрылся ледяной коркой. Прямо за ним промелькнул Барс, я с удивлением посмотрел на то место, где он только что стоял, Хила тоже не было.

Шустрые парни, в ближнем бою с ними ловить нечего, по крайней мере, пока.

На истребление ушло не больше двадцати секунд, в проёме появился Хил.

— Чисто!

Первым вошёл Коллекционер, следом я, портал схлопнулся. Окинув паркинг взглядом, заметил застывшие изваяния студней, движения и вправду не было. Зато наверху слышался грохот и рык грока, видимо, охотился на летунов. Я прошёл к правой стене и указал пальцем вниз.

— Тут!

Клинки посмотрели на грязный бетонный пол. Коллекционер завозился, достал какой-то предмет и протянул его Хилу. Это оказалось кольцо, он натянул его на палец и застыл.

— Характеристика называется Свет и Тьма, — просветил меня Коллекционер. — Видит источники энергии. А межмировой или локационный портал — это мощнейший источник. Жаль, что радиус небольшой, цены бы ему не было. Глубина и высота не имеет значения, но при определённых условиях, — он посмотрел на меня.

Стараясь не думать о последствиях, плохо обдуманных поступков, я наблюдал за действиями Хила. Тот какое-то время стоял неподвижно, затем присел и коснулся рукой пола.

— Чтобы пользоваться этим артефактом, нужны определённые навыки, о большинстве их них, никто никогда не слышал, — продолжал просвещать Коллекционер. Хил хмыкнул, мне послышались нотки превосходства. — Даже попадись они простому игроку, он ничего не поймёт, не сможет изучить из-за непомерных требований и постарается продать… Думаю, ты понимаешь, о чём я говорю.

Я лишь усмехнулся. Естественно, знал, сам имею подобные симбиозы, и клинки догадываются о них. Хил, наконец, заговорил.

— Есть отклик… Чёрт, Материя закончилась, уже три накопителя опустошил, — он посмотрел на Барса, то без слов протянул ему требуемое.

Надо же, какая характеристика прожорливая, — подумал я, не сводя взгляда с поисковика.

— Чёткий отклик, глубоко только за счёт сплошного грунта вижу… не могу определить расстояние, — при этом он смотрел на главного, видно, что шла переписка.

— Хорошо, — Коллекционер выглядел довольным.

Он подошёл к стене, открыл портал и посмотрел на меня, арка вела в то же помещение, откуда мы прибыли.

— Свою работу ты сделал, дело за нами, пошли.

Оказавшись в кабинете-библиотеке, Коллекционер предложил устраиваться за столом. Я уселся, глядя на пустующее место Адды, цыганка успела удалиться. На столе появился кофе в маленьких кружечках, какие-то бутерброды. Я не стал отказываться, отпил кофе, попробовал закуску, та оказалась с рыбой.

— Если я предложу место в клане? — не сказать, что огорошил, ещё на паркинге по взгляду было понятно, как минимум сотрудничество предложит.

— Пожалуй, нет, привык к самостоятельности, к тому же я судья, — Коллекционер на это усмехнулся.

— Ты же не думаешь, что у нас в клане одни отбитые отморозки собрались. Да, есть и такие, на особых поручениях. А так, самый обычный топовый клан, — на последних словах он сделал ударение. — С хорошей зарплатой и бонусами. Судьи, кстати, одни из самых высокооплачиваемых игроков в нашем клане.

— У меня свой клан и свои планы, так что, нет… Но от сотрудничества не откажусь, — подсластил я отказ, к тому же это выгодно.

Хозяин кабинета улыбнулся, он не выглядел расстроенным, задавая вопрос о вступлении в клан, ожидал отказа. И получив его, обдумывал дальнейшие действия.

— По поводу планов, лошади уже знают о твоей привязке, и в покое не оставят, будут обнулять при каждой встрече, так что путь в скрытые города тебе заказан. Про охрану говорить не буду, знаю, что откажешься, хотя, такие услуги мы тоже оказываем.

Если сказал, что не будет предлагать, то зачем же говорить? И в глаза заглядывает, будто сомневается.

Я не стал отвечать, отпил вкусного кофе, а Коллекционер продолжил:

— Раз уж ты заговорил о сотрудничестве… — он сделал паузу, пригубив из кружки.

Понимая, в какую сторону пойдёт разговор, я не дал ему закончить: больно уж шустрый, всё сразу да побольше.

— Не гони лошадей, ты со мной за портал ещё не рассчитался, а уже… — поняв, как это прозвучало, я хохотнул, хозяин кабинета поддержал меня кривой ухмылкой.

— Ты не сможешь их выгнать, даже не пытайся, — серьёзно произнёс он. — Стоит попасться к ним в руки и всё, твоя жизнь превратится в ад… Поверь мне, есть возможности удержать бессмертного защитника.

— Верю, потому попадаться не собираюсь, — я сделал паузу. — Что с нашей договорённостью?

Взгляд Коллекционера сделался отсутствующим, через несколько секунд в кабинет вошла девушка.

Фрея Уровень?

Милое личико с суровыми нотками, если женские фигуры можно сравнивать с велосипедами, то здесь многоскоростной, спортивный. Окинув меня оценивающим взглядом, она положила на стол небольшой мешочек, типа кисета и вышла, не попрощавшись.

— Знаешь, я давно живу, но до сих пор не могу привыкнуть к системным навыкам и остальным её выкрутасам… Этой заводи больше века, никто и не думал, что тут есть выход, — он вдруг замолчал.

А я понял, что портал оказался непростым, возможно, клинки ещё не добрались до мембраны, но уже что-то знают.

— Это твоё Феникс, заслуженно, — он подтолкнул кисет ко мне. — Надеюсь, используешь их по назначению, а не какую-нибудь блажь, вроде супервинтовки.

Я раскрыл тесёмки, вытряхнул содержимое на ладонь, три жёлтеньких камушка.

Ты ж моя прелесть!

Глава 20

Приятно осознавать, что умеешь разбираться в людях. Меня отпустили, не чиня никаких преград. Более того, в моём хранилище настолько ценный груз или скорее артефакты, что за него может начаться нешуточная война, между топ-кланами.

И кто меня отпустил? Клан наёмных убийц, кто бы мог подумать! Правда, пришлось подписать несколько системных договоров, один из них, о неразглашении, в общем-то, я и без того не собирался трепаться, всё закончилось хорошо.

Спустя ещё несколько мгновений, с лица сошла самодовольная улыбка. Ага, отпустили… просто по доброте душевной — какие замечательные люди! Это едва ли не самый ушлый клан в системе, их только банковские гномы переплюнут. Этим хитрозадым от меня что-то нужно, в дальнейшем. И скорей всего причина в моём даре Первооткрыватель. Видел, как Хил пыхтел над точкой. Значит, подобные навыки существуют, логично, и игроки с ними очень ценны, так ценны, что не в каждом топ-клане есть.

Я системный игрок, уже не сольюсь, а когда понадоблюсь, то откапают испод земли. Ведь цели клана для них при выше всего, ради этого они пойдут даже на нарушение контракта. Хотя нет, не будет нарушения, я умею читать маленький шрифт в договорах, в данном случае между строк, у них все договоры пронизаны этой доктриной.

Значит, если система повернётся ко мне задом, и лошади каким-то чудом пленят, то я там не проторчу вечность…

Активировал очередной промежуточный портал и встал как вкопанный.

Чёрт! — чуть не рассмеялся.

Только сейчас пришло запоздалое осознание, с кем я говорил. Почему я принял как должное нахождение цыганки в сердце клинков, Коллекционер не выказывал никакого удивления выполняя все её поручения? Это же была Хагар! Вряд ли внешность настоящая. Интересно, что за дар такой, почему я не задался вопросом, какого хрена она там делает?

Запоздало, но всё же дошло и пока непонятно, что с этим делать.

Первым делом, я посетил отделение системного банка. Со всеми предосторожностями, левый ник, небольшое изменение внешности и не через скрытый город, воспользовался дорогой, предоставленной агентом.

— Здравствуйте, Феникс! — Антоний расплылся в улыбке. — Рад за вас, теперь одной проблемой меньше… Я, кстати, так и знал, сами решили привязаться, — тут он пожал плечами, дескать, хозяин — барин.

Насчёт проблем не уверен, одна ушла, десяток пришло, но говорить я об этом не стал.

— Я здесь не для продаж и покупок, новые счета тоже не интересуют, нужна одна-единственная услуга, снять метки, если есть, — агент понятливо кивнул, его взгляд на какое-то время сделался отсутствующим.

— Вам повезло, Феникс. Чар будет через несколько минут, — произнёс Антоний. — А пока не хотите обсудить наши дела… планы?

— А что с ними не так? — удивился я.

— Как бы вам сказать, уважаемый Феникс, — агент замолчал, подбирая слова. — Вы вытянули билет в новую жизнь, большая часть игроков человеческой расы, получив бессмертие, забывают свои старые дела, великие планы и пускаются во все тяжкие… На время, так они себя успокаивают. На самом же деле этот период может затянуться навечно. То есть, был перспективный защитник, а получив бессмертие, начинает падать ниже и ниже, — Антоний грустно вздохнул. — В печально известном клане Стальные Кони, таких персонажей великое множество… народ выбирает лёгкий путь.

Интересно, а почему я не подумал о таком варианте? Ведь можно уже сильно не напрягаться, бросить к чертям заводь, поселиться где-нибудь в глуши на необитаемом острове. Жить за счёт крафта, даже если не будет выходить ничего путного, мне достаточно опыта с каждой операции, бешеные деньги, по сути. Кроме того, есть ежедневный судейский бонус, не факт, что меня не турнут через какое-то время. Ну так что с того? Положу всё, что есть на счёт в банке, и буду жить на пассивный доход, это ли не мечта?

Проблема в том, что мне не дадут спокойной жизни, будут искать, находить и сливать. Придётся гаситься по заводям и даже другим мирам, жизнь превратится в ад, характер испортится, и я превращусь в то, что описывает Антоний. С небольшой поправкой, я буду мстить своим обидчикам, бессмертную жизнь этому посвящу. Но ведь я всё равно собирался их кошмарить, так что никаких изменений планов. А пускаться во все тяжкие, уж извините, воспитание не позволяет.

— У меня до сих пор полно планов, Антоний, одним могу поделиться, — агент навострил уши. — Получить сто десятый уровень, это недёшево, а уж опасно как, вы лучше меня знаете, — тот кивнул. — Как думаете, проматывая опыт в кабаках и охотясь на нубов, можно заработать на сто десятый?

— Вряд ли, Феникс, если только сильно повезёт, — скептически ответил Антоний. — Но главное я понял, останавливаться вы не собираетесь, это радует, — он потёр руки. — И планка эта неспроста, на сто десятом, открывается возможность для изучения перспективных навыков, а те, в свою очередь, тянут за собой другие. На это понадобится целый океан свободного опыта и удача, потому что без неё вам, Мирозданок не видать. Уровни, начиная со второго, в подобных навыках качаются этими камнями. Второй — зелёный, третий — жёлтый…

— А пятый? — про четвёртый я понял, поэтому прервал.

— А этого мне не известно. Красный камень Мироздания — это великая редкость. Но Система иногда такая шутница, что может преподносить как плохие, так и хорошие сюрпризы. В данном случае может быть что угодно… Знаю такие случаи. Ну вы же не просто так этим интересуетесь?

Я старался сохранять нейтральное выражение лица, но, похоже, получалось не особо. Агент почему-то смотрел на меня с подозрением, будто насквозь видит, четыре единицы удачи и четыре же камня мироздания, три из которых жёлтые. Как он говорит, целый океан опыта, а уж моя удача, как бы не дороже стоила. Будем об этом молчать, — в этот момент в дверь постучали, в кабинет вошёл старый знакомый.

— Здравствуйте, Чар! — я поднялся с кресла, протягивая мне руку, он ответил.

Антоний поступил как в прошлый раз, поприветствовал и вышел за дверь, Чар уставился на меня.

— Не вижу причин для моего вызова, — произнёс он, не сводя с меня взгляда. — Следы меток есть, ставили, снимали, не знаю причин столь странного поведения, ваших друзей, — последнее слово он выделил. — Но сейчас ваша суть чиста.

Я кивнул, не было того навязчивого чувства чужих глаз, что возник после встречи с Гродобиком, но для полной уверенности, требовалось подтверждение специалиста. Получается, клинки поставили метку, а потом зачем-то её сняли. Где логика? Не хотят со мной ссориться? Я тоже не горю желанием, к тому же убийцы оказались вполне адекватными.

При общении с Коллекционером, я подметил тягу к новому, развитие, созидание, и обогащение, разумеется, куда без денег, но здесь скорее как инструмент, или я сам себя накручиваю. Может, даже не совсем сам, навыки никто не отменял, на меня могли воздействовать.

Покатав эту мысль в голове, я не нашёл ничего ужасного. Пусть так, они сильнее и воспользовались этим, когда-нибудь. Я обязательно дорасту до их уровня, а пока придётся терпеть и держать на расстоянии.

— Спасибо, Чар! Мне нужно было подтверждение, и я его получил. Оплата прежняя?

— Да, Феникс. Не имеет значения, снял я метку или нет, вызов был с вашей стороны, так что придётся раскошелиться, — я кивнул и перевёл гному требуемую сумму. Распрощался с ним и хотел было покинуть кабинет, но меня задержал Антоний.

— Феникс! Ни в коем случае не хочу на вас давить, политика банка такое исключает…

— Начало интригующее, — прервал я усмехнувшись. Агент же, развёл руки и продолжил.

— Груллоты. Некоторые наши клиенты настолько заинтересованы в их тушах и яйцах, что последние торги прошли с рекордными ценами… вы должны были заметить, по переводам, — я кивнул.

Действительно, опыта в последний раз пришло больше обычного, и я не сразу понял с чего вдруг. Затем посчитал, сопоставил доходы и расходы, помимо знания, откуда приход, нашёл пошлину за безземельность. Да-да, с меня ежедневно снимали сто тысяч опыта, за отсутствие клан холла. Ну, это как бы мелочь, хоть и неприятная, в остальном же приход меня радовал.

— Я тоже заинтересован, но тут нужно отталкиваться от популяции этих тварей, — включил я фермера. — Возьму лишнего и груллоты будут долго восстанавливаться, либо гнездо загнётся, а найти новое, ох как непросто.

— Понимаю, — Антоний кивнул. — И полностью поддерживаю, но, может вам есть что предложить, кроме груллот? Комиссия для вас понижена, цена опять же выше, чем на обычном аукционе, — агент сложил руки на груди, взгляд хитрый, заинтересованный.

А я задумался, почему, собственно, торгую самостоятельно, не во всём, но грибы и некоторые виды яиц, через банк не проходят. Они об этом, разумеется, знают, давно землю топчут, и банковская этика тут ни причём, то есть приоритеты системного банка всегда выше. Банкиры тупо видят мои операции, сопоставляют суммы прихода, да даже камеры наблюдения нельзя исключать. В общем, видят, а сделать ничего не могут, система не позволяет давить, но предложить-то никто не запрещает!

Я размышлял, Антоний не вмешивался, терпеливо ожидая моего решения.

Что даёт мне самостоятельная торговля? Некую независимость, скорее мнимую, но тут уже ничего не поделаешь, для многих, в том числе и для меня, это важно. К тому же нельзя складывать все яйца в одну корзину, всегда должна быть альтернатива. Так, у меня и без того леваков хватает, взять тот же судейский бонус и опыт за крафт, с мобов капает немного, но и это прибыль. И никто не мешает, выставлять новинки самостоятельно. Хорошо, поделюсь с банком, посмотрю, насколько вырастут мои доходы.

На столе появился гриб, Антоний взял его в руки.

Болепин Пещерный

Какое-то время рассматривал, затем, сделав для себя выводы, удовлетворённо кивнул.

— Я знаком с этим товаром, клиенты интересовались. Признаться, нам приходилось выкупать все последние лоты, ваши, я полагаю, — он посмотрел на меня. — То, что успевали.

— Через два, может, три дня, доставлю вам первую партию, — обнадёжил я, повеселевшего агента.

Можно было предложить яйца жирянок, но тех слишком мало, не факт, что смогу собрать хороший урожай.

На этом мы распрощались, и я, наконец, отправился в свой коттедж. Неспешно принял душ, покопался на форуме, интересовала информация по клан холлам и мёртвым мирам. По последним, удалось узнать кое-что интересное. Эти миры не зря называются мёртвыми, в них практически нет Тёмной Материи, её просто нечем воспроизводить. Как результат, регенерация ноль, и обычные системные твари там не выживают, ТМ им нужна не меньше, чем воздух. Кроме того, в некоторых мирах, идёт отток энергии, то есть, мир сосёт материю из игроков.

Очень интересная информация, если не враки, конечно. Регенерация не работает, накопитель подтекает, о скорости потерь ничего толком не сказано, везде по-разному. Что касаемо живущих в этих мирах тварей, тоже неясности. Одни утверждают, что они каким-то образом способны регенерировать путём фильтрации энергетического поля планеты. Другие уверены, что им материя и вовсе не нужна, адаптировались дескать, существовали и другие версии, мне стало неинтересно. Куда важнее знать, способы их убийства.

А с этим всё сложно, потому как миры не повторяются. В одном властвуют гиганты, в другом мелочь, которая берёт количеством, а в третьем вообще невидимки, что не умоляет их опасности.

Получив порцию полезной информации, я отправился в заводь обычным маршрутом, промежуточные точки с ожиданием, мониторинг окрестностей. К счастью, всё прошло спокойно, но расслабляться не стоило, потому даже оказавшись в спортзале, я не стал кричать, что вернулся.

Феникс:

*Я тут, как дела?

Ответ пришёл через пару минут.

Митрич:

*Ну наконец-то, я уже начал думать плохое, через пару минут буду.

— Ты где пропадал? — появившийся из портала напарник, начал с наступления.

А я заглянул в информацию о клане.

Уровень 1

Название: Старые Волки

Клан холл — 0

Усиление Клан холла — 0 %

Регенерация Жизненной Энергии — 0 %

Регенерация Тёмной Материи — 0 %

Усиление Интеллекта — 0 %

Усиление Силы — 0 %

Усиление Ловкости — 0 %

Усиление Выносливости — 0 %

Усиление Креативности — 0 %

Усиление Удачи — 0 %

Инициатор создания Феникс

Глава клана Феникс

Участников: 2

Феникс уровень 100

Митрич уровень 45

Читая про кланы, поинтересовался управлением. Оказалось, возможность набора есть у всех, кто был при создании клана. Поэтому проверил, вдруг кто подал заявку и Митрич, по доброте душевной принял. С облегчением вздохнул и оставил права только у себя.

— Чем занимался? — поинтересовался я.

— Дык, тварей лупил, крысовары, ушаны, ресурсы пополнил. Да и работу крафтил, чем ещё пенсионеру заниматься?

Я посмотрел на бывшего бомжа, на звание пенсионера, он уже не тянул. Они, конечно, разные бывают, кто-то и в сорок пенсом становится. Но Митрич, от него буквально веяло энергией, пенсионный фонд от него точно откреститься.

— Красава, чо! Теперь все камни уровней к тебе отходят, — напарник недоумённо на меня посмотрел. — В информацию о клане загляни, — посоветовал я.

— Ох ты ж, уровень сто! Так ты теперь того, этого… Бессмертный, то бишь?

— Ага, привязался к артефакту возрождения, но расслабляться всё равно нельзя… На поверхность выходил? Как вообще дела? А то загулялся чего-то!

Успокоившийся Митрич, уселся за стол и начал излагать по порядку.

— Ты как сказал, что наверх ни ногой, так я приказ ни нарушал. А дела, что дела… тоскливо мне стало, крафтил аж до тошноты, потом пошёл по грибы, далеко не заходил…

— Подкормку оставил?

— А то, на обеих полянах, на большой крысюки-гроссы, то бишь веселились, вот по-тихому и сработал.

Я не стал корить его за неосторожность, сам должен понимать, к тому же, судя по взгляду, Митрич мне не всё рассказал.

— Куда ещё со скуки заглядывал? — поинтересовался я.

— К таракашкам заходил, — я приподнял бровь, а напарник продолжил. — Нашёл там закуток и заманивал по одной твари, критическая точка — классный навык, пару раз только не сработало, видать не под тем углом пуля попадала.

— Из пистолета, что ли, валил?

— Нет, ты что, там только винтовка, — в его руках материализовалась снайперка без прицела. — Тридцать две штуки насшибал, все туши в хранилище, — не без гордости закончил он.

— В следующий раз, лучше не рискуй, лапищи их видел?

— А то! — он убрал винтовку и раздвинул руки, демонстрируя. — Не дай Бог под них попасть.

— Вот-вот, а ещё они могут пробиться через грунт, сверху, снизу без разницы, пикнуть не успеешь, как сожрут.

— Об этом я не подумал, — напарник почесал затылок.

— И ещё. Повремени с груллотами, им надо давать время на восстановление популяции. Это те же грибы, только с зубами.

— Понял, понял, увлёкся малость.

А в остальном порадовал меня старик, не только за себя может постоять, но ещё и зарабатывает. Надо бы его побыстрее в уровнях поднять.

— Знаешь, что, давай сейчас перекусим, а потом на рыбалку, не против?

— Так всегда за! А что, уже можно? — Митрич даже руки в предвкушении потирал.

— Скажем так, часть угроз мне удалось снять. Да и ненадолго мы. Теперь будет возможность для манёвра, к тому же скоро переедем в новый город.

— Вот это да, вот это хорошие новости, знаешь, как мне этот ДОТ уже опостылел, будто в землянке живём… Эх, развернёмся!

Напарник ещё не знал, насколько развернёмся, но я не стал торопить события, узнает в своё время.

Перекус состоял из того, что система послала: горячий борщ со сметаной, картофельное пюре с двумя отбивными, салат из свежих овощей, целая тарелка жареного мяса, правда, на двоих и запилось это дело, пол литровой кружкой домашнего кваса. Многовато получилось, но что-то сильно я проголодался, да и Митрич не особо отставал. Устроили себе небольшой праздник живота.

Глава 21

Открыв портал в промежуточную точку, посидели там минут десять. Я прекрасно понимал, что поиски моего места дислокации никто не прекратит, но вдруг так получится сбить их компас.

Прыгнули в грот. В то время, когда Митрич возился с пулемётом и крупнокалиберной винтовкой, проверил стену, кое-где дополнительно укрепил.

На берегу пока никто не появился. Наконец, с подготовкой было покончено, пулемёт встал на положенное место, а я, сформировал ядро плазмы.

— Готов?

— Дык я как пионер, всегда готов!

Я усмехнулся и запустил снаряд, тот упал метрах в семидесяти от берега. Водная гладь вспучилась пятнадцати метровым холмом, берег зашёлся вибрацией, та передалась на скалы, что вызвало камнепад. Я с опаской посмотрел на отвесную стену, к счастью, ничего крупного на нас не падало, что не скажешь про реку.

Нет, сверху ничего не летело, кроме опыта за убитых тварей, но то логи. А вот водяной холм несмотря на свою высоту, начал резко опадать, раздаваясь вширь, всплывали трупы щук и других тварей.

— Ох, сколько отсыпало-то, — порадовался Митрич, а в следующий момент, пришла волна.

Благодаря прошлому опыту, я знал, что нас не смоет, да и снаряд подальше закинул. Водяной вал ударил метрах в трёх под ногами, обдав нас тучей брызг. Бормочущий что-то под нос Митрич успел накрыть оружие брезентом, надолго защита не понадобилась. Откинув его, приготовился к стрельбе, по мне так рано обрадовался.

Следующее ядро полетело ещё дальше, за ним ещё одно, третье упало примерно на середине реки, напарник охал, вжимаясь в пулемёт при каждом взрыве, а я ждал главного речного монстра.

— Где же ты? Гена!

Опыт сыпался словно тропический ливень, я уже не убирал логи, перестав обращать на них внимание, заметил лишь, что дохли твари не выше пятьдесят плюс, что, в общем-то, понятно.

Взбесившаяся водная стихия, окатив берег волнами поменьше, начала успокаиваться, первыми появились бредуны, они пока что были единственными тварями, с которыми не справилась вода, остальную мелочёвку просто смывало.

— Погодь пока с Геной, он опосля приходит, — щёлкнул механизм, напарник выдал первую очередь.

Передняя часть одного из крабов-гигантов взорвалась кровавыми брызгами, тварь начала заваливаться набок.

— Ёх-хо! — обрадовался Митрич, поворачивая ствол вправо.

Грохот очереди и ещё одна жертва. Опыт пришёл почти сразу. Понаблюдав за работой напарника, я создал плазменную иглу толщиной со своё предплечье и запустил её в бредуна, что выбрался на берег метрах в ста пятидесяти справа. Энергетический снаряд влетел в защищённую хитином лобовую часть, твари это не помогло, туша сто пятьдесят плюс, буквально взорвалась изнутри, разбрасывая вокруг десятки килограмм плоти.

Я вовсе не маньяк, но зрелище мне понравилось, началась настоящая охота — реальный кач.

Так и пошло, Митрич палил из пулемёта, я работал с навыком, опыт лился рекой. Не знаю, сколько прошло времени, в бою оно меняет свой ход, но, думаю, не больше получаса. Берег уже был завален тушами бредунов, их живые собратья потеряли к нам интерес, что понятно, вокруг столько мяса. Даже сухопутные щуки осмелели настолько, рвали плоть гигантов на глазах других крабов, их давили, теснили, но тем было плевать, обжирались будто в последний раз.

Так продолжалось до тех пор, пока не появился виновник сегодняшней охоты, тварь высунула пасть из воды и огласила округу, рёвом динозавра.

Дримозух Уровень 305

Всплеск хвоста поднял гигантскую волну, сбивая с лап, находящихся на берегу бредунов, а те вдруг засобирались, да так бодро, что на мелководье началась нешуточная давка.

— Вали их, пока не смотались! — скомандовал я.

А напарник рад стараться и стрелял он так, что в случае промаха или пробития навылет, крупнокалиберные пули летели в сторону Гены. Тот получил несколько попаданий, не понравилось настолько, что решил добираться до берега под водой, Митрич даже расхохотался такой наивности.

— Это же четырнадцать и пять, дурень! — проорал он. — Пули с мясорубкой, хрен ты спрячешься!

Характеристика «Мясорубка» — страшная вещь, стоит пробить живую плоть, а если точнее, пуле главное пробиться через щиты и броню, там уже начнёт крушить все органы, превращая в их фарш. Надо ли говорить о цене таких боеприпасов, получаются они крайне редко и оседают в закромах кланов, правда, ненадолго, до первой же охоты.

Пули впивались в воду, образуя небольшие фонтанчики, туша двигалась со скоростью атомного ракетоносца и судя по поведению, броня ещё не пробита.

— Переключайся на бредунов, я тут сам попробую, если что подсобишь… Как закричувалим, бросаешь всё и бежишь в грот, — напарник кивнул и взялся за новый короб, старый быстро отстегнул.

Я же, сформировал новый снаряд, в этот раз, что-то вроде копья с широким наконечником типа штыковой лопаты. На всё про всё полторы две секунды нарисовал в голове и снаряд сорвался с места, с шипеньем скользнул в воду, спустя пару мгновений оттуда вырвалась гигантская окровавленная пасть. Скорость была такая, что я не сразу сообразил, тварь только что была в сотне метров, и вот она уже под носом, засвистел воздух.

— Валим!!! — отдав команду, я рванул в грот, Митрич проскользнул прямо передо мной.

Заскакиваю и в этот момент, доносится грохот камня, пещерку сотрясает, сверху, сбивая щиты, сыпется камень. Я не стал останавливаться, коснулся дальней стены, напарник заскочил первым, я лишь обернулся на мгновение, чтобы встретиться со злобным, налитым кровью глазом.

— Быстрее, ещё плеваться начнёт! — прокричал Митрич.

Разумеется, я не стал рисковать, помимо ядовитой слюны хватает других неприятных навыков, заскочил внутрь, портал схлопнулся.

— Чем это он шарахнул?

— Хвостом, — ответил я, вспомнив резкое движение. — Шустрый, как понос…

— Ага, пулемёт-то я успел припрятать, — Митрич постучал по животу, будто именно там и спрятал, я на это кивнул.

— Выходит, недоросли мы ещё, до триста плюс, — напарник лишь криво ухмыльнулся. — Пошли, охота закончилась.

Усевшись за столом, я принялся освобождать хранилище от трофеев и ресурсов, последних оказалось неожиданно много, бижа особо не порадовала, как, впрочем, и шмот. Несколько книг навыков, новых не нашлось, руны переноса, камни опыта, системные шкатулки. Я по привычке искал камни уровня, но тех, разумеется, не было, с сотого уровня мне могут выпасть только камни небожителей, но там нужны твари двести, триста плюс.

Напарник тоже добавил, трофеи перестали помещаться на столе, ему пришлось складировать на полу, примерно тот же самый набор, ресов поменьше, шмота побольше. Но самое главное, посреди горки разноцветных камушков, нашёлся-таки камень уровня.

— Ну вот, не зря сходили, если будет выпадать хотя бы по одному, осталось чуть больше пол сотни раз, — подвёл я итог. — Используй по назначению, — протянул ему камень.

Тот не стал спорить, лишь залихватски хэкнул и циферка над его головой изменилась.

Митрич Уровень 46

Меня ждал крафт, а Митрича тренировка в спортзале, — он сам так решил, мне же оставалось только удивляться его целеустремлённости. Мужик не хотел от меня отставать и потому выкладывался по полной.

Пусть пашет, — подумал я. Не останется времени на посторонние мысли, вроде бухнуть или прогуляться до родственников. В последнем варианте, если верить его словам, бывшего бомжа не ждало ничего хорошего. Начнём с того, что его теперь не узнать, а во-вторых, родственнички у Митрича, те ещё моральные уроды, выгнали старика из дома, к тому же хапуги, пока был пьяным, подсунули договор на квартиру.

Ладно, хватит об обывателях, что у меня по планам? Ах да, пополнение алхимических расходников. Очень скоро, они мне понадобятся, тот же тёмный омут порой просто незаменим, сколько раз уже жизнь спасал. И про остальные забывать нельзя, в то же время ни в коем случае не злоупотреблять.

В последнее время я приучаю себя рассчитывать только на свои навыки. Как результат, владение, скажем, Сгустком Плазмы, значительно подросло, пугачи и щиты нужно подтягивать, вот этим и займусь в ближайшие дни.

Размышляя, я вышел на улицу, опасность моего обнаружения всё ещё высока, но ведь предполагаемые сыскари видят только направление. Пусть попробуют добраться, по городским кварталам, сквозь полчища тварей, десятки и десятки километров небоскрёбов. Затем мёртвый лес, небо которого контролируют летуны — разрушители, а дальше их ждут скалы высотой в несколько сотен метров. В общем, та ещё задачка, а я не буду сидеть на одном месте, денёк другой и свалю в закат, предварительно запечатав свои владения, возможно, ДОТ не заметят.

Успокоив себя, я свистнул. Кеша появился через несколько минут, настоящий летающий гигант, до разрушителей далековато, но уже что-то, не каждая тварь решится напасть. Окатив тучами пыли и мусора, он приземлился в паре метров от меня и начал свой обычный танец приветствие, сколько же было радости: довольно покрикивает, клювом тычется.

ПироГриф Уровень 64

Условно — Агрессивная Социализация

— Всё-всё, монстр, я тоже рад тебя видеть… Аккуратнее, дыру пробьёшь, — я рассмеялся.

Постепенно Кеша начал успокаиваться, поглядывая на траву под лапами, между нами появилась туша груллоты и я был тут же забыт. Понимая, что этого будет мало, скинул ещё три туши. Понятно, что дорого, куда практичнее было бы говядиной или свининой, но я на это наплевал, ещё заработаю, и Кеша того стоит.

Вот только возникает вопрос, как он приживётся в новом городе, не оставлять же его здесь, а ещё подруга есть, тоже проблема. Решив оставить её решение на завтра, занялся насущными делами.

Тапарисы, не помню, когда их посадил, может месяц с небольшим, как воткнул в землю, так и забыл. А они, между прочим, принялись, прибавили с десяток сантиметров в росте, по ширине могу и ошибаться, но казалось, что тоже приросло. Молодая кора выглядела свежей, словно дышащей энергией, широкая листва приобрела естественный зелёный оттенок, изменения мне понравились, осталось проверить работоспособность растений.

Как это сделать? А очень просто, заменить полный накопитель на пустой и подойти поближе. Так и поступил, пришлось несколько раз подходить и отходить, засекая скорость пополнения. В итоге удалось выяснить, в непосредственной близости от растений, примерно в метре, наполнение происходит на десять процентов быстрее. Не супер скорость, конечно, но уже радовало, они же ещё растут. Что произойдёт через полгода, когда появится молодая поросль? Это будет ощущаться в доте, думаю и сейчас есть изменения, какие-то сотые доли, а очень скоро скорость зарядки возрастёт в разы.

Жаль, что придётся покинуть это место, по крайней мере, на время, пока не стану сильнее. Но уже сейчас, у меня есть некоторые намётки, как и где можно использовать данное растение.

Следующие несколько часов, я просидел за рабочим столом: весы, скальпель, заготовка порций для крафта. Руки сами знали, что нужно делать, резали, взвешивали, в итоге весь стол был завален заготовками, стали заканчиваться некоторые ингредиенты.

— Где бы такой чемоданчик достать? — с лёгкой завистью в голосе, спросил Митрич.

— Это походный алхимический комплект, в следующий раз куплю… А вообще, если есть походный, значит, и стационарный найдётся, как обоснуемся в новом городе, будет тебе лаборатория и мастерская, спортзал, столовка, всё, что душа пожелает.

— Так ты клан холл решил поставить?

В голосе напарника слышалась надежда, из моих рассказов знает, какие блага предоставляет холл. Я же надеялся, что тамошние твари не будут мешаться. Нет, нападать-то не прекратят, это и ежу понятно, такова их природа. Самое главное, я не видел в том лесу пожирателей, их нет, иначе не было бы зелёной растительности. Это огромный плюс, потому как именно биомоды-пожиратели, не дают построить мощный кланхолл, лошади просто не успевают его апать. Прикатывают огромные шары и все труды насмарку.

Что остаётся мне? Я хочу построить свой дом, крепкий и необязательно большой, у меня скоро появится такая возможность, остаётся лишь надеяться, что там не будет кого-то пострашнее.

— Конечно, ты же не против усиления, — я не спросил, утвердил. — С каждым уровнем холла мы будем становиться сильнее, появится возможность завести юнитов, Кеша наконец-то тебя признаёт.

Митрич кивнул и задумался, что не мешало ему крафтить патроны.

— Значит, можно без людей обойтись? Чисто приручённых тварей использовать?

— Может, и так, я чуть больше тебя знаю… Но, мне кажется, людей всё же придётся нанимать. Пока не знаю, где этих рекрутов искать, — я посмотрел на напарника. — У тебя среди бомжей знакомых нет?

— У-ха-ха, ну ты сказанул, — развеселился Митрич. — Мало того что они поголовно алкаши, так ещё и бездельники, и как ты вообще это представляешь? Пастись около вокзалов в надежде, что кто-то поймает суть?

— Шучу я, решим по ходу пьесы, может система сама, кого подгонит.

Мы ещё поговорили какое-то время, обсудили планы на ближайшие дни, напарник хоть и хотел пойти со мной, но всё же согласился с доводами. Он ещё слаб, а у меня, помимо силы, есть неограниченное количество попыток, ну или почти неограниченное.

Я иду в новый город, точнее, пока что пригород, что может занять пару тройку дней, а Митрич на рыбалку, но не завтра, лучше через день, когда все падальщики разбредутся. На том и порешили.

Следующим утром, я отправился на Терру, воспользовался дорогой системного банка, чтобы попасть на аукцион. Времени на торгах много не потратил, закупил всё необходимое, брал с запасом, не задумываясь о затраченных средствах. У некоторых торговцев, сегодня настоящий праздник, продали уйму долгоиграющего товара.

Покинув банк, решил пройтись проверенными промежуточными точками. На второй по счёту у меня зачесался затылок и дело вовсе не в гигиене, я не грязнуля, чесалось даже не под кожей, а где-то намного глубже. В общем, никак не почешешь, прошло пару секунд и неприятное чувство ушло, будто не было.

Обычно я тут не задерживаюсь, небольшая лесопосадка в промышленной зоне провинциального городка, портал открывается в самой густой части лесонасаждений, ещё ни разу ни с кем не встретился. Сегодня тоже никого, и на карте пусто, но та странная чесотка не давала покоя.

С юга донёсся крик сороки, ещё дед говорил, эта птица — лесной предатель, увидит кого меж деревьев и начинает орать. С другой стороны, может, показалось, мало ли, ветер подул или перхоть завелась… да кого я обманываю, это чуйка сигналы подаёт! Засекли да спрятались, вот и не чувствую больше. Что тогда остаётся? Будем импровизировать.

Достал лист ДВП, открыл следующий портал, далеко уходить не стал, метрах в трёхстах проходил забор из бетонных плит с колючей проволокой, будто объект режимный.

На самом деле, там находился кирпичный завод, оказавшись по ту сторону, осмотрелся. Готовая продукция, аккуратно упакованная на деревянных поддонах, стояла вдоль забора, около цеха катались погрузчики. Крытый длинномер на базе КамАЗа, из кузова выглядывала пара работяг. Один из них меня заметил.

Я подошёл к ближайшему поддону, бросил за него приоткрытую бутылку с минералкой и, усевшись на кирпич, активировал Саван Безразличия.

— Эй… — успел крикнуть глазастый грузчик, указывая рукой в мою сторону, и осёкся.

— Чё орёшь, Сань? — в свою очередь, крикнул, водитель погрузчика, он как раз успел подъехать.

— Да мужик там крутился, весь в чёрном, и пропал. Мож за поддонами схоронился?

— Мужик? В чёрном? А плащ у него был?

— Пошёл ты, дятел! — названный Саней замахнулся на смешливого коллегу, тот шустро увернулся, скрываясь в глубине кузова. — Вот пойду и проверю! Мне тогда премия за ворюгу!

— Иди-иди, — подначили его мужики. — Может, там нальют⁈

Глава 22

Я же, сидя абсолютно неподвижно, слушал шутливую перебранку, наблюдал за передвижением обывателей: на карте они отмечались бледно-зелёными точками. Одна из них решительно приближалась ко мне, — губы плотно сжаты, в руке монтировка.

Да он меня бить собрался, неужто кирпич местный так котируется?

— Вон он, Сань! — крикнул мужик из кузова, показывая куда-то в сторону. Послышался дружный смех.

А тот дёрнулся было, затем погрозил монтировкой и, кроя их тихим матом, продолжил движение. В этот момент на карте показалось две красные точки, приближались со стороны посадки. Я напрягся, но дёргаться не стал, самое время проверить действенность навыка.

Саня прошёл в полуметре от меня, протиснулся между поддонами, посмотрел вдоль забора, чертыхнулся и пошёл назад.

— Пузырь с охраны, я тут за них работаю! — выдал он, отойдя на несколько метров.

Со стороны коллег донёсся смех и предложение по-тихому похмелиться, я уже не обращал на них внимания.

В то же время красные точки приблизились к забору, короткая пауза и они уже по мою сторону забора метрах в трёх, ближе к цеху. В реальности те выглядели как едва заметное движение тёплого воздуха, словно марево, то же самое было с никами, меня выручала карта.

Это что, отвод глаз? Нет, он по-другому работает, здесь другой навык: прозрачность, растворение, короче без форума не справлюсь, и не время сейчас.

Точки двинулись, одна вдоль забора, другая, за ни о чём, ни подозревающим работягой. Первая проскользнула мимо меня, и тут произошло интересное.

Тапер уровень?

Обвиняется в обнулении трёх защитников.

Вот и судейский навык заработал, информации немного, но хоть что-то. И куда судьи смотрят? Впрочем, чего это я? Сам не лучше.

Уже через несколько секунд Тапер блуждал среди поддонов в районе соседнего цеха. Мужики ещё посмеивались над глазастым, когда второй преследователь покрутился рядом с ними и побежал вдоль большегрузов, а затем потерялся с карты, впрочем, как и Тапер.

Я ждал продолжения, и не зря, игроки появились сразу со всех сторон, окружая территорию. Не знаю, какими принципами или навыками они руководствовались, но я оказался примерно в центре, кольцо постепенно сужалось, они были видимыми. И первый, точнее, первая кого я узнал, была Марика. Женщина с крупными чертами лица, женщина в коже, должна была привлечь немало внимания со стороны работяг, с такими-то формами, но те её не замечали.

Работа продолжалась, игроки — лошади, я в этом нисколько не сомневался, крутились между рабочими словно ужи, проскальзывая, не попадаясь под ноги, или, наоборот, отвод глаз работает именно так, на интуитивном уровне уводя человека в сторону. Расчёт на обывателей, то есть меня они спугнуть не боялись, или же решили брать.

Приготовившись к бою, я следил за округой, их поведение малость удивляло. Четырнадцать игроков, все красные, нисколько не переживают, что их обнаружат судьи. С одной стороны, я мог их понять, все сто плюс, то есть бессмертные, а с другой — полное наплевательство на системные законы.

Как бы вас наказать? Уроды! По площадям бить не получится, обывателей зацеплю, к тому же раскиданы они… Ладно, ждём.

Круг сужался, смещаясь в сторону цеха, работяги то ли почуяли чего, то ли на перекус свалили, игроки остались одни с Марикой по центру. По лицам видно, идёт общение по чату, один из игроков поднырнул под фуру, женщина за ним проследила и тут же развернулась в мою сторону. Показалось, что она смотрит прямо на меня, но тут послышался слабый шорох, звон колючки на заборе, мимо проскочило два игрока: Крест и Гера, последний был неуклюжим, именно он зацепил колючую проволоку, перепрыгивая через забор.

Марика отвернулась, а Гера решил привлечь внимание.

— Чо? Нет его нигде, съ***л давно…

— Заткнись, утырок, — прошипела женщина. — Ищите лучше, тут он!

Никто не решился вступать в спор.

Марика:

*Я знаю, что ты здесь. Поймаю насчёт раз!

Хрен тебе, сука отбитая, и отвечать не буду, знаю, что можно вычислить.

А ещё я понял, что рядом нет судей, но это ненадолго, пора было что-то предпринимать.

Лошади скучковались, ещё больше сместившись к цеху, другой возможности могло не представиться.

Ну, погнали!

Водяная игла материализовалась за долю секунды и тут же сорвалась за скопление поддонов в дальнем конце площадки. Один из игроков что-то услышал, резко повернул голову примерно в мою сторону, никого не обнаружив, дёрнулся на звук бьющегося стекла, впрочем, как и всё. Внимание переключилось в противоположную сторону.

Главные не успели отдать команду, и народ среагировал кто во что горазд, а если точнее, большинство из них сорвалось с места. Марика уже открыла рот, дабы пресечь, за секунду до этого я спрыгнул с поддона и припустил к скоплению лошадей. Быстрый разгон, толчок, прыжок, благодаря вовремя одетой биже с ударением на ловкость, последний получился на загляденье, метра на четыре подлетел.

На самой высокой точке, крутанулся и швырнул над собой полную горсть пилюль, те разлетелись широко. Но я не стал смотреть, слишком уж безумной была атака, — ни времени, ни мозгов на осознание, приземлился на обе ноги, тут же срываясь с места.

Послышались крики, ругань, команды, Марика, забыв о чате, орала скрытам, чтоб те бежали наперехват, затем всё потонуло в криках боли и что мне больше всего понравилось, преобладал в них женский, зацепил тварь и, похоже, серьёзно.

Внимание защитник! Вы использовали умение системы против защитников.

Действие: Обнуление! Защитники Марика, Оползень, Сэнсэй, Прокоп, КриоМастер, Тёмный, имеют конфликт с системными правилами.

Вердикт: Защитники Марика, Оползень, Сэнсэй, Прокоп, КриоМастер, Тёмный получили статус нарушителей, обнуление не нарушило правил!

Статус: Невиновен!

Шестеро⁈ И сука Марика… Хрена-се я сымпровизировал!

Я успел забежать в цех, навстречу топала пара работяг, перепрыгнув через них, забежал за угол, активировал портал на стене и не проверяя выбежал на дорогу. Опомнившись, деактивировал Саван безразличия, не хватало ещё от коллег огрести.

Не знаю, глупо или нет, в голове до сих пор звучала фраза цыганки, «бойся своих», но я прыгнул недалеко от базы судей.

— Стоять! Феникс? — грубый, требовательный голос.

— Да-да, судья Феникс! — поспешил я с ответом.

Из придорожной лесопосадки вышел невысокий тщедушный тип, с какой-то мегавинтовкой наперевес. И, главное, ник белый.

Ахил Уровень 100

Я мысленно улыбнулся, статью игрок не блистал, но взгляд серьёзный. С виду не старше тридцати, однако зная обычную скорость прокачки, можно смело столько же накинуть.

— Чего такой взбудораженный? — спросил он, поднимая оружие стволом в небо. — Стоит ждать сюрпризов?

— Даже не знаю, сунуться ли сюда лошади?

Ахил тут же напрягся, спустя пару секунд, из зарослей выскочило ещё несколько бойцов, те выглядели куда серьёзнее, суровые крепыши с холодным и огнестрельным оружием. Игроки выскочили на дорогу, заняв позиции вокруг меня, между ними метров по пять, получилось, что я в квадрате.

— Тихо вроде… Слил кого? — спросил тот, что слева.

Борей Уровень?

На меня он не смотрел, взгляд блуждал вокруг вверенной территории, в руке пистолет.

— Так точно! — перечислил всю шестёрку.

— Марика⁈ — удивились все четверо. — Прокоп? Да ты настоящий везунчик! — похвалил или позавидовал игрок с ником Арус.

— Сколько времени прошло? — поинтересовался Борей.

— Пара минут, — до меня начала доходить причина их интереса. — Хотите покараулить?

— Да, я уже отписался кому надо, — похвастался Ахил. — Будут встречать на Коре семь и Антарии. Не любят они очищать совесть на Терре 13.

— Вряд ли сюда сунутся, — Борей спрятал оружие, впрочем, как и остальные. — Пошли парни, повеселимся, — один из них создал плоский, серый овал, метр в ширину, два в высоту, коснулся, открывая портал.

— Эй, а я? — спросил Ахил.

— Тебе ещё три часа до конца смены, — отшил его Борей. — Как закончишь, присоединяйся, — все четверо скрылись в портале.

Что это за навык такой? Щит? У кого бы спросить, этот вряд ли подскажет, — подумал я, глядя на плюющегося Ахила. Хотя, чем система не шутит.

— Вот всегда так, как веселье, я на смене! — расстраивался он.

Я осмотрелся, раздумывая, куда податься после. Если лошади сюда не суются, то это прекрасно, значит, спокойно могу пойти куда угодно.

Стоп, конспиратор блин, они уже вторую точку спалили, не факт, что остальные чистые, придётся как-то выкручиваться. Но сначала информация.

— А что за навык у Борея? Щит?

Ахил собрался было удалиться до наблюдательного пункта в лесопосадке, обернулся.

— Да, что-то стихийное, никак не колется, мы уже и споить его пытались, почти литр гномьей настойки на халяву выжрал… а она ж стоит как… — он посмотрел на меня, пришлось сочувственно покивать, типа в курсе и жалею вместе с ним. — Короче, так и не раскололся.

— Может воздух? — предположил я. — Воздушный щит⁈

Ахил передумал идти в посадку, вернулся на дорогу и задумался.

— Да, мы тоже с парнями обсуждали, вода отпадает, как и земля со стихией времени, а вот воздух… но не воздушный щит, что-то на порядок выше, симбиоз на симбиозе. Должен быть контролирующий силу навык, плюс стихия, благословение стихий, если ты понимаешь, о чём я.

Пришлось изобразить заинтересованность и прослушать короткую лекцию о навыке Благословения Стихий, какую пользу он принесёт в будущем развитии. А вот про название контролирующего силу навыка, он ничего не сказал. Сомневаюсь, что игрок сотого уровня не знает об Инспекторе, получается, утаил. Я не стал уточнять, в общем-то, он не обязан выкладывать информацию, кому надо тот найдёт способ. И всё же кое-какую информацию я получил, о некоторых вещах догадался сам.

Мне нужен навык Щит Воздуха, от этого и пляшем. Никто не мешает использовать Боевой щит Земли, он даже лучше воздушного, но тут встаёт другая проблема. Навык буквально выгребает грунт из-под ног, это не всегда удобно, остаются следы, а вот воздух… с ним открываются новые перспективы.

— Спасибо за ликбез, Ахил. У меня просьба, не мог бы ты куда-нибудь в Мособласть портал открыть, переведу сколько скажешь.

— Да без проблем и не надо ничего переводить, сам знаю каково это, когда все точки засвечены, — он заозирался по сторонам, а я, понимая, в чём затруднение, достал лист ДВП и прислонил его к кусту.

— Продуманный, — ухмыльнулся новый знакомец. — Я вот всё никак не озабочусь, — с этими словами он коснулся листа, открывая портал.

Я осмотрел видимое пространство, оказавшееся чердаком старого дома, ещё раз поблагодарил Ахила, попрощался и шагнул в арку. Там оказалось пыльно и пахло птичьим дерьмом, мне это нисколько не помешало, усевшись на балку, достал стаканчик с кофе, закинулся коктейлем, включая Чистый След, и задумался.

Слова нового знакомого о засвеченных точках телепорта, вернули меня на грешную землю. Как-то я не подумал, что мой персональный вход в заводь, может быть засвечен. Потеряю его, и тогда придётся пользоваться общим, что не есть айс. Кроме того, сыскари могут отыскать выход в посёлок, с продвинутыми навыками это не проблема, даже если я там всё перегорожу и грунтом засыплю.

Тогда что остаётся? Строить новый маршрут? Нет, если старый вычислили, то и с другим проблем не возникнет, найдут и придётся опять что-то выдумывать… это в том случае, если в плен не возьмут. Я поступлю проще, воспользуюсь каналом общего доступа, пусть это будет тупо и нагло, но ведь они без того думают, что я так хожу, о чёрном ходе никто не подозревает, надеюсь.

Решено.

Допив кофе, достал их хранилища свежий парик, чёрные кудри, примерно как у Александра Сергеевича, напялил его, благо волосы отрасти не успели, задумался над новым ником.

Через пять минут я подходил к вратам локации, игроков было необычайно много, все куда-то спешили, таксисты кричали, пахло жареным мясом и выпечкой. Увидел пару знакомых лиц. Те самые, которых я не так давно высушил, обсуждали свои планы, на прохожих ноль эмоций. Что интересно, ники у них белые, значит отмыться успели. До арки дошёл без проблем, стоило пройти за мембрану, как перед глазами всплыл текст.

Большая Локация Сопряжения Миров

Адаптация завершена

Внимание! Локация является собственностью клана Стальные Кони.

Владелец локации назначил входную пошлину в размере 10.000.000 единиц свободного опыта.

Оплатить пошлину:

Да — Нет

Так-так, всё-таки смогли клан холл построить, суки! Надолго ли. Ладно, моим планам это пока не мешает, да и сделать ничего не могу. Остаётся надеяться, что они не увидят мою лазейку на карте, какой там нужен уровень холла? Одни вопросы.

Оказалось это не вся информация, которой делилась система.

Внимание Судьям!

Процентное количество нарушителей в клане Стальные Кони, превысило порог 50 %

Клан Стальные Кони имеет конфликт с системными правилами

Опаньки! — я заглянул в свои характеристики, ожидая увидеть пятидесятипроцентное снижение, но там ничего не изменилось. Значит, заводь тут ни при чём, по крайней мере пока, — это хорошие новости. Возможно, существует какая-то градация конфликта с системой, а клинки уже на самом пике, поэтому такой зверский дебафф даже на нахождение в их заводи.

По ту сторону портала, среди неровно вырубленных деревьев, народу было ещё больше, все они были с красными никами, или стали только что. Сотни игроков строились рядами и порядками, вооружены на первый взгляд чем попало. Винтовки, мачете, странные рюкзаки за спинами, а потом я заметил тянущиеся от них шланги.

Да это же огнемёты, — дошло до меня.

Послышались команды, открылись порталы. Тут донеслось эхо взрыва, по моим прикидкам в той стороне должен быть клан холл лошадей, если они его не перенесли.

Вряд ли скорее усилили известным способом и теперь пытаются удержать… и это прекрасно, значит, ничего ещё не закончено, тем более у них теперь конфликт с системой.

А чего я тут встал?

На меня до сих пор никто не обращал внимания, но это может скоро измениться.

Припрягут ещё на защиту холла, вот смеху-то будет. Да и красные ники, понятно, что они между собой сокланы, а как же посторонние? Судьи, допустим. Им плевать на лошадиную этику, начнут сливать, если уже не начали. И тут я едва не стукнул себя по лбу. Идиот, с тебя мзду за проход взяли, чей ник будет фигурировать? Уж точно не выдуманный, пора валить!

Оглядевшись по сторонам, я приблизился к скале и открыл портал в этот же лес, с удалением на несколько километров, в зарослях было относительно тихо. От кланхолла, что остался чуть позади и слева, доносился грохот стрельбы и взрывы. Ора тварей я не слышал, причина проста, холл атакуют монстры без пастей, все их неправильные туши и есть одна большая пасть.

Не став дожидаться гостей, достал лист ДВП и открыл следующий портал в соседствующий с перекрёстком небоскрёб, там, где не раз охотился и нарывался на засады. Вполне возможно, меня там ждут, но почему-то было плевать. Если попадусь, устрою такой армагеддон, земля будет на километры гореть, сам сольюсь, но уважать себя заставлю!

С этими бравыми мыслями я прошёл на ту сторону и едва не сиганул назад, портал успел схлопнуться, я же, оказался в скоплении красных точек. Спустя пару секунд дошло, что вокруг никого, а игроки находятся на другом этаже и, возможно, уже знают о появлении чужака. Активировав саван, я прижался к стене между окнами, с улицы доносился громкий шелест, не знал, что такое бывает, в здании относительная тишина. Но всё быстро изменилось.

— Дорогу поливай, баран! Какого х***я стены поджигаешь?

Красные отметки были не только в здании, но и на улице.

— Фосфор, Крепыш, помогите идиоту!

Выждал минуту, а уже затем выглянул в окно. Я находился на седьмом этаже, и отсюда открывался прекрасный вид. Мощная струя огня ударила вдоль улицы, заливая половину проезжей части, следом ударили ещё две, тут даже я почувствовал жар. Теперь пылала вся улица, чёрные клубы дыма поднимались, наверх мешая нормальному обзору, отметки игроков суетились, три из них находились на улице.

Дорогу, значит, перекрываете, — прикинул я и посмотрел вдоль улицы.

Та казалась бесконечной и даже обычной, если бы не клубы дыма. Блестящие металлом шары, по ширине занимающие половину улицы, а по высоте даже смотреть страшно, достигали пятого, а дальние и того выше. Я не стал считать приближающиеся шары, видно только пять, дальше мешало марево от поднимающегося огня и чёрный дым. Много, очень много и все они спешат к свежеиспечённому кланхоллу.

— Живее, ублюдки! Ща водой разольётся, и все труды полетят в задницу… В вашу, сука, задницу, если они пройдут, солью вас к х***м!

Какой у них злобный командир, надо бы ему помочь, успокоить. Хоть на время, но поможет… и бойцов утихомирить. А ещё, интересно, как пожиратель водой разольётся, обязательно посмотрю. Но сначала дело.

Глава 23

Высоко сижу, далеко гляжу, хорошо, что не замеченным. А посмотреть было на что, слажено, черти, работают, видно, опыт сказывается.

Три огненные струи, одна мощнее другой устремились на дорогу, часть горючей смеси попала на стены здания напротив, — улица вспыхнула адским огнём. Судя по интенсивности и устойчивости потоков, скорей всего подкрепили каким-то навыком. Тройка бойцов с огнемётами отрабатывала на славу.

Я посмотрел на карту, отметка их главного находилась в нескольких метрах позади, он контролировал постоянно покрикивая, те молча выполняли. Остальные игроки расположились вдоль оконных проёмов позади этого действа. Группа поддержки с навыками вступит в бой, когда пожиратель начнёт пробивать дорогу, — примерно так, я представлял их следующие действия. Не зря же они расположились по обе стороны улицы и в глубине здания напротив, тоже, все заняты делом, постороннего наблюдателя не видят. Даже если есть судьи, то радиус навыка не дотягивается или им не до одинокого игрока. А зря! Я же помочь хочу…

Дождавшись, когда первый пожиратель приблизится к огненной преграде, я начал создавать плазменное ядро. Тварь, не сбавляя скорость, вкатилась в полыхающую реку. От её вида и размеров у меня волосы встали дыбом, тварь из тварей.

Биомод Пожиратель Уровень 312

Ядро в моей руке быстро доросло до размеров волейбольного мяча, и продолжало увеличиваться, никогда я не вливал столько энергии в навык, пришлось оперативно менять накопитель. Слишком быстро росло, главное, чтоб преждевременно не шарахнуло.

Отогнав появившиеся сомнения, коснулся стены, открывая портал, в этом районе, у меня не так много точек перехода, одна из подходящих находилась через два небоскрёба. Мой снаряд уже выглядел реальным ядром от какой-нибудь царь-пушки, раскалённое, готовое взорваться в любое мгновение.

Лёгкий толчок и оно полетело вниз, я шагнул в портал, быстро подбежал к стене и открыл следующий. И в этот момент раздался такой грохот, что мой прокачанный слух просто взял и отключился, тряхнуло, швырнуло, а затем за окнами вспыхнула сверхновая звезда. Это хорошо, что я глаза закрыл, даже через веки ослепило.

Внимание защитник! Вы использовали умение системы против защитников.

Действие: Обнуление! 19 защитников…

Я бодро дополз до портала, и в этот момент появились новые полотна текста.

Получено 7.000.000 единиц свободного опыта

Получен…

Всё, плюшки получены, пора сваливать!

Стена с порталом пошла трещинами, я оттолкнулся ногами и нырнув в него щучкой. Позади послышался треск и грохот, что оповестило меня о возвращении слуха, через секунду портал закрылся, отрезая все звуки. Почти все, теперь они были отдалёнными. Затем я услышал ор тварей: химеры, шатуны, в небе гаркали разрушители. Сотни и сотни монстров, стремились к месту взрыва, а я наблюдал за их перемещением с двадцатого этажа.

Вот это я шарахнул! — посмотрел на простыню логов, система, наконец, успокоилась, перестав их присылать.

Если верить цифрам, три твари триста плюс, то есть пожиратели, остальные, мелочёвка, сто, сто пятьдесят и поболее, те, что прятались по зданиям, да подвалам. Я нервно хохотнул.

Какие к хренам подвалы? Я несколько небоскрёбов уронил, наверное. Не ожидал я такой силы взрыва, и что же ему способствовало? Интеллект и раскачанный навык, это понятно, но, по-моему, слишком сильно. Может, пожиратель помог, а, возможно, у лошадей что-то было, как теперь понять?.. И что это с тварями? Мстить побежали?

По улице пронеслось целое стадо высокоуровневых шатунов: орали, топали гигантскими лапами, в общем, возбуждены до предела. По стенам неслись химеры, мне пришлось забраться поглубже, иначе тоже перепадёт. Уходить было ещё рано, я всё же решил проверить предположение и открыл портал вглубь города, поближе к тому зданию, под которым похоронил клинков.

Здесь тоже было движение, не такое активное, как вблизи эпицентра взрыва, но всё же. Твари сбегались, словно магнитом притягивало или мёдом намазано, и к чему это приведёт, я пока не понимал. До кланхолла лошадей, путь не близкий, не уверен, что они дотуда доберутся, но если да, то это будет прекрасно. Такой наплыв тварей, ни одна армия не сдержит, купол лопнет за считаные часы.

Ты настолько в этом уверен? — вопрос самому себе заставил усомниться.

Мне нужно слить их холл, он прямая угроза моему существованию здесь. Это ли не подходящий случай, под шумок, так сказать⁈ Имею право, я судья, а у них конфликт с системными правилами, и мне за это ничего не будет. Сраные кони даже не поймут кто напал, помимо тварей, конечно.

Насколько мне известно из не самых надёжных источников, с форума, кланхолл зафиксирует нападение клана, а не отдельно взятого защитника. Это в том случае, когда игрок состоит в клане. Если я смогу провести стоящую атаку, лошади узнают о существовании клана Старые Волки. Что это за клан, состав и количество участников — информация закрытая, я, как глава, даже от Митрича могу всё закрыть.

Так вот, естественно, у копытных возникнут мысли о подставе, кто-то из топов решил атаковать через клан однодневку, и появится больше проблем. Кроме того, уроды лишатся холла, если, конечно, всё срастётся. Я, конечно, не в курсе их договорённостей, но топам нужна дойная корова, а не администратор заводи, пустивший корни и качающий права. Так что вполне себе оправдано.

Старую как мир мудрость, «Ровно было на бумаге, да забыли про овраги», — я не забывал. Потому отнёсся к предстоящей операции со всей серьёзностью. Перед тем как открыть портал в лес, в котором находился вражеский холл, переоделся в подходящий случаю шмот, закинулся боевым коктейлем и активировал Саван Безразличия. В движении от него толку немного, но ведь я не всё время бегаю, хоть как-то да поможет.

Пройдя через арку, едва не столкнулся с игроком, тот успел пробежать мимо, не придав порталу значения. И я понял почему, портальные арки периодически вспыхивали со всех сторон. Отлично. А вообще, здесь было многолюдно, относительно, конечно, но после недавней лесной тишины, контраст разительный.

То и дело появлялись красные отметки, народ спешил в сторону новоиспечённой цитадели, проскальзывали и бледно-розовые, кто они охотники или какой клан — сателлит непонятно, слишком далеко в зарослях.

Не теряя бдительности, я двинулся в ту же сторону, и спустя пару десятков минут оказался на открытом пространстве, откуда и увидел купол клан холла.

Что сказать, вид был красивым, не такой, как у Чистых Клинков, их цитадель намного больше. Здесь же по размерам, средний городской квартал, с тремя башнями по центру.

Летающих тварей минимум, зато они намного крупнее, и не убивались о купол, прослеживалась явная тактика или просто опыт, они предпочитали цеплять его хвостами или лапами. Это не имело бы толку, если бы они действовали одни, урон минимальный, защита быстро восстановится, но ведь были и пожиратели.

Одна из круглых тварей, размерами с пятиэтажный дом, буквально прилипла к куполу, чем вызывала постоянные разряды в защите, а огнемёты, что использовали защитники, подкрашивали атаку красными всполохами. Что-то взрывалось, летало, орало, на помощь крупному пожирателю спешили два шара поменьше. А с другой стороны, что меня больше всего удивило, нёсся шатун, судя по размерам, явно под четырёхсотый уровень, и эта тварь была далеко не последней.

Что это? Твари объединились в борьбе с общим врагом, на время забыли кто здесь еда? Очень похоже… Возможно, усугубляется конфликтом с системой. А ведь скоро сюда подоспеют целые полчища монстров, те, что спешат со стороны города. Я очень на это надеялся. Надо ли мне вмешиваться?

Понаблюдав за тем, как к веселью присоединилось два пожирателя, а шатун нанёс первый удар, я принял решение.

Зря пришёл, что ли? Помогу мобам восстановить ихний баланс! Тем более система на нашей стороне. На моей стороне…

Осмотрев округу на предмет опасности, засёк несколько высокоуровневых химер, твари вот-вот меня заметят, между нами, некстати оставленная пожирателями просека. Так что я незамедлительно начал создавать ядро, на это ушло несколько секунд. Снаряд получился на загляденье, едва ли не больше прежнего, с помощью которого удалось слить несколько тварей триста плюс и неизвестное количество зданий. Тут меня наконец-то заметили, твари повернулись, их скорость прибавилась, у меня оставалось не больше десяти секунд.

Отдал команду через интерфейс, ядро скользнуло к цели со скоростью молнии. А я сорвался с места, стремясь добраться до деревьев, — одна из химер сообразила, поспешив наперерез. Я всё же успел прыгнуть за широкий ствол, тварь врезалась в него, не жалея морды, и в этот момент шарахнуло, — ярчайшая вспышка прожгла всё и вся, казалось, не осталось даже тени.

Химера взвыла раненым динозавром, я прекрасно её понимал, сам почувствовал едва терпимый жар. Но меня спасло дерево и туша самой твари, правую сторону которой хорошенько прожарило. Воняло нестерпимо гадко, словно на свалке шины горели.

Опять посыпался опыт, множество оповещений системы, обнуление того, обнуление этого. Поздно сообразил, что у кланхолла могли быть просто зеваки или недальновидные сочувствующие. Но, вроде повезло, ругательства системы и таймера с отсчётом я не наблюдал.

Я не стал обращать внимания на логи, надо было спешить, сейчас придёт ударная волна и мало не покажется. Вскочил на ноги, достал дежурный лист ДВП, коснулся и выпрыгнул в портал, оказавшись в мёртвом лесу.

— Фух, — упал на спину, глядя в небеса. Не слишком ли я часто убойным навыком пользуюсь?

Где-то громыхало, создавая ощущение далёкой грозы, расстояние до холла лошадей слишком велико, здесь даже грунт не дрожал, и это радовало. Мне не улыбалось населённую часть заводи спалить, огребёшь от системы, мало не покажется. И тут вездесущая дала о себе знать.

Внимание Защитники!

Клан Стальные Кони потерял право администрирования!

Это приятная новость, не зря старался. Сбил уровень кланхолла, остальное твари доделают.

Настроение улучшилось, и я решил списаться с напарником.

Феникс:

*Как дела?

Ответ пришёл через пару минут.

Митрич:

*По спортзалу бегал с мячами, а потом тряхануло, будто толчки подземные, балла три точно, Горыныч твой прилетал, по крыше дота прыгал, как бешеный, а так всё тихо.

Феникс:

*Хорошо, скоро буду.

Чёрт, про Кешу-то я не подумал, если все твари слетаются… Сомневаюсь, что все, заводь гигантская, должны быть какие-то пределы, зона действия системного зова.

С этой мыслью, я открыл портал в посёлок, в соседнее от Кешиного гнезда здание. Переоделся в другой шмот с уклоном на крепость тела и только затем вышел на улицу. И тут же был атакован махнагоном семьдесят шестого уровня, вернее, он попытался напасть, получил плазменную иглу в глаз и скоропостижно скончался.

Этот никуда не побежал, значит, и питомец должен быть здесь. Может, скалы мешают? — размышлял я, вырезая мешок с ядом.

В этот момент меня накрыла огромная тень, я метнулся к дереву.

— КРА!

— Ах ты, засранец, напугал! — мой давно уже не ручной монстр приземлился в нескольких метрах и давай пританцовывать. — Ты что, голодный? — задал я риторический вопрос.

— Кра-кра, — а сам на тушу махнагона заглядывается.

— Да ешь на здоровье, — я указал рукой приглашая.

Ну раз тут всё в порядке, можно и домой возвращаться.

Переместившись в спортзал, я почуял запах чего-то копчёного, вперемешку с ароматом варёного гороха.

Никак бывший пенс гороховый суп замутил? — предположил я, поднимаясь в мастерскую.

Заглянул в импровизированную кухню. Митрич, что-то там бормоча или напевая, возился у печи. Не стал отвлекать. Оповестив его, что я в спортзале, уселся за стол и принялся выгружать трофеи. И сразу же хорошие новости, книга навыков Ваятель, отложил её в сторону, взялся за другую литературу. Несколько изученных книжек, и больше ничего интересного не нашлось, будто лимит исчерпал. Всеядность, Пассивные щиты, и подобная мутотень, книжки полетели в угол. Я ими уже потолок подпёр в доте, четырьмя стопками, теперь и здесь собирается, но это ненадолго.

Взялся за шмот и оружие, этого добра оказалось немного, но кое-что ценное, всё же нашлось.

Наруч Крепыша

Уровень 7

Характеристики:

Крепость тела + 7

Крепость тела + 7

Крепость тела + 7

Крепость тела + 7

Крепость тела + 7

Крепость тела + 7

Крепость тела + 7

Дополнительные характеристики:

Масштабирование

Слияние

Какой счастливый наруч, одни семёрки, жаль, конечно, что некомплект к Демократу, но полста крепости тела на дороге не валяются.

Напялил его на правую руку и почувствовал себя увереннее.

— Я вот что подумал, — по ступеням спускался напарник. — А почему мне в город небоскрёбов нельзя? Охотятся-то на тебя. Боевого опыта вроде набрался, засяду на верхотуре с винтовкой…

— Нет, Митрич, забудь пока, если, конечно, жить хочешь. Я ж тебя уже водил разок, показал местный зоопарк… Торопишься химерам скормиться?

— Так можно же как в посёлке, в небоскрёбе построить боевую точку и лазейки оставить, на ладонь. Кто там наверху пробьётся?

Вот же торопыга, всё неймётся никак.

— Это тебе не посёлок. Гену помнишь? — тот кивнул. — Вот там такие же бегают и летают… Да ты ж сам видел!

— Видел-то видел, но я спрятаться могу, — напарник бросил на меня упрямый взгляд.

Что с ним не так, система в башку бьёт?.. А если вспомнить себя, во все дыры же лез и сейчас лезу. Ничем я от других не отличаюсь, — единственное, что наставника не было, не у кого одобрения спрашивать. Значит, что? Одно из двух, либо система пинает, либо природа человеческая силу почувствовала… А вообще, не о том я думаю, как сказал бы дед, не в те материи лезу.

— Денька три, четыре, думаю, за это время смогу добраться до города. Тогда и посмотрим, может, там ещё похлеще обитатели. Тебя не возьму, сам понимаешь почему.

— Да, ты воскреснешь, а я нет. Бесовщина, — выдал тот, любимое словечко.

— Это система, Митрич, пора уже привыкнуть, — япродолжил выкладывать трофеи.

Ресурсов было много, аж двенадцать контейнеров, на радость Антонию и системному банку. Дошла очередь до камней, высыпал всё в кучу. В глаза бросился один красненький, правильный, круглый, сразу притягивал взгляд.

Камень Небожителя

Ограничение: Уровень 100

— Ха! Видал? — я протянул ладонь напарнику, тот не стал его брать, так идентифицировал.

— Это, то самое?

— Оно, Митрич, оно родимое, ты даже не представляешь, сколько я тварей завалил и покруче Гены были, но камень только один, хотя…

Я принялся копаться в немаленькой горке артефактов. Чего там только не было: руны переноса, Великие камни опыта, системные шкатулки, коих уже скопилась целая гора и Великие камни хранилища нашлись и не только личного. Один из них, я подтолкнул к Митричу. Небожиток, — как их называют игроки, больше не было.

Жаль, конечно, но один, это уже не ноль, нечего жаловаться, использую его сразу.

Вы получили уровень

Получено восемь очков нераспределённых характеристик

Неожиданная и приятная прибавка, аж вдвое! Я смотрю у соток намного больше преимуществ, не зря же камушки для небожителей.

Человек имя Феникс

Уровень 101 прогресс ( 0 %)

Свободный опыт — 7.609.285.187.309

Жизненная энергия — 1001290/1001290

Тёмная материя — 1004080/1004080

Интеллект — 408

Сила — 120

Ловкость — 96

Выносливость — 129

Меткость — 960

Удача — 4

Креативность ­– 5

Полюбовавшись на прогресс, посмотрел на Митрича, тот крутил в руках артефакт.

— На пятьсот тонн, аж! — протянул его мне.

Великий Камень Стационарного Хранилища

Добавляет пятьсот тонн к стационарному хранилищу

— Крутой камушек, тридцатку ярдов на аукционе стоит, ну вот, теперь покупать не надо, — порадовался я, пряча артефакт.

Взгляд упал на гору системных шкатулок, примерно такая же, была на верхнем этаже.

А ведь у меня удача завышенная… Из этих шкатулок может выпасть что угодно, всё, что существует в системном мире, если, конечно, не врут. А что, если камень небожителя или вообще мирозданка, пофиг какая!

Я уже потянул руку к первой шкатулке, но всё же остановился.

— Митрич, собери все шкатулки в одном месте, лучше вообще в стационарном хранилище припрячь, до лучших времён, — тот пожал плечами.

— Ты же всё грозился засесть за лотерею, вот я и не трогал.

Это правда, собираюсь да никак, наверное, хочу ещё удачи подкопить, так и поступлю.

Глава 24

Сколько прошло времени с тех пор, как я запечатал помещение с порталом в мёртвый мир? Месяц, максимум полтора. Будучи низкоуровневым игроком, без возможности возрождения, я не рискнул соваться повторно, — больно уж шустрые и жуткие твари там водились. Вот и сейчас, стоя перед стеной технического коридора, я малость мандражировал.

К чёрту, если буду бояться, кланхолл не построю и всего остального не видать, — с этой ободряющей мыслью, я коснулся стены.

Портал открылся, в нос ударил застарелая вонь мертвечины. Дождавшись, когда привыкнет зрение, шагнул внутрь, никто не спешил нападать. Мембрана межмирового портала была на месте, а то возникла у меня мыслишка, система возьмёт, да и перенесёт переход в другое место. Или вообще заблокирует, — с неё станется.

Всё оказалось в норме. По ту сторону тьма, и ждать там может кто угодно. Отогнав пораженческие мысли, закинулся боевым коктейлем, активировал саван и прошёл сквозь мембрану.

Стандартный Мир Гриндо

Частичная адаптация завершена

Здесь было посвежее, но воздух отличался. То, на что я не обратил внимания в прошлый раз: из него словно жизнь убрали, но дышать, однако, можно.

Накопитель Тёмной материи, перестал выполнять свою функцию, то есть не накапливал. Наблюдая за цифрами, я выждал минуту, за это время показатель материи уменьшился примерно на сто двадцать единиц.

Ну что же, эта информация подтвердилась, мир высасывал энергию из всего, что можно, паршиво, но терпимо. Благо запас накопителей всегда с собой.

Никто меня не ждал, подвальная комната, как и выход наружу, оказались пустыми. Посмотрел на стены, в особенности на правую, и ничего там не увидел.

Ах да, мне же тиару нужно надеть, принцесса б***я! — снял шлем, напялил корону и вернул защиту головы на место.

В полутора метрах от пола появились очертания небольшого прямоугольника.

Системный тайник

Уровень 4

Ты ж моя прелесть! — я потёр руки и тут же их опустил. Теперь осталось уровень взломщика качнуть, всего один, это позднее.

Мне было важно убедиться, что во время бегства не привиделось, и здесь действительно тайник. Но на четвёртый уровень я не рассчитывал, руки так и чесались заполучить неведомое богатство. Но раз уж не судьба сегодня, выйду наружу и попробую провернуть то, что запланировал.

Никаких быстрых пробежек по ступеням, поднимался со скоростью престарелой черепахи или улитки — рисковать не хотелось. Хотя, если задуматься о том, где я нахожусь, моё беспокойство не беспочвенно, а предосторожность — смехотворна. Если и есть во всех обитаемых вселенных более опасное место, то его ещё поискать нужно. Для местных тварей, я даже не мышь, а так, назойливое насекомое, можно прихлопнуть в любой момент, только под лапу пусть попадётся.

Чужие небеса встречали недружелюбно: серо-чёрная хмарь вместо облаков, в их разрывах изредка просматривалась тусклое светлое пятно — местное светило не желало смотреть на мёртвый мир. Вдалеке грохотало, обозначая хоть какое-то движение природы, хотя это слово здесь не подходило — беспросветный мрак. Мне, как любителю тёплого солнышка стало тоскливо.

Не помню такого упадка в прошлый раз… Может, под впечатлением был. Новый мир, круто, все дела! — стараясь не делать резких движений, я осмотрелся.

Пейзаж изменился, и даже не слегка, ближайшее видимое пространство избавилось от развалин, не то чтоб совсем ровно, но пройтись можно спокойно. Я находился как на полуострове окружённого морем мусора. Карта показывала пустоту — ни единой красной точки.

Что случилось? Все вдруг вымерли или на юга подались?

Выбрав направление, я спустился по остаткам лестницы.

Ну что ж, приступим, — глянув на карту, достал грабли и лопату.

Каменистая, покрытая строительным мусором почва, да-да, я нашёл землю, если немного разгрести, грунт становится похожим на земной. Из-за отсутствия нормального освещения я не видел цвета, а зажигать светляка себе дороже.

Для начала, стараясь соблюдать тишину, расчистил участок примерно, пять на десять метров, из-за количества мусора получилось импровизированное ограждение. Взялся за лопату, лунки выходили неглубокие, грунт был слишком сыпучим. Выкопал первые три, закинул внутрь удобрение, в виде навоза, перемешанного с перегноем, так советовал один садовод на форуме, присыпал сверху грунтом, как мог перемешал и полил сверху жидким концентратом конского навоза, — всё строго по инструкции.

«Тапарисы вырастут где угодно, даже меж камней пробьются. Главное, чтобы температура была плюсовой, но придётся подождать. Если хотите ускорить процесс, хорошенько сдобрите почву перегноем и простым коровьим навозом. И не забудьте остринку — эти растения любят конский навоз, желательно поливать им, пока саженцы не окрепнут».

Такова была инструкция от садовода Ромашкина.

Остринку говоришь? Вряд ли я смогу поливать каждый день, — мысленно поворчав, продолжил готовить лунки.

Спустя примерно час, расчищенный мной участок обзавёлся ровными рядами лунок, получилось тридцать три штуки, старался копать через метр. Далее, достал толстый деревянный кол, специально заточил, будучи ещё в заводи. Проткнул им первые три лунки и сунул в полученные отверстия приготовленные ростки тапариса. Чуть подумав, плеснул вдоль ствола конского концентрата. Из меня тот ещё фермер, но, возможно, лишним не будет.

Уплотнил грунт, ровно настолько, чтобы росток не завалился и взялся за следующие лунки, стоило мне воткнуть шестой саженец, как проснулась система.

Внимание Защитник!

Вы инициировали преобразование стандартного мира в системный

Впервые за две прошедшие эпохи в мир Гриндо пришла жизнь

Вы намеренно принесли жизнь в мир Гриндо

Получен статус Нооген

Получено 100 очков нераспределённых характеристик

Получено 2 единицы удачи

Получено 3 единицы креативности

Получен бонус Гриндо + 10 % ко всем характеристикам

Получен предмет Красный Камень Мироздания

Получен предмет Жёлтый Камень Мироздания

Получен предмет Зелёный Камень Мироздания

Получен предмет Камень Мастерства

Получен предмет Камень Небожителя

Получен предмет Камень Забвения

Получен предмет Камень Сути

Получен предмет Метаморфин

О-у, о-у… что происходит? Откуда столько подарков? И за что, я всего лишь шесть ростков в землю воткнул!

Пребывая в полной растерянности, я уселся прямо на землю, а затем очухался, промониторил округу, к счастью, было чисто, как и прежде.

Шесть ростков и гора подарков… не факт, что нужно именно столько, возможно, хватило бы парочки или даже одного, просто необходимо время. Для чего? — я посмотрел на ближайший саженец. Только не говорите, что он уже принялся!

Не поленился, замерил потери Тёмной Материи, и толком ничего не добился, если и были изменения, то незначительные. Что, в общем-то, логично, целая планета голодает, а я, посадив несколько саженцев, хочу увидеть результат. Здесь лес нужен, нет, тайга, короче до хрена деревьев!

Рассуждая, я поднялся на ноги, в одну руку взял кол, в другую саженец: втыкал, поливал, уплотнял грунт.

Сомневаюсь, что добавят плюшек, но результат нужно закрепить, получается, мёртвые миры — это выгодно! — тут я остановился. Сукины дети, грёбаные клинки, это ж надо было так лохануться!

— Он выше себя не возьмёт, — передразнил я цыганку Адду или Хагар. — Сука!

Собственный голос прозвучал глухо, словно в вакууме.

Да я лох из лохов, представляю, как они ржали после моего ухода… ладно. Надеюсь, им пустышка досталась! Взяв себя в руки, продолжил посадку саженцев.

Закончив примерно через час, уселся на импровизированную ограду, состоящую из камня и строительного мусора, достал стаканчик кофе и с удовольствием сделал первый глоток. Тридцать три будущих дерева, можно сказать, колосились, а работа ещё не закончена. Всего я купил полторы сотни саженцев, капля в море, но в мои планы не входило засаживать всю планету. Главное — дать ростки, со временем сами начнут плодиться.

Интересно, как это будет выглядеть? Тапарисы отфильтруют местную атмосферу? Так она и без того пригодна… насытят её материей, небеса очистятся, начнёт пригревать солнышко или как здесь местную звезду называют. А затем наступит рай! — я тихонько хохотнул. Для системного рая, тварей не хватает, местные не в счёт, да и где они? Спрятались или вымерли? Неважно, нужно разводить новых, из тех, что полезные, — я опять включил фермера. Но ведь мембрана их не пропустит.

Я задумался.

Так есть яйца, те же грулоты, слизни, жирянки, уверен, тут найдутся водоёмы. Спрашивается, почему я не думаю об обычных животных? Да потому что им сюда дорога заказана, это не системные твари, даже яйца протащить не смогу, не говоря уже о мышах и крысах.

Следующий вопрос: зачем мне вообще кого-то тащить? Для чего? А вот есть мысля, что дадут ещё одно достижение, точнее, статус. По поводу Ноогена, я пока ничего не знаю, позднее прочту, но уверен, это не просто непонятное слово, что-то даёт. Плюс, могут ещё плюшек отсыпать, получать камушки мне понравилось. Но сначала нужно подготовить почву, во всех смыслах.

Допив кофе, убрал стаканчик в хранилище, пусть этот мир хоть трижды мёртвый, негоже мусорить с этого всё начинается. Затем применил нужный камень по назначению и заглянул в характеристики.

Вы получили уровень

Получено 8 очков нераспределённых характеристик

С сотней очков пока повременю, раскидать не долго.

Человек имя Феникс

Уровень 102 прогресс ( 0 %)

Свободный опыт — 7.663.112.457.766

Жизненная энергия — 995780/1001290

Тёмная материя — 887346/1004080

Интеллект — 416

Сила — 120

Ловкость — 96

Выносливость — 129

Меткость — 960

Удача — 6

Креативность ­– 8

(Бонус Гриндо + 10 % к характеристикам + 10 % к получению трофеев, повышенный шанс получения редких предметов/зелий при крафте. Бонус распространяется на вас и членов вашего сообщества).

О как! Что-то новенькое. Я так понимаю, бонус работает только в одноимённом мире? Как бы то ни было, всё равно приятно, теперь мой клан имеет нехилый такой козырь… Возможно, этот бонус распространится на любой клан, в который я вступлю. Проверять пока не буду, — с этой мыслью, я поднялся и пошёл в сторону виднеющихся развалин.

Расстояние сыграло со мной злую шутку. Казалось, вот оно рядышком, а на деле вышло несколько километров. Двигался я медленно, успевая подмечать все неровности и возможные засады, а на меня наплывала громадина, некогда циклопического строения. Речь тут не только о высоте, ширина тянулась на пару километров. Об этом я мог судить по сохранившемся первым этажам здания, оно почему-то завалилось в одну сторону.

Подул ветер, сначала слабый, его сила постепенно росла, почувствовав холод, я прибавил скорость, а затем и вовсе, побежал со всех ног. Пыль столбом, температура падает, как и видимость, последние десятки метров, я бежал, ориентируясь на собственную интуицию, то есть практически вслепую. Появились крупные куски бетона, мне пришлось через них прыгать, затем нарисовался замеченный ранее, широкий парадный вход. Ступени завалены крупными кусками мусора, я заскочил внутрь, едва не переломав ноги.

Чёрт меня дёрнул, пойти в эту сторону, вернее, система, — мысленно проворчал я, сворачивая влево.

Ступени как раз закончились, в обе стороны шёл широкий коридор, середина завалена не пробиться, в этот момент карта вспыхнула красным и завал начал шевелиться. Затрещало, захрустело, куски строительного мусора двинулись на меня.

Грайдвер Уровень 411

Ноги сами повернули назад и не на выход, там ждала другая напасть, теперь и она краснела, не было времени разбираться, что с навыком, нужно спасать жизнь. Врубил Стену тьмы, послышался скрежет, за спиной словно несколько грузовиков на голых дисках затормозило. Звук был не то, что неприятным, он вызывал тошноту и головокружение, а ещё, стена, что находилась в паре метров, вдруг поплыла в сторону. Поняв, что это ментальная атака, я её догнал и коснулся, открывая портал, его тоже пришлось догонять и вот наконец я запрыгнул в арку и со всей дури врезался в стену подвала.

Свет померк лишь на мгновение, желудок не дал провалиться в беспамятство, я упал на колени и шумно опорожнил содержимое желудка.

— Вот же бл***о! — отплёвываясь прокряхтел и завалился набок.

Пролежал так несколько минут, не забывая глядеть на карту, если твари полезут, то дорога здесь только одна — спускаться по ступеням. Но всё было тихо, относительно, конечно, на поверхности что-то шумело, а может это в голове, трудно судить после такого удара. Постепенно организм успокоился, начала болеть голова и грудь. Я всё же поднялся, кряхтя и матеря себя за самонадеянность, зашагал по ступеням. Нужно было проверить, не пошла ли та тварь за мной.

Это всё-таки не в голове шумело. Осторожно высунувшись, я пригляделся к будущей роще. Там было многолюдно, точнее, людей не наблюдалось от слова совсем, а вот кучи строительного мусора, окружили её со всех сторон. Большие, маленькие, каждая старалась подгрести поближе, если рассуждать здраво, как обыватель, то конец моей роще, не будет никакого приплода, потому как подавят всё в ближайшие минуты.

Но время шло, ни одна тварь не смела лезть за созданное мной невысокое ограждение, тянулись, да, но не более. Возникало ощущение, что странные твари, названия и уровней я не видел, без сомнения, грайдверы, тупо греются.

Да они же за Тёмной материей приползли, — запоздало дошло до меня. Неужели мобы чувствуют тот минимум, что отдаёт растение… и отдаёт ли вообще, несколько часов с посадки прошло.

В этот момент послышался грохот камнепада, в нескольких десятках метров от меня прополз огромный грайдвер, на карте его тоже видно, как и остальных. Понятно, куда он спешил, к моей рощице, все они чувствуют даже минимальное излучение энергии.

Значит, и меня должны почувствовать? Возможно, но я для них еда, а растения — постоянный источник материи. Правду пишут на форуме, не трогают твари тапарисы и не только их. Ладно, никакое это не открытие, а лишь подтверждение.

У меня в планах, было найти ещё пару мест для посадки, на поверхности и в подземелье, если такое найдётся, в принципе подошёл бы и подвал. Для горского мха в самый раз.

Но только не мой, иначе в следующий раз, пройдя через мембрану, я попаду в логово тварей. Выходить на поиски не вариант, по крайней мере сейчас. Открывать портал в то мегаздание? Нет, тоже отпадает, вряд ли та куча мусора покинула своё логово. Значит, остаётся что? Правильно, рыть подземелье самому, — фортификатор я, или кто? Но сначала короткий отдых и пополнение накопителей.

Я прошёл через мембрану, вернулся в дот, Митрич отсутствовал, иконка в интерфейсе клана горела зелёным, значит, жив, и даже здоров. Хорошее подспорье для главы клана, могу проследить за состоянием здоровья любого члена. Правда, сейчас, это не особо нужно, потому как нас всего двое, но всё равно удобно.

Уселся за стол, достал первое в виде солянки. В нос ударил одуряющий аромат горячего блюда. Умял его с хлебом и, разумеется, не наелся, в дело пошло жаренное на углях мясо, опять же с хлебом и запил пол литровой кружкой клюквенного морса. Отвалился на спину и сразу захотелось спать, пришлось бороться с усталостью.

Поднявшись в мастерскую, я принялся выкладывать трофеи, в основном это были камни, если прикинуть по стоимости — бесценные. Любой клан пойдёт на всё, чтобы ими завладеть, об игроках даже говорить не стоит. Три разноцветных мирозданки, тут же вернулись в личное хранилище, положил их к остальным. Туда же пошёл камень мастерства, у меня их опять два и продавать я больше не собираюсь.

Камень Забвения… нужен ли он мне? В ближайшие годы — нет. Значит, поменяю при случае на небожителя, с доплатой, разумеется.

В руки попал небольшой, прозрачный минерал, так он по крайней мере выглядел, если огранить, получится бриллиант, наверное.

Камень Сути — в случае смерти, вы возродитесь на временном ристалище. Одноразовый артефакт. Ограничения по уровню отсутствуют.

Однако… оказывается есть средства и без привязки к артефакту возрождения! Новость приятная, особенно для Митрича.

Я не стал задумываться о возможной стоимости артефакта, отложил в сторону с намерением в дальнейшем отдать напарнику. Надёжный союзник в виде единственного соклана, того стоит.

Глава 25

По камням всё. С бонусом Гриндо я тоже разобрался. Как и предполагал, он работает только в одноимённом мире.

Хотелось понять, что означает статус Нооген, слово казалось знакомым, читал где-то или слышал. А ещё интереснее узнать, что он даёт. Я промотал характеристики и не нашёл ничего нового, взялся за навыки.

На что может влиять этот статус? — задав вопрос самому себе, я быстро нашёл ответ. Здесь всё должно быть взаимосвязано, и самый вероятный навык, это…

Первооткрыватель Уровень навыка 5

Поднимает наблюдательность на новую ступень развития. Наделяет способностью обнаружения межмировых, межлокационных порталов, радиус действия на данном уровне 500 метров.

Вы получили симбиотический статус:

*Нооген ⅕

Радиус действия навыка «Первооткрыватель» увеличен на 100%

Вот тебе и ответ, с одной стороны, круто, а с другой, что такое километровый радиус для планеты? Вообще, ни о чём! Я могу обнаружить портал чуть чаще, чем случайно. Однако этот навык можно развивать, я пока не знаю как… Получать новые статусы и достижения? Займусь этим позднее, а пока последний трофей, что-то мне говорит, он далеко не последний по качеству.

Абсолютно чёрный артефакт выглядел кубиком, два на два сантиметра, ни кнопочек, ни дырочек. Если бы не системная информация при пристальном взгляде, можно было принять за обывательскую поделку.

Метаморфин

Характеристики:

Вместимость — 5 предметов (позволяет объединить 5 артефактов одной группы в один)

Дополнительные Характеристики:

Масштабирование

Слияние

Это что за вундервафля? Пять в одном, да ещё с масштабированием… Так, одна группа, это могут быть браслеты, кольца, цепочки с кулонами, да даже долбанные тиары. Допустим, пять браслетов объединяются в один, с сохранением всех характеристик, я правильно понял? Хотя бы один из предметов, должен быть идеальным, то есть десятого уровня, тогда остальные постепенно подтягиваются под него. Я, конечно, могу ошибаться, так что не помешает поспрашивать кого-нибудь сведущего и торопиться не буду.

В любом случае артефакт мне понравился, оживлять мёртвые миры, дело чрезвычайно выгодное.

Если бы ещё с Клинками не лоханулся, — на язык просилось что-то матерное, но я взял себя в руки. Ну что, поел, отдохнул, даже наслаждение некое получил от просмотра трофеев. Пора браться за дело.

Переодевшись в новый шмот, с ударением на силу и выносливость, я пополнил запас накопителей, а уже затем, открыл портал в комнатушку с межмировой мембраной. Задерживаться не стал, раз уж решил заняться озеленением, работу нужно закончить.

— Ландшафтный дизайнер, — пробурчал я, пересекая границу мира.

Тайник манил своими сокровищами, но вспомнив про десять тысяч крафтов, ровно столько отмычек нужно сделать для достижения четвёртого уровня взломщика, я повернулся к другой стене.

Мы пойдём в эту сторону. Я коснулся шершавой стены, активируя модификатора с ваятелем, через пару секунд, у меня в руках был бетонный куб, примерно семьдесят на семьдесят сантиметров, весом больше центнера. Положил его на пол, взялся за расширение проёма, слишком широким делать не планировал, чтоб спокойно пройти, а проём за собой запечатать.

Через десяток минут я проник в следующее помещение, в нём было темно и сыро.

Отлично, то что надо, — запустив внутрь светляка, я увидел запертую железную дверь.

Она не имела никакого отношения к системе — обывательская с непривычной для обхвата треугольной ручкой. Прежде чем попытаться её отпереть, замочная скважина тоже наличествовала, я заделал проём, сквозь который вошёл, потратив на это десяток минут. Использовал портальные камни и затёр снаружи все следы проникновения.

Так, ну что, приступим? — дёрнул за ручку, покрутил, та рассыпалась прямо в ладони. Круто, чо!

Дверь была заперта, в замочной скважине всё сгнило, в чём я убедился, сунув туда отмычку, но запор держал крепко. Пришлось доставать большую монтировку и выламывать дверь вместе с коробкой, справился меньше чем за минуту. С осторожностью отставил её в сторону и заглянул внутрь. Это вам не системная заводь, здесь поработали руки разумных существ, уж не знаю, люди это или рептилоиды какие, но мне всё равно интересно. Это же чужая цивилизация!

Там оказался коридор, высота больше двух метров, в длину поболее пяти, заканчивался он стальной решёткой, так показалось с моей позиции. Никакого движения не видно, карта тоже молчит, но это ещё ничего не значит, она уже разок меня обманула.

Выждав пару минут, я прошёл по коридору, под ногами шуршала осыпавшаяся штукатурка или что-то подобное, в воздухе витал запах чего-то пряного и влаги. Решётка тоже была заперта, металл покрыт толстым слоем ржавчины, и проникнуть внутрь не составит большого труда, но я не стал спешить. Пустил туда светляка.

Широкий, длинный коридор с высокими потолками, по обе стороны частые дверные проёмы. Уже понимая, куда попал, я толкнул решётку, та с хрустом поддалась вместе с петлями.

Прошёлся до первого проёма, двери как таковой не было, проржавевшие в труху стальные прутья, куда интереснее посмотреть на то, что находилось внутри. На двухъярусных нарах белели кости нескольких…

Стараясь не сильно шуметь, я пробрался внутрь и осмотрел останки внимательнее. Кости не были разбросаны, никаких повреждений на них я не заметил, цельные человеческие скелеты, да, я в этом убедился, именно человеческие. Никто их не убивал, они сами умерли, скорее всего, от голода, возможно, причина в болезни, теперь никак не определишь. Позы, в которых лежали останки, говорили о полном покое, они словно во сне умерли, возможно, так и было. От голода и умерли.

Истлело всё, одежда, матрацы, проржавел металл, но кости остались целыми. Каким-то образом уцелел стол по центру, нашлось несколько нержавеющих мисок, стены исцарапаны письменами и каракулями. Разобрать я ничего не смог, как ни всматривался, язык был абсолютно чужим.

Да, парни, не знаю, за что вас посадили, но смерти вашей не позавидуешь, — я вышел в общий коридор.

Ладно, что мы имеем? Тварей здесь не было… остальные камеры можно даже не проверять, попади сюда хотя бы одна, такого шороху бы навела, а скелеты мирно лежат на нарах.

Направившись в дальний конец общего коридора, я заглянул ещё в несколько камер. Картина почти везде одна и та же, в некоторых скелеты покоились на полу, кости целы.

Если так во всей тюрьме, или не знаю, что это за место, не санаторий точно, то лучшей плантации для мха мне не найти. В меру прохладно и влажно, есть небольшая циркуляция воздуха, а горский мох, если не врут на форуме, в освещении не нуждается, на определённом этапе роста он сам начинает светиться. Так что, примерно через полгода, здесь появится естественная подсветка.

Поскольку я не разбирался в том, как размножается мох, то просто начал раскладывать его по углам, там вроде как должно быть больше влаги. Прошёлся по всему крылу, оставляя растения через три, четыре камеры, местами оставлял «рассаду» под костями, для этого пришлось растаскивать их по углам.

Общий коридор закончился толстой решёткой, та ещё не успела толком проржаветь, мне пришлось воспользоваться пилюлями Тёмного омута. Тюрьма на этом не закончилась, за решёткой начинался короткий холл, по его центру огороженные лестничные марши, вверх, вниз и даже лифт. Вход, разумеется, был под решёткой, исправительное заведение всё-таки. Но туда я пока не планировал, на этом этаже хватало блоков, получался своеобразный крест.

Обратил внимание на стены, здесь уже были какие-то лозунги на том же языке, яркая краска местами облупилась, а я прикинул, что тут может быть написано. Типа «оставь надежду всяк сюда входящий». А как иначе, если в каждой камере по четыре трупа, таких камер тут, я даже затрудняюсь сказать сколько. Плохая смерть в жутком месте, а я ещё ни одного вертухая не видел, бросили и свалили.

Видимо, память из прошлой жизни наложилась или солидарность со всеми сидельцами. Стараясь не задумываться о последних часах жизни местного населения, я продолжил работу. По полчаса на каждое крыло и я вернулся к лестничному маршу, проникнуть за решётку можно без проблем. Здесь вопрос в другом, а нужно ли это? Мох закончился, зато остались тапарисы, их здесь не посадишь, так что делать тут нечего, если только разведка.

Прикинув все за и против, решил оставить на потом, я здесь не в последний раз. Открыл портал в комнату с мембраной, поднялся по ступеням, решив посмотреть на будущую рощу. Тварей прибавилось, теперь всё свободное пространство занимали мусорные кучи, и да, они, как прежде, вели себя прилично. То есть в огород не лезли.

Интересно, почуют ли они мох? Скорее всего, да, начнут искать дорожку к кормушке, либо разлягутся прямо над плантацией, благо глубина здесь небольшая. Меня такое вполне устраивает, не надо будет далеко на охоту ходить.

Поразмыслив, я всё же взялся за усиление подвала, стена с дверным проёмом, сам проём, его я уменьшил до размеров небольшого окошка. Можно сказать, для вентиляции, и чтобы система не взбунтовалась, потратил на это ещё пару часов.

Ну что, больше мне здесь делать нечего, пока. Придёт время, и я вернусь! — с этой ободряющей мыслью и покинул оживающий мир Гриндо.

* * *

На следующее утро мы с Митричем расселись за обеденным столом, в общем-то, он был рабочим иногда операционным, зависело от времени суток и обстоятельств. Напарник выглядел довольным, сегодня он, наконец, пойдёт на рыбалку, потому утренняя перловка с мясом шла на ура, двойную порцию съел. Я небольшой любитель перловки, предпочёл позавтракать глазуньей из пяти яиц, зажаренной на беконе.

— Аккуратнее там, Гена может быть злопамятным, будешь выходить на берег, смотри в оба, — инструктировал я, попивая ароматный кофе.

— Само собой, шеф! — Митрич закусывал чай пряниками. — Разок спущусь, чтоб мяса для Горыныча набрать и больше ни ногой, — отчитался он, прожевав очередной кусок. — А у тебя как с планами?

— Я не продвинулся по новой территории ни на метр, другие дела были, сегодня приступаю, — делиться информацией о мёртвом мире, я пока не планировал.

По крыше дота забарабанили мощные когти, это Кеша оповестил о своём присутствии и вовремя.

— Возьму его с собой, — я кивнул на потолок. — Пусть привыкает к новой обстановке, — напарник пожал плечами, мол, хозяин — барин. — Ладно, Митрич, мне пора выдвигаться, покормлю Кешу и попытаюсь протиснуть его в портал.

На самом деле, я не был уверен, что он поместится. Но ведь это система, должны быть какие-то лазейки. Поднявшись на поверхность, скинул под ноги пару туш груллот, пирогриф тут же накинулся на угощение, мне пришлось подождать, пока он насытится. Этого ожидаемо оказалось мало, нужно как минимум три туши.

— Всё-всё, на новом месте перекусишь, — я представил лес и симпатичных серо-зелёных зверушек с собачьими мордами — каменные виверры.

Мой летающий монстр заинтересовался, усевшись на пернатый зад, и склонил голову набок, даже учитывая размеры, смотрелось это презабавно.

— Беру тебя с собой, правила прежние, вперёд батьки не лезть, далеко не улетать! Понял?

— Кра! — питомец запрыгал на месте.

— Как же, понял он… Ладно, погнали! — я коснулся стены.

Портал распахнулся, я стал наблюдать за действиями Кешы, он уже ходил через такие арки, потому должен знать, что делать, и тот не подвёл. Сунулся клювом вперёд, невероятным образом вытянулся и уже через пару секунд, был на той стороне.

— Да ты красава! — похвалил я, перебравшись за ним.

Кеша встряхнулся всем немаленьким телом и, сощурив чёрные глаза, пристально осмотрел окрестности. Озеро, домики, в окружающем эту красоту лесу, орали хищные твари, пета они не заинтересовали, он смотрел на жёлтые цветочки в озере, хищно так, предвкушающее.

— Э нет, братец, этих трогать нельзя! — я нарисовал мысленную картинку с крестом на тех цветочках и свою злобную морду представил.

— Кра? — пет, судя по открытому клюву, проникся.

— Нам в ту сторону, — я показал направление рукой и пошёл.

Кеша взлетел почти сразу, меня накрыла тень, и очень скоро он скрылся за деревьями.

Надеюсь, ты не сольёшься, дружок, будь аккуратнее! — мысленно предостерёг я.

Ответом мне стало победное «кра»; шум, удивлённый визг. Не забывая смотреть по сторонам, я прибавил шаг, стоило зайти в лес, как навстречу прыгнула серо-зелёная тварь.

Каменная Виверра уровень 69

Плазменная игла чиркнула шерстяную морду, заставив зверя взвыть и отпрыгнуть в сторону.

— А ты как хотел?

В руке появилась палица, стремительный прыжок, удар. Тварь успела среагировать, но толку с того мало, удар пришёлся не в голову, а по спине, раздался хруст, виверра забилась в агонии. Да, силы во мне хоть отбавляй, добил зверюгу плазменной иглой, лог с опытом и трофеями нагнал меня в паре десятков метров от трупа. Я спешил на помощь к Кеше, а тот, похоже, вовсю веселился, трещали ветки, рычали неведомые твари, он кракал себе и, похоже, кого-то жрал.

Сразу добежать не удалось, нарвался на хомяка переростка.

Цокор Мясоед уровень 71

Мелкие, почти невидимые глазки, широченная зубастая пасть, жирная, подвижная туша мне по колено, что интересно, окрас тот же что и у виверр, но намного их шустрее.

Тварь прыгнула, изображая белку-летягу, я же, не придумал ничего лучше, чем встретить её ногой в грудь. И вполне успешно, отлетела на пару метров, тут же получила иглу в пасть и издохла.

Становится тесно, — подумал я, глядя на шевелящиеся заросли.

Не став спешить, я встал и вытянул руки перед собой, действие необязательное, просто захотелось.

— Сим — салабим, мать вашу!

Со всех сторон потянулись тоненькие струйки влаги, появилась первая ледяная стрела, полуметровая, тонкая словно струна. Долго она не провисела, доля секунды и сорвалась в заросли, оттуда донёсся болезненный рык. Следом полетела вторая, затем третья, поражая всё новые и новые цели. Твари орали, не всегда погибая с первого попадания, я не собирался останавливаться, благо целей и влаги хватало.

Из зарослей выскочил везучий цокор, через пару секунд его везение закончилось, я обратил на него внимание, полетели стрелы.

А хороший у меня навык! — порадовался я, отправляя очередной снаряд, и чуть не поплатился за беспечность.

Как ещё это назвать? Я следил только за линией атаки, совсем забыв про тыл. А оттуда уже подбирались виверры, пришлось активировать пожирателя света, твари сбежали на безопасное расстояние, а я получил передышку.

— Да откуда вы набежали? Гнездо, что ли, рядом?

Те ходили вокруг, не рискуя приближаться. Редкие виверры погавкивали на меня и хомяков. Последние шипели, раскидывая лапы в стороны, до стычек пока не дошло, видимо, объединились на борьбу с общим врагом.

Заметив, что противник всё прибывает, я вновь потянулся за влагой, некоторые из хомяков проявили сообразительность, попрятались за деревья да кусты. Виверры были не так умны, за что и поплатились, я успел прибить парочку, и в этот момент земля под ногами дрогнула.

Что ещё за новая напасть?

Твари вдруг засуетились, засобирались, через пару секунд в ближайшей видимости никого не было, а затем они и с карты пропали.

— КРА!!! — появилась отметка Кешы.

Деактивировав пожирателя света, отправил мысленный посыл, и питомец заспешил ко мне. Захрустели ветки, сломалось дерево, он всё же приземлился рядом и принялся вытаптывать растительность, причём не только кусты, пет и деревья не жалел. Я наблюдал, пока не понимая, что происходит.

Земля снова вздрогнула, в этот раз сильнее, явно приближалась какая-то тварь, но на карте её не видно, либо слишком большая, либо перемещается под землёй.

Кеша между тем, повёл себя очень странно, быстро расчистил площадку квадратов на сто, растаскивая сломанные деревья и кустарник. Поднялся в воздух на малую высоту и буквально кружа вокруг своей оси, склонил выжидательно голову. Его поведение перед возможным боем стало для меня сюрпризом.

Стоит ли связываться? Может, ну его, открою портал и свалим…

Додумать мне не дали, впрочем, как и сбежать. Земля под ногами задрожала, мятая растительность вспучилась огромным бугром, в небо полетели комья земли и крупные куски корней. А оттуда вырвалось такое.

Охренеть!

Вермисос Уровень 199

Здоровенное круглое нечто, этакий мерзкий колобок, покрытый красными дырами. На чёрном фоне смотрелось жутковато, впрочем, стоило твари с хлюпаньем упасть на грунт, как она быстро стала зелёной, мимикрировала, то бишь.

Кеша взмыл в воздух, чтобы тут же обрушиться на позеленевшего колобка. Тот не стал уворачиваться. Хлопнуло, свистнуло, в моего пета попало что-то белое, и тот с краканьем шарахнулся в сторону.

— Ах так, да⁈ Ну, лови тогда! — плазменная игла вонзилась в тушу тварь, тут же рассеявшись.

Для меня это стало неожиданностью, а уж последовавшая атака… Колобок крутанулся в мою сторону, выпуская целый веер белых снарядов размером с мяч для тенниса, я сумел отбить два при помощи наруча. Один из них срикошетил в самого колобка, выбив фонтан зелёных брызг, твари это не понравилось, а уж мне как.

Словил два снаряда, потеряв при этом четыре щита, настолько сильные были удары, а ведь ещё бегать приходилось, уворачиваться. Адский колобок, выпуская новый залп, сорвался в мою сторону, я успел прыгнуть, спрятавшись за стволом полу поваленного дерева. Тварь врезалась в ствол, тот завалился почти меня придавив, пришлось крутиться ужом.

В этот момент атаковал Кеша. Матерясь на своём птичьем, он налетел словно бешеный ураган. Схватил колобка четырьмя лапами, поднял на пару метров, больше не смог, оказался тяжёлым, к тому же тот сопротивлялся, как мог. Красные дырки оказались пастями, одни грызли лапы, другие лупили снарядами.

Подловив момент, когда тварь плюхнется на землю, я запустил в неё ледяное копьё, то разлетелось вдребезги, едва коснувшись туши. Колобок, выпустив очередной веер снарядов, тут же покатил ко мне.

— Да что ж ты за тварь такая⁈ — крикнул я, отбивая один из снарядов.

Опыт в этом деле у меня есть, так что костяной шарик влетел в одну из пастей, заставив монстра поперхнуться, — мне тоже досталось. Вышибло все щиты, а последний шарик влетел в бицепс левой руки. По ней будто кувалдой врезали, в глазах резко потемнело, в глотке застрял крик боли.

— КРА!!!

Надомной мелькнула тень, мощный клюв воткнулся в плоть колобка, атаковав, Кеша попытался ретироваться, но не тут-то было. Из множества пастей вылетели снаряды, пробивая по брюху и лапам, какие-то отскочили, но один попал удачно, даже среди шума, я расслышал хруст кости. Питомец взвыл и полетел в сторону.

— Ах ты, падла!

Воспользовавшись короткой заминкой, я собрался в кучу, прыгнул, совершая сальто, оказавшись в самой верхней точке, швырнул вниз горсть пилюль. Но и здесь не прошло без накладок, я почти ушёл с линии атаки, как тело прошила дикая боль, заставив меня скорчиться прямо в полёте. Упал как мешок с дерьмом, с губ срывался мат вперемешку с завываниями.

Я не смотрел, что происходит с тварью, не до того было, если и омуты не сработают, меня ждёт полёт на респ. Единственное, о чём я жалел, точнее, о ком — Кеша, он же не отступит, будет биться пока сам не сдохнет. Где я такого питомца найду⁈

Превозмогая боль, я принял сидячее положение, правая рука работала, левая висела плетью. Грудь и живот горели огнём, по-любому сломал несколько рёбер, а про внутренние органы лучше промолчать, не просто так изо рта течёт кровь. Хотелось свернуться калачиком и орать что-нибудь матерное, пока не потеряю сознание. Но когда взгляд упал на колобка, точнее, то, что от него осталось, на окровавленных губах заиграла улыбка.

Достал-таки, омут сработал безупречно. Вермисос потерял форму шара и выглядел теперь как надкусанное с двух сторон яблоко. Жуткие раны истекали чёрной жидкостью, тварь издыхала, через пару секунд, пришёл победный лог. Я повернул голову в поисках Кешы.

— Кра, — болезненно выдал тот, обозначая место своего нахождения.

Я видел по карте, в десятке метров в кустах. Вот поднялся хвост, над растительностью поднялось крыло.

Жив, чертяка! Надеюсь, не сильно ранен, — переживание за пета отодвинуло боль на задний план.

Не полностью, но я смог подняться и старясь шевелить строго ногами, поковылял к Кеше. Тот смог подняться, устроившись на пятой точке, повернул ко мне морду. Из клюва тянулась кровавая слюна, взгляд затуманен. Подобравшись ближе, заметил перебитую переднюю лапу, других серьёзных повреждений не видно, должно быть, органы, как и у меня, неслабо отбиты.

— Ну что, брат, досталось нам, да?

— Кра, — вяло ответил тот.

Это просто писец, сколько мы прошли, метров пятьсот?

В этот момент послышалось приближающееся многоголосое рычание, твари почуяли смерть хищника и решили закончить начатое.

— Соберись, парень! — скомандовал я Кеше. — Сейчас домой вернёмся!

Я достал лист ДВП. А питомец не думал прислушиваться к моей команде, бодро прихрамывая, заковылял на рыки.

— Стоять! — а тот уже взлетел и атаковал самую шуструю виверру.

Видимо, злость добавила сил и решительности, потому что он не обращал внимания на висящую лапу, метнулся к следующей твари. Это уже цокор, даже среди переростков, хомяк был слишком велик, едва ли не до груди мне доставал. Но когтям и клюву размеры не мешали, Кеша рвал и метал, разбрасывая вокруг куски чужой плоти.

Тварей становилось всё больше, в какой-то момент мы оказались в окружении, несмотря на мои и Кешины атаки, кольцо постепенно сужалось, а питомец не собирался отступать.

— Уходим! — я отправил мысленный посыл с аркой перехода.

Мне не хотелось его бросать, значит, придётся биться до последнего, вдруг повезёт и твари закончатся, тогда я смогу его забрать. Однако не всегда происходит так, как мы хотим. Ловкая виверра смогла запрыгнуть к пету на спину, вспорола когтями, что-то повредив, Кеша заголосил, поднимаясь выше, а потом резко устремился вниз и приземлился рядом со мной.

Я взялся за палицу, двумя руками её не схватить, левая висит, так что я как мог замахнулся. Набалдашник угодил по оскалившейся морде, сработал как надо, сбил тварь, та полетела на землю вместе с вырванными перьями. Кеша зацепил меня крылом, как ковшом, и я с криком влетел в его тушу. Быстро сообразив, что он хочет, я уцепился рукой за шею.

Земля мигом ушла из-под ног, взмах мощных крыльев, деревья остались внизу, а душа устремилась в пятки, мы были в воздухе. Мне пришлось подавить, возникшую было панику. Поднял ноги, обхватив ими шею, как та обезьяна, и быстро, насколько это возможно в моём положении, стал перебираться наверх.

— Вперёд! — скомандовал я, представляя город небоскрёбов.

А его, собственно, и представлять не нужно, вот он на горизонте, шпили блестели в лучах заходящего светила. Километров десять — двенадцать, считай, что рукой подать, но Кеша начал артачиться. Толи сил не хватало, а может, с непривычки, он взялся снижаться, выискивая среди деревьев площадку для приземления.

Нет-нет! — в моём воображении возникла гора из мясных туш.

Сухопутные щуки, груллоты, махнагоны, огромная куча свежего мяса.

Всё это будет твоим, только дотяни до того здания! И подействовало!

Вряд ли пет был голоден, это скорее звериная жадность сработала, взмахи крыльевстали чаще и мощнее. За десяток секунд, мы поднялись метров на сто, изредка покракивая, видимо, от напряжения и усталости, Кеша выровнял свой полёт и значительно прибавил в скорости. Утопающий в зелени пригород закончился, здания начали расти словно грибы после дождя, карта буквально пестрела красными пятнами.

Выбранный мною небоскрёб приближался, в небе слева появилась тёмная точка, затем и справа, эти приближались ещё быстрее, я уже знал кто это.

Кеша, прибавь скорость! — мысленно протянул я.

Мой летающий монстр, не шёл ни в какие сравнения с размерами разрушителей, а это именно они и были, — настоящие парящие крепости с клыками и когтями. Пет заметил их и в коем-то веке принял правильное решение. Может, я так повлиял или умнеть начал внезапно, сложил крылья, как тот истребитель и на невероятной скорости пошёл на снижение.

Благо здание было уже близко, он выставил крылья перед собой, зачав торможение, мне пришлось прилагать усилия, чтобы удержаться рука-то одна, так что я ногами вцепился. А Кеша влетел в панорамное окно, в котором давно отсутствовали стёкла, умудрившись не задеть проёмы, заскользил когтями по полу, раздался жуткий скрежет.

— Кра! — устало выдал он, укладываясь набок.

Я успел соскочить и теперь мониторил обстановку. Помещение ничем не отличалось от таких же в моём первом городе небоскрёбов, система не стала оригинальничать. Красные отметки присутствовали, выше, ниже, визуально никого не наблюдалось.

— Молодец, парень! Теперь отдыхай, я о тебе позабочусь, — с этими словами приблизился к окну.

В нескольких сотнях метров пролетел настоящий гигант, одно крыло способно спрятать под собой трёхподъездную пятиэтажку. Немудрено, что тварь не смотрела в нашу сторону, к чему ей охотиться за мухами.

— Лежи, — скомандовал я, пытающемуся подняться пету.

Рядом с ним появилась жирная туша цокора, спустя пару секунд добавил ещё одну. Кеша заинтересовался, я обследовал другие проёмы и помещения, слыша хруст разрываемых костей и мяса.

Этаж с двадцатого по двадцать пятый, посчитать точно, времени не было. Так себе местечко, придётся потратить целый день на усиление и закрытие лишних проёмов. Стараясь не упустить не одной детали, прошёл широким коридором, миновал пару комнат, большой холл и оказался на террасе. А с неё открылся такой вид, аж дух захватило.

Чужой город во всей своей красе, часто натыканные небоскрёбы, среди них отличался один, не самый высокий, крепкий середнячок. Но вместо обычной пики алела свеча пламени, яркая, даже, казалось, греющая, никакой это ни газовый факел и вообще к нефтепродуктам отношения не имеет, чистая энергия.

— Фух, — от открывшейся картины, я забыл, что нужно дышать.

Посмотрел на показатели материи в интерфейсе, накопитель был полным. Сменил его на пустой, он стал наполняться со скоростью сотня единиц в секунду.

Охренеть, что это за место? Энергетическое сердце заводи? Даже если не так, я всё равно хочу попасть в этот небоскрёб и даже больше…

Теперь я знал, где построить кланхолл.

Ринат Тактарин Феникс 6

Глава 1

Большинство людей мечтает о спокойной, размеренной жизни. Машина, квартира, дача, отпуск — желательно каждое лето. Вся эта красота зависит от множества факторов: образование и место работы или службы, кому что, важнейшие. У меня не было ни того ни другого, зато со стремлением к лучшей жизни, всё в полном порядке.

Я хотел быть как все, пахал конём ни жалея времени и сил. С личной жизнью не срослось, так я отдал себя воспитанию племянника, как мог, как умел. Оказалось, из меня неважный отец, моя ли вина в этом или внешние силы постарались, но и здесь не срослось.

Как бы то ни было, я всё равно хочу свой дом, видимо, это в подкорке прописано, ещё от пещерных людей тянется, если они вообще были. Построил дом, посадил дерево, вырастил… кого-нибудь.

Мне такую возможность предоставили, вот только биться за это придётся так, что как бы не пожалеть о скоропалительном решении. Время у меня ещё было, не так много, как хотелось бы, но всё-таки. Оно начнёт быстро утекать, стоит мне активировать артефакт под названием Артхолл. Купил на аукционе, стоит миллион свободного опыта, считай копейки, так что приобрёл сразу несколько.

Для активации артефакта необходимо быть главой клана, либо его доверенным лицом. Нужно свободное пространство радиусом не менее пятидесяти метров, для примера можно взять полусферу. Втыкаешь, активируешь, и у тебя первый уровень кланхолла, с минимальной защитой и радиусом купола. Теперь можно не бояться тварей уровня до десятого, пятнадцатого, во только проблема, подобная мелочь, сама всех боится и пока не подрастёт, выход в свет противопоказан.

Так что атаковать купол, будет любая проходящая в прямой видимости тварь, ну или пролетающая, радиус обнаружения у первого холла невелик. Нападёт, скажем, махнагон восемьдесят плюс, защита и пяти минут не продержится, причём всё это время, тварь будет резвиться под куполом. Защита первого уровня настолько слаба, что не сдерживает противника в прямом смысле этого слова, она выдавливает из них жизнь постепенно, даря при этом не самые приятные тактильные ощущения.

Именно поэтому мелкие твари не полезут, их жизнь попросту превратится в опыт, который осядет на счету холла и его защитников.

Но и крупные мобы не должны стать проблемой, если в клане достаточно участников, защищать кланхолл вручную никто не запрещает. Хоть сто, хоть тысячу игроков, к тому же глава или его доверенное лицо, могут активировать, точнее, должны, прокачку холла до второго уровня. Немного опыта, плюс двадцать четыре часа земного времени и вас второй уровень кланхолла, со всеми вытекающими, защита и купол увеличиваются в два раза.

То есть, получится сфера радиусом в сто метров и теперь, махнагон восемьдесят плюс, не сможет так просто резвиться под защитным куполом, предпочтёт атаковать снаружи, очень уж больно бьёт защита.

Дальше больше, третий уровень сорок восемь часов, четвёртый девяносто шесть и так вплоть до критически важного. Если сумеешь докачать кланхолл до шестого уровня, в этой заводи, то получишь относительно защищённую сферу, радиусом в тысячу шестьсот метров и права администратора бесхозной заводи.

Лошади пытались это провернуть не единожды, однажды даже получилось, но пришёл писец по имени Феникс, и все труды, полетели в системную трубу. Я даже физиономии их руководства представил, как же их перекосило.

Кстати, когда я качну кланхолл на шестой уровень, о клане Старые Волки узнает весь системный мир, ну или почти весь, допускаю, что где-то есть миры, жителям которых плевать на это знаменательное событие. Главное, что узнают мои заклятые друзья — лошади.

Что я об этом думаю? Рад, конечно, единственное, о чём жалею, — не смогу насладиться видом краснющих морд. Потом они, разумеется, придут, только когда это произойдёт, знает одна система, ведь нужно пересечь половину заводи, переплыть речку. А уже потом, встать перед куполом моего холла и злобно потрясать кулачками.

Да, мечтать, конечно, приятно, особенно после сытного обеда и глядя в потолок.

Я вернулся в дот пару часов назад, а перед этим пришлось изрядно повозиться, к нашей удаче не с тварями, те, похоже, решили взять перерыв на обед. Задержка вышла из-за Кешы, для начала, тот просто уснул. Что можно понять, травмы, стресс, две жирные туши в качестве лечения, я бы и сам в тот момент завалился, но везение не может быть вечным.

Пришлось его расталкивать, а тот не хотел, находился в дремотном состоянии и никак не открывал глаза. Вызвал Митрича, тот не стал задавать вопросов. Кое-как вдвоём, смогли протащить тяжеленную тушу через портальную арку, Кеша лишь вполглаза на нас поглядывал, помогая лапами. Пет так окончательно и не проснулся, улёгся и продолжил дрыхнуть, лишь клубком свернулся. Мы расположили его в подземной лёжке, рядом с дотом.

Затем был рассказ, Митрич хотел знать всё, в том числе и мои планы. Кое-какими между делом поделился о свечке — клан холле, предупредил, что дальше будет сложнее, — бывший пенс на это усмехнулся.

«Ты бы попробовал просыпаться каждое утро, без какой-либо надежды», — таковы были его слова.

Я на это промолчал, старика тоже жизнь побила, имеет право так говорить. А мне что, мне повезло, как, впрочем, и ему, система дала нам второй шанс.

Повалявшись минут пятнадцать, открыл портал в лёжку пета, тот спал. Не то чтобы меня это сильно беспокоило, не первое ранение и не последнее.

Вру, конечно, беспокоило, это же мой друг, ему ничего от меня не надо, еда не в счёт. Я о другом, Кеша не предаст, не ударит в спину, будет верен мне, в любом случае. Только за одно это качество, за верность, я готов его из любой дыры на себе вытащить и ухаживать затем, сколько потребуется.

Монстр дрых, глаза под веками бегали, конечности слегка подёргивались, все, кроме повреждённой лапы.

Хоть шину накладывай, только как его убедить, что это на пользу, сорвёт же, как только очнётся. Ладно, никаких шин, остаётся надеяться, что еда, как и прежде, — главное лекарство. Оставил пару туш — груллоту и хомяка, на выбор, и вернулся в дот.

Перед сном меня ждал нудный кач — отмычки, их нужно почти десять тысяч штук. Терпенье и труд, всё перетрут, — так говорил мой дед, и народная мудрость, — так я и живу.

* * *

Утром меня разбудил мерный стук спортивного станка, удары о стены, пыхтение напарника.

Какой молодец, один я бездельник, — встал, потянулся, повреждённая вчера рука порадовала, система творит чудеса. Слегка размявшись, пошёл проверять Кешу.

Какова же была моя радость, когда в его логове никого не обнаружилось, туш тоже не было. Я свистнул, спустя пару минут послышалось краканье и возня, видать недалеко находился. Приковылял на трёх лапах, глаза горят, в брюхе бурчит, попытался изобразить свой обычный танец, получилось не особо, а потом появилось мясное угощение и пет забил на лишние телодвижения.

— Где же твоя подруга? — спросил я, не ожидая ответа.

— Кра! — отвлёкся тот на секунду.

— Что, поматросил и бросил? — пет не стал отвечать. А я подумал о брачном периоде, много ли я в этом понимаю.

Вернулся в дот, а там уже ждал Митрич, понятно почему такой возбуждённый, сегодня он попадёт в новый город. Я не хотел его брать, пока, больно уж там твари резвые, но, похоже, придётся. Проще взять с собой, нежели отмазываться, хотя попробовать стоит.

— На рыбалку собрался? — глаза напарника округлились. — Да ладно, шучу, — я рассмеялся.

— Засиделся я на одном месте, — пожаловался Митрич. — Хочется мир посмотреть, себя показать, — он потёр руки.

— Так уж и засиделся⁈ — достал камушек, протянул напарнику. — Держи, всегда носи с собой, это твоя страховка.

Камень Сути

Тот заинтересованно протянул руку и тут же изменился в лице.

— А что, так можно было?

— Если ты думаешь, что это рядовой артефакт, то вспомни, сколько стоит камень уровня, вряд ли этот дешевле, жить все хотят.

Напарник понятливо кивнул и спрятал камень в хранилище.

— А что касается его функционала, то я сам в шоке, понятие не имел о таких возможностях, думаю, нас ещё много сюрпризов ждёт… Ну что, завтрак и попёрли?

Возражение не последовало.

— Спасибо Кеше, — едва слышно произнёс я, шагнув через арку портала.

Митрич уже стоял по левую сторону ближайшего окна, посматривал вниз, не забывая прикрываться стеной. Я же, осмотрел обстановку в комнате. Ночью здесь были гости, заметно по глубоким царапинам на бетонном полу, скорее уж борозды. Не знаю, кто тут гостил, но когти у него помощнее, чем у взрослого пирогрифа.

— Пойдём, нам на другую сторону, — направился в коридор.

— Красота здесь, — прошептал довольный Митрич, когда я указал ему на выбранный для кланхолла небоскрёб. — Эпически… хоть бесовщина. Точно инопланетяне строили.

Он прав, точно бесовщина. Мегаполис буквально рос из жуткого леса. А небоскрёб-свеча напоминал обитель местного зла.

— Митрич посмотрел вниз. — Твари в зарослях прячутся, смотри.

Я отвлёкся от разглядывания обстановки и карты, посмотрел в указанном направлении и не сразу понял, на что смотрю. Что-то большое и тёмное, среди деревьев оно смотрелось как сухостой, но я чётко видел подобие головы и пасти. Плечи срослись с ветвистой головой, руки-ветки тянулись до самой земли.

Если взять в расчёт расстояние, мы всё-таки на этаже двадцать плюс, то эта тварь огромна. Не меньше пятнадцати метров в высоту, с остальными габаритами, правда не особо раздалась, но что-то мне подсказывало, большой роли это не играет. Порвёт к хренам, только в лапы попадись.

— Охотиться, — продолжал шептать напарник.

Не забывая мониторить окружение, я принялся выискивать жертву. Та быстро нашлась. Ничего не подозревающая тварь, напоминающая волка, обнюхивая кусты, двигалась меж деревьев, её курс пролегал рядом с тем сухостоем.

Прекрасно, — подумал я. — Полезно увидеть возможности врага, тем более такого необычного.

Жертва меж тем приближалась, сухостой стоял без движения. Стоило твари начать отворачивать в сторону, как произошло неожиданное. Одна из веток, резко удлинилась, послышался короткий визг, а через долю секунды жуткая конечность приблизилась к не менее отвратительной пасти. На кончике тонкой ветки висела проткнутая в голову туша килограмм в шестьдесят, не меньше.

Сухостой начал насыщаться, мы с напарником переглянулись.

— Телескопичка б***ть! — буркнул он. — Жуткие твари здесь водятся, — в его голосе слышалось уважение, замешенное на чём-то: страх или азарт, — непонятно.

— Отправить тебя обратно? Порыбалить сходишь.

— Да щас!.. Нет, я с тобой! — отрезал тот.

Я пожал плечами, достал универсальную руну переноса, отошёл от проёма, активировал артефакт и что есть дури швырнул через окно.

— Хороший бросок, — похвалил напарник. — Метров на двести, только ты в дерево попал, придётся прыгать с высоты или спускаться по веткам.

Я помотал головой, давая понять, что не наш вариант. Повторил попытку, целясь в прогалину, получилось только с третьего раза, и то уверенности не было. Артефакт мог активироваться на ветке.

— Ну что, готов? — я посмотрел на Митрича, тот пожал плечами, затем быстро закивал.

В этот момент откуда-то снизу донеслось скрябанье, словно острым металлом по бетону водили, даже я поёжился. Если судить по карте, виновник шума в паре метров от нас.

— Готовь свою нить, — скомандовал я и открыл портал.

Нам повезло, всего-то метра полтора от земли, понервничали, выжидая время, неведомая тварь приближалась. Затем Митрич спрыгнул, я последовал за ним, приземлился на сухой мягкий наст из листьев, огляделся. В прямой видимости никого, зато карта показывала пару красных точек на периметре, в лесу орали, грызли и жрали, возникло ощущение джунглей.

— Смотри внимательнее, а то эти сухостои шустрые, сам видел, — напарник не стал отвечать.

Его взгляд блуждал среди зарослей. Я показал направление, давая понять, откуда можно ждать опасности.

Феникс:

*Тронулись, тут километров пять всего, может, семь.

Я пошёл первым, показывая пример. С влагой здесь полный порядок, так что в полуметре от меня появился полупрозрачный круг, диаметром с полметра. Ни панацея от всех невзгод, но я в любой момент мог влить материю и увеличить прочность вместе с размерами, от чего-то да спасёт, а так просто движется перед нами, подчиняясь моим командам.

Пройдя мимо дерева с серебристой корой, я остановился перед глубоким оврагом, на дне краснела отметка твари. Благо ширина не большая, чуть больше трёх метров. Посмотрел на Митрича, тот, поняв вопрос, утвердительно кивнул.

Я отошёл на несколько метров назад, разбежался и прыгнул на ту сторону, приземлился с небольшим запасом. Отметка твари на дне оврага пришла в движение.

Феникс:

* Живее, внизу движение.

Напарник не стал уточнять, быстро повторил мой манёвр, и мы продолжили путь, я старался обходить красные отметки. Метров через двести появилась новая преграда, что-то вроде разрушенной защитной стены. Завалена она была в нашу сторону, так что пришлось повозиться между блоками, чтоб без проблем забраться наверх.

Митрич:

*Что ещё за хренотень?

Я и сам не понял, дальше начинался участок малоэтажных домов и никакой растительности, словно кислотой или гербицидами всё выжгли. Участок не сказать чтобы большой, в масштабах города, разумеется, километра два, может, чуть больше. Идти туда не хотелось, но делать было нечего, если в обход, то конца края не видно в обе стороны, можно было нарваться.

В чаще за спиной что-то заурчало, и мы решились, негоже стоять как два тополя у всех на виду. Я швырнул артефакт, тот долетел до ближайшего дома, воспользовавшись листом ДВП, оказались у стены пятиэтажки.

Митрич:

*Земля тут мёртвая будто, даже не пахнет. Оружие какое-то применили⁉

Пожал на это плечами. Опасности я не чувствовал, и вряд ли игрокам стоит беспокоиться, а вот то, что нет тварей, малость напрягало. Что могло их напугать, мне знать не хотелось. Потому я решил не обходить торец дома, а пройти насквозь. Коснулся стены, извлекая первый прямоугольник, стена оказалась не толстой, потому продолжать я не стал, так, протиснулись.

Оказавшись в комнате, я прошёл до коридора, махнул Митричу. К сожалению, дом оказался многоподъездным, но на улицу я выходить не спешил. Пользуясь навыком фортификатора, открывал новые проёмы, так мы добрались до последнего подъезда. На границе видимости карты краснело несколько отметок, причём с тех сторон, куда нам нужно было идти.

Что делать, не прятаться же постоянно. Посмотрел на напарника и кивнув сторону выхода из подъезда, что дорога, что лужайки у дома, всё было завалено мелким строительным мусором: штукатурка, битый кирпич, словно специально тонким слоем рассыпали.

Протянул Митричу пилюлю Кошачьего шага и проглотил сам, на улице стало тише.

Митрич:

*Что с углами домов? Как будто плёткой отшибали.

Я посмотрел, повреждения и вправду странные, и углы сбиты по-разному, в одном месте скол, в другом полметра не хватает, все видимые углы выглядели именно так. Нет, хватало и других повреждений, стены, расширенные вдвое оконные проёмы, но в глаза бросались именно края зданий. Общая картина, мне не понравилась, очень похоже на территорию какого-нибудь стада или прайда.

Феникс:

*Валить отсюда нужно, причём срочно.

Я направился к соседнему дому, тот стоял торцом. Выглянул из-за угла, красная точка на карте сместилась, и я увидел лишь мелькнувшую тень. Махнул напарнику, и мы быстро пересекли улицу. Пока я раздумывал, идти сквозь дом или как нормальные люди по дороге, отметка начала заходить с другой стороны дома, не быстро, но целеустремлённо.

Феникс:

*Давай, бегом.

И показал пример, зашуршав по штукатурке. Удалось добежать до следующего здания.

— УРР-С-СС…

Я даже оборачиваться не стал, по ушам резануло так, что не хотелось знать, какое чудо-юдо нас преследует. Заскочили в подъезд быстрее собственных ног.

— Что за напасть? — прошипел Митрич, сворачивая вслед за мной.

— Тсс, — я приложил палец к губам. В моей руке появилась палица.

Глава 2

Не став ничего объяснять, я заглянул в дверной проём одной из комнат, раздалось глухое рычанье и на меня бросилась виверра семьдесят девятого уровня. Я успел отскочить, а Митрич запустил в неё навыком, нить чиркнула тварь по задней лапе, та взвыла, потеряв направление прыжка, а я, шарахнул её по башке палицей. Оружие отработало как положено, раздалось в размерах, обросло крепкими шипами, удар вышел красивым, с жидкими мозгами во все стороны.

Сотрясаемая конвульсиями туша завалилась на пол, напарник с топором стоял над ней готовый добить, я мониторил округу, и обстановка мне не нравилась. Тварь, что нас преследовала, куда-то пропала. Смахнув победный лог, я прислушался.

— Ми-ми… ми… ми…

— Что за кошатник? — шёпотом спросил я.

Митрич заглянул в комнату, из которой выскочила виверра, его физиономия стала озадаченной, я и сам догадался, чего он там увидел, на карте это выглядело как несколько точек, слившихся в одну.

— Котята, похоже, — также шёпотом ответил напарник.

Я вошёл первым, в дальнем углу что-то темнело, мох или трава, непонятно, внутри происходило шевеление.

— Ми-ми… ми… ми…

— Вот же… жопа, и чего с ними делать? — напарник, почёсывая затылок уже стоял рядом с гнездом. — Три штуки… котят убивать не буду, — он упрямо посмотрел на меня.

Я и сам не горел желанием давить беззащитных созданий, с кулак размером, ещё слепые.

Каменная Виверра Уровень 1

— Ну тогда вариантов всего два, оставляем всё как есть, либо забираем их с собой…

— Если оставить точно сдохнут или сожрут, — я пожал на это плечами. — А взять с собой, дальше что?

Я понятие не имел, что будет потом, превратятся котята в условно-агрессивных или придётся их бросить, когда прозреют?

Снаружи донёсся тот зловещий звук, тварь обошла здание с другой стороны, а я следил, с торца дома появилась ещё одна красная отметка.

— Окружают нас, уходим, — скомандовал я.

Митрич принял решение быстро, подхватил три пищащих комочка и сунул их за пазуху, издаваемые котятами звуки, приглушились.

Вот ещё одна проблема, писки будут манить других тварей, а в хранилище их спрятать нельзя, это тебе не яйца, ладно. Будем решать проблемы по мере поступления.

— Может в ДОТ их отправить? — спросил я напарника.

— Да, вроде, притихли.

Да, малявки, успокоились, об их присутствии напоминало только едва слышное попискивание.

Мы прошли в дальний конец комнаты напротив, я вскрыл стену с помощью фортификатора. На улице тихо, но это ненадолго, отметка твари заходит с левой стороны, секунд через пять она появится из-за угла, а мне почему-то не хотелось её видеть. Митрич меня в этом поддерживал, потому и не отставал.

Мы успели выскочить за угол следующего дома и тут опять.

— УРР-С-СС…

Хоть и вдогонку, всё равно напрягало.

Митрич:

*Да что там за урод такой? У меня уши ломит, будто после взрыва.

Котята подтвердили его слова дружным приглушённым писком.

Феникс:

*Не знаю, пока урсом зовём, а там будем поглядеть.

Быстрая пробежка вдоль здания, мы достигли следующего угла, мне не хотелось за него выскакивать, но инерция движения заодно и мышления, сделали своё дело.

— УРР-С-СС… САА… — в уши словно иглы забили. Хотелось орать и палить со всех стволов, но как это сделать, когда руки заняты, они зажимают уши.

Биомод Друда Уровень 237

Мерзкая тварь, тот самый сухостой, стоял в паре десятков метров, пасть раскрыта. Я и сообразить ничего не успел, как друда взмахнула лапами-ветками и переместилась на десяток метров вперёд, к нам то бишь. Митрич стоял на коленях, тряся головой, перед ним лежал дрожащий шерстяной комочек.

Что происходит? Где я? Почему так невыносимо болит голова? Даже думать нет желания, хочется разодрать ногтями кожу, сломать кости и почесать, наконец, мозг… Боже, как же чешется…

Зачем-то сдерживая порыв, я поднял взгляд на тварь, та задрала пасть к небесам и, наверное, орала, я совсем ничего не слышал, лишь боль и чесотка. Друда сделала длинный шаг, оказавшись в паре метров от меня, сделалось тихо, почти.

— Ми-ми-ми…

Моё сознание прояснилось, я повернул голову к тому месту, откуда попискивали неожиданные помощники. Не стал тормозить и первое, что я сделал, врубил навык. В метре от меня выросла шестиметровая стена тьмы. Тварь, несмотря на странную медлительность, отреагировала сразу. Не прошло и секунды, как та ретировалась на прежнюю позицию. Я пришёл в себя настолько, что смог создать плазменное копьё, хотя мгновение назад это казалось невозможным. Что-то до сего блокировало навыки и не только мои. Пришедший в себя Митрич так и стоял на коленях, лицо в жутких ссадинах, на землю капает кровь. Меня это разозлило.

Копьё сорвалось со скоростью молнии, влетело в раскрывшуюся пасть друды и лишь оттолкнуло её назад. Тварь сделала пару судорожных шагов, даже не думая падать. Следующее копьё врезалось в ветвистую грудь, здесь вообще без результатов, энергия просто растеклась и рассеялась.

Значит, нужно что-то посильнее, — подумал я. — Ну не ядро же запускать? Если приблизиться, могу использовать омуты — это оружие безотказно, если тварь даст это сделать… слишком много если. Лучше свалить подобру поздорову и придумать метод борьбы в безопасности.

— Митрич! — тот ощупывал лицо и, похоже, не совсем понимал, что происходит.

Пришлось хватать его за плечи и встряхивать, тот быстро напрягся, мышцы сделались стальными.

— А, что? — посмотрел на меня, затем на тварь, та не рисковала приближаться и даже пасти не раскрывала, видимо, стена тьмы отшибает некоторые желания.

— Уходим, Митрич! Сейчас её подружки подрулят и как сказал один эстонец — писта нам! Или ты Камень Сути испытать решил?

— Нет-нет, — он затряс головой, разбрызгивая кровь, и, наконец, пришёл в себя настолько, что подхватил пищащего котёнка, и сунул его к остальным. — К хренам эти сухостои вместе с «урсами», лучше с Геной воевать.

Последние слова, он говорил на ходу, а мне оставалось невесело усмехаться, не забывая при этом мониторить округу. А карта говорила, — всё плохо, вокруг одни красные отметки и, скорее всего, это не какие-нибудь виверры и хомяки-переростки — друды окружают. В небе тоже нечисто, в сотне метров над нами кружило сразу два разрушителя, видимо, движуха внимание привлекла, а зная кто здесь обитает, соваться не решаются.

Я бы тоже не сунулся, зная с кем придётся столкнуться, очень уж твари неприятные.

Пробежав до конца следующего дома, я остановил напарника, выдал ему тактический шлем, раньше как-то не догадался, а он не попросил. Достал валик эластичного бинта, размотал и поделил его на две половины.

— Пистолетные патроны… в уши, — скомандовал я.

— А, понял, — кивнул Митрич.

Достал несколько патронов, протянул пару мне. На всю операцию ушло не больше минуты, общение перешло в чат.

Феникс:

*Понятия не имею, как они между собой общаются, но со всех сторон зажимают, будем пробиваться напрямую.

Кивнул напарнику, показывая направление.

Феникс:

*Вперёд на всех парах!

И припустил что есть силы. Стоило выскочить из-за угла, как слух уловил еле слышное шипение, слева появился высокий силуэт друды. Благо расстояние было не близким, у нас имелось пространство для манёвра. Засёк боковым зрением, как тварь крутанулась на месте, лапы в стороны, ни дать ни взять дьявольский волчок.

Смысл странного танца, я понял в ту же секунду. Лапы-ветки чиркнули по зданию, и в нашу сторону полетели осколки кирпича.

Хрясь! Осколок влетает в шлем и минус два щита. Митричу повезло меньше, споткнулся, полетел кубарем, теряя котят, впрочем, сориентировался он быстро. Собрал своих подопечных, к счастью, никого не раздавил, показал друде неприличный жест и поспешил за мной.

Мне пришлось его подождать, недолго, всего-то пару секунд, но за это время в поле зрения появилось ещё две друды. Твари ковыляли вслед за нами.

Феникс:

*Понял, почему углы отбиты?

Митрич:

*Ага, меткий, падла, на бегу сбил.

Феникс:

*Не забудь обновить щиты.

Дальше нам стало не до болтовни, пробегая через перекрёсток, нарвались сразу на двух метких стрелков. Снова потерянные щиты, я решил не испытывать судьбу, повёл напарника в ближайший подъезд. Поднялись на второй этаж и устроились подальше от окон.

— Фух, ну и пробежка, — Митрич вынул патроны из ушей и теперь протирал лицо влажной салфеткой.

— Я вот думаю прорываться дальше, или на сегодня завяжем?

Напарник пожал плечами.

— Перекусить не помешало бы, силы-то не без конца, а потом… может, под землёй попробуем пройти? — глядя на моё непонимание, он пояснил. — Я там спуск в подвал видел, вдруг какие коммуникации предусмотрены?

— Да ты гений, Митрич!

— Скажешь тоже, — напарник посмеялся. — Я и в других домах подвалы видел, не подумал просто.

В этот момент, с улицы послышалось знакомое шипение, никаких проблем оно не доставило, видимо, направление атаки играет немалую роль. Если зашипит прямо в лоб, то мало не покажется, уже испытали.

Перекусили несколькими чебуреками, запили это дело кофе. Затем я поднялся на пятый этаж, чтобы проверить направление. До конца владений друд оставалось не побольше километра, дальше опять начинался лес и не факт, что этих тварей там не будет. В общем-то, не самая страшная напасть, я даже научился их отгонять, спасибо навыкам. Хотя лукавлю, без котят я бы не справился. Пока не стал ничего говорить Митричу, надо проверить. Так что надеемся пока только на себя, как бы кто пострашнее не попался, типа тех холодных тварей с Гриндо, я их даже не видел, зато страху натерпелся.

Если идти по поверхности, впереди нас ждёт восемь пятиэтажек, рядом с каждой могут находиться друды.

А почему их сейчас не видно? Ах, ошибочка вышла, — я проследил взглядом в направлении точки на карте.

Меж домов, прошла довольно крупная тварь, медленно, уверенно, и в нашу сторону. Карта показала скопления друд, по торцам нашего здания.

Ждут суки, может и правда подвал осмотреть, — я пока не был уверен, в заводях не бывает безопасных дорог.

Спустившись на второй этаж, нашёл Митрича прикорнувшим в углу, расстелил вспененный коврик и спал себе, забот не зная. Даже шевеление за пазухой не мешало, правда стоило задержать на нём взгляд, как он открыл глаза.

— Ну что, шеф, рискнём?

Я кивнул, но сначала нужно было отогнать тварей от подъезда, дверей там нет, проём широченный, не дадут нормально спуститься. Об этом я и поведал напарнику, оказалось, тот уже продумал, некоторые варианты.

Поднялись на третий этаж, напарник украдкой выглянул в окно, тут же донеслось многоголосое шипение, патроны в уши мы вставить догадались.

Митрич

*Т ри штуки, аккурат у входа стоят.

Феникс:

*Вижу, ещё двое на подходе.

Я и выглядывать не стал, тактическая навигация на что?

Феникс:

*Предлагаю пройти в соседний подъезд, а лучше через один, атаковать оттуда, глядишь, отвлекутся, а может там тоже спуск в подвал есть.

Митрич:

*Ты гений, шеф!

На что я ухмыльнулся и направился к нужной стене, сверился с картой, а затем изъял из стены большой бетонный блок. Проход получился не сильно широким, но протиснуться можно. Пахнуло прелым и старой гнилью, когда-то здесь было гнездо тварей, уж не знаю каких, но явно не травоядных. Останки толстых костей, могли много чего рассказать.

Митрич:

*Не всегда тут друды водились, пришли откуда-то.

Феникс:

Может, со встречного мира, заводь — это межмирье не только для Терры. Название другого я не знаю, но, когда клан холл качнётся до шестого уровня, обязательно узнаю. Если нас не опередят.

Митрич:

*Так чего мы ждём? Пошли! Болтать и на ходу можно.

Мне оставалось лишь усмехнуться и двигаться дальше. Решив не останавливаться в этом подъезде, я вскрыл новую стену, мы спустились на первый этаж до лестницы вниз. Спуск в подвал нашёлся, и даже ни одной твари вокруг, — не успели среагировать. Вообще, можно было огород не городить, а отпугнуть друд навыком, но здесь не хватало знаний.

Вдруг не на всех подействует, а рисковать мне не хотелось, опять же, твари могли пойти за нами, да, их размеры не располагают к манёврам в тесных помещениях, а кто знает, на что они способны? Может, на части делиться способны и каждая из частей станет жить самостоятельной жизнью, или чего похуже, в уме фантазии не хватит все системные варианты обдумать.

Спустившись в местное подземелье, по крайней мере, я надеялся, что это не просто грязный подвал, я освободил уши от импровизированных берушей и пустил вперёд светляка. Стены оказались достаточно высоки, на потолке встречалась паутина. Показал на неё Митричу и изобразил кистью многоногое существо, тот кивнул и запустил своего светляка.

На самом деле, никаких тварей не наблюдалось, нет, отметки, конечно, были, где-то на периферии и, скорее всего, не на этом этаже. Это тоже о чём-то говорило, значит, не зря сюда сунулись, очень скоро мои предположения подтвердились, не так как хотелось, разумеется.

— Глянь вперёд, — скомандовал я напарнику. — Там вроде проход налево есть?

Карта показывала несколько отметок, но уверенности, что твари здесь, не было. Митрич приблизился к указанному месту, пустил туда светляка. Сразу началось движение.

— Так, у нас гости! — говорил я громко, особого смысла таиться не было.

Зашуршали лапки, из-за угла выскочили пауки, твари во всех смыслах небольшие, размером с крупного кролика, зато на вид неприятные. Множество лап, крупные жвала и десятки глаз бусинок, белёсая задняя часть выглядела отталкивающе.

Рахнорк Уровень 49

— Ух, ну и гадкие! — бросил Митрич, активируя навык.

Выпущенная им нить, без труда разрезала самую шуструю тварь и задела краем ещё одну. Я не стал ждать продолжения, плазменная игла добила подранка, следующей полетела ледяная и прошила насквозь сразу двух. Напарник добил последнего рахнорка и выдохнул.

— Хорошо хоть мелочь, всяко лучше, чем на поверхности.

— Не расслабляйся, — пресёк я. — Как бы мамаша ихняя ни нарисовалась, — Митрич на это закивал.

Тут мне пришла идея, раз здесь преобладает мелочь, то почему бы не пройти незамеченными. У меня с собой пара десятков комплектов шмота и бижы, на все случаи жизни, так сказать, парочка заточена на отвод глаз. Отдал один из комплектов Митричу, мне уже без надобности. Тот приоделся и зацокал.

— Отвод глаз плюс пятьдесят семь… круть-то какая. Это выходит меня те твари не должны были заметить? — сам же ответил. — Так это ж мелочь!

— Вот тебе ещё одиннадцать единиц, — протянул ему небольшую горстку пилюль. — Каждая по часу действует… хотя, ты и сам знаешь.

— Шестьдесят восьмой уровень увидит?

— Да, — ответил я. — Может и кто-нибудь помельче заметить, у тварей тоже навыки встречаются, старайся не делать резких движений, двигайся плавно, — тот кивнул.

Я активировал Саван Безразличия и посмотрел на напарника, тот сощурился.

— Ты стал призраком.

— Это потому что мы сокланы, а так, меня только сто сорок плюс могут обнаружить, если на уникумов не нарваться… Ну что, погнали, а то твари уже со всех сторон подбираются.

И мы пошли, двигаться стало проще, быстрее, дело не только в незаметности, к слову, преобладающий тут вид, рахнорки, старались нас обойти. Митрич по началу нервничал, то и дело пытаясь атаковать, а затем привык. Несмотря на количество мобов нарывались нечасто, и то только потому, что, котята регулярно попискивали.

Скорости придала дорога, почти прямой коридор, со множеством боковых ответвлений. Очень хотелось их проверить, но не время, главное сейчас то, что напарник оказался прав, здесь есть подземные коммуникации. Все наземные постройки между собой сообщаются, и пока не появились виверры или другие высокоуровневые твари, нужно спешить — торопиться.

По моим прикидкам мы преодолели метров семьсот, может, чуть меньше, дальше возникла естественная преграда, завал с узким лазом, сквозь который лишь рахнорки протиснуться. С той стороны поддувал лёгкий ветерок, что могло означать только одно, проход есть. Здесь я поблагодарил систему, за то, что она задала мне вектор развития.

Фортификатор! — чтоб я без него делал.

Глава 3

Для начала я создал каменный карман, загородив тем самым пройденный путь. Сильно не старался, накидал с помощью Митрича крупных кусков строительного мусора, получилось что-то типа баррикады. Малость усилил, заложил самые крупные дыры, сваял всё в одну стену, на том и успокоился.

Затем взялся за расширение лаза, дело не сложное, но кропотливое. А Митрич, достал котят и пытался накормить их сливками, оказывается, они у нас были.

— Да чтоб тебя, вытащи язык и лижи, вот нахрена лапами лезешь? А ты куда? Ой, беда…

Мне надоело это слушать, бросил работу и подсел рядом, напарник нашёл где-то полиэтиленовую крышку, налил туда сливок и пытался их мордой тыкать.

— Ты что, котят ни разу ни кормил? — тот пожал плечами.

— А как ещё кормить? Обычно же они сиську у мамки сосут, а тут… Погоди, надо что-то вроде соски, или… У тебя пипетка есть?

Я усмехнулся, взял в руку один из пищащих комочков, кое-как нашёл хвост, затем морду, а вообще, они упитанные, — материнское молоко рулит. Правда, под жирком и серо-зелёным мехом, чувствовались жилы, котёнок упирался, как мог, вот не нравилось ему лежать кверху брюхом. Мягко его придавив, макнул мизинцем в сливки и помазал пасть котёнка. Ещё пару секунд он пищал, а затем замолк, начав причмокивать, повторил процедуру пару раз, остановился, тот принялся требовательно пищать.

— Вона как, а я, дурак старый… до сих пор в армии служу.

Отчитав самого себя, напарник взялся кормить, причём сразу с двумя пытался справиться, не получилось.

— Вот же, чертенята!

Пришлось помогать, те пищали, а мы кормили.

Сытых положили в коробку из-под консервов, а сами решили осмотреться.

Но тут вдруг донёсся писк, визг и другое безобразие, означающее кошачью драку.

— Да что ж вы творите-то, изверги! — Митрич уже был у коробки, склонился, протягивая руки.

— Стой! — скомандовал я, тот послушался.

Подойдя ближе, я увидел удивительную картину, два котёнка рвали третьего, причём натурально так, с кровью и кусками мяса, шансов у бедолаги не было, от слова совсем. Его красная иконка погасла, а двое других, прозревших, кстати, поменяли свои названия.

Каменная Виверра Уровень 2

Условно-Агрессивная Социализация

Оба смотрели на нас, из-под позеленевших ников.

— Мик-мик, — котята потянулись к Митричу.

— Здрасте жопа Новый год! — ошарашенно выдал тот. — А смотрят-то, как плюшевые, даром что братишку порвали.

— Система сделала выбор, — констатировал я. — Теперь у нас есть будущие юниты… ещё раз поздравляю!

Напарник какое-то время тупо смотрел на мякающих монстров, один из них, уже принюхивался к трупику братишки или сестрёнки.

— Оставь их, пусть сожрут добычу…

Не знаю, сколько бы это ещё продолжалось, но тут в баррикаду заскреблись, что-то там застрекотало, заползало. Я их ещё по карте срисовал, поднимать из-за этого шум, посчитал лишним.

— Во припёрлись е***ть колотить! — отозвался Митрич, привычными движениями убирая котят за пазуху.

— Так, мы им центральную магистраль перекрыли… Сейчас, скопятся, начнут обходные пути искать, или к мамке побегут.

— Жаловаться, что ли?

— Ага, — отвечая на вопросы, я не отвлекался от работы.

Компонуешь бетонную мелочь в куб, убираешь его в хранилище и так по кругу. Материи уходит много, очень много, но и пополняется она быстро. Напарник тем временем развеселился.

— Мамашка поди бездельница, разжирела, лежит себе в укромном уголке, отборным мясцом питается, нескоро её ждать.

— Не хотел бы я с этой бездельницей встречаться, на респ пока не тороплюсь.

Продолжая работать, я пытался замерить скорость пополнения Тёмной Материи. Формирование куба из мусора, забирало десять тысяч единиц, но за это время, в накопитель возвращалось восемьсот с копейками единиц, то есть примерно восемь процентов.

Нехило так, вдвое, нет, в два с половиной раза больше последнего замера.

— А что с ней не так? — отвлёк меня Митрич. — Ты же таких тварей глушил, на них даже смотреть страшно. Причём без оружия глушил, мне до таких высот ещё ползти да ползти.

Я развернулся и начал складывать собранные в хранилище блоки в беспорядочную кучу, одновременно отвечая на вопрос.

— Да потому что, матка — это самая сильная особь, триста, может даже четыреста плюс. К тому же у неё могут быть свои навыки, и не дай система что-нибудь ментальное… Я ещё как-то защищён, а вот тебе может достаться. Да и за себя не уверен, — немного подумав, добавил я.

К тому времени последний блок был выгружен, я вернулся к работе.

— Да, чего-то я не подумал, силу, видать, почувствовал… А что с блоками-то делать?

— Стену выкладывай, старайся ровнее, как два ряда сложишь, зови, крепить буду. Запрёмся от мамашки.

— А-а, это чтоб я поменьше болтал… хе-хе, понял.

Так и работали, я собирал, Митрич выкладывал стену, много времени на это не ушло. Я успел углубиться на пяток метров, завал на этом закончился. Мне остался последний штрих, хорошенько усилить перегородку, чем я и занялся.

Однако стоило посмотреть на карту, как моя скорость прибавилась сама по себе.

— Митрич, приготовься к забегу! — почти крикнул я, усиливая последний ряд. — Там их столько! За проёмами смотри!

Закончив работу, я припустил, обгоняя напарника, коридор пошёл на спуск и, к нашему счастью, боковых ответвлений стало намного меньше. Оставалось надеяться, что мамаша, если она рядом, настолько большая, что не поместиться в коридоре. А если уж встретимся с ней на поверхности, то разговор будет другим, вдарю плазмой помощнее, чтоб охоту отбить.

Гладко было на бумаге, рахнорки повалили со всех боковых веток. Лапы шуршали по грязному полу и стенам, жвала в нетерпении похрустывали. Это уже не мелочь сорок плюс — матёрые твари под девяностый уровень, благо что они остались позади, ближайший паук, нагонял нас в двадцати метрах.

На ходу врубил стену тьмы. Митрич, что бежал в метре позади, вдруг задёргался. Причина была не в его реакции на навык, на него он не действует, котята взбунтовались и пищали словно режут. Бывший пенс выдал матерную тираду, прижимая руки к куртке.

— Потерпите малость, чертенята! — успокаивающе прокричал он.

Твари застряли на одном месте, но это ненадолго, к тому же есть другие коридоры, да и встречать нас могут. Одна система знает, какие у рахнорков средства связи, может у них чат свой.

Коридор ушёл ещё ниже. По моим прикидкам мы давно убрались с территории друд и надо бы подниматься наверх, только непонятно как. Карта не была столь подробной, показывала только в одной плоскости, исключение твари, тех я видел в радиусе. Зачастую их отметки накладывались друг на дружку, создавая путаницу. Возможно, на следующих уровнях судейского навыка, появится больше возможностей. Но, когда это будет,мне-то сейчас нужно.

— О-о, свет в конце тоннеля! — завопил Митрич.

Я давно его заметил, напрягало место, откуда происходило свечение, откуда-то снизу с глубины, мозг не хотел верить во что-то хорошее, вот если бы с неба, дело другое, а тут…

И почему мне это кажется знакомым? — додумать не дали.

Впереди проскочила сороконожка или что-то подобное. Так-то хрен бы с ней, не мешается же, просто пробежала с одного прохода в другой, но вот размеры! Сегментная тварь, высотой чуть выше колена, даже меня проняло, а Митрич так, вообще встал как вкопанный.

— Ух, жуткая зверушка!

— Вперёд, если что завалим, — я приготовился активировать стену тьмы. — Котят покрепче держи.

Предосторожность не помешает. Хоть и далеко активировал навык, но котята взвыли ранеными мышами, не нравилась им стена тьмы.

Я побежал, глядя строго вперёд, с горки несложно, не забывал следить за картой, сороконожка или сразу три оных, далеко не ушли, засели рядом с основным коридором, понятно, что засада.

Вы что, возомнили себя самыми хитрожопыми? Вот уж, хрен вам!

Стена Тьмы выросла прямо вдоль коридора, не прошло и пары секунд, как мы с Митричем её проскочили, оказавшись в довольно большом помещении, и оно было преддверием чего-то гигантского. Может, и преувеличиваю, но через высокий проём в конце помещения, проглядывалось то самое свечение, исходящее от стен, а находились те, очень далеко.

Твари сбежали на безопасное расстояние, нам за это время удалось проскочить «прихожую», миновать проём. Я остановился, когда почувствовал исходящее от стен тепло. Оно исходило отовсюду: пол, стены, потолок, которого даже не видно и дело вовсе не в отсутствии нормального освещения, его-то как раз хватало. Высота, очертания свода терялись в мареве исходящего тепла, до верхней точки не один десяток метров, и само помещение было просто огромным.

— Это что за дрянь, радиация? — забеспокоился напарник. Судя по навострившемуся виду, он назад собрался в коридор.

— Вставь пустой накопитель ТМ и посмотри, что это за радиация.

Я так уже проверил, потраченное на Стену Тьмы, вернулось практически сразу. А там далеко не пара сотен единиц, три такие стенки подряд накопитель миллионник обнуляют. Так ведь ещё поддерживать в рабочем состоянии нужно и не забывать про другие навыки.

— Ох***ь! Да он полный, за пять секунд наполнился! — казалось, он сам своим словам не верил.

Да, есть чему удивляться, два старых волка нашли системную лазейку, хотя кто его знает, может, это материал такой. Я уже хотел было проверить, но тут резко стало не до исследований. Из дальнего конца появилась она. Больше четырёх метров в высоту, количество лап и глаз, я посчитать не смог, тварь находилась в постоянном движении, зато прекрасно видно жвала. Такими легко слона перекусить, в самом толстом месте.

Рахнорк Матка Уровень 298

Оценивая обстановку, тварь заскрежетала, за её спиной появились детки, пауки поменьше, послабее, зато их было много.

— Мамка пришла, мать её… — слов у Митрича больше не нашлось.

Впрочем, и я был в шоке, вот как с подобной тварью бороться? Подрывать ядро? Нет, нельзя, у меня возникло ощущение чего-то вечного, — нельзя! Храм… системный храм? Пусть так, возможно, что-то покруче, то, что мне самому пригодится. А потому…

Мне пришлось пробежаться до примерного центра храма, благо тварь нападать не спешила, обходя нас вдоль светящейся стены, — мелочёвка расходилась в стороны.

— Ты куда? Сожрёт же! — завопил Митрич.

— За мной! — достав нужный предмет, я воткнул его в пол.

Внимание! Требуется свободное пространство радиусом 50 метров.

Условия соблюдены!

Внимание! Данная процедура является необратимой!

Желаете установить Артхолл 1 уровня?

Да — Нет

Конечно, да! — нажал на согласие.

Благословение обители + 1%

Через пару секунд от установленного артефакта разошлась волна, её можно было назвать взрывной или ударной, вот только нас с Митричем она не задела, обтекла словно тёплая вода. Зато твари, что успели проникнуть на территорию кланхолла, шарахнулись словно от огня.

Инициирован протокол «Свой — Чужой»

Внимание!

На территории КланХолла обнаружено 5 существ со статусом «Враждебный» от 75 до 93 уровня.

Запущен процесс уничтожения!

На территории КланХолла обнаружено 2 существа со статусом Условно-Агрессивный.

Запустить протокол «Юнит»

Да — Нет

Да, естественно!

Надолго это не поможет, всё-таки первый уровень, считай ни о чём. Я тут же пополнил счёт холла миллиардом свободного опыта и запустил усовершенствование до второго, на это уйдут земные сутки, за это время нас раскатают в два маленьких блина.

Нет, ждать нельзя!

Обжёгшиеся о слабую защиту твари, осторожно обходили купол, матка пока медлила.

— Мы под слабой защитой, пока матка не скомандует, атаки не будет, наверное, можешь начинать отстрел мелочи.

— Было бы приказано, — ухмыльнулся напарник.

Давая распоряжение, я не стоял без дела. Достал драгоценный камень, не самый дорогой, но близко, приложил к артхоллу.

Желаете инкрустировать Жёлтый Камень Мироздания?

Внимание! Данная операция является необратимой!

Да — Нет

Нажал на согласие, Митрич выпустил первую нить и удачно, перебил пару лап самой наглой твари.

Клан холл Уровень 1 (прогресс 1 %)

Параметры дополнительной защиты увеличены на 100 %

Дальше я читать не стал, информации пока достаточно. По сути, это теперь холл второго уровня.

Жалко ли мне мирозданку? Нет, конечно, именно для этого, я их собирал и хранил. Теперь будем посмотреть, как поведут себя твари. Если на первом уровне защита от десятого до пятнадцатого, а остальным будет находиться не очень приятно. То на втором, уж извините, вплоть до двадцать пятого, тоже, конечно, ерунда, но я всегда могу поставить второй камушек, а затем третий. Парень я богатый и даже нежадный, особенно когда для себя стараюсь.

Матка издала особое скрежетание, и десяток рахнорков ринулись в атаку. Митрич не растерялся, запустил нить, та зацепила сразу двоих, я швырнул иглу. Поразив одну тварь насмерть, а затем активировал Стену Тьмы. Твари вроде шарахнулись в стороны, но заслышав скрежетание матки, продолжили атаку.

Я успевал многое, следил за состоянием счёта холла, там уже было больше миллиарда. Ненамного, какая-то пара сотен тысяч, но уже что-то. Значит, всё прекрасно работает, твари атакуют, пытаясь сбить щит, опыт тратится, это да, но за счёт ослабления противника, приходит больше.

Желаете инкрустировать Жёлтый Камень Мироздания?

Внимание! Данная операция является необратимой!

Да — Нет

Клан холл Уровень 1 (прогресс 1 %)

Параметры дополнительной защиты увеличены на 200 %

Итак, что скажете в этот раз?

Я смотрел на тварей восемьдесят, девяносто плюс, те начали пятиться, счёт холла пополнялся с бешеной скоростью, вот один раненый рахнорк издох, через секунду к нему присоединился второй калека.

— Чё это? — нервно поинтересовался Митрич.

Он тоже без дела не стоял, так и палил по тварям, по готовности.

— Сам не видишь? Защита их убивает, сами бы ни за что не полезли, приказ начальства, — я махнул головой в сторону матки.

Тварь практически трёхсотого уровня пришла в движение, одновременно с этим, со всех сторон потянулась немаленькая армия пауков: большие, маленькие, все уровни без исключения, подчинились её приказу.

Я активировал две Стены Тьмы подряд, хоть как-то, но притормозит наступление и достал следующий камень.

Желаете инкрустировать Жёлтый Камень Мироздания?

Внимание! Данная операция является необратимой!

Да — Нет

Клан холл Уровень 1 (прогресс 1 %)

Параметры дополнительной защиты увеличены на 300 %

Интересно, кто-нибудь в истории системы усиливал холл первого уровня? Или я один такой… уникум!

Губы растянулись в улыбке и было с чего, атака практически захлебнулась, все твари, включая матку, оказались по ту сторону купола, причём часть из них издохла, не успев сбежать за границу наших владений. Сказано, конечно, громко, владения — каких-то пятьдесят метров, но, судя по поведению бывших владельцев, с нами уже считаются.

Первый же удар матки вернул меня на грешную землю, тварь снесла сразу десятку лямов защиты, а, скорее всего, больше, потому как счёт постоянно пополнялся.

— Поздравляю тебя, Митрич!

— Это с чем же? — напарник малость замешкался, наблюдая за тем, как матка бьёт лапами по защитному куполу.

— Как это с чем? С буднями кланхолла… теперь так будет постоянно! — создав плазменное копьё, я запустил его в морду местного босса.

Тварь заверещала, отпрыгивая назад, давя при этом несколько подчинённых.

— А нельзя как-то усилить э-э… Купол, это же купол?

— Конечно, можно, я уже усилил, думаешь почему они снаружи атакуют? Первый уровень кланхолла, защитит от мобов десять плюс… я на триста процентов усилил!

— Вона как, тогда ладно, только боюсь мамка-то сильно злая, пробиться может, да и мелочь свою лепту вносит, — он указал рукой на периметр.

Эх, не знаешь ты какой ценой купол усилен, а ведь ещё удержать нужно, иначе куча, нет, океан бабла улетит в океанскую же трубу. Артхол-то останется, его можно будет восстановить, но вот дополнительная защита, придётся новые камушки инкрустировать. А где их взять? Нет уж, будем до последнего биться.

Полетела очередная игла, теперь уже не в матку, моб восемьдесят пятого уровня. Голова твари разлетелась словно спелый арбуз.

Я стал сильнее? Всё верно, усиление клан холла в действии, я защищаю свой дом, это приятно!

Матка, тем временем, разогналась и врезала по куполу, а тот вдруг вспыхнул, ярко-ярко на какую-то секунду ослепило.

— Митрич, доставай свою бандуру! Отсекай мелочь, я займусь этой сукой! — прокричал я, глядя на количество потерянного опыта.

Напарнику не нужно говорить дважды, на полу появился крупнокалиберный пулемёт, за то время пока я всадил в матку пару копий, он успел его установить и подсоединить короб.

В холле загрохотала новая музыка, здоровенные гильзы отлетали в сторону, первая очередь прошла словно коса, срезав за раз с пяток тварей, Митрич взревел от переизбытка чувств.

Матка стала понимать, что не всё так просто, а может, мне показалось, та почему-то отступила, спрятавшись за шеренгой рахнорков девяносто плюс.

Заметив этот манёвр, я решил испробовать новую тактику, на свой страх и риск, так сказать. Создал маломощное ядро и зашвырнул его за ту самую шеренгу.

— Глаза! — предостерегающе крикнул я, закрывая свои ладонью.

Вспышка, грохот. К счастью, явление было кратковременным, зато результат! На нас ни царапины, как и на защите кланхолла, хотя взрыв был рядом, а несколько десятков мобов разметало в кроваво-бурую кашу. Опыт удался, купол хоть и жрёт материю как ни в себя, зато сдерживает любые атаки, ну или почти любые.

— О-о, это было что-то… Глянь-глянь, улепётывает тварина!

Рахнорк — матка, подволакивая несколько задних лап, делала ноги. Митрич пустил ей вслед пару очередей, я швырнул плазменное копьё, и несколько мелких ядер, но тварь для нас слишком крута, сумела скрыться в проходе. Детки, если это слово здесь применимо, бодро последовали её примеру, не без ущерба для себя, конечно. Напарник палил, крича, что-то матерное, даже короб разок поменять успел, прогрохотала последняя очередь, и новорождённый клан холл опустел.

— Фух, повеселились, — Митрич поднялся на ноги, я же, напротив, уселся на пятую точку.

Очень уж денёк выдался насыщенным, но первая победа, осталась за нами.

Глава 4

Ну вот и сбылась мечта идиота, теперь у меня не только клан, но и холл появился. Рад ли я? Затрудняюсь ответить. Это всего лишь один из этапов моего личного развития, к тому же не факт, что я смогу его удержать. Народу в клане немного, охрана станет задачей из разряда трудновыполнимых. А потому, я не собираюсь раскачивать кланхолл в размерах, сделаю ударение на защиту.

Скажем тысячу шестьсот метров в радиусе, и этого для двоих не мало, но по-другому никак, тогда я не смогу получить права админа, а они мне нужны — это тоже этап развития. Именно шестой клан холл, даёт права администрирования, минимальные, но с этим нужно разбираться, как бы не пришлось на седьмой поднимать, а то как обгонят. Зачем мне это надо? Точно не знаю. Наверное, потому, что могу!

Итак, что мы имеем? На данный момент уровень пока что первый, по защите четвёртый. Я уже использовал три камня, что дали триста процентов дополнительной защиты. Один из форумчан, спасибо ему, если, конечно, не соврал, утверждает, что дополнительная защита, не может превышать пятисот процентов. А у меня как раз осталось два зелёных камня, что в сумме дают сто и жёлтый, то есть плюс двести. Красный камень я сюда не включаю, не знаю пока, куда его использовать и не нужно об этом думать, других забот хватает.

Когда я качну до шестого и подниму защиту на пятьсот процентов, у меня получится клан холл одиннадцатого уровня. А это уже не шутки, даже твари триста плюс зубы обломают, если я всё правильно сделаю.

Из мысленных рассуждений меня вывели слова Митрича.

— Жаль, что под землёй холл поставили, вот бы на поверхности, там бы развернулись.

Вот вроде взрослый мужик, а не врубается, тоже мне, стратег.

— И как ты собрался на поверхности разворачиваться? Забыл, сколько там высокоуровневых мобов гуляет? И пяти минут не прошло бы, как снесли.

Напарник слушал молча, поглаживая спящих котят, это хорошо, что система определилась, теперь условно агрессивные, считай, что спасла их, и нам заодно подгон.

— А здесь, — я окинул руками свободное пространство, — мы практически заперты от основного мира, тварей минимум, есть время для развития… Я изначально планировал строиться под землёй. Карту смотрел?

Тот пожал плечами, а я вспомнил, что возможности у нас разные.

— Дык камень же один вокруг и коридор, откуда мы пришли.

— Верно, но я вижу чуть больше, мы на глубине, точных цифр не скажу, — прикинул в уме. — Скажем, если на третьем уровне кланхолла, защитный купол не появится снаружи, то на четвёртом точно засветимся. А к тому времени наша защита станет более капитальной… Мы под тем небоскрёбом со свечкой.

— Значит, повезло? — Митрич покрутил в ладони парочку мелких, похожих на семечки кристаллов, те едва заметно светились. — Магерон етить его… бесовщина.

Магерон — странный минерал, ну или артефактные кристаллы, мы всё-таки в системе. Ими покрыты все стены нашего холла, зёрнышко к зёрнышку, гроздями. В первые минуты отдыха мы обследовали всё доступное пространство, магерон единственное, что нашлось, кроме трупов тварей, разумеется. Свечка на вершине небоскрёба потому и светится, всё здание за долгие годы буквально пропиталось энергией.

— Да, повезло! У нас теперь бесконечный источник Тёмной материи, можно применять любые навыки, пока сам не устанешь. И в то же время это плохо. Во-первых, нас видно издалека, во-вторых, желающих захватить хлебное местечко, будет столько, что нам будет не до скуки.

— А нас всего двое, — с ухмылкой добавил Митрич.

Я не стал продолжать тему, пришло время размяться.

— Ну что, отдохнул?

Митрич положил коробку со спящими котятами на пол и поднялся. А те вдруг начали просыпаться, писк стал более требовательным.

— Глянь-ка, глаза как разули, — напарник взял их на руки.

Вроде маленькие, а глаза зеленющие, злые.

— Покорми их, — приказал я.

Тот положил их опять в коробку, достал сливки набулькал в пластиковую крышку, они тыкались мордами, мякали и опять тыкались. Затем сообразили и начали лизаться.

— Они уже переросли сливки, мясо им дай. Видел же, как они своего собрата сожрали? — напомнил я.

Митрич молча на меня посмотрел, пожал плечами и достал кусок говядины. Они его обнюхали, но есть не стали. Гурманы, что ли? Ладно, время покажет.

— Оставь их, давай лучше делом займёмся.

Мы взялись за расчистку территории, грузили паучьи туши в личные хранилища и скидывали их в широком коридоре, с расчётом, что они окажутся вне территории холла после прокачки того на второй уровень.

За это время соплеменники успеют разделаться с останками неудачливых собратьев. Те, к слову, держались в отдалении, не решаясь, напасть, что понятно, разок огребли и ума резко прибавилось. Да и мамка болеет, не до выяснения ей пока.

Если честно, я рассчитывал на более яростное сопротивление, и тварей ожидал разных. А здесь просто рахнорки, видимо, преобладающий вид, повезло.

Покончив с уборкой невеликой территории, я хотел обследовать перспективные отнорки, но тут вдруг донёсся писк, визг и другое безобразие, означающее кошачью драку.

— Да что ж вы?.. Помельче надо порезать, — Митрич уже был у коробки, склонился, протягивая руки.

— Стой! — скомандовал я, тот послушался.

Подойдя ближе, я увидел интересную картину, два котёнка рвали кусок мяса, причём яростно так, словно неделю не кормили, зубов практически нет, но дело своё знают, быстро сожрали и начали неумело вылизываться.

Каменная Виверра Уровень 2

Условно Агрессивная Социализация

— Оставь их, пусть занимаются своими делами… Лучше займись их параметрами, — тот поднял непонимающий взгляд. — Зайди в интерфейс клан холла, вкладка Юниты.

Митрич вновь подзавис, затем кивнул.

— Вона как!

Я тоже занялся делом. Раз уж взялся за гуж, не говори, что не дюж. Так говаривал мой дед и народная мудрость.

Желаете инкрустировать Жёлтый Камень Мироздания?

Внимание! Данная операция является необратимой!

Да — Нет

Кланхолл Уровень 1 (прогресс 8 %)

Параметры дополнительной защиты увеличены на 400 %

Я в любом случае собирался поднять защиту до максимума, так почему бы не сейчас. Зелёные камни тоже использовал, теперь дополнительная защита, равна пятистам процентам.

Всё, куча бабла потрачена, дороги назад нет.

Уровень 1

Название: Старые Волки

Кланхолл — 1

Дополнительная защита — 500 %

Усиление Клан холла — 1 %

Регенерация Жизненной Энергии — 1 %

Регенерация Тёмной Материи — 1 %

Усиление Интеллекта — 1 %

Усиление Силы — 1 %

Усиление Ловкости — 1 %

Усиление Выносливости — 1 %

Усиление Креативности — 1 %

Усиление Удачи — 1 %

Инициатор создания Феникс

Глава клана Феникс

Участников: 2

Феникс уровень 102

Митрич уровень 46

Не имба, но смотреть уже приятнее, завтра будет два процента… так, что меня интересует? С юнитами пусть Митрич разбирается, если что потом посмотрю.

Я перевёл взгляд на бывшего пенса, тот сидел рядом с коробкой, из которой слышались звуки возни, глаза смотрят в никуда, видимо, сильно занят.

А интересует меня строительство, насколько мне известно, кланхолл делает это самостоятельно. Чудо, конечно, как говорит Митрич — бесовщина, но посмотреть интересно.

Режимы холла

В эту вкладку я заходить не стал, не нужно пока. Знаю, что можно переключить на режим войны, для этого нужен осаждающий купол вражеский клан, потом познакомлюсь.

Проектирование

Автонастройки

Открыл первую вкладку, и глаза разбежались. Там было всё — от разновидности травы на газонах нижнего уровня до цвета потолка в санузле для младшего состава. Я пока не понимал, насколько быстро и из чего всё будет строиться. Откуда возьмётся вода, куда будут уходить отходы, управляющих компаний, я здесь не видел.

Так-так… а вот тут уже какая-то определённость, на первом уровне почти ничего не происходит. Кланхолл слишком слаб, минимальные изменения начинаются со второго, можно расставлять приоритеты, выбирать дизайн. Допустим, душевые, да, это больная тема, надоело мыться из бочки.

Так вот, вариантов несколько десятков, от тюремного, никаких тебе кабинок, лишь трубы с лейками из потолка, до водопадов с бассейном.

— О-о, да тут и банька есть!

— Где? — встрепенулся Митрич.

— Да погоди ты, ещё построиться должна, тут всё непросто…

— Тьфу! — расстроился напарник.

Я его прекрасно понимаю, когда в последний раз парился? С Малинкой… Не вовремя я про неё вспомнил, — пришлось давить в себе зарождающийся потенциал.

Посмотрел на котят, маленькие монстры уже разобрались со вторым куском мяса, осталась лишь пятна крови. Я даже не сразу поверил.

Быстро взрослеют чертенята, это тебе не домашние кошки, влияет система и кланхолл, похоже, шустро вездесущая подсуетилась. Кстати, а как здесь с другими юнитами? Защитников у нас раз, два и обчёлся, хоть зверьём заполнить.

Для начала я заглянул во вкладку Юниты. Там был один вид, известно какой, два экземпляра, второго уровня, одного звали Касим, другого Прапор. Я посмотрел на Митрича, затем на котят.

Касим

Каменная Виверра Уровень 2

Условно — Агрессивная Социализация статус «Юнит»

И второй, или вторая, под хвостом пока ничего не понять.

Прапор

Каменная Виверра Уровень 2

Условно Агрессивная Социализация статус «Юнит»

Мужики, значит, оба. Однако, напарник-то не только разобрался, ещё и обозвал.

— А почему Прапор? — спросил я, тыкая в Прапора.

— Так он шустрее и наглее, на прапора нашего похож, Приходько фамилия… Так, я и подумал, лучше уж Прапором назвать.

— Логично, — согласился я, косясь на другого котёнка.

— А Касим, — голос напарника погрустнел. — Служак у меня был, казах, не раз от смерти спасал, да сам не уберёгся… буду на него смотреть и вспоминать.

Я пожал плечами, странно, конечно, назвать тварь из заводи именем лучшего друга, но кто я такой, чтобы судить.

— Ты посмотри, что у них есть… в настройках, — подсказал Митрич.

Я и заглянул. У каждой виверры отдельный столбик с характеристиками, всё как у игроков, почти.

Прапор

Уровень 2

Сила + 1

Ловкость + 1

Выносливость + 1

Крепость тела + 10

Агрессия + 10

Ментальная атака + 10

Ментальная защита + 10

Физическая атака + 10

Физическая защита + 10

Навыки:

Ментальный страж

Слот 1 (пусто)

Броня:

Слот 1 (пусто)

Нераспределённые очки — 5

— Вот что это было, Ментальный страж!

— Ты о чём, шеф?

Митрич толком не помнил, что произошло, тогда с друдой. Глубокие царапины на лице начали подсыхать. Пришлось рассказывать, как мы едва не обнулились, про нашего спасителя, которому стоило чуть пропищать, и с меня слетели последствия чужой атаки.

— Эт Прапор был, сто пудов! — заявил напарник. — Тот ещё проныра и жить любит, — погрозил котёнку пальцем.

— Пусть так, главное, что навык полезный и ещё один можно воткнуть. Слот пустой видел?

— И броню видел, тоже пусто. Где их брать-то?

— На аукционе, наверное, сам толком не знаю… С другой стороны, если есть слоты, то должно с кого-то выпадать…

— Я посмотрел трофеи с последнего боя, ничего такого не выпало, и раньше не падало, — поделился Митрич не самой большой новостью.

— Верно, так, может, надо, чтобы они сами тварей убивали, или хотя бы участвовали, в общем, позднее выясним, в крайнем случае куплю, а сейчас, раскидай им очки характеристик.

— Так, я ж как раз хотел посоветоваться, во что. У себя-то всё понимаю, но тут ведь звери.

— Раскидай первые три, первичные. С остальными, начиная с крепости тела, позднее разберёмся, когда по третьему уровню получат.

События даже для меня развивались быстро, а уж с Митричем, это же другое поколение, советской закваски. Как он вообще ориентируется? Кланы, характеристики, теперь ещё с прокачкой зверья разбираться. С другой стороны, что я понимаю? Возможно, это поколение лучше приспособлено и вообще, человек человеку рознь. Но помочь в любом случае нужно, я уже понимал, каков будет следующий вопрос, потому опередил.

— Наше зверьё должно быть не убиваемым, потому, все характеристики важны, кидай по единичке в силу, ловку и выноску, оставшиеся два очка гони по второму кругу, со следующим уровнем продолжишь. Как я уже говорил, там виднее будет. А качать их… мой Кеша, жрал как не в себя, уровни быстро росли. Охотиться он сам начал, но учить потихоньку всё равно нужно…

— Они уже братишку сожрали, какая учёба? — не согласился напарник.

— С земным зверьём не равняй, те против тварей, всё равно что плюшевые… Занимайся Митрич, раз уж взялся, — ему ничего не оставалось делать, как кивнуть соглашаясь.

Напарник соорудил игрушку из шнурка и кусочка жареного мяса, вот затейник-то, и взялся играться с котятами, а те и рады. Я не стал вмешиваться, мужик взрослый, сам разберётся. К тому же, нам тут ещё часов двадцать торчать, пока холл на второй уровень не апнется. Размеры станут вдвое больше, где-то граница по стенам пройдёт, а по защите, на минуточку, седьмой уровень.

Учитывая месторасположение, мы недосягаемы для большинства тварей, в прямой видимости нету, так что будут мимо проходить, а если и нарвётся кто, то попробуй пробейся.

Ладно, на чём я остановился? Ах да, гигиена.

Проблема в том, что невозможно выбрать место для постройки, и понятно почему, его тупо нет, на третьем уровне клан холла, можно будет что-то планировать. А сейчас, только дизайн.

Так, пусть будет водопад с бассейном, и прямой выход на нашенскую баню, к хренам эту сауну, надо с вениками и паром, чтобы уши в трубочку сворачивались… Эх, благодать! — я уже представил эту картину.

Быстро разобрался с санузлами, благо надо было лишь на нужные картинки тыкать. Добрался до кухни и понял, что тут нужна женская рука, ну или взгляд, только где бы её взять. Оставил вопрос открытым, с кухней в смысле, пусть КХ сам решает. Ну а дальше, взялся за спортзал, сделал его огромным, поделил на четыре части. Классический, с беговой дорожкой, брусьями и турниками, второй определил под занятия с железом, станки и штанги придётся закупать.

Третий и четвёртый, здесь уже занятия с юнитами и стрельбище, усилением стен займусь, когда, собственно, появятся сами стены. Пробежался по остальным коммуникациям и постройкам, сейчас ничего сделать нельзя, единственное, нужно продумать защиту самой важной части холла. Помещение с артхоллом, это — сердце клан холла. Если захватят его, уверен, что такая возможность существует, то всему конец, можно вставать на лыжню и рулить к другому берегу.

Но не будем о грустном, хрен я кому что отдам, — я теперь точно дома. Усилю всё до невозможности, чтоб защита как стальная звенела, а враги обходили десятым небоскрёбом.

Покончив с дизайнерством, поднялся, размялся. Митрич, как настоящий солдат, времени даром не терял, расстелил походный коврик и дрых тихонько посапывая, котята прижались к его боку.

Нда, надеюсь, старик справиться, нельзя их сильно залюбливать. Это опасные хищники, лучше им таковыми и оставаться.

Промониторив обстановку, заметил, как по узкому коридорчику приближается несколько красных точек, с любопытством принялся выжидать. Мне было интересно, надо ли будет вмешиваться.

Прошло несколько минут, появился первый рахнорк, восемьдесят девятого уровня, мощная, матёрая тварь. Двигалась, правда неуверенно, за ним появилась ещё одна, уровнем поменьше, всего их было восемь.

— Так, что у нас тут? Непобедимые рахнорки решили взять реванш?

Митрич подскочил с места и принялся озираться, котята поддержали. Выглядело это забавно, шерсть дыбом, шипят как настоящие и даже пытаются потявкивать. Собачья кровь проснулась? Они, кстати, сообразили быстрее хозяина, откуда опасность, куда нужно шипеть.

— Цыц, малявки, ждать приказа! — гаркнул напарник и достал автомат.

Не сказать, что они сразу присмирели, но, по крайней мере, перестали рваться в атаку.

— Погоди, пока, не стреляй, — скомандовал я.

Старший рахнорк начал скрежетать, отдавая какие-то команды, подчинённые рванули, выставляя лапы вперёд. Удар, неяркая вспышка, холл потерял с полсотни тысяч единиц опыта, а пауки утратили желание атаковать второй раз, попятились, нервно пощёлкивая жвалами.

— Тю! Всё, что ли? — весело спросил Митрич.

Старший вновь заверещал, в этот раз прозвучало угрожающе, подчинённые перестали отступать, им на помощь заспешила свежая партия пауков, разные, большие и маленькие. Стало понятно, что это дубль два, либо матка решила проверить на прочность, вдруг купол ослаб.

Я не собирался вмешиваться, пока. Пусть наберутся, да хоть все пускай приходят, заполонят и друг на дружке сидят.

Глава 5

Судя по тенденции, дело шло как раз к этому, тварей прибавлялось с каждой секундой.

— Что делать будем? — спросил Митрич, цикая боевитым котятам.

Похоже, он начал волноваться, я его понимал, всё свободное пространство заполнялось малоприятными созданиями, да что там, они выглядели мерзко, настоящие исчадия ада.

— Жди пока. Хочу, чтоб все собрались, — ободрил я.

Неожиданно послышался тонкий писк, я поднял голову. С потолка пикировали серые летуны, размером с кошку, длинные, острые крылья, пасти как у летучих мышей, только клыков намного больше.

— Ба, да у них авиация есть!

В этот момент сверкнуло, первая тварь влетела в купол и сгорела, Митрич непроизвольно поднял руку прикрываясь. Новая вспышка, и ещё, очень скоро мы наблюдали один сплошной фейерверк, счётчик опыта, то проседал, то пополнялся, но пока ничего критичного. Так я думал ровно до того момента, пока на штурм не пошли рахнорки, несколько десятков пауков бросились в самоубийственную атаку.

Серия ударов и защита просела на десять процентов, такие дела мне не понравились, похоже, нас намерены выселить. Пришлось вмешаться.

Маломощное ядро влетело в скопление тварей, я даже прикрываться не стал, подумаешь, сверкает, не бьёт же, уже проверено. Полетело следующее ядро, третьего не понадобилось, двумя мощными взрывами разметало большую часть паучьего войска, некоторых швырнуло на щит, они сгорели в доли секунды. Счётчик в очередной раз за сегодняшний день, превысил планку в миллиард опыта и продолжал пополняться. Жалкие остатки рахнорков не стали отступать, все как один, ринулись на купол и пополнили счёт на несколько миллионов.

— А хорошо прошло, — выдал напарник, глядя как на купол падают последние летуны. — Давно я так не зарабатывал, сидишь на жопе… пива только не хватает.

Я достал пару запотевших бутылочек, одну протянул Митричу, тот хекнул, и принял.

— Нам здесь всю ночь сидеть, сегодня можно, — пояснил я.

Мы чокнулись и сделали по первому глотку холодного напитка, затем появились чипсы, что посчиталось баловством. После второй бутылки пива я достал жареное на углях мясо. Мы ели, пили, обсуждая далекоидущие планы, так прошло несколько часов, по центру холла появилась приличная горка пустой посуды.

— А ты заметил, — слегка захмелевшим голосом сказал я. — Мелкие останки тварей и другие следы внутри купола пропали.

— Я как-то внимания не обратил, — он посмотрел на пол. — А вообще, тут чисто… за периметром прибраться надо.

— Можем и подождать, четырнадцать часов осталось, апнется второй уровень и холл сам начнёт прибираться, — предложил я.

В итоге мы сошлись на том, что уборка неизбежна, не хотелось смотреть на кучи покорёженных тел. Допили пиво, взялись за уборку, так прошёл ещё час. Когда всё было закончено, вдруг навалилась усталость, Митрич решил подежурить первым, объяснил это повышенной активностью после долгого воздержания от алкоголя. Я не стал вдаваться в подробности, выпивки он больше не просил, занялся крафтом.

Проснулся я оттого, что отлежал руку, открыл глаза. Напарника с котятами на месте не было, поднявшись, растёр руку, одновременно заглядывая в карту, их отметок не обнаружилось, зато присутствовали красные точки. В том самом коридоре, в который мы стащили туши тварей.

Я пошёл гулять по периметру, заодно заглянул в интерфейс клан холла, до апа уровня оставалось тридцать две минуты.

Ни хрена я поспать, и не разбудил ведь, колдырь старый.

Когда я вспомнил про чат, метки соклана и юнитов уже обнаружились. Узкий коридор, в дальнем конце холла, как раз проходил мимо.

…– не спеши, ну вот куда ты ломишься, торопыга, порвёт же!

Нашёл напарника сидящим на корточках, левой рукой прижимал рвущегося в атаку котёнка, правая вытянута с указательным пальцем вперёд. А указывал он на крысовара второго уровня. Я даже глазам не поверил, давно этих зверей не видел, а чтобы здесь водились, среди монстров.

Обучаемый котёнок, вроде как Прапор, больше похожий на зеленоватый пуховой комок, рванул вперёд, издав при этом призывный писк, что должно было звучать грозно, но получилось как получилось. Зато удар был на загляденье, и без того раненый крысовар, взвизгнув, опрокинулся набок, однако лапой садануть успел. Прапор отлетел в сторону, а Митрич опять закудахтал.

— Ну вот сказано же, не спеши, здесь тактика нужна!

Я с ним согласился, крысовар хоть и низкоуровневый, но габаритами побольше. Тому надоело притворяться дичью, рванул к Прапору, тот успел перевернуться и встретить атаку, напарник не удержал Касима, и тот с диким писком, стартанул на выручку. Шум, писк, визг, комок из трёх существ, покатился вокруг ног Митрича, а тот не знал, что делать. Хвататься, давить?

К счастью, всё разрешилось само, вернее, с помощью Прапора и Касима, система оповестила нас логом победы, капнула смехотворная сумма в двести единиц свободного опыта.

— Во, красавцы! — как ни в чём не бывало, похвалил их хозяин. — Моя школа!

Я усмехнулся, глядя на то, как котята грызут тушку врага, оба красовались третьими уровнями.

Как выяснилось, Митрич решил пойти на разведку, ходил по ближайшим коридорчикам, пару раз нарвался на рахнорков, из боя вышел с честью. А крысовара нашёл буквально несколько минут назад и решил устроить охоту. В общем-то, ничего удивительного, тварям нужно чем-то питаться, вот система и подсуетилась, подкинув гнездо крысюков.

По возвращении в наш маленький кланхолл, произошло знаменательное событие, он получил второй уровень.

Внимание! На территории Клан Холла обнаружено 19 враждебных существ от 2 до 79 уровень.

Я глянул на всплывающее полотно победных логов и счётчик опыта, тот начал крутиться в плюсовую сторону, недолго, правда, каких-то несколько секунд.

Угроза ликвидирована!

Иметь дело с клан холлом одно удовольствие, не зря столько опыта сюда влил.

Купол раздвинулся, в большинстве мест утонув в стенах. Насколько я знал, со временем эти преграды исчезнут, превратившись в помещения, коридоры и другие необходимые для функционирования коммуникации, и это прекрасно хотя бы потому, что мест для концентрации противника, осталось минимум. В основном это было пространство наверху, небольшое, кстати, и коридоры, которыми мне предстояло заняться. Что может потерпеть.

— Ну что, — я потёр руки. — За клан холл, можно пока не переживать, если змей какой не приползёт. Предлагаю заняться разведкой… Ты, кстати, можешь завалиться спать, — я вспомнил, что Митрич отработал и мою смену, тот покачал головой.

— Я уже нашёл дорогу наверх, — напарник указал в нужную сторону. — Карабкаться придётся и паутина там.

Меня это только обрадовало, вряд ли матка наверху прячется, а вот мелочь всякая, которую мы конкретно проредили, вполне может. А это опыт и зачистка территории.

Лаз оказался узковат, здесь не то, что матка, даже нам не просто протиснутся. Радует, что мы находимся на своей территории, твари трижды подумают, прежде чем сюда лезть… Хотя о чём это я? Думать могут только высшие твари, остальным не дано.

Словно в подтверждение моих мыслей.

Получено 600 единиц свободного опыта

…

Получено 900 единиц свободного опыта

Получен предмет Ничтожное Кольцо

…

Получено 1300…

Что приятно, мы никого не били, холл сам разбирался, а опыт капал мне, Митричу и на счёт клана.

Митрич:

*Боюсь привыкнуть к халяве.

Феникс:

*Это не халява, в клан холл море опыта влито, я даже затрудняюсь сказать, когда вложения отобьются, может, через пару веков.

Карабкающийся внизу напарник вдруг сдавленно закряхтел. Я обеспокоенно глянул на карту, но тварей рядом не было, к счастью, странный приступ быстро сошёл не нет.

Попав на следующий этаж, я вновь сверился с картой. Мы находились за стеной основного холла, всё ещё в своих владениях. Здесь начинался нормальный подвал, почти, размеры помещений и проёмы великоваты, будто гараж для строительной техники. Достигли границы купола, здесь нас ждали гости, пара рахнорков семьдесят плюс. Собственно, и не ждали вовсе, стоило им заметить наше приближение, тут же последовало нападение на купол. Результат вышел предсказуемым, отскочили назад словно ошпаренные, даже защита не вспыхнула.

Митрич:

*Во дают! Слабоумие и отвага!

Две выпущенные подряд плазменные иглы, покончили с их мучениями.

В следующем помещении нас ждал лестничный пролёт, ступени вели как вверх, так и вниз. Я направился на поверхность, нужно было замерить примерное расстояние, третий уровень холла добавит ещё сотню метров к нашим владениям. Это произойдёт меньше чем через двое суток, если границы купола появятся снаружи, я должен об этом знать, хотя не уверен, что смогу замерить точно.

Через два этажа мы нарвались на целую группу рахнорков, пришлось повоевать, благо твари не превышали семьдесят пятого уровня. Почти на самой поверхности, попались другие мобы, родственники Прапора и Касима, здесь уже вышло сложнее, я активировал Стену Тьмы.

Помогло частично, парочка виверр, вопреки здравому смыслу преодолели отпугивающий барьер и оказались в тылу. Хорошо, что Митрич успел среагировать, обошлось малой кровью, у меня рваная рана ноги, напарник потерял пару пальцев на левой руке.

Получается, что твари атаковали со страху, с таким я ещё не сталкивался и теперь буду иметь это в виду.

— Открывай портал в дот, — скомандовал я.

Рану я уже обработал, кровь остановилась. Нужно было немного передохнуть, а напарнику отлежаться. Тот без раздумий коснулся стены, открылась арка в знакомый полумрак убежища.

— Иди, отлёживайся и подкинь мясца Кеше… Я позднее вернусь.

— Э нет, так не пойдёт, ты тоже ранен, а если нарвёшься? — заартачился Митрич.

— Это приказ! — жёстко отчеканил я.

— Возьми хотя бы котёнка, вдруг пригодиться и кач для него, — не отступал тот.

Я на это усмехнулся. Какой к хренам кач? Он чуть больше моего кулака. Но спорить не стал, глянул на воинственно расхаживающих по ступеньке юнитов. Два шерстяных комка с лапками.

Поманил их пальцем, самый шустрый, то есть Прапор, встал в охотничью стойку, голова вниз, задница наверх. Поскрёб лапками и прыгнул, цепляясь за мою руку, кусать не стал, играться начал, затем принюхался, и мои пальцы подверглись тотальному вылизыванию.

— Вот, Прапора и возьми, — усмехнулся Митрич, морщась от боли в покалеченной конечности.

Напарник ушёл, а я, сунув помощника в карман разгрузки, и продолжил подъём. Возможно, система решила, что на сегодня с меня хватит, потому как на улице я оказался без приключений. Пушистая голова Прапора крутилась во все стороны, чётко блюдя обстановку, в общем-то видно было только верхнюю часть головы, оттопыренные уши и глаза. К его чести, никаких звуков не издавал — настоящий охотник.

Получено 700 единиц свободного опыта

Я уже давно не праздный гуляка, отвык ходить по улицам без оглядки, а уж здесь, в заводи тем более. Даже на карту можно не смотреть и без того тварей видно, до здания напротив метров сто. В проёмах мелькают хищные силуэты, слева и справа по улице пасутся друды и их много, я пока никем не замечен, вот и наблюдаю спокойно.

Почему не замечен? Да потому что Саван активировал. Виверры, что в здании напротив, мелковаты, в смысле ниже сто пятидесятого уровня. А друды слишком далеко, но всё может быстро измениться, нельзя терять бдительности.

Тщательно осмотревшись, я неспешно вернулся в здание, прошёлся сначала в одну сторону, затем в другую и по всему периметру. С учётом того, что приходилось обходить мобов, получилось небыстро, здание было огромным, хоть и не самое большое из виденных.

Получено 900 единиц свободного опыта

Вывод, третий уровень клан холла не засветится на улице, а вот четвёртый под вопросом. Я не рассчитывал на такую удачу, и потому было вдвойне приятно. Понятно, что прикрытие так себе, стены здания, ведь на улицах города полно тварей. Стоит высокоуровневому мобу пройти мимо, как он учует защитный купол, начнёт ломиться и долбиться.

Это, конечно, плохо, но намного лучше ситуации при постройке холла на поверхности, то же самое, что с лошадьми. Вот только у них народу полно и нанять могут, и то ведь не выстояли… хотя, здесь вмешался форс-мажор в моём лице. Не о том думаешь, — пресёк я сам себя.

Твари в том конце заводи и местные разнятся, да, пожирателей я здесь не встречал и, скорее всего, их нет, но не факт, что будет проще. Здесь другие твари, и мне ещё предстоит с ними познакомиться. Здание — свечка, велико не только в ширину, в высоту тоже этажей хватает, очень скоро, в ближайшие месяцы, оно станет полностью моим. Вот тогда и повстречаюсь с местной фауной, а пока.

Получено 300 единиц свободного опыта

Получено 1100 единиц свободного опыта

Посмотрев на регулярно всплывающие логи, я открыл портал в сердце клан холла.

Стоило пройти через арку, как меня окутало приятное чувство. Глупо, конечно, но я ощущал что-то вроде уюта, домашнего тепла, защищённости. А ведь из удобств только стены, эффект мне понравился, видимо, система таким образом стимулирует к развитию клан холла.

Уставший блюсти Прапор, уснул, из кармана торчало одно ухо. Достал его и положил на свой коврик, юнит сонно покосился на меня и опять закрыл глаза, свернувшись комочком, продолжил спать. Я же, забрался в интерфейс КХ, вкладка — «юниты», подраздел — приказы и запретил Прапору покидать территорию защитного купола. Я понятия не имел, послушается он или нет, как раз и проверю. Вариантов, кстати, было множество, один из них,патрулирование, можно было настроить вплоть до метра. Но это уже на будущее.

Успокоившись на этом, я достал складной стол и стул, приготовил проволоку и взялся за прокачку взломщика, осталось не так много отмычек до желанного четвёртого уровня, часиков пять непрерывной работы.

* * *

— Как настрой?

Вернувшись в дот, я поднялся в мастерскую, Митрич, сидя за столом, занимался крафтом. Мог бы и не спрашивать и так видно, напарник, несмотря на ранение весь в делах. Нужно было как-то начать беседу.

— До хрена ещё качать, — посетовал он, скидывая в мешок очередную пару носок.

Помимо простого шмота, на столе хватало других вещей: патроны, бижа, в виде браслетов с кулонами. Под ногами носился Касим, в этом возрасте виверры ничем не отличаются от обычных котят, играются со всем, что в лапы попалось, этот же, гонял черепок какой-то тварюшки.

Может Митричу книжку взломщика подсунуть, для полноты комплекта, так сказать, — пришла весёлая мыслишка. Нет, это будет жестоко… Пожалуй, озадачу по-другому.

— Думаю, пора переезжать…

— Ха, а я всё думаю, когда уже приказ поступит? Наконец-то! — работа была брошена.

Напарник убежал в спортзал, Касим, охотясь за шнурками, побежал за ним. Я улыбнулся.

Хорошо, что мы примерно на одной волне… Мне тоже пора заняться делами.

Феникс:

*Я на Терру, переезжай пока, складывай всё по центру холла.

Ответ пришёл незамедлительно.

Митрич:

*Да, шеф!

А, нет, немного задержусь, — с этой мыслью я прошёлся до стационарного хранилища, а затем поднялся на верх и вышел на улицу.

Кеши не было, появился через пару минут после свиста. Лапа ещё не зажила, но летать и даже изображать подобие танца, это не мешало.

— Всё-всё, убедил… Сейчас покормлю.

Что добыть еды для летающего монстра, пришлось позаимствовать её из хранилища, –спасибо Митричу, запас не оскудевает.

На траву упало четыре туши сухопутных щук, несмотря на то что питомец никогда не голодал, это не помешало накинуться на угощение.

— Переедем скоро, — сказал я, представляя окрестности клан холла.

— Кра! — он на секунду отвлёкся, уставившись на меня немигающими глазами.

— Да, новые поля для охоты, думаю, тебе понравится.

Новый город опасен, он уже едва не погиб. Но кто сказал, что я буду отпускать пета далеко от дома? Пока не прокачается до мегамонстра, его задачей станет патрулирование границ. К тому же холл даёт свои преимущества: защита, развитие навыков, думаю у него больше одного. Закуплю шмот, станет мини-боссом.

— Далеко не улетай, заберу тебя через пару дней, — окинув взглядом ставший родным лесок, я открыл портал и едва не свалился с двадцатиметровой высоты. Благо не перешагнул сразу.

Совсем забыл, этого небоскрёба уже не существует. Картина впечатляла, полная разруха радиусом в пару километров, уничтожено не меньше шести зданий, а те вовсе не дачные домики. Сотни тысяч тонн, строительных материалов, теперь всё в труху. Но жизнь отсюда не ушла, среди мусора то и дело мелькали туши тварей, даже пожиратель нашёлся, растёкся по ямкам, прикинувшись скоплением луж.

Сунув руку в портал, заставил его схлопнуться. Возможно когда-нибудь пригодиться, а сейчас, мне нужно на Терру.

Глава 6

Главный выход из заводи изменился, если раньше здесь было, можно сказать, тоскливо, пара мордоворотов из охраны суеты не создавали, то теперь очень даже похоже на Максимум, точнее, их заводь. Мне особо сравнить не с чем, у Клинков тоже не очень весело. Сейчас вместо дремучих зарослей, появились временные строения, в виде кафешек, небольших магазинчиков и других забегаловок.

Из окон надрывалась музыка, кричали зазывалы. Разномастный народ сновал во всех направлениях, одиночки, толпы, все куда-то спешили, словно сегодня последний день бесплатного входа.

Однако я что-то пропустил? Может, лошадей уже скинули, а я зря тут зубы точу?

— Э, Философ! Подь сюды, — я даже оборачиваться не стал.

Похоже, ничего не изменилось, праздник по другому поводу, — делая выводы, я неспешно шёл к выходу.

— Не, ну я чо, тихо говорю, что ли? Хазик, ну-ка тормозни типана, борзый больно!

В ту же секунду передо мной материализовался, невысокий мордастый игрок, восточной наружности. Вкрадчиво улыбаясь, выпячивает наглую морду вперёд, типа, двинь мне, пожалуйста.

Хазарин Уровень?

Ну раз человек просит, кто я такой, чтобы отказывать?

Мой кулак размазался в коротком рывке. Удар. Если честно, я до последнего думал, что Хазарин увернётся, больно уж морда хитрая. Но нет, прозвучало смачное «хрясь» и игрок полетел на грязную дорогу, правда быстро вскочил, потирая челюсть. Я встал полубоком, спиной к какому-то ларьку.

Справа приближались трое, слева, плюющийся кровью Хазарин.

Надо же, какая преданность делу, даже щиты не поставил, ждал, что я покраснею… О чём они думают, мимо проходит чувак сто плюс, или совсем отбитые?

— Судья б***я! — выплюнул битый. На его морде отразилось такое разочарование, что я невольно хохотнул.

— Х***и зубы сушишь, баклан?

Это уже заводила, дрыщ с ником Перец, тоже с вопросиком вместо уровня, рядом с ним ещё двое, но помельче, уровни видно.

— Да вот смотрю я на вас, выбл***ов однояйцовых и понять не могу, как до сотки докачались? Инкубаторские, что ли? Кто-то в пробирку надрочил, заморозил и получилась пачка уё***в, а?

— Ах ты! — один из подручных с ником Бачан, не выдержал и, прежде чем Перец успел открыть рот, рванул вперёд и двинул по мне бейсбольной битой.

В отличие от них я за щитами слежу и уворачиваться не стал, лишь чуть сдвинулся. Оружие скользнуло по плечу, сбивая защиту, противник начал манёвр ухода влево, но не тут-то было. Я так тоже умею, тем более теперь есть законный повод.

Материализовавшаяся в руках палица, буквально свистнула от разрываемого воздуха, я успел заметить перекошенную физиономию неудачника, прежде чем она превратилась в лепёшку.

Шмяк. Кровавые брызги во все стороны, Бачан, как мешок с дерьмом, плюхнулся мне под ноги. Я как стоял с палицей наперевес, так и не сдвинулся. Начал подтягиваться народ, морда Перца перекосилась от злобы, да и подчинённые агнцами не выглядели, в руках стволы и холодняк, однако нападать никто не спешил.

Внимание защитник! Вы использовали умение системы против защитника.

Действие: Обнуление! Защитник Бачан имеет конфликт с системными правилами.

Вердикт: Защитник Бачан получил статус нарушителя, обнуление не нарушило правил!

Статус: Невиновен!

Тело осыпалось чёрной пылью, на земле остался контейнер, пока никто не успел сообразить, я его поднял и вскрыл.

— Да ты воще масть попутал! — возмутился Перец. — Это нашего кореша шмот, гони сюда.

— Опять лошадям перепало, хех! — голос из толпы, его поддержали смешки.

Я лишь ухмыльнулся. Внутри был камень опыта и колечко, не глядя закинул всё в личное хранилище и посмотрел на хмурые морды лошадей, никаких сомнений, что это именно они, отсутствие клана ни о чём не говорит. Нападать отморозки не решались, никто не хотел быть обнулённым судьёй, их максимум взять на понт, что они, собственно, и пытались сделать.

— Пока, выбл***ки, — в толпе опять послышался смех, я повернулся к ним спиной и пошёл к стене с порталом.

— Эй, слышь, верни чо взял! — донеслось мне в спину.

— А ты попробуй отними!

Как в школе, ё-моё!

Откуда-то из-за деревьев, послышались издевательские выкрики в адрес лошадей, предложения, куда пойти и что там сделать, это отвлекло местную гопоту. Те начали выкрикивать угрозы, вызывать на поединки, я уже не слушал. Прошёл через мембрану арки, тут же коснулся левой стены и через несколько секунд оказался в подвале дома, через который можно попасть в скрытый город.

А не слишком ли я охренел? — задавшись вопросом, поднялся в парадную.

Вслед за мной, вышел игрок. Уходить он не спешил, повернулся ко мне лицом, изобразил поклон.

— Спасибо вам, мастер Философ, любо дорого посмотреть, как опускают этих утырков, житья не дают нормальным игрокам.

Гордый Уровень 79

Мужик почему-то напомним мне фермера, может, с фильма какого. Невысок, весь в джинсе, даже бейсболка, круглое, располагающее к себе лицо, с бесхитростным взглядом серых глаз.

А как это он за мной прошёл? Следил ведь, никого не было… Случайность или навык какой?

Сказал я другое, ничего пафосного, типа: это мой долг, я обязан пресекать беззаконье.

— Нормальные игроки, могут выбрать нормальную заводь.

— В нормальной заводи нет нормальных ресурсов, — ответил тот.

Я ухмыльнулся и решил закинуть разведывательную удочку.

— А что, лошади теперь пускают вглубь заводи?

— Что вы, мастер Философ, нельзя, под страхом обнуления! Но, когда давно живёшь, знаешь, что дороги к цели бывают разными, — расплывчато ответил тот.

За разговором мы оказались в скрытом городе. Здесь ничего не изменилось, несколько игроков бандитского вида, подпирали стены. Их рты заняты сигаретами, глаза лениво пробегали по входящим в город, нас они тоже не пропустили вниманием. Но никто не спешил предлагать денежную работу и другую туфту, которую они обычно впаривали.

Один из них дёрнулся было, заметив Гордого, но стоило перевести взгляд на меня, как он быстро передумал.

Похоже, в городе народ поумнее поставили или уже предупредили, — подумал я, не забывая следить за картой.

Отметок было много, всё-таки здесь не дикая заводь и не только убийцы рядом ходят, есть вполне нормальные сборщики ресов и трофеев, типа Гордого. Хотя и к нему нужно присмотреться, чего это он ко мне привязался? В беззаветную благодарность я не верю… ему что-то нужно от меня.

В этот момент мимо нас прошла целая группа игроков, но видимым был только один, остальных я разглядел по карте.

Ярый Уровень?

Он окинул меня равнодушным взглядом холодных глаз и не задерживаясь, группа направилась вглубь скрытого города. И что это было? Настоящие охотники? Для чего тогда один из них засветился?… Ладно, наверное, скоро узнаю.

— Как ты говоришь, — уточнил я у Гордого. — Разные дороги? И что же там можно найти?

— Ну-у, — протянул тот. — Это сложный вопрос… Есть мхи, допустим, другие растения, в том числе грибы…

— Болепины? — уточнил я.

Между тем мы прошли мимо лавки Игнатия, сквозь витрину я увидел корпящую над весами Малинку, на душе стало приятно.

— Встретить эти грибы — большая удача, — с улыбкой произнёс он. — Мы в основном по травкам, да мхам работаем, ну и мелкие мобы, даже насекомые.

— Так у вас клан? — продолжал допытываться я.

— Нет, мастер Философ, это скорее сообщество по интересам, мирные игроки… делимся информацией, помогаем друг другу.

— Хорошо, что помогаете, — я остановился. — Возможно, я предложу вам интересную работу по профилю, если всё срастётся. А теперь давай прощаться, ты и так слишком со мной засветился, будут проблемы с лошадьми.

— О, поверьте, мастер, с этой проблемой я давно справляюсь… А за возможность спасибо, а то ведь, как у них, — Гордый сделал круглые глаза, — кланхолл сбили, совсем житья не стало… Я скину вам адрес кафе в столице, мы обычно там собираемся. До новых встреч, мастер! — Гордый откланялся.

Интересный тип, надеюсь, не подставной, в любом случае проверить нужно.

С этой мыслью я приблизился к зданию банка, движение было оживлённым, игроки входили и выходили. На небольшой площади, напротив, хватало праздношатающихся. Я мог и ошибаться, защитники могли находиться по своим делам, но слишком уж подозрительно некоторые на меня посматривали, как бы невзначай. Присутствовали и невидимки.

Беспокоился ли я? Да не особо, должно быть привык жить в постоянных бегах. К тому же успокаивала мысль, что в здании системного банка, мне никто не помешает. Клиент, при попадании внутрь, оказывался на своеобразной личной территории, где присутствовало всего три человека, точнее, игрока. Он сам, менеджер и агент, последний решал множество задач, зачастую выходящих за интересы банковской сферы, к нему-то я и собирался.

— Здравствуйте, Клео! Вы, как всегда, обворожительны, — я демонстративно окинул её взглядом, деловая юбка чуть выше колен, рубашка с расстёгнутыми верхними пуговицами.

— Здравствуйте! Сегодня у вас интересный ник, он вам больше подходит, — девушка улыбнулась.

— То есть, вы не против сходить на свидание с Философом?

Клео постаралась задавить улыбку, но её выдавали весёлые огоньки в глазах, этакие бесенята, на привязи. Девушка подалась чуть вперёд, выпячивая грудь, безупречно белая рубашка натянулась, мне даже померещились окружности сосков.

Ох, что-то со мной не так, или наоборот… Зачем она это сделала?

— Проводить вас к агенту? Антоний как раз у себя, — она шагнула назад, поворачиваясь боком, тем самым подчёркивая безупречность фигуры.

— Пожалуй, да, — сказал слегка охрипшим голосом.

Вот ведь стерва, — подумал я, наблюдая за виляющими ягодицами. Может, на привлекательность что-то надела? Даже если так, на меня это не должно подействовать, здесь скорее длительное воздержание сыграло, вот и напридумывал себе. С этим нужно что-то делать.

Обдумывая варианты, я вошёл в кабинет Антония.

Агент, как это повелось, поспешил пожать мне руку, вернувшись на рабочее место, организовал кофе с маленькими пирожными. Вполне неплохие, кстати, поставил себе заметку, прикупить при следующем заказе, то есть сегодня.

Для начала я выгрузил все ресурсы, артефактного металла в этот раз было много. Затем взялся за грибы, напоследок были туши груллот, поместилось всего два десятка. Но агент и тому был рад, к тому же я пообещал в ближайшие дни принести втрое больше. Покончив с ресурсами, я задал интересующий вопрос.

— Скажите Антоний, а есть ли в продаже Камни Сути, на аукционе я не нашёл.

— Хм… странно, что вы ими интересуетесь, — агент выглядел озадаченным.

— А всё-таки?

— После запуска Артефакта Возрождения появились на рынке, потом пропали. Не так давно, они опять стали появляться на закрытых аукционах, большим спросом не пользуются, но лоты долго не задерживаются.

Я задумался, почему он не рассказал мне о них раньше, до привязки, нужно уточнить.

— А по времени сколько, месяц, два?

Агент ответил, не задумываясь.

— Нет, намного меньше. Речь о неделе, аналитики утверждают, что был открыт новый мир, либо кто-то распечатал стратегические запасы, — Антоний развёл руками.

А ведь банку известно, кто именно распечатал, если, конечно, речь о запасах. Уж не Клинки ли с моей подачи обогатились? В любом случае подобная информация мне недоступна, это клиентская тайна. Может у Коллекционера поинтересоваться? С другой стороны, что мне это даст? Любопытной Варваре, нос на базаре оторвали, так поговаривала бабушка.

— Сколько же они стоят? — я сделал очередной глоток, великолепного кофе.

— Вчерашние торги прошли со снижением, пятнадцать лотов… в среднем по двадцать пять триллионов. Вы должны понимать, эта информация необщего пользования, — опомнился Антоний.

— Разумеется, — я понятливо кивнул. — Я хочу, чтобы банк выкупил для меня пятьдесят камней.

Глаза агента полезли на лоб, но он быстро справился, и на лице появилось задумчиво-недоверчивое выражение. А я добавил:

— Для начала… Все остальные заказы, исключая поставку провизии, снимаются.

— Уважаемый Феникс, вы же прикинули, сколько это будет стоить, включая комиссию банка?.. То есть, я хочу, чтобы не осталось недопонимания.

— Конечно, Антоний! Я не великий математик, но дважды два сложить сумею… И да, мне нужен кредит! Но учтите, верну я его быстро.

Агент едва ли не руки потёр, должно быть, представил будущие комиссионные, миллиарды и миллиарды прибыли, а уж системный банк, сколько поимеет. Договор прилетел через пару минут. Теперь, я должен. И чтобы ни случилось, банк получит свои деньги.

Сколько должен? Даже озвучивать не хочется, с учётом комиссии и процентов по кредиту, то артефакты выходят в полтора раза дороже. Это если в срок платить, но я собираюсь погасить досрочно, потому цена выходит более-менее приемлемой. Банк выкупает артефакты в приоритетном порядке, и храниться они будут в личной ячейке, до востребования, разумеется.

Ладно, договор подписан, банковская машина заработала, теперь я должен хорошо зарабатывать, очень хорошо. Вот прямо сейчас и начну.

В моей руке появилась кристаллическое семечко магерона.

Ничем особенным, кроме тусклого желтоватого свечения, она не выделялась. Но если заглянуть в интерфейс, хотя бы на показатель скорости восстановления ТМ, то цифры приятно удивят. Семечко прямо в моей руке, потому скорость прибавилась на один процент.

Казалось бы, мелочь какая, её может переплюнуть низкоуровневый артефакт, скажем кольцо. Всё верно, но речь идёт об одном игроке с кольцом на пальце, а если их рядом десяток? Всем напяливать кольца или браслеты? Нет, не нужно, вернее, необязательно, магерон работает без контакта с телом либо артефактом. И это всего одно зёрнышко, их может быть больше, сильно больше. А когда они находятся в кланхолле, игроки забывают о проблеме пополнения накопителей, о применениях навыков и говорить не стоит.

Я уже успел в этом убедиться, знал. Антоний тоже знал, не зря же глаза заблестели.

— Жаль, что семечко одно, когда оно в грозди, цена за единицу сильно возрастает.

— Какая должна быть гроздь? Вот такая? — в моей ладони появился артефакт размером с крупное яблоко.

— Да… ну вообще, чем больше гроздь, тем быстрее она приживается и начинает расти…

— Такая? — на столе материализовался светящийся, зернистый минерал, отдалённо напоминающий дыню торпеду.

— Ох, Феникс, это уже серьёзный разговор… настолько серьёзный, что я хочу предложить заключить соглашение на эксклюзивные права, — Антоний сложил губы трубочкой и теперь о чём-то размышлял.

Откуда ты можешь знать, что это не все запасы? На счёт обязательности соглашения я сомневался, банк может работать и так, в договоре о кредите, такого пункта не было, да и не могло быть. Речь не только о магероне, но и о любых других ресурсах, либо артефактах, я бы такой договор не подписал. Сейчас тоже могу встать в позу, но не буду, нет в этом смысла. Давно убедился, что с системным банком работать выгоднее, чем самому. Но работать нужно с оглядкой, потому соглашение читаем внимательно.

— Я не против, — вывел его из состояния задумчивости. — Расскажите мне о ценах на торгах, послушал бы и другую полезную информацию, касающуюся магерона.

Антоний же, повёл себя нетипично. Подхватил светящуюся дыню, поднял над головой, и стал похож на странную статую. Если на свете существует памятник гному атланту, то он похож на моего агента.

— И-ех! — выдал он и смутился. — Извините Феникс, никогда не держал в руках настолько большой источник, даже такой, — он кивнул на меньшую гроздь.

Это что, ты в моём кланхолле не был, вот где настоящий источник, — подумал я, но говорить об этом не стал.

— Что касается цены, — Антоний наигрался, источник оказался на столе. — Поскольку магерон появляется нечасто, то она постоянно растёт. Конечная цена закончившихся торгов, является начальной для следующих и так раз от разу. Но мы же не хотим обрушить рынок? — я на это кивнул. — Потому будем действовать не спеша… Я не знаю, для чего вам Камни Сути и не моё это дело, однако признаю, вы правильно поступили, взяв у банка кредит. Если поставки магерона будут непрерывными, — взгляд на меня, я кивнул. — То процент окажется минимальным, уж поверьте моему опыту.

Я поверил, после того как прочёл эксклюзивное соглашение. Пара моментов показались подозрительными, но Антоний любезно меня успокоил. Уже после, пришлось переделывать договор на кредит, потому как проценты серьёзно уменьшились. Покончив с договорами, я перевёл практически все имеющиеся средства на специальный счёт, именно с него будут вестись закупки. Получил заверения агента, что торги по магерону пройдут сегодня же, и покинул кабинет.

Глава 7

Больше всего мне понравилась цена, она така-а-ая…

Я сидел у терминала аукциона, пытаясь найти хоть какие-то следы этого дорогущего артефактного материала, или уж скорее зарядного устройства. И ничего не находилось. Нет, я, конечно, мог поспрашивать, у тех же судей, с Доктором у меня нормальные деловые отношения. Есть мутный Игнатий, или даже Малинка. Но, во-первых, уже поздно, у меня эксклюзивное соглашение, во-вторых, нужно поменьше трепаться, хотя одно из другого вытекает.

Хорошо, нет его в продаже. Как я уже говорил, мне понравилась цена, она превышает миллиард за зёрнышко, это, если оно в комплекте с тысячью своих собратьев. В единичных же экземплярах они в два раза дешевле, но последнее не про меня, клан холл буквально сияет от переизбытка магерона. Я могу завалить рынок, но не буду, потому как цены сильно упадут. Чтобы достичь желаемого, придётся потратить месяцы, а то и годы… пусть идёт как идёт. А пока.

Что мне сейчас нужно? Все ресурсы, я оставил у агента, даже опыт, что был, слил на банковский счёт. По прикидкам Антония, наличности должно хватить на пару камней сути, в банке уже кое-что подкопилось, и вовсе не проценты по вкладу тому причина. Здесь сыграли роль проданные банку рецепты эликсиров, они обеспечивали мне постоянный пассивный доход, скопилась вполне приличная сумма.

В данный же момент, я был гол как сокол. Пара миллиардов на счету, ресурсов ноль, значит, и на аукционе делать нечего. На всякий случай я проверил хранилище, артефакты с Гриндо, это святое, сразу в сторонку. Кое-что всё же нашлось, и я не сразу вспомнил, с кого выпало.

Великий Камень Опыта

1.263. 810.533 единиц свободного опыта

Ах да, Бачан… туповатый обмылок из лошадей, — я ухмыльнулся. — Вроде ещё что-то было.

Драгоценное Кольцо

Уровень 6

Характеристики:

Опыт + 5 %

Опыт + 5 %

Опыт + 5 %

Опыт + 5 %

Опыт + 5 %

Опыт + 5 %

Ух ты! Крутое колечко, плюс тридцать процентов опыта с каждой твари… отдам Митричу, к пулемёту в самый раз. Представляю, как разоряется Бачан, «моя прелесть!», — я ухмыльнулся. — А опыта мог бы и побольше оставить, какой-то ярд триста, считай гроши.

Поскольку делать на аукционе больше нечего, я отправился к пожарному выходу. Подумал, стоит ли вновь менять ник, и решил оставить всё как есть, лишь накопитель в очередной раз поменял, очень уж прожорливая характеристика.

Оказавшись на системном вокзале, поприветствовал бессменную Спиридоновну, та стучала спицами.

Интересно, она отдыхает вообще? Может, навык какой имеет, который позволяет не спать месяцами… Уверен, и такие умения существуют.

Занял одну из кабинок, открыл портал в культурную столицу. Оказавшись на пыльном чердаке дома, стены которого помнили царские времена, спустился в парадную и вышел на улицу.

Старый город встретил суетой: десятки людей, включая игроков, спешили по своим делам, по узкой проезжей части разъезжали разномастные автомобили. Кто-то нетерпеливый сигналил зазевавшемуся водителю, другой включил тяжёлую музыку и наслаждался басами.

На той стороне улицы находилось обывательское кафе, туда я и направился, пришлось воспользоваться пешеходным переходом. Улыбчивая дамочка средних лет, приняла у меня заказ и убежала к следующему клиенту. Ничего особо выдающегося я не заказал, пара чебуреков и стаканчик чая, есть не хотелось, а сидеть просто так, это привлекать излишнее внимание.

Так что я ел вкусные чебуреки, настолько сочные, я даже решил сделать заказ на пару десятков штук, чуть позднее. А сейчас нужно было написать сообщение одному старому знакомцу, очень полезный гном с дорогостоящими услугами, но информация того стоила.

Феникс:

*Нужна полная информация на игрока Гордый Уровень 79.

Я примерно его описал, места охоты, ну или промысла, адрес кафе, в котором он иногда появляется. Также попросил нарыть информацию о близких друзьях и возможных родственниках, связи, отношение с кланами, особливо со Стальными Конями. Ответ пришёл быстро, хотя была вероятность, что абонент может находиться вне зоны, гулять по мирам, коих великое множество.

Бромий:

*Принято, время исполнения от недели до месяца.

С этим всё, въедливый гном нароет всё, что можно и нельзя, уже успел в этом убедиться.

Утеревшись салфеткой, сделал глоток чая и взялся за следующее сообщение.

Феникс:

*Привет, как океан, не штормит?

Вот здесь я ответа не ждал, абонент на месте не сидит, хоть и имеет для этого все возможности.

Искра:

*А взял бы и проверил! Я тебе допуск открыла, забыл? Вечно так с вами мужиками, используют и ищи потом!

Неизвестно, кто кого использовал, — этого я писать не стал.

Феникс:

*Я бы прямо сейчас проверил, нырнул и не всплывал.

Искра:

*Гад ты, Феникс! У меня охота в самом разгаре. Сейчас никак, часика через три напишу!

По телу растеклась приятная нега предвкушения, пришлось брать себя в руки, не время расслабляться.

Феникс:

*Жду.

Чем заняться? Идти обратно в заводь смысла нет. Можно покрафтить, до седьмого уровня артефактора и алхимика осталось недалеко. Вернусь, пожалуй, в коттедж, — с этой мыслью, я прошёл в уборную и открыл портал в промежуточную точку.

Меня встретил весенний лес, зеленела травка, лёгкий ветерок раскачивал ветви деревьев, я шагнул на небольшую полянку. В следующую секунду перед глазами мелькнуло что-то смазанное, и мир погрузился во мрак.

* * *

Системный Мир Кора 7

Локация Возрождения

Восстановление… Запуск…

Меня тряхнуло с такой силой, что едва язык не откусил, тело вывернуло мостиком, попытался удержаться, но правая рука не нашла опоры, и я упал на что-то холодное и твёрдое. Тело прострелило болью.

Перезапуск… не требуется… функциональность 100 %

— Что за нах⁈

Какое-то время я приходил в себя, организм болел, в голове пустота, даже хуже, там словно сквозняк гулял, в одно ухо задувало, в другое выдувало. В конце концов, я стал замерзать, и появилась первая мысль.

Надо бы одеться, — посмотрел на свой торс, тот был голым, собственно, как и всё тело.

Поднял голову, всё их камня, пол, стены, лежанка с которой я свалился, даже кресло или что-то типа того, на нём лежала стопка вещей, моих вещей. Я находился в подобии кельи, минимум удобств, отсутствие двери. Арка показывала кусок коридора с точно таким же проёмом.

Так, приехали, кажись, меня слили! — новость не сказать, что неожиданная, но приятной её не назовёшь.

Это вообще ни на что не похоже, я не раз дрался до полной отключки, и до больницы, но не помню такого опустошения. Словно я что-то потерял, оно не было материальным, но ценность, вряд ли это можно купить.

Да, идиот, ты жизнь потерял, ту, что дана… Кем дана? Что-то меня не в ту сторону потянуло, пора собираться в кучу.

Дав себе мысленного пинка, я кое-как поднялся, пошатываясь направился к своим вещам. Почему-то болела шея, будто меня за неё вешали, это начинало злить. А когда я злой, всё делаю быстрее. Напялил исподнее, координация восстанавливалась с бешеной скоростью, штаны, носки. Когда добрался до верхней части, заметил отсутствие ворота у куртки, шмот сломан. До меня дошло.

Вот почему шея болит, меня не вешали, а тупо отрубили голову и это, скорее всего, фантомная боль. Тут же возникли сомнения, я же не помню, что произошло, не видел, как рубили, значит, и болеть не должно? А, плевать, какая теперь разница.

Сунув испорченную вещь в хранилище, достал новую куртку, не забыл и про тактический шлем. Закинувшись боевым коктейлем и поменяв оба накопителя на полные, я вышел в коридор, в этот момент из соседней арки вышел мужик сонный в голубой пижаме, в колпаке с бубенчиком и дурацких тапках.

Чтец Уровень 100

Настроение резко взлетело до небес, мужик обернулся.

— Ну вот чего ты лыбишься? Сам-то тоже слился! — я замахал руками.

— Всё-таки шмот у тебя всесезонный… Что хоть даёт-то?

— Да иди ты, — на удивление беззлобно отмахнулся тот и зашагал на выход. — Достали, одни умники вокруг… И эта сука озабоченная, не хватает ей перчинки, б***ть!

Он так и ругался, пока не вышел наружу, дальше стало неслышно.

А ведь не всё так плохо, подумаешь, слили разок, ну и что? Согласно моей личной теории, осталось ещё девяносто девять жизней, — с этой жизнеутверждающей мыслью, я подошёл к двери, ведущей наружу.

Чёткий:

*Ну ты долго там? Мне тебя ещё дважды слить нужно, заказ, понимаешь? Время — деньги, вываливайся уже!

Оу, не так всё просто в нашей жизни… И что делать? Как это что? Для начала прикинем что у меня есть. Саван Безразличия в данной ситуации бесполезен, мне там двигаться придётся и очень быстро, шмот на отвод глаз тоже не прокатит.

Чёткий:

*Спасибо за клёвое колечко, плюс тридцать процентов опыта, это круто, подарю сегодняшней тёлке, будет визжать от восторга!

Сука!

Я начал копаться в эликсирах и даже кое-что нашёл.

Уникальный Эликсир

Уровень 6

Характеристики:

Прыжок в Пустоту

Это даёт шесть секунд на прыжок по горизонтали, на расстояние в шестьдесят метров, я успевал делать два прыжка. Дай Бог памяти, почему я перестал их использовать? Ах да, моё тело не выдерживало, можно прыгнуть вдвое больше раз, без особых напрягов. Но пока приходишь в себя от перегрузок, пока ловишь ориентиры… Я тупо не справлялся, потому как перемещение происходит с невероятной скоростью, что-то сродни телепорту, шаг — и ты уже в шестидесяти метрах от исходной точки. Но сейчас-то я намного крепче!

Чёткий:

*Эй, нищеброд, если не выползешь прямо сейчас, я солью тебя четырежды! Один раз бесплатно!

Покопавшись в своих запасах, нашёл несколько колец на выноску с ловкостью, нашлись и браслеты с кулоном, переодел ботинки, основное ударение получилось на выносливость, то, к чему я стремился.

Ну а теперь, — я заглянул в интерфейс. Пришло время закинуть сотню нераспределённых очков характеристик, всё в выносливость, как знал, оставил на потом.

Человек имя Феникс

Уровень 102 прогресс ( 0 %)

Свободный опыт — 10.433.409

Жизненная энергия — 1002290/1002290

Тёмная материя — 1004160/1004160

Интеллект — 416

Сила — 120

Ловкость — 96

Выносливость — 229

Меткость — 960

Удача — 6

Креативность — 8

Не знаю, как это работает, — я почувствовал себя намного увереннее.

Жаль, конечно, что здесь не работают бонусы от КХ и моей личной планеты, но ведь есть удача и желание победить… Порву, падлу!

Активировав Саван, он пригодится позднее, накинул потерянные после слива щиты, вспомнил-таки про тиару и толкнул входную дверь, одновременно закидываясь эликсиром. Шаг, моментальное перемещение, благо, территория вокруг зиккурата была более-менее ровной. Едва ноги коснулись грунта, я сделал ещё один шаг, затем третий и четвёртый. На последнем рывке оказался рядом с лесочком и в три прыжка спрятался за ближайшими деревьями, застыл в одном положении. Тело немного зудело, но никакого тремора, несмотря на запредельные нагрузки, организм справлялся, а в прошлый раз, этого количества прыжков хватило, что вырубить меня больше чем на сутки.

Чёткий:

*Неплохо, но ты всё равно слабак, пушистый кролик, ватная ватка, обрежу ухи, остальное спалю к х***м! А ты знал, что части тела остаются, если отрубить их до обнуления, я оставлю твои уши и фото без них, будет очередным доказательством твоего слива.

Я не видел красных отметок, на карте присутствовала пара зелёных, обе обнаружил на втором шаге. О чём это говорило? Он вне зоны моей видимости, либо зелёный. А со мной может болтать кто угодно и вообще их несколько. О том, что наёмник не знает о моих судейских навыках, думать глупо хотя бы потому, что он слил Философа, а пишет Фениксу. Каждая собака из лошадей и не только, знает, что Феникс — судья.

Я свой шаг сделал, ждём его движений, или ихних, хотелось бы, конечно, посливать уродов к хренам по нескольку раз, чтоб подумали, браться ли за заказ с Фениксом. Но мыслил я трезво, по крайней мере старался, они профессионалы в своём деле, всяких хитрецов навидались.

А значит, что? Сидим тихо, пока что не отсвечиваем, если среди них есть судья или обладатель редкого навыка обнаружения, я скоро об этом узнаю. Можно, конечно, свалить, открою портал и окажусь совсем в другом месте, но вдруг мне повезёт?

Ну что же ты молчишь, Чёткий? Ты же так чётко всё расписал, ухи обрежешь, фото покажешь, где ты, утырок.

Время шло, чат молчал, на пределе видимости карты, промелькнула красная отметка. Я не стал напрягаться, судя по оттенку, эта тварь из разряда неразумных. А затем, я почувствовал движение воздуха, совсем рядом, желтоватые листья шелохнулись не в ту сторону. Примялась трава, я услышал тихое сопение, глянул на карту, и волосы на голове зашевелились.

Красная отметка твари, едва ли не касалась моей, а потом я увидел очертания, движение. Когда тёплый воздух в холодном, происходит такой эффект.

— РРАХХ…

Меня окатило зловонное дыхание, и тело среагировало быстрее мыслей, правая ладонь раскрылась, выпуская на волю горсть пилюль Тёмного Омута. Одновременно сальто влево, за спиной что-то шарахнуло, обдавая жаром и придавая ускорение. Прыг-скок, быстрая пробежка и я оказываюсь между густым кустарником и высоким деревом, всего-то полторы сотни метров, может, чуть больше.

Раздался жалостливый рык, затем скулёж, я не имел визуального контакта, мешали заросли, мог только представлять, наблюдая по карте. Тварь, возможно, питомец, издыхал, это заметно по оттенку, отметка начала тускнуть, желтеть, а затем и вовсе пропала. И почти тут же, я услышал приближающееся гудение воздуха.

З-з-тадах…

Метрах в семидесяти слева, вспыхнул объёмный столб пламени, затем справа, сзади, спереди, неизвестные снаряды начали падать с частотой града. Сразу два упали в непосредственной близости, метрах в пятнадцати, сбило все щиты, опалило жаром, не будь на мне тактического шлема, волос лишился бы точно. А я стоял, как кремень, ожидая окончания бомбардировки, и дождался.

Упал последний снаряд, вокруг всё полыхало, выжигая кислород, мне пришлось закинуться зельем альтернативного дыхания.

Внимание Судьям! Защитнику Чёткий, вменяется охота на судей!

Защитник Чёткий объявлен нарушителем!

Системный маяк активирован!

Припозднилась система, ждала, пока я получу повреждения? — подумал я, рассматривая карту.

Маяк, как и было обещано, появился. Рядом с ним уже крутилась красная отметка игрока агра.

Да он бесстрашный! Место не совсем дикое, вполне может найтись судья, или даже несколько.

Чёткий:

*Сука! Что ты сделал? Это мой пет, знаешь, чего мне стоило его приручить? Да откуда тебе знать, тварь! П***а тебе, буду лить везде, жизнь этому посвящу!

Да он игроман, похоже. Ватка, буду лить всегда и везде. Нормальные игроки так не говорят, да, плевать на ущербного. А вот с петом, это интересно. Неужели их можно как-то проводить? Нет, система не пропустит, не исключено, конечно, наличие имба — навыка, но, скорее всего, тварюшка местная. Приручил и отправил до времени на вольные хлеба и так в каждой заводи, и планете — круто живёт.

Маяк неярко вспыхнул, тут же вернувшись в обычный режим, рядом с ним появилось две зелёные отметки. Двигаться начали сразу и понятно в какую сторону. Убитый горем Чёткий зазевался, а, может, и плевать хотел на угрозу. Через пару секунд, судьи, никем другим эти двое быть не могут, зажали агра с двух сторон.

Да что ж я стою-то? — сорвался с места.

Оказавшись на открытом пространстве, закинул пилюлю с прыжком и шагнул в нужном направлении. Успел вовремя, красный, — Чёткий это, или кто другой, неизвестно, потому что видим только по карте, атаковал судью с ником Стоун. Выглядело это как молния из пустого пространства, впрочем, всё скоро изменилось. Атака не принесла результата, а сам агр стал видимым. Потому как игрок Гамма швырнул в него каким-то навыком, поднялось облако пыли, частички прилипли к невидимке…

Глава 8

Мне конечно нравилось наблюдать, за тем, как другие делают мою работу, но медлить нельзя. Тут уже подключился. Пустил плазменную иглу, целя в середину корпуса, та чиркнула по плечу и рассеялась. В обратку шарахнула молния, причём сразу по трём целям, по количеству противников. Я прыгнул в сторону, но не успел, одна из веток зацепила, тряхнуло с такой силой, что тело отказалось работать, я рухнул в опалённую траву. Грохнул выстрел.

— Это ты, сука? — снова грохот выстрела.

Что-то сверкнуло, взорвалось, моё тело начало слушаться, я не стал подскакивать. Мониторя обстановку по карте, уселся в позе стартующего спринтера и… всё уже было закончено. Тело агра рассыпалось на глазах, являя взору системный контейнер. Светловолосый крепыш Стоун смотрел на меня, держа в руках монструозный пистолет, а Гамма, оказавшаяся брюнеткой спортивного телосложения, оглядывала окрестности.

— Убери невидимость, — приказным тоном, попросил Стоун.

Поднимаясь с места, я подчинился.

— Я же говорила, молодой ещё, — мелодичный голосок Гаммы, наводил на приятные мысли. — Горячий, — продолжила она подмигнув.

Стоун хмуро на неё посмотрел.

— Троечка уже, так что не молокосос точно.

Нашли, блин, молодого, говорят так, будто меня здесь нет.

— Спасибо за помощь, ребятки, вовремя вы, — не стал я скрывать своей радости. — Уж не знал, как выкручиваться.

— Ты дурачком-то не прикидывайся, — ухмыльнувшись произнёс Стоун. — Наслышан о твоих контрах с лошадьми, сливаешь пачками, браконьеришь. Здорово ты их разозлил.

— Погоди, это тот самый Феникс, который Марику слил? — пропела Гамма.

— Да, это он.

О-о, да я звезда!

— А можно я тебя поцелую? — девушка обозначила движение.

Конечно, можно!!! Даже нужно!!!

— Может будем вести себя как профессионалы? — вставил Стоун.

Гамма малость охладилась, но всё равно подошла и, обдав лёгким ароматом парфюма, пожала мне руку.

Вот же ган… гад!

— Эта мразь в юбке меня в юности обижала, — пожаловалась она. — Лет двадцать назад… Ой, — сделала вид, что ляпнула лишнего и прикрыла рот рукой.

Я лишь отметил, что выглядела она чуть старше двадцати, но памятуя о разности мужских и женских тараканов, говорить об этом не стал

— Так он тебя слил? Я про Чёткого, — уточнил мужчина.

— Да, контракт у него, на три слива, — промолчал, что просто лоханулся, не о том думал… Зверюшку какую-то притащил, тоже в инвизе работает, удалось её прибить, — судьи на это закивали.

— Я слышал про его пета, местный волк. Из них получаются хорошие питомцы, но приручить такого почти нереально.

Я хотел спросить, как он приручил, а затем плюнул. Достаточно вспомнить Кешу и всё становится понятно.

— А что за навык у тебя, телепортация? — поинтересовался Стоун. — Ты же там был, — он указал в сторону сгоревших деревьев. — Портальных арок я не видел, а переместился быстро… если, конечно, не секрет.

— Нет никакого секрета, это эликсир, купил по случаю на ауке, — я протянул ему пилюлю.

Судья ознакомился с описанием, кивнул и отдал девушке.

— Хорошая таблетка, я за шесть секунд на полкилометра могу сбежать, странно, что уровень зелья такой низкий. Наверное, чей-то пробник.

Я кивнул, прикидывая, сколько это зелье может стоить, вот тебе ещё один ручеёк прибыли, тоненький, правда. Но я всё равно сделал себе заметку, когда всё устаканиться, обязательно займусь алхимией на продажу.

— Класс! — звонко выдала Гамма, протягивая мне пилюлю.

— Оставь себе, у меня ещё есть, — девушка улыбнулась, пожимая плечами.

— Нам пора, — Стоун протянул руку, я её пожал.

Мужчина создал знакомую мне плоскость, видел такую в лагере судей, и, прежде чем, я успел спросить о её происхождении, открыл портал. Гамма показала мне язык и изобразила рукой телефонную трубку. Короче, отвлекла и шагнула в портал. Стоун прошёл следом, арка схлопнулась, плоскость рассыпалась.

Ну и ладно, сам как-нибудь докопаюсь, — подумал я и достал лист ДВП.

* * *

Прогулка до Терры, как ни странно, прошла спокойно, я даже ник не стал менять. Правда, всё моё путешествие ограничилось пересечением нескольких портальных арок, включая межмировые мембраны. И видел я всего пару тройку игроков, видимо, в перерыв попал, а на Терре так вообще, наступил вечер. Но данное обстоятельство ничего не меняло, потому я не стал задерживаться на открытом пространстве, обнаглел и портанулся сразу по адресу.

Солнечные лучи ослепили, в лицо ударил, тёплый, влажный воздух с запахом водорослей и чего-то ещё. Это заставило меня забыть о событиях последних часов, к тому же на берегу, в фоновом шуме накатывающих волн, стояла стройная, одинокая фигурка.

Я пошёл к ней, скидывая вещи на ходу. Девушка, задумчиво глядя в безграничную океанскую гладь, стояла ко мне спиной, длинные, стройные ноги, гармонично переходящие в круглую попку, узкая талия, всё остальное скрывала шикарная грива. Да, девушка была абсолютно ногой.

— Привет! — сказала она обернувшись. — Как раз собиралась тебе написать, ты голоден?

— Очень, — я подошёл вплотную и притянул её к себе, с удовольствием провёл ладонями по шелковистой коже. — Я готов тебя съесть!

Прижавшись к моей груди, она рассмеялась.

— Грозный Феникс, получил сто второй уровень и стал людоедом, — в притворном ужасе произнесла она. — Только людоеды так быстро растут.

Я поднял её на руки, Искра открыла рот, желая что-то добавить, но я закрыл его поцелуем.

* * *

— Скажи-ка мне, милый, а где у нас камни уровней раздают и небожитки в довесок подкладывают? Помнится, ты был пятьдесят или шестьдесят плюс, мелочь в общем.

Девушка лежала на мне, помимо вопросов, пыталась выдернуть из груди несколько волосинок, за что получила по рукам.

— Мелочь, говоришь?

— Ну правда, я ведь скромная сто первая, — Искра потупила глазки. — И при нашей последней встрече такой же была, а ты уже сто два… разве это не взрывной рост?

— С чего ты взяла, что я сто второй, может, уже сто пятый?

Недоверие в глазах, а затем звонкий смех.

— Не будь ты бессмертной, я бы тебя убил, за любопытство.

— Ты фильмов насмотрелся? — поинтересовалась девушка сощурившись.

— Ага, в детстве, — начто Искра захихикала, а затем требовательно вопросила.

— Ну?

Вот что с ней будешь делать? Лет тридцать пять назад, в сопливой юности, я бы с радостью всё выложил и не только информацию. Но я давно вырос. Сколько лет шикарной Искорке, спрашивать не хочется, явно больше, чем мне. Нам хорошо вдвоём, и это в данный момент главное, но вот её любопытство… Будем надеяться, что здесь чисто женское проявление интереса.

— Понимаешь, набрёл я на один склад, а там этих…

— Дурак, я же серьёзно! — она стукнула ладошкой по моей груди и тут же рассмеялась. — Не хочешь, не говори, пойдём перекусим, что ли, одним сексом сыт не будешь.

И мы перекусили, правда это слово тут не совсем подходит, потому как на столе вовсе не бутерброды с дешёвой колбасой. Морепродукты, в виде крабов и других диковинных морских зверушек, от них я без сожаления отказался, отодвинув подальше, — не моё.

А вот мясцо, да большими кусками, чтоб жир с рук стекал — это я люблю, благо девушка не забыла об овощах и зелени. Впрочем, даже если бы запамятовала, у меня с собой недельный рацион здорового питания, для целого взвода солдат. В общем, не перекус получился, а самое настоящее обжиралово. Видимо, воскресшие все такие, охочи до любви и еды, возможно, последнее преобладает.

Я откусил от истекающего соками куска мяса, взялся за странный с виду хлеб, с какими-то волокнами и зёрнами.

— Ты не в курсе, что там у лошадей произошло? — поинтересовался я, как бы невзначай.

— О чём ты? Всё вроде как обычно, жестят, молодёжь обнуляют пачками, перспективных в рабство… Ты, наверное, об альянсе говоришь, — предположила Искра.

Я навострил уши, информация касалась непосредственно меня и моей заводи.

— Может быть, продолжай, — я отломил крабовую клешню и протянул девушке.

Так себе забота, — она оценила, рассмеявшись.

— Значит, когда тебе надо, весь такой заботливый, — я не стал отвечать, девочка не глупая, сама всё знает.

— Они с эльфами Эллейн создали что-то вроде альянса, ушастые обязуются построить им клан холл. Знают способ справиться с пожирателями, это с их слов, — поправилась Искра и вцепилась зубками в крабовую клешню.

— А ты как думаешь, у них получится?

Девушка потянулась за фруктом, или овощем, выглядел он ни на что не похожим, так что понять затруднительно.

— Они не первые пытаются, пробовали гномы, затем китайцы из Вейдуна, много кто, ни у кого не получилось. К тому же у лошадей врагов, как блох на дворовой собаке, тебе ли не знать, — Искра посмотрела на меня с полуулыбкой. — Совсем недавно, кто-то разрушил их клан холл, бедняжки только качнули его на шестой уровень, админами стали. А тут мобы словно взбесились, полезли со всех сторон, кони вроде справлялись, — девушка замолчала, её взгляд сделался отсутствующим.

— Что было дальше? — спросил я, выждав небольшую паузу.

— А потом давление тварей усилилось. Их натравили, потом выяснилось кто. Клан Старые Волки, именно они позднее атаковали холл лошадей, метеором.

А я ядром кличу. Метеор звучит намного солиднее.

— Лошади сломались, и эльфы сумели навязать кабальные условия, информация не точная… Эллейн забирает семьдесят процентов ресурсов и прибыли клан холла.

Мне от это информации пользы немного, добавился ещё один враг. Я без того знал, что лошади или кто-то другой, не оставят попыток поднять флаг администраторов. Может быть, стоит наведаться на Антарию? Посмотреть, чем живут остроухие, себя показать, нужно будет это обдумать.

Мы ещё много о чём говорили, я спрашивал, стараясь задавать вопросы издалека, вроде как для общего развития и мне не очень интересно. О кланах, холлах, заводях, не забыл и про мёртвые миры. Поскольку темы постоянно менялись, а наши потребности в сексе, если не росли, то не ослабевали, разговор и вправду имел непринуждённый характер. Мне даже удавалось избегать прямых ответов, на вопросы о суперкаче.

Как это ты сумел? — Да вот так, повезло, стечение обстоятельств. Пока отвечал, гладил её по спинке и другим местам. Не только гладил, девушка быстро отвлекалась, и нам обоим становилось не до вопросов.

Я провёл на острове чуть больше суток, в океане искупался всего раз, но здесь душ спасал. На Терре задерживаться не стал, короткое посещение коттеджа, нужно было забрать приготовленный запас провианта. Пришлось пользоваться дорогами системного банка, они вроде как не засвечены. В любом случае всё прошло спокойно, проблемы начались на основном входе в заводь.

Ни лошади, ни эльфы и кто-либо другой, не имели прав администрирование, но ушастых это не остановило. Они выставили кордон у самой арки и взымали входную плату вручную.

— Да воще охренели ушастые, пятьсот лямов, за что? Я же травку собираю! — возмущался игрок с ником Мормышка.

Я остановился рядом с небольшой группой возмущённых и прислушивался.

— Они Крайнего куда-то увели, он платить отказался, так ещё же за выход требуют, — брызжа слюной, вещал тот же Мормышка.

— А разве можно против воли? Это ж агр прямой⁈ — не понял Рыжий.

— Да кого… девка подошла, привлекалка зашкаливает, вот Крайний и попёрся, на задних лапках, — разорялся Мормышка. — Я сам уже слюни пустил, а ведь у меня колечко защитное есть.

Тут он закрутил головой в поисках чужих ушей, я стоял метрах в пяти и смотрел в другую сторону, хватало и других игроков, но те были заняты своими разговорами.

В любом случае информацию я получил и что делать знаю.

Минуя скопления игроков, приблизился к кордону. Пара десятков эльфов, стояли, практически перегородив арку, одеты в кожаную броню или что-то подобное, из оружия короткие мечи и луки за спиной. Исключением являлся командир, не знаю, как его называть, десятник, может, двадцатник. Весь в металле, из оружия, руки, ноги и полный брезгливой ненависти взгляд.

Серый Вепрь Уровень 101

— Куда, человечек? — едва ли не выплюнул он, глядя на меня. — Вход платный!

— Двинься-ка и смотри, ушами меня не задень, вдруг заразно, — не сбавляя скорости, я оттолкнул эльфа и направился к мембране перехода.

Моя наглость заставила всех заткнуться и проводить меня взглядом.

— Эй, Дикий, нас с собой возьми, — крикнул Мормышка.

Ответить я не успел, потому как завопил Серый Вепрь.

— Обезьяна, ты что, хочешь вражды с Эллейн? — послышались звуки вынимаемых из ножен мечей.

Ждали, что я покраснею, собаки бешеные.

— С кем вражда с серой свиньёй? — я обернулся.

Ох, сколько же злобы во взглядах, да они без оружия прожгут, а их командир покраснел до кончиков волос. Мне никогда не нравилась слащавая женоподобность в мужиках, наталкивало на мысли об извращении. Этот стал похож на озверевшую суку.

— Я тебя уничтожу, примат! — и двинулся в мою сторону.

Я ждал, он приближался, не предпринимая других враждебных действий. Неожиданно со стороны появилась лёгкая, почти воздушная фигурка.

Это была девушка — эльфика, одетая в лёгкое, не подходящее случаю платье, фиалкового цвета.

— Не спеши, Серый Вепрь! — она выставила руку, останавливая раскрасневшегося от негодования эльфа.

Эродетта Уровень?

Имя ей подходило, по крайней мере начало, что означает «детта», не имею понятия. Красива, словно фарфоровая статуэтка, стройна, но все женские прелести выпирали как положено. Правду сказал Мормышка, слюни нужно держать под контролем.

— Судья Дикий не понял твоих намерений, — пропела она, даря мне очаровательную улыбку. Вепрь, в это время, кипел как алюминиевый чайник, но держался на расстоянии. — Возможно, ему стоит пройти на пост, — у меня в голове что-то зашевелилось, словно червь завёлся, я его мысленно задавил и растянул губы в ответной улыбке.

Эродетта малость погрустнела, что отразилось в красивых глазах, но попыток не оставила.

— Нам есть что предложить, — послышалось, мне есть что предложить.

Как она интересно завернула, может, стоит пойти посмотреть? — я мысленно встряхнул головой. Вот же чертовка.

— Очень интересно. Благодарю, но эльфийский бордель меня не интересует, только честные женщины, — эльфийка вспыхнула, прожигая меня взглядом.

Послышались смешки, много кто грел уши, в том числе и эльфы из кордона, они начали приближаться, глазищи сверкают, красивые ноздри растопырены.

— Забываешься, обезьяна! — прошипел Вепрь.

Однако, не на того напал, мне было что сказать.

— Это вы, свиньи, забываетесь! Думаете, система будет терпеть ваши выходки? Вы не можете препятствовать защитникам, без дозволения системы! Похоже, в ваших заводях давно не было прорывов⁈ Продолжите в том же духе и дождётесь гнева вездесущей!

Немного пафосно, но вряд ли это кого-то насмешит. Информация почерпнута на ветках форума, как я уже говорил, там писателей хватает — все кому не лень строчат. Однако это правда, информация общедоступна, и многие из присутствующих с ней знакомы. Что тут же подтвердилось.

— Серые пытались запереть заводь с жирными мобами, лет десять назад, система быстро наказала! — прокричал кто-то из толпы.

— Пираты тоже хотели! — поддержал его другой голос. — И где они теперь?

Толпа загомонила, посыпались другие примеры, несколько игроков пошли на штурм, точнее, начали обходить пост с разных сторон. У парочки получилось, вдогонку им отправились несколько ушастых, и это нарушило строй. Народ повалил в прорехи, тут ведь главное не вызвать агрессию, то есть не порозоветь, для чего хватает одного толчка. Эльфы сделали расчёт именно на это, но и сами стали заложниками системных правил, ведь это палка о двух концах.

Игроки пёрли, просачиваясь сквозь строй, а само возведённые охранники, ничего не могли поделать.

Я тоже не стал ждать, развернулся к ним спиной и прошёл сквозь мембрану. Игрок с ником Спайс, открыл портал в нескольких метрах от входа, за аркой виднелся чахлый, жёлтый кустарник.

— Погоди, дружище, — крикнул я.

Тот воровато оглянулся, выражение лица быстро сменилось на благодушное.

— Ты со мной? Давай!

Я прошёл вперёд, оказавшись в незнакомой местности, задувал сухой ветер. Вдали за маревом тёплого воздуха, возвышалась каменная гряда. Мне даже пришло в голову, что за ней находится мой посёлок, но сверившись с картой, успокоился. Я вообще в другой стороне, рядом ни одной портальной точки.

Глава 9

2Эта заводь просто огромна, о её истинных размерах может знать только администрация, ну и система, разумеется. Я же впервые задумался, о том городе, в котором поставил клан холл. Где он находится? Точно за той рекой? Там влагой несёт так, что других запахов не разберёшь. Направление совпадает, но с расстоянием я мог ошибиться.

Решил разобраться с этим позднее. Обратил внимание на своего проводника: семьдесят девятый уровень, значит, далеко не ходит.

— Круто ты ушастых на место поставил, — радостно произнёс Спайс. — Жаль только ненадолго это, обратно придётся возвращаться, тогда и припомнят.

Я пожал плечами, достал лист ДВП, прислонив его к кустарнику, открыл портал в один из небоскрёбов в окрестностях перекрёстка. За аркой кусок стены и окно, а за ним, много чего интересного. К моей удаче это здание оказалось целым.

— Опаньки, это то, о чём я думаю? — на меня уставился вопросительный взгляд.

— Да. Хочешь прогуляться по городу?

— Конечно, хочу! — Спайс искренне удивился вопросу. — Но не один и не в этом шмоте, там же твари двести плюс. Можно артефакт закинуть?

Не желай я этого, не показал бы. Эта дорога давно протоптана топ-кланами, если появится ещё кто-то, а они теперь точно появятся, я ничего не потеряю. Даже напротив, лошади займутся выловом браконьеров, что хоть немного, но отвлечёт от меня внимание.

— Закидывай. Только учти, по этому адресу частенько лошади заглядывают, теперь ещё и эльфы появятся… Пока. И спасибо за портал.

Проследив за тем, как довольный развитием событий Спайс закинул руну, я прошёл через арку. Глянул в окно. В прямой видимости тварей не было, зато карта горела красными отметками.

Открыл промежуточный портал, уселся в углу помещения со стаканчиком кофе, заглянул в интерфейс клана.

Уровень 2

Название: Старые Волки

Клан холл — 2

Дополнительная защита — 500 %

Усиление Клан холла — 2 %

Регенерация Жизненной Энергии — 2 %

Регенерация Тёмной Материи — 2 %

Усиление Интеллекта — 2 %

Усиление Силы — 2 %

Усиление Ловкости — 2 %

Усиление Выносливости — 2 %

Усиление Креативности — 2 %

Усиление Удачи — 2 %

Инициатор создания Феникс

Глава клана Феникс

Участников: 2

Феникс уровень 102

Митрич уровень 46

Случись что с кланхоллом в моё отсутствие, я бы узнал об этом в первые же секунды нахождения в заводи. Пропало бы двухпроцентное усиление характеристик. Это мелочь, конечно, но приятно, а ведь скоро будет три.

Клан холл Уровень 2 (прогресс 63 %)

Параметры дополнительной защиты увеличены на 500 %

Счёт Арт-холла — 2.499.376.198

Копеечка потихоньку зарабатывается, — мысленно констатировал я.

Размеры купола, имеют плюсы и минусы, скажем, на шестом уровне холла его размеры сильно увеличатся. Купол захватит не только ближайшие улицы, но и все соседние здания, вот тогда, счёт арт-холла начнёт пополняться с куда большей скоростью. Твари будут лезть со всех сторон, правда и проседать начнёт временами, всё зависит от нашей способности защищаться.

А она пока никакая, так что на третьем уровне малость притормозим.

Феникс:

*Как обстановка? Раненые, потери?

Митрич:

*Заблудший шеф появился. Докладываю по порядку: раненые отсутствуют, имеются потери во сне!

Мог и привыкнуть уже, я всегда где-нибудь пропадаю. Видимо, твари наседают, ладно, пора явиться воочию.

До апа третьего уровня оставалось больше суток, но как мне показалось, изменения уже имеются. Точно не показалось, потому как стены стали ровнее, проёмы прямее, какой-либо мусор в виде останков тварей, отсутствовал, даже следов крови не наблюдалось.

В самом центре холла, рядом с артом, аккуратно сложено наше барахло. Показалось его слишком много, но при переезде так всегда бывает, я перестал об этом задумываться. Вспомнил про оставленные в доте стационарные хранилища. В них продукты и не только: туши тварей, ресурсы, ингредиенты, всё это тоже нужно перевести. А для этого…

Я прошёл до самого широкого коридора, через который мы сюда попали несколько дней назад. Принадлежащая нам часть постепенно облагораживалась, боковые отнорки превращались в помещения, из ближайшего торчали ботинки, на обоих сидело по котёнку, словно места вакантные заняли. Смотрели на меня строго, но с любопытством.

— Вот вы где?

Обе виверры тут же спрыгнули и кинулись носиться вокруг меня.

— А? Что? — из комнатушки выполз заспанный Митрич. — Чего-то я опять отрубился, — он потёр воспалённые глаза.

— Много атак было? — я мог бы посмотреть по логам холла, но куда проще спросить.

— Крупных две, а по мелочи я даже не подрывался — купол сам справляется.

Я не стал говорить, что холл справился бы и с крупными, потому что площадь атаки не может быть большой, сам накануне проверял, пусть пока думает, что смог отразить.

— Туши, те, которые получше сохранились, я в хранилище убрал, пришлось в дот бегать, думаю, пригодятся, — я на это кивнув.

С этими войнами и зачистками начал забывать о ресурсах. Практически любая туша имеет какую-то ценность, а некоторые очень даже неплохую. Чтобы далеко не бегать, да и неправильно это, надо установить хранилище в клан холле, у меня как раз завалялся артефакт на пятьсот тонн.

— Сейчас всё обратно будем носить, — сказал я и принялся искать место для установки. — Ты внизу бывал? — ткнул пальцем под ноги.

— А то, — Митрич потянулся. — Я почти всё излазил, коридоры там, рахнорки раньше обитали, всё в этих камушках и паутине, сейчас, наверное, почище.

Напарник повёл меня через холл, в небольшом коридорчике нашёлся спуск вниз. Получается метра на три ниже основного помещения, Митрич оказался прав, здесь просто завал, нет, месторождение магерона, стены и потолок, буквально заросли, а паутина пропала. Я оторвал от стены нарост из системных минералов, размером с голову лошади, — губы растянулись в улыбке, — я знал, куда это приспособить, помимо торгов.

— Чего надумал? — поинтересовался напарник. — Просто физиономия у тебя, будто планы по захвату мира строишь, — я рассмеялся.

В точку ведь попал, перец старый. Рановато ему знать, позднее рассажу.

— Есть идея, как хорошенько заработать, вот и обдумываю, — расплывчато ответил я.

Ещё десяток примерно таких же кусков магерона ушли в личное хранилище, и я двинулся дальше, Митрич шёл следом. Ниже ярусом, оказалось вполне приличное по размерам помещение, месторождение системного минерала, сужаясь в размерах, уходило ещё ниже. Я не стал проверять, чем это закончится, будет свободное время, обязательно прогуляюсь. Сейчас меня интересовало помещение для стационарного хранилища, и я его нашёл. Точнее, это сделал напарник после того, как я сообщил ему о цели поисков.

— Вот здесь, я думаю, — он привёл меня в небольшое помещение.

Я принялся оценивать и прикидывать. Оно находилось примерно по центру холла, до края купола метров сорок, после того как апнется на третий, это место станет практически недосягаемым. Достав артефакт, приложил его к стене.

Внимание защитник!

Вы пытаетесь установить большое стационарное хранилище на территории, принадлежащей вашему клану!

Рекомендация: В случае установки большого стационарного хранилища на территории, принадлежащей вашему клану, необходимо выполнить ряд настроек.

Желаете установить большое стационарное хранилище?

Да — Нет

После моего согласия артефакт пропал, на стене появились очертания люка.

Большое стационарное хранилище. Вместимость 500 тонн.

Статус: Рабочий.

Настройки

— Ну вот, теперь живём!

Не мне одному казалось, что установка обычного по сути артефакта, усиливает наше влияние, судя по взгляду Митрича, он тоже почувствовал себя увереннее. А дальше началась рутина, мы принялись освобождать хранилища в доте. Скопилось там немало и чего только не нашлось, даже откровенный хлам, в виде поломанного дешёвого шмота, но мы всё равно переносили.

— Напомни мне, на кой хрен, я складывал в хранилище булыжники? — я выгребал их, а те всё не заканчивались.

— Дык, они же красные, ты говорил откуда-то снизу их притащил, стену красивую выложить собирался, — напарник занимался тем же самым, то бишь собирал камни.

— А-а, ну если так, — я пожал плечами. А вспомнить тот день так и не смог, видимо, загрузился сильно.

На полный переезд понадобилось не менее четырёх часов, и это ещё не всё, предстояло перетащить главный груз — Кешу. Перейдёт-то он сам, вот только места пока маловато нужен хотя бы четвёртый уровень холла. А я решил, пока что остаться на третьем.

Ладно, это дело недалёкого будущего, сейчас же, переезд закончен, пора заниматься другими делами.

* * *

Утро началось резко, я подорвался с лежанки разбуженный стрекотом тварей, Митрич уже вскочил. Беря пример с меня, он старался обходиться без огнестрела, нити навыка так и отлетали, благо экономить сейчас не нужно. Рахнорки решили атаковать с широкого коридора, и это были нерядовые твари девяносто плюс, сплошь сто двадцатые.

Многолапые монстры показывали зачатки тактического мышления, двое долбили защитный купол, третий же, умудрялся пробиваться внутрь. Недалеко, буквально на пару метров и всего на несколько секунд, затем выскакивал и повторял операцию снова. Площадь атаки небольшая, сильно не разгуляешься, но надежды они не теряли.

— Во дают таракашки! — атакуя дистанционно, напарник радовался жизни.

Заряды были маломощными, сильного урона не наносили, скорее служили раздражающим фактором, Прапору и Касиму тоже нравилось. Уж не знаю, как Митрич этого добился, но котята играли роль приманки, подбегали к твари имитируя атаку и тут же возвращались за спину хозяина.

— Вы тут и без меня справляетесь, займусь пока настройкой холла.

— Да, шеф! — напарник хохотнул.

Усевшись у дальней стенки, забрался в интерфейс.

Итак, с чего начнём? Пожалуй, с геолокации… Доступ всем членам клана.

Дал нужное разрешение, не забыв про юнитов: напротив них тоже галочка стояла. Стараясь не отвлекаться на паучий стрекот, принялся рассматривать обновления. Карта холла предстала в совершенно новом свете, граница купола, за ней несколько метров просматриваемого пространства. Если быть точным, четыре, я мог перевести карту в трёхмерное измерение, что и сделал, а затем уменьшил масштаб.

Мест возможного прорыва было несколько, что, собственно, понятно по постоянно всплывающим логам. Твари дохли, практически ежеминутно пополняя казну кланхолла, в минус счёт уже не шёл, слабоват противник для нашего уровня. И это хорошо.

Митрич добил-таки самого наглого рахнорка, его место тут же занял другой, а распалённый схваткой напарник подбежал ко мне, Прапор с Касимом забегали под ногами.

— Чего это, обнова какая? — я непонимающе на него уставился. А затем дошло.

— Примерно то же самое, что и мой судейский навык, будешь видеть все передвижения, в пределах холла… чуть больше, думаю с каждым уровнем этот чуток, будет удваиваться.

— Эт хорошо, смотри, что мне выпало! — он показал мне камень уровня.

— Согласен, хорошо… Употреби сразу, — Митрич не стал тянуть, спустя пару секунд, информация над его головой обновилась.

Митрич Уровень 47

Я пожал довольному напарнику руку и тот убежал воевать.

Что ещё? Права администрирования… Нет, это, пожалуй, за собой оставлю. Митрич, конечно, дед боевой, но вдруг примет кого по ошибке. Кстати!

Я прошёлся по допускам, оказалось, запрет распространяется только на тварей, игрокам же разрешён гостевой на шестьдесят минут, выходит, что по умолчанию.

Хрена-се! Нет. Никаких гостей!

Можно было настроить по запросу, так я и поступил. Те четыре метра за куполом, являлись некой буферной зоной, оттуда можно было подать запрос.

Ладно, пока хватит, ждём третьего уровня, там, куда больше возможностей появится.

Напрягало, то, что лошади могли отгрохать шестой кланхолл и засечь меня раньше времени. Администратор имеет право ограничивать рост чужих клан холлов, назначить арендную плату, в последнем случае сумма будет неподъёмной, уверен в этом. Это до того момента, как они до меня доберутся… А потому следует обезопаситься.

Если задуматься, что я могу противопоставить топовому клану, даже двум? Эльфы хоть и уроды моральные, но силу имеют. Да ни хрена не могу, только бить ультимативным навыком исподтишка, проблема остаётся за поиском других кланхоллов. Я один, Митрич не в счёт, не буду же я его на поиски отправлять!

Погоди-ка, что ж я туплю-то? Есть Бромий и даже без него можно обойтись. Отписаться на форуме с вопросом, где находиться кланхолл лошадей? Сообщившему обещаю неповторимое зрелище, сожжение лошадиного холла, можете запасаться пивом и попкорном. Думаю, желающих подгадить отмороженному клану, найдётся великое множество. Если понадобятся услуги поиска, возможно, так и поступлю, а пока.

До апа третьего уровня, оставалось пару часов, сделать я ничего не мог, не сидеть же тупо в ожидании, можно заняться другими делами.

Отписавшись Митричу, что ненадолго отлучусь, я открыл портал в тоннель. Прогулялся для порядка с полусотни метров и никого не встретив, переместился в комнату с межмировой мембраной. Здесь, слава системе, всё было без изменений, только вонять стало меньше, видимо, запах постепенно улетучивается, сквозь мембрану или щели какие, непонятно, да и неважно. Главное, что оттуда никто не приходит иначе, был бы швах. Сдаётся мне, это временное явление.

Немного поглазев на ту сторону, я прошёл через мембрану, окинул взглядом окружающую обстановку, наверху задувало, слышался каменный грохот тварей. В данный момент мне ничего не угрожало, потому поспешил к тайнику.

Так-так, что у нас тут?

Системный Тайник

Уровень 4

И здесь порядок.

Пока качал взломщика, наделал множество отмычек, третьего, а затем и четвёртого уровня. Пойдут и те и другие, просто первых, точнее, отмычек третьего уровня, уйдёт великое множество, на какой-то да повезёт. Так-то ничего страшного, просто не хотелось тратить время. Поэтому начнём сразу с четвёртых.

Первая попытка, отмычка без проблем вошла в узкое отверстие, лёгкий поворот и…

Отмычка сломана…

Взялся за следующую, её ждала та же участь, срослось только на шестой попытке, да ещё как, я аж подпрыгнул от неожиданности.

Внимание Защитник!

Вам удалось вскрыть Тайник Привратника!

Удача + 1

Ха! А что, так можно было? Удача за тайник… хотя, чего это я? Четвёртый уровень, тем более привратник какой-то.

Мысль по этому поводу уже начала формироваться, когда я увидел содержимое. Книжка и предмет.

Вынул всё сразу, едва не порезавшись об острые края невиданного ранее оружия.

Чакрам Сансара

Уровень 10

Характеристики:

Сила Атаки + 10

Сила Атаки + 10

Сила Атаки + 10

Сила Атаки + 10

Сила Атаки + 10

Критический Урон + 10 %

Критический Урон + 10 %

Критический Урон + 10 %

Критический Урон + 10 %

Критический Урон + 10 %

Дополнительные Характеристики:

Карусель Сансары

Развоплощение

Друзья на Век

Сопротивление Стихиям 50 %

Игнорирование Физических Щитов 50%

Игнорирование Энергетических Щитов 50%

Масштабирование

Ячейки для Заключённых Сущностей — 10 штук

Впервые у меня не нашлось слов, чтобы описать увиденное. Нет, предмет-то как раз вполне понятен, орудие смертоубийства, поделённый на части, но в то же время слитный воедино, металлический диск с рукоятью по центру. Края остры как лезвия бритвы, вес, в районе пары килограмм, хотя могу и ошибаться с моей-то выноской и силой, он все десять может весить. Да, в общем-то, какая разница!

Я хочу владеть этим оружием, хоть и не умею им пользоваться. Пока здравый смысл не пришёл в норму, сделаю-ка я эту сансару — другом навек, благо опыт уже есть. Где там мой ножик? Младший брат.

Тут я вспомнил, что оставил его в мастерской, потом был переезд, значит, он чёрт-те где.

Погоди-ка, что значит чёрт-те где, а как же друзья навек?

Покопался в хранилище, нож оказался там — мощный, острый, как и Сансара, но пораниться я им не могу.

Самим чакрамом ритуал проводить не хотелось, мне казалось это неправильным, достал простой, выпавший с какой-то твари нож. С силой резанул ладонь и капнул на блестящий металл Сансары. Никаких визуальных эффектов, но я знал, что предмет стал моим, потому что характеристика «Друзья навек» пропала.

Глава 10

Философия лоха:

Что делать, когда ты рождён лохом? Во-первых, смотреть на мир с широко раскрытым ртом и удивлёнными глазами. Во-вторых, доверять каждому встречному, принимать на веру все его слова. В-третьих,… какой же я лошара!

Ядрёный, нет, ядерный лох! Как можно было отдать выход в неизвестный мир, за несколько мирозданок? Сучьи клинки!

Я не хотел об этом думать, но мысленно возвращался к тем предметам, обладателем которых мог стать. Что за мир я отдал, какие имба-предметы дала система в тайнике-привратнике?

Всё же было честно, я сам назначил цену: выше себя не возьмёт! — так было сказано. Да, но теперь я знаю цену новому миру, и по мере моего продвижения по Гриндо, она будет только расти.

Взяв Сансару в руки, малость успокоился. Хотелось испытать оружие в действии, но это позднее. Для начала поглядим на допы.

Сопротивление стихиям — понятный и приятный бонус, пятьдесят процентов, это не сто, значит, остального нужно достигать другими навыками, с этим разберусь позднее.

Что касается игнорирования щитов, то с подобным я уже встречался. Буквально на днях, мне с одного маху башку отчекрыжили, не помогла крепость тела и целая пачка навешанных щитов. Всё это благодаря оружию, меч это был или кинжал, понятия не имею. Теперь и у меня подобная игрушка, осталось научиться пользоваться.

Масштабирование… поскольку предмет максимального уровня, значит, эта характеристика работает для сета, — очень хорошо.

А вот с ячейками для сущностей, сталкиваюсь впервые, ладно, почитаю на форуме, думаю, там есть информация. А теперь переходим к самому интересному.

Карусель Сансары — при использовании оружия, возникает вариативное количество копий оружия, от 1 до 10, радиус и дальность воздействия оружия (атаки) зависят от характеристик сила и выносливость.

Это что же получается, чакрам расшириться и размножиться? Так это ж имба! Особенно с разумным противником, скажем пятёрка лошадей или остроухих. Захотелось испытать немедленно, да только где же их взять?

Что с последней, не менее интересной характеристикой?

Развоплощение — при контакте оружия с бестелесными сущностями, сущность приобретает материальную оболочку, время действия — 5 секунд.

Опаньки!.. А ведь и вправду, оружие под мир выдали, те ледяные невидимки…

Неожиданно на ум пришла идея, как с ними бороться, даже без развоплощения, как говорится ловля на живца.

Ведь стоит вспомнить, что эти твари как-то схарчевали часть змеюки, которая неосторожно пролезла к ним в мир и за неимением условий существования, просто издохла. А раз они могут двигать предметы и буквально есть тварей, значит, на время могут становиться телесными. Почему я раньше об этом не подумал? А потому как время ещё не пришло, я тут пока что мышь бесправная, хоть и достижения некоторые получил… Думаю, тварям на это плевать, обнулят и уползут по своим делам.

Для воплощения плана в жизнь не хватало пары деталей — того самого живца и времени, я не хотел пропустить ап кланхолла. Не был уверен, что купол не вылезет в каком-нибудь неожиданном месте, типа подземных пустот с кучей высокоуровневых тварей. Митрич может не справиться, а я потеряю холл и напарника, точнее, одну его жизнь.

Времени у меня, только на самое важное: на изучение книжки, название которой я не видел, специально не смотрел, чтобы не отвлекаться, затем прогулка на нижний ярус местной тюрьмы, думаю, там не недолго. И испытание нового оружия, хоть я и не хотел использовать подручные костыли, но больно уж штука интересная, к тому же, никто не заставляет меня ей пользоваться, лежит себе в личном хранилище и не ржавеет.

Книга навыков Ментальный Воин

Охо-хо!.. Кто просил хорошую защиту? Чтоб ни одна б***ь ни смогла захомутать, забыть про плен, как про страшный сон… Так, чего-то я раздухарился, надо бы хоть описание прочесть.

Для изучения навыка «Ментальный Воин» требуется:

Тёмная материя 500 единиц

Свободный опыт 1.000.000.000 единиц

Ограничение: уровень 100

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Ментальный Воин — первый уровень навыка позволяет сохранять ясную голову в любой ситуации, не позволяет попасть под чужое влияние, какой бы характер оно ни носило.

Неплохо, значит, от бижы можно будет избавиться, мне есть кому отдать, — я задумался. Да ты, похоже, зажрался! Что значит неплохо?

Навык я изучил, проверить было не на ком, потому взялся за второй уровень.

Для изучения навыка «Ментальный Воин» 2 уровень, требуется:

Тёмная материя 1000 единиц

Свободный опыт 10.000.000.000 единиц

Ограничение: уровень 105

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Вот и приплыли, в принципе на что-то подобное, я рассчитывал. Не бывает такого, чтоб всё гладко прошло.

Ментальный воин уровень 2 — повышает харизму обладателя навыка, некоторые конфликтные ситуации, при желании разрешаются с помощью нескольких слов.

Усмехнувшись, я поднялся с пола и устроил себе лёгкую разминку.

С помощью нескольких слов… Даже интересно, что будет на третьем уровне, превращусь в магистра Йоду? Нет, это из другой оперы. Узнаю об этом позднее, у меня ещё пара дел осталась.

Открыв портал в местную тюрьму, я не стал соваться сразу, выждал пару минут с некоторым удивлением замечая мошкару. Мох никуда не делся, это я подметил, оказавшись внутри, никаких внешних изменений, скелеты на своих местах, чьих-либо следов посещения, я не заметил.

Прошёлся по прежнему маршруту, светляк плавно перелетал из коридора в камеры и обратно. Из меня тот ещё ботаник, но казалось, что мох прижился, хотя фон Тёмной Материи так и показывал отрицательные значения, то есть накопитель работал в минус.

Но это ещё ничего не значило, сколько прошло времени? Всего несколько дней, мох даже светиться не начал. Всему своё время, дядя! — успокоил я себя. А чтобы процесс ускорился, нужно добавить одну деталь.

Обдумывая дальнейшие действия, я приблизился к зарешеченному лестничному маршу. Пробился внутрь с помощью омута, одного взгляда наверх хватало, чтоб понять, пути туда нет, завалено плитами и покорёженным металлом. Скорее всего, надо мной сотни тонн строительного мусора, то, что осталось от здания. А вот дорога вниз открыта, это если не считать преградой, стальные решётки, перекрывающие каждый этаж.

На следующем останавливаться не стал, лишь подсветил, разглядев примерно такую же картину. Спустился на самый нижний этаж, здесь начались изменения, под ногами катались разнокалиберные гильзы. Длинный коридор привёл к повороту и лестнице вниз, а там, перед мощной решёткой валялось три тела в истлевшем обмундировании. Наконец, нашлись образцы местного оружия, ржавые обывательские автоматы.

Похоже, наши миры развивались одинаково, или близко к тому, очень похоже на наши калашниковы. Повертев в руках бесполезный кусок металла, положил его на место. Светляк, повинуясь моей команде, скользнул за решётку, показывая удручающую картину. Десятки тел, лежали там, где их застала смерть, одежды минимум, и та давно истлела, перебитые кости, расколотые черепа. Этих людей расстреляли как в тире, а затем пришёл черёд их палачей. Жутко, конечно, но это было давно, у меня нет ни времени, ни желания, устраивать какое-то расследование.

Решётка оказалась столь добротной, что её даже ржавчина не тронула, я тоже не стал трогать, закинул туда портальный артефакт. Прошёл внутрь, стараясь не наступить на останки, помещение было большим, стены исцарапаны местными письменами. Имелись и ответвления в виде глухих коридорчиков, оба были забиты скелетами.

Это место вполне подходило для моих целей, нужно было лиши прибраться, чем я и занялся. Все останки, больше полусотни скелетов ушли в хранилище.

Затем у меня встал вопрос: стоит ли перегораживать коридор? Магерону без разницы в какую сторону расти, верх, низ, в стороны, со временем пробивается сквозь глухие стены и бетонные перекрытия. Значит, не стоит, пусть себе растёт да множится.

На полу появился первый кусок системного минерала, я посмотрел по сторонам и решил сложить их в одну горку.

Погасил светляка и полюбовался, помещение наполнилось жёлтым свечением. Тёмная Материя, наверное, впервые за историю этого мира, начала работать в плюс. По крайней мере, мой накопитель наполнялся.

Мне было интересно, как это станет работать, материя впитывается планетой, её аура или эфирный фон, постепенно насыщается и мир начинает оживать? Неспроста же мошки появились… Хотя они могли идти в нагрузку со мхом, личинки мелких насекомых перекочевали в новый мир и это прекрасно.

Ладно, хватит уже мечтать, пора приступать к испытаниям нового оружия.

Открыв портал на верхний этаж тюрьмы, я нашёл глухой закуток, выложил перегородку, использовав навык фортификатора, оказавшись в каменном стакане.

Зачем я это сделал? А на всякий случай, мало ли какие твари на поверхности водятся, видимые, невидимые, а мне здесь гости не нужны, по крайней мере, пока. Если кто вдруг сумеет проникнуть, пока я выбираюсь, так и останется в каменном стакане.

Ну, поехали!

Я открыл портал недалеко от того здания, в котором схлестнулся с грайдвером. Обстановка была спокойной, относительно, конечно. В мёртвом мире сама атмосфера напрягала: грязные небеса, где-то, что-то грохочет и завывает. Карта, к счастью, врагов не показывала, я направился к разрушенному зданию и только когда поднялся по ступеням, появилась красная отметка. Бодро отпрыгнув назад, я прокричал.

— Выходи сова — медведь пришёл!

В здании загрохотало, я отбежал подальше и через десяток секунд, на порог высыпала куча каменного крошева, она росла с каждой секундой, поднимаясь и расширяясь в стороны. Вот уже скрылись широкие ступени, а я сумел разглядеть связывающую структуру. Серая, влажная с виду масса, только что-то мне подсказывало, это вовсе не вода, камни и сероватые обломки костей не на честном слове держаться.

Часть твари, непонятно большая или меньшая, вывалилась наружу.

Грайдвер Уровень 298

— А зверёк-то другой, чуток помладше, — сказал я вслух, отступая.

Передо мной выросла гора костей в виде десятка скелетов, не так я их хотел использовать, но ничего в тюрьме их много. Оставив приманку, начал смещаться вправо, грайдвер же пёр по прямой и очень скоро накатил на кости, те захрустели, словно попали под каток. Тварь остановилась, послышались свистящие звуки, каменистое тело пошло волнами.

— Приятного аппетита, падла!

Крикнул и что есть силы швырнул чакрам, опыта владением этим оружием у меня не было, потому рассчитывал на мощь и неожиданность. Свистнуло, сансара сорвалась с куда большей скоростью, между мной и тварью было не больше пятидесяти метров. Когда оставалось меньше трети, металлический круг увеличился вдвое, а в следующее мгновение, под моим восхищённым взглядом, от него отделилось два брата-близнеца. Они крутанули красивую восьмёрку и со скоростью молнии впились в тело твари сверху. Третий чакрам влетел в серёдку туши, если это можно так назвать и с металлическим звоном выскочил с другой стороны, ушёл дугой, теряясь в вечных сумерках.

Я аж рот раскрыл, а жуткая туша перестала колыхаться, как-то резко осела и расплылась, гремя камнями. Я почти обрадовался быстрой победе, но не тут-то было, это оказалось манёвром. Отделившиеся от твари камни покатились в мою сторону, словно их с горы спустили, десятки и десятки, разные. Накрой меня эта лавина и придёт писец с последующим воскрешением, а мне этого не хотелось, очень уж процедура неприятная.

Поэтому я прыгнул в сторону, сальто вышло удачным, успел засечь оголившуюся тушу грайдвера, что-то вроде многолапой склизкой жабы, не единого камушка.

— КУА-А, — издала мерзкая тварь.

В следующую секунду я приземлился и услышал свист, сумрачное небо прочертила линия, до меня дошло. Это чакрам вернулся, и сейчас как засансарит.

Я дёрнулся назад, чиркнуло, задев бок, что заставило отшатнуться, а в моей руке оказался чакрам.

— Хрена-се! — покрутил оружие в руке. — Так и поседеть можно.

Полностью насладиться возвратом оружия, мне не дали. Расчехлившаяся тварь, решила наказать наглеца, засеменила лапами, да с запредельной скоростью. Миг — и удлинившаяся вдруг туша, промелькнула рядом, меня зацепил и поволок за собой липкий нарост.

— КУА-А, — меня обдало смрадом.

— Сука ты, липкая! — верх сменился низом, затем боком.

Картинки менялись с такой скоростью, что разогнанное системой сознание не справлялось. Меня било, тёрло о грунт, щиты потерял в первые же секунды, только крепость тела спасала.

— КУА-А, — неожиданно тварь остановилась.

И я, наконец, увидел, чем она квакает. Безразмерная пасть была рядом, я за нос зацепился, да так и болтался, дрыгая ногами, а рот, соответственно, ниже. Оттуда высунулся язык.

— Да вот хрен тебе, вонючка!

В моей ладони зародилось небольшое плазменное ядро и тут же сорвалось, залетая в пасть, одновременно, я активировал Стену Тьмы, вышло зачётно.

— КУАА-АА-К! — заверещало чудовище и оттолкнуло с такой силой, что выдрало куртку с куском кожи.

Я тоже заорал, упал, из упрямства подпрыгнул с места, намереваясь запустить ещё одно ядро и даже создал его. Но уже не понадобилось, тварь каталась в опасной близости, какой-то десяток метров от меня. Из безразмерной пасти валил дым со сполохами пламени, она уже не орала, а шипела. Дым повалил из других отверстий, жуткий моб умудрился изогнуться и подпрыгнуть, к счастью, не в мою сторону.

Плюх и чьвяк, это были последние звуки, что издала тварь. Развалилась на части, растеклась, и вся эта неприглядная масса полыхнула, словно горючкой полили. Пахнуло жаром вперемешку со смрадом, я отшатнулся и упал, в паре десятков метров от меня, полыхал огромный костёр, куда там пионерскому.

Получено 4.000.000 единиц свободного опыта

Получен предмет Серая Стрела

Получена книга навыков Трансформация

Получен предмет Камень Сути

Получен предмет Контейнер с Ресурсами

Получен предмет Великий Камень Опыта 10 штук

Получен предмет Универсальная Руна Переноса 100 штук

Получен предмет Системная Шкатулка 10 штук

Внимание Защитник!

Впервые за две прошедшие эпохи в мир Гриндо была убита тварь

Вы намеренно защитили мир Гриндо

Статус Нооген обновлён

Получено 100 очков нераспределённых характеристик

Получено 1 единицы удачи

Получено 2 единицы креативности

Получен предмет Камень Мастерства

Получен предмет Камень Небожителя

Получен предмет Камень Сути

Ух! От неожиданного полотна текста перед глазами зарябило. Разбирать, что дали буду в спокойном месте. Сейчас я радовался другому достижению и мог себя поздравить: и зобретён способ убийства грайдвера трёхсотого уровня — раздеть, измотать и закинуть в пасть горячую пилюлю… а ведь и правда, можно было парочкой омутов обойтись… теперь уже ладно.

Я малость расслабился, читая победный лог, и было с чего, победил же. А кроме этого, ломота во всём теле, левая часть спины, горела огнём. Но я всё же успел заметить приближающиеся красные точки, — повеяло холодом. Организм вспомнил, что нужно делать в таких случаях. Уселся на корточки, достал дежурный лист ДВП, мгновенно открыл портал и буквально запрыгнул внутрь.

Я пока не готов к встрече с этими тварями, — время ещё не пришло.

Оказавшись в безопасности, я хотел было завалиться набок, но вовремя вспомнил про клан холл. Митрич там один, неизвестно справится или нет, система может подкинуть что-нибудь такое, и полноценный клан сольётся.

Так что не хрен разлёживаться, — мысленно себя пнув, я прошёл через мембрану и открыл портал в холл.

Изменения почувствовались на уровне восприятия, места стало больше, купол крепче, напарник с юнитами находился наверху, пребывая в спокойном состоянии. Всё верно, серьёзных атак нет, мелочёвка царапается о купол и дохнет.

Уровень 3

Название: Старые Волки

Клан холл — 3

Дополнительная защита — 500 %

Усиление Клан холла — 3 %

Регенерация Жизненной Энергии — 3 %

Регенерация Тёмной Материи — 3 %

Усиление Интеллекта — 3 %

Усиление Силы — 3 %

Усиление Ловкости — 3 %

Усиление Выносливости — 3 %

Усиление Креативности — 3 %

Усиление Удачи — 3 %

Инициатор создания Феникс

Глава клана Феникс

Участников: 2

Феникс уровень 102

Митрич уровень 47

Состав юнитов:

Виверра Прапор Уровень 4

Виверра Касим Уровень 4

Теперь наша защита сродни восьмому уровню холла, владения увеличились вдвое, сто метров от Артхолла в любую сторону. Территория не гигантская, но уже не шуточная, нужно обойти, проверить каждый закуток, потому как перестройка уже началась.

Холл сделал запрос главе клана относительно основных построек, я уже составлял некоторые планы, требовалось подтверждение и начал я с баньки, скоро можно будет попариться, да с бассейном.

Подтвердив все размеры, взялся за другие санузлы. До чёртиков надоело делать дела по углам да закуткам, как собаки ё-моё.

Дело дошло до столовки, совмещённой с кухней, тут я задумался о поварах, всплыли женские образы. Пришлось отсекать лишнее, — не время сейчас.

Будут у нас повара, не всё же в скрытом городе закупаться, и кладовщики появятся, разного рода хранители, лутеры, сборщики ресов и фермеры. Всё будет, но позднее, сейчас мне нужно согласовать с интерфейсом кланхолла размеры спортзала и остальных помещений.

Глава 11

Появился Митрич с котятами, заохал, заахал. Последовало требование немедленно снять драную куртку. Он достал медицинский спрей, системный, кстати, я всё-таки не забыл приобрести рецепт, и занялся обработкой раны. Я почувствовал прохладу и, соответственно, облегчение.

— Её будто кусом выдрали, кожу! Где ты так нарвался? — спрашивая, он продолжал обрабатывать раны.

— Места надо знать, — напарник на это хохотнул. — Обязательно покажу, расскажу и научу… Ты, кстати, Камень Сути не потратил?

— Издеваешься над старостью? — спросил Митрич, на полном серьёзе.

— Вот и хорошо, у меня запасные появились, так что можешь три раза слиться, — от неприятных воспоминаний меня передёрнуло.

— Что, где? — не понял моих движений напарник.

— Да слился я разок, — не стал скрывать, не видел в этом смысла. — Приятного мало, получается, система создаёт тело заново и запускает с помощью дефибриллятора.

Я рассказал ему всё, про Чёткого, обстоятельства безвременной кончины и ощущения после.

— Дела… Мне и до этого помирать не хотелось, а сейчас тем более, — Митрич закончил с обработкой ран. А я не стал торопиться с футболкой.

— Мне интересно, какого оно будет — воскрешение без привязки к артефакту возрождения. Так что, в случае чего, жду подробнейшего рассказа, — я протянул ему два камня сути.

— Типун тебе на язык! — взъярился напарник, но камушки принял.

Мы оба понимали, что рано или поздно, это произойдёт, ни один раз и даже не десяток.

Покончив с обработкой ран, Митрич собрался на прокачку юнитов, нашёл местечко, откуда приходят крысовары. Но я дал ему другое задание, освободить помещение с Артхоллом, раскидать барахло по комнатам, а что и в хранилище убрать, тот ушёл выполнять, а я продолжил заниматься настройкой.

Копался я долго, открывал новые вкладки, возможности холла возросли. Смутило предложение по защитной стене, это не являлось обязательной процедурой, именно предложение. На третьем-то уровне выглядело странным, размеры холла ещё никакие. Но, как выяснилось, можно планировать на будущее, система знала, на каком расстоянии будет стоять защитный купол, на последующих уровнях клан холла.

Я выбрал ключевой уровень, шестой, восемьсот метров от Артхолла. На будущей границе находилось шесть небоскрёбов, расстояние между ними разное. Но то не главное, у холла море строительного материала — вот что важно. Я мог метров на двести её задрать с толщиной метров в десять, но есть ли в этом смысл?

Загородиться от мира, ни одна тварь не сможет пробить защиту, это в теории, а если брать жизнь, то случаи разные бывают, я тому прямое доказательство.

Хорошо… полностью загораживаться нельзя и понятно почему. Мобы должны иметь доступ к куполу. Для чего? Ну как же — опыт наше всё, пассивный доход, так сказать. Поэтому мы не закроем полностью, а просто ограничим, пусть пробиваются там, где нам будет удобно защищаться.

Решив для себя дилемму, я принялся за планировку, дело оказалось непростым и затратным по времени, провозился несколько часов, но так и не закончил.

Что получилось в промежуточном итоге?

Клан холл возведёт сплошную стены по всему периметру, но невысокую, всего-то три метра, основа для будущей громадины фортификационного сооружения, фундамент, уходящий на глубину больше пятидесяти метров.

Это была одна из рекомендаций, всё с пояснениями, плюсами/минусами. Оттуда же я узнал, что защитная стена под землёй формируется втрое быстрее, её надземной части. Что логично, там не нужно ничего возводить, а лишь укрепить имеющийся материал.

Покончив с фундаментом, взялся за подготовку к четвёртому уровню клан холла. Я прекрасно видел границы купола, на данный момент, он не выходил на поверхность. Какие-то пустоты внизу, ими можно было заняться позднее. А вот на следующем уровне, купол окажется снаружи, правда, в пределах небоскрёба, что упрощало мою задачу. Ориентируясь на будущую границу, я запланировал возвести вокруг купола стены. Так себе защита, но хотя бы в глаза тварям бросаться не будет, лишний раз пройдут мимо.

Так, с этим всё. Что на повестке? — я попытался почесать бок, дёрнулся от боли.

Одеваться ещё рано, теперь, наверное, только завтра подживёт настолько, что можно будет напялить одежду. Мне это пока не мешало, а если воевать сегодня не придётся, то вообще прекрасно.

А на повестке у меня трофеи с грайдвера, тварь далеко не рядовая и потому должно быть что-то из ряда вон. И системные подарки за статус Нооген, — я потёр руки в предвкушении.

Итак, Серая Стрела.

Я достал из личного хранилища интересующий предмет и почесал затылок.

Так это же гранатомёт⁉ Только маленький, — покрутил в руках хреновину, похожую на тубус.

Серо-зелёного цвета, полметра в длину, диаметр ствола можно обхватить двумя ладонями, на конце — двойной кружочек прицела. В противоположном конце снизу, располагалась рукоять типа пистолетной и таким же простым спусковым крючком, внутри, похоже, сама граната или ракета. Выглядела она не типично, ярко-красной расцветки, с тупым словно боёк кувалды наконечником, хвостовик зажат стенками гранатомёта.

А почему тогда серая?

Серая Стрела Мод

Разрывной снаряд

Калибр — 105 мм

Вес — 6,2 кг

Дальность — 8 тыс. м

Скорость полёта — 1200 м/с

Радиус поражения — 800 м

Дополнительные Характеристики:

Объёмный взрыв

Да это ядерная бомба, а не граната, теперь понятно, почему мир Гриндо так выглядит, сами себя уничтожили… А мне эта штука нужна? Так-то дальность неплохая… пусть лежит, где-нибудь да пригодиться. Что с книжкой?

Для изучения навыка «Трансформация» требуется:

Тёмная материя 5000 единиц

Свободный опыт 100.000.000 единиц

Ограничение: уровень 120

Ограничение: раса Кри-под

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

С одной стороны, для меня абсолютно бесполезная книжка, с другой, её можно загнать, я даже знаю кому, если ценность имеет.

Трансформация — способность перейти в жидкое или газообразное состояние. Время действия навыка, зависит от сопутствующих навыков и характеристики интеллект.

Уф, такого мне точно не нужно, превратиться в водичку и самостоятельно смыться… а с другой стороны, очень даже круто. Допустим, газообразное состояние, наверное, можно летать или парить… Возможно, Гродобику понравится.

Это что же получается, самое ценное, что выпало с твари трёхсотого уровня, Камень Сути? Да, жизнь, конечно, важна, никто спорить не собирается, но как-то мало, что ли! Ладно, хватит нудить, камня сути ему мало, это ещё не все подарки.

Я достал из личного хранилища два небольших камня, разных цветов. Малыми были только размеры, что касается цены, тут впору за голову хвататься. Начнём с небожитки.

Вы получили уровень

Получено 8 очков нераспределённых характеристик

Закинул в интеллект, а даренные сто очков отложил в долгий ящик.

Человек имя Феникс

Уровень 103 прогресс ( 0 %)

Свободный опыт — 2.287.091.129

Жизненная энергия — 1002290/685233

Тёмная материя — 1004240/1004240

Интеллект — 424

Сила — 120

Ловкость — 96

Выносливость — 229

Меткость — 960

Удача — 8

Креативность — 10

Следующая ступень развития Ментального война требует сто пятого уровня, на изучение Зодчего, нужен сто десятый. Ох и непростой навык, системной сутью это чую.

Зодчий — Поднимает навык Фортификатора на новую ступень развития. Работа с пространством, капсулирование, создание локаций, локационное расширение/уничтожение.

Это вернуло меня в действительность, качать нужно не только уровни, но и профы. Зодчему, помимо всего прочего, требуется пятый фортификатор, а для него, необходимы десятые алхимик и артефактор.

Это ещё не весь список, хорошо хоть Модификатор с Ваятелем качаются попутно.

Итак, у меня есть три камня мастерства, на что их потратить? До седьмого уровня обеих профессий осталась ерунда, полдня работы, причём на обе. Так что третьего фортификатора, могу апнуть уже сегодня. И что дальше? Долгие месяцы, а затем и годы нудного кача⁈

Вполне может быть, мне всего-то, нужен покой, относительно заводи, конечно. Надо, чтобы оставили в покое, так звучит вернее, как раз к этому и стремлюсь. Если посмотреть со стороны, так не кажется, я методично, день за днём, месяц за месяцем наживаю себе врагов, где тут покой? Просто я путь выбрал не самый лёгкий, но уверен, он приведёт к тому, что со мной перестанут связываться.

Пусть, дескать, живёт, его не трогаешь, и он тихо ходит. Как говорил мой дед, кладезь народной мудрости, «большое лихо, ходит тихо». Врагам об этом знать необязательно, пусть обходят десятой дорогой. А я буду качаться… Интересно, за десяток лет управлюсь? Вполне возможно. Я не лентяй, если не будет другого выхода, так и поступлю. Но выход-то есть! Могу прямо сегодня поднять одну из профессий на самую высшую ступень. А что, так и поступлю, только сначала качну до седьмого.

Стоило мне принять решение, как внизу, на нижних ярусах кланхолла, что-то грохнуло, счётчик опыта просел не менее чем на пять процентов. Последовало недолгое затишье, затем новый грохот, чуть слабее прежнего.

Митрич:

*Атас, змеюка приползла!

Да чтоб вас, так и знал, что с этими нижними пустотами не всё просто!

Спустя пару секунд, открылась портальная арка, из неё выглядывала обеспокоенная физиономия напарника.

Молодец мужик, быстро в навигации разобрался, — с этой мыслью, я перешёл на ту сторону.

БУМ-М… — словно в гигантский барабан ударили.

Купол полыхнул вспышкой освещая тёмное подземелье, светляк Митрича горел где-то под высоким потолком, но этого не хватало, пришлось зажигать своего. Новая вспышка, и я увидел тварь.

Немеридас Уровень 271

Змея гигант, морда с кабину бульдозера, пыталась сложиться в пружину, из-за нехватки свободного пространства у неё не получилось, так что удар по куполу получился неполноценным. Слева скользнула широкая нить, это Митрич отработал навыком, но даже он понимал, насколько это мелко.

— Я тебе дам, мой спортзал ломать! — я осмотрелся, напарник справа, возбуждённые котята носятся под его ногами, свод высоко, стены в паре десятков метров, места для сансары вполне достаточно.

В следующую секунду с моей руки сорвалось смертельное фрисби, оружие раздвоилось, и оба светящихся круга, пробили тело змеи — башка, шея. Чакрам прочертил крутую дугу и оказался у меня в руке. Митрич аж рот раскрыл, но мне было не до того, брызнула бурая кровь, тварь с шипением взвилась, со всей дури врезавшись по каменистому своду. Это её не убило, оглушённый, раненый монстр попытался уползти, гигантское мускулистое тело с каждым мгновением двигалось всё быстрее.

— Куда? А ну, стоять! — вслед твари полетело плазменное ядро.

Оно было маломощным, так что взрыв получился не особо впечатляющим, больше нашумел. Змея не собиралась останавливаться, часть туши уже скрылась в широком проходе, и я сорвался вслед.

— Эй, псих, ты куда? Сожрёт же! — донёсся голос Митрича.

Я не стал останавливаться несмотря на боль в едва подсохшей ране, в несколько прыжков преодолел место взрыва, догнал хвост твари. Змея почуяла, затормозила. Хвост напрягся и, прежде чем успел ударить, я кинул пару пилюль Тёмного Омута и тут же отступил, выбрав для этого небольшую каменную возвышенность.

Туша твари не имела возможности развернуться, проход узковат, к тому же омут пригвоздил к месту, потому она шипела и дёргалась, круша стены, пытаясь сорваться с крючка. А омут между тем, делал своё чёрное дело, разъедал и поглощал. В конце концов, извивающаяся туша практически разделилась на две части, время действия сошло на нет. Она судорожно дёрнулась и поползла, кровоточащий хвост волочился на остатках кожи.

Но я не собирался отпускать жертву. Пусть змею сильно потрепало и вернётся она нескоро, нельзя было упускать шанса добить гадину. Прыгнул вперёд, приземлившись на хвост и, не став медлить, швырнул целую горсть убийственных пилюль. Они должны были довершить начатое, потому задерживаться смысла не было и я ретировался за защитный купол.

— Всё никак не могу привыкнуть, к этой бесовой системе, — пожаловался Митрич.

— Ты о смерти? — поинтересовался я, не спуская глаз с подыхающей твари.

Там происходило страшное: омуты разъели плоть, поглотили камень, образовав ямы, словно после бомбёжки. И в этом жутком компоте шипела и извивалась туша здоровенной змеи.

— Об этом тоже. Тварь-то страшная, даже во сне увидишь, обделаешься, а ты так запросто, под страхом смерти…

— Привыкай, Митрич, дальше будет хуже… Добей! — я ткнул пальцем в голову змеюки. — Прямо в пасть целься!

Тот с готовностью подчинился, сорвавшаяся нить попала в цель, перерубив при этом раздвоенный язык, ударило в нёбо, выбив оттуда фонтан крови. Видимо, тварь потеряла все щиты, или что там у неё было, потому что показалось слишком легко прошило плоть.

Перед глазами всплыл победный лог, я не стал вчитываться. Надо было избавиться от туши и заделать этот проход, у меня имелся один верный способ. Плазменное ядро средней мощности, разнесёт всё к хренам, не нанеся при этом вреда куполу.

* * *

На рабочем столе, в моём кабинете, ну или лаборатории, разместились органы тварей, грибы, травы, пузырьки с жидкостями и баночки со слизями. Здесь было всё, что делает меня алхимиком. Уровень пока что шестой, но это очень скоро изменится. Зря, что ли, встал так рано.

Да, вчера мне поработать не удалось после того, как запечатал ход, была ещё одна попытка прорыва. Тварь не такая сильная, однако тенденция не здоровая, пришлось прогуляться по самым злачным местам и запечатать те коридоры и проходы, которые были слишком широкими. Не уверен, что прикрыл всё, но спалось спокойно, а значит, крупные мобы о нас пока не знают.

Я решил проконтролировать ситуацию позднее, когда закончу с качем и покормлю Кешу.

Ну что, приступим⁈ — я окинул взглядом своё помещение, почти как дома, только двери нет. — И что тянуть?

Приступил к нарезке ингредиентов, опыт у меня большой, потому дело шло споро. На весы, да по ёмкостям, очень удобная штука, этот блок с мелкими ячейками и стаканчиками в них. Уж не знаю, что в там должно храниться, но под полуфабрикаты подходило идеально. Спустя час нудной работы, три блока были заполнены, что равняется двумстам семидесяти порциям.

Прикинув в уме количество крафтов до подъёма профы на седьмой уровень, продолжил нарезать ингредиенты.

Можно было пойти лёгким путём и добить уровень на траве, но мои эликсиры уходят с огромной скоростью. Поэтому заготавливал только нужные зелья: для начала омут, их два блока, затем на повышение крепости тела и наблюдательности. Не забыл и про прыжковое зелье, очень хотелось испытать его после апа десятого уровня алхимика. Десять секунд и сто метров, если я ничего не путаю, но это позднее, сейчас цель другая.

Напоследок взялся за медицинский спрей, тут пришлось менять настройки профы в интерфейсе, с ампул на аэрозоли. Запас пузырьков имелся, очень уж хорошо показало себя это простое в изготовлении средство.

И вот, спустя три с небольшим часа, у меня получилось вот это:

Уникальное Зелье Война

Уровень 7

Ампулы 5 штук

Характеристики:

Чёрный Омут

Применение: Внимание! Опасно!

Ограничение: Внешнее действие

Вы создали уникальное зелье получено 7500 единиц свободного опыта

Да, я получил седьмой уровень алхимика, теперь остался последний шаг, точнее, три. После применения Камня Мастерства нужно что-то скрафтить, для закрепления материала, так сказать.

Вы пытаетесь применить Камень мастерства

Выберите профессию

Будьте внимательны, процесс является необратимым!

Выбрал алхимика, нажал на согласие, и камень просто пропал.

Ладно, пробуем. Захотелось что-нибудь рандомное.

Легендарное зелье

Уровень 8

Ампулы 5 штук

Характеристики:

Скорость восстановления Ж. Э + 8 ед/м

Скорость восстановления Ж. Э + 8 ед/м

Скорость восстановления Ж. Э + 8 ед/м

Скорость восстановления Ж. Э + 8 ед/м

Скорость восстановления Ж. Э + 8 ед/м

Скорость восстановления Ж. Э + 8 ед/м

Скорость восстановления Ж. Э + 8 ед/м

Скорость восстановления Ж. Э + 8 ед/м

Вы создали легендарное зелье получено 12500 единиц свободного опыта

Ну надо же, какие конфетки прикольные получились, даже жаль, что неактуально, но на продажу-то пойдёт, особенно когда на десятый качну. Дополнительные сто единиц в минуту, более чем на полтора часа, дорогого стоят. Погнали дальше.

Я использовал второй камень мастерства и взялся за крафт.

Эпическое зелье

Уровень 9

Ампулы 5 штук

Характеристики:

Иммунитет к стихии огня

Вы создали эпическое зелье получено 25000 единиц свободного опыта

Вот тебе, батенька и девять секунд несгораемости, думаю чего-то да стоит… точно стоят, даже больше чем на реген Ж. Э. О деньгах позднее, остался последний шаг.

Достал единственный оставшийся Камень Мастерства, отступать было поздно, самые лёгкие уровни уже пройдены, это на последний уровень, понадобятся годы. Имелся ещё один вариант, поднять артефактора до восьмого, что открывает путь к следующему уровню фортификатора. То есть, я получу возможность работы с другими материалами, объёмы тоже сильно возрастут. Заманчиво.

Глава 12

Но, я не собираюсь останавливаться на достигнутом, извернусь, заработаю, украду или даже отниму, но найду три камня мастерства. Возможно, силовые методы не понадобятся, ведь мне известно как минимум три способа добычи этих артефактов. Первый, самый простой, заработать и купить. Второй, получать достижения в мире Гриндо. За первые два, мне выдали по камушку, осталось как раз три. Не факт, что выгорят все, но тогда можно подключить третий вариант — наняться к Чистым Клинкам. Для этого придётся раскрыть часть своих талантов, ну и что, этот пункт можно прописать в контракте. Уверен, работа у них найдётся, у меня много талантов.

Так что смело апаем десятого алхимика.

Камень пропал, и я не испытывал по этому поводу никакого сожаления.

Идеальный Эликсир

Уровень 10

Ампулы 5 штук

Характеристики:

Прыжок в Пустоту

Вы создали Идеальный Эликсир получено 50000 единиц свободного опыта

А вот это, уже серьёзно. Речь не только о качестве эликсира. Заработок, за один крафт пятьдесят тысяч опыта. За день без особых напрягов пол ярда заработаю, а если усесться на живописной полянке, посреди красивого лесочка, то и того больше. Надо всего лишь травку щипать… смешно.

Если смотреть правде в глаза, то мелковато, по крайней мере, для меня, как подспорье хорошо, но, чтобы всерьёз — нет.

Ладно, порадовались, я теперь самый крутой алхимик в этом городе, осталось догнать до этой планки артефактора. Где там мой мешок с бижой?

Очистив стол от ингредиентов и инструмента, я вывалил на него гору колец, да серёжек, взялся за очередной этап.

Процесс не должен был затянуться, нужно подняться до седьмого уровня, к тому же с артефактором проще: не нужно готовить ингредиенты. Я мог бы поступить так же с алхимиком, но там совместилось нужное с полезным, прокачка плюс эликсиры, которыми я пользуюсь постоянно.

Я взялся за крафт и первое, что получилось, порадовало самолюбие:

Кольцо опытного воина

Уровень 6

Характеристики:

Критический урон + 5 %

Скорость Атаки + 6 %

Сила Атаки + 6 %

Ловкость + 6

Сила + 6

Выносливость + 6

Дополнительные характеристики:

Масштабирование

Слияние

Вы создали артефакт класса Превосходный получено 1500 единиц свободного опыта

Так это же сетовый предмет! Что прямо сразу? А ну-ка…

Покопавшись в горе бижи, а затем перебравшись в мешок, отыскал цепочку и кулон, покрутив их в руках, выбрал последний.

Сейчас, — я надеялся проскочить на системных куражах.

А когда скрафтил, понял, что стал жертвой азарта и алчности, получилась прочность и защита от стихии воздуха, причём не максимальные и без всяких дополнительных характеристик.

Да, так тоже бывает, наверное, моя удача не всегда срабатывает.

Повздыхав над колечком, напялил его на свободный палец, вдруг так сет притянется, и принялся за крафт. Работа простая, мыслям не мешала, — вспомнил про артефакт, тот, который вместилище для других артефактов — метаморфин.

Самое время начать его наполнять. Что касаемо характеристик, возможно, стоит взять одно, узкое направление. Берём колечко опытного воина, нет, я не собираюсь его инкрустировать, уровень маловат, даже когда масштабируется, будет по десятке разных характеристик, немного не то.

В чём у меня дефицит, вернее, не так, неправильное слово, какие характеристики слабее? С ментальной стороны я защищён, спасибо Ментальному Воину. Интеллект прокачан, если не будет хватать, всегда можно воспользоваться бижой. Выносливость тоже поднял, вкладываться дальше, пока не вижу смысла. А вот сила с ловкостью отстают, особенно последняя характеристика.

Пока размышлял, скрафтил с полусотни колец и пару десятков серёжек, ничего путного не получилось.

Заходил Митрич, посмотрел на мою возню и ушёл к себе, у него тоже появились апартаменты, совмещённые с мастерской.

Так за что же взяться? У меня висит сотня нераспределённых очков, могу поднять то и, то, но стоит ли? Они могут пригодиться в чём-то другом, как, допустим, с выносливостью… нет, так я ничего не придумаю. Сделаю так, что первое попадётся, с максимальными статами, то и начну прокачивать. Всё равно было ощущение, что я не туда мыслю, вот что значит отсутствие опыта в компьютерных играх. Ладно, оставлю пока эту тему. Уверен, система сама подкинет нужное решение, а возможно стартовое колечко.

Решив для себя проблему, перестал об этом думать. Бижа отлетала, приближая меня к заветной семёрке, это произошло через несколько часов непрерывного труда. Кулон седьмого уровня лёг на стол, и я успокоился.

Теперь можно по-человечески поесть.

Добрался до апартаментов напарника, тот вовсе не отдыхал, ковырялся со шмотом. Куртка, толи жилетка, на шкуру виверры похоже. Даже головы не поднял, настолько увлёкся.

Прошёл мимо спящих вразвалку котят. Прапор проводил меня одним глазом. В распоряжении Митрича, было три комнаты, большая мастерская и две поменьше. В одной из них будет алхимическая лаборатория с отдельным стационарным хранилищем, я ему обещал, значит, надо сделать.

— Ну что, шеф, может, перекусим? — донёсся голос напарника со спины. — Мне бы какого-нибудь супчика, страсть как жиденького хочется.

— Отчего же нет?

Он разгрёб стол, я на него накрыл. Ели молча, вопросы посыпались после, когда пришло время, крепкого, горячего чая.

— Как оборону будем держать? Ты же дальше хочешь расширяться, на следующий уровень⁈

— Тормознём пока, — я сделал глоток чая. — Сегодня-завтра я буду заниматься усилением обороны, а ты, тренируй юнитов. Как подрастут, попробуем охотиться на друд, на виверр их способность не действует.

Митрич кивнул, задумался, видно, что у него были свои идеи.

— А как с рыбалкой? Я бы и в посёлок сгонял, на охоту, — он посмотрел в сторону проснувшихся котят.

Будущие хищники не сводили с нас глаз, будто понимая, что решается их судьба.

— В посёлок без проблем, если уследить за ними сможешь. Я бы на твоём месте по тоннелю прогулялся, пусть натаскиваются. Грибов заодно соберёшь, к груллотам не лезь.

Инструктируя напарника, я рассчитывал на его опыт. Несмотря на недолгое пребывание в системе, он сумел доказать наличие оного, что немудрено, человек был на войне.

Так и порешили. Митрич ушёл с юнитами, я занялся безопасностью.

Но для начала надо качнуть строительную профессию.

Для изучения навыка «Фортификация» уровень 3 требуется:

Тёмная материя 4000 единиц

Свободный опыт 10.000.000 единиц

Навык Модификация Уровень 3

Навык Ваятель Уровень 3

Навык Алхимии Уровень 7

Навык Артефактора Уровень 7

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Требования не зашкаливали, мне это нравилось. Но, напрягало одно обстоятельство, я не знал каковыми они будут на более высоких уровнях, допустим, на пятом. Осилю ли я? Этот навык целым кланом качают и не самым слабым. Десятки, а то и сотни игроков вкладывают свою лепту. В итоге я решил не расстраиваться заранее. Нажал изучить… И чуть не подавился от требований на четвёртый уровень.

Для изучения навыка «Фортификация» уровень 4 требуется:

Тёмная материя 10.000 единиц

Свободный опыт 1.000.000.000 единиц

Навык Модификация Уровень 4

Навык Ваятель Уровень 4

Навык Алхимии Уровень 8

Навык Артефактора Уровень 8

Красный камень мироздания

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Такой подставы я не ожидал. Если на четвёртый нужна красная мирозданка, то что меня ждёт на пятом? Сдаётся, там я и узнаю, зачем нужны усилия целого клана.

И ещё смущало отсутствие синхронизации с алхимиком и артефактором. На пятый, по логике, нужен будет девятый уровень, а десятый тогда зачем?

Решив, что смысла ломать голову нет, а на сайте вряд ли есть эта информация, вернулся к обороне.

Как выяснилось позднее, мои чаянья по поводу надёжности защиты, были наивными. Купол держал удар, этого не отнять, но дыры, их нашлось столько, что мне пришлось забыть о других делах. И это притом, что сила навыка возросла на порядок, я получил возможность взаимодействовать с некоторыми металлами. Блоки, метр на метр, хорошо, что силы хватало, складывал, перемещал, ваял. Коридоры, проходы, другие лазейки, да нам просто повезло, что рядом не было матёрых тварей. Мне пришлось сужать подходы к куполу, снаружи и изнутри.

Хорошо, я теперь с куда большими объёмами работаю, но только благодаря источнику магерона. Иначе пришлось бы менять накопители раз в десять, пятнадцать минут, это я ещё не сильно спешил. Работал размеренно, с оглядкой, благо купол под боком, всегда можно сбежать. Но как же творят другие фортификаторы? Рядом стоит специально обученный игрок с накопителями, он же аккумулятор, или несколько?

Сильно сомневаюсь, что у всех кланов есть выход на такие месторождения. Нет, можно, конечно, заняться закупками и выращивать самим. Но у меня и тут возникли сомнения. Думаю, многие просто не парятся, есть же клан холл он сам всё построит! При наличии заводи, разумеется, в системных и стандартных мирах, холл не поставишь. Если нет фортификатора и возможности его прокачки, игроки поступают просто: заменяют одного, сотней других. То есть более тщательно охраняют.

По моему мнению, зря. Экономия того не стоит, куда проще вложится в одного. Фортификатор может работать в любых мирах, я самолично это проверял. Но здесь всё может упереться в человеческий фактор, захочет ли человек, всю долгую системную жизнь, только строить, ведь другого ему не дадут делать, при таких-то вложениях.

После того как холл возведёт защитные стены, я собираюсь заняться их усилением. А пока работаем с тем, что есть. Первый день закончился поздно, особой усталости я не чувствовал, просто стало понятно, пора завязывать.

Следующий день начался с планировки, это делалось в интерфейсе холла, я давал указания с размерами нынешних или будущих построек, а клан холл начинал выполнять, либо принимал к сведению. Митрич, забрав своих подопечных, и отправился по грибы, нужно было собрать урожай для системного банка. Я же, потратив пару часов на крафт зелий, продолжил работу со стенами.

В общем-то, холл и сам мог это сделать, меня не устраивала скорость исполнения. На простую работу уйдёт несколько недель, — я уже посмотрел на то, как возводится банька с бассейном. Долго, очень долго, думаю на более высоких уровнях, скорость строительства сильно возрастёт, но, к сожалению, нам пока нельзя высовываться.

На латание дыр ушло четыре дня, я занимался не только строительством: крафт зелий, быстрые наскоки на речной берег, разок сходили за груллотами, запас яиц тоже пополнил.

И вот, на пятый день, ещё раз проверив состояние защитных стен, я отправился на Терру. Чтобы не рисковать, прошёл дорогами, любезно предоставленными системным банком.

— Здравствуйте, уважаемый Феникс! — Антоний по сложившейся традиции, потряс мою руку, двумя своими.

Усевшись на удобное кресло, я с удовольствием сделал глоток ароматного кофе, агент в это время отчитался.

— С магероном, всё прошло прекрасно, более того, мы разделили торги на несколько дней, цена сильно возросла и будет подниматься ещё… Вы же не забыли про следующую партию?

Вместо ответа я выложил на стол три больших куска системного минерала, глаза Антония заблестели.

— Также, я захватил с собой обычный набор ресурсов, туши, яйца, грибы. А чем вы меня порадуете?

Взгляд агента сделался покровительственно-довольным, на столе появилась привычного вида шкатулка, я её открыл.

— Как и договаривались, пятьдесят камней сути… Заказ на следующую партию? — я кивнул.

— Да, ещё столько же, — шкатулка ушла в личное хранилище.

На мой запрос в глазах Антония я заметил вопрос. По сути, я и сам пока не знал, зачем мне столько. Митрич на рожон не лезет, ему вряд ли столько понадобится. Но в голове формировалась мысль, которую я пока не мог озвучить.

Следующий час, можно назвать тяжёлым и нудным: я совершил с десяток переходов до коттеджа, перенёс с полсотни тонн, различного груза и уже не в первый раз задумался. Надо бы как-то усовершенствовать этот процесс. Хоть сейчас бери да вкладывай сотню очков в выносливость.

И только потом, когда распрощался с агентом и уселся перед терминалом аукциона, вспомнил, что могу увеличить грузоподъёмность, ведь я уже вкладывался в выносливость. Ровно сто очков, что добавляет ровно пять тонн к переносимым грузам, нужно лишь камнями хранилища обзавестись. Чем я и занялся.

Жаль, что раскачанный интеллект не влияет на сообразительность с памятью, — подумал я, поднимая грузоподъёмность до одиннадцати тонн. Ну а теперь, приступим к приятной процедуре, личному обогащению.

Начал с прыжкового эликсира, десятый уровень. На сто метров, время действия десять секунд. Опытный игрок на километр успеет сбежать. Я был уверен, что ценители подобных зелий найдутся: охотники на тварей, да те же наёмные убийцы. Потому начал с лотов по два миллиона за ампулу, с шагом в пятьдесят тысяч. Сотня лотов на сегодня и ещё по столько же отложенных на ближайшие шесть дней.

Пусть знают, что это не разовая акция, скорее всего, появятся торговцы воздухом, начнут перекупать мои лоты, я вовсе не против. И даже цену поднимать не буду, первое время… Так, что дальше?

Тёмный Омут. Сильное желание поставить его на аукцион. Его я наготовил столько, что можно стереть с лица земли, ну или любой другой планеты, небольшой городок. Это жуткое зелье теперь десятого уровня, радиус действия, на минуточку, полтора метра, то есть это смертельный круг диаметром в три метра. Но…

Я понимал, что поставь я его со стартом хоть за миллиард за капсулу, то торги состоятся с огромным плюсом. Те же лошади будут грызть этот лот до победного. И не в имба-зелье дело, они его захотят купить, чтоб меня же им слить, дать прочувствовать, каково это — быть растворённым живьём. Так что оставим эту эксклюзивную плюшку для себя любимого.

Дальше взялся за остальные эликсиры: защита от стихии огня, восстановление тёмной материи и жизненной энергии, выставил всё, что скрафтил за последние пять дней. Покончив со своими лотами, решил глянуть на цены в бижутерии, настроил фильтры на силу и ловкость. Каково же было моё удивление, когда увидел множество нулей.

Простое кольцо восьмого уровня на шестьдесят четыре силы стоит за полтора миллиарда опыта, а на ловкость седьмого, миллиард двести!

Так это ж, я не тем торгую! У меня есть нечто подобное, оставил в мастерской, в следующий раз, обязательно выставлю.

Сменил фильтры поиска, перебрался на книги навыков и почти сразу нарвался на то, что давно искал. Воздушный Щит. И стоила книжка не сказать, что дорого, десять миллиардов, ставка фиксированная, то есть заплатил и забрал.

Да это считай, что задаром!

Быстро, пока никто не успел, выкупил. Видимо, кто-то лоханулся, ошибся с ноликами, либо я чего-то не понимаю.

Забрал книгу с лотка выдачи и тут же изучил до максимального уровня, единственное требование, помимо опыта и тёмной материи, это навык стихии воздуха, у меня он давно имелся.

Итак, приступим, — потёр в предвкушении руки.

Для изучения навыка «Боевой Щит Воздуха» требуется:

Воздушный Щит уровень 5

Фортификатор уровень 1

Тёмная материя 500 единиц

Свободный опыт 10.000.000 единиц

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Всё предсказуемо, и это хорошо. Осталось испытать, но это не сейчас, здание системного банка, всё-таки. Остался ещё один момент, моя Сансара.

Для начала зашёл на форум, информации о сущностях, было предостаточно. Всё сводилось к тому, что это выбитая с помощью навыка, суть твари. Оказалось, суть есть не только у защитников. Интересно, конечно, но меня интересовала немного другая информация. Что дают сущности? Думаю, никак ни красоту, что-то убойное.

Так и вышло, сущности делились на десять уровней, где единичка слабейшая, а десятка, соответственно, сильнейшая. Их характеристики зависели от предмета, на который ты их установишь: защита, атака, воздействие ментального характера, увеличение скорости или размеров. Последнее касалось не только оружия, но и щитов.

Почитал откровения, одного весёлого игрока, тот запечатал сущность четвёртого уровня в колечко с двумя единицами привлекательности. Решил таким образом собрать гарем из симпатичных защитниц, эффект получился противоположным. Пока кольцо на пальце, девушки его избегали. То есть антипривлекательность. Но он не стал расстраиваться, испытал артефакт в заводи на мобах, те тоже разбежались, вплоть до сотого уровня. Получился дорогой пугач.

Ну, я думаю, с чакрамом мне такое не грозит, — с этой мыслью, я принялся искать сущности, желательно десятого уровня на аукционе.

И обломался. В продаже ничего не нашлось, в истории торгов фигурировали сущности первого и второго уровня, цены начинались от ста миллиардов.

Не хило, сколько будут стоить сущности девятых, десятых уровней, даже предполагать не хотелось. Собственно, чего ты хотел, это же допы над допами! Взять мой чакрам Сансару, десять характеристик, семь дополнительных, а если прибавить к ним ещё десять, даже не самых крутых, получится оружие богов. Определённо есть к чему стремиться, придётся напрячь Антония. Все десять, будут заполнены сущностями десятого уровня или ничем.

Закупившись некоторыми расходниками, я направился на системный вокзал. Был риск нарваться на Чёткого, или другого наёмника, но я решил воспользоваться дорогой, которой пользовался нечасто. К тому же мне не хотелось запираться, прятаться, возможно, системная суть взыграла, в любом случае я поддался.

Глава 13

Оказавшись в промышленной зоне небольшого городка, я направился к заброшенному заводу, выглядел он таким издалека. Стоит подойти ближе, как открывается интересная картина, вполне себе приличные здания за высоким забором. Местные использовали какой-то артефакт, отпугивающий обывателей, потому дорога открыта только для игроков. А местные выглядели невысокими, плотными бородачами.

Истинные гномы, так они себя называют, одеты старомодно, если не средневеково. Кожаная одёжка, исполненная в виде короткого плаща, переплетением волокон напоминающего кольчугу, такие же сапоги, только с мехом. Я бывал здесь один раз, заглянул ради любопытства, переход в другой мир всё-таки, посмотрел и ушёл, уровнем не вышел.

Сегодня всё по-другому, я новый человек, точнее, защитник, вроде как бессмертный, могу прогуляться ради интереса, заодно провернуть пару дел.

Прошёл через ворота, навстречу попался хмурый гном, глянул на меня, плюнул под ноги и пошёл себе дальше, таща секиру на плече.

И тебе привет, коротышка, — повернул голову налево и заметил знакомые деревья. Ба, да это же тапарисы!

Посадка была огорожена высоким кованным забором, калитка на замке, через каждые несколько метров развешены таблички с нарисованными черепами и коротким предупреждением: «Не влезай — Убью!»

Я читал истории про гномов, ворующих саженцы у эльфов. Коротышки — народ жадноватый, даже ворованным делиться не спешат. В общем-то, не моё это дело, и воровать я сегодня не собирался. Да и на ауке можно саженцы купить…

Прошёл вдоль невысоких зданий, приблизился к закрытым воротам, в этот момент одна створка открылась, оттуда появилась парочка остроухих в деловых костюмах. Презрительные взгляды, меня нисколько не удивили, оскалился в ответ, во все тридцать два. Толи спешили, а может, просто ученые, но задерживаться и что-то говорить, ушастые не стали. А я, проводив их взглядом, прошёл за любезно распахнутую воротину.

Мембрана была в нескольких метрах, я не стал задерживаться.

Большая Локация Сопряжения Миров

Адаптация Завершена

Внимание! Администратор локации клан Храмовники

Администратор локации назначил входную пошлину в размере 1.000.000 единиц свободного опыта

Оплатить пошлину:

Да — Нет

Я тоже скоро ценник поставлю, — мстительно подумал я, оплатив пошлину.

Пройдя по широкому коридору, миновал несколько групп спешащих по своим делам игроков: люди, эльфы, гномы, никто не посмотрел в мою сторону, как и я. Коридор закончился огромным, нет, циклопическим залом. По краям и центру, располагались опорные колонны, между каждой не меньше трёхсот метров. Свод терялся на совсем уж невероятной высоте, как, впрочем, и другой конец этого зала.

Пока я с открытым ртом взирал на красоты, мимо проходили игроки, кто-то меня окликнул.

— Эй, Феникс! — голос грубый, требовательный.

Судя по основательному виду и длинной алебарде, этот гном не прохожий, охранник или привратник.

Акиндос уровень 102

— Куда направился, экскурсия или к ушастым?

Я огляделся, народу в ближайшей видимости не очень много охранников я не считал. Вооружённые гномы стояли по периметру, метрах в тридцати от нас, да несколько о чём-то спорящих игроков, а за периметром вообще пусто.

— Не вижу экскурсоводов, — заявил я.

— Ха, умный, да? — гном злобно ухмыльнулся. — Да я тебе сам экскурсию устрою, и мегафон прихвачу, как вы на Терре любите, — Акиндос изобразил прибор перед лицом.

Я заметил, как ближайшие охранники прислушивались к нашему разговору, а гном между тем продолжал.

— Куда тебя проводить, на чёрный водопад? Или показать подземную луну… а может, сразу в сладкую мелодию?

Янепонимающе вздёрнул бровь, больно уж название подозрительное.

— А-а, вижу, борделем интересуешься, — на суровой физиономии проявилось подобие улыбки, ближайшие охранники одобрительно захмыкали. — Девочки там, что надо, грудастые человечки, миниатюрные гномочки, а уж эльфийки… — один из охранников, морда с колхозную сковородку, начал причмокивать, даже игроки из людей перестали спорить и теперь заинтересованно грели уши.

— Может, в другой раз, мне к ушастым, привязаться хочу, — Акиндос злобно скорчился. — Зря ты к этим хлыщам попёрся, ох и натерпишься, за свои же деньги. Приличные люди и гномы, туда не ходят.

Обо всём этом, я уже наслышан и начитан, за проход в свой мир, берут миллиард опыта, столько же за выход, всё вручную, потому как системой не предусмотрено. Прежде чем попасть к артефакту возрождения, придётся пройти унизительную процедуру обыска. То есть раздеться донага, в некоторых случаях требуют вывернуть личное хранилище и нет на них управы, потому как ушастые в родном мире, родине тапарисов, кстати.

— Знаю, мне всё равно нужно к ушастым, откроешь портал?

— Заримдос! — обратился он к гному с мордой сковородкой. — Уважь человека.

— Да вообще не проблема, миллион переводишь и отправляешься в ушастое царство.

Я пожал плечами и совершил перевод, не забыв при этом скинуть под ноги артефакт переноса.

— А где находится сладкая мелодия? — услышал я вопрос, одного из игроков, проходя через портал.

— Знамо где, в пи…

Портал закрылся, я стоял в нескольких метрах от мембраны межмирового перехода, она вдруг колыхнулась, пропуская несколько ушастых деловитого вида, скривившись, те прошли мимо. А я, скинул ещё одну руну и шагнул за мембрану.

Системный Мир Антария

Адаптация завершена

Передо мной находился блокпост с самым обычным шлагбаумом, позади него скучал очередной коротышка. Звали его Каменным Молотом. Далее стояло двухэтажное здание, видимо, караулка, а за ней начинался лес. Никаких эльфийских замков с висячими мостами, я не заметил. Были слышны крики диких тварей, в голубых небесах парили неведомые птицы, чистый, наполненный ароматом цветений воздух. Если бы не зелёные точки на карте, находящие в непосредственной близости, но визуально неопределяемые, то можно сказать, тишь и благодать.

— Чего встал? Если к ушастым, проходи… На привязку прибыл?

Я кивнул, Каменный Молот потянул за верёвку, поднимая шлагбаум.

— Правила просты, — начал пояснять гном, когда я подошёл ближе, — даёшь мне универсальную руну, я открываю портал к развалинам, а там уже сам разбирайся. Учти, за проход к зиккурату взимается плата… И не вздумай артефактами переноса разбрасываться, не любят они, в каталажку могут закрыть.

— Пусть попробуют, — сказал я, передавая гному руну переноса. Ещё одна полетела за шлагбаум.

Каменный Молот скорбно помотал головой и открыл портал, я, не задумываясь, прошёл на ту сторону. Глазам предстал разрушенный город, должно быть, те самые развалины, тип построек определить невозможно, настолько всё было перемешано, да и не дали мне полюбоваться.

— Человечек, проходи на пункт досмотра!

Сиреневая Неясыть Уровень 102

Козлы ушастые.

Бросив взгляд на слащавые морды эльфов, те шлагбаумом не заморачивались, поставили два стола, между ними узкий проход, по обе стороны по два охранника, всё не выше сто второго уровня.

— Ты оставил руну переноса на посту коротышек, за это придётся заплатить штраф. Эллейн не потерпят… Эй, ты куда? — недоумённо вскрикнул остроухий, когда я прошёл мимо поста. — Ты не имеешь здесь прав!

— Как и ты, пожалуйся на меня системе, — бросил я не оборачиваясь.

— А ну, стоять! Я вынужден применить силу для задержания!

На карте засуетились зелёные отметки, три, пять, девять, держались в отдалении, впрочем, и Сиреневая Неясыть нападать не спешил, знает, что окрасится.

Я шёл по очищенной от мусора дороге, по обе стороны лежали горы камня и других строительных материалов. Когда-то здесь был город и не первый, Эллейн построили его вокруг артефакта возрождения. Загородив со всех сторон, пускали только своих, затем случился катаклизм. Этот район трясло несколько дней, разрушилось всё, кроме зиккурата возрождения. Когда всё успокоилось, эльфы отстроили город вновь, в этот раз учли сейсмоопасность региона.

Но это не помогло, произошёл прорыв: орды тварей ломились со всех сторон, бойня продолжалась до тех пор, пока город не сравнялся с землёй. С тех пор, эльфы не возводили зданий, но это не мешало им строить препоны другим расам. Дескать они, то бишь эльфы, являются изначальной расой, от них все произошли и только им решать, пускать кого-то или нет.

Я проследил по карте, зелёных отметок стало больше, на периферии мелькнуло несколько красных, а Неясыть так и тащилась за мной, грозя всеми известными и не очень карами.

— Тебя ждёт суд Эллейн! Тебя четвертуют как бешеную собаку, но сначала ты проглотишь мирнийского паразита, он будет сосать из тебя суть… ты проведёшь в тюрьме вечность…

Я постарался отключить слух, но такого навыка, к сожалению, не было, в итоге добрался до дверей зиккурата, демонстративно бросил под ноги универсальную руну и вошёл внутрь артефакта возрождения.

Система:

Внимание защитник!

Доступная точка привязки: подсектор Антария

Ограничение: Уровень 100

Привязка — доступна

Типовая системная постройка, я прошёлся до каменной длани и не нашёл отличий, от артефакта, находящегося на Коре 7, думаю на Терре 13 всё то же самое.

Очередная привязка не заняла много времени.

Точка возрождения: Подсектор Антария

После наступления смерти организма, вне зависимости от места смерти, вы будете возрождены в активной точке привязки вашего сектора.

Внимание! Вы можете установить приоритетную точку возрождения.

Я так и поступил.

Антария — Активная

Кора 7 — Активная (Приоритетная)

Терра 13 — Неактивная (Недоступно)

Возникает вопрос, на кой чёрт, я сюда попёрся, под страхом очередной смерти, наживая новых врагов?

На самом деле всё просто, всегда нужно иметь выбор, мало ли что может произойти на Коре 7! Нашествие, катаклизм, захват чужой расой. Я и на Терре тринадцать, при возможности, пропишусь, и на других, если появятся. Есть ещё одна причина — эльфы, хотелось рассмотреть их поближе, правда ли настолько гавнюки.

Оказалось правдой, теперь у меня появилось моральное право на их уничтожение. Речь вовсе не о геноциде, не дай система до такого опуститься, разумные же, к тому же девчонки у них интересные. Я разрешил сам себе, обнулять особо зарвавшихся, им на пользу, авось поумнеют, а мне прибыль.

Ну что, проверим, насколько они обиделись? Эльфы со мной знакомы, правда, тогда я был под другим ником, сейчас под своим, настоящим, пусть знают, — не боюсь я. Могу прийти, когда захочу, пусть сами бояться. И наверное, пришло время раскидать залежавшиеся очки характеристик, чего я на самом деле торможу?

Человек имя Феникс

Уровень 103 прогресс ( 0 %)

Свободный опыт — 4.190.561.902

Жизненная энергия — 1002290/1002290

Тёмная материя — 904189/1004240

Интеллект — 424

Сила — 184

Ловкость –196

Выносливость — 229

Меткость –1 960

Удача — 8

Креативность — 10

Всё в ловкость, силу пока у артефактов займём.

Я вышел наружу, меня ждали. Полтора десятка ушастых: мужчины, женщины, возглавлял их Красный Дракон с вопросом вместо уровня, четвёрка обиженных караульных стояла рядом, Неясыть тыкала в меня пальцем.

— Ты попал, человечек… Наглая обезьяна!

— Успокойся, — вмешался главный. — Мы же не хотим конфликта с судьями, правда, Феникс?

Я не успел ничего ответить и не собирался, заговорила эльфийка с красивым именем Мираделла.

— Уважаемый судья, пройдёт с нами. Прошу вас, Феникс! — что голосок, что внешность — чистый ангел, только крыльев белых не хватает.

Девчонка явно сильнее той, на Терре. Чувствовались некие флюиды, но не более, со мной такие номера уже не прокатывают, спасибо ментальному воину.

— Спасибо милая, но у меня другие планы…

Красная отметка появилась внезапно, раз, и уже в полуметре слева. Чего-то подобного, я ожидал, потому среагировал мгновенно. Материализовавшаяся палица трансформер прочертила серую дугу. Удар. Эльфы, стоящие в нескольких метрах, подались назад.

Оружие отработало как надо, превратившись едва ли не в бревно с длинными, острыми шипами. Я не смог пробить защиту, крутанулся на месте и используя центробежное ускорение, ударил ещё раз, красный не успел среагировать. Послышался хрюкающий звук, у меня из-под ног вздыбился земляной вал, между нами образовалась тонкая ледяная стена, я был к этому готов, потому как сам активировал навыки, а вот убийца нет.

Мало того что его атака напоролась на жёсткий отпор, так тут ещё и земля ушла, воду буквально высосали. Убийца захрипел и вывалился из инвиза, одновременно падая с земляного вала. Тощий мужик в красной бейсболке.

Чёткий Уровень?

Я не стал терять время, спрыгнул вниз, целя ногами в грудь. Несмотря на полуобморочное состояние, тот сумел уйти перекатом и попытался вскочить. Я не дал такой возможности, плазменная игла вонзилась в основание шеи и тут же рассеялась. Вслед полетела ещё одна, в этот раз удачно, одновременно с плазмой, я махнул Сансарой, не выпуская её из рук. Одна из характеристик этого оружия, игнорирование щитов, и она сработала на отлично. Голова убийцы отделилась от тела, эльфы что-то кричали, очень похоже на разочарование. Я следил, и не только за ними, приходилось смотреть везде, на карту тоже, красных точек рядом не было, зелёные нападать поостерегутся, весь клан может под раздачу попасть.

Всё-таки характеристики рулят, не зря решил вложиться именно сейчас, — подумал я, глядя на то, как развеивается чёрный пепел. Жаль, что уши не успел отрезать, теперь уже в следующий раз.

— Неплохо, — похвалил Красный Дракон. — Теперь не помешало бы прибраться, — он кивнул на безобразную кучу грунта перед входом в артефакт.

— Кто это организовал, тот пусть и прибирается, — я подобрал контейнер и направился к стене.

В левой руке горстка пилюль омута, в правой — Сансара. Расслабляться я не думал.

— Думаешь, прикрылся статусом судьи и тебя не достать? — ехидно спросил главный эльф.

Я открыл портал к шлагбауму, обернулся, эльф одарил меня мерзкой улыбкой и громко произнёс.

— Клан Эллейн объявляет войну клану Старые Волки!

Система: Внимание! Вашему клану объявлена война…

Ники всех эльфов в один миг покраснели, троица самых шустрых буквально размазалась в пространстве. Я швырнул Сансару, и с силой оттолкнулся, залетая в портал спиной, в последнее мгновение успел бросить горсть омутов в закрывающийся портал. Упал на спину, вскочил прыжком, посыпались системные сообщения об обнулениях.

— Бойся!

Крик гнома заставил меня отпрыгнуть на пару метров, от потери щитов это не спасло, прилетело сразу с нескольких сторон, что-то впилось в нижнюю часть спины. Боли я не почувствовал, не до того было, тело двигалось с невероятной скоростью. Какие-то доли секунды, и я пролетаю мембрану в заводь.

Оказался у стены караулки, за спиной мелькнула красная точка, ещё две приближались слева и справа. Открываю портал, жёсткий удар в спину отправил меня в полёт, заставив вывалится прямо к ногам Акиндоса, арка схлопнулась.

— Вау, да у тебя болт из спины торчит! Выдернуть?

Прежде чем я успел что-то ответить, он дёрнул, и я заорал, боль была резкой, но короткой.

— Да всё уже, неглубоко сидел.

— Спасибо, — я поднялся, кряхтя, как столетний дед.

Болела спина, ноги, руки, болело всё, я даже не понял, когда успел отхватить по морде, из носа текла кровь.

— Да, круто тебя отделали, — весело заметил Акиндос. — Попросили раздеться, а ты отказался?

— Типа того. Прибраться за собой попросили, — ответил я, утирая окровавленный нос.

— Так ты что, нагадил у них? — спросил гном из охраны.

Ответить я не успел, начали открываться порталы, один, второй, десятый. Эльфы лезли со всех сторон, словно тараканы, и смотрели на меня как коллекторы, на злостного должника. Готовая сорваться сталь, сверкала.

— Так, ану-ка всем стоять! — гаркнул Акиндос. — Здесь нейтральная территория, агрессия запрещена!

— Да какая агрессия? — зло бросил Синий Лис. — Мы просто заберём его с собой!

— Если он сам пойдёт, то без проблем, — говоря это, гном подал знак охране по периметру, кольцо вокруг нас начало сжиматься.

— Он восьмерых высокородных обнулил! Он преступник! — влезла Мираделла.

Я ей улыбнулся, подмигнув, — красивая, стерва.

— Ах, высокородных⁈ — Акиндос покачал головой. — А скажите-ка мне господа эльфы, просто я не в курсе, слух у вас хороший, по ушам понятно, а как со зрением? — он кивнул на мой ник. — Какого цвета ник Феникса?

— Не перегибай, гном, — процедил Серебристый Олень. — Для Эллейн его ник красный, у нас война кланов, ты обязан…

— Я никому ничем не обязан! — жёстко отрезал Акиндос. — Либо вы убираетесь сию же минуту, либо я вызываю гвардию! Время пошло!

— Ты пожалеешь, гном! — это уже Синий Лис слюной брызгал.

Обстановка накалялась. Эльфы, держа в руках, кто мечи, кто луки, старались охватить взглядами всех противников, гномов было намного больше, они всё сильнее сжимали кольцо.

— Осталось пятьдесят пять секунд! — гном превратился в каменное изваяние с секирой, выглядело эффектно и грозно.

— Мы уходим, но вернёмся, — Серебристый Олень поднял руку в каком-то знаке.

Эльфы принялись прятать оружие, открылись порталы, через несколько секунд остались только гномы, и я, соответственно.

— Олень! — выплюнул Акиндос.

Первый бой остался за мной.

Глава 14

Система: клан Стальные Кони, объявил войну вашему клану!

Внимание! Судейские полномочия и права не распространяются на воюющие с вами кланы, исключением являются преступники!

Меня эта новость не удивила и даже не расстроила, рано или поздно, я должен был спалиться, сам этого добивался.

— Да ты красавец, Феникс! Восьмерых ублюдков завалить дорогого стоит, я бы на это посмотрел, — очередной гном пожал мне руку.

А меня уже ладонь болела от рукопожатий, но лучше пусть она, чем плечо, его тоже успели отбить.

Мы расположились в караулке, меня сначала подлечили, затем угостили обедом и расспросы, похвалы, обещания поддержки.

Хороший народ, эти истинные гномы, просто порой хмурые и неприветливые, но куда лучше слащавых ублюдков — эльфов.

— Эллейн кому попало войну не объявляют, видать хорошо их на бабки развёл? — спросил Акиндос, ответ вроде как не подразумевался.

Я неопределённо пожал плечами и сделал глоток ароматного отвара. На обычный чай не похоже, какой-то травяной сбор, название трав — секрет, уже интересовался, но мешочек на пару кило мне продали.

— Да, они мне дорогу перешли. Пришлось наказывать, — всё же ответил я, чем вызвал смех доброго десятка гномов.

— Правильно, наглость спускать нельзя, тем более ушастым, — поддержал Заримдос.

— Учти, они злопамятные, даже когда война закончится, будут мстить исподтишка… Дерьмо, а не раса, — поделился другой гном. — Даже не верится, что они происходят от гномов.

Собратья на это загалдели, кто-то начал плеваться, костеря ушастых последними словами, я слушал и отдыхал.

— Уверен, что не нужно сопровождать? — чуть позднее поинтересовался Акиндос. — Ребятам за честь.

— Нет, спасибо. Достаточно отвлечь, сам справлюсь немаленький, — гном на это кивнул.

Дождавшись, когда гномы соберутся в отгул на Терру, я присоединился к их команде. И вот, шумная толпа бородачей, травя байки и посмеиваясь, прошла через мембрану. Стоило им оказаться на той стороне, как произошло резкое перестроение, гномы заняли весь коридор, чем вызвали негодование спешащих к переходу игроков. Впрочем, долго это не продолжалось, я шёл за ними вслед и открыл портал в стене, как только появилась такая возможность.

Оказавшись в промежуточной точке, просканировал карту и, убедившись в отсутствии опасности, открыл следующую арку. Риск, конечно, был, я рассчитывал на свою реакцию и судейский навык.

Гномы меня немного просветили, по поводу войны между кланами. Враги меня тоже видят, как красную точку на карте, в нейтральных локациях ограничено пятьюдесятью метрами. А на своей территории, то есть личной заводи клана, видимость зависит от уровня развития клан холла. Но не в любой точке заводи и не под землёй, ограничено тремя десятками километров, это со слов гномов.

Значит, в локации, принадлежащие лошадям и эльфам, мне путь заказан. Не больно-то и хотелось, мне бы своё успеть урвать, стать хозяином. Устрою им жесткач.

Оказавшись в коттедже, первым делом принял душ, сварил кофе и принялся шерстить форум. Нужная ветка нашлась быстро, и называлась она красиво:

«Смерть лошадям!»

С интересом принялся за чтение последних комментариев.

Никос:

*Слили меня недавно, но успел шухеру навести, в городе небоскрёбов…

Лутер:

*А что, туда дорожка открылась, в город⁉ Я бы не прочь прогуляться.

Никос:

*Есть, наши недавно пробились, какой-то свободный имбарь порталом поделился, могу проводить.

Перепёлка:

*Я тоже хочу, возьмите, плиз!

Медонос:

*И я пойду, там жирные поляны, куда подтягиваться?

Дальше мне пришлось перелистывать несколько страниц с желающими прогуляться в город небоскрёбов, народу собралось на средний по размерам клан.

Похоже, веселье только начинается. Мои заклятые «друзья» замучаются отгонять желающих и, в конце концов, плюнут на это дело. А как иначе, если игроки заполонят весь город. Есть, конечно, риск моего обнаружения, но он минимален и оправдан, пользы куда больше.

Моё терпение было вознаграждено, я, наконец, нашёл нужную информацию

Пират:

*Лошади перенесли клан холл к речке, прикрылись водой у***ки и думают, всё срастётся.

Кузьмич:

*Может выгореть, пожиратели в воду не лезут.

Пират:

*Да ты эту говнотечку не видел, переплюнуть можно, метров пятьдесят в ширину, не больше, крупняк легко перескочит.

Чёрный:

*Как они перескочат, если лошади тихонько строят, не светятся. Если бы кто-нибудь дорожку показал, пошумел.

Азиз:

*Это всё х***я пацаны, отвлекающие манёвры, основной холл, строят ушастые. В том же районе, с самого краю заводи, аппендицит какой-то заняли, суки, считай, что с двух сторон прикрыты. Надо что-то делать, пацаны! Ушлёпки корни пустят, потом житья не дадут.

Чёрный:

*Что предлагаешь?

Дальше разговор заглох, видимо, перешли в личку, последний комментарий, был написан вчера вечером. Чуть подумав, я всё же отписался Азизу.

Старик:

*Интересует место расположения упомянутого тобой клан холла ушастых, желательно портал, если нужно, оплачу все расходы.

Написал — отправил. Сомнительно, что игрок под псевдонимом Азиз, сидит в обнимку с гаджетом, бродит где-нибудь, смысла ждать нет. Покопался в других темах — знания лишними не бывают. Хотел было выключить ноут и отправиться в заводь, как пришло сообщение в личку.

Азиз:

*С какой целью интересуешься?

Старик:

*Покашмарить, желательно уничтожить их холл — личные счёты.

Азиз:

*Для меня открыть портал не проблема, вот только думаю, что ты подставной, можешь назвать настоящий ник?

Ты тоже можешь быть подставным, стоит ли открываться… А, собственно, что я теряю? У меня война, предсказуемо, что я буду искать способы навредить.

Старик:

*Феникс.

Азиз:

*Стало ещё подозрительнее. Лошади с ушастыми ищут Феникса, а Феникс пишет мне, чтобы найти их! Это прикол?

И здесь меня знают, хоть бери и гордиться собой начинай.

Старик:

*Я разок уничтожил холл лошадей, теперь они строят новый, я не знаю где, искать их по всему периметру системной жизни не хватит. Поможешь или нет? Может, дело в деньгах? Не проблема, заплачу.

Азиз:

*Нужна личная встреча, тогда и решу. Я, примерно, знаю, как выглядит Феникс, на страничке лошадей, он подробно описан.

Старик:

*Хорошо. Где?

Раз уж сказал «А», то говори и «Б». Мне нужен их холл. Если подстава, сольюсь разок, может, поумнею.

Азиз:

*Питер, кафе на Лиговке Дед Хамза, через час.

Старик:

*Принято!

Ну что, погнали!

Я не собирался высиживать, ожидая время в коттедже, переоделся и открыл портал, оказавшись на чердаке здания, рядом с Московским вокзалом. Быстро спустился на улицу, прошёл дворами и окунулся в оживлённую жизнь мегаполиса, с толпами обывателей, сотнями машин.

Перешёл на ту сторону Лиговки к вокзалу, насколько мне известно, рядом с такими объектами всегда крутятся таксисты, так и вышло.

Молодой кавказец доставил меня до места за пятнадцать минут, получил в руки крупную купюру и укатил, улыбаясь во тридцать два зуба. Кафе оказалось немаленьким и, как ожидалось — восточная кухня.

Усевшись за свободный столик, осмотрелся визуально и по карте, игроков, как ни странно, не было, зато с обывателями без проблем.

Пока ждал официанта, насчитал тридцать девять человек, из них восемь детей и пять блондинок, одна из них вполне себе ничего, скучала в компании парня ботанистой внешности.

Подошёл официант, лет тридцати, без усов, зато с шикарной бородой.

— Что дорогой друг закажет?

Я уже высмотрел в меню, то, что нравилось раньше, сытно и вкусно.

— Люля, пожалуйста, тройную порцию и чайничек, — тот кивнул и собрался было уйти, но его остановил подошедший к нам игрок.

— И мне то же самое, только с лавашом.

— О, уважаемый Ахмет, сейчас всё принесу, — официант начал кланяться, да так и ушёл, не отворачиваясь.

Разумеется, я заметил приближение зелёной точки, но обернулся только сейчас.

Явный азиат, скорее всего, из дружественных республик, короткая стрижка, карие глаза с хитринкой, сухощав, но с виду крепок.

Ахмет Уровень 100

— Здравствуй, Феникс! Описание почти сходится, но я всё равно не уверен: моложе, уровень больше. Лошади писали шестьдесят плюс, потом семьдесят плюс, а затем бросили это дело, — он уселся напротив меня.

— Мне нужен портал к холлу и всё, — на всякий случай уточнил я. — Переведу сколько скажешь, в разумных пределах, — Ахмет на это усмехнулся.

— Значит, отомстить хочешь?

— И не раз! Как увижу холл, так и буду мстить…

— А как же агр? — глаза Ахмета сузились в ожидании ответа.

В этот момент подошёл официант с подносом, в нос ударил аромат готового блюда, он расставил тарелки, столовые приборы и ушёл, только после я ответил.

— Они мне войну объявили, те и другие, — глаза собеседника приобрели прежнюю форму, на лбу проявились морщины.

Вполне возможно, что мы договоримся и акция не будет разовой. Мне нужны адекватные союзники, Ахмет на такого похож, потому и вёл я себя максимально честно и вежливо.

— А как ты мобов нагнал? Если это какой-то навык, можешь не отвечать, просто кивни.

— Нет, такого навыка у меня нет, я просто помог им найти дорожку, а потом подлил масла в огонь… Вполне возможно, твари справились бы без меня, — Ахмет на это кивнул.

Я взялся за шпажку, колбаски выглядела весьма аппетитно, под ними листья салата, лучок, зелень в отдельных кучках, тарелочки с белым и красным соусами. У меня потекли слюни, восточная кухня преуспела в чревоугодии.

— Я сам не видел, говорят, болид был высшего порядка, ты устроил что-то вроде ядерного взрыва. Из всех факторов, только ЭМИ с радиационным заражением не хватает, очень мощный навык, — держа в руках шпажку с едой, Ахмет покивал головой.

Какое-то время, мы молча ели, народу в заведении прибавилось, пришло время обеда. Наслаждаясь едой, я не забывал следить за обстановкой, заметил, как в кафе вошёл игрок. Цвет точки был зелёным, но я всё равно за ним следил. Точнее, за ней, интеллигентного вида женщина в бирюзовом платье и перчатках, сумочка в руках такого же цвета. На вид под пятьдесят, выглядит весьма эффектно.

Афелия уровень 59

Она скользнула по нам взглядом, немного задержалась на мне, затем прошла к свободному столику. Я посмотрел на Ахмета, тот кивнул.

— У нас своя организация, вроде клуба по интересам…

— Основной интерес — уничтожение лошадей? — поинтересовался я.

Мясное блюдо было съедено, настала пора чая.

— Верно, — Ахмет сделал глоток напитка. — Все мы пострадали от действий клана Стальные Кони, я постарался объединить выживших.

Я не стал спрашивать, сколько их, хотя интересно было, это возможные будущие союзники. Когда-нибудь узнаю, возможно, даже сегодня. Я мог сделать гораздо проще, нанять Бромия, но он не союзник, гном работает только за интерес, это немного не то, что мне нужно. Предпочитаю идти более сложными дорогами, они сулят больше выгоды, если можно так сказать. Один хороший друг, способен заменить армию наёмников, это ли не выгода.

— Что ты решил, Ахмет? — поторопил я.

— Мы проводим тебя к холлу, правда, я не представляю, как ты пройдёшь через мембрану, врагов твоего клана, там будет больше, чем комаров на болоте…

— Не переживай, это моя забота. Где встретимся?

Ожил чат:

Ахмет:

*Мы будем здесь.

Пришла картинка, точнее, фотография небоскрёба, таких в городе десятки тысяч, но этот отличался. Горы строительного мусора занимали передний план. Я знал это место, и оно, скорей всего, было выбрано не случайно. Горы мусора — моя работа.

Феникс:

*Принял, буду там через час.

Ахмет кивнул, я поднялся и прошёл в уборную. Оказавшись в одиночестве, открыл портал в вечно закрытую библиотеку, ни разу никого здесь не встречал. Но место, предоставленное системным банком, зарекомендовало себя как надёжное. Следующий портал привёл меня в тайгу, я мог прыгнуть сразу в закуток с портальной дверью, но решил проверить окрестности.

Всё было спокойно, отвалы породы на месте, вход в шахту всё так же завален. Я потратил ещё немного времени на обследование близлежащей территории, кроме, зверья никого не обнаружил, карта была пуста и следы отсутствовали.

В закутке изменений не обнаружилось, сюрприз ждал за дверью. Целый выводок крысоваров, уж не знаю, чем они тут занимались, но увидев меня, радостно кинулись в атаку. Пришлось поработать палицей и не сказать, что сильно напрягся. Мой системный организм за последние месяцы претерпел сильные изменения. Враги, что в начале карьеры игрока казались опасными, стали медленными и вообще какими-то ватными.

Справился с толпой крыс за пару минут, упаковал тушки в личное хранилище, а затем прогулялся по местам боевой славы. Изменений, к счастью, не было, пожиратели не добрались, игроки — тем более.

Открыв портал в соседний от нужного небоскрёба, проверил обстановку и портанулся по адресу. Не знаю, на каком этаже должна произойти встреча, я находился на восьмом, зелёные точки игроков появились на самом краю восприятия навыка. Написал в чат, хотя час ещё не прошёл.

Феникс:

*Тут!

Ответ пришёл незамедлительно.

Ахмет:

*Мы на пятом этаже, окна выходят на развалины.

Я осторожно выглянул в окно, те самые развалины как раз и доходили до пятого этажа, можно было спокойно выпрыгнуть в проём и спуститься ниже, ну или подняться. Сверился с картой, сходилось, с большой вероятностью это они и были, двое.

Не став мудрить, открыл портал в ту часть здания, только этажом выше, прошёлся по коридору, спустился по лестничному маршу. На всякий случай активировал саван безразличия, в движении от него толку немного, но всё же, иногда приходится замирать на месте.

Феникс:

*Я в соседнем помещении.

Отметки тут же засуетились, деактивировав саван, я появился в проходе.

— Ориентируешься как дома, — негромко утвердил Ахмет.

Одет он был типа меня. В серый камуфляж, такого цвета шлем и затемнённые защитные очки. Его напарник выглядел бы братом — близнецом, потому как одет также, вот только габаритами покрупнее.

Тактик Уровень 100

Похоже, мелочь с собой не берут — это хорошо.

Мужчина окинул меня оценивающим взглядом и кивнул.

— Скажем так, — запоздало ответил я. — Мне удалось пройти чуть глубже остальных.

За окнами послышался рык шатуна, донёсся скрежет когтей, слух нарисовал спускающуюся по стене химеру.

Мои новые знакомые не стали тянуть, Тактик коснулся стены, открывая портал в пещеру или какое-то подземелье, первым вошёл Ахмет, я поспешил за ним, арка закрылась за молчаливым Тактиком.

Это оказался цокольный этаж неизвестного здания, окна располагались примерно в уровень с землёй. Вернее, одно окно, второе заложили блоками, а то, через которое я наблюдал за улицей, было заложено на три четверти. Тварей, судя по карте минимум, игроков не видно.

— Сейчас мы в разрушенном посёлке, через пару километров в ту сторону, начнут встречаться патрули лошадей, — неожиданно приятным на слух, тихим голосом пояснил Тактик. — Мы обследовали всю ближайшую территорию, там, — он указал налево, — русло реки. Она не широкая, пятьдесят, шестьдесят Метров, но мелкие твари уровня до семидесятого не пройдут.

Слушая Тактика, я рисовал в голове примерный план, а тот между тем продолжал.

— Река уходит в обе стороны заводи, километров на триста, дальше мы просто не заходили, справа непроходимые скалы, граница заводи. Прямо равнина редколесья, здесь нет опасных мобов, холл лошадей километрах в трёх, эльфы строятся в самом конце, можно сказать, в углу заводи, — Тактик сделал паузу. — Они заняли стратегически выгодную позицию, с двух сторон прикрыты естественными преградами, с остальных сторон роют рвы… Должно быть, водой наполнят, — он замолчал, ожидающе глядя на меня.

— Что скажешь, Феникс? — заговорил Ахмет. — Мы не ради заработка показали это место, — его глаза горели огнём. — Можешь считать идейными психами… Нас мало, не все достигли сотого уровня, по сути, способны только нагадить им по мелкому.

— Нам известно о твоих тёрках с лошадьми и ушастыми. Если предложишь что-то стоящее, мы в деле, — вмешался Тактик.

Что я мог предложить, кроме собственной боевой мощи? Болид, так его прозвали — мощная штука, но чтобы пробить холл четвёртого уровня, понадобится несколько таких, точно не знаю, возможно, не меньше десятка. Будет ли у меня столько времени? Могу обшустриться, уходить порталами, бить с разных сторон. В дело вступят новые друзья, если, конечно, не побояться перекраситься. Мне-то ничего не будет, война как-никак, а вот посторонним зачтут агрессию… Нет, даже если обрушим один холл, ушастые реснутся и отстроят новый и учтут прежние ошибки.

Снаружи гаркала какая-то тварь, Ахмет с Тактиком терпеливо ждали моего решения.

— Вы хорошо бегаете? — спросил я, а они переглянулись.

— Выносливость с ловкой прокачаны, если ты об этом, — ответил за обоих Ахмет. — Что задумал?

— Если выгорит, то про охоту в этих местах, можно будет забыть. Вас это устроит?

— Мы тут не охотимся, — ответил Тактик. — А что касается других — это не наши проблемы, главное — выгнать отсюда уродов.

Я на это улыбнулся и начал выкладывать свой план. Спустя пару минут, они смотрели на меня широко раскрытыми глазами.

— Так это же нужно вглубь города портал открывать… Ах да, у тебя дорожка открыта, — поправил сам себя Ахмет. — Понадобится время, чтобы найти подходящую тварь.

— Это тоже не проблема. Есть одна на примете, пожрать любит, как не в себя, — Ахмет на это хохотнул, да и Тактик выглядел повеселевшим.

Глава 15

— Так что, прямо так, тупо?.. А вдруг не получится? — новый знакомец оправдывал свой ник.

— Нет, конечно, сначала пробный заход. Мне нужен портал поближе к ушастым, — я посмотрел на Ахмета.

— Есть такой, прямо из скалы.

Он, не раздумывая, открыл его в ближайшей стене. Я выглянул наружу и удовлетворённо кивнув, закинул туда артефакт переноса.

— Ну всё, переходите туда, спрячьтесь где-нибудь, мне нужно минут десять, пятнадцать.

Игроки не стали спорить, портал за ними схлопнулся. Я открыл другой, в пригород, туда, где заканчивался мёртвый лес. Помнится я здесь покуражился в своё время, и летуны доставали.

Оказавшись в тени засохшего дерева, я посмотрел в небо. Пока никого не наблюдалось, а вот по наземным тварям, был полный порядок. Лужицы пожирателей поблёскивали в самых разных местах, попробовал с ближайшим.

Биомод Пожиратель Уровень 15

— Цыпа-цыпа, — поманил тварь пальцем, та не отреагировала. — Да что ж ты такой инертный? Еда рядом! Придётся испачкаться.

Достал тушку мелкого крысовара, вспорол ему брюхо, на землю вывалилась сизая требуха. Поддел испачканную внутренностями землю и пнул её в сторону лужи, что-то попало в цель. Пожиратель начал движение, сначала плавно, затем ускорился, постепенно приобретая форму шара. Я не стал терять времени, прислонил лист ДВП к дереву, открыл портал и закинул тушу внутрь, та упала почти у порога в высокую, зелёную траву.

Покончив с приманкой, отбежал в сторону и принялся наблюдать. Биомод было дёрнулся в мою сторону, но быстро передумал, что говорило о наличии органов обоняния или чём-то подобном. В любом случае тварь заползла в портал, накрыв собой растерзанную тушку крысовара. На этом зрелище не закончилось, вечно голодный биомод почувствовал под собой свежую травку и растёкся лужей прямо у порога портала. По её центру медленно оседала горка, тварь доедала крысу.

Мне пришлось открывать новый портал, огляделся, заметил точки на карте и отписался Ахмету.

Феникс:

*Встречайте гостя.

Я не скрывался, потому игроки не заставили себя ждать, буквально через десяток секунд стояли за спиной.

— Пятнадцатый уровень ещё не показатель, — заметил понятно кто.

— Может, тебе скептиком надо было назваться? — спросил я.

— С другой стороны, корма тут хватает, эта тварь быстро вырастет, — не отреагировав на шутку, продолжил Тактик.

— Нет, мы не будем строить ферму и ждать годами, — вмешался Ахмет. — План вполне может сработать… Я готов рискнуть, — его друг не стал спорить, а лишь подтвердил солидарность кивком.

На том и порешили, дальше было обсуждение плана, игроки поделились со мной ещё несколькими порталами, а затем я открыл свой в центр города небоскрёбов.

— Ох, тут ещё не ступала нога игрока, — сказал Ахмет, осторожно выглядывая в окно седьмого этажа.

Посмотреть было на что. Две химеры двести плюс драли тушу топтуна, а твари поменьше, ждали своей очереди. Чтобы скрасить ожидание, регулярно устраивали потасовки с себе подобными. Зрелище, мягко говоря, не для слабонервных. Что ни говори, сколько ни смотри, ну вот не предназначено такое, для человеческих глаз. Гигантские куски плоти исчезали в не менее гигантских глотках, десятки литров жидкости, заменяющие кровь, разлетались, пачкая собой дорогу и стены небоскрёбов.

— Ступала. Клинки уже здесь, насчёт лошадей с ушастыми не уверен. Наёмники — мутная братия, себе на уме, — рассеянно ответил я, приходилось следить за картой, метки некоторых тварей находились неприятно близко. — Посмотрите туда, — кивнул в сторону перекрёстка.

В отличие от улицы, на которой находились мы, то место выглядело скучным и унылым, никаких тебе тварей, остатков костей, даже мусора не наблюдалось, словно пылесосом прошлись.

— Наш клиент живёт там? — посмотрев на меня, спросил Ахмет.

— Скорее гуляет чаще, обленился совсем, по прямой только ходит… Но если потребуется, может использовать навык, ментальный призыв.

— Я об этом слышал, — невозмутимо произнёс Тактик. — Нарисует тебе картинку того, чего желаешь больше всего, и ты сам побежишь ему навстречу.

— Даже если на седьмом этаже, так что приближаться к нему не советую, — предостерёг я. — У меня есть точка поближе к твари, можно сказать рядом с её гнездом, давайте подготовимся.

На полу начали появляться туши сухопутных щук, крысоваров и других тварей, напарники принялись разбирать приманку. Спустя пару минут, все были готовы, Ахмет зачем-то достал дробовик, Тактику хватило мачете.

Я открыл портал на идеально вылизанную улицу, первыми, по команде вышли помощники, оказавшись снаружи глянул на карту.

Ахмет:

*Что?

Видимо, моё лицо выражало всю глубину жопы, в которой мы оказались. Территория представляла из себя сплошную красную зону и тремя зелёными точками по центру.

— Медленно идём к перекрёстку, он тут везде, — произнёс я едва слышно.

Кажется, до них дошло с первого раза, бесполезное оружие исчезло, суетливыми движениями направились за мной. Ахмет едва не споткнулся об оставленную мной тушу щуки, затем парни успокоились и стали повторять за мной.

— Посмотрите вокруг, — я кивнул на пористые стены. — Сейчас начнёт просачиваться.

— Как это? — не понял Тактик.

Спустя пару секунд все вопросы отпали, стены приобрели металлический оттенок, жидкость начала стекать вниз. Я сбросил ещё пару туш и скомандовал.

— Бежим!

Не было никакой надобности в повторении приказа, улица в сотне метров от нас на глазах наполнялась жидким металлом. Оставленная приманка быстро была поглощена. Те несколько туш была мелочью, аппетит этой твари столь велик, оставь ты хоть пару вагонов с едой, этого окажется мало. Сожрёт вместе с тарой и транспортом и начнёт гоняться за добавкой.

Напарники не соврали, бегали они хорошо, это я в мозг решил вложиться, а эти, как и положено: сила, ловкость, выносливость. Оторвались от меня на пол сотни метров, и расстояние между нами всё больше увеличивалось. Всё шло по плану, пока шло. Я миновал перекрёсток, за спиной послышался металлический шелест, твари на перпендикулярной улице успели рассосаться. Что немудрено, давно здесь живут, привычки хозяина знают. А тот уже почуял дичь, шелест бил по ушам не слабее близких взрывов артиллерийских снарядов. Приближение оглушало.

Но я-то знал, что это ментальная атака, меня достигали какие-то отголоски, не отфильтрованные Ментальным воином, мои новые друзья не были так хорошо защищены, потому и опережали на добрую сотню метров. Шустрый Тактик уже устанавливал деревянные щиты для открытия порталов, Ахмет начал их открывать.

Закончив со щитами, Тактик пошёл с другой стороны, оба открыли по пять арок, все примерно в одно место. Увидев, как я махнул рукой, воспользовались порталами друг друга и оказавшись на той стороне, начали раскидывать приманку.

Они и мне местечко оставили, коснувшись листа фанеры, я успел открыть два портала, скинул под ноги всю приманку и заскочил в арку, открытую Тактиком.

— Валим! — крикнул я, устремившись к скалам.

Там уже был открыт портал в наблюдательный пункт. Когда за мной схлопнулся переход, я взбежал на пригорок, раздвинул руками кусты.

— Ну! — нетерпеливо выдал Ахмет. — Выползай уже.

Три пары глаз смотрели, не моргая, тварь не выползла, она вытекла, как приливная волна, как мини-цунами. Мгновенно преодолев десяток метров, металлическая лужа начала растекаться по траве, пожирая её и мелкие деревца. Лужа быстро расширялась, превращаясь в небольшое озеро, и оно начало стремительно подниматься, образуя сразу несколько крупных шаров.

Биомод Пожиратель ###

— О-о, это будет жопа! — с какой-то торжественностью произнёс Тактик.

— Думаю, тварь не меньше трёхсотого уровня, — проинформировал нас Ахмет.

— Выше, почти четыреста. Была такой, месяц, может, полтора назад.

Постояв на месте какое-то время, шары набрали в высоте и ширине, их было восемь. Когда тварь соберётся в одно целое, а она обязательно это сделает, достигнет пятого этажа стандартной многоэтажки.

— Начинается, — сказал Ахмет, наблюдая за биомодом.

Гигантские шары, начали совершать круговые покатушки, постепенно расширяя радиус, трава исчезала вместе с корнями и верхним слоем дёрна. Очень скоро, образовалась большая пустынная площадка, с торчащими из грунта камнями. Отметки других тварей давно исчезли, в отличие от игроков, у них своя чуйка, знают, что пришёл хозяин, верхушка пищевой цепи.

— Пора начинать вторую фазу, — я посмотрел на напарников. — Занимайте удобные места в ложе, доставайте попкорн с пивом, я приступаю.

— Удачи Феникс! Мы верим, у тебя всё получится! — пожали друг другу руки и разошлись по порталам.

Стоило мне прибыть на место, как ожил личный чат:

Митрич:

*Ты не загулялся, шеф?

Феникс:

*Скоро буду, как обстановка? Кешу кормил?

Я мог бы и не спрашивать, находясь в заводи с собственным клан холлом, его состояние можно проверить в любое время. Делал это регулярно, также проверял соклана и юнитов, всё было в пределах допустимого. Защита холла иногда проседала: один, максимум полтора процента, беспокоиться совершенно не о чем.

Митрич:

*Приходила тварюка снизу, паук не паук, на рахнорков непохожа, но здоровенная бл***на, хорошо хоть дыры заделали, натерпелся бы. Кидается паутиной, стреляет ядом, передними лапами сильно бьёт.

Прочитав отчёт Митрича, я понял, что скоро придётся пройтись по подземельям, поискать логова местных тварей, но не сегодня. Глянул на свои характеристики.

Человек имя Феникс

Уровень 103 прогресс ( 0 %)

Свободный опыт — 7.451.377.003

Жизненная энергия — 655780/1002290

Тёмная материя — 833459/1004240

Интеллект — 424

Сила — 184

Ловкость –196

Выносливость — 229

Меткость –1 960

Удача — 8

Креативность — 10

Клан холл уровень 3

Бонус + 3 % к характеристикам

Немного, но всё равно приятно… пора заняться делами.

Мне нужно привлечь внимание твари к холлу ушастых. Как это можно сделать? Конечно же, с помощью шума, надо устроить большой бабах с огнём во все стороны и столбом дыма. Я уже выбрал позицию, цель была в прямой видимости. Небольшое возвышение в редколесье, до купола холла пара километров, неблизко, но у меня было кое-что в загашнике.

Нет, я мог воспользоваться навыком, плазменное ядро, уже не раз показывало великолепные результаты, лошади до сих пор плюются. Но зачем, когда у меня есть нечто новое,неиспытанное, мной, по крайней мере.

Серая Стрела Мод

Разрывной снаряд

Калибр — 105 мм

Вес — 6,2 кг

Дальность — 8000 м

Скорость полёта — 1200 м/с

Радиус поражения — 800 м

Дополнительные Характеристики:

Объёмный взрыв

Вот и проверим в действии.

Выйдя из-за дерева, я ещё раз промониторил округу. Противника рядом не наблюдалось, зато было движение рядом клан холлом, какие-то летуны атаковали купол, то и дело вспыхивали неяркие вспышки.

Давай-ка и я свою лепту внесу.

Наводя трубу на цель, я не имел понятия, попаду или нет, всё-таки купол не близко, но очень надеялся, что оружие чужого мира, наведётся само. Зря надеялся или нет, это легко проверить. Поймав далёкий купол на прицел, я нажал на спусковой крючок.

Пуфф-с-с-с…

Лёгкий толчок отдачи и к холлу устремилась серая линия. Я даже понять ничего не успел, как она влетела в грунт, где-то в районе купола. Вспышка, спустя пару секунд раздался большой чебултых, это реально выглядело как всплеск на спокойной воде. Волны разошлись с такой скоростью, что я не успел среагировать. Швырнуло, перевернуло и понесло куда-то вдаль, сквозь кусты, деревья и ещё чёрт-те что. Удар вышиб из меня все щиты вместе с духом, а сверху завалило буреломом.

— О-хрене-е-еть… — я пришёл в себя и закряхтел столетним дедом.

Болело всё начиная от кончиков волос, заканчивая ногтями мизинцев на ногах, воздух изо рта выходил со свистом, из носа кровавые сопли. Я открыл глаза, попытался сфокусировать зрение, вышло не сразу, к тому же я был зажат сучками да ветками, в многострадальную спину давило что-то острое, не давая мне пошевелиться.

— Да вы… больные ублюдки… не удивительно, что вымерли… Разве можно такое оружие делать? — критика отняла много сил, и мне захотелось спать.

Тактик:

*Это что за навык? Не болид точно! Да там всё пылает, нас самих чуть не засыпало. Ты как?

Попробовал пошевелиться, тело отозвалось болью ушибов, но ничего критичного не ощутил. Крепость тела рулит.

Феникс:

*Жив пока, но неуверен. Что с холлом?

Тактик:

*Похоже уцелел, но один уровень точно сбит.

Ахмет:

*Это был какой-то п***ц! Ты своего добился, столб дыма до небес, наши малыши уже катятся на разведку.

Отличная новость! Как бы теперь выбраться?

Я начал двигать телом туда-сюда, системный организм силой не обижен, получалось довольно бодро, то, что мешало в спине, похоже, оторвалось, потекло горячее. Давно к боли привык — можно уже ник сменить, на мазохиста.

Размышляя на тему усиления кожного покрова, я расчистил некоторое количество свободного пространства, а затем догадался воспользоваться личным хранилищем. Дело пошло шустрее, и очень скоро, я сумел поставить лист ДВП и открыть портал в тот самый подвал, из которого не так давно велось наблюдение.

Словно ожидая моего прибытия, появился Тактик, глянул на моё состояние, усадил на камни и принялся обрабатывать раны медицинским спреем.

— Пожиратель напал на холл остроухих, они, похоже, в панике, не знают, за что хвататься, — доложил довольный диверсант. Круто ты… кстати, так и не сказал, что за навык, — упрекнул он, возясь с ранами.

Использованная труба иномирного гранатомёта осталась где-то в завалах, я рассказал своими словами, ну и некоторые характеристики. Единственное, утаил происхождение.

— Так и называется? Серая Стрела? — я кивнул. — Да, заметил какую-то полоску… Интересно, никогда с таким не встречался.

Я рассказал не особо таясь, потому как в трофеях может попасться что угодно, от артефактов, включающих в себя полный список шмота с бижой, до оружия. Причём не только пистолеты с автоматами, пулемёты, на форуме писали о подобии зенитных установок и даже тяжёлой бронетехнике. Думаю последнее, это враки, но в любом случае система щедра к своим защитникам, в том числе и на сюрпризы.

— Это оружие похоже на имбалансное. Жаль, что больше нет, — заключил мой лекарь, закончив с лечением.

— А где Ахмет? Бойней любуется?

У нас был уговор, после операции успешной или нет, собираемся в этом подвале, Тактик отнёсся ответственно.

— Снимает видео для наших. На форуме тоже выложит, позлить заклятых друзей.

Осторожно прислонившись спиной к стене, я достал стаканчик с кофе, сделал глоток, предложил жестом Тактику. Тот не стал отказываться.

— Ты так и собираешься давить их в одиночку? — спросил он, устроившись на бетонном блоке.

— С чего ты взял, что я один? — Тактик на это усмехнулся.

— Я давно в системе, не самый умный игрок, но и глупым не назовёшь, а ещё наблюдательный. Вижу, как ты себя ведёшь — чистый одиночка. Постоянных отношений с женщинами нет, можно судить по внешнему виду, — он загнул один палец. — Взгляд волчий, постоянно держишь тылы под контролем, значит, прикрыть тебя некому, привык рассчитывать только на себя, — загнул ещё один палец. — Мы следим за такими, как ты, по новостям с форума, это не сложно, хоть и ники меняешь, но, ведёшь себя как слон в посудной лавке.

— А что, много таких, как я?

Он прав, с доверием вопрос сложный, им я тоже пока не доверяю, поэтому слезем с темы волков одиночек.

Тактик на какое-то время задумался, молча попивая кофе, затем ответил.

— Нет, немного. Такие игроки долго не живут, до сотки дорастают единицы. Но, чтобы так быстро, как ты, этого не припомню, — взгляд Тактика сделался подозрительным.

Да, ребята мне тоже не особо доверяют, что нормально, мало ли за чьи интересы я работаю. Пусть так и остаётся, они получили плату, теперь имеют портал в центр города, кроме того, потешили самолюбие местью, я тоже доволен сотрудничеством. Наверное, пора расставаться.

В этот момент открылся портал, и в него ввалился довольный Ахмет.

— Народ, — он обвёл нас взглядом, — всё прошло великолепно! Наш круглый красавчик сожрал их клан холл.

Ахмет вдруг достал из хранилища бутылку какого-то пойла, явно не пиво, откупорил пробку и присосался к горлышку. Мы с Тактиком недоумённо переглянулись, а Ахмет быстренько её добил и швырнул пустую бутылку в угол подвала.

— Это я другу своему пообещал, не обращайте внимания… Короче, тварь пожрала всё и останавливаться не собирается, теперь о клан холлах в этом районе не может быть и речи…

— Об охоте тоже можно забыть, — в голосе Тактика расстройства не ощущалось. — На всякий случай лучше об этом никому не рассказывать. Хотя после закачки видео, все и так поймут.

Мне было всё равно, но я тоже кивнул в знак солидарности. Пора было прощаться, инициативу перехватил Ахмет.

— Если тебе не нужна помощь, то мы отчаливаем, — я опять кивнул.

— Спасибо тебе, Феникс! Порадовал так порадовал, — оба пожали мне руку и ушли порталом.

А я покряхтел малость для порядка, в очередной раз закинулся боевым коктейлем, не забыв про Чистый След и портанулся на промежуточную точку.

Глава 16

Дом, милый дом! Не думал, что когда-нибудь найду подходящее место, для постройки собственного дома. У меня уже была личная жилплощадь, закончилось плохо. Затем тюрьма, там, всё должно было завершиться: смерть, безымянный холмик под стенами казематов. А вот вышло по-другому.

У меня есть реальный дом, настоящая крепость диаметром двести метров, стены уже проверены тварями, ни одна пока не пробилась, а с достижением следующего уровня, купол станет ещё крепче. Правда, я пока не решил проблему с защитниками, на шестом уровне клан холла, нам уже будет что защищать, тысяча шестьсот метров — это вам не шутки.

А какой у меня выбор? Дать объявление на форуме? Набегут, можно не сомневаться, даже нормальные игроки придут, но сколько их будет из мусора и засланцев? Пара человек на сотню? К счастью, я не идиот, хернёй страдать не собираюсь.

Есть ещё один вариант: обратиться к проверенным игрокам, правда, таких немного. Ахмет и Тактик, слово — проверенные, здесь не совсем подходит, разовая акция. Я почему-то уверен, что парни не откажутся, даже напротив, примут предложения с радостью. Приведут с собой ещё кого-нибудь, возможно, даже срастётся. Но торопиться я не буду, пусть пройдёт какое-то время, присмотрюсь, проведу пару акций. Всё-таки доверие — вещь тонкая, уже не раз обжигался.

А если и с ними не выгорит, что остаётся? Митрич да я… есть ещё Кеша, Прапор с Касимом, эти пока ещё мелкие, но когда подрастут, получат навыки, снаряжение. Про усиление клан холла тоже забывать не стоит, из них получится грозная сила. Возможно, это и есть выход, нет, три юнита несерьёзно, а вот если их будет сотня или полторы, тогда можно будет пободаться. Это с условием шестого холла фактически усиленным до одиннадцатого и высокими защитными стенами.

Вот только где их найти?

Размышляя на злободневные темы, я не терял времени даром. Нашёл место, где пытался пробиться паук — не паук, Митрич не разглядел название твари, усиливал и наращивал стены. Если посмотреть на картину купола в целом, то получалось что-то типа дырявого кокона. С достижением следующего уровня эти стены станут бесполезными, более того, будут мешаться при перемещении внутри холла. Однако есть одно, но.

В том случае, если вдруг собьют четвёртый уровень, купол откатится назад к тем же усиленным стенам, что затруднит перемещение возможного противника. Я ни гений в деле оборонительных сооружений, но казалось, что это очевидный плюс, я планировал усиливаться на каждом уровне клан холла. А то, что стены будут мешаться, не беда, даёшь задание интерфейсу холла, и он строит удобные проходы. Тем более, стены и без того не сплошные, я оставляю окна для тварей.

Таким образом, я получаю что-то вроде лабиринта, хозяева дорогу знают, а вот гостям придётся поплутать.

* * *

Через сутки, после того как я способствовал разрушению холла Эллейн, пожиратель добрался до построек лошадей. С их собственностью он разобрался ещё быстрее, тварь росла не по дням, а по часам и грозила стать настоящей проблемой для ранее спокойной части заводи. Шутка ли, за сутки пожиратель вырос не десять уровней, до четырёхсот восьмого. А ведь едой в основном служила трава и древесина. Со слов Тактика, он несколько раз мне писал: с десяток квадратных километров уже превратились в безжизненную пустыню.

Чтобы пообщаться с игроком, мне приходилось бросать работу и перемещаться в заселённую часть заводи, очень уж не хотелось спалиться, вот и выходило, что отвечал я нечасто.

Спустя несколько дней, в ходе которых, я не только строил, а также прогулялся по всем своим нычкам и фермам. Возникла необходимость в пополнении запасов провизии, заодно общение с агентом и торговля на аукционе. Перед этим мероприятием я решил заглянуть в мёртвый мир.

За мембраной никаких изменений не обнаружилось, разве что на поверхности задувал ветер. Я не стал спешить с выходом, были дела в бывшей тюрьме. Первым делом открыл портал в камеру с магероном и едва не задохнулся от нахлынувшего потока Тёмной Материи. После пустоты у мембраны, перемены в фоне были разительными.

По углам появился мох, причём я его здесь не сажал, и мелких насекомых тоже не заносил, сами откуда-то взялись. Несколько видов, сороконожки, жуки и мелкие паучки. Такое оживление мне понравилось. Какого же было удивление, когда я выглянул в коридор, а затем поднялся по ступеням. Мох присутствовал в каждом углу, местами даже на потолке.

Сколько прошло времени? Чуть больше недели… совсем ничего. Вот что магерон животворящий делает! Хорошо, а ведь я могу ускорить процесс, притащить ещё пару таких партий системных кристаллов… нет, может быть позднее. К тому же первая партия, потихонечку разрастается, разница с прошлым разом заметна. Я лучше другим займусь.

Спустившись на этаж ниже, он оказался последним, техническим. Я продрался сквозь лабиринты ржавых труб, проводов и других коммуникаций. Нашёл широкое помещение с низким потолком. Место было влажным, пол покрыт толстым слоем ржавчины, видимо, тут находилось какое-то оборудование, вода всё сожрала. Несмотря на отдаление от источника Тёмной Материи, мох пробивался и здесь.

Пожалуй, места лучше не найти, — подумал я и приступил к работе.

Первым делом, взялся за стену, это были широкие фундаментные блоки, чтобы пробиться на ту сторону, мне пришлось повозиться. Дальше шёл гравий, попадалась глина, углубившись на несколько метров, я решил, что этого будет достаточно. Те существа, что будут обитать здесь в будущем, сами пробьют тоннели, если, конечно, приживутся.

Укрепив стены ровно настолько, чтобы не осыпались, я достал одеяло, да не простое, а с электроподогревом. Заряда аккумулятора должно было хватить на четверо суток, большего и не требовалось. Расстелил и начал раскладывать яйца.

Я знал, что во мне погиб фермер, надо было с юности такими делами заниматься: копаться в огороде, огурчики, помидорчики. Завёл бы куриц с кроликами, своё мясо, всё натуральное — красота. Вот и навёрстываю теперь.

На одеяло поместилось двадцать три яйца, этого мне показалось достаточным. Температура одеяла двадцать пять градусов, я тот ещё акушер-зоолог, почему-то думалось, что обычной комнатной хватит.

Нет, так по-другому попробую, — здраво рассудил я, выбираясь из помещения. Что ещё? Ах да, про главное-то чуть не забыл, твари должны чем-то питаться. Пока мелкие, будут жрать жуков, червяков, возможно, друг дружку, тут уже ничего не поделаешь, дикие твари — дикие нравы.

Кое-каких личинок, я прикупил ещё в прошлое посещение Терры. Взял с собой пятьдесят мешков навоза, чуть поменьше Кешиного дерьма, сбор такого сырья, работа малоприятная, но на что не пойдёшь ради оживления собственной планеты. Разбросал часть принесённого по помещению, накидал личинок, по углам расставил две большие бочки с водой. Влаги и так хватало, я надеялся, заведутся какие-нибудь летающие паразиты, может, комары или ещё что.

В соседней комнате, оставил несколько яиц обычных слизней, твари неприхотливые, питаются тем, что система пошлёт. Мне бы их раньше подсадить, но как-то в голову не пришло, теперь уже будь что будет.

На этом моя работа не закончилась. Как говаривал дед: взялся за гуж, не говори, что не дюж. Следующим этапом, было разложить яйца других тварей, противной стороны, так сказать. А для этого придётся идти в противоположную сторону, продираться по подземным коммуникациям и чем дальше, тем лучше.

По пути раскладывал яйца слизней, вываливал по углам навоз, разбрасывал личинки разной живности. Подвал оказался большим, до противоположного конца добрался часа через полтора. Здесь я мудрить не стал, не люблю рахнорков, уж какие груллоты мерзкие, но пауки…

Пусть сами выкручиваются, навоза вон накидаю, и слизней по соседним комнатам, не люблю гадов многолапых.

Покончив с зоологией, взялся за ботанику. Для неё родимой, выбрал предпоследний этаж тюрьмы. Здесь было всё, как и на других этажах, десятки камер в четырёх блоках, расположенных крестом. Зашёл в первый попавшийся на глаза блок, в камеры соваться не стал, для эксперимента хватит и коридора.

Ну погнали, — я принялся выгружать и вываливать мешки с компостом.

Опять же навоз и грунт с грибной поляны, — раскидал всё по коридору и принялся ровнять совковой лопатой. Много времени это не заняло, выносливость с силой рулили, напоследок расставил по углам четыре бочки с водой, отдышался и открыл портал в помещение с мембраной.

Как же неласков, мой новый мир, — подумал я, прислушиваясь к завываниям на поверхности. Наверное, стоит проверить тапарисовую рощу.

Я поднялся по ступеням, по пути закинувшись боевым коктейлем. Перед тем как выглянуть наружу, активировал Саван Безразличия, толку от него в этом мире немного, но всё-таки отчего-то да убережёт.

Тёмные облака как раз разошлись, давая больше видимости. Завывал вовсе не ветер, это была тварь габаритами с Белаз. Метры серо-зелёных складок, с них что-то стекало и капало, бугристые лапы, на которые она опиралась, и огромная пасть с тремя рядами зубов, на уродливой башке легко припаркуется легковушка.

Драбозир Уровень 388

Монстр затянул заунывное «У-у-у», я поморщился от боли в костях, особенно ныли зубы, но пока было терпимо.

Тварь-то видать опасная, раз остальные подальше убрались.

Я перевёл взгляд на расположившиеся в стороне кучи мусора и ещё непонятно что, монстров, похожих на коряги, я ещё не встречал.

Тех и других было немало, жались ближе к развалинам, отдаление не давало увидеть их названия, и особой надобности в этом не было. Куда интереснее то, что находилось ближе к жабоподобному монстру, тот вновь затянул «У-у-у», с языком наружу.

Моя роща — звучало, конечно, громко, торчат какие-то хвощи, но она всё же была и как мне показалось, саженцы подросли. А самое главное, под каждым из них зеленела какая-то растительность. Я задумался.

Что это может быть? Молодая поросль тапарисов? Нет, слишком рано, саженцы ещё неспособны плодить, здесь даже система бессильна… Вот же тормоз старый. Это же трава, обычный сорняк, возможно, и полезные культуры, их семена обычно присутствуют в навозе с перегноем.

Признаться, новость меня обрадовала, процесс оживления планеты постепенно набирал обороты.

Трава, насекомые, когда появятся рядовые твари, станет ещё веселее. Но ведь они и до этого были, вон толпятся — по материи изголодались… Или это не то? Может, их нужно истребить?..

Внезапно завывание крупной твари продублировалось с другой стороны, я так и стоял неподвижно, стараясь даже глазами не вращать, карта в помощь. Красная отметка приближалась со спины, благо двигалась она правее моего убежища.

— У-У-У! — отозвался драбозир.

Тварь, несмотря на выдающиеся размеры, на удивление шустро заработав конечностями, встала на дыбы, уродливая голова при этом вытянулась вперёд, жидкость со складок потекла обильнее. Навстречу выскочил такой же «красавец» размерами и уровнем поменьше, какое-то время они постояли друг напротив дружки, затем начали обнюхиваться.

Писец… Да у них тут брачный гон!

Твари между тем, начали слизывать друг у друга слизь, и я предпочёл удалиться, не хватало ещё продолжение увидеть. Как потом с этим жить?

* * *

Так, что же мы имеем? — принялся рассуждать я, оказавшись в заводи. Всё идёт прекрасно, даже лучше ожидаемого. Хотя я до последнего не знал, как выйдет. А теперь вижу оживающую планету… Ну, может, преувеличиваю малость, самого мира я толком не видел. Что такое несколько километров? Ни о чём.

Да, точно преувеличиваю, надо бы углубиться, устроить себе экскурсию дней на несколько. Поискать местные реки и моря, если в них всё тухло с жизнью, подсадить что-нибудь своё. Взять тех же сухопутных щук, твари не живородящие, икру мечут, знаю, потому что попалось несколько экземпляров, до которых не дошли руки, икра — это те же яйца. Что мешает заселить местные водоёмы? Правильно, ничего. Вот разберусь с ближайшими делами и займусь.

Оказавшись на Терре, я посетил системный банк, что уже стало превращаться в рутину. Сдать системные минералы и другие ресурсы, отправиться к аукционным терминалам, выставить лоты. С последних, кстати, приходила солидная прибыль, возможно, потому, что я не видел денег с магерона, они тут же конвертировались в Камни сути.

На форуме ждала очередная новость, сначала пролистал восторженные посты о провале лошадино-эльфийской экспансии. Народ смаковал предоставленное видео со всеми подробностями. Не прошло и десятка минут, как гигантский металлический шар, тупо растворил купол вместе с холлом, покрутился на месте и покатился дальше. Сколько же было радости, точнее, злорадства. Затем добрался до форумных веток противника.

Лошадино-эльфийский союз разросся, теперь в нём было четыре клана, добавились Чёрные и Кровные Братья. О последних я ничего не слышал, а с Чёрными сталкивался, такие же отморози, как и лошади. Поговаривали о присоединении Вэйдун — китайский клан, но это скорее домыслы, предположения из области фантастики. Китайцы больше торгаши и предпочитают не мараться, вступая в дурнопахнущие союзы.

В любом случае четыре клана — это не два, теперь у них больше возможностей, а у меня меньше времени, странно, что войну мне не объявили.

Поискал упоминания о Кровных Братьях. Информации на форуме достаточно, пишут все кому не лень, только просеивать успевай. Своей заводи нет, пытались отжать у стеллитов Серых, ожидаемо не вышло. Находятся в постоянных контрах с Максимумом и ещё с несколькими кланами, глава у них женщина, имеет один выдающийся навык с простым названием, Перевоплощение. Никто не знает настоящее имя, потому как дамочка может менять не только внешность, включая пол, но и ник, уровень выше сто пятого, чаще её называют Зойкой Переменщицей.

Чего только нет в системе, мне бы такой навык тоже не помешал, не то чтобы я стремился переобуться в грудастую блондинку, мне другие возможности интересны. К тому же навык — это не артефакт, его развивать можно, существует вероятность симбиоза с другими умениями, что приводит к куда более интересным результатам.

Удовлетворив любопытство, я закупил кое-какие расходники и ресурсы, зашёл на лоты со шмотом для юнитов, но ничего толкового не нашёл. Какие-то пояски, браслеты с минимальным значением силы и ловкости, стояли бешеного опыта, книг навыков вообще не нашёл, хотя на форуме упоминались, значит, в природе существуют. Неожиданно ожил личный чат.

Коллекционер:

*Приветствую, Феникс! Слышал, у тебя войнушка назревает?

Ха, назревает! Вся моя системная жизнь — одна сплошная война. Этот игрок, просто так писать не будет, что-то нужно. И откуда он знает, что я в этой локации? Сомневаюсь, что наугад сообщение отправил, где-то меня срисовали.

Феникс:

*Война держит меня в тонусе. Ты по делу?

Коллекционер:

*Тонус — это хорошо, позволяет трезво оценивать ситуацию. Ты прав, есть дело, тебе по плечу, с соответствующей оплатой.

Интересно, мой навык первооткрывателя понадобился? Клинки не тупые, давно сложили дважды два, не зря же в клан тянули. А если так, то я с них сдеру, за прошлый раз тоже не забуду.

Феникс:

*Я человек занятой. Что за работа? Если мелочь какая, записывайтесь в очередь. Ваша, под номером сто двадцать два. Это в следующем году, ближе к лету. Дела, знаете ли.

Коллекционер:

*Понял, что продешевил?

Коллекционер перевёл вам 500.000.000.000.000 единиц свободного опыта

Коллекционер:

*Это не аванс, твой процент за освоение новых территорий. Может, сдвинешь нашу очередь на ближайшие дни? Получишь столько же, независимо от результата, плюс Камень Небожителя. За каждый день работы Камень Уровня, знаю, что они тебе тоже нужны, для главы клана это расходник, кадры надо растить. Работа займёт минимум неделю! При удачном завершении наградой не обделим, подумай.

Хрена-се! Я тут зелья за пару миллионов продаю и радуюсь, а он, я даже нули посчитать не смог, глаза разбежались. Камень небожителя, камни уровней, очень даже заманчиво. С чего вдруг такая щедрость, подстава? Нет, больно уж замудрёно, он перевёл мне вековой бюджет сверхдержавы.

Здесь другое. Я попал в высшую лигу, принадлежащие ей игроки не мелочатся, триллион туда, десять сюда. Для них это копейки, камнями небожителей раскидываются.

Заинтересовал гад, ещё как. Что же за работа такая?

Феникс:

*Освобожусь через неделю, устраивает?

Будем держать марку.

Коллекционер:

*Идеально, как раз зачистить успеем. Через неделю жду!

Зачистить. Значит, всё-таки заводь или мир, заинтриговал. Ну что ж, если работа может занять неделю, там и две нарисуется или даже месяц. Хотя они не знают моих возможностей, могу и за день управится, так что возьму всё вперёд. Это всё потом, сейчас мне нужно подготовить клан холл к отсутствию главы.

Дорога до дома, заняла полчаса, я сразу же проверил состояние защиты, просмотрел показатели обитателей купола, тех пока немного, потому процесс не занял много времени.

У артхолла меня встретил Митрич.

— Глянь-ка, чего выпало, — довольный напарник, протянул вещицу, похожую на кожаный браслет.

Ничтожный Ошейник (Юнит)

Уровень 1

Характеристики:

Выносливость + 1

— Такая херовина на аукционе пятьдесят миллионов стоит, — проинформировал я.

— Иди ты! — он посмотрел на вещицу по-новому. — Это ж сколько тут моих пенсий?

— Столько не живут, Митрич… Забудь уже про обывательские стандарты!

Я посмотрел на бывшего бомжа, показалось, что по лицу промелькнула тоска.

— Хочешь на Терру прогуляться?

Тот неуверенно пожал плечами, как бы собираясь с мыслями.

— Я понимаю, что неопытный подставить случайно могу, но хочется хоть одним глазком посмотреть, внуков увидеть… Дети-то, тьфу, — он в сердцах плюнул под ноги.

Ну, раз хочешь клизму, будет тебе клизма.

— Да без проблем, Митрич, только не всё так просто!

Глава 17

Я вдруг вспомнил, что не рассказал соклану про то, что мы то бишь Старые Волки, находимся в состоянии войны с двумя топовыми кланами. Что сказать? Я плохой глава! Пришлось его просветить, красные метки на карте, расстояние до обнаружения, об этом тоже рассказал.

— Так что ж теперь-ча до победы тута торчать? — напарник заметно приуныл, и опять стал похож на деда.

— Я говорил, что не всё так просто, но выход есть, — жестом попросил его ждать молча, а сам забрался в настройки клана.

Я ещё сам был не в курсе, пришлось разбираться. Противник будет видеть метку в любом случае, может, и существуют артефакты сокрытия, но таких у нас не было. Оставалось только исключить Митрича из клана, в таком случае, он станет обычным, незаметным защитником. Здесь тоже куча настроек, стоящих по умолчанию.

То есть, если я выгоню его прямо сейчас, напарнику придётся заплатить штраф в размере пятидесяти процентов от всех полученных средств во время нахождения в клане. Если таковой суммы не найдётся, система выплатит их сама. А противной стороне впаяет автоматический кредитный договор. Я помню, какие там проценты, это будет настоящая кабала со штрафными санкциями, вплоть до отправки на Терру тринадцать.

Разумеется, я такого не допущу, потому спустил планку, персонально для Митрича, до минимального значения в десять процентов. Далее, ему придётся вернуть либо компенсировать в денежном эквиваленте всё, что он получал от клана, как система вычисляет непонятно, но на то она и система, точно знает источник. Здесь проблем нет, ему надо просто скинуть добро, а после выхода из клана забрать, если потребуется.

Возвращение в клан, такая настройка тоже существовала. По умолчанию неделя, но можно сдвинуть на минимум, одни сутки.

— Ну что, старый, выгребай всё награбленное нечестным путём, — Митрич хохотнул, и мы отправились в его апартаменты.

Ещё один вопрос, как быть с юнитами, они вроде как подопечные напарника. Как себя поведут Прапор с Касимом после того, как он выйдет из клана? Проверять не хотелось, потому поступим проще.

Мы покинули клан холл, оказавшись в старом добром доте, дальше, я принялся инструктировать его по остальным вопросам.

Защитник Митрич покинул клан

Поначалу я боялся, что клан не может существовать, когда в нём всего один игрок. Как выяснилось зря, это для образования сообщества требуется как минимум два члена, максимум не предусмотрен. А двое, это на тот случай, если с главой произойдёт что-нибудь неприятное. Допустим, реальная смерть, либо его отсутствие в течение тридцати земных суток, эту планку я поднял до трёхсот. Тогда лидерство передаётся правопреемнику, если таковой есть, либо тому, кто остался, по старшинству, в нашем случае пребывания в клане.

Короче, настроек море, чем выше уровнем клан холл, тем их больше, с ними ещё разбираться и разбираться.

— Оставь все три камня сути, мало ли. Пистолет с патронами…

Митрич достал оружие, отщёлкнул обойму, проверяя наличие патронов, показал мне охотничий нож, я на это кивнул. После уплаты штрафа у того осталась вполне приличная сумма, добавлять не требовалось. Тем более, у него прокачаны алхимик с артефактором, может из воздуха деньги делать, не говоря о том, что по обывательским меркам является миллиардером.

— Если что, в драку сам не лезь, даже толкать никого нельзя, только в ответ. Мигом перекрасишься и тебя можно будет обнулять. С обывателями вообще старайся не враждовать, за них система строго спрашивает… Руны переноса взял?

— Двести штук, на всякий случай, — Митрич нервно хохотнул.

— Ты как будто на войну собрался!

— Да чего-то я расклеился, давай прощаться, что ли!

— Да ну тебя на хрен, Митрич… Отпуск на неделю всего, мне тебя ещё провожать.

У меня имелось три коттеджа, под Орлом, на Алтае и в одном курортном городке, все исправно оплачивались. Я открыл портал в последний, оповестил специальную службу, что занималась охраной и обслуживанием: поселил на время другого игрока, прошу любить и жаловать.

— Ну-ка, покажи, как будешь мазаться, — потребовал я.

Напарник послушно достал баночку с кремом, открыл, нанёс сначала на лицо. То сразу покрылось морщинами, затем взялся за шею, закончил кистями с частью предплечий.

Я присмотрелся к постаревшему Митричу.

— Ну, чего молчишь? — не выдержал он.

— Как тебе сказать, чтоб не обидеть. Ты похож на престарелого альфонса, под семьдесят, ни дня в жизни не работал.

— Тьфу! — он подбежал к оконному стеклу, одновременно утирая лицо платком.

— Зеркало в шкафу, и ты не сможешь стереть крем, десятый уровень, сто минут. Мастер делал, — я поднял палец к потолку и рассмеялся.

— Стыдобища-то какая, я ж не могу с такой рожей холёной перед внуками показаться, — Митрич всё пытался оттереться.

— Привыкнешь. Оденься попроще, в шкафу на любой вкус шмотки, ссутулься, одышку изобрази.

Я не стал говорить, что внуки его и таким полюбят, главное, чтобы все капризы оплачивал. Митрич иногда рассказывал о родственниках, этого хватило, чтобы составить портреты, обычные хапуги. Мужик взрослый, если сейчас не понимает, потом дойдёт, вот и будет ему «клизма».

Дав напарнику последние инструкции, особливо системы, чтобы не вздумал трепаться о ней, я открыл ему портал в столицу, а сам отбыл обратно.

* * *

— С чего начнём?

Я посмотрел на подросших виверр, восьмые уровни хапнули. Те, повиливая хвостиками, с любопытством глядели на меня.

— Нет, играть я с вами не буду, сами как-нибудь, — с этими словами, я вышел в коридор и высыпал целую коробку теннисных мячей.

Что тут началось! Касим словно ветер, проскочил между ног, а наглый Прапор не стал миндальничать, использовал меня как спортивного козла, да с когтями. Хорошо хоть шмот с крепостью тела выручают. Мячи летали по коридору, за ними с визгами носились котята.

Ладно, вас пристроил, главное — не забывать приглядывать и кормить.

Забрался в интерфейс холла, поставил запрет покидать купол для юнитов.

Тот же вопрос, с чего начнём?

Я запустил прокачку холла на четвёртый уровень, до того как проводил Митрича, осталось три дня и двадцать три часа.

Хватит ли мне этого времени на задуманное? Вряд ли. Успею только верх застроить, то, что в небоскрёбе, ну может ещё часть нижних тоннелей перекрою. Но и то, хлеб, крупные твари не поместятся, к тому же купол станет прочнее. Хотя нет, верх подождёт, пойду-ка я по будущей границе.

План был грандиозный: укрепить купол до того, как он встанет на место, благо настройки клан холла позволяли увидеть его будущее нахождение заранее.

Ну вот и решили, тогда начнём!

Хорошо, когда вокруг полно строительного материала. Не нужно ходить по магазинам, заказывать доставку, про грузчиков и потраченное время, можно вообще помолчать. Знай себе разбирай стены и возводи новые, сложностей, конечно, хватало, я не на Терре.

Постоянно мониторить карту, я уже привык, благо холл давал больше бонусов, чем тот же навык судьи. Я видел и знал чуть больше, а твари вовсе не слепые и со слухом у них всё в порядке. Так что атаки были регулярными.

Отбивался. Когда приходили друды, приходилось прыгать за купол, котятами рисковать не стал, а те, несмотря на малые размеры, могли помочь. Хоть я и без того защищён от ментальных атак, но эти ходячие сухостои совмещали их с физическими. Да так ловко, что мне с завышенной ловкостью не всегда удавалось уворачиваться, хорошо хоть щиты прокачаны.

Одного присутствия виверр, хватало, чтобы отогнать друд. Не совсем так, они не отгоняли, просто сухостои терялись при виде этих странных кошачьих. Но, другие твари, не относились к ним столь уважительно, потому приходилось беречь. Митрич не простит, если кого-то из них потеряю.

Шли часы, я работал, оперируя намного большим количеством материала, чем ранее. Однако процесс шёл медленно, мне понадобился целый день, на то, чтобы заделать не самую большую лазейку для тварей. После ужина я решил продолжить, да так увлёкся, что работал до поздней ночи. Раскачанному организму требовалось меньше времени на отдых, чем я и пользовался.

На второй день я впервые пожалел о том, что отпустил Митрича, не хватало лишней пары глаз. Дело происходило на открытом участке, очень близко к окнам, уйдя в работу, я не заметил приближения друды. А та не стала тормозить, атаковала через окно, здорово хлестнув меня по спине. Несмотря на щиты и крепость тела, было очень больно, отлежавшись немного за куполом, я пошёл мстить. В итоге сделал только хуже.

— Вот чего вам не сидится? — поинтересовался я, глядя на то, как котята шипят и бросаются на проём. Я же, пользуясь передышкой, сидел на полу.

Ловкие и шустрые бестии, но толку от этого мало. После того как я применил тяжёлую артиллерию, в виде плазменных ядер, набежало столько тварей, что я начал сомневаться в устойчивости холла на шестом уровне. Улица кишела ящерами и волкоподобными монстрами, а затем пришли друды. Как умели крошили стены, пытаясь пробиться внутрь, у кого-то даже получалось, вот на них-то котята и пытались охотиться.

— А может, мясца? — на полу материализовалась куриная тушка.

Это решило дело, все атаки были забыты, Касим с Прапором накинулись на угощенье. Возникла новая проблема: котят двое, а курица одна. Здесь я решил оставить на самотёк, пусть сами разбираются, тушка не такая уж и маленькая.

Воспользовавшись занятостью виверр, я скользнул за купол, стоило высунуться за усиленный мною же проём, как произошла резкая атака.

Волдер Уровень 125

Я едва успел спрятаться за стену, мощные, когтистые лапы, чиркнули по усиленной поверхности, будь на её месте тело игрока, мало бы не показалось.

— Р-р-р…

Какой шустрый!

В этот момент собачья пасть сунулась в проём и тут же отхватила палицей. Завизжав не хуже той шавки, тварь ретировалась.

— А вот не хрен лезть! — беззлобно сказал я.

После этого атака повторилась, это была уже другая тварь, за ней попыталась протиснуться ещё одна морда, здесь уже пришлось ретироваться мне.

* * *

Следующим утром, нашествие тварей сошло на нет, и я продолжил строительство. К поздней ночи мне удалось заделать и усилить самые большие проёмы, оставил небольшие лазейки, как раз для волдеров и ящериц из тех, что помельче. Единственное, не тронул центральный вход, это уже Кешина территория, я всё же надеялся пристроить его внешним охранником.

После быстрого перекуса и трёхчасового сна я спустился в подземелье. Тут предстояла более продуманная и долгая работа, стоило посмотреть на карту, как захотелось плюнуть на всё и остаться на третьем уровне клан холла. Но нет, это минутная слабость, собравшись с решимостью, я приступил.

Меня ждали широкие тоннели, большие и малые пещеры. Да, на этой глубине технологические тоннели закончились, я попал в царство тварей и глядя на некоторые коридоры, мне не хотелось в них заходить. Местами висела крупноячеистая паутина, лежали костяки матёрых тварей, что-то шуршало, пищало, доносилось эхо далёких и не очень рыков. Под эту мелодию я спустился к будущей границе купола.

Первые пару часов, на удивление прошли спокойно, вообще, я старался не шуметь, но в заводях такое не прокатывало. Можешь вести себя тише мыши, но острое ухо всё равно найдётся. Так и вышло. Митрич ошибся, это был именно рахнорк, вот только размеры, куда больше тех, с которыми мы уже сталкивались, возможно, другая разновидность.

Рахнорк Уровень 199

Первое, что сделала тварь, шевельнула жвалами и харкнула зелёной слизью, та попала на стену, камень задымился, завоняло как после химической атаки. Пришло понимание, что под эти слюни лучше не попадать, сразу возникал вопрос, а выдержит ли усиленная защита стен.

Проглотив пилюлю Альтернативного Дыхания, я ушёл от очередной дистанционной атаки, одновременно швыряя плазменное копьё. То залетело в пасть, но толку было немного, вернее, рахнорк только разозлился и в меня полетел белый сгусток.

— Что, сука, железу повредил, взялся за другую?

Уйти удалось в последний момент, быстрый перекат и я в центре большого грота. Тут вдруг вспомнилось, что я не только плазмой швыряться умею.

Какого хрена торможу? Боевой щит воды отпадает, земляной тоже не то. Воздух!

Как только я решил испытать новый щит, рахнорк перешёл в ближний бой. Атака была стремительной, тварь в один момент оказалась на потолке. Раздался резкий свист, воздух передо мной сгустился, образуя тонкую, прозрачную плёнку. Верхняя кромка щита выросла на несколько метров, в это мгновение тварь прыгнула и зацепилась за край, задними лапами. Кувырок, недовольное скрежетание, я развеиваю щит и тут же создаю новый, только теперь, между нами.

Рахнорк и не думал теряться, должно быть, он видел мой навык как некую преграду, я мало знал о строении зрения у тварей, однако понимания ему хватило. Прыг-скок. Длинные, покрытые редкой порослью лапы, ударились в верхний край щита, и тварь соскользнула вниз.

Опять недовольное скрежетание и рахнорк сорвался с места, в один миг обогнул прозрачную стену щита и, прежде чем я успел среагировать, в лицо полетел белый сгусток. Всё, что я успел сделать, это выставить перед собой руки, левую по локоть облепило липкой дрянью.

— Ну всё, достал! — в ту же секунду между нами выросла Стены Тьмы.

Ох, как рахнорку не понравилось, со скрежетанием сорвался назад, влепился в воздушный щит, отскочил от него словно мяч от стены, и застрекотал благим матом. Было с чего, он ведь сквозь стену темы пролетел и вдобавок словил пару пилюль Тёмного Омута. Те попали куда надо, бок и брюхо, мне оставалось лишь отскочить в сторону и наблюдать.

Смахнув победный лог, я развеял Стену тьмы и зло уставился на безобразную тушу.

— А вот не хрен было злить!

Я бы, может, ещё что-нибудь сказал, и даже отвесил пендель по щетинистой заднице, но внезапно стало не до мести. Из другого тоннеля приближалась отметка непонятного цвета. Заметив возможного противника, я принялся сдирать липкую дрянь, но ничего не получалось, пришлось оббегать тушу паука. Теперь между нами была хоть какая-то преграда, а за спиной стена, можно в любой момент открыть портал.

Тварь приближалась, и я не сразу понял, что увидел. Сгусток тьмы и две жёлтые точки на высоте примерно полутора метров. Только когда между нами осталось полтора десятка метров, картинка прояснилась. Тварь прикрывалась навыком: тёмное марево, а за ним очертания звериной пасти с немаленькими клыками, на башке что-то непонятное, возможно, рога. Чёрная тварь с мощными конечностями, тело равномерно покрывали острые светлые шипы, а за спиной хищно вилял хвост. Тварь, не проявляя агрессии, неспешно приближалась, используя все четыре лапы.

Ро-кот Уровень 152

Условно-агрессивная социализация.

Ник твари горел оранжевым, ближе к жёлтому. Пещеру наполнил утробный рык, я отступил ближе к стене.

Что-то ты не похож на добренького, — мысленно заметил я. Встреть я тебя с годик назад, от одного вида копыта откинул бы, а он условно-агрессивный.

Я понимал, эта надпись мало что значит, тварь может легко напасть, система та ещё злодейка.

Ро-кот, между тем, почти приблизился к туше рахнорка, а затем вдруг размазался в пространстве, в один миг оказавшись вплотную со мной, в один рост. Меня окатило жаром и смрадом из открытой пасти. Понимая, что уже поздно метаться, я не дёргался. Можно было активировать Стену Тьмы и спугнуть монстра, но что-то мне говорило, не стоит. Его жёлтые глаза уставились на меня, словно чего-то ожидая.

Чтобы не обмануть его надежд скинул под ноги свиную ляжку, для Кешы затарился, он бы точно оценил. Фокус сместился с меня на угощение, прошло пару секунд, и тварь уселась у моих ног, клыки выдрали первый смачный кусок мяса.

— Э-р-р-р, — как мне показалось, довольно заурчал ро-кот.

Я отошёл на пару шагов, нашёл удобный камень, усевшись на него, достал нож и начал сдирать липкую дрянь. Медленно, но всё-таки получалось.

Что же дальше? — размышлял я, срезая паутину острым ножом.

Я уже имел дело с условно-агрессивными, оба раза, это были слепые детёныши. Но этот-то, на малого вообще не тянет, если поднимется на задние лапы, будет на метр выше меня и шире. Настоящий монстр… Есть что-то от кошачьих: грация, строение тела, везёт мне на котов.

Тварь доела ляжку и, не обращая на меня внимания, переместилась к туше паука, именно переместилась, а не прыгнула, что-то вроде телепортации.

Очень интересно, прыгнет такая и понять ничего не успеешь, порвёт к херам. Вон какие когтищи, думаю, и Кеша позавидует.

Ро-кот взялся за паучью лапу, резко дёрнул, та с хрустом оторвалась. Усевшись на задницу, он принялся её глодать.

Да ты гурман, батенька, любишь мясо на косточке!

От паука, после применения омутов много чего осталось, по моим прикидкам, тварь тут пару часов проторчит. У меня не было желания сидеть без дела, потому, покончив с паутиной, я направился к самому широкому проходу, тут их несколько, так что работы хватит до ночи.

Глава 18

Система та ещё затейница, подсунула монстра проглота. Я оказался неправ, ро-кот справился гораздо быстрее, от туши осталось несколько самых крупных костей, а он сам, свернулся большим таким калачиком и мирно засопел.

Он не нападает и не уходит, — размышлял я, не отвлекаясь от работы. — Будущий юнит в единственном экземпляре… так и остальных у тебя немного. Жаль, что информации по ним маловато, чем приманивать и где искать, получается сборная солянка.

Установив очередной каменный блок, я посмотрел на отдыхающего монстра. Даже в спящем состоянии,его вид внушал уважение, замешенное на глубинном страхе. И моё мировоззрение здесь ни при чём, примерно то же самое должны были чувствовать мои доисторические предки.

Но они как-то одомашнили некоторых хищников, и мне бы не помешало.

Взгляд скользнул по жуткой морде, с клыка стекала слюна, один глаз был приоткрыт, ро-кот за мной наблюдал.

Так ты не спишь⁈ И чего ждёшь? — вслух я спрашивать не стал, не уверен, что будет польза.

Перестав об этом думать, продолжил работать. Блок на блок, сваять их вместе, усилить, повтор операции и так до тех пор, пока не остался невысокий узкий проём. Сюда если только мелочь какая пролезет, я рассчитывал на рахнорков не выше шестидесятого уровня.

Покончил с этим проёмом, взялся за следующий, в этот момент, на карте показалась красная точка, затем ещё одна, как раз с того тоннеля, который я заложил.

О, что мне дивный день готовит, какие встречи предстоят? — мысленно усмехнувшись своему настрою, принялся ждать.

Ожидание не мешало работе, больше тварей не наблюдалось, но я всё равно не расслаблялся. Когда до суженного проёма оставалось несколько метров, гости прибавили скорость, я уже слышал шуршание лап, догадываясь, кого принесло. Внезапно ро-кот всхрапнул и исчез, его метка появилась за моей перегородкой.

Хрена-се, я для чего строил? — прикинув размеры возможного юнита и проёма, почесал затылок. Он не может там пройти…

В следующий момент оттуда донёсся рык, удар, хруст костей или чего-то ещё, застрекотало, а я наблюдал по карте. Одна красная точка погасла, следом исчезла и вторая, осталась только оранжево-жёлтая.

Вот это скорость, вот это я понимаю! И что за навык был в начале?

Ро-кот не стал задерживаться за барьером, из проёма появился сегментный хвост, за ним задница и лапы. Я смотрел с ужасом, ведь это не укладывалось в голове, как такая туша, может буквально просочится через маленькое отверстие? Когда он оказался по эту сторону, я понял причину странного поведения, ро-кот тащил за собой добычу. Сжимая мощными челюстями шерстяной бок неведомой твари, он попытался протащить её через узкий проём, но та, похоже, застряла.

Возможный юнит не сдавался, перехватившись зубами поудобнее резко дёрнул на себя, раздался хруст, туша, принадлежащая рахнорку оказалась по эту сторону. Ро-кот на этом не успокоился, сходил за второй жертвой и проделал ту же операцию.

— Ну, и что ты будешь с ними делать, опять жрать? — я смотрел на изломанных пауков.

Тот, разумеется, не ответил, даже в мою сторону смотреть не стал, просто улёгся рядом с ними калачиком и закрыл жёлтые глаза, меньше, чем через минуту, я услышал мерное сопение.

Красавец, такой потенциал мне по душе, осталось только понять, получится ли сделать из него юнита.

Я поступил просто, не стал бросать работу, времени до подъёма холла на четвёртый уровень оставалось не так много. Так и закладывал проёмы, благо энергия восстанавливалась с фантастической скоростью и строительного материала в избытке.

Закончил я поздно, ро-кот проснулся всего один раз, на какое-то время исчез, по возвращении сожрал одну из туш и опять завалился спать. Я отправился к куполу, уже через несколько минут уселся на лавку, поставленную Митричем и, принялся ждать. Прибежали котята, наглый Прапор забрался мне на колени и принялся вылизываться, Касим же устроился в ногах.

И сколько тебя ждать? — стоило об этом подумать, как жёлтая отметка начала приближаться к защитному куполу.

Первым отреагировал Прапор. Спрыгнув с коленей, он помчался на разведку, второй последовал за ним, оба встали на краю владений клан холла. Шесть вздыбленная, хвосты трубами, ни дать ни взять, дворовые кошаки. Появился ро-кот, купол не мешал наблюдать за его действиями, мощная фигура прошлась вдоль щита, виверры шипели, тварь уселась на задницу и совершила резкий рывок передней лапой. Котята встали на дыбы, очнулся холл.

Внимание! На территории Клан Холла обнаружено существо со статусом Условно-Агрессивный.

Запустить протокол «Юнит»

Да — Нет

Конечно, да, такой подчинённый ой как пригодиться!

Получив добро, ро-кот не стал пересекать границу, вернулся в тоннель, через несколько минут стало понятно почему. Притащил трофейную тушу, стоило ему оказаться на территории холла, котята сменили гнев на милость, с интересом приблизились к новому товарищу. Я горел желанием посмотреть характеристики юнита, так же было интересно, как пройдёт знакомство. Не начнут ли драться, возникнет ли дедовщина?

Знакомство прошло спокойно, более того, закончив с обнюхиванием, котята принялись обходить тушу рахнгорка, интерес был гастрономическим. А ро-кот не стал зажимать, оторвав с добычи заднюю лапу, подпнул её младшим братьям.

Ну слава системе, конфликтов не возникло… хотя, было бы странно начнись они, именно система здесь и блюдёт. Ладно, посмотрим, кто к нам присоединился.

Ро-кот (… )

Условно-агрессивная социализация.

Уровень 152

Сила + 190

Ловкость + 171

Выносливость + 199

Крепость тела + 172

Агрессия + 100

Ментальная атака + 0

Ментальная защита + 3

Физическая атака + 189

Физическая защита + 256

Навыки:

Транслевитация

Парализующий Рык

Шёпот Земли

Покров Тьмы

Слот 1 (пусто)

Броня:

Слот 1 (пусто)

Слот 2 -парный (пусто)

Слот 3 -парный (пусто)

Нераспределённые очки — 0

Клан холл уровень 3

Бонус + 3 % ко всем характеристикам.

— Хо-хо-хо, да ты братец тот ещё сюрприз!

Ро-кот, которого я ещё никак не назвал, улёгся на бок и смотрел на пирующих котят, сквозь полуприкрытые глаза.

Теперь понятно, как он перемещается, Транслевитация, надо же… Парализующий рык, Покров тьмы, с этим тоже ясно. Что такое Шёпот Земли?

Шёпот Земли — Позволяет ощущать и интерпретировать вибрации почвы для определения местоположения и характеристик объектов (существ).

Работает строго при контакте с поверхностью земли или твёрдой поверхностью.

Навык не распространяется на летающие или парящие цели.

Мог бы и сам догадаться… мой котяра, кстати, нужно имя придумать, почувствует даже таракана в сотне метров, а, скорее всего, охват навыка поболее. Вот Митрич-то обрадуется… кстати, надо бы проверить, чем занят.

Прошёл давно проторённым маршрутом, через личный портал. Оказавшись на Терре, я переместился в коттедж на Алтае, рискованно, конечно, но тут уже ничего не поделаешь, через главный портал мне путь заказан.

Промониторил для порядка округу, затем написал Митричу.

Феникс:

*Как дела, старый волк, домой не собираешься?

Не став дожидаться ответа, занялся рутиной, выгрузка ресурсов в стационарное хранилище. Много времени на это не потратил, приготовив себе кофе, забрался на форум, ничего конкретного я не искал. Новости, в основном, о системном мире, всё было по-старому: войны кланов, открылась новая заводь, здесь Коалиция Серых постаралась. По слухам, в этой локации находится портал в новый мир. Но большинство форумчан уверены, что простая утка, чтобы привлечь побольше игроков, потому как вход туда стоит непомерно дорого, аж целый миллиард опыта.

Этой ценой меня не удивишь, платил уже.

Клан Максимум, объявил о наборе рекрутов в академку, то бишь организовали новый клан и базироваться он будет на одном из материков Коры семь, там обнаружили вход в среднюю заводь. Новость буквально окрылила молодых игроков, все стремились попасть под крылышко Максимума, один из самых адекватных кланов.

Я бы может, тоже туда пошёл, месяцев шесть, семь назад, когда ещё был никем и без своей земли, теперь уже амбиции не позволяют, ну и враги, пожалуй.

Мне надоело ждать ответа от напарника, потому написал ещё раз.

Феникс:

*Ау! Земля — Митричу! Ты там где?

Если не ответит в ближайшие пару часов, придётся организовывать поиски.

Отложил пока ноут, принял душ, потом со вкусом отобедал. Всё как в советской столовке, первое, второе и третье, а вместо компота, поллитровка кваса. Чтобы скоротать время, взялся за крафт, алхимик уже достиг своего потолка, да и нет с собой волшебного чемоданчика. Поставив зарубку в памяти, чтобы оснастить оборудованием все места своего проживания, я взялся за бижу, благо той хватало в стационарном хранилище.

Вот же чёрт старый, зря я его отпустил, ищи теперь! Прошло два с половиной дня, случись что на Терре, он вполне мог успеть написать, я инструктировал его по поводу сохранности сообщений. Если только ни что-нибудь быстрое, слил кто-нибудь по беспределу, мало, что ли, отморозков среди игроков. Будем надеяться, что он просто забухал.

Успокоив себя таким образом, я вернулся в клан холл и продолжил заниматься усилением периметра. Время не терпело, не успею закрыть большие дыры, могу потерять холл, а начинать заново, ох как недёшево.

К исходу четвёртых суток я закрыл почти все дыры в нижней части защитного купола. Успел поработать по периметру, закрыл самые проблемные места. Ро-кот, которого я записал в Тимофеи, кот всё-таки, Тима, Тимоха, Тимыч, всё это время находился поблизости. Мало того, подпряг на дело Прапора с Касимом, но тут скорее не субординация сыграла, а хвост Тимофея, котята завели привычку за ним охотиться. Тот относился к увлечению флегматично, больше переживая за еду.

Вообще, твари заводи, и те, что условно-агрессивные, отличались хорошим аппетитом, столкнулся с этим, ещё вскармливая Кешу. Можно было принять за индивидуальные особенности, но котята подтвердили, съедая в день вдвое больше себя самих. А уж Тимофей, этот вообще всех переплюнул, сожрал такого паучищу, со всеми железами, кишками и даже жалом, поспал пару часиков и перекусил его младшим собратом. Хорошо хоть сам еду добывает.

Последним штрихом взялся за верхушку купола, оставалось каких-то пару часов, пузырь раздуется и твари попрут как колдыри за опохмелкой.

Юнитов оставил за куполом, Тимоха мог бы помочь, но у него слабая ментальная защита, котята в помощники слабоваты. Так и работал один с оглядкой, без обеда и перекура, но всё равно не успевал. Оставался один здоровенный проём, в котором разъедется пара танков, да ещё место для пешей колонны останется. И тут пришла идея, как сэкономить время, я игрок сто плюс и есть навыки.

Частенько импровизация не занимает много времени, также получилось в этот раз. Бегом поднялся на пару этажей выше, открыл портал в клан холл. Осмотр не показал ничего опасного. Потому я немедля создал плазменное ядро средней мощности, так, чтобы здание не порушить, тщательно прицелился, швырнул его в нужную точку и шагнул в арку портала.

Тряхнуло с такой силой, что я испугался за сохранность купола, повалилось, посыпалось, стены пошли трещинами, всё это происходило за пределами моих владений. Я ждал, оставались последние секунды и вот наконец.

Уровень развития Клан Холла повышен

Уровень 4

Название: Старые Волки

Клан холл — 4

Дополнительная защита — 500 %

Усиление Клан холла — 4 %

Регенерация Жизненной Энергии — 4 %

Регенерация Тёмной Материи — 4 %

Усиление Интеллекта — 4 %

Усиление Силы — 4 %

Усиление Ловкости — 4 %

Усиление Выносливости — 4 %

Усиление Креативности — 4 %

Усиление Удачи — 4 %

Инициатор создания Феникс

Глава клана Феникс

Участников: 1

Феникс уровень 103

Состав юнитов:

Виверра Прапор Уровень 8

Виверра Касим Уровень 8

Ра-кот Тимофей Уровень 152

Границы защитного купола разошлись в стороны, скрывшись где-то за стенами, шум от взрыва сошёл на нет, теперь снаружи доносился ор тварей.

— Ха, да я крут!

Прибежали котята, за ними неспешно подошёл ра-кот, юниты по умолчанию знали, где находится глава, а может, просто видели меня по собственной карте.

Внимание! На территории Клан Холла обнаружено 19 враждебных существ от 7 по 81 уровень.

Показатель опыта холла резко просел почти на два миллиона единиц, а затем счётчик стал накручивать. Тимофей вдруг ощерился во всю жуткую пасть и в ту же секунду исчез, его сигнатура появилась у защитного купола.

— А вы чего ждёте? — я посмотрел на взъерошенных котят.

Те, несмотря на малый возраст, тоже не стали медлить, убежали едва ли не с проворотами.

— Аккуратнее там! — скорее по привычке предостерёг я.

Мне тоже было чем заняться: для начала пополнил счёт холла на кругленькую сумму, сто триллионов. Это даёт некоторые гарантии целостности купола, то есть он останется целым, пока не закончатся средства, в данном случае опыт. Гарантия не стопроцентная, никто не застрахован от ультимативных атак. Но так я чувствовал себя намного увереннее.

Не прошло и получаса после подъёма уровня, как добрая треть купола подверглась нападению тварей. Я проследил за ходом атак, основные происходили по горизонтальному периметру, этим местам я уделил минимальное внимание, старался перекрыть верх и низ. Результат моего упущения не заставил себя ждать.

Ты же сам хотел секса с системой, теперь не жалуйся! — подбодрив себя таким образом, я поспешил устранять проблемы.

С подъёмом уровня заработала новая функция — «аналитика холла». Если верить её прогнозу, то вероятность просадки купола в ближайший час, ровна семи с половиной процентам. Разумеется, такая тенденция мне не понравилась. Ориентируясь на цветовую гамму, от красного до бледно-зелёного, я портанулся к самому опасному месту.

Широкий коридор, примерно два на три, оттуда лезли ящерицы, это название не совсем подходило, тут скорее древние ящеры. Но сути это не меняло, ко мне пытались пробиться монстры. У некоторых даже получалось, правда, неглубоко, когтистые лапы, либо зубастая пасть, проникали не более чем на полметра и откатывали назад. Благо размерами они с небольшой грузовик, а места для манёвра маловато, атаковали всего двое, остальные рычали, тыкаясь им в задницы.

Для начала я активировал стену тьмы, тварям двести плюс, это не понравилось, передовые ломанулись назад, давя и выталкивая своих соплеменников. Таким образом, перед куполом появилось свободное пространство, рычащие в злобе ящеры столпились в коридоре. Следующим шагом, я запустил туда плазменное ядро средней мощности. Пространство за куполом заполнилось слепящим светом, а уходящий вглубь коридор напомнил доменную печь. Тряхнуло. Незнающие куда деваться твари ломанулись в две стороны.

Невыносимый жар пересилил страх, два покалеченных ящера миновали Стену Тьмы и врезались в защитный купол, проскакивая внутрь. Мне пришлось отпрыгивать назад, куски горящей кожи посыпались под ноги. Тут их начало корёжить, но страх огня, а может, желание отомстить мелкому человечку оказались сильнее, оба ящера атаковали одновременно.

Мимо меня скользнула тень, в морду самого шустрого вцепился Тимофей, началась борьба с кусками плоти во все стороны. Я воспринял это как должное и рванул навстречу второй твари, в руках материализовалась палица. Удар. Хруст. Ящер, которому и без того было несладко, попятился назад. Ро-кот к тому времени разодрал половину морды своему противнику и перекинулся на моего.

В итоге обе пострадавшие твари оказались за куполом, температура там начала падать, я отправил новое ядро в самую глубь коридора, благо там уже пусто. Рвануло, горизонтальный столб огня ударил в нашу защиту, а коридор, наконец, засыпало крупными кусками породы.

Здесь всё, — оставив Тимофея разбираться с недобитками, я побежал к следующему проблемному месту.

Сколько сил и выносливости даёт система на уровнях сто плюс, но и этого не хватило. Спустя половину суток, примерно столько времени проходила самая активная фаза прорыва, я чувствовал себя разбитым болезнями стариком. Благо основной кризис миновал, теперь можно было перевести дух. Чем я и занялся, сидя на пятой точке и прислонившись к стене, обрабатывал раны медицинским спреем.

Ро-кот был рядом, тоже ранен, но от спрея отказался, предпочитая заживлять раны поеданием павших противников.

— Ты молодец! — похвалил я, и перевёл взгляд на виверр, те тоже насыщались. — И вы тоже, все молодцы.

Кошачья мелочь занималась отвлечением тварей и довольно удачно. Не будь их, нам бы пришлось туго. Сейчас, когда счёт холла постоянно пополнялся, а основные проходы закупорены самым радикальным способом, можно было передохнуть.

Наверное, стоит поспать, — подумал я, вспоминая, в какой стороне находятся мои покои.

В этот момент перед глазами всплыло полотно системного текста:

Внимание Защитник!

Вы инициировали зарождение биологической жизни в Системном мире Гриндо

Статус Нооген обновлён

Получено 100 очков нераспределённых характеристик

Получено 1 единицы удачи

Получено 1 единицы креативности

Получен предмет Камень Мастерства

Получен предмет Камень Небожителя

Получен предмет Камень Забвения

Получен предмет Камень Сути

Получена книга навыков Щит Времени

Я так и завис, вглядываясь в текст. Юниты, словно почувствовав состояние хозяина, на какое-то время перестали жевать.

Неужто срослось⁈ Глупый вопрос. Столько всего отвалили и нооген обновлён, а это значит…

*Нооген ⅗

Радиус действия навыка «Первооткрыватель» увеличен на 100%

Ну да, вторую ступень, я получил за растения… То есть теперь два километра? Это круто! Скорее всего, в ближайшие дни Первооткрыватель мне пригодиться. Как всё удачно складывается, теперь перейдём к самому главному.

Глава 19

Вы получили уровень

Получено 8 очков нераспределённых характеристик

Как обычно, закинул в интеллект, а даренные сто очков отправил в долгий ящик, хоть и напрашивалась сила, но я пока не был уверен.

Человек имя Феникс

Уровень 104 прогресс ( 2 %)

Свободный опыт — 400.009.239.190.976

Жизненная энергия — 856233/1002290

Тёмная материя — 1004360/1004360

Интеллект — 436

Сила — 184

Ловкость –196

Выносливость — 229

Меткость –1 960

Удача — 9

Креативность — 11

Клан холл Уровень 4

Бонус + 4 % на все характеристики

Вот так, до прокачки Ментального Воина на второй уровень, осталось сожрать один камень небожителей и тогда я подросту до ментальной атаки, скорее всего.

Найдя в себе силы, я поднялся на ноги и отправился в апартаменты. С одного из дверных проёмов доносился странный звук, шум падающей воды. Испытывая противоречивые чувства, я направился на звук.

Какого хрена происходит? Диверсия тварей?

Через десяток секунд я стоял в проёме, глядя на то, как с потолка, там было что-то вроде широкого жёлоба, стекает небольшой водопад. Вода попадала в каменный бассейн, глубину на глаз не определить, явно выше колена, а при заполнении будет по грудь рослому человеку.

Так это же моя купель!

И без того прекрасное настроение, взлетело до небес. На пол полетели шмотки, наплевав на открытые раны, я залез под упругие струи едва тёплой воды. С наслаждением смывая с себя кровь и пот, улёгся на каменистое дно, оставив на поверхности только голову.

Какой же это кайф, просто лежать и отдыхать, а ведь скоро банька построится.

Я не имел понятия, как она будет функционировать, вряд ли на дровах, скорее Тёмная Материя, система же. Задумался о тяге, куда всё будет уходить, в том числе и сточные воды. А затем плюнул на это дело, есть система, она и разберётся.

Моя задача — поддерживать клан холл в боевом состоянии, — поставил я себе задачу. — Его состояние напрямую зависит от моего, то есть моих навыков… Что я могу сделать сейчас?

Я выбрался из воды, достал из личного хранилища большое полотенце, принялся вытираться, что не мешало размышлять, вспоминать, не упустил ли чего.

Для начала я качну артефактора на восьмой уровень, что потянет за собой цепочку. Следующим будет четвёртый фортификатор, очень недешёвый навык, а уж что будет на пятом, даже подумать страшно.

Одевшись в чистое, я всё же отправился в свои апартаменты, перекусил. Организм начало клонить в сон, хоть я и вынослив, как стадо мамонтов, но нагрузка всё-таки не детская. Пришлось бороться с усталостью. Был у меня один способ.

Желаете поднять уровень Артефактора на 8?

Внимание! Будьте внимательны процедура необратима!

Да — Нет

Нажав на согласие, я скрутил вокруг указательного пальца кусок золотой проволоки, достав плоскогубцы, откусил излишки, поплевал на ладони для порядка и скрафтил.

Легендарный Перстень

Уровень 8

Характеристики:

Крепость тела 40 %

Дополнительные Характеристики:

Каменная Кожа

Слияние

Вы изготовили Легендарный артефакт получено 5000 единиц свободного опыта

Название допа говорящее, но всё равно почитаем.

Каменная Кожа — Сила сопротивления, зависит от силы воздействия и сопутствующих навыков.

Опаньки, у меня теперь есть ещё один щит?!. А сопутствующие навыки, это крепость тела и сопротивление стихиям. Жаль, что неабсолютный щит, если, конечно, такие бывают, — я покрутил перстень в руке, вид был очень даже презентабельный, даром что из проволоки скручен. Вещь однозначно стоящая.

Вот почему всегда так? Сто процентов следующая бижа получится полным фуфлом! Стоит ли пробовать? Конечно, да! — я усмехнулся глупости собственного вопроса.

Вообще, стоит посвятить крафту пару тройку дней, а лучше неделю, пока не надоест. Говорят, с таким везением, точнее, пишут на форуме, крафтить сама система велела. А чем занимаюсь я?

Скрутил ещё одно кольцо, активировал крафт и невесело усмехнулся. Получилась прочность и сопротивление стихии воды, следующее изделие также не блистало характеристиками.

Что и требовалось доказать, удача, даже в таком количестве, капризна. Хорошо, но я ведь не для этого артефактора качаю, бонус, конечно, приятный, даже имба может выпасть, это всего лишь дополнение к навыку, мне нужен фортификатор.

Для изучения навыка «Фортификация» уровень 4 требуется:

Тёмная материя 10.000 единиц

Свободный опыт 1.000.000.000 единиц

Навык Модификация Уровень 4

Навык Ваятель Уровень 4

Навык Алхимии Уровень 8

Навык Артефактора Уровень 8

Красный Камень Мироздания

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Вот для чего нужен артефактор, и хорошо, что я не знаю об истинной ценности Красного камня мироздания, по-любому бы жаба задушила. А так… Кто у нас молодец?

Дядя Феникс сто четвёртого уровня отроду… тьфу ты, неважно. Я теперь фортификатор четвёртого уровня, едва ли таких игроков пятёрка на сектор наберётся. Но это не имеет особого значения, потому как этот уровень проходной.

Любой, кто начинает изучать фортификатора, рано или поздно, приходит к такому выводу. Ведь что он, по сути, даёт? Ускорение в строительстве, позволяет работать с более плотными, благородными материалами, металл, стекло. Ну и что? Такой специалист будет востребован до определённого этапа. Если не станет развиваться дальше, надобность в нём отпадёт, по крайней мере, у того клана, в котором состоит фортификатор — недоучка.

Разумеется, клану это не выгодно, глава всеми силами будет стараться развить, а пока сокланы зарабатывают на расходные материалы и артефакты, фортификатор работает алхимиком или артефактором, по мне так скучища.

И да, почему я об этом рассуждаю, да потому что тяну время, боюсь заглянуть в требования к пятому уровню, но деваться некуда.

Для изучения навыка «Фортификация» уровень 5 требуется:

Тёмная материя 100.000 единиц

Свободный опыт 1.000.000.000.000 единиц

Камень Перемен

Навык щита Пяти Стихий Уровень 5

Навык Модификация Уровень 5

Навык Ваятель Уровень 5

Навык Алхимии Уровень 10

Навык Артефактора Уровень 10

Ограничение: Уровень 105

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Ту-ту-ту… — я почесал затылок, внимательно присматриваясь к требованиям. У меня есть всё, точнее, будет при должном усердии, кроме двух пунктов.

Навык щита Пяти Стихий… А ведь это тоже в наличии, не полностью, правда, и это малость напрягало, щит времени дали за Гриндо, его ещё нужно изучить, но это позднее, главное, что он есть. Не хватает щита огня, а в перспективе Боевого Щита Огня пятого уровня.

Я посмотрел на потолок.

— Система, а система! Может, выдашь мне его просто так? А я потом, как-нибудь, что-нибудь верну!

Система промолчала, лишь счёт холла сначала немного просел, а затем пополнился на триста с копейками тысяч опыта.

Ну, сам так сам. Понял, принял… Хорошо, что у меня на повестке, знаю, что много чего, первоочередное? Митрич — колдырь старый, очень надеюсь, что ты в грандиозном запое, это был бы самый простой вариант, а худший обнулён или попал в рабство. Впрочем, рано его хороню, нужно просто выйти на Терру. Есть и другие дела, они могут подождать.

Оказавшись в родном мире, я не стал спешить в коттедж. Первым делом, переместился в горы и вовсе не на Алтае, страна у нас необъятная и природой не обижена, равнины, моря, реки, в том числе и скалы. Ключевская сопка, что находилась в десятке километров от места моей высадки, занял весь восточный горизонт.

Это был действующий вулкан, знатоки говорят, что он ничем не отличается от вулкана Фудзияма. В Японии я пока что не был, но зрелище, что мне открылось впечатляло, громадина, покрытая снегом, настоящий вулкан. К счастью или нет, но мне не нужно было лезть в жерло и вообще, я тут можно сказать, случайно оказался. Одна из вокзальных точек Спиридоновны вела именно сюда. Я осмотрелся, нашёл скальный массив на севере, находился он недалеко, так что добираться пришлось чуть меньше часа. Для прокачанного игрока не проблема, пробежался вот тебе и скалы.

Напрягало молчание Митрича, он должен был получить мои сообщения, а следовательно, ответить.

Что могло случиться, неужели всё, потерял напарника? — размышлял я, изымая из скалы крупный кусок породы.

Навык фортификатора основательно подрос, за раз получилось создать нишу два на два метра и столько же в глубину. Механика навыка позволяла перемещать изъятое в личное хранилище, так что я даже не напрягся. Вошёл внутрь, углубился ещё на шесть метров, уже затем закрыл вход, постаравшись вернуть скале первоначальный вид.

Закончив с этим, расширил пространство, разделил его на две части с помощью каменной перегородки. Отойдя на пару шагов назад, полюбовался на содеянное. Моя стена ничем не отличалась от обычной скалы, это уже уровень фортификатора работает.

Таким образом, у меня получилось две отдельные комнаты, небольшие, может, чуть меньше коммуналки, но жить я тут не собирался, для другого дела пыхтел.

Следующим этапом, я установил модифицированную противопехотную мину, простая здесь не прокатит, не на обывателей охочусь, а усиленных системными навыками игроков. Прикрыл её мелкими камнями, стараясь придать естественный вид. Затем занялся установкой датчиков — эта процедура посложнее.

Системный оружейник расстарался, создал настоящий шедевр минно-взрывного дела. Помимо многократного увеличения мощности заряда, снабдил устройство полезной функцией: свой/чужой. Работала она, как известно, просто, на хозяина не реагирует, а придёт какой-нибудь остроухий или копытный вражина, разнесёт его в пух и прах. Нам с Митричем до таких высот далековато, да и не нужно это, куда проще купить на аукционе.

Всего-то надо завязать устройство на артефакт, который у владельца всегда с собой. Я выбрал перстень с каменной кожей, отсканировал, с некоторой опаской дал разрешение на активацию.

Есть чего бояться, одно дело, когда мастеру доверяешь, а вдруг он криворукий? Или работал над артефактной миной с похмелья? Кому мне потом за слив предъявлять?

Насколько мог аккуратно, переместился в другую комнату. Здесь всё было проще, стена взрыв выдержит, не зря же усиливал, но детонация будет неслабой, как и толчок по той самой стене. Этого достаточно, чтобы столкнуть с неглубокой ниши обычный гранёный стакан, он разобьётся, и я буду знать, что меня выследили. Враги уже не раз показывали незаурядные способности поиска, так почему бы и тут не срастись? Будет кому-то сюрприз.

Спрашивается, к чему такие сложности? Куда проще проверить по месту, полюбоваться, может даже контейнер повезёт отхватить. Но это уже будет ловушка на жадного идиота, что помешает жертве или её сокланам, устроить что-то подобное мне? Правильно, ничего, и я на сто процентов уверен, что устроят. Но как же, чёрт возьми, будет приятно осознавать, как в моей простой ловушке, разорвало одного или даже парочку ублюдков. Зато в следующий раз, не будут ломиться вслед сломя голову.

Покончив с ловушкой, я напялил кольцо со вторым я, поменял ник, с внешкой тоже пришлось повозиться, теперь я немного старше и темнее кожей. Портал открылся в столичном парке, ближе к окраине, за растительностью тут не особо следили, так что можно сказать, оказался в лесу. Сориентировался по местности, до старого адреса Митрича примерно двадцать минут неспешной ходьбы и отправился на разведку.

Погода была прекрасной, парк благоухал хвоей, чирикали птички, как говорил один из бывших коллег: наливая да пей. Я прошёл мимо такой компании: тройка мужиков с виду далеко не первой свежести, распивали беленькую из пластиковых стаканчиков. Один из них даже поманил меня, типа присоединяйся, я лишь ухмыльнулся в ответ.

Вот и Митрич, где-то также заседает, — я на это надеялся. Может, стоит по этому лесочку прошвырнуться? Радар у меня мощный, за пару часов управлюсь.

Обдумав эту мысль, тут же забраковал: лишняя трата времени, этак мне придётся всю столицу шерстить, с областями.

Дом, где раньше проживал напарник, находился в спальном районе, старенькая пятиэтажка, стояла напротив обновлённого здания лицея. Небольшой микрорайон, в каждом доме по алкомаркету, ногтевому салону и парикмахерской, а в торце одного из соседских домов, расположился ритуальный салон с циничным названием «Грустно и точка». Короче, полный комплект услуг.

Уже у нужного подъезда, я понял, что Митрич здесь был.

Два новеньких, дорогих кроссовера, серебристый и красный, номера у обоих три семёрки, отличались только буквы. А самое главное, серебристую машину натирал молодой мужик, очень похожий на моего напарника. Морда чуть круглее и наглее, минимум морщин, висящее пузо.

Видать, фигурой в мать, — подумал я, подходя к нему со спины.

— Капитан Чибисов особый отдел, день добрый!

Предполагаемый сын Митрича дёрнулся и уронил тряпку.

— А? Что? — ко мне, точнее, к красной корке удостоверения повернулась испуганная физиономия.

— Кем вам приходится Ерёмин Константин Дмитриевич? — я убрал пустую корку в карман.

— Э-э… отцом приходится, — неуверенно ответил тот. — А-а, что случилось?

— Вашего отца разыскивают сотрудники торгового центра Меганом…

— Если он что-то украл, то я тут ни при чём…

— Вы не поняли, — я едва сдержался, чтобы не скривиться. — Это его торговый центр, сотрудники работают на него, люди потеряли своего шефа.

Было интересно смотреть на метаморфозы, происходящие с лицом сына Митрича. Из бледного в серое, затем вдруг порозовело, глаза напоминали старые Ленинские рубли.

— Это, тот, что в центре? Три этажа, кинотеатр…

— Совершенно верно, — перебил я, замечая ещё большие перемены.

Я не спрашивал у Митрича, как зовут его сына, неинтересно, считал его хапугой, и сейчас это подтверждалось. Глаза молодого мужчины налились алчностью, он лихорадочно думал, я даже предполагал тему размышлений: «Вот бы сейчас папаня пропал, а мы, нет, я ближайший родственник», — похоже, он начал прикидывать, что будет говорить начальнику при увольнении. Пришлось его приземлять.

— Он задолжал крупную сумму в бюджет города… махинации с налогами, дело уже передано в прокуратуру, — жадная мечтательность, сменилась на вороватость. Мне нравилось на это смотреть. — В случае неуплаты имущество будет изъято, — я как бы невзначай перевёл взгляд на кроссовер.

— Он ушёл в магазин позавчера днём, да так и не вернулся! — выпалил мужчина, загораживая обзор на машину, а так как их было две, он начал метаться. — И вообще, отец давно сам по себе и в нашей квартире не прописан!

— Коля⁈ — раздался зычный женский голос.

Я поднял взгляд, с балкона третьего этажа выглядывала женщина в домашнем халате.

— А ты мою машину натёр воском?

Коля махнул ей рукой, не сводя с меня взгляда.

— Так значит он ушёл, вы его искали? — уточнил я.

— Нет! — быстро ответил тот.

— Николай, кто это? По поводу дома разговариваешь? Я тоже хочу, сейчас спущусь!

— Закрой балкон, женщина! — не выдержав проорал Николай. — Дома сидеть!

Теперь его морда покраснела, злой взгляд метался, выдавая истинные чувства.

— Даже заявления в полицию не подавали?

— Нет, я же говорю, он здесь давно не живёт, зашёл в гости с тортиком, а потом ушёл!

С тортиком, как же. Как минимум две совсем недешёвые машины, зная Митрича, можно предположить, что и наличных гору отвалил, разговоры про дом. В общем-то, это не моё дело, пусть старик сам разбирается, если ещё жив.

— Хорошо, спасибо, так и запишем, — не показывая эмоций, сказал я.

Развернулся и не прощаясь пошёл в сторону метро, там было ещё одно место его вероятного пребывания.

Глава 20

В пору жадной поздней юности, это было в девяностых годах, я считал бомжей людьми, не сумевшими приспособится, да, такое тоже имело место быть. А в остальном, это жертвы зелёного змея, здесь тоже, правда. Казалось, вот дай им работу, и те с радостью вольются в ряды добропорядочных граждан. А на деле, немного по-другому, за спасительный шанс хватались единицы, остальных же устраивало подобное существование.

Типа свобода, хожу где вздумается, пью когда хочу, на пожрать можно насшибать, либо откопаю в мусорном контейнере, там же найдутся средства на бухлишко. Для многих бомжей, это образ жизни, что-то вроде хиппи из шестидесятых, дети цветов.

С Митичем мне повезло, считай, первый же бомж стал соратником и хорошим напарником, возможно, тут не обошлось без вмешательства системы. Что ей мешало помимо внедрения сути направить меня или его в нужную сторону?

Теперь мне следовало отыскать этого напарника, что могло превратиться в непростое дело, может, и невозможное. Глядя на неплохо одетых бомжей, что тёрлись в подземном переходе, я старался не думать о плохом. Направил мысли в конструктивное русло.

Начнём с внешнего вида. Не слишком ли новенькая одёжка, на парочке немытых бородачей? Не только они щеголяли в обновках, сидящая на коленях старушка, обута в недешёвые кроссовки. В бытность обывателем такие я себе позволить не мог. Не только это, наблюдательность позволила разглядеть торчащий из-под рукава браслет из жёлтого металла. Это могла быть копеечная побрякушка, но глаз у меня намётан, наблюдательность прокачана.

Ещё множество мелких деталей, составляли общую картину.

Что же получается? Митрич, решил пройтись по местам боевой славы, ну или просто хлебным точкам, выпил, возрадовался и давай одаривать своих бывших коллег, всеми доступными прелестями. А доступно ему было многое, не у всякого обывательского миллиардера найдётся столько свободных средств.

Ладно, начнём с леди в кроссовках.

— Митрич-то? Да, появлялся, — дама с золотым браслетом, разговорилась после того, как я сунул в её картонную коробочку, тысячную купюру.

Подарив мне беззубую улыбку, она продолжила.

— С Сашкой-мусорщиком он ушёл, не помню когда, — она почесала сальные лохмы. — Вчера, наверное, а может и в воскресенье, стара я, память подводит.

С первого взгляда я принял её за старушку, а сейчас видел, что возраст не превышал и пятидесяти, она младше меня.

— А где этого Сашку найти? — я достал бутылку беленькой.

Бомжиху не интересовало, откуда она взялась у парня в лёгкой одежде и без ручной клади, восприняла как должное, тут же спрятав протянутое пойло, в складках своей одежды.

— Так известно где, на заброшенной стройке… там, — она махнула рукой в предполагаемом направлении. — За Печатниками… пустырь, вот в подвале и найдёшь… а колбаски у тебя не найдётся с хлебушком, — решила понаглеть бомжиха, когда я уже развернулся.

Человек я не жадный, выдал ей палку варёной и буханку белого хлеба.

— Волшебник, — донеслось мне вслед. — Мерлин… во, хи-хи-хи…

Я поспрашивал и других: вонючий бородач в дорогой кожаной куртке, подтвердил слова дамы в кроссовках. Было это позавчера, Митрич пришёл с ящиком дорого пойла, виски не виски, бородач в этом не разбирался, главное, чтоб в голову било. Выпили этот ящик, Митрич сходил ещё за одним, веселье продолжилось, а потом пришли полицейские и разогнали всю малину. Это всё-таки подземный переход, а не база отдыха.

— Чудной он какой-то был, морда вроде старая, но холёная, и руки молодые… Всё в клан какой-то звал… Серые Волки, вроде.

Получив тысячную купюру, довольный бородач отчалил.

Феникс:

*Митрич, колдырь ты старый, забыл о моих наставлениях?

Дорога не заняла много времени, перешёл на другую сторону проспекта, прошёлся по второстепенной улице. Когда-то стройка была огорожена забором из профлиста, не знаю, сколько прошло времени, похоже, больше одного десятилетия. Большую часть ограждения разворовали, то, что осталось, было мятым и ржавым.

Заброшенная стройка представляла из себя длинное трёхэтажное здание из белого кирпича, с одной стороны, строители начали возводить четвёртый, да на том и заглохло. Я не стал задумываться о причинах, куда важнее обыскать всё здание и поможет в этом судейский навык.

Накинув Саван Безразличия, я неспешно прошёлся вдоль всего недостроя, нашёл пару сигнатур животных, скорее всего, бродячие собаки. Несколько человеческих, обнаружилось в дальнем конце недостроя, на втором этаже.

Стоило проникнуть в здание через окно, как почувствовалось амбре отхожего места. Сразу видно, место здесь жилое, хоть и недостроенное. Стараясь не наступить на следы жизнедеятельности, я поднялся по ступеням. Донеслись пьяные голоса, кто-то спорил, другой говорил пьяно, но грозно.

Неспешно пройдя коридором, заглянул в нужную комнату.

Разве можно так жить?

Воняло здесь, как на свалке, просаленное шмотьё, горы пустой посуды вперемешку с остатками еды и ещё каким-то дерьмом. Среди всего этого великолепия стоял стол из ящиков с промятым листом гипсокартона поверху. То, что находилось на нём, коренным образом диссонировало с обстановкой: бутылки виски, коньяка, джина, запечённое членистоногое в виде здоровенного краба, икра чёрная, икра красная, ещё какое-то филе, возможно, сёмга. Стол выглядел дороже некоторых автомобилей, но собутыльников это не волновало.

Да у них тут рыбный день!

Их было двое, те же бомжи, тот, который говорил грозно, возлежал на подстилке из картона, почёсывая зад, он тянул коктейль или что-то подобное через соломинку. Несмотря на то, что жизнь удалась, физиономия была хмурой. Видимо, образ поддерживал, а может, и всегда таким был, или, татухи тому виной, в виде перстней на пальцах.

Второй выглядел мордой попроще, зато в одной руке клешня краба, а во второй бутылка коньяка, бомж не заморачивался, пил прямо из горла. Но привлекло меня другое, слева от стола, прямо на загаженном полу, лежал системный контейнер.

Откуда же ты здесь взялся, дорогой?

— Да я тебе говорю Сань, а ты слушай ёб!

Саня, скорее всего, тот самый, мусорщик, сделал глоток коньяка и постарался сфокусировать взгляд на собеседнике, но на глаза попалась крабья клешня, и он принялся закусывать, а суровый любитель коктейлей продолжил.

— Мусор ща воще не в тему, ёб… чё ты там нароешь? Да я тебе говорю ёб… берёшь терпилу и обуваешь.

— Ик, — ответил ему Саня, он уже потерял дар речи.

Мне надоело слушать этот бесполезный пьяный трёп, примерная картина произошедшего представлялась просто. Митрич нажрался до полного погружения, и кто-то из них, скорее всего, бомж с перстнями, его обнулил. Убить игрока сорок восьмого уровня, даже опытному обывателю непросто, но этот старательный, долго пытался и был вознаграждён. Напарник по простоте душевной засветил прессом бабла вот и поплатился.

Мне интересно другое, почему система никак на это не реагирует? Что-то вроде естественного отбора? Если тебя даже обыватель завалил, то на кой хрен ты нужен. Логика в этом есть, защитник должен развиваться, бить тварей, а не бухать до потери сознания.

Ладно, на эту тему можно потом поразмышлять, у меня ещё дел невпроворот.

Приготовившись словить системное предупреждение или штраф, я активировал пугача, ненадолго какая-то секунда. Зато результат порадовал. Подскочили оба, словно и не пили вовсе, бодрячком, прыг-скок, столкнулись в проёме и, вопя, что-то невразумительное, ломанулись к лестничному маршу.

Топот затих, а я прислушался к себе, ожидая мата от системы, прошла минута, две, тишина, никакого наказания не последовало.

Наверное, они и вправду косячники, раз вездесущая не вступилась, — решил я, подбирая системный контейнер.

Мне нужно было убедиться в принадлежности предмета, чтобы его вскрыть, я нашёл помещение побольше и почище, мало ли что там находится.

На пол посыпались коробки, пакеты, артефакты, звякнуло стекло, в нос ударил запах спиртного. За несколько секунд, большая часть помещения заполнилась бухлом и закуской. Я вздохнул.

Это сколько же ты пить собирался или кого поить? Разве что роту солдат, да и то, мне кажется, многовато.

Мне пришлось повозиться, чтобы отыскать в этом хламе нужные мне предметы. Универсальные руны переноса, тех оказалось около двух сотен, нож, полуторный меч, автомат Калашникова.

На хрена тебе автомат?

Всё что принадлежало системе, я сразу пихал в личное хранилище, бижа скрафченная и обывательская, всё вперемешку, алхимический порошок, эликсиры, спреи. Нашёл два камня сути и пистолет Митрича, у меня уже не было сомнений, что это именно его вещи, тритий камень сути, использовался по назначению.

Но где же ты сам? Почему молчишь?

Чуть подумав, я решил спросить у знающих людей.

Феникс:

*Привет! Вопрос на засыпку. Если сливается не системный игрок с Камнем Сути в хранилище, куда его кидает?

Пока ждал ответа и, прикидывая, кому ещё писать, в случае если абонент недоступен, продолжил рыться в запасах алкоголя. Нет, я не искал редкий сорт вискаря, вообще на это дерьмо не смотрел. Просто не хотелось оставлять здесь что-то по-настоящему ценное. Митрич мог не знать цены предмета, что выпал с какой-нибудь твари. Спустя пять минут, я так ничего и не нашёл, уже решился написать Доктору, как пришёл ответ.

Ахмет:

*Привет! Я сам ни разу не пользовался, знакомые игроки говорят, что на Терре кидает в ближайший скрытый город, недалеко от выхода, про заводи не знаю. Логично предположить, что игрок, состоящий в клане, залетит в клан холл, если, конечно, таковой есть.

Феникс:

*Понял, ресается сразу, или какое-то время проходит?

Ответа пришлось ждать минут десять, видимо, ему пришлось уточнять, на первом этаже послышался шум. Судя по карте, приближалось несколько обывателей.

Всё правильно, страх страхом, а бухлишко-то здесь осталось, — зная реалии, рассудил я.

Ахмет:

*Не меньше земных суток, никто точно не сказал.

Феникс:

*Спасибо, Ахмет, с меня причитается.

Ахмет:

*Не за что, обращайся.

Если так, то Митрич мог ещё не реснуться. Что остаётся мне? Конечно же, бежать в скрытый город.

Осмотрев склад бухла и закуски, махнул рукой. Будет бомжам приятный сюрприз. Открыв портал, шагнул в царство сверкающего кафеля и запаха хлорки. Хозяин этого кафе был игроком, вот и озаботился притоком клиентов. Я здесь бывал, готовят неплохие чебуреки, кофе только растворимый, в любом случае мне сейчас не до еды.

Миновав стойку, подмигнул улыбчивой девушке на кассе и вышел на улицу. Яркое солнышко светило прямо в глаза, что не помешало мне разглядеть четыре красные точки на карте. У меня было небольшое преимущество, судейский навык, замечал противника немного раньше. Но сейчас мне это никак не поможет. Лошади, судя по виду, это были именно они, стояли недалеко от входа в скрытый город. А это значит, что меня срисуют, стоит только приблизиться.

Будь я хоть трижды загримирован и с левым ником, война между кланами позволят противникам друг дружку обнаруживать, и хорошо, что расстояние не такое большое. В любом случае внутрь без боя мне не попасть, а если учесть количество и опыт противника, меня сольют в течение нескольких минут.

На респ я, разумеется, не спешил, успеется ещё, нужно было подобрать местечко для наблюдения и ожидания. Осмотревшись по сторонам, я сразу нашёл то, что нужно. Городская библиотека.

Хранилище знаний, занимало два этажа, где второй был читальным залом. Мне пришлось доставать свои обывательские документы, заводить читательскую карточку, благо я никуда не спешил. Подобрав пару книжек и несколько журналов, устроился у окна, через которое открывался вид на площадь, в дальнем её конце находился вход в скрытый город.

Место было удобным хоть и далековато для навыка обнаружения, но тут уже ничего не поделаешь, это палка о двух концах. Листая географический журнал, я поглядывал в окно, ничего из ряда вон не происходило. Люди ходят по своим делам, по улицам ездит транспорт, сама библиотека своей обстановкой воздействовала на меня умиротворяюще. Несколько мужчин и женщин из обывателей сидели, уткнувшись в фолианты, запах знаний нагонял сон. Чтоб отвлечься с пользой, написал очередное сообщение Митричу.

Феникс:

*Как очнёшься, никуда не спеши, приди в себя, осмотрись. Ты должен реснуться (воскреснуть) в скрытом городе, я тебе про них рассказывал, недалеко от выхода на Терру. В конфликты не вступай, на провокации не ведись, если не будет выбора, бить можно только по красным. Не забудь про щиты, от всего не спасут, но хоть как-то помогут. Жду тебя на Терре, недалеко от входа, городская библиотека. Как придёшь в себя, обязательно напиши.

Отправив сообщение, оценил обстановку, на улице всё спокойно, благодаря прокачанному зрению, заметил, что четвёрку наблюдателей у входа в скрытый город, сменили. Ников и цвета отсюда не видно, но глядя на этих людей, точнее, игроков, становится понятно, что они вовсе не на свидание пришли, ждут, однако, о возможных партнёрах речи не идёт.

Я опять взялся за журнал, автор статьи приводил интересные исторические факты, но докопаться до сути, мне не удалось, пришло долгожданное сообщение.

Бромий:

*Я закончил со сбором информации по клиенту Гордый уровень 80. Старый игрок, биологический возраст 90 лет, родился в Твери, суть получил в 63 года. Ник произошёл от фамилии Гордеев.

Я читал и представлял удивление несчастного старика, в те времена не было интернета и никаких сервисов мгновенных сообщений, но люди как-то приспосабливались. Даже думать не хочется, скольких из них сгноили по психлечебницам и специализированным тюрьмам, а ведь где-то и на кострах сжигали.

У Гордого множество друзей, всех объединяет одно обстоятельство, когда-то они пострадали от действий топовых кланов и сумели выжить. Я ничуть не удивился, когда обнаружил среди его хороших знакомых Ахмета с Тактиком. Бромий так и писал, видятся часто, встречаются обычно в том самом кафе, о котором упоминал Гордый. Информации было много, адреса и не только на Терре, Бромий проследил их передвижение по нескольким заводям, принадлежащим серым, лошадям, клану Максимум, Вейдун. Ребятки гуляли везде, где возможно, включая заводи, принадлежащие европейским и североамериканским кланам.

География у них большая, а главное, Бромий проверил почти десяток игроков, входящих в круг общения Гордого, нигде их интересы не соприкасались с интересами Стальных Коней.

Не так чтобы я был на сто процентов уверен в этих ребятах, но лучших кандидатур мне не найти, — сделав для себя вывод, я написал их главному.

Феникс:

*Нужна помощь, вытащить игрока сорок восьмого уровня: столица, скрытый город, центральный выход. Заплачу, сколько скажешь.

Эти люди жадностью не страдали, потому я не особо скрывал своего интереса, плюс, будет ещё одна проверка лояльности.

Ахмет:

*Поможем, но у нас не так много игроков сотого уровня, на многое не рассчитывай, я так понял, эльфы или лошади стоят на входе?

Феникс:

*Да, и на выходе, скорее всего, тоже. Думаю, патрули лошадей, собирающие молодняк, тоже не спят, не хотелось бы, чтоб мой человек попал в их лапы. Сделаем так, вы наблюдаете, как Митрич появится в поле вашего зрения, я начинаю отвлекающие манёвры.

На том и порешили, я принялся ждать, поглядывая в окно и бесцельно листая журналы, Ахмет же доложился о готовности, четыре высокоуровневых игрока заняли позиции ближе к выходу из скрытого города, двое на входе. Пошла информация о передвижении противника, патрули гопоты, как я и ожидал, никуда не делись. А в общих чертах складывалось впечатление, что они никого не ждут, обычный день, можно сказать, трудовые будни.

Глава 21

Спустя примерно два с половиной часа, когда я уже начал терять терпенье и подумывать, что дела пошли не так, как мне нужно, доложился мой наблюдатель.

Ахмет:

*Есть контакт, Митрич, уровень сорок восемь, как и говорил. Появился недалеко от выхода, мужик в прострации, патруль заинтересовался, перехватываем.

Феникс:

*Принял, выхожу.

К тому времени я уже находился на улице, чтобы привлечь внимание, снял кольцо со вторым я, вновь став Фениксом сто четвёртого уровня. Срисовали меня раньше предполагаемого времени, видимо, наблюдатели из нейтральных игроков не дремали. Когда до входа оставалось примерно двести метров, навстречу вышло несколько игроков, все смотрели на меня, так что ошибки быть не могло.

Ну что, потанцуем?

Делая вид, что не замечаю встрепенувшихся игроков, я слегка подкорректировал маршрут, свернул влево, там находился торговый центр в него и направился. Наблюдатели, видимо, не получили чётких инструкций, так что никаких действий не предпринимали, занимаясь строго преследованием.

Митрич:

*Что случилось, шеф? Там пещера была, выпнули… А я же у Сашки-мусорщика гостил.

Я прекрасно его понимал, отдыхал себе в алко-нирване, слюни пускал, а тут раз, разряд дефибриллятора и лежишь ты на холодном камне абсолютно трезвый. Вряд ли кому-то такое понравится.

Феникс:

*Ищи Ахмета или Тактика, делай, что они говорят!

Ахмет:

*Тут движуха началась, все дела бросили, рванули на Терру.

Феникс:

*Отлично, хватайте Митрича и безопасное место его, позднее свяжусь.

Теперь осталось самое простое, оторваться от хвоста и постараться провернуть это, как можно более болезненно для противника.

Автоматические двери торгового центра не успевали закрываться, поток обывателей был непрерывным, в основном женщины с детьми, редкие мужчины довольными не выглядели. В этот поток, я и пристроился, в надежде, что лошади не настолько отмороженные, не станут валить кучу народа ради одного игрока.

Я не ошибся, до эскалаторов добрался без проблем, да только наверху меня уже ждали, тройка ушастых, среди них один знакомец.

Серый Вепрь Уровень 101

Разумеется, я видел их на карте, ну не бежать же теперь, отстреливаясь с двух рук, как в третьесортном боевике, тем более зажали с двух сторон.

— Ты идёшь с нами, — процедил тот, когда между нами оставалось несколько метров.

— Мама, смотри! У дяди большой ножик! — звонко пропищала глазастая девчушка.

— Виолетта, иди ко мне, быстро, — мамаша отреагировала не столь восторженно, подтянула ребёнка к себе и бочком, бочком.

— А, привет, свинья, здороваться не учили?

И без того перекошенный в злобе Вепрь, покраснел и пошёл белыми пятнами, обыватели, чуя неприятности, стали обходить нас стороной. Я тоже не стоял на месте, но и с эльфами уходить не собирался. Один из них, готовил какую-то пакость, в правой руке что-то белело.

Может, и зря я сюда зашёл, если начнут атаковать по-взрослому, могут быть жертвы, — промелькнула здравая мысль.

Не понравились мне взгляды этой троицы, не любят они людей, обывателей тем более. Потому я не стал задерживаться, свернул влево к стене.

— Стоять, обезьяна!

Открылась дверь с надписью «Для персонала», оттуда вышел лысоватый плотный мужик с бейджиком. Я перехватил дверь и скользнул внутрь.

— Эй, куда? Для персонала… ой! — это его эльфы оттолкнули.

Я сорвался с места, как только оказался в полутёмном коридоре. Коснулся стены, начал открываться портал, всё было сделано с таким расчётом, что заскочить я не успею. Помчался дальше, забежал в комнату, чувствуя, как настигают, успел открыть портал и выскочить в редколесье. Тут же прошёл удар в спину, отправляя меня в полёт, портал схлопнулся, отмечая, что Каменная Кожа неплохо справляется, я вскочил на ноги и припустил к свободному от деревьев пространству.

Раздался едва слышный хлопок, несмотря на лесной шум, я сумел его различить и потому прыгнул щучкой за ближайшие кусты. Затрещало, захрустело, толстые белые нити, жадно скручивали несчастный куст, не прошло и секунды, как он превратился упакованную новогоднюю ель.

Вот что за пакость ты готовил, упаковать меня хотел? Ладно, найдутся сюрпризы и для вас.

Закинувшись боевым коктейлем, я активировал почти бесполезный в этой ситуации Саван Безразличия, в траву упала открытая бутыль с водой. Та начала вытекать, грозясь просочиться в почву, я не дал этому произойти.

Несколько десятков тонких ледяных игл со свистом вспороли воздух и, покрыв пространство в несколько метров, устремились к цели. Я не стал ждать, мониторя карту быстро на четвереньках перебрался на несколько метров в сторону, одновременно послышался громкий звук удара, словно градом камней о лист фанеры. Тут же раздался громкий смех.

— Да ты слабак! Кто с водой против первородных выходит? Медленная обезьяна, ничего ты не успеваешь!

Пока эльф болтал, красных отметок на карте всё прибавлялось, я насчитал более двадцати пяти противников, затем сбился. Раздался свист, переходящий в гул, я вскочил, одновременно активирую Боевой Щит Воздуха и вовремя, в то же мгновение в него врезался здоровенный кусок льда. Вспышка, треск, щит выдержал, к сожалению, от воздействия света он не защищал, несмотря на то что я успел закрыть глаза, яркая вспышка пробила сквозь веки.

— Почувствуй настоящую мощь, человечек!

Как же ты меня достал, всё треплешься и треплешься, перворождённый, сука… Держи, наслаждайся.

Деактивируя Боевой щит воздуха, я запустил своего монстра. Воздух наполнился хищным шипением, через пару секунд, донёсся крик первой жертвы.

Был у меня для них сюрприз, возможно, до ублюдков в тот раз не дошло, посчитали его одноразовым артефактом.

Чакрам Сансара

Уровень 10

Характеристики:

Сила Атаки + 10

Сила Атаки + 10

Сила Атаки + 10

Сила Атаки + 10

Сила Атаки + 10

Критический Урон + 10 %

Критический Урон + 10 %

Критический Урон + 10 %

Критический Урон + 10 %

Критический Урон + 10 %

Дополнительные Характеристики:

Карусель Сансары

Развоплощение

Друзья на Век

Сопротивление Стихиям 50 %

Игнорирование Физических Щитов

Игнорирование Энергетических Щитов

Масштабирование

Ячейки Для Заключённых Сущностей — 10 штук

А вот хрен там, многоразовый, на век точно хватит! Жаль, что сущностями не прибарахлился, было бы ещё интереснее.

Хрясь…

— А-ахр! — чей-то возглас захлебнулся кровью.

Я разлепил полуослепшие глаза, ко мне спешило несколько ушастых и не только они, люди тоже были, сверкнувший на солнце чакрам улетел за деревья, оттуда донёсся новый крик боли. Справа промелькнула ещё одна и это была не последняя копия, карусель сегодня радовала, сансара продолжала нести смерть.

— Где ты, падаль ушастая? Выходи! — крикнул я, замечая, как сзади ко мне подкрадываются, опять карта выручает.

Свист металла, меч рассёк воздух, я извернулся в немыслимом манёвре, острая кромка задела за рукав, щит спас, но куртка испорчена. Мозг успевал отмечать всё, против меня был не Вепрь, один из его подручных, тот, что баловался с сетью. А ещё, за его спиной промелькнул чакрам.

Я ушёл влево, уворачиваясь от очередного выпада, эльф был быстр, настолько быстр, что завышенные с помощью навыков и бижы характеристики едва поспевали за его движениями. Это хорошо, что я успел поменять несколько колец и закинулся эликсиром на ловкость.

Сталь свистнула в миллиметре от уха, обдав казалось горячим воздухом, симпатичную морду эльфа перекосило от злобы, зашипел сквозь зубы, брызгая слюной. Я не стал мудрить, ему под ноги полетела капсула с омутом, она ещё не успела коснуться земли, как за моей спиной возник воздушный щит.

Хрясь…

Не знаю, что за навык, но щит справился.

— А-а-а, — ублюдочный эльф пытался отпрыгнуть, но одна нога всё же провалилась в бездонный омут.

Десятый уровень алхимика, это вам ни пятый и даже ни седьмой, диаметр огромен, не каждый системный сторожил справится. Половина тела эльфа уже провалилась, вопящая голова, к сожалению, осталась снаружи. Понимая, что это ненадолго, я быстро потерял к нему интерес, к тому же ко мне спешило сразу несколько красных сигнатур.

Прыжок. Совершив сальто назад, я решил две задачи, ушёл от атаки и перепрыгнул через собственный щит, оказавшись в относительно безопасном положении. Воздух загудел, ко мне приближалось нечто убийственное и что-то подсказывало, щиты вряд ли помогут, если только земляной.

Мысли не расходились с делом, в ту же секунду грунт под ногами вздыбился, прямо передо мной выросла стена из земли и камня. Щит не успел до конца сформироваться, как в него прилетело что-то настолько мощное, не только твердь, сам воздух содрогнулся. Не удержавшись на ногах, я упал набок, но тут же вскочил, щит к моей удаче выдержал одно попадание, большего и не требовалось.

Я коснулся стены, открывая портал в каменный мешок, оказавшись внутри, едва не оглох от наступившей тишины. Контраст был настолько разительным, что я не сразу пришёл в себя, пришлось приспосабливаться. Сделал несколько шагов к противоположной каменной стене, на ходу обновив боевой коктейль, в этот раз добавил Чистый След. Затем открыл новый портал, вывалился наружу, вдыхая свежий воздух, наполненный хвои и разнотравья.

Эх, хорошо здесь, спокойно, — устроившись на пятой точке, я опёрся спиной о скалу и сделал глоток ароматного чая.

Ахмет:

*Мы в безопасности, можешь сворачиваться.

Феникс:

*Принял, я скоро.

Глядя на белеющую вершину Ключевской сопки, я ждал реакции. Мне было важно знать, найдут ли этот портал? Если да, то что за навык отвечает за поиск? Я не зря использовал Чистый След внутри каменного мешка, это тоже часть проверки. Найдут один, запнутся ли на поиске второго? И последний вопрос, как с этим бороться?

Прошло несколько минут, по скале, к которой я прислонился спиной, прошла вибрация, шесть метров каменной породы, не смогли погасить инерцию взрыва.

Всё-таки нашли, суки ушастые!

Не став ждать, я открыл портал в каменный мешок, стараясь держаться при этом в стороне. Из арки пыхнуло дымом, расчёт оказался верным. Противник только шагнул внутрь, сработала мина, избыточное давление успело выйти через его арку, затем портал схлопнулся. В подтверждение моих мыслей я увидел лежащее на полу тело, и оно шевелилось.

Грёбаный эльф оказался живучим, но это ему не поможет.

За долю секунды материализовавшееся плазменное копьё влетело в ушастую голову, превращая в прах, кости и мозги, тело конвульсивно дёрнулось. Спустя несколько секунд системная оболочка истаяла, появился контейнер. Подобрав его, я собрался уйти, одна из стен начала истаивать, образую арку портала. Эльфы, или кто-то ещё решили не ждать.

Тем хуже для вас! — зло решил я.

Стена Тьмы. Послышалась испуганная речь, метание теней. Сквозь стену я запустил уже вернувшуюся в личное хранилище Сансару.

Если прежнего опыта показалось мало, побегайте ещё, — успокоившись на этом, я открыл портал наружу, затем ещё один.

Пройдя промежуточными точками, я встретился с Тактиком. Тот открыл портал в то самое кафе «Дед Хамза». Пройдя служебным коридором, мы попали в зал для банкетов, там и обнаружилась компания из четырёх человек. Митрич был среди них, увидел меня и стыдливо опустил взгляд.

— Ну, всё хорошо, что хорошо кончается, — изрёк Ахмет.

Митрич:

*Прости шеф, бесы попутали. Всё барахло потерял и камни сути, но примерно помню где.

Феникс: забей, я уже там был, всё что нужно подобрал.

На лице напарника проявилось облегчение, некоторые, включая Ахмета, это заметили, на лицах появились усмешки.

— Я так и не спросила, каково это — вернуться с той стороны? — поинтересовалась Афелия.

Нам уже доводилось встречаться, уровень у неё пятьдесят девятый, значит, и камнями сути не пользовалась. По глазам её друзей видно, что дамочка постоянно задаёт этот вопрос.

— Да чего там рассказывать, — стушевавшись под несколькими взглядами, начал Митрич. — Как умер, не помню, — виноватый взгляд на меня. — Потом значит, током шарахнуло, и я глаза открыл, гляжу потолок каменный, а в голове пустота.

Тактик на это, понимающе хмыкнул, переглядываясь с Самсоном, кряжистым игроком сотого уровня. А Митрич между тем продолжал.

— На келью похоже, каменное ложе, стульчик такой же, на нём я свои шмотки и нашёл, голым оказался, — он почему-то посмотрел на Афелию, а та, едва ли не театрально прикрыла в ужасе ротик. — Ну так я пока телился, перед глазами появился минутный таймер, прикинул хрен к носу и начал сползать с жёсткой кроватки, кое-как успел одеться и выпнули.

— Хорошо, что сообразил. По первой не до всех доходит, система голыми вышвыривает.

После пригласительного жеста Ахмета, я уселся за накрытый стол, кажется, на востоке его называют дастархан. Именно так он и выглядел, заставленным всевозможными яствами: исходящий ароматом лагман, рассыпчатый плов выглядел не менее привлекательно, нарезанные овощи, фрукты, сладкий десерт, у меня разбежались глаза от разнообразия. Пришлось сдерживать слюноотделение, благо радушный хозяин понимал всё без слов, передо мной уже стояла глубокая тарелка с лагманом, а рядышком — лепёшка лаваша.

— Уважил Ахмет, уважил, — откинувшись на спинку, после молчаливого обильного насыщения, я с удовольствием пил горячий чай.

Довольными выглядели все, кроме Митрича, тот явно ждал чего-то спиртного, уже три кружки чая выпил, да так и не дождался.

— Надо бы поохотиться, — начал я и вовсе не из вежливости. Хотелось посмотреть на их потенциал поближе, пройти боевое слаживание. — Может, завтра? В охотничьих угодьях вы уже бывали.

У меня ещё было время перед работой с клинками, если что потерпят денёк-другой, а я ещё раз проверю возможных сокланов.

Ахмет с Тактиком переглянулись, старший кивнул младшему.

— Мы не против, — ответил Ахмет. — Количество охотников значение имеет?

— Нет, главное, чтобы сотки и привязаны были, умереть там как два пальца… — я улыбнулся присмиревшей Афелии. — Легко в общем.

На том и порешили, сбор через сутки в том же небоскрёбе. Уже через полчаса, мы с Митричем были в заводи, перед тем как войти в холл, я принял его в клан.

— Извини, шеф, виноват, исправлюсь, — пробубнил напарник, опустив глаза.

— Говорю же, забей. Главное, чтобы на ус намотал… Кстати, нагулялся?

— Опять издеваешься над старым больным человеком, да я ж только чуть расслабился… Правда, от родственников сбежать пришлось, — я вскинул бровь. — Прав ты, хапуги, куда раньше смотрел, не понимаю, сколько наличных было, всё выскребли, машины, квартиры, дом… внуки не слезли пока… тьфу, не хочу вспоминать. Сбежал я от них в общем, нашёл магазин системный, потом знакомцев встретил.

— Сашку-мусорщика?

— Ага, его родимого… да там и других полно было.

— А бичара с татухами на пальцах? — не отставал я. — Грозный такой из себя.

— Белый, да-да, и он был, — судя по загоревшимся глазам, Митрич хотел поведать мне увлекательную историю их попойки, а затем до него дошло. — Так это он меня, того, — он чиркнул пальцами по горлу.

— Скорее всего, больно уж вид у него матёрый, привык кровью всё решать…

— Ну, сука гнилая, я его поил, кормил, даже денег дал, а он…

— А он отмороженный, ты его хоть озолоти и гарем на сотню наложниц подари, всё равно будет момента ждать, как бы прирезать и забрать остальное… Забей на него, ты же сам виноват.

— Как это забить? Тварь же…

— Согласен, таких ещё поискать. Тебе нужно было сразу его валить, как агрессия прошла, тогда бы система простила, а сейчас всё, если прибьёшь, отправишься на Терру тринадцать.

Митричу новость не понравилась, с угрюмой мордой зашёл под защиту купола, заулыбался, лишь когда прибежали котята, таковыми их уже трудно было назвать. Скорее матёрые рыси, прыг-скок, завалили довольного Митрича на спину и давай небритую морду вылизывать, а тот смеётся, идиллия прямо.

Через несколько секунд послышалась тихая поступь ро-кота, напарник ни сразу его заметил, только когда тень наползла.

— Господь всемогущий! — встрепенулся тот. — Кто это?

— Стой-стой, не надо бегать! Сам посмотри, это же Тимофей, новый юнит он хороший, сам пришёл.

— Хороший, мля, встретишь такого хорошего в темноте, — сбегать, однако передумал.

— Ты почитай информацию, на что Тимоха способен, доступ у тебя есть.

Используя интерфейс, я осмотрел периметр. Будь, что не так, мы бы уже лишились клан холла, однако всё было в порядке, счёт пополнился почти на двести миллионов опыта, юниты сыты — благодать, одним словом. Можно было ненадолго расслабиться, благо теперь было где.

Глава 22

Утро началось штатно, я проснулся оттого, что кто-то лижет мне лицо.

— Фу, Касим, отвали. Ну и воняет у тебя из пасти.

Я уселся, принявшись оттирать физиономию, где-то в коридорах рыкнул Тимофей. Касим, навострив уши, сорвался с места. Заглянув в карту, ничего подозрительного не заметил, сигнатуры двух юнитов находились на нижних ярусах, третья спешила к ним со всех лап.

Опыт приходил регулярно, что неудивительно, клан холл для тварей, всё равно, что красная тряпка быку, как увидит, так и нападёт. Эту ситуацию я тоже предусмотрел, почти все широкие проходы заделаны, крупняк не пройдёт. Там, где не заделано, доступ ограничен верхними этажами, но в тех местах крупные летуны не проскочат. К тому же теперь клан холл сам защиту достраивает, мне остаётся продумывать, как я буду усиливаться перед подъёмом на пятый уровень.

Я уже прикинул, купол по большей части выйдет за пределы здания, атаковать будут немилосердно: друды, ящеры, много кто припрётся, боюсь, и разрушители появятся, на шестом уровне уж точно. До тех пор, пока не выстрою защитные стены, это будет настоящая жопа.

Грустно повздыхав, я отправился в купель, на ходу выискивая Митрича. Напарник решил загладить вину честным трудом, уж не знаю, ложился он спать или нет, но со вчерашнего дня мастерскую так и не покинул.

Пусть работает, как говаривал мой дед, «посильный труд только на пользу».

Умывшись, сделал лёгкую разминку и отправился проверять трудолюбивого напарника. Его мастерская была забита цинками патронов, ящиками со стрелковым оружием. Рядом с рабочим столом высилась гора, состоящая из мешков с бижой, с другой стороны, тюки кожи и каких-то тканей. Для полного комплекта не хватало только алхимии, и то я не был уверен, возможно, под горой бижи и шмота, найдутся ингредиенты с пилюлями.

— Привет Стахановцам! Решил на следующий уровень заработать?

Митрич отдался работе без остатка, иначе как объяснить, то, что он подпрыгнул на месте, патроны полетели в разные стороны.

— У-ух, напугал!.. Это я решил Камень сути отработать, просрал же, бестолково.

Я на это усмехнулся. Однако напарник уже достиг некоторых высот, так что его труд не лишён смысла. Я взял со стола один из скрафченных предметов, пистолет, отдалённо напоминающий модель Стечкина.

Пистолет Стечкина Мод

Уровень 6

Базовые характеристики:

Патрон 9×19 мм

Прицельная дальность 100 м

Скорострельность 40 в/мин

Скорость пули 600 м/с

Масса без патронов 580 г

Масса с патронами 800 г

Магазин 18 патронов

Характеристики:

Вероятность нанесения критического урона 6 %

Начальная скорость пули + 20 %

Начальная скорость пули + 20 %

Ёмкость обоймы + 75 %

Отдача минус 30 %

Дополнительные свойства:

Бесшумность

— Неплохо, однако даже с такими успехами, тебе долго придётся пыхтеть, но идея мне нравится… Сделаем так, месяц крафта, а затем выставляем на аукцион лучшее, что получилось. Если повезёт, может треть суммы и заработаешь. Начнёшь с завтрашнего дня, сегодня может понадобиться твоя винтовка.

— Это которая за триллион-то? — с опаской поинтересовался напарник.

— Она самая, Истребитель Богов… И перестань её беречь, это всего лишь инструмент, надо будет, ещё купим, — Митрич неохотно кивнул.

Мой план был прост и опасен одновременно. Напарник засядет на двадцать пятом этаже небоскрёба, что выходил торцом на тот самый проспект, на котором проживал пожиратель четырёхсотого уровня. Раньше проживал, теперь он веселится в другом конце заводи, и нет на него никакой управы, только бежать и прятаться. Улыбнулся, представив, какой геморрой я подсунул ушастым с лошадьми в придачу.

Я преследовал несколько целей: охота, боевое слаживание, проверка на вшивость. Митрич выступал в роли страховки. Ну и ещё кое-что, шкурный интерес, насколько мне известно, в таких местах, частенько прячутся системные тайники, было бы неплохо найти хотя бы один, по крайней мере, попытаться. Система любит пытливых, тех, кто не сидит на месте, одаривает их, можно сказать, балует.

Здесь, конечно, можно поспорить, что за баловство такое, когда тебя убивают самым варварским способом, а затем воскрешают с помощью дефибриллятора. И ты уже не знаешь, ты ли это или кусок биомассы с пересаженной сутью. Но здесь уже ничего не поделаешь, такова системная жизнь, не хочешь умирать, усиливайся.

Кстати, насчёт усиления, завалялась у меня одна книжонка.

Для изучения навыка «Щит Времени» требуется:

Навык Стихии Времени

Тёмная материя 500 единиц

Свободный опыт 10.000.000 единиц

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Как мне нравится дешевизна в начале.

Я принял для себя решение, изучить пока первый уровень, опробовать его в боевых условиях, так и поступил. Затем забрался в интерфейс управления навыком.

Благословение времени — позволяет увеличить скорость атаки и перемещения на 50 %, время действия две секунды, время отката — десять секунд, применение на себя.

Не совсем щит, но всё равно класс! — хотелось изучить сразу до пятого. — Но раз уж решил, обкатаю пока первый. Сначала займёмся делами.

Определив гнездо для напарника, я принялся его благоустраивать, больно не старался. Заделал все двери, лишние окна, оставив лишь два, да и те уменьшил втрое, чтобы крупная тварь не пролезла. Затем взялся за второе гнездо, для этого пришлось подняться на пять этажей выше и пройти в правый конец здание. С этой позиции открывался вид на большую часть перекрёстка. Проделал всё то же самое что и в первом гнезде и провёл экскурсию для Митрича.

— Так на кого охотиться-то? — не понят тот.

— Ты будешь моей страховкой, если что пойдёт не так, валишь всех, кто нападёт. Я буду инструктировать, если что, — Митрич лишь кивнул.

Так себе страховка, полноценного обзора нет, напарник не высокого уровня, но хоть какая-то. У меня будет чуть больше шансов.

Я уже собирался обустроить ещё одно гнездо, в противоположном конце здания, но тут ожил личный чат.

Ахмет:

*Мы на оговоренном месте, каковы инструкции?

О как, они уже приняли моё лидерство, или это обычная практика? Неважно, работаем с чем есть, ну или с кем.

Переместившись к новым друзьям, я насчитал четверых соток, Ахмет, Тактик, Самсон и Фагор. С последним мы ещё не знакомы. Я кивнул. Молодой с виду игрок ответил на приветствие.

— Работаем там же, возражения есть?

— Думаешь, место того пожирателя пустует? — спросил Тактик.

Вполне закономерный вопрос, есть кого бояться.

— Я проследил, крупных точно нет, насчёт мелочи не знаю. Зато остального зверья хватает, твари пока не лезут во владения хищника, но скоро это изменится, — игроки согласно покивали.

Дальше мы обсудили, кто, каким оружием обладает. Учитывая реалии системы, любой уважающий себя игрок представлял собой ходячий арсенал. Новые друзья не разочаровали. С их слов, всё, что нужно, от пистолетов до крупнокалиберных пулемётов, находилось по личным хранилищам. А у Фагора так вообще с собой счетверённая ЗУшка, я на эту новость уважительно хмыкнул. Помимо огнестрельного оружия, игроки обладали навыками дистанционной атаки, с них и решили начать, ЗУшку достать никогда не поздно.

Открылся портал на ту самую улицу, народ неуверенно прошёл сквозь арку, я был замыкающим. Несмотря на отсутствие явной угрозы, атмосфера была неприятной, давящей, это чувствовали все, озирались по сторонам, поглядывая наверх. Я же, пользуясь навыком судьи, противника не наблюдал, чисто, можно сказать стерильно.

— Здесь никого нет, — констатировал я. — Можем занимать позиции, я начну заманивать.

Решив проверить своё лидерство, я начал давать распоряжения.

— Фагор, Самсон, занимайте позиции на третьих этажах, — я ткнул пальцем в небоскрёбы по обе стороны улицы. — Вглубь здания не заходить, мой навык обнаружения так далеко не видит.

Что мне понравилось, оба игрока сразу подчинились, никто из них даже не глянул на Ахмета, а он вроде как главный.

Митрич:

*Вижу пятерых, двое расходятся по разным сторонам.

Феникс:

*Смотри меня не подстрели, снайпер.

Митрич:

*Вижу, что свои, один только незнакомый.

Феникс:

*Следи за общей обстановкой, сразу докладывай.

Митрич:

*Есть шеф!

— Ахмет, контролируешь тыл, Тактик, мониторишь стены небоскрёбов, химеры очень шустрые.

Бойцы заняли позиции, я, убедившись, что Фагор с Самсоном на месте, достал одноразовый гранатомёт и выпустил гранату в сторону перекрёстка. Грохнул взрыв, снаряд угодил в угол здания, на дорогу посыпались куски бетона. Затишье после взрыва не продлилось долго, спустя несколько секунд, послышался гортанный рык шатуна.

Фагор:

*Движение на час, крупная тварь.

Феникс:

*Атакуй по готовности.

Продублировав приказ Самсону, я увидел сорвавшийся с окна ослепительно-белый луч; он ударил за угол перекрёстка, находящаяся там тварь взревела. Рана не была смертельной, в чём мы убедились, увидев выскочившего из-за угла шатуна. Биомод, потрясая повреждённой башкой, заковылял к своему обидчику, но увидев нас, быстро изменил курс.

Я решил обкатать Благословение Времени, активировал навык и успел запустить четыре плазменных копья, почти все они ушли в пасть твари, там была критическая точка. Последнее копьё бесполезно скользнуло по шкуре монстра, но всё уже было закончено.

— Быстро ты, я даже сделать ничего не успел, — удивился Ахмет.

— Практика, — я пожал плечами.

За две секунды навык сожрал пятьдесят тысяч единиц Тёмной Материи, очень прожорливый, но оно того стоит. Мне захотелось изучить второй уровень, и я не стал тянуть. Благо твари не спешили, ближайшая сигнатура ещё не достигла перекрёстка.

Для изучения навыка «Щит Времени» уровень 2 требуется:

Навык Модификации

Тёмная материя 1000 единиц

Свободный опыт 100.000.000 единиц

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Так-так, вот и первые сложности, но ведь у меня есть этот навык, даже интересно, для чего он нужен.

Изучил, зашёл в навыки.

Благословение времени — позволяет увеличить скорость атаки и перемещения живого объекта на 60 % время действия 3 секунды, время отката девять секунд. Применение не ограничено.

Проклятие Времени — позволяет замедлить скорость атаки и перемещение живого объекта на 50 % время действия 2 секунды, время отката десять секунд, применение, не ограничено.

Вот, для чего нужна модификация, добавилось замедление… так это же почти то же самое, что и проклятие Гира⁈ Нет, то, да не то. Здесь сразу пятьдесят процентов даётся, и откат всего десять секунд, против десяти минут у Гира. Однозначно круче, так ведь ещё Благословение улучшилось, теперь я могу повесить на кого захочу…

Мои размышления прервал Ахмет, швырнул что-то серое, круглое в сторону перекрёстка, в этот момент, оттуда выскочило сразу два шатуна, один другого круче. Сверху выстрелил уже знакомый луч, Тактик отработал ветвистой молнией, что сделал Самсон, я не видел, потому что засверкало, загромыхало.

Шатун, что пошустрее, превратился в прожаренную отбивную с лапами и хвостом, второму снесло половину морды, и он влетел в подыхающего собрата. Инерция смешала их в одну вонючую, дрыгающуюся кучу.

Решили показать мне класс? Молодцы! — в знак одобрения, я поднял большой вверх.

Насладиться маленькой победой не получилось, вскрикнул Тактик, предупреждая об атаке со стен, Митрич его продублировал. А ещё, к нам спешили твари с двух сторон перекрёстка, большая такая орда, точнее, две.

— Ахмет, Тактик, берите на себя химер. Самсон, Фагор — таже задача, отстреливайте тех, что видите. Перекрёсток мой, — вопросов не последовало.

Отдав команду, я активировал Благословение времени, за три секунды с моих рук сорвалось четыре средних по силе ядра. Кидал с таким расчётом, что основная сила взрыва должна была распространиться на перпендикулярно находящийся проспект. Четыре взрыва слились в один мощнейший пламенный цветок, что поднялся ввысь на десятки этажей, перекрёсток на какое-то время перестал существовать.

Посыпались сообщения о полученном опыте, Ахмет поражённо хохотнул. За одну атаку моё хранилище пополнилось почти на три процента, а оно на минуточку вмещает одиннадцать тонн. Тактик не был таким беспечным, создав мерцающий энергетический щит, перекрывший поперёк, весь проспект, он принялся готовить следующий защитный навык, но тот не понадобился. В общем-то, и первый был не нужен, мой расчёт оказался верным, основная сила взрыва разошлась в другие стороны.

Митрич:

*Эпическая сила, это было круто, шеф! Жаль, что сверху не посмотреть. Там-то наверно далеко разошлось.

У меня не было времени восторгаться, на горизонте появились новые неприятности, сигнатуры тварей со стороны Самсона, он об этом понятия не имел, но у меня-то судейский навык.

Феникс:

*Бегом вниз!

Опытный игрок не стал тратить время на уточняющие вопросы, он просто спрыгнул с третьего этажа и через несколько секунд стоял рядом с нами.

Феникс:

*Портал!

Фагор тоже не подвёл, вниз полетел артефакт, коснувшись дорожного покрытия, он испарился, на этом месте почти тут же открылась арка. Игроки поспешили покинуть улицу, я вошёл замыкающим.

— Что за спешка? — ощутив себя в безопасности, спросил Ахмет.

Глядя на здание на противоположной стороне проспекта, я подошёл к окну, все четверо следили за моими действиями и поглядывали туда же.

— Не знаю пока, вся та сторона, для меня заполнена тварями, — я покрутил руками, изображая радар.

Митрич:

*Осел твой костерок, шатуны прут, трёх пока вижу, таракашки по стенам ползут, с обоих сторон. Шеф, можно я постреляю?

Феникс:

*Валяй, только за обстановкой следи.

Расстояние до напарника было не малым, винтовка у него бесшумная, так что никто ничего не услышал, кроме тварей. Но те почувствовали, в прямом смысле этого слова, на своей шкуре.

Я встал у края окна, не высовываясь наружу, посмотрел в сторону перекрёстка. Высокоуровневый шатун словил пулю в левую лапу, вес у твари не малый, она начала заваливаться, подминая собой собрата поменьше. Следующая крупнокалиберная пуля влетела бедолаге в морду.

— Кто-то из твоих развлекается? — поинтересовался Ахмет, он наблюдал из другого окна.

— Так и есть, не хочет терять возможности.

— Так, может, и нам продолжить? — это уже Самсон подключился, в руках он держал что-то вроде РПГ. — Охота же прёт, опыт с ресурсами капает.

— Да, — поддержал его Фагор, рано мы свернулись.

— Поздно уже, они отступают, — ответил я, глядя на тварей. Те вдруг начали пятиться.

— Чего это они? Неужто обстрела испугались? — Тактик не понимал, что происходит.

Никто из них не понимал, Митрич тоже озадачился в сообщении.

— Посмотрите на окна небоскрёба напротив, — я догадался, прежде чем увидел.

Не могло быть столько тварей одновременно, кто-нибудь обязательно бы высунулся вперёд. А здесь, красная масса на карте, двигалась равномерно, словно затекала по первым четырём этажам. Да, собственно, так оно и было. Пришёл новый хищник, вершина местной пищевой цепи, его туша заняла несколько этажей, а по длине не меньше полутора сотен метров. Отблески металла только появились в окнах, Фагор с Самсоном ахнули от увиденного.

— Срань системная… Какого же он уровня?

Пожиратель, похоже, почуял добычу, начал двигаться быстрее, первые этажи залило полностью.

— Не меньше четырёхсотого, — выдал знающий в них толк Тактик. Он, как и все мы, начал пятиться.

— Пора сваливать, — скомандовал я. — А то, как позовёт.

Жаль, конечно, я хотел прошвырнуться по первым этажам, сто процентов тайник был, нужно просто потратить немного времени. Теперь уже в следующий раз.

Ахмет открыл портал, мы перебрались в безопасное место. То было хорошо обжито: без окон, что напоминало подвальное помещение, капитальные стены, на которых висели различные карты, в одной из них я узнал вход в заводь. Тот, что под контролем эльфийско-лошадиного братства. Ещё несколько фрагментов показались знакомыми, но до полной картины заводи, им было бесконечно далеко.

Я осмотрелся, нашёл простой деревянный табурет, на нём и решил перевести дух.

— Как будем делить трофеи, — перешёл к делу Ахмет.

Его друзья, как и он сам принялись освобождать личные хранилища, вскоре свободное место по центру, было завалено, контейнерами с ресурсами, шмотом, я заметил несколько книг навыков, оружие и бижу.

— Что взяли, то и ваше…

— Без тебя бы мы столько не набили и вообще, вряд ли бы слили больше пятёрки тварей. А, скорее всего, и сами слились, никто из нас не заметил того пожирателя.

— Ферродис — дорогой материал, а в этой куче может попасться и продоний. Мы не привыкли быть должными, — вставил своё слово Тактик.

Похоже, я зажрался, забыл, что для основной массы игроков, такие ресурсы стали доступны совсем недавно. А ведь их ещё добыть надо, рискуя быть растворённым, или вообще в плен попасть.

— Это плата за помощь, я высоко ценю своих людей, так что всё ваше.

— Хорошо, — согласился Ахмет.

— А много у тебя людей? — поинтересовался Тактик.

Я неопределённо пожал плечами.

— Пока не очень, трудно найти адекватных игроков, а честных почти невозможно, здесь, наверное, сама система должна свести.

— В твоих словах истина, — философски заметил Ахмет. — Возможно, мы найдём общий язык.

Я на это кивнул.

Глава 23

— Ну, давай парень, смелее, — я попытался внушить Кеше простуюмысль, нужно коснуться защитного купола. Раньше такое прокатывало, так почему бы сейчас нет.

Горыныч, как называл его напарник, возвышался надо мной на добрых полтора метра, это он ещё в полный рост не поднялся. Хищно склонив голову набок, он наблюдал за движением по ту сторону защитного купола. Котята и монстр ро-кот, занимались тем же самым, обстановка была мирной, ну разве что Тимофей кончиком хвоста подёргивал. А Прапор с Касимом малость взъерошились. Я надеялся, это не повлияет на их дружбу в будущем.

Не знаю, система подсуетилась или мой ментальный толчок помог, но Кеша сделал свой ход.

Внимание! На территории Клан Холла обнаружено существо со статусом Условно-Агрессивный.

Запустить протокол «Юнит»

Да — Нет

— Добро пожаловать домой, парень!

Кеша кракнул дёрнул крыльями и прошёл сквозь купол, дальше прошла процедура обнюхивания. Тимофей хоть и был старше уровнем, выпендриваться не стал, дал потыкать в себя клювом, а затем и вовсе его лизнул. Котята повели себя, как обычно, крупные с виду, но пока что дети. Начали бегать, прыгать, цепляться за хвост, Кеша смотрел строго, но агрессии не проявлял.

— Ну, слава Богу! — вздохнул Митрич. — Нормально прошло. Но мне всё равно, кажется, смотрит он на меня, как голодный на колечко Краковской, — напарник поёжился.

— Так возьми и покорми, свининки дай, не жалей… И остальных тоже, пусть порадуются, заслужили.

Когда все были сыты и довольны, я отправил Митрича с тремя юнитами в южную часть купола, вряд ли там был юг, но я пометил его именно так, для удобства, как и остальные стороны света. Там частенько паслись рахнорки, пробовали защиту на прочность. Дал напарнику задание устроить вылазку, типа разведки боем, заодно и юнитов подкачает. А сам, вместе с Кешей отправился наверх.

Доставить громадного пиро-грифа на верхний ярус, оказалось непросто, мне пришлось расширить несколько проёмов. Кеша, получив приказ сопровождать, терпеливо дожидался, пока я закончу.

Оказавшись на нужной точке, я слегка ослабил поводок, разрешил ему покинуть защитный купол. Кеша воспринял это с радостью, выскочил наружу и принялся наблюдать. А я, решил глянуть на его параметры.

Пиро-Гриф

Кеша

Уровень 70

Сила + 90

Ловкость + 71

Выносливость + 99

Крепость тела + 72

Агрессия + 65

Ментальная атака + 0

Ментальная защита + 1

Физическая атака + 101

Физическая защита + 187

Навыки:

Око Проницательности

Небесный Удар

Слот 1 (пусто)

Броня:

Слот 1 (пусто)

Нераспределённые очки — 0

Клан холл уровень 4

Бонус + 4 % ко всем характеристикам.

Посмотрим, чем богаты.

Око Проницательности – Увеличивает шанс обнаружения редких и скрытых предметов на 40–60% в радиусе до 10 метров, подсвечивает особо ценные артефакты.

Хороший навык, помнится, таскал мне всякую мелочовку и не только, системные контейнеры тоже приносил. И непонятно почему сейчас ничего не носит.

Я с укоризной посмотрел на бодро крутящего башкой юнита, в атаку он не срывался, пока следил и было за кем. Во-первых, друды — очень опасный противник, а с учётом ментальных атак, для Кеши, смертельный.

Хорошо, что до них далековато. Мне понравилось изменение в поведении пета, он не бросался, как раньше, сидел и оценивал. Возможно, привязка к клан холлу так действует, либо мои внушения, надо будет позаботиться о ментальной защите.

Небесный Удар — атака с воздуха, нанесение повышенного физического урона, вероятность оглушения противника

Ну что ж, всё предсказуемо и негусто, придётся подыскать ему подходящие навыки, если сам не найдёт, эти же как-то приобрёл… Хотя может они врождённые? В комплекте шли, так сказать.

Шумно взмахнув крыльями, Кеша сорвался вниз, раздалось громкое кра, а затем донеслось недовольное рычанье. Через пару секунд, я уже был снаружи и смотрел вниз. К счастью, пет не на друду бросался, всего лишь ящер, не самый крупный врандор. Эти твари нечасто нападали толпой.

Ну, давай, Кеша, не подведи! — я от всей души желал победы и тот не подвёл.

Первой атакой, коварный пет, повредил ящеру глаза, взлетел и бросился ещё раз. Несмотря на потерю зрения врандор знал, откуда ждать нападения, вскочил на задние лапы и попытался подловить летуна передними. Когти на них длинные и острые как кинжалы, но не преуспел, Кеша оказался шустрее. Поднырнул под конечности и выдрал из слабозащищённого брюха приличный кусок плоти, тут же повалилась сизая требуха.

Несчастный ящер взревел, оповещая всю округу, и завалился набок. Кеша не упустил шанса, резким рывком перебил ему глотку, не прошло и минуты, бой был завершён.

Красава-красава, сваливай оттуда, а то сейчас набегут. Да ладно…

Тут я понял, что бросать добычу он не собирается, вцепился когтями в рёбра и задние лапы, и с натугой взмахнул крыльями, требуха повисла соплями, Кеша взлетел.

— Ты неисправим, в нём же весу, больше, чем в тебе! — упрекнул, когда питомец оказался под защитой купола.

И да, он начал его жрать, правда гаркнул что-то перед трапезой.

Митрич:

*Тут мои засуетились, наверх просятся, не знаю, что делать. Подвывать начали все трое!

Феникс:

*Отпускай, перекус у них, внеочередной.

Отпустив ситуацию на самотёк, я принялся изучать окрестности. У меня намечалось как минимум полтора свободных дня, их следовало провести без потери продуктивности. Что от меня требовалось? Да, как всегда: строительство и усиление, только в этот раз, объёмы куда масштабнее.

Пятый уровень холла выходит за пределы моего небоскрёба со всех сторон света, к счастью, часть купола прикрыта стенами. Сегодня мне предстояло обезопаситься хотя бы с одной стороны.

Выбрав самое тихое место, я вышел на улицу города, не забыв перед этим закинуться боевым коктейлем, и с подбором шмотья, тоже пришлось повозиться, в основном на отвод глаз.

Этот город был богат на разнообразие тварей, и уровни разнились, бывало, семьдесят плюс соседствовали с трёхсотыми, а первых как раз большинство. Вот от них-то я и защищался, с помощью Савана безразличия и отвода глаз, благо навыки между собой не конфликтовали.

Блок вставал на блок, об их наличии я тоже позаботился, уже через пятнадцать минут работы, была возведена стена в три квадратных метра, очень скоро передо мной встал вопрос строительных лесов. Первое время я подставлял блоки, но надолго этих мер не хватало, выше головы, как говорится, не прыгнешь.

Я начал строить со стены, благо она широкая, здесь уже появились другие проблемы, меня замечали твари, и атака не заставляла себя ждать. Присутствие Кеши какое-то время помогало, а затем тварей стало больше, стали подтягиваться друды.

Феникс:

*Давай ко мне и винтовку не забудь.

Митрич:

*Понял, шеф, минуту дай.

Напарник получил задание отстреливать самых опасных противников, тех, что могут воздействовать ментально. А поскольку друды в основном высокоуровневые, особого вреда крупнокалиберные пули не приносили. Со второго, третьего выстрела, Митричу удавалось отстрелить одну конечность, и тогда тварь сильно замедлялась.

Такое экстремальное строительство долго продолжаться не могло. В конце концов, концентрация мобов превысила критическую, мне пришлось сворачиваться и перебираться на противоположную сторону защитного купола. Что интересно, подобная тактика, начала приносить свои плоды. Пока твари собирались, пока обходили, я успевал возвести несколько метров будущей защитной стены, я даже приободрился. Но, так продолжалось до тех пор, пока не прилетели разрушители.

С появлением этих монстров работа враз застопорилась, пришлось сворачиваться и загонять Кешу. Однако не бывает такого, чтобы на стройке отсутствовала работа, всегда есть что подлатать, где подладить.

Для начала я дал задание холлу закапсулировать местонахождение магерона. На его свойства это никак не повлияет, а мне будет спокойнее. В ближайшем будущем, коллектив клана, должен расшириться, если учесть нынешний состав, два человека, то расширится значительно. Народ придёт разный, а я не инфантильный идиот, чтобы доверять всем и каждому.

Повозившись немного с настройками, дал ещё несколько заданий холлу, а затем, собрав нужные ресурсы, отправился на Терру с последующим посещением системного банка.

* * *

Антоний, успевший привыкнуть к обилию дорогостоящих материалов и артефактов, вёл себя по-деловому просто. Принял у меня обычную партию магерона. Оживился, когда дело дошло до расчётов, на столе появилась очередная шкатулка с камнями сути.

— Как и всегда, пятьдесят камней, — констатировал он, устало потягиваясь. — В этот раз, на закупку этого количества ушло больше времени, — отвлёкшись от созерцания сокровищ, я поднял на него взгляд.

— Какие-то сложности?

— Всего лишь спрос превысил предложение, уважаемый Феникс… Боюсь, подобная тенденция станет только усугубляться, и очень скоро, цена на камни сути возрастёт в несколько раз, — он пристально на меня посмотрел. — Возникает вопрос, продолжать ли нам закупки? Бюджет уже превышен, это связано с тем, что на рынке появился ещё один игрок вроде вас.

Я задумался, припоминая, сколько уже скуплено. Всего двести пятьдесят артефактов, не считая те, что удалось добыть самому. Мало, ничтожно мало, с другой стороны, я не рассчитывал скупать их до бесконечности.

— Топ кланы проявляют интерес к камням сути?

— Пока только один, но судя по спросу интерес растёт, — Антоний сложил руки домиком, ожидая моего решения.

— Ну что же, вы правы… С камнями сути закругляемся, переходите на камни уровня и небожителей, — агент удовлетворённо потёр руки. — Понимаю, что предложений по ним ещё меньше, поэтому торопить не буду, не нужно взращивать цены.

Я помолчал, задумавшись, стоило ли обращаться с этим к Антонию. А с другой стороны, к кому ещё как ни к нему.

— Заключённые сущности, — начал я. — Интересует цена на максимальные, десятого уровня, если они, конечно, продаются.

Почему максимальные? Да потому что, моя сансара десятого уровня, значит, инкрустируемые сущности, должны быть под стать.

— О-о, это очень сложный вопрос, — развёл руками Антоний. — Скажу лишь, что за всю службу в системном банке, я видел только одну сделку с сущностью восьмого уровня, расчёт производился в камнях мироздания. Но, нет ничего невозможного, если вы оставите заявку и залог в качестве трёх красных камней, мы начнём работать.

Видимо, он считает меня эксцентричным миллиардером, — подумал я, прикидывая другие варианты. Нет так нет, будем искать.

Распрощавшись с агентом, я направился по обычному маршруту, к терминалам аукциона, предстояла долгая процедура выставления лотов: бижа, алхимия. Нудная работа заняла несколько часов, я начал задумываться над вопросом найма специально обученного игрока. Можно, конечно, напрячь системный банк, но я не хотел складывать все яйца в одну корзину.

В общем-то, этот вопрос должен был решиться сам собой, мой клан расширится, по-любому найдётся человек, которого можно будет напрячь этой работой, так что пока потерпим.

Так, что ещё? Ах да, лаборатория для Митрича, всё обещаю и обещаю, пора выполнять.

Поиски не заняли много времени, предложений было достаточно, и, как обычно, разброс цен был широким, от пяти миллиардов до бесконечности. Как говорил дед, у денег глаз нет, я лучше по рынку прогуляюсь.

Подобрал вариант для универсала: алхимик, артефактор, оружейник. Оборудование, в список которого входили: лаборатория, печи, различные станки, инструмент и даже небольшая кузня, можно было разместить в трёх помещениях. Я уже не в первый раз порадовался своей грузоподъёмности, поместилось всё и осталось места на две таких же мастерских. Для себя пока приобретать не стал, сначала оценю, как у Митрича работает, затем решу.

Я давно хотел прикупить что-нибудь для своего супер-пупер артефакта, но всё не находилось ничего подходящего. И как назло не выпадало.

Метаморфин

Характеристики:

Вместимость — 5 предметов (позволяет объединить 5 артефактов одной группы в один)

Дополнительные Характеристики:

Масштабирование

Слияние

Пять предметов, один из которых, должен быть с максимальными показателями. Что я от них хочу? Интеллект у меня завышен, для Зодчего требуется больше, но у меня есть резерв в сотню нераспределённых очков, на него и буду рассчитывать. Мне не хватает силы и ловкости, выносливости в меньшей степени, но и её подтянуть можно.

Последний бой с эльфами показал мою слабость, да что там, я буквально жилы рвал, чтобы отбиться, а ведь на мне был соответствующий шмот и боевой коктейль. Очень быстрые и сильные игроки, если хочу выжить, я просто обязан соответствовать.

Хорошо, давай начнём с силы и ловкости, мне не нужны артефакты с имбалансными характеристиками, здесь помогут навыки. Надо тупо максимум силы и максимум ловкости, есть ли такие артефакты? Думаю да, надо лишь поискать.

Не прошло и десяти минут, как я наткнулся на нечто интересное.

Старинное Идеальное кольцо

Уровень 10

Характеристики:

Сила + 10

Сила + 10

Сила + 10

Сила + 10

Сила + 10

Сила + 10

Сила + 10

Сила + 10

Сила + 10

Сила + 10

Дополнительные характеристики:

Сопротивление Стихии Воды + 50 %

Притяжение Дна

Вот чем не вариант? Допы, конечно, ни о чём, так посчитает подавляющее количество игроков. Что такое сопротивление воде? Ну, есть навыки, на основе этой стихии. Что они дают? Да ни хрена не дают, как я и говорил, большинство игроков об этом мало что знают. Возьмём тот же Боевой Щит Воды, помнится, я сумел высушить нескольких лошадей, насмерть, между прочим. Возможно, после скоропостижной кончины и воскрешения, кто-то из них и задумался, но ведь это единицы.

Притяжение дна, тоже странная характеристика. Вот зачем мне на дно, если я не дайвер⁈ Я не поленился, почитал комментарии, под лотом. Народ плевался, называя кольцо реальным дном, артефактом опущенных. А всё почему? Дело в цене, никто бы не отказался от сотни силы, пусть владелец не сможет переплыть реку, когда оно на руке, притянет на дно и придётся двигаться пешком. Никто не запрещает снять артефакт и убрать его в личное хранилище. Но где взять два триллиона свободного опыта?

У меня есть такая сумма, и я даже не пожалею, пусть дно, зато это сотня дополнительной силы.

Хорошо, с формой будущего артефакта я определился, метаморфин превратиться в кольцо, если, конечно, не найдётся чего-то более стоящего. Я продолжил поиск.

Лоты с выносливостью, на которые я попал следом, ничего толкового не дали. Нашёлся браслет с пятьюдесятью единицами этой характеристики, кулон и даже серьги, те так вообще давали восемьдесят, если наденешь две. Меня это не заинтересовало, а колец, к сожалению, не нашёл. Добрался до лотов с ловкостью. В основном хлам, начинающие артефакторы ставили на продажу всё подряд в надежде продать хоть что-нибудь.

Я ведь я подобные поделки отправляю на слом… вот кому, скажите на милость, интересно кольцо с сорока процентами прочности и пятнадцати единицами ловкости? Встречались экземпляры и похуже.

Я пролистал полтора десятка страниц, пока наконец не нашёл что-то стоящее.

Легендарный Перстень Ветра

Уровень 8

Характеристики:

Ловкость + 8

Ловкость + 8

Ловкость + 8

Ловкость + 8

Ловкость + 8

Ловкость + 8

Ловкость + 8

Ловкость + 8

Дополнительные Характеристики:

Сопротивление Стихии Воздуха + 40 %

А может, вместо закупок чужих артефактов, самому недельку покорпеть, сто процентов что-нибудь получится! Решено, как появится свободное время, непременно займусь. А пока берём что есть. Уровень всего лишь восьмой, что не проблема, у Метаморфина есть хорошая дополнительная характеристика: масштабирование, поношу месяцок другой, глядишь, и подрастёт.

Решив вопрос с артефактами, я прошёлся по обычным расходникам, уделил время лотам минно-взрывной категории и отправился в коттедж, а уже затем вернулся в заводь.

У меня оставались сутки, до обещанной встречи с Клинками. Люди они деловые, думаю, растягивать не будут, как состыкуемся, так сразу и начнётся моя работа. Не знаю, в каких условиях мне придётся работать, но, думаю, подготовиться не помешает.

Что мне нужно? Алхимия, конечно, все боевые, лечебные виды эликсиров, прихвачу всё что есть, никогда не угадаешь, где и какая пилюля пригодится. Оружие тоже возьму… А на хрена? — опомнился я. Ты сам оружие, пушка, граната, бомба! Кстати, насчёт гранат, наделаю-ка своих фирменных, — я занялся делом.

Глава 24

Напарник был в восторге, мне и делать ничего не пришлось, просто выставил всё оборудование в предполагаемой мастерской, а он уже сам разбирался. Шкафчик к шкафчику, станок к станку, когда я покидал его апартаменты Митрич едва ли не с головой забрался в ящик с инструментом.

Ладно, этого я делом занял, дня три будет со своей лабораторией возиться, если не неделю. Возможно, стоит сделать внушение юнитам, Кеша с Тимохой парни сообразительные, смогут, если что повлиять на мелочь. В общем-то, хватало настроек холла, он уж точно не выпустит, пока цел купол, но мало ли, Митрич останется один.

В итоге я решил оставить всё как есть, не видел толку от внушений, система сама присмотрит, наверное. Избавившись от всего лишнего, загрузился только полезными расходниками и отправился на Терру.

Вечерняя столица кипела жизнью. После относительно тихой заводи я чувствовал себя не в своей тарелке. Сотни машин, тысячи спешащих домой обывателей, благо портал был недалеко от резиденции Клинков, мне нужно было пройти каких-то пару сотен метров. Ни самых безопасных, кстати, война кланов не закончилась, и мне пришлось пробираться со всеми предосторожностями. Левый ник, изменённая внешность, пользы при встрече с врагами немного, но хотя бы издалека не заметят.

Не так давно, я их хорошенько так разозлил, по моим прикидкам было слито полтора десятка ушастых. И ведь уже ни в первый раз выскочка обнуляет «перворождённых», должны были сделать выводы. Вот этого-то я и боялся, они давно живут, имеют немало навыков, о которых я даже не слышал. Боялся, что они, наконец, возьмутся за меня всерьёз. Не верил я, что эти жалкие попытки, всё, на что они способны.

Мониторя округу, я добрался до центрального входа в резиденцию, а там меня уже ждали. Человек в деловом костюме и широкополой шляпе — Коллекционер собственной персоны, стоял прямо по центру прохода. Не самый последний офицер в их клане, я уже успел в этом убедиться.

— Разведка доложила, что ты на подходе, — с тенью улыбки выдал он.

А я оглянулся, выискивая тех самых разведчиков, и, разумеется, никого не увидел.

— Пошли, Капитан Немо, ник уже можешь вернуть, здесь тебя точно не достанут, — произнёс Коллекционер, заходя под защиту стен резиденции.

Карта показала наличие нескольких невидимок, я не особо напрягался, наблюдая за их перемещениями, сигнатуры были зелёными. Мы спустились на минус второй этаж. Как выяснилось, путь вёл не в личную заводь клинков, в которой все характеристики порезаны пополам. Коллекционер остановился перед глухой стеной и посмотрел на меня.

— Ты ведь уже бывал в мёртвых мирах, — утвердил он.

Я кивнул и задал интересующий меня вопрос.

— Ты говорил о работе, я пока не понимаю, чем могу быть полезен. Ваш клан силён, множество защитников с неповторимыми навыками, я в сравнении с ними, мелочь.

— Не прибедняйся, Феникс… у тебя в наличии как минимум один полезный и нужный любому мало-мальски развитому клану навык.

В этот момент открылся портал, с той стороны арки дожидался уже знакомый мне Хил и ещё несколько игроков, они находились в подземелье, или скорее пещере. Стены не были похожи на рукотворные, наплывы камня, покрытые копотью. Коллекционер изобразил приглашающий жест, я не стал отказываться, перешёл на ту сторону, кивая игрокам в знак приветствия.

— Тебе придётся подписать договор о неразглашении, — предупредил офицер.

Мне оставалось лишь кивнуть. Прилетел договор, я внимательно его перечитал, не найдя подводных камней, подписал. Теперь, если я начну трепаться, система влупит мне такой штраф, что за век не расплатишься, в общем-то, ничего страшного, болтать я не собирался.

— Ты уже знаком с Хилом, — начал Коллекционер. — У него есть полезный навык, но, как бы ни хотелось признаваться, он всего лишь любительский.

— Навык зовётся Пионер, — слово взял сам владелец навыка. — Указывает на аномалии межмировых и локационных порталов, радиус обнаружения небольшой, всего несколько метров. Но если акцентировать внимание на одной определённой точке, навык много чего расскажет… Но ты сам понимаешь, сколько времени потребуется, — Хил грустно вздохнул.

Возникла короткая пауза, её прервал Коллекционер.

— Полагаю, твой навык называется по-другому и радиус обнаружения, намного больше!

Он опять скорее утвердил, чем спросил. Я припомнил обновление статуса Нооген, радиус навыка первооткрыватель увеличился на сто процентов. То есть теперь это два километра, ничтожно мало в масштабах планеты, но намного больше того же пионера.

— Больше, — согласился я, не собираясь называть цифры. — И это не пионер, другой навык, и тут дело скорее в статусе.

— Понимаю, — подтвердил Коллекционер, глядя на меня другими глазами. Ему хватило минимума информации, чтобы сделать выводы.

— Ну так, для чего меня наняли?

Феникс:

*В качестве оплаты приму сущность десятого уровня.

Я ждал какой-либо отповеди, или хотя бы упрёка в жадности, но Коллекционер лишь кивнул и принялся объяснять суть моей задачи.

Мир, в котором предстояло работать, был чрезвычайно опасен, нахождение на поверхности без средств скрыта, приводит к неминуемой смерти. Но и это не всегда помогает, потому как местные твари, шустры, наглы и игнорируют большинство средств защиты, будь то щиты, навыки или какие-то нательные средства.

Коллекционер не стал распространяться о выпадающих с тварей трофеях, я и сам догадался, что те стоящие. Думаю несмотря на все сложности и частые сливы игроков, Клинки не остаются внакладе, даже напротив, неплохо зарабатывают. Их интересовала возможность нахождения локационных порталов, насколько я понял, в подобных мирах они встречаются довольно часто, вот и понадобились мои услуги.

Обговорив детали, Коллекционер дал команду, Хил открыл новый портал, непосредственно к мембране перехода.

Малая локация Сопряжения Миров

Адаптация завершена

Оказавшись на той стороне, я почувствовал знакомое опустошение, высокие своды пещеры выглядели сухими, безжизненными, карта не показывала никаких сигнатур кроме наших. Меня и четверых Клинков, Коллекционер с нами не пошёл.

— Забыл сказать, в заводи, как и в самом мире, отсутствует Тёмная Материя, — сказал Хил. — Но мы запаслись накопителями, если что, обращайся.

Следующий портал привёл нас в большую пещеру, здесь был разбит лагерь, стояли шатры, военная и строительная техника, вокруг сновали десятки игроков и, казалось, никто не заметил нашего появления. Я ошибся, к нам тут же направился защитник в серо-зелёном камуфляже, серьёзный, крепкий тип.

Таран Уровень?

— Это тот самый специалист? — скептически глядя на меня, спросил он.

Никто не ответил, но ему и не требовалось.

— Слабоват для Гриндо, быстро сожрут.

Услышав название знакомого мира, я напрягся. Неужели Клинки пробились на мою личную планету?

— На поверхность мы не сунемся, — ответил Хил. — Ближайшие тоннели зачищены по ним и пойдём.

— Выделю три пятёрки бойцов, если нужно больше, придётся подождать, — всё так же неприветливо добавил Таран.

— Достаточно, мы и сами не пальцем деланные, — видимо, Хила тоже напрягало такое отношение. Таран на это лишь хмыкнул.

— Каспар, Сивый, Блэк, — зычно крикнул он. — Берёте своих бездельников и поступаете в распоряжение вот этих господ. Выполнять!

Перед мембраной выстроилось пятнадцать игроков, наша пятёрка была замыкающей, последовала инструкция от Блэка.

— На той стороне не зеваем, мембрана выведет в развалины, наши поставили защитные стены, но это скорее декорация, местные быстро снесут, если учуют жизнь. Каспар со своими пройдёт первым, они же и откроют портал в катакомбы, просьба не зевать, прыгаем в арку, вопросы?

Вопросов не было, прошли бойцы прикрытия, мы следом.

Системный Мир Гриндо 6

Адаптация завершена

Вздохнул с облегчением — не мой мир…

Повеяло сухостью пустыни, я не успел вкусить атмосферы, резкое урчание, переходящее в писк, едва ли не ультразвук. Стена, что была напротив, пошла трещинами, сверху посыпалась пыль и мусор с камнями.

— Живее!

Открылся портал, и мы галопом ворвались в серые, мрачные катакомбы, жар сменился на прохладную сырость. Прежде чем портал схлопнулся, я успел заметить, как защитные стены, по ту сторону завалились внутрь, последним кадром мелькнула розовая глотка.

— Как я и говорил, — прошептал Блэк. — Рассредоточились! — он чуть повысил голос, а затем, видимо, перешёл на чат.

Нас, а скорее меня, закрыли коробочкой, — я огляделся. Высокий свод, возможно, когда-то природного происхождения, затем пришли игроки и значительно расширили пещеру.

— Поблизости никого, ближайшая сигнатура, девяносто метров на одиннадцать часов, — негромко проинформировал я.

— Откуда… — начал Блэк.

— Феникс — судья, — ответил за меня Хил.

— Ну классно, чё! Будет чуть проще. Наши-то все, работают где-то.

Остальным бойцам новость тоже понравилась, я буквально почувствовал, как от них повеяло облегчением. Группа начала движение, из пещеры было три выхода, ориентируясь на свои задачи, ведущий выбрал крайний правый. То есть в противоположную сторону от замеченной мною красной сигнатуры.

Я не знал истинных причин и помалкивал, к тому же у меня хватало своих задач. Помимо поиска возможного портала, мне приходилось высматривать тварей. Не прошли и сотни метров, как я засёк следующую.

— Прямо по курсу, пятьдесят пять метров.

Впереди идущие бойцы Каспара засуетились, один из них создал светящийся шар, подобный светляку, только сильно ярче. Я старался не смотреть на него, а тот, держась ближе к своду, двинулся по широкому коридору.

— Объект пришёл в движение, приближается, — предупредил я.

И тут вдруг вспыхнуло, пришлось закрыть глаза, раздался взбешённый стрекот и звук падения чего-то небольшого.

Получено 1.100.000 единиц свободного опыта

— Теневик, сук, — процедил один из бойцов.

Каспар глянул на меня, я отрицательно покачал головой, затем он показал что-то жестом, двойка бойцов устремилась к павшему монстру. Я успел заметить многолапую тварь размером со среднюю собаку, что-то между сколопендрой и скорпионом, прежде чем она исчезла в чьём-то хранилище.

Однако. Значит, не преувеличивали. Какая-то мелочь, а опыта за неё вагон, а ведь кому-то, кроме него, и шмот упал или оружие: вариантов много. Богатый мир, система компенсирует его опасность… Интересно, а Клинки взялись за его оживление? Наверное, да, им такое не впервой. Ладно, не моё это дело, займусь непосредственными обязанностями.

Группа двинулась вперёд, я догнал передовой отряд, пошёл вслед за Каспаром, он обернулся и одобрительно кивнул. Потянулись неровные стены и своды, попадались и боковые тоннели, даже настоящие перекрёстки. На одном из них, сменивший Каспара Сивый повернул налево.

Шли минуты, часы, я следил за обстановкой, твари, похожие на скорпионов, больше не попадались. Зато мы нарвались на кровожадных слизней, парни выжгли их гнездо огненным навыком.

Примерно через шесть часов похода, и мелких стычек, Блэк объявил привал, народ расселся, где удобно, в двух концах тоннеля выставили постовых. Я с удовольствием проглотил первый чебурек, взялся за второй, в этот момент ко мне подсели Хил и Каспар. Последний достал обычную бумажную карту, указал точку нашего прибывания.

— Мы здесь, идём вот отсюда, — его пальцы скользнули по пройденному пути.

Если верить карте, мы двигались по большому кругу. В итоге, дня через три-четыре, должны были вернуться на исходную точку.

— После круга, если ничего не найдётся, пройдём через его центр.

Я прикинул по времени, как раз та неделя и выходит.

— Значит, портал где-то здесь? — я провёл пальцем по кругу.

Хил с Каспаром переглянулись, заговорил владелец родственного навыка.

— У нас есть некоторый опыт в поиске, очень часто так и происходит, портал находится поблизости… если нет, зону поиска придётся расширять.

Процентное соотношение он не привёл, что логично, я не в их клане. А вот по срокам, может выйти засада, где неделя там и две, может даже месяц. С другой стороны, важно ли это? Чистые Клинки хоть и наёмники, но клан серьёзный, я знаю, что мне обязательно заплатят. Специалистов такого уровня не кидают. К тому же кто сказал, что Гриндо шесть, нельзя покидать? Когда понадобится, выйду и проверю состояние дел.

Успокоив себя таким образом, я осмотрел рисованную карту с большим вниманием.

— А вот это что? — ткнул пальцем в изображение зубастой пасти, его тело было свёрнуто клубком. Рисованная карандашом картинка, располагалась недалеко от нашего круга.

— О-о, наша головная боль! — невесело произнёс Каспар. — Царь червей, Геоглот 410 уровня…

— Встреча с этим червяком, означает конец нашего похода, — поддержал его Хил.

Я перевёл взгляд на Каспара.

— Ага, трёхметровая пасть и неизвестно, какая длина туловища, имеет навык щита, кинетикой его не пробьёшь, устойчив к стихиям, а ещё есть рывок с перемалыванием, плевать ему на твои щиты и стальную кожу, перемелет за пару секунд… Нас его размеры спасают, не во все тоннели помещается, нападает неожиданно, — горячо закончил Каспар.

Да, новый мир — новые монстры, уверен, они ещё не обо всех его талантах знают… Как бы самому не пришлось познакомиться, — мысленно поёжившись, подумал я.

Перекусили, я ещё поспрашивал о местных тварях, фауна была весьма разнообразна, выходило, что мир вовсе не мёртвый, как, впрочем, и мой. Непонятно, почему им дают такое обозначение, может, из-за отсутствия Тёмной Материи?

Привал закончился, мы продолжили путь, произошла новая рокировка, теперь рядом со мной шёл Блэк со своей командой. Тоннель начал расширяться, впереди ждал семиугольный перекрёсток, именно так было написано на карте.

Я остановил движение, когда заметил зелёные сигнатуры.

— Это наша разведка, — пояснил Блэк, выслушав моё предупреждение.

Но дальше не тронулся, ожидая появления предполагаемых сокланов. Пятёрка матёрых Клинков приблизилась в скрыте. Возможно, это для меня так выглядело, я всё-таки чужак, а остальные их прекрасно видели. Судя по короткой задержке, произошёл разговор по чату, а потом они ушли в один из тоннелей.

— Если прямо пойдём, жизнь потеряем, — выдал Блэк.

— А налево? — поинтересовался я.

— Коней у нас нет… это у них шутка такая, — Блэк хохотнул. — Нам всё равно прямо идти, а там крысюки попадаются, гнездо свежее.

Я не придал особого значения, подумаешь, крысы, разве это проблема? Оказалось, да.

Прошло часа три, после встречи с разведчиками. Потеряв бдительность, я осматривал наплывы на стенах тоннеля. В какой-то момент, пространство впереди превратилось в сплошное красное пятно, и оно быстро приближалось.

— Атас! Твари!

Здесь уже и без меня заметили, навыков в системе великое множество. Впереди идущие бойцы из пятёрки Блэка, отреагировали быстрее всех, тоннель вдруг вспыхнул синим пламенем, высвечивая сотни мелких и юрких созданий.

Бежали не только по полу, стены со сводом тоже были забиты тварями. Первая волна напоролась на пламя, послышались визги, переходящие в ультразвук; завоняло палёным; посыпался опыт. Казалось бы, всё, атака захлебнулась, но нет, первые твари были использованы в качестве щита, остальные просто пробежали по их скукоженным тушкам. Часть из них тоже погибла, а проскочившие увеличили скорость.

Заработали навыки, меня быстро оттеснили назад, грохотало, сверкало, шипело, появились раненые и даже обнулённые. Пошёл такой движняк, что я уже не знал, куда смотреть, твари были всюду, кусали, кромсали, щиты потерял в первые же секунды.

Хил:

*Нам придётся отступить порталом.

Да, никто не ожидал нападения, вот и расслабились, но я не собирался отступать. Пользуясь Каменной Кожей, я прорвался вперёд и активировал Боевой щит воздуха. Полупрозрачная плёнка затянула тоннель от стенки до стенки, твари, клацая мелкими зубами, начали биться о преграду, но это не приносило пользы. Бойцы быстро добили остатки, командиры звеньев столпились у моего щита.

— Молодец Феникс, успел, — устало произнёс Блэк. — Стальная Кожа?

— Каменная, — не стал я скрывать, не такой это и секрет.

— А фортификатор какого уровня? — с лёгкой усмешкой на губах, спросил Хил. — Боевой щит воздуха без фортификатора не изучишь.

Спалился, но уже ничего не поделаешь.

Глава 25

Я ответил Хилу тем же — ухмылкой. На помощь пришёл Каспар.

— Сейчас это не важно, мы троих потеряли, даже суток не прошло… надо что-то делать с этими, — он махнул рукой в сторону щита, крысюки всё так же бросались.

— Можно шугануть…

— Пугач на них не действует, — перебил Блэк.

— Не пугач, помощнее, на вас тоже подействует, будет страшно до грязных штанов, а эти метров на десять свалят.

— Так уж и до грязных, — хохотнул Блэк.

Быстро обсудив план действий, мы решили не пугать, а убивать, иначе твари не отстанут. Отступив вместе со всеми на десяток шагов, я деактивировал щит. В тоже мгновение шестеро Клинков отработали огненными навыками. Участок тоннеля впереди едва ли не вскипел, следом за огнём пришёл лютый холод, среди боевиков нашлись умельцы с навыками ниже нуля. После этой атаки тоннель стал стерильным, как медицинская пробирка.

Поиски продолжились.

Прошли первые сутки, несмотря на прокачанный организм уже чувствовалась усталость. Но я не жаловался, глядя на остальных, двигался вперёд.

Состав поискового отряда потихоньку менялся, от постоянных стычек с местными обитателями голова шла кругом. Командиры звеньев и другие внимательные бойцы начали поглядывать на меня с беспокойством. Если честно, я уже потерял счёт времени, сколько прошло, полтора, два дня?

— Давай-ка ты отдохнёшь, парень, — настоятельно попросил Блэк.

Я согласился. Тоннели решили не покидать, бросив на пол вспененный коврик, я забылся крепким сном.

Не знаю, сколько я проспал, и неважно это, главное, что выспался. Первое, что попалось на глаза, парочка бойцов, занимающаяся крафтом алхимии. Не один я такой, Клинки тоже времени даром те теряли. После быстрого завтрака путешествие продолжилось.

У очередной развилки, случилась небольшая стычка с теневиком, я засёк его навыком, парни отработали огнём. Стоило твари издохнуть, по тоннелю пронёсся рокот, причём непонятно, камнепад это или рык неведомой твари.

Навык никого не показывал, мы переглянулись и пошли дальше. Рокот повторился, мне это не нравилось, возникло чувство повисшего в воздухе камня, сорвётся, мало не покажется. Интуиция подавала сигналы, а она у меня просто так не паникует. Я хотел было поделиться соображениями с Блэком, но в этот момент тоннель тряхнуло с такой силой, что я не устоял на ногах, впрочем, как и все.

Возникла свалка: кто-то кричал матом, другие применяли навыки, сыпалось, падало, прилетело по морде ботинком. Я же не успел ничего. Каменный пол треснул, снизу возникла воздушная тяга, меня и нескольких Клинков буквально засосало в трещину. В непроглядной тьме провала появился чей-то светляк, мимо меня пролетел игрок с расширенными от ужаса глазами. В этот момент разлом разверзся в гигантскую пещеру, меня крутануло в воздухе.

— С-у-у-у-к-а!!! — я узнал голос Сивого.

Со свистом в ушах меня развернуло к пропасти. Крикун опережал меня на пяток метров, но это было совершенно неинтересно. Я увидел, куда мы падаем, и мне самому захотелось орать. Вспомнились все фантастические фильмы с огромными пастями в бездонных ямах, с десятком рядов метровых клыков во все стороны. Но то, что я увидел, было намного хуже, наверное, потому, что это ни хрена не кино, мне прямо сейчас в это нырять. Гигантская красная воронка то и дело колыхалась, сокращалась, происходили и другие движения, от вида которых хотелось орать и бежать куда глаза глядят.

Абиссикарус Уровень 359

Успел разглядеть название твари.

Нет уж, я на такое не подписывался, — оставались какие-то доли секунды, и в этот момент чужой светляк погас, но тут уже не до освещения.

Постаравшись выпрямить тело, я активировал Боевой Щит Воздуха и со всей дури врезался в полупрозрачную мембрану. Несмотря на полу эластичную структуру щита, удар не был мягким, меня буквально впечатало и швырнуло в сторону. Ударившись во что-то мягкое и липкое, я сумел зацепиться за складки, тут они начали шевелиться, и я опять едва не заорал. Благо выдержки хватило, руки с ногами заработали сами, начал судорожно карабкаться наверх.

— КУУ-ХХ… — оглушающе ударило снизу, полетели ошмётки какой-то мерзости, пахнуло как из могильника.

Я активировал светляка, и лучше бы этого не делал. Складки слизистой, вот за что цеплялись мои руки, под ногами что-то чьвякнуло, я ускорился и выскочил наконец на узкий каменистый выступ. Глянул вниз и увидел что-то вроде щупалец, они ползли наверх.

— Нет уж, сука вонючая, хрен ты до меня доберёшься!

В ладони материализовалась целая горсть пилюль, не меньше четырёх десятков.

— Теперь я сеятель! Лови падла, смотри не подавись! — и я швырнул подарки, широким веером.

Результат стал заметен сразу, светляк показал, как необъятная глотка обзавелась здоровенными язвами, но что странно, реакции не последовало, мерзкое щупальце не задело, оно так и ползло наверх. Спустя долгих десять секунд, когда я решил использовать старый добрый болид, тварь, наконец, зашевелилась.

— КХУ-КХА…

В этот раз ничего не выплюнулось, даже воздух не двинулся.

— Всё-таки подавился…

Тварь издала такой вопль, что у меня едва не лопнули перепонки. Зацепился за неровности стены, стараясь не свалиться с узкого выступа. Опомнившись, я изъял из стены максимально возможный по размерам блок и устроился внутри. Можно было открыть портал в верхний тоннель, но я не торопился. Теперь уже успею, а вдруг что-нибудь выгорит, лишние глаза в таких случаях не нужны.

Вопль превратился в хрип, внизу что-то забулькало, и в тот же момент раздался скрежет, переходящий в свист, скала под задницей завибрировала. Не зная, чего ожидать, я высунулся наружу.

— Эй! Ты куда?

Тварь отцепилась от стен котлована и начала спускаться, явно набирая скорость.

— Нет уж, от меня не уйдёшь! Абиссикарус, сука!

Поднявшись в полный рост, я активировал Щит Времени и зашвырнул вниз пяток средних ядер, похоже, злость взбодрила, начал работать быстрее. Не дожидаясь взрывов, спрятался как рак в норке, но никаких потрясений не последовало, взорвалось — это да, с шумом прошла взрывная волна. Похоже, основная энергия ушла вниз, и это было замечательно, мне меньше работы.

А сейчас мне нужно догнать эту долбанную пасть, зря, что ли, столько омутов использовал.

Я уже ступил на выступ, и тут очнулась система.

Получено 55.000.000 единиц свободного опыта

Получена книга навыков Системный Ветер

Получена книга навыков Всеядность

Получен предмет Камень Небожителя

Получен предмет Камень Забвения

Получен предмет Камень Сути 10 штук

Получен Контейнер с Ресурсами 20 штук

Получена Системная Шкатулка 100 штук

Получен Великий Камень Опыта 100 штук

Получена Универсальная Руна Переноса 200 штук

— Ох! — я аж присел. — Вот это отсыпали, вот это я понимаю… а достижения-то не дали, значит, не первый я такую тварь завалил. Что логично, Чистые Клинки — клан матёрых убийц.

Блэк:

*Жив?

Ну вот, только вспомнил.

Феникс:

*Да, внизу я, метров двести — триста.

Блэк:

*Это что было! Откуда столько опыта? Наши слились, только ты мог!

Скрывать смысла нет, что мне это даст? Да ни хрена хорошего.

Феникс:

*Жил тут один бормоглот, сожрать меня хотел да подавился.

Блэк:

*Какого же уровня тварь была?

Я не стал отвечать, были дела поважнее. Выбравшись наружу, глянул вниз и не заметил следов твари, светляк не доставал на такую глубину.

Ну что же, придётся прикинуться скалолазом.

Оценил состояние стен, как выяснилось, сложно не будет, бывшее вместилище Абиссикаруса, имело множество выступов. Единственная сложность — это время, его просто не было.

Спустился на несколько метров, внимательно осматривая стены, наблюдательность у меня на высоте, ничего не пропущу. Приходилось и по периметру перемещаться, я нашёл то, что искал, спустя десяток минут, но радости это не принесло.

Системный Тайник Уровень 6

Эх, сколько же я времени потратил на всякую хрень, а мог бы качать взломщика!

Можно было сколько угодно плеваться и пенять на свою безалаберность, но тут уже ничего не попишешь.

Внезапно меня посетила идея, коснувшись стены в непосредственной близости от тайника, я попытался изъять блок.

Если не могу открыть сейчас, есть возможность прокачаться и вскрыть уже дома, — здраво рассудил я.

Но не тут-то было, камень поддавался везде, кроме участка с тайником. Систему не обманешь.

Тщательно имитируя работу низкоуровневого фортификатора, я соорудил рядом довольно большую нишу и написал в чат.

Феникс:

*Открываю портал на последнюю стоянку.

Наша группа завела правило, оставлять портальные артефакты во время привалов, я исключением не был.

Блэк:

*Пять сек, прибудем на место!

Арка открылась, а там уже стоял чем-то довольныйКаспар.

— Чего ждёшь, бродяга, вылазь!

— У тебя как с наблюдательностью? — спросил я, игнорируя просьбу.

Каспара малость удивил мой вопрос, даже не сразу нашёлся что ответить.

— На высоте, вроде… А что? — он заинтригованно выглянул наружу. — Ох, ну и вонища! Как тварь-то называлась, опыта нехило прилетело?

— Абиссикарус… триста пятьдесят девятый уровень.

Каспар уважительно покивал. Судя по виду, он хотел спросить, как я умудрился завалить такого монстра, но затем плюнул и выбрался в нишу.

— Дела… кто бы мог подумать, что под тоннелями такая хренотень живёт.

Он осмотрелся, подойдя к краю, плюнул вниз, затем обратил внимание на стены снаружи. Не прошло и десяти секунд, как офицер Клинков обнаружил тайник.

— Шестой уровень!!! Еб***ся сраться! — вдруг завопил он.

Поискал кого-то глазами и, разумеется, не преуспел, кроме меня и бездонной ямы, тут ничего не было. На какое-то время его взгляд сделался отсутствующим.

— Ну ты дал, Феникс… Шестой уровень, это же просто океан опыта!

Не знаю, что имел в виду Каспар, возможно, им за обнаружение платят, наверное, также будет и со мной.

Через несколько минут появился Коллекционер, мне пришлось освободить место. Судя по всему, он обладал высоким уровнем взломщика, иначе почему он всех выгнал, а через десяток минут появился в открывшемся портале с физиономией кота, обожравшегося сметаной. Народу вокруг скопилось много, я написал в чат.

Феникс:

*Не скажешь, что там было?

Коллекционер:

*Нет, но компенсирую десять процентов от стоимости.

Феникс:

*Пятьдесят!

Коллекционер:

*Имей совесть, это наша территория, мы бы всё равно нашли! Пятнадцать.

Феникс:

*Система обделила меня совестью, а искать можно и пять лет, и десять. Цени мою скорость: пришёл, увидел, нашёл. Сорок пять.

Коллекционер:

*Это грабёж! Хочешь честных наёмников по миру пустить? Ты с твари неплохо поимел. Двадцать!

Феникс:

*Когда это ты успел превратиться в барыгу? С тварью я честно дрался, и едва не обнулился. Давай уже на тридцати процентах остановимся и так считай, половину от добычи уступил, а ведь даже не знаю, что там.

Коллекционер:

*Договорились, только ради хороших отношений. Позднее камнями рассчитаюсь.

Ну жучара! Хотя во множественном числе, «камнями» прозвучало приятно.

— Так, что решили? — поинтересовался Коллекционер, глядя на Блэка. — Небольшая передышка, пополнение состава и снова в бой?

— Никаких передышек, — не дал я открыть рот командиру звена.

Подошёл к стене, открыл портал в бывшее обиталище абиссикаруса и зашвырнул туда портальный артефакт.

— Как думаешь, до дна уже долетел? — спросил я у Блэка. — Просто у меня хорошее предчувствие, тайники, — потёр руки в предвкушении.

Тот хохотнул.

— Да ты бесстрашный трудоголик. А мне нравится.

Быстро став серьёзным, он начал раздавать приказы, очень скоро рядом со мной выстроилось несколько бойцов, обладающих разными навыками, оценив нашу подготовку, Коллекционер отправился по своим делам.

— Ну, давай Сусанин, отворяй дверку.

Было бы сказано, место слева от меня занял боец с навыком щита, это на случай, если нарвёмся на какой-нибудь водяной пласт, озеро или реку, от непредвиденной атаки тоже поможет. Я коснулся стены и отошёл под прикрытие щита, предосторожности были лишними, оттуда ничего не хлынуло, и даже нападать никто не спешил. Единственное, вырвалась лёгкая дымка, самые осторожные тут же закинулись какими-то пилюлями.

По мне, так, лишняя мера, плоть твари тлела, после моей бомбардировки портал открылся на остатках её туши.

Блэк сунулся в арку, быстро оценил картину взглядом и повернулся к нам.

— Комар, Летяга, проверьте на наличие ресов, вдруг что-то можно собрать.

Двое бойцов бросились выполнять приказ. Фигуристая Летяга достала что-то вроде щупа, Комар, судя по сосредоточенному виду, применил специализированный навык. Много времени это не отняло, даже портал не пришлось обновлять, как они закончили.

— Плоть пациента претерпела глубокое термическое воздействие. Налицо применение неизвестной алхимии, либо навыка, разрушающего молекулярные связи. Сбор ресурсов считаю нерентабельным, — сухо высказалась Летяга.

Ну да, некогда жуткая тварь триста плюс, стала похожа на неприглядную чадящую жижу.

— Ясно, — Блэк посмотрел на меня с некой укоризной. — Каспар, зачисти колодец.

Обновив портал, парни из звена Каспара закинули внутрь какую-то ёмкость. Арка закрылась.

Командир звена посмотрел на меня.

— Молекулярные связи мы разрушать не умеем, зато в другом преуспели… Пять минут курим.

Летяга:

*Что за навык?

Я посмотрел на девушку, та успела снять тактический шлем, демонстрируя короткие русые волосы, довольно симпатичная, особенно когда улыбается, с ямочками на щеках. Фигурку я успел оценить до этого, камуфляжные штаны не смогли скрыть достоинств.

Прекрасно понимая интерес красотки, постарался придумать название покруче, позаковыристее.

Феникс:

*Атомный Шторм… разрушает молекулярные связи. В прошлом месяце прикупил, за очень большие деньги.

Я улыбнулся, глядя на то, как она изображает притворную злость, поджала губки, сощурила глазки.

Летяга:

*Это я от балды сказала, понятия не имею, чем ты расщепил тварь!

Феникс:

*Нет, ты умница, в корень зришь, всё так и есть.

Летяга:

*Врёшь ведь, а может, покажешь? Я никому не расскажу, честно!

Феникс:

*Хорошо, но не здесь, у меня есть домик на море, там классный тренировочный зал, заодно расскажешь, почему тебя зовут Летяга.

Летяга:

Обойдёшься… болтун!

Я пожал плечами, в этот момент ожил Каспар.

— Думаю, уже можно. Комар, открывай.

Боец подчинился. Заглянув внутрь, я не увидел дна, стены были чистыми и даже не воняло.

Однако удивили так удивили, — посмотрев на командира звена, я уважительно кивнул.

Что за артефакт такой, Стерилизатор?

Пришлось кидать ещё один артефакт, портал открылся в обширную пещеру, весь пол которой был засыпан крупными костями и черепами разных тварей.

— Сортир значит, — констатировал Блэк. — О, а вон и контейнеры наших, заставлю Сивого плясать, — хохотнув выдал он, направляясь к находкам.

Бойцы разошлись по сторонам, кто-то полез на стены, видимо, в поисках тайников. Я нашёл взглядом Хила, он сосредоточенно изучал углубление в грунте. Перемещаться по пещере было очень неудобно, постоянно приходилось перепрыгивать или пригибаться, обходя костяные препятствия. Смирившись с неудобством, я двигался в сторону темнеющего проёма.

Десяток светляков осветили немаленькую пещеру, а если быть точнее, дно колодца, в тени остались только уходящие вглубь края. Тварей не видать, что логично, абиссикарус ни терпел конкурентов. А вот боковые ответвления в его колодце имелись, в одно из них я и прошёл, то вёл под уклоном вниз. Полы и стены здесь были изъедены эрозией, возможно, когда-то здесь текла кислота.

Мониторя округу, я спускался ниже и глубже, очень скоро проход начал сужаться, появились совсем уж мелкие отнорки, в них разве что крысы проползут. Решив, что попал в тупик, я развернулся и в очередной раз посмотрел на карту. Внизу на самом краю восприятия навыка серело большое пятно. Не совсем доверяя увиденному, я прошёл вниз до упора, глянул ещё раз.

Так и есть, локационный портал! Судя по расцветке, никто им не пользуется… Ну вот я тебя и нашёл. Скорее всего, не последний на этой планете, но заказ у меня на один и нашёл я его, можно сказать, случайно. Сомневаюсь, что Клинки потащили бы меня так глубоко.

Феникс:

*Спускайся, я кое-что нашёл.

Хил:

*А ты где?

Ринат Тактарин Феникс 7

Глава 1

Мне уже давно за пятьдесят, а выгляжу не старше сорока, здесь спасибо системе. Признаться, перестал следить за временем: день рождения, Новый год, некогда значимые события поблёкли под прессингом новой жизни. Думаю, через этот этап проходят все системные защитники, кому интересно, что происходит в жизни обывателей? Хотя я могу ошибаться.

Ведь есть жёны, мужья, дети, родители, в конце концов, оставленные по ту сторону. Обречённые стареть и умирать, а ты будешь здравствовать год за годом, век за веком. Впрочем, меня это не касается, не скажу, что повезло, но я остался один. Нет тянущих назад якорей. Зато стали появляться новые, системные, наверное. У меня есть дом. То, что он находится чёрт-те где и его легко потерять, не имеет особого значения.

Кроме этого, появился друг, соратник, соклан — Митрич, смешно вспоминать, откуда я его вытащил, бывший бомж. Даже звери домашние есть, по совместительству защитники дома, всё как в первобытные времена: ревностно охраняют вход в пещеру.

Всё можно сказать прекрасно, но мне этого мало, а говоря по правде, я попал в тупик. С одной стороны, нужно торопиться строить клан холл на шестой уровень. Если меня опередят, то можно будет забыть про спокойные времена, дом разрушат, а новый построить не дадут. А если поспешу, то рискую попасть под раздачу от местных тварей.

Вариантов у меня немного: всего один — рисковать! Именно поэтому сегодня ночь я запустил пятый уровень холла, меньше чем через восемь дней, а если быть точным, сто девяносто один час и тридцать одну минуту, купол начнут атаковать твари.

Спрашивается, на хрена я это сделал? Да вот как вчера вечером вернулся с Гриндо 6, упакованный наградами, ни хуже Деда Мороза так и решился. Правда, перед этим хорошенько на грудь принял, настроение резко взлетело к местным небесам, так и нажал на заветную кнопочку.

Поскольку отступать уже поздно, я решил подбить дебет с кредитом, прикинуть, что можно сделать.

Коллекционер не обманул, все расчёты происходили в камнях, первый их них.

Камень опыта

1.000.000.000.000.000.000 единиц свободного опыта

Я не помню, как называется это число, но количеством нулей, был впечатлён. И да, любоваться долго не собирался, приложил его к Арт-Холлу, опыт тут же перекочевал на счёт.

Возможно, для кого-то станет сюрпризом, что ультимативный удар по защитному куполу не принёс результата, а может, даже не один.

Хорошо, с одним камушком разобрались, что с другими?

Я открыл шкатулку, в ней осталось тринадцать камушков. Десять камней уровня, два камня небожителей, это мои тридцать процентов за тайник шестого уровня. Последний в коллекции, но не менее ценный артефакт.

Заключённая Сущность

Уровень 10

Так, мало написано, а что касается цены, даже знать не хочется, — Коллекционер вскользь упомянул про мирозданки, думаю красные. Не важно, сейчас и инкрустирую, только сначала разберусь с камнями уровня.

Направился в мастерскую Митрича, бывший бомж редко оттуда выходит, всё отработать старается, а я не мешаю. Хрен бы с ним камнем сути, это же расходник, главное, чтобы он урок учёл. Но успехи я уже заметил, не в плане артефактов, там всё более-менее я про настрой. Он вчера не пил, даже от лёгкого пива отказался, предпочитая крепкий кофе без сахара.

Я прекрасно понимаю, что алкоголизм так не лечится, Митрич просто терпит, наличие силы воли тоже огромный плюс.

— Я иду! — предупредил, чтобы не дёргался, натура у него увлекающаяся, в работу уходит с головой.

— Ась?

Его заросшая физиономия, высунулась из-под кучи тряпья и кожи, в одной руке нож, в другой предмет, похожий на клык твари. Картина эпическая — Митрич крафтит.

— Давай-ка ты выходной возьмёшь, старый. Не ровён час, крышу сорвёт на почве системного истощения.

— Да вот, сейчас куртку доделаю, наплечники приклеить осталось…

— Выходной! Дня на три, — уже жёстче произнёс я, отнимая недоделанный шмот. — Пока новые уровни обкатаешь, порыбачишь.

— А, какие уровни? — не понял он.

Вчера я не стал светить наградой, посчитал, что утро вечера мудренее.

Открыл шкатулку, выложил перед ним десять камушков. Удовольствие не из дешёвых, ну а куда их девать? Для меня это пройденный этап, а напарник всего один, его усиливать надо.

— Ух, ты ж, это деньжищи-то какие, за две жизни не отработаю…

— Ты мне тут брось всё в опыт переводить! Мне нужен сильный напарник, чтоб прикрыл когда надо… так что употреби по назначению.

Тот не стал артачиться, а до этого, видимо, для порядка прибеднялся, как у бомжей принято. Камни пропали, его взгляд сделался отсутствующим.

— А теперь приводи себя в порядок и на охоту, — скомандовал я, дождавшись проявления активности. — Отрабатывай стрельбу на максимальное расстояние.

— Есть, шеф! — бросив работу, напарник побежал выполнять приказ.

Теперь можно заняться своим развитием… Итак, у меня скопилось три камня небожителей, и это открывает передо мной новую возможность.

Вы получили уровень

Получено 8 очков нераспределённых характеристик

Вы получили уровень

Получено 8 очков нераспределённых характеристик

Вы получили уровень

Получено 8 очков нераспределённых характеристик

Отлично! Вопрос нехватки характеристик пока не стоит, решу его при помощи Метаморфина, значит, всё кидаем в интеллект.

Человек имя Феникс

Уровень 107 прогресс ( 0 %)

Свободный опыт — 400.039.459.298.973

Жизненная энергия — 1002290/1002290

Тёмная материя — 1004600/1004600

Интеллект — 460

Сила — 184

Ловкость –196

Выносливость — 229

Меткость –1 960

Удача — 9

Креативность — 11

Клан холл Уровень 4

Бонус + 4 % на все характеристики

Так, здесь всё прекрасно, хотелось бы большего, но, заводь не сразу строилась. Будем отталкиваться от того, что имеем. Погнали дальше.

Для изучения навыка «Ментальный Воин» 2 уровень, требуется:

Тёмная материя 1000 единиц

Свободный опыт 10.000.000.000 единиц

Ограничение: уровень 105

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Изучив навык, я заглянул в описание.

Ментальный воин уровень 2 – повышает харизму обладателя навыка, некоторые конфликтные ситуации, при желании, разрешаются с помощью нескольких слов.

Думаю, не только при конфликтах помогает, скажем, дамочку в пару слов уболтать… что-нибудь типа «Домик у моря⁈» и она сразу моя.

Мысленно посмеявшись, я посмотрел на требования к третьему уровню.

Для изучения навыка «Ментальный Воин» 3 уровень, требуется:

Тёмная материя 10000 единиц

Свободный опыт 100.000.000.000 единиц

Ограничение: уровень 110

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Вполне ожидаемо, и что же он даст?

Ментальный воин уровень 3 — уровень ментального давления повышается, появляется способность воздействия на разумных, неразумных. Сила воздействия зависит от характеристики интеллект.

А вот это уже что-то, здесь тебе не девок на море заманивать, заморочить мозги противнику это ли не цель? А ведь ещё четвёртый и пятый, жаль, что не могу посмотреть, а спрашивать у знатоков, себе дороже.

Отвлёкшись от развития, я промониторил обстановку: Митрич, поднялся выше, выискивает теперь цель через оптику. Котята с Тимофеем, отирались ближе к нижнему ярусу, где-то за спортзалом. Что они там делают понятно и без проверки. Гнездо крысоваров — эти твари являлись самой простой и лакомой добычей для наших котов. Наловили, сожрали и спать, ах нет, они ещё яйца вылизывают.

Кеша занимал самую верхнюю позицию, понравилось ему мясо местных ящериц, за рога не оттащишь и выслеживать их научился, не попадая под влияние друд — красавчик в общем!

Эх, побольше бы таких помощников, тогда бы и игроки не понадобились… Нет, это я погорячился, всё-таки без людей никак. Некоторые задачи зверью не по плечу, допустим, сбор ресурсов, мне их много понадобится, то же выслеживание редких тварей. Ладно, хватит о грустном, продолжим развитие.

Достал из хранилища Сансару, покрутил в руке кристаллик сущности.

Желаете инкрустировать Заключённую Сущность 10 уровня?

Внимание! Процедура необратима.

Да — Нет

Конечно, да! А ещё желаю получить имба-характеристику!

Чакрам Сансара

Уровень 10

Характеристики:

Сила Атаки + 10

Сила Атаки + 10

Сила Атаки + 10

Сила Атаки + 10

Сила Атаки + 10

Критический Урон + 10 %

Критический Урон + 10 %

Критический Урон + 10 %

Критический Урон + 10 %

Критический Урон + 10 %

Дополнительные Характеристики:

Карусель Сансары

Развоплощение

Друзья наВек

Сопротивление Стихиям 50 %

Игнорирование Физических Щитов

Игнорирование Энергетических Щитов

Масштабирование

Оцепенение (сущность 10 уровня)

Ячейки для Заключённых Сущностей — 9 штук

Я не сразу понял, что изменилось. Минус одна ячейка, плюс дополнительная характеристика. Прочёл описание.

Оцепенение — при использовании оружия возникает высокочастотная звуковая волна, вызывающая паралич материального противника. Сила и радиус воздействия зависят от сопутствующих навыков.

Вот уж воистину в десяточку, такой мощный доп точно по мне! А ведь я могу прямо сейчас проверить. Как ни откладывая намеченное, стены всё равно строить — вот там и проверю.

Отложив прогресс на потом, поднялся на поверхность, Кеша спал, свернувшись клубком, рядом покоились обглоданные кости. Питомец приоткрыл один глаз, когда я проходил мимо.

— Если что подстрахуешь, — бросил на ходу и вышел за пределы защитного купола.

К удаче моей и тварей, поблизости никого не оказалось, я тут же решил этим воспользоваться, взялся за постройку участка стены, до которого мне раньше добраться не удавалось. Опыт у меня был немалый, так что дело спорилось: блок на блок. Через полчаса я перекрыл участок длиной в шестнадцать метров, высотой в два. Это не сложно, когда не мешают, а блоки два на два.

Запрыгнул наверх, пошёл вторым рядом.

«Кра…» — я не сразу понял, что Кеша не орал в голос, это прозвучало в моей голове.

Питомец сидел наверху, на своей обычной позиции и смотрел куда-то вдаль. Я перевёл туда взгляд и ничуть не удивился, заметив сухостой друды. Тварь приближалась неспешно и ещё не успела попасть в зону моего обнаружения. Она была не в одиночестве, ещё две плелись за развалинами, видно было только верхушки.

Я уверен их больше, просто пока не видно, тащатся где-нибудь за небоскрёбом. Подождём пока, пусть поближе подойдут.

«В бой не вступать, наблюдай за окрестностями», — отдал я мысленный приказ.

Я знал, что меня услышали и приказ будет выполнен, если, конечно, не произойдёт форс-мажорной ситуации, такое тут бывает.

Установив очередной блок, я взялся за закрепление и усиление, первая друда попала в зону судейского навыка.

Рано, пусть хотя бы вторая приблизится.

Что закономерно, других тварей не наблюдалось, друды здесь верхушка пищевой цепи, даже парящие в небесах разрушители с ними не спорили. Ещё мне было интересно, как они реагирую на пожирателей? Эти наглые во всех отношениях монстры, вообще ни с кем ни считаются. Ходят, вернее, катаются где пожелают, жрут всё подряд. Этот город спасает удаление от мест их обитания, наличие преграды в виде реки и, возможно, что-то ещё.

Пока я размышлял, тело работало, успел выставить и закрепить три блока. Друда приблизилась настолько, что я мог расстреливать её из пистолета. Разумеется, до этого дело не дойдёт.

Вот сейчас ещё парочка поближе подгребёт и начнём испытание, — рассудил я, устанавливая очередной блок. Кстати, я же так и не посмотрел, что требуется для третьего щита времени.

Я уже хотел было забраться в интерфейс, но тут ближайшая друда ускорилась, видать, надоело смотреть на обнаглевшего человечка, решила наказать. Лапы-ветки раскинулись, начала ими махать, одновременно я почувствовал давление на мозг, лёгкая рябь в глазах фоновый шум усилился.

Вот уж хрен тебя, меня таким не пробьёшь!

Материализовавшийся в руке чакрам тут же сорвался в убийственный полёт, не преодолев и нескольких метров, его диск размножился до пяти штук. Послышался слабый писк, мне он никак не мешал, а вот друда застряла на одном месте, да так неудачно… Лапы плети раскинулись в стороны, в левую влетело сразу два светящихся диска, переломав её на несколько частей.

Оцепенение тут же спало, зашипевшая на всех частотах тварь, взмахнула уцелевшей лапой. Я чисто на инстинктах активировал Щит Времени, мгновенно уходя с линии атаки, друда швырнула в меня какими-то сгустками, один из них попал в каменный блок, до слуха донеслось шипение.

Прыжок за стену, пробежка за спину твари, на ходу замечаю, что две другие друды тоже пострадали. Чакрамы поотсекали куски конечностей, но пока ничего критичного. Сансара, наворотив повреждений, вернулась к хозяину, чтобы снова отправится в полёт.

Через пару секунд, за которые я успел увернуться от атаки кислотой и пробежать несколько метров, прилетел первый победный лог. Я смог завалить друду двести плюс и не особо при этом напрягся. В этот момент что-то ударило мне в спину, выбив сразу все щиты и заставив ускориться, ноги зацепились за какой-то мусор, и я полетел кубарем. К счастью, крепость тела с Каменной кожей не подвели, пострадала только гордость.

Ах вы падлы, сраные сухостои! — подскочив с места, запустил подряд два плазменных ядра, не став дожидаться результата, кинулся в сторону укрытия.

Одна из тварей зашипела от болевого шока, и вновь в дело вступил чакрам, прилетел очередной победный лог. Я уже подумал, что смогу справится с тремя друдами в одиночку, но тут обратил внимание на карту. Несколько десятков красных отметок остудили мой пыл, пришлось открывать портал и бежать под защиту купола.

— Фух, видал? — повернулся я к Кеше.

— Кру, — не отрывая взгляда пребывающего противника, ответил тот.

— Ты смотри мне, в атаку не прыгни!

Пет не стал ничего отвечать, а я сократил расстояние, на которое он мог покинуть купол, так, на всякий случай.

Ну вот, сделал сразу несколько полезных дел, теперь можно посмотреть на выпавшую на территории клинков книгу навыков. Вообще, их две выпало, но вторая, это просто издёвка системы. Она суёт эту всеядность всюду, мелочь ли побил или крупняк, без разницы. Я уже перестал собирать книжки в стопку, просто выбрасывал.

Итак, что у нас? Представляю, сколько там требований, с таких мобов простые навыки не падают и к чёрту всеядность — это исключение.

Для изучения навыка «Системный Ветер» требуется:

Навык Картография

Тёмная материя 500 единиц

Свободный опыт 100.000.000 единиц

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Вы серьёзно, всего лишь картография? А что даёт?

Системный Ветер — навык снимает ограничения на перемещения рунами переноса по локациям.

Опаньки… А что это значит?

Я коснулся стены и интерфейс перед глазами, вспыхнул портальными точками по всей заводи. И это было не всё, слева появился столбик с названиями локаций: Преддверие мира эльфов. Владения клана Максимум, заводь Чистых клинков. Все те места, в которых я побывал, кроме самих миров, включая Терру.

Так-так, это что же выходит, я прямо отсюда, минуя множество порталов, могу попасть, допустим, в заводь Клинков?

Я нажал на нужную позицию, та, тут же развернулась в карту, на которой выделялись точки моих порталов. Немного, но они всё же были. Проделал ту же операцию с остальными заводями: всё разворачивалось как положено, более того, появилась функция избранное. То есть можно собрать несколько точек в одну папку, вне зависимости от того, где они расположены.

На губах растянулась улыбка. Это какие же возможности открываются, реально крутой навык!

Второй и последний уровень Системного ветра, давал возможность перемещаться в системные миры, всё как я и предполагал. Изучив его, я перестал зависеть от межмировых переходов. Теперь могу перейти откуда угодно и куда захочу, главное, чтобы там присутствовал мой маяк, оставленный артефакт переноса.

Глава 2

Мир Гриндо встретил меня прохладной влагой. Я не стал рисковать, открыл портал в тот самый подвал, в котором когда-то нашёл тушу змеи. С улицы доносился до боли знакомый звук, я не ожидал его здесь услышать.

Кап… кап-кап

Крупные капли воды падали на бетонные ступени, мелкие брызги попадали на стену, снаружи шёл дождь. А я стоял пялясь на лестничный марш, не зная как реагировать.

Моё первое впечатление об этом мире, было однозначным. Место жуткое, к жизни не пригодное и если бы вдруг, возникла необходимость спрятаться от врагов, коих у меня хватало, то мир Гриндо, был бы в самом низу списка убежищ. А сейчас, тут идёт дождь.

Не знаю почему, но этот мерный, мирный звук, просто падающей с небес воды, многое менял в моём восприятии.

Это уже не постапокалиптическая дыра, живой мир. Если льёт дождь, значит ему есть что поливать, я почему-то подумал именно об этом.

Насладившись мгновением, я поднялся по бетонной лестнице и осторожно выглянул наружу. Нет, голубого неба с облаками галеонами, я не увидел, так только в сказках бывает. В реальности же, всё та же унылая, мёртвая хмарь, способная загнать в глубокую депрессию. Но, с тёмных туч, всё же капал редкий дождик.

И ещё кое-что, как я ни вглядывался, как ни искал по карте, ни нашёл ни одной твари. В чём причина их отсутствия, сказать никто не мог, мне оставалось лишь гадать. Миграция, брачный сезон или дождика испугались. Вода кстати, была обычной, это я определил попробовав несколько капель на язык, возможно причина тому, адаптация игрока, да не особо важно.

Спустившись с возвышенности, я направился к своей роще, вокруг неё, образовалась вытоптанная десятками лап и других конечностей площадка. А сами окрепшие саженцы не тронуты, пространство между ними, покрывала редкая растительность в виде земного сорняка, луговых трав и чего-то ещё, в ботанике я не силён.

Важен сам факт, этот мир, планета, истосковалась по жизни и всеми силами взращивает каждую травинку. Тапарисы тоже выглядели прекрасно, хоть Тёмная Материя всё так же улетала в чёрную дыру. Но я то понимал, этот процесс не быстрый, пройдёт не одно десятилетие, прежде чем погибший мир насытиться и начнёт работать на отдачу.

Я мог бы посадить ещё несколько таких рощиц, приволочь пол вагона магерона, процесс бы ускорился. Но я пока не знал, нужно ли это, короче, задаче не приоритетная. Посмотрим что твориться в бывшей тюрьме.

Внутри было так же сыро, но к этому примешался какой-то запах, не сказать что неприятный, но и жилой зоной тоже не пахло. Что-то между подвалом и сеновалом. Стоило пройти сквозь арку, как все мои датчики, включая данные с рождения, начали сигнализировать о наличии жизни. Что-то пищало, стрекотало и шкрябало по бетонным стенам. Карта показала десятки красных отметок и это только поблизости, что творилось на нижних ярусах известно только системе.

Я мог бы спуститься и проверить, вот только зачем? Здесь выстраивается своя экосистема, сильные пожирают слабых, хитрые прячутся по норам и разным щелям. Стоит появиться игроку, как они примутся дружно нападать, а мне придётся отбиваться, значит убивать.

Нет, не для этого я всё затеял. Пусть развиваются, копают тоннели, строят гнёзда. Когда-нибудь поохочусь.

Приняв решение, я открыл портал и выбрался на поверхность, мне вдруг хотелось прогуляться по собственной планете. Много времени на это тратить не планировал, у меня полно работы в клан холле. Но отдых никто не отменял, тем более, я планировал совместить, нужное с полезным. Открыть новые точки телепорта, обследовать руины, не все строения были разрушены полностью, хватало и уцелевших этажей, а уж какие там могут быть подземелье, и что в них спрятано.

Полный надежд и чаяний, я заметил в просвете между туч яркую звезду, к ней и направился.

Среди развалин проглядывались очертания широкой улицы, впервые заметил автомобили. Большинство из них ржавело под развалинами, видимо произошедшее много лет назад стало полной неожиданностью. Те что остались на свежем воздухе, представляли из себя остовы на четырёх голых дисках, раскиданные рядом мотки проволоки то что осталось от резины, с виду обычная земная техника.

Я давно заметил, здесь много что совпадало с нашим, люди, дома, таже самая тюрьма много о чём говорила. Наши миры развивались одинаково, только этот похоже чуть постарше, хотя я могу ошибаться. Тот же самый Карибский кризис произошёл больше шестидесяти лет назад, тогда мир был на грани, здесь могло пойти не так удачно.

Внимание привлёк гражданский броневик, примерно такие возили у нас выручку с магазинов, предприятий, обычный инкассаторский микроавтобус. Этот оказался целым, пострадала краска и резина, даже стёкла целы.

Так-так, очень интересно, надеюсь там не бумажные деньги.

Я обошёл броневик вокруг, не найдя к чему подступиться, бросил на заднюю дверь пилюлю омута, металл быстро поддался пожираемый вместе с частью крыши. Выждав положенное время, я забрался внутрь. По центру лежал скелет, с раскинутыми в разные стороны конечностями, в темени зияла неровная дырка. Пистолет валялся рядом со скелетом.

Похоже этот мужик вышиб себе мозги, — решил я, осматривая содержимое кузова.

Серо-зелёный мешки с наличностью, вскрыл парочку высыпав на пол содержимое, пачки банкнот с изображением важного аборигена. Также нашлись и железные деньги, кроме этого, несколько мешков с обывательской бижой. Вот только не дешёвые побрякушки, а изделия из благородных металлов, с камушками.

Перстни, колье, даже тиары, таких мешков было три, всё тщательно упаковано и подписано. Настоящее состояние для этого мира, и для нашего тоже, если речь идёт об обывателях.

Мне они тоже пригодятся, покрафчу на досуге, вдруг что-нибудь стоящее получится, из чужого мира всё-таки.

Подобрав оружие и запасную обойму, пробрался в салон, там нашлась крупнокалиберная автоматическая винтовка. Иероглифы на гильзах мне ни о чём не говорили, но судя по размерам не меньше двенадцати и семь, эта находка понравится Митричу. Обследовав уцелевшую инкассаторскую машину, я отправился дальше.

Что мне нравилось, карта не показывала ни одной сигнатуры, то есть это конечно не очень хорошо для мира, но меня это пока устраивало. Не знаю куда подевались местные монстры, надеялся на особенности миграции, мне всё же хотелось на них поохотиться, очень уж жирные награды выпадают, включая камни сути.

Через несколько часов карабканья по руинам чужого мира, я выбрался на открытое пространство. Город закончился, трасса, забитая ржавой техникой, уходила в горизонт. Слева по дороге находилось трёхэтажное сооружение, судя по уцелевшим вывескам что-то вроде нашего гипера.

Товары для всей семьи, на все случаи жизни, типа того. Уж не знаю как это здание уцелело внешне, внутри же был настоящий погром. Видимо аборигены за продуктами заходили и гребли всё подряд, ломая всё что ломалось, в том числе и себе подобных, останки несчастных попадались на каждом шагу. Я не стал углубляться в магазин, вряд ли там найдётся что-то кроме хлама и костей.

Выбрался наружу и зашагал по трассе. Меня посетило странное чувство, типа дежавю, я уже ходил по этой или похоже дороге ночью, также накрапывал слабый дождик. Возможно дело в схожести обстановки, тёмные небеса с редкими звёздами, низко висящие тучи, чем тебе не земля? Единственное отличие, воздух, если не считать запаха влаги, он был практически стерилен.

Думаю и на земле можно найти такие места, какие-нибудь степи или пустыни. Тишина и редкая капель, мне уже начинало нравиться. Даже высохшие стволы по обочине в темноте казались живыми.

Чего тут не хватает? Стрёкота ночных букашек, пения птиц, шуршания травы под ногами. Всё это можно устроить, для этого нужно время или попросить кого-нибудь помочь.

Обдумывая будущие шаги, я не забывал следить за картой, глаза не упускали ни одной детали. Впереди по трассе, метрах в двухстах, темнели силуэты грузового транспорта. Очень скоро, я приблизился настолько, что смог рассмотреть расцветку ближайшего. Тёмно-зелёный, универсальный цвет военной техники, во всех мирах, а может даже вселенных.

Грузовики, коих было не счесть, колонна уходила во тьму и там пропадала, были похожи на наши Уралы или Кразы, возможно чуть больше в габаритах. Первые два, предназначались для перевозки живой силы, понятно что в кузовах никого не было, военные давно сгинули на неизвестных полях сражений. Тент тоже сгнил вместе с тонкими металлическими перегородками, по центру кузова, чтобы не мешать сидящим по бортам солдатам, лежало шесть рядов ящиков, располагались они во всю длину.

Испытывая интерес мародёра, я забрался внутрь, скинул с ближайшего ящика мусор, содрал доски. Там находился серебристый контейнер. Я запомнил некоторые закорючки на донышке патрона, глянул надписи на контейнере, здесь они отличались но определённый порядок прослеживался.

Патроны значит, — находка мне понравилась. — А если учесть её объём.

Я пробежался глазами по кузову, посмотрел на следующий грузовик. В надежде что вояки везли не только патроны к стрелковому оружию, я побежал проверять. В следующем грузовике, нашлись патроны другого калибра, и малокалиберные снаряды, я уже научился определять маркировку.

Дальше, больше, винтовки, противотанковые ружья, миномёты, мины к ним, снаряды тоже нашлись, я допускал, что где-нибудь впереди найдутся и сами пушки, а может даже танки. Уже на восьмом грузовике, я понял что оружия хватит на небольшую войнушку и чтобы перетащить всё это барахло в клан холл, понадобится как минимум день работы. Потому что таскать придётся мне одному, к тому же колонна техники и не думала заканчиваться, времени может уйти гораздо больше. Благо воровать тут некому, так что может и потерпеть.

Примерно через час, я добрался до главного приза, одноразовые Серые Стрелы, гранатомёты оказались обывательскими и меньшего размера, значит слабее. Но разве это проблема? У меня есть Митрич, оружейник шестого уровня.

И будет у меня прекрасная замена плазменным ядрам малой и возможно средней мощности, то есть сокланы, когда они появятся, будут прекрасно вооружены.

Дальше я не пошёл, ещё успеется. Загрузив первую партию оружия, открыл портал в холл, единственный минус Системного Ветра, это расход энергии. Навык сжирал великий накопитель за раз, миллион единиц Тёмной Материи, а ведь я изучил Покровительство Стихий, что резало все энергетические расходы пополам.

Менять накопитель не стал, я дома, скорость пополнения зашкаливает. Сгрузив добро в стационарное хранилище, отправился с проверкой к Митричу. Напарник, после короткого отпуска, взялся за крафт с удвоенным усердием, не стал его отвлекать. Прошёлся по периметру, проверяя слабые по моему мнению места, не привык я доверять интерфейсу надо было ручками потрогать. Проверил Кешу с Тимофеем, котята в контроле не нуждались, в отличии от старших, у них не было допуска за купол.

Передо мной встал вопрос, продолжать работать грузчиком или вернуться к строительству? Решил для начала проверить обстановку, а затем уже думать.

На ближайших улицах, была тишь и благодать, относительная конечно. Когда уходят друды, появляются ящерицы и другая мелочёвка. Так что переноска грузов, была перенесена на неопределённое время, я взялся за строительство.

Когда рядом нет высокоуровневых тварей, работа не мешает размышлениям, а подумать было о чём. В планах, после пятого уровня, я не собирался делать передышек, сразу запущу на шестой, смысла тянуть нет, к тому же, у меня будет аж шестнадцать суток.

Что я смогу сделать, за это время? Нет, постараться конечно постараюсь, бездельничать не привык, тут дело в другом. Дадут ли мне, вернее клан холлу дожить до шестого уровня? Вопрос сложный, усиления кое-какие есть и у меня ещё двое суток времени, что-то смогу доделать.

По информации с форума, чем выше уровень холла, тем более крутые твари приходят. То есть они бы и раньше пришли, но я додумался спрятать основную часть системной постройки. А через двое суток, это преимущество сойдёт на нет, почти. Потому что кое-какое усиление я всё-таки сделал.

Аналитика холла утверждает, что на данный момент, восемьдесят девять процентов поверхности купола, имеет дополнительную защиту в виде модернизированных и обычных стен, включая защиту грунтом.

Это великолепный показатель, всегда бы так. Однако нет, мы хоть и в заводи живём, но далеко не в сказке. По прогнозам на настоящий момент, следующий, пятый уровень, прикроется лишь на шестьдесят два, если постараюсь и никто не будет мешать, я подниму этот показатель процентов на пять, шесть. И это прекрасно, но я не смогу закрыть небо, просто физически не получится.

Повезло что надо мной небоскрёб, он перекрывает часть воздушного пространства. Твари, из тех что помельче, смогут орудовать в коридорах здания, о них беспокоиться не стоит. Нужно думать о прикрытии неба, разрушители, вот главная проблема, эти летающие крепости, будут бить по куполу, пока тот не лопнет.

Уровень 4

Название: Старые Волки

Клан холл — 4

Дополнительная защита — 500 %

Усиление Клан холла — 4 %

Регенерация Жизненной Энергии — 4 %

Регенерация Тёмной Материи — 4 %

Усиление Интеллекта — 4 %

Усиление Силы — 4 %

Усиление Ловкости — 4 %

Усиление Выносливости — 4 %

Усиление Креативности — 4 %

Усиление Удачи — 4 %

Инициатор создания Феникс

Глава клана Феникс

Участников: 2

Феникс уровень 107

Митрич Уровень 58

Состав юнитов:

Виверра Прапор Уровень 14

Виверра Касим Уровень 14

Ра-кот Тимофей Уровень 153

Пиро-Гриф Кеша Уровень 72

Клан холл у меня пока что не железный.

И что же будем делать? Есть вариант подрядить Клинков, Коллекционер не откажет, вот только боюсь цена мне не понравится. К тому же он мутный тип, как бы холл не отжал. Даже если не позову на помощь, они появятся потом, я в этом уверен, много кто появится. Но на тот момент, я надеялся прикрыться стенами, тут уже холл сам будет строить, капитально, программа модернизации давно загружена.

Если всё выгорит, как планирую, хрен они ко мне пробьются. К тому же я получу системную должность, стану админом локации, а там уже свои плюсы, у потенциальных противников, будет меньше шансов. Вот такой я стратег, задумано круто, да вот исполнение подкачало, тупо не хватает кадров.

Кра…

Я заглянул в карту, пятёрка друд заходила с трёх сторон, приближались неспешно, типа подкрадывались. Не став пороть горячку, занялся следующим блоком.

Феникс: двигай наверх, с винтовкой.

Митрич: есть шеф!

Команды на этом не закончились.

Пролети над ними, сильно не снижайся, — я представил как пет делает круг над тварями и возвращается назад.

Кеша сорвался с места, стоило ему приблизиться к друдам, как те затрещали ветками, вверх полетели кислотные сгустки. К счастью всё прошло как было запланировано, пет не пострадал и возвращался к куполу, а друды ускорились, тем самым собираясь в кучу.

Пора, — засвистел чакрам, все пять тварей застыли.

Эффект был не долгим, но и это хлеб, сансара решила меня побаловать, выдав аж восемь копий. Удары, хруст, стрёкот тварей, один из дисков прилетел так удачно, что снёс башку друде и отсёк часть лапы следующей. На моих глазах, ближайшая тварь потеряла нижнюю лапу и завалилась в сторону, это уже Митрич отработал.

Может надо было пулемёт приволочь? Нет, слишком много шума, тварей соберётся больше, разрушители чего доброго подключаться, — я посмотрел в небо и чертыхнулся одними губами.

Твари ещё далеко, но ускориться для них раз плюнуть и минуты не пройдёт, как чёртовы летуны начнут пикировать на голову.

В очередной раз запустил чакрам, пока он кошмарил друд, я открыл портал под купол, тут же вызвал Кешу, запретил ему покидать холл. Митрич тоже вернулся и теперь с опаской ожидал продолжения.

— Попробуй подстрелить птичку, хотя бы одну, — это была скорее просьба, не приказ.

Я и сам вряд ли попаду, если только снизиться, а так практически бесполезно.

— Дык попасть-то дело не хитрое, навык не достаёт, тот который слабые места видит, — деловито настраивая прицел, выдал Митрич.

— В глотку бей, там критическая точка.

Отдав приказ, я отправился вниз, там открыл портал в Гриндо. У главы клана полно работы, ему некогда отдыхать.

Глава 3

— У меня вопрос на миллион, — сказал я, пододвинув к себе чашку с чаем. — Вы состоите в клане? — с наслаждением сделал глоток ароматного напитка.

Заведение восточной кухни никогда не пустовало, что немудрено, принимали здесь как почётных гостей, кормили вкусно и на убой. Так что все столики были заняты, но имелись и отдельные кабинеты, один из них мы и заняли, встреча происходила по моей просьбе.

Ахмет с Тактиком переглянулись, Самсон рассматривал свои ногти, а Фагор пил чай, следя за реакцией старших товарищей.

— Не было смысла в клане, — начал Ахмет. — Построить клан холл нам негде, значит, усиления не будет, тогда для чего заморачиваться? — Тактик с Фагором на это закивали.

— Логично, — я поставил чашку на стол. — У моего клана имеется клан холл, через несколько часов, он апнется на пятый уровень… Предлагаю вам четверым, вступить в состав Старых волков.

Возникла короткая пауза, я следил за реакцией возможных сокланов и заметил воодушевление у всех, кроме Ахмета, тот о чём-то задумался, очень скоро я узнал причину.

— Я предполагал, что от тебя поступит предложение, догадывался о наличии клановой крепости, — он перевёл взгляд на Тактика, и тот подхватил эстафету.

— У тебя много неслабых врагов, Феникс!

Яприподнял бровь.

— Они и наши враги. Ты даже не представляешь, скольких друзей я потерял, мы потеряли, — поправился он. — Практически все они слиты лошадьми… Мы согласны на твоё предложение, в общем-то, давно его обсудили, — Тактик посмотрел на Ахмета, тот кивнул. — Но, нас гораздо больше четверых человек, не все мы достигли сотого уровня, но это дело поправимое. К тому же на них откроется охота, как на тебя… Мы будем прикрыты, они нет.

Они уже всё обсудили, продумали, решение принято ещё до моего появления. Отлично!

— Я человек по характеру не особо доверчивый, — посмотрел на игроков, все четверо ждали моего решения. — У меня есть один соклан, которому я верю, вы его знаете… С вами я тоже немного знаком и не скрываю, что, прежде чем выйти на контакт, я наводил справки через определённых игроков. Скажем так, у меня есть основание вам доверять. Давайте сделаем так, между пятым и шестым уровнем клан холла, шестнадцать суток, нам придётся отражать атаки тварей, за это время я и приму решение.

Я прекрасно понимал, что всё равно приму всех, или почти всех, было в их компании несколько тёмных лошадок. А тянул в силу своего характера, ну вот не хотелось мне приглашать в дом, плохо знакомых людей. Если хочу отстоять свой дом, придётся с этим мириться.

— Хорошо, — окинув взглядом своих друзей, согласился Ахмет.

Фагор с Самсоном тут же повеселели, а Тактик задал закономерный вопрос.

— Пятый уровень, не слабовато… Хотя зависит от того, в какой локации, бывают же и слабенькие, в плане тварей.

— Сам знаешь, где находиться клан холл, — утвердил я. — И на защиту я не поскупился плюс пятьсот процентов…

— Ты использовал мирозданки? — оживился Ахмет.

— Такая куча бабла! — высказался Фагор, завистливых ноток я не услышал.

— Но как ты умудрился поставить клан холл в той локации? — это уже пытливый Тактик интересовался.

Понимая, что вопросов будет много, я решил форсировать события. Допил вкусный чай и открыл портал в свой коттедж под Орлом, а уже оттуда в закуток, что находился в золотоносной шахте.

— Вот как ты ходишь, — усмехнулся Ахмет. — Всё оказалось просто.

Дав оценить своё первое убежище, я крутанул штурвал на двери. Встречающих не оказалось, так что я быстренько открыл следующий портал, мы оказались на одном из верхних этажей небоскрёба, в основании которого, располагался клан холл. Определённый риск был, получается, я открыл доступ в свои владения и дорогу показал. Но он уже оправдан, к тому же мне теперь не нужны межмировые и локационные порталы, я сам себе портал.

— Вы находитесь в месте, по которому ещё не ступала нога игрока, обратите внимание на зелень, это о чём-то должно говорить.

— Здесь нет пожирателей, — догадался Тактик, я кивнул.

— А что это за тварь там стоит, будто дерево сухое, уровень-то, наверное, двести плюс⁉

— КРА! — где-то над нами подал голос разрушитель, Самсон с Фагором непроизвольно втянули головы в плечи.

— Это биомод-друда. Не смотрите, что она стоит, тупо качает ветками, очень опасная и шустрая тварь, обладает ментальным навыком. Так что близко подпускать её не стоит, издалека валите, а нет, так лучше сбежать.

Слушали меня внимательно, я продолжил.

— Как вы понимаете, этот город сильно удалён от основного входа, ещё никто кроме меня с Митричем сюда не добрался, — я не стал упоминать Гродобика из расы кри-под, ни к чему пока. — Теперь и вы здесь… Мне бы очень хотелось, чтобы так и оставалось, по крайней мере, пока.

— Ты глава клана, как только примешь нас, будем подчиняться…

— Если приказы будут адекватными, — закончил за Ахмета Тактик.

Я согласно кивнул, затем принял четыре заявки на вступление.

Уровень 4

Название: Старые Волки

Клан холл — 4

Дополнительная защита — 500 %

Усиление Клан холла — 4 %

Регенерация Жизненной Энергии — 4 %

Регенерация Тёмной Материи — 4 %

Усиление Интеллекта — 4 %

Усиление Силы — 4 %

Усиление Ловкости — 4 %

Усиление Выносливости — 4 %

Усиление Креативности — 4 %

Усиление Удачи — 4 %

Инициатор создания Феникс

Глава клана Феникс

Участников: 6

Феникс уровень 107

Митрич Уровень 58

Ахмет Уровень 100

Тактик Уровень 100

Самсон Уровень 100

Фагор Уровень 100

Состав юнитов:

Виверра Прапор Уровень 14

Виверра Касим Уровень 14

Ра-кот Тимофей Уровень 153

Пиро-Гриф Кеша Уровень 72

Уже как-то веселее, что ли, нас шестеро. Небо теперь точно удержим, у новичков есть навыки, плюс к тому нехилый такой запас оружия. Я ещё не со всеми экземплярами разобрался, не было времени, будем по ходу военных действий осваивать.

Тем временем новички начали очухиваться.

— Усиление клан холла, наконец-то!.. Ух ты, у тебя и юниты есть⁈

— У нас Фагор, мы теперь в одном клане. Помощников у нас немного, так что прошу беречь.

Ахмет выглянул в окно, оценивая построенную мною стену, Тактик стоял с отсутствующим взглядом, вскоре он очнулся.

— Это ты здорово придумал, построить клан холл под землёй, там, наверное, тоже тварей хватает… А теперь главный вопрос. Откуда столько Тёмной Материи, скорость наполнения накопителя зашкаливает⁈

— Точно, а я внимания не обратил! — посетовал Самсон.

Я немного отвлёкся, наблюдая за Кешей по карте, потому ответил не сразу.

— Как и везде, тварей полно. Что касается Тёмной Материи… в холле сами увидите. Ну что, спускаемся? Три часа до апа. Мой первый приказ, разберитесь с оружием в хранилище. Там много чего интересного, крупнокалиберное стрелковое оружие, противотанковое, миномёты, думаю, тоже можно приспособить.

Я открыл портал на ярус с арт-холлом, сам артефакт надёжно спрятан за стенами, как и месторождение магерона. А в качестве оправдания повышенного энергетического фона я поставил пьедестал из каменного блока, и навалил на него килограмм двести зёрен системных кристаллов. Чем не оправдание? Тем более, эта гора будет только расти.

— Это серьёзно! — Тактик осторожно коснулся сокровища.

Все четверо обступили пьедестал, и заворожено взирали на желтоватое свечение, я представил как в их головах, щёлкают калькуляторы и усмехнулся.

— Так, полюбовались? — очнулся Ахмет. — А теперь бегом вооружаться!

Сокланы получили доступ к геолокации и уже знали, где что находится. В коридоре новички нарвались на ра-кота.

— Оу-оу! Киса…

— Не киса, Тимофей это, Тима… Не видишь, что ли?

Послышавшиеся смешки удалились, я направился к себе, нужно было переодеться, захватить кое-что из расходников. Включился клановый чат, оказывается, он был общим, откуда мне было знать, когда до сегодняшнего дня, нас было всего двое.

Митрич:

*Эй, пополнение?

Тактик:

*Привет затворникам!

Фагор:

*Привет! Далеко забрался.

Ахмет:

*Завязываем с болтовнёй, успеете ещё наговориться.

Молодец Ахмет, сразу народ строит, мне тоже нужно поучаствовать, поставить им боевую задачу.

* * *

… 59

… 58

… 57

Наверное, все следили за обратным отсчётом, я-то уж точно. Я находился на вершине небоскрёба, не на самом шпиле, разумеется. Места хоть и достаточно, но неудобно, нет пространства для манёвра. А вот чуть ниже, находилась прекрасная площадка, уж не знаю, по чьим лекалам строила система, может, по своим собственным, но места здесь было на несколько сотен человек. И обзор прекрасный, как говорят синоптики, видимость миллион на миллион, если бы ни эти летающие броненосцы, можно было насладиться видами.

Но увы, именно из-за них я и находился на открытой площадке, представлял это мероприятие как ловлю на живца. Однако это было моё видение, думал привлечь всё внимание на верхушку небоскрёба, чтобы сокланы устроили тир. Но у тварей имелись свои планы.

… 3.

… 2

… 1

Уровень развития Клан Холла повышен

Уровень 5

Название: Старые Волки

Клан холл — 5

Дополнительная защита — 500 %

Усиление Клан холла — 5 %

Регенерация Жизненной Энергии — 5 %

Регенерация Тёмной Материи — 5 %

Усиление Интеллекта — 5 %

Усиление Силы — 5 %

Усиление Ловкости — 5 %

Усиление Выносливости — 5 %

Усиление Креативности — 5 %

Усиление Удачи — 5 %

Инициатор создания Феникс

Глава клана Феникс

Участников: 6

Феникс уровень 107

Митрич Уровень 58

Ахмет Уровень 100

Тактик Уровень 100

Самсон Уровень 100

Фагор Уровень 100

Состав юнитов:

Виверра Прапор Уровень 14

Виверра Касим Уровень 14

Ра-кот Тимофей Уровень 153

Пиро-Гриф Кеша Уровень 72

Отвлёкшись от приближающихся разрушителей, я глянул вниз, граница холла раздвинулась прямо на глазах, выдавливая, убивая, невезучую мелочь. Крупным ящерам и даже друдам, никому не понравилось воздействие пятого уровня клан холла.

Внимание! На территории Клан Холла обнаружено 489 враждебно настроенных существ от 7 до 221 уровня!

Внимание! Протокол Свой/Чужой задействован.

Внимание! На территории Клан Холла обнаружено 78 существ со статусом «Условно-Агрессивной Социализации»

Внимание! Вы в праве активировать протокол «Юнит»

Вот это уже интересно, семьдесят восемь, не до хрена ли?

Осмотрев свои владения, я обнаружил скопление тварей с нужной сигнатурой и поспешил в открытый портал.

— Подождите малость, — пригрозил я приближающимся разрушителям, — арка за мной схлопнулась.

Оказавшись на нижнем уровне, я потратил ещё пару минут чтобы пробиться на новую территорию, спешил со всех ног. Мне нужно было видеть будущих помощников, не хотелось принимать кого попало, вдруг это рахнорки или другие гады, смотреть на которых не хотелось.

Всё оказалось гораздо проще. Первым попался детёныш.

Ра-кот Уровень 12

Условно-агрессивная социализация

Он выглядел даже забавно, помесь кошачьих и ящериц, мелкий с любопытством на меня посматривал. За ним выскочила мамаша, тварь намного серьёзнее сто двадцать седьмой уровень, требовательно рыкнула, детёныш спрятался за её спиной. А потом они повалили со всех сторон: хищные, заинтересованные взгляды, уровни не выше сто шестидесятого.

Ахмет:

*Помощь требуется?

Он видел меня через интерфейс холла, понимал, что происходит, но в то же время на его участке наблюдалось скопление недружественных сигнатур. Уже начались попытки прорыва, к счастью, пятый усиленный, это далеко не четвёртый уровень, качественно новая защита, прикроет практически от всех тварей.

Феникс:

*Нет, справлюсь. Проследи за позицией Фагора, слишком много птичек.

Ахмет:

*Принято!

Активировать протокол Юнит?

Да — Нет

Разумеется, да! Ра-коты мне нравятся, хотя сейчас я понимаю, что принял бы любых, будь это хоть стадо шестилапых крокодилов с тараканьими головами. Когда всё висит на нескольких тонких нитях, не до эстетики.

Изменения произошли едва заметно, цвет ников слегка поменял оттенок, когда юнитов много, такое замечаешь. Старший из них, издал утробный рык, подчинённые начали разбегаться по нижнему ярусу холла. Я не сразу понял логику, затем заглянул в интерфейс, собственные директивы. Всё верно, это мои устаревшие установки. Ра-кот и виверры, нижний ярус с возможностью покидать купол не далее, чем на пару метров.

Пришлось по-быстрому менять, теперь они охраняли весь периметр до поверхности, я постарался исключить возможность их встречи с друдами. Следующим этапом, раздал всем новичкам имена, поступил просто.

Ра-кот Уровень 159 — 0001

Условно-агрессивная социализация

Ра-кот Уровень 157 — 0002

Условно-агрессивная социализация

Ра-кот Уровень 156 — 0003

Условно-агрессивная социализация

И так далее, юниты не были против, к тому же, я, как глава, имел право поменять имя, но что-то мне говорило, вряд ли это произойдёт.

Не знаю, откуда они здесь взялись, система подсунула или всегда в подземельях обитали. Важно, что твари вовремя попали в зону моего холла, теперь будет чуток попроще. Так, всё, и без того задержался, словно в подтверждение моих мыслей, заработал клановый чат.

Самсон:

*У меня попытка прорыва, сразу три птички триста плюс.

Феникс:

*Бегу, остальным не отвлекаться!

Открыв портал на нужный ярус, я выскочил наружу, окунаясь в грохот пулемётной очереди, всполохов применения навыков и ора недовольных разрушителей.

Да, спокойный был район! — заключил я, доставая Серую Стрелу. Но ничего, сейчас наведём порядок.

Митрич скрафтил сколько успел, я прихватил с собой пару десятков экземпляров.

Серая Стрела Мод-1

Разрывной снаряд

Калибр — 95 мм

Вес — 4.5 кг

Дальность — 4800 м

Скорость полёта — 1100 м/с

Радиус поражения — 300 м

Дополнительные Характеристики:

Поражение светом

Не та стрела, что попалась мне впервые, но тоже ничего и доп интересный.

— Тяжёлая артиллерия прибыла! — постарался я перекричать грохот стрельбы.

Самсон отвлёкся на пару секунд, подарив ушам отдых, за куполом взревел разрушитель. Тварь царапнула по куполу огромными когтями, отнимая сразу несколько сотен тысяч опыта, получив порцию боли, отпрянула, размахивая гигантскими крыльями, чтобы пойти на второй заход.

А тут уже подключился я, быстро привёл оружие в боевое положение, вскинул, выстрелил.

— Береги глаза! — на всякий случай предупредил Самсона.

Серая полоска устремилась к цели, пожиратель заметил угрозу, попытался уйти манёвром, но было уже поздно. Вспыхнуло настолько ярко, что не спасли веки и приложенная ладонь. Однако купол не зря называется защитным, яркая вспышка была единственным неудобством, а вот тем, кто был снаружи, явно не понравилось.

— Это что, та хреновина так шарашит? — Самсон заозирался, а я показал ему использованную трубу гранатомёта. — Тоже хочу!

Раненая тварь, горя заживо рухнула вниз, высота не сказать, что большая, пятьдесят, может, шестьдесят метров, но этот тот случай, когда вес играет против. Тварь ещё не упала, а я знал, что она сдохнет. Двух других пожирателей тоже зацепило, ничего критического, малость потрепало, чуток ослепило, не прошло и пары минут, как они вновь пошли в атаку.

К сожалению, разрушители нападали не только с нашей стороны, я не успел отразить следующую атаку, как помощь запросил Ахмет. Оставив Самсону несколько одноразовых гранатомётов, поспешил на выручку к соклану, а затем дальше. У всех оставлял эффективное против летунов оружие.

Когда добрался до Митрича, тот удивил чудо оружием, ствол длиной сантиметров семьдесят, зато калибр, пол-литровая бутылка спокойно пролетит. Он как раз переломил ствол, как в обычной двустволке, и вставлял туда здоровенный патрон.

Ствол со щелчком вернулся в рабочее положение. Напарник поднял его, быстро нашёл цель и нажал на спусковой крючок. Ожидая чего угодно, вплоть до взрыва, я мгновенно создал воздушный щит, но прозвучало лёгкое, весомое Пум, и без какой-либо отдачи. Ближайший разрушитель дёрнулся и жалобно взревел, а Митрич досадливо сплюнул.

— Не срабатывает крит, обманули! — посетовал он сквозь рёв тварей.

Мне как бы не до болтовни было, прорывались не только сверху, нижние ярусы тоже подверглись нападению. Но там, к счастью, пока терпимо, не так много открытых пространств, к тому же юниты держали оборону.

— Используй серые стрелы! — скомандовал я, а сам взялся за плазменные ядра.

Для сансары далековато и противник на больших удалениях друг от друга. А вот плазма, когда под щитом времени — в самый раз. Сорвалось несколько ядер, я сменил позицию. Чтобы не дать противнику опомнится, отработал серой стрелой. В этот раз получилось не так удачно, вдвоём мы смогли сбить одного, и я побежал дальше.

У меня не так много опыта и знаний относительно обороны клан холла, но кое-какой информацией всё-таки обладал. Надо продержаться первые сутки, твари в это время проявляют максимальную активность, пробуют на зуб, так сказать. Пока они атакуют, время работает на нас, потому как холл тоже не стоит на месте, выполняет поставленные задачи, то есть наращивает стены там, где я отметил на предварительной схеме. Процесс не очень быстрый, но всё же он идёт.

Прошло всего несколько часов, а я вымотался, будто не спал пару дней. Поток тварей не ослабевал, а напротив, летунов становилось всё больше. Уже появились первые потери среди юнитов, мне пришлось запретить выход за пределы купола. Кешу убрал ещё глубже, тот всё рвался в бой с разрушителями. Партия заготовленных серых стрел давно закончилась, у нас просто не было времени на возню с крафтом, к тому же надо было спускаться в хранилище.

Поток разрушителей ослаб, зато стали наглеть друды, снизу напирали рахнорки и гигантские змеи. Насколько я понял, последние являлись злейшими врагами ра-котов, именно они достали двоих юнитов.

Первые сутки и вправду оказались самыми жёсткими.

Глава 4

— Давно я так не выматывался, — Ахмет клевал носом в буквальном смысле этого слова.

Шли уже третьи сутки обороны и не всё было гладко: потеряно ещё три юнита, обнулился и вернулся Фагор, Митрич, можно сказать, по традиции, потерял конечность, на этот раз правую стопу. Из старых юнитов потерь не было, что наталкивало на некоторые мысли об алгоритмах холла, старичков бережёт больше. Но я могу ошибаться, хотя бы от усталости.

— Поспи, два часа даю, сейчас не так напряжно… Митрич уже в строю, — отсутствие стопы не мешало ему работать со снайперской винтовкой. — Это приказ! — предупредил я, его отказ.

Ахмет не был против, улёгся прямо на пол и мгновенно засопел.

Феникс:

*Самсон, через два часа толкнёшь Ахмета, он тебя сменит, отдых два часа. Затем очередь Тактика, следующий Митрич, Фагор замыкает.

Фагор из нас был самым свежим, всего сутки на ногах, не сказать, что он этому рад, всё-таки слился в пасти разрушителя. До сих пор воровато по сторонам поглядывает, но здесь причин несколько, помимо неприятных мгновений в пищеводе, ему пришлось пережить первое воскрешение. Процедура не из приятных, по себе помню.

Самсон:

*Принято!

Тактик:

*Принято!

Митрич:

*Есть, шеф!

Фагор:

*Так-то я не устал, лучше сам отдохни.

Феникс:

*Это приказ!

Фагор:

*Принято, шеф!

Снаружи громыхнул взрыв, кто-то из наших, скорее всего, Самсон отработал навыком. Все настолько привыкли к подобному шуму, что воспринимали как фоновой, в том числе и ор тварей. Первые сутки, их трупы буквально застилали округу, затем пришли шустрые ящеры и растащили падаль по ближайшим небоскрёбам. Это устраивало всех.

Да, я тоже устал, но нет времени отдыхать. Для начала спустился на нижний ярус, проверить состояние юнитов. Как же хорошо, что они неразумные, звери, в смысле. Давно бы, наверное, возмутились отсутствием полноценного отдыха и повышенной смертностью. В отличие от игроков юниты не воскресали. Хотелось как-то скрасить их непростой досуг. А как это сделать?

Нет ничего проще — мяса подкинуть, да у ра-котов имелся провиант, но только на момент, когда они валили какую-нибудь тварь, паук или змея, последние, редкость. Чаще попадались монстры, похожие на здоровенных зелёных личинок, но те несъедобны. Остальных же, юниты съедали прямо на месте, их вожак Ра-кот — 0001 уровень сто шестьдесят, употреблял даже кости.

Так что, думаю, от настоящей свининки они не откажутся. Так и вышло, стоило мне скинуть несколько центнеров, как туши тут же растащили и употребили.

Я прошёлся по остальным их постам, не забыл и про старичков, никого подарками не обделил.

Тактик:

*Жирная друда с севера, четыреста метров, ведёт с собой с полдюжины помельче.

Ладно, поход за боекомплектом откладывается, эти твари умеют преподносить сюрпризы.

Открыв портал к Тактику, я осмотрел открывшуюся картину: разруха, мусор, костяки разрушителей, пейзаж был жутки. Радовало одно, всё это безобразие находилось за пределами защитного купола, если к нам что-то попадало, работали юниты. С мусором разбирался клан холл, не быстро, но зато надёжно. Всё шло в дело, защитная стена поднималась, а вслед за ней и боевой дух защитников.

Тварь немного удивила размерами, таких я ещё не видел. Явно выше пятого этажа, мощное телосложение, этакий уродливый атлант с башкой как у чужого.

Она тащила что-то в лапе, светящееся, вряд ли нам это понравится. Стоило об этом подумать, как друда размахнулась и светящийся снаряд стремительно понёсся к защитному куполу.

Удар, из видимых эффектов только зеленоватая вспышка, и эта гадость потекла вниз. Я глянул на счётчик опыта и матюгнулся одними губами. Минус сто с лишним миллионов и продолжает уменьшаться. Не критично, но, если начнёт кидаться этой гадостью по готовности, приятного будет мало.

— К открытому участку топает, — без особой надобности проинформировал Тактик. — Стрелами отработаем?

Стрелами не хотелось, это оружие эффективно против воздушных целей, я поступил по-другому. Создал ядро средней мощности, заметив висящий в воздухе плазменный заряд, Тактик предпочёл отойти подальше. Я не стал тянуть, когда до противника оставалось пара сотен метров, зашвырнул подарочек, целясь твари под ноги.

Расстояние было небольшим. Где-нибудь в поле, я бы ни за что не поступил настолько опрометчиво, но под куполом…

БДАМ-М-М…

Мы спрятали лица, чтобы не ослепнуть, пол под ногами тряхнуло, всё-таки купол защищает не полностью, либо взрыв был слишком мощным, практически ультимативным. Снаружи творился настоящий ад, огонь смешался с крупными кусками камня и ещё чёрт-те чего, всё это крутилось как в гигантском водовороте. Картина завораживала, и не только меня.

— Охренеть! — ошарашенно выдал Тактик. — Зачем тебе какие-то стрелы с пулемётами? Пару раз шарахнул и в дамках!

Меня его энтузиазм не заразил, давно уже понял, что не всё так просто, одним убийством твари, пусть даже высокоуровневой, проблемы не решаться.

— А вот почему, — кивнул на поле боя.

Огонь начал успокаиваться, открывая вид на глубокий, пышущий жаром котлован. На его дне пошатываясь, стояла та самая друда, обгорелая, помятая, без одной верхней конечности, но тварь была жива и намеревалась выбраться наружу.

— Сам видел мощность взрыва, ей хоть бы хны и свалить, похоже собирается…

— Давай добьём, — Тактик поднял гранатомёт.

Я усмехнулся и отрицательно покачал головой.

— Только не этой пуколкой. Чтобы убить, я должен создать плазменный заряд большей мощности, а мы и так уже привлекли внимание, — указал пальцем в небо, тёмных точек разрушителей прибавилось. — Не надо, пусть уходит, этот экземпляр, похоже, мозгами обладает, раз решил убраться подобру поздорову. А если так, то, возможно, больше не сунется, оставим его для наших будущих врагов.

Тактик не успел ответить, самый нижний ярус подвергся нападению сразу нескольких высокоуровневых тварей, мне пришлось экстренно бежать на помощь.

Это были змеи гиганты, благодаря широкому проходу, они могли атаковать втроём, чем и воспользовались, а мои юниты только и могли, что уворачиваться и изредка царапать длинный язык. Не появись вовремя, новых жертв было бы не избежать.

«Все назад!» — попытался достучаться мысленно, через картинки, как с Кешей. Дошло только до самых матёрых.

Мне в принципе и этого хватило, змеи глубоко под купол не совались, защита всё-таки недетская, максимум на полметра. Зато язык метра на полтора выстреливал, так я и потерял нескольких юнитов.

Особо не мудря, я активировал Щит Времени и запустил плазменную иглу в пасть самой наглой твари. Знал, что не подавится, ну да ничего страшного, — шипя и, извиваясь, монстр с удивительным для габаритов проворством, отпрыгнул назад. Его место собрались занять собратья, но не тут-то было, вслед полетело два ядра малой мощности. Твари увернулись, но так даже лучше, мои снаряды ударили в неровную стену пещеры.

Реакция была мгновенной, сила взрыва обрушила свод, освободившейся энергии больше некуда было деваться, и она устремилась в обратную сторону. Змеям такое отношение не понравилось, рванули вперёд, а тут купол. Их слегка поджаренные туши, оказались внутри холла, а здесь ничуть не лучше доменной печи снаружи, только боль другая и три десятка озлобленных ра-котов.

Твари просто не знали куда деваться от давящей со всех сторон боли, вытекли глаза, из пастей хлынула кровь. Они извивались, пытаясь избавиться от пытки, юниты, несмотря на опасность быть раздавленными, смело бросались в атаку, пробивая шкуру врага когтями и клыками. Я не вмешивался, разъярённые ра-коты и без меня прекрасно справлялись. Меньше, чем через минуту, бой был закончен. Победил клан Старые Волки!

Глядя на три здоровенные туши, я не стал оставлять им мяса, к тому же юниты уже наслаждались плотью злейших врагов, на сегодня им точно хватит.

Малость пошатываясь от усталости, я пошёл дальше, подземелья были велики, работы хватало. Где заделать, а где и замуровать самым варварским способом, сколько прошло времени, знает одна система. Сокланы что-то писали, по-моему, даже беспокоились, я отвечал не всегда в тему, возможно, поэтому.

Истощение пришло неожиданно, признаться я ничего не понял, а организм, похоже, был рад, щёлк и темнота.

* * *

Что-то шершавое и влажное прошлось по моей щеке, коснулось носа, затем ещё раз. Всё бы ничего, так тоже можно спать, но чем это так жутко воняет?

— Касим, сук… отвали, не видишь, сплю, — я попытался перевернуться, но почувствовал под собой жёсткую каменную поверхность, и сон испарился.

Подскочив на месте, я приготовился атаковать, но передо мной расселся детёныш ра-кота, язык высунут, глаза на выкате, будто удивился чему. И только сейчас я почувствовал, насколько затекло тело, одеревенели мышцы. Чуть в отдалении, сидел ра-кот постарше, грыз кость и, казалось, смотрел на меня с осуждением.

Не найдя противника, я с кряхтением рухнул на пятую точку.

— Сколько я проспал?

Мелкий собеседник в ответ замурчал и пододвинулся ближе.

— Н-да, — размял плечи с шеей. Спина ныла, но это оттого, что отлежал.

Первым делом, я проверил состояние защиты. Купол был на месте, от сердца отлегло, на этом хорошие новости не заканчивались. Холл заделал большинство проходов наружу, на поверхности тоже постарался, так что выходило, мы справились, мы теперь в домике.

Сокланы, судя по сигнатурам собрались в одном месте, чем они там заняты непонятно, потому спросил.

Феникс:

*Все живы, здоровы, чего молчим?

Тактик:

*О, шеф проснулся, ты первый, после меня.

Самсон:

*Нефига, я раньше всех, я Митрича растолкал, думал, вместе шефа перетащим, а он говорит, пущай там дрыхнет, быстрее выспится.

Ну Митрич, ну падла, хрен тебе в следующий раз, а не опохмелка!

Чтобы убедиться в победе на все сто, забрался в интерфейс холла.

Уровень 5

Название: Старые Волки

Клан холл — 5

Дополнительная защита — 500 %

Усиление Клан холла — 5 %

Регенерация Жизненной Энергии — 5 %

Регенерация Тёмной Материи — 5 %

Усиление Интеллекта — 5 %

Усиление Силы — 5 %

Усиление Ловкости — 5 %

Усиление Выносливости — 5 %

Усиление Креативности — 5 %

Усиление Удачи — 5 %

Инициатор создания Феникс

Глава клана Феникс

Участников: 6

Феникс уровень 107

Митрич Уровень 58

Ахмет Уровень 100

Тактик Уровень 100

Самсон Уровень 100

Фагор Уровень 100

Состав юнитов:

Виверра Прапор Уровень 16

Виверра Касим Уровень 16

Сообщество Ра-кот количество 80 особей

Пиро-Гриф Кеша Уровень 74

Всё вроде в норме, вот только с ра-котами что-то не то, я принял семьдесят восемь особей, плюс Тимоха, минус пять известных мне погибших. Должно быть семьдесят четыре, откуда взялось ещё шесть?

Я посмотрел на мелочь, что недавно лизала мне морду, шестой уровень. Достал стаканчик кофе, с удовольствием сделал первый глоток, детёныш опять принялся урчать и тянуться к напитку.

Феникс:

*Кто-нибудь принимал юнитов, пока я спал?

Ахмет:

*Нет, ты же сам оставил право за собой.

Ах да, совсем из головы вылетело!

Детёныш практически залез носом в мой кофе, пришлось поставить стакан на пол, он тут же принялся макать туда язык и муркать.

Митрич:

*Так народились же, я сам видел пару брюхатых. Ох, чую, расплодятся!

Самсон:

*Так это хорошо, в ближнем бою ра-коты настоящие монстры.

Правы сокланы, во всём правы, для меня стало полным сюрпризом самовольство холла, или системы, получается, новорождённые становятся юнитами на автомате. Но как говорит Самсон, в ближнем бою они монстры, так что прокормим как-нибудь.

Детёныш допил кофе, опрокинул пластиковый стаканчик и теперь смотрел на меня с интересом, я достал из личного хранилища парочку чебуреков, один отдал ему. Разумеется, дар был принят и быстро съеден.

— Урр⁈ — мелкий облизнулся, поглядывая на меня голодными глазами.

Пришлось выдать ещё один чебурек, затем пару пирожков с картошкой, три беляша и одну шавуху. Он проглотил всё, а я за это время доел свой чебурек.

— Урр⁈

— Парень, да ты пылесос, а не ра-кот! — пожурил я, и улыбнулся — кошак подрос на уровень.

В его глазах не проглядывалось ни капли сытости, раскаяньем тоже не пахло. Кроме того, юнит, что глодал кость, бросил это неблагодарное занятие и присоединился к младшему сородичу, теперь они вдвоём клянчили.

— Ладно-ладно, заслужили! — выделил им свиную тушу и ретировался, пока заняты.

Сокланы засели в общей комнате, я пока её никак не обозначил, но зато обеспечил нехитрой мебелью. Столы, стулья, получилось неплохо, примерно, как в столовой, я за роскошью не гнался, главное, чтобы функционально было.

— Извини шеф, ты так сладко дрых, что я не решился будить, — повинился Митрич, остальные на это заулыбались.

— Забей, зато я выспался… Как закончилось, без потерь?

— Да, норм прошло, — откинувшись на стуле, ответил Ахмет. — К концу третьих суток верхние ярусы перекрыло каменной защитой, разрушителей стало меньше, но всё равно цуки грызли.

— Самсон их навыком научился отпугивать световым, — вмешался Тактик. — А мы стрелами добавили… и эти новые пухи, — Самсон достал ружьё, возможности которого демонстрировал Митрич. — Убить из него тварь триста плюс почти нереально, зато по крыльям хорошо шарашит, такие дыры…

Из коллективного рассказа я узнал, что на смену разрушителям пришли не менее опасные друды, но крыльев у них нет, так что было проще. Закидывали навыками, работали из огнестрела с верхних ярусов купола. Основная волна сошла на нет, штурм превратился в вялотекущее предприятие, примерно, как с четвёртым уровнем холла.

— По оружию. Образцы явно неземные, к эльфам с гномами точно отношения не имеют, — Тактик вернулся к интересующей теме, — Никто из нас не смог разобрать иероглифов, — он смотрел на меня с интересом, явно ожидал рассказа.

Разумеется, я понимал, что скорее рано, чем поздно, возникнут вопросы. Но разве глава клана обязан на них отвечать? Однако и грубить не стоит, мне с этими людьми работать и воевать.

— Место там интересное, — неопределённо начал я. — Когда-нибудь обязательно расскажу, может, даже покажу… сейчас не до праздных прогулок, я смотрю, прошло уже пять суток…

— Почти, — не согласился Ахмет. — Ты часов десять проспал, до конца пятых суток осталось четыре часа.

— А это значит, до апа шестого уровня, осталось одиннадцать дней и четыре часа, — подвёл итог я, глядя на загрустивших вдруг сокланов.

— Мы не выстоим, — сказал Ахмет. — Сначала придут твари, их будет намного больше, а потом сам знаешь кто… И ладно бы только лошади, Эллейн, их ударный кулак, это игроки сто двадцать плюс. Это такая мощь, не каждая цитадель выстоит, единственный плюс, эльфы придут без юнитов.

— Так они сразу придут? В первые же сутки? — задав вопрос, я посмотрел на всех сразу, стараясь заглянуть каждому в глаза.

Что мне понравилось, никто не отвёл взгляда. Я невеликий психолог, просто пожил немного, в разных местах приходилось. Жизнь научила видеть черты характеров по глазам, и пока что, ничего неприятного я не увидел.

— Нет, но…

— Вот именно что, но. Даже самым продвинутым игрокам, придётся потратить время. Учитывая расстояние, им понадобится минимум неделя, а за это время купол обрастёт дополнительной защитой, — я сделал паузу, собираясь с мыслями. — Нам нужны ещё люди, и вот тут возникает слабое место.

— У нас нет стукачей! — Тактик понял, к чему я веду. — Годами проверено.

Я не собирался щадить чувства сокланов, раз уж затронул непростую тему, продолжал говорить как есть.

— Среди основного состава, может, и нет, но за всех ручаться нельзя, как минимум трое из ваших имеют мутную историю. Домовой, — я проследил за реакцией Ахмета. — Появился не так давно, сразу втёрся в доверие, раньше был замечен в компании Чёрных, а это клан сателлит лошадей.

От меня не укрылось, как переглянулись Тактик с Фагором, Ахмет сделался задумчивым, похоже, было о чём.

— Далее, — останавливаться я не собирался. — Краса, дамочка во всех смыслах выдающаяся. Умница, красавица, обладает уникальными навыками, среди которых есть Подчинение, ещё слабенькое, но вкупе с Лицедеем на многое способен… Она может под любого подстроится.

В моей ладони появился бумажный стаканчик с кофе, сделав глоток, я продолжил.

— Всё бы ничего, навыки полезные, Краса могла на вас не применять. Но дамочка частенько отдыхает в компании игроков из Грей Пиис, помните, чей это клан?

Головы опустили все, кроме Митрича, у того на лице отразилось что-то вроде гордости. Вряд ли он слышал о северо-американском клане, и о Лицедее имеет смутное представление. Бывший бомж гордился своим шефом и мне это льстило, чего уж тут.

— Третья мутная личность, Поджигатель… Ник у него, конечно, классный, не поспоришь. Но мужик провёл неопределённое время в плену у лошадей. Алхимик седьмого уровня довольно ценный раб, согласитесь, как он умудрился сбежать?

Ответом мне была тишина.

Глава 5

Впрочем, молчали они недолго.

— Твоя осведомлённость поражает! — Ахмет посмотрел на меня по-новому. — Ты и вправду подготовился, даже предположить не могу откуда информация.

Всё решает опыт, и не только жизненный, говорить об этом, а тем более озвучивать сумму, я не стану, пусть это станет загадкой. Обо всех знаю, всё вижу.

— За Домового с Красой промолчу, — слово взял Тактик. — Но Поджигатель — свой мужик, он столько пережил, а сбежать получилось через подкуп. Контингент у лошадей не самый надёжный, знаешь ли.

— Да, здесь спорить не о чём, сам с ними сталкивался, — я взял короткую паузу. — А с чьих слов он что-то там пережил? Я не смог отыскать подкупленного игрока, Пика, кажется? Ладно, всё это детали, из того списка, что ты мне передал, — посмотрел на Ахмета. — Семерых я отбраковал, возможно, с кем-то погорячился, одно знаю точно, они тесно общаются с мутной тройкой… Пусть пока где-нибудь спрячутся, если нужно оплатить расходы, без проблем. Остальные двадцать семь человек, принимаются в клан, но не сегодня.

Я скинул список игроков Ахмету, тот принялся его изучать, разочарования на лице я не заметил.

— А что это за барахло на столе? — заинтересовался я.

Там лежали какие-то ремешки, когти, непонятные набалдашники, взял в руку первый попавшийся предмет.

Превосходный Наруч (Юнит)

Уровень 6

Характеристики:

Крепость тела + 6

Крепость тела + 6

Крепость тела + 6

Скорость Атаки + 6

Скорость Атаки + 6

Скорость Атаки + 6

Дополнительные Характеристики:

Смещение

Алмазный Коготь

Неплохо, оба допа полезные, Прапору или Касиму в самый раз, на вырост. А может, и Тимохе.

— Несколько десятков таких побрякушек выпало, — отчитался Тактик. — Я так понимаю только из-за юнитов в составе клана.

— А почему раньше не выпадало? — тут я вспомнил, как Митрич ошейником хвастался. — Понял уже, нечасто они выпадают.

— Да, и стоят бешеных денег, — подтвердил Самсон.

Я забрался в своё хранилище и без удивления, нашёл там несколько предметов, в общем-то, понятно, не до просмотра трофеев было. Один из них очень подойдёт Кеше.

Кстати, надо бы его проверить.

— Митрич, — посмотрел на помолодевшего старика. — Распечатай малое хранилище, накормите всех юнитов, — перевёл взгляд на Фагора с Самсоном. — И чтоб от пуза! И вообще, надо это как-то систематизировать, завтрак, обед, ужин.

— Сделаем, — ответил за всех Митрич. — Надолго припасов не хватит, не рассчитывали мы на столько ртов, — я на это кивнул.

Мой первый и самый верный пет не бездельничал. Я дал ему право выхода за пределы купола, но так, чтобы не увлекался. Ровно настолько, чтобы можно было охотиться на любимых ящеров. После удачной охоты он вернулся под купол, тут же приступил к трапезе, я подождал, пока он утолит первый голод.

— Ну что, готов усилиться?

— Кра? — пет сфокусировал на мне взгляд.

Я продемонстрировал ему украшение.

Ошейник Цербера (Юнит)

Уровень 7

Характеристики:

Сила + 7

Сила + 7

Сила + 7

Ловкость + 7

Ловкость + 7

Ловкость + 7

Крепость Тела + 7

Дополнительные Характеристики:

Страж

Масштабирование

Хорошая характеристика — страж, теперь ему можно не опасаться ментальных нападок местных. Может, не всех, но от мелочи двести плюс, точно поможет, — обкатав мысль в голове, беззвучно усмехнулся. Двухсотые уровни уже мелочь.

— Да не брыкайся ты, станешь немного сильнее.

На правах хозяина я всё же умудрился натянуть ошейник, для этого пришлось забраться на лапу, системный предмет увеличился, подстраиваясь под габариты юнита. Спрыгнув вниз, полюбовался на содеянное.

Пиро-Гриф

Кеша

Уровень 74

Сила + 118

Ловкость + 99

Выносливость + 104

Крепость тела + 90

Агрессия + 69

Ментальная атака + 0

Ментальная защита + 11

Физическая атака + 109

Физическая защита + 193

Навыки:

Око Проницательности

Небесный Удар

Слот 1 (пусто)

Броня:

Слот 1 (Ошейник Цербера)

Слот 2 (пусто)

Нераспределённые очки — 0

Клан холл уровень 5

Бонус + 5 % ко всем характеристикам

Ну может двести плюс и не потянет: всего-то одиннадцать. Хотя у новорождённых виверр по десятке было! В общем, хуже не будет точно… не помешало бы ещё навык какой-нибудь, да вот не выпало, возможно, система сама как-то распределяет, я ещё не видел и не слышал о книгах для юнитов.

— Ну, и как? — спросил у Кеши.

Тот посчитал, что отвечать мне ниже своего достоинства, недовольно кракнул и вернулся к незаконченной трапезе. Должно быть, ещё в обиде, за то, что не выпускал его во время штурма.

Ладно, всё пройдёт и забудется. Что у меня в планах? Состав клана, встреча с новыми членами, и где это произойдёт? Наверное, нужно на нейтральной территории… А смысл? Я уже принял решение. Ну поболтаю я с ними, крысы так не выявляются, здесь безопасник нужен, а это отдельная специальность, хоть бери и Бромия нанимай.

Чуть поразмыслив, я всё же отбраковал эту идею. Гном, конечно, хорош, но он привык к неопределённой степени свободы, работает строго за деньги и всегда будет чужим казачком.

Своего безопасника придётся выращивать самому. Поговорю с новичками, за несколько часов до апа шестого уровня, заодно и в клан приму, как это было с четвёркой Ахмета. У меня с ними системный договор о неразглашении, абсолютной гарантии он не даёт, всегда можно найти обходные пути, но хоть что-то.

Если вдруг за оставшиеся дни появятся гости из заклятых друзей, можно будет сделать определённые выводы.

Приняв решение, я отписался Ахмету, велел распределить между будущими сокланами должности, без кладовщиков и поваров в будущем будет тяжеловато. Принимать ресурсы, вести учёт, это пока всё на веру работает: сокланы исправно сдают добытое в клан-хран. Так же, попросил подобрать кандидатуру торговца, намётки уже имелись, парочка кандидатов плотно сидела на аукционе, их опыт в сфере торговли неоценим. Решил предоставить выбор Ахмету.

Затем написал Тактику, дал ему ограниченный доступ к планированию клан холла, в его обязанности теперь входила будущая стена. Рассчитать все риски, оставить минимальные проходы. В общем-то, всё это я уже сделал, но как говорит народная мудрость: одна голова хорошо — две лучше. Пусть у него тоже поболит, разрешил припрягать всех, кроме Митрича и Ахмета.

А сам, загрузился ресурсами и отправился на Терру, обнаглел настолько, что открыл портал прямо в свой коттедж на Алтае. А уже оттуда, известным маршрутом в системный банк. После общения с Антонием, тот, как всегда, остался доволен, потрудился на аукционе, заодно прикупил нужные мне расходники, коих в этот раз оказалось немало.

Я уже вернулся в коттедж, когда проснулся личный чат.

Ух ты, нежданно, негаданно! — я был приятно удивлён, такому повороту.

* * *

За окном напевала голосистая птаха, это и вывело меня из состояния сна. Но вставать как-то не хотелось, откинув одеяло, провёл ладонью по шелковистой коже, талия, упругое бедро.

— Отстань, животное, — хрипловатый со сна голос, не смог сбить утреннего настроя.

— Я знаю, почему ты Летяга, залетала меня своими прелестями, все соки выжила… Почти все, — моя рука протиснулась к заветномутреугольнику, девушка томно вздохнула.

— А ты кабель, ненасытный, — с тихим стоном протянула она. — Использовал меня несчастную… как хотел…

Я развернул её к себе и закрыл рот поцелуем, девушка не была против, её тело буквально трепетало от желания. Несмотря на то что мы занимались сексом большую часть ночи, я был готов к продолжению, к сожалению, не очень длительному, потому как дела клана первоочередное. Но как же, чёрт возьми, хотелось заниматься этим вечно: гладить, брать податливую плоть, хотелось говорить всякие глупости, однако я умел держать себя в руках. Длительное воздержание не идёт на пользу, это я понял уже давно.

— Можешь не говорить, как называется тот навык, я пошутила и так всё прекрасно.

Девушка лежала на моей груди, от неё пахло разгорячённым телом и какими-то духами, сочетание было приятным, и мне вновь захотелось. Пришлось брать себя в руки и улыбаться, впрочем, искренне, она мне нравилась, а ещё, мне импонировала попытка манипуляции.

Будь я, восемнадцатилетним оболтусом, непременно бы купился, да и сейчас хотелось.

В моей руке появилась небольшая капсула, Летяга сосредоточила на ней взгляд, и глаза тут же заполнились тревогой.

— Что это?

— А сама разве не видишь? Это Тёмный Омут, тот самый расщепитель молекулярных связей.

Девушка подобралась, уперевшись мне в живот локотками, тревога сменилась лисьим взглядом.

— Характеристики жуткие, смерть для любого. Но та тварь слишком уж здоровая, ты не мог её этим убить, — на что я усмехнулся.

— А если вот так, — моя ладонь наполнилась белыми капсулами, их было так много, что крайние грозились упасть на постель.

— Ой! — Летяга неподдельно испугалась и сделала попытку отодвинуться. — Да, так, наверное, можно… Ты монстр! — она хихикнула, а я спрятал капсулы.

Я всё-таки не смог удержаться, взял её ещё раз и после завтрака тоже, прямо в душе. Девушка сама от меня сбежала, сославшись на сообщение от начальства. Теперь я знал идеальный рецепт по избавлению от женского внимания, нужно просто зат… замучить её своим… вниманием.

* * *

Очередной коридор закончился тупиком, мне пришлось сворачивать налево, тут попалась опорная колонна. Я отметил её на карте, затем приступил к изрядно опостылевшей операции: изъять кусок бетона, не слишком большой, так чтобы можно было поместить внутрь подарок и заделать отверстие, не оставляя следов.

Я занимался этим более двенадцать часов, и, если верить карте, а я ей верил, прошёл около пятисот метров. Для пешей прогулки очень медленно, но если учесть, чем мне приходиться заниматься, то я просто хренов спринтер. Что ни удивительно, в этом ремесле, я успел поднатореть. К тому же в подвальных коммуникациях, коих не было в принципе, только голые стены, комнаты, коридоры, система не воспроизводила обстановку полностью, водилась только мелочь.

Твари семьдесят, восемьдесят плюс, для меня реальная мелочь, они просто не замечали меня под навыком савана и отводом глаз, а парой даже сбегали, видимо, я действовал на них подавляюще. Крупняк сюда не совался, либо делал это редко, за время своей работы, я с ними ещё не сталкивался.

Закончив с колонной, я сверился с картой и пошёл искать следующую. Судейский навык показал скопление сигнатур в непосредственной близости. Я не стал игнорировать, по опыту знал, засада, либо гнездо. Приблизившись к нужному коридору, замедлился настолько, что позавидуют улитки, в нос ударило амбре разложение и чего-то кислого.

Я давно расстался с брезгливостью. Разложение — это всего лишь туши тварей, а вот нотки кислоты, тут уже поинтереснее. Спустя долгих десять минут, приблизился к проёму, ведущему к скоплению сигнатур. Ночное зрение не блистало совершенством, но я смог разглядеть всё что нужно.

Полусъеденная тушка ящера, судя по размерам пятьдесят плюс, только вышел из детского возраста, голова отсутствует, её место занимает нечто чуждое и бесформенное.

Гелеморф Уровень 177

Ух, ну и мерзость!

А что это там в углу? Какие-то фосфоресцирующие мячики? Да это же яйца! Это я удачно зашёл! — стоило об этом подумать, как безобразный студень на туше ящера, пришёл в движение.

Всё верно, тварь меня видела, её уровень это позволял. Я промониторил округу.

— Иди сюда, вонючка! — в плане было выманить тварь в коридор и уже здесь прикончить, не хотелось вредить яйцам.

Слизень обманчиво медленно сместился на живот дохлой туши, а затем вдруг между нами возникло облако. В полумраке я не сразу понял, что произошло, и на всякий случай отпрыгнул назад. Вовремя, хитрая тварь применила какой-то навык и моментально оказалась в коридоре. Раздался мерзкий шлепок, это слизень шмякнулся на пол с высоты двух метров.

Вот как ты охотишься! Хитро! А теперь моя очередь.

В метре от меня материализовалась ледяная сфера, небольшая, всего-то метрового диаметра, зато быстро под контролем набирала в размере. Повышенная влажность в подвале, сам слизень, всё это давало подпитку непростому навыку.

Тварь начала что-то соображать, но было уже поздно, я увеличил подпитку материей и Боевой Щит Воды, буквально высушил его тушу. Остатки невзрачной требухи рассыпались по грязному полу.

Прилетел опыт с сопутствующими трофеями, сегодня я убивал нечасто, так что позволил себе заглянуть в победный лог. Ничего особо выдающегося, кроме камня небожителя в нём не было.

Ты моя прелесть! — покрутил камушек в руке и убрал в хранилище.

За время осады выпало три таких камня и пять камней уровня, с последними Митрич постарался, работал, можно сказать, как проклятый, даже стопу от усердия потерял. Все эти драгоценности складывались в клан-хране, для последующего честного распределения между бойцами.

Я оставил делёжку на последний день, возможно, получится раньше, в любом случае, времени осталось не так много.

Ещё раз промониторив округу, вошёл в логово слизня, приблизился к кладке. Яиц было много, не меньше пяти сотен и это только на глаз.

Феникс:

*Кто-нибудь находил яйца гелеморфов?

Клановый чат — очень удобный инструмент, почти что форум со своими знатоками, и скоро он разрастётся, появятся свои специалисты во всех областях.

Тактик:

*Это, наверное, слизни. В наших подземельях другие водятся муколизы, яиц пока не встречали.

Ахмет:

*Кладки обычно глубже, нужно целую экспедицию за ними отправлять. Про гелеморфов не слыхал. Но яйца, это яйца, в любом случае ценный ресурс.

Феникс:

*Нашёл тут кладку, штук пятьсот есть.

Самсон:

*Круто! Продавать нельзя, своим алхимикам на крафт.

Ахмет:

*Я завтра на Терру, будущих сокланов нужно организовать, заодно загляну на аук.

Феникс:

*Принято!

Возвращение на Терру, хоть и на короткое время, довольно тонкий момент. Во-первых, нарваться можно, учитывая количество врагов, туда лучше вообще не соваться. Но, надо так надо. Если вдруг сольётся, сам виноват.

Во-вторых, это касается меня и моего клана, очередная проверка на вшивость. Притащит кого или нет? Что бесит, всё может произойти неявно, просто в один самый неподходящий момент, получим удар в спину. Боюсь, он может оказаться очень чувствительным, именно поэтому я держу часть своих действий в секрете, даже Митрич ничего не знает.

Ладно, что-то я тут задержался, — собрав урожай яиц, я двинулся дальше.

К вечеру было пройдено ещё шестьсот метров, простота выполнения задачи немного расслабила, и я нарвался на целый выводок ящеров. Здесь и геолокация подвела. Кто мог подумать, что непосредственно под небоскрёбом, может, находится такое большое помещение.

Это было гнездо, но понял я слишком поздно, хорошо хоть щиты с крепостью тела не подвели. Шустрые ящеры напали сразу со всех сторон, прежде чем активировать Стену Тьмы, я получил несколько болезненных ударов. А затем уже и сам начал жестить.

Ящеры, это вам не друды и даже не разрушители, защита намного слабее, мой чакрам летал по помещению, больше похожему на ангар, калеча тварей и сея смерть. Но даже так, я не сумел зачистить гнездо, твари словно обезумили, защищая свой дом. Некоторый даже на стену тьмы кидались, пытаясь выгнать агрессора, и мне пришлось отступить.

Оказавшись в клан холле, я скинул всё честно награбленное в стационарное хранилище. Проверил сокланов, четвёрка Ахмета так и держалась вместе, устроили что-то вроде общежития в одной из комнат. Разобрали койки, Ахмет с Самсоном спали, Тактик и Фагор бодрствовали.

Насколько я понял, Ахмет распорядился расставить посты, а поскольку серьёзных нападок на холл уже не было, не спящие время зря не теряли, один занимался патронами, второй крафтил бижу.

Я такое отношение одобряю, никто не шатается без дела, никаких тебе пьянок, настоящая преданность делу, в данном случае, наверное, системе. Парни не стали отвлекаться, махнули, дескать, всё в порядке и продолжили крафт. Я присмотрелся к обстановке, ещё два стола пустовало, в смысле никто за ними не работал, значит в свою смену Ахмет с Самсоном тоже не бездельничают. Одобрительно кивнув, отправился инспектировать дальше.

Глава 6

Перед мастерской Митрича мне попался детёныш ра-кота, тот же или нет, имени а, точнее, номера, я не запомнил. Вёл он себя также непосредственно, то есть откровенно попрошайничал, так что я стал подозревать — попался мне старый знакомец.

Покопался в запасах, нашёл жареного мяса, сколько же было радости и чавканья, возникло ощущение, что его неделю не кормили, и вообще, держат на голодном пайке.

Отделавшись от попрошайки, завалился в мастерскую Митрича, тот ожидаемо не спал, опираясь на трость, копался у какого-то станка.

Вот же неугомонный, даже отсутствие стопы его не смущает.

— Как дела, старый?

— Да вот, пытаюсь понять, как этот пресс работает, электричества-то нет! — он почесал затылок.

Я посмотрел на потолок и хмыкнул, никаких лампочек там, разумеется, не было, но освещения вполне себе хватало. Так работала механика клан холла. Я, если честно, не задумывался, стены подсвечиваются или даже воздух. Что касается напруги для станка, здесь я вообще дуб дубом, но всё равно решил разобраться.

— Думаю, он на Тёмной Материи работает, — заключил я, не найдя провода с вилкой.

— Так… накопитель значит нужен, есть такой, — Митрич достал тусклый кристаллик. — А куда его втыкать?

Спустя пять минут поисков, мы всё-таки разобрались, нужно было открыть приборную панель, и вставить накопитель в специальное гнездо. Станок ожил, что-то внутри загудело, бывший бомж обрадовался не хуже того ра-кота. Я хлопнул его по плечу.

— Кстати, как тебе новые сокланы? — мнение старого вояки тоже важно.

Тот, как бы удивляясь, пожал плечами.

— Нормальные мужики, один меня на себе тащил, — он кивнул на покалеченную конечность. — Надёжные, дружные, в общем, в разведку, я бы с любым из них пошёл… Я ведь на настоящей войне был, там, где взаправду убивают… Таких ребят на той войне много погибло, и ведь молодые все… Эх, чего-то я загрустил. Короче, не сомневайся. Не скажу за других, незнаком пока, но эти парни что надо.

— Спасибо Митрич, твоё слово дорогого стоит.

Я хотел было откланяться, но он меня остановил.

— Слушай, там дама была, Афелией зовут… ну это, — Митрич замялся. — Её тоже пригласили?

Я на это усмехнулся и кивнул.

— Интересная женщина, и кольца обручального вроде нет.

Надо же, какой глазастый, всё разглядел, система творит чудеса.

— И другие женщины придут, я бы на твоём месте с поварихой подружился или кладовщицей.

Ахмет уже раскидал игроков по должностям, списки пришли ко мне, так что я не шутил, говоря с Митричем.

— А закрома родины большие отрастили? — он сопроводил свои слова пантомимой, изображая эти самые закрома.

По выражению лица Митрича было непонятно, достоинство это для него или недостаток, поэтому я ответил честно.

— Ну что ты, какие закрома. Это тебе не тётки из совковской столовки. Женщины за собой следят, хоть и постарше тебя будут.

— Да, всё забываю, куда попал. Система! — он со значением поднял палец к потолку.

Я на это посмеялся, велел не забывать про отдых и отправился по своим делам.

* * *

Гриндо определённо стал гостеприимнее, нежели в моё первое посещение. Само окружение, в виде неприветливых тёмных туч и постапокалиптического ландшафта, не изменилось, дело тут в другом. Сам дух планеты, израненный разрушительной войной гигант, начал дышать, это стало заметно по состоянию тех же туч. И дело вовсе не в скорости их перемещения в атмосфере, та если и прибавилась, то я не заметил. Они поднялись выше, мне казалось, что это добрый знак.

В любом случае мне было не до любования сомнительными красотами, я тут по делу. Не помню уже в который раз, появляюсь у военных грузовиков, явно не в последний, радует, что местные монстры пока не думают появляться. А если так, то мне стоит ускориться, обобрать технику, до их появления.

Конец колонны уже был виден, это обстоятельство радовало и огорчало одновременно. Мне ведь придётся искать другие склады, в том, что они есть, я нисколько не сомневался. Это целая планета, гигантский шар, висящий в космическом пространстве. Когда-то её жители процветали, но случилась беда.

Я помню слова своей прабабки: лишь бы не было войны, внучок. К сожалению, к простым людям, никто никогда не прислушивается. Наверное, также произошло и здесь, неизвестно, сколько стран принимало в этом участие, но у каждой есть свои ресурсы.

Война — дело не только разрушительное, но и разорительное, причём во всех известных смыслах. Казалось бы, вот они, последние патроны или снаряды, больше нет, и заводы с фабриками давно уничтожены врагом.

Но нет, всегда найдётся резервный склад, какого-нибудь госрезерва, там будет не только оружие с боеприпасами, но и другие расходники, включая продукты питания. На последние я не особо рассчитывал, неизвестно, сколько лет прошло, всё должно было сгнить. А как насчёт металлов или продуктов местного химпроизводства? Я пока не знаю для чего мне всё это, но учитывая системные возможности сохранения чего бы то ни было, думаю, пригодится, не через год, так через сто.

Размышляя и строя планы, я забивал личное хранилище смертоубийственными предметами, когда мои бездонные закрома, наконец, наполнились, открыл портал и переместился в клан холл. В этот момент проснулся личный чат.

Ахмет:

*Разведка докладывает, Эллейн строят клан холл. С уровнем непонятно, они его как-то прячут, но вроде не выше четвёртого.

Я не сразу понял, о какой разведке речь, но затем вспомнил о том, что Ахмету много лет, много знакомых, он вполне мог сослаться на разведданные. Новость не сказать, что приятная, но, с другой стороны, чего от них ждать? Всем нужно расти, развиваться, так что, это логично.

Тем более эльфы, ушастые ублюдки мнят себя прародителями всех разумных. Не удивлюсь, если некоторые из них считают свою расу ровесниками системы, а то и её хозяевами. Уроды желают соответствовать, и я уверен, что холл, обнаруженный друзьями Ахмета, не единственный.

Феникс:

*А что наш прожорливый дружок? Не справляется или слили?

Ахмет:

*Да, собрали несколько прокачанных сквардов: лошади, чёрные, эльфы, говорят и серые присутствовали, но это не точно. Короче, завалили нашего зверька, вечная ему память.

На другой исход я не рассчитывал, глупо думать, что тварь четыреста плюс будет жить вечно. Интересно другое, как они сумели спрятать холл? Ладно, первый уровень, всего двенадцать часов до второго, и это уже сто метров в диаметре. Затем сутки и двое до четвёртого, значит, может быть и пятый, потерялся я немного во времени, так что всё сходится.

Феникс:

*Принял, ничего не делаем, нам до шестого десять дней кача.

Тот не стал отвечать, ни к чему это, когда я уже был недалеко. Теперь Ахмет с Самсоном бодрствовали, я не стал ничего говорить, просто выставил перед ними пушку не самого малого калибра. Всего-то три тонны металла, возможности хранилища позволяют и не такое. Орудие прекрасно сохранилось благодаря контейнеру и смазке.

Зато какая красавица, длинна ствола два и семь, калибр в районе ста миллиметров, может, чуть больше, не с чем было сравнить, сама станина без колёс, но кому они нужны, когда есть личные хранилища. Скорострельность и остальные убойные характеристики нужно проверять, но это не проблема, запас снарядов есть, как и оружейники, пусть поколдуют над боеприпасом и пристреляются.

— Ох, какая дура! — Ахмет аж зацокал. — А на стволе динозавр вроде нарисован?

— Да, назовём её Раптором и будем травить ушастых, — нашёлся с ответом я.

Проснулся Тактик, сонно протирая глаза, он принялся обходить орудие вокруг.

— Опять с того же склада? — заметил он.

— Ага, в наличии три штуки, — в моих руках появился снаряд, который тут же перекочевал к Ахмету. — Почистить, смазать, проверить… боекомплект и остальные два орудия, скину в стационарное хранилище.

— Сделаем из этих малышей что-нибудь приличное, — задумчиво произнёс Ахмет. — Объёмный взрыв, допустим? — он посмотрел на Фагора.

— Нет, лучше световую бомбу, — не согласился тот.

Отдых был забыт, парни начали прикидывать варианты смертоубийственных эффектов, я не стал им мешать. Отправился к хранилищу, разгрузился и ушёл на Гриндо.

В памяти ещё свежи последствия переутомления, потому я сделал ещё пару заходов, и, предупредив чтобы разбудили через пять часов, завалился-таки спать.

* * *

За всеми этими заботами я стал забывать о своём развитии. Почему-то первое, что пришло в голову при пробуждении, это слова племяша. Он тогда был подростком, и ещё не успел вкусить всех прелестей реальной жизни, свободное от учёбы время, зависал за онлайн-игрушками. Пока ты спишь, враг качается, — вот что он сказал. Я тогда вспомнил качалку, что организовали дворовые мужики, и посмеялся.

— Прав ты парень, даже после смерти прав.

Отбросив неприятные воспоминания, первым делом я слил в арт-холл большую часть личного опыта, оставил лишь на мелкие расходы. А уже затем, достал артефакт, до которого так и не дошли руки.

Метаморфин

Характеристики:

Вместимость — 5 предметов (позволяет объединить 5 артефактов одной группы в один)

Дополнительные Характеристики:

Масштабирование

Слияние

Пора за тебя взяться.

Следующим предметом стало Старинное Идеальное кольцо десятого уровня, главным плюсом которого, была сотня силы. Легендарный Перстень Ветра был не так крут, но шестьдесят четыре единицы ловкости на дороге не валяются, к тому же никто не отменял масштабирования.

Кроме этих двух предметов, у меня завалялось колечко девятого уровня, выпало при штурме. Для большинства защитников не самый полезный артефакт, зато нужный при крафте, потому как характеристика интеллект зашкаливает, восемьдесят одна единица. Отдельно надевать, это место на руке занимать, а вот когда в комплекте с такими же вышками, разговор другой.

Я ещё какое-то время подумал, стоит ли втыкать инту. Можно инкрустировать всего пять предметов. Но затем всё же пришёл к выводу, что на Метаморфине свет клином не сошёлся, артефакт нужен для усиления рядовых характеристик.

Ну, поехали!

Я взял в руки два предмета, непосредственно метаморфин и кольцо с силой.

Желаете инкрустировать предмет Старинное Идеальное кольцо?

Внимание! Операция необратима!

Да — Нет

После моего согласия артефакт принял форму кольца, как и предупредила система, обратной дороги нет. Не глядя на характеристики, взялся за следующий предмет.

Желаете инкрустировать предмет Легендарный Перстень Ветра?

Внимание! Операция необратима!

Да — Нет

Затем, недолго думая, инкрустировал третий.

Так-так, что у нас тут? — я покрутил благородный с виду перстень.

Идеальный Перстень Пяти Стихий

Уровень 10

Характеристики:

Сила + 100

Ловкость + 81

Интеллект + 81

Выносливость +

Дополнительные Характеристики:

Сопротивление Стихии Воды + 50 %

Сопротивление Стихии Воздуха + 50 %

Сопротивление Стихии Земли + 40 %

Друзья на Век

Притяжение Дна

Масштабирование

Слияние

— Хм… интересно, — от неоднозначного впечатления, я заговорил вслух.

С силой понятно, она не поднялась, интеллект тоже, а ловкость подросла. Значит, масштабирование сработало сразу. Момент, конечно, приятный, жаль с выносливостью непонятно. Что значит плюс? Самому, что ли, циферки нарисовать?

Тут до меня стало доходить, что этот метаморфин не так прост, каким показался, одно сменившееся название о многом говорит, Идеальный Перстень Пяти Стихий. Правда, тех самых стихий пока что три, и земля малость недотягивает, но ничего страшного. Эта стихия бонусная, скорее всего, со временем масштабируется… нет, точно подрастёт. Радует другой подаренный доп, Друзья на Век, привяжу и точно не потеряю.

Ну что, не имба, конечно, но начало мне нравится. Понятно, что все характеристики подрастут до сотки, это если я кольцо с выносливостью инкрустирую. Интересно, что будет, добавь я сюда уже имеющуюся характеристику? Допустим, сила. Появится ещё одна графа, или произойдёт преобразование в какой-нибудь доп? Вопрос интересный, но я пойду другим путём, соображу что-нибудь со щитами или лучше с крепостью тела.

Ладно, глянем, что получилось.

Человек имя Феникс

Уровень 107 прогресс ( 0 %)

Свободный опыт — 10.058.122.765.989

Жизненная энергия — 1002290/1002290

Тёмная материя — 1005410/1005410

Интеллект — 541

Сила — 284

Ловкость –277

Выносливость — 229

Меткость –2770

Удача — 9

Креативность — 11

Клан холл Уровень 5

Бонус + 5 % на все характеристики

Крут, крут! Теперь защитные и атакующие навыки, стали ещё мощнее.

Мне захотелось испытать плазменное ядро или какой-нибудь из стихийных щитов, пришлось брать себя в руки.

Успеешь ещё наиграться, деньков через десять, очень надеюсь, что не раньше. Раз уж я решил усилиться, нужно поднять уровень до сто десятого. Средства для этого есть, надо лишь поставить в известность сокланов. Мне нужен Ментальный Воин третьего уровня.

Но, как говорится среди защитников, игрок предполагает, а система располагает. Купол сотряс такой удар, что защита враз просела на пару процентов. Если учесть, сколько я влил недавно опыта, то хотелось материться и топать ногами.

Какого хера происходит?

Догадавшись, я заглянул в интерфейс холла, атака происходила не с воздуха, и даже не с земли, а откуда-то снизу. Выскочил в общий коридор, приближались сигнатуры юнитов, мимо меня проскочило несколько ра-котов и бежали они вовсе не вниз, спасались похоже.

— Эй! Куда? А ну, стоять! — шипя и пригибаясь к полу, словно змеи, они проскочили мимо. — Хрен вам, а не вырезку!

Ахмет:

*Тревога! Крупная тварь в подземелье!

Феникс:

*Контролируйте остальной периметр, особенно воздух, я займусь подземельем, Самсон со мной.

Самсон:

*Принято!

Спуск вниз не занял много времени. Оказавшись на предпоследнем ярусе, я закинулся боевым коктейлем. Самсон появился спустя несколько секунд, перед ним сиял заготовленный навык.

БДАММ…

Удар был ощутим даже здесь, я услышал треск каменных стен, защита вновь просела.

— Что это за дрянь? — Самсон выглядел озадаченно-взъерошенным.

Я догадывался о том, кто это может быть, тот самый червячок, что частенько попадался в тоннелях, возможно его старший родственник и проверить это легко. Я открыл портал к нижней части купола, в воздухе стояла пылевая взвесь. Кивнул Самсону, тот проскочил через арку.

— Вперёд не лезь, световой навык, скорее всего, не поможет, тварь слепа, — инструктируя подчинённого, я не забывал следить за картой.

Тварь спустилась на сотню метров и, похоже, готовилась к атаке, миг, и её сигнатура мелькнула, направляясь вверх.

— В сторону! — успел выкрикнуть я, совершая заднее сальто.

К счастью, реакция у Самсона была отменной, успел отскочить на безопасное расстояние. В это мгновение, камень не выдержал, большие и малые куски усиленной защиты с треском полетели во все стороны. Я успел создать воздушный щит и тут же стену тьмы. В проделанной дыре показался кусок морды, и судя по малому фрагменту, размеры её колоссальны. С такими я точно не сталкивался.

Гаргантос Уровень 499

— Ох, ёп! Это какой-то подземный п***ц! — эмоционально выдал Самсон.

Тварь между тем пропала, точнее, её морда, не знаю, что тут сработало, стена тьмы или сила притяжения. Я подобрался ближе, намереваясь покончить с нарушителем самым простым способом, но не тут-то было. Тварь словно знала о моих возможностях, несмотря на просто гигантские размеры, её след простыл.

— Побегай, попрыгай на той стороне, — скомандовал я Самсону, следя за картой.

Тот принялся неистово топать, да так шумно, было похоже на применение какого-то навыка. Действие возымело результат, сигнатура появилась со стороны соклана и быстро приближалась. Я махнул рукой, показывая, чтобы тот пробежал мимо меня и проделанной дыры. Самсон подчинился, одновременно с этим, послышался жуткий скрежет, словно под ногами заработала тоннелепроходческая техника.

Грохот приближался, я встал недалеко от края, мелькнула грубая с вкраплениями костяных шипов шкура, шелест, между ног метнулось что-то быстрое и длинное.

— Бойся! — расслышал я крик Самсона.

Глава 7

А дальше меня грубо дёрнули за ноги, потащили, голова с телом бились обо всё подряд, щиты слетели тут же. Я просто ничего не успевал и не потерял сознание только благодаря крепости тела, Каменная Кожа тоже участвовала, но даже через неё я чувствовал боль от ударов.

Свет сменился тьмой, в нос ударило смрадом разложения, одновременно с этим, моё тело садануло обо что-то мягкое, брызнула слизь. Я бы непременно прилип, но то, что тащило меня за ноги и не думало отпускать.

Чёрт, где я? — мысли заметались в панике. Вонь, слизь, внизу что-то клокочет, пробивается неповторимый аромат кислоты.

Догадка мне не понравилась, я, наконец, сумел сделать хоть что-то. Применил навык щита, Ледяная стена, не смогла остановить моё волочение. Кожа начала зудеть, это переходило в боль, но я всё же сумел запустить чакрам, диски закрутились, подсвечивая неприглядную картину. Серые, истекающие слизью стены, торчащие неприглядного вида наросты, внизу что-то хрустнуло, и мои ноги освободились, и я смог уцепиться за один из наростов, запалил светляка.

Ну что сказать, дело швах, я опять находился в пасти твари, наверное, даже в пищеводе, ведь это же долбанный червяк. В этот момент пространство вместе со стеной резко дёрнулось, видимо, тварь совершила манёвр или атаковала купол холла. Я еле удержался.

Ладно, попробуем ещё раз, — вцепившись покрепче, нашёл ногами опору и активировал Боевой Щит Воды.

Ледяная стена разрасталась на глазах, её края уже впились в стенки пищевода, слизь начала леденеть, пополз иней. И вот тут, я понял, что червь, наконец, забеспокоился, не зря же начало трясти, волны по стенам пищевода, говорили о попытке сглотнуть.

Вот уж хрен ты угадал, гад ползучий, быстрее сдохнешь, чем меня проглотишь. Держи падла!

Руки отозвались дикой болью, но я всё же сумел швырнуть вниз, горсть омутов, кинул ещё одну, целя теперь в стены пищевода. Изъеденные кислотой руки кровоточили, я стремительно терял кровь и, соответственно, силы. Тварь начала лихорадочно дёргаться, меня стало кидать из стороны в сторону.

Сорвался, полетел вниз, с криком опять зацепился уже за другой нарост, в опасной близости зияла дыра омута. Подошвы на ботинках разъело окончательно, на одной ноге ещё болталась, вторая шаркала по слизистой, оставляя дымящиеся следы крови. Дышать испарениями стало сложнее, в голове появился туман, слабость накатывала с каждым мгновением.

Какой же я тормоз, вот что значит быстрый рост, сказывается недостаток опыта, ведь надо всего одну пилюльку проглотить.

Изловчившись, закинул в рот эликсир альтернативного дыхания, полегчало сразу, моё тело покрылось невидимой защитой, что не пропускала агрессивную среду, но было уже поздно. Конечности восстановиться не успеют, местами кожа сошла настолько, что проглядывали кости. Мало того, тварь чувствовала себя не очень, да что там, с каждым мгновением его движения становились резче, меня немилосердно кидало.

В какой-то момент произошло неизбежное, мои руки не выдержали. Сорвавшись, я полетел вниз, затем, тварь крутанулась, и полёт продолжился в другую сторону. Ударился о собственный ледяной щит, отлетел в стенку пищевода, зацепиться не получилось, руки едва слушались.

А ведь ты можешь выжить, — пришло мне в голову после очередного удара о стенку.

Я услышал шипение, что-то бурлило, текло, светляк осветил приближающуюся ко мне неприглядную жижу, затем верх поменялся с низом, я полетел вниз. Понимая, что это последние мгновения, собрал волю в кулак и швырнул последнюю на сегодня горсть омутов. Почти в ту же секунду, я влетел в зелёную жижу, боль пришла сразу, концентрация кислоты была слишком высока, никакая защита, здесь не спасёт.

Не знаю точно, но, по-моему, я пытался кричать, жижа затекла в рот, попала в пищевод, а со вздохом затекла в лёгкие. Разъела глаза, сожрала уши и волосы, когда сознание почти отключилось, очнулась система.

Получено 27.000.000 еди…

* * *

Системный Мир Кора 7

Локация Возрождения

Восстановление… Запуск…

Дикая боль пронзила меня насквозь, заставив дёрнуться и с матом на устах, уставиться в потолок.

Перезапуск… не требуется… функциональность 100%

— Сучья жизнь! — откинул голову на каменном ложе. — Так и в мазохиста можно превратиться… Боль — это жизнь… жизнь — это боль, — хохотнув каркающим смехом, я сделал попытку подняться.

Получилось не сразу, потому я не стал тянуть, просто перевернулся за борт и упал на четыре конечности, почти как кошак, но немного неуклюже, однако умудрился не завалиться.

Кое-как поднявшись, глянул на каменное кресло, шмоток там, само собой, не было, откуда бы им взяться, если всё пожрала кислота. Полез в личное хранилище, нашёл там подходящий комплект и взялся облачаться.

Так, и что я потерял? Десятку триллионов это точно, на счету остались жалкие гроши и ещё что-то, — я посмотрел на пальцы рук, бижа была на месте.

Глянул на оружие, пистолет тоже присутствовал, как и чакрам, куда бы он делся, друг же. А вот палица Демократа пропала, я хоть и не пользуюсь ей почти, но всё равно неприятно.

Ладно, никуда мой контейнер не денется, посмотрим, что там с Гаргантоса выпало, я же его завалил?

Получено 27.000.000 единиц свободного опыта

Получен предмет Шлем Тартара (Юнит)

Получена книга навыков Прозрачность

Получен предмет Камень Забвения

Получен предмет Камень Мастерства

Получен предмет Камень Небожителя

Получен предмет Камень Сути 10 штук

Получен предмет Великий Камень Опыта 100 штук

Получен предмет Контейнер с Редким Ресурсом

Получен предмет Системная Шкатулка 100 штук

Получен предмет Универсальная Руна Переноса 200 штук

Нехилый такой список и ведь столько нужного получил, хоть бери и каждый день убивайся, — поёжился, вспомнив желудочный сок твари. — Нет уж, к хренам такие приключения. Но камень мастерства, очень даже в тему, не говоря уже о небожителе.

Кстати, что мне делать с Камнями Забвения? Четыре штуки уже скопилось… Можно поменять на то же мастерство, или камни уровня, мне ведь не нужно ничего забывать. Ладно, это решу дома, может, сокланы чего подскажут, а сейчас пора выбираться.

Пока я рассматривал добычу, организм пришёл в относительный порядок. Я покинул келью воскрешенья, прошёл по коридору, оказавшись перед дверью, окинул территорию судейским навыком.

Множество красных сигнатур, кто из них нарушитель, а кто представитель вражеской фракции не понять. Может, просто клан агров респ пасёт, и я тут ни при чём… Нет, Максимум не позволит терроризировать свои владения.

Значит, не агры, друзья мои пост оставили, так, на всякий случай, вдруг кто-то из Старых Волков сольётся, можно будет поразвлекаться.

Я присмотрелся к сигнатурам в надежде выжать больше информации, и не зря. Среди них то и дело появлялись зелёные метки.

Чакрам из уравнения исключаем, моему имба оружию без разницы кого валить, кроме меня и сокланов, разумеется, жаль, можно было устроить тотальный геноцид. Скорее всего, ушастые на это и рассчитывают, пополнили ряды местных охранников игроками из сателлитов. Нападу я или нет, они в любом случае остаются в выгоде. А в идеале я получу метку преступника и здравствуя Терра тринадцать… Погоди-ка, а что мне мешает забраться во владения эльфов? Не в заводь, нет, с их клан холлом мне не справиться, но ведь есть системный мир. У них там настоящие замки, древние, красивые.

Представив, как перекашивает ухоженные морды эльфов, я улыбнулся.

Я сделаю проще, поменяю кое-что в настройках.

Антария — Активная (Приоритетная)

Кора 7 — Активная

Терра 13 — Неактивная (Недоступно)

Допускаю, что кто-то посчитает меня психом, но ведь мне без разницы, откуда возвращаться в заводь, так почему бы не использовать вотчину ушастых? К тому же главу Старых Волков там точно не ждут. Да и здесь не особо надеются встретить, пройдёт мимо кто-то с красным ником, ну и что, система не подписывает название клана.

С этой мыслью я напялил бижу, со вторым я, сменил ник, с помощью эликсиров состарил лицо и руки, закинулся боевым коктейлем и вышел наружу. Сигнатуры начали приближаться, не обращая на них внимания, я заспешил вдоль зиккурата. Характеристики прокачаны не по-детски, потому получилось очень быстро.

— Эй, дед Мороз! Ща сольём, гы-гы-гы, — красные отметки приближались со всех сторон.

Значит всё-таки лошади… Да хрен тебе, сучонок, — если секунду назад, я думал, по-быстрому свалить, то сейчас всё изменилось.

За секунду созданный воздушный щит, остался за спиной, конструкция, конечно, немонументальная, всего лишь шесть метров в длину и три в высоту, но на какое-то время задержит. К тому же я не жалел тёмной материи. Совершив резкий манёвр влево, создал ещё одно препятствие. Рывок вправо, следующее, к моему удовлетворению уже слышались недовольные маты. Что-то хлопнуло, с меня слетело сразу два щита. Прыжок, переворот, уход в сторону.

Я не просто бежал, стараясь совершать неповторимые манёвры, умудрялся следить за картой. Красных точек уже более двадцати, между ними мелькала парочка зелёных.

Вас вроде больше было? — на моих глазах, один из них покраснел.

Хлопок, удар в спину снёс меня, едва не выбив дух, все щиты полетели в топку. Я вскочил в то же мгновение и припустил к стене зиккурата, за моей спиной затрещало, захрустело камнями. Боевой щит земли работал не так шустро, зато качественно, кто-то заорал, попав под раздачу, кого-то завалило. Выживших, разумеется, хватало, и, если сейчас кто-то шарахнет по мне чем-нибудь убойным, я опять полечу на респ. Этого допускать нельзя.

Взгляд на карту, вокруг одна краснота, самое время для жатвы. Чакрам сорвался, разделяясь на несколько копий, тут же активировал стену тьмы, сигнатуры резко рассосались, несколько потухло. Мне это нравилось, настолько, что не хотелось останавливаться, однако здравый смысл всё же возобладал. Контролируя округу, я коснулся стены, спустя пару секунд нырнул в портал.

Вряд ли они ожидали встретить именно меня, просто увидели красный ник и решили заработать. И, думаю, никак не рассчитывали, что жертва уйдёт порталом в неизвестном направлении. Есть отслеживающие навыки, я уже не раз в этом убеждался, проследят куда угодно при условии, что преследуемый переместился в той же локации. А сейчас их ждал сюрприз.

Усевшись прямо на пол, я прислушался к происходящему на улице: где-то под окнами рычал недовольный жизнью шатун, ему подвывали собратья. Шум исходил не только снизу, острые когти химер, цепляясь за стены, добавляли картине особую атмосферу, к которой я почти привык.

Да, я был дома, точнее, в заводи в которой находился мой клан холл и чат клана тоже не молчал, было что почитать.

Тактик:

*Да в этой дыре вообще дна нет.

Самсон:

*Наверное, её лучше завалить или заделать.

Ахмет:

*Как ты её завалишь, если бездонная? Вернётся глава и решим.

Пора вмешаться.

Феникс:

*Привет, я уже тут! Не вздумайте заваливать, там мой контейнер, а в нём десять триллионов и моя палица!

Митрич:

*О, наш безбашенный шеф вернулся, Ура!

Фагор:

*Привет, босс! Ну ты выдал, пятисотуровневую тварь, тут не каждый клан справится, а ты в одного.

Тактик:

*Да вообще красава!

Феникс:

*Могу поделиться опытом. Тварь нужно разозлить, заставить себя проглотить и сделать так, чтобы она подавилась. Нет ничего проще!

Ахмет:

*Да уж, я даже представлять не хочу, какого это, сливаться в чужом брюхе.

Феникс:

*Меня растворило в желудочном соке, не советую повторять, до сих пор от еды воротит.

Самсон:

*Уф… сочувствую, босс.

Митрич:

*Да уж…

Феникс:

*Хватит сантиментов, как обстановка вокруг холла? Нападения были?

Ахмет:

*Как ты эту тварь слил, ничего серьёзного не происходило, даже разрушители не беспокоят.

Феникс:

*Приятно слышать, но расслабляться не стоит, если один залётный монстр появился, может прийти и другой. У меня сейчас дела на пару… несколько часов, Ахмет за старшего. Достаньте мой контейнер, по остальному, смотрите на обстановку не мне вас учить. До связи!

Закончив общение, я подошёл к окну, на лице было довольно оживлённо. Причиной тому стал дохлый шатун, не знаю, какого он был уровня, но туша твари разлеглась, перегородив немаленький такой проспект. Естественно, падаль привлекла местных обитателей в виде собратьев почившего и более наглых химер. Каждая тварь стремилась урвать свой кусок, даже странно, что пожиратели ещё не приползли.

А я чем хуже? Такое скопление тварей, — прикинул навскидку не меньше двух десятков. Явление не частое, пожалуй, воспользуюсь-ка добротой системы.

Моя скорость, не только физическая, но и в плане навыков, значительно возросла, — завышенный интеллект рулит. Мне удалось создать мощное плазменное ядро, за каких-то пару секунд. Более чувствительные химеры, начали крутить уродливыми головами в поисках опасности, но было уже поздно, она уже стремилась к ним сверху. Швырнув ядро, я открыл портал в небоскрёб, находящийся в прямой видимости, зато по расстоянию километра два.

БДАММ-М…

Шарахнуло настолько сильно, что показалось, будто само пространство сдвинулось с места. Ярчайшая вспышка на миг затмила всё, а затем пришло землетрясение. Трещало, гремело, помимо пыли на голову падали куски бетона.

А не переборщил ли я? — задавшись вопросом, на всякий случай открыл портал в безопасное место, но вроде как начало успокаиваться.

А затем посыпался опыт и трофеи. Много чего, бижа, ресурсы, шмот и даже пара книг навыков. Заметив, что выпало пара камней сути, я, наконец, увидел главный приз — Камень Небожителя.

Ах ты моя прелесть, стоит иногда устраивать такие бабахи. Теперь у меня с собой три камня и что же с ними делать?

Вы получили уровень

Получено 8 очков нераспределённых характеристик

Вы получили уровень

Получено 8 очков нераспределённых характеристик

Вы получили уровень

Получено 8 очков нераспределённых характеристик

Очередной предел достигнут, теперь я сто десятый… Хотя, какой это предел? Думаю, потолка не существует. Все очки по традиции закинул в самую мощную характеристику — интеллект.

Интересно, много ли таких как я?

Человек имя Феникс

Уровень 110 прогресс ( 0 %)

Свободный опыт — 51.344.901.193

Жизненная энергия — 1002290/1002290

Тёмная материя — 116068/1005650

Интеллект — 565

Сила — 284

Ловкость –277

Выносливость — 229

Меткость –2770

Удача — 9

Креативность — 11

Клан холл Уровень 5

Бонус + 5 % на все характеристики

Промониторив обстановку, я приступил улучшению навыка.

Для изучения навыка «Ментальный Воин» 3 уровень, требуется:

Тёмная материя 10000 единиц

Свободный опыт 100.000.000.000 единиц

Ограничение: уровень 110

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Ну надо же, у меня опыта не хватает… И что делать?

Покопался в хранилище, нашлось с полсотни великих камней опыта. Пришлось потратить несколько минут на пополнение счёта, заодно с бардаком в личном хранилище разобрался.

Итак, погнали!

Ментальный воин уровень 3 – уровень ментального давления повышается, появляется способность воздействия на разумных/неразумных. Сила воздействия зависит от характеристики интеллект.

На ком бы мне испытать?

Выглянул в окно. С девятого этажа открывался прекрасный вид. Да вот беда, первые три этажа утопали в клубах пыли, и та поднималась выше. Ждать точно не вариант, так что я открыл портал вглубь города небоскрёбов, там, где ещё обитали непуганые игроками твари.

Спрыгнув с окна второго этажа, я громко затопал по дорожному покрытию.

— Ау! Пришла вкусная, здоровая еда! Выходи, кто голоден!

Проспект был широким, небоскрёбы высокие, эхо разнеслось далеко и, разумеется, возымело результат.

Первыми отреагировали шустрые химеры в количестве трёх штук. Твари выскочили из окна противоположного здания и ловко припустили ко мне по вертикальной стене.

Многовато что-то! — посетовал я, глядя на уровни тварей.

От сто тридцать пятого, по сто шестьдесят седьмой. Троица хищников спрыгнула натротуар и бодренько поскакала ко мне.

СТОЯТЬ! — я постарался вложить в мысленный посыл спокойствие и уверенность хищника, ну, может, чуточку агрессии, — с тварями по-другому никак.

Две химеры, что уровнем пониже, заскрежетали когтями по дороге, остановились резко, а вот третья, замешкалась лишь на мгновение, а затем ускорилась.

Это уже что-то! — подумал я, запуская плазменное копьё.

Благодаря подсветке критической точки, энергетический снаряд попал туда, куда надо — левая часть грудины твари. Скорость упала моментально, раз, и она уже катится по грязному дорожному покрытию. Инерция дотащила химеру практически до моих ног, тут я и прервал её существование, запустив плазменную иглу в глаз.

— Ну а с вами что делать, братья-акробаты?

Глава 8

Твари понимали, что-то не так, надо сопротивляться и даже попытки делали, пока я расправлялся с их старшим собратом. Но всё это сводилось к рычанью и угрожающим рывкам.

СИДЕТЬ! — добавил агрессии.

Со скрипом, с большим трудом, но они всё же подчинились, посадили свои задницы на дорогу. Чем тут же напомнили собак, правда, таких и в кошмарном сне не дай система увидеть, но сама ситуация располагала к веселью.

ЛЕЖАТЬ! — странно, но эта команда прошла легче. Возможно, потому, что, такое положение тела тварям привычнее.

Я уже собрался придумать команду позаковыристее, но карта вспыхнула сразу несколькими красными сигнатурами. Со спины приближался, судя по всему, шатун, а со стороны подчинённых химер, пока непонятно кто. Я решил использовать ситуацию в свою пользу, заодно проверить силу своего влияния.

Отошёл в сторону, перевёл взгляд на приближающуюся тварь, шатун оказался сто восемьдесят второго уровня, двум химерам цель вполне по силам.

УБИТЬ! — сопроводил внушение картинкой шатуна.

И подействовало, твари сорвались с места и пробежали в опасной близости, меня обдало порывом ветра. Я только успел подумать, что здесь сыграла на руку изначальная вражда между мобами, а дальше мне стало не до размышлений.

Острые как бритва когти заскрежетали над головой, по улице неслось ещё несколько тварей, я попытался воздействовать на них ментально, но сделал только хуже. Прежние подчинённые потеряли контроль, и только начавшееся было избиение шатуна прервалось. Теперь все твари видели только одну цель — наглого игрока сто десятого уровня.

Бросив попытки подчинить кого-либо, я заскочил в оконный проём, открыл портал и оказался в относительно безопасном месте.

— Фух! — от переизбытка чувств, выдохнул в голос и тут же закрыл рот.

Это что же получается? — я уселся на пол, уперевшись спиной в стену, достал бутылку с водой. Мой предел две твари сто сорок плюс? Пятьсот шестьдесят пять единиц интеллекта… Нет, навык крут, тут даже думать не о чем. Всё просто, дело в недостатке опыта, когда я в последний раз кого-то подчинял? Кеша не в счёт, здесь что-то другое сработало, он принял меня за родителя, произошла ментальная привязка. С юнитами тоже не то.

Это была моя первая попытка, и весьма удачная, я бы сказал. Возможно, сконцентрируйся я на твари двести плюс, смог бы её подчинить, нужно лишь научиться акцентировать внимание на одном объекте. А если задрать планку выше? Смогу совладать с разрушителем? Интеллект можно задрать… Думаю, не только он играет роль, уровень навыка, вот что надо поднимать.

Для изучения навыка «Ментальный Воин» 4 уровень, требуется:

Тёмная материя 100.000 единиц

Свободный опыт 1.000.000.000.000 единиц

Ограничение: уровень 115

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

В требованиях ничего невозможного не было, всё предсказуемо, всего пять уровней.

Ментальный воин уровень 4 — способность программирования сознания, разумный/неразумный. Сила воздействия на чужое сознание, зависит от характеристики интеллект, уровня разумности объекта и сопутствующих навыков.

Ну что, вот тебе и новая цель, программирование сознания, даже звучит зловеще.

Вспомнив у других целях, я вернул себя на землю.

Фортификатор пятого уровня, вот к чему я стремился. А Ментальный Воин, это скорее оборонный навык, можно, конечно, по-разному повернуть, но нападать первым, я не собираюсь. По крайней мере, пока не овладею им в совершенстве.

А что нужно для фортификатора?

Для изучения навыка «Фортификация» уровень 5 требуется:

Тёмная материя 100.000 единиц

Свободный опыт 1.000.000.000.000 единиц

Камень Перемен

Навык щита Пяти Стихий Уровень 5

Навык Модификация Уровень 5

Навык Ваятель Уровень 5

Навык Алхимии Уровень 10

Навык Артефактора Уровень 10

Ограничение: Уровень 105

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Если с профами и навыками всё понятно, мне нужен пятый стихийный щит, где его взять, пока неясно, но это не проблема. Так же, как и артефактора на десятку качнуть, хотя очень многие со мной не согласятся, это потому, что они не знают о Камне Перемен. Нет, тут нужно по-другому, вот так — КАМЕНЬ ПЕРЕМЕН!

Я весь форум перерыл, историю аукциона, за последние десять лет, но не нашёл ни единого упоминания об этом камушке. Можно, конечно, спросить у Антония, или зайти к старому знакомому алхимику, кто-то из них по-любому знает. Именно знание, меня и останавливает, стоит мне полюбопытствовать по поводу этого непростого артефакта, как мной заинтересуются игроки высшей категории.

Так бы и хрен на них, мало, что ли, у меня врагов. Но эти игроки именно из той касты, в которую стремлюсь я. Фортификаторы, создатели локаций и даже миров, либо их хозяева.

Если не сверну с выбранного пути, я столкнусь с ними рано или поздно. Не совсем понятно, чего ждать от этой встречи, но, на тот момент я буду если не равен им, то около того, то есть со мной уже придётся считаться. Ни как сейчас, нападает все кому не лень. Однако в сравнении с фортификатором высшей категории, теми, кто перешёл порог Зодчего, они жалкая шушера.

Вспомнить хотя бы описание навыка.

Зодчий — Поднимает навык Фортификатора на новую ступень развития. Работа с пространством, капсулирование, создание локаций, локационное расширение/уничтожение.

Крутой и страшный навык, смотря для чего его использовать. В общем, на данный момент, встреча с таким игроком, ничего хорошего не сулит. Значит, ковыряемся и ищем сами, авось система сама подведёт к нужной черте.

Приняв для себя решение, я успокоился и начал планировать будущую вылазку.

Системный мир Антария, мир эльфов, там они особенно сильны, но не за счёт крепостей, с этим-то как раз плохо. А потому что концентрация ушастых на квадратный километр зашкаливает, там этих женоподобных выродков, как блох на дворовой псине. Я уже знакомился с картой этого мира: суша плотно засажена лесом, всё как в фэнтези, дворцы и замки местных корольков, а те в свою очередь, подчиняются Гарголле седьмой — матери всех ушастых, раскиданных по бесконечному лесу.

С чего мне начать? С мелкого лорда, или как они там себя называют? Нет, это не мой уровень, брать нужно выше, много выше. А для этого придётся пройтись по старым знакомым.

Открыв портал в запланированное место, я осмотрелся, широкий коридор выходил в гигантское помещение, туда-то и направился.

— Стой, кто идёт! — на выходе в зал, меня остановил бодрый голос. — А, старый знакомый⁈ Пришёл ушастых покошмарить?

Бородатый коротышка, поперёк себя шире, расплылся в белозубой улыбке.

— Привет Заримдос! — я пожал крепкую ладонь. — Как служба, высокородные не шалят?

Гном скривился и сплюнул под ноги.

— Бабьи рожи, глаза бы мои их не видели, — эмоционально выдал он, а затем вдруг махнул рукой. — Это наши проблемы, ты по делу?

— Да!

Феникс:

*Нужны портальные точки близ владений Гарголлы, или её ближайших помощников, не знаю, как они себя называют.

Заримдос:

*Ты ведь не на завтрак к ней собрался?

Феникс:

*А если да, ты против? Есть желание испортить ей завтрак, обед и ужин… и не только на сегодня! Они мне войну объявили, сами!

Гном аж руки потёр в предвкушении.

Заримдос:

*У меня таких точек нет, зато у Акиндоса найдутся, я уже написал ему, скоро будет.

Долго ждать не пришлось, командир стражи покинул портал, с радостью пожал мне руку и отвёл в один из боковых проходов. Он уже был в курсе того, что мне нужно, потому повторять не пришлось.

— Сейчас перейдём на нейтральную территорию, я открою тебе несколько точек, — сказал Акиндос, касаясь стены.

Мы оказались в пещере, что неудивительно, мой провожатый был гномом. Он замер, высчитывая что-то, даже губами беззвучно шевелил.

— Сейчас должен патруль пройти, потом скину тебе график, — сказав это, он коснулся стены. — Кидай артефакт.

Арка открылась в живописном месте, земля засажена цветами, распределёнными по цветовой гамме, белый, небесно-голубой переходил в бледно-бирюзовый. Поляна была окружена плодовыми деревьями, на ветках висели фрукты, такие я видел впервые. Похожи на груши, но очертаний форм более резкие и светились изнутри.

Всё это я разглядел, пока внутрь залетала универсальная руна переноса. Арка схлопнулась. Гном выдохнул. Я успел засечь, как подскочил фон Тёмной Материи, если слабее, чем в моём холле, то ненамного.

— Никогда не знаешь, чего ждать от ушастых, можно и нарваться, а у нас шаткое перемирие. Не хотелось бы становиться виновником войны, — поведал он.

— Ты и не станешь, это моя война, — успокоил я. — Много у тебя точек?

Акиндос задумался, прикидывая что-то в уме.

— Нужных тебе, четыре, все относятся к владениям матери ушастых — тупой и страшной сучке Гарголле, чтоб у неё фурункулы на костлявой заднице выросли.

Мы выждали ещё несколько минут, в ходе которых, гном скинул мне графики смены и прохождения патрулей. Следующие порталы, открывались быстрее, Акиндос объяснил это просто.

— Там живут фавориты этой сучки, ёб***ри, если по-человечески, вся охрана раскидана по дальним периметрам, не любит она свидетелей.

— Тем лучше для нас, — ухмыльнулся я.

— Да! Трахни её Феникс, чтоб навсегда запомнила! Можешь даже извращённо! — как обычно, эмоционально выдал гном.

— Это отвратительно, — я рассмеялся.

— Ты видел эти женоподобные рожи? Вот что отвратительно… И ведь гадят суки, исподтишка все грязные делишки проворачивают. Если ты как следует поимеешь ушастых, с меня литр настойки.

Я знал, насколько гордятся гномы своим пойлом, как ревностно хранят рецепт, поэтому уважительно кивнул.

— Готовь настойку, Акиндос, в ближайшие дни я устрою настоящий террор!

Мы хлопнули по рукам, гном открыл портал на пост, проводил меня до мембраны, а затем вдруг опомнился.

— Так тебе же понадобится нейтральная территория для перехода, — он почесал затылок задумавшись.

— Не понадобится, — уверенно произнёс я.

— Даже так⁈ — соображал он быстро. — Ну тогда нам придётся подписать договор о ненападении… Дружба дружбой, Феникс, но безопасность рода, прежде всего! — гном поднял палец к своду.

Я против не был, тем более договор местечковый, то есть распространялся только на одну локацию, на большее капитан стражи прав не имел.

Пожелав мне удачи с террором, гном удалился по своим делам, я отправился в заводь, ближе к клан холлу. Работы по подготовке было непочатый край, а вместо меня её делать некому. Так что, здравствуй, очередной подвал небоскрёба, благо что те соединялись между собой под землёй, на поверхности я не появлялся.

На следующее утро, поспав всего пару часов, я открыл портал поближе к владениям лошадей. Было там несколько укромных мест, оттуда я и собирался прыгать на Антарию.

Начал с самой безопасной точки, она отличалась наличием полноводной реки, её посещение тоже входило в мои планы, а также небольшая резиденция на берегу. Как её назвал Акиндос: «золотая трахальня Её Величества сучки Гурголлы». Бывает она там нечасто, да я и не рассчитывал на то, что смогу слить королеву эльфов. Достаточно нанести урон её подчинённым, обратить в прах недвижимость, в отличие от игроков, восстановить её будет непросто и недёшево, это вам не заводь.

Закинулся боевым коктейлем, накинул Саван Безразличия и выждав нужное количество времени, открыл портал. Меня встретила ухоженная лужайка, запах близкой реки и пение диковинных птиц.

Как ни ругай ушастых, а в красоте и порядке, они понимают, жаль, что говнюки конченные, никого кроме себе подобных не признают. Придётся им сегодня познать немного унижения. Я трезво оценивал свои возможности: нанести ощутимый урон, я не в силах, так, пощипать немного, разрушить несколько замков.

В системном мире, есть один существенный минус, здесь нельзя поставить клан холл. А значит, защищать владения, придётся собственными силами, людей, точнее, эльфов, понадобиться немало. А они, как назло, раскиданы по многочисленным мирам, да заводям, пока оповестят, пока соберутся, пройдёт время, за которое я успею наворотить дел.

Начнём с самого простого, диверсия, — приблизившись к реке, я заглянул в прозрачные глубины.

Живности там хватало, взгляд выхватил мелькающих мальков, спины более крупной рыбы, даже водоросли на дне, казалось, были аккуратно подстрижены. Что-то мне говорило, серьёзных хищников здесь нет. Так это же прекрасно, у новых обитателей местной речки, будет время на развитие.

С этой мыслью я скинул в воду целый таз икры, отошёл на десяток метров и вывалил в воду ещё одну такую же ёмкость.

Цените, уроды, сухопутные щуки не в каждой заводи водятся, икра на вес бриллиантов!

Устроив небольшую диверсию, я направился в сторону лесопосадки. Деревья там росли необычные, специально выведенный сорт тапариса. Чем-то напоминали наши пирамидальные тополя, правда, цвет странный. Разве деревья бывают розовыми? В общем-то, мне плевать, пусть хоть перламутровые, я даже рассаду прихвачу, вдруг на Гриндо приживутся.

Выдернув из земли несколько невысоких саженцев, закинул их в хранилище. Промониторив округу, достал лопату и пару пустых мешков. На их заполнение дёрном ушло не более двух минут, больно уж трава здесь красивая.

Покончив со сбором рассады, направился вглубь посадки, далеко я заходить не планировал, может, пара сотен метров, чтобы трахалья была на виду.

Эх, даже жаль такую красоту ломать! — подумал я, глядя на настоящий замок, что красовался, утопая в зелени, всего в нескольких сотнях метров.

Создавалось впечатление, что строение держится на одном лишь дереве, причём внешней крепостью оно не отличалось. Возможно, что-то спрятано под иллюзией, вот и проверим.

Активировав щит времени, я запустил сразу два плазменных ядра, мощностью выше среднего. Благодаря повышению интеллекта, моя сила возросла, потому я не стал долго ждать, поставил лист фанеры, открыл портал в заводь. Оглянулся перед тем, как покинуть место преступления, снаряды как раз влетели в цель. Один в основание, то есть ствол дерева, второй в сам замок.

Вспышка, грохот, ударная волна разошлась во все стороны: снося деревья, перетирая всё попавшееся на пути в огненную пыль. Я оказался прав, хрупкость была иллюзией, растительность скрывала несколько десятков мощных опорных колонн. Но это не спасло замок, гений эльфийской инженерии полыхал синим пламенем, часть колонн снесло, строение заваливалось на глазах.

Портал схлопнулся, отрезая меня от буйства огня. Я сверился с графиком и принялся ждать, и, надеяться, что настолько быстро они не отреагируют.

Так и вышло, трахальня Гурголлы, находилась на другом конце континента, эльфы если и спохватились, то я этого не заметил. Сейчас предстояла задача посложнее — главная резиденция, даже не так, святая святых монархии Эллейн — Дворец Силы. Так эльфы называли город в городе, замок, обнесённый тридцатиметровыми стенами, с глубоким рвом, наполненным водой, — дань неприступной истории далёкого прошлого.

Когда-то эти нехитрые средства защиты помогали, — подумал я, создавая плазменное ядро большой мощности.

Времени между патрулями было немного, потому я спешил закончить начатое, чему способствовало нахождение на возвышенности. Холм, поляна разноцветных цветов, вокруг деревья с теми самыми грушами и я со снарядом; до цели несколько километров. Первый ушёл, оповещая округу зловещим гудением, на подготовку второго осталось несколько секунд, и я не стал тормозить, тем более патруль уже был в зоне видимости навыка.

Запустив мощный снаряд, я хотел было пару веток сорвать с ближайшего чудо-дерева, но эльфы оказались быстрее моих предположений. Не прошло и секунды, воздух затрещал от применяемых навыков. Мне пришлось уходить перекатом, давя драгоценные цветы, я уже видел обозлённые женоподобные морды, — Акиндосу бы точно понравилось, я же в святая святых.

Обезьяно-человекам сюда путь заказан. Таким, как я, даже смотреть в эту сторону нельзя, да что там, никто никогда не подарит мне открытку с изображением этой поляны, потому что это жёсткое табу.

Не желая подставляться под навыки злобных ушастых, я умудрился воткнуть лист фанеры, открыть портал и свалить в заводь. На фоне уже слышался могучий грохот, первый снаряд прилетел в цель.

Жертв будет много, очень много, возможно, даже невосполнимые, эльфы чувствовали себя в безопасности. Скорее всего, будут и невинные, зелёные, то есть. По этому поводу Акиндос сказал следующее: «У вас война, ты на вражеской территории, если вдруг появятся лишние жертвы, система спишет их на попутные потери. Наказания не последует, херачь их в рот и в… короче по полной, чтоб все щели горели!» Вот такой добрый дядя Акиндос.

У меня оставалось ещё две точки, я мог продолжить террор, но решил на сегодня остановиться. Во-первых, эльфы, скорее всего, будут настороже, а во-вторых, лучше оставить их на следующий раз, потому что в первые две, мне вряд ли дадут сунуться. Да вообще никому не дадут, расстрел на месте, без выяснений.

Ну что? Мавр сделал дело — может гулять смело, но под защитой крепких стен. А теперь пора домой.

Глава 9

Дом встретил меня суетой, пока я занимался своими делами, прошёл день, ночь и заканчивался следующий.

— Да вороны прилетали, — пояснил Митрич, проезжая мимо меня на инвалидной коляске.

Я посмотрел на бывшего бомжа, выглядел он помятым, но довольным, и где только коляску взял?

— Ты про разрушителей? — уточнил я.

Мимо проскочил довольный жизнью Прапор, уже далеко не котёнок, настоящий монстр, гроза лесов, полей и подземелий.

— Про них родимых, одного даже подстрелил, но не насмерть… засел гадёныш за небоскрёбом и носа не кажет.

Появились Ахмет с Самсоном.

— Ты ему крыло перебил, — радостно сообщил последний. — Неделю точно беспокоить не будет, а то и больше.

Меня прежде всего другое беспокоило: где мой пет? В списке юнитов он значился, а значит, жив, но почему-то под куполом его не было. Я расширил зону поиска, — в этот момент Ахмет протянул мне системный контейнер, понятно чей.

— Очень глубоко, не меньше трёхсот метров, — отчитался он. — Надо бы что-то с этой дырой сделать.

Я кивнул, протягивая ему два предмета, книгу навыков прозрачность и шлем Тартара для юнитов. Кеше он не подходил, почти все характеристики заточены на подземелье, кроме обнаружения жизни. А Прозрачностью, я решил поделиться с сокланами, пусть видят, что я не только о себе думаю. Хотя навык чуть покруче моего Савана, единственный минус, работает только под светилом, то есть, когда солнышко наверху, тебя под навыком не видно.

— Это с червя выпало? — поинтересовался Ахмет, при этом он уважительно рассматривал шлем.

Кеша нашёлся снаружи, судя по расположению, пет занимался любимым делом — охотился на вкусных ящериц.

— Да, распредели на своё усмотрение… — отдал ему оставшиеся лут. — Я использовал три камня небожителя, нужен был сто десятый уровень, — Самсон с Ахметом понятливо закивали. — Те камни, что в хранилище, тоже распредели, и шмот, делай ударение на защиту.

Припомнил, что у меня ещё есть. Получается, для клана важны только Камни Сути, но это на потом. Остальная мелочь — обычные расходники. Пока размышлял, пришла идея, как использовать четыре камня Забвения, тоже расходники, но очень недешёвые, тут даже небожитки меркнут. На днях нужно будет пообщаться с Акиндосом. По идее, лучше бы с его начальством, но я там никого не знаю.

Народ разошёлся по своим делам, я же, плотно пообедав, пару часов поспал, а затем занялся делом.

Итак, надо бы тебя использовать, а то мало ли, выпадет при сливе, — покрутил в руке Камень Мастерства.

Потерь допускать не хотелось, тем более есть куда приспособить.

Желаете поднять уровень профессии Артефактор?

Внимание! Операция необратима!

Да — Нет

Конечно, да! Алхимика поднял, остался артефактор и не хватает всего одного камушка мастерства.

В общем-то, по этому поводу я не парился, тут как говорится будет день, будет пища.

Я же теперь артефактор девятого уровня. Это вам не хухры-мухры, в любой клан не то, что с руками и ногами, а с целым железнодорожным составом живого/неживого багажа заберут, ещё и платить всем будут пожизненно. К счастью, или нет, но у меня уже есть свой дом и клан, на него и будем работать.

Я достал золотой перстень, из той коллекции, что недавно приобрёл на Гриндо. Вещь дорогая, я бы даже сказал драгоценная настолько, что не всякому обывательскому миллиардеру по карману. Дело тут не только в благородном металле и искусной работе, в перстне инкрустирован чёрный бриллиант, размером с половину фаланги моего мизинца. Перстень и сам был массивным, потому смотрелось вполне себе гармонично.

И что же из тебя получится? — спросил я мысленно и активировал крафт.

Эпический Перстень Стрибога

Уровень 9

Характеристики:

Ловкость + 9

Ловкость + 9

Ловкость + 9

Ловкость + 9

Ловкость + 9

Ловкость + 9

Скорость Перемещения + 9 км/ч

Скорость Перемещения + 9 км/ч

Скорость Перемещения + 9 км/ч

Дополнительные Характеристики:

Крыло Эфирила

Баланс

Покровительство Стрибога

Сопротивление Стихии Воздуха 45%

Слияние

Вы создали Эпический артефакт получено 25000 единиц свободного опыта

Охо-хо! Так много новых слов! А скорости сколько… я и так не черепаха, а тут ещё плюс двадцать семь км.

Крыло Эфирила — способность планирования в воздушном пространстве, время планирования зависит от характеристики ловкость и стихийных навыков. При активном использовании потребляет Тёмную Материю.

Мне сразу захотелось напялить перстенёк и попробовать взлететь, пришлось гасить глупый порыв. Понятно, что обладание этим перстнем, не делает из меня птицу, но можно будет скользить по ветру, если вдруг понадобится спрыгнуть с небоскрёба. Возникает вопрос с приземлением, у меня же нет крыльев с хвостом, как бы не получилась лепёшка на асфальте.

Да, всё не просто и материю жрёт, наверное, как не в себя. Думаю, позднее проверю.

Баланс — повышает устойчивость на стабильных/нестабильных поверхностях.

Перстенёк мне всё больше нравился, почаще надо уровень профы повышать. А что у нас с третьим свойством?

Покровительство Стрибога — гашение инерции при падении/столкновении, эффективность зависит от сопутствующих навыков. При активном использовании потребляет Тёмную Материю.

Это и есть, настоящий сетовый предмет. Меня уже распирало от желания попробовать его в действии.

Открыв портал на соседствующую с холлом улицу, я поднялся на четвёртый этаж. Вполне себе приемлемая высота для испытания, точно не разобьюсь. Оставалось надеяться, что артефакт посчитает высоту и скорость падения критическими, иначе мелких неприятностей в виде ушибов или растяжений, не избежать.

Высунулся в окно и увидел приближающуюся друду, тащилась та неспешно, видимо, торопиться некуда.

Э-э, вечно вы некстати появляетесь, — посетовал я.

Устраивать бойню не хотелось, не для того я сюда пришёл. Решил перейти на другую сторону, открылся новый портал, в этот раз было относительно тихо, где-то в соседнем здании раздавались рыки, но это не в счёт.

Ну что, погнали⁈ — напялив перстень, я почувствовал необычайную лёгкость. Казалось, стоит только сдвинуться с места и уже преодолеешь десяток метров. Круто!

Поднявшись на подоконник, ещё раз глянул вниз и более не растягивая, оттолкнулся и спрыгнул. Организм сам по себе сгруппировался, готовясь к столкновению с дорожным покрытием, я уже начал сомневаться, в том, что характеристика сработает. Но когда оставалось с полметра, возникло чувство, что я всем телом влетел в густой гель. Это продлилось какие-то доли секунды, а затем я оказался на земле, под подошвами захрустел мелкий мусор.

Класс! Да мне теперь никакая высота не страшна, хоть с верхушки самого высокого небоскрёба прыгай.

Заглянув в показатель Тёмной Материи, малость поостыл. Прыжок с четвёртого этажа, обошёлся мне примерно в двести тысяч единиц. В условиях боя, серьёзный объём энергии, не уследишь и сольёшься.

Придётся закупить побольше накопителей и не забывать следить за показателями… Ладно, с этим понятно, но почему я не полетел? Неужели надо было прыгнуть щучкой?

Чуть подумав, я решил пока не испытывать характеристику, потом, возможно, в бою.

У меня есть прекрасная возможность, инкрустировать этот артефакт в Перстень Пяти Стихий. Плохо, конечно, что нет Выносливости, но разве это проблема? Значит, пятый предмет, будет заточен только под эту характеристику. Да я сам это кольцо скрафчу, месяц потрачу, но сделаю, не хрен всяких барыг кормить! Решено, значит, инкрустирую или соединяю, как получится.

Желаете инкрустировать предмет Эпический Перстень Стрибога?

Внимание! Операция необратима!

Да — Нет

Я уже решил, не надо сбивать меня с толку!

Идеальный Перстень Пяти Стихий

Уровень 10

Характеристики:

Сила + 100

Ловкость + 100

Интеллект + 100

Выносливость + 45

Дополнительные Характеристики:

Сопротивление Стихии Воды + 50 %

Сопротивление Стихии Воздуха + 100 %

Сопротивление Стихии Земли + 50 %

Сопротивление Стихии Огня +

Сопротивление Стихии Времени +

Друзья на Век

Притяжение Дна

Крыло Эфирила

Баланс

Покровительство Стрибога

Масштабирование

Слияние

Опачки, одно убрали, другое добавили, получается скорость и часть ловкости, ушли в интеллект с выносливостью, а ещё добавился плюс к Стихии времени и Стихии огня. Классный конструктор получается, но с дном та же проблема. Погоди-ка… скорость, щит времени добавил как раз её, вот откуда сопротивление той стихии, или я не понимаю этой логики.

Ну и что получается? У меня есть почти крутой перстень, нет, всё-таки крутой. Несмотря на прожорливые характеристики, артефакт много чего даёт… Будет сюрприз для моих добрых друзей. Тут главное — не забыть его снять, перед тем как в воду нырять, а то ведь сразу на дно потащит. А с другой стороны, это тоже можно использовать как плюс.

С этой мыслью я надел на палец обновлённый артефакт. Появилась некоторая лёгкость в теле, словно килограмм двадцать носимого груза скинул, к этому придётся привыкать.

Что там говорят мои характеристики?

Человек имя Феникс

Уровень 110 прогресс ( 0 %)

Свободный опыт — 069.457.001.310

Жизненная энергия — 1002740/1002740

Тёмная материя — 1005840/1005840

Интеллект — 584

Сила — 284

Ловкость –295

Выносливость — 274

Меткость –2950

Удача — 9

Креативность — 11

Клан холл Уровень 5

Бонус + 5 % на все характеристики

Я теперь настолько крут, что любая тварь подавится, нет, даже глотать меня не будет, как только услышит звон моих яиц, захлопнет пасть от греха подальше.

Подпрыгнув на месте, я совершил двойное сальто, а приземлившись, выкрикнул во всё горло.

— Ёх-хоо!

Тут же нашёлся ценитель моего творчества, ящер сто восемьдесят девятого уровня. Монстр радостно бежал ко мне. Я хотел было отмахнуться плазменным копьём, но вовремя вспомнил о новом навыке, опыт в его применении мне не помешает.

СТОЯТЬ!

Ящер успел набрать скорость, просто так остановиться не получилось, все четыре лапы отказались подчиняться, и он проехал несколько метров на брюхе.

Так, хорошо, — я пытался сконцентрироваться на голове твари, то есть воздействовать на одну. А поскольку конкурентов у ящера не было, нельзя было понять, правильно я делаю или нет.

Нет, ну не прыгать же теперь в толпу мобов⁈ — здраво рассудил я. — Работает с тем, что есть. Команда сидеть с этой тварью не прокатит, просто физически не сможет подогнуть хвост, хотя орудует ящер им здорово, только успевай приседать да подпрыгивать.

— Ну и чего ты шипишь? Сам пришёл, теперь терпи.

Все мои команды, были односложными: Стоять, Сидеть, Убить. Можно их, конечно, разбавить другими, не менее простыми, допустим, Бежать, но что это даст? Пробежится он на какое-то расстояние, затем моё влияние пропадёт, потрясёт тупой башкой и припустит обратно. Так-то ничего страшного, но сам факт.

О, точно, нужно проверить зону моего воздействия.

ПОДНЯЛСЯ И ПРОБЕЖАЛСЯ ДО ТОГО ОКНА! — нарисовал ему мысленную дорожку.

Ящер, недовольно шипя и посекундно проверяя языком воздух, побежал выполнять команду. До намеченной цели, было всего ничего, около полусотни метров, задача была выполнена в считаные секунды, ящер встал, взбешённо виляя хвостом.

Ай, молодец! Проверяем дальше.

Я дал ему команду бежать до поворота, расстояние было уже посерьёзнее, сотни три метров. Ящер преодолел две трети пути и начал трясти башкой, замедляться, а затем и вовсе развернулся, сверля меня кровожадным взглядом.

Ну вот мы и выяснили пределы моего воздействия, пара сотен метров, не так уж и много. Правда, и малым расстояние не назовёшь, тварь всё-таки матёрая, — мысль пронеслась за какие-то доли секунды, а ящер уже бежал ко мне.

СТОЯТЬ! — тварь подчинилась. А я задумался, не забывая мониторить округу.

Понятно, что не хватает опыта, но дело не только в нём. У меня даже для третьего уровня Ментального Воина недостаточно сил. Вопрос решить можно, частично. Сотня нераспределённых очков, полученных за последнее достижение, так и висит мёртвым грузом. Насколько они поднимут мои силы, ну да, частично. Пока не опробуешь, не узнаешь…

Мои размышления прервал шум, я успел заметить по карте приближение моба, и очень скоро наблюдал его визуально. Это была друда двести пятьдесят третьего уровня. Я сильно сомневался, что смогу подсадить тварь на ментальный крючок, это всё равно, что спорить в скорости с молодым гепардом. Можно использовать ящера, разница в уровнях, конечно, велика, к тому же у тварей разные навыки, один с сильным уклоном в менталл, второй чистый физик с навыком щитов.

А что, это интересно! Чьи внушения будут сильнее, твари или игрока?

Повинуясь моей команде, ящер двинулся в сторону друды, та не показала удивления, также неспешно двигаясь на нас. Физик не хотел нападать, но я, как хозяин положения, настаивал. Лапы двигались, хвост вилял, язык то и дело мелькал, когда ящер поворачивался боком.

Вот его движения замедлились, а друда угрожающе раскинула лапы ветви и почти нависла над моим бойцом.

Да у него сейчас мозги сплавятся.

АТАКУЙ ХВОСТОМ! — приказал я, рисуя картинку.

Ящер отмёрз, крутанулся, цепляя пятой конечностью одну из лап друды. Удар был силён, таким можно пару небольших деревьев срубить. Но друда не дерево, кроме того, тварь имеет собственные навыки и щиты. Она лишь дёрнулась от удара, а в следующее мгновение, размахнулась и обрушила на ящера всю мощь своих лап-веток. Тот взвыл не хуже раненого динозавра, даже я скривился от пришедшей звуковой волны, наблюдая, как мой боец отступает.

Нет, так не пойдёт, мы же проиграем, она ему всё спину излохматила.

ВПЕРЁД! ОТКУСИ ЕЙ НИЖНЮЮ ЛАПУ! В АТАКУ! — последний посыл я постарался сделать более мощным и кажется, преуспел.

Ящер кинулся, наплевав на всё, да бодро так, друда не успела отреагировать, и громадина сухостоя завалилась на дорогу. Мой боец всё-таки опрокинул её, вцепившись в лапу, но на этом его успехи закончились. Друда умудрилась вспороть ему бок, причём вместе с рёбрами, так и не отпуская добычу, ящер доживал последние секунды жизни.

Отрицательный опыт, тоже опыт, — я отступил назад, не собираясь добивать противника.

На улицах этого города полно тварей, бей не хочу. Но с недавних пор я стараюсь не сокращать их популяцию, особенно друд. Эти ментальные хищники, некая замена пожирателям, рано или поздно, появятся мои лютые друзья, вот и будет им чем заняться, прежде чем напасть на мой клан холл.

Я уже открыл портал, чтобы переместиться в клан холл, но тут ожил личный чат.

Гарголла:

*Где ты прячешься, вошь⁈ Где схоронил свой грязный обезьяний зад? Я всё равно тебя найду, но сначала прикончу твоих родственничков, весь вонючий выводок обнулю, а потом займусь тобой!

О как, разозлилась, похоже, — я передумал возвращаться в холл.

Открыл другой портал в первый город небоскрёбов, на верхние этажи одного из памятных зданий. Когда-то меня сюда притащил Кеша, беспамятного.

Вдохнув прохладный, влажный воздух, посмотрел на проплывающие внизу облака, было чертовски красиво.

Феникс:

*Я не привык грубить женщинам, они для другого созданы. Женщин надо любить, даже тебя может кто-то полюбить, не отчаивайся!

Не знаю, зачем я это написал, наверное, хотел вызвать ещё большую агрессию или посмотреть, на что способны представители древнего клана, те, что веками усиливали навыки. Себя показывать пока не буду, не время ещё. Ну, может, самую малость пошалю.

Гарголла:

*Ты… мелкий примат… Ты разрушил мою столицу, сердце Эллейн, за это я тебя уничтожу!

Феникс:

*У нас, вообще-то, война, милочка! Вы сами её объявили! А война, это разруха и боль! Ты же не думала, что я всегда буду прятаться? Я ещё завтра приду и послезавтра, буду крушить вас, пока не отстанете, пока не придёте и не скажете: Уважаемый Феникс! Объявление войны вашему клану, было ошибкой! Всему виной те самые дни, когда приходит Красная конница! Мы просим у вас прощения, а в качестве компенсации, примите сотню Камней Небожителей! Пожалуйста, примите этот скромный дар! А после этого я подумаю, стоит ли оставлять вас в покое. Так что проявите фантазию, одарите меня с ног до головы, чтоб я купался в этих камнях!

Глава 10

Я сильно сомневался, что кто-то будет меня одаривать, просто хотелось позлить и показать свою позицию.

Гарголла:

*Поверь, обезьяна, мы одарим тебя таким количеством камней, что ты никогда из той гробницы не выберешься. Не считай себя бессмертным, ты умрёшь столько раз, сколько я захочу, каждая смерть будет страшнее предыдущий, в итоге ты свихнёшься. И я не великодушный примат, Я КОРОЛЕВА ЭЛЛЕЙЕН! Жалеть тебя не буду!

Чего-то такого я и ожидал: твоя смерть будет ужасна, бла-бла-бла… Вот почему всегда одно и то же? Так, с этим вопросом выяснили, что дальше? Где армия злобных ушастых на огненных пегасах?

Я посмотрел на карту, где-то внизу мелькали мобы, разумных не видать. Визуально они тоже не просматривались.

А ведь я не так далеко от лошадиных троп, неужели ошибся, игрока нельзя вычислить по чату? Как же тогда Коллекционер? Тупо с помощью разведчиков вычислял?

В это мгновение я услышал далёкий гул, и он постепенно нарастал, словно самолёт приближался и, судя по густоте звучания, вовсе не маленький. Выглянул в окно. Справа чисто, а вот слева.

— Да вы что, реально решили обнулить меня с помощью огненного болида?

Я начал хохотать, но в это мгновение, огромный огненный шар, находящийся в нескольких километрах, внезапно оказался рядом. Полсотни метров, для него не расстояние, так что я ничего не успевал, секунда и сгорю к чертям. Всё, что я мог сделать, это активировать Щит Времени и выпрыгнуть в окно.

Холодный, влажный воздух с силой ударил в лицо, но я не успел этим насладиться. Наверху раздался оглушающий грохот, и могучая, тёплая волна швырнула меня с такой силой, что глаза едва не провалились внутрь черепа. Скорость падения возросла многократно, и я не сразу вспомнил, что нужно делать. Всё-таки выставил руки на манер самолёта, меня тут же бросило вверх и в сторону, в облачный слой, я влетел как настоящая птица, несмотря на обстоятельства мне хотелось кричать.

Я лечу, мать вашу… Как же это круто!

Взгляд на показатель Тёмной Материи, быстро вернул меня в реальность, оставалось меньше сорока тысяч, и эта цифра быстро таяла. Хорошо, что догадался, пришлось быстро менять накопитель, не забывая при этом контролировать полёт.

Я вылетел из облака в непосредственной близости от небоскрёба и начал планировать рядом со стеной, мелькали окна. Я посмотрел вниз, по проспекту бегали мелкие фигурки игроков, пришлось сманеврировать прямо в здание, целился в окно и практически попал. Благо покровительство Стрибога отработало на пять баллов. Падение резко замедлилось, мне оставалось лишь закинуть себя в оконный проём.

Фух! Это было что-то! — я разлёгся на полу, и какое-то время приводил мысли в порядок.

Вспомнился недавний взрыв болида, прокрутил картинку в памяти. Что-то не сходилось. Он слишком быстро переместился. Это ладно, сам же хотел посмотреть на навыки долго живущих, крутое умение, я бы сказал неожиданное. А что с остальным? Где обломки, почему мимо меня не пролетело ни единого камушка? А ведь после такого взрыва, должны были такие глыбы падать, размером, наверное, с коттедж. Что-то здесь явно не так.

Начнём с того, что я вызвал огонь на себя, хотел же посмотреть, насколько быстро отреагируют… — достаточно быстро. Мне даже слиться не жалко было, больно, конечно, но ради дела можно. И вот, теперь возникает вопрос, а точно меня хотели слить или всё же поймать? Ударная волна была тёплой, разве так бывает? Может, это навык такой…

Догадка мне не понравилась, чтобы не нарваться ещё раз, я закинулся боевым коктейлем и отправился домой. В холле происходила обычная суета: где-то внизу играла музыка, множество юнитов двигались почти ровным строем, вёл их Самсон. Соклан махнул рукой, давая понять, что заметил и направился дальше, мне оставалось только ответить. Отправился к Митричу.

— Вот ты, шеф, взрослый мужик, так ведь?

Начало мне понравилось. Глядя на бывшего бомжа, я вскинул бровь, а тот взялся отчитывать меня, не отвлекаясь от работы, в его руках был снаряд. Рабочий стол поделён на две неравные части, крафченные/некрафченные, смотрелось как на оборонном предприятии времён Великой Отечественной.

— О родном клан холле думы думаешь, как бы получше сохранить его, сберечь…

— Ну? — подогнал я.

— А о людях кто подумает? Хоть какие-нибудь развлечения предоставил, мы же тут безвылазно торчим… Хорошо хоть Ахмет догадался, с музыкой.

— По женскому обществу соскучился? — вопрос не был шуточным, спросил я всерьёз. — Не хватает тебе особых переживаний, остроты… Скоро всё будет, — уверил я и протянул ему стопку обывательских книг. — На, пока, литературой развлекись.

Митрич вытер руки о промасленный передник, принял и с интересом взялся рассматривать обложки.

— Хм, детективы я люблю, вечерочком почитаю… спасибо шеф, о книгах я не подумал.

Я и сам не так давно об этом задумался, увидел их в своём коттедже и вспомнил Митрича.

Оказавшись в своих апартаментах, по-быстрому посетил купальню, не было времени разлёживаться. Я бы и баньку общую посетил, та уже построилась, но нет времени. Перекусил глазуньей с салом, выпил чашечку кофе и собрался было на выход, тут опять проснулся личный чат, да с кем, — его-то я точно не ожидал услышать.

Доктор:

*Пообщаться нужно, чем раньше, тем лучше! На базе будет лучше всего.

Хм… О предмете разговора я догадывался, но при чём тут судья? Ну что же, поболтаем, надеюсь, без подстав.

Покинув холл, я переместился в мёртвый лес, а уже оттуда открыл портал на дорогу, ведущую к резиденции судей. Не успел поздороваться с молодым охранником, что вышел из лесопосадки, как в чат постучалась ещё одна известная личность.

Коллекционер:

*Не звонишь, не пишешь, а мы тут скучаем. Поболтать бы, как надумаешь, напиши, встретимся в нашей резиденции. И аккуратно на Терре, за тебя столько предложили, даже самая добропорядочная домохозяйка побежит искать.

И этот туда же! — подумал я, махнув знакомому охраннику.

— Там сегодня многолюдно, — предупредил молодой судья. — Гномы, эльфы, всяких хватает.

Я кивнул и направился по дороге к резиденции судей. Навык, то и дело подсвечивал игроков в лесопосадке, сигнатуры были зелёными. Но это ещё ничего не значило, как говорит Коллекционер, любая домохозяйка за оружие схватится. К счастью, нападать никто не спешил, и я без проблем добрался до ворот.

Охрана на входе препятствий не чинила, через несколько минут я вошёл в здание резиденции. Послышались голоса, говорили на повышенных тонах. Оказавшись в просторном холле, направил стопы на звук. Первым на пути попался гном: косички бороды едва ли не до колен, впрочем, роста он невысокого, что компенсировалось шириной. Этакий кубик, полтора на полтора метра живой агрессии и мышц.

Ратибор Уровень?

— Здравствуй, братка Феникс! — заметив меня, гном поспешил навстречу.

Коротышка сжал меня в объятьях до хруста костей.

— И тебе привет, Ратибор! — я осмотрел помещение, народу здесь хватало.

Заметил напряжённо смотрящего на меня Доктора, чернокожую красотку Латишу, та мне подмигнула, и ещё полтора десятка судей, среди них троица эльфов с красными никами. Если бы взглядом можно было убить, я бы давно улетел на респ. Все трое буквально прожигали меня ненавистью.

— Ты! Макак… — выдавил Серый Ворон и вдруг заткнулся.

—Продолжай, чего застеснялся? — подначил я.

Эльфы напряглись, один из них достал меч.

— Я могу убить тебя прямо здесь и сейчас, — процедил эльф с ником Каракатица.

— И что же тебя останавливает? — спокойно поинтересовался я.

Доктор с Латишей быстро переместились, оказавшись между нами. А гном стоял рядом, кажется, готовый применить убойный навык.

— Давайте прислушаемся к голосу разума, — попытался успокоить нас Доктор.

— Что меня останавливает, спрашиваешь? Одно недоразумение, из-за которого ты стал судьёй. Мерзкий примат не может соблюдать и чтить законы!

— Следи за языком! — вмешался Степан.

Довольно колоритный тип в броне из толстой кожи, два метра жил и огненный взгляд.

— Этот ублюдок ранил королеву! — по слуху резанул голос третьего.

На память я не жалуюсь, этот высокий с надрывом голосок, я уже слышал в городе небоскрёбов.

— Свирь, значит⁉ — процедил я. — Теперь я знаю, как ты выглядишь, — повернулся к Серому Ворону. — Это так эльфы чтят законы? Вот это тело, меня уже подставляло. Он устроил так, что судье, то есть ему, понадобилась помощь, врубил маяк! А я, соблюдая судейский устав, откликнулся! У меня тогда не было конфликта с Эллейн! Так кто здесь чтит закон? — я вперил взгляд в смазливую морду Свиря и тот стушевался.

— Это не доказано, никто не поверит словам при… преступника! — вступился Серый Ворон.

— Так, уже интересно, — елейным голоском произнёс Ратибор. — И здесь успели нагадить, что за раса такая… интересная, — по тону было понятно, что он имел в виду совсем другое.

— Оставь, Ратибор, — вмешался Доктор. — С нечистоплотными коллегами будем разбираться позднее, у нас и без того вопросов хватает!

Тут уже взъярился Серый Ворон, да громко так, словно на революционном митинге.

— Среди Эллейн нет нечистоплотных защитников, мы высокорожденные…

— Да-да, у вас своя мораль: грязная, вонючая, — не сдержался Гном.

Страсти начали накаляться, между нами стояло уже шестеро судей и каждый из них, готов был развязать драку, и что-то мне говорило, биться они будут не за эльфов.

— Достаточно! — гаркнул Доктор. — Мы, судьи, обязаны вести себя подобающе. Если между нами случится разлад, преступникам станет легче, а этого допускать нельзя.

Ну надо же, — я посмотрел на Доктора по-новому. Да ты настоящий законник!

— Судья Серый Ворон, инициировал наше собрание, давайте выслушаем суть вопроса, — объявил Доктор.

Все дружно посмотрели на эльфа.

Мне даже слушать не нужно было и так всё понятно, надо изгнать и обнулить гадского Феникса. Сейчас начнутся плаксивые рассказы о невосполнимых жертвах, помятых цветочках со сгоревшими деревьями и других моих злодеяниях.

— Защитник Феникс, — едва ли не выплюнул Серый Ворон. — Недостоин носить высокое звание судьи, — я усмехнулся, мне вторил Ратибор.

— Объясните суть претензии, — невозмутимо произнёс Доктор. — Только факты, имеющие отношение к статусу судьи.

— Феникс не имел права находиться на территории владения Эллейн, также, — эльф поднял палец, призывая к терпению, у Доктора уже появились вопросы. — Он не имел права разрушать древнейшие сооружения Великой Цивилизации, — последние слова он произнёс особо торжественно, Ратибор опять не выдержал, дальше короткого хохотка дело не пошло. — Уничтожены десятки ценнейших реликвий, убит последний представитель из рода Орнитус…

— Птица, что ли? — поинтересовался гном.

Серый Ворон одарил его уничтожающим взглядом, но отвечать не стал, а продолжил перечислять мои злодеяния.

— Уничтожена сфера обитания королевских мирий, нам чудом удалось спасти несколько особей. Но самое главное, — пылающие гневом глаза, прошлись по всем присутствующим и остановились на мне. — Защитник Феникс, ранил Королеву Мать! Её честь поругана! Это преступление карается вечным заточением в чертогах Элос!

— Да она давно поругана, о чём вообще разговор? Ещё мои предки её тра…

— Погоди, Ратибор, — перебил гнома Доктор. — Я не зря сказал, только факты, имеющие отношение к статусу судьи, пока ещё ни одного не услышал! Для вас его ник красный, так же как и ваши для него, а для остальных судей и защитников, ник Феникса зелёный! Это потому, что защитник Феникс, не приступал черты закона.

— Он испоганил столетия тр…

— Так, давай-ка гном скажет, а то до некоторых не доходит, — перебил Серого Ворона Ратибор. — Между вашими кланами идёт война, верно?

Эльф вспыхнул новыми красками, симпатичная мордашка исказилась.

— Он наруш…

— Не перебивай! Кто объявил войну? — гном посмотрел на меня.

— Клан Эллейн объявил войну вашему клану… — процитировал я системное сообщение.

Гном довольно хмыкнул.

— Твой клан пользовался услугами кланов посредников, при нападении на Эллейн?

Не совсем понятно, причём тут какие-то посредники, но не выдавать же его соплеменников, благо вопрос поставлен по-другому.

— Нет, я всё проделал один, разведал, добыл информацию, а затем атаковал, — и ведь не соврал даже.

Большинство судей, посмотрели на меня с уважением, единицы испытывали зависть, а про эльфов и говорить нечего, абсолютная ненависть.

— Защитник Феникс, — отчеканил Серый Ворон, — использует ультимативные навыки против мирных поселений, это нарушает этику военных действий!

А вот тут возмутились уже многие, но высказался Степан.

— Ты про мирные не звезди, в этом городке базируются два полка личной гвардии вашей королевы, плюс летучая бригада, — Степан загибал пальцы. — Там проживает вся эльфийская аристократия, о они все игроки из боевиков. Алхимическая лаборатория фаворита Гарголлы, артефакториум и несколько оружейных мастерских… Из мирных в этом городе, только подвальные мыши и тараканы!

— Короче говоря, — опять вмешался гном. — Феникс единолично уничтожил половину вашей армии, а вы, вместо того чтобы ответить ударом на удар, прибежали жаловаться судьям… Тьфу! Эльфы Эллейн, обосрались по полной!

— Ты забываешься, гном! — осмелел Свирь. — Я могу вызвать тебя на дуэль!

— Да, пожалуйста, вот почему я не удивлён? — Ратибор ухмылялся, глядя на меня. — Вместо того чтобы решать насущные проблемы, эльфы вызывают на дуэль, хех.

— Я вызываю тебя на дуэль! Насмерть! Без оружия, только навыки, — отчеканил Серый Ворон, глядя мне в глаза.

— Я вызываю тебя на бой до смерти, голыми руками удавлю, — практически повторил его слова Каракатица.

— И я вызываю, до смерти! Без оружия, — это уже Свирь.

— Ну надо же, у эльфов появились яйца! — гном рассмеялся и хлопнул меня по плечу. — Тебе повезло, что вокруг столько свидетелей, обычно они толпой на одного нападают.

— У тебя грязный язык! — возмутился Свирь. — Я вызываю тебя на дуэль до смерти! — на что гром притворно закрылся руками.

Я не удивился, когда его слова повторили оставшаяся парочка, да так резво, друг дружку перебивали, что послужило поводом для веселья у некоторых судей.

— Для дуэлей используем нашу тренировочную площадку, — как-то удовлетворённо произнёс Доктор.

Судьи загалдели не хуже обывателей на рынке, уже начали делать ставки, Доктор попросил тишины.

— Претензия к судье Фениксу не принимается, его вина не доказана, — с этими словами, он направился на улицу, нам ничего не оставалось делать, как последовать за ним.

Что странно, эльфы не стали более возражать, мозги включились или любовь ко всему эльфийскому дала сбой. Здесь даже они должны понимать, система блюдёт свои интересы, система заинтересована в защитниках, в тех, что приносят пользу. Взять того же Митрича, на момент своей первой смерти, он был сорок восьмого уровня. И кто же его завалил?

Сраный бомжара, о системе слышать не слыхивал и не обладает должным количеством сил, про качество и говорить нечего. Однако сумел прибить игрока. Здесь я склонен винить систему, позволила сделать это обывателю и даже не оставила возможности отомстить. Но с таким же успехом можно грозить кулаком небесам и винить в своей слабости создателя. Толку не будет, система блюдёт свои интересы, если ты слабак, развивайся. Если не желаешь шевелиться, твой конец ей известен.

Эльфы, что называют себя высокородными, несмотря на всю свою напыщенность, должны это понимать. Но, видимо, столетия безнаказанности заставили их поверить в собственную исключительность. Пришёл выскочка Феникс и мокнул мордой в дерьмо, показал реальное положение вещей.

За рассуждениями я не заметил, как мы добрались до полигона, Доктор кивнул мне, указывая на центр поляны. Я пожал плечами, прежде чем двинуться в указанном направлении, развернулся к браво топающим эльфам.

— Ты! — ткнул пальцев в Свиря, он вскинулся, гордо выпятив узкую челюсть. — Когда закончится война кланов, а надолго она не затянется, ты станешь предметом договора. Один маленький трусливый эльф, в обмен на мир между кланами. Гурголла умеет рассуждать здраво и легко согласится.

— Не слушай его, — вмешался Серый Ворон. — Королева Мать никогда этого не сделает, он просто хочет ослабить тебя перед боем… И вам не придётся его убивать, я это сделаю! — он гордо постучал кулаком в грудь.

— Ну-ну, тешьте себя надеждой, — я рассмеялся, демонстративно разминая шею, хрустя костяшками кулаков.

— Первый бой: Феникс клан Старые Волки, против Серого Ворона клан Эллейн, кулачный бой с применением навыков. — объявил Доктор. — Начали!

Глава 11

Эльф был быстр, очень быстр, не зря, похоже, уровень под вопросом. Не успел Доктор договорить последнее слово, а тот уже сорвался с места. Я расслышал маты от Ратибора, в следующее мгновение мне стало не до размышлений. Все мысли ушли в бой.

Активация Щита времени, моя скорость возросла, сравнявшись, а то превзойдя скорость эльфа. Я не стал терять времени, тут же создал воздушный щит, а следом из него выросла длинная, острая сосулька. Что-то сродни рыцарскому копью, и если кто-то решит посмеяться над моими потугами, то пусть попробует его сломать.

Ворон, несмотря на запредельную скорость, попытался, сначала вошёл в контакт с воздушным щитом. Он должен был отскочить, как футбольный мяч от стены, но успел среагировать, применил навык и скользнул вдоль жёсткой воздушной границы.

Хрясь…

Я расслышал тихий стон, эльф нарвался на копьё и отскочил в сторону, потирая раненую руку. Всё верно, оно острое и холодное настолько, что отсушивает плоть при касании, а ещё, вытягивает влагу из всего тела. Гадкая сосулька, даром что не холодное оружие, а навык.

Кто-то из эльфов закричал о нарушении правил, послышался ответный бас Ратибора. Я не дал Ворону, оценить эффект полностью, прыгнул вперёд, заставляя его отступить, одновременно активировал Боевой Щит Земли. Грунт взлетел к небесам, не ожидавший такой подставы эльф, не удержался на ногах, опрокидываясь мордой вперёд, и полетел прямо на меня. В его руке блеснул какой-то предмет, я ударил на опережение, наруч отработал на пять баллов.

Отбил атаку, обратив силу соперника против него же, эльф злобно вскрикнул и отлетел, ударившись о земляной щит. Я врубил пожирателя света, эффект запугивания был минимальным, но мне хватило и того, созданный за одно мгновение ледяной тесак, прошёлся по холёной мордашке. Убить не убил, но кровь брызнула, в следующую секунду я получил удар такой силы, что отбросило на пару метров. Удержавшись на ногах, я ушёл перекатом, тем самым пропуская атаку неизвестным навыком.

— Да сдохни уже, обезьяна!!! — взбешённый Ворон был рядом.

Опять что-то блеснуло.

ЗАМРИ!

Глаза эльфа расширились и в этот момент, мой кулак влетел в незащищённое горло, захрипевший противник полетел на спину. Я нагнал его, добавляя ботинком в печень, следующий удар пришёлся в морду. И вот тут, Ворон поплыл по-настоящему, руки безвольно раскинулись в стороны, изо рта и носа густо течёт кровь. Я не стал тянуть, плазменная игла пробила висок эльфа, тот в последний раз дёрнулся и обмяк.

— Красава, Феникс! — пробасил Ратибор. — Сто двадцатый уровень в лёгкую! И даже без грамотных связок.

Загалдели игроки, послышалась ругань эльфов, которых тут же осадил гном.

Труп игрока развеялся, оставив контейнер, нагнувшись за ним, я заметил стекающую по руке кровь, по телу прошла волна слабости. Не останавливаясь, закинул трофей в личное хранилище и осмотрел место схватки, долго искать не пришлось, короткий стилет с острым лезвием-спицей лажал в паре метров за спиной.

Я поднял его, демонстрирую зрителям, первым отреагировал понятно кто.

— В этом все эльфы! — гном бросил на парочку уничижительный взгляд. — Всё исподтишка!

— Не надо наговаривать на благородных! — взъярился Каракатица. — Этот предмет выпал у Феникса!

Я на это усмехнулся, почему-то захотелось сесть или вообще улечься прямо на землю, поспать часов несколько. Ко мне подскочило несколько судей, гном, Степан и Латиша. Двое подхватили, усаживая на землю, напарница Доктора, поводила перед глазами рукой, а затем сунула мне в рот какую-то пилюлю.

Мужчины стали стягивать с меня куртку, пришлось помочь.

— Дайте ему сдохнуть, удар Серого Ворона всё же настиг! — завопил Свирь.

— Заткнись! — грубо выдал Ратибор. — Этот ублюдок проткнул Феникса отравленным клинком. Я это собственными глазами видел.

— Хорошо, что в правую руку. Успели! — Степан уже поливал каким-то спреем мелкую ранку на бицепсе.

Моё состояние не ухудшалось, что добавляло уверенности, я посмотрел на Латишу.

— Жить будешь, красавчик! — девушка белозубо улыбнулась.

Я собрался подняться, впереди было ещё две дуэли с моим участием. Несмотря на слабость, пропускать такие мероприятия нельзя.

— Куда это ты собрался, герой⁈ — гном мягко надавил мне на плечо, заставив усесться на пятую точку. — На сегодня с тебя хватит, эти двое мои, — он зло сверкнул глазами и повернулся к эльфам.

Те и не думали прятаться или говорить оправдательные речи, они считали себя правыми во всём, я прочёл это по наглым взглядам. Единственное, что не устраивало эльфов, то, что они не могут достать меня здесь и сейчас, слишком много весомых свидетелей.

— Ну что, герои⁈ — прогудел Ратибор. — По очереди будете драться, или сразу вдвоём? — гном двинулся в их сторону, несмотря на небольшой рост, он смотрелся ледоколом среди рыбацких судёнышек.

— Немного ли ты на себя берёшь, гном? — в отсутствие Серого Ворона, Каракатица взял на себя роль старшего.

Однако оружие появилось в руках у обоих, старший махнул двуручным мечом, что выглядел тяжелее грифа от профессиональной штанги. Подленький Свирь изготовился выстрелить из лука и вовсе не в гнома целился, а в меня. Степан сделал шаг, оказавшись на линии огня. В этот момент взревела сирена тревоги, со стороны корпуса послышался грохот взрыва.

Народ засуетился, послышались команды, но большинство не понимало, что происходит, всё стало ясно, через пару секунд.

Внимание судьям! Клан Эллейн объявлен нарушителем!

Клану Эллейн вменяется обвинение: Охота на судей

Системный маяк активирован

— Писец! Гвардия Гарголлы прискакала, — стоящая рядом со мной Латиша, выглядела скорее весёлой, чем озадаченной.

Я в шоке взглянул на карту, маяк указывал на центральное здание. В следующую секунду мне стало не до разглядываний, впрочем, как и всем. Первыми пали Каракатица со Свирем, гном и Степан подсуетились, произошло это быстро и тут же забылось. Потому как серена заткнулась и со всех сторон донёсся зычный, властный голос.

— Мы не хотим вас убивать! Отдайте нам Феникса, и мы уйдём! Будьте благоразумны, вы же судьи!

— Вот уж теперь, вы хрен куда уйдёте, гниды ушастые, — взревел Ратибор. — Взмахнул здоровенной секирой, его фигура тут же покрылась голубоватой дымкой и пропала.

Доктор, Степан и ещё несколько судей встали в ряд, между ними не меньше двух метров, глядя на это зрелище, я напялил куртку, шлем и присоединился, остальные куда-то исчезли, как и гном.

— Да они долбанулись, против системы пошли! — возмутился игрок с ником Магнум.

Я осмотрелся, прикидывая, какие можно будет активировать навыки, чакрам точно нельзя, слишком много судей вокруг. Будь они сокланы, другое дело, а так порубит всех. На карте появились первые цели, пока что по краю и со всех сторон.

— Думаю, Гурголла не в курсе, она не дура, — произнёс Доктор. — Кто-то из аристократии решил подставить, у них там настоящее змеиное гнездо, с удавами и анакондами, так что вполне возможно. Я уже написал нескольким связным, те спишутся с королевой эльфов, возможно, обойдётся малой кровью.

То, что Доктор ошибся, стало понятно почти сразу, в прямой видимости открылось сразу несколько порталов. Из них, крича матом и улюлюкая, стали выбегать вооружённые до зубов гномы. Коротышки в отличие от нас, не строились в шеренгу, выскочили и сразу в бой, к этому моменту эльфы успели приблизиться, завязались первые поединки, мелькали всполохи навыков.

Очень скоро стало понятно, что никакой малой крови не будет. Доктор со Степаном переглянулись, первый, кажется, обречённо вздохнул, и оба, перехватив огнестрельное оружие, рванули в разные стороны.

Остальные судьи последовали их примеру, я тоже не стал задерживаться, в руках материализовалась любимая палица, активировав щит времени, и стартанул за Латишей.

— Отдайте Феникса!

Вот разорался-то, чего меня отдавать? Я не вещь и даже не девка на выданье, — думал я, глядя на задницу чернокожей красотки.

Её ладная фигурка покрылась серебристым сиянием, в руках появилось длинное копьё, которое тут же совершило оборот вокруг девушки и ударило блондинистого эльфа.

Я аж засмотрелся, как она ловко орудует копьём, и едва не поплатился за это. На меня вылетело сразу два противника, левый тут же выстрелил в меня светлым сгустком. Понимая, чем это грозит, я совершил сальто вперёд и оказался за спиной ловца.

Да, меня не собирались убивать, спеленать хотели и к себе в казематы или чертоги Элос, потому я тоже не собирался миндальничать.

ЗАМРИ…

Эльф сто третьего уровня, остался в той же позе, в которой его застала ментальная команда, в развороте с перекошенной физиономией. Я не стал рисковать, оставляя его за спиной, палица со всей дури обрушилась ему на голову. Одного удара было недостаточно, ушастый оказался крепким, даже не упал, тут подоспел его напарник.

— Ах ты червяк! Тебе не уйти!

Я только замахнулся для второго удара, пришлось изворачиваться и парировать удар меча, к моему удивлению, палица выдержала. Мне удалось сместиться за тело замороженного, используя его как щит ткнул палицей в нападавшего, словно копьём. Тот увернулся, а я, не особо мудря двинул невольному щиту в зубы, да с хрустом, удар оказался фатальным.

— Обезьяний выкормыш, — процедил второй эльф. — Ты будешь долго умирать.

Я искренне улыбнулся и отдал ментальную командую.

ЗАМРИ!

Тот застыл, как и ранее его собрат. Но бой не стоял на месте, миновав орудующую копьём Латишу, к нам уже спешило несколько ушастых. Всё, верно, у них есть приоритетная цель.

Я не был уверен в том, что смогу удержать в подчинении более одного разумного, с другой стороны, момент для проверки самый подходящий. Старясь не упускать из вида замороженного, сконцентрировал часть внимания на эльфе с луком, дал команду замереть и тот подчинился, заготовленная стрела выпала из рук. Теперь их было двое.

Моя радость оказалась недолгой, прилетело совсем с другой стороны — резкий удар в спину сбил с ног. К счастью, щиты с Каменной кожей выдержали попадание, но я всё равно покатился по земле.

— Берегись! — предупреждающий возглас Ратибора игнорировать нельзя.

Я создал воздушный щит, накрывший меня наподобие купола. Спустя долю секунды в нескольких метрах от меня, грохнул взрыв, да такой мощный — летело всё: комья земли, огонь, тела эльфов. Меня бы непременно засыпало, не будь щита, да и так пришлось откапываться.

— Красава, Феникс, успел! — мимо пробежал Ратибор.

Его секира, это что-то, если не ультимативное оружие точечного применения, то около того, что не удар, то труп или как минимум уничтоженное оружие противника. Некоторые эльфы, завидев гнома, прыскали врассыпную, а тот с гиканьем и смехом, нагонял самых нерасторопных.

Я оглядел поле боя: десятки и десятки противников, эльфов было ещё слишком много, не исключено, что регулярно появляется пополнение. Но и дружественных игроков тоже хватало, особенно гномов, их коренастые фигуры мелькали везде.

В этот момент, словно желая меня переубедить, открылось сразу два портала, из обоих вырвались настоящие лавины игроков человеческой расы. Мелькнули знакомые ники.

Так это же Клинки! Похоже, руководство наёмников решило поживиться за счёт глупости эльфов. Мне это только на руку.

Перехватив палицу двумя руками, я рванул в гущу схватки. На Латишу наседало сразу три копейщика, девушка нашла себе достойных соперников и, похоже, начала сдавать. Я подлетел вовремя.

ЗАМРИ!

Команда прошла без проблем, мне не дали атаковать его палицей, один из эльфов бросился на выручку к собрату, это дало пространство для манёвра Латише. Враз упокоив оставшегося в одиночестве остроухого, она накинулась на второго, я в это время разбил голову замёрзшего.

— Клёвый у тебя навык, — крикнула девушка на выдохе.

Я не стал отвлекаться, ко мне приближался какой-то патриарх из эльфов, его меч метался от противника к противнику, играючи снося любые блоки и щиты. На глазах он обнулил гнома, отрубил руку человеку и в мгновение ока переместился ко мне. Я не видел его лица под шлемом, но вряд ли оно было добрым.

Лев Уровень?

Я спрятал палицу в хранилище, не хотелось терять столь ценное оружие, в руке появилась сансара. Кто сказал, что не убиваемый чакрам можно только метать?

Взмах меча, я успел создать воздушный щит, мощное оружие сначала заскользило по его поверхности, а затем щит развеялся. Меч ударил в подставленную сансару, ярчайшая вспышка ослепила буквально на мгновение, и, похоже, не меня одного.

При таких скоростях я бы уже потерял голову, но Лев промедлил, а я махнул чакрамом, тот ловко увернулся. Однако эльф не предусмотрел моего коварства, с левой руки сорвалась мелкая капсула и полетела та вовсе не в тело — на землю, упала в полуметре от его ног. С такой мощной защитой Лев не стал отпрыгивать в сторону, а зря. Не прошло и доли секунды, как вместо твёрдого грунта, образовалась недобро колышущаяся серая масса, трёхметрового диаметра, отпрыгивать пришлось как раз мне.

Эльф, впервые подав голос, а вернее, заорав он нечеловеческой боли, залетел туда словно в чёрную дыру. Руки успели уцепиться за земляной край, но толку, разумеется, от этого не было, что могут сделать руки без тела, а тем более головы.

— ХА-А! — я услышал яростный крик и в развороте отскочил влево.

Противник всё же зацепил меня мечом, инерция протащила его чуть дальше, чем рассчитывал и права стопа залетела в омут. Эльф опять заорал, только теперь от боли, выдернул кровоточащую культю и на одной ноге запрыгал ко мне.

— Какая же ты мерзкая обезьяна! — провопил тот, махнув мечом.

СПАТЬ!

Увернувшись от падающего тела, я отскочил в сторону, мимо пронёсся человек с косой. Я успел заметить знакомую шляпу.

Ба, Коллекционер-то, какой затейник!

Снеся головы парочке эльфов, он пошёл на второй заход и в этот раз остановился рядом со мной. С острой косы капала алая кровь, из-под длиннополой шляпы на меня смотрели горящие глаза, тут скорее забавой несло — человек развлекался.

— Как это вы решили без нас повеселиться? Мочить эльфов, одно удовольствие!

Я осмотрел поле боя, кажется, у противника дела шли не очень, эльфов почти задавили. Очагов сопротивления становилось всё меньше.

— Ты говорил, что за мою голову хорошую сумму предложили, ни эльфы ли? А ты против них воюешь!

Коллекционер, так же как и я секунду назад, окинул взглядом поле боя, а уже потом ответил.

— Во-первых, ни за голову, а за живого. Во-вторых, война и дела, ни всегда идут вместе, я им ничем не обязан, как и они мне. Эльфы обнаглели настолько, что поставили себя выше системы, рвение понятное, все кланы хотят независимости. Но не надо забывать о весовых категориях, кто такие эльфы и что есть система? Это всё равно, что муравью спорить с сапогом!

Сравнение, как говорится, в самую точку, но сейчас не самое подходящее время для подобных бесед. Мне пока что везёт, жив, даже целёхонек, мелкие травмы не в счёт. И всё потому, что эльфам приказано взять меня живьём. Что помешает какой-нибудь дурной голове, нарушить этот приказ? Или директива изменится, и меня всё-таки решат обнулить!

— Да всё уже закончилось, — успокоил меня Коллекционер. — Подкрепа не будет, Гарголла наконец за голову взялась.

Я и сам это понял, здесь как в песне Цоя «… как устало бойцы, об траву вытирали мечи». К нам направлялся Ратибор, Степан занимался самолечением.

— И что теперь? Эллейн будут валить все кому не лень? — к неудовольствию собеседника, я убрал сансару в хранилище.

— Продашь мне сансару, через сто лет?

Вопрос меня озадачил, впрочем, ответ и не требовался, разговор перешёл на эльфов.

— Будут, конечно, пока Гарголла не заплатит штраф системе… Там такая сумма, что придётся у кого-то занимать, не у каждого клана найдётся, разве что гномы… А в качестве процентов идти на территориальные уступки.

Тут он пристально посмотрел мне в глаза.

— Что за дела у тебя с гномами, уважаемый Феникс⁉

Мне оставалось лишь усмехнуться. Получается, я сам того не подозревая, сыграл на чужом поле, и даже в ворота попал. Вот откуда это «Братка Феникс» чуть рёбра от радости не переломал. Я перевёл взгляд на приближающегося Ратибора и вспомнил покладистость Акиндоса. Ни в чём не отказал.

— Братка Феникс, а крутой у тебя навык! — пришлось улыбаться. — Но мне больше по душе честная сталь, — гном крутанул секирой, воздух наполнился тревожным гудением.

Честная сталь ему по душе… Сукины дети, эти гномы, но молодцы!

Феникс:

*Мне бы сотню матёрых вояк на недельку, сговоримся?

Ратибор:

*А то, честные гномы и люди всегда договорятся.

Я кивнул, гном пошёл проверять своих собратьев.

Подошёл Доктор, кивнул Коллекционеру, затем посмотрел на меня.

— Уж как вышло. Без обид. Кто мог подумать, что эльфы на такое решатся.

Я на это махнул.

— Претензий не имею, жив и даже в прибыли.

Тот не стал отвечать и так всё понятно, направился было к Латише, но затем вдруг остановился.

— Палицу продать не хочешь? — мы с Коллекционером рассмеялись.

Глава 12

— Всё очень просто, Феникс, — офицер Клинков с удобством устроился в кресле за своим столом. — Гарголле понадобятся средства, она начнёт доить все свои заводи, сателлитам тоже придётся поделиться, но этого будет мало, — Коллекционер посмотрел на меня.

Я откинулся на спинку гостевого кресла, сделал глоток ароматного чая.

— А я тут при чём? — изобразил непонимание на лице.

Коллекционера моя мимика не провела, взгляд сделался оценивающим, как у торговца гнома.

— Я знаю, что ты мутишь что-то в их заводи, лошадиной в смысле, — поправился он. — Эльфы тоже в курсе. Ходят слухи, что ты поставил клан холл и качнул его до пятого уровня… И, кстати, в свои коттеджи, коих три и родной город, лучше не суйся, это мой тебе бесплатный совет.

Даже так, интересные новости, в общем-то, ничего удивительного в том, что меня выследили, нет. За дело взялись настоящие профессионалы, придётся озадачить Антония, пусть ищет мне надёжное жильё. А вот с клан холлом неприятно, не думал, что информация просочится настолько быстро, кто же подсуетился?

— Продолжай, — сказал я, делая очередной глоток чая.

Коллекционер не заставил себя ждать.

— Эльфы не отдадут тебе заводь, стоит поднять уровень холла до шестого, как Гарголла приведёт целую армию, тысячи игроков начнут кромсать защитный купол, точнее, то, что останется после налёта мобов. Не спрашивай, как они доберутся. Предположительно ты строишься где-то за рекой… Есть такие навыки, качаются не только алхимики и фортификаторы, есть редкие, как твой, — он хитро улыбнулся, — только заточенные на управление локациями…

— Админские, — догадался я.

— Что-то типа, — отмахнулся Коллекционер. — Также, прокачанный управленец может засечь строительство клан холла и даже вычислить уровень, что касается места нахождения, тут сложнее… многое зависит от площади локации…

— Эта заводь гигантская. Они не смогут найти клан холл, пока тот не достигнет шестого уровня, — подсказал я.

— Ты и сам всё прекрасно понимаешь, — коллекционер замолчал, а я задумался.

И чего же ты хочешь, вернее, чего хочет Хагар? Загнать меня под патронаж, сделать сателлитом? Скорее всего, так и есть, возможно, будет не так грубо. Отстоят клан холл, помогут разобраться с лошадьми и эльфами, а затем неспешно, шаг за шагом, сместят меня под самым благовидным предлогом. А так ли это плохо? Заводь огромна, я смогу построиться в другом месте, да хоть под землёй, тоннель ещё не до конца исследован… И что мне это даст? Вернутся старые проблемы с врагами, к тому же, с этой заводи есть выход в Гриндо… А это мой мир! Так что хрен вам, а не админское звание, я тут главный, во всех смыслах!

— Думаю, я смогу справиться своими силами, есть пара наработок, несколько задумок.

Коллекционер улыбнулся и выставил перед собой руки в примирительном жесте, всё же он больше дипломат, чем боец, но одно другому не мешает, я уже успел в этом убедиться.

— Ты из той категории людей, с которыми лучше поддерживать приятельские отношения, — честно ответил он. — Сам не нападёшь, если не вынудят, но, если придётся драться, выложишься до конца, с фантазией. Такие враги Чистым Клинкам не нужны. Если потребуется помощь, любого рода, ты всегда можешь к нам обратиться.

Здесь я кое-что вспомнил, как раз относится к той помощи.

— Тут против меня недавно навык применили, болид не болид, я так и не понял, взрыв был мощный, но последствий я не видел. Что интересно, взрывная волна тёплая, хотя эпицентр находился в непосредственной близости.

— Значит, ты не попал в эпицентр… Повезло, будь иначе, отдыхал бы в чертогах.

Не совсем понятно, что значит, отдыхал? Слили бы, я улетел на респ, так себе отдых. Тут до меня стало доходить.

— Ты про чертоги Элос? Тюрьма Эллейн?

Коллекционер подумал, прежде чем ответить.

— Не совсем тюрьма, но близко. У эльфов есть один защитник, очень старый игрок. Он обладает редким навыком, типа ментальной ловушки. Ты даже не поймёшь, что попал под её влияние, просто решишь, что система вдруг перенесла тебя в другой мир. Возможно, даже сделаешь это сам, найдёшь портал и шагнёшь внутрь. Там будут люди и твари, тебе придётся сражаться, умирать, воскресать. А твоё реальное тело в это время будет находиться в состоянии сна, где-нибудь на Антарии. Ты никогда не вернёшься из того мира, говорят даже после смерти, суть застревает в его пространстве… Но системным игрокам смерть не грозит, так что, ты будешь торчать там, пока не свихнёшься. Что будет дальше, знает только система. Эльфы называют это место, чертоги Элос, — с какой-то грустью закончил Коллекционер.

Да, жуткая перспектива, попал и пропал… А точно ли я не попал?

— Сомневаешься, в реальности ли ты? — видимо, вопрос повис на моём лице. — Там нет места для знакомых тебе людей, образы навязываются чужим сознанием, если вдруг тебя будет окружать большое количество незнакомых людей или эльфов, то можно начинать бить тревогу, — успокоил меня Коллекционер.

Мне оставалось лишь усмехнуться, информация подана вроде как союзником, но на сто процентов уверенным быть нельзя. Вообще, ни в чём нельзя быть уверенным, однако и перебарщивать с паранойей не стоит. Иначе не заметишь, как превратишься в недоверчивого конспиролога с повадками мизантропа, видящего заговоры там, где обычные люди замечают лишь незначительные совпадения. Пока воспринимаем как должное, а там будем посмотреть.

Очень хотелось спросить про Камень Перемен, но, доверие — вопрос тонкий, не стоит им злоупотреблять.

— Когда я стану администратором локации, мне понадобятся друзья, из тех, что не ударят в спину. Как думаешь, возможно ли таких отыскать?

Коллекционер не стал долго думать над ответом.

— Друзей много не бывает, Феникс. А вот партнёров со схожими интересами и которым будет что потерять, отыскать несложно, — я на это кивнул.

— Спасибо за честность, я напишу, если понадобится помощь, а теперь мне пора, дел невпроворот.

Но офицер Клинков всё-таки меня задержал, вопрос оказался корыстным.

— Рецепт на Тёмные Омуты продать не хочешь? Рассчитаюсь сущностями десятого уровня.

Не сказать, что это стало неожиданностью, я достаточно засветился в использовании. С Летягой расчувствовался и злиться на неё не стоит, девушка служит своему клану, это было известно с самого начала. А продать очень хотелось, тем более разговор ни об одной сущности, как минимум две. Думаю, если поторговаться, цену можно поднять до трёх.

— Пока нет, но я подумаю… для начала вот, — я протянул ему небольшую суму, что-то между кошельком и борсеткой. — Здесь десять тысяч капсул.

— Ох, — Коллекционер уважительно кивнул, принимая суму.

— Думаю, инструкция в бумажном виде не нужна, диаметр поражения более трёх метров, время действия — десять секунд, горизонтальные, вертикальные поверхности. Растворит, разрушит что угодно и кого угодно, на купол клан холла действие не распространяется… Отдаю с условием, что против меня и моего клана, применяться не будет.

— Разумеется, — утвердил Коллекционер. — У нас договор о ненападении, а по передаче третьим лицам, составим новый. Сейчас пришлю… И главный вопрос, цена?

Я пожал плечами. По сути, изготовление такого количества капсул, мне ничего не стоило, ингредиенты, коих достаточно и неполный день работы. Я не рассчитывал получить за них сущность десятого уровня, но и просто так отдавать нельзя. Поступим так.

— Ваш клан даст допуск двоим бойцам моего клана на Гриндо 6.

Коллекционер размышлял не больше трёх секунд.

— Цена справедлива, при условии, что это не последняя поставка, — он потряс сумой, я кивнул, соглашаясь.

Распрощавшись с офицером Клинков, я написал Антонию по поводу нового надёжного жилья на Терре и отправился в заводь. Работы и вправду было непочатый край, потому я, проконтролировав целостность купола, отправился на обед в общую столовую.

Устройство нашего общепита, было простым, помещение десять на десять метров, несколько столов, стулья. В стене окошко выдачи, разумеется, никаких поварих там не наблюдалось, недоросли ещё. Зато Камень Стационарного хранилища вмонтирован, на пятьдесят тонн, между прочим. Можно перекусить чем хочешь, любой кухней мира, если продукт заложен изначально. Я выбрал большую порцию плова, винегрет и пару стаканов чая. В планах было перекусить, часик другой поспать и заняться работой по дальнему периметру.

День был в разгаре, в столовой находилось два соклана и вечно голодные виверры. Митрич кормил Касима какими-то сардельками, а Прапор пытался этому помешать.

— Да куда ж ты лезешь, бестия? Я тебе только что два килограмма скормил!

Посмеиваясь, ко мне, подсел Ахмет.

— Виверры прожорливы настолько, что легко могут переплюнуть четверых взрослых ра-котов, приходиться их ограничивать, — сказал он и сделал глоток чая.

— Вижу, у тебя вопросы посерьёзнее есть, — начал я с салата, что не мешало говорить.

— Так точно, шеф! Я тут узнал, что Старые Волки атаковали несколько объектов на Антарии, убито сотни эльфов, они теперь злы как те звери, — Ахмет смотрел на меня в недоумении, словно спрашивая: «А ты не долбанулся, шеф?»

— Было такое, теперь Эллейн в статусе нарушителей, можно валить их где угодно, — я повернул ситуацию в свою пользу.

Ахмет пил чай, обдумывая мои слова, а я взялся за вкуснейший плов.

— Насчёт нарушителей мы уже в курсе, радио слухов работает. А вот валить… здесь крупные силы нужны, эльфы не лохи последние и на Терре у них связи есть. Собственно, об этом я и хотел поговорить.

— Продолжай, — прожевав, разрешил я.

— Наши люди, будущие сокланы, я собрал их в одном надёжном месте, приказал его не покидать… тут вроде беспокоиться не о чем, но, из того же радио доносятся тревожные слухи, — я перестал жевать, поднял взгляд на Ахмета. — Эльфы взялись за серьёзные поиски, лопатят всё, где жил Феникс в бытность обывателем, с кем общался. Проверяют все знакомства, случайные, намеренные, разбирают конфликты, любые ситуации, связанные с тобой, даже если бросил на кого взгляд и это заметили, того игрока или обывателя начинают разыскивать, — Ахмет замолк, ожидая моей реакции.

Родных у меня нет. Те, что отвалились ещё при живых родителях не в счёт, я не помню, как их зовут и в каких регионах проживают, так что здесь глухо. Друзья? Таких тоже не осталось, если и были с кем-то приятельские отношения, то после громкой подставы, все обо мне резко забыли.

Остаются новые знакомые, банкир, мутный алхимик, но здесь, мне кажется, эльфы зубы обломают, даже Малинку им не достать хотя бы потому, что я с ней не светился, и не слабачка она, может за себя постоять. Кто ещё? Да, собственно, всё, Искра из судей, Летяга вообще в клане наёмных убийц состоит. Коллекционер предупреждал, что в коттеджи лучше не соваться, и мой родной город упомянул. Если сунуться распутывать дело с моей местью, могут добраться до бывшего опера, а тому плевать, мне хватило пары вопросов, чтобы понять это.

Я прислушался к себе, испытываю ли я какие-либо чувства, муки совести, допустим? И ничего не обнаружил. Я предлагал ему помощь, мужик отказался, тема закрыта.

Значит, со мной всё чисто, остаются новые друзья-товарищи, будем решать. Почему я сразу не впустил в клан холл? Вопрос доверия… он всё ещё актуален, но ведь можно составить системный договор, в клан принять. В вопросах предательства сокланов, система развязывает руководству руки, так и поступим. Но сначала, пусть промаринуются в отстойнике.

— Сделаем так: я подготовлю место, здесь, в заводи, ближе к вечеру перетащу всю толпу, время же терпит?

Как раз будет повод побывать в своём бывшем доме.

— До вечера, да, думаю, и денёк пройдёт, ничего страшного, — обрадовался Ахмет.

— Нет, рисковать не будем. Сегодня, отпишусь, когда буду готов.

Да, поспать мне так и не удалось, но вроде как терпит, вторые сутки пока на ногах.

Перестав себя жалеть, я открыл портал в промежуточную точку, что находилась в первом городе небоскрёбов. Проверил обстановку и открыл следующую арку, в этот раз в свой бывший дом. Но не в сам дот, а в посёлок, трёхэтажка напротив Кешиного гнезда, та, кстати, пустовала, куда делась его подружка, для меня осталось загадкой.

Сама обстановка, тоже была спокойной. Выглянув окно, я увидел молодого ушана, ковылял куда-то по своим монстрячим делам, а в полусотне метрах за кустами, сидел матёрый махнагон, охотился, значит. У меня аж душа тоской по прошлому наполнилась, вроде недавно это было, бегал тут мелочью, а уже кажется, что давно. Вот уже оброс имуществом и обязанностями, к прошлому возврата нет, оттого и тоскливо.

Отогнав от себя ненужную на данный момент хмарь, я просканировал окрестности по карте. Тварей по близости немного, двоих я наблюдаю визуально, ещё три точки находились за спиной. В этот момент, махнагон сорвался с места, поломав при этом кусты, у бедолаги ушана, не было ни единого шанса спастись. Матёрый ящер-паук налетел как ураган, ужалил жертву и отскочил в сторону.

Ушан попытался сбежать, но куда там, лапы начали заплетаться, очень скоро он рухнул в траву, охота была окончена, на карте стало на одну точку меньше. Махнагон накинулся на жертву, и в ту же секунду его безобразная башка разлетелась на тысячи кровавых кусочков. Я не двигался, продолжая наблюдать, но всё было тихо, мёртвая туша издала последние звуки и осела на свою жертву.

Так, ну и кто же охотиться в моих угодьях?

Ответом была тишина, относительная, конечно, в заводях тихо не бывает. Где-то в районе скал, рычала неизвестная тварь, хватало других фоновых шумов. Я не слышал и не видел главного хищника, двуногого, возможно, даже человека. В своё время я провёл тут не мало часов в охоте и тренировках, посёлок был буквально засыпан портальными точками.

Выбрав одно из предполагаемых мест нахождения охотника, я тихонько открыл портал, выждал минутку, прислушиваясь и только затем шагнул на ту сторону. Разведка показала наличие тварей, на этом успехи закончились и только на третьем переходе, я заметил скопление игроков. Сигнатуры были красными, но и здесь есть пространство для размышления.

Это могут быть простые человеческие агры и даже нечеловеческие, или представители враждебных кланов устроили мне западню, либо всё вместе.

Собственно, какая разница? Моя нычка раскрыта, я могу их слить за любой из вариантов, — приняв решение, я взялся за его исполнение.

Скопление игроков в количестве четырёх сигнатур, расположилось на крыше трёхэтажного здания, примерно в сотне метров от меня. Четыре непуганых идиота, накрылись какими-то плащами, рассчитывая таким образом спрятаться от острых глаз разрушителей. Игроки устроили что-то типа снайперского гнезда, разбившись по двойкам, контролировали две стороны.

Это предполагало наличие ещё одной такой четвёрки, что просматривают другие стороны света, их я не видел, как и меня ни одна из сторон, по крайней мере, я на это надеялся.

Можно, конечно, оставить это дело на самотёк, движение противника, что не предпринимай уже не остановить. Но у меня возникло чувство, будто в моём доме ходят незнакомцы, и замышляют они что-то недоброе, такие вещи, я привык пресекать.

Феникс:

*Митрич, хватай винтовку и бегом в своё гнездо в посёлке, без команды не светиться, всем остальным собраться в столовой.

Ахмет:

*Принято.

Митрич:

*Есть, шеф!

Оказавшись в клан холле, я направился на место сбора, парни были уже на месте. Выжидательно смотрели на меня. Достав простой карандаш, начал рисовать схематическое изображение посёлка прямо на столе.

— На нашей бывшей базе, окопался враг, предположительно Эллейн, возможно, лошади, сомневаюсь, что обычные агры могли забраться так далеко. Наши действия, дать бой, пользуясь преимуществом неожиданности, нанести максимальный ущерб и отступить.

— Количество противника? — задал вопрос Тактик.

— Засёк две пары снайперов, вот тут, — провёл стрелку к нужному объекту. — Просматривают вотэти сектора, — появились новые отметки. — Ещё один пост предположительно здесь, не факт, что постов всего два.

— Мало информации, — посетовал Ахмет. — Надо разведать по всему периметру.

Я согласно кивнул, началось обсуждения плана, карта обзавелась новыми отметками, народу в нашем клане не так много, потому работа нашлась для каждого. А мне, как главе клана, отводилась самая простая роль, я должен был поработать приманкой. Сокланы были категорически против, Митрич мог назвать безбашенным, но он пока не знал. А по мне так, прекрасный план.

Обсуждение перешло в общий чат, я в это время принялся открывать порталы, в разные точки посёлка. А четвёрка моих бойцов закидывала в них артефакты переноса, поскольку арки открывались в помещениях, либо подвалах, риск нашего обнаружения был минимальным. Спустя час, всё было готово.

Феникс:

*Ну что, погнали!

Митрич:

*Удачи, шеф.

Ахмет:

*Удачи! Всем занять свои позиции.

Глава 13

Портал открылся на дорогу между домами, когда-то я проводил здесь испытание Прыжка в пустоту. Очень нужная алхимия, когда ко времени и месту, возможно, сегодня опять придётся ей пользоваться, всё-таки сто метров. А с учётом того, что время действия десять секунд, да под щитом времени, сбежать я смогу километра на полтора, теперь мой организм это выдержит.

Саван Безразличия частично скрывал моё передвижение, если бы в засаде сидели бойцы, скажем, девяносто плюс, меня бы ни за что ни обнаружили, но вряд ли они станут так рисковать. Рассчитывать нужно как минимум на сто пятый уровень, а то и сто двадцатый — эльфы на меня очень злы.

Неспешно двигаясь по дороге, я контролировал карту, и на ней тоже были красные сигнатуры, но это всего лишь местные твари, которые мне давно уже не противники. Задача стояла простая, вызвать огонь на себя, и обнаружить позицию противника. В чём-то тупо, конечно, но кто сказал, что все планы должны быть идеальными. Да, несмотря на все щиты с навыками и проглоченную алхимию, я рисковал.

Главное — не нарваться на ментальную ловушку, — размышлял я, следя за обстановкой. Мне срочно нужны пять Камней Небожителя. Для чего? Ну уж не ради тупого кача, а для жизненно необходимых навыков, например, вот этот.

Для изучения навыка «Ментальный Воин» 4-й уровень, требуется:

Тёмная материя 100.000 единиц

Свободный опыт 1.000.000.000.000 единиц

Ограничение: уровень 115

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Ментальный воин уровень 4 — способность программирования сознания, разумный/неразумный. Сила воздействия на чужое сознание, зависит от характеристики интеллект, уровня разумности объекта и сопутствующих навыков.

Навык не только новую способность даёт, также усилятся существующие, что в итоге даст мне сопротивление к ментально ловушке, очень уж не хочется в неё попадать.

Тихий хлопок слева прервал мои размышления, дорожное покрытие в метре от меня, взорвалось дымным облаком. Оно немедленно разрослось, грозя захватить меня в свои объятия. Не желая подпадать под влияние неизвестно чего, совершил сальто вправо, оказавшись на заросшем газоне, нырнул за дерево. Грохот следующего взрыва оглушил, что немудрено, дерево не выдержало, разлетевшись на тысячи мелких щепок, сбив с меня пару щитов.

Что за навык такой? Ни огня, ни дыма, вот бы поймать этого засранца и спросить, — подумал я, забегая в подъезд дома.

Тут же очнулся чат.

Тактик:

*Есть контакт! Точка тринадцать ноль два, крыша дома, двойка снайперов.

Для удобства мы расчертили и разметили карту по секторам, теперь все знали, где находиться второй пост.

Митрич:

*Мои зашевелились, двое ушли порталом. Работаем?

Бывший бомж контролировал первый пост и уже изнывал от безделья.

Самсон:

*Тридцать секунд и я на позиции.

Отсчёт пошёл, в это время Ахмет с Фагором заняли свои позиции, точнее, это сделал Фагор, Ахмет изначально прикрывал Митрича.

Самсон:

*Работаем!

В тот же момент грохнул сдвоенный взрыв, парни сработали в унисон, хоть и находились в полукилометровом удалении друг от друга. Одновременно с отвлекающими взрывами, должны были отработать два наших снайпера. Сложность в том, что каждому нужно произвести как минимум два выстрела. А если учесть живучесть игроков, то столько, сколько успеют.

Митрич:

*Один есть, с третьего попадания, цука! Второй ушёл из поля зрения.

Самсон:

*Два из двух!

Плохо, что Митрич не справился, но тут уже ничего не поделаешь, его уровень не сравнится с Самсоновским.

Ахмет:

*Митрич, меняй позицию.

Митрич:

*Уже!

Ну да, низкоуровневого игрока несмотря на наличие камня сути, берегли, и вообще, парни работали чётко. Посмотреть на слаженность действий своих бойцов, это основная причина сегодняшнего боя. Результат мне понравился, сомневаюсь, что в засаду посадили элиту, но всё равно неплохо.

О том, что ещё ничего не закончилось, мне напомнили красные сигнатуры вокруг здания, в котором я спрятался, их было много, и никто не спешил соваться внутрь.

Они знают, что я их вижу, и что же предпримут? Но ждать не стоит.

Феникс:

*Я ушёл, нужно отдать должок, тоже сворачивайтесь.

Ахмет:

*Принято!

Я открыл портал, быстро переместился на промежуточную точку. Небоскрёб в глубине города, встретил относительной тишиной. Задерживаться надолго я тут не собирался, но по карте всё равно проверил, тварей рядом не оказалось.

Предприятие, которое я задумал, было очень рискованным, и речь не только об игроках до сотки, для тех, кто не обладает надёжной ментальной защитой тоже. У меня была защита, но полной уверенности я не испытывал.

Ладно, в конце концов, игроков с такими талантами немного, эльфы просто физически не могут расставить их по всем локациям, — с этой обнадёживающей мыслью, я открыл портал на Антарию.

Отскочил в сторону, поменял накопитель и принялся выжидать. Прошло не меньше минуты, а с той стороны доносилось лишь пение птиц и шум лёгкого ветра, что трепал ветви деревьев.

Как же здесь красиво! — подумал я, шагнув на ту сторону.

Высокие плодоносящие деревья скрывали поляну, на которой я оказался: под ногами сочная трава, в небесах облака галеоны.

Даже жаль здесь всё портить, но ведь я обещал, а слово надо держать! Только по-быстрому нужно, а то у меня ещё одна точка, потом работа в заводи.

Воткнул несколько листов фанеры и принялся открывать порталы, из первого тут же хлынул неудержимый поток воды, водоросли, пучеглазая рыба, всё вперемешку. Второй и третий открывал практически на бегу.

Не зря же в крайнее посещение закинул несколько артефактов в полноводную реку: нарушим их экосистему, мелковато, конечно, но, как сказал кто-то очень умный, «на войне как на войне».

Вода хлестала в одну сторону, я побежал в другую. Проскочив меж деревьев, я углубился во фруктовый сад, он оказался довольно большим, пришлось бежать не меньше пятнадцати минут, прежде чем достиг его края. Замок, похожий на тот, что я разрушил первым, находился метрах в пятистах. Удивило отсутствие какой-либо охраны, должно быть, народу не хватает, маловажные объекты решили обескровить.

Зря, очень зря, теперь вы недосчитаетесь недвижимости. Как там говорил тот хлыщ? «Великие сооружения древнейшей цивилизации!» Ещё одно лежбище королевских мидий разрушу, или как они там называются, неважно.

Я не стал сильно мудрить, поступил, как и в последние два раза: сначала открыл портал в заводь, а уже затем, зашвырнул в замок два мощных болида. Малость переборщил с материей и побоявшись быть наказанным за свою безалаберность, скользнул в портал.

Долго растягивать я не собирался, потому выждав несколько минут, сунулся в последнюю предоставленную Акиндосом точку.

Это была равнина, а если точнее, гигантское поле, засаженное каким-то культурным растением, рожь не рожь, я в этом не особо разбирался, к тому же эльфийское. Обрадовало другое, далеко на горизонте вырастал гигантский огненный гриб, его верхушка пропадала за облачным слоем.

Варианта всего два, кто-то применил термоядерное оружие, что маловероятно, либо это последствия моей недавней атаки. Картина создавала двоякое впечатление, если в двух словах, страшно красиво. Когда видишь такое поблизости, хочется бежать и прятаться. Тут очнулась система.

Внимание защитник! Статус судьи обновлён!

Получен 4 уровень

Подключён навык Зона Отчуждения

Подключён навык Щит Порядка

Опаньки! Это я серьёзно кого-то зацепил, а если точнее слил целую толпу системных преступников… Ну эльфы, ну тихушники, а может, у них там что-то типа тюрьмы было? У кого теперь спросить? Ладно, это потом.

Страх от вида жуткого гриба улетучился, и я решил добавить. А поскольку недвижимости в виде древних замков поблизости не наблюдалось, я зашвырнул пару мощных болидов в сторону далёкого леса, в противоположной стороне от гигантского гриба. Затем открыл портал и убрался восвояси.

Далее меня ждала рутина: опять подвалы, бесконечные катакомбы с опасными закутками, но делать было нечего, не в том смысле, что я убивал время, наоборот. Когда придёт время, а оно уже не за горами, моя долгая, нудная работа, даст свои плоды, даст шанс моему клан холлу и соответственно мне.

Спустя несколько часов, я вернулся в холл, была глубокая ночь, а на Терре в это время вечер. Ахмет ждал меня в общей столовой.

— Ну что, все живы — здоровы?

По общему чату тревоги не было, потому я не стал засорять его вопросами.

— Мы не стали задерживаться. Как ты и приказал, покинули посёлок почти сразу после тебя. Митрич остался в незасвеченном гнезде и рассказал интересные вещи.

— Что, Гарголла приходила? Накрашенная?

— Нет, — Ахмет хохотнул. — Слишком много чести… Хотя ради тебя могла и заскочить.

Ну да, я же теперь звезда, острая такая, в задницу ей воткнулась, прямо до кости. Ох, чую придёт, разнос мне тут устроит, особенно за сегодняшнюю выходку. И кого я там завалил? Так, увлёкся я что-то.

— Рассказывай, что случилось?

Если бы что-нибудь из ряда вон, я бы давно уже был в курсе, значит просто наблюдение.

— Эльфов нарисовалось столько, что Митрич решил свалить, пока не обнаружили. Ничего в этом постыдного нет, тем более, они рыскают, едва ли не под каждый камень заглядывают. Я понял почему ты решил слить засаду, — перевёл тему Ахмет. — Хотел отвлечь внимание, может пустить по ложному следу, чтобы рядом с посёлком искали.

— Типа того, так себе отвлечение. Зато боевую слаженность проверили и даже без потерь, — Ахмет на это ухмыльнулся и продолжил рассказ.

— Ну так вот, Митрич, значит, встал на цыпочки, пошёл к стеночке, чтоб портал открыть и тут вдруг эльфы забегали, заметались, порталы пооткрывали и все разом покинули посёлок.

Я уже понял, что произошло, Ахмет продолжил.

— Митрич меня вызвал, я прошёлся порталами по посёлку, и никого, даже два контейнера на крыше нашёл. Представляешь? Это куда же они так торопились? А там, между прочим, артефактное оружие было и кольцо на скорость неплохое, на ауке такое не продаётся.

И я рассказал ему про свой поход на Антарию, о том, как не рассчитал с материей, о неожиданно подросшем статусе судьи тоже не забыл, ничего секретного не выболтал, просто поделился соображениями.

— Ну, тогда может быть. Если взрыв был мощным, мог и до казематов достать, а там ведь разных держать можно, особенно если в статусе преступника. Слухи разные ходят, о том, как пропадают сильные игроки, со специфическими навыками и просто прокачанными профами.

— Это что же выходит, я там кого-то освободил?

Ахмет развёл руками.

— Не знаю. Надеюсь, что да, тогда наш враг станет чуточку слабее.

Интересно всё-таки устроена система, иногда чтобы выручить человека, ну или любого другого разумного, его нужно убить. Жёстко, зато эффективно.

— Ну что, вернёмся к нашим сокланам? Я, если честно, хотел их на дальней базе подержать, но как сам понимаешь, не судьба, — Ахмет кивнул. — Место там хорошее, считай, что заповедник.

Собеседник какое-то время молчал, глядя на меня, словно почву прощупывал, а затем начал говорить.

— Сам же понимаешь, если кто-то решит предать, вряд ли этому можно помешать. Со своей стороны, я ручаюсь за каждого выбранного тобой защитника, с меня спросишь.

Главное, чтобы был смысл спрашивать, предательство способно привести к очень печальным последствиям. Останусь, допустим, один, на руинах собственного клан холла. С кого тогда спрашивать?

— Прав ты, но с каждым составлю системный договор! — на том и порешили.

Я открыл портал в лабиринт, прямо к выходу из заводи, там нас ожидало несколько крысоваров. Не знаю, чем они здесь занимались, может собрание какое, решали, как дверь вскрыть. В любом случае никаким их планам не суждено было сбыться, разобрались с ними быстро, хозяйственный Ахмет, прибрал все туши в личное хранилище.

Уже находясь в закутке на Терре, соклан какое-то время молча с пустым взглядом пялился в стену, затем посмотрел на меня, я кивнул, и он открыл портал.

В помещении играла тихая музыка, пахло чем-то жареным мясным и табаком. Первой, кого я увидел, была Афелия, дамочка грустно улыбнулась, кивая мне, я ответил, входя внутрь. Довольно большая комната, начала наполняться людьми.

— Приветствую, мастер! Давно не виделись, — Гордый уважительно склонил голову.

— Здравствуй, — я пожал ему руку. — Готов к новым свершениям?

— Я рождён для великих свершений, так что да, готов!

Меня обступили незнакомые люди, всем было интересно посмотреть на будущего кланлида. Впрочем, неизвестными они были, пока руку не приложил гном под ником Бромий. После, я знал о них если не всё, то очень многое.

— О, а вот и наш будущий диктатор, — дерзкий голос слева, заставил обернуться.

Хронос Уровень 89

По этому типу, и его толстому молчаливому другу, у меня были большие сомнения, брать не брать. Начнём с внешнего вида, длинные, никогда ни чёсанные патлы, из-под чёрной вязаной шапочки, дерзкий, слегка придурковатый взгляд. Он создавал отталкивающее впечатление, хотя может дело в куртке и штанах, ярко-жёлтого, почти кислотного цвета.

В отчёте Бромия, сказано, что Хронос их никогда не меняет, либо есть несколько комплектов, так глубоко гном не копал. И Хроносом он назвался не потому, что временем управляет, а по причине хронического злоупотребления разрешёнными и не совсем препаратами. К счастью, в прошлом, система к таким увлечениям беспощадна. Бывший торчок, по сути, как и его толстый друг с короткой бородкой и бейсболкой, козырьком на затылке. Этого звали ещё интереснее, Дымоган, что-то мне подсказывало, вряд ли это связано с оружием, уровень такой же восемьдесят девятый.

— И как же будет осуществляться управление в клане? — не успокаивался Хронос, я заметил,как Ахмет подаёт ему недвусмысленные знаки, заткнись!

— Никакой демократии, как я сказал, так и будет! — достал палицу и провёл ею перед носом болтуна.

Реакция мне понравилась, даром, что детская.

— О-о! Зачётная бита, зацени пузан, — обратился он к другу, тот заметно поморщился. — Убойный б***я аргумент! Не, такая управа мне по душе, в жопу выборы! Каждая цука обезьяна рвётся во власть, наобещав с три короба, а потом начинает воровать как не в себя, цука! — говорил Хронос, не сводя взгляда с Аргумента Демократа — моей палицы.

Он мне уже надоел, но специалист в своём роде ценный. Потому я дал ему поиграться, вручив оружие, а сам посмотрел на остальных.

Вера и Мира, две полноватые простушки, тридцать девятого и сорокового уровня, — я невольно улыбнулся женщинам, удостоился такого же ответа, и тут же прозвучал вопрос, от Веры, должно быть, она смелее.

— А продукты для столовой, есть?

Что ещё может интересовать повара? Странно, что про наличие самой столовой не спросила, наверное, уже знает.

— Составляешь список необходимого и передаёшь его снабженцу. Такой подход устраивает?

Вера улыбнулась и посмотрела на подругу.

— Ещё как устраивает. Уж я закажу, не сомневайся, глава, готовь хранилище на пятьсот тонн! Борода, слыхал?

Борода, тот самый игрок, выбранный на роль снабженца, а также торговца, аукциониста, прочее и тому подобное.

— Ты меня деньгами не пугай, женщина, — гордо ответил тот. — Я при Союзе в Гуме снабженцем работал. Всю эту кухню, получше, чем ты свои кастрюли с половниками знаю!

— Да знаем мы, — послышался дружный смех. — Как ещё Гум не разорился.

— Ты говори да не заговаривайся, я никогда не наглел!

Ахмет пресёк почти дружескую перепалку, я же оценил честность Бороды, такие люди мне нравятся.

— Ох и работы у тебя будет, Борода, — пообещал я. — Возьми себе одного помощника.

А тот поднял перед собой руки, дескать, не пугай, всё уже сказано и давно написано.

— А я Жукова возьму, у него хранилище раскачано, он тоже денег не боится, — названный приветственно помахал рукой, всё типа, в ажуре.

Таким образом, образовалась ещё одна двойка игроков, — я посмотрел на остальных. Нужен был завскладом, это решим потом, а остальные вроде как чистые боевики и уровни соответствуют, все как одни сотки. Городовой — мощный тип с жёстким взглядом, Рустам — крепко сбитый татарин, выделялся Лесовик, я бы его Лешим назвал, внешность весьма колоритная.

По остальным я пробежался взглядом. Отнял у Хроноса свой аргумент и открыл портал в закуток с дверью. Ахмет прошёл вперёд и крутанул штурвал.

— Так что это типа то самое секретное место? Зачёт, глава… Или тебя лучше боссом называть? — вставил слово Хронос.

— Можешь хоть папой называть, главное приказы выполняй, — я кивнул на дверь.

— Не, папой стрёмно, он у меня тот ещё колдырь был, лучше уж боссом, — приняв для себя решение, Хронос поспешил за своим толстым другом.

— Интересное тут место, — заметил Городовой. — Поохотиться бы, — он посмотрел на Рустама, тот судя по довольному виду, был полностью согласен, затем перевёл взгляд на меня.

— Поверь, есть места поинтереснее, ты ещё на рыбалке не был.

— Рыбалка? — оживился Лесовик.

Этот вопрос заинтересовал многих, даже поварихи уши навострили, что уж говорить о боевиках, уже готовы за снастями рыболовными бежать. А если учесть системные реалии, то у всех они с собой, сети, электроудочки и даже динамит. У Хроноса с Дымоганом точно есть, не зря же они подрывники.

— Да, с Митричем поболтайте, он большой специалист… А теперь, дамы и господа, прошу всех пройти в клан холл, гостевые допуски я вам дал, — открылся портал и под восторженные возгласы Хроноса, народ стал заходить внутрь.

— Да воще зачёт, настоящий клан холл, зацени, толстый! Уровень, правда, маловат, да это фигня.

— Ахмет говорил про усиление в пятьсот процентов, — Гордый тут же примирительно выставил перед собой руки. — Информация дальше нас не пошла, никто не трепался.

— Так и есть, — подтвердил я. — Через неделю с небольшим, апнется на шестой, а защита будет как у одиннадцатого.

Все до одного, восхищённо рассматривали стены своего нового дома, боевики больше оценивающе, остальные с интересом. Всё, верно, в клан холлах бывать им ещё не доводилось. Мне оставалось надеяться, что защищать его будут не хуже, чем родной дом.

Глава 14

Следующие несколько часов, я занимался самой настоящей рутиной, обязанности главы не позволяли отлынивать от этой работы. Общение с каждым кандидатом, что, по сути, было простой формальностью, я уже принял решение. Потому делал их сокланами сразу после короткого или как получится разговора.

И сколько нас теперь?

Уровень 5

Название: Старые Волки

Клан холл — 5

Дополнительная защита — 500 %

Усиление Клан холла — 5 %

Регенерация Жизненной Энергии — 5 %

Регенерация Тёмной Материи — 5 %

Усиление Интеллекта — 5 %

Усиление Силы — 5 %

Усиление Ловкости — 5 %

Усиление Выносливости — 5 %

Усиление Креативности — 5 %

Усиление Удачи — 5 %

Инициатор создания Феникс

Участников: 33

Глава клана:

Феникс уровень 110

Офицеры Клана:

Ахмет Уровень 100

Тактик Уровень 100

Самсон Уровень 100

Городовой Уровень 100

Рядовой состав:

Защитники — 28

Состав юнитов:

Виверра «Прапор» Уровень 19

Виверра «Касим» Уровень 19

Пиро-Гриф «Кеша» Уровень 80

Сообщество Ра-кот 92 особи

Картинка с каждым разом всё приятнее и приятнее, количество юнитов тоже растёт, причём самым естественным путём — самки рожают. Здесь можно начать беспокоиться, таким макаром ра-коты весь холл заполонят, попробуй потом прокорми. Но прожорливые юниты по большей части на самообеспечении, на купол происходят постоянные нападения. Часть их них отражается юнитами, даже если отработал только купол или кто-то из разумных защитников, туша остаётся — вот тебе и еда. А свинина или другое мясо с Терры, идёт в качестве поощрения, деликатес.

К тому же скоро у нас намечается неслабая заварушка, популяция ра-котов по-любому сократиться.

Ну вот, думаю, теперь можно немного передохнуть, завтра будет новый, тяжёлый день, да какой там завтра, уже через три с небольшим часа.

Добравшись до своих апартаментов, я рухнул на кровать и уснул до того, как голова коснулась подушки.

* * *

— Давай-ка ещё раз, босс, а то я с утряни туго врубаюсь… А на хера так рано вставать? — сменил тему Хронос. — Я воще к таким делам не привык, пузан даже глаза не разлепил, смотри!

Дымоган и вправду выглядел всё ещё спящим, хотя и сидел с нами за одним столом. Чтобы хоть как-то себя реабилитировать, он поднял большой палец вверх и что-то там хрюкнул.

— Кто рано встаёт, тому система даёт! Слыхал такое? — я заглянул в сонные глаза Хроноса.

— Да ни хера ни так, — начал было он, но я продолжил:

— Ближайший периметр, то есть триста метров от будущего купола, нужно заминировать, времени на это, меньше недели.

Хронос повёл себя, как его лучший друг, то есть замолк, изучая лежащую на столе карту, правда, надолго его не хватило.

— Да ты чо, босс! Врубаешься воще, о какой площади речь? Да здесь километры, и как прикажешь это делать? Там же твари!

Я вздохнул, видимо, и правда с утра туго соображает, а напарник вроде ожил, — понаблюдал немного за Дымоганом, который начал что-то нашёптывать, глядя на карту.

— Никто не предлагает тебе минировать поверхность. Под ней полно тоннелей, они сообщаются между собой, от небоскрёба к небоскрёбу. Тварей минимальное количество, и крупняк туда особо не лезет, негде там развернуться… Думайте, как это проделать, и чтоб наружу не единого проводка, всё должно быть аккуратно спрятано, сроки известны.

— Ну, так бы сразу и сказал, а то заминируйте то, не зная чо… блин недели-то мало, давай тонна мозгов, подключайся! — прикрикнул он на друга.

Дымоган уже достаточно проснулся, чтобы морщиться от мерзкого к себе отношения. А мне было интересно, он всегда такой терпеливый? Или потом срывается на ком-нибудь, допустим, на том же Хроносе⁈ Бьёт ему морду в укромном месте и тот постепенно умнеет, на какое-то время.

— Босс, ты же чувак продвинутый, понимаешь, что парой шашек динамита здесь не обойтись. Нам бы тонн двадцать, а лучше сорок, такой забористой дряни, чтобы весь этот городок перетряхнуло и к херам вывернуло.

— Есть такое средство, — обрадовал я. — Третий оружейный склад на втором ярусе. Берите что надо, сколько надо, можете работать сутками, но периметр должен быть заминирован.

Приятели переглянулись, Дымоган уже не выглядел сонным медведем, усиленная мозговая деятельность привела его в порядок.

— И не думайте, что я хочу тупо слить двух балбесов, своих людей, я берегу. Вот, — положил на стол два Камня Сути и с удовольствием заметил, как у обоих расширяются глаза.

— Да это же сутяга!.. Секи, пузан! Зачёт, босс! — Хронос посмотрел на меня едва ли не с восхищением. — Теперь-то точняк, справимся.

Не сказать, что Дымоган разделял его энтузиазм, но, похоже, понимал, особого выбора у него нет, покивав каким-то своим мыслям, он утвердительно кивнул мне.

— И чтоб без фанатизма, камни для подстраховки. С вами пойдёт Рустам. Если потребуется зачистка, и вы не справляетесь, пишите любому из офицеров… Приказ понятен?

— Так точно, босс, ё! — а не особо красноречивый пузан, яростно закивал.

— Свободны!

Выпроводив довольных подчинённых, я собрал необходимые расходники и отправился по своим делам. Меня ждала всё та же рутина. Хронос с Дымоганом не подозревали, что я работаю не так далеко от них, впрочем, я и не стремился светиться, во мне всё ещё сидела та частичка недоверия.

К вечеру того же дня, изрядно поплутав по тоннелям, я решил отдохнуть с комфортом. Выбрал для этого один из верхних этажей своего небоскрёба, купол пока не доставал до этой точки, но это не было проблемой. Все нижние этажи заняты клан холлом, так что тварям, не имеющим крылья, путь сюда заказан.

А что касается разрушителей — этих летающих крепостей, они не смогут ко мне пробиться. Стопроцентной уверенности, разумеется, не было, но мне достаточно не высовываться наружу, и всё будет в порядке. Устроившись в удобном кресле, специально его сюда перетащил, я взялся за поглощение шавухи, после долгого трудового дня, это приносило особое удовольствие. Взгляд устремился вдаль, туда, за бесконечные шпили небоскрёбов, предположительно там, находился первый посещённый мной город. Именно оттуда, должны прийти захватчики.

Если у них шансы на успех? Конечно. Я трезво оцениваю свои силы, поэтому и предпринимаю некоторые шаги, для увеличения шанса на благополучный исход. Возможно, этого недостаточно, и в определённый момент, мне придётся метаться в поисках союзников. Здесь уже ничего не поделаешь, опыта у меня кот наплакал.

— Маф… мурр…

Я уже давно заметил зверя, сам разрешил некоторые вольности, относительно территории прогулок.

— Чего тебе? Вот только не говори, что проголодался?

Во всех отношениях наглый Прапор, изобразил на морде просительное выражение и принялся теребить когтями подлокотник моего кресла.

— Но — но, знаешь, сколько оно стоит?

А тому было плевать, драл себя, правда, на всякий случай прижал уши и сощурился, чем напомнил обычного кота, даром что размерами побольше овчарки. Мне ничего не оставалось сделать, как забраться в хранилище в поисках деликатеса. Жареные рёбрышки. Прикинул их запасы и выложил на пол не меньше пары килограмм. Для молодой виверры, это капля в море, с другой стороны, речь о деликатесе, а особо баловать я не собирался.

Прапор накинулся, словно не ел как минимум пару дней, не прошло и минуты, как от угощения остался только запах, да и тот быстро выветрился. Виверра облизалась, затем заглянула мне в глаза и не заметив в них продолжения банкета, ушла восвояси. Я знал примерный маршрут Прапора, Митрич, я, Ахмет и так далее. А сокланов сейчас больше трёх десятков, к тому же появилась настоящая столовая, как бы он не обожрался.

Впрочем, Прапор вполне отрабатывает свой паёк, если нужна помощь с друдами, всегда рад поучаствовать, как и Касим. До боя дело не доходит, стоит виверрам появиться поблизости, как друды теряют интерес к охоте. Остаётся сожалеть, что у нас их всего две, по всем направлениям не успеть.

Так, о чём я думал до этого? Ах да, столовая! Надо проконтролировать работу, снять пробу, на многое рассчитывать не приходиться, потому как проблема с поставками, но и того, что есть, должно быть, достаточно.

Я поспел вовремя, как раз ужин, большая часть сокланов гремела ложками и болтала о своём. Стоял одуряющий аромат грибов, мяса и выпечки, что ни говори, а своя столовая — это вещь, никакие запасы готовых блюд из хранилища не сравняться. Само наличие общепита создавало уютную атмосферу: что-то варится, жарится, хохотушки поварихи обмениваются репликами с другими игроками, не забывая о своих обязанностях. Меня, наконец, заметили: Мира, толкнула Веру, та расцвела в улыбке.

— Глава решил снять пробу?

Я съел всего одну шаурму, запив её чаем, от добавки бы не отказался.

— Пахнет грибами, — жирно намекнул я.

Повариха засуетилась, я взял поднос, столовые приборы, несколько кусочков хлеба, расцветок и форм последнего, было немереное количество, короче всё по-взрослому. К хлебу присоединился салат из свежих овощей, на второе — рисовая каша с двумя большими котлетами и главное.

— Это грибной суп, — сказала Вера, наливая в тарелку два больших половника. — Болепины просто чудо, я не знала, что бывают такие вкусные грибы, жаль, что запасы небольшие.

— Все вопросы к Митричу, — выдал я, давясь слюной. — Сведи его с Бородой.

Усевшись за свободный столик, я накинулся на еду, что не мешало наблюдать за сокланами. Основной состав находился в столовой, не хватало нескольких боевиков во главе с Ахметом и Хроноса с Дымоганом. По первым понятно, на постах, а подрывники, похоже, решили работать без отдыха. Натуры у них увлекающиеся, но тут главное, чёткую задачу поставить и сроки, что я и сделал, перечитав отчёт Бромия.

Не уверен, что нападение произойдёт сразу после апа шестого уровня, так что времени на подготовку сюрпризов должно хватить. Нет, так будем действовать по обстоятельствам.

Ожил личный чат.

Коллекционер:

*Привет труженикам подполья, у меня для тебя новости. Думаю, ожидаемые, так что плохими их назвать нельзя. Эллейн засекли сигнатуру твоего холла, скоро не жди, здесь надо брать в расчёт местную фауну. Думаю, неделя минимум, это если Шагом Титана воспользуются. Примерный состав: лошади, чёрные, эллейн, по остальной мелочёвке нужно уточнять. Но тебе и этих будет достаточно, не меньше трёх тысяч игроков. Эльфы в основном составе сто двадцать плюс, массхилл, массзащита, массатака. Если думаешь, что отобьёшься болидами, обломайся. Их защита будет сродни куполу клан холла, только из-за своей подвижности проигрывает. Моё дело предупредить, а твоё, подумать о союзниках. Кстати, Гарголла рассчиталась с системой, как и предполагал: заём у гномов, к ним отошли несколько эльфийских заводей и часть территории на Антарии. Теперь ты уже можешь представить, насколько она злая))

Нда… вот тебе и время на подготовку, неделя значит! Вот откуда он знает? Бывал здесь?

Доев свой ужин, отписался в офицерский чат, дал командирам краткую выжимку из полученной информации. Что понравилось, никакой паники в ответах не было, народ предельно собран, собираются биться до последнего, как за родимый дом.

Мне вдруг захотелось действий, найти эту чёртову колонну и разбомбить к хренам, пока не очухались, сомневаюсь, что они держат щит на постоянку. Я даже подорвался было, но затем дошло.

Нет никакой колонны, это тебе не крестовый поход, со святой церковью во главе, и бряцающими металлом рыцарями. Ко мне движется небольшая команда сильных игроков, и отыскать их на просторах заводи, дело непростое, не стоят того усилия, ведь смерть тут не конечна. Ну повезёт мне, солью разок, и что дальше? А ничего, реснуться и станут вести себя осторожнее… В общем-то, у них и без меня противника хватает, местные твари зевать не будут.

Выбросив из головы, желание отправиться на поиск, я вернулся к себе, в планах было улечься спать, но нервное напряжение не отпускало. Можно, конечно, вернуть к работе, её хватает.

А почему, собственно, не отдохнуть?

Нет, я не планировал писать одной из своих красавиц, не тот настрой. Я могу совместить приятное с нужным, у меня же есть целый мир, неисследованная планета. Теперь, когда можно в любой момент вернуться, минуя межмировые порталы, временные затраты на путешествия сильно сокращаются. Исследовательская жилка заработала, постепенно оттесняя повседневные переживания.

Для начала нужно понять, что за новые навыки я получил, вернее сказать, подключил.

Внимание защитник! Статус судьи обновлён!

Получен 4 уровень

Подключён навык Зона Отчуждения

Подключён навык Щит Порядка

Звучит очень даже красиво, особенно щит порядка, чисто судейское название.

Щит Порядка — создаёт защитное поле вокруг разумных.

Действие: абсолютная неуязвимость от физических, энергетических, ментальных атак. Количество разумных не может превышать 3 особи, действие щита не распространяется на владельца навыка, время действия — 60 секунд, время перезарядки — 60 минут.

Неплохо, могу сохранить троих союзников, ну или кого угодно, главное, разумных. Скорее всего, не качается, но навык всё равно хороший. Что дальше?

Зона Отчуждения — защитный навык, создающий область, которая изолирует территорию и оказывает психологическое давление на разумных противников. Радиус воздействия 100 метров, время действия — 60 секунд, перезарядка 60 минут.

А вот это уже интересно, навык для разгона толпы и без разницы из кого она будет состоять, красные, зелёные или даже обыватели. Крутое умение, возможно, скоро придётся испытать, ну а теперь, вернёмся к нашим делам — отдых!

На всякий случай я провёл инвентаризацию личного хранилища, спустился до стационарного, взял всё, что нужно, в том числе и заранее приготовленные растения. Затем вернулся к себе и открыл портал в Гриндо.

Здравствуй, милый дом, — я развернулся осматриваясь.

Погода стояла сухой, относительно, конечно, несмотря на отсутствие дождя, влажность чувствовалась. Как обычно, сумерки, чему виной тёмное из-за грязно-серых туч небо, и, похоже, сейчас разгар дня. Первым делом, я проверил состояние своей рощи. Тапарисы стояли крепко, никто их не потревожил, травы, на радость, стало больше.

Что ж я фермером не стал? С другой стороны, никогда не поздно, вот брошу всё, запечатаю вход на планету и начну разводить кроликов, белых, пушистых, — я улыбнулся. Кого ты обманываешь? Где ты, и где кролики? Ладно, помечтал маленько, пора и делами заняться.

Мимо что-то прожужжало, реакция у меня была отменной, рука метнулась, хватая непонятную жужжалку. Схватил аккуратно, можно сказать нежно, медленно раскрыл ладонь, а из неё вылетела муха, большая, зелёная, такие обычно рядом с сортирами водятся. Освободившись, она, злобно жужжа, сделала вокруг меня виток и улетела по своим делам.

Когда-то я думал, что мухи — это плохо, грязь, антисанитария, болезни, перечислять можно долго. А как выясняется, мухи — это жизнь.

Я рассмеялся в голос, а затем прислушался к окружению. Лишь слабый ветерок и тихое жужжание, даже далёких раскатов грома неслышно.

Я стал привыкать к отсутствию тварей и это плохо, так нарваться недолго. Куда делись те, невидимые? Думаю, даже сейчас такая тварь способна доставить массу хлопот. А грайдверы, где они? Что за чертовщина здесь происходит? Не пора ли начать выяснять, как бы в будущем не вылезло в большую проблему.

Бросив взгляд на свою рощицу, я направился к куску уцелевшей стены и открыл портал к скоплению грузовиков. Здесь всё было без изменений, большую часть боеприпасов и оружия, я уже перетащил, остались патроны, снаряды к пушке которой не было в наличии, и давно испорченный сухпай, последнего аж целых три грузовика.

Дальше порталов не было, так что придётся пешочком, или лучше трусцой с частыми переходами в галоп… Погоди-ка, у меня же волшебные пилюли есть: Прыжок в Пустоту и щит времени.

Активировав ускоряющий навык, я закинул в рот капсулу, лёгкий рывок и в ушах загудел ветер, всё тело взвыло от запредельных нагрузок. Но оно у меня давно вышло за пределы человеческого, так что особых неудобств это не вызывало. Сто метров по прямой дороге за одну секунду, я, наверное, какой-нибудь рекорд только что побил, и останавливаться на этом не собирался.

Прыжок, ещё прыжок, кожа на лице и кистях начала чесаться. Напрягало другое, плохая видимость, мой обзор был максимум на полтора прыжка, так можно и нарваться. В итоге я совершил шесть перемещений, заметил темнеющую впереди преграду и решил перестраховаться, заодно дать телу передышку.

Это оказался мост через канал или реку. Заинтересовавшись, я спустился по насыпи, к воде близко подходить не стал, мало ли кто там водиться, сливать очередную жизнь в мои планы не входило. Вялотекущая река, производила гнетущее впечатление, вроде вода как вода, а чего-то не хватает. Пахло влагой, но не было особого речного аромата, живности, рыбы, обычно он проявляется задолго до приближения к водоёму. Здесь же было стерильно, мертво.

Я задумался.

Если я спокойно открываю порталы из любого мира, то почему бы не попробовать недавнюю фишку с эльфами? Правда, там я использовал водоём из того же мира… а если попробовать с заводи, она вроде как родственная? Чем мне это грозит? Помниться попробовал перетащить Кешу на Терру, система тут же взбунтовалась, приравнивая мой поступок к прорыву тварей.

А почему? Да потому что, Кеша моб, опасная для обывателей тварь! На Терре им делать нечего, только прорыв — исключение. Но здесь уже система сама стимулирует, даже достижение дала. Значит, что? А то, что в этом направлении все средства хороши.

Вода сама по себе, источник жизни, в ней полно микроорганизмов, водоросли, микробы, чего только нет, по сути, это бульон жизни.

Если я разбавлю мёртвую водичку живой, какая из них победит? По-любому — жизнь! Значит, решено.

Глава 15

У меня были портальные точки на реке в заводи, закинул на всякий случай во время рыбалки с Митричем, ими и воспользуюсь, если даст система. Забравшись под мост, приблизился к вертикальной, бетонной стене.

Ну что? Погнали?

— Живая вода, приди, смерть отсюда прогони! Заполни жизнью реки… принеси… чебуреки! Тьфу, б***ть, надо было поесть перед выходом. Ну всё, достаточно!

Я коснулся стены и быстро отскочил в сторону, ожидая чего угодно, от большой фиги из арки, до карающей молнии с небес. Но оттуда хлынул поток воды, жадный, неудержимый, на радостях я едва не зазевался, отскочил подальше в последний момент. Не став останавливаться, я открыл ещё один и ещё, вот так, отбегая на несколько метров, я открыл шесть порталов и только затем выбрался из-под моста.

Бурный, мутный поток, шумно стекал в мёртвые воды местной речушки, та вдруг превратилась в полноводную, чтобы рассмотреть получше, я поднялся на мост. Картина радовала душу фермера, я видел не только муть и водоросли, те, кстати, фонили Тёмной Материей, в потоке мелькали силуэты тварей. Это были сухопутные щуки, не самый крупные особи, пятьдесят, может шестьдесят плюс, но они прошли, система не сказала мне «ая-яй, твоё место на Терре тринадцать» она пропустила мобов.

Желая закрепить успех, я перебрался на ту сторону реки, та оказалась не такой широкой, метров сто восемьдесят, двести. Меньше, чем через минуту, был уже под мостом, тут же открыв новые порталы из заводи.

Надеюсь, тамошняя речка не обмелеет, — подумал я, вновь поднимаясь на мост.

Скорее всего, большая часть тварей погибнет от голода, либо по другим причинам. Но ведь кто-то останется, пусть это будут мутанты, ну и что? Зато живые, рано или поздно, принесённые водоросли приживутся и начтут давать материю, твари преобразуются в новый вид, местная фауна водоплавающих начнёт размножаться.

Может, я и размечтался, но что в этом плохого? Да, нельзя полагаться на слепую удачу, именно поэтому, я повторю операцию с подводными порталами, ещё несколько раз, пока не закончатся накопители. Для закрепления, так сказать, а на том берегу, посажу новую рощицу тапарисов. Пять минут, отданные на активацию порталов быстро закончились, и я, с рвением созидателя, принялся открывать новые.

Через пару часов, когда все ростки были высажены, а трава с эльфийских полей вкопана в грунт и даже полита, я достал из хранилища складной стул, устроился на нём и, наконец, взялся за чебурек с горячим чаем. На душе было хорошо, даже депрессивные небеса не портили настроения.

Что нужно человеку, для полного счастья? Крепкий тыл, уверенность в завтрашнем дне? Наверное, так и есть, но у меня этого не было, уже через неделю, могу затянуть заунывную песню, «враги сожгли родную хату…». Однако наличие собственной планеты, делает картину не такой безрадостной. У меня даже бафы здесь есть, как у первооткрывателя.

Человек имя Феникс

Уровень 110 прогресс ( 0 %)

Свободный опыт — 199.309.218.578

Жизненная энергия — 1002740/1002740

Тёмная материя — 10387/1005840

Интеллект — 584

Сила — 284

Ловкость –295

Выносливость — 274

Меткость –2950

Удача — 9

Креативность — 11

Клан холл Уровень 5

Бонус Гриндо +10 % на все характеристики

Как у хорошего клан холла баф, так что я имею здесь неплохое преимущество, и не только я. Любой соклан, попади он сюда, получит то же самое, жаль, что с бонусом холла не суммируется.

Споров пяток чебуреков, я почувствовал насыщение, стала накатывать лень, захотелось прилечь прямо здесь и забыться часиков не несколько. Пришлось бороться с сонливостью, благо задул ветер, а затем, начал моросить лёгкий дождик.

Да, мой мир не особо гостеприимен, — подумал я прислушиваясь.

Послышался далёкий вой, что могло означать ветер или тварь. Внезапно я почувствовал давление на голову, её словно в мягкие тиски сдавили, постепенно неприятное ощущение ослабилось. Мне такое положение дел не понравилось, тем более вой повторился и давление вернулось.

Что за херня?

Нет, я прекрасно понимал, с чем столкнулся. Это было ментальное воздействие, а поскольку у меня прокачано сопротивление, я не чувствую полной силы.

Будь на моём месте, допустим, Митрич, да даже любой другой соклан, чтоб бы он сделал? Боюсь, подчинился бы, сильно сомневаюсь, что у кого-то прокачано ментальное сопротивление, максимум артефакт, спасающий от воздействия привлекательности. А здесь что-то другое, более мощное… — это зов!

Не знаю, как я догадался, просто пришло на ум, заодно стало понятно, куда подевались местные твари, всех созвал матёрый хищник. И что-то мне говорило, вряд ли с благими намерениями, уж больно воздействие агрессивное.

Сожрал поди, а теперь вновь проголодался. Придётся разбираться, мнетакие соседи не нужны.

Я начал прислушиваться, с какой стороны вой, затем выдвинулся в примерном направлении. Миновав поле, углубился в мёртвый лес. Зов повторялся с периодичностью в пять, семь минут. У меня почему-то возникли ассоциации с голодом, причём я был сыт.

Это что, получается, какая-то тварь настолько проголодалась? Или только разумные могут различить? Какой смысл задавать вопросы самому себе, вот найдёшь её и узнаешь.

Зов повторился, пришлось менять направление, к счастью, не кардинально, а это значило, что иду я в правильную сторону. Бурелом наконец-то закончился, впереди лежала равнина. Активировав Щит Времени, я проглотил капсулу и мгновенно переместился на сотню метров и продолжал прыжки до тех пор, пока не достиг края оврага или обрыва. Внизу стелился густой, белый туман.

Вот тебе и молочное море.

Взгляд по сторонам показал, что тянется он достаточно далеко, где-то в туманном море, поднималась скала странной формы, но не то было главным, я почувствовал, что не один здесь.

— Ах ты мой красавец! Что же ты тут позабыл?

Огромная тварь, гремя камнями, перемещалась вдоль обрыва, постепенно удаляясь. И что самое интересное, грайдвер триста плюс, меня игнорировал. Не то чтобы расстояние было непозволительно большим, раньше они такой близорукостью не страдали.

Создав плазменное копьё, я швырнул его, угодив в широкую спину твари. Та недовольно взревела, и прямо так, без резких разворотов гремящая камнями махина двинула в обратную сторону, то есть ко мне. Уровней сорок назад, я бы непременно испугался и свалил порталом, но всё течёт, всё меняется. Я не то, что не убежал, а двинулся навстречу, можно было приласкать тварь болидом, но не хотелось шуметь, у меня появился другой план.

Быстро нацепив бижу повышающую защиту от стихии воды более чем треть, вкупе с идеальным перстнем и шмотом, защита превысила сто процентов, я активировал боевой щит воды и вовремя, грайдвер на последнем десятке метров ускорился и практически влетел в замёрзшую стену.

Раздался треск, щит покрылся мутной сеткой, тварь же ревела от бешенства. И причин здесь несколько, наглый человечек посмел выжить, зов, который я тоже почувствовал, и боль от потери влаги. Последнее, пожалуй, мучило больше всего, даже камнями как-то неуверенно гремела.

Надо же, какой ты сильный! А если так?

Я деактивировал повреждённую ледяную плоскость, отпрыгнул назад, чтобы не попасть под лавину ледяных осколков, и тут же создал новый щит. Влага потянулась отовсюду, земля, воздух, куски льда и, конечно же, из воспрявшего грайдвера. Энтузиазм твари быстро иссяк. Мало того что скорость упала втрое, так ещё и объём спрятанной под камнями туши уменьшился.

Желая добить противника, я перепрыгнул через ледяную стену, приземлившись прямо на покатую спину твари, активировал третий ледяной щит. Здесь уж я расстарался, врубил навык на полную и про модификацию не забыл. Грайдвер несмотря на уровень развития реагировал вяло, всё-таки вода даже для такого организма играет важнейшую роль.

Тварь усыхала прямо на глазах, созданное мною ледяное копьё представляло собой концентрат водной стихии, едва ли в такой объём можно было вместить столько влаги обычным путём. Вместить и усилить настолько, что лёд не уступал по крепости оружейной стали, копьё с лёгкостью пробило каменный щит и вошло в плоть грайдвера.

Но этим всё не закончилось, тварь всё же сумела собрать остатки сил и рванула вверх, подбрасывая меня к небесам, отправляя на десятки метров вглубь туманной низины. Мне же оставалось лишь досадливо рычать, готовясь к столкновению неизвестно с чем.

Влетев в туманную мглу под пологим углом, я постарался сгруппироваться, но неожиданно понял, что никуда не падаю. Я так быстро обрастаю плюшками, что не успеваю научиться ими пользоваться. В данном случае этого и не требовалось. Перстень Стрибога сделал всё сам, а верней нереально крутые статы на нём. Спланировал и приземлился удивительно мягко, слишком мягко, даже с учётом навыка. Я оказался на чём-то податливом, словно на болотную кочку упал.

Следом за финальным аккордом грайдвера прилетела заслуженная награда.

Получено 3.800.000 единиц свободного опыта

Получен предмет Серая Стрела

Получен предмет Уникальный Коготь (Юнит)

Получен предмет Книга Навыков Живая Пыль

Получен предмет Камень Небожителя

Получен предмет Камень Сути

Получен предмет Великий Камень Опыта 50 штук

Получен предмет Великий Накопитель Т. М

Получен предмет Великий Накопитель Ж. Э

Получен предмет Контейнер с Редким Ресурсом

Получен предмет Системная Шкатулка 50 штук

Получен предмет Универсальная Руна Переноса 100 штук

Ну спасибо, хоть не просто так слетал.

У меня не было времени на разглядывание лута, нужно понять, где очутился и что грозит. Пока что тихо, под руками что-то вроде толстого ковра изо мха, вряд ли живого, несмотря на повышенную влажность, растительность была сухой. Не чувствовал я жизни, на карте судьи тоже пусто, а навык теперь охватывал вдвое большее расстояние. Можно, конечно, и порадоваться, подрос всё-таки, но неизвестность не давала расслабиться.

Вокруг плотная стена тумана, зов периодически о себе напоминал сдавливанием черепной коробки. А ещё появился запах разложения, пока лёгкий, зато я теперь знал в каком направлении идти, ну или ползти на ощупь, помимо вечного сумрака, мешал туман.

Погоди-ка… а чего я туплю? Что есть туман? Правильно — это вода. Я буквально только что расправился с тварью триста плюс, использовав для этого обычный щит. Ну, не совсем обычный, боевой симбиотический навык. Так, его же можно по-другому использовать, точнее, в прямом назначении, собрать влагу!

Поменяв накопитель, я принялся создавать Боевой щит воды. Благодаря навыку модификации, щит мог принять любую форму, главное, правильно руководить процессом, хоть полумесяц со звёздами вокруг. Вот только мне это не нужно, я выбрал самую простою, в форме шара.

Влага начала стягиваться в одно место, шар разрастался на глазах, в считаные секунды достигнув метрового диаметра. И это возымело результат, образовался прогал, я, наконец, увидел место, в которое попал. Под ногами вовсе не мох, а какие-то наслоения травы, тонких сеток и ещё чёрт-те чего. Тут мне пришло в голову.

Может это дно пересохшего болота? Вполне возможно, и дерево кривое, деформированное.

В этот момент опять послышался зов, оставив за спиной ледяной шар, я двинулся дальше, на ходу, создавая новый, затем ещё один. Предполагаемое дно болота не располагало к быстрому перемещению: бугры, провалы, стволы деревьев, приходилось внимательно смотреть под ноги, и это не всегда помогало. Накопитель быстро закончился, пришлось менять, проверив их запасы, я пришёл к выводу, что надолго не хватит, нужно будет вернуться.

Либо отложить свой Крестовый поход на потом, у меня и без того дел хватает…

Мысли прервал знакомый грохот камней, карта показала, что параллельным курсом, движется красная сигнатура. До твари было не более ста пятидесяти метров, тащилась себе самозабвенно громыхая, видимо, привлечённая зовом. Я решил не убивать моба, а проследить за тем, куда он следует, хотя и сам знал примерное направление, но с проводником куда удобнее.

Тварь ползла со скоростью быстро идущего человека, так что мне пришлось изрядно постараться, чтобы не угодить в какую-нибудь яму. Грунт пошёл под уклоном вниз, я рискнул создать ледяной шар чтобы лучше видеть, благо грайдвер не обращал на меня внимания, зов был сильнее инстинктов хищника.

Спустя полчаса такого перемещения, туман начал редеть, я, наконец, мог наблюдать тварь визуально, она ползла к темнеющей вдали стене. Тучи в кое-то веке малость разошлись, давая некоторый обзор. Что мне в ней не понравилось, так сразу и не скажешь, подумаешь, какая-то скала, даром что в чужом, ранее мёртвом мире. Но когда эта твердыня колыхнулась, словно поверхность моря, я резко дал по тормозам и задрал голову наверх. И между лопаток пробежал неприятный холодок.

Это не скала, а тварь, что-то типа дерева, гигантского живого дерева. Я не видел краёв ствола, так же как и верхушки, но чувствовал, как она нависает, где-то там, за грязной хмарью облаков.

Что ещё за дерьмо?

Фатало-Деворанто Уровень ∞

И как это я название твари увидел, тут же не меньше полукилометра, и что у неё с уровнем?

В этот момент, голову сдавило с такой силой, что я непроизвольно рухнул на колени, из носа и ушей, потекло что-то горячее, силы уходили со скоростью покидающей тело крови. Сам того не желая, я пополз и вовсе не прочь, руки и ноги тащили меня к этому колоссу. Преодолевая препятствия, проваливаясь и выползая из ям, я полз, как тот грайдвер и, кажется, не хотел останавливаться.

Какого хрена? Сопротивляйся! Нет никакого фатало цука деворанто, значит, нет воздействия! Стоять, стой, идиот!

Как ни странно, подействовало, контроль над конечностями вернулся, но не полностью, чувствовалась какая-то ватность. Ни медля ни мгновения, я достал лист фанеры, открыл портал и вывалился на краю того самого обрыва, на котором дал бой грайдверу. Развалившись неподалёку от туши поверженного, посмотрел вдаль, поверх туманной глади.

Теперь я его видел, то, что мною было принято за странную скалу, возвышалось на несколько сотен метров, это только видимая часть. С двух сторон торчали кривые отростки, что напоминали лапы, а на самом деле, это были ветви гиганта.

Что же за чудо, выросло на вашем болоте? Точнее, на моём… Босс боссов? У твари нет уровня, значит ли это, что её невозможно убить? Сомневаюсь, убить можно всё, не зря же мир до меня назывался мёртвым.

Я не спешил вставать, всё ещё чувствовался упадок сил, да и не торопил меня никто. Лежал себе, попивая водичку из бутылки и размышляя. Зов твари превратился в жалкие попытки, вызывающие лёгкий зуд в голове.

Смогу ли я завалить этого гиганта?

Что интересно, уверенности я не чувствовал, это всё равно что прыгать против высшей лиги, когда любитель побить вечерами грушу, кидает вызов боксёру-профессионалу.

Нет, попробовать-то я могу, кто ж запретит, даже обязан это сделать, сжечь к хренам тварь, иначе большинство моих потуг, для оживления планеты окажутся бессмысленными. Фаталка просто врубит зов и соберёт новый урожай.

С чего начнём? Глупый вопрос, — я поднялся, ощущая слабость в теле. Неплохо ты меня подсушила, теперь моя очередь.

В руках появилась труба гранатомёта, недавнее приобретение и очень кстати.

Серая Стрела Мод

Разрывной снаряд

Калибр — 105 мм

Вес — 6,2 кг

Дальность — 8000 м

Скорость полёта — 1200 м/с

Радиус поражения — 800 м

Дополнительные Характеристики:

Объёмный взрыв

У меня уже была такая штуковина, результаты её работы, мне понравились.

Приготовив оружие к работе, положил трубу на плечо и недолго думая нажал на спусковой крючок. Лёгкий толчок и полоска серого выхлопа устремилась к цели, мой взгляд жадно впился в далёкую тварь, в общем-то, не так и далеко, километров, может, пять или около того.

Яркая Вспышка затопила горизонт. Грохот взрыва пришёл спустя несколько секунд, пламя заряда начало опадать, очерчивая что-то вроде купола, а затем всё закончилось.

Не всё так просто, тварь умеет защищаться… А если навыком?

Сказано — сделано, я создал болид средней мощности и тут же швырнул его в цель. Грохнуло знатно, осветив грязное небо и окрестности, но результат был тем же, плазма словно впиталась в защитный купол. В то же мгновение пришёл зов, и это была уже не жалкая попытка, вызывающая зуд, видимо, тварь почуяла угрозу и сконцентрировала внимание на мне.

Поборов головокружение, я поменял накопитель, затем создал портал и переместился в клан холл. Потеря сил и общая усталость сделали своё дело, я завалился на кровать прямо в одежде и моментально отключился.

Глава 16

Всё-таки вода — это великая сила, даёт жизнь, но может и убить. В моём сегодняшнем случае расслабляет. Вчера я так и не помылся, хотя после встречи с живой горой и других приключений, нужно было сразу лезть под душ. Но я предпочёл сегодня и ни капли не пожалел.

Прохладный водопад ласкал моё тело, смывая всё: усталость, сон и грязь, хотя от первого осталась только моральная сторона, я малость задолбался. Видимо, ответственность давит, всё-таки глава небольшого клана: к одному присмотрись, с другим поговори, не проскользнёт ли в речи какая-нибудь крамола. А ещё напрягали некоторые обстоятельства.

Реальность ткнула меня носом в собственное бессилие, неприятное чувство, я словно вернулся в обывательскую шкуру. Это когда от тебя мало что зависит, как говорил знакомый сиделец, «наше дело телячье, обоссался да стой».

Надо ли говорить, что такое положение дел меня не устраивало? Оно усложнялось тем, что я не мог поделиться проблемой с сокланами, не было полного доверия. Может, кто-то и знал, как её решить, если не они так представители топ кланов точно знали. Но не приводить же их на Гриндо!

Даже если начну задавать наводящие вопросы, типа, «а ты видал такого Фаталоса? Здоровый как гора, да с лапами, а ещё он по мозгам бьёт не хило, видал? Как из него дурь выбить?» Думаю, собеседник заинтересуется сразу. Я же не буду спрашивать у простых смертных, здесь нужен уровень Коллекционера или Ратибора. Эти динозавры уже не один мир открыли, мёртвые, живые, на всех планетах свои тонкости, профессионалы короче. Оба два, мне на Гриндо на хрен не нужны.

Что остаётся? Решать проблему самому? Нет, я её решу, мужик я упёртый, со временем достану настолько, что тварь решится на самоубийство. Но сколько это, по времени? Десять лет, или сто десять? Скорее второй вариант, что в принципе тоже неплохо, жить я собираюсь долго. Так надо ли дёргаться?

Я с сожалением покинул купель, оказавшись в своих апартаментах, обтёрся полотенцем и переоделся во всё чистое. Жить стало легче, жить стало веселее.

В руках оказалась недавно выбитая книга навыков.

Для изучения навыка «Живая Пыль» требуется:

Навык Силовик

Навык Стихийное Моделирование

Ограничение: Уровень 140

Ограничение: Раса Кри-под

Тёмная материя 10000 единиц

Свободный опыт 100.000.000 единиц

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Живая пыль — навык направленного действия, создающий плотное облако из микроскопических организмов, способных дестабилизировать как живые, так и неживые структуры. Конусообразное направление атаки, радиус поражения зависит от характеристики интеллект и сопутствующих навыков.

Вот такие пирожки с котятами, как сказала бы бабуля. А вообще интересно, это что-то типа живого лазера? Мне в любом случае не светит изучить.

Я задумался.

А не часто ли выпадают навыки кри-подов? Первый попался в заводи, Градобик забрал его с большой радостью и неплохо так заплатил. Собственно, потому я и нахожусь здесь, это была часть платы. А что, если Гриндо их мир? Скелеты в тюрьме человеческие, ну и что? Анатомия кри-подов не сильно отличается. И сами они как бы не от мира сего, в смысле менталитета, то есть вообще другие.

Да, я сужу по единственному представителю этой расы, но не думаю, что Гродобик сильно отличается, допустим, от какого-нибудь соплеменника с именем Хрономор двенадцатый. У кри-подов, скорей всего, немного другая шкала ценностей… Возникает вопрос, интересен ли ему будет Гриндо? Что Гродобику делать в полумёртвом мире? Как что, а книги навыков? Возможно, другие знания, одна система в курсе, что ему может понадобиться. Но в одном я уверен, этот кри-под способен решить проблему с Фатало-Деворанто.

Итого, есть два абсолютно бесполезных для меня навыка: Трансформация и Живая Пыль. Заинтересуется ли Гродобик? А давай проверим, напишу письмецо, надеюсь, он в этой локации.

Я открыл портал прямо из своих апартаментов, далеко уходить не стал, на один из верхних этажей своего небоскрёба. Усевшись в удобном кресле, положил на стол обе книги, рядом появилась большая тарелка с копчёными рёбрышками, Гродобик большой их любитель.

То, что я привлекаю иномирца словно собаку, меня нисколько не коробило, другая культура — потёмки, примерно так я рассуждал, набирая текст в чате. Старательно вывел названия навыков и требования к ним, закончил послание знаком вопроса.

Местонахождения клан холла я не боялся спалить.

Теперь остаётся только ждать и гадать, придёт, нет?

Достав из хранилища стаканчик чая, я сделал глоток и отписался Ахмету, интересовало состояние дел в клане и общие наблюдения. Тот ответил достаточно быстро.

Ахмет:

*Всё в порядке, нападения мобов отражаем, часть боевиков охотится в южной части города, виверры и правда незаменимы, жаль, что только с друдами это прокатывает, так бы цены нашим зверькам не было.

Феникс:

*Детёнышей не находили?

Меня интересовали не только виверры, ящеры тоже подойдут и рахнорками бы не погнушался, даром что на вид жуткие, зато бойцы какие, особенно в группе. Вообще, любые мобы с условно-агрессивной социализацией подойдут. А если удастся захватить детёныша друды, то это будет самый удачный день. Правда, я сомневался, что можно приручить бимода, это вроде как искусственные создания. Что нисколько не умаляет их боевых качеств.

Ахмет:

*Парни стараются, но это не просто, самки защищают своих чад до последнего вздоха, а когда не остаётся выхода, просто убивают детёнышей. Так что, здесь вопрос везенья, как у вас с Митричем.

Феникс:

*Хорошо, зря не рискуйте. Есть ещё что-то, чего мне нужно знать?

Мало ли ситуации какие есть, может, сказать не решается.

Ахмет:

*Вопрос по камням, набилось шесть камней сути, четыре камня уровня, это мы мелочь с собой на охоту берём и две небожитки. Последних набралось уже пять штук, мы решили отдать тебе, сам говорил, навык качаешь, так что будем усиливать имбу. По камням уровня вопросов нет, разделим. Неясно, что делать с первыми, Бороде на продажу?

Феникс:

*Нет, на склад их, под ответственное хранение, по необходимости выдавать несистемным, ты ведь всех снабдил?

Ахмет:

*Конечно. Твой приказ выполнен. Что касается снабжения и усиления, мне пришлось добавить к сапёрам двух боевиков, один Рустам не справляется.

Феникс:

*Добро. До связи.

Хотелось поблагодарить за камни небожителей, но вовремя опомнился, я глава, а они подчинённые, не хватало, чтобы ещё в привычку вошло.

Время шло, а Гродобик не спешил радовать меня визитом. Чтобы не тратить время впустую, достал походный чемоданчик алхимика и принялся пополнять расходники. Так прошёл час, начался второй, я уже начал подумывать, что зря это затеял, но неожиданно появилась зелёная сигнатура. Это мог быть соклан, потому я не спешил подниматься с кресла, дождался, когда зелёная точка приблизится к моему помещению, поднял взгляд на дверной проём и улыбнулся.

Гродобик, собственной персоной, как всегда, молчит, жуткий взгляд убийцы, хищные движения, что-то от кошачьих, даром что на обезьяну похож. Теперь я знаю, что он может найти меня по чату, или есть другой поисковый навык. Полезное знание? Пожалуй, да! Может, он мне как-нибудь о нём расскажет? Название, с кого выбивается, но это потом, а сейчас.

Не став открывать рот, я убрал со стола всё лишнее, затем поднялся и предложил своему странному визави устраиваться в гостевом кресле, указал рукой на угощенье. Тот не стал противиться, мало того, даже не посмотрел на книги навыков, хотя я специально положил на самом виду. Уселся, взял в лапы копчёное рёбрышко и принялся грызть; я последовал его примеру, было бы странно, поступи я иначе.

Мы разделались с едой, ну или деликатесом, смотря, с чьей стороны посмотреть, минут за десять. Я всё ждал, когда он, наконец, заговорит, ляпнет что-нибудь хриплым басом. Но тот молчал, как и всегда, лишь пофыркивал изредка, видимо, от удовольствия.

На столе появилась пара бутылок кваса, я мог бы предложить пива или чего покрепче, но почему-то сомневался, что Гродобик одобрит. А вот квасок пошёл на ура, — он открутил когтями пластиковую крышку и приложился к горлышку, ополовинил, сыто отрыгнул, это вместо спасибо, наверное, и только после глянул на книжки.

— Р-р-ц-цс, — выдал он неопределённый звук, губы растянулись в подобии улыбки.

Почему подобии, да потому что глядя на эту гримасу, хочется бежать и прятаться, а тот вроде как доволен, я уже достаточно изучил кри-пода, чтобы понять это.

Реакция была на Живую Пыль, когда Гродобик взял в лапы навык трансформации, малость поморщился, а затем одобрительно закивал.

Ну да там вроде в жидкое и даже газообразное состояние можно переходить, должно быть, процедура не особо приятная, а с другой стороны, навык-то крутой!

Гродобик какое-то время изучал книжки, затем поднял на меня вопросительный взгляд. Ну а я что? У меня дело есть, на миллиард, и вообще союзники сильные нужны, но это чуть позднее.

— Гриндо, — произнёс я. — Эти навыки выпали там.

Вот теперь кри-под заинтересовался по-настоящему, даже рот закрыл, перестав демонстрировать мне клыки хищника.

— Там тварюшка водится, Фатало-Деворанто… Не слыхал про таких?

Не сводящий с меня глаз кри-под, промолчал, в глазах промелькнуло нечто вроде понимания, впрочем, могло и показаться, я продолжил.

— Высотой с гору, вместо уровня… — я изобразил лежащую на боку восьмёрку.

Как же неудобно, когда собеседник предпочитает помалкивать, уверен, говорить он умеет и, скорее всего, не только ртом. Но почему же молчит? Я недостоин? Или не доверяет? Ладно, я уже далеко зашёл и останавливаться нет смысла, да и не собирался.

Поднявшись с кресла, я коснулся стены, открывая портал в отрезок технического тоннеля, ведущего к межмировому порталу. Гродобик не заставил себя уговаривать, прошёл первым и начал принюхиваться не хуже той собаки.

Да, тут ещё попахивало дохлой змеюкой, к тому же я все входы кроме мембраны закрыл, на совесть закрыл, глядя на стену, не догадаешься, что здесь был выход, и не каждая бомба пробить сможет.

Кри-под, наконец, удовлетворил обонятельное любопытство, посмотрел на мембрану, перевёл взгляд на меня, и здесь я понял, что он спрашивает разрешение. Пришлось кивнуть и следовать за ним, потому как Гродобик тут же прошёл через мембрану и опять остановился. Его взгляд сделался отсутствующим.

Ну да, он же третий попавший в этот мир за сколько-то там эпох, такие достижения системой поощряются. Что-то кри-поду отсыпали, не так жирно, как мне, а тем более первому посетителю, но должно быть чувствительно.

Тем временем Гродобик поднялся по ступеням, вышел наружу. Я, следовавший за ним по стопам, увидел, как он удовлетворённо осмотрелся и втянул полную грудь воздуха.

Да ему тут нравится! Интересно, как он отреагирует на мои лесопосадки?

ИНТЕРЕСНЫЙ МИР… ТЫ БЫЛ ПЕРВЫМ?

Я остолбенел, не зная, как реагировать, такого опыта у меня ещё не было.

Он что, общается со мной мысленно? Типа как я с Кешей? И ведь даже не смотрит в мою сторону.

Мне понадобилось какое-то время, чтобы осознать. Не очень приятно, когда в твоей голове происходит что-то независящее от тебя. Здесь присутствовал положительный момент, со мной, наконец, общаются.

— Нет, вторым, первого я не знаю, этот… защитник здесь не задержался, возможно, погиб, — ответил я, как привык, то есть голосом. Можно было через чат, но это как-то тупо, что ли, опасности-то нет, всё равно что звонить человеку, стоящему рядом.

ЖАЛЬ, ЗА ПЕРВЕНСТВО ВЕЗДЕСУЩАЯ ДАЁТ ЗНАЧИМЫЕ ДОСТИЖЕНИЯ. НО НИЧЕГО, ГЛАВНОЕ МИР НАШЁЛСЯ.

— Это твой мир? — спросил и понял, что сморозил глупость.

НЕТ… НО СЕКТОР ТОТ ЖЕ. В ЭТОМ МИРЕ КАК МИНИМУМ ОДНИ ВРАТА, ВЕДУЩИЕ В ДРУГИЕ МИРЫ СЕКТОРА, МНЕ НУЖНО ПОПАСТЬ В ОДИН ИЗ НИХ… ТЫ ПОЗВОЛИШЬ?

Интересный вопрос, если я, допустим, скажу нет, он что, просто уйдёт? Или начнёт торговаться? Вообще, у меня возникает чувство несоответствия, глядишь на Гродобика и видишь едва ли не дикого зверя. Облик просто жуткий, не дай система присниться такой, проснёшься поседевшим, а общается как вполне себе интеллигентный разумный. Стоит ли рассказывать о Гриндо шесть? Это вотчина Клинков, не уверен, что Коллекционер одобрит, как и система, я же контракт подписал и не имею права трепаться.

— Я уже тебя привёл, и не просто так, мне нужна помощь.

Кри-под какое-то время молчал, глядя на мою рощицу, затем заговорил и начал издалека.

ВИЖУ, КАК ТЫ ПЫТАЕШЬСЯ ОЖИВИТЬ ГРИНДО, ЭТО ПОХВАЛЬНО… МИССИЯ БЛАГОРОДНАЯ, ВЕЗДЕСУЩАЯ ОЦЕНИТ, ТЫ НАШЁЛ СЕБЕ ЗАНЯТИЕ НА ДОЛГИЕ ЦИКЛЫ, — кри-под посмотрел на меня. — ФАТАЛА НЕВОЗМОЖНО УБИТЬ… НЕ СОВСЕМ ТВАРЬ, ОН ДАЖЕ НЕ ВРАГ ТЕБЕ, ЭТО, КАК ГОВОРЯТ У ВАС НА ТЕРРЕ, СТРАЖ… УПРАВЛЯЮЩИЙ ЭЛЕМЕНТ… КОРРЕКТОР. ВО ВСЕХ МИРАХ ЕСТЬ СВОИ СТРАЖИ, ДАЖЕ МЁРТВЫХ… ДО ПОРЫ СПЯТ.

— А как же ментальный зов? Он собирает всех тварей, что с ними делает, не знаю…

ПЕРЕРАБАТЫВАЕТ… ЭТО УПРАВЛЯЮЩИЙ ЭЛЕМЕНТ… ТВАРИ, ЧТО ОБИТАЮТ ЗДЕСЬ, ЭТО ВЫРОДИВШИЕСЯ ПОТОМКИ ЗВЕРЬЯ… У ВАС ИХ НАЗЫВАЮТ МУТАНТАМИ.

— То есть Фатал очищает планету?

ПЕРЕРАСПРЕДЕЛЯЕТ РЕСУРСЫ… ДА, ОЧИЩАЕТ… ОН ГДЕ-ТО ТАМ, — кри-под кивнул в нужном направлении.

— Да, — я коснулся уцелевшей стены, открывая портал.

Гродобик прошёл первым, нашему взору предстал обрыв, с туманным морем по ту сторону. Громадина стража никуда не делась и в этот момент фатал врубил свой фирменный зов, благо что навык не направлен на нас, ментальная атака была вполне терпимой.

СКОЛЬКО РАЗ ТЫ УМЕР, НА ГРИНДО? — кри-под не сводил взгляда с монолита на горизонте.

— Пока везло, — Гродобик повернулся ко мне, какое-то время разглядывал, а затем уважительно кивнул, так мне показалось.

ТЫ БЫСТРО РАСТЁШЬ… ЕСТЬ ТЕ, КОТОРЫЕ ЖИВУТ СОТНЮ ЦИКЛОВ И ЕДВА ДОСТИГЛИ ТВОЕГО УРОВНЯ. НО В МЕДЛЕННОМ РОСТЕ ЕСТЬ СВОИ ПЛЮСЫ… — ОПЫТ.

Я был весь внимание, мой мизерный опыт, подсказывал, что сейчас будет подсказка.

ЗДЕСЬ РАНЬШЕ БЫЛО БОЛОТО, ЕСЛИ ОЖИВИТЬ ЕГО, ВОЗМОЖНО, СТРАЖ УЙДЁТ… НУЖНО БОЛЬШЕ МАТЕРИИ… ТОГДА ОН УСПОКАИВАЕТСЯ.

Чем мне нравится система, она бьёт и в то же время одаривает. У меня было всё для проводов стража. Оживить болото? Да говно вопрос! Открою столько порталов, сколько понадобится, высушу к чертям ту реку, но этот котлован заполню. А Тёмная Материя, пожалуй, устрою на дне болота захоронку. Копну поглубже и спрячу там с полтонны магерона, и пусть только попробует не уйти, — я мысленно погрозил кулаком.

— Спасибо, выручил, — я хотел пожать лапу, но вовремя вспомнил про когти. — Знаешь Гродобик, для меня эта планета слишком велика, даже для клана. Отвечаю на твой вопрос, позволю или нет. Мой дом, твой дом, — я сопроводил слова пригласительным жестом.

Я был уверен, что Гродобик не одинокий странник по мирам, у него есть семья, может что-то вроде клана. Почему бы не поселить их поблизости? Да, на вид кри-под тот ещё хищник, но ходит-то тихо. Так и напрашивалась поговорка: «Большое лихо, ходит тихо». Но ведь в том и есть сила, чтобы не выпячивать её где попало, такие союзники мне нужны и побольше.

ТВОИ СЛОВА ПРИНЯТЫ С БЛАГОДАРНОСТЬЮ, НО Я НЕ ПРИВЫК ОСТАВАТЬСЯ В ДОЛГУ.

Только не это, только не какой-нибудь предмет! — успел подумать я.

А кри-под развернулся и просто исчез, даже «пока», не сказал.

Так, может, он за наградой и ушёл, как теперь понять? Менталитет — шмалитет! Ждать, что ли, теперь?

Чуть поразмыслив, я развернулся к туманному морю, размахнулся и зашвырнул туда руну переноса. Из открывшегося портала, повалили белые клубы тумана, я без страха прошёл сквозь арку, зная, что тут некого бояться, главный хищник не потерпит конкуренции.

Хотя какой он хищник? — размышлял я, изымая из-под ног, внушительный куб грунта. Это доктор планетарного масштаба, когда той херовато, он выходит на промысел. Это люди думают, что хозяева на земле именно они, возможно, так считают некоторые игроки. А реальная власть дремлет где-то в недрах.

Вот так, размышляя на разные темы, я углубился на два десятка метров, заделывая за собой проход. Дальше пошла скальная порода, что даже упростило мне задачу, с камнем куда проще. Потратив меньше двух часов, я построил в скале пещеру с прямыми стенами, в человеческий рост, шесть на шесть метров. Удовлетворившись проделанной работой, открыл портал прямо в кубышку с магероном.

Глава 17

Кубышка — слабо сказано. В своё время, когда нас в клане было двое, я спрятал здесь основные запасы системного минерала, или уж сказать точнее месторождение. Помещение было огромным, я даже сомневался поначалу, стоит ли обделять клан холл площадью, но со временем он разросся, а очень скоро, станет ещё больше.

При всём том, месторождение на месте не стоит, кристаллы рождают новые кристаллы. Процесс, конечно, не быстрый, однако если учесть количество магерона, то каждый день я становлюсь богаче на восьмизначную цифру. В числе я не уверен, а проверять, кому это надо, тупо лень.

Вот и приходится постоянно выгребать, чтоб кристаллы не полезли за пределы помещения, то на Гриндо отнесу, то на аукцион к Антонию.

Кстати, пора заявиться в системный банк, навестить агента, соскучился, наверное, — подумал я, закидывая в хранилище большой кусок кристаллов. У него, наверное, и камней уже всяких скопилось. Вот только главного камушка у него не будет, где же ты есть, Камень Перемен?

Меня подмывало спросить у Гродобика, но опять же не решился, может, и зря.

Спустя пятнадцать минут, я уже был в захоронке под болотом. Освободил хранилище, сложив все кристаллы посередине, и открыл портал наружу, выбрав местом выхода край засохшего водоёма, если так можно называть болото.

Подошёл к обрыву и принялся выставлять на грунт, каменные блоки те, что остались после рытья захоронки.

— Так, вот вы и будете вратами из заводи, стану гонять через вас воду, пока не наполнится эта хренова яма.

Ответом мне был зов стража. Чуть подумав, глядя на три блока, я открыл портал на берег реки. Спрятавшись в чахлых зарослях у скал, принялся наблюдать. Красных сигнатур хватало, но то были сухопутные щуки или другие твари. Благодаря усилившемуся судейскому навыку, мой обзор охватывал не только берег, но и часть русла.

Я сомневался, что поисковики эльфов, будут ждать именно на этом участке берега, он, на минуточку, тянется на сотни и сотни километров. Если ставить по ушастому хотя бы на каждый километр, примерно как столбики на трассе, тут никакой армии не хватит. Но я всё равно выждал, минут двадцать, заодно съел парочку жирнеющих чебуреков, для подкрепа, так сказать, и запил это дело горячим чаем.

Всё было тихо. Я подошёл к берегу. Река, кстати, и не думала мелеть после моих посягательств, что немудрено, того берега не видно. Пока не очухалась местная живность, коей здесь полно, я по-быстрому закинул десяток рун переноса, на максимально возможное расстояние. Старался бросать так, чтобы не попадали в одно место. Затем вернулся к скале и ушёл порталом в захоронку, решил совместить расширение площади с увеличением количества каменных блоков на берегу.

Очень скоро над обрывом стояло ровно десять прямоугольных камней, два на два метра, я учёл прежние ошибки, теперь между ними было некоторое расстояние, позволяющее мне спокойно перемещаться.

Ну, погнали!

Первый, второй, третий, водяные потоки с грохотом устремились в туманную низину, я открыл все порталы секунд за пятнадцать. Гриндо в очередной раз наполнилась звуками жизни, и здесь не только падение большого количества воды, как на какой-нибудь ГЭС, вниз шумно плюхались твари. Я узнал сухопутных щук, падало что-то бочкообразное с раскинутыми во все стороны клешнями.

Не все они выживут при падении, но в этом нет ничего страшного, пойдут на корм остальным. Я посмотрел на стража, тот вёл себя, как и полагается огромному куску скалы, то есть стоял неподвижно.

Ну хоть зов свой не врубает, не въехал наверное, что твориться. Он тоже нехило проредит тварей. Буду надеяться, что я правильно понял его назначение и он не станет препятствовать заселению этого мира, или, по крайней мере, зов будет не так силён. Понаблюдав немного за бурными потоками, решил проверить дела в заводи.

Открыл портал к реке и не сводя глаз с водной глади, которая таковой уже не являлась, спрятался в тех же кустах. Было на что посмотреть, десяток брошенных рун работали как одно целое, образовав один большой водоворот, с пенной мутью по центру.

Создавалось впечатление, что вода уходит куда-то под землю, мелькали туши тварей и какие-то коряги с водорослями. Течение не сказать, что сильное, поток воды натыкался на воронку, теряя свою силу, что образовывало обратное течение, водоворот начал расширяться, захватывая всё большую площадь. Будь порталов побольше, это могло превратиться в настоящее стихийное бедствие, а так вроде всё в порядке.

Удовлетворив своё любопытство, я успокоился. В целом, для стороннего наблюдателя, картина похожа то, что вода уходит в какой-то провал, мало ли аномалий в заводи. Я промориторил карту и переместился на Гриндо, мне предстояло несколько часов работать проводником воды, а если брать выше — жизни.

* * *

Новое жильё, предоставленное агентом, сильно отличалось от моих коттеджей. Начать с того, что окна отсутствовали, можно, конечно, сравнить с подвалом, но сама обстановка к тому не располагала. Здесь пахло роскошью, полы из какого-то там шпона, стены тоже деревянные, но по виду так не скажешь. Я вот ни разу не видел дерева небесно-голубого оттенка, и ведь ни единого шва не видать, словно бархатистая штукатурка или дорогущие обои. На стенах картины с изображением пейзажей других миров, вместо окон мониторы, можешь сделать вид куда угодно, хоть на Красную площадь.

Шесть комнат, три жилых этажа, по мне так многовато, но речь пока о жилых помещениях. Ведь есть ещё этаж со спортзалом, который совмещён с тиром и бассейном, несколько мастерских, это уже отдельный этаж. Замыкает эту красоту, личный кинотеатр, находящийся на самом верху, пентхаус, значит.

Прикинул, что здесь может спокойно расположиться весь мой немногочисленный клан, вместе с юнитами. Хотя такие апартаменты скорей всего и рассчитаны на сильных сего системного мира, а они в одиночку редко ходят.

Признаться, когда человек от Антония проводил экскурсию, я начал сомневаться. Зачем мне такая роскошь на Терре? У меня есть свой клан холл, на Гриндо тоже можно что-то придумать, выбор большой. Подкупала безопасность, ведь чтобы до меня добраться, потенциальному убийце придётся брать штурмом здание системного банка. Да-да, именно здесь мне предложили апартаменты, должно быть, меня ценят.

Дал добро, отпустив тем самым экскурсовода, и занялся своими делами. Всё, что было в хранилищах трёх коттеджей, заботливо свезли сюда. Я провёл некоторую инвентаризацию, чтобы знать, что закупать или продавать, затем окунулся в бассейне, очень бодрит, перекусил и отправился на встречу.

— Приветствую, уважаемый Феникс! — агент сжал мою кисть двумя руками и яростно затряс.

Видимо, неплохо на мне зарабатывает, — решил я, стараясь не упасть от такого приветствия.

— Здравствуйте, Антоний! Общался тут недавно с вашими соплеменниками и признаюсь честно, те немного отличаются от вас и других банкиров.

Антоний, наконец, отпустил мою руку, на губах появилась снисходительная улыбка.

— Это те, у которых борода до пола?

Я усмехнулся, вспоминая Ратибора и Акиндоса, там речь о косичках, которые, как ни странно, смотрелись брутально и попробуй пошутить по этому поводу, мигом на респ улетишь, без головы.

— Да, у них ещё ручищи, двумя ладонями не обхватишь, — я изобразил, как хватаюсь за толстое бревно.

— Другая ветка, уважаемый Феникс… Они, как бы это сказать… простые рубаки.

Сказано вроде с уважением, всё-таки соплеменники, но и пренебрежения хватало, как о не очень далёких людях, точнее, гномах. Я не стал развивать тему, других забот хватало, к тому же мне работать с обеими ветками, не хватало ещё испортить отношения.

На столе появился кусок магерона, размерами с лошадиную голову, да и формой её напоминал, несколько кристаллов отделилось, покатившись к Антонию, тот их ловко поймал.

— Приятно с вами работать, уважаемый Феникс! — я сдержанно улыбнулся.

Знал бы ты, сколько системного минерала вложено в Гриндо, а ещё каждый соклан носит с собой не меньше полусотни кристаллов. Это я настоял, для быстрого пополнения накопителя, в случае острой необходимости можно было продать или обменять. Всё-таки магерон имеет немалую ценность, к тому же способен к размножению. Получается у нас клан системных миллиардеров.

Ответным жестом, Антоний положил на стол шкатулку, я её открыл.

— Всё, что удалось выкупить за это время — двенадцать камней уровня и пять небожителей.

Я убрал шкатулку в хранилище.

— Благодарю… Как обстоят дела с камнями сути?

Антоний какое-то время меня рассматривал, словно оценивая не прикалываюсь ли я.

— Вы не следите за новостями? — мне лишь оставалось развести руками. — Хотя вы можете ещё не знать, новость пришла несколько часов назад.

Агент выглядел слегка расстроенным, меня это заинтересовало.

— Не поделитесь информацией?

— Знаете, уважаемый Феникс, мне кажется, вы об этом знали и потому подстраховались, — агент сидел сложа руки домиком, подозрительно посматривая на меня.

— Да в чём дело-то?

Макс:

*Привет всем системным и не очень! У меня для вас плохие новости. Не хочется в это верить, но иконка одного из моих сокланов потухла навсегда, его имя исчезло из списка членов клана. А он, между прочим, системный защитник 112 уровня. Это человек часто рисковал и, соответственно, регулярно сливался. К великому сожалению, счётчик жизней оказался конечным, не скажу, сколько их точно, система не ведёт учёт смертей и вряд ли кто-то из нас считает, особенно когда счёт идёт на десятки сливов. Но то, что не меньше сотни жизней есть у каждого, практически подтверждено. Одно скажу точно, Камень Сути стоит одной слитой жизни, это я вам как системный артефактор говорю! Так что, парни и девушки, мы всё-таки не бессмертны!

По совету Антония, как только вернулся в свои банковские апартаменты, зашёл на форум и открыл одну из веток, что вёл глава клана Максимум. Несмотря на то что теме всего несколько часов, она успела обрасти десятками тысяч комментариев. Игроки, как написал Макс, «системные и не очень» выражали своё отношение к новости и надо ли говорить, что довольных среди них практически не было. Я пробежался по некоторым, желая удовлетворить любопытство.

Рыбак:

*У меня бизнес на сливах построен, не на тех, что на дереве растут, я ни хрена не ботаник, я сливаюсь за бабло! Вы даже представить себе не можете, сколько бабла отваливает клиент, желающий попасть на Терру 13! Да я уже клан холл себе отгрохал, у меня пять сокланок-любовниц! И что теперь, моему бизнесу конец? Система, мать твою, за что? Что я тебе сделал? У меня же планы!

Я очень даже представлял, сколько стоит прогулка на Терру 13, как минимум камень уровня, а то и небожителя. По мне так, этот рыбак не там снасти закидывает, нашёл на чём зарабатывать, мазохист. Впрочем, ему отвечали в том же духе.

Копейщик:

*Рыбак, ты извращённый идиот! Найди себе другой бизнес, или бери оплату камнями сути. А вообще, лучше обратись к обывательскому психиатру, пусть таблетки от мазохизма пропишет!

Спикер:

*Подтверждаю слова Макса, иконка моего соклана тоже посерела, а затем исчезла, и ты неправ Макс, некоторые считают свои сливы, у Гоблина было 99, а потом всё закончилось.

Криомэн:

*Эй-эй, я тоже считаю! 89 если что, только не говорите, что это конец! И куда пропали камни сути? Продайте хотя бы парочку! Плиз…

Конфетка:

*Теперь вы как мы, смертные! Ха-ха-ха…

Немезида:

*Куда подевался тот старик предсказатель? Он ещё несколько месяцев назад предупреждал!

Да тут я, никуда не подевался, сижу вот и офигеваю! Из меня предсказатель, как из Прапора диетолог, просто пришло что-то на ум, а оказалось, попал пальцем в небо. Как тут не поверить в жестокую хитроумность вездесущей? Мол, вы бессмертные, пока я этого хочу, и не хрен сливаться почём зря! Всё больше закрадывается мысль, что это система меня подтолкнула, «предупреди их, и тебе зачтётся!»

Очень надеюсь, что зачтётся, мне бы не помешала уберплюха против ушастых, раскатают ведь цуки.

Откинувшись на диване, я задумался.

Что изменилось, лично для меня? Да ничего, я как бы не привык к мысли о бессмертии. К тому же моим цифрам очень далеко до финальной сотки, плюс, есть некоторый запас камней сути. Около четырёх сотен, насколько помню. Теперь к ним нужно относиться бережнее, ценность возросла кратно. Если начать ими торговать… нет, даже думать об этом не буду, есть множество других способов обогатиться. Камушки пригодятся самому.

Кстати, на Гриндо они выпадают чаще, должно быть это один из бонусов таких миров. А что касается тамошних тварей, вряд ли они закончились. Даже если существует ещё один страж, что вполне вероятно, они не смогут уничтожить всю фауну, это же планета сравнимая по размерам с Террой. Тварей должно быть немереное количество.

Есть реки, моря, океаны и подземелья, надо просто поискать в отдалённых от стража регионах. Да, это займёт много времени, но овчинка того стоит. Думаю, сейчас начнётся истребление всех мало-мальски крупных тварей, что коснётся и моей заводи. Да игроки просто заполонят её, будут сливаться, возвращаться и опять сливаться. Потому что по-другому игроки не могут, всегда есть шанс удачного исхода.

Нам бы тоже подсуетиться, но где взять человеческие ресурсы? Ахмет говорил, что у него есть ещё несколько кандидатов, надо будет проверить через Бромия. Ну всё, хорош разлёживаться, пора в заводь, перед тем как приступить к нудной работе, порадую себя новыми уровнями.

Оказавшись в клан холле, я добрался до столовой, час был неурочный, потому наш общепит практически пустовал. Борода с Жуковым что-то обсуждали за дальним столиком, Афелия подкармливала вечно голодного Прапора, женщина приветственно кивнула и продолжила заниматься своим делом.

—Глава! Феникс! — позвал меня Борода, его помощник тоже махнул рукой.

Пришлось реагировать, подойдя к их столику, я уселся на свободное место и вопросительно посмотрел на кланового торговца.

— Значится, что⁈ — Борода почесал густую растительность на подбородке. — Вопрос в яйцах…

— Ты про нашу столовку что ли? — не понял я.

— А… нет-нет, глазунья с утра выше всяких похвал, — Борода снял воображаемую шляпу, глядя на Миру, что стояла на раздаче. Вряд ли она что-то слышала, но улыбнулась и кивнула. — Я о работе, шеф… на данный момент у есть четыре вида яиц.

— К сожалению, все они относятся к слизням, ничего полезного из них не вылупиться, — подхватил Жуков.

А мне стало интересно, можно ли сделать юнитом, допустим, гелеморфа? Что этому может помешать? И чем грозит?

— Переходите к сути, — поторопил я.

— Да-да, — Борода на секунду задумался и начал излагать. — Вопрос в том, продавать их, что даст хорошую прибыль или отдать нашим алхимикам на развитие?

Я не мог удержать в голове информацию о всех сокланах, можно было покопаться в отчёте Бромия, но сейчас нет на это времени. Алхимики вроде были, кроме нас с Митричем, но хоть убей, не помню кто, и каких уровней, наверное, надо подумать о заме, а лучше двух, ещё политрук нужен, наверное.

— Сколько у нас алхимиков?

Борода ответил не раздумывая, видно, уже подготовился к вопросу.

— С алхимией-то все знакомы, сам же знаешь, поначалу игроки хватаются за любой способ заработка, — он посмотрел на Жукова, тот согласно закивал. — А вот с нормальными уровнями только двое, Форман и Анита, оба шестые алхимики, — я кивнул припоминая.

— Разумеется, нужно думать о развитии, они же в лаборатории работают? — оба закивали. — Значит, так, я с ними сегодня пообщаюсь и отпишусь тебе, — посмотрел на Бороду. — У меня для вас будет задание… немного не по профилю, но думаю, вы справитесь.

Парочка торговцев склонилась над столом, не сводя с меня глаз.

— Интересно, — произнёс Борода, Жуков ему поддакнул.

— Попробуйте сделать юнитов из слизней, — они недоумённо переглянулись. — Да, я понимаю, звучит тупо, не всем нравятся питомцы в виде улиток. Но у нас есть интересные экземпляры! До гребешков ещё не добрались? Гребенчатые слизни!

— Таких у нас нет, я как-то на аукционе в продаже видел, очень перспективный в плане алхимии экземпляры… Так они с этой заводи? — оживился Борода.

Я начал припоминать, где они могут быть, точно помню, что оставлял пару десятков яиц. А ещё я понял, что придётся вернуться в посёлок за свежим урожаем, будто других дел мало. Но тут уже ничего не поделаешь, если уж взялся за клан, доводи дело до конца.

— Да, местные, я сохранил пару десятков и знаю, где водятся, — о том, что там теперь водятся и эльфы, я пока что умолчал. — Ваша задача, сделать из них юнитов, — я поднял палец, пресекая вопросы, разумеется, они возникли, речь идёт о слизнях. — Берёте яйца, спускаетесь на самый нижний уровень, там полно всяких отнорков, вам придётся занять один из них… и пытайтесь. Даже с тем, что есть, у вас достаточно попыток. Если получится — отлично, один из коридоров будет защищён слизнями, а эти твари неприхотливы, живут в темноте, жрут всё подряд.

— Может, и получится, — произнёс Борода. Особого энтузиазма я не услышал.

— А вот я слышал, что даже морских губок приручают, — вмешался Жуков. — Китайцы! У тех, правда, фермы свои, подводные…

— Если нужно какое-то оборудование, покупайте всё, что необходимо. Я дам распоряжение Ахмету, он выделит площади, всё в ваших руках.

В этот момент подошла Вера и поставила передо мной чашку кофе и какую-то запеканку на блюдце.

— Игнорируете нашу столовую, шеф⁈ Нехорошо!

Я поднял руки, типа сдаюсь, а затем взялся за угощение.

Следующим этапом сегодняшнего дня, было посещение наших алхимиков, пообещал, значит, нужно выполнять. Те расположились в середине южного крыла холла, что я одобрил, подальше от границы купола, ни одна тварь не подберётся.

Впереди что-то грохнуло, из нужного мне проёма повалил густой дым, чертыхнувшись, я перешёл на бег.

Глава 18

В своё время я проводил много часов за алхимическим столом, причём поначалу стола как такового не было. Работал на чём придётся, коленки, доска, поднос и даже над выгребной ямой. Это сейчас я крутой алхимик десятого уровня с собственной лабораторией, в своём же клан холле, а бывали времена, даже вспоминать не хочется. Тот же карцер… уродов вертухаев, хлебом не корми, дай поиздеваться. Но это всё лирика, было да быльём поросло.

Я никогда особо не задумывался над техникой безопасности, да и незачем было. Здесь нужно учитывать ингредиенты, делятся они на несколько категорий: нейтральные, агрессивные, токсичные, реактивные. Приходилось работать со всеми, кроме реактивных, признаться о существовании этих непростых ингредиентов, я узнал не так давно, попросту не задумывался.

А вот мои алхимики, недостатком опыта не страдали, всё перепробовали, именно поэтому я сейчас тушил пожар. Хорошо хоть та же алхимия помогала, спрей под названием Тяжёлый Воздух. Не в том смысле, что он вонял, ни пахло ничем кроме продуктов горения, но здесь альтернативное дыхание в помощь.

А Тяжёлый Воздух гасил пламя, один нажим на баллончик, выдавал облако из сниженного газа. Несмотря на смехотворное с виду воздействие, спрей имел высочайшую эффективность, огонь терял власть на участке в три квадратных метра. Он умирал за какие-то секунды, не знаю, откуда у нас этот тяжёлый воздух, рецепт чей или просто купленный на аукционе, мне подогнал Ахмет, буквально только что, с ним-то мы и тушили пожар.

Помещение лаборатории быстро заполняли сокланы, кто-то разбирал завалы, другие пробивались боковые комнаты, коих тут было достаточно. Ахмет, на правах старшего, выкрикивал приказы, дело пошло быстрее, я не вмешивался, отведя себе роль простого пожарного.

Форман, тот самый алхимик, лежал придавленный шкафом, Анита находилась под ним, часть одежды пострадала от огня, открывая всем желающим вид на пикантные части тел. Если бы не обстоятельство, алхимиком можно было заподозрить в нерабочих отношениях, слишком уж характерно мужчина прижимал женщину.

Но то было первое впечатление, Форман, как настоящий мужчина, прикрыл коллегу от огня, за что и пострадал больше всех. К ним уже подскочили Лесовик и Фагор, у первого были развиты целительские навыки, парни растащили «страстных любовников», Лесовик тут же приступил к лечению.

Через несколько минут с пожаром было покончено, первой пришла в себя Анита. Прикрывшись белым халатом, миловидная шатенка смотрела на окружающую обстановку широко раскрытыми глазами.

— Чего вы тут устроили? — начал допрос Ахмет.

Его тут же пресёк Лесовик, хватило лёгкого постукивания по плечу и до моего зама, как и до остальных дошло, девушка в шоке. Вряд ли она скажет что-то внятное в ближайшее время, но на помощь пришёл очнувшийся Форман. Мужчина не стал стесняться своего погорелого вида, поднялся, зашатался, его подхватил Городовой. Будь он обывателем, давно бы скончался, руки напоминали зажаренную на гриле курицу, и запашок от него шёл соответствующий. Голова тоже пострадала, местами прогорев до кости, надо ли говорить, что волосяной покров отсутствовал, как и левый глаз, что болтался соплёй. Однако он не только держался на ногах, не без помощи, конечно, но даже внятно разговаривал.

— Мы это… это я виноват, п-простите… г-готов выплатить с-столько, с-сколько п-потребуется, — пришлось вмешаться, этот видно тоже в шоке, к тому же Ахмет смотрел на меня с явным предложением отправить горе алхимика в больничку.

— Ты погоди с выплатами, лучше расскажи, чем лабораторию подорвали? Или сам не знаешь? Нет, похоже, тебе надо полежать, отдохнуть, — проявил я благоразумность.

Форман получил от Лесовика халат, к счастью, ему хватило соображалки, чтобы применить его по назначению, сумел накинуть сверху.

— Обезбол пока работает, — предупредил Лесовик.

— Мы это, щит разрабатывали, — речь стала более внятной. — Кое-что получилось, мы так думали, — он сделал попытку достать что-то из несуществующего кармана, взвыл от боли, потому как провёл рукой по запечённой корке, упал бы, но его подхватили сильные руки.

— Так, всё, в больничку его, — распорядился я, подоспели парни с носилками.

Мимо прошли сокланы, на их носилках лежал Килограмм сорок пятого уровня, насколько помню, это ассистент Формана или их обоих. У меня не было времени разбираться в тонкостях рабочих отношений. Патлатый парень выглядел получше своих коллег, все части тела на месте, почти не обожжён.

* * *

Спустя примерно пару часов, я находился за столом в своих апартаментах, передо мной лежало одиннадцать камней небожителей. Богатство просто небывалое, но я смотрел на камни с практической стороны. Чтобы победить в предстоящей войнушке, а если специально не принижать значимость, то войне, мне нужны навыки.

Так, и сколько же камней употребить? Глупый вопрос, конечно же, все! Даже сокланы уже выбор сделали, качать имба-шефа, может, не все с этим решением согласны, но они предпочитают помалкивать в тряпочку. Так что, хватит тянуть.

Вы получили уровень

Получено 8 очков нераспределённых характеристик

Вы получили уровень

Получено 8 очков нераспределённых характеристик

Вы получили уровень

Получено 8 очков нераспределённых характеристик

Вы получили уровень

Получено 8 очков нераспределённых характеристик

Вы получили уровень

Получено 8…

Одиннадцать камней небожителя испарились в течение нескольких секунд. Следующим, что я сделал, наконец определился с зависшей сотней очков, всё в интеллект. Наверное, это можно назвать парадоксом, умом я не блистаю, зато интеллекта сколько! Путём манипуляций с артефактами, я довёл его количество до красивой цифры.

Человек имя Феникс

Уровень 121 прогресс ( 0 %)

Свободный опыт — 337.102.997.267

Жизненная энергия — 1002740/1002740

Тёмная материя — 1007770/1007770

Интеллект — 777

Сила — 284

Ловкость –295

Выносливость — 274

Меткость –2950

Удача — 9

Креативность — 11

Клан холл Уровень 5

Бонус + 5 % на все характеристики

От любования собственными характеристиками меня отвлёк стук в дверь.

— Открыто! — выкрикнул я.

Вошли трое, Ахмет, Тактик и Лесовик, последний нёс в руке небольшую баночку, да осторожно так, словно любое движение может вызвать неслабый взрыв. Стекло блеснуло, Лесовик поставил баночку на стол, в ней находилось четыре капсулы.

— Это и есть причина беспорядка? — поинтересовался я.

Подчинённые переглянулись, заговорил Ахмет.

— Да, как ни странно, скрафтил Килограмм, алхимик второго уровня, — он усмехнулся.

Учитывая, что никто не погиб, а пострадало лишь оборудование и гордость, причин для грусти не было. Я взял в руку закрытую баночку, присмотрелся к характеристикам содержимого.

Обычное Зелье Война

Уровень 3

Характеристики:

Огненный Каскад

Применение: Внимание! Опасно!

Я перевёл взгляд на парней, Тактик почему-то улыбался, Ахмет с Лесовиком, последнего хотелось назвать Лешим, вели себя более сдержано, но видно, что тоже в афуе.

Огненный Каскад — при применении создаётся хаотичный выброс огненных элементов, наносящий массовый урон и вызывающий пожары. Радиус действия три метра, радиус вторичного отскока огненных элементов — три метра.

Несомненный плюс десятого алхимика в том, что мне теперь не надо делать эксперименты, чтобы узнать действие зелья.

— Третий уровень зелья… а лаборатория в хлам?

— Такое бывает, шеф, — виновато произнёс Ахмет. — Ты не переживай, недоучку этого накажем, стоимость оборудования удержу с ежедневных выплат.

Я замахал на это руками, наказывать везунчиков не входило в мои планы, здесь нужно поступить по-другому.

— Он пришёл в себя? — Тактик кивнул. — Давайте его ко мне, если передвигаться может.

Патлатый Килограмм стоял перед моим столом, опустив глаза в пол, шмыгал носом и вообще производил впечатление двоечника на педсовете, а я, значит, как минимум завуч.

— Простите, — негромко произнёс он, не поднимая глаз.

— Ты рецепт сохранил? — мой вопрос не вызвал бурной реакции, Килограмм просто утвердительно тряхнул гривой и опять шмыгнул носом. — Отлично, пересылай мне, заключим с тобой системный договор на эксклюзивные права крафта.

Парень, а выглядел он лет на двадцать пять, не стал артачиться, через несколько секунд я получил рецепт. Затем по-быстрому накидал договор, подписал и отправил Килограмму, а того глаза на лоб полезли.

— Так много? — мало что понимающие офицеры переглянулись.

— Было бы больше, соблюдай ты технику безопасности, — ответил я.

Затем, на глазах сокланов передал ему три камня уровня, кроме этого, перевёл на счёт триллион свободного опыта. Для этого пришлось снимать средства со счёта клан холла, никакого ущерба это не принесло, твари убивались на постоянной основе и средства, соответственно, только прибывали. А то, что для Килограмма много, для меня сущие копейки, к тому же теперь я являлся эксклюзивным владельцем рецепта. Я, на минуточку, алхимик десятого уровня, а меня уже руки чесались изготовить новое зелье. Но придётся потерпеть, есть другие дела.

Для начала я выпроводил сокланов, Килограмм выглядел весьма довольным, объяснять офицерам свои действия, я не посчитал нужным. Сами должны понять, не маленькие, глава клана — средоточие всего, я не собирался упускать потенциальную прибыль и средство обороны. Не только обороны, что-то мне подсказывало, этот огненный каскад, тот ещё сюрприз.

Ну что, пора браться за навыки!

Для изучения навыка «Ментальный Воин» 4 уровень, требуется:

Тёмная материя 100.000 единиц

Свободный опыт 1.000.000.000.000 единиц

Ограничение: уровень 115

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Ментальный воин уровень 4 – способность программирования сознания, разумный/неразумный. Сила воздействия на чужое сознание, зависит от характеристики интеллект, уровня разумности объекта и сопутствующих навыков.

Пришлось опять залезть на счёт клан холла, но кого волнуют такие мелочи, когда на кону программирование сознания. К тому же у меня теперь сто двадцать первый уровень, а это значит, что я могу изучить пятую, последнюю ступень Ментального Воина.

Глянув на требования, я усмехнулся. Этак можно и казну разорить, десять триллионов. Но деваться некуда, хорошо хоть покровительство стихий изучил, иначе с тёмной материей был бы швах.

Для изучения навыка «Ментальный Воин» 4 уровень, требуется:

Тёмная материя 1.000.000 единиц

Свободный опыт 10.000.000.000.000 единиц

Ограничение: уровень 120

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Ментальный воин уровень 5 – Игнорирование ментального воздействия, любого происхождения.

Вот и всё, мальчики — девочки, хрен вам теперь, а не чертоги Элоса, и страж мне теперь не страшен! Но слить всё равно могут… Кстати, насчёт сливов и их последствий, надо бы пообщаться с сокланами по этому поводу, успокоить народ. Странно, что сами не заговорили, ведь в курсе же, сто процентов.

Обдумав эту идею, я написал Ахмету, тот подтвердил мои мысли. Народ переживал за будущее, особенно те, что перевалил за порог сто плюс. Он пообещал собрать максимальное количество людей примерно через пару часов. Как раз должны были вернуться охотники и сборщики ресурсов.

На собрании будут присутствовать все, кроме тихушников, это уже из ребят Городового. Вот уж воистину подходящий ник, его бойцы расположились по небоскрёбам на разном отдалении от клана холла. Это была идея самого офицера, контроль за передвижением тварей и предупреждения других проблем, в виде появления двуногих разумных, я, разумеется, одобрил.

Чтобы не терять времени даром, я достал малый алхимический комплект, а уже затем ознакомился с ингредиентами.

Однако! Когда это они успели друду завалить? Хотя может это из первых запасов.

Я вспомнил, как в первые дни легализации клан холла, сумел завалить несколько подобных тварей.

Один из ингредиентов, вытяжка из слюнных желёз друды, это единственная и возможно самая важная составляющая, что бралась из ментальных хищников. Затем идёт доля замоченного в крови ящеров мха, доля вытяжки из глазного яблока сухопутной щуки.

— Натёртый крабий панцирь, — прочёл я вслух. — Чем его натирали, напильником, что ли?

Хотя это не особо важно, главное, что Килограмм догадался его добавить, именно две доли. Да, насчёт самой важной, я погорячился, в таком сочетании важно всё. Я вот не помню, чтобы использовал твёрдые ингредиенты с тварей, вот что значит опыт медленного развития.

Так, теперь главный вопрос. Где у нас хранилище ингредиентов? Уж ни в той ли лаборатории?

Воспользовавшись чатом, задал вопрос Килограмму, он подтвердил моё предположение. Спустился на нужный уровень, в разрушенной лабе несло дымом не самого приятного происхождения, благо всё сырьё было защищено стационарным хранилищем.

Всё, что было необходимо, нашлось разложенным по отдельным контейнерам, кроме порошка из панциря, этот Килограмм словно решил поиздеваться над главой клана. Придётся тебе, шеф, напильничком поработать!

Ладно, я не ленивый, десять минут потрачу.

Собрав ингредиенты, я поднялся к себе, работа предстояла знакомая и не особо сложная. Главное — не уронить капсулу после того, как будет готово взрывное зелье, иначе респ мне обеспечен.

Было ещё одно неудобство, нельзя допускать смешивания мочёного в крови мха с вытяжкой из слюны друд, непосредственно до крафта, получается та самая реактивная смесь, сожжёшь не только инструмент, но и руки. Поэтому нужно изгаляться, укладывая ингредиенты в пустые капсулы из инертного материала, были и такие.

Как говорил дед, «век живи, век учись, дураком помрёшь», в жизни бы не догадался, что можно использовать несовместимые ингредиенты, а вот оно, как вышло.

Я чётко следовал инструкции, работал как тот хирург в сапёрном деле, скрафтил первую партию из пяти капсул. Недрогнувшей рукой отправил её в герметичную баночку, а уже затем, присмотрелся к результатам.

Идеальное Зелье Война

Уровень 10

Капсулы — 5 штук

Характеристики:

Огненный Каскад

Деструкция

Применение: Внимание! Опасно!

Вы изготовили Идеальное зелье получено 25000 единиц свободного опыта

Та-ак, это видимо моя креативность сработала, может и удача, хотя, это же максимальный уровень. Читал как-то на форуме откровения алхимиков задротов, они утверждают, что на десятом уровне возможно появление новых характеристик. Но происходит это настолько редко, что закономерностью считать нельзя, здесь ближе к случайности.

А вот, мне кажется, трындите вы, в этом деле креативность рулит. Ладно, деструкция такая, звучит зловеще.

Деструкция — неконтролируемое разрушение объектов и структур. Радиус поражения 10 метров.

Если эффект типа моего омута, то это будет круто, да и так получается два в одном, огненный шторм, а внутри не менее убойная начинка… — требуется испытание! Только как это устроить? Здесь, как с омутом не прокатит, самому можно убиться… Может с небоскрёба скинуть?

Думал я недолго, вспомнилось детство хулигана, разбитые окна, вопли соседей и как кульминация, битый здоровенным кедом зад — мой, между прочим. Отец называл этот процесс вливанием, я тогда не понимал смысл этого слова, но стоически терпел. Дошло позднее, мозги через боль вливали.

А всё почему? Дело в неуёмной энергии, которую нужно было куда-то девать: стройки, чердаки, или просто походы в лес. Луки из лески и обычной палки, деревянные мечи, но самое лучшее — это старая добрая рогатка, сколько было подбито несчастных ворон, разбито окон. Родители и десятой части не знали, но это, к счастью.

Так, мне нужна рогатка, что теперь, детство вспоминать? Найти подходящую палку с рогатиной, отыскать упругую резинку…

Что-то мне тоскливо стало, очень уж не хотелось заниматься подобной ерундой, и я решил поступить проще.

Феникс:

*Народ, есть у кого-нибудь рогатка? Или хотя бы материалы для изготовления.

Обращаясь по клановому чату, положительного ответа я не ждал, но может кто-то, что-то подскажет.

Хронос:

*У меня есть, боевая, у пузана тоже была, он её где-то просрал!

Кто бы сомневался, — подумал я, рисуя в голове, как хмурится Дымоган. — Про эту парочку я забыл.

Боевая рогатка представляла из себя настоящий шедевр метательного оружия. Корпус из стеклопластика, пузырёк уровня чтобы видеть прямо ли ты держишь оружие, даже лазерный целеуказатель. Да будь у меня такая игрушка сорок лет назад, я был бы самым крутым пацаном на районе, все пацаны и девчонки в рот заглядывали, а вредные бабки на верхних этажах ныли от бессилия.

Хронос просил её вернуть после испытаний, дескать, вещь дорога как память, первая девушка подарила. Я проникся и пообещал не испортить оружие.

Глава 19

Переместившись на Гриндо, я первым делом проверил состояние болота. Почва стала влажной, местами стояли лужи разных размеров, остальная вода куда-то ушла. Зато хватало водорослей с корягами, между этого мусора сновали мелкие крабы. Щук не заметил, может, по лужам прячутся, красных сигнатур хватало. Я наблюдал за этим сверху, потому как туман сильно поредел.

Громадина стража никуда не делась, однако зова я не слышал, можно, конечно, сослаться на прокачанный навык Ментального Воина, но что-то мне подсказывало, я должен его ощущать. Иначе как узнать, что тебя атакуют? Система должна предупреждать.

Я всё-таки пришёл к выводу, что совет Гродобика сработал, не всегда решает сила, иногда нужно поступать мудрее.

Да, ребятки, надо бы вам помочь, — я посмотрел на вялых крабов.

Благо особо напрягаться не нужно. Очень скоро, тихое пощёлкивание крабьей мелочи заглушил грохот бурных потоков воды. Все десять плит, изрыгали из себя десятки тонн бульона жизни, процесс не требовал контроля, потому я занялся своими делами.

Надо было освоиться с давно забытым видом оружия. Но что-то мне говорило — руки помнят. Взяв в руки рогатку, если можно так назвать это произведение оружейного мастерства, и стал примеряться. Если вложить капсулу в кожеток, сжать пока натягиваешь, та может не выдержать. И что получится в итоге? Я буду вспоминать на ложе возрождения. Такой вариант меня не устраивает, поэтому нужно думать.

Завернуть во что-то? Плотная бумага, полиэтилен… фигня получится. Мне нужно утяжелить лёгкую капсулу, снизить парусность… Засунуть в пистолетную гильзу? Опять не то.

И тут меня озарило, для чего я качаю фортификатора? Изначально строительство, могу придать камню или комку грунта любую форму и усилить, уже и некоторыми металлами работать могу.

Так почему бы не воспользоваться этим?

Посмотрев под ноги, я нашёл кусок засохшей глины или просто грязь, неважно что это хоть окаменелое дерьмо. Покрутил в руках, затем воспользовался навыком. Комок размером с половину моего кулака, распался на четыре куска, я занялся одним. Опять же ополовинил, создал в одном из кусков полость, с неё улеглась капсула. Вложил её с великой осторожностью и приладил сверху вторую половину куска.

После того как он стал цельным, я немного его усилил, так, чтобы не рассыпался в руках. Хотел было подкинуть в руке для проверки веса и аэродинамики, но вовремя опомнился, не хватало, чтоб в руках рванул. Вообще, в голове назревал вариант попроще, можно поработать с теми же стихиями. Но я решил пока так, даже если первый ком выйдет блином, ничего страшного, всегда можно слепить второй и третий — я не ленивый.

В кожетке ощущался удобный объём и вес, я потянул за тяжи, направляя выстрел вглубь равнины, навряд ли получится слишком далеко, это же не винтовка, метров триста максимум. Упор надавил на предплечье, намекая на то, что больше натягивать не стоит. Выстрел.

Снаряд, с тихим свистом потерялся в сумраке, а я ждал, предвкушая нечто грандиозное, но ничего не произошло. Четырёх, пяти секунд вполне достаточно, для того чтобы кусок усиленного грунта преодолел отведённое ему расстояние.

Так, значит у нас первый блин, наверное, слишком усилил, возможно, причина в другом, Ваятель как-то повлиял на структуру капсулы, и она превратилась в бесполезную массу. Хорошо, попробую со стихией воды, не факт, что результат выйдет положительным, пока не попробую, не узнаю.

Натянув перчатки с защитой от стихии воды, я взял в руку следующую капсулу, вытянул её перед собой на двух пальцах. Вокруг начали конденсироваться тонкие струйки влаги, был риск какой-нибудь взрывной реакции, но я посчитал его минимальным. Капсулу начал покрывать лёд, я не спешил, оперируя стихией, секунда за секундой и вот в моей руке ледяной шарик полтора на полтора сантиметра. Я посчитал, что этого достаточно.

Попытка номер два.

Выстрел. Порталы из заводи закрылись, так что в относительной тишине, я хорошо расслышал протяжный свист. Не особо веря в положительный результат, я расслабился, а зря.

Сначала возник огромный огненный шар, причём так резко, что я даже отреагировать не успел. А уж дальше тем более, десятки разрядов молний, ударили во все стороны, образуя новые огненные смерчи, а те, в свою очередь, следующие. Дальше третьего отскока, я уже не видел, ударная волна швырнула меня спиной вперёд. Возникло приятное чувство свободного падения, слишком короткого, чтобы успеть насладиться, в следующую секунду я плюхнулся в собственноручно созданный водоём и как та пудовая гиря, пошёл на дно.

Я успел подзабыть о непростых характеристиках перстня Пяти Стихий, что немудрено, ни разу ни оказывался с ним под водой. Благо глубина была небольшой, я снял перстень и оттолкнулся ногами от дна, тут же погрёб к берегу.

— С-с-с…

— Иди-ка ты нахрен! — я со всей дури заехал кулаком по всплывшей передо мной змеиной морде.

На этом проблемы не закончились, со спины напала сухопутная щука, но толи молодая была, а может, Каменная кожа выручила. Не получилось у твари зацепить меня зубами, зато придала ускорение. Выскочив на берег, я погрозил ей кулаком.

Вот тебе и бульон жизни, сожрут и не подавятся.

Чтобы успокоить живность, убивать я их не собирался, решил прогуляться до места взрыва. Да не тут-то было, и нескольких шагов не прошёл, как начал терять единицы жизни. Дело в температуре, на которую я не обратил внимания, а когда понял, побежал назад, грунт был едва ле не раскалён.

— Отвали б***я, — пнул настырную щуку и пробежался по плитам, открывая порталы.

Если кто-то и приметил меня как жертву, дальше стало не до охоты, на Гриндо прибыла новая порция жизни.

* * *

Спустя отведённое время, я явился в столовую, выбранную в качестве пункта общего сбора. Тактик предложил, дескать, место общепита обычно вызывает положительные эмоции. Половина столов была занята, народ, общаясь вполголоса, распивал предоставленные напитки, лица напряжённые, к счастью, об алкоголе речь не шла. Вера с Мирой, расставили по всем столам по нескольку графинов с красной и жёлтой жидкостью.

Я попробовал красную, оказался вишнёвый компот. Вообще, с алкоголем у нас строго, я сразу предупредил Ахмета о его вреде. Синька — чмо, и в таком духе, подобные люди здесь не нужны, тот согласился. Однако я не инфантильный идиот, прекрасно понимал, что абсолютных запретов не существует. Всегда найдётся одарённый индивидуум, помыкающий порядком, и чем больше сообщество, тем чаще они встречаются.

И в этом нет ничего предосудительного, лично я так считал. Взять тот же сухой закон, он не только в Советском Союзе известен, множество стран через него проходило и что интересно, народ не бросался в объятия здорового образа жизни, всё продолжалось, как и было ранее. Вот только алкоголь становился дороже, а для подавляющего большинства населения, хуже качеством.

Вспомнились беседы с дедом, того хлебом не корми, дай меченного обругать. К счастью, нашему клану подобное не грозило, здесь жёсткий стимул. Хочешь быть с нами — не бухай. Нет, ты можешь малость принять, когда не занят делом, никто не будет ходить, принюхиваясь, выискивая нарушителей, более того, даже если я увижу слегка поддатого соклана, закрою на это глаза. Да и Ахмет сделает то же самое.

Ладно, хватит, пора заняться делом, — народ словно поняв, что я собрался говорить, прекратил своё общение, все посмотрели на меня.

— Ну сейчас скажет, — высказался Митрич. — Я на это ухмыльнулся.

— Как вы знаете, система преподнесла нам очередной сюрприз! — начал я, немного громче, чем рассчитывал, сказывался недостаток опыта.

Сокланы загудели, послышались недовольные возгласы.

— В жопу такие сюрпризы! — высказался Хронос. — Мы с пузаном двадцать лет к сотке ползём, — Дымоган с готовностью закивал.

Я поднял руку, призывая к тишине, подействовало сразу, жизнь меня к такому не готовила, приходиться учиться на ходу. В целом же, это напоминало профсоюзное собрание на каком-нибудь заводе, с единственной разницей, оратор тут я.

— Согласен, неприятно… но, с другой стороны, ваша цель уже близка, а потом будет как минимум сто попыток. Разве не так?

Дымоган посмотрел на своего кореша, то лишь пожал плечами. Тут вмешался Борода.

— Многие на бессмертие рассчитывали, да чего там, все подсознательно хотят, я тоже, хоть и живу уже семьдесят пять лет, скучать ещё не приходилось, — его поддержали гулом одобрения.

Борода выглядел лет на сорок, без хвостика, а если сбрить ту самую бороду, то вообще попадёт в разряд молодёжи. А он у нас, как известно длится до тридцати лет, правительство так постановило.

— Никто не говорил, что будет скучно, — вновь заговорил я. — У нас ещё слишком мало опыта, но система, она и есть система, чтобы держать своих защитников в тонусе. Кто будет вести себя аккуратнее, человек считающий, что он будет жить вечно, или тот, у кого жизнь ограничена? — народ слушал молча. — Кто станет жестить, сливая других игроков, бессмертный или смертный?

Никто и не думал перебивать, я продолжил.

— По сути, ничего не изменилось, хочешь жить долго и счастливо держи себя в тонусе, зарабатывай, развивайся, система создаёт для этого условия. Если игрок идёт строго в одном направлении, то есть вверх, у него будет всё что нужно: опыт, камни уровня, камни сути… Я сужу по себе, возможно, кто-то не согласен, — я предоставил сокланам право голоса.

Тут как бы вовремя появился Прапор, сел рядышком, положил голову на стол, уши прижаты, мурчит, понятно, чего ожидает. Послышались смешки и комментарии о голодных котах. Вера хотела подойти, видимо, подкормить, я остановил её жестом, а сам достал жареных рёбрышек. Надо ли говорить, что юнит оживился, а наше собрание тем временем продолжалось.

— Мастер прав, — поддержал меня Гордый. — Для нас ничего не изменилось, это, с одной стороны, как осторожничали, так и будем продолжать. А с другой, когда у нас была возможность находиться под защитой клан холла? Мне годков побольше, чем Бороде, — названный уважительно приподнял воображаемую шляпу. — В кланах уже состоял, даже разок в сильном, правда, без заводей, а значит, и без холлов, клановые крепости на Терре, я не считаю…

Я смотрел на сокланов, те слушали внимательно, даже Хронос проявлял чудеса выдержки.

…– Система больше лояльна к тому, кто защищает свой дом, — продолжал вещать Гордый. — Да, он у нас не самый крутой, но толи ещё будет, лично мне, нравятся вот эти камушки, — он показал сокланам Камень Сути. — Я даже затрудняюсь сказать, сколько он сейчас стоит, но он у меня есть! А самое интересное, у меня есть преимущество перед системными, те в случае слива полетят на место привязки, а я реснусь дома, в родном клан холле.

Народ на это загудел, в основном положительно.

— Точняк Гордыч! — согласился с ним Хронос. — Я мать его, дома реснусь! Я цука системный дохренарх! — он показал свой камень.

И тут началось шоу, под названием «у кого есть». Народ стал задирать руки с камушками, даже простушки-хохотушки Вера с Мирой отличились, лишь системные игроки гордо помалкивали, им я камни не выдавал. Прапор начал наглеть, всё ещё попрошайничал после двух килограмм рёбер, я посмотрел на него укоризненно. Поняв без слов, кошак поплёлся в сторону поварих.

— Но это не значит, что нужно тупо подставляться, — вмешался Тактик.

— У меня вопрос, — поднял руку Лесовик, он, как и все боевики, имел сотый уровень, народ замолчал, давая ему слово. — Если я сольюсь, а у меня с собой будет Камень сути, где я воскресну? В холле или на месте привязки?

— Сложный вопрос, — сказал Борода.

— Какая разница? — это уже Жуков. — Главное, что реснешься, а тратить кучу бабла просто так, грешно.

— Не корефан, а давай проверим! — Хронос даже поднялся. — Ты выйдешь из клана, стукнешь меня по морде, тихонько, а я тебя завалю! А?

— Иди ты, — беззлобно огрызнулся Лесовик. — Если я выйду из клана, то реснусь в ближайшем скрытом городе, умник!

— А, точняк, тормознул… Не тычь в меня пальцем, пузан! И не хер тут улыбаться!

— Думаю, приоритет всё же у системного артефакта, — вмешался Ахмет. — А Камень Сути всё равно потратится, так глава Максимума говорит.

— Да он воще не ЧСВэшник, да? — высказался чем-то довольный Хронос.

Что-то мы не туда пошли, так наше собрание в базар превратится.

— В общем, так, с камнями сути, проблем пока нет, — взял я слово. — Я немного подкопил, хватит на то, чтобы каждый из вас слился по пятнадцать раз, повторяю, каждый, значит, и системные тоже.

— Ни хера себе поворот! Да ты крут, босс, — восторженно высказался Хронос. — Откуда дровишки?

Судя по взглядам, интересно было всем, на помощь пришёл Ахмет:

— Сказано же, подкопил! Возможности у всех разные, вот ты Хронос, порножурналы копишь, а шеф Камни Сути.

— Хе-хе…

— Хорош жир сотрясать, мамонт! — возмутился Хронос.

Стоит ли рассказывать про Гриндо? Нет, рано ещё, вот завершу все дела, разберусь с войной, там и буду посмотреть. Можно подкрепить вес своих слов без конкретики, поверят.

— Есть место, где камни сути выпадают чаще, я проверял, так что без них мы не останемся, главное клан холл отстоять, — народ притих, даже Прапор перестал жевать.

— А много ли игроков, об этом месте знают? — поинтересовался Городовой.

— Я, и один кри-под, — эту информацию скрывать не стал. — Он трепаться не будет.

У меня сложилось такое впечатление, если это не так, значит, сам дурак… так я же могу провести сокланов, минуя мембрану! Даже если они оставят там артефакты переноса, это ничего не даст, другой мир всё-таки. Может, позднее так и поступлю, сейчас другие приоритеты.

— Ох и мутный ты босс, — не смог смолчать Хронос. — Кри-под какой-то, это смесь гнома с эльфом, что ли? Или имя такое дурацкое?

— Неважно, в своё время увидишь, — пресёк я дальнейшие расспросы.

А спросить хотели, те же Ахмет с Тактиком, прямо изнывали от любопытства, что же там скрывает глава?

Глядя на лица сокланов, я начал замечать изменения, напряжение, что присутствовало в самом начале, начало отпускать, значит, мне поверили, значит, не зря собрались. Всё-таки доверие и крепкий тыл, имеют важную роль, именно этого я и хотел добиться. Чтобы, когда придёт время, они отдались обороне без остатка.

— Осталось пять дней до шестого уровня, — заговорил Лесовик. — Нам бы боеприпасами пополнится, навыки навыками, но хороший огнестрел, на войне не помешает, — сидящий рядом с ним Рустам, согласно кивнул.

Это навело меня на мысль, вернее, она уже давно крутилась, только менее масштабная.

— Будет вам огнестрел, составляйте списки, прямо сейчас, передайте Бороде, а мы уже решим, сегодня.

Боевики с торговцами переглянулись.

— А как же охота за нашим кланом? — поинтересовался Борода. — Через посредников, что ли, закажешь? — на его лице появилось неодобрение.

— Сам всё закажешь через терминал, берём столько, сколько сможем унести, — понял, что сморозил глупость и поправился. — Берём всё что надо и сколько надо, ясно?

— О-о, — практически в унисон протянули Жуков с Бородой. — Тут не сомневаясь босс, тащить придётся, очень много.

Вмешалась Вера.

— Мальчики, про кухню не забудьте!

Её уверили, что точно не забудут — готовьте списки. Кроме этого, требовалась мебель, станки в мастерские и новая алхимическая лаборатория. Чувствую, придётся мне работать порталистом большую часть дня, хорошо хоть в средствах не стеснён. Я поднялся с места, намереваясь, отправится в общий коридор, а уже оттуда открыть портал в скрытый город на Терре, домой то бишь. Но тут очнулась система.

Внимание Защитник!

Вы принесли равновесие в Системном мире Гриндо

Страж Жизни успокоился

Статус Нооген обновлён

Получено 100 очков нераспределённых характеристик

Получено 1 единицы удачи

Получено 1 единицы креативности

Получен предмет Системный контейнер Стража

Получен предмет Камень Мастерства

Получен предмет Камень Небожителя 5 штук

Получен предмет Камень Забвения

Получен предмет Камень Сути 10 штук

Класс! Всё-таки сработало! Ай-да, Гродобик!

Глава 20

Система напомнила мне о прежних достижениях и навыках, которые нужно, нет, просто необходимо прокачать, а некоторые испытать, у меня даже руки зачесались, но дело есть дело. Чтобы выстоять в предстоящем штурме, нам нужны ресурсы.

Взяв себя в руки, я зашёл в пустующее помещение, что находилось в центральном коридоре холла. Не было времени придумать, что и кто тут разместиться. Вслед за мной вошли четыре соклана Борода, Жуков, Городовой и Рустам. С торговцами всё понятно, а при чём тут эти? Я уставился на боевиков.

— У них личные хранилища прокачаны, — пояснил Борода.

Я пожал плечами и коснулся стены, открылась арка в мои хоромы, по-другому это место не назвать.

— Это мы куда попали, эрмитаж, что ли? — Жуков недоумённо смотрел на картины, которых в эрмитаже быть не может.

— Нет, квартирка моя, приобрёл недавно, проходите, — поторопил я.

Выход в системный банк, находился на первом жилом этаже, потому пришлось спускаться по ступеням, не было у меня портала на первый. Сокланы смотрели на обстановку, Борода что-то там причитал, иногда посмеиваясь, остальные шли молчком. Зато, когда я открыл входную дверь, все резко остановились.

Коридоры системного банка, это особая история, можно начать с того, что стены буквально напитаны защитными навыками. Каждый игрок, хоть раз побывавший в этой обстановке, а здесь бывали практически все, ни за что не забудет особой атмосферы системного банка. Вот и сокланы резко вспомнили, аж глаза на лоб.

— Ох-ре-неть! — выдал Борода, а все посмотрели на меня.

— Что? Вы мои гости, сокланы, значит, можно заходить вместе.

— Да он не о том, босс, — пришёл на помощь Городовой. — У тебя квартира в системном банке! Прав всё-таки Ахмет, защитника круче тебя ещё поискать надо… Да я даже таких топ кланов не знаю, чтоб на короткой ноге с гномами были.

— Что там ноги, — вмешался Жуков. — Ты, наверное, на их королеве женат⁈

— Не знал, что у них королева, — я представил мелкую коренастую дамочку с косичками и ухмыльнулся.

Чем мне нравится системный банк, так это отсутствием людей и даже персонала. Вот не хочет клиент видеться с банкирами, по другим делам пришёл, да, пожалуйста. Вообще, здесь для каждого клиента свой вход. Понятия не имею, как они этого добиваются, может навык какой-нибудь мощный, работающий по принципу отвода глаз. В любом случае мне такой подход к делу нравился.

— У гномов есть король с королевой и всякие там принцы с принцессами, не сомневайся, босс, — с видом знатока, выдал Борода. — И не каждый из них, может, из одной заводи в другую, портал открыть.

— Да я вообще о таком не слыхал, — пожаловался Жуков. — Как это из заводи в заводь? Обман системы, что ли? Может, босс ещё по другим мирам может прыгать, минуя межмировые порталы? Разве бывают такие навыки?

Я не стал отвечать, сокланы и без меня прекрасно общались, к тому же мы добрались до терминалов аукциона. Мои торговцы взялись за списки, а я отвёл боевиков в сторону.

— Выход в квартиру, я закрывать не буду, — сообщил Городовому с Рустамом. — На минус первом этаже есть стационарное хранилище, туда всё сгружайте, — парни дали понять, что всё поняли.

Я перевёл Бороде сумму на расходы, а сам отправился в свои хоромы, выдалось свободное время, решил потратить его на изучение и улучшение навыков.

С чего начать? Пассивки? Но там вроде делать нечего, всё без меня решается.

Статус Нооген обновлён

Нооген ⅘

Радиус действия навыка «Первооткрыватель» увеличен на 100%

Прекрасно, шансы отыскать очередную аномалию портала сильно подросли, вот Коллекционер-то обрадуется. Кстати, а ведь у меня есть официальный пропуск на Гриндо шесть, с одним сокланом, надо бы его использовать, но это позднее.

Желаете поднять уровень мастерства?

Внимание! Операция необратима!

Да — Нет

Я знал, что рано или поздно, нужный камушек выпадет, осталось-то всего один уровень поднять, и я стану десятым артефактором. Поехали!

Использовав дорогущий расходник по назначению, я по старой доброй традиции, достал моток золотой проволоки. Это вам ни какая-нибудь канитель для швей, а именно проволока из благородного металла высшей пробы, приобрёл по случаю на ауке, да так и таскал с собой. Немного подумав, добавил к материалу моток серебряной и стал прикидывать варианты.

Что я могу изготовить? В общем-то, что угодно, хоть тиару для принцессы, единственное, придётся время потратить, а меня это не устраивает. Может быть, потом как-нибудь, когда все напасти сойдут на нет, засяду в мастерской и начну творить, стану великим артефактором. Сейчас же мне нужно что-то простое, и в то же время крутое по характеристикам.

Достав плоскогубцы, я откусил два одинаковых кускапроволоки, серебро и золото. Мне неважно знать, поступают ли так профессионалы, я сам себе мастер, правда, с уклоном в практическую сторону, мне важен результат. Сначала собирался тупо скрутить обрезки между собой, а потом подумал, какого хрена?

Фортификатор я или нубяра безрукий? Самое время попробовать навык на благородных металлах.

Положил обрезки на стол и сконцентрировал внимание на серебряном, касаясь его пальцем, металл тут же дрогнул, поддаваясь, я улыбнулся.

Значит, четвёртого уровня для этого достаточно, ладно, не будем спешить с выводами, для начала нужно придать форму.

Этим и занялся, чему помог интерфейс, форма кольца подобралась быстро, металл поплыл, изгибаясь сначала в полукруг, затем уже замыкая, превращаясь в кольцо. Спустя минуту, я крутил в руке заготовку, на месте стыка был заметен едва заметный шов.

Да, мастерства пока что не хватает, может, и уровнем недотягиваю, это всё-таки не камень.

Взялся за золото, кольцо получилось ещё быстрее, видимо, опыт уже сказывается. Затем сложил их вместе и взялся за модификацию, я много работал с камнем, но металл, это было похоже на волшебство. Заготовки плавно подались друг к дружке, постепенно сливаясь в единое целое.

Красота! — я в очередной раз покрутил в руке изделие.

Расцветка была интересной, серебро с золотом не смешались, по центру проходила чёткая граница. Налюбовавшись, я активировал крафт.

Идеальное Кольцо

Уровень 10

Характеристики:

Интеллект + 10

Интеллект + 10

Ловкость + 10

Ловкость + 10

Сила + 10

Сила + 10

Выносливость + 10

Выносливость + 10

Отвод глаз + 10

Отвод глаз + 10

Дополнительные характеристики:

Слияние

Свободный опыт + 50%

Защита от Стихии времени + 50 %

Крепость Тела + 50 %

Вы создали артефакт класса Идеальный получено 50000 единиц свободного опыта

Да, вот уж реально идеальное кольцо! — я покрутил в руке колечко. — Мне бы такое уровне на сороковом. Интересно, как работает защита от стихии времени? Вряд ли это защита от старости, я вроде и так не должен превратиться в деда. Если брать в расчёт работу щита времени, то здесь скорее, скорость реагирования на чужие навыки возрастает.

Смогу реагировать на незаметные атаки… думаю, возможность проверить ещё появится.

Размышляя о превратностях системы и её навыков, я снял с пальца Перстень Пяти стихий, приложил его к новому кольцу.

Желаете инкрустировать Идеальное Кольцо в Идеальный Перстень Пяти Стихий?

Внимание! Операция необратима!

Да — Нет

Почему, собственно, нет? Характеристики хорошие, допы тем более. Возможно, и появится другой артефакт с более крутыми статами, но, когда это будет? Я не собираюсь ждать и искать годами.

Идеальный Перстень Пяти Стихий

Уровень 10

Характеристики:

Сила + 100

Ловкость + 100

Интеллект + 100

Выносливость + 100

Сопротивление всем Стихиям + 50 %

Дополнительные Характеристики:

Свободный опыт + 100 %

Крепость Тела + 100 %

Притяжение Дна

Друзья на Век

Крыло Эфирила

Баланс

Маскировка

Покровительство Стрибога

Масштабирование

Слияние

Ячейки Для Заключённых Сущностей — 2 штуки

Так-так, а мы всё растём да крепнем. Вот уж приятная неожиданность с ячейками, придётся озадачивать Коллекционера. А вот с балансом не совсем ясно, это же про устойчивость где бы то ни было, даже если я нахожусь в состоянии свободного падения. При чём тут маскировка?

Маскировка — показатель уровня обнаружения при перемещении снижен на 45 — 55 %. Максимальный показатель зависит от сопутствующих навыков.

Вот оно что! Система перевела отвод глаз, в разряд дополнительных характеристик, не знал, что так можно. А с другой стороны, откуда мне было знать? Может, Метаморфин, из которого вырос мой перстень, и не на такое способен, а ещё у меня удача с креативностью завышены.

Но покровительство, конечно, намного интереснее, когда речь идёт об очередном обнулении, никакой материи на спасение не жалко, тем более она быстро восстанавливается.

Покровительство Стрибога — гашение инерции при падении/столкновении, эффективность зависит от сопутствующих навыков.

Очнулся личный чат, пришлось отвлечься.

Городовой:

*Босс, мы забили хранилище под завязку, куда ещё можно скинуть?

Хрена-се грузовики! Да куда там, покруче товарных вагонов будут, пятьсот тонн! Когда успели?

Феникс:

*Пусть Борода купит два камня стационарного хранилища, нет, шесть, а вообще, пусть берёт сколько нужно, два установите у меня на квартире, остальные в клан холл.

Городовой:

*Принято!

Что мне нравилось, банковский дом работал частично по принципу клан холла, я мог давать гостевые допуски и кое-какие преференции. Дал Бороде полномочия на ведения хозяйственной деятельности.

Немного подумав, написал ему с пояснениями.

Феникс:

*…Средств не жалеть, бери всё с большим запасом, мало ли как после начала штурма обернётся, рассчитывай на пару полков, провиант, боезапас, все расходники. Сейчас переведу ещё столько же опыта.

Борода:

*Оу, босс, твои слова как чудная мелодия, волшебная флейта, я сутками готов танцевать с кастаньетами… тум-та-та тум-та-та!

Мне показалось, что Борода понял смысл моих слов, потому не стал повторяться, пусть хоть на ушах танцует, главное, чтобы закупил всё необходимое.

Напялив обновлённый перстень, я решил малость понаглеть, а как иначе проверить действие навыков? Закинулся боевым коктейлем, накинул Саван Безразличия и открыл портал.

Системный Мир Антария

Адаптация завершена

После моего последнего посещения здесь мало что изменилось. С трёх сторон искусственно высаженный лес, красивый, кстати, в этом отношении эльфы молодцы. Громадина зиккурата темнела на том же месте, в глубине разрушенного города, вечереет, разве что музыка откуда-то из-за строения звучит, флейта не флейта, воображение нарисовало танцующего с кастаньетами Бороду.

Чёртов торговец, как теперь это развидеть?

Впрочем, зря я жаловался, сама обстановка не располагала к праздным мыслям. Я в глубоком вражеском тылу, и что интересно, я не видел ни одного ушастого, даже судейский навык помалкивал. Это говорило только об одном, он не достаёт.

Чего это вы расслабились? Забыли о гадском Фениксе? Так, я напомню!

Не став совсем уж глупо подставляться, я углубился в лес, он был ухоженным по кустам шарахаться не пришлось.

Ещё один плюс эльфам, когда на Гриндо вырастут леса, найму их в качестве садовников, один кандидат у меня уже есть. Как там его? Свирь.

Не забывая следить за картой, я пошёл вокруг, стараясь обойти разрушенный город по краю леса, не попадаясь при этом на чужие глаза. У меня было преимущество, в виде судейского навыка, но глупо считать себя уникальным, на свете полно других навыков, заточенных на обнаружение, есть деятели, живущие не одну сотню лет, так что расслабляться я не собирался. Судьба быстро подкинула мне возможность, в виде одинокой красной сигнатуры. Находилась она в стороне от зиккурата, туда и направил стопы.

Эльф выглядел странно, начнём с того, что одет он во фрак кремово-перламутрового оттенка, узкие штаны, в руке дирижёрская палочка и он махал ей вверх, вниз, словно график рисовал.

Не особо доверяя своим глазам, я медленно приближался к будущей жертве. Когда до дирижёра оставалось метров тридцать, между нами было несколько уцелевших колонн, я разглядел ник.

Розовый Аист Уровень 105

Глаза закрыты, лицо умиротворённое, до меня только сейчас дошло, что он машет палочкой в такт далёкой флейте.

Непонятно, что он здесь делает, может, слили, а теперь возвращается домой, услышал флейту, начал… не знаю, как это называется у музыкантов, но напрашивалось что-то вроде онанизма. Эльф не военный, что ничего не меняет, его ник красный, он в клане Эллейн или преступник.

Я остановился за колонной, тем самым приблизившись на несколько метров, и отдал первую команду.

ПОКОЙ… ВСЁ ПРЕКРАСНО, НЕ ОСТАНАВЛИВАЙСЯ, НЕ ОТКРЫВАЙ ГЛАЗ, МНЕ НРАВИТСЯ ТВОЯ МУЗЫКА.

Аист едва заметно дёрнулся, но глаз не открыл, продолжал онани… музицировать. Я боялся, что первое слово, в которое был вложен основной ментальный посыл, не сработает. Однако признаков тревоги не видно, значит, работаем дальше.

Я подошёл ближе. Проблема в том, что у меня не было опыта, только простые команды, СТОЯТЬ, ЛЕЖАТЬ, ЗАМРИ. А в предстоящем деле они не подходят, придётся как-то импровизировать.

КАК ТЕБЯ ЗОВУТ? — вопрос тупой, над головой ник, я пытался сообразить, что делать дальше, это давало некоторую отсрочку.

Но эльф молчал, глядя на его блаженную физиономию, хотелось завидовать. Тут до меня дошло.

Его мозг в состоянии покоя, или подчинения, не уверен, как будет правильно. Надо отдать команду.

ГОВОРИ, КАК ТЕБЯ ЗОВУТ?

— Я розовая птица, я певец королевы, я слух высшей знати…

ЧТО ТЫ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕШЬ? — его слова казались бредом подсознания, потому я спешил перейти действиям.

— Валторна Синего Единорога… я пришёл за вдохновением, — с его лица не сходила улыбка.

Я не всё понял, возможно, этот эльф не совсем здоров, а я с ним лясы точу, драгоценное время теряю. Однако после нескольких минут общения, стала вырисовываться вполне понятная картина.

Розовый Аист, является дирижёром королевского оркестра, старейшего образования эльфийских музыкантов, в состав которого входят представители древнейших родов. Что немудрено, только им разрешено музицировать для королевской семьи. На вопрос велика ли семья Гарголлы, Аист не ответил, должно быть, не знает, но то не суть.

Сегодня должен состояться концерт, пройдёт он в столице, в сиреневом дворце. Он не совсем подходил для подобных мероприятий, но тут уже ничего не поделаешь. Королева Гарголла пожелала получить эстетической наслаждение, а сиреневый дворец — единственный, что уцелел после нападения убийцы и бесчестного террориста. Был ещё антрацитовый, но тот дворец навевал на королеву грустные воспоминания, когда её возлюбленный…

Я не стал это слушать, потребовал перейти к сути. Как выяснилось, Аист был в ссоре с одним из членов оркестра, звали того презабавно Синий Единорог, этот эльф играл на валторне. Дудка не дудка, я поставил себе зарубка спросить у Бороды. Аист увёл у Единорога Голубую Лань его жену, с тех пор, брошенный эльф сильно грустил, последние лет пятьдесят, наверное. А Аист, что Аист, поматросил да бросил, причём в тот же месяц.

В общем, ситуация вполне себе человеческая, если бы не страсть Аиста к игре Единорога на валторне, можно было и к психологам не ходить. Но, очень уж ему нравилось слушать заунывное дудение рогоносца, играющего на солнечной вершине Священной Террасы, зиккурата то бишь.

Получается, я его сейчас слышу, впрочем, ничего неожиданного, кроме дурацкой истории, разумеется.

ТЫ ЛЮБИШЬ КОРОЛЕВУ? — физиономия королевского дирижёра буквально наполнилось этим чувством, да что там, любовь можно было соскрёбывать с него столовой ложкой и закатывать в банки, вместе со слюнями.

— Да! Я обожаю королеву Гарголлу, я боготворю её улыбку, сравнимую с рассветом на Антарии, я…

ХОЧЕШЬ СДЕЛАТЬ ЕЙ ПОДАРОК, КОТОРОЙ ВСКРУЖИТ ГОЛОВУ? КОРОЛЕВА БУДЕТ БЕЗ УМА ОТ…

— Да, да! Хочу, чтоб была без ума, одна чистая страсть, только я и она, на шкуре чёрного маунта, под мелодию Синего Единорога!

Мне пришлось сдерживать рвотный позыв, эльф буквально брызгал слюной, та попадала на меня.

Я ПРЕДОСТАВЛЮ ТАКУЮ ВОЗМОЖНОСТЬ, — пообещал я. — ВОЗЬМИ ЭТУ БАНКУ И УБЕРИ В ЛИЧНОЕ ХРАНИЛИЩЕ, ЭТО КАПСУЛЫ ОМУТА ТВОЕЙ ЛЮБВИ. НУЖНО ЛИШЬ ВЫСЫПАТЬ СОДЕРЖИМОЕ БАНКИ ПОД НОГИ КОРОЛЕВЕ, И ОНА НИ ЗА ЧТО ТЕБЯ НЕ УПУСТИТ… НЕ ЖДИ, КОГДА ВЫ ОСТАНЕТЕСЬ НАЕДИНЕ ПУСТЬ ВСЕ ЗНАЮТ О ВАШИХ ЧУВСТВАХ, ВЫСЫПИ ШИРОКИМ ВЕЕРОМ.

— Да, я сделаю это, мой аист поселится в её гнезде, а Синий Ед…

ПОМОЛЧИ, — не хватало испортить свои труды банальной рвотой. — ПОСЛЕ ТОГО, КАК Я СКАЖУ, «ИДИ», ТЫ ПОЙДЁШЬ И ЗАБУДЕШЬ О ТОМ, ЧТО С КЕМ-ТО ГОВОРИЛ, ТЫ САМ ТАК РЕШИЛ… ИДИ… И СДЕЛАЙ ЭТО!

Глава 21

Окрылённый болезненной любовью Розовый Аист, побежал к зиккурату, светлые волосы развевались на ветру, глаза лучились счастьем.

Зря вы со мной связались, — подумал я, меняя накопитель Тёмной Материи. С таким навыком я превращу вашу жизнь в бесконечную череду сливов, будете подозревать всех и каждого. И бояться, любого шороха, мой ник станет не то, что нарицательным, он превратится в воплощение вселенской скорби.

Может, и перебрал я со злобными планами, однако, останавливаться уже поздно. Когда эльф скрылся за развалинами, я направил стопы по большому кругу и должен был выйти к виду на солнечную вершину. Спустя полчаса осторожного перемещения, так и получилось. Я расслышал грустную мелодию во всей своей слезливой красе. Должно быть, я попал на финальную часть, потому как последовали сдержанные овации. Трубец на дуде, находился наверху, только его я визуально и наблюдал, зрители в виде красных сигнатур мерцали на карте.

Как раз в этот момент, от толпы отделилось три отметки, я ничуть не удивился, когда они направились в мою сторону.

Наверное, местный патруль, либо просто сборщики налогов. Эльфы жадный народ, не упускают шанса заработать. Ну что же, тем хуже для вас.

Я затаился на краю опушки, ожидая приближения противника, была вероятность, что меня распознают сразу, но больно уж неспешно двигались эльфы. Скорее сработал какой-то артефакт или просто навык обнаружения разумных, вот и среагировали.

Что ж вы такие безалаберные, кто по лесу шеренгой ходит?

Ушастые, глядя по сторонам, приближались и очень скоро должны были понять, что тут не просто турист гуляет, а представитель вражеского клана. Дождавшись нужного момента, визуального контакта, я отдал команду, готовый слинять в ту же секунду.

ПОКОЙ…

Не знаю, на какие участки мозга воздействовала моя мысль, но результат она возымела. Вся троица замерла в тех позах, в которых их застала команда, правда, ненадолго. Толи стоять было неудобно, а может, мозг отказывался поддерживать мышцы в рабочем состоянии, эльфы попадали словно манекены.

Однако… троих смог удержать, а скольки я вообще способен захватить? Может, стоит явиться в их столицу и зомбировать прямо на улице?

Мысль развеселила хотя бы потому, что я посмотрел на показатель Тёмной Материи, цифра быстро стремилась к нулю. Пришлось менять накопитель и резво раздавать ментальные закладки. Получилось, как получилось, я дал задания всей троице, собрать максимальное количество воинов, а таковые у эльфов почти все, ну, может, кроме гуляки дирижёра.

Как привлечь к себе внимание? Здесь я предоставил им свободу выбора, могут петь песенки, рассказывать стишки. Я давил на них ментально, не давая выбора, и уверен, эльфы из кожи вон вылезут, но внимание к себе привлекут, причём каждый по отдельности. Вызнав информацию о казармах и воинских частях, отправил их в разные, предварительно заставив их забыть о внушении.

Ну, пора и честь знать, уверен вечером у зиккурата, будет не протолкнуться, а во главе это толпы, разъярённая королева Гарголла. Эльфы этот день никогда не забудут, — взбодрив себя этой мыслью, я открыл портал в свои хоромы.

— Ну наконец-то, босс… А ты, откуда это? — стоящий в коридоре Борода успел заглянуть за спину, прежде чем портал закрылся.

— Да, к друзьям старым заходил, с гостинцами. У вас как, всё закупили? — не стал я акцентировать внимание на своих похождениях.

— О, не то слово, — клановый торговец всплеснул руками. — Мы почти заполнили все три хранилища, я хотел продолжить, деньжата-то остались, но Жуков настоял, что хватит, да и Городовой с Рустамом с ног валятся.

— Уже свалились! — донёсся голос помощника из зала. — Диваны вон заняли.

— Молодцы, — похвалил я.

Открыв портал в клан холл, отписался Ахмету и уже через минуту, появились первые грузчики. Под чутким руководством Бороды, сокланы принялись переносить покупки в хранилища холла. Процесс был небыстрым, мне пришлось открывать пару порталов не один десяток раз.

* * *

В столовой стоял одуряющий аромат, чего в нём только не наблюдалось. Тушённое с овощами мясо с грибной изюминкой, лёгкий привкус рыбы и выпечки, причём последняя, судя по фруктовым ноткам, была вовсе не с капустой или картошкой. Возможно, я просто был голоден с утра и потому посчитал, эту смесь запахов божественной, но глядя на лица пребывающих сокланов, поменял своё мнение. Это наши поварихи на радостях расстарались. Продуктов теперь на несколько лет вперёд, даже если число сокланов увеличится втрое.

— И когда только успевают? — спросил я у стоящего в очереди на раздачу Ахмета.

Тот добрался до столовых приборов, положил их на поднос, я стоял вслед за ним.

— Наши дамы и впрок успевают готовить, — похвастался он. — Для разведчиков и дальних постов… А насчёт скорости, у них своя специфика. Зато Вера с Мирой не знают, как завалить тварь триста плюс, а ты вроде как в лёгкую, — Ахмет посмотрел на меня с весёлым прищуром.

— Ну, не совсем в лёгкую, попотеть и побегать приходиться, иногда даже сливаюсь.

Мы добрались до салатов, я выбрал винегрет, с детства любил это блюдо, чуть подумав, взял ещё одну тарелку. Когда подошла очередь второго, Мира положила мне полную тарелку пшённой каши с тремя котлетами и спросила про первое. А я решил побаловаться солянкой. Получилось, что на завтрак я набрал как в обед, ожирение мне точно не грозит, как и остальным сокланам, я этого не позволю.

Ахмет присоединился ко мне за столом и продолжил прерванный разговор.

— Каждый на своём месте хорош, как, допустим, торговцы. Уверен, Борода с Жуковым сегодня кучу опыта сэкономили, это тоже чего-то стоит.

Я наворачивал вкуснейшую солянку и пока не понимал, к чему он клонит, явно что-то серьёзное и начал издалека.

— Наши парни к морю пробились, до побережья ещё не дошли, с небоскрёбов видно морскую гладь, друды там зверствуют.

Вот нравится мне Ахмет, начал с одного, а потом перешёл на более интересную тему. Море, это же новые ресурсы, можно сказать, нескончаемый потенциал потребления.

— В смысле друды, ты про берег? — уточнил я.

Кивнул подсевшему с подносом Тактику и перевёл взгляд на Ахмета.

— Да нет, именно в воде, ближе к берегу, дальше, — он махнул рукой словно за горизонт. — Другие твари водятся, там видать сильно глубже.

Интересно, мне уже хотелось покончить с завтраком и кинуться, как говорится, в пучину. Не морскую, конечно, я не псих. Дело в натуре игрока та не терпела длительного покоя, хотелось действий: бить тварей, лут, опыт, адреналина по самые уши. Но нет, так нельзя, я глава маленького, но всё же клана, у меня полно обязанностей. На сегодня есть одна простая и, пожалуй, нудная, мне придётся сидеть за столом и штамповать бижу для подчинённых. Что не подойдёт нам, пойдёт на продажу, это уже Борода подсуетился.

Как же загорелись глаза у нашего главного торгаша, когда он узнал, что глава клана — артефактор десятого уровня. Он начал прыгать и едва ли не бегать кругами, хорошо, что без кастаньет.

— Значит так, — начал я, покончив со вторым. — Без меня в море не суйтесь… А с чего ты взял, что это море?

— Так, воды много, буруны видно, ни речка же, да и водорослями с йодом пахнет, — Ахмет отодвинул пустую тарелку и взял салфетку.

Я не стал спорить, предлагая вариант с океаном, там тоже может быть всё перечисленное, а уж с глубинами вообще швах, легко спрячешь Гималаи. Продолжил начатое.

— Обследуйте близлежащую территорию на предмет пригодности для жизни. Где можно построить клан холл, чтобы его половина выходила в море. Может есть уже возведённые ограждения, стены, крепости, в общем, всё, что может помочь в обороне.

— Понял, хочешь халявный опыт получать, твари бьются о купол, счёт пополняется⁉

Тактик успел покончить с завтраком и теперь смотрел на нас с энтузиазмом, ему явно нравилась озвученная идея, как и парням за соседним столиком.

— Его придётся защищать, уровня до шестого, дальше станет чуть полегче, — я старался говорить негромко, но всё равно слышали многие. — В итоге у нас будет своя морская база с курортом, разве это плохо?

— Об этом я не подумал, — Ахмет усмехнулся. — Мне нравится, — он кивнул.

— А мне, как нравится, — влез Тактик. — Это просто гениально, заработок плюс отдых.

Моя идея понравилась всем, кто слышал наш разговор, народ даже есть перестал, напрягая слух. Постепенно начинался галдёж, сокланы приступили к обсуждению будущих перспектив. Шезлонги, пиво, полежать на спине, почёсывая пузо, я усмехнулся, представляя эту картину, курорт в заводи, полной тварей. Да нам сама система начнёт завидовать. Главное, чтобы дала мне заработать на Камни Мироздания, желательно жёлтые.

Задача была поставлена, я ушёл к себе, а у двери меня уже ждал Борода. Рядом с ним стоял большой мешок из прочной серой ткани, я даже знал, что внутри.

— Мог бы бижу не тащить, у меня своей полно, — сказал я, заходя внутрь, торговец последовал за мной.

— Много бижы не бывает, особенно десятого уровня, да я вообще думал, что такие артефакторы сродни легенде.

Оказавшись внутри, Борода по-хозяйски устроился в кресле, я сел за рабочий стол.

— Притом, это не только кольца с браслетами, существует множество других артефактов. Из мелочовки Руны Переноса, если брать выше, мирозданки, но там замучаешься ресурсы собирать или те же Камни Перемен, много чего делается, я даже десятой части не знаю.

— Что такое Камень Перемен, с чем его едят? — я старался не выдавать своей заинтересованности, будто для общего развития спрашивал.

— Босс, вот ты бы пока болтаешь, руки делом занял, одно другому не мешает, а я расскажу.

Я на это усмехнулся, прав чертяка, и ведь возразить нечего, сам от подчинённых полной отдачи жду.

— Я про них только слышал, общались как-то два артефактора гнома в ресторане, а я недалеко сидел, и так получилось, что меня никто не видел. Не знаю, какие у коротышек были уровни, ну уж точно не пятые, — Борода достал пол-литровую бутылку кваса, показал мне, я отрицательно покачал головой. — А я вот попью, после еды хорошо идёт.

На столе появилось несколько мешочков, наследство с Гриндо. Решил начать с реальных драгоценностей, глядишь, что-то получится сходу, а Борода между тем ополовинил бутылку и продолжил вещать.

— Говорили они о каком-то навыке призыв толи Торба или Дорба, я не смог разобрать, понял, что тварь какая-то из другого сектора. Так вот, для изучения этого умения нужно столько всего, я даже половины не запомнил. Но это не важно, если попадётся тебе такой навык, сам разберёшься. Самый дорогой артефакт в том списке, это Камень Перемен, — торговец поднял палец к потолку.

Я тем временем прислушался к его совету, или просьбе, начал штамповать бижу десятого уровня. Борода отвлёкся от рассказа, принялся рассматривать готовые изделия.

— Хрень на слом… эта более-менее, силовикам пойдёт… О! — он посмотрел на меня со смесью мольбы и восхищения. — А можно я это себе оставлю?

Я взял у него кулон, присмотрелся к характеристикам.

Идеальная Подвеска

Уровень 10

Характеристики:

Опыт + 10 %

Опыт + 10 %

Опыт + 10 %

Опыт + 10 %

Опыт + 10 %

Опыт + 10 %

Опыт + 10 %

Опыт + 10 %

Опыт + 10 %

Опыт + 10 %

Дополнительные Характеристики:

Кривое Зеркало

Слияние

Я не присматривался к характеристикам, когда крафтил, это занимает время, можно было сделать позднее, но название допа заинтриговало.

Кривое Зеркало — иллюзионный навык, создающий искажённое отражение реальности, дезориентирующее противников и манипулирующее их восприятием. Сила и качество воздействия зависят от уровня развития характеристики интеллект и ментальных навыков. Потребляет тёмную материю.

— Неплохо, только незачем тебе, характеристика-то боевикам больше подходит или сборщикам ресурсов.

И мне, чего уж тут, сначала опробую, а уже потом решу кому.

— Ты не понимаешь, босс! — Борода стал похож на джинна из сказки, когда тот говорит о могуществе. — Это же плюс сто процентов опыта и ещё вот! — он успел приспособить кулон на длинном шнурке и напялил его на шею.

Фигура торговца моргнула и пропала, никаких звуковых эффектов действие не произвело.

— Я всё ещё тут, — Борода хохотнул, звук и правда исходил со стороны кресла, судейский навык подтверждал его слова.

Но я всё равно обернулся, торговец, точнее, его иллюзия, висела в воздухе в сидячем положении и с довольной физиономией махала мне рукой.

— Ох и жрёт, — произнёс он, сдёргивая шнурок, иллюзия тут же развеялась. — Это хорошо, что в клан холле, а так на накопителях разоришься.

Интересный кулончик.

— Дай-ка мне, — я протянул руку и получил артефакт с небольшой задержкой. Не хочет отдавать, барыга старый. Я усмехнулся.

Для начала проверил показатель Тёмной Материи, накопитель был полон. А уже затем, под пристальным взглядом Бороды, накинул шнурок на шею. Торговец откинулся назад, пытаясь найти мою копию, я так её сразу увидел, потому что Крюгер находился за его спиной. Именно Крюгер, над головой красовался зелёный ник, в той же одёжке с цепями и зелёным ирокезом, самое интересное, что он мне подмигнул.

— Что за хня? Какой ещё Дед Мороз? — Борода подскочил с места, не зная, как поступить.

Я поднялся и вышел из-за стола, чтобы увидеть ещё двух персонажей, Сибиряк и Дед Мороз, именно такие, какими я их запомнил в отражении. Оба сначала посмотрели на меня, потом обратили внимание на торговца. Крюгер так вообще подошёл почти вплотную и навис над Бородой, как гора над Магометом.

— Босс… сделай что-нибудь! — едва ли не пропищал тот. — Кто эти люди? Оставшиеся двойники тем временем обступили его с двух сторон, а Сибиряк к тому же крутил в руках палицу, мою палицу.

Копии выглядели как живые, от реальных людей не отличишь, только помалкивали, я прекрасно понимал чувства Бороды.

— Это всё я, не мандражируй, — голос донёсся совсем с другой стороны, торговец закрутил головой, а Сибиряк зловеще улыбнулся, постукивая палицей по ладони.

Я снял кулон с шеи, двойники растаяли в воздухе. Прошло меньше минуты, а количество Тёмной Материи в накопителе уменьшилось на четверть и это с учётом скорости регенерации.

— Круто, босс! Я чуть в штаны не наделал… Сколько у тебя интеллекта и что за навыки?

Я задумался. Может стоит заставить его забыть? Всего-то несколько слов сказать нужно. Нет, это как-то неправильно, одно дело эльфы с лошадями, а здесь соклан.

— Борода, ты ведь умеешь держать язык за зубами?

— Конечно, босс, я могила…

— Я частично отвечу на твой вопрос, готов слушать? — тот закивал. — Это ментальный навык, с помощью его, я могу заставить разумного забыть что угодно, даже собственное имя и внушить ему другое. Был ты, допустим Бородой, а станешь Лысым, или Одноглазым и будешь искренне недоумевать, почему у тебя над головой написано Борода. Понял, как это работает?

— Д-да, — торговец побледнел.

Похоже, я малость переборщил, даже мизерный нажим навыком подействовал на него угнетающе, надо как-то смягчить пилюлю.

— Не напрягайся ты так, не буду я тебя Лысым называть, это же тупо!

Борода нервно хохотнул, а затем выдохнул и уселся обратно в кресло.

— Ну, босс, умеешь же ты страху нагнать, сначала эта троица, как живые ей-богу, потом одноглазый… Нет, давай, ты лучше артефактором во благо клана поработаешь.

Я пожал плечами и со вздохом уселся за рабочий стол. Началась нудная работа, взял в руку, скрафтил отложил и так без остановки. Хорошо хоть Борода рядом сидел и комментировал свойства самых интересных экземпляров.

В основном это были максималки по боевым характеристикам, за пару часов работы, таких выпало всего два, кольцо с силой девяносто девять и браслет на девяносто семь выносливости. Остальная бижа, была послабее с большим разбросом характеристик, самое серьёзное из допов, это масштабирование. Но глядя на те серёжки, хотелось их тут же сломать, кому нужно развивать прочность? Ладно бы крепость тела, но так ведь ударение на прочность изделия. Борода отложил в сторону со словами, «кому-нибудь втюхаем».

Шли часы, мы сходили на обед, в этот раз я взял большую порцию плова и два стакана чая. После еды Борода убежал вниз, Жуков вызвал, что-то там с яйцами слизней происходило, а я вернулся к работе. Стоило только начать, как ожил личный чат.

Глава 22

Я понял, к чему вёл мой зам, за завтраком, непонятно почему прямо не сказал. Я и сам знаю, что людей катастрофически не хватает. Но где их взять, не по объявлению же набор устраивать? Точно набегут, но не те, кто нужен, а вот Ахмет, медленно, методично, подбирал нам кадры.

Ахмет:

*Привет, шеф, готов принять шестерых боевиков? Один из них специалист по скрыту, есть взломщик пятого уровня. Да остальное по мелочи, но парни серьёзные, работали одной командой, пока их главного не хлопнули.

Феникс:

*Пообщаться нужно с парнями, на нейтральной территории. Помнишь тот подвал, когда мы пожирателя в гости приводили, давай там, через пару часов.

Ахмет:

*Принял!

Вот и прекрасно, а мне есть чем заняться. Как эти артефакторы с ума от скуки не сходят? Тоска жуткая. Может, на препаратах каких сидят? Какой-нибудь системный пустырник в трубку забил и сидит себе, дымит, колечки одно за другим хлопает. Или особый склад характера нужен? Если так, то я точно не подхожу, через пару дней начну беситься, а через неделю стрелять по сокланам, как в тире.

Пришёл Борода, но ненадолго, принёс колонку, врубил музыку и убежал, сославшись на сильную загруженность. Я продолжил, работать под старый добрый рок, стало чуточку веселее, а то я уже подумывал бросить к хренам и перед собеседованием прошвырнуться на охоту. Да хотя бы в лабиринт, вспомнить былое, набить крысюков с ушанами, нашему зверью, на радость.

* * *

Как и говорил Ахмет, новичков было шестеро, но визуально я наблюдал только пятерых, последний, видимо, тот самый скрыт, засел у дальней стены, как только покинул портал. Я не совсем понимал, чего он добивается, хочет проверить себя или будущего возможного босса?

Решив не спешить, я наблюдал за новичками притаившись у одной из колонн, те пока не замечали. Ахмет бы срисовал сразу, потому что соклан, но он не стал проходить через арку портала, пропустил команду и закрыл проход, предпочтя не вмешиваться в процесс собеседования.

Четверо мужчин, две женщины, если быть точнее, женщиной выглядела только одна. Брюнетка с лишним весом, я по привычке представил её стройной, если бы скинула килограмм двадцать пять и не нашёл точек соприкосновения.

Марта Уровень 107

Большой мясистый нос, тяжёлая челюсть, такая форма лица больше подходит мужику. О фигуре речи вообще не шло, слишком мощная, короче, как женщина она мне не понравилась, но ведь я не гарем собираю, мне нужны бойцы.

Вторую звали Кристи, уровнем поменьше, зато фигурка, глаз не отвести. Круглая со всех сторон попка, узкая талия, ничем не обделена, блондинка из тех, что нравится девяноста процентам мужиков, и она знала об этом. Я с трудом отвёл от неё взгляд. А вот Шторм постоянно держал её в поле зрения, у меня сразу возникли ассоциации с ревнивцами, и Кристи опять же об этом знала, в будущем из-за этого могут возникнуть проблемы.

Не став заглядывать так далеко, я обратил внимание на оставшихся двух мужчин, тех, что видел глазами. Кочевник и Владон, оба сто вторые, коротко стриженные, с серьёзными взглядами. Если бы они пришли с командой Ахмета, давно бы уже стали своими в доску, веяло от них, надёжностью. А вот последний, не знаю по качествам ли, всё ещё таился.

Я составил некоторое представление о команде и деактивировал Саван Безразличия. Реакция последовала тут же, напряглись все, даже с виду легкомысленная Кристи, сместилась на несколько метров в сторону, в руках появилась крупнокалиберная винтовка. Оружие было почти у всех, кроме Марты, та отреагировала более сдержанно, попыталась просветить меня, типа рентгена. Скрыт оказался рядом, принявшись крутиться в непосредственной близости, словно довести хотел.

— Всем привет! Я глава клана Старые Волки.

Реакция у большинства была сдержанной, разве что Марта подавила ухмылку.

— Ахмет рекомендовал вас как хорошо слаженную команду. Давно в системе?

— Красавчик! — поделилась мнением Кристи, игнорируя мой вопрос.

Шторму, разумеется, такая заявка не понравилась, нахмурился, переведя взгляд на девушку. Мне тоже не понравилось несмотря на её красоту, девушка обладала ненужными в данный момент качествами. Такие дела надо пресекать сразу.

— Я не о том спросил! — строго посмотрел на Кристи. — Меня интересуют боевые качества, флиртовать будешь где-нибудь в баре, без меня!

Девушка надула губки, но, к её чести, продолжения не последовало, возможно, провокация была запланированная. Заговорила Марта, и я понял, кто тут главный.

— Все по-разному, я ещё при Хрущёве суть получила. — Она не переставала сверлить меня взглядом. — Шторм с Кочевником в системе по двадцать лет, плюс-минус год. Владон и Кристи десять и восемь.

— А этот? — выпад моей правой руки, вкупе с коротким перемещением тела, можно было сравнить с броском кобры. Кисть сомкнулась, сжимая горло, что заставило скрыта проявиться.

Вытянутая физиономия игрока быстро начала краснеть, уж не знаю, что тому причина, стыд за то, что так тупо подловили или недостаток кислорода, для последнего, кажется, рановато. Призрак, именно так звали скрыта, захрипел и попытался двинуть мне с правой, одновременно отработав коленом по корпусу, но я успел первым. Правый прямой ладонью отправил его в полёт, тот извернулся в сальто и вновь попытался атаковать. В этот раз вмешался Кочевник, схватил его за руки и уставился в глаза.

— Достаточно! — жёстко произнёс он.

— А чё он агриться, я же без наездов, хотел проверить кто круче, — звонко сказал призрак.

С виду совсем молодой парень, не старше двадцати, детство ещё не совсем выветрилось, вот и взялся за проверку. Мне же представилась возможность продемонстрировать свою силу.

— Отпусти его, Кочевник. Хочет проверить, я дам ему эту возможность, — я тут же удостоился негодующего взгляда Марты. — Драки не будет, не переживайте.

Призрак отошёл чуть в сторонку и принялся поправлять взлохмаченную причёску, в глазах лёгкая обида, замешенная на подозрении.

— Как тебя зовут? — спросил я.

— Так Призрак, чё? — произнёс он с таким видом, типа, «чё за тупой вопрос?».

— Нет, неправильно, тебя зовут Каспер, — я придавил ментально, самую чуточку, можно сказать, узконаправленный импульс отправил. — Так как тебя зовут?

— Каспер, чё? — ответ был без единой запинки, он сказал истину, его истину.

Вся команда Марты, перевела взгляд на новоиспечённое привидение. Понять их можно, мало того, что мутный Феникс не покраснел после агрессии, так ещё давно знакомый боец говорил непонятно что, и вполне серьёзно. Какой к херам Каспер? Именно этот вопрос отпечатался на лице Владона. А Марта всё поняла, не зря она командир.

Однако я не собирался останавливаться на достигнутом, показывать так показывать, пусть видят, что грозит в случае чего.

— Упор лёжа принять, пятьдесят отжиманий, — Каспер плюхнулся на руки и принялся отжиматься.

— С хлопками за спиной, — усложнил я, тот с радостью подчинился. — Давай песню про Катюшу.

Парень мог её не знать, слишком молод и воспитание другое, но по-любому слышал, радио, телевидение, слово здесь, парочку там, а мозг он такой, всё запоминает. Так и вышло.

— Ра-а-сцветали яблони и груши, поплыли туманы над рекой. Выхо-ди-и-ила на берег Катюша, на высокий берег на крутой…

— Достаточно, мы всё поняли! — голосом Марты, можно было забивать гвозди.

Я не собирался доводить до откровенного издевательства, простая демонстрация, ну, может, немного переусердствовал, с кем не бывает. Каспер как раз закончил с силовой частью, поднялся на ноги, а песня ещё не закончилась.

— Всё, можешь остановиться, — парень закрыл рот, посмотрел на свою команду с некоторым удивлением. — Теперь вспомни, с чего началось?

Удивление быстро сменилось растерянностью, он закрутил головой, то на меня, то на Марту.

— Меня зовут Призрак, Марта так окрестила! — с вызовом и обидой произнёс он. А затем уставился на меня, уверенности во взгляде поубавилось.

— Выяснил кто круче? — поинтересовался я.

— Да, — Призрак опустил голову. — Прости, Феникс… больше такого не повторится.

Детский сад, ей-Богу!

Ему явно кто-то по чату надиктовал, скорее всего, Марта. Но это не важно, демонстрация прошла успешно, теперь нужно подсластить пилюлю.

— Принято, — я обвёл взглядом команду. Потенциальные сокланы смотрели в основном настороженно. Только Кочевник был вполне себе спокойным, глядел на меня отрешённо. — Я не отмороженный. Если не пропало желание присоединиться к моему клану, позднее пообщаетесь с сокланами. Говорю сразу, никакой демократии, как я сказал, так и будет. Но и жестить я не приучен, своих людей берегу, — я посмотрел на Марту, вроде как успокоилась. — А что касается демонстрации возможностей, просто показал вам важность ментальных навыков. Есть пилюли, артефакты, достаточно показателя в пару единиц, и вы уже сможете сопротивляться чужому воздействию… Вопросы есть?

— Да, — Марта посмотрела на малость взъерошенного Призрака и продолжила. — У меня навык, Страж, как раз ментальная защита, прокачала пока невысоко, не мог бы ты протестировать?

— Без проблем, — я развёл руками.

СЯДЬ НА ПОЛ!

Марта подчинилась, затем посмотрела снизу вверх на то, как пялится её команда, и подскочила словно в мягкое место ужаленная.

ПОДПРЫГНИ ДВА РАЗА!

Она вновь подчинилась, на этом я остановился.

— Необязательно говорить вслух, можно и мысленно. Как видишь, недостаточно прокачано, но ты хотя бы осознаёшь, что выполняешь чужую волю. Поднимай стража максимально, а вообще, это всех касается.

Да, надо бы и с основным составом ликбез провести, а то как-то неправильно, с рекрутов начинать.

— Если уж Марта попалась, то мы будем, как кролики подчинятся, — удручённо произнесла Кристи.

— Ничё ни кролики, — пробурчал Шторм.

Я дал им выговориться, Марта поделилась информацией по поводу своего навыка, началось обсуждение вопроса. Где достать? Сколько стоит? Ну так известно где, Марта так и сказала, ноги в руки и искать, а стоит не дороже опыта. Я со своей стороны добавил, что знаю места, где выпадает много интересных навыков, опять же про своих людей не забываю.

Мы бы и дальше болтали, благо я с собой складной стул имел, на нём и устроился. А рекруты кто на чём, нашли какие-то бетонные блоки, кирпичи, Призрак так вообще на полу не постеснялся устроиться, видимо, я тут самый продуманный. Однако это всё лирика, меня интересовал один вопрос.

— Рассказывайте, где потеряли своего главного, у вас же клан был?

Те переглянулись, слово взял понятно кто, Марта.

— Был да сплыл, — сказала та. — После того как пропал Огнев, мы решили расформироваться.

Марта начала рассказ, иногда его дополняли другие члены команды. Жили они хорошо, в плане заработков, нашли жирную тему, как назвал её Владон. Добыча ингредиентов с тварей, и ведь даже напрягаться особо не приходилось, мобы походили на огромных жаб. Опасны только, если заметят, а так медлительны, легко бьются со спины, вытяжка с одного органа, выжимка с другого, алхимики визжали от восторга, кости сдавались артефакторам.

Заводь принадлежала Коалиции Серых, в простонародье Серым, а те отдали её на разграбление мелким группам и просто одиночным игрокам. Причём ни о какой благотворительности речи не шло. Во-первых, вход в заводь платный. Во-вторых, сателлиты Серых вербовали здесь игроков, не сильно навязчиво, но желающих находилось немало, так что все оставались в выгоде.

Фишка была в том, что до скримсов, так назывались твари, тяжело добраться, надо пересечь гнилую топь, а туда без навыков не каждый полезет. Огнев полез, у него был подходящий навык, что-то связанное с облегчением веса, то есть он какое-то время мог бегать по воде. Пробрался вглубь топи, нашёл там остров, с ранее невиданными мобами, открыл портал и подтянул остальных. И для их небольшого клана начался золотой век, впрочем, продлился он, чуть больше года.

Их как-то выследили, Шторм грешил на алхимиков, которым сдавали ингредиенты, Владон клял жадноватого артефактора. Никто не знает точно, факт в том, что в один прекрасный день, на острове они оказались не одни. И ладно бы одиночки пробрались, это были разведчики из Вестников Хаоса, не очень большой клан, зато ходили они, как выяснилось позднее, под лошадьми. Парни закусились, наша мол, поляна, мы давно её пропалываем, разведчики не стали спорить, ушли. А через пару часов, открылось несколько порталов, и на остров ворвались боевики.

Понятно, чем закончилось, игрок сто плюс всегда готов к сливу и люди из клана Огнева ничем от остальных не отличались, слились все, врагу тоже хорошенько досталось. Неприятности продолжились, их ждали на выходе из артефакта возрождения, на Коре семь, ребята вновь слились. Затем Огнев решил перевести разговор в деловое русло, ушёл на переговоры, и с тех пор, его больше никто не видел.

Ребята ждали два дня, затем всё-таки решили покинуть артефакт, никто их не задерживал, с того времени прошло больше полугода.

— И что вы думаете? — спросил я, глядя на будущих рекрутов.

Вспомнив былое, ребята помалкивали, одни смотрели в пол, другие отвернулись, заговорила, как всегда, самая смелая и решительная.

— Он откупился своей свободой, не знаю, на какое время, но если брать в расчёт лошадей…

— Навсегда, — закончил я.

Марта на это кивнула и поддалась подавленному настроению своей команды. А что оставалось делать мне? Они знают, что заводь, в который мы находимся, под лошадьми и эльфами, одни хуже других. Ахмет уже предупредил их, что клан Серых Волков работает здесь же.Значит, они уже приняли для себя решение, но про клан холл ещё не знают, вернее, доходят слухи, но не уверены.

— Я кинул приглашение всем, как вы сами поняли, условия просты. Демократия нулевая, если я сказать лезть в пасть шатуна, вы спрашиваете насколько глубоко. Если я прикажу спрыгнуть со шпиля небоскрёба, вы делаете это с улыбкой.

На меня смотрели как на психа, а я достал из хранилища шесть камней сути и передал их Марте. Взгляды сделались заинтересованными, а у самых несдержанных появились улыбки.

— В то же время, — продолжил я. — За тупой слив последует наказание, потому как ресурсы не безграничны… Случайности в расчёт не берутся, принимайте решение.

Первой, приглашение приняла Марта, осмотрелась в интерфейсе, оценивая клан холл, затем, видимо, отписалась команде, и те последовали её примеру.

— А пятый уровень не слабовато? — поинтересовался Владон.

Я молчал, давая им время разобраться, взгляды почти у всех были отсутствующими, следующим заговорил Кочевник, и вопрос был по делу.

— Сколько осталось до шестого?

— Несколько дней, потом начнётся веселье. Но клан холл у нас с сюрпризом, усиленный на пятьсот процентов, там же видно.

Уровень 5

Название: Старые Волки

Клан холл — 5

Дополнительная защита — 500 %

Усиление Клан холла — 5 %

Регенерация Жизненной Энергии — 5 %

Регенерация Тёмной Материи — 5 %

Усиление Интеллекта — 5 %

Усиление Силы — 5 %

Усиление Ловкости — 5 %

Усиление Выносливости — 5 %

Усиление Креативности — 5 %

Усиление Удачи — 5 %

Инициатор создания Феникс

Глава клана Феникс

Участников: 39

Феникс уровень 110

Офицеры Клана:

Ахмет Уровень 100

Тактик Уровень 100

Самсон Уровень 100

Городовой Уровень 100

Рядовой состав:

Защитники — 34

Состав юнитов:

Виверра Прапор Уровень 28

Виверра Касим Уровень 25

Юниты Ра-кот 97 особей

Пиро-Гриф Кеша Уровень 84

— Даже юниты есть! — восторженно констатировал Призрак. — А можно мне виверру?

Его непосредственности можно было только позавидовать, но не грубить же теперь.

— Если примет тебя, то пожалуйста, только найди где-нибудь совок, мешочки, большие мешочки.

— Зачем это, — не понял молодой, послышались смешки.

— Животное — это ответственность, так мне родители говорили, — стараясь держать лицо серьёзным, сказал я. — Тебе придётся водить его на прогулку, минимум три раза в день, причёсывать, купать, кормить, ну и остальные дела с мешочками.

Народ уже откровенно смеялся, до парня тоже дошло, надо отдать ему должное, воспринял это с юмором.

— Да ладно вам, всё бы над молодым поржать, будто сами всегда старыми были.

На этом знакомство закончилось, есть над чем поработать, в целом же, у меня сложилось положительное впечатление. Нормальная команда, с которой ещё надо отработать слаженные действия, но это уже пусть Ахмет с Тактиком занимаются.

Глава 23

Я открыл портал в холл, нас встречали, и вовсе не сокланы, я выбрал один из нижних уровней, место, где проживали и охотились ро-коты.

— Ой какой миленький, лапочка ты моя, — увидев детёныша второго уровня, Кристи расплылась в нежности.

Девушка взяла его на руки, а тот вдруг отрыгнул и не воздухом, а что-то белое, вязкое. Залил ей всю грудь, попало под одежду.

— Фу, какой же ты мерзкий! — сменила настроение Кристи.

Она бы может и бросила детёныша на пол, но тут подскочил ра-кот девяносто третьего уровня, понятно, что мамаша. Девушка перестала брезгливо кривляться, опустила детёныша на пол и выставила перед собой руки, типа сдаюсь.

— Похоже, он к тебе привязался, Кристи, — отсмеявшись, сказал Призрак. — Пометил уж точно!

— Отвали, Каспер! — она повернулась к нам спиной и не особо стесняясь, скинула куртку с блузкой, принявшись оттираться. Шторм, что вовсе не странно, загородил её широкой спиной.

Я успел отписаться нескольким сокланам, появился Митрич, с ним припёрся Прапор. Виверре интересны все, кто способен угостить его вкусняшками, вот он и пошёл по кругу, принюхиваясь, налаживая новые контакты. К зверю потянулся Призрак, пытался погладить, тот отнёсся благосклонно, но, когда увидел пустые руки, пошёл дальше.

Митрич решил показать мастер-класс, достал из хранилища кусок бекона на килограмма полтора, подбросил его в руке, а Прапор уже тут как тут. Ра-коты тоже потянулись, но одного шипящего звука хватило, чтобы те отстали.

— А не жирно, деликатесами-то кормить? — поинтересовался Владон.

Митрич начал объяснять про разницу между едой и лакомством, подтягивались сокланы, я не слушал, а смотрел. Афелия, допустим, подошла к Митричу и положила ему руку на плечо, жест совсем недружеский.

Значит, добился-таки своего, молодец старый, времени даром не теряет и Афелия вполне себе счастливой выглядит, не то что раньше, задумчивой.

Появился Ахмет, начал наводить порядок, пришёл Жуков с картонной коробкой, я было подумал, что там еда для юнитов, ошибся. Торговец выполнял моё распоряжение, у каждого бойца должно быть немного магерона.

Какой-то там килограмм, может чуть больше, в специальном футляре, зато какой эффект. Накопитель, когда защитник находится вне клан холла, пополняется в два с лишним раза быстрее. К тому же это куча бабла, игрок чувствует себя намного увереннее. Вот и сейчас, лица новых сокланов светились от довольства, ну или довольствия, всё-таки каждому положено.

Окинув взглядом собравшихся подчинённых, я отправился в столовую, на ходу черканув Ахмету.

Феникс:

*Как дела с нашим курортом?

Общепит, как всегда, потрясал обилием ароматов, пока добрался до раздачи, истёк слюной, тут подоспел ответ подчинённого.

Ахмет:

*Ребята добрались до побережья, есть несколько подходящих небоскрёбов.

Феникс:

*Отлично! Мне бы кого-нибудь с порталом. Я в столовой.

Ахмет:

*Сейчас пришлю человечка.

Я не стал набирать слишком много, пара кусков мясо-картофельного пирога и говяжий бульон. Больно уж красиво выглядел и пах обалденно, с зелёным лучком и ещё какими-то приправами.

Лесовик явился к началу моей трапезы и, чтоб не сидеть, тупо глядя на меня, взял пару пирожков и стаканчик чая. Пока ели, Тактик привёл новичков на экскурсию, мужчины похватали пирожки с прилавка, и офицер повёл их дальше. Я уже доедал последние крошки, когда очнулась система, точнее, интерфейс холла. В ожидании плохих новостей я напрягся, да и Лесовик перестал жевать.

Внимание!

На территории Клан холла обнаружены 3 существа со статусом, Условно-Агрессивная Социализация! Гребенчатый Слизень Уровень 2

Запустить протокол Юнит?

О-о, вы ж мои хорошие, конечно, запустить! Зря старались, что ли?

Выдав разрешение, посмотрел на Лесовика, тот вовсю ухмылялся, дожёвывая последний пирожок. Я кивнул, мол, так тоже бывает. Прилетело свежее сообщение.

Борода:

*Босс! Получилось, босс! Я до конца не верил, руку мне кислотой обожгли, гадёныши, хотел уже раздавить, а тут раз и название поменялось!

Феникс:

*Молодцы! С меня премия. Теперь нужно создать для них все условия, отходы с кухни пока подойдут, кормить от пуза. Позднее я спущусь и проконтролирую, может, проходы сузить надо, чтоб их сразу не сожрали.

Борода:

*Да, тут для фортификатора работа есть… Всё будет в ажуре, босс, сделаем по высшему разряду! Самые толстые картофельные очистки, и лучшие косточки от Веры!

Надо бы их от основных юнитов изолировать, а то знаю я некоторых, поселяться там, и несчастные слизни от голода передохнут, — решив, что время пока терпит, поднялся из-за стола, обращаясь к Лесовику.

— Ну что, показывай наш курорт!

— Пф, говно — вопрос, босс, — мы вышли со столовой, в коридоре никого не оказалось. Офицер коснулся стены, открывая портал.

В нос тут же ударил запах солёной влаги. Где-то за оконными проёмами, а вид был сверху, я только бесконечную водную гладь видел, вместо чаек, орали десятки тварей. Выждав минуту, я прошёл в стандартное для города небоскрёбов помещение с панорамным окном. В нескольких сотнях метров виднелся край фасада другого небоскрёба.

— Пятьдесят девятый этаж, — произнёс вставший слева Лесовик. — Парни сейчас к той высотке пробиваются, — он указал на то здание.

— А почему так высоко? Забеги, что ли, устраивали, кто быстрее и выше?

Лесовик усмехнулся, а к ору тварей добавились новые звуки, пришли местные хозяева, друды, шипели, ругались по-всякому.

— В том то и дело, что да, местные твари — надомники сюда загнали!

— Что значит надомники? — не понял я. — Рахнорки, что ли?

— Да если бы, — Лесовик всплеснул руками. — Мы бы тогда этаже на пятом остановились, чтоб друды с окон не видали. Это мороки… Я только одного успел разглядеть, чёрный, как тень дьявола, длинные руки-крюки. Мы не решились напасть, думали позднее тебя обрадовать.

Интересные дела, новые твари объявились? Ну, если выражаться точнее, объявились-то как раз мы, а они здесь давненько обитают.

— А почему надомники? — я рискнул подойти к окну, открывшаяся картина мне понравилась.

Много тварей, большинство незнакомые, можно было подумать, что они просто плескаются, но я на пятьдесят девятом этаже, расстояние не позволяет увидеть полной картины.

— Так они из высоток не высовываются, стоит выбежать наружу, больше не преследуют. У каждого морока три, четыре этажа владений… в первый раз мы чуть не слились, бежали как очумелые, а он лапами машет, и в голове шёпот непонятный.

— Если не высовываются, то что же тогда едят? — Лесовик пожал плечами. — А шёпот означает ментальную атаку. Повезло вам, мелочь, наверное, попалась… Почему сразу не отписались?

— Так, мы же подневольные, Тактик сказал по мелочам шефа не беспокоить, вот и помалкивали.

— Ладно, правильно сделали, — я махнул рукой. — Всё Лесовик, отправляйся к разведчикам, дальше я сам.

Тот не стал спорить, кивнул и уже через несколько секунд пропал в портале. А я прошёлся по этажу, ничего интересного здесь не было: старые, пожелтевшие от времени кости, засохшие экскременты, возможно, те же мороки и гадили.

Чёрные как тень дьявола, придумает же, — я усмехнулся. Значит, прогнали мороки наших парней наверх, почему не пошли выше? У каждого свои владения? Получается, местный хозяин отсутствует, умер от старости или ушёл в гости, — размышляя, я добрался до лестничного марша.

Карта показывала наличие нескольких сигнатур, насколько я понимал, все они находятся внизу. Пожалев о том, что не позаимствовал у Лесовика парочки порталов на нижние этажи, я приступил к спуску. Пятьдесят восьмой оказался пустым, как и следующие два, опять же всюду встречались старые кости, присмотревшись, различил в них останки сухопутных щук, ну или очень похожих тварей.

Спускаясь ниже, я начал ощущать неприятное, словно иду по тёмному подвалу, и моей головы касается висящая с потолка паутина. Я даже наверх поглядывал, ничего подобного там не наблюдалось.

О чём это говорит? Прощупывают меня, либо это уже полноценная атака, скорее последнее, пробиться не могут, цуки! — меня это почему-то взбесило, хотелось побыстрее спуститься и порвать какого-нибудь морока на мелкие лоскутки.

Стоять! Чего это ты раздухарился? — осадив самого себя, я просканировал карту.

Три сигнатуры, две внизу, одна на том же уровне, что и я, прямо здесь, за стеной, это стало для меня сюрпризом. Непонятно, когда успели, я постоянно мониторил округу, опять возникло неприятное чувство.

Похоже, меня ведут, я сам того не подозревая, поддался на… на что? Злость… меня ведёт злость, — осознав это, я успокоился, на губах появилась недобрая улыбка. Я на вас не злюсь, уроды, я пришёл вас убивать!

Сам того не осознавая, вложил в последнюю мысль ментальный посыл, и паутина, что цеплялась за голову моментально исчезла.

Как там сказал один мудрец? Предупреждён, значит, вооружён! Теперь они знают не только о присутствии, но и намерения мои известны. А ещё я почувствовал что-то вроде страха, не своего, ближайшая тварь начала бояться и передала свои флюиды товаркам. Как я это понял? Хрен его знает, видимо, Ментальный Воин работал.

Страх, великая сила, на всех воздействует по-разному, один побежит, второй начнёт плакать, забившись в угол, а третий нападёт сам.

Помниться, в далёком детстве, мы с дружком пытались поймать мышонка и даже загнали его в угол. Но вместо того, чтобы сжаться в жалкий комочек, он развернулся и прыгнул на меня, а вот тут, уже я испугался. Метнулся в сторону, а мышонок убежал.

Я не собирался устраивать здесь что-то подобное, потому начал действовать быстро, коснулся стены, задействуя навык фортификатора, бетонный блок вывалился на ту сторону. Размеры его не маленькие, два на два метра, я не ошибся, тварь находилась рядом.

— Х-СС-С… — жуткая смесь шипящих, прозвучала сразу везде и в голове тоже.

— Охренеть! — возглас вырвался непроизвольно.

Длинное костлявое тело антропоморфа, узкая безглазая башка, вместо ног непонятно что: дым, или какое-то чёрное завихрение.

Морок Уровень 182

Тварь молниеносно отскочила в сторону, бетонный блок упал на пол, мигом покрывшись трещинами, несколько кусков с шумом полетели в стороны.

ПОКОЙ…

Жуткий моб, задержался лишь на долю секунды и в следующее мгновение ринулся на меня. Я активировал Щит времени, скорость возросла в разы, ещё никогда так быстро боевой щит воды не ставил. Но и на этом не остановился, до того как морок ударился в ледяную стену, я успел перепрыгнуть на другую сторону и создать ещё один щит, одновременно запуская в коридор сансару, на опережение, так сказать. Чакрам засвистел, уходя в затуманенный действием щита полумрак, в тот же момент послышался звук падения.

Получено 2.800.000 единиц свободного опыта

Получено…

Смахнув системное сообщение, я развеял оба щита, на полу валялся подсушенный моб, вид уже не был таким зловещим.

Ну да, без воды даже морокам… туго…

А что у нас там с остальными? — достав из хранилища бутылку минералки, опустошил за несколько глотков и ринулся за сансарой. Пить ещё хотелось.

Чакрам, сделав своё дело, уже вернулся в хранилище. Жаль, что не убил, я нашёл следы бурой жидкости у лестничного марша, вели вниз по ступеням. Сверившись с картой, я ускорился и очень быстро оказался этажом ниже.

— Х-СС-С… — раненая тварь раскинула лапы в стороны, став похожей на потустороннее пугало.

В общем-то, оно и пыталось напугать несмотря на серьёзное ранение, чакрам чиркнул по рёбрам, да хорошо так, на полу уже собралась приличная лужа.

ЗАМРИ…

Не зря попытался, этот морок был на двадцать уровней слабее предыдущего, я сумел захватить контроль. Тварь так и застыла с раскинутыми лапами. Судя по состоянию, долго так не простоит, критический момент уже близок. Я не стал добивать ради эксперимента, хотелось выяснить насколько они сильны. Долго ли продержится, когда начнёт слабеть, если начнёт, конечно, опыта у меня кот наплакал.

Двинулся назад, к лестнице, заодно, пока охочусь можно будет проверить силу внушения.

Ориентируясь по карте, я нашёл красную сигнатуру и ничуть не удивился, когда к ней присоединилась ещё одна. Не факт, что на том же этаже, мерцала чуть тусклее, но всё могло быстро измениться.

Спустился ещё на пару этажей, отмахнулся от победного лога, морок всё-таки сдох. А на следующем этаже меня ждала тварь, этот моб не прятался, стоял в небольшом отдалении от лестничной площадки.

Морок Уровень 187

Я остановился между этажами, прикидывая, стоит ли пробовать ментальную атаку. Тварь не стала ждать, как и первая, тут же ринулась вперёд. Засвистело, зашипело, руки-крюки, как назвал их Лесовик, пришли в движение, да бодро так, словно две мельницы. А если учесть длинные когти-кинжалы, порубит меня в мелкий фарш. Меня такое, разумеется, не устраивало.

Чакрам сорвался с руки, тут же обзаведясь двумя клонами. Раздался тихий свист, морок замедлился, и два диска влетели в мельницы, третий чакрам сделал круг и со смачным хрустом врезался в затылок твари. Эффект был словно от разорвавшейся бомбы: кровь, мозги и руки-крюки во все стороны. Покалеченная туша, рухнула на бетонный пол, не добежав до меня несколько метров.

А ты думал, как в сказке будет? Я достану меч и с молитвой на устах кинусь навстречу⁈ Хрен угадал!

Я приблизился к туше, анатомию по ней уже не изучишь, если только строение внутренних органов, как оказалось, чакрам и других дел успел наворотить. В целом, пропорции вполне человеческие: руки длинноваты, глаз нет, а вот сам череп и наличие в нём мозгов, могли говорить о разумности или что-то около того.

Но я смотрел на тушу с другой стороны, как рачительный хозяин. Таких мобов мы ещё не встречали, и вряд ли кто-то может похвастаться знакомством с ними, если только Гродобик. А это значит: новые ингредиенты, интересные зелья.

Феникс:

*Возвращайтесь на пятьдесят девятый этаж, отправьте разведку наверх, сборщиков ресурсов вниз, четырнадцать этажей зачищено.

Городовой:

*Принято! Что со второй высоткой? Мы с парнями уже внутри, восьмой этаж, по стенам поднялись.

Феникс:

*Отставить вторую высотку, этой пока достаточно.

Городовой:

*Принято!

Я успел спуститься ещё на два этажа, когда меня догнал Лесовик, я не стал его выгонять, видно, что хотел посмотреть на то, как босс расправляется с ментальной тварью. Спустились ниже.

Лесовик:

*Шёпот появился, непонятно что бормочет, будто через одеяло ватное.

Феникс:

*Тварь этажом ниже, точно хочешь со мной пойти?

Лесовик:

*Я не сыкло, пойду, конечно, вдруг помощь потребуется.

Не став отвечать, я пожал плечами. Если хочет получить по мозгам, в прямом смысле, пусть идёт, кто знает, вдруг опыт будет нужным.

Эта тварь оказалась хитрее, решила спрятаться в небольшой комнатушке, но поняла, что это не помогло, выскочила, стоило сократить расстояние метров до семи. Лесовик, схватившись за голову, рухнул на колени, я создал боевой щит воздуха и вовремя. Моб сто девяносто шестого уровня оказался настолько шустрым, что глаза еле успевали за его движениями. Но было видно, что физические атаки не его конёк, как-то неумело, что ли, похоже, тварь больше рассчитывает на ментальный навык. Врезался, отскочил не хуже мяча и опять пошёл в атаку.

А здесь облом! — подумал я, создав плазменное копьё.

То прошило морока без каких-либо задержек, второе пробило голову, навык критической точки не подвёл, на этом всё и закончилось.

Кто бы мог подумать, тварь почти двухсотого уровня, а так легко слилась. Да я крут!

— Поднимайся, помощник, мы всех победили, — я подошёл к Лесовику.

— О-о, моя голова… сейчас лопнет. Я думал всё, на респ улечу, — соклан уселся на пятую точку.

— Лечись давай, — приказал я, вспомнив, что Лесовик сам себе лекарь. — Городовому сам отпишусь.

Просканировав этаж на предмет опасности, я отправился ниже, на ходу набирая сообщение главному разведчику.

В целом, зачистка прошла без проблем, я и вправду сильно подрос в силе навыков, тварей практически с одной плюхи выносил. А ведь когда-то, считал, что силовые характеристики рулят, тут на тебе, интеллект во главе всего. Нет, сила с выносливостью развивать надо, куда без них, иногда и побегать приходится, даже по стенам лазить. Но интеллект всё равно выше.

Куда же мне вбухать сотку нераспределённых очков?

Если раньше я об этом задумывался, то сейчас даже секунды не потратил, всё в мозги.

Человек имя Феникс

Уровень 121 прогресс ( 0 %)

Свободный опыт — 586.398.488.263

Жизненная энергия — 1003290/1003290

Тёмная материя — 655784/1008770

Интеллект — 877

Сила — 284

Ловкость –295

Выносливость — 329

Меткость –2950

Удача — 10

Креативность — 12

Клан холл Уровень 5

Бонус + 5 % на все характеристики

Глава 24

На последних этажах будущего клан холла едва не дошло до казуса, я настолько увлёкся обнулением мороков, что совсем забыл о друдах. Твари чувствовали себя здесь как дома, чуть ли не гнездо устроили, помещение было огромным, как раз для моих целей. В общем, встреча была недружелюбной, еле ноги унёс.

А затем всё же подключил мозги. Выбравшись за пределы небоскрёба, я нашёл открытую площадку, подходящую по размерам для будущей затеи. Вышел на её центр и воткнул артхолл, стоит кланхолловский артефакт недорого, так что нечего жалеть. Система обозначила нужные границы, и я стал обладателем нового убежища клана, диаметром пятьдесят метров, правда, это будет ненадолго. Друды набегут быстро, начнут крушить слабенький купол, а мне только это и нужно.

Оставив первый артефакт, побежал дальше, через определённое количество метров поставил второй, а затем, на некотором отдалении и третий. На счета всех трёх холлов я перевёл по миллиарду единиц опыта, немного и немало, сколько-нибудь да продержаться. Следующим шагом, я привлёк внимание тварей, запустил мелкий болид в стену небоскрёба и принялся ждать.

Городовой:

*Что-то интересное затеял, босс? Помощь нужна?

Я посмотрел наверх, на десятом этаже, в окошко выглядывало несколько голов, кто-то махал рукой. Я помахал в ответ.

Феникс:

*Турбазу нашу расчищаю, тварей не трогать, пусть клан холлы долбят. Спускайтесь пока ниже, этажа до пятого.

Городовой:

*Принято!

Тем временем друды начали выскакивать наружу, первый купол подействовал на них как красная тряпка на быка. Не прошло и пары минут, как полтора десятка тварей от мала до велика, обступили холл с разных сторон и принялись неистово долбить. Мне оставалось только открыть портал на третий и спускаться.

Оказавшись на первом, я обнаружил всего одного моба, толи не успел выскочить, может, поленился. Но один это не полтора десятка, тем более уровня невысокого, разобрался быстро — сансара в помощь. Затем, не теряя времени, установил в центре артефакт холла и взялся закладывать самые крупные проёмы.

Феникс:

*Спускайтесь, понадобится помощь.

Городовой:

*Принято!

Я, наверное, самый неправильный глава клана из всех существующих — людей берегу, всю тяжёлую работу делаю сам. Правильно ли это? По мне, да. Люди мне доверились, как и я, частично. Они собирают камни небожителей для меня, дескать, качайся босс, всё в твоих руках. Такие вещи нужно ценить, я и стараюсь в меру сил.

Кстати, по поводу камней, парочка за время зачистки выпала, эта часть заводи богата на них, а ещё на редкие ресурсы. Я всё никак не найду времени вскрыть контейнеры да посмотреть, что внутри, а ещё есть контейнер со стража. Скажи кому из подчинённых, что я до сих пор его не вскрыл, точно не поймут, решат, что не от мира сего. Не объяснишь же, что тупо не хватает времени. Да, игроки этого точно не оценят. Как это не хватает времени? Это же развитие! Рост! А вот для меня развитие клана, задача равноценная.

Сокланы заняли самые опасные участки, но бить пока было некого, друды настолько увлеклись уничтожением холлов не обращали ни на что внимания, и подмога к ним пришла, со всех сторон набегали твари.

Посмотрим, как они отреагируют на то, что я у них хату отжал, — подумал я, зауживая очередной проём.

Отошёл назад, полюбовался на получившуюся бойницу и поспешил к следующему проёму.

— Виверру сюда, а лучше двух, отвлекайте на этом участке, — скомандовал я.

Народ начал распределяться по проёмам. Осталось ещё два холла, а работы было валом, за пару тройку часов, может, и управлюсь, а для этого нужно, чтобы твари не лезли под руки. Через несколько минут я услышал завывание наших кошачьих, подступившие было к стенам мобы, начали терять к нам интерес.

Всё-таки интересно система устроила, на тварей с сильным физическим и ментальным уклоном, есть своё противодействие. Думаю, в заводях всё так устроено, одни мобы способны влиять на других. Кто-то об этом знает да помалкивает, не желая делиться.

— Да, знатная полянка выйдет, — ко мне подошёл Митрич. — А рыбалка какая будет, эх!

Тут подоспел Тактик и увёл его на другой участок, а я, не отвлекаясь от работы, посмотрел на морскую гладь, вдалеке было красиво. Это да, так и представлялась белоснежная яхта с восемью палубами на разных уровнях, отдых, солнце, благо в этой части заводи светило баловало теплом. Но когда переводишь взгляд на прибрежную линию, впечатление сразу портится. На мелководье орудуют друды, дальше заметны всплывающие щупальца и судя по их размерам, там вовсе не мелкие осьминожки бултыхаются, а настоящие морские чудовища.

Очень скоро мы с ними познакомимся, если нас, конечно, не выбьют из этой заводи. Надо очень постараться и желательно бы союзниками обзавестись, в одиночку вряд ли выживем.

Я перешёл к следующему проёму, и тут ожил личный чат, у меня сложилось впечатление, что система делает подсказки.

Коллекционер:

*Затворническая жизнь никогда не шла на пользу, ты в курсе? Можешь не отвечать, знаю, что нет. Может ум за разум зайти, начинаешь путать берега и совершать глупые поступки. Я помню, что у тебя война с двумя сильнейшими кланами сектора, возможно, ты думаешь, что выражение, на войне как на войне, всегда к месту.

К сожалению, это не совсем так, особенно когда дело касается королевы эльфов. Да, это было очень смешно, мы всем офицерским составом со смеху укатывались, даже Хагар твою шутку оценила. Это ж надо было постараться слить королеву и половину офицерского состава, причём почти одновременно. Я уже не хочу быть твоим врагом, Феникс, да и не могу, у нас с тобой договор. Но если ты продолжишь в том же духе, у тебя не останется друзей.

Расклад следующий. Никто не видел тебя рядом с теми эльфами, которые устроили диверсии, более того их слили, прежде чем догадались в чём проблема. Опять же затёрли все следы вмешательства, так что ты вроде как ни при чём. Есть одно «Но» — орудие преступления. Я сейчас не о ментальном вмешательстве в головы не самых умных представителей эльфийской народности, а о Тёмном Омуте. Большинство сведущих игроков в курсе, кто может раскидываться таким количеством имбалансного зелья.

Проще говоря, все знают, что это сделал ты! Нет, подстава тоже могла иметь место, если кому-то продавал или менялся. За себя могу дать честное, благородное слово убийцы, это не я, не мой клан.

В любом случае виноватым останешься ты, Гарголле этого достаточно. Она уже договорилась с сильнейшими кланами сектора, даже Серые подписались. По сути, из нейтральных остались только Максимум, не самый крупный клан и гномы, эти не пойдут воевать за эльфов. А остальные, западноевропейские, западные, восточные, юго-восточные, перечислять можно долго, все они придут за твоей головой. Азиаты уже строят холлы в заводи, пожиратели их раскатывают, но эти люди упорные, строят заново. Она и меня пыталась уговорить, но сам понимаешь, договор есть договор, к тому же ты имеешь полезные навыки. Знаешь, что она предлагала в качестве оплаты? Ты не поверишь, магерон, много магерона, но только после победы. Не знаешь, с чего вдруг такая щедрость?

Тебе не выстоять, Феникс, она поймает тебя и будет сливать жизнь за жизнью, пока они не закончатся… Возможно, разумнее было бы затаиться где-нибудь на краю сектора, тогда, может быть, со временем злоба Гарголлы притупится, будет искать не так рьяно.

Я тебя предупредил. На помощь Клинков не рассчитывай, но всегда можно что-то придумать, думай!

Я знал, что можно придумать, так же как и любой другой поварившийся в системе. Несколько сотен бойцов покидают клан, создают новый, времянку, и вот тебе, пожалуйста, готовый союзник. Правда стоит это недёшево, не каждый воюющий клан может себе позволить.

Ну что ж, спасибо за предупреждение, Коллекционер, и за честность тоже. Возможно, воспользуюсь, но не советом спрятаться, отнюдь. Займу у тебя бойцов, как только решу с оплатой.

Спустя несколько часов упорного труда, я заделал широкие проёмы на первом и втором этаже, выше пока смысла не имело, спасибо виверрам, полезные всё-таки создания. Через двадцать один час, клан холл апнется на второй уровень. Купол расширится, усилится, та мелочь, что может сюда попасть, станет неспособна пробить его защиту.

А на третий, что на третий? — я задумался, вариантов не так много. Понадобится двое суток, то есть с качем второго уровня, трое. Купол практически упрётся в стены здания, это если не случится ничего из ряда вон. Противник не сможет его засечь, во-первых, далеко от основного холла, во-вторых, стены будут скрывать.

С четвёртым пока торопиться не буду… эх, нет у меня мирозданок…

— Всё, босс? — отвлёк меня Городовой.

В принципе да, — я огляделся, в проёмы лезли мелкий друды, особых проблем не предвиделось.

— Сворачиваемся, — скомандовал я. — Разведку тоже прекращаем, оставьте наблюдательные посты, остальным заниматься подготовкой к обороне.

Городовой кивнул, один из его бойцов открыл портал, народ начал покидать пределы купола, я махнул рукой, чтобы не ждали и вскоре остался один. Операция по снятию опыта со счёта основного холла и перевода в только что построенный заняла пару минут. Теперь тварям придётся сильно постараться, чтобы проломить защиту. Если учесть, что крупняку сюда путь заказан, сделать это практически нереально, даже, напротив, счёт будет постоянно пополняться.

Погрозив кулаком друде сорокового уровня, я открыл портал в старый город небоскрёбов. С недавних пор он получил такое название. Есть старый, есть новый, а когда найдётся третий, буду решать с названием, может, так и назову.

Здание, в которое я перебрался, находилось ближе к мёртвому лесу, с этой локации я попал в город впервые, шансы, что меня будут здесь искать невелики, но опасаться всё же стоило. Просканировав доступное навыку пространство и не найдя ничего опасного, я написал Коллекционеру.

Феникс:

*Как думаешь, можно ли поменять камни забвения на мирозданки, совершенно случайно завалялось четыре штуки.

Быстрого ответа я не ждал, вечно занятой офицер Клинков, мог покинуть заводь, потому решил убить время просмотром трофеев, немного, может, полчаса, заодно перекусить.

Итак, что у нас есть?

Я начал раскладывать трофеи, восемь совершенно одинаковых контейнеров с редкими ресурсами. Я их за особые заслуги получил, убивая тварей триста, четыреста плюс, ну и со стража что-то выпало.

Что такое редкие ресурсы и с чем их едят? Раньше-то просто ресурсы выпадали, а на сто плюс, видимо, система что-то добавляет. Помнится, ферродис с продонием фасовались по двадцать пять слитков, каждый весом в четыре кило. Для меня тогдашнего, немалая поклажа, а сейчас что? Восемь контейнеров по центнеру, всего восемьсот килограмм, говно — вопрос.

Я вскрыл первый, внутри оказалось всего два небольших слитка.

Магнозий

Хмыкнув, отложил слитки в сторону.

Плохо, что я не могу получить информацию, как, допустим, с описания навыка. Вот что из него делают? Не пули же с гильзами⁈ Материал необычайно лёгок и к тому же пористый. Напоминает стены в жилищах пожирателей. Ладно, так я ничего не пойму, спрошу потом у торговцев, посмотрим, что в остальных контейнерах.

В следующих четырёх оказался тот же магнозий, сложил всё в аккуратную стопку и открыл шестой контейнер.

Чёрная Соль

Рассыпчатая субстанция мигом оказалась на полу, образовав невысокую горку, с виду грамм триста, с цветом не обманули, чёрный, а на язык пробовать, я не рискнул.

Думаю, стоят ресурсы недёшево, и, несмотря на это обстоятельство, мастера с руками оторвут, правда, я не знаю какие. Алхимики, артефакторы, может, все сразу, зато мне известно почему, да потому что они выпали с тех тварей, которых девяносто пять процентов игроков, обходят десятой дорогой.

В оставшихся двух, был магнозий, видимо, самый ходовой из разряда редких.

Это, конечно, прекрасно, но я без того не бедствую, я рассчитывал… А на что я рассчитывал? На волшебный порошок, что ли? Или пилюлю? Так, они у тебя есть, садись да крафти… кстати, напомнил сам себе, надо обязательно наделать модифицированных, тех, что в каменной оболочке. Как там сказал Коллекционер? «Тебе не выстоять, затаись где-нибудь на краю сектора».

Да вот хрен вам… вот будет сюрприз для захватчиков, кто бы они ни были с запада, с востока, да хоть японцы из пиндостана.

Убрав все ресурсы в хранилище, я достал самый интересный трофей, контейнер стража, покрутил его в руках.

Что же ты для меня приготовил?

Готовый к чему угодно, в особенности к горе ресурсов, способной завалить всё помещение, я вскрыл контейнер, на пол упал всего один предмет, книга навыков.

И всё?

Зов Жизни

Интересно… всего один предмет. Система, на хрена он мне? Я же не собираюсь занимать место стража! — я задрал голову к потолку.

Разумеется, мне никто не ответил, лишь где-то в отдалении послышался рык шатуна.

Ладно, может, не всё так масштабно, давай посмотрим, что за книжка и что даёт.

Для изучения навыка «Зов Жизни» требуется:

Тёмная материя 1000 единиц

Свободный опыт 10.000.000 единиц

Ограничение: Уровень 120

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Требование не особо высокие, можно сказать любой может изучить, стоит только качнуть нужный уровень.

Зов Жизни — создаёт зону призыва для любых агрессивных существ. Радиус, время и сила воздействия зависит от характеристики интеллект и сопутствующих навыков.

Я задумался.

Явно навык, принадлежащий стражу, только какой-то урезанный, что ли. В чём прикол вызывать огонь на себя? Погоди-ка, — попытался представить. Я врубаю навык, твари бегут ко мне со всех сторон, спотыкаются, а я раз — и свалил в закат. Что будут делать мобы? Разойдутся по своим делам, ну, может, драчку устроят, чтобы пар спустить. Это в том случае, если рядом не будет защитников, а они точно будут, потому что я не собираюсь активировать навык впустую.

Я достал стаканчик чая, продолжая размышлять.

Тем более, зависит от сопутствующих навыков, Ментальный Воин то бишь. И с интеллектом у меня полный порядок… Значит, изучаем.

Уровней у навыка оказалось пять, я не стал тянуть, изучил полностью.

Для изучения навыка «Зов Жизни» Уровень 5 требуется:

Тёмная материя 1.000.000 единиц

Свободный опыт 100.000.000.000 единиц

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Пока менял накопитель на Т. М. всплыло сообщение системы.

Внимание! Возможен симбиоз навыков Ментальный Воин и Зов Жизни

Ментальный Доминатор

Ух ты! Даже звучит зловеще.

Для изучения навыка «Ментальный Доминатор» требуется:

Тёмная материя 1000 единиц

Свободный опыт 10.000.000 единиц

Ограничение: Уровень 120

Ограничение: Интеллект 500

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Ментальный Доминатор — Радиальное воздействие, максимальный радиус 100 метров, призыв разумных/неразумных. Сила призыва зависит от степени разумности призываемого существа и уровня защиты от ментального воздействия. Время воздействия 1 минута, время перезарядки навыка 24 часа.

Лучевое воздействие, максимальная длина луча 150 метров, ширина луча 1/10. Призыв разумных/неразумных. Сила призыва зависит от степени разумности призываемого существа и уровня защиты от ментального воздействия. Время воздействия 1 минута, время перезарядки навыка 24 часа.

Что значит призыв? Я могу им приказывать? А степень защиты… здесь понятно, игрок или тварь, по-хорошему бы проверить, но сначала качнуть по максималке.

Когда дело касается развития, ни жалко ни денег, точнее, опыта, ни тем более времени, хотя и потрачено было не больше пяти минут. В итоге радиальное воздействие увеличилось до километра, время воздействия пять минут, а перезарядка двадцать. С лучевым практически то же самое, единственное, что длина луча на пятьсот метров больше. Такой расклад мне понравился, осталось проверить, вот будет сюрприз, если воздействие подразумевает тварей тридцать плюс, а игроков и того меньше.

Ожил личный чат.

Глава 25

Коллекционер:

*Четыре камня забвения⁈ Ты что, в системном банке прописан?

Я на это хохотнул.

Не буду соль на рану сыпать, пусть лучше цену нормальную предложит.

Собеседник между тем, продолжил:

Коллекционер:

*Если ты и вправду намерен их менять, могу предложить на зелёные, один к одному. Цена не самая высокая, поищешь, найдёшь подороже. Сделает ли это погоду?

Я подумал да согласился, второй клан холл особой роли не играет. Просто запасной аэродром, если выбьют с основного, у нас будет преимущество во времени, при постройке следующего. Так я думал раньше, так бывает, когда хочешь выдать желаемое за действительное. На самом деле, никакого времени не будет, если вражеская армия снесёт основной холл, то второй, третий и все последующие, если я захочу их ставить, найдутся быстро и пары дней не пройдёт.

Феникс:

*Ты прав, толку с этого мало. Вот если бы можно было за эти камушки нанять небольшой полк, человек на пятьсот, это уже намного интереснее.

Коллекционер:

*Я знаю человека, который за рецепт одного имбалансного зелья, предоставит тебе триста первоклассных убийц, сотня из которых диверсанты, сроком на десять дней.

Феникс:

*Передай этому человеку, что он жуткий скряга, это качество не красит защитника. Рецепт зелья стоит втрое дороже, но поскольку я добрый и в меру великодушный, продам его за шестьсот первоклассных убийц, с контактом на двадцать дней.

Коллекционер:

*Не такой уж он и скряга, но деньги считать умеет и предложит пятьсот бойцов, с контрактом на двадцать дней, я ему посоветовал.

Я представил, как Коллекционер советуется сам с собой, и усмехнулся.

Предложение не плохое, нужно соглашаться.

Мы договорились встретиться через несколько часов, и я отправился в клан холл. Да, в планах было испытать навык и не один, новые судейские тоже не опробованы, но с недавних пор, я не принадлежу самому себе. К тому же до апа холла осталось не так уж много.

Что-то меня терзало, вдруг возникло знакомое чувство зависшего над головой камня. Не зная, как поступить, я спустился в столовую и попал в самый пик. Народ пришёл на обед, не весь клан, но две трети точно, и половина из них стояла в очереди на раздачу. Я смотрел на подчинённых, отвечая на приветствия, в то же время стараясь найти ответ на свой вопрос.

— Пропустите главу клана! — зычный голос Тактика, заставил народ потесниться.

Я всегда был против блата, терпеть не мог тех, кто лезет без очереди, но сейчас как раз тот момент, когда стесняться не стоит. Не буду же я мяться, когда уже дорогу предоставили.

Вера подала заказ, большую тарелку тушённого с картошкой мяса, с фасолью и зеленью, несмотря на подавленное предчувствием состояние, я смог оценить аромат, пришлось сдерживать слюну. Устроившись за столом с Рустамом и Тактиком, принялся насыщаться, а глаза бегали по столовой.

Что не так?

Форман с Анитой, поглощая обед, весело обсуждали действия какого-то зелья, я лишь мазнул по ним взглядом, девушка заметила и приветственно помахала.

Нет, не то… Может, паранойя разыгралась?

С другой стороны, всегда нужно помнить мудрые слова: «Если вы параноик, то это не значит, что за вами никто не следит».

Странное, болезненное чувство не отпускало. Я продолжал наблюдать за подчинёнными: мужчины, женщины, последних было меньше, потому и внимания больше. Митрич с Афелией, никого за свой стол не пустили, а может, народ из вежливости не хотел нарушать их уединение.

За соседним столом устроились Кристи со Штормом, к недовольствию мужчины к ним подсел Хронос. Не сводя глаз с девушки, молол какую-то чепуху, а та и рада позлить любовника, улыбалась, флиртуя.

Мальчишка Призрак, сидел ко мне спиной, габаритами он был не широк, потому я сумел увидеть сидящую напротив него Марту. Мой взгляд остановился сам собой, вроде не так давно её видел, разговаривал, показалась вполне адекватной. А что изменилась сейчас?

Уголки губ опущены, а сами они плотно сжаты. Марта закончила с обедом и теперь, должно быть ждала свою бывшую команду, за соседним столом Кочевник доедал котлету, выглядел мужчина, как и в последнюю нашу встречу, собран и, похоже, доволен обедом.

Я вновь посмотрел на Марту, она как раз скользнула по мне взглядом, тут же отводя глаза, словно виновато опуская на стол. Чувство беспокойства усилилось.

Ты что-то скрываешь? Чувство стыда не возникает на пустом месте, если ты, конечно, не инфантильная девочка. Марта таковой точно не является, значит, что?.. Я прокрутил в голове последние события, вспомнил общение с новичками. — Огнев, в каких ты с ним отношения была? История неприятная, а если это любовь? Даже безответная, на что способна влюблённая женщина?

Какой же я идиот! Почему сразу об этом не подумал?.. Замотался, это не оправдание.

Феникс:

*Новенькие покидали территорию клан холла?

Ответ требовался быстро. Хотя, может уже и поздно, существует множество способов нас засветить, открыть портал противнику, самый простой из них.

Ахмет:

*Нет. Ты хоть и не давал распоряжений, я взял на себя смелость запретить. Работают на нижнем ярусе, купола не покидали.

Феникс:

*Пусть так и остаётся, прикажи всем разведчикам и тихушникам возвращаться в холл. Добро на выход, только у команды Хроноса, им нужно ускориться, так что усиль их насколько возможно.

Ахмет:

*Принято!

Отдавая приказ Тактику, я поднялся из-за стола и направился за командой Марты, она почему-то спешила, обогнала всех и шла первой. Открыла портал, я узнал нижний ярус и хотела было скользнуть внего.

— Погоди, а мы? Если у тебя полно рун переноса, это не значит, что ими нужно разбрасываться.

Марта остановилась, посмотрела на меня, выдавив подобие улыбки.

— Просто задумалась, — ответила она.

Кристи и Шторм, прошли в арку не задерживаясь, Призрак лишь обернулся и последовал за ними. А вот Кочевник с Владоном не спешили, первый посмотрел на Марту, как мне показалось с долей подозрения, Владон же, прижался спиной к стене, ожидая сам не зная чего, видимо, чуйка сработала.

— Всё нормально? — спросил Кочевник, пряча руки за спиной.

Рустам с Тактиком встали по обе стороны от меня, взгляды, направленные на Кочевника, не выражали ничего хорошего, и тот выставил руки перед собой.

— А давай спросим у Марты! — предложил я.

Та нервно улыбнулась и скользнула в портал, точнее, попыталась. Рустам применил какой-то навык, и арка покрылась искрящийся плёнкой, от неё-то Марта с криком и отскочила, влетев в объятия Тактика. Парень он здоровый, обхватил её, словно стальными кандалами сковал. Не смотря на разницу в уровнях, он оказался сильнее, а может дело в другом.

— Что происходит? — Владон напрягся, но атаковать не спешил, ума на это хватило.

— Я же говорю, все вопросы к Марте! — надавил на неё ментально, самую малость.

А та начала плакать, учитывая её внешность выглядело довольно странно. Я дал команду Тактику, он выпустил её из объятий тисков, арка портала ещё не успела закрыться, та часть команды, что в неё прошла, теперь выскакивала обратно. Призрак, разумеется, в инвизе, налетел на Тактика, получил от него в морду, упал. В этот момент появились Городовой с парочкой своих боевиков, так что бунт был быстро подавлен.

— Говори, — приказал я Марте, давить ментально не пришлось.

— Он сказал, что отпустит Огнева, — сквозь слёзы выдавила женщина.

Меня удивила случившаяся метаморфоза, на собеседовании она казалась выкованной из титана, хрен согнёшь, а тут вдруг крокодильи слёзы. Я не стал об этом говорить, вспомнились слова деда: «баба всегда остаётся бабой». К чему он это сказал, в памяти не сохранилось, мал я был и неважно это сейчас.

— Кто пообещал отпустить?

Марта не стала мяться, несмотря на состояние поняла, что всё закончилось.

— Горилус, глава хаоса…

— Марта, ну на хрена? Ты же взрослая баба, должна понимать, не отпустят его никогда! — Кочевник говорил совершенно искренне, сразу становилось понятно, что это была частная инициатива.

Я кивнул Тактику, тот сграбастал Марту и повёл её в сторону своей казармы. У нас пока не было специальных помещений для допросов, как и службы безопасности, зато имелась тюрьма, ну или что-то подобное. Несколько комнат камер с дверью, окружённых защитой купола, их нельзя покинуть, без моего разрешения, Ахмет тоже имел права доступа. Я до последнего надеялся, что не придётся распечатывать тюрьму, по крайней мере, так скоро. Но такова жизнь.

— А с нами что? — спросил Владон.

— Посидите пока под арестом, если непричастны через пару дней освобожу, — я кивнул Городовому, пятёрку арестантов взяли под конвой.

Кристи начала возмущаться, говорить о какой-то справедливости, я уже не слушал, направился за Тактиком.

Ожил личный чат.

Ахмет:

*Я понятия не имел, думал она стальная!

Феникс:

*Тоже. Так что сам дурак… Размести арестантов, пообщайся, только без жести.

Ахмет:

*Принято!

Марта рассказала всё, и не только мне с Тактиком. До этого с Горилусом тоже поделилась: вся доступная информация о клане, её членах, состав, вооружение, количество и качество юнитов. Портал открыть не успела, хоть тут повезло, но, противник уже знал чёткое направление. Также она получила распоряжение разузнать о навыках сокланов, моих тоже, кстати, но не особо преуспела.

Поговорила с парочкой самых общительных: Хронос и Анита, к чести подрывника, никаких тайн он не выболтал, его интерес лежал в другой плоскости, горизонтальной. Мы с Тактиком непроизвольно переглянулись, честно говоря, Марта, женщина на любителя, она и сама об этом знала.

Что касается Аниты, здесь немного сложнее, разговор, разумеется, шёл о зельях, алхимичка упомянула скрафченный Килограммом огненный каскад, до рецепта, к счастью, дело не дошло. Уверен, через пару тройку дней, она узнала бы намного больше. Этот момент, нужно было продумать с безопасниками, но сначала нужно создать эту службу.

После допроса Марта выглядела подавленной, по-человечески понять можно, мне даже было жаль её. Но она предатель, это если с житейской стороны, а ещё есть системная. Марта подписала договор, который почти сразу нарушила, мне оставалось выставить претензию, была в договоре такая функция. Что я и сделал. Вездесущая, под присмотром которой всё происходило, думала недолго.

Защитник Марта уровень 107

Нарушение договора

Вердикт: Признана нарушителем

Наложены ограничения

Наложен штраф в размере 10.000.000.000.000 единиц свободного опыта

Место отбытия наказания, на усмотрение главы клана Старые Волки

Я перевёл взгляд на потухшую Марту, выражение её лица не изменилось, хотя я уверен, она получила ту же информацию.

Марта Уровень 107

Дебаф на характеристики — 90%. Длительность дебаффа до окончания наказания. Дебафф не может быть снят до погашения штрафа.

Клановый иммунитет аннулирован — законная цель.

Возможна замена наказания:

Место отбывания наказания Терра 13

Да — Нет

Нажал «нет», для неё это сродни свободе.

Ник был красным, как и полагается преступникам.

Вот тебе и ограничения, порезали все характеристики, кроме профессиональных. То есть она обязана отработать долг по любой своей профессии, выбор был за мной. Это я узнал из разговоров с Бородой: Марта не может покинуть место отбытия наказания, если на то не будет приказа главы клана, либо его доверенного лица. Она способна покончить с жизнью, но это будет неокончательная смерть. Привилегия сотого уровня никуда не делась, Терра тринадцать за убийство тоже не грозит, так что смыться не получится, к тому же красный ник открывает на неё охоту, слить может любой, кто в силах, я всегда буду знать, где она находится. Так что ей остаётся только дожидаться в артефакте возрождения, либо не кончать с жизнью.

— Поселите её на техническом этаже, теперь она артефактор, пока не вернёт долг, — Тактик вызвал подчинённого, Марту увели.

Несмотря на справедливость наказания, на душе было гадко, почему-то вспомнился карцер. Я примерил на себя мундир вертухая.

В комнату вошёл Ахмет, выражение лица виноватое.

— Виноват! Приму наказание…

— Ты мне это брось… примет он наказание. Сказал же, сам дурак, значит, проехали! Лучше безопасностью займись, назначь надёжного человека на пост, пусть занимается только этим, пару толковых подчинённых ему, на твоё усмотрение.

— Сделаю, мысли уже есть.

— Отлично, — я уселся за стол. — Что по команде Марты!

Ахмет помолчал, размышляя, с чего начать, устроился на гостевом стуле. Я в это время, настроил ограничение перемещения для Марты, не хватало чтобы она шарахалась по мастерским.

— У меня нет ментальных навыков, типа твоих, но насколько я могу судить после общения, они не были в курсе… Твоя проверка не помешает, — он посмотрел на меня, словно речь шла о чём-то незаконном.

Я кивнул.

Ну да, такие способности пугают, будь ты хоть трижды бессмертным, но, когда напротив сидит человек, способный внушить что угодно, так же как и заставить забыть, будешь чувствовать себя неуютно. Наверное, кто-то меня даже побаивается. А что я могу сделать, пообещать, что не буду хулиганить? Они и без обещания это знают, так же как и то, что будет с ними в случае предательства. Так что пусть лучше боятся.

— Кочевник с Владомом, кажутся вполне адекватными, в том смысле, что не будут ходить с обиженными мордами, — Ахмет подтвердил мои слова кивком. — Призрак слишком молод, но толк из него выйдет… Шторм слишком зациклен на юбке, ну а Кристи…

— Немного взбалмошная, — подхватил Ахмет. — Любит мужское внимание, тебя, кстати, боится, — на что я развёл руками. — Они хороши, когда в команде, — сделал вывод мой зам.

— Пусть немного помаринуются, вечером пообщаюсь… Есть ещё какие-то дела? — я достал из хранилища два стаканчика кофе, один пододвинул заму.

Ахмет кивнул, сделал пару глотков и начал излагать.

— По поводу размещения зелья в пуле. Специалисты забраковали эту идею, ускорение и трение приведёт к преждевременной активации. Даже опыты проводить не стали, говорят это пройденный этап. Предложили кое-что получше.

Зам положил на стол небольшой, круглый контейнер жёлтого цвета, по форме напоминающий яйцо, я покрутил его в руке.

— От киндер-сюрприза, что ли?

— Да, дали мне для примера, — подтвердил Ахмет.

— Уж не Хронос ли тот специалист? — перед глазами всплыла физиономия подрывника.

— Ага, они с Дымоганом хорошие специалисты, работают с энтузиазмом, инициативой и даже изюминкой. Кстати, зря ты им столько взрывчатки выдал, как бы с клан холлом чего не случилось, это же два пироманьяка, весь город разнесут.

Я вдруг вспомнил, слова Бороды, что запасы взрывчатки закончились, пришлось докупать, в тот момент как-то не придал значения. А ведь там было немало, можно небольшой городок в котлован превратить. Я даже ни разу не проверил.

— Так они заканчивают? — Ахмет задумался.

— Да, сейчас с третьим кольцом возятся, спят по два часа в сутки, держатся на зельях и энергетиках, сегодня, завтра закончат.

Теперь уже я задумался. Когда это они успели? И кто просил? Ах да, инициатива, изюминка, мать их!

Я начал всерьёз переживать, как бы чего не вышло, а затем вспомнил, что на кону и плюнул, будь что будет. Мы ещё прежний разговор не закончили.

— Так что там с упаковкой для капсул? — я планировал прогуляться на Гриндо, так что нужно закончить дела в холле.

Ахмет допил свой кофе, взял в руки контейнер из-под игрушки.

— Идея проста и гениальна, всё дело в воде. Контейнер заполняется жидкостью, внутрь помещается капсула, вода смягчает, уже проверено…

— Каким образом стрелять, далеко же не получится, вес небольшой вручную далеко не закинешь… я с рогатки пробовал, метров триста, может, чуть больше, — я изобразил ту самую стрельбу. — Если работать за пределами купола, то этого мало, и дело тут не только в том, что до противника не достанет, Огненный Каскад накроет самого стрелка, уже проверено.

— Занятный ты шеф, сам проверил? — я невесело усмехнулся. — Это я тебе для примера показал, контейнер от Дымогана остался, тот ещё сладкоежка. Он мне на пальцах всё разъяснил, а снаряды будут побольше, — Ахмет изобразил большое яблоко. — Хронос смастерит большую рогатку, у нас есть парочка небольших катапульт, можем изготовить пневматическую пушку, вариантов много.

— Отлично, пушку сделайте обязательно, а лучше несколько. Вот капсулы, — я с великой осторожностью положил на стол пластиковый контейнер с Огненным Каскадом. — Тысяча штук… Осторожно.

Впрочем, предупреждал я зря, Ахмет и без меня представлял, на что способно взрывное зелье, десятого уровня. Он даже касаться контейнера не стал, спрятал его, воспользовавшись командой через интерфейс.

Я уже собрался было отчалить, как ожил клановый чат.

Лесовик:

*Тревога! Воздух!

Мы с Ахметом вскочили со стульев, я открыл портал на верхнюю площадку небоскрёба. Там уже находилось несколько бойцов, включая самого Лесовика.

О причине тревоги, можно было не спрашивать, несколько крупных точек приближались к нам с местного севера. Я принялся считать.

— Десять разрушителей, — доложил Лесовик. — Судя по размерам… четыреста плюс.

— Это жопа, — произнёс боец под ником Кудрявый. — Настоящие авианосцы…

— Ну-ка цыц! — пресёк Ахмет, тут же начав отдавать распоряжения. — Все дальники на площадку, шесть бойцов с серыми стрелами на верхний этаж, — он ткнул рукой в сторону Рустама, — занять окна, не отсвечивать, — тот бросился выполнять.

Началась боевая суета, но она была упорядоченной, Ахмет раздавал приказы, никто не паниковал, Кудрявый скорее исключение. Я особо не слушал, старался напрячь зрение, больно уж кучно они шли, можно сказать в две шеренги. Не помню, чтобы твари проявляли хоть какую-то дисциплину.

— Не спешите показывать наши сюрпризы, — скомандовал я. — Заметил странность в поведении?

Ахмет замолчал, глядя в горизонт, почти все бойцы заняли свои позиции.

— Думаешь, это юниты? — в его голосе послышались нотки тревоги.

Есть чего бояться, тупая тварь, которая думает, как набить брюхо, или питомец, управляемый игроком: прокачанные навыки, броня, бижа.

— Уверен в этом… Смотри, один отделился, остальные вроде сбавили скорость или нет…

— Они в сторону моря уходят, — прокричал Городовой. — Один к нам летит.

Я буквально почувствовал общее облегчение, но это ещё ничего не значило. Противник показал нам свою мощь и отправил переговорщика, вот что приходило на ум.

— Все в укрытие! — взял командование на себя.

Скорость исполнения приказа, порадовала. Через несколько секунд на площадку остались только мы с Ахметом. Я посмотрел на зама.

— Мне по чину не положено, — заявил он, я кивнул, соглашаясь.

Махина разрушителя приближалась с невероятной скоростью, и что-то мне говорило, дело не только в крыльях, размах которых достигал сотни метров, каждое. Тут навык задействован, такая туша, просто физически не может держаться в воздухе, реальный авианосец.

Спустя пару минут, гигантская тварь достигла нашего небоскрёба, разинула пасть, демонстрируя клыки высотой со взрослого человека, отвернула башку и гаркнула на соседний небоскрёб. Воздух вдруг стал видимым, волна искажений понеслась в сторону здания и то взорвалось пылевым облаком. Я закрыл уши руками, но это плохо помогло, ударило не хуже шумовой гранаты перед носом. Ахмет едва удержался на ногах, а тварь полетела вокруг здания. И тут вдруг ожил клан холл.

Внимание!

Гродобик Шестой просит о вступлении в клан Старые Волки

Фортина Пятая просит о вступлении в клан Старые Волки

Принять — Отказать

Мы с Ахметом переглянулись, он тоже видел сообщение, как офицер клана. Я, наверное, выглядел так же, как и он, охреневшим то бишь, а как прикажете реагировать?

Разумеется, я принял. Разрушитель словно гигантская акула, сделал ещё один круг, приблизился к площадке, с его туши метнулись две крохотные фигурки. Несколько кувырков и они оказались в пяти метрах от нас, ловко приземлившись на ноги.

Гродобик, собственной персоны и Фортина. Я открыл рот, когда увидел это создание, идеальная женская фигура, но в то же время неуловимо чужая, она точно не человек.

Кри-под баба… Хрена себе, разве так бывает? Гродобик похож на злую обезьяну из известного фильма, а она… она само совершенство…

Ринат Тактарин Феникс 8

Глава 1

— Ля… какая! — голос Хроноса вырвал меня из раздумий. — Форти-ина…

Я обернулся, за спиной стояла большая часть состава клана: приписанные к крыше, не приписанные, все глазели, причём не на Гродобика.

— Писец, пузан, походу я втюхался… такая тёлка, — а Дымоган между тем посмеивался, тыкая пальцем в Фортину и своего друга, и махал рукой, мотая при этом головой.

И тут в голову ворвалась чужая мысль.

ПРИШЛО ВРЕМЯ ОТДАВАТЬ ДОЛГИ, — Гродобик не смотрел на меня, он уставился куда-то в горизонт, как и его интересная спутница.

— Ты пришёл со своим кланом? — поддавшись гормонам, я так и переводил взгляд на его спутницу.

А та смотрела в ту же сторону, что и Гродобик, словно не было рядом пары десятков прожигающих её взглядов. Хронос истекал слюной, слышались другие шепотки.

У ЛЮДЕЙ ЭТО НАЗЫВАЕТСЯ КОМАНДОЙ, ГЛАВА МОЕГО КЛАНА НЕ ТЕРЯЕТ ВРЕМЕНИ В ПОХОДАХ, У НЕГО ХВАТАЕТ ДЕЛ В СОБСТВЕННОМ СЕКТОРЕ.

Я перевёл взгляд на тварь четыреста девяносто третьего уровня. Разрушитель, не обращая на площадку внимания, развернул свою тушу в сторону моря. Мощный взмах крыльев создал едва ли не ураганный ветер, хорошо хоть большая его часть пришлась на верхние этажи небоскрёба, нас бы точно снесло.

Я не стал спрашивать, почему остальные члены команды на попросилась в клан, в том, что они есть, я был уверен, кто-то же контролирует разрушителей? Видимо, на то были свои причины, не просить же их. Существа, обладающие силой, способной приручить таких монстров, имеют свои взгляды на жизнь, да и разницу в менталитете никто не отменял. Но кое-что, я всё же уточнил.

— Куда отправились питомцы?

ЖИВОТНЫМ НУЖНО МНОГО ЕДЫ, ОКЕАН БОГАТ РЕСУРСАМИ.

Всё-таки океан, кри-под подтвердил все мои предположения. Тут вмешался молчавший доселе Ахмет:

— Что он говорит? — при этом мой зам. изобразил поклон, глядя на Гродобика.

Понять его можно, существо чужой расы, достигшее сто шестьдесят третьего уровня, не может не вызывать уважения.

— О сотрудничестве, Ахмет… Кстати, книги навыков или шмот для кри-подов, много накопилось?

— Да не особо…

Пока мы болтали, Фортина Пятая подошла к Хроносу, и тот вообще поплыл, что выражалось в повышении болтливости и жестикулировании. В ход шли не только конечности, глаза, губы, даже пахом подмахивал, в общем, вёл себя в высшей степени безответственно. Фортина же, недолго думая кивнула на стену.

— О-о, детка хочет уединиться? Да легко, — Хронос открыл портал, пропустив кри-подку, он принюхался, изображая гончую, погрозил пальцем Дымогану и скрылся в портале.

— Как бы она его там не сломала, — посмеялся Митрич. Его поддержала большая часть присутствующих.

Я не стал держать нового члена клана на свежем воздухе, пригласил в столовую. Видимо, на нервах все проголодались, потому как помещение было забито под завязку. Народ посматривал на новичка с опаской, что можно понять, доброжелательным его вид не назовёшь, скорее, напротив, готов убить и сожрать. Кри-под выбрал мясо, в чём я, собственно, не сомневался, мы с Ахметом поддержали. Трапеза вместе с чаем заняла не более получаса, я всё ждал, когда он уже что-то скажет.

Ведь он почему-то пришёл, не так уж и много Гродобик должен, подумаешь, показал дорогу в полумёртвый мир, хотя чужое воспитание тоже списывать нельзя. Чтобы хоть как-то его разговорить, я задал давно интересующий вопрос.

— Что означает цифра после имени, — я надеялся не оскорбить этим вопросом.

Однако тот ответил просто.

МОЙ РОД ШЕСТОЙ, ПОСЛЕ ВЕРХОВНОГО! — чувствовалось в его ответе нечто торжественное, видимо, есть чем гордиться.

На нас смотрели не только с соседних столов, всем было интересно, что отвечает новый соклан, ну не буду же я комментировать его слова, как-то это не айс, потом как-нибудь. Гродобик тем временем закончил приём пищи, тут вовремя появились Борода с Жуковым, я кивнул на их вопросительные взгляды. Главный торговец выложил на наш стол, несколько книг навыков, помялся и отошёл в сторону.

Кри-под принялся рассматривать и судя по реакции, особой ценностью навыки не отличались, но он всё равно их забрал и поблагодарил. Затем поднялся с места и под взглядами нескольких десятков человек, вышел из столовой, мне пришлось идти за ним. За спиной послышались приказы Ахмета, зам. быстро навёл порядок и разогнал всех по рабочим местам.

В коридоре открылся портал, из него вышла Фортина, бросив на меня короткий взгляд, она присоединилась к Градобику.

ТЫ ЖЕ ВРАГОВ ЖДЁШЬ? — спросил тот не оборачиваясь.

— Не особо и жду, если не придут, обижаться не буду, — сказал я первое, что пришло в голову.

ПРИДУТ, НЕ СОМНЕВАЙСЯ. КОГДА ТЫ ПОЛУЧИШЬ ПРАВА НА ЭТИ ЗЕМЛИ, ПРИДУТ МНОГИЕ, ТАК БЫЛО ВСЕГДА.

Мы добрались до лестничного марша, и оба кри-пода пошли по ступеням вниз. Я бы доставил их порталом куда нужно, но, похоже, это была ознакомительная прогулка.

— Я подготовился к встрече, до сих пор готовлюсь.

НЕДОСТАТОЧНО, ВРАГОВ БУДЕТ МНОГО, ПОТОМУ МЫ И ПРИШЛИ… СКАЖИ, ТЫ УЖЕ ПОЛУЧИЛ ПОЛНЫЙ СТАТУС ПЕРВООТКРЫВАТЕЛЯ?

Для меня это стало сюрпризом, откуда он может знать? Впрочем, есть ли смысл об этом задумываться? Я уже открыл для кри-подов планету, они могут гулять по ней, как по своей родной! А для чего я это сделал? Правильно, мне нужны друзья, союзники и знания не помешают.

— Нет, осталось одно достижение, пока не знаю какое, да и с прежними почти случайно получилось.

Я перечислил ему все полученные достижения и, собственно, за что их выдали, кри-под долго не думал.

ХОРОШО, ДАВАЙ ПЕРЕЙДЁМ НА ГРИНДО.

Спустившись на следующий этаж, молчаливая Фортина коснулась стены, открылся портал в технический тоннель с межмировой мембраной. Меня почему-то порадовало, что кри-поды не могут перейти напрямую, нужны стационарные порталы. Пересекли границу, следующий портал открыл сам Гродобик, я прошёл первым и едва не потерял дар речи, когда увидел, где оказался.

Чистые небеса, далеко под ногами стелился облачный покров, не будь цвет неба бирюзового оттенка, я бы решил, что оказался в горах не земле. Но нет, это Гриндо, вдали виднелись грязно-серые полоски обычного облачного покрова полумёртвой планеты. Да и вкус самого воздуха, несмотря на адаптацию, отличался, не в лучшую сторону, разумеется.

Завывал прохладный ветер, под ногами серела каменистая почва, с торчащими из-под валунов давно засохшими кустами, чуть в стороне, находился временный лагерь в виде шатра цвета хамелеон и парочка кри-подов рядом с ним, они нас ждали.

Кробошик Десятый Уровень?

Квазобик Восьмой Уровень?

Если убрать ники, я не отличу одного от другого.

— Это Чистый Стан, — произнёс Гродобик, грубым, хрипловатым голосом.

Я это не сразу понял, увлёкся разглядыванием его соплеменников, потому посмотрел на него раскрыв рот. Фортина едва заметно улыбнулась, глядя на меня, что сделало её ещё привлекательнее. Всё-таки женщины кри-подов, это что-то, настоящие секс-бомбы, хотя я опять сужу по одной.

— Откуда ты знаешь название этого места? — спросил я, наблюдая за тем, как Фортина скрывается в шатре,

— Я не знал, просто место чистое и тут есть переход на Гриндо три.

Точно, с этими проблемами, я совсем забыл про навык первооткрывателя, а аномалия вот она, прямо в шатре. Получается, они нашли… так быстро⁈

— Ты очень много дал нам, Феникс, я командир этой команды, получил навыки и ресурсы, мои войны стали сильнее… Я должен тебе, мы должны! — после этих слов, Кробошик и Квазобик, дважды ударили себя в грудь.

Серьёзно у них. С другой стороны, это же целый новый мир, а если Гродобик говорит о том, что конкретно так усилился, значит, мир новый или давно забытый.

— Мы поможем тебе, не знаю, справимся ли, но то, что будем биться до последнего, обещаю… нужен договор.

Я задумался. Если Гродобик с Фортиной в моём клане, то остальные кри-поды сами по себе, всё, верно, договор нужен с ними.

Их оказалось восемь, Гродобик скинул мне стандартный текст договора, для наёмников. Двух я уже знал, оставшиеся шестеро, появились из шатра, спустя несколько минут. Видимо, Фортина, ходила за ними на Гриндо три. Пять мужиков и одна Витана.

Я непроизвольно сглотнул. Хорошо, что Хроноса тут нет, влюбился бы повторно.

Эта была брюнеткой, жгучая, с пронзительным взглядом серых глаз, чувствовалась такая сила, или вросший куда-то в скалу стальной несгибаемый стержень. Не согнёшь, не сломаешь, но в то же время женственность, вот как эти качества могут сочетаться друг с другом? Оказывается, так бывает.

Гродобик:

*Аккуратнее, если женщина кри-под выбрала мужчину, то это навсегда.

Опаньки! Так, я же не кри-под! — но на всякий случай всё-таки перевёл взгляд в сторону, на глаза попалась Фортина. Чёрт бы вас побрал!

Я подписал договор, отправил наёмникам, спустя минуту всё было готово, и тут проснулась система.

Внимание, Защитник!

Вы принесли Порядок в Системный мир Гриндо

Статус Нооген Подтверждён

Получено 100 очков нераспределённых характеристик

Получено 1 единицы удачи

Получено 1 единицы креативности

Получен предмет Красный камень Мироздания

Получен предмет Контейнер с Редкими Ресурсами

Получен предмет Камень Мастерства

Получен предмет Камень Небожителя 5 штук

Получен предмет Камень Забвения

Получен предмет Камень Сути 10 штук

Внимание, Защитник!

Получен Мировой бонус Гриндо

Плюс 10 % на все характеристики, бонус распространяется на всех членов клана, если вы состоите в клане, бонус распространяется на ваших союзников, бонус распространяется на каждый уровень защиты вашего Клан Холла, если он у вас есть.

Подтверждён… полный комплект⁉

От количества информации я немного поплыл и не сразу понял, что значит мировой бонус, посмотрел на Гродобика, и эти мысли отмело. Удивительно, эта обезьяна умела улыбаться. Правда, с той улыбки кровь стыла и хотелось заикаться.

— Это часть нашей платы, теперь ты стал немного сильнее, — он вновь стал серьёзным. — Но этого всё равно мало!

Прекрасно, я не знал, как его разговорить, а теперь заткнуть хочется, а то я не в курсе, что народу у нас раз два и обчёлся. Меня больше бесило, что пришлось отдать рецепт имба-зелья… Кстати, у меня же встреча с Коллекционером, а я тут гуляю, и с командой Марты надо поболтать, каждый боец на счету. Короче, дел по горло.

— Будут ещё люди, не так много, как хотелось бы, но они элита среди человеческих защитников, — кри-под почему-то скривился при этих словах, я не стал заострять на этом внимания. — Ещё гномы… ну и сами мы не без сюрпризов.

— Хорошо, но не забывай… проигрывать нужно тоже уметь. Если вдруг покажется, что хуже быть не может, не верь этому чувству… это слабость… всегда может возникнуть ситуация во сто крат хуже.

Ну вот, восточная философия попёрла, так-то полезно, наверное. Это что-то типа, «если долго сидеть на берегу реки, можно увидеть, как мимо проплывает труп твоего врага». Зловеще, мудро и в то же время тупо, это ж сколько нужно сидеть?

— У меня просьба, приказать я не могу, я тебе не командир…

Я превратился во внимание и показал это, всем своим видом. Хотя бы потому, что к просьбам подобных существ, лучше прислушиваться.

— Не входи на Гриндо три, без острой на то необходимости, и не впускай никого, людям сюда рано, — Гродобик покосился на шатёр.

— Хорошо, — пообещал я, вспоминая деда. Он как-то положил ракетницу на полке в гараже и погрозил мне пальцем: не трогай, мол, рано тебе. Хорошо хоть зарядов было всего три не успел как следует разгуляться. С другой стороны, мне давно не двенадцать лет, других забот хватает.

Бывшая команда Гродобика, а ныне наёмники, вернулись в шатёр, Витана всё-таки бросила на меня задумчивый взгляд. Тут возникли двойственные ощущения, хотелось любоваться, да жглось. В любом случае, скоро я остался один, кри-поды не изменяли своим привычкам.

Да, и мне пора. Открыв портал к мембране, на всякий случай вернулся в заводь как обычный игрок, а уже с тоннеля перешёл в клан холл. На меня посыпался целый вал сообщений: Ахмет, Тактик, Митрич, даже Хронос написал несколько строк, и многие другие. Сначала я насторожился, неужели началось? Но сообщения были о другом, всех интересовало, откуда усиление, что за плюшка, что такое Гриндо? Я зашёл в интерфейс клана.

Уровень 5

Название: Старые Волки

Клан холл — 5

Дополнительная защита — 550 %

Усиление Клан холла — 5 %

Мировой Бонус Гриндо + 10 % на все характеристики участников

Регенерация Жизненной Энергии — 5 %

Регенерация Тёмной Материи — 5 %

Усиление Интеллекта — 5 %

Усиление Силы — 5 %

Усиление Ловкости — 5 %

Усиление Выносливости — 5 %

Усиление Креативности — 5 %

Усиление Удачи — 5 %

Инициатор создания Феникс

Глава клана Феникс

Участников: 41

Феникс уровень 121

Офицеры Клана:

Ахмет Уровень 100

Тактик Уровень 100

Самсон Уровень 100

Городовой Уровень 100

Гродобик Уровень 163

Фортина Уровень 159

Рядовой состав:

Защитники — 34

Наёмники: 8 участников

Состав юнитов:

Виверра Прапор Уровень 28

Виверра Касим Уровень 25

Сообщество Ра-кот 108 особей

Пиро-Гриф Кеша Уровень 85

Сообщество Гребенчатый Слизень 3 особи

Вот это палево, теперь все знают о Гриндо, а если клан в курсе, значит, и противник скоро узнает, уверен, что ещё есть кроты или около того. И что это меняет? Да ничего, рано или поздно, информация выплыла бы наружу.

Противник насторожится, и будет иметь в виду, различные восточные и западные кланы, начнут действовать более решительно. Ведь для большинства топовых игроков, Гриндо — это не просто бонус, настоящая планета со всеми вытекающими ресурсами. Не зря же Коллекционер взял с меня договор о неразглашении.

С одной стороны, и усиление нехилое такое, половина уровня на холл дорогого стоит, так ведь ещё участники в жирном плюсе, вместе со всеми усилениями, плюс пятнадцать процентов, скоро будет шестнадцать. А с другой стороны, я выбросил красную тряпку, атаковать теперь будут все кому не лень… подстава, однако, но теперь уже ничего не сделаешь.

Отписался Ахмету, успокоил, подтвердил, что усиление с нами навсегда, и занялся своими делами, в клановой тюрьме. Само словосочетание звучало для меня неприятно, в коридоре, сидел единственный охранник. Я усмехнулся, увидев ник.

Кудрявый Уровень 85

Ахмет всё-таки наказал парня за невовремя подложенный язык, теперь будет время подумать, если, конечно, поймёт. Здесь охранник лишь для порядка нужен, точнее, в качестве мебели, вот тут должен стоять шкаф, его и поставили. Пробиться из камеры в коридор, всё равно что пройти через защитный купол, будучи врагом клана.

— О, босс, привет! Я вот, охраняю, — он вдруг загрустил.

Я же, спрятав улыбку, постарался состроить серьёзное выражение лица, осмотрел стены, двери, пригляделся к полам, те, к слову, были чистыми.

— Всё в порядке? Задержанные не буянят?

Тот скривился, но мой троллинг вроде не заметил.

— Да какой там, тишь да гладь… Кристи иногда дурить начинает, объявляет во всеуслышание, что она переодевается, и не вздумайте к ней заходить!

— Ничего я не дурила! — послышался приглушённый закрытой дверью, звонкий голосок Кристи. — Мне скучно просто, сижу одна, как дура!

Ну да, я же их отдельно рассадил, мальчики с мальчиками, девочки с девочками, мне здесь разврат не нужен. И я не виноват, что она осталась одна, Марта-то уже на пользу клана, работает.

Забравшись в интерфейс управления, я открыл обе камеры, первой, как, наверное, и положено, выскочила любопытная Кристи. На губах скромная улыбка, выражение лица слегка виноватое, шкодная малолетка, ни дать ни взять. Из другой камеры выбежал Шторм, осмотрел предмет своего обожания, разве что руками не потрогал и упёр в меня укоризненный взгляд, к счастью, дальше этого не пошло.

— И что дальше, будешь нас зомбировать? — с упрёком спросил Кочевник. Следом за ним, вышли Владон с Призраком.

— Нет, я так не работаю, с сокланами только через свободу воли, но если вы со мной, то приказы должны выполняться неукоснительно!

Я окинул взглядом бывшую команду Марты, Кристи спряталась за широкой спиной обожателя, мужчины смотрели на меня с долей вызова, все, кроме Призрака, тот уже выяснил, кто круче и повторения не хотел.

— Я открою вам свободный выход из клана и отпущу без штрафных санкций, если вы этого сами захотите… предложение действует ровно пять минут, время пошло.

Кочевник с Владоном переглянулись.

— Что с Мартой? — спросил первый.

— Да, я не могу с ней по чату связаться, молчит, — на секунду из-за спины Шторма показалась головка Кристи.

— Она не ваша забота, предатель должен платить за содеянное, Марта отрабатывает долг в мастерской, ничего с ней не будет. Как отработает, так с ней и распрощаемся… А чат не работает, потому что эта функция заблокирована системой.

— У нас тоже ограничения, — заявил Владон.

— Всё, верно, — легко признался я. — Сниму их, когда решите, с нами вы или уходите… Решайте! Но если захотите остаться, мои условия вам известны!

— Да, — кивнул Кочевник. — Никакой демократии… мне подходит.

— И мне, — присоединился Владон.

— Крутой клан в классной заводи, да ещё усиление такое, я тоже остаюсь, — высказался Призрак.

Кристи выглянула из-за спины Шторма и кивнула, а последнего можно было не спрашивать.

— Вот и отлично. Я напишу Ахмету, он выделит вам поле для деятельности, — я повернулся к Кудрявому. — Радуйся, теперь ты можешь вернуться на поверхность.

— Есть радоваться! — с улыбкой произнёс тот.

Глава 2

Открыв портал на свой ярус, я столкнулся с Хроносом, тот почему-то прятал левую часть лица и старался поскорее смыться.

— А ну-ка, стоять! Что с мордой, взрывчатку с Дымоганом не поделили?

Тот, поняв, что убежать не получится, повернулся ко мне лицом, левый глаз заплыл и посинел, а правый бегал, словно искал оправдание.

— Да нет, босс, упал неудачно, ты же знаешь, в этих сраных подвалах чего только не навалено. А мы с пузаном как стахановцы, без сна и отдыха пашем…

— То есть от Фортины подарочек? — уточнил я.

Тот как-то поник, но Хронос — это не Хронос, если показывает признаки упадничества или не дай система депресняков. Исправился быстро.

— Так, я ж к ней со всей душой, даже руку и сердце предлагал, — сказал он так, словно это крайняя мера. — А она молчит, у нас на районе, это значит полное согласия, типа, я твоя, бери меня где хочешь.

Я хмыкнул.

— И что сделал ты?

— Ничего противозаконного, — Хронос выставил перед собой руки. — Я же не отмороженный! Просто погладил… ну ладно, хотел погладить по заднице, она же такая… — он начал цыкать, изображая мужчину восточных кровей. — А потом всё.

— Что значит всё?

— Ну… я очнулся на полу, глаз болит, а она тютю, — Хронос обескураженно развёл руками.

Я сдержался, не стал ржать на весь холл, оскорбиться ещё, сказал следующее:

— Теперь главное, чтобы она своему парню не пожаловалась, а то ведь глазом не обойдётся…

— А кто у ней парень? — он вдруг весь подобрался.

— Известно кто, — я задрал лицо к потолку, давая понять, что он и сам знает.

— Ох ёк, пора мне в подполье, — Хронос пригнул голову и попытался смыться, словно кара спряталась за моей спиной.

Пришлось в очередной раз его ловить.

— Стоять! Что там по нашему делу, закончили? — Хронос какое-то время возвращался в реальность.

— Так, третий контур закончили, четвёртый пошли, — он пытался заглянуть мне за спину.

— Какой к херам четвёртый⁈ Мы о чём договаривались? Один полный круг!

Я не думал, что эти двое настолько инициативны, дай волю и взрывчатку, всю заводь заминируют. А ведь у них всё в наличии, взрывчатку можно докупить, Бороде черкануть не проблема, а мне только отстёгивай, да вход на аукцион открывай.

— Так мы же для эффекта. Каждый контур отдельный, защищены, вместе никак не детонируют…

— Слушай сюда, я не знаю, когда вы поспели, но лучше свою энергию в другое русло пустите… открой карту, я дал тебе доступ. Видишь эти высотки по сторонам света, север, юг, пометки сделал, ну⁈

— Вижу, только это не север, мы с пузаном югом сделали…

— Исправьте, значит. Эти шесть высоток после апа, будут под защитой купола, ваша задача на каждой их них установить по пневматической пушке, катапульте и… в общем, что-то метательное большой мощности. И лучше в нескольких экземплярах, чтобы с нескольких сторон можно было обстрел вести. Задача ясна?

— А чё тут неясного-то? Делаем пухи, выбираем позиции, а…

— Капсулы я уже отдал офицерам. Вы там вроде придумали способ доставки?

— А то, босс! Это будет что-то, ни одна эльфийская крыса не сбежит, всех сука трахнем!

Я похлопал Хроноса по плечу и отправил на работу, а тот вдруг очухался.

— Только это, босс… замолви, если что, словечко, а! — он посмотрел наверх. — Не дай слить, лучшего подрывника клана.

— Иди, лучший подрывник, обещаю не дать тебя в обиду.

— Босс, спасибо, босс!

Тут как бы в обратку не вышло, западёт на тебя, потом уже не отмажешься, — подумал я, провожая взглядом убегающего, Хроноса.

Что у меня в планах? Встреча с Коллекционером… пусть немного подождёт.

Поднялся в свои апартаменты и не теряя времени, открыл портал на Гриндо. Дела делами, а раз уж взялся за поддержание жизни, от плана отступать нельзя. Первый портал привёл меня к мосту и что больше всего порадовало, некогда мёртвая вода, таковой уже не выглядела. Нет-нет, да мелькали красные сигнатуры.

Надо вам помочь, ребятки, еды поди не хватает, а может, и едоков, то и другое, плохо сказывается на развитии жизни.

Спустился под мост, открыл несколько порталов с заводи, затем перешёл на другую сторону и проделал то же самое. Времени это много не заняло, попил чайку, выждал, пока порталы не закроются и проделал эту операцию ещё раз. Следующим этапом, я переместился к пересохшему болоту, здесь тоже были изменения.

Начать с того, что по суше гуляли крабы, не очень большие, чуть меньше футбольного мяча, мне пришлось прикинуться футболистом, и распинать самых наглых в разные стороны. Затем я всё же вспомнил про саван безразличия, активировал навык, а уже после полюбовался результатом своего труда.

Было на что посмотреть, болото буквально кишело жизнью: квакало, ныряло, булькало, теперь мне стало понятно, почему крабья мелочь гуляет на свежем воздухе. Им просто не нашлось места в водоёме, но те, похоже, не были в обиде, под ногами попадалась какая-то мелкая живность. Жучки, червячки, вокруг летали крупные комары или что-то подобное. В общем, подрастающее поколение крабо-мостров от голода не страдало.

Но я всё равно решил открыть краник из заводи, точнее, десяток порталов, проделал операцию пару раз, а уже затем, вернулся в свою локацию, мне предстояла встреча.

Что интересно, Коллекционер решил провести сделку недалеко от центрального входа в заводь, ну или парадного, того, который контролировали эльфы. Уровней пятьдесят, шестьдесят назад, я бы заподозрил предательство и, возможно, отказался от встречи, но то было раньше. Сейчас я другой человек, мне интересно, чем это закончится.

Небольшая полянка в местном лесочке, изобиловала зеленью, и не только растительного происхождения, вокруг хватало зелёных сигнатур. Я даже знал кто это — Клинки оцепили территорию, а сам Коллекционер находился примерно по центру. Этакий франт в шляпе и тёмных очках, сидел за пластиковым столом, на пластиковом же стуле, со стаканчиком толи сока, толи коктейля. Я пожал плечами и зашагал к месту встречи.

— Привет, а почему именно здесь? — поинтересовался я.

Тот поставил стакан на стол, слабый ветерок донёс до меня запах чего-то пряного и алкоголя.

— Знаешь, у меня тоже полно врагов, особенно среди ушастых, они те ещё говнюки, умеют заводить знакомства, — Коллекционер хохотнул.

— Поэтому ты решил напиться и нарваться на драку?

Тот пожал плечами и сделал очередной глоток коктейля.

— Я давно живу, иногда становится скучно, даже задания бывает беру, что-нибудь посложнее. Обнуление зарвавшегося клан-лида или диверсия с подлогом улик… Тебя тоже это ждёт, лет, может, через сто. Когда надоест вся эта возня… скука…

— До этого ещё далеко, я пока наслаждаюсь жизнью, — офицер клинков на это усмехнулся.

— Завидую тебе… так опустить эльфов. Настоящий талант. Я даже не припомню такого, наверное, в первый раз, — Коллекционер отпил из бокала. — Знаешь, нам бы не помешали некоторые преференции в этой заводи, — сменил он тему.

— Можем обсудить, но давай сначала с нашей сделкой решим.

Тот кивнул, поставил стакан на стол и щёлкнул пальцами, зелёные сигнатуры вокруг, исчезли как по волшебству, я недоуменно на него посмотрел.

— Говорю же, скучно, — он зачем-то достал блокнот с ручкой и начал писать. — Итак, Феникс… пять сотен бойцов, диверсантов много дать не могу, они у нас на вес камней уровня, сотню выделю… Что с дальниками?

Перестав удивляться поведению офицера Клинков, я подключился к делу.

Система не терпит однообразия, но в то же время, ближний бой в условиях осады будет выглядеть странным. Мы же не средневековые рыцари, чтоб на конях да с мечами. Игроки постараются выбить основные силы противника на подходе к куполу, да и вражеские войска не станут тупо подставляться. Значит, основной бой, будет за дальниками, теми, кто обладает навыками дистанционного типа.

— Все остальные пусть будут дальниками, — пришёл к решению я. Клинок нетрезво хмыкнул.

— Начнём с того, что наш резерв этого не позволяет, я не могу дать тебе четыре сотни, зато есть универсалы.

В этот момент, на краю действия судейского навыка, появилась красная сигнатура, помялась немного на месте и двинулась в нашу сторону.

— Так, с них и надо было начинать, — вставил я. — А как с артиллерией?

Сигнатур прибавилось, теперь они приближались с трёх сторон, никто не спешил стрелять или применять навыки. Коллекционер не замечал или делал вид, попивая коктейль, продолжал писать в блокноте. А вообще, меня нисколько не удивит, если Клинок сообщил обо мне эльфам, ну или лошадям, без разницы кому, главное — скуку развеять.

— Что, думаешь, если у нас клан наёмных убийц, то пушкарей быть не может? Зря… ик…

Вот же засранец старый, ещё и колдырь! Скучно ему б***ь! Хочешь посмотреть на мои навыки? Ну, лови тогда.

Красных отметок уже было двенадцать, до ближайшей метров пятьдесят, но визуально чисто, то есть в инвизе все или под отводом глаз.

Странно, что вообще приближаются, знают же о моих навыках. Поверили в свои силы? Тем хуже для них! Что я там проверить хотел? Ах да, один из последних судейских навыков.

Зона Отчуждения — неагрессивный навык, создающий область, которая изолирует территорию и оказывает психологическое давление на разумных противников. Радиус воздействия 100 метров, время действия — 60 секунд, перезарядка 60 минут.

Я активировал отчуждение. Реакция последовала моментально, навык очертил идеальный круг диаметром в сотню метров, не в реале, конечно, в интерфейсе. Все, кто оказался внутри, поспешили убраться за его пределы,да шустро так, словно телепортировались.

— Во! — сказал Коллекционер и зачем-то поднял палец к небу.

Заодно я проверил, как это подействует на игрока с зелёной сигнатурой, получилось, что никак, система не восприняла его за противника. Навык хорош, но немного не к месту, к тому же эльфы должны о нём знать. Я же теперь звезда, мать их. Что дальше?

Я вдруг понял, что на меня подействовало настроение Коллекционера, хотелось поиграться.

— Похоже, сейчас начнётся самое интересное… ик… давай с делами потом… ик…

— Потом так потом, а что начнётся-то? Гарголла припрётся? — офицер Клинков на это хохотнул.

— Всё-то ты знаешь… ик. Или она тебе написала?

Происходящее перестало мне нравиться, к тому же чувствовалось какое-то давление, словно я стал весить тяжелее, скорее всего, воздействие пассивного навыка. Если судить по активности на карте, вокруг открылось сразу несколько порталов, потому что народу резко прибавилось. Со стороны выхода из заводи двигалось две шеренги игроков, эльфов, лица сосредоточенные, местами злые, они не прятались за невидимостью, но защита всё же была. Выглядела она, как слабое мерцание, типа купола.

Самое интересное произошло несколькими секундами позже. В пяти метрах от нас, материализовалась девушка в цветастых этнических одеждах, пёстрое, аж в глазах зарябило, юбка, что-то вроде блузы, сама она, явно восточных кровей.

Хагар Уровень?

Красива, чертовка. В жизни она намного интереснее, чем на фото с форума и, в лучшую сторону отличалась от той цыганки. Прямо сейчас можно начинать влюбляться, главное — забыть, что она убийца.

Глава клинков мне подмигнула и перевела взгляд на Коллекционера, на красивом личики отразилось неодобрение. Подчинённый же, пьяно пожал плечами.

— У меня сегодня день рождения… ик…

Хагар ничего не ответила, в её руке появилась небольшая бутылочка, которую она поставила перед Коллекционером, тот горестно вздохнул.

— Ну вот… ик… праздник закончился, — откупорив посуду, он залпом выпил содержимое. — Гадость, нельзя, что ли, отрезвляющее зелье вкусным сделать?

Его передёрнуло, результат стал заметен сразу. С глаз сошёл пьяный блеск, лицо вновь превратилось в невозмутимую маску.

Шеренга эльфов, тем временем остановила шествие, те бойцы, что находились по центру, разошлись в стороны, открывая вид на персону королевских кровей. По крайней мере, эльфы были в этом убеждены. Грымза напоминала завуча из моей школы, настолько она была примечательной дамочкой, что я до сих пор не забыл.

Рядом с Гарголлой, стоял хлыщ с надменной мордой, я с ним уже встречался, Красный Дракон. Он задвигал губами, злобно глядя на меня, а я сумел прочесть, «дохлая обезьяна». Это вызвало улыбку.

— Я Хагар! Мы организовали встречу, чтобы помирить вас! — без всякого вступления произнесла глава Клинков.

Я перевёл взгляд на протрезвевшего Коллекционера, тот лишь дёрнул бровями. Послышалось спесивое фырканье, это Красный Дракон обозначил своё мнение.

— Чего ради, я должна мириться с обезьяньей вошью? Разве их не давить нужно?

Какого хера происходит? Могли бы хоть намекнуть заранее, эта ещё, носастая, обзывается! — но выражение лица я сохранял спокойное, улыбался даже, представляя себя Буддой, что ужасно бесило Гарголлу.

— Следи за языком, — прошипела Хагар. — Ты с тремя людьми разговариваешь, а я из тех, что не испытываю трепета перед чужими королевами! Уже забыла, как эта… как ты его назвала, обезьянья вошь⁉ — Хагар позволила себе усмешку. — Забыла, как он поставил на колени весь Эллейн, разрушил вашу столицу, стёр с лица Антарии несколько крупных имений, слил тебя и десятки офицеров⁈

— Королева! Позволь, я порублю этих обезьян…

Один из ушастых защитников решил проявить инициативу и тут же рухнул мордой в траву, из затылка торчало остриё. Эльфы засуетились было, но вся движуха быстро сошла на нет, остался лишь взгляд Гарголлы, ненавидящий, прожигающий. Надо ли говорить, что смотрела она строго на меня.

Коллекционер:

*Обрати внимание на тощего эльфа, его зовут Чёрный Клещ, выглядывает из-за спины Пустынного Лиса. Этот доходяга обладает очень интересным навыком, помнишь, говорили о чертогах Элос?

Я перевёл взгляд в нужную сторону и быстро нашёл цель, эльф и вправду был тощ, словно на фруктовой диете с детства сидит. Зато взгляд всё компенсировал, лютый, в детстве битый, а ныне обрётший силу и сразу видно, что не физик, всё в интеллект родимый вкладывает. Хотя, может, просто предупреждение Коллекционера сработало.

Вот же засранцы, и тут решили проверить.

Я посмотрел на прикрывающего Клеща, Пустынного Лиса. Вид воинственный, весь из себя, любого порвёт, а вот уровень слабоват, всего-то сто второй, вполне подходит для моих целей, — я подарил ему улыбку.

Хагар между тем, продолжила.

— Я ищу выгоду, все мы ищем выгоду, нашему сектору, не нужна война. Кто-то может обнулиться окончательно, а если он тот, на кого поставила вездесущая, отдача никому не понравится. Тут не обойдётся сожжённым городом…

— Достаточно! Чего ты хочешь? — перебила её Гарголла. — Моё время дорого!

Хагар вздохнула, бросив взгляд на меня, начала излагать.

— Вы подпишите двусторонний договор о ненападении. И если кто-то из вас его нарушит, то станет врагом Чистых Клинков и подконтрольных клану гильдий.

Угроза была достаточно серьёзной. Клинки, несмотря на то что находятся в системной опале — могущественный клан. Если поругался с ними, то придётся жить в подполье, или каждый день сливаться, а при нынешних реалиях, когда жизнь оказалась конечной, долго не протянешь. Это если речь идёт о такой мелочи, как я. Для владельцев живых планет, это лишь неудобство, на Терру не сгоняешь, прогулки по чужим заводям тоже придётся отменить. Но разве это проблема? Гарголла тут же подтвердила мои мысли.

— А не много ли ты на себя берёшь, наёмница⁈ Эллейн древнейший клан, эльфы — ровесники вездесущей…

Начинается, — слушая злобную эльфийку в пол уха, скосил взгляд на Чёрного Клеща.

Тот не оставлял меня без внимания, впрочем, как и все, включая верхушку, даже Гарголла расписывая преимущества ушастой расы, нет-нет, да поглядывала. Никаких негативных эффектов я не испытывал, если не брать в расчёт потяжелевшее вдруг тело, но это скорее физическое воздействие.

Коллекционер:

*Интересно, справится ли он? Сможет затащить тебя в чертоги?

Видимо, офицера Клинков болтовня Гарголлы, тоже не особо радовала, раз решил отвлечься.

Феникс:

*Пупок развяжется.

— Я готова мириться с существованием эт… Феникса, — выплюнула королева эльфов. — Для этого я выдвигаю простые условия, он передаёт клану Эллейн свой клан холл, тот, который прокачан до пятого уровня и вот-вот перейдёт на шестой, без боя передаёт. А затем он может уходить в далёкие дали и не попадаться нам на глаза.

Во взглядах смотрящих на меня эльфов, светилось как минимум два чувства: гордость и превосходство, я почему-то сравнил их с душевнобольными и едва не рассмеялся. Но улыбка всё же стала чуть шире, я понял это по перекошенной физиономии Красного Дракона.

— Ты или принимаешь условие королевы, или забиваешься в ту нору, откуда выполз, третьего не дано! — воскликнул Дракон.

— ДА-А! — почти в унисон поддакнули все ушастые.

От их ора, можно было оглохнуть.

Глава 3

Я только сейчас обратил внимание, что эльфов стало гораздо больше, против нас троих. Впрочем, меня это не сильно беспокоило.

— Ну, раз так, — спокойно произнёс я. — У меня встречное предложение… Всё должно быть по-честному, верно?

Я перевёл взгляд на Хагар, та, улыбнувшись, кивнула, обречённо как-то. Правильно, все участники переговоров прекрасно понимали, что я на такие условия не пойду. Вообще, это было похоже на плохо организованную постановку: сценарий заезженный, актёры так себе, таким даже в рекламу путь заказан. И я пока не понимал, какие цели преследует Хагар, а поскольку в её уме и расчётливости сомнений не возникало, значит, я об этом точно узнаю, может, не сегодня.

— Взамен вы отдаёте мне Антарию… По мне, так равноценная сделка! Ну что, по рукам?

За свою бытность защитником я видел множество эльфов, и вызывали они не самые положительные эмоции. Разве может заносчивый, высокомерный хлыщ, смахивающий на урождённого трансвестита, радовать глаз? Тут даже гомофобом быть не нужно, его свои же должны заклевать, хотя бы из чёрной зависти.

Но в данный момент мне их лица понравились, сколько актёрского мастерства, неприкрытых эмоций, типа, «чего это там говорящая задница пропукала?» Я еле сдержался, чтобы не заржать как тот жеребец. Судя по лицу Хагар, она испытывала нечто подобное.

— Здесь даже говорить не о чем, — процедила Гарголла. — Я приду и возьму всё сама! Но сначала я заберу тебя, зря ты сюда пришёл!

Я не успел ничего ответить, да и смысла в словах уже не было, Хагар размазалась в пространстве, след Коллекционера простыл мгновением раньше. И почему-то вспомнилась толи песня, толи сказка, «и вся королевская рать…». В движение пришли все сразу. Ловцы, мешая друг другу, ломанулись к единственному врагу, кроме того, в меня полетел болид, я уже видел такой разок, когда пришлось прыгать с небоскрёба, но в этот раз он был значительно меньше.

Какая-то доля секунды и красный огненный шар, размазавшись в воздухе, влетел мне в грудь, я разглядел сквозь марево злобную физиономию Чёрного клеща и скомандовал.

УБЕЙ!

Пустынный Лис извернулся со скоростью молнии, остриё ярко блеснувшего меча, вошло прямо в рот менталиста, разрывая горло, кроша позвоночник. Всё это я видел краем глаза, что-то даже дорисовало моё воображение, не было времени глазеть по сторонам, меня тут, на минуточку, убивать собрались.

Активировал щит времени, одновременно швыряя вперёд капсулу с Огненным Каскадом, вероятность того, что я не успею, была очень высока, но всё же рискнул. В то же мгновение активировал Боевой Щит Земли, раздался треск, грунт пошёл трещинами, появился бугорок, предшественник стены. Метрах в пяти-шести от меня, среди несущихся ко мне эльфов зародилась искра. Что-то ударило меня в голову, сбивая сразу несколько щитов, на голову упала искрящая синим сеть, а стена уже вовсю росла, сбивая с ног эльфов, защищая меня от зарождающегося адского пекла.

Я рухнул на колени, чтобы сбить с себя ловчий артефакт, получилось частично, голова и правая рука попали в силовой капкан. Зато была свободна левая, я выгнулся, касаясь каменной стены, за которой раздался оглушающий грохот, сверху полыхнуло пламя, грозящее спалить всё и вся. Но меня это уже не касалось, я вывалился в полумрак Гриндо, на мокрую дорогу рядом со ржавым грузовиком, упал на спину и попытался насладиться тихой, дождливой погодой.

Не тут-то было, ловчий артефакт не собирался останавливаться, полз дальше, накрыв собой большую часть головы, всю правую сторону тела.

— Дерьмо! — я попытался достать нож, а сеть словно живая, окутала левую руку. — Зашибись!

— Не дёргайся!

Я всё же дёрнулся, не ожидая услышать здесь чей-либо голос, тем более Хагар. Попытался её разглядеть, да куда там, жадная сеть опутала лицо, воздух с трудом, но проходил.

— Чем больше ты двигаешься, тем быстрее тебя спеленает, это же Путы Гора! Терпи, теперь.

Я почувствовал жар, на правой икре, что перерастало в дикую боль, она поднималась выше, я терпел, сжав зубы, даже когда завоняло палёным мясом, моим, между прочим. Что-то захрустело, сеть начала скукоживаться, это тоже принесло определённые неудобства, давило не по-детски, к счастью, долго терпеть не пришлось.

— Ну всё, сдохло, можешь сдирать, — обрадовала Хагар.

Я послушался, правая рука освободилась, дёрнул сеть в районе груди, после недолгого сопротивления, она сдалась. Поднявшись с дорожного покрытия, я осмотрел своё тело, всё было не так плохо, шмот, правда, в хлам и кожа в местах ожогов почернела.

Нисколько не стесняясь, я разоблачился до трусов, Хагар смотрела на меня с интересом, в уголках её глаз, поселились восточные смешинки. Я же, уселся на подножку военного грузовика и принялся обрабатывать раны медицинским спреем.

— Ты полон сюрпризов, Феникс, — произнесла девушка приятным голоском.

Я воспринимал её как девушку, потому, что именно так она и выглядела, а голос был слегка певучим.

— Обычный Феникс, никаких сюрпризов, — закончив с ногой, я попытался дотянуться до спины, но не преуспел.

Хагар забрала у меня спрей и принялась помогать.

— За несколько месяцев добрался до сто двадцать первого уровня, построил клан холл там, где этого не смогли сделать топовые кланы. Эльфов кошмаришь, их королеву ты уже дважды слил.

Я повернул голову и встретился взглядом с красивыми глазами, девушка хитро улыбнулась и кивнула.

Стало понятно, что она та ещё актриса, единственная звезда из нашего шоу под названием, «Спали эльфа». Сначала цыганку неплохо сыграла, потом главу клана, а теперь что делает? Изображает глупую овечку⁈ И когда она настоящая? Одно ясно, с ней надо держать ухо востро, не заметишь, как сам под каблук залезешь.

— Да, дважды… Так, у тебя ещё и собственная планета есть… Про открытие Гриндо, я ещё не слышала, значит, не знает никто! — она вручила мне остатки спрея и ловко запрыгнула в открытый кузов и проделала это настолько аккуратно, что я не смог рассмотреть даже голых лодыжек.

— А ты, значит, личины меняешь и ходишь по гостям, когда даже не звали?

Хагар прошлась по кузову, заглядывая во вскрытые мною контейнеры, затем оказалась у борта.

— Так, у меня работа такая, бывать там, куда не зовут. Очень полезно знать наперёд, планы своего врага или друга. Иногда нет разницы, потому что друг может легко превратиться в злейшего врага.

Девушка спрыгнула с кузова, юбка изобразила парашют, и в этот раз я не только стройные ножки рассмотрел, но и тёмный треугольник трусиков. Она поправила одежду, посмотрела на меня с полуулыбкой и пошла к следующему грузовику.

Ох и стерва! Знает ведь, что делать, и вовсю пользуется этими знаниями.

Самое неприятное, мне понравилось на это смотреть, будь моя воля, заставил бы спрыгнуть ещё пару раз… О чём я думаю? Вот плеваться хотелось, из-за своей слабости, но в то же время было желание посмотреть на неё без одежды и не только посмотреть.

Потратил минуту на облачение в новый шмот, просканировал промокшую насквозь округу, а в памяти так и всплывала юбка парашютом.

Эх, что-то я совсем себя с этими заботами запустил, надо бы свиданку устроить, Искра или Летяга, — пока выбирал меж двух красавиц, третья запрыгнула в следующий кузов и вовсю там копалась. Что же мне с ней делать? И не выгонишь ведь, скорее сама наваляет, на респ отправит. С другой стороны, грубить нельзя, нужно лаской… Тьфу! С умом нужно, Хагар теперь точно не отстанет, значит, надо договариваться.

— А Серых стрел, не нашёл? — она стояла у борта, держа в руках пару снарядов от тридцатимиллиметровой пушки.

Я остановился и посмотрел на неё, склонив голову набок, а та обезоруживающе улыбнулась.

Вот что с ней делать? Как школьница себя ведёт и знает, что ничего ей за это не сделают.

— Не будь таким скучным, мне вот нечасто удаётся расслабиться, всё какие-то дела, заботы. Одного нужно убить, второго наказать, с третьим, — она прошлась по мне взглядом, на секунду задержавшись на пахе. — Договориться… И так годами, десятилетиями, а ведь я всего лишь слабая женщина.

Так её жаль, не заплакать бы. Сказал я другое.

— Спрыгивай, договариваться будем! — где-то вдали, послышался треск камней.

— Звучит многообещающе, — она спустилась, положив руки мне на плечи. — Погода мерзкая, — Хагар посмотрела на низко висящие тучи, мелкий дождик так моросил. — Может, кафешка рядом есть?

Я усмехнулся, затем приложил руку к кузову грузовика.

— Пойдём, угощу тебя кофе с пирожным.

Никакое это, разумеется, ни кафе, мы оказались в полу разгромленном супермаркете или не знаю, как назывались большие магазины на Гриндо. В последнее своё посещение я нашёл более или менее чистый отдел, здесь раньше продавалась мебель. К мягкой лучше не подходить, всё изгажено, затем высушено и вновь изгажено, словно слизни совокуплялись. А вот столы со стульями, вполне себе ничего, крупный мусор стряхнуть и можно устраиваться.

Я не стал ухаживать, мы постель не делим, да Хагар и не просила. Девушка поступила проще, пока я стряхивал мусор со своего стула, она активировала что-то типа воздушной волны, и мебель очистилась.

На столе появилась пара кружек кофе и корзинка с круасанами, и всякими другими возбудителями девичьего аппетита. Опять же, я их обычно для других целей использовал, быстрый перекус, после постельных тренировок, Летяге очень даже зашло.

— Эмм, какая вкуснятина, — Хагар первым делом откусила кусочек пирожного. — Знаешь, как угодить, сердцеед, — она запила угощение кофе.

Я не особый любитель сладостей, иногда в охотку. Подцепил круасан, глядя на собеседницу.

Непонятно, как к ней относиться, с одной стороны, глава клана убийц, с другой, это не особо вязалось с внешностью. Хотелось вести себя как обычно, разговоры ни о чём, то есть свидание, плавно переходящее в горизонтальное положение. Мне пришлось себя сдерживать, чтобы не ляпнуть галантную муть, типа, ты сегодня особенно обворожительна. После таких слов я обычно усаживал девушку на колени, и она какое-то время смотрела в мои бесстыжие глаза.

Что-то мне подсказывало, такое не проканает, потому я пил кофе, помалкивал, ожидая начала разговора. Где-то за стенами магазина, раздался треск камней, я просканировал карту, и не обнаружив поблизости тварей, перевёл взгляд на Хагар. Та вела себя интересно, отложила угощение и, слегка вытянув голову вперёд, втягивала носом воздух, что напомнило мне кошку, хорошенькую такую кошечку.

— Здесь мало тварей, — произнесла Хагар, протягивая руку за новым пирожным. — Это же не твоя заслуга?

— Нет, — я не видел смысла скрывать. — Страж их призвал.

Она какое-то время молчала, оценивающе глядя на меня.

— Я не слышу зова, значит, ты догадался, как его усыпить, — не спросила, утвердила.

— Типа того. Для меня эта громадина стала сюрпризом.

— Как-то не особо верится, — она улыбнулась, как бы извиняясь за свою прямоту. — Ты выстоял при сильнейшем ментальном давлении…

— А обязательно было проверять, — перебил я. — Что за манера заводить знакомства? И вообще, зачем тебе нужна была наша встреча, тут и ослу понятно, мы не договоримся.

Каменный треск стал ближе и значительно громче, тварь была не одна, и похоже они знали, что рядом дичь.

— У меня были определённые обязательства перед эльфами, теперь их нет, — Хагар мило улыбнулась. — Но я всё ещё не могу выступить против них напрямую, союзники не поймут, так что сделка с зельем в силе, можем решить прямо сейчас.

Мог бы и сам догадаться, не нужно много ума, чтобы заставит эльфа вести себя как эльф. При наличии раздражителя, то бишь меня их легко спровоцировать.

— Хорошо, — согласился я. — А что по остальным нашим делам? — я раскинул руки, очерчивая шар.

— Мы заключим договор, Чистые Клинки не смогут попасть на Гриндо без твоего разрешения, либо сопровождения, как договоримся, — говорила она вполне серьёзно, и я был склонен верить.

Теперь, когда уже всё случилось, то есть после бессовестного проникновения Хагар на Гриндо, придётся договариваться. Она не оставит меня в покое, так что уж лучше провернуть всё на моих условиях.

— К разговору о Гриндо, вернёмся после того, как я решу проблему с эльфами и не как иначе, — поставил я условие и скинул Хагар договор о неразглашении и всеми вытекающими, включая запрет на посещение.

Она прочла и подписала.

— Ну а теперь ты меня выпустишь? — было забавно видеть просительное выражение на её личике, и опять же навеивало ненужные сейчас мысли. С ней спать нельзя!

Я нисколько не сомневался, что у главы Клинков, есть навык типа моего Системного Ветра, потому её вопрос вызвал недоумение.

— Так, я тебя и не держу, вольна уйти, когда хочешь, — сказал, а только после стало что-то доходить.

Хагар заметила мою реакцию и рассмеялась.

— Некоторые достижения и статусы, дают больше, чем прописывает система, — начала пояснять она. — Что-то вроде бонуса по умолчанию… Ты справился со стражем, сделал что-то ещё? — Хагар выжидательно уставилась на меня, я прикинулся чайником. — Система заперла Гриндо для прохода с помощью навыков, сюда можно попасть только через межмировой портал… Как ты это сделал, милый? Почему тебе можно, а другим нет?

Я рассмеялся и погрозил ей пальцем. Знать бы ещё, что я сделал.

— Поняла, все вопросы после победы над эльфами… А ты оптимист, Феникс! Даже я со всеми союзниками не рискну кинуть вызов ушастым, потому что война будет долгой и разорительной. И вообще война, дело расточительное, не каждый себе позволит.

— Мне проще, я буду обороняться, пусть попробуют вскрыть… надорвутся.

— Может быть, ты у нас тот ещё сюрприз, Сазонов Дмитрий Николаевич, — Хагар хитро улыбнулась.

Странно, собственное имя не вызывало никаких ассоциаций, мозг просто отметил, что меня так раньше звали, может, кто-то до сих пор нехорошими словами вспоминает. Я усмехнулся, а собеседница восприняла это по-своему.

— Да, узнать твою биографию несложно. Мальчишку жаль, но ты здесь ни при чём, у системы свои планы на всех, не зря же обыватели считаются потенциальными защитниками.

Мне не хотелось говорить на эту тему, неприятно было вспоминать. И тут пришла неожиданная помощь. Стены сотрясло от мощного удара, с потолка посыпался мусор и вовсе не мелкий, его словно специально над нами собирали, истлевшие тряпки, пожранные молью или кем-то другим останки плюшевых игрушек.

— Фух, — Хагар отскочила в сторону, я последовал её примеру. — Не желаешь пробежаться по округе, размять мышцы, — она игриво дёрнула бровями.

Я подвигал телом, при резких движениях начавшая подживать кожа неприятно саднила. Значит, начнёт кровоточить, но, когда это меня останавливало. Если болит, значит, ещё живой.

— Почему нет, давай прошвырнёмся, — сказал я и сорвался с места.

Удивительное дело, я оказался на улице раньше главы убийц и даже успел пробежать десяток метров, прежде чем мимо меня пронеслась серая тень.

Грайдвер, сто девяносто седьмого уровня, заметил Хагар в последний момент и то только потому, что, она замедлилась перед самой атакой. Замедлением можно назвать с натяжкой, если засекли мы с грайдвером, это не значит, что заметит, допустим, обыватель, просто мелькнул стройный силуэт в цветастых одеждах. А в руках у неё, вот уж чудо, двуручный меч, шириной с ляжку крупного мужика и длиной с него же.

Взмах. Оружие прочертило красивую дугу, врезалось в каменную броню твари и, казалось бы, должно было отскочить, да не тут-то было. Взрезало словно мягкое масло, осколки булыжников так и полетели, напоминая воду под волнорезом.

Лёгкая фигурка Хагар, порхнула, перелетая через тушу, а тварь только начала реагировать, в смысле шевелиться. Но толку с того мало, пока моб двинулся в одну сторону, шустрая убийца оказалась на другой и безнаказанно вспорола бок. Оружие оказалось во всех смыслах непростым, с лёгкостью пробивало камень, что, скорее всего, завязано на силе и других талантах бойца. Кроме того, меч имел свойство удлиняться в самый нужный момент, знакомая характеристика. Нанесённые раны, начали обильно кровоточить, Хагар же, перелетев через монстра, в два прыжка оказалась рядом со мной.

— Интересная тварь, слизняк в подвижной каменной броне, — произнесла она, явно довольная пробежкой.

А я заметил, что дыхание у неё не сбилось, тварь же о мести и не думала, потому как вот-вот отдаст концы, больно уж обильно с неё течёт.

— Шустро ты, меч-то, не тяжеловат?

Она взмахнула им перед носом, меня обдало мощным порывом ветра, будь я килограмм на тридцать полегче, точно бы унесло.

— У меня восемьсот силы и столько же выносливости, — без всякого хвастовства призналась Хагар. — Этот меч для меня не тяжелее детской сабельки, к тому же навыки подходящие прокачаны…

Прилетел опыт, вдруг она резко повернула голову, глядя куда-то во тьму, глаза хищно сузились, втянула носом воздух.

Глава 4

— Ухты, теневик, надо же! Да у тебя здесь настоящий заповедник!

Я не успел ответить, как Хагар сорвалась с места со скоростью гепарда. Что интересно, судейский навык помалкивал, значит, она видит намного дальше.

Я припустил за ней, и очень скоро заметил красные сигнатуры. Ближайшие были рядом с Хагар. Хватало и других, слева, справа, я выбрал последних. Ещё не зная с кем придётся драться, выхватил палицу и прибавил скорость. Их не было видно до последнего момента, красные точки на карте двигались довольно проворно, а визуально, вынырнули буквально в паре метров от меня.

Тени… и правда тени. А ещё стало жутко холодно, я вспомнил первый день на Гриндо, тогда я еле ноги унёс. Мне грозило полное обнуление из-за потери Жизненной Энергии, твари её дистанционно выкачивали. Но сейчас многое изменилось, я стал намного сильнее.

Давай-ка проверим, насколько вы материальные.

Смахнув победные логи, прилетевшие от Хагар, я активировал щит времени и метнулся в атаку. Замах, удар, противно хрустнуло, и тварь взвыла, вываливаясь из тени. Я аж в сторону шарахнулся. Нечто антропоморфное и волосатое, с длинными лапами упёртыми в землю. Жуткая морда, пасть делила её ровно пополам, словно деформированный смайлик, только не жёлтый и с клыками в два ряда.

Теневой Жнец Уровень 145

У этого уже возникли проблемы, жуткая башка после удара палицы, треснула, явно больше не боец. Холод только начал отступать, как накинулся с новой силой, атака была более яростной, может, потому, что их было двое. И они были не последними, сигнатур только прибавлялось.

СТОЯТЬ…

Ближайший ко мне жнец, выпал из тени, глаза бусинки сверлили меня голодным взглядом, из открытой пасти стекала тягучая слюна, уровень был чуть поменьше предыдущего. Следующая за ним тварь едва не столкнулась с неожиданным препятствием, в последний момент вильнула в сторону.

Оба жнеца сто сорок плюс, я не был уверен, что вывезу, но всё же решил рискнуть. Отдал ту же команду второму и тот подчинился.

Ладно ребятки, посмотрим, на что вы способны.

Хагар:

*Ты чем там занимаешься?

Ох уж это женское любопытство, не до тебя мне сейчас, — я заметил ещё три теневых сгустка, и двигались они быстро.

Стараясь сконцентрироваться на обоих подконтрольных жнецах, я заставил их развернуться, а затем скомандовал УБИТЬ, одновременно рисуя мысленную картинку жертвы. Разумеется, всё пошло не так, как я планировал. Они напали не на троих, одного выбрали, на которого я и смотрел. Зато расправа была быстрой, налетели, порвали, дальше я не видел, всё смешалось в теневой клубок, но бой явно продолжился.

Внезапно клубок распался на две субстанции, парочка оставшихся счастливчиков выбрали целью меня, тут уже пришлось выкручиваться и брать их под контроль.

Дело в концентрации, я держал двух теневиков и уже направил их себе на помощь, так как на бойню подоспели новые твари. Но из-за отсутствия опыта постоянно путался, махал палицей, отдавал команды, и те то и дело вырывались из-под контроля, а тварей между тем прибавлялось. В конце концов, я плюнул и гаркнул что есть мочи, подкрепив мысленным посылом.

— СТОЯТЬ! Я ВАШ ВОЖДЬ, ЗАЩИЩАТЬ МЕНЯ!

И шесть тварей подчинилось, бросились в атаку на своих же соплеменников, ментальный приказ не подразумевал осторожности, так что бились они, не жалея себя. Быстро положили первую волну, встретили вторую и началась натуральная свалка. Неизвестно, насколько они разумны, но некоторые жнецы стали проявлять признаки нерешительности, кто-то уже начал пятиться. Так, мне показалось. А самое интересное, подчинённые мной твари и не думали ослушаться приказа, хотя уже отдалились на полтора десятка метров.

— Силён! Я даже сама хотела бежать и защищать вождя, но потом передумала, — Хагар совсем по-девичьи хихикнула.

Я смахнул победные логи, затем поменял очередной накопитель Тёмной Материи и вытер пот со лба, с меня буквально градом лило, будто вагон муки выгрузил и за второй взялся.

— Это вроде навыка массовой закладки⁈ — этот тот случай, когда ответа не требовалось. — Жрёт уйму материи, но результат того стоит… Шестерых неслабых тварей законтролил, я даже боюсь спросить сколько у тебя интеллекта. А ещё нескольких захватить сможешь?

Я пожал плечами, вопрос был интересным.

Моя новая знакомая и так слишком много обо мне знает, думаю, Ментального Доминатора показывать не стоит. Пусть станет сюрпризом, для всех… Они думают, что я не так прост, каким прикидываюсь? Пусть поймут, что они были правы. А насчёт захватить ещё пару тройку жнецов, можно попробовать. Как говорится, лучше проливать пот на ученьях, чем кровь в бою.

Поменял накопитель, как выяснилось, твари вовсе не сбежать собирались, это было тактическое отступление, заманили моих подчинённых и набросились со всех сторон. Несмотря на бесстрашие в бою, мои всё же проиграли, сказалось численное преимущество противника. Зато мне стало легче. Теперь можно было попробовать заново.

В очередной раз сменил накопитель, хорошо, что у меня их много, посмотрел на присмиревшую Хагар, та наблюдала за мной с интересом. Толика женского любопытства, взгляд лидера, которому интересен такой боец, ну и ещё что-то.

Жнецы питались не только Тёмной Материей и мясцом перекусить были не прочь, причём своих же соплеменников, каннибалы, короче. По откусывали самые вкусные части тел поверженных, и, наконец, обратили внимание на нас. Я не стал орать вслух, пришло понимание, что это необязательно. Пустил перед собой ментальную волну, представляя, как от меня разошлась серая пелена.

Я ВОЖДЬ… ВЫ ДЕЛАЕТЕ ТО, ЧТО Я СКАЖУ! НА КОЛЕНИ!

Два с лишним десятка тварей, те, что находились ближе всех, пали ниц, мелкие глазки блестели, как и клыки в открытых пастях. Жнецы ждали приказа. Удовлетворённый эффектом и гордясь собой, чего уж тут, сменил накопитель.

— Сильно не зазнавайся, эти твари не разумнее обычных дворняг, с людьми такой фокус не получится, — вернула меня на грешную землю, Хагар.

Я отдал приказ атаковать не поддавшихся внушению, твари ринулись рьяно, можно было не сомневаться, что победа будет за нами. А мне опять пришлось заниматься накопителем. Очень большой расход, в настоящем бою, когда может прилететь откуда угодно, я физически не смогу контролировать все показатели. Значит, нужно поднимать скорость регенерации, в клан холле с этим проблем не будет. Но там можно рассчитывать только на дистанционные атаки, сомневаюсь, что разумный противник начнёт кидаться на защитный купол сразу.

Значит, что? Таскать с собой центнер магерона? В каких-то отдельных ситуациях это выход, но в серьёзных сражениях применять нельзя… Эх, жаль, что системный минерал не фонит из личного хранилища… Остаются навыки, о которых я ещё не знаю, и интеллект.

Кстати, у меня же ещё сотня нераспределённых очков, зависла. Вот тебе и выход, качай интеллект, закрывай новые достижения. А что для этого нужно? Открывать новые миры⁉ Так и поступлю, но для начала надо прислушаться к совету Хагар, не зазнаваться.

— Думаю, пора закругляться, — заявил я главе Клинков. — Пошли в наше кафе, закончим с делами… Думаю, у тебя своих хватает, клановых, как и у меня.

Хагар грустно вздохнула, было видно, что это слегка наиграно. Меня же больше интересовало другое, что будут делать завербованные мною твари? Бой ещё не закончился, большая часть моих жива.

— Ну вот, как обычно, приходится возвращаться в скучную реальность, — девушка продолжала вздыхать.

— Пойдём, если будешь себя хорошо вести, в следующий раз возьму с собой на рыбалку.

Она опять рассмеялась, как самая настоящая девчонка, не знай я, кто эта девушка на самом деле, точно бы купился.

— Ловлю на слове, — успокоившись, произнесла та.

Она скрылась в проёме супермаркета, я обернулся, решив проконтролировать своих, даже не знаю, как их назвать, последователей, что ли. Жнецы продолжали биться с бывшими соплеменниками.

— Твари не успокоятся, пока не сдохнут, или не отменят приказ, — донёсся голос Хагар из помещения.

Я пожал плечами и вошёл вслед за ней. Девушка расчистила мебель, используя для этого навык, мы уселись за стол. Дальше, пошла скучная, но нужная рутина. Мы подписали новый договор, — я, скрепя сердце, передал довольной Хагар рецепт Тёмного Омута.

Теперь по первому моему зову, в клан холл явятся пять сотен первостатейных убийц. Можно было вызвать их прямо сейчас. Но, во-первых, начнётся обратный отсчёт, я нанял Клинков на двадцать дней. Во-вторых, дело в доверии, не хотелось раскрывать место своего пребывания заранее. У меня будет пара, может тройка дней форы, прежде чем у клан холла появится половина защитников нашего сектора.

— Омуты, конечно, бомба! Может у тебя ещё что-то есть? — с хитрецой в голосе, спросила Хагар. — Обычно у самородков много чего интересного… Я за ценой не постою, сущности десятого уровня? Мирозданки? Что интересует?

Подмывало, конечно, продать рецепт Огненного Каскада, но опыт подсказывал, что делать этого не нужно, по крайней мере, в данный момент.

— Всё интересует, но всему своё время… Мы вернёмся к этому разговору, после войны. А сейчас…

— Погоди, чуть не забыла, вот, — она выложила на стол несколько камушков, два небожителей и четыре камня сути.

Я поднял на неё недоумённый взгляд, глава Клинков пояснила.

— Либо ты слишком везучий, что даже окружению перепадает, либо сама Гриндо щедра на отдачу. Эти камни, я выбила с местных тварей, я тут незаконно, значит, они твои по праву.

Я кивнул. Жест доброй воли был приятен, с другой стороны, это ей ничего не стоило.

Не став забивать себе голову тонкостями дипломатии, я поднялся и подошёл к стене. Арка портала раскрылась, несколько голубей, напуганных неожиданным вторжением в их владения, сорвались со своих мест, подняв облака пыли.

— Это чердак дома, что находится в квартале от вашей резиденции, приятно было познакомиться.

Поднявшись со стула, Хагар в мгновение ока оказалась рядом, и, прежде чем я успел что-то предпринять, приблизилась и впилась своими губами в мои. Поцелуй был горячим, мне не хотелось его прерывать, девушка сама это сделала. Облизала губы, глянула игриво и упорхнула в арку портала.

Вот ведь стерва, — подумал я, провожая взглядом аппетитную фигурку. Я без того её не забуду, а теперь ещё и в мыслях постоянно будет всплывать. Нет, нужно срочно устроить свидание… Интересно, она знает о нас с Летягой? Если так, то как бы у моей пассии проблем не возникло… Нет, вряд ли, не нужно путать с обывательскими бабьими разборками. Хагар всё делает с расчётом, мелкие интрижки подчинённых её не заботят. Тут главное — не болтать лишнего, ну, никто и не будет.

Вернувшись за стол, я прислушался к окружению, где-то далеко слышалась грызня неведомых тварей. Мои вроде как затихли, значит, всё закончилось. Вообще, ментальное воздействие мне понравилось, выматывает, тратит много материи, но оно того стоит. Правда, в ходе испытаний открывался один неприятный факт, опыт, точнее, его отсутствие, мне ещё тренироваться и тренироваться.

Возник ещё один вопрос — смутили слова Хагар. Могла ли она соврать, что не способна покинуть Гриндо с помощью навыка? Если так, то это мелко, я плохо её знаю, но некоторый жизненный опыт всё же есть. И он подсказывал, что дамочка не лжёт, она, конечно, та ещё штучка, на много способна пойти, но не в таких мелочах. К тому же Хагар проявила неподдельный интерес, хочет знать, как я это сделал.

Так, мне и самому интересно, наверное, стоит по шерстить форум, не уверен, что попадётся путная информация, но чем чёрт не шутит, ну или система.

Перед тем как отправится в свою шикарную квартиру, я вышел на свежий воздух. Как крепкому хозяйственнику, мне претило разбрасываться ценными ресурсами. Туши теневых жнецов, разве они не заинтересуют наших алхимиков? Ещё как заинтересуют, будут драться за каждый кусочек. А ведь ещё есть грайдвер, если, конечно, не сожрали.

Крупная тварь была на месте, мне пришлось повозиться, чтобы отделить зёрна от плевел, вернее, содрать броню. Одно дело убить тварь, а другое — пустить её на ресурсы. Пока вскрыл, пока собрал желеобразные органы, не брезгую всем остальным в том числе слизью, прошло не меньше полутора часов.

Почему Хагар не заинтересовалась ресурсами? — задал вопрос сам себе и тут же ответил. По-любому заинтересовалась, всему своё время, она сюда вернётся. Не зря же так расстаралась, взасос меня… не о том думаю.

Постаравшись очистить сознание от всплеска гормонов, я отправился на другое поле боя. Здесь получилось немного сложнее, трупы основательно подъели. Я уже хотел было собрать несколько скелетов и возвращаться, но неожиданно обнаружил почти целую тушу. А когда прошёл дальше, нашёл экземпляры получше.

Похоже, мои приспешники пошли дальше, — пришёл я к выводу, глядя на уходящую во тьму, цепочку трупов.

Собрал полтора десятка целых туш, вернулся к стене супермаркета и открыл портал в клан холл. Тут же нарвался на парочку мелких ра-котов. Как сказала Кристи, «они такие милашки». Я не был столь сентиментален, однако лакомством в виде копчёных крылышек поделился, хотя бы для того, чтобы помнили, кто здесь самый щедрый.

Феникс:

*Как обстановка?

Несмотря на очень раннее утро, мой зам. уже бодрствовал, ответил почти сразу.

Ахмет:

*Всё в пределах нормы. Ночью приходило несколько друд двести плюс, трёх удалось обнулить, новые сокланы помогли, четвёртую почему-то выгнали, никто не понял, но спрашивать мы не стали.

Мало ли было причин у чужой расы, с чужим же менталитетом, может знак какой увидели, или просто на сносях была, неважно. Я не стал об этом писать, других забот хватало.

Феникс:

*Как уживаетесь? Проблем не было?

Ахмет:

*Нормально. Гродобик даже Рустама от обнуления спас, ведут себя как обычные сокланы и моих приказов не чураются. Хронос почему-то он них прячется, особенно от Гродобика, у подрывника фингал под глазом, я теряюсь в догадках.

Феникс:

*Он жениться хотел, а она отказала, забей!

Подавив смешок, подкинул ра-котам ещё несколько крылышек и написал Хроносу. Удивительное дело, в моём клане собрались одни жаворонки, либо вообще не спят, в том числе и подрывники. Оба оказались на северном небоскрёбе, за мной пришёл заросший щетиной и давно не мытый Дымоган. Молчун устало кивнул, я прошёл через арку.

— Босс, зацени пуху!

Мы находились где-то на последних этажах небоскрёба, Хронос возился с длинной железной трубой. Как и было обговорено, в ствол помещался снаряд типа ядра, размером с крупное яблоко. Тут же стоял небольшой компрессор, отличался от обычного питанием, этот работал на Тёмной Материи. Рядом нашёлся ресивер и всё, что надо для работы пневматической пушки.

— Испытания проводили? — спросил я, проводя рукой по холодному металлу ствола.

Чтобы до него добраться, мне пришлось пробираться через залежи банок из-под энергетиков, пустых пакетов от шаурмы и другого фастфуда.

— Обижаешь, босс, — Хронос сверкнул подбитым глазом. — Первый ствол всего метр в длину был, так и стрелял недалеко, а эта шайтан-труба, на полтора километра берёт, — Дымоган в подтверждение, радостно закивал.

Обходя завалы мусора, я приблизился к окну. Ближайший небоскрёб находился в пяти сотнях метров, под ним проходил почти заросший лесом, широкий проспект. Эта территория останется за пределами купола, поле для стрельбы не такое большое, хоть бери и сноси несколько десятков небоскрёбов.

— Полтора километра — это хорошо, — задумчиво произнёс я.

— А то… больше нельзя, босс, — вставил Хронос. — Толчок и трение разрушат оболочку… Не, я, конечно, могу замутить стальной контейнер с охлаждением…

— Не надо, и так пойдёт. Сколько пушек сделали?

Для моих целей, сколько бы ни сделали, всё равно мало, мне тут разве что термоядерная бомба поможет, на десяток мегатонн. Здесь можно включить манеру общения Хроноса, «не, я, конечно, могу замутить…» да вот боюсь, что плазменное ядро такой мощности дел наворотит, хрен потом восстановишься.

— Четыре пока, все у пузана в хранилище затарены, полный комплект, — он кивнул на компрессор с ресивером. — Жиртрес пожрать любит, вот и раскачал кладовку, хе-хе.

Дымоган задрал голову к потолку, состроив при этом скорбную гримасу, но ничего не сказал. Вообще, я только раз его голос слышал, на собеседовании, приятный баритон и говорит грамотно, даже без мата.

— Сделайте ещё две, чтобы на каждую высотку хватило, и пока хватит. Пушки спрятать, до моего приказа не используем!

— О-о, типа сюрприз… Круто, босс, трахнем эльфов, я трахну, всех! — Хронос посмотрел на то, как мы с Дымоганом красноречиво молчим, и поспешил исправиться. — Не, я в фигуральном смысле, я нормальный мужик, пузо подтвердит… Давай жир, говори уже! — тот лишь сокрушённо покачал головой.

Если не обращать внимания на дурь Хроноса, с парнями вполне можно работать. Я, правда ещё не видел, насколько они хороши в подрывном деле, в остальном пока устраивает. Оба трудоголики, приказы исполняют с инициативным рвением, пожалуй, даже слишком, с этим придётся поработать.

Глава 5

Выдав парням нужные распоряжения, я отправился к алхимикам. По пути проверив бывшую команду Марты, ребята пахали в поте лица, ежечасно отражая атаки рахнорков. Паукообразные будто взбесились или чувствовали скорый ап клан холла, благо, что уровни тварей не сильно высоки.

Сколько же было неподдельной радости, когда я начал выгружать ингредиенты и туши тварей. Форман с Анитой тут же переоделись в специальные костюмы, став похожими на профессиональных патологоанатомов.

Килограмм, который всё-таки качнулся до шестого уровня, принялся готовить пустые контейнеры, забив ими сразу несколько столов. Покончив с выгрузкой, я осмотрел новую лабораторию, возведённую в кратчайшие сроки, и остался ей доволен.

— Есть зелья достойные внимания? — спросил я, рассматривая стеллаж с бутылочками и разными спреями.

— Кое-что есть, я правда не знаю, где это применять.

Форману пришлось отвлечься от препарирования, подошёл к стеллажу, забрался по лестнице на самый верх.

— Спрей морока, но недля живых тканей, мы проверили, — он показал мне флакончик.

— Что значит не для живых, нежить, что ли, прячет? — не понял я, затем прочёл описание.

Превосходное Зелье

Уровень 6

Характеристики:

Морок

Интересная характеристика.

Морок – локальная зона искажения. Маскировка предметов системные/несистемные.

— Нежити, слава системе, я ещё не встречал, — со смешком ответил Форман.

— Не бывает нежити, это против природы! — авторитетно подтвердила Анита, не отвлекаясь от разделывания трупа.

Никаких предупреждений в описании не было, так что я смело брызнул себе на запястье. Влага попала на кожу, практически тут же испарившись, пахнуло чем-то кислым, и всё, на этом эффекты закончились, правда часть рукава куртки вместе с пуговицей куда-то пропала. Я принялся ощупывать неаккуратный срез или уж скорее выжженный край и усмехнулся. Рукав был на месте, на него попало немного спрея, вот и стал невидимым.

— Вот я и говорю, непонятно куда применять, — повторился Форман.

Я же решил провести ещё пару опытов. Присел на корточки, брызнул спреем на ножку стола, прямо у самого пола, и этот кусок исчез. Получалось, что довольно громоздкий, а следовательно, и тяжёлый стол, стоял на трёх ножках.

Решив на этом не останавливаться, достал гранату, с виду обычная РГД-5, но только усиленная системным оружейником, если её подорвать прямо сейчас, даже мне мало не покажется. Но я не собирался этого делать, брызнул на неё спреем, и та стала невидимой. Я уже знал несколько способов применения. Шестьдесят минут невидимости с моим уровнем алхимика, легко превратиться в сто.

— Пригодиться, — выдал я вердикт. — Рецепт, пожалуйста, и ингредиенты, на пару десятков баллончиков.

Довольный собой Форман, быстро собрал всё необходимое, и я отправился к себе. Работа не заняла много времени, к тому же я торопился. Сегодня нужно было встретиться с Антонием, по шерстить форум и наконец-то поспать, хотя бы пару тройку часиков.

* * *

Агент был, как обычно, вежлив, доброжелателен и не переставал улыбаться, когда видел перед собой полцентнера магерона. Меня всё подмывало спросить, сколько он на мне зарабатывает, но как-то не решался. Может, сам расскажет, когда иссякнет поток системного минерала, ведь я не собирался торговать им вечно. Закончится война, и я направлю свою энергию в другое русло.

— Тут коллеги интересовались тушами и яйцами груллот, — как бы невзначай произнёс Антоний. — Про грибы болепины тоже спрашивали. Если говорить прямо, то системный банк примет на продажу любые принесённые вами ингредиенты.

Да, совсем я замотался с этими диверсиями и другими планетами… Хотя у меня же есть парочка торговцев. Почему бы не переложить на них часть обязанностей? Но сначала нужно добыть туши и яйца, для этого придётся спускаться в тоннель.

Мне вдруг захотелось забросить все дела и прошвырнуться по злачным местам, побить тварей. Но нельзя сейчас, слишком обязанностями оброс. Значит, опять придётся кого-то отправлять, за урожаем. А ещё меня заинтересовали последние слова агента. Что значит любые? Системный банк превратился в лавку? Понятно, что деньги не пахнут, но как-то всё подозрительно.

— Знаете Антоний, у меня сейчас дел невпроворот, вот разгребу немного и обязательно выполню заказ.

Агент понятливо закивал, дескать, в курсе мы ваших дел. Эльфов по кошмарить, клан холл отстоять.

Покончив с магероном, он выдал мне очередную шкатулку с шестью камнями уровня и четырьмя небожителей. По сути, целое состояние, что заставило меня задуматься.

А нужно ли их вообще покупать? В чём смысл? Если сложить все небожитки, выпавшие, отданные Хагар и полученные сейчас, получится десять штук. Мне на данный момент, этого за глаза, может, конечно, супер-пупер навык попасться, требующий, допустим, сто сорокового уровня, и я начну судорожно собирать камни. Но будет ли это и когда? В общем-то, они и так постоянно выпадают, как и обычные камни уровня. Так что клан тоже внакладе не останется, даже, наоборот, средств станет больше, счёт клан холла пополнится, что положительно скажется на защите.

— Антоний, я хочу рассчитаться с кредитом, из средств с продажи магерона, все закупки прекращаю. Весь свободный опыт переводите на мой личный счёт.

Тот немного помолчал, собираясь с мыслями.

— Если у вас проблемы со средствами, всегда можно найти выход, — вкрадчиво произнёс агент. — Мы можем устроить кредитные каникулы или…

— Нет, Антоний. С закупками камней пока завязываем, мне нужны средства. Но магерон всё так же буду поставлять.

Вернувшись в свои хоромы, что находились на том же этаже системного банка, я первым делом написал Ратибору. Помнится, гном обещал подумать над моим предложением, а у меня как раз было что предоставить в качестве оплаты. Затем открыл ноутбук и забрался на форум.

А тот пестрел разными новостями и событиями. Камни сути, как и предполагалось, пропали из продажи, игроки ныли, угрожали и требовали, кто-то даже обвинял систему в подыгрывании топ-кланам. У тех, дескать, с камушками всё в порядке, система только о них беспокоится, а простым игрокам осталось только сливаться.

Разумеется, эта тема нашла своих поклонников, но были и те, кто посмеялся над нытиками.

У каждого своя правда, — дед частенько повторял эти слова, и я, признаться, понимал их по-своему. «Прав тот, кто сильнее», из чего следует: «победителей не судят». Но это всё лирика.

Начался усиленный набор в кланы, понятно, чем мотивировалось, тот, кто подходит по всем критериям и не косячит, получает путёвку в жизнь, то есть Камень Сути. В договорах было множество других пунктов, самый основной, это выслуга лет.

Кроме всего прочего, поднялись цены на ингредиенты с тварей. Понятно почему, количество игроков желающих рискнуть жизнью резко уменьшилось, а те, кто всё же рисковал, задрали цены втридорога. Теперь понятно, почему системный банк, занялся скупкой любых ингредиентов, с резким поднятием цен продавать их на аукционе стало выгодно.

На фоне всех будоражащих систему новостей, потерялась одна, не менее интересная.

Эльфов жгут!

Это вовсе не название, крепкой верёвки или имбового зелья. Понимать нужно буквально.

Некий выскочка, без году неделя в системе, устроил террор древнейшей расе системы! Кто он, герой, или просто ставленник Коалиции Серых? Как он умудрился сжечь столицу Эллейн? Почему он до сих пор жив и здравствует? Его зовут Феникс, глава клана Старые Волки, он сумел обнулить королеву Гарголлу.

Этот пост особого интереса не вызвал. Я начал искать информацию о союзниках ушастых и особо не преуспел. Понятно, что лошади в первых рядах, Хаоситы, Чёрные — то, что удалось нарыть. Заинтересовался неким китайским кланом, его названия я не нашёл, поляки, немцы, французы и, конечно же, пиндосы, без их участия обойтись не могло.

То, что собрал по веткам, особо систематизировать не удалось, зато подтвердились слова Коллекционера: народу будет, просто до хрена. У меня даже появилась мыслишка, прошвырнуться по заводи, в самом её начале. Но я быстро её забраковал, эффекта неожиданности не получится, меня там точно ждут, а лишний раз сливаться в мои планы не входило.

Последняя интересующая меня тема касалась мёртвых и не очень живых миров. На положительный результат я не надеялся, какого же было моё удивление, когда нужная ветка форума нашлась с первого же запроса.

Писал некий Нубасик, я уже встречал несколько его постов, и те изобиловали количеством полезной информации, потому у меня появилось приятное предчувствие.

Категории миров я пропустил, понятно, что Гриндо изначально был мёртвым, затем, с моей помощью, превратился в системный, про стражей ничего написано не было. Возможно, мир, в который попал Нубасик, находился не в таком плачевном состоянии. Зато он описал первые минуты прибывания во вновь открытом мире, он так и написал, «вновь открытый».

Нубасик:

*Первое, что я сделал, скрафтил бижу и сразу получил достижение, затем взялся за алхимию, вся фишка в том, ребята и девчата, во вновь открытом мире, нужно сделать что-то в первый раз, система за это поощряет.

А ведь я и сам должен был догадаться, убил первую тварь — получил достижение. Сколько их? Я использовал не так много, статус Нооген подтвердил, и всё… я был не первым. Тот игрок мог по-быстрому собрать сливки и свалить, может, до сих пор по каким-нибудь мирам прыгает. Ну так это легко проверить. Есть ещё кри-поды, кто мешал им покрафтить на благо команды, да никто. Я понятия не имел… А они, могли не воспользоваться ситуацией, это не люди.

Полистав немного форум, скорее уж для успокоения любопытства и не найдя ничего интересного, я отправился в заводь. Подмывало перейти на Гриндо, и что-нибудь скрафтить. Я сдержал порыв, по одной простой причине: после появится ещё какое-нибудь дело, затем третье, пятое. А у меня, как в песне про дальнобойщиков, «третьи сутки без сна». Я могу и больше выдержать, но что будет потом? Свалюсь в самый ответственный момент и всё просплю? Очень смешно, думаю, Гарголла будет ржать, лёжа на спине, дрыгая ручками и ножками, как тот таракан без яйца.

Не стал писать в клановый чат, закрылся в своих апартаментах и сразу рухнул в кровать.

И пусть весь мир подождёт, — успел подумать я, прежде чем уснуть.

* * *

Говорят, утро добрым не бывает, так говорят пессимисты. Я немного другого склада, прогрессивным оптимистом, пожалуй, не назовёшь, потому как иногда мой девиз звучит как «слабоумие и отвага», но что-то около этого. Я не буду плакаться из-за того, что не выспался, пять часов сна для игрока, самое то. К тому же я собрался заняться самым приятным для системного игрока делом.

К сожалению, это не секс хотя бы потому, что я спал и проснулся в одиночестве. Есть кое-что сродни ему, развитие, я вовсе не псих, любой игрок это подтвердит… Ладно, не любой, только тот, кому важно именно победить.

Итак, приступим!

Вы получили уровень

Получено 8 очков нераспределённых характеристик

Вы получили уровень

Получено 8 очков нераспределённых характеристик

Вы получили уровень

Получено 8 очков нераспределённых характеристик

Вы получили уровень

Получено 8 очков…

Я использовал девять камней, решил пока остановиться на ровном числе сто тридцать. Теперь у меня скопилось сто семьдесят два нераспределённых очка, это с учётом выпавших за последнее достижение. Выровнял интеллект до тысячи, пусть меня считают перфекционистом, оставшиеся сорок девять, раскидал по трём другим характеристикам.

Человек имя Феникс

Уровень 130 прогресс ( 0 %)

Свободный опыт — 1.226.798.443.290

Жизненная энергия — 1003400/1003400

Тёмная материя — 1010000/1010000

Интеллект — 1000

Сила — 317

Ловкость –300

Выносливость — 340

Меткость –3000

Удача — 11

Креативность — 13

Клан холл Уровень 5

Бонус + 5 % на все характеристики

Мировой Бонус Гриндо + 10 % на все характеристики

Я не Хагар, столько силы с выноской не нужно. То есть не откажусь, конечно, но, во-первых, свободных очков больше нет, во-вторых, в приоритете у меня другое. Интеллект — великая сила, уверен, за этим стоит моё будущее. Кстати, надо бы проверить скорость регенерации Тёмной Материи, в условиях Гриндо… Да, много чего нужно проверить, а вот времени уже нет. Сегодня апнется холл, и закрутится, завертится.

На какое-то мгновение я почувствовал слабость, дело не в каком-то недомогании. Свою слабость перед системным миром. До сих пор мне везло, возможно, потому, что я ещё не выходил в большой мир. Сегодня мир обо мне узнает, а в ближайшие дни к моему дому придут сильнейшие его представители. Да будет так!

Перед тем как предстать перед сокланами, я посетил купель, отмылся, сбрил многодневную щетину. Причём бритвой пользоваться не пришлось, достаточно специальным гелем помазаться, щетина просто раствориться.

Ахмет:

*Шеф?

Сейчас не раннее утро, а скорее ближе к вечеру, сокланы у меня понятливые, дали поспать, за что большое спасибо.

Феникс:

*Тут, сейчас спущусь в столовую.

Несмотря на то что желудок уже подвывал от голода, я не стал закидываться пирожками, хотя носил с собой не только выпечку, много чего. Этими запасами можно кормить целую роту и не один день. Хотелось поесть в обществе, посмотреть на людей, пообщаться, глядишь, идеи появятся. На гениальность я не претендую, что-нибудь для обороны не помешает.

В столовой присутствовала примерно четверть состава, люди разные: мужчины, минимум женщин и все были заняты. Это для меня ещё одна проблема, игроки находятся в холле двадцать четыре на семь, все здоровые и половозрелые, искать себе партнёра — это естественное желание.

Хоть бери и объявление подавай на форуме, «набор девушек модельной внешности, оплата, проживание, кач». Хронос бы точно оценил.

Кстати, о подрывнике, этот слегка неформальный тип, сидел рядом с Анитой и рассказывал ей что-то смешное. Правда, посмеивался только он сам, алхимик же смотрела на него как энтомолог на редкого жука, возможно, паразита.

Эх, Хронос, Хронос, стручок ты неугомонный, там тебе точно ничего не светит.

Я встал у раздачи, взял поднос со столовыми приборами, стоящий передо мной Кудрявый, заметил босса и попытался пропустить вперёд, я успокаивающе махнул рукой.

— Шеф, а шеф, перловочку с подливом будешь? Или тебе пюрешку? — Вера стояла с посудой наготове.

Мой желудок забурлил с такой громкостью, что обернулись за ближайшими столиками.

— Давай то, и то, и мяса побольше, — пока я выбирал салаты, улыбчивая пышка Вера, выполняла мой заказ.

— Ну что, готов к отражению? — спросил я, сев за стол напротив Ахмета.

Тот пил чай без ничего, видно, что просто ждал шефа.

— Все готовы, даже Кристи со Штормом в бой рвутся, но пока внизу поработают, там тоже будет от кого отбиваться.

Насчёт Шторма, я не сомневался, он за любой кипиш, лишь бы Кристи была рядом. А вот на девушку что-то не похоже, видать, озверела там, среди рахнорков.

— У нас всё готово, с холлом я тоже поработал, изменил немного твою программу автоматической стройки.

Я отвлёкся от салата, поднял на него взгляд, зам. начал пояснять.

— Ты, наверное, торопился, когда программировал, с двух сторон остались слишком большие проходы, танк спокойно поместится. Местами вообще глухо, мышь не проскочит, а ведь нам тоже бегать и отбиваться, с порталами не всегда удобно.

Ахмет выговаривал, я слушал, продолжая набивать желудок. Он во многом прав, я в обороне тем более такой, полный профан.

К нам подсели Тактик с Городовым.

— Верх вообще остаётся открытым, и я пока не знаю, что с этим делать, — закончил зам.

— Да ничего ты там не сделаешь, — вмешался Тактик. — Времени не хватит, нужно полтора месяца минимум, чтобы построить подобие яйца.

О сроках мне известно, я здесь больше на удачу надеялся, ну и немножко на авось, куда же без великого и могучего.

— Я такой холл у Серых видел на Амальгамме. Издалека на гриб похоже, есть такие, яйцеобразные, — Городовой очертил предмет ладонями. — А как поближе подберёшься, весь в дырках, для юнитов продумано.

Я прикинул. Если речь о Коалиции Серых, то уровень холла не меньше десятки, топовый клан, как-никак, а если со всеми усилениями, то пятнадцатый, нам остаётся только мечтать.

— Да, подобная оборона была бы идеальной, — задумчиво произнёс Ахмет. — Но, чего нет, того нет, от летающих тварей защищает только купол, так что для зенитчиков работы будет много.

— Работы всем хватит, — произнёс я, окинув взглядом собравшихся. — Четыре часа до времени икс, если всё готово, мой совет хорошенько отдохнуть… Ну, не хорошенько, а поспать хотя бы часа три. Потом я даже не знаю, когда случай представится.

Офицеры согласно закивали, Городовой сразу ушёл, видимо, решил выполнить приказ незамедлительно. Тактик с Ахметом принялись обсуждать вопросы расстановки защитников, я не стал вмешиваться, и без меня прекрасно справлялись. Спокойно доел и не прощаясь отправился к себе.

Глава 6

Чем мне нравился клан холл — наличием системного автоматизма. То есть, я задаю нужные параметры, и он постепенно строит. У меня была собственная оружейная мастерская, небольшая правда, но я и не собирался ставить тут конвейер. Алхимическая лаборатория тоже имелась, правда, оборудования минимум, мне пока хватало. По крайней мере, это уже не походный чемоданчик, а целых два стола, стеллажи с ингредиентами и даже небольшое стационарное хранилище.

Усевшись за стол, я расставил на нём баночки и пробирки, в каждой находились нужные ингредиенты. Крафтить, именно сейчас, я не собирался, хотел наделать заготовок, а затем уже отправиться на Гриндо. Получилось полтора десятка пробников, собирал из разных ингредиентов, смысла в большом количестве заготовок не было, потому как важен лишь первый крафт. Если, конечно, меня не опередили, а остальные на всякий случай, вдруг что-то ценное получится.

Проверил запасы проволоки, достал несколько обывательских пистолетов, обычные ПМ, из тех, которые я покупал Митричу для кача.

Так, что ещё? Портной!

В этой профе я не особо преуспел, всего-то третий уровень — это была территория Митрича.

Ну ничего страшного, важен сам факт крафта.

Покопавшись в хранилище, обнаружил куски купленной когда-то кожи, нитки и специальное шило, тоже нашлись. Удивительное дело, как много всякого хлама с собой ношу, кое-что даже пригождается.

Приготовив всё, что необходимо, я открыл портал в Гриндо. Для начала пробежался по точкам зарождения жизни. Открыл разок порталы из заводи, свежая кровь лишней точно не будет. Перебрался на болото, буйство жизни здесь вовсю набирало обороты. Насекомые, слизни, крабы, хорошо, что я вовремя про Саван Безразличия вспомнил, облепили бы за несколько секунд. А уж про само болото, можно вообще помолчать, вода бурлила и пузырилась, каждую секунду на её поверхности кто-нибудь да появлялся.

Открыл порталы, поглазел немного на хлынувшие потоки воды и отправился в облюбованный Хагар супермаркет.

Это, конечно, непорядок, что у меня тут собственного дома нет, или хотя бы кабинета, даже гостей некуда привести. Займусь этим вопросом после войны, а вообще, думаю, здесь сохранилась какая-нибудь инфраструктура. Правительственные бункеры, что-то типа метро или даже города, вот не поверю, что всё разрушили. Но это потом, устрою настоящую экспедицию.

Почистив запылившийся стол, я за него уселся и тут же приступил к делу. Помниться, когда-то в лохматые восьмидесятые, во времена пустых прилавков, нам приходилось бережнее относиться к своим вещам. Бабушка, допустим, частенько чинила носки, и не только мои, дедовские тоже. Я как-то решил попробовать, от безделья взял накладную пятку из ткани, вдел нитку в иголку. Возился я долго, и что-то даже получилось, кроме исколотых в кровь пальцев, разумеется. Бабушка правда забраковала, не мужское, дескать, это дело.

Наверное, она права, но это знание мне потом не раз пригождалось, вот и сейчас тоже.

Я не стал долго раздумывать, порезал кусок кожи на две равные половинки, сложил их вместе, грубо наметал. Пришил простые петли из тех же ниток и продел тесёмки. Готово, почти, осталось только нанести изюминку и скрафтить.

У меня был набор из нескольких разноцветных маркеров, красный, чёрный и белый. Я выбрал последний цвет и принялся выводить на боку сумы рисунок. Художник из меня так себе, но раскрытый глаз получился на удивление узнаваемым. Остальное доделает система.

Сума Кладоискателя

Уровень 3

Характеристики:

Вместимость 30 кг

Дополнительные Характеристики:

Второе Дно

Вы создали простой артефакт получено 60 единиц свободного опыта

Внимание, Защитник! Вы создали первый предмет (сума) за последние две эпохи!

Получено достижение!

«Первый Портной» — плюс одна Дополнительная Характеристика к любому изготовленному вами предмету гардероба.

Неплохо, значит, всё-таки первый, а что даёт доп?

Второе Дно — вместимость увеличена в 10 раз.

Кустарная поделка приобрела вполне себе приличный вид, аккуратные швы, нарисованный мной глаз, стал похож на напечатанную картинку.

Не сказать, что сильно круто, но ведь я скрафтил суму из куска кожи и ниток. К тому же предмет можно перекрафтить… ладно, не о том сейчас, продолжаем.

Следующее моё действие, нельзя было назвать обычным, но и из ряда вон, оно тоже не выходило. Я достал из хранилища несколько веток, не знаю, для чего я их с собой таскал, возможно, как раз для этого случая. Наломал их, сложил на полу шалашиком и поджёг, да, это был обычный костёр.

На кой хрен? На сто процентов уверен, первобытное достижение система не выдаст. Зато получу кое-что другое.

Я достал сардельку, чуть подумав, облил её кетчупом… и съел.

Нет, это не то, здесь нужно реально заморочиться и готовить из того, что найду на Гриндо, хотя бы частично.

Приняв решение, я накинул Саван Безразличия и открыл портал в подземную тюрьму и едва не стакнулся с мелкой грулоттой. Тварь зашипела и проскочила мимо меня в арку портала, пришлось отойти в сторону, потому что за ней выскочило ещё с полудюжины товарок. Мелочь шарахнулась от моего костерка, шипя и попискивая рассосалась по отделу.

Нет, из вас я готовить не буду, — решил я, проходя через арку, портал закрылся. — А вот из грибочков.

Улыбка натянулась сама по себе, было из-за чего, в тюремном коридоре, который я приспособил под плантацию, белели крупные шарики грибов. Часть была покусана, некоторые практически съедены, но хватало и целых.

Вот почему эти грулотты смотались, как только появилась возможность, им надоела грибная диета. Я не стал жадничать, срезал один гриб и вернулся в супермаркет, сканирование показало, что твари покинули помещение, видимо, вырвавшись на свободу побежали искать что-нибудь мясное. Если местные хищники ещё не приходили, то обязательно найдут.

Костерок пока горел, но толку с того было мало, мне нужна хотя бы посуда, приправы, масло… в общем, плохо я подготовился. Пришлось открывать портал в клан холл и спускаться в столовку. Мира удивилась, когда я попросил у неё небольшую сковородку, сливочное масло и кое-что из приправ, но выполнила просьбу без лишних слов.

Вернувшись в облюбованный магазин, я взялся за готовку. Нарезал болепин, лучок, чесночок, но этого по-любому недостаточно. У меня в хранилище, имелась уже нарезанная свинина, кинув на сковороду немного масла, закинул мясо. Через несколько минут, то зашкворчало, потянуло приятным для желудка ароматом. Когда основной продукт немного поджарился, добавил остальные продукты, посыпал перчиком и солью. Мясо в сочетании с грибами, пахло просто божественно. В качестве особой изюминки я бросил в сковороду крупицу чёрной соли, той самой, из редких ресурсов.

Надеюсь, не отраву приготовил.

Повар у меня невысокого уровня, так что многого я не ждал, упаковав содержимое сковороды в один контейнер, активировал крафт.

Простое Блюдо

Уровень 2

Характеристики:

Выносливость + 2

Дополнительные Характеристики:

Жирдяй

Вы приготовили простое блюдо получено 20 единиц свободного опыта

Что ещё за приколы?

Внимание, Защитник! Вы приготовили первое блюдо за последние две эпохи!

Получено достижение!

«Первый повар» — плюс одна Дополнительная Характеристика к любому приготовленному вами блюду!

Креативность + 1

Этак ты из меня повара сделаешь, придётся девчонок увольнять… А вообще интересно, что за достижения, допустим, у Веры, она ведь повар седьмого уровня. Может, и нет никаких, сомневаюсь, что она попадала в миры в числе первых, но прибавка силы или любой другой характеристики на семьдесят минут, дорогого стоит.

На чём мы остановились? Ах да!

Жирдяй — вес тела плюс 80 %, скорость передвижения минус 80 %, крепость тела плюс 20 %, наложен эффект лишнего веса.

Сначала я рассмеялся, это же что-то вроде прикола, система проявила чувство юмора. А затем до меня стало доходить. Если моим рецептом воспользуется повар десятого уровня, то дебафы обнуляться, а крепость тела, напротив, возрастёт до ста процентов. Имбой не назвать, но сто минут крепости на дороге не валяются.

Возникает вопрос, отдавать ли это зелье повару десятого уровня? Я таких не знаю, думаю в топовых кланах по-любому есть, и у клинков найдётся. И как это сделать без потери рецепта? Что-то я не о том думаю.

Несмотря на всю простоту изготовления, я туда буквально душу вложил и каплю креативности в виде редчайшего ресурса. Блюдо уже имело свой рецепт, я его точно не забуду.

Нечего пока думать… надо провести испытание.

Открыв пластиковый контейнер, я сначала принюхался. Если Чёрная Соль и наложила какой-то вкусовой эффект, на аромате это не сказалось. Я готов был язык проглотить, а уже после захлебнуться слюной. Не став себя больше терзать, попробовал ложечку, мясо с грибами, одним словом — наслаждение. Как сказал бы один знакомый сиделец: «сюда бы соточку беленькой», к счастью, я небольшой любитель алкоголя, он чаще мешает, чем помогает.

По опыту я знал, что эффект от системной пищи приходит не в ту же секунду, а тогда, когда ты её проглотишь. Как ни крути, но это тоже зелье, только выполняет дополнительную функцию, а именно насыщение тела.

Не стал больше наслаждаться вкусом, проглотил и сразу почувствовал тяжесть: руки, затем и всё тело налились свинцом.

— Эй-эй! — встряхнул рукой.

Она стала раза в полтора больше, вернее сказать, толще, пальцы превратились в сардельки. Я посмотрел вниз и впервые в жизни увидел висящее пузо, а не свои ступни на полу, и меня тянуло к этому самому полу. Сдвинувшись с места, я едва не уронил контейнер с едой, поставил его на стол, а сам плюхнулся на сидушку стула, тут же с треском полетел на пол.

— Это жесть… И как теперь подняться?

Я ощущал себя китом, выброшенным на сушу, разве что хвостом по песку не бил, а в остальном все симптомы присутствовали, одышка, чрезмерное воздействие земного притяжения. Всё же, сделав попытку, я умудрился перевернуться набок, сел, а затем с трудом поднялся.

Нет, я, конечно, понимал, что жизнь толстячков полна сюрпризов, нужно учитывать свои габариты и вес, запасаться в дорогу всякими вкусняшками. Но как же было тяжко, ощущать себя в чужой жирной шкуре.

Я понимал, что это скорей психологический эффект, выноска всё же не обывательская, но мозг не хотел воспринимать это как нормальность.

Не рискнув усесться на другой стул, я достал с хранилища зеркало и принялся себя рассматривать. Физиономия увеличилась раза в полтора, про остальное тело и говорить нечего, просто цистерна жира. Системный шмот имел свойство увеличиваться или уменьшаться под габариты игрока, в этом был огромный плюс.

— Писец подкрался незаметно, — прошамкал я толстыми губами, поглаживая третий подбородок. — Хорошо хоть двадцать минут всего, как-нибудь потерплю.

Чем больше всматривался в себя, тем чётче рисовался огромный плюс от действия блюда. Выглядел я, мягко говоря, неузнаваемо. Если присмотреться, можно увидеть знакомые черты, глаза допустим и некоторые другие признаки. Но если сменить ник и одёжку, напялить дурацкую кепку козырьком назад, ни одна собака не узнает.

Вот тебе и идеальный камуфляж с защитой, осталось только повара качнуть, но за этим дело не встанет… Вот сокланы удивятся, узнав о новой профе босса. И да, этот рецепт останется у меня.

Ладно, лишний вес не повод для отдыха, продолжаем кач.

ПМ — пистолет Макарова. Пожалуй, самое популярное оружие. В своё время, его использовали все имеющие доступ и власть: венные, полиция, бандиты, хотя характеристики не сказать, что лучшие. Прицельная, а следовательно, эффективная дальность стрельбы, всего пятьдесят метров, убойная сила, правда, триста пятьдесят. Но тут уже зависит от множества других факторов, погодные условия, допустим. Многое держится на самом стрелке, опыт и, пожалуй, везение.

Хотя зря я наговариваю на оружие, для своего времени прекрасный образчик огнестрела: небольшие размеры, неприхотлив в использовании.

Попробуем его изменить. Покрутив пистолет в руке, пальцами сардельками было не очень удобно, я активировал крафт.

Пистолет Макарова М

Уровень 6

Базовые характеристики:

Патрон 9×19 мм

Прицельная дальность 50 м

Убойная Дальность 350 м

Скорострельность 30 в/мин

Скорость пули 320 м/с

Масса без патронов 580 г

Масса с патронами 800 г

Магазин 8 патронов

Характеристики:

Вероятность нанесения критического урона 6%

Прицельная дальность 200 м

Убойная Сила 600 м

Начальная скорость пули + 30%

Начальная скорость пули + 30%

Ёмкость обоймы +150%

Отдача минус 60%

Дополнительные Характеристики:

Бесшумность

Масштабирование

Умная Пуля

Пожалуй, такой пистолет понравился бы любому менту…

Внимание, Защитник! Вы изготовили первое оружие за последние две эпохи!

Получено достижение!

«Первый Оружейник» — плюс одна Дополнительная Характеристика к любому изготовленному вами оружию, либо боеприпасу!

Вот вам и третье достижение, жаль не имбовое, мне бы не помешало в свете предстоящих событий. А что там за доп такой интересный?

Умная Пуля — при взятии цели на прицел выпущенная пуля с вероятностью 60% способна производить корректировку траектории в радиусе 60 см от первоначального местоположения цели.

Неплохо, этакий пистолет снайпера, можно наплевать на суету цели, в пределах выделенного навыком пространства, разумеется, а с учётом масштабирования, это пространство увеличится. Хорошо скрафтил, молодец… Идём дальше.

Алхимия — спасительница моя! Благодаря тебе, я сумел сбежать из тюрьмы и много чего добился. То, что я сейчас нахожусь здесь, по большей части заслуга этой профессии.

Надо ли говорить, что я возлагал на неё большие надежды, ждал, что получится поистине убойная вещь. С этой мыслью, я достал из хранилища заготовку и скрафтил первое зелье.

Идеальное Зелье

Уровень 10

Ампулы 5 штук

Характеристики:

Скорость восстановления Т. М + 100 ед/м

Темпоральный Контейнер

Вы изготовили Идеальное Зелье получено 50000 единиц свободного опыта

И всё, что за подстава, я тут расс…

Внимание, Защитник! Вы изготовили первое Алхимическое зелье за последние две эпохи!

Получено достижение!

«Первый Алхимик» — плюс 10 % к шансу получения редкой характеристики.

Отбросив лишнее в данный момент разочарование, похоже зажрался, я ознакомился с описанием характеристики.

Темпоральный контейнер — временная капсула позволяющая увеличить объём хранящейся Тёмной Материи на 100 %. Время существования капсулы 100 минут, по истечении отведённого времени, накопленный ресурс становится недоступным для использования.

Ха! Кто говорил, что ничего не получится?.. Никто не говорил. А вышло даже круче, чем с Умной Пулей и Жирдяем, вместе взятыми. Вот что значит открыть новый мир, неважно какой, живой он или мёртвый. Даже представить себе трудно, сколько плюшек собрала, допустим, Хагар! И ведь всё ещё мало. Впрочем, как и мне, я сейчас в таком положении, любому усилению рад.

Тут наконец-то закончилось время действия жирдяя.

Облегчённо выдохнув, я проглотил одну из только что скрафченных пилюль и с надеждой заглянул в интерфейс.

Тёмная материя — 1000121/2010000

Понятно, как это работает, просто увеличился объём накопителя, странно, что мой родной объём материи не вырос. Но кто я такой, чтобы интересоваться планами и мыслями вездесущей. А что у нас со скоростью восстановления?

Я нажал на иконку Т. М.

Скорость восстановления Т. М + 490 ед/м

Если не знаешь всей кухни, то может показаться, что это хорошая регенерация. Но тут нужно вспомнить о том, где находишься. Гриндо — это настоящий пылесос по выкачиванию материи. Не будь со мной нескольких килограммов магерона и не прими я новое зелье, был бы в небольшом минусе. А так даже немного прибавляется.

Прекрасно! Дело осталось за последним…

Я уже полез за золотой проволокой, но тут накатило неприятное чувство, оно всегда ассоциировалось с висящим над головой камнем.

Разумеется, я просканировал доступное пространство, никого не обнаружив, поспешил покинуть супермаркет. Вдалеке слышалось завывание неведомой твари, но я шестым или седьмым чувством ощущал, что это не то. Пробежался по округе, нашёл следы сбежавших из подземелья грулотт, останки жнецов в виде крупных костей. На этом мои успехи закончились.

Неужели началось? Да нет же, отведённое время ещё не прошло, часа два с половиной до апа. Но это не отменят форс-мажора… на холл могли выйти ушастые и с ходу атаковать чем-нибудь убойным!

Я поспешил к стене, открыл портал в свои покои. Неприятное давление усилилось, заставив меня напрячься. Сразу прилетело два сообщения с чата, Хронос доложил о том, что у них с пузаном всё готово, много слов про секс, про эльфов, о том, что они надолго запомнят. Короче, обычный трёп подрывника, ничего об угрозах. Ахмет интересовался планами на второй холл, там, где я планировал устроить курорт, ничего срочного.

Открыв портал на верхнюю площадку, я столкнулся с Рустамом, тот кивнул. И вернулся к наблюдению за окрестностями.

— Как обстановка?

— Всё путём, шеф! С одной стороны друды, с другой — ящеры, — он кивнул вниз. — Пока не хамят, а так, — Рустам на секунду замолк. — Мандраж малость пробивает.

— Это ничего, перед боем всегда так, — произнёс я, не чувствуя успокоения.

Глава 7

Давление возрастало, переходя на новый уровень — паническую атаку. То предчувствие, которое я испытал в истории с Мартой, казалось лёгким волнением. Сейчас же я не мог избавиться от тягостного чувства, вот-вот и произойдёт что-то непоправимое.

Я подошёл к стене, чуть подумав, открыл портал на самую дальнюю высотку, прошёлся по верхней площадке и не обнаружив никого кроме тварей, перешёл порталом на другую, третью. Там столкнулся с дикой виверрой, пришлось убить. В остальном тишь да гладь, насколько это возможно в заводи волной тварей. Те вели себя, как обычно: рычали, выли в небеса и охотились.

В чём тогда проблема? Что-то на Терре случилось? У меня никого и ничего там нет, дом здесь, за него душа болит… Дом! Не так давно, я называл этим словом ДОТ. Допустим, нашли его, ну и что? Площадь там небольшая, полезная только тем, что иногда можно поностальгировать о своём прошлом, но я парень большой, как-нибудь переживу.

А если подумать, чем это грозит? Этажи я перекрыл, не подкопаешься, даже если просканируют, мастерская, затем спортзал… Точно! Не если, а когда просканируют, они не идиоты, найдут дорогу вниз, к логову грулотт, а там и до тоннеля недалеко. Рано или поздно доберутся до выхода на Гриндо.

С недавних пор я научился доверять своему чутью, потому следующий портал открылся в старый город, недалеко от мёртвого леса, а уже оттуда в подземное гнездо Кеши. Был риск нарваться, но я всё равно шагнул внутрь, если разок сольюсь, ничего страшного.

Пахнуло застарелым дерьмом, под ногами захрустели остатки трапезы моего юнита. Когда я увидел карту, то первым делом решил по-быстрому слинять, красных сигнатур, было несколько десятков. Они двигались вокруг дота, находились внутри, несколько красных точек мелькали на уровне мастерской. Пришлось сдерживать первый порыв.

Опасение нарваться на слив, переросло в злость. Эти уроды топчут мою собственность, вещей там давно нет, но это мой дом!

Суки ушастые!

Сигнатуры резко засуетились, значит, меня срисовали, судья или другие навыки, неважно.

Воздух вдруг загустел, превратившись в кисель, но это не помешало мне открыть портал на скалу, что ограждала мой бывший дом от посягательства тварей. Я не спешил уходить, хотя двигаться становилось всё труднее, активировал щит времени, скорость прибавилась значительно. Открыл портал на уровень мастерской, с рыком швырнул туда целую горсть Огненных Каскадов, внутри мелькнуло несколько теней. Что-то сверкнуло, ударило в грудь, сбивая сразу все щиты.

Если ушастые планировали как-то меня задержать, то напрасно, удар только придал мне лишнее ускорение. Перед тем как нырнуть в спасительный портал на скале, я успел заметить сразу несколько вспышек, и тут же возникло яростное давление, которое буквально вытолкнуло меня в арку.

Почувствовав спиной едва терпимый жар, я пробежался несколько метров, уперевшись в стену скалы, благо портал быстро схлопнулся, не дав мне насладиться полной мощью Огненного Каскада.

Мальчики и девочки, кто не сбежал, я не виноват! Сами ко мне пришли! — мой взгляд устремился в середину лесного массива, туда, где находился мой ДОТ.

До него четыре, может пять километров расстояние в каком-то смысле не маленькое, но я всё равно почувствовал толчок воздуха, верхушки деревьев заметно качнулись. А затем, из гущи леса вырвался столб огня.

Благодаря ночному полумраку, выглядело особенно красочно. В одно мгновение он прорезал пространство и пронзил облачный покров, осветив его на многие километры, явление можно было сравнить с молнией, жирной, яркой. Если бы не одно, но, столб никуда не исчез, а даже, напротив, моментально расширился, захватывая десятки, а затем и сотни метров, не собираясь на этом останавливаться.

Мне даже показалось дуновение жаркого, горячего воздуха, настолько впечатляющим было зрелище. Бросил любование, портал открылся в доли секунды, я выскочил на ту сторону едва ли не на сверхзвуковых скоростях, ударившись о стену, завалился на спину и шумом выдохнул.

— Фух, это что было? Подрыв арсенала супердержавы? — где-то далеко на местном юге протяжно загрохотало.

Я подскочил к окну и, не высовываясь наружу, уставился в горизонт. Это не было похоже на ядерный взрыв, потому как отличительное грибное облако стелилось у основания, столб так остался на месте, разве что потерял в яркости, из-за расстояния можно ошибиться с размерами. Но вот с мощью взрыва, не обманешься, потому как каскады так продолжали и выплёскивать свою силу.

Отлично! Возможно, не всех обнулил, зато территорию зачистил, на месте взрыва должна образоваться воронка. За счёт высоких температур она заполнится расплавленной породой, не полностью, конечно, главное — отбить ушастым желание совать нос куда не следует. По-моему, я справился!

Предчувствие скорой беды пропало или ослабло настолько, что я его не ощущал, это не могло не вызвать улыбки.

Вернувшись в холл, я спустился в столовую. В этой части заводи стояла глухая ночь, но это не помешало сокланам пребывать в активном состоянии. Часть игроков уже завтракала, остальные стояли в очереди на раздачу. Посыпались бодрые приветствия, народ храбрился, со всех сторон доносились весёлые реплики.

Типа, «ну сегодня кому-то наваляем!» или «я сделаю ожерелье из острых ушей, надеюсь, они их моют!» «я трахну Гарголлу, трахну всех эльфов…», — понятно, кто автор последнего заявления.

Выглядел Хронос бодрее остальных, мне оставалось надеяться, что он не принимал особых стимулирующих препаратов. Дымоган, допустим, был вял и даже не отреагировал на реплику своего приятеля, зато Килограмм поддержал, громким криком: «сделаем их!»

— Да! — высказал согласие один из бойцов Городового.

Ему вторили несколько десятков голосов, офицеры не мешали, никто никого не одёргивал, всем понятно, что люди готовятся к бою. Но вдруг все смолкли, я повернул голову, встретившись взглядом с Гродобиком. Фортина вошла вслед за ним. На их лицах застыла эмоция, радость, удовольствие, видимо, особенность менталитета.

— Сегодня начнётся славная битва! — произнёс командир кри-подов, и столовая взорвалась возгласами ликования.

Надеюсь, не последняя для моего клана, — подумал я.

Гродобик с Фортиной, устроились за моим столом, первый предпочёл неизменное блюдо — жареные рёбра. А его спутница, уж не знаю жена или просто подчинённая, выбрала пирог с капустой и томатный сок. Это обстоятельство почему-то обрадовало Хроноса, он посматривал на то, как девушка поглощает пищу, и строил загадочные гримасы.

— Почему остальные воины не пришли? — спросил я Гродобика, расправившись с кашей.

Тот ответил не сразу, я уже было подумал, что у них бытует поговорка: «когда я ем, я глух и нем», но он всё же заговорил.

— Они присматривают за юнитами, а те охотятся, им понадобится много сил.

Вспомнив размеры тех юнитов, я согласно кивнул. Чтобы таскать такую тушу, нужно не меньше пары вагонов мяса в день, и если они могут наесться впрок, то это прекрасно.

Когда до часа «икс» оставалось десять минут, столовая начала стремительно пустеть, и минуты не прошло, как мы остались втроём, поварих я не считал.

— Жду разведданных, — бросил Ахмет Гродобику и ушёл порталом.

Кри-поды тоже не стали задерживаться, командир коснулся стены, открывая арку с видом на ночной океан, повернулся к Фортине. Та не спешила, обратилась ко мне.

— Если тебе нужен воздух, пиши Витане, — у неё был приятный, высокий голос.

Я аж заслушался и не сразу понял о чём речь.

Это мне на птичке предлагают полетать? — задав себе мысленный вопрос, я проследил за виляющими ягодицами.

Гродобик кивнул и, к моему сожалению, перекрыл обзор, портал закрылся.

На птичке с девчонкой, которая находится в поиске мужика на всю жизнь! — на всякий случай вспомнил я. Ну, если того потребуют обстоятельства… в крайнем случае, разумеется, самом крайнем.

Я тоже не стал тянуть, забежал к себе, все расходники уже были готовы, мне оставалось лишь забрать их из стационарного хранилища.

Зелья, Серые Стрелы, противопехотные мины и много чего, в том числе мешок сосательных конфет. Последние, я давненько прикупил, нужно было качнуть повара, да всё времени не находилось. А теперь в самый раз, на ходу буду крафтить и раздавать сладости, как добрый дедушка.

Открыв портална верхнюю площадку, я присоединился к офицерам. Городовой, Рустам, мой зам находился в другом конце крыши, в противоположной стороне располагался Лесовик, он почему-то сидел на красном пластиковом стуле. Сокланы, люди разные, но выглядели они сейчас одинаково. Пустой взгляд, что-то шепчущие губы. Я заглянул в интерфейс и тоже начал шептать.

… 5

… 4

… 3

… 2

… 1

Внимание, Защитники! Уровень развития Клан Холла повышен

Уровень 6

Название: Старые Волки

Клан холл — 6

Дополнительная защита — 550 %

Усиление Клан холла — 6 %

Мировой Бонус Гриндо + 10 % на все характеристики участников

Регенерация Жизненной Энергии — 6 %

Регенерация Тёмной Материи — 6 %

Усиление Интеллекта — 6 %

Усиление Силы — 6 %

Усиление Ловкости — 6 %

Усиление Выносливости — 6 %

Усиление Креативности — 6 %

Усиление Удачи — 6 %

Инициатор создания Феникс

Глава клана Феникс

Участников: 41

Феникс уровень 130

Офицеры Клана:

Ахмет Уровень 101

Тактик Уровень 101

Самсон Уровень 101

Городовой Уровень 101

Гродобик Уровень 163

Фортина Уровень 159

Рядовой состав:

Защитники — 34

Наёмники: 8 участников

Состав юнитов:

Виверра «Прапор» Уровень 31

Виверра «Касим» Уровень 27

Сообщество Ра-кот 125 особей

Пиро-Гриф «Кеша» Уровень 89

Сообщество Гребенчатый Слизень 3 особи

Купол плавно раздвинулся, занимая новую территорию, теперь мои владения удвоились, тысячу шестьсот метров в диаметре, восемьсот метров от центра в любую сторону. Большая часть ближайших шести небоскрёбов оказалась в моей власти, что тут же подтвердил клан-холл.

Внимание! На территории клан холла обнаружено 497 враждебных существ, от 2 до 191 уровня.

Поднялся такой ор, хоть уши закладывай, это местные твари, что ни сном ни духом не ведали о грядущих переменах, вкусили все прелести защиты одиннадцатого уровня. А если учесть бонус Гриндо, то это ещё половина уровня. Никто не стал дёргаться, понятно, что даже самые матёрые мобы из списка, продержаться не больше минуты, клан холл убьёт их раньше, чем доберёшься.

Внимание! Инициирована передача прав администрирования Локация № 000567161Т

Время до передачи прав 23.59.57 секунд

И тут я услышал крики, к счастью, невражеские, радостные возгласы сокланов были громче ора погибающих тварей, люди радовались, как, впрочем, и я.

— КРА! — довольный возглас Кешы, пронёсся над головой.

Пет, наконец-то, получил пространство для манёвра, я, как мог, оберегал его, не отпуская далеко от купола, теперь юнит мог насладиться большей свободой.

Проснулся клановый чат.

Ахмет:

*Отставить крики! Рано обрадовались! Готовьтесь к бою, всем занять свои места! Жду доклада разведки!

Посыпались другие приказы, в чат включились офицеры. К моему удивлению, одним из первых отписался Гродобик, кри-поды уже кружили по ближайшим окрестностям. Из доклада стало ясно, что твари пока не прочухали, я уже по опыту знал, что произойдёт это в ближайшие минуты.

— Конфетку будешь?

— О! Сосалки, давай, босс! — Кудрявый не постеснялся взять целую горсть.

Я не стал задерживаться на площадке, открыл портал, оказавшись на дороге меж двух небоскрёбов. Мимо проскочила парочка ра-котов, я уже понял, куда спешили прожорливые юниты, к тушам ящеров. Ближайшего уже занял Кеша, так что тем пришлось бежать к следующей, но и там их ждал облом, соплеменники неслись со всех сторон.

Добравшись до края владений, я дождался своих подсобников, именно так их профессия сегодня и называлась. Потому как этой троице придётся таскать мне собственноручно изготовленные бетонные блоки.

— Ну что, погнали, босс? — прогудел Медведь.

Громила за два метра и габариты тела соответствовали нику, здоровенный мужик с руками ковшами, торчащими из бочкообразного тела. Кроме того, он решил качать силу с выносливостью, потому обладал весьма объёмным внутренним хранилищем. Почти все очки характеристик вкладывал, вся бижа и шмот, заточены на выносливость. Шутка ли, хранилище Медведя вмещает современный танк, меня такая упёртость в развитии лишь восхищала.

Подтянулись Стрелец и Бывший, оба в бытность обывателями имели строительные специальности, что сыграло решающую роль в их применении. Ребятки собирали строительный мусор, коего в городе валом, куски бетона и перегородок. Долбили, крошили, при помощи навыков, цемента и воды, заливали в формы. Таким образом, получались бетонные кубы, два на два метра.

Парни шустрые, к тому же замотивированы моей щедростью: акция — камень сути каждому, произвела неизгладимое впечатление. Работали они как электровеники, и вот настал момент, явить продукты творчества народу.

— Погнали, Миша, вот сюда клади, — скомандовал я, показывая место.

Раздался хруст каменной крошки и мелкого мусора, на дорожном покрытии появился бетонный куб. Я толкнул его к стене, выравнивая, получилось с большим трудом, всё-таки моя фишка не в физической силе.

— Давай следующий, — Медведь довольно хекнул, выполняя приказ.

Выложив таким образом четыре блока, мы получили прямую линию, я приступил к усилению будущей перегородки: ваял, закреплял, намертво связывая блоки между собой и с дорожным покрытием.

По ту сторону защитного купола появились первые твари — друды. Не очень высокого уровня, чуть за сотку, но это не давало им повода отлынивать от своих основных обязанностей — атаковать защиту холла.

Успеха твари не имели, всё-таки одиннадцать и пять — это не видимые шесть, я, как это называется, обманул систему, усилил защиту в два раза. Кроме того, наши защитники не спали, с помощью отвлекающих манёвров и навыков, сокращали популяцию друд.

— Находкин, Стрелец, продолжайте линию, — не отвлекаясь от работы, бросил я.

И те со рвением взялись. Вообще, Находкина звали по-другому, ник звучит как «Бывший». Но его никто так не называл, испортил нас запад своим влиянием, нашёлся какой-то умник и окрестил мужика более подходящим именем. Почему Бывший, назвался Бывшим, история, как и он сам, умалчивает, можно списать на шутку, но угрюмый бородач на приколиста непохож. Зато выноска прокачана, не так, как у Медведя, конечно, однако для нашей работы хватает.

Вот так, блок за блоком, мы перекрыли улицу, затем прошлись вторым рядом, по центру остался узкий проход, рассчитанный на человека. Блоки я выкладывал так, чтобы они соприкасались с защитным куполом, что давало дополнительную степень защиты, при атаке извне. Половину уровня это не добавляет, да и сама перегородка мало кого сдержит, если купол падёт. На то и был расчёт, если падёт… Но такого исхода я допускать не собирался.

Холл уже начал работать согласно заложенной мной и Ахметом программе, медленно, но уверенно, перегородка стала неплохим подспорьем, своего рода фундаментом дополнительной защиты.

Закончив с первой улицей, мы перешли на следующую и даже успели выложить первый ряд, когда началась настоящая активность.

Гродобик:

*Волна тварей с севера, юго-востока, двести пятьдесят, триста плюс.

Я отметил, что кри-поды пользуются вполне понятными терминами, а ещё им пришлось принять само — назначенные мной стороны света.

Ахмет:

*Десять минут до контакта, строители могут продолжать работу.

Всё, верно, трудились мы на юго-западе, после этой перегородки придётся смещаться на запад. Это если планы тварей не изменяться. Но эти «если да кабы», я выкинул из головы, полностью уйдя в работу. Подсобники тоже прибавили скорость. Стахановцы, чемпионы мира по возведению бетонных перегородок.

Тадахнул залп, это наша арта отработала, почти тут же послышались взрывы, ор раненых тварей. Многого с пушками не добиться, но того и не требовалось, главная задача — проредить первую волну. Мне бы там нужно быть, атаковать мобов с какой-нибудь высотки, но я единственный фортификатор в своём клане, в моих приоритетах усиление обороны. Нужно смотреть дальше, глубже, в то недалёкое время, когда заявится настоящий противник.

Медведь ушёл порталом за очередной партией блоков, я по-быстрому усилил крайний блок, хотел уже перейти на ряд к Находкину, но планам помешала друда. Это был настоящий монстр, безобразная башка высилась на уровне пятого этажа, лапы-ветви раскинулись на большую часть улицы. К счастью, это не босс, как назвал ту махину Хронос. Та тварь разок получила по щам и пока не появлялась.

Биомод Друда двести восемьдесят пятого уровня, крутанулась на месте, изображая гигантскую юлу, лапы шаркнули по стене здания и в мою сторону полетели обломки стены.

— Бойся! — на всякий случай крикнул Стрелец.

Крупные куски бетона, способные озадачить взрослого слона, отскочили от защитного купола и покатились по дорожному покрытию. Нет, новый уровень защиты меня всё больше радовал, сила удара была сравнима с крупнокалиберным снарядом, а куполу хоть бы хны, даже на миллиметр вглубь не проникло. Однако друда есть друда, шарахнув пару раз обломками стен, она прыгнула на защиту всем своим немалым телом.

Мощь твари просто поражала, и это ещё не самый сильный представитель местной фауны.

Глава 8

Раздался треск, лапы проникли сквозь защиту, на пару метров, даже длинная голова успела пролезть, её тело в ту же секунду пошло рябью, по ушам ударил дикий крик боли. Тварь вынырнула наружу, повреждённая часть тела покрылась струпьями и наростами.

— Да вали ты отсюда, не пробьёшься! — крикнул я, заблаговременно убравшись на безопасное расстояние. — Вы как? — вопрос был задан подсобникам.

Бывший, который Находкин, стоял на коленях и тупо смотрел на грязный асфальт, а Стрелец так вообще лежал на боку. Вот тебе и следствие недостатка интеллекта, стоило друде как следует гаркнуть, минус два бойца.

— Ща, босс… пять сек, — прохрипел Находкин, Стрелец тоже зашевелился.

Нет, всё-таки придётся самому заняться усилением подчинённых: навыки, бижа, с последним, кстати, выйдет дешевле всего, правда, тут рандом подключается, не могу я бижу под заказ штамповать.

Я быстро огляделся, обзор был не самым хорошим, мешали горы мусора, из-за которых то и дело мелькали бойцы. Кракнул Кеша, его крылатая туша выпорхнула за пределы купола, следом за ним поспешили бойцы и одна из виверр. С противоположной стороны десяток ра-котов сто плюс, вырвавшись за пределы защиты, окружили ящера и щипали его с разных сторон, доводя тем самым до бешенства. Высоко над нашими головами проплыла туша разрушителя, юнит кри-подов гаркнул, отправляя к земле звуковую волну, последствий я не увидел, возможно, услышал бы, но тут грохнул артиллерийский залп, что привело меня в чувства.

Я встряхнул головой, отгоняя неуверенность, слишком много вокруг событий, мозг просто не поспевал, пара продолжать свои дела.

Атаковавшая нас Друда, видимо, не из самых умных, отступать не хотела, к счастью, подсобники успели отойти подальше. И вот, новый рывок, удар, башка твари пролезла полностью.

— ХС-С-с-ц…

Нет, это нужно прекращать, ты так моим парням мозги расплавишь.

Сансара сорвалась едва ли не со скоростью звука, и в ту же секунду к ней присоединилось пяток клонов. Тварь едва успела вырваться наружу, как её настигла новая напасть. Башка, лапы-ветви, торс, мой чакрам разошёлся на славу, дырявя и отсекая конечности.

— Уделал ты её, — пробасил вышедший из портала Медведь.

— Как там парни, в себя пришли? — мой взгляд не отрывался от корчащейся друды.

— Да, нормально уже, щас зелья на ментальную защиту проглотят и опять в бой… я уже, — здоровенный соклан постучал себя в грудь и хохотнул. — Пусть теперь хоть исшипится на нет.

Я запрыгнул на блок, кивнул Медведю, и мы продолжили: выровнял, сваял, усилил, пара шагов назад и по новой. Работа не мешала следить за клановым чатом. Судя по сводкам, твари наступали по всем направлениям, появились крупные ящеры, что стало проблемой не хуже друд триста плюс. С юга прилетела целая стая диких пирогрифов, ими занялись зенитчики, в небесах мелькали дорожки трассеров, под землёй и на средних уровнях холла, тоже шли бои.

Вокруг орало, шипело и грохотало, заставляя дёргаться и крутить головой в поисках зубастого противника. В целом мы справлялись, но это пока, неизвестно, какой сюрприз может преподнести заводь.

Прилетело сообщение от офицера Клинков.

Коллекционер:

*Мои поздравления! Здесь весь форум гудит, торги на аукционе прекратились, все читают и пишут комментарии о некоем выскочке Фениксе и малоизвестном клане Старые Волки. Навёл ты шороху.

Я задумался, стоит ли отвечать? Может перепрыгнуть в старый город? А потом понял, в этом уже нет смысла, благодаря оповещению системы, все, кому надо, знают, в какой стороне находится мой клан холл. Да и если подобрались достаточно близко, то ночью и увидеть смогут, такое светопреставление.

Феникс:

*Рано поздравляешь, я ещё не получил админские права.

Коллекционер:

*Ну так получишь, за это не переживай, Гарголла ещё не добралась, организация таких походов, дело непростое. Но доберётся обязательно, сутки, максимум двое и объединённые войска, начнут высыпать со всех направлений, не исключены сюрпризы, так что будь готов. Кстати, насчёт готовности, клан Молодые Львы, в количестве пятисот бойцов, ожидает приёма в коалицию… ну или просто союзниками. Название не я придумал, сами парни постарались, как ответ твоим Старым Волкам. Командира зовут Читер, и не надо смеяться, мужик он серьёзный.

Читер так читер, в компетенции Коллекционера можно не сомневаться.

Феникс:

*Пока своими силами справляемся, как появятся ушастые, так и отпишусь, скорее всего, через сутки.

Коллекционер:

*Хорошо, и не относись к срокам слишком серьёзно, их всегда можно раздвинуть, где двадцать дней, там и тридцать, уверен, мы сможем договориться.

Я тоже в этом уверен, но пока не задумывался, мне тут есть чем заняться.

Закончив второй ряд, я подозвал своих подсобников и дал новую команду: собрать широкие тумбы из тех же блоков, у обоих перегородок. На другие улицы мы пройти не могли из-за ожесточённых боевых действий, весь клан в данный момент проряжал тварей за куполом. Принимали участие даже те, кто рисковал обнулиться окончательно, правда, у них имелись камни сути, но форс-мажор никто не отменял, к тому же после слива боец будет отсутствовать целые сутки.

Здесь, правда, и плюс имелся: реснуться в родном клан холле, в отличие от игроков сто плюс. Их адрес: Кора семь, я уже выдал инструкцию по поведению в артефакте возрождения. Наружу не выходить, а внутри ничего не угрожает, до тех пор, пока система не вышвырнет их наружу. Но до этого времени я должен был явиться. У меня, в отличие от большинства игроков, имелась прямая дорога на любую планету и локацию, или почти любую, всех возможностей Системного Ветра, я не проверил.

— Вплотную ставить, босс? — прокричал Находкин, уворачиваясь от потока гильз, что летели сверху.

На нашей перегородке уже работал крупнокалиберный пулемёт, места Самсону было мало, но пока, как-то выкручивался. Силы ему не занимать, стрелял прямо с рук.

— Да, и поживее… Медведь, Стрелец, бегом на вторую перегородку, задача та же!

Бойцы бросились выполнять приказ, а я уже толкал блоки, выпрямляя будущую огневую точку. Справились минут за десять, Самсон занял новую позицию и взялся за смену короба.

Быстрая пробежка, и я уже у другой перегородки. Пока ваял и усиливал, дал команду подсобникам, готовить стену на западной улице, благо бойцы расстарались, почистили территорию от тварей, а новая волна пока не подоспела.

— Босс, а давай мы тут рогатку поставим, а босс! Ну, пожалуйста!

— Вы какого хрена тут делаете? — я навис над Хроносом. Дымоган отбежал назад и тыкал теперь пальцем в сторону своего приятеля, корча при этом гримасу, типа, я тут ни при чём. — Ваша позиция на площадке холла! — я ткнул пальцем в небо.

— Да блин, тоска там, — подрывник, скорчил скорбную мину. — Мобов нет, пузан уже засыпать начал, пришлось пинать, дай повоевать!

— А если вас сейчас твари сольют, кто подрывать будет? Или мне сутки вас ждать?

— Да не, мы аккуратно, ни один комарик своим х… носом не подлезет…

Тут как по заказу, сквозь купол провралась друда, совсем неглубоко каких-то полметра, но этого хватило, раздался свист, перемешанный с шипением. Хронос с Дымоганом попадали на колени, а затем и вовсе завалились набок.

Я вызвал по чату Медведя со Стрельцом.

— Тащите балбесов на верхнюю площадку, — те лишь похмыкали, взявшись за дело.

— А во-от ща-ас оби-и-дно бы-ы-ло, — простонал Хронос.

Не обращая внимания на грохот стрельбы, и уж тем более нытьё Хроноса, я поспешил к следующей перегородке. Спустя десяток минут вернулись подсобники, а ещё через час, мы добили третью преграду для тварей, невысокая, как и первые две, всего четыре метра. Огневая точка была на полметра ниже, её тут же занял Фагор с огнемётом. И, похоже, вовремя, на улице появились высокоуровневые ящеры.

В нескольких метрах от огнемётчика, на стене встал другой боец, и тут же применил навык. Пространство за куполом заволокло туманом и распространялся он с бешеной скоростью, очень быстро достигнув первых тварей. Фагор поднял ствол и нажал на спусковой клапан, струя огня вырвалась наружу, сразу вступив в контакт с туманом.

Реакция была просто сногсшибательной, причём в прямом смысле этого слова. Воздух взорвался, и волна алого огня устремилась по улице, выжигая всё, что горит. Твари взревели, крайние попытались сбежать, но было уже поздно. Взрывчатая смесь спалила им конечности и головы, оставив лишь огрызки кровоточащих, бьющихся в конвульсиях туш.

Моща! — демонстрация чужого навыка меня впечатлила.

— А ещё раз так сможешь? — прокричал я вопрос, обращаясь к Артемию, тому самому газовику.

— Откат навыка тридцать минут, — он, извиняясь, развёл руками.

— Ничего страшного, — я задумался, прикидывая варианты. — Прокачан полностью?

В этот момент, с северной стороны холла что-то взорвалось, заставив нас пригнуться, я поспешил проверить потери, больно уж знатно грохнуло. И ничуть не удивился, обнаружив посеревшую иконку Килограмма.

Вот же *** Кулибин беспокойный!

Тут же оттарабанил вопросительное сообщение Форману, это к его ведомству относится.

— Что там? — спросил опешивший Артемий.

Я махнул рукой, всем видом говоря, чтоб не забивал этим голову, а сам повторил вопрос.

— Ну так? Сколько уровней у навыка, всё ли прокачал?

— А, элементаль-то⁈ На пятый опыт собираю, последний… стоит писец, как недёшево, триллион, — кисло закончил он.

Я не стал париться, перевёл Артемию требуемую сумму и велел сразу прокачать, тот аж голову в плечи втянул, видать, весом нулей придавило.

Форман:

*Попросился наружу, испытать зелье, сказал, что слабенькое, всё равно же штурм, легко проверить что угодно, я и дал добро, знал бы, хрен отпустил!

Феникс:

*Как реснется пистонов ему по полной, с лишением всех премий, десертов за обедом и лишней чашки кофе! Чтоб осознал! Но… рецепт того, что он скрафтил, я знать должен.

Форман:

*Принято.

Раздался фирменный крик друды, к счастью, большинство находящихся в непосредственной близости сокланов, обзавелись защитой, на куче мусора валялся тот, кого я не ожидал здесь увидеть, Борода.

— Я прокачал, прокачал, — радостно вскрикнул и запрыгал Артемий.

Не обратив на него внимания, я подошёл к вяло дёргающемуся торговцу.

— Тебя что, Хронос с Дымоганом покусали, какого хера тут делаешь?

Тот попытался встать, но получилось лишь завалиться на спину. Сердобольный газовик поспешил к нему на помощь, даже несколько пилюль скормил, прежде чем поднял на ноги.

— Так, я же не обозник какой, службу знаю, — Борода приходил в себя прямо на глазах. — И не привык я в сторонке отсиживаться.

Всё же какие мне люди хорошие достались, ответственные, даром что некоторые с прибабахом, бесстрашные трудоголики, но это не всегда на пользу.

— Значит, надоело тебе торговлей заниматься? Перевести в боевики?

— А… нет, босс, нет-нет, я ж помочь только хотел…

— Тогда бегом в клан холл, отпишись всем сокланам, спроси, чего не хватает и составь списки на первоочередные покупки, через час жду, бегом!

Борода едва ли не испарился.

— Пошли, — скомандовал я Артемию. — В бою твой навык испытаем.

Я открыл портал, на нижний уровень холла, точнее, он раньше был нижним, а теперь до дна топать и топать. Спуститься сюда, решение вовсе не спонтанное, в клановом чате нет-нет, да мелькали сообщения, о творящейся здесь жопе. Пришли те черви, папка которых меня однажды сожрал, правда, и сам после безответственного поступка долго не прожил. Но это нисколько не умаляет его физических данных. Максимальный уровень, сила, мощь, заточенные на физику навыки. Благо уровнями новые пришельцы не вышли, что легко заменялось количеством особей.

— А ну-ка, стой! Куда бежим?

Почти проскочивший мимо Призрак, дал по тормозам.

— Рустам отправил на помощь к Владону, говорит, там невидимка нужен!

— А почему пешком?

Тот открыл было рот, но затем начал мяться.

— Я думал, тут близко… пробегусь, скил чуть качну… Я заблудился.

Ну да, доверие к ним пока невысокое, ни я, ни Ахмет не давали бывшей группе Марты доступа к карте, вот он и блуданул. Странно, что Рустам порталом его не отправил, видать, сильно занят был.

— Открывай портал к червям, я потом тебя переправлю на нужный уровень.

Призраку ничего не оставалось, как согласиться.

Прошлый червяк оставил нехилую такую вертикальную пещеру, Ахмет с Тактиком в один голос просили её замуровать, в целях безопасности, разумеется. Я прислушался, заделал, но мои владения сильно расширились. Теперь эта перегородка в глубоком тылу, а мы столкнулись с целым выводком тварей.

Мы появились в момент очередной атаки, твари лезли аж с трёх сторон, Кочевник, Шторм и Кристи отбивались навыками, но пока не преуспели. Благо купол особо ретивых сдерживал, иначе давно бы слились. Куда эффективнее действовал Рустам с крупнокалиберным ружьём, был у него какой-то кинетический навык. Скорость выпущенной пули возрастает втрое, и это, разумеется, положительно сказывается на убойных качествах снаряда.

Рустам уже озадачил одну тварь сто девяносто девятого уровня, её туша трепыхалась недалеко за куполом. На собратьев это впечатления не произвело, тыкались мордами в защиту, видимо, слабые места выискивая. В случае реальной угрозы черви прятались по глубоким норам, для нас они выглядели пещерами диаметром метра в четыре.

Осадив излишне прыткую Кристи, хотела выскочить за купол, я швырнул сансару, раздался тихий свист, Рустам со Штормом отошли сами, оцепенение сработало не полностью, лишь замедлив червей, чем я воспользовался. Скомандовал Артемию активировать навык, ему пришлось выйти за купол, газ появился мгновенно и сразу везде. Я наблюдал не только за тварями, выражение лица нашего газовика, тоже подметил, ему это нравилось настолько, что даже об опасности быть обнулённым забыл.

Сколько же психов мне досталось! — с улыбкой подумал я, одёргивая Артемия.

Одновременно с этим, я швырнул за купол малый плазменный болид, всего-то размером с теннисный мячик. Но размер здесь не имел значения, главное заключалось в огненной начинке, газ детонировал мгновенно. Пух, и за куполом разверзся огненный ад.

— Ох, ты ж! — воскликнул Шторм, делая шаг назад и отводя рукой упирающуюся Кристи.

Напрасно он опасался, защитный купол обладал одним волшебным свойством, не пропускать ничего извне, типа ниппеля, туда дуй, а обратно даже конденсат не брызнет. Единственное, что рёв пламени и ор подыхающих тварей пробивался, но это даже хорошо, было бы странно видеть смерть без звука.

— Это было круто, Артемий! — с уважением произнёс Рустам.

— Да, — согласился я. — Прошу любить и жаловать… и лишний раз не рисковать, — Рустам на это кивнул.

Я на сто процентов был уверен, что с пещер появятся новые твари и необязательно черви, но теперь им будет чем заняться, первое время. Начнут поглощать жаркое из неудачливых мобов, набьют желудки и потихоньку начнут атаковать. Мои дела здесь были закончены. Дав ЦУ Артемию, я переместился на средние уровни.

На этих этажах тоже шли бои, но противник привычный, всего лишь крысовары. Но это если не брать в расчёт, что они в корне отличались от привычных: самая мелкая тварь пятьдесят плюс, попадались особи и за сотку, огромные, размером с телёнка, да ещё и при двух головах — жуткие создания.

Ра-коты во главе с Митричем, успешно отражали атаки крыс, причём последние и не думали соваться за купол — кишка тонка. Бывший бомж отдавал команды через интерфейс, а юниты дёргали тварей по одной, по две.

Если смотреть со стороны сиюминутной выгоды, занятие бесполезное. Что могут сделать твари, которые не способны выдержать давления защиты? А с другой стороны, когда их скапливается несколько десятков, мобы начинают наглеть, самые матёрые швыряют тех, что помельче, пробуя купол на прочность. Те быстро дохнут, но купол потихоньку просаживается, а если учесть, что таких очагов сотни, то можно начинать опасаться.

— Отзывай своих, — скомандовал я.

Митрич не стал задавать глупых вопросов, быстро выполнил приказ и сам отошёл подальше, подкидывая юнитам пару туш крысоваров.

— А ну-ка, не толпись! — гаркнул он на подчинённых. — Всем хватит.

У каждого свои возможности и способности, Митрич вот умеет обращаться с ра-котами. Ахмет это быстро заметил, теперь старик, которого так уже не назовёшь, занимался только этой разновидностью юнитов, а они его слушались.

Крысовары по ту сторону почувствовали послабление и начали наглеть, подбираясь ближе, число тварей быстро росло, что было только на руку. Дождавшись, когда количество крысюков перевалило за три десятка, я проглотил несколько пилюль, быстро шагнул за купол и активировал Боевой Щит Воды. Реакция тварей поразила своей стремительностью, я и сам не тормоз, но пара крысоваров едва не вцепились мне в бока. Если бы не щит и его убийственное воздействие, пришлось бы вмешиваться гвардии Митрича.

Твари врезались в ледяную защиту и тут же издохли, потому как не по Макарке рубаха. Навык просто высосал их до состояния мумий, досталось всем находящимся ближе десяти метров, то есть всем. Выжав последние крохи, я развеял навык, заставив ледяную стену осыпаться, вернулся под защиту купола и приложился к полторашке минералки, всё-таки моя защита неполная.

— Класс, шеф, — усмехнулся Митрич. — А жрать-то их можно?

— А то, мясо будет суховато, но, если в кефирчике отмочить, самый раз, — я даже губы облизал для наглядности.

— Тьфу, гадость, — ра-коты не были такими брезгливыми, стоило ему отдать команду, как юниты бросилось за купол и начали стаскивать туши поверженных тварей.

Я не стал задерживаться, подобной работы было полно.

Глава 9

По истечении четырёх часов, время легко отслеживалось по таймеру обратного отсчёта, я прошёл по подземному периметру купола, выжигая, замораживая и высушивая тварей, в основном рахнорков и червей. Не сказать, что количество мобов сильно сократилось, с другой стороны, и не прибавилось. А парни в это время отражали атаки снаружи, напор становился всё сильнее, твари больше и наглее. В какой-то момент со мной связался Зам.

Ахмет:

*Пора предпринять что-то посерьёзнее пулемётов и пушек, мы уже не справляемся.

Варианты были. Можно напрячь кри-подов на птичках, они быстро порядок наведут, одни атаки по площадям чего стоят. Если разрушитель такого уровня гаркнет, то легко может снести часть небоскрёба, а мобам-то поменьше требуется. Но я не хотел светить таким козырем, отправил их подальше да повыше. Скорее всего, где-то поблизости уже работает вражеская разведка, наблюдают за нашими действиями, считают людей, какое оружие применяется, навыки, частота атак мобов.

Я поднялся на площадку, здесь были только Ахмет с Тактиком, разошлись по дальним концам и координировали оборону. Не удовлетворившись картиной, я открыл портал и выбрался на пику, самую верхнюю точку небоскрёба. Вот отсюда, открывался прекрасный вид, во все стороны. С юга и юго-запада двигались друды, если не знать, как они выглядят, то можно принять за пришедший в движение, жутковатый лес, передние ряды то и дело вспыхивали разрывами навыков и снарядов. Твари падали, некоторые даже загорались, создавая местечковые заторы, но они быстро огибались, либо друды шли прямо по трупам своих сородичей.

Противоположное направление было занято ящерами, гигантские рептилии двигались куда быстрее, но и гибли столь же быстро, но опять же передние ряды. А сзади всё напирали и напирали, если смотреть в конец улицы, то им не было конца. Твари относительно легко убивались, но, если так пойдёт дальше, они нас просто затопчут, предварительно обнулив купол.

Не дав разрастись паническому настроению, я посмотрел в сторону океана, отсюда его не видно, зато появились тамошние обитатели. Я ещё не понял, как они называются, судя по виду, морские коровы или львы. Вот только размерами не соответствовали, как и все твари в системных мирах и заводят, это были настоящие гиганты. До ближайшего не меньше трёх километров, но я отсюда видел их пасти, как блестят огромные бивни, с каким проворством двигаются ласты, снабжённые бело-синими когтями, туши лоснятся, пышут энергией, если такая врежет по куполу… мне даже думать об этом не хотелось.

Сомневаюсь, что нападение «эльфов и ко», произойдёт в ближайшие часы, всё-таки организовать армию, дело не минутное, а вот разведданные собрать, мероприятие полезное. Они теперь точно знают, что клан холл только с виду шестой, то есть сведения, полученные от Марты, подтвердились. Да им даже выгодно ждать, тварей столько, что мы сами можем слиться, без всякого организованного нападения. Взвесив все за и против, я принял решение.

Феникс:

*Используйте Серые Стрелы, стрельба по кольцу дальнего периметра, сейчас отмечу на карте. Стрелять синхронно.

Ахмет:

*Принял!

Зам. может и не понял моего замысла, сильно ли помогут разрушенные в четырёх километрах небоскрёбы? Но спорить и учить не стал. А я забрался в активированную карту и стал помечать красным высотки, подлежащие сносу.

Поможет, ещё как поможет, только мне придётся использовать один из козырей, немного не так планировал, но тут уже выбирать не приходится.

Я опустил взгляд на площадку, там как раз открылся портал и начали выскакивать бойцы. К ним подошёл Ахмет, по рукам пошли небольшие предметы, похожие на тубусы. Когда раздача оружия прекратилась, часть бойцов ушла порталом, другие побежали в разные концы площадки.

Залп произошёл спустя полторы минуты, выстрелили все разом, серые полоски устремились к целям. Я достал из хранилища два пульта, будь у меня опыта как у Хроноса с Дымоганом, может, хватило бы и одного, но что есть, то есть.

Серые Стрелы — это такая мощь, наверное, вершина в таблице самого разрушительного оружия, произведённого на Гриндо, к тому же усилено системными оружейниками. Контакт с целями произошёл практически одновременно, если какая ракета и опоздала на секунду, никто этого не поймёт.

Четырнадцать вспышек, часть из них я не видел, зато почувствовал, грохнуло с такой силой, что казалось, само пространство сдвинулось. Это был эффект от объёмного взрыва, ракеты попали в основания небоскрёбов, вспыхнув огненными шарами, заполнившими собой горизонт по всему периметру, мгновенно перекрыв большую часть небосвода. Разрушительная сила была невероятной, я даже на таком расстоянии расслышал, как трещат и рушатся здания, подпирающие небеса. Помимо этого, ударная волна устремилась к центру круга, то есть к клан холлу, если ему ничего не грозило, то созданиям, что двигались на штурм, очень даже не повезло.

Город, хоть и выстроенный системой, оставался городом, выпущенной энергии просто некуда было деваться. Тварей швырнуло, словно листву порывом ветра, часть влепилась в ближайшие здания, другие практически долетели до холла, устроив у подножия купола свалку из безобразных туш. Опыт посыпался как из рога изобилия.

Подорванные небоскрёбы начали крениться, послышался тысяча тонный плач бетона и вот тут, я нажал красные кнопки пультов. Сначала ничего не произошло, если, конечно, не считать небольшой Армагеддон, я уже начал переживать, что по неопытности напутал. Но вдруг здание холла вздрогнуло, находясь на самой его вершине, я почувствовал это лучше всех. Пика заходила ходуном, к счастью, тряска пошла на убыль.

Самое интересное происходило на кольце падающих небоскрёбов, сверху просто превосходный вид. Дорожное покрытие, газоны, деревья, всё это вдруг вздыбилось, словно природа многократно ускорила свой бег, рождая настоящие горы. И те резко взлетели на несколько десятков метров, выбрасывая в небеса столбы пламени. В этот момент начали падать небоскрёбы, превращая весь периметр в непроходимую свалку из строительного мусора, поднялись тучи пыли и наступила относительная тишина.

Городовой:

*Писец!

Хронос:

*Это чё было?

Медведь:

*Ну вот, теперь к нам даже на танке не подъедешь, хе-хе.

Самсон:

*Настоящий глава, в пять секунд проблему решил.

Гродобик седьмой:

*Хорошо придумал, врагам придётся попотеть.

Гордый:

*Разве так бывает? Это же просто гранатомёты!

Форман:

Может, ядерные?

Хронос:

*Хочу такие гранаты… две, нас двое, пузан тоже хочет! Ну пожалуйста, хотя бы скажите, из чего сделаны!

Ахмет:

*Прекратить базар! Пятёрка Городового, южный периметр купола, Лесовик, на тебе северный — добить тварей…

Зам. продолжал выдавать приказы, а я перешёл порталом на одну из крайних высоток, верхние её этажи не были прикрыты куполом, так что вёл я себя осторожно. Выглянул наружу, тучи пыли ещё не осели, разглядеть что-то было невозможно, пришлось переходить на следующую высотку, ориентируясь строго по карте. Ожил личный чат.

Ахмет:

*Извиняюсь, шеф, за то, что сомневался. Это было круто, разом решил несколько проблем.

Феникс:

*Не сомневаются только идиоты, не за что извиняться.

Если говорить в свою пользу, я сомневался до последнего, уже подумывал напрячь Хроноса, чтобы подорвал дальнее кольцо, но спасибо системе, всё прекрасно срослось.

Так, ладно, что у нас с видимостью?

Вот здесь с обзором был полный порядок, со стороны океана поддувал ветер, сгоняя тучи пыли к холлу, на радость мне и тварям, тех, что я отсёк от центра города.

Бэсто-марула Уровень 387

Несмотря на дурацкое название твари, смеяться и шутить не хотелось. Морж-переросток с крупным глазом на лбу уродливой башки, вызывал уважение, хотя бы своими размерами и скоростью, с которой перемещался. Куда там ящерам, а тем более друдам, шевелил когтистыми ластами-лапами, будто не по дороге бежал, а находился в родной стихии. Правда, надолго его не хватило, упёрся в завалы и начал карабкаться.

Мне есть чем гордиться. Прав был Медведь, когда сказал, что на танке к нам больше не подъедешь. Здесь вообще ни на чём подобраться, пешком только, по горам строительного мусора и скалолазное снаряжение не помешает прихватить, горы не маленькие, поболее десятиэтажного дома будут.

Я забрался на окно и спрыгнул на землю. С моим колечком это вообще не проблема, единственный минус — большой расход материи, так что после плавного приземления я поменял накопитель, и скинул под ноги портальный артефакт. Тварь проделала часть пути, башка её задралась, фиксируя появление дичи.

— Эй, бэсто, киляле ногой! — был у меня знакомый татарин, иногда так говорил, типа, иди сюда.

И надо же, тварь меня поняла, бодренько так заработала ластами, громадная, лоснящаяся антрацитовой шкурой туша, в три прыжка оказалась на дороге. Я не ожидал такой прыти, но плазменное копьё запустить успел, то угодило в средний глаз. Тварь взревела, тут же метнувшись в мою сторону, а ведь я по критической точке отработал, видать, силы не хватило, или настоящий мозг в другом месте.

Где же ты, мозг? — задавая мысленный вопрос, я не стоял на месте.

Прыжок с перекатом, я уже на заросшем газоне, за спиной выросла стена Боевого Щита Воды.

— РА-А…

Раздался треск, куски льда засвистели со скоростью шрапнели, вмиг обнулив все мои щиты. Меня лишь крепость тела и скорость реакции выручили. Активировал щит времени и с ускорением рванул к небоскрёбу, новый рык толкнул в спину с такой силой, что сработало Крыло Эфирила. Буквально ласточкой впорхнул в оконный проём и врезался бы в перегородку, но сработала другая характеристика, плавное торможение, я коснулся стены и тут же сиганул в портал.

Фух! Вера в себя — это хорошо, когда в меру, — заключил я, слушая, как внизу рушатся стены.

Тварь никак не могла смириться с моим исчезновением.

Ох, спасибо тебе, — я поцеловал перстень. — Лететь бы мне на респ… не зря всё-таки старался, собирал колечко.

Идеальный Перстень Пяти Стихий

Уровень 10

Характеристики:

Сила + 100

Ловкость + 100

Интеллект + 100

Выносливость + 100

Дополнительные Характеристики:

Сопротивление всем Стихиям + 50 %

Свободный опыт + 50 %

Крепость Тела + 50 %

Притяжение Дна

Друзья на Век

Крыло Эфирила

Баланс

Маскировка

Покровительство Стрибога

Масштабирование

Слияние

Ячейки Для Заключённых Сущностей — 2 штуки

Практически на все случаи жизни, жаль, что маскировка не всегда срабатывает, возможно, со временем и получится обмануть тварь такого уровня, когда сделаю или выбью вторую сетовую вещь. Сейчас же, остаётся рассчитывать на убойную алхимию.

Интересно, а мои ментальные навыки сработают? Может проверить?

Сказано — сделано, глянул вниз, затем открыл портал и, не выходя наружу, попытался осмотреться. Морж переросток умудрился проломить толстенную стену и теперь громил более тонкие перегородки, видимо, злость вымещал.

— Эй, жирный! — крикнул я из портала.

Возня тут же стихла, мелькнули ласты, лоснящееся тело, в проломе появилась злая зубастая морда.

ЗАМРИ

А тварь ломанулась в пролом, словно моя простая команда сработала с точностью до наоборот.

— Ну давай, посмотрим, что из этого выйдет, — я на всякий случай отошёл в сторону.

Бэсто-марула опустив голову едва ли не до земли, со всей своей дурной мощи врубился в портал, хруст, скрежет, и что-то типа жалобного скулежа. Туша твари скрылась по ту сторону портальной арки.

Теперь понятно, почему ментальный навык не сработал, у него просто нет мозгов… точно, и копьё поэтому не пробило.

Я бы и дальше возился с этим моржом или тупо слил его с помощью алхимии, но тут я обратил внимание на клановый чат. Не всех мобов удалось зачистить, кто-то даже пробился глубже.

Открыв новый портал в холл, оказался в самом центре событий, грохот, крики команд, сносящий с ног ор тварей. Буквально в полуметре от меня просвистела выпущенная граната. Попадание, взрыв, меня окатило жаром и всё потому, что цель находилась под куполом, тварь взревела, но не остановилась, это оказался собрат моего моржа-переростка, но уровнем повыше. Более того, моб был не единственным.

— Толстокожие *** хрен пробьёшь, и купол им ***, — матерящийся Медведь достал из хранилища следующий тубус гранатомёта.

К счастью, о серых стрелах речи не шло, иначе бы тут всем досталось, просто вампир, усиленный системным оружейником. Три гиганта, каким-то образом выдерживали давление защитного купола, правда, один уже хорошенько так подранен и вот-вот рухнет, с остальными может возникнуть проблема.

Феникс:

*Используйте омуты, нечего беречь!

Отдав приказ, я запустил сансару. Сомневался, что против таких гигантов, чакрам чем-то поможет. Но оружие смогло меня удивить, мало того, что, сработало оцепенение, так он ещё на десять штук размножился и буквально раскромсал, одну из глазастых голов. Но тварь не собиралась подыхать, даже, наоборот, ускорилась, направляясь прямо ко мне. Не ожидая такой прыти, под ласты попался Фагор, треск костей, брызги крови и кишок, для него всё закончилось быстро, иконка посерела.

Мне пришлось отпрыгивать в сторону. В этот момент, мимо пронёсся Лесовик.

— Ех-хо! — на ходу сделав сальто, он едва коснулся туши твари, этого хватило для толчка.

А в следующую секунду, на спине моба появилось безобразное тёмное пятно, которое быстро разрослось и пошло волнами.

Из разодранной сансарой пасти, вырвался булькающий рык, в следующую секунду хлынул кровавый поток, и тварь, наконец, запнулась, огромная туша рухнула на землю, вывернув под неестественным углом переднюю конечность.

Со второй тварью разобрался Самсон, он не стал бегать и прыгать, просто зашвырнул капсулу в пасть моба, а тот и подавился. Выглядело это ужасно, но победа есть победа, жаль, что до полной, далековато.

После боя с мало восприимчивыми к куполу моржами, я задался вопросами обороны. Если есть такие твари, значит, могут быть и навыки, а юниты уж тем более. Пытать наших на предмет знаний было бесполезно, потому я написал Гродобику. Он ответил почти сразу.

Гродобик:

*Ты для чего отослал нас подальше? Будь рядом хотя бы один из ловцов, ни одна марула бы не появилась. Это еда для наших юнитов, как принято говорить у людей, деликатес. До звания великого вождя, тебе ещё далеко, на пути множество побед, поражений и ошибок, без этого никак. Но сегодня ты сделал правильный ход, свои сильные стороны до поры нужно скрывать. Вы справились и без нас, это хорошо. Когда начнётся серьёзный бой, ты сможешь преподнести врагам неприятный сюрприз. Продолжай в том же духе. Обрати внимание на подземелья и не марул, они ещё придут.

Поблагодарив кри-пода, я поднялся на верхнюю площадку холла, моё участие пока не требовалось, парни справлялись сами.

Он всерьёз думает, что я собираюсь стать каким-то тамвеликим вождём? Или это у кри-подов так кланлида называют? Да, великий Кланлид, звучит не очень, и хорошо, что я не стремлюсь им становиться. Мне бы своё удержать, вражинам носы утереть, чтоб не лезли.

Так, хватит об этом, что там с подземельями?

Перед тем как спуститься, я поинтересовался у Ахмета, нужна ли моя поддержка. Тот уверил, что нет, первая серьёзная волна отбита, дальше будет чуть проще. Зам. уже расставил стрелков по всем клан холловским высоткам, те прореживают тварей за моим барьером, артиллерия заработала в полную силу. Остаётся только контролировать дальние подступы.

Я на всякий случай предупредил Ахмета о возможном приходе марул, потребовал тут же сообщить о приближении и отправился вниз.

— Ты куда это, босс? Там черви! — предупредил Кочевник.

Я не стал сразу отвечать, провёл взглядом по поредевшему составу.

— А где Шторм?

У сокланов, видимо, возникла небольшая передышка между атаками тварей, вот и расселись на пластиковых стульях, за таким же столом. Грязные лица, руки в какой-то гадости, но никто не брезговал, у каждого по пластиковому стаканчику чая или кофе, только Кристи почему-то расстроена.

— Здесь он, — грустно произнесла девушка, достав из хранилища системный контейнер.

— А я предупреждал, нечего вперёд лезть, — вставил Артемий.

— Хватит уже, все поняли, — раздражённо бросил Кочевник, при этом поглядывая на Кристи, лично я увидел осуждение.

— Это я виновата, Штормик меня прикрыл… А он точно вернётся? — она подняла на меня полные надежды глаза.

Вот что ей сказать? Заверить от лица системы?

— У Митрича спроси, он уже разок вернулся, Килограмм, кстати, должен вернуться чуть пораньше, если камень сути не забыл… Шторм же не забыл?

Все посмотрели на Кристи.

— Всегда с собой носил, иногда вытащит, поплюёт на него и платкам носовым протирает, — девушка всхлипнула.

— Ну если протирал, значит, всё в порядке, — озадачил я сокланов, а те вдруг встрепенулись.

Первым камень достал Артемий, за ним Кочевник и Кристи, начали судорожно протирать их кто чем, рукавом, об куртку, девушка тёрла влажными салфетками. Рустам смотрел на это, умело сдерживая улыбку.

— Вот так и физиономии тоже протрите, вами только червей пугать.

Глава 10

Подземелье, сколько я их повидал в бытность игроком — великое множество. Да я мемуары могу писать о них, что-нибудь типа: «как я за яйцами ходил» или «грулотта слизню не товарищ». Опыт, можно сказать, колоссальный, так теперь ещё и навыки новые добавились.

Наказав сокланам не зевать, я шагнул за купол, оказавшись в широком пещерном коридоре. Активировал светляка. Разумеется, никакой геометрии здесь не соблюдалось, как червь или неизвестно, какая тварь первой прошла, так и получилось. За первым же поворотом столкнулся с червём сто тридцатого уровня, считай, что с тёской поздоровался. Тварь было дёрнулась, но простой приказ, мигом её успокоил.

Решив не останавливаться на достигнутом, я дал команду посложнее, сопроводив мысленными картинками, и червяк пополз выполнять, а я, на правах временного хозяина последовал за ним.

Вторую тварь поймал буквально через пару минут, почти сразу же третью и на этом решил остановить набор, непросто было контролировать столько червей. Несмотря на чёткий приказ, они так и норовили слинять куда-нибудь в боковой тоннель. Своего рода игнорирование приказа, но причина была банальной, они искали жратву.

И кого же они жрут, рахнорков или крысоваров? Крысюки здесь вряд ли водятся… А может, себе подобных?

Путь пошёл вниз, ширина коридоров сузилась, и очень скоро мне представилась возможность проверить аппетит ползучих тварей. Я приказал атаковать попавшегося на пути червя. Поскольку мы двигались в своего рода колонне, два червя впереди, я по центру, а замыкала её тварь сто сорок третьего уровня, в бой рванули впереди ползущие, задний, подчиняясь приказу, прикрывал тылы. Справились они быстро: покусали, парализовали, я чуть ослабил ментальный натиск, отходя к стене, и этого хватило.

На добычу накинулись все трое и сожрали без остатка минут за десять. Сытыми войсками, управлять стало чуть проще, чем я и воспользовался, отдав приказ двигаться в самую большую пещеру. Ну как ещё приказать? Интеллекта у них кот наплакал, приходилось рисовать примерные картинки в воображении, что-то вроде пещеры с болепинами.

Если бы Гродобик дал более чёткие инструкции, было бы проще. Его слова «обрати внимание на подземелье» вообще ни о чём не говорили. Что здесь водиться, в чём опасность для клан холла и есть ли она вообще?

Таймер обратного отсчёта, добросовестно приближал время моего правления. Оставалось всего шестнадцать с небольшим часов, я, миную узкие и широкие отнорки продолжил спускаться. Мне пока везло, в смысле отражения атак, больше двух тварей не попадалось, да и видел я их заранее, судейские навык не подводил. Прошло не меньше полутора часов, как я сюда попал, насколько спустился судить трудно, от ста до ста пятидесяти метров. Это если считать от защитного купола.

Отголоски первых настоящих проблем, начали проявляться к концу второго часа. Стены пещеры покрылись чем-то липким и тягучим. Я не рискнул касаться этой субстанции хотя бы потому, что толстая шкура червей начинала шипеть и дымиться, твари тут же одёргивали бока.

Им здесь не нравилось, я чувствовал это по поведению, потому проглотил пилюлю альтернативного дыхания, теперь моё тело покрыло что-то типа защитной плёнки, ближайшие сто минут, буду дышать отдельной атмосферой, от серьёзных проблем это не спасёт, но я хотя бы не траванусь, зацепившись за стену. Результат я почувствовал сразу, пропал неповторимый аромат кислых испарений.

Мои черви начали тормозить, приходилось прикладывать больше усилий. Не знаю, чем бы это противостояние закончилось, как скоро они вышли бы из-под контроля, система решила по-своему. Впрочем, как обычно.

Слизни появились неожиданно, я даже судейским навыком засёк в последний момент. Начали падать с верхних отнорков, словно шлепки соплей, при ближнем рассмотрении твари напоминали чайный гриб. Помнится, у бабушки такой на подоконнике стоял, в трёхлитровой банке накрытый марлей, вот только размерами эти были побольше, шевелились, прожигали толстые шкуры червей, утопая и булькая где-то во внутренностях.

Уровни не сказать, что большие, от сорокового и выше, зато их было много.

И пяти секунд не прошло, как я потерял всю нечестно нанятую гвардию, а сам успел отскочить к стене. Не касаясь её, накинув саван, я наблюдал за новыми тварями, а те не спешили позировать, те, что побольше всё напасть норовили, видно, что-то меня выдавало. Пришлось активировать Боевой Щит воздуха, в пару секунд отработав модификатором, превратил щит в полусферу купола. Помогло не особо, твари нападали со всех сторон, не давая мне сбежать.

После пробы ментального подчинения, которая не увенчалась успехом, правда, Доминатора ещё не пробовал, в ход пошла тяжёлая артиллерия. Боевой щит воды, вот его-то я врубил на полную, себя чуть не высушил, благо вовремя проглотил зелье на сопротивление стихии воды.

Иссушив противника, причём в ноль, я поменял накопитель и двинулся дальше, уже стали посещать мысли о бесполезности данного предприятия.

Вот куда я попёрся, когда у меня штурм клан холла? Не сидится тебе спокойно на заднице, да и как там посидишь, надо дом родной защищать… потому и плетусь теперь по кривым коридорам со светляком впереди. Гродобик заинтриговал, да вот только информации маловато.

Связался с Ахметом, спросил, как дела, убедив себя, что холлу пока ничего не угрожает, продолжил своё путешествие. Коридоры слизней скоро закончились, это я понял по стенам, теперь камень покрывал мох с небольшим количеством влаги. Стены раздвинулись, и я вышел…

— Охренеть! — не ожидая такого поворота событий, я выразил эмоции вслух.

Я попал в знакомые стены тоннеля, возможно, даже того, который шёл через всю заводь, бетонные стены, ровный пол, ошибки быть не могло. Прикинув, в каком направлении должен быть океан, я двинулся в другую сторону.

Неужели Гродобик предупреждал об этом? — размышлял я принюхиваясь.

Действие зелья альтернативного дыхания закончилось, и я начал ощущать явственный запах отхожего места, с привкусом падали. «Аромат» показался мне знакомым.

Интересно, кого же я скоро встречу?

Судейский навык показал приближение нескольких десятков красных сигнатур, я опять накинул Саван Безразличия и отправил вперёд светляка. Когда тот отдалился на максимально возможное расстояние, я улыбнулся.

Гроссы, пока непонятно какой подвид, но явно не бродяги, выглядят более матёрыми, что ли, и те вроде такими толпами не ходят. Скорее всего, падальщики.

Очень скоро, я убедился в своём предположении, твари сагрились и вся толпа, гогоча и порыкивая, кинулась в мою сторону.

Гросс Падальщик Уровень 175

Разглядев ближайшего, я малость офигел и выставил Боевой щит воздуха. Твари налетели не хуже саранчи на свежий урожай, самые шустрые уже врезались в щит, меня удивило то, что он вдруг начал трещать по швам. Не помню такого, либо сразу сносят, либо держит.

Видимо, навык какой-то, — решил я, совершив неожиданный манёвр.

Твари лишь пасти успели разинуть, глядя на то, как я перепрыгнул щит и живое оцепление. Приземлившись за их скоплением, размахнулся палицей, та отработала на славу, размозжив башку самому шустрому. Я не стал ждать, припустил со всей возможной скоростью в глубину вражеского тыла. Увиденное мне понравилось, самая слабая тварь, была сто сорок восьмого уровня, должно быть, тут их заповедник, раз смогли подняться до такого уровня.

В следующие пару десятков секунд, мне было не до размышлений, я уворачивался, оббегал, перепрыгивал, скопления гроссов, а тех становилось всё больше. И спасал меня только эффект неожиданности, по скорости твари не уступали. Тоннель закончился, гигантской пещерой — домом гроссов, я попал в их логово, сотни и сотни мобов начали вскакивать со своих лежбищ. Что немудрено, поднялся такой гвалт, хоть уши затыкай. Я спешил к центру, к колонне природного или скорее системного происхождения.

Твари путались под ногами, цеплялись за шмот, пытаясь меня остановить, но я всё-таки достиг цели. Мгновенно создал Боевой щит воздуха, что отсёк меня от самых шустрых, а уже затем открыл портал, коснувшись камня колонны. Перед тем как сбежать в клан холл, я догадался скинуть под ноги портальный артефакт.

— О-о, босс! Ты откуда это, такой потрёпанный, и что за твари?

Кочевник отскочил в сторону, чем избежал столкновения. Я громко выдохнул и уселся на ближайший стул.

— Туда лучше не ходить, — махнул рукой в сторону закрывшегося портала.

Я не стал уточнять, кому именно, сам-то уж точно разок загляну. Гродобик — красава, вовремя язык подложил, знал ведь перец старый, что не успокоюсь, пока не проверю. Целая армия шустрых тварей под боком. Возникает вопрос, почему они к нам в гости не заглянули?

Вариантов немного, чтобы добраться до холла, нужно пройти через владения других мобов. Возможно, из-за слизней не лезут, или по другой причине, гадать смысла нет.

Видно, что ребятки хотели задать кучу вопросов, за куполом послышалось знакомое шуршание, причём сразу в нескольких местах, прозвучала команда Рустама и все бросились мочить червей. Я не стал задерживаться, высыпал на стол большую горсть сосательных конфет и отправился в свои покои.

Сколько ещё придётся отбиваться? Наверное, не меньше трёх недель, за это время купол обрастёт хоть какой-то каменной бронёй, и нам станет легче. Против тварей легче, воевать с игроками всегда сложнее, здесь уже надо будет выдумывать иные способы защиты. Наработки у меня уже были, посидели, как-то покумекали с офицерами. До того я общался с Коллекционером, дал мне несколько умных советов. Ничего гениального, все методы проверены тысячелетиями военных действий, уж в чём, так в истреблении себе подобных, людям нет равных.

Переодевшись в новый шмот, я списался с Ахметом, всё пока в порядке, но нужно забрать парочку бойцов с Коры семь. Фагор и Лесовик, как слился первый, я видел, а вот Лесовик подставился за куполом. Смертельно раненая друда сумела удивить, на последнем выдохе, можно сказать, пробила игрока насквозь, если учесть габариты твари — это мгновенный слив.

Надо так надо.

Закинувшись полным боевым коктейлем, я забрался в купель, воды было по колено. Нет, я не собирался купаться в одежде, из ума ещё не выжил. Вода нужна для защиты, за последние дни я убедился в неоспоримом преимуществе этой стихии.

Коснулся стены, через пару секунд в ночную тьму арки, хлынул настоящий поток, мне пришлось приложить усилия, чтобы не затянуло раньше времени. Досчитал до пяти и выпрыгнул наружу, портал схлопнулся, а я успел активировать Боевой щит воды. И вовремя, в него тут же что-то врезалось, не причинив никакого вреда. Первый ком пошёл блином, но со следующим может не повезти.

Феникс:

*Выходите, быстрее!

Я находился в трёх метрах от двери в зиккурат, спину холодила ледяная стена щита. Сделав шаг к двери, я создал ещё одну стену, лишней точно не будет. Поменял накопитель, достал на всякий случай сансару и коснулся стены зиккурата.

БУМ-Х…

Сверкнуло, над головой взорвалось что-то мощное, буквально впечатав меня в грунт, крепость тела не сплоховала, повреждения если и были, то незначительные.

ТАДА-Х…

Меня захлестнул приступ дичайшей боли, показалось что попал в чан с кипящим маслом. Пропало всё, звуки, свет, мозг пытался адаптироваться, но не особо преуспел, а меня в это время схватили и куда-то потащили. Система что-то писала, я не понимал, что происходит и никак не мог повлиять, провал в забвение был настоящим благом.

* * *

Темнота забытья медленно уступала место сознанию, не открывая глаз, я прокрутил в мозгу последние события, прочёл сообщение системы и выдохнул.

Вездесущая всего лишь оповестила о возвращении в большую локацию сопряжения миров, в мою заводь.

Значит, парни успели меня вытащить, хорошо… хорошо, что не пришлось сливаться.

Открыв глаза, я уставился на потолок, ровный, белёный белым с оттенком серого, я точно знаю, что его никто не белил и не работал со штукатуркой, долго доводя до идеала. Клан холл сам с этим прекрасно справляется.

— Пришёл в себя⁈

Повернув голову, увидел сидящую на стуле красивую женщину, в глазах радость, замешанная с толикой беспокойства.

— Повезло Митричу, умница, красавица, ещё и лекарь, — произнёс я неокрепшим от беспамятства голосом, почему-то заболели губы и вообще всё лицо.

Афелия смущённо опустила глаза и даже слегка покраснела. Мне всегда нравились эти качества у женщин, но развивать тему я не стал, не хватало ещё недопонимание вызвать, к тому же был абсолютно голым, накрыт простынёй.

— Ты заставил нас побеспокоиться, эти жуткие язвы, хорошо, что Борода медицинской алхимией снабдил.

Я только сейчас почувствовал болезненный зуд на конечностях и лице, поднял руки над головой и скривился от боли. Предплечья с кистями выглядели кусками мяса без кожи, подсыхающая корка местами потрескалась, выступила сукровица.

— Осторожнее, я с таким трудом остановила кровотечение, ещё бы чуть и всё, — лекарь принялась водить над моими ранами раскрытой ладонью, что тут же принесло облегчение.

Да, Борода — молодец и Афелия тоже, все на своих местах. Кроме, наверное, меня, это сколько же раз мне нужно нарываться, чтобы понять. Я не самый прикрученный перец в системе, есть и покруче. Ладно, я в лазарете, значит не всё ещё потеряно, хотя бы людей по правильным местам расставил.

— Спасибо, мне бы попить чего-нибудь, водички, холодненькой.

Афелия сунула мне в рот гибкую трубку, пришлось сосать. Живительная влага потекла по пищеводу, попала в желудок, я почувствовал, как силы начали возвращаться, хотя и до этого не ощущал себя беспомощным.

Полежал так минут десять, за это время Афелия втёрла в мои руки пахучую мазь и взялась за лицо, а я понял, что пострадали только открытые участки тела. Дверь в лазарет открылась, заглянул Фагор, а за ним появился Лесовик, от меня не укрылась слабая гримаса последнего. Благо Лесовик быстро справился, натянув вполне благожелательную улыбку, видимо, выглядел я не особо презентабельно.

— Спасибо, босс, вытащил нас, — начал Фагор. Ушастые носа высунуть не давали…

— Да, спасибо, — присоединился Лесовик. — Сам пострадал, но нас выдернул, я как сообщение прочитал, сразу на выход… а тут бах, трах…

— Это алхимия, — перебил Фагор. — Испепеляющий свет, хорошо, что защита у тебя прокачана, стихийная, а так до костей испепеляет.

— Хватит галдеть, больному нужен покой! — вмешалась Афелия.

А мне уже надоело лежать, едва ли не со скрипом принял сидячее положение, обожжённые участки прострелила жгучая боль, но я не подал виду. Лекарь хотела что-то возразить, но ей хватило взгляда на моё лицо, быстро передумала. К тому же я, скинул простыню и поднялся, представ во всей голой красе и Афелия вновь покраснев, отвернулась. Парни тоже не стали пялиться.

Интересно, кто же меня раздевал, если лекарь стесняется, — размышляя не на самую важную тему, я не терял времени.

Чистые вещи были сложены на стуле, кое-как, кривясь и стараясь не выдать что-нибудь матерное, натянул трусы. Взялся за майку, на глаза выступили слёзы, характером-то я справлялся, а вот организм не выдерживал.

— Босс, может, полежишь денёк? А лучше два! — попытался вразумить меня Лесовик. — На тебя смотреть страшно, как есть зомби без скальпа.

Кряхтя как столетний дед, я напялил ботинки, поднявшись на морально-волевых, подошёл к зеркалу. Лучше бы я этого не делал. Зомби, мягко сказано, я был похож на давно почившего вурдалака. Ни волос, ни кожи, странно, что уши с носом не сгорели, но выглядели кусками мяса, политыми светлым соусом, впрочем, это мало чем отличалось от общей картины. Местами я заметил торчащие кости и хрящи. Только глаза горели жизнью, без бровей и ресниц. Одним словом — ужас.

Куртку пришлось отложить, даже если каким-то образом смогу натянуть рукава, двигаться нормально не получится.

— Потом полежу… Как дела с обороной?

Я мог бы и не спрашивать, достаточно взглянуть на интерфейс клан холла, счёт не убавился, даже, напротив, вырос и неплохо так, почти на полтора триллиона. Сокланы не спят, качаются.

— После первой волны была вторая, слабенькая, — начал отчитываться Лесовик. — С марулами, правда, пришлось повозиться, Хронос со своими рогатками выручил, — он ухмыльнулся. — Омутами в оболочке стреляли.

— Вот и отлично! Спасибо Афелия… Скажи, а когда кожа нарастёт? Может зелье какое есть?

Лекарь улыбнулась.

— Есть, но не совсем то… Альтернативное дыхание называется, пока действует боль в разы слабее, я ждала, пока ты в себя придёшь.

— Вот спасибо, — я закинул в рот пилюлю. — Я в столовую, кто со мной?

Народ уже перекусил, или были другие дела, потому все отказались. Почувствовав облегчение от зелья, я отправился в общепит, в гордом одиночестве.

Глава 11

— Ой, ужас просто! — глядя на мою обожжённую физиономию, Вера всплеснула руками. — А я ребятам не поверила, думала, приврали… Больно, наверное?

Я махнул напоминающей жареный окорочок рукой, типа, и больнее бывает.

— Я бы сейчас кастрюлю солянки съел, а на второе, тазик картофельного пюре, с двадцатью котлетами и ведро винегрета. А? Есть?

Вера хихикнула и принялась наполнять тарелки, не так много как я заказывал, всё в двойном экземпляре и целый кувшин ягодного компота.

Понятно, что метаболизм игрока более продвинут, нежели обывательский, я стал есть раза так в полтора больше себя прежнего, а тут ещё ранение серьёзное. Мой организм просто требовал побольше белков, жиров и всего остального. В столовой было немноголюдно, всего-то несколько человек, тоже посочувствовали, но, когда настало время еды, вся окружающая действительность для меня пропала. Я просто провалился в пучину удовольствия, чавкал и чавкал с закатыванием глаз и довольным урчаньем. Примерно через тридцать минут, когда я выпил компот прямо из горла, ко мне подсел Ахмет.

— Неплохо выглядишь, — сказал он вполне серьёзно.

Я аж закашлял от такого заявление.

— Ты прикалываешься?

На его лице даже тени улыбки не проскользнуло, прямо Штирлиц из арийцев.

— Ни капли, Испепеляющий свет обычно до реального пепла прожаривает, а ты не то что жив, даже почти здоров… У нас пока нет своих аналитиков, думаю скоро такой отдел появится…

— Ты говоришь о рецепте навыков? — перебил я.

Ахмет согласно кивнул.

— Именно. Подобные навыки нашим боевикам не помешают. У тебя, наверное, ещё много сюрпризов?

— Поделюсь, так что уже можешь создавать отдел, — зам. кивнул. — Что по разведке? Противник проявился?

— Кри-поды докладывают об активности в северном парке.

Я не знал, где это, потому открыл карту, нашёл точку, отмеченную Ахметом.

— Это край города, замечено движение техники… военной, — уточнил зам.

Я на это кивнул. Кто бы сомневался, вряд ли кто-то будет кататься на туристических автобусах, в нашей части заводи не водятся пожиратели, зато хватает других хищников, так что даже сафари не получится устроить. Значит, и танки будут и грады, про артиллерию даже говорить не стоит. Притащат всё, что возможно, и начнут бить издалека. Я изначально понимал, что просто не будет, в теории. А война между тем всё приближалась, очень скоро начнёт показывать зубы. А мне предстояло провести пару, тройку операций, чтобы выбить несколько клыков.

Как же не вовремя это ранение… Хотя на подвижности это особо не сказывается, немного косметики с алхимией, и я буду как новенький.

— Продолжайте следить, по возможности окружите территорию парка порталами, — Ахмет кивнул. — Я к себе, приведу лицо в порядок и снова в бой… Вера, Мира, спасибо, чудом язык не проглотил.

Провожаемый весёлым смехом поварих, я вышел в общий коридор. По взгляду Ахмета было понятно, что он не понял связи, между лицом и боем, но спрашивать не стал.

После сытного приёма пищи захотелось завалиться в кровать, поспать часиков этак надцать, но я не мог себе такого позволить. Во-первых, нужно докачать следующий уровень повара, во-вторых… забот у меня хватает.

Посмотрев на таймер обратного отсчёта, оставалось чуть больше трёх часов, — я принялся крафтить конфетки.

Как вам сосалка на плюс четыре силы? Целых сорок минут, по-моему, круто. Но мне нужно добавить хотя бы единичку, потому что это снимает десять килограмм с жирдяя, я смогу двигаться чуть быстрее, ну и крепче стану, на десять единиц. Потому я сидел за столом, а руки мелькали не хуже лопастей какого-нибудь вертолёта. За два часа лишь раз остановился, чтобы обновить обезболивающее.

Времени оставалось достаточно, когда я, наконец, апнул пятого повара, порадоваться не успел, ожил личный чат.

Гарголла:

*Как тебе очищающий огонь, примат⁈ Уши уцелели? А нос? Понравилось ли обезьяне быть в роли жаркого? Можешь не отвечать, я скоро приду и повторю процедуру! Кстати, я уже близко, вижу свой будущий клан холл, ты уж, пожалуйста, не испорти мой дом, держи его в чистоте. Можешь даже запланировать мои покои, я люблю много места и светлых красок. Если мне понравится, так уж и быть, оставлю тебя в покое, лет через пятьсот! До встречи, обезьяна!

Вот что тут сказать? Во всех сказках и фильмах, эльфы слегка высокомерные, но в целом положительные существа. О чём это говорит? Эти фильмы снимали или сами эльфы, или их сателлиты. Ну вот что за дерьмовый народец⁉

Надо что-то ответить, теперь уже можно.

Феникс:

*Когда эта возня закончится, у меня будет несколько условий. Первое: двести садовников, ушастые неплохо преуспели с травками и деревьями, а у меня большие планы по озеленению. На пятьсот лет заказывать не буду, хватит и ста пятидесяти, среди садовников должно быть одно дырявое чмо с ником Свирь, он мне нужен надолго.

Второе: тысяча Камней Сути.

Третье: тысяча Камней Уровня.

Четвёртое: тысяча Камней Небожителей. Эти условия действительны, пока твои трансгендеры не напали на мой холл, после они сильно изменятся. Так что хорошенько подумай, потянешь ли ты откупные, у кого будешь занимать, опять у гномов? Или продашь Антарию? Мне в принципе плевать, сейчас ты рассчитаешься или после попытки штурма. Запомни одно: если среди даров не будет Свиря, сделке не бывать! Так что можешь начинать беречь его прямо сейчас, приблизь, спрячь под юбку, делай что хочешь, но прими мои слова всерьёз.

Даю тебе месяц, по истечении этого срока я приступлю к уничтожению самой бесполезной, бестолковой расы, что когда-либо прибивалась к вездесущей. Я не буду говорить лишних слов, про то, как стану убивать ушастых трансвеститов денно и нощно, сама сочини, это не сложно, я уже демонстрировал свои возможности.

И знаешь, что я думаю? Система не будет против, потому как выживает сильнейший!

Время пошло!

Итак, с чего начнём? Геноцид, наверное, немного подождёт, есть и другие дела, — я собрался ими заняться, но снова ожил личный чат, к счастью, не Гарголла.

Коллекционер:

*А неплохо ты эльфов зацепил, браво! Я знал, что желающих поживиться будет немало, но видел бы ты эти толпы, тысячи игроков, всех мастей, кланов, континентов. Одних агров пять гильдий и это я ещё не весь лагерь обошёл, а что творится у мембраны на Терре!

Феникс:

*Спасибо за наводку. И знаешь, что?.. Не гулял бы ты там, опасно это. И своим скажи, мало ли что случится.

Офицер клинков не стал отвечать, я, в общем-то, и не ждал.

Мне всё-таки пришлось напяливать куртку с рукавами, до этого я густо намазал предплечья и кисти, восстанавливающей мазью, обновил обезбол, надел перчатки. Голову тоже намазал, а затем натянул чёрную вязаную шапочку, прикрыв тем самым уши и большую часть повреждений.

Таймер обратного отсчёта, показывал чуть больше получаса, в связи с этим у меня появился какой-то мандраж. Не знал, чего ждать, не каждый же день получаешь права администратора. И вообще, мне казалось, что это слово тут не подходит. Хотя бы потому что, заводь размером с половину Евразии, о чём я знаю приблизительно, так что может быть и больше.

Что здесь подходит? Король, царь, император, ну или президент! Я вовсе не страдаю манией величия и надеюсь никогда не подцеплю эту заразу, что не относится к делу. Вопрос в другом. Какой к хренам администратор? Ладно, надеюсь, скоро это выясню.

У меня не было зелья, скрывающего уровень, зато имелось несколько Камней Небожителя, их-то я и применил.

Вы получили уровень

Получено 8 очков нераспределённых характеристик

Вы получили уровень

Получено 8 очков нераспределённых характеристик

Вы получили уровень

Получено 8 очков нераспределённых характеристик

К сожалению, камней было всего три, но и то — хлеб, меня срисовали у артефакта возрождения, а теперь, цифры малость другие. Хоть немного, но собьёт подозрения, а если учесть мой будущий «наряд», то я стану неузнаваем.

Человек имя Феникс

Уровень 133 прогресс ( 0 %)

Свободный опыт — 457.210.788.891

Жизненная энергия — 1003400/1003400

Тёмная материя — 981034/1010240

Интеллект — 1024

Сила — 317

Ловкость –300

Выносливость — 340

Меткость –3000

Удача — 11

Креативность — 14

Клан холл Уровень 6

Бонус + 6 % на все характеристики

Мировой Бонус Гриндо + 10 % на все характеристики

Ну вот, интеллект хоть немного, но подрос, — я уже начал сожалеть, что в крайний раз не закинул в него всё, что было, зачем-то решил округлить ловку с выноской. Но теперь уже ничего не поделаешь, не тратить же камень забвения, на них у меня тоже были планы.

Переместившись на Гриндо, я просканировал карту. В самом бывшем супермаркете никого не было, да и ближайшие метры вокруг пустовали. Удовлетворившись увиденным, я взялся за готовку. Когда знаешь, что и в каком порядке делать, времени уходит намного меньше. Разумеется, нужно учесть степень прожарки мяса, этот продукт готовится дольше всего, потому первым делом я взялся за свинину.

Мясо за шкворчало, я взялся за лучок с чесночком, затем нарезал грибов. Сильно сомневаюсь, что готовлю в правильном порядке, любой обывательский повар приласкал бы меня поварёшкой. Но в том то и дело, что по-другому нельзя, у меня есть рецепт и нужно ему следовать. Когда по помещению разнёсся одуряющий аромат, за стенами магазина раздалось глухое рычание.

— Да-да, я тоже слюни глотаю, хотя недавно сытно поел.

Когда блюдо было почти готово, добавил в него последний штрих, крупицу Чёрной Соли. Выждал пару минут, затем упаковал в контейнер и скрафтил.

Мясо с Грибами

Уровень 5

Характеристики:

Выносливость + 5

Сила + 5

Дополнительные Характеристики:

Жирдяй

Вы приготовили Мясо с Грибами получено 150 единиц свободного опыта

Ну что, отлично! — я сверился с таймером, оставалась пара минут.

Открыл портал в старый город, оказавшись в замусоренном помещении, я проглотил боевой коктейль, что должен был хоть немного облегчить предстоящую задачу. А уже после, закинул в рот пару ложек ароматного блюда.

Вкусно, — решил я, чувствуя, как подействовало зелье.

— Ох…

Меня разнесло, словно воздушный шар надули, жаль, что весил я теперь раза в полтора больше себя прежнего, то есть килограмм сто сорок. Но явно меньше, чем в прошлый раз, правда, такой жирный, аж до тошноты, хорошо хоть ростового зеркала рядом нет.

Жирдяй — вес тела плюс 50 %, скорость передвижения минус 50 %, крепость тела плюс 50 %, наложен эффект лишнего веса.

Ну прямо красота, как есть — жиробас.

Надев кольцо со «вторым я» — изменил ник, достал из личного хранилища копчёный свиной окорок, закинул его на плечо, типа дубины и открыл портал к выходу из заводи. И едва не вляпался в дерьмо.

— Э-э, откуда взялся? Писец ты братан жирный, а чё с рожей?

Красноникий Ятаган, смотрел на меня с таким отвращением, что я невольно улыбнулся.

— Сосалку будешь? — протянул ему ладонь с конфетами.

Ятаган аж шарахнулся, я сам был в шоке от низкого рокота своего голоса, с таким бы в опере выступать, а не предлагать сладости мужикам с сомнительной репутацией. Тот, кстати, не стал задерживаться, бурча себе что-то под нос, направился к куполу клан холла. Я убрал конфеты в карман куртки, смахнул сообщение системы, не до этого пока, и осмотрелся.

Мне повезло, что некогда выбранный закуток в виде пары деревьев и куска скалы, остался никем не занятым, более того, использовался как отхожее место. А если посмотреть вокруг, то от количества игроков рябило в глазах, большая часть деревьев срублена или снесена навыками.

Всюду скопления столиков, даже палаток, между ними постоянно сновали игроки… шашлыки, закуска, бухло. Одни горланили песни, другие глазели, высунувшись из палаток, или просто бухали, но это, скорее всего, мелкие кланы, а кто и вообще без них. Потому как те, что посерьёзнее поставили клан холлы, понятно, это времянки, и пользуются они тем, что территория зачищена. Немудрено, никогда в этой заводи не было такого количества игроков сто плюс.

Значит, недавно поставили, — решил я, глядя на размеры холлов.

— О-о, начинается! — донёсся громкий крик. Понятно, о чём он, сообщение, от которого я отмахнулся, пришло ко всем находящимся в заводи, текст разный, но смысл один, я получил админские права.

Покинув отхожее место, я направился по протоптанной тропинке, быстро не получалось, дебафф не давал, да и не нужно было. Завидев уровень, точнее, вопрос над головой, меня старались обходить, уровни встреченных агров не превышали сто десятый, так что их можно понять. Жирдяй с окороком на плече, хрен пойми, какого уровня развития, получится ли слить толпой? Может, и да, но сейчас перемирие. Если здесь начнутся сливы, то весь огромный лагерь превратится в боевую арену. Так что не осмелятся они, максимум поржут.

Я прошёл мимо первого столика, стали тыкать пальцами. Пришлось улыбнуться и откусить от окорока, вкусно, кстати, даёт небольшой баф к ловкости, сам крафтил. Прожевав внушительный шмат подкопчённого мяса, я показал им ладонь с конфетами.

— Сосалки будете? — поднялся ржач.

— Не, Глобус, спасибо, у самих хватает, — ответил укатывающийся игрок сто восьмого уровня. — Админу предложи, когда его клан холл захватим, пусть сосёт, лошара! — я на это радостно закивал.

— А ты молодец, упорный, столько жрать, что система не справляется, — подхватил другой, и вновь последовал взрыв смеха.

— Я люблю покушать, убивать и кушать, гы-гы-гы, — вроде ничего такого не сказал, а смех вдруг, как отрезало.

Игроки опасливо посматривали, кто-то вообще отвернулся, стараясь делать вид, что меня здесь нет. Началось обсуждение ближайших планов, что ни для кого не секрет, когда решат старшие, откроются порталы и начнётся бойня. А как иначе, Старые Волки — черти, а не волки и не старые. Да ещё тупые, раз пошли против целого сектора. Это будет самый лёгкий штурм, каждый заработает по вагону опыта и составу ресурсов. Ха-ха, мы молодцы, главное — много не бухать, кто переберёт, получит ***, а не опыт с ресурсами.

Я не стал навязывать своё общество, пошёл дальше: палатки, холлы, красные ники. Двигался неспешно, подмечая мелкие детали, запоминая расположение клановых куполов. Под ними ещё ничего не было, кроме принесённой с собой нехитрой мебели и перегородок из фанеры. Что подтверждало низкий уровень холла, всего лишь первый, для его уничтожения много усилий не потребуется. Вручную я даже пытаться не буду, есть другие методы.

Найдя целое дерево, под которым не нагадили, я уселся прямо в траву, опершись спиной о ствол. Перехватил окорок, откусил сколько смог и под опасливые взгляды проходящих игроков, начал неспешно пережёвывать. Нет, я вовсе не проголодался, так проще оставаться незамеченным, насколько это возможно в моём нынешнем состоянии, а заняться мне было чем.

Та-ак, что там вездесущая писала?

Внимание, Защитник!

Получены права на администрирование локации № 000567161Т.

Вы получили доступ:

К расширенной системной навигации

К административным настройкам локации

Расширенная навигация, это очень интересно, но не ко времени. Уверен, когда всё закончится, я забурюсь в эту опцию, и проверю каждый километр заводи, либо придумаю должность для доверенного соклана. Пусть считает, записывает, сколько здесь городов, пещер, тварей, соберу группу разведчиков, исследователей… Что-то я разогнался, а как же Гриндо? Зайду-ка я лучше в административные настройки локации.

Откусив следующий кусок мяса, я состроил задумчиво-грозную гримасу, не просто так, а для игроков, что нет-нет, да косились на меня, и нажал на последний пункт, а там, как высыпало.

Первое, что бросилось в глаза, «право на посещение локации» доступ ограничен не был, это понятно, система не терпела подобных запретов. Любой защитник имеет право… даже не так: обязан заниматься зачисткой локации, ну, в общем-то, так и получалось, если ты попал в заводь, будь готов к нападению.

Ограничения на вход не было, зато имелся пункт, дающий право на взимания платы, никаких нижних планок, то есть можно оставить бесплатным. Зато верхняя, упиралась в миллиард свободного опыта. Вот почему ушастые не поставили больше, система не позволяла, более того, если я подниму ценник больше ста миллионов, даже на одну единицу опыта. У меня появится больше обязанностей.

И тут я невольно задумался. А стоит ли оно того?

Глава 12

Как я уже говорил, изничтожение тварей — святая обязанность любого защитника. Он может делать это несколькими способами: самолично, то есть гулять по локации, крафтить какие-либо предметы, алхимию, оружие, что помогает в убийстве тварей, либо использовать других, сокланов, союзников, наёмников. Последние две категории защитников, проходят через договора, я уже заключил парочку таких, кри-поды и Клинки, сам того не подозревая, облегчил себе задачу.

Главе клана в этом отношении немного проще, главное — заинтересовать игроков. С сокланами сработает защита со стабильностью, ну и заработок, конечно. С союзниками, заработок, ну и какие-то преференции, желательно в долгосрочной перспективе. И если я хочу взимать плату за вход в заводь, я беру на себя обязательства по обнулению, определённого процента тварей. В моём случае, это 0,045% от общего количества в месяц.

Казалось бы, фигня какая, меньше полпроцента, но, если брать в расчёт размеры локации, цифра получается приличной. В случае невыполнения обязательств меня ждёт штраф, в размере трёхсот процентов от взятой платы, при повторном невыполнении, обнуление статуса администратора, без права восстановления.

По мне, так вполне справедливое требование, хочешь зарабатывать, шевели задницей.

Ладно, это всё не особо важно, на данный момент. Хотя бы потому, что я пока выполняю требования, обновившийся клан холл в этом деле большое подспорье, дальше я подключу… кого-нибудь подключу.

Я поднял глаза, мимо меня прошло два негра,

взгляды недобрые, брезгливости не скрывают, я подарил им самую добрую улыбку, на которую был способен, и приложился к окороку.

Вкусно, но вредно, не хватало ещё реально растолстеть, — подумал я, осматривая ближайшие окрестности.

Народу прибавилось. Помимо чернокожих появились китайцы, ну или кто-то близкий к этой нации, я особо не разбирался. Хватало и европейцев, но явно не наших, всё-таки каждая нация имеет свои отличительные черты. Длинный нос, или, наоборот, мясистые губы, втянутая челюсть, всяких хватало. В данный момент, игроки тропками, дорожками, либо как попало, стягивались к входу в заводь.

Неужто хозяева банкета должны пожаловать? Так надо бы их встретить, не радушно, но рачительно, экономно!

Я выбрал вкладку со взиманием платы, миллиард единиц свободного опыта с любого защитника, не состоящего в клане «Старые Волки» и нажал подтвердить. Следующим этапом, взялся за клан холлы, это тоже статья доходов, и немалая. Что интересно, система не требовала какой-либо отдачи за то, что я беру арендную плату. Если задуматься, то это логично.

Если хочешь иметь клан холл, будь добр хорошо зарабатывать, чисть заводь, собирай ресурсы, ингредиенты и будет тебе счастье. Посему я назначил плату за первый уровень холла в пять миллиардов, второй двадцать пять, третий сто двадцать пять, причём это плата не за месяц — за сутки.

Тут можно подумать, что админ охренел, попутал берега, распустил перья… в общем, забыл про скромность. Пусть так, у меня, в конце концов, война, к тому же для сильного клана, это сущие копейки.

Пока пережёвывал мясо и наблюдал за удаляющимися игроками, их поток, кстати, почти иссяк, обдумал, что можно сделать с четвёртым уровнем холла, поставить ценник в шесть сотен ярдов или? Я склонился ко второму варианту, мораторий на три месяца, теперь никто, кроме меня и союзников, не сможет поднять холл выше третьего уровня. На больший срок полномочий не было, и то благодаря военным действиям. На этом решил пока остановиться.

Я ушёл не так далеко от входа, потому расслышал возмущённые крики и маты, кто-то уже клял, жадного админа.

Это только цветочки, ребятки, потерпите немного, я достану ягодки.

Красный Дракон:

*Жалкая попытка, это тебе не поможет, готовься подыхать каждый день!

Ещё как поможет, каждый ваша смерть, принесёт опыт моему холлу, это в том случае, если вернётесь в заводь, а вы вернётесь, нет, так я опять в выигрыше, меньше врагов.

Подниматься я не стал, не было пока необходимости, окрестности почти опустели, храпящие по палаткам игроки, те, что успели перебрать, мне не помешают. Убрал наконец окорок, выставил на траву два флакона спрея.

Идеальное Зелье

Уровень 10

Характеристики:

Морок

Сто минут невидимости для любого предмета — на секундочку. Столько мне не нужно, да и предметы будут небольшими. Следующее зелье, я взял у Хроноса. На вопрос, почему он его раньше не показал, сапёр ответил просто. «Так ты не спрашивал, босс! У нас с пузаном много чего есть, ты спрашивай, если что». Ответить на это, мне было нечем, знать бы, где упадёшь, матрас бы ортопедический подложил.

Идеальное Зелье Покоя

Уровень 10

Характеристики:

Стазис

Десятый уровень спрея останавливает все системные/несистемные процессы внутри предмета, ровно на десять минут, на живых испытывать не рекомендуется, если, конечно, не хочешь убить. Да, для подрывника, спрей просто идеален, если хочешь стабилизировать что-то на время, лучшего варианта не подобрать.

Борода:

*Босс, ты чего там сделал? Откуда столько опыта прибывает? Только не говори, что финансовую пирамиду запустил… если так, то ты гений! За последние десять минут, насчёт холла капнуло почти два триллиона и до сих пор капает!

Да, я дал своему торговцу доступ к некоторым счетам, а как по-другому. У меня не всегда бывает время и возможность контролировать, к тому же на его стороне опыт.

Феникс:

*Вход в заводь теперь платный, все свободные средства переводи на счёт холла, повышай обороноспособность, Остальные вопросы потом, занят я.

С великой осторожностью я достал небольшой пластиковый контейнер, поставил его на очищенный участок, открыл, затаив дыхание.

Фух, пронесло вроде, вот был бы прикол, сработай они сейчас.

Борода:

*Само собой, босс, всё в оборону! Не, ну как же это круто!

Прочёл на автомате, взял в руки спрей с мороком и осмотрелся вокруг. Визуально никого, кроме храпящих в палатках, судейский навык показал то же самое.

Ладно, приступим.

Обработать капсулы сначала зельем невидимости, было логичным, потому как второе зелье работает всего десять минут. Брызнул в контейнер раз, этого оказалось недостаточно, исчезла лишь часть капсул, вместе с ребром контейнера, брызнул дважды. А затем задумался, как же я теперь буду стазисом опрыскивать? Не видно же, и где уверенность, что попадёт на всё?

Пришлось нащупывать рукой, потом её убирать и брызгать несколько раз, до полного успокоения, не только капсул, но и себя.

Ну а теперь погнали и будь что будет.

Вновь нащупал контейнер, поднялся вместе с ним, получилось немного резковато, взрывоопасное содержимое встряхнулось. Зато проверил качество спрея.

Я не пошёл к выходу, решив оставить скопление игроков напоследок. Двинулся вдоль палаток, скинул первую капсулу рядом с кустами. Теперь парням не страдать с похмелья — повезло.

Мой путь пролегал по небольшому кругу, мимо палаток и пустующих стоянок, около каждого такого объекта оставался невидимый подарок. Прикинув оставшееся время, вполне успеваю, я пошёл к выходу из заводи, уж не знаю, что за собрание там проходило, но оно закончилось, игроки возвращались в импровизированные лагеря и холлы.

Капсулы переместились в ладонь, в другой руке появился окорок. Завидев меня, некоторые убирались с дороги, другие, те, что посмелее, провожали меня недоверчивыми взглядами. Таких я старался игнорировать, не хватало ещё попасть на ровном месте.

Хотя, какое оно к хренам ровное? Вокруг одни враги, — размышляя, я улыбался и не забывал ронять капсулы.

Сами по себе, пилюльки безобидные, до тех пор, пока не встряхнёшь, ещё можно бросить, тогда уже ничего хорошего не жди. Я придумал получше, и делать ничего не придётся, нужно чтобы их тряхнуло, это легко, главное самому под раздачу не попасть.

Когда я почти разошёлся с самой большой группой агров, приключился форс-мажор.

— Эй, толстый, отдай мясо! Гы-гы, — один очень смелый и тупой игрок сотого уровня, принялся выплясывать передо мной дёрганный танец.

— Успокойся, Дроп! — попытался урезонить его, более разумный кореш.

Судейский информаторий, подсказал, за что тот покраснел, убил двух потенциальных защитников, то есть обывателей.

— Да лан чё, я ж прикалываюсь, гы…

Смех прервался, а по-другому быть не могло, когда в раскрытый рот, влетает плазменная игла, вообще не до смеху. Дроп дёрнулся в последний раз и свалился подрубленным деревом, завоняло палёным.

Всё резко стихло, даже ветерок, казалось, перестал трепать редкие насаждения, толпа была не маленькой, от сотого до сто двенадцатого уровня. Большая часть ушла вперёд, кто-то даже понятия не имел о произошедшем, но десять друзей Дропа, больше никуда не торопились. Глазели на меня, не зная, что предпринять, вот так просто завалить игрока, на глазах толпы, пусть он тебя даже на *** послал, нужно быть полностью отмороженным или с толстой стальной крышей. Именно эти мысли пронеслись у большинства друзей Дропа.

Внимание, защитник! Вы использовали умение системы против защитника Дроп.

Действие: Обнуление! Защитник, имеющий конфликты с системными правилами.

Вердикт: Защитник Дроп получил статус нарушитель, обнуление не нарушило правил!

Статус: Невиновен!

— Да ты охренел! Ты кто такой ***! — возмутился самый разумный, и ник был подходящим, Голова.

— Я Глобус, я сам по себе, — прогудел я, отдавая мысленную команду.

Ближайший игрок треснул Голову, по голове большим железным мечом, тут никакая защита выдержать не сможет, мозги просто брызнули в разные стороны. Другой кореш достал пистолет и выстрелил к изготовившемуся прыгнуть другу в спину. Тут поднялись крики, началась свалка, никто ничего не понимал, но все дрались и убивали. На поднявшийся шум, набежали другие игроки, у большинства в руках огнестрел.

Внимание, защитник! Вы использовали умение системы…

Я отошёл в сторону с желанием поскорее убраться и закончить начатое, но не забыл дать ещё одну мысленную команду. Здоровенный игрок с ником Туча, махнул алебардой, снося сразу две бестолковых головы и застряв в теле третьего неудачника, тот завизжал не хуже резанной свиньи. Я уже почти ушёл, когда услышал крик, обращённый в мой адрес.

— Это толстый, всё толстый, с него заваруха началась! — игрок вскинул убойного вида автомат и дал по мне очередь.

Для тех, кто это видел, произошло неожиданное, пули просто срикошетили от меня, разлетаясь в разные стороны. Ну да, мою десятиминутную иммунку никто не отменял.

И тут проснулась система.

Внимание Судьям!

Атака на судью!

Системный Маяк Установлен!

За спинами ошалевших агров, вспыхнул столб света, но никто не бежал, большинство глаз уставились на меня и смотрели они недобро.

Вот же ***, на такую подставу я не рассчитывал!

Здесь уже ничего не поделаешь, как получилось, так получилось. Появилась возможность кое-что испытать.

Я активировал судейский навык.

Народ уже чухнул, что почём, ко мне подтягивалось всё больше народу, одни матерились, другие размахивали смертоубийственными предметами, никто не собирался убегать. Так продолжалось примерно две секунды, а затем, всё резко поменялось. От меня словно невидимая волна разошлась, начало падать оружие, только что смелые и матёрые агры, превратились в трусливых крыс. И с невероятной скоростью брызнули в разные стороны.

— Судья, судья сук… — кричал кто-то об очевидном.

Я наконец-то испытал свой новый навык, и мне понравилось, жаль, что зона воздействия небольшая.

Зона Отчуждения — неагрессивный навык, создающий область, которая изолирует территорию и оказывает психологическое давление на разумных противников. Радиус воздействия 100 метров, время действия — 60 секунд, перезарядка 60 минут.

Агры отбежали дальше, не сразу дошло, что их никто больше не гонит. Кто-то попытался вернуться, чтобы подобрать оружие, но не тут-то было, время ещё не вышло.

— Но Глобус, ну падла… найду ведь! — игрок под ником Треш.

Мне оставалось лишь ухмыльнуться. Найдёшь, когда с респа придёшь.

Всё это время, я раскидывал убийственную алхимию, под деревом, под кустом, возможно, слишком щедро, хватило бы пяти капсул на весь лагерь, и окрестности бы захватило. Но сегодня я был жадным до чужих жизней, к тому же они сами напрашивались.

Игроков становилось всё больше, несколько сотен человек только в ближайшей видимости, а сколько их ещё за деревьями, в клан холлах. Народ спешил на шум, всем хотелось увидеть слишком смелого судью, возможно нарваться на драку. А ведь ещё маяк стоит, значит, должны прибыть другие судьи и драки точно не миновать, небольшая разминка перед крупным сражением, разве это плохо?

Примерно так, на мой непредвзятый взгляд, рассуждали агры. Почему? Да хотя бы потому, что их неприлично много, даже если судей прибудет за сотню, они не смогут справиться, с таким количеством нарушителей.

— Феникс! Это же ты? — из толпы донёсся знакомый голос.

Ба, да это же Красный Дракон! — прикинув оставшееся время, я ему улыбнулся.

Время только что вышло, по сути сотни игроков, включая меня, топтались по минному полю, это радовало, одновременно напрягая, сливаться в мои планы не входило.

— Сука, какой же он жирный! — заметил кто-то из толпы.

— Это навык или алхимия, дятел!

— Сам ты дятел…

— Заткнитесь, дебилы… какого *** вы ждёте? Судейская иммунка не имба, стреляйте, атакуйте навыками, какой-нибудь рикошет да сработает! — подначивший всех игрок, показал пример, выстрелив из пистолета.

Пуля, разумеется, отскочила, а я решил, что пора сваливать. Активировал Щит Времени, тут же задействовав Боевой Щит Воды, всё-таки интеллект рулит. Передо мной мгновенно выросла ледяная стена, влагу тянуло отовсюду, трава, деревья, воздух и, разумеется, из меня. Но благо эта часть заводи ни полумёртвая пустыня, а на мне стихийная защита — сильно не высушило.

Я коснулся ледяного щита, открывая портал в промежуточную точку, и в этот момент, мир вокруг полыхнул огнём. Раздался оглушительный треск, это разнесло ледяную стену, вдребезги, в мелкое крошево. Повезло, что взрывная волна ударила не только в преграду, но и в спину. Могучая сила швырнула меня в открытый портал, выбивая все щиты и напитывая немаленькую тушу мелкими осколками льда.

Я буквально взревел от боли, влетая головой в стену, это оказалась перегородка и она не выдержала удара такой туши, проломив её, я влетел в следующую комнату и покатился по полу.

— *** твою через коромысло! — так вопил дед, когда попадал молотком по пальцу.

Мои раны были посерьёзнее и хотелось орать во всё горло, я всё-таки смог сдержаться, сжав зубы с кулаками, злобно уставился в потолок.

Внимание, защитник! Вы использовали умение системы в месте массового скопления защитников.

Действие: Обнуление! 619 защитников имеющих конфликт с системными правилами. Список прилагается в детальном отчёте.

Вердикт: Защитники зачитываются в статус нарушителей, обнуление не нарушило правил!

Статус: Невиновен!

Действие: Обнуление 17 защитников со статусом Судья. Список прилагается в детальном отчёте.

Вердикт: Намеренное нарушение, вызванное атакующими действиями.

Статус: Нарушитель!

Внимание, защитник! Ваш статус, позволяет открыть на вас охоту, любой состоявшийся защитник начиная с первого уровня, имеет право применить к вам процедуру обнуления и получить за это соответствующую награду.

Внимание, защитник! Ваш статус позволяет запустить процедуру отбытия наказания!

Варианты: не имеете права выбора!

Место отбытия наказания: Системный мир Терра 13

Системный телепорт: время действия 23ч 59мин. По истечении времени вы теряете возможность отбытия наказания и получаете статус: «Системный преступник». Любой игрок начиная с 1 уровня, имеет возможность получения статуса: «Судья» для исполнения приговора.

Статус Судья обновлён

Получен навык…

Некорректные данные…

Статистика боя обнулена

— Зашибись! — я закрыл глаза, постаравшись успокоиться.

Значит, судьи всё-таки поспели… Нечего злиться, сам виноват, после такого Армагеддона по-любому появятся невинные жертвы.

Мой план был прост на бумаге, но сложен в исполнении. Я справился, почти с блеском, когда сработала первая капсула Огненного Каскада, остальные тупо детонировали. Площадь взрыва немаленькая, даже странно, что так мало жертв, видимо, часть спаслась благодаря защитным навыкам.

Справиться-то справился, но теперь нарисовалась новая проблема, я в статусе преступника! Сутки на решение, отправляться в исправительный мир или нет? Разумеется, отправлюсь, клеймо системного преступника мне не нужно, но как же это не вовремя. Война, тюрьма… нужно столько всего успеть за сутки.

Личный чат отвлёк меня от размышлений.

Глава 13

Коллекционер:

*Браво! Я знал, что ты этого так не оставишь, потому и написал, но, чтобы такое! Хорошо, что я находился километрах в трёх. Поставил на холмике столик, уселся на стульчик, попивал гномью настойку, думал насладиться зрелищем. А тут бах, я и опомниться не успел, как снесло в лес… С тебя бутылка гномьей настойки! А так, спасибо, порадовал скучающую душу, давно я не видел гигантского огненного облака, вру, вообще не видел!

Ну хоть кого-то порадовал, хотя… Борода тоже до потолка будет прыгать. Когда агры начнут возвращаться в заводь, счёт холла пополнится на кругленькую сумму.

Я представил, какая сегодня толкучка у артефакта возрождения, и невольно улыбнулся. Сотни злых, потерявших кучу опыта агров, жаль, что у меня нет времени полюбоваться этой картиной.

Ну да ладно, у меня полно дел.

Феникс:

*Что ты знаешь о Терре 13?

Я почувствовал неожиданное облегчение — это спал эффект жирдяя, однако боль от старых и новых ран никуда не делась. Благо шрапнель была ледяная, что-то застряло в куртке, часть осколков пробила кожу и почти растаяла.

Усевшись на пятую точку, я достал полторашку кваса и с удовольствием её ополовинил. Жить стало чуточку веселее. Затем снял куртку и принялся обрабатывать повреждённую кожу лечебной мазью. Пришёл ответ от офицера Клинков.

Коллекционер:

*Не удивлён, что зацепил зелёных, признавайся, сколько народу завалил? Развей скуку.

Смысла скрывать я не видел. Замигало сообщение от Ахмета, чуть поразмыслив, ответил Клинку.

Феникс:

*619 нарушителей, 17 судей.

Коллекционер:

*Шестьсот с лишним красных рыл с одной плюхи⁉ Да ты маньяк! Чем шарахнул? Огненный шторм или Взрывной торнадо? Нет, это что-то другое, огонь каскадом расходился, явно высокоуровневая алхимия, надеюсь, как-нибудь рецептом поделишься. Что касаемо Терры 13, думаю, ты знаешь, что отмываться придётся убийством тварей. Нужно набрать миллион единиц свободного опыта. Вроде немного, но здесь нужно учитывать то, что ты в исправительном мире. Система порезала отдачу опыта, с твари десятого уровня, ты получишь всего сотню, с сотого, тысячу. Так что на лёгкую прогулку не рассчитывай.

В посёлок лучше не соваться, тамошние урки плотно повязаны с лошадьми, хоть агр там и невозможен, найдут способ обнулить. У нас есть свой посёлок в глубине красной зоны. Я навязываться не буду, но, если понадобится поддержка, пиши Вирусу, расскажешь про меня, обрисуешь ситуацию в общих чертах, мы свяжемся по своим каналам.

В общем, так, если хочешь отмыться быстро, пиши на ник Вирус, ребята матёрые, за полдня справятся. Не хочешь по-быстрому, лезь вглубь красной зоны, в леса, можешь попробовать в метро, но там можно нарваться на охотников Магнита. Это бывший уголовник, лет тридцать при союзе отсидел, давно в системе. Лучший друг Железного, главы лошадей.

Я всё разложил, теперь думай сам, тебе ещё клан холл оборонять.

Хотел задать вопрос по обнулению, куда меня закинет в случае слива на Терре тринадцать, а потом и сам догадался, уж точно не на Кору семь и не Антарию, к которой я привязан. В списке артефактов возрождения чётко сказано.

Терра 13 — недоступно. О чём это говорит? О том, что доступно только местным, точнее, отбывающим наказание. Система не отправит преступника в нормальный мир, пока тот не отмоется.

Так что просто поблагодарил Коллекционера и переключился на своего зама.

Ахмет:

*Отчёт для размышления. Противник быстро распространяется по городу, теперь не только северный парк, запад, восток, думаю такими темпами, скоро будут на юге. Тактик говорит о навыке Шаг Титана, но это не особо важно, нас окружают, босс, скоро начнётся.

Феникс:

*Скоро буду.

Это он меня подгоняет, скоро штурм, а глава клана где-то шарахается, пара явиться, а то ещё за бездельника сойду. Но сначала ещё одно дело.

Открыв портал в свою квартиру, первым делом отписался Ратибору, а затем скинул старый драный и напялил новый шмот.

Хорошо хоть с вещами проблем нет, приходиться, чуть ли по два раза в сутки переодеваться.

Пришло сообщение от гнома.

Ратибор:

*Давно готовы, от безделья мучаемся, сотники уже глотки сорвали одёргивать, дай мне семь минут, на судейскую базу всех перекину.

Феникс:

*Мне нельзя там появляться! Я красный!

Ратибор:

*Не самая страшная проблема, наши окружат портал, никто не сунется. На поле боя портал открывай.

Я хотел написать, что Ратибор и сам судья, легко может меня прихлопнуть, но затем передумал. Моё предложение сулит куда большую прибыль, а гномы славятся тем, что умеют считать деньги.

Я вернулся в холл, оказавшись на верхней площадке, осмотрел окрестности. Судя по шуму, по периметру шли мелкие стычки, туши моржей переростков уже разделали, Форман с помощниками справился на удивление быстро, остались лишь кости, но и те пойдут в дело. На площадке находилось несколько сокланов — офицеры-координаторы. Махнул Тактику. Тот уставился на меня, словно наряженную ёлку летом увидел, я ещё раз махнул, дескать, потом расскажу. Но не тут-то было, появился Ахмет.

Посмотрел на мой ник, а затем задал вопрос, говорящий о его осведомлённости.

— Всё-таки это ты на входе поработал! Поступок, достойный героя, или психа, — заключил он.

Я устало ухмыльнулся и закинул в рот пилюлю обезбола.

— У меня меньше суток, затем поездка на курорт, так что давай решим первоочередные проблемы.

— Плохо, ты можешь там застрять, — скептически заметил Ахмет.

Могу, конечно, а что мне остаётся делать? Сказал я другое, не стал плодить неуверенность:

— Что-нибудь придумаю, давай пока гостей встретим, — усмехнувшись удивлённому взгляду зама, я подошёл к стене и открыл портал.

— О! Ну наконец-то, настоящее дело! — за аркой ожидало настоящее воинство невысоких бородачей с суровыми взглядами.

Первым в очереди встал Ратибор, коротышка поперёк себя шире, я дал ему гостевой допуск, и тут началась рутина. Допуск, запуск, под ошарашенными взглядами Ахмета и Тактика, площадка наполнялась гномами.

— Ну Феникс, ну прощелыга, такую заводь отхватил! — кричал Ратибор, пока я давал допуск его собратьям. — И ведь всех надул, даже ушастых!

Чтобы запустить всех, мне пришлось открывать портал несколько раз. Несмотря на то что воинство было низкорослым, от них буквально несло суровой решительностью. Гномы сильно отличались от ушастых, будь у меня с ними конфликт, я бы сто раз подумал, как его прекратить, не прибегая к силе.

Ахмет:

*Двести гномов! Это же… такая сила! Как ты умудрился их привлечь, чем заинтересовал?

Я посмотрел на тихонько передвигающихся воинов, Ахмет немного ошибся, не двести, а двести три, Ратибор и два сотника.

Феникс:

*Гномы любят деньги и артефакты, ну и хорошую драку, особенно если противник — эльф.

— Договор! — Ратибор протянул лапищу, я её пожал.

Разумеется, этим не ограничилось, всего лишь общепринятый жест доброй воли. Параллельно ко мне прилетел союзнический договор: Клан Каменных Крайсов обязуется… Клан Старых Волков обязуется…

Затем я передал Ратибору аванс, шкатулку с двумя камнями забвения, на этом процедура была завершена. Признаться, для меня стало сюрпризом, что в качестве оплаты гном попросил именно эти артефакты. Пять камней, это всё, что у меня было и плюс полтонны магерона. За эту плату две сотни гномов будут служить мне верой и правдой целый месяц. В оплату входил ещё опыт и лут, выпавший с противника, тварь это или защитник, без разницы. По мне, так очень выгодная сделка, считай, что ничего мне не стоила. Камни бы я просто продал Антонию, а магерон растёт сам по себе.

Я отвёл Ратибора в сторонку и задал интересующий меня вопрос.

— Не скажешь для чего тебе столько камней забвения? Неужели пятеро гномов решили сменить характеристики?

Гном на мои слова усмехнулся.

— Молод ты ещё, многого не знаешь… Для чего нужны, не скажу, не моя это тайна. А для размышления, любой системный артефакт имеет несколько предназначений. Думаю, этого достаточно. А теперь, воинство ждёт приказа, командир!

Последние слова он произнёс громко, чтобы слышали все подчинённые, и те ответили громогласным: Ха! Должно быть, какое-то гномье воинское приветствие.

— Переходите под командование моего зама. Ахмет, — я указал на него рукой, тот обозначил короткий кивок и сразу взялся за дело.

— Северный парк, я скинул тебе карту, — взгляд Ратибора сделался отсутствующим.

К ним подоспели сотники, началось обсуждение предстоящих операций, моё участие было необязательным.

Пришло длинное сообщение от Клауса, главы клана Молодые Львы. Из информации только ники игроков, это было обговорено с Коллекционером. От меня требовалось подписать союзническое соглашение, оплата уже произведена.

— Кра! — над площадкой пронеслась крупная крылатая тень.

Гномы вскинулись было, начали хвататься за оружие, но десятники быстро навели порядок. Мы под куполом, под него так просто не попасть.

Мой пет сделал ещё один заход, обдав скопление игроков нехилым потоком ветра.

— Что за чёрт, это же пирогриф! — воскликнул Ратибор.

Суровые гномы шустро разбежались в стороны, давая место для посадки. Кеша приземлился, пару раз гаркнул на новеньких, для порядка и поспешил ко мне.

Юнит превратился в настоящего гиганта, под четыре метра в холке, мощное, перевитое канатами жил тело, они даже через перьевой покров хорошо просматривались.

Кеша склонился передо мной, заглядывая в глаза, пахнуло неповторимым ароматом дикого зверя. Боковым зрением я подметил приблизившегося Ратибора.

НУ ЧТО, ПОЛЕТАЕМ? — я представил, как мы парим над городом на большой высоте.

— Кра! — пет замотал головой.

ДА ЛАДНО ТЕБЕ, У МЕНЯ ЕСТЬ РЫБА, — в мыслях всплыла картинка, десяток туш сухопутных щук.

Пет запрыгал на месте, размахивая крыльями, чем разогнал столпившихся игроков. Я подошёл к нему, коснулся крыла. Пирогриф, подчиняясь мысленной команде, перестал прыгать и склонился. Не став тянуть, я шустро запрыгнул ему на шею, единственное место, где можно было устроиться, свесив ноги.

— Ну ты даёшь! — одобрительно произнёс Ратибор, его поддержал дружный рёв гномов. Где-то за пределами защитного купола рыкнул крупный ящер.

Мне пришлось приложить мысленные усилия, чтобы удержать Кешу на месте, тот уже рвался в небо, или скорее на охоту. Меня радовало, что ментальных усилий приложено минимум, пет и без того был готов, нужно просто правильно простимулировать.

— Феникс — любимчик системы! — громогласно заявил Ратибор.

Я рассмеялся и отправил мысленную команду, в ту же секунду душа ушла в пятки, Кеша резким рывком взмыл в воздух. Меня буквально придавило перегрузкой, приходилось держаться ногами и обеими руками, неудобства добавляло боль в незаживших кистях.

— Кра-а-а! — протяжно крикнул пет, взмывая выше купола.

Площадка быстро пропала из вида, а я ощутил страх вперемешку с эйфорией. Я уже летал на пирогрифе, но в тот момент было не до анализа своих ощущений. Чистый адреналин, восторг, хотелось орать во всю глотку.

Ахмет:

*Босс, далеко собрался? Если не сильно занят, проверь южную часть города.

Совсем охренели, шефа напрягают! Но надо, так надо, своё дело чуток потерпит.

Феникс:

*Принято!

Уняв первую дрожь полёта, сориентировался по карте и проверил коннект с Кешей. Команда была выполнена почти беспрекословно, недовольное краканье, я списал на свойства характера. Пет развернулся и начал быстро набирать высоту, прохладный ветер трепал повреждённое лицо, внизу мелькали шпили небоскрёбов.

Мне пришлось закинуться обезболом, заодно проглотил пилюли боевого коктейля, лишним точно не будет. Глядя на гигантский город с высоты птичьего полёта, я напялил тактический шлем, стало немного легче.

И что же я должен там найти? — я до рези в глазах всматривался в проплывающие внизу высотки, изучал заросшие зеленью линии проспектов и улиц.

Заметил крупных тварей, ящеры и ещё не пойми кто, здоровенное многоногое чудо-юдо, похоже, делили территорию. Я бы спустился пониже, больно уж тварь интересная, да рисковать не хотелось, и без того представлял собой прекрасную мишень, усиленная системой ПВО на многое способна.

Уже хотел было пойти по большому кругу, как увидел внизу несколько вспышек, не ожидая ничего хорошего, я надавил на Кешину шею и подтолкнул мыслью: ВЛЕВО. Видимо, команда была слишком неожиданной, или напугал пета. Потому как дёрнулся он резче обычного, я приложил немало усилий, чтобы удержаться на пернатой шее, до хруста костей, до боли в жилах, про повреждённую кожу и говорить нечего.

Кеша не только ушёл влево, ещё и провалился на несколько десятков метров, подарив незабываемое впечатление от воздушной ямы. Но всё было не зря, над головой грохнул взрыв, я краем глаза засёк, как мимо меня пролетают трассирующие осколки, а может и шрапнель. Второй взрыв был сильно правее, так что мы с Кешей остались целы, единственное, чего добились стрелки, пробудили во мне злость.

Не спешите, ребятки, я тоже так могу! — направил пета в обратный круг.

Новые вспышки показали мне место нахождения стрелка, ругнувшись, я совершил манёвр ухода, одновременно бросив несколько капсул, из тех, что предназначены для стрельбы из пневматической пушки. Импровизированные снаряды быстро пропали из виду, а я, направил Кешу в обратный путь. Если они не догадаются свалить прямо сейчас, их ждут незабываемые впечатления.

Позади, внизу загрохотало, насладившись огненным зрелищем, я набрал высоту и отчитался Ахмету о координатах стрелков. Вряд ли это даст какие-то козыря, но он хотя бы будет иметь представление, о перемещении противника зам ответил тут же.

Ахмет:

*Они задумали какую-то пакость, тебе лучше вернуться!

Кто бы сомневался, ушастые ублюдки сами по себе пакость, сблёв вселенной, ошибка системы. Возможно, когда-то они были людьми, в прямом смысле, не на пустом же месте возникли слухи и домысла. Все они, гномы, эльфы, произошли из человеческой породы, разделились на племена и постепенно начали меняться внешне и внутренне, но как же сильно изменились.

Добрался я быстро, отпустил Кешу, запретив ему удаляться от холла, сбегал до стационарного хранилища, если что-то пообещал, нужно выполнять. Вернувшись наверх, скинул под ноги несколько туш сухопутных щук, пет и не думал улетать, ждал обещанной награды, тут же на неё накинулся. А я направился к импровизированному штабу, что расположился прямо на верхней площадке. На стене висело несколько мониторов, показывающих разные части заводи, каждый экран поделён на четыре равных прямоугольника. Самое интересное действие происходило на центральном мониторе.

— Где это? — я ткнул пальцем в изображение.

В стене здания открыто полтора десятка порталов, из каждого выбегают игроки, эльфы, люди. Их объединяло одно, игроки торопились, словно за ними гнались все демоны местного ада.

— Северо-запад, — Ахмет указал направление рукой, и продублировал отметкой на карте.

За завалами, в восьми километрах, это было уже близко.

— Смотрите! — голос Тактика, был взволнованным, тыкал пальцем в тот же монитор.

Из порталов больше никто не выбегал, оттуда вытекала густая масса металлического цвета. Словно ртуть их каждого портала, всё это растекалось, сливаясь в одну большую лужу, грозящую превратиться в озеро.

Я ухмыльнулся: это стоило ожидать. Проснулся личный чат, я не удивился, увидев ник.

Гарголла:

*Ты же не считаешь себя самым умным? Как видишь, мы тоже умеем удивлять, к тебе в гости спешат несколько круглых малышей, они очень голодные, всегда голодные!

Я не удивился, заинтересовало другое, Гарголла ни разу не оскорбила, даже приматом не назвала. Что случилось, неужели она считает меня реальным противником?

— Тварь не одна, — произнёс я, глядя на монитор.

Пожиратель рос прямо на глазах, растворяя всё, что попадалось на пути, зелень, деревья, всё превращалось в пищу.

— Вот суки! Вижу второго, — подтвердил Тактик.

— Спокойствие, — на восточном профиле Ахмета не дрогнул ни один мускул. — Враг ждёт нашей растерянности.

Клановый чат загудел, посыпались сообщения от разведчиков, засекли появление трёх биомодов пожирателей, единственные, кто молчал, это кри-поды, их час ещё не настал.

Отмечая места появления тварей на карте, я не забывал читать чат.

Ратибор:

*Тоже фиксирую, юго-запад, уровень тварей не определяется, значит, шустрые.

Помню таких по старому городу, один большой пожиратель делится на несколько шаров, вместо уровней решётки, а скорость и вправду возрастает. Плохо, конечно, их слишком много, на всех яда не хватит, придётся работать с огнём.

Глава 14

Интересно, а как они доберутся до клан холла? Расстояние, плюс устроенные завалы.

Я задал вопрос в общий чат, там меня быстро заверили, что проблем с этим не будет. Противник не оставил дело на самотёк, по дороге к холлу, разбросана приманка в виде туш тварей. Парни стараются её уничтожать, но толку мало, твари уже взяли след, к тому же клан холл их притягивает как собак на халявные кости.

А завалы вообще не проблема, они не монолитны, просочатся сквозь них и часа не пройдёт, как твари начнут облизывать купол холла. Меня такое не устраивало, четыре, пять пожирателей снесут нас за полдня.

Феникс:

*Хронос, готовь рогатки, к завалам не подпускать!

Я перевёл взгляд на Ахмета.

— Определи в стрелки несколько бойцов, отстреливаем пожирателей, — зам. кивнул, посыпались команды.

Хронос:

*А чё готовить-то босс? Всё давно настроено!

Ахмет выделял бойцов, Тактик ориентировал артиллерию гномов, уже грохнули первые залпы. В нескольких километрах на севере полыхнул и начал разрастаться огненный цветок.

Я не стал ждать, положившись на профессионализм зама, открыл портал в небоскрёб, что находился к юго-западу от холла. Оказавшись на лестничной площадки, едва не столкнулся с гномом.

— Бойся! — крикнул он, пробегая мимо меня наверх.

Я спустился на этаж ниже, выскочил на балкон, что нависал над проспектом, по которому неслось несколько высокоуровневых ящеров, на верхнем этаже что-то щёлкнуло. Я вскинул голову и пропустил момент, когда одна из тварей покатилась кубарем.

— А-ца-ца, — донеслось сверху.

Я забрался на ограждение, и одним резким рывком оказался на балконе следующего этажа. Ратибор даже не дёрнулся в мою сторону, гном был занят взведением здоровенного арбалета, башенный, наверное, больно уж громоздким был самострел.

— Люблю я такую охоту, — произнёс Ратибор, наводя арбалет на цель.

Раздался щелчок, болт ушёл в цель, расстояние до тварей сильно сократилось, я хорошо рассмотрел, как полыхнула башка ящера, затем он покатился кубарем. Твари вели себя неестественно, обычно, когда с их родичами приключались подобные неприятности, они тут же набрасывались на дёргающуюся в конвульсии тушу. А здесь, надо же, даже скорость умудрились прибавить. Причина спешки проста, твари чувствовали настоящего хищника, я и сам уже металлический шелест различал.

— О-о! Свезло так свезло, — Ратибор продемонстрировал мне хорошо знакомый контейнер с редкими ресурсами. — У меня такое только раз было, на Амальгамме, — с долей непосредственности поделился гном.

Я проводил взглядом пробегающих внизу ящеров и спросил.

— А что внутри? — Ратибор хитро на меня посмотрел.

— А мы сейчас поглядим, — контейнер распался, и я увидел пару небольших слитков. — Магнозий! Ха-ха! Чтобы выпал такой ресурс, нужна большая удача… наверное, вездесущая мне сегодня благоволит.

Интересно, я ведь даже не спрашивал у сокланов, выпадало ли что-то подобное. Если судить по реакции гнома, вряд ли, Борода бы уже сообщил. Значит, удача⁈

Шелест приближался, на соседних балконах появились гномы с длинными трубами, и тяжёлыми, судя по всему, диаметр побольше бедра крупного мужика. Но подчинённые Ратибора держали их без видимого напряжения.

Я уже хотел задать вопрос, для чего вообще этот магнозий, Ратибор заговорил сам.

— Хоть на Камень Перемен начинай собирать, уже на двадцать процентов дешевле, хе-хе, — гном убрал слитки в личное хранилище.

Я навострил уши, планируя задать ещё несколько вопросов, но тут нарисовался гвоздь программы, точнее, сразу четыре. Они только начали набирать скорость, потому предстали во всей своей красе.

Биомод Пожиратель Уровень ###

— Разделился, сука матёрая… Ох и хапнем мы с ним, — он посмотрел на меня, а в глазах веселье. — Грегос, Демион! Заряжай малым! — гаркнул гном.

Я повернул голову направо, Грегос как раз совал что-то в чёрное в жерло трубы, и возникло ощущение, что снаряд сам заполз в дуло пушки, серовато-зелёный подвижный комок.

— Пли!

Раздался сдвоенный ФЛУП-П, странные снаряды метнулись к цели, а пожиратели между тем быстро набирали скорость. Дальше произошло неожиданное, перед самым попаданием снаряды разрослись в десятки раз, превратившись во что-то плоское, и влепились в шары, что неслись первыми. А те вдруг подскочили, словно нарвались на высокий бордюр, форма шаров начала терять свою круглую геометрию, появилась угловатость, цвет ртути превратился в тёмно-серый.

Бах. Потерявшие форму разрушители рухнули на дорогу, разлетевшись на сотни твёрдых осколков, те шары, что остались неповреждёнными, накатили на осколки, тут же начав вязнуть и терять форму. Не прошло и нескольких секунд, как поверхность пожирателей стала покрываться трещина, те быстро расходились.

— Огонь! — гаркнул Ратибор, заставив меня подпрыгнуть на месте.

На дороге материализовалось четыре гнома с квадратными рюкзаками за спинами, в руках ружья, четыре огненные струи ударили по замершему пожирателю, буквально заливая его напалмом. Появился огромный костёр, куда там пионерскому.

— Вот и всё, — констатировал довольный гном. — Пока они круглые и жидкие, хрен спалишь, а как затвердеют, так, пожалуйста.

Н-да, у всех свои методы, этот так вообще какой-то техно — фэнтезийный, непонятная хреновина, типа живого снаряда и обычный огонь. Неважно, главное, что действует. Но как же быстро чёрт возьми, возникает закономерный вопрос. Какого хрена, заводь ещё не завоёвана? Главная проблема в пожирателях, уничтожай себе и двигайся вглубь. Видимо все вопросы были написаны на моём лице, потому Ратибор усмехаясь пояснил.

— Наши головастики, из гномьего сектора, назвали этот артефакт Малой, ради шутки. Мало их и не всем доступны, только гном может использовать Малого, потому что артефакт из нашего мира, — последние слова, он произнёс гордо. — Мы ими не торгуем и не собираемся!

— Понял, — покивав сказал я.

Не видел я тут гномов раньше, не пускали, возможно из-за ушастых, но они всё-таки как-то сюда просачивались, иначе откуда браться ресурсам на аукционе.

Пришёл доклад от Рустама, он стал свидетелем уничтожения пожирателя, здесь тоже отличились гномы. Зенитчики уничтожили стаю летунов, коих раньше здесь не видели, одно из двух, хорошо до этого момента прятались, либо наши новые друзья порталами запустили. По дальнему периметру города замечены крупные скопления игроков.

Тактик предположил, что это кланы, приглашённые ушастыми, этакие наблюдатели, ждущие момента, а заодно стараются закрепиться на новом месте, некоторые даже флаги по всему небоскрёбу развесили, патриоты на всю голову.

Ахмет:

*Тут кое-что интересное происходит. Появился друда-босс, пожиратель не решается на него напасть.

Феникс:

*Где? Отметь на карте.

Увидев направление, я открыл ближайшую точку телепорта, получилось удачно, в том же здании, десятью этажами выше. Мне пришлось пробежаться сквозь небоскрёб на другую сторону, выскочил на балкон. Да, это была та самая друда, создание огромных размеров и невероятной мощи. Она нависла над пожирателем, хотя тот не уступал ей в габаритах, создавалось именно такое впечатление, возможно причина тому — ментальное воздействие.

И хорошо, что до места их противостояния, не меньше двух сотен метров, иначе моим бойцам не поздоровилось бы. Вот и пожиратель дрогнул, потёк назад и вниз, друда заверещала, клановый чат взорвался матами, особенно разорялся Хронос: «Мозги, сука, текут!»

Феникс:

*Не стрелять! Повторяю, друду не трогать!

Думаю, многие и без моего приказа понимали, что здесь столкнулись два альфа-хищника, и один из них на своей территории.

Я наблюдал, как пожиратель стремительно сдаёт свои позиции, уменьшается в размерах, а друда всё верещит, склоняясь ниже и ниже.

Хронос:

*Походу шарик в грунт просачивается, сваливает, сыкло!

Каменный Кулак:

*Нет, не сваливает, друда его уничтожает, смотри, с краёв осадок собирается, пожиратель дохнет.

Я только сейчас заметил серые ошмётки. Да, тварь могла сбежать, просочившись в трещины поры, щели, с такой структурой это не сложно. Но она уходит целиком, никаких осадков оставаться не должно.

О чём это говорит? Друд нужно беречь, тем более эта, уже доказала наличие интеллекта, или какого-то подобия, покинула поле боя, а я не стал добивать.

Пробравшись сквозь кучу мусорных сообщений, я добрался до доклада Рустама. Боевик утверждал, что на северном направлении, произошла похожая сцена, ну или поединок. Только там воевали две друды поменьше, зато результат тот же, пожиратель издох.

Ну что, отлично, захожих тварей уничтожили, надеюсь, нежданные союзники проконтролируют, а нам, пора заняться гостями.

Открыв портал, я оказался в одном из небоскрёбов южной части города. Просканировал ближайшее пространство и убедившись в безопасности, списался с нужным человеком, дождавшись ответа, открыл новый портал.

— Клаус, — Молодой Лев, точнее, глава клана протянул мне руку, я её пожал.

— Феникс, — раз уж человеку нравится представляться, почему бы не подыграть.

Крепкий, поджарый мужик, сто двадцать пятого уровня, взгляд цепкий, всё видит, всё подмечает.

— У меня крем есть, от твоего загара, за несколько часов кожный покров восстановит, поделиться? Правда чешется жутко.

— Почему нет… А давай меняться, только сразу предупреждаю, резкие движения с этими капсулами противопоказаны, не ронять, под ноги не бросать, — я достал маленький контейнер с пятью капсулами внутри.

— Заинтриговал, — Клаус протянул мне тюбик с алхимией, а сам принял контейнер. — Огненный каскад, значит⁈ — он ухмыльнулся. — Вот чем ты агров угостил… Мне по роду службы положено знать, — пояснил он.

Я приблизился к окну, не высовываясь наружу, осмотрел окрестности, затем достал из хранилища пластиковый стол, пару стульев, уселся и начал натирать лицо хвалёным кремом, а Клаус, ожидая окончания лечебной процедуры, продолжил говорить.

— Есть у меня среди агров, парочка друзей, — он чуть помолчал и всё-таки поправил сам себя. — Скорее хороших знакомых, когда-то давно вместе чистили заводи и не только, — Клаус ухмыльнулся. — Так вот, я с ними списался и услышал историю про одного наглого жирдяя, который по слухам, одного из демонят слил, просто так, за шутку.

Он заглянул в мои честные глаза и продолжил.

— А потом заставил остальных парней, убивать друг друга, говорят, смешно получилось, всё вокруг было в мозгах и кишках, но ненадолго, очень скоро это безобразие сгорело, оплавилось. На том месте теперь котлован запёкшейся породы, может, и земли, если верить анализам, температура была повыше, чем на солнце.

Я закончил с лицом, снял куртку и взялся за предплечья, Клаус был прав, повреждённую физиономию начало пощипывать.

— Знакомцы мои почти успели, каких-то полсотни метров и пламя обошло бы стороной, люди они осторожные, чуть жаренным запахнет, сразу лыжи намыливают. В этот раз не повезло, один потерял ноги, второй ноги вместе с задницей… Эти каскады — жуткая вещь, я тебе скажу. Шарашит как попало и на разное расстояние. Это мне дружки бывшие рассказали, после того как реснулись, а перед этим, чтоб не мучиться, пустили друг дружке пули в головы.

— Жуткая история, — я закончил с руками и посмотрел на притихшего Клауса. — Чешется блин… Ты к чему это рассказал-то?

— Хотел шутку услышать, из-за которой обнулили демонёнка, — совершенно серьёзно сказал тот.

Я достал из хранилища пару стаканчиков с кофе, один пододвинул собеседнику, из своего отпил.

— Ну так, он меня толстым назвал и начал пританцовывать вокруг, я и обиделся.

Клаус рассмеялся, причём искренне, что навело меня на мысль о профессиональной деформации, не хватает в его жизни юмора.

— По глазам вижу, ты не только об этом хотел спросить, колись давай, а потом приступим к нашим делам, — я надел куртку и выжидательно уставился на него.

Тот тоже приложился к напитку, затем заговорил.

— Да, ты прав, вопрос о слабостях, — Клаус немного помолчал, собираясь с мыслями. — Ты заставил агров драться друг с другом, вот что меня волнует. Не в том смысле, что меня интересует судьба этих засранцев, вопрос в качестве применяемой против игрока силе и его способности к сопротивлению.

— Хочешь, чтобы я тебя протестировал? — спросил я прямо.

— Будь любезен, а то ведь не каждый день встречаешь лояльно настроенного к тебе игрока, обладающего ментальным подавлением, хочу знать о своих слабостях.

— Без проблем, — я поставил бумажный стакан на стол. — Попрыгай на месте, — для наглядности сопроводил слова движением ладони.

Клаус не подчинился, смотрел на меня с полуулыбкой, типа, хрен дождёшься.

Ладно, а если по-другому. Я отправил мысленный посыл.

ЗА СПИНОЙ НЕВИДИМКА ЗАНЁС НОЖ

Скорость, с которой игрок отпрыгнул в сторону, вызывала уважение, так он ещё какой-то предмет скинул, тот негромко хлопнул и повалил густой дым. Клаус стоял у выхода из помещения, в одной руке нож, в другой пистолет, а сам он окружён мерцающим куполом.

Пришлось подняться и отойти подальше, благо дым выносило в окно. Взгляд Клауса потерял решительную сосредоточенность, проявилось непонимание.

— Так это ты сказал? Слова в моей голове!

— Ты хотел проверить, вот и проверил, — ответил я, понимая, что раскрыл один из своих козырей, больно уж физиономия у него ошарашенная.

— Да… спасибо, — взгляд был недоверчивым. — Это прозвучало как…

— Собственная мысль, — закончил я.

Он кивнул.

— Давай отсюда убираться, а то надымили, вокруг полно вражеских разведчиков, — я собрал походную мебель и открыл портал в не засвеченное место.

Клаус больше не выглядел таким самоуверенным, видно, что в голове роились мысли, он искал выход, пытался объяснить собственное бессилие.

— Предупреждён, значит, вооружён, так вроде говорят… и хорошо, что мы не враги, — сделал он вывод.

— Всё верно, Клаус, я вообще человек мирный, мухи не обижу…

— Ага, скажи это шести сотням игроков, — он рассмеялся, я поддержал.

А затем мы занялись делом, я дал ему доступ к карте, отметил нужные точки. Списались с Ахметом и другими офицерами. Когда с организационными вопросами было покончено, взялись за практические.

— Готовь портальные артефакты, ну и к отражению атаки будь готов, — сказал я, открыв первый портал.

— Всегда готов, — не особо уверенно, ответил тот, закидывая внутрь камень.

Спустя долгие двадцать минут и три нападения тварей, я раскрыл ему все известные точки порталов, находящихся на поверхности. Теперь дело за диверсантами, мне было интересно, с чего они начнут, но вопросов задавать не стал. Я и сам своего рода диверсант, правда работать мне предстоит в своей заводи.

* * *

Я находился на западной окраине города, система была столь любезна, что построила здесь частный сектор. Одно-двухэтажные домики уходили вдаль, вплоть до самого леса, там, кстати, было неспокойно, слышались взрывы, местами сверкали всполохи, рычали и визжали подыхающие твари.

Зачисткой, значит, занимаетесь, в моей заводи⁈ — зло сплюнув под ноги,я закинулся боевым коктейлем.

Очень хотелось почесаться, но я терпел, решил выместить накопившуюся злость, на союзниках ушастых. Активировав Саван Безразличия, я пробежался до ближайшего домика, судейский навык показывал две красные точки, что говорило о союзе с моим противником. Мне же легче, хотя я сомневался, что последует повторное наказание.

Выглянул из-за угла, и мне предстала интересная картина. Горел костёр, вокруг него несколько столов, рядом лавки и стулья. Парочка игроков явно восточной внешности, заседала за одним из столов, что-то обсуждая.

Мидзу Уровень 107

Фудо Уровень 103

Японцы, что ли?

Я знал, что система адаптирует ники с любого языка, но как-то не ожидал встретить здесь самураев. Мечи тоже имелись, я не сразу их заметил, принял за железки, лежащие на столе.

Ладно, какая разница, в конце концов, враги они и в Японии враги, — просканировал пространство ещё раз и неспешно двинулся к болтунам.

Шум лесного боя не стихал, что было мне на руку, любой шорох заглушит, а уровни у самураев невысокий, заметить меня не должны. Не дойдя нескольких метров, я дал мысленную команду.

Покой. Уже начал привыкать к этому простому слову, возможно, оно бы действовало по-другому, но дав команду, я вкладывал свой смысл. Тело должно быть неподвижным, разум восприимчив, и никакой свободы воли — ты моя собственность!

Команда отработала на пять баллов, оба японца, застыли в тех позах, в которых обсуждали далеко идущие планы.

Я настолько обнаглел, что уселся на стул и посмотрел на физиономии «подчинённых». Правда они меня всё равно не видели, Мидзу широкоглазый, а второй его полная противоположность, плоский, с узким разрезом глаз. Обоим под сорок, непонятно так это, или можно смело сотню годков накидывать. Что не особо важно, главное — подчиняются.

— Мидзу, — я обратился вслух. — Ты состоишь в клане?

Японец начал послушно отвечать. Клан Рюу, название для меня непривычное, что-то типа драконов, обладающих силой стихий. Основной состав — пять сотен бойцов, для освоения новой территории прибыло сто тридцать. Одни занимаются зачисткой, другие — разведкой и опять же захватом территорий.

Сто тридцать, говоришь, — я ухмыльнулся. — Поступим так!

Глава 15

Я оставил японцев за тем же столом и даже не тронул их, имеется в виду физически, а вот ментальные закладки оставить не забыл. С одной стороны, мне жаль, что обнуление удаляет всё, если у тебя не полный ноль по жизням, или есть в наличии камень сути, то тебя ждёт новое возрождение.

Чистенький, ни единой царапины, в том числе и ментальной, сохраняется память и, разумеется, физические данные, а вот насчёт врождённых психических заболеваний, не уверен, скорее всего, система тут бессильна. То есть явный психопат, становясь игроком, не превратится в адекватного и обнуление болезни не вылечит.

Взять ту же Гарголлу, долгая жизнь и практически безграничная власть, наложили свой отпечаток. Но стоило появиться Фениксу, который пару раз её слил, может, и больше, неуверен, как она стала общаться нормально, почти. Я не уверен в своих выводах, возможно, просто пустые домыслы, обнуление стирает пестуемые годами настройки мозга. Если это хотя бы частично правда, то не всё так плохо, для эльфов, по крайней мере.

Что касается японцев, большей части передового отряда клана Рюу, то им не повезло. Злой Феникс, пользуясь своими навыками, сумел вызвать ненависть к своим же, у двух игроков — Мидзу и Фудо. Как выяснилось, они глубоко неуверенные в себе люди, бояться замарать честь, бояться опозориться перед братьями, а всему виной вбитые с молоком матери традиции. Кто в этом виноват? Старейшины, старшие, это они являются корнем зла, мне удалось вбить эту мысль в головы обоих бедолаг.

Фудо отправился на родину, то есть в родной клан холл, и взял с собой несколько горячих гостинцев, а Мидзу остался, у него была своя задача. Посмотрим, что из этого выйдет, японцы особая нация, хотя бы тем, что после хороших люлей, становятся покладистыми и обходят бывшего врага десятой дорогой.

У меня оставалось чуть больше двадцати часов, а я ещё ничего не сделал, хотелось поесть и хорошенько выспаться. Но у меня не было такой возможности, ни сейчас, ни через сутки. Это жутко бесило, поэтому я отправился к увешанному полосатыми флагами небоскрёбу.

Клан Вечные, так звучал перевод с английского, это я знал из доклада разведки. Малость пафосно, что не похоже не пиндосов. Я бы, может, и усомнился в принадлежности, но звёздно-полосатые флаги, торчащие из десятков окон, в некоторых, кстати, уже стеклопакеты установлены, в общем, сомнений не возникало. Ну, может, они имеют в виду вечную демократию.

Значит, обживаемся, и платить за аренду не хотим?

Я забрался в админский интерфейс, сверился с координатами и нашёл клан холл первого уровня. Находился он на уровне пятого-седьмого этажа, непонятно как построили, перепланировку сделали или там что-то вроде большого актового зала. Время ещё не пришло, потому плата за первые сутки не поступала, вполне возможно, уже не поступит.

Спустившись в подвал соседнего небоскрёба, я первым делом прибил виверру, поздно спохватился, мог бы использовать тварь в своих целях. Осматривая окрестности с помощью судейского навыка, я рассчитывал на какого-нибудь слизня, но нападение было неожиданным, плазменная игла пробила башку твари навылет.

Примерно на полпути по подземному тоннелю, я всё-таки нарвался на выводок слизней. Это говорило о том, что гости, не обременяют себя зачистками подвалов, либо руки, ещё не дошли. До их небоскрёба я добрался без проблем и даже прогулялся по цокольному этажу. Убедившись, что поблизости никого нет, приступил к реализации плана.

Как же лучше поступить? Придётся открыть все выходы с цокольного этажа, что в принципе несложно. На первом почти никого нет, несколько красных отметок, караульные или кто, непонятно. Придётся их зачистить, чтобы не подняли шум раньше времени. Так и поступлю, но перед этим нужно подготовиться.

Сначала я раскидал по нескольким помещениям свиные туши, затем открыл портал в подземелье, оттуда потянуло дерьмом и ещё чёрт-те чем, сразу нарисовались хозяева. Антропоморфные хищники ринулись в атаку, понять их можно, в святая святых, в их доме, появился чужак. И уже не в первый раз, пахнет также, больно уж он зачастил, нужно срочно убить и съесть.

Я не стал тянуть, закинул в арку несколько заранее приготовленных портальных артефакта и рванул к двери на выход. Рыча и шипя, твари повалили в подвал, сработал отвлекающий фактор в виде разбросанного угощения, так что я успел уйти. Оказавшись на первом этаже, столкнулся нос к носу с игроком сто второго уровня.

ВилдВест, колоритный тип в ковбойской шляпе, глаза навыкате, не ожидал чувак, что прямо перед носом выскочит незнакомый мужик в камуфляже, даже зверского вида автомат поднять не успел.

ЗАМРИ

Ковбой подчинился. Он всё понимал, чувствовал, но сделать ничего не мог, неуверен насчёт чата, потому надо спешить. Открыл портал в подземелье, на ближайшей стене, и побежал дальше, за спиной послышались шипенье и возня. Не повезло мужику…

Следующий противник попался, в общем коридоре мужик прохаживался явно патрулируя. На его несчастье, я появился со спины, плазменная игла успела влететь в сочленение черепа, прежде чем он успел развернуться. Ещё один портал, и я бегу к лестничному маршу, за спиной слышен шум преследования, твари уже вовсю властвовали на нижних этажах. Портал работает всего пять минут, но если учесть количество гроссов-падальщиков, то времени более чем достаточно.

На втором этаже было пусто, меня это немного удивило, с другой стороны, чужая культура — потёмки, может у них время ланча на крыше. Оставил открытым портал и сквозанул на третий. Останавливаться мне нельзя, снизу подпирают, уже слышно стрельбу, видимо, патрульные на улице чухнули, а может, и задрали кого, гроссы — ребята шустрые, не каждая пуля возьмёт.

— Ты кто, мать твою такой? — игрок сто пятого уровня попался на площадке третьего этажа.

Сообразил быстро, но недостаточно, в руках начал зарождаться белый сгусток.

Я ТВОЙ ХОЗЯИН, ПОДЧИНЯЙСЯ! БЕГИ НАВЕРХ И ОБНУЛЯЙ ВСЕХ, КОГО ВСТРЕТИШЬ.

Игрок развернулся и поскакал по ступеням, перепрыгивая через три.

Нравится мне этот навык, не зазвездиться бы, возомню себя создателем, построю дворец…

Мысли прервала очередь из чего-то убойного, одна пуля всё же попала, снеся сразу все щиты. Я швырнул сансару, а сам прыгнул за угол, стрелок оказался не один, мне пришлось активировать боевой щит воздуха и открывать портал в подземный дом гроссов.

А те словно ждали, судя по гвалту, что донёсся из портала, там шла дискотека с песнями, только без музыки. Каждая тварь орала и бесновалась, большинство ломились в ещё открытые порталы, в мой тоже хлынул целый поток. И стрелкам сразу стало не до меня.

— Какие-то вы перевозбуждённые, ребятки! Может, жрать хотите?

Я отступил на несколько шагов, создал ещё один щит, потому что первый был почти разрушен навыками, и скинул несколько свиных туш. Это отвлекло часть внимания, одни твари накинулись на угощение, другие, пробовали на зуб мой щит, но мешали друг другу, потому успеха это не приносило. Третьи, не имея возможности подступиться, стали разбегаться по коридорам в поисках противника и еды, там этого хватало, может, с едой не очень, зато остального завались.

А не пора ли сваливать? — задав себе мысленный вопрос, я прижался к стене.

Стрельба уже не затихала, сверху, снизу, со всех сторон, гулко бахало, взрывалось. Стена, к которой я прижался, сотрясало словно при землетрясении.

Нет, рановато уходить, нужно сделать так, чтобы пиндосы побежали, а для этого, надо открыть хотя бы десяток порталов.

Создав новый воздушный щит, я переместился в подвал, первая арка успела схлопнуться, а твари разбежались, но недалеко, в соседних помещениях слышались рыки и возня, видимо, свининку доедали. Сначала я открыл портал на один из верхних уровней клан холла, затем пробежался в другой конец помещения и начал открывать арку за аркой, примерно через каждые два метра.

Сильно не преуспел, всего-то четыре получилось, из первой уже рванула волна тварей. Пришлось экстренно ретироваться в холл, за мной ринулись твари, одна даже успела проникнуть в арку, и тут же заверещала, столкнувшись с защитой купола. А соплеменники напирали, до тех пор, пока арка не схлопнулась, раздался противный хруст, на пол упала голова и одна из лап твари.

— Фух, шустрые какие, — за спиной послышался топот мелких лапок.

Я обернулся, это был ра-кот — детёныш, всего лишь третий уровень. Несмотря на мелкие размеры, он деловито подхватил клацающую клыками голову гросса и куда-то потащил.

А та тяжёлая, да ещё сопротивляться пытается. Детёныш спотыкался, падал, но упорно тащил. И уже завернул за угол.

— Ой, какая прелесть! — услышал я знакомый женский голос. — Ра-котик, — одетая в камуфляж девушка, попытала погладить юнита, но тот недовольно зафырчал и прибавил скорость.

— Ты здесь откуда? — удивлённо спросил я.

Летяга встрепенулась, подняла голову.

— Ещё раз, ой, — стрельнув глазками, выдала она. — Так, мы же союзники, Молодые Львы, — девушка гордо выпятила грудь.

Ну да, предоставленный Коллекционером список, я просматривал не особо вчитываясь, попутно занимался другими делами, вот и получился сюрприз. Я уже раскрыл рот, чтобы ляпнуть что-нибудь этакое, из-за угла появилась ещё одна молодая львица.

Жгучая брюнетка, восточных кровей, осиная талия, переходящая в выдающиеся бёдра, я поднял взгляд, отмечая тонкие, красивые черты лица и внимательные чёрные глаза. Слишком внимательные, впрочем, она их быстро опустила в пол, на личике отразилось подобие улыбки.

— Это Софико, с Амальгаммы перевели, — представила подругу Летяга, хотя я и сам прекрасно видел ник и сто третий уровень. — Она дальник.

— Я на объект, — произнесла Софико высоким певучим голоском и поспешила уйти.

Проводив её взглядом, я посмотрел на Летягу.

— Что? Я тут по приказу! — эта глазки опускать не спешила. — Я за мужиками не бегаю, — гордо выдала она и сменила тему. — А что у тебя с лицом? Обжёгся, что ли? Ой, заживает уже, у меня мазь есть…

— Не надо, обработал, — я схватил её за талию и притянул к себе, вдыхая аромат духов и просто женского тела. Девушка захихикала.

— Что, прямо здесь? Хулиган… я же с тебя не слезу, пятью минутами не отделаешься, — несмотря на угрозу, её голосок сделался мягче.

— Значит, уложимся в десять, — я поднял взвизгнувшую девушку на руки, подошёл к стене и открыл портал в свою купель.

— Ай, меня же искать будут, командир накажет, — летяга нисколько не сопротивлялась, даже, наоборот, старалась прижаться плотнее.

— Скажешь ему, что выполняла союзническое соглашение, — она захихикала, а я поставил её на пол и принялся сдирать одежду.

* * *

— А чё от тебя духами пахнет, босс? — Хронос уставился на меня так, словно я обязан был отчитаться.

Я не стал отвечать, лишь устало зевнул — покой нам только снится.

Десятью минутами с Летягой не обошлось, не меньше часа, и даже после, хотелось продолжать и продолжать, к тому же девушка сама была требовательной и ненасытной. В итоге я едва ли не сбежал, помогло сотрясение почвы, где-то что-то взорвалось, сославшись на вызов зама, покинул свои покои.

Никакого вызова не было, это мои диверсанты подорвали свежий клан холл итальянцев. Не знаю, что они там использовали, но ощутили все, в радиусе километров десяти от эпицентра взрыва, особенно новоиспечённые владельцы системной недвижимости. Разведка доложила, что основной состав клана уничтожен.

На тот момент у меня были незаконченные дела с пиндосами, ими и занялся. Перешёл в подвал соседнего небоскрёба, после короткой разведки стало понятно, что дела у противника идут не очень. Гроссы свободно перемещались по зданию, и даже на улице, но я всё равно решил добавить, открыл ещё несколько порталов на цокольном этаже и отбыл на другой объект, как раз к подрывникам. Гроссы — ребята матёрые, самодостаточные, закрепятся, организуют новую колонию и появится на поверхности новый вид тварей, на данный момент, это прекрасно.

— Тут чика одна ходит, зачё-ётная, — мечтательно протянул забытый мной Хронос. — Я рядышком с ней прошёл, также пахло… Признайся, босс, у тебя же с ней там чики-пики, — он принялся соединять ладони крест-накрест и дебильно улыбаться.

Рядышком находился Дымоган, судя по взгляду, ему тоже интересно, вообще, мы засели на небольшом балкончике, считай, что вплотную, именно поэтому Хронос и унюхал.

— Не отвлекайся, боец, — пресёк я лишнюю болтовню. — Вижу движение…

— Так и есть, — подрывник быстро переключился. — Таракашки заползают в коробочку.

Я посмотрел на верхние этажи той самой коробочки, пика немного не доставала до облачного слоя. До самого небоскрёба чуть больше километра, по мне так слишком близко, мы не под защитой холла, но я понадеялся на скорость рефлексов. Это была идея Хроноса, поставить клан холл на этаже с актовым, а может, концертным залом, с чего копировала система, осталось для нас секретом.

Первый уровень, невесть какая защита, можно сказать, никакая, парни рассчитали так, что край защитного купола, был заметен в разрушенной стене здания. В общем-то, они сами и разрушили, применив направленный взрыв. Восемнадцатый этаж сильно бросался в глаза, и китайцы заметили.

Несколько шустрых игроков, заскочили внутрь, на этом видимая активность закончилась.

— Порталы открывают, ёх… посыпали, посыпали, таракашки, — Хронос наблюдал за зданием, через небольшую подзорную трубу.

Я позаимствовал прибор, посмотрел в сторону небоскрёба, картинка приблизилась настолько, словно не было километрового расстояния. Вот они, рядом, за оконными проёмами бегают, по этажам поднимаются, фигуры в военной форме так и мелькали в проёмах.

Надо бы себе такую трубку прикупить, а может, и получше чего найдётся.

— Босс, а ты с Софико не чикался? — озабоченный Хронос продолжил тему. — Я к чему спрашиваю, вдруг у тебя там всё схвачено, а тут я такой красивый подваливаю… Ох и знойная она. Чую сожрёт в постели.

— К ней лучше вообще не соваться, сожрёт до постели, — предупредил я.

— О, понял, значит, схвачено.

Боковым зрением заметил, как он показывает что-то Дымогану, а тот сдавленно хихикает.

— Ну-ка цыц, внимание на цель, — надо отдать должное, парни быстро собрались. Я вернул прибор хозяину.

— Да всё походу, можно начинать. Погнали, пузанчик. Босс, на тебе цоколь, как договаривались, не потянем мы с пузом.

Я не стал отвечать, всё уже было обговорено заранее. Выскочил в коридор, парни побежали следом и разошлись по разным комнатам, я занял свою и каждый должен был открыть свой портал. Хронос с Дымоганом не были системными игроками, то есть в случае слива, могли рассчитывать только на камни сути, я не хотел их подключать, хватало других бойцов. Но больно уж ребятки напрашивались на настоящую боевую операцию, тем более идея принадлежала им.

Я постарался минимизировать риск, отдав им верхние этажи, под временным холлом и над ним. Хватило бы и одного этажа, но ведь сапёров-героев двое, — Дымоган тоже встал в позу, правда, в отличие от Хроноса молча. Сам же я взялся за более ответственную задачу, цокольный этаж, место максимального скопления противника.

Феникс:

*Работаем!

Отдав команду, открыв портал, я тут же нарвался, мелькнула чья-то нога и грудь взорвалась от боли. Все щиты, что были и крепость тела, не выдержали удара какого-то шустрого китайца, хорошо хоть не отключился и сохранил подвижность. Возникшая злость вытеснила боль с корнями, я буквально выплюнул ментальный приказ.

ПОКОЙ

Игрок не стоял на месте, отшвырнув меня назад, проскочил в арку и развернулся в прыжке для следующего удара, да так и упал кулём. По ту сторону портала застыло ещё несколько китайцев, но это ненадолго, потому как мимо пробегали их сокланы. Прошли какие-то секунды, до них ещё не дошло, к тому же наверху загромыхало, по стенам пробежала дрожь, — это Хронос с Дымоганом отработали.

Не став затягивать, я сунул руку в портал и тут же вернув её обратно, заставив арку схлопнуться, на той стороне осталось несколько убийственных подарков.

— О, босс, языка взял? Зачёт! А пытки у нас разрешены? Ну чтоб информацию ценную выбить!

Заскочившему в комнату Хроносу, приходилось кричать, потому как на улице грохотало, словно несколько десятков пушек отработали по одной-единственной цели. Нужно было торопиться, как бы самим под раздачу не попасть.

Глава 16

Я скомандовал китайцу подъём. Игрок сто восьмого уровня, которого звали Менгханг, не проявил даже малейшего сопротивления. Пошёл на выход из комнаты мимо ошарашенных подрывников, мы приблизились к окну, а там было на что поглядеть. Небоскрёб полыхал настолько ярко, что даже смотреть было больно, первые этажей двадцать, двадцать пять, покрыты сплошным пламенем, а с проёмов что выше валил густой чёрный дым.

— Зачёт ***, жир, да мы с тобой настоящие войны, Рембы ***, не, я Рембо, а ты его чёрный друг. Наш босс — генерал, чьи приказы мы доблестно выполняем, а китаец… Кстати, босс, а чё китаец стоит и не дёргается, мы же типа враги, или я не врубаюсь⁉

— Ты не врубаешься, Хронос, Менгханг теперь наш друг, подтверди, — перевёл взгляд на китайца.

— Я твой друг, Хронос… Я твой друг, Дымоган… я твой…

— Достаточно, удостоверился?

— Пипец, да он как тот сломанный андроид из войн будущего, китайский, только дырки в башке не хватает, и чтоб оттуда искры сыпались… О, босс, ты же типа ментальный маг, а можешь сделать так, чтобы пузан почаще рот раскрывал, достало его постоянное молчание, — Дымоган вдруг втянул голову в плечи и отошёл в сторонку.

— Могу. Я и больше могу сделать, Дымоган будет болтать без умолку, а из тебя даже слова не вытянешь. Сделать?

— Нет, нет, босс… пузо пошли до хаты, а вы тут, то есть, ты босс с китайцем… в общем, мы ушли, пока.

Подрывники быстро ретировались, я тоже не стал ждать, соседний небоскрёб вот-вот должен был разрушиться, нам тоже могло перепасть. Открыл портал в одну из промежуточных точек, и пропустил вперёд китайца. В этом здании было тихо, почти, подумаешь, друда неподалёку верещит.

Я посмотрел на пленника.

— Ну что, Менгханг, готов служить мне верой и правдой?

— Приказывай, господин, выполню любой приказ, даже ценой своей жизни!

Прозвучало это как-то пафосно, что ли, у меня мурашки по спине поползли.

— Ну что ж. Слушай, приказ он всего один…

* * *

Жутко хотелось спать, хоть спички в глаза вставляй и рот скотчем заматывай, потому что зевал почти на каждом шагу. Сколько я уже на ногах, двое, трое суток? Нет, так уж и много, но, если учесть род моей нынешней деятельности, можно понять, почему я валюсь с ног. Как бы не отключиться в самый неподходящий момент, вот будет подарок, для «друзей».

Заглянул к алхимикам, Килограмм выдал мне пару банок энергетика, никогда не употреблял эту химозу, но решил, что лишним не будет, убрал в хранилище. Больше порадовала Анита, выдала мне зелье бодрости, шестьдесят минут бодряка, я тут же потребовал рецепт и ингредиенты.

Алхимичка предупредила, что больше трёх доз подряд принимать категорически не рекомендуется, сердце пойдёт вразнос, и я рискую полететь на респ в очень бодром состоянии.

После я нашёл Ахмета, тот доложился о положении дел. Гномы и диверсанты из Молодых Львов, трудятся в поте лица, есть потери, но не критично, несколько бойцов слилось. Однако плату с противника за это взяли высокую. Клаус посчитал, примерно один к пятидесяти пяти, это только у Львов. Гномы о потерях говорить не любят, но мой зам. всё же добился признания, у них, к счастью, соотношения не хуже.

И что же мы имеем? Союзники слили около трёх сотен игроков противника, из тех, что вызвались быть союзниками агрессоров. Очень эффективно, учитывая, что прошла примерно половина суток. Но я слил больше, раза так в три, но здесь нужно учитывать эффект неожиданности и мою наглость. За своё, всё-таки, воюю…

Из плохих новостей: ушастые никак себя не проявляют, лошадей тоже не видать, я даже знал почему — ждут, твари, когда моя оборона ослабнет. К тому же я на сто процентов уверен, что они в курсе о цвете моего ника. Много кто знает: весь мой клан, союзники, среди них по-любому имеются кроты, а ещё, есть слитые судьи. Также уроды знают, что я не собираюсь становиться системным преступником.

Я глава клана, по истечении отведённого времени, система с радостью влупит дебафф всему клану, процентов так на пятьдесят. Правда, и всем находящимся в заводи придётся терпеть те же неудобства, но нам с того не легче. Время работает против нас, задавят количеством, возьмут измором, а такие мероприятия лучше встречать в полную силу.

Мне на руку то, что ушастые считают меня средоточием всей силы клана, во многом они правы, но кое-чего всё же не знают, я на это надеюсь.

— Англичане, французы, греки, и ещё какая-то мелочь, поставили один общий лагерь, недалеко от побережья, — докладывал Ахмет.

— Что, прямо лагерь, с палатками и флагами? — не поверил я.

— Нет, там что-то вроде торгового центра, как наши Мега, только раза в три больше и выше, каждый клан занял по несколько этажей, скинулись на защиту.

Я вскинул бровь, Ахмет охотно пояснил.

— Есть такие артефакты, вроде купола клан холла, только работают на тёмной материи и жрут просто немереное количество энергии. Здание настолько огромно, из космоса, наверное, видно, так что будь уверен, поддержка работоспособности этого купола, результат труда десятков игроков.

— Уже работаете в этом направлении? — уточнил я.

Ахмет вздохнул, стало заметно, насколько он устал, с этими гонками я забыл о других, а ведь сокланы тоже не спят. Может, не все так активно воюют, но на Ахмете ответственность, что давит намного сильнее. Да, удобно я устроился, скинул все заботы на офицеров, а сам бегаю по заводи. С другой стороны, никто же не жалуется, значит, устраивает.

— Кадров недостаточно, самые квалифицированные работают по другим направлениям. Резерв Клинков… то есть Львов, я держу в холле, всех, кроме диверсантов. Гномы тоже заняты, на побережье только разведка работает.

— Прекрасно, — я потёр руки. — Отзывай всех, беру это направление на себя.

Купол хоть и не клан холловский, но к нему тоже просто так не подступишься, разрушить можно чем-то мощным, а ещё лучше уничтожить накопители, но здесь проблема, нужно попасть внутрь. Я не буду так заморачиваться, у меня преимущество.

Оказавшись на верхней площадке, я позвал Кешу, не голосом, ментально. С недавних пор это стало входить в привычку, хорошо или плохо, я об этом не задумывался.

Питомец прилетел через несколько минут, в этот раз молча, потому что пасть была занята, ляжкой какой-то твари, скорее всего, ящера. Обдав порывом ветра, приземлился в нескольких метрах от меня, трофей свалился под ноги.

— Ешь давай, у нас полно работы, или давай уберу закуску в хранилище, потом догрызёшь, — я потянулся к ляжке, а Кеша недовольно гаркнул, схватив еду, отскочил в сторону и принялся её грызть.

Ну да, еда — это святое, никто в этом не сомневается.

Спустя примерно двадцать минут, мы взлетели, я старался больше вертикально, чем горизонтально. Объяснить Кеше, что нас могут тупо подстрелить, было непросто, да я не стал тратить время, просто старался удерживать полёт строго вверх. Вспышки и взрывы прозвучали сразу с двух сторон, это мои бойцы воспользовались ситуацией и выявили пару огневых точек, находящихся поблизости. Я выступал в качестве приманки, если судить по частым взрывам в нескольких километрах от холла, довольно успешно.

Когда город подо мной скрылся за облачным слоем, я направил Кешу к побережью, путь не сказать чтобы близкий, если добираться по суше, можно управиться за недельку. С определёнными навыками получится быстрее, но по воздуху по-любому быстрее, до цели не меньше двухсот километров.

Холодный ветер бил по незащищённым участкам тела, несмотря на то, что оделся я основательно, комфортным полёт не назовёшь. Мне пришлось закинуться альтернативным дыханием, что принесло хоть какое-то облегчение, хорошо хоть Кеша недовольства не выказывал. Неожиданно всплыл чат с незнакомым ником.

Бенджамин:

*Хай, Феникс, как дела? Возможно, не очень, но такова жизнь, тебя скоро раскатают и выпнут из локации. Но, этого можно избежать, если договориться, всего-то нужно дать некоторые права клану Тандерстрайк. Это стандартная, мало к чему обязывающая процедура, зато ты получишь поддержку! Дружба с Тандерстрайк дорогого стоит, задумайся над своим будущим. Должен предупредить, времени у тебя не очень много. Меньше половины суток, наш клан ещё может повлиять на события, но, через двенадцать часов будет поздно.

Как у вас, русских, принято говорить, «Поздно пить лимонад, когда почки отказали». Пиши, а лучше приходи к нам, мы приютили у себя французов и греческий Митологос, у тебя будет поддержка трёх кланов… Время уходит, Феникс, ты можешь не возродиться из пламени.

Как сладко поёт, всего-то некоторые права, а потом выяснится, что я уже не у дел. Молодец Бенджамин, подсуетился, в общем-то, ему даже руку можно пожать, хочет обойтись малой кровью. Нет уж, Бенни, придётся тебе хапнуть по полной.

Спустя неполные два часа, мы оказались на побережье, внизу пролетали стаи каких-то тварей, и я не стал рисковать снижаться. По прикидкам нужное здание находилось поблизости, но я правил дальше, в океан.

Как сказал кто-то мудрый: «Зачем придумывать что-то новое, когда прекрасно работает старое!»

Далеко лететь не пришлось, три-четыре километра, или пара морских миль, лоснящиеся спины марул, я заметил даже с такой высоты.

Скомандовал Кеше разворот, вниз полетела первая партия мяса и никакой заморозки, полтонны отборной марулятины.

Кеша затрепетал, намереваясь нырнуть вниз, мне стоило труда удержать на прежней высоте, представил рыбу, много рыбы.

Я сбросил на марул мясо их же сородичей. Когда Форман узнал, сколько и для кого нужно такое количество редкого ресурса, его едва удар не хватил. Но я пообещал возместить в пятикратном размере, алхимика мои слова немного успокоили, выдал тонн шесть, семь.

Я не был уверен, что этого хватит, твари всё-таки не маленькие, для этого существовал план «Б». Впрочем, я в любом случае использую оба варианта, нужно же как-то Бена порадовать. Реакции марул с высоты я не заметил, но всё равно, сбрасывал и сбрасывал до самого берега, должно сработать, хотя бы как прикормка для мелочи.

Далеко внизу нарисовалась береговая линия, я пошёл на небольшое снижение и всё-таки разглядел то самое здание. Ахмет оказался прав, в безоблачную погоду можно рассмотреть из космоса, мерцающий защитный купол, придавал ему особую постапокалиптическую красоту, подкорректировав курс, и написал новому другу.

Феникс:

*Эй, Бенни, привет! Встречай гостей, я уже рядом!

Ответ пришёл тут же.

Бенджамин:

*О, друг Феникс! Мы знали, что ты умный парень! Мы ждём тебя, выпьем виски, поговорим о делах, у меня завалялась парочка сигар, настоящие, кубинские… кстати, с какой стороны ты придёшь? Сушу мы контролируем, с моря?

Феникс: это не море Бен, океан! И да, ты прав, оттуда тоже должны прийти, гости голодные, так что накрывай на стол.

Я достал изготовленные подрывниками бомбы, те самые, что предназначались для пневматических пушек, и принялся швырять их, целясь в линию берега и дальше, вглубь суши. Понятно, что ветер откорректирует падение по-своему, раскидает чёрт-те куда, потому я не жалел снарядов, кидал и кидал, стараясь охватить как можно больше. Ресурса не жаль, ребятки наделают ещё, а я подкину им капсул с огненным каскадом.

— Всё, парень, летим домой, тебя ждёт царский стол! — я сопроводил свои слова, которые не поленился прокричать, мысленной картинкой.

И это подействовало, усталый пет с готовностью гаркнул, взмахнул крыльями, направляя нас к родному холлу. Очень скоро, я услышал далёкий грохот, можно было не оборачиваться, не смотреть вниз, потому как небо за спиной окрасилось алым. Возможно, артефактная защита устоит, в чём я сильно сомневался. Если даже так, то устроенный мной фейерверк привлечёт множество тварей, в том числе и марул, вот тогда и начнётся настоящее веселье.

Проснулся личный чат.

Бенджамин:

*Ты сукин сын! Я думал, мы подружились, а ты! Всё, больше никаких сантиментов, я потрачу все силы и возможности, чтобы тебя уничтожить!

Феникс:

*Не веди себя как обиженная девка, Бенни. Ты без спроса пришёл в мой дом, я как добрый хозяин, вежливо попросил уйти. Если не прислушаешься, я приду к твоему дому и уже не буду таким вежливым. Я о твоей заводи, Бенни, если ты не понял. Буду приходить так часто, что вам придётся переехать, хочешь убедиться в правдивости моих слов, спроси у своих ушастых друзей. Понравилось ли Гарголле сливаться несколько дней подряд? С восторгом ли вопили демонята и другие агры, когда сгорали заживо. Есть ещё японцы, китайца и даже представители вашей бывшей колонии. Не доводи до греха, Бенни, у нас так говорят.

Бенджамин, должно быть, обиделся, раз не стал отвечать, зато пришёл доклад от Ахмета. Разведчики успели доложить о большом бадабуме на побережье, приблизиться не решились, но и так понятно, что там всё плохо. Ахмет даже спасибо сказал, словно я выполнял его приказ и мне было приятно.

Вернувшись в клан холл, первым делом накормил Кешу. Не совсем так… спустился в хранилище, набрал кучу рыбы, не только сухопутных щук: форель, лосось, белуга и ещё множество других земных видов деликатесных и не совсем, вывалил всё это на площадке, перед усталым юнитом и велел не подпускать остальных, особенно Прапора.

Я спустился к себе, по-быстрому переоделся, в этот раз не по причине износа одежды. Оделся по науке Ахмета, у него всё-таки опыта в этих делах побольше. Если хочешь, чтобы навык на незаметность работал максимально эффективно, не поленись подобрать для этого шмот, про бижу и зелья тоже не забывай.

С моим уровнем и навыком на незаметность не каждый игрок срисует, но для предстоящих задач, мне нужна максимальная прозрачность. А точнее, если учитывать характер умения: отвод глаз, Саван Безразличия работает по тому же принципу. Игрок будет смотреть куда угодно, но только не в мою сторону.

Напялив не особо модную, зато подходящую одежду, я заглянул в свои параметры.

Человек имя Феникс

Уровень 133 прогресс ( 0 %)

Свободный опыт — 3.390.018.367.566

Жизненная энергия — 1003400/1003400

Тёмная материя — 1010240/1010240

Интеллект — 1024

Сила — 317

Ловкость –300

Выносливость — 340

Меткость –3000

Удача — 11

Креативность — 14

Клан холл Уровень 6

Бонус + 6 % на все характеристики

Мировой Бонус Гриндо + 10 % на все характеристики

Привлекла цифра свободного опыта, пролистал системные сообщения, оказалось, что это банк перевёл мне почти два с половиной триллиона, приятный сюрприз.

* * *

В столовой царил боевой ажиотаж, никаких драк и толкучек, разумеется, есть кому навести порядок, да и поварихи наши, на редкость расторопны. Дело в общении, за каждым столиком обсуждали те или иные боевые действия. Львы, гномы, мои волки, всем было чем поделиться, да и похвастаться.

Стоило мне появиться, как поднялся такой гвалт, хоть святых выноси.

— Босс, ты крут! Япошки слились и больше не хотят к нам лезть!

— Китайцы, походу, тоже отскочили, — прокричал другой соклан.

— А пиндосы-то, пиндосы, жалобу судьям прислали, на красного судью, ха-ха!

— Феникс, красава!

— Да воще, стока народу за день слил…

Кричали в основном мои волки, но и Львы поддерживали, гномы поднимали стаканы с каким-то напитком, в мою поддержку. Летяга послала мне воздушный поцелуй, и остальной женский состав не отставал, тёмная лошадка Софико, смотрела с полуулыбкой.

— Война только началась, ребятки, то ли ещё будет, — постарался я угомонить народ.

Да какой там, только масла в огонь подлил, теперь подключились гномы.

— Да, наваляем мы ушастым…

— Утырки заносчивые, они только перед зеркалом герои, когда пудрятся и причёсываются…

Я с улыбкой махнул рукой и принялся набирать пищу.

— Что шеф предпочитает: щи или борщ, я мясца побольше положу, сало есть вприкуску и чесночок, — Вера пела соловьём, неподалёку от неё работала поварёшкой улыбающаяся Мира.

Я выбрал борщ, после слов о сале с чесноком, пришлось сдерживать слюноотделение. На второе — печёный картофель с овощами и мясом, а на салат оливье.

— Компот возьми, босс, — подсказал со спины Кудрявый. — Клюквенный. Пока гномы весь не выпили, — сдвинув брови, он строго посмотрел на ближайший гномий стол.

Усевшись за стол, я принялся насыщаться, заодно обдумывая дальнейшие планы.

Глава 17

За два часа до времени икс, в этот раз за таковое нужно считать добровольную ссылку на Терру тринадцать, я успел посетить Кору семь и даже планету ушастых, Антарию. На работу с последней ушло особенно много времени, но результат того стоил, правда, он не будет моментальным. Постепенная отдача в последующие дни и даже недели, но так даже лучше, тем крепче запомнится.

Казалось, что всё продумал, везде преуспел, однако это было не так, я далеко не гениальный стратег, тем более, когда имеешь дело с долго живущими и всегда есть место для форс-мажора.

Да мне тупо везёт!

Всё чаще приходила эта мысль, как иначе объяснить убойное сочетание навыков? Но это всё лирика, дела не закончились.

В клан холле царила тишина, словно не было апа шестого уровня, с последовавшим зубодробительным штурмом тварями, и нет никаких семи сотен бойцов от союзников, которые вовсе не союзники, а зарабатывают на ситуации. Тишь и благодать, только мамочек с колясками не хватает, и бабулек на скамейках.

В коридоре появился Ахмет, своим сосредоточенным и даже малость злым видом, он разрушил всю атмосферу. Зам. спешил по каким-то своим делам и ни на кого не обращал внимания.

— Какие-то проблемы? — я только прибыл в холл, потому не был в курсе.

Ахмет изобразил подобие улыбки, тут стало понятно, что он чертовски устал, но отдыхать не собирается.

— Да, эльфы, наконец, пожаловали, пока передовой отряд, вернее, два, север и северо-запад, второй разведывательный, — Ахмет остановился рядом со мной. — У них техника, танки, БТРы, беспилотники.

Я попытался представить эльфа на танке, затем на БТРе. Смазливая ушастая морда торчит из люка, в зубах папироска, прёт мазутой… получилось не особо.

— С лошадьми, я так понимаю⁈

— Скорее всего. Ушастые не любят нашу технику, своей не имеют, полагаются на навыки и холодняк…

— Давай координаты, — я забрался в интерфейс, активировал карту окрестностей.

— Там уже диверсанты работают, гномы тоже. Тебе бы поспать, босс, на Терре тринадцать вряд ли выйдет.

В этот момент пришло сразу несколько сообщений, Городовой, Клаус, Лесовик, писали примерно одно и то же. Массовое открытие порталов, по всем направлениям нас окружают войска противника. Сотни и сотни игроков, военная техника, помимо танков и боевых машин, присутствует артиллерия, передвижные ракетные комплексы: Торнадо, Полонезы, Солнцепёки. Множество образцов другой военной техники, от перечисления которой на душе скребли кошки.

Да уж, у кого-то прокачана только выносливость, это какое же нужно иметь хранилище, чтобы притащить РСЗО?

— Покой нам только снится, Ахмет, погнали разбираться!

Заму уже нечего было сказать, да и незачем, время слов прошло, пришло время действий, вернее войны, действия вообще не останавливались, а только нарастали.

Ахмет отправился на площадку, я, заскочив в оружейное хранилище, открыл портал на северную окраину. В небоскрёбы теперь соваться рискованно, потому я перешёл на минус второй этаж, просканировал пространство и поднялся сначала первый, а затем уже выше, прильнул к окну.

Чем неудобны наступательные манёвры на чужой территории? Легко можно нарваться. Я наблюдал, как бригада игроков готовит площадку под РСЗО. Лошади, или подконтрольные им люди в полувоенной одежде, с матами расчищали дорогу. Современная Катюша уже стояла под зданием, но бойцам, похоже, не нравилась позиция, потому они подгоняли техников.

Я перевёл взгляд дальше по улице, там была примерно такая же картина. Внезапно возникло неприятное чувство, меня кто-то видит, или даже целится. Я приучился доверять интуиции, потому открыл портал и по быстренькому смылся, а перед этим не забыл бросить в окно подарок. Стены сотрясло от взрыва, портал тут же схлопнулся, но это не моя пилюля сработала, слишком быстро.

Меня как-то вычислили, выследили, не знаю, отработали чем-то убойным… Может, опять метка, из разряда высших? Как теперь понять?

Не став заморачиваться вопросом, который пока не могу решить, я проглотил капсулу Чистого следа, открыл новый портал, теперь уже на верхний этаж и посмотрел вниз через окно. На юге, по дороге к холлу, поднимался огненный цветок, минус одна РСЗО и пара десятков бойцов. Так себе достижение, но ведь оно одно из многих.

В данный момент я знакомился с докладами офицеров, мои сокланы с союзниками не сидели сложа руки. Многие отчитались об уничтожении боевых расчётов, гномы слили почти три десятка ушастых одним залпом, Львы подорвали здание, уничтожив больше полсотни лошадей с приспешниками.

В общем-то, дела пока шли неплохо, но ведь это только начало. В доказательство моим мыслям что-то загудело, в памяти сразу всплыли кадры из новостных каналов, работало РСЗО. Тут же грохнул пушечный залп, боевые расчёты находились недалеко, с другой стороны здания.

Я побежал по коридорам, не забывая сканировать ближайшее пространство, и всё равно пропустил атаку. Здесь бы, наверное, любой пропустил, потому что сдвинулось само пространство, стены повело в разные стороны, пол поднялся, а потолок, наоборот, упал, я тоже упал, и не теряя времени, применил навык.

Меня уже атаковали таким образом, но, видимо, тот умелец был не так сильно развит, как этот, помниться в прошлый раз я ушёл с помощью фортификатора. Если сработало раз, то почему бы не попробовать ещё? Я изъял из пола довольно внушительный кусок, полтора на два метра, он ушёл в личное хранилище, я провалился на следующий этаж, швырнул чакрам, одновременно закатился в ближайший дверной проём. Раздался тонкий свист сансары, затем крик, матерная тирада.

Не всё так просто, ублюдки! Думали, вычислили и взяли? Хрен вам!

Проделав с помощью навыка проём в стене, я оказался в следующем помещении, там никого, дверь вела в другую сторону, выглянул, осмотрелся. Визуально никого, а навык судьи показывал множество красных сигнатур: слева, справа, за спиной, везде.

Попробовал открыть портал и не удивился, когда умение не сработало, ко мне уже приближались со всех сторон.

Ну что ж, сами напросились, тем более давно хотел проверить новый навык.

Похвалив себя за то, что прокачал его на максимальный — пятый уровень, я поменял накопитель ТМ на свежий и активировал Ментального Доминатора.

И пропало всё, зрение, слух, моё сознание повисло в пустоте, что начало пугать. К счастью, стали появляться хоть какие-то ориентиры, сигнатуры, от ярко-красных до бледно-розовых, их было множество, разбросаны по разным плоскостям и некоторые значительно удалены. Постепенно пришло понимание, я теперь так вижу — это игроки, а цвет, показатель ментальной защиты. Радовало, что бледно-розовых намного больше, они слабее, значит, станут моими новыми руками.

Насколько они теперь длинные?

Ментальный Доминатор 5 — Радиальное воздействие, максимальный радиус 1000 метров, призыв разумных/неразумных. Сила призыва зависит от степени разумности призываемого существа и уровня защиты от ментального воздействия. Время воздействия 5 минут, время перезарядки навыка — 20 часов.

О как! Ну поехали!

ТВОЙ ХОЗЯИН ПРИШЁЛ, ПОДЧИНЯЙСЯ!

Ближайшие бледно-розовые сигнатуры затрепетали, а я яркие стали ещё темнее, так показал навык.

ХОЗЯИН ПРИЗЫВАЕТ ВАС, ЗАЩИЩАТЬ ХОЗЯИНА, УБИТЬ ВСЕХ, КТО ПРОТИВ!

Я не знал, как приказать такой толпе, тем более часть её вряд ли подчиниться, поэтому сказал, что сказал, то есть пафосно и тупо,но главное здесь — посыл. Они теперь знают кто хозяин и что нужно делать.

Деактивировав навык, я вывалился в реальность, и оказалось, что валяюсь на грязном полу, из носа течёт кровь, а самочувствие как у половой тряпки, которую только что выжали.

Какого хрена?

Из коридора доносились звуки боя, где-то стреляли, гремели взрывы.

— Ты чё творишь, Чук, ***? Я же твой кореш! А-а-а! За что?

— Я тебя трахну, сука! За хозяина, всех трахну! — донёсся свист, удар, крик, полный боли.

Оба-на! Что ещё за дела? Я такого не приказывал!

Достав на всякий случай капсулу Огненного Каскада, я поменял оба накопителя, как оказалось, Жизненная Энергия слилась почти в ноль. Ещё чуть и улетел бы на респ, такая вот интересная побочка у Ментального Доминатора.

Почувствовав себя чуть лучше, высунул голову в коридор. Метрах в пятнадцати, лежало изломанное тело, а сам убийца побежал дальше, быстро скрывшись за углом.

— Хозяин… хозяин… — голос стал приглушённым из-за расстояния, а потом и совсем затих.

Я слишком слаб для такого мощного умения, нужны сопутствующие навыки, а какие, кто бы подсказал. Вот что я сделал? Сломал мозги этому бедолаге?… Никакой он не бедолага! Не хрен жалеть врагов! Они сами сюда пришли, устроили на меня охоту, к тому же всё у него восстановится после респа, если, конечно, жизнь не последняя…

Снаружи взорвалось что-то мощное, стены содрогнулись, я посмотрел судейским навыком. Сигнатур стало намного меньше, разбежались, некоторые в группах, по двое, трое, пятеро, будь у меня много свободного времени, я бы обязательно разобрался, кого они там загоняют.

Прежде всего, нужно разобраться с навыком, я должен знать на будущее. Пять минут с откатом в двадцать часов, что это значит? Действие моего внушения ослабнет до нуля, или я не смогу воспользоваться навыком внушения? Второй вариант для меня предпочтительнее. Я заглянул в интерфейс, таймер пропал и пока ничего не понятно.

Хорошо, теперь выясним, почему не работают порталы, уж не из-за той ли красной сигнатуры, что неподвижно находится подо мной.

Я не стал бегать по этажам, поступил проще, коридор был пуст, потому мне без каких-либо проблем удалось изъять из пола небольшой кусок, метр на метр. Заглянул в проделанный проём, увидел пару системных контейнеров. Сигнатура вела себя смирно, прячась где-то за углом. Снаружи снова громыхнуло, мне оставалось только догадываться, что они там применяют, может, и мои бомбить начали.

Аккуратно спрыгнул вниз, двинулся в стороны цели, та начала смещаться, что говорило о многом, меня видят, меня опасаются. Одновременно я наблюдал за состоянием защиты холла, та просела на семь процентов. Не критично, но, если так пойдёт дальше, всё закончится плохо, для нас, разумеется. Нас бомбят, зам. молчит, значит, дела не так уж и плохи.

Я дошёл до поворота и ускорился, успел заметить, как в проёме скрывается человеческая фигура.

— Ты не сможешь меня обмануть, ты не мой хозяин, — прозвучал уставший и в то же время испуганный голос.

Интересно, игрок не понимает, что я уже его обманул, или до меня чего-то не доходит, ведь он говорит о хозяине. Если так, попробую додавить, вдруг узнаю что-то новое, о своём навыке.

— Хозяин ночи, повелитель зла, в его глазах ночная мгла! Он топчет душу…

— Хватит! — завопил бедолага. — Я отключил навык, я ухожу, — послышалось тихое хныканье, шум взрывов на пару секунд усилился, а затем стих.

Однако я силён! Но, потом буду собой гордиться, дел по горло, а затем исправительный мир.

Открыл портал в соседний небоскрёб, находящийся в небольшом отдалении, на другой стороне улицы и первое, что я увидел, — направленный на меня ствол винтовки. Взгляд у игрока был холодным и решительным, но быстро смягчился.

— А, шеф, я-то думал, кто там крадётся, никого вроде не должно быть.

Один из бывших Клинков, ныне Молодой Лев с ником Глаз, отвёл ствол в сторону.

— Здесь что-то непонятное творится, они с друг дружкой сцепились, всю технику пожгли, валят всех подряд, — поделился Глаз, осторожно выглядывая в окно.

— Всё по плану, парень, зря, что ли, диверсии проплачивал.

Игрок покивал мне с умным видом, типа сам так постоянно делает. Я прикинул расстояние и понял, что Глаз тоже должен был попасть под внушение, а тот ни сном ни духом. Значит, на союзников, как и на сокланов моё внушение не распространяется, по крайней мере, пока я не воздействую на отдельно взятую личность, с Клаусом же прокатило.

Не став более отвлекать Льва, я подошёл к другому окну и глянул в направлении здания, где всё происходило, и ничего не увидел. Всё в огне и дыму, хотя нет, ошибся, пока смотрел вниз, с верхних этажей выпало несколько тел, вряд ли сами выпрыгнули, кто-то помог.

Ладно, здесь всё хорошо, пора двигаться дальше.

Первым делом, я заглянул в клан холл. Купол над верхней площадкой полыхал разрывами ракет, снарядов и чёрт-те чего, навыков, наверное. Хорошо хоть защита брала на себя не только урон, но и большую часть звука, иначе бы тут невозможно было находиться.

Ахмет сидел за мониторами и, похоже, общался с кем-то по чату, рядом с ним был Тактик и занимался он тем же самым. Остальных офицеров, я не заметил, даже командиры Молодых Львов отсутствовали. Наши основные силы, расположились внутри периметра купола, пушки, САУ, мощные миномёты на станинах. Игроков с такой высоты видно не было, но орудия не замолкали ни на минуту.

— Все работают по периметру, — Ахмет отвлёкся и подошёл ко мне. — Боеприпасов противник не жалеет, даже не знаю, сколько под таким огнём продержимся.

Я заглянул в настройки холла, снесено почти десять процентов, регенерация не поспевает. Прав зам., под таким плотным огнём мы даже суток не выстоим.

— Показывай самые проблемные участки, у меня меньше часа осталось, сделаю сколько успею.

Ахмет даже задумываться не стал.

— Ну, это просто, юг, юго-запад, нас просто не подпускают на расстояние выстрела из винтовки, портальные точки в те здание не срабатывают, артефакты блокироторы или навыки, не особо важно.

Я заглянул в карту, появились отметки полутора десятков небоскрёбов, откуда и прикрывали артиллерию. Площадь, на которой предстояло работать не маленькая, а моё время утекает с каждой секундой.

Будь огонь не таким плотным, я бы использовал Кешу, эта тактика уже доказала свою эффективность. Но смысл об этом думать, когда из-под купола даже высунуться не дают. Пет сейчас вместе с остальными юнитами на нижних этажах. Выход наружу строго запрещён, оставили их как оружие последнего момента, когда разрушится купол, будет дана команда на защиту холла. Понятно, что большинство из них, если не все погибнут, но в случае нашего проигрыша юнитами и так не жить. Это не люди, а адаптированные системой твари, потому как верные псы, будут биться до конца, следовательно, подлежат полному уничтожению.

Без Кешы тяжко, но тоже можно, придётся мне использовать всю силу интеллекта и не только своего, занять придётся, бижутерия, шмот, зелья, в ход пойдёт всё, что возможно использовать.

Быстро переодевшись, я закинулся боевым коктейлем, не забыв про интеллект, и глянул на свои параметры.

Человек имя Феникс

Уровень 133 прогресс ( 0 %)

Свободный опыт — 3.870.322.809.534

Жизненная энергия — 1002990/1002990

Тёмная материя — 1011850/1011850

Интеллект — 1185

Сила — 257

Ловкость –300

Выносливость — 299

Меткость –3000

Удача — 11

Креативность — 14

Клан холл Уровень 6

Бонус + 6 % на все характеристики

Мировой Бонус Гриндо + 10 % на все характеристики

Пришлось пожертвовать частью выносливости и силы, зато интеллект поднялся значительно, умнее я себя не почувствовал, не тот случай. Однако противник должен оценить.

Как там говорил Коллекционер? «Твои имба-навыки не пробьют их щиты, они ненамного слабее купола клан холла». Ну что ж, самое время проверить.

Портал вывел меня в южную часть города, до окраины было бесконечно далеко, так что можно было назвать тихим центром. Хотя бы потому что здесь не гремят взрывы, как на севере. Проблема в том, что я не мог воспользоваться своей позицией, слишком близко к земле, всего лишь двадцать пятый этаж.

Ближайшие здания перекрывали весь обзор, а портальных точек на более высокую позицию, в этом районе у меня не было, ближе подобраться не могу, они каким-то образом меня вычисляют.

Так что придётся ножками, этаж за этажом, а поможет мне в этом, бодрячок от Аниты… Ну, поехали!

Я проглотил зелье. Изменения произошли в течение нескольких секунд: краски стали ярче, воздух насыщеннее, мышцы буквально налились упругой твёрдостью. Я почувствовал себя боевым скакуном ахалтекинской породы, бить копытом, скакать со скоростью вольного ветра, хвост трубой, язык набок и плевать, что это у собак, и-и-го-го.

Я понёсся, перепрыгивая сразу через восемь — десять ступеней, единственное, что тормозило, это повороты на площадках. Но через десяток этажей я приспособился, перилла отсутствовали как таковые, не предусмотрела их система, так что можно было спокойно срезать, чем я и воспользовался.

Почему я раньше этим зельем не пользовался? — движение не мешало мыслям, а грохот боя на севере, привлёк внимание всех ближайших тварей, так что нарваться можно только на самого ленивого.

Получается, бодрость влияет на всё: выносливость, ловкость, сила. Сколько я уже пробежал, этажей пятьдесят или больше? И ведь особо не запыхался, да я настоящий чемпион, что там эти лохи, я просто бог бега по пересечённой местности, я…

Здание сотряслось от взрыва.

Глава 18

Я прекрасно понимал, что долгоживущие игроки найдут способ совладать с заносчивым выскочкой. Но как же меня бесила их скорость обнаружения, хотелось орать и материться, на кону стояла моя заводь! Потому я взял себя в руки и продолжил бег по ступеням. Ракеты, насколько я понимал, это были именно они, опаздывали всего лишь на несколько этажей. Но там же не идиоты целятся, игроки со стажем, быстро сообразят стрелять на опережение.

Мои мысли преобразовались в действия тех самых игроков. Шарахнуло этажа на три выше, несмотря на то, что лестничный марш находился в глубине здания, приложило знатно. Взрывная волна швырнула меня на межэтажную площадку, едва не выбросив в окно.

Я открыл портал в безопасное место, оно раньше было таковым, — вывалился в пыльную комнату и принялся ждать. Где-то далеко громыхало, на улице орали твари. У меня имелось полчаса в запасе, а затем исправительный мир или клеймо системного преступника, можно считать, что времени нет. Но я всё равно ждал, пять, десять, пятнадцать минут, по истечении семнадцатой минуты, что можно было наблюдать по таймеру обратного отсчёта, раздался грохот взрыва, с потолка посыпалась мелкая крошка.

Быстро нашли, всё-таки весит на мне какая-то хитрая метка, но сюда вам так легко не пробиться, я эти стены усиливал.

Выждав ещё несколько минут, и пару взрывов, я вернулся в покинутый небоскрёб, выскочил на площадку.

Ба! Вы мне подыгрываете, что ли? — было чему обрадоваться.

Не знаю, чем сюда шарахнули, может, усиленной системой боеголовкой, дыра осталась знатная. Да что там, несколько этажей просто вынесло наружу и открылся прекрасный вид, в нужную сторону. Те самые небоскрёбы с которых прикрывалась артиллерия противника. Отлично видно очаги задымления, над этим районом кружила немаленькая стая крылатых тварей. Не став терять время, я пробежался по разрушенной стене, занял самую высокую точку.

Феникс:

*Отзывай всех бойцов с южного и юго-западного направления.

Ахмет:

*Принято!

Над моей ладонью уже парил небольшой болид, он быстро напитывался материей, а потому увеличивался в размерах, спустя несколько секунд, он достиг объёма футбольного мяча, затем крупного арбуза. Материя внутри бурлила, переливалась огненными всполохами, когда было влито больше пятисот тысяч единиц Материи, я перестал контролировать процесс. Болид начало корёжить, из круглой формы в овальную и обратно, я понял, что пора. Швырнул его в цель, стараясь придать нужное ускорение, и тот полетел, гудя, треща, постепенно наращивая скорость.

Так, а теперь бежать и как можно быстрее!

Ещё никогда я так быстро не открывал портал, влетев на верхнюю площадку холла, едва не столкнулся с Городовым. Народу здесь хватало, видимо, после моего приказа, все свободные решили портануться на крышу.

ЛОЖИСЬ! ГЛАЗА ЗАКРЫТЬ!

Не было времени на сантименты, пришлось воспользоваться ментальной командой, сам её первым и выполнил. Зато никто не задал тупых вопросов, типа зачем, почему, периферийным зрением отметил, как упал Городовой, чуть в стороне Рустам и множество других сокланов. А затем пришёл свет, вспышка, настолько яркая, что мне показалось, будто через закрытые веки, я увидел все мелкие неровности и трещинки на бетонном покрытии площадки.

— ***, какого ***? Да я *** почти ослеп! Чё происходит?

— Заткнись, дебила кусок! Неужели ты так и не понял? У нас война! — к сожалению, такое редкой событие, как говорящий Дымоган, прервал всепоглощающий грохот взрыва.

Даже не так, это было что-то фундаментальное, сродни созданию вселенной, когда сталкиваются силы не терпящие конкуренции, лоб в лоб, пространство со временем, жизнь с не жизнью, именно такие ассоциации у меня возникли.

БДАМ-М-М-М…

Меня тряхнуло и подбросило, не знаю, насколько высоко, глаза до сих пор были закрыты, но падать было неприятно, потому что все щиты слетели. Загудело, здание под нами затрещало, клан холл между прочим. Я, наконец, открыл глаза, чтобы узреть кроваво-красное небо над головой, смахнул бесконечное полотно победных логов и только потом поднялся на ноги.

— Так это же водородная бомба *** буду! Мегатонн на десять, сук…

Прав Хронос, именно так это и выглядело, уже не в первый раз, за последние месяцы я наблюдаю за грибовидным облаком. Только в этот раз оно было намного шире и, разогнав облачный слой, уходило на невероятную высоту. Я больше не видел города, на юге, впрочем, юго-запад с юго-востоком картинкой особо не отличались, ровная поверхность, ни единого здания. С такого расстояния я даже развалин не видел, поверхность ровная, словно на стол смотрю. И только далеко-далеко, на линии горизонта, виделась мутная картинка зданий. Бомбёжка прекратилась, что немудрено, даже с уцелевших сторон света притихли, боялись видимо, что наглый выскочка сбросит на них мегабомбу.

— Круто, босс! — ко мне подбежал Ахмет, вид был восторженно-глуповатый. — Не ожидал такого, честно!

В другой день я бы, может, и посмеялся, но сегодня не до этого, к тому же, так выглядели все, на кого не брось взгляд. Особенно восхищался Хронос, всё пытался выцыганить у меня рецепт бомбы, он так и сказал, рецепт, словно шла о торте или печенье: «хотя бы намекни, босс».

— Нет у меня времени, минута с небольшим осталась!

Офицеры тут же прониклись, быстро разогнали подчинённых, работы хватало.

— Как и обещал, сделал сколько смог, — отчитался я Тактику с Ахметом, те закивали, видно, что всё ещё в шоке, их спасла защита холла.

Пришло сообщение от Бороды, затем сразу от коллекционера, первое прочитал сразу.

Борода:

*Шеф, я в шоке, счёт пополнился на 17 триллионов, разве так бывает? Защита полностью восстановилась! Я в *** шеф!

Да, тут он прав, мой личный счёт тоже пополнился на круглую сумму, и хранилище практически забито.

Прямо на глазах Тактика, я принялся судорожно его освобождать. Весь не особо ценный шмот, контейнеры с ресурсами, обычными, редкие оставил себе, системные шкатулки, оружие. Проверил наличие продуктов, что-то было, но я не собирался торчать на Терре тринадцать до глубокой старости.

Скинув на счёт холла практически весь опыт, написал сообщение Гродобику и посмотрел на офицеров.

— Всё ребятки, мне пора!

— Удачи, босс!

— Возвращайся поскорее!

Я нажал на системное сообщение, выбрал пункт «Да», когда на таймере оставалось всего три секунды. Лица сокланов застыли, словно при выжатом стоп-кадре, затем картинка размазалась, из серовато-красной, до белой, затем в серую и мокрую.

Системный мир Терра 13

Сопряжение с Террой отсутствует

Процесс адаптации завершён

Внимание, защитник! Вы находитесь в закрытой локации, системный мир Терра 13.

Вы не можете покинуть закрытую локацию Терра 13, до полной реабилитации.

Для получения статуса реабилитирован, необходимо погасить штраф в размере 1.000.000 единиц свободного опыта.

Вы не можете погасить штраф платежом с личного счёта, учитывается только заработанное в закрытой локации Терра 13

Статус: Нарушитель

Бонус: Системный щит от дружественного огня

Я очутился в обычном дворе, рядом кустики, деревца. Был день и шёл мелкий, противный дождь, на улице прохладно, что вызывало ассоциации с октябрём в средней полосе России. А картина, что предстала перед уставшими глазами, намекала на дежавю. Я даже моргнул, чтобы разогнать наваждение, помогло. То, что показалось мне типовыми коробками из далёкого детства, на деле представляли собой очень похожие на них — системные постройки, не удивлюсь, если расположение комнат похожее.

А самое главное здесь было тихо, я будто из шумного мегаполиса в спальный район захолустного городка попал.

Просканировав местность, сигнатуры отсутствовали. Решил сориентироваться на местности и направился к подъезду, надеюсь, лестница цела. Быстрая пробежка и я на крыше. Осторожно выбрался. Покрытие крыши было частично разрушено, недалеко присутствовали явные следы боя. Контейнера не было, значит, победили наши, т.е. человеки.

Вспомнил, для чего сюда забрался и осмотрелся. Коробки домов тянулись на несколько километров во все стороны, дальше начинался лес. Это именно так и выглядело, зелень, кусты, затем невысокие деревца, переходящие в более крупные, а там уже едва ли не тайга.

И где здесь отмываться?

Я присмотрелся к дорожному покрытию, домам. Следы боевых действий имелись, не просто пулевые отверстия или сколы на бетоне, местами зияли воронки от взрывов, в домах отсутствовали целые этажи. При переходе на карту меня ждал небольшой сюрприз, она и вправду делилась на цветовые зоны.

Я находился на окраине зелёной, значит, скопление тварей минимально, верней соотношение их к защитникам считается безопасным. Но и она неоднородная, зелёный был разных оттенков и степени насыщенности. Дальше шла жёлтая зона, чем глубже, тем краснее. И что-то мне подсказывало, что карта интерактивная, то есть не стоит на месте, сегодня здесь зелено, а завтра может пожелтеть. Зоны мигрируют, точнее, это делают твари, а система делает простые подсказки.

Меня выкинуло в относительно безопасную зону, но расслабляться не следовало, помимо тварей неразумных, имелись двуногие с разными навыками. Причинение прямого урона невозможно, но ведь можно что-нибудь придумать, допустим, собрать паровоз из тварей, и натравить на противника. В общем, ухо нужно держать востро.

Кстати, насчёт тварей, а где они собственно? Только не говорите, что мне нужно их искать, я тут жить не собираюсь. Нет, здесь, конечно, хорошо, спокойно, можно забраться в какую-нибудь квартирку, забаррикадироваться и как следует отдохнуть. Но у меня там война в полном разгаре, штурм клан холла, да и бодрячок пока ещё действует.

Вспомнив про бодрящее зелье, я спустился на улицу, двинулся в сторону жёлтой зоны. Их нельзя пить подряд, то есть если очень нужно, то можно, только потом придёт откат. Бодряк — минус, усталость с недосыпом — плюс, и превращусь я в старую развалину.

Такого допускать нельзя, потому оставшееся время, надо использовать с толком, может, я за пару часов отмоюсь, кто знает. О, на ловца и зверь бежит!

Я заметил красную отметку на карте, и двигалась она примерно в мою сторону. Двинувшись навстречу, я увидел тварь, та шла не скрываясь, образина похожая на обезьяну, а может, и на мини-версию снежного человека. Вот только снега здесь не было, а зубастая длиннолапая тварь имела грязно-бурый окрас короткой шерсти, местами и без неё. Вокруг пасти висели остатки прежней трапезы, по волосатым ногам стекало нечто коричневое. Короче, этот моб выглядел отвратительно, мне даже связываться с ним не хотелось, но дело есть дело.

Гомус — трупоед уровень 10

— Эй! — пришлось позвать, кривясь от сногсшибательного амбре, я деактивировал Саван Безразличия.

— Урр? — тварь обернулась на голос, ноздри приплюснутого носа, втянули воздух.

Гомус смотрел прямо на меня, точнее сквозь, шмот с бижой не давали возможности зацепиться взглядом, тварь мала уровнем.

Ещё раз уркнув, теперь уже разочарованно, гомус развернулся и хотел убежать.

— А ну-ка, стоять!

Уродец вновь обернулся, в этот раз для того, чтобы получить палицей по уродливой башке. Раздался противный хруст, тело завалилось и стало конвульсивно дрыгать ногами.

— Не хватало, чтобы я за тобой бегал.

Получено 1000 единиц свободного опыта

Получен предмет, обычный пистолет

Изъято 1000 единиц свободного опыта (примечание: уплата штрафа)

Ха! Да тут и оружие выпадает, — отойдя подальше от вонючки, я рассмотрел трофей.

Не совсем обычный, третий уровень, с повышенной убойной силой, как раз для таких тварей уровня может до пятнадцатого поможет. В обойме были патроны, я взвёл механизм и выстрелил в воздух.

Треснуло, словно от удара хлыста, я прислушался и выстрелил ещё дважды. Из-за угла ближайшей пятиэтажки выскочило сразу два гомуса, судя по телосложениям уровнями повыше. Произвёл два выстрела навскидку и оба раза попал: голова и грудь, меткость, на минуточку, три тысячи.

Тот, которому попал в голову, сдох сразу, ко мне пришёл опыт, который тут же забрали в уплату штрафа. А вот второй, умирать не собирался, о чём и орал теперь во всю глотку, что мне было только на руку. Некрасиво, конечно, заставлять мучится живое существо, даже если это монстр. Потому я устроил быструю пробежку и добил подранка палицей, он уже сделал своё дело, на болезненные рыки спешили со всех сторон.

Откуда вы только взялись? — радостно подумал я, запуская чакрам.

Оружие обзавелось тремя копиями и начало собирать свой кровавый урожай, а я орудовал битой, разбивая бошки тем, кому посчастливилось разминуться с сансарой. Спустя несколько минут, поле боя было засыпано трупами, а я, отдал почти двадцать девять тысяч единиц опыта в качестве штрафа. Всё бы хорошо, я ещё долго мог рубиться, к тому же большую часть работы делал чакрам, но твари неожиданно закончились, видимо, это была небольшая стая.

Я побежал дальше, минуя безлюдные дворы, дома, в проёмах которых никогда не было дверей и стеклопакетов, пока добрался до леса, попалось всего несколько низкоуровневых тварей.

Негусто, я таким макаром за полдня не управлюсь. Как там говорил Коллекционер? «Иди в красную зону и напиши Вирусу». Нет, от помощи пока откажусь, а первый совет использую по полной. Погнали!

Когда я углубился в лесную чащу, достал шумовую гранату, дёрнул чеку и зашвырнул поглубже в растительность. Бахнуло знатно, где-то заорала птица, толи ещё кто, да, зона пока ещё жёлтая, но я не собирался терять время.

Мне на радость, послышался грозный рык, чтобы закрепить успех, швырнул ещё одну гранату и побежал меж деревьев, перепрыгивая через кусты. Скажи мне кто год назад, что я буду собирать паровоз тварей, посчитал бы психом. Как в такое поверить? А сейчас это суровые будни.

Первая тварь нагнала меня на небольшой полянке, я особо не спешил, потому волк даже не запыхался.

Чёрный Волк Уровень 45

Тварь внушала уважение, в холке мне по грудь, мощное, покрытое чёрной шерстью тело, пасть изобиловала острыми клыками, мне пришлось снять бижу на отвод глаз, чтобы стать заметным.

Волк оскалил пасть, глухо зарычав, но нападать не спешил. В ответ ему раздался близкий вой нескольких глоток: всё верно, волки — твари коллективные, толпой нападают. Я улыбнулся, показав свои зубы, меня уже окружило шесть хищников, судейский навык показывал ещё несколько красных сигнатур.

Мало, очень мало, но тут ничего не поделаешь, нужно дальше в красную зону забираться, а пока работаем с тем, что есть.

Я дёрнулся, сымитировав атаку, и стая пришла в движение, выпущенный чакрам тонко засвистел, я расслышал жалобный скулёж, застаненные твари начали понимать, что это конец. Но не все остановились, кого-то порубила сансара, остальные, игнорирую явную опасность, бросились на свою жертву.

Моя скорость намного превышала обывательскую, огня добавляла алхимия, так что я не бегал, а буквально летал, от твари к твари, круша головы, ломая спины.

Получено 4300 единиц свободного опыта

Получен предмет, пистолетная обойма

Изъято 4300 единиц свободного опыта (примечание: уплата штрафа)

Получено 4400 единиц свободного опыта

Изъято…

А волки всё прибывали и прибывали. В какой-то момент, когда волков стало слишком много, мне пришлось воздействовать ментально, натравить одних на других. В пылу схватки это оказалось непросто, когда вокруг щёлкают зубастые челюсти, а когтистые лапы свистят в сантиметрах от тела. Я ошибался, нарывался, куртка со штанами уже в хлам, но пока везло, спасала невероятная реакция.

Окончание действия зелья, я почувствовал сразу, а как не ощутить, если из тебя вынули батарейку. Притяжение Терры тринадцать тут же воспользовалось ситуацией, приземлив меня на спину. Хорошо хоть не отключился, успел активировать боевой щит воды, захватив при этом пару оскаленных морд. Положение было не самым удобным, щит зародился под углом, вытягивая влагу из всего подряд: твари, земля, воздух и, разумеется, моя уставшая тушка.

Волки взвыли с такой силой, что я про собственное истощение забыл, схватился за уши, буквально почувствовав, как из меня вытягивают воду. А ведь я защиту прокачал от всех стихий, даже представлять не хочется, что испытали на себе ближайшие твари.

Выкатившись из-под ледяной защиты, я запустил чакрам, что обеспечило хоть какой-то заслон, достав из хранилища полторашку с минералкой, свинтил крышку, присосался с хлюпаньем и хрипом. Я просто не мог поступить иначе, сливаться так и так, от обезвоживания, либо лап тварей, так что выбрал вариант хоть с каким-то шансом на выживание и не прогадал.

Ближайшие волки превратились в иссушенные скелеты, сансара покрошила часть счастливчиков. До выживших, а тех оставалось достаточное количество, было не меньше двух десятков метров. Твари они быстрые, это для них не расстояние, но я всё-таки успел. Достал лист фанеры, прислонив его к дереву, открыл портал и вывалился в посёлке или городке, неважно, главное, что смог и можно было поздравить себя за привычку сорить портальными артефактами.

Глава 19

Умение фортификатора уже не раз выручало, спасало мне жизнь. Вот и сейчас, я без особых проблем, забаррикадировал небольшую квартирку на третьем этаже, закрыл входной проём и заузил пару оконных. Затем взялся за осмотр повреждений: верхняя одежда была разодрана, так что сразу полетела в утиль, верней мешок в хранилище, определённый мной как «мусорный». С моим ритмом жизни ему грозит переполнение. Передам потом портным на восстановление, там есть вполне приличные вещи.

С телом оказалось не всё так плохо: ссадины, парочка рваных ран от когтей, обезвоживание проявило себя как дикий сушняк, не более. Ну, может, по физиономии видно, или глазам, у меня не было желания любоваться в зеркало. Лучше потратить время на еду и питьё, особенно питьё, я уже выпил банку химозы, что подогнал Килограмм, бодряка не получил, но зато было сладко.

Снаружи послышался шум, осторожно выглянул в окно, это оказалась волчья стая. Скорее всего, не та, с которой я бился и так бесславно сбежал, им было чем заняться, обглодать туши павших, допустим, столько халявного мяса. Проследив за действиями стаи, та, к моей удаче пробежала мимо, я решил плотно перекусить. И плевать, что в сон после этого потянет, и так хоть спички вставляй, организм требует топлива, чем калорийнее и больше, тем лучше.

Мясо, много жаренного на углях мяса, с лавашом и соусом. Сожрав не меньше двух килограмм и запив это дело литром ягодного компота, я почувствовал тяжесть в желудке, но не насыщение, хотелось ещё.

Достаточно. Пусть сначала усвоится, теперь немного отдохнуть, главное — не отключиться, полдня точно потеряю. А чтобы не дать себе уснуть, займусь-ка я делом, сообщения хотя бы прочту.

Первым попалось письмо Гарголлы: угрозы, обещания растоптать, предать забвению, но без оскорблений. Вообще, мне казалось, что риторика немного изменилась, она видела во мне равного, я надеялся, что братом называть не будет, типа, «мой венценосный брат, спешу сообщить тебе новость, требующую внимания».

Бред, конечно, и зачем она вообще мне пишет? Новой информации не предоставила. Просто излить накопившуюся злобу? Непохоже.

Здесь до меня стало доходить, давно пробивающаяся мысль наконец-то нашла дорожку.

Бенджамин, этот саксонский сучонок, тоже ко мне постучался. Над его предложением можно было только посмеяться, что я в принципе и сделал. Но всё-таки написал в ответ, порадовал своё самолюбие. И что же произошло потом? А вот тут уже интересно, меня стали чаще находить, да что там, вообще не теряли. Где бы я ни был, всегда прилетала какая-нибудь убер-плюха или прискакивал летучий отряд, исключение — клан холл, но там и без того бомбили.

Значит, это какой-то навык, возможно, артефакт или бижа, метка вешается через сообщения, а после ответа активируется на жертве. Малость притянуто, но возможность такого имеет место быть, теперь буду поаккуратнее со входящей почтой, ну или поищу антивирус.

Добрался до сообщения от офицера Клинков.

Коллекционер:

Возможно, ты уже на Терре тринадцать, но это не важно, потом прочтёшь. Возникают у меня сомнения, по поводу твоей принадлежности к роду людскому. Да, зовут тебя Дима, и родился ты пятьдесят один год назад. Но это можно и подтасовать, система и не на такое способна. Также, она иногда подыгрывает своим любимчикам, но, чтобы выступала на его стороне, такого не припомню.

Не знаю, может, ты не в курсе, но они сливают друг друга у респа, толпами, сотнями, я про лошадей с эльфами и союзников. Не только на Коре семь, но и на родной эльфам Антарии. Попадаются другие игроки, но это скорее несчастные жертвы системы. А кто ещё может так эффективно стравливать? Японцы отказались от союза, после того как один из игроков, спалил клан холл изнутри. Я сначала подумал, что это твоих рук дело, но когда то же самое произошло с китайским клан холлом, начал сомневаться. Они, кстати, тоже вышли из союза.

Несколько городов на Антарии горят синим пламенем, обнулилось сразу три сателлитовских клана. Лошади в панике, Железный запросил помощи у Магнита, возможно, ты скоро с ним познакомишься. Не только лошади, Гарголла, похоже, струхнула, никогда ещё она не теряла столько подданных. Форум гудит, все разговоры только о том, что система, наконец, решила навести порядок. Бывших любимчиков к ногтю, остальным больше свободы, что доказывается делом, несколько заводей потеряли своих хозяев, теперь и там идут военные действия.

Ты стал катализатором, Феникс, или я чего-то не понимаю⁈ Если надеешься, что они от тебя отстанут, отбрось эти иллюзии. Теперь это дело принципа, пока не сгноят, не успокоятся, ну или ты победишь. Раньше я в этом сомневался, теперь не знаю, на кого ставить. У нас тут тотализатор, глава Максимума поставил на тебя, Вейдун тоже, потому и не лезут в бойню, а вот Серые и другие топ кланы, выбрали эльфов.

Своей последней выходкой, ты не только пару тысяч противников слил, наблюдатели от топов также попали под раздачу. Наши тоже, но я не в претензии, война есть война. Но вот Эллейн, скорее всего, захотят использовать этот случай в своих целях. Намеренная агрессия, война не по канонам. Если война в спорных заводях решится быстро, возможно, к тебе придут новые гости, но это не точно.

Знаешь, вот честно, было бы намного проще, вступи ты в Чистые Клинки, не стану говорить, что у тебя было бы всё что нужно, ты и сам прекрасно знаешь. Столько возни, и зачем тебе эта заводь? Ладно, твоё дело, думаю, не стоит напоминать, что приму тебя в клан, в любое время.

Кстати, рецепт Огненного Каскада куплю дорого, и то, чем ты шарахнул по заводи, тоже куплю. До встречи, не забудь написать Вирусу.

Интересный получился эффект, не зря, значит, столько времени на закладки потратил. Кора семь, где мне пришлось вылавливать краснониких. Затем то же самое на Антарии, с эльфами получилось чуть проще, нашёл целый лагерь отдыхающих. Гренадеры Её Величества Гарголлы, на пикник изволили выехать.

Говоришь, система на моей стороне?.. Может, и так. Или удача завышена, я ведь ни с кем своими статами не делился и сам об этой капризной характеристике мало что знаю. Списали на систему? Ну и пусть, мне же проще, а если она и вправду на моей стороне, то тем более.

Этот хитрец Коллекционер так и не оставляет попыток меня завербовать. Больно уж я ценный для них кадр, понравилось с моей помощью новые локации открывать. Получается, Хагар не рассказала подчинённым о Гриндо? Так-то, верно, у нас с ней договор о неразглашении, но мало ли какие способы есть, передачи информации… Не о том я думаю, мне качаться надо, тварей сливать, набил-то всего под сотню тысяч. Ещё девятьсот, как же это не быстро, а так хочется полежать.

Эй, а когда я успел улечься? Впрочем, неважно, можно ещё пяток минут поваляться, а потом в бой, — я зевнул и растянулся прямо на бетонном полу.

* * *

Бум… бах… трах…

Я проснулся от грохота за стеной, ломились ко мне и да, я всё-таки отрубился.

— Рах-с-с, — это уже с улицы донеслось.

В окне мелькнула здоровенная зубастая морда, я успел разглядеть вертикальные зрачки рептилии.

Это какого же она размера, если до третьего этажа достаёт? — тело капитально так отлёжано, сонный мозг только начал раскачиваться.

— А может там тёлка, а Слайд? Если чё я первый убалтываю, вдруг, сразу подпишется, а я ей зверя покажу, гы-гы…

— Может и тёлка, а уболтать ты можешь только свою ладошку, левую или правую, тебе вроде как похер, обоерукий ***…

— Да чё ты сразу…

— Заткнись, Коробок, сам знаешь, всех тёлок к Старшаку ведут, а он уже решает, ты лучше ящера своего отведи, я навыком вдарю.

Послышался хруст когтей по бетону, я не стал ждать, открыл портал к соседнему зданию. Выскочив наружу, едва не попал под лапы твари, успел отскочить в последний момент.

Камнезуб уровень 98

Тварь тоже меня заметила, а сидящий на спине игрок, тем более.

— Ох, ***, здесь чужак, братва, чужак! — прокричал тот, понукая камнезуба. Монстр, шипя, отошёл назад.

И что делать, бежать не бежать? С другой стороны, бояться мне особо некого, этот на рептилии сто двенадцатого уровня, остальные вряд ли сильно выше, это они должны бояться.

Сигнатур на карте прибавлялось, меня окружали со всех сторон, не меньше трёх десятков всадников. Пока никакой агрессии, если за таковую не считать вони из пастей камнезубов, и не только оттуда, похоже, рептилии сами воняли. Самая старшая из них сто второго уровня, а вот по игрокам не совсем понятно, пока что подкативший к столпотворению Слайд круче всех, аж сто двадцать пятый. Да и по званию он, похоже, старший, больно уж по-хозяйски себя ведёт и смотрит недобро.

Я решил взять быка за рога.

— Слышь, басота, где тут отмыться по-быстрому можно, у меня дел за гланды, — всё ещё позёвывая, я посмотрел на них снизу вверх.

Один из ящеров фыркнул, обдав меня свежей порцией вони, а наездники начали ржать, тыкая в меня пальцами, ну прямо кони.

— Слыхал, Глайд, этот узюм по-быстрому хочет… — уняв смех, выдал Коробок.

— Быстро только крысюки родятся, — поддержал другой.

— Феникс… чёт я про него слыхал. Из Серых, что ли, имбарь?

Гогот постепенно стих, я терпеливо ждал реакции, не забывая наводить мосты с тварями, на людей я воздействовать не мог, прямая агрессия невозможна, а вот со зверушками, даже юнитами, запросто. Наконец заговорил старший:

— Ты, Никола, все мозги уже прокурил, какие к хренам Серые? Это Феникс, глава Старых Волков, с Железным у них тёрки, конкретные такие, заводь отжать пытается.

Я улыбнулся ему, самой благожелательной улыбкой, то есть во все тридцать два, но Слайд не оценил.

— По-быстрому только сливать можем, по откату или как там молодёжь трындит? ПКД ***! Устраивает?

Снова поднялся гогот, твари начали волноваться, и невдомёк было наездникам, что это только начало. Один из гопоты, другое слово на ум не приходило, дал очередь из автомата в воздух, его поддержал другой идиот.

Ближайший к автоматчикам камнезуб встрепенулся, вытянул шею и отхватил последнему стрелку голову, примерно то же самое, проделало ещё три рептилии. И началась свалка, ор, стрельба во все стороны. Я успел отметить, как от меня отскочили пули, и щит здесь ни при чём ни один не слетел. Сработала защита от дружественного огня, так её называла Система. Зато тварей прошивало запросто.

Ящеры страстно рвали людей, те падали, уцелевшие стреляли и орали матом, кровь, кишки, хаос во всей своей красе. Мне удалось проскочить к стене дома, открыл портал, но уходить не спешил. Надо было доделать работу, раз уж взялся, а портал, так, на всякий случай.

— Сука, гнида, я тебя порву! — заорал спрыгнувший со своего ящера Слайд.

Выпустил по мне очередь из автомата. И заорал уже от бессилия, забыл абориген, что агр невозможен, пули просто отскочили, попадав мне под ноги.

В следующую секунду, камнезуб с которого он спрыгнул, отхватил ему правую руку вместе с плечом. Слайд взвыл похлеще гудка паровоза, враз перекричав всех корешей, коих, впрочем, осталось немного. В уцелевшей руке зародилось зелёное пламя, мелкий огонёк в момент разросся до нескольких десятков метров, захватив практически всё поле боя. До меня тоже достало, но без какого-либо вреда для здоровья.

Зелёное пламя, принялось пожирать туши вопящих ящеров, те, что пошустрее, ломанулись в разные стороны, топча всех подряд, живые, раненые, туши своих же собратьев. Пламя как зародилось, так и погасло, словно его отключили, при этом успев уничтожить большую часть ящеров.

Спустя несколько минут, активность сошла на нет, раненые постанывали, обнулённые оставили после себя системные контейнеры, если и остался кто-то целым и невредимым, предпочёл свалить подальше. В пылу схватки людей с собственными питомцами, я не обращал внимания на сбежавших, приходилось следить за выполнением задач. Всех тварей за раз захватить не получилось, маловато у меня практики, а Доминатор пока что в откате. По три-четыре ящера, идеальный вариант, они подчинялись охотно.

Портал схлопнулся, так и не понадобившись, я пошёл собирать системные контейнеры, на раненых не смотрел, большинство из них в таком состоянии, как говорят, краше в гроб кладут.

— Ну ты и падла, — сиплый голос Слайда, отвлёк меня от собирательства. — Малява говорил, что ты… кха-кха… ментал, не поверил… падла…

Выглядел он ужасно, здесь и к доктору можно не ходить, и так понятно, что последние минуты доживает.

— Теперь веришь? — я склонился над умирающим.

— А пошёл ты… кха-кха-кха, — изо рта обильно брызнуло кровью.

Я пожал плечами поднимаясь.

— Ну так я и шёл, никого не трогал. Мирно же спросил, где тут можно по-быстрому отмыться. Так нет, надо было сагриться, вечно зэки не того слушают.

— Постой… кха-кха-кха… контейнер, верни… кха-кха… колечко может выпасть на удачу… кха-кха… выкуплю…

— Верну, напишешь.

Слайд словно этого и ждал, голова упала, тело расслабилось, меньше, чем через минуту, я подобрал его контейнер. Осмотрев поле боя, раненые ещё оставались, одни без сознания, другие прикидывались, — добил парочку камнезубов и направился в сторону леса. А затем передумал, свернул налево, помнится, там шайба стояла с буквой «М» над входом. В лес я всегда успею.

* * *

Местный метрополитен не отличался удобством, света нет, эскалаторы не работают, всюду обглоданные кости и воняет соответственно. А снизу доносятся такие звуки, что спускаться туда желания не было, но это для тех, кто дружит со здравым смыслом, а мне, значит, можно.

— Кра! — мимо меня пролетело непонятно что, глаза горят, крыльями машет.

— Ты какого тут делаешь? — проводил неведомого летуна взглядом и продолжил спуск.

Бой с камнезубами, значительно пополнил мою копилку, до финального миллиона, оставалось меньше семисот пятидесяти тысяч опыта. Я мог бы собрать больше, но не вмешивался, стараясь оперировать строго ментальными навыками, в итоге убил не всех, некоторые сами между собой разбирались.

Я надеялся набить упущенное в местном метро, потому поменял накопитель на свежий. Затем запалил светляка на полную мощность и принялся спускаться, гремя всем, чем можно. Скидывал вниз обглоданные костяки, нападавшие с потолка камни. И моя тактика возымела эффект, кто бы сомневался, то, что находилось внизу, попёрло по ступеням наверх. Я не сразу разглядел, что за твари спешат со мной разобраться, а когда увидел, на губах заиграла улыбка.

Крысюки, чтоб у вас всегда жратвы хватало, куда же без серой, хвостато-зубастой братии деваться, все миры заполонили.

Система не стала мудрить, так их и назвала, Крысовары. Уровни от пятидесятого до сотки, довольно мощные тела, а сами по себе наглы до беспредела. Убойное сочетание, этакие чёткие пацанчики с хвостами — гопники, никто им не указ, моща прёт, голод давит.

Достигнув уровня платформы, с удовольствием запустил чакрам, готовясь собрать богатый урожай. Оружие издало тонкий писк, враз перекрыв шипение десятков глоток, все крысовары, что попали в поле действия сансары, оказались застаненными. Но это не остановило наступающих сзади, наглые крысы пёрли прямо по головам соплеменников и плевать им на летающую рядом смерть. На место павшей твари вставала парочка новых.

Швырнул небольшой болид вглубь, взрыв осветил дальний конец платформы, расшвыривая десятки верещащих мобов.

Это я удачно зашёл!

Опыт лился рекой, тут же уходя в уплату штрафа. Но не всё было так легко и просто, стоило мне оказаться между опорных колонн, твари накинулись со всех сторон. Несмотря на мою реакцию, цепляли довольно часто, я крутился с палицей, каждый удар находил цель.

Опьянённые запахом крови красовары, рвали мойшмот, дохли под ударами палицы, но всё равно лезли. И тогда я кинул ментальную команду в раз, отсекая десяток противников, которые в ту же секунду, превратились в верных союзников. Дело пошло веселее, теперь рвали друг друга, а не меня, я уже обрадоваться успел, как всё резко изменилось. Крысовары вдруг начали разбегаться кто куда, одни прыгали на пути, что были за колоннами, другие побежали наверх. Остались только мои союзники в количестве пяти особей, потеряв цели и не получив нового приказа, крысы тупо застыли на месте.

Что ещё за напасть?

Получив передышку, я не стал зевать и расслабляться. Быстро переоделся, проглотил новую порцию зелий, накопитель Т. М. тоже находился на дне, так что поменял и его. И что странно, ничего не происходило, где-то в тоннелях попискивали крысовары, а в остальном тишь и благодать.

Я осмелел, пройдясь до конца платформы, спрыгнул на пути, «союзники», подчиняясь приказу, разделились, трое передо мной, двое позади для подстраховки. Один из замыкающих, выглядел совсем плохо, хромал на две лапы, один глаз отсутствовал, нос разодран. Я не стал его отпускать хотя бы потому, что он тут же станет противником, а так хоть какая-то польза, телом прикрыть сможет.

Вот такими я теперь мыслил стандартами, прямо как ментальный маг.

Но что же всё-таки произошло? Они не могли меня внезапно испугаться, числом превосходят, как и удалью, это, по их мнению, разумеется.

Размышляя, я продвинулся метров на двести и уже здесь расслышал, глубокие, протяжные рыки.

Глава 20

Признаться, эти новые звуки, доносящиеся из тоннелей чужого для меня мира, взбодрили настолько, что я начал подумывать о стратегическом отступлении.

Чего тут может быть интересного, да вообще ничего, только кровожадные твари, на некоторых из них даже вовсе смотреть не рекомендуется, сердечный приступ гарантирован. А я всё-таки пёрся с упорством не ведающего страха и усталости барана.

На пределе видимости судейского навыка появилось несколько сигнатур.

Вы что там, строем идёте? — мысленно подивился я.

Пять отметок в ряд, есть чем заинтриговать, а следом ещё пять, причём я был уверен, что это твари, а не люди.

Ладно, посмотрим, что нам день готовит, — я ещё раз просканировал ближайшее пространство и отдал команду.

Все пять крысоваров с готовностью бросились его выполнять, когда хромой крысюк пронёсся мимо в темноту тоннеля, я прибавил шаг. Твари в темноте зарычали, показалось что с удовлетворением, у меня даже холодок по спине пробежал, вот умеют же пугать, уроды.

Светляк устремился вдаль, отлетая на максимально возможное расстояние, и тут я их увидел.

Чертовски похожи на кротов, глаз я не заметил, зато острые наросты по всему немаленькому телу, здесь скорее саблезубый крот больше подходит, размерами похож на древних кошачьих, да и повадками не особо отличается.

Тайпидо Уровень 129

Моё славное воинство даже дёрнуться не успело, их смели, затоптали, принялись жрать? отдирая клыками сочные куски. Двое самых крупных, быстро бросили это дело, задёргали носами, принялись направлять слуховые дыры в мою сторону, я не стал прятаться. Швырнул плазменное копьё, навык показал критическую точку в ухе, и я попал, вот только толку не было. Возможно, это точка озлобления или просто место болезненное.

Бронированный крот взбесился, дико зарычав размазал свою тушу в пространстве, мгновенно оказавшись рядом, я только и успел что палицей махнуть. Тварь же, даром что слепая, увернулась от удара, и тут уже я полетел, спиной вперёд с болью в груди. Я даже разозлиться как следует не успел, может, в этом и была проблема.

Ударившись о стену тоннеля, умудрился отскочить в сторону, тем самым уходя от очередного удара. Мне навстречу уже спешила другая тварь, я опоздал на какую-то долю секунды или нет, даже понять не успел, всё настолько быстро произошло. Одно заметил точно, шустрый моб был сто пятьдесят пятого уровня, прилетел жесточайший удар, выбивший все мысли о ментальной команде.

Чёрт, как же больно, тут бы вдохнуть разок, и подняться… срочно вставай тряпка… тебя сейчас затопчут! — перед глазами заплясала серая с красным пелена, в этом тумане промелькнула зубастая морда.

Я уже не чувствовал тела, любая попытка пнуть самого себя, всего лишь мои мысли.

МЫСЛИ, — я попытался ухватиться за это слово и даже получилось. Мысль тоже имеет силу, с недавних пор я это усвоил, особенно если это ментальный приказ.

ВСЕМ СТОЯТЬ!

Я буквально почувствовал смятение тварей, решительность сошла на нет, жаль, что не у всех, но подавляющее большинство подчинилось, почти два десятка тайпидо. Сознание начало тускнеть, я уже не видел ничего, ни серого, ни красного, не было даже моего вечного попутчика, боли, но я всё же смог отдать последний приказ.

ЗАЩИЩАТЬ! УБИТЬ ВСЕХ!

И посыпались системные сообщения, победные логи, трофеи, доказывая тем самым, что текст всплывает не перед глазами, а где-то намного глубже.

Получено 15000 единиц свободного опыта

Получен предмет Печенег М

Получен предмет Камень Небожителя

Получен предмет Камень Сути

Получен предмет Контейнер с Редким Ресурсом

Получен предмет Универсальная Руна Переноса

…

Получено 15600 единиц свободного опыта

Получен предмет…

Вскоре пропал и этот текст, сознание погрузилось в темноту.

* * *

Системный мир Терра 13

Восстановление… Запуск…

Перезапуск… не требуется… функциональность 100 %

Это всегда происходит неожиданно, мощный разряд тока или схожей с ним энергии, выдёргивает тебя из небытия, заставляет сделать первый вдох и почувствовать первые прелести жизни. Холод каменной плиты и неприятная пустота в мыслях, проще говоря, холодный тупняк. Говорят, со временем начинаешь к этому привыкать. А по мне так, ну его на хрен! Лучше вести себя осторожнее, не лезть в малоизученные места с шашкой наголо.

Мысли начали обретать ясность, я осмотрел келью. Ничем она от других не отличалась, типовая системная постройка, всё те же каменные стены, холодное ложе под спиной, каменный же стул с остатками шмота на нём и открытая арка выхода. Всплыло входящее сообщение от недавнего знакомца.

Слайд:

*Ты обещал.

Зэки остаются зэками, слово дал — держи, веди себя как человек, если ты по жизни человек. Вот только большинство из них соблюдают это правило по отношению к себе любимому.

Я вздохнул и спрыгнул с ложа воскрешения, принялся одеваться. Но не в то рваньё, что осталось после свидания со стаей тайпидо, пришлось доставать новые вещи. Я потерял почти весь имеющийся опыт и свою любимую палицу. Но это не проблема, на месте моего слива имелась портальная точка, я не изменял своей привычке сорить рунами переноса.

Феникс:

*Обещал, значит, сделаю! На том же месте, через полчаса.

Похоже, Слайд всё-таки потерял своё любимое колечко, можно, конечно, оставить себе, думаю удачи на нём, больше одной единички. Оставлю и никто меня за это не осудит, мои сокланы уж точно, даже, наоборот, похвалят. Но, как гласит древняя поговорка, «не имей сто рублей, а имей сто друзей».

Слайда другом не назовёшь, даже если бы я отсидел с ним в одной хате лет двадцать, вряд ли удостоился бы такой сомнительной чести. Однако как временный союзник, он меня устраивает, ещё не известно, сколько раз мне придётся гулять по Терре тринадцать.

Закинувшись боевым коктейлем, я заглянул в свои характеристики.

Человек имя Феникс

Уровень 133 прогресс ( 0 %)

Свободный опыт — 2.889.122

Жизненная энергия — 1002990/1002990

Тёмная материя — 1011850/1011850

Интеллект — 1185

Сила — 257

Ловкость –300

Выносливость — 299

Меткость –3000

Удача — 11

Креативность — 14

Мировой Бонус Гриндо + 10 % на все характеристики

Подумал, стоит ли возвращать силу с выноской, но решил, что нет, интеллект моё всё.

Выйдя в коридор, быстро добрался до выхода. Что интересно, судейский навык не показал ни одной сигнатуры снаружи. Ни тварей тебе не людей, хоть у последних возможность убийства ограничена, способ можно найти всегда.

— Нет там никого, — голос из-за спины заставил меня обернуться.

Игрок сто десятого уровня с ником Коготь, ник, разумеется, красный, как незаметно подобрался непонятно, зазевался я, либо неплохой набор навыков имеет.

— Местные тварюшки не дают собираться толпами, так что засады не жди, если только в домах подловят… Могу открыть портал в посёлок, — предложил он, подходя к двери.

— Нет, спасибо, свои места есть. А что за тварюшки? — я не постеснялся показать своего невежества.

А тот и не думал удивляться, лишь плечами зачем-то пожал.

— Забойщики выглядят как гора строительного мусора, но шустрые, не обманись. И мамка-медуза… — хмыкнув, он открыл дверь, выходя наружу. — Удачи, Феникс!

Новый знакомец ушёл порталом, я же, выбравшись наружу, посмотрел на окружающий зиккурат город. Высотки, много высоток, не такие, как в моей заводи, можно сказать, обычные, по двенадцать, пятнадцать этажей, разве только выглядят как-то архаично, что ли. Было и кое-что бросающееся в глаза, каменная брусчатка под ногами едва ли не блестела чистотой, ни соринки, камни отполированы множеством ног, или чем-то ещё.

Я пожал плечами, мало ли, может местный глава заставляет своих подметать и даже мыть, не моё это дело.

Коснувшись стены, открыл портал в тоннель метро, недалеко от того места, где я так бесславно слился. Отойдя с линии огня, принялся ждать. Оттуда несло сыростью и разложением, а ещё слышалось шуршание, злобных рыков не слыхать.

И кто это там лазит, без спроса?

Шагнул внутрь, тут же отправляя на разведку светляка, результаты не заставили себя ждать, показались обглоданные костяки и те, кто доедал последние крохи. Тараканы всегда вызывали у меня чувство омерзения и обозначали место, где не следят за чистотой. Я не фанат идеальной чистоты, но до такого никогда не доходило, чтоб насекомые дома хозяйничали.

Значит, хорошо, что я не дома, а за насекомыми не нужно гоняться с тапкой, тараканы размером с крупную собаку, сами кого хочешь загоняют.

Токсигромус уровень 52

Несмотря на отвод глаз, твари срисовали меня сразу, мозгов у них немного, потому никакой тактики не использовали, всем скопом в атаку. Шурша лапами, пощёлкивая жуткими клешнями, по полу, стенам и даже потолку тоннеля. Я тоже не стал мудрить, швырнул плазменное ядро малой мощности, с таким расчётом, чтобы рвануло перед ломаной шеренгой. Огонь плеснул широким фонтаном, изжаривая хитиновые туши. Посыпался опыт.

Насчёт мозгов я ошибся, выжившим хватило и одной атаки, жалостливо щёлкая клешнями, твари бросились врассыпную, а уже затем рванули в темноту тоннеля.

Чудненько. Чего у нас здесь?

Мой контейнер валялся у стены тоннеля, вскрыл его сразу, в руках остался камень опыта и Палица Демократа — когда нельзя сильно шуметь, вещь незаменимая. Впрочем, есть ещё и чакрам.

Я посмотрел в темноту, туда, где светились фосфоресцирующим огнями глаза тварей, далеко они не ушли.

Ну, ловите тогда, — я швырнул сансару.

Времени до встречи с аборигенами ещё оставалось, а мне нужно было набить четыреста с лишним тысяч опыта.

* * *

Слайд был один, остальная ватага ожидала в небольшом отдалении на углу дома. Смотрели на меня по-разному, одни с опаской, во взглядах других читался вызов. Их главный оказался продуманным, решил не обострять и без того непростые отношения, не стал тащить с собой приручённых тварей, либо они просто закончились.

— Пришёл-таки, — бросил он, удивления в голосе не прозвучало.

— А чего не прийти. Человек я простой, ноги ходят, вот и притопал.

— Да, *** простой он, ***! — Слайд харкнул под ноги. — Думал, лапша это про ментального патриарха, так бы ни за что не вписался… Ты чё, не врубаешься, сколько стоит камнезуба приручить? Его же с яйца приручать надо, — и показал руками, типа яйцо держит.

— Нет, но я не сам нарывался — вы наехали.

— Твоя правда, — Слайд снял кепку и почесал шикарную лысину. — Мой косяк, признаю… А самое прикольное знаешь что?

— Что же? — я перестал разглядывать угол дома, посмотрел на собеседника.

— Я тебя прямо щас слить могу, но ведь в обиду возьмёшь! — и зыркнул так, типа интересуюсь. — И сразу жестить начнёшь, как по жизни!

Я не стал отвечать, человек он самодостаточный, сам справляется. И тут вспомнил, что у меня в хранилище куча системных контейнеров, а ведь они не подписаны, нет на них ников.

Придётся все отдавать. Жалко? Может, самую малость, с деньгами у меня и так порядок, а вот со временем.

— Зови уже остальных, подарки раздавать буду, — не став дожидаться ответа, принялся скидывать под ноги контейнеры.

Почти три десятка, куча бабла, наверное. Со мной были согласны почти все, по глазам подошедших аборигенов увидел. Кто-то зароптал, один даже попытался схватить первый попавшийся.

— А ну-ка *** отсюда! — гневный окрик Слайда быстро привёл их в чувства. Виновник даже спорить не стал, быстренько скрылся за углом.

На правах главного, Слайд принялся вскрывать контейнеры, спрашивал и тут же отдавал содержимое счастливчику.

— Так, следующий… чё у нас тут? Камушек одиннадцать тысяч пятьсот восемьдесят две единицы опыта… нищеброд какой-то ***! — его слова поддержали дружным смехом. — А это чё за ***? Трава, что ли? — Слайд помял небольшой серый кисет, хотел уже развязать тесёмки, но тут завопил игрок со всклокоченной светлой шевелюрой: ник Никола.

— Это моё, моё, отдай! — он подбежал, протягивая руки.

— Тьфу ***! Мог бы и догадаться… держи своё дерьмо. Вот что за человек, а? У всех бижа да оружие в ценностях, а у этого дрянь мозгодробительная! — его опять его поддержали смехом, а Никола куда-то убежал.

Слайд добрался до своего контейнера, когда их осталось всего три. Потеряв интерес к последним, он отошёл в сторону, открыл системную коробку и с удовлетворением напялил кольцо на палец.

— Супер! — он посмотрел на меня.

— Сколько удачи? Если не секрет, — на мой вопрос Слайд усмехнулся.

— Вот ты вроде прошаренный тип, а такие вопросы нескромные задаёшь, мог бы и сам посмотреть, раз любопытный… но ты отдал всё не вскрывая. И нет, не скажу, — он ухмыльнулся. — Ты лучше цену назови, а то удача она такая, фраеров не любит.

— Денег мне не надо, — просто сказал я.

— Само собой, своя заводь… это если не отбили уже, хе-хе.

Я на это кивнул, здесь не поспоришь и злиться смысла нет. Получившие свои контейнеры игроки отошли в сторону, вряд ли из учтивости, не тот контингент, скорее люлей не хотят огрести, вот и не лезут в разговор.

— Ресурсы для камня перемен, или хотя бы место назови, тварей, с каких выпадает.

Слайд уставился на меня долгим пронизывающим взглядом, а затем заговорил.

— Не знаю для чего тебе, может тварь какую из другого сектора притащить хочешь, или навык хитрый поднять, — он притих, типа ждёт хоть что-то, а я молчу. — Не моё это дело, — Слайд махнул рукой. — Одно скажу точно, только с высокоуровневых тварей и при большой удаче эти ресурсы выпадают, иногда из тех, что помельче, может, капнут, но тут уже совсем фартовым нужно быть.

Я слушал, впитывал и не мог понять, почему раньше со знающими людьми не пообщался, а здесь какой-то зэк ценную информацию выдаёт.

— Ресурсов на камень нужно пять, но это ты и сам знаешь, — я на всякий случай изобразил кивок. — Один здесь попадался, Акмамирий, может и другие есть, я про то не слыхал, за что купил, за то и продаю, — он развёл руками. — Магнит больше знает, но тебе к нему лучше не соваться. Чёрная соль встречается в мирах и заводях гномов, — Он начал загибать пальцы. — Энердос, тут тебе придётся к эльфам на поклон идти, хе-хе… а если серьёзно, хрен они чего дадут, у самих мало. Дальше, магнозий… слыхал я, в заводях Железного выпадает, у стальных Коней, — на всякий случай пояснил Слайд.

— А последний? — стараясь не выдать своего нетерпения, поинтересовался я.

— Камень водяного, тут просто, Амальгамма — мир Серых, с подводных тварей выпадает, со спрутов, хе-хе. — Я даже картинку в мозгу не представляю, как ты будешь с этим справляться, Серые туда не пустят, что-то типа заповедника для своих, а если и пробьёшься, схарчат местные хищники, как по жизни говорю.

Я пожал плечами, типа, вообще не проблема, а Слайд к моей радости, продолжал.

— А потом, если всё-таки раскорячишься насобирать все ресурсы, тебя ждёт новая подстава, — голос собеседника сочился злорадством. — Я хрен поверю, что в твоём мелком клане, есть артефактор десятого уровня, ну ты не серчай, за правду-то горькую, как она по жизни идёт, — он вроде как с сожалением, развёл руками. — Скрафтить Камень перемен, может только артефактор-вышка, десятка то бишь. А такие пацаны работу не ищут, да их самих днём с огнём не сыщешь, все по кланам сидят, в тёплых, защищённых лабах.

Здесь мне пришлось применить зачатки актёрского мастерства. Изобразил всю глубину скрытого уныния, постарался по крайней мере, судя по довольному взгляду Слайда, вполне удачно.

— Так что, парень, — ободрённый видом моей физиономии собеседник, продолжал. — Придётся тебе, своего артефактора натаскивать, барыг всяких колбасить на камни мастерства, за бешеные бабки их выкупать — это тебе не шутки, месяцы и годы уйдут, как по жизни говорю!

Разговорился он вправду не на шутку, так, глядишь и к себе в кодлу позовёт, вместе воровать. Но это мне только на руку, не компания, разумеется, разговор в нужном русле идёт, столько полезной информации. Осталось понять, каким образом крафтится бесценный камушек, с добычей ресурса, как-нибудь решу.

Признаться, крафт это наименьшее из проблем, не будь я артефактором десятого уровня, у меня есть друг Коллекционер, не бесплатно, но поможет. Выйдет намного дешевле обращения в другой клан, я немного знаком с порядками, в основном дерут цену, равноценную тому предмету, который нужно изготовить, либо дороже. То есть придётся раскошелиться, но это, к счастью, не про меня.

Меня больше интересует другой вопрос: Магнит, непосредственный начальник Слайда, если его должность можно так назвать, он что, так и отпустит меня, даже «ая-яй» пальцем не погрозит? Какого хрена он бездействует? Наверное, надо спросить, пока Слайд такой разговорчивый. Я посмотрел на кодлу, те были в стороне, большинство не обращали на нас внимания, ну или делали вид. Занимались своими делами, кто чаёк гонял, кто точил ножи или что-то вроде мачете, а некоторые играли в карты. Никакой агрессии, ни подготовки к ней, я не заметил, Слайд тоже вёл себя смирно.

— А что шеф твой, в отпуске, что ли? — то на мои слова хохотнул.

— Скажешь тоже, в отпуске… Он сам себе хозяин, делает что хочет, знает, с кем дружбу водить, а кого гнобить по жизни, — нарочно или нечаянно, но Слайд ответил на мой вопрос. — Ты лучше скажи, когда отмоешься, может, помощь наша нужна, не бесплатно, мы тебе не фраера какие?..

Глава 21

Нужна ли мне помощь? Сам могу справиться, может, даже за полдня недостающее набью, примерные места уже знаю, либо сольюсь и потрачу ещё полдня. А мне оно надо? У меня осада и ещё неизвестно, как дела обстоят, возможно, вещички уже собирать пора.

— Четыреста тысяч набить осталось, от помощи не откажусь.

Слайд аж цокнул и зачем-то посмотрел в сторону своей кодлы. Но я успел заметить промелькнувшее злорадство на лице. Повернул лицо он уже со спокойным благожелательным выражением, слишком…

— Однако времени ты не терял… Ну да дело это житейское, один могёт другой нет, ты я так понял, время упускать не хочешь?

Вместо ответа я подкинул на руке камень сути, собеседник кивнул, состроив при этом непроницаемую физиономию, типа, немного, но тоже хлеб.

— Сойдёт, — камень перекочевал к нему. — По площадям бить умеешь? А, точняк, могёшь… Короче, действия такие, я открываю портал, ты бьёшь, потом я закрываю. Только быстро работаем, мне тут высокоуровневые зверушки с потомством на хрен не упёрлись.

— Кого хоть бить-то? — для порядка поинтересовался я.

Слайд махнул рукой, словно это что-то несущественное, но ответить ответил.

— Родственнички наших питомцев, нужно проредить маленько, заодно часть штрафа отмоешь, — невозмутимо произнёс он. — Тебе польза и нам хорошо.

Я усмехнулся. Хитрец решил за мой счёт себе новых петов подобрать и заодно перед Магнитом выслужится, ведь я не уверен, что они меня отпустят. Собственно, почему нет, я ничего не теряю.

— Согласен. Но я всё же себя подстрахую.

Главарь напрягся.

— На нескольких из вас повешу закладки.

— Ты гонишь… это невозможно! — Слайд нервно хмыкнул, он сразу понял о чём я, значит, существуют такие навыки, способные обойти запрет системы.

— Если со мной что-нибудь случится, то диверсанты начнут действовать. Не сразу, кто-то через день, кто-то позже. Нет… конечно, ты можешь всех обнулить, и себя тоже, для гарантии. Вдруг Магниту навредишь… а он ой как осерчает.

— Ты гонишь… — повторился он, в глазах урки зародился страх.

— Ну ты же не будешь мне вредить, а я когда соберусь уходить, всё сниму. Слово даю, честно, честно! — я хищно улыбнулся.

Слайд достал камень сути и покатал между пальцами, по лицу был заметен глубокий мыслительный процесс. Навредить мне он уже не сможет, если только положить всех своих людей. Но он сам сказал… я же могу начать жестить и начну.

— Лады.

Главарь ещё раз посмотрел на свою кодлу, надобности в этом не было, скорей всего обсудили всё по чату, просто дело привычки.

Слайд открыл арку и пригласил пройти первым, я не стал мешкать, время поджимает. Следом зашли и другие бойцы.

— Наша отмывачная. Не вздумай камушками сорить… — предупредил главарь.

Я кивнул.

— Это фортификационный бункер, выдержит что угодно, так что мочи чем хочешь.

Чтобы прикинуть возможности, выглянул в проём, из тёмной пещеры пахнуло таким смрадом, что у меня заслезились глаза.

Я не стал медлить, тем более твари принялись шипеть и верещать, уже засёк несколько ближайших целей.

Начал формировать болид средней мощности, бойцы встали большим полукругом, видно обычная тактика для подстраховки клиента. Ближайшие игроки смотрели на мой навык со смесью страха и зависти.

Зашвырнул болид. Тот пролетел вглубь, создавая тусклое освещение, но и этого хватило, чтобы рассмотреть десятки и десятки готовых к бою камнезубов.

Часть их сорвалась, намереваясь наказать наглых пришельцев. За это можно особо не переживать, позиция была на возвышенности, очень удобная и практически безопасная, как наша с Митричем у реки, даже если и залезут, то твари слишком крупными для проёма, максимум лапу протянет, если не зевать, то ничего страшного, опасаться нужно подростков. Ну и моего навыка.

Болид уже ударился в стену, заключённая в нём энергия рванула во все стороны, опаляя, выжигая живые препятствия.

— В стороны! — скомандовал я.

Особой надобности в этом не было, игроки и без того не светились перед проёмом, да и вряд ли огонь может навредить, он же как бы дружественный, хотя нет, рикошет может достать. Я прильнул к стене и в ту же секунду из проёма вырвался гудящий поток пламени, кто-то за спиной восхищённо заорал, Слайд тоже что-то сказал, глядя на огонь, но как тут расслышишь.

Посыпался опыт с трофеями, полотна текста просто мелькали, не давая возможности прочесть хотя бы слово. Затем пламя стало слабеть, а расслышал весёлый гомон, исходящий от кодлы Слайда.

— Ай да Феникс, красава, дорожку зачистил, — едва ли не запел Коробок. — А я тебя слить хотел, извиняй.

— Да ладно Короб, все мы не без греха, — присоединился игрок с ником Белый.

— Всё уже, позеленел наш имбарь, — это Никола появился, судя по блеску красноватых глазах, он скурил половину своего кисета.

Я взглянул на последние строки системного сообщения.

Внимание, Защитник!

Наложенный штраф погашен, вы можете покинуть системный мир Терра 13

Я обратил внимание на суточный таймер, он уже начал обратный отсчёт. Получается, если я не уйду сам, меня просто отсюда вышвырнут. Нечего здесь зелёным делать.

Слайд открыл портал, все поторопились покинуть душегубку, но сразу открыл в пещеру две арки, оттуда тут же повалил дым.

— Да, теперь проветривать, остужать придётся, — он подошёл ко мне. — Интеллект-то, поди за тысячу, — утвердил, а не спросил. — Не люблю я таких фраеров, как ты, правильные слишком, но иногда и на пользу поработать можете, так по жизни бывает.

Я усмехнулся.

— Это ты мне спасибо так сказал, за пещеру Алибабы?

— Ну, а чё, да! Ты ведь тоже с этого поимел, отмылся, трофеев набил, все в плюсе.

— И то, правда, — согласился я. — Претензий не имею.

— Я тоже, — сказал Слайд вполголоса и хохотнул. — Но за Магнита ручаться не стану, там непросто, как карта ляжет, сам должен понимать, — я кивнул.

Слайд:

*Закладки сними.

Феникс:

*Уже.

— Бывай…

Сказал и сразу нажал в интерфейсе значок согласия, выбрал точку возврата и мир застыл, чтобы тут же смениться другим.

Локация № 000567161Т

Адаптация завершена

Я не стал мудрить, портанулся прямо на площадку клан холла, в то же место, откуда убыл. В тот же момент над головой что-то грохнуло, площадку залило ярким светом, заставив меня зажмуриться и вжать голову в плечи. От моего внимания не укрылось наличие игроков, двух из них я узнал со спины.

Ну слава системе, мы пока что на плаву.

Тактик с Ахметом, сидели за теми же мониторами, внизу творился какой-то ад. Пушки почему-то молчали, зато сокланы работали с навыками, что-то сверкало, взрывалось, за купол прорывались ветвистые молнии. В небе кружили настоящие гиганты, к счастью, знакомые — разрушители кри-подов. Гродобику с командой всё же пришлось вступить в бой. Меня заметил Ахмет.

— О, шеф! Быстро ты, и полутора суток не прошло, вовремя, — я приблизился к столу с мониторами, Тактик просто кивнул, не до меня ему. — Борода молится на твоё возвращение, да всё молились, боеприпасы…

— Босс, наконец-то! — к нам подбежал взлохмаченный клановый торговец, по совместительству снабженец. — Жратвы полно, ресурсов до хрена и оружия валом, — он махал руками как бешеная мельница. — Но нет боеприпасов, ни одного сраного снаряда, патроны вот-вот закончатся.

Я без лишних вопросов, подошёл к стене и открыл портал в свои хоромы, пахнуло приятным ароматом цивилизации. Борода застыл буквально на несколько секунд, уставившись в одну точку.

— Сейчас грузчики прибегут, — заявил он.

Первым появился Жуков, за ним ещё четверо сокланов с прокачанным хранилищем. Посыпались сообщения от знакомых и не очень игроков, я по-быстрому провёл их через квартиру и открыл дверь в системный банк. А сам вернулся на верхнюю площадку холла, у меня было много вопросов.

Пока добирался, посмотрел на состояние защиты холла, она просела на сорок четыре процента, ещё пятьдесят шесть, и защита откатится до пятого уровня. Плохо, очень плохо.

— Докладывай! — приказал я заму.

Тот принялся собираться с мыслями, по лицу видно, что спал от силы несколько часов, если вообще спал, возможно, на зельях держится. Также выглядел и Тактик, он почти не отвлекался от мониторов, что показывали картинки с разрушенными зданиями и какие-то подвалы, смотрел на экраны и переписывался.

— После твоего громкого отбытия наступило затишье, многим даже поспать удалось. Но это буквально часа на четыре, а затем такое началось. В восьми километрах, — Ахмет махнул рукой, показывая на весь периметр. — Стали открываться порталы, из них вышли тысячи игроков, это Серые вступили в войну. Закрылись защитными куполами и начали атаковать. Мы ничего не могли сделать, пока не пробьёшь купол, всё бесполезно, хорошо хоть снарядов было валом.

Я повернул голову, на площадке появились Клаус и Ратибор, гном выглядел паршиво, правая рука висела тряпкой, а бородатая физиономия — сплошной синяк. Они приблизились, пахнуло гномьей настойкой.

— Это меня домом привалило, не обращай внимания, — он попытался хохотнуть, но закашлялся.

Появилась пара бойцов, гном и человек и увели его в лазарет, так Ратибор идти не хотел, пришлось настоять.

— Твои союзники, это что-то, — восхищённо произнёс Клаус. — Если бы не они, нас бы раскатали за пару часов. Вот бы с ними контакт наладить, с такими птахами, — я на это неопределённо покачал головой.

Глава Молодых Львов понятливо кивнул, подтянув к себе свободный стул и устало уселся.

— Эллейн, лошади, Серые, и множество подконтрольных им кланов, — перечислил Ахмет, потирая воспалённые глаза. — Сто процентов раскатали бы, я кри-подам команды не давал, ты запретил, — он посмотрел вроде как с осуждением. — Они сами прилетели и давай бомбить противника со своих летающих монстров.

— Каскадами? — уточнил я, зам. кивнул и продолжил.

— Но тоже не сразу снесли, каскады, конечно, мощь, но щиты держались, только за счёт температуры удалось отбиться от первой волны, противник начал жариться как на сковородке, те, что выжили, отступили.

— Волшебная алхимия закончилась, — подсказал я, доставая из хранилища контейнер с каскадами. Клаус сразу оживился.

— Совершенно верно, шеф, у кри-подов было ещё множество сюрпризов, особенно крики разрушителей и кого-то из них, я так и не понял… Но противник тоже не лыком шит и их много шеф, для нас слишком много.

Я отдал Клаусу контейнер, и тот ретировался, над куполом опять громыхнуло, снося почти полпроцента защиты. Мимо пролетела гигантская тень разрушителя, тварь гаркнула, звуковая волна прошлась по краю купола и ударила в развалины, снося то, что ещё не успели снести. Для своих размеров, тварь довольно манёвренная, быстро снизилась, что-то под её брюхом полыхнуло, и также шустро набрала высоту, должно быть дело в навыках.

— А где наши подрывники?

— Не время ещё, шеф, — Ахмет понял, к чему я клоню.

Опыта у него больше, потому я не стал настаивать, мне было чем заняться.

Получается, враг у самого холла, а я тут лясы точу, непорядок! Что там говорил зам.? Вражеская защита не пробивается? А она точно от всех атак защищает?

Я открыл портал, оказавшись недалеко от границы своего купола, народу здесь хватало. Люди, гномы, заметил пару знакомцем из бывших Клинков. Ахмет отозвал диверсантов, теперь все смешались.

В непосредственной близости работало два АГСа, грохали крупнокалиберные винтовки, кто-то применял навыки по площадям, фон стоял соответствующий, боюсь, даже беруши не помогут. А уж за куполом что творилось, однако у противника имелась защита, и какая-то мотивация, так что вряд ли они там сильно страдают.

Никто не обращал на меня внимания, задачи поставлены, все заняты их выполнением. Я не стал мешаться, а тем более подходить к куполу, это чревато. Были такие умельцы, которые без особых потерь для здоровья могли прокинуть за защиту и даже протащить с собой что-нибудь убойное, я надеялся таких поблизости нет.

Можно и метров с десяти работать, благо об огневых точках позаботились. Усевшись под широкой тумбой, я закрыл глаза и постарался сосредоточиться на противнике. За куполом гулко бухнуло, это кто-то из наших применил навык, защита клан холла построена на отражении атаки, что угодно отразит, пока в ноль не просядет. Вот и в этот раз, волна налетела на позицию противника, те тоже были защищены артефактным куполом, получилось новое отражение и так до полной потери силы атаки. Что-то вроде эха от стен.

Я потянулся ментальным навыком и нащупал сразу пятерых, двое не подходили, это чувствовалось на подсознательном уровне, либо я начал опыта набираться, ощущаю защиту без доминатора.

Я ХОЗЯИН… ПОДЧИНИСЬ!

Мой посыл дошёл до адресатов, те перестали атаковать купол, их сознание принадлежало мне.

ЗАЩИЩАТЬ ХОЗЯИНА… УБИТЬ ВСЕХ, КТО ПРОТИВ!

Марионетки начали действовать, я мог наблюдать за этим визуально. Несколько фигурок поднялось со своих насиженных позиций, одна открыла огонь из пулемёта, две другие применили навыки. Картина за куполом, расцвела новыми красками, это заметили некоторые сокланы, послышались довольные возгласы, и огонь против противника усилился.

Это напомнило мне о боеприпасах, я забежал за стену, открыл портал в свою квартиру в скрытом городе.

— Босс! — соклан под ником Ведьмак, проскочил мимо меня, за ним ещё трое.

— Боеприпасы! Свежие боеприпасы! Кому снаряды тридцатки? Гранаты для ВОГов⁉

Народ оживился, тут же принялись кричать.

— Мне — мне, давай сюда…

— Гранаты давай, пять коробов…

— А для артиллерии что? Снаряды двухсотки…

— Всё есть, на любой вкус, разной прожарки, — кричал уже другой «грузчик».

Они разбежались по обе стороны, скрывшись из вида, а мне пришлось ждать их возвращения и открывать новый портал, так несколько раз. В итоге трое остались снаружи, а четвёртый с Бородой, наполняли стационарное хранилище в моей квартире.

Забахали, загрохотали пушки, и другой крупный калибр, заставив противника затаиться, прятаться под куполами. Я тоже не стал бездельничать, раз моя тактика хорошо себя зарекомендовала, почему бы не продолжить.

Хронос:

*Босс, а босс, я знаю, что ты вернулся. Ну, когда уже бахнем, а?

Была у меня одна идейка, не знаю, как оценят профессионалы, потому написал сначала Ахмету. Зам ответил почти сразу и одобрил. О чём тут же объявил в клановый чат.

Ахмет:

*Всем отступить под защиту стен клан холла.

Роптать никто не стал, может, и удивила сокланов с союзниками команда, но видимого неудовольствия я не заметил. Когда остались только Скрыты, я поднялся на самый верх, нашёл своих подрывников.

— Готовьтесь, все три кольца сразу, — Хронос аж запрыгал от возбуждения.

— Жахнем, бахнем, трахнем ***! Жахнем, бахнем, трахнем ***! — Дымоган, глядя на танцующего напарника, закатил глаза.

— К Ахмету, оба, — приказал я и отправился первым.

Зам принимал доклады разведки и пока помалкивал, появился Ратибор. Физиономия была в порядке, почти, всё-таки травму быстро не вылечишь. Рука забинтована, зафиксирована, а сам он излучает боевой оптимизм.

— Почему тишина на поле боя? Мои докладывают, что всех отозвали… Чего задумали? Заманить? Не купятся, не первый холл берут!

— А если решат, что атака будет с дальних позиций? Как в прошлый раз, — спросил я.

Гном почесал бороду.

— Тогда подойдут ближе к куполу, ты же не будешь бомбить самого себя, такими болидами можно и защиту снести рикошетом… либо свалят на время, одно из двух.

Появился Клаус и ещё несколько офицеров клана, началось обсуждение. А я, вспомнив тот самый прошлый раз, оставил несколько распоряжений подчинённым, контейнер с сотней Огненных Каскадов, тех, что были предназначены для стрельбы, это уже предназначалось кри-подам и открыл портал в другой конец города.

Феникс:

*Свирь, ты не забыла? Мне нужен этот дырявый судья и остальной откуп тоже!

Оказалось, королева эльфов присутствует в заводи, и она не стала отмалчиваться.

Гарголла:

*У тебя слишком большие аппетиты, разве мама с папой не учили, нельзя пихать в рот слишком много, можно подавиться! Ты почти подавился, осталось немного.

Феникс:

*Я говорил о двухстах садовниках, пожалуй, маловато, поднимем до четырёхсот, пока на двести лет, посмотрю на твоё поведение.

Гарголла не стала отвечать, да и не надо было. Я хотел проверить свою теорию, потому находился на пятом этаже небоскрёба в южной части города. Ждать пришлось недолго, сначала доложил Ахмет, я в это время бежал по ступеням наверх. Противник пришёл в движение, подходят ближе к холлу. Одновременно с этим, здание сотряс взрыв, причём сразу в нескольких местах, я полетел в стену, а с губ не сходила улыбка.

Уроды отслеживают меня по сообщениям, не знаю, как это работает, и неважно, пока. А главное, они купились.

Не став рисковать, я открыл портал в соседнее здание, этаж опять был невысоким, наши разведчики не успели добраться выше. Но и того было достаточно, это всего лишь промежуточная точка. Я спустился в подвал, пришлось схватиться с семейством виверр, для меня эти твари давно не противники, жаль, что они не знают. Пока бежал по замусоренном подвальному коридору, в здание прилетела ракета, я так предполагал. Повторных взрывов не последовало, но я всё равно продолжал двигаться, требовалась ещё одна проверка.

Спустя несколько минут, я остановился.

Значит, не видят меня под землёй! Очень полезное наблюдение, можно продолжать.

Следующий портал привёл меня в северную часть города, и подарок прилетел через несколько секунд, я едва не нарвался, в спешке спрятавшись в подвале.

Феникс:

*Докладывай!

Ответ пришёл незамедлительно, сообщения ждали.

Ахмет:

*От шести до семи тысяч бойцов, точнее, не скажу, основная часть от двухсот до пятисот метров от купола, непрерывно атакуют.

Феникс:

*Есть ли смысл ждать ещё?

Армия собралась не маленькая, почти дивизия, но мало ли, вдруг вдвое больше наберётся.

Ахмет:

*Нет, шеф, думаю уже пора, Ратибор с Клаусом поддерживают.

Феникс:

*Ну тогда огонь! И аккуратнее там, разведку и Скрытов убрать!

Ахмет:

*Принято!

Глава 22

Я открыл портал на площадку, на её краю собралось множество игроков, купол вспыхивал от разрывов, озаряя пространство вокруг, показывая малоприятную картину — развалины, насколько видит глаз. Тысячи снарядов, зарядов и навыков крошили окрестности уже не одни сутки и толи ещё будет, но главное не это. Всё вокруг мерцало защитными куполами, как капли воды, конденсат на грязном стекле, большими, малыми, зависело от того количества игроков под ними. Это напоминало один из старых фильмов, про призрачную армию, давно погибших, но ещё смертоносных.

Ну что ж, превратим их в призраков, хотя бы на время. Мою мысль поддержал зам.

Ахмет:

*Воздух, ваш выход!

Через несколько секунд воздух вокруг купола загудел, мелькнуло и пропало несколько гигантских теней, спустя долгое мгновение, земля взорвалась огнём. Купол холла приглушал яркость, но смотреть всё равно было больно. Загрохотали каскады, здание затрясло.

Ахмет:

*Земля, ваш выход!

Подрывники не сплоховали, Хронос встал в ковбойскую позу, гордо выпяченная грудь, ноги расставил шире плеч, выставив перед собой сразу два пульта. Дымогану достался один, они нажали на кнопки одновременно.

Вот здесь уже громыхнуло глобально, тысячи тонн горящего грунта взлетели на воздух, этакий адский фейерверк, с огнём, камнями и трупами. В радиусе пяти с лишним километров произошла радикальная перестройка поверхности, заодно затушив ненужное больше пламя, теперь уже никто не скажет, что раньше здесь был город. Чистый апокалипсис, пыль столбом до небес и что-то сверху падало.

— И-и-ёх-хо! — заорал Хронос. — Трахнули, бахнули ***!

Его крик поддержали сотни глоток, и лишь малая часть находилась на площадке, кричали с этажей ниже, весёлый гул доносился даже с земли.

Да, это сражение мы выиграли, но боюсь, что оно не последнее, а минно-взрывных козырей, у меня больше не осталось, новые вряд ли получится установить, и не поймаются уже. Что остаётся? Навыки, отбиваться вручную? Как вариант… нужно обдумать, а сейчас…

Феникс:

*Так! Чего ждём-то? Все на сбор контейнеров, пятьдесят процентов вам, пятьдесят клану, это всех касается! Вперёд и с песней, мои бравые сборщики трофеев!

— А-ха-ха! — отреагировал Ратибор. — Делёжка честная, я в деле! — он отправился к стене, чтобы открыть портал.

Народ оживился, все свободные от службы последовали примеру гнома. Ахмет поставил чёткие условия, один час на сбор контейнеров, отправил патрули и отряды прикрытия на край завалов. Работа завертелась, а я задумался, что ещё можно противопоставить, нескольким топовым кланам. Мелькнуло личное сообщение.

Тая:

*Зачёт! Нет, мне правда понравилось, давно меня так не опрокидывали, даже жаль, что мы враги. Но ты же не думаешь, что это всё? Это начало, милый Феникс, если не получится нахрапом, применю другую технику. Я буду медленно, методично тебя уничтожать.

Я напряг мозги. Тая… кто это? А, Серые, Коалиция Серых, глава или кто-то из серых кардиналов, как бы тупо это ни звучало. На форуме писали, что она тоже эльфийка, может, из расовой солидарности с войной пошла? Или дело, как всегда, в деньгах?

Феникс:

*Не помню, чтобы приходил в твою заводь и хоть как-то угрожал. А-а, ты, наверное, адреса перепутала⁉ Заводей так много, так что ничего удивительного, я могу сделать вид, что ничего не заметил.

Тая:

*Ты весёлый, мне жаль, что так случилось. Лошади и Эллейн, мне не мешали, теперь ты стоишь на моей дороге, мне нужна эта заводь, все её ресурсы, и я получу всё что хочу. Жаль, что мы не сможем подружиться.

Феникс:

*Поверь мне, лучше подружиться. Не зря же говорят: худой мир лучше хорошей войны.

Она не стала отвечать, а у меня не было времени ждать. Спустился к себе, нужно было пополнить запасы алхимии, поскольку я в клане единственный алхимик десятого уровня, времени на это уйдёт много. Перед началом работы я по-быстрому ополоснулся в купальне, также скоро перекусил чебуреками, у меня не было времени на столовую. Вовремя вспомнил про торговца, пришлось покидать апартаменты, открыл портал в общем коридоре. Меня уже ждали.

— Наконец-то, — Борода деловито вышел в коридор, за ним последовал грузчик. — На небольшую войнушку мы закупились, всё в домашнем хранилище.

— Давай уже закончим с этим, дел полно, — подогнал я. — Где грузчики?

Те появились через минуту, два десятка сокланов, по-быстрому перетащили всё в хранилище холла.

— Я закупился с запасом, часть боеприпасов осталась в резервном хранилище, — предупредил торговец и ушёл по своим делам.

Я вернулся к себе и приступил к нудной процедуре.

Как ни странно, нарезание и взвешивание ресурсов, меня успокоили. Давно не сидел вот так, за весами со скальпелем, режешь себе кусочки печени какой-нибудь твари, потягиваешь неспешно чаёк или кофе. Вспомнились старые добрые времена в мастерской своего бывшего дома, странная всё-таки память человеческая, некоторые моменты воспринимаются, как старые и добрые.

Теперь там кратер, — я постаралсяотогнать эти мысли, они заставляли злиться. А злость — плохой советчик, в данном случае попутчик, потому что никто мне ничего не советовал, в голове тоже было пусто. А ведь мне нужна мысль… В чём моя сила? Интеллект… Жаль, что это не сказывается на умственных способностях. А так было бы хорошо, инта тысяча плюс, задал вопрос сам себе и тут же получил исчерпывающий ответ: что делать, как делать. Всё равно, что команда от какого-то управляющего центра…

Примерно так, я поступаю с другими, врагами, дал команду, они её выполняют… Возникает вопрос, чьи команды выполняю я? И с чего вдруг такие мысли?

Я сделал несколько сотен заготовок, заполнив часть рабочего стола, за это время не пришло ни одного тревожного сообщения. Нет, противник появлялся в отдалении, но атакующих действий не предпринимал, это я узнал из клан чата. А между тем прошло почти два часа.

Достал из личного хранилища стаканчик кофе, сделал пару глотков и взялся за крафт. Огненный каскад, пожалуй, лучшее из боевых зелий, с которыми мне приходилось работать, в то же время, нужно было соблюдать осторожность, особенно на последнем этапе. Одно неловкое движение, капсула летит на пол, или просто падает, неважно куда. Результат будет один, я полечу на респ. Но размышлению это не мешало.

Итак, с чего вдруг мысли о контроле? Ненавязчивом, скорее направляющим… меня толкают пуховым веником в одну определённую сторону. В какую, я пока не понял, слишком много событий, отдыхать приходится во время полёта на респ, не до размышлений. Слишком гладко всё складывается, мне тупо везёт.

Взять хотя бы навыки, ментальный контроль и так вовремя подвернувшийся симбиоз, переросший в доминатора. А сгусток плазмы? Игроки с завистью смотрят на мои навыки, оба, кстати, завязаны на интеллект.

Пришло сообщение от Ахмета, советовался со мной по поводу системных контейнеров, времени прошло достаточно, а хозяева не спешат их подбирать. А ведь этого добра вокруг холла валом, что-то завалено, приходится вести раскопки, я дал добро, на продолжение сбора, мотивация проста, деньги лежат прямо под ногами, грех не собрать. Отписался, не отвлекаясь от крафта и продолжил размышлять.

Везло, можно сказать, с самого начала, ещё с изолятора, побег и я нашёл чёрный ход в заводь…

Допустим, что меня ведёт система. Зачем, почему, на кой хрен ей сдался бывший зэк и неудачник, тоже, кстати, бывший. Моему нынешнему финансовому состоянию, позавидует любая супердержава. Всё ведёт к одному, не к благополучию в финансовом плане, разумеется, это просто инструмент для достижения цели, как и сама заводь. Если меня ведёт система, а больше вроде некому, то целью является нечто такое…

Я задумался и едва не уронил капсулу каскада. Пришлось отвлекаться, доделывать опасную работу. На том не закончилось, опять написал Ахмет, малые группы противника занимают позиции по дальнему городскому периметру. Строят клан холлы, их количество исчисляется десятками, разведка не видит всю картину, так что может быть и больше.

Тая воплощает свои угрозы в жизнь, не получится нахрапом, значит, медленно, методично, возможно, годами, будет нас выживать. Мораторий на постройку четвёртого уровня клан холла, всего три месяца, сам установил, уже осталось меньше.

На следующий, пятый уровень, тоже можно поставить какие-то ограничения, как и на шестой, но это будет временная мера. Что такое полгода или даже год для игрока, живущего несколько веков? Мелочь, несущественное препятствие, они дождутся окончания действия ограничений и постараются переплюнуть уровень моего холла, мне придётся строить следующие, уровень за уровнем, пока не достигну максимального десятого.

Это, в общем-то, не проблема, средств для постройки хватает, даже с излишком, дело упирается в человеческие ресурсы. Невозможно составом в сотню человек, контролировать территорию диаметром в тридцать километров. К тому же здесь помимо игроков других противников хватает, твари на купол словно осы на мёд слетаются.

Ладно, это всё далеко идущие планы, вернёмся к делам насущным.

Я взялся за нарезку новой партии ингредиентов, действие успокаивающее, однако мыслями я был далеко.

Значит, версию с системными пинками, можно брать за идеал? Пусть так, хотя бы как временная. Рассмотрим один из моих имбо навыков, сгусток плазмы. Не так давно, я смог влить в болид больше пятисот тысяч единиц Т. М. А затем потерял над снарядом контроль, единственное, на что меня хватило, толкнуть его к цели. Можно ли было удержать и влить больше? Само собой… нужен контролирующий навык, симбиоз, интеллекта добавить тоже не помешает.

Допустим, выполнил я все условия и что получу? Мегабомбу способную уничтожить системный мир. Это, конечно, круто, но кому оно нужно, системе? Сомневаюсь в этом, она работает тоньше… И почему я её одушевляю? Это, скорее всего, некий вселенский механизм. И задумываться об этом не стоит, голову можно сломать.

Хорошо, версия с плазмой отпадает, переходим к следующей. Ментальное воздействие — Доминатор, которого можно вырастить в нечто большее, не поверю, что это крайняя ступень. Получу я с помощью системы супер — симбиоз, смогу воздействовать на мозги любого защитника. Надо нагнуть топовый клан? Да легко! Беру под контроль их лидера и дело сделано, также можно поступать в системных мирах и появится в секторе новый бог с ником Феникс!

Представив себе эту картину, я рассмеялся. Не мой это путь, нужно ли системе, знает только она сама, и со мной делиться не спешит.

Что остаётся? Из значимых, только фортификатор. Банальное строительство, усиление уже существующих построек, этим навыком я успешно пользуюсь. Но, на том его возможности не заканчиваются, я лишь четвёртый уровень изучил, а вот на пятом открываются очень интересные возможности.

Для изучения навыка «Зодчий» требуется:

Навык Фортификатора Уровень 5

Ограничение: Уровень 110

Ограничение: Интеллект 600

Тёмная материя 1000 единиц

Свободный опыт 10.000.000 единиц

Внимание: Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего либо, навык изучен не будет!

Зодчий – Поднимает навык Фортификатора на новую ступень развития. Работа с пространством, капсулирование, создание локаций, локационное расширение, уничтожение

Если допустимо создать локацию, сомневаюсь, что на первом уровне это возможно, то не суть… Если можно, то какие перспективы открываются? Моя заводь, это тоже локация, как и скрытый город, а что есть системный мир? Вот тебе и ответ!

Если я не сбредил, а после нескольких респов, такое вполне имеет место быть, то система ждёт от меня чего-то глобального. С другой стороны, не думаю, что Зодчий, самый редкий системный навык. Есть умельцы, только ведут себя тихо, кто-то же создавал скрытые города, где они, кто они? Почему на форуме нет упоминаний о строителях… Хотя это было давно, современные города строили рядом со скрытыми, а не наоборот. Может, они померли давно или ушли в далёкие дали, что даже система не способна отыскать.

Хорошо, возьмём эту версию за рабочую… и желательно никому об этом не рассказывать, не из соблюдения секретности миссии, а чтобы не заподозрили меня в психическом расстройстве. Из этого следует, что система должна меня всячески подталкивать в этом направлении, давать подсказки.

Было такое? Да. Тот же камень перемен, — Ратибор завёл разговор, когда ему выпал контейнер с редким ресурсом. Может, я и притягиваю за уши… Гном говорил об удаче, а ведь я в этот момент находился рядом, моя удача на высоте, могло ли это повлиять? Вполне возможно. О том же твердил хитрожопый Слайд: «для этого, надо быть фортовым».

Кстати, если уж я такое фортовый, почему попал на Терру тринадцать? Вездесущая могла меня отмазать, так нет же, наоборот, затолкала, подсунув полтора десятка безвинно обнулённых судей.

Стоп! — я даже крафтить бросил. Затолкала, вот оно, ключевое слово! Я должен был оттуда что-то вынести.

Перебравшись за стол пошире, я принялся выкладывать все трофеи и ресурсы, добытые за последние пару дней. Пистолеты, автоматы с пулемётами, последние я складывал на пол, как и короба с патронами. Вообще, Терра тринадцать оказалась излишне милитаризованной в плане вооружения, помимо гранат, попадались противопехотные и даже противотанковые мины. Это, наверное, на случай, если с динозаврами воевать придётся.

Выгрузив и просмотрев характеристики оружия, ничего примечательного не нашёл и взялся за шмот. Разобрал третью часть, а затем плюнул на это дело.

Как челнок себя веду, честное слово, в другом нужно искать, а вещи никуда не денутся. Ресурсы, допустим.

Контейнеров с ресурсами было не очень много, потому разобрал их быстро. Пять с обычными, и один редкий. Я потёр руки в предвкушении.

Ну-ка, чем меня исправительный мир порадует?

Контейнер рассыпался, в руках осталось две тонкие красноватые полоски размером с мизинец, судя по весу, это металл. Я улыбнулся, не зря, значит, по исправительному миру прогулялся.

Вот тебе и третий ресурс, осталась самая малость, заглянуть к эльфам и Серым. И хорошо, что мы теперь «друзья», — я усмехнулся. Это развязывает мне руки.

Ожил личный чат.

Летяга:

*Тук-тук.

Я заглянул в карту холла, за дверями моих апартаментов красовалась зелёная точка. Чуть подумав, я всё же открыл и впустил свою союзницу. В неизменном камуфляже, мне даже стало интересно, откуда такой приталенный и в обтяжечку берётся. От запаха парфюма мои мысли потекли не в том направлении, к тому же девушка всем своим видом показывала, что на многое готова.

— Командир пистонов не на вставляет?

Летяга улыбнулась и с вызовом вскинула голову, мне опять пришлось возвращать мысли в конструктивное русло, не до лирики пока.

— Я на два часа в увольнении, и союзнический договор… — недоговорив, девушка прильнула ко мне, прижавшись грудью, я непроизвольно схватил её ниже талии.

Кровь почти покинула голову, подавшись гулять по другим частям тела, но несмотря на одуряющий аромат женского тела и податливые упругости под ладонями, я всё-таки сдержался.

— Мне твоя помощь нужна, — произнёс я, ослабляя объятия, озорной блеск её глаз, предлагал любую. — Книги навыков, помоги разобраться.

— Навыки? — на красивом личике отразилось недоумение. — Ну, давай.

Может, она думала о паре тройке книжек, но, когда я начал выгребать литературу из-под стола, стопками, да десятками, Летяга охнула.

— Откуда столько? — она уже сидела на попке, перебирая книжки. — Скрыт, Ментальный щит, Ускорение… Алмазная Кожа! — на последнем навыке девушка воскликнула.

— Да… накопилось за последние недели, всё не было времени разгрести, — оправдался я, усаживаясь рядом. — Это ещё не всё, давай это сначала разгребём, потом из личного хранилища Достану.

— Кто ты такой, Феникс⁈ Здесь навыков на триллионы.

— Обычный мужик, средних размеров, — я принялся рассортировывать отложенные ей книги.

— Ну, не совсем средний, вполне себе приличный размер, — сменила она тему.

— Не отвлекайся! Дело на триллион!

Та не стала спорить, зарылась в книги, что-то шептала, рассматривая названия, в сторону отлетали навыки со всеядностью и пассивными щитами.

Глава 23

— А что конкретно ты ищешь? — спросила она, подбрасывая в руках навык Критической Точки.

Я задумался. Понятно, в чём моя сила, интеллект, из которого вытекает всё, Сгусток Плазмы, Ментальный Воин, переросший в Доминатора. Я задал ей вопрос.

— Если не секрет, какой у тебя самый сильный навык?

Вместо ответа Летяга коротко дёрнула правой рукой и в стену напротив вонзилось сразу три кинжала, по самую рукоять вонзились. Я уважительно кивнул, а девушка гордо улыбнулась.

— Я снайпер-кинетик, увеличиваю скорость снаряда в три раза, под зельями до пяти… а ещё, я умею парить, правда, недолго, навык очень прожорливый, Т. М. в три секунды обнуляет.

— Так и знал, — я помахал пальцем, но быстро сменил тему. — Покровительство Стихий, изучила?

— Конечно, я же не лохушка какая, — укоризненно на меня посмотрела.

— Значит, тебе нужно, — я принялся копаться в навыках, — что-то вроде этого, — протянул ей книжку.

— Берсеркер⁈ — произнесла она с некоторым скепсисом, а затем вчиталась в описание. — Ух ты! Контролируемая ярость, разве так бывает?

— По-всякому бывает, на несколько секунд твои сила и скорость удваиваются, но это ещё не всё, до качай до симбиоза, и новый навык тебя приятно порадует, — мне нужно что-то подобное, но не в силе.

— Ты ментал. Мне предположить-то страшно, что можешь сотворить с какой-нибудь несчастной девушкой, вроде меня, — летяга притворно поёжилась.

Мне на мгновение захотелось схватить её в объятия, сдержался, гормоны — сила, но мозг сильнее, если он есть.

— Тебе нужно что-то, — она на секунду задумалась. — Даже не знаю, если бы видела, как применяешь… — девушка не закончила, принялась копаться в «литературе».

Минут через тридцать, все стопки были перебраны, в дальнем углу мастерской образовалась небольшая горка мусорных навыков, остальные были разложены по типам, атакующие, защитные, ментальные. Последних было не очень много, всего один навык и тот, защитный.

Я достал из личного хранилища свежую партию, основная масса которых была с Терры тринадцать, Летяга горестно вздохнула.

— Похоже, я не тот клан выбрала, — она принялась перебирать.

— Бывает… Хорошую любовницу лучше на расстоянии держать, — девушка на мои слова загадочно улыбнулась и продолжила своё занятие.

— Хороший навык, — Летяга протянула мне книжку. — Правда, требования к интеллекту отпугивают, но навык супер.

Я отложил заинтересовавшую меня книгу, взял в руки её.

Аура Лидера

— Особенно для главы клана, пойдут за тобой куда угодно и, без сомнений.

— Это же что-то ментальное? — уточнил я, девушка кивнула, она уже увлеклась сортировкой.

Я прочёл описание.

Для изучения навыка «Аура Лидера» требуется:

Тёмная материя 10000 единиц

Свободный опыт 10.000.000.000 единиц

Ограничение: Уровень 120

Ограничение: Интеллект 800

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Аура Лидера — пассивный навык, увеличивает боевой дух и эффективность союзников в радиусе 150 метров. Повышает влияние владельца навыка, повышает урон на 25%, защиту на 20% и скорость восстановления здоровья на 25% для всех членов команды.

Да, наверное, хороший, изучу потом, хотя нет, точно изучу, небольшой радиус действия компенсируется другими плюшками, жаль, что уровень всего один.

— Хм… не знаю, может быть вот это, — девушка протянула мне очередной навык.

Ментальная Волна

— Но требования, лично я такие никогда не потяну.

Для изучения навыка «Ментальная Волна» требуется:

Тёмная материя 1000 единиц

Свободный опыт 100.000.000.000 единиц

Ограничение: Уровень 130

Ограничение: Интеллект 1000

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Ментальная Волна — тактический навык подавляющего, направляющего воздействия Тип воздействия, разумный/неразумный, радиус и сила воздействия зависит от характеристики интеллект, и сопутствующих навыков, ослабевает по мере удаления от эпицентра, вероятность реверсного воздействия 10 %. Откат навыка 96 часов.

Погоди-ка, радиус неограничен, что ли? Ослабевает, что понятно… и что значит подавляющий, направляющий? Однозначно изучаю хотя бы для того, чтобы проверить.

Я схватил Летягу в охапку, та от неожиданности взвизгнула, а я закрыл ей рот поцелуем.

— Ты псих! — весело произнесла девушка, когда я освободил объятия.

— Да, я ментальный псих, если сокращённо, ментапсих или психомент, кому как больше нравится!

— Дурак! — девушка захихикала, а затем потянулась ко мне, желая продолжить.

Я решил больше не противиться собственному желанию, говорят, это вредно для здоровья.

* * *

Итак, что мы имеем? — я стоял на краю верхней площадки холла.

Наблюдать постапокалиптическую разруху на десятки километров, было не очень приятно, но другого пейзажа у меня не было. К тому же, ближайшие пятнадцать километров от центра, можно поправить, точнее, придётся. Когда клан холл достигнет десятого уровня развития, он сам займётся расчисткой и ремонтом.

Система всё-таки меня ведёт, ну или пинает, как умеет. На Терре тринадцать, я приобрёл не только полезные знакомства, были и материальные блага, редкий ресурс, один из пяти необходимых и шикарный навык, который я ещё не изучил. Но за этим дело не встанет.

Меня сейчас другое волновало, тишина, относительная, конечно, твари никуда не делись. По развалинам бродили друды и ящеры, я велел их без причин не трогать, время охоты ещё придёт, а сейчас они создают хоть какой-то буфер в случае нападения.

К слову, о нападениях — тишь да гладь. Противник затаился на окраинах города, строится, укрепляется, прошло больше двух дней, из докладов разведки я знаю, что появилось множество холлов третьего уровня. Выше прыгнуть пока не могут, администрация в лице меня не разрешает.

Раздался далёкий грохот, в южной части города поднимался пыльный гриб, одним холлом стало меньше. На юге работали гномы, значит, Ратибору удалось подобраться настолько близко, что смогли атаковать защитный купол.

Время действия контракта ограничено, потому я не стал держать союзников в клан холле. Какой в этом смысл, если нет осады, пусть работают, бьют противника.

Раздался новый грохот, теперь на юго-западе, опять гномы. Я повернул голову в противоположную сторону, туда, где работали Львы, ребята явно отставали. А ведь их в два с половиной раза больше. Я не успел додумать эту мысль, на севере прогремела сразу череда взрывов, три, пять… Насчитал девять грибов.

Молодцы ребятки, реабилитировались, надеюсь, без потерь обошлось. А своим подрывникам, пожалуй, премию выпишу, по паре камней уровня, из личных запасов. Такие заряды не каждый Эйнштейн придумает, чтоб не ядерное, но поражало не слабее. Хронос утверждает, что в Технике Молодёжи вычитал, дескать, выписывал ещё в юности, до сих пор наработками пользуется, а Дымоган подтвердил его слова частыми кивками. Мои золотые кулибины.

Не забыть про Митрича, а то как-то неправильно, первый мой самый верный соклан, а до сих пор до сотки не добрался. Бывший бомж и старик, тоже бывший, под влиянием системы и стараниями Афелии, Митрич откатился годков до пятидесяти. Выглядел теперь уверенным в себе, слегка седым крепышом и приносил немалую пользу клану. Почти все юниты находились под его началом, и пока шёл штурм, он не бездельничал, отражал атаки тварей на нижних уровнях.

Послушав немного приятный слуху грохот взрывов, я подошёл к стене и открыл портал в свою квартиру на Терре. Тут же прилетело несколько сообщений, Антоний интересовался датой моего визита, — пообещал на днях. А второе, от совершенно неожиданного адресата.

Свирь:

*Предлагаю откуп, пять камней небожителей, пять камней сути, десять триллионов единиц свободного опыта, больше у меня всё равно нет.

Ошибаешься, говнюк, ты можешь дать больше, просто пока об этом не знаешь. Интересная дамочка, эта королева Гарголла, на кой ляд, она выложила информацию будущему заложнику? У них что, принято рассказывать всё подряд? Или она всё-таки прислушалась к моему совету и приблизила грязного судью, пожалуй, слишком приблизила, а после, лёжа в мягкой королевской постельке, выболтала информацию.

Нет, тут скорее другое, я терпеть не могу эту заносчивую стерву, но дурой её не считаю. Она начала сдавать позиции, видимо, хватило слива армии при последнем штурме. И разведка докладывает, что эльфы базируются у выхода с моей локации и состав их невелик, близко к холлу не суются, то есть их вообще рядом нет.

Получается, Гарголла, оставшись в меньшинстве, союзники после моих акций решили убраться, отдала все бразды в руки Серых… С какой целью? Чтобы потом получить крохи с барского стола? Как-то всё сложно, пожалуй, пора напомнить о репарациях, одним Свирем она точно не отделается. Тем более, как раз этим я собирался заняться.

* * *

Антария — красивый мир, чистое небо, много зелени, жаль, что занят ушастыми. Будь я немного понаглее, мог бы выторговать себе местечко под местным светилом. Построил резиденцию и наслаждался местными видами, пару тройку раз в году. Но я такой, какой есть, своего хватает, именно поэтому пришёл сюда тайком.

Гарголла знает, что я могу появиться в любой момент и устроить нехилую такую пакость. Погибнут сотни эльфов, сгорят леса и поля, окончательно вымрет какой-нибудь вид насекомых или даже животных. Возникает закономерный вопрос, на что, или на кого она рассчитывает? На Феникса джентльмена, или Феникса забывчивого лоха? Если так, то очень зря, такого я спускать не буду.

Окрестности зиккурата возрождения, буквально кишели патрулями. Я принял все меры предосторожности, от навыков до шмота с алхимией, срисовать меня, мог только судья, причём не первого уровня, главное было соблюдать дистанцию.

Первый попавшийся патруль, преподнёс небольшой сюрприз, эльфов было не трое, а шестеро. Это не стало проблемой, с недавних пор я окреп и возмужал, в плане ментальных атак. Сложности возникли при контакте, посыл шёл туго, попавшиеся в мои лапы ушастые сопротивлялись. Один даже вынул меч и начал орать что-то про измену, с большим трудом, но всё же подавил сопротивление всего патруля.

Первой моей командой, было скинуть под ноги всю бижу, после её выполнения, стало намного легче. Значит, и они предприняли какие-то меры, просто не рассчитывали, что я буду настолько силён. Зарядив и вооружив своих новых соратников, всем необходимым, я приказал им забыть о произошедшем, подобрать бижу и продолжать патрулирование.

А сам отправился на поиски новой команды, в это раз я сильно рисковать не стал. То, что могу слиться, не страшно, меня не должны заметить, иначе начнётся проверка и весь труд будет насмарку. Удалось завербовать три команды, затем я переместился в красивый лес, что находился в другой части планеты, подальше от закладок и отписался Гарголле.

Феникс:

*Пришёл напомнить о репарациях, вдруг забыла.

Ответ пришёл немедленно.

Гарголла:

*Что ты сделал? Кого опять натравил? Ненавижу! Я тебя сгною!

Боже, сколько нервов, может настроение неважное?

Феникс:

*Ничего особенного, все приёмы разрешены системой, я предупреждал, теперь придётся платить, или я с тебя не слезу!

Я понимал, что веду себя как сраный рэкетир, или киношный герой не первых ролей, но иногда приходится вести себя как отморозок, чтоб потом другим неповадно было. Всего-то надо было оставить меня в покое, неужели это так сложно?

Положив под дерево пару капсул, обработал их мороком, затем открыл портал в клан холл и принялся ждать. Эльфы отреагировали быстро, и минуты не прошло, как вокруг места моей временной дислокации начали открываться порталы. Это ещё раз напомнило мне, о необходимости навыка очистки, должен быть такой, чтобы смывал подобные метки. Сбежал в последний момент, когда сосредоточенные, злые физиономии могли проводить меня взглядами.

* * *

После доклада Ахмета, о количестве уничтоженных холлов противника, я отправился к себе, надо было отдохнуть. Но спать, как ни странно не хотелось, мысли скакали, не давая покоя.

Я уже подумывал смотаться ещё куда-нибудь, поле для диверсий непаханое, куда ни загляни, мир это или заводь, везде могу найти объект.

Но время для подобных пакостей прошло, да и далеко не все закладки ещё отработали. Мне надо подумать, о том, чем я могу противостоять противнику, а здесь в клан холле это невозможно.

Не успел я открыть портал, как прилетело сообщение. Это был Кри-под.

Гродобик Седьмой:

*Мы выполнили своё обещание и должны уходить. Мой клан в опасности, требуются руки каждого воина. Позднее, некоторые из нас вернутся, когда это произойдёт, сказать не могу.

И всё? Ни до свидания, ни посиделок на дорожку⁈

Ответа, я так думаю, не предполагалось, да и нет его уже в этом мире, более чем уверен.

Списался с замом, надо было поставить его в известность об образовавшейся огромной дыре в обороне.

Ахмет:

*Не в курсе, они обычно у океана летают, так проще пташек кормить.

Феникс:

*Всё Ахмет, на кри-подов можешь больше не рассчитывать, у них своя война.

Ахмет:

*Плохо, конечно, мы без авиации остались, но теперь и сами справимся, уверен в этом, всё зависит от тебя шеф, ты наш движок и главная ударная мощь.

Ну да, уверен он, посмотрим, что скажет, когда союзники отчалят.

Писать я об этом не стал.

Подстава ли со стороны кри-подов? Нет, они нам ничем не обязаны, просто я уже привык к присутствию сильных союзников, а теперь нужно рассчитывать на свои силы. Жаль, с обезьяноподобными, шансов было намного больше, а девчонки у них какие!

Отправлюсь-ка в место, где давно не был. Мой родной мир — Гриндо с его вечными сумерками и влагой. Да, родной, может и звучит высокомерно, но это единственное место, где я чувствую себя по-настоящему на месте. Местный божок, можно сказать.

Открыл арку ближе к подвалу с межмировым порталом. Постаравшись выкинуть из головы ненужные мысли, я взглянул на низко висящие облака цвета грязи, вдохнул воздух собственного мира. Появились новые запахи, и вовсе не вонь разложения, пахло каким-то цветением, если, конечно, воображение не разыгралось и не смешались местные постапокалиптические ароматы.

Спустился к своей рощице, тапарисы подтянулись, стволы стали крупнее и выше.

Я тот ещё ботаник, но это меня порадовало, люди не только убивать себе подобных умеют, созидать тоже. Нет, деревья не цвели, если такое будет, то не в ближайшие десятилетия, а вот травка, что попала сюда вместе с навозом, явила чахлые цветочки, грязно-белого оттенка. Они-то и издавали аромат чужих степей, склонившись, решил рассмотреть повнимательнее, будто от этого зависела жизнь целой планеты.

В этот момент из развалин донёсся знакомый клёкот, я активировал Саван Безразличия, по привычке приготовившись к атаке, а затем вспомнил, где нахожусь. Это была молодая грулотта, высунулась из-за кусков бетона, осмотрела окрестности и заползла обратно.

Интересно, откуда она, из того супермаркета или пробили дорожку из бывшей тюрьмы. В общем-то, не особо важно, если приживутся на поверхности, появится новый вид хищника. Степная… нет, городская, здесь всё-таки населённый пункт раньше был… О! Идея, я же могу сюда гроссов-падальщиков подселить! Почему нет? Но только не здесь, организую им колонию в другом месте.

Пока в моей заводи стояло напряжённое затишье, я решил прогуляться по Гриндо. Это же целая планета, я ещё нигде не был. Где здесь моря с океанами? Где большие города, построенные людьми, ну или аборигенами, неважно, их уже нет. Главное, что ручками строили, на планете много чего интересного, склады техники и оружия, бункера, которые возможно функционируют, какие-нибудь исследовательские центры, базы.

Кстати, насчёт базы, мне как раз нужно место для будущей цитадели и пойду-ка я, пожалуй, в противоположную сторону.

Когда-то я уже здесь бывал, впереди находились развалины широкого здания, нарвался там на грайдвера. Сейчас его не было, страж призвал либо уполз в другое место, устраивает засады на незадачливых тварей. Я углубился в здание, предполагая, что найду выход с другой стороны. Так и получилось, после двадцати минут прогулок по заваленным коридорам, я оказался на относительно чистой площадке. Вспомнил про войну, открыл портал в заводь, за час с небольшим моего отсутствия ничего примечательного не произошло.

Ахмет примерно так и написал: «тихо, как на кладбище». Разумеется, имелась в виду территория вокруг холла, в дальних же концах города, шла партизанская война. С переменным успехом, да, потери, к сожалению, имелись, к счастью, небольшие, так что сворачивании операций речи не шло. Удовлетворив своё беспокойство, я вернулся на Гриндо.

Глава 24

Вообще, мне было интересно, насколько мертва планета. Да, я её оживил, за что мне было выдано множество приятных плюшек, однако здесь и раньше существовало подобие жизни. Так решила система, и она же начала её уничтожать. Будь я обычным обывателем, то был бы этому рад, речь идёт не о домашних зверушках, и даже не диких, жуткие твари. Но в то же время, они являются источником хорошего дохода, ресурсы, навыки, я же игрок, они мне нужны. Особенно редкие ресурсы, мало ли вдруг найду на Гриндо всё необходимое, и можно будет не ходить в гости к клятым друзьям.

Были в этом отношении определённые сомнения, система хоть подыгрывает мне, иногда, но баловать не спешит, потому не будем расслабляться.

Я миновал более-менее чистую площадку, опять начались развалины, в которых то и дело мелькала какая-то живность. Сигнатуры были настолько мелкими и тусклыми, что сливались с общим фоном.

Кто это?

Сумев засечь ближайшую, я ускорился и схватил тварь за хвост, та повисла, теребя лапками и мелко попискивая.

— Пи-пи-пии…

— Да ладно! Ты-то здесь откуда? — я отпустил грызуна на свободу.

Это была обычная серая мышь, совсем молодая, считай мышонок. Система зверька никак не обозначила, но я-то мышь от монстра отличу. Грызун забился в какую-то щель и старался не отсвечивать.

Откуда же вы взялись? Из заводи прийти не могли, обычному зверью туда путь закрыт, значит, местные, ну не из навоза же вылупились. Обычная жизнь вступает в свои права, и это отлично. Кто на очереди, крысы? Уж эти паразиты везде уживутся. Или птицы? Не особо важно, главное, что жизнь наступает семимильными шагами.

Решив вознаградить мышей, я раскидал вокруг несколько пирожков с картошкой и овсяные печенья.

Кушайте, не обляпайтесь! — в приподнятом настроении я продолжил путь.

Шли часы, руины населённого пункта остались позади, на выходе из города, я заглянул в местный мегамол и наконец-то напоролся на настоящих тварей. Теневики не самых высоких уровней, однако срисовать меня сумели. Бой закончился, так и не начавшись. Я не стал их убивать, теперь у меня была шестёрка верных телохранителей. Пока держу под плотным контролем, выполняют все команды.

Похожие на мутировавших приматов твари, внушали страх одним своим видом. Я приказал не входить в боевой режим, эта мутная невидимость нервировала. После короткой стычки с меньшей группой тварей мы покинули торговый центр, не было в нём ничего, кроме разбитого оборудования и поломанной мебели.

Низкие облака немного разошлись, сквозь верхний слой облачности стали пробиваться тусклые лучи местного светила. На стоянке имелось великое множество ржавых автомобилей, само собой, здесь не только коррозия поработала. Зверьё, вандалы и ещё множество других факторов. Возможно, эта техника и представляет какую-то ценность, узнаю об этом, когда приведу знающих сокланов. Ну а пока, у меня была непаханная целина — весь мир у ног.

Прежде чем продолжить путь, я открыл портал в клан холл. Ситуация не изменилась, всё так же тихо, противник перестал строиться на виду, мои разведчики не могли охватить всю заводь, она гигантских размеров. Судя по некоторым разведданным, Серые ушли вглубь и строятся где-то в пригородах, а может, и по подземельям. К сожалению, мои админские права, не позволяли видеть клан холлы противника, будет доступно на более высоких уровнях, этим они и пользовались.

Ладно, развлекайтесь пока, мой холл за это время только усилится.

Трасса тоже забита брошенной техникой, причём в обе стороны, пришлось идти по более-менее чистой обочине. Трое теневиков впереди, столько же за спиной. Я держал их на короткой от себя дистанции, всего с десяток метров. Не было уверенности, что смогу контролировать, больно уж твари матёрые.

Не в плане уровней, самый старший дорос до сто двадцать шестого, у них имелась своя защита от ментального влияния. Стоит ослабить хватку, как начинаются брожения. С одной стороны, опасно, с другой, неплохая тренировка навыка, попробуй-ка удержать шесть тварей сто плюс — у меня получалось. Может, поэтому настроение было хорошим?

Хотелось бросить всё: клан, заводь и гулять вот так по просторам планеты, открывая новые места, сливая тварей. А потом построить себе замок на самой высокой горе и смотреть на расцветающий мир свысока. Я понимал, что это глупые мечты, не до конца растерявшего максимализм оптимиста. Серьёзный же мужик внутри говорил о другом.

Всё это временно, ты устал от войны и других навалившихся проблем и решил немного проветриться. А чтобы совместить приятное с полезным, подыскиваешь местечко для будущей резиденции. Ты молодец!

Да, молодец, влез в заварушку, перессорился со всеми топами, именно так ведут себя молодцы. Как говорил иногда дед, «молодец среди овец, а у молодца, сам как овца». Казалось бы, смысл у поговорки не самый глубокий, но не все его понимают. Я подсознательно ждал того самого молодца, который похлопает на мои успехи в ладоши, а затем даст такого леща, что я буду лететь через все заводи и системные миры.

Трусливая мыслишка всегда имеет место быть, тут уже ничего не поделаешь, остаётся только держать себя в руках, ну и остальных, разумеется.

Трасса привела к развилке. На той ветке, что вела вправо, когда-то стояла линия заграждения. Да серьёзная такая, бетонные блоки были разбросаны во все стороны, остался только нижний ряд. Далее по дороге ржавела военная техника, расставлена настолько плотно, что человек не протиснется. Той тоже досталось, это не мои целёхонькие грузовики, забитые боеприпасами, по ту сторону города.

Здесь прошёл многотонный великан, растоптал каждый танк, башни вдавлены, у некоторых, похоже, детонировал боезапас, техника послабее практически размазана по разбитой дороге.

Интересное место. От кого они здесь закрывались? Сначала от населения, а затем твари пожаловали, или всё-таки разумный противник?

Дав команду теневикам, я сменил направление. Пробка из военной техники, растянулась на несколько сотен метров, только ржавый металл и разбитая дорога. Меня не смущало отсутствие останков, здесь такие твари водятся, переварят любые кости. Странно, что сквозь разбитое дорожное полотно не пробивается хотя бы трава, даже старая засохшая. У нас в России деревья местами пробиваются, а тут даже мох не растёт.

Чем же здесь жахнули? Понятно, что я защитник, система адаптирует мой организм, практически под любые условия. Но опасность химического или не дай система бактериологического заражения, всё-таки пугает. Будем надеяться, что когда-нибудь я узнаю, что здесь произошло, интересно же.

Пробка закончилась, команда из трёх теневиков упёрлась в новую преграду, трёхметровая стена из бетонных блоков. Она оказалась полностью целой, да и незачем было её ломать, когда по обе стороны, тянулся забор с колючей проволокой поверху. Неведомые вандалы там и прошли, просто смяли хлипкое ограждение и продолжили своё грязное дело.

Пока не совсем понимая, зачем я сюда попёрся. Скомандовал охране двигаться вперёд, а сам, просканировал округу и последовал за ними, пришлось бежать, потому что теневики метнулись словно молнии. Это была территория какого-то государственного или военного учреждения. Широкая подъездная дорога, по обеим сторонам тротуары, вдоль которых красовались облупившиеся от времени памятные стелы. Люди в фуражках, люди в мундирах, серьёзные лица смотрели куда-то вдаль, в далёкое, прекрасное будущее, должно быть.

Дорога привела к трёхэтажному зданию с плоской крышей, раньше оно было серым, скорее всего, казённым. А теперь большая часть краски облупилась вместе со штукатуркой, судя по зарешеченным витражам, потолки были высокими.

Значит, не тюрьма, — почему-то решил я. Больно уж мне на это учреждение везёт.

Слабо порыкивая, мимо пеня проскочил теневик, моб выполнял мой же приказ, добежать до края здания и вернуться. Если рядом есть пища, он это поймёт, я услышу громкое шипение.

Всё прошло спокойно, я проделал ту же операцию с другой стороной здания, и там никого не было. Не рискнул отправить сразу двоих в разные стороны, не был уверен в своих силах. В общем-то, в случае выхода из-под контроля ничего страшного не произошло бы. В крайнем случае мог просто слить, но я не хотел этого делать, команда меня устраивала, в планах было приручить, задействовав более глубокое внушение.

— Ну что, кто мне скажет, почему здание закрыто? Выходной, что ли? — стоящие рядом теневики, отвечать не стали, шипели что-то своё, едва слышно порыкивали, и без того жуткие морды, стали ещё страшнее.

Я понял, что им нужно — жрать хотят. Последняя стычка была у мегамола, всего два собрата под раздачу попали, костлявые они, а времени прошло достаточно, чтобы проголодаться. Проблема из разряда быстро решаемых. Забрался в хранилище, скинул под ноги пару туш сухопутных щук, приготовленных для Кешы. Хорошо, что его нет рядом, точно бы не простил.

Твари дёрнулись, на этом их свобода воли закончилась, пришлось надавить.

ЖРАТЬ БУДЕТЕ, КОГДА Я СКАЖУ! — сопроводил посыл картинкой своей суровой физиономии.

Послышалось тихое шипение, бунт завершился, не начавшись, твари уже прониклись.

ВЫ БУДЕТЕ ДЕЛАТЬ ВСЁ, ЧТО Я СКАЖУ, — каждым словом, я вдалбливал в их головы одну-единственную мысль. Я для них всё: отец, мать, вкусная еда три раза в день.

Поменяв накопитель, я вытер пот со лба, думая о трёхразовом питании, видимо, натура зэка — это навечно. Вопрос в том, как я это обеспечу? Не ставить же здесь игрока с заданием. И что твари понимают в числах? Три, значит, много, это было в моих мыслях во время посыла, вот что они поняли. Пусть так.

ВЫ ТЕПЕРЬ ЗДЕСЬ ОХОТИТЕСЬ, ЭТО ВАШ ДОМ, — я обрисовал в голове примерную территорию, захватив забор и здание.

Вновь поменял опустевший накопитель и скомандовал.

ЕШЬТЕ!

Голодные твари накинулись в ту же секунду. В их движениях не было сомнений, если кто из шестёрки и проявлял недовольство, то только из-за суетливых собратьев, которые не давали добраться до вкусной еды.

Я ослабил контроль до минимального, теневики драли рыбу словно в первый раз, что, в общем-то, так и было, вряд ли твари успели прогуляться до речки, она находится по другую сторону от города, значит всё-таки деликатес. Перестав их контролировать, я принялся ждать. Шестёрка мобов быстро расправилась с двумя тушами, буквально через несколько минут, остались только крупные кости.

Твари не стали их догрызать, тот, что повыше уровнем вытянув морду, издал шипящий звук, остальные пятеро схватили останки и утащили в сторону высохшей растительности. Ждать пришлось недолго, очень скоро они вернулись, видимо, припрятав на чёрный день.

ОХРАНЯТЬ! — бросил я команду, а сам продолжил изучать здание.

Над стальной дверью висел прямоугольник с надписью на местном, система обывательское игнорирует, потому ничего не понятно. Зато ясно, что здание осталось нетронутым, по крайней мере, с этой стороны. А если выражаться точнее, невскрытым, потому как попыток вломиться, судя по окнам и стенам, было великое множество, и все они безуспешны.

Что за технологии такие? Если даже стёкла за решёткой остались целыми… очень интересно.

Я посмотрел на теневиков, получив команду, они вошли в боевой режим и рассредоточились вблизи, на подъездной дороге. Никакой агрессии со стороны подчинённых тварей, я не чувствовал, значит, внушение встало как надо. Осталось проверить, как они поведут себя без моего присутствия.

Спрыгнув с входной площадки, я пошёл вокруг здания, за углом меня ждала ржавая военная техника, какие-то вездеходы, машины поменьше, типа наших шахид-мобилей. Другой вход обнаружился с противоположной стороны здания, тоже закрытый. Сделав полный круг, я прикинул размеры строения, каждая сторона примерно по сто метров, небольшое и немаленькое.

Теневики находились на прежних местах, на моё появление никак не отреагировали.

Ну что ж, пора забраться внутрь, интересно, что там.

Я посмотрел наверх, подняться по стене обычному человеку, практически невозможно, здесь спецподготовка требуется, для меня же особого труда не составит. Запрыгнул на подоконник и вскарабкался по решётке, до следующего этажа, а затем на третий. На последнем этапе мне пришлось применить больше усилий и акробатических способностей. Плита парапета торчала примерно на метр, но и это не было проблемой, уцепился, вскарабкался и запрыгнул на крышу.

На кровле было установлено несколько аналогов наших ЗУшек, покрыты слоем ржавчины, но целые, валялись гильзы, каски, впервые увидел обувку. Похоже, всепожирающие твари досюда не добрались, единственное, что скелетов не хватало. Нашёлся закрытый спуск с кровли внутрь здания. Я не стал мудрить с замком, взрывать или ломать, были другие способы, помимо прожигающего любые препятствия Тёмного Омута. Навык Фортификации.

С некоторым затруднением изъял кусок плиты рядом со входом. Я успел подумать об усилении материала, а в нос ударил всё отбивший, застарелый запах смерти. Это когда помещение плохо проветривается, а разложение делает своё дело, десятки и десятки трупов, истлевших в этой западне. Здесь хотя бы время помогло, сто, может, сто пятьдесят лет, иначе было бы не продохнуть. Собственно, парочку белеющих костяков, я увидел сразу, лежали словно морские звёзды, на железной лестничной площадке. Из одежды только ремни, да берцы, каски валялись рядом, оскаленные черепа с дырками в темени. Нашлись и пистолеты, похоже, парни выпустили себе мозги самостоятельно.

Спрыгнул на площадку, осмотрелся, вниз вёл довольно широкий лестничный марш. На стене обрамлённые в пластик плакаты с изображением очень серьёзного мужика в военном мундире, правая рука поднята и сжата в кулак. За его спиной, десятки вояк в разных мундирах, все они повторяют его жест.

Организация какая-то, или у них этот жест что-то символизирует, — предположил я, поднимая пистолет.

Он оказался обычным, обывательским, подобное оружие я встречал на Гриндо, видимо, самая распространённая модель. Обойма была пуста, вояка потратил последний патрон на себя. На автомате сунул оба пистолета в хранилище, нечего добру валяться.

Ну так чего я сюда полез-то? Ищуместечко, чтобы организовать базу, и начало пока что нравится. Стены целые, даже трупы не тронуты, это хороший знак. Кто бы мог подумать, что я начну рассуждать подобным образом.

Перед тем как спуститься ниже, я просканировал ближайшее пространство, в поле зрения попали застывшие у входа в здание теневики, в остальном пусто. Затем открыл портал в клан холл, мои обязанности никто не отменял. Прилетело сразу несколько сообщений, первое от Коллекционера, он просто жаждал познакомиться с кри-подами, даже союзническое соглашение предложил, не со Львами, оно и так было, а с Чистыми Клинками, неожиданность, конечно, приятная.

Я не стал ему отвечать, не хотелось пока обламывать. Зам. Хагар мог предпринять какие-то шаги на пользу моего клана, почему бы этим не воспользоваться. Ответить обоснованным отказом никогда не поздно, вряд ли Клинки затаят на это обиду.

Новый доклад Ахмета мало чем отличался от предыдущего, противник затаился. Правда была новость, требующая моего внимания, поступил запрос на вступление в клан. Пока неофициальный, удивило количество претендентов, семьдесят пять игроков. Запрос пришёл к Хроносу, знакомцы, видимо. Зам. предположил, что это какой-то клан решил перейти под мои знамёна, иначе откуда столько и сразу. В любом случае нужно проверять, насколько эти казачки засланные, Ахмет пообещал пробить их по своим каналам. А я уже потом пообщаюсь, благо у меня теперь возможностей побольше.

Третье сообщение от Летяги, соскучилась девушка, ей я тоже отвечать не стал. Не хотелось расслабляться, не в плане постели, дисциплина, не хватало, чтобы она привыкла, и, чего доброго, привязалась. Летяга, конечно, классная, меня практически всё устраивает, кроме принадлежности к другому клану, хоть и дружественному. Сегодня мы друзья, а завтра злейшие враги, а у Хагар появится небольшой, но всё-таки рычажок для давления.

Придётся выбрать подходящий момент и пообщаться со своей любовницей, не хотелось бы доводить до обид, но тут уже как получится.

Глава 25

Убедившись, что всё в порядке, я запалил светляка и начал спуск. Железные ступени сменились на бетонные. На следующей лестничной площадке. меня ждало ещё три скелета, двое из них носили бронежилеты. Я окрестил их автоматчиками, именно из этого оружия, они покончили с собой. Картина раскрошенных черепов, не из самых приятных.

Третий этаж был поделён на множество комнат с дверями, внутри столы, стулья, приборы, похожие на стационарные телефоны, кабинеты, значит. Везде трупы и пустые коробки из-под сухпая, знакомых мне упаковок было полно. Должно быть, они доели всё, что было, и, не имея возможности выбраться, покончили с жизнью. Других версий, я пока не видел, только всеобщее помешательство под влиянием какой-то силы, но не могли же все быть суицидниками? Может, на нижних этажах появится больше ясности. Но всё равно прошёлся по всем кабинетам третьего этажа, всё одно и то же, сухпай, оружие, прострелянные головы.

В одном из кабинетов, со вскрытием которого пришлось повозиться, я нашёл двух скелетов в мундирах, просто увешанных орденами и медалями. Вот здесь я задержался, и дело не в моей любви к железным побрякушкам, совершенно равнодушно к ним относился.

Это логово начальства, здесь может быть какая-то информация. Не зря же на стене висит забрызганный бурыми пятнами портрет мужика с флагом за спиной, и правый кулак задран над головой. Президент, наверное, или король, кто знает, какая у них была форма правления.

Я прошёлся по всем полкам и ящикам стола и нашёл-таки кое-что интересное. План здания, какова же была моя радость, когда я обнаружил не три этажа, всего лишь поверхностная часть, можно сказать верхушка айсберга, причём мизерная, самый кончик торчал.

Сколько этажей находится под землёй, сразу не понять, нумерация была, это да, кто бы ещё цифрам местным обучил, заодно и алфавиту. К тому же на плане присутствовало множество технических этажей, ответвлений, тоннелей, что-то похожее на подземку. Короче, под зданием находился целый подземный город с соответствующими коммуникациями, и даже собственной веткой метро.

Отлично, я нашёл, что искал, теперь не нужно тратить время на строительство.

— Спасибо вам, товарищи генералы, — я отвесил скелетам в мундирах вполне серьёзный поклон. — Похороню вас как положено, всех.

Не останавливаясь на следующих двух этажах, я нашёл вход в подвал. С высокими потолками, техникой, не только военной, по сути, гараж с тоннелем выезда где-то в стороне города. Для тех, кто остался здесь, это уже давно неважно, потому как, весь пол был усеян скелетами. Судя по остаткам одежды и обуви, это были гражданские и даже дети. Что тут произошло, одной системе известно, одно было ясно сразу, эти люди не смогли попасть в подземный город.

Имелся вход, большие стальные ворота со следами вмятин, царапин и подпалин. Их пытались прожечь, подорвать, расплавить кислотой, возможно, и ещё какие-то способы пробовали, то мне не ведомо, остальные попытки я прекрасно рассмотрел. Стены, что прилегали к воротам, были разобраны, что логично, ведь строители, поставившие стальную преграду, могли сэкономить на остальном, здесь тоже ждал облом. Полметра бетона, дальше шёл тот же материал, из чего сделаны ворота.

Очень интересно, неужели не нашли другой возможности, подкоп допустим.

Я посмотрел на распластавшиеся на бетонном полу скелеты, некоторые были скрюченными, позы о чём-то говорили. Отравление, газ, я не сразу обратил внимание на целостность скелетом, могли, конечно, и через мягкие ткани убить, но не всех же.

Их не просто не пустили, чтоб не лезли устроили газовую атаку. Радикально, ничего не скажешь, меня тоже травить будут? Или некому уже? Это может быть охранная система, откуда мне знать. Примем меры предосторожности.

Закинувшись боевым коктейлем, не забыл про альтернативное дыхание и Саван Безразличия, затем достал одну-единственную капсулу Тёмного Омута, с усиленным металлом, увы, только так, я ещё не достиг мастерства работы с ним. Кинул капсулу в ворота, отбежал в сторону, а та взялась за дело со своим обычным остервенением, большая часть преграды всколыхнулось водной гладью. Красиво, конечно, но нырять в этот водоём себе дороже, практически моментальный слив, да ещё с букетом незабываемых болевых ощущений.

Любованию собственной работой помешал странный звук, словно в динамиках чихнуло. Я поднял взгляд к потолку, в этот момент произошло сразу две вещи: заорала сирена, дверь с омутом дёрнулась, с такой силой, словно в неё врезался танк. Новый удар, омут колыхнулся, мне даже показалось, что их него что-то хочет вылезти. Я на всякий случай кинул ещё одну капсулу, только в этот раз под ворота.

Время первой капсулы истекло, и это событие совпало с новым ударом, покорёженные куски металла вынесло наружу, те попадали на останки людей, круша кости, убивая их в очередной раз.

БДАММ

Грохнуло с той стороны, заглушив вой сирены, я хоть и находился в небольшом отдалении, но Боевой щит воздуха всё-таки выставил, в дальнем конце гаража подлетел и взорвался легковой автомобиль, а в следующий момент из ворот выскочило нечто: метра полтора в высоту, много быстрых лап и блестит металлом, это всё что я успел увидеть, потому как нечто проигнорировало омут и влетело в него, погрузившись с головой. В последний раз по дрыгались задние лапы, и оно пропало.

Это что было? Дроид, не дроид? — вспомнились смотренный в юности «Звёздные войны», додумать мне не дали.

За первым выскочил второй, этот всё-таки сообразил, что собрат не просто так исчез в непонятной луже, четыре правых лапы удлинились, отшвыривая дроида влево. Ловко приземлившись, он остановился, став похожим на железного краба, вот только вместо клешней у него непонятно что.

Тут словно отвечая на мой простой вопрос, левая загорелась ярким синим светом. Вырвавшийся луч по мере удаления, расширялся, пока не достиг двух пределов — потолка и пола, при этом был узок, словно лезвие ножа. Луч начал перемещаться, на секунду задержался над омутом, как раз над ним висел светляк, действие пилюли закончилось, сканер, а ничем другим это быть не могло, двинулся дальше.

Значит, сенсорами он меня не видит⁈ — взялся рассуждать я. Или не ощущает, хрен этих роботов знает, ну да, на мне же Саван… Выходит и от машинного зрения защищает?

Луч дошёл до моего щита и загрохотали выстрелы, вполне себе пороховые, потому что дроид задёргался при отдаче и его окутало облаком дыма. Первый снаряд попал в щит и отскочил, от второго он пошёл трещинами.

Трещины, в воздушном щите⁈ — я успел подумать об этом, когда он разлетелся вдребезги.

В следующую секунду слетели все нательные, пассивные, энергетические, тем пулям было плевать, это хорошо, что я успел прильнуть к бетонному полу. Сирена неожиданно заглохла, в звенящей тишине дроид задрожал всем телом, турель заглохла. Воспользовавшись затишьем, я откатился за опорную колонну, противник не отражался судейским навыком, потому через несколько секунд пришлось выглядывать из-за укрытия.

Робот это был, или дроид, не знаю в чём разница, но он, похоже, сдох. Луч сканера отключился, турель пушки упёрлась в пол, а сам он завалился на левую сторону. Я подождал с минуту, поднялся и приблизился к раскуроченным воротам. Сбылась мечта сотен человек, зев подземного города раскрылся, но никто не спешил радоваться, людям давно уже всё равно, а я, не был уверен, что во тьме коридоров не прячется армия стальных крабов. Как выяснилось, искусственные мозги и двигательные функции некоторых из них, вполне себе сохранились.

А ещё меня волновала функция самоуничтожения, если есть защита в виде дроидов стрелков, то почему бы не запрограммировать большой бум, в случае прорыва противника? Я же не знаю, что внутри. Было бы тупо вот так слиться.

Но время шло, а ничего не происходило. Я запустил в тёмный коридор светляка и дёрнулся было, когда увидел ещё троих крабов в разных позициях, те стояли неподвижно, отключены, либо вообще перестали работать. Неизвестно сколько прошло лет после местного апокалипсиса, техника, рассчитанная на многое, в том числе долгое функционирование тоже не выдержала.

В любом случае всё это требует проверки, перетрясти всё, сверху донизу. Кто это будет делать? Не я это точно, у главы клана других забот хватает, глобальных. А это значит что? Пора вскрываться, пока не всем, но Ахмет знать должен.

Для собственного успокоения я прошёлся по коридору, стены крашены, местами облупились, на потолке присутствовало освещение, когда оно перестало функционировать одной системе известно. Странно, что эти дроиды ещё работали.

На стенах присутствовали указатели и даже вполне понятные значки, таким образом, я узнал, что за следующим поворотом налево, имелись лифты. А если направо пойдёшь, то попадёшь на ступени, так и было нарисовано. На стенах много чего изображено, только времени разбираться нет, тут не часы потратишь, и даже не дни, недели и месяцы. Пусть кто-нибудь другой, может, аборигенов найдут, хотя, вряд ли, думаю, уже встретили бы. В этом мире произошёл реальный апокалипсис, похоже, все вымерли.

Я вернулся к входу в гараж, и первым делом заделал двери, ведущие с первого этажа здания. Заделал капитально, бетонными блоками и, разумеется, усилил. Толку от этого немного, на случай прорыва снаружи, немного задержит и тех, кто внутри, в убежище, не выпустит наружу, нечего им там пока делать.

Открыл портал на улицу, теневики дёрнулись было, но быстро признали. С ними тоже нужно решать. Убивать их, я и сейчас не хотел, от этих тварей больше пользы, когда они живы, пусть патрулируют окрестности, растут в уровнях, потом для них что-нибудь ещё придумаю.

Подойдя к краю площадки, я скинул на землю три туши сухопутных щук. Услышав шипение старшего, теневики не сделали попыток приблизиться.

Неплохо, есть у них зачатки разума.

Я выдал мысленный приказ на патрулирование, расширив их территорию. Тем самым убивая сразу двух зайцев: охрана и кормёжка. Я не всегда смогу подкармливать, будут делать это самостоятельно, до этого же как-то выживали.

* * *

— Новый мир?

Ахмет, похоже, от обороны ещё не отошёл, не смог понять смысла моих слов, хотя десятипроцентный бонус висит уже достаточно давно.

— Да, Гриндо, раньше был мёртвым, потом я его оживил… Ты забыл про бонус? — достав из хранилища стаканчик с кофе, я с удовольствием сделал глоток.

— Не то что забыл, — он почесал затылок. — Просто ходят слухи, что это подгон Клинков, ты им продал редкий рецепт, а взамен тебя протащили через новый мир первым. Правда, я не представляю, что это за рецепт должен быть… ты же помалкиваешь, — упрекнул Ахмет.

— Та-ак, — я поставил стакан на стол. — Откуда слухи? Кто сказал?

Ахмет, судя по виду, начал сожалеть о том, что раскрыл рот, и пару секунд пыжился, подбирая нужный вариант.

— Ладно, не парься, — смягчился я. — Лучше представь, какие возможности открываются, целый мир, планета, принадлежащая нашему клану.

Ахмет представил, это заметно, но он человек ответственный, и малость приземлённый, для подчинённого качества просто отличные. А ещё у него есть собственное мнение, коим он тут же поделился.

— Нас окружили со всех сторон, шеф. Гномы скоро уйдут, затем очередь Львов и останемся мы одни, меньше сотни игроков против всего сектора, — он смотрел на меня не мигая. — Ты, конечно, крут, шеф, с этим утверждением даже противник согласится, потому не лезут, пока. Никто не знает, что задумали Серые с Ушастыми, но то, что силы собирают, это точно… Мы не выстоим против целого сектора.

Ну, насчёт Львов, я бы не был так уверен, стоит мне пообщаться с Коллекционером и контракт продлиться. И с гномами можно провернуть то же самое, другое дело, что я после этого должен останусь и такую сумму, проще будет заводь отдать.

— Ты мне доверяешь, Ахмет⁈ — теперь уже я смотрел на него не мигая.

Вопрос для него непростой, знает меня не так давно, с другой стороны, я показал себя как глава клана. Так мне казалось, как это видит он?

— Вопрос доверия, недоверия, не стоит, я выполняю твои приказы… знаю, что можешь отчебучить такое, что весь форум будет потом неделю гудеть. Как сейчас. Мы ещё не выиграли, а все свободные от обязательств игроки за нас, потому что ты топов рвёшь, а те уже бояться начали… но недостаточно, — Ахмет вздохнул, устало потёр лицо. — Я к чему говорю, пора уже что-то предпринять, пока они всю заводь не захватили, нам уже охотиться негде.

— Всему своё время, Ахмет, не спеши. А на счёт поохотиться, это я устроить могу, как насчёт рыбалки? И обязательства перед системой выполнять надо, миллиард за вход нужно оправдывать.

— Рыбалка? — не понял он. — С настоящей рыбой и удочками?

Я ведь ещё не водил их на речку. Митрич ходит иногда, чтобы запасы для юнитов пополнить, наверное, рыбным местечком так и не поделился. Пора это исправить.

— Ну, не совсем настоящая, зато с зубами и ногами, и такой рыбки там, завались. Давай сделаем так, выдели мне несколько человек, из наших. Боевика, можно двух, и столько же технарей, чтобы с техникой чужой разобраться смогли, я им объект выделю. А с рыбалкой… наверно, можно всех взять, наших и юнитов тоже, позаботиться о патруле.

— Сделаем, — Ахмет заметно повеселел. — А что с техникой, какая?

— Понимаешь, Ахмет, там целый подземный город, не меньше сорока этажей, со своей подземкой. А в ширину… да что я рассказываю-то, вот, сам посмотри, — я протянул ему папку с планом города.

Ахмет с интересом принялся листать, развернул карту, а я продолжил.

— Представляешь, сколько мощностей задействовано, уверен, его можно вернуть к жизни, включить электричество, запустить другие коммуникации, у них роботы есть Ахмет, боевые!

Зам. слушал, попеременно глядя на то меня, то на план.

— Этаж с оружейными складами, — он ткнул пальцем в изображения патрона, толи снаряда.

Да, я это упустил из виду, о другом думал, о глобальном.

— Что, боевые роботы? — дошло до него. — А много, может, ходячие танки найдутся?

Я хохотнул, представляя громадины из «Звёздных Войн», только толку от них, в портал же не протащишь, сомневаюсь, что среди наших найдётся игрок с такой грузоподъёмностью.

— Может, и найдутся, я же говорю, разведать надо.

— Ну, четверых на разведку вообще не проблема, и на рыбалку сходим, я тоже пойду.

На том и порешили. Через несколько минут пред мои очи предстало несколько сокланов. Рустам, Фагор, они не только боевики, первый в своё время автоэлектриком двадцать лет отработал, а второй по образованию инженер по техническому обслуживанию электроники, что весьма кстати. Третьим прислали Жукова, тоже своего рода специалист, хотя бы оценить сможет. Зачем Ахмет приставил Килограмма, для меня осталось секретом, но спорить я не стал, ему знать лучше.

— Ну босс, ну голова, реально другой мир, — запричитал Жуков. — Гриндо, вот откуда наш бонус, я от кого слышал, что вся эта ветка миров мертва.

— Зато наследство какое оставили, смотри! — Фагор почти любовно погладил металлического краба.

Килограмм с Рустамом тоже не отставали, один возился в какой-то легковушке и постоянно цокал, другой пытался разобраться со схемами на стене.

— Так, народ, слушать сюда, — я привлёк внимание. — На поверхность не соваться, я там охрану из тварей оставил, вся работа внутри. Первоочередная задача, разведать склады, упор на оружие и боеприпасы, проверьте наличие электростанции, может, генераторы какие, лифты с освещением нам не помешают, остальное пока второстепенно.

— Это понятно, — ответил за всех Фагор, подоспевший Рустам кивнул в поддержку.

— Так, я думал ты с нами останешься, — сказал Жуков.

— Нет, у меня другие дела, на рыбалку пойдём, всем кланом.

Сокланы удивлённо переглянулись, заговорил опять торговец.

— А мы? Что не так сделали, за что наказываешь, босс? У меня даже спиннинг с собой…

Ринат Тактарин Феникс 9

Глава 1

Рыбалка. В своё время я провёл немало часов с удочкой. Никаких спиннингов, простая, бамбуковая без катушки, иногда даже из ивовой ветки по-быстрому сооружал. Обстругиваешь лишние отростки, привязываешь леску на тонкий конец, грузило, вместо поплавка винная пробка с воткнутым гусиным пером. Насадил червя или катышек хлеба, смотря на кого охотишься и получай удовольствие, сидя на тихом утреннем берегу.

Так, бывало, в далёкой юности, столько событий после этого произошло, что, казалось, они случились в другой жизни и вообще не со мной. Взять хотя бы сегодняшнюю ловлю рыбы, это мероприятие в корне отличается от того, что происходило в юности.

Начнём с рыбки, она вовсе не безобидная, с зубами и кинжально-острыми когтями на кривых лапах, так и жаждет сожрать любого, кто зазевался и её так много, можно сказать, до хрена. А рыбаки, в количестве семидесяти с лишним человек, не взяли с собой удочки.

Нет, у кого-то может и есть, тот же Жуков, всегда с собой носит, но он с обиженной физиономией остался в подземном городе Гриндо, у остальных я спрашивать не стал. Наша рыбалка представляла собой заманивание, что не являлось проблемой, и отстрел тварей с дистанции в сто с небольшим метров. Весь боевой состав клана выстроился в одну шеренгу и вдарили из того, что есть: винтовки, автоматы, пулемёты, да с улыбками.

А всё почему? Да потому что просто. И опыт льётся полноводной рекой, кроме того, ресурсы, шмот и остальные прелести системной жизни. Грохотало оружие, кто-то кричал, другой напевал бодрящий мотивчик, слов не разобрать, да никого это не волновало, народ расслаблялся, получал удовольствие от лёгкого кача.

Помимо того, мы выполняли обязательство перед системой, нужно набивать определённое количество тварей, чтобы поддерживать ценник. Потом я его сниму, оставлю сто миллионов, и тогда станет легче, сейчас же, нам эти деньги нужны. Каждый павший в нашей заводи вражеский игрок, приносил в кассу клана, миллиард единиц опыта, это, если обратно возвращался. Серые с эльфами возвращались, так что жирный ручеёк опыта не иссекал.

— Прекратить огонь! Грузчики, — прозвучала команда Ахмета.

Наступила относительная тишина, прерываемая скрежетом конечностей, щёлканья затворов, смены магазинов. Вперёд выбежали сокланы с прокачанными хранилищами, поле боя стало быстро очищаться от туш тварей. Много времени сбор не занял, твари молча наступали, вновь прозвучала команда, грузчики отступили, и снова началась стрельба.

Лёгкая часть кача перешла в среднюю, когда из реки попёрли крабы-гиганты, вот тут уже наши офицеры дали команду, стрелять из ручных гранатомётов. Оружие не из простых, потому что улучшено системными оружейниками, как, впрочем, и весь огнестрел. Я сильно сомневаюсь, что, допустим, из обычного автомата, даже если калибр семь шестьдесят два, легко уложишь сухопутную щуку. Здесь нужно постараться, если повезёт, уложишься в один рожок, а уж о крабах и говорить нечего, только усиленный кумулятивный заряд поможет.

— Ох, какие красавцы-то, а! Надо пару туш захватить, — перекричал грохот стрельбы Гордый, его поддержали в несколько голосов.

Загрохотали взрывы, несчастные крабы стали терять конечности, а за ними и жизни. Я тоже не бездельничал, находясь в правой части шеренги, палил по целям плазменными копьями. Результата видно не было, как тут разглядишь через сплошной град пуль, но опыт прилетал, а это в нашем деле главное.

— Эх, хорошо пошла! *** сука башку *** красиво! — стоящий по левую сторону от меня Хронос, поменял магазин в своей винтовке.

Я успел запустить несколько копий, — подрывник обратился ко мне.

— Босс, а можешь свою сансару херакнуть, а? *** пацаны говорят красиво *** поёт! Чё, в натуре красиво? Босс, ну покаж а, плиз!

Я продолжал палить по тварям.

— Как бы тебе башку бестолковую сансарой не оторвало, — прокричал Митрич.

— Смотря какую, — не раздумывая ответил Хронос, а потом очухался. — А не ***, стрёмно это! С обоими лучше похожу.

Он достал рогатку, сунул в кожеток небольшой блестящий шарик, а через секунду тот летел в неровную шеренгу мобов. Грохнуло знатно, одного из крабов, к радости Хроноса, швырнуло назад, пара десятков сухопутных щук полетела в другую сторону, в нашу то бишь. Попадали слишком близко от нашей шеренги.

— Отставить гранаты! — гаркнул Ахмет.

А мне всё же пришлось бросать сансару, побоялся, что кто-нибудь не успеет среагировать и полетит на респ, в строю не только системные игроки, хватает мелких, семьдесят, восемьдесят плюс. Те же Хронос с Дымоганом, первый, кстати, застыл с открытым ртом, я уже подумал, что песня моей сансары подействовала, но он отмёрз и завопил.

— Сука, сука, сука! Красота какая *** мать! Зацени пузан, как застыли! *** башку, башку оторвало! — Хронос умудрялся делать сразу несколько действий, стрелять, орать и толкать плечом приятеля. — Да сколько этих сансар-то? Я-то баран *** думал, только одна будет! Хочу, хочу, такую ***!

Мой чакрам и вправду расстарался, может, это из-за сокланов так подействовало, по максимуму, десять штук, да ещё застанило ближайших. Бойцы с радостью принялись крошить бессловесного противника.

Феникс:

*Что разведка докладывает?

Даже на рыбалке в безлюдном месте не стоит расслабляться. Мой судейский навык не показывал никого, кроме нас, но мало ли.

Ахмет:

*В плане разумных — тишина, может, и затаились, здесь гарантии никто не даст. А твари наверху заинтересовались ещё после первого залпа, уже подтягиваются. Круглые биомоды, надо бы прихватить парочку, вдруг на ингредиенты сойдут.

Я невольно задрал голову, глянув на верхушку обрыва, метров триста, а то и больше. Помнится, я оттуда смотрел вниз, на реку, а спустился с помощью универсальной руны переноса, просто скинул её вниз.

Феникс:

*Думаю, не добрались ещё наши «друзья» до этих мест, можем спокойно качаться. А на счёт биомодов, аккуратнее, они имеют привычку нападать толпой и из-под земли. После кача оставь парочку спецов, пусть поохотятся, а сейчас всё внимание на реку, скоро Гена должен появиться.

Ахмет:

*Принято!

Чакрам вернулся, я швырнул его ещё раз, бойцы принялись крошить застывших щук. В коллективном каче, от стана больше пользы, чем от других боевых характеристик сансары.

Надо потрясти Коллекционера на ещё одну сущность десятого уровня, очень полезные статы из них получаются.

Мои мысли прервал крик Лесовика, причина его беспокойства стала ясна в ту же секунду, относительно спокойная речная гладь вспенилась сразу в нескольких местах. Глядя на буруны, можно было бы принять за целую группу подводных мобов, но я-то знал, что это далеко не так. Сначала появилась гигантская пасть, за ней всплыл и ударил по воде мощный хвост, расстояние между ними в добрую сотню метров.

— Это и есть ваш Гена? — прокричал вопрос Кочевник.

— Он такой же наш, как и ваш, ответил Митрич… тварь матёрая, шустрая, — предупредил набравшийся опыта соклан.

— Миномёты! — скомандовал Ахмет.

Шестеро бойцов заскочили за спину шеренги, трое из них, достали из хранилищ восьмидесяти двух миллиметровых малышей, так называемые батальонные системы и принялись их устанавливать. Напарники возились с боеприпасами.

— Огонь!

Заплюхали мины, наполовину всплывший Гена получил первые подарки, хребет, хвост, твари такая встреча не понравилась. Взревел, распугав всех крабов, заработал лапами, приближаясь со скоростью атомной субмарины. Миномётчики корректировали стрельбу со скоростью звука, сорвались дымные росчерки гранат, и берег превратился в небольшой филиал огненного ада. Взлетали туши тварей, оторванные конечности крабов, видимость упала практически до нуля.

Но я не потерял бдительность, зная возможности Гены, выступил на несколько шагов вперёд и создал Боевой щит воды. Мутная стена льда, выросла в считаные мгновения, и почти сразу в неё что-то врезалось, хвост, морда, непонятно. Я поднял руку и отбежал назад, от следующего удара, щит пошёл крупными трещинами. А миномётчики, пользуясь ситуацией, стали накидывать подарки прямо за преграду.

Живучий Гена, рвал и метал. Наконец, догадался перебраться поверх щита, не такой уж он и высокие, особенно для него. Стоило только твари появиться в поле видимости, как к нему устремились дымные росчерки. Морда, глотка, пасть, последнее попадание было особенно удачным, Гена буквально подавился взрывом. Он уже не мог рычать, и вообще, кроме громкого бульканья никаких звуков не воспроизводил. Сокланы радостно заорали.

Перевалившись через щит, тварь засучила конечностями, нам пришлось отскакивать, чтобы не попасть под атаку хвоста. Через несколько секунд прилетел опыт.

— О! Столько камней я ещё не получал, — завопил Самсон. — Небожитка, камень сути, камень мастерства, хрена-се удача попёрла.

Тварь триста плюс, но это не показатель, для обычного защитника неубиваемая. Здесь же сработали несколько факторов, и я рядом, вот и вся удача, — подумал я, оббегая тушу твари.

Ледяной щит, подчиняясь моей воле, рассыпался, образуя гору льда, из противников остались только крабы, эти твари не настолько расторопны, не успели убежать, когда пришёл Гена.

— Ингредиенты для алхимиков, — крикнул Ахмет. — Клыки, зубы, попробуйте содрать шкуру, берите всё, что можно.

— И быстрее, — добавил я, указывая на реку.

К нам приближалось, пока осторожно, как минимум три собрата павшего Гены, поменьше, но не суть.

Народ засуетился, всем понятно, что с таким вооружением мы вряд ли справимся, даже Хронос с Дымоганом забегали, первый, правда, опять со своими просьбами привязался. Вдарь-ка босс болидом, чтобы пар пошёл, мне и отвечать не пришлось, офицеры угомонили, отправив обоих открывать порталы в клан холл. Собрали почти всё, единственное, с тушей Гены не срослось. Взяли, можно сказать, то, что было в быстром доступе, клыки, часть внутренних органов и по-быстрому свалили.

— Фух, босс, классно время провели, — ко мне подошёл торговец. — Будет, что Жукову рассказать, хе-хе.

— Да, спасибо, шеф, хорошо расслабились, хоть и мало по времени, зато заработали сколько.

Меня поблагодарило ещё с дюжину сокланов, я отнёсся к этому философски. Игроки, там, где обывателю смерть, им радость и удовольствие — это же лёгкий кач.

Посмотрим, как они будут к этому относиться, когда я устрою обязаловку. Пусть малыми группами, два-три раза в неделю, они будут зачищать реку. Но это после войны, сейчас пока терпит, я уже успел свериться, в этом месяце претензий от системы не будет, идём с перевыполнением плана. Возможно, это пойдёт в зачёт.

Перекусив в столовой, заодно пообщался с поварихами, у них тоже были просьбы. Вера пожелала расширить кухню, не хватает, дескать места, а ещё им нужна помощница, а лучше две, дамы перестали справляться. Что понятно, добавились гномы. Это хорошо, что большая часть Львов с нами не столовалась, на своих запасах живут.

Я не стал говорить, что скоро станет проще, союзники отчалят, можно будет расслабиться. То не факт, народу может прибавиться, здесь я сделал зарубку в память, пообщаться с Хроносом, что за народ через него просится.

Пообещал кухарке решить вопрос в кратчайшие сроки, вернулся к себе и открыл портал в мир Гриндо.

Феникс:

*Ау, есть кто живой?

Вопрос не праздный, в коридоре перед выходом из подземного города, было пусто. Если не считать разбитого вдребезги дроида и следов крови, зато с потолка лился приятный глазу тёплый свет.

Жуков:

*Мы здесь, босс, на минус восемнадцатом. Сейчас Килограмм за тобой придёт.

Через несколько секунд открылся портал, алхимик оказался помятым, с перевязанной рукой, здесь тоже было освещение. Я прошёл через арку и нашёл недостающих наверху дроидов, Рустам с Фагором использовали их в качестве транспортного средства. Даже седушки сумели приспособить, когда успели, непонятно.

— Однако, сколько изменений, за последние несколько часов! Только не говорите, что вам вручили ключи от города.

— Нет, босс, мы сами их взяли, — Фагор усмехнулся. — Нашли генераторную, запустили энергию…

— И дроиды взбесились, — как-то обиженно перебил Килограмм.

— Но успели же! — Рустам развёл руками. — Нормально всё… свет вырубили, с роботами разобрались.

Дальше последовал рассказ, что, собственно, произошло. Килограмм остался наверху, остальная троица спустилась до минус третьего, там и оказалась генераторная. Рустам с Фагором остались там, а Жуков представил себя бесстрашным исследователем и потопал вниз. Как только наши боевики-инженеры-электрики разобрались с питанием и дали свет, прилетело сообщение от Килограмма. Дроиды взбесились, он успел уйти, но чиркнуть всё же успели. Спасло то, что механизмы были неисправны, иначе минус камень сути.

Связь очевидна, с подачей энергии заработала боевая техника, пришлось всё по-быстрому отключать и подниматься на верхние этажи, к счастью, ничего страшного не произошло.

Фагор, как самый образованный, принялся разбираться с иномирной техникой. Всё оказалось просто, для него, разумеется, инженер поковырялся, вскрыл панель. Он мне даже показал, где она находится, в задней части робота, под брюхом. Там смог переключить на ручное управление, которое осуществлялось при помощи переносного пульта, он находился за той же панелью, штуковина очень похожа на обычный игровой джойстик, для которого имелось несколько гнёзд на тушке дроида, с разными функциями, в том числе и наездника.

— Теперь у нас есть средство передвижения, — гордо поведал Рустам. — С пушками!

— Молодцы, — похвалил я. — А где Жуков?

Где ещё может быть торговец, когда под боком склад востребованной готовой продукции? Парни проводили, я нашёл Жукова занятым подсчётом цинков с патронами или с чем-то ещё. Даже в книгу всё записывал, большая такая, гроссбух называется.

— Ты мне скажи, — потребовал я. — Здесь есть крупнокалиберная артиллерия и снаряды к ней?

— А-то, обижаешь, босс! — Жуков вёл себя как хозяин рынка. — Даже тяжёлые миномёты есть, самоходные. А главное, знаешь что?

Я вопросительно на него посмотрел.

— Серые стрелы, отдельный склад, битком забит, здесь много чего, даже производственный процесс можно наладить, сырьё на первое время в наличии, правда, качество могло пострадать…

— Отлично! Местные гранатомёты, это супер!

Я уже не слушал торговца, появились другие планы.

Даже если серые стрелы просроченные, то ничего страшного, наши оружейники быстро их скрафтят, и оружие станет намного мощнее, то же самое со снарядами и остальными боеприпасами. Эти склады, большое подспорье в моей войне, не нужно тратиться и далеко бегать.

Я открыл портал в холл, прямо здесь, написал Ахмету, велел Жукову вызвать Бороду, началась движуха. Если раньше я старался скрывать Гриндо, предполагал, что буду исследовать планету в одиночку, то теперь всё изменилось. Вернее, изменилось, когда началась осада.

Сейчас уже можно не скрываться, это может стать ключевым моментом, противник прознает про открытый мной мир, начнёт действовать активнее… вполне возможно, кто-то уже знает. Теперь уже не важно, пусть нападают, как говаривал знакомый сиделец, «раньше сядешь, раньше выйдешь».

Тем более, никто кроме меня, ну и кри-подов, не может попасть на Гриндо, самостоятельно. Это тебе не по Терре гулять, куда хочешь, туда и открыл портал. Межмировую мембрану ещё нужно найти, игроки могут оставить здесь руну переноса, но толку с того не будет, пока не пройдёшь через мембрану. Показывать кому-либо ещё, свой тоннель, я не собираюсь, Клинки тоже подождут.

Глядя на сокланов, я замечал воодушевление на лицах, слухи об открытом мире ходили, но это не то. Каждый входящий в портал, получал сообщение от системы, теперь они были на сто процентов уверены. Знание придаёт им уверенности в себе, это же целый неисследованный мир, огромные возможности для клана. Хрен мы вам заводь отдадим, вот что я читал на их лицах.

— Босс! А на Гриндо люди есть? Может, тёлочки? — я вздохнул. Хронос, есть Хронос.

Может его к Марте подселить? Он вроде к ней яйца подкатывал, секс-террорист какой-то, без разницы к кому.

— Есть, конечно, груллотами зовутся, ты как раз в их вкусе.

Дымоган на это рассмеялся, тыкая в приятеля пальцем.

— Да ну, стрём, хочется оттянуться, а рядом только молчаливый пузан, — Хронос расстроенно наморщил лоб.

Глава 2

— Кстати, на счёт оттянуться, — я отошёл от портала, чтобы не мешать движению. — Что там за банда к тебе постучалась?

Пришлось ждать, пока Хронос переключит мозг на другую тему.

— А, эти? — он почесал затылок. — Как-то нас с пузаном в клан позвали, так мы с радостью, бабло каждый день, тёлочки… А у них реально тёлки клёвые, была там одна…

Хронос начал причмокивать, изображая крайнюю степень красоты, а я пытался понять при чём здесь бабло, зарплату, что ли, каждый день выдают? Подрывник между тем продолжал.

— На нашу Фортину похожа, только губки посочнее и попка. Какая попка… до сих пор снится, — Дымоган закатил глаза и блаженно закивал. — Каролиной зовут.

— Ближе к делу, — поторопил я. — Вам ещё боеприпасы таскать.

Некоторые сокланы к этому времени успели вернуться и прошли через арку в холл, время работы портала подходило к завершению, я открыл новый.

— А, да там главный у них, в конец замороченный, посмотрел на толстого и говорит, а не торчок ли ты? — Дымоган заслышав заявление приятеля, яростно замотал головой, дескать, вообще не так было. — А я ему: да не ты чо, мы уже давно не дзинь-дзинь, можно сказать, отмылись. С другой стороны, выползли и проповедуем здоровый образ жизни.

— Короче, они вас не приняли, — подвёл я итог.

— Точняк, босс! Главный, чтоб ему с катушек съехать, запорол наши честные кандидатуры.

— Ладно, — терпеливо продолжил я. — Тогда почему они тебе пишут? В клан просятся, я пока не понял.

— А, так они его турнули, достал всех худокрыший, штрафы за опоздание ввёл, как в сраной КБэшке. Вышли они из клана, собрали новый, а ему пинка под зад. Сейчас у них нормальный глава, он мне и написал.

Насколько я понял из объяснений Хроноса, толком он их не знает, пересекались несколько раз в заводях, ребята, несмотря на превосходящее число, не жестили. Отнеслись с уважением и пониманием, разок даже жирную поляну с мобами подогнали, и ничего взамен не попросили.

В общем, обычный мелкий клан без холла и даже надежды на его постройку нет. Большая часть игроков, на удивление, сто плюс. А что могу дать я? Вариантов вижу только два, они расформировывают свой клан, вступают в наш, со всеми вытекающими. Договор, полное подчинение, либо ребята остаются в своём, получают добро на строительство, клан холла — вассальный договор.

Я склонялся ко второму варианту. Да, вассал получает больше свободы, нежели игрок, находящийся в моём клане. Не будет тотального надзора, никакого главы рядом, как и офицеров, казалось бы, делай что хочу. Не совсем так, за клан холл, они будут расплачиваться чёрной работой, я, разумеется, не так это обзову, всё будет прилично. Скажем, союзническое соглашение по очистке северной части заводи.

Много вассалы таким составом не зачистят, но это же их проблемы. Пусть набирают игроков, мне нужно как-то оправдывать высокую входную плату, вот и возьмут на себя часть нагрузки. И все в плюсе, у них кач с клан холлом, плюс покровительство админа заводи, а у меня освобождается часть рук.

Существует вероятность предательства, более того, клан, принявший вассалитет, может изначально быть засланным. На то есть система с её договорами, пообщаюсь с опытными игроками, Ахмет, Борода, составим такой договор, что они и думать забудут о возможной подставе.

Блин, почему я раньше об этом не подумал? Такие возможности открываются, взять под опеку несколько кланов, и пусть себе воюют! И Коллекционер ведь не подсказал… Хотя ему это невыгодно, у него свои планы, свои интересы, точнее, интересы своего клана.

Я посмотрел на Хроноса, тот о чём-то задумался, а может, и переписку вёл. Дымоган не стал на нас пялиться, уже работал вместе со всеми.

— Дай их главному мой контакт, пусть напишет, пообщаемся.

Подрывник почему-то обрадовался.

— Да воще без проблем, босс… А можно я их встречу, а? Там Каролина!

— Отпишись им и бегом работать! — приказал я, понимая причину его радости.

Подчинённый ускакал выполнять приказ, я написал Ахмету, напряг его формой договора для подконтрольных кланов. Через несколько минут ко мне пришло личное сообщение.

Синий Лёд:

*Привет, я глава Ледяных, от Хроноса.

Хм, интересный ник и главное, жирная такая параллель с Хроносом, становится понятно, почему они сошлись.

Феникс:

*Привет! Пообщаться надо, на Терре.

Я назначил встречу в известном мне кафе, с отсрочкой в пару часов, оппонент согласился. За оставшееся время, встретился с Антонием, тот был, как всегда, рад. Покопался на аукционе и форуме, мой клан находился в центре событий.

Игроки, уставшие от ига топ кланов, меня поддерживали, но были и противники, дескать, Феникс ломает мировой уклад, а такого делать категорически нельзя. Система терпит, но очень скоро сделает ему а-та-та или просто обнулит, чтобы другим неповадно было.

Мне оставалось лишь посмеяться над любителями глобальных наказаний, всё бы им кого-то прищучить. Но подоплёка могла быть другой, возможно, сами топы запускают подобную информацию, как элемент информационной войны. Почему нет? Человечество в последнее время сильно в этом поднаторело. Посыл-то один-единственный, нельзя так делать — вездесущая накажет. Интересно, когда до них дойдёт, что происходит совершенно обратное.

Ладно, не для того я сюда пришёл. Что у меня со сторонниками?

Таковые имелись и это не те, что строчили сообщения в поддержку, засирая ветки форума. Приходили конкретные предложения, допустим, некто Перец, ник был для форума, так что найти будет проблематично. Ну так вот, у него было конкретное предложение, один плюс двадцать пять, все сто плюс, то есть он предлагал мне банду из двадцати шести игроков, во главе с собой. Подобных предложений было несколько, по двое, пятеро, у Перца народу больше всех.

Немного поразмыслив, я ему написал. Предложение выглядело просто, он должен был собрать всех сторонников под свои знамёна, критерий выбора — лояльность. Как он будет проверять, это не моё дело, его задача собрать группу защитников сто плюс, проникнуть в мою заводь и отписаться, ник ему известен, да он всем известен.

Покончив с форумными делами, я вернулся в холл. Оказавшись на верхней площадке, поспешил к рабочему месту Ахмета. Стол с мониторами, несколько стульев, один из них занимал мой не спящий зам.

— Как-то я раньше об этом не подумал, — начал он разговор. — Просто же, ты им админскую крышу, а они тебе лояльность и артефакты. Только не маловато ли камней? Пять небожиток и пять сути в месяц… мне кажется, жирновато для них.

Я кивнул, ожидая чего-то подобного.

— Пусть жирновато, союзникам тоже развиваться нужно, к тому же я их не только данью на камни обложу, есть ещё нужные нам ресурсы и ингредиенты с тварей. Так что работать Ледяным придётся не покладая рук… Так ты подготовил договор?

— Конечно, посоветовался со всеми, кто в этом смыслит: Борода, Тактик, Гордый. Камар носа не подточит, а в случае предательства, система наложит такой штраф, за триста лет не отработаешь.

— Хорошо, скидывай форму, у меня встреча через пятнадцать минут.

Была вероятность подставы, потому я закинулся всем, чем можно. Одел на себя всё самое простое, спортивные штаны, кроссовки, толстовка с капюшоном, этакий моложавый спортсмен. Приходить заранее не стал, не было смысла, если вдруг решат подловить, слиться мне не жалко, к тому же слить меня, теперь не так просто.

Вошёл в кафе, предварительно просканировав доступное пространство, выбрал столик с видом на входную дверь, уселся на стул. Не успел я осмотреть посетителей, как ко мне подбежала миловидная официантка с усталым лицом, но надо отдать должное, девушка улыбалась.

— Здравствуйте! Что будете заказывать?

Я не такой большой гурман и заведения выбираю соответствующие, чебуречные, да всякие пирожковые с блинными. В этот раз захотелось жирного, сочного мяса в тесте, потому выбор пал на чебуречную.

— А давайте штуки три, со смешанным мясом, чтоб лука побольше и соус острый, пить буду компот или морс, на ваш выбор, — улыбнувшись, я протянул ей пятитысячную купюру. — Сдачу оставьте себе, на пирожное.

Девушка расцвелапрямо на глазах, и куда только усталость подевалась?

— Да, конечно, спасибо! Заказ будет через пару минут, — раскрасневшаяся официантка убежала.

Мне было приятно посмотреть на эмоции красивой девушки, она и сзади прекрасно выглядела, прямо загляденье.

Порадовав себя красивым видом, я глянул судейским навыком. К кафе приближались пять зелёных сигнатур, что уже было хорошо, красных пока не видно. В дверь вошли двое, мужчина лет под сорок, весь в джинсе и девушка в сарафане, Синий Лёд и Каролина.

Хронос оказался прав, она, правда чем-то походила на Фортину, но только ещё более строгая, ей больше подходил Лёд, нежели простоватому с виду главе. У Каролины были правильные черты лица, абсолютная симметрия, светлая и чистая кожа, немного напоминала куклу, с фигурой тоже полный порядок. Разные девушки нравятся Хроносу, ну уж лучше бы он Марту выбрал, та хоть и мужиковатая, но простая. А у Каролины на лице было написано: вынос мозга 24/7. Да и сомнения возникают, что она его хоть как-то отметит, это скорее влажные фантазии нашего подрывника.

Кивнули друг другу, будущие вассалы расселись по стульям, подошла официантка с подносом, выставила передо мной заказ.

— Заказывать будете? — спросила она у новых посетителей.

— Да, мне то же самое, — ответил Синий Лёд, не сводя с меня заинтересованного взгляда.

— Кофе, — холодно произнесла Каролина, демонстративно не обращая на меня внимания.

Я лишь усмехнулся на это и взялся за первый чебурек.

— С чего вы решили, что я захочу вас принять? — поинтересовался я, прожевав первый кусок, выпечка была хороша.

— Ну так закинули удочку на пустой крючок, оно и клюнуло, — вроде как бесхитростно ответил Лёд.

— Так уж и на пустой? Хронос хоть и балабол, каких поискать, но человек полезный.

Макнув чебурек в острый соус, откусил, с удовольствием прожевал, пришлось воспользоваться салфеткой, жирный сок потёк по губам. При этом я не сводил взгляда с собеседника, он почему-то напрягся, а Каролина хоть и не смотрела в мою сторону, но из зоны внимание не отпускала, я как-то это определил, опыт, наверное.

— Откуда ты узнал, что эти два балбеса в моём клане? Хронос написал, или кто другой?

— Так, птичка на хвосте принесла, — попытался отшутиться он, аккуратное ушко Каролины едва заметно дёрнулось.

— Правда? — я откусил от чебурека. — А как эту птичку зовут, не Коллекционер ли, случайно?

Дёрнулись оба, девушка, наконец, повернулась ко мне лицом, и я понял, что попал пальцем в небо. Хотя не так уж и случайно, мозг он всё запоминает, слова, действия, взгляды, сопоставляет это. А человек, если сможет ухватиться, выдаёт знание за интуицию. Был вариант с Серыми, но я его отмёл.

— Да не парьтесь вы, не враг он мне, пока, просто преследует свои интересы.

Лёд перевёл взгляд на Каролину, типа, я же говорил, спалимся.

Какой же он красноречивый, — успел подумать я, замечая, как блеснули глаза Каролины.

Идиот! Вот что она ему сказала, мысленно, разумеется, или по чату. Да, ребята, вы для меня открытая книга.

Подошла официантка с заказом, мы дружно помолчали.

— Я не возьму вас в клан, — я выдержал паузу, наслаждаясь чебуреком и скисшими лицами моих собеседников.

— Тогда для чего ты нас вызвал? — голос Каролины, был таким же холодным, как и взгляд. Я бы её снежной королевой окрестил и цвет волос подходящий.

— У меня предложение получше, — я кинул им в личку копии договоров, обоим, пока не понял, кто из них решает. — Так, либо никак, — медленно произнёс я.

Выражение лиц замерло, игроки изучали информацию и, наверное, переписывались. Я попробовал представить, что они там друг дружке пишут.

' Он : свой клан холл, это же круто! Я о таком даже не мечтал!

«Она»: а ты внимательно прочитал? Это же почти кабала, с таким составом нам придётся отдавать половину от добытого, или даже больше, ты попробуй сначала холл до третьего качнуть, чтобы нас твари или Серые с ушастыми не раскатали!'

— На первых уровнях ваш холл будет недосягаем для серьёзного противника, я об этом уже позаботился, — подсластил я пилюлю.

В глазах Каролины блеснул интерес.

Кабала и есть, ресурсы и артефакты к сдаче обязательны, если подпишутся, никого не будет волновать, сколько народу в клане и какое количество времени придётся проводить на охоте. По пять камней, это ещё по-божески, мог бы и до десяти округлить, и они с большой долей вероятности согласились бы, но не хочется грубить с самого начала.

Сначала ожил Синий Лёд, затем и девушка вернулась.

— Мы согласны, — ответил Лёд. — Но придётся набирать людей, — он перевёл взгляд на Каролину, та сделал крошечный глоток кофе.

Я нисколько не сомневался, что согласятся, и даже без торгов, чётко же дал понять, так или никак. Их даже вражда с большей частью сектора не волновала, вот до чего амбиции доводят.

— Неважно, сколько вы наберёте игроков, договора будут заключены со всеми, — с сожалением доев последний чебурек, я взялся за компот, нужно было побольше заказать.

— Когда можно будет приступить? — Лёд проявлял нетерпение, едва сдержался, чтобы не потереть руки.

— Это же надо всем кланом, через мембрану проходить, а там кордон Серых, — отрезвила его Каролина. — На несколько суток растянется.

— Не растянется. Мы сделаем проще, соберите всех где-нибудь на Терре, я проведу короткой дорогой.

Собеседники переглянулись. Смысла скрывать уже не было, пусть видят, что их сюзерен, так вроде я должен буду зваться, настолько имбовый имбарь, что остальные имбари у него… курят, корче, нервно в сторонке. К тому же вариантов у меня целых два, Системный Ветер, либо спасший меня однажды, чёрный ход. Это напомнило мне о том, что нужно с админским интерфейсом разобраться, по-любому другие лазейки найдутся, кри-поды же откуда-то приходят. Но это не сейчас, других дел хватает.

Парочка проявила оперативность, отправили сообщение через клановый чат. Точка сбора штаб-квартира клана, находящаяся в заброшенной промзоне. Тот, кто не успеет, будет добираться пешком через заводь.

Вышли из кафе, я посмотрел на троицу, что охраняла вход, те поприветствовали меня кивками, в глазах горела неподдельная радость, знают уже, догадались, либо начальство настолько недальновидно, что выложили информацию в чате. Это не мои проблемы.

Мои начнутся, когда какая-нибудь крыса заложит, та, что в коллективе Ледяных, такие персонажи найдутся, я не сто процентов уверен. Может, уже сейчас кто-то свои тридцать сребреников отрабатывает, потом будет сложнее, но тоже возможно. Договор нельзя назвать идеальной защитой от всего, для умельца лазейка всегда найдётся.

Синий Лёд, в компании с Каролиной вошли в подъезд дома, кто-то уже его открыл, следом я, а затем и оставшаяся троица. Их главный открыл портал в полутёмное помещение, я не понимал, почему нельзя было открыть портал в туалете кафе, но спрашивать не стал, это не моя точка телепорта.

Готовый ко всему, я прошёл первым, сканирование показало наличие большого количества зелёных сигнатур, несколько игроков находились в помещении. Мужчины, женщины, ну или скорее девушки, поприветствовали меня кивками.

— Это наша скромная обитель, — признался Синий Лёд.

Признаться, его ник вызвал у меня ассоциацию с наркотой, но глядя на него и остальных, тех, кого видел, подтверждения своим догадкам не нашёл. Ошибся, значит, что хорошо, все ошибаются, главное — вовремя выводы сделать.

— А, правда, ты Гарголлу три раза слил? — поинтересовался борзоватый игрок с ником Смит.

— Смит! Не до болтовни сейчас! — пресёк его Лёд.

— Правда, я сжёг её, дважды точно, насчёт третьего раза не уверен…

— А правда, что ты можешь убить любого? — не успокаивался и, похоже, нарывался он.

Народу прибавлялось прямо на глазах, всем было интересно, я остановил главу их клана движением руки, тот, похоже, намеревался урезонить его физически. Раз интересуется, надо удовлетворить любопытство.

Глава 3

Как говорится, любопытство сгубило кошку. Похоже кто-то не знает эту присказку, ну что же, преподнесём очередной урок.

— Я могу попросить тебя, убить кого угодно: друзей, родственников, любимую женщину и ты сделаешь это с улыбкой на лице! Хочешь проверить?

— Да лан, чо, я ж по приколу спросил, — Смит мерзко захихикал.

— Лежать! — тот упал на брюхо.

Непонимающий народ расступился, а я не собирался останавливаться, такие поползновения нужно резать на корню.

— Улыбайся Смити, жизнь прекрасна и удивительна. Сидеть! — он уселся на задницу с искренней улыбкой на физиономии. — Не все люди понимают слова, — я оглядел ошарашенных игроков. — И это нормально, воспитание у всех разное, один весёлый, второй спокойный как слон, а третий борзый и понимает только силу.

Я принялся прохаживаться между игроками, нашёл простую табуретку, поставил её в центре помещения.

— Борзый всегда будет испытывать тебя на прочность, но это тоже можно пресечь. Встань Смити, скажи, ты был хорошим мальчиком в детстве? Говори правду!

Тот поднялся и, продолжая дебильно лыбиться, ответил.

— Нет, хозяин, я был плохим мальчиком! — воскликнул он, брызжа слюной.

Среди игроков поднялся тихий ропот, одним не нравилось, другие находились в шоке от происходящего.

— Правда? И чего же плохого ты сделал? Расскажи мне.

— Я каждое воскресенье разбивал соседское окно, прятался в кустах и стрелял из рогатки… А потом я забил камнями кошку бабы Глаши. А потом, когда стал старше, убил Мишку, соседского пацана, воткнул ему багор в затылок…

— За что же ты убил? — спросил я.

— Он криво на меня посмотрел хозяин, а потом дорогу не уступил! — с улыбкой ответил тот.

Одна из девушек ахнула, стоящий рядом с ней парень приобнял её за плечи.

— Да Смити, ты и вправду был плохим мальчиком, это нужно исправлять, ты согласен?

— Да, хозяин, — с готовностью ответил тот.

— Может, хватит? — вступилась за соклана Каролина. — Мне кажется, он всё понял.

Я сильно в этом сомневался, меня не особо волновало, понял он или нет. Я другого добивался, нужно, чтобы поняли зрители, что будет, когда я захочу знать правду. А Смит, он просто отморозок, социопат, его не жалко. У меня был некоторый судейский лимит на использование системных навыков против зелёных игроков, важно его не выработать полностью, не хотелось краснеть. Это я узнал недавно, к своему огорчению.

Я не стал отвечать заступнице, сделал вид, что её нет, нужно было закончить начатое.

— Хорошо, Смити, видишь табуретку, заберись на неё, — я дождался выполнения. — А теперь спой нам песенку про ёлочку, спой красиво, мы все этого ждём! Ты ведь знаешь эту песенку?

— Да, хозяин! — и он начал петь.

— В лесу родилась ёлочка,

В лесу она росла.

Зимой и летом стройная,

Зелёная была…

Смит пел и надо отдать должное, довольно приятным голосом, то есть не вызывал отторжения, я вновь оглядел всех присутствующих. В глазах страх, у кого-то злость. Последних минимум, все молчали, глядя то на меня, то на мокрое пятно, что расплывалось на штанах Смита.

— … Мороз снежком укутывал:

«Смотри не замерзай!»…

— Это от страха, такое бывает, — объяснил я спокойно. — Он просто начал понимать. Всё Смити, хватит петь, мы услышали, нам понравилось. Ты не забудешь этот день, эти минуты и будешь вспоминать всякий раз, когда задумаешь какую-нибудь гадость, — я снял с него контроль.

Пару секунд ничего не происходило, а затем он спрыгнул со стула и затравленно глядя на всех, куда-то убежал. Да, я уже применял этот приём, и прошло вполне успешно, а зачем что-то менять, когда и так прекрасно работает.

— Вы всё ещё хотите подписать договор? — проникновенно поинтересовался я.

— Зачем же так жёстко? — спросила девушка с ником Лэя.

Хороша чертовка, и смотрит как принцесса. Правда глаза молнии метают, но это её нисколько не портит, даже напротив.

— А затем, чтобы показать, что будет в случае предательства, — ответил за меня Дед.

Да, его так и звали, правда, старым он не выглядел, зато опытом умудрённый, сто пятый уровень как никак, достижение не из последних. Я уже не понимал, кто здесь главный, Лёд вроде, но у них и помудрее народу хватает. Демократия, что ли?

— Смита не жалко, говнюк он, все об этом знают, — продолжил Дед. — Я согласен подписать договор, кидай, Феникс.

Напряжение отступило, я услышал ещё несколько подтверждений согласия. И здесь, наконец, Лёд попытался показать свои лидерские качества.

— Кто не хочет подписывать договор, может сразу уходить, из обители и клана, никого держать не будем.

Хоть я и сомневался в его лидерских качествах, спорить и препираться никто не стал, отправил всем, семьдесят четыре участника. Смит, похоже, решил не испытывать судьбу. Может, и зря я так, хорошего бойца лишился, но лучше пусть один уйдёт, чем потом десяток решит предать.

Я всё ждал, когда появятся красные сигнатуры, но тех не было, видимо, удача сегодня строго на моей стороне, не поверю, что среди этой банды нет хотя бы одного стукача.

Проконтролировав все договора, пришлось потратить на это какое-то временя, я открыл портал в северную часть своего города. Там ещё оставались целые здания, со своими сюрпризами в виде затаившегося противника, ну и тварей, разумеется.

Недели полторы назад, я посадил здесь арт-холл, так, на всякий случай, затем заглядывал пару раз для контроля и кача уровня. Противник не мог сюда проникнуть, потому что подземелье, точнее, большое помещение из камня и бетона. Практически все широкие ходы заделаны, так что крупные твари тоже попасть не могли, а от мелочи только польза, кассу пополняют.

Дождавшись, когда новые союзники пройдут сквозь портал, я вошёл последним.

Игроки быстро разошлись по клан холлу, в общем-то, он пока невелик, всего-то третий уровень, то есть двести метров в диаметре. Зато три этажа, почти, третий только начал формироваться. Бойцы жадно разглядывали стены, ходили по проходам, кто-то уже пытался забить за собой помещение.

— Надеюсь, у вас всё с собой, — задал я запоздалый вопрос.

О мебели и других удобствах, я как-то не подумал. Ко мне поспешил Синий Лёд. Каролина же, как и все, проводила инвентаризацию пустых этажей.

— Оружие, боеприпасы, провизия, всё это есть, — перечислил он. — На какое-то время хватит.

Я задумался. И без того забот хватает, теперь ещё и этих обеспечивай, здесь уже ничего не поделаешь, взялся за гуж, не говори, что не дюж.

— Хорошо, я сейчас сведу тебя со своим торговцем, пришлю парочку боевиков, покажут перспективные места для охоты. Ну и по всем остальным вопросам к ним. А для начала давай-ка я передам тебе права владения.

Лёд наконец-то потёр руки, на что я усмехнулся. В нашем секторе, тысячи кланов, большие, малые. Далеко не у всех есть собственное пристанище, надо ли говорить, что мечта любого кланлида, иметь свой клан холл. У Синего Льда, она сбылась.

Процедура не заняла много времени, система спросила, точно ли я хочу передать собственность в право владения клана Ледяные, я нажал согласие, а Лёд выдал мне гостевой допуск.

— Ура! — послышался радостный вопль, его поддержали другие игроки.

Радостные крики и дружеские удары по плечам, продолжались пару минут, затем в дело вступили Дед и Каролина, пресекли все вопросы о бонусах. Началась раздача тычков и заданий, народ взялся за работу.

— Третий уровень, подумать только! — мечтательно произнёс он, а затем спросил. — А что это за бонус… Гриндо? — спросил Лёд.

— А сам-то, как думаешь? — я не терял времени, вёл переписку сразу с тремя сокланами.

— Я так понял мир-спутник заводи, где-то здесь есть вход…

— Типа того, — перебил я. — Бонус получает клан, в котором находится игрок и все союзные кланы.

— Класс!

Инфантильный он какой-то, — подумал я, выходя за границу холла. Похоже, Дед с Каролиной здесь рулят, а он, типа свадебного генерала… Пусть так, может, и лучше. Интересно знать, как Синий Лёд до сто второго уровня докачался.

Я коснулся стены, открывая портал в свой холл, в общем коридоре меня уже ждали, Борода, Ахмет и Городовой. Не став терять времени, они перешли на мою сторону.

— Что за спешка? — торговец, как всегда, весь в делах, офицеры пока помалкивали.

— Вот знакомьтесь, это наши союзники, — я указал на спешащего к нам главу Ледяных.

— Всем привет, — похоже, лёд не знал, как себя вести.

— Борода, открой им кредитную линию, на пару триллионов, пусть составляют списки, закупайте всё, что нужно.

Торговец медлить не стал.

— Так это мы запросто, — взял новоиспечённого союзника под локоток и отвёл в сторонку.

К нам подошёл сообразительный Дед.

— Господа офицеры! — браво выдал он. Ахмет с Городовым уважительно кивнули.

— Вводите в курс, берите в штат, нужно показать места охоты, пусть зарабатывают, пока нет активных боевых действий, — выдав Ц/У, я отошёл в сторону, процесс завертелся без меня.

Удобно я устроился, раздал указания и свободен… Так уж и свободен, забот полон рот, навык до сих пор не изучен, боевую алхимию за меня крафтить некому, хоть клона заводи.

Ко мне подошли Ахмет с Дедом, Городовой уже вовсю общался с офицерами союзников.

— Дед говорит у них фортификатор свой есть, второй уровень, — сказал Ахмет.

Ну надо же, не один я такой.

— А поболтать с ним можно? — поинтересовался я.

Дед пожал плечами.

— Отчего же нельзя, она с тобой уже говорила, только ты отвечать не стал, занят был, — он усмехнулся.

Я напряг память. Принцесса Лэя, звали её короче, но вид был именно королевских кровей, и общаться мы начали не с того, придётся заново начинать.

— Я ей написал, — сообщил Дед и вернулся к разговору с Ахметом.

Я пошёл встречать красавицу. Девушка появилась из-за купола и окинула меня хмурым взглядом.

— Теперь моя очередь детские песенки на стульчике распевать? — поинтересовалась она.

Я усмехнулся, другого отношения не ожидалось, я же теперь злодей.

— Смит получил по заслугам, нельзя ставить под сомнение авторитет лидера. Если поймёт, то сам придёт, нет, так не очень и жалко. А к тебе у меня другой вопрос, профессиональный, — на мои слова Лэя вскинула бровь. — Тебе долго ещё артефактора с алхимиком до седьмого уровня качать?

— Оу! Ну надо же какие глубокие профессиональные познания, я думала, ты ментальный маг⁈

Язва, но классная.

— Не только. Мне, знаешь ли, по долгу службы все профы приходится изучать, в том числе и фортификатора, — в её глазах вспыхнул интерес.

— Что же потребуется на пятый? — девушка спросила с надеждой, такой типа, не может быть, чтоб так дорого. Вдруг система расщедрится, бывает же такое⁈

— Много чего. Думаешь, стоит знать и локти грызть, оттого, что не в силах сделать? — на меня уставился упрямый взгляд синих глаз.

— Я всегда предпочитаю знать! Так жить проще. И вообще, знание — это сила!

Тут я с ней согласен, я теперь много чего знаю. Не всё, конечно, это невозможно. Глаз, слух, многое подмечает, Лэя — амбициозная особа, но по головам идти неспособна. Есть в ней что-то сентиментальное, подростковое, чувство справедливости, что ли. А ведь она сто плюс, то есть через многое пришлось пройти. Короче, интересная дамочка, и серьёзных отношений с ней лучше не иметь. А других она не потерпит, никаких тебе перепихончиков, только после загса.

Откуда я это знаю? Интуиция, подкреплённая интеллектом, он у меня капитально прокачан.

— Для начала, тебе нужен Красный Камень Мироздания, это на четвёртый уровень…

— Ох, — она забавно округлила глазки.

Я проводил взглядом Городового, он вошёл под купол союзного клана, в сопровождении двух офицеров Ледяных. Процесс пошёл.

— О пятом расскажу, когда качнёшь хотя бы третий. Но заранее хочу спросить, как у тебя со стихийными щитами? Их пять, если ты не в курсе.

— Даже так⁈ Я не ожидала столь высоких требований…

— Знание сила, Лэя, ты сама это сказала, — мои слова вызвали лёгкую улыбку.

Надо бы её в свой клан перетянуть, не для себя, нет, хороший из неё специалист получится. А Ахмет, как на неё смотрит, прямо — вах, даже на разговор с Дедом забил. Не припомню такого взгляда, хотя у нас женщин раз два и обчёлся. Решено, будем перетаскивать.

Феникс:

*Спокойно, мы её не упустим. Возьму Лэю в ученицы, будет нам стены восстанавливать.

Интересно было наблюдать за реакцией Ахмета: дёрнулся, вернувшись к разговору с Дедом. Меня отвлекла сама Лэя.

— Про щиты я не знала. Информации вообще не очень много, всё обрывочное, приходится собирать по кусочкам.

Интересно, я всё по форуму собирал, а она не похожа на лентяйку. Неужели всё поудаляли?

— Покровительство стихий, изучила?

— Да, конечно, без этого навыка другие недоступны, — серьёзно заявила девушка.

Я задумался. Надо бы с неё побольше информации вытянуть, вдруг я чего-то не знаю.

— Для чего тебе фортификатор? Мне кажется, строительство, дело не совсем женское.

Для весомости своих слов, я приблизился к стене, применил навык и изъял из неё каменный куб, три на три метра, он тут же ушёл в личное хранилище, практически переполнив его.

— Браво, мне такие подвиги недоступны, — она даже в ладоши похлопала.

Дед тоже оценил, отвлёкся от разговора с моим офицером, уважительно закивав.

— Но ведь в хранилище убирать необязательно, правда? — ехидно пролепетала Лэя.

— Нет, конечно, но выносливость с силой, качать нужно, как ты такой кубик из стены вытащишь, подсобника позовёшь? Или двух?

— Я не буду таскать такие тяжести, — усмехнувшись, она всплеснула руками. — Фортификация, чтобы ты знал, имеет множество направлений.

Я кивнул и не стал перебивать, давая ей возможность высказаться.

— Во-первых, это усиление, и не только сыпучих материалов. На своём втором уровне, я могу усилить шмот… Пройти навыком фортификатора, что уже добавляет прочности, затем скрафтить. И характеристики будут отличаться от обычного крафта.

Я слушал, мотая на ус и тихонько офигивая. Никакой я не знаток, а так, начинающий середнячок, качался строго в одном направлении, ни глядя по сторонам, а тут столько возможностей. Девушка между тем, продолжала.

— На третьем уровне фортификатора, я смогу работать с металлами. Не со всеми, зато простые входят в этот список… Берёшь ножичек, допустим, усиливаешь и крафтишь, опять же результат получается отличным от обычного, с уклоном на пробивающие характеристики. Но ведь ты и без меня об этом знаешь! — Лэя хитро улыбнулась.

Уела, язва, и знает об этом.

— Я работаю немного в другом направлении…

— В каком? — она как-то подобралась, превращаясь вслух.

— У нас война, мне нужны такие навыки, чтобы держать противника на расстоянии, заставить его с собой считаться. Клан у нас небольшой, остаётся рассчитывать на навыки.

— Ментальные, допустим, — предположила она. — Но о фортификаторе ты рассказывать не хочешь?

Я не стал отвечать, девочка не глупая, сама догадается, заговорил о другом.

— Хочу нанять тебя на работу в моём холле, с твоим шефом я вопрос утрясу, — Лэя сверкнула глазами. — Если тебе это интересно.

— В качестве кого? — встряхнула золотистыми локонами, тон стал холоднее.

— В качестве фортификатора, у нас много работы, как раз профы прокачаешь…

— Постель подразумевается, — перебила та.

Какая всё-таки замороченная. Хроносу точно понравится, он любит трудности.

— Ну, наверное, ты же должна где-то спать, а насчёт секса, никто не собирается тебя принуждать. У нас нормальный клан. Если только Хронос с Дымоганом будут по пятам таскаться, но они безобидные, — я оценивающе на неё посмотрел. — Точно будут, как минимум Хронос.

— Зачем мне это, Феникс? — задала она главный вопрос.

— Зачем тебя, я уже сказал, профы, навыки, вспомни про стихийные щиты. А мне, освобождение от нудных обязанностей, других хватает, знаешь ли.

Освободив внутреннее хранилище от тяжеленного куба, я вернул его на место, пока девушка раздумывала, уничтожил все следы своего воздействия. Получилось, как всегда, комар носа не подточит. Ахмет с Дедом давно ушли по своим делам, остальные офицеры тоже, за защитным куполом кипела жизнь, игроки создавали условия для неё.

— Да, наверное, ты прав, предложение классное, мне до третьего фортификатора немного осталось. Алхимика качнуть, за месяц должна управиться.

— Даю две недели, — я поднял на неё взгляд. — Днём на усилении стен, вечером качаешь алхимика, можешь до ночи работать, ты игрок уровня сто плюс, пары часов сна в сутки за глаза! Началась взрослая жизнь Лэя, либо так, либо моё предложение снимается.

Я не давил на неё ментально, девочка взрослая, сама должна понять.

— Хорошо, — как-то неуверенно произнесла она. — Я справлюсь, а ты мне потом расскажешь, какую ветку фортификатора качаешь, интересно же, — вопросительно на меня посмотрела.

— По рукам, — девочка определила меня в разряд друзей. Удар по самолюбию самца, но победа руководителя. Я улыбнулся.

Глава 4

— Так какой у тебя уровень фортификатора? — не отставала она.

— Четвёртый, до пятого как до Китая раком, — точнее, я пока не знал, нужно как минимум два мира посетить с не самыми дружественными обитателями.

— Ух ты! Теперь точно согласна, показывай работу.

Я открыл портал в свой клан холл и ничуть не удивился, когда мы нос к носу столкнулись с подрывниками.

— О-о, богиня! — пропел Хронос, а Дымоган втянул живот и растянулся в улыбке.

Феникс:

*Знакомься, это твои главные почитатели, будут носить тапочки, кофе и даже дуть за тебя в кружку, что губы не обожгла.

— А ты к нам в клан? А какие тебе парни нравятся? Альфачи или умные, я по-всякому могу, пузан подтвердит.

Лэя фыркнула и прибавила шагу, чтобы меня догнать. Я провёл короткую экскурсию по холлу, за это время избавившись от прилипал подрывников, пришлось, правда, разок гаркнуть. Через несколько минут мы уже были снаружи, я показал ей проблемные места, объяснил что хочу.

— Подожди, раз ты уже поставил холл на прокачку до седьмого, зачем тогда эти стены усиливать, они же потом внутри останутся⁈

— Да тут просто всё, если вдруг седьмой уровень снесут, упрутся в стены шестого, затем пятого, — я показал проход, как бы пробитый в толстой бетонной стене.

— О, я смотрю, у тебя всё продумано. Сам барьеры возводил?

— Конечно, потом, когда до десятого качну, займусь облагораживанием территории… Я скинул тебе схематическое изображение периметра, если что неясно спрашивай, можешь к Ахмету обращаться, кстати, по поводу места жительства тоже с ним решай, это мой зам., я уже дал ему инструкции.

Лэя лишь кивнула, явно разбираясь в плане работ. Я не стал ей мешать, поднялся к себе и первым делом накатал сообщение Синему Льду. Мог бы этого и не делать, вряд ли лидер союзников поднимет бучу. Увёл, дескать, единственного фортификатора и самую красивую подчинённую. Я не стал грубить, обосновав её перевод, как курсы повышения квалификации, в чём ни капельки не соврал, время обучения от трёх до девяти месяцев.

Как я и предполагал, Лёд был не против. И вообще, не он там решает, скорее всего, Дед, а он сам нам её подсунул, Ахмету, вернее. Какие цели он преследовал, не имею понятия.

Ладно, что у нас по планам? Навыки… Мне нужно усилиться, а то всё откладываю да откладываю, можно ведь и не успеть.

Для изучения навыка «Ментальная Волна» требуется:

Тёмная материя 1000 единиц

Свободный опыт 100.000.000.000 единиц

Ограничение: Уровень 130

Ограничение: Интеллект 1000

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Ментальная Волна – тактический навык подавляющего, направляющего воздействия, тип воздействия: разумный/неразумный. Радиус и сила воздействия зависит от характеристики интеллект, и сопутствующих навыков, ослабевает по мере удаления от эпицентра, вероятность реверсного воздействия 10 %. Откат навыка 96 часов.

Итак, уровень всего один, что не говорит о слабости навыка, да, четверо суток отката, конечно, отрезвляют. С другой стороны, я же не собираюсь использовать навык постоянно, это вроде как ультимативное умение. И что-то мне подсказывает, возможно интуиция, потребление Материи такое, мало не покажется. Перед применением нужно не забыть вставить полный накопитель.

Испытать я сейчас не могу. То есть возможность-то есть, выйти где-нибудь в первом городе небоскрёбов, да как врубить. И враги начнут падать штабелями… Всему виной откат, вдруг дня через три понадобится, останутся какие-то минуты, решающие всё, а ты пуст. Нет, испытывать я буду в боевых условиях.

Навык подавляющего, направляющего воздействия, что это значит? Я могу приказать, предварительно подавив волю, что ничем не отличается от доминатора и ментального воина, единственное… волна. Как это выглядит?

Идём дальше, умница Летяга подобрала неплохой навык, я бы может, и сам до него докопался, да где взять столько времени?

Для изучения навыка «Аура Лидера» требуется:

Тёмная материя 10000 единиц

Свободный опыт 10.000.000.000 единиц

Ограничение: Уровень 120

Ограничение: Интеллект 800

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Аура Лидера – пассивный навык, увеличивает боевой дух и эффективность союзников в радиусе 150 метров. Повышает влияние владельца навыка, повышает урон на 25%, защиту на 20% и скорость восстановления здоровья на 25% для всех членов команды.

Вот, я стал чуть более влиятельным, но почему всего один уровень?

Внимание!

Возможен симбиоз навыков!

Ментальный Доминатор, Ментальная Волна, Аура Лидера

Конечный навык — Ментальное Цунами

Опаньки, вот почему!

Для изучения навыка «Ментальное Цунами» требуется:

Тёмная материя 1000 единиц

Свободный опыт 10.000.000.000 единиц

Ограничение: Уровень 140

Ограничение: Интеллект 1300

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Блин! Семь уровней не хватает, проблема-то решаема и с интеллектом что-нибудь придумаю.

У меня в наличии, было три Камня Небожителей, что выпадало на Терре тринадцать, отложил до лучших времён, пожалуй, они настали. Не то, чтобы я в последнее время бедствовал, признаться подзабыл уже о неприятном ощущении безденежья. Это когда идёшь в магазин и считаешь у прилавка каждый рубль. У меня теперь даже торговец свой есть.

Написал Бороде, тот ответил быстро и прибежал уже через несколько минут.

— Босс, я на минутку, закупиться надо, кстати, — намекнул он на мою тропинку в системный банк.

Я на это кивнул, сожалея, что не могу дать торговцу самостоятельного доступа в мои апартаменты, система так не работает.

— Подруга твоя, кстати, почти неприхотливая. Я-то думал, сейчас хоромы царские запросит, а она всего-то комнатку для поспать с кабинетиком для поработать, чудо, а не баба. Поселили её, напротив, Ахмета… мне кажется, он на неё запал.

Борода всё это время смотрел то на меня, то заглядывал в свой гроссбух, с чем-то там сверяясь, затем достал из кармана небольшую шкатулку и поставил её на стол.

— Получите, как говорится, и распишитесь, десять Камней Небожителей, хорошо живём босс, всегда бы так, — торговец показал мне большой палец.

— Десять? Так мне четыре надо было, некому больше раздать, что ли?

— Вот, я так Ахмету с Жуковым и говорил, что ты возмущаться начнёшь, — заметил Борода. — А они хором, отдай все тридцать пять, босс — наш главный калибр, — он опять заглянул в гроссбух. — Ну ты понял да, это точно не последние, спокойно можешь употребить по назначению, а я пошёл, закупки босс, не забудь.

Борода уже вышел из моих апартаментов, но неожиданно вернулся, подошёл к столу и произнёс полушёпотом.

— Босс, не связывался бы ты с этой принцессой, не надо оно тебе. Годков мне немало, знаю, что говорю, — я ничего не ответил, он ушёл.

Вот нравится мне наш коллектив, за дело общее радеют. Как сказал когда-то один умный человек, «Не нужно быть гением, разбирающимся во всех сферах, главное — окружить себя нужными людьми и пинать их иногда, для порядку». Может, немного не так он сказал, неважно, главное то, что у меня получилось.

Ладно, приступим к самому приятному, тринадцать камней, число неровное, зато красивое, если кто-то подумал, что я отложу три штуки, то хрен он угадал, всё проглочу.

Вы получили уровень

Получено 8 нераспределённых очков характеристик

Вы получили уровень

Получено 8 нераспределённых очков характеристик

Вы получили уровень

Получено 8 нераспределённых очков характеристик

Вы получили уровень

Получено 8 нераспределённых очков…

Итого сто четыре, неплохо.

Человек имя Феникс

Уровень 146 прогресс ( 0 %)

Свободный опыт — 7.699.109.391.677

Жизненная энергия — 1002990/1002990

Тёмная материя — 1012890/1012890

Интеллект — 1289

Сила — 257

Ловкость –300

Выносливость — 299

Меткость –3000

Удача — 11

Креативность — 14

Клан холл Уровень 6

Бонус + 6 % на все характеристики

Мировой Бонус Гриндо + 10 % на все характеристики

Если смотреть на цифры, то интеллекта чуток не хватает, каких-то одиннадцать единичек. Но это далеко не так, у меня есть шестнадцать процентов бонуса, на все характеристики, в итоге инты почти полторы тысячи. Для меня прошлого, значение немыслимое, теперь точно на цунами хватает.

Я не стал медлить, зря, что ли торопился, столько уровней поднимал. После изучения прочёл, обладателем какого навыка я стал.

Ментальное Цунами — Защитник создаёт точку активации(эпицентр) от которой радиально расходится взрывное ментальное воздействие, деструктивного характера, вызывая у разумных/неразумных объектов желание атаковать ближайший движущийся объект. При этом у объекта воздействия увеличивается скорость и сила атаки, отключаются защитные навыки.

Реверс: подконтрольный этап. Максимально ослабнув, волна возвращается к эпицентру, заставляя разумные/неразумные объекты выполнять заложенную программу.

Сила и радиус воздействия зависит от показателя интеллект и сопутствующих навыков. Откат навыка 168 часов.

Внимание опасно! Расход Ж. Э. и Т. М.

Так-так, а есть ли отличие от Ментальной волны? Думаю, разница в силе, на начальном этапе, добавилось деструктивное воздействие. То есть независимо от моего посыла, значит, и союзникам достанется — это минус. А вот реверс, это уже интереснее, на этом этапе я могу заложить программу поведения, любую, даже успокоить.

А затем, я, скорее всего, сдохну! Печально… не зря же предупреждают и не стоит питать иллюзий по поводу накопителей, думаю их недостаточно, тут нужен какой-то вспомогательный навык, пассивный. Спросить пока не у кого, потому как, светить его не хочется, пусть будет сюрприз.

Пришло несколько личных сообщений: Борода, Синий Лёд. Чертыхнувшись, я покинул свои покои, направляясь в общий коридор. Открыл портал для ожидающего торговца, тот прихватил с собой сразу восьмерых грузчиков, половина из которых принадлежали клану Ледяных.

Запустив народ в свои хоромы, взялся за следующее сообщение.

Синий Лёд:

*Хочу качнуть холл на четвёртый уровень, у меня есть жёлтая мирозданка, если инкрустирую, сильно поможет?

Надо же, на мирозданку накопил, хотя магла выпасть с какой-нибудь твари или даже тайник нашёл. Чем хорош жёлтый камушек, добавляет уровень защиты, не увеличивая размеры холла.

Феникс:

*Я рассчитывал помещение так, что наружу холл покажется только после пятого уровня. Мирозданка добавит уровень защиты, конечно, это поможет. Только на имба-защиту не рассчитывай, приползёт какой-нибудь червь уровня четыреста плюс и разнесёт всё к хренам. Снизу приползёт, так что мой тебе совет, усиливай стены заранее, сужай проходы, я у себя проверил, прекрасно работает.

Так, а ведь им фортификатор потребуется и не один. Блин, как много дел, хоть разорвись… Ну раз уж взялся, придётся помогать.

Феникс:

*Сколько в вашем клане фортификаторов, кроме тебя?

Лэя:

*Очень смешно!

Феникс:

*Хочешь сказать, что ты единственная и неповторимая?

Лэя:

*Так и есть, ты первый фортификатор, которого я встретила. Я информацию на форуме собирала, переписывалась, так меня сразу в кланы начали звать. Наша профессия очень редкая, качается кланами, сам же знаешь.

Феникс:

*Отлично, готовься, через несколько часов возвращаемся в твой холл, нужно будет стены усиливать.

Была надежда, да сплыла. Отписался Синему Льду, что скоро придём на помощь и открыл портал во владения гномов. Наглеть я не собирался, хоть и подписали с ними договор, мало ли как моё вторжение расценят. Присел у стеночки и написал сообщение.

Феникс:

*Привет, я по делу. Что можешь рассказать про Энердос? Понимаю, что информация денег стоит, потому за ценой не постою.

К счастью, охранник гномьих троп, оказался на посту и ответил почти сразу.

Акиндос:

*Это не имя моего брата, даже не родственник, хе-хе. А если серьёзно, хрен ты его достанешь. У ушастых есть, можешь попросить, тебе-то уж не откажут, хе-хе.

Феникс:

* А если ещё серьёзнее, я готов достать его любой ценой!

Акиндос:

*Нереально! Это подземелье на Антарии, вход под дворцом Гарголлы, под тем самым, который ты повредил. Охрана во дворце, охрана на каждом уровне подземелья, только подземная река не охраняется, потому что твари местные не дают.

Феникс:

*Река говоришь, а где её исток?

Акиндос:

*Да ты псих! Сольёшься же, даже ста метров не преодолеешь, там хищников, как мальков в озере и пороги, река быстрая.

Феникс:

*Люблю трудности. Ты главное все координаты скинь. Исток, конечная точка, замок любимой королевы, всё, что важно.

Акиндос:

*А знаешь, что, вот возьму и скину и даже бесплатно. Единственное условие, когда будешь на точке, откроешь мне портал. Договорились?

Гномы в этом отношении не лучше эльфов, никогда своего не упустят, так что ни хрена ни бесплатно.

Разумеется, мы договорились, мне нужна была их поддержка на начальном этапе, так что гномам тоже придётся потрудиться, не совсем на халяву.

Вернувшись в холл, я прошёл в свою мастерскую и забрался в одно из стационарных хранилищ. Меня интересовал шмот, он должен быть крепким, быстрым, сильным, короче, таким же, как я. Уровень портного, к сожалению, у меня не слишком высок, а качать времени нет. Зато я могу усилить его с помощью навыка фортификатора, а вот скрафтить…

Кто у нас портной?

— Что, реально? Боссу мои услуги понадобились? — Кудрявый даже глазами от удивления захлопал.

— Да, ты же у нас самый прокачанный портной, восьмой уровень?

— Есть такое, я когда решил профу качнуть, три вагона китайских носков заказал. Засел, значит, на своём складе и как давай крафтить, поначалу даже весело было.

— И что, быстро получилось? — мне правда было интересно, может, практику такую введу. А ещё мне было интересно, почему портной восьмого уровня, можно сказать, без дела слоняется.

— Да какой там, почти полгода потратил, чтобы никуда не бегать, одними хот-догами питался, я теперь на них смотреть не могу, пришлось ещё вагон дозаказывать и на седьмом уровне, я не выдержал.

— Ты настоящий трудоголик, Кудрявый, — говорил я совершенно искренне, добровольно запереться на полгода, не каждый сможет. — А как у тебя с удачей?

Кудрявый скис.

— Не особо, единичка пока что, как у нуба, а с креативкой совсем беда, ноль. Я вот думаю, хотя бы случайно система должна расщедриться, — я на это покивал, надеюсь, не очень сочувственно.

Теперь понятно, почему по профилю особо не работает, толкового ничего не получается. У меня была своя теория на этот счёт, нужно почаще по краю ходить, тогда и расщедриться. А ещё лучше, новый мир открыть, здесь уж система засыпет так засыпет, придётся думать в каком направлении развиваться.

— А что ты потом с носками делал, на рынке фарцевал? — поинтересовался я.

— Да, почти, завалил весь аукцион, опыт потихоньку капал, потом на меня лошади вышли. На форуме с одним списался, так он предложил всю партию выкупить, я балбес и обрадовался, даже предоплату кинули, сто тысяч, типа всё серьёзно, — Кудрявый скривил физиономию. — Дальше даже рассказывать не хочется. Ладно бы просто обули, такое бывает, так я же ещё в рабство загремел. Суки гнилые, три с половиной месяца, по двадцать часов в сутки, тогда-то восьмой уровень портного и апнул.

— Как сбежал? Или отпустили?

— Скажешь тоже, босс, отпустили, эти суки ни в жизнь бы не выпустили. Заварушка у них в заводи вышла, Серые клан холл отжали. Неразбериха началась, их гвардия вертухаев наших на ноль помножила и дальше двинулась, так я и сбежал, да большинство сбежало… Говорят, у них тоже рабы есть, может, и врут.

Не врут, у меня же есть. Хоть Марта сама виновата, но тоже ведь на правах рабыни. Ладно, история, конечно, интересная и даже поучительная, но нам работать надо, заодно проверю теорию удачи.

Глава 5

Я усилил навыком несколько десятков комплектов шмота: куртка, штаны, из обуви, берцы и кроссовки, всё нулёвое, то есть ни разу ни крафченное. Внешне никаких изменений не наблюдалось, но одежда стала крепче. Проверил это на джинсовке, если простая куртка рвалась как бумага, то с усиленной пришлось повозиться. В итоге я её порвал, но сил раза в три больше прикладывать пришлось. Посмотрим, что будет после крафта.

— Куртка байкера, обыкновенная, — прокомментировал Кудрявый, разглядывая вышитый на спине рогатый череп. — Ох, сколько же я таких перекрафтил, — грустно выдохнул он.

— Ну давай, покажи класс, — подогнал его я. То, что она не совсем обыкновенная, он не понял. Вещь-то уже системная, видимо, глаз замылился.

Кудрявый сжал куртку в руках и завис морща лоб.

— Чё это? — он поднял на меня удивлённый взгляд.

Я забрал у него шмотку и вчиталсяв характеристики.

Легендарная Косуха Крепыша

Уровень 8

Характеристики:

Крепость тела + 8

Крепость тела + 8

Крепость тела + 8

Крепость тела + 8

Выносливость + 8

Выносливость + 8

Выносливость + 8

Выносливость + 8

Дополнительные Характеристики:

Отражённый Удар

Масштабирование

— Вот честно, босс, ни разу по максималке крутые статы не выпадали, а чтобы ещё с двумя нехилыми допами… Блин, как же круто!

Я между тем посмотрел на тот самый нехилый доп.

Отражённый удар — 40 % вероятности отражения удара/попадания холодного/огнестрельного оружия.

— Привыкай, парень, и будь внимательнее, — я усмехнулся, протянув ему штаны.

— А что не так? — он тоже улыбался, а затем прочёл название предмета. — Штаны Прочные обыкновенные… Погоди-ка, так это же системный предмет⁈ — Кудрявый почесал бритый затылок. — А где характеристики?

— Это заготовка, я её своим навыком усилил, характеристики только после крафта появятся, — пояснил я и до портного стало доходить.

— Своим навыком… Фортификатором, что ли? Блин, а что, так можно было?

— У тебя много знакомых фортификаторов? — ответил я вопросом.

Признаться, результат и меня удивил, я теперь пребывал в раздумьях, что подействовало, обработка навыком или нахождение рядом игрока с завышенной удачей? А может, и всё вместе? Проверить это легко, но пусть сначала штаны скрафтит, вдруг сет получится.

— Ну да, те кто знают, помалкивают, считай, что на золотой жиле сидишь, кто ж расколется-то?

Кудрявый активировал крафт, я по его лицу понял, что чуда не произошло.

Легендарные Крепкие Штаны

Уровень 8

Характеристики:

Прочность + 40 %

Прочность + 40 %

Прочность + 40 %

Прочность + 40 %

Сила + 8

Ловкость + 8

Выносливость + 8

Крепость Тела + 8

Дополнительные Характеристики:

Сопротивляемость Стихии Воды + 80 %

— Не всё коту масленица, — прокомментировал я.

— Это точно. Хотя у меня раньше, такие штанишки за имбовые пошли бы, ну а что, прочные и непромокаемые.

Затем он скрафтил берцы, тоже ничего особо выдающегося, единственное, что совпало, это сопротивление стихии воды. Я забрал этот комплект, а Кудрявому оставил всё, что было мной усилено, с наказом создать суперсет с защитой от всего, в том числе о ментальных атак. Оставил тихо посмеивающегося портного в одиночестве, а сам отправился запускать торговца с грузчиками, уже должны были всё закупить. После встретился с Лэей.

— Коллега⁈

Девушка оказалась трудолюбивой, прошла уже пару десятков метров стены, учитывая высоту защитного сооружения, в четыре метра, результат очень даже неплохой с её-то вторым уровнем. Правда, она услугами подсобника пользовалась, но у каждого свои недостатки, у Лэи недостаток силы с выносливостью.

Лэя:

*Ты специально ко мне этого странного чувака приставил? Поржать решил?

Не подавая вида, я посмотрел на угрюмого бородача с ником Бывший, тот наблюдал за работой девушки с невозмутимостью аскета, когда надо подставлял блок, всё происходило в тишине.

Феникс:

*Находкин не особо разговорчив, зато трудолюбив, прямо как ты. Мне кажется, вы идеально друг друга дополняете.

Лэя фыркнула, не глядя на меня, а Бывший воспринял это как команду и выставил внеочередной блок.

— Собирайся, нас ждут великие дела, Быв… Находкин, найди Медведя, пусть обеспечит тебя работой.

— Да, босс, — коротко ответил тот, развернулся и ушёл.

Девушка приладила последний блок и ловко спрыгнула со стены, а я открыл портал в холл Ледяных.

— Чего это вдруг крутой сюзерен обеспокоился холопами, — поинтересовалась Лэя, стряхивая что-то с рукава куртки.

— Союзники прикрывают меня, а я их, всё должно быть честно, ради дела мне и слиться не жалко, — я серьёзно на неё посмотрел, девушка потупила взор и шагнула в арку портала.

А там уже вовсю кипела работа, сносили лишние перегородки, таскали мебель и другое барахло. Народ приветственно замахал Лэе, кто-то кивал мне. Я не стал задерживаться, время дорого, в любой момент может что-нибудь произойти. Нападение Серых, допустим.

Если честно, я ждал этого неотвратимого момента с замиранием сердца. Хоть и продумал уже всё, но вероятность проигрыша была высока. Я поставил на последний момент, пан или пропал и вроде как стало проще, но всё равно страшновато.

— Феникс⁉ — Синий Лёд казался удивлённым. — Я не думал, что ты сам придёшь, нам и Лэи хватило бы, дня за три всё сделаем.

— За три не канает. Лёд, сделаем всё за полдня, — отрезал я.

— Дело говорит, — поддержал Дед. — Нечего сиськи мять, — Лэя на его слова скривила мордашку.

Нас провели на нижний ярус, у самого широкого проёма парочка бойцов оттирала с пола кровь и ещё какие-то выделения. Как выяснилось, заявлялись матёрые рахнорки, что-то вроде пробной атаки, обошлось без жертв, но есть тяжелораненые.

— Это я ещё мирозданку инкрустировал, уровень считай, до четвёртого поднялся, не смогли твари далеко пройти, — похвастался Синий Лёд.

Дед укоризненно покачал головой.

— Смогли, не смогли, до апа следующего уровня почти двое суток, они за это время ещё не раз придут, делать надо что-то!

Началось обсуждение плана. Лёд предлагал перекрыть все широкие проходы, к чему мы с Лэей уже приступили. А Дед и ещё пара его сторонников, выступали за нападение на гнездо. Мысленно поддержав последних, я подошёл к Деду и спросил.

— А гнездо далеко? Портал поблизости есть?

— Есть, — не стал скрывать он. — Кровью выбитый, одна из тварей Антоху почти дотащила, насилу отбился и ушёл порталом, но артефакт оставить не забыл… А что, сам хочешь повеселиться? — с улыбкой спросил Дед.

— Нет, это ваш холл, вам и разбираться, — я протянул ему капсулу с Огненным Каскадом. — Знаешь, что это?

Он осторожно её принял и вчитался.

— Ох, десятый уровень… Злая штука, наверное. А купол-то выдержит?

— Что это? — подошёл Лёд.

— Рядом не бросай, и всё будет нормально, зато пещеры близ логова рахнорков, на многие сотни метров и само гнездо, превратятся в стерильную пустыню, может, малость потрясёт.

Дед ухмыльнулся и подошёл к ближайшей стене, видимо, он отдал команду по чату, потому что к нему тут же поспешили бойцы. Встали в ожидании полукругом, изготовив огнестрельное оружие для отражения возможной атаки. Дед открыл портал в темноту.

Интересно, понимает ли он, с чем имеет дело? Успеет среагировать? — подумал я, наблюдая за действиями союзников.

Дед, несмотря на ник, действовал шустро. Во тьму пещер вылетел светляк, я успел заметить нескольких высокоуровневых рахнорков, и не я один, поднялся ропот, защёлкали затворы. Дед же, швырнул внутрь капсулу, затем сунул в портал руку и тот быстро схлопнулся.

Молодец, шарит! — в этот момент грунт под ногами задрожал, со стен посыпался мусор.

— Вау! — воскликнула девушка с ником Жанна. — Это что?

Каскад накрыл довольно крупное гнездо, и оно было достаточно близко, чтобы посыпался опыт. Так что вопросы сразу отпали.

— Класс-класс! — прокричал один из бойцов. — На золотую жилу напали!

Было ещё много довольных криков и восклицаний, но Дед быстро привёл народ в чувства, направив энергию в созидательное русло.

— Мальчишки и игрушки, — фыркнула Лэя.

Я пожал плечами, а почему нет?

Нудная работа скрашивалась перепиской в чате. Я получал отчёты офицеров, одновременно подгоняя наших с Лэей подсобников. Те оказались не так шустры, как мои, зато многочисленны, выставляли мне блоки, я прилаживал и сращивал, оставляя минимальные лазейки, можно сказать, бойницы. Девушка, глядя на меня, старалась повторять те же действия, что с её уровнем получалось заметно медленнее.

А ещё меня бесила скорость восстановления накопителя, это не мой холл, где Т. М восполняется едва ли не мгновенно. Пришлось возвращаться к себе, прихватывать несколько центнеров магерона. Встал вопрос, где его сложить? То, что в центре холла, это понятно, но нужно какое-то ложе, а желательно вообще отгородить. Я сделал проще, вскрыл и усилил пол. Под взглядами мало что понимающих союзников, сложил в широкое углубление грозди системного минерала и возвёл вокруг метровый бортик.

В отличие от Ледяных, я уже привык к наличию такого количества недешёвого ресурса. Что тут началось, работу побросали, начали тыкать пальцами, кто-то даже попытался забраться внутрь. Я не вмешивался, было кому, к нам подоспел Дед, по-быстрому всех обматерил и разогнал, а затем посмотрел на меня.

— Не слишком ли круто? — ошалело спросил он. — Тут же на миллиарды… триллионы… я даже прикинуть не могу.

— И не надо, это не твоё, я на время сделал у вас хранилище. Скорость наполнения Т. М. засёк? — тот закивал. — Заодно проверим на наличие крыс, много ли, насколько они жадные, — я ухмыльнулся, Дед вернул хитрую улыбку.

— Хрен хоть одно зёрнышко пропадёт! Могу даже забиться, на что скажешь, — я лишь примирительно выставил руки, дескать, мужик сказал, мужик должен сделать.

Работа пошла веселее, скорость пополнения Т. М. повлияла практически на всех, не так, как в моём холле, но всё-таки раза в три быстрее.

Во время короткого перекура я проинструктировал Синего Льда с Дедом, по поводу кача уровней клан холла. Слушали внимательно, особенно Дед, у меня уже не оставалось сомнений в его компетентности и уровне влияния.

— Усиливайте все стены и плевать, что на следующем уровне они останутся внутри, зато противник в случае вашего поражения столкнётся с новыми препятствиями. Не надо жалеть ни времени, ни сил на будущую безопасность. Если не хватает своих людей, я пришлю пару десятков специалистов. Пока нет активных боевых действий, тратим всё время на усиление, потом поздно будет.

— Да нет, сами справимся, — как-то даже с обидой произнёс Дед. — Мы лучше своих обалдуев сутками гонять будем, не разваляться, — я на это одобрительно кивнул.

Может, и выйдет из них толк, но поддерживать всё равно нужно.

Перекур с перекусом быстро закончился, и чтобы показать личный пример, я взялся за работу. После зачистки гнезда рахнорков, нападения на холл резко сошли на нет, потому и работа делалась быстрее. За несколько часов, мы с Лэей законопатили половину нижнего уровня, но останавливаться на этом не стали. Глядя на нашу скорость и производительность, и, остальные работники не отставали. Подсобники приспособились таскать кривые куски бетона и поломанные блоки, всё это шло на стены. Помимо своей половины, мне приходилось помогать девушке, всё-таки её уровень фортификатора был намного слабее, я усиливал её стены после их выкладки.

Всему приходит конец, вот и мы закончили, не весь холл, это пока не нужно, но нижнюю часть точно.

— Для четвёртого уровня пойдёт, — констатировал я. — Готовьте материал, натаскивайте на верхние уровни, когда появится время, я помогу усилить стены.

— Так, может, от нас, какая помощь нужна? — спросил Дед.

Теневой лидер клана Ледяных, выглядел бодрячком, в отличие от некоторых сокланов помоложе, это о чём-то говорило.

— Когда понадобится, обязательно позову, работяг у нас своих хватает.… Не… Лэю заберу, — я посмотрел на девушку.

— Что, даже отдохнуть девке не дашь?

Лэя встала руки в боки, типа кого ты девкой назвал, но говорить ничего не стала.

— Отдохнёт потом, — я неопределённо махнул рукой.

А чтобы подбодрить девушку, протянул ей книгу навыков. Та приняла и с интересом вчиталась.

— Щит Воды⁈ — подняла на меня взгляд.

— Изучай по максималке и все симбиозы, потом пригодится.

Надо ли говорить, что никто не стал возмущаться моему приказному тону, книга испарилась через секунду. Я открыл портал в холл и провёл Лэю на периметр обороны, пятого уровня холла.

— Не поняла! Зачем здесь-то усиливать? А как же периметр шестого?

Я сам толком не понимал, почему пришёл именно сюда, здесь уже были защитные стены, не идеально, конечно, но атаку тварей точно выдержат. По сути, это пройденный этап, все силы надо бросать на возведение защиты по периметру существующего купола. А лучше планировать защиту седьмого, потому что я уже запустил процедуру подъёма уровня. Примерно через полмесяца купол увеличится вдвое, да вот беда, боюсь, времени мне не дадут, шестой бы защитить.

А если нет уверенности, то лучше усилить пятый, к тому же здесь стоят родные стены здания, работать намного проще. Вот почему я решил, что нужно действовать здесь! Интуиция или неуверенность в своих силах? А может приобретённый опыт? Вопрос интересный, но я, пожалуй, прислушаюсь к внутреннему голосу.

— Так надо Лэя. На тебе западная стена, первых двух этажей. Как и говорил, работать до упора, во время отдыха занимаешься крафтом, — она усмехнулась, но перечить не стала.

— Ну тогда мне сюда прямо койку поставьте и стол для работы!

Я не успел ответить, появился Митрич в компании Прапора. Заматеревшая виверра, не изменила своим привычкам, тут же началось клянченье чего-нибудь вкусного, да побольше. Выглядело это довольно забавно, как взрослый лев, рядом с ребёнком, именно так и выглядел прапор, а Лэя перед ним смотрелась подростком, худышкой, но её это не остановило.

— Ах ты моя лапочка. Злой хозяин тебя не кормит? — Прапор быстро сообразил, с какой стороны обломится и склонил перед девушкой голову, благосклонно давая себя потрепать, и даже помуркивать взялся как тот кошак.

— Начинается! — Митрич беспомощно развёл руками. — Час назад, я ему половину кабанчика скормил, и он всё равно клянчит.

— Да небось кабанчик с курицу размером был. Разве можно такого лапочку голодом морить? — продолжала сюсюкать Лэя, запахло чем-то копчёным, а значит, вкусным.

Митрич махнул рукой, дескать, бесполезно.

— Ладно, пусть с вами пасётся, мне ещё других выгулять надо, — он собрался уходить.

— Как там Кеша мой? — к своему стыду, я почти забыл о питомце.

— Дык в чертогах он шастает. Червяков, паучков ловит, гусята иногда попадаются, — видимо, на моём лице отразилось непонимание, так он начал пояснять. — Разведчики наши, ниже спустились, так там настоящие катакомбы, на танках можно разъехаться. Горыныч твой совсем захирел, не пускали же в последние дни на волю, а сейчас тем более, вот я показал ему дорожку. Там теперь бегает, даже полетать, где, есть место.

— Спасибо, Митрич! Плохой я хозяин, хорошо хоть ты с обязанностями справляешься, — Лэя почему-то хихикнула на мои слова.

— Да что ж я, не понимаю, что ли. У тебя забот побольше, чем у нас всех вместе взятых. Клан от уничтожения спасти… Ты давай мне не хандри, ещё не хватало, чтобы глава клана, по мелочам всяким беспокоился. Делай своё дело, а я как-нибудь с Божьей помощью, справлюсь.

— Договорились. На-ка держи, а то не порядок, — я протянул ему небольшую шкатулку.

Давно хотел, да всё как-то руки не доходили и скопить не получалось, а тут после посещения банкира неожиданно разбогател.

— Ох, богатство-то какое, на хрена мне столько? — Митрич посмотрел в открытую шкатулку и принялся её отталкивать.

— Что значит на хрена? Качнёшься до сотки, а то, что останется, отдай Афелии.

Сказал, а сам понял, что не будет такого. Митрич скорее всё жене отдаст, он же теперь женат, официально — настоящий мужской поступок.

— Отложи в семейную копилку, в следующий раз постараюсь добить. Всё сказал! — сразу пресёк отказ.

Митрич благодарно кивнул, забрав шкатулка с драгоценным содержимым, отправился восвояси. Я тоже ушёл. Меня ждала работа на другой стороне периметра.

Холл успел перестроить большую часть перегородок, что я не так давно городил с целью повысить защиту. И в лучшую сторону переделал, где-то скруглилось, в других местах стало толще, всё было сделано так, как я и запрограммировал. По сути, нам оставалось лишь наложить усиление, что усиливало стены кратно. Энергии уходило немало, но это меньшее, о чём нужно беспокоиться. Время — вот чего было мало.

По-хорошему, то есть если рассуждать логически, мне нужно пройти весь первый этаж, самое слабое место, а затем бежать к реальному периметру. Либо вообще плюнуть и прямо сейчас бежать. Но нет, я так не поступлю, раз уж решил, буду работать здесь.

Долго в одиночестве я не пробыл, сначала прибежало несколько детёнышей ра-котов, отделался от них парой больших кусков свиного мяса, затем появился Ахмет

Глава 6

— Странным делом ты занят, — утвердил мой зам., глядя на то, как я за раз, усиливаю пару квадратных метров.

С достижением четвёртого уровня фортификатора работать стало намного удобнее. Мне уже не надо было касаться участка стены, чтобы проверить качество усиления, не пропустил ли я какой-нибудь кусочек. Навык сам подсвечивал, стоило мне провести близ неё рукой. Потому Ахмет в чём-то прав, со стороны я был похож на какого-нибудь заштатного колдуна, который задумал что-то нехорошее, и потому водит перед стенами руками, а иногда их касается.

Но, думаю, он не потому считает мои действия странными, у него всегда было своё мнение, зам. не стал тянуть, высказал.

— Думаешь, это поможет? Если возьмутся всерьёз, никакая защита не устоит, наша фишка не в защите.

Я усмехнулся. Ну да, наша фишка в Фениксе, он всегда что-то да придумает, и это помогает.

— Скажи, Ахмет, ты давно в системе? — вопрос немного некорректен, не принято такое спрашивать, но ведь он мой подчинённый.

— Я из системных зумеров, — мужчина усмехнулся. — Получил суть в две тысячи первом году.

— Больше двадцати лет. Это хорошо, должен много знать…

— Что касается защиты клан холлов, знаний у меня немного, — перебил он.

— Но ты знаком с навыками, разными, опасными и не очень. Меня интересуют как раз последние, ультимативные, типа моего плазменного болида, — общаясь с замом, я не отвлекался от работы, так что ему приходилось шагать вслед за мной.

— Болид не сможет пробить защиту уровня одиннадцать плюс и десятку не пробьёт, но тут ты прав, подобные навыки существуют, если говорить вернее, существовали.

— Как понять? — уточнил я.

— Как встала проблема защиты холла, я перерыл все источники, напряг множество игроков, чтобы те прошерстили форум, и не только, есть и книжные издания, с разных сторон взглянуть, так сказать. Последнее упоминание о подобном, относится к восемнадцатому веку, по земному летоисчислению. Война между двумя китайскими кланами, названий не запомнил, и неважно это, их уже нет.

Я сместился на пару шагов вдоль стены, Ахмет последовал за мной, продолжая свой рассказ.

— Клан — агрессор, вторгся в заводь, обнуляли всех без разбора. Это была политика тех времён, таков менталитет. Войско нападавших было многочисленным, удалось быстро зачистить все посты, занять контрольные точки и окружить холл, начался долгий, изматывающий штурм. Так считал агрессор, — Ахмет ухмыльнулся.

К нам приблизилась зелёная сигнатура, это оказалась Лэя. Девушка стояла за спиной ничего не подозревающего Ахмета и с интересом слушала его рассказ.

— Пока захватчик тратил силы на лобовые атаки, защитники готовились к решающему удару. Они использовали хитрую систему подземных тоннелей, о которых противник мог только подозревать. Но вовсе не для контратаки…

Ахмет, наконец, заметил слушательницу, та молча помахала ему ладошкой, чем сумела сбить с мысли. Красивая, согласен, а мой зам. похоже, влип по самую маковку, ну или как там говорится, даже дар речи потерял. Пришлось возвращать бедолагу в реальность.

— Так что задумали китайцы? — понимая, какой эффект произвела, девушка постаралась подавить улыбку, но получилось откровенно плохо.

— А… да, они не собирались атаковать в спину, — Ахмет сумел взять себя в руки. — Группа защитников покинула родную заводь, основная их часть, сумела пробиться через порталы на территорию противника, к их холлу. А вот дальше, история даёт несколько вариантов.

Ахмет отошёл к противоположной стене, должно быть, для того, чтобы видеть нас обоих. Надо ли говорить о том, на кого ему было приятнее смотреть? А Лэя ещё в лучших традициях опустила глазки в пол. Я понял, почему она пришла, причина, в виде двух подрывников, выглядывала из-за поворота, один даже рукой махал, можно догадаться кто. Видать, достали девочку своим вниманием.

— Смельчаки применили навык под названием Звёздный Луч, столб света с небес в купол. А по другим сведениям, это была Дрожь Земли, мощное локальное землетрясение. В любом случае результат был один, клан холл горе-захватчика лопнул, враз слетела вся защита, не уцелело не одного строения, погибли все, кто находился под куполом. Таким образом, агрессор превратился в жертву, и для него эта история закончилась плохо.

— Значит, Звёздный Луч, или Дрожь Земли, — сделал я вывод, не отвлекаясь от усиления стен.

— Повторюсь, это последнее упоминание о применении ультимативных навыков, если и есть другие, мои люди до них не добрались.

— Я о таком даже не слышала, — призналась Лэя. — Поучительная история.

— У нашего Ахмета, такая работа, он должен много знать… Вот тебе и ответ, Ахмет, — я повернул к нему лицо. — Если применят что-то подобное, я хочу быть готовым.

У девушки тоже было своё мнение, и она его немедленно высказала.

— Если верить этой истории, купол не выстоял, разрушились все уровни защиты, какой тогда смысл усиливать, может лучше бросить силы на что-то другое? Поиск и уничтожение противника, допустим.

Зам., глядя на неё, помалкивал, на восточном профиле проступала едва заметная улыбка. Должно быть, прокручивал сейчас в голове имена командиров отрядов, союзников, которые занимались выслеживанием и уничтожением. Список там немаленький, союзники без дела не сидели.

— Эта история, можно сказать, легенда, поросла таким количеством деталей, большей части из которых не было и быть не могло. Вполне возможно, что был сбит уровень или два, а остальное доделывали вручную, — выдал я свои соображения по этой истории. — Поэтому я попрошу Ахмета проводить тебя на рабочее место, а заодно наказать двух балбесов, которые мешают выполнению боевой задачи.

Я перевёл взгляд на угол, откуда несколько секунд назад торчали любопытные головы, там оказалось пусто.

Спустя несколько часов, когда руки с ногами забились настолько, что я с трудом ими передвигал, решил немного передохнуть, прямо так, сидя у стены. Был вариант использовать бодрящее зелье, но я его отмёл, не хватало ещё свалиться в самый неподходящий момент.

Нужно немного посидеть, мышцы отдохнут и какое-то время, я ещё смогу поработать, главное — не уснуть.

Приходил доклад от Ахмета, активность противника снижается. Наверное, он какую-нибудь таблицу ведёт, раз такое утверждает. Скоро уйдут гномы, осталась буквально пара дней, за ними, ещё через десять, придёт пора Львов.

Я уже принял решение, не буду их задерживать, теперь в этом не было смысла, тогда уж проще нанять какой-нибудь клан для постоянной охраны. Даже кандидатура хорошая есть, но мне нужно защищаться самому, только своими силами, это вопрос престижа.

— Эй, — тихий голос вырвал меня из раздумий, я понял, что едва не уснул, пришлось открывать глаза.

Рядом стояла девушка из Львов, Софико. Серенький камуфляж, что подчёркивал все изгибы точёной фигурки, улыбающиеся карие глаза, настоящая восточная красавица. Я поднялся, стараясь вести себя бодро.

— Если будешь работать на износ, то проспишь штурм клан холла, — улыбнувшись, предупредила она и коснулась ладонью моего лба.

Прикосновение было удивительно тёплым, во мне стали просыпаться приятные мысли, первое мгновение, а затем по телу пронеслась бодрящая волна свежести. Словно сквозь меня пробежал электрический разряд, наполняя каждую клеточку тела живительной энергией. Всё вокруг стало ярче, звуки — чище, а воздух — слаще. Я словно обрёл способность видеть мир по-новому.

— Ух! Это что было? — я посмотрел на Софико, она успела убрать руку.

— Импульс Силы, я зарядила тебя на двенадцать часов, потом ты вернёшься к прежнему состоянию, без побочек, — девушка посмотрела странным взглядом, чем сразу мне кого-то напомнила.

— Спасибо, полезный навык. Скажи мне, Софико, а почему ты не на службе, как остальные?

— Я всегда на службе, даже когда гуляю, в своё время ты поймёшь о чём я… Пока, Феникс, — и она ушла, подарив мне на прощание прекрасный вид сзади.

Нда, и почему мне кажется, что это глава Клинков в холле гуляет — Хагар, собственной персоной.

Постояв немного в раздумьях, я открыл портал на другую сторону холла. Выходить не стал, и так прекрасно видно, Лэя трудится, недалеко от неё Ахмет, говорит что-то, отсюда неслышно, девушка кивает.

Здесь тоже всё хорошо. Когда задуманное получается, настроение растёт как на дрожжах.

Я решил оставить ненадолго работу фортификатора, прогуляться по клан холлу, засветить таблом, так сказать. Проведаю алхимиков, загляну к Кудрявому, вдруг, что интересное сотворили. Только я добрался до логова Формана с Анитой, как пришло личное сообщение.

Коллекционер:

*Что-то назревает, началось движение в заводях Серых, Элейн тоже зашевелились, я уже не говорю о наших копытных друзьях. Мне хватает того, что разведка о тяжеловозах докладывает, игроки с повышенной выносливостью у нас наперечёт. А что это значит? Скоро к тебе пожалует целый автопарк военной техники.

Очень надеюсь, что ты готов к встрече. Но это не всё, не может быть так просто. Тая вообще дамочка интересная, всегда выход находит, чую я, готовит она что-то тяжёлое, точнее сказать не могу. Но и этой информации, тебе должно быть достаточно.

Тёмная лошадка, этот Коллекционер, но пользы от него пока что больше, чем вреда. Хотя бы потому что вреда я пока не видел, опыта в таких делах маловато. Но ответить что-то надо, наплести что-нибудь, за другую инфу пробью, теперь уже можно.

Я спустился в столовую, набрал полный поднос еды, улыбчивая Вера, старалась накладывать с горкой, мой метаболизм многое может стерпеть, потому я лишь молча наблюдал за поваром. Усевшись за стол, кивнул на приветствие Рустама и взялся за два дела, поглощение пищи и ответ офицеру Клинков.

Феникс:

*Спасибо за информацию! К встрече готов, как обычно, всё заминировал, рассадил мобов в нужных местах, ещё кое-какие задумки реализовал, думаю моим друзьям понравится. Скучаю вот, сижу, до того тоскливо, что камушек один решил скрафтить, да ингредиентов не хватает. Может, знаешь, где достать Камень Водяного? Слыхал я, Амальгамма этим ресурсом богата, что скажешь?

Коллекционер:

*Не уверен, что старые трюки помогут, но хотя бы без дела не сидите. Что касается твоей скуки, заинтриговал. Я-то как никто другой знаю, парень ты не простой, и редчайший ресурс от безделья искать не будешь, задумал что-то и вряд ли тварь с другого сектора вытаскивать собрался. Не поможет она тебе, здесь другое, симбиоз навыков… Мне такое по душе.

Меня прямо подмывает задать чёткий вопрос. Ты с пространством ещё не работаешь? Камень Перемен как раз к тем навыкам подходит, а ты фортификатор. Надо бы нам вдумчиво и основательно побеседовать, если я прав в своих рассуждениях, то всё сильно изменится. И не вздумай больше никому об этом говорить! С Камнем Водяного что-нибудь решим.

Интересные дела, чего это он так разволновался? Некоторые моменты понятны, работа с пространством, означает строительство локаций. Я сильно сомневаюсь, что превращусь в строителя скрытых городов на первом уровне зодчего, думаю, там та ещё засада ждёт и уровней не меньше пяти.

А волнуется Коллекционер, потому что хочет получить эксклюзив, такова моя версия. А почему нет? Если всё срастётся, Клинки как лучшие мои друзья, попросят для себя локацию. Я пока слабо представлял, как это происходит, посадить, вырастить… вообще не представлял. Одно мне известно точно, те, кто строил имеющиеся скрытые города, куда-то пропали, а может, это был один человек, записей-то не сохранилось.

Короче, некому строить, а спрос имеется.

Тут до меня стало доходить, что значит иметь собственную локацию на Терре, или в любом другом системном мире. Взять тех же Клинков, они смогут построить её в собственной резиденции и вот тебе, пожалуйста, крепость покруче клан холла. Который, кстати, нельзя поставить в системном мире.

Сколько можно сделать входов? Думаю, тут от желания зависит, тот же Осто-Фойна, имеет их великое множество. Уверен, их можно заблокировать, на счёт запечатать всё, не знаю, но ведь держать под контролем один или два, куда проще, чем защищать клан холл.

Вывод: искусственная заводь — это круто, что означает дорого, очень дорого, вот почему заволновался Коллекционер.

Я проводил взглядом нашего торговца, тот как раз взял пустой поднос и направился к раздаче.

Интересно, если рассказать ему о моих размышлениях, он спать сможет? Вряд ли это же такие деньжищи и власть. Подумав, я забраковал эту идею, Борода потом не успокоится и мне все нервы вымотает. Хватит с него поиска стихийных щитов, практически все ресурсы и навыки, проходят через нашего торговца, уж он-то не упустит.

Кстати, раз уж я раскрыл карты, то можно и других игроков напрячь, точнее, игрока. Он же просил ни с кем не делиться, пожалуй, так и поступлю, только позднее.

Закончив приём пищи, я отправился к Кудрявому.

— Ты бы хоть выходил иногда, или помещение проветривал, — посоветовал я, открыв нараспашку дверь.

Комната была завалена вещами, и не только ими, обёртки, пакетики от какого-то фастфуда. Инструменты, банки, склянки с известными реактивами, швейная машинка и даже утюг с отпаривателем.

Я перевёл взгляд на Кудрявого, тот был занят пришиванием какого-то предмета к заднему карману джинсов. Взгляд сосредоточенный, мешки под глазами, сами они воспалены, а ещё я обратил внимание на точность движений, никакой суеты, ничего лишнего, настоящий профессионал к тому же игрок.

— Да я чего-то увлёкся, босс, вещи хорошие стали получаться, сначала из твоих усиленных, — Кудрявый не отвлекался от работы. — Потом Борода начал суетиться, всё носит и носит, вот я и заморочился, — он взялся за другой карман.

За спиной послышался шум торопливых шагов, в комнату забежал торговец.

— О, босс, здорово ты со шмотом придумал, а то наш Кудряш без дела слоняется…

— Сам ты, Кудряш! — оскорбился тот, не отвлекаясь от работы. Борода не обратил на это никакого внимания.

— Ты бы ему бижу с удачей подобрал, — посоветовал я. — Хотя бы единичку.

Борода задумался, начал прикидывать в уме варианты, что было заметно по его физиономии, затем выдал ответ.

— Если даёшь добро, я поспрашиваю, товар не из дешёвых, и не любят игроки с удачей расставаться.

— Даю добро… Деньги — это всего лишь деньги, а удачи много не бывает.

— Красиво сказал, босс! Я табличку с этими словами у себя на столе поставлю, правда, Жуков не поймёт, — Борода почесал затылок. — Кстати, а он теперь вечно на Гриндо будет торчать? Как-то это неправильно, меняться надо. А то одним всё, другим ничего и вечно носиться, как савраска приходится.

Слушая брюзжание торговца, я оценивал скрафченный шмот. В основном хлам, местами откровенный, на слом только, но и вполне приличный попадался. Ремень, допустим, я никогда не рассматривал этот предмет гардероба отдельно, а оказалось так и есть.

Легендарный Кожаный Ремень

Уровень 8

Характеристики:

Сила + 8

Сила + 8

Сила + 8

Сила + 8

Выносливость + 8

Выносливость + 8

Выносливость + 8

Выносливость + 8

Дополнительные Характеристики:

Бонус ко всем характеристикам + 8 %

Ремешок мне понравился, к тому же плюс восемь процентов к интеллекту дорогого стоит. Напялил его без раздумий, Кудрявый настолько увлёкся работой, что не обратил на мои движения никакого внимания.

Поковырявшись в горе вещей, я подобрал ещё несколько комплектов, с моим образом жизни лишними точно не будут. Какими бы крепкими ни были вещи, конец им один — утиль, либо мешок для рванья, который я ещё ни разу не освобождал. Возможно, когда-нибудь поступлю как Кудрявый: четыре вагона китайских носков, полгода заточения. Только на пользу пойдёт, заодно навыки вдумчиво прокачаю.

— Так, тебе спать! — я ткнул пальцем в Кудрявого, тот, наконец, поднял на меня глаза. — Это приказ! А тебе, — торговец перестал дышать. — Прекратил ныть и займись бижой на удачу, чтобы всех наших мастеров, через месяц снабдил хотя бы одним колечком, на цену не смотри! Выполнять!

— Есть, босс! — Борода убежал, а Кудрявый недолго размышляя, рухнул прямо под стол, благо там вещей гора, спаться будет мягко.

Я пожал плечами и покинул конуру нашего портного. Следующими по плану посетил алхимиков. В лаборатории чувствовалась рука хозяина, здесь ничего не валялось, баночки, контейнеры, всё пронумеровано и по стеллажам. За столом корпела Анита. Алхимичка показала мне жестом, чтобы вёл себя осторожно. Спорить я не стал, в этот момент появился Форман, в его руках был глаз с вертикальным зрачком, полуметрового диаметра.

Он умудрился помахать мне рукой, а уже потом положил трофей на свой рабочий стол.

— Когда нам Килограмма вернёте? — укоризненно спросил он. — Производительности никакой, всё самим приходится делать.

Я пожал плечами.

— Нужно кого-то на замену. Поговори с Ахметом, может, что-нибудь придумает… Хотя сам напишу, — я же тут главный. — Есть интересные зелья? — перевёл взгляд с алхимиков на стеллажи, находящиеся за их столами.

— Анита облегчитель с утяжелителем изобрела, — Форман улыбнулся, а девушка отвлеклась на секунду, чтобы состроить ему гримасу.

— Ну-ка, показывай, — я приблизился к столу.

Форман поставил передо мной пару флакончиков со спреями, я вчитался. Это оказалось правдой в прямом смысле, один спрей уменьшал вес в семь раз, другой на столько же увеличивал, время действия семь минут. Без потери качеств выбранного предмета.

Минус в том, что придётся опрыскивать всю поверхность, какой бы по размерам она ни была, на живых не работает. Я с ходу придумал, как можно применить утяжелитель, хотя бы на те же капсулы с Огненным Каскадом. И для другого зелья варианты найдутся, надо лишь мозгами пораскинуть, офицеры что-нибудь придумают.

Надо бы нашим алхимикам уровни экстренно поднять, а то мне за ними крафтить приходится. Сделал заметку во внутреннем блокноте. И после заверения, что ничего стоящего внимания больше нет, покинул лабораторию. Мне тоже нужно покрафтить, алхимические расходники разлетаются на ура, между нашими и союзниками. Главному алхимику, то бишь мне, можно даже из-за стола не подниматься, знай себе крафти.

Глава 7

Забурившись в свой кабинет тире лабораторию, достал стаканчик кофе, с удовольствием сделал глоток ароматного напитка и приступил к работе. Всё оборудование находилось на рабочем столе, так что подготовкой заниматься не нужно. Более того, я продумал расположение стационарного хранилища. Куб-сейф прямо под столом, только руку протяни, что я тут же и сделал.

Начал с боевых зелий, Хронос уже интересовался, когда босс соизволит снабдить его Огненным Каскадом, да побольше. Если верить славам подрывника, остальным оно на хрен не нужно, всё отправлять к нему, если понадобится, он пришлёт пузана в любое время дня или ночи.

Сделав сотню заготовок, сдвинул их в сторону, взялся за следующую партию. В этот момент пришло личное сообщение от незнакомого игрока.

Кузнец:

*Здравия, Феникс! Ты писал мне на форуме по поводу нового клана, я собрал почти две сотни игроков, большая часть сто плюс. Ты готов сдержать своё слово?

О какой, сдержать слово… Однако деятельный чел, двести игроков, всего-то несколько дней прошло. Если этот Кузнец, такой же шустрый в бою, то мне точно пригодится. Только договор немного поправлю.

Феникс:

*Здравствуй! Слово держу и за своих стою. Держи копию системного договора, если со всем согласен, подписывай, и раздай подчинённым. Договор пересмотру не подлежит, по-моему, или никак.

В общем-то, особых изменений не было. Я увеличил мзду, членский взнос, оплату крыши — нужное подчеркнуть. Вдвое. А лояльность к клану Старые Волки и ко мне, любимому сюзерену, и без того прописана идеально. За любой залёт, системный штраф, так что если согласится, в чём я не сомневался, то пусть сам бойцов отфильтровывает.

Покончив со второй партией заготовок, взялся за крафт, работа простая, знакомая, так что дело спорилось. Через несколько минут я опять взялся за заготовки.

Летяга:

*Тук-тук.

Поднявшись из-за стола, открыл любовнице дверь, девушка не стала бросаться на шею, не было никаких упрёков в том, что не отвечал на её сообщения. Посмотрела на меня, подарила улыбку, я не смог не ответить тем же.

— Знаю, что зашиваешься. Ты как глава любого крутого клана, всегда чем-то занят.

Она приблизилась, дала себя обнять.

— Так уж и крутого, — скорее утвердил я, сжимая ладонью её ягодицу. Летяга прижалась ко мне всем телом.

— Да, на Терре разговоры только о вашем клане. Старые Волки-то, Старые Волки — сё, одних натянули, других порвали. Эльфийские города горят синим пламенем, Серые сидят и боятся, портал на Амальгамму перекры…

Я закрыл ей рот поцелуем, а та аж замурлыкала от удовольствия. Делу время, а потехе час, так твердит народная мудрость, я не был склонен считать секс потехой. Это удовольствие, расслабление для сознания, нет ничего приятнее стонущего и извивающегося под тобой упругого женского тела. Однако за час мы управились, Летяга никуда не ушла, изъявив желание помочь мне с алхимией.

После кофе с бутербродами мы устроились за столом, она крошила заготовки, я крафтил. У девушки был большой опыт, она сама оказалась алхимиком шестого уровня, качалась потихоньку, так на всякий случай. Работали, болтали о том о сём.

— Чего крутого в поваре? Нет, профессия полезная, здесь я ничего не скажу, бафы опять же, но ведь она не боевая. Повар не может скрафтить хорошее оружие, если не универсал, конечно, сложно развивать сразу несколько профессий. И убойную алхимическую бомбу сотворить не в состоянии, — я потыкал пальцем в сторону контейнера с Огненными Каскадами.

— А вот тут ошибаешься, — Летяга отвлеклась от нарезки ингредиентов. — Это простой повар накормит тебя борщом, после которого ты станешь сильнее и выносливее часа на полтора. Есть повара, относящиеся к своей профе с энтузиазмом.

— Правда? Я надеюсь, они нижнее бельё не снимают, когда готовят⁈ — на мои слова девушка захихикала.

— Представляешь себе, нет! За всех, конечно, не поручусь, маргиналов и среди поваров хватает.

— Подтверждаю, — я торжественно поднял правую руку. — Мне тут недавно волос попался в прянике, маленький такой, кудрявый, кое-как из зубов выдернул.

— Дурак, прекрати! — она опять рассмеялась. — Ну так вот, — успокоившись, продолжила она. — Если у повара развита характеристика креативность, он может такое блюдо приготовить, все алхимики обзавидуются. Никодим наш, повар десятого уровня, просто бог выпечки, он тебе такие пряники… тьфу на тебя. Как это забыть? — снова смех.

— Забудь, — я поводил перед её лицом рукой, типа Мерлин. — Рассказывай, в чём фишка, — креативностью меня система не обидела.

— Скажем, съешь ты булочку с изюмом, а у тебя интеллект на тысячу поднимется, ненадолго, правда, десять секунд, но за это время опытный игрок много чего сделает, — я согласно кивнул. — Скорость передвижения, скорость атаки, повышение всех статов, а всё это складывается с алхимией, бижой и шмотом.

Летяга взялась за нарезку и компановку ингредиентов, при этом продолжая просвещать.

— Не забудь, что это еда, алхимия никогда не даст чувства насыщения, а пища, пожалуйста. Съел ты, допустим, одну единицу, пусть будет вареник с грибами, это дало тебе бонус на скорость передвижения, общую, — она потыкала ножом в потолок. — А через сто минут, это в идеале, ты можешь сделать то же самое, а ещё и капсулой закинуться. Будешь быстрым и сытым.

Я крафтил и переваривал полученную информацию. С пельменями, конечно, удобно, это тебе не суп, с ложкой во время боя не побегаешь. Опять же сушки всякие есть, пирожные, то, что в быстром доступе. Почему я раньше об этом не задумывался?

— А из чего ещё готовят? Не только из продуктов питания, наверное? — вспомнил я эксперимент с Чёрной Солью.

— Ой, — девушка заметно скривилась. — Иногда приходится есть такие блюда, лучше не знать, из чего они готовятся. Я, если хочешь, тебя с Никодимом познакомлю, вот и поболтаете. Но многого от него не жди, клановый повар всё-таки, в общих чертах объяснит.

Может, и поболтаем, кто его знает, информация лишней не бывает.

Через какое-то время на меня навалилась такая усталость, что я, грешным делом, об отравлении кофеином подумал. Кружек десять, наверное, выпил, Летяга от меня не отставала, но она была бодрячком, с такой скоростью ножом орудовала, загляденье. А потом вспомнил интересную девушку из союзников и её баф.

— Я смотрю, батарейка твоя подсела, — констатировала Летяга. — Алхимией закидывался?

— Типа того, — сказал я, поглядывая на дверь спальни.

— Сколько уже на ногах?

— Не знаю, может, дня три, четыре…

— Иди уже поспи, — в её и без того приятном голосе, чувствовалась забота. — Я немного поработаю ещё, если что разбужу.

Так и останется со мной, так и женюсь, — подумал я, клюя носом.

До постели всё-таки добрался, упал и не в силах хоть как-то двигаться, провалился в сладкую дрёму.

* * *

Рука скользнула по голому телу, нарвалась по пути на препятствие, тёплое, приятное на ощупь. Я разлепил глаза, ощутив аромат знакомых духов, осмотрелся.

Ну ещё бы мне не было приятно, русоволосая красавица разметалась на полкровати, закинув мне на живот шелковистую ножку. Я погладил, девушка что-то пробормотала, явно находясь во сне. Затем меня привлёк интерфейс, иконки непрочитанных сообщений. Кузнец, Ахмет, снова Ахмет. Чуйка потихоньку подвывала, как домашний пёс из конуры.

Чёрт! — в последнее мгновение сдержался, чтобы не спрыгнуть с кровати, не хотелось будить. Да я голый! Летяга, блин, заботливая ты моя.

Осторожно выбравшись из-под девушки, я на пару секунд завис, разглядывая красивые формы, улыбающееся во сне личико. Всё-таки зацепила она меня, простая баба, что ищет тепла, вот чего мне не хватало.

Могла ли Хагар такое подстроить? Да легко! Она давно живёт, не такая прямолинейная, как Гарголла, намного мягчеТаи… Стелет мягко, со всех сторон окружает. А я балбес деревянный, купился… ладно, придётся как-то выкручиваться.

Одеваясь, я прочёл сообщение от Кузнеца. Как и предполагал, он согласился, не все его поддержали, часть желающих вступить у клан, отсеялась, не понравился кабальный договор. Хорошо, что отсеялись, люди не дальновидные, возможно, из засланцев, а те, кто остался могут рассчитывать на послабление в будущем и на помощь моего клана, разумеется.

Перед тем как договориться о встрече, я прочёл сообщение от Ахмета. Риторика не изменилась, противник всё так же старается избегать столкновений. Во втором письме он говорит о всеобщем отступлении, они даже холлы свои побросали. Нет противника в городе, впрочем, как и в пригородах.

Вот это уже интересно, до Таи что-то дошло и решила не связываться? Вряд ли это манёвр такой, они что-то готовят.

Ахмет отправил последнее сообщение пятнадцать минут назад.

Феникс:

*Боевая тревога! Все в холл! Выполнять!

Все, означало все, то есть союзники с наёмниками тоже.

Ахмет:

*Принято!

Нравится мне исполнительность зама, он ждал приказа.

— Подъём, красавица! — летяга встрепенулась. Секундная задержка. Пришла в себя и, блеснув напоследок прелестями, принялась одеваться.

— Что произошло? — затем, видимо, прочла сообщения от начальства. — Поняла!

Через пару секунд девушка покинула апартаменты, к моей радости, не полезла целоваться и что-то там говорить. Нет, мне было бы приятно, но пришлось бы её подгонять, портить отношения. Что в ближайшем будущем всё равно придётся сделать. Вот не могу я себе этого позволить, отношения с женщиной из другого, потенциально вражеского клана — это слабость, которая позднее выйдет мне боком.

Быстро проверив свой инвентарь, я открыл портал на верхнюю площадку. А там уже столпотворение, люди, гномы, все смешались. Командиры начали наводить порядок, все лишние вниз, на другие уровни. Я расслышал приказ Городового: два десятка в северные катакомбы, столько же бойцов в южные.

Хоть я не знал, где это, но для чего, понимал. Нельзя позволять людям бездельничать, а то ещё думы думать начнут, а там и до сомнений на далеко. Гномы тоже не отставали, колоритные коротышки, тряся бородами, сновали среди людей, у них команды проходили по чатам. То и дело открывались порталы, в которых исчезали целыми отрядами. И минуты не прошло, на площадке осталось пара десятков игроков. Среди них были те, кто мне нужен.

Чувствуя повисший над головой камень, я приблизился к офицерам и союзникам, у всех на лицах один и тот же вопрос. Что происходит? Первым поинтересовался Ратибор.

— Знаешь больше, чем мы? — я на это неопределённо пожал плечами.

— Не хочу зря народ сливать.

— Нам, конечно, приятно, — начал Клаус. — Но нельзя ли немного конкретики! Пришлось оставить перспективные охотничьи угодья.

— Вы тут не для охоты, — напомнил я, сверля его взглядом.

Глава Молодых Львов не выдержал, опустил глаза, но он из тех людей, что за словом в карман не полезут, опытный к тому же.

— Да, ты прав, но на данном этапе одно другому не мешало, даже, напротив, удалось заманить отряд Серых, они-то как раз охотились…

— Хватит трепаться о ненужном, Феникс, наш контракт почти истёк, — сказал Ратибор. — Гномы не привыкли сидеть без дела, что случилось?

— У тебя когда-нибудь бывали дурные предчувствия? Землетрясения, допустим, или наводнения не предвидишь, может, пятки чесаться начинают, и ты понимаешь, что пора сваливать.

— Нет, ничего такого, — гном почесал затылок. — Но иногда приходится сбегать даже без нижнего белья, когда в дверь ногами вышибают, а девка пинками выгоняет, не до предчувствий, знаешь ли.

Его поддержали смешками, впрочем, все быстро затихли, люди здесь собрались серьёзные, и вопрос не был праздным. Вновь заговорил Ратибор.

— Для предчувствий, навыки нужны, интеллект опять же, у меня его меньше сотни, зато силой не обижен, — гном согнул правую руку в локте, демонстрируя бицепс размером с ногу взрослого мужика.

— Ха-ха, здоров ты, особенно от рогоносцев бегать, — посмеялся Клаус.

Гном на это нисколько не обиделся, посмеялся с остальными, напряжение немного спало.

— А если серьёзно, ни у кого из нас интеллект не задран так, как у тебя, — глава Львов был серьёзен. — Я даже представить не решаюсь, полторы, две тысячи?

Я не стал отвечать, посмотрел на всех сразу, ища ответ в глазах. А висящий камень становился всё тяжелее.

— Что они задумали? — задал риторический вопрос.

Ахмет с Городовым выглядели напряжёнными, Ратибор, судя отсутствующему виду, с кем-то переписывался.

— Тая — старый игрок, — начал было Клаус, но вдруг замолчал. — Движение у выхода с заводи…

Гном открыл рот, чтобы уточнить, а ко мне пришло личное сообщение, пришёл ответ.

Тая:

*Ты же не думал, что всё закончится хорошо?

Феникс:

*Ещё не поздно остановится. Потом будет сложно, тебе сложно, подумай ещё раз!

Тая:

*Эх, мальчик, ничего-то ты не понял! Не надо было вообще высовываться. Это моя заводь! Лови, мальчик!

Я задрал голову к небесам, редкие облака не мешали обзору, над нами, на невероятной высоте вспыхнула яркая точка. Она тут же пропала, но возникли искажения, пространства, воздуха, непонятно чего. Они быстро набирали обороты и уже приобрели цвет. Чёрный.

Точка увеличивалась диаметрально, разрасталась со скоростью…

— В укрытие, всем на нижние этажи холла! Бегом! — проорал я, направляясь к стене.

Меня обогнали Гном с Клаусом, шустрый глава Львов уже коснулся стены, начал зарождаться портал. И в этот момент всё случилось. Тьма вдарила по куполу, тот помутнел словно покрывшись трещинами, и резко пришёл в движение, сократившись до предыдущего уровня. Я успел это осознать, когда грохот тысячи взрывов, заглушил чьи-то крики. Верх поменялся с низом, меня швырнуло со скоростью ядра, только спустя секунду, я понял, что лечу и не куда-нибудь, а вниз, к подножию своего небоскрёба.

Несмотря на скорость падения, я успел заметить изменения, воздух вокруг быстро темнел и, казалось, густел. Волна, разрушившая купол, пошла дальше, перелопачивая поверхность земли на многие метры вглубь. А затем моё падение замедлилось, сработал артефакт. Я мягко встал на ноги, тут же отпрыгнув в сторону, на то место с треском грохнулся кусок бетона.

Я подбежать к стене и открыть портал, в этот момент сверху рухнула часть здания, успел запрыгнуть в последнюю долю секунды. Далеко я не ушёл. Нет, бежать из дома, в чём смысл? Переместился к стене купола, вернее, к тому месту, где она была несколько минут назад. Теперь это уже не моя территория.

То, что успел построить я и соорудить в автоматическом режиме холл, было разрушено, неизвестно что это был за навык или оружие массового поражения, но результат впечатлял. Практически ровная, с кусками торчащих бетонных блоков поверхность, уходила в сторону горизонта. Видел я не так много, мешали тучи пыли, но там, где её не было, хорошо видна уходящая по грунту волна.

Отовсюду доносился треск и грохот падения немаленьких зданий, но даже через эту какофонию можно было расслышать крики бойцов. Судейский навык подсказывал, что это сокланы или союзники, кто-то не успел попасть под защиту нижних ярусов холла, а может, и раненые. Сейчас это не имело значения, всё потом, главное, что пятый уровень уцелел.

Да, теперь мы лёгкая цель, можно сказать, приходи да бери, с возможностями Серых и ушастых, штурм займёт меньше дня. Возможно, именно так думает Тая.

Ахмет:

*Шеф, ты как?

Феникс:

*Порядок, я внизу, у старой границы. Все живы?

Ахмет:

*Потери есть. Городового при мне обнулило, по остальным смотри интерфейс клана.

Мог бы и не спрашивать. Я последовал совету. Шестнадцать потухших иконок и половину опыта холла, как ветром сдуло. Потери не слабые, ещё одного такого удара мы точно не переживём.

Не о том думаю, не верю, что ударят ещё раз, если это навык, а по ощущениям, так и есть, то откат будет долгим. Ждать никто не станет, так что скоро придёт время артиллерии, а затем и пехоты.

Стоило об этом подумать, как я услышал нарастающий гул, продолжения ждать не стал, вернулся порталом в клан холл.

Глава 8

ТАДАХ…

Ослабевший купол сотрясло от взрыва, потом тряхнуло ещё раз и ещё.

— О босс, чё за ***? Они воще ***? Херачат каким-то кулдауном, да я чуть портки не обхезал! Надо их наказать…

— Хронос! — перебил словесный поток Ахмет. — Займись делом, у парней гранат твоих фирменных не хватает. Делом Хронос, слышал?

— Да-да, всосал я, не надо в ухо орать, ушёл, — Дымоган побежал за ним.

— Они не будут долго бомбить, — обрадовал меня Ахмет. — Смотри на мониторы.

Новый командный пункт организовали на предпоследнем ярусе холла, несколько столов, на них мониторы, в сторонке сидели парни в эф-пи-ви очках. На мониторах двигались картинки, ничего хорошего я там не увидел. Дроны летали над развалинами, движение обнаружилось на горизонте.

— Ближе подлететь никак, сразу сбивают, — пояснил Самсон.

А я смотрел. Как и предупреждал Коллекционер, первыми прибыли тяжеловозы, иначе никак сюда РСЗО не протащишь. Вот они-то и отрабатывали по полной, свечки только отлетали, а следом сотрясало купол. Уже ближе, открывались порталы, десятки, а если учесть картину целиком, сотни и сотни арок, из которых выскакивали бойцы.

Монитор, через который я наблюдал за обстановкой, моргнул и потух, один из дроноводов чертыхнулся, снимая очки. Я посмотрел на другой экран, вид сверху, пыльные клубы только начали оседать, но купола защиты, я рассмотреть смог.

— Чья птичка? — указал я на заинтересовавший экран.

— Казак, его птаха, — ответил Ахмет.

— Казак, покажи мне больше, — приказал я. — Поверни налево, выше, — дроновод выполнял приказы молча и чётко.

Я рассмотрел всё, что мне нужно, наступление шло по всему периметру, очень скоро, противник окажется на старой границе купола и тогда начнётся самое интересное.

Бомбить перестали через несколько минут, неожиданное затишье действовало на нервы.

— Всё, по своим бояться попасть, — догадался Самсон, я кивнул.

— Как я приказал, наружу не суёмся, — осмотрел присутствующих.

— Ты уверен, Феникс? — спросил Ратибор. — Нам с парнями разок слиться не жалко. Зато как красиво будет, а, как в саге о Молоте! — несколько гномов загудело в поддержку лидера.

Не только они, Львы тоже изъявили желание подраться, как в последний раз, не говоря уже о наших, этакий клуб самоубийц.

— Спокойно парни, я ценю вашу самоотверженность, будет ещё возможность. Но не сегодня, всё сказал!

— Ни пуха, босс! — пожелал Самсон, к нему присоединились десятки других голосов.

— К чёрту! — ответил я.

Закинулся убойным количеством алхимии, активировал Саван Безразличия и открыл портал.

Я вовсе не самоубийца, не собирался прыгать в скопление противника, но, что-то около того. Ещё с дрона, я усмотрел пару уцелевших стен, в том районе у меня была портальная точка. Там и очутился, правда, на высоте четырёх метров, но с моим артефактом это не проблема, прыгнул и мягко приземлился, благо стены прикрывали, визуального контакта с противником не было.

С севера приближалось множество красных сигнатур, очень скоро меня срисуют. Правда, сразу непонятно, что сам глава клана попался, красный и красный, мало ли тут Волков бегает.

Ну, поехали потихоньку.

Я на всякий случай поменял накопитель, забрался в интерфейс.

Ментальное Цунами — Защитник создаёт точку активации(эпицентр), от которой радиально расходится взрывное ментальное воздействие, деструктивного характера, вызывая у разумных/неразумных объектов желание атаковать ближайший движущийся объект. При этом у объекта воздействия увеличивается скорость и сила атаки, отключаются защитные навыки.

Реверс: подконтрольный этап. Максимально ослабнув, волна возвращается к эпицентру, заставляя разумные/неразумные объекты выполнять заложенную программу.

Сила и радиус воздействия зависит от показателя интеллект и сопутствующих навыков. Откат навыка 168 часов.

Внимание опасно! Расход Ж. Э. и Т. М.

Для уверенности я дождался приближения противника, не то чтобы боялся холостого выстрела, дело в недостатке информации. Насколько далеко распространяется волна? Пятьдесят, сто метров? Может, километр, чем больше я захвачу, тем больше нанесу вреда противнику. А ещё мне непонятно, к чему эта пешая атака? Могли бы раскатать нас с десятка километров, из артиллерии, может холл хотят сохранить. Тоже как-то тупо, я приказал в случае поражения сравнять тут всё с землёй. Месторождению магерона тоже достанется, но я уже столько нычек и запасов сделал, что можно не беспокоиться.

Вот в чём причина, — дошло до меня. Они знают о магероне, хотят сохранить источник… Вот уж хрен вам!

В этот момент я почувствовал движение под ногами, что-то мелькнуло и нижние конечности стянуло вместе. Я завалился набок и тут же был связан по рукам и ногам.

Ну надо же, какие умельцы, и подобрался незаметно, даже сообразить не успел…

— Кто у нас тут? Покажись, а то хуже будет ***!

Да, здесь ты прав, хуже точно будет.

Феникс:

* Теперь будет дорого, очень дорого, можешь спросить у Гарголлы! Лови, девочка!

Я не стал заморачиваться с наказанием одного-единственного умельца, активировал Ментальное Цунами и наказал сразу всех.

Вовремя я Тае сообщение отправил, потому что в следующую секунду потерял связь с реальностью, и дело здесь не в чужих навыках. Сказалось отсутствие опыта. Как, скажите на милость реагировать, когда проваливаешься в пустоту? Именно так это и выглядело. Правда, сразу зажглись тысячи красных звёзд, а в центре, ближе ко мне появилось скопление зелёных, прямо виноградная гроздь.

Я бы, может, и дальше любовался жутковатой картиной, начала наваливаться слабость, тошнота. Странное это чувство, когда тебя самого нет, а тошнота вот она, мерзкая, неудержимая, меня буквально корёжило, подозреваю, что там, в реальности, выворачивало наизнанку. Но я всё же заметил, как красные звёзды начали хаотичное движение. Вверх, вниз, в стороны, они дёргались, сталкиваясь друг с другом, и гасли, превращаясь в серые пятна.

Я уже не мог видеть, что происходит в отдалении, туда, куда ушла волна, но подозревал, что примерно то же самое. Цунами на то и цунами, что постепенно теряет силу, но всё ещё смертоносно. Какой-то частью сознания, я воспринимал текст победных логов, цунами не щадило никого, в том числе и тварей, на земле или под ней, ментальной силе без разницы.

Тошнота отпустила, ей на смену пришла боль, меня словно грызли острыми клыками, рвали когтями, причём со всех сторон. Каждая клетка моего невидимого тела, подверглась раздирающей атаке. Не знаю, возможно, я кричал, потому что нельзя терпеть такую боль, но последний приказ отдать не забыл.

УБЕЙТЕ ВСЕХ! УБЕЙТЕ СЕБЯ!

Сознание, удерживаемое на плаву только лишь силой характера, наконец не выдержало, лопнуло, погружая меня в спасительную темноту.

* * *

Системный мир Антария

Восстановление… Запуск…

Не сказать, что я привык, после стольких-то раз, боль была всегда. Вот и сейчас, тело выгнуло дугой, а возвратным действием треснуло о холодный камень ложа.

Перезапуск… не требуется… функциональность 100 %

— Сукины дети! — ругнулся я неизвестно на кого, наверное, просто для порядка.

Уселся, свесив ноги. Память тоже не сразу восстанавливается, поднял голову, услышав шаги в коридоре. Двери в кельях предусмотрены не были, что логично, это не гостиница, реснулся, очухался и можешь проваливать до следующего раза.

Мимо прошёл понурый эльф с луком, подбородок практически касался груди. Светлые волосы, собранные в конский хвост, свисали едва ли не до задницы, а лук он волочил по полу, прямо за порванную тетиву.

Серый Олень Уровень 112

Когда эльф пропал из поля зрения, все звуки прекратились, затем в проёме появилась ушастая голова. Олень смотрел на меня, выражение лица менялось прямо на глазах, от удивления до злости, замешенной на страхе.

— Ты!.. Ты какого Олуса тут делаешь?

— Свали! Не видишь, что ли, в себя прихожу, — я махнул рукой, словно назойливую муху прогонял.

Что интересно, ушастый прислушался, убрался почти тут же. А я спрыгнул с ложа, направляясь к своим шмоткам, точнее, к тому, что от них осталось. Умелец, что меня спеленал, применил интересный навык, вещи будто кислотой пожгло, даже обувка стала непригодной. Хотя, может, меня после чем-то облили, как теперь понять?

Пока облачался в сменную одежду, коридор стал наполняться жизнью. Топот, шарканье, тихие разговоры, всё это приближалось ко мне.

— Ты за что меня слил? — голос был обиженным.

— Я защищался, ты выпустил стрелу мне в живот…

— Какой-то урод спалил всё наше звено, наши кто-то…

— Да заткнитесь уже, все знают о каком уроде речь! Обезьяна эта, Феникс! Что за навык и почему защита не сработала?

Начался галдёж, в этот момент я вышел из своей кельи. Сначала никто не обратил внимания, так и продолжали обсуждать последнее событие, разве что остановились, первым заметил эльф с ником Сибас.

— Эй, — он ткнул в мою сторону пальцем. — Это шутка, да? Скажите, что это шутка!

Толпа ушастых, что двигалась на выход, остановилась, во все глаза смотрели на меня, задние напирали, началась свалка.

— Да он издевается! Слил всех, да ещё посмотреть на нас пришёл!

У этого ушастого была винтовка. Непонятно, на кой она ему здесь? И ещё страннее, было то, что он решил её применить.

Щёлк-щёлк

Ушастый чертыхнулся, вспоминая Олуса, но щёлкать всё же перестал.

— Если не отстанете, буду сливать вас до последней жизни! — предупредил я и пошёл по коридору.

Мне нужно было как-то выйти из зиккурата и не нарваться на местных мстителей, они были впереди и сзади, весело в общем. Представив, сколь народу сейчас на Коре семь, я ухмыльнулся.

Интересно, надолго ли хватит моего урока? Многие понимают, что у подобных навыков долгий откат, напасть сейчас самое подходящее время. Но ведь я на этом не остановлюсь! Гарголла и теперь уже Тая, знают, насколько я упёртый. Убить меня трудно, а подобраться я могу незаметно, и сливать их всеми доступными способами. Рискнут ли?

Эльфы не стали догонять, шли неспешно, сверля меня взглядами. Кто-то может и пытался применять навыки, вот только в зоне возрождения занятие бесполезное. Зато у меня горели уши, ненависть она тоже материальна.

Подходя к выходу, я закинулся боевым коктейлем, толкнул дверь в ночь и тут же создал боевой щит воды. Раздался треск, ледяной барьер покрылся трещинами, я проскользнул между стеной и повреждённой защитой. Выскакивая, активировал щит времени и практически мгновенно воздуха. Забарабанили удары, я успел проскочить и даже запустил чакрам. Но противников было много, все пассивные щиты, я растерял в первые же секунды и получил болезненный удар в бок. Это меня разозлило.

Как же достали, суки! Ведь никого не трогал, сами зацепились! Ну, теперь держитесь!

Я не стал убегать, именно этого от меня и ждали, развернулся и прыгнул навстречу противнику. Парочка бесстрашных эльфов, что преследовали меня по пятам, прыснули в разные стороны. Но это их не спасло, Цунами в откате, ну и что, у меня припасены локальные навыки.

НЕ ДЫШАТЬ

Отдав команду, я что есть скорости, побежал к стене зиккурата, оттуда уже ломилась толпа разъярённых ушастых. Все знали, что я тут — виновник их проблем, сам явился, надо ему навалять. А лучше слить раз сто, отправить в системный ад. Это было написано на их женоподобных рожах, когда я отдал следующую команду.

НОГИ ОТКАЗАЛИ

Если с не дышащими пока не всё ясно, то калеки проявили себя сразу, все, что были в радиусе сорока, пятидесяти метров попадали на землю.

Вот честно, не понимаю я этих ухошлёпов. Сколько раз я сливал их брата с помощью ментальных навыков, сколько закладок оставлял, и всё не доходит. Может это другие эльфы? И они не делятся информацией.

Удар в спину сбил меня на землю, это было больно и, скорее всего, смертельно, но я был готов к сливу, осталось отправить последний подарок. С моей руки слетела капсула, всё, что я успел увидеть яркая вспышка, короткий миг обжигающей боли и тьма.

Системный мир Антария

Восстановление… Запуск…

Я приподнялся на локтях, пришёл в себя быстрее обычного, видимо, злость не до конца выветрилась.

Перезапуск… не требуется… функциональность 100 %

Несмотря на протесты возрождённого тела, я спрыгнул с ложа и принялся облачаться в новый шмот.

— О сколько нам открытий чудных

Готовят просвещенья дух

И опыт, сын ошибок трудных,

И гений, парадоксов друг…

Громко цитируя Александра Сергеевича, я вышел в коридор, в котором уже были эльфы. Только вели они себя странно, жались где-то в противоположном конце и ни слова, ни полслова. Пожав плечами, я направился к выходу, все кельи, что попадались на пути, были заняты, ушастые не спешили выходить, а я улыбался и шёл дальше.

Приготовил капсулу и вышел наружу. Светало, прекрасно видно последствия применения Огненного Каскада, чёрный, перепаханный взрывами грунт. Но в ближайшей видимости никого. Карта, что странно, тоже помалкивала.

Однако. Это хитрый план, или меня решили игнорировать?

Решив для себя, что это не особо важно, я открыл портал и оказался в своём клан холле. Он был целым, пятый уровень не сбили, более того, качался на шестой. Настроение и без того не страдало, сейчас же, взлетело до небес.

Живём, мы ещё боремся!

Интерфейс холла показывал странную пустоту, всего две сигнатуры, наверху и на ярусе, что третий снизу, то была Марта, трудилась сейчас в поте лица, штраф сам себя не отработает.

Открыл портал наверх. Ахмет, находясь в гордом одиночестве, сидел в кресле и пялился в телевизор, употребляя при этом беляши.

— Что смотришь?

Зам. не дёрнулся, хоть и не видел меня. Повернул голову, губы блестели от жира, и он улыбался.

Бухой, что ли? — мелькнула мысль.

— Спасибо, шеф! никогда так хорошо себя не чувствовал, мы теперь на коне, — и опять откусил от беляша.

— Ты ничего не потребляешь? — я изобразил курящего человека.

Я впервые увидел смеющегося от души Амета, громко, заливисто, подозрений стало больше.

— Да ты не в курсе, шеф⁈ — я пожал плечами. — Я не знаю, что за навык это был, и хорошо, что никто не высунулся наружу. Там такое началось!

Ну, кое-что из рассказанного замом, я и сам знал, точнее, догадался. Посланная мной волна, разошлась во все стороны, игроки противника бросили наступление и занялись друг дружкой. Да так живо, и с таким остервенением, что вскоре от тысяч остались сотни, а затем уже десятки. Очень скоро, всё ближайшее пространство, было просто усыпано системными контейнерами.

Но и на том не закончилось, пришли твари, наш город, благодаря активным боевым действиям, сильно проредил их популяцию, потому мобов было немного. Но остальной заводи, это не касалось, в первом городе небоскрёбов, да и в остальных, наверное, выползли все твари. Их количество исчислялось тысячами, разъярённые монстры снесли все холлы, что находились на поверхности, зачистили выход на Терру и ещё почти сутки прочёсывали заводь на предмет защитников.

— Сутки? — я потряс головой, пытаясь свыкнуться с нехилым временным отрезком. Выходит, не показалось, меня действительно очень долго корёжило. Теперь сотню раз подумаю, прежде чем активировать это навык.

— Да, шеф! Кто-то даже прорыв прогнозировал, но такого, к счастью, не случилось. Зато заводь стала практически стерильна, в отношении игроков. Сама система за нас вступилась, так говорят на Терре, — продолжал Ахмет. — Поверили Гарголла с Таей или нет, я не знаю. Но с тех пор, никаких движений не происходит. Сидят дамочки по своим мирам и носа не показывают.

— Клёво! А что на наш холл твари не нападали? — я ещё раз заглянул в интерфейс, но ничего критического не обнаружил.

— Было такое, но как я говорил, война их хорошенько проредила, отбились мы быстро… Да вот, несколько часов назад всё и закончилось.

— А где весь народ? Только не говори, что на Терру бухать отправились.

— Нет, шеф, контейнеры собирают, я от твоего имени им приказал. Две трети клану, треть им… Спорить никто не стал, с радостью и криками побежали, даже наши поварихи там, — Ахмет взялся за последний беляш.

Та-ак, и что нас теперь никто трогать не будет? Как-то не верится… Если так говорит Ахмет, значит, какая-то доля правды в этом есть. Не будет прямого противостояния, масштабных боевых действий, по остальным пунктам никаких гарантий. В дело вступит дипломатия, политика, какие-то альянсы, за или против меня. И неизвестно, чем это закончится.

Те же Клинки, пока что всеми рукам за мир и союзничество, но кто знает, как ляжет карта в следующем кону. Кто даст гарантию, что Элейн не предложат им условия поинтереснее. Новый мир, допустим, и не факт, что это будет выгодно только Клинкам. Там и Серые есть, с такими темпами развития событий, подключатся ещё какие-нибудь топы.

В общем и целом, для меня ничего не изменилось, вокруг всё так же враги. Некоторые начнут косить под друзей, а те, что поумнее изначально так делают.

Ладно, живём дальше… Что у нас по плану? А как там мои вассалы? Совсем про них забыл.

Глава 9

Синий Лёд ответил сразу, как выяснилось, их предупредили.

Их клан холл, тоже выжил. Спасло то, что они были под землёй и усиление хорошо сработало.

Никто на поверхность не совался, но потери всё равно были, так уже по глупости. В подземельях тоже есть твари, да ещё какие, мне ли не знать. Отряд из пяти игроков слился, причиной послужила встреча с гроссами, которые спешили на поверхность, но не смогли пропустить подвернувшихся людей. Ничего в этом удивительного нет, матёрые твари на многое способны.

Теперь у сателлитов постоянный контакт с небольшим гнездом. Сравнительно, конечно, пара тысяч особей, немного и немало. Я посоветовал не уничтожать его полностью, пусть приходят, устраивают приступы клан холла. При должном подходе к обороне, такие стычки только на пользу.

Следующим написал Кузнецу, ответа не пришло. Ладно, с ним потом решу.

Потому я отправился на внешний периметр главного хола, оценить масштабы разрушений. О том, что находилось за куполом, даже говорить не стоит, сплошной ковёр из строительного мусора на десятки километров. Что-то сохранилось там, где не так давно проходил периметр шестого уровня, но здесь тоже смотреть особо не на что. Холл восстановит, когда вернётся в прежние границы, что касалось основного здания, стены остались целыми, а вот верхушка, отсутствовала примерно на треть.

Не так страшно, как казалось, — подумал я, осматриваясь вокруг. Через несколько дней восстановится шестой уровень, и клан холл заработает по заложенной программе.

— Хо-хо! — приветствие Ратибора ни с кем ни спутаешь. — Ты жив, здоров, и даже победил! — бородатый коротыш оказался рядом.

Я посмотрел на союзника. Видимо, на моём лице выражалась вся гамма сомнений, тот расхохотался.

— Всегда будут войны, свары, подставы, что только укрепит бойцовский дух, такое положение дел только на пользу.

Да, можно подумать, что мне не хватало ободряющих речей. Я кивнул на его слова и спросил.

— Ну что, закончим наши дела?

— Пора, Феникс, контракт почти закончен, — гном хлопнул меня по плечу. — Нет, мы, конечно, отслужим до конца, Каменные Крайсы держат слово, я даже настаиваю на этом…

— О чём ты? — до меня вдруг дошло, гном и вправду настаивает.

— Есть один форпост на Антарии, всегда был спорным, небольшой гарнизон, а теперь ещё и близко к нашей территории, Гарголле пришлось потесниться.

Я вспомнил недавнюю историю с займом немалых средств, в результате чего Элейн утратили часть территорий, кивнул на это, я понял, на что рассчитывает Ратибор, и он подтвердил мои мысли.

— Мы не можем напасть от лица гномов, а вот как союзники Старых Волков легко. Приказ командования выполнить — это святая обязанность любого солдата, кто мы, чтобы их обсуждать.

Я задумался. Ничего в принципе не теряю. С эльфами я и без того в контрах, даже приобрести могу, точнее, обязан воспользоваться ситуацией.

— Вас всего две сотни, справитесь? Или пополнить ваши ряды людьми? Я могу Львов подрядить, — Ратибор неодобрительно замотал головой.

— Пополнение — это хорошо, но не надо, тем более Львы. Я не хочу быть обязанным Чистым Клинкам. Хоть мы и под твоими флагами выступать будем, Хагар может использовать как козырёк в своих делах.

А то, что под моими флагами захватят часть территории эльфов, это нормально? Так не пойдёт.

— Я тут подумал, не помешало бы моему клану, заиметь небольшую территорию на Антарии. Можно назвать посольством, пара мастерских, казарма, мне кажется, идея неплохая? — посмотрел на Гнома.

— Два квадратных километра, — с готовностью предложил Ратибор.

— Пять! — парировал я.

— Три, — он протянул руку, я с готовностью её пожал.

— Какая помощь требуется от меня, кроме знамени клана?

Гном ответил, не задумываясь.

— Бойцы нам не нужны, свои братки помогут. А вот с алхимией помощь не помешает.

Я выделил ему небольшой контейнер с Каскадами, отдал оставшиеся по контракту камни забвения, ещё раз хлопнули по рукам, и гном был таков.

Вот так делаются дела, когда ты уже наверху. По сути, мне ничего делать не нужно, подумаешь, какие-то пятьдесят капсул, меньше часа работы. Зато теперь у клана Старые Волки будет своя резиденция в эльфийском мире. В успехе предприятия я нисколько не сомневался. Если гномы за что-то взялись, камень крошить будут, но сделают.

Я представил физиономию Гарголлы и ухмыльнулся. Эльфам перестало везти, не пора ли задуматься о политике, может сменить стоит. Перестать смотреть на всех свысока, начать дружить, в любом случае свой образ мышления другому не навяжешь. Я даже пытаться не буду, лишняя трата времени.

Настроение пошло вверх, мне захотелось чего-нибудь сотворить, не в крафте дело, более масштабное.

Может на Гриндо прогуляться? — мелькнула мысль. — В моём мире столько всего неисследованного, нераскрытого, годами можно гулять.

На лицо наползла улыбка, кто-нибудь из первооткрывателей назвал бы моё состояние зудом авантюриста или жаждой открытий, будоражащая кровь, как глоток чего-нибудь крепкого перед опасным путешествием. Это зов дальних странствий, манящий прочь от опостылевшей рутины, туда, где сердце бьётся в полную силу, а душа ревёт от предвкушения. Что-то меня занесло, но идея нравится, на месяцок, а то и два, как обстановка позволит.

Я уже направился к ближайшей стене, чтобы открыть портал, тут пришло личное сообщение.

Борода:

*Босс, у меня для тебя кое-что есть, помнишь, огненный щит заказывал?

Вот чёрт… О чём ты вообще думаешь, какие на хрен путешествия?

Вздохнув, я открыл портал в холл. Торговец находился у складов, принимал у сокланов, любезно оставленные противником, системные контейнеры. Что интересно, он их не в стационарное хранилище отправлял, складывалось стопками, рядами. Я оценил количество и присвистнул, несколько тысяч контейнеров, а ведь это ещё не всё, треть осталась у сборщиков.

— Чё босс, в *** да? Да я сам припух, когда сотню контейнеров этому скряге сдал, пузан вон до сих пор отбивается. Пойду в развалинах поковыряюсь, халява ***!

Хронос ушёл, я приблизился к Бороде, к которому стояла очередь довольных жизнью сокланов.

— Спасибо шеф, — непонятно за что поблагодарил Гордый.

— Да, спасибо! — присоединился к нему Кочевник.

Дальше посыпались благодарности от всех остальных, и до меня дошло. Люди благодарят за сбывшуюся мечту, они теперь в клане, который отстоял своё право на существование. Они чувствуют себя равными среди равных, им теперь нечего бояться, именно это читалось на счастливых лицах.

— Да, босс, это ты, конечно, выдал! К нам теперь не то что ушастые, вообще никто не сунется. Тем более вход в заводь всё ещё миллиард опыта стоит, — Борода мне хитро подмигнул и протянул книгу с заветным навыком.

* * *

Путешествия — это, конечно, хорошо, но у меня полно других дел, приземлённых, так сказать. Нужно было усиливать свои позиции в заводи. Начало положено, один клан — сателлит уже создан и даже развиваться начал. Правда, под землёй, но какая разница, там тоже твари есть, местами побольше, чем на поверхности.

С представителями второго потенциального кандидата я должен был повстречаться. Кузнец всё-таки написал ответ. В тот день, когда я запустил волну, парням повезло, отсутствовали в заводи. Не по своей воле, их Серые разогнали, так что обошлось почти без жертв.

С новым кланом, я поступил по старой схеме, использовал один из подземных холлов — нычек, в своё время создал несколько в разных частях заводи. С некоторыми пришлось повозиться, но результат того стоил. Клан холл третьего уровня на глубине в сотню метров, производил на новичков неизгладимое впечатление.

Столько эмоций на лицах, от радости за самого себя до зависти, с последними не совсем понятно, так что я на всякий случай запомнил этих игроков. Кузнец: высокий, массивный мужик, лишь одобрительно хмыкнул, рассматривая ровные стены, у клан холла было много свободного времени, успел поработать.

— Ну что, народ, — я окинул присутствующих взглядом.

Видел я не всех, люди по природе своей любопытны, потому разбрелись по свободному пространству, исследуя новое. Кузнец воспринял это по-своему.

— А ну, все сюда ***! — гаркнул он. — Какого хрена разбрелись, хозяин заводи говорить будет!

Мужчины, женщины, последних, как обычно, меньше, засуетились, стараясь собраться в кучу, и шептаться перестали. Дисциплина в этом клане явно лучше, нежели у Ледяных, хоть и сборная солянка из всех системных слоёв, но Кузнец всё-таки умудрился их сплотить. Название звучное, Варяги. Я не стал спрашивать, к чему это, сам, наверное, придумал, или подруга его, Марфа, фигуристая брюнетка, как сказал бы мой дед, «всё спереди».

— Если согласны с договором, подписывайте, отправляйте мне, я не собираюсь тут три дня торчать… Вопросы? — я посмотрел на игрока с ником Годунов, тот явно хотел что-то спросить. Пришлось поднять руку, пресекая грозную реплику Кузнеца.

Годунов с виду лет сорока, но судя по глазам, явно старше, обвёл взглядом сокланов и спросил.

— Я слышал, в этой заводи есть выход в другой системный мир, это правда?

— Правда, — не стал я зажимать информацию. — Когда подпишешь договор, сам это поймёшь, появиться десятипроцентный бонус на все характеристики.

Поднялся довольный гомон, люди переглядывались, хлопали друг друга по плечам. Я улыбнулся, вопрос оказался меркантильного характера, уже подумал было, что придётся проводить очередной урок с подчинением. Но нет, слух уже прошёл, многие знают, на что способен админ заводи.

Вопросов больше не возникло, мы подписали союзническое соглашение, затем началась рутина, по проверке всех договоров. Под конец, довольный ситуацией Кузнец, начал раздавать распоряжения, строители, охотники, добытчики, у всех появилась работа.

По договору, новоиспечённый владелец клан холла, обязан был уничтожать определённое количество мобов. Это помимо основной мзды, так что работы у них теперь хватало.

Распрощавшись с Варягами, я отправился к Ледяным, действие необязательное, но для порядка надо, пусть видят, что злой админ блюдёт. У тех был относительный порядок, собственно, в клан холле почти никого не оказалось, Дед, да ещё несколько мастеров.

По возвращении в родной холл, пришлось разбираться с почтой. Писали неизвестные мне игроки, девять из десяти с вопросом, как можно вступить в мой клан и лишь единицы матерились по поводу завышенной цены за вход. Я не стал никому отвечать, есть замы, есть Кузнец, который организовал набор в Варяги. Он брал почти всех, желающим просто нужно напрячься, зайти на форум, поболтать с другими игроками, и всё найдётся.

Была ещё одна новость, написал Акиндос, от этого гнома я ждал хороших новостей и не ошибся.

Акиндос:

*Через семьдесят два часа появится небольшое окно, парни устроят пару фейерверков там, где нужно, и ты сможешь пройти. Решай, в следующий раз получиться только через полторы недели. Пиши, я пока в заводи.

Хм… А какие у меня есть дела? Появиться на Гриндо, сменить, наконец, Жукова, если сам захочет. А ещё хотел заглянуть в гости к Серым, не за камушком, а потому что весёлую жизнь пообещал, нужно выполнять, а то перестанут считаться. Даже с учётом остальных мелких дел, времени достаточно. Значит, решено.

Феникс:

*Семьдесят два часа устраивает, к этому времени буду готов.

Акиндос:

*Принял!

Я уже хотел спуститься в столовую, как пришло сообщение от неожиданного адресата.

Гарголла:

*Ты что себе позволяешь? Антария исконно эльфийский мир! Только Элейн имеют право строить на нём города, а ты, мальчишка, захватил мой форпост, немедленно прикажи своим отбросам убираться! Сумму компенсации озвучу после подсчёта убытков!

Ну надо же, какой прогресс, зная королеву эльфов, можно сказать, из обезьяны в человека, в прямом смысле. Но всё равно, это наглость, я ещё репарации за заводь не получил.

Подавив в себе желание прыгнуть на Антарию и что-нибудь сжечь, решил ответить из дома.

Феникс:

*А ты ничего не попутала? У нас война, сегодня один форпост захватил, завтра может быть парочку, а там, как пойдёт. Про садовников и репарации не забыла? Главное — Свирь! Рассчитайся за свои косяки, а там уже будем говорить чья Антария. С такими успехами она скоро гномьей станет.

Ответ нагнал меня уже в столовой, час был поздним, работала одна Мира, в принципе работы у той было немного. Пара дежурных, и припозднившаяся Анита, почему-то без Формана. Я кивнул девушке, взял большую порцию плова и винегрет, устроился за столом.

Гарголла:

*Что ты хочешь, твои прежние условия несерьёзны! Смотри на вещи реально, какие ещё четыреста садовников? Да я лучше все жизни солью, чем стану терпеть издёвки гномов, это потеря престижа!

Вот, это уже о чём-то, теперь можно и поговорить, но лучше ещё немного помариновать, чует моя системная суть, так выгоднее будет.

Интересно я мыслить стал, давно ли в последний раз товары по жёлтым ценникам выискивал? Ну если задуматься, после этого прошла целая жизнь, а некоторые моменты лучше даже не вспоминать, значит, и задумываться не стану, у меня сейчас другая жизнь.

Покончив с ужином, я в коем-то веке, решил улечься спать, с моим непредсказуемым графиком неизвестно, когда получится нормально выспаться.

Проходя мимо рабочего стола, вспомнил о незаконченном деле, навык, хотя бы первый изучу и сразу спать. Спустя примерно полчаса, да, я всё-таки не смог остановиться, изучил Огненный Щит до пятого уровня. Система предложила симбиоз.

Для изучения навыка «Боевой Щит Огня» требуется:

Огненный Щит уровень 5

Фортификатор уровень 1

Тёмная материя 500 единиц

Свободный опыт 10.000.000 единиц

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Интересно, что он будет из себя представлять? Горящий щит или просто стена огня? Пока не проверю, не усну.

После того как изучил третий уровень, открыл портал в Гриндо рядом с болотом, где некогда обитал местный страж, подивился количеству живности и приступил к испытаниям.

Навык вспыхнул, мгновенно развернувшись в огненную плоскость, трещал, шипел, касаясь грунта.

В постоянном полумраке Гриндо, он светил не хуже пионерского костра, ничего удивительного в том, что на пламя устремилась всё ближайшая мошкара. Мне они никаких неудобств не доставляли. Я ещё после изучения второго уровня пассивного щита, заметил, что летающая живность потеряла ко мне интерес.

Зато остальные, бегающие и ползающие, обступили со всех сторон. Мелкий краб, лишённый чувства самосохранения, прыгнул на щит и тут же лопнул как мясной фейерверк, ошмётками во все стороны. Так себе зрелище, зато остальным тварюшкам понравилось, горячая еда упала прямо под ноги.

Третий уровень Боевого Огненного Щита, размер которого два метра в высоту, три в ширину. Я мог им управлять, правда, по минимуму, примерно, как с водяным, то есть растянуть, поднять выше, всё в пределах имеющийся площади.

Щит хорош, плохо, что внимание привлекает, мелкие твари так к нему и лезли. Когда из болота показались мобы покрупнее, я его развеял. Саван Безразличия сработал на отлично, мелочь покрутилась вокруг, подобрала то, что осталось и сиганула в разные стороны, потому что пришли твари покрупнее. Но не настолько, сухопутная щука пятьдесят плюс, не сможет меня обнаружить.

Ладно, нет смысла топтаться на месте.

Я отошёл подальше и прокачал щит до пятого уровня, система обрадовала меня сообщением.

Внимание!

Есть возможность применить симбиоз пяти навыков.

Боевой Щит Воздуха

Боевой Щит Воды

Боевой Щит Земли

Боевой Щит Времени

Боевой Щит Огня

Итоговый навык Щит Пяти Стихий

Вот и он, следующий шаг к Зодчему.

Я даже боевой щит огня пятого уровня проверять не стал, может, и зря, но кому он сейчас интересен, когда здесь такое. Ну, погнали!

Для изучения навыка «Щит Пяти Стихий» требуется:

Тёмная материя 1000 единиц

Свободный опыт 1.000.000.000 единиц

Ограничение: Уровень 120

Ограничение: Интеллект 1500

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Подумаешь, такой мелочью меня не напугать.

Решив проверить навык в действии, активировал его. Воздух передо мной замерцал, я сумел различить полосу полуметровой ширины, чуть выше меня, верхний кончик загнут, как бы прикрывая мне голову. Мне почему-то казалось, что вижу эту полоску только я.

Что за хрень я изучил? Как она меня прикроет?

Я сдвинулся на метр влево, полоса последовала за мной, словно привязанная.

Та-ак, уже лучше! Но с главным вопросом пока неясно.

Деактивировав Саван Безразличия, я достиг сразу двух целей, засёк расход Тёмной Материи, не сказать, чтомного жрёт примерно триста единиц в секунду, но ведь я только первый уровень качнул. Дальше мне стало не до рассуждений, налетели щуки и крабы, мелочь, зато много.

А затем меня ждал сюрприз, стоило тварям приблизиться, как полоска начала вращаться вокруг меня. Самую шуструю щуку пятьдесят девятого уровня, стукнуло по зубастой морде, отшвыривая на пару метров в сторону. После неё попался краб, он был легче, потому отлетел дальше, притом обе твари остались живы. Никого это, естественно, не остановило, пёрли в атаку, пока их не сшибало.

Ха, а мне нравится! Первый уровень, а уже такая мощь.

— Ладно ребятки, вот вам за труды, — я скинул под ноги несколько свиных туш, активировал саван и отбежал на несколько метров в сторону.

Хрипя и шипя, Твари накинулись на угощение, а мне оставалось подвести итог.

Так, первоначальную проверку навык прошёл, качаем дальше.

На пятом уровне я стал беднее на десять триллионов, сумасшедшее количество опыта, пришлось возвращаться в заводь и добирать недостающее с кассы клан холла. Прилетело сообщение от Коллекционера, не стал его читать, не до того пока. Быстро вернулся на Гриндо.

Активировал навык и залюбовался увиденным, пять равномерно расположенных вокруг меня полос. Они сталь чуть шире, а самое замечательное, обзавелись острыми зубьями, даже не так, очень похоже на акульи клыки, острые, с зазубринами. Мне осталось только испытать, но не здесь.

Вернулся в заводь, ближе к пригороду, там, где ещё сохранились хоть какие-то строения, ну и твари, разумеется. За последнее я переживал зря, местные ящерки, те, что с пол дракона размером, никуда не делись. Паслись себе мирно, а может, жертву поджидали. Вот и дождались.

Глава 10

Четыре твари уровня сто пятьдесят плюс, кинулись на меня, стоило только попасть в поле зрения, я никуда не побежал. Активировал щит, тот сразу же начал вращаться, да с такой скоростью, что стал полностью незаметным даже для меня. Я шагнул навстречу ближайшей твари и едва не упал, моя скорость возросла в несколько раз, я и так быстрый, а тут словно в пространстве переместился, телепортировался.

Однако к этому нужно привыкать.

Додумать я не успел, шустрая тварь молниеносно приблизилась и раззявила пасть, намереваясь откусить половину моей тушки.

Но не срослось, зубодробительный вой заставил меня скривиться, подчиняясь эмоциям, я отпрыгнул в сторону, в результате опять не рассчитал силу. Пролетел метров десять, ударившись в бок другого ящера, щит буквально вгрызся в его плоть, со всеми вытекающими, причём в прямом смысле: кровь, органы, кишки, прямо как дьявольская мясорубка.

Это было настолько мерзко, что меня едва на ходу не вывернуло, а уж как тварь ревела, я же сквозь неё проскочил, проделав ростовой проход. Ударился в стену дома, щит отгрыз от него нехилый такой кусок, а затем слетел. От неожиданности я покатился кубарем, впрочем, быстро вскочил.

Эй-эй! — по-быстрому обтёр лицо руками, чужая кровь с дерьмом заливали глаза. Что за дела?

Ящер, лёжа на боку и суча лапами, издыхал, что неудивительно с такими ранами не живут. У первого напавшего дела шли не лучше, у него отсутствовала часть морды, внушительный такой кусок вместе с нижней челюстью. Тварь, похоже, пребывала в шоковом состоянии, неподвижно пялилась куда-то вдаль. А два оставшихся моба повели себя до отвратительного практично, грызли ей хвост и заднюю лапу.

Похоже, корпоративная солидарность у них не в чести, — подумал я, глядя на показания накопителей.

С жизненной силой полный порядок, зато тёмная материя плескалась на дне, то, что успело регенерировать за последние секунды. Щит слетел, потому что закончилась энергия. Навык оказался довольно прожорливым, зато с эффективностью не поспоришь, мне даже делать ничего не пришлось, две твари сто пятьдесят плюс об меня тупо убились.

И что же получается? — не сводя глаз с пирующих тварей, я поменял накопитель. Время отвечает за скорость, это понятно. А остальные стихии — это симбиоз убойной, разрушительной силы… Мне нравится.

А почему, собственно, нет. Я мог убить ящеров десятком других способов, включая ментальный приказ, а здесь немного другое. Нужно просто идти, не обращая внимания на живые препятствия, придётся привыкать к скорости передвижения, и не забывать менять накопители. Короче, навык просто супер, не зря собирал, парился с симбиозами.

Прилетел опыт, затем ещё, обе твари сдохли. Бросив последний взгляд на пирующих ящеров, я открыл портал в холл.

— Уф, босс, в чём это ты извазюкался? — взгляд Кудрявого выражал крайнюю степень брезгливости.

— Дерьмо, — ответил я, не стесняясь, и пошёл к себе.

— Босс, а можешь ещё шмота наделать, а? — он уцепился за мной хвостом. — Борода, зараза, заказами завалил. Говорит, как хочешь выкручивайся, но чтобы не меньше двух допов на вещи было, лучше три. Ну вот ни гад ли, а?

Если он хотел вызвать во мне жалость, то не получилось, я даже спасибо нашему торговцу скажу, может, и полномочий добавлю.

— Давай за мной, — приказал я, Кудрявый с радостью подчинился.

Оказавшись в своём кабинете тире мастерской, собрал всё, что было в хранилище. Усиленного навыком шмота не очень много, но портной всё равно был доволен. Я пообещал ему сделать несколько десятков комплектов и отправил работать. Сам отправился в купальню и с наслаждением погрузился в бассейн. Отмокал я с полчаса, а уже потом взялся за мочалку с мылом.

Уже сидя за рабочим столом и попивая чай, я вспомнил о сообщении офицера клинков.

Коллекционер:

*Ну здравствуй, Великий и ужасный! Хотелось бы поболтать лично, теперь даже не знаю, на кривой кобыле к тебе не подъедешь, слово грубого не скажешь, я в твоей заводи жду.

Феникс:

*А ты не подъезжай и не груби, я же не отморозок какой. А на счёт поболтать, скинь координаты.

Грубить нельзя, это верно, но и спуску давать тоже не стоит. Волки они матёрые, не заметишь, как на шею сядут. Особенно добрые Клинки, не зря же Летяга такая влюблённая. Да, я чувствовал себя циничным ублюдком, вполне возможно, что девушка по-настоящему ко мне привязалась. Но ведь одно другому не мешает, правда? А мне нельзя думать только о себе, я теперь ответственен за судьбы людей, своих людей.

Сателлиты тоже попадают под эту категорию, не меньше четырёх сотен человек в общей сложности. Немного, но и немало, я не могу ставить свои интересы, выше клановых, иначе потеряю доверие людей, а затем и всё остальное. Значит, с Летягой покончено.

Подавив зачатки тоски, я открыл портал к выходу из заводи, вышел, не таясь, оказавшись в окружении десятков игроков. Зелёные, красные, нет, никто меня не окружал, игроки были заняты своими делами. Одни за ресурсами, другие ещё зачем-то. Просто их было много. А Коллекционер не стал париться с поиском укромных мест. Зачем, тут же удобно?

Первые несколько секунд ничего не происходило, а потом меня заметили. Несколько игроков с красными никами, шарахнулись в стороны, кто-то даже открыл портал и свалил подобру поздорову.

— Ох, ***!

— Феникс, это же Феникс!..

— Валим отсюда!..

Шепотки продолжались недолго, рядом со мной образовалась многометровая мёртвая зона, в неё вступил Коллекционер. Как всегда, элегантно одет: дорогой костюм, длиннополая шляпа, чем-то напоминал гангстера из американских тридцатых. Возможно, фанат какого-нибудь Аль Капоне или Лучано, если не современник. С этими игроками ни в чём нельзя быть уверенным, тут можно и ровесников царя Гороха отыскать.

— А я говорил, великий и ужасный, — Коллекционер хохотнул. — Они тебя боятся, даже зелёные, — я пожал плечами.

Окинув взглядом разномастную толпу, я открыл портал в холл, офицер Клинков, прошёл внутрь после того, как получил гостевой допуск.

— Феникс! — я обернулся на голос.

Это был невысокий, темноволосый игрок с зелёным ником, Маг Воды, я бы, может, и посмеялся над его фантазией, но он заговорил.

— Не дороговато за вход берёшь? Долго нам ещё по ярду платить? — к нему присоединились ещё несколько человек, молча ждали ответа.

Что тут сказать? Наверное, лучше правду.

— Пока все не позеленеют, — я кивнул на стоящих в отдалении Серых.

Что интересно, никто не делал попыток напасть, всё-таки репутация — это сила. Как возьму, как применю убойную алхимию, многие в курсе, что мне ни в падлу и на Терру тринадцать слетать. Земля слухами полнится, один страшнее другого.

— Так это надолго, — посмурнел Маг Воды, его поддержали ещё несколько игроков.

Феникс:

*Напиши Ахмету, он мой зам., если пройдёшь СБ, приму в клан и друзей адекватных позови.

Написав сообщение, я прошёл через арку и направился к себе, Коллекционер молча шёл рядом.

— Фон у тебя и вправду неслабый, такую скорость регенерации, может обеспечить только магерон, много магерона, — Коллекционер с тщанием осматривал стены, словно они состоят из того самого системного минерала.

— На том и живём, — уклончиво отметил я, открывая дверь в свои апартаменты.

— Вот и Тая, хотела так жить, — мой собеседник прошёл к столу и устроился на гостевом месте.

Я поставил на стол пару стаканчиков кофе, и сам устроился с удобством.

Интересно, с чем он пришёл? Магерон как вариант. Думаю, есть и другие причины, наша недавняя переписка допустим.

— Не трогай имущество Серых, — пригубив напиток, посоветовал собеседник. — Не нужно поступать как с Гарголлой. Тая почти созрела для сотрудничества.

— Что же ей раньше мешало? — поинтересовался я.

Этого разговора я ждал. Получается, Коллекционер здесь в качестве посредника.

— Да ничего особенного, всё старо как мир, два смертных греха ей мешали, — он поднял палец вверх. — Жадность и гордыня… Присмирела малость, и тому есть причина.

— Ты что-то там себе надумал и уболтал Таю, возможно, ещё кого-то⁉

Коллекционер улыбнулся, чем стал похож на матёрого волка, а я, значит, овечка, вернул ему улыбку и допил свой кофе.

— Ты даже не представляешь, сколько в системе разнообразных навыков, — я согласно кивнул. — Никто тебе этого не скажет… Есть списки, состоящие из десятков тысяч умений, и это далеко не полная коллекция. Я обладаю одним из редчайших, о названии не спрашивай, не скажу, можно назвать предвидением, но навык намного сложнее.

— Так ты пророк? — собеседник пожал плечами.

— Своего рода, и да и нет, говорю же, всё намного сложнее… А ещё я умею слышать, думать, сопоставлять факты, — он улыбнулся, разводя руками.

Не больно-то он и старался, я же сам подсказал, — пришло мне в голову. Так что это может быть простой болтовнёй, дескать, я обладаю суперумениями, от меня ничего не утаишь. Бойся меня, дружи со мной. Так, я и не против, дружить, только на моих условиях.

— Для крафта Камня Перемен, нужно пять ресурсов, все они сами по себе редчайшие. Магнозий, Чёрная Соль, Акмамирий, Энердос и Камень Водяного.

Коллекционер поднялся и начал прохаживаться перед столом, видимо, так лучше думалось.

— Я знаю, какой навык ты пытаешься собрать, у него разные названия, зависит от того, какая книга тебе попалась, — он остановился, задержав на мне взгляд. — Я встречал упоминания о нескольких, Архитектор Реальности, Мастер Измерений, Зодчий, — собеседник внимательно следил за моей реакцией и, судя по довольному виду, сделал какие-то выводы. — Дело в том, что все эти навыки, работают только в симбиозе с Фортификатором.

Так-так, и что же будет дальше? Узнает он о моём навыке, как будет действовать дальше?

— В нашем секторе есть игроки, работающие с пространством, — продолжил Коллекционер. — Но направление немного не то, мелковато, скажем.

— Скрытые города, это их работа? — спросил я, уже зная ответ.

Нет, о тех специалистах упоминаний, где-нибудь просочилось бы точно.

— Нет, — как-то разочарованно сказал собеседник и, наконец, уселся на стул. — Знаешь, откуда берутся камни хранилища? Да, выпадают из мобов, но шанс не сильно велик, если речь идёт о Великих стационарных. Такие специалисты есть у Серых и Вейдун, с другого сектора приходят, так что проблем на рынке не возникает, как и с Арт холлами, да-да, ты, скорее всего, этого не знал, — он ухмыльнулся.

— Я много чего не знаю, — признался я. — И не стыжусь этого.

— Да-да, — тоном дразнящего подростка выдал Коллекционер. — Зато я знаком с игроком, человеком, — он потыкал указательным пальцем в потолок. — Который способен работать с пространством, я сейчас не про камни хранилищ говорю! А о настоящих локациях, размером с приличный город.

— Да ну⁈ Может, и меня с ним познакомишь, очень интересно, — Коллекционер ухмыльнулся и погрозил мне пальцем.

А есть ли у него ментальная защита? По-любому есть, фигура слишком значимая, можно сказать наравне с главой топ клана… И почему я об этом думаю?

Собеседник между тем не успокаивался.

— Часть ресурсов у тебя в наличии, не знаю, где ты их добыл, может, Терра тринадцать помогла… Чаще всего попадаются Магнозий и Акмамирий, — он загнул два пальца. — Чёрная Соль под вопросом, с ней вообще всё непросто. А ты спросил о Камне Водяного, значит, с Энердосом проблема решена?

Я молча наблюдал за умозаключениями Коллекционера, не собираясь ему помогать, он и без меня со всем разобрался, почти со всем. И ведь Таю заинтересовал, интересно чем? Хорошо, попробуем рассуждать логически.

Тема с локациями типа скрытого города, интересна всем главам крупных кланов, хотя бы потому, что защита покруче, чем у клан холла. К тому же это вопрос престижа и денег, разумеется, я уже знаком с ценами на недвижимость. Приобрёл квартирку, правда, под крышей системного банка, что утраивает ценник, но и в самом городе обойдётся в кругленькую сумму, далеко не все игроки могут себе позволить.

И что же предпримут такие воротилы, как Хагар и Тая? Похитить меня и использовать как раба? Это вряд ли получится, кое-кто уже пробовал. Значит, что? Станут навязываться в друзья, как Коллекционер, допустим, предлагать самые выгодные условия. А я, как бы останусь им должен, что обесценит мои услуги как минимум вполовину.

Так не пойдёт, сведём их участие к минимуму, пусть помогают, когда я этого захочу.

— Да у тебя почти всё есть, — пришёл к выводу Коллекционер. — Камень Водяного, я возьму на себя, тем более нам не один понадобится.

— Нам? — спросил я, склонив голову набок.

Мой собеседник уставился на меня, сложив руки на груди.

— Не имею понятия, как ты решил вопрос на Антарии, Гарголла ни за что не продаст, даже грамма Энердоса не допросишься. Как и у гномов, у них просто нет этого ресурса. Но с Таей так не получится, на Амальгамму ведёт единственный портал, и он под полным контролем Серых, это тебе не Антария, даже мышь не проскочит. Так что нам, дорогой Феникс. Я буду твоим проводником, ну и козырным тузом в рукаве, — Коллекционер хохотнул.

А что, если обратиться напрямую к Тае? Она, скорее всего, согласится, хотя бы для того, чтобы выравнять наши непростые отношения. И у меня появится ещё один кредитор… Скорее всего, где-нибудь с годик назад, я бы на это плюнул. Но сейчас я другой человек, и возьму паузу, чтобы подумать.

— Хорошо, уважаемый Туз в рукаве, я тебя услышал, — я всем видом показал, что разговор закончен.

— Если нужна помощь с Антарией, мы готовы предоставить все имеющиеся ресурсы, в том числе и человеческие, — не успокаивался собеседник, я на это кивнул.

— Куда тебя доставить?

Поднявшись, я подошёл к стене.

— На Антарию, это для тебя не проблема? — Коллекционер усмехнулся.

* * *

Гриндо встретил меня на удивление сухой погодой, я вышел на крыльце здания, ко мне тут же ринулись красные сигнатуры.

— Ну! Не забыли меня? — узнавание произошло моментально.

Теневики остановились в паре метров, выйдя из боевого режима, дали полюбоваться своими жуткими мордами. Старший зашипел, подчинённые отошли на несколько метров назад. Я окинул взглядом вверенную теневикам территорию, изменения были, несколько костяков крупных тварей. Как они выглядели при жизни не понять, но, если учесть, что черепа размером с малолитражку, приятными их не назовёшь. Но мои подчинённые справились и даже в уровнях подросли.

Скорее всего, противник нападал не организованно, по одному, однако результат всё равно впечатляет.

— Молодцы, — похвалил я, скидывая на землю несколько туш сухопутных щук.

Вряд ли теневики голодны, но поощрять нужно, и надо бы как-то пополнить их состав. Создать небольшую армию… Нет, это я замахнулся, просто отряд сопровождения, буду гулять по Гриндо с охраной.

Твари не стали дёргаться при виде еды, к чему я уже привык, старший из них поддерживает жёсткую дисциплину.

Я прогулялся до ворот, обнаружив следы боя и останки, раньше я костей не встречал, возможно, их потом доедают, когда совсем жрать нечего. Достал мачете и несколькими быстрыми ударами отделил пару костей, которые тут же уши в хранилище.

Думаю, алхимики с оружейниками будут рады, да и артефакторы тоже. Общался на днях, с одним из сокланов, до шестого уровня мастерства добрался. Тимофей, так его зовут, рассказывал, как он вытачивал бижу из костей тварей. И чем опаснее моб был при жизни, тем интереснее вещицы получаются.

Когда-нибудь и у меня на это время появится. А сейчас надо проверить, как идут дела у моих исследователей.

Открыв портал в подземный город, я услышал доносящуюся с нижних уровней музыку. Играла она, судя по всему, громко, а расстояние скрадывало звук.

Феникс:

*Ау! Чем заняты?

Ответ пришёл спустя несколько секунд.

Жуков:

*Так, работаем же! Ты наверху?

Феникс:

*Да, и слышу старый рок.

Жуков:

*Это Килограмм ностальгирует, сек босс.

Музыка стихла, открылся портал в помещение, похожее на командный центр. Высокие потолки, с которых лилось мягкое освещение, ряды столов с огромными мониторами, очень похожими на наши. Стену украшала карта мира, не земли, разумеется. Карта Гриндо и не сильно-то она от нашей отличалась, континентов семь, то есть на один больше. Они словно откололись от одного, что находился по центру, если судить по истории земли, то, наверное, так оно и было.

Сначала имелся один континент, типа нашей Пангеи, за миллиарды лет движения подземных плит, картинка начала меняться. Север, юг, стороны света тоже обозначены, только на местном языке.

— Мы по центру, — ко мне подошёл Жуков. — Вон та, крупная красная точка.

Да, я её разглядел и правда по центру, до ближайших морей с океанами далековато. Названий городов обозначено не было, зато имелись другие отметки. Жёлтые, зелёные, синие, все они находились на центральном континенте, типа нашей Евразии.

— У них тут нехилая такая война была, наш континент зелёный, остальные красные, значит, враги.

— На юге один серый, нейтральный, наверное, — заметил я.

— Да, — согласился торговец. — Но главное не это, двенадцать разноцветных отметок на нашем континенте, это такие же подземные города, как наш… Они связаны, босс, подземной железной дорогой.

Глава 11

— Хочешь сказать, у нас есть двенадцать городов?

— Ага, и не факт, что этот самый большой. Рустам с Фагором как раз отправились в два ближайших: запад и восток, — Жуков поводил рукой в воздухе, указывая направления на жёлтую и синюю точки.

Это замечательная новость, у нас целый континент с подземными коммуникациями. Сколько в них спрятано ресурсов, даже представить сложно, наверняка есть фабрики и заводы, возможно, фонд зерновых и других культур. Не исключено, что даже для генного материала животных место нашлось, да по-любому есть, нужно просто найти биобанки или как они там называются.

Это я, конечно, далеко смотрю. А почему, собственно, нет? Планета теперь моя, если оживлять, то по полной программе, леса, поля, скот. Кстати, насчёт лесов, Гарголлу нужно додавить, хотя бы на сотню работяг, эльфы, насколько я знаю, в этих вопросах самые продвинутые.

— А что парни-то, неужели пешком по путям пошли? — спросил я, оглядывая командный центр.

А что? С игроков станется, как припустит со скоростью в пятьдесят км, а то и больше. За сутки больше тысячи можно пробежать, с перекурами.

— Нет, босс, ты что! Ребятки у нас головастые, сумели что-то типа дрезин запустить, электрические. Фагор пишет, что триста километров проехал, несколько станций попалось, жизни не обнаружилось, задерживаться он не стал.

— Хорошо, значит, город весь исследовали?

— Откуда же столько времени и людей, нас всего четверо, босс. Складов море, мне тут работы на месяцы, жалко, продовольствие не сохранилось, да и как бы оно… столько лет прошло, — Жуков махнул рукой. — А в остальном, техника, оружие и боеприпасы, много чего долго перечислять.

— Что ещё? — я, наконец, заметил Килограмма. В дальнем конце помещения, похоже, крафтил.

Жуков задумался, задрав голову к потолку.

— Зону отдыха нашли, для начальства и богатеев, похоже, там лес настоящий, был. Без освещения вся растительность вымерла, коряги бледные…

— Кстати, отличное место для посадки тапарисов, — я посмотрел на торговца, он на меня.

— Так мы же полтонны магерона приволокли, на хрена тапарисы?

— Хуже не будет, и другую растительность присмотри, как вернёшься в холл, поговори с Ахметом, пусть выделит троих бойцов, чтобы всё там было засажено и красиво.

— Понял, — Жуков достал блокнот и записал.

Много тут работы, всё сразу не охватишь, но стараться нужно, главное — не распыляться по мелочам.

Выдав ещё несколько распоряжений касаемых быта, я спустился на несколько этажей ниже, вернее Жуков открыл мне портал. Советовал посмотреть и было на что, это оказались вип апартаменты, как он сказал для генералов и начальства. Явные отличия от остальных этажей, никакого бетона и металла. Всё отделано дорогими сортами дерева, и ни чуточку за время простоя не испортилось, ни плесени тебе, ни пыли, даже запах сохранился, дуб не дуб, что-то местное.

Пожалуй, это место я за собой застолблю. Я прошёлся по комнатам, заглянул в каждую, спортзал, кинотеатр, что-то вроде сауны с бассейном, даже тир небольшой имелся. Отделать здесь всё по системным требованиям, отопление и освещение и можно жить. Отписался по этому поводу Жукову.

Покончив с проверкой, я поинтересовался у Килограмма, не хочет ли он вернуться в холл, тот напрочь отказался. Мол, я не устал, а то, что за крафт взялся, так это вместо отдыха.

На этом я с чистой совестью вернулся в клан холл, съел пару чебуреков с кружечкой чая и вышел наружу. Я хоть и глава клана, но вся чёрная работа, висит на мне. Немного утрирую, конечно, однако усиленные стены, кроме меня, никто не поставит. Хоть бери и обучай кого-нибудь своему недешёвому мастерству.

А это идея! Ахмет, по моей же просьбе прислал двух подсобников, Стрельца и Медведя. Бывшего, которого все именовали Находкиным, я закрепил за Лэей. Девушка не моя пассия, головная боль Ахмета, так что пусть без меня разбираются, кто молчун, а кто бывший.

Проще было бы до обучать её, но она уже и без меня развивается. Значит, надо искать другую кандидатуру. С этим вопрос не станет, можно обучить хоть кого-то из этих двоих, — посмотрел на подсобников.

Здесь возникает другой вопрос, где достать книгу навыков фортификатор? Судя по отзывам, он очень редкий. Но когда есть деньги, то проблема имеет шанс на решение. Надо наведаться к агенту и сделать заказ на необходимый комплект навыков. Хотя о чём я? У меня есть личный торговец, сведу его с Антонием и пусть работают.

Продолжая возводить стену, я принялся инструктировать потенциальных «коллег». Дабы прощупать их на способность к обучению.

Нужно под благим предлогом заставить их качать алхимика и артефактора, не говоря о конечной цели. Посмотрю, кто из них более мотивирован на простое развитие.

Мы поработали до позднего вечера, затем я заглянул в столовую на ужин, а после, вернулся к себе. Опять пришла Летяга, очень хотелось её впустить, но я всё же притворился спящим, всё никак не решался поговорить по душам. Не может быть у нас будущего. Боюсь, её, как и всякую женщину, перестанут удовлетворять редкие встречи с перепихончиками и она захочет большего.

Чтобы отвлечься, взялся за крафт. Алхимия — наше всё, благодаря ей, я достиг таких высот, да что там говорить, я жив, потому что в своё время принял предложение системы. Неизвестно, как бы сложилась моя судьба, реши я стать артефактором или оружейником.

Кстати, напомнил сам себе. Я ведь ещё и повар, правда, уровень невысок, и это нужно исправить.

У меня был мешок с сосательными конфетами, за него и взялся, вот кого-то завтра порадую, Хроноса, наверное, с Дымоганом, любят наши подрывники сладости.

Вот так, незаметно пришла ночь, а я всё крафтил и крафтил. Остановился, когда начал зевать едва ли не каждую минуту, меня ждала постель.

* * *

Утро началось бодро, я проснулся от непрерывно мелькающего текста перед глазами. Письма, письма и ни одного знакомого ника. Я посмотрел на счётчик сообщение, там красовалась цифра.

272 Непрочитанных сообщения

Что случилось? Война? Конец света? Меня решили завалить спамом? С первых трёх сообщений стало всё понятно.

Джига:

*Чувак, ты просто обязан взять меня в клан! Я крутой оружейник пятого уровня! Докачался уже до шестьдесят второго, сотка на горизонте, чувак. Потом меня уже не заманишь, сам клан создам!

Орион:

*Здравствуйте, Феникс! Меня зовут Орион, это в честь… неважно, если захотите, расскажу потом. Но раньше меня звали Сашей, но я решил сменить имя потому, что… неважно. Пишу я по одной простой причине, капнул пятьдесят третий уровень, а я всё ещё не состою в клане. Тут как раз сообщение на форуме появилось, о приёме в молодой, но бодрый клан «Старые Волки». Название немного смутило, это всё потому, что я… неважно, если будет интересно, потом расскажу. В сообщении так и написано: писать лично Фениксу или Хроносу, только сначала нужно попасть в вашу заводь, вот я и подумал…

Чёрный:

*Я *** буду, сука Хронос молчит, возьми *** в клан!

Хронос, сукин сын! Такое здрасьте с утра устроил, ну я ему!

Я не стал читать остальные сообщения, у меня вообще сложилось впечатление, что это его друзья, ну или все из одного инкубатора. Сделав лёгкую разминку, совершил утренний моцион и спустился в столовую. Народу было — не протолкнуться.

Давненько я утро в клане не встречал, ни дать ни взять заводская столовая, со всеми родами войск, от простых работяг до ИТРовцев. Правда, большинство из людей одето в военную или полувоенную форму, но впечатление нисколько не портилось.

Шутки, прибаутки, не обходилось и без подколок, народ просыпался, как умел, гремя при этом подносами и посудой. Мне опять стали уступать место, причём дружненько так, каждый норовил поставить перед собой, а Вера положила двойную порцию пшённой каши, жирно приправив маслом.

Хороший у нас коллектив, можно сказать, что спаянный. В общем-то, немудрено, большинство из игроков, были знакомы ещё до встречи со мной, а потом уже пережили множество острых моментов. А сколько ещё будет пережито… и надо бы начать набор, думаю, Ахмет этим занимается.

Я уселся за стол к Городовому с Самсоном, оба были предельно собраны, гладковыбритые лица, никаких следов сна, приятно посмотреть. Нашёл глазами своего зама, тот находился в компании Лэи. Девушка что-то уму говорила, весело при этом улыбаясь, Ахмет был более сдержанным, но видно, что ему приятно нынешнее общество.

Парочек у нас не очень много, на глаза попались Форман с Анитой, Кристи, надо ли говорить, что Шторм всегда находился рядом, возможно, даже без её особого желания. Но это их дело. Взгляду попалось ещё несколько, в том числе Медведь, строящий глазки Мире, смотрелось это презабавно, то-то напарник его, Стрелец, постоянно подкалывал.

После завтрака ко мне подбежал Борода, нужно было срочно попасть на аукцион, чтобы не терять времени даром, я прогулялся на Гриндо за Жуковым. Отправил их вместе с грузчиками в системный банк, затем списался с Ахметом по поводу озеленителей для подземного города. Вот так, незаметно пролетело полтора часа, я захватил с собой подсобников и отправился строить стену.

— Босс, можно вопрос, — подставив мне очередной блок, подал голос Стрелец.

— Валяй, — разрешил я, настроение было отличным.

— Ты нас на Гриндо допустишь? Не, я не в плане, что здесь тухло, просто кроме Терры и Коры семь, нигде не был, а там говорят круто.

— Да, — подтвердил Медведь. — Жуков рассказывал про тоннели, Типа Рустам с Фагором вовсю веселятся, пока мы тут… ну, ты понял, в общем, — как-то виновато прогудел тот.

Жуков, и когда успел? Был-то в холле всего с десяток минут.

— Хотите другие миры посмотреть? Как на счёт Антарии? Недавно там участок приобрёл, под посольство.

Я нисколько не кривил душой, Ратибор мне уже отписался. Всё прошло прекрасно, эльфы не ожидали такой подставы, потому и не успели оказать достойного сопротивления. Гномы захватили форпост с прилегающими к нему территориями, буквально через несколько часов, истёк наш контракт.

Получилось, что Ратибор со своими, как бы без родины и флага, находятся на чужой, захваченной территории. Но не тут-то было, гномы не были бы гномами, если бы не умели отстаивать свои права. Теперь этот участок земли принадлежал клану Каменных Крайсов, потому что я передал им права наследования, все шишки на Старых Волков. Крайсы же, вступили в союз с ещё несколькими гномьими кланами. А они друг за друга горой, вот и вышло, что ушастые лоханулись, профукали исконную территорию.

Разумеется, последуют попытки отбить и даже серьёзные, дойдёт до настоящих боевых столкновений, но гномы придерживались исконно русской традиции: там, где встала нога солдата-гнома, там уже его земля, так что хрен у Гарголлы что выйдет.

Ратибор сдержал слово, выделил моему клану причитающиеся три километра, мне осталось только её принять.

— Посольство⁈ — воодушевлённо выдал Стрелец. — А здание уже есть?

— Нет, там чистое поле, эльфы какую-то травку сажали. Нужно разметить, под основное здание, казармы, плац… Что там ещё? Короче, со специалистами нужно пообщаться.

— О-о! Так мы с Медведем и есть специалисты, — обрадовался вдруг Стрелец, так ведь, Мишаня?

— Ага, — Медведь выставил очередной блок, я принялся его устанавливать. — По Антарии мы ещё не гуляли, эльфы не пускают.

— Всё разметим, рассчитаем и построим, нам бы ещё с пяток человек в помощь и необязательно сто плюс.

Я в курсе, что эти двое настоящие строители, потому и предложил. С навыком фортификатора бы ещё подфартило, да побыстрей. В идеале два.

— Вот закончим периметр шестого уровня, четыре метра в высоту, тогда и отправляйтесь. С Ахметом я сам порешаю, будут вам помощники.

Скорость производимой работы увеличилась, работать стало веселее.

Через неполные двое суток, клан холл апнулся на шестой уровень. Наш внутренний двор вернулся к прежним размерам, и на территорию высыпала большая часть клана. Те, что были свободны от охоты и других обязанностей, Ахмет выгнал их на субботник. Особой необходимости в уборке не было, клан холл и сам способен справиться, но на это уйдёт время, а состав клана начал пополняться. Вот Ахмет и решил совместить полезное с необходимым.

* * *

— Я в душе не чаю, как ты собираешься добираться по реке, — Акиндос смотрел на меня, испытывая большие сомнения. — Вообще, представляешь с чем придётся столкнуться?

— Не-а, — для большей наглядности, я помотал головой.

Сидя в гномьих пещерах, куда меня пригласил Акиндос, мы пили гномий же чай, и обсуждали детали предстоящей операции.

— Значит, смотри. Да не на меня, в карту смотри. Вот это исток, мы до конца не уверены, потому что никто из гномов там не был, а эльфы не очень гостеприимны, ни разу на экскурсию не приглашали.

Я кивнул, глядя на карту. Схематическое изображение лесов, полей, горы тоже имели место быть, среди них-то как раз исток и начинался.

— Вполне возможно, что тут, — гном потыкал толстым пальцем в нарисованные горные вершины, — не исток вовсе, а подземная река. Зейфирой её эльфы называют. Просто река пробила себе дорогу на поверхность, а потом опять ушла под землю.

— Думаю, обстоятельство не особо важное, главное, что я смогу попасть по реке под землю… А глубина там какая? Не в реке, это же пещеры.

— Никто не знает, — Акиндос развёл руками и поднял со стола кружку с чаем. — Ходят слухи, что река уходит на десятикилометровую глубину, а там такое водится, что ни одна имбовая сотка, по доброй воле не полезет, — он бросил на меня скептический взгляд.

— К примеру? — уточнил я. — Речные акулы? Подземные крабы? Или землеройки какие, пятьсот плюс?

— Живность в реке есть, даже на поверхности это видно, она же рядом с нашими владениями из-под земли выходит. — Слышал я про спрутов, кальмаров, прошёл слушок о медузах гигантах, к которым лучше не приближаться…

— Погоди-погоди, — перебил я. — Если река проходит рядом с вашими владениями, почему бы этим не воспользоваться? Проще же!

Гном усмехнулся, отпил из своей кружки и только после ответил.

— Ты хоть раз бывал на эльфийской границе? Сам знаю, что нет. А я тебе скажу, там ушастых как грязи, под каждым кустом прячутся, на всех деревьях гнёзда свили и сидят, лыбятся уроды прилизанные. Хрен ты там пройдёшь, хоть каким навыком прикройся, обнаружат и огонь на поражение. — Гном пару секунд подумал. — Нет, ты можешь, конечно, ментально воздействовать, кто тебе человеку запретит…

— Но тогда можно забыть о тайной операции, — продолжил за него я. — Меня это не устраивает, от тварей отбиваться ещё и от эльфов. Можно сразу сворачиваться и забыть о энердосе на долгие годы, значит, к истоку.

— Вот и я о чём, — подтвердил Гном.

Помолчали минутку, чаю попили, я присмотрелся к карте. Недалеко от нужной мне точки, находился эльфийский лагерь, гвардия это, королевы или просто егеря, не суть важно. Акиндос обещал их отвлечь, а я пока не представлял, как он собирается это проделать.

— Значит так, я нанял несколько человек, нашим лучше не светиться, — гном развёл руками. — Они создадут видимость захвата, вот этого поста, — он вновь ткнул пальцем в карту.

Место находилось южнее моей отметки, пожалуй, ближайшая к ней база. А ещё южнее, начинались владения гномов. Я понял, что он задумал, на фоне недавнего захвата Ратибором, смотрелось вполне логично.

Гномы, действуя под чужими флагами, захватывали эльфийские территории, что, разумеется, не нравится исконным владельцам. Несколько бедолаг, которых нанял Акиндос, сыграют роль приманки, они, скорее всего, сольются, но ведь всё оплачено. Гномы вложились в предстоящую операцию, а мне останется лишь просочиться в нужное место. Портальных точек там нет, там что придётся пешочком и по-тихому.

— А если они сюда армию приведут? — поинтересовался я.

— Так пусть. Задача диверсантов хорошенько пошуметь, покидаться Каскадами, может, и сольют кого. Их быстро сметут, а вся суета будет в отдалении, никому и в голову не придёт, что войнушку развязали ради того, чтобы один-единственный человек прошёл к истоку реки.

— А они точно с мест посрываются? Сам говорил, эльфов там много, — гном беззаботно махнул рукой.

— Да куда они денутся, если начальство прикажет. У эльфов это в порядке вещей, если где-то начинается заварушка, в бой кидают самых ближайших. А если те не справляются, присылают подкрепление.

Интересный порядок. Может поэтому они и начали сдавать позиции. Зазвездились, считают себя лучшими из лучших. Хотя нет, не так. Не могут они воспринимать другие расы, как близких к своему пьедесталу. Эльфы просто идеальны, поцелованы системой. В любом случае их невозможно переубедить и не мои это проблемы.

Глава 12

После недолгого разговора гном предложил отправиться к точке отсчёта.

Бывшая эльфийская база, ныне отданная за долги гномам, выглядела как европейский городок, века этак восемнадцатого, разве что красок побольше да зелени. Выложенные камнем дороги, арочные окна в домах с островерхими пиками. Акиндос открыл портал у поста, видимо, так было положено, показал меня охране, бородачи деловито покивали, и мы отправились пешком. Правда, недалеко, всего-то пару зданий прошли, вот я и осмотрелся.

— Неплохо тут, — прокомментировал я, глядя на здание, к которому мы приближались.

Гном скривился, показывая своё отношение к окружающей его красоте.

— Не наше это, не гномье, всё должно быть фундаментально, чтобы после первого болида не развалилось, а перестраивать всё, нужно время. Командир уже подал заявку, строители прибудут через пару месяцев, заказов много, — Акиндос открыл резную деревянную дверь, впуская меня первым.

Внутри уже чувствовался гномий дух, крепкая мебель и висящие на стене секиры, тому подтверждение, пройдя мимо очередного поста охраны, мы поднялись на второй этаж. Видимо, это был его кабинет, всё-таки не последний чин. Здесь всё выглядело по-солдатски просто, обычный прямоугольный стол с несколькими стульями, у стены деревянный лежак, а над ним карта Антарии с океанами, морями и континентами. Хозяин кабинета усадил меня за стол, выставил на него нехитрое угощение в виде печений с конфетами, появилась пара кружек с фирменным гномьим отваром.

— Надо немного подождать, разведка пока молчит, угощайся.

Я не было против, ждать так ждать, тем более отвар источал такой богатый аромат, что хотелось обязательно попробовать.

— Слушай, Акиндос, мы тут вроде операцию тайную планируем, ничего, что вот так на виду? Меня же многие знают, — парочку знакомых физиономий я точно видел.

Тот отпил отвара и пожал плечами.

— Ну и что. Начнём с того, эльфов здесь нет и быть не может. К тому же откуда они знают, что мы тут планируем? Сам сказал, тайная, — гном мне подмигнул. — Ко мне пришёл друг Феникс, командира я предупредил. А ты у гномов на хорошем счету, платёжеспособный, даже нанять можешь.

Ну да, могу, — подумал я, отхлёбывая вкуснейшего отвара. Значит, у нашего Акиндоса, своя операция, заняты в ней, опять же свои, про командира он ничего не говорил… а мне, собственно, без разницы.

Взгляд гнома сделался отсутствующим, сразу стало ясно, с кем-то переписывается, через несколько секунд он ожил.

— Ну что, готов? Через пять минут по тропе пройдёт патруль, затем я запускаю своих диверсантов и поехали.

— Готов, начинай!

Я закинулся боевым коктейлем, в этот раз добавив в него Чистый след и Прозрачность. Сами по себе, эти зелья мало что дают, любой ушастый сто плюс, срисует меня с первого взгляда. Но вкупе с заточенным на отвод глаз шмотом и Саваном Безразличия, очень даже неплохая прибавка.

— Три минуты, — доложил Акиндос. — Не забудь о нашем уговоре, когда будешь под дворцом, открываешь портал сюда, — он указал пальцем на пол.

— Провалами памяти не страдаю, — сказав эти слова, я скинул под ноги универсальную руну.

Спустя отпущенное время, гном поднялся со стула и коснувшись стены, открыл мне портал, активировав саван, я шмыгнул в лес. Листва на деревьях шелестела, пели неведомые птички, где-то на юге, загрохотала знакомая боевая музыка. Я улыбнулся, с такими делами у эльфов комплекс огня разовьётся.

Сколько я их жёг, и не только я, гномы, другие люди и свои же соплеменники, впору начинать каждого чиха бояться. Но, то ли ещё будет.

До тропинки не меньше сотни метров лесистой местности. Я не двигался, ожидая реакции хозяев, заметили, не заметили. Позиция вышла на редкость удачной, небольшой прогал позволял просматривать ту самую тропку. По ней как раз проскочило несколько теней, я сверился с судейским навыком. Так и есть, тройка разумных красных, куда они спешили не совсем понятно, ведь есть же телепорты.

Выждав ещё несколько минут, я хотел было тронуться, но движение на тропке оказалось оживлённым. Проскочил целый отряд из двенадцати тел, скорость не маленькая, и вряд ли они смотрели по сторонам, но мне лучше пока не дёргаться. Радовало, что двигались они от нужной мне точки, то есть теоретически добраться будет легче.

По рассказам того же Акиндоса, в этих лесах квартировались элитные части королевской гвардии. Настоящие боевые егеря, встреча с которыми не сулит лёгкой победы. Это в том случае, если я кого-то проморгаю. Также существовала вероятность нарваться на умельца, способного противостоять ментальным атакам моего уровня. Потому я сидел смирно, слушая далёкую канонаду.

Выждав ещё минут двадцать, потихоньку двинулся. Проблема в том, что мне предстояло пройти не менее пяти километров по незнакомой местности. Здесь могут быть скрытые посты, ловушки, твари в конце концов. Нет у гномов порталов поближе, наличие этого, можно считать чудом, при эльфийской-то недоверчивости.

Этот лес отличался невысокими деревьями, что-то вроде наших лип. Пора цветения давно прошла, в воздухе витал аромат листвы и кустарника. Вот с последними, всё было непросто, слишком много, и растительность отличалась густотой. Судейский навык в этом отношении выручал, живность я замечал заранее, а вот с остальным, дела обстояли не очень.

Я даже трёхсот метров не прошёл, удалось обойти эльфийскую тропу и уже нарвался. Куст отличался цветом, слишком уж насыщенный зелёный, сразу мне не понравился. А когда потянулись неожиданно удлинившиеся ветви, я едва не сорвался с места. В последнюю секунду удалось взять себя в руки, рубанул мачете, отсекая сразу несколько веток.

Кроваво-красный сок брызнул во все стороны, попало на рукав, сделав его видимым. Тихонько чертыхнувшись, я отпрыгнул в сторону, было из-за чего, мало того, неведомое растение меня обнаружило, так оно ещё и перемещаться умеет. Куст буквально выскочил из грунта и припустил за мной на своих кривых корешках. Пришлось вновь брать себя в руки, не хватало ещё начать орать благим матом и бегать. А ведь я был близок к этому, иррациональный страх перед неизвестным, пробудил человеческие инстинкты.

Совершив сальто вперёд, я оказался за спиной противника, а тот шустряка уже потянул ко мне загребущие ветки, которые я тут же отрубил. Помня о брызгающем соке, отпрыгнул в сторону, но всё равно испачкался.

Что *** за сраная напасть! — мысленно ругнувшись, я перешёл в наступление.

Куст был безмозглым, зато напористым, сам рвался в атаку, размахивая ветками не хуже мельницы. Я уже плюнул на хлещущий сок, вся одежда и морда словно в чужой крови, налетел на растение и порубил его в мелкий хворост.

Странная тварь издохла, отделившиеся корешки начали расползаться в разныестороны.

Вот же чудо чудесное, и ведь гном не предупредил, о такой напасти.

Подхватив один из корешков, я вчитался.

Торнсторм(зародыш)

Прикольный кустик. Интересно, это зародыш в хранилище можно поместить? Живой вроде?

Недолго думая, я совершил попытку, и вышло вполне удачно. Дело в том, что в личное хранилище, впрочем, как и в стационарное, нельзя поместить живое существо, не то что мышь, даже с паучком не получится, исключением являются яйца.

Оглядевшись по сторонам, ещё раз чертыхнулся. Наследил я не слабо, всё вокруг в крови торнсторма, изрубленные ветки свидетельствовали о бое и вовсе не с тварью или каким другим животным. Пришлось в темпе собирать останки и прятать их в хранилище, до тропы всего ничего, заметят, пойдут по следу.

Прежде чем продолжить путь, я переоделся в чистый шмот и обнаружил одну неприятную деталь, следы сока никуда не делись, слабые, но видно.

Получается, я теперь не могу рассчитывать на Саван, прискорбно… Но ничего тут не поделаешь, придётся приспосабливаться. А может вернуться в клан холл? Отмоюсь как следует, со спецами поболтаю… Нет, как сказал Акиндос, следующее окошко через полторы недели. Так что не хрен, двигаемся по кустам, да с оглядкой.

Так и получалось, перемещался я медленно, то и дело натыкаясь на знакомые насаждения Торнсторма. Приходилось их обходить, потому времени уходило ещё больше. Канонада заглохла, теперь было слышно только лес, видимо, отвоевались наши диверсанты.

Внезапно меня привлёк звук, явно не животного происхождения, тонкое жужжание и оно приближалось. Я сел под деревом, стараясь не дышать, дрон, а это мог быть только он, приближался. Гном упоминал о том, эльфам не чужда техника, иногда используют. Мне оставалось надеяться, что механический летун не оснащён тепловизором. Это не человеческий взгляд, который можно отвести, заставить себя игнорировать. Машина может обладать такими датчиками и камерами, о которых мне ничего не известно.

К своему стыду, я не ознакомился с этой информацией, подошёл к делу самонадеянно и безалаберно, как бы заплатить за это не пришлось.

Дрон тем временем покружил над соседним деревом и полетел дальше, я было вздохнул с облегчением, но оказалось, что рано. Противно жужжа, летун вернулся, и ведь прямо на меня правил.

Неужели срисовали?

Сомнений оставалось всё меньше, потому я достал пистолет и дважды выстрелил, приближающийся дрон, понесло в кусты, а я сорвался с места.

Вот же ***, нужно было быстрее двигаться, — коря себя, я нёсся по кустам, перепрыгивая слишком зелёные.

Если до того, я почти крался, то теперь летел как бешеный ураган, долбанные ожившие кусты, стали попадаться чаще, того и гляди нарвусь, замотают, высосут. Но мне везло, до тех пор, пока не напоролся на местных зверушек.

Криверра уровень 153

Чудом увернулся от первой атаки, сразу три твари, матёрые, размером с крупных львов, настоящие убийцы, видимо, недалеко было логово или просто охотились, не особо важно. Плохо, что я нарвался именно сейчас, ни подраться толком, ни попетлять, даже Стену Тьмы не врубишь, нельзя привлекать внимание. Придётся ломиться по прямой, полагаясь на то, что не попадутся настоящие хозяева.

Ну, поехали тогда! — я закинулся капсулой бодряка.

Реакция произошла практически мгновенно, вот я бегу, а вот уже почти лечу, хотя и без того, скорость была не маленькой. Твари рычали в предвкушении, я нёсся, плюя на хищные кусты, порой даже сквозь них, главное в дерево не влететь, вот смеху-то будет.

Про судейский навык не забывал, хоть и не просто это столько всего охватывать. Вылетев на небольшую полянку, заметил пару красных сигнатур, явно человеческие, точнее, эльфийские. Останавливаться уже поздно, потому я постарался прибавить скорость, получилось не особо и так бежал на пределе, едва траву за собой не поджигая.

— Эй⁈ — расслышал удивлённый возглас, пролетев мимо двух ушастых.

А те и не поняли ничего, я успел заметить, как они срывают травку, толи ягоды собирают. Я вырвался с полянки, вновь погружаясь в лес, а в следующую секунду со спины донеслись вопли боли, и довольное рычание.

Не повезло ребяткам, хвост с меня сняли, но останавливаться нельзя.

Сверившись с картой, я подкорректировал маршрут и, едва не столкнувшись с деревом, проломился сквозь кусты. Через несколько сотен метров чаща закончилась, я выскочил на скальную поверхность, которая уходила вверх. Подъём был не слишком крутым, но скорость всё равно упала, в нос ударил неповторимый аромат реки. Вот уж воистину, во всех мирах, она пахнет рыбой.

Выжимая из себя всё, что возможно, я добежал до резкого разлома, на ходу закинул пилюлю Альтернативного дыхания и не останавливаясь сиганул в реку. Как говорил мой дед, «ошибочка вышла». Это была не река, а глубокое ущелье, вода блестела где-то внизу.

Замелькали трещины в скале, я падал во тьму. Душа ушла в пятки, но это человеческие инстинкты сработали, суть защитника знала, что ничего серьёзного не произойдёт. Я просто плюхнусь в воду и сразу пойду на дно, потому что на артефактном кольце, есть характеристика притяжение дна. На нём много чего есть, но дно — это то, что нужно именно в данный момент. Там меня не один ушастый недостанет, к тому же снесёт течением.

Вода встретила жёстко, покровительство Стрибога не сработало, что логично, до дна ещё далеко.

БУЛТЫХ…

Меня поглотили тёмные воды, от резкого перепада температур перехватило дыхание. Течение понесло, я не сопротивлялся, да и бесполезно это, гиря не способна плавать. Мелькнула зубастая пасть, я умудрился садануть по ней мачете, бессмысленное действие, рыбина внушительных размеров, ничего кроме пасти и разглядеть-то не успел.

Ноги врезались во что-то жёсткое, и неожиданно препятствие исчезло, красные сигнатуры так и мелькали, возникло ощущение, что я попал в банку, набитую пираньями. Пора было позаботиться о своём благополучии, я врубил щит Пяти Стихий.

Мелькнула серая полоса, тут же размазавшись, в следующее мгновение, здоровенная зубастая пасть, попыталась откусить мне голову. Раздался зубодробительный скрежет, пасть исчезла, вода окрасилась красноватой мутью.

Отлично, вам теперь есть что пожрать, может, от меня отстанете, хотя бы на какое-то время, — я поднял голову, провожая пробивающийся сквозь толщу воды лучи местного светила.

Через несколько секунд, мир вокруг погрузился во тьму, течение снесло меня под скалу, в глубины подземной реки. Но мне было не до тоски по свету, тем более не до скуки, нападения стали происходить с периодичностью раз в несколько секунд. Я только и успевал менять накопители на Т. М. Ошибся малость, местным тварям всегда было мало, даже такую малявку, как я, пытались сожрать, чем добавляли пищи.

А мир вокруг оказался не таким уж и тёмным, стоило пропасть светилу, как проявились фосфоресцирующие плавники, хвосты и другие части хищных туш. Я начал различать отдельных мобов, как и предполагалось, не все охотились за мной. Многим, а их было очень много, хватало повреждённых щитом туш. Твари напоминали реальных пираний, вот только с размерами промашка, либо я уменьшился, либо хищники доросли до размеров китов.

Ноги встали на твёрдую поверхность, и на меня тут же налетела громадная клешня. Нравится мне новый щит, пожалуй, самый крутой из навыков, как и самый прожорливый. Не знаю, чья это была конечность, тварь не подсвечивалась, да и знакомиться желания не возникало. Клешню перелопатило, я, стараясь удержаться на ногах, течение хоть и слабее, чем на поверхности всё же имелось, коснулся дна и применил навык фортификатора.

Я никогда не делал этого на дне реки, когда уже давление на уши поддавливает и признаться не думал, что будет так сложно. Во-первых, постоянно приходилось менять накопители, это несмотря на то, что магерона у меня с собой килограмм десять — двенадцать по карманам распихано. Во-вторых, я не смог вынуть куб, давление не давало, пришлось его модифицировать до меньшего размера. Что тоже привело к неудобствам.

Меня буквально затолкало в проделанный проём, если бы не запредельная крепость тела с навыками, не обошлось бы без травм. А так упал на новое дно, отключил щит пяти стихий, вынул новый блок, опять оказавшись ниже. Зато я теперь мог закупорить свою новую нычку, что тут же и проделал.

Пришлось стараться, как ни разу до этого. Потому что в тот момент, когда я решу избавиться от наполняющей нычку воды, давление сверху возрастёт настолько, что может выдавить новодел, раздавив меня тем самым в мокрую лепёшку. Расширив свои владения, я наложил дополнительное усиление и только после этого, открыл портал в одно из немногочисленных укромных мест на Антарии, мне его гном показал.

Вода устремилась в раскрывшуюся арку, мне пришлось покрепче уцепиться за заранее приготовленные выемки и выжидать долгую минуту. Затем я закрыл портал, бухнулся пятой точкой на мокрый пол и вздохнул с облегчением. Гном словно ждал этого момента, прилетело сообщение.

Акиндос:

*Как дела? Ты ещё не на респе?

Можно подумать, я бы смог ему ответить, находясь в этот момент на респе.

Феникс:

*Удалось закрепиться. Чуть передохну и продолжу.

Акиндос:

*Да ладно, серьёзно, что ли? Как? Там же жопа полная, и метра не проплывёшь, чтоб на хищного самуса не нарваться. А каменные крабы на дне? Ух, твари двести плюс, быстры и наглы, как сама смерть… Нет, я реально не понимаю… дно реки, или уже не дно?

Вот и подробности выясняются, а то «там какая-то живность есть» вот же трепло бородатое. Значит, был тут кто-то из его братии, почему тогда портальный артефакт не оставили? Хотя смысла в нём, в портале со дна реки, если только диверсии устраивать.

Феникс:

*Я в гроте затаился, есть тут такое, через пяток минут выдвигаюсь.

Не стал я с ним делиться полной информацией, ещё в компаньоны напросится. То может и неплохо, лишние две руки не помешают, но у меня на подземный ход были свои планы. Когда-нибудь да пригодиться, да что там, сто процентов понадобится, когда в следующий раз за ресурсами соберусь.

Акиндос:

*Хорошо, что идёт хорошо. Теперь что касается нашей акции. Уверен, что не засветился? Движения там нездоровые, будто ищут кого, но у самой щели вроде тихо.

Феникс:

*Меня никто из разумных не видел, а твари подчистили хвосты.

Не рассказывать же про тех незадачливых ботаников, не стоят они внимания.

Глава 13

Прав гном, в подземной реке без специально заточенных навыков делать нечего. Сожрут в первые же секунды, охотников хватает, на то и расчёт у эльфов. Вот только одного они не учли, никто и подумать не мог, что в ловушку, а по-другому реку не назовёшь, полезет фортификатор. Сколько нашего брата на тысячу защитников? Если есть один, то это хорошо, а то и пара тройка на десять тысяч. И все они при деле, по кланам сидят, на самых высоких зарплатах.

Кто может подумать, что найдётся такой бездельник, как я? Нет, они, конечно, в курсе, что Феникс — фортификатор какого-то там уровня. Но здесь же нужно сопоставить, Антария, подземная река, редкий ресурс. Кто может просчитать? Коллекционер смог, но здесь отдельная история, этот матёрый игрок, поставил себе цель закабалить меня любимого. Так что ухо надо держать востро, того и гляди угодишь в ловко расставленные сети. Это тебе не высокомерно-прямолинейная Гарголла, бесполезные ловушки устраивать не будет.

Что касается остальных топов, они вроде как не лезут, кроме Серых, но и здесь вышеупомянутый Коллекционер подсуетился. Сидит дамочка тихо, ждёт команды. Другие не лезут, потому что сделали ставки. Вот тоже, от скуки маются, нет чтобы чем-то полезным заняться. Или всё настолько опостылело, что даже хорошая попойка не помогает?

В общем-то, не моё это дело, мне пока не до скуки. А когда придёт это время, там и буду посмотреть. Может, на Гриндо три свалю, хоть и обещал кри-подам не лезть туда. Но ведь Гродобик сказал, что пока нельзя, а насколько это пока растянется, не объяснил. Может, время уже вышло, хоть завтра на прогулку отправляйся… Наверное, так и поступлю, когда со срочными делами разберусь.

Напряжение после непростого заплыва, постепенно отпускало. Я скинул мокрую одежду, переоделся, выпил стакан чая с тремя чебуреками, никак не мог наесться, пришлось себя остановить. Тут переохлаждение сказалось и нервное с физическим напряжение.

Ну что, пора двигаться дальше.

Я изъял каменный блок, тут же пустив его на усиление стен. От огромного куска камня ничего не осталось, проход незначительно сузился, стенки стали крепче приблизительно раза в три. Так работала одна из граней моего навыка. Модификация с Ваятелем достигли максимального пятого уровня, что позволяло мне работать без остатков материала. Очень полезное умение, а ведь я ещё не усилил фортификацией. Впрочем, максимальная прочность стен, мне сейчас ни к чему, ни крепость же строю.

Пройдя таким образом не меньше двенадцати метров под уклоном вниз, я наткнулся на первые пустоты. Перемещаться в них не получится, просто скальная деформация, произошедшая в далёком прошлом планеты. Может извержение вулкана, или просто движение тектонических плит, вот и образуются небольшие полости.

Мой расчёт был, как раз на них — пещеры. Вот не может быть, чтобы в этих скалах, а горная гряда довольно обширна, ни нашлось своей сети пещер. Можно, конечно, и по подземной реке перемещаться, но больно уж опасное это занятие, накопителей не напасёшься, к тому же никто не отменял право на роковую ошибку. Нарваться может любой, каким бы кручёным перцем он ни являлся. То же самое может произойти и в ненайденных пока пещерах, но там шанс слиться куда меньше.

Вот так, потихоньку, помаленьку, я выпрямил свою дорогу и двигался теперь примерно вдоль реки. Первые признаки пещер появились через несколько часов работы. Пошли крупные щели, в которых имелся фосфоресцирующий мох, даже насекомые появились, длинные многоножки. А если есть насекомые, то и животные, которые их потребляют, найдутся.

На радостях я устроил себе небольшой отдых с перекусом, никогда не знаешь, кто может тебя ожидать за следующим блоком, так что набраться сил не помешает. Я даже посидел с полчасика, пытаясь скрафтить что-нибудь из местного мха. Но толку с того получилось немного, интеллект с регенерацией, да малость завышенная ловкость. Хотя, возможно, я просто зажрался.

После отдыха взялся за пробивание дороги с новыми силами, решил подкорректировать маршрут в направлении перспективных трещин и не прогадал. В лицо ударил влажный воздух с примесями животного происхождения. Я оказался в невысоком каменном зале, с коротких сталактитов капала вода, на стенах местами светился знакомый мох. В дальнем конце имелся узкий проход, туда я и направился.

Узость проходов немного вдохновляла, значит, нет здесь крупных тварей, а вот длинные ползучие, вполне возможно. Я понял, насколько ошибался, когда прошёл дальше, всего-то несколько десятков метров по кривому лазу, он привёл меня в гигантскую пещеру, освещённую фосфором, или тем, что его здесь заменяет. Освещение было так себе, я видел только ближние её края, начало свода, уходящего далеко наверх, и то, что лежало в полусотне метров.

Эта картина мне не понравилась. Кому будет по душе наблюдать за скелетом такого размера? Пусть тварь хоть трижды мертва, но у неё нижняя челюсть размером с самосвал. А вдруг она тут не одна? Вернее, по-любому не одна, я сомневаюсь, что соплеменники тоже вымерли и лежат такими же кучами костей.

Но делать было нечего, тем более, кроме чувства самосохранения, у меня имелись другие, любопытство, допустим, и жадность. Кости неведомой крупной твари, очень похожей на крота, думаю, они имеют немалую ценность. Оружие, артефакты, алхимия, в конце концов, много на что можно пустить. Отдавать это сокровище гномам, я не собираюсь.

А ещё мне интересно, знают ли эльфы о том, что у них под ногами твориться? Глубина не сказать, что большая, триста, четыреста метров, хотя я могу ошибаться. Как учесть все неровности на поверхности планеты, здесь и полкилометра может быть, тем более надо мной протекает подземная река.

Ладно, чего уж тут гадать, пойду да проверю, — решил я, неспешно обходя гигантский костяк.

Если учесть высоту свода, то эта тварь, чувствовала себя здесь вполне вольготно, порезвиться могла, с другими тварюшками побегать и даже в салочки поиграть. Я обошёл останки, скинул рядом с ними универсальную руну и двинулся дальше, не забывая сканировать округу судейским навыком. Живых в округе не наблюдалось, если не считать за таковых насекомых, двухвостки и другие таракашки. Со звуком тоже проблема, постоянная капель с потолка не давала сосредоточиться. Если кто-то крадётся за пределами моего навыка, то здесь уже ничего не поделаешь, только нападения ждать, а это на нервы действует.

В конце концов, я плюнул и запалил светляка — будь что будет, так я хотя бы пойму, с какой стороны ждать атаку. Ярко вспыхнувший шарик взлетел к своду. Возникшее ослепление быстро сошло на нет, и в этот момент донёсся первый подозрительный звук.

Хлопки крыльев сверху, чего и следовало ожидать, какая же пещера может обойтись без летучих мышей.

Или кто там? — я задрал голову, а шум между тем усиливался.

Ко мне спускались сотни спаренных точек, глаза тварей светились словно дьявольские огоньки, быстро приближаясь. Послышался высокий писк, что неприятно ударило по ушам. В итоге я не выдержал и швырнул чакрам.

Сансара запела свою песню, перебивая звуки летунов, они практически заткнулись, только дальние, что не попали под влияние, ещё подавали голос.

В нескольких метрах от меня рухнула тушка размером со среднюю собаку, я не успел её толком рассмотреть, потому что рядом упала ещё одна и ещё. Чёрные кожистые крылья, хищные зубастые морды. Мне пришлось, глядя наверх, метаться из стороны в сторону, стараясь не попасть под град из падающих тел. Стан сработал на сто процентов, крылышки не машут, тушки падают, да и сама сансара размножилась, рубя тварей десятками.

Опыт, хоть и невеликими суммами сыпал как из рога изобилия. Но так продолжалось недолго. Чакрам замолк, твари начали понимать, кто во всём виноват, а я не стал ждать кровавого развития событий, врубил щит и в ту же секунду превратился в мясорубку.

Всем хорош мой новый навык, любого накажет, порубит, иногда даже отпугнёт. Но вот что касается гигиены при его использовании, тут полный швах, я просто обтекал кровью и другими, малоприятными жидкостями. Так что приходилось бегать, чтобы не завязнуть в мелко накрошенном ливере.

Поток летающих тварей не иссякал, я уже начал подумывать, куда бы свалить или вообще уйти порталом, невозможно такое долго выдержать. И вдруг раздался рык, сотрясший всю пещеру. Пришёл кто-то значимый, летуны это тоже поняли, мигом прекратив атаковать. Я отбежал, спрятавшись за скелетом давно павшего монстра.

Кто у нас тут? — достал из хранилища полотенце, вытер лицо с руками. Отвратительно!

Новая тварь здесь ни при чём, меня стало подташнивать от вони, непонятно чего они там жрали до этого, может и собственное дерьмо, а сейчас эта субстанция повисла на мне. Это хорошо, что шмот сам очищается, правда, не сразу, должно пройти какое-то время, и под него тоже затекло, здесь только душ поможет, с мочалкой.

Послышался хруст под лапами нового противника, он что-то там рычал, попутно пожирая попадающуюся на пути падаль, чавкал и снова рычал. И вот тварь показалась. Нет, ни хрена это не крот, хотя сходство определённое есть.

Я смотрел на лапы приближающейся твари, размерами поменьше скелета, за которым прятался, раза так в два. Мощные лапы-брёвна заканчивались когтями, между которыми тянулись кожистые перепонки. С глазами полный порядок, даже слишком, два золотистых блюдца размером с мою голову.

Заметив меня, тварь щёлкнула мощными челюстями, в один миг что-то там перекусив.

ХРР-Р-Р…

Гротос Уровень 452

Вряд ли мои ментальные способности тут помогут, можно даже не пытаться. А ведь убить гротоса надо. Вдруг с него выпадает тот самый, редкий ресурс?

Тварь двинулась к скелету, а я подсветил её критической точкой, на морде и шипастых плечах ничего, даже по глазам бить бесполезно. А вот на спине, с левой стороны, мерцала набольшая красноватая точка.

Как-то нужно до этого места добраться, — успел подумать я, а тварь в этот момент атаковала.

Просто, незамысловато, врезалась в кости своего собрата. Я отпрыгнул назад, одновременно активируя Стену тьмы. Похоже, отпугивающий навык не сработал либо сбил с толку на какие-то доли секунды. Костяк разлетелся во все стороны, что-то попало в меня, придав неслабое ускорение. Я всё же сумел приземлиться на ноги, тут же устремляясь в сторону, и вовремя. Тварь была невероятно быстра и преследовала меня буквально по пятам.

Прыг-скок, в спину прилетает удар. Я даже накопитель поменять не успеваю, гротос словно зная, чем это грозит, ни даёт мне даже доли секунды, постоянно приходится двигаться с невероятной скоростью. Оторвавшись на каких-то пару метров, я скинул за спиной каменный блок. Тварь врезалась, получив массу неприятных ощущений, иначе с чего бы ей так орать, даже каменные сосульки со свода посыпались.

Я, наконец, получил короткую передышку, поменял накопитель, сразу же врубил щит и ринулся навстречу противнику. А тот повёл себя неожиданно, вместо того чтобы броситься сверху и покончить с мелким противником, толкнул в мою сторону тот самый блок. Снаряд не маленький, два на два метра, врубился в щит, превращаясь в мелкую крошку и пыль, всё-таки немного задержал. А умный противник ушёл с линии атаки, зашёл со спины не спеша нападать.

В ход опять пошли снаряды в виде камней и костей, те разлетались в пыль, я менял накопители, а гротос так и не нападал.

Решив форсировать события, я сместился к левому боку твари и запустил плазменное копьё в критическую точку. Противник чрезвычайно подвижен, так что в нужное место не попал, так, царапнуло по спине, вызвав недовольный рык.

Значит, больно, да? А если так! — я швырнул сансару.

Оружие разделилось на пять клонов, и каждый из них влетел в тушу монстра со своей стороны. Ох как гротосу не понравилось, даже про мой щит позабыл, или отупел резко от боли. Налетев словно смерч, с рёвом проскочил дальше, а меня окатило горячей влагой.

Монстр ревел, припадая на переднюю правую лапу, а с неё хлестало, как из брандспойта. Я не стал ждать, рванул метясь в широкий бок, этакий шустрый ёж-убийца. Но и гротос не спал, несмотря на серьёзное ранение успел отскочить, я влетел в основание шипастого хвоста не хуже своего чакрама. Пробежал ещё пару метров, понимая, что меня вовсе не чистой водичкой окатило и рванул обратно.

Плевать уже, пусть хоть в дерьме изваляют, побыстрее бы с этим покончить. Гротос подыхал, пуская кровь из лапы, и, можно сказать, из задницы, хвост болтался на куске кожи, а сам он пытался уйти. Причём в прямом смысле слова, от его былой резвости не осталось и следа, двигался со скоростью черепахи, непрерывно оглашая пещеру трубным рёвом.

Деактивировав щит, я обошёл плетущегося монстра сбоку, плазменное копьё попало точно в цель, тварь дёрнулась, лапы-брёвна начали заплетаться. В итоге гротос завалился набок, издал протяжный стон и затих.

Получено 50.000.000 единиц свободного опыта

Получена книга навыков Щит Огня

Получена книга навыков Пристальный Взгляд

Получен предмет Наруч Демократа

Получен предмет Камень Забвения

Получен предмет Камень Мастерства

Получен предмет Камень Небожителя

Получен предмет Камень Сути 10 штук

Получен предмет Великий Камень Опыта 100 штук

Получен предмет Контейнер с Ресурсом

Получен предмет Контейнер с Ресурсом

Получен предмет Контейнер с Ресурсом

Получен предмет Системная Шкатулка 200 штук

Получен предмет Универсальная Руна Переноса 400 штук

Отсыпали так отсыпали, но того, что нужно, нет… Жаль, — чувствуя сильную усталость, я буквально рухнул на пятую точку. Какой же ты шустрый и умный.

В какой-то момент во мне проснулась жалость к столь сильному сопернику, но я быстренько её задавил. Он бы меня точно не пожалел, ждал меня полёт на респ.

И тут до меня дошло, это же бодряк перестал действовать, и очень даже вовремя, если бы минутой раньше, точно слива не миновать. Достал свежее полотенце, обтёрся как мог. Покряхтел немного по-старчески, поднялся, направляясь к стене, открыл портал в клан холл.

Арка открылась прямо перед моим столом, где я обычно крафтил. Скинул одежду и отправился в душ. Наслаждаться было некогда, быстро обмылся, переоделся и вызвал Ахмета с Городовым.

Обрисовал задачу и открыл портал. Вошли оба, начали озираться, привыкая к полумраку, Городовой, увидев поверженную тушу, довольно зацокал.

— Антария, — произнёс Ахмет. — Я так и знал, что ты опять какую-то авантюру затеял.

— Да-да, — подтвердил второй офицер. — Босс у нас такой.

— Я не авантюрист, а глава клана таковых, — устало парировал я. — Нужно по-тихому перетащить тушу, и чтоб помалкивали, до поры до времени.

Дважды повторять не пришлось, через пару минут прибыл ещё и Самсон. Хранилища у всех прокачаны, не тяжеловозы, но что имеем.

Провозились около трёх часов. Больше всего времени, было потрачено на тушу, что логично. Её нужно было вскрывать, аккуратно изымать все органы, про мясо с костями тоже не забыли. Забрали и старый скелет, с останками летунов.

— Вряд ли ты согласишься, — скептически произнёс Ахмет. — Но я всё же обязан предложить взять кого-нибудь с собой и отдохнуть тебе пора, с ног валишься.

— Ты прав, не соглашусь. Ситуация такова, что мне проще одному… Не забывайте, про Антарию молчок.

Офицеры заверили меня, что всё будет как положено, и покинули пещеру. Я же, закрыл портал, затем, изъяв из стены несколько блоков, устроил себе закрытую лёжку. Можно, конечно, и в холле отдохнуть, со всеми удобствами, но я забраковал эту идею. Начнут приходить сообщения, в итоге я не отдохну, ещё и отвлекусь от текущей задачи. Оставив несколько небольших отверстий для вентиляции, улёгся на вспененный коврик, тут же провалившись в глубокий сон, без сновидений.

Глава 14

Несмотря на то что мои сокланы вынесли всё до последней косточки, охотников за падалью, за время моего сна собралось немало. Рыскали, рыли, дрались между собой, пища либо визжа при этом. Но самые продвинутые решили пробиться в мою «спальню», безуспешно, правда, разбудили только, пытаясь просунуть когти или носы в вентиляционные отверстия.

Отдохнул я хорошо, несмотря на сон практически на камнях, даже гном сообщениями не беспокоил. Не обращая вниманий на скрежет когтей и голодное подвывание снаружи, я размялся и неспешно позавтракал.

Кто бы мог подумать, что спустя какое-то время, мне придётся вернуться в своё системное «детство». Шарахаться чёрт-те где, отбиваясь от тварей, ночевать на каменном полу. Хотя грех жаловаться, кем я был и кем стал, две большие разницы. И вообще, эта прогулка моя личная блажь, мог бы спокойно сидеть в тёплом удобном холле и что-нибудь там крафтить.

Но нет, надо мне очередное сверхумение изучить.

Пришло сообщение от моего сообщника, гном будто дожидался, пока я проснусь и позавтракаю.

Акиндос:

*Чего-то ты помалкиваешь, хоть сколько-нибудь продвинулся? А-то, может, на респ постоянно летаешь.

Феникс:

*Двигаюсь, не гостеприимно встречают, знаешь ли, дома лучше.

Я не стал врать, но и правды не сказал. Признайся, я что нахожусь в пещере, гном начнёт требовать, чтобы я открыл для него портал. А мне это надо?

Акиндос:

*Ха, ну ты сказанул, дома лучше. Я вот у себя на базе сижу, настоечку потребляю, так мне вообще хорошо.

Феникс:

*Злоупотребление в одиночку, короткий путь к алкоголизму. Хорош бухать, лучше расскажи, как там, снаружи, дела, спокойно?

Акиндос:

*Рассказывать особо нечего, повоевали, захватчиков моих, как и положено, кроваво слили. Ну а претензии к нам, с чего бы это? Ха-ха… Да, искали в ущелье кого-то, говорят, два алхимика из королевской академии слились, вроде как тварей навёл кто-то из своих. Ты его не знаешь? А так всё спокойно, красиво прошёл.

То, что дрязги у эльфов, похлеще «Игры Престолов» я в курсе, на них, значит, и списали. Вот и ладненько, информацию получил, теперь и в путь можно.

От мелких тварей избавился просто, врубил Стену Тьмы, те и разбежались. Не было у меня, ни желание, ни времени устраивать с ними бои. Правда, ещё пару раз пришлось применять отпугивающий навык, прежде чем, сверившись с картой, оказался у нужного тоннеля. Их, к слову, оказалось множество: малые, большие и очень большие. С одного из таких и пожаловал Гротос.

Я специально осветил парочку, но не обнаружил ничего, кроме кривых покрытых старыми трещинами стен. Ну разве что парочка больших костей в глаза бросилась, должно быть, их не смогли сгрызть, или как дежурные валяются, когда надо клыки поточить. Дальше проходить не решился, дело не в страхе нарваться, просто не нужно мне это пока. Выбрал средний по высоте тоннель, что вёл примерно в нужную сторону.

Твари, типа наших мокриц, только размером со среднюю собаку, не оставляли попыток меня нагнать, до тех пор, пока я не углубился по тоннелю на несколько километров. Сначала стало тепло, затем неожиданно жарко, преследователи отстали, а кривой тоннель сузился и пошёл под уклоном вниз. Я какое-то время подумал, стоит ли спускаться, решил, что ничего особо не теряю, и пошёл дальше. Маршрут всегда можно сменить.

Всё бы ничего, но местами появились щели, в которых виднелась лава, реальная, как после извержения вулкана.

У меня начали возникать сомнения, туда ли я иду? С каждым пройденным метром становилось всё жарче, я уже две полторашки воды вылакал, хотелось ещё. Один плюс, здесь нет ни одной твари, что немудрено, тяжко даже дышать, я уже начал жалеть, что сунулся именно в этот тоннель.

Преодолевая высокую температуру и перепрыгивая всё более расширяющиеся огненные трещины, я всё-таки двигался дальше. Пот заливал глаза, нижнее бельё хоть выжимай, в ботинках хлюпает. Возможно, из-за воздействия температуры, мне стало казаться, что вижу движение. Нечто похожее на мелкую змейку перепрыгнуло из трещины в трещину.

Я протёр глаза и догадался глянуть через судейский навык.

Каково же было моё удивление, когда я увидел красные сигнатуры, сотни и сотни. Навыку плевать, что вокруг раскалённые стены, он сквозь них видит, вокруг, можно сказать, море тварей. Живых, тех, кто способен существовать в расплавленном камне.

От осознания увиденного, по спине пробежали мурашки. Я просто не понимал, как такое возможно. Пока находился в ступоре, одна из змеек решила приблизиться. Прыг-скок, при касании о камни, те брызгали огненными искрами. Мелкое создание, сантиметров двадцать в длину, толщиной с большой палец, казалось бы, кого тут бояться. Но если вспомнить, где эта тварь живёт, и посмотреть на уровень.

…Огненный Полоз Уровень 199

То становится не по себе, потому что нельзя в таком месте выжить, это твердил мне жизненный опыт.

А тварь приблизилась настолько, что я непроизвольно махнул мачете, иначе влетела бы мне в лицо. Оружие словно лазерным лучом срезало, искры, брызги расплавленного металла во все стороны. Я вскрикнул от боли, щиты не спасли и в последний момент шагнул влево, тварь пролетела мимо, окатив меня невыносимой волной жара.

В голове промелькнули варианты спасения: пистолет — это даже не смешно, как и другой огнестрел, сансару жалко, вдруг также разрушится. Полоз между тем отскочил от стены и метнулся обратно, мне в лицо.

Решение пришло мгновенно, достал из хранилища полторашку воды, порвал её руками и создал ледяной щит. Полоз ввинтился в него, словно саморез в доску, с моей стороны показалась змеиная голова. Из пасти вырвался сгусток огня, от которого я увернулся, а затем тварь завизжала. Не нравилось ей в ледяной среде.

Впрочем, долго это не продлилось. Пара секунд и полоз проделал, точнее, проплавил себе выход, и оглушающе визжа, упал на камень пола. Это уже не огненная змейка, а что-то серенькое с красными прожилками, тварь потеряла силы, наверное, потому и поспешила нырнуть в щель, на дне которой протекала лава.

А в следующую секунду из других щелей полезли товарки полоза, примерно одинаковые по размерам, но уровни разнились, от сто восьмидесятого до двести семьдесят плюс.

— О-о, обиделись, похоже, — я сделал шаг назад. — И как от вас отбиваться? А, придумал!

Прежде чем твари начали прыгать, я, швырнув в их сторону капсулу омута, не дожидаясь реакции, бросил ещё парочку, целя в разные места. Стены и пол вспучились серым маревом, ничего не подозревающие твари прыгали тут же исчезая. Посыпался опыт и трофеи. Да какие! Я бы, может, заорал от радости, но высох совсем, а твари теперь выпрыгивали со всех щелей.

Мне пришлось хватать ноги в руки и бежать, причём по неизведанной территории, прыгая через щели, из которых вырывалось пламя. В конце концов, я не выдержал растущей температуры, открыл портал в свою каменную комнатушку, которую покинул несколько часов назад.

Контраст был разительным, будто из жаркой сауны в прохладный подвал попал. Я рухнул на пол, даже ничего под себя не постелив.

Ни хрена это не сауна, самая настоящая адская задница, со своими чертями.

Достал пару бутылок воды, та была прохладной. Одну вылил на голову, после чего почувствовал невероятное облегчение, а вторую выдул без остатка.

Кайф, — откинул голову и разлёгся в форме морской звезды. Интересное место… на сто процентов уверен, никто про эти подземелья не знает. Почему? Да потому что трофеи, даже мне, много чего повидавшему бросилось в глаза их разнообразие и богатство.

Я пролистал системные сообщения.

Получено 21.000.000 единиц свободного опыта

Получена книга навыков Крепыш

Получен предмет Камень Небожителя

Получен предмет Камень Сути 10 штук

Получен предмет Великий Камень Опыта 200 штук

Получен предмет Контейнер с Редким Ресурсом

Получен предмет Системная Шкатулка 150 штук

Получен предмет Универсальная Руна Переноса 200 штук

И всё это богатство, за какую-то мелкую змейку, по уровню, конечно, не скажешь, что слабачка, но убил я относительно легко. К тому же не одну, а полтора десятка, именно столько побед приписала мне система. Камни Небожителей, Камни сути, почти из каждой змейки выпали. А вот редкого ресурса не так много, всего два контейнера. Это с моим-то везением.

И что же внутри?

Я вскрыл один контейнер, в руке остался небольшой зеленоватый камушек, оказавшийся на ощупь мягкий, словно пластилин.

Энердос

Свезло так свезло, так обычно мой дед говорил и сейчас бы такое сказал, — на лицо наползла довольная улыбка.

Во втором контейнере оказалось то же самое. Получается, я добился желаемого?

Нет, не добился, вернее ещё не все цели достигнуты. У меня договор с Гномом, я должен добраться до дворцовых подземелий и открыть ему портал.

Понятно, для чего, дело в этом ресурсе, — я покатал в ладони два драгоценных предмета. — Добывается только там… по его сведениям. И никто кроме эльфов не знает, из каких именно тварей. Но теперь всё поменялось, больше никакого эксклюзива. Как там говорил Акиндос: у Гарголлы даже грамма не выпросишь? Ну-ну, кому это теперь нужно.

Я понимал, почему королева эльфов столь жадна, чтобы выбить ресурс из твари, нужна завышенная удача, у меня с этим порядок, в итоге из пятнадцати полозов, выпало всего два контейнера. Что, разумеется, немало, а если удача базовая, то хоть сотню тварей слей, что тоже непросто, и получишь ты… хрен короче получишь.

Нет у Гарголлы энердоса — это стратегический ресурс, по граммам расписано, сколько и кому причитается.

Я не стану сдавать гномам свою нычку, тут, как говорится, дружба дружбой, а денежки врозь. Да они сами той же политики придерживаются, так что топать мне по новому тоннелю, может, даже не по одному.

Наскоро перекусив, я подбил количество Камней Небожителей.

А чего им зря лежать? А мне лишним точно не будет.

Вы получили уровень

Получено 8 нераспределённых очков характеристик

Вы получили уровень

Получено 8 нераспределённых очков характеристик

Вы получили уровень

Получено 8 нераспределённых очков характеристик

Вы получили уровень

Получено 8 нераспределённых очков…

Пять уровней, прибавка неплохая.

Человек имя Феникс

Уровень 151 прогресс ( 0 %)

Свободный опыт — 1.334.788.532.611

Жизненная энергия — 1002990/1002990

Тёмная материя — 1013290/1013290

Интеллект — 1329

Сила — 257

Ловкость –300

Выносливость — 299

Меткость –3000

Удача — 11

Креативность — 14

Мировой Бонус Гриндо + 10 % на все характеристики

Полюбовавшись на свои характеристики, пошёл по второму кругу: Стена Тьмы, мелкие твари-падальщики, коих осталось намного меньше, разбегаются в разные стороны. И я опять стою перед выбором. В узкий лаз, лезть не хотелось, непонятно куда он приведёт. К расширению или тупику? И времени на это уйдёт неизвестное количество.

В нужном направлении их было три, не факт, что они не завернут в противоположную сторону через километр или пять, но всё-таки человеческая привычка была сильна, куда стрелка укажет, туда и пойдём. После недолгих размышлений я выбрал самый широкий, тот, что с обглоданными костями.

Но, прежде чем отправится в путь, я заложил тоннель, который ведёт к огненным полозам. На совесть заложил, метра три скальной породы, чтобы никто не смог пробиться, ни тварь ни разумный. Наружную стену облагородил так, что не догадаться, был тут ход или нет, даже глазом не зацепишься, скала и есть скала. Оценил свою работу и двинулся постигать новые горизонты.

Предположительно с этого тоннеля и появился Гротос. Помня о том, какой он резкий, я особо не спешил. К тому же не всё судейский навык может обнаружить, живой пример тому Торнсторм, ну или не совсем живой, сложно всё. Довольно шустрое создание, для куста и злобное какое, надеюсь, приживётся корешок на Гриндо.

Размышляя на тему принудительного озеленения, я добрался до первого поворота, стены начали раздаваться в стороны и вверх. Светляк использовать не стал, мха на стенах хватает, а зеленоватое освещение немногим хуже света от навыка.

Задача практически выполнена, я нашёл то, что искал. Потому и двигался я осторожно, не хотелось ввязываться в новые драки, если, конечно, настаивать не будут. Вот как раз в том-то вся загвоздка, система может меня и ведёт, но лёгких путей она не выбирает.

Всё бы ей мелкие и не очень препоны чинить, да палки в колёса вставлять, что, несомненно, закаляет дух защитника. В этот раз так и вышло, я почувствовал вонь не только дерьма, но и разложения. А откуда-то из дальнего конца широкого тоннеля, куда не доставал глаз, донеслось глухое рычание. Меня заметили и оценили, тут же послышался скрежет мощных когтей по камню.

— Ну, давай уже, показывайся! — громко произнёс я, а сам достал сансару.

Вряд ли это оружие убьёт гротоса, но может покалечить, разозлит так уж точно. Противник нёсся ко мне на максимально возможной скорости и в этот раз был не один. Уровней отсюда не разглядеть, если же судить по размерам твари послабее предыдущей. А значит, можно попробовать по-другому, без боя. Я ведь опять стал чуточку сильнее.

СТОЯТЬ… Я ВАШ ХОЗЯИН!

Кротоподобные гиганты замедлились, оба, что внушало оптимизм.

Я ВАШ ОТЕЦ, КОРМИЛЕЦ, СЛУШАТЕ МЕНЯ И ВСЕГДА БУДЕТЕ СЫТЫМИ!

На последних словах я представил гору мяса с кровью. И это подействовало, гротосы остановились. А я, с опаской оценив уровни, двести пятьдесят плюс, двинулся навстречу.

Всё-таки жуткие создания, морды возвышались надо мной, глаза горят, клыки сохнут, того и гляди сорвутся с места и начнут рвать меня на куски.

Такой горы мяса у меня с собой не было, немного свинины, рыбка в виде сухопутных щук, на один не самый серьёзный перекус. Но тут главное не количество, а частота выдачи продукта и вопрос доверия. Сказал, значит, сделал.

В подтверждение я скинул под каждую морду по свиной туше, твари не шелохнулись, разве что слюноотделение повысилось.

ЕШЬТЕ

Сопроводив команду картинкой с трапезой дикого животного, принялся наблюдать. Левая тварь потратила меньше минуты, мясо с хрустом костей и чавканьем исчезло в бездонной пасти. Правая была чуть медленнее, за что и поплатилась, та, что покончила со своим угощением, накинулась на соседское.

Я не вмешивался, это не подростки, которых нужно уму-разуму учить, твари дикие, сами разберутся, подождал, пока закончат, заодно поменяв накопитель на Т. М и отдал следующую команду.

ВПЕРЁД

Подчинённые, занятые зализыванием мелких ран, с готовностью подчинились. Так мы и пошли, два монстра впереди, я отставал метров на пятьдесят, учитывая размеры тварей, расстояние несущественное. Первые пару километров, двигались без каких-либо проблем, миновали гнездо или скорее логово. Затем стали появляться мелкие мобы, завидев гостей они спешили ретироваться.

Насколько я понял, эти двое являлись помётом твари, которую я недавно убил. А тот огромный скелет, возможно, их папаша или другой родственник и вряд ли он от старости умер. Эти твари с возрастом только сильнее становятся, а смерть находят в схватках с себе подобными, ну или игроками. Последних, судя по всему, здесь ещё небывало, монстры живут и развиваются сами по себе.

Вообще, конечно, странно, этот мир стар, почти как сама система, и находятся вот такие первобытные места. Но если вспомнить эльфов, они не любят гостей, особенно человеческой расы, то всё становится на свои места. В этом мире не хватает исследователей, тех разумных, что не могут сидеть на месте и постоянно ищут неприятности на пятую точку. Меня можно взять как блестящий тому пример, вместо того чтобы заниматься делами клана, шарахаюсь чёрт-те где.

Не бесплатно, разумеется, заработал сегодня… даже трудно представить, нереальное количество опыта. Не один топовый клан, ни отказался бы от этих ресурсов, купят за любые деньги…

Подчинённые начали нервничать, что прервало мои размышления, придавил их чуть, ментально, заставив прибавитьскорость. Тоннель расширился настолько, что до каждого его края приходилось более чем по сотне метров, а шли мы по центру. По всему видимому пространству раскиданы крупные каменные глыбы, так что приходилось постоянно совершать манёвры обхода. Свод тоже уходил вверх, и через несколько секунд я понял, чего нужно ждать.

Глава 15

Со свода свисали сероватые коконы разных размеров, большие, малые. Глянул по сторонам, задействовал судейский навык и никого не обнаружил.

Грёбаные пауки и, похоже, поболее моих рахнорков, в размерах имеется в виду. Вот только где они?

Один из гротосов зарычал, второй подхватил ту же песню, оба поглядывали наверх, ну и я посмотрел и увидел неприятную для восприятия картину. Свод вдруг колыхнулся, словно волна по водной глади прошла, и тут до меня допёрло: это не свод вовсе, а паутина.

Грёбаный натяжной потолок, — решил я, запуская в него плазменное копьё.

На одном я не остановился, не успел первый снаряд достичь цели, туда полетел второй, с руки сорвался третий и наконец паутина полыхнула. Да бодро так, я даже за своё здоровье испугался, прыгнул под одну из глыб.

Сверху донёсся недовольный стрекот, и его вовсе не одна тварь издавала.

Начала падать горящая паутина, мои подчинённые принялись метаться меж валунов, чем напомнили обычных зверей, что бояться огня. И вот тут, наконец, заработал судейский навык, появилось шесть красных сигнатур. Закинувшись боевым коктейлем, я выскочил из своего укрытия.

Твари быстро спускались, используя толстые канаты паутины. Меня аж передёрнуло, много чего видел, но эти подобия пауков вызывали чувство омерзения, ну и страха, пожалуй, себе не соврёшь. Лоснящиеся чёрные туши с подвижным брюхом и мощными жвалами, количество лап я посчитать не сумел явно больше восьми. Самое неприятное это их скорость, за несколько секунд облепили тушу вопящего гротоса.

Тенеплёт Уровень 299

Напрашивалось другое название, матерное, видимо, от злости.

Я ещё приблизиться не успел, а твари уже спрыгнули с первой жертвы и перекинулись на вторую, точнее, сделали попытку.

Я заметил, как замер ужаленный гротос, дальше стало не до разглядываний. Пожалев, что не могу использовать сансару, я принялся швыряться так понравившимися паукам плазменными копьями. За три секунды шесть бросков — это мой новый рекорд, никого не убил, зато всех сагрил. Твари дружно прыгнули на меня, а я только этого и ждал.

Врубил щит и принялся метаться между мобами, стараясь не задеть чье-нибудь брюшко, очень уж мне не хотелось измазаться ядом. Учитывая размеры тенеплётов, это не так сложно, твари втрое крупнее меня. Но здесь нужно учитывать их невероятную скорость, резкие, отрывистые движения. Не будь у меня восприятия игрока, мог бы принять за разновидность телепортации.

Твари не думали о собственной безопасности, бросались, не жалея конечностей, которые, соприкасаясь с моим щитом, распылялись в мелкую пыль. Жвала, жуткие морды с десятками разноцветных глаз, всё это тыкалось в меня в попытке хоть как-то навредить. В дело вступил выживший гротос, тот не стеснялся хватать тварей за задницы, отрывая здоровенные куски. Что странно тенеплёты на него не реагировали, словно избрали меня главной целью, будто я являлся корнем зла.

Последняя тварь издохла, мой миньон набросился, разрывая её на куски. Я отключил щит. Мне пришлось придавить его ментально, чтобы успокоить, дал команду насыщаться. А сам, испортив очередное полотенце, приблизился к пострадавшему гротосу. Тот был ещё жив, но видно, что это его последние минуты. Я нашёл на спине следы нескольких проколов. Яд почти сделал своё чёрное дело, из пасти текла густая пена.

— Толком ты мне не послужил, но всё равно спасибо, — поблагодарив несчастного гротоса, я загнал плазменное копьё в критическую точку.

Нечего твари мучиться, к тому же добро в виде трофеев пропадает.

Я выждал несколько минут, но больше никто не пришёл. Либо противник закончился, либо выжидает удобного момента. Хотя последний вариант мало вероятен, хватило нескольких минут знакомства, чтобы понять, тенеплёты не из тех, кто будет терпеть врага у порога.

Значит, что? Возможно, это гнездо, а они защищали кладку… Тогда, где сама матка? Или как она там называется? — я перевёл взгляд на гротоса.

Тот нисколько не печалился по поводу безвременной кончины родственника, так и набивал брюхо, уже на следующего тенеплёта переключился, оставив от первого не догрызенные жвала. Глядишь, так всех сожрёт и за брата примется или сестру.

Оценив оставшиеся туши, я решил не мешать. Прогулялся до стены, та была покрыта трещинами да выступами, так что моя задача упростилась. Обновил боевой коктейль и легко вскарабкался на несколько метров, далее пополз медленнее. Метр за метром, приблизился к остаткам паутины, раньше тут была граница, преодолел её, нападать не спешили.

Не верилось мне, что солдаты закончились здесь что-то другое. Может, разошлись по дальним тоннелям в поисках пищи? В любом случае меня это не особо интересовало, опять всплыла жадная, исследовательская жилка, когда плевать на всё, и хочется заполучить себе нечто новое. Игроков здесь сроду не было, значит, шансы на это очень велики.

Преодолев не меньше трёх десятков метров, я так и не добрался до свода, более того, стена начала уходить под уклоном, так что подниматься стало проще. Место здесь, конечно, жуткое, один «аромат» чего стоит, что-то кисло-тухлое, паутина опять же под ногами, вроде как сигналка у пауков. Так что ждать можно чего угодно, как минимум нападения пары десятков тенеплётов. Но те почему-то тянули, хоть бери и греметь начинай, гранату, допустим, бросить или болид небольшой подорвать.

В итоге я выбрался на относительно ровную площадку. Чтобы избавиться от неприятных ароматов, проглотил капсулу Альтернативного дыхания, сразу полегчало. Осмотрелся. Здесь хватало пустых коконов, попинал для порядка парочку, там оказались кости летунов, а в другом, скелет крупной рыбы.

Тоже мне, рыбаки многоногие, — сплюнул под ноги.

Прислушался, в глубине широкого грота что-то булькало и хлюпало, у меня аж мурашки по спине пробежали. Возник резонный вопрос, а стоит ли вообще туда идти? Слиться-то мне не в падлу, главное, чтобы потом это по ночам не снилось.

Решение пришло неожиданно быстро, снизу донеслись звуки когтей по камню, кто-то по мою душу поднимался. Не желая сталкиваться с неведомым противником, я поспешил вглубь грота. Паутина стала выше и гуще, превратившись в некое подобие пуховой перины. Приходилось активировать щит на какие-то секунды, дабы разорвать связывающие ноги путы.

Неожиданно я упёрся в стену, а сзади уже приближались красные сигнатуры. Врубил стену тьмы, донёсся скрежет и недовольное клекотанье.

Ага, значит, подкрепление всё-таки прибыло, а я переживал, теперь можно начинать бояться, — коснувшись стены, открыл портал к своему миньону.

И хорошо, что на автомате не выскочил, там такое творилось. Гротоса я не заметил, холм, кишащий тенеплётами и всё видимое пространство покрыто сплошным ковром из этих тварей. Причём размеры от мала до велика, так что я только хуже сделал, портал не успел закрыть, а в него ломанулись обрадованные пауки.

Мне пришлось бежать, догадался врубить отпугивающий навык, помогло слабо, мелочь шуганул, а тот крупняк, что бежал по пятам, разве что на долю секунды задержался. Я так вообще запутался в паутине, споткнулся обо что-то мягкое и влетел в липкую гадость. Руки скользнули по полу, а тот был покрыт полупрозрачными кругляшами размером с грейпфрут.

Яйца… Чёрт, как же не вовремя! Хотя почему это? Кто запретит мне оставить тут руну переноса? И с собой я могу что-то прихватить, — с этой мыслью, я сделал сразу несколько дел.

Бросил артефакт, оттолкнулся ногами, сгребая мягкие трофеи, типа ковшом, много не получилось, но и то, прибыль. Поднялся на ноги, припустил, поскальзываясь на яйцах, зато к заветной цели, я увидел проход и вроде как свободный от тварей.

Мелькнуло сообщение, но мне было не до чтения, сверху спустилась гигантская паучья лапа. Хорошо, что я шустрый как понос, успел среагировать, нырнул в проход, послышался знакомый шум.

Где-то недалеко проходила подземная река.

Вот откуда рыбка, — мелькнула мысль.

А в следующую секунду я влетел во что-то живое, мало ли там под паутиной кто водится. Тварь меня скинула, я покатился по наклонной, силясь зацепиться, да куда там, как назло не одного выступа. В итоге я летел всё быстрее, а грохот быстротекущей воды приближался.

Видать, судьба у меня такая, — успела мелькнуть мысль, и в следующую секунду я бултыхнулся в ледяную воду.

Тело разгорячённое, так что у меня сразу перехватило дыхание, хорошо хоть накануне Альтернативное дыхание проглотил, одной проблемой меньше. Зато других хоть отбавляй, меня несло вниз и вперёд, жуткий холод и тьма вокруг словно в открытый космос попал.

Что-то ударило в спину, левая икра взорвалась болью.

Да чтоб вас, какие шустрые. Нет уж, со мной вы точно обломаетесь! — врубил щит, и поползновения прекратились. А что я, собственно, теряюсь?

Сняв с пальца перстень, убрал его в хранилище, моё падение в водную бездну прекратилось. На этом я не остановился, запалил светляка и отправил его на несколько метров вперёд. Мир заиграл красками, причём в прямом смысле этого слова, вода оказалась прозрачной, но её портил цвет крови и какой-то требухи. Вокруг было столько разнообразной живности, что хоть бери и начинай завидовать тенеплётам.

А что, живут рядом с рекой, всегда есть свежая рыбка, и не только она, тут и клешни снизу тянуться, значит, я близок ко дну. Ладно, хорош расслабляться, пора дело делать.

Поменяв накопитель, я погрёб наверх, мне помогало течение, свет тоже имел немаловажный фактор, когда видишь, что твориться вокруг, живётся куда легче.

Прошло несколько минут, за это время я поменял десяток накопителей и всплыл на поверхность. То и дело приходилось нырять, уворачиваясь от каменных сосулек и острых кусков скал.

А я всё не терял надежды, ждал момента уцепиться за перспективный кусок стены. И он настал, светляк парил метрах в пяти передо мной, я успел заметить небольшой грот слева и погрёб на опережение. Зацепился, ударился боком, но всё же смог удержаться и закинуть себя на неровный скалистый берег.

Первым делом осмотрелся на предмет опасности, нашёл только рыбьи кости и головы, судейский навык тоже помалкивал, если не смотреть в сторону реки. Также имелась неровная арка лаза, к ней-то я и поспешил. Забрался поглубже и убедившись, что опасность не угрожает, в очередной раз принялся переодеваться. Штаны надевать не стал, нужно было обработать рану.

Что-то крупное цапнуло, повезло, буквально парой передних зубов успела. Если бы во всю пасть, лишился бы ноги.

Обработав рваную рану спреем, замотал бинтом, нога двигалась нормально, так что переживать не о чем. Достав складной стул рыбака, устроился на нём, уперевшись спиной о шершавую каменную стену, в руке появился стаканчик горячего чая.

Хорошо-то как! И ведь снесла меня река в нужном направлении.

Картография прокачана, так что я видел весь проделанный путь и мог сопоставить его с картой поверхности. До замка, если верить моим расчётам, рукой подать. Теоретически, разумеется, здесь нужно учитывать глубину моего нахождения. Что-то мне говорило, до поверхности далековато. Впрочем, туда мне и не нужно я же подземелья ищу. По сведениям гномов, где-то там водятся неведомые зверушки, с которых выпадает редкий ресурс.

Я уже знал, как выглядят те мобы, правда, не факт, что только с них падает, система же — с вездесущей станется. Вон что выдумала: мелкие змейки с уровнем двести плюс. И не будь у меня с собой омутов, запарился бы сливать, может, и сам на респ отправился.

Сообщения пришли от двоих: от Акиндоса, что логично, а вот второго я услышать не ожидал.

Акиндос:

*Что-то ты притих. Жив, не жив? А то, может, помощь какая требуется?

Тебе позднее отвечу.

Ахмет:

*Знаю, что ты где-то здесь, не стал бы беспокоить, но дело срочное. Гарголла заявилась. Не с войной, аудиенции просит.

Ахмет:

*Впустил я её, дал гостевой допуск, королева всё-таки. Вдвоём пришли, она и Свирь, просил подождать.

Вот и сдвижки пошли, отлично. Но пусть немного подождёт, не маленькая. Ахмет как гостеприимный хозяин, чайком побалует, с сушками. А я пока у неё в гостях похозяйничаю. Вот будет смешно, если она мне этот самый энердос в качестве дара принесла, вместе с пакетом заказанных мною артефактов.

В том, что королева эльфов что-то принесла, я не сомневался, потому как Свирь с ней. Значит, смирился он с участью, оба смирились, и почему мне кажется, что без Коллекционера здесь не обошлось. Ладно, это потом выяснится, если знать захочу, у меня ещё дела незаконченные остались.

Тоннель, или звериный лаз, привёл к развилке, я воспользовался этим, заложил навыком ветку, из которой явился. Да, тут ходят твари, типа водопой, совмещённый с рыбалкой, ну и что, уверен есть другие лазейки, пусть ими пользуются. Заложил с обоих сторон, у реки и на развилке, двинулся дальше.

Твари появились неожиданно, вот судейский навык молчал, а вот вокруг уже десятки красных сигнатур. Я и пары сотен метров не прошёл, оказавшись в большой пещере, а меня практически окружили, даже со спины, будто про водопой пронюхали и пришли мстить.

Шкреб Пещерник уровень 283

Не самый большой экземпляр, что я срисовал. Крыса, скрещённая с ящером, что-то типа того. Жуткое сочетание, небольшие и немаленькие, но покрупнее среднего человека. Жилы, клыки и горящие глаза, очень шустрые и коварные мобы. Крысоварам до них далеко. Вот как они узнали, что в гостях игрок? Каким образом сумели окружить? Я попытался поймать тварей ментально, с одной срослось и в дело сразу вступили остальные.

Я только и успел создать Стену тьмы и Боевой щит воды, сорвавшиеся в атаку твари уже бились в ледяную преграду. Можно было устроить бойню, причём легко, но у меня был другой план. Решил оставить тылы прикрытыми, потому ушёл, применив навык фортификатора. Изъял блок из стены, по-быстрому закрылся и пошёл себе дальше, зная примерный маршрут.

Метров через сто такого перемещения, оказался в широком тоннеле, но и тут меня ждали, те же шкребы. До чего странное название, не особо сочетается с пещерными хищниками, зато шустрые и умные. Не желая ввязываться в драку, я потерял все пассивные щиты, пока пробивался на другую сторону тоннеля, опять помог Боевой щит воды.

Спрятавшись в стене, отдышался, обработал раны и вспомнил наконец про Чистый След.

Как ещё меня находят мобы? Получается, что метку повесили, или множество меток, вот и проверим. Кстати, насчёт меток, а мог ли Акиндос что-то подобное провернуть? Конечно, мог, это я лошара забыл обо всём на свете и поскакал по подземельям. А гномы народ мудрый, обстоятельный.

Мне следовало после того, как оказался в безопасности, сгонять в системный банк и отмыться привычным способом… С другой стороны, что помешает повесить на меня метку в банке? Опять никто. Вот и получается, куда ни кинь, всюду клин… Ладно, слишком много думать вредно, займёмся делами.

Я проделал дорогу в камне, стараясь уходить вверх и ближе к предполагаемому замку. Проделанный мною проход почему-то сочился влагой, не прямо из камня, в нём хватало трещин. Тогда я решил обезопаситься, загородил пройденный путь усиленной перегородкой и проделывал то же самое через каждые четыре метра.

Территория вокруг, несмотря на сплошной камень, не была безжизненной. Судейский навык показывал несколько красных сигнатур, потому предосторожность была не лишней. К тому же усиливающаяся влажность, это могло говорить только об одном, я где-то под дном водоёма, река это или озеро, не особо важно. Главное, чтобы меня давлением не раздавило, когда я изыму очередной блок.

Я словно в воду смотрел, как бы тупо это ни звучало, повезло, что последний блок открыл дорогу к углублению, это, если смотреть со стороны водоёма. Успел отодвинуться в сторону, как в стену ударила мощная, мутная струя, что мгновенно выдавила воздух из небольшого тоннеля.

И пяти секунд не прошло, как я вновь оказался в воде, точнее, на дне какого-то водоёма. Выходить не спешил, надо было осмотреться, подумать, благо вода не такая холодная, как в крайний раз. Это, кстати, тоже о чём-то говорило, я поднялся выше, не сильно, метров, может, на двести от уровня подземной реки. Это другой водоём, и течения здесь нет, либо настолько тихое, что я его не замечаю.

Примерно в семидесяти метрах от меня, зависла красная сигнатура, однозначно тварь, игроки имеют другой оттенок, с другой стороны, чуть подальше, имеется ещё одна. Подводные хищники, на меня почему-то не реагируют, значит, пора выбираться.

Немного расширив проход, я неспешно всплыл. Какая-никакая видимость всё же имелась, сквозь толщу воды пробивался тусклый свет. В ближайшей видимости хищников не наблюдалось, висели мутные шары вдалеке, опасными они мне не показались. Другое дело, что останков на дне хватало, даже не поймёшь сразу, что за твари, сухопутные или подводные. Моё проникновение со дна, сбило толстый слой ила, вот и показалась подноготная.

Не найдя ничего опасного, я погрёб к ближайшему мутному шару. Каково же было моё удивление, когда стало понятно, что это на самом деле. Во-первых, я ошибся с расстоянием, они висели не так близко, примерно полторы сотни метров. Во-вторых…

Охренеть! Такого я точно никогда не видел!

Глава 16

Не шары вовсе, хотя очень похожи на гигантов, что парят над землёй при помощи тёплого воздуха, те, на которых катают исследователей и туристов. И по размерам, похоже, примерно такие же, вот только никаких корзин под днищем, там было кое-что другое.

Грёбаная медуза, — пришёл я к выводу. Это ж как она отожралась-то⁈

Желая рассмотреть моба поближе, я принялся грести сильнее, медуза начала посверкивать изнутри, длинные щупальца совершили толкательное движение, переместив огромную тушу на несколько десятков метров вверх. Но я всё же рассмотрел название и уровень.

Грязевой Пульсар Уровень 411

Развитость твари внушала уважение. Правда, непонятно, почему медуза меня игнорирует, а если выражаться точнее, старается избежать знакомства.

Я могу быть настойчивым, если придётся, — прибавил скорость и даже начал нагонять остановившуюся медузу.

А та внезапно выстрелила щупальцами, уворачиваясь от тонкой стрелки, я вспомнил их название.

Стрекательные, возможно, с ядом, да сто процентов ядовитые, любое касание приведёт к неминуемому обнулению, нафиг-нафиг.

Отгрёб малость назад и глянул на тварь через Критическую точку и мысленно присвистнул. Моб не имел никакой защиты, сплошное красное пятно.

Вот те раз, монстр четыреста одиннадцатого уровня и абсолютно беззащитен⁈ Я буду ни я, если не проверю, — мысль не разошлась с делом, сформировал и запустил плазменное копьё.

У меня были сомнения по поводу его эффективности в воде. Но они быстро развеялись, когда снаряд с нарастающей скоростью преодолел разделяющее нас расстояние и влетел в нижнюю часть медузы, предположительно задницу. Гигантская туша всколыхнулась и тут же пошла кроваво-красными пятнами, щупальца резко сократились и выстрелили вниз, тварь взметнулась к поверхности, изображая из себя странную комету.

А я на всякий случай начал отгребать в сторону, мало ли как ситуация повернётся. Но всё оказалось просто, грязевой пульсар оправдал своё название, лопнул, раскидав вокруг мутную жижу, та немедленно начала оседать.

Получено 42.000.000 единиц свободного опыта

Получен предмет Камень Небожителя

Получен предмет Камень Сути 10 штук

Получен предмет Великий Камень Опыта 300 штук

Получен предмет Контейнер с Редким Ресурсом

Получен предмет Системная Шкатулка 200 штук

Получен предмет Универсальная Руна Переноса 300 штук

Есть! Вот теперь можно писать гному, только сначала нужно найти подходящее место для высадки, отыскать, что не должно стать проблемой.

Бросив взгляд на плывущий в отдалении шар другой медузы, я погрёб наверх. Поверхность показалась скоро, не став спешить, решил грести в сторону предполагаемого берега под водой. Пара десятков метров не такое большое расстояние, преодолею быстро, а с другой стороны, я прикрыт от посторонних взглядов.

Я был уверен, наверху кто-то есть и вряд ли это твари, если только мелочь какая, и то сомнительно. Здесь беззащитные мобы обитают, а с них падает редкий ресурс, замок эльфов где-то над головой, так что можно провести параллель. Нет, есть, конечно, вариант с удачей, эльфы могут не знать об этом месте, и добывают ресурс где-то в другом месте. Тогда ещё лучше, здесь можно разгуляться.

Размышляя, я не сразу заметил красные сигнатуры, несколько точек в полутора сотнях метрах, и это были не твари.

Облом, — надеясь, что остался незамеченным, я погрёб в другую сторону. — Сто процентов ушастые, больше некому.

Мне пришлось проглотить капсулу Бодряка, не хотелось засветиться в последний момент, это как минимум тупо. Сил резко прибавилось, и я нырнул в глубину не хуже того дельфина. Не знаю, что они делают на берегу, может, в картишки перекидываются, или чухнули, что одна из подопечных, ни с того ни с сего издохла. Что маловероятно, до поверхности медуза недотянула, значит, причина в чём-то другом.

Но я на всякий случай не стал приближаться к другому плавающему шару, жадность она до добра не доводит. К тому же я могу и в другом месте поживиться, у меня теперь такая делянка есть, что алмазные прииски отдыхают.

Догрёб до сплошной каменной стены, берега то бишь, осмотрелся навыком и принялся неспешно всплывать. Глубина была не маленькой, потратил на подъём несколько минут, непрестанно сканируя округу. Рядом никого не было, так что высовывал голову из воды без особой боязни. Картина предстала, можно сказать, скучная, или даже унылая.

Полутёмный свод, что терялся на неопределённой высоте. Там имелись какие-то источники освещения, отсюда не понять, скорее всего, что-то артефактное. Ну не электричество же будут использовать, хотя кто их ушастых знает. Гном говорил, что эльфам не чужд прогресс. Тусклый свет падал на стены и ровную гладь воды, видимость практически никакая, так что зря я опасался.

Берег был высокий и скалистый, нашлось за что зацепиться, забрался на него за несколько секунд, спрятался среди груды валунов и принялся выжидать. Тишину нарушал плеск воды о скалы, других звуков я не улавливал.

Значит, зачистили и теперь пасём? Неплохо устроились. Ну, теперь пастухов точно прибавится.

Феникс:

*Нашёл, большая пещера с озером. Готов прогуляться?

Гном, видимо, ждал, потому что ответил мгновенно.

Акиндос:

А то! Давно ждём, я уж думал, пропал ты вконец, или забыл, с Ратибором уже связался. Так, тот за тебя горой, не может, говорит такого быть, Феникс не кинет!

Ох уж эти гномы, со своими родственными связями.

Феникс:

*Тишина! Открываю портал.

В последний раз осмотревшись, переместился к большому валуну, больше похожему на кусок скалы, и открыл портальную арку. Мимо проскользнули две тени. Не ожидая команды, я просунул руку и закрыл портал.

Акиндос:

*И правда, озеро, противника не вижу.

Феникс:

*Не противника, а хозяев экофермы. Тут они, по левую сторону берега.

Заримдос:

*Вижу моба в воде. Агрессивный?

Ну надо же, какой глазастый, — я перевёл взгляд на мерцающую тень.

Феникс:

*Это и есть наш клиент, думаю, пора возвращаться. Расскажу всё в спокойной обстановке.

* * *

— С трудом верится, что тварь четыреста плюс убивается с одной плюхи, — произнёс Акиндос, не сводя взгляда со стола.

Было на что посмотреть, один-единственный предмет, маленький, невзрачный зеленоватый камушек, который стоил целое состояние. Его сослуживец Заримдос, также сверлил стол, и взгляд его был недоверчивым, словно говоря: «как-то ты легко драгоценность достал, в чём подвох?»

— А ты проверь, правда бил я дистанционным навыком, — гном кивнул, типа знаю как можешь. — Про удачу забывать не надо, я о трофеях, если что, — напомнил я, и сделал глоток вкуснейшего отвара.

— Ха, здесь не переживай, — Акиндос хлопнул себя ладошами по коленям. — Есть у нас удачливые гномы. Ты лучше скажи, что с этих тварей ещё выпадает? Я не про шмот с навыками, — оба гнома уставились на меня в ожидании.

Я не стал рядиться, выложил на стол горку артефактных камней, небожитку и десяток камней сути.

— И остальная мелочёвка, шкатулки, руны переноса и камни опыта, хороший улов, — без хвастовства произнёс я.

— Да у тебя самого с удачей полный порядок, — Акиндос поводил толстыми пальцами по горке камней. — Считаю договор выполненным, — сказал он, глядя на соплеменника, тот согласно кивнул.

Мы пожали друг другу руки, я прибрал со стола артефакты и собрался было уходить, но у гнома остались ещё вопросы.

— Феникс, ты же не забудешь про друзей гномов, когда соберёшь всё что нужно?

Оба смотрели испытующе, словно я оружие последнего шанса собирал, чтобы всех наказать и про гномов по старой дружбе не забыть.

А ведь они знают, понятия не имею откуда, может память какая родовая или подсказал кто, допустим, Коллекционер, с этого хитрожопого станется.

— Нет, не забуду. Как про вас не помнить, помогли мне, правда, не безвозмездно, — на всякий случай напомнил я.

Оба гнома на это расхохотались.

— Взаимовыгодное сотрудничество, друг Феникс! Ты нам, мы тебе, — Акиндос хлопнул меня по плечу.

Спустя несколько минут, я оказался в своём клан холле, прилетело несколько сообщений от неизвестных игроков.

Хронос ***! Доберусь я до тебя, может, даже сегодня.

Оказавшись у своих апартаментов, открыл дверь и вспомнил о гостях.

Чёрт, с этим нужно что-то решать, хватит уже её морозить.

Я спустился к Ахмету, тот был на месте, как и Городовой с Самсоном. Гарголла с надменным видом, восседала на кресле, перед ней стояла пустая чайная кружка и ваза с сушками. Я мысленно улыбнулся, королева эльфов наградила меня уничтожающим взглядом. Впрочем, быстро исправилась, опустив глаза, превратившись во вполне привлекательную женщину с острыми ушками. Посмотрел на своих офицеров, те поняли без слов, тут же покинув помещение.

— Три часа, Феникс! Это унизительно! Я особа королевских кро…

— Ты проигравшая сторона, Гарголла! Не забывай об этом, где Свирь?

— У нас было много времени, твои подчинённые разобрались, что к чему и отправили его на исправительные работы.

О как! Не знаю, изменилось ли моё лицо, но удивили меня знатно. Решили без меня, а Гарголла даже не воспротивилась?

— Ты же не думаешь, что я буду перед тобой унижаться? Я королева! — последнее она произнесла с особым достоинством, и я поверил.

— Мне это не нужно, предпочитаю самоутверждаться другими способами, просто хочу напомнить. Я предупреждал, так оно и вышло, — я уселся напротив, оценивающе посмотрел на собеседницу.

Точёное личико, слегка выдающийся нос, это нисколько не портило внешнего вида, даже напротив. Было в ней что-то греческое или даже римское, насколько я помнил из исторических фильмов. Кто бы мог подумать, что я оценю красоту злейшего врага?

Королева не может на меня воздействовать, ментальная защита на высоте. Значит, я посмотрел на неё с другой стороны, можно сказать, в домашней обстановке. Поверженная королева Гарголла, приняла свою судьбу.

Какая же чушь в голову лезет, не хватало ещё на неё запасть, это будет смешно.

— Ну и что? — упрямо спросила она. — Я проиграла, такое бывает, ты тоже когда-нибудь проиграешь! — уставилась на меня, я согласно кивнул. — Мне простительно, я всего лишь слабая женщина.

Обычная баба, даром что королева… Нельзя поддаваться её чарам, а то ещё верёвки из меня вить начнёт.

— Давай уже закончим вражду, никому она не нужна!

Гарголла поняла, что от неё требуется, на столе появилось три шкатулки. Я открыл все по очереди. Три вида артефактных камней, каждого по тысяче. Я поднял взгляд на королеву, на столе появилось несколько бархатных мешочков. Вновь открыл каждый. Камней мироздания было меньше требуемого. Но всё равно, на столе лежало настоящее богатство, а это значит, кто-то залез в долги.

— Имей совесть, Феникс, невозможно собрать такое количество мирозданок, это тебе не камни опыта. И вообще, твои требования завышены!

— Да неужели?

Впрочем, не буду я настаивать, пусть думает, что из меня можно верёвки вить, другими ресурсами с неё возьму, — я улыбнулся, а Гарголла сузила глаза в подозрении.

Внимание защитник!

Клан Элейн отказался от дальнейших боевых действий, защитник Гарголла предлагает мирное соглашение!

Я не стал тянуть, нажал на согласие.

— Зелёный тебе к лицу, дорогая Гарголла, — без насмешки произнёс я, глядя на её ник.

Она нахмурилась, видимо, подбирая, как бы погрубее ответить, в итоге сказала совсем другое.

— Тебе тоже, дорогой! — правда, без ласки в голосе, скорее как бывшая жена, с которой уже полгода делим имущество, но всё равно было приятно, никаких тебе оскорблений.

У меня ещё оставались вопросы, поспешил немного с мировой. Не решили, как поступить с человеческими ресурсами, точнее, эльфийскими. Мне до сих пор нужны садовники, но скорее всего придётся подвинуться. Как говорил знакомый сиделец «Я не ***, чтобы всякую ***, десять лет помнить». Было и прошло, живём дальше.

— Хочу поговорить по поводу Свиря, он мне не нужен, можешь забирать его себе, — произнесла Гарголла, глядя на вазу с сушками.

Интересные дела. В эльфийской семейке разлад? То горой, за каждую ушастую голову, а тут, не нужен, — не особо понимая ситуацию, я сложил руки на груди.

— Накосячил где-то? Опять судей подставил?

— А насчёт трёх сотен садовников, мы с тобой уже говорили, — Гарголла сочла ненужным отвечать на мои вопросы.

— Ты говорила, не я. Мои требования тебе известны… Да, я понял, тебе проще вконец слиться, чем потерять репутацию. Но вопрос не закрыт, давай его решать.

Гарголла не стала долго думать, видимо, всё заранее просчитала.

— Ты можешь их нанять, я сделаю тебе хорошую скидку, скажем… десять процентов, — я рассмеялся.

— Начнём с того, что я не знаю ценника, ты мне любой как великое благо можешь впарить. И десять процентов, это плохая скидка.

— Ну что за слова такие? Впарить, говоришь прямо как Железный…

— С Железным, я ещё не закончил, спасибо, что напомнила… А по поводу нашего дела, у меня другое предложение. Триста садовников, на десять лет, проживание и питание я беру на себя, а тебе по окончании срока, вот такой букет георгинов, — я раздвинул руки на половину стола.

— Это не смешно, — Гарголла даже фыркнула от возмущения. — То же самое рабство и опять же потеря репутации. Я не понимаю, зачем тебе столько рабочих, заводь собрался облагораживать?

— Я ещё не всё сказал. Работать предстоит на Гриндо, полумёртвый мир, — уверен, Гарголла о нём слышала.

Королева эльфов хотела добавить что-то ещё, но резко закрыла рот.

Ох уж это волшебное слово Гриндо! Сколько всего за ним таиться: ресурсы, ингредиенты, другие богатства. А с меня лишь грамотно составленный договор требуется, чтобы ушастые лишнего себе не позволяли. Нет, из ресурсов пусть берут что хотят и сколько унесут, не жалко, у меня целая планета. В итоге я всё равно получу больше. А что касается остального, аппетит я им поумерю.

Вход на планету запечатаю, имею право, ни одна собака не отыщет, так что попасть на Гриндо, можно будет только в моём присутствии, впрочем, как и вернуться. Абсолютный фейсконтроль.

— Что скажешь? Или предпочтёшь артефактами рассчитаться, я не собираюсь прощать долги.

— Ну что ты сразу в крайности кидаешься? — совсем другим тоном, сказала Гарголла. Теперь уж точно, как бывшая. — Всё решим… Десять лет вполне приемлемый срок, можем даже увеличить на обоюдовыгодных условиях и по рабочей силе решим. Мне кажется, триста пар рук для целой планеты, маловато, — королева стрельнула глазками. — Моря, океаны, континенты, всё нужно озеленить, оживить.

— Речь пока о суше, — поправил я.

— Я не великий садовник, но даже мне известно, что на любой планете, все процессы связаны. Разве может мёртвая река питать живые луга? Откуда браться кислороду, если нет густых лесов и водорослей в океанах? — Гарголла даже улыбнулась, объясняя мне прописные истины. — Если хочешь, дорогой Феникс, я приведу парочку специалистов, и они объяснят популярно, — она задумалась. — В любом случае придётся это сделать и не пару, а два десятка, нужно же составить план озеленения планеты.

Мы ещё какое-то время обсуждали свои планы, я понял, что был очень далёк от понимания масштабов задуманного. Триста эльфов, на всю планету — это капля в океане, но увеличивать их присутствие, я не собирался. В итоге мы разошлись, оставшись довольными собой, особенно Гарголла. Королева эльфов настолько раскрепостилась, что стала вести себя, как девчонка, которой показали крутой смартфон, с обещанием дать ей такой же через неделю.

Короче, она изнывала от желания, не ко мне к счастью, я её не вынесу, желания обладать некими ресурсами, да побольше. Возможно, уже строила планы по возврату долгов, или даже задумывалась о войне с гномами.

Возникал закономерный вопрос: нужны ли мне эльфы на Гриндо? Если смотреть с военной стороны дела, то, конечно же нет, на кой мне усиливать возможного противника. Но если поглядеть глобально, то, несомненно, нужны, потому что в озеленении больше эльфа, понимает только эльф. Система дала ушастым великолепный бонус. Там, где люди или гномы будут возиться годы, этим понадобятся месяцы.

Нет, три сотни эльфов, даже десятой части планеты за десять лет не поправят. Но они дадут ощутимый толчок, а потом уже как карта ляжет. Может, продлю договор, или буду справляться своими силами.

Я хочу видеть свою планету, зелёной и цветущей, чтобы не хуже, а то и лучше земли.

Глава 17

Расставшись с Гарголлой, я спустился на уровень мастерских, туда, где трудились мои должники. Прошёл мимо камеры Марты, она не сидела без дела, стол был завален материалами и инструментом. Женщина подняла на меня взгляд, чуть подумав, коротко кивнула.

— Здравствуй, Марта, не буду спрашивать, всё ли у тебя в порядке. Но всего ли хватает, поинтересоваться обязан.

Та отложила плетённый из проволоки артефакт и пожала плечами. Мне стало её немного жаль, но о помиловании мыслей не возникло, пусть отрабатывает по полной.

— Из материалов и инструментов всё есть, Борода за этим следит, — бесцветным голосом ответила она, мужиковатое лицо не выражало никаких эмоций.

— Но чего-то всё-таки не хватает? — я перевёл взгляд на соседнюю камеру, та не была закрыта, впрочем, как и у Марты, там мелькнула ушастая голова.

Этаж сам по себе был закрытым, со статусом исправительное заведение. Без разрешения руководства покинуть его нельзя, агрессия сильно ограничена. Стычки между сидельцами возможны, что-то на уровне толчка в плечо, дружеского подзатыльника. Я сильно сомневался, что Марта станет конфликтовать со Свирем, да и ему это не нужно. Эльф даже общаться с ней не станет, не то что конфликтовать, такова природа ушастых, хотя, всё зависит от ситуации.

— Колонку бы, или хотя бы гаджет с наушниками, эта тишина сводит с ума, — в её голосе появились эмоции, обида, замешенная на отчаянии.

Ну хоть на меня конкретно обидок не держит, я такие вещи сразу чувствую. Но, эмоции не айс, так и свихнуться недолго, в четырёх стенах-то, да в тишине. Компания ей нужна, кто-то с таким же статусом… А может Хроноса посадить? — мысль повеселила. Вряд ли до него дойдёт, тут скорее шуры-муры начнутся, Марта задолбит бедолагу подзатыльниками и другими тычками. Да и не настолько Хронос накосячил.

— Что-нибудь придумаю, — пообещал я, делая заметку во встроенном блокноте.

Надо с нашими дамами поговорить, музыку ей, или планшет с сериалами, решим.

Марта кивнула и вернулась к работе, я двинулся дальше.

— Привет, Свирь, вот и свиделись, — глумиться я не собирался, всегда бесила эта привычка вертухаев, одно радует, не все такими были. Но и парочки хватает, сначала издеваются, а потом побои.

Эльф одарил меня неприязненным взглядом и взялся за патроны: он у нас оружейник.

— Это чисто твой косяк, так что на себя ты сейчас злишься… Терпеть не могу, нечистых на руку, ни чести, ни принципов…

— Я эльф, моя мораль выше человеческой, — гордо заявил он. — Я не застряну тут надолго, можешь не злорадствовать.

Да у нас тут нацик завёлся. Высшая раса, остальные созданы для того чтобы служить, так вроде Адольф Алоисович говорил… придётся перевоспитывать.

— Ты теперь никто, королева от тебя отказалась. Она так и сказала: Свирь мне не нужен, он твой. Уж не знаю, чем ты своим наговнял, но у меня такой возможности не будет. Лет через двадцать о твоей участи поговорим, засекай время, — я вышел из камеры и захлопнул решётку, пусть вокруг стола гуляет.

— Я эльф! Ты не имеешь права тут меня держать, мои родичи отомстят! — он подскочил к решётке, схватился за прутья.

Вот и поговорили, а ведь хотел по-человечески. Думал, как с Гарголлой получится, заинтересовывать я умею. Ну нет, так нет, теперь у него много времени, ни умереть, ни сбежать.

С другой стороны, я же не настолько гавнюк, чтобы запирать человека, пусть даже эльфа, в камере, оставить без всякой надежды, — пройдя мимо камеры-мастерской Марты, я остановился. — Марта, она просила что-нибудь для досуга, пусть это будет музыкальный центр с караоке. Дамочка она хоть и мужиковатая с виду, но творческая, раскрепоститься и петь начнёт, а то и танцевать.

Что станет делать Свирь, когда за стеной дискотека? Беситься наверное… первое время, будут попытки урезонить. Марта на его пыхтение, положит большой и пушистый и всё закончится плохо, в рамках возможностей конечно, агрессия невозможна. Я вмешаюсь чуть позднее, проделаю дверной проём между их камерами, с возможностью закрывать с обоих сторон. И пусть они уже сами решают, глядишь через пару тройку лет, станут лучшими друзьями, а может и того больше. Любовь границ не знает, особенно когда нет выбора и станут они друг для друга, единственными и неповторимыми.

Улыбнувшись, сделал ещё одну запись в блокноте, и покинул этаж, хватало и других дел. Поднялся к алхимикам, Форман с Анитой всегда на работе, даже апартаменты находятся в мастерской. Сами попросили, я дал команду холлу, тот построил.

— Привет, шеф, — девушка помахала мне рукой и вновь взялась за скальпель. — Ахмет новые ингредиенты приволок, целую гору, экспериментируем, — Анита улыбнулась, не поднимая глаз.

Из подсобки появился Форман, в руках здоровенная кость, складывалось впечатление, что этот мосол тяжелее его самого. Однако алхимик особо не напрягался, с лёгкостью положил ношу на стол.

— Костный мозг — отличный ингредиент, сила, выносливость, — произнёс он, достав электропилу.

— Я смотрю, вы не скучаете, и ингредиентов для экспериментов хватает, — я осмотрел заставленные банками склянками стеллажи.

— Да, хватает, — ответила парочка в унисон.

— Точно? — сделал вид, что собираюсь уйти.

Этого хватило, чтобы алхимики навострили уши.

— А что у тебя? Новую тварь подцепил? — поинтересовалась Анита, встав из-за стола, а Форман уже стоял рядом.

— Лучше, вот вам, — я выложил на стол пару паучьих яиц.

Сколько же возникло неподдельных эмоций: ох, ах, великолепно! Это же паучки, да тенеплёты какие-то! А может их вырастить? А кто высиживать будет? Так Анита — женщине же сподручнее. Сам высиживай, нашёл курицу!

Они не договорились, а я всё-таки решил оставить несколько яиц для Гриндо, устрою там зоопарк, со всевозможными тварями. Остальные, оставил на радость алхимикам, правда прибежал Борода и вытребовал парочку яиц, как он выразился для прощупывания рынка. Пришлось согласиться, торговец в этих делах больше понимает.

После посещения столовой, я отправился на периметр, мои обязанности фортификатора никто не отменял, отработал по полной, до позднего вечера. Под конец рабочего дня отписался старый знакомый.

Коллекционер:

*Пора нам прогуляться в одно интересное место. Таких в системе полно, но Камень Водяного, есть только на Амальгамме, проверено. Напиши, как будешь готов. Я, в свою очередь, дорогу разведаю, не затягивай.

Ох уж этот Коллекционер, дорогу он разведает, поди уже всё готово. Мне бы тоже не помешало разузнать, с чем можно столкнуться. А помочь в этом может только форум. Есть вариант пообщаться с кем-нибудь из Клинков, Летяга возможно знает, но нет. Лучше совмещу приятное с полезным, отправлюсь в свои хоромы, что находятся в системном банке.

Я так и поступил, правда пришлось брать с собой Бороду и парочку грузчиков, но сокланы мне нисколько не помешают. Рассудил так: пусть затариваются, а я пока душ приму и поужинаю.

Примерно через час торговец с грузчиками вернулись в заводь, я же, позёвывая, взялся за ноутбук, меня ждал форум. Тему развитой не назвать, нашлось несколько веток с упоминаниями. Туманный мир, лунная планета, газовый гигант. Насколько я понял, местная звезда настолько тусклая, хоть днём, хоть ночью без разницы, всегда полумрак и туман.

Но почему же газовый гигант? Я такое про Юпитер слышал и как-то это не бьётся с реальностью. Разве можно ходить ногами по газу? Оказалось да, только не по газу, тамошний туман непроницаем для глаз. Каким бы прибором или навыком ты ни обзавёлся, бесполезно пытаться сквозь него хоть что-то разглядеть.

Туман двигается так, как ему захочется, либо подчиняясь тамошней вселенской механике. Сегодня он стелется в метре от поверхности, которая всё-таки есть, завтра в десяти. На сама поверхность никогда себя не показывает, ты можешь поднять камень, горсть песка или чего угодно, что сможешь найти на ощупь. Но протоптанную тропинку, или даже скалистую гряду, торчащую на сотни метров, ты увидеть не сможешь, окутано туманом, словно в одёжку одето.

Такой вот странный мир — Амальгамма. Что касается тварей, они есть, и великое множество. Можно догадаться, где они прячутся, в тумане, конечно. Хрен ты кого увидишь, пока моб не решит показаться, а такое происходит только в случае нападения. Причём зачастую твари охотятся, не выбираясь из тумана. В большинстве случаев игрок понятие не имеет, что за монстр его слил. Этот мир считается одним изопаснейших в нашем секторе и владеет им клан Коалиция Серых.

Да, познавательно, конечно, даёт много информации к размышлению. Для начала я не могу туда попасть, нет у меня проводников, кроме Коллекционера. Поискать, конечно, можно, вот только какой в этом смысл?

На Амальгамму ведёт один-единственный портал, и он контролируется хозяевами. Как его преодолеть? Мутный Коллекционер знает… хотя, нет в нём никакой мути, всё предельно ясно, он работает строго в интересах своего клана, ну и про себя, естественно, не забывает. Так что, есть ли смысл упираться? Правильно, нет, пойду с ним, авось не слишком дорого выйдет.

Глаза давно слипались, но я стойко держался, до тех пор, пока не откопал информацию и не принял для себя решение. А затем раскинулся на диване и практически сразу провалился в сон без сновидения.

* * *

— А чё не так, босс? Я ваще за клан горой! Пузо, вон, не даст натрындеть, — Хронос указал на Дымогана пальцем, а тот зевал себе глядя на столовский потолок. — Я за Старых Волков любому динамитную шашку в задницу запихаю, и фитиль подожгу и ни *** не постремаюсь! *** буду! О-о, Лэя, привет, — мгновенно сменив риторику, Хронос заулыбался и принялся махать рукой.

Вот что с ним делать? Не врёт ведь, точно запихает. Может и правда к Марте его сослать? — я задумался. Нет, жалеть её начнёт, а эльфа чморить, тогда у меня не исправительное заведение получится, а балаган с дедовщиной.

— Сделаем так. Своим дружкам мой ник для сообщений не давать, сам с ними переписывайся! А если ещё один хрен с горы, ко мне постучится, я тебя…

— Понял, босс! — он сложил ладони типа виноватый японец. — Больше ни один хрен не постучится… А если тёлочка? Тёлочка, босс⁈

— Всё, дай нормально позавтракать! — я взялся за вилку.

Вера сегодня расстаралась, глазунья на беконе, да с овощами, выглядело это настолько аппетитно, что я взял тройную порцию. А когда попробовал, не пожалел что мало положил, не знаю, как повара добиваются такого эффекта, когда пища едва ли не на языке тает. Плюс ко всему, неслабый такой баф на силовые характеристики, на час с лишним. Мне, понятное дело, особо ни к чему, а вот охотникам с добытчиками в самый раз. Я и сейчас видел, как сокланы упаковывали супер — глазунью в личные хранилища, на обед, значит.

— Ледяные помощи просят, — ко мне подсел Ахмет. В тарелке у зама скромная пшённая каша с кусочком масла, пара кусков хлеба. — Лошади донимают, от нас отстали, к слабым теперь полезли. И ведь в курсе, уроды, с кем они в союзе.

— А что у нас с кадрами? Сколько можем выделить… Вернее, не так. Спишись с Кузнецом, пусть своих Варягов подтягивает, из наших тоже бойцов выдели, всех свободных от патрулей, — я с сожалением отодвинул пустую тарелку. — Организуйте засады на территории Ледяных, расходников не жалеть.

Ахмет кивнул, он так и не притронулся к каше, что-то обдумывал.

— Дело это не сложное, — начал излагать он. — Но люди, большинство из них имеют глубокие корни на матушке Терре. А там лошади, шеф, клан многочисленный, имеет своих сателлитов.

— Ты не понял Ахмет, мы до сих пор с ними в состоянии войны, и я не собираюсь подписывать мирное соглашение, не с кем будет подписывать! Уж я позабочусь, не переживай.

Зам. посмотрел на меня и улыбнулся.

— Принял! Всё будет исполнено в лучшем виде, — довольный Ахмет принялся за завтрак, а я покинул столовую.

* * *

Есть такие люди, до которых не доходит с первого раза, реже встречаются ещё более тугие, то есть после последнего китайского предупреждения, всё равно лезут в бутылку. Лошади как раз из таких, придётся наказать их пожёстче. Как? А вот сейчас и решим.

Феникс:

*Пообщаться нужно, лично. По поводу наших общих друзей.

Гордый:

*Я на нижнем ярусе. Куда подниматься?

Гордому нужно было назваться терпеливым, уж сколько он от лошадей натерпелся. В рабстве был, мзду платил, и такое положение дел, продолжалось годами. Только после вступления в мой клан, жизни как-то начала налаживаться. Надо ли говорить, какую любовь он испытывает к своим бывшим мучителям.

Гордый много чего мне рассказал, о количестве цитаделей, коих три, резиденция в Подмосковье, та, которая ближе всех. Парочка жирных сателлитов: Чёрные и Хаос, тоже имели холлы, в тех же заводях, в которых главенствовал их сюзерен. Любимые места отдыха этих личностей, обывательские бары, самые обычные, с пивом и бильярдными столами.

Я было удивился таким предпочтениям, система предполагает развитие, не только физическое. Человеку перестаёт хватать простых земных радостей, таких как квартира, машина, дом, или даже замок на живописном берегу какого-нибудь озера. Океанская яхта тоже не нужна, как и полагающийся к ней остров с пальмами и туземками. Зачем всё это, когда есть другие миры?

К тому же система блюдёт за состоянием мировой экономики, нельзя просто вбросить в неё пару лишних триллионов, вездесущая не потерпит. Влепит такой штраф, что не один век выплачивать будешь.

Если всё же захочется легализовать такие суммы, то придётся заморочиться. Построить, допустим, предприятие, без разницы какое, обрабатывающее, добывающее, изготавливающее, а может, всё в комплексе. Не забываем про рабочие места, вливание в экономику государства, в котором построено предприятие.

Возможно, есть такие люди, наше племя любит разнообразие, от ботаника до задрота механика. Да вот только большинство бывших обывателей, загрузит себя системными профессиями, коих множество. Кто-то предпочтёт охоту на тварей, другие, собирательство, и не на земле, для этого есть заводи и другие миры, жить там остаться могут. Романтика, экономия, причины могут быть разными.

А ещё существуют игроки, ограниченные собственным восприятием реальности, они, как были хапугами, ворами и убийцами, такими и остались. Эти люди, как и остальные игроки-защитники, последнее в малой степени, пользуются системными благами. В остальном же придерживаются своих старых привычек, будь то заработок или отдых.

Так вот, Гордый рассказал мне о нескольких барах, в которых предпочитали виснуть лошади и их шестёрки. Пивко, девки. Причём женщин предпочитали из обывателей, молодых да свежих — одна из причин отдыха в барах.

Заведение, которое я выбрал первым, находилось в спальном районе столицы. Отдельно стоящее, двухэтажное здание, на первом увеселительное заведение, на втором — гостиница. Время только перевалило во вторую половину дня, так что народу было не очень много. Об этом я мог судить по количеству машин на парковке, их практически не было. И это хорошо, чем меньше обывателей в баре, тем лучше.

Стоило мне задействовать судейский навык, как здание засветилось красными сигнатурами, я насчитал два с половиной десятка игроков. Не факт, что их количество не изменится, потому мне стоило поторопиться.

Напялил бижу со вторым я, сменил ник, в качестве камуфляжа напялил чёрную вязаную шапку и накладную бороду, её мне Гордый подогнал. Так себе прикрытие, но я не собирался там рассиживаться. План был прост, как сказал Цезарь: «пришёл, увидел, победил». Главное на улице не шуметь, преждевременный переполох мне не нужен.

Не теряя времени, я приблизился к бару. На входе никого не обнаружилось. Внутри звучал шансон. Неизвестный мне певец описывал непростую жизнь простого зэка, кто-то ему подпевал, слышались мужские и более звонкие женские голоса.

Я вошёл быстро и захлопнул за собой дверь, за пару секунд оценил ситуацию. Занято всего несколько столов у сцены, на которой обитал сам исполнитель с гитарой.

Не все были красными, кого-то визуально не наблюдалось, видимо, находись на втором этаже.

— Э, ты кто? Седой… не знаю такого, — начал было вопить пьяный игрок с ником Кот. — А чё ты кра…

ВСЕМ МОЛЧАТЬ. СЛУШАТЬ, ЧТО Я ГОВОРЮ. ПОДЧИНЯТЬСЯ.

Гитара заглохла на низкой ноте, певец-обыватель подвис, глядя на меня. Все смотрели строго на меня, даже бармен с официантками. Из двух десятков людей, шестеро обывателей, в том числе и две девицы неопределяемого из-за косметики возраста, сидящих на коленях игроков. Им могло быть по шестнадцать или по двадцать пять. Обывателями я занялся в первую очередь.

ТЫ, ТЫ И ТЫ, — я мысленно потыкал пальцем по головам простых людей. ПОКИНУЛИ БАР, ВЕРНУЛИСЬ ДОМОЙ И ЗАБЫЛИ, ЧТО ТУТ ПРОИСХОДИЛО.

Также я выгнал и бармена с другой обслугой.

НУ А С ВАМИ Я ПОГОВОРЮ ОТДЕЛЬНО

Глава 18

Красноникие игроки, уровнями от сотки и выше, слушали меня с открытыми ртами. Впрочем, долго я не говорил. Правда, пришлось каждому внушать отдельно, но опыта у меня уже хватало. Пока вербовал новых слуг, сверху спустилась ещё парочка не очень трезвых игроков, не хватило им, видите ли. С ними тоже поработал, затем отправился в другое заведение, по наводке Гордого.

Этот бар находился ближе к центру, так что, просто, не получилось. Охрана на входе, которая не хотела меня впускать, подозрительно сверлящие мой затылок, игроки. Приходилось каждому внушать отдельно, в основном отправлял их восвояси, а кого-то с отдельным заданием. В самом помещении пошло веселее, всех под контроль, обыватели по домам, а виновные получили закладки. Причём на один день я не рассчитывал, решил поиграть вдолгую, чтобы конкретно жизнь испортить.

Дома, в системном банке, оказался уже вечером. Решил дела с Антонием, потратил какое-то время на аукцион, нужно было прикупить кое-какие расходники и ресурсы. На всё про всё ушло не меньше двух часов. А уже после, занялся форумом.

Что от меня требовалось на данном этапе, как у ответственного за судьбы игроков трёх кланов? Всё просто, нас должны оставить в покое, чтобы до самых тупых дошло, связываться со Старыми Волками, себе дороже. Потому решил оставить послание, сформировав тем самым новую ветку.

Старик:

*Меня зовут Феникс, я глава клана Старые Волки. Кланы, Ледяные и Варяги, наши друзья. Мы мирные защитники, только твари и ресурсы — такова политика. Но если кто-то вздумает поживиться за наш счёт, берегитесь! Я никого не прощу, можете спросить у лошадей, думаю, все знают, кто это такие.

Сегодня я преподнёс им небольшой урок. Чёрные и Хаос, тоже его оценят. Более того, акция продлится примерно неделю, каждый день из которой, эти три клана, будут терять имущество, ну и людей, разумеется. Сотни, тысячи игроков, сольются по нескольку раз, потерянное имущество обойдётся в триллионы единиц опыта.

Через неделю, если я не дождусь виры от этих трёх кланов, акция повторится. Я не успокоюсь до тех пор, пока не получу своё назад. И хочу предупредить всех любителей халявы, не приближайтесь к нам, расплачиваться придётся долго.

Если кто-то хочет начать рассчитываться, пишите здесь, никаких сообщений в личку.

Я всё сказал!

Написав пост, отправил его и с чувством выполненного долга, вернулся в клан холл.

Феникс:

*Можешь уже следить за новостями о наших друзьях.

Гордый:

*Уже слежу, я тут со знакомыми переписываюсь, говорят, один лошадиный холл выгорел почти полностью, резиденции больше нет. Возникли проблемы у Чёрных, я так рад, наконец-то им воздаётся по заслугам.

Феникс:

*Это только начало, веселье затянется на неделю, а если не поймут и того больше, так что запасайся попкорном. Виру я запрошу непомерно большую, не смогут они её собрать.

С удовольствием пообедав, то, что поучилось позднее обычного нечего страшного, так даже вкуснее. Заявился к Ахмету, тот находился в импровизированном командном центре, стол заставлен пустыми стаканчиками из-под кофе. Несколько мониторов, парочка из которых показывает вид сверху, на остальных — быстрое перемещение по поверхности. Видимо, камеры нацеплены не груди, потому что иногда в кадр попадают руки.

— Как успехи? — поинтересовался я, усаживаясь рядом.

— Переменные, но у противника потерь больше. Наши поднаторели, знают, за что бьются.

— Думаю, скоро всё изменится… Как считаешь, клан холл в качестве виры, нормальный ценник?

Ахмет как раз, сделал глоток кофе и вдруг закашлялся, пришлось постучать по спине.

— Что, думаешь мало? Я вот тоже так считаю, с лошадей заберём два. А что ты так смотришь? Я последнее не отнимаю, у них один останется, а вот с Чёрными и Хаосом, даже не знаю, у них всего одному… Может, ты что-то подскажешь⁈

Ахмет смотрел на меня с циничной улыбкой.

— Они никогда не отдадут клан холл, даже не думай об этом, это же лошади. Максимум, что пообещают, какую-то сумму, либо камни, но на этом всё закончится, станут тянуть, играть словами, ссылаться на какие-нибудь проблемы.

— Ты ведь меня знаешь, Ахмет. Я не оставлю дело на самотёк, не слезу с них, пока не получу своё, или не обнулю клан, ничего не закончится… Кстати, я рассчитываю на последний вариант, потому и цена такая.

Взгляд зама сделался отсутствующим, всего несколько секунд.

— Городовой пишет, что Чёрные бегут, открыли порталы к выходу. Кузнец пишет то же самое про Хаоситов… все бегут…

— Я говорил, скоро всё изменится, выдели мне несколько бойцов, специализация не имеет значения, главное, чтобы сто плюс.

— У нас с недавних пор, все сто плюс, забыл? — Ахмет ухмыльнулся. — И приём тоже сто плюс.

— Ах да, Гарголла, добродетельница наша, скажу спасибо при случае, — зам. рассмеялся. — Зря планку приёма задрал, снизь до шестидесяти, самая активная прослойка игроков, не бездельники, но ещё не зазнались, пусть с кланом на уровни зарабатывают.

— Логично, как-то я об этом не подумал… А зачем тебе бойцы? Что задумал?

— Ну как что? Наш клан владелец планеты, пора начинать осваивать её всерьёз. Отправлю их в разные стороны, пусть дорогу пробивают, восьмерых думаю достаточно. Парами… И знаешь, что, пусть работают вахтовым методом, два через два, допустим. Думаю, желающих много найдётся.

— Смеёшься? Да девяносто процентов, руками и ногами вцепятся в такую возможность, сам же знаешь, у нас почти все авантюристы, вроде тебя.

— Да, ну тогда пусть будет в качестве поощрения, кто заслужил, тот и отправился, — подытожил я, поднимаясь со стула.

Ахмет снова подвис, получая очередную порцию сообщений. Через минуту я узнал, что противник попрятался, либо вообще покинул заводь. Самсон, что дежурил недалеко от выхода, доложил о массовом исходе игроков с красными никами.

Логично, их владения атакуют, а они пытаются воевать на потенциально опасной территории. Почему она вдруг стала опасной? Хотя бы из-за админа заводи, мало того что за вход нужно платить миллиард. Так ведь ещё и на ментальную атаку можно нарваться, причём легко. Я ещё за них всерьёз не брался, возможно, до кого-то стало доходить.

* * *

Подземный город, до которого добрался Рустам, оказался разорённым. Люди смогли в него проникнуть и возможно, какое-то время жили без забот, здесь можно только гадать. Пять, может, десять лет, но потом пришли новые хозяева планеты, изменённые животные. Глядя на разбросанные всюду кости, я предположил, что те животные изначально были в бункере. Вернее, пришли вместе с людьми, собачки, кошечки, другие домашние питомцы.

А вот что случилось потом, знает только вездесущая. Как обычная кошка, могла увеличиться в размерах? Нет, львица из неё не получилась, но побольше рыси, это точно. Скелет нашёлся на верхнем ярусе, у выхода из бункера, тот, кстати, был закрыт и даже заварен.

— Да, жуткие тут дела творились, — Жуков поёжился, рассматривая останки непонятной твари. Собачий или волчий череп с длинным куском позвоночника.

Я с ним мысленно согласился. Попал в бункер, считай, что выиграл счастливый билет, но апокалипсис добрался и сюда.

— Что по ресурсам, — спросил я, прикидывая, стоит ли открывать ворота наружу.

— По продуктам, как обычно, ноль, всё давно сгнило. Склады с оружием практически нетронуты, стрелковое не в счёт, — Жуков заглянул в бумажный блокнот. — Уцелел склад робототехники, Рустам сейчас там ковыряется. Ах, вот ещё что, мы теперь богаты! — торговец раскинул руки и почти счастливо улыбнулся.

Я перевёл на него недоумённый взгляд.

— Здесь имеется золотовалютное хранилище, металла не очень много. Так, — он перелистнул страничку блокнота. — Золота, три с половиной тонны, серебра двенадцать, монеты с изделиями я ещё не посчитал. А зато фантиков местных, пентхаммов, начал понимать некоторые слова, хе-хе, две полные комнаты, три на шесть метров.

Жуков достал несколько синеватых, прямоугольных бумажек и протянул их мне.

— Серьёзный дядька, — сказал я, глядя на изображение усатого мужика и с задранным над головой кулаком.

Я не торговец, что схватывает всё на лету, разобрать номинал купюр не сумел, и ни к чему это. Что могут дать денежные знаки погибшей цивилизации? Я даже в музей их сдать не могу, никому они там не нужны. А вот драгметаллы в таком количестве — это хорошо, не в плане, что мы реально богаты, у игроков сто плюс другие приоритеты и ценности. Золото с серебром — хорошая основа для артефактов, теперь какое-то время можно не беспокоиться о закупках. Тем более готовые изделия есть.

— Бумажки пусть лежат, где лежали, может, костёр большой устроить надо будет, вот и пригодятся, — без особого интереса произнёс я. Жуков также безразлично кивнул.

Фагору с городом повезло больше, размерами не так велик, как первый, зато целый и даже без роботизированной охраны. Не дожили дроиды до сего дня, хотя восстановить их можно. Там сейчас парочка техников трудится и Борода — старший торговец всё-таки напросился.

Ещё восемь игроков, как и было обещано, отправились в разные концы континента. Очень скоро наша география расширится настолько, что придётся выбирать, где проводить больше времени. В заводи или на Гриндо. Набор в клан ведётся, это да, нас уже полторы сотни. Возможно, союзные кланы подтяну, тут для меня двойная выгода. Привяжу их сильнее, и опять же территория влияния на планете расширится.

Спустя несколько часов, во время которых я посетил оба новых города, с большим сожалением вернулся в заводь. У главы клана всегда есть чем заняться, от банального строительства до решения глобальных проблем. Одной из них я и занялся, после посещения столовой.

Феникс:

*Как насчёт обещанной прогулки к Серым? Я созрел, да и время свободное появилось.

Шустрые Клинки построили клан холл недалеко от океана, с моего разрешения. В принципе, могли и не спрашивать, тут в недавнем времени строились все кому не лень. Другое дело, что никто кроме моих доверенных не выжил, но Клинки всё же спросили и дальше будут строиться, выше третьего уровня, главное условие — наш холл не перепрыгнуть. Подозреваю, что Коллекционер поселился именно в этом холле, потому как ответил почти сразу.

Коллекционер:

*Прыгай к нашей резиденции на Терре, оттуда быстрее получится.

Я понятия не имел, как он собирается провести нас через межмировой портал, тот ведь охраняется хозяевами, но просьбу выполнил. Сначала поднялся к себе, собрал нужные и не очень расходники. Про запасной шмот тоже не забыл, с недавних пор это стало для меня не то, что доброй традицией, а необходимостью. После нескольких инструкций Ахмету, открыл портал на Терру.

Центр города, встретил меня своим обычным гулом, обыватели спешили по делам, среди них мелькали игроки. Что рядом с резиденцией Чистых Клинков, обычное дело. Я даже красным никам не удивился. Понятия не имею, к каким кланам они относятся, может, даже к лошадям, но ко мне они особого интереса не проявили. Так, косые взгляды и желание держаться подальше, последнее я чувствовал, не видел, словно системная суть сжималась в комочек.

Поднявшись по ступенькам, беспрепятственно вошёл внутрь, а там меня ждали.

— Привет, — Летяга смотрела на меня с надеждой, что ли, но и чувство долга во взгляде просматривались.

— Привет, неожиданно, — честно признался я, девушка обозначила улыбку.

— Куда руководство пошлёт, туда и приходится идти. Пойдём, тебя ждут, — не дожидаясь ответа, Летяга развернулась и лёгким шагом направилась к спуску на подземные уровни.

Ну да, куда пошлёт, — размышлял я, наблюдая за красиво виляющими ягодицами. Хочешь, ко мне пошлёт, хочешь за мной, интересы клана всегда будут в приоритете. Но почему же так паршиво на душе? Не придавал никого, не обещал…

Постаравшись избавиться от неуверенности, решил занять мозги полезной работой. С недавних пор я умел находиться сразу в двух местах, не в прямом смысле, а в плане работы. То есть двигаюсь, перемещаюсь куда нужно и одновременно нахожусь в интерфейсе. Есть в этом состоянии определённый дискомфорт, но так даже лучше, мигом лишние мысли отшибает.

Артефактор, одна из самых распространённых профессий среди игроков, немного недотягивает до оружейника, обгоняет алхимика с портным и даёт большую фору повару. Именно артефактор задействован при крафте Камня Перемен. Как? Да очень просто.

Заходишь в интерфейс, нажимаешь на название профессии, и перед тобой раскрывается меню. Логи крафта и даже статистика роста уровня, это интересно на начальном этапе, когда игрок старается подняться выше. Позднее приходит понимание, что не всё зависит от уровня профессии, здесь важно поднимать удачу и креативность. А эти характеристики качаются неохотно, нужно постоянно ходить по краю, тогда может что-то и капнет.

К счастью, у меня с этим полный порядок, не только с краем, но и характеристики с нужными профессиями прокачаны. И вот здесь начинается самое интересное, есть такое понятие, как грани умений, появляются, когда профессия и сопутствующие навыки, прокачаны по максимуму. Артефактор как раз из таких, завязан на алхимию и фортификатора, и креативность здесь имеет немаловажную роль.

В данный момент, я забрался в отдельный подраздел крафта, одним глазом, можно сказать, вторым следил за дорогой.

Не знаю, почему Летяга не воспользовалась порталом, может хотела в последний раз показать свои прелести, смотри мол, что теряешь, я и смотрел, перемещаясь по коридорам. Хорошо хоть было чем заняться, так и сломался бы, может быть, затащил в какую-нибудь комнатушку, знаю же, что не откажет.

Перед глазами висел список из нескольких ресурсов, обычные, редкие и совсем уж неожиданные, правда, последний всего один, зато какой.

Магерон – стабильная энергетическая составляющая.

Количество — 19518 гранул

Вес — 19518 грамм

К своему стыду, я загляну в этот подраздел не так давно, если быть точным, то сегодня утром. Я просто не подозревал о его существовании. Скорей всего этот раздел стал доступен, когда я получил десятый уровень.

Здесь мой образ жизни виноват, постоянно в каких-то гонках, войнах, сливах. Вот как тут добраться до мелочей, а они, между прочим, важная составляющая любого крупного дела.

В общем, дорвался кот до сметаны и теперь не знал, с какой стороны банку открыть. Надо разбираться. Начнём с того, что все ресурсы находились во внутреннем хранилище, то есть для крафта необязательно брать их в руки. Примерно, как с банками, склянками в алхимии.

Чёрная Соль — связующий ресурс — концентратор

Вес — 279 грамм

Цвет надписи ресурсов отличался, я сразу понял почему: не хватает у меня навыков для работы с магероном. Остальные ресурсы тоже шли под нормальным цветом, Магнозий, Акмамирий, Энердос. Список ресурсов заканчивался Ферродисом и Продонием, причём они шли другим столбиком, то есть из них тоже что-то крафтится.

Как интересно… Эх, надо было раньше заглянуть.

В этот момент моя проводница подошла к одной из дверей, бросив на меня нейтральный взгляд, открыла её. Насколько я понял, входить Летяга не собиралась, потому протиснулся мимо неё внутрь помещения, коснувшись плечом её груди. Девушка сама придвинулась в последний момент, я увидел взгляд, там бесились весёлые чертенята. Летяга улыбалась одними глазами.

Я подмигнул ей, девушка закрыла за мной дверь.

— Здравствуй, великий и могучий! В хорошем ли ты настроении? Не ждёт ли меня полёт на респ, или чего похуже? — сидящий в кресле Коллекционер поднялся и отвесил мне шутовской поклон.

— Здравствуй, мутный друг! А не ждёт ли меня что-то подобное? Больно уж длинной дорогой я добирался.

Хозяин кабинета жестом предложил устраиваться в кресле, а затем ответил.

— Ничего подобного, в сравнении с тобой, я прозрачен, как горный ручей, а прогулка всего лишь мера предосторожности. Резиденция закрыта для порталов, можно использовать несколько помещений, типа этого.

Всё логично, — я кивнул. Оставалось лишь ждать продолжения. Коллекционер посмотрел на наручные часы и заговорил вновь.

— Как ты относишься к сюрпризам?

— Отрицательно. Они, как правило, неприятные. За последние несколько лет таких было множество, — на мои слова хозяин кабинета усмехнулся.

— Да, я в курсе, искал твои следы. Кстати, почти все фигуранты дела с подставой сгинули. Молодёжь, родители и даже дедушки с бабушками… Уверен, последних ты убирать не собирался, но наркобизнес жесток. Отомстили так, чтобы другим неповадно было.

Потрясён ли я? Нет. Может, тогда, несколько лет назад, меня бы зацепило. А сейчас я равнодушно смотрел на Коллекционера, ожидая продолжения, и оно последовало.

— Нет, никаких неприятных сюрпризов, если ты, конечно, не боишься тумана… Нам пора.

Он поднялся с кресла и коснулся стены, я не стал ждать приглашения, закинул в рот горсть капсул и прошёл на ту сторону, оказавшись в светлом, жарком помещении. Я присмотрелся, каменные стены с какими-то письменами, похоже, древние, каменный же свод. Свет проникал через небольшие оконца бойницы, располагавшиеся под самым сводом. Возможно, промежуточная точка, но уверенности не было.

Глава 19

— Бывал хоть раз в настоящей пустыне? — поинтересовался офицер Клинков, оказавшись внутри. — Это сердце Сахары, когда-то, здесь стоял город-сад, — Коллекционер раскинул руки. — Тут жили светлейшие умы и мудрые правители. А затем пришли завоеватели, всё разрушили, и цивилизация погибла.

Я грустно усмехнулся и протянул ему синюю купюру с суровым мужиком по центру.

— История вселенной — это война, вот тебе остатки погибшей цивилизации.

Коллекционер присмотрелся к купюре, понюхал, потёр, едва ли не на зуб попробовал, став при этом похожим не человекообразного сурка.

— Похоже, настоящая, нет у меня таких. А ещё есть? — я протянул ему две оставшиеся, всё, что дал мне Борода и номиналы, судя по закорючкам разные. — Люблю такие вещи, как-нибудь приглашу тебя к себе, покажу свою коллекцию. Сотни погибших цивилизаций и миров и даже из соседних секторов.

Я посмотрел на его ник и усмехнулся, человек сильно не парился.

— А может, у тебя и металлические деньги имеются, золото, серебро, медь? Я куплю, — он даже шляпу задрал, чтобы показать честные глаза.

— В следующий раз обязательно принесу. А сейчас давай закончим наши дела.

— Ну так пошли, тут недалеко.

И он повёл меня через помещение, пол которого застилал светлый песок, на нём отпечатались следы обуви. Место определённо пользовалось популярностью, но сейчас здесь почему-то никого не было, даже судейский навык помалкивал. Я посмотрел в спину провожатого, а тот беззаботно миновал выложенный из камня проём.

В следующем помещении было темно и не так жарко, а слева мерцал межмировой портал.

— Вот те раз! А кто говорил про охрану? Где автоматчики, пулемётные вышки? Банда высокоуровневых игроков где? — я осмотрелся, ничего примечательного всё те же древние стены.

— Я же говорил, сюрприз, — невозмутимо выдал Коллекционер. — У меня много друзей, и ты один из них, — он покивал для значимости. — А уж хороших знакомых сколько, встроенный блокнот у меня выглядит как пухлая записная книжка.

Я достал чакрам, острые кромки оружия блеснули несмотря на полумрак.

— Ты с этой штукой не шали, — предупредил Коллекционер. — Я же говорю, сюрприз приятный. Пошли, — и двинулся к порталу.

Я прошёл сквозь мембрану, тут же окунувшись в стену сплошного тумана.

Системный мир Амальгамма

Адаптация завершена

Внимания защитник!

Владелец Системного мира Амальгамма назначил входную пошлину в размере 100.000.000 единиц свободного опыта.

Вы согласны оплатить пошлину?

Да — Нет

По-божески берут, — решил я, соглашаясь на списание средств.

Ни о какой тактике поведения мы не договаривались. Я на всякий случай активировал Саван Безразличия, и в этот момент туман вдруг рассеялся. Точнее, сдвинулся с места, открывая тем самым обширный участок. Там находился Коллекционер в компании невысокой светловолосой девушки, их ноги находились в тумане. Несмотря на маскировку, они оба меня видели, что немудрено, вместо уровней вопросики. К офицеру Клинков я успел привыкнуть, а вот девушка.

Тая Уровень?

Это стало неожиданностью, я задействовал судейский навык и никого кроме парочки не обнаружил.

— Здравствуй, Феникс! Тебе здесь ничего не угрожает, пока не покинешь площадку. А дальше я не гарантирую, туманники никогда не дремлют, — приятный обволакивающий голос, даже не верится, что его владелица — глава крупнейшего клана.

Хотя о чём я? Есть же Хагар. Эти дамочки друг друга стоят… Клинки нашли способ договориться.

Я снял маскировку, чакрам исчез в хранилище. Она права, даже если влип, дёргаться уже поздно.

— Здравствуй, Тая! — я подошёл ближе. — Мне говорили, что ты красива. Врали они, ты невероятна, обворожительна, мечта, мне даже стоять рядышком приятно, лёгкость в животе появляется, боюсь на тебя запасть, ничем хорошим это не закончится.

Я почти не соврал, реально мечта, хоть ножек я не видел, в тумане они. С остальным полный порядок, опытного взгляда хватает увидеть всё, даже под одеждой, а курносое личико, ушки, небесно-голубые глаза, в которых смешивается кротость с властностью — убойное сочетание.

— А мне говорили, что ты бабник, за каждой юбкой волочишься, — Тая улыбнулась, превратившись едва ли не в ангелочка.

Коллекционер хохотнул и добавил.

— У каждого свои достоинства и недостатки.

Туман опять сместился, видимость снизилась до нуля, я запалил светляка, но толку от того не было. Собеседники находились буквально в трёх метрах, различались только смутные тени.

— Не нужно светляков и лучше не шуметь, — прощебетала Тая, подходя ближе. — Мы не с того начали знакомство, Феникс. Может, попробуем заново? — она смотрела на меня снизу вверх, в глазах никакого раскаяния, зато интереса хоть отбавляй.

Я постарался отключить мужское восприятие, то есть думать строго той частью тела, которая для этого предназначена. На эту женщину западать нельзя, очень дорого выйдет. Не то чтобы я был жадным, но, если потери начнут исчисляться локациями или даже мирами, невольно задумаешься, а нужно ли это? А ведь так и будет.

— Давай попытаемся, — произнёс я, представляя на её месте Марту, немного полегчало. — Помнишь, что я писал тебе в последнем сообщении?

— Увы и ах, я не могла поступить по-другому. И да, конечно же, помню. Ты сказал, что теперь будет очень дорого… Я согласна выплатить виру, любую, в разумных пределах, — Тая склонила голову в упрямом жесте. — И даже кое-что приготовила для тебя.

Странный туман вновь сместился, открывая обзор на туманных же великанов, за ними висело полумёртвое светило. Скалы, или деревья, отсюда не понять, то, что писали на форуме, оказалось правдой. Не видно ни грунта, ни растительности, всё покрыто ровным слоем тумана.

— Пойдём, дорога как раз освободилась, — предложила Тая и направилась в сторону великанов.

Я пошёл за ней, поравнялся с Коллекционером и не успел заметить, как на пути появился портал, самый обычный, который игроки открывают. Я осмотрелся, вокруг никого, навык тоже помалкивал, а в следующую секунду из арки донёсся глубокий, всепроникающий рёв. И словно эхо ему вторили многие другие, жуткий хор продолжался несколько секунд, за это время мы успели перебраться по ту сторону портала. Пахнуло густой влагой.

— Примерно через два метра обрыв, а там пропасть, — предупредила Тая, показывая направление рукой. — Знаю, что не разобьёшься, но там всё равно не выжить, поверь опыту клана.

Я и не собирался шагать вперёд, тем более рёв повторился, и в нескольких километрах от нас из тумана вынырнул колосс. Это оказалась шея гигантского существа, которая заканчивалась змееподобной пастью. Расстояние было не малым, но я всё равно рассмотрел подробности, и от осознания масштабов, по спине пробежал холодок.

— Каменный Левиафан, — не сводя взгляда с монстра, сказала Тая. — Здесь их территория, эти твари не терпят конкуренции. Быстры, сильны, коварны, фантастическая регенерация. Даже если потеряет голову, отрастит её за несколько секунд, как-то повредить левиафану ещё постараться нужно, — девушка перевела на меня взгляд. — Они не зря называются каменными.

Я так и смотрел на далёкую тварь, а Тая продолжала.

— Твои омуты могут помочь, — она посмотрела на Коллекционера, тот ухмыльнулся. — Здесь нужно работать в команде, несколькими сквадами сработанных годами игроков. Убить левиафана непросто, у тебя точно не получится.

Здесь можно поспорить, но нужно ли это?

— С них падают камни водяного? — спросил я.

— Да, — она поднесла ко мне раскрытую ладонь, в ней лежало два голубеньких камушка. — Этого достаточно? — Тая испытующе на меня посмотрела.

Коллекционер:

*Соглашайся, это царская вира, если продать, на вырученный опыт можно поднять несколько холлов до пятнадцатого уровня, но продать может только дурак.

Или игрок, у которого всё есть, — подумал я. Несколько, это три или пять? Сколько можно купить мирозданок? Неважно, продавать я их точно не буду.

Внезапно, в нескольких метрах от нас, появилась красная сигнатура, возник шелестящий звук. Я создал боевой щит воды в одно мгновение, благо влаги здесь в достатке. В ту же секунду, раздался громкий треск, щит продавило, пошёл трещинами, и в уши ворвался дикий вой, завоняло протухшей рыбой.

Тая с Коллекционером моментально отскочили в сторону, а надо мной выросла серая колонна с острой мордой на конце. Это был левиафан, больше некому и непонятно, как он подобрался незамеченным.

— Я говорила, быстрые и коварные! — с каким-то удовольствием воскликнула Тая.

Тварь решила поступить тупо, то есть атаковать сверху, минуя щит, мощное тело изогнулось с такой скоростью, что тяжело уследить глазами. Гигантская пасть раскрылась и врезалась в чёрную точку, неожиданно возникшую на её пути.

— Уходим! — скомандовала Тая. — Левиафана это надолго не задержит, они всегда нападают группами.

Девушка создала похожую точку напротив себя, коснулась её и открылся портал. Коллекционер прошмыгнул первым, я за ним. Когда за Таей закрылась арка, навалилась оглушающая тишина, я обратил внимание на окружающую обстановку. Стены из тумана, все четыре, впрочем, как и пол, по всему периметру имелся выступ, а в дальнем конце — узкий дверной проём.

Девушка уселась на выступ, туман ей нисколько не помешал, чуть поодаль устроился Коллекционер. Офицер Клинков вынул из внутреннего хранилища портсигар и достал из него папиросу. Закурил, оба уставились на меня.

— Амальгамма вся такая, хоть дворец построй, соседом всегда будет туман, над землёй или под ней, без разницы.

Интересный мир, но селиться тут, так себе перспектива, вечная сырость, прохлада, Гриндо в этом отношении куда приятнее.

— Решаешь охотиться или нет? — поинтересовался Коллекционер.

Изначально я так и планировал, кто же знал, что этот проныра обо всём договорился. Теперь придётся идти на уступки, я это знаю, как и мои новые друзья, вон как Тая смотрит, ждёт моего хода.

— Не вижу смысла, если уважаемая Тая выступит снабженцем, со всем почтением, — я изобразил поклон, девушка улыбнулась. — То я лучше займусь другими делами.

— Поисками Энердоса или Чёрной Соли? — уточнил офицер Клинков, выпуская струйку дыма. — А может, ты уже нашёл?

Понятно, что глава Серых в курсе моих изысканий, ей нужно то же самое, что и Клинкам, потому я не стал рядиться, кивнул.

Заглянув в интерфейс, не смог сдержать улыбки, все пять ресурсов собраны, хоть сейчас дорогущий камушек крафти.

Но нет, пожалуй, займусь этим в тихой, спокойной обстановке, осталось кое-что обсудить, точнее, закончить с главой Серых.

— Мир? — посмотрел на Таю, та кивнула.

В общем-то, и так всё было решено, но через систему закрепить не помешает, как раз выясню её статус.

Внимание защитник!

Глава клана Коалиция Серых, предлагает ограниченное союзническое соглашение…

Далее шёл текст самого соглашения, я пробежался глазами и, не найдя подводных камней, подписал. Теперь хотя бы нападения можно не ждать, а что касается военной помощи, здесь придётся договариваться отдельно. Меня это устроило, получается, Тая оказалась самой шустрой, даже Клинков опередила.

— Вот и чудненько, у меня ещё множество дел в клане, так что отчаливаю, когда придёт время, дам знать.

Я нащупал твёрдую поверхность под туманом, коснулся стены, открывая портал в свой клан холл. Туман попытался проникнуть на чужую территорию, но сильно не преуспел, упёрся в границу миров.

— Жди в гости моего шефа, — предупредил Коллекционер, посмотрев на обоих, я кивнул.

— Теперь я открыт для диалога.

* * *

Я успел перекусить в столовой, а затем малость покрафтить в своей мастерской, рабочий процесс прервали несколько сообщений, пришедших одновременно. Причём все от одного игрока, главы лошадей.

Железный:

*Ты чо творишь, щенок!

Железный:

*Думаешь, я прогнусь под тебя?

Железный:

*Я старый вор, при Союзе меня не сломали. А нынче и подавно.

Интересно, он писал и сохранял? Или настрочил по-быстрому в расстройстве чувств? Последнее вполне возможно, наблотыкался в своё время малявы царапать.

Феникс:

*У тебя всего два варианта. Первый: отдаёшь мне два холла из трёх, и я от тебя отстаю. Второй: я забираю сам, причём все три. Можешь выбирать. Скажу честно, для меня второй вариант предпочтительнее. Так что, не надо прогибаться, борись до конца, до последней жизни.

Железный:

*Ты, пацан, не первый, кто решил, что Железный — не стена. А хребты об меня ломались — и не перечесть. И твой хрустнет, как сухая ветка. Помяни моё слово!

Железный:

*Так было, так есть, так будет!

Ну стена так стена, я как раз по ним спец, где надо проём сделаю или посложнее что-нибудь придумаю, перемещу допустим. И вообще, что-то с ним не так, зачем сообщения делить? Может, под газом каким, или по жизни глючит. А пафоса сколько, — я посмеялся. Так было, так есть…

Ладно, не о том думаю. Что у меня по планам? Навык долгожданный качнуть… успеется. Хотя камушек, наверное, стоит скрафтить, заодно расход проверю, вдруг не хватит, бегай потом за Таей.

Вряд ли мои союзники, старые и новые, решат палки в колёса вставлять, я им лояльный нужен и живой.

Сказано — сделано. Забрался в интерфейс, открыл нужную вкладку.

Так-так, что у нас тут?

Камень Перемен… требование к созданию…

Магнозий — 10 грамм

Чёрная Соль — 50 грамм

Акмамирий — 30 грамм

Энердос — 10 грамм

Камень Водяного — 10 грамм

Тёмная Материя — 200.000 единиц

Жизненная Энергия — 200.000 единиц

Хм… однако, нехило так энергии сжирает, да какая собственно разница, у меня всё в наличии. А вот расход ресурсов порадовал, всё в граммах, точно хватит и даже не на один.

Я активировал крафт, затем достал из хранилища, переливающийся всеми цветами радуги идеальный шар. Да, именно так артефакт-расходник и выглядел, диаметром в полтора сантиметра.

И вот эта штуковина стоит целое состояние? С трудом верится…

Отвлёк личный чат.

Гордый:

*Разговор есть, идея по нашим друзьям.

Феникс:

*Я у себя, заходи.

Подчинённый явился через несколько минут, я угостил его кофе, сам приложился к стаканчику чая. Как ни старалась Вера, но с тех трав, что я принёс от гномов, нормального отвара не получилось. Нет, чаёк, конечно, выше всяких похвал, даже тонизирует малость, не считая добавок к характеристикам. Но до настоящего гномьего отвара далековато, ей я об этом не скажу, к чему человека расстраивать. Думаю, повариха сама должна понимать, что гномы по части всяких там отваров, собаку съели.

— Такое дело, шеф, — не зная, как начать разговор, сказал Гордый. — Ты ведь знаешь, что я долгое время в рабстве провёл⁈

— Ну, говори прямо, кто-то что-то написал, угрожают?

— Нет, — собеседник беззаботно махнул рукой. — Я по другому вопросу… жадные они, шеф, все до единого. Большинство из лошадей, мать родную на артефакты поменяют, а уж если речь о Камне Небожителя пойдёт, то на что угодно способны. Они на одном страхе и держаться, а если клан начнёт сыпаться, так побегут, не хуже крыс с тонущего корабля.

— Что предлагаешь? — думал качнуть фортификатора, а тут новые дела нарисовались.

— Разместить объявление на форуме, — Гордый поставил пустой стакан на стол. — Так, мол, и так, требуются диверсанты из тех, кто вхож во владения Стальных Коней, Хаоситов и Чёрных… прямо так, внаглую, пусть все видят. Оплату посулим хорошую…

— Представляешь, сколько народу разного подтянется, тут тебе кидалы и засады, — с сомнением произнёс я.

— Так, мы же не лохи, оплата по завершении и только при предоставлении доказательств, — в меня упёрся упрямый взгляд.

Чего это я, в самом деле, самым умным себя возомнил.

— Пообщайся с Ахметом, скажи, что я даю добро, планируйте, организуйте, основной удар по главам кланов, но и про имущество забывать не стоит. Чем больше сожжём, тем быстрее побегут.

— Спасибо, шеф, — довольный беседой Гордый, покинул мои апартаменты.

Я уже хотел заняться своими делами, как заявился Жуков, выпустил я его с Гриндо. И тот взялся за дела с новым рвением, оружие, боеприпасы нестандарт, те, что были на складах подземного города. Было отсортировано и приготовлено к продаже. Осталась самая малость, проводить торговца в компании грузчиков к терминалам аукциона, чем мне и пришлось заняться.

Глава 20

Удивительное дело, оказалось торговля оружием — довольно прибыльное занятие. Особенно если его настолько много, что девать некуда. А чтобы его добыть, не нужно строить производств, даже далеко ходить не надо.

Наши бравые оружейники подготовили довольнокрупную партию винтовок и патронов к ним. И когда успели, времени-то всего ничего прошло, видно ночи у них бессонные.

Отработав проводником, я в очередной раз задумался над этой проблемой. Всякий раз мне приходится открывать и закрывать порталы, хоть бери и напрягай Антония, чтобы изыскивал другие пути. Либо мне самому персонал обучать.

А что для этого требуется? Ну так самая малость: Системный Ветер и Первооткрыватель, одни из самых редких навыков, можно сказать, эксклюзивные. Где их можно добыть? Ни один знаток, тебе этого не скажет. Проще агента напрячь, пусть дорожку к ближайшему филиалу покажет, там, где народу поменьше, я даже запасной ход из заводи ради этого не пожалею. Решим, короче.

Я уже давно не обыватель, и даже простым игроком меня не назовёшь, потому как глава клана. А это накладывает не только привилегии, но и обязанности, причём последних несоизмеримо больше. Вот и сейчас, стоило мне вернуться в клан холл, как прилетело сразу несколько сообщений.

Ахмета интересовал вопрос, качать ли наш курорт — холл, что на берегу океана, до пятого уровня, если да, то какими силами его защищать. Приказал отложить этот вопрос до лучших времён, когда хотя бы сотенку хороших бойцов наберём. Затем была Кристи, что слёзно просила отправить Шторма на какой-нибудь дальний форпост. Достал её не хуже банного листа, видите ли.

Я бы, наверное, психанул, особенно после того, как прочитал сообщение от Хроноса. Он очень просил взять в клан его любимую тёлочку, опытную во всех отношениях, но уровнем пока не выросла, всего лишь двадцать пятый. Но то вообще не проблема, они с пузаном её по быстренькому качнут. Тут я добрался, до совсем уже необычного адресата, от этого игрока, я сообщений не ожидал.

Магнит:

* В наших краях побывал, а в хату не зашёл. Нехорошо. Жизнь — она ведь круглая, браток. Сегодня ты мимо прошёл, завтра — тебя обойдут.

Надо же, какие мы обидчивые… Хотя нет, комендант Терры тринадцать почуял ветер перемен. Даже логово своё покинул, чтобы со мной поболтать.

Феникс:

*Не по статусу мне было, жирком ещё не оброс. В следующий раз обязательно загляну.

Магнит:

*Здраво глаголишь, по-нашему. Ну а теперь, когда с жирком уладилось, можно и за жизнь перетереть. Давно пора, честно говоря.

Феникс:

*Почему нет, можем на Терре увидеться, назначь место.

Магнит:

*На Лиговке погребок имеется — место проверенное. Пивко своё варят как надо, не то что по кабакам привозное. Через четыре часа там осяду. Заходи, браток, по душам потолкуем. Адресок скину.

Феникс:

*Добро.

Интересно, о чём пойдёт речь? Как-то быстро меня находят воротилы нашего сектора, вернее, дружно, прямо один за другим.

Пришло ещё одно сообщение, и я грустно вздохнул.

Хватит уже откладывать, пора решать вопрос, пока он не вырос в настоящую проблему, обиженная женщина сродни бомбе с часовым механизмом. А когда он сработает, не знает даже она. Логика порой хромает на обе ноги, женщине не докажешь, что в расставании виновен не только мужчина, это в том случае, если она сама того не хочет.

Я открыл портал к выходу с заводи, проходить через арку не стал. Среди нескольких десятков спешащих по своим делам игроков, нашлась ладная фигурка Летяги. Девушка улыбнулась, направляясь ко мне: контракт со Львами уже истёк, так что я выдал ей гостевой допуск в холл. Отошёл в сторону, пропуская девушку внутрь.

Я был в своих апартаментах, опасаться нечего, если только завистливых взглядов, что остались по ту сторону портала. Летяга немедля бросилась в объятия, мне ничего не оставалось делать, как ответить. Не отталкивать же её, в конце концов, тупо как-то. К тому же мне самому было приятно.

— Кто приказал, Хагар? — я чуть отстранил её от себя, ровно настолько, чтобы видеть личико.

— Она такими мелочами не занимается, — произнесла девушка, борясь со слезами, вот-вот и покатятся по щекам. — Коллекционер, чтоб его… Он же на тебя запал, проще простого будет охмурить, ты же красотка… урод старый. Я не имею права ослушаться приказа, отправят в мастерские, в штрафную заводь. Лучше бы я ослушалась.

Летяга прижалась ко мне, тут же отстранившись. Хочется, да гордость не позволяет.

— У меня такого с юности не было. Влюбилась, тогда как дурочка, до смешного дошло, бегала за парнем, пока он меня не послал. Поплакала, побесилась — и прошло… Я думала, что обросла после этого толстой шкурой, оказалось нет.

Поплакала, побесилась — это хороший вариант. А то некоторые рейки вскрывают, либо сонников наглотаются и уходят в бесконечную нирвану. Хорошая девочка, приземлённая, даже жаль, что вот так получилось. Но продолжению не бывать, она и сама это прекрасно понимает, вон взгляд какой, обречённость с толикой упрямства. Даже если она из клана каким-то образом уйдёт, и я возьму её к себе, веры уже не будет.

— Нет у нас общего будущего, здесь и дура поймёт…

— Дура не поймёт, — перебил я.

Летяга грустно улыбнулась и опустила глаза, понимает, а слышать от меня больно.

— Может, друзьями останемся? — предложила она, поднимая полный надежды взгляд.

— Главное, чтобы не врагами. Я не хочу тебя обнулять, — честно признался я.

Та не стала выказывать какого-либо недовольства на мои слова, даже напротив, в глазах появился хорошо знакомый огонёк, губы тронула улыбка.

— А может, иногда, по-дружески, — Летяга глубоко вздохнула, её грудь колыхнулась.

В одном простом движении было столько эротизма, что кровь перестала поступать в мозг, вместо этого устремившись совершенно в другом направлении. Я притянул её к себе и прошептал.

— Накажу…

* * *

Вообще, я считал, что предложение дружеского перепихона, должно поступать от мужика. На что женщина обычно реагирует негативно, типа фу-фу, у меня теперь другой. А тут получилось, наоборот, и будь у меня на тот момент другая, я бы не стал кривляться хотя бы потому, что это против моей природы. Я совсем не моногамный, Летяге о том прекрасно известно, так что она просто получала удовольствие, от совместного времяпрепровождения, если так можно назвать секс без обязательств.

Не так я хотел расстаться, но тут уже ничего не поделаешь, что случилось, то случилось. Мы теперь друзья, как бы тупо это ни звучало, видеться станем реже, наверное.

Так, хватит на этом зацикливаться. Что у меня по планам? Ах да, его величество Магнит. Посмотрим, что он предложит. Отчего-то мне кажется, не с пустыми руками старый вор придёт.

Питер не баловал солнцем, небо закрывала серая, моросящая хмарь. В такую погодку дома сидеть, а горожане, на непогоду внимания не обращали. Каждый спешил по своим делам, пешеходы, машины, доставщики всех мастей, от велосипеда до электро-сима. Жизнь била ключом, на зависть пустующей Гриндо.

Выбросив из головы лишние мысли, я перешёл через пешеходный переход, едва не столкнувшись при этом с девушкой игроком. Молоденькая во всех отношениях, едва ли совершеннолетняя и уровнем не вышла.

Рика Уровень 18

Девчушка шарахнулась в сторону, посмотрев на мой ник, чёрные косы забавно метнулись в сторону, словно их магнитом притянуло. Чего уж она так испугалась, вопроса вместо уровня или ника. Я лишь улыбнулся ей вслед и направился к погребку, бар так и назывался.

У порога стояла парочка мутных игроков сто плюс, ники у обоих зелёные, коротко мне кивнули и вроде как потеряли интерес.

Должно быть сопровождение Магнита, — подумал я, спускаясь на цокольный этаж.

Внутри играла тихая, не напрягающая слух музыка, в нос ударил лёгкий аромат питейного заведения. Алкоголь, закуски на любой вкус, думается, здесь любому понравится, хоть ты бюргер или даже уроженец Италии. Колбаски, пицца и шашлык, то, что я успел срисовать на столах. Мне понравились пивные кружки, мощные, деревянные с ручкой под целую пятерню взрослого мужика.

Эта посуда забавно смотрелась в руках парочки девушек, они её двумя руками держали и даже чокнулись для начала.

— Давай, Натаха, пристрастимся к прекрасному, заодно твоё повышение отметим, — сказала блондинка брюнетке и хихикнула.

Я прошёл дальше, помещение оказалось немаленьким и людей было достаточно для того, чтобы начать беспокоиться о свободных местах.

— Да сегодня же пятница, коллега, питница, то бишь. Давай нажрёмся до поросячьего состояния, — услышал я слова, лысоватого толстяка в деловом костюме.

— Ну тебя, Красносельцев, я уже разок поработал носильщиком, до сих пор спину простреливает, — не поддержал его коллега.

Магнит отдыхал особняком, в прямом смысле этого слова. Столик, за которым он заседал, находился у стены, вокруг него три пустующих и это несмотря на заполненность заведения. Крепко сбитый мужик, с виду лет сорока, взгляд, вопреки ожиданиям, оказался не волчьим. Магнит больше напоминал битого жизнью, однако сытого хищника, не лев, не та комплекция, скорее матёрая рысь.

— Присаживайся, браток, — на правах хозяина предложил Магнит. — Пивко сейчас принесут и шашлычка малость, бараньего, — сказал он, поднявшись с места.

И роста он оказался небольшого, на голову меня ниже, однако телосложение и исходящая от старого вора мощь, не давали обмануться. Такому убить, раз плюнуть, завалит и забудет. Не зря же обыватели не приближаются.

Впрочем, я могу ошибаться, возможно, работает какой-то навык, настолько мощный, что даже меня проняло.

Стоило мне усесться с правой стороны от Магнита, как появился игрок с четырьмя литровыми кружками, поверх которых стояло блюдо с аппетитно парящим мясом. Ловко расставил всё по столу. То, что это не официант, стало понятно сразу. Хотя бы потому что Бигль, именно так звали игрока, докачался до сто двадцатого уровня. Выглядит вроде как бесшабашно, с улыбочкой, а взгляд хитрый, чем-то напомнил гиену. Я мысленно усмехнулся.

Всё-то со зверьём сравниваю. Интересно, на кого похож я? Эльфы скажут, что на обезьяну, может так оно и есть.

— Ну давай, Феникс, махнём за знакомство, — Магнит окинул меня взглядом.

Чокнулись, я сделал долгий глоток, пиво и вправду было знатным, не соврал старый вор, в меру холодное, с горчинкой, как и положено пенному напитку.

— Эх, люблю я вот так в баре посидеть с пивком, на людей разных поглазеть, — собеседник подхватил и отправил в рот небольшой кусок мяса, как прожевал, продолжил. — Это тебе не в колонии, у меня там тоже неплохо, ребятки сами пиво варят, намонстрячились. Но вот беда, вокруг одни рожи уголовные и марухи все свои, нет там простых людей, и проспекта шумного за стенкой, а иногда хочется послушать, на девок ногастеньких поглядеть.

Я с удовольствием пил пиво и слушал, как изливается Магнит. Он не был похож на старого игрока, судя по говору и поведению лет на тридцать, максимум сорок старше меня. Что странно, мне думалось такие люди, теневые владельцы планет, коптили ещё при царе Горохе. Ожидал рассказов про каторгу, воровские лишения в царские времена.

— Ты ведь тоже из сидельцев, — произнёс Магнит. Я кивнул. — Про одноухого вертухая легенды ходят, — он усмехнулся, поставил кружку. — Копытов, говорят? Ну и показал ты класс, Сазон! Побег — за такое уважают. А статья у тебя — серьёзная… Но помни: в нашем деле главное — не прошлое, а то, как себя ведёшь сейчас.

Посторонние знают про меня больше, чем я сам, хотя, какие они теперь посторонние. Коллеги, как сказал тот лысый толстяк, — я бросил взгляд в ту сторону и увидел стоящего неподалёку Бигля. Интересные слова… «как ты ведёшь себя сейчас». Я ведь к ворам никакого отношения не имею, не жил по их понятиям и не собираюсь. Если старый вор имеет на меня далекоидущие планы, то обломается.

— Подставили, — ответил я. — А так, я обычный работяга, жизнь заставила, вот и выкручивался.

Магнит отпил из кружки, не сводя с меня взгляда. Фоновая музыка вдруг сменилась на что-то потяжелее, но так мне даже больше нравилось.

— Работяга, да? — прищурился Магнит. — Только грехи не отпускаешь. Про отмщение твоё, за подставу, молва идёт. Серьёзных людей из обывателей зацепил — не шуточки. Они тебя ищут, да не дотягиваются. Ты ведь никого не щадишь… Это, конечно, по‑нашему, но смотри — не перегни палку. В таких делах и сам можешь в капкан угодить.

Я попробовал барашка — объедение, мясо буквально таяло во рту, а вместе с пивом оставляло приятное послевкусие.

— А поговорить я хотел о своих делах, они и тебя теперь касаются. Железный с кодлой. Не сверли меня глазами, заступаться за него не собираюсь. Раньше, да, глотку бы за братка перегрыз. Сколько водки вместе выпито, сколько крови пролито, ни в одну книжку не влезет. Так было тогда. Железный в былые временя берега не путал, беспредела не чинил, всё было чётко, как старые воры любят.

— Ты же помнишь, что я не вор? — поинтересовался я.

— За это не парься, браток. В нашем деле главное — человеком оставаться. Ты пока не косячил, с моими корешами по‑людски обошёлся — это уважаю. То, что слил разок — в своём праве был, тем более без жести прошло. Даже на понт моих прожжённых взял — это дело! — Магнит погрозил пальцем, хохотнул. — Гляди, так и до мастера понтёрского дорастёшь.

Это он про агр, похоже, вспомнил, который на Терре тринадцать невозможен, друзья все, братья и сёстры.

Я не отставал от Магнита, взялся за вторую кружку пива, хорошо пошло. Народу в баре прибавилось, веселье шло полным ходом, что не коснулось нашего приватного угла. Как и прежде, все, даже официантки, обходили нас по широкой дуге, и никто даже взгляда случайного не бросил. Мне было интересно, что за навык такой, но здесь тот случай, когда невежества показывать нельзя. Пусть думают, что я как само собой разумеющееся принимаю.

— Так, о чём я базарил, — Магнит закинул в рот кусочек мяса, прожевал. — Железный всё больше путает берега, прыгает на всех. Кодла его слабостью пользуется и творит что пожелает. Не по масти мне это, не могу я за беспредельщиков врубаться. Нужно что-то делать, — он пристально на меня уставился.

— У Железного три клан холла, — произнёс я, поглядывая на захмелевшую брюнетку, через три столика от нас. — Шестёрки его, Чёрные и Хаос, по одному холлу имеют, два я заберу, в разных заводях.

— Нет-нет, браток, если уж взялся за делюгу, придётся забрать всё, — озадачил Магнит резким переходом. — Мне они без надобности, да и не будет мира, хоть в один я заселись. Максимум с Серыми ополчатся, а там и Вейдун подтянется. Про Клинков я вообще помалкиваю, мы с Хагар, постольку, поскольку друг дружку терпим. А как перевес будет на её стороне, начнёт давить.

В этот момент появился Бигль с пивом, вновь четыре кружки. Магнит замолчал, ожидая пока удалится подручный.

— Знаю, о чём думаешь, — он уставился на меня. — Мутная тема, старый вор предлагает забрать владения пяти кланов. Поясню. Наш сектор давно попилен, по квадратикам поделён. Меня терпеть не будут, к бабке не ходи, я же, не хочу пускать Серых с Китайцами, надо соблюсти баланс сил в секторе. — Ты, — Магнит кивнул на меня, — Идеальный вариант. Свой и сильный, со всеми кланами вопросы порешал, ушастых на место поставил, они теперь долго в себя приходить будут.

— Не слишком ли много доверия? С чего ты взял, что топ кланы будут меня терпеть?

— А куда они денутся? Им нужно то, что есть у тебя… Пока ничего нет, но я на сто пудов уверен, будет точно. И знаешь, что, браток⁈

— Что?

— Серые сами будут тебя охранять, даже просить не придётся, да уже пасут, мои пацаны их на Лиговке срисовали.

Я посмотрел судейским навыком, вокруг было множество игроков, за стенкой, в самом зале. Чересчур для такого небольшого участка, самое интересное, их ники были зелёными. Странно, что я их сразу не заметил, видимо, позднее подтянулись.

Глава 21

— Я тут со своей кодлой, на то причина есть, как раз нашей делюги касается, — видимо, заметив мой интерес к нетипичному для обывательской локации скоплению игроков, пояснил Магнит.

Мне о другом пришлось задуматься. А оно мне вообще надо? Пять клан холлов, это, конечно, богато, насколько я помню из донесений Ахмета. Те, что принадлежат лошадям, прокачаны до десятого, дополнительно усилены мирозданками по максимуму, то есть пятнадцатый уровень защиты — цитадели. Не всякий прорыв способен снести эти холлы, но всё-таки и на старуху бывает проруха.

Возможно, я соглашусь. В успехе миссии сомнений не возникало, если уж Магнит подключился, значит, всё будет на мази. Вопрос в другом, каким образом, я стану защищать свои владения? Нас чуть больше двух сотен, это на шесть холлов, даже не смешно. Десятый уровень, это почти двадцать шесть квадратных километров, да там потеряться можно.

Отвлёкся от невесёлых мыслей, сделав большой глоток пива.

— Знаю, о чём думаешь, людей у тебя мало, — догадался Магнит. — Сечёшь фишку. Не стал сразу отказываться, а значит, мы с тобой договоримся. А что до людей, то это вообще не проблема. Наберёшь рядовых, поставишь своих старших и пусть притираются.

— Сдаётся мне, Магнит, что ты хочешь сразу два дела для себя провернуть, рыбку съесть и на ёлку залезть.

Старый вор хохотнул, глотнул пива и продолжил излагать.

— А чего таить‑то? Я перед тобой, считай, карты раскрыл. Мне в нашем секторе сильные кланы даром не сдались. Серые… — он загнул палец. — Элейн, Максимум, Вэйдун — последние хоть с востока, да всё норовят на чужую поляну залезть. Ещё познакомишься, когда к тебе в заводь заявятся — может, и раньше. Главного их так и кличут — Вэйдун, хе‑хе…

Магнит глотнул пива, рассмеялся. Меня сильно смущало течение разговора, словно хозяин Терры 13 хотел говорить попроще, сказаться своим. Но выглядело как маска, не привык он так общаться или забыл как.

— Макс наш — тот ещё ЧСВэшник, — продолжал он. — Только вот без понтов обходится, это уважаю. Но ему не отдам, слишком тесно у него с этими… — бывший зек описал круг пальцем.

— Но ведь это не всё, Магнит? С чего бы тебе таким добреньким быть, только потому, что я из сидельцев бывших?

— Сечёшь, — он хитро подмигнул. — Я тебе толкую: баланс нужен, браток, мир мне нужен, — он опять хехекнул. — Но не во всём мире, конечно, нереально и беспонтово, а только на нужном нам участке, на остальные мне с самого высокого минарета.

— Ты сказал нам? — уточнил я.

Магнит развёл руками, словно указывая на всех.

— Нам, браток. Нельзя, чтоб кто‑то из них силу набрал. Система, мать её, бдит… Слово‑то дурацкое, никак в башке не уложится! — Магнит сплюнул на пол. — И нам зарываться не резон: начнёт кто жестить — будет прорыв. А там уж всем мало не покажется, зуб даю. Лошади начали зарываться…

Я нечасто выпивал, может потому слабый алкоголь приятно шумел в голове. Но мыслям это нисколько не мешало, я искал подвох и пока что безуспешно.

— И ты решил сделать сильным меня, молодого да неопытного? И через меня управлять?

— Экий ты, братка, недоверчивый, но это правильно. Для начала мы с тобой на словах договоримся, — собеседник одобрительно ухмыльнулся. — А управлять я через тебя никак не смогу, изучил малость. На то, как с другими людьми общаешься посмотрел, на шею тебе сесть не выйдет, да ты даже девок на дистанции держишь, — интонация сквозила одобрением.

Я допивал четвёртую кружку пива, удивляясь, куда в меня лезет и наружу пока не просится. С алкоголем пора было завязывать, не хватало ещё бдительность потерять.

— Не вижу я в тебе гнили, и рвения к власти тоже незаметно, — Магнит расслабленно откинулся на спинку кресла, показывая полное расположение.

Манипулятор, но для меня как открытая книга. Хотя, возможно, он впервые за долгое время настоящий, поэтому упивается этим состоянием.

— Тебе же, наоборот, всё бросить хочется и побродить где-нибудь, похер где, лишь бы подальше отсюда. Вот и получается, братка, лучшего кандидата, чем ты не сыскать… А впрягаться придётся. Слабину Железного не только я чую, — старый вор как хищник раздул ноздри. — Свято место пусто не бывает, не только наши могут занять, саксы придут или другие пиндосы. А на хрен они тут нужны?

Грызня начнётся по новой, придётся занимать чью-то сторону, — я всё же задумался, пытаясь примерить на себя непомерную ношу. В общем-то, грызня и так не остановится, будет вялотекущей, но с приходом новых игроков, всё станет намного серьёзнее. Прав Магнит, нельзя мне не у дел оставаться, но кое-какие моменты нужно прояснить.

— Хорошо, идём дальше, — я сделал короткую паузу, обдумывая слова. — Ты ведь лояльности моей ждёшь? Обещать не могу. Я не карманный мальчик, если что-то вразрез с моими интересами пойдёт…

— Будем договариваться, — перебил Магнит. — Мне нужно, чтобы ты четыре холла забрал и не повёлся на понты Серых.

— Стоп-стоп, человек я не жадный, и надеюсь, ты не путаешься в показаниях, а то мало ли, может меня запутать хочешь, — я хохотнул. — Но полчаса назад, речь шла о пяти холлах. Что-то изменилось?

Магнит сделал глоток из кружки, видно, что уже без удовольствия потребляет, а чисто по привычке.

— Да, небольшие изменения, но для тебя же лучше. Макс из Максимума написал, попросил холл Чёрных, они типа ему должны, и вдруг забыли, а это не есть гуд. Сегодня долг забыли отдать, завтра ни во что ставить не будут. Я же говорю, чуют… А верней уже знают, что у меня с тобой встреча и неспроста.

Не знаю, что за дела у Магнита с главой Максимума, но он, похоже, своими словами ситуацию описал, не попросил, скорее всего, а потребовал. Слыхал я про Макса, слухи разнятся, но один из них достоверный, на шею себе садиться не даёт. Уважаю, как скажет Магнит.

— А почему его за столом нет, может, Макс ещё парочку заберёт. Я вроде говорил, что нежадный?

— Если бы всё было так просто, браток, — собеседник усмехнулся. — У нашего Максимки с Таей непонятные шуры-муры, а ты сам знаешь, как такие дела делаются, нашепчет на ушко, и он на нас зуб точить начнёт. Так, бабская магия работает, по-тихому, хе-хе.

— Ладно, по теме кому какой холл позднее поговорим, не нужны мне противники в моих заводях… — здесь уж я начал давить.

— А без них никак, браток.

Я поднял руку, желая закончить.

— Мы сейчас шкуру неубитого медведя делим. Я в своих силах уверен, и уже предпринял кое-какие шаги. Вопрос в том, что можешь предложить ты? А то ведь как бывает, некоторые на чужом горбу привыкли кататься.

— Не надо на меня пургу гнать, — беззлобно выдал Магнит. — Мы это ещё не перетирали. Я ж для чего с братвой-то отмылся и на Терру стартанул? Есть у нас подходы ко всем заводям и холлам.

— Давай обсудим, — я отодвинул опустевшую кружку, показывая, что пить больше не буду, только дела.

* * *

Несколько часов спустя, протрезвев и предварительно пообщавшись со своими офицерами, я покинул клан холл. Открыл портал в промзону, в одном из пригородов столицы. Как выяснилось, я здесь уже бывал, это ещё в те времена, когда приходилось покупать портальные точки у таксистов.

По договорённости с Магнитом меня ждал мутный тип с ником Тихий, уровень невысокий, сто десять всего. Зато он обладал редким навыком прикрытия, мог спрятать до трёх защитников. Главное, не выпадать за поле действия навыка, его радиус всего три метра и действовал десять минут.

Тихий походил на мелкого жулика, что в девяностые паслись рядом с напёрсточниками, или другими разводилами, насмотрелся на таких в своё время. Серая куртка, такого же цвета кепка, мелкие уши и колючие глаза. Внешность к себе не располагала, видимо, это отразилось на моём лице, потому что Тихий ни сказал, ни здрасте ни как дела, поморщился, словно лимон разжевал и двинулся в сторону портала ведущую в заводь. Я последовал за ним.

— Я думал, ты выше ростом и рыжий, — выдавил Тихий не оборачиваясь.

А я прикинул, стоит ли вообще поддерживать беседу, этот тип казался не совсем адекватным. Но заговорить всё равно придётся.

— Предупреди, когда навык включишь, — я всё-таки его нагнал, стараясь оказаться в поле действия.

— Рано ещё, и не надо прижиматься к моей заднице, — нервно заголосил он. — Метр-метр, — ко мне повернулась перекошенная физиономия.

— Да кому нужна твоя задница? Психопат! — я контролировал округу судейским навыком, но нас могли срисовать с крыши или окон заброшенных цехов.

— Тебе не нужна, так кому другому глянется, а я мужик правильный, кто-нибудь увидит, что ты жмёшься и тоже захочет, а если их много, я могу не отбиться.

Тут уже я непроизвольно отстал.

Подогнал Магнит психа, мог бы и предупредить или приколоться решил?

— Всё, давай, подходим… И не жмись ко мне, три метра радиус, навык тебя захватил.

Я не стал ничего отвечать, глаза с навыком бегали по округе, выявляя множество красных сигнатур и голубоватую точку локационного портала. Последнее означало частое использование, что немудрено, это вход в техно-заводь, а главные — там лошади, но это пока.

У портала тёрлось несколько игроков, двое с автоматами, третий громила с какой-то совсем уж здоровенной пушкой, похожей на противотанковое ружьё времён второй мировой. Я мысленно сплюнул, знал бы, что здесь будет минимум охраны, можно было не пользоваться услугами психопата. Хотя, может, выводы рановато делать, неизвестно, сколько лошадей пасётся по ту сторону портала. А так хотелось взять их под контроль, вместе с этим психом.

Похоже, я начинаю входить во вкус, сначала заставлять всех подчиняться, а затем… даже думать об этом не хочется. Не зря же говорят, что почти у всех обладателей ментальных навыков со временем начинает подтекать крыша. Мнят себя богами, говорят о своей особе в третьем лице, жуть, не хочу так. Лучше уж по старинке — кулаком в морду.

Нас тем временем срисовали, из портала появилось ещё трое игроков, вели они себя беззаботно, потому и я не напрягался, а Тихий оправдывал свой ник, правда, недолго.

— Тихий, слышь, Тихий, — загадочно прищурившись, произнёс игрок с ником Боцман. — А кто это к твоей заднице прижимается?

Я было напрягся, но со стороны охраны портала послышались едва слышные смешки.

— Пошёл ты! Знаю, клинья пытаешься подбить, все вы тут такие, — громко выдал Тихий и прибавил шаг, мне пришлось подстраиваться.

А шестёрка лошадей взорвалась смехом.

— За жабами, что ль, Тихий? — успокаивая смех, спросил другой.

— За жабами, за жабами… Тебе какая на хрен разница? Мзду плачу как положено, жопотрахи ***!

Получилось даже лучше, лошади ржали в шесть глоток, а я незамеченным прошёл через портал. Хороший у него навык, не только тело прячет, но и сигнатуру тоже, я же для них красный и считай, вплотную прошёл.

Локация № 09178337-Т

Адаптация завершена

Внимание!

Администратор локации, клан Стальные Кони, назначил входную плату.

100.000.000 единиц свободного опыта

Оплатить

Да — Нет

Я всё-таки успел нюхнуть аромат удушливой химии, в этой заводи явно не в порядке с атмосферой. Пройдя несколько шагов за Тихим, я осмотрел окрестности, что было непросто. Примораживало, дул ледяной ветер, небо окрашено в невероятные цвета, кислотно-зелёный, не менее яркий фиолетовый плавно переходящий в голубой, словно безумный художник с красками поигрался.

Мой проводник свернул на еле заметную тропу, что вела к шлагбауму, слева сторожевая будка с двумя большими окнами, заглядывая в них, я неотрывно следовал за ним. В окнах мелькнула пара физиономий, один из игроков ткнул пальцем в сторону Тихого, второй раскрыл рот в смехе, на этом контроль закончился.

Нда, лучше бы я один пошёл. Заставить восьмерых идиотов думать, что здесь никто не проходил, дело несложное.

Спрашивается, к чему такие сложности, раз между нашими кланами регулярно происходят стычки, да и война ещё не закончилась. Магнит решил устроить своим бывшим корешам фактор неожиданности. Дескать пять холлов взять — это тебе не шутки, нельзя дать времени на подготовку. Прозвучало логично, потому я согласился.

Внезапно, слева появилось несколько десятков красных сигнатур, мимо нас пронеслись вооружённые игроки, ускакали куда-то в морозную мглу. Некоторые успели поздороваться с Тихим, а тот опять оправдывал свой ник, даже не повернулся в их сторону.

Пройдя ещё шагов сто, он свернул за торчащий из замороженного грунта кусок скалы или бетонную плиту, я не стал присматриваться. Коснулся, её открывая портал в неожиданно тихое место. Я шагнул за ним, оказавшись на краю синего водоёма, из густой жидкости поднимались воздушные пузыри, и какое-то время парили над поверхностью, а затем падали обратно. А главное, было относительно тепло.

— Всё, я свой опыт отработал. Скажи Магниту, что в следующий раз, придётся раскошелиться, я поднимаю ставку вдвое, — заявил он и с разбегу прыгнул в синее болото.

Жидкость слабо плюхнула в стороны и вопреки ожиданиям, Тихий быстро скрылся под неприглядной синей массой, а я какое-то время смотрел на затихшее болото открыв рот.

За жабами, наверное, пошёл, придурок. Ну и ладно, у меня своих дел полно.

Осмотревшись, я подошёл к мёртвым зарослям и тут же шарахнулся назад. То, что я принял за чёрный, засохший куст вдруг ожил и потянуло ко мне щупальца с присосками. Спустя секунду я сумел взять себя в руки, выхватил чакрам, изрубив их в мелкий фарш. Куст заверещал, весь скукожился и с хлопком всосался в грунт. Спустя мгновение, о его существовании напоминала только жижа, в которую превратились порубленные щупальца.

Чёртовы техно-заводи, — мысленно ругнулся я, подозрительно осматриваясь.

Всё вроде тихо, если не считать за шум хлопки падающих шаров. Создав плоскость боевого щита воды, я открыл портал и шагнул в сторону. Из арки тут же начали выскакивать игроки, пятьдесят человек. Отборная гвардия Магнита управилась за несколько секунд. Поднялся тихий гомон узнавания.

— О-о, это же аквамариновое болото, — прошептал игрок с ником Груздь. — Жабы тут прикольные водятся, у алхимиков за них война идёт.

Я мотал на ус, это мои будущие владения, нужно знать, где что ценное водится. Даже если Макс заводь заберёт, я смогу сюда вернуться, не прибегая к помощи локационного портала.

— Ну-ка цыц, мы тут не для сбора ресов, — старший голоса не повышал, но даже шёпот звучал весомо.

Бойцы осмотрелись, часть из них рассыпалась по берегу, зазвучали тихие свисты холодного оружия. Зачистка ближайшей территории закончилась быстро, заговорил тот самый старший с ником Гробовщик.

— Километров тридцать от холла, патрули тут не ходят, чётко Тихий закинул. А где он?

Я мотнул головой на синее болото, оказавшееся аквамариновым и, изобразил что-то вроде чебултых. Тот махнул рукой, дескать, знаем этого типа. Игроки принялись переодеваться. Сразу понял, что шмот непростой, несмотря на прокачанные параметры, передо мной предстало призрачное войско. И видел я их только во время движения. Стоило бойцу застыть, как он пропадал из поля зрения. Это не сокланы которых я увижу под любым видом скрыта, с этими, чуть сложнее.

Хороший шмот, а у меня всё нет времени, чтобы своих переодеть.

Открылось несколько порталов, в разные места, призраки начали исчезать в арках, я последовал за старшим.

Спрашивается, для чего такие сложности? Таким составом, мы не сможем взять холл снаружи. Так, никто и не собирался идти в самоубийственную атаку, это команда зачистки наружных постов. Точно такие же разошлись по остальным владениям, лошадей, Чёрных и Хаоса. Просто наша самая сложная, у парней Магнита сюда доступа нет. Что странно, но, с первого взгляда, охраны не так много и проверяют они спустя рукава. Впрочем, не моё это дело, я свою часть договора выполнил, почти. Осталась самая малость, вступить во владения.

Я давно мечтал подложить свинью отмороженному клану, но несколько месяцев назад, даже подумать о таком не мог. Объявить себя хозяином нескольких локаций — это же уму непостижимо. И всё произойдёт под молчаливое одобрение топ кланов.

Магнит говорил, что несколько западных кланов встрепенулись, скорее всего, имела место утечка информации. С чего бы саксам присылать сюда разведчиков? Но пока что ситуация не вышла из-под контроля, потому нужно было торопиться.

Гробовщик:

*В холле не больше четырёх сотен бойцов, остальные, мастера крафта, рабы, игроки из обслуги.

Примерно то же самое, только более расплывчато, говорил Магнит. Видимо, поступили свежие разведданные, — размышлял я, глядя на мерцающую стену купола, уходящую в небеса.

Эта часть заводи занята разрушенным городом, потому легко было спрятаться за развалинами. Но я всё равно старался не шевелиться лишний раз, потому что знал, как выглядит картинка с другой стороны для глазастого наблюдателя.

Феникс:

*Что требуется от меня?

Глава 22

Старший находился в метре от меня, но мы всё равно общались строго через чат.

Гробовщик:

*Отвлекающий манёвр и зачистка. Поясню. Часть пацанов Железного с ним во главе, на технозавров охотятся, это лоси такие, шестилапые, только они не травку щипают, мясцо подавай, да с кровью. Типа царская охота, на юнитах с бухлом и закуской, шлюхи тоже есть. Железный себя царём чувствует и оттого балдеет. Они сейчас застолье устроили. Твоя задача, обнулить всех за раз, их там человек двести. Сдюжишь? Оп, сек…

Он применил какой-то навык, в следующую секунду я понял, что явилось причиной.

За куполом прошёл патруль из трёх игроков, двигались расслабленно, что тоже о чём-то говорило. Насмешил крайний слева, на плече лежал монструозный двуручный меч, с каким только драконов ходить, а за спиной висела двустволка, с виду самая обычная. Ну не прелесть ли? Технозаводь, одним словом.

Гробовщик:

*Прокатило вроде, не засекли.

Феникс:

*Так покажи, где они застолье устроили. Предупреждаю, это будет очень громко, половина заводи сбежится.

Гробовщик:

*Ты же о плазменном болиде? Давно хотел посмотреть, а то что громко, то не страшно, об этом можно особо не париться, даже лучше будет. Твари набегут, а они тут бодрые, больше неразберихи возникнет, нам проще.

Старший какое-то время понаблюдал за движением под куполом, затем открыл портал в мёртвый лес. По-другому это место не назовёшь, обугленные древесные стволы, припорошённые серым пеплом, каменный с виду грунт. Радовало, что ветра нет и не так холодно, как у выхода с заводи.

Гробовщик:

*Налево от той скалы, за большим каньоном, километров пять отсюда.

Магнитовский старший, дал примерные координаты и закрыл портал, а я, осмотревшись, двинулся меж обугленными стволами. Судейский навык, нет-нет да показывал сигнатуры тварей, те были относительно мелкими, потому как нападений удавалось избегать. Не видели меня мобы под саваном.

Однако надолго удача не растянулась. Миновав небольшой овраг, я почти обошёл здоровенный древесный ствол, возможно, местный многовековой дуб, как из-за него выскочила неведомая зверюга. Я даже название твари не успел прочесть, рык, зловонное дыхание и в грудь ударили ветвистые рога.

Минус щит, и я лечу в овраг. Приземлившись на ноги, немедля стартанул в сторону. И не зря, на это место тут же приземлилась туша весом в несколько центнеров, на все шесть лап приземлилась, взрыхлила когтями жёсткий грунт и с победным рыком сорвалась в мою сторону.

СТОЯТЬ

Лапы со скрежетом пробороздили грунт, высокая тварь качнулась в мою сторону, но на конечностях всё же удержалась.

Та-ак, ну и кто же у нас тут есть? — я, наконец, рассмотрел своего преследователя. — Спокойно, спокойно, потом отпущу, может быть.

Технозавр Уровень 158

А тварь и правда похожа на благородного лося, если такая порода вообще существует, точнее, можно перепутать в темноте, да с плохим зрением. А как поближе окажется, так тебе голову и откусит, с такой пастью это проще простого.

— Да братец, повезло тебе с рогами, — пользуясь беспомощностью твари, я подёргал за ветвистое оружие.

В этот момент над оврагом заскрежетала галька, и вниз спрыгнул моб той же породы, только уровнем пониже. А по дну оврага уже неслось ещё несколько тварей.

Да, что-то я задержался, дела же есть.

ВЗЯТЬ

Вложив в команду чёткий образ атаки, я выбрался из оврага и побежал в нужную сторону. За спиной раздавались звуки нешуточного боя, многоголосое рычание, хруст костей. Один против трёх, вряд ли подчинённый победит, хоть и уровнем повыше, зато мне задерживаться не придётся.

Приметив холм, я взбежал наверх, внизу простирался тот самый большой каньон. Зрелище впечатляющее, глубиной метров триста, а то и поболее. Он уходил вдаль, насколько видел глаз, а видимость здесь была прекрасной. Я даже стадо каких-то тварей разглядел, но не очень подробно, пришлось применять зелье для улучшения зрения.

Проглотил пилюлю, присмотрелся, картинка сдвинулась, показывая несколько десятков технозавров, твари носились вокруг толпы игроков на верховых юнитах.

Действие зелья прекратилось, зрение вернулось в нормальное состояние. Зато я теперь знал, где моя цель.

Царская охота, мать вашу! — мысленно произнёс я, формируя плазменный болид.

Не став перебирать с Тёмной Материей, швырнул снаряд в цель и принялся ждать. Болид повёл себя как обычно, медленно, но неотвратимо набирал скорость. До цели приблизительно пара километров, и, возможно, в последнюю секунду кто-то успел его разглядеть. А затем он взорвался ярко, до рези в глазах, мощно, вибрация почвы пришла через несколько секунд. А уж грохот — ужи зажимай, не поможет. По каньону двигалась гигантская огненная волна.

Когда посыпался опыт, я быстро спустился к основанию холма. Создав водный щит, открыл портал и перебрался в исходную точку к Гробовщику. Вовремя. Вибрация достигла своего пика, я едва с ног не свалился, запрыгивая в портал, всё-таки с материей вышел перебор.

Гробовщик:

*Охренеть, как красиво! Мне бы такой навык, вот бы я наворотил. Хотя нет, тут, наверное, интеллекта тысячи полторы надо, я в выносливость больше, да силу.

Феникс:

*Ты что, был там?

Я перевёл взгляд с купола на старшого, тот притаился за бетонным блоком.

Гробовщик:

*А то, надо же проконтролировать. Да вот буквально перед тобой вернулся. Зачётное зрелище. Пара сотен лучших бойцов и сам Железный слились, про дорогущих юнитов вообще можно помолчать — безвозвратная потеря. Ох и злиться он будет, но толи ещё…

Сообщение вышло неполным, видимо, появились более важные дела, спустя десяток секунд старшой написал.

Гробовщик:

*Теперь наша очередь. Доставай попкорн, пивко — начинается шоу!

Он щёлкнул пальцами, и где-то в глубине купола вспыхнула и начала быстро разрастаться ярко-алая точка, я даже знал, что это. Мой огненный каскад. Магнит хотел использовать свою алхимию, но я его переубедил. Напомнив про эльфов и другие кланы неудачников, что достаточно близко познакомились с каскадом.

Точно такие же вспышки произошли ещё в нескольких местах, я не видел отсюда всей картины, но понятно, что находящимся внутри не позавидуешь. Холл был огромен, всё-таки полноценная десятка со всеми расширениями, по сути, город — миллионник с собственной инфраструктурой. Жилые дома, магазины, казармы и всевозможные мастерские. Разве что системного банка на территории не было, но здесь заслуга лошадей, точнее, их репутация.

Гномы не решились ставить у них филиал, несмотря на всю хвалёную защиту от системы. Да и с остальной системной инфраструктурой негусто, никаких тебе аукционов, лавок гномьих алхимиков и других торговцев. Лошади, чтобы заполнить пустоту, ставили своих людей, ну и вассалов подогревали.

В данный момент я не видел построек, всё было в огне, наши диверсанты поработали на славу. Причём не только Магнитовские, свои тоже постарались, Гордый воплотил задумку в жизнь, сумел нанять несколько продажных личностей. Те взяли на себя казармы и часть гарнизона, пришлые охватили остальное.

Из-за купола доносились приглушённые звуки взрывов. Гробовщик хлопнул пивной крышкой и с удовольствием сделал глоток пенного, а затем протянул мне целую бутылку.

Я отрицательно покачал головой. Хватит с меня, злоупотребление даже игрокам пользы не приносит, вред только. Я достал стаканчик чая, а старшой пожал плечами и вернулся к созерцанию зрелища.

Спустя пару минут, когда мы допили свои напитки, накал за куполом начал спадать. Где-то наверху возник и начал оседать плотный туман, огонь под его воздействием быстро сдавался. Очень скоро его очаги пропали словно в молоке, а затем пришло сообщение.

Внимание!

Получен гостевой допуск

Время действия 24 часа.

— О, вот и пропуска выдали, — игнорируя чат, воскликнул Гробовщик. — Пошли, что ли?

Мы выбрались из руин, беспрепятственно миновали несколько сотен метров, я первым коснулся купола. Были некоторые сомнения, должно быть, с непривычки, но ничего страшного не произошло.

— Всё чётко, наши сейчас временное командование приняли, давай поспешим. Железный уже реснулся, тебе нужно поменять настройки.

Он безбоязненно вошёл под купол, я последовал за ним. В нос ударил невыносимый смрад сырой гари, пришлось проглотить капсулу альтернативного дыхания. Добравшись до уцелевшей постройки, Гробовщик замер, через пару секунд заявил.

— Сейчас портал будет, не пешком же ходить.

Арка открылась в десятку метров за спиной, нас ждало несколько незнакомых мне игроков. Самый заметный из них носил ник Горин, а за его спиной стояла довольно примечательная личность. Вся в коже, крупные черты лица, симпатичной её точно не назовёшь, на любителя. А если брать в расчёт характер, то вообще на извращенца получается.

Марика, собственной персоны, я с удовольствием снял маскировку.

— Ты! Сучий сын! — брызжа слюной завопила дамочка, видимо, её держали каким-то навыком, потому что шевелилось только лицо, — Жаль, что я не прибила тебя тогда, плевать надо было на судей…

— Я тоже рад тебя видеть, — поприветствовал я.

— Не надо с ней болтать, беспонтово это, — вмешался Горин. — Обнули, либо кто-то из наших сделает.

Я не стал ничего говорить, глядя на истекающую злобой и слюной Марику, отдал мысленный приказ. А поскольку физиология игроков не отличается от обывательской, результат стал заметен сразу. Марика начала бледнеть, глаза расшились от страха или непонимания, неважно.

— Так будет происходить, при каждой нашей встрече, — процедил я.

Некрасивое лицо к тому времени покрылось красными пятнами и начало синеть.

— Ты-ы, — выдавила она на последнем выдохе.

Глаза горелиадской злобой, но недолго, перекошенное лицо расслабилось, взгляд потух.

— Чего это ты сделал? — подозрительно глядя на меня, поинтересовался Гробовщик.

— Сердце остановил, — блеснул знаниями Горин.

Тело Марики исчезло, оставив после себя системный контейнер, я отрицательно покачал головой на вопросительный взгляд Гробовщика, и тот забрал его себе.

— Это было круто, Феникс! Я всегда оставался твоим фанатом, — ко мне приблизился невысокий, щуплый игрок, физиономию можно назвать крысиной. — Это я спалил старших…

— Заткнись, Ныра! — осадил его Горин. — Давай уже, передавай.

Тот закрутился, не зная кому услужить. Получил пинка от Гробовщика, увернулся от подзатыльника другого игрока.

— Всё-всё, — взмолился Ныра.

Внимание, Защитник!

Защитник Ныра инициировал передачу прав администрирования Локации № 09178337-Т.

Представитель клана Стальные Кони, добровольно передаёт права владения Локацией № 09178337-Т, главе клана Старые Волки.

Принять — Отказаться

Разумеется, я принял, что тут же отразилось в интерфейсе. Ныра ойкнул и без чувств завалился на пол.

— Гнилой человечек, — неприязненно глядя на труп, произнёс Горин. — Запросто наговнит, просто по привычке.

Я на это пожал плечами и занялся делом. Настройка холла на нового владельца требует внимания. Как и предполагалось, десятка раскачана с помощью камней мироздания, то есть в защите полноценная пятнашка. Железный не стал использовать красный камень, должно быть, как и я, руководствовался практическими соображениями. Ему не нужен слишком большой холл, всё вложено в защиту.

— Так, ну что, здесь работа закончена, — деловито потирая руки, произнёс Гробовщик. — Переправь нас на Землю матушку, если нетрудно.

В главный зал холла, именно там мы находились, стали прибывать отработавшие диверсанты, набралось больше полутора десятков.

— Куда переправить, у меня много точек.

— А в Колпино можешь? У Чёрных там типа резиденции, — спросил Горин.

Я открыл вкладку с картой Терры, нашёл нужную точку и недолго думая коснулся стены. Портал открылся на чердак старого здания, когда-то я купил эту точку у таксиста.

— Очень полезный у тебя навык, — кивнул мне Горин, игроки спешили покинуть холл. — Благодарствую, не забудь, где нужно быть через пару часов, — напомнил он и скрылся в портальной арке.

Мне оставалось только закрыть её и продолжить прерванное занятие. Когда я активировал протокол свой — чужой, всплыло сразу несколько сообщений от холла.

Внимание!

На территории клан холла обнаружено 27 защитников, состоящих во враждебном клане.

Варианты действий:

Изгнание

Пленение

Обнуление

Я не мог их пленить, не самому же бегать по территории, так что выбрал обнуление, потому что не хрен, и контейнеры у меня останутся.

Внимание!

На территории клан холла обнаружено 312 защитников с нейтральным статусом.

Варианты действий:

Изгнание

Пленение

Обнуление

Предупреждение: второй и третий варианты, являются нарушением системных правил!

Ну надо же, холл обо мне заботится, — я ухмыльнулся и активировал карту клан холла, затем заглянул в информацию о клан холле.

Уровень 15

Название: Старые Волки

Клан холл — 15

Дополнительная защита — 500 %

Усиление Клан холла –15 %

Регенерация Жизненной Энергии — 15 %

Регенерация Тёмной Материи — 15 %

Усиление Интеллекта — 15 %

Усиление Силы — 15 %

Усиление Ловкости — 15 %

Усиление Выносливости — 15 %

Усиление Креативности — 15 %

Усиление Удачи — 15 %

Бонус Гриндо 10 % на все характеристики

Инициатор создания Феникс

Глава клана Феникс

Участников: 203

Феникс уровень 151

Офицеры Клана:

Ахмет Уровень 105

Тактик Уровень 105

Самсон Уровень 105

Городовой Уровень 105

Гордый Уровень 105

Рядовой состав:

Защитники — 197

Юниты — 0

Временный допуск — 312

Пятнадцатый уровень смотрится мощно, плюс дополнительное усиление. Здесь надо учитывать бонус Гриндо, то есть двадцать пять процентов получается. Теперь понимаю, почему Клинки плюют на системный штраф в пятьдесят процентов, у них этих бонусов, как у дурака фантиков. С юнитами понятно, все уничтожены.

Триста двенадцать нейтральных игроков, это сильно, но кто же они и что здесь делают?

Я нашёл скопление зелёных сигнатур на нижних уровнях, компактненько так, в две линии, между ними коридор. Сразу понятно, что это за место. Мастерские, а игроки, что находятся за закрытыми дверьми — рабы. Лошади есть лошади, отмороженную натуру не изменить.

Прежде чем спуститься в казематы, я открыл портал в собственный холл, в общем-то, они теперь оба мои, но тот как-то роднее, что ли. Офицерский ярус встретил лёгкой суетой, в поле зрения появились Ахмет с Гордым, за кадром слышно голос Хроноса, он опять распекал своего лучшего друга. Переговаривались наши птичники, видимо, на кого-то охотились.

— Как обстановка? — поинтересовался я, выходить не спешил.

Гордый не усидел на месте, решил пройти через арку, заговорил Ахмет, который тоже приблизился.

— Моржи пожаловали, немного, пока, справляемся, — в этот момент где-то снаружи громыхнуло, завопил Хронос.

— Порвали суку! *** видал пузан?

— Хронос, закрой рот! — приказал Ахмет.

Гордый, тем временем, обошёл часть помещения, посмотрел на карты, пощупал руками мебель.

— Так это же техно-заводь, клан холл лошадей, — воскликнул он.

— Не понимаю, чему ты удивляешься? Я же сказал, что не слезу с них, пока своего не добьюсь, это первый этап.

Ахмет всё-таки не удержался, тоже вошёл внутрь.

— Как ты собираешься его удерживать? — спросил он. — Откуда кадры возьмёшь?

Я пожал плечами, в планах было воспользоваться советом Магнита. То есть тупо набрать по объявлению, а затем уже отсеивать, но тут подвернулся другой вариант, и, мне кажется, он намного лучше.

— А давай спросим у Гордого, — предложил я

Тот отвлёкся от окна и с непониманием уставился на меня, Ахмет тоже не понял, в портале появилось ещё две физиономии. Хронос с Дымоганом заинтересовались.

— Нет, я, конечно, могу по друзьям пройтись, десяток другой точно соберу из нормальных… Я так и собирался сделать, — как бы оправдываясь, он посмотрел на Ахмета. — Но на холл десятого уровня⁉

— О чём базар, я щас махом нагребу, — вмешался Хронос. — Свистну только…

— Знаю я, твои свистну, хомячки неадекватные набегут, помолчи. Гордый, я дал тебе доступ к интерфейсу холла, глянь-ка внимательно, ничего не видишь?

Тот на какое-то время подвис, Ахмет, который получил тот же доступ, уже догадался, я понял это по еле заметной ухмылке.

— Тут никого нет, только мы и в нижних мастерских нейтральные… Погоди, это же рабы⁉ — глаза Гордого загорелись, и непонятно чего там было больше, праведного гнева или нетерпения броситься туда прямо сейчас. Он шагнул вперёд. — Пошли. Я понял, что от меня требуется.

— Оу-оу! А мы с пузаном тоже хотим, я даже речь могу клёвую толкнуть. Мы не рабы, рабы не мы… Чего? — Хронос уставился на Ахмета. — Так, дед мой говорил, а типа ещё, — он на секунду задумался. — Каждая кухарка сможет управлять государством, тупо…

— Достаточно, — перебил зам. — Пошли, нас моржи ждут, — и вернулся в свой новый холл.

Глава 23

Подрывник что-то ещё бухтел, когда мы с Гордым вышли в общий коридор. Это всё-таки чужой холл, нет ни одной портальной точки, если не считать те, что я раскидал по заводи. Так что на подземный ярус пришлось спускаться пешочком. Архитектура в новой собственности не блистала оригинальностью.

Здесь от хозяина зависит, а Железный любил серые тона, много металла, мало света. Складывалось впечатление, что я попал в тюрьму для богатых, так я себе это представлял, наверное, потому, что решёток на дверях и в коридорах не было. А по дизайну, как есть барак, только многоярусный, не удивлюсь, если в апартаментах Железного стоят двухъярусные нары с потёртыми, пронумерованными синей краской матрасами. Ну да не мне здесь обитать. Гордый ещё не знает, кому перестраивать этот холл. Обрадуется или нет, меня это особо не волнует, получит приказ и будет выполнять.

— Мрачно тут, — подтвердил мои мысли Гордый. — Я в их холлах ни разу не был, а такое чувство, что всё знакомо, — он провёл рукой по стене. — В моём бараке, при мастерской, точно такие же расцветки были.

— У Железного свой бренд, — сказал я, открывая дверь на следующий этаж.

Гордый ничего не ответил, сплюнул только зло и зачем-то чиркнул ножом по стене.

Спустя ещё восемь этажей и пару найденных контейнеров, мы, наконец, спустились до яруса мастерских. Стоило открыть дверь, как в нос ударил тяжёлый аромат немытых тел. Похоже, гигиеной тюремщики не озадачивались, пашут — и ладно, а кто не будет работать, накажем. И что-то мне подсказывало, здесь не только еды лишали.

Мои мысли прервали выкрики и удары по решёткам, здесь их как раз хватало, а в начале коридора у стен, валялись системные контейнеры.

Так вот где они прятались, обычные вертухаи, где их холл настиг, там и обнулились, — я по-быстрому собрал трофеи.

— Эй, кто-нибудь! Новые хозяева, нас сегодня ещё не кормили! — бам по решётке.

— Не ори Оззи, накажут…

— Достало меня это, буду орать!

Мы достигли первых камер тире мастерских, из-за решётки на нас уставился бледный тощий тип в синей робе, нечёсаная козлиная бородка, на голове вместо причёски полный бардак. Ник Муса, ну и сам похож на тюркоязычного.

— Вы кто? Новые хозяева? — спросил он с лёгким акцентом.

За решёткой появился ещё один персонаж, а затем целых два: худые, измождённые ни дать ни взять узники концлагеря.

— Дайте что-нибудь пожрать, а потом можете наказывать, мне уже ***! — заголосил блондин с ником Кент.

Заголосили и остальные, тут впрягся зычный голос Оззи, его-то я запомнил. Благодаря тому, что решётчатые двери находились в глубине проёмов, нас никто не видел, кроме обитателей двух ближайших камер.

— С кем вы там болтаете? Если с теми, кто слил сраных лошадиных уродов, я пожму руку каждому из них! Слышите? И буду служить верой и правдой, даже без зарплаты.

— Это Феникс и Гордый, — представил нас кто-то из камеры сзади.

— Феникс? Слыхал. Системные миры слухами полнятся, мать их, если это он, конечно…

— Гордый, это Мародёр! Помнишь меня? Артефактор из Орлят! — звонкий голос донёсся из конца коридора.

Мы, наконец, перестали пялиться на бедолаг. Гордый, не придумал ничего лучше, как побежать в другой конец коридора. А я забрался в интерфейс, нашёл нужную вкладку и открыл сразу все камеры. Вопящий от неожиданной свободы народ повалил в коридор, мигом его заполнив. Очень много людей, но бояться нам нечего, они гости, мы хозяева.

— Где он, где? — в мою сторону ломился обросший здоровяк.

Рабы расступались, кто не успевал, отлетал к стене, но всем было плевать, они, наконец, выбрались с опостылевших рабочих мест, совмещённых с домом.

— Феникс, братка! — Оззи наконец до меня добрался, схватил мою руку и принялся трясти двумя своими.

От него смердело, но я не обращал на это внимания, мне почему-то стало хорошо, почувствовал себя освободителем.

— Только не говори, что слил всех, неужели хотя бы одного не осталось? — бородач сто двадцатого уровня принялся озираться, словно искал противника.

— Хочешь сливать лошадей? — возгласы начали стихать, я уже мог не орать во всё горло. — Я предоставлю такую возможность!

— Я тут почти три года торчу, оружейник, мать его. Готов сливать забесплатно, вот здесь у меня эти козлы, мать их, — Оззи провёл рукой по горлу. — И всех вассалов, только пожрать бы сначала, мать е…

Его слова потонули в многоголосом хоре голосов, от этих криков можно было оглохнуть.

— Тихо! — гаркнул я, добавив чуточку ментальной силы. — Поднимаемся на основные ярусы, находим столовую. Должна же она тут быть, кто знает?

— Я знаю, — в наступившей тишине чужой голос прозвучал очень громко. — Я повар, Глюк, — из толпы протиснулся сухенький мужичок и протянул мне руку.

Зачётное имя для повара. С другой стороны, если назвался Глюком, да хоть кем, имя поменять нельзя, так что нужно изначально относиться к выбору серьёзно.

— Я у них раньше поваром работал, — поведал Глюк, пока мы поднимались наверх. — Нанялся по глупости, кто же знал, что выход на волю не предусмотрен.

— Как это кто? — вмешался Оззи. — Я знал, эти копытные простой конвейер устроили, всё, что к ним попадает, обратно не возвращается.

Его слова подтвердили несколько десятков голосов, оказалось, нас многие подслушивают. А я, глядя на этих бедолаг, испытывал гнев вперемешку с недоумением. Всё-таки лошади конченые ублюдки. Но для чего держать людей голодными, они же нехилую такаю прибыль приносят? Не платишь ты ему, но хотя бы горячей еды предоставь, пару раз в день. Не понять мне такого отношения никогда, видимо, я другого склада бизнесмен.

Столовая нашлась на три яруса выше, продукты как обычно в стационарных хранилищах, о расположении которых знали только хозяева холла, то есть я и Гордый. Нашлась простая еда, хлеб, колбаса, какие-то соленья, привередничать никто не стал, даже Глюк накинулся, откусывая большими кусками. А мы с Гордым всё выставляли и выставляли пищу на столы.

Казалось бы, чего сложного накормить три сотни человек? Оказалось, не так просто, каждый норовил выхватить еду прямо из рук, да побольше, залезая при этом на голову впереди стоящего. На него тоже кто-то залезал, в итоге я не выдержал и придавил их ментально, заставив, выстроиться в очередь. Некоторые начали роптать, тех я отсеял в сторону, оставив дожидаться второй очереди.

О здоровом питании речи не шло, кто меня сейчас слушать станет. Скажи я, допустим, что всухомятку питаться вредно, вам куриный бульон нужен. Это игроки, кусок колбасы даже с большой голодухи в кишках не застрянет.

Спустя примерно час, когда квёлый от принятия пищи народ, попивал сладкий чай, я толкнул речь.

— Некоторые из вас меня знают, но я всё же представлюсь. Я глава клана Старые Волки. У нас война с лошадями, как видите, пока успешная, мы заняли клан холл, раскачанный до пятнадцатого уровня защиты.

Ментально я на них не давил, так что никто не мешал высказываться, заговорил, разумеется, самый наглый, оружейник с ником Оззи.

— Как ты умудрился поиметь лошадей, мать их⁈

— Хитрость, диверсии, немного везения, и вот я здесь главный, — я развёл руки, типа фокусник.

Народ загалдел, одни поздравляли, другие кляли бывших хозяев последними словами. Главный вопрос задал Муса.

— А что будет с нами? Придётся вернуться в мастерские?

Думаю, он понимал, что возврата к прежнему не будет, просто хотел ясности, судя по взглядам, все хотели знать, что дальше.

— А вас никто не держит. Некоторые это сразу поняли, шестеро свалили до приёма пищи, ещё полтора десятка сразу после. Ворота главного здания не закрыты, у вас временный допуск, так что через защитный купол можно спокойно пройти.

— А там нас будут ждать лошади, или твои боевики, — бросил кто-то с дальнего стола.

Верно, с чего бы бедолагам мне доверять? Большинство из них, попали сюда хитростью бывших хозяев холла.

— За лошадей ничего не скажу, вполне может быть, а вот за себя ручаюсь. Не буду чинить вам препятствия, более того, помогу отомстить. Железный обиделся, за слив и заводь, наверное, жалко, — послышались смешки. — Он сто процентов придёт и попытается отбить свой домик, но главный конь не обо всём знает, сюрприз его ждёт.

Начался весёлый галдёж, народ радовался неудачам своего мучителя, и вообще был доволен жизнью.

— Кто хочет вступить в клан? Приму всех, — я осмотрел присутствующих.

— Но, есть же одно «но», я верно понял? — уточнил Мародёр.

Давний знакомец Гордого, сидел за ближайшим столом в окружении довольно серьёзных игроков, все сто десять плюс. Внешний вид у них так себе, сказывались месяцы, а то и годы рабского труда, зато взгляды полны решимости.

— Конечно, больше всего я ценю верность, у таких людей будет всё: навыки, уровни, исследование других миров, у нашего клана уже есть один, — кандидаты зашушукались. — Я его оживил, на что система расщедрилась, подарила мне и клану, десятипроцентную прибавку на все характеристики. Вас тоже ждёт ощутимая прибавка, если вступите в клан, пятнадцать от холла, десять от Гриндо.

— О-хо-хо, — воскликнул Оззи. — Я-то точно вступлю, у меня своя выгода.

— Тогда лови договор, — я скинул текст.

Потянули руки ещё несколько желающих, кто-то, возможно, из любопытства, хотят знать, что ждёт в случае предательства. Большинство терпеливо ожидало реакции, от тех, кто уже получил договор.

— Жёстко, но справедливо, мать её, — Оззи подписал договор, у меня появился новый подчинённый.

Феникс:

*Принимай командование и присмотрись к Оззи. С характером тип, но не думаю, что будут какие-то проблемы.

Гордый:

*Я? А если не справлюсь?

Феникс:

*Сотру память и посажу на цепь! Шутка. Справишься, я в людях кое-что смыслю. К тому же, неужели ты не хочешь наказать лошадей? Они сегодня точно придут.

Я отвлёкся, в клане прибыло ещё шесть участников. Тут же посыпались новые запросы: десять, двадцать, сто с лишним. Мне стало не до болтовни, чувствовал себе городским отделением почты. Получил — отправил — принял, получил — отправил — принял.

В итоге состав клана вырос на двести семьдесят три человека. Немало. Даже если процентов десять в ближайшее время отсеется, на первые дни будет неплохая гвардия для защиты. В остальном поможет прокачанный клан холл.

Вряд ли Железный приведёт армию, если человек пятьсот соберётся, то это хорошо, для него, в смысле. А то ведь у главы лошадей и без нас проблем хватает, уже начались диверсии в других холлах, их бы удержать. Но он всё равно придёт, иначе это удар по престижу, пусть даже сольётся. Союзников, кроме своих вассалов ему не видать, так что переживать особо не за что, тот самый случай, когда любое действие врага тебе во благо.

Гордый принял командование, о чём я получил уведомление от системы. Бывшие рабы вовсю веселились, а этот сидел, серьёзно глядя в одну точку, принимал кадровые решения. Появился список офицеров, Оззи его возглавлял, и тот сразу начал развивать бурную деятельность.

Посыпались команды по чату, народ забегал, для начала, выпроводили тех, кто отказался вступать в клан. Затем началась инвентаризация оружейки, и она не пустовала, много чего нашлось, стрелковое оружие, мелкокалиберная артиллерия. Но больше Оззи обрадовался автоматическим турелям.

С его слов, нужно лишь обозначить сектор, система наведения, управляемая ИИ. Прицельная дальность до семисот метров, снабжена тепловизором, детектором движение и ещё много чем. Оззи говорил, а я особо не прислушивался, у меня другие заботы. Главное, что я понял, человек он деятельный и остальным спуску не даст. Вон как забегали.

Он уже отправил несколько десятков бойцов в разные концы контролируемой территории, чтобы те открыли порталы. Назначил начпрода, ответственных за лазарет, доставку боеприпасов, установку турелей в перспективных местах. Даже разбор завалов начал, по мне, так зря, холл сам справится. Гордому нужно повозиться с настройками, и система начнёт перестраивать, одновременно наводя порядок.

Похоже, Оззи следовал старой армейской мудрости: солдат должен быть всегда занят. Траву красить, снег кубиками складывать, без разницы чем, лишь бы меньше думы думал.

Теперь все заняты, а уж у Гордого, сколько забот появилось, я ведь на него всё скинул, в том числе и контроль за заводью: два входа, полтора десятка чужих клан холлов. По договору с лошадьми они не имели права качать холл выше пятого уровня. Мелкие, нейтральные кланы, которые платили ежедневную дань. С ними тоже нужно что-то решать. По этому поводу Гордый получил несколько инструкций, в том числе и по плате за вход, не больше ста миллионов единиц опыта, а лучше меньше, нет у меня человеческих ресурсов для зачистки заводи, так бы миллиард поставил.

Я уже хотел покинуть территорию нового холла, но ожил чат. Я ожидал сообщения от этого игрока.

Железный:

*Мужик ты взрослый, бывалый, значит, пугать понтов нет.

Вполне себе адекватное начало, похоже, будет какой-то торг. Но опять же непонятно, начало есть, где конец? Или он ждёт, что я начну слюной брызгать, подтверждая его же слова: я лучше подожду. Не угрожает, уже интересно.

Железный:

*Клан‑холл мне нужен. Это не просто хата — первая моя, кровью добытая. Кореша за неё легли, каждый клочок землицы кровушкой пропитан.

Железный:

*Предлагаю обмен: точка, не засвеченная. Для себя держал, но тебе отдам. Считай не только плата, а знак уважения.

Это он на жалость пытается давить? Не-не, не по-пацански подумал. На гниль, на западло, как-то так, я же сиделец бывший, он в курсе, вот и пытается сыграть на струнах строгого режима. Типа, ты же знаешь, что такое кореша — это свято. А в дополнение пытается втюхать какую-то точку. Нет, я знаю, что это такое. Портал, там может быть локация, большая или малая, либо межмировой портал, но в последнем, я сильно сомневаюсь. Вполне может быть, что он на самом деле существует. Однако, есть навыки, способные определить, так сказать, качество портала, не проникая внутрь, очень приблизительно. Но понять мир там или просто локация, возможно.

Так что, Железный предлагает мне котёнка в мешке, маленького и слепого. Я бы не согласился в любом случае. Во-первых, договор с Магнитом, хочу остаться хозяином своего слова, плевать на то, что старый вор легко кинет, я это я, а он это он. Во-вторых, сам Железный и вся его шобла, от них такой гнилью несёт, свяжешься и до самой смерти системы отмываться будешь. Насмотрелся я сегодня на рабов, кожа да кости и постоянные побои, послушал, что рассказывали.

Каждая последняя среда месяца у лошадей — рыбный день, это они так, развлечение своё прозвали. Загоняют десяток самых ленивых рабов в подготовленную пещеру, открывают портал с озера, да с самого дна. А там вовсе не безобидные мальки водятся, техно-заводь всё-таки. Но и не монстры, иначе развлечение будет коротким.

Несчастным рабам того хватает, средних размеров мутировавшая рыба, быстрая, зубастая, только успевай уворачиваться. А конвоиры, устроившись на подвесных помостах, истребляют мобов из огнестрела, смех, фальшивые крики подбадривания, бухло. Понятно, что не всегда попадают в цель, иногда между целью и мушкой, попадается несчастный раб. Лошадей это не останавливало, работай лучше, гнида, и не попадёшь в рыбный бульон.

Выживали все, если раб был смертельно ранен, его подлечивали, иначе это выглядело бы как избавление от мук и вообще свобода. Железный редко пропускал рыбный день, даже расстраивался, когда не удавалось пострелять. Популяция рабов постоянно росла, потому как зазывалы на денежную работу не просиживали без дела. В своё время я частенько с ними сталкивался и прибил их немало.

А ещё мне рассказали про женщин, специально спросил, потому что не было их среди рабов, триста двенадцать мужиков, ни одной бабы. «А их отдельно держали, в другом холле, для других развлечений» — пояснили мне то, о чём я и так догадывался. Подробности моим новым сокланам неизвестны, но и без них ясно, о каком досуге идёт речь, сомневаюсь, что девчонки там долго живут, вернее, остаются в здравом уме.

Теперь можно сделать вывод. Пойду ли я навстречу Железному? Даже если он мне не засвеченный межмировой портал подгонит, да хоть два. Я не святой, но, чтобы опускаться до откровенной мерзоты, такого не бывало. Я не веду никаких дел с подобными личностями, от него даже Магнит отказался.

Феникс:

*Используй эту точку, как последний шанс, скройся, чтобы я о тебе не слышал. Если услышу, найду, а когда найду… ты уже большой, даже в тюрьме говорят, бывал, сам понимаешь, что с тобой будет. Не пиши мне больше, не зли.

Я ждал гневного ответа, и он последовал, но только не по чату.

— Воздух! — заорал один из новоиспечённых сокланов.

Глава 24

В ту же секунду, на высоте нескольких сотен метров полыхнула ярчайшая вспышка. Несмотря на все системные усиления, глаза отозвались болью. Следом за первой, взорвалась вторая и третья вспышки. Очень скоро, они переросли в сплошной поток. Где-то на периметре загрохотали автоматические турели.

Защита холла дрогнула, потеряв десятую часть процента, а ведь это пятнадцатый уровень, раза в полтора крепче, чем мой первый клан холл. И средств тут вложено поболее, можно сказать, что Железный оставил шикарное наследство. Во всех смыслах этого слова, от защищённых территорий до счёта в несколько сотен триллионов единиц опыта, ни каждый топ клан может себе такое позволить.

Так что же делать? — я окинул взглядом доступное пространство.

Благодаря постоянной череде вспышек, мне предстала не особо вдохновляющая картина. Разрушенные, сгоревшие после диверсии строения, напоминали кадры из дешёвого фильма в жанре постапа. Метающиеся в наспех накинутом камуфляже люди, только усиливали сходство.

Но это были не беспорядочные движения, ими руководили, один бежал с противотанковой винтовкой, другой с рюкзаком странного вида, внутри, скорее всего, что-то жидкое и жутко горючее. Не зря же с днища того рюкзака выходит шланг, который соединён со странного вида винтовкой.

Да ничего делать не надо, они сами справятся, а я помогу в другом месте, — я направился к стене уцелевшего здания с намерением открыть портал.

Слева, прямо в воздухе открылась арка, из неё выскочил улыбающийся Оззи.

— Феникс, босс, у меня просьба, — прокричал он приближаясь.

— Говори, у меня мало времени, — посмотрел на него взглядом начальника.

— Пугани их разок болидом, тебе это ничего не будет стоить, а нам великая подмога, мать её, — Оззи сверкнул белозубой улыбкой. — Я открою портал на периметр, эти дебилы кучно собрались, почти.

Я пожал плечами. Помочь всё же придётся, он прав, мне это ничего не стоит.

Оззи коснулся стены, я проскочил через арку, оказавшись позади скопления защитников холла. Двое работали с АГСом, чуть в стороне расположились миномётные расчёты, купол вспыхивал там и сям, обозначая попадание снарядов. А это значит, что Железный подготовился, даже тяжёлой артиллерией своих снабдил.

— За теми развалинами засели, — указал рукой подоспевший Муса.

Выглядел он залихватски, этакий басурманин с базукой вместо кривой сабли. Игрок всегда остаётся игроком, силы быстро восстанавливаются, и то, что исхудал, поправимо, через недельку усиленного питания вернётся в прежнюю форму.

За повреждённым зданием заработала автоматическая турель, в руинах, что за куполом, засверкали попадания. Мой не особо опытный глаз улавливал движения противника.

— Артиллеристы там засели, и тяжёлая пехота, мать их… Врежь, босс! Мне уже рассказали, как ты можешь.

И когда успели, — подумал я, формируя болид.

— Предупредите наших, чтобы за пределы купола не совались. Держитесь крепче на ногах и берегите глаза.

Оззи, с жадным любопытством наблюдал за моими действиями.

Ну поехали, ребятки! Кто не спрятался, я не виноват, — болид, размером с баскетбольный мяч, сорвался с места, быстро наращивая скорость.

— Оу, — стоящий рядом Оззи, притворно втянул голову в плечи. — Сейчас будет большой бум.

Он немного ошибся, только болид коснулся развалин метрах в пятистах от нас, как горизонт взорвался ослепительно-белым. Кем бы ты ни был, невозможно привыкнуть к такой яркости, я и не пытался. Зажмурил глаза и для пущей уверенности, закрыл их ладонями, но всё равно было ярко.

— *** сила, я, кажись, ослеп, — прохрипел Оззи.

— Сказано же было…

Заговорил Муса, но его слова потонули в оглушительном грохоте, в следующую секунду в купол ударила взрывная волна. Да с такой силой, что даже я отшатнулся, защита просела на три с половиной процента. А это много о чём говорило, значит по ту сторону купола настоящий ад. Не сказать, что я влил много Материи, но с недавних пор я превысил все планки, так что мог и переусердствовать. На это намекал до сих пор сыпавшийся опыт, а он, как известно, только с тварей падает.

Тронув Оззи за плечо, я заставил его очнуться. Муса подхватил его с другой стороны, один из сокланов открыл портал в главное здание холла, мы поспешили туда, выслушивая непрерывный поток восторженного мата. Всё сводилось к тому, что полуослепший бедолага Оззи, никогда такой мощи не видел, и теперь, за меня, то бишь за босса Феникса, готов любому глотку порвать, мать её.

Не знаю, на что рассчитывал Железный, он имеет понятие, на какие фокусы я способен, но всё равно полез и огрёб. Атака, кстати, заглохла, сомневаюсь, что я дальнюю артиллерию зацепил, просто решили убраться подобру-поздорову.

Пообщавшись с глубоко озадаченным Гордым, теперь ему точно не до посторонних мыслей, я вернулся на Терру и тут же получил несколько сообщений.

Коллекционер:

*Где тебя носит? Уже все заводи обошёл! Напиши как сможешь, я пока на Терре.

Сообщение пришло недавно, но я расставил приоритеты, нужно пообщаться с другим человеком, скорректировать планы, так сказать.

Гробовщик:

*Бар Старый Кот, ты знаешь, где это, жду ещё тридцать минут.

Блин, опаздывать нельзя, а прошёл уже час, может, всё-таки дождётся, или весточку какую оставит.

Наскоро проверив запасы алхимии и других расходников, я открыл портал в нужную точку, попав в пригород культурной столицы. Солнце уже пропало за горизонтом, малолюдную улицу освещали дорожные фонари. Я быстрым шагом прошёлся по тротуару, воспользовался пешеходным переходом, хотя машин почти не было, но ведь это культурная столица, пусть и пригород.

В переполненном баре я оказался через несколько минут, играла громкая музыка, алкоголь лился рекой, обыватели веселились, предаваясь танцам, громкой болтовне и распитию спиртных напитков.

Вот, почему на улицах так мало народу, они все тут собрались, — решил я, выискивая знакомые лица.

— Эй, фраерок? — я обернулся. — Не меня ищешь?

Рядом стоял невысокий, круглолицый тип с ником Воробей, взгляд наглый, оценивающий. Смотрел не только на меня, мимо прошла пышнотелая блондинка, он аж глаза скосил.

— Икон на мне нет, нечего разглядывать, — бросил Воробей, сконцентрировавшись на мне.

— Ты чьих будешь? — не особо заботясь о тоне, поинтересовался я.

— Чо, значит, чьих, ты ничо не попутал, фраер⁈ — окрысился Воробей, он и до того добрячком не выглядел, а тут и вовсе стал похож, на мелкого, гадкого зверька.

— Чей холоп спрашиваю? — придавил ментально.

Поведение наглого зэка, быстро сменило полярность с минуса на плюс.

— А, так это… под Магнитом я хожу, с поручениями разными, косяков за мной нет, — Воробей расплылся в подобострастной улыбке. — Гробовщик, значит, меня на шухере оставил, вот и жду…

— Дождался уже, веди по адресу, — скомандовал я, ослабив ментальное давление.

Изобразив поклон, Воробей посеменил между столами и танцующими обывателями, открыл дверь в подсобное помещение, из которого выскочил официант.

— Сюда хода нет, — возмутился было прилизанный парень.

Воробей на него цыкнул, отстраняя прочь от двери, и пропустил меня вперёд. Это оказался служебный туалет. Закрыв помещение, он коснулся стены, открывая портал на какой-то пустырь. В паре сотен метров от нас находилось невысокое здание с плоской крышей к нему-то проводник и направился.

Раздался короткий свист, Воробей махнул рукой, а я подумал о превратностях воровской жизни в системе. Привычки настолько въелись, что пользоваться чатом иногда западло.

Это был очередной локационный портал, ведущий в заводь, которую не так давно контролировали мои клятые друзья из лошадиной породы. У входа стояли люди Магнита, я успел их запомнить.

— Долго ходите, — беззлобно пробурчал Груздь. — Старший давно ждёт.

Новая локация не особо отличалась от земной, те же деревья, трава и даже речка, в которой то и дело мелькала рыба. Единственное чужеродное творение — это защитный купол клан холла, впрочем, пересёк я его без проблем. Очередной диверсант из местных выдал мне временный допуск.

А дальше, ситуация пошла по отработанной схеме, то есть мне даже делать ничего не пришлось. Тупо получил права админа небольшой заводи, да ещё с бонусом в виде холла Хаоситов, те даже драться не стали, побросали всё и покинули заводь. Так что, я опять с прибытком, два новых холла, десятка раскачанная до пятнашки и просто десятка — очень выгодное приобретение.

Правда, с рабами мне в этот раз не повезло, то ли не было их вовсе, то ли подручные Магнита подсуетились, вывели всех до моего прихода, не нужно забывать, что они примерно той же масти. Прав был Груздь, долго я ходил.

После того как я оказался в одиночестве, какое-то время проматывал в голове слова Гробовщика.

— Помню, тебе обещано четыре холла, но с последней заводью вышла заминка. Взять-то её взяли, не без помощи твоей алхимии, да вот только там холл Чёрных, а они должники Макса. Тот не против забрать заводь целиком, а Магнит пока что думает.

Пояснил и ушёл себе, оставив меня в хорошем расположении духа.

Ну а что мне, беситься теперь? Чем больше у меня будет владений, тем значительнее возможные проблемы с сильными мира сего. Я тоже занял определённую нишу, но есть старая как мир поговорка: «против лома нет приёма, если нет другого лома». Или похожая по смыслу: «чем больше шкаф, тем громче падает».

Здесь нужно учитывать, что проблемы могут возникнуть ровно из-за обратного. Не настоял я на владении над частью заводи, что потом может вылезти боком. От этих мыслей голова шла кругом, в итоге я плюнул и открыл портал в свой холл. Чтобы найти следующего кандидата, точнее, двух таковых, мне пришлось смотаться на Гриндо.

Не сказать, что Городовой с Рустамом были рады новым назначениям, даже где-то наоборот, всё-таки с вольных хлебов их забрал. Но приказ есть приказ, к тому же я пообещал им свои вотчины на подконтрольной планете. А сейчас, у моих офицеров появилось новое интересное занятие, набор людей в клан, чем быстрее и качественнее исполнят, тем проще будет в будущем.

Так, что у меня по планам? Ах да, Коллекционер.

Переместившись на Терру, написал офицеру Клинков, он до сих пор ждал моего сообщения, ответил быстро.

Коллекционер:

*У тебя сегодня вечер встреч с интересными людьми, так что приоденься.

Отогнав от себя неприятие приказного тона сообщения, всё-таки иногда нужно идти на определённые уступки, я написал в ответ:

Феникс:

*С Хагар я знаком, думаю, ей без разницы во что я одет. С кем ещё предстоит встреча? Вэйдун, Макс?

Коллекционер:

*Ты и сам прекрасно ответил на свой вопрос, будут все трое. Напрашиваются западные и юго-восточные кланы, но здесь уже на твоё усмотрение. Я им так и сказал.

Феникс:

*Всё правильно. Когда и где встреча?

Получив от Клинка нужные сведения, я вернулся в свой холл, выпил чашечку вкуснейшего кофе и занялся тем, что давно откладывал. Изучением того навыка, к совершенствованию которого стремился последние несколько месяцев.

Для изучения навыка «Фортификация» уровень 5 требуется:

Тёмная материя 100.000 единиц

Свободный опыт 1.000.000.000.000 единиц

Камень Перемен

Навык щита Пяти Стихий Уровень 5

Навык Модификация Уровень 5

Навык Ваятель Уровень 5

Навык Алхимии Уровень 10

Навык Артефактора Уровень 10

Ограничение: Уровень 105

Внимание! Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего-либо, навык изучен не будет!

Всё в наличии, давай уже, рожай!

И система родила.

Внимание!

Возможен симбиоз навыков Первооткрыватель, Фортификатор

Итоговый навык «Зодчий»

Хо-хо-хо, даже как-то страшновато. А ведь лидеры топовых кланов, знают намного больше меня, не зря же целое собрание затеяли. Могли поболтать со мной по отдельности, как Тая, там правда получилось не совсем вдвоём. Но Коллекционер не помешал главе Серых получить некоторые преференции. Получается, вся организация через Клинков.

А ещё интересно, что мне дадут вместе с пространством… Ладно, продолжим самообразование, авось ответ придёт сам.

Для изучения навыка «Зодчий» требуется:

Навык Фортификатора Уровень 5

Ограничение: Уровень 110

Ограничение: Интеллект 600

Тёмная материя 1000 единиц

Свободный опыт 10.000.000 единиц

Внимание: Проверьте наличие требуемого количества Тёмной материи и Свободного опыта, в случае нехватки чего либо, навык изучен не будет!

В итоге я изучил долгожданный навык, забрался в интерфейс, а дальше стало не до рассматривания требований. Перед глазами всплыл текст.

Внимание, защитник!

Получено достижение!

Навыку присвоен статус «Системный»

Получено 10.000.000.000.000 единиц свободного опыта

Получен предмет Красный Камень Мироздания

Получен предмет Жёлтый Камень Мироздания

Получен предмет Зелёный Камень Мироздания

Получен предмет Камень Мастерства

Получено 100 нераспределённых очков характеристик

Удача + 2

Креативность + 5

Очень приятный бонус, спасибо тебе, система.

Оказалось, это ещё не всё, вездесущая на том не остановилась, взяла и оповестила о моём достижении всех игроков, прямо так, жирным текстом.

Внимание, защитники!

Впервые за эпоху, одним из защитников изучен навык «Системный Зодчий»!

— Упс, — я посмотрел на потолок, будто текст висел именно там. — Вот это палево!

Проснулся личный чат.

Ахмет:

*Это что было? Уверен без тебя тут не обошлось.

Коллекционер:

*Мои поздравления, О Великий и Ужасный! Теперь от клиентов отбоя не будет. Готовься к знакомству с воротилами всего сектора и не только нашего. Система слухами полнится, быстро найдут.

Лэя:

*Это и есть вершина фортификатора? Если так, я стану самой прилежной ученицей)

А эта красавица откуда знает? Ахмет, или сама догадалась? Скорее последнее, в красивой головке и мозги имеются. Но её ждёт жестокий облом, придётся поискать навык Первооткрыватель. А он с простых мобов не выпадает, и вообще большая редкость, плюс куча сопутствующих навыков с завышением интеллекта в потолок.

Магнит:

*Свершилось, поздравляю! Не забывай про меня, браток! Я тоже не забуду, всегда можешь укрыться в моей колонии.

Непонятно, радоваться или начинать бояться, когда теневой владелец Терры тринадцать, называющий её своей колонией, может меня укрыть и ни в коем случае обо мне не забудет. Ссориться с ним не стоит, плен мне в любом случае не грозит, но неприятностей избежать не получится. Магнит наглядно показал, на что способен.

Хорошо, теперь я Системный Зодчий. Что я умею?

Забрался в интерфейс, открыл нужную вкладку.

Магерон — стабильная энергетическая составляющая.

Количество — 19685 гранул

Вес — 19685 грамм

Цвет записи изменился, понятно, что системный минерал теперь активен, готов к работе, так сказать.

Нажал на иконку производства и выскочил следующий список.

Малый Камень Хранилища — требуется: 1 ядро стабильной энергетической составляющей

Средний Камень Хранилища — требуется: 2 ядра стабильной энергетической составляющей / 2 Малых Камня Хранилища

Большой Камень Хранилища — требуется: 5 ядер стабильной энергетической составляющей / 2 Средних Камня Хранилища

Великий Камень Хранилища — требуется: 10 ядер стабильной энергетической составляющей / 2 Больших Камня Хранилища

Так, значит, полученные сведения верны, теперь я сам себе творец, хранилищами хоть обложись. И ведь варианты есть, необязательно тратить Магерон. Дальше что?

Малый Камень Стационарного Хранилища — требуется: 20 ядер стабильной энергетической составляющей

Средний Камень Стационарного Хранилища — требуется: 50 ядер стабильной энергетической составляющей / 2 Малых Камня Стационарного Хранилища

Большой Камень Стационарного Хранилища — требуется: 100 ядер стабильной энергетической составляющей / 2 Средних Камня Стационарного Хранилища

Великий Камень Стационарного Хранилища — требуется: 200 ядер стабильной энергетической составляющей / 2 Больших Камня Стационарного Хранилища

Какой интересный минерал, этот Магерон и материей снабдит, и скрафтить из него что-то можно, не зря Антоний так в меня вцепился. Хорошо хоть камни хранилищ из тварей выпадают, иначе цена была бы неподъёмной.

Глава 25

Так ведь это ещё не всё, дальше шёл список более серьёзных изделий.

Арт Холл — требуется: 500 ядер стабильной энергетической составляющей

Арт Лок — требуется: 1000 ядер стабильной энергетической составляющей / 2 артефакта Арт Холл

Вот оно! Артефакт локации, всё до тупого просто, килограмм ядер у меня есть, так что, приступим!

Я нажал на виртуальную кнопку и…

*Для получения возможности изготовить артефакт Арт Лок, требуется изготовить артефакт Арт Холл.

Это что ещё за волокита? Ладно, мне нетрудно.

Нажал на кнопку выше.

* Для получения возможности изготовить артефакт Арт Холл, требуется изготовить Великий Камень Стационарного Хранилища.

Да чтоб вас, крючкотворцы долбанные! Это получается мне нужно по порядку все камушки скрафтить, чтобы добраться до Арт Лока?.. Погоди-ка. Вот же я тупень! Написано же… К чему тратить время, когда у меня всегда с собой есть Арт Холлы?

Очень удобные артефакты, надо тебе, допустим, устроить безопасную зону. Втыкаешь его, главное, чтобы площади хватало, не менее пятидесяти квадратных метров и можешь не беспокоиться, от мелких мобов уровня двенадцатого, пятнадцатого, ты защищён.

Так, ещё и Арт Лок из них можно скрафтить. Выйдет, кстати, сильно дешевле, нежели делать самому, да ещё подлинной цепочке.

Достал два артефакта, положил их в ладонь и активировал крафт. Оба камня исчезли, чтобы возродиться в одном. Небольшой, может в пару сантиметров небесно-голубой камень.

Арт Лок

Артефакт активации скрытой локации

Вы изготовили Локационный Артефакт получено 10.000.000 единиц свободного опыта

Красиво и просто. Я немного полюбовался собственным изделием, по сути, великой драгоценностью.

А если вдуматься, как долго я шёл к этому? Сколько всего пришлось претерпеть? Простой зэк, которого регулярно избивали вертухаи и ради развлечения поливали из шланга. Копытов, грёбаный ты одноухий говнюк… Дай Бог тебе здоровья, я тебя прощаю! А теперь я не последний человек в системе и могу строить скрытые города.

На губах заиграла улыбка.

Кто молодец? Я молодец! А название того материала, из которого крафтится Арт Лок, второй вариант, навсегда останутся секретом. И плевать, что просто, как говорил мне один знакомый строитель, «вы платите не за мою работу, а за время, что я потратил на обучение».

Немного поразмыслив, я вчитался в подробное описание артефакта, рабочие моменты.

Установить на твёрдой горизонтальной / вертикальной поверхности

Для активации роста 1 уровня локации, требуется: 1 Зелёный Камень Мироздания, 1 Камень перемен.

Время взращивания первого уровня скрытой локации 30 суток

Для активации роста 2 уровня локации, требуется: 1 Жёлтый Камень Мироздания, 2 Камень перемен.

Время взращивания 2 уровня скрытой локации 150 суток

Для активации роста 3 уровня локации, требуется: 1 Красный Камень Мироздания, 3 Камень перемен.

Время взращивания 3 уровня скрытой локации 300 суток

О-хо-хо, как недёшево, даже если я накрафчу гору Арт Локов и вывалю в людном месте, не факт, что все системные миры обрастут скрытыми локациями. Далеко не каждый владелец крупного клана, может позволить себе подобную роскошь.

Ну что, пора заложить первый камушек, средств, слава системе, у меня хватает.

Арт Лок можно установить только в системном мире, у меня был выбор аж из трёх. Мать родная Терра, эльфийская Антария, ну и, разумеется, Гриндо. Я какое-то время размышлял: к эльфам податься, у меня там благодаря гномам, имеется недвига, либо на Гриндо? Терру пока не рассматривал, в родном мире такого добра навалом.

Выбор остановился на Гриндо, что, в общем-то, логично. В моём собственном мире стоял день. Открыв портал к зданию, под которым находился бункер, я нарвался на теневиков. Подросшие, матёрые твари обо мне не забыли, заложенные когда-то внушения сработали как надо.

Старший зашипел на младших, подчинённые мобы заняли позицию полукругом. Что радовало, пока обходилось без потерь. Я инструктировал сокланов по поводу наружной охраны, так что проблем не возникло, в окрестности этого здания никто из моих не совался. А то, что приходят другие твари, большие и малые, это их проблемы, я прекрасно видел десятки костяков различной степени свежести, видно, теневикам не до скуки.

— Молодцы, — я постарался послать похвалу мысленно.

И, похоже, получилось, старший перестал шипеть, верхние конечности пробила лёгкая дрожь, по остальным прокатилась более слабая, но заметная волна.

Вот что означает поговорка, «похвала и кошке приятна»

— Продолжайте охранять территорию, — вновь ушёл мысленный посыл.

У меня под ногами материализовалось несколько свиных туш, я отошёл в сторону. Для таких монстров, моё угощение невеликая по размерам награда. Но ведь главное поощрение, а свинина для теневиков, деликатес.

Оставив подчинённых разбираться с угощением, я обошёл здание, что некогда принадлежало местному правительству. Арт Лок можно установить на любой стене и даже на земле, в описании ясно сказано: твёрдая вертикальная / горизонтальная поверхность. Но меня это место не совсем устраивало, на него в будущем возникнут другие планы.

Мне нужно строение, необязательно большое, потом его можно будет снести.

Я осмотрелся, теневики доедали мясо, в той стороне ничего подобного не наблюдалось. А вот в противоположной, имелась постройка, очень похожая на гаражный бокс. Туда я и направился.

Это и вправду оказался гараж на шесть большегрузов, вполне возможно, что те ржавеющие на трассе танки, обитали именно здесь. Сам гараж был пуст, что меня вполне устраивало.

Пробравшись сквозь засохшие кусты к торцу здания, я осмотрел стену. Ни окон, ни дверей, место было подходящим, к тому же попадало под территорию патрулирования теневиков. Я пока не имел понятия, что из себя представляет вход в скрытый город, потому наличие охраны из мобов не помешает.

Достал артефакт локации, попытался установить его на кирпичную стену, типа прилепить, не вышло.

Для активации роста 1 уровня локации, требуется: 1 Зелёный Камень Мироздания, 1 Камень перемен.

Да-да, забыл. Такое тоже бывает, у меня и камня перемен нет.

Камень Перемен… требование к созданию…

Магнозий — 10 грамм

Чёрная Соль — 50 грамм

Акмамирий — 30 грамм

Энердос — 10 грамм

Камень Водяного — 10 грамм

Тёмная Материя — 200.000 единиц

Жизненная Энергия — 200.000 единиц

Получается, чёрная соль закончится быстрее остальных ингредиентов, но не думаю, что это станет проблемой. У меня образовался определённый круг из очень влиятельных личностей, с кем-нибудь да поменяюсь, либо пойдёт в счёт оплаты моих услуг.

В итоге, я скрафтил пять камней перемен, на шестой не хватило соли, какие-то граммы, да и остальные ингредиенты показали дно.

Усмехнувшись своей бесшабашной расточительности, я согласился на запрос интерфейса. Меня предупредили, что процесс необратим, учитывая стоимость ингредиентов, есть о чём задуматься. К счастью, ненадолго, давно уже всё решено.

Артефакт прилип и через секунду растворился в стене, какое-то время ничего не происходило, признаться, я начал беспокоиться. Забыл что-то сделать, может мелкая, незначительная деталь, и все ресы псу под хвост. Но нет, ожил интерфейс.

Активация Локации Тип Скрытое Поселение

Время до завершения формирования 1 уровня Локации 29 суток 23:55

Локация № 0000197 СП

Базовая площадь 1.000.000 м 2

Название Локации (? )

— Миллион квадратных метров! — удивился я вслух, а затем прикинул.

Не так это и много, всего-то километр на километр, а вот следующие уровни, особенно третий. Если градация идёт в десятикратном увеличении, получается сто на сто км. Невольно возникает вопрос, куда так много?

Я попытался вспомнить, как выглядит скрытый город в перспективе… края, стены. И понял, что ни хрена не знаю. По сути, я побывал лишь в крохотных уголках этих городов, не задумываясь, насколько они огромны.

Ну да ладно, позднее подумаю, стоит ли активировать постройку третьего уровня, может, и второго хватит, этакая безопасная кубышка. Построить посёлок городского типа, а остальное пространство засадить полями да лесами. Хмыкнул. Будто мне Гриндо мало? С другой стороны, ключевое слово здесь — безопасность, то есть я контролирую вход.

Кстати, насчёт входа, — я вновь забрался в интерфейс и наткнулся на вопрос.

Название Локации (? )

Ну если так важно, придётся придумать. Назвать, допустим, Тенеградом или Скрытнем. Как-то это тупо. Или Глухолесье… вообще тухло, нужно какой-то смысл заложить. Чтобы понимал всякий сюда входящий, звучное, ёмкое с громким посылом, название должно кричать, как… Маяковский…

Я достаю из широких штанин, — всплыло в голове всё, что я помню. Не настолько громко и без мата, разумеется. Хренодар… Хрен-за-Горами… Хрен-Невидимка… да что я к этому хрену привязался, есть же другие слова в русском лексиконе. Хер, допустим!

Хер вы, что с меня поимеете, хер им в… О-о, придумал, Нихераим! Красиво, звучно и со смыслом, спасибо вам, Владимир Владимирович, за наводку!

Ну что, вбиваем городок в строчку, — я уже представлял реакцию первых посетителей, вписывая последнюю букву.

Но тут вдруг ожила система.

Внимание, Защитники!

Впервые за Эпоху в мире Гриндо, зародилась скрытая локация Нихераим!

Твою же мать! Хотел ведь по-тихому, сначала сокланам показать, а теперь выходит вся система в курсе, — я непроизвольно обернулся.

Вокруг, разумеется, никого. Вдалеке мелькнула фигура теневика. Ожил личный чат.

Борода:

*Босс, это ты? Что за локация, почему на иврите?

Об этом я как-то не подумал, да и пофиг, всё равно откатить не получится. Странно, что другие помалкивают, здесь пара десятков сокланов наберётся, неужто не догадались?

Забив на это дело, я забрался в интерфейс. Перед глазами всплыла трёхмерная картинка будущей локации, та была вовсе не квадратной, ближе к кругу, но скорее овал. Схематические изображения дверей находились по двум большим сторонам, что меня не устраивало.

Начнём с того, что зелёная точка моего расположения, в самом низу, было бы логично, находись дверь тут, но система решила по-своему. Благо я находился в режиме конструктора и принялся удалять всё лишнее. А последнюю дверь передвинул к себе.

Вход будет здесь, — решил я. Не хватало ещё бегать и искать, к чему привязывать нарисованные конструктором двери.

Покопавшись в конструкторе, придал овалу форму идеального круга. Довольный собой, решил заглянуть в отдельный пункт, «Ландшафтный Конструктор». Да, здесь были поля, нарисованный лес, который, кстати, за месяц не вырастет. За это время только сорняк может пробиться, а деревья и другие культуры, придётся сажать самому. Этим есть кому заняться, не зря же с Гарголлой договаривался.

А вот со зданиями придётся повозиться, и материал завозить нужно, к счастью, по строительным магазинам бегать не надо. «Смешанный грунт, камень, гравий, песок, известняк» и много чего другого, включая металл. С этим добром, тоже проблем не возникнет, у меня целая, некогда жилая планета, и даже строительные магазины найдутся.

Ладно, сильно углубляться не буду, посмотрим, что тут прорастёт через месяц. У меня других дел полно, нужно немного покрафтить, чтобы пополнить запасы алхимии, а затем встреча с топами, вернее, с равными, пора забыть это слово.

* * *

Я уже бывал в заводи клана Максимум, когда нужно было привязаться на Коре семь. Деревья-гиганты, на которых можно поселить средний по численности населения город, экзотические твари. Один панголавр чего стоит, зверушка типа японской Годзиллы, примерно с таким же характером.

Больше всего, мне нравились местные небеса, когда нет облаков, зрелище просто завораживает. Глубокий, светло-бирюзовый оттенок, где-то в глубине этих небес, словно маленькие светлячки просматривались чужие звёзды. От осознания масштаба системы кружилась голова. Где находятся эти звёзды? В какой галактике или даже вселенной, думаю, этого не знает никто, кроме вездесущей, разумеется. Я сильно сомневался в том, небеса являются системными декорациями, очень уж велик масштаб.

Я перешёл к месту встречи сразу с Гриндо, чтобы избежать потока сообщений в личке, и теперь наслаждался тишиной.

— Ты не найдёшь там привычных ориентиров, — бархатный мужской голос с восточной расстановкой, вывел меня из дум.

В ожидании сбора заинтересованных лиц, я вышел из помещения холла, тот, кстати, тоже находился в дереве гиганте. А проводила меня сюда очаровательная девушка с ником Эра, улыбчива, общительна, всегда смотрит в глаза, да с интересом.

Оставила меня в гостевой с выходом на балкон и ушла за следующим гостем. Непривычный сидеть в четырёх стенах, я вышел на балкон, здесь меня и нашёл Вэйдун.

Глава одноимённого клана, выглядел, как и положено человеку, точнее, игроку его положения. Он был похож на китайского мандарина. Подвязанный широким поясом золочёный халат или что-то вроде, той же расцветки сапоги и странный головной убор с раскинутыми словно крылья, ушами, всё, разумеется, золочёное.

— Я уже отвык от привычных ориентиров, — парировал я, не сводя взгляда с лица Вэйдуна. Чем-то он на их председателя смахивает, Си, кажется? Может, родственники? — И вообще, стараюсь не задумываться, — честно признался я.

— Потому что ты человек действия, сначала делаешь, а потом думаешь. Так же, как и хозяин этой заводи.

Звучало как завуалированное оскорбление, типа ты пацан, сам не знаешь, что творишь. Я лишь улыбнулся его словам, этот человек не один век системные миры топчет, в людях что-то понимает. А вот сравнение с Максом позабавило, я давно хотел с ним познакомиться, а в последнее время словно магнитом тянуло. Я вовсе не поклонник мужской красоты, здесь что-то другое, не удивлюсь, если система подсуетилась.

— Насколько я знаю, он ещё совсем молод, — перевёл я тему. — Может, даже моложе меня.

— Как сказать, — Вэйдун передёрнул плечами. — Если смотреть на вас с начала прошлого века, то да, молодость, не всегда понятные действия. Часто приходиться домысливать, иногда направлять, — китаец улыбнулся.

Уж не меня ли он имеет в виду?

— Вездесущая мыслит другими стандартами, ей что молодой, что старый все младенцы. Она дарит суть не тем, кто достоин, а только нужным ей людям, каждый из защитников положит свой кирпичик. А суть, как известно, частичка системы, с памятью сотен и сотен защитников. Погибший игрок добавляет к сути часть себя, и этот процесс бесконечен. Все мы младенцы, уважаемый Феникс, со старой душой, — Вэйдун повернулся к двери, давая понять, что пора вернуться в гостевую.

Людей прибавилось, глаз радовался таким гостям. Яркая блондинка Тая, знойная брюнетка Хагар. Если брать в расчёт шатенку Эру, а пропустить её очень сложно, нужно быть слепым и максимально перезрелым в мужском плане, мы с Вэйдуном оказались в райском саду. Возможно, и он радовался обществу, только виду не показывал.

— Ты в своём репертуаре, Феникс! О своих достижениях заявляешь громко и на весь мир, — с лёгким упрёком отчитала меня Хагар.

Тая изобразила кивок, подтверждая слова конкурентки, а Вэйдун усмехнулся, типа, я же говорил.

— Случайно получилось, — произнёс я, провожая взглядом покидающую нас Эру. — Не каждый день скрытым городам названия придумываю.

Я не стал говорить о том, что могу хоть сейчас построить четыре таких же, не выше первого уровня, хвастовство до добра не доведёт.

…– я не намерена это выслушивать! — из-за двери донёсся знакомый высокомерный голос.

В помещение вошли двое, хорошо мне известная Гарголла, одарив всех присутствующих презрительным взглядом, отошла в сторону и широко улыбающийся Магнит.

— Придётся, дорогая Гарголла! По нашим понятиям — это крысятничество, — теневой владелец Терры тринадцать, быстро забыл про эльфийку.

Поклонился нам на шутовской манер со словами.

— Привет честной компании. Я так разумею, вы из-за новичка ещё не перегрызлись? Феникс зачётно о себе заявил, сразу видно бывалого человека, — я кивнул.

— Грызня — удел собак, уважаемый Магнит, — не смолчал Вэйдун. — А разумные делят место под солнцем, — Магнит на это осклабился.

— А что за слово такое, Нихераим? — поинтересовалась Гарголла. Эльфийка даже личико не скривила, глядя на меня. — Одно из человеческих наречий, я так понимаю⁉

Магнит на это гнусно хохотнул.

— Что-то вроде, — пояснил я. — Хозяин холла появится?

— Спешу, — из-за двери появился молодой, крепко сложенный мужчина, выглядел он не старше тридцати.

Прав Магнит, понтами тут не пахнет, с виду простой, но своего не упустит. В проёме мелькнула фигурка Эры, девушка мне улыбнулась и закрыла дверь с той стороны.

— Можно подумать, у нас много чего обсуждать, — сказал Макс, усаживаясь за стол.

Это стало командой для остальных, большинство расселись компактно, близко друг к другу. Бедро Хагар едва не касалось моего, аромат её духов будоражил воображение, как скажет Магнит, это бабская магия. Тая устроилась рядом с Максом, а Гарголла с Магнитом расселись по двум разным концам стола, типа два лагеря представляют, непримиримых. Только Вэйдун остался на ногах, так и стоял недалеко от балкона.

— Приветствую, Феникс, — запоздало поздоровался Макс. — Респект и уважение за лошадей, наконец-то их не стало.

Магнита он не упомянул, а ведь наверняка знал о его роли. Впрочем, тот в обиде не был, взирая на присутствующих с независимым видом, с тихими щелчками перебирал чётки.

— Пропал корешок, ни слуху ни духу, — произнёс он, с подозрением поглядывая на Гарголлу. — Непохоже это на него, недвига ещё осталась, делишки кое-какие не закончил. — Эльфийка, на его взгляд не реагировала, покерфейс, одним словом.

— Итак, — слово взял самый хитрый, не зря же за стол не уселся. — У каждого из присутствующих, есть свой интерес в этой встрече, у тебя тоже, уважаемый Феникс. Можешь не сомневаться, хозяин этой заводи позднее просветит.

Интерес у меня был чисто меркантильного характера, содрать с этих воротил камушки, а затем начать разгребать свои дела. Слова о другом интересе, возбудили во мне внимание.

— Мы не будем обсуждать западные кланы, — подхватил Макс. — Хотя стоило бы, — Магнит на этих словах поморщился. — Тянут свои грязные ручонки, интриги разводят…

— Об этом в следующий раз, — не выдержал Магнит. — Выноси свой вердикт, браток, мы знаем, всё у тебя на мази.

На меня уставились шесть пар глаз. Я пожал плечами и выложил на стол шесть одинаковых небесно-голубых камушка. Гарголла тихонько ахнула, Магнит довольно зацыкал.

— Красивые, — вынесла свой вердикт Хагар и одарила меня очаровательной улыбкой.

— Дорогие, — добавила Тая.

— Озвучь уже цену, уважаемый Феникс!

Я не стал тянуть. Знали бы они, из чего делаются дорогие и красивые артефакты локации, то разговор, возможно, пошёл бы по-другому. Но как я уже решил, просто, не значит легко и дёшево.

— Цена символическая, Красный Камень Мироздания, — я оглядел присутствующих. — Но, если захотите ещё, придётся платить полную цену, она указана в описании установки артефакта. Чтобы прорастить это зерно, не нужно быть фортификатором. И ещё я пока не буду продавать камни никому, кроме вас шестерых, так что делайте выводы.

Вэйдун кивнул и положил на стол небольшой бархатный мешочек, затем забрал свой артефакт, тут же принявшись его изучать.

Его примеру последовали остальные, никто ни чинился, ни высказывал недовольства, даже Макс положил на стол мирозданку, какое-то время за столом стояла тишина.

— Однако, браток, даже Макс не был таким наглым… Три разных мирозданки и шесть камней перемен. Уважаю, братка. Хорошо, что мне одной локации достаточно.

— Цена справедлива, — сказал Вэйдун. — Я обращусь к тебе позднее, уважаемый Макс, — я кивнул, китаец, повторив мой жест, покинул помещение.

— Спасибо, Феникс, — пропела Хагар. — Наши прежние договорённости по поводу миров в силе, она тоже ушла.

Гарголла вышла тихо, одарив меня на прощание довольным взглядом, за не последовал Магнит.

— Заглядывай, браток, всегда рад встрече. И пивко у меня в колонии не хуже.

Осталась Тая и Макс, вообще-то, наоборот, это мне нужно уходить, однако я чувствовал, что предстоит разговор. Так что лишней была Тая. Макс словно мои мысли прочёл, посмотрел на главу Серых тёплым взглядом. Не любовники, но к этому давно идёт, читалось в нём.

— Спасибо, Феникс, цена и правда справедлива, — произнесла белокурая красавица и покинула нас.

Я достал пару стаканчиков кофе, предложил хозяину заводи, тот не отказался.

— С эксклюзивом ты хорошо придумал, — похвалил Макс, сделав глоток горячего напитка. — Вэйдун с Хагар теперь развернут торговлю, и дорожку к тебе протопчут, можешь даже не сомневаться. Другие тоже будут приходить, разные, не только люди, в смысле на нашу породу вообще непохожие. Существа с совершенно другим менталитетом. Некоторые обычный отказ воспринимают как объявление войны. Так что будь готов ко всему.

Он у нас системный артефактор, — подумалось мне. Именно благодаря Максу, защитник сотого уровня может привязаться в артефакте возрождения. Он отремонтировал все, что имеются в нашем секторе. Кора семь, Антария и Терра тринадцать.

О каких существах с чуждым менталитетом он говорит? Из других секторов сюда приходят? Впрочем, если Макс говорит, что скоро познакомлюсь, значит, так оно и будет.

— Кое с кем, я уже познакомился, не сказать, что сильно отличаются. Да, ведут себя не совсем как люди, но вполне понятны, — поделился я.

Макс скептически на меня посмотрел.

— Если ты о кри-подах, то мимо. Сектор не наш, но ближайший, иногда пересекаемся, потому и понятны. Насчёт их женщин тебя предупредили? — я кивнул.

Макс усмехнулся, тему продолжать не стал.

— Наши с тобой профессии родственные, правильно я понимаю? — жестом не дал ему ответить. — Нет, я тоже артефактор десятого уровня, но ведь вопрос в статусе, верно? Системный.

— Да, именно об этом я и хотел поговорить. Рано или поздно, мы всё равно столкнёмся, лучше сразу всё выяснить, — Макс допил кофе, поставил стаканчик на стол. — Открой вкладку системной профессии и загляни в раздел «Профессиональный Симбиоз».

Я уже заходил сюда из любопытства и ничего не нашёл, заглянул ещё разок, раз уж попросили. И какого же было моё удивление, когда в пустой вкладке появились строчки.

Системный Артефактор возможен симбиоз профессий

Я не стал нажимать на явно активную иконку, посмотрел на Макса.

— У меня то же самое, Зодчий! А раньше было пусто… Я подумал об этом, когда всплыло мировое сообщение о Системном Зодчем, и оказался прав.

Я пока не понимал, к чему всё это и не постеснялся спросить.

— Что это даёт?

Макс на какое-то время задумался.

— То, что симбиоз навыков выходит на новый уровень, когда два системных мастера находятся рядом. Система нас вырастила и свела для своих целей. Нажми всё-таки на иконку, сам всё поймёшь.

Я выполнил просьбу.

Активация постройки, тип: Артефакт Возрождения

Требуются следующие артефакты:

Далее шёл длиннющий список, половина из тех артефактов была мне не знакома, а те, что я знал, пугали своим количеством и дороговизной, даже в нынешнем моём положении.

Внимание!

Постройка Артефакта Возрождения возможна только в системных мирах!

Я посмотрел на Макса, тот ухмылялся.

— У меня если что, тоже список немаленький, но то не главное… Ну что, понял, для чего всё это?

А думал ли я раньше о своём будущем? Бывало, но недолго, всегда находились какие-то дела или проблемы. Но мысли всё-таки возникали, тут кусочек, здесь половинка и пазл помаленьку складывался, правда, общая картина была непонятной. Теперь до меня стало доходить.

— Вездесущая решила расширить своё влияние.

— Да, Феникс, причём глобально, — Макс откинулся на стуле и закинул руки за голову. — Раньше я думал, вездесущая, значит, она везде, во всех мирах и вселенных. Оказалось нет, где-то, я даже представить не могу это место, о ней не знают.

— А это значит, что будет война и не только с разумными. Куда приходит система, там появляются твари. Для защиты нужны скрытые локации и артефакты возрождения, — дополнил я мысль.

— Совершенно верно, Феникс. Ну что, готов прыгать по мирам и нести волю вездесущей?

— Ну, вообще-то, я планировал ландшафтным дизайном заняться.

Макс расхохотался.

Эпилог

Вернувшись в свой холл, я устало разделся и с удобством уселся на диване. События последних дней, совершенно меня вымотали, уже и не помню, когда в последний раз нормально спал. Всё урывками, да по несколько минут, благо организм игрока справлялся.

В планах было полежать в бассейне, погреться в баньке, всё никак её не испробую, можно даже с холодненьким пивком. Я сглотнул слюну, и в этот момент, послышался стук в дверь.

Вот чёрт, неужели Летяга, да кто же её впустил?

Делать было нечего, пошёл к двери с мыслью послать её, не грубо, как друга. Когда дверь открылась, я потерял дар речи.

— Здравствуй, Феникс, — произнесла посетительница на удивление мягким, приятным голоском.

— Витана? — я осмотрел фигуристую кри-подку с ног до головы.

На нижней части тела взгляд задержался чуть дольше, и я пожалел, что не надел штаны, но всё-таки догадался отойти в сторону.

— Я думал, вы ушли, — несмотря на то, что девушка была представительницей чужой расы, влечение зашкаливало, я сейчас сам себе Хроноса напоминал.

— Да, ушли, но обещали вернуться, — она приблизилась вплотную, я почувствовал жар, источаемый женскими прелестями, аромат её тела, приятно до головокружения.

Но всё же нашёл в себе силы, не сграбастать в объятия, такие действия чреваты долговременными последствиями.

— Ты пришла по делу? — дыхание почти выровнялось.

— Я пришла к тебе, — протянула она нежным голоском, приблизилась настолько, что её горячие губы коснулись моего уха. — Ты не кри-под, Феникс, брачные обязательства на тебя не распространяются.

— Да? Ну слава системе!

Примечания

1

Ежели кто-то не видел кабана живьем, то привожу тактико-технические данные. Масса взрослого кабана от 100 до 200 кг, скорость от 30 до 40 км\час. 300 метров разъяренный кабан пробегает примерно за 25 секунд.

(обратно)

2

Цитата из к/ф «Место встречи изменить нельзя».

(обратно)

3

Заволока — в старину: продёргивание под кожу через проколы или разрезы полотняной тесёмки (шёлковой ленты и т. п.) для того, чтобы вызвать нагноение и отток гноя в лечебных целях; сама такая тесёмка.

(обратно)

4

Фонтанель — разрез, сделанный для выхода гноя. Нарочная гнойная рана, с врачебной целью.

(обратно)

5

Вес золотой доблы 4,6–4,7 грамм.

(обратно)

6

Супрема — центральный инквизиционный совет.

(обратно)

7

Индульгенция — освобождение от временного наказания за грехи в католицизме. Индульгенцию можно было купить за деньги или донос.

(обратно)

Оглавление

Ксюша Канарская, Тиана Раевская (не)любимая жена императора

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Глава 24

  Глава 25

  Глава 26

  Глава 27

  Глава 28

  Глава 29

  Глава 30

  Глава 31

  Глава 32

  Глава 33

  Глава 34

  Глава 35

  Глава 36

  Глава 37

  Глава 38

  Глава 39

  Эпилог

Ксюша Канарская, Тиана Раевская (не)покорная принцесса для Темного наследника

  Пролог

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Глава 24

  Глава 25

  Глава 26

  Глава 27

  Эпилог

Ксюша Канарская, Тиана Раевская (не)исправимая для Дракона

  Пролог

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Глава 24

  Глава 25

  Глава 26

  Глава 27

  Глава 28

  Глава 29

  Глава 30

  Глава 31

  Глава 32

  Глава 33

  Глава 34

  Глава 35

  Глава 36

  Эпилог

Полина Ром, Дмитрий Лим Соединенные Штаты России

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

Полина Ром, Дмитрий Лим Соединенные Штаты России 2

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Глава 24

  Глава 25

  Глава 26

  Глава 27

  Глава 28

  Глава 29

  Глава 30

  Глава 31

  Глава 32

  Глава 33

  Глава 34

  Глава 35

  Глава 36

  Глава 37

  Глава 38

  Глава 39

  Глава 40

  Глава 41

  Глава 42

  Глава 43

Д. Лим, Полина Ром Соединенные Штаты России 3

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Глава 24

  Глава 25

  Глава 26

  Глава 27

  Глава 28

  Глава 29

  Глава 30

  Глава 31

  Глава 32

  Глава 33

  Глава 34

  Глава 35

  Глава 36

  Глава 37

  Глава 38

  Глава 39

  Глава 40

Ринат Тактарин Феникс

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Глава 24

  Глава 25

  Глава 26

Ринат Тактарин Феникс 2

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Глава 24

  Глава 25

Ринат Тактарин Феникс 3

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Глава 24

  Глава 25

Ринат Тактарин Феникс 4

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Глава 24

  Глава 25

Ринат Тактарин Феникс 5

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Глава 24

  Глава 25

Ринат Тактарин Феникс 6

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Глава 24

  Глава 25

Ринат Тактарин Феникс 7

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Глава 24

  Глава 25

Ринат Тактарин Феникс 8

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Глава 24

  Глава 25

Ринат Тактарин Феникс 9

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Глава 24

  Глава 25

  Эпилог

*** Примечания ***