Хроники обычной жизни обычных не людей [Филин Железяка] (fb2) читать онлайн

Хроники обычной жизни обычных не людей

Хроники обычной жизни обычных не людей. Глава 1. Часть 1

В тексте возможно присутствие ненормативной лексики, сцен насилия и сцен 18+.

Иллюстратор Дойна Томачинская

Любые совпадения с реально существующими местами, событиями и участниками абсолютно случайны

Мы в который уж раз создаём этот мир,

Ищем вновь имена для зверей и цветов.

Несмотря ни на что побеждает любовь.

Так забьём и закурим, матерь богов!

/Наутилус Помпилиус/

ПРОТИВОСТОЯНИЕ

Пролог

Хельм Асташев

Специальный лагерь подготовки боевых подразделений «Прага», Чехия

Я сидел в кабинете и просматривал распечатки, факсы и прочую почту. Пока я читал текст, моя лучшая ученица, а ныне уже выпускница, Лиза Обручева сидела на диванчике у стены и потягивала коктейль из высокого бокала. Девушка была одета в обычное армейское «х/б» с нашивками сержанта и с тяжёлыми ботинками на ногах, но при этом, несмотря на внешнюю хрупкость, не сочетающуюся с грубой мужской одеждой, двигалась мягко и грациозно.

Единственной привилегией самых продвинутых учеников было то, что они иногда бывали у меня в кабинете, где могли спокойно побродить между обширными застеклёнными стеллажами, на которых наряду с почтенными фолиантами теснились разные прибамбасы магического свойства; полистать книги, которых не было в общедоступной библиотеке; выбрать в баре напиток по вкусу, наконец.

…+

Лейры… новая, молодая раса миров Земли. Много превосходя людей, как в умственном, так и физическом плане, однако, они магией либо не владели вовсе, либо владели, в общем-то, слабовато, несмотря на то, что по абсолютному показателю могли подниматься аж до первого уровня силы. Те из лейров, кто активно развивали свои магические возможности, могли у меня и поупражняться в этом сложном и опасном искусстве, потренироваться в применении магического оружия, иначе с агрессивными от природы расами — вампирами и оборотнями бороться было трудно. Для этого в кабинете существовала выкрашенная в глубокий синий цвет и тяжёлая, как смертный грех, металлокерамическая, да вдобавок освинцованная дверь. Она была расписана рунами и заковыристыми, непонятными для непосвящённых, вырубленными знаками. А всё потому, что это был стационарный переход в пятое отражение Земли. И он был зачарован высшей магией.

Со стороны это выглядело просто как дверь в стену, за которой подразумевалась аллея и посыпанные песком дорожки, тем более что рядом находилось окно. Изнутри же это был приличных размеров (в пару-тройку футбольных полей) полигон, оборудованный тиром, полосой препятствий и прочими атрибутами специальной территории для отработки физических и магических приёмов.

…+

Я дочитал листок и кивнул Лизе:

— Значит так. Завтра я улетаю в Россию. Намечается одно мероприятие, на котором я обязан присутствовать. Основные вопросы к заместителю Вацеку. В моё отсутствие ответственная за стажёров — ты. Ок?

— Фи! Не люблю я его. Вечно строчит что-то у себя и в немереных количествах хлебает пиво, — Лиза подошла к столу, — А ты надолго?

— Потерпишь. Надолго ли, нет — как получится. В самом крайнем случае связывайся сразу с Лайоном. — Я протянул Лизе брелок со специальной флеш-картой. — Вот ключ к моему компьютеру.

Глава 1

Часть 1

Интерлюдия

Как мирно всё начиналось…

Хельм прошёл в салон «Боинга» и занял своё место. Глотнув сока, он извлёк из кейса ноутбук и стал размышлять над своим заданием, помогая себе объёмом памяти и быстродействием электроники.

На самом деле этот рейс был очень важен. Буквально на днях в солянских болотах был обнаружен старинный тайник, несомненно, оставленный воплощёнными и, скорее всего, содержащий старинные артефакты или сборники забытых знаний, а может и то и другое.

Целью Асташева было присутствие при вскрытии схрона в качестве наблюдателя от лейров. Асташев загодя озаботился помимо всего прочего, присутствием вокруг нужного места взвода охраны. Эта группа заранее прибыла сюда на вертолёте, и её задачей был контроль подходов, препятствия появлению «посторонних лиц», да и вообще… Асташев не шибко теперешним воплощённым доверял. А если быть до конца откровенным — не доверял вовсе.

Спустя несколько часов Хельм был в нужном районе. Засвидетельствовав о своём прибытии командира взвода оцепления, он запросил магов, прибывших ранее, об открытии портала и через пару секунд был на месте.

Это оказалась холмистая кочковатая равнина, на буграх поросшая подлеском, в низинах притопленная. Над пропитанным водой мхом чуть возвышалась небольшая каменная площадка, однако, взглянув через отражения, Хельм увидел, что это была лишь «спиленная» вершина покоящейся в земле пирамиды, метров четырёх в «высоту».

Вокруг уже стояло восемь воплощённых. Асташев оказался девятым — единственным здесь представителем от лейров, но, похоже, и ждали только его. Среди присутствующих не было ни одного мага слабее первого уровня, а точнее, один и был — боевой маг, по виду спецназовец в отставке, лет сорока на вид. Остальные высшие, двое Великих.

Хельм кивком поприветствовал «коллег». Великий Лао — седой китаец, единственный из «честной компании», лишь кончиками губ и разбежавшимися вокруг глаз морщинками, улыбнулся в ответ. Неудивительно — Лао также был единственным, кто знал о воплощённом-лейре почти всё.

— Смотрите! — Звучным голосом произнёс второй из Великих, более известный как сэр лорд Дарквуд, простирая ладонь над площадкой.

Асташев наравне с остальными вгляделся в колеблющееся марево, погружаясь всё глубже в призрачные отражения. Кое-кто не смог удержать удивлённо-восхищённых восклицаний.

На глубине сорока метров под пирамидой, в одиннадцатом отражении, внутреннему взору Воплощённых открылся смазанный силуэт огромного, с длиной грани в несколько десятков метров, куба. Применённая неизвестными строителями защита тайника создавала по всей поверхности его какой-то экзотический вариант «Стены Хаоса». Одновременно же с этим, несмотря на парадоксальность явления, куб никоим образом не взаимодействовал с окружающей его почвой. Определённо, собранию предстояло провести здесь не один день, выясняя, какие ещё линии защиты предусмотрены вокруг этого, самого по себе артефакта и, для начала, хотя бы проникнуть к нему, а уж попасть внутрь…

В микроскопическом наушнике пискнул резкий сигнал. Асташев мгновенно отвлёкся от созерцания тайника, осмотрелся и раскинул стометровую «Сферу Виваны». Вовремя. С солнечной стороны на боевой вираж заходило звено вертолётов, незнамо как оказавшихся здесь, где собрались чуть ли не все сильнейшие маги Европы.

Модернизированные К-50 с трёхсот метров одновременно изрыгнули стаю ракет «воздух-земля», прибавив к этому огонь своих скорострельных пушек. Наконец, и остальные маги опомнились, вскинув руки в защитных и атакующих жестах. Лишь у некоторых были с собой амулеты — большинство понадеялось на свои способности. Как показала практика — напрасно. Большое количество выпущенных боеприпасов вонзилось в «Сферу» и сгорело, но…

Хотя маги ушли сразу в одиннадцатое отражение, там же оказались и вертолёты. Как? А хрен его знает — сложная техника и электроника отключалась в отражениях Земли дальше пятого, однако, эта техника была заключена в сияющие сферы — находилась словно в «скафандрах» нормального пространства и потому — работала! Из всех присутствующих об этом знал только Асташев, но сейчас он скрипел зубами от досады и ярости.

Мало того, что боевые машины, как и их вооружение, были надёжно защищены магией, управляли ими явно не люди, поэтому уже со второго залпа защитное заклятие лопнуло со звуком оборванной струны. «Первый раунд» воплощённые проигрывали вчистую — даже Великие, щедро расходуя силу, могли лишь отбивать летящие со всех сторон и в огромном количестве смертоносные, мерцающие льдистым блеском ракеты и снаряды. Ошеломлённые внезапностью нападения, маги действовали вразнобой и явно не смогли бы продержаться даже до поры, когда у нападающих иссякнет горючее и опустеют цинки. А с противоположной стороны слышался быстро приближающийся шум ещё одного звена винтокрылых машин.

Группа оцепления, состоящая из лейров, также быстро сориентировалась, шагнула в отражение и открыла ответный огонь. Ребята (как и большинство магов) проморгали воздушную атаку, благодаря навешенным на технику также и маскирующим заклятиям. Стоит ли говорить о том, что огневая мощь пехотинцев и пары звеньев из двух К-50 каждое была попросту несопоставимой — спустя одну минуту восемнадцать секунд все тридцать два легковооружённых лейра были уничтожены. Заговорённые снаряды разрывали тела на куски, сбивали чахлые деревца, с противным чавканьем падали на влажную, пропитанную водой, землю.

Маги, оттеснённые кинжальным огнём от площадки, сдавали позиции, начисто забыв о том, для чего они сюда прибыли. Не до того…

Первым погиб Эретмарх, немолодой грек, больше специализировавшийся на целительстве и в качестве непревзойдённого специалиста по магическим «аккумуляторам». Зачарованная двадцатитрёхмиллиметровая осколочно-фугасная болванка ударила ему прямо в грудь. Взрыв этот окончательно дестабилизировал защиту, опрокинул и разбросал в стороны воплощённых. В завершение разгрома полыхнул, разлетаясь на куски горящего металла, вертолёт охраны.

Но, как будто отозвавшись на близкую смерть Высшего мага, включилась пирамида; как оказалось, она и представляла собой первый защитный контур тайника. Булыжники на плоской вершине окутались бирюзовым сиянием и с них во все стороны рванули десятки ярких, до рези в глазах, молний. Оружие, вложенное давно канувшим в лету конструктором, оказалось весьма эффективным. С неба падали искорёженные, оплавленные куски металла, им навстречу поднимался пар — мощнейший импакт пирамиды прошиб все отражения Земли и даже прорвался в нормальный мир.

Тишина, до звона в ушах, наступила сразу.

Маги нетвёрдо поднимались на ноги, осматривая поле боя и наскоро латая сами себя. Вокруг — ошмётки плоти и обломки железа, изорванная земля и исходящие паром лужи. Неподалёку висело, тускло проблёскивающее сиреневыми искорками, облако багровой мути — всё, что осталось от несчастного Эретмарха.

Тут же одновременно открылось сразу несколько прямоугольников трансляторов. Из полупрозрачных рамок виднелись искажённые лица, посыпались торопливые, сбивчивые фразы — коллеги слали воплощённым тревожные доклады из разных уголков Земли…

— Нас атакуют…

— Нас атакуют…

— Нас ата…

Дарквуд тяжёлым взглядом обвёл оставшихся. — Чуть не забыл!" — Каменным голосом прогрохотал он, — Среди нас есть один воплощённый-маг, но он же и лейр. Асташев, не желаешь объяснить, что к чему⁈

Наблюдатель открыл рот, собираясь что-то сказать, но тут же удар «Доминанты» трёх Высших бросил его спиной вперёд в открывшийся «автоматический» портал.

В изодранном пиджаке, обгоревший, Хельм материализовался прямо посреди своего кабинета в «Праге», снеся при этом несколько застеклённых полок с книгами. Из разорванного нагрудного кармана сочился тёмно-коричневый порошок — остатки выработанного буквально «в пыль» кристалла с запасом силы для портала.

— Ещё немного, и кранты бы… — пробормотал Хельм по-русски, прежде чем провалиться в беспамятство.

Лица склонившейся над ним Лизы Обручевой он уже не увидел.

Ретроспекция

Утром того же дня.

Быстрым, порывистым шагом Лайон вошёл в зал. За длиннющим столом, вызывающим в памяти собрание совета директоров крупной корпорации, сидело больше сотни человек. Глава Коллегии лейров отметил среди присутствующих с десяток воплощённых, в том числе троих Высших.

— Господа, все вы уже в курсе, что завтра утром в районе Солянска, Россия, воплощённые собираются проникнуть в схрон, вероятно, содержащий сильные магические артефакты. У нас, как вы понимаете, не остаётся другого выхода, кроме как задействовать вариант «Волевое Решение». Иначе, — он окинул взглядом притихший зал, — вооружившись там, маги получат столь значительный перевес, что…

— Но позвольте, — Вацек перебил высшего лейра. — Там же взвод наших из «Праги», Старший наставник Асташев, в конце концов…

Осмелюсь напомнить — Асташев не только лейр, но также воплощённый-маг. И неизвестно ещё, что он может «выкинуть» при обнаружении схрона. А нашими… Группой придётся пожертвовать. Это также должно ввести других магов в заблуждение, ведь лейры группы будут вынуждены сражаться на их стороне. Плановые потери… — Лайон поморщился. — Вопросов нет⁈

Тишина в зале стала поистине гробовой.

Хельм Асташев

Спецлагерь «Прага» — Леро

Открыв глаза, я осознал себя лежащим в кабинете, но уже на диване, относительно чистым и в другой куртке. Больше никого не было. Превозмогая гул в ушах и мелькающие перед глазами чёрные точки, кое-как отлепился от дивана и осмотрелся. Невидимый переключатель в мозгу щёлкнул, остановив таймер беспамятства — прошло чуть больше часа. Дверь была закрыта, а разгром, учинённый спешным появлением, улажен: убрано битое стекло, расставлены книги. Вот только компьютер был включён, и на мониторе мигала красным надпись «ALARM» — тревога! Рывком в памяти восстановилась картина боя. Я понял, что это было лишь первым этапом операции «Волевое Решение». Всё стало на свои места, кроме одного — почему меня не поставили в известность о «Часе Х»? Испугались последствий? Вряд ли. Но, тем не менее, решили нанести превентивный удар.

…+

Я сам разрабатывал, наряду с «верхушкой» Легиона операцию «Волевое Решение». Более тридцати лет план лежал у Лайона «под сукном». И триггером этого плана послужило обнаружение тайника. План операции подразумевал два этапа: одновременная атака всех крупных центров Патруля и уничтожение мелких боевых групп, а затем захват складов, оборудования, укреплений и тайников.

…+

Судя по всему, первая фаза была в самом разгаре. Обуздав-таки компьютер, я подключился к спутниковым трансляторам и уже через пару минут имел перед глазами полную картину разыгравшейся битвы. Правду сказать, «блицкриг», в основном, удался. Из европейских центров Патруля держался только Берлин; в Америке Теночитлан, и, как ни странно, в России — Леро. Патруль, конечно, был уничтожен не весь. Много воплощённых, рассеявшись, подобно вампирам, ушли в подполье.

Я связался с Лайоном.

— Как же так? Почему не предупредили⁈ Ведь могли и завалить…

— Вообще-то не могли, а должны были. — Холодное лицо Высшего лейра смотрело на меня из транслятора. — Вами было решено пожертвовать, с компенсацией семьям погибших, разумеется. — Лайон выдавил усмешку. — Но раз уж ты выжил и снова с нами, то подключайся к операции. Наши Берлин никак взять не могут; пол-Америки куда-то сбежало из «колечка». Ну, ты, я вижу, уже в курсе… Поручаю лично обработать эти два варианта. Сначала Берлин. А мы начинаем третью фазу операции.

— Это какую же? Не помню что-то я никакой «третьей фазы»…

— Зачистка. Раз уж пошло такое дело, появляется замечательный шанс избавиться от всех воплощённых. Само собой, тех, кто не с нами. Благо, численность и экипировка позволяют. Через три часа жду детальный план по Берлину и отчёт по Теночитлану. Арсенал в твоём распоряжении.

Экран погас.

…

Ноутбук остался в камере хранения, в Стольном. Да и хрен с ним.

Помассировав виски, я немного посидел перед монитором, собираясь с мыслями, затем вышел из кабинета и спустился парой этажей ниже — в арсенал. За массивной дверью, в прорезь которой вставил карту личного допуска, рядами стояли образцы холодного и огнестрельного оружия, сейфы с заряженными артефактами и амулетами. Укомплектовался я на совесть. Несколько «кубышек» силы, пяток магожезлов, пиксельный натовский камуфляж вместо «цивильного». Немного подумав, добавил пачку евро, которую затолкал во внутренний карман. Вернувшись в кабинет, под куртку надел перевязь с мечом — за спину, подмышку — кобуру с «Дезерт-Иглом», три магазина, взял со стола мобильник и… пальцы задрожали, на лбу выступила испарина, навалилось предчувствие из разряда «самых дурных». Чёрно-багровая, жирная нить вероятности вела в кромешную тьму. Быстро набрал знакомый номер…

Абонент, как обычно, по «закону подлости», не отвечал, и тогда пришлось «пробить» пространство транслятором. В появившемся «окне» проявилось милое, сейчас растерянное и испуганное лицо.

— Настюш, ты где сейчас?

— Хельмушка… Я не в Стольном. Мы с подругой в Леро поехали у неё погостить… Прости, не сказала сразу… Что здесь происходит⁈ Тут такое творится… мне страшно. Одни люди убивают друг друга, а прочие, как обычно, занимаются своими делами, как будто не видят всего этого ужаса…

Бросило в холод. Моя Настенька была воплощённой, правда пока ещё пятого уровня. Пока я намеренно не раскрывал ей природу её существа — рановато, считал. А вот сейчас Настя, сама того не понимая, смотрела сквозь отражения — слишком сильны были возмущения в инопространстве, настолько, что для неё граница между отражениями и человеческим миром исчезла.

Я раздвинул рамки транслятора, и за спиной Настеньки проявились окрестности — она стояла в детском парке. Тонкая рука с побелевшими костяшками сжимала баночку с тоником, как последнюю соломинку в этом зыбком, качающемся мире. В тот момент она была такой хрупкой и беззащитной… и не могла видеть мелькнувшие за спиной две неясные тени… зато их увидел я.

— К чёрту всё! — стиснув в кулаке источник, я прыгнул в транслятор, на лету превращая его в портал.

От выплесков энергии отражения буквально «ходили ходуном» и настройка оказалась сбитой. Я вывалился из портала далековато от замершей Насти. Девушка стояла неподвижно, держа в руке злополучную жестянку.

Туго свистнул ветер в ушах. две десятых секунды, мгновенный рывок на тридцать метров, прыжок через промоину одна десятая секунды, одиннадцать метров. Сверхскорость на рефлексах давалась тренированному телу без особого труда.

Подбежав, я снял добротные, явно выпущенные из жезла, «Путы Скади», и любимая начала мягко оседать в траву. Я подхватил её на руки. На белой футболке слева расползалось красное пятно.

Движением пальцев убрал накопившуюся внутри кровь и срастил пронзённое сердце, но оно так и не забилось вновь — полный паралич нервной системы был вызван каким-то редким видом заклятия, и распутать его не удалось — нужен был целитель из профессионалов.

Тут же мышцы свело неким подобием электрического разряда — меня накрыли теми же «Путами». Давешняя парочка стояла неподалёку и нехорошо улыбалась. Парень поигрывал магожезлом. Девчонка сжимала мерцающий оранжевым стилет.

— «Путы Скади» хороши для третьего уровня!

Мои глаза исторгли два синих дымных луча, и лейров не стало. Оплавленный наконечник жезла звонко ударился о камешек. Высшая магия против третьеуровневых сопляков. Пофиг — руки-то заняты.

— Твари! Убийцы! Настенька, милая, не умирай!!! Не-е-е-т!!!

Однако к месту схватки спешили другие лейры, вооружённые поосновательней. Погасив два огненных жгута и отведя ледяной удар, я ещё жахнул несколькими «сферо-молниями» разбросал нападавших и послал в ещё обороняющийся центр Патруля Леро сигнал о помощи, сопроводив его обликом мага, убитого неподалёку десятью-пятнадцатью минутами ранее. Мне пришлось ментальным импульсом отключить сознание ещё нескольких боевиков, скорее всего навсегда. Спустя длиннейшую минуту пришёл отклик. С Настей на руках я шагнул в зеркальное полотно.

…+++

Владислав Кобрин (Змей)

Воплощённый-маг, оперативник Патруля Леро

Осаждённый бункер Патруля Леро

в пятом отражении Земли

Я стоял перед большим транслятором, показывающим вид с поверхности земли, в оперативной рубке нашего бункера. Собрали всех, кого удалось найти, пока была ещё такая возможность — около полусотни воплощённых, всё больше некомбатантов, из которых многие к тому же были ранены: обожжены или, напротив, обморожены. У многих были травмы и осколочные раны после взрывов. Все они, а также наши аналитики и следаки, находились в соседних комнатах, где в лучшие времена находились раздевалки, кухня и спальни.

В мои обязанности входило следить за тем, чтобы не ослабело заклятие, связывающее в несокрушимый монолит древние известняковые стены и потолок. Камень, сработанный кем-то поспособнее меня, постепенно отдавал энергию с каждой попыткой лейров пробиться внутрь. По моим прикидкам, кристалла хватит минут ещё на тридцать-сорок. Примерно на полстолька хватит меня самого, перед тем, как я окончательно вырублюсь. Так что ещё целый час нам жить, коли к лейрам в помощь не прибудет «тяжёлая артиллерия».

Вздохнув, я попытался утешиться тем, что, когда ворвутся враги, я буду в коме и не увижу смертей, ни ребят, ни своей. Не помогло.

От этих мыслей меня отвлёк блеснувший прямоугольник транслятора из пятого отражения. Мы увидели перекошенное лицо Анатолия — он запрашивал проход в бункер. Неужто на улицах ещё остались уцелевшие? Ну, значит удалось…

Петро на миг приоткрыл блокировку мгновенных перемещений.

Однако, вместо Толика в центре рубки возник незнакомый мужчина, держа на вытянутых руках молодую симпатичную девушку. Левая рука его была вся в крови, и красные капли ещё срывались с локтя на пол.

— Помогите ей, пожалуйста, — голос мужчины предательски дрогнул, — я потом всё объясню. Среди вас должны же быть целители? Я воплощённый-маг, можете называть меня Игорем, а это Настя…

Игорь сбросил куртку и осторожно переложил девушку на импровизированную подстилку.

Из соседней комнаты выглянула Мета Маулана — наша целительница. Мгновенно оценив обстановку она подошла к нам. Не намного старше Насти, но уже достигшая третьего уровня силы, Мета, однако, сама была настолько истощена, помогая нашим раненым, что красноречивее всего об этом свидетельствовала свежая повязка на её плече — Мета не пожелала тратить магию на себя, и только благодаря ей все раненые, собравшиеся здесь, находились вне опасности.

— У меня есть источник, — маг протянул волшебнице малахитовый кристалл.

Мета взяла его и сосредоточилась, проводя руками над лежащей воплощённой, тяжело выпрямилась и, опустив глаза, произнесла: «Ваша… Она мертва. Я сделать ничего не могу…» Не поднимая взгляда, целительница протянула кристалл источника обратно. — Возьмите назад…

Несмотря на трагичность ситуации, мы украдкой разглядывали Игоря. Некоторые тайком поправляли магожезлы. И было от чего — стоявший над телом мужчина, сражайся он против нас, был бы страшным противником. Даже, несмотря на то, что каких-то несколько минут назад он открывал портал, выбрасывал смертоносные потоки энергии (до сих пор веяло тяжёлой, боевой магией), в нём чувствовалась уверенная в себе сила. Кроме того, он был прекрасно вооружён: комплект магических жезлов, наполненных энергией «под завязку», источники, из-за левого плеча выглядывал шишак клинка, подмышкой висел «Пустынный орёл». И глаза… Повидавшие столько, что даже маги второго-третьего уровня легко могли себя представить неопытными школьниками, по сравнению с обладателем этого взгляда. Меня, во всяком случае, слегка передёрнуло, когда он посмотрел в мою сторону.

Но сейчас в его ауре сквозила растерянность и опустошённость. Он не знал, что ему делать. Впрочем, теперь уже знал…

Бункер тряхнуло, по нему прошлась судорога искажения, на стенах, на полу рубки протаяла странная сеть — покрытые ледяной изморозью ячейки, стремительно поглощали энергию прямо из окружающего мира, пробивая под лежащим на полу телом тоннель в никуда, на немыслимую глубину.

Это был лютый, космический кабздец.

Воздух вокруг мгновенно загустел, обретая плотность воды и в той же степени теряя в прозрачности; лежащая Настя, и стоящий рядом с ней Игорь словно покоились на прозрачной плите, накрывающей сочащийся угольной чернотой провал, в глубине которого мерцали багровые всполохи.

Мои колени задрожали, когда я увидел, что ребята оседают, кто где стоял, словно мягкие игрушки, с остекленевшим взглядом. От беспамятства меня защитил, как я осознал, тот самый кристалл, дающий защиту нашему бункеру, и до сего момента зажатый в моей правой руке. Спустя миг неведомая сеть собралась в кокон вокруг Насти и пропала. Одномоментно исчезли все вызванные жутким заклятием эффекты — девушка лежала на брусчатке, а рядом каменой статуей возвышался воплощённый.

Я знал это заклятие — «Сети Хнума», но никак не ожидал увидеть его использование воочию. Игорь хотел воскресить свою любимую, вернуть её душу в «отремонтированное» тело. И не смог. Что-то помешало ему, что-то пошло не так.

Через несколько секунд зашевелился Антон, Петруха смачно выматерившись пытался занять вертикальное положение.

— Оставь, тебе нужнее, — глухо сказал маг пришедшей в себя Мете. — А Настя… пусть останется здесь…

Он отступил на шаг назад и закрыл глаза рукой, призывая других сделать то же самое. На полу вспыхнуло ослепительное даже сквозь сомкнутые веки жёлтое пламя, в котором исчезло тело девушки. Магический огонь оставил после себя лишь тонкий чёрный контур, утопленный на несколько сантиметров в камень.

Когда Игорь отвёл руку от лица, перенесённые им переживания выдавали только чёрные круги под глазами и седина, за какие-то минуты подёрнувшая пеплом виски.

Ощутимо отдающий металлом голос свидетельствовал о том, что его обладатель не только привык, но и умел отдавать приказы, грамотные и чёткие, а дальнейшие его действия подтвердили, что и личный пример был для него не на последнем месте. Вот только почему-то мы о нём раньше ничего не слышали. Как тут же и выяснилось, вследствие скоренького мысленного обмена, никто из Патрульных его не знал.

Кроме ауры с открытым контуром, обычной для воплощённого-мага, проглядывало в нём-таки что-то ещё, потаённое и… совсем чужое… Волшебник-инопланетянин… ха-ха-ха… Очень смешно. О таком уровне воздействия на реальность я лишь в детстве читал книги, и не детские, а вполне серьезные талмуды — других мои «предки», воплощенные 2-го уровня, и не подгоняли. Эх, где же сейчас мои старики? Крайняя весточка от них была из Южной Америки лет так с двадцать тому.

— Эксперт боевой магии, Высший воплощённый Хельм Асташев. Как старший, наиболее опытный из присутствующих я беру командование гарнизоном на себя. Возражения есть?

Вот так, скромно и со вкусом… Я не смог сдержать усмешки, хотя и ожидал, что он скажет о себе побольше. Впрочем, если возражения у кого и случились, были моментально проглочены, едва он пристально оглядел каждого Патрульного. Гражданским же, по ходу, было всё равно, кто вытащит их из этого склёпа, главное, чтобы удалось. И я их отлично понимал — не бывает атеистов в окопах под огнём.

— Защиту потолка и стен на максимум. — Это мне. — Держите, ребята, — жезлы перекочевали к оперативникам. Два источника Хельм отдал нашему «главоперу» Звереву. — Будем прорываться. И не геройствовать — герои все как один спать ложатся на глубину два метра. С момента пятнадцать секунд назад делать только то, что я скажу и только тогда, когда… Тьфу ты, блин! — Он оборвал сам себя, уставившись в центральный транслятор.

Только хорошенько приглядевшись к калейдоскопу на экране, я увидел метавшуюся наверху чёрную фигуру. Воплощённая, все всякого сомнения, женщина, отчаянно прорывалась сквозь оцепление лейров.

— Завалят всё равно, — вздохнул Петро, — и ничего не попишешь. «Долбёжка» однако, начала стихать, я даже убрал избыток мощности с защиты, впившись глазами в экран, и попытался магически «провесить» звук, но безуспешно.

Ага, вот в чём дело…

Навстречу воплощённой, одним прыжком перемахнув через свои позиции, выскочила девушка-лейр в джинсовом костюмчике и солдатских ботинках. На пальцах её левой руки что-то блеснуло. Лейр завертелась вокруг чёрной фигуры, нанося удар за ударом.

— Ну вот, я же говорил, кердык, — обречённо констатировал Петруха.

— Притихни! Смотри лучше! — Цыкнул на него Зверев. — Вот…

— Отставить! — Резанул металлом голос Хельма. — Влад, сними защиту сразу за транслятором. Наверху. Давай же! — Поторопил он, видя мои колебания.

И, когда я повиновался, случилось невероятное — Асташев струёй дыма метнулся прямо в окно транслятора и пропал. Надо ли говорить, что челюсти отвисли у всех — лично я даже не слышал о том, чтобы использовали транслятор в качестве портала. А. Ну да. Ребята, я уверен, до сих пор не догадывались, кого волею Судьбы занесло в нашу скромную обитель.

«Транс» тем временем продолжал показывать противоборство наверху. Жаль, звука не было — сгорели датчики от близкого разрыва, и основные и резервные.

…+++

Глава 1 Часть 2

Лейр Евгения Блёсткина,

Командир роты Легиона «Гроза»

Там же

Мы устроились за импровизированными осадными укреплениями из куч щебня и обломков каких-то конструкций, совещаясь.

Остался, можно сказать, последний во всей Европейской России оплот Патруля.

Ребята из магомётов, автоматических винтовок и гранатомётов долбили защиту бункера. Самое большее минут тридцать, и можно будет идти, добивать уцелевших. Вдвоём с Лизой Обручевой мы изучали план подземных коммуникаций, добытый одним ушлым воплощённым, из тех, которые вовремя поняли, что лучше быть за лейров, чем стать трупом. Лиза же совсем недавно прибыла аж из «Праги», для накопления боевого опыта и сразу в такую заварушку…

Вдруг из методичной стрельба стала беспорядочной. Выглянув из-за ржавого остова трамвайного вагона, по какой-то причине обосновавшегося в пятом отражении много лет назад, мы увидели, что ребята дружно палят в мечущуюся перед бункером женщину, затянутую в чёрный облегающий комбез. Та явно, но безуспешно пыталась пробиться к своим, швыряя во все стороны гасящие и отводящие заклятия. Бункер ей всё равно не откроют, так что жить ей полминуты, не больше.

Лиза подняла на меня взгляд:

— Прекратить огонь! Я сама. Учитесь, мальчики! — И, прежде чем я успела её остановить, грациозно перемахнула через заграждение. Стрельба почти тут же стихла.

Поднявшись в рост, я наблюдала за схваткой. Лиза двигалась настолько быстро, что магичка не успевала ни применить заклятие, ни прицелиться из пистолета.

Удар. Ещё один. Мимо, блин! Ага! Есть! Кастет с полукруглым лезвием полоснул женщину в чёрном по плечу, скользнул по рёбрам, располосовав плоть до кости также легко, как перед этим — армированный кевларом комбинезон. Кулак правой врезался «чёрной» под глаз, швырнув на щебень. Удар берца выбил пистолет, размозжив кисть.

Ну что сказать? — достойно. В спарринге эта малолетняя пигалица доставила бы мне немало хлопот. Но уж больно заученными были её движения — явный недостаток реального боевого опыта — дело наживное…

Лиза отскочила от своей жертвы. В правой руке появился стилет. Но тут рядом с поверженным телом возник (причём, внимательно наблюдая за схваткой, я не поняла откуда) высокий угловатый мужчина в камуфляже. Обострившимся до предела слухом, с нарастающим изумлением я услышала короткий, буквально двухсекундный по человеческим меркам, разговор между Лизой и странным «десантником». И, судя по всему, Обручева была удивлена куда больше меня. Общение между ними можно было передать примерно так:

— Хельм⁈ Ты как здесь оказался? За них теперь что ли? Я не поняла…

— Лиза! Как же так? Из школы на войну… Но я обучал бойцов, а не палачей; воинов, а не головорезов. Что вы творите⁈

— Так ты… Предатель! Я убью тебя! — В голосе Обручевой прорезалась настоящая, застилающая глаза, ярость. «Десантник» же, напротив, был отстранённо спокоен.

— Не пытайся. Уводи своих и убирайся отсюда сама. Хватит! Повоевали, мать вашу… Уже беззащитных убивать начали… Женщин, детей даже… Я не стану с тобой драться. Я уже потерял… А ты мне как дочь… Баста!

— Ненавижу! Приговор себе ты уже подписал.

— Лиза метнула в него стилет, но он неуловимым движением пригнулся, одновременно подхватывая потерявшую сознание, бледную до синевы, женщину, коротко взмахнул правой.

Между ними было несколько шагов, и всплеска силы я не почувствовала. Тем не менее, Обручеву отбросило метра на четыре, по счастью минуя острые обломки. Ударившись спиной и головой, Лиза распростёрлась на земле. Окинув взглядом наши позиции, «десантник», которого Лиза назвала Хельмом, исчез вместе с раненой воплощённой так же необъяснимо, как и появился. Только после этого короткое затишье разорвал треск очередей и буханье гранатомётов.

— Стоп! Блин, тоже ещё, вояки нашлись. Раньше куда смотрели⁈ Прекратить!

Лиза пришла в себя минут через двадцать.

— Чем это он тебя приебашил?

— Сама не понимаю. Я уж думала, что все его подобные «феньки» назубок знаю… А тут — что-то мелькнуло и темнота…

— Так кто такой, этот Хельм? Откуда ты его знаешь? Кстати, пока ты в отрубоне валялась, он снова вышел, даже с белым флагом, предложил, что вместо боя, мы откроем им коридор, и они уйдут, оставив нам неповреждённым бункер. Я отказалась. Тогда он предложил поединок с любым из наших — как он сказал: «Чтобы обойтись без ненужных жертв и никто не чувствовал себя капитулировавшим без боя». Победит он — мы открываем им «коридор» и они уходят, оставив бастион. Побеждаю я… да не смотри ты на меня так — я и пойду… вот… Они сами подорвут бункер вместе со всеми, кто внутри. Нормальный расклад — сделают всю грязную работу за нас. Уделаю я его. Смотри! Браслет ускорения, огонь, лёд, парализатор, самонаводящиеся молнии — не помню названия, ещё кое-что… Так и быть, наблюдай теперь ты, как это делается. Через семь минут и начнём — я полчаса на розмыслы взяла. Всё ж таки дело принципа теперь уже…

У Обручевой в кармане звякнул мобильник. Как это он уцелел?

— Да. — Ещё минуты полторы Лиза просто слушала, не перебивая, затем схлопнула сотовый и как-то странно посмотрела на меня:

*Ты со всем своим барахлом перед ним как мышка перед тигром — задавит и не заметит… да и я тоже.* — Лиза перешла на сверхскоростной мысленный обмен информацией, как я поняла, чтобы только для меня; *– Как мало я на самом деле о нём знаю. Да и никто из наших не знает, кто он, откуда появился, как вообще стал у нас работать. Я просматривала исторические хроники со времён появления Первых. Они, настоящие Дети-Индиго появились примерно семь тысяч лет назад. Мы, лейры, их потомки, новая раса, новая генетическая ветвь. Так вот, уже тогда он был на нашей памяти. История воплощённых-магов гораздо старше, но, подозреваю… он был… всегда. Он типа в тени, даже никакой не начальник, должность старшего наставника вообще официального значения не имеет, однако на всех важных мероприятиях он присутствует, ни одно глобальное воздействие без него не решается. Складывается ощущение, что наш старшак Лайон побаивается его. Вывод — произошло нечто сверхординарное, раз мы имеем такую ситуацию сейчас. Ты конечно, старше и опытнее меня, но доступ к информации у меня шире, как раз во многом благодаря Хельму. Подумай на досуге над моими словами. И да, надо было сразу соглашаться на первый вариант. Это на меня затмение поначалу нашло. Пусть валят отсюда. Укатает он тебя, как Бог черепаху. В «Праге» он был моим наставником и… в общем близким человеком, за отца как бы… а теперь… Враг навсегда… Высший лейр, Высший воплощённый…*

— Что ты несёшь хуетень всякую? Повредилась от удара? Не бывает такого.

— Я говорю то, что знаю наверняка. Значит, бывает. Он, насколько я в курсе, единственный такой…

— Слушай, а про женщин и детей — это он серьёзно?

— Так ты слышала… Вот и мне сейчас Вацек звонил, обосновывал… У него невеста была, Настей звали — даже мне он про неё ничего не говорил. Слабенькая воплощённая, пятый уровень примерно, даже настоящей магичкой стать не успела. Так вот, какие-то бойцы из наших убили её здесь, в Леро. Выпустили джинна из бутылки… Как себя ведут маги, когда им совсем нечего терять? Так же, как и мы; так же, как и люди. Видишь в чём парадокс — за многие тысячелетия можно превратиться в бездушную машину, либо самоубиться с лютой тоски прожитых лет — он же практически остался человеком. Вот тебе ещё пища для размышлений. Ты не подумай, я и сама хотела бы убить его… Но не сейчас, не при таких раскладах… Хочешь геройски погибнуть — вперёд!

Я почувствовала сигнал и выскребла из кармана громоздкий спутниковый телефон. Звонил Лайон.

— Шпилька на связи.

— Значит так, я в курсе, что у вас там происходит. Учти, в таком деле все потери и жертвы оправданы. Воплощённые должны быть уничтожены! Действуй.

— Ну что там? — Лиза тронула меня за рукав. — А то, смотри, он уже ждёт.

«Десантник», Хельм стоял метрах в тридцати, отстранённо наблюдая за нами. По нему никто не палил. Выбравшись из-за остова трамвая, я подошла ближе. Теперь нас разделяло несколько шагов.

Наконец, я его хорошо рассмотрела. Оптимизма это не добавило. Неестественное, пугающее спокойствие — не принимая никаких боевых стоек и, вроде как даже не вооружённый он стоял. Магических потоков вокруг него я тоже не чувствовала. Обычный мужчина, если бы не седина, пробивающаяся на висках, можно было бы сказать, что и нестарый внешне, лет тридцать-тридцать пять.

Только в серых глазах плескалось холодное пламя и… боль. И ещё — он знал, что победит, несмотря на весь комплект, навешенный на меня. Глядя на него, я вдруг отчётливо ощутила, что при желании он пройдёт все четыре моих взвода, сто тридцать тяжеловооружённых лейров, как горячий нож сквозь масло — один, вот так, с голыми руками.

Сразу севшим, чужим голосом, я сказала совсем не то, что хотела вначале:

— Много мирных в бункере?

— Около полусотни.

— Уходите. Мы не будем вам препятствовать. Бункер, неповрежденным оставляете нам.

— Хорошо. — В металлическом голосе не было никаких эмоций. — Какие гарантии?

— Мой приказ и… я сама. — Неужели я это сказала?

Я сняла с себя и сложила горкой все магические побрякушки, добавила сверху лезвие-кастет, стилет, два метательных ножа, два пистолета. Под пристальным взглядом я отстегнула с левого предплечья картридж с метательными звёздами — сюрикенами. По-прежнему не чувствуя ни малейшего ручейка силы, исходящего от него. Выглядел он действительно самым обычным человеком, вот только теперь и я знала совершенно точно — он им не был, может быть даже, никогда.

Подойдя к «десантнику» на расстоянии вытянутой руки, я повернулась к нему спиной, почему-то совершенно не опасаясь коварного, «предательского» удара.

— Слушайте мою команду! Воплощённые сейчас уйдут, оставив нам бастион. Оружия не применять, пока последний из воплощённых не покинет территорию Леро. Вся ответственность за отданные приказы лежит на мне. Выполнять! — Я повернулась к Хельму. — Пусть выходят. Вас не будут атаковать.

Показалось, или в уголках его губ мелькнуло слабое подобие улыбки?

Не сказав ни слова, Хельм махнул рукой, и многотонная глыба известняка с тихим скрежетом частью ушла под землю, накренившись в виде лестницы, ведущей вглубь холма.

Из бункера шеренгой потянулись маги. Асташев сказал правду — настоящих, «штатных» Патрульных было не больше двадцати. Остальные, как будто обычные люди, числом вполовину пострадавшие. В середине колонны двое Патрульных на руках несли ту женщину. На её лице не было ни кровинки, правая рука аккуратно забинтована. Остальные шли по краям, прикрывая собой идущих в центре гражданских. Я поймала взгляд смуглой, без преувеличения, красивой девушки-индонезийки с перевязанным плечом — моей ровесницы, одетой в форму Патруля. На её груди висел «АКМ» раненого Патрульного, которого она подпирала здоровым плечом, напрягаясь изо всех сил. Следом вели, поддерживая с двух сторон, мужчину, от пояса и выше замотанного покрасневшими от крови бинтами. Видны были только ноздри. Под ними и напротив ушей кровяные пятна.

Не так я себе представляла эту войну. Ёбаные вилы! С кем воевать? С пожилым профессором, которого под руку поддерживал юный двенадцатилетний паренёк — внук; с женщиной, одетой в спецовку дорожного рабочего; с этим, ещё нестарым, но уже потрёпанным жизнью торгашом? Я подавила желание сплюнуть в пыль. Они-то как здесь оказались?

Экономным жестом Хельм открыл портал, и лишь когда все семьдесят три воплощённых прошли сквозь зеркальную дверь, вдруг склонился на одно колено, взял мою руку в свою и коснулся губами ладони.

— Благодарствую, девочка, прощай, а может, ещё и свидимся, — прошептал он еле слышно.

А у меня вдруг что-то шевельнулось глубоко внутри, под измазанным глиной боевым комбезом… Это же Он… тот самый… единственный… Мой!

Зеркальная рамка сама придвинулась к нему, и Хельм, сделав шаг, исчез. Портал сомкнулся.

Вот этот последний момент меня смутил окончательно. Я позволила себе, повернувшись к своим, опуститься на чудом уцелевший островок зелёной травы. Только теперь я увидела, что почти все ребята высыпали из укреплений. Некоторые стояли совсем рядом, опустив стволы и усердно изучая на песке неведомые узоры.

Хмурый взводный Гена подошёл ко мне, поправляя магомёт.

— Смотри, Шпилька, теперь перед Вацеком, а то и перед Лайоном отчитываться…

— Моё дело, отчитаюсь как-нибудь. Бумага всё стерпит. Давайте, осматривайте трофей.

Лиза Обручева сидела на боку вагона, болтая ногами в тяжёлых ботинках. Шестнадцатилетняя девчонка. Все мы были такими. Но я старше — мне уже двадцать два года.

Я откинулась на траву и уставилась в бездонную голубую даль.

…+++

Владислав Кобрин

Там же

На экране было теперь уже хорошо видно, как маг, принявший на себя командование гарнизоном, появился на поверхности перед лейром. Секунды две ничего не происходило (как жаль, что нет звука), потом он, подхватив женщину, резко пригнулся и лейр отлетела назад, как подброшенная неведомой силой, а Игорь материализовался за моей спиной.

— Давайте, помогайте. Ранена она серьёзно. Мета, дело за тобой.

— Так это Эльза, — подключился к разговору Зверев. — Урождённая немка. У нас где-то месяц в порядке обмена опытом. Дежурство по улицам её было сёдни. Вот и нарвалась. Это как пробилась-то? Стерва, конечно, та ещё, но за своих всегда, в общем-то, горой стоит. Кюхельбекер её фамилия.

Мета тем временем хлопотала около неё. Кастет оказался тоже заговорённым, нораны, в основном, были резаными, поверхностными, так что, израсходовав целебную «кубышку», Мета могла с уверенностью сказать, что опасность миновала. Раздробленную кисть она тщательно «собрала» и перевязала стерильными бинтами, заклеила пластырем.

— Значит так, — подытожил новоявленный командир. — Сейчас я пойду с ними договариваться, вы не высовывайтесь пока.

— Уже не долбят — тоже обдумывают, — хмыкнул Пётр.

Игорь вытащил светлый, почти белый носовой платок, повторив трюк «с дымком», ушёл.

Зверев подмигнул мне:

— Давай звук, Влад, — он помахал «кубышкой». — Что там ещё за переговоры такие?

— Раньше источник не мог дать?

Динамик транслятора затрещал, щёлкнул, и до нас донеслось:

— … мы выйдем отсюда. Бункер оставим вам.

— Не пойдёт. И так всех передавим. — Это говорила старшая девушка-лейр, по-видимому, их командир, стоя за кучей металлолома.

— Ну-ну, налетайте, шакалы-стервятнички, давайте так — чтобы никто не чувствовал себя проигравшим, решим дело поединком. Я без оружия выхожу против любого из вас. Мы, конечно, погибнем, но из вас тоже очень немногие останутся в живых. Давай попробуем избежать ненужных жертв, девочка, ты же не убийца.

— Посмотрим. Через полчаса скажу.

— Через полчаса жду здесь же. — И Асташев снова оказался в бункере.

— Слушай, а как ты это делаешь?

— Если даже скажу — у тебя не получится. Кстати, извините, мужики, что воспользовался чужой личиной, погиб ваш коллега.

— Его Толиком звали, — подал голос Петро.

— А вот это уже косяк! Не только я мог так вот к вам пробраться… Давайте, спрашивайте, чего уж там. Сразу и скажу, отвечу не на всё, но на что смогу — будет правдой.

Так мы узнали, что «Хельм Асташев» — его настоящее имя в этом воплощении. Он никогда не работал в Патруле, а, мягко говоря, наоборот. Не у всех хватило выдержки не схватиться за оружие. Но тем не менее…

О том, что он может проиграть схватку, думать не хотелось, да и Асташев оставался холоден и собран, поддерживая впечатление, что просто пойдёт и выполнит свою работу. Так вести себя из нас мог, наверное, только Антоха Зверев, что с его почти двухсотлетним стажем Патрульного и неудивительно.

— А теперь нам нужна координата выхода. Связь есть?

— Спутниковая. Всё по-человечески, но качественно.

— Давай Берлин, стоит пока…

Зверев подсел к компьютеру и задействовал спутниковый терминал.

«Вызывает Леро. Запрашиваем эвакуацию. Нам нужна координата свободной точки выхода или точки сбора, если таковая имеется. Считайте, что возможность появилась».

По экрану побежали строчки.

— Запомнил?

— Да. Переписывай все идентификаторы и коды, забирай с собой. Терминал и комп уничтожь. Пора! — Хельм встал, аккуратно снял перевязь с мечом, протянул мне, — отдашь, как вернусь, но за рукоять взяться думать не моги, а то он тебя совсем небольно зарежет, — на спинку стула повесил кобуру с пистолетом, обоймы легли рядом, а другого оружия у Асташева и не было.

…

Неожиданно транслятор засбоил, по нему пошли волны и изображение пропало. Звук, тем не менее, пока ещё передавался.

— Воплощённые сейчас уйдут… — донёсся голос командирши лейров…

Тут экран окончательно погас, а, немного погодя, в стене прорисовался прямоугольный контур, она со скрежетом начала наклоняться наружу. Навстречу ей двинулась внешняя плита, открывая выход из бункера. Договорились, однако.

— Так! Внимание всем! Собираемся к выходу. Гражданские по центру, мы прикрываем.

Мы потянулись к порталу под настороженно-прицельными взглядами доброй сотни лейров.

Однако… Маг и лейр вполне себе мирно стояли рядом и провожали нас взглядами. Мммм… А она классная… симпапульная блин. Ну почему так? Вот же вражина! Наблюдая за ней, отметил — эта худенькая девчушка на самом деле профи! Айкидо, кунг-фу, кушти, славяно-горицкая борьба. Самбо в нагрузку проходила… и первый уровень силы — не меньше… Я и сам мастер единоборств, но против неё не выстоял бы… Твою ж дивизию! Брррр, о чём это я?

…+

Никогда бы не подумал, что окажусь в самой Хамунаптре. Залы были огромны. Подземные коммуникации оказались настолько впечатляющими, что захватывало дух. В течение каких-то восьми часов древний «Город Мёртвых» превратился в «город выживших».

Асташев прошёл портал последним, и тот сомкнулся за ним. Так закрывается за спиной дверь дома, того самого, что «моя крепость». Я был уверен, что мы в безопасности. Вот только как же без почётного эскорта? Нас встречал состав Патрульных из разных стран, и из портала мы вышли прямо в полукольцо, сплошь из магомётов, магожезлов и готовых вот-вот сорваться, боевых заклятий. По поводу?

Недоумение рассеял громкий голос из-за спин Патрульных:

— Лейр Хельм Асташев! Вы арестованы! Медленно подойдите к Патрульным для наложения ограничительных заклятий. Иначе будете убиты на месте.

Хельм, не спеша, двинулся к шеренге, лавируя между нами.

— Не ожидал такого тёплого приёма. Но ведь вы были там, Майер, в России. И я сражался на вашей стороне.

— Это ещё выясним. В камере. Закройте глаза. В отражения не входить!

Честно, я предполагал нечто вроде «проверки на вшивость», но уж такого не ожидал. Во-первых, какой ещё нахрен лейр! Однако вперёд вышла Мета, и стала перед Асташевым, загородив того от Патрульных.

— Только благодаря ему мы уцелели. Разве вам этого мало? — её звонкий голос дрогнул. — Он не враг воплощённым. Я знаю. Он даже больше похож на нас, чем на лейра, — тихо, но как последний аргумент, докончила она.

Среди шеренги раздались и тут же смолкли смешки.

Мы с Антоном также вышли вперёд. Я тут уже чего-то «не догонял». Мы вместе обороняли штаб Патруля Леро для того, чтобы командира, вытащившего всех из заварухи, объявили преступником и арестовали? А нас в соседние камеры за «дезертирство» тогда уж? По поступкам надо оценивать, расисты долбанные! Так я и сказал «встречающим».

Зверев был более лаконичен — он очертил «Круг Виваны» и вскинул магомёт.

— Патруль Леро отказывается подчиняться столь поспешному и необоснованному приказу. Кто первый?

Ситуация натянулась до предела. Я отлично понимал, что если хоть у кого-то сейчас сдадут нервы, начнётся взаимное истребление, и всерьёз прикидывал, у кого из стоящих напротив больше шансов меня завалить, чтобы не проморгать атаку. Мета, расширенными от ужаса глазами, смотрела прямо перед собой.

— Патруля Леро больше не существует. Вам всем придётся сдать оружие и пройти переформирование!

— Ошибаешься, Гюнтер. Или ты рассчитываешь просидеть тут остаток вечности? Придёт время, и Патруль Леро вновь займёт своё место. В этом же составе.

Всё-таки, воплощённые оцепления были смущены — многие хорошо знали Антона, как очень тёртого оперативника, и даже равные по силе опасались его. А тут он выступил против высшего мага — главы Немецкого отделения Патруля! Я чувствовал, как наши подходят сзади, выстраиваясь полукругом, доставая магожезлы и на ходу плетя заклятия.

— Остынь, Майер. Не видишь что ли — ребята правы, а вот ты — нет, — голос был негромким, но его услышали все. В проёме бокового коридора стоял Великий Лао. — Разойтись. Рей, покажи Патрульным из Леро их отделение, Миранда, пристрой гражданских. А ты, Хельм, иди за мной, нам много чего предстоит выяснить, — и, увидев, что команда только плотнее сдвинулась, закрывая Асташева, добавил: — Да не бойтесь, не съедим мы его. Просто о многом надо поговорить. Гюнтер, пойдём, ты тоже нужен. Будем обдумывать возрождение.

Я мельком взглянул на Асташева. И поразился произошедшей в нём перемене — полуприкрыв глаза, рядом стоял самый обычный, смертельно уставший человек. Ему было все равно, что с ним будет дальше, он лишь переживал за нас. И честно, меня это покоробило конкретно — мало кто из воплощенных мог так поступить. Он же, потеряв любимую, истратив непредставимое количество силы и своей жизненной энергии ради спасения горстки совсем незнакомых ему, вчерашних врагов, искренне сопереживал за них, отдавая себя без остатка.

Ну уж нет! Не вздумай окочуриться прямо сейчас! Я коснулся его плеча, передавая энергоимпульс. Пётр, проходя мимо, сделал то же самое. Мишаня, Валентин… Только сейчас я разжал пальцы на магожезле и вытер о полу бушлата вспотевшую ладонь. Антон подхватил Мету — у неё был обморок от перенапряжения. Проходя мимо Асташева с Метой на руках, Антон неуклюже бортанул Хельма плечом и снова блеснула искорка энергопередачи. Тоха на мгновение запнулся, но продолжил движение. Я притормозил, преодолевая мгновенную слабость, пропуская мимо себя гражданских. Мелкий пацан — внук профессора подбежал к Хельму и взял того за руку. Блеснула ослепительная фиолетовая вспышка! А парниша силён ё-моё — маг вздрогнул, его глаза широко распахнулись, не веря в происходящее. Мальчик как ни в чём ни бывало заспешил следом за дедом. О так от! У меня, наверное, и челюсть отвисла…

Патрульные оцепления начали расходиться; один из них, закинув магомёт за плечо, подошёл ближе.

— Меня зовут Реймонд Лука. Пойдёмте, я провожу вас.

Смыв с себя копоть и грязь, плотно подкрепившись, наше отделение, поредевшее за прошедшие пятьдесят часов, располагалось ко сну с похожими мыслями: «Придётся всё начинать заново»…

Хельм вошёл, а, вернее, ввалился, лишь через трое суток, поутру, когда мы уже позавтракали и рассматривали поступившую экипировку. Всё со складов, пролежало там, наверное, лет десять-двадцать, но были и новинки. Лейрская «гремучая смесь» магии и техники заставила многих наших консерваторов пересмотреть свои взгляды на этот аспект.

Выглядел Асташев не лучшим образом — пятидневная щетина, весь бледный и помятый, красные воспалённые глаза. Через щёку шёл багровый рубец. Удивляюсь только, почему его не «штормило». Поздоровавшись, он только спросил: «Есть ли свободная койка?» Подошёл и рухнул, отключаясь. Мета аж подпрыгнула:

— Так тебя всё-таки пытали⁈

Отвечать было некому. Только Эльза тихонько подошла и села у изголовья, поднесла руки к лицу Хельма, и уродливый шрам быстро побелел, съёжился и исчез. Лицо Асташева разгладилось, порозовело, но он не проснулся. Смотрела Эльза на него при этом так, какого взгляда в её глазах и представить себе не мог.

«Врюхалась наша „фрау“, скорее всего, безответно», — не без толики злорадства подумал я. — «Валила бы лучше к своим, в Берлин».

Наверное, соответствующее выражение моего лица настолько выдало мысли, что Эльза вскинула голову и с вызовом посмотрела на меня.

— А вы не бряцали бы так громко, — шёпотом произнесла она. — Не видите, насколько он устал? Да уж, дождёшься от вас…

С этими словами Эльза опустила голову на грудь и прикрыла глаза, всё-таки она была ещё слаба и не совсем оправилась от ранения.

Мета, единственный раз на моей памяти, приняв сторону тёмной волшебницы, решительным жестом приказала нам выметаться вон.

И потянулись застойные будни. Асташев уходил рано и поздно возвращался, каждый раз за ужином, в меру нашей компетенции, рассказывая новости. Мы же регулярно «сгоняли жирок» на изматывающих тренировках, изучали новейшие технические достижения, читали умные книжки — сложившаяся ситуация того требовала.

…+

Однажды Хельм обмолвился, что сформирован Высший Совет Патруля, в котором ему «перепало» кресло директора недавно созданного Управления Специальных Операций — УСО, прямо как у людей. Тут же и сказал о том, что своё Управление собирается разместить в… Леро, а укомплектовать его ядро из наших. Согласились, конечно, все, но Хельм всё-таки приказал Эльзе Кюхельбекер возвращаться в Берлин, на что та, круто повернувшись, вышла из отделения.

Разумеется, УСО было региональным, являясь частью мировой сети Патруля и охватывая Россию и несколько бывших союзных республик. И надо же было такому случиться, что главой отделения по всей Европе оказался назначен Верховный Лорд Дарквуд, с которым у Хельма отношения были, мягко говоря, натянутыми. Мне было, в общем-то, всё равно, а вот в будущем англичанин Асташеву кровушки попортит изрядно, судя по всему.

Уж не знаю, на какие кнопки давила Эльза, но как-то вечером она снова заявилась, прямо-таки сияя и объявила, что её Высший Совет назначил к нам, в УСО представителем от контрразведки — «контры», как мы тут же окрестили её, заместителем директора по этому сектору. Асташев, сидевший напротив за шахматным столиком, только хмуро кивнул, подтверждая её слова.

Осталось только ждать, когда же «отцы-командиры» соизволят объяснить, каким же образом нам удастся «выплыть на поверхность». Лейры хозяйничали во всех крупных городах, потихоньку прибирая к рукам основные властные и силовые структуры людей.

Печально, но воплощённых-магов осталось очень мало — почти на два порядка меньше, чем лейров. Кроме того, спецподготовка была не у всех — далеко не все Высшие и Великие маги могли похвастать оперативными и боевыми навыками, оставаясь, в основном, учёными и теоретиками, как Лао, например. Но больше добивало то, что под знамёнами Коллегии Лейров оказалось изрядное число воплощённых-ренегатов, причём высоких уровней, даже несколько Высших, которые вполне могли изготовить для лейров эффективное оружие против нас. Что, в общем-то, они и делали — начало лейрской операции «Волевое Решение» это наглядно показало.

Глава 2 Часть 1

Спустя почти два года…

Хельм Асташев

В деятельности такого рода, как подготовка личного состава Патрулей и поиск решения по выходу из тупика прошло прилично времени. Воплощённые отсиживались в подполье.

Однако, совершенно неожиданно, Коллегия Лейров первой опубликовала в Интернете, в завуалированной, понятно, форме обращение к Патрулю Воплощённых. В нём был явный намёк на то, что надо бы сесть за стол переговоров.

Свято место, как известно, пусто не бывает. Исчезновение с улиц Патрульных повлекло за собой, помимо дневного «разгула» лейров, ночной «разгул» вампиров и оборотней. Если оборотни действовали по старинке и, в принципе, сил лейров хватало на то, чтобы их приструнить, то вампиры действовали вполне в духе фильмов «Блейд» или «Другой мир». Укомплектованные «по самое не балуйся» специальным снаряжением, и днём, и, особенно ночью они чувствовали себя привольно и не давали спуску никому.

Вот когда одиночки-лейры и даже целые группы стали попадать в мастерски продуманные засады и даже люди заинтересовались частым исчезновением среди себе подобных, Коллегии ничего не осталось делать, как обратиться к воплощённым.

Нечего и говорить — многие воплощённые-маги не доверяли мне — косые взгляды при встрече и прицельные в спину были весьма красноречивы.

Например, на другой день как мы ушли из Леро в Хамунаптру, в одном из переходов на меня наскочил какой-то борзой «ниндзя». Очень быстрый, дерзкий, как пуля резкий. Не помню, где я ухитрился перейти дорогу якудзе. Тем не менее, он явно хотел меня нашинковать в капусту своей катаной. И даже успел чиркнуть по щеке зачарованным оружием. Но не более того. «Цепи Варуны» обездвижили мага. Довольно сильного — первого уровня. Может, он этого и не хотел, но поговорить пришлось. Тут и выяснилось — звать его Хасимото-сан, и он меня с кем-то перепутал. В плане того, что ему поступила информация, что надо ликвидировать одного лейра в стане воплощённых, обманом туда проникшего. И фотографию мою дали. А разошлись нормально. Хороший мужик он оказался, правильный.

Однако надо было решить, как всё-таки быть с лейрами; что это будет за «сходняк» после такого повального истребления, которое лейры устроили магам. Ситуация выглядела очень ненадёжно и шатко. До разговоров ли тут? Но и текущее положение никого не устраивало, и после многочисленных дебатов, глубокого анализа положения решено было провести «саммит».

Собрание провели в районе Чернозёмска, что называется, в «чистом поле» и выглядело это примерно как «стрелка» конкурирующих мафиозных структур.

Маги прибыли к месту встречи первыми, что было оговорено заранее, чтобы подготовиться и исключить ситуацию, в которой лейры смогли бы внезапным ударом выбить оставшихся сильнейших магов Патруля.

Тем не менее, когда все заинтересованные стороны выяснили, что нет «подставы» и «засады», перешли к основному вопросу.

Так были приняты и утверждены взаимные договорённости по поводу легализации воплощённых. Магам разрешалось иметь в городах, заслуживающих внимания, отделения Патруля. Разумеется, исключительно с целью борьбы с вампирами, оборотнями и дабы предупреждать нарушения со стороны тех магов, которые не признали за лейрами силу, но были рассеяны и творили свои дела втихаря. Само собой, условия ставили лейры, по праву победившей стороны, но было «выбито» и разрешение находиться в населённых пунктах гражданским воплощённым, прошедших регистрацию в местных отделах Легиона.

Унизительно, конечно, но уже что-то. В перспективе, проглянула возможность создания базы для исходной сети Патруля, я же оставался для лейров персоной «нон грата» и подлежал немедленному «уничтожению при обнаружении». Только ещё спустя месяц-другой лейры прониклись, наконец, тем, что им либо придётся терпеть меня, либо снова воевать со всем Патрулём. Регистрацию я обязан был проходить при переезде в каждый город под своим именем, но меня это мало волновало — я в любой момент мог изменить внешность и документы. Да и лейры это понимали — «регистрация» больше льстила их самолюбию.

В настоящее время было-то всего на губернию Леро двадцать шесть Патрульных, включая Мету, Эльзу, Валентину, Юлию, Олесю, Линду и Дженнифер — наших девчат. Мета и Валентина работали в Аналитическом секторе, Эльза, как уже говорил — в контрразведке, а вот Юля, Олеся, Джен и Линда были оперативниками, и приходилось им, пожалуй, труднее всех. Я же числился лишь консультантом по вампирам и по перемещению гражданских Воплощённых в пределах региона.

Располага нашего обновлённого Патруля находилась сейчас в корпусах «Научприбора». Хотя, в качестве «жеста доброй воли», лейры вернули тот самый бункер, но переезжать туда было рановато — его требовалось перестроить, дополнительно усилить. Мысли по этому поводу имелись, но вот реализовать их, с применением одной лишь магии, было очень непросто.

Кстати о лейрах. Вернее об одной из них. Меня почему-то так и подмывало разузнать о командирше лейрской группировки, но я крепился пока — стыдно как-то даже такими вещами заниматься.

Эта, щуплая с виду, девчуля, обладала недюжинной внутренней силой. На приятном личике выделялись яркие, золотистого оттенка, глаза. Таких я не видел очень давно.

Блин, я даже не знаю, как её зовут… Можно было бы конечно, узнать о ней всё с помощью компьютеров и магии — проследить, просканировать… но я не хотел идти этим путём. Зацепила чем-то эта девушка… была в ней какая-то старомодная непосредственность, открытость, душевное тепло, несмотря на то, что она воин. К ней тянуло… Ей я мог довериться. Даже во время боевых действий она не стала убийцей, узнав, что было принято решение уничтожить гражданских, только за то, что они были воплощёнными — потенциальными магами. Наверняка ей приходится нелегко, придерживаясь своих принципов. Да блин, может как-нибудь просто подойти и познакомиться? Пригласить… ну куда таких девушек приглашают… на стрельбище или мастер-класс по рукопашке? Подарок какой-то приготовить тоже надо. С этим ещё сложнее — в оружии она разбирается, да и сбалансировано всё уже — два «глока», да я сам их бы выбрал — автомат или пистолет-пулемёт ей ни к чему. Снаряга у неё и так неплохая — у нас, местами, похуже будет… Если только спецпатронов каких, зачарованных против оборотней-вампиров… подозрительно выйти может, да они серебром обходятся вполне… И цветы всё-таки надо. М-да… задачка…

*– Ты дебил конченый… — провозгласил мне внутренний голос. — Какое оружие? Какая нахрен «рукопашка»? — Подари цветы, пригласи в ресторан, ужин при свечах… она фрезии любит… не будь уже полным идиотом… Устала она от войны. Она девушка…*

…+++

Лейр Евгения Блёсткина,

Командир роты Легиона «Гроза», Леро

— Как всё заколебало! Я сидела в своей квартире перед компьютером, уныло цедила апельсиновый сок. Тяжёлая быть предстояла неделька — намечалась операция против оборотней и лёгкой не окажется, чую. Зверьё, почуяв волю, мало в чём себя ограничивало, в том числе и по питанию. Гаражи на Игнатова, кругом частный сектор. И труп. Труп женщины, с рваными ранами, следы зубов на конечностях, обезображено лицо. Бродячие собаки тоже могли такое сотворить, тем более, что многочисленные собачьи следы и метки были кругом повсюду. Однако же горло покойницы пострадало от одного смертельного укуса. И мало какая собака смогла бы так… Неутешительно. Оборотень… Я выключила комп.

Надо ехать в контору, ознакомиться с результатами расследования.

В чёрном экране монитора возникло лицо… лицо мага из бункера, Хельма… где-то он сейчас…

Да что ж это за херня такая… Что со мной не так? Хотя нам не суждено быть вместе, я никак не могла его забыть. Мы по разные стороны баррикад, но почему-то в моменты задумчивости он вставал перед моими глазами, я представляла нас вместе… Влюбилась как молоденькая романтичная дурочка… Да и пофиг! Хельм… так и тянуло произнести «Хельмушка, любимый»… Позвонить в Патруль? Придумать повод для встречи? А почему бы и нет, чёрт возьми! За свою любовь надо бороться. Я готова!

Прибыла, открыла рабочий ноут. На почту было скинуто «мыло» от Генри.

Генри Шепард был воплощённым, но работал в Коллегии уже давно, по «идейным соображениям», как он любил повторять.

Расследование оказалось скудным и коротким: «Шальной оборотень, неидентифицирован. Скорее всего, недавно обращённый и потому особенно голодный, бросающийся на любого, но инстинкты заставляют охотиться в местах глухих и малопосещаемых. Пройдя по отражениям, был запеленгован в районе улицы Лаврова, среди многочисленных гаражей». Всё.

В принципе, сходится. Ну и не будем тянуть кота за… хвост. Комп выключить и в оружейку.

Только вышла, а тут и Шепард, собственной персоной. Смазливая аглицкая мордочка, мутный тип. Кажется своим в доску, а сам себе на уме.

— Свет-Евгения. А я всё вам подготовил.

— Прочитала уже — что-то слабовато. Вы сами хоть там были?

— Ну конечно, как иначе? — Он сделал попытку приобнять меня за талию, но хлёстким, незаметным со стороны, ударом получил по пальцам. Обиделся. Так и надо! Ибо нех… нечего! — Шпилька, а вы всё в конторе, да за компьютером… не забыли ли уже как тварей ликвидировать? Рекомендую, н-да. А то, небось, и кони в стойлах застоялись, — неуклюже попробовал подначить он меня.

— Значит так, Геныч. Собирай бригаду зачистки. Оборотня мы имеем на Игнатова, и хорошо если одного. Вечерком выдвигаемся — надо не просто брать с поличным, а с тем же поличным конкретно гасить навовсе. Как понял?

— Шпилька, все уже в сборе. Тебя ждем на «Юрике».

Я пристегнула рацию к плечевому зажиму и снова повернулась к Шепарду.

— А что у нас по поводу банды Мишани-Зубастика? Удалось обнаружить хоть какую базу?

— Пока нет, увы. — Генри снова казался беззаботным и весёлым.

— А клан точно не связан с нашим объектом?

— Да точно, они здесь не при чём! — быстро ответил воплощённый.

Слишком быстро ответил, и вроде как занервничал. Ну да ладно, пора выдвигаться.

«Юриком» мы в просторечии называли юридический институт, неподалёку, кстати, и находящийся. Охрана там у нас была «свойская»

Спустя цельных шесть минут мой конёк «Кавасаки» взвизгнув покрышками, тормознул на стоянке «Магнита» напротив. Дальше пешком. Техника «скользящего шага» позволяла преодолеть пару-тройку кварталов до места рандеву меньше чем за минуту. Люди интуитивно расступались, ощущая движение рядом с собой. Моё изобретение, которым делиться с коллегами желания нет.

В помещении охраны и переоделись в боевую снарягу. Я оглядела группу. На серьёзное задание идти не стоило — оружие разномастное, и патронами не поделиться если что. Ну, это единственный косячок — одного-то обложим и завалим без проблем.

— Ну что, пацаны, темнеет. Пора бы и разведать.

Вступили в пятое отражение.

Дальше, в технике паркура, углубились в гаражи. Гена, вспрыгнув на крыши гаражей, прикрывал нас сверху. Моё чутье по прошествии уже нескольких метров по гаражному кооперативу, уловило массовое присутствие живых существ. Да там, где быть их не должно — внутри боксов. Как так-то?

— Валера, шухер! В гаражах собаки. А может и те, которых мы ищем! Начеку! — Я подняла растопыренную вверх пятерню. Шестерых нас было вполне достаточно для нейтрализации стаи из пяти оборотней, но вот к тому, что случилось дальше, мы оказались совершенно не готовы.

…

— Лена, идешь по левой стороне, Валера справа. — Жестами я показала ребятам направление обследования. Впереди маячили густые заросли канадского клена — бича всех строений и грунтовых дорог. Ната и Валёк прикрывали тылы, двигаясь на полтора десятка метров позади меня. Бляха-муха — чуйка внезапно истошно завопила об опасности. Перед нами из зарослей клёна, не качнув ни единого листочка, вышла здоровенная псина, и, не издавая ни звука, бросилась на Валеру. Тот вскинул свой «хеклер», но не успевал, не успевал. Собака рывком вырвала автомат из руки и вцепилась в плечо. Ленка полоснула очередью из «кедра», прочертив огненным пунктиром собаку пополам, и вдруг та пропала, как её и не было. Фантом! Да не простой, ска! Такие фантомы создают маги. Этот был класса «див». Но размышлять было уже некогда.

Перекрытия одного из гаражей вздыбились, появившиеся в проломе когтистые лапы в момент смели Гену. Сзади влупили очереди «калашей». Неясные тени шагнули к нам прямо сквозь стальные двери. Твою ж мать! Засада, хорошо продуманная и исполненная, да так, чтобы выманить целую бригаду на растерзание. Вот что это было.

…

Огромный, какой-то не полностью трансформированный, силуэт вымахнул из кущерей, Ленок очередью буквально отсекла ему голову. Зато второй уже оказался позади неё, вмиг сорвал броник и плащ. Жуткие клыки вонзились в беззащитную шею. Тварь, вырвав горло жертвы, отбросила подругу на несколько метров в сторону.

Изломанной куклой Леночка замерла под дверью одного из гаражей. Валера, выхватив кинжал, махнул перед собой, прочертил кровавую полосу поперёк груди оборотня, да только тот, захрипев, обхватил его лапами. Кинжал достиг сердца. Одновременно с зубастой пастью, раздробившей шейные позвонки. Так они и упали на бетон дорожки, схватившись в смертельных объятиях.

Доли секунды это. Пара мощных семнадцатых «глоков» в руках разворачиваются на сто восемьдесят градусов. Послушная пуля ловит зверя в прыжке. Мёртвая лохматая туша с пробитым черепом замирает в нескольких сантиметрах. Тут же обратное сальто через спину, стволы дружно выплевывают серебро и огонь. Подо мной проскальзывает тело оборотня с дырами вместо глаз. Ната и Валя опустошили магазины одновременно — профессионалы, блин — я проорала длинную совсем уж непечатную фразу. С грохотом открываются двери соседних гаражей — всё предусмотрено было, оказывается. Взмах лапы сносит Валюхе голову почище самурайского меча. Три выстрела из «глока» успокаивают оборотня, как тут горка щебёнки вздымается огромной фигурой. Удар отшвыривает Нату в кирпичную стену. Выстрелы с обеих рук, ещё одна туша валится на бетон. Мушки мечутся в поисках цели, как тут из распахнутого зева гаража напротив, вылетает отрезок рельса. Как в замедленной съемке, он приближается ко мне, ударяет в бок. Из легких сразу вышибает весь воздух. Скрючившись, я отлетаю на несколько метров, дышать невозможно, если бы стальной брусок прилетел в грудь, скорее всего, умерла бы сразу от болевого шока. Впрочем, неясно что ещё лучше. Надо мной нависла огромная фигура оборотня. Дрогнула земля. Ещё один, ещё, ещё. Их четверо и они уже покончили с теми, кто оставался жив. Это только в фильмах с дивана хорошо советовать «поднимайся и беги». Судорожно пытаюсь отползти, пока не упираюсь в оставленную кем-то старую покрышку. Руки пусты, да и нет сил никаких ими двигать. Кинжал, пристёгнутый к лодыжке, все же хватаю. Хоть поцарапаю напоследок. Но нет — задняя лапа здоровенного оборотня выбивает у меня оружие — левой руки уже не чувствую — и наступает на колено, дробя его. Не могу сдержать крик от невыносимой боли. Отключаю сразу все болевые центры и лишь краем глаза ловлю молниеносный взмах лапы справа. Боли уже нет. Противный хруст ломающихся рёбер, страшные когти разрывают внутренние органы.

*Мама, папа. Я иду к вам.*

В предсмертной судороге я всхлипнула, и кровь тут же наполнила рот.

Волна леденящего ветра пронеслась над землёй, уже на самой грани я услышала это.

Свист. Тонкий, ласкающий слух, как ни странно, ни на что не похожий… что это? Откуда? Певучий звук внезапно оборвался, одновременно с появившейся на уровне глаз, тонкой стальной полосой. Сверху плеснуло чем-то красным, и я провалилась в темноту.

…+

Очнулась я в комнате самой обычной квартиры, почти такой же, как моя, однако, на полу, на агроменном застеленном матрасе и укрытая самым что ни на есть простецким байковым одеялом.

*Да иди ты! Если это Рай, то не впечатляет, право слово. Вариант второй — я пока жива. Ну нафиг! Это невозможно.* Ущипнула себя. Не больно. Хотя след от ногтей остался. *Ладно. Осмотримся.*

Итак, на мне только одни трусики, да и те не мои — новые. Почти до самой шеи я была довольно туго перебинтована. Да, все тело ломило, мама не горюй, что называется. Тем не менее, дышать было не трудно. Рядом монументально возвышался журнальный столик. Но… впечатление заброшенности данного обиталища оставляла древняя, из восьмидесятых годов, стенка и притаившиеся по углам гирлянды паутины. Капитальный контраст, учитывая полную стерильность вокруг места моего теперешнего пристанища. Звуков не было — вот чего не хватало тут — ни шума машин за окном, ни тиканья часов. Даже шума осыпающейся пыли, ловимого моим тонким слухом, не было. Глухая, ватная тишина.

И первым звуком оказался звук раздвигающейся, а не открывающейся, как обычно, двери. Тут же вернулось ощущение привычной реальности — характерный уличный шум за окном, движение воздуха. В общем, ощущение остановившегося времени окончательно прошло. В комнату вошёл человек, держа в одной руке шкворчащую сковородку, а в другой сразу две низкие банкетки, которые ювелирным движением раскинул по разные стороны от столика. Сковородка же опустилась по его центру.

— Выползай уже подкрепиться. — Где-то я уже слышала этот голос, когда-то, давно, но внезапно набежавшие слезы, скрадывали лицо собеседника. Проморгавшись, наконец, я увидела перед собой, сидящим на банкетке… Хельма. По рукам и ногам прошла дрожь, а колени предательски ослабли. Его я увидеть совершенно не ожидала. Но вспомнила всё.

— Да не боись — нормально всё с тобой… почти. Отхлияешь помаленьку. — Хельм на этот раз меня шокировал совершенно домашним общением, да ещё с впечатлением, что мы знакомы лет этак с двести.

— Всё-таки живая?

— Разве я похож на ангела?

Я выбралась из-под одеяла, представляя на месте Хельма врача, который собирал меня буквально по кусочкам, после лютой аварии, когда я разбилась на мотоцикле, угнанном у соседа в двенадцатилетнем ещё возрасте. А доктор тот оказался неимоверным специалистом по восстановлению и реабилитации после аварий и катастроф. От него я постигла впоследствии навыки боевых единоборств, как губка впитывая каждое мгновение движения вновь обретаемого тела. Ну типа похожая и даже очень ситуация, блин.

Рядом обнаружилась и вилка, в нос ударил аромат свежеприготовленной яичницы. Хельм тем временем, подцепив своей ложкой цельный глазок, отправил его в рот, прикрыв глаза и с удовольствием причмокнув. По возможности аккуратно, я съела три оставшихся глазка — левая рука слушалась с явной неохотой.

— Пошли на кухню, кофейку дёрнем. — Хельм точными, скупыми движениями подхватил сковородку, уложив в неё ложку с вилкой, одновременно поднявшись и раздвинув дверь.

*Своеобразно это он: — яичницу в постель, а за кофе надо на кухню идти…*

Прихрамывая на левую ногу, я двинулась за Хельмом. Проходя через вторую комнату, мельком её осмотрев, увидела в углу такую же низкую банкетку перед журнальным столиком — таким же, что остался за спиной, однако на нём стоял выключенный компьютер, на стене напротив на темляке висел меч. Стало ясно, что я видела и даже слышала в мои, как я была уверена, последние мгновения жизни. Таких клинков я не видела ни разу — он казался неким гибридом классического английского меча и древнерусского, века одиннадцатого этак. Нет, не так. Скорее этот меч был прототипом. Впрочем, я не считала себя знатоком, хотя интересовалась. Ножны висели рядом отдельно и тоже были непростыми даже на первый взгляд.

— Сарматский полуторник. Настоящий, да. Самую малость доработал, — не оборачиваясь бросил Хельм. — Шмоткам твоим каюк почти всем, остались только штаны и ботинки, труселя и те выбросить пришлось, кровью пропитались.… — Без перехода продолжил он.

Хельм прошёл на кухню, я за ним. Одет он был тоже совершенно по-домашнему — в обычную серую футболку, пляжные шорты весёлой расцветки и сланцы на босу ногу.

— Халата, к сожалению, нет. Если хочешь, возьми в ванной полотенце, завернись.

Поставил турку с кофе на плиту, чиркнул зажигалкой над конфоркой, рядом установилась пара чашек, можно сказать кружек.

Я примостилась на табурет между столом и холодильником. Никакой, просто ни малейшей магии я не чувствовала. Либо это была магия такого уровня, что воспринималась на физическом плане…

— Так посижу, жарко тут.

— Кстати, ничего не болит?

— Нога чуть-чуть, левая.

— О, это потому, что я продлил отключение болевых центров, иначе ты ревела бы сейчас как белуга и по полу каталась. Порвали тебя со страшной силой, печень наружу, лёгкое правое в лохмотья, почка проткнута. Про рёбра я вообще молчу. Смертельные ранения, в общем-то, включая потерю крови, но и твои жизненные силы впечатляют. Сразу не умерла, а там и я подоспел. Лекарь из меня ну не самый сказать что лучший. Да и ударное магическое исцеление твой организм не перенёс бы. Ты же лейр всё-таки. Пришлось даже остановить почти все процессы жизнедеятельности… пока переливание делал… Третья отрицательная, попробуй ещё достань!

А вот кофе сейчас только приветствуется. — С этими словами Хельм разлил по кружкам дымящийся кофе, затем будто из воздуха, в его руке появилась миниатюрная фляжка, из которой он набулькал содержимого по столовой ложке на кружку. Коньячок, и неплохой, судя по образовавшемуся аромату. — Я, кстати, таки закурю — Хельм взял свой кофе, отошёл к окну и открыл форточку. В нее начал выветриваться дымок сигареты.

Я молча цедила крепчайший кофе и мысли играли в чехарду.

*Сижу сейчас в чужой квартире, и не просто, а того самого мага, о встрече с которым мечтала. Как жаль, что слишком поздно… мне сейчас-то должно быть всё равно.*

— Вы знаете, что я уже обречена, зачем возитесь со мной? После ранения от оборотня у нас сразу списывают, некоторое время бесцельно лечат, а по сути, накачивают наркотиками, чтобы унять боли. Выживает и приходит в норму лишь один на пару сотен, и то если только после небольшой царапины.

— Знаешь, давай на «ты», для начала, а тем временем спрошу — вы сильно тут оборотней изучали? Можешь не отвечать — вообще никак. Немного теории: вещество в слюне и на когтях оборотня начинает изменять химизм организма. Одновременно запускает его энергетическую перестройку, а он уже начинает бороться с этими процессами как с инфекцией. Ты в курсе, что у оборотней когти черные, а кости серые?

— Видела.

— А знаешь, почему?

— Нет, вообще-то. Да и немного у нас литературы по этому вопросу. — Маг начал рассказывать дальше интересные вещи, на удивление излагал не нудно, как лектор в универе, а скорее как отец, объясняющий непослушному чаду, почему не стоит совать пальцы в розетку, и я невольно начала прислушиваться.

— В основе костей оборотня не кальций, а кремний, точнее его окисел. Энергетика оборотня позволяет костям изменяться, когда это необходимо. Поэтому трансформация происходит очень быстро, изменённое состояние также легко переделывает и плоть. Отсюда фантастическая регенерация. Но вот попадание серебра рассеивает именно энергетическую составляющую, а без неё практически неуязвимый организм превращается в то, чем он, по сути, и является — песок и мясо, фиксируя своё состояние на моменте умирания. — И вот, на каком-то этапе борьба энергетик заходит в тупик, инфекция натыкается на растущее сопротивление, но и защитные силы не могут её изгнать, а изменение костей вызывает постоянные боли. В результате имеем овоща, погруженного внутрь себя и уже не реагирующего на внешние раздражители. Это о лейрах. Люди, если ранения не смертельны, обращаются в 95 процентах случаев, остальные умирают. Воплощённым-магам тоже приходится несладко, но дела обстоят лучше в силу особенностей энергетики, которая чаще всего преодолевает оборотня. Ну и магическое исцеление воплощённым помогает хорошо. Скажу и то, что среди вашей расы встречаются индивидуумы с врождённым иммунитетом, но крайне редко, один может на пять тысяч. У тебя иммунитета нет, я проверил.

Вспыхнувшая было надежда, погасла, как уголёк под дождем.

— Но, я уверен, что смогу тебе помочь. И да, блокировку боли придется снять. Так как ты делаешь это неправильно, отключая болевые центры в мозгу, синапсы могут «забыть», как надо работать. И ощущение боли может атрофироваться полностью. А боль это…

— Сторожевой пёс здоровья, — непроизвольно вырвалось у меня.

— Ух ты! Читала? — Брови Хельма взлетели, казалось, к самому затылку. Это выглядело так комично, что я не смогла сдержать смех.

— Помню… «Барометр на столе показывал бурю». — Я процитировала наиболее запомнившуюся фразу.

— Так что придется потерпеть. Обойдёмся обычными препаратами и местным наркозом. Пора, между прочим, на перевязку. — Скосила вниз глаза, на белых бинтах проступили алые пятна. — Сгоняй в туалет и приходи в комнату.

Через несколько минут, не без труда сделав свои дела, я вошла в комнату с матрасом.

Рядом с ним стояли два тазика, лежал пакет со свежим бинтовочным материалом. Хельм сидел на банкетке за столиком. Не оборачиваясь, он махнул рукой, указывая на постель. Дождался, пока я вытянусь на ней, и сел рядом на пол.

— Ну не лёжа же, — он усмехнулся, и, взяв меня за плечи, придал сидячее положение.

А мне вдруг стало стеснительно до стыда — сейчас он увидит меня голой. Лицо запылало, а от кончиков ушей казалось, можно прикуривать. Раньше, пока я без сознания лежала, видел же. Ну да, сейчас же он доктор. Тем временем, в руке Хельма появился скальпель. Неуловимый взмах, и бинты падают вниз. Прикосновения острейшего металла я даже не ощутила. Ожидала, что увижу жуткие рубцы, но взглянув на свой бок, была весьма удивлена — чистая кожа, целые рёбра, только вдоль бока шли рядком четыре небольшие ранки, и пятая под грудью, ближе к солнечному сплетению. Из ранок сочилась сукровица.

— Преждевременное рубцевание только навредит, заживление должно идти изнутри наружу.

Как ни странно, спокойный голос Хельма придал уверенности и ещё больше укрепил во мнении, что не всё потеряно.

Он критически осмотрел меня, основное внимание уделяя пораненой части тела, а вовсе не моим прелестям, смочил и выжал один из бинтов в тазике с чистой водой, после чего сноровисто обтер все тело до трусиков — ниже я сподобилась сама у него в ванной.

Рядом с банкеткой оказался стакан с водой, шприц и бумажный конвертик. Надорвав его, Хельм высыпал мне на ладонь полдесятка разнокалиберных таблеток, протянул стакан и взял шприц.

— Это обычные обезболивающие, а в шприце самый что ни на есть новокаин, не волнуйся, маг обезоруживающе улыбнулся.

Съев «колёса» и запив водой, я протянула ему стакан, который сразу вернулся на место. Тут же почувствовала лёгкий укол между рёбер. Хельм принялся меня бинтовать. Нежными его прикосновения можно было назвать с изрядной натяжкой, но и грубыми назвать язык бы не повернулся. Почему-то захотелось прижаться к его рукам — надёжным, сильным. Я встряхнула головой, отгоняя наваждение. А потом поняла, вспомнила чувство, так поразившее меня при первой встрече — доверие. Не наведенное магией, а вполне естественное, но такое полное.

— А теперь, приготовься потерпеть. Сейчас будем возвращать твоего сторожевого пса.

С этими словами Хельм пристально взглянул мне в глаза, и надавил на какую-то точку на шее сзади. Другой же рукой помог мне аккуратно лечь на подушку.

Ух! Ощущение возвращалось постепенно, но с каждой секундой всё острее. Через минуту, несмотря на принятые препараты, всю пострадавшую половину тела нещадно жгло и кромсало изнутри. Стиснув зубы, я попыталась сдержать крик. Ногти врезались в ладони.

— Так, неплохо. — Как сквозь маску пробивался голос Хельма, — попробуй открыть рот.

И когда после невероятного усилия, мне это удалось, в поле зрения попал зажатый в руке мага пузырёк темного стекла с надписью «йод». Пронзительно ледяные капли попали прямо в горло, числом пять. Боль тут же пропала. Ей на смену пришло странное онемение. Хельм, встав рядом на колени и положив ладони мне на грудину, крепко прижал к матрасу.

— Теперь терпи по-взрослому, — прошептал он, глядя прямо в глаза,

В следующий миг в горло словно залили расплавленный свинец. Оказывается, до сего момента о боли я не знала ровным счётом ничего — такой нестерпимой и всепоглощающей она была. А свинец прожигал себе дорогу прямо к солнечному сплетению. Если бы я могла пошевелить хоть пальцем… Сознание начало плыть, но не во тьму, а вслед за яростным светом и жаром. Внезапно я осознала себя стоящей в белом тоннеле рядом с сияющей шаровой молнией. Тугой сиреневый шар медленно скользил вокруг меня, выстреливая белыми искрами. В какой-то момент он остановился на уровне глаз и прянул на меня, целясь в переносицу. А потом я, наверное, умерла — взорвалась изнутри. Меня разметало на миллионы микроскопических частиц. Я была одновременно везде и нигде, проживала в разных мирах сотни и тысячи жизней. В нарастающую какофонию голосов, музыки, каких-то сигналов вдруг вклинился голос.

— Давай. Ты справишься, девочка моя. Держись там, не пропадай, не растворись. Иди ко мне. Давай. Ты можешь. Ты сильная. Спокойно, не волнуйся. У тебя всё получится.

И пока он звучал, такойблизкий и далёкий, я пыталась собрать себя из разрозненных кусочков мозаики в единое целое.

— Иди…

Голос стих до шёпота, но я уже поняла, как… Рванулась к нему и… Открыла глаза.

Напротив измождённое, мокрое от пота лицо Хельма. Он резко отстранился, и я увидела — футболка на нём висела лохмотьями. Весь торс был исполосован длинными глубокими царапинами, затягивающимися, правда, на глазах. Я перевела взгляд на свои руки и ужаснулась — они были все в крови — ногти обломаны до мяса, на липких ладонях засыхали кровавые сгустки.

Но, несмотря на весь такой из себя видон, глаза Хельма светились радостью.

— Умничка моя, девочка. У тебя получилось. Ты справилась. Ай, красава! Ты это, отдыхай пока, нет-нет, не поднимайся. Просто поспи немножко. Прямо так. А я скоро.

С этими словами Хельм вскочил бодро, по-молодому прямо, и исчез за дверью.

Я было собралась подняться и последовать за ним, однако свинец во всём теле остыл, потяжелел и пригвоздил к заляпанному матрасу. Глаза закрылись сами собой, и я заснула.

Глава 2 Часть 2

Пробудилась я своим ходом, что называется, и прислушалась к ощущениям. Что касается меня, то тут был полный порядок — ничего не ныло и не кололо. Встала легко и непринужденно, как в самые лучшие времена. Прошлась по комнате, сделала «колесо» с обратным сальто в конце, наслаждаясь изумительной точностью и воздушностью движений, несмотря на то, что бинты немного мешали. Их следовало снять. Двери во все комнаты были открыты, и в соседней обнаружилась на столике стопка вещей, явно для меня приготовленных, но брать их было рановато. Вернувшись в «свою» комнату, я разбинтовалась. Ни малейших следов от страшных ран не было и в помине. Поднеся руки к лицу, я убедилась, что все ногти на месте. Кстати, странно — сорванные и обломанные ногти так быстро восстановиться не могут. Магией опять лечил?

Тщательно собрала бинты, разорванную простыню, добралась до кухни, в тумбочке нашла рулон с мусорными мешками, куда и упаковала всё ненужное. Теперь в ванну! Труднее всего оказалось смыть с рук засохшую кровь. А ведь это его кровь. Очевидно, я билась и вырывалась, пока сознание находилось в том, изменённом состоянии. Что это было? Я снова, уже со знанием дела, тряхнула головой, отгоняя не к месту гружёные мысли. Потом.

Уф! Отмылась, наконец, как начищенный пятак сияю! Я подмигнула своему отражению в зеркале. На меня смотрела обычная, ничем не примечательная девушка. Не уродка, спасибо родителям. Высокий лоб. Густые и длинные брови немного портили мою мордаху — мне было категорически лень тщательно за ними ухаживать. Немного скуластое лицо с ямочками на щеках. Яркие, с явным жёлтым оттенком, «тигриные» глаза. Странный, нечасто встречающийся оттенок, это да. Даже не знаю, как такие получились — у отца карие, у мамы глубокие синие. Ну не виновата я, что родилась лейром в семье обычных людей. Оставшуюся площадь отражения занимали тяжёлые волны иссиня-чёрных волос. Они требовали ухода.

Косметикой для лица я не пользовалась вообще никакой, а вот волосы свои любила.

Увы, как-нибудь позже — в ванной Хельма до меня женщиной и не пахло. Ни одного бальзама или женского шампуня. Зато имелась специальная паста для очистки рук от всякой мазуты. Она и мне очень сильно помогла сейчас. Что ещё? Зубная щётка с пастой, принадлежности для бритья, один мужской шампунь от перхоти, одно мыло, пара мочалок-перчаток — одинокому мужчине, наверное, удобно — и сам потерся и руки отмыл заодно. Среднестатистические, в любом магазине нашлись бы такие.

Я чуть приподнялась в ванне — стали видны острые ключицы, небольшие груди с торчащими в стороны и вверх сосками. Худощавые плечи, выступающие рёбра, плоский живот с претензией на «кубики» пресса. Тощая, зато стройная, — я показала себе язык и состроила насмешливую гримаску. 90×60×90? Не тут-то было — узковаты бёдра, тонковата талия. Для таких пропорций высоченная — почти 180 сантиметров, со стороны я, наверное, выглядела хрупкой тростинкой. Ага, как же — цельных шестьдесят два кило живого веса!

На стиральной машине тут же лежало большое махровое полотенце. Его Хельм наверняка использовал в качестве халата. Обернула его вокруг себя почти три раза, а затем прошла во вторую комнату, где вначале увидела вещи. Щёлкнула выключателем. А тут на самом деле больше, чем показалось сперва. Новый чёрный топ, в точности моего размера, ну далее трусики, точная копия тех, что сейчас висели в ванной на полотенцесушителе. Леггинсы тонкие кожаные мои, родимые. Слегонца покоцанные, но в основном, целые. Пиджак кожаный, похожий на мою «косуху», аккурат. И что самое интересное, в самом низу лежал свёрнутый бронежилет. Совсем новый, ещё немного пахнущий армейским складом. А что смешного? Все знают, что в больницах, магазинах, даже на почте есть свой неповторимый запах. У армейского склада тоже. Пока я надела трусы, штаны и натянула топик. Босиком? Не тут-то было! Под столиком лежали дутые розовые подкрадухи с нарисованными собачьими мордочками. Ваще капец! В стенке я нашла ещё одно полотенце, поменьше, обернула им волосы.

А Хельма давненько уже нет. Значит, скоро должен прийти. Ну в самом деле — не оставит же он меня тут одну на целые сутки? Не, ну теоретически может, конечно. Но вряд ли. Значит надо что-нибудь приготовить. Содержимое кухни на предмет «пожрать» меня опечалило. В нижнем ящике разорванный пакет с картошкой (как это по-мужски — принёс пакет, и чтобы не возиться с узлом и не ходить далеко за ножом, хотя, что тут ходить — пакет разрывался). Отец тоже всегда так делал. Ладно, ностальгию в сторону. Что тут ещё? А почти что всё — ни макарон, ни крупы хоть какой завалящей я не нашла. Вдоль стены на столе высокие жестяные банки выстроились. Сахар, соль, специи, кофе растворимый и молотый. Внешне банки ничем одна от другой не отличались. В заставленной рюмками и стаканами антресоли с краешка примостилась полубуханка хлеба. Мягкого, что уже удивительно. Проведём досмотр главного предмета интерьера! В холодильнике полторы упаковки яиц, пачка сосисок, три бутылки, приколовшие меня контрастом содержимого — масло подсолнечное, кефир, водка. И все непочатые. Две банки безалкогольного пива, три помидора, два огурца, луковица, головка чеснока и… с десяток шоколадок. Мусорный пакет пустой, хотя и не новый. В морозилке пачка дубовых пельменей двухмесячной давности. О да, это явно стратегический запас, благополучно забытый. Я не раздумывая отправила бы пельмени в мешок к бинтам, но мало ли… Оставила как есть. Закаток не было никаких. В принципе, было понятно, что Хельм не жил здесь постоянно, да и просто заглядывал отнюдь не часто, судя по пельменям.

Безусловно, с задачей накормить голодного уставшего мужчину могла справиться при таких раскладах разве только Золушка с обязательной помощью доброй феи. Не иначе!

Ну, в конце концов, никто не обещал, что будет просто. Жареный картофан в моем исполнении, надеюсь, не оставит его равнодушным. Сковородок было две. Значит, вторая для омлета будет использована. Приготовить-то можно, а вдруг остыть успеет. Решила сделать заготовки, взбила омлет и в холодильник его. Картошку начистила, нарезала и оставила в воде, чтобы сошёл лишний крахмал. Пока всё. Теперь прибраться чутка.

Я поймала себя на том, что сейчас мыслю и действую как жена, ждущая мужа с работы.

*Не, ну это вообще…*

Прибраться в квартире даже этой, приличной квадратуры, двушке труда не составляло ни малейшего. Минимум мебели. Везде, кроме ванной и туалета, сплошной однотонный, «квадратно-кубический» линолеум. Двадцать минут хватило, чтобы освежить пол, да и всё, собственно. Паутину я трогать не решилась. Мало ли… Ну что же, будем ждать. Я прошла на кухню.

Тем временем за окнами уже стемнело изрядно так. Негромко шуршащие часы показывали половину одиннадцатого вечера. Сколько можно таскаться неизвестно где? Волнуюсь же.

Да что это опять за наваждение такое? Я снова принялась бродить по квартире. Меч висит на месте — клинок завораживал совершенностью линий. Сарматский, он сказал. Насколько я помнила, сарматы вообще давно были, как бы не до нашей эры. Вот это да! Я хотела было прикоснуться к нему, но что-то остановило. Он был, казалось, молекулярной остроты. Я принесла из кухни один из столовых ножей и поднесла его к лезвию меча — половинка ножа упала под ноги. Вот это да! Интересным оказалось утолщение и скругление клинка от небольшой гарды примерно на ширину ладони. Потом я поняла, для чего.

Вглядываясь в полированные плоскости, возникало ощущение плавно перетекающих неведомых энергий, которые скользили в металле от острия к навершию и обратно, расходились и сходились от кромки до кромки… Меч… жил… Ага, попробовала бы я его взять — он сам нашинковал бы меня в мелкую стружку. Впрочем, сейчас он «отдыхал», если можно так выразиться

Ножны представляли собой цельнометаллический короб, с колечками, обвязанный ремешками для ношения за спиной. Я щёлкнула ногтем по ножнам — легонькие, однако. Титан.

Металл я любила. В принципе.

Отец был дальнобойщиком. Мать же работала в сервисе. Нашем, семейном, где она ремонтировала мотоциклы. Именно их. Она просто с ума сходила по двухколёсным коням, тусила среди байкеров, участвовала в мотопробегах. Её «Кавасаки» в обычное время стоял в углу ангара, заботливо накрытый чехлом. Ещё была старенькая батина аудюха «селёдка». Когда он приезжал из рейса мы на неё грузились и ехали на озеро рыбачить. И обязательно с ночёвкой по летнему времени. Не бедствовали, но и с жиру не бесились — предки умели считать трудовую копеечку.

Не знаю, в каком смысле Хельм называл меня «моя девочка», в одном он был точно прав. Мужчин в смысле секса у меня ещё не было. Не попадался мне такой, который один на всю жизнь. До недавнего времени.

Я подошла к окну. Не было видно ровным счётом ничего. Окна оказались затянуты жёсткой, не особо прозрачной плёнкой неизвестного состава и наиплотнейшим образом прилегающей к проёмам. Даже нож нельзя было подсунуть. Я не поленилась, попробовала. Н-да. У противоположной от меча стены тахта. Минуту полежала не ней. Ничего так, удобно. В своей комнате обшарила отсеки стенки — есть свежее, и даже глаженное! постельное. Перестелила свой матрас. А что там со входом? С этого надо было начать. В небольшой прихожке на полочке стояли мои ботинки, рядом лежали новые, в целлофанчике, носки. Чёрные мужские носки, но небольшого размера. Моего. *А это ещё что?* Из одного ботинка торчал какой-то предмет, также завёрнутый в целлофан. Достала, развернула и просто запищала от восторга! Это оказалась массажная щётка для волос «Тангл Тизер». *Шикардос! Хельмушка-то, оказывается, заботливый!*

Дверь тоже оказалась необычной — плотно подогнанная к коробке панель без ручки и видимых отверстий замков. Впрочем, на тумбочке у зеркала лежал брелок по типу автомобильного, с единственной кнопкой. Я повертела его в руках. Нажать? Вряд ли это кнопка самоуничтожения квартиры. Нажала. Раздалось чуть слышное шипение. Пневмопривод. Этот звук я ни с чем не спутаю. Панель подалась немного внутрь и отъехала вглубь стены. Это ещё не всё. Далее находилась ещё одна дверь, обычная, стальная, массивная даже на вид. То-то я обратила внимание на висящие рядом с зеркалом обычные ключи. Распахнула и эту дверь. И открылся вид на самую обычную лестничную площадку. Тускло освещённую обычной стеклянной лампочкой под перекрытием. В глубине угадывались ещё две двери, справа и впереди. Влево уходили ступеньки к выходу из дома. Закрыла наружную дверь, ключи на место. Повторное нажатие. Панель с тем же тихим шипением скользнула в свои пазы.

То есть самый интересный сейчас момент, это то, что я спокойно могу отсюда уйти. А вот с этим погодим. Надо дождаться мага. Да и не хотелось никуда идти. Хотелось встретить Хельма.

Поставила на плиту чайник, устроилась на табурете. Ещё час минул, за это время успела дать решительный и победоносный бой «взрыву на макаронной фабрике» на голове, перегладить все рубашки, футболки и даже трусы мага, подвергла термообработке утюгом два комплекта его камуфляжа. Ладно, начну жарить картошку. Голод начал давать о себе знать. Поставила ещё вариться сосиски в маленькой кастрюльке, заново взбила омлет — молока нет, обойдёмся кипячёной водичкой.

Достала две тарелки, вилку себе, а ложку Хельму. Помнила, как он ел ложкой со сковородки. Хельм, Хельмушка. Где ты? Не дай Бог, произошло что-то плохое? Да не может с ним ничего произойти! Кто я и кто он? За бытовыми мелочами отошёл на дальний план момент, что Хельм вообще-то, самый сильный маг и воин, которого я когда-либо встречала.

Я отвесила себе звонкую оплеуху. Да всякое может случиться. Ну приходи уже. Тревога нарастала. Непонятная тоска. А мысли полезли в голову одна другой хлеще, что даже застучало в висках. Мог попасть в засаду, ловушку, могли одолеть числом. В библиотеке у тёти я читала о вообще крутейших, Великих Магах. Может такие решили взять его в оборот. Поэтому, когда из прихожей неожиданно раздалось уже знакомое шипение, я аж подпрыгнула, и бросилась в прихожую. Хельм как раз повесил на зеркало второй комплект ключей от наружной двери. Я, сама от себя не ожидая, повисла у него на шее.

— Как ты? Вы? Ты? Я опять смутилась, отстранилась от него, устыдившись своего порыва.

— Конечно на «ты», — Хельм, улыбнувшись, неожиданно сам притянул меня за плечи и чмокнул в нос. — Погоди.

Он снял камуфляжный бушлат, ловко скинул ботинки, а затем стянул и брюки, оставшись в трусах и майке.

— На жену пока не тянешь, — весело сказал он, — жена в такое время встречала бы со скалкой, ну или со сковородкой. Хотя… — Хельм покрутил носом, — шансы есть! Я щас быренько искупаюсь с твоего разрешения.

С этими словами он проскользнул в ванную, зашумела вода. Выскочил он оттуда минут через десять, в новой футболке, сестре-близняшке испорченной, в тех же шортах. На столе уже стояла дымящаяся сковородка.

— Давай уже ужинать — аромат с ума сводит и с ног сбивает.

В пять минут мы на пару уплели всё съестное, находящееся в поле видимости.

Хельм, предупредительно вытянув ладонь, вымыл посуду.

— Может, расскажете, расскажешь, что и как со мной произошло? — Кажись, время интересных новостей наступило, я так подумала. Сна не было ни в одном глазу.

— Давай попозже. А сейчас отметим наше чудесное спасение.

— Наше? Я подозрительно заглянула Хельму в глаза? Рассказывай, где был, что там произошло?

— Ну, твоё конечно, однозначно, ну и моё, не такое чудесное. Никак нельзя помирать, когда тебя дома ждёт такая симпатичная девушка, иначе не мужик ты будешь, а полный лох и чмо! — отшутился маг. — Не, я серьезно.

Он долго рылся в антресоли, что-то шепча про себя — наверное, это были заклятия — мужские и потому особенно крепкие. Наконец на свет были извлечены запылённые бутылка шампанского и бокалы. Хельм переместился на несколько мгновений к раковине, а спустя секунду перед моим носом после гулкого хлопка просвистела пробка.

— Прости, находит что-то на меня. — С извиняющимся тоном он опустился на табурет и плавно, не спеша, наполнил бокалы.

— За здоровье? — Я вопросительно посмотрела на него.

— Рано. За знакомство. Меня Игорь прозывают, а тебя?

До меня начало доходить — он даже не знает пока моего имени.

— Евгения. Женя в смысле, Блёсткина, — оторопело произнесла я.

Мы переглянулись, и грянул дружный хохот.

— Необычная фамилия, интересная…

Раздался звон. Маг отломил пару ломтей от плитки шоколада, один протянул мне, другим с видимым удовольствием, захрустел сам.

— А ты, наверное, подумала, что я уже давно пробил тебя по всем базам и, вдобавок, залез тебе в голову? — со смешком продолжил он.

— Да, вообще-то.

— Нет, вообще-то. — Передразнил он меня. — Сама расскажешь, если захочешь. А вот теперь за здоровье!

— А я знаю, кто ты.

— Лизка рассказала? И что?

— Да так, немного. Она тебя называла «Хельм».

— Ну, Игорь, это по документам. Фамилия Асташев. Хельм это старое имя, известное среди магов.

— Интересно до жути, — я нервно усмехнулась. — Зачем спас всё-таки?

— Ой, нужна ты мне больно… — Хельм демонстративно зевнул, глядя в окно. — За ужин спасибо. С дверью знаешь как обращаться, — протянул он. Но в его глазах плясали озорные чертенята. Так он меня подкалывать вздумал!

— Нужна! — Осмелев, выпалила я. — Больше всех нужна! А ты мне нужен ещё больше!

Прижавшись друг к другу, мы выцедили шампанское. Я почувствовала, как дрожат его руки. «Да он же робеет сейчас как школьник». Не оставляя ни мига на раздумье, я впилась в его губы, такие же жаркие, как мои. В закрытые глаза ударил яркий свет. Груди набухли, а затвердевшие соски ощутимо царапали его грудь сквозь тонкую ткань. И ещё как ощутимо. Внизу живота заныло, пульсируя, трусики как-будто стали влажными. Кое-как умостив бокалы на стол, мы не могли оторваться друг от друга. А когда наконец, дружно выдохнули, Хельм легко, как пушинку, подхватил меня на руки и понёс в комнату. Там я соскользнула с его рук и упала на матрас, потянув его к себе. Не прекращая ласк, мы лихорадочно стянули одежду друг с друга.

Наши тела всё делали сами, читая друг друга как открытую книгу. И тут же его губы прижались к моим, языки, соприкасаясь, ласкали друг друга, а его ладони обхватили груди, сжимая между пальцами напряжённые соски. Затем губы моего мужчины коснулись розового гребешка в промежности, нащупали впадинку над ним и вдруг его рот вобрал целиком мою маленькую крайнюю плоть. Теперь я ощутила, каким может быть невыносимое наслаждение!

…

Твёрдый горячий стержень придвинулся к моему интимному месту, стал раздвигать узкий проход. Я вскрикнула от боли, но тут моё тело исторгло жаркий поток любовной смазки навстречу ему. Стало легче и куда приятнее. Я обхватила Хельма, руками и ногами, разбросав колени в стороны, а он медленно, осторожно вошёл в меня, продвигаясь всё дальше, пока не встретил сопротивление девственной плёнки. Та начала растягиваться, я же понемногу отодвигалась, упиваясь смесью наслаждения и боли, как ни странно, стараясь продлить это ощущение, запомнить каждое мгновение, но самой держаться уже не было больше сил. Я безумно хотела, желала любимого мужчину. Мы соединились, и я почувствовала, как там внутри преграда рвётся вместе с его проникновением всё глубже и глубже. Мой любимый, мой единственный, мой первый! Я боялась и мечтать о таком счастье!

…

Боль начала уступать место безумному, невероятному наслаждению, наконец, исчезла вовсе. Хотя глаза наши были закрыты, мы ощущали друг друга каждой клеточкой. И вот во время ритмичных движений меня охватила судорога экстаза, я выгнулась и забилась в его руках, достигнув наивысшего пика. Он, однако, не остановился, а продолжил движение, лаская мои груди, его пальцы, губы находили всё новые эрогенные зоны. Во мне снова начало нарастать возбуждение, и я взяла инициативу на себя, перекатившись и вскочив на Хельма сверху. Продолжая движения, я снова приблизилась к сладострастному состоянию, почувствовала, как по телу Хельма пробежала крупная дрожь. Я ввинчивала его в себя всё глубже, и когда он достал до самого устьица, мои бёдра непроизвольно резко сжались, детородный орган, сокращаясь, обхватил и стиснул головку его члена. Тут же в меня ударила пульсирующая струя, заполняя всю без остатка горячим восхитительным потоком. В уши врезался крик, переходящий в громкий стон. Этот оргазм был не такой яркой вспышкой, как первый, но зато продолжительным и полным. Бесконечно долгие моменты моё тело сотрясали конвульсии и спазмы… вот я без сил рухнула на Хельма. Обнявшись, мы так и уснули в простынях, не в силах оторваться друг от друга.

…

А одновременно с рассветом, синхронно проснувшись, выяснили, что насытиться друг другом не смогли, в момент сменили простыни и продолжили любовные ласки. Но, конечно же, сначала полезли купаться. Сразу вдвоём. С невероятным наслаждением я смывала подсохшие капельки своей крови с плоти моего мужчины. Языком. Впиваясь губами. Чувствуя дрожь его яичек между своими пальцами, пульсации вен его мужского достоинства, я глотала, глотала его сперму, всей своей промежностью обхватывая его ногу, вжимая свои сисечки в его большие сильные ладони.

Энергия не иссякала, испытав вновь обоюдный экстаз… в общем, душ пришлось принимать повторно.

…

Наконец, наскоро натянув на себя чего под руку подвернулось, прошли на кухню. Хельм взялся варить было кофе, когда я вспомнила про холодильник. Там что-то должно быть по теме. Холодный пивасик оказался что надо.

— Хельм, а как ты про топ догадался? — я ж спать не буду.

— А что тут такого, бюстгальтер женщина должна сама выбирать, мало ли какая мелочь, уже не то. А топик вещь универсальная, — он улыбнулся.

— Это я так, больше в шутку спросила. А серьёзно, что со мной произошло? Чем это ты таким меня отпаивал? Типа пять ложек эликсира?

— Что-то вроде этого. Кровь Левиафана. Строго пять капель. Накапывает из того самого красного сталактита. Примерно за сто семьдесят лет одна капля.

— Постой, Левиафан это же библейское мифическое чудовище. Ладно прикалываться, ты что серьёзно? — Я уже начала офигевать от таких открытий.

— Левиафан не такое уж чудовище и уж тем более не такой мифический, как о нем говорят. Между прочим, именно он отделил твердь от хлябей, в своё время, став одним из первых операторов реальности.

Я была ошарашена. Хельм совершенно спокойно, между делом, прихлёбывая кофе, выдавал такую информацию к размышлению, что просто ё-моё!

— И ты почти тысячу лет собирал его кровь, чтобы потом истратить на меня! Да ты с ума сошел!

— Не более чем ты, когда попёрла буром на десяток оборотней с такими силами. Между прочим, они были отлично организованны и с управлением и с подстраховкой. Ты сама фактически уничтожила свою группу.

Я словно получила поддых пудовым кулаком, — настолько жёстко и отрезвляюще прозвучали его слова.

— Лучше бы я осталась там.

— Малышка моя. Я не обидеть тебя хочу, а обратить твое внимание на важные вещи. Я понимаю, опыта в противостоянии с вампирами и оборотнями у вас пока немного, потому что раньше всеми разборками с этими мммм… существами, занимался Патруль. Тем более тщательно нужно готовить каждую операцию, пусть даже и против безбашенного одиночки. Ладно, это всё придёт со временем, обзаведетесь настоящей следственной службой, сильной аналитикой, сетью осведомителей и тд и тп. Шашкой махать, это даже и не полдела ещё. А ты как думала? Вещи серьёзные, ошибок не прощают. Подскажу, что и как, мало-помалу.

Интерлюдия, ретроспекция

Леро

Они встретились, на другой вечер после боя между лейрами и оборотнями рядом с тем местом, где всё и произошло. Сумерки с каждой минутой приближали ночь. Невысокий смуглый человек извлёк из внутреннего кармана пиджака звёздчатый амулет, и пристально посмотрел на него. Почти тут же воздух вокруг задрожал, мелькнула зеркальная рамка, и проявился собеседник.

— Где её труп? — Вышедший из портала воплощённый был взбешён. — Я вам отдал кучу маскирующих артефактов, обеспечил связь, снарягу подогнал. И чего я не вижу? Я не вижу ее мёртвой! С какой-то девчонкой справиться не смогли!

— А вы не наезжайте, надо было сразу давать всю информацию по объекту, — тяжёлым, рокочущим голосом парировал первый. — Может, мы и спланировали бы немного иначе. Там был кто-то ещё. Или что-то.

Они общались на русском, но первый говорил с прорывающимся рычанием, и производил впечатление «реального бандоса» времён лихих девяностых, второй же шелестел с английской мягкостью в произношении, но заметить это было под силу только большому специалисту.

— Это как⁈

— А вот так. Мои орлы твою командиршу грохнули, это однозначно. Да вот тело её исчезло.

— Давай по порядку!

— Наших она завалила в бою одна аж четверых. Ладно, Тим на катапульту подловил. Вынесло железным бруском почти навовсе. Тут же подскочил Васек, рвал на ветошь. Печень вырвал. Её предсмертный крик до сих пор в ушах стоит. Вот потом началась жесть. Во-первых, температура сразу упала — минус десять-пятнадцать локально. В июле. Да. Потом некий сдвиг, по-другому и не скажешь, по отражению как вибрация прошла. Ни разу такого не доводилось видеть. Возникло что-то. Это я тебе конкретно щас говорю. Я двигаться не мог реально — воздух стал плотный такой. И тут как упиздячило! Гараж рядом с ней на воздух подняло — может баллоны с газом какие для сварки. Это ты не чувствуешь — пропаном прёт пиздецки. Минут пять не отпускало, и это я метрах в трёхстах был, чтоб не спалиться. Потом подошёл. Вахуе полнейшем. Бойцы, ну что остались, лежат по кускам раскиданы. Васька ваще наискосок разложило от правого уха до левого бедра. Чем и как — непонятно. А её и нет. Причём нигде нет. Всё обшарил. Может, затянуло в нестабильное отражение? Броник её порванный, весь в кровище тут, что ещё? Кожанка, тоже на лоскуты, ещё тряпки какие-то. — Оборотень пнул рюкзак. — Тут всё собрал, может надо. Так что извиняй, я может и ликантроп, но не идиот, соваться в такую неведомую хрень. Толку никакого. А что от тебя останется, в совок потом собрать если только. Да мёртвая она по-любому! После такого не живут. И заражение опять же. Теперь с тебя ответ. Что это было, мне потом расскажете. А пока с вас причитается.

— Ты контракт внимательно читал? Труп мне предъявить. Одна голова тоже бы сошла. А теперь что? Дохлого осла могу предложить, чтобы ты уши от него забрал. А это говнище, — воплощённый тоже пнул рюкзак, — забирай, может, по запаху найдете потом, если вдруг живой окажется. Когда мы по своим каналам подтвердим теперь выполнение заказа, тогда и расчет будет. Или мы обратимся к кому-то другому. И фотку, что я тебе дал, того, верни. — Мишаня из внутреннего кармана достал конверт. — Ну, пока. — С этими словами воплощённый, выдернув конверт из пальцев оборотня, повернулся, блеснула зеркальная рамка, и он исчез.

Оборотень достал мобильник и сделал звонок. В наступившей темноте раздался рокот — и к гаражам, не включая фар, подкатил джип. Мишаня, в сердцах, так прошёлся ногой по многострадальному рюкзаку, что тот по высокой дуге улетел в кустарник, потом ловко спустился, запрыгнул в салон и машина уехала. Когда стих звук мотора, в проломе развалин гаража темнота сгустилась до осязаемости, шевельнулась, и угольно-чёрная тень шагнула на бетон. Затем одним движением она взмахнула на площадку, только что покинутую, заколебалась, и вдруг приняла облик только что уехавшего оборотня. «Дубликат» очень похожим жестом достал из кармана очень похожий амулет и сжал его в руке.

Долгих несколько секунд ничего не происходило, но потом воздух задрожал маревом, мелькнула знакомая рамка, и давнишний воплощённый ступил на камни. — По-моему, всё уже обговорили! — С раздражением бросил он. — Зачем опять вызываешь?

Мнимый оборотень щелчком пальцев размолол в пыль амулет — портал за спиной воплощённого исказился, выбросил пару голубоватых искр и погас.

— Нам поговорить только предстоит — ответишь на несколько вопросов, и отпущу на все четыре стороны. Отражения заблокированы. Тут разговаривать придётся. Вопрос первый…

Воплощённый сообразил, что перед ним не тот, кого он ожидал увидеть, и бросился в атаку.

Два хлёстких обманных удара открытыми ладонями, и левая нога тут же выстреливает пяткой, целясь в подбородок. В ответ уклон, парирование предплечьем и встречный удар ногой в солнечное сплетение. Маг спецом не был, владел рукопашной в пределах стандартной подготовки. Дубликат же и на первый взгляд владел искусством боя на порядок высшим. Несколько коротких точных ударов сбросили мага с площадки, тот покатился кубарем под горку, но в последний момент сгруппировался и вспрыгнул на крышу гаража. Ладони его замерцали призрачным голубым сиянием — он наводил боевое заклятие. Напрасно. Дубликат уже стоял на ней. Полностью игнорируя уже наведенные на руки противника «ваджрапани», скрутил болевым захватом воплощённого и бросил на лопатки, придавил к рубероиду. Пальцы его зазмеились энергетическими вихрями и вонзились в тело мага. Тот дёрнулся и обмяк. Дубликат приблизил лицо к лежащему.

— За кем охотились?

— Лейр, комроты «Гроза». — Тихий безжизненный голос свидетельствовал о полном подавлении воли.

— Ты кто будешь?

— Генри Шепард, Патруль, разведка, отдел внешних связей, второй уровень.

— Кто исполнители?

— Оборотни. Клан Мишани-зубастого.

— Кто заказчик? Кто отдавал приказ?

— Полковник Джонсон лорд Коннорс.

— Доложить успел? Что?

— Да, сказал, что убили, но тела не нашли — взрыв произошёл. Проверять ещё будут.

Тем временем, дубликат, высвободив одну руку, сноровисто охлопал карманы мага — в одном был уже знакомый звёздчатый амулет (по-видимому, они работали в связанной паре приемник-передатчик), в другом нашлась и фотография.

— Чем именно она так вам помешала?

— Она… она… — маг вдруг захрипел, сквозь его одежду замерцало ядовито-зеленое свечение. Псевдооборотень, почуяв неладное, резво сиганул с гаража вниз. Крышу озарило.

— Печать молчания. Вот же срань!

Дубликат вытащил из конверта фото, повертел в руках — бывают же настолько похожие люди — фотография оказалась, однако, не её — очень похожей девушки, распечатанная из интернета. И кто ж там, в высших эшелонах, так далеко смотрит, что лейра в чине капитана на провинциальной периферии решили убрать с помощью внешней разведки? Да не просто, а «максимально естественным путем». Так называемый «Мишаня», некоторое время ещё постоял, переваривая вновь поступившую информацию. Этого Шепарда он видел впервые, а вот полковник был правой рукой сэра Лорда Дарквуда, известной личностью в кругах воплощённых. И, однако, с фотографией всё не так просто. Очень странный подход. Это следовало выяснить поподробнее. Некоторое время «оборотень» потратил на поиск рюкзака, который повесил на плечо, и только тогда, сделав шаг, растворился в воздухе.

Глава 2 Часть 3

Лейр Евгения Блёсткина

Тихий райцентр «Л» — Леро

— Ладно, одевайся, пройдемся, на обратном пути продуктишек возьмём. Обсудим дела наши скорбные. — Хельм сполоснул кружки, прошёл в прихожую. Ну и я тоже. Завладев пультом и ключами, открыла, а потом и заперла двери. Мы вышли из тихого спального дворика, неподалёку прилепился ларёк-круглосутка, где Хельм взял пару банок пива, пакет апельсинового сока, пакет чипсов, толстую шоколадку и пару пластиковых стаканчиков. Городок был незнакомым от слова совсем. Мы прошли по узкой тропинке под церковью и сквозь густые заросли акации спустились к реке. Немного прошли и обнаружили аккуратное брёвнышко. На него и причалили. Я нацедила в стаканчик сока, Хельм хлопнул банкой пивка, сделал пару глотков, но тут же встал, и, расхаживая с подветренной стороны, закурил.

— Ты Лайона опасайся. Он совсем фанатик стал. Расчётливый, грамотный стратег, сильный, но… фанатик. Теперь он ещё опаснее. Учти. Он пойдет по трупам до упора. Я этого предвидеть не смог…

— А почему ты не смог спасти Настю? — Я понимала, что бью сейчас по больному, но мне надо было знать, почему? Просто показалось очень важным сейчас.

— И об этом Обручева рассказала?

— Да, Вацек при мне звонил ей. Мне показалось, что он был огорчён.

— Вот мы тут недавно за судьбу заговорили. Смотри, сейчас приведу самый что ни на есть реальный пример. Какая цепочка образовалась. Верхушка Коллегии с моим самым непосредственным участием разработала операцию «Волевое решение». Она должна была вывести Коллегию на приоритетный уровень, «над воплощёнными-магами», прийти им на смену как бы. С минимумом жертв и потрясений. Поэтому и многие воплощённые присоединились к лейрам, зная, что будут играть при новом устройстве ведущие роли, достигнув высот, о которых раньше и не мечтали. Это мотивация для ограниченных, но амбициозных магов. Более опытным, высокоуровневым воплощённым грело душу само причастие к переменам, ну и опять же большее влияние на ситуацию, например. Но я не ожидал от главы Коллегии жажды абсолютной власти, Лайон изменился, а я этого не увидел. Это был очень «стратегический» план. А «спусковым крючком» далее послужили совсем уже на первый взгляд, случайные вещи — обнаружение тайника артефактов в частности, а возможно и что-то ещё, ото всех скрытое пока. Я сам там был. И вот этот фанатизм послужил причиной начала конца. К которому ни одна из сторон была далеко не готова. Далее, Настя «совершенно случайно» оказалась в Леро. А ведь её могли туда очень тонко заманить, зная, что окажут давление на меня, но исполнители «совершенно случайно» «перестарались». Это в свою очередь, привело к тому, что я очутился в Леро раз, на стороне Патруля два, и встретил тебя. А ты, в свою очередь, предотвратила большое кровопролитие с обеих сторон. Честно, я просто восхищён твоим поступком. На фоне всеобщего побоища это очень выбивающееся из общей картины событие, которое в будущем ещё даст свой отклик, так или иначе. Глядя на всю эту картину со стороны, к ней очень подходит искомое название, с другой стороны, звучит, как предопределение, предназначение.

Настя… — Хельм нахмурился и отвернулся. — Я сделал даже больше, чем было в моих силах, чтобы спасти её, и всё равно не получилось. Её убило заклятие. Раньше, чем я успел к ней. Ну а потом понеслось! Я возненавидел всё, чем занимался в Коллегии, потому что основная идея была сначала извращена, а потом и вовсе подменена.

Ну да замнем для ясности. И вернёмся к нашим баранам, то бишь оборотням. Пока ты меня ждала, я побывал на месте схватки. И оказался немало удивлён. Мишаню-зубастого знаешь?

— Да. Отморозки. Мы долго за ними охотились. Теперь, как я поняла, а они за нами.

— Молодец. Наконец-то «вкурила». Вот он самолично, как я понял потом, и наблюдал за схваткой. А Шепард фамилия тебе ни о чём не говорит?

— Генри Шепард, воплощённый-ренегат в нашем штате.

— Не только. Как выяснилось, он параллельно работал с высшим руководством Патруля. Законспирированный при разведке. Ты оказалась там не просто так. Вспомни, что послужило толчком к вашей операции? Может что-то подозрительное?

— Да вроде нет, как обычно всё началось, с нападения, некоторое время расследовали, потом решили «брать мертвым»… А Шепард… ничего такого не могу о нём сказать. Молодой маг, душа компании. Немало наших девчонок по нему сохнут. Но мне он не нравится. Скользкий какой-то, неискренний. По оборотням консультации даёт. Лечить после ран пытался, но безуспешно. Постой. Он же и расследовал этого оборотня. На «отвяжись» в этот раз, да. Подколол ещё, что мол, сама редко стала на зачистки выезжать.

— Вот. Интуиции надо чаще доверять. Я выяснил, вся эта операция была разработана для ликвидации конкретно тебя. И ниточки тянутся глубоко в Патруль, через Коллегию, руками, в смысле, когтями, оборотней. Сложный замысел. Ты чем-то важна. И не только мне. Сама прикинь, сейчас мы наблюдаем завязывание ещё одной подобной цепочки, которая уже стартовала с весьма непредсказуемыми продолжениями. Я «совершенно случайно» оказался в «Орлике» — там одна из моих «официальных» работ. И гараж там мой. Правда, с удочками и лодкой. Ну, люблю я это дело, — мне показалось, что маг смутился. — Решил чисто пивка тяпнуть. Да тут как будто «Аниськи» в бок толкнули — всплески энергии по отражению пошли, чуть слышно, на грани ощутимости, а всё же… Дай, думаю, прогуляюсь и посмотрю, а что ж там происходит. Раз уж с пивом пришлось повременить, то и меч вот прихватил с расчетом, если в натуре тихо, так хоть размяться, по гаражам попрыгать «а-ля Жан Марэ». И надо же, добрался туда, когда ты умирала, пронзённая когтями оборотня. Ни раньше, ни позже. Может и правда это предназначение. Н-да, «потренировался». Понимаешь, все события в этом самом лучшем из миров, развиваются нелинейно, и даже более чем нелинейно — по закону фрактала. Уже из этого следует, что предусмотреть всего нельзя. Можно быть сколь угодно расчётливым, заглядывать в будущее, просматривать вероятности развития цепочек, но всегда есть место случайности. А у тебя есть какие мысли по этому поводу?

Мыслей именно по этому поводу не было никаких. Но голова была близка к закипанию

*Шепард двойной агент, мою группу подставили, меня саму хотели убрать специально и конкретно… Ну как так-то? И что теперь? В глубокое подполье? Так ведь не отсидеться, коли такие жернова в действие приведены. Цепочки, блин, фракталов, мать их!*

Хельм, тем не менее, продолжил размышлять: «Обручевой не доверяй, она в фаворе у самого Лайона. И изрядно накачана его идеями и замыслами. Поверь, если сейчас основная работа „Грозы“ направлена против оборотней и вампиров, то у Лизки задача более конкретная и страшная — убивать воплощённых направо и налево при первой возможности. Не пожалеет и своих, если попытаются помешать. Не принимай её в свою роту ни под каким видом, даже рядовой. В том, что она сделает попытку к тебе внедриться, я не сомневаюсь».

— А ты откуда Шепарда знаешь? Пересекались?

— Только вчера. Они с Мишаней стрелку забили, там же. Я их подслушал, и удалось сделать обманку-амулет. Потом оборотень свинтил, а Шепарда повторно вызвал уже я. Ну и имел с ним стычку.

— Так вот где ты шатался?

— Ну-ну. Я ж для дела. — Хельм со смешком примиряюще вытянул ладони.

— Ты убил его?

— Я — нет. Его убила печать молчания. Угадаешь, на каком вопросе?

— При чём тут я?

— В яблочко. А вот и амулет-оригинал. — Хельм достал «звезду», — его изготовил высший маг. Качественно, старательно. Он контролирует носителя второго такого же, но ещё и провешивает к нему портал, а также даёт возможность открыть его любому, у кого абсолютный показатель по силе даже третьего уровня. У кого второй?

— У Мишани.

— Точняк! Банда в твоих руках. Теперь ты сможешь с ними разобраться, как надо быть. — Хельм завернул звезду в носовой платок и протянул мне.

С осторожностью приняв опасную штукенцию, я запрятала её в карман кожанки.

— Она сейчас заблокирована и не «фонит». А когда разработаешь операцию, дай мне знать.

— Что же мне теперь делать? Надо идти навстречу опасности. Только так можно уцелеть и получить ответы.

— К сожалению, ты права. Тебе придется вернуться в «Грозу». Я кое-что предпринял. Но береги себя, умоляю, — Хельм подошёл, и обнял за плечи.

— Ты тоже… любимый… — я коснулась его губ своими.

— Чуть не забыл. — Хельм из внутреннего кармана извлёк фото. — Узнаёшь?

На меня смотрела очень похожая на меня девушка. Очень-очень похожая.

— Это не я.

— Да вижу. Но сходство очевидное. Так сложно было натуральную твою фотку сделать? Да и в личном деле, небось, имеется?

— Не имеется — меня нельзя сфотографировать. В личном деле точно такая же. Тётушка говорила — некая уникальная фишка — я засвечиваю любой объектив. Сама не знаю почему, свойство ауры какое-то редкое, наверное. Тётя хорошо шарит, но и она не нашла ответа на этот вопрос. Человеческий глаз тоже своего рода, объектив, но он живой и сам каким-то образом подстраивается, поэтому люди меня видят, а вот техника нет. — По виду Хельма, он выглядел весьма озадаченным, — хоть чем-то удивила. — Ну да это же не секрет — наши все знают. Когда меня нет в конторе, специально оставляют кого-то снаружи, чтобы узнать по возвращении. — Сканер сетчатки не впускает, а одного сканера отпечатков пальцев не достаточно. Один маг заметил сходство, когда его регистрировала, из фильма «Искатель заката» героиня. Ну и сказал при всех. Тут же полезли в интернет, нашли. Франциска Шиссер это.

— Ну, немного подытожим. К вам в Коллегию по-любому будут ещё агентов внедрять. И когда убедятся, что ты это ты, жди новых подвохов. Может случиться и прямое покушение. Давай уже, говори адрес свой в Леро. Попробую поконтролировать какое-то время, осмотрю, чтобы не заминировали и не испортили чего типа газовых приборов. Потом переедешь, куда скажу. Транспорт свой ставь в гараж — арендуй пока на недельку и чтоб никто не знал. У тебя в конторе должен быть личный оружейный сейф — датчик какой поставь и на него. И не спорь с мужчиной, особенно, когда он прав! — Хельм вдруг улыбнулся и подмигнул. А я проглотила махом все накопившиеся возражения.

…

Зашли по пути в гастроном, где уже я набрала чего для приготовить покушать как следует. Хельм задержался возле мясного отдела.

— Любимая, иди, посмотри! Сколько живу, пробовать, конечно, доводилось, но вот в продаже впервые вижу. Суслятина СМ! — Он повернулся к продавщице. — А почём у вас свежемороженая суслятина?

Немолодая тётка презрительно посмотрела на Хельма, взяла пластик с надписью, оказавшийся… бэджиком и приколола к халату. — Суслятина Светлана Михайловна. Это я! Выбрали что-нибудь?

Магазин лёг в диких судорогах. Наверняка многие покупатели продавщицу знали, но услышать такое…

Наконец я выбрала себе средства гигиены, некоторую косметику для рук — была против, не знала, сколько времени придётся провести здесь — но Хельмушка настоял. Также он отдал мне ключи и брелок с пультом от квартиры.

Со стороны прямо слово, идиллия. «Жена» налегке и даже без сумочки — «муж» рядом с двумя здоровенными пакетами обливается потом. Шутка, когда мы подходили к дому, Хельм даже не запыхался. Тем не менее, я время от времени касалась руки любимого своей — почему-то мне было важно время от времени убеждаться, что это не сон и не глюки — в конце концов, я отобрала у него один из пакетов, накрепко вцепившись в ладонь Хельма.

Да, а что⁈ Теперь не отпущу свою любовь. Мой он. Всех порву за своего любимого. Хееельмушка, родной…

Дружно приготовив ужин и дружно его употребив, дружно раздевшись, уже совсем «не как друзья», мы плюхнулись на многострадальный матрас.

Вот и утро. Собрав постель и обдавшись водичкой, на кухне под утренний кофиёк, приступили к обсуждению плана моего «воскрешения». Хельм сообщил, что гараж, возле которого он меня подобрал, взорвался. Этот факт мы и решили использовать. Поскольку маг заблаговременно нарыл для меня броник — точную копию моего штатного, будем допускать, что он меня и выручил после взрыва, которым должно было отбросить за гаражи, где и обнаружит потом поисковая группа. Осталось выглядеть настолько избитой и изломанной, чтобы состояние комы казалось вполне себе нормальным, если можно так высказаться. Но тут возникло затруднение — Хельм бить меня категорически отказался, и запретил самой заниматься подобной ерундой. Но обещал магически замаскировать «под едва-едва не убиенную». Городок, где мы сейчас обретались, находился почти в трёхстах километрах от Леро. Ехать далеко и нудно. Поэтому Хельм открыл портал. Прямо во дворе. Было немного мандража, перед тем, как шагнуть в зеркало «себе навстречу», но Хельм взялменя за руку, и прошли портал мы рядом. Смена декораций произошла мгновенно, и вот мы на Игнатова.

С глубины пятого отражения мы сразу поняли, что опоздали — группа поиска уже была здесь. Вообще-то я и не сомневалась — задинамили мы изрядно. Хельм подтвердил правильность моих ощущений, более того, я прошла по всем местам, где были убиты мои ребята — останки и части снаряжения, оружие — всё было собрано и унесено с собой. Забрали даже покалечивший меня вначале, отрезок стального рельса. Остались лишь трупы оборотней, которые через некоторое время должны были раствориться. Почему так происходит, я не знала — это какое-то свойство отражений. Но это работало всегда.

Что ж. Придется импровизировать. Всё-таки без битья не обойтись. Я от души выкаталась в пыли, сбила костяшки о росший неподалёку, старый вяз. Под неодобрительным взглядом Хельма, я кувырком скатилась по самым ломовым кустам, разорвав штаны и пиджак, приобрела при этом и несколько серьёзных царапин на лице. Сняла и потерзала по кирпичам ботинки. Труднее всего пришлось с бронежилетом, но найдя среди развалин здоровенную ржавую рессорину, отметелила и его за милую душу. И наконец-то предстала перед Хельмом.

— Ну как? Хороша?

— Да, на первый взгляд, лучше не придумаешь, а что делать с этим? — Хельм взглядом показал на мои руки — от ссадин не осталось и следа. Уверена, что и царапины со щёк исчезли, просто в сражении с бронежилетом я этого не заметила.

— Пять капель эликсира… — Упавшим голосом произнесла я. — Кто мне теперь поверит?

Маг потёр щёку. — О!

— А тебя якобы вылечит воплощённый, который тебя подобрал тут после боя, в коме лежавшую. Оборотни тебя не кусали, не рвали — в смысле правду знают только они. Докладывать в Коллегию не побегут, уверен. А нанимателям из Патруля оборотням уже веры не будет. — Хельм рассмеялся, и тут же посерьёзнел. — Хотя Шепард признался, что успел доложиться, типа тебя убили, но тела не нашли после взрыва — пусть пока поломают головы. Ну, жахнуло чегось, покалечило, контузило чутка. От этого несложная магия выручает, бывает, что и следов потом не остаётся.

Скажешь потом своим адрес — только не Обручевой, не дай Бог, а сразу руководству. У нас договор о ненападении, ты не забыла? Это возле научки «Старкрафт». Типа он там работает, штатский, вполне по-человечески. Любитель ночных прогулок. Лемешев его фамилия, зовут Николай. Кстати, он это без шуток целитель. Я с ним поговорю, подготовлю так сказать. А сейчас иди, пора. Встретимся ещё. Береги себя, любимая!

— Ты тоже! — Я не смогла отказать себе в удовольствии поцеловать Хельма «на дорожку».

Отойдя на пару десятков метров, я вдруг поняла, что чего-то не хватает, обернулась, озадаченно хлопнула по карманам, и вдруг в одном из них нашла то самое — ключ-брелок от мотоцикла.

Хельм уже знакомо подмигнул, повернулся, и, сделав шаг, исчез.

Двинулась в сторону «Юрика», где до сих пор, уверена, меня ждал верный железный конь.

Я порадовалась тому, что не сказала никому, где оставила, иначе забрали бы на нашу стоянку. А так, уже через десять минут, несмотря на час пик, подкатила к ЦНТИ, который, в основной своей массе занимали наши помещения разного назначения, и несколько жилых, на всякий случай.

Дежурный на входе посмотрел на меня, как на привидение. Не пропустил, собственно поэтому, хотя при нём прошла сканер отпечатков. Двери разблокировала Травкина самолично, применив лёгкую магию «на узнавание». Поднялись вместе к жилым комнатам. Коллеги проходили мимо молча, ничего не спрашивая, в основном хмурясь. Да и ладно. Со времён детдома перестала реагировать на такие вещи. В своем шкафчике забрала сменный комплект — комбинезон и берцы. Испорченные шмотки сгрузила рядом в узел для последующей утилизации, постояла под душем. Светлана Васильевна терпеливо дожидалась в буфете.

— Тебе трибунал намечается. — Без предысторий рубанула Травкина, как только я опустилась за столик напротив неё с кофе и шоколадкой. — Дезертирство, гибель группы это серьёзней некуда.

— А знаете, с чем-то согласна, операцию я продумала недостаточно хорошо, однако и расследование оказалось произведено не просто плохо, а откровенно вредительски. На трибунале этот вопрос я обязательно подниму. Согласно полученным данным у нас было задание зачистить одного, съехавшего с катушек оборотня. Для группы из трёх бойцов это плевая задача. Мы пошли вшестером! Вы сами как считаете? Какой численностью должна быть группа? Их оказалось двенадцать. Группу подставили. А может подставить хотели кого-то конкретно? — Закинула я пробный камешек. — Далее. О каком дезертирстве вы говорите? Я лично уничтожила четверых зверей. Но получила травму от выстрела из катапульты. Это говорит о том, что для оборотней специально туда доставили это оружие — в боевой трансформации оборотень попросту не может использовать более сложные механизмы. Это знали. Снарядили катапульту, грамотно установили заранее. Зверю оставалось спустить рычаг.

В таком случае, почему я сейчас вам, Светлана Васильевна, объясняю очевидные вещи? А вы, в свою очередь, вместо того, чтобы давно провести собственное расследование, сразу определили виноватую. По горячим следам настоящий крот был бы уже найден. Это Михалицын уехал, жаль — а вам только в кабинете бумаги перекладывать?

Потом раздался взрыв. Была тяжёлая контузия и несколько переломов.

Я не буду скрывать факта, что меня в бессознательном состоянии вытащил оттуда гражданский воплощённый-маг, который не пожалел своей силы, чтобы исцелить фактического врага. Это кстати, можете легко проверить. Он не скрывается, зарегистрирован и оставил адрес, где его можно найти. Николай Лемешев, работник компьютерного салона «Старкрафт».

*Как говорится, при некоторых коллегах и врагов не надо!*

Я демонстративно отстегнула маленькую синюю звёздочку с костюма — значок командира роты и положила на столик. В оружейке я ещё не была, сдавать нечего.

— Сейчас куда? В КПЗ? Не вопрос. Озвучите потом начало трибунала.

Травкина помолчала. Видно было, я задела её за живое. Всё-таки здравое зерно в моих словах имелось.

— Иди в гостевую комнату, отдыхай. Значок забери. — Она двинула мне его через стол. — От обязанностей тебя никто пока не освобождал. Через два часа будет разбор операции… и прочих полётов… Озвучишь всё, что сказала сейчас, там. Пистолеты твои в оружейке, рядом с сейфом.

— Вы же сейчас всё записывали. — По выражению глаз Васильевны я поняла, что попала в точку. — Устала, правда, таких длительных речей давно не произносила. Сметя ладонью со стола свою звёздочку, я вышла.

Глава 2 Часть 4

Подремать на койке удалось с полчаса. Потом в дверь заскреблись. Я прислушалась к ощущениям — с той стороны стояли Паха и Ленка Воробьёва — взводные.

— Не заперто, — пробормотала я, но они услышали.

Паха — здоровенная «шайба», спортсмен, рукопашник, но при этом имеющий второй ранг по силе и мощный аналитический ум, войдя, сразу заполнил собой всю комнату. Подошёл и потряс за плечи.

— Не журись, Шпилька! Разберёмся! Я был в группе поиска. Очень всё неоднозначно. Кроме того, что вас реально подставили.

— Вы просто герои, без шуток. Двенадцать туш! Банда Мишани понесла серьёзный урон — Лёва-коготь, Васёк-вырвиглаз, Тимур-бешеный. — зачастила Воробьёва. — Это кого опознать удалось.

— А ещё Ната, Геныч, Валюха, Валера, Лена… — я отвернулась, плечи предательски взрогнули.

— Блёсткина! Как ты? — В дверях стояла… Обручева. — Пляши! Не будет никакого разбора. Травкина и так провела совещание. Твою аналитику прослушали. Прояснилось кое-что. Расследование Шепард проводил. Грамотным икспердом казался. Он же и выезжал вначале на место. А сейчас он исчез. Пропал, и найти нигде не можем — нет его в Леро.

*Вот круг и замкнулся, следующий ход опять за «ними».*

Я по-новому взглянула на «подругу». Она стояла уже в чёрном боевом комбезе, полностью упакованная.

— Да, сейчас поедем, поговорим с тем магом, что тебя лечил. По-свойски. — Обручева хищно улыбнулась, отчего её красивое личико неприятно перекосилось. — Собирайся давай!

— Никогда не доверяйте воплощённым — подхватила Воробьёва. — Они просто так ничего не делают.

Что делать, пришлось отрываться от кровати и идти в оружейку. Новую поясную «ковбойскую» портупею с двумя открытыми кобурами подогнала под фигуру, мои стволы зашли как влитые, но вынимались легко. В свете недавних событий придется потаскать. В нагрудный захват ножны с узким кинжалом, рукояткой вниз и наискосок от плеча (такое крепление я подсмотрела у некоторых подводных охотников — можно очень быстро достать любой рукой). Я решила использовать такой захват вместо ножного. К левому предплечью специальный картридж с пятью сюрикенами. Чтобы их забрать, пришлось открывать личный сейф. А потому что это. Они были зачарованы и свободно пробивали пять миллиметров стального листа на двадцати метрах, и сделала я это сама!

Я, втайне от всех, давно пробовала управлять силой. Пусть пока на интуитивном уровне, кое-что у меня получалось.

Между делом, тихонько заложила в сейф звёздный амулет. Сверху лёгкую косуху и бандану. Пока туда-сюда, Паха тоже снарядился. Однако, выйдя в коридор, я офигела — передо мной предстали ещё три натуральных боевика — различающиеся только ростом, чёрные фигуры в полных боевых костюмах, шлемах, и вооружённые до зубов. Итить туды налево! Ну ладно, я — мне без оружия до сортира идти сейчас как-то стремновато, а этим что? Мы хотим всего лишь поговорить с воплощённым, который мне помог. Это маскарад, или я чего-то не знаю? Ну пошли… На выходе нас ожидала, ессно, Травкина.

— Так, Блёсткина. Это твоё пополнение. Елизавета Обручева — примет взвод Васильева Геннадия. Из её команды также вливаются Пётр Матвеев, позывной «Стил»; Артур Аронов, позывной «Сюр»; Нина Голубева, позывной «Клин».

Стоило труда сдержать улыбку — мельчает наш «курятник» — у погибшей подруги Наты фамилия была Соколова.

И ещё — чутьё обострялось не на шутку — вот прямо сейчас я определила — у нас в конторе находится воплощённый-маг, конкретно на данный момент сидит перед телевизором и пьёт пиво. Замаскирован под лейра, тщательно так. Но я «пробила». Сильный — по факту второго, а вернее, первого уровня. И Светлана Васильевна о нём при мне ни слова, ни полслова. Однако…

Предупреждение Хельма я помнила, но и сделать пока ничего не могла. Ладно, поглядим, куда кривая вывезет. Уже на вахте по привычке сдёрнула из ящичка ключи от бусика, запрыгнула на водительское. Бригада загрузилась в салон, Паха с некоторым трудом умостился рядом на пассажирское.

— Не нравится мне пополнение, — без обиняков выразил он своё, а заодно и моё мнение, когда двери закрылись.

…+

Из окна одной из гостевых комнат вслед отъезжающему микроавтобусу смотрели двое — Травкина и пожилой мужчина, Воплощённый. Говорили на чешском.

— Не сработаются. — Светлана повернулась к магу. — Не впутывали бы Блёсткину в эти ваши планы, она не убийца.

— Да я-то знаю, честно, самому противно. Это Евгения отпустила тогда воплощённых, зажатых в бункере. И я на тот момент её понимаю, хотя она нарушила приказ самого Лайона. Ну да, понизили в звании, но даже роту не отобрали. Там Асташев оказался. Бывают же такие совпадения. Да ты знаешь, что я тебе говорю…

— Знаю. Если бы она тогда этого не сделала, на текущий момент у нас бы не было ни этой роты, ни Блёсткиной, ни Обручевой.

— Зато сейчас Елизавету специально сюда Коллегия направила — дестабилизировать работу Патруля, ну и ещё потому что Асташев снова здесь. Да, это так. А моё дело — помочь Обручевой в этом со стратегией и тактикой. Завтра Сергей приезжает, ещё двое наших приедут — Джек Винс и Лёша Никоненко. Оба второго уровня. Обдумаем вместе ситуацию. — Маг отхлебнул пива из банки и двинулся к двери.

…+

Не спеша, через полчасика мой трудяга «Витёк» замолк на стоянке байкерского клуба через дорогу от Старкрафта. Хотелось «поволынить» — собрала почти все красные светофоры.

Перейдя по пешеходнику, подошли к застеклённой трёхэтажке. Бегло просканировав здание убедилась — воплощённый был на месте. Четвертый уровень. Войдя первым, Матвеев сунул охраннику-чоповцу под нос удостоверение капитана СОБРа.

— Нам надо переговорить с Лемешевым.

— Вызвать?

— Не надо, сами найдём.

По коридору налево, третья дверь слева. Мы вошли в мастерскую. Голубева, обернувшись, прилепила на дверь небольшой амулетик — чтобы никто из людей не зашёл и ничего не услышал. А тут места немало. Стеллажи с запчастями вдоль стен, по центру стоял длинный узкий стол, на котором были разложены комплектующие к компьютерам, стояли два разобранных корпуса. В одном из них ковырялся тонкой отвёрткой невысокий коренастый маг. В простецком свитерке, потёртых джинсах. Он успел только выпрямиться, положив отвёртку на стол, когда Обручева, подойдя к нему вплотную, схватила за ворот и с силой усадила на невысокий вращающийся стульчик.

— Ну что, Лемешев, поговорим.

Воплощённый вытянул вперёд открытые ладони и был явно напуган.

— У меня есть регистрация. Я не состою в Патруле. Я обычный гражданский. Бойцы Лизы обступили его сзади, мы встали через стол, напротив. Обручева, склонившись к магу, начала прояснять ситуацию.

— Итак, где вы находились три дня назад вечером?

— Я тут недалеко живу, на «Горгазе». А вот в тот раз вечером после работы водочки покушать собрался. Ну и к рыбалке подготовиться. Гараж у меня далеко, в обществе Орлик. Всё поменять хотел, да что-то недосуг. Да и речка опять же от гаража рядом. Сижу себе, удочки перебираю, бутылочку уговариваю, и как-то вышел на свежий воздух. Отлить. Потом почувствовал что-то неладное. Ступил в пятое отражение, стал подкрадываться, хоть и страшновато было. И тут как вдарило. Я долго за поворотом просидел. Минут пятнадцать. Потом стихло всё, машина выехала. Одна. Потом я спустился туда. Там, оказывается, такой бой случился! Все мёртвые… оборотни и… ваши… кроме этой девушки — он взглядом показал на меня. Она за гаражом лежала — взрыв её аж на другую сторону перебросил. Живого места нет, но дышала ещё. На месте подлатал, такси вызвал и сюда привёз. Тут и подлечил уже как следует. Потом домой сходил, у меня там «кубышка» оставалась. Удалось всё, в общем. Я реально умею. Ваших я не люблю, но оборотней вообще ненавижу. Только поэтому помог, чем смог.

— Складно лепишь. Что взамен потребовал?

— Да как требовать-то? Жалко девчонку стало.

— А ну не врать! — Обручеву внезапно как подменили. — Колись давай, в Патруле давно знают? — Лиза резко пригнула голову мага к столешнице болевым захватом за шею. — И почему я тебе не верю? А потому что слишком много совпадений. Кому в Патруле докладывал?

Она вдруг коротко, без замаха ударила воплощённого в бок, травмируя почку, и тут же в подбородок, опрокидывая на пол.

Даже через глухие шлемы я почувствовала, что Лизкины бойцы довольно посмеиваются. Та тем временем вздёрнула мага назад, и сразу удар в солнечное сплетение, второй под глаз, разрывая щёку — на пальцах левой руки Обручевой уже оказался надет «заряженный» кастет. Пока Лемешев судорожно хватал ртом воздух и ошеломлённо тряс головой, она прижала его руку к столу и выдернула из захвата стилет.

— Повторяю — кому докладывал в Патруле?

Я только начала представлять, как стилет пробивает руку Николая вместе со столом — а моё тело уже начало движение. Обручева была отличным бойцом — почувствовав колебания воздуха, она начала разворачиваться ко мне, перехватывая оружие прямым хватом, уходя от удара и другой рукой ставя блок, но моя левая ладонь оперлась о стол, обеспечив невесомость, пальцы правой уже достигли её локтя парализующим уколом, а стопа ударила в живот. Пока Лизка отлетала в угол, сбивая корпуса компов, я, продолжая движение над столом, мягко приземлилась в ту же точку, с которой и стартовала. Только спустя два долгих удара сердца, напарнички Обручевой зашевелились, потянувшись к оружию, но замерли — возвышаясь над моим плечом на них смотрел тяжёлый магомёт Пахи. Недобро смотрел, прямо сказать.

— Ни хера ж себе у вас методы! — Рявкнула я.

Обручева подхватила с пола стилет и скользнула через стол ко мне.

*Не-а. У меня не проскочишь.* Лёгким движением я перехватила её руку, закрутила Обручеву в воздухе и приложила о стену спиной.

— Вон из моей роты, — прошипела я ей в лицо, — вам у меня делать нечего с такими гестаповскими привычками! Садисты ёбаные!

Паха указал боевикам на дверь.

— Валите отсюда.

Обручева, подхватив с пола слетевший шлем и загнав стилет в предплечный захват, обернулась.

— Мы ещё посмотрим, чья возьмёт.

Как и полагается, мероприятия такого рода записывались на видео. Самое главное — блок был у меня, в специальном, застегивающемся кармашке на плече, сливающемся среди разных заклёпок и молний. Вполне качественный видос «от первого лица». Другое дело — как оно потом повернётся? Однако тут уже что сделано, то сделано. Незаметным нажатием я выключила камеру.

— Пусть добираются в расположение как хотят. — Паш, езжай и ты — я побеседовать хочу с Лемешевым сама — ну мало ли, может что ещё вспомнит, детали какие.

— Шпиля, не тупи. Тебе нельзя одной сейчас оставаться ни под каким видом. Ибо выглядит вся ситуация подозрительно дальше некуда. Не давай ни малейшего повода. А эта… Обручева нож в спину воткнёт теперь не задумываясь. Или выстрелит. Поглядывай и за её братвой.

*Мне-то на самом деле хотелось у Николая разузнать, как найти Хельма. Но не при Пашке, само собой же.*

— Резонно. Где тут у нас лекарь-доброхот?

Искомый обнаружился под столом.

— Николай, выбирайтесь уже. Вам есть чего добавить?

— Нет. Всё сказал уже.

— Ну что же. Регистрацию вашу мы проверили, вопросов нет, приносим извинения за причиненные нашими коллегами неприятности. Чем можем компенсировать? — Я нашарила в карманчике косухи маленький зелёный кубик и положила перед магом на стол — Возьмите хоть это, поправите здоровье.

— Да не надо мне ничего, сказал уже. Ты оказалась нормальная деваха. Не жалею.

Тем не менее, целебную кубышку я оставила.

Уже выходя вслед за Пахой, я обернулась в дверях, встретилась взглядом с магом, и меня словно пронзило разрядом тока — Хельм. «Лемешев» едва заметно улыбнулся и предупреждающе качнул головой. Я на миг крепко зажмурилась и стиснула зубы — чувствуя его боль как свою, но тут же, не подавая больше виду, вышла. Однако и испытала странное облегчение — мы чувствовали друг друга и уже не сможем потеряться в «этом самом лучшем из миров».

…+++

Хельм Асташев

Там же. До и после.

Сидя на третьем этаже «Старкрафта» я ожидал «гостей». Спалиться я не опасался, наглухо «застегнутый» в человеческий облик. Тяжеловато, но придется потерпеть. Травкина, по идее, приехать должна самолично, Женя, само собой, ну может кто из её взводных. Однако, когда на камерах увидел идущую от микроавтобуса группу… Открылась водительская дверь и монитор вдруг «заснежил», изображение пропало — вот что имела ввиду Женя. Я схватил бинокль, но едва навёл его на лейров, в глаза бросился матовый туман. — Бля, она реально уникум — в противном случае могли и снайпера притащить. Швырнув бинокль на стол и громко матюкаясь про себя, ссыпался на первый.

— Колян! Планы резко меняются! Там такие черти прирулили, что загасить могут только в путь. Бегом в подсобку! — Заскочили. Быренько мелком начертил с обратной стороны «знак сокрытия». — Кровь нужна, немного — я вытянул перед собой сложенные ковшиком ладони. Лемешев без разговоров достал канцелярский нож и полоснул себя по ладони. Струйка крови стекла мне на руки, прижав ладони к лицу, я прошептал несколько слов на давно забытом языке.

Ударная трансформация длилась почти полминуты — простая магическая маскировка, наподобие той, в которой я вызывал Шепарда, здесь «не канала». Я создавал из себя «матрикат» Лемешева вплоть до молекулярной структуры — только так можно было перенести на себя все нюансы оригинала, скопировать ауру и магически наложенную печать регистрации. Спустя долгущие тридцать пять секунд, я вывалился из подсобки. Николай за мной закрыл дверь изнутри, а я на ватных ногах доковылял до мастерской. Предстояло обеспечить алиби для Женечки, и при этом, скорее всего, выхватить люлей по полной программе. Могли и убить, конечно, но шансов уцелеть у меня было «при прочих равных», все-таки больше, нежели у Коляна. Если что, обратный процесс займёт секунд десять-пятнадцать. Долго, но это время можно было выиграть. А уж опыт с моими-то боевыми навыками не пропьёшь, что называется.

Однако обошлось, да так обошлось, что, несмотря, на удары, полученные от Обручевой, я просто очешуел, что называется. Моя Женя раскатала Лизку за «воплощённого, спасшего ей жизнь». А в бригаде у неё достойный пацан. И да — «под занавес программы» она меня всё-таки узнала, я это почувствовал, несмотря на супермаскировку, распознать которую было не под силу и высшему магу.

Фух! Наконец-то свинтили. Надо и мне что-то уже шевелиться. Когда микроавтобус с лейрами отбыл восвояси, я произвёл обратную трансформацию. Блин, нелегко находиться в теле мага четвертого уровня — это как сидеть в клетке, в самом приблизительном сравнении. И практически не иметь возможности ничего противопоставить такому борзому и примитивному наезду — честно, не ожидал, что моя бывшая ученица до такого опустится, да и гаврики ей подстать.

Эх, нескоро я ещё смогу себе позволить повторить такой трюк — месяца два должно пройти, а лучше три — иначе попрут совершенно «левые» мутации и стану я похож на терминатора второго после жидкого азота. «No vagina, no Reda cagorta», пробормотал я на латыни.

Ржавый жигуль, содрогаясь на каждой выбоине, доставил меня к расположению Патруля. Расплатившись с частником, отошёл к откосу старой железнодорожной насыпи и, провалившись в пятое отражение, шагнул в «предбанник». Практически уперевшись лбом в ствол тяжёлого РПК дежурного оперативника. Магазин и ствольная коробка мерцали алыми всполохами. Второй дежурный хлопнул по кнопке, и массивная панель отползла чуть вбок, так чтобы протиснуться в тоннель — он давно распознал меня при помощи специального амулета. Если бы это было не так, черепушку разнесло бы сразу.

Пройдя по тоннелю, свернул в нишу лифта. На минус третий этаж открытая площадка меня «уронила» за пару сек. А вот и кабинет. Предстояло много чего прояснить и выяснить. Значит включаем комп и надеваем наушники. Я вывел схему расположения — передо мной высветились все помещения, включая рабочие кабинеты сотрудников. Отсюда я мог связаться с любым патрульным, если он находился на месте, через своего рода «электронный интерком». Стены, двери и прочие перегородки были надёжно экранированы от магического контроля и проникновения.

— Привет, Палыч! А выведи-ка мне сюда первоочередных объектов среди лейров на отслеживание и наблюдение от Европейского Патруля. Ладно, сам. За лейрами у нас кто сейчас на эстафете? Кобрин? Ух ты! Добро. — Я нажал иконку «кают-компании». — Влад, зайди минут через десять.

Тем временем я запросил список «вип-лейров» на постоянном наблюдении у Патруля. По Европейской части он был не просто большим — агроменным. Отсортировал на Леро, а там всего четверо, зато какие! Травкина, конечно; Обручева, представлять не надо; Михалицын Сергей — их штатный аналитик (его я знал лично, очень шаристый мужик, не боец, но его информированности по губернии, да и за её пределами, мог позавидовать и наш Палыч) и… барабанная дробь… Вацек. Очешуеть! Пока я занимался личной жизнью, пропустил такое событие — Вацек из Праги в Леро заявился. Ох что-то намечается. Вацек был моим замом в моей «прошлой жизни» — Коллегии. И был он первоуровневым воплощённым. Казался вечно сонным флегматичным старым пердуном, не расстающимся с банкой «Гиннеса». Но только казался. Видел я его «в деле». А вот моей Жени в списке не было. Если вдуматься — по логике вещей, её рота к воплощённым имела на данный момент весьма параллельное отношение — основной их задачей было отслеживать (а на деле попросту истреблять) вампиров и оборотней — далеко не всегда контролирующих себя представителей иномира. Так что закономерно. Нихрена не закономерно. Это для того, чтобы я так подумал. Почему? Потому что если её включить в список «особо наблюдаемых», могут появиться сначала ненужные мысли, а затем и вопросы — а с какого? Не числа. Значит Коннорс знает о ней нечто, чего не знаю я. Играет свою игру. Из-за этой её особенности? Вряд ли. Для мага средней руки скрыться от камер не такая сложная задача. Ну никак не повод для её убийства. Однако же я и сам не знал. Вот и сходство с этой, как её там, Франциской, обнаружили — находчивые, блин. Значит тут, у меня в отделении есть кто-то, кто собирает о Блёсткиной информацию и передаёт выше через мою голову. Бля-а-а… что ж так навороченно-то выходит? Навскидку кроме Эльзы, вариантов у меня не было. Только у неё, кроме меня, был прямой канал со Стольным, а возможно и с Европейским центром. Но уж больно очевидно, а потому — «это не есть факт, мсье Дюк»… Кто-то у меня ещё сидит с обязанностями тайного «контролёра». Нет, всё-таки нет. Ребят я знал как облупленных. За Женей следил Шепард, двойной агент. Значит, раз он исчез, его место не будет долго пустовать. Надо будет перехватить нового агента. Ну ладно, Женю я предупредил, а кто предупреждён, тот вооружён. Блин, уже скучаю, однако… Её лицо возникло перед глазами.

— Хельм, ты чего такой довольный? Прямо кот, что сметаны объелся. — В дверях стоял Влад.

— Да так, над «стратегией партии» размышляю. Очень интересно всё выходит. — Я кивнул на диван. — Присядь, разговор есть. Где сейчас «випы»?

— А ты в курсе, что Вацек здесь? Из Праги через Анталью самолётом на Явск. Вчера утром в Леро явился и сразу в Коллегию. Пять минут назад Олеся передала через транслятор — Травкина и Вацек из «Щепного» не выходили. Обручева сейчас где-то в районе — ушла от наблюдения — не смотри так, не хватает у нас следаков-гиперсенсов. Да нет их совсем, блин. Одна Мета, так она лекарь, опаснее столового ножа в руки ничего не берёт. Куда ей в оперативники? А Обручева нарывается — в обед внаглую нарисовалась в «Старкрафт» немалым кагалом — прессанули твоего кореша, Лемешева, из гражданских. Юля сообщила — она «горгазный район» сёдни пасёт. Это потом уже, когда они вернулись на базу, Обручева тут же вышла обратно и пропала «с экранов», Блёсткина и остальные уехали на Щепную. Но Колян ещё легко отделался. Он молчит как партизан. Не могу даже предположить, зачем по его душу приходили. Попробуй сам с ним побеседовать. Ну а Михалицын совершенно явно уехал в Левшин три дня как. И сейчас там ещё. Вообще если надо, все по датам-временам распечатаю.

— Да незачем, хоть в курс дела чутка вошёл.

Когда Кобрин ушёл, я снова обратился к интеркому. — Валентин, загляни на пять сек.

Пришлось поставить Палычу весьма щекотливую задачу.

— Значит так. Надо кое-что разузнать, но по-тихому. А именно: есть у меня подозрение, что Высший Совет мимо нашей конторы проводит какие-то свои проекты. А скорее всего, не конкретно Высший Совет, это девяносто девять и девять процентов делается в частном порядке. Требуется прояснить ситуацию вот в каком ключе: за кем реально, кроме официально перечисленных «коллег» идёт слежка тут у нас? В идеале узнать бы, через кого — и не говори, что допуска нет. Ломани, что-ли — отъедь куда если надо, чтобы контору не спалить. Официально сейчас только четыре «випа» из Коллегии, но уверен, фактический список больше. И из нашего отделения тоже. Если останемся «под колпаком» этих «горячих финских парней», то до морковкиных заговеньев будем Тришкин кафтан здесь латать. До послезавтрашнего вечера времени тебе.

— Мысль-то яснее некуда, но за это время не успею — ехать надо отсюда, хотя бы регион сменить, а тут одна дорога плюс лейрская регистрация на новом месте сутки отдай, и всё равно можно спалиться.

— А вот тут потрудимся. Телепортну куда скажешь, там снимешь хату посуточно — гостиницы лейры просматривают, а таких квартир левых пруд пруди. Авось затеряешься. Вот тебе новая шняга, — я достал из ящика стола небольшой спутниковый телефон, — это ресивер для выхода в сеть через спутник. Не засекут. — Я порылся в другом ящике, среди разного очень нужного хлама откопал, наконец, большую толстую пуговицу. — Это амулет экстренного вызова — создаёт транслятор и провешивает портал. Смотри сам — или пальто одень, или на рубашку комплект таких перешей, чтобы в глаза не бросалась. Активируется так: когда уже пришита — с двух сторон поддеваешь пальцами и нажимаешь в центр, как будто фигу показываешь.

— Когда идём?

— В пять.

— Куда?

— В Явск-вампирский.

— Ну вот, собери что надо и с утреца подходи сюда, я щас дреману минуток девяносто, мутит что-то.

Поутру, оставив Палыча с барахлом в Явске-вампирском искать «хазу», пешочком спокойно я дочапал до автостанции. — Шеф, — Я погрузился в затрапезного вида, «нексию», — До Леро два счётчика, — положил на «торпеду» пару длинных зелёных бумажек.

Вот и «Лужки».

Серая «двенашка» терпеливо ждала меня неподалёку, возле цветочного ларька. Долго ждала — за руль сам не садился почти полгода. Но мотор завёлся с пол оборота. Консервацию машины обеспечивал специальный амулет, встроенный в бортовой компьютер. Адрес я теперь знал. Ах да, заехал на Щепную. Травкина меня встретила самолично.

— Асташев, один и без охраны? Соглашение блюдёте прямо бюрократически. На издёвку похожи ваши действия.

— Ну а как иначе, порядок превыше всего. — Так же двусмысленно ответил я. Закатал рукав, и Травкина приложила к моему предплечью регистрирующий амулет. После лёгкого ожога на предплечье сформировался стилизованный герб Леро. Типа зафиксировал своё присутствие. Не успел проехать и несколько кварталов, как печать потускнела и растворилась, как и не бывало.

Глава 3 Часть 1

Кольцо сжимается

Евгения Блёсткина

Леро

Фух! Васильевна по такому поводу выкружила для меня пару отгулов, да ещё выходные прихвачу. Когда смотрели видео с допроса «Лемешева», её аж коробило. Ну реальные беспредельщики к нам прибыли. Ясен пень, «пополнение» от меня отвяло. Целы будут, не облезнут! А вот сейчас, думаю, может и зря — так бы Обручева была под приглядом. Теперь вот ей отдельную бригаду организовывают, и двух магов придали. По сути, они будут музыку основную играть. Эти вроде, не засланные, а там как знать. Тот воплощённый, которого я тогда срисовала, это Вацек был, теперешний старший наставник из «Праги».

Отмокая в ванной, я прислушалась к себе. Со мной что-то происходило, и изменения были самые разные. Регенерация, почти как у «Росомахи». Проверила — насквозь пробитая ножом рука зажила бесследно на второй секунде. Но больно, ска. Слух обострился невероятно, но очень избирательно, а мозг успевал обрабатывать невероятное количество информации почище любого компа. Зрением же я могла теперь видеть энергетические потоки. И засекать любое существо метров за пятьсот. Причём, картинка также накладывалась избирательно, мысленным усилием. Внимание же к себе я ловила на расстоянии в пару-тройку километров, в виде ментальных волн. Красота, не то слово!

Но было ещё одно изменение, которому я придала первостепенное значение — во мне зародилась новая жизнь. Мы зачали ребёночка. Вот любимого обрадую! Заодно и с тётей познакомлю.

Через дорогу на стоянку запарковалась машина. Никаких специальных возможностей не потребовалось, чтобы определить — приехал мой Хельмушка. Я его почувствовала в первый раз в районе «Лужков», ну он от меня не был скрыт и дальше. Внутренним зрением я видела, вот он «без всяких яких» открывает кодовую дверь, на мгновение мелькает в камере видеофона и подносит руку к звонку… — Открыто! — Перешагнув через порог, Хельм заключил меня в такие объятия, что чуть кости не хрустнули. И вдруг… опустился на одно колено, выбросив перед собой кулак.

— Любимая навечно, я выбираю тебя своей спутницей жизни. Разделишь ли ты со мной путь?

У меня отвисла челюсть, нет, я услышала, как она стукнулась об пол. Я осознала — Хельм произнёс некую ритуальную фразу из далёких времён. Возможно, так древние маги делали предложение руки и сердца своим избранницам. Так и подмывало обнять его и сказать просто «да», но внезапно пробудилась некая глубинная память. Поэтому, повинуясь наитию, я подставила снизу ладонь под его кулак, символизируя чашу, и произнесла: «Любимый навечно, будь и ты моим спутником жизни. Навсегда».

Кулак Хельма, повернувшись навстречу моей руке, разжался, и ладонь пронзило огненной стрелой. Когда наши руки чуть разошлись, между ними вспыхнули неземным сиянием два браслета. Чуть больший мысленным движением я одела на запястье Хельма. В то же мгновение меньший браслет оказался на моём запястье.

Вот это да! Я ликовала. Мы стали мужем и женой. Перед какими свидетелями? Об этом страшно было подумать.

Ритуал был завершён. Хельм уже совершенно по-человечески обнял меня и поцеловал в губы.

— Женечка моя, любимая!

— Хельмушка мой! — Я теряла дыхание от счастья. — А у нас будет малыш! Времени ещё немало, ещё придумаем, как назвать. Я прижалась к Хельму, который сначала всем лицом зарылся в мои волосы, а после, подняв меня на руки, покружил по комнате, осыпая лицо поцелуями.

— Как здорово! Вот это и есть счастье, милая моя! Крохотулечка моя, капелёночка, родненькая! — Глаза его светились невыразимой нежностью. Меня снова начало охватывать возбуждение, обхватила его за шею, как Хельмушка вдруг поставил меня на ноги. — Пока не время. Ты ждёшь кого-то?

— Сюрприз будет!

…

Мы пили чай на кухне.

— Женечка, с родителями познакомишь?

— Нет их. Давно уже. — Я прикрыла глаза, заново переживая страшную автокатастрофу, где потеряла мать и отца. — Мы с ночной рыбалки возвращались. Мама вела машину — папа почему-то за руль не сел, нельзя было. Мне семь было. Вдруг громко так хлопнуло, всё перед глазами замелькало, а потом удар, жуткий треск и какие-то заросли перед глазами. Фура остановилась. Дядька-дальнобой меня отстегнул от сиденья, прижал лицом к груди и вынес к дороге. Он не давал мне смотреть назад. Потом меня в детский дом забрали. Тёте сообщили, но она на Алтае жила тогда, изучала что-то. В детдоме я почти пять лет пробыла — не любили там таких, как я — из утраченных семей, издевались — мол, жили, как сыр в масле катались, а теперь получите. Но смогла за себя постоять. Тётя приехала всё же. Там дом продала. Оформила опеку. Она так сказала, сильно завидовали соседи моим родителям, наколдовали, и у нашей машины колесо лопнуло — под насыпью о дерево машину пополам разорвало. Потом я у соседа мотоцикл угнала, разбилась на нём крепко. Долго меня лечили, ещё дольше восстанавливалась. Доктор хороший был. Он меня тренировать начал, единоборствам обучать. Тётя потом вышла за него замуж и к нему переехала. Родительская квартира, вот эта, ко мне перешла. Я потом универ закончила на электронщика — одна девчонка была на всю группу. Что ещё? В автошколе отучилась. Параллельно ходила на курсы рукопашного боя к одному инструктору спецназа с говорящей фамилией — Битюк. Он учил реальному бою — убивать. Недавно совсем мы с ним расстались — но в хорошем смысле — он три раза подряд не смог меня победить, сказал: «всему чему мог, научил, теперь тебе нужен другой учитель». Ещё тётя помогла восстановить родительскую мастерскую, я и сейчас там по выходным работаю. Все-таки, какой-никакой бизнес, денежку приносит. Мастеров хороших наняла. Да и самой нравится в железках поковыряться. А мотоцикл у меня от матери остался ещё — слежу за ним, он и шепчет… Вот матом ругаюсь, как сапожник, это да. Ты уж прости, если что, никак отвыкнуть не могу. Но постараюсь. Ты не стесняйся, одёргивай меня, если что.

…+++

Хельм Асташев

Я завороженно слушал историю Жени. Да уж… повидала, пережила моя любимая к своим неполным двадцати шести…

— О! Тётя приехала. Ты не думай, она хорошая, она мне родителей как могла, пыталась заменить.

Шум подъехавшей машины я услышал, но детально определить, кто это заявился, так вдруг не получилось — странная, смазанная аура… маскируется? Интересненько. Женя пошла открывать. Из прихожей донеслось: «А сейчас я тебя познакомлю со своим мужем».

— Когда это ты успела замуж выскочить? Почему на свадьбу не позвала?

— Ещё свадьбы не было. А ты что, хочешь поучаствовать в организации?

Голос, голос, я же только что его слышал.

За этой беседой дверь на кухню открылась. В дверях стояли Женя и… Светлана Васильевна Травкина собственной персоной.

Лицо Светланы Васильевны стало белее снега, да я и сам офигел, если честно.

— Евгения, меня сейчас инфаркт чуть не хватил! Да ты хоть представляешь себе, кто это! Что это за существо⁈ — Голос Светланы дрожал от ярости.

— Это мой любимый человек, Хельм. Не смей на него кричать! Не смей на него так говорить! И не спеши называть его предателем, как Лиза Обручева. Я знаю о нём достаточно, чтобы не верить вам.

Травкина, наконец, взяла себя в руки. Тем не менее, я почувствовал — воздух начал заметно наэлектризовываться, запахло озоном.

— Асташев. Как ты мог моей Женечке так голову заморочить?

— Никак не заморочить. Мы по-настоящему любим друг друга. Светлана, на ваше благословение не рассчитываю, но поверьте, Женя для меня дороже жизни. И её я никогда не обижу и не предам. Да чего я тут перед вами, оправдываться что-ли собираюсь? Она сама всё знает и взрослый человек уже.

Травкина опустилась на табурет, но такой ненависти от неё я уже не ощущал.

— Тётя Света! — Евгения подошла к ней и положила руки на плечи. — Это Хельм на самом деле меня спас тогда, во время схватки с оборотнями. Ну, прости меня, я не могла раньше сказать правду. Зверь разрывал меня на части. А он спас меня и исцелил после смертельных ран. Конечно, я ему благодарна, но дело не в этом. Да я влюбилась в него с первого взгляда ещё тогда, при штурме бункера.

Напряжение, звеневшее во всей квартире, начало спадать.

— Вот. — Женя вытянула вперёд запястье с браслетом, и взглядом показала на такой же на моём. Обручи небесно-бирюзового металла переливались и выстреливали чуть заметными искорками, находясь поблизости друг от друга. — А ещё у нас будет ребёнок. Я это уже точно знаю.

Эта новость Светлану Васильевну добила окончательно. С окаменевшим лицом она тихо произнесла: «Блёсткина Евгения Михайловна. Вам придётся оставить Коллегию и сдать полномочия командира роты „Гроза“. Это не обсуждается». — И ещё тише, почти шёпотом: «Что же вы наделали…»

— А мы сохраним всё, что нам дорого, в этом самом лучшем из миров, только не надо нам мешать в этом. Светлана, вы далеко не всё знаете о тайных взаимоотношениях Коллегии и Патруля, и о том, какие там плетутся шпионские игры. Женя сейчас в большой опасности. Выслушайте уже без истерики. — Я пересказал Травкиной историю с Мишаней и Шепардом. — А чтобы разобраться в этой истории, ей лучше остаться в роте. Между прочим, спокойнее будет. Оборотни и вампиры да, опасны, но не в такой степени, как закулисные интриги. Те гораздо коварнее. Я могу спрятать Женю, однако век «в кустах» не высидишь. Усилим осторожность и будем всегда начеку. А когда определим причины и выманим заказчиков, то необходимость в её ликвидации отпадёт сама собой. Это азы работы службы безопасности. Зачастую, большего результата можно достичь, если сделать объект неинтересным для покушения. Такое подход тоже имеет право на существование. Ну, уже будем смотреть по ходу действия. О том, что Женя беременна, знать не должен никто. Токсикоза не будет, я уверен, а за два-три месяца, постараемся разрешить этот вопрос. Если уже не получится — может быть и такое, враг затаится, например, на неопределенный срок — тогда придётся конкретно «ложиться на дно» и искать другой выход. Заранее обдумаем несколько вариантов.

Во время моего монолога Травкина окончательно собралась и посмотрела на нас уже совсем по-нормальному, осмысленно.

— Мне до полного счастья не хватало ещё, чтобы и ты меня называл «тётя Света», «зятёк», — Лейр вымучила саркастическую улыбку и обречённо махнула рукой. — Женька, чего стоишь, как памятник Ришелье? Доставай коньяк! И не прикидывайся невинной овечкой, у тебя есть, я знаю.

…+++

Евгения Блёсткина

Хельм заезжал ещё не раз, а вчера привёз ключи от новой квартиры и гаража. И настоятельно приказал съехать отсюда, но я решила погодить пока. О чём впоследствии пожалела. Так что уж теперь…

Это уже прошла неделя в попытках установить базу Мишани. Пока безуспешно. Да, мы колесили по городу, засекали оборотней по ауре и тщательно следили за обнаруженными зверями в человеческом облике. Но почти всегда оказывалось, что встреченные нами объекты вели исключительно «светский» образ жизни. Было всего два случая, когда оборотни целенаправленно уходили от наблюдения. И таки они ушли. Эти точно были из банды, подготовленные ребята. Можно, конечно было подождать, когда они «всплывут» под своими человеческими ипостасями, а затем уже заняться ими более плотно, но есть же ещё один хороший вариант.

Предупреждение Хельма по поводу амулета я помнила, однако, решила попробовать сама. Так что вечером я его забрала из сейфа в гараж, когда мастера ушли на выходные. Там, сев за верстак, расстелила план города. Прошлые нападения вроде бы ни в какую схему не укладывались: балочка напротив аграрного универа, «Дворянка», «Ботаника», «Горгаз»… Теперь вот Игнатова, район яблоневого сада. Нетронутым остался Железнодорожный. Неужели там база? По логике вещей, волки не режут скот возле логова. Ну да ладно, вот прямо сейчас и будем уточнять. Я положила «звезду» перед собой, высвободила немного силы и коснулась её. Представила энергетическую нить, уходящую… Да не в Железнодорожный, нет. Проснувшийся амулет «подхватил» моё сознание, и вот я уже скользила над землёй на высоте птичьего полёта, мимо злополучного места боя, через «яблоневый сад», стройплощадку, пока не зависла над неприметным объектом, нечто среднее между промзоной и оптовой базой на Генерала Лаврова.

А Мишаня не дурак, крайний раз, выходит, мы бились не так далеко от его базы, можно сказать, рядом. Хорошая попытка «сломать логику».

Перед внутренним взором мой путь промелькнул, как в обратной съёмке, и я открыла глаза. Так. Надо заблокировать амулет, пока не засекли. Теперь я представила, как будто воздвигаю вокруг него непроницаемые стенки со всех сторон, помещая в своего рода «клетку Фарадея». Энергия потекла через мои пальцы, формируя кокон. Уф. Кажись, получилось.Завернула амулет в ветошь и упрятала во внутренний карман куртки.

А стемнело уже. До моей «свечки» на Горького пройти всего квартал из частного сектора, пять минут спокойным шагом. И до подъезда всё-то было отлично. Но только до подъезда. Уже подходила к ступенькам, как мой обручальный браслет сдавил запястье, и неожиданно уколол разрядом энергии. Во рту стало кисло, словно батарейку лизнула. А браслет далеко не прост. И явно представляет собой много большее, нежели просто символ. Сразу стало неуютно, и пистолеты на бёдрах не успокаивали. Домой было нельзя. *Ничего, переночую в мастерской.* Пройдя обратно до садовых участков, я вдруг резко тормознула и сошла с дорожки в заросли крапивы. Впереди что-то было. Не кто-то, а именно нечто, затаившееся и очень опасное. Я напрягла всё своё чутьё. Нечто это скрывалось в глубине отражений, ожидая, когда я окажусь рядом, чтобы внезапно проявиться и…

*Спокуха.*

Выйдя назад и потихоньку пятясь, стала продвигаться к остановке. Придется вызвать такси и в контору. От резкого ощущения направленной агрессии потемнело в глазах. Тем не менее, я «рыбкой» нырнула с перекатом на газон, уходя от летящего со спины автомобиля. В полной тишине машина пронеслась мимо, вильнула на перекрестке и скрылась во дворах. И что же это было? Я порадовалась, что из мастерской выходила в боевом комбезе, в который был зашит кристалл, открывающий отражения. Всего лишь до одиннадцатого, но глубже и не требовалось обычно.

Ударом пятки я накренила крышку люка связи и бросила туда косуху. Только мешает. *До пизды уже.* «Глок» лёг в руку. Ещё одно нечто быстро скользило ко мне сквозь отражения. Придётся встретить. Прыгнула сразу в одиннадцатое, одновременно выдергивая из картриджа серебряный сюрикен, и бросая его перед собой. Прямо навстречу смазанной тени. Увесистая звёздочка размером чуть шире спичечного коробка прошла сквозь грудину «тени», и мертвый вампир, пролетев мимо меня, упал. Его тело тут же начало скукоживаться, оплывать, пока на земле не осталось ничего, кроме спортивного костюма. Ещё два силуэта начали заходить с боков уже осторожнее, качая «маятник». Я повернулась к ним спиной и почувствовала, как они, забыв об осторожности, рванулись ко мне. Удивлю их. Мгновенно падаю навзничь, раскинув руки. Пистолеты толкают в ладони отдачей. Ещё два простреленных вампирских сердца. Реакция вампиров позволяет им уклониться от уже выпущенной пули — сила частицы каким-то образом раздвигает воздух перед ним, — но не ждали они от меня такой прыти. А теперь прочь отсюда в нормальный мир. Тихонько, не сразу… Подобрала сюрикен, и, заметив неподалёку своеобразный «пролом», я нырнула в него. По подземному лазу проползла три десятка метров, и, когда лаз вывел в небольшую пещеру, вышла из отражения. Это оказался цокольный этаж моего дома. В нормальном мире, по-видимому, лаз соответствовал кабельной проходке. Встав на цыпочки, я осторожно выглянула в вентиляционное окошко. Тихо вроде. Но в квартиру по-прежнему было нельзя. Чувство опасности не покидало.

Бетонную коробку сотрясла едва ощутимая вибрация — к перекрестку подъехала машина, свернула во двор. Из машины вышел человек в плаще. Обычная аура обычного человека. Ничего сверхъестественного, кроме… вновь возникло ощущение неживого-нечто. Вампир. А ведь раньше я вампиров вообще не чувствовала. Да и никто из лейров их не чувствовал. Возможно, и воплощённые-маги сталкивались с этой проблемой. Неживой повёл головой по сторонам, как бы принюхиваясь. Ментальным усилием я постаралась укрыть себя от чужого взгляда, и мне это удалось. Вампир отвернулся, совершенно по-человечески нервно побарабанил пальцами по крыше машины. И тут рядом проявились ещё четверо. Энергетику лейра вампирам учуять тоже весьма непросто, с другой стороны, однако на головах появившихся неживых красовались некие аппараты, похожие на тепловизоры. Через плечо висели короткие автоматы. Хуясе. Подготовленные пацанчики пришли по мою душу.

— И где её голова? — Негромкий ровный голос, совершенно без оттенков. Один из прибывших вампиров склонил голову: «Прости, старший. Мы её упустили. Она убила троих наших и ушла, в ловушку тоже не попалась, как почуяла. Пеленгаторы сейчас её не видят».

— Ты разочаровал меня, Влад. Недостоин такое имя носить. Прости и ты меня. — Я увидела движение руки вампира в плаще только потому, что ожидала его. И вот он держит в кулаке сердце. Показалось, или в этот момент рука старшего вобрала в себя струйку оранжевого свечения? Колени Влада подогнулись, он мягко завалился на асфальт, и через несколько секунд его тело растворилось без следа. — Прибор заберите. — «Старший» достал рацию. — Двадцатый. С гаражом её знаете, что делать. С мотоциклом тоже.

Я скрипнула зубами.

*Вот гады! Убью за моцик!*

Тем временем тот продолжал инструктаж. — Вы трое, тут останетесь, чтобы комар не пролетел, — и снова в рацию, — Тридцать третий, следите за Коллегией, но ничего не предпринимать. Для особо тупых — только следить. — Он перещёлкнул канал, — Двадцать девятый, следите за «Юридическим». — Снова щелчок рации, — Семнадцатый, за вами «Приборка», — Он протянул руку за аппаратом. — Двенадцатый, ночь будете по гостиницам ходить, прибор сейчас подвезу.

На этом «плащеносец» кинул автомат убитого на заднее сиденье, уложил прибор, сел в машину и укатил в сторону центра. Оставшаяся троица разошлась в разные стороны и пропала из поля зрения. Через некоторое время чувствовать их я тоже перестала — видать далеко отошли, а со своей гиперсенсорикой я ещё не настолько хорошо освоилась, чтобы засекать таких издалека. Да я сегодня вообще впервые смогла так конкретно почувствовать вампиров, и вообще, много чего нового испытала. Буду тренироваться. Если уцелею.

Мобильник не брал. Рацию оставила в мастерской, другая дома. Оставила… забыла, ебанутая овца, идиотка, лошара! Я шёпотом костерила себя последними словами.

А вампиры не ушли — где-то затаились и ждут.

Привалившись спиной к стене, я тихо обратилась к браслету.

— Ну, давай, покажи, что ещё умеешь. — Хельмушка. Я в беде. Меня обложили неживые. Я сейчас в подвале своего дома. Снаружи стерегут трое. С мастерской и квартирой тоже что-то не то. Туда идти опасно. Что мне делать?

Обруч потеплел, и вдруг широкой зеркальной полосой расплылся по запястью. Тут же прямо в мозгу возник родной голос.

*Женечка, будь на месте, не двигайся.*

Через несколько таких длинных минут воздух по центру секции задрожал, и появился Хельм. Предупреждая моё движение, он чуть качнул головой. Достал свою рацию. — Работайте, ребята.

Ещё через пару минут рация донесла три коротких щелчка. Хельм отжал клавишу.

— Отбой пока. Отъедьте до «Меркурия» ждите там.

Только после этого он улыбнулся и протянул ко мне руки. Мы прижались друг другу.

— Н-да, а вечер перестаёт быть томным, как говорится.

Ты молодец у меня. Сообразила. Знаешь, случаются ситуации, когда лучшей реакцией будет не столько молниеносно достать ствол или ударить заклятием, а вовремя и молниеносно драпануть. И позвать на помощь. Абсолютно ничего постыдного. Вот сейчас очень наглядно, хоть в учебники вставляй. С вампирами мои ребята из выходной смены разобрались. В «Меркурий» зашли перекусить, а это ж рядом. Однако, чем дальше в лес, тем толще партизаны. Следующая волна по твоей ликвидации пошла, уже через нежить. Пора выбираться. Почему не переехала? Просил же по-человечески!

Мы пошли к мастерской. Видела я всё отлично. Зрение подстроилось, и выдавало картинку лучше, чем через прибор ночного видения. Пока шли, я пересказала свои вечерние приключения.

— А бригадир у них крутой дядька, своего провинившегося убил одним ударом, остальные даже не дёрнулись, как так и надо. В плаще ходит, лысый как коленка. Ездит на зелёном джипе «а880оо». Ещё у них на головах какое-то снаряжение было, нечто среднее между ПНВ и тепловизором. Они называли его «пеленгатором».

— Разберёмся… подожди-ка. — С этими словами Хельм переместился к стене и исчез, чтобы практически одновременно оказаться внутри. Вскоре лязгнули задвижки ворот, и они приоткрылись. — Заходи. Сейчас можно уже.

Когда я проскользнула в ангар, Хельм явил моему взору обезвреженную растяжку — лимонку, обмазанную пластилином, который, в свою очередь, был усеян множеством стальных шариков.

— Они ещё про мотоцикл что-то говорили.

— Сейчас посмотрю. — Хельм осторожно снял чехол с «Кавасаки», осмотрел, после чего открутил крышку бензобака, мазнул пальцем по горловине и тут же вытер руки ветошью. — Тут не бензин сейчас. — Маг снял трубку с помпы и подставил под неё пустое ведёрко из-под краски. Слилось с пол литра мутноватой светлой жижи. — Нитруха. Бензин только в карбюраторе. Заведёшь, стартанёшь и привет! Сейчас времени нет, потом займёмся твоим коньком.

За пазухой Хельма пискнула рация.

— На Горького шевеление, упыри подгребают, видать отряд заметил потерю бойцов.

— Потаскайте их минут пятнадцать, чтобы к высотке не подошли. Очень надо! Потом всё объясню. — И уже мне, — Бросай всё, бегом в квартиру, самый минимум нужного возьми. Только не через дверь, а с козырька через окно на второй этаж. Подъезд заминирован, квартира, скорее всего, тоже. У тебя пять минут.

Я рванула к дому напрямик, через какие-то грядки, проламывая плечом хлипкие заборчики. Прыгнула, ухватившись за козырёк, рукояткой пистолета выбила стекло и оказалась перед своей дверью. Прислушалась. Тихо. И не просто так. Повернула ключ в замке и, пригнувшись, резко рванула дверь. «РГД-шка», примотанная проволочкой к ручке с внутренней стороны, сорвалась и покатилась по коридору. Заскочила внутрь. Снаружи гулко хлопнуло, вышибая застеклённые дверцы к лифтам. Счёт пошёл на секунды.

В квартире всё казалось нетронутым. В спортивную сумку выгребла содержимое небольшого сейфа, закинула ноутбук, рацию и «массажку» для волос. Мигом обратно. Уже приземляясь на асфальт, я вспомнила про куртку, бросилась к люку. Как раз в тот момент, раздалось цоканье, слившееся со свистом пуль и звучными попаданиями в стену за спиной. Удар под левую ключицу, развернул вокруг оси и бросил на землю. Брызнул фонтанчик крови из артерии, но боль тут же унялась и кровотечение остановилось. Онемевшая рука восстановила чувствительность и подвижность. Я снова рванулась к люку.

С визгом резины напротив остановилась серая двенашка с распахнутой задней дверью. Из салона оглушительно бахнули два выстрела, но уже в противоположную от меня сторону. Выскребя злополучную куртку и подхватив сумку, я сама, как пуля, влетела в салон, и машина рванула прочь.

Хельм гнал легковушку на пределе. Одна рука на баранке, в ней же зажат оказался здоровенный «дезерт-игл», другой рукой маг манипулировал рычагом КПП со скоростью, недоступной даже самому ловкому престидижитатору. В окнах мелькали знакомые и незнакомые улицы и переулки. И вот мы уже по Весёлой летим к перекрестку на Родина. И в сторону Колхозной. Рёв мотора сзади заставил обернуться — знакомый джип вывернул из неприметного переулка и повис на хвосте.

— Хельм, ты куда⁈ Мост закрыт на ремонт!

— Знаю! Держись крепко!

Впереди поперёк стояли массивные бетонные блоки. Над ними дрожало марево разогретого воздуха, словно они были раскалёнными. Разлетелись обломки шлагбаума. Машину подбросило, выход на два колеса. Я вжалась между сиденьями и пропустила момент, когда двенашка снова пошла ровно и плавно, замедляя бешеную гонку. Несколько петлястых переулков, и наконец, въехали в дворик, где многоэтажка умостилась среди частного сектора.

— Вжжжуххх! Доставай ключи, которые новые.

Мы вышли из машины. Только сейчас Хельм втиснул пистолет в кобуру и достал пачку сигарет.

— А с тобой не соскучишься, солнышко! Жизнь бьёт ключом… на пятьдесят пять! Ну-ка иди сюда! Чем тебе в грудь попало? Маслину выхватила? — В свете дворового фонаря топорщилась разорванная ткань комбинезона, и блестело кровавое пятно.

— Зажило уже, как на дикой собаке. — Я старалась выглядеть беззаботной, но Хельма не проведёшь.

— Сейчас, правда, зажило. И когда руку себе порезала, для эксперимента, тоже зажило. Думала, не почувствую? Но не стоит считать себя неуязвимой, и не смей больше так подставляться! А то не только Васильевну до инфаркта доведешь! — Маг вытер со лба испарину.

Я, наконец, извлекла из сумки комплект ключей с брелоком дистанционного пульта, вдавила кнопку. Длинная воротина поползла в сторону, открывая въезд во двор небольшого одноэтажного коттеджа. Хельм загнал двенашку внутрь, пискнула сигнализация.

— Закрывай ворота, вот эта «свечка». Там твоя квартира новая. Первый подъезд, третий этаж, номер восемнадцать.

— Подожди, а ты?

— А я к себе сейчас зайду, шмотки возьму «цивильные». Потом подгребу. Баню топить уже не к чему сегодня, у тебя в ванной искупаюсь. Пустишь? — Хельм, пряча лукавую улыбку, выпустил колечко дыма.

— Так это твой домик?

— Слава Богу, догадалась. Теперь-то будешь хоть через раз всерьёз воспринимать, что я тебе говорю? — Хельм в сердцах затоптал окурок. — Ты не представляешь себе, как я перепугался. Руки до сих пор дрожат.

— Прости меня, Хельмушка, а? Я больше не буду! — Подойдя к мужу, я спрятала лицо у него на груди. Было очень стыдно на самом деле. Возомнила себя невесть какой крутой. И влипла так, что Хельму пришлось привлечь Патруль в эти разборки. А ведь ему теперь придётся как-то объясняться перед Воплощёнными. Какая же я дура!

— Да ладно, ничо, прорвёмся! — Хельм обнял меня и нежно гладил мои волосы. Так мы и стояли под начавшимся мелким, моросящим дождём. — Хватит уже, промокнем сейчас. Иди, осматривайся. Там чегось на кухне должно быть. Уважишь жареной картошечкой, а?

Я, всхлипнув, кивнула.

…

Проснулись мы снова рядом.

— А почему мы уматывали от вампиров на машине? И что это вообще было — на мосту? Мне почудилось, мы сейчас разобьёмся об эти непонятные глыбы.

— О как! Солнышко, а что ты видела?

— Сначала просто мост и блоки поперёк проезда. А потом в глазах как поплыло. Мост вроде тот же, а над ним арка, но незавершённая какая-то. Воздух дрожит, но это потому что река огненная.

— Любимая, ты меня снова удивляешь. То, что ты видела, это рубежные камни из пограничного двадцать пятого отражения, точнее, их проекции. Они могут выглядеть как угодно, сейчас, например, как обычный бетон. Ремонтная бригада их обнаружила рядом с мостом и использовала по прямому назначению. Они так и стали… как Рубеж. Порождениям отражений за них хода нет.

Тот, кого ты описала, это Саванович, Высший вампир. Из Сербии родом. И он действительно очень стар и силён. Он легко бы вычислил наш путь через отражения, и даже отследил бы портал. В данном случае, только через такой барьер и можно было от него скрыться на какое-то время.

Жень, агромадная просьба. Из квартиры до вечера не выходишь. Как приду, попробуем кое-что прояснить в отношении тебя. Сотовый не включаешь. И никому ни слова о крови Левиафана — тайна сия велика есть. Об этом знают теперь лишь двое из ныне живущих. С тётей я сам поговорю, объясню что-как. Пусть отпуск там какой организует. Враг знает, как тебя вычислить. Нам надо понять, как именно он это делает, и что мы можем противопоставить. Может, в процессе поймём и зачем. И никакой работы с амулетами и вообще с силой. Потерпи уже, пожалуйста. Ну а если уже невтерпёж пообщаться, то знаешь как. — Хельм поцеловал меня и начал собираться.

Задумчиво я вертела на столе пулю, которую вчера достала из мембранной подкладки комбинезона…

Глава 3 Часть 2

Хельм Асташев

Меньше всего я хотел бы вести предстоящие беседы в отделении Патруля, поэтому настроил рацию на нашу аварийку и произнёс «у тебя». Сейчас я ехал на такси в сторону «Карачевки».

Неприметный дом среди десятка таких же близнецов. Меня ждали трое — Антоха Зверев, Олеся и Семён.

— Хельм, ничего не хочешь нам рассказать за вчерашнюю весёлую ночку? Мы тут все в одной лодке, может не надо уже скрываться от своих? Мы видим, что с тобой что-то происходит, и хотим помочь. Но для этого нужно знать больше. — Семён озвучил общую точку зрения группы.

— Я ни за что не поверю, что это тебя мы выручали от страшных злых вампиров! — Олеся продолжала размышлять, на скорую руку организовывая перекус.

Зверев же открыл сейф и положил на стол тот самый пеленгатор.

— Я такой хреновины не видел ни разу. Ты сказал, что объяснишь. Самое время. И с каких пор высший маг носит на запястье красную нитку от сглаза? — Антон хохотнул.

Браслет сам выбрал способ маскировки.

Напряжения не было — общий эмоциональный фон говорил о том, что ребята искренни и понимают, что если я что-то делаю или о чём-то прошу, то не зря. Да и не было у меня никакого права использовать втёмную своих орлов.

Мы пропустили по маленькой под нехитрую закуску.

— Ребята. То, что вы сейчас узнаете, может оказаться опасным знанием. И на самом деле, я предпочел бы избежать этого разговора, но раз уже сказал «а»… Начну с того, что Палыч по моей просьбе взломал целевую базу Европейского Патруля. Помимо слежки за нашими заклятыми друзьями — лейрами, персональное наблюдение идёт за тобой, Тоха, за мной, за Владом и за собственно, Валентином. Так что нас тут если не сказать, что плотно пасут, но время от времени внимательно приглядывают. Но это ладно, речь сейчас не об этом, хотя я позже проясню связь.

Я бы всё-таки просил вас о том, чтобы то, что сейчас услышите, дальше этих стен не ушло. Дальше сами поймёте, почему.

В моей жизни появилась любимая девушка, и она лейр. — Семён звучно закашлялся, поперхнувшись бутербродом. Зверев задумчиво катал вилку между пальцами.

— Думаю, мальчики, не нужно влезать дальше в личную жизнь Хельма, — вдруг неожиданно высказалась Олеся. — В конце концов, если совсем не иметь права на личное пространство, можно со временем просто сойти с ума.

— В общем, так, — подытожил Антон. — Замнем для ясности. Шеф, ты всегда можешь на нас рассчитывать. Зови на помощь если что. Не будем распространяться на эту тему. А прибор возьми, может, разберёшься. Я тоже попробую — их три у нас — но только здесь. В Патруль нечего его носить — много лишних вопросов появится.

— Спасибо, хлопцы… и дамы. В самом деле, вы меня спасли.

— А я догадываюсь, кто она, — улыбнулась Олеся. — Это командирша лейрского отряда. Мы видели вас пока шли к порталу. Я-то обратила внимание, как она на тебя смотрела. Эх вы, мужики! Не понять вам нас, слабых, хрупких женщин. Хотим казаться достойными бойцами, боевыми подругами, коня там, избу… а в душе… мечтаем прижаться к надёжному мужскому плечу. Хельм-Хельм, почти два года прошло. Представляю себе, как она настрадалась.

— Всё, всё… ты меня обезоружила по полной программе, — Я вытянул перед собой ладони.

— Мы прямо отсюда в патрулирование, держи в курсе, если что, — Семён уже облачился в боевую снарягу и ушёл в пятое отражение. Следом отбыли Антон и Олеся. Пора и мне на свой участок. Я уложил пеленгатор в небольшой рюкзак. Сегодня автовокзал и окрестности. Но сначала занести «улов» в тайник.

…+++

Интерлюдия

Лон даун, Мелкобритания

— А ведь мы, господа, серьёзно просчитались. — Высокий, худощавый мужчина с холёным, породистым лицом расхаживал по богато отделанному кабинету, время от времени затягиваясь из трубки.

— Теперь-то вы убедились, в том, что предначертание всё-таки имеет место? Обнаружив, и, более того, обнародовав наличие и местоположение одного из тайников древних, вы спровоцировали атаку лейров. И что? Катастрофические потери среди Воплощённых, состояние войны оптимизма не внушают. — Невысокий, весь седой, но ещё крепкий старик развёл руками над столом. — А то, что вы выманили на сторону Патруля Хельма Асташева… тем более убив его девушку, Анастасию, кажется… оно того не стоило. Поверьте, это ещё аукнется и повернётся неожиданной стороной.

— Да всё у нас хорошо идёт. Ликвидировали одну, ему предначертанную. Уничтожим и другую. И тогда он явит свою подлинную сущность. Да так, что не останется ни людей, ни лейров. И только воплощённые-маги будут безраздельно владеть миром. — Третий собеседник, мужчина в самом расцвете сил, с военной выправкой, с презрением посмотрел на старика.

— Господа! — Сарказм в голосе старца мог превратить в кислоту приличных размеров озеро, — вы не просчитались, нет. Вы просто идиоты! Не бывает «судьбы наполовину»! Вот это она, единственная его и есть! — Он схватил со стола фотографию и потряс ею. Своими действиями вы только ускорили их встречу. Они уже вместе? Тогда я вам не завидую, особенно если решите тронуть её хоть пальцем. Мне с вами не по пути. Прощайте. — Вокруг старика сгустился невесть откуда взявшийся туман, и он исчез. У Великих магов свои дороги.

— Может, старый пердун и прав? А, Полковник? Давай-ка, выждем немного и понаблюдаем со стороны. Сворачивай операцию и давай всем отбой. Очень похоже на то, что в этот раз ты переиграл сам себя. — С этими словами «породистый» господин небрежно бросил фотографию в пепельницу и чиркнул старинной кремнёвой зажигалкой.

…

Тут не было солнца. Бесконечные барханы красно-черного песка освещали лиловые зарницы, непрерывно вспыхивающие из-за далёких скал. А ещё здесь не было воздуха, поэтому осевой мир двадцать первого отражения хоть и считался стабильным, популярностью для посещений не пользовался. Неожиданно среди барханов замерцала яркая искорка, которая скачком развернулась в полноразмерный силовой «скафандр» с человеком внутри. Почти тут же в десятке метров песок вздыбился, а когда осыпался, там уже стоял другой человек, в плаще, с непокрытой головой, абсолютно лишенной всякой растительности. Однако дискомфорта ему пребывание во враждебной среде не доставляло. Мысленный диалог между ними можно было передать примерно так:

*Севостьян. Можешь считать свою задачу выполненной. Прекращай операцию. Мы больше не нуждаемся в твоих услугах.* — Человек в «скафандре» поставил на песок небольшую шкатулку и отступил на несколько шагов назад. — *Договор считаем исполненным.*

Тот, которого назвали Севостьяном, приблизился, открыл шкатулку и извлёк золотую табличку на золотой же цепочке, которую одел на шею и спрятал в складках одежды. Шкатулку же он легко поддел носком ботинка, после чего та рассыпалась пылью и смешалась с песком под ногами.

*А я не в услужении у вас, Полковник. Здесь у меня были некоторые интересы, совпавшие с вашими. И всего лишь. Операцию же мы продолжим, пока цель не будет достигнута. У меня к ней появились свои счёты. Она погасила семерых моих бойцов и забрала очень нужную вещь, возвращение которой обязательно".

*Я же ясно сказал — операцию прекратить! — Полковник нахмурился, это приказ Верховного.*

*Кто вы такие, чтобы отдавать приказы мне?* — Глаза Севостьяна вспыхнули оранжевым огнём, и свечение защиты вокруг Полковника сразу вдвое ослабло. *Я сам решу свои проблемы. Не вмешивайтесь, от греха подальше!" — Песок лютым вихрем окутал человека в плаще и тот ушёл из отражения.

Полковник резким раздраженным жестом открыл транслятор, в котором проявился интерьер уже знакомого кабинета.

*Мой Лорд, он отказался прекращать операцию по устранению. Пайцзу пришлось отдать, как символ выполненного контракта.*

*Спокойно, дружище. Я на это и рассчитываю. Самое время запастись попкорном. Если дед прав, пайцза ему так и не пригодится. Если же нет, то и мы только выиграем. Show must go one!*

…+++

Евгения Блёсткина

Чуть-не-чуть я дождалась Хельма. Пришёл он только под следующее утро. Собрав всю свою волю в кулак, я не пробовала связаться с мужем, пока не увидимся воочию, ведь уже и так немало накосячила только за одни прошедшие сутки. Отвлекать его не хотелось, чтобы не подставить. С другой стороны, в случае чего-то плохого с ним, браслет бы меня предупредил, уверена. Зато отлично выспалась, сделала гимнастику, наконец привела в порядок внешность, особое внимание уделив волосам и ногтям, а также накрыла неплохую поляну, тем более, что эта кухня по сравнению даже и с моей, была оснащена на два порядка лучше. Ну и отстирала, подлатала комбез. А много снаряги уходит, с такой-то работой…

Вначале Хельм приехал к своему домику на грузовичке. Некоторое время что-то делал во дворе, и только потом подошёл к моей двери. По всем ощущениям обычный человек. И это не было искусной маскировкой. Он в самом деле мог таким быть.

Дождь как позавчера зарядил, так и шёл до сих пор. Поэтому одет Хельм был в брезентовый плащ оливкового цвета, явно ещё советского производства и резиновые сапоги. Раздевшись и вымыв руки, обнял меня.

— Как всё прошло?

— Что «всё»?

— А вот это расскажешь за завтраком!

Мы рассмеялись.

— А ты как?

— Скучала конечно… пока сон не сморил… проснулась и давай скучать дальше! По телеку смотреть нечего. Музычку слушала с компа. Не с инета, не волнуйся.

— Отлично выглядишь! Кстати, всё хотел спросить — что ты так со своей куртейкой носилась? Тебя из-за этого подстрелить успели. «Комель» там захован что-ли? — Увидев моё непонимающее выражение, Хельм поправился, — ну «пузырь» в смысле…

Я прыснула в кулак.

— «Комель» не «комель», а звёздный амулет. Тот самый.

— Ух ты! Был уверен что ты его прое… безвозвратно утратила.

— Тут он. — Я сходила в прихожку и принесла амулет на кухню.

— А я его и не почувствовал. Сама маскировала? Снимаю шляпу! — Хельм, перегнувшись через стол, потерся своим носом о мой. — Умничка, надо же! У меня тоже для тебя подарок. — Он также прошел в прихожку и вернулся с компактным рюкзаком. — Вот тебе новая игрушка, чтобы ты не скучала. — С этими словами Хельмушка достал из рюкзака и положил передо мной пеленгатор. Ты же в электронике шаришь. Вот и пробуй, разберись на досуге, что это за чудо-агрегат.

За разговорами мы плотно позавтракали. Особенно я. Не то чтобы «за двоих» — ускоренная регенерация требовала «строительный материал» для организма.

— Кстати, я конька твоего привёз. Как новенький. Мастерская твоя работает. Пока тебя там нет, она никому и неинтересна. Квартиру твою запечатал. Потом вывезем как-нибудь, что там нужного осталось. Я отъеду пока до вечера, ну может, до следующего утра — и так на пару часов буквально заскочил. К «тёте Свете» ещё заехать надо, пошептаться. Пока из квартиры ни шагу!

…

С интересом я рассматривала прибор. Он крепился на голову несколькими жёсткими лямками и был довольно увесистым. Внутри и снаружи несколько движковых переключателей, отдельно клавиша включения и гнездо с батареей. В надетом положении он оставлял открытым левый глаз, напротив правого находился видоискатель камеры — он же миниэкран, размером в квадратный сантиметр. И никакой магии от слова совсем. Хотелось включить и попробовать, но вовремя подумала о том, что мог быть встроен маячок. Расплющенной скрепкой открутила несколько миниатюрных винтиков и достала электронную плату. А вот и он, родимый — с обратной стороны оказалась впаяна микросхема GT-U7. Дальнейшее было делом техники — я подцепила и отсоединила от нее передающую антеннку, а пилкой для ногтей перепилила дорожку питания. Всё, можно собирать назад.

Смотреть через пеленгатор оказалось прикольно — в обычном режиме всё было видно, как через среднего качества «цифровик». Несомненно, полезным был также и инфракрасный режим. Это когда смотрела из окна на проходящих внизу людей.

А теперь надо испытать на себе. Взгромоздив на стол мультиварку, а на неё пеленгатор я села напротив. Самое то. Так, телефон подключаем к ноутбуку и камеру наводим на видоискатель изнутри. Монитор долго не хотел отзываться на сигнал, «снежил», выдавал «синюю смерть». Вдвоём было бы куда быстрее, а так приходилось менять положение регулировочных ползунков и тумблеров, после каждого раза садиться перед прибором и смотреть на результат, вернее, его отсутствие. После трёх часов труда и двух перерывов на кофе стало что-то получаться. И вот, наконец, появилась картинка — перед стенкой кухни возник серый силуэт. Я помахала рукой, силуэт на мониторе синхронно повторил моё движение. Гениально! Как можно увидеть невидимое? Отсеять гармоники, создающие невидимость, а затем на их основе оцифровать инверсию. То есть получить «негатив». И это я ещё не была знакома с настройками управления. Всё «методом тыка». На этом прибор запищал, и я его быстренько выключила. Батарея почти разрядилась, а хотелось ещё показать Хельму его работу. Ещё раз внимательно осмотрев пеленгатор, я обнаружила гнездо с микрофлешкой. Достала и вставила в ноут. Да тут видосик. Ну-ка, ну-ка…

Не менее интересно было просмотреть глазами вампира охоту за самой собой.

Вот серый силуэт выходит из дома, идёт по дорожке к мастерской, заходит внутрь… Смена режима… Контур меня становится виден сквозь стенку! Садится за верстак, расстилает карту, что-то достаёт, некоторое время неподвижно сидит в одной позе. Руки окутываются насыщенным синим свечением, потом свечение постепенно гаснет. Далее копошится в куртке, выходит, идёт обратно… Смена режима… Останавливается, туда, сюда, резко бросается в сторону, припадает к земле, потом исчезает. Судя по всему на этом моменте я ушла в отражение, но перед этим, вампир уже успел навести на меня группу ликвидаторов.

Я почти воочию представила, какую ловушку вампиры для меня подготовили в подъезде: «Вот серый силуэт приближается ко входу, прикладывает ключ домофона… вампир, оскалясь, уже представляя себе награду за успешную операцию, вынимает пульт дистанционного взрывателя, силуэт скрывается в подъезде, нажатие кнопки, бабах»!

Ай, какое полезное изобретение! Воевать в нём конечно, неудобно, но наблюдать и корректировать действия группы одно удовольствие. Надо будет сказать Хельму, чтобы нарыл ещё батарей к аппарату. Энергопотоки видны в нормальном мире! На видеоматрице, Карл! Ещё и запись ведётся. Это надо же! Даже обычный человек может пользоваться. И приближение даёт отличное — можно вообще не бояться, что засекут.

Но появился конкретный повод для беспокойства — вампирские электронные разработки по сравнению с человеческими, да и нашими тоже, ушли далеко вперёд. Эти фильтры, считывающие ауру и энергопотоки вообще не понятно как работают. И кто знает, что у них ещё припасено?

…+++

Интерлюдия

Пригород Леро

Вампир сидел за столиком в шатре летнего кафе. Одной рукой он водил рукой по сенсорному экрану ноутбука, время от времени выделяя некие точки на открытой спутниковой карте Леро. Тогда над ними всплывали сообщения, передаваемые наблюдателями: «Коллегия — не появлялась»; «Юридический — чисто»; «Дома — не появлялась»… В другой руке он держал высокий бокал с алой жидкостью, к которому время от времени прикладывался на маленький глоток.

Естественно, самым эффективным питанием вампира является полностью поглощённая жизненная энергия жертвы, выпиваемая вместе с кровью. Но предсмертные капли крови умирающего в мучениях существа, насыщенные эманациями страданий, последних ударов сердца, были тем ещё деликатесом. Особенно человека, особенно молоденькой женщины. Мужчины были более стойкими, и не давали нужной концентрации страданий, а если среди них попадались «тряпки», вымаливающие себе жизнь, то было просто противно. Дети же вообще не всегда понимали, что умирают, и тоже не вызывали истинного наслаждения напитком. Хотя энергии давали много, ещё не растраченной, это да…

На данный момент посетителей не было, точнее на самой кафешке и близлежащей территории висело специальное отталкивающее заклятие. А персонал… персонал был ещё утром вывезен в рефрижераторе и сброшен под стену за элеватором. Три официантки, барменша-кассирша, хозяин — шеф-повар с помощником, вторым поваром и грузчик. По периметру дежурили шестеро неживых. Не телохранители. Зачем они ему? — Откуда в провинциальной губернии взяться магу, способному бросить ему вызов? Да что там говорить — он сам был идеальной машиной убийства. За всё время ни один маг, даже из Великих, не осмеливался. Отборные бойцы контролировали возможный подход воплощённых или лейров, чтобы погасить их, если вдруг начнут «возникать», да и дело с концом.

Севостьяна мало что могло удивить, тем не менее, это случилось, когда, оторвавшись от монитора, он увидел сидящего напротив в пластиковом креслице человека, спокойно и незаметно прошедшего сферу отталкивания и шестерых элитных бойцов.

— Salutem vobis, Non Mortuus.

— Salutem vobis, Summi Aliis.

Вампир сразу понял, кто перед ним, но увидеть совершенно не ожидал.

— И что же такое важное привело тебя в Леро, Сава? Окучивал бы себе старушку-Европу. А ты вдруг тут…

— Да есть кое-какие проекты. Так и ты вроде как из Европ не вылезал давно уж. И тоже здесь.

— Больше года. Между прочим, Патруль вновь в работе. Так ты и не заглянул. Непорядок. Впрочем, ты всегда хотел играть по своим правилам. Сейчас не тот случай. Пока предлагаю… в восемь часов отбыть из Леро, а в двадцать четыре часа покинуть Россию. Братков из местных тоже можешь прихватить, каких считаешь нужных.

— Не могу. — Севостьян совсем по-человечески сокрушенно вздохнул. — У меня контракт. А я привык выполнять обещанное. Репутация сейчас дорогого стоит.

— Только ли контракт? Я никогда не представлял тебя в рядах наёмников.

— Знаешь, не только. Но совпало, однако. Мы завершим наше дело и уйдём. Да и ты уже как Патрульный можешь только порадоваться. Это лейр. Вы же воюете? Так вот, спряталась тут одна, понимаешь. Ну-ка, семерых упокоила. И кое-что украла. Контракт мне засчитали, правда. Сам Верховный печать приложил — не хрен с горы! Отбой дали, да вот такой уже я принципиальный. Сам посуди — вроде как выполнил, а она по земле-то ходит… Меня оборотни засмеют. Опять же, задело. Кто бы мог подумать — какая-то мелкая девчонка встала у меня на пути, ещё и зубы показала!

— И дорогой гонорар?

— Ты не поверишь, город! Двадцать тысяч душ. Значит действительно всё не так просто — Вампир показал из-под сорочки золотую пластину. — Законно.

— Это точно, Сава, — Человек покачал головой. — Всё действительно очень непросто — за ней только трое. Она под моей защитой. Уезжай. За такие контракты я самолично буду отрывать головы до самых пяток. Вопросы будут к другим «героям меча и магии» — цинизм зашкаливает, совсем берега попутали…

— Так это твоих рук дело? Кто она тебе?.. — Севостьян осёкся, уставившись на запястье собеседника, и сразу всё понял. — Приборы у тебя?

— У меня. Трофей, так что тоже без претензий.

— Теперь уж точно не могу уехать, учитель. И ты перестанешь меня уважать.

— Пусть так. Ты, значит, за репутацию… а я…

Вампир впервые, за многие тысячи лет своего существования, содрогнулся — из серых глаз человека на него смотрела сама смерть. Окончательная и неотвратимая.

Спустя мгновение Севостьян, его визави вместе с кафешкой со всем содержимым и вампирами оцепления исчезли из нормального мира. От громового хлопка, больше похожего на взрыв, вынесло стёкла нескольких ближайших строений. Но не внутрь, а наружу. Так воздух заполняет внезапно образовавшийся вакуум.

…

В двадцать девятом отражении, среди обломков скал и каменных пиков, подпирающих низкое багровое небо, кафетерий на пятачке зелёной травы смотрелся… диссонирующе. Они стояли по разные стороны площадки. Вампир уже принял боевую форму, стал раза в полтора выше и массивнее, из кончиков пальцев выдвинулись когти. Глаза его светились оранжевым. Человек не изменился совсем.

Остальные шестеро тоже в боевой трансформации начали сжимать вокруг него кольцо. Вот первый из них, размазываясь в движении, появился около человека, взмахнул рукой, оканчивающейся пятисантиметровыми когтями. Но тот оказался быстрее. Неуловимо сместившись чуть в сторону, он схватил упыря за руку и выдернул её из плеча. Тут же вампира изнутри разорвало на части.

Оставшаяся пятерка бросилась вперёд одновременно. Удары, парирования, блоки, атаки и контратаки слились в сплошную круговерть. Противники исчезали в одном месте, чтобы тут же появиться в другом. Поднявшая пыль ненадолго скрыла место схватки, и тут же стала оседать. Человек вышел на площадку и неторопливо направился к Севостьяну, мимоходом бросив под ноги вырванный вместе с черепом позвоночник. Несколько секунд длилась дуэль взглядов. Человек и вампир пытались сломать друг друга псионически, но пока безуспешно. Севостьян не выдержал первым и метнул в противника копьё жёлтой энергии из ладони. Не долетев, оно потускнело и рассыпалось снопом искр. Руки человека исторгли пару ярко синих молний, которые принял на себя оранжевый щит вампира. Простейшие заклятия чередовались со сложнейшими плетениями. Правда, в исполнении Высших даже обычное «Копьё Кухулина» седьмого уровня с лёгкостью могло разрушить скалу.

Противники начали сближаться, объединяя удары заклятиями с атаками на физическом плане. То, как вампир владел энергетическими потоками и знанием заклятий, могло поставить в тупик любого теоретика высшей магии. То, как человек помимо магии владел движением и своим телом, могло поставить в тупик самого искушённого мастера. И всё же организм вампира, ещё до начала боя поглотившего огромное количество энергии, был выносливее. Человек стал уставать. Вот Севостьян полоснул его по плечу и, хотя эта рана мгновенно затянулась, это уже о многом говорило. Вампир продолжал наносить удары с немыслимой скоростью. Человек же пока успешно парировал атаки и атаковал сам, но бесконечно так продолжаться не могло. Вот на его теле начали появляться новые раны. Бирюзовый обруч на руке человека замерцал тёплым светом, заживляя кровоточащие порезы от острейших когтей. Севостьян торжествовал.

— Ты видишь, она отдаёт тебе свою силу. И умрёт вместе с тобой.

— Не в этот раз.

Несколько ударов отбросили нежить за кромку скалы. Но ненадолго. Вот Севостьян одним прыжком взмыл вверх и оказался у человека за спиной, но тот этого и ждал — крепкий навар с ноги в челюсть с энерговыплеском впечатал Севостьяна в обломок камня. И всё же вампир был слишком силён. В мгновение ока он преодолел расстояние, отделявшее его от человека и, вонзив когти обеих рук ему в грудь, прошипел: «Я все же превзошёл тебя».

— Ах!

Севостьян вскрикнул, когда лезвие вышло из его поясницы, распоров плащ. Левая кисть человека, сминая золотую пластину, наискосок проломила грудную клетку вампира, вырывая сердце, а ментальный удар погасил сознание. Клинок полыхнул жаром, и Севостьяна разметало на множество быстро затухающих искр. Человек привычным жестом крутанул меч в руке и вдруг, пошатнувшись, начал падать навзничь. Последние силы оставляли его. Но за мгновение до того, как его спина коснулась земли, под ним проявилась тусклая зеркальная рамка и вобрала в себя бесчувственное тело.

Глава 3 Часть 3

Евгения Блёсткина

Бесцельно хожу по квартире из одного угла в другой. Моего Хельма нет уже почти двое суток, и утро не приносит облегчения. Напротив, становится всё хуже.

— Хельмушка, родненький, отзовись!

Но мой обручальный браслет молчит. Нет, не совсем так — я чувствую, как он пульсирует силой, пытается установить связь, но пока ничего не получается. На столе телефон. Что остаётся? Позвонить мужу на работу, в Патруль? Но его коллеги, конечно, не знают о нас, о наших чувствах, о нашей близости. Я лейр, представитель ненавистной им расы, и они могут прийти лишь с одной целью — убить меня. Погожу — это уже на самый крайняк.

На пару минут прилечь на диван? Закрываю глаза, но в висках стучит предчувствие беды. Даже затошнило. Может быть, всё-таки токсикоз?

Подхватываюсь с дивана от острого электрического разряда в запястье.

— Хельмушка!

Браслет, наконец, проложил тончайшую нить к любимому. Далеко, очень далеко, прямо сейчас мой Хельм сражается насмерть с тем самым вампиром, Савановичем. Тот невероятно могуч и владеет магией! Невероятно, но это так.

Связь усиливается настолько, что я чувствую на себе все раны и травмы Хельма. Царапина от когтя на щеке, и тут же другая на плече. Да, сейчас они тут же затянулись и исчезли, но и схватка в самом разгаре. Вот Хельм выбрасывает огненную струю из одной руки и тут же расщепляющую из другой. Вампир парирует атаки оранжевым вращающимся щитом и бьёт в ответ слепящей синей молнией. Чуть не выжгло глаза. Обошлось.

Обруч прижимаю ко лбу, и он передаёт мою силу через бездну пространства и грани миров туда, в запределье. Но этого мало. Ещё немного, и Саванович убьёт моего мужа. Лишь отдавая энергию, погибну и я. Мы погибнем вместе. Разрываю контакт.

— Продержись совсем чуть-чуть, Хельмушка! Твой меч! Почему ты не взял его с собой⁈

Выпрыгиваю в окно — третий этаж, ерунда. Вот и домик. Ключей от калитки нет, да пофиг! Перемахиваю через ворота. Дверь защищёна заклятием. Плевать! Изо всей силы, с выплеском энергии бью ладонями в серёдку, и дверь влетает вместе с коробкой внутрь, выворачивая из стены длинные, в палец толщиной, стальные шкворни.

Меч висит на стене в спальне. Вправду, или кажется, что он подёргивается в ножнах? Его нельзя брать. Я знаю, что это оружие признаёт лишь одного хозяина. Но выбора нет, и времени на раздумья тоже нет. Хватаю кованую рукоять, обмотанную с виду простым кожаным ремешком, и… вынимаю меч из ножен.

— Ай!

Как же горячо! Сила меча мгновенно раскаляет рукоять до багрового цвета. Клинок метнулся, целя в лицо. Едва отпрянула — прядь волос падает на пол. Нестерпимо жжёт ладонь. Какой противный запах! Это дымится моя рука. Даже скоростная регенерация уже не справляется с обугливанием плоти.

— Обруч, помогай! Сгораю нахрен!

Меч швыряет меня о стену, но я держу, держу его лезвием от себя.

Одновременно с проблеском обруча в ушах звучат слова незнакомого языка, и я тут же повторяю их вслух: «Беру на время, чтобы передать». Спустя секунду приходит и знание — древнеиранский.

Ошалело стою в дверях спальни. Меч уже не выворачивает кисть, остыла рукоять.

— Хееельм!!!

Послушный моей воле, обруч снова создаёт канал взаимосвязи между нами, уже более уверенно и отчётливо, я ощущаю себя стоящей за спиной любимого, и вдруг удар в грудь. Это вонзаются когти вампира. Дикая боль разрывает тело… сознание?.. Но удерживаюсь на самом его краешке и совмещаю свою руку здесь с рукой Хельма там, буквально вижу, как обручи входят один в другой.

— Возьмиии!!!

И вот меч, уже в его руке, взрывает тело вампира яркой вспышкой энергии, но жизнь покидает моего Хельма с каждой каплей крови. Он же умирает в этих проклятых отражениях!

*Что делать, чёрт побери⁈ Как забрать тебя отсюда? Я не умею…*

— Хельм, подскажи!

Вмозгу словно блеснула искорка.

*Портал… формула… способ действия…*

— Получись же, наконец, долбанная «рамка».

Вступаю в зеркальный прямоугольник, из последних сил, надрываясь, тяну Хельма за собой… к себе…

— Открывайся же!!!

Понимаю, что кричу, и не слышу своего голоса…

…

Я едва подняла отяжелевшие веки. Хельм лежал рядом на полу, истекая кровью. Прижав обручи друг к другу, я пыталась напитать его тело своей силой, но её уже не осталось — всю энергию забрало открытие портала — в глазах закружились чёрные точки.

*Кровь. Кровь Левиафана во мне.*

Держа руку над лицом Хельма, я укусила себя за запястье. Рваная рана сразу закрылась, но несколько капель успели попасть ему в рот. Я упала перед любимым на колени, и перед тем как провалиться в забытье, увидела, что рассеченные ткани начали срастаться.

…

Пришла в себя я там же, но уже на диване. Мой Хельмушка лежал в той же позе, а над ним склонились трое — двое мужчин и женщина, в форме Патруля. Они почти синхронно обернулись и посмотрели на меня.

— Так вот ты какая, его избранница, — протянул седой кряжистый Патрульный, — я Семён. А это Олеся и Антон. Тебя как звать-то?

— Блёсткина Женя. Здравствуйте. Что с ним? — Я попыталась спрыгнуть с дивана, ноги подкосились, и я распласталась на полу. Олеся подхватила меня подмышки, чтобы поднять, но стоять я не могла.

— Он в коме. Так-то на вид повреждений нет, но в себя не приходит. Что вообще произошло? Мы не можем разжать ему руки. И перенести не можем, потому что в правой руке меч. Разрядами кусается.

— Сейчас. Попробую. Я подползла к любимому, коснулась лица и тихонько поцеловала в губы. Никакой реакции, глаза оставались закрытыми, плохим признаком было, что я совершенно не чувствовала его ауры, но я и так мало что чувствовала — словно обычный человек — силы во мне не было и капли. Нежно я погладила кисти рук и легко разжала сведённые судорогой пальцы. Осторожно коснулась рукояти. Потом уже смелее взяла меч и отложила в сторону. Из левого кулака я достала тяжёлый ком смятого практически в шар металла с непонятными серыми вкраплениями. — Это… я не знаю что такое, — протянула находку Антону. Старшим группы был всё-таки он. — Может быть, вы разберётесь…

— Ну-ка взяли!

Мужики подхватили Хельма и перенесли на кровать. Я без сил вытянулась рядом на полу. Потом они ушли ремонтировать дверь, Олеся склонилась ко мне, коснулась плеча, чтобы сделать энергоперенос, но я получила лишь ожог. Воплощённая отдернула руку.

— Не идёт… Что ещё можно сделать?

— Ему питание надо сейчас. Капельницы там, переливание крови. Не волнуйтесь, сейчас немножко посижу и займусь… — На этих словах я опять улетела в темноту.

…

Кто-то тряс меня за плечо. Разлепила один глаз, потом и второй. Рядом с диваном стояла смуглая девушка азиатской внешности.

— Здравствуй, меня зовут Мета.

— Здравствуйте, Женя. Где он? Что с ним?

— Пока без изменений. Тут, рядом.

— Сколько я проспала?

Мета взглянула на маленькие часики, — часов четырнадцать, наверное.

С кухни доносился аромат жареного мяса. Оттуда выглянул Семён.

— Блёсткина, иди сюда, поешь.

Я, наконец, встала с дивана. Ещё поколачивала дрожь слабости во всём теле, но стало полегче.

— Спасибо, подождите немного, пожалуйста.

— Ишь ты, вежливая… — буркнул маг. По разделочной доске застучал нож.

В маленькой ванной комнате я умылась, набрала в тазик воды, взяла полотенце и зашла в спальню. Хельм лежал под капельницей, прикрытый простынёй. Его браслет превратился в простую красную нитку и никак не реагировал, мой же сейчас выглядел как тонкая золотая цепочка и тоже был в заторможенном состоянии. Откинув простыню, я обтерла тело мужа влажной стороной полотенца, потом сухой, укрыла.

За спиной я услышала дыхание — Мета. Девушка подошла и стала рядом.

— Он перегнал через себя невероятное количество энергии. И растратил свою собственную практически без остатка. Его организм сейчас совершенно не воспринимает силу. Сколько не отдавай, она проходит мимо. Пока не запустится его собственный «реактор», сделать ничего не получится. И когда это произойдет, никто не знает. На самом деле всё ещё хуже — сердце бьётся, дыхание есть, но его мозг не излучает волн. Здесь только оболочка. Фактически он мёртв.

Меня охватило невыразимое отчаяние. Мир перевернулся. В глазах потемнело, вокруг всё завертелось со страшной скоростью. Наверное, я рыдала, била в стены кулаками, хотелось просто самоуничтожиться, но что-то не давало это сделать. Меня успокаивали некие тёплые волны, и наконец, вернулась способность мыслить. Этого не может быть! Он воин и маг! Он не мог умереть! Его душа в отражениях, и её можно вернуть! Ведь я НЕ чувствую его окончательной смерти. Я найду его во что бы то ни стало! Пусть для этого придется перетрясти все отражения. Свистопляска перед глазами остановилась. Напротив стояла Мета и, закусив губу, держала перед моим лицом сплетённые в магическом жесте руки. Девушка заклятием не давала мне погрузиться в пучину безысходности.

— Я должна была это сказать. И ещё. Я тебя тоже осматривала, — Мета перешла на шёпот, — ты в курсе, что бере… — Я прижала палец к губам и кивнула. Мета вопросительно склонила голову в сторону Хельма. Снова пришлось утвердительно кивнуть. — Ты и сама очень сильно истощена, но с ним всё хорошо. Пойдём на кухню.

— Спасибо, Мета. Ничего, я в порядке. Теперь я знаю, что делать.

Вслед за целительницей я вышла из спальни. Меч Хельма так и лежал на полу, где его оставила. Подобрала и вложила в ножны на стене, сопровождаемая поражёнными взглядами магов.

…

Мало-помалу начала возвращаться сила, а с ней и сенсорика. Уплетала свою порцию я так, как будто век еды не видела, на что Семён только одобрительно хмыкал и подкладывал добавки.

— Вот, совсем другое дело, а то худющая, что одни глазища остались.

— Антон с Олесей приехали. Минут через пять зайдут.

— А откуда ты знаешь?

— Вижу. Издалека чувствую, я же лейр. Я запомнила их ауры. Теперь и ваши тоже. Ровно через пять минут хлопнула входная дверь. Патрульные разулись в коридоре и присоединились к нам.

— Благодарю, Семён. Было очень вкусно! — Я вымыла свою посуду и присела на подоконник.

— Ну, рассказывай давай. Что произошло и как. Тут теперь все свои.

— Это долгая история.

— А мы и не торопимся.

— Ну, что ж…

Пришлось рассказать всё с самого начала. Про оборотней, про Мишаню и Шепарда. Я умолчала только о крови Левиафана и о том, что мы были близки с Хельмом, про обручи. Поподробнее рассказала про вампиров. Патрульных очень заинтересовало моё свойство невидимости для техники. Пришлось сходить за пеленгатором и показать, как работает. Предупредила и Антона, чтобы приборы, которые у него остались, не включал из-за маячков.

— Это я во всём виновата. Это из-за меня Хельм встрял в историю с оборотнями, решил разобраться с этим Савановичем. — В горле стоял ком.

Воплощённые Патруля Савановича не знали и раньше о нём даже не слышали.

— Успокойся. За свою жену я бы сделал то же самое не раздумывая! — Антон обнял Мету и подмигнул. — Может тебе померещилось там, за пределом. Ну никак вампир не может владеть высшей магией, — он выразил общее мнение.

— Этот мог. И владел. И Хельм это знал — я же сказала, что чувствовала его, ощущала его мысли… Он точно знал этого вампира, и очень давно.

Тут меня как кувалдой по голове огрело. Я аж вскрикнула: «Вы сказали предел»⁈ Хельм что-то говорил про Рубеж. Это не может быть одно и то же?

— Возможно, возможно…

— Ну же. «Рубежные камни двадцать пятого отражения⁉»

— У меня и Антона первый уровень, у Олеси второй, у Меты третий. С первым девятнадцатое, не дальше.

— Это я к чему — Хельма сейчас здесь нет, только оболочка. Он там, в отражениях. Его душа там. И я знаю, где его искать. Мне нужно в двадцать шестое. Он мне оставил подсказку…

— У нас никто, кроме Асташева не может уходить в запределье. Что ты вообще знаешь об отражениях?

— Ничего… — я оторопела. А и в правду… — Да мы ходим в отражения, но только в пятое и одиннадцатое. Я не знаю, почему так. В пятом мы встречаем оборотней, в одиннадцатом вампиров. Вы же знаете, лейр сам не может открыть отражение. У нас есть специальные кристаллы для этого, которые делают воплощённые. Сильный воплощённый может провести группу в то отражение, которое ему доступно. Но даже в этом случае происходят потери — изредка, но бывает, что кто-то из наших исчезает в отражениях — в момент перехода туда или обратно. Мне нужно к себе в квартиру на часок. Вы здесь будете?

— Ну, кто-нибудь из нас точно будет дежурить тут, мы же не можем оставить Хельма одного. Да и тебя тоже. Ты дорога ему. Мы себе не простим, если с тобой что-то произойдёт, — улыбнулся Антон. — Всё время вместе находиться, конечно, тут не сможем — работу никто не отменял, но если что, вот тебе наша рация. Семён единичка, Олеся двойка, Мета тройка. Моя волна — аварийка.

В квартире я хорошенько искупалась, расчесала волосы и уложила их в тугой «конский хвост». Сила прибывала пока нехотя, но с каждой минутой всё интенсивнее. Минут десять медитации ещё значительнее улучшили моё состояние и самочувствие. Натянула комбинезон, а потом портупею с пистолетами, пристегнула и картридж, и кинжал. Сверху куртку, чтобы соседи «ОМОН» не вызвали. Ладно, как смогла подготовилась. Пора. Да, рацию в этот раз не забыть. Я заклипсовала её к поясному ремню.

…+

— А она ничего, крепкая девчонка. Отважная. Хоть и лейр… И любит его больше жизни. Хельму повезло с ней. — Семён покряхтел, взявшись за поясницу, но больше на публику, в шутку.

— Меня больше другое интересует, — Антон подбросил в руке металлический ком. — Как она смогла, во-первых, так спокойно взять меч Хельма — этого не может никто, да к нему и прикасаться опасно, во-вторых, как смогла пройти в дом так эффектно — на нём заклятие высшего… было. Ну и, самое главное, Хельм в таком состоянии не мог выйти из отражений — его вытащила она. Проложить путь на такую глубину, создать портал — это задача для высшего воплощённого, и очень опытного. И вдруг выясняется, что она в теории отражений не разбирается вовсе. Что-то совсем не вяжется.

— А теперь она собирается в двадцать шестое отражение искать сущность Хельма. Вот так, просто, надо и всё тут. Как будто туда можно легко и непринуждённо прогуляться, — хмыкнул Семён.

— Она сама же сказала, что между ними очень сильная связь. Поэтому меч воспринял её и Хельма как одно целое. Она его избранница, значит у них один, общий путь.

— Ну-ка, дай сюда! — Семён вдруг протянул руку к шару, положил на стол. — Эта штукенция изначально была не такой. — Маг щёлкнул пальцами и провёл рукой над металлическим комом.

И тот стал разворачиваться, пока на столе не оказалась золотая пластина, испещрённая иероглифами. Семён стряхнул с неё пыль, растер, — Да это пепел, то, что осталось от вампира. — Значки под его пальцами засветились. — Мейд ин Чайна, пятьсот второй год. Изготовил мастер Сунь Хунь-Чань, правление династии Вэй… Чего ржешь? Это вы, молодежь, не помните, а я застал подобные. Не такие старые, правда. Это типа индульгенция или, как раньше называли, пайцза. Разрешение на определённые действия. — Семён склонился над пластиной, что-то пошептал, наконец выпрямился. — А вот верительная надпись, сделана недавно и на среднеанглийском. «Высшему Вампиру Севостьяну Савановичу отдаётся город в двадцать тысяч душ на выбор. В обмен на жизнь Высшего Лейра Блёсткиной Евгении Михайловны.» — А внизу-то печатка Верховного Лорда. Охренеть! За неё — город, только вдуматься! Верховный же её вампирам заказал. Подберите челюсти, ребятушки, ну и влипли же мы в историю… очень скверно пахнущую…

— И что же означает «высший лейр»? Такие бывают?

— Олесь, ну смотри, у нас градация «по уровням» примерно соответствует способности попадать на разные уровни отражений и использования заклятий соответствующей меры воздействия на континуум. Но более правильным будет считаться некий абсолютный показатель, так сказать, «уровень потенциала». К лейрам, наверное, это тоже применимо. — Выразил своё мнение Антон.

— Вот тебе ответ на второй вопрос, высший лейр разрушила заклятие высшего мага. Да, на адреналине, на выплеске, когда другого выхода не было, но преодолела…

— Давайте не будем говорить об этом Жене, а? — Взяла слово Мета. — Она и так знает, что за ней идёт охота, но то, что за её жизнь назначена такая «награда», с позволения сказать, может выбить из колеи. Может просто уничтожить эту пайцзу?

— Сохраним для потомков, — Антон аккуратно упаковал пластину в карман бушлата и закрыл заклятием. — А если серьёзно, отдадим потом Лао. Он найдёт ей применение. Это ещё тот компромат…

…+

Как она вошла в дом, я не услышал и не почувствовал. Лейр просто возникла в дверях кухни и посмотрела сразу на всех. И такой решимости в глазах многие из воплощённых точно могли позавидовать.

— Я иду. За ним.

— А-а-а, была-не-была… Блёсткина, я с тобой пойду. Подстрахую на начальном этапе. До девятнадцатого проведу, а там видно будет. Антон, ты уж тут поосмотрительней.

— Я тоже с вами.

— Олеся, ну ты-то куда? Тебе ещё детей рожать.

— Ей тоже. Но она же идёт! Поедем на моей машине. Говори куда попасть надо для начала, Евгения.

— Просто Женя лучше называйте.

После минутных сборов «витара» Олеси летела в сторону Колхозной.

Глава 3 Часть 4

Верхушек высоток коснулась вечерняя заря…

— Не доезжая моста квартала три надо остановиться. — Олеся притормозила и свернула в переулок. — Не выходим пока. — Я прикрыла глаза. Впереди багровым огнём светились четыре силуэта. Шли они полукругом вдоль реки прямо к мосту. Перед ними металась тусклая, в жёлтых всполохах страха аура человека. — Здесь оборотни. Четверо их. До моста метров двести пятьдесят. А нам надо прямо к мосту.

— Ну и мы развлечемся. Дорогу расчистим заодно. — Семён улыбнулся. — Олеся, ты тут останься. Нам понадобится резерв. Вдруг отход прикрыть или ещё чего. Не возражать деду!

Я выскользнула из машины.

— Подождите лучше здесь минуту!

Человек, молодой паренёк, ещё школьник, пробежал мимо меня, задыхаясь уже и часто оглядываясь. Первая пара молодых оборотней шла за ним в облике крупных лохматых псов. Старшие двигались следом в отражении — подрост натаскивают, ясно как белый день. Пропустила пацана мимо, укрывшись за деревом, и появилась перед молодняком. Громко треснул выстрел, и молодые оборотни пропали. Я шагнула в пятое отражение. Все четверо были тут, почти в человеческом облике — голые, мужчина и женщина, рядом двое ребят, тонкие в кости, но поджарые и ловкие. Мои пистолеты были направлены на них.

— Следующая пуля будет в голову. — Младшие оскалились, показали из пальцев кончики когтей, и медленно двинулись по обе стороны от меня. — Я отрицательно качнула головой. — Не стоит искушать судьбу, вы же не бойцы, гражданские… не удержались… Ещё можно остановиться.

Мужчина издал низкий горловой рык, затем, по-видимому, окончательно трансформировавшись в человека, глухо сказал: «Назад». Оборотни отступили, не отрывая от меня взглядов, потом развернулись и, скрываясь среди кустарника, начали удаляться прочь.

Неторопливо подошёл Семён, остановился неподалёку.

— Блёсткина! У тебя с головой всё нормально? Ты… отпустила ликантропов? — Он покрутил пальцем у виска. — Они же чуть пацана сейчас не сожрали.

— Не должны бы. Они не охотились на самом деле — так, разминались — свою природу не обманешь, ну и увлеклись. Не убивать же из-за этого. Впредь будут умнее, уверена — они сделали правильные выводы.

Маг озадаченно посмотрел на меня, словно впервые увидел.

…+

В пятом отражении мы приблизились к мосту, и отсюда шагнули в одиннадцатое. Семён здесь выглядел настоящим былинным богатырём. По-настоящему, ему было уже под две тысячи годков, то есть на порядок старше Антона и на два порядка опытнее. Антон на месте начальника отделения только начинал постигать азы. А Семён был в Патруле скорее «дядька-наставник», как в старорусской дружине.

…+

Блоки были на месте. Всё так же дрожало марево над ними.

— Ну что, готова? Двигаем дальше! — Старый маг положил руку мне на плечо и подтолкнул вперёд.

Если до этого кристалл перемещал меня между отражениями скачком, без всяких промежуточных эффектов, то шаг в пятнадцатое, а затем и в девятнадцатое отражения были сродни переходу через портал — руки Семёна начинали светиться, напротив возникала зеркальная полоса грани. Маг раскрывал её, словно дверь, проходила сначала я, следом воплощённый, и грань смыкалась за нами бесследно. В девятнадцатом отражении огненная река текла между холмов какого-то доисторического пейзажа, но путь к мосту загораживали переплетённые друг с другом черными ветвями, деревья.

— На одиннадцатом отражении мир Земли заканчивается, и дальше следуют другие отражения со своими уже мирами, коих множество — целые Вселенные, со своими обитателями. Парадоксально, но факт. И чем глубже мы идём, тем большее многообразие миров открывается, — прогудел Семён. — Теперь твоя очередь открыть следующую грань. У тебя должно получиться. Сначала увидь её, но помни, переместившись даже на один шаг в каком-то отражении, вернувшись на Землю, можешь оказаться хоть в Антарктиде. Ну, это я образно — на самом деле каждый раз по-разному. Поэтому при переходах лучше возвращаться в точку старта, чтобы не заблудиться.

— Почему же вы мне раньше не сказали?

— Лучше один раз увидеть, испытать самому. Так опыт придёт быстрее, нежели из лекций, — маг улыбнулся в усы, — под чутким руководством, конечно. Ты научишься со временем ориентироваться, определять, где находишься в разных системах координат, проецировать свой путь от одного отражения к другому.

Странно было слышать из уст седого дядьки такие вполне себе современные термины.

— А почему пятое, одиннадцатое и так далее?

— Это стабильные отражения. Между ними условно несколько нестабильных, но на самом деле, намного больше. Похожим образом дела обстоят и за пределами земных отражений. Мы называем их нестабильными, потому что они гораздо более изменчивы и могут даже перетекать одно в другое. Короче, можно потеряться и не выйти в свой мир уже никогда. Учти, двадцать шестое нестабильное. Я там не был, но о нём наслышан. Оттуда нельзя уйти. Оно это… засасывает, поглощает. Навовсе. Насовсем. Ты уверена, что тебе именно туда? Сгинешь ни за понюшку табаку.

— Уверена, дядь Семён. Если сгину, значит так тому и быть. Не смогу жить без него всё равно. Спасибо конечно за теорию, но я здесь с конкретной целью.

— Да, извини… ни разу не ходил в отражения с лейром…

Сила здесь тоже присутствовала. Её источал невысокий мох, ровным слоем растущий вокруг. В случае чего, можно подпитаться, но сейчас пока без надобности.

Мост, вот главный ориентир. Я, уже больше по привычке, прикрыла глаза и сосредоточилась. Внутренним взглядом осмотрелась. Долгие мгновения я пыталась найти какие-то отличия в пейзаже, некие подсказки. Бестолку. Нет, не так. Грань не надо искать. Она появится там, где ты захочешь её раскрыть. А Семён хитрец, всё правильно — я сама была должна понять принцип действия, иначе мне нечего здесь делать. Ну, без «нити Ариадны» в виде обруча Хельма на том конце, точно. Сосредоточив силу в пальцах, я попыталась «нащупать» зеркальную полосу, но мне это не удалось ни с первой, ни со второй попытки. Ну да, Семён воплощённый-маг, а я лейр. Надо как-то иначе… может, просто попросить? Я сосредоточила всю свою силу в ментальный посыл.

*Грань-грань, покажись, предо мною развернись.

Ну пожалуйста, откройся, я должна его спасти!

Всем пожертвовать для этого сейчас согласна я.

Будет коль тебе угодно, после заберёшь меня!*

Короткий, не в рифму, на ходу сочинённый стишок, я пропела про себя, взмолившись неведомым высшим силам.

Я поставила на кон всё! Не остановило даже то, что внутри меня есть новая жизнь, распорядиться которой вот так, я уже не имела, в общем-то, права…

По самой ткани Пространства словно прошла рябь, потом тихий толчок тёплого воздуха, сдвиг, и передо мной развернулся бликующий бутон цветка лотоса. Я вызвала из памяти Рубеж, таким, каким его видела из окна машины, тут же один из лепестков приблизился, увеличился в размере и раскрылся, став дверью перехода.

— Семён! Получилось! — Представив себе глубину, я добавила силы, удерживая «лепесток», открытым.

— Ну-ка, стой так. Нечего поперед батьки… — Маг прошёл в дверь. Я нырнула за ним. «Лепесток» перехода за нами свернулся в светящуюся точку и исчез. Мы снова оказались перед огненной рекой. Этот огонь был текучим и неброским — так тихо колыхается пламя свечи — но смертоносным. В двадцать пятом отражении. Это и есть настоящий Рубеж. В других отражениях были лишь его проекции. Перепутать было невозможно. Мост перекрывала каменная арка. Тем же камнем был наглухо заложен весь её проём поперёк моста, однако, присмотревшись, я увидела небольшие трещинки, выбоины. Местами камень как будто выкрошился со временем. Это была не незаконченность, а следы разрушения. Или действительно от времени, или кто-то пробовал стену на прочность. Под ногами негромко похрустывало лавовое стекло, им была вымощена дорожка к мосту. Семён за спиной восхищённо воскликнул: «Так вот он какой, Предел!»

Мой Хельм по ту сторону Рубежа. Я это просто знала и всё.

Сила здесь шла от огненной реки, кипучая и неуправляемая. Зачерпнуть хоть толику нечего было и пробовать — и пепла не останется. Тем не менее, река восстанавливала энергопотенциал одним своим жаром даже на расстоянии. Используя ментальную силу, я могла пронзить взглядом отражения, начала понимать всю их систему… Река завораживала, притягивала, манила… Всполохи огня поднимались всё выше. Пламя уже гудело, заворачиваясь яростными жгутами, словно в горне адской кузницы.

— Стой! Блёсткина! Назад! — Голос Семёна вернул меня к реальности. Рука старого мага держала за плечо мёртвой хваткой. — Ты это куда⁈

Оцепенение спало. Оказывается, я уже сошла с дорожки и успела сделать несколько шагов к обрывистому берегу. Я тряхнула головой. Ощущение всезнания и всеумения прошло.

— Спасибо вам, вы меня спасли сейчас.

— Ты и вправду Высшая. Я не знаю, где твой предел. А у меня первый уровень. Я достиг своего максимума ещё тыщу лет назад, даже это пламя не может дать мне большего. Поэтому мне легче.

Теперь и я смогла отстраниться от зова «Огнь-реки», с благодарностью сжала руку старика.

— Мне нужно дальше, остался ещё один шаг. Вам туда не пройти. Возвращайтесь, пожалуйста. — Я повернулась спиной к мосту, и, уже нарабатывая технику перехода, мысленным всплеском бросила поток силы перед собой — сверкающий тоннель пронзил грани и протянулся в девятнадцатое отражение, в ту же точку. Семён нахмурился, но ничего не сказал. Странно… я что-то сделала не так? Надо будет спросить как-нибудь. Семён шагнул к тоннелю, и тот вынес его в девятнадцатое, после чего погас.

— Мы обязательно вернёмся! — С запозданием дала обещание магу. Может всё-таки себе?

…

Стена выглядела вблизи самой что ни на есть обычной каменной кладкой. И как её преодолеть я пока не представляла. Достала сначала «глок». Выстрела не последовало. Н-да, не во всех отражениях воспламеняются пороховые заряды. Кинжал на камне не оставил даже царапины, хотя по идее должен был. Постой-ка! Есть же вполне рабочая инструкция по прохождению сквозь стены. В фильме-сказке «Чародеи». Всё подробно изложено и даже с примерами. Как там: «Верить в себя»… В себя я верила и даже очень. Потому что если не я, то никто больше. «Видеть цель»… Цель я не видела, но знала — она есть. Практически рядом. Должно прокатить. «Не видеть препятствия». С этим было сложнее всего — грубо отёсанный камень, который вот он, под пальцами и ни разу не прозрачный, убеждал меня в обратном. Прищурившись, я попробовала расфокусировать своё человеческое и одновременно внутреннее зрение, как если бы смотрела на объёмную картинку. И стена перед глазами стала расплываться, пока не стала видна такой, какой была на самом деле — мерцающей синеватыми искрами стеной энергии. Это же не что иное, как потенциальный барьер. Неужели получилось? Вытянув пальцы, насыщенные силой, перед собой, попыталась сделать шаг. Не тут-то было. Рука ощутила сопротивление всё тех же каменных блоков. Не хватало одной какой-то маленькой, но ключевой детали. Да! Разгадка оказалась настолько простой, что я даже опешила. Рубеж был построен. Когда-то, в незапамятные времена, кем-то очень древним… Древним! Я лихорадочно закатала рукав куртки, сложила ладонь «ковшиком» и… разрезала кинжалом предплечье вдоль от локтя до кисти. Закусила губу. С наслаждением мазохиста я разворачивала рану, не давая ей закрыться, и только когда пальцы стали мокрыми, припечатала окровавленную ладонь к Барьеру.

Это казалось невероятным, но энергетическая стена впитала кровь. И вдруг… исчезла. Совсем ненадолго. Но этой секунды мне хватило, чтобы перешагнуть незримую линию.

Двадцать шестое отражение было тем самым, как говорил Семён, нестабильным. Иным оно и быть не могло. Здесь всё находилось в постоянном движении. Менялся ландшафт, менялось «небо», иногда, в том числе, местами с «землёй». Менялась освещенность. Однако не хаотично, а подчиняясь каким-то своим неведомым законам. Единственным статичным объектом оставалась каменная арка и крохотный пятачок дорожки перед ней, на котором я стояла.

Я подсознательно ожидала чего-то подобного, и всё равно вздрогнула, обернувшись. С этой стороны за Рубежом колыхалась Лёд-река. Её пламя, дрожа мертвенно-голубыми языками, было холоднее самого космического вакуума. Оно поглощало любую энергию быстро и неотвратимо. Ментальным импульсом я заключила себя в силовой кокон. Всё равно надолго не хватит. Тем временем дел было невпроворот — найти Хельма, как-то забрать его отсюда (кстати, а как?) и вернуться в нормальный мир, на Землю. Тоже вопрос. Но делать нечего — надо идти. Я сошла с дорожки и словно попала в болото. Или это подсознание так реагировало на плывущую среду. Впереди стоял странный сине-зелёный туман. Что это? Обруч вдруг сдавил мою руку и обозначил движение навстречу мгле. Я посмотрела на него. Здесь он светился тем самым первозданным сиянием. Я хотела достать из кармана красную нить, которую сняла с тела любимого перед тем, как отправиться в отражения, как вдруг поняла, что и его обруч обрёл изначальный вид. Почва или что тут было вместо неё, постоянно тряслась под ногами. С трудом удерживая равновесие, я вступила в странный туман.

*Лейр. Тут нельзя находиться живым. Уходи.*

Голос раздался со всех сторон, и лишь немного погодя я поняла, что он звучал прямо в мозгу. Это было так внезапно, что я вздрогнула и чуть не упала.

*Кто ты?*

*Это не имеет значения.*

*Ты знаешь, что я лейр. Откуда?*

*Это не имеет значения. Уходи.*

*Я не могу уйти. Я ищу своего любимого.*

Туман скользил вокруг меня, обволакивал и расходился. В нём время от времени проскакивали крохотные белые молнии — он каким-то образом сопротивлялся поглощающему отражению. Поверхность под ногами перестала колебаться. Вдруг снизошло озарение — то, что я считала туманом, было единым живым… ну не организмом… Существом, личностью, душой?

Передо мной прорисовался некий абстрактный контур, начал уплотняться, «туман» устремился к нему со всех сторон. Когда процесс завершился, напротив стояла фигура человека, сотканная из силы в чистом виде. Он посмотрел на меня, в глаза словно плеснули кислотой, а в голову загнали раскалённый штырь — псионическое излучение «призрака» было непереносимым и проникало сквозь ментальный щит. Начались кровоизлияния в мозг. Если бы не ускоренная регенерация, я была бы уже мертва. Мой браслет засветился ярче, выбросил бирюзовые искры.

*Хельм! Это ты! Я узнала тебя! Я пришла за тобой!*

*Зачем?*

Запредельный холод начал пробирать до костей — энергетическая защита таяла с каждой секундой.

*Ты! Ты моя любовь!* — Я протянула к нему ладонь, на которой лежал его обруч. *Ты видишь это⁈ Он твой! Вспомни, ну пожалуйста! Ты можешь!*

По лицу струились и тут же замерзали слёзы, падали льдинками под ноги.

Нестерпимо для глаз светящийся, силуэт переместился вплотную и накрыл своей «рукой» мою. Излучение сразу ослабло, как будто он понял, что может неосознанно убить меня.

*Любовь… да… помню… это… помню… тебя… Я… помню… нас… вместе… Идём!*

«Призрак» расслоился и бурлящим спиральным потоком втянулся в браслет. В тот же миг я очутилась на дорожке около арки Рубежа, браслет Хельма в моей ладони запульсировал зелёным свечением, от него пошёл сигнал. Хельм разговаривал с этим невероятным сооружением! Пространство вздрогнуло, качнулось. Калейдоскоп отражений обрушился на меня, и я потеряла сознание.

…+++

— Дед! Старый ты дурак! Как ты мог её там оставить? Её надо было силой забирать оттуда и тащить сюда. Вот, смотри! — Антон хлопнул по страницам лежащего на столе фолианта. — Она вообще-то не маг, в теории отражений полный ноль. Погибнет ещё при попытке пройти туда. Огнь-река манит силой. Притягивает. Тем более, Рубеж нельзя преодолеть оттуда. В двадцать шестом отражении энергетический вакуум. Любой, кто попадает туда, обречён. Это у Блёсткиной просто крышняк снесло из-за потери, но ты то… — Антон схватил Семёна за воротник. — Как ты мог?

Седоусый богатырь в свою очередь одной рукой сгреб мага за грудки, без усилий оторвал от пола и бросил на табурет. Табурет не выдержал.

— Сядь, пацан! Тебя там не стояло. Возле Рубежа. Она сама открыла переход в двадцать пятое. Сама! Да, у неё другая энергетика, но природа силы одна. Она пройдет. И вернётся. С ним. Она мне пообещала.

— Ну что же вы! Антон. Ты же сам видел — она смогла взять его меч, смогла открыть портал. Только у неё и был шанс. — Олеся попыталась успокоить патрульных.

— Да нет уже шансов… Вон стемнело на дворе. — Антон махнул рукой.

— Ну, мало ли, там может время иначе течёт…

…+++

Приземление закончилось жёсткой встряской. Я оказалась там, где и хотела — на полу рядом с кроватью, на которой лежал Хельм. В смысле его тело. Зато сразу пришла в себя, и первое, что сделала — вернула обруч на законное место — на руку мужа, догадываясь, что сейчас произойдёт, крепко зажмурилась, но даже сквозь веки резанула ослепительная вспышка. Хельм открыл глаза, и я тут же бросилась на него. Полетела в сторону капельница с искусственным питанием…

— Женя, любимая, это ты? Как?

— Молчи, любимый. Бродяга ты мой, родной. Ты здесь. Это главное. — Я припала к его губам своими.

Открылась дверь. — Семён, загораживая весь проём, пробасил: «Гляди-ка, не успели вернуться — уже целуются. Что я говорил? Уверовал, Фома?»

— Хельмыч! Живой! — Антон плечом попытался подвинуть Семёна от порога, но тот был непоколебим как сам Рубеж. — Отметить бы надо!

Счастье и радость переполняли. Хотя я снова истратила все свои силы, сейчас мне было очень легко и умиротворенно — любимый вот он, рядом, живой и здоровый. Хотелось обнять этих воплощённых, как друзей, ведь они так поддержали в трудную минуту, как будто я была своей. Особенно дядька Семён.

…

С ним на пару мы и оккупировали кухню, пока Антон таскал из погреба всякую всячину, а Мета наводила порядки. Сам же Хельм во дворе раскуривал мангал. Олеся была на дежурстве, но, конечно же, должна была приехать.

У Хельма в домике нашёлся старенький складной столик, тот самый, двустворчатый. Нашлась и скатерть. Ну как нашлась… в магазине. На этот столик и начали ставить оливье, мясной рулет, свиные отбивные, тарталетки с икоркой, курицу в рукаве из духовки… Не считая прочих разных запеканок и рыбных деликатесов. В окно потянуло ароматом шашлычка. Баранинка, свининка… ух — я непроизвольно облизнулась! Пока тот доходил до кондиции, муж принёс из багажника увесистую коробку, в которой что-то подозрительно позвякивало. Машина Олеси остановилась на парковке «деловых линий». Не близко, но лучше перестраховаться. Вот Олеся пересекла двор, была опознана сторожевым заклятием и наконец, присоединилась к нам. И никаких там «через отражения».

…

— Ну, за нас! — Семён улыбнулся в седые усы. Даже Олеся с Метой пригубили винца… Мужчины прикончили первый «комель». Да под такую-то поляну.

Не могло быть иначе, чтобы неспешный разговор не свернул на прошедшие события.

— Хельм. Хошь-не-хошь, а давай рассказывай, кем был Саванович. — Семён озвучил тему, которая давно разогревала интерес всех присутствующих. — Я с тобой двадцать пудов соли съел, а ты мне, между прочим, ни разу ни слова про этого перца…

— Да я бы и сейчас не стал рассказывать, но при таких раскладах уже всё равно. Так что слушайте сказания давно минувших дней, преданья старины глубокой… — Взгляд Хельма на миг затуманился, погружаясь в бездну воспоминаний…

…На тот момент уже кое-где доедали последних мамонтов, но жили в общем-то довольно неплохо. Иду я как-то… ну просто иду, не в отражениях, не порталом… И тут передо мной селение. Недавно сгоревшее. Молния попала в один из домиков. Зрелище то ещё. Не буду портить аппетит подробностями. Вдруг плач детский, как из-под земли. Раскидал головешки, а там пацан лет пяти. Живой и здоровый. Он в сфере был — ну наподобие «сферы Виваны» — по-хорошему, эту сферу надо было в его честь назвать — Вивана — насколько позже и сама родилась и сферу якобы придумала. Но в те времена не заморачивались, да…

Вот тебе и пять лет. Потенциал, такой, что ого-го! Подобрал я его. И своё имя он знал. Сава. Севостьян по-современному. Саванович это он сам себе потом придумал, когда фамилии появились. Не особо долго, но всё-таки порядочно мы вместе пропутешествовали. Лет несколько тысяч. Он был высшим, потенциально… но до своего «потолка» добрался довольно быстро по тем меркам. Я тогда работал над альтернативными методами раскрытия возможностей человека. Ну и он всё схватывал на лету. Овладевал по ходу действия всё новыми и новыми заклятиями… Техник единоборств тогда тоже ещё не было — было лишь естественное движение. Нового, кстати, с той поры мало чего придумали, больше «систематизировали». Сава был очень целеустремлён и амбициозен. И к цели не просто шёл — проламывался. На этой почве задалась у него настоящая мания — сродни магической зависимости. Высший возжаждал силы Великого! Ну или хотя бы вплотную подобраться, так сказать. Ушёл он от меня. Ушёл далеко в отражения — искать новые источники силы, а может и других наставников. Обуздать Огнь-реку не по зубам оказалось, пошёл дальше. Пока в одном из миров двадцать девятого отражения не встретил некую сущность. Вечно голодную Тварь. Она имела чисто энергетическую основу и была бесплотна. И потому бессмертна. Но выйти из глубин отражений к нам не могла. Не давал Рубеж. А он мог, так, как принадлежал этому миру. Тогда они заключили сделку — Тварь даёт ему силу и бессмертие — он её выводит в наш мир. Тут и произошёл симбиоз.

Севостьян обрёл бессмертие — не просто вечное существование, а практически полноценную вечную жизнь, оставаясь при этом магом. Его душа смешалась с силой Сущности, но сохранила его личность. И перед тем как переродиться окончательно, он преодолел Рубеж. Обманул его, пронёс в себе Тварь. В одиннадцатое отражение. Оно оказалось наиболее сбалансированным для существования. Из него было одинаково легко попадать и в нормальный мир, и уходить глубже, до самого Рубежа. Одиннадцатое отражение тогда было населено огромными разумными нетопырями. Севостьян истребил почти всех, пытаясь утолить голод. Даже я не смог тогда ему помешать в этом. Когда голод отступал, он начинал экспериментировать. Так он создал обращение. Они были довольны. Теперь каждая их частица жила, если можно так выразиться, в каждом вновь обращённом. И требовала энергии.

Экспансию ограничивало то, что обратиться можно было лишь по своей воле — принять частицу душой и открыть ей сердце. Да и других препятствий хватало — обращённые, носящие лишь малую частицу, были слабее создателя, их энергетика была менее устойчивой. Частицы не могут увеличиваться сами по себе, а за счёт жизненной энергии людей и животных. А особенно лакомое блюдо для вампира это маг, лейр или другое существо, оперирующее силой. Тогда его потенциал и возможности сразу резко возрастают. К тому же, каждый новообращенный слабее того, кто его создал, потому что «обращатель» отщепляет ему от своей частицы, передаёт вместе со своей кровью, и, естественно, сам чувствует ущерб. Поэтому новыми обращениями не разбрасывались ни тогда, ни тем более, сейчас. Лишь накопившие приличное количество силы и увеличив потенциал частицы, могли себе позволить завести нового обращённого-вассала. Но у Севостьяна хватало и элиты — существ, которых он наделил изначально частицами, намного большими, чем у рядовых. Чтобы управлять новой империей, мало было рабов — нужны были помощники, объединенные общей идеей, не за страх, а за совесть, как говорится…

Кстати, да. Не следует путать вампиров с другими упырями, которых у нас предостаточно и доморощенных. Например, бруксы, стрыги или вурдалаки не являются носителями частицы и не принимают её.

Распространение было вначале быстрым, но не долгим — всего лишь какие-то шестьсот-семьсот лет. Потом замедлилось. Да и «пища» стала сопротивляться всё эффективнее. И в других отражениях тоже. Примерно в это время был создан Патруль. Вампиры стали большой опасностью для разных миров. Воплощённые начали объединяться под предводительством некоторых высших и Великих магов, не боящихся вступить в схватку и с самим Севостьяном. Время шло, вампиры поняли, что их мало-помалу истребят. Начали искусно маскироваться, затем социализировались, появились кланы, свои законы и правила, договорная и м-м-м… некая юридическая основа, поделили территории… Так что сейчас мы имеем то что имеем. Теперь они часть нашего мира, хотим мы этого или нет.

Мы не шевелясь, как под гипнозом, слушали рассказ Хельма.

Если уж Патрульные, которые знали об отражениях и существах их населяющих куда больше меня, были ошарашены этой историей, то у меня глаза точно выглядели, как чайные блюдца.

— Получается, что ты окончательно убил самого первого вампира, прародителя всех прочих⁈

— Без тебя я бы не справился.

— Так может, они теперь все вымрут, как мамонты? В фильмах такое часто звучит…

— Всё с точностью до наоборот, к сожалению. Вампирская элита — джетахи, как они себя называют, теперь свободны. Если раньше все они подчинялись Севостьяну, как первому носителю Сущности, то с его уничтожением подчиняться стало некому. У вампиров очень строгая вертикальная структура власти. Она заложена самой Сущностью. Равных между собой по силе, условно первого деления, если брать Савановича как «нулевого пациента», сейчас около пяти тысяч. Может больше. В масштабах планеты, казалось бы, капля в море, но за каждым из них целый клан, на который приходится, допустим, уже по десять тысяч особей условно «второго деления», и так далее… Совсем скоро джетахи осознают, что их никто больше не контролирует и начнется грандиозный передел власти среди неживых. Во что это выльется, одному Творцу известно. А может, ничего и не будет. Договорятся между собой как-нибудь… — Хельм развёл руками.

— Что приуныли? Начали за здравие, кончили за упокой. — Семён звучно откупорил очередную бутыль. — Жизнь продолжается. Не вешать нос, господа… иные!

Глава 4 Часть 1

Интерлюдия

Леро

Мишаня Зубастый прохаживался между контейнерами, довольно похлопывал рукой по длинным зелёным ящикам — в центре промзоны только что разгрузилась пара фур.

*Теперь можно будет поприжать лейров — зубы и когти это прошлое тысячелетие. Сейчас рулит автоматическое оружие и противотанковые ракетные комплексы. Спасибо «своим» в министерстве обороны. И Патруль осадим на жопу! Эти маги тоже своего дождутся! Поодиночке они ходят часто — поодиночке и передавим! Выстрел в башку из РПГ ещё никого не оставлял равнодушным.*

Бойцы приступили к перегрузке оружия в пятое отражение.

База в нём практически ничем не отличалась от оригинала в нормальном мире. Да, ближайшее стабильное по сути и являлось неким «складом застывших вещей» по отношению к нормальному миру. Рельеф один в один. Также здесь были строения и растения, полностью соответствующие, так сказать, некоторые предметы, достаточно долго находящиеся на одном месте… Люди на физическом плане попасть сюда не могли, но зачастую их ауры можно было увидеть отсюда. Со стороны казалось странным увидеть головоломку — момент погружения в отражение предметов нормального мира. Вот в пятом появлялся размытый контур ящика, «уплотнялся», и оригинал оттуда, заполнял своё отражение здесь, исчезая из обычного пространства. Одновременно рядом проявлялась фигура оборотня, совершившего перенос.

Наконец работа была завершена.

Внезапно чуткий слух Мишани уловил частые хлопки, а затем и отдалённый рёв умирающего соплеменника.

*Что происходит⁈* — Боевая трансформация заняла две секунды. Оборотень прыжками преодолел несколько металлических лестничных пролётов до верхней смотровой площадки, бывшей одновременно его логовом. Открывшаяся картина повергла его в уныние — стремительные чёрные тени перемещались между ангарами боевыми порядками армейского спецназа. Ковровские автоматы с глушителями густо выплёвывали серебряные пули, поражая беспорядочно метавшихся оборотней. Лейры. Только они могли так уверенно действовать, словно видели сквозь стены — от них ауру не спрячешь. Это был полный разгром. Захлопнув за собой дверь, Зубастый когтем выдвинул ящик стола. Рядом со звёздным амулетом лежал ещё один — маскирующий. — *Скрыть ауру, тогда ещё есть возможность уйти.*

Сзади с треском вылетело дверное полотно. Мишаня обернулся, глаза его расширились — в проёме стояла девушка. Та самая… Но если в прошлый раз лицо было перекошено страданием, когда Васёк кромсал её тело, то сейчас весь вид излучал спокойствие и скрытую силу. Оборотень взмахнул лапами, но они оказались вдруг перехвачены. Тонкие женские пальцы держали крепче стальных кандалов. Лейр склонила голову набок, прищурилась и…сокрушительный удар ногой в грудь выбросил наружу мёртвую уже тушу сквозь, брызнувшую во все стороны, застеклённую обрешётку комнаты.

С тихим щелчком серебряное лезвие спряталось в футляр, прихваченный к голенищу высокого ботинка. Подойдя к столу, девушка достала из открытого ящика звёздный амулет, подняла с пола маскирующий и спрятала их в карман короткой кожаной косухи.

Тем временем штурм постепенно превращался в бойню. Полностью растерянные, деморализованные оборотни уже пытались уйти в нормальный мир, превратившись обратно в людей, но и там были встречены группой оцепления, которая не дала скрыться ни одному.

Лейры, зачистив базу в отражении, проявились в нормальном мире. Повторно прошлись по ангарам и корпусам.

Их командир стояла на смотровой площадке и слушала сообщения рации, чаще всего состоящие из позывного и лаконичного «зачищено». Вот она, прикрыв глаза, на несколько секунд замерла неподвижно, а затем, переключив канал, произнесла: «Третий, здесь „Шпилька“. База наша».

…+++

Хельм Асташев

Ретроспекция

Ну вот, всегда так — когда ложимся вместе… спать, то и просыпаемся одновременно. Женя уютно устроилась на плечо головой и перебирала волоски на моей груди.

— У нас через четыре дня штурм базы оборотней. А врага надо знать получше. Расскажешь про них историю? Ну откуда появились и вообще… Наверное, тоже был какой-то самый первый ахуетительный зверюга?

— Да ты определённо фильмов насмотрелась. Ну, так и быть…

Это тоже давно было, не так как с упырями, но порядочно, да…

Чтоб ты знала, даже нестабильные отражения — далеко не означает «необитаемые». В шестом есть мир, населённый так называемыми «песиголовцами», существами с торсом человека и волчьей головой. Да и среди людей про них мифы вроде как были. Но не суть. Они кстати, вполне адекватная цивилизация исключительно охотников и скотоводов. Потому как исключительно хищники. И развитие у них примерно как в нашем мире века так семнадцатого-восемнадцатого. Города, общество, орудия труда. Получение электричества открыли недавно… Периодически из того мира в пятое открываются некие «окна». А преступники и косячники есть во всех цивилизациях и во всех временах. Но у них, в отличие от нас, строжайшее табу на убийство сородичей. Тюрьмы зато имеются. И переполняются со временем. Так вот, кого там набирается в «местах не столь отдаленных», они через те окна выдворяют из своего общества в наше пятое отражение. Назад же переход намного труднее, практически невозможен — это свойство их потенциального барьера. То есть, кого изгнали, то с концами. Силы в шестом продуцируется несколько больше, чем в нашем нормальном мире, потому как оно нестабильное. Песиглавцы поголовно силой владеют и оперируют. Не так как маги или лейры, а по-своему. Могут трансформировать тело в достаточно широком спектре, ещё и выделения и энергетика специфические, «заразные» для многих обитателей отражений, не только для людей, между прочим. Да я тебе рассказывал как-то уже…

Вот так они постепенно начали просачиваться в наш мир. Порог перехода ниже, поэтому проблем никаких. Наловчились, с виду вообще неотличимы становятся. Выбирают себе облик и его придерживаются. Это истинные ликантропы, и они очень сильны семейными отношениями. Называть их зверями, весьма опрометчиво. Они умны, и специально никого из людей стараются не обращать, но если уже подобное случается, то это очень взвешенное решение. Новообращённого принимают в семью на равных правах. А вот случайные обращённые очень опасны, себя не контролируют, особенно первое время и лунный цикл здесь совершенно не при чём. Совсем уже безбашенные преступники из мира ликантропов частенько грешат такими «случайными» обращениями и берут новых обращённых «под своё крышу». Сколачивают натуральные организованные преступные группы. Вот это уже зверьё. Но всё-таки немалое число ликан ассимилировалось тут и вполне себе комфортно обитают. Некоторые вообще добровольно уходят из своего мира, и перебираются сюда, как обычные мигранты. Привлекает их более развитый технический уровень, множество стран и условий обитания. Ты и сама наверняка некоторых «мирных» оборотней встречала.

Отсюда, кстати, проистекает извечная вражда между ликанами и вампирами. Ликане как бы «местные», их отражение принадлежит миру Земли. Потому и ненавидят пришлых конкурентов. Вообще многие расы отражений Земли вампиров не любят. Но те сильны и сумели выкроить место под солнцем и луной. — Оп-па! — Я сделал вид, что меня «осенило». — А может ты тоже, того, этого… на фоточку посмотрела и вжуххх! К тому же мяско любишь…

— Да ну тебя! — Женя хотела мне отвесить подзатыльник, но я успел отбиться подушкой. Она тут же схватила другую.

— Любимая, я тебе говорил, что когда ты сердишься, то становишься ещё прекраснее? — Бум! — Валькирия! — Бум-бум! — Амазонка! — Бум-бум-бум!

— Я поняла твой замысел — скоро я располнею и стану некрасивой, ты специально будешь выводить меня из себя! — Бум-бум-бум-бум!

Раунд закончился со счётом 1−1 в нашу пользу — лоскуты синтепона летали по всей спальне. Мы замерли друг напротив друга, разделенные кроватью. — Их-ха! Женя прыгнула на меня с распростёртыми объятиями, я расставил руки, но она в последний миг нырнула вниз и фаланга её пальца ударила в болевую точку на бедре, а шлепок уже в пятую точку довершил начатое. Потеряв равновесие, я рухнул «как озимые» на угол кровати, пружины жалобно застонали.

— Это тебе за резюме в конце рассказа! И вообще, Асташев, прекращай херню городить, я ведь и обидеться могу…

— Блёсткина, что это ты с порога угрожаешь? Гляди, я Васильевне пожалуюсь! Ну-ка, бьёт своего благоверного! Пусть тебе даст позывной «Шпилька». Больно же!

— Опомнился, о проницательнейший! Этот позывной у меня уже четыре года.

— Да ладно!

— Вот тебе и ладно. Это ж надо, до такой степени не интересоваться работой жены!

— Это я и не интересуюсь⁈ Айда на кухню! — Там я обнял Женю и потерся щекой о её щёку. — Ну прости, правда… Идиотская шутка получилась… Кстати, как он? Шевелится?

— Ему двигаться рано ещё, шестая неделя только пошла. А так нормально… растём…

— Добро! А вот теперь слушай внимательно. Общая ситуация в этом самом лучшем из миров мало-помалу доходит до точки кипения. Да так, что в людское сообщество тоже попала информация о происходящем в отражениях, или как они называют «измерениях». Маги, вампиры, оборотни… Люди тоже начали создавать свои специальные службы. И выходить на нас… и на вас… Вот прямо сейчас твоя тётя встречается с фсбшным полканом. Базу ты обнаружила. А как туда собрать всю банду? Их надо заинтересовать. А чем?

— Оружием.

— Схватываешь на лету. Мишаня из истинных ликан, умён и хитёр. И понимает, что одними зубами и когтями вас ему не потеснить. А Патруль? Потом и до Патруля дело дойдёт. Да мало патрульных очень. И внутри не всё так радужно и снаружи… Война ещё эта дурацкая…

Ладно, это лирика… Завтра «Шепард» «оживёт» и выйдет на связь с главарём. И оружие ему предоставит, «от друзей из министерства обороны». Настоящее, между прочим. Полковник даже на это пошёл. Сейчас утрясают детали. Так что амулет отдай мне. А с тебя детальная разработка штурма базы. Чтоб ни один не ушёл и никого из своих не зацепили. Давай уже, прояви тактические умения для начала, комроты Шпилька. И ещё, вы в своём патрулировании по отражениям будете наверняка пересекаться с магами. Очень надеюсь, что будет обходиться без столкновений. Сейчас я в Патруль. Время не ждёт.

…+++

Интерлюдия

Уже наутро на Щепной собрались в кабинете главы местной Коллегии пятеро: сама Травкина, аналитик Михалицын, «зампотыл» Приходько по прозвищу «Прапор», Шпилька и подтянутый мужчина, с сединой в волосах и полковничьими погонами на плечах — человек.

— Ну вот, база оборотней обезврежена здесь, — Травкина лазерной указкой очертила на карте кружок. — Блёсткина, дайте сводку.

— С нашей стороны к операции привлечено два взвода, шестьдесят три бойца. Численность ликан сорок шесть. Наших потерь нет, четверо легко раненых — обрушились балки кровли одного из цехов — их жизнь вне опасности. Их потери — все сорок шесть. Всё вооружение вернули под контроль: два ПЗРК «Стрела 2М», РПГ-7 десять и выстрелов к ним тридцать, ПТРК «Корнет» два штуки и ракет десять, автоматы АК-103 девяносто единиц и патронов к ним обычных, семь шестьдесят второй калибр, восемь цинков… поштучно не считали. Одного не пойму — наху… зачем там зенитки? Для солидности что-ли?

— Сергей, сколько гражданских стай сейчас по губернии?

— В самом Леро шесть и по одной в Шаблынино, Знаменском, Низовье, Кантемирово, Жилино, Колпаково. Ещё две в «Л». — Лазерная указка забегала по карте. — Итого четырнадцать. Средняя численность стаи семеро. Эти в убийствах не замечены. Фермеры в основном, причём некоторые известные на высоком уровне поставщики мяса. Например, Знаменский СГЦ. Клименкова своих поросят этой осенью в Стольный на выставку отправлять будет.

— Тарас, что у нас по снаряжению?

— С одягой и зброей порядок. На бойца по паре комплектов. Плюс у каждого ещё своего оружья есть единицы. А вот хорошей брони мало. И боеприпасов стрелковых специальных богато израсходовано. Дуже богато. — У «коренного украинца» ломаный говор Тараса вызвал бы негодование, но ему было простительно. Прапор родом был из Явской губернии, с юго-запада, где зачастую разговаривали на уникальной смеси русского, белорусского и украинского языков. — Всё подручное переплавили уже. Ложки и вилки приходится покупать. На первое время хотя бы кил десятков пару. И станок новый.

Травкина покосилась на Шпильку.

— Неэкономно сражаетесь, Евгения Михайловна.

— Зато эффективно! — Отпарировала Блёсткина. — И так после боя два часа стены ковыряли при фонарях. Не жмитесь. Магомётов на всю роту только пять штук, у меня и то нету. Ещё добавлю — кевлар и стандартные броники против ликан слабоваты. Против вооруженных упырей вообще бесполезны. Нужны цельные костюмы из СВМПЭ.

— Это ещё что за зверь такой? Не слышала ни разу.

— Полиэтилен. Сверхвысокой молекулярной массы. Недёшево, но надо. У нас его производит компания «Сибур».

— Сергей, свяжитесь с производителями, прозондируйте… А вы, Приходько, составьте смету… на ложки. Не смешно, больше половины слитков в Стольный уходят прямо с комбината, как в прорву какую-то… Серебро в цене уже золото догоняет — когда такое было? Со станком, да и не только, надеюсь, поможет наш новый коллега. Познакомьтесь — полковник ФСБ Пётр Петрович Каменев из Стольного в нашу губернию. Он будет принимать участие в наших делах со стороны правительственных структур.

Фсбшник не вставая, кивнул в знак приветствия и приподнял бровь.

— Евгения Михайловна, а вы неплохо осведомлены. У нас есть бронежилеты из этого материала… Но прямо-таки костюмы? Подумаем… Уважаемые коллеги. Давайте прекратим перепалку и перейдём к насущным вопросам. Мы со своей стороны готовы оказать определённую поддержку вашей организации, как показавшей высокую эффективность в отношении агрессивных существ из иных… измерений. Но, вот сейчас прозвучал факт, что на территории губернии ещё остались несколько… стай этих самых… оборотней. Почему бы их тоже не ликвидировать, ведь они потенциально опасны.

Блёсткина вытянула вперёд ладонь.

— Нельзя этого делать. В каждом обществе существуют свои муд… негативные личности… убийцы, бандиты… Вы не знаете историю их появления в нашем мире. Из их цивилизации в соседнее измерение ссылали преступников, которые потом попали в наш мир. Они здесь уже давно, и их немало. Однако, как мы сейчас наблюдаем, многие из них решили соблюдать наши правила и нормы. Разберём конкретную ситуацию. В нашем регионе есть мирные и есть… была… ОПГ, скажем так. Ликвидировав банду и оставив в покое «мирняк», мы показываем, что нормально относимся к тем, кто принимает наши законы, но не станем терпеть тех, кто их игнорирует. Те, кто останутся, уже по-другому будут относиться к вновь прибывшим, и сами разъяснят им, что можно делать, а чего не стоит, я в этом уверена. В противном случае, когда прибудут «новенькие», не знакомые с нашим обществом, а они прибудут! — опять начнутся убийства, беспредел, и всё полетит к ебе… придется начинать сначала. Но расслабляться, конечно, не стоит, а будем держать на контроле. И в первую очередь отслеживать «диких» — обращённых людей. Фух! Всё сказала.

Раздались звучные хлопки в ладоши — это Михалицын.

— Поддерживаю.

— Да вы ещё и стратег, Евгения Михайловна, нестандартно мыслите, хотя и молоды. Откуда вы-то знаете такие детали? Хорошо, время покажет.

…

А вот сейчас необходимо разобрать очень странный инцидент. И он наверняка связан с вещами… потусторонними. Как раз по вашей части. Неделю назад в Стрельцовом возле пансионата «Сокол» исчез летний кафетерий. Целиком. Свидетелей не оказалось. Раздался громовой удар и по ближайшей округе в зданиях вылетели стекла. Тем не менее, никто ничего не видел, а обнаружилось лишь на следующее утро. Задавайте вопросы, по ходу действия будем обсуждать.

— Что думают по этому поводу компетентные органы?

— Светлана Васильевна, расследование со стороны местной полиции приостановлено по особому распоряжению. Позже я вас познакомлю с нашим следователем.

— Так может всё намного проще — взорвался например, газ? — Михалицын высказал наиболее естественную причину.

— Было бы так всё просто, речь здесь об этом бы не зашла — кафеха именно исчезла, ни одного обломка. Идеально ровный круг по габаритам занимаемой площади с выемкой грунта глубиной около десяти сантиметров. Что странно, всё, что располагалось глубже, опорные столбики, части фундамента, канализация и тому подобное, осталось на месте, как будто чем-то отрезанное, идеально ровно. Может вправду инопланетяне похитили?

— Это телепортация, — тихо произнесла Блёсткина. — А гром это звук вакуумного схлопывания. Потому и стекла вылетели. Я всё же в технаре училась. Имею представление об этих вещах. Ну, вот объект был, и вдруг его не стало. Переместился куда-то… В другое измерение… Отражение, как мы называем. Это мог сделать только очень сильный маг. Там определённо что-то произошло. — Тем временем забрезжила догадка, и холодок заставил Шпильку поежиться. — О пропаже людей заявляли?

— Хорошее объяснение и хороший вопрос. Пропало семь человек, персонал.

— То, что никто ничего не видел вполне объяснимо действием некоторых заклятий. Когда такое заклятие сокрытия прекратило действие, тогда и обнаружилось, — задумчиво сказала Светлана. — Вы наверняка в курсе, что в нашем мире существуют также носители настоящей магии — Воплощённые. И у них существует своя организация — Патруль.

Пётр Петрович лаконично подтвердил: «В курсе».

— На сегодня предлагаю закончить обсуждение и начать расследование каждый по своим каналам, а о результатах периодически друг другу сообщать. По мере поступления. — Подытожила Травкина. — Приходько, приступайте к своим обязанностям. Сергей, проводите коллегу. Евгения, а вас я попрошу остаться…

Глава 4 Часть 2

Хельм Асташев

Леро

Вампиры действительно оборзели. Позарез нужен был порядок, поддерживаемый ими самими, а не только железной, но скудной рукой Патруля. Джетахи в нашей губернии оставались. И после смерти Севостьяна продолжали действовать сообща, потому как никаких особых столкновений замечено не было. Значит, как в старые добрые времена — скрытно, тихо, смертоносно.

Сидя в Управлении на «минус третьем» этаже и напрягая извилины до «закипания», я «родил» план операции «Пересадка».

Излучение, создаваемое вампирами — оно очень тонкое и специфическое. Строго говоря, это есть излучение частицы иномировой Твари, объекта чужеродного нашему миру. Так что засечь, а главное, распознать его способны лишь опытные маги. Вот тут даже лейры с их чувствительностью к использованию силы пасовали, не в силах отличить вампира от обычного человека… Кроме одного, одной… Моя Женечка, судя по всему, каким-то образом преодолела планку уровня «гиперсенсорики» до такой степени, что научилась распознавать и вампиров.

…

— Хельмушка, у меня к тебе разговор.

— О чём речь, любимая? Васильевна расследованием напрягла? Всё у тебя на лице написано — ходишь гружёная дальше некуда, и суп пересолила сегодня.

— Ты ж ел и нахваливал!

— Попробовал бы я не похвалить, — я уже приготовился ловить пущенную в глаз вилку «чтоб не расслаблялся», но Женя лишь устало вздохнула, сгибая её вокруг пальца.

— Что да, то да… С Севостьяном ты на ЗБК встречался? Можешь не отвечать, догадалась. И по времени совпадает. Фсбшник будет расследовать. Мы с ним в связке тоже… Ресторацию ты расхуярил?

— Всего лишь переместил. Там кроме вампиров никого не было. Сам Севостьян и шестеро подручных из элиты по периметру. Сама понимаешь, их оставлять тоже нельзя было.

— Очень далеко, я едва смогла до тебя дотянуться, даже с помощью обруча. Я определила потом — это было двадцать девятое — родина Твари. Хельм, зачем ты с ним связался? Ты обо мне вообще подумал?

— Я допускал, что из этой схватки мог и не выйти победителем. Сава действительно стал уникальным существом, объединив магию, искусство боя и силу чуждой Сущности. В любом случае он должен был остаться за Барьером. Вообще-то, его главной целью была как раз ты. Изначально я не собирался с ним драться, хотел, чтобы он просто убрался и оставил тебя в покое. Поэтому и не взял с собой меч. Но даже если бы я погиб, ты всё равно должна жить, ради нас, нашего малыша, — я нежно обнял и поцеловал свою Женечку. — Это ты нашла способ победить, любимочка моя, моё солнышко…

— Я поняла, прости, пожалуйста… погоди приставать… Мы нашли семь человек за элеватором. Их пытали, между прочим. Как будто скальпелем резали и протыкали разные части тела, обескровили уже в момент смерти. У тебя такие же раны были. От когтей вампира. Тогда всё и стало на свои места. Что мне теперь тёте докладывать?

— Докладывай что висяк, это вампиры бились с неустановленным магом, который, скорее всего, прибыл порталом. Всё спросить хотел. Вы умеете искать вампиров в людском обществе?

— Нет… не совсем, как бы тебе объяснить… в основном, по косвенным признакам. Иногда ментально чувствуется некая эмоциональная разбалансированность, резкие перепады настроения или наоборот минимум реакции на окружающее… другие особенности поведения, то, как двигаются. Людям это, конечно, тоже свойственно, но в меньшей степени — с опытом приходит.

— Опытные маги, уже имевшие дело с вампами, определяют частицу, как оранжевый или красный огонёк в районе сердца, но не менее опытные вампиры умеют и маскироваться, например, распределять фон, чтобы он сливался с аурой. А как впервые почувствовала вампира ты? Очень интересно!

— Не сразу. Вот вроде живой человек, а от него что-то исходит неживое, чужое «нечто». Очень странно было в первый раз такое почувствовать… потом только сообразила.

…

— Подожди приставать, расскажи ещё. Отличать живое от неживого это как бы из основ обучения.

— Уговорила. Тогда сейчас мы к этому и перейдём.

Для вампира, особенно для давно обращённого и опытного, не составляет труда «набросить» на себя ауру крайней жертвы, он «снимает её копию» вместе с поглощаемой жизненной силой. Находясь среди людей, от них ничем не отличается — дыхание есть, сердце тоже вроде как бьётся, аура, как уже сказал, определяется. Частица берёт корректировку тела на себя, только когда вампир переходит в боевую форму или при получении повреждений. И то, трансформированное тело можно скрыть под одеждой. Между прочим, вампиры, живущие, как говорится, свою «первую жизнь», пока ещё вполне люди также и психически. Со своими эмоциями… могут даже заводить семьи и иметь детей, пока душевная составляющая окончательно не поглощается частицей. Если честно, многих из них даже и жалко как-то…

По-разному на это идут: у кого-то смертельно больные родственники, на кого-то можно надавить через близких, чтобы в нужном кресле сидел вассал, у кого-то мания научных разработок — долгожительство ускоряет технический прогресс — можно самому доводить до финиша проекты не тратя время на обучение продолжателей идеи. Отсюда почти все новейшие электронные и компьютерные разработки вампирские. Пеленгатор наглядное тому подтверждение. А ещё финансовые воротилы. Интриги в этом отношении тоже занимательны для тех, кого не волнуют моральные принципы, и которые добились практически всего. Того же Сороса взять — девяносто с лишним по паспорту, на него только посмотришь — натуральный упырь, а всё туда же… фонды, манипуляции…

Регенерация у вампиров тоже быстрая за счёт того, что частица активирует ускоренное деление клеток. Не так как у тебя — принцип другой, но эффективность сходная. А вот мозг вампиров претерпевает большие изменения — магией в общепринятом понимании они не владеют, но ментальные способности становятся заметно выше, чем у людей, да и некоторых магов. Внушить свои мысли сильный вампир может и воплощённому, особенно не знакомому с их приёмами. Потому и искать их проблематично — они могут заставлять «не видеть» их. Также владеют «зовом» — человек как будто уверен, что сам хочет попасть в определённое место. Хотя с лейрами им труднее — у вашей расы ментальная составляющая энергетики тоже высока, просто её надо развивать. Убить вампира можно лишь поразив саму частицу. Как?

— Ударом в сердце серебром.

— Точно. Для этого, кстати, годится не только серебро — подходит также белый фосфор. Когда его открыл в тыща шестьсот семидесятом году один алхимик, Хеннинг Бранд из Бамбурга, охотники на вампиров его апробировали, и успешно. Фосфор буквально выжигает частицу, причем не обязательно попасть точно в сердце, он распространяется по кровеносной системе и очень быстро. Однако же пули, им снаряженные, сложны в изготовлении и ещё дороже получаются. Штучное производство, да и ядовитый он. К тому же сильный упырь обычно успевает уйти с линии огня и даже опередить выпущенную пулю. Как-нибудь я тебя возьму на охоту, там всё и увидишь сама.

Маги против вампиров применяют заклятия несложные, но энергетически очень насыщенные, «дробящие» частицу. Такие как «Жало Селкет», «Карачун» или «Дагда», например… Ты тоже можешь использовать против упырей свою энергетику похожим образом — просто пока не знаешь как.

— Что, вправду пойдём охотиться на вампира?

— А я не шучу. Но при двух условиях: кровососа надо поймать «на горячем», это раз. И его сначала надо обнаружить, а потом уже вести до цели, это два.

— Слушай, я тут недавно пересмотрела старого «Чернокнижника». Как у охотника работал его компас… он капнул кровь колдуна на стрелку, а поскольку кровь чернокнижника стремится воссоединиться с хозяином, то и стрелка указывает в направлении «на него». Ты же тогда ещё рассказывал, что когда-то частицы были единым целым. То есть они должны чувствовать друг друга вообще на приличном расстоянии. Да, существуют как некие симбионты в разных телах автономно, но всё равно…

— Любимая! Ты гений! Осталось дело за малым — добыть неразрушенную частицу и сделать для неё компас, а потом внедрить одно в другое. Реально есть смысл озаботиться. В нашем Патруле достаточно опытных оперативников, которые могут распознать излучение вампира всего шестеро. Почти всех ты уже знаешь. Компас реально пригодится и мне и тебе — легче увидеть, когда знаешь, куда смотреть. Вот прямо завтра и займусь подготовкой. Фильмец какой-нибудь загружу и буду внимательно изучать приёмы фантастических героев. У Ван Хельсинга ничо шпалер такой, надо будет себе сделать подобный…

— Подъёбка засчитана! — На этот раз Женя не обиделась, и, обвив меня руками, увлекла в спальню.

…+++

Владислав Кобрин

Расположение Патруля Леро

— Что-то с нашим Хельмом не то… ночевать на работе перестал. Выходной хотя бы раз в неделю берёт, а когда и два. Морду лица начал отъедать прямо на глазах. А, Тоха?

— Влад, я ж у тебя не спрашиваю, куда ты сам в свои выходные гоняешь? Оставь ты человека в покое. Ну что тут такого, может туда-сюда и женится.

— Что значит «женится»? У него кто-то появился? — Эльза беззвучно, с кошачьей грацией, выдвинулась из-за соседнего стеллажа. Сто процентов делала вид, что чистила свой «вальтер».

— Фрау, вам-то что за забота? Личные дела в Патруле не обсуждаются.

— А вот эту политику пора прекращать — у Асташева, да и у вас, между прочим, доступ к секретной информации. Мало ли, где что и кому можете ляпнуть не подумав. Я обязана знать.

— Значит так, госпожа Кюхельбекер, мы тут сто пятьдесят лет уже варимся в этой сплошь и рядом секретной информации и ни от кого ничего не просочилось. И, между прочим, наше отделение пережило лейрскую операцию с минимальными потерями, гражданских сколько спасли. Да и вас не Пушкин вытянул из заварушки. Адью!

— Ну ладно… как у вас тут говорят, круговая порука, выгораживаете, значит… буду вынуждена доложить по инстанции. — «Главконтра» выщелкнула патрон из ствола, загнала в обойму и щёлкнула предохранителем. Дверь оружейки захлопнулась.

— Блин, она ведь и вправду щас побежит телегу катать.

— Да и чёрт с ней!

— Не ну ты погляди, как вызверилась — стоило только за Асташева заговорить. Ревнует значит. Ох, как бы чего не вышло — прознает, кто у Хельма любимка и начнёт кровушку пить, куда там вампирам.

— А кто, Тоха? Колись. Ты в курсе, оказывается… — Зверев прикусил язык.

— Блин, Влад, ну честно, пообещал не говорить. Лучше сам спроси как-нибудь.

— О чём это Влад собирается спросить Хельма? — У порога стояли Петруха и Юля.

— И вы припёрлись гильзы шлифовать? — Антон отвернулся и сокрушенно махнул рукой. — Да ни о чём. Что вы тут, нанялись воду надо мной варить? С любопытной Варварой знаете что приключилось?

— И по какому поводу митинг? — За спинами оперативников материализовался Асташев.

— Никак нет, трищ-нерал! — Я вытянулся во фрунт и прищелкнул каблуками.

— Гильзы значит полируете?

— Так точно! — Подхватил Зверев.

— Ну-ну… Молодцы! Кто на дежурстве?

— На районах Серёга, Романюк, Костян, Ежова, Петренко. В отражениях Дед с внучкой, Милош, Кейташи, Джей-Джей. На выходных Кроуфорд, Мартин, Линда и Саня Шило. Группа быстрой поддержки здесь в полном составе.

— Итак, — Асташев протолкнул внутрь Петруху с Юлей, запер за собой дверь и черканул на ней «знак белого шума». После чего подошёл к своему стеллажу, открыл сейф и достал «дезерт игл».

Мы рассредоточились по своим верстакам и загремели сборкой-разборкой огнестрела. Хельм тем временем тоже с грохотом высыпал на стол пару горстей патронов и начал набивать обоймы. Это у нас и называлось «шлифовать гильзы». Иными словами, пинать балду в оружейке за обычным трепом, когда начальство далеко. Но в присутствии и с участием «трища-нерала» это было не шиша неспроста…

— Значитца так. Кто у нас умеет хорошо чуять вампирьё? Ну, Дед с внучкой это понятно, ты, Тоха, само собой, Джей-Джей, я знаю…

— Хасимото ещё. Эти японцы нюх на упырей имеют. Ёга! — Раздался дружный ржач.

— Задача предстоит следующая — добыть упыря живьём, не сильно мятым и, желательно, не самого слабого. — Лязганье металла стихло как по мановению волшебной дубины. — Чего застыли? Компас на вампиров будем делать. Завтра всех вышеназванных собираю тут в обед. Так чтобы подкрепились заранее. У кого дежурство или выходные, пусть перепросятся в группу поддержки. Антон, скажешь сегодня Игнатовым, Дженнифер и Кейташи. Кто за меня хочет сутки подежурить в пятнадцатом?

И тут над дверью замигала красная «лампа-крутилка», а из скрытого динамика рядом взвыла сирена.

— Атас, пацаны! Прорыв!

Через пятнадцать секунд я уже стоял полностью снаряженный в боевой комплект. Даже Асташев уступил четверть секунды.

По центру оружейки развернулся транслятор, из которого смотрела взъерошенная Джей-Джей.

— Из семнадцатого открылся пробой в пятнадцатое. Твари прут со страшной силой! — Дженнифер отвернулась и продолжила поливать распахнувшиеся иномировые «ворота» огненным ливнем. Вдруг перед ней вынырнула оскаленная морда непонятного существа, больше всего напоминающего плотоядного динозавра, но была разрублена вместе с телом пополам «огненным мечом» Деда.

Хельм, не мешкая, развернул транслятор в портал и сразу же переместился в отражение. Мы последовали за ним.

Этот распахнувшийся пробой был гигантским — в пару футбольных полей. И через него из одного из миров семнадцатого отражения извергался непрерывный поток разномастных тварей. Нещадно «фонило» энергетическое поле пробоя, заставив магов тратить силу ещё и на защитные «скафандры». Четверо воплощённых, закованных в магическую броню стояли цепью и, щедро расходуя силу, отражали одну волну за другой. Седой богатырь в латах магического происхождения, с «огненным мечом», вырастающим прямо из кулака в кольчужной перчатке перемещался чуть позади основной группы, точными ударами отсекая особо настырных монстров, которых миновали убийственные заклятия. Время от времени он подменял кого-то, более уставшего, давая ему передышку. Конечно, это был Дед.

С прибытием подкрепления обстановка поменялась в лучшую для Патрульных сторону. Во-первых, мы перегруппировались, и израсходовавшие почти все силы ребята получили долгожданный отдых. Хельм выставил перед пробоем некий аналог «сферы Виваны», сдерживая натиск, хотя этот щит долго не продержался — пробой пространства начал даже расширяться. Мы также выстроились цепью, уничтожая лезущую навстречу орду, среди которых были и летающие создания. Асташев тем временем плёл заклятие, связывающее пространственные нити воедино. Быстро не получалось — строить всегда сложнее, чем ломать. Вот он активировал его, и разрыв ткани отражения начал сходиться, пока не схлопнулся в точку, и исчез.

— Давно такого не было! — Хельм хлопнул по подставленной ладони Семёна.

— Да годков под двести как.

Мы собрались в кружок, переводя дух. Осевой мир пятнадцатого стабильного был довольно комфортным для обитания — здесь была «вода», правда на основе перекиси водорода, а также соответствующие растения и животные, да к тому же отсюда открывался проход помимо Земли в ещё несколько обитаемых пространств. Зато чистый кислород в воздухе присутствовал, хоть тот и был довольно тяжёл и для дыхания годился с большой натяжкой. Потерять его, отдав в лапы неизвестных, но явно агрессивных существ было бы непростительно.

— А у нас в Неваде не так давно было подобное, лет десять назад, но не настолько масштабно. И тоже из семнадцатого. И уроды такие же — огня боятся, знаю уже. Тогда «окно» закрыл Доминго, но поработать пришлось. — Американка устало опустилась на песок. Дженнифер Джексон, она же Джей-Джей, была молодой но сильной и знающей волшебницей первого уровня и сама напросилась в наш Патруль после распределения и доукомплектования. К тому же тут были её двое соотечественников — Кроуфорд и Линда. Кейташи Хасимото, чистокровный японец, не упустил момента предаться медитации, оправдывая своё прозвище.

— Всё, хорош рассиживаться. Рокировка. Основная группа, двое суток отдыха. Как вернётесь, вызывайте с выхов «на подхват» пацанов, мы с поддержки заступаем прямо щас по отражениям. Дед, скажешь там, пусть дежурство «на тамбуре» тоже сменится вне очереди. Я бы вообще озаботился усилить потенциальный барьер семнадцатого, но один не потяну — надо хотя бы ещё пару Великих привлечь. Лао впишется, Аббат может быть, ещё… Желательно собрать статистику прорывов, а уж тогда вынести на повестку Высшего Совета.

И да, пока тут в большинстве своём собрались — в отражениях, да и в нормальном мире, нам будут встречаться лейры группы «Гроза». Так вот, у нас сейчас задачи схожие — они занимаются практически тем же — вычисляют упырей и ликантропов. Не вступайте с ними ни в какие перепалки и, особое внимание — в вооруженный конфликт. Не будем взаимным уничтожением оборотней смешить. Дед, ещё и об этом строго предупредишь всех прочих в Патруле. У них на комбезах значки в виде синих молний таких — не перепутаете.

Ещё момент — мирных ликан не трогать! Вообще к ним не лезьте, пусть живут, как жили. Лейры разгромили банду Мишани-зубастого и его самого ликвидировали. Так что и нам одним головняком меньше.

Хельм открыл портал прямиком в «кают-компанию».

…+++

Евгения Блёсткина

Леро

Пока муж шарился по отражениям в составе Патруля, я навестила вместе с Пахой несколько семей ликантропов и провела с ними соответствующие беседы. И хотя многие отнеслись к нам настороженно, а некоторые так и вообще враждебно, обошлось без эксцессов. Самое главное, как мне показалось, идею всё-таки донести удалось. Ну что ж. Надеюсь, одной проблемой на какое-то время станет меньше. Высказала, конечно, в Коллегии версию насчёт «неустановленного» мага и его схватки с вампирьём. Пришлось всем эту версию принять — другой всё равно не было, а эта была наиболее близка к истине, и потому правдоподобна. В общем, спустили на тормозах, на месте происшествия обустроили клумбу, а что там сказали фсбшные следаки родственникам убитых, мне не сообщили.

Хельм пришёл из своего патрулирования только через трое суток. Честно, я, стараясь его не отвлекать, таки пеленговала через обруч, вдруг помощь понадобится. Однажды мне стоило большого труда удержаться, когда команда Хельма ликвидировала пробой между отражениями. Но обошлось. Любимый тоже отлично чувствовал эту «обратную связь», и точно был бы недоволен, если бы я появилась перед многими оперативниками Патруля.

— Привет, милая! Как вы тут без меня? Что новенького?

Я взяла у Хельма камуфляжный бушлат, помогла раздеться и загрузила стиралку, пока муж купался. Наконец обнялись.

— Так-то нормально. Главное, ты береги себя. И часто у вас там такая котовасия в отражениях?

— Редко, чесслово. А у меня для тебя подарок. — С этими словами Хельмушка преподнёс увесистый свёрток, который я тут же и начала распаковывать.

— Ура! Вот спасибки! — Я аж запищала. Передо мной лежали два новеньких костюма, совмещающих боевой комбинезон и мотоциклетную снарягу. Да ещё в двух цветах — красном с черными сочными вставками и бело-синем. Ткань была странная даже на ощупь.

— Это «скринтекс». Теперь тебя будет труднее распознать среди других лейров и людей — она экранирует гармоники твоей ауры, которые глушат технику наблюдения. Вот, допустим, некий наблюдатель видит тебя обычным зрением, наводит оптику, а изображения нет — ему сразу ясно, рядом Евгения Блёсткина. К тому же, сейчас камер по городу всё больше, и их кратковременный, но массовый выход из строя обязательно привлечёт ненужное внимание. А в этой одежде ты также появишься на объективах, и тебя не узнают. Также изнутри пуленепробиваемые титановые проставки, соединённые нитями из СВМПЭ и кевлара. Есть ещё пара шлемов с таким же покрытием. Вот в этой коробке. Давай прибор тащи — щас и его проверим.

Вампирский пеленгатор меня «видел» в обычном видеорежиме, а вот «серого силуэта» на экране не появилось — костюм надёжно скрывал мою «невидимость».

— Осталось кристаллы вшить — основной и резервный.

— Оно тебе надо? Ты же и так умеешь теперь.

— Это подозрительно будет, наши увидят, как я это делаю и офигеют. Очень много вопросов появится, изучать «феномен» начнут… Ты же не хочешь, чтобы твою жену Коллегия превратила в подопытного зверька?

— В кармашек заложи под замочек. Давай, кстати, их сюда — перезаряжу.

— Воспользуюсь моментом, ты не против? — Я вывалила перед Хельмом на стол мешочек с полусотней янтарных кубиков.

Янтарь прекрасно брал на себя магию и обеспечивал лейрам погружение в отражения с использованием небольшого количества силы. Самых сильных лейров кристалл мог погрузить и в осевой мир пятнадцатого отражения. Строго говоря, это были не совсем кристаллы, просто для удобства так называли.

Муж только махнул рукой, сосредотачиваясь.

— А когда на вампиров пойдём?

— Через недельку. Два выходных возьму, если всё хорошо пойдёт. Да куда оно денется! Перекусить есть что?

— Горячее всё — картошка тушёная в мультиварке, отбивное мясо в духовке…

…+++

Хельм Асташев

… — Значит идём искать вампира. Кто первый засечет, по рации сообщайте.

Пошли мы втроём: с собой взял Джей-Джей и Хасимото. «Ёга» первым упыря и вычислил — тот «работал» в одиночку — тусил на ЖД вокзале, подбирал жертву. Стандартный подход — якобы таксист, сканировал пассажиров, выбирал того, кого точно долго искать не будут — в основном из дальних заробитчан, таджиков или узбеков… Затем цеплял приезжего зовом, сажал в свою аккуратную жёлтую «волжанку» и вёз… ну уже куда ему заблагорассудится, где и насыщался.

Почувствовав мага, вампир уже собрался было дать деру, но не тут-то было — я сбросил его в одиннадцатое, где Дженнифер сразу и заковала в «цепи Варуны». Вытянув упырька в обычный мир, мы погрузились в его же машину и привезли к моему домику. Женя была в Коллегии, да и хорошо.

Дальнейшее было делом техники — Джен приперла вампира к стенке в самом прямом смысле, заклятием, Хасимото же отточенным движением вскрыл своим «нин-то» ему грудину, а я тут же поднёс к ране небольшую каменную чашечку, закрытую сверху крышкой из полированного горного хрусталя, в которой было закапсулировано пространство двадцать девятого отражения. И сгусток мутно-оранжевой субстанции покинул сердце вампира, чтобы занять своё место «на родине» — в компасе. Мертвое тело сразу разложилось и взвесью пыли развеялось на ветру — вампиру было лет за двести, но стать более старым и крутым уже не суждено. Ну и поверх компаса легло ещё одно запирающее заклятие, скрывающее излучение частицы до поры до времени.

— Вот теперь в Патруль. В оружейке хороший экран. Там всем тренироваться по очереди. Даже Мета и Юнга пусть осваивают. Чтоб через неделю все научились не просто пользоваться — тут большого ума не надо — а распознавать этот фон на максимально доступном расстоянии. Джей-Джей — держи. Всем прочитаешь лекцию, объяснишь суть задачи. А мне ещё надо в одно место заскочить.

Заскочить мне надо было в погреб, где ждала кастрюлька, наполненная копчёными свиными рёбрышками, доставить их в квартиру и приготовить ещё гарнирчик на обед — моя Женечка уже проезжала Посадскую.

Глава 5 Часть 1

«Иные» вышли погулять

Интерлюдия

Маг и Лейр стояли рядышком между двух кирпичных пирамидок в усадьбе графа Каменского, близ поселка Сабурино.

— Женечка, а покажи уже по-серьёзному, как ты научилась попадать в отражения. Кристаллов нет. Шмотье обычное. Вперёд и с песней.

Лейр теперь могла постоянно держать визуализацию «цветка лотоса» на краешке подсознания, поэтому с лёгкостью вызвала «лепесток» пятого, взяла Мага за руку и провела через дверь перехода, затем наступила очередь одиннадцатого, пятнадцатого… Перед следующим шагом парочку окутало сияние энергетической защиты и они прошли сразу в двадцать первое. Здесь можно было общаться только мысленно.

*Вот это ты даёшь! А мне нравится. И техника очень непростая, красивая. Воплощённые-маги так не могут. А как изначально у тебя получилось?*

*Знаешь, само как-то. Я мысленно попросила Грани открыться. Ну тогда уж очень надо было… И развернулся Лотос. Представила, куда хочу попасть, ну вспомнила тогда, на мосту, арку эту, и нужный «лепесток» сам «выпал» из «цветка», потом вложила в него силу и он стал переходом. Да и Рубеж, честно сказать, я не преодолела — скорее он меня пропустил. А потом талмуд умный у тебя в домике нашла по отражениям. Абу Муса аль-Суфи автор.*

*Наше Мироздание это огромный конгломерат миров, а система отражений это нечто вроде связующей оси между ними. А чтобы они не мешали друг другу, разделены потенциальными барьерами. Это практически разумный организм. И ты, наверное, чем-то ему понравилась, нашла подход. Лотос вообще — символ женской составляющей, чистоты и самосовершенствования… Однако Дед мне рассказал про ещё одну твою технику — технику пробоя потенциальных барьеров, этих самых «граней». Пообещай мне больше никогда не использовать её. Если только в самом крайнем случае. Пробой травмирует саму ткань континуума, которая потом восстанавливается трудно и не сразу. Тот прорыв, который ты наблюдала, вполне мог быть результатом таких вот неосмотрительных, жёстких переходов. Ну что, пойдем в тридцать пятое!*

*Но ведь я там ни разу не была. И разве возможно вот так — минуя Рубеж отсюда? Я до этого раздела не дочитала ещё. Да и что там ждёт? Может там радиация как на Солнце? Я туда хуяк… и поминай как звали.*

*Если бы так, я бы и не предложил — угробить свою ненаглядную — это мне и в голову не могло прийти*

Маг демонстративно нахмурился и поджал губы.

*Ну, прости, у меня тоже случаются идиотские шутки.*

*Проехали. Думай давай, как туда попасть.*

Лейр вызвала Лотос и всмотрелась в бликующие лепестки…

*Так, вот двадцать девятое* — его она запомнила на всю жизнь. — «Лепесток» послушно выплыл из «бутона». — *Однако нужно дальше… так, спокойно, «дальше» это будет следующий… наверное… стабильное потому что…*

…

Переход долго не мог активироваться, как будто что-то мешало, и потребил намного больше силы, чем обычно — раз за разом Лейр отдавала свою энергию «лепестку», уже на одном упорстве. В какой-то момент она вдруг восприняла чью-то отдалённую, едва-едва просочившуюся мысль.

*Открой… помоги… нам…*

Лейр вытянула из себя буквально всю силу, так, что даже защитный контур вокруг неё истончился и начал гаснуть, сконцентрировала и направила в «лепесток». Из ушей, носа и даже уголков глаз показались капельки крови.

*Что ты делаешь⁈ Не туда! Не туда, чёрт возьми! Прекрати немедленно!*

*Надо! Реально надо! Я смогу!*

«Лепесток» заколебался, исказился, и в нём начал проявляться разрыв. Медленно, нехотя — какая-то другая сила стремилась закрыть, схлопнуть его, однако и Лейр не сдавалась. Маг попытался оттащить её за плечи, но Лейр резко ударила его локтем в грудь.

*Отъебись, любимый, я должна сделать это!*

Внезапно Магу почудилось невероятное — само Пространство помогает ей раскрыть невероятно мощную грань. Схватив за руку Мага, Лейр протащила его за собой в дрожащее от напряжения, узкое «оконце». Континуум сомкнулся.

Прошедших через него, Мага и Лейра едва не окатилопотоком раскалённой лавы, да так, что Магу пришлось дополнительно укрепить энергетические поля вокруг себя и своей спутницы. Они стояли на кратере действующего вулкана. И дружно, не отпуская рук, в «ритме вальса» побежали вниз по склону, спасаясь от жара, пепла и летящих камней. Помогая друг другу, пересекли чахлый, уже местами дымящийся лесок, взобрались на соседнюю с вулканом каменистую гряду, где и заскочили в просторную пещеру. Маг снял защитное поле. Условия были вполне земными — чуть разреженный воздух, вполне нормальное явление для горного хребта.

— Ахуеть! Мы на Камчатке? Или всё-таки Кордильеры?

Тут послышался отдаленный гул, который всё нарастал, подавляя даже звуки извержения, пока не перерос в оглушительный низкочастотный свист. Гигантская тень на долгое мгновение закрыла «солнце». Шум рассекаемого воздуха начал стихать, удаляясь. Лейр прижалась к Магу, обхватив его руками и вздрагивая всем телом.

— Ебические силы! Что за лютая херня?

— Это тридцатое нестабильное. Мир драконов. Ты сюда и хотела попасть?

— Да нет же. Я думала, откроется следующий «лепесток» в стабильное тридцать пятое…

— Думала она… дура! Овца! Идиотка! Предложил на свою голову… Кто тебе сказал, что твой Лотос выбирает именно стабильные отражения? В следующее за двадцать девятым он нас и перенёс. — Маг оттолкнул Лейра и с силой потёр лицо ладонями. — Мы встряли капец как серьёзно… — Пробормотал он под нос. — Извини, сорвался…

— Я поняла. «Поворот не туда». Давай уйдём уже домой. Хотя… мне показалось, что кто-то позвал сюда зачем-то… помочь кому-то…

— Теперь всё уже, поздняк метаться. Приплыли!

Лотос всё-таки отозвался, но почему-то наотрез отказался превращать «лепестки» в переходы, словно знал, что в этом случае не сможет помочь.

— Нихера не выходит.

— Жень, твоя «чистая женская составляющая» матерится так, что у меня уши в трубку крутит! Не надоело? Лотос, наверное, тоже обиделся, вот и не открывает грани. Сходи… за угол. Может, что и выйдет!

Лейр уже окончательно пришла в норму, Маг тщательно вытер с её лица пятнышки крови влажной салфеткой. И «за угол» сходили вместе, подальше, на подветренную сторону, где нашли укромную нишу.

…

— А в этом мире очень много свободной энергии, и она прибывает с каждой секундой. Всё-таки попробую пробой. Ситуация аховая.

— Нет!

Но было поздно — поток силы ударил в поистине несокрушимую грань и рассеялся облаком белых искр.

— Ну, видишь же, у меня не получается. — Обиженно надула губы Лейр. — Хельмушка, давай ты. Покажи мастер-класс!

— Могу тебя утешить лишь тем, что у меня тоже не получится. Тридцатое было намертво закрыто много тысяч лет назад. Это мир созданий магических и наделённых интеллектом. И отсюда мы можем вообще больше не выбраться — здесь Барьер настолько силён, что открыть ЭТУ грань не под силу и Великому магу. Драконы надёжно защитили своё пространство от чужого вторжения. А другие миры — от вторжения самих себя. Я пока не понимаю, как твоя техника открытия отражений смогла нас сюда пропустить. Тебе кто-то помог… Давай на ночлег устраиваться. Утро вечера мудренее, отдохнём и решим, что делать дальше.

Маг долго бродил по окрестностям, собирая скудную растительность, пробивающуюся между камней в местах, где ветер намел пыль, со временем, ставшую почвой. Наломал, в конце концов, веток изрядную кучу. Лейр тем временем собирала мох, чтобы хоть как-то застелить голые камни внутри пещеры. Она же обнаружила и небольшой ручеёк, пробивающийся из расщелины с другой стороны и ниже импровизированного укрытия.

— Почему не используешь магию, чтобы согреться и обустроить убежище?

— Ты хочешь, чтобы нас обнаружили и схарчили местные хищники? Тут такие твари водятся, просто жесть! Или прилетит Дракоша, зажарит и… тоже схарчит. Здесь всё завязано на магии. У здешних обитателей на неё невероятное чутьё. Честно, мне стрёмно стало, когда ты использовала пробой. Но видать, обошлось и на второй раз. Первый раз открытие перехода дало такой всплеск, что один из драконов прилетал проверять.

Лейр отрезала от своей косухи рукава, связала с одной стороны и принесла два вполне ёмких бурдюка воды. Маг за это время в свою очередь принёс в пещеру две пары зверьков, напоминающих сурикатов. Добыл их он меткими бросками лейрских сюрикенов — пистолеты здесь стрелять тоже отказывались. Маг в этом убедился, выпотрошив несколько патронов — капсюли под ударами камня только плющились. Лишь высекание искр ножом из камня над кучкой сухого мха дало результат. Порох превратился в вязкую массу наподобие пластилина и гореть не собирался.

…

— Как в каменном веке, возвращаемся к истокам. Охота и собирательство — задумчиво произнесла девушка, глядя в огонь.

— Дежурить придётся по очереди.

Уставшие и голодные путники заточили пару жареных тушек.

— А ничего так — на вкус натуральный кролик, который не только ценный мех…

«Солнце» тем временем окончательно ушло за горизонт и в небе показались целых три «луны» разного размера, и, явно разной удаленности от местной планеты. Скалы залило мертвенно-голубоватое сияние. Ночной воздух стремительно остывал. Лейр умостилась к Магу на колени и прильнула к груди. Тот в свою очередь закутал её и себя в ветровку, не забывая подбрасывать понемногу веточки в костёр.

— Прости, наорал на тебя, Женечка, любимая.

— Ладно уж, за меня распереживался. А ведь ты здесь бывал уже, я знаю. — Сменила тему Лейр. — Расскажи, как выбрался.

— Ну, это было вообще давно. Очень-очень. Тогда здешний Барьер был намного слабее, и это отражение было стабильным.

— Я вот что подумала — допустим, драконы сами поставили такую мощную преграду. Но ведь грань в обе стороны одинаково прочна. Разве нет? И, тем не менее, мы сюда прошли. Нелегко, но ведь прошли. Подозрительно всё это. Я же чувствую. «Лепесток» сам по себе не становится переходом — в него нужно вложить силу, и чем сложнее грань, тем больше силы расходуется.

— Тоже об этом думаю. Позвали, говоришь? Вопрос, кто и зачем? Ну, допустим, кто — это, скорее всего, драконы. Здесь только они разумная раса. А вот зачем?..

Несмотря на монотонное дрожание пола пещеры и равномерный рокот извергающейся лавы, Лейр, наконец, задремала. Обруч на её запястье накапливал силу и тихонько отзывался неярким свечением в такт обручу на руке Мага.

…

Когда забрезжил рассвет, от костерка осталась лишь зола. Тем не менее, холодно не было. И Лейр и Маг открыли глаза одновременно.

— И как это меня сморило… Впрочем, обручи предупредили бы в случае опасности. А почему так тихо? — Маг рассуждал про себя.

Лейр выпросталась из ветровки, и они вышли из пещеры. Вот только вместо каменных россыпей у подножия раскинулась зелёная лужайка, а за ней озеро. Впрочем, скалистые площадки тоже имели место и располагались на дальнем плане амфитеатром.

— Вот об этом я и говорил, в этом и состоит «нестабильность» данного мира, но она происходит по воле его хозяев. И мне сдаётся, сейчас определится смысл нашего прибытия сюда.

Только успели умыться водой из «бурдюка», как послышался уже знакомый отдаленный гул, переходящий в свист и дракон спикировал на камни неподалёку от входа. Существо было огромным — и Лейр и Маг вдвоём без труда могли разместиться верхом на его голове, увенчанной изящными рожками, шипами и наростами. Золотая чешуя ловила лучи показавшегося «солнца». Крылья были не очень большими, по сравнению с телом, и стало ясно, что для полёта дракон использовал магию, а не только их подъемную силу.

— Как она красива! — потрясённо прошептала Лейр.

*Люди… я ещё не видела людей… я думала, это всего лишь легенды…* — мыслеголос дракона носил оттенок удивления, и, несомненно, принадлежал особи женского пола.

Тяжёлый, давящий свист повторился ещё дважды, и ещё два дракона, даже больших размеров, опустились рядом с первым. Чешуя самого большого из них отливала благородным серебром.

*Эон, я помню тебя.* — Рокочущий мыслеголос «седого» дракона прозвучал в головах Мага и Лейра, словно грохот камнепада. *Я приветствую тебя и твою спутницу!*

*И я помню тебя, Даймонд. Приветствую вас!*

*И я приветствую вас!* — Лейр учтиво склонила голову перед драконами.

*Познакомь нас.*

Маг взял Лейра за руку.

*Это Евгения. Она моя избранница.*

*Моя дочь Касариала, советник Балагос. Но что это мы стоим?*

Позади землян раздался щелчок, словно обломилась сухая ветка, а когда они обернулись, вместо пещеры стояла резная беседка с лавочками и столиком посередине. На столике исходил ароматом поднос, на котором лежали зажаренные «сурикаты», рядом стояли высокие бокалы с чистейшей водой и столовые приборы; на льняных салфетках лежал самый обычный с виду, земной хлеб. Импровизированные бурдюки, уже пропахшие «кожей молодого дермантина» были за ненадобностью уничтожены.

Воздух вокруг драконов задрожал маревом, потерял прозрачность, и на лужайку шагнули двое мужчин и девушка неземной, ослепительной красоты с золотыми волосами, в золотых же одеждах. Даже несмотря на принятый облик, от драконов исходила огромная, нечеловеческая мощь.

— Будьте как дома, и прошу к столу. — Даймонд и Маг подошли друг к другу, и неожиданно обнялись, как старые добрые друзья. Затем Маг церемонно поцеловал руку золотоволосой Касариалы и обменялся рукопожатием с Балагосом. Драконы также уважительно коснулись губами руки Лейра, девушки в свою очередь обняли друг друга за плечи. После соблюденного ритуала хозяева и гости разместились в беседке.

— Евгения, не смущайтесь и не волнуйтесь, мы вполне знакомы с вашими обычаями. — Маг ничтоже сумняшеся с аппетитом уничтожал уже вторую порцию жаркого. — Не боитесь, что моя Касариала похитит вашего мужа?

— Не-а. Единственное, чего я боюсь, что он за один раз съест всё, что на три дня готовлю. А вообще-то… пусть рискнёт — не завидую. Ох и хапанёт же она с ним горя!

— Ом-ном-ном. Ик! Когда такое было? Суточную норму да, могу за раз употребить, но не больше!

Рассмеялись. Атмосфера становилась непринуждённой.

— Кстати, Хельм сказал, что нельзя магию использовать. Мол, прилетит дракон и съест, если учует. Правда, что ли?

Хохотали добрую минуту. Даже серьёзный советник не удержался и прыснул в кулак.

— Ну, съесть бы не съели. Но проверить, кто пожаловал, было необходимо. А ты у нас тоже «открывающая отражения»… С виду и не скажешь. Непохожа на волшебницу.

— А я и не волшебница. Почему вы моего Хельма назвали «Эон»?

— Это же его настоящее имя, древнее. — Женя поперхнулась кусочком мяса. — А ты и не знала? Дела-а-а…

— Как там жизнь в большом мире? — К разговору подключился Балагос. — Расскажите, как вам удалось обойти Тварь из двадцать девятого?

— О, это отдельная эпопея. Маг, глотнув воды, вкратце пересказал драконам историю Савановича.

— Когда-то она уничтожила многих наших сородичей. Теперь отражения вздохнут свободнее.

— Мы ведь не случайно оказались здесь?

— Это да, — Даймонд выглядел смущённым.

Лейр насторожилась — начинался серьёзный разговор.

— Наш мир угасает и вскоре схлопнется окончательно. Триста… может, четыреста лет, и… всё. С тех самых пор, когда был воздвигнут непреодолимый Барьер, защищающий его от вторжений Твари, нарушилась циркуляция энергетических потоков. Все миры, несмотря на потенциальные барьеры, обмениваются энергией и информационными составляющими, и ни одно отражение не может являться самодостаточным. С тех самых пор, как умер наш старейшина, Фалькор, нам самим ни разу не удавалось, несмотря на кажущееся могущество, открыть грань. Вот уже больше тысячи лет семеро самых сильных драконов, сменяя друг друга, пытаются ослабить её, в надежде, что придёт Великий Маг, которому будет подвластно снова сделать наше тридцатое доступным. Если у вас не получится, то придётся навсегда остаться с нами.

Глава 5 Часть 2

…

— Вот это ты озадачил, дружище! — Маг казался растерянным. — Чесслово, вряд ли… Мы ведь не Великие. Даже и не знаю, с какой стороны подступиться.

— А вы не охуели в край часом⁈ Заманили, значит. Теперь придётся волей-неволей решать ваши проблемы⁈ — Возмущению Лейра не было предела. Она оставила уважительный тон и с настоящей злостью посмотрела на Мага. — И ты тоже хорош! Вышли погулять… по отражениям… А давай открой-ка вот это!.. Асташев, ну признай, это же твой косяк!

— Успокойся же, любимая! Авось выкрутимся как-нибудь… Вы тоже поймите, она у меня того… этого… переживает очень… потому что…

Но Даймонд тоже взвился.

— Да я бы посмотрел, что бы вы делали на нашем месте⁈ — Он звезданул ладонью по столешнице так, что та превратилась в облако пара. Теперь что уже кулаками махать, простите, что ли… — Старый Дракон взял себя в руки. — Вы отдыхайте пока, совет соберётся завтра утром тут.

— И вы меня простите, — Лейр продолжала хмуриться, но это было недовольство уже своей несдержанностью.

Даймонд, Касариала и Балагос вышли из беседки и направились к каменным «стартовым площадкам». Лейр с Магом пошли их проводить. Помутневший воздух скрыл трансформацию, а когда вновь стал прозрачным, с россыпей взмыли в небо три дракона в своём истинном облике. Несколько секунд, и, превратившись в черные точки у горизонта, пропали вдали. Снова раздался щелчок — беседка превратилась в просторный коттедж, однако со всеми земными удобствами. Был даже магический аналог электричества, хотя для Лейра осталось загадкой, как хозяева воспроизводят вещи, от них далёкие и незнакомые.

— Вытянули из нашей памяти и воплотили, — рассеял недоумение Маг. Затем подхватил Лейра на руки и отнёс в дом.

…

От обилия впечатлений сон не шел.

— Значит всё-таки Эон. Ты оказывается сам из Древних. Могла бы и догадаться — я вспомнила, как ты скомандовал Рубежу перенести нас сразу на Землю, да ещё прямиком в нужное место. Кто бы ещё так смог?

— Называй меня лучше Хельмом, как раньше. Я хочу остаться человеком. Теперь тем более, рядом с любимой женщиной, да ещё зная, что у неё под сердцем дитя. Наш ребёнок. Может ну оно всё нахрен? Останемся и будем жить тут вместе долго и счастливо? Детишек мне ещё нарожаешь целую толпу…

— Ага, я также стану непревзойдённой поварихой, огородницей и вообще образцовой домохозяйкой. За пару-тройку сотен лет легко и просто! — подхватила Лейр. — А потом раз! И все вместе «схлопнемся», в один день и час. Всё равно обидно как-то сознавать, что у наших детей не окажется будущего как такового.

— Ладно, я пошутил насчёт «остаться здесь».

— Я тоже. Ох уж этот твой «авось»! Ты ведь сможешь пробудить в себе Древнего? Эон снимет Барьер и спасёт этот мир. Тогда мы сможем вернуться.

— Правда, не знаю. Крайний раз это было непредставимо давно… да и это тело не выдержит энергетики Эона. Хельму придётся исчезнуть.

— Неужели нет другого пути?

— Давай подумаем… у тебя уже есть опыт, как «реанимировать» меня, если я на какое-то время оставлю данную «тушку». Может и в этот раз получится…

— А если нет? Я не смогу без тебя жить.

— Опять ты за своё. Не накручивай уже, а? И замонала уже со своими матюгами! Хозяев мира так хуями обложила! Мне стыдно за тебя! Давай спать лучше.

— Ну и иди в жопу, праведник херов! За них тебе не стыдно. Вон у деда дочка на выданье… — пробурчала Лейр, перелезая через Мага и отворачиваясь. Но через пару минут не выдержала, обняла того со спины. — Никому тебя не отдам, — прошептала она, засыпая.

…

Наутро Мага и Лейра разбудил шум прилетевшего Дракона. Это был Даймонд.

— Придумали чего-нибудь? Совет собирается. Небо наполнилось знакомыми давящими звуками, и на площадки начали опускаться драконы, числом семнадцать. Касариала тоже была здесь.

— Предстоит грандиозное событие.

— Вот и не будем откладывать в долгий ящик — двум смертям не бывать… — Маг снял с руки браслет и отдал Лейру. — На всякий пожарный.

Семь сильнейших драконов расположились по широкой дуге, остальные вместе с Лейром отошли назад. Маг занял место, в которое сходились воображаемые лучи взглядов семерых и лёг в траву. — Ну что, поехали! — Его глаза вспыхнули зелёным свечением. Туманное облако начало выходить прямо сквозь кожу, пока не сформировало призрака. Того самого. Веки Мага закрылись. Лейр хотела броситься к нему, её удержала Касариала.

— Там и мой отец. У них всё получится. — Она стояла рядом в человеческом облике.

Тем временем вокруг призрака закручивался столб невероятной энергии. Он воплощался в непонятное существо, двинулся прочь от собравшихся, одновременно вырастая и трансформируясь дальше, пока не превратился в колоссального дракона, напоминающего оживший многокилометровый горный хребет. Его гребни, казалось, упирались в небесный свод, а крылья закрыли светило. Годзилла рядом с ним показался бы мышонком. Вот дракон встал на дыбы и его передние лапы коснулись невидимой преграды. В этот раз титаническое усилие существа было направлено вовне, но и отголоски заставили присутствующих окутаться защитными магическими полями. Лейр вытянула руки перед собой и направила поток своей силы, чтобы укрыть тело Мага от разбушевавшихся стихий.

С плеч гиганта сорвались кольца чудовищных энергетических вихрей, достигли кончиков когтей и под ними проявился Барьер. Сила, истекающая из сущности Древнего, раз за разом била в него тараном, вот по «стене» пробежали огненные прожилки распада, но грань пока держалась. И тут в дело вступили семеро. Вся магия мира драконов устремилась к ним, и они направили её на Эона. Барьер стал поддаваться быстрее — зелёные прожилки ширились, прорываясь ручейками жгучего пламени. Грань на глазах меркла, размывалась, утрачивала свою монолитность, и вот на месте непреодолимой стены осталась обычная, если можно так выразиться, зеркальная мембрана. Оператор реальности оторвал лапы от неё и повернулся к присутствующим, сделал шаг, сотрясший всё отражение. Его громадная фигура стала оплывать, распадаться дымными облаками, уменьшилась в размерах. Из неё вдруг выметнулось зеленоватое облако, обретая человеческую форму и окутываясь ярчайшим свечением сверхконцентрированной силы. Лейр выбежала вперёд и подняла обруч Хельма над головой. Процесс, который она видела в двадцать шестом, повторился. Женя молниеносно переместилась к телу Мага, надела браслет на его руку и Хельм открыл глаза.

— Как всё прошло? Мы не перестарались?

Драконы, стоящие полукругом, начали подавать признаки жизни, но, однако, не все — трое из семерых навечно застыли каменными изваяниями, не выдержав пронесшейся через них мощи.

Вскрикнула Касариала — Отец!

— Дочь… — мыслеголос Даймонда был тих, но звучал уверенно. — Мы справились.

Все драконы подошли к погибшим собратьям, склонили головы.

— Наши братья, мы вас будем помнить всегда!

Под действием бушевавших сил земля и камень вокруг спеклись в прочнейшее стекло, и только под телом Мага остался «трафарет» примятой травы. Хельм с трудом поднялся, Лейр помогла ему выпрямиться. Они прижались друг к другу. Потом подошли к остальным и также почтили память ушедших.

…

Отдыхали долго, целых четверо суток — здесь они были немного больше земных. Мага поначалу частенько потряхивал «отходняк», и тогда в зрачках проскакивали зелёные искры, а незащищённые предметы интерьера и одежды, находящиеся поблизости загорались. Лейр не отходила от него ни на шаг — браслеты работали синхронно и сглаживали прорывы запредельной силы. Собственно, лишь спустя три дня Маг окончательно пришёл в себя.

Это время жили они в имении Даймонда, как несложно догадаться, — тот выстроил специально для этого случая домик из красного гранита, материализовал необходимые запасы одежды. Притащил даже телёнка какого-то водного травоядного животного, наподобие бегемота — его мясо оказалось нежнейшим и слегка сладковатым на вкус.

Девушка-лейр и девушка-дракон успели подружиться и однажды, пока Маг спал, уговорили Даймонда показать им тридцать пятое отражение — на короткое время. И хотя Хельм почувствовал путешествие Лейра и драконов, лишь улыбнулся во сне.

…

Женя, Касариала и Даймонд стояли посередине бескрайней равнины. Под ногами был вроде бы и песок, но отвердевший, не помнящий отпечатков — следов на нём не оставалось. Вдали, где-то у горизонта, мерцала яркая разноцветная полоса.

— Это Утгард, нечто вроде трансцендентной оси, связывающей все миры отражения — Асгард, Ётунхейм, Альвхейм и прочие. Отсюда можно попасть в любой из них.

— Скандинавская мифология. Неужели отражения имеют такое сходство с нашими легендами и мифами?

— Не совсем так, скорее реальность Вселенной, множество различных миров, информационный обмен между ними и рождают легенды, находят свои отклики в сказаниях и балладах. Тем более что, как уже знаете, некоторые выдающиеся обитатели одних миров могут посещать другие. Совершите здесь пару подвигов, и вы сами породите мифы о вас, а потом и анекдотов насочиняют, — Даймонд рассмеялся.

— А вот там что? Радужный Мост⁈

— Точно! Биврёст его настоящее название.

— Ух ты! Блин, Даймонд, давай посмотрим поближе! Ну пожаааалуйста!

— Ладно, уговорила. А причём тут блин?

Даймонд взял девушек за руки и все трое переместились прямо на пёструю поверхность, состоящую словно из цветного застывшего огня.

— Офигеть! Не поверит же никто! Срочно надо сфоткать! — Лейр достала смартфон.

Увы, аппарат не функционировал.

Зато на путешественников обратил внимание некто в сияющих латах, рогатом золотом шлеме и с рогом же на поясе. Это он поначалу издалека казался яркой блистающей точкой у основания Биврёста, и вдруг оказался рядом — огромного роста богатырь вытянул такой же огромный меч в их сторону.

— Нарушители границы! Сейчас вы умрёте страшной смертью!

— Оба-н-на! Ты Хеймдалль⁈ Крутяк!! — Лейр поражённо вскрикнула.

— Этот «крутяк» нас сейчас убьёт. — Касариала зябко передёрнула плечами. — Его оружие содержит невероятно могучую магию-энергию.

Однако Хеймдалль тоже выглядел озадаченным, даже опустил меч.

— А ты кто ещё такая, малявка? Откуда меня знаешь?

— Я много чего знаю, и кого. Одина, Локи, Бальдра, Тора знаю, кстати, где он?

Неслыханная наглость неизвестной «малявки» повергла Хеймдалля в ступор.

— Отдыхает Тор, с валькириями… — наконец пробормотал он.

— Ясно! Значит бухает и с бабами безобразничает! Так что ты меня своей братвой пугаешь? Хельма знаешь такого⁈

— Н-нет… Он из Ванов или из Альвов?

— Куда там. От одного упоминания его имени трепещут целые миры! Он вашего Фенрира взнуздает одной левой, ещё и верхом прокатится! Так вот знай — сейчас с тобой говорит лейр Женька Блёсткина, его спутница жизни! Они со мной, только попробуй нас тронуть!

Златорогий богатырь окончательно потупился и сник. Касариала ошеломлённо переводила взгляд то на свою новую подругу, то на рыцаря, который несмотря на свой грозный вид и подавляющую мощь, оказался очень даже симпатичным. Даймонд, отвернувшись, беззвучно трясся, закрыв лицо руками, но вот выпрямился и настороженно огляделся.

По Радужному Мосту прошла едва заметная вибрация и неподалёку от путешественников выросла фигура мощного мужчины в свободной одежде и плаще. Правый глаз его был закрыт и окружён сеточкой застарелых рубцов, но левый смотрел не по-стариковски живо и пронзительно.

— Давно не видел тебя, Даймонд! Приветствую в мире Иггдрасиля! — Голос «викинга» был крайне удивлённым. — Неужели нашёлся кто-то, кто смог преодолеть ваш Барьер? Или приходил кто-то из Древних?

— Приветствую тебя, Один, Хранитель! И то и другое, как бы это странно ни звучало.

— Кто это с тобой?

— Касариала, моя дочь, и Женька Блёсткина… Евгения из мира людей Земли.

— Рад познакомиться. Евгения, что привело вас сюда?

Лейр смутилась.

— Приветствую… вас, Один. Да мы это… просто… посмотреть… интересно же!

— Ну ты даёшь! — Один громыхнул смехом. — Мои вон тоже любят шастать по разным мирам, когда дома всё спокойно, особенно Локи! На Земле они тоже бывали, и не раз — никакого сладу с ними нет! Встретите — построже с ними. — Хеймдалль, а ты чего это такой… смурной?

— Не признал гостей вначале, прошу прощения, Женька Блёсткина.

— Да нормально всё. Рада знакомству. Правда, у вас так здорово тут! Класс! В смысле очень красиво!

— Ладно, недосуг мне сейчас. Даймонд, рад был увидеть. Теперь-то ещё не раз встретимся. — С этими словами Один развернулся и исчез.

— Ну и нам пора. Побыли, полюбовались, пора и честь знать.

Даймонд протянул ладонь Хеймдаллю, тот пожал её, потом аккуратно, даже нежно прикоснулся к руке Касариалы. Когда он обхватил ладошку Лейра, то изумлённо охнул.

— А ты сильная! Герой, хоть и малявка с виду. Приходи ещё в гости. Со своим Хельмом приходи, хоть познакомлюсь с конкретным парнем.

Седой дракон подмигнул Лейру.

— Давай-ка ты теперь, переноси нас обратно.

Лейр вызвала образ Лотоса, он развернул нужный «лепесток», и путешественники прошли прямиком во дворик перед домом. Маг их как и ждал, приготовил сытный обед — в дополнение к жаркому нарвал фруктов, забодяжил и салат, только приправить его было нечем. А вот соль нашлась — целая баночка из-под йогурта в рюкзачке Жени — тогда, в пещере про неё не вспомнили.

— Как ты так самого Хеймдалля построила, Евгения?

— Это я от… страха. Думала уписаюсь там на месте, да и сейчас, боюсь, не донесу…

С этими словами Лейр ринулась в домик, проскочив мимо удивлённого Мага.

…+

Драконы травку не щипали, а в своём мире давали размножаться стадам травоядных. Хищники тоже водились, в частности грифоны, химеры и некоторые другие. Драконам они не особо докучали, а вот неосторожному путнику могли принести немало хлопот — Маг знал, о чём говорил. Другое дело, что путников не появлялось тут давненько, с тех самых пор…

Вообще мир драконов напоминал Землю лет тысяч десять назад — нетронутая природа, минимум строений. Потребности хозяев отражения удовлетворяла в основном, магия. Драконы — долгоживущие существа, любили одиночество и по своей природе потомством обзаводились редко, а собирались вместе лишь, когда задумывалось некое серьёзное изменение.

…+

Но в этот раз драконов слетелось аж за тридцать — был повод проводить гостей, теперь уже «почётных граждан». Неожиданно слово взял один из старейшин — чёрный дракон Крестон.

— Евгения-Блёсткина, житель Земли. Мы благодарны вам — вы прошли в наш мир и помогли осуществить процесс его спасения. Ты достойна носить полное Имя-во-всех-мирах. Нарекаем тебя «Эльтара-открывающая-отражения». Наш мир, Драконис всегда открыт для тебя и твоего спутника жизни, Хельма, и вы всегда можете рассчитывать на нашу помощь. Я клянусь!

— Я клянусь! — Даймонд склонил голову перед Лейром и Магом.

— Я клянусь! — Вперёд выступил ещё один старейшина, красный дракон Абагизал.

— Но я же ничего не сделала — это всё Хельм.

— Именно ты провела его к нам, открыв грань из Большого Мира. Нет случайностей в этой Вселенной, и это не умаляет твоего вклада, Эльтара!

Касариала совсем по-человечески захлопала в ладоши, взяла Женю за руки и покружилась с ней по площадке.

— Я буду счастлива называть тебя своей сестрой, Эльтара-Евгения.

— Нам пора, Эльтара. — Маг произнёс другое имя любимой, как бы смакуя его, «пробуя на язык».

— А мы примемся восстанавливать соседний осевой мир, почти уничтоженный бессмертной сущностью, прокладывать пути к новым мирам, сохраняя гармонию Вселенной.

Лейр взяла Мага за руку, махнула ладонью в жесте прощания, и они исчезли из мира драконов, чтобы проявиться в своём, там же, в Сабурино. «Двенашка» Мага спустя десять минут гонки по ночному городу въехала в ворота домика Асташева.

— Вот это прошвырнулись на полчасика! Н-да… почти на две недели выпали из земной жизни. Это я виноват — что-то азарт обуял, извини, что так получилось! Но ты у меня умничка, высший Лейр Эльтара-Евгения! — Хельм подмигнул Жене.

— Да что уж там, могли и не вернуться вовсе. Зато предотвратили вырождение целого отражения. Рассказать кому — не поверят! И ты у меня молодец! Смог удержаться, не поддался могуществу Эона! — Лейр и Маг непроизвольно потянулись друг к другу, и дыхание прервал долгий поцелуй.

Глава 6 Часть 1

БОИ МЕСТНОГО ЗНАЧЕНИЯ

Интерлюдия

Лейр и Маг тихо передвигались по ночному Левшину. Оба прибыли сюда инкогнито и порознь с одной целью — найти овьет — штаб-квартиру джетахов. Упырей здесь хватало, но в этот раз их надо было лишь обнаружить, не ввязываясь при этом ни в какие стычки. Лейру было, в пинципе, значительно легче, нежели Магу — её энергетика фонила значительно меньше. Кроме того, девушка овладела приёмом «ментальная вуаль», и та отлично помогала спрятаться и от воплощённых, и от вампиров, и от коллег. От тех же, кто мог угадать её в лицо (а такие в Левшине имелись), скрывал мотоциклетный шлем, в комплекте с комбинезоном из специальной ткани. «Кавасаки», сыто урча движком, возил Лейра по проспектам и улочкам города, время от времени мотоциклистка притормаживала возле ночных клубов, подпольных казино, секретных цехов по производству электроники и вообще невзрачных с виду ангаров и шиномонтажек. Тогда она доставала небольшой планшет и делала на нём пометки. Сторонний наблюдатель, рисуя её маршрут, наверняка обратил бы внимание на строгую закономерность расположения остановок, несмотря на такое разнообразие объектов. Наблюдатель был, однако не сторонний и даже очень — в некотором отдалении следовала неброская серая «двенашка», однако, не повторяя траекторию Лейра, а вроде бы по своим делам, хаотично меняя направление движения и также останавливаясь у самых разных мест. Её водитель периодически то выходил, чтобы перекусить в шикарном ресторане, и тогда он был одет в костюм от Кардена, либо в ночной бар — в кожаном прикиде хиппи и с «ирокезом», где за считанные полчаса надирался «в зюзю», пыхтя косяком, а потом внезапно исчезал в неизвестном направлении…

Под утро на неприметной стройбазе «двенашка» по пандусу заехала в трейлер. Спустя час на ту же базу прикатила и мотоциклистка, также загнала своего железного коня в фуру, завела погрузчик и поставила туда же четыре поддона стекловаты, старательно порвала на рулонах в нескольких местах защитную плёнку, после чего запрыгнула в кабину.

Сторож в будочке у ворот крепко спал, а несколько сторожевых собак, поскуливая, разбежались с территории.

Фура неспешно тронулась, выезжая на Калужинское шоссе. Через двенадцать часов старенький «МАЗ» въехал в Леро со стороны Явска и запарковался на одной из оптовых баз стройматериалов. Уже на следующее утро на кабине красовалась с одной стороны наклейка «пустой», а с другой — «продаётся».

…+

Левшинская Коллегия по количественному составу даже превосходила Леровскую, но вот подготовка бойцов и вообще, «политика партии», оставляли желать лучшего — там едва справлялись с наплывом диких оборотней, которые с некоторых пор стали обходить Леровскую губернию десятой дорогой. Жертвы вампиров же вообще с трудом поддавались учёту. Списывалина ограбления и бытовые убийства, но до раскрытий не доходило, что и неудивительно. Вчера сосед мог прийти помочь прикрутить полочку, а завтра зайти за солью, после чего разорвать на куски и сожрать. Впору было вводить чрезвычайное положение. Не помогали усиленные наряды ППС-ников на улицах, наоборот, милицейские подразделения всё чаще теряли людей и оружие в скоротечных ночных схватках с неизвестным противником. Похожая ситуация наблюдалась во многих областных центрах.

…

— В связи с общей сложившейся обстановкой необходимо обсудить ситуацию у наших соседей, конкретно в Левшине.

Пётр Петрович кивнул в сторону усатого дядьки, с погонами подполковника.

— Константин, обрисуйте вкратце.

— Что тут обрисовывать? Достаточно уже того, что мы встречаемся у вас, а не на нашей территории, ибо небезопасно. Исчезновения людей участились на порядок по сравнению даже с прошлым годом. Причём в самых разных местах — в лесах по грибному сезону, в городах ночные ограбления с жертвами, разборки с перестрелками. Вообще криминальных «висяков» со смертельными исходами стало много до неприличия — инспектор из Стольного приезжал, но надолго его не хватило — через два дня нашли в номере гостиницы с вскрытым горлом. Разбор полётов вышел до небес. Возможно, в этом качестве я с вами встречаюсь в последний раз, а уже послезавтра поеду участковым в какой-нибудь мухосранск.

— Геннадий Афанасьевич, ну а вы как дошли до жизни такой? — Травкина поморщилась, наверное, ей было стыдно за коллег из соседнего региона.

— А что мы можем сделать? У нас нет нормальных инструкторов, ребят хватает, но они неопытные, тоже несём потери — оружие есть, но им надо уметь пользоваться. Воплощённых в нашем штате восемь, но все они четвертого-пятого уровня — кое-как заряжают кристаллы для входа в отражения, и на том спасибо. У нас даже Патруля как такового не имеется. Полдесятка магов сидят где-то в своём бункере и носа не кажут, а было их тридцать вначале. На контакт вообще не идут. То ж мы их раньше подкосили, теперь кусаем локти. Гражданские воплощённые и те почти все уехали из региона, вон к вам потянулись. У вас же сейчас штатных магов вообще нет, и как вы справляетесь, ума не приложу!

— Выплакались, убогие? — Пётр Петрович бросил карандаш наЛевшинской губернии. — Светлана, вам карт-бланш из Стольного. Наведите уже порядок по-соседски, очень вас прошу. — Фсбшник достал из внутреннего кармана пиджака два конверта. Пухлый он двинул по столу к Травкиной. — Здесь допуски в УФСБ Левшина, доступ ко всем базам данных УВД и паспортных столов, допуск к военной части материально-технического снабжения, там, кстати неплохой полигон… был… что ещё? Да, наряд на получение пока пятидесяти килограммов серебра. Второй станок для изготовления боеприпасов специальных привезут завтра. Сюда. Тоненький конверт он протянул через стол «смежнику». — Вам направление в Навлинск Явского региона заместителем начальника РОВД, товарищ… майор. Хоть там не осрамитесь.

— Евгения Михайловна, принимайте состав Коллегии Левшина. Через два дня. Здесь дела не сдавайте, ведите параллельно. Уверена, у вас получится. Выкручивайтесь как хотите, чтобы через два месяца результат был! Фургон себе забери в пользование. — Травкина обратилась к до сих пор не проронившей ни слова, Шпильке, и тут же перевела взгляд на Геннадия. — Вам бы я и взвод не доверила — угробите.

— Четыре. — Шпилька открыто «поедала» взглядом начальство. — Два месяца только на подготовку личного состава, а лучше три. Плюс месяц на реализацию планов, а лучше два. В противном случае будет то же самое. Я пробежалась по личным делам левшинских оперативников — это нули. Их и готовить надо с нуля. Неделя уйдёт только на подготовку полигона. За «витька» спасибо, не помешает. Пётр Петрович, вот список того, что должно быть на полигоне ещё вчера, — Лейр протянула полковнику сложенный вдвое лист бумаги. — И килограмма три-четыре чистого белого фосфора плюс порох специальный. Да, ещё нужно несколько кусков необработанного янтаря и комплект инструментов для его обработки.

— Евгения Михайловна, и давно вы предполагали такой расклад?

— С начала лета так уже точно.

— Почему же раньше не сказали?

— Ситуация должна была «дозреть». Скажи я об этом сразу, вы меня бы на смех подняли.

— М-да… дозрела… ситуация… Учитесь, как надо работать, коллеги!

— В этом не только моя заслуга, а во многом консультанта, мага из Патруля Леро. И стыдиться тут нечего. Просто надо быть немного дальновиднее.

— Может, вы меня с ним познакомите?

— Будет лучше, если это сделает Светлана Васильевна.

…+++

Поплавок качнулся, пошёл влево, вправо и, наконец, нырнул. Подсечка, и на том конце лески заходила рыба. Пожилой дядька снял упитанного карася с крючка и бросил в садок. Наживил червячка и забросил удочку снова.

— Здравствуйте, Матвей Ильич.

— О, Женька. Какими судьбами?

— Матвей Ильич, вы не задумывались, зачем обучали маленькую хрупкую девушку реальному бою?

— Защищаться от маньяков, зачем же ещё? Да ты за пять лет вытянулась, но всё равно худышкой осталась.

— А если я вам скажу, что для защиты от маньяков не нужно учиться убивать?

— Я по-другому не умею. К чему ты клонишь?

— Понимаете, вам может трудно в это будет поверить, но в нашем мире существуют вампиры и оборотни, да и ещё разные существа. Многие тоже опасные.

— Не ожидал от тебя такого, Женя, ты же нормальным человеком казалась. Куда тебя понесло-то?

— Не верите… посмотрите сами. — Лейр включила на смартфоне воспроизведение видео — с той самой флешки из пеленгатора. — Тут она немного слукавила, представив всё так, как будто просматривали охоту на вампира. — Видите серую тень? Это вампир. Я состою в организации, которая вынуждена сейчас бороться с этими выходцами из других измерений, или отражений, как мы называем. Они убивают людей. Если вам показать сейчас статистику исчезновений, тошно станет. Подумайте, может быть, в следующий раз они нападут на кого-то из ваших родственников или друзей. Они быстры, сильны и почти неуязвимы. Нам трудно сейчас и поэтому я пришла к вам за помощью. Ну не к кому больше. Решение этой проблемы, кстати, финансируется в том числе и ФСБ. Контора в курсе, создаётся даже специальный отдел. Вам могу сказать.

Инструктор думал долго, очень долго. За это время он успел вытащить из пруда ещё пару карасей.

— Почему они не предоставили специалистов?

— Они не против, но ситуация ошибок не прощает — я их не знаю, а доверять посторонним людям не в моих правилах. Поэтому и обратилась к вам.

— Хорошо, я тебе почти поверил, что от меня ты хочешь?

— Моя задача сейчас подготовить новую команду, состоящую из представителей нашей расы. Нужны инструктора по стрельбе, рукопашке, и, главное, тактике ведения городских боёв.

— Постой-постой, ты что же, не человек?

— Не совсем. — Шпилька достала из кармана складной нож, открыла и полоснула себя по ладони, слизнула кровь, и через пару секунд от глубокого разреза не осталось ни малейшего следа. — Ну, откровенно говоря, у нас не все так могут, но совершенствуемся. Мы можем попадать в другие измерения. — Лейр внезапно исчезла и тут же появилась метрах в двадцати от Матвея. — Убедились? Проблема в том, что не хватает реальной боевой подготовки, готовности убивать тварей, а ведь они могут принять облик близкого человека, чтобы подкрасться поближе… Да в бригаде пацаны и девчата ещё моложе меня многие.

— Итить туды ж твою дивизию! На старости лет схватиться с такими тварями — такого мне ещё никто не предлагал. Хорошо, я подберу нескольких ребят, которым сам доверяю. Сама посмотришь их, подойдут ли. Приходи на мою фазенду денька через два. Полигон-то есть?

— Да в Левшине, военчасть МТС.

— Снабженцы… хилый полигон, знаю его.

— Какой уж есть. Я попросила дооснастить. Вместе потом съездим, оцените, может, ещё что придумаем.

— Ну, до встречи, Женька. Признаться, огорошила ты меня сегодня, и заинтересовала! — Инструктор снова забросил удочку и достал мобильник.

…

— Видите её? — Битюк сидел на пенёчке у себя в садочке. Лейр стояла метрах в тридцати среди редких яблонь. Матвея же окружали шестеро крепко сбитых, суровых мужчин.

— А теперь убейте её и принесите сюда её тело. Пробуйте по очереди. Огня нет, идите «холодными».

— Ильич, ты чё? Башню рвануло? Посодют же.

— Петрович. Я не шучу. Она — враг. Убить! Приказ все слышали? Выполнять! Гриня, пошёл!

Вперёд выступил Григорий, самый молодой из спецназовцев, но и ему было уже за тридцать пять. Он не привык недооценивать противника и достал из ножен армейский штык-нож, привычное оружие, которым бармалеев к предкам отправил немало. Внимательно посмотрел на «смертницу» — худенькая девчуля с длинным хвостом чёрных волос, в странной одежде — мешковатых джинсовых штанах на подтяжках с высоким передом до самых бугорков грудей. Взгляд на миг задержался на крупных, растягивающих футболку в стороны, сосках. На ногах простенькие дешёвые кеды. Странная какая-то.

Скользящим шагом он двинулся к девушке. Взмах кулака перед собой, отвлекая внимание, и тут же прямой удар ногой в низ живота, другой рукой секущий удар по запястью чтобы вскрыть артерию, и с разворота ногой в лицо. Все удары ушли в пустоту. *Поймать бы за волосы. Тогда никуда не денется.* Следующая серия ударов. Снова мимо. Девушка вдруг оказалась совсем рядом и сбоку. Тонкая рука с бирюзовым обручем на запястье мёртвой хваткой вцепилась в бушлат на груди, подняла в воздух и с силой впечатала спиной в землю, ударяя при этом в солнечное сплетение. Вышибло воздух из лёгких. Сознание Григория померкло.

— Можно вдвоём!

Петрович и Василий также двинулись к девушке, обходя её с двух сторон. Василий вдруг мгновенно выхватил свою финку и метнул в неё, целясь в горло, бросился вперёд. Петрович с другой стороны, нанося смертоносные уколы ножом в уязвимые места корпуса, но Лейр каким-то немыслимым образом проскользнула между бойцами, столкнула между собой. Тугая волна волос хлестнула Василия по глазам, а палец в этот же момент уколол в сонную артерию. Петровичу достался удар ребром ладони сзади в основание черепа. Мужики рухнули как подкошенные. Финка выпала из разжавшейся ладони девушки и рядышком воткнулась в землю.

— Давайте уже, резче! Валите её нахрен!

Пашка, Алекс и Серый двинулись более осмотрительно — Серый работал «на острие», Пашка и Алекс не спешили, пытаясь найти слабое место и взять «на приём». Алекс боковым шагом начал приближаться к девушке. *Действительно странная у неё одежда для смертельной схватки. Обычно такой широкий фасон носят… беременные! Твою ж мать!* Но задание было однозначным — убить. Из рукава в ладонь скользнула, раскладываясь, телескопическая стальная дубинка с набалдашником на конце.

Короткий кинжал Серого ласточкой порхал в опытных руках, плетя смертоносную сеть. Он тянул время, пока парни просчитывали возможные манёвры противника. Но Лейра перед бойцом вдруг не оказалось — она, схватив Серого сзади за одежду, бросила его в Алекса. Пролетев пять метров, мужчина неслабой комплекции врезался в набегающего напарника и снёсего с ног. Лейр уже стояла лицом к лицу с Павлом. Уклонившись от летящего в живот ножа, она нанесла лишь один точный удар локтем с полуоборота в ямку между ключиц, укладывая противника наземь. В следующее мгновение девушка сидела рядом с Ильичом на соседнем пеньке, как ни в чём не бывало. Даже дыхание не сбилось.

Спецназовцы стали подниматься на ноги. Привели в чувство Василия, Гришу и Петровича. То, что это была проверка, они поняли сразу — девчонка сама не убила никого, но реалистичность задания от Ильича их поначалу озадачила.

— Матюха, кто она, чёрт побери! Ну и силища! А с виду соплёй перешибить можно.

— Как тебе? — Матвей обратился к Шпильке.

— Неплохо. Самое главное, что не колебались и не рассусоливали на тему «не могу ударить женщину». Эти научат убивать.

— Пацаны, есть серьёзная работа. Предстоит натаскать бригаду других пацанов для борьбы с подобным противником. Поэтому и такое показательное выступление. Понятно, что будете тренировать и огнестрел, и передвижение, и согласованность групп. Это, наверное, даже в первую очередь.

— Против таких? Да это нереально. Кто она в самом деле?

— Называйте её Шпилькой. И она, скажем так, из другого измерения. Их раса называется «Лейры» и они на нашей стороне. Драться же предстоит с реальными вампирами и оборотнями. Серьёзно, ребята. Деньги за работу тоже серьёзные. Всё вполне легально, под крышей Конторы.

— Хренасе! Пока ничего не понятно, но звучит круто! Я в теме.

— И я.

— Подписываюсь.

Лицо девушки внезапно исказила гримаса сдерживаемой боли, она непроизвольно прижала руку к животу, но тут же справилась с собой.

— Бля, Матюха! Ты вообще долбаёб? — Василий понял всё и возмутился не на шутку…

— Эта, которая из другого измерения, как ты говоришь… она «в положении», кажись. А мы шли её убивать… Ильич, ты такой пиздец отколол. — Алекс, сослуживец Матвея, вытаращил глаза на бывшего ротного и, сжав кулаки, надвинулся на Матвея.

— Ребят, да я сам охуел. — Битюк уставился на Шпильку. — Что, правда что ли?

— Да я вас прямо сейчас могу всех и сразу отметелить повторно! — бросила Шпилька с прорвавшимся раздражением, и тут же опустила глаза. — Извините, правда, мне очень нужна ваша помощь. Мне уже непросто тренировать самой бойцов.

— Что, серьёзно, вампиры и оборотни, как в кино?

— Да, вообще-то… очень похоже. И они очень сильные противники. Они убивают людей всё чаще. И оружием владеют тоже, особенно упыри. У них с техникой вообще всё в порядке. И убить их трудно. Но можно.

— Ну и мы не позволим этим отродьям спокойно гулять по нашей земле. Мы поможем тебе, насколько это в наших силах. — Петрович высказал общее мнение группы инструкторов.

— Добро. Значит так — тренировочная база в Левшине. Двое суток на утрясание личной жизни и сюда. — Битюк как всегда, был немногословен.

…+++

Леро, отделение Коллегии.

Обновленный полигон, бывшая база оборотней.

Лейр стояла перед разношёрстным взводом оперативников. Нет, в смысле снаряжения было как раз таки всё в порядке — чёрные разгрузки поверх чёрных же пуленепробиваемых костюмов, в руках тактические шлемы комплекта «Ратник» с выводом на экран сообщений и информации от наблюдателей и командира, за плечами «АЕКи» 971е 5.45го калибра. Мощные патроны, снаряженные особой взрывчаткой, обеспечивали пробитие многих препятствий, за которыми мог укрываться враг.

В составе были самые разные лейры — парни и девушки, на вид едва достигшие двадцати, а были наверняка и моложе, и мужчины под сорокет, все разного роста и комплекции. Поэтому и создавалось впечатление «несобранности» группы, как боевой единицы.

— Вопрос номер раз: кому уже приходилось убивать?

— Кого? Комаров? Так я их пачками валю.

— Рядовой Чичваркин, два наряда вне очереди за неуставное обращение к командиру. Поставим вопрос иначе: кто вообще намерен продолжить работу в Коллегии?

Два шага вперёд сделали одиннадцать из тридцати. На этом этапе отсеялась сразу добрая половина. В итоге осталось лишь на два полноценных взвода — семьдесят шесть лейров. Они и поступили в распоряжение Шпильки и инструкторов-людей. Разбили на отделения — группы по десятку.

…+

Инструкторам пришлось нелегко — оставшиеся лейры были упёртыми, с чувством превосходства над людьми и при этом не обладали даже долей необходимых навыков, чтобы составить из них боевые единицы. — Битюк был вахуе. У Шпильки не раз возникала мысль распустить всю бригаду, но набирать личный состав в таком случае было вообще не из кого.

Левшинский полигон Женя с Матвеем забраковали сразу. Когда они вдвоём на «Ниве» инструктора проехались по Левшину средь бела дня, Матвею стало реально не по себе. Пока Шпилька вела машину, он через пеленгатор осматривал городские улицы и всё чаще восклицал вперемешку с матерными словами: «Смотри, вон ещё один»! Незаметно для противников привезти сюда бойцов и построить тренировочный лагерь было просто нереально.

Глава 6 Часть 2

Хельм Асташев

Леро

— Хельмушка, что мне делать? Это просто жопа какая-то беспросветная! — Женя сидела на кухне, закрыв лицо руками и шмыгая носом.

Если моя роднулечка такое говорит, значит всё хуже некуда.

— Кароч, шли всё к чёртовой матери! Я недавно звонил в Левшин, с начальником местных Патрульных общнулся — только слова испортил — по-видимому, остались вообще конченые черти. Если сами не уберутся, поубиваю к ебеням сволочей. Давай всё делать силами «Грозы» и Патруля Леро. Тебе нельзя волноваться. Животик уже хорошо так проглядывает. Сильно толкается?

— Иногда терпеть невмочь.

— Богатырь растёт. Уходи из Коллегии. Прямо сегодня. Вот так сразу и бескомпромиссно. Никаких спецопераций и, тем более, боевых выходов. Только спортзальчик.

— А что я тёте скажу? Подписалась по полной. Ещё фсбшник этот результаты требует — я же у всех ресурсы выгребла до днища ради этой эпопеи, инструкторов наняла, полигон обустроила… ну как всё бросить⁈

— Разберёмся. Я сам всё решу, не кипишуй.

— Правда? А как?

— Координаты своего Пахи дай, а… лично хочу перетереть тему. И уходи, пожалуйста, умоляю! Далеко! Вот, в тридцатое, к драконам — там и родишь. Я навещать тебя буду часто. Неожиданности нам вообще ни к чему, а там тебя никто не достанет. Ты ж понимаешь, насколько мне тут будет легче, зная, что вы в безопасности.

— Не могу туда… там хорошо побыть… но ненадолго. Мир драконов давит своей магией сильно.

— Полгодика каких-то могла бы и потерпеть… ну ладно, придумаем что-нибудь. Здесь оставайся и никуда не уходи. На звонки и рацию, не отвечай, а я скоро вернусь.

…+++

Евгения Блёсткина

Леро

Прошли сутки, вторые… мобильник истошно разрывался первые три часа, рация тоже трещала, сначала голосом Пашки, потом тёти Светы, потом даже ФСБ-шника Петра Петровича, потом как отрезало. Браслет сигнализировал о том, что мой муж в очередной раз путешествует в отражениях, но опасности не было, и я успокоилась.

*Ой!* Малыш опять толкнулся в животе, но эта мгновенная боль была приятной, я знала, что у него там всё хорошо. Конечно, я знала и то, что у нас будет мальчик, а значит, мой Хельмушка даст ему имя при рождении. Мы договорились заранее, когда я пойму, какого пола ребёночек, то скажу ему. Что меня смущало, так это сердцебиение малыша — оно чувствовалось чуть ли не вчетверо чаще моего, но особого беспокойства это не вызывало. Крохотный человечек спокойно переносил движение на сверхскорости, езду на мотоцикле, гимнастические упражнения и переходы в другие отражения. На самом деле, сейчас мне было страшновато по другим причинам. Я помнила все предупреждения Хельма, что меня всё еще хотят уничтожить, уже пожалела и о том, что категорически отказалась покидать Землю.

…

Внезапно я почувствовала дрожь открывающегося пространства — воздух в комнате подернулся рябью и появился Хельм в сопровождении… золотоволосой девушки.

— Эльтара-Евгения! Как я по тебе соскучилась!

Мы с Касариалой бросились друг к другу в объятия. Честно, я сама успела соскучиться по моей новой подруге. Блин, да я не могла и подумать, что у меня в таких хороших друзьях окажутся самые настоящие драконы.

— Папа меня не хотел отпускать, но Эон-Хельм его уговорил. Я первый раз покинула свой мир. У вас так необычно. Немного трудно дышать, но я привыкну. Я буду тебя оберегать здесь.

— Касариала очень хотела тебя повидать. Даймонд поупирался для порядка, но всё-таки признал, что его дочке пора бы уже расширять кругозор.

— Эон-Хельм сказал, у тебя скоро родится маленький человек. А я и так знала это. Ты продолжательница рода.

— Да, у нас так это происходит.

— У нас тоже. Когда-нибудь и я стану продолжательницей рода в нашем мире.

— Вопреки расхожему мнению, Истинные Драконы никакие не рептилии, а живородящие, чтоб ты знала, любимая. Вам будет тут… нормально, в общем — ни одна паскуда, ни одна тварь по эту сторону рубежа не рискнёт приблизиться к дракону с недобрыми намерениями. Драконы во все времена олицетворяли силу и мощь, и хотя Касариала ещё совсем молода и пока неопытна, она будет тебе надёжной подругой и защитницей в моё отсутствие.

— А кто такая «паскуда»? Она очень страшная? Как химера? — Глаза Касариалы расширились.

— Не переживай, так мы называем, в общих чертах, тех, кто хочет навредить.

— Я прогоню любую паскуду от тебя, Эльтара-Евгения. Я уже научилась дышать огнём, и могу даже расплавить камень… ну почти… один раз получилось… — Девушка-дракон смущённо потупила глаза.

— Воплощаться в истинном облике здесь нельзя, дышать огнём во всё, что движется, тоже не стоит. Магию применять э-э-э… в разумных пределах и как можно незаметнее. Любимая, объяснишь Касариале что у нас тут почём и от чего, а мне предстоит разгребать Авгиевы конюшни.

…+++

Интерлюдия

— Познакомьтесь, это Хельм Асташев из Патруля, Пётр Петрович, наш коллега, представляет Федеральную службу безопасности со стороны людей. Евгения Михайловна присутствовать, к сожалению, не может.

— Жаль.

— Ничего страшного, она передала мне всю необходимую информацию. Светлана Васильевна, вам, скорее всего, придётся вытряхнуть нафталин из боевого комбеза и лично принять командование ротой. Я был в Левшине, там туго сейчас на всех фронтах, поэтому сейчас только два момента — в моё распоряжение нужен взвод Павла Воропаева из Грозы. И все ваши допуски по соседнему региону. Это что касаемо Левшина. Теперь о заботах наших, местных. На днях Патруль будет работать по вампирам здесь. Пётр, нам нужно будет прикрытие в двух точках — это ночные клубы «Рок Стар» и «Грин Стар». Когда начнется пальба, а она начнётся обязательно, вам будет необходимо силами СОБРа оцепить эти объекты, удалить гражданских по возможности. Потерь вряд ли удастся избежать, но надо постараться свести их к минимуму.

С этими словами Асташев поставил на стол две рации. — Здесь только одна волна — моя. Будем координировать действия.

…+

Немного за полночь к «Грин Стару» подкатили три микроавтобуса, распахнулись дверцы и из них посыпались одинаковые чёрные фигуры в боевом снаряжении и вооруженные специальными автоматами «Вал». Бойцы оцепили клуб, заняли все входы-выходы и одновременно ворвались внутрь. — Всем оставаться на местах, работает ОМОН!

Как и ожидалось, люди в большинстве своём попадали на пол, некоторые ломанулись к дверям. Вампиры же спецназовцев не опасались и решили показать, кто тут настоящий хозяин. Поэтому, не особо скрываясь, бросились в атаку. Не учли они одного — за ними пришли лейры, которые вмиг определили свои цели и открыли огонь на поражение. Их автоматы были снаряжены фосфорными пулями со значительно увеличенной начальной скоростью. В скорости передвижения лейры мало уступали вампам, зато оружием владели даже очень неплохо, в том числе в ближнем бою накоротке — серебряные стилеты разили одного вампира за другим. За теми, кто пытался уйти в отражения, следом тут же бросались по два-три бойца, которые там их и добивали. В составе лейрского штурмового отряда был и Пётр Петрович, который изъявил желание увидеть всё самолично. Поэтому перед операцией ему был выдан такой же комплект снаряжения с добавкой ускоряющего реакцию амулета и пеленгатор.

Среди этой вампирской группы был и один джетах, который сразу вкурил, что запахло жареным и сквозанул сразу в пятнадцатое, где лейры не могли его достать. Но и он просчитался — точнее, Асташев эту возможность учёл и вампира там настиг «огненный меч» Деда.

В общем и целом операция прошла как нельзя лучше — обошлось вообще без жертв, исключая вампов. Аналогичным образом дело обстояло и в «Рок Старе».

Совсем иначе проходил штурм основной базы нежити под городом. На глубине в двадцать с лишним метров там, в одиннадцатом отражении, находились старые гнездовья нетопырей, представлявшие собой те ещё катакомбы. Кроме того, здесь были сосредоточены конкретно боевые группы вампиров, неслабо вооружённые автоматами. Они охраняли склады и схроны, жилые и административные помещения. Настоящий «город под городом». Имелись у вампиров даже гранатомёты и взрывчатка, поэтому патрульным пришлось нелегко. Зверев, как и Семён, «пас» отражения в районе «Рок Стара», и на взятие базы пошли без них — Хельм взял с собой всех Патрульных первого и второго уровней, даже из аналитики Палыча и Миху. Все воплощённые к этому времени научились чувствовать вампирскую частицу, и все участники штурма владели «щитом Кальме» — энергополем второго уровня, на первый взгляд хорошо защищающим от атак оружием. Однако выстрел в упор из гранатомёта или брошенная под ноги «лимонка», как выяснилось, сразу просаживали щит, поэтому большое значение имели тактика, опыт и личные навыки. Многоуровневые же переходы и тоннели вампиры знали наизусть, это было их преимуществом. Опять же, джетахи, окопавшиеся здесь, оказались неплохими командирами и умело направляли своих бойцов — рассредотачивая по отноркам во избежание действия боевых заклятий магов, и концентрируя в следующий момент, чтобы навалиться скопом на патрульных.

Ночь или день — здесь было без разницы — густую темноту, казалось, можно было резать ножом. Магическое зрение воплощённых — заклятие «Взор Инти» — давало картинку нечто среднее между видом в прибор ночного видения и тепловизором. Тренировались долго, особенно не особо опытные в боевом отношении аналитики — поначалу слегонца «глючило» с непривычки, но, как говорится, «тяжело в учении — легко в бою». Нихрена. Сражение получилось очень тяжёлым.

Тройка, состоящая из Асташева, Ёги и Джей-Джей пыталась вычислить местонахождение главарей. Их с тыла прикрывали Аршинин и Кобрин.

…+

Направо, ещё направо, подпрыгнуть на следующий переход. Слева автоматная очередь — файербол туда! Сверху на напарника падает упырь, вцепляется в плечо Хасимото. Навстречу «Жало Селкет» и сразу «руки Ин-Чель» на рану. Сзади два взрыва гранат — это Влад и Пётр устраивают сюрприз набегающим упырям из смежного тоннеля. Дженнифер шинкует «косилкой» тройку вампиров, выскочивших навстречу. И вот стальная дверь. Дымная струя заклятия корёжит металл, словно бересту. Взрыв — коридор за дверью был заминирован. Обвал, но оперативники уже прижались к стенам — камнепад пронесся мимо. Призрачная тень улепетывает по коридору к запасному выходу. В боевом трансе, на сверхскорости Хельм догоняет джетаха, «Дагда» бьёт сверху вниз, испепеляя нежить. Да, в спину, но это битва, а не развлечение на татами. Заклятия Патрульных просты, но настолько концентрированы, что разносят в щебень стенки и переходы, прошибают навылет перекрытия тоннелей. Силу экономить нельзя — «гнездо» должно быть уничтожено полностью вместе со всем вампирьём! Только бы не начали проваливаться улицы города… Пока до этого не дошло — массивные известняковые несущие колонны противники и с той и с другой стороны старались не трогать.

Пятёрка перегруппировалась, Асташев, как терминатор, проламывает телом стену в соседний тоннель — где-то тут, неподалёку ещё один джетах…

Трещат и искрят рукотворные молнии, выжигая изнутри склады и какие-то пристройки. Трассеры зачарованных пуль находят вампиров, мелькающих среди колонн и развалин, стремительными росчерками проносятся файерболы. В ответ автоматные очереди, и сверхскоростные броски, дымные следы кумулятивных выстрелов, хлопки подствольников и взрывы «лимонок».

Наконец бой закончился. И без потерь на этот раз не обошлось. Саню Шилова и Мартина Трюффо подловили в тупике и забросали гранатами, погасив их щиты, и тут же расстреляли в упор. Ребята не успели уйти в отражения, а скорее не захотели, до последнего поливая нежить огнём. Уже под конец сражения тройка Олеся-Костян-Бранислав провалилась с одного перехода на другой, после выстрела из РПГ, да вдобавок сверху рухнула стена. Покалечило всех троих крепко, но они хотя бы остались живы. Порвали аналитиков, Валентина и Мишу, но бывшая с ними в тройке Натка Ежова, опытный воин с предрасположенностью ассасина, мужиков отстояла, показав поистине виртуозное владение оружием и боевыми заклятиями, а там подоспела и ударная пятёрка.

…+

В старой рубке бункера, который пережил волну лейрской агрессии, и уже давно не имел выхода на поверхность, собрались все, кроме серьёзно раненых, которые находились в медицинском крыле. Сюда не заходил никто с момента эвакуации. А сейчас на каменный пол положили два тела. Хельм закрыл рукой лицо, и все вокруг повторили его жест. Патрульные из старой гвардии помнили, как здесь вспыхнул огонь… Вот и сейчас ярчайшее магическое пламя оставило после себя ещё два контура. Потом Асташев приблизился и положил две фотографии, провёл над ними рукой и они вплавились в известняк, покрылись прозрачной глазурью. Неунывающий белозубый француз и хмурый парень из Пскова, друзья по жизни, они и после смерти остались рядом…

…+

Женя и Касариала стояли у окна, сейчас должен был подъехать Хельм. Его двенашка, петляя, летела по улицам, чудом избегая столкновений с людьми, другими машинами и столбами, но её словно никто не замечал. Приближаясь уже к дворику, заехав на территорию с визгом резины и тормозов, боком притерлась к воротине. Асташев чуть вылез из салона, качаясь, протиснулся в калитку, а потом и в домик, захлопнул за собой дверь, щёлкнул замок. Блёсткина ничего не понимала. Касариала тем более. Женя прислушалась к браслету, но ощутила лишь глухую тоску.

— Что-то случилось плохое. Пойдём к нему.

Девушки попытались открыть дверь, но та не поддавалась.

— Да он специально закрылся от нас и дверь зачарована.

— Подожди, — Касариала поднесла ладонь к двери и впитала магию заклятия. После этого обычная заколка сделала своё дело.

Хельм сидел на кухне в полной тишине спиной к двери, чего никогда за ним раньше не замечалось, и опрокидывал с небольшими перерывами одну стопку за другой. Тишина вокруг дома обеспечивалась тоже заклятием, которое улетучилось, едва девушка-дракон приблизилась. Стёкла задрожали — на всю мазуту рубил «Чёрный обелиск». Касариала тут же вернула заклятие обратно, а Женя выключила колонки. Асташев был в дымину пьян.

— Хельм, что с тобой? Смотри на меня! Что произошло⁈

— Девчат, не трогайте меня сейчас. Идите спать, пожалуйста.

— Рассказывай давай уже. Мне ведь тоже плохо, когда с тобой что-то не в порядке. А мне волноваться нельзя. Твои слова?

— Мои, вот и не волнуйся. Со мной ничего… — Сверхчёткое произношение робота лучше всего подтверждало — Маг чуть сидел за столом, просто в хлам. Рядом стояла отполовиненная бутылка водки и лежала мятая вяленая плотва, которой Хельм занюхивал выпитые стопари. Ещё две пустые «детали» стояли под столом.

— И когда это успел так накидаться?

— Двое хороших ребят сегодня погибли. Это я виноват, да… Что-то неправильно сделал, и они остались вдвоём против толпы вампов. Вот такая вот херня. Олеся сильно пострадала, ещё пацаны другие… Мишке ногу оторвали по колено… Ну дайте уже посидеть, нажраться, как последнему скоту… А твои ребята сработали чётко, Жень. Тоха и Семён их страховали из глубины. Васильевна сама участвовала и полковник этот… да и пошло оно всё…

Асташев винтом засадил оставшиеся полбутылки и рухнул под стол, прежде чем Женя успела его остановить.

— Первый раз таким его вижу. Выпивал, бывало, но чтоб так? Понесли что ли на диван.

Женя с трудом стянула с мужа испачканные какими-то непонятными разводами, с запахом машинного масла, берцы и бушлат, кинула в машинку. Потом сама старательно набросила защитную «сеть» на домик в целом и дверь в частности, прибралась на кухне.

— Проснётся как огурчик, часов через восемь-десять… Сейчас завтрак приготовить надо, покормить с утра. Давай покажу, как борщ варить! Хельм, конечно, любое блюдо приготовит как шеф-повар, но и меня тётушка кое-чему научила. Приготовься, дело будет очень небыстрое — это целая наука и борщу написана не одна ода. Вариантов борща несколько, да у каждой хозяйки он свой, а то и несколько рецептов. Самое главное правило: готовить надо с хорошим настроением, огромным желанием, а для любимого ещё и с душой! Сначала мясо, обязательно на косточке, лучше несколько видов. Доставай из холодильника свиные мослы… мозговые кости… и рёбрышки, на верхней полке. И утку со второй. Я пока наливаю самую большую кастрюлю с водой и на плиту её, под крышку, пусть закипает. Восемь литров, самое то! Нам тоже останется. Всё мясное хорошенько моем под проточной водой, кладём в кастрюлю поменьше — оно должно закипеть отдельно, потом сольём и ещё раз промоем от накипи. Мозговые кости обязательно! Парочку, они небольшие, рёбра тоже. Кидай все. Утка целая дюже дохрена, хватит и половины. — Ударом сербского ножа Женя рассекла тушку вдоль, одну половину отправила обратно, а вторую разделила на три части. — Эта с плечом, эта с окорочком, а эта простаки. Наконец промыли и перекладываем в основную кастрюлю. Маленький нюанс. — Женя положила следом корень петрушки и луковицу. — Для аромата, потом вытащим. Подсолим. Теперь пошли овощи. Нам понадобится картофель, свёкла, морковь и капуста, а ещё парочку томатов, они же помидоры. Для этого объёма чистишь вот эти три крупные картофелины, показываю!, две большие морковки, а свёклу, смотри, беру одну большую круглую, вот эту, поменьше, цилиндрической формы и вот эту — она немного отличается по цвету — когда разрежешь, внутри будут видны белые полоски — называется «столовая», придаст борщу приятный вкус. Почистила? Да морковку не строгай, а скобли! Дай сюда! Картошку режем кубиками.

Касариала подняла со стола незнакомое устройство, стала с интересом рассматривать. Да, с этой стороны за него можно взяться — анатомически подходит для обхвата рукой, и органы управления присутствуют — кнопка и рядом колёсико. Касариала почувствовала находящийся внутри источник энергии. Из ручки выходила не очень длинная металлическая трубка с чашечкой на конце.

— А это для чего?

Внутри чашечки обнаружились два блестящих металлических же лепестка, расположенные под углом друг к другу. Касариала хотела одной рукой потрогать лепестки, а другой нажала кнопку. Прибор вдруг зажужжал.

Женя поспешила отобрать устройство.

— Сейчас осталась бы без пальцев! Подай лучше вон тот параллелепипед с отверстиями на каждой стороне. Аккуратно, выступы на гранях тоже острые, но, по крайней мере, серьёзной травмы не получишь. Натираем на ней свёклу и морковь. Поскольку мой Хельмушка сейчас просто вуматень, борщ обязан быть «похмельным». Это значит никакой зажарки, и капуста не должна хрустеть на зубах, а то потом забродит в животе и никакая магия не спасёт. Так, часа полтора мясу ещё вариться. Тем временем берём сковородку. Как я и сказала, зажарки не будет, но будет пассировка. — Дождавшись, когда сковородка разогрелась, Женя выложила на неё свёклу. — Масло не трогай! Просто размешиваешь лопаточкой. Давай, давай, у тебя неплохо получается, а я пока натру помидоры прямо в сковородку, через самые мелкие дырочки. Мешай дальше, не сачкуй. Теперь немного сахара и соли… — Тут Женя добавила из чайника немного кипячёной воды. — Это у нас получился такой соус, она же подлива. И чутка кислоты — я волью десертную ложку яблочного уксуса. Десертная это средняя. Большая называется «столовая», а маленькая «чайная». Вык-ключаем сковородку. Теперь корень петрушки и лук можно вытащить. Смотри, как шинкую капусту — и в кастрюлю её. Картофель следом. Куда морковь? Рано. Попозже, минут через пять. Самое время добавить приправы и специи. Вот это называется лавровый лист, а вот это перцы горошком — обычный и душистый. Тут где-то ещё приправы были, в пакетиках — «универсальная» и «для первых блюд». Есть контакт! А сейчас мы с тобой нарубим зелени — подай вторую доску и нож во-он тот. Петрушку и зелёный лучок отдельно. Охренеть! Лук-слизун есть, добавим и его — аромат будет — просто пушка! Ладно, наблюдай, а то пальцы оттяпаешь. Мелко рубим всё это и ссыпаем в отдельную посуду. Вот теперь пошла морковь. А вот укроп, такие красивые ароматные веточки. Его рубим отдельно и опять в отдельную тарелочку, присолим и подавим толкушкой. Вот эта длинная круглая деревянная штука. Сюда же давим чеснок — для этого другая алюминиевая гнутая приблуда — хорошенько перемешиваем. Наконец выгружаем в кастрюлю содержимое сковородки — нашу пассировку. Хорошо если бы был болгарский перец, но увы и ах, закончился. Перемешиваем борщ, огонь убавляем. Минут пяток ещё проварится… Наконец высыпаем всю зелень, снова перемешиваем и выключаем огонь.

— Да сколько ещё этих «наконец»?

— Последний остался. Наконец добавляем укроп с чесноком и накрываем крышкой! Всё! Борщ готов! Щас ещё полотенце сверху накину, и пусть стоит, «усмягает». В тарелку потом добавлю Хельму маленькую дольку лимона и сметану. Смесь перцев из вот этой бутылочки он накрутит сам.

— Фух! К столу будет «Бородинский» хлеб. Там в холодильнике есть специальная баночка, а в ней, накрученное на мясорубку, сало с чесноком. Захочет — намажет. Мне и самой нравится, люблю, когда много чеснока. Могу ещё рецепт плова рассказать, буквально в трёх словах… не совсем литературных…………Охапка дров, и плов готов, короче.

— Подожди, получается твой Хельм себя сознательно отравил химией, чтобы потерять сознание⁈ Но зачем?

— Попробую объяснить. Ему плохо, он чувствует себя виноватым… на этом, психическом уровне, — Женя покрутила пальцем у виска, — чтобы забыться на какое-то время, а потом, когда спирт, химия переработается, вроде как и событие уже прошло, с ним легче смириться. В таком состоянии ему что водка, что пулемёт — лишь бы с ног валило. Пулемёт это оружие такое… пробивает тело маленькими кусочками металла… Всё, забей, хватит! Устала я! Спать пойдём.

…

Девушки вышли во двор.

— Ух ты! Что это такое? — Касариала вытянула руку, и к ней в ладонь прямо из воздуха упал странный объект — амулет не амулет, прибор не прибор… больше всего он напоминал большой глаз, впаянный в идеальный эллипсоид из горного хрусталя. — От него шёл сигнал, но я закрыла его.

— Никогда не видела ничего подобного. Показать бы Хельму. Как ты его нашла?

— Он висел над нами, высоко. Человеческому взгляду он не виден. Это что-то целиком из магии-энергии. Когда я его закрыла и притянула сюда, он стал таким.

— Не взорвётся?

— Нет. Эльтара-Евгения, зачем вам столько техники? Магия может дать намного больше.

— На Земле несколько рас, самая многочисленная — люди, но они магией не могут оперировать. Поэтому создают технические приспособления и оружие. Мы, лейры, наиболее близки к ним и использование магии нам тоже даётся нелегко. Зачастую это проще и эффективнее, чем строить всё на магии, которую здесь надо извлекать из пространства, не так, как у вас, где сила разлита и свободно циркулирует повсюду. Даже другие расы, ликантропы и вампиры, пришедшие сюда, используют технику. Так они не выделяются из общества.

— Почему вы воюете постоянно?

— Здесь война это двигатель технического прогресса, за ресурсы, за влияние, чтобы жить лучше других. Может, у вас не так. Ваше отражение долго было закрытым, но ситуация изменится, я уверена. Вы же сами долго воевали с Тварью. И проиграли.

— Да, я знаю. У нас нет книг, фильмов, интернета, как у вас, но есть запоминающие кристаллы. И в мирах этих… как ты тогда сказала… скандинавских мифов тоже часто воюют, мне папа рассказывал.

— Вот видишь. Давай уже сменим тему. Ты можешь сказать, куда шёл сигнал?

— Далеко, на запад, по-вашему.

— Ну-ка пойдём в квартиру.

Женя включила компьютер. — Мы здесь… так, масштабируем…

— Я не особо знакома пока с вашим измерением расстояний, но это далеко даже по масштабам планеты.

Блёсткина, как смогла, попыталась привести сравнительные величины. Выходило почти две с половиной тысячи километров. Мелкобритания… *Да уж, всё интереснее становится.*

— Давай спать укладываться. Будильник ставить не буду — спешить некуда. Как Хельм проснётся, так и я.

Глава 7

Почти развязка

Интерлюдия

Верховный Лорд задумчиво прохаживался между каменных глыб — Стоунхендж… это они его построили когда-то… Великий Маг Мерлин и его молодой ученик Джон Дарквуд. Сканер отражений. С его помощью можно было заглянуть в невероятные глубины Мироздания. Но поработал он не долго — до тех самых пор, как было заблокировано тридцатое. Его непреодолимая грань, словно иссиня-чёрная клякса на ткани пространства-времени, искажала восприятие, не давая более прикоснуться к далёким мирам. Стоунхендж стал не нужен, превратился в памятник, а потом и вовсе оказался забыт. Пока не произошло это…

*Надо что-то делать. И в этот раз придётся действовать самому, пока ещё есть время, пока не стало слишком поздно.*

Открылось окно транслятора. В эфире был Коннорс.

— Мой Лорд, ситуация вышла из-под контроля! В мире Земли появился дракон, и она захватила «око» слежения!

За спиной Полковника возникли две высокие фигуры в капюшонах и положили руки ему на плечи. Транслятор моргнул и погас. Тут же вокруг самого Верховного проявились восемь Воплощенных. Великие Маги, Хранители отражений.

— Лорд Дарквуд, мы вынуждены вас ограничить в свободе действия.

Конечно, англичанин знал всех собравшихся. Огюстен Кальме, Кельцакоатль — Пернатый Змей, Гермес Трисмегист, Абу Муса аль-Суфи, Джон Доминго, Лао, Мерлин и… Хельм Асташев. Последнего выдернули прямо из его домика — красные глаза и мешки под ними неопровержимо указывали на… ну понятно на что. Тем не менее, Асташев был собран, но равнодушно смотрел перед собой.

— Ты заигрался, мой мальчик, и ты превысил все допустимые полномочия. — Голос Мерлина был тих и печален.

— Учитель, я шёл к тому, чтобы оставить наш мир только Воплощённым. Разве это недостойная задача для Великого Мага? Только маги могут навести тут порядок. Древний мог бы расчистить им путь.

— Однако Замысел Творца скорее не порядок, а гармония. Мне жаль, что ты этого так и не понял. Воплощение Древнего в нашем мире уничтожит всё живое. Ты этого хотел добиться. Поэтому ты обратился к ликантропам и вампирам для того, чтобы уничтожить всего лишь одного обычного лейра… одну… Блёсткину Евгению Михайловну. Объясни это. — Лао вытянул перед собой пайцзу.

— А-а-а… вы и не знали? Вы не хотели знать! Среди нас есть один Советник, который предпочитает человеческую жизнь — связался с этой лейрской дрянью, тащит за уши захолустный провинциальный Патруль и совсем не занимается делами Совета. «Обычная лейр»… Блёсткина давно ходит в отражениях как у себя дома! Тоже не знали⁈

— Речь сейчас не об этом. За такую попытку уничтожить целое отражение ты приговариваешься к ограничению на двадцать веков…

— Да всё просто. Древние уже приходили в наш мир. Какие-то пять-десять тысяч лет, и здесь снова можно было бы нормально жить. Без вампиров, ликан и прочих вредных рас, паразитирующих на планете, без всего этого человеческого мусора, этой накипи на теле Земли. Вы не хотите заглянуть в будущее. А дальше у Асташева и этой… Блёсткиной… родится ребёнок! И кем он станет, вам действительно лучше не знать! — Хельм, давай, расскажи тут всем, какому чудовищу вы дали жизнь⁈ — Тридцатое вновь открыто, а двадцать девятое коллапсирует и вскоре схлопнется. Драконы выйдут в большой мир, и это снова вы такое натворили! Мне самому надо было уничтожить твою лейрскую подстилку вместе с выродком в утробе! Ничего ещё не закончено! Когда я вернусь, живые позавидуют мёртвым! — Дарквуд уже брызгал слюной, потеряв контроль над собой.

Никто не понял, как это произошло — быстрее молнии огненный росчерк зигзагом пересёк тело Верховного Лорда, и куски плоти осыпались на землю, в лужу крови. Меч в руке Асташева словно издал боевой клич — своеобразный высокочастотный скрежет, поглощая высвободившуюся силу. Псионический удар Мага выбросил душу Джона Дарквуда в двадцать шестое отражение, за Рубеж, где она распалась и исчезла в Лёд-Реке.

— Ты не вернёшься. — Хельм плавно убрал клинок в ножны за спиной. — Ну, чего застыли как истуканы? Давайте уже, ограничивайте… меня. Но только попробуйте тронуть мою Женечку — никакие оковы меня не остановят…

— Это правда, всё, что он тут наговорил?

— Думайте что хотите.

— До выяснения всех обстоятельств поместить в камеру.

С трёх сторон на Асташева обрушились заклятия Великих Магов, останавливая время и жизнь.

…+++

— Он ушёл. Я не чувствую его. — Блёсткина была в отчаянии. Она сидела на диване, раскачиваясь, прижав обруч ко лбу. — И мне ничего не сказал… дурачок… мой… любимый. Столько лет, а ведёт себя как мальчишка!

— Ты так с ним связываешься?

— Да. Эти обручи появились не знаю даже откуда, просто выпали из Пространства нам в руки, когда мой Хельмушка сделал мне предложение стать его спутницей жизни, и я приняла его.

— Может быть, его похитили и держат в таком закрытом месте, куда не достигает ваша связь. Он никогда бы не бросил тебя. Послушай, в том направлении, которое ты мне показывала, откуда прилетел этот глаз, что-то произошло. Там был выплеск магии-энергии. Большой, сильный. Как сейчас тут.

Теперь и Женя почувствовала — в центре комнаты вот-вот откроется портал. Чужой. Когда появлялся Хельм, Женя распознавала наверняка. Из портала вышли двое, Блёсткина определила их как очень сильных магов. Великих.

— Блёсткина Евгения Михайловна и…

— Касариала из мира Драконис. Зачем вы здесь?

— Мы за вами, точнее за лейром. Блёсткина, вам придётся отправиться с нами. У вас, Касариала, дипломатический иммунитет, но боюсь, придется депортировать в родной мир.

Пришедшие Маги были вежливы и церемонны, однако непреклонны.

— Мы вместе. Я не оставлю её одну с вами. — Девушки взялись за руки, вокруг них замерцало сияние защитного поля.

— Хорошо. Блёсткина, может быть, ты хотела увидеть Асташева? Ты его увидишь. Идём.

Все четверо прошли портал.

…

Древние стены Хамунаптры много чего повидали. Портал открылся в одном из старых залов. Рядом находились глухие бункера, со стенами неимоверной толщины и защищённые магией-энергией, как сказала бы Касариала. Там хранились артефакты, старинные фолианты и разная секретная информация уже из новейшей истории, но сейчас один из них был приспособлен под каземат. В зале уже стояли пять Советников. Когда все собрались, Доминго сложил пальцы в сложном жесте, и дверь каземата отъехала в сторону. Оттуда выплыла гробница, заняла место по центру зала и открылась. Браслет Жени ожёг запястье — в гробнице лежал Хельм.

— Что! Вы! С ним! Сделали⁈ — Вокруг девушки взметнулся шлейф призрачного пламени, заставивший Великих Магов отшатнуться.

— Тихо, тихо… ничего страшного, через пару минут придёт в себя. — Лао примирительно вытянул ладони.

Лейр теребила Мага, гладила его лицо ладошками, передавая силу, и вскоре его браслет отозвался россыпью бирюзовых искр. Маг с трудом сел, Лейр помогла ему выбраться из склепа.

— Как ты?

— Живой, видишь же… цел буду, никуда не денусь. А у них тут тесновато…

— Давайте разбираться в ситуации. Лейр Блёсткина, значит ты умеешь открывать отражения… Ты открыла проход в Драконис. Потом решим, что с тобой делать…

В зрачках Мага мелькнули зелёные искры.

— Но-но-но… Гермес, тоже не перегибай, а то сейчас получим то, к чему толкал этот лучший из миров покойный Джон. Продолжай спокойнее…

— Прошу прощения, итак… Перед этим Асташев в личных интересах вызвал на дуэль и уничтожил Высшего вампира Савановича — двадцать девятое не выдержало возмущений столкнувшихся сил и стало деструктивным. Вскоре оно исчезнет, а вместе с этим нарушится ось Мироздания. Далее, в Драконисе воплотился Древний и открыл его грань. У Советника Высшего Совета, извините за тавтологию, избранница высший лейр, открывающая отражения, и она ждёт ребёнка. Кем он может оказаться, мы не знаем. Такого не было ещё ни разу. Ну и вишенка на торте — Асташев убил другого Советника.

— Да. Никто не заметил, что у него башню рвануло напрочь? Это он стоял за всеми покушениями на жизнь моей Жени. Последней каплей стало оскорбление, которое он ей нанёс, кстати, в вашем присутствии. Вообще закройте эту тему — это не ваше дело!

— Саванович был не по зубам никому из нас, признаемся уже… и представлял серьёзную угрозу миру, — Трисмегист пожевал губами, — это плюс. Исчезнет двадцать девятое — это минус. Асташев, Блёсткина, вам обоим предоставляется шанс загладить свою вину, нормализовав состояние двадцать девятого. Идём дальше. Открыл доступ в мир драконов, пока не знаем, как к этому относиться… они вдвоём открыли…

Мелкая противная дрожь сотрясла базальтовый массив, и чуть в стороне от собравшихся из раскрывшейся грани вышли ещё три человека. Нет, три дракона в человеческом облике. Даймонд, Абагизал и Крестон.

— Приветствуем вас в вашем мире, люди-маги. Мы знаем, как к этому относиться — наше отражение грозило схлопыванием уже в ближайшие несколько веков. Только вмешательство Эльтары-Евгении и Эона-Хельма предотвратило катастрофу. Вы не ослышались — Блёсткина Евгения получила настоящее Имя-в-отражениях как участница этого события. И вам придётся считаться с ней на правах равной. Эон ушёл после завершения миссии и не угрожает разрушением мирам. Мы уже окончательно стабилизировали двадцать девятое по вашему отсчёту отражение, истощенное Тварью, а не в результате схватки Вампира и Мага, как кто-то пытался представить собранию. Более того, высвобожденная сила помогла замедлить процесс свёртывания. Скоро в мирах двадцать девятого осевого появится жизнь.

— Что касается семьи Эона-Хельма и Эльтары-Евгении это однозначно, только их личное дело, а никак не ваше. Касариала же пришла на Землю по просьбе Хельма и по своей воле, чтобы защитить свою подругу в связи со сложившейся обстановкой. Советник Хельм также равный среди вас и имеет право приглашать представителей других миров.

— Остаётся убийство Советника Джона Дарквуда. Здесь вы в своём праве. Однако напомню, если кто не знает, что попытка покушения на жизнь почётного гражданина Дракониса, которой является Эльтара-Евгения, тоже должна не остаться без внимания. Со своей стороны, мы гарантируем вам невмешательство в жизнь вашего мира и то, что представители нашей расы не будут пересекать ваш Рубеж двадцать пятого отражения, но оставляем за собой право приходить на помощь Эону-Хельму и Эльтаре-Евгении по их личной просьбе — мы, трое, поклялись в этом.

Последняя фраза прозвучала двояко и с намёком. К тому же оставалось загадкой, откуда драконы были в курсе всех ближайших событий, но никто из Советников не рискнул их об этом спросить.

Мерлин растерянно оглядел собрание. Определённо происходили из ряда вон выходящие вещи… и драконы… таких «адвокатов» увидеть никто не мыслил. Тем более, что они прояснили ситуацию дальше некуда, а обвиняемые на глазах превратились чуть ли не в героев, которых впору было награждать. Даже смерть Верховного как-то отошла на второй план.

Черту подвёл Доминго: «В свете вновь открывшихся обстоятельств, полагаю, у собрания нет претензий к Хельму и… Эльтаре. Тем более их нет к нашим уважаемым гостям. А Дарквуду ещё повезло. Сотвори он такое в отношении меня и моей Никты, так легко он бы не отделался».

Кельцакоатль, хохотнув, стукнул Великого Чёрного Мага кулаком в плечо.

— Это точно!

— Всё равно, Асташев должен быть наказан за совершённое деяние.

— Вот быстренько проголосуем и расходимся. Я против.

«За» оказались Мерлин, Муса и Аббат. Против были Лао, Кельцакоатль и Доминго при воздержавшемся Трисмегисте, который немного подумав, махнул рукой.

— Да не за что тут наказывать. Джон и так перешёл все границы. С одной стороны. С другой, вы, Хельм Асташев, прямо нарушили приговор Высшего Совета в отношении Джона Дарквуда. Последнее слово на данном процессе за мной, поэтому я решил отстранить вас от участия в Совете сроком на сто пятьдесят земных лет. От работы в Патруле вас это не освобождает. Всё.

Девушка-дракон обняла отца, поклонилась другим старейшинам.

— Вы вовремя пришли.

Маг и Лейр также учтиво поклонились драконам.

— Касариала, ты с нами?

— Я побуду ещё некоторое время на Земле, с Эльтарой-Евгенией.

Старейшины Дракониса, прижав к груди правый кулак, на этот раз без всяких эффектов исчезли.

Асташев склонился над гробницей и извлёк оттуда свой меч, одел перевязь.

— Ну, мы тоже пойдём, а то борщ остынет! Прощайте. — С этими словами Лейр подхватила мужа и подругу под руки и шагнула с ними в открывшийся «лепесток».

Гермес Трисмегист помассировал кончиками пальцев виски. — Кто бы мог подумать — обычный лейр стала «открывающая отражения»… Нам надо понять, что с ней не так. Может нам стоит пригласить Эльтару в Высший Совет? И присмотримся к ней получше, и проясним ситуацию. Позже обязательно это обсудим.

— Мужа отстранили, жену пригласили. Пошлёт нас далеко и будет права.

— Обычный лейр, — хмыкнул Пернатый Змей, — да она чуть не спалила тут нас всех. Я не могу даже предположить, что это такое было.

— Фигня, вы видели, как она открыла отражение? Лотос… совершенная техника. Я был уверен, что сейчас такой не владеет уже никто. Теоретически, она может открыть грань в любое отражение, просто сама об этом ещё не знает. И порталы ей не нужны, Лотос может перенести её также в любое место в пределах мира.

— А эта Касариала… очень даже ничего себе так, я бы подкатил… — Кельцакоатль заржал в голос. — Это ты у нас тожеокольцованный. — Маг посмотрел на браслет Доминго — тот, чернее самой Тьмы, пульсировал крохотными дымными завитками.

— Ладно, насущный вопрос — ну и кто станет на место Верховного Лорда?

— Мерлин, может?

— Нет, он лицо заинтересованное. Старина, думаешь, мы не сообразили? Предлагаю Аббата… Единогласно? Ну и отлично. Огюстен, принимайте Европейское отделение.

Великие по очереди начали покидать Хамунаптру.

…+++

— Так ты оказывается, ещё и Советник. Выплывают всё новые подробности.

— Как видишь, теперь уже бывший… угораздило же попасть в этот… террариум. Лао настоял — продвигать дело Патруля. Выперли из Совета, да и чёрт с ними. И сам хотел… Не тем они занимаются и не по мне их методы.

— Так наверняка Лао и рассчитывал на то, что ты исправишь положение.

— Ага. Хотел «как лучше», однако, получилось «как всегда».

— А что, ты в натуре замочил одного из Советников?

— Да, и не жалею. Тварь, каких мало. Это он стоял за всеми действиями по устранению тебя. Там ещё был один гандон под его началом. Он тоже своё получит.

— Но как? За что? Я же ничего такого не сделала…

— В первую очередь он хотел спровоцировать меня — по его расчётам, обезумев от потери, Хельм воплощается в Эона и уничтожает Землю, а потом умирает и сам. Остальные воплощённые, эвакуируются в отражения, а придя потом на планету с чистого листа, становятся её единственными хозяевами. Он считал это своей великой целью. Поэтому они убили сначала Настю. Но Мерлин подсказал, что настоящая избранница это ты. У него в этом отношении тот ещё опыт…

— Какой кошмар! Но ведь это и есть подлинное безумие. И у него бы получилось?

— Да… Теоретически такое могло произойти. Однако сначала Эон истребил бы их всех. Никто бы не смог отсидеться даже в глубине отражений. А вот стал бы он продолжать путь смерти, это ещё открытый вопрос. И большинство Советников это поняли. Они пришли за Верховным Лордом, чтобы ограничить его, поместить в гробницу. Надолго.

— И ты всё-таки…

— Дарквуд реально обезумел в своей попытке достичь некой «Великой Цели». Такие подонки жить не должны. Мне не надо ничего доказывать. И ещё, я не знаю, что он там увидел в «отдалённом светлом будущем», но ты частично сама слышала, как они обсуждали ещё на тот момент даже не родившегося пока нашего ребёночка. Дарквуд боялся его. Поэтому Коннорс, его подручный, кстати, высший маг, начал всю эту кампанию с опережением, ещё до нашей с тобой встречи. Это когда Мишаня со своими оборотнями… Тут у них чуть накладочка не вышла. Если бы тебя тогда всё-таки разорвали насмерть, мы бы не встретились, и Джону пришлось бы ждать прихода Древнего вообще невесть сколько. Все вариации событий пошли бы иначе… Наглядно — причинно-следственные связи не обманешь — сразу двух взаимоисключающих действий совершить нельзя. — Кстати, вот — Хельм выдрал из блокнота листок, пристально всмотрелся в него и на бумаге проступил портрет Полковника. Минуту он продержался, затем лист свернулся в трубку и вспыхнул, сгорая без остатка. — Запомнила? Это и есть Коннорс. Увидишь где — убегай оттуда сразу и мне сообщи. В драку с ним не ввязывайся — хитёр, коварен, силён, хладнокровен и беспринципен. Не рискуй, пожалуйста, очень тебя прошу, солнышко моё.

— А зачем было идти таким сложным путём? Можно взорвать все ядерные бомбы и эффект был бы тот же.

— Вообще-то, такое Дарквуд в одиночку не провернул бы. Слишком много звеньев необходимо привести в действие, да и под приглядом такое оружие, ну, и палиться не хотел. Привык чужими руками жар загребать — быстро, эффективно, и никто не при делах!

— Как у вас всё сложно Эльтара-Евгения! Но интересно. А что такое ядерное оружие?

— Так, давайте все вопросы на потом. Сейчас баиньки. Да, Женечка, ты давно «Пятый элемент» смотрела?

— А что?

— Приготовь завтра подборку фото-видео материалов о Земле и прокрути Касариале в ускоренном режиме. Ещё книги сканированные там, картинные галереи, композиторов и так далее. Она почерпнет информацию значительно быстрее, чем объяснять всё непонятное на словах. А я в домик, спать. Завтра в Левшин поеду разбираться, там вообще караул!

— Не уходи, Хельмушка, ну пожалуйста! Я Касариале в зале на диване постелю.

— Ты береги себя, обещай мне.

— Да уж, обещаю… у меня, кажется, появилась новая фобия. И она страшнее атомной войны!

— Ну, не настолько всё жёстко. Я же говорю, теоретически… Эон ушёл, когда и при каких раскладах снова может появиться, неизвестно никому, даже мне. Однако поверь, Хельм тоже может отчебучить финт ушами… кароч, на рожон не лезь и всё будет норм.

Девушка-дракон тактично готовила чай на кухне.

— Касариала, всё ж интересно, откуда ваши старейшины обо всём прознали?

— Я их просила прийти. Информационная составляющая любого мира никуда не исчезает, и произошедшие любые события оставляют свой след. Наша раса старше человеческой, просто мы двигались в другом направлении. Нам доступно практически мгновенное проникновение в эти… из особой магии-энергии… структуры…

— Спин-торсионные поля что-ли?

— Наверное. Мне не нужно на самом деле обучаться через вашу технику. Пройдёт совсем немного времени, и я ознакомлюсь со всеми достижениями вашей цивилизации. Мой отец со своими друзьями просто знали куда смотреть и получили необходимые знания, чтобы принять решение.

Глава 8

Рабочие моменты

Хельм Асташев

Худо-бедно, но инструкторам под руководством Битюка удалось подготовить два взвода лейров на базе в Леро. Я переговорил для начала с Травкиной, а затем и с Павлом, и с Битюком. В итоге уже три взвода перегруппировали таким образом, что получилось несколько отделений из профессионалов Грозы и новеньких вперемешку. Чтобы приглядывали и наставляли. Да, есть же ещё отделение Левшинского патруля. Надо бы посмотреть, что у них за бункер такой.

…

— Хельмушка, поехали, глянем, что там творится, у патрульных этих, в Левшине. Касариала, у тебя ответственное задание — охранять квартиру. Мы ненадолго.

— Женечка, может не надо? Неспокойно мне — странная эта команда. С одной стороны их «не взяли», значит отбились, с другой стороны они фактически отказались вступить в новый, переформированный Патруль. Что-то в натуре не то. Давай я сам.

— Надо, Федя, надо. Если что, скажем, мол так и так, трогать вас не будем, Соглашение в действии, а труба зовёт. Сама хочу поговорить, как новый руководитель от Коллегии, только ты не ляпни, что уже в декрете.

…+

Осень окончательно вступила в свои права. Красиво, конечно, золотая самая что ни на есть! Эти осенние картины я наблюдал бессчётное количество раз, но каждый раз находил свои отличия, свою уникальность…

— Унылая пора, очей очарованье. — Невольно продекламировал я, когда, не доезжая Чернов, притормозили на перекур. Пока я дымил сигареткой, Женечка собирала разноцветные листья — резные ярко-оранжевые кленовые, бурые дубовые, на веточке, с опустевшими шляпками желудей, ещё не облетевший прутик ольхи с маленькими шишечками. — Вот это икебана! Хоть такой поставь, раз живых цветов дома нет.

— Когда ухаживать за ними? И ведь не попросишь никого, мало ли что… Я бы и котика завела.

— Мышей сначала заведи, потом за кота будешь думать. Да и не до того тебе скоро станет.

— А у тебя резина лысая вся по кругу, скоро корд начнёт вылазить.

— Похрен. Туда-сюда на зимнюю менять а она свежая совсем, один сезон только прошла.

— С твоей ездой это много. Видела я её, половину шипов как сваркой срезало.

…+

Где находилось расположение Левшинского отделения Патруля я знал — фантазия тут особо не шагала — либо промзона, либо гаражные кооперативы на окраине, иногда какое-нибудь некрупное предприятие. Здешний бункер находился на территории железнодорожного депо. Мы проехали со стороны Путейной улицы к компрессорной станции, где я показал вахтёру в будке «удостоверение», а потом свернули налево. Где-то тут должен находиться хоздвор местной пожарной части…

Мы прошли сначала в пятое отражение. Вот и приклёпанный накрепко к стене, железный шкаф с жёлтой молнией в треугольнике и надписью: «Не влезай, убьёт»! Вход в «предбанник» бункера. Знаком показав Жене отойти в сторону, я сам, посторонившись, рванул дверцу на себя. Короткая автоматная очередь прозвучала глухо, словно сквозь вату. За примотанным синей изолентой к стенке «калашом», находилась ещё тоненькая проволочка, растянутая в разные стороны и скрывающаяся в нишах с гранатами. От заклятия заморозки и проволочка и взрыватели гранат остекленели и рассыпались снежной пылью.

— Пошли, уже можно, только за мной иди аккуратно, след в след и за стены не цепляйся.

— Не учи учёную!

В обычном мире перед нами была бы кирпичная кладка, но здесь открылся узкий тёмный коридор, в конце которого должная быть лифтовая площадка. Она и была, ржавая и поведённая, выглядела очень ненадёжно. Подойдя поближе, я нащупал пальцами невидимую преграду. *Высший уровень, но поставлена давно, управляется сильным источником откуда-то изнутри, но вряд ли живым — скорее всего какой-то амулет, с помощью которого выключают защиту, когда выходят на поверхность, а потом включают обратно, когда «все дома». Сейчас все были «дома», судя по взведённым растяжкам в будке. А вот и глазок транслятора с микрофоном, рядом динамик с моргающим кристалликом передатчика.*

— Шлем надень, пусть меня увидят. — Я почувствовал, как Женя за моей спиной нахлобучила свой шлем и натянула перчатки из скринтекса, стукнул кулаком в стенку рядом с микрофоном. — Хельм Асташев, Патруль, специальные операции, и мой помощник. — Я достал настоящее удостоверение Патрульного, отметки на нём засветились силой.

— Не знаем такого, убирайтесь! — Раздался из динамика хриплый, не то спросонья, не то с бодуна голос.

— У меня допуск уровня «А», открывайте! Надо переговорить, и нужен доступ к вашему компьютеру, иначе буду ломать! Никишин здесь? Я звонил вам.

— Хер с тобой, заходите! Компу всё равно пизда, спалили мы его.

Магическая перегородка исчезла. *Точно на амулете.* Скрежеща и качаясь, площадка начала опускать нас вниз. Минус четыре этажа и снова тамбур, закруглённая дверь с кремальерой. Она тоже засветилась под моими пальцами, а потом приоткрылась и застопорилась. Протиснуться можно, что я и сделал. В затылок упёрся ствол, обычный «Макаров», его держал кряжистый мужик в истёртой форме Патруля. *Маг, пятый уровень.*

— Жень, подожди снаружи.

Смердело немытым телом и пищевыми отходами из бака аккурат у двери. С потолка ярко светили ртутные лампы.

— Помощник тоже пусть заходит. Не люблю, когда кто-то есть, а я его не вижу. — Давай сюда, Женёк, не побрезгуй.

Женя прошла следом, а из ближайшего помещения в «прихожую» вдвинулись ещё двое магов. *Первые уровни, слева с обычным «Калашниковым», справа с магомётом «Хеклер-Кох». Тот, что с «Хеклером» главный, майор, форма более-менее в порядке, но бухает на постой, морда опухшая, мятая. У меня такая тоже бывает, но крайне редко. Охранный амулет у него. Через две стенки тарахтит генератор, но копоти мало, вентиляция исправна. В других помещениях ещё маги и люди, с оружием и без.*

— Майор Никишин, Патруль Левшина… бывший… — Я снова показал удостоверение. — Асташев, цельный полкан спецопераций, значит… А с тобой кто? — Гюльчатай, открой личико!

— Ему нельзя, свет глаза портит, а они у него очень ценные. Давай, майор, начистоту. Чем вы тут занимаетесь? Вампиров-оборотней контролируете?

— Пошли, присядем, полковник.

Мы прошли в кабинет. Майор уселся на табурет перед сейфом, положил магомёт на стол стволом в нашу сторону, его заместитель сел в углу наискосок за моей спиной. *Автомат на коленях, смотрит на Женю. А компьютер цел. С виду, по крайней мере.*

— Ну, так что?

— Не «нукай», не запряг. Вот скажи, нахера вы нам теперь нужны? И ликане, и вампы, и упыри. И Патруль. Пока вы в Хамунаптре отсиживались и морды наедали, нас тут лейры убивали. Всех подряд!

— Нас тоже… убивали, но мы продолжаем свою работу, а вот вы чем занимаетесь?

— Живём мы тут, блядь! Выживаем! Три года с гаком уже. Наверх предлагаешь, под лейров? Сейчас покажу, кой-чего.

Через две комнаты по коридору налево он открыл дверь. Пахнуло «заморозкой», но не простой — казалось, время в этой комнате остановилось. От стены до стены в два слоя лежали трупы. Беспорядочно замотанные в хозяйственную плёнку, мусорные мешки, какие-то клеёнки, наспех схваченные скотчем… Некоторые были короткими и тощими…

— Мои все тут, и Коляна, и Славика… остальных по отражениям потом собирали. — Он захлопнул дверь.

Я пошёл вдоль остальных помещений. Бункер был типовым, с небольшими отличиями. В аналитичке четверо магов резались в карты. Один из них был сильным целителем, между прочим. Майор, угрюмо топавший следом, остановился напротив.

— Отставить, собирайтесь, наверх пойдёте, но сначала ко мне в кабинет загляньте.

Ещё коридор, вбок три двери. Из-за первой вонь стирального порошка, потом какой-то склад, потом кухня. Смежный коридор я прошёл мимо. И так было понятно — в одной каморке спали двое, вторая пустая, а в третьей занимались… ну этим самым. Ещё одна комнатка. Внутри… люди? На двери простенький магический запор. Замешкавшись и дождавшись, пока Никишин меня обгонит, я резко снял заклятие и открыл дверь. От стены на меня смотрели четыре пары глаз. В аурах девушек, едва одетых в какое-то подобие ночнушек не было ничего кроме ужаса и безнадёги. Самой старшей было немного за двадцать. Той, что стонала и корчилась от боли на полу, не было и пятнадцати.

— Это… кто?

Майор подскочил, закрыл дверь и снова наложил чары.

— Сам должен понимать, чего нашему брату требуется. Обстирать, обшить, жратвы приготовить. Ну и развлечение, как без него? Эта мелочь совсем недавно «залетела» от одного из моих орлов. Пришлось стерилизовать. Да выживет. Остальные-то уже «обработаны». Лейрки это, наловили на улицах. Меняем… время от времени. Вот теперь отливаются ихней расе наши слёзки.

За свою долгую жизнь я насмотрелся дохера чего — бывало и куда похуже, в разных временах, разных мирах… Но здесь и сейчас, сука, такое увидеть я никак не ожидал. И это были защитники отражения… маги… Патрульные… бывшие… Зачем я взял Женю с собой, сюда⁈ Чтобы она попыталась донести до этих, опустившихся… озверевших, и при этом оперирующих силой… существ мысль, что городу требуется помощь? Дебил! Запретить надо было категорически! Женя чувствовала, конечно, моё состояние, но хорошо, хоть не увидела и не узнала того, что увидел и узнал я.

Когда мы снова вошли в кабинет, я уже ничему не удивлялся. Не удивился и тому, что пятеро магов, включая дежурного на тамбуре, держали мою Женечку на прицеле. Целитель сидел на табурете возле сейфа, и рука его лежала на рукояти магомёта майора. *Палец далеко от спускового крючка, пистолет-пулемёт на предохранителе, не сильно опытен с огнестрелом.* Сам же майор попытался рубануть меня кулаком, с наложенным на него заклятием, но промахнулся, по инерции прошёл три шага мимо меня и упал около стола, мёртвый. Заклятие «Карачун» превратило всю кровь в его организме в подобие сургуча. Женя стояла в противоположном от магов углу спокойно, но я чувствовал её внутреннюю собранность и готовность к схватке. Она у меня молодец — не испугалась и не запаниковала.

Целитель воспринял смерть майора как должное, и спокойно смотрел на меня поверх своего магомёта. Он и был настоящим командиром этой своры, вивисектором. И он умел находить лейров, да и вообще много чего умел. Замаскированный даже от меня высший маг, но теперь я узнал его, а его слова развеяли последние сомнения.

— Асташев, зачем ты притащил с собой лейрку, да ещё беременную? Она что ли новая командирша Легиона? Тогда догадываюсь — чтобы уговорила нас помогать против вампиров и ликантропов. К чему всё это? Асташев, вы со своей идеей Патруля ходите по кругу. Защищаете этот мир, а вам плюют в спину и даже стреляют. Потом спохватываются, когда без вас не могут обойтись, и снова вы поднимаетесь, куда-то идёте, кого-то спасаете. В очередной раз получаете нож в спину от спасённых. Этот круговорот почти достиг точки невозврата с приходом лейров. Почти все воплощённые-маги уже прогнулись под эту новую расу. Сегодня вы, может быть, ещё сохраните для них и для людишек жалкое подобие цивилизации, а завтра вас окончательно выбросят на свалку, как отработанный материал, шлак!

— Наш мир Земли, все её одиннадцать отражений, это мир, в котором должно быть место всем расам, его населяющим, — вдруг тихо сказала Женя. Во время монолога мага она спокойно сняла шлем и тряхнула головой, рассыпая по плечам свои густые, длинные волосы. — Не в ущерб другим. И я буду стремиться к этому.

— Ха, какая молоденькая наивная восторженная дурочка. Да этот мир тебя не заметит. Мимоходом прожуёт, переварит и… ну сама понимаешь.

— Я хотя бы попытаюсь…

— Ярик. Так ты решил сидеть в этом бункере, пока не сгниёшь?

— Ни в коем случае. Я терпеливый. Я просто подожду, пока оборотни и вампиры не истребят сначала лейров, потом людей, а потом и друг друга. С оставшимися я договорюсь. Ты же знаешь, Хельм — я умею договариваться. Я проницательный, сразу понял, что твоя лейрка пришла нас уговаривать, а вот ты пришёл забрать бункер для своего нового Патруля. Сразу обоим и отвечу. Сотрудничать ни с Легионом, ни с Патрулём мы не будем, и бункер свой не отдам. В другое время я бы вас просто отпустил, но вижу, не угомонитесь.

Всё это время другие маги стояли как каменные истуканы, полностью подчинённые воле главаря, направив на нас своё оружие и даже не моргая.

Ярополк протянул левую руку, и тело Никишина шевельнулось, но не от того, что он начал оживать. Это амулет вывернулся из кармана майора и поплыл к магу.

А в моей руке возник «Дезерт-Игл» Mark-XIX 0.50 AE, израиловского производства от IMI. Люблю я эту брутальную пушку, ещё ни разу не подвела.

Магически снаряженная пуля угодила в амулет в ту самую секунду, когда он уже подлетал к Ярику. Вспышка! Тот не растерялся, вскинул магомёт, но вторая пуля попала прямо в магазин «Хеклера». И вот тут рвануло так рвануло!

Едва успел встать перед Женечкой, закрыв её собой и магическим щитом. Бывшие патрульные разлетелись как кегли в разные стороны, самого же Ярика вмазало в сейф, и он свалился на пол.

— Жди меня у выхода. — Я подтолкнул Женю к двери и снова поднял пистолет. Пули разнесли головы ошеломлённых магов, забрызгав всё вокруг кровью, мозгами и костяной крошкой. Я подошёл к Ярику. Вместо правой руки размочаленное месиво, вышибло правый глаз и оторвало ухо, но он ещё сопротивлялся — левой рукой наводил боевое заклятие и одновременно запустил ускоренное восстановление тела. Однако обойму я уже сменил.

— Не нужен мне твой бункер, Ярополк. Придётся выдавить этот гнойник раз и навсегда.

Семь выстрелов в упор магическими зарядами разорвали мага на куски.

Несложной магией я очистил себя и свою одежду от крови и грязи, закрыл и запечатал дверь бункера. Женя ждала у подъёмника.

…

— Иди к машине, остался последний штрих.

Когда Женя отошла, я с силой стиснул кулак в кулаке. В это заклятие ухнуло огромное количество силы. Оно сконцентрировало воздух в бункере до жидкого состояния, и все, кто там остался, умерли мгновенно. Если кто видел, как расправляется вакуум с цистернами, сразу поймёт, что произошло в следующее мгновение. И это при температуре минус сто пятьдесят градусов Цельсия. Девчонок-лейров мне было не жаль — их разум был безвозвратно деформирован ужасным обращением рабовладельцев.

— Спасибо, Хельмушка. — Женя сжала моё плечо. — Сама я бы не смогла. Отмучились…

…

— «Беременная лейрка», ишь ты! Хельмушка, он каким-то образом просканировал меня.

— Не говори так, пожалуйста, «лейрка». Всё равно, что «дракониха», или самое простое «врачиха». Грубо и презрительно, слух режет хуже твоих матюгов.

…+++

Дальнейшая работа по устранению вампиров в Левшине представляла собой дело техники. Пришлось также изготовить амулеты ускорения для людей. И надо признать, инструктора, получив скорость перемещения сравнимую с лейрами и даже вампирами, стали куда более серьёзными бойцами, чем их подопечные — о риске автотравмы они знали не понаслышке, а опыт не пропьёшь. Да, люди в отражения попадать не могли даже с лейровскими кристаллами, но работать в обычном мире умели ещё как. Ускорители же давали возможность «принять» упыря или оборотня, внезапно выпилившегося из отражений. Все координаты целей мы с Женей собрали загодя. Ещё немного тренировок боевого слаживания и через недельку пошли на дело. Левшинские упыри настолько оборзели и чувствовали себя вольготно, что их база или «овьет», как они сами называли, располагался в обычном мире — в расположении центрального спорткомплекса. Такая беспечность и подвела. Не, ну вампиры серьёзно были уверены, что прийти за ними будет некому, а ведь могли и прислать спецбригаду из Стольного. Это говорило в первую очередь о том, что у Левшинских джетахов были такие связи, благодаря которым в случае «движухи» Магов или Лейров их было кому предупредить.

Я активировал специальные маяки, блокирующие открытие отражений, по периметру «Арены», и понеслось!

…

Дрались вампиры лихо, но было их здесь негусто. Лейры оружием, специально подготовленным для такого случая, владели, в общем-то, неплохо — потери, в основном были среди молодняка, но не такие серьёзные, как могли быть — тренировки пошли на пользу. К тому же Травкина ввела в бой резервы, ещё два взвода профессионалов Грозы из Леро вступили в сражение, когда джетахи проявили себя. Даже люди-инструктора не растерялись, увидев вампиров в боевой трансформации, и показали отличный результат. Основные точки и сходняки, отмеченные ещё Женей, были атакованы одновременно и зачищены. Уйти удалось немногим упырям.

Дождавшись в засаде, пока из четырех обосновавшихся тут джетахов останется один, самый сильный, я очень узконаправленным импульсом перебросил его к себе. Затем тут же совершил уже с ним ещё один бросок по загодя провешенному каналу в снятый мной неделю назад, гостиничный номер.

— Уф! Нелегко было тебя вытащить. — Сидя в кресле и потягивая пиво, я почитай, и не преувеличивал. — «Оковы Титанов» пока временно, чтобы ты не начал тут всё крушить, сорри, — сказал я ему, глядя прямо в глаза — сложно вот так, с кондачка, устанавливать доверительные отношения. — Я Хельм Асташев. Ранее работал с Легионом, пока они меня крупно не подставили и не объявили вне закона. Так что у меня есть причины помогать отверженным в этом самом лучшем из миров. Кто ты?

— Стась. Стась Круковски. А ты не так-то прост, как хочешь показаться… Что тебе от меня нужно?

— С чего ты взял? Напротив. Кстати, я успел сюда едва-едва, а вот в Леро не успел. И там сейчас напряжёнка. Твои собратья паникуют, и над ними нужно мудрое руководство. Ты старый и сильный вампир. Я уверен, что ты сумеешь правильно обосноваться в Леро.

— Уж за тыщу с гаком я хорошо усвоил, где лежит бесплатный сыр. Купить хочешь?

— Брось. Смотри сам. Я тоже привык к тому, что все думают так, как ты сейчас. Ну, или почти все… Вы зарвались и получили то, что получили, не находишь? Как ты будешь поступать дальше — решать только тебе. Хочешь сейчас с флагом на мины? Пожалуйста. — Я снял заклятие оков.

Стась продолжал сидеть не шевелясь, исподлобья поглядывая на меня. Затем спрятал клыки.

— Я могу телепортировать тебя в Леро, но, видишь ли, беспредел там мне не нужен. Честно сказать, в настоящее время я Патрульный… в основном. Так, если то, что творилось здесь, повторится на новом месте… не обессудьте. Лейры вас уничтожат — дело времени. И договориться с ними не удастся. Как видишь, я откровенен, и лишь показываю реальное положение вещей. Будет лучше, если вы примете эти условия и будете, по давно заведённому порядку, получать у Патруля лицензии и инициации. Я со своей стороны посмотрю, что можно будет сделать и как уладить.

— А, похоже, ты и не врёшь, — задумчиво протянул Стась. — Связь будем держать, или как?

— Обязательно, через непеленгуемый транслятор-портал. Только придётся тебе сделать татуировку, — я прямо на столике пальцем нарисовал замысловатую вязь. — Вот. Это изображение настроено на меня. Какая глубина отражений в твоих силах?

— Двадцать первая.

— Вызывай меня из неё — я не хочу, чтобы рядовые Патрульные знали о наших встречах и этом разговоре — многие до сих пор имеют зуб на всю вашу братву. Я тоже. Поэтому спуску не будет. По всем вопросам, зависящим от Патруля, консультироваться только со мной лично. Ок?

— Ясно. Всё-таки теперь я твой должник.

— Да ладно тебе… альтернативу ты сам видел час назад. — Я взмахом руки стёр со стола изображение. — Вмешиваться в ваши внутренние дела я не буду — ни к чему мне, да и недосуг. Живите сами, давайте жить другим, и всё будет как надо.

— Тогда поехали. — Стась расстегнул рубашку, и я увидел на его груди свеженькую татуировку. — Придётся довериться Воплощённому.

Я протянул руку, и линии на коже вампира засветились мягким зелёным светом.

— Взаимно, — ухмыльнулся я. — Мне также придётся вам доверять.

— Нам — не стоит, мне — можно, — отпарировал Стась.

— Так, в Леро за Ж-Д вокзалом, в районе ТЭЦ я тебя и отправлю. Как?

— Годится.

И мы проявились уже в Леро. Там я, оставив Круковски наедине со своими мыслями, сам совершенно по-человечески сел в маршрутку и приехал к отделению Патруля.

Через часок, отмывшись и посвежев, я вошёл в комнаты штатного Патруля. Все, кроме смены, были на местах.

— Так, мужики и дамы! Сегодня важный, если не сказать, переломный момент в нашей работе. Вечером на собрании рассмотрим подробности, а сейчас… — Я водрузил на стол четыре бутылки шампанского, и пару «торпед» неплохой водочки. Две коробки конфет плюхнулись следом. — На сегодня работа закончена. Отзывайте ребят из отражений.

…+++

Пока я прокручивал операции по «принуждению к миру» упырей и ликантропов в Левшине, Женя и Касариала путешествовали. Касариала научилась обращаться с любой техникой Земли и сейчас сидела за рулём бусика, который катил по ухабистой узкой грунтовке из Шигадзе в сторону Шэндзы. Попасть в самый центр Тибета, в древний монастырь, и без всяких там мгновенных перемещений Женя давно хотела. Тем более, появление там из отражений или с помощью портала могло навлечь неодобрение мастеров, живущих в заповедных местах.

Благодаря девушке-дракону, представители иных отражений старались держаться подальше от них. Воплощённые-маги и лейры их «не видели в упор» — Касариала научилась превосходно скрывать свою сущность, лишь слегка обозначая её, если в поле зрения попадались опасные существа.

После этой акции лейры были вынуждены признать эффективность работы Патруля уже на уровне ЦФО, и немного «прогнуться под нас».

В порядке компенсации за усилия, мы добились отмены регистрации и преследования гражданских Воплощённых и, что более существенно, Легион не стал препятствовать Воплощённым Патруля оказывать влияние на УФСБ по Левшинскому и Леровскому регионам. Соответственно, мы получили доступ к их оперативным базам данных и снаряжению, что было совсем нелишним.

Разрешили даже, учитывая наше бедственное положение с кадрами, вербовать людей. Правда, об этом надо было уведомлять Легион и предоставлять обоснования таких шагов. Учитывая, что всё это обрастало бюрократией и волокитой, вреда от такой вербовки было больше чем пользы, но сам факт уступки что называется "грел душу.

В Высший Совет через Эльзу я направлял соответствующие доклады. Не особо распространяясь, каким образом были достигнуты те или иные результаты. С Советниками лично общаться у меня не было желания от слова «совсем».

Наведался я и к вампирам. С той поры они стали вести себя куда приличнее. Резко упало число исчезновений среди лейров и людей, а немногочисленные шероховатости можно было смело относить к числу бандитских разборок.

Стась в моих советах не нуждался, договор соблюдал со всей ответственностью, и контролировал свою братию «от и до».

Всё-таки «вампиры тоже люди», хоть и бывшие, как я считал — со своим эмоциями, чувствами, мыслями многие из них выглядели намного «живее» некоторых Воплощённых или лейров, а посему, их раса также имеет право на существование, хотя и чуждая этому отражению. Не в ущерб другим, разумеется.

В общем, шёл вперёд процесс возрождения Патруля, и люди были целы, и Лейры довольны. Вампиры и ликантропы вели себя тише воды ниже травы. Даже гремлины, тролли и прочие сущности, населяющие отражения Земли в людской среде по «нашим» губерниям практически «не отсвечивали».

Всё это конечно, было хорошо, но уж больно медленно продвигалось Возрождение. Обмен малозначащими взаимными уступками, состояние фактической «холодной войны» на уровне стратегических решений не устраивало ни Высший Совет, ни меня. Требовалось нечто куда более существенное, дабы Патруль реально «воспрял» и установил, как минимум, паритет с Лейрами. Итогом раздумий явилось решение в глобальном смысле — окончательно прекратить войну между лейрами и воплощенными, а для начала распечатать ту самую злополучную «заначку» в Солянской губернии. Этому «кубику» не было места в нашем мире.

Кто мне был необходим? Искатель. Воплощённый-универсал, профессионал поиска и анализа — из тех, у кого под тысячелетней блокировкой могли сохраниться сведения, необходимые для вскрытия тайников и обхода разного рода защит, комплекс специальных приёмов для этого. В процессе я выяснил, в общих чертах, какими признаками потенциальный Искатель должен обладать.

Да, наверное, я смог бы «разломать дверь», но «обломки» привлекли бы очень много ненужного внимания и натворили бы немало бед в нормальном мире — снять заклятие «Стены Хаоса» это не фига не хухры-мухры… Эффективнее было работать с «отмычкой».

Потенциальный, потому что даже опершись на всю доступную мне базу по тысячам Патрулей во всём мире, я не нашёл ни одного «кинетического», так сказать, Поисковика.

Глава 9 Часть 1

Пойди туда, не знаю куда…

Интерлюдия

— Юх-ху!!! Давненько я так не отрывался!

Подвыпивший юнец, из тех, кого называют «мажорчиками», за рулём «Бугатти» летел по Кутузовскому проспекту, игнорируя все возможные правила движения. За ним даже никто не гнался. Восьмилитровый тысячадвухсотсильный мотор с чудовищным крутящим моментом позволял обходить попутные автомобили как стоячие. На кунцевской развязке спорткар вылетел в сторону третьего транспортного в сторону Лужников и, наконец, подкатил к «Мутагору». Парень небрежно бросил ключи швейцару и показал на входе карточку, прошагал в самый угол зала, где его ждал человек в форме секьюрити. Там он достал уже другую карточку. Безопасник посторонился. Воздух подернулся рябью, молодой человек шагнул прямо в стену и прошёл её насквозь, выйдя с той стороны в отдельную комнату. В полумраке сидело трое. Светильник освещал только круглый столик. Официант прикатил на тележке старинную бутыль и высокие бокалы, но к напитку никто не притронулся. Отбросив все посторонние мысли, парень сел на свободный стул.

— Сыграем.

Тот же официант принёс колоду карт и деревянный ящичек с фишками, расставил их равным числом перед партнёрами и исчез. В комнату вошёл ещё один человек в балахоне и капюшоне. Лица его видно не было, но глубокие синие отблески иногда озаряли капюшон изнутри.

— Я слушаю ваши запросы, дамы и господа. Ставка вам известна. Победитель только один.

Аристократического вида мужчина длинными пальцами поставил в центр столбик фишек.

— «Концентратор».

Высокая темноволосая женщина с острыми эльфийскими ушками, позвякивая тонкими золотыми обручами на запястье, двинула по зелёному сукну свои фишки.

— «Уравнитель».

Мажор также сдвинул свои фишки.

— Мьёлльнир.

Четвёртый игрок, средних лет, но уже с сединой в волосах и аккуратной бородке, двигая свои фишки к середине стола, произнёс: «Желание».

— Мы играем на материальные вещи. — Синтезированный металлический голос крупье отрицал всякие эмоции.

— Моё желание будет самым что ни на есть материальным, однако я слышал, что у вас можно выиграть всё. Или это не так?

— Это так. Принято.

Игра началась.

Крупье, наконец, показал свои руки — морщинистые, отливающие зеленью, кисти с гибкими, напоминающими щупальца пальцами, по восемь на каждой руке, распечатал колоду карт. С невероятной ловкостью перемешал их и протянул соседу справа — мужчине с бородкой. Тот срезал. Балахонник раздал по пять карт игрокам и отступил в тень.

— Прикупаю три.

— Аристократ выдернул и сбросил три карты, набрал из колоды новые.

— Я две.

— Я тоже две.

— Одну.

— Игра сделана. Открывайтесь.

Аристократ выложил на стол два красных туза и три двойки, «фулл хаус». Женщина открыла по одной, четыре шестёрки. Мажор бросил на стол четыре восьмёрки.

Седой открывал карты по одной: десять пик, валет пик, дама пик, король пик… он бросил поверх последнюю карту, из прикупа, лежащую особняком и которую так и не поднимал со стола до этого момента. Пиковый туз.

— Ты выиграл. — Крупье протянул щупальце в сторону седого. А сейчас я получу свой выигрыш.

С этими словами он обхватил голову аристократа и повернул к себе. Золотистый поток силы начал истекать из глаз проигравшего и втягиваться под капюшон страшного крупье. Через пару секунд в руках остался высохший череп, обтянутый пергаментной кожей. Женщина пыталась закричать, но не смогла. Сдвинуться с места ей тоже не удалось. Крупье придвинулся к ней и всё повторилось. Парень, окаменев, молча ждал своей участи.

Но тут могильную тишину нарушил голос четвёртого игрока: «Подожди, я хочу озвучить свой выигрыш».

— Потом.

— Нет, сейчас. Он мой выигрыш, — седой взял парня за руку. — Я забираю его.

— Так нельзя.

— Можно. Ты подтвердил, что здесь можно выиграть всё что угодно.

И балахонник отступил.

— Убирайтесь отсюда… — на синтезированный голос впервые наложилось странное шипение, источавшее досаду и злобу.

Седой сдёрнул мажора со стула и потащил за собой к выходу. Перед самой стеной в воздухе очертился портал, и победитель со своим выигрышем покинул это необычное «казино».

…

— Какого чёрта⁈

Они сидели «У Крота» и уже опрокинули по триста без закуси.

— Локи, это ты ответь, какого чёрта? Ты с ним играл на Мьёлльнир?

— Стоп-стоп-стоп… ты меня откуда знаешь? Давай расставим уже всё по местам.

— Самая пора. Можешь меня Игорь называть. — Маг тяпнул сразу соточку и занюхал ломтиком бекона. — Что ты на Земле делаешь?

— Мьёлльнир ищу. Мне обратно хода нет без него. Один пришибёт, да меня уже по всему отражению полощут, как лоха. И надоело там всё хуже горькой редьки.

— У вас такое козырное отражение, столько миров — чего тебе ещё не хватает?

— Обрыдло. Ваша Земля куда интереснее, ну-ка — один мир, а вмещает одиннадцать отражений, только вдуматься. И столько рас. Тут тако-о-о-е можно встретить… места знать только надо. Ну, правда, мне уже пофиг на всё — да не мог я не выиграть, как так-то? А Молот надо возвращать по-любому.

— Давно пропал?

— Лет тыщи три как. Почти. С гаком. Я взял его попользоваться. Хотел драконье отражение открыть. Между прочим, батя сам и намекнул. А Тор и отдал — без падла, причём!

— Он же тебе не батя.

— Да не трави душу. Это я с виду такой циник прожженный. Они моя семья. Тор, однако, не взялся за это дело. Один, почему-то самолично тоже не стал и пробовать. Ну и мне не повезло, хотя я аккуратно так хотел, ноготочком подцепить буквально… Грань такую ответку задвинула, что очнулся в Нифльхейме… и без Мьёлльнира. Я все доступные мне способы испробовал. Ничего не проходит. Ну, пожрал бы меня Игрок. Тебе-то какое дело? — Локи допил водку и щёлкнул пальцами, принесли ещё пузырь и наконец-то горячий шашлычок. — И ваще, ты кто такой, Игорь, что я перед тобой душу изливаю, а?

— Синдром попутчика. Щас нажрёмся как черти, а потом разбежимся и забудем всё как страшный сон.

— Никак не может быть такого. Тебе от меня что-то надо. Ты тоже рисковал. И знал, что я играть буду, за мной пришёл. Кстати Драконис кто-то и так вскрыл, совсем недавно. Прикинь, западло — хоть что-то полезное хотел сделать — и Молот просрал, и без меня обошлись… Локи и сам не заметил, что уже всхлипывает на плече новоявленного корефана.

— Не, ну слушай. Мьёлльнир ваще хз где находится. Допустим, выиграл ты его. Как Игрок бы его достал для тебя и в какие сроки?

— А я почём знаю? Но достал бы. Он может. Любую хрень достанет в течение недели. Если выиграешь, конечно. Это я не раз слышал. И видел… один раз. Вот только никто не знает, из какого он мира. Раз в полтыщи лет всплывает в нашем пятом нестабильном, по отсчету Земли это тридцать второе отражение. А потом сюда. На Землю в смысле. И Рубеж ваш его пропускает. Там такой сигнал проскакивает… специфический. Да ты бы не попал на игру, если б не знал. Что мне голову морочишь?

Обруч на запястье Игоря заискрил.

*Опять бухаешь?*

*Так надо. У меня серьёзный разговор.*

*Знаю я твои серьёзные разговоры. Сейчас придём и разнесём весь теремок.*

*Ни в коем случае, идёт спецоперация!*

*Ох, смотри у меня… ты пропадал куда-то на полчаса? И предчувствие у меня было очень нехорошее, но потом отпустило…*

*Под экраном, потом расскажу. И если ещё исчезну на какое-то время, то не волнуйся, просто обычные сверхсекретные базары.*

Браслет Игоря успокоился и перестал сыпать искорками.

— Да, да… — рассеяно произнёс он. Не морочу. Поехали в гостиницу, водку и шашлык заберём только. — С некоторым трудом оперируя мобильником, Маг вызвал такси.

…

— Не буду юлить вокруг да около. Мне нужно открыть одну хитрую кубышку. С твоими возможностями проблем возникнуть не должно. Она в одиннадцатом отражении отсюда. Практически рядом, но закрыта «Стеной Хаоса». И сторожевая установка присутствует.

— Не-не-не… «Стена Хаоса» это же полная лупка.

— Не справишься? Ты же бог, хоть и младший. А о твоих талантах в отражениях не в курсах если только слепые, да и тем небось глухие рассказали.

— Я не об этом. Нельзя мне тут проворачивать дела, способные изменить будущее миров. Да и никому нельзя, оттуда. Это условие вашего Рубежа, а он карает быстро и страшно. Игра не в счёт — играют чисто в своих интересах. И сваливают в закат. Ну в смысле только двое — крупье и тот, кто выиграл.

— Да знаю… вон дама эта — замаскированная дриада из Эрборна. Через двадцать седьмое сюда пришла. А джентльмен из Фертаниума, одного техномира на оси тридцать третьего. Устроили тут у нас настоящий «катран». Скоро проходной двор будет… А если я тебе Мьёлльнир достану?

— Ты? Не смеши. Я до шестьдесят пятого дошёл в поисках. И не шиша. Однако, чем смогу и так помогу. Слушай, у вас тут обитает один воплощённый-маг… в прошлом один из моих далёких потомков. Давно обитает, уже много воплощений, со времён Второй Империи. Да, он не сверхмогучий воин и волшебник, но знает и умеет многое. Ему надо только помочь, разбудить.

— Как я его найду?

— А никак. Я его сам не смог найти, хоть приходил к вам не раз.

— Тоже мне ещё, помог называется… раз так, грош цена твоей наводке.

— Смотри сам. Ты только что тельняшку рвал, что Мьёлльнир вернёшь. Это задача, уверен, не сложнее. Может это поможет? Мы всё ж родня. — С этими словами Локи столовым ножом срезал у себя маленькую прядь волос, протянул Магу.

…

Неяркое осеннее солнце изо всех сил пыталось своими лучами разбудить двух жутко храпящих на полу по обе стороны журнального столика мужчин. Безуспешно — дичайшие алкогольные пары вперемешку с атомным табачным угаром сводили на нет все его усилия. Лишь когда часы показали полвторого, один из них приподнял голову и сквозь щелки заплывших век посмотрел на них. — Интенсивность «четверть топора»… Удаляем… — голова стукнулась об пол. Тем не менее, воздух в комнате стал заметно свежеть и очищаться. По центру столика, среди недоеденных закусок и стаканов тихо, на самой грани слышимости, звенела белая пирамидка, распространяя на комнату зону абсолютного экрана.

…+++

Хельм Асташев

— Ну как, Женечка, съездила в монастырь, поучилась у монахов-мастеров?

— Беременную бабу учить пелёнки менять надо, а не единоборствам. И отправились мы восвояси, несолоно хлебавши.

— Любимая моя роднулечка. Мне придётся вас оставить на неопределённое время — отправиться в путешествие по всей планете, объехать все грады и веси.

— Хельмушка, пока мне ясно лишь одно — ты уже поехал… крышей. «Белочку» орехами не угостил?

— Мне край позарез нужно найти одного воплощённого. Вспомни, я тебе рассказывал, по какому поводу всё закрутилось, магический схрон в одиннадцатом отражении. Его надо открыть, и не «на шарика», а предельно аккуратно. Вот и отправлюсь искать того, кто сможет помочь.

— Нахера оно тебе сдалось? Там что, старинный склад бухла располагается? Тогда поня-а-атно… — Задумчиво и с самым серьёзным видом протянула Женя.

— Может хватит подъёбок? Я в натуре говорю. Противостояние лейров и магов началось именно из-за схрона. Да, назревало… да, появился повод… да, пока всем не до него. Но стоит только страстям немного улечься, и про схрон вспомнят и «те» и «эти». Лет пять я отвожу на весь нынешний движ — потом всё изменится. Либо мы все, живущие рядом, найдём общий язык, либо… мир Земли ждут очень тяжёлые времена. Ты разве не обратила внимания на то, что все процессы на Земле внезапно так поимели тенденцию к ускорению? Взять те же прорывы. Ладно, ты ещё маленькая, а я постарше буду. Первый, серьёзный такой пробой в пространство ещё юной планеты, сформированной Левиафаном, породил биологическую жизнь. Миллионы лет… Следующий пробой, и вот на сушу вышла третья волна существ…

— Какая⁈ — Женя и Касариала сидели напротив не дыша, ловили каждое слово, но сейчас поражённо воскликнули хором.

— Первая это грибы, плесень, вторая — растения. Новый пробой изменил и их. Динозавры исчезли, не все, понятно, но, как видите, стали другими. — Картины изменения мира мелькали перед моими глазами, словно я смотрел в окно машины времени. — И снова тысячелетия… Пробой! Существа, пришедшие в мир, были многометровыми гигантами, способными оперировать силой, которой тогда кипели вновь преображённые отражения — двенадцатимерный мир Земли — одиннадцать материальных компонентов плюс время — единственная, никем не постигнутая окончательносоставляющая… — Первая Империя, Атланты. — Пробой! Пробой! Пробой! – А вот и первые войны Атлантов с уже другими существами из других миров. Схваткам и перемириям не было конца и края, на Земле появились десятки и даже сотни новых рас. И все они хотели выкроить себе место под Солнцем. И все они так или иначе оставили на планете свои следы… своих потомков. И вот тогда у одного из последних, оставшихся Древних возникла идея построить Рубеж, преграду для высших существ из дальних отражений, чтобы они не натворили дел. Наш мир наконец, получил передышку, во время которой развивалось человечество. Но вернулся и Севостьян, принеся в себе Тварь из запределья, снова поставив под угрозу существование жизни на Земле. Касариала, твои сородичи тоже побывали, но ушли домой — не стали связываться, хотя, как ты уже знаешь, остались в многочисленных преданиях и балладах. Как и огромные люди-кошки, которым даже вон, памятник поставили.

— Хельм, мне очень интересно — может быть, расскажете? Я вот впервые путешествую между отражениями… почему один мир вашей Земли содержит целых одиннадцать отражений, а все другие отражения с точностью до наоборот — открывают многообразие миров? — Касариала сцепила руки над столом и положила на них голову, пристально глядя на Мага своими синими глазами.

— Хороший вопрос. Но не ко мне. Возможно, Творец экспериментировал, пытался найти некое оптимальное построение Мироздания; возможно, вкладывал в такую необычную конструкцию какой-то скрытый смысл… Не думаю, что случайно многие существа отражений пытаются правдами и неправдами попасть на Землю, или даже установить над нашим миром своё господство… Это я тоже к тому, что сейчас все процессы на Земле ускорились. Даже климат. Сейчас у нас, в средней полосе, почти каждую осень перед настоящими холодами зацветают от внезапного тепла многие деревья. Пятьсот лет назад такого не было… Технический прогресс Земли ускоряется по экспоненте — в Древней Греции обнаружили, что янтарь, потёртый об овечью шерсть, начинает притягивать мелкие предметы, а в тысяча восьмисотом году Алессандро Вольта изобрёл первый аккумулятор. Разница две тысячи лет с гаком. Буквально через сотню лет человечество без электроэнергии себя уже не мыслит, а там уже и Резефорд подоспел с открытием ядерной реакции. Вот так же и с прорывами — они тоже участились по экспоненте… Всё, девчата, харош, хватит воду в ступе толочь, что-то я загрузился тут с вами.

— Хренасе! Давай-ка, выкладывай всё как есть! Кого ты хочешь найти? — Женечка положила ладонь левой руки на стол, и от неё во все стороны стало расползаться трепещущее и при этом прозрачное марево, заполнило комнату, проникло в стены, пол и потолок.

— Хренасе! Ты создала свой абсолютный экран⁈ Как? — Такого я ещё не видел!

— В монастыре главный монах научил. Сэнсей. Сказал, пригодится, мало ли…

…+++

Евгения Блёсткина

…

— Ну, вот так как-то…

— Ты не найдёшь, а вот я могу попробовать.

— Женечка, любимая, это очень сложная задача. Тебе поберечься бы… Живите тут тихонько, и всё будет хорошо.

— Если это реально настолько важно, то будет лучше, если поеду я. По сравнению с тобой, я просто гиперсенс, это во-первых. И поэтому чувствую, что здесь за нами постоянно следят, с недобрыми намерениями, это во-вторых. В путешествии мне будет безопаснее, на какое-то время потеряюсь из виду. А ты, пожалуйста, порешай тут мои вопросы по Коллегии, раз сам предложил, это в третьих.

— Ага, спрашивает жена у мужа: «Знаешь, что мне сейчас надо»? — «Знаю — всё»! — «Это во-первых»!

Рассмеялась Касариала — девушка-дракон тоже уловила «подвох момента».

— Я с тобой, Эльтара-Евгения. Ну, пожа-а-а-алуйста! Тебе и твоему маленькому потребуется охрана… Я жизнь готова за вас отдать. — Произнесла она вдруг негромко и очень серьёзно.

— А вот жертв нам не надо! Я и сама могу нахлобучить мама-не-горюй! — Асташев! — Я подпустила в голос строгости, чтобы не думал, что я так легко и просто согласилась на эту конкретную авантюру, и чтобы дать понять — должен будет, как земля колхозу! — В твоём плане есть одна маленькая загвоздка — он может переехать куда-то, пока я его ищу, и всё пойдёт насмарку.

— У меня надежда на то, что он постоянно живёт на одном месте, иначе засветился бы уже. А он не засветился.

— Давай сюда свой «образец».

Хельм протянул мне маленькую прозрачную баночку из-под крема.

— Тут прядь волос одного из его дальних родственников — Локи, бога из тридцать пятого. Сам он помочь не может, в этом отношении чуйка у него ничуть не лучше моей. Попробуй настроиться, скажи, хоть примерно, какое расстояние сможешь охватить?

Я накрыла баночку рукой, сосредоточилась.

— Мощно фонит. Сильный маг этот Локи. Цельный бог, говоришь… а ну да… из Асгарда, если правильно помню… Километров семьдесят. Принапрягшись, на пределе сотку потяну.

Касариала тоже подключилась к распознаванию.

— И я могу почувствовать, и тоже примерно на такой дистанции. А кто это может быть?

— В том то и дело, что кто угодно. Сейчас это может быть и мужчина и женщина, и младенец и старик, скорее всего неактивный — потенциальный в смысле.

— Неактивный… ну это не принципиально. Откуда начать?

— С Камчатки, разумеется. Туда самолётом, а оттуда на машине, по возможности через все населённые пункты. И сюда потихоньку. Пока с дорогами всё нормально. Через пару месяцев проехать можно будет не везде. Телепортироваться нельзя — это и есть моя спецоперация. Весь вояж должен выглядеть максимально естественно с точки зрения магии-энергии. Это значит — вообще нельзя, даже нечаянно. А так просите любую машину. Даже вертолёт дам. Как самочувствие, Женя? Транспортом управлять не тяжело?

— Нормально. С машиной мы за год только по России не управимся. Вертолёт.

— Я так и подумал. Изучите детально КА226Т. Наиболее подходящая комплектация с дополнительными топливными баками за раз пролетит километров восемьсот. Полетите по линии геологических и картографических изысканий от Росприроднадзора из Петропавловска, через Сахалин, Курилы, Чукотку и так далее. Я уже договорился. — Асташев принёс из прихожей дипломат. — Здесь документы на право управления, полётные карты, позывные всех уровней по всем регионам, также для наших китайских, монгольских и прочих товарищей. Специальные допуски для пересечения воздушного пространства сопредельных государств, кроме Японии и Ближнего Востока. Пока что. Над забугорьем летаете по линии Русского Географического общества. Вот этот комплект документов, отдельно лежит. Но это уже потом. Сначала наша Великая и Необъятная. Укомплектуетесь на месте, вот деньги на всякие расходы: гостиницы, продукты, одежду, снаряжение, заправку. В крупных городах, где есть отделения Надзора, машину ставьте на обслуживание обязательно — неожиданности в полёте ни к чему. Паспорта опять же, удостоверения. Женя, ты старший инспектор Росприроднадзора Кречетова Наталья Леонидовна. Касариала, ты старший научный сотрудник АО Росгеология Панина Елена Борисовна. Пока будете добираться изучите тему, хотя бы на уровне терминов и организации вверенных вам функций. Вот тут ваши «биографии», их знать назубок. Всё законно и вопросов быть не должно. Если же вопросы всё же появятся со стороны местных властей или зарубежных… партнёров, вот спутниковые телефоны. Звоните мне или Петру Петровичу — он сейчас в Стольном, генеральские погоны примеряет, разрулим. Связь со спецкодированием, потому телефоны в посторонние руки попасть не должны. Через обруч со мной связываться, тоже можно. Это наша с тобой исключительно личная связь и никому больше не доступна.

— Да, подтвердила Касариала, — когда Эльтара-Евгения связывалась с тобой при мне, я ничего не чувствовала.

— Всё уже. Забудь пока «Эльтару-Евгению». Ты Елена Борисовна, она Наталья Леонидовна. Привыкайте сразу, чтобы потом лишнего не сболтнуть. Если ненароком авария какая или непредвиденная ситуация, выходите на связь с МЧС, но так, чтобы по возможности продолжить выполнение задачи. Оружия вам не полагается, но я пробил вам для самообороны по гражданскому «макарову». Вдруг вынужденная посадка в труднодоступных местах. Если полная жопа — бросайте всё и уходите порталом в одну квартиру. Женя, ты знаешь в какую, Касариале потом на карте покажешь. Или накрайняк уже — в отражения. Ваших жизней не стоит ни одна спецоперация. Поэтому при любой угрозе жизни… слышите, при любой… молниеносно драпаете в безопасное место. Особенно внимательно облетаете стратегические объекты, наши и тем более зарубежные. Позывные разрешения пролета есть и на такой случай, но вдруг кто поднимет истребитель. Не спорьте, уходите с маршрута. Возможен и такой вариант — вас захотят посадить зарубежные спецслужбы. Минируете машину и уходите порталом. При успешном обнаружении объекта устанавливаете личность, сообщаете мне и в ускоренном режиме завершаете проект. Вроде всё. Остальное по мере поступления… а нет, не всё. Женечка, тебе ходить придется в «скринтексе». В прихожке тёплый комплект в бауле, и шубейка на вешалке, примерь. Там ещё пара шапок, рукавички, сапожки. Пока тепло мотоциклетный комбез одень, из новых, что я привёз, что уж теперь. К нему есть маска наподобие медицинской и очки. Выглядеть будешь конечно м-м-м… необычно, но в Стольном и вообще в аэропортах если заглушишь камеры, сразу поднимется кипиш. Потом уже смотри сама.

— Наконец-то шубу купил — думала, не дождусь уже от любимого мужа. Когда отправляемся?

— Вчера ещё пора была. А так билеты на самолёт из Стольного на послезавтрашний вечер. Вот они. До аэропорта на машине доедете. А вообще, по времени ограничений нет. Только сообщи, пожалуйста, когда роды близко подойдут.

— Абалдеееть. Это ты в Стольном когда был, пьяненный вусмерть, распланировал? — Я переворошила документацию.

— Не, на другой день, как белочку спровадил. Ещё три дня утрясали проект и сопутствующие нюансы.

…

И тут резко до меня дошло.

— Асташев, какого хера⁈ Ты, значит, якобы собрался сам искать, а в итоге с самого начала рассчитывал на меня и Касариалу?

Нет, я понимала, что больше надеяться моему Хельму было не на кого, но мог бы просто попросить по-нормальному. Так нет, он знал, что я ввяжусь в эту лютую дичь по своей инициативе, отрежу себе путь к отступлению. И ведь на самом деле он любит меня, искренне, по-настоящему, без остатка — я это знаю, сердцем чувствую. Просто иногда в нём обозначается древний, тысячелетний интриган и холодный, расчётливый стратег. А что я хотела? Тоже знала, с кем связываю свою жизнь. Но внутри уже закипело. Он ни разу не назвал меня свой женой! Как угодно — «любимой Женечкой», «милой», «солнышком», даже «роднулечкой», но не «женой». Почему-то вдруг стало обидно до слёз, даже зная, что нас связывает куда большее, нежели штамп в паспорте. Вот не знаю, откуда это берётся у нас, женщин — очень захотелось сказать ему что-то оскорбительное.

— Толстокожий чурбан! Я кто для тебя? Рабыня Изаура? Понравилось ездить на моей шее⁈ Я на пятом месяце вообще-то, а ты меня вынуждаешь отправиться туда, не знаю куда, искать того, незнамо кого!!

Мне на глаза попалась чайная ложка.

Он мог бы уклониться, отбить её или отразить своей магией, но он просто выставил ладонь перед собой. Ложка пробила её насквозь, брызнули капли крови, пачкая скатерть и столовые приборы.

— Ай! — Мою ладонь пронзила резкая боль — его боль! Руку скрутило судорогой, но тут же отпустило — Хельм выдернул ложку и бросил на стол, лизнул на глазах заживающую рану, а я ощутила на своей коже нежный поцелуй.

Касариала непонимающе смотрела на нас.

— Вы это… только что… подрались?

— Милые бранятся, только тешатся, сестрёнка. — Я уже начала успокаиваться, внезапная истерика схлынула. — Асташев, давай уже поженимся по-человечески, чтобы как у людей, а?

— Женечка, любимая! Обязательно! Вот закончим это дело, и сразу в ЗАГС! Обещаю, честное слово!

Глава 9 Часть 2

Хельм Асташев

На вертолёте тоже оказалось нефига не быстро. Через полтора месяца девчата добрались только до Новосиба, а к Новому году до ЕКБ. В самом что ни на есть человеческом облике я туда прилетел самолётом по очередному «заданию партии». На самом деле исключительно к жене и её названной сестрёнке.

По такому поводу снял трёхместный люкс в «Онегине». Правда, даже девушка-дракон выглядела просто уставшей в край. Женечка моя старалась произвести впечатление кремень-женщины, но удавалось с трудом — темные круги под глазами, мозоли на руках от штурвала не могла скрыть никакая регенерация. По-настоящему жизнь вдохнула в мою ненаглядную только радость встречи. А уж как я был рад, не пересказать.

Отдыхали целую неделю. И Новый год тут встретили. Хорошо встретили, ничего не скажешь. Технику тоже в порядок за это время привели. Но самое сложное было впереди — населенных пунктов становилось на пути всё больше. Деревень на уезд по два-три десятка, а уездов на губерню ещё по полтора-два. Только сейчас я осознал, какую неподъёмную работу взвалил на хрупкие плечи своей жены и её подруги. И это ещё у нас не туристический сезон — вдруг правда переедет куда? Это сведёт на нет все усилия. Что делать с дальним зарубежьем я себе представлял пока ещё очень смутно.

Пока Женя восстанавливала силы, мы с Касариалой за полторы недели облетели почти всю Свердловскую область. Вот тут я на своём хребту прочувствовал весь кабздец моей затеи. Особенно, когда попали в снежную бурю и наш вертолёт таки упал на самом севере региона в нескольких километрах от поселка Полуночное. Под вечер. Совсем немного не дотянули до Ивделя. Движок вначале засбоил и на снижении заглох. Машина рухнула в тайгу с высоты метров пятнадцать на склон, потом сползла юзом в глубоченный сугроб, что собственно, и спасло. С трудом открыли дверцу, хорошо ещё, что запасы были израсходованы только наполовину. Пришлось свалить несколько сосенок, потом таскать брёвна, обустраивать нодью. И это по шею в снегу. Внутри таёжного костра и переночевали в спальных мешках. Через обруч с немалым трудом уговорил Женечку не поднимать волну по нашему спасению. Авось сами выберемся.

Хреновенько было то, что завершающий боковой удар в поваленное дерево проломил блистер машины, и торчащая ветка уничтожила рацию, побила некоторые приборы. Ветку, конечно, убрали, запасным спальником заткнули дыру.

…

— До Лозьвинского километров полтора десятка по тайге. Чуть дальше до Полуночного. Давай вертушку откапывать. Если не заведётся, придётся пробираться туда.

— Тихо, — прошептала Касариала, прижав палец к губам. — Здесь кто-то есть. И недалеко.

После прошедшей пурги прояснилось, и ударил крепкий морозец. Прозвучавший в кристальном воздухе хлесткий щелчок, заставил меня уронить девушку в снег и упасть рядом самому.

— Ползи в кабину за телефоном. — Я вынул из-за пазухи «макарыча», щёлкнул предохранителем.

Ползком вернулась Касариала.

— Телефон вот, но ты его вчера раздавил при падении.

— От, блин. То-то почувствовал как что-то хрустнуло, ещё подумал — хоть бы позвоночник, ан нет, оказалось наша связь… Я выглянул из-за дерева, напряг глаза.

— Вон туда смотри, там ещё одна полянка. Километр с небольшим.

Я вгляделся в указанном направлении, поставил пистолет на предохранитель и спрятал в кобуру подмышкой. Возле высоченной сосны стоял на лыжах мужик в белой накидке и с винтовкой, он пристегивал к поясу какого-то зверька.

— Охотник вроде как. Собаки нет, что странно, но мало ли… Пойдём к нему. Может недалеко зимник есть, а там и связь. Вызовем спасателей. Или пусть лучше Женя нам спасателей вызовет, а с местной помощью нашу ласточку освободим быстрее. Серьёзных повреждений, кроме рации вроде бы нет, наверное, датчики какие-то обледенели, это ерунда, отогреем. Ничего не понимаю. Обруч Жени на связь не выходит. Мой даёт импульс, пытается пробиться, но не получается никак.

Пришлось прекратить попытки связаться с любимой.

— Плохое тут место, опасное. Очень опасное. Я совсем перестала ориентироваться и ничего не могу понять, — шепотом зачастила Касариала.

— Да блин, я тоже… этого быть не может… Женя свой браслет от меня не закрывала никогда. — Я снова выглянул из-за ствола, но охотник уже куда-то подевался.

— Какие-то проблемы, молодые люди?

Мы с Касариалой резко обернулись — совсем рядом стоял натуральный лесовик — коренастый дед в ушанке и светлом тулупе. Однако, вполне современный «тигр» в его руках смотрел прямо на «геологов».

— Это вы тут свалились как снег на голову?

— Мы, кто ж ещё? У вас радиостанция есть?

— Есть на заимке. Рядом, версты три. Я с сыном белковать вышел, пока погодка установилась. Пойдёмте, проводим вас. Дед, словно танк, развернулся и нырнул в ельник.

— Ну, пошли. — Я двинулся следом за старым охотником, протаптывая получше тропу, чтобы Касариале было легче двигаться следом. Краем взгляда он заметил, что ранее виденный парень беззвучно вынырнул из чащи и пошёл замыкающим. В тайге расстояние не то, что на равнине.

Шли петляя, обходя буреломы, уже больше трёх часов, и всё в гору. Касариала пока шла наравне с мужчинами, но вскоре начала выбиваться из сил, мне приходилось усиленно торить тропу для двоих. Вышли на небольшую полянку, чашей расположившуюся в окружении вековых елей, между которыми, казалось, прохода не было вовсе.

— Привал. Впереди час ходу. — Дед вынул из-за пояса лёгкий топорик и сноровисто нарубил лапника, парень скинул рюкзак и достал термос, налил в крышку чаю, протянул девушке. Та выпила половину, поделилась со мной. Допил ароматный чай, поблагодарил.

— Спасибо будете говорить, когда на месте будем. — Лесовик, несмотря на возраст, и не запыхался вроде.

*Что-то тут не так.* — Я мысленно обратился к девушке, и вдруг отметил, что ментальная связь далась с изрядным трудом. Мысленный ответ прошёл смутно, как будто сквозь некую преграду.

*Давно не так. Опасно, не могу понять откуда. Отовсюду.*

*Обруч до сих пор молчит наглухо, хоть ты умотайся.*

Я взял девушку за руку и ощутил, что она напряжена, как будто Касариала ожидала чего-то очень страшного и неотвратимого.

*Это не люди.*

*Как не люди?*

*Я краем глаза увидела под рукавом у младшего очень странный прибор. От него что-то исходит, Поле какое-то, излучение, вот. На Земле таких не делают. Сейчас я спрошу.*

— Будьте добры, подскажите время, пожалуйста.

Раздался двойной щелчок.

— Твою ж мать! — Мне в плечо ударил дротик. Охнула девушка-дракон — второй дротик торчал из её бедра. Парень, уже не скрываясь, засучил рукав и что-то перещёлкнул у себя на запястье. Всё тело свело, я ощутил, как голову сдавливают невидимые тиски. Попытался вскочить, но лишь едва смог приподнять ставшую свинцовой руку. Касариала, закатив глаза, безжизненно привалилась к плечу. О мысленной связи речи уже быть не могло. Сила не отзывалась, как будто использование магии было чем-то блокировано. Мышцы ватные и смертная усталость. Как так то? Да дротики же с какой-то отравой. И организм никак не может очиститься… неизвестное поле…

— Поздновато ты, деваха, нас раскусила. Сделай потише, а то окочурится… раньше времени. Да и ему её ещё тащить.

«Сынуля» забрал пистолеты, произвёл ещё какие-то регулировки. Через силу я смог с трудом подняться с лапника, поднял девушку. Тем временем по тропе на поляну вышли ещё двое мужчин, вооружённых уже поинтереснее — непонятными, хитрыми не то ружьями, не то автоматами. Взгляд девушки обрёл осмысленность.

— Они не с Земли. А тут вообще аномальная зона какая-то.

— Да уж… попались так попались. Чегось им от нас надо. Хотели бы убить, уже убили бы.

— Соображаешь. Топайте давайте! — Один из вновь прибывших выдернул дротики и ткнул стволом своего оружия в спину. Старик легко поднялся и скользнул между деревьев. Бедная Касариала потеряла сознание, я перекинул её через плечо и поплёлся по лыжне деда. Сзади на небольшом отдалении последовали трое конвойных. Шли, правда, в этот раз не долго. С опушки открылся вид на замёрзшую речку.

— Лозьва, кажись.

— Она самая, соколик. Дальше другим транспортом пойдём. — Дедуля в свою очередь засучил рукав и на своём аппарате произвёл пару манипуляций. Земля отозвалась толчками, равновесие удержать не получилось — упал сам и уронил девушку-дракона, а когда поднял голову, оказалось, что мы находимся на высоте человеческого роста над землёй, на круглой платформе метров пятнадцати в диаметре. Из её поверхности выросли несколько гнутых штанг, за которые ухватились «нелюди». Давно я не чувствовал такой беспомощности, с трудом, обхватив Касариалу за талию, последовал их примеру — стволы смотрели на нас не отрываясь. По центру появилась консоль управления, за которую встал один из конвоиров, закинув оружие за спину, положил на неё руки. Вначале снизу ударила тёплая волна, растопившая снег, а потом и высушивая воду. Тут же платформу сферой окутало яркое силовое поле, и она двинулась вдоль русла, плавно набирая скорость и высоту. После образования полевой защиты инерция исчезла, и стало ясно, что необычный транспорт способен двигаться с невероятными ускорениями, совершенно не ощущающимися внутри. Прижав к себе, потрепал по щеке Касариалу, девушка-дракон начала приходить в себя, открыла глаза.

— Это жители какого-то техномира. Я знаю, что в тридцать третьем есть один такой — Арсмаг называется. Но подобных миров на самом деле немало.

— Угадал, родимый. Нужные птички попались, правильные,– дед улыбнулся, — так мог улыбаться гранатомёт. — А вот и перевал.

Изнутри было видно довольно неплохо, хоть и чуть смазано. Летающая сфера устремилась прямо в склон сопки, но тот вдруг на мгновение раскрылся перед ней, и аппарат влетел в просторную полость внутри горы.

…+

Интерлюдия

— Пётр Петрович, они упали недалеко от Полуночного. Связи нет, совсем нет. Нужен вертолёт! — Блёсткина уже кричала в спутниковый телефон, выданный ей Хельмом.

— Успокойтесь, Евгения Михайловна. Дождитесь меня, вместе решим эту проблему. — Он снял трубку спецсвязи. — В Кубинку, готовьте экстренно «СУ-30» к вылету.

…+

— Я в кабину.

— Товарищ генерал, она ж родит со дня на день, куда вы её с собой берёте?

— Отъебись, прапорщик. Это она нас с собой берёт. Все поступаете в её распоряжение. Выполнять её приказы, как мои.

«Ми-8» готовился стартовать со стартовой площадки МЧС с минуты на минуту, вот закрутились винты…

— Грузитесь парни!

Женя заняла место в пилотской кабине, надвинула шлемофон. Вместе с мчс-никами в железное нутро загрузились и трое вооружённых спецназовцев.

— Пристегнитесь, взлетаем! — Руки привычно обхватили штурвал.

…

— Начинается закрытая для полетов зона.

— Мне по барабану, там мой муж и сестра.

— Асташев и Панина?

— Ну да, что ещё неясно? Снегоходов сколько погрузили?

— Три. И «собак» три… Там вообще-то люди пропадают. Аномалии какие-то.

— Так что теперь? Подлетим ближе насколько можно. Всё плохо и времени нет.

— Блёсткина, не дури!

— Заткнитесь, Пётр Петрович, пожалуйста. — Её обруч сиял так, что просвечивал из-под рукава шубки. — Прошли Лозьвинское, приближаемся. Вплотную к месту падения этот вертолёт не подлетит. Снижаемся тут. Высота пять. Генерал, остаётесь в вертолёте. — Женя сняла шлемофон и бросила сержанту из группы спасателей. — За штурвал! Высота ноль-два. Разгружаем только снегоходы и за мной. Потом стартуете и за нами в пределах видимости, оцениваете общую картину сверху.

Она надвинула на глаза горнолыжную маску, взревел движок. Через десять минут три снегохода затормозили возле упавшей вертушки.

— Прошли четверо. Двое на лыжах, проводник и замыкающий. Двое между ними, пешком. Снегоходы устремились по следам.

…

Хельма и Касариалу вытолкнули на середину зала. Периметр занимали некие установки, перемигивающиеся сигнальными огоньками. Также по кругу встали несколько «пришельцев». Дед-лесовик подошёл к пленникам. Здесь его типичная для сибиряков одежда на глазах превратилась в скафандр с открытым верхом, отдалённо похожий на подводное снаряжение.

— Мы многое про вас знаем. Ты дракониха, — арсмагианин указал пальцем на Касариалу. — Многие сотни лет ваша раса пыталась завоевать наш узел миров. Ваш главный, Фалькор посчитал, что мы идём не по тому пути и взял на себя право изменить его. Вы оперируете магией, мы создаём технику. Вот и вся разница. Не нужно было нам навязывать своё видение мироздания. И около пяти тысяч лет назад мы построили установку, которая перенесла многих представителей нашей расы сюда. Рубеж двадцать пятого измерения до сих пор помнит пробой, который нам удалось создать.

— Я не знала. На моей памяти мы не воевали никогда и ни с кем. Я изучала наши кристаллы памяти. И там ничего нет ни о каких сражениях.

— Ты слишком юна. Я уверен, что и в вашем мире некоторую информацию тщательно скрывают от потомков. Вы завоеватели отражений. Но мы научились бороться с носителями магии. Видишь это? — в пальцах старика появился кусочек некоего металла. — Это гафний. Ничем не примечательный элемент под действием определенного излучения обладает свойством гасить движение эфира или стимулировать его. Ваша магия без среды распространения, этого самого эфира, не действует. Почему я тебе это всё сейчас рассказываю? Потому что ты всё равно умрёшь, и умрёшь больно и медленно. А твою смерть мы транслируем в отражения. Для назидания и предупреждения вашей расе. К реактору её! — Он вставил гафниевый стерженек назад в прибор.

Один из окружающих нелюдей приблизился, грубо схватив девушку за волосы и вывернув ей руку, потащил в угол помещения. Там находилась одна из четырёх шахт, закрытая чем-то наподобие вентиляционной решётки, очерченная по периметру красной линией и огражденная невысокими перильцами. Решётка пока была затянута плёнкой силового поля. Касариалу пристегнули чем-то к этому ограждению внутри красной обводки. Хельм рванулся к старому арсмагианину, но его организм до сих пор находился под действием вещества, сковывающего движения, излучения подавляющего волю и блокирующего использование магии. Поэтому старик одним ударом отправил Асташева на пол.

— Теперь с тобой. Мы подключились к вашему Стоунхенджу и считали всю нужную информацию. Во время вашего совета там все были слишком разговорчивы. И в подготовке вашей экспедиции наши агенты вам помогли. До определённого момента. Как всё удачно сложилось. Ты Хельм Асташев. И ты открыл Драконис. Теперь у тебя нет другого выхода, как снова закрыть его. Ещё ты увидишь, как дракониха будет поджариваться возле реактора, когда мы снимем защитное поле.

— Послушайте. Сейчас в Драконисе уже сменилась пара поколений. Старейшин осталось совсем мало, да и Фалькор уже умер. Нынешние жители совсем не помышляют ни о каких завоеваниях. Они занялись созиданием.

— Всего лишь слова.

— Да нет же. Я действительно был там, общался с драконами. Посмотрите на неё. Она что, убийца?

— Всё равно. Мы уже приняли решение… Прибор деда тихо пискнул. Тот подошёл к стене и что-то покрутил на панели. Развернулся голографический экран. На нём было четко видно — у подножия горы приземлился вертолёт. Кадр приблизился. Стало видно, за штурвалом находилась женщина. Вот она сняла шлем, стянула маску, и изображение пропало. Маг вздрогнул, и дед обратил на это внимание.

— Что, соколик, знакомая? Дай угадаю — подруга прилетела спасать. Или жена? Ай-я-яй! Окажите гостям тёплый приём. Используйте аннигиляторы, чтобы в этот раз ничего не осталось. Никаких следов.

Он снова защёлкал какими-то тумблерами, однако, экран так и не засветился.

Четверо арсмагиан вышли из помещения.

— У него тоже есть прибор для связи. Снимите его. — Водитель «платформы» указал на обруч Мага.

Двое из оцепления подскочили к Хельму, но как только попытались снять браслет с его руки, тот ударил разрядом, и пришельцы свалились на пол.

— Сделайте уже что-то!

Молодой спутник деда привёл в действие своё оружие — раздалось тихое потрескивание ионизированного воздуха. Яркая полоса, вырвавшись из «ствола», не заметила никакого сопротивления. Отрезанная кисть упала на пол, обуглилась и рассыпалась в порошок. После этого парень увеличил мощность своего наручного излучателя до максимума и уже спокойно поднял слетевший с культи браслет Мага.

— Пусть рядом находятся. Теперь его связь и оружие точно заглушены. — Нелюдь снял прибор со своей руки и вместе с браслетом положил его в отсек на стене.

Асташев лежал на полу в глубоком шоке — адская температура в месте разреза спекла плоть, кости и кровь воедино. Оглушенные же браслетом арсмагиане поднялись и снова заняли свои места.

— Приведите его в чувство.

Мага в чувство приводили по-простецки, ударами с ноги по рёбрам и лицу. Потом вздернули под руки, поставили на колени.

— Ну, так как? Дракониха обречена, забудь про неё. После того, как мы уничтожим спасателей и военных, а твою жену возьмём в заложники, тебя отпустим. — Он произнёс в свой прибор: «Женщину оставить в живых, забрать на базу, всех остальных убить».

— Ладно, вижу, у меня нет другого выхода. Отпустите девушку. Тогда я вам дам своё слово, что драконы больше не пойдут на завоевания других миров.

— Нет, ты не понял — это казнь. Вот когда захватим твою бабу, она и будет нам гарантией. Отключить защитное поле второго реактора. В человеческом облике дракониха практически беззащитна. Давайте запись.

Неожиданно для всех присутствующих воздух запах озоном, по стенам, полу и даже потолку зазмеились длинные синие молнии. Освещение погасло. Погасли и несколько установок вдоль стен, но тут же заработали аварийные источники питания. Светильники вновь зажглись. А в центре зала возник сфероид, один в один напоминающий перенос из будущего терминатора. Но вместо голого Шварценеггера на месте погасшей сферы стоял худощавый мужик в длинной одежде. В руках он держал некий агрегат, который поставил у своих ног.

— Арсмагиане, стоять! Или я сейчас взорву к чертям всю вашу базу. Освободите пленников.

Нелюди из оцепления вскинули «винтовки», но их оружие не сработало. «Викинг» ухмыльнулся.

— Не дергайтесь, у меня с техникой всё в порядке. — Он вынул из-под плаща винчестер, передёрнул, навёл на инопланетян. Вот это точно сработает. У меня с собой десихронизатор эфира из мира Фертаниум, и я буду вынужден его применить. Щас влупит почище ядерного взрыва.

— Они тоже погибнут.

— Вы бы их и так убили, у вас нет понятия ни о чести, ни о честности. Только целесообразность. А мне вообще посрать на всё. Я живу уже столько, что аж надоело. Вот вам не всё равно — эту базу потеряете, и пребывание вашей расы на Земле в целом окажется под угрозой. У вас же на этой базе и ваши дети, и ваши женщины. Тутошнее месторождение гафния тоже выгорит как бенгальский огонёк. Показываю. — Пришелец жестом фокусника извлёк откуда-то из-за уха искомое, чиркнул зажигалкой. — С Новым Годом!

Асташев подсечкой уронил старого арсмагианина на пол и скользнул к Касариале. Здоровой рукой он оторвал захват от поручня и помог девушке подняться.

Дед, лёжа на полу, попытался произвести манипуляции со своим прибором, но у него ничего не получалось.

— Локи, что-то ты долго…

— В Фертаниуме попал в пробку.

— Штопором?

— Типа того. Вот вас отпустят, и будем в расчёте. — Он указал «пушкой» на старого нелюдя. — Открывай выход вручную.

— Пусть отдаст команду вернуть боевые корабли. Они убьют мою Женю.

— Эти? Эльтару? Ну-ну… кишка тонка… Да и не работает сейчас их связь.

Хельм подошёл к стене, вынул свой обруч.

— Касариала, помоги одеть.

Дед, кряхтя, поднялся, махнул подручным.

— Подготовьте аварийный сброс! Он повернулся к Асташеву, — Чёрт с вами. Уходите. Но ты обещал насчёт драконов. — Он взглянул исподлобья на Касариалу. — Дракониха, тебе сегодня невероятно повезло. Живи. А когда вернёшься в свой мир, расспроси у ваших старейшин, что они творили в стародавние времена. Становитесь на этот чёрный крест, сейчас я включу катапульту.

Глава 9 Часть 3

Интерлюдия

Снегоходы добрались до места, где следы пешеходов обрывались.

— Отсюда они на чём-то улетели.

Блёсткина достала рацию: «Сержант, двигай сюда по новым координатам, пеленгуй».

Через несколько минут «Ми-8» завис рядом, чуть утапливая колеса в снег — он и так уже летел следом. Лейр под ошеломлёнными взглядами спасателей забросила свой снегоход внутрь, запрыгнула следом, прошла в пилотский отсек. Там она согнала мчс-ника с кресла и отобрала шлемофон. Тот и не сопротивлялся. Бригада спасателей и военные быстренько погрузили остальную технику, и вертолёт снова взмыл в темнеющее небо.

— Куда летим?

— Я знаю куда, на Холатчахль. — Блёсткина взглянула на свой браслет — тот уже не просто светился — бешено пульсировал небесным пламенем.

Приземлились у подножия горы. Женя выскочила из вертолёта, следом посыпались спасатели, десантура и генерал. Лейр начала подниматься по склону, но вдруг упала на камни. Её крик, долгий, страшный, полный невыносимого страдания, заглушил рокот мотора. Некоторые из спасателей сели в снег, зажав ладонями уши. Самообладание сохранил только генерал. Подскочив к ней, он увидел, что одежда на её руке загорелась. Выхватив нож, он разрезал рукав и увидел жуткую картину — кожа на запястье Лейра вокруг обруча пузырилась ожогами, которые то пропадали, то появлялись вновь. Из трещин горелой плоти брызгала сукровица, тут же засыхала коркой и снова трескалась, как будто рука девушки обгорала снаружи и вскипала изнутри. Глаза Блёсткиной были закрыты, судороги сотрясали всё тело. Фсбшник навалился сверху, удерживая её на склоне, вдавил пострадавшую конечность в снег. Через несколько долгих минут Женя пришла в себя. Под обручем на запястье осталась чёрная полоска, охватывающая руку по кругу.

Тут прямо из склона горы вылетели два огненных шара и устремились вниз, на людей. Из ближайшего выметнулся рубиновый пунктир в вертолёт, который с громким хлопком испарился в ярчайшей вспышке, оставив после себя выжженный круг. Хорошо, что люди находились к нему спиной, иначе сетчатку глаз спалило бы моментально. Навстречу инопланетным истребителям ударили очереди автоматов, и даже выстрел из РПГ. Бесполезно — боеприпасы вспыхивали огоньками при соприкосновении с защитными полями арсмагиан, но взрыв гранаты рядом со вторым шаром чуть качнул его и следующий смертоносный луч миновал малоразмерные цели, оставив глубокую дымящуюся борозду.

Лейр поднялась на колени, вытянула перед собой дрожащие пальцы в сторону атакующих машин. Её ладонь облекло белое сияние и перед чужеземными аппаратами открылись мерцающие контуры, больше всего напоминающие лепестки цветка. Шаровидные летуны влетели в эти странные «двери» и пропали. Тут же пропали и светящиеся «лепестки».

Блёсткина скрючившись, прижав руки к животу, опять начала падать лицом вперёд, но генерал сориентировался, подхватил её, сбросил куртку и положил девушку на неё.

Женя не увидела, как одна из глыб раскрылась и выбросила из себя ещё один шар, полупрозрачный. Он врезался в сугроб неподалёку и растворился. В выбитой им снежной яме лежали два человека. С изумлением Пётр Петрович узнал в них Асташева и Панину. Но и это было ещё не всё. Один большой и около двух десятков шаров меньшего размера вылетели из горы, сгруппировались в облако, на бреющем полёте, не обращая ни на кого внимания, стремительно ушли в северном направлении, а с вершины в зенит протянулась тонкая светящаяся нить, затрепетав в воздухе погасла. Гору тряхнуло. Инфразвуковой удар отключил на какое-то время сознание начавших было подниматься людей. Со скрежетом, выбрасывая каменное крошево, вершина просела, сопка уменьшилась в высоте почти на четверть, и, наконец, наступила тишина.

…

Фсбшник, отвалившись от Жени, которую прикрывал от сыпавшихся сверху осколков, достал свой спутниковый телефон, вызвал эвакуационную команду МЧС на тяжёлом Ка26, способном не только забрать всех людей и уцелевшую технику, но и подцепить на подвеску упавший вертолёт «инспекторов».

Подошли Асташев и Елена Борисовна. Хельм поднял Женю на руки, неуклюже поддерживая её снизу обрубком руки. Отнёс к костру, который уже распалил проворный прапорщик. Девушка-дракон уже окончательно пришла в норму.

Пётр Петрович достал из внутреннего кармана фляжку, протянул Магу. Тот глотнул коньяка, вернул фляжку хозяину. Генерал и сам сделал пару глотков, отдал фляжку ребятам, которая вернулась к нему пустой.

— Разрешите обратиться, товарищ генерал. Что это было? Мне отчёт теперь сочинять. «Мишка» сгорел начисто, а его теперь списывать как-то придётся. Снегоходы тоже выгрузить не успели. Только две «собаки» с припасами скинули. Хорошо хоть все живы.

— Чужие это были. Инопланетяне из другого измерения.

— А это тогда кто? — Он кивнул на Лейра и Мага с Касариалой.

— Тоже не люди. Но похожи на нас. Они нормальные, свои.

Капитан покрутил головой.

— «Нормальные свои не люди»… это ж надо… однорукий вон от коньячка не отказался — накатил и не поморщился. Другая наш вертолёт гоняет, как будто родилась за штурвалом, НЛО сбила голыми руками… ну да, ну да…

— Напишете подписку о неразглашении государственной тайны во время участия в секретной операции, и все дела. Остальные отчёты я сам уже… Вот и открылась тайна перевала…

Лейр, в сторонке от группы, старательно перевязывала культю Мага. Его обруч на левой руке едва заметно мерцал тихим, спокойным светом.

— Сильно болит?

— Сейчас уже терпимо.

— Вырастет рука?

— Должна. Не быстро, конечно, посмотрим. Зашкварило крепко, и непростым оружием. Ты как?

— Нормально, видишь же, хотя да, мне так передалось — думала, сгораю на месте.

— Малыш как?

— Хочет уже в мир выйти, но ещё рано, месяцок потерпит, — Женя улыбнулась.

Касариала принесла от костра две плитки шоколада, термос горячего чая.

— Капитан МЧС наделил. Остальные косятся, опасаются нас. Даже спецназовцы.

— Ай, спасибки! Тьфу ты! — Асташев было прилёг рядом с Женей, как почувствовал, что-то врезалось под рёбра. — Это ещё что такое? — Он вынул из бокового кармана… арсмагианский генератор поля. — Как он тут оказался?

— Это я его уронила тебе в карман, когда обруч одевала… нечаянно… — девушка-дракон выглядела смущённой. — Вдруг пригодится?

— Нас точно не приплющит?

— Нет, я успела извлечь это, — Касариала продемонстрировала гафниевый стержень. — Я видела, как пожилой командир его доставал из специального гнезда, а потом вставлял обратно.

— Ну ты шпионка! Загляденье!

— Мне Эльтара-Евгения много чего рассказывала и показывала, пока мы были в экспедиции.

— Неужели на толкучку ходили по карманам шарить?

— Это зачем? Просто Эльтара-Евгения меня учила быстрым манипуляциям с мелкими предметами, — бросать в мишень скрепки, гайки, вилки… нож легко бросить, а вот чайную ложку так, чтобы воткнулась в табурет, я два вечера тренировалась. Ну… быстро разбирать и собирать ваше оружие — у неё и автомат есть. Нет, не автомат, а этот… пистолет-пулемёт, — простодушно продолжила она.

Женя с неудовольствием покосилась на Касариалу.

— Тоже мне подруга, заложила сестрёнку, да?

— Куда заложила? — Касариала всё-таки освоила не все идиоматические выражения.

Обе с удивлением посмотрели на Мага. Тот, похрюкивая, катался по снегу, прихлопывая здоровой рукой, потом уже не выдержал и засмеялся в голос, глядя на них. Блёсткина подмигнула Касариале.

— Давай его посолим! — Она подала пример, бросив пригоршню снега за шиворот Хельму. В ту же секунду в сугробе образовалась «куча-мала», из которой доносился смех и писк девушек.

Генерал со старшим отряда сидели на «собаке», потягивая коньяк уже из капитанской фляжки, и смотрели на «не людей».

— Действительно, свои, — протянул капитан. — Мужик вон руку потерял, а всё равно, как ребёнок, рядом с женой.

Вертолёт ожидался через час.

…+

— Ну что, проведём небольшой брифинг. — Пётр Петрович сцепил пальцы над столом и посмотрел на «иных». — В нашем мире появилась ещё одна раса, так что-ли получается? Расскажите о них.

— Они здесь давно. От людей отличаются ещё меньше нас, хотя при этом, из дальнего отражения. В далёкие времена воевали с представителями её мира, — Хельм склонил голову в сторону золотоволосой девушки.

Генерал удивлённым не выглядел, он давно подозревал, что «сестра» Блёсткиной ей не совсем сестра и, скорее всего, тоже не человек.

— Да, Елена Борисовна Панина из мира драконов. Касариала, её настоящее имя. Покажи ему.

Правая кисть девушки начала видоизменяться, пока не превратилась в аккуратную четырехпалую лапку, увенчанную острыми коготками и покрытую мелкими золотистыми чешуйками.

— Можно?

Получив утвердительный кивок, Пётр провел пальцами по чешуйкам.

— Красивое.

— В истинном облике она в двадцать раз больше.

Чешуйки сгладились, расщепился один из пальцев, втянулись коготки и рука снова приняла форму человеческой.

— Мир этих пришельцев называется Арсмаг, — продолжил Асташев. Да, их техника по сравнению с земной на два порядка превосходит её — они постигли многие тайны мироздания и даже научились останавливать использование магии. Поэтому, собственно, нас и смогли захватить. Но с культурной точки зрения, так и остались озлобленными попаданцами с гипертрофированным чувством собственной значимости и превосходства. И мелочными к тому же. Как оказалось, они давно следили за нами, чтобы показательно казнить Касариалу как представителя расы давно уже бывших врагов. Меня хотели принудить к тому, чтобы я заблокировал отражение драконов от остального мира, захватив в заложники мою жену. Арсмагиане не могут больше вернуться в своё отражение даже с помощью магии — они люди по сути и не выдержат магического переноса, а собрать здесь установку, которая в своё время забросила их на Землю нереально — не хватает каких-то значимых элементов. Да, наверное, и сами не хотят. Там у себя они рядовые жители, а здесь чувствуют себя чуть ли не богами. Короче, представьте себе рэкетиров из «лихих девяностых» в скафандрах, на космолетах и с бластерами. Вот это они. На базе нас спасло только появление одного хорошего знакомого, который смог… убедить их отпустить нас.

— Ты хочешь сказать, что Касариала находиласьна волосок от смерти? Зачем ты потащил её с собой в этот рейс?

Девушка-дракон взяла ладошки Лейра в свои.

— Они бы нашли меня так или иначе. Кто мог ожидать, что они до сих пор будут носиться со своей ненавистью к нам? Было бы лучше, если бы меня убили на твоих глазах? Правда, всё-таки мне показалось, что с ними ещё можно договориться мирным путём. Я думаю, теперь они оставят меня в покое.

— Посмотрим. Если что, на одну технику может найтись и другая. Кстати, Женя, а как ты справилась с истребителями?

— Я открыла отражения у них на пути, автоматика машин по-видимому не смогла распознать препятствие, потому что препятствий как таковых и не было, а пилоты среагировать уже не успели.

— И куда же они попали?

— Я не знаю, соображала неважно в тот момент. Да и не была уверена, что смогу такое проделать. Пётр Петрович, спасибо вам, поддержали вовремя. Хельм, своему знакомому привет передавай.

— Это Локи был. И за ним был какой-то долг перед Хельмом. — Касариала со свойственной ей простотой, «в узком кругу» ничтоже сумняшеся рассказывала о таких вещах, про которые лучше бы и промолчать.

Теперь уже Асташев недовольно поморщился, но сделал вид, что рука беспокоит.

— Что, тот самый? Ну в смысле там ещё Один, Тор, Хеймдалль и прочие.

— Да. Есть целое отражение, где миры скандинавских мифов абсолютно реальны. И не только они…

— Это вам спасибо. Ещё одним белым пятном стало меньше. Личное знакомство с вами мне на самом деле очень приятно. Надеюсь, со временем мы вместе надёжно защитим наш мир от всякого рода вторжений. Можете и в дальнейшем полностью рассчитывать на всестороннее сотрудничество, — не остался в долгу генерал. Он участливо взглянул на Мага, — Чем это вас искалечило?

— Точно не скажу, но на первое впечатление нечто среднее между лазером, плазмой и каким-то полем, может и всё вместе в комбинации.

Пётр посмотрел на культю Хельма.

— Может быть вам хороший биопротез сделать? У нас есть такая возможность.

— Благодарю, не стоит. Всего доброго. — Маг протянул левую руку и фсбшник в ответ дал «краба».

Блёсткина же из-за спины Хельма кивнула генералу и прищурилась. Тот понимающе прикрыл глаза.

Асташев внутренним взглядом проводил Петра Петровича до выхода из гостиницы, отметил профессиональное передвижение группы охраны и остался удовлетворён. Хельм никому однако, не сказал, что уговорил первоуровневого мага, профессионала из Патруля Стольного стать личным телохранителем, водителем и пилотом генерала. Таких союзников следовало поберечь. Спецотдел же ФСБ, возглавляемый им, подчинялся непосредственно Президенту.

— Сворачиваем операцию. Чем дальше в лес, тем толще партизаны. Буду придумывать другие варианты.

— Говорила мне тетушка: "Кто-то едет, города минует, а кто-то на каждом шагу во что-то вляпаться умудряется. Думала это она про меня, но нет — про мужа моего. Прикинь, Касариала, мы вместе меньше года, но за это время он успел побывать на грани жизни и смерти как минимум трижды. До сих пор удивляюсь, как он столько ухитрился прожить на белом свете?

— Может быть так случалось потому, что ему за это время приходилось кого-то спасать? Тебя и… меня…

Лейр так и опешила.

— Хельмушка. — Она подошла к Магу, обняла. Посмотрела на девушку-дракона, — И ты, сестрёнка меня прости. Опять меня заносит…

— Всё уже, малышка, успокойся. Ужинаем, отсыпаемся и в аэропорт. Сейчас закажу билеты — Хельм достал телефон. Левой он тоже орудовал довольно ловко.

— Не надо. Я продолжу выполнять задачу насколько смогу. Пока всё идёт чисто, мы нигде не засветились, несмотря даже на эту историю с пришельцами, ни с точки зрения магии, ни перед моими коллегами. Вертолёт наш починят, он серьёзно не пострадал.

— Я тем более не оставлю Эльтару-Евгению.

— Нет уж, хватит, в самом деле.

— Тогда предлагаю компромисс: полетим на нём домой вместе. Хотя бы по пути обследуем некоторые региональные центры, много времени на это уже не уйдёт.

— Ну хорошо. Так и поступим.

…+++

— Почти что дома. От Липца до Леро два часа лёту. Пошли уже напрямки.

— Погоди, любимый, топлива полно, давай через соловьиный край и Явск. Тут и близко, есть смысл пройтись…

Женя в очередной раз переложила штурвал. — Так, после Магнитска вот тут срежем немного… что это⁈

— В смысле?

— Под нами что⁈ Карту давай! Оно!

— Да ну нафиг! Это точно? — Хельм подхватился со скамейки.

— Да. Касариала приложила пальцы к вискам. Сто-пятьсот пудов! Так говорится?

— Ага. Это Кантемиров.

Маг и девушка-дракон обняли Лейра за плечи. Вертолёт рыскнул, клюнул носом, но тут же выровнялся.

— Тише вы, сейчас устроите вынужденную…

— Вот и давай вынужденную посадку. Теперь упускать никак нельзя. Значит так. Одна из вас высаживается тут и узнаёт об объекте всё что можно и подробно. В идеале получить и фотографию «морды лица». Другая меня сбрасывает в Леро и гонит вертушку на конечную точку, в Стольный. Там сдаёт дела и возвращается.

Вертолёт приземлился на окраине Трубчино возле смотровой площадки.

— Я сойду здесь. У Касариалы нет опыта в таких делах. И выделяется она сильно для такой глубинки — ещё докопаются местные.

— До тебя не докопаются?

— Ты хреновый психолог. Красивую, очень необычную девушку подцепить это одно, на брюхатую меня глаз не ляжет. Ограбить, а тем более, убить может прийти в голову только совсем уже конченным отморозкам. Нормальных людей всё-таки больше. Инстинкты не обманешь — защитить маму, пусть даже будущую и не свою, это в крови. В крайнем случае, я смогу рассчитывать на помощь даже случайных очевидцев. Документы у меня с собой. Денег тоже есть немного. Чуть не забыла! — Женя расстегнула «дамскую сумку» и достала «кедр», выгрузила глушитель и пару магазинов. — Держи. — Она сбросила шубку, сняла кобуру с «макаровым» и рацию. — Тоже палево ни к чему.

Касариала заняла место пилота, и вертушка взлетела, низко потянула над полями.

Блёсткина не спеша дошла пешком до Трубчино, где и дождалась рейсового автобуса на Кантемиров.

…

Фон искомой ауры становился всё отчётливее. Сойдя с автобуса, Женя обратила внимание на совсем молодого парня, стоявшего особняком от ожидающих своего рейса пассажиров. Через его плечо висела спортивная сумка, сразу напомнившая Блёсткиной её студенческие годы — именно с такими иногородние студенты приезжали из родных краёв везя домашние припасы.

Это был он. Невероятное везение можно было объяснить только тем, что на долю участников экспедиции и так вдоволь выпало испытаний. Пришла пора белой полосы. Воплощённый явно собирался ехать в Леро, поэтому Лейр тут же взяла билет на этот же рейс. Ждать было минут двадцать. Наконец-то погрузились, и видавший виды Икарус отъехал от автостанции.

— Присаживайтесь, пожалуйста, — один из мужчин встал, уступая Жене место.

Та села рядом с парнем и вдруг почувствовала, как он попытался неумело просканировать её, но натолкнулся на ментальный экран. Удивился, но виду не подал. Некоторое время ехали молча. Потом воплощённый не выдержал.

— Извините, а вы из Кантемирова?

— Нет, из Домахни. Вот в Леро еду.

— Я вот тоже…

— Студент?

— Ну да. Сессия. И хвостов пару ещё висит.

— А где учитесь?

— В технаре, на приборке.

— Вот как… А я ведь тоже этот технарь заканчивала, только на РЭФе. Но и с приборки преподов помню некоторых, подменяли иногда. По электронике «хмурый», Еськов.

— И у нас его так называют.

— Нагайна ещё преподаёт?

— И её знаете?

— Кто ж её не знает? Легенда! А Шишов у нас начерталку вёл. Козлина, каких поискать. Брал деньги по-черному. Я ему так и не сдала, валил. Потом Гончарову пересдавала. Тот нормальный дядька. Меня Евгения зовут, а вас?

— Денис.

— Да сдашь, никуда не денешься, рассмеялась Блёсткина.

— Хотелось бы верить, — вздохнул парень. У нас пока до экватора самый капец это «вышка». Аврага житья не даёт.

— Мне повезло, ну как сказать, Аврага от нас к вам ушёл как раз перед моим поступлением. Но и то, приезжала одна из сельхозакадемии, дрючила нереально. Половину летних каникул сдавала, с третьего раза.

— А чего это девушка и вдруг на РЭФ пошли?

— Нравится мне электроника. Я одна на две группы девчонка была.

— В Леро работаете?

— Уже не работаю, уволилась. Сам видишь, куда мне? Домой еду, к мужу. — Живёшь в общаге?

— Не, у знакомых на хате комнату снимаю. На горгазе… Евгения…

— Михайловна. Да давай уже просто Евгения и на «ты». Мне удобно.

— Не привык так, но попробую. Евгения, а вы… странная.

— Как это?

— Ну, не знаю как объяснить.

Тем временем на Верхней Лубянке зашли ещё несколько человек. Тоже двое студентов — парень и девушка, две бабули и два мужика. Студенты протиснулись мимо Блёсткиной в самый хвост автобуса, и Женя почувствовала, как они взглядом буравят спины — её и попутчика. Лейры. Воплощённый тоже почувствовал поток чужого внимания, попытался закрыться. Отвернулся и стал смотреть в окно. Разговор сам собой увял. В унылом молчании доехали до Кром.

Там стояли минут десять, Денис попросился на перекур, Блёсткина, пропустила его, отметила, что лейр тоже вышел следом.

— Бросал бы ты смолить. Я вон бросила.

— «Закуришь тут, когда знамя дивизии спи… украли, сказал Петька Василию Ивановичу».

В окно било яркое солнце, но Женя задремала — сказалась бессонная ночь за штурвалом. От нервной и психологической усталости кровь Левиафана не спасала. Да и так было понятно, что лейры только следили. Вряд ли они планировали что-то предпринимать по отношению к магу, тем более в полном людей автобусе. Бойцами, да и вообще профессионалами они не выглядели и распознать лейра в Жене не смогли. Зато отлично пеленговали воплощённого.

Вот уже пошли пригороды Леро. Парень хотел разбудить спящую девушку и увидел на её запястье обруч. Тот переливался всеми оттенками синего и зелёного и, вроде как, светился изнутри. Он снова попробовал просканировать действительно странную попутчицу, и снова ощутил сопротивление ментальной защиты, даже во время сна. Может быть она тоже маг? Показалось, или обруч засветился ярче. Осторожно он потеребил девушку за рукав.

— Проснитесь, подъезжаем.

— А? Что, уже приехали?

— Ну да, скоро автовокзал.

Глава 9 Часть 4

Интерлюдия

Они стояли в простенке между ларьками. Студент закурил, сделал несколько глотков только что купленного пива прямо из горлышка.

— Сейчас на один тралик, потом на другой и считай, на хате. Вам не тяжело, может помочь добраться?

— Нет, спасибо. Меня уже ждут. — Евгения Михайловна кивнула на стоянку таксистов через дорогу.

Притаившись между чёрных «логанов» стояла неброская серая «бэха», рядом двое мужчин — возле водительской двери громила в белом камуфляже, а возле пассажирской высокий, с сединой, мужик в чёрном старомодном кожаном пальто. «Как у Глеба Жеглова», почему-то вспомнил Денис. Правый рукав пальто был пустой и пристёгнут к поясу.

— А вот мы тебя можем подвезти. Чем сумарь по троллейбусам таскать. — И увидев, что студент опасливо отодвинулся, продолжила: — Не бойся, не бандиты. Пойдём.

Подошли. Евгения обняла однорукого — глаза её светились нежностью, через капот по-мужски пожала руку «громиле».

— Это Денис, вместе ехали из Кантемирова. Подбросим до дома студента?

— Не вопрос. Я Игорь Асмундович.

— Денис. Он пожал протянутую левую руку.

— Антон.

Камуфляжник обошёл машину, взял у студента сумку и положил в багажник, занял место водителя. Игорь открыл дверь Евгении, сам сел впереди. Тому ничего не оставалось, как залезть на заднее сиденье рядом с девушкой. Машина тронулась.

Денис снова обратил внимание на руки Евгении. Длинные, тонкие «нервные» пальцы, коротко подстриженные ногти, покрытые прозрачным лаком, но едва знавшие настоящий маникюр. На ладонях проглядывали тщательно отмываемые, но всё равно намертво въевшиеся тёмные пятна. И мозоли, странно смотревшиеся на женских ладонях — уж точно не бухгалтера или певицы, но и не уборщицы или горничной. Скорее механика или… бойца? Денис представил себе пистолет в её руке. Получалось. И характерные потёртости на указательных пальцах. Какой-то спецназ? Не исключено. Её обруч словно выбрасывал крохотные искры, но магии не чувствовалось совершенно. Это было что-то другое.

Машина свернула на Лескова и затормозила. Впереди стоял гаишник. Водитель опустил стекло. Игорь продемонстрировал сержанту красную книжечку, и тот отступил, козырнув.

— Счастливого пути, товарищ генерал.

На левом запястье Игоря играл искорками такой же обруч, как и у Евгении, разве что большего размера. Ага. Другая рука спрятана под одеждой, возможно искалечена в переделке, сам при звании — определённо, какая-то «контора».

— Уже приехали. Можно здесь выйти? БМВ причалила к остановке. — Спасибо, что подвезли. Тут близко.

Игорь сам открыл багажник, протянул сумку воплощённому.

— Счастливо. Не завали сессию!

Денис перешёл через дорогу к «Импульсу». Какое тут пиво — требовалось что-то покрепче. Не, ну пива, кстати, тоже стоило добавить, ибо водка без оного — деньги на ветер. Идя обратно, Чертов, а именно такая фамилия была у студента, частенько оглядывался и непрерывно сканировал пространство вокруг. Подозрительными теперь казались все.

Он зашёл в подъезд — на миг блеснула невидимая человеческому взгляду энергетическая завеса, пропуская мага внутрь.

…

Макс и Ленка были дома. Когда собрались в зале за столиком, Дэн рассказал, как и с кем он добирался до места. Макс начислил сразу по сто. И выглядел он озабоченным. Очень-очень озабоченным. Дёрнули по одной.

— Так, Лен, бери Лизку и на кухню идите.

Когда они остались вдвоём, Максим сразу огорошил студента.

— На тебе магическая метка. Скрытая, но чёткая. — Он хрустнул пальцами. — Давненько я не брал в руки шашек!

В комнате запахло озоном. От Максима пошла волнами энергия, заполнила всю комнату. Несколько раз он провёл руками вокруг Дениса, выдавливая нечто за пределы квартиры, в окно. Затем зажёг длинную, толстую свечу, несколько раз прошёл с ней по периметру комнаты. Поначалу свеча чадила, стреляла искрами, но к концу третьего круга огонёк выровнялся, перестал колебаться, и, наконец, хозяин квартиры погасил его, вытер со лба испарину, закрыл форточку.

— Ну, вроде всё. Метку я убрал, однако, боюсь, о тебе уже узнали всё, что хотели. И отследили до самого подъезда. Мать, доча заходите! Уже можно.

Сели обедать.

— Генералом, говоришь, его гаишник назвал. А вы знаете, что существует специальный отдел ФСБ, со своей стороны пытающийся отслеживать всю эту магию и мистику? Вот был у меня раньше один знакомый…

— И что с ним теперь?

— Лучше не спрашивай. Ничего подозрительного и просто странного вокруг себя не замечал?

— Вообще, смотря с каких пор считать. Как у себя, так нет, вроде бы… А тут, в Леро, много чего витает вокруг. Такое чувство, что кого здесь только нет. Вот ты больше меня в курсах, скажи — вампиры-оборотни есть?

— А ты как думаешь? Есть, конечно. Как и везде — где-то больше, где-то меньше. И если ты до сих пор их не видел, то тебе несказанно повезло. Но это не самая жесть. Самая жесть тут произошла около трёх лет назад. Кароч, ты очень удачно у себя в Кантемирове отсиделся. Здесь такое творилось! Про «детей индиго» слышал?

— Ага, и кино смотрел. Чё, серьёзно такие есть?

— То-то и оно. Они не просто есть, их много, намного больше, чем магов. Это фактически новая раса, якобы приходящая на смену человеческой. Она называется «лейры». И они развязали войну по всему миру за своё превосходство над более старой расой Воплощённых-магов. Это мы. Ну, как бы ты тоже. Ведь экспериментировал с магией, признавайся?

— Да, но немного, чисто «слегонца».

— И это ты ещё не входил в отражения.

— Типа сумрака?

— Типа да. Не так, как в книжках, но аналогия есть. Со стороны магов военизированная организация «Патруль», со стороны лейров военизированная организация «Коллегия». Хотя подавляющее большинство и с той и с другой стороны гражданские, которым война эта и нафиг не нужна.

— Почему я об этом ничего не слышал?

— Потому что война шла в отражениях. Хотя… ты не обращал внимания, что некоторые из твоих знакомых вдруг бесследно исчезли?

— Ну, не знаю… может кто-то потерялся, переехал… да всякое бывает…

— Так вот, маги потерпели поражение, лейры начали валить даже мирных воплощённых. Истребили многих. Мы тогда уезжали из Леро в область. Но потом утряслось, сейчас типа договор о перемирии. Те, кто вернулся, проходят в Коллегии регистрацию. — Макс закатал рукав. Ближе к локтю Денис увидел маленький отпечаток в виде герба Леро. — Там ещё код есть, глазу он не виден, но магически читается. У них тоже — Максим кивнул на жену и дочь. — Мы официальные, под подпиской неучастия в работе Патруля и с определёнными ограничениями в использовании магии.

— Это какой-то пиздец! Как в гетто.

— Да уж, тошно конечно, но живём же как-то… как-то… — воплощённый тяжело вздохнул, пыхнул беломориной. — Давай ещё по одной. Главная проблема магов в том, что лейры нас видят и чувствуют почти все магические действия, ауру, а мы их нет. Ну, если только по косвенным признакам. Кто вышел на тебя сказать сложно, однако теперь, уверен, со дня на день прояснится. А тебе что посоветовать? Готовь вазелин, суши сухари. Потянут полюбаком или на Щепную, в Коллегию, или на Научку, там официальный офис Патруля.

— Блин, в Научке там же учебный корпус, столько народу ходит.

— Вообще-то Научприбор это ещё и завод, и других корпусов там хватает, также и недоступных для «широкой общественности»… Там тоже регистрируют, но типа добровольно. Мол, если что, мы на вашей стороне и попробуем защитить.

— Реально?

— Когда как. В том году на Коляна, соседа — через квартал живёт — наехали, но отстояли. Щас встречаемся иногда пивка попить. А в позатом Гришу-фермера с Некрасовки убили… вместе с семьёй. И хату спалили. Потом в новостях прошло — из-за замыкания электропроводки! Твари! Не местные, причём, из самого Стольного прикатили. Какая-то группировка, типа «особый отдел». Реальные беспредельщики.

— И почему ты мне раньше об этом не рассказывал?

— Меньше бы знал, может быть и обошлось бы. Но уже не обойдётся. Теперь хоть будешь представлять, к чему готовиться. Наши-то ещё нормальные. Гражданских по беспределу не кантуют. У них девчонка командует. Адекватная вполне. Она нам регистрацию и ставила. Умная, сильная, опасная. Убить может не задумываясь, но без злобы, по необходимости. На одну актриску прямо очень похожа. Да ты постой, сейчас покажу. — С тихим жужжанием мультимедийник проглотил старенький СD-диск. — Фантастику, фэнтези раньше любил, — извиняющимся тоном продолжил Макс, — а сейчас аж тошно. — Маг замахнул стопарь. — Фильм, кстати, говно, случайно напал…

Дэн тем временем прилип к экрану.

— Она это!

— Кто?

— Ну, с ней я ехал. Сейчас она на последнем месяце наверное. Выходит, она эта, лейр?

— А-ху-еть! Ебануться, как тесен мир. Теперь значит не на службе?

— Ага, сказала, что уволилась.

— Это плохо.

— А с чего так?

— Не бойся умного лихого, бойся тихого дурака! Неизвестно, кого на её место поставили. Могут опять гайки начать закручивать. Поживём-увидим…

— Чё, и в кино снимается? Фамилия немецкая или австрийская…

— Бля ты конь чалый! Похожи они просто, ваще в копейку. Блёсткина у неё фамилия.

— А муж у неё человек, инвалид к тому же… а она его любит… бывает такое?

…+

Однако, ни на следующий день, ни через месяц за Денисом так никто и не пришёл. И ни на какую «регистрацию» не потащил. Вот уже отошла весенняя слякоть, подходил к концу очередной семестр учёбы… У семьи Максима тоже было нормально всё. Дэн поближе раззнакомился со многими одногруппниками. С несколькими так и вообще был в хороших отношениях, и иногда, за компанию, собирались попить пивка и поговорить на темы житейские. Жизнь пока шла своим чередом.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Хроники обычной жизни обычных не людей

Оглавление

Хроники обычной жизни обычных не людей. Глава 1. Часть 1

Глава 1 Часть 2

Глава 2 Часть 1

Глава 2 Часть 2

Глава 2 Часть 3

Глава 2 Часть 4

Глава 3 Часть 1

Глава 3 Часть 2

Глава 3 Часть 3

Глава 3 Часть 4

Глава 4 Часть 1

Глава 4 Часть 2

Глава 5 Часть 1

Глава 5 Часть 2

Глава 6 Часть 1

Глава 6 Часть 2

Глава 7

Глава 8

Глава 9 Часть 1

Глава 9 Часть 2

Глава 9 Часть 3

Глава 9 Часть 4

Nota bene