Каратель. Том I [Максим Николаевич Петров] (fb2) читать онлайн

Каратель. Том I

Глава 1

Одна из альтернативных версий Земли.

Город Москва. Далекое будущее.

— Каратель Арес! — голос одного из старейшин недовольно резанул ухо. — На последнем задании ты вел себя словно обычный человек, это недопустимо для члена нашего ордена!

— Старейшина, — я склонил голову, пряча довольную улыбку, наконец-то мне удалось выбесить этого старика. — Условия задания были таковы, что у меня не было выбора. Аборигены оказались носителями уникального гена, почти десять процентов населения планеты являлись операторами энергии. Мне пришлось изменить свою психоматрицу, иначе меня бы раскрыли.

— Совет рассмотрит твои показания, Каратель, — в разговор вмешался еще один старик. — Пока что вы можете быть свободны.

Я молча поклонился и покинул зал. Как только я оказался за его пределами, на моих губах появилась довольная улыбка, и насвистывая себе под нос мелодию любимой песни, я направился в сторону казарм. Цитадель Ордена находилась в самом центре города, в одном из самых живописных мест. Огромную крепость со всех сторон окружал лес, в котором жило огромное количество дивных животных, которых давно не существовало в остальном мире, да и не только в этом. Под охраной Ордена эти зверушки росли и размножались, а ведь почти все они когда-то были на грани вымирания.

— О, Арес, вернулся уже? — погрузившись в свои мысли, я чуть не столкнулся с еще одним Карателем, Виктором.

— Вернулся. А ты куда, на задание?

— Да куда там, — Виктор белозубо улыбнулся. — Отдыхать. Может, ты составишь нам компанию? Крис тоже будет, — он загадочно подмигнул мне.

— Нет, сегодня точно без меня, — с трудом, но я отказался от этого заманчивого предложения. Крис мне, конечно, нравилась, но у меня еще были дела на сегодня.

Добравшись до своей комнаты, я скинул с себя броню, пристроил оружие в сейф и, переодевшись в обычную одежду, направился в комнату для медитаций. Любой Каратель был обязан каждый день по часу тратить на развитие своей энергетической системы, технологии у нас, конечно, были сильно развиты, однако чаще всего наши задания были в мирах, где технологий либо не было вообще, либо они были настолько слабыми, что только с помощью энергии можно было получить преимущество. В большинстве миров это называли магией, и знаете, было в этом что-то такое, притягательное.

Закрыв за собой тяжелую дверь, я присел на камень в самом центре комнаты и, прикрыв глаза, потянулся к ядру в центре своей груди. Энергия тут же разлилась по телу, смывая усталость и ускоряя метаболизм, и через несколько минут я почувствовал себя в полном порядке. Тело звенело от силы, я чувствовал себя в состоянии горы перевернуть. Вдруг барьер коммуникатора завибрировал, и на голоэкране появилось сообщение от совета старейшин. Меня ждали через два часа в зале для перехода. Черт, неужели очередное задание? Я же только вернулся, это уже ни в какие рамки не лезет! Однако спорить со старейшинами не имеет никакого смысла, в нашем ордене они цари и боги.

* * *

Два часа спустя. Зал для перехода.

— Каратель Арес, для тебя появилось новое задание, — тот самый старик, что несколько часов назад возмущался моими действиями, сейчас был само обаяние. Такая смена настроения меня напрягла, если честно, что-то тут явно было не так.

— Какова цель задания? — я тут же перешел на официальный тон.

— Нужно проникнуть в одну из альтернативный версий нашей Земли. Миссия будет проходить в прошлом, поэтому броню и оружие оставь здесь. Ты внедришься в один древний аристократический род, твоя задача — не дать ему исчезнуть до конца.

— И всё? — я удивленно глянул на старика, ведь обычно Каратели занимались немного другими вещами. Мы меняли правительства, уничтожали неугодных, наш удел — это силовые операции, и в этом мы преуспели.

— Всё, — старик кивнул. — Да, забыл кое-что добавить. Тебе придется пройти операцию по смене внешности, мы буквально заменим тебя на одного из последних представителей этого рода. Парень подавал надежды как маг, но его чуть не убили. Мы закинем тебя за несколько минут до того, как это случится, твоя задача — не допустить этой самой раны. Это и есть переломный момент в этой линии вероятности, если его не будет, род будет жить дальше.

— Понял, — я кивнул. — Что ж, можем начинать, чем быстрее я это сделаю, тем быстрее вернусь обратно.

Хранитель кивнул, а потом меня сунули в специальную капсулу, где с помощью энергии мне поменяли внешность до неузнаваемости. Если до этого мой рост был почти два метра, а вес около ста пятидесяти килограмм, то теперь я был почти на голову ниже и сильно уже в плечах. Еще мне поменяли цвет волос и цвет глаз, и вместо голубоглазого блондина я увидел в зеркальной поверхности капсулы черноволосого, кареглазого парня лет двадцати. Острые черты лица, впалые щеки, такое ощущение, что его тело долгое время испытывало какой-то дефицит.

— Готово, — механический голос вернул меня в реальность, и капсула открылась, отпуская меня на свободу.

Дальше всё прошло как обычно, я подошел к портальной арке и положил руку на пульт управления. Еле уловимый укол дал мне понять, что процедура началась, а через несколько секунд меня засосало в черную воронку портала.

* * *

Зал перехода. Несколько мгновений спустя.

Старик подошел к главному пункту управления и, активировав высший доступ, стер все данные о последнем переходе.

— Эрик, ты уверен, что это правильно? — в зале появился еще один старик. — Мы ведь фактически обрекли его на смерть.

— Ты и сам знаешь, что мы поступили правильно, Михаил, — первый старейшина недовольно фыркнул, — Арес стал слишком опасен, он почти дошел до уровня Альфа. С таким объемом энергии у нас бы рано или поздно произошел бы сбой. Он ведь фактически перестал быть человеком, а значит, постоянная блокировка памяти могла слететь. Ты готов к обезумевшему Карателю в самом сердце нашего ордена? Лично я не возьму на себя такую ответственность.

— Да, ты всё-таки прав, — Михаил тяжело вздохнул, — лучше уж так. По крайней мере, нам не пришлось убивать его лично.

— Вот-вот, а значит, мы чисты перед арбитром, — Эрик усмехнулся, — так что лучше забудь об этом. Через несколько часов Каратель Арес исчезнет из временной линии этого мира, словно его никогда и не существовало. А выбраться из той дыры, куда я его закинул, не получится при всем желании, я не зря выбрал конкретно этот вариант. Думаю, ему понравится, ха-ха-ха!

* * *

Земля. Российская империя.

Первое, что я услышал, когда пришел в себя, были выстрелы. Кажется, переход вышел неудачным, иначе я не понимаю, почему я попал сюда без сознания. Раньше со мной такого точно не бывало.

— Саша! — женский вскрик заставил меня вздрогнуть и открыть глаза.

Первое, что я увидел, это девичье заплаканное лицо, и в голове тут же возникло имя — Алиса. Сестра реципиента, княжна Меншикова. А я, стало быть, Александр Иванович Меншиков, сын князя Ивана Дмитриевича Меншикова.

— Алиса, отойди, — мгновенно обратившись к ядру, я не сдержался от кровожадной улыбки.

Девушка безропотно выполнила мой приказ, и я увидел проем в стене. Хм, видимо, мой реципиент пробил своим телом эту дыру, вот девушка и испугалась. Понимаю, после такого удара обычный человек вряд ли выживет. Как хорошо, что я не обычный человек.

Делая вид, что мне сложно встать, я потянулся к автомату, что валялся чуть в стороне, и пошел в сторону звуков. Сейчас там теперь уже мой отец с остатками гвардии пытается защитить родовое гнездо. Как там говорил старейшина, не допустить ранения парня? Я сделаю больше, а там будь что будет. Вынырнув из проема, я тут же поймал в прицел первого противника и нажал на спусковой крючок. Отдача приятно ударила в плечо, и первый враг упал на землю с дырой во лбу.

— Господин! — рядом со мной тут же выросла фигура рослого бойца. — Осторожно!

Со стороны врагов тут же раздались выстрелы, и боец, рухнув, поймал несколько пуль своей грудью. Твою ж налево, такое мне не нравится, совсем не нравится! Дёрнув бойца на себя, я перевернул его на спину, но было уже поздно, с такими ранами не живут. Поняв, что достать меня не удалось, враги усилили натиск, пришлось использовать энергию. Покров мгновенно окутал мое тело, и пули зависли в нескольких сантиметрах от моего тела. Вот так-то лучше, а то без него я чувствовал себя голым.

Усмехнувшись, я направил энергию из ядра в ноги и рванул в сторону врагов. Выстрел, выстрел, еще выстрел, трое ублюдков упали на землю, а оставшиеся замешкались, не ожидая от меня такой прыти. А когда я оказался к ним вплотную, было уже поздно дергаться. Серия быстрых ударов, и с этой группой было покончено. Но это еще не все, где-то у ворот сейчас князь Меншиков сдерживает главный отряд нападающих. Исходя из памяти реципиента, сейчас мы воюем с князем Мстиславским, нашим соседом. Интересно получается, в этом мире аристократы могут устраивать вот такие вот войны, и никто им не в состоянии это запретить. Дикость, не иначе. Направив очередную порцию энергии в мышцы, я рванул в сторону ворот, ориентируясь на звук. Пока был шум, был и шанс, что враги не успели еще перебить всех бойцов рода. Выбежав из-за угла здания, я замер. Высокий мужчина в броне, похожей на ту, что обычно носили дикари, держал за шею моего отца. Ублюдок сжал пальцы, и я отчетливо услышал хруст сминаемой гортани и позвонков. Бойцы, стоявшие за его спиной, радостно загомонили, а вот гвардейцы рода явно пали духом. Я буквально почувствовал тот запах безысходности, что шел от них.

— А вот и щенок, — убийца князя Меншикова наконец-то обратил на меня внимание, — я даже рад, что ты увидел, как сдох твой отец. Теперь твой черед, — он вытянул руку в мою сторону и выпустил полупрозрачные нити. Я не знал, что это такое, однако подсознательно почувствовал опасность от них. Пришлось резко упасть, пропуская его атаку над головой.

Ствол автомата мгновенно нашел его голову, и я выпустил длинную очередь, надеясь пробить его покров. Но мужик оказался крепок, и хотя мои пули все до одной попали в цель, он даже не шелохнулся. Ладно, а если так? Сформировав в ладони сгусток энергии, я придал ему свойства огня и направил силу в сторону мужика. Ревущий поток ярко-оранжевого пламени вырвался из моей левой руки, и вот тут он уже вздрогнул. Не нравится? Очень хорошо.

Рванув вперед, я мгновенно оказался рядом с ним и со всей дури врезал прикладом в челюсть. Судя по всему, это самый сильный оператор энергии среди них, если его ликвидировать, с остальными будет сильно проще. Мужик дернулся уже куда сильнее, но сохранил равновесие и тут же ударил в ответ. Его кулак покрылся серой коркой, и я в последний момент успел пропустить этот удар мимо головы. Перехватив руку ублюдка, я попытался перекинуть его через себя, но куда там, он словно к земле прирос. Поняв, что будет дальше, я мгновенно оказался у него за спиной и схватил его за голову. Энергия внутри бурлила, и я дал ей выход. Огонь вырвался из моих рук, в нос ударил запах паленого мяса, и через несколько секунд ублюдок завалился вперед бездыханным телом.

Чтобы не упасть вместе с ним, я отпустил его голову и тут же почувствовал несколько толчков в спину. Повернувшись, я увидел, как остальные противники палили в меня из всех стволов. Напрасно, ребятки, пробить мой покров у вас не получится. Широко оскалившись, я вновь направил энергию в руки и ударил волной пламени. Моя атака накрыла всех, ну а дальше уже вступили в дело выжившие гвардейцы рода. Поняв, что с главным врагом покончено, они воспряли духом, и через несколько минут все было кончено. За выбитыми воротами догорали остовы нескольких боевых машин, видимо, князь неплохо развлекся, прежде чем отойти в мир иной. По идее, я сейчас должен был быть в шоке, однако мое тело — лишь копия настоящего Александра, поэтому я не испытываю тех эмоций, которые испытывал бы настоящий княжич Меншиков.

— Господин! — Ко мне подбежал один из гвардейцев. — Надо отходить, неизвестно, кто из людей Мстиславского уцелел.

Я прикрыл глаза и использовал один из простейших конструктов, который засекал живые организмы по площади. Через несколько секунд, убедившись, что живых в округе нет, я открыл глаза и посмотрел на гвардейца.

— Соберите тела павших, — я кивнул на тело князя. — Тело князя отнесите в дом.

— Как прикажете, княжич, — боец склонил голову и кинулся к остальным, я же направился к воротам.

Вдруг накатила резкая слабость, ноги дрогнули, и я почувствовал, как лечу лицом вниз. Проклятье, как знал, что будет что-то не так…

* * *

Особняк Меншиковых.

— Дядя Степа, что с ним? — Заплаканная Алиса смотрела на седого старика умоляющим взглядом. — Заклинаю тебя, скажи мне, что мой брат будет жить.

— Успокойся, девочка, — старый лекарь погладил ее по голове и устало улыбнулся. — Александр точно будет жить. Он просто истощил себя полностью, видимо, только так он и смог победить мага Мстиславского. Даже удивительно, что он справился, но, видимо, ярость придала ему сил.

— Виктор, что там было? — Алиса повернулась к одному из бойцов. — Что случилось с братом?

— Княжна, я видел не всё, так что могу ошибаться, — боец покачал головой. — При мне княжич сжег голову вражеского мага, как раз после того, как тот убил вашего отца, — гвардеец поморщился. — Если бы не ваш брат, нас бы перебили, ублюдок владел магией камня, даже не знаю, как княжич пробил его покров. А потом он сжег большую часть людей Милославского, приказал нам заняться телами наших людей и рухнул без сознания.

— Просто надо немного подождать, — Степан Андреевич покачал головой. — Организм у княжича сильный, я всего видеть не могу, но регенерация у него сейчас работает как никогда раньше. Видимо, он активировал какие-то скрытые резервы организма.

— Лишь бы он побыстрее очнулся, — тихо произнесла девушка. — Мстиславский точно не будет тянуть со следующим нападением. Сколько у нас бойцов выжило?

— Около ста, княжна, — Виктор покачал головой. — Слишком мало, да и стационарный щит разряжен, а из магов у нас теперь только ваш брат и вы. Степана Андреевича я не считаю, у него другие задачи, ему сила нужна для того, чтобы лечить наших раненых.

— Тогда я сама заряжу главный кристалл, — Алиса упрямо сжала маленькие кулачки. — Пойдем, Виктор. Дядя Степа, если брат очнется, позовите меня, хорошо?

— Хорошо, девочка, — лекарь медленно кивнул. — Иди, я о нем позабочусь.

* * *

Час спустя.

Кортеж из трех боевых машин подъехал к выбитым воротам особняка Меншиковых. Автомобили синхронно замерли, и оттуда начали выгружаться вооруженные до зубов бойцы. Возглавлял их пожилой мужчина в дорогом костюме, он медленно пошел в сторону ворот, нисколько не переживая насчет возможной атаки. Князь Мстиславский Игорь Валерьевич знал свою силу, знал, что в этом особняке нет никого, кто смог бы поспорить с ним в силе.

— Меншиковы, где вы есть? — князь остановился у выбитых ворот и усмехнулся, — что, неужели никого в живых не осталось? Сделали-таки старику подарок?

— Зачем вы пришли, князь? — двери особняка открылись, и на крыльцо вышла Алиса в компании десяти бойцов. Воздух вокруг нее дрожал, девушка была готова в любой момент ударить.

— Прошу прощение, княжна, — Мстиславский оскалился в наглой улыбке, — с последней нашей встречи вы стали еще красивее. Скорбь вам к лицу, — князь резко перестал улыбаться, — давай так, девочка, я знаю, что твой отец мертв, мы засекли импульс смерти. Да, он убил одного из моих магов, но у меня их еще два, так что вы все равно проигрываете. Да и бойцов у меня больше. Прими наконец-то мое предложение, и война закончится. Свою жену я точно обижать не буду, — Мстиславский грязно ухмыльнулся, а Алиса вздрогнула.

Ничего кроме отвращения по отношению к этому человеку она не чувствовала. Вдруг девушка почувствовала тяжелый взгляд, что уперся ей в спину, и, повернув голову, она увидела брата. Александр был бледен как мел, однако в его глазах пылало пламя.

— А не пошел бы ты на хрен, старик? — брат кивнул ей, мягко улыбнулся и тут же вышел вперед, закрывая ее своим телом, — я убил одного твоего мага, справлюсь и с остальными, — Александр хмыкнул, — может быть ты желаешь попробовать свои силы в поединке?

* * *

Я смотрел на ублюдка перед собой и чувствовал, как ярость все сильнее распаляет мое ядро. Старейшины, твари, они предали меня, одного из самых сильных карателей ордена! Что ж, я найду выход из этой ситуации, вернусь обратно и уничтожу этих лицемерных ублюдков. Но начну я, пожалуй, с этого старика, от которого так и несет похотью.

— Бой с тобой? — Мстиславский усмехнулся, — сопляк, твой блеф меня не берет, не трать моё время впустую.

— Как хочешь, — пожав плечами, я сделал несколько шагов вперед, а на моих ладонях появились сгустки плазмы, — ты сам решил свою судьбу!

— Остановитесь! — громкий голос, прозвучавший с небес, заставил всех вздрогнуть, и, подняв голову, я увидел мужчину в черных одеждах. У него за спиной были натуральные крылья, которые держали его в воздухе, и вот тут я окончательно перестал понимать, что происходит. Твою ж налево, куда эти ублюдки старейшины меня закинули, что это за странный мир?

Глава 2

'Каратель Арес,

Мы, совет старейшин ордена Карателей, отстраняем тебя от работы на благо ордена. Твои поступки вышли за грань допустимого, и за это мы тебя наказываем. Мир, куда ты попал, не имеет связи с основной ветвью миров. Живи и не пытайся вернуться, орден благодарен тебе за прошлые заслуги.

С уважением и сожалением, старейшина Эрик'.

— Александр, ты все еще с нами? — мягкий голос инквизитора вернул меня в реальность, и я посмотрел на мужчину перед собой.

Теперь, когда у него не было крыльев за спиной и его аура не давила, инквизитор мог бы даже сойти за обычного человека, если бы не яркий шар ядра у него в груди. Пожалуй, с таким ядром его бы без вопросов взяли бы в Каратели, а ведь нас отбирали по всем мирам, искали лучших из лучших.

— Да, Марк, — я обратился к инквизитору по имени, — однако я все еще не понимаю, почему мне стоит прекратить боевые действия. Наш род пострадал, мой отец отдал жизнь, защищая меня и сестру, а теперь вы просите забыть об этом? — я сделал вид, что возмутился, хотя на самом деле мне было немного плевать. Настройка психоматрицы еще не завершена, поэтому мой разум еще не до конца поглотил память настоящего Александра.

— О нет, я не прошу вас забыть, — инквизитор тут же замотал головой, — я прошу лишь о перемирии. Две недели, только и всего. Не забывайте, пока что вы не глава рода, а ваш отец не успел сказать свое слово на этот счет. Придется подождать, пока императорская канцелярия признает вас в качестве нового князя Меншикова, и минимальный срок — две недели. Я был дружен с вашим отцом, и хотя последние несколько лет мы с ним не виделись из-за моей постоянной работы, сейчас я хочу отдать дань уважения павшим и, что более важно, дать вам, дети, возможность избежать смерти, — улыбка инквизитора стала печальной, рядом всхлипнула Алиса, вот только почему-то я ему совсем не верил.

Лицом он владел отлично, ничего не скажешь, но вот глаза, не было там никакой теплоты и доброты. Передо мной сидел расчетливый, умный и хладнокровный ублюдок, а таким верить нельзя.

— Пока тебя признают князем, Александр, ты можешь многое сделать, — инквизитор продолжил говорить, стараясь не выпускать нас из своих цепких рук, — продай все, что у вас есть, да, ты потеряешь какую-то часть, но зато получишь жизнь. А наша церковь готова выкупить у вас все, скажем, с дисконтом тридцать процентов. Вы получите золото, а главное — возможность жить в безопасности где-нибудь в столице, например. Разве это плохо?

— Брат, может быть, и правда так сделаем? — Алиса взяла меня за руку, голос девушки дрожал, — мы не справимся с Мстиславским, у него больше бойцов, больше магов. Ты же знаешь, я плохо умею обращаться со своим пламенем.

— Успокойся, сестра, — я мягко улыбнулся и погладил ее по щеке, — Марк, твое предложение довольно щедрое, однако я не могу просто так на него согласиться. У меня есть долг перед погибшим отцом, перед погибшими бойцами, и если я все брошу и уеду, меня потом не примут предки в свои небесные чертоги, — я покачал головой, — надеюсь, ты меня понимаешь.

— Понимаю, — инквизитор склонил голову, но лишь для того, чтобы спрятать гнев, что мелькнул у него в глазах, — что ж, Александр, к сожалению, ничем другим я тебе помочь не могу, церковь не вмешивается в мирские дела, у нас другие задачи. Был рад вас видеть, дети, — инквизитор встал и, не прощаясь, направился к выходу, а через несколько секунд я услышал шум его крыльев. Улетел, стало быть.

— Саша, почему ты отказался? — Алиса уставилась на меня ничего не понимающим взглядом, — инквизитор сделал нам хорошее предложение, мы могли бы получить достаточно денег, чтобы начать все сначала на новом месте.

— Я не верю ему, — покачав головой, я глянул на старого лекаря, и тот одобрительно кивнул. Старик явно тоже почувствовал подвох со стороны инквизитора.

— Почему? — сестра не собиралась успокаиваться, — у нас осталось мало бойцов, а из магов у нас только ты. Что мы будем делать, когда Мстиславский заявится снова? У нас две недели, брат, две недели! — кажется, у нее началась истерика. Пришлось встать и прижать ее к себе, чтобы она немного успокоилась.

— Мы справимся, — с нажимом произнес я, — так что успокойся, вытри слезки и давай посмотрим, что у нас есть и что мы можем с этим сделать.

Алиса кивнула, и мы вернулись к столу. Несколько испуганных слуг накрыли на стол и тут же растворились в коридорах особняка, оставив нас.

— Кто сейчас отвечает у нас за гвардию? — я глянул на сестру.

— Виктор, — девушка снова шмыгнула, — дядя Вова пал вместе с отцом, — было видно, что Алиса держалась из последних сил.

— Дядя Степа, — я кивнул лекарю, — пригласите Виктора к нам, хочу, чтобы он тоже присутствовал на нашем импровизированном совете.

— Хорошо, княжич, — лекарь кивнул и вышел из комнаты, и я наконец-то остался с сестрой наедине.

— Саша, а мы точно справимся? — девушка подняла на меня робкий взгляд, — я не хочу умирать, как мама с папой.

— Ты не умрешь, — я покачал головой, — это я тебе точно могу обещать, — усмехнувшись, я прикрыл глаза, а перед глазами пронеслись десятки сцен из моих операций.

По местным меркам я натуральный маньяк, вряд ли тут найдется кто-то, кто убил больше, чем я. Я мог убить Милославского без какого-либо труда, в его покрове были прорехи, а его ядро еле светилось. Он только с виду выглядел грозным, а по сути являлся слабым стариком. Поэтому он, кстати, и не явился на бой, а послал своего мага, видимо понимал, что у него есть все шансы сдохнуть. Но гвардия у него и правда сильнее, чем у меня, а значит, у нас две недели, чтобы что-то с этим сделать.

— Княжич, — в комнату вошел рослый боец в компании лекаря, — вызывал?

— Да, Виктор, садись, — я кивнул на свободные стулья, — и ты тоже, дядя Степа, у нас будет серьезный разговор. Как вы знаете, первую битву в этой войне нам удалось выиграть, хотя это была пиррова победа, — невесело хмыкнув, я глянул на Виктора, — сколько у нас осталось бойцов?

— Девяносто восемь, княжич, — сразу же ответил Виктор, — этого слишком мало, у Мстиславского три сотни гвардейцев. Вместе с самим князем у них выходит три мага, у нас же только вы, господин, — Виктор покачал головой, — если честно, я не знаю, как победить в этой войне.

— Все бойцы в состоянии вести бой? — на этот раз я уже глянул на лекаря, и тот кивнул.

— Раненых я уже поставил на ноги, еще несколько дней и они будут в полном порядке, — дядя Степа улыбнулся, — хоть с этим у нас нет проблем, слава богам.

— Княжич, даже если все гвардейцы будут полностью здоровыми, нас это к победе не приведет, — вмешался Виктор, — нужно как-то усилиться, только я не знаю как. Наемников можно привлечь, вот только им никогда нельзя доверять до конца.

— Так, Виктор, этот вопрос я обдумаю сегодня, сейчас ничего ответить тебе я не могу, — я отрицательно покачал головой, — твоя задача сделать так, чтобы хотя бы сегодня этот особняк спал спокойно, справишься?

— Справлюсь, княжич, — боец кивнул, — разрешите идти?

— Иди, — я слабо улыбнулся, и когда он покинул зал, глянул на нашего лекаря.

В голове всплыла информация о том, что он не только маг жизни, но еще и казначей нашего рода, погибший князь доверял ему безгранично. Из памяти настоящего Александра я сделал вывод, что все это было не зря, старик никогда не давал повода усомниться в своей верности и всегда поддерживал отца.

— Дядя Степа, сколько у нас осталось денег?

— Сложный вопрос, Саша, — старик тяжело вздохнул, — если наличными, то всего лишь пятьдесят тысяч, но на носу очередная поставка кристаллов, если найдется покупатель, выручим еще тысяч сто. Правда, и людям платить надо, так что какой-то конкретной цифры у меня пока что нет, надо сверится с бумагами. А тебе зачем, хочешь наемников нанять?

— Нет, наемники нам не помогут, — я отрицательно покачал головой, — просто хочу понять, какими ресурсами мы обладаем. Дядя Степа, возьми с собой Алису, думаю, сестре не помешает немного успокоительного.

— Брат, — девушка было вскинулась, но старику хватило одного взгляда, чтобы ее успокоить, и она безропотно пошла за ним.

Так, ладно, а теперь к делу. Позиция для старта мне досталась откровенно хреновая, вот только Карателей учили выбираться из таких задниц, что это не так и страшно. Хотя, с другой стороны, брони у меня нет, большую часть знаний ублюдок Эрик мне заблокировал, теперь я это отчетливо понимаю. А ведь раньше я не раз ловил себя на мысли, что вокруг меня происходит что-то странное. Мелькало что-то на периферии постоянно, словно миражи, но это точно были не они, это были воспоминания. Возможно, именно благодаря им лет десять назад я себе сделал одну не совсем законную операцию, и теперь пришла пора воспользоваться этим. Подойдя к двери, я прикрыл ее и, взяв в руки нож, нащупал небольшое уплотнение на левом бедре. Сжав зубы, я вскрыл его, и небольшой окровавленный шарик упал мне в руку. Вытерев его от крови, я направил энергию к ране, и когда та срослась, сел за стол и открыл капсулу. Внутри находился симбионт, одно из самых передовых изделий нашего ордена. У каждого Карателя был свой симбионт, который давал дополнительные возможности, ведь иногда нам приходилось действовать на таких уровнях, где человеческий организм просто бы не справился. Обычно моим братьям по ордену хватало типовых симбионтов, но была возможность купить и более продвинутые версии, ну или же получить. В моем случае сработал второй вариант, ученый, создавший эти штуки, был другом наставника, ну и мне помогал иногда, так, чтобы никто ничего не понял. Старейшины позаботились о том, чтобы я не смог выжить, и перед переходом заблокировали мне старого симбионта, оказывается, так можно было сделать, хотя я об этом не знал. Именно поэтому я решил использовать сейчас свою старую закладку. С помощью симбионта я в короткие сроки стану намного сильнее, фактически я смогу разогнать свой организм до максимума.

В последний раз глянув на полупрозрачный сгусток в капсуле, я усмехнулся и проглотил его. Дальше эта штуковина будет действовать сама, а изменения я точно уловлю. Бросив пустой контейнер в мусорку, я вышел на улицу. До вечера у нас есть еще шесть часов, а территория особняка сейчас больше была похожа на свалку, поэтому, нисколько не стесняясь, я засучил рукава и начал таскать железо и камни в одну кучу, нечего мусору валяться вот так, еще кто-то ноги сломает.

— Княжич, ты что делаешь? — в дверях появился удивленный лекарь.

— Убираю, — я пожал плечами, — сам видишь, дядь Степ, грязновато тут.

— Господин, может, мы сами это сделаем? — со стороны казарм ко мне потянулись бойцы во главе с Виктором, — мы быстро справимся.

— Вы лучше займитесь воротами, — я кивнул на до сих пор поваленные ворота, — да и мне не помешает немного физической нагрузки, хоть голову проветрю от плохих мыслей.

Виктор кивнул и направился с бойцами к воротам. Десять бойцов, кряхтя от тяжести, подняли их и потащили к погнутым створкам. Интересно, это ж какой мощи был удар, что их отбросило на такое расстояние? Таща камни, выбитые из стен, и куски железа в одну кучу, я пытался понять, как можно решить вопрос с Мстиславским. Теоретически через несколько дней мой уровень силы возрастет, и тогда я смогу в одиночку решить этот вопрос, но такой быстрый прогресс точно насторожит местных. И если с Алисой и даже лекарем я смогу объясниться, то с инквизитором такое не прокатит. Этот гад явно положил глаз на владения теперь уже моего рода, не зря же он предложил их выкупить. Надо бы глянуть бумаги в княжеском кабинете, наверняка мне удастся понять, что еще, кроме накопительных кристаллов, есть у меня теперь. Я прямо чую, что за всем этим кроется какая-то тайна.

* * *

Особняк Мстиславских.

— Чертов инквизитор! — Игорь Валерьевич залпом опрокинул очередную рюмку и уставился на своего собутыльника полными ярости глазами, — мальчишка был у меня в руках, один удар, и Меншиковых бы не стало, понимаешь, Костя?

— Всё понимаю, Игорь, — сорокалетний мужчина с длинными черными волосами усмехнулся, — Марк как всегда в своем репертуаре. Слышал я, что в соседнем городке уже половина дворян усердно жертвуют церкви, надо отдать должное ублюдку, он знает, какой ложкой мешать заваренную кашу. И ведь не подкопаешься, я спросил у своего законника, инквизитор прав. Пока сопляк Меншикова не получит титул князя, воевать нельзя, иначе могут обвинить в неуважении к имперским законам. Конечно, дальше этого медвежьего угла нас не сошлют, но оно тебе надо?

— Не надо, — Мстиславский отрицательно покачал головой, — давай еще по одной, барон, так сказать, за наше плодотворное сотрудничество. А с сопляком я вопрос решу. Воевать не обязательно, сдохнуть можно, поперхнувшись холодным молочком. Благо в наших краях есть люди, что за деньгу малую такое устроят.

— С огнем играешь, Игорь, — Константин покачал головой, — но дело твое. Ну что, жахнем? — мужчина быстро разлил водку по рюмкам и первым опрокинул свою.

Правда, внимательный человек смог бы увидеть, что большая часть жидкости ушла мимо рта барона, но Мстиславский был слишком пьян, чтобы такое замечать. Князь выпил рюмку и, пьяно икнув, откинулся на спинку кресла. Что-то пробормотав себе под нос, он очень быстро уснул, после чего барон Игнатов мгновенно преобразился. Исчезли признаки пьяного человека, теперь это был собранный мужчина, который точно знал, что ему нужно. Подойдя к сейфу, скрытому за картиной, он быстро открыл его и, найдя нужную бумагу, достал из кармана небольшой артефакт, выполненный в виде ручки. Проведя им над бумагой, он вернул все на место и специально громко рухнул на стул, чтобы Мстиславский проснулся.

— Что-то меня в сон клонит, Костя, — князь широко зевнул, — ладно, ты иди, завтра поговорим. Твои слова я помню, так что не переживай, что-нибудь решим. Главное, сначала с Меншиковыми разобраться.

— Как скажешь, князь, — Игнатов кивнул и, чуть покачиваясь, направился прочь из кабинета. Сев в свой автомобиль, мужчина довольно улыбнулся, дело сделано, теперь можно возвращаться домой.

* * *

Особняк Меншиковых. Кабинет князя.

Сидя за столом, я листал бумаги бывшего владельца этого кабинета, и мое удивление с каждой строчкой было все больше и больше. Либо бывший князь Меншиков был имбецилом, либо же он ничего не понимал в делах. Ну как можно жить так плохо, имея столько земель в собственности? А еще у нас есть выход к озеру Белому, и несколько кораблей в собственности. Твою ж налево, ну как такое вообще возможно?

— Саша, можно? — в дверях появился Степан Андреевич, — разобрался с бумагами отца?

— В процессе, — я покачал головой, — дядя Степа, ну хоть ты можешь мне объяснить, как такое возможно? Почему, имея столько земли в собственности, у нас работает только одна шахта и всё?

— Так дикие земли, Саша, — лекарь пожал плечами, — чем там заниматься? Разве что дичь стрелять, ну так зачем она нам?

— У нас есть леса, есть поля, это всё может принести денег нашему роду, — я покачал головой, — и, честно говоря, я не понимаю, почему отец это не развивал.

— Так он ждал, когда вас обратно в столицу вернут, — лекарь грустно улыбнулся, — вот и не дождался. Я пытался его убедить, что в этом нет смысла, но разве он кого-то слушал, кроме себя.

М-да, дело ясное, что дело темное. Что ж, лично мне местная столица пока что на хрен не сдалась, Белозерск — город небольшой, а значит, взять его под контроль будет просто. Главное — решить сначала вопрос с Мстиславским. Взяв в руки очередной лист, я привычно начал читать, но остановился. С первых же строк до меня дошло, что это не очередная бессмысленная бумага, нет, это кое-что поценнее. Геологическое исследование земель нашего рода, в котором черным по белому было написано о том, что где-то совсем недалеко от моей усадьбы есть залежи соли, пропитанной энергией. Так-так, теперь мне понятно, зачем Мстиславский начал войну, чуть ниже кто-то написал карандашом примерную стоимость этого актива, и цифра в десять миллионов будоражила разум.

— Саша, не надо тебе это, — подняв голову, я увидел суровое лицо лекаря, — из-за этой бумаги твой отец умер, сожги ее и забудь.

— Забыть? — я недовольно оскалился, — нет, ничего я забывать не буду.

— Жаль, — старик тяжело вздохнул, а потом его глаза зажглись зеленым светом. Твою мать, старче, ты что задумал?

Глава 3

Княжеский кабинет.

Старик неожиданно быстро отскочил от стола и, взмахнув рукой, направил в мою сторону волну зеленоватой энергии. Так, это мне уже не нравится. Энергия в моем ядре забурлила, и покров мгновенно накрыл меня защитной пеленой. Атака лекаря оттолкнула меня к стене, но у старика не хватило силы, чтобы пробить мою защиту. Честно говоря, я опешил, поэтому не сразу атаковал в ответ. Старик успел выпустить еще две атаки, прежде чем я врезал по нему сгустком концентрированной энергии. На этот раз не стал придавать своей силе свойства огня, так что старик даже не понял, что его вырубило. Убедившись, что он точно без сознания, я подхватил его безвольное тело и, усадив на стул, задумался. Из воспоминаний настоящего Александра я точно знаю, что дядя Степа всегда вел себя лояльно по отношению к роду Милославских, какая муха его укусила сейчас? Демоновы старейшины, даже тут умудрились нагадить, была бы у меня полная память парня, не было бы этих проблем. А так мне постоянно приходилось копаться в воспоминаниях и вытаскивать по крупицам важную для меня теперь информацию.

По всему выходило, что если старик нам не враг, то над ним поработал кто-то сильный, кто-то, кто умеет программировать сознание. В свою бытность Карателем мне иногда приходилось сталкиваться с такими ребятами, и я прекрасно знал их методы работы. Подойдя к лекарю, я аккуратно приподнял его голову и, прикрыв глаза, направил силу в его тело. Несколько тонких нитей энергии легко проникли в разум старика, и через несколько секунд я обнаружил искомое. Во внутреннем взоре эта область его мозга отличалась от остальной части, она была чуть темнее. Как я и думал, ментальная закладка. Аккуратно направив нити к ней, я начал удалять закладку, то и дело останавливаясь, чтобы проверить состояние лекаря. Несмотря на силу, он все-таки старик, убивать я его не хотел.

Через десять минут закладку удалось убрать, и, вытерев пот со лба, я оперся о столешницу. Теперь надо его разбудить, посмотрим, что дядя Степа скажет мне без этой закладки.

Старик приходил в себя медленно, словно нехотя. Кряхтя, он потянулся руками к лицу, а потом, видимо, вспомнил, что случилось. Широко распахнув глаза, он уставился на меня со смесью страха и удивления.

— Как самочувствие, дядя Степа? Голова не болит?

— Саша, я сам не знаю, как это случилось, — голос старика задрожал, — прости старого дурака, я не хотел, не ведал, что творил!

— Успокойся, дядя Степа, — я покачал головой, — кто-то успел покопаться в твоей голове, и не просто покопаться, а установить там закладку. Какие у нее были цели, мне не удалось понять, но вряд ли что-то хорошее. Так что вспомни, где ты мог столкнуться с менталистом?

— Да вроде бы нигде, — растерянно произнес старик, а потом в его глазах промелькнуло что-то похожее на воспоминание.

Ну же, чем быстрее ты вспомнишь, где это могло случиться, тем лучше для нас, напряги мозги, старик!

* * *

Несколько минут спустя.

— Вспомнил! — старик вскинулся, — вспомнил, где это могло произойти! Проклятье, а мы ведь с твоим отцом доверяли этому ублюдку, и вот как он нам отплатил, — в глазах лекаря вновь зажглись зеленые огоньки.

— Дай угадаю, инквизитор Марк?

— Нет, — лекарь мотнул головой, — его непосредственный начальник, один из старших инквизиторов Москвы, и по совместительству мой бывший ученик, — огоньки в его глазах угасли, — а ведь я считал его другом.

— Ну как видишь, дядя Степа, не все друзья друзья, — я покачал головой, — ладно, с этим вопросом мы разобрались, теперь можем взяться за другие. Дядя Степа, я жду от тебя нормального плана, как мы будем развивать наши земли. Теперь, когда у тебя нет ментальной закладки, никто не помешает это сделать, ведь так?

— Все сделаю, Александр, — старик встал и глубоко поклонился, — спасибо тебе, и прости, не ведал, что творил.

— Разберемся, — я усмехнулся, — со всеми разберемся, дядя Степа, только дай время.

Старик кивнул и вышел из кабинета, а я откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Итак, что мы имеем? Вернуться в свой мир пока что я точно не смогу, старейшины позаботились об этом. Подыхать тут непонятно где у меня нет никакого желания, а значит, вариант только один — занять высокое место в иерархии этого мира. К несчастью местных, карателей учат не только убивать, но и думать головой, поэтому я взял в руки ручку и чистый лист бумаги и начал накидывать план. В первую очередь нужно разобраться с явным врагом, а это князь Мстиславский. Ублюдок точно не отступится, у него свои цели, и живой я ему не подхожу. Во-вторых, надо разобраться с самим родом, без денег ни в одном мире не подняться наверх, сила — это, конечно, хорошо, но на голой силе далеко не уедешь, нужны ресурсы, нужна своя армия и свои источники доходов. А так как этих источников просто нет, мне их придется создать. Голова пухла от мыслей, я все старался тщательно записывать, и через полчаса лист был полон. Еще раз пробежавшись взглядом по нему, я сунул его в сейф и, закрыв дверцу, направился в подвал. Нужно глянуть, что там со стационарным щитом, кажется, я слышал, что он разряжен, если это так, придется потратить часть своей энергии. Благо симбионт внутри меня уже начал действовать, так что через сутки я получу плюс десять процентов к объему ядра, а через месяц эта цифра возрастет до сорока. Главное — до конца этого месяца дожить.

В подвале было сыро и темно, так что я воспользовался энергией и создал у себя над головой самый обыкновенный светляк. Белый мягкий свет распространился по огромному подвалу, и через несколько секунд я увидел искомое. Серый булыжник, весь исписанный рунами, вот как выглядел наш стационарный щит. Он был установлен в специальное гнездо из золота, от которого во все стороны тянулась тонкая проволока из этого же материала. Хм, интересное решение. Я попытался вспомнить, что это за булыжник, и в голове всплыло словосочетание «небесный камень». Метеорит, что ли? Что-то не похоже, надо будет поинтересоваться этим вопросом, в голове настоящего Алексея этой информации либо не было, либо старейшины намеренно удалили ее. Хотя во второе я не особо верил, в этом просто не было смысла, местный мир хоть и менее развит, но тут уже есть своя сеть, а значит, есть и доступ к информации какой-никакой. Отодвинув этот вопрос в сторону, я подошел к булыжнику и, положив руки на камень, постарался направить энергию из своего ядра в него. Как только я это сделал, руны на камне засветились красным цветом, хм, а так точно должно быть?

— Брат, я тебя везде искала, — голос Алисы заставил меня повернуть голову, и стоило нам только столкнуться взглядами, как девчонка вздрогнула и отшатнулась, — Саша, что с тобой? — девушка выглядела испуганной.

— Да просто решил зарядить щит, — я быстро убрал руки с камня, и сияние исчезло, — Алиса, ты чего испугалась?

— У тебя глаза горели красным, — девушка не спешила подходить ко мне, — никогда такого не видела. Что с тобой случилось, брат? — она указала на светляк над моей головой, — это не магия огня, откуда у тебя такие силы?

Черт, а ведь я и забыл, что у местных энергетическая система завязана на конкретную стихию, как они это называют. Карателей же учили управлять энергией и путем воли придавать ей любые свойства. Свою энергию я мог как угодно трансформировать, а вот местные такими талантами не обладали, по крайней мере, в памяти у меня ничего такого не было, а значит, таких людей либо нет совсем, либо же они не показывают свои таланты.

— Не знаю, — я медленно подошел к девушке и взял ее за руку, — сестра, после того удара, когда меня откинуло от ворот, в моем теле что-то поменялось, — я старался говорить спокойно, отслеживая при этом реакцию Алисы, — но именно благодаря этому у меня получилось убить мага Милославского. Я считаю так, раз эта сила теперь моя, глупо ее не использовать во благо нашего рода.

— Нельзя, чтобы кто-то другой это видел, — Алиса покачала головой, — вне рода это все может создать нам проблемы, церковь всех богов слишком большое влияние имеет на империю, а инквизиторы могут арестовать тебя за то, что ты слишком отличаешься от других.

— Арестовать княжича? — я удивленно глянул на девушку, — у них настолько много власти?

— А как ты думаешь, по чьей вине на самом деле мы оказались в этом захолустье? — Алиса горько улыбнулась, — да, брат, они могут арестовать кого угодно. Поговаривают, что даже император не может спорить с великим инквизитором, а если учесть, что у церкви самые сильные боевые отряды, то я склонна этому верить.

— Понятно, — я медленно кивнул, запоминая слова девушки.

Чем лучше я буду понимать местные расклады, тем быстрее получится добиться желаемого. Однако сам факт, что меня закинуло в мир, где у святош есть такая власть, мне уже не нравился. Из всех своих заданий я больше всего не любил те, где приходилось сталкиваться с теократами, фанатиков проще убивать, чем договариваться с ними о чем-нибудь.

— Тогда давай выйдем из подвала, — Алиса слабо улыбнулась, — наверху накрыли небольшой стол, нужно помянутьпавших гвардейцев и отца, — голос девушки дрогнул, а на глазах выступили слезы.

Неловко обняв ее, я минуту простоял на месте, а когда Алиса успокоилась, я взял ее за руку и пошел на первый этаж. Там старик лекарь руководил гвардейцами, которые убирали камни разрушенной стены. М-да, надо будет и с этим что-то сделать, нельзя жить в доме, где в одной из стен есть такая дыра.

В другом зале немногочисленные слуги накрыли на стол и поставили везде бутылки с алкоголем. Эту дрянь я никогда не любил, но у местных и правда было правило, где нужно было помянуть павших в бою, и предполагалось, что я буду делать это с помощью небольшой дозы алкоголя. Что ж, чужой мир, чужие правила.

* * *

Храм всех богов. Белозерск.

Инквизитор Марк сидел за рабочим столом в одной из келий и читал доклады молодых послушников. В последнее время этот регион лихорадило, именно поэтому верховный инквизитор направил его сюда, и Марк не успел всего лишь на несколько часов. Война между Меншиковыми и Мстиславскими была глупой, пришлось вмешаться после смерти князя Меншикова. Заодно Марк решил увеличить земли местного храма путем приобретения земель Меншиковых, но молодой наследник отказался. Странный отказ, если подумать, после такого проигрыша Александр должен был желать только одного — оказаться как можно дальше от этого места, а Марк больше всего не любил странные поступки.

— Что же с тобой произошло, юный Меншиков, что же с тобой произошло? — тихо пробормотал себе под нос инквизитор, переворачивая очередной лист, исписанный аккуратным твердым почерком.

* * *

Особняк Меншиковых, полтора часа спустя.

Глядя на яркий костер, в котором догорали павшие воины, я думал о том, что именно так я бы хотел уйти в случае смерти. Рядом стояла Алиса, девушка молча плакала, провожая в последний путь своего отца.

— Закончилось, — дядя Степа тяжело вздохнул, глядя на затухающий огонь, — пошли, девочка, — он взял Алису за руки, и они направились в сторону дома.

Я же остался на улице, обдумывая свои дальнейшие планы. Нужно было ехать в город, во-первых, мне было интересно, как выглядит сам Белозерск, ну и заодно обозначить, что княжеский род Меншиковых не исчез. В городе живут аристократы, пусть и немного, поэтому сейчас важно показать, что все в относительном порядке.

— Господин, — ко мне подошел Виктор, — что дальше?

— Дай мне десяток бойцов, хочу поехать в город, — я покачал головой, — нужно нанять дополнительных слуг в дом, ну и послушать, что там говорят про нас, не помешает.

— Господин, это может быть опасно, — гвардеец поморщился, — инквизитор хоть и запретил прямую войну, но провокации никто не отменял. А если вы погибнете, род исчезнет.

— Именно поэтому я и прошу у тебя бойцов, Виктор, — я уставился на него тяжелым взглядом, — так что давай, через десять минут машины должны быть готовы.

Тяжело вздохнув, гвардеец кивнул, я же направился к себе и начал рыскать по шкафам настоящего Алексея. Вещей тут было много, но все они были какими-то никакими, если честно. В итоге мне удалось найти нормальный костюм, видимо для занятия спортом. Черный цвет с красными вставками, идеально.

Быстренько переодевшись, я вышел на улицу и увидел два угловатых автомобиля, возле которых меня ждали бойцы. В голове тут же всплыло слово «Рысь», именно так эти автомобили назывались. Что ж, неплохо, совсем неплохо. Один из бойцов хотел было сесть за руль, но я остановил его и сам занял место водителя. Мне хотелось немного расслабиться, еще в прошлом мире в этом деле мне помогало именно управление транспортом. Вот я и решил не отказывать себе в небольшой радости.

— Господин, вы уверены? — рядом со мной сел хмурый Виктор.

— Более чем, — усмехнувшись, я кивнул, — едем.

У настоящего Алексея были навыки вождения, да и мне не раз приходилось водить такого рода транспорт на своих миссиях, поэтому легко разобравшись, что и как, я рванул с места в сторону города. Наш особняк был в нескольких километрах от города, так что до Белозерска мы добрались быстро. В городе пришлось снизить скорость, я внимательно смотрел по сторонам, впитывая окружающую картинку, одно дело — память парня, и совсем другое — мои личные заметки. Городом управлял мэр, ставленник Москвы, поэтому в администрацию я не стал заезжать, а остановился у трехэтажного здания биржи. В каждом городе была такая, тут аристократы могли нанять нужных специалистов, оставлять заказы на товары и совершать сделки между собой. Все биржи империи подчинялись напрямую имперской канцелярии, она служила гарантом того, что обмана не будет.

Припарковав автомобиль, я вышел и, не дожидаясь охраны, направился внутрь здания. Биржа встретила меня ленивой тишиной, за стойками сидели работники, которые тут же оживились при моем появлении. А дальше началась работа, я сделал заказ на нормальную строительную бригаду, материалы, заказал крупную партию продуктов первой необходимости, в случае чего особняк должен превратиться в крепость, а без еды любая крепость падет очень и очень быстро.

— Кого я вижу, княжич Меншиков, — за спиной раздался неприятный голос, и, развернувшись, я увидел компанию парней примерно моего нынешнего возраста.

У каждого на одежде была нашивка в виде личного герба, а вот и аристократы, о которых я думал. Говорившего я узнал, он был сыном барона, но из-за того, что его отец занимался рыбным промыслом, денег у них было более чем достаточно, поэтому он позволял себе фамильярное обращение к княжичу, считая, что раз денег у его рода больше, то и вежливый тон соблюдать нет нужды.

— Слышал, у вас война идет с князем Мстиславским? — фамильярным тоном продолжил пухлый парень, щерясь в наглой ухмылке, — ну и как, кто проигрывает?

Гвардейцы рядом со мной напряженно сжимали свои автоматы, было видно, что такое обращение ко мне им не нравится.

— А тебе зачем, Никитин, клятву верности хочешь принести? — я усмехнулся, — так тут я скорее с твоим отцом договорюсь, только позже.

Парни переглянулись между собой, а потом начали хихикать, при этом что-то тихо шепча друг другу. М-да, обыкновенная компания молодых идиотов, которые считают, что деньги отцов делают их бессмертными. Опасное заблуждение, особенно когда рядом находится Каратель.

— Наш род прекрасно себя чувствует без каких-либо покровителей, — наконец-то ответил пухляш, — да и зачем нам покровитель-изгой с дырой в кармане? — после этих слов он расхохотался, а прихлебатели поддержали своего вожака. М-да, ладно, начнем учить.

— Девушка, подскажите, а тут есть видеонаблюдение? — я повернулся к работнице за стойкой.

— Есть, — она кивнула, — только драки у нас тут запрещены.

— Драк не будет, — улыбнувшись как можно обаятельнее, я развернулся к компашке, и на моих ладонях появились сгустки пламени, — Никитин, сам на колени упадешь, или мне тебя заставить?

Глава 4

— Ты чего несешь, Меншиков? — барончик побледнел, — ты хоть понимаешь, что мой отец с тобой сделает? Мы в этом городе хозяева! — видимо, в процессе речи он сам поверил в свои слова, промелькнувший в его глазах страх исчез, там вновь появилась наглость. Мда, а некоторые вещи не меняются ни в каких мирах, видимо, идиотов в принципе нельзя истребить.

— Господин, — Виктор, стоявший рядом, хотел что-то сказать, но не успел.

Я метнул небольшой сгусток пламени, и тот попал пухляшу прямо в морду. Толстяк взвыл, упал на колени, а его товарищи тут же потянулись к поясам, где висело оружие. Но тут уже в дело вступили мои гвардейцы, поняв, что дело пахнет керосином, бойцы быстро взяли на прицел этих малолетних идиотов, чем резко сбили спесь с них. Подойдя к скулящему Никитину, я присел на корточки и, схватив его за руки, заставил убрать их от лица. Ожога не было, я вложил всего лишь каплю энергии, так что ему только брови и пушок на лице сожгло.

— Ну и чего ты скулишь? — я широко улыбнулся, — ты же только что грозил мне проблемами, уже забыл про это?

Никитин пробормотал что-то невнятное и попытался меня ударить. Я отреагировал молниеносно, схватив его кулак, я просто сжал, не жалея силы. Слыша, как кости в его кисти трещат, я подумал о том, что этот город мне уже нравится. Столько непуганных кабанчиков тут бегает, стрелять не перестрелять.

— Вот что мы сделаем, Никитин, — я рывком поднял на ноги воющего барончика, — сейчас мы поедем к твоему отцу, и в зависимости от того, какую виру он предложит, я решу, что с тобой делать. И да, не советую дергаться. Сегодня я потерял отца, потом собственноручно убил того, кто лишил меня его, а потом сжег и остальных. Поверь, для одного ублюдка силы у меня еще достаточно, — я встряхнул кабанчика, — ты всё понял?

— Всё, — сквозь слезы произнес он, и в этот момент мне стало даже немного жалко эту тушу.

Хотя, если воспоминания в моей голове правдивы, Никитин никогда не упускал шанса поиздеваться над Александром, и надо сказать, что причина у него была. Настоящий сын князя Меншикова был очень замкнутым и стеснительным, вот и пользовались всякие этим, прекрасно понимая, что парень не будет лезть в конфликты. Вот только я не настоящий Александр, конфликты для меня лишь возможность получить очередной жирный кусок, поэтому я с большим удовольствием буду воевать хоть со всеми местными аристократами. Осталось только дождаться, когда мне официально вручат титул и княжеский перстень, но, думаю, две недели быстро пролетят, особенно если эти дни будут такими же насыщенными, как и сегодня.

— Виктор, бери эту тушу и иди за мной, — я кивнул гвардейцу на Никитина и глянул на его подтанцовку. Теперь, когда до них дошло, что всё это не шутка, ребятки уже не были такими веселыми.

— Как прикажете, господин, — хмуро произнес боец и, взяв за шиворот барончика, потащил на выход.

Я же подошел к стойке и, еще раз улыбнувшись перепуганной девушке, попросил ее скинуть мне видео, где сын барона Никитина позволяет себе оскорбления в мою сторону. Девушка безропотно выполнила мою просьбу, и через минуту я сел за руль.

— Господин, зачем вы это сделали? — Виктор всё-таки не выдержал, — у нас и так одна война уже есть, вы хотите начать еще одну? Род Никитиных хоть и имеет всего двух магов, но у них достаточно денег, чтобы нанять армию наемников.

— Виктор, ты, кажется, немного забываешься, — я добавил в голос каплю холода, — так я тебе напомню. Мой отец приехал в эту дыру, не имея ничего, и погиб тут, так и не добившись каких-то результатов. Горе не дает мне вздохнуть полной грудью, однако я уяснил урок и не буду идти по его стопам. Это ни к чему хорошему не привело, и я не хочу получить такой же исход.

— Прошу прощения, господин, — гвардеец склонил голову, но я успел заметить слабую улыбку на его лице. Не прост глава моей гвардии, совсем не прост.

— Насчет же возможной войны, — я внимательно следил за дорогой, — более чем уверен, что ее не будет. Никитин делец, а значит, ему будет проще заплатить, чем ввязываться в непонятную войну. Уверен, слухи о том, что один из магов Мстиславских погиб, уже дошли до всех нужных ушей.

— Будем надеяться, — тихо произнес гвардеец.

Я же просто наслаждался поездкой, не переживая ни о чем. В конце концов, если этот барон окажется не договороспособным, то его место займет кто-то другой. У меня две недели на то, чтобы сделать этот город своим, а значит, я буду использовать любые возможности.

* * *

Сорок минут спустя. Особняк Никитиных.

В отличие от нас барон Никитин явно не испытывал нужды в деньгах, судя по трехэтажному особняку в элитном районе города, на берегу озера. У ворот нас встретили вооруженные бойцы, видимо дружки молодого Никитина уже успели связаться с его отцом.

— Ребята, вы уверены, что вам это надо? — усмехнувшись, я активировал покров, и через секунду вокруг меня загудело пламя. Пришлось на этот раз использовать чуть больше энергии, но страх на лицах чужих бойцов того стоил.

— Княжич, ну зачем нам этот конфликт? — вдруг ворота открылись, и к нам вышел сам барон Никитин.

В отличие от своего сына сам барон выглядел внушительно. Высокий рост, широкие плечи, черные густые волосы и хитрые карие глаза.

— О, барон, я с большим удовольствием сяду с вами за стол переговоров, — убрав пламя, я широко улыбнулся, — только уберите ваших мордоворотов, у меня и так был тяжелый день, а убивать на ночь, говорят, не очень хорошая примета.

— Тогда прошу в дом, — глаза барона сверкнули, — и, если вам не сложно, отпустите, пожалуйста, моего сына. Уверен, чтобы он ни натворил, у нас получится договорится.

Я кивнул, и через секунду Виктор вытащил с заднего сидения молодого Никитина. Тот, стараясь не смотреть на меня, быстро прошмыгнул за спину своего отца. Никитин старший сделал приглашающий жест, и я вместе со своими гвардейцами последовал за ним.

* * *

Несколько минут спустя.

— Итак, я слушаю вас, княжич, — барон сел напротив меня и пододвинул бокал с вином. Твою ж налево, у вас тут что, культ алкоголя или как?

— Алкоголь не употребляю, — я отрицательно покачал головой, — что же до того, зачем я тут, вот, — открыв телефон, я нашел нужное видео и показал его барону, — ваш сын сегодня перешел черту, барон, и я хочу понять, как такое возможно?

Никитин молча посмотрел видео, а потом залпом выпил свое вино.

— От лица рода Никитиных я прошу у вас прощения, княжич, — барон встал и глубоко поклонился, — мой род готов выплатить виру за слова наследника.

— Что ж, осталось лишь обсудить её размер, — я уже мысленно довольно потирал руки, первый день и первые же деньги. Прекрасно, просто восхитительное начало!

* * *

Десять минут спустя.

— Вот, княжич, тут сто тысяч рублей, — Никитин положил на стол две пачки банкнот, — вы принимаете виру?

— Принимаю, — я встал и протянул ему руку, и барон пожал ее.

Ох уж эти странные традиции, как будто бы это может помешать его сыну вновь перейти черту. С другой же стороны, я не против, сто тысяч на дороге не валяются, на минуточку этих денег хватит на два месяца для моего рода. Да впритык, но хватит.

Попрощавшись с Никитиным, я вышел из дома, и через несколько минут мы уже ехали в сторону дома. Виктор, сидевший рядом, молчал и лишь иногда бросал на меня странные взгляды. А у меня в кармане лежали деньги, и они грели мою алчную душу.

* * *

Особняк Никитиных.

— Сын, подойди, — барон сидел в кресле у камина и смотрел на огонь. Это всегда помогало успокоиться, а сегодня барон испытал такую гамму эмоций, что ему спокойствие было просто необходимо.

— Отец, — пухлый парень на дрожащих ногах подошел ко второму креслу и буквально рухнул в него.

— Сын, ты мой наследник, — спокойным голосом произнес барон, — ты тот, кто в будущем получит мою империю, тот, кто должен сделать ее еще сильнее, еще больше. Но сегодня ты показал себя недостойно, ты произнес слова, за которые не смог ответить. Мне пришлось отдать княжичу Меншикову сто тысяч рублей в качестве виры, только на этом условии он отказался от вызова на дуэль.

— Отец, но ты ведь сам говорил, что их род слаб, — парень не выдержал, но под тяжелым взглядом барона опустил голову, — прости, отец.

— Я имею право говорить такое в отличие от тебя, — барон покачал головой, — мое решение таково, ты отправляешься к родичам своей матери на два месяца. Денежного довольствия я тебя лишаю, с тобой поедут два наших гвардейца. Я хочу, чтобы за эти два месяца ты привел себя в форму, сын-свинья меня не устраивает, — в голосе мужчины лязгнула сталь, — ты всё понял?

— Да, отец, — парень кивнул и, поднявшись, быстрым шагом направился к себе в комнату.

Барон же вновь направил свой взор на языки пламени, сейчас внутри его груди бушевал такой же пожар.

* * *

Особняк Меншиковых.

— Брат! — стоило нам только заехать на территорию дома, как ко мне выбежала Алиса.

На территории уже работали строители, которых мы наняли, а несколько крепких бойцов разгружали три грузовика с продовольствием. Повезло, обычно биржа так быстро не работает.

— Алиса, — я улыбнулся, — ну и чего ты всполошилась?

— Откуда это всё? — она кивнула на строителей, которые уже начали заделывать проем, — где ты деньги взял?

— Из нашего бюджета, — спокойно ответил я, глядя на старика лекаря, который быстрым шагом шел в нашу сторону. Такое ощущение, что старик сильно недоволен.

— Княжич, зачем такие траты? — с ходу начал он, — у нас не так много времени, мы бы могли немного пожить и с дырой в стене, не лучше было бы эти деньги потратить на приготовления к войне?

— А разве деньги нельзя заработать? — я глянул на него удивленным взглядом, — вот, например, сегодня я стал богаче на сто тысяч, — достав из кармана деньги, полученные от барона, я отдал их лекарю, — дядя Степа, отнеси их в кабинет, а потом соберемся в гостиной, нам есть что обсудить.

Сказать, что старик с Алисой были удивлены, — ничего не сказать. Они настолько были в шоке, что даже не стали заваливать меня вопросами сразу. И только через несколько минут, когда мы засели за стол в гостиной, Алиса спросила, откуда у меня деньги. Я коротко рассказал о своих приключениях в городе, а потом несколько минут слушал о том, как я неправильно себя повел, и что я мог пострадать, и что вообще лучше мне сидеть дома.

— Сестра, ты забыла, что я в скором времени официально стану главой нашего рода? — я нахмурился, — я не могу сидеть дома просто потому, что ты переживаешь, у нас есть выбор: либо показать свою силу и наконец-то занять свое место в этом городе, либо же поступить так, как предложил инквизитор Марк, продать всё и уехать.

— Так, может быть, стоило принять предложение инквизитора? — Алиса явно не собиралась сдаваться, — я не готова терять еще и брата, понимаешь, Саша?

— Понимаю, — я спокойно кивнул, — но у тебя есть только один вариант: довериться мне. По-другому не будет, — я откинулся на спинку стула и уставился на девушку в ожидании ответа.

— Хорошо, — через несколько секунд молчания наконец-то произнесла девушка, — я постараюсь.

— Тогда давайте обсудим наши планы на завтра, — я глянул на лекаря, — дядя Степа, ты что-нибудь придумал по поводу моей просьбы?

— Думаю, княжич, — старик покачал головой, — не так просто найти людей и оборудование для еще одной шахты. Да, у нас есть добыча кристаллов, но мы не можем прервать ее из-за измененной соли. Я вообще не уверен, что у нас будут покупатели на нее, слишком специфичный товар, стоит, конечно, дорого, но ее обычно покупают небольшими партиями для магических опытов.

— А если продать ее церкви? — я вопросительно глянул на старика, — насколько я знаю, у них огромное количество лабораторий, и ингредиенты им точно не помешают.

— Проще отдать даром, — старик скривился, — церковь скупа, княжич, торгуя с ними, у нас прибыли не будет.

— Понял, — я кивнул, — что ж, тогда пока отложим это. Ладно, завтра я посещу нашу шахту, хочу посмотреть, как там все работает. Магические кристаллы нужны всем, так что на этот товар покупателей мы точно найдем.

* * *

Особняк Мстиславских.

— Князь, — молодой мужчина в черных одеяниях коротко кивнул старику, — вы решили сделать заказ?

— Да, — Мстиславский кивнул, — цель княжич Меншиков. Беретесь?

— Цену нашего братства вы знаете, — мужчина улыбнулся, — готовы ее заплатить?

— Готов, — Мстиславский хмыкнул, — в конце концов, мне не впервой.

* * *

Особняк Никитиных. Одиннадцать часов вечера.

— Господа, — барон Никитин взял в руки бокал с вином и отсалютовал остальным мужчинам, что собрались в этом зале, — рад видеть у меня в гостях всех вас. Сегодня на повестке дня у нас очень важный вопрос, а именно война родов между князем Мстиславским и князем Меншиковым. Последний, как вам известно, пал в бою, и его место занял его сын, княжич Александр.

— Какое нам дело до этих изгоев? — пожилой мужчина с длинными седыми волосами усмехнулся, — пусть воюют, чем меньше сил у них будет, тем проще для нас. Лично я уже давно положил глаз на кусок земли, что сейчас принадлежит Меншиковым. Если они проиграют, я смогу получить его достаточно быстро.

— Никто не сомневается в вашей хватке, барон Михайлов, — Никитин улыбнулся, — и еще сегодня утром я считал так же, но потом мне довелось встретиться с княжичем Меншиковым лично. И после короткого разговора я изменил свое мнение о фаворите в этой войне.

— Мы слушаем тебя, Никитин, — подал голос еще один из аристократов, — ну же, порази нас, что такого мог тебе сказать восемнадцатилетний парень, что ты решил созвать нас.

— О, не переживайте, как раз это я и собираюсь сделать, — Никитин обвел взглядом зал и мысленно усмехнулся.

Вот она, его сила, несмотря на то, что титул барона был невысок, мужчина крепко держал в своих руках весь Белозерск, и всего этого он добился только благодаря своему уму. И этот самый ум подсказывал ему, что не стоит спешить с выводами в отношении Меншикова, княжич может быть полезен, если правильно все устроить.

* * *

Особняк Меншиковых. Ночь.

Лежа на кровати, я пытался уснуть, но у меня никак не получалось. События сегодняшнего дня проносились в моей голове друг за другом, я из раза в раз прокручивал свои действия, пытаясь понять, правильно ли я все сделал или нет. В итоге после недолгих раздумий я признал, что все получилось хорошо. Не идеально, но, с другой стороны, так, с ходу, без нормального анализа вряд ли бы кто-то справился лучше.

Перевернувшись на другую сторону, я широко зевнул, и в этот момент мои глаза заметили какое-то несоответствие. Глаз зацепился за странную тень рядом с окном, и, недолго думая, я активировал покров. Сделал я это вовремя, потому что через секунду длинный узкий кинжал врезался в него напротив моего левого глаза. Твою ж налево, убийца?

Тело отреагировало быстрее, чем я успел включить мозг, мои руки схватили чужака, и я просто выпустил энергию, пробивая его покров. Незнакомец вскрикнул, дернулся и попытался меня ударить, но я держал его крепко. Энергии у меня было достаточно, поэтому я придал ей нужные свойства, и тело чужака обмякло, после чего он рухнул на пол. Так-так, и кто же ко мне в гости заглянул?

Энергия мгновенно проникла в разум незнакомца, эх, не люблю я все эти ментальные заморочки, но что поделать, надо. Погрузившись в легкий транс, чтобы легче управлять нитями, я через несколько секунд улыбнулся и направил импульс в нужную мне точку. Незнакомец открыл полностью черные глаза и уставился на меня не мигая.

— Итак, вопрос: кто тебя послал?

К моему удивлению, вместо ответа этот недоубийца промычал что-то невнятное. А вот это уже интересно, блокировка, причем установленная очень хорошим мастером. Этот мир не перестает меня удивлять, если честно. Что ж, придется ломать. Увеличив напор силы, я почувствовал, как сгорает часть его мозга, но сейчас мне было плевать. Мне нужно было имя, и я получу его в любом случае. Через несколько минут чужак вскрикнул, снова обмяк, и я повторил вопрос.

— Мстиславский, — непослушными губами произнес он, и я почувствовал, как внутри меня всколыхнулась злость.

Что ж, князь, так даже лучше для меня, теперь у меня есть повод, повод нанести ответный удар…

Глава 5

Особняк Меншиковых. Десять минут спустя.

Резкий удар в шею прервал теперь уже бесполезную для меня жизнь наемного убийцы, и, откинув тело в сторону, я сел на кровать и задумался. Можно было навестить Мстиславского прямо сейчас, но ради этого придется будить Виктора, взять машину, а это время. Кто знает, может быть, сейчас рядом с моим особняком кто-то ждет результатов работы этого наемника, а спугнуть князя я не хочу, еще уедет куда-то, и что потом делать?

Вдруг раздался тихий стук в дверь, после чего она приоткрылась, и я увидел встревоженное лицо старика лекаря.

— Княжич, я почувствовал импульс смерти, — тихо произнес он, после чего его взгляд упал на тело мертвого убийцы.

Надо отдать должное старику, соображал он быстро, так что через секунду он уже был по эту сторону двери, плотно прикрыв ее за собой, он даже повернул ключ в замке.

— Убийца, — произнес я, прежде чем старик задал и так очевидный вопрос, — пришел по мою душу, но, как видишь, не справился.

— Саша, откуда это в тебе, — старик не спешил подходить, — еще вчера ты был другим человеком, как можно так быстро измениться?

— Хочешь дам рецепт? — на моем лице появился хищный оскал, — бежишь в сторону врага в надежде помочь отцу, а потом видишь, как какой-то ублюдок его убивает. Знаешь, дядя Степа, после такого сложно остаться прежним. А если добавить к этому ответственность за комнатный цветок, коим является моя сестра, и плачевное состояние рода, то картина складывается. Или ты хочешь со мной поспорить на этот счет?

— Нет, прости, — старик тяжело вздохнул, — смерть твоего отца ударила по всем в этом доме, но тебе, видимо, тяжелее с этим справиться, ведь ты все видел и ничего не смог сделать. Однако, Саша, я прошу тебя, будь помягче с Алисой. Она хоть и старше тебя на два года, но все равно является женщиной.

— Я постараюсь, — медленно кивнув, я указал на тело, — есть мысли, как от этого избавиться? Боюсь, если сестра увидит труп в моей спальне, у нее случится истерика, а нам это не надо.

— Позволь мне решить этот вопрос, — старик невесело хмыкнул, а через несколько секунд я смотрел на то, как тело неудачливого убийцы растворяется, превращаясь в вонючую жижу. Старик филигранно управлял своей внутренней энергией, и через минуту никаких следов не осталось, и лишь запах намекал на то, что тут происходило что-то непонятное.

— Он успел что-то сказать? — старик присел на свободный стул и поморщился, видимо, утилизация далась ему не так уж и просто.

— Его прислал Мстиславский, — я усмехнулся, — князь решил, что правила не для него, особенно когда родом управляет сопляк, по его мнению. Как думаешь, дядя Степа, что случится, если я сегодня навещу князя и спалю его особняк дотла вместе со всеми обитателями?

— Завтра же ты окажешься в антимагических оковах, — старик покачал головой, — церковь следит за тобой, Саша, в лице инквизитора Марка. Он может сколько угодно прикидываться добряком и другом твоего отца, но ты ведь понимаешь, что это не так?

— Лучше многих, — я кивнул, — итак, что мы имеем? Убивать Мстиславского мне нельзя, чтобы не ссориться с церковью, но ведь и ждать, пока он нанесет следующий удар, я тоже не могу. На этот раз мне повезло, но удача — девка ветреная, сегодня она рядом, а завтра уже у другого.

— Ударить в ответ надо, — дядя Степа задумчиво погладил короткую бородку, — но надо это сделать красиво. У Мстиславского остались еще два мага кроме него, один из них охраняет его предприятие по лесопереработке. Учитывая, что ты универсал, можно устроить интересную комбинацию.

— Я понял ход твоих мыслей, — усмехнувшись, я создал легкий воздушный поток, который окончательно убрал неприятный запах, — но делать это я буду завтра. Сегодня мне нужно выспаться, день был тяжелым, и сил я потратил слишком много. А еще, дядя Степа, завтра утром ты должен развить бурную деятельность. До ночи я не буду выходить из своей комнаты, Мстиславский должен поверить в то, что я сильно ранен и не могу ничего ему сделать. Глядишь, князь еще какую-нибудь ошибку совершит. Хотя нет, лучше наоборот показаться, это разозлит старого ублюдка, ведь тогда он поймет, что его план не сработал.

— Хорошо, княжич, — старик тяжело вздохнул, — и как только этот гад смог проникнуть в дом?

— У ордена убийц свои секреты, — я пожал плечами, — но ничего, как только война с Мстиславским закончится нашей победой, мы наймем лучшего артефактора и сделаем настоящую защиту. Одного стационарного щита недостаточно, как показал сегодняшний инцидент, его легко можно обойти.

— Хорошо, княжич, главное, чтобы мы победили, — старик поднялся, — спокойной ночи, Саша, мне искренне жаль, что все так произошло.

Я ничего не ответил на его слова, мне до сих пор было сложно играть в эту игру, нужно что-то делать со своей психоматрицей, рано или поздно кто-то заметит мое несоответствие возрасту настоящего Александра. Про привычки, манеру речи и все остальное я вообще молчу. Какое-то время я смогу списать это все на боль от потери родного отца, но это точно не навсегда.

* * *

Особняк Мстиславских.

Князь налил себе еще водки и, запрокинув рюмку, шумно вдохнул. Иногда ожидание смерти куда хуже смерти, вот и ему было сложно держать себя в руках. Наемные убийцы до этого никогда не подводили, но сейчас внутри что-то сжималось при мысли о смерти Меншикова, что-то нехорошее, и князь никак не мог понять, что. Водка уже не помогала, крепкий напиток ощущался как вода, и в конце концов князь не выдержал. Отодвинув от себя графин, старик подошел к окну и тихо выругался сквозь зубы. С каждой минутой ожидания его настроение портилось все сильнее, но убийцы все еще не было…

* * *

Следующее утро. Особняк Меншиковых.

— Доброе утро, сестра, — спустившись на первый этаж, я застал в гостиной Алису. Девушка раскладывала приборы на столе, увидев меня, она счастливо улыбнулась.

— Брат, — я не успел ничего сделать, как оказался в ее объятиях, — садись завтракать, я все сама приготовила, решила тебя немного порадовать.

Вспомнив вчерашние слова старика о том, что мне стоит быть с девушкой мягче, я кивнул и, сев за стол, позволил теперь уже своей сестре поухаживать за мной. Алиса была в хорошем настроении, вот только что-то мне в этом не нравилось. Через несколько минут в гостиную вошел дядя Степа и подмигнул мне. Так, теперь все понятно, надеюсь, старикан знает, что делает, не хотелось бы получить безмозглую куклу после его манипуляций. Завтрак получился довольно вкусным, и хотя чувствовалось, что у Алисы нет большого опыта в готовке, девочка явно старалась.

— Брат, какие у тебя планы? — отодвинув от себя пустую тарелку, сестра глянула на меня вопросительным взглядом.

— Собираюсь поехать на шахту, — я пожал плечами, — нужно посмотреть, в каких условиях работают наши люди, всего ли у них хватает, в общем, на полдня у меня точно есть занятие.

— Возьмешь меня с собой?

— А тебе это надо? — я усмехнулся, — если хочешь, поехали, только учти, домой мы вернемся не раньше обеда.

— Я мигом, — подскочив со своего места, сестра исчезла, а старик показал мне большой палец.

— Ей не помешает немного проветрить голову, — лекарь говорил тихо, то и дело косясь на дверь, — но под землю ее не пускай, и сам не лезь. Магам нельзя соваться в шахты, слишком большое давление от энергии может повредить ваши ядра.

— Не переживай, я и не собирался, — усмехнувшись, я залпом выпил обжигающе горячий кофе.

За ночь симбионт наконец-то развернулся, а значит, в ближайший месяц я буду есть как не в себя, строительного материала для мышц и костей понадобится много, очень много.

* * *

Двадцать минут спустя.

На этот раз я расположился на заднем сидении автомобиля вместе с Алисой, а за рулем сидел один из гвардейцев, Виктор же поехал впереди нас, чтобы проверить дорогу. Путь к шахте пролегал через лес, поэтому я приспустил стекло и просто наслаждался свежим воздухом. Во многих мирах леса давно вырублены, поэтому дышать по-настоящему чистым воздухом у меня редко когда получалось, метрополия не в счет.

— Брат, а что будет дальше? — тихо спросила Алиса, — ну, после победы над Мстиславским?

— Будем жить, — я улыбнулся, — развивать род, зарабатывать деньги, брать под свою руку аристократов. Чем еще там князья занимаются обычно?

— Я серьезно, — девушка поморщилась, — Белозерск — город небольшой, но тут уже давно сформировалась своя экосистема. Нам будет трудно встроиться в местный уклад, отец столько времени пытался, и у него ничего не вышло.

— Значит, плохо пытался, — сейчас, оценивая действия князя Меншикова, я могу сказать только одно: вспыльчивый характер никогда до добра не доводит.

После его ссылки из Москвы в эту глушь первое время он просто пил, пытаясь усмирить свою ярость. Когда же пришел в себя, то понял, что никому он тут особо и не нужен, местные аристократы не спешили идти к нему на поклон, а самому гордость не позволяла. До появления Мстиславского семья Меншиковых просто жила в тишине и покое, и князю это даже начало нравится. Денег хватало, небольшая, но крепкая гвардия охраняла особняк и несколько объектов, принадлежащих роду, в общем, самая обычная жизнь. А вот два года назад все изменилось. Второй ссыльный князь для Белозерска обернулся сначала холодной, а потом и очень горячей войной, и я как раз успел к кульминации, по сути. Нет, поначалу все было чинно-благородно, если так можно выразиться. Экономические махинации, обоюдные уколы, попытки подвести под монастырь, в общем, князья развлекались как могли, а три дня назад Мстиславский как с цепи сорвался. Атаковал небольшой завод, принадлежащий нашему роду, и уничтожил его до основания, а потом ударил по особняку. И в итоге имеем то, что имеем.

— Не нужно так говорить о нашем отце, — девушка нахмурилась, — я знаю, что у вас были не очень хорошие отношения, но он до последнего защищал нас с тобой.

— Алиса, — я тяжело вздохнул, — пойми меня правильно, я говорю это не с целью задеть твои чувства, а просто констатирую факты. Отец не справился с задачей. У него было время взять тут все под свой контроль, и что в итоге? В итоге он проиграл более хитрому и наглому старику. Именно поэтому я не хочу быть похожим на отца. Если придется, я хоть с чертом договор подпишу, но сделаю так, что наш род будет процветать.

— Или же сложишь голову, — произнесла Алиса и отвернулась.

М-да, не клеится у нас разговор, совсем не клеится. И ведь я честно пытаюсь найти с ней общий язык, но не поддерживать же ее мысли о том, что князь поступал правильно. Чем быстрее она от них избавится, тем проще ей будет двигаться дальше. Плюнув на все, я погрузился в легкую медитацию и начал гонять энергию по телу. Это занятие куда полезнее, чем каждый раз спорить насчет очевидных вещей.

* * *

Шахта. Час спустя.

— Добрый день, господин, — низкорослый мужик лет сорока склонился и, сжимая в руках свою кепку, замер передо мной, не зная, что ему делать дальше.

— Терентий, да ты не жмись, — к нему подошел Виктор, — княжич у нас не злой.

Я мысленно усмехнулся. Ну да, знали бы вы, ребята, что мне приходилось творить в своей жизни, точно бы не разбрасывались такими словами.

— Как дела на шахте, Терентий? — улыбнувшись, я окинул взглядом небольшой холм, откуда постоянно выходили вагонетки с почвой, — ты говори, не стесняйся, может, вам что-то надо?

— Да особо ничего и не надо, если так подумать, — почесал голову мужик, — хотя есть кое-что, господин. Нам бы еще работников человек десять, за последний год нам пришлось сильно глубже спуститься, тяжело стало работать.

— Будут вам люди, — я кивнул, — что еще? Может, зарплату побольше хотите, вещей каких-то, механизмов новых?

Терентий уставился на меня ничего не понимающим взглядом, а потом покосился на Виктора, и тот кивнул. И вот тут мужика прорвало. Оказывается, все тут на ладан дышало, больше половины всех механизмов поменять надо, новые рельсы и вагонетки нужны, чтобы расширить зону добычи, в общем, проблем хватало. На мой вопрос, почему же он раньше не говорил об этом, мужик стушевался.

— Так это, мы же с пониманием, господин, — тихо произнес он, — знаем, что денег лишних у вас в казне нет, вот и не говорили. Чинили сами, что могли, да вот только дальше уже чинить не получится.

— Понятно, — я глянул на Виктора, и тот пожал плечами, мол, что поделать.

Вот только я был недоволен не работой шахтеров, а тем, как князь всем этим управлял. Рачительный хозяин никогда не допустит такого у себя, вот тебе, Алиса, очередное доказательство. Покосившись на девушку, я увидел растерянность на ее лице, видимо, не понимала, как такое вообще возможно. Ну да, в ее мире все хорошо, папа все решал, папа лучше всех знал все. Мне было жаль ее, по-человечески жаль, такое наивное создание в открытом мире просто погибнет, не выдержав его настоящей жестокости.

— Хорошо, смету вы мне дать можете? — я покачал головой. — Мне же надо понимать, что и сколько покупать, откуда, и какая у всего этого цена.

— Так всё есть, я мигом, — Терентий развернулся и быстрым шагом направился к большой продолговатой избе, где шахтеры хранили инвентарь, рабочую одежду и всё остальное.

Через минуту он вернулся с листом и протянул его мне. Пропуская большую часть написанного, я опустил взгляд на самый низ и увидел там цифру в сорок тысяч рублей. Тьфу, я-то думал, что тут что-то серьезное.

— Хорошо, Терентий, завтра же этим вопросом займусь, — я улыбнулся. — Закажу всё по списку, думаю, в течение недели всё придет. Мастеров, чтобы всё это установили, звать надо?

— Нет надобности, — мужик отрицательно покачал головой. — Мы и сами всё сделаем, господин, зачем деньги тратить? Как-никак десять лет на этой шахте работаем, — с гордостью произнес мужчина.

— Ну тогда получите все премию в размере месячного оклада, — я улыбнулся. — Молодцы, порадовали меня.

Мужик засиял, было видно, что мои слова его обрадовали. Дальше задерживаться на шахте не было смысла, поэтому, попрощавшись со старшим шахтером, мы поехали в сторону дома. Большую часть дороги сестра молчала, и только когда мы почти доехали до дома, Алиса заговорила.

— Ты был прав, брат, — тихо произнесла она. — Наш отец не справился. Не понимаю, я столько времени думала, что всё хорошо, а в итоге всё совсем плохо, — девушка поморщилась. — Как он мог так безответственно относиться к людям? А если бы эти шахтеры погибли бы в шахте из-за обвала? Я читала, такое возможно.

— Может быть, потому что он не считал это важным, — я пожал плечами. — Наш отец мечтал вернуться в Москву, для него всё, что есть у нас тут, было ненавистным.

— А для тебя?

— А я буду работать с любыми возможностями, — усмехнувшись, я приобнял девушку. — Вот увидишь, у нас всё получится.

— Я тебе верю, брат, — Алиса тоже улыбнулась. — И прости.

— Ничего страшного, главное, что теперь ты и сама всё понимаешь.

* * *

Особняк Меншиковых. Поздний вечер.

Застегнув молнию на спортивном костюме, я подхватил тяжелый автомат и, кивнув Виктору, вышел из автомобиля. Командир моей гвардии наотрез отказался отпускать меня одного на ночную прогулку, пришлось брать его с собой. Дорогу до нужного места он знал, так что доехали мы без проблем. Правда, близко подъезжать не стали, так что теперь мне предстояла пробежка в несколько километров по ночному лесу. Предприятие Мстиславского было прямо у кромки, чтобы далеко деревья не возить, но сегодня выгодное расположение обернется для этих ребят кошмаром.

Вдохнув свежий воздух, я улыбнулся и, направив энергию в ноги, побежал. Ночное зрение работало на полную, и уже через десять минут я был в нужной точке. Яркий свет огромного предприятия слепил, но, быстро адаптировавшись, я подошёл к трехметровому железобетонному забору и, дождавшись нужного момента, ударил по нему кулаком, полным энергии. Одна секция забора треснула, и, оторвав несколько кусков, я открыл себе проход. Что ж, ребята, пришла пора повеселиться!

Глава 6

Добравшись до стены предприятия, я слился с ней и прислушался к окружающим звукам. Несмотря на вечер, работа тут шла полным ходом, видимо, Мстиславский не из тех хозяев, что переживают о своих людях. А предприятие немаленькое, человек сто тут точно работает. Даже жаль это всё сжигать, ведь после победы в войне это всё добро должно достаться мне.

Вдруг мне в голову пришла интересная идея, и, несколько секунд поразмыслив, я мысленно усмехнулся и направился в сторону ворот. Именно там сидит маг Мстиславского, это я видел по ауре. Помимо мага из охраны тут был десяток гвардейцев князя, но для меня они не были противниками. Первого я поймал на углу здания, удар прикладом по голове — и он падает на землю с пробитым черепом. Первый есть, идем дальше.

* * *

Десять минут спустя.

Когда последний гвардеец Мстиславского упал на землю с глубоким разрезом на шее, я сунул нож в ножны и уже спокойно направился к домику, где дежурил маг. Интересно, он почувствовал смерть своих подчиненных или нет? Впрочем, плевать, в любом случае дело сделано. Сегодня Мстиславский лишится не только десятка бойцов, но и мага. Судя по насыщенности ауры, он мастер по местной градации, что для этого захолустного городка является величиной. Поэтому придется ему сидеть в плену и думать о том, как он может меня заинтересовать. Потому что, если он будет бесполезен, я без каких-либо угрызений совести убью его.

Я уже почти дотронулся до ручки двери, когда та резко распахнулась, и я лицом к лицу столкнулся с рослым бородатым мужиком. Отреагировали мы почти одновременно, но именно что почти, я оказался чуть быстрее. Маг уже зачерпнул энергию, чтобы ударить, но мой удар опередил его. Несколько сгустков энергии ударили ему прямо в грудь и прервали его попытку атаковать. Мужик охнул, схватился за грудь, и я толкнул его внутрь. Маг завалился на спину, и моя нога впечаталась в его лицо, вырубая мужика. Прикрыв дверь за собой на всякий случай, я быстренько прошелся по дому, но ничего интересного тут не было. Какие-то бумаги, небольшая сумма налички и парочка слабеньких артефактов — вот и всё, что удалось найти в ходе быстрого обыска. М-да, негусто. Распределив всё это по карманам, я подошел к магу и, присев на корточки, коснулся его груди. В этом мире ядро у них находилось чуть ниже сердца, поэтому, аккуратно заблокировав его, чтобы не навредить организму, я взвалил бессознательное тело мага себе на спину и направился к проему в стене. Выйдя за пределы здания, я вновь активировал ночное зрение и направился в сторону автомобиля. Тяжелый кабан мне попался, но ничего, своя ноша карман не тянет, ха-ха.

* * *

Двадцать минут спустя.

— Господин, кто это? — Виктор уставился на меня ничего не понимающим взглядом.

— А это, Виктор, один из магов Мстиславского, — усмехнувшись, я сбросил тело мага на заднее сидение, — теперь он наш пленник, а значит, у нашего врага на одного мага меньше.

— Так, может, проще его убить? — гвардеец уже потянулся к ножу на поясе, но я остановил его.

— Убивать не надо, — я отрицательно покачал головой, — во-первых, нам нужен живой маг, во-вторых, это козырь против Мстиславского. Князь будет злиться, сильно злиться, а это нам на руку.

— Как скажете, господин, — боец тяжело вздохнул, но убрал руку с ножа и сел за руль, я же сел на заднее сидение рядом с пленным магом.

Блокировка его ядра будет держаться еще минимум сутки, потом, конечно, придетсяобновить, чтобы он не устроил нам локальное землетрясение. Ремонт в этом мире стоит дорого, а деньги мне понадобятся для других дел. Откинувшись на спинку кресла, я прикрыл глаза и мысленно улыбнулся. Хорошо, что я не сжег такой большой завод, мне он точно пригодится.

* * *

Особняк Мстиславских. Поздно вечером.

— Что значит убиты? — аура князя мгновенно наполнила кабинет, — где Антон, где мой мастер?

В ответ в трубке что-то пролепетали, но Мстиславский уже не слушал. Отбросив телефон, он плеснул себе водку в стакан и залпом выпил ее. Злость душила старика изнутри, она требовала выхода. Всё рушилось, убийца не выполнил заказ и исчез, князь пытался связаться с их орденом, но куда там, никто не собирался с ним разговаривать. Теперь еще и это происшествие на заводе. Без сильного мага его позиции станут шаткими. Князь не сомневался, это всё рук ненавистного Меншикова. Последние деньги поганец потратил, чтобы нагадить по-крупному, у самого специалистов такого уровня точно нет, Мстиславский это точно знал. Но сдаваться князь не планировал, слишком уж жирным обещал быть куш в случае победы, и самое главное, что Меншиковы даже не знали, каким сокровищем они обладают. Глубоко вздохнув, старик прикрыл глаза и попытался успокоиться. Главное — дело, а гнев потом будет на кого направить. Две недели пройдут быстро, очень быстро.

* * *

Особняк Меншикова. Полтора часа спустя.

— Княжич, ты понимаешь, что привел в свой дом беду? — старик лекарь смотрел на пленного мага ненавидящим взглядом, — У него уровень мастер, ты его контролировать не сможешь!

— Дядя Степа, — я добавил в голос нотки металла, — успокойся, всё у нас получится, — я глянул на мага Мстиславских, который еле-еле пришел в себя и сейчас пытался сфокусировать взгляд.

Я кивнул старику, и тот коснулся головы мага левой рукой, которая тут же засветилась зеленоватым светом. Это помогло, и уже через минуту маг полностью был в сознании.

— Итак, теперь ты пленник рода Меншиковых, — я широко улыбнулся, — правила тут довольно простые. Ты тихо-мирно сидишь и не пытаешься сбежать, а за это мы тебя кормим и ведем себя с тобой словно с человеком. А если ты еще поделишься информацией о своем патроне, то я найду чем отплатить.

— Меншиков, — в глазах мага мелькнула ярость, — думаешь, тебе это сойдет с рук? Хозяин все равно уничтожит вас, так что можешь даже не надеяться, что я что-то тебе скажу.

— Тяжелый случай, — я глянул на старика лекаря, — дядя Степа, у тебя есть что-нибудь, что сможет разговорить этого парня? А то лично я знаю только силовой метод, но он нам нужен живым, — задумчиво окинув мага, мне в голову пришла интересная идея, — дядя Степа, отбой, кажется, я понял, как мы можем ускорить процесс, — подойдя к мужику, я просто и без затей врезал ему.

Удар получился что надо, губа мага треснула, и первые капли крови упали на каменный пол. Начало хорошее, а теперь надо закрепить. Несколько минут я обрабатывал его не очень сильными, но зато достаточно болезненными тычками в разные точки, и клиент поплыл. Для мага он оказался слабоват, хотя, с другой стороны, до этого дня ему не приходилось чувствовать отсутствие доступа к своей силе.

— Дядя Степа, подлечи клиента немного, — отойдя в сторону, я кивнул старику, и тот приступил к своей непосредственной работе. Чувствую, сегодняшняя ночь будет длинной.

* * *

Храм всех богов. Белозерск.

— Инквизитор Марк, — настоятель местного храма был недоволен присутствием инквизитора, но ничего с этим не мог сделать, в иерархии церкви инквизиторы всегда стояли выше обычных служителей, — поступили новости от наших послушников.

— Говорите, Петр, — инквизитор улыбнулся, — что такого случилось в вашем тихом городке, что вы решили меня побеспокоить посреди ночи.

— Это случилось не в городе, — настоятель поморщился, — но отношение к городу имеет самое прямое. Судя по всему, вы оказались недостаточно красноречивым, потому что боевые действия между Меншиковым и Мстиславским продолжаются. Недавно на лесоперерабатывающее предприятие князя Мстиславского неизвестный маг совершил нападение. Он уничтожил десять гвардейцев князя, а маг Мстиславского исчез. С этим нужно что-то делать, инквизитор, наш городок до появления этих князей был тихой гаванью! — в глазах настоятеля появился гнев, а Марк мысленно усмехнулся. Что-то такое он и предполагал, хотя инквизитор думал, что первым ударит Мстиславский, но никак не Меншиков.

— Обещаю, что завтра же займусь этим вопросом, настоятель, — инквизитор склонил голову, пряча довольную улыбку, — но мне понадобится ваша помощь. Без понимания того, какие у вас отношения были с погибшим князем Меншиковым, у меня не получится склонить этих двух к миру. Война родов может перекинуться в город, а позиции церкви в этом городе, увы, не так сильны, как нам бы хотелось.

— Мои отношения с князем Меншиковым не имеют никакого отношения к этому делу, — настоятель поморщился, — но если вы настаиваете, инквизитор, я все расскажу, — мужчина подошел к свободному стулу и, сев напротив Марка, начал говорить, а инквизитор внимательно все это слушал и запоминал.

Только дураки думают, что в мире главное — деньги, нет, всё решает информация, и чем больше ее у тебя, тем проще управлять глупцами, что считают себя самостоятельными.

* * *

Особняк Меншиковых. Следующее утро.

Проснувшись ровно в семь утра, я прислушался к своему организму. Симбионт отлично справлялся со своими задачами, несмотря на то, что прошло всего немного времени, я чувствовал, что стал сильнее. Спать я лег поздно, ночью все-таки удалось сломать мага Мстиславского, и два часа я записывал его сбивчивый рассказ о том, что творится внутри рода Мстиславских. Ничего хорошего там, кстати, не творилось, сын князя в основном пропадал в Москве, а сам Мстиславский медленно, но верно спивался. Сколько бы я ни пытался выбить из него, зачем князю война с нами, маг все время твердил одно и то же, что ничего не знает. Пришлось оставить его в покое, в конце концов я планировал это узнать у самого князя, когда буду держать его за горло.

Приняв контрастный душ, я натянул на себя спортивную одежду и вышел на улицу. За домом располагался небольшой полигон, где тренировались наши гвардейцы, и я решил к этому присоединиться. Разминаясь, я ловил на себе заинтересованные взгляды бойцов, они точно не ожидали меня тут увидеть.

— Господин, — Виктор коротко склонил голову, — решили вернуться к тренировкам?

— Да, надо держать себя в тонусе, — я усмехнулся, — а то в последнее время мне слишком часто приходится бегать и прыгать, боюсь, с нынешними мышцами мне это тяжело дается.

— Если позволите, я готов помочь вам в этом вопросе, — командир гвардии кивнул на тренажеры, — вижу, вы уже размялись, начнем?

— Ну, давай посмотрим, на что я способен без магии, — кивнув, мы направились к первому тренажеру.

* * *

Полтора часа спустя.

Ну что сказать, тело у меня не то чтобы плохое, но и сильно хорошим его не назовешь. А ведь это все же мое родное тело, просто после трансформации, эта процедура все равно не до конца меняла Карателей. Будь у меня тело настоящего Алексея, я бы точно не справился с тренировкой. Виктор по началу старался не давать большую нагрузку, но когда до бойца дошло, что я в порядке, он постепенно начал наращивать ее, и последние полчаса я уже занимался почти что на пределе.

— Брат, — не успел я нормально отдышаться, как ко мне подошла Алиса, — новости из города.

— Что еще случилось? — я тяжело вздохнул, предчувствуя не очень хорошие новости.

— Инквизитор Марк хочет тебя видеть, — тихим голосом произнесла девушка, косясь на Виктора, — нужно ехать.

— Что-то мне этот инквизитор все меньше и меньше нравится, — нахмурившись, я глянул на Виктора, — собирай людей, десять человек будет достаточно. И на всякий бери с собой тяжелое оружие.

— Брат, ты что, собираешься воевать с церковью? — в глазах Алисы появился не просто страх, а натуральный ужас.

— Конечно же нет, — я сделал удивленное лицо, — зачем мне это делать? Просто там мне может составить компанию князь Мстиславский, старик точно не придет в одиночестве. В общем, не переживай, войну в центре Белозерска я устраивать не собираюсь, у меня другие цели на этот город.

Девушка медленно кивнула, ну а я пошел в дом переодеваться, к инквизитору нужно ехать в любом случае, слишком большая власть у церкви в этом мире, эти хитрые ребята могут стать источником огромных проблем, куда больше, чем местные аристократы. Быстро смыв с себя пот, я натянул на себя нормальный костюм и вышел на улицу, где меня уже ждали гвардейцы во главе с Виктором. На этот раз автомобилей было три, и через несколько минут мы уже ехали в сторону города.

Храм всех богов располагался чуть в стороне от центральной части города, церковники отхватили себе хороший такой кусок земли, окружили его каменной стеной и живут там себе припеваючи. Наши автомобили тормознули у ворот, и несколько здоровенных мужиков в черных одеждах подошли к нам, проверили внимательно каждую машину и только после этого запустили на территорию. Оставив машины на парковке, мы направились к зданию храма. Там нас остановила еще одна тройка «служителей», на этот раз у них было даже оружие. Глядя на автоматы в их руках, я с большим трудом сдерживал улыбку. Н-да, интересные тут служители, ничего не скажешь.

— Инквизитор Марк ждет вас, — самый крупный из них кивнул мне на приоткрытую дверь, и я пошел за ним.

Внутри храм казался даже больше, чем снаружи, а еще я чувствовал тут давление чужеродной энергии. Такое ощущение, что я находился рядом с каким-то реактором, хотя нет, даже не рядом, а внутри самого реактора. Однако рассмотреть нормально храм мне не дали, послушник потянул меня в узкий коридор, и через несколько минут мы остановились у неприметной деревянной двери. Здоровяк сначала постучал и, дождавшись ответа, пропустил меня внутрь.

Зайдя в небольшую комнату, я увидел знакомые лица и не сдержал улыбки. За столом сидел Марк, а напротив него стоял Мстиславский. Князь, увидев меня, не сдержал гневной гримасы, уверен, не будь тут инквизитора, старик бы уже кинулся на меня.

— Здравствуй, Александр, — Марк кивнул на свободный стул, — садись, разговор будет долгим, — он бросил недовольный взгляд на Мстиславского, — и вы, князь, сядьте, не нужно строить из себя обиженную девку.

— При всем уважении, инквизитор, но я не понимаю, зачем вы меня вызвали сюда, — тихо процедил старик, глядя на меня, — находится в одной комнате с ним я не хочу, — он кивнул на меня.

— Вы будете сидеть здесь, князь, пока я этого хочу, — в голосе Марка лязгнула сталь, — война, которую вы устроили, мешает Белозерску. Но мира не будет, это я прекрасно понимаю, — он покачал головой, — но и грязных ударов я не потерплю! — он стукнул кулаком по столу, — Мстиславский, Меншиков, до окончания срока в две недели я жду от вас полного подчинения. Никаких боевых действий, никаких подлых ударов. Вы меня поняли?

— При всем уважении, Марк, но этого не будет, — я улыбнулся.

Экспрессивная речь церковника меня не задела, видел бы он, как изгалялись старейшины, когда им надо было что-то получить, вот там был ораторский талант, вот там были зажигательные речи, которые цепляли до глубины души.

— Что ты имеешь в виду, Александр? — инквизитор ощутимо напрягся, — ты хочешь пойти против церкви?

— Нет, — я отрицательно покачал головой, — я не собираюсь воевать с церковью, но и вмешиваться в дела рода не позволю никому, даже такому уважаемому человеку, как ты, — на моих губах промелькнула ироничная улыбка, — но проблема тут даже не во мне, а в нем, — я кивнул на Мстиславского, — ты ведь не согласен ждать, да, старик?

— Будь моя воля, ты был бы уже трупом, сопляк, — голос князя сочился ядом, — думаешь, церковь тебя спасет? Через две недели ты официально станешь князем, и тогда война продолжится. Я приду в ваш дом и закончу начатое! — после этих слов он поднялся и покинул кабинет инквизитора.

Я собрался было пойти следом за ним и уже добрался до двери, когда Марк заговорил.

— Александр, остановись, — голос инквизитора был холоден, — я хочу поговорить с тобой.

— Марк, у нас не получится договорится, — развернувшись, я покачал головой, глядя на его недовольное лицо, — я всё понимаю, церковь превыше всего, но и для меня род — это главное. Мы не договоримся, не стоит портить и так не очень хорошие отношения.

— Я тебя услышал, Александр, — Марк кивнул, — иди, но знай, ты сейчас совершил ошибку…

Глава 7

Храм всех богов. Белозерск.

Покинув кабинет инквизитора, я направился на улицу, где меня ждал Виктор в компании бойцов. Где-то внутри у меня была небольшая надежда, что мне не придется встречаться с Мстиславским еще раз, но стоило мне выйти на улицу, как эта надежда исчезла. Старик замер напротив моих гвардейцев, судя по всему, он ждал меня.

— Виктор, — я кивнул командиру своей гвардии, — всё нормально.

— Ты так думаешь, сопляк? — Мстиславский тут же надвинулся на меня, пытаясь давить авторитетом, — у тебя еще есть время сделать правильный выбор, Меншиков. Я не получу никакой радости от твоего убийства.

— А вот я буду просто счастлив, когда буду сжигать тебя, старик, — на моем лице появилась хищная улыбка, — думаешь, у тебя получится победить? Ты остался фактически единственным магом в своем роду, твой сынок вряд ли приедет из Москвы, чтобы воевать со мной. А значит, нам предстоит схлестнуться друг с другом, посмотрим, что окажется сильнее, твоя Земля или мой Огонь.

— Считай, что ты уже труп, — Мстиславский ощерился в неприятной ухмылке, — у тебя осталось меньше двух недель, чтобы подготовиться к смерти. А вот для твоей милой сестрички у меня совсем другая роль.

Виктор не выдержал, гвардеец вскинул оружие и уже был готов нажать на спусковой крючок, но я жестом остановил его. Старый ублюдок специально провоцировал меня тут, на территории храма. Хватит одного удара с моей стороны, чтобы на род Меншиковых обрушилась вся мощь церкви, и тогда Мстиславскому останется только добить нас и забрать желаемое. Нет, такого подарка я ему не сделаю.

— Знаешь, Мстиславский, а ведь я даже, возможно, не убью тебя, — усмехнувшись, я подошел к нему еще ближе, — я отрежу тебе руки и ноги, а потом закажу твоего сынка. Мне привезут его в клетке, и я лично при тебе лишу его достоинства, чтобы ваше проклятое семя никогда больше не распространялось по этой земле.

Аура Мстиславского вышла из-под контроля, было видно, что еще немного, и старик ударит, но в этот момент со стороны храма появились новые лица, и Мстиславский успокоился. Он молча развернулся и направился к выходу, а я подошел к Виктору. Гвардеец смотрел на меня странным взглядом, и я не выдержал.

— Ну и что еще случилось?

— Господин, а вы и правда способны сделать то, что обещали ему? — голос Виктора дрогнул.

— А что, у тебя есть сомнения? — я покачал головой, — Виктор, послушай меня внимательно, ради рода я готов пойти до самого конца, имей это в виду. Если наши мнения по этому вопросу отличаются, лучше скажи мне сейчас.

— Ничуть, господин, — гвардеец хмыкнул, — наоборот, я рад, что наконец-то род Меншиковых получит сильного главу. При всем уважении к вашему почившему отцу, в некоторых моментах ему не хватало жестокости.

— Не переживай, у меня ее в достатке, — я хлопнул бойца по плечу, — ладно, поехали в мэрию, пришла пора узнать, кто управляет этим городком и насколько этот человек договороспособен.

Боец кивнул, и через минуту мы уже сели в автомобиль, благо от храма до мэрии было ехать меньше пяти минут.

* * *

Храм всех богов. Кабинет инквизитора Марка.

— Брат Святослав, — Марк смотрел на экран телефона, сдерживая раздражение, — в чем причина столь срочного вызова?

— Брат Марк, вы должны как можно быстрее вернуться обратно в Москву, — голос второго инквизитора звучал вкрадчиво, словно шипение змеи, — для вас есть новая миссия, Белозерск может подождать.

— Брат Святослав, лишь мое присутствие тут сдерживает дальнейшую бойню, — Марк решил надавить с точки зрения логики, — вы уверены, что это отвечает интересам церкви? Наша цель была ослабить обоих князей, а не дать одному из них преимущество. А так и случится, тот, кто победит в этой войне, сможет рано или поздно подчинить себе Белозерск.

— Этот провинциальный городок стоит в стороне от главных интересов церкви, даже если кто-то из изгоев усилится, мы сможем быстро решить эту проблему, — Святослав растянул губы в довольной улыбке, — вы не справились с заданием, брат Марк, земля Меншиковых не перешла к церкви, пора возвращаться в Москву. И да, это прямой приказ верховного инквизитора! — после этих слов звонок прервался, и Марк не стал скрывать свою злость.

Удар по столешнице заставил крепкое дерево треснуть, инквизитор выпустил силу, и черные волны энергии ударили в стены храма. Благо кладка тут была укреплена дополнительно, поэтому ничего не произошло.

— Проклятый старикашка, — сквозь зубы прошипел инквизитор, глядя на черный экран, — как будто бы я не знаю, какова твоя настоящая цель. Гадство, я ведь ничего еще не успел сделать!

* * *

Белозерск. Здание администрации.

В кабинет к мэру меня пустили без каких-либо проблем. Павел Николаевич Муравьев был мужчиной в возрасте, недавно ему исполнилось семьдесят лет, хотя по внешнему виду и не скажешь. Он был высоким, с широкими скулами, короткой белой бородкой и абсолютно лысой головой.

— Рад с вами познакомиться, княжич Меншиков, — мэр протянул мне широкую ладонь, и я с удовольствием пожал ее.

— Могу сказать то же самое, Павел Николаевич, — улыбнувшись, я сел в свободное кресло напротив его стола, — как вы, наверное, знаете, мой отец оставил этот мир, и теперь мне приходится брать в свои руки бразды правления родом, и, собственно, именно поэтому я и решил заглянуть к вам в гости. До сегодняшнего дня наш род не вел никаких дел с администрацией, однако я лишен разного рода предрассудков, поэтому с удовольствием готов к сотрудничеству, — откинувшись на спинку кресла, я замолчал, ожидая ответа Муравьева.

— Признаться, это было неожиданно, княжич, — медленно произнес старик, — но скажу так, город заинтересован в сотрудничестве с вами. Видите ли, дворянский совет имеет слишком много власти, а я всего лишь служивый человек, присланный сюда из Петрограда, так что иногда я просто не могу ничего сделать, а ведь город потихоньку гибнет! — мэр всплеснул руками, — да-да, гибнет Белозерск, без новых производств, без притока туристов и без вложений. Вы знаете, какой у нас бюджет, княжич? Двадцать миллионов, всего лишь двадцать миллионов для города с населением двенадцать тысяч человек — это катастрофически мало!

— Согласен, Павел Николаевич, — я кивнул, — но пока что не понимаю, чем могу вам помочь. Хотя у меня есть искреннее желание поучаствовать в жизни города, сделать ее чуточку лучше.

— Давайте сделаем так, княжич, — Муравьев встал, — послезавтра у нас будет очередное собрание дворян, я от своего имени приглашаю вас туда. Думаю, вам будет интересно посмотреть, как живет наш город изнутри, а также познакомиться с людьми, которые так или иначе имеют отношение к управлению городом.

— С большим удовольствием приду, Павел Николаевич, — вот я и получил желаемое.

Мысленно улыбнувшись, я встал, пожал руку старику и направился на выход. Дворянское собрание — это шанс не просто показать себя, но и понять, кто что из себя представляет.

— Домой, Витя, домой, — подмигнув гвардейцу, я развалился на заднем сидении и, прикрыв глаза, начал крутить в голове дальнейшие планы. До окончания срока в две недели еще осталось время, а значит, я успею еще стать сильнее, нужно же сделать Мстиславскому сюрприз, ха-ха.

* * *

Особняк Мстиславских. Полтора часа спустя.

— Добрый день, князь, — барон Никитин коротко склонил голову, признавая родовитость старика, — как ваше самочувствие?

— Зачем спрашиваешь, и так ведь знаешь, что еле держусь, — Мстиславский зашелся в тяжелом кашле, — чего тебе надо, Никитин, ты ж сказал, что больше не будешь показываться у меня в гостях. Что такого случилось, что ты решил нарушить свое слово?

— Обстоятельства, князь, — Никитин покачал головой, — обстоятельства иногда заставляют нас действовать наперекор собственных планов. Собственно говоря, я и пришел для того, чтобы сообщить вам, что дворянское сообщество Белозерска будет держаться в стороне от вашего конфликта с княжичем Меншиковым.

— Сопляка испугались? — старик расхохотался, — я был о тебе лучшего мнения, Никитин, но ты оказался таким же слизняком, как и Меншиков. Правда, он уже сдох, а ты до сих пор небо коптишь. Но не переживай, это ненадолго, — Мстиславский потянулся к графину с водкой, — поди прочь с глаз моих, видеть тебя больше не могу.

— Всего хорошего, князь, — барон Никитин вновь склонил голову, пряча раздражение.

Глупый старик, теперь он собственноручно подписал себе договор. Уж лучше вести дела с разумным княжичем, чем со старым князем, который потихоньку сходит с ума. Покинув особняк, барон сел на заднее сидение своего автомобиля и, достав телефон, набрал один конкретный номер.

— Это Никитин. Действуем по запасному плану, старик спекся.

* * *

Особняк Меншиковых, обед.

Вернувшись домой, я коротко рассказал сестре и старику лекарю о разговоре с Марком. Поначалу они были в шоке от моих действий, но после того как я объяснил им свои резоны, эта парочка успокоилась. Мда, надо их чем-нибудь занять, у них слишком много свободного времени, вот и лезут в голову всякие нехорошие мысли.

— Господин, — ко мне подошел Игнат, старший среди слуг особняка, — там доставка приехала, пять крупных грузовиков, что делать?

— Доставка? — поначалу я не понял, о чем речь, но через несколько минут до меня дошло.

Это ведь то, что я заказал для шахты, хм, быстро справились. Такое ощущение, что мои заказы имеют приоритет на местной бирже, но такого точно быть не может.

— Спасибо, Игнат, я сейчас выйду, — отпустив слугу, я взял деньги и вышел на улицу. На этот раз получилось заказать без предоплаты, а значит, теперь я должен отдать сорок тысяч рублей. Дорого, но ничего не сделаешь, особенно когда дело касается рода.

— Господин, — ко мне подскочил Виктор, — помощь нужна?

— Да, собери бойцов, поедем на шахту, — я кивнул на грузовики, — пришел товар, заказанный Терентием.

— Шахтеры будут рады, — боец улыбнулся, — я мигом, пять минут, и все будет.

Кивнув, я подошел к старшему по доставке и, внимательно прочитав накладную на товар, отсчитал ровно сорок тысяч.

— Разгружать здесь? — мужик уставился на меня вопросительным взглядом.

— Нет, поедем на шахту, там все и оставите, — я улыбнулся и протянул ему еще двести рублей, — это вам доплата за доставку.

— Ну, в принципе, почему бы и нет, — мужик широко улыбнулся и, спрятав деньги в карман, вернулся обратно в кабину.

Я же дождался Виктора, и через несколько минут мы уже ехали в сторону шахты. Надеюсь, в ближайшее время мне больше не придется тратить столько денег, а то запасы показывают дно. Но я все равно был в хорошем настроении, ведь пока что все идет именно так, как мне надо, а значит, я все делаю правильно.

* * *

Шахта.

Один из сорока шахтеров в очередной раз спустился в темноту. Его товарищи в этот момент были в разных рукавах, поэтому, дождавшись полной тишины, мужчина достал из кармана небольшой кругляш из золота и установил его в небольшой выемке в стене. Проверив несколько раз, как все это выглядит, шахтер подхватил свою кирку и направился дальше, насвистывая себе под нос веселую мелодию, а через несколько минут он присоединился к своим товарищам и вернулся на поверхность. Дело было сделано, теперь осталось подождать полчаса, и начнется веселье.

* * *

Двадцать минут спустя.

— Ну что, Терентий, принимай груз, — я махнул рукой на грузовики, которые остановились внутри частокола, — тут всё, что ты заказывал. С людьми пока что не так просто, желающих в городе много, а вот нормальных профи нет, ждем, пока откликнутся из других городов.

— Спасибо, господин, — шахтер глубоко поклонился, — ну уж мы теперь поработаем, в два, нет, в два с половиной выработку повысим, — на губах мужчины появилась довольная улыбка.

— Вы главное делайте всё как надо, — я погрозил ему пальцем, — мне тут несчастные случаи не нужны, понял меня, Терентий?

— Как не понять? — мужик кивнул, — мы с пониманием, господин, знаем, что всем плохо будет, если с шахтой что-то случится, — шахтер хотел еще что-то добавить, как вдруг земля под нашими ногами задрожала.

В глазах Терентия появилась паника, а через несколько секунд до нас дошёл низкий гул, после чего из шахты вырвалось облако пыли.

— Завал, — я не спрашивал, я утверждал, и Терентий кивнул. Ну вот, только подумал о том, что всё хорошо, как жизнь сразу же показала, что это совсем не так.

— Сколько людей в шахте? — Виктор схватил шахтера за воротник, — ну же, Терентий, не тупи, говори быстрее!

— Двадцать, — побелевшими губами произнёс шахтёр, — половина моих людей внизу.

— Ясно, — мне стало понятно, что делать дальше, — Виктор, всех пускать, никого не выпускать, а я пока пойду вниз, надо вытаскивать людей, если там ещё кто-то живой остался.

— Но, господин, магам в шахту нельзя, — гвардеец глянул на меня испуганным взглядом, — может быть, я бойцов пошлю?

— И много они там сделают? — я покачал головой, — нет уж, я сам пойду. К шахте никого не подпускать, понял меня?

— Понял, — Виктор кивнул, натура солдата взяла верх над ним, он был готов выполнять приказы и не задавать вопросов.

Скинув с себя пиджак, я направился в шахту, покров защищал меня от пыли, а немного энергии в глазах давала мне возможность видеть чуть дальше вытянутой руки. Спускаясь в темноту, я то и дело останавливался и сканировал пространство вокруг себя, а чтобы обойти запрет на магию, я просто использовал энергию, схожую с той, что была тут глубоко под землёй. Через тридцать метров я упёрся в первый небольшой завал, пришлось заняться им. Камни я двигал очень аккуратно с помощью энергии, можно было, конечно, всё это сделать вручную, вот только у меня не было на это времени, так что пришлось тратить энергию ядра. Разобравшись с первым, я пошёл дальше, и через десять метров наткнулся на первого шахтёра. Он был жив, но без сознания. Дальше удалось найти ещё несколько таких же, и, собрав их в одну кучу, я потащил первую партию наверх. Там гвардейцы приняли их и начали приводить в порядок, а я вернулся обратно. На моём пути попался ещё один крупный завал, и вот тут мне пришлось прям поработать, но через двадцать минут я сделал проход дальше. Сразу за завалом меня встретили шахтёры в количестве четырнадцати человек, пятерых я вынес на поверхность, а значит, остался ещё один.

— Где ещё один ваш товарищ? — я схватил ближайшего мужика, — вас должно быть пятнадцать!

— Он где-то там, — шахтёр махнул себе за спину, — провалился в дыру, нам его не достать!

— Идите наверх, я разберусь, — ещё раз на всякий случай пересчитав мужиков, я дождался, пока они выберутся из этого кармана, и только после этого пошёл искать последнего.

Пройдя ещё пятнадцать метров, я увидел чёрный провал в земле и понял, о чём говорил тот шахтёр. Создав обычного светляка, я направил его вниз, и по мере того как белый шар спускался в этот провал, до меня доходил весь цимес этой ситуации. Небольшой провал внизу сильно расширялся, я увидел абсолютно гладкие стены и ровный чёрный пол. Надо спускаться, это уже не выглядит как пещера, это что-то другое. Направив энергию в ноги, я прыгнул, несколько секунд, и я приземлился на крепкий пол. Больно ударившись подошвами о пол, я поморщился и создал ещё несколько светляков, которые разлетелись от меня в разные стороны. Я угодил в огромный, просто невероятно большой зал явно рукотворного происхождения. У дальней стены лежал шахтёр, даже отсюда я видел, что он мёртв, а чуть в стороне от него стояла чёрная человекоподобная фигура.

— Пища-а-а! — голос существа был похож на стрекот кузнечика, а потом незнакомец повернулся, и я увидел жёлтые змеиные глаза, которые смотрели на меня не мигая.

Миг, и существо рвануло в мою сторону на такой скорости, что я еле успел сместиться в сторону, но ему всё-таки удалось достать меня, и я с удивлением отметил, что незнакомцу удалось пробить мой покров. Что ты, мать твою, такое?

Глава 8

— Я тебе дам пища, падла! — сила существа неожиданно разозлила меня, мой покров мгновенно восстановился, но сам факт, что кто-то умудрился так легко его пробить, меня выбесил.

Тем временем урод развернулся и вновь рванул в мою сторону. На этот раз я был готов к встрече, и когда расстояние между нами сократилось до нескольких метров, я ударил в него концентрированным потоком пламени. Огонь на мгновение остановил его, но мне этого хватило. Прыжок, и мои руки достают до его шеи, после чего я вновь выпускаю энергию, только на этот раз вместо огня я выбрал электричество. Мощнейший заряд сжег голову ублюдка, тело без головы рухнуло на землю. Неплохо, очень даже неплохо. Теперь, когда у меня было больше времени нормально проверить тут всё, я создал куда больше светляков, и через несколько секунд удивленно присвистнул. Стены этого зала были исписаны непонятными знаками, всё было настолько искусно сделано, что я даже подумал, что тут поработал кто-то из развитых. Хотя, с другой стороны, у местных столько сильных операторов силы, что не удивлюсь, если окажется, что этому залу несколько тысяч лет.

Один светляк смог разогнать тьму в дальнем углу, и я увидел дверной проем. Так, это ведь явно приглашение, нужно посмотреть, что там такого интересного можно обнаружить. Глянув наверх и убедившись, что там никто за мной не наблюдает, я направился на разведку. Пройдя по широкому коридору, я вышел в зал поменьше и наткнулся на две двери, обитые железными полосами. Они все были в следах от когтей, видимо зверушка, что напала на меня, сильно хотела попасть сюда, но двери оказались крепче. А вот против обычной плазмы они не выдержали. Испарив замки на обеих дверях, я подошел к первой и, схватившись за тяжелую ручку, потянул на себя. Дверь со скрипом открылась, и в нос тут же ударил запах плесени и разложения. Направив светляка внутрь, я увидел скелет в лохмотьях на полу, большой крепкий стол, несколько стеллажей с книгами, небольшой сундук и два десятка кристаллов, расположенных в какой-то замысловатой фигуре. Хм, кажется, кто-то из местных, интересно, что он тут делал? Войдя внутрь, я первым делом обследовал скелет, но, кроме золотой цепи с медальоном на шее, ничего интересного обнаружить не удалось. Правда, на самом медальоне был выбит герб Меншиковых, так что цепь я забрал. Мало того, что она неплохо весила, так вполне возможно, эта штуковина — артефакт, правда, сам я не обнаружил внутри металла никакой энергии, просто золото. Дальше я перешел к стеллажам, книги, к моему удивлению, неплохо сохранились, но все они были написаны на каком-то старом языке, настоящий Александр не владел им, а значит, и у меня его не было. Точнее, что-то схожее я знал, но вот так с ходу разобрать текст у меня не вышло. Поставив книги на место, я подошел к столу, и вот тут меня ждала удача. Толстая тетрадь, исписанная аккуратным почерком, с полностью понятным текстом на относительно современном русском языке. Пройдясь по первым строчкам, я понял, что, скорее всего, этот человек умер тут лет сто назад, не больше. Хм, выходит, зверушка долго ждала своего часа и все же дождалась. Пообедала перед смертью, жаль, что я не успел чуть раньше.

Тетрадь я забрал, благо она тоже была в полном порядке, а больше ничего интересного тут не было. Во второй комнате меня ждала пустота, тут не было ничего, кроме странного рисунка на полу. Однако он мне не был интересен, поэтому я пошел дальше. В конце маленького зала был еще один коридор, он был уже первого и привел меня к тяжелой каменной плите. Внимательно исследовав стены вокруг, я все-таки нашел рычаг и, нажав на него, дождался, пока плита отойдет в сторону. Несмотря на древность, механизм отлично работал, без магии тут точно не обошлось, я так думаю. Свежий воздух тут же наполнил легкие, а яркий свет солнца на мгновение ослепил меня. Выбравшись на волю, я оглянулся и понял, что нахожусь не так уж и далеко от шахты, в глубоком овраге. Отсюда прекрасно был слышен шум наверху, так что я аккуратно вернулся обратно и, нажав на рычаг, дождался, пока плита вернется на место.

В моей голове потихоньку начал формироваться план, я найду применение этому месту, но для начала нужно разобраться с провалом, восстановить в большом зале потолок и сделать вид, что ничего не произошло. Добравшись до зала, я подхватил тело погибшего шахтера, я направил энергию в ноги и прыгнул. С первого раза у меня получилось забраться в шахту, а теперь предстоит самое сложное. Прикрыв глаза, я обратился к ядру и направил энергию прочь из тела. Придав ей нужные свойства, я с интересом стал наблюдать за тем, как провал исчезает, а вместо него появляется нормальный пол шахты. Слишком большие потери при трансмутации, такими темпами у меня никаких запасов не хватит. На этот раз меня хватило, а дальше придется тренироваться. Благо мне удалось «вспомнить», что у местных есть методики развития ядра, попробуем что-то новое, вдруг получится.

Когда пол полностью восстановился, я подхватил тело и направился к выходу. Там меня уже ждали, шахтеры толпились у входа, и если бы не мои бойцы, они бы точно полезли внутрь.

— Он мертв, — выйдя, я положил тело на землю, — споткнулся, неудачно упал, свернул шею.

— Миша, Миша, как же так? — Терентий присел на корточки с телом, старший шахтер сгорбился, я физически ощущал его боль.

— Терентий, у него была семья? — я тронул мужичка за плечо, — это важно.

— Как не быть, — Терентий встал, и я заметил слезы в уголках его глаз, — жена да двое ребятишек. Миша все грезил отдыхом, грозился на все лето на море с ними поехать, сам он из небольшой деревни и кроме Белозерска ничего не видел, да и жена его такая. Только по телевизору и видели другую картинку.

— Понятно, — кивнув, я достал из кармана пачку денег и отсчитал четыре тысячи рублей. У шахтеров тут зарплата была двести рублей в месяц, деньги хорошие, но сейчас семья погибшего лишилась кормильца, так что ладно.

— Вот, — сунув деньги в руки шахтеру, я покачал головой, — отдашь его жене.

— Благодарствую, господин, — Терентий глубоко поклонился, — всё делаем, не переживайте. Мы тут все как семья, я Мишкиных ребятишек на руках носил, когда он ко мне в гости приходил, — мужик шмыгнул носом, — как же так, господин, ведь мы каждое утро проверяли шахту, не могло там ничего рухнуть, не могло, и точка!

— А вот с этим мы сейчас и разберемся, — я поманил к себе Виктора, — устрой место, где можно будет поговорить по душам, а пока пусть твои ребята выстроят в ряд шахтеров.

— Диверсия? — гвардеец нахмурился, мою мысль он уловил сразу же, и она ему не понравилась.

— Похоже, что так, — я кивнул, — но надо убедиться.

— Сделаем, господин, — Виктор кивнул и начал раздавать приказы.

Пока шахтеры вставали в линию, я внимательно следил за ними, поведение нескольких человек мне совсем не понравилось, они были нервными, причем это не было похоже на испуг, нет, тут что-то другое. Когда все выстроились, я несколько раз прошелся вдоль линии туда-сюда. Каждый раз, когда я проходил мимо одного неприметного мужичка, он вздрагивал и старательно прятал глаза. Так-так, а вот, кажется, и наш вредитель.

— Виктор, — я остановился напротив его соседа, — подойди.

Когда гвардеец подошел, я усмехнулся и указал на того самого нервного шахтера. Виктор отреагировал мгновенно, хорошо поставленный удар под дых свалил мужика, и, скрутив его, боец потащил в сторону того самого дома. Я пошел следом, и через минуту уже слушал слезливую историю о том, как бедный шахтер ничего такого не хотел, и что ему не говорили, что будет, да и вообще, виноват кто угодно, но только не он.

— Хватит, — я прервал поток словоблудия и покачал головой, — кто тебе заплатил за установку артефакта?

— Гвардеец, — трясущимися губами произнес он, — лицо не видел, но герб на одежде заметил. Это был герб Мстиславских, клянусь, господин, — шахтер дернулся и, упав на колени, попытался схватить меня за ноги.

Оттолкнув его, я подозвал Терентия и коротко рассказал ему все. По мере моего рассказа лицо старшего шахтера становилось все более и более красным, и под конец он не выдержал и кинулся с кулаками на ублюдка. Благо Виктор не дал ему ничего сделать.

— Терентий, сейчас я уеду вместе с чужаками, товар они уже разгрузили, а значит, делать нам тут больше нечего, — я подмигнул мужичку, — лично я не против, если этот предатель тихо исчезнет, и его никто не обнаружит. Что скажешь, справишься с этим?

— Справлюсь, господин, — глаза Терентия сверкнули, — можете не сомневаться.

— Отлично, — я хлопнул в ладони, — поехали, Виктор, нам тут делать больше нечего.

Гвардеец кивнул, и через десять минут мы выехали за пределы шахты. Настроение было так себе, одно дело — случайность, в жизни всякое бывает, но предательство меня всегда злило. И ведь он даже не сильно выиграл с этого, четыреста рублей, жалких четыреста рублей заплатили ублюдку, и он решился на такое. Воистину люди — самые страшные хищники в природе, ведь в основном они убивают ради удовольствия.

— Что будем делать, господин? — Виктор покосился на меня, — этот удар нельзя оставить без ответа.

— Знаю, — я задумчиво кивнул, — думаю о том, как ответить. Не переживай, уже сегодня мы покажем Мстиславскому, что не тот род он выбрал для войны. А пока просто едь прямо, мне нужна тишина и покой, я пытаюсь придумать достойное наказание.

Виктор кивнул и отвернулся, я же погрузился в размышления. Возможность потери шахты встряхнула меня, лишиться единственного источника дохода было бы крахом для рода сейчас. Нет, это нужно заканчивать, нужно сделать так, чтобы Мстиславский пришел к нам, тогда у меня будет полное право убить его без каких-либо вопросов. А для того чтобы такое произошло, мне придется устроить провокацию, яркую, болезненную, такую, которую не получится стерпеть. Жаль, конечно, что его сынок в Москве, было бы отлично грохнуть его и смотреть на то, как мучается старый ублюдок. Но, видимо, молодой Мстиславский, в отличие от своего папаши, обладает мозгами, не зря же он не хочет тут появляться, хотя, казалось бы, идет война родов, надо помочь отцу.

Погрузившись в собственные размышления, я и не заметил, как мы добрались до дома, когда автомобиль остановился, в моей голове полностью сформировался план действий.

— Виктор, советую тебе нормально отдохнуть, — тихо произнес я, — вечером у нас будет прогулка по округе. Люблю, знаешь ли, по темноте гулять, вдыхать запах ночного леса.

— С большим удовольствием, господин, — боец оскалился, — в последнее время я тоже чувствую непреодолимую тягу к этому.

— Ну вот и отлично, — хлопнув его по плечу, я направился в дом.

* * *

Белозерск. Особняк барона Никитина.

Барон работал. Сегодня род получил очередной крупный заказ на рыбу, а значит завтра все рыбаки выйдут на работу, а на счет рода поступит очередная кругленькая сумма. Никитин с детства любил деньги, ведь у них тогда почти ничего не было. Ради того чтобы сколотить капитал отец записался полковым магом и ушел на войну, так и не вернувшись, но слово свое сдержал, и у рода появились деньги. И тогда молодой восемнадцатилетний барон дал слово самому себе, что его дети никогда не будут испытывать нужды, и что он ни за что не забудет подвиг своего отца. Барон много работал, не чурался грязного труда и иногда сам выходил в озеро с остальными рыбаками, но своего добился. Уже пятнадцать лет баронский род Никитиных является самым богатым в Белозерске, а ведь когда-то все начиналось с десяти старых лодок.

Улыбнувшись своим мыслям барон перевернул очередной лист с месячным отчетом, несмотря на хороших бухгалтеров он любил сам сверять цифры, выискивая малейшую ошибку. Но сегодня внутренний калькулятор работал плохо, ведь барон ждал новостей. Телефон на столе завибрировал, и разблокировав его Никитин широко улыбнулся. Началось.

— Пока медведи будут драться, лиса возьмет свое, — тихонько прошептал мужчина и, сунув телефон в карман, направился к выходу.

* * *

Особняк Меншиковых. Вечер.

Закрыв личный дневник Андрея Васильевича Меншикова я усмехнулся. Вроде читал то, что написано реальным человеком, а такое ощущение, что в мои руки попала фантастическая книжка.

Если коротко, то Андрей Васильевич был родным братом князя Михаила Васильевича, прадеда моего отца. Человек он, прямо скажем, был непростым, со своими тараканами и с маниакальной тягой к магическому искусству. В дневнике не было написано, откуда он смог достать ту странную книгу, этот кусок вообще был каким-то странным, в общем, попалась ему книженция, в которой был ритуал по увеличению силы. Васильевич, не будь дураком, использовал его, и все получилось, он и правда стал сильнее, перепрыгнул с ранга мастера сразу на магистра-середнячка. Дальше — больше, решил он не только силу, но еще и знания получить, но тут все оказалось сильно сложнее. Благо и на этот вопрос в книге нашелся ответ, именно так этот чокнутый исследователь обнаружил то подземелье, которое было не то храмом, не то капищем какого-то забытого бога. Ну и там решил он себе магического помощника создать, который бы учил его всяким премудростям, да вот только хреново всё вышло. Помощника-то он создал, но вместо учебы черная тварь решила полакомится им. Васильевич оказался шустрым и закрылся в той самой комнате, ну а дальше всё было плохо. Магия поддерживала в нем силы, так что первые два дня он писал не переставая, выкладывая эту историю на бумагу, ну а потом мужик начал сходить с ума, насколько я понял. В конце концов, не выдержав, он попытался выбраться из западни, но потерпел неудачу и вновь вернулся в комнату, попутно получив от твари смертельную рану, после чего и скончался. Вот такая вот интересная история. В то время Меншиковы были в Москве, рядом с царем и имели большую силу, но, судя по всему, его никто особо и не искал, иначе бы давно нашли. Но это еще не все. Оказывается, под тем храмом есть еще одно помещение, где находится природный источник энергии. Васильевич считал, что это подарок бога своим последователям, я же думаю, что все намного проще. Энергию генерирует сама планета, а такие вот источники — ничто иное,как прорывы. Но информация ценная, ведь я знал, как можно такие сгустки поглощать, с помощью такого у меня точно получится стать сильнее.

Спрятав дневник в сейф кабинета я тихонько покинул особняк и вышел за ворота. Виктор уже ждал меня, боец был в таком же спортивном костюме, и мы потихоньку побежали в сторону леса. Даже если кто-то за нами наблюдает, решит, что мы просто вышли на пробежку.

* * *

Полтора часа спустя.

— А теперь смотри, — усмехнувшись, я выглянул из-за толстого ствола дерева и, присев на корточки, коснулся почвы.

Энергия легко проникла в землю, и я своей волей направил ее к фундаменту особняка. У Мстиславских был хороший щит, вот только я никак пока что не угрожал дому, поэтому магическая система не отреагировала на мою энергию. Когда под особняком скопилось достаточное количество силы, я придал ей нужную форму и активировал конструкт. Земля затряслась, со стен дома посыпалась штукатурка, а потом послышался громкий треск, и на стене появилась широкая трещина.

— А вот теперь мы можем вернуться домой, — подмигнув Виктору, я поднялся на ноги и побежал в обратную сторону. Дело сделано, если и это не разозлит Мстиславского, то останется только прийти за его головой, по-другому никак.

* * *

Особняк Меншиковых. Следующее утро.

Спустившись к завтраку, я застал в гостиной главную троицу в этом доме после меня. Алиса, дядя Степа и Виктор, они сидели за столом, и стоило мне войти, как три пары глаз уставились на меня не мигая.

— Князь Мстиславский мертв, — произнес Виктор, — с победой, господин!

Опа, а вот этого я точно не ожидал. Особенно зная, что в тот момент, когда я ударил, Мстиславского в доме не было…

Глава 9

— Это еще не победа, — быстро придя в себя, я отрицательно покачал головой, — Мстиславский, может быть, и мертв, но его гвардия жива, как и его сын. Виктор, — я глянул на гвардейца, — поднимай на ноги бойцов, едем на лесоперерабатывающее предприятие.

— Господин, может быть, нагрянем в особняк? — в голосе бойца появились азартные нотки, — они нас там точно не ждут, легкая цель, господин.

— И зачем она нам? — я удивленно глянул на гвардейца, — Виктор, моему роду нужно то, что принесет деньги, а дом — это просто дом. Возможно, там есть какая-то сумма наличности, но зачем мне немного, если я могу получить все? — на моих губах появилась хищная ухмылка, — поднимай бойцов, Виктор. У нас мало времени.

— Понял, господин, — гвардеец склонил голову и вышел из комнаты, а я сел за стол и взял в руки чашку с ароматным кофе. Голода не было, поэтому я отодвинул от себя тарелку с омлетом и уставился на сестру. Алиса смотрела на меня так, словно видела в первый раз. Кажется, она решила, что это именно я убил Мстиславского.

— Саша, это сделал ты? — наконец-то девушка не выдержала, — это ты убил князя Мстиславского?

— Возможно, — я пожал плечами, — землетрясение под его домом точно устроил я, а вот умер ли старый ублюдок от этого или от чего-то другого, я не знаю, — сделав глоток горячего кофе, я улыбнулся, — в конце концов, разве есть разница? Главное, что наш противник мертв, а мы живы.

— Александр прав, девочка, — подал голос старик-лекарь, — если бы война продолжилась, мы бы потеряли еще больше бойцов, — дядя Степа улыбнулся, — а так и правда неплохо все получилось.

— Ладно, я пошел, — допив кофе, я кивнул сестре и старику и вышел на улицу.

Глядя на три боевые машины, я понял, что Виктор решил вытащить из закромов все, что у нас было. На броне расположились вооруженные до зубов гвардейцы, я насчитал двадцать человек, а учитывая, что и в самих машинах кто-то есть, то гвардейцев около тридцати. Неплохо, очень даже неплохо.

— Господин, отряд готов! — Виктор в тяжелой броне, которая усиливала его, выглядел как какой-то рыцарь из прошлого. Толстые грудные пластины были выкрашены в красный цвет, а прямо по центру расположился герб Меншиковых, огнедышащий дракон, выдыхающий струю пламени. Местные точно не страдают от скромности, ха-ха.

— Вижу, что готов, — я усмехнулся, — тогда поехали. Заодно по дороге расскажешь мне, где можно купить еще такой вот брони, ведь если все наши гвардейцы будут ходить в таком, у нас не будет конкурентов в Белозерске.

— С удовольствием расскажу, господин, но боюсь, что даже на еще одну броню у нас денег не хватит.

— А вот это уже интересно, — я запрыгнул на броню и устроился рядом с Виктором, нам с ним предстоял длинный разговор.

* * *

Час спустя.

Первая боевая машина остановилась у ворот предприятия Мстиславских, и, задрав ствол автоматической пушки, я сделал несколько выстрелов. Этого хватило для того, чтобы работники поняли, что мы тут не для шуток, и открыли нам ворота. Заехав на территорию, я отдал команду Виктору заняться периметром и остальными вопросами, сам же направился в кабинет главного. Я успел вовремя, потому что тот как раз собирался сжечь какие-то бумаги. Легкий удар в печень заставил его передумать, и мужик рухнул обратно в кресло, держась за бок.

— Андрей Иванович Смоленцев, — я прочитал ФИО мужика на красивой визитке и широко улыбнулся, — очень приятно познакомиться, а меня зовут Александр Меншиков. Чтобы не ходить вокруг да около, скажу один раз: теперь это предприятие принадлежит мне, и если хоть одна бумажка тут исчезнет, ты, Смоленцев, сильно пожалеешь, — я выпустил энергию и зажег на ладонях два огненных шара, — ты меня понял?

— По какому праву? — директор попытался подняться, но, видимо, он увидел что-то в моих глазах, что заставило его сесть обратно.

Прекрасно, а то, честно говоря, не сильно хотелось бить ему морду, мне он нужен в рабочем состоянии, мне предстояло как можно быстрее разобраться с тем, что тут происходит, оставить людей и поехать посмотреть, что происходит в особняке старого ублюдка. Новость о его смерти наверняка облетела уже весь город, а учитывая наличие тут и других аристократов, я процентов на девяносто уверен, что в особняке уже хозяйничают чужаки. Особенно учитывая тот факт, что за убийством старика на самом деле стоял не я, выходит, что убил его кто-то другой. Кто-то очень хитрый и осторожный играет со мной, пользуется моим именем, прикрывая тем самым свои делишки. И тут я бы мог грешить на Никитина, но барон почти все время на виду, по крайней мере, насколько я могу судить об этом. В общем, было над чем подумать, теперь со смертью Мстиславского игра становится намного интереснее, я такое люблю.

* * *

Двадцать минут спустя.

— Людей расставил, проинструктировал, всё будет как надо, — Виктор усмехнулся, — только нам нужны специалисты, господин, лично я в этих отчётах ничего не понимаю.

— Разберёмся, — я отмахнулся, — направь пару человек в кабинет к директору, пусть присмотрят за ним, профилактическую беседу я провёл, но мало ли, вдруг он захочет погеройствовать, — усмехнувшись, я кивнул на один из броневиков, — справишься с управлением?

— Конечно, — боец кивнул, — каждый гвардеец это умеет.

— Отлично, тогда разберись с моим поручением и поехали, хочу посмотреть, что происходит в особняке Мстиславских.

Виктор усмехнулся и подозвал к себе двух бойцов. Быстро объяснив им ситуацию, он направился к броневику, а я последовал за ним, и через несколько минут мы уже покинули территорию предприятия. Теперь отсюда нас не выбить, в крайнем случае я уничтожу всё, но кому-то другому это место не достанется.

* * *

Москва. Дом в одном из элитных посёлков.

Молодой парень лет двадцати пяти в бессилии сжимал телефон, глядя в никуда пустыми глазами. Новость о смерти отца застала его врасплох, и теперь Иван просто не знал, что ему делать дальше. При последнем разговоре отец, как всегда, был недоволен, но возвращаться в Белозёрск запретил. Он не терял надежды вернуться в Москву, всё время говорил, что у него есть план, что он нашёл что-то очень важное, за что его простят, но так и не сказал, что. И теперь Иван был растерян, он не знал, как ему быть и что делать дальше.

Очередной звонок заставил парня вынырнуть из своих чёрных мыслей, на экране высветилось имя его наставника по рукопашному бою. Игнат служил роду уже около тридцати лет, с тех самых пор, как ему исполнилось двадцать, и очень часто был для Ивана вторым отцом, так что не ответить парень не мог.

— Слушаю, Игнат, — голос парня задрожал.

— Княжич, не возвращайся в Белозёрск, — наставник говорил тихо, словно переживал, что его кто-то услышит, — сиди в Москве, учись, становись сильнее, а потом отомсти за нас! — после этих слов звонок прервался, Иван убрал телефон от уха и, не выдержав, грязно выругался.

Слова лились из его рта потоком, в какой-то момент парень не выдержал и ударил волной силы. Пол под его ногами треснул, и только этот звук привёл Ивана в чувства.

— Черта с два я буду сидеть в Москве, — с яростью произнёс он, глядя на своё отражение в зеркале.

Он видел там слабого, трусливого человека и хотел это изменить. Надо наконец-то понять, чем занимался отец, и что скрывается в этом провинциальном городке, который Иван никогда не любил.

* * *

Белозёрск. Особняк Мстиславских.

Когда наш броневик остановился у ворот вражеского особняка, я понял, что не ошибся в своих выводах. Чуть в стороне стояли припаркованные автомобили со знакомым гербом, у ворот дежурили бойцы в чёрных униформах с тем же гербом, они никак не отреагировали на наше появление, но через несколько секунд калитка открылась, и оттуда вышел барон Никитин собственной персоной.

— А вот и главный, — подмигнув Виктору, я покинул чрево броневика.

Выбравшись на свежий воздух, я широко улыбнулся и, подойдя к Никитину, протянул ему руку.

— Барон, вы даже не представляете, как я рад вас видеть, — стоило ему пожать мою руку, как я тут же начал давить, — надеюсь, вы успели объявить войну Мстиславским? Иначе я не понимаю, что вы тут делаете вместе с вашими людьми.

— Княжич, может быть, поговорим в доме? — Никитин улыбнулся, вот только улыбка у него вышла кислой, — думаю, мы придем с вами к компромиссу.

— Пойдемте, — моя улыбка стала еще шире, а давление на кисть барона возросло.

В его глазах промелькнул страх, но надо отдать должное, Никитин быстро взял себя в руки. Отпустив его руку, я первым зашел на территорию особняка, двор был полон людей Никитина, а чуть в стороне сбившись в кучу стояли бывшие люди Мстиславского. Их разоружили, некоторых даже раздели, хм, видимо, на артефакты проверяли.

— Какие у тебя планы на них? — я кивнул барону на пленных.

— Пока не знаю, — уклончиво ответил он, — все зависит от многих факторов. Но не будем сейчас об этом, прошу в кабинет, тело князя уже убрали, кровь отмыли, так что теперь там очень даже прилично.

Хм, интересный намек насчет крови, значит, все-таки Никитин приложил руку к его смерти. Хотя, о чем я, уже когда мы приехали было понятно, что это он, не зря же его люди хозяйничают тут. Интересно, он давно это придумал, или это был экспромт?

Зайдя в дом, я увидел несколько испуганных слуг и трех бойцов барона, от которых несло энергией. Присмотревшись, я увидел, что у каждого по несколько артефактов, как их называли местные, видимо, это охранники Никитина.

Мы поднялись на второй этаж, и Никитин открыл для меня дверь в кабинет. Зайдя внутрь, я обратил внимание на то, что в воздухе до сих пор витает энное количество энергии с запахом воды. Водный маг поработал? Вполне возможно, эти ребята при нужной сноровке могут убить человека, даже не видя его, кровь ведь тоже жидкость в конце концов.

Никитин сел на место князя, я же присел на край стола, хотя барон выразительно глянул на свободный стул. Ну уж нет, тут мы не будем играть по твоим правилам.

— Итак, барон, я все же хочу получить ответ на свой вопрос, — я усмехнулся, — вы успели объявить войну Мстиславским до смерти князя?

— Княжич, вы же взрослый человек, — Никитин улыбнулся, — и прекрасно понимаете, каким образом делаются дела. Давайте открыто, что вы хотите?

— Лесоперерабатывающее предприятие переходит ко мне, двадцать процентов земли Мстиславских тоже, ну и вся наличность, что есть у него, — глядя на удивленное лицо барона, я сдерживался, чтобы не засмеяться, — ах да, могу забрать его бывших гвардейцев, все равно тебе они не нужны, барон.

— Почему же не нужны, — недовольно проворчал Никитин, но, поймав мой ироничный взгляд, барон натянул на себя вежливую улыбку, — хорошо, княжич, думаю, мы сможем договорится, — он кивнул.

— Ну, тогда надо закрепить все на бумаге, — я покачал головой, — пригласим юриста с биржи, думаю, он не откажется это сделать.

— Может быть, используем моего юриста? — Никитин улыбнулся, — он у меня тоже довольно неплох.

— Нет, лучше юриста с биржи, — я отрицательно покачал головой, — итак, твое слово, барон?

— Согласен, — нехотя кивнул Никитин, — только придется ждать.

— Ничего страшного, мы никуда не спешим, — я слез со стола и подошел к стеллажу с книгами.

Взяв одну наугад, я открыл ее и погрузился в чтение, пока барон звонил кому-то. Нужно уложить у себя в голове интригу Никитина, барон оказался далеко не так прост, как я думал, а значит, скорее всего, в будущем нас ждет конфликт. Он явно нацелен на то, чтобы править городом единолично, конкуренты ему точно не нужны.

* * *

Москва. Отдел инквизиции, кабинет великого инквизитора.

— Садись, брат, — пожилой мужчина в черных одеждах кивнул Марку, словно старому знакомому, — легок ли был твой путь?

— Благодарю вас, брат Михаил, жаловаться не на что, — Марк слабо улыбнулся, — к сожалению, я не успел закончить все свои дела в Белозерске, но теперь это уже не имеет смысла. Князь Мстиславский мертв, а его наследник слишком слаб, чтобы успеть к разделу их белозерского имущества, — инквизитор тяжело вздохнул, — какой кусок потеряли, жаль, а ведь это могло усилить церковь на севере.

— Не переживай, брат, церковь получит свое, — великий инквизитор усмехнулся, — ко мне обратился один из верных сынов церкви, именно он решил закончить никому ненужную войну, — Михаил покачал головой, — я дал разрешение, в обмен на это половина того, что принадлежало князю Мстиславскому в Белозерске, будет отдано церкви.

— Выходит, в итоге мы добились желаемого? — Марк уставился на Михаила вопросительным взглядом.

— Лишь части, — Михаил улыбнулся, — но церковь умеет ждать. Благодарю тебя, брат Марк, ты многое делаешь для нашей церкви. И пусть в этот раз удача отказала тебе, но я верю, рано или поздно все желаемое окажется в наших руках, — великий инквизитор сверкнул глазами, — а теперь, брат Марк, перейдем к делу, ради которого я тебя пригласил.

* * *

Белозерск. Особняк Мстиславского. Час спустя.

Юрист биржи приехал быстро, и мы с Никитиным подписали соглашение. Все документы, которые были в доме мертвого князя, юрист просмотрел, все, что нужно, описал, заверил, в общем, теперь с бумагами был полный порядок. Конечно, был вариант, что барон успел часть особо ценных бумаг заныкать, но, если честно, мне было плевать. Ведь теперь на моих руках была дарственная на то самое предприятие, еще одна бумага на кусок земли рядом с моими землями, ну и до кучи пятьсот тысяч рублей. Правда, теперь мне придется подумать, что делать со ста шестьюдесятью взрослыми мужчинами, а если присовокупить еще и их семьи, то цифра выходила близко к шести сотням. С другой стороны, люди никогда не бывают лишними, особенно когда есть возможность накинуть на них поводки. А у меня такая возможность была, пусть я и дрянной менталист, но кое-что из этой науки мне все же доступно. Главное — правильно составить клятву, а дальше хватит капли энергии, и все, человек никуда от меня не денется.

— С вами приятно иметь дело, барон, — я пожал руку Никитину, на этот раз без каких-либо намеков, — думаю, мы с вами еще долго будем сотрудничать ко всеобщей выгоде.

— С большим удовольствием, княжич, — барон улыбнулся, вот только улыбка у него получилась не очень. Попрощавшись с Никитиным, я вышел на улицу, где меня до сих пор ждал Виктор.

— Пойдем, — я кивнул в сторону пленных гвардейцев мертвого Мстиславского, и мы подошли к ним.

Несколько мужчин глянули на меня с ненавистью, а вот остальные даже не подняли своих голов, делая вид, что ничего не замечают.

— У меня для всех вас есть предложение, — громко произнес я, — ваш господин мертв, вы больше никому не нужны. Но я согласен взять к себе тех, кто даст клятву верности, — я сделал небольшую паузу, глядя на гвардейцев Мстиславского. Они подняли головы, в их глазах я увидел заинтересованность, что не может не радовать.

— Не успели похоронить господина и уже думаете, как бы другому присягнуть? — вперед вышел седой мужик с фигурой борца, — думаешь, получится нас купить, Меншиков? — его глаза были полны ярости.

— А разве я назначил тебе цену? — я усмехнулся, — твой господин мертв, а тебя и твоих ребят либо убьют, либо выкинут за пределы области. Хотя нет, скорее все же убьют, мстители никому не нужны. Я же предлагаю хороший вариант решения проблемы, — я глянул на остальных, — решайте сами, у вас несколько минут, после чего я уезжаю. Желающие могут выйти ко мне, остальные делайте что хотите.

Бойцы Никитина с интересом наблюдали за моими действиями, я же чувствовал себя зазывалой на рынке. Но сейчас было не до жиру, мне нужны бойцы, и чем больше их у меня будет, тем лучше.

Первым вперед вышел неприметный мужчина лет тридцати, а потом плотину прорвало. Почти все бывшие гвардейцы решили присоединиться ко мне, и только тот мужик с небольшой группой таких же упрямцев, как и он, остались стоять на месте. Что ж, выбор сделан, а меня ждет тот самый источник силы, нужно как можно быстрее его поглотить. Даже интересно, что это даст мне, и не врут ли местные книжки.

Глава 10

Особняк Мстиславских. Час спустя.

— Господин, и зачем они нам? — когда последний грузовик с бывшими гвардейцами Мстиславского отправился к нашему особняку, Виктор не выдержал и все-таки задал вопрос, — они же ненавидят вас и ваш род, их друзья и товарищи погибли от ваших рук в том числе, неужели вы думаете, что они это забудут?

— Не забудут, — я кивнул, — однако работать на нас они будут, причем с большим удовольствием. Видишь ли, я знаю, как взять с этих людей настоящую клятву, которая просто не позволит им сделать ни шага в сторону.

— Погодите, но ведь это прерогатива церковников, — понизив голос, произнес гвардеец, озираясь по сторонам, — я слышал легенды о том, что особо сильные инквизиторы умеют приказывать людям так, что у тех не будет возможности отказаться, но всегда думал, что это лишь легенды, — боец покачал головой, я же усмехнулся.

М-да, если бы местные знали, на что на самом деле могут быть способны некоторые люди, они бы точно не поверили. Я, например, на одном из своих заданий видел мага, который без особого труда стер город с лица земли. Правда, потом он все равно сдох, ведь Каратели никогда не промахиваются и всегда доводят до конца свою работу. Веселые были деньки, да и та версия Земли была куда интереснее этой. Одни только маги-метаморфы, которые ходили со звериными хвостами и ушами, чего стоили. Правда, с ними никто особо не общался, из-за своих экспериментов они немного повредились разумом, поэтому на людей походили так себе.

— Это не легенды, — я покачал головой, — просто не всем нужно про такое знать. Вот теперь ты знаешь, что есть такая возможность, да и остальные гвардейцы рода узнают. Кстати, вам тоже предстоит пройти через такое, не потому что я вам не доверяю, а потому что это станет отличной защитой для вашего разума.

— Надо так надо, — Виктор пожал плечами, — теперь мы едем в особняк?

— Нет, в другое место, — я усмехнулся, — покажу тебе кое-что интересное, — после этих слов мы направились к броневику, провожаемые недовольными взглядами людей Никитина.

Они уже чувствовали себя хозяевами, и поэтому им не нравилось, что кто-то еще вел себя так же свободно. Мне же было плевать на их недовольство, это даже забавляло, видеть, как они корчат рожи, но ничего сказать не могут. Забравшись внутрь броневика, я кивнул гвардейцу, и тот завел наш чудо-транспорт.

— Куда едем, господин? — громко спросил он, перекрикивая гул двигателя.

— Едем к шахте, когда будем рядом, я скажу, куда нам точно надо, — так же громко ответил я, — не спеши, времени у нас еще достаточно!

* * *

Особняк Мстиславских.

Убедившись, что Меншиков уехал, барон Никитин рухнул в кресло и вытер пот со лба. Молодой Меншиков оказался куда хитрее, чем думал мужчина, да и торговался он так, словно с утра до вечера этим занимался. Однако запросил он немного, и Никитин пытался понять, почему. Княжич мог припереть его к стенке, но не стал этого делать, а даже наоборот, решил договориться, и вот это было странно. Такое ощущение, что у него есть какая-то информация, которая была недоступна Никитину, но это было просто невозможно!

Несколько минут поразмыслив об этом, барон достал из кармана телефон и по памяти набрал номер, и стал ждать ответа.

— Слушаю, — голос на той стороне звучал тихо, но Никитин прекрасно знал, как быстро его собеседник мог перейти на крик.

— Ваше могущество, — Никитин глубоко вдохнул, — у меня появились некоторые сложности.

— Никитин, вот знал, что сегодняшний прекрасный день кто-то испортит, — мужчина на том конце провода хмыкнул, — выкладывай давай, какие у тебя проблемы?

— Княжич Меншиков, — Никитин нехотя произнес эти слова, — он слишком самостоятелен, ведет себя как полноценный игрок, хотя буквально несколько дней назад он ничем не отличался от подростков своего возраста. Такое ощущение, что за ним кто-то стоит, кто-то сильный, умный и целеустремленный. Но я никак не могу найти этого тайного игрока, хотя уже перерыл весь Белозерск, вы же знаете, моих возможностей на это хватает с лихвой, — Никитин говорил быстро, его покровитель никогда не любил, когда докладывают медленно.

— Новый игрок? — в голове покровителя появился азарт, — интересно, очень интересно. Давай поподробнее, барон, и не переживай, я знаю, что ты всегда работаешь хорошо, если не смог ничего найти, то значит твой противник на несколько ступеней выше.

— Благодарю, господин, — Никитин облегчённо выдохнул и начал рассказывать.

Барон старался не пропускать ничего, вплоть до мимики и жестов княжича. На весь рассказ у него ушло минут пятнадцать, и в это время собеседник молча слушал, не перебивая. Когда барон закончил рассказ, молчание в трубке продлилось ещё несколько секунд, после чего вновь раздался тихий голос.

— Это очень интересная информация, Никитин, очень интересная, — покровитель хмыкнул, — ты прав, возможно, кто-то действует руками сопляка, но ведь для этого не обязательно постоянно быть в городе. Ты упоминал, что у вас в Белозерске был инквизитор Марк, а он как никто другой знает, как дёргать за ниточки. В общем, так, парня пока не трогай, пусть действует дальше, а мы пока понаблюдаем. У тебя в городе самые сильные позиции, так что вряд ли он сможет хоть как-то тебе навредить. Чуть позже я пришлю тебе на помощь одного очень перспективного молодого специалиста, и дальше он сам будет заниматься этим вопросом.

— Благодарю, господин, — после этих слов Никитин окончательно выдохнул, — буду действовать.

— Действуй, барон, действуй, — в трубке раздался смешок, — и да, поаккуратнее с церковниками, они стелют мягко, да только потом жёстко спать придётся. Надеюсь, ты меня услышал, — после этих слов звонок прервался, а Никитин потянулся к графину с водкой, что стоял на столе. И почему каждый раз после разговора с этим человеком ему хотелось выпить?

* * *

Недалеко от шахты. Два часа спустя.

— Загоняй броневик под деревья, дальше пойдём пешком, — распорядился я и, дождавшись, когда Виктор это сделает, направился к тому самому оврагу.

Место я запомнил хорошо, так что теперь вёл гвардейца за собой к нужной точке. Через несколько минут мы остановились напротив того самого камня, с внешней стороны он выглядел как самый обыкновенный камень, неудивительно, что никто ещё не нашёл потайной ход за ним. Сдвинуть его с места не получится, слишком тяжёлый, да и про механизм не стоит забывать.

— И куда мы пришли? — Виктор уставился на меня ничего не понимающим взглядом.

— Сейчас увидишь, — усмехнувшись, я нажал на неприметный выступ, и валун отошёл в сторону, открывая нам путь внутрь.

Первым шагнул я, создав несколько светляков. Мне они были не сильно нужны, а вот Виктор был обычным человеком, поэтому ему нужен был свет, чтобы видеть. Дойдя до малого зала, я остановился и дал возможность Виктору осмотреться, после чего мы пошли в большой зал. Там гвардеец с интересом осмотрел труп того самого существа, ну а дальше я решил наконец-то подобраться к тому самому источнику силы. Из дневника предка выходило, что мне нужно вернуться в малый зал, зайти в тот самый кабинет и сдвинуть с места стол, ведь проход к источнику был прямо под ним. В принципе неплохо, только надо проверить, так ли это на самом деле. Вернувшись обратно в малый зал, мы вошли в ту самую комнату и отодвинули стол в сторону. Прямо под ним оказался муляж каменного пола, выполненный довольно качественно, и убрав этот настил, я наконец-то увидел то, что мне было нужно.

— Господин, а откуда вы знаете про это место? — Виктор нахмурился, — я столько лет живу уже в Белозерске и ни разу не слышал о каких-то подземельях.

— Ну как видишь, они есть, — я улыбнулся, — Виктор, не заморачивайся, мои тайны — это мои тайны. Пойдём, ты ещё не всё тут увидел, — сказав это, я прыгнул вниз, спускаться по железным скобам, вбитым в стену, мне просто было лень.

Пролетев несколько метров, я приземлился на такой же каменный пол и сделал два шага в сторону, чтобы не мешать Виктору. Гвардеец не стал повторять за мной, а спокойно спустился по импровизированной лестнице. Когда он оказался рядом, я создал светляк и поднял его к потолку, тем самым распространяя его свет на всю пещеру, после чего я наконец-то смог увидеть тот самый источник. Он располагался в углублении в самом центре зала и выглядел как сгусток тьмы. Медленно приблизившись к нему, я протянул руку, и небольшой энергетический жгут тут же ударил в мою ладонь. Однако боли не было, наоборот, я словно почувствовал себя немного лучше, хотя и до этого не жаловался на самочувствие.

— Господин, это источник? — шёпотом спросил Виктор, округлив глаза, — вы нашли источник?

— Ага, — я кивнул и улыбнулся, — неплохо, правда?

— Неплохо? Да это больше чем неплохо! Вы знаете, что с помощью источника можно инициировать простого человека и превратить его в мага? — Виктор говорил быстро, а в его глазах я видел алчные огоньки, — это самое дорогое, что может быть у рода, господин!

— Тогда нам повезло, что я первый нашёл этот источник, — слова Виктора заставили меня передумать, теперь поглощать этот источник было бы глупостью с моей стороны. Получить единовременный скачок силы или получить ещё несколько операторов, выбор, как по мне, был очевиден.

— Очень повезло, — Виктор закивал, но потом нахмурился, — правда жаль, что он находится так далеко от поместья, если кто-то узнает о его существовании, нам не сдобровать, господин, — у бойца на лбу появились морщины, — никакая гвардия не поможет, навалятся все, лишь бы забрать себе приз. На территории Белозерска официально есть лишь один источник, да и тот на территории храма.

Ну конечно же, где он еще мог быть. Церковники в этом мире удивительно жадные, прикрываясь заботой о духовном, эти хитрые бородатые мужики все больше и больше лезут в мирское. Я более чем уверен, что в будущем нам с ними придется столкнутся, но пока что я слишком слаб, чтобы лезть в эту заварушку.

— А что, если его перенести? — я вопросительно глянул на Виктора, но тот, видимо, растерялся от моего вопроса.

— Господин, но источник нельзя перенести, — наконец-то ответил он, — это же не камушек, который можно сунуть в карман и пойти дальше. Никто не знает, каким образом они появляются, но одно известно точно, источник с места сдвинуть нельзя. Именно поэтому чаще всего вокруг него и строят целые крепости, — Виктор подошел поближе и глянул в углубление, — но тут у нас проблема, он слишком глубоко под землей, поэтому ничего построить не получится.

— А разве нам это нужно? — я улыбнулся, — всё, что надо, тут уже есть, оглянись вокруг. Наша задача лишь состоит в том, чтобы расширить местные пещеры, оборудовать всё как надо, ну и нагнать сюда бойцов. Но это, конечно, если не получится перенести источник, — покачав головой, я присел на корточки рядом с темным сгустком и потянул энергию из ядра.

В отличие от местных я знал, как такие вот источники появляются, и даже теоретически мог бы создавать их, но зачем, если можно просто забрать этот, установить его в подвале нашего особняка, а дальше он сам пробьет себе связь к рекам энергии, что текут под поверхностью земли.

— Виктор, отойди и, на всякий случай, не смотри на меня, — тихо произнес я, после чего несколько десятков нитей силы впились в черный сгусток.

Смотря на структуру сгустка, я понимал, что просто не будет, но оно того стоило, поэтому я приступил к работе.

* * *

Тот же зал. Двадцать минут спустя.

Виктор смотрел на то, как молодой господин работает с источником, и не понимал, как такое вообще возможно. С самого детства гвардеец любил истории и легенды о могучих магах, которые ему рассказывал дед. Но самой любимой легендой была та, где рассказывалось про универсальных магов. Но потом маленький мальчик Виктор вырос и понял, что всё это не более чем легенды. По крайней мере, так он думал до сегодняшнего дня, но теперь уже мужчина не был так уверен. Ведь то, что творил княжич, было за гранью, Виктор не то что никогда не видел, он даже никогда не слышал о таком. Все маги мира знали одно: источники трогать нельзя. Но, по-видимому, господину было плевать на это, и в эту секунду Виктор осознал, что он наблюдает за рождением легенды. И пусть сейчас у Меншиковых ничего нет, и они беднее многих баронов, но в скором времени всё это уйдет в прошлое. Меншиковы воспрянут, и Виктор будет стоять рядом с новым князем, у истоков нового мира!

* * *

Полтора часа спустя.

Это было тяжело, нет, это было чертовски тяжело! Сгусток словно обладал разумом, этот гад сопротивлялся, не желая покидать основной канал выхода. Пришлось просто полностью отрезать выход на поверхность, после чего источник стал куда послушнее, и я смог запечатать его в своем ядре. Долго держать его не получится, поэтому нужно спешить домой.

— Виктор, все вопросы потом, сейчас надо как можно быстрее добраться до дома, — я глянул на ошарашенного гвардейца, — давай, в темпе!

Спустя три минуты броневик рванул с места с такой скоростью, что меня вдавило в сидение. А ведь я даже не знал, что эта машина способна развивать такую скорость, но, видимо, после увиденного Виктор был готов лично толкать ее сзади, если это поможет броневику двигаться быстрее.

— Не настолько всё страшно, — я улыбнулся, — не переживай, источник цел, осталось только установить его дома, и через пару дней можно заняться инициацией. Хочешь стать магом, Виктор?

— Конечно хочу, господин, — как-то чересчур спокойным голосом ответил он, — но вряд ли получится. Источник может дать силу только молодым, а мне уже сорок лет, — он усмехнулся, — мое время прошло, если бы мне было бы двадцать пять, еще можно было бы попробовать.

— Виктор, ты еще не понял, что твои знания в этой сфере неполноценны? — я улыбнулся. — Просто доверься мне, я знаю, как сделать, и я это сделаю!

Виктор ничего не сказал, но я уловил безумную надежду в его глазах. Ничего, ребята, вам еще столько нового предстоит увидеть, ха-ха, я планирую раскачать этот мир так, что всем тошно станет. Надеюсь, старейшины оценят мои действия, я заставлю этих старых ублюдков пожалеть о своих действиях, или меня зовут не Арес!

* * *

Особняк Меншиковых.

Добравшись до дома, я тут же побежал в подвал, игнорируя Алису и старого лекаря. Я немного переоценил свои возможности, и последние несколько минут держался только на одной силе воли. Добравшись до подвала, я ударил кулаком по бетонному полу, и, сделав так несколько раз, откинул в стороны куски камня, и, добравшись до почвы, выпустил сгусток на волю. Всё получилось как надо, источник занял свое место, и, направив энергию в глаза, я увидел, как тот начал пробивать себе путь к основным потокам силы. Неплохо, очень даже неплохо, оказывается, под поместьем эти потоки были особенно сильны. Даже интересно, дом построили, потому что знали об этом, или же просто так совпало?

Вытерев пот со лба, я поднялся на ноги и вышел из подвала, предварительно заперев дверь. Дело сделано, а теперь надо нормально отдохнуть.

— Брат, может быть, объяснишь мне, что происходит? — стоило мне подняться на первый этаж, как путь мне преградила недовольная Алиса. — Сначала ты посылаешь к нам больше сотни врагов, а потом приезжаешь домой и сразу лезешь в подвал.

— Сестра, сбавь тон, — я нахмурился. — У меня есть дела как у главы рода, и я с ними успешно справляюсь. Сейчас я хочу отдохнуть, у меня был достаточно тяжелый день. Так что оставь все эти вопросы на вечер, за ужином у тебя будет возможность задать их.

Мой тон явно напугал девушку, но я считал, что небольшая встряска ей нужна. Она маг, довольно сильный, кстати, и легко может убить человека, но при этом ведет себя как ребенок, а так нельзя. Сила — это ответственность, и чем быстрее она это поймет, тем лучше для нее.

Вдруг дверь в особняк открылась, и на пороге появился один из гвардейцев.

— Господин, к нам гости, — произнес он, сжимая в руках автомат, и тон бойца мне совсем не понравился.

Кажется, у нас новые проблемы, да твою ж налево!

Глава 11

Особняк Меншиковых.

— Идем, — я кивнул бойцу и пошел за ним на улицу.

Первое, что я увидел, это Виктора, который в компании еще двадцати бойцов шел в сторону ворот. Командир моей гвардии держал в руках крупнокалиберную винтовку, ради обычных гостей он бы не стал так стараться, а значит, это точно не друзья. Накинув на себя покров, я подал знак Виктору, чтобы тот остановился, и первым подошел к воротам. На той стороне застыли четыре автомобиля и двадцать человек, трое из которых могли оперировать энергией. Один из них, мужчина лет пятидесяти в дорогом костюме, смотрел в сторону моего дома с таким недовольством, что мне захотелось что-нибудь ему сломать, честное слово.

— Откройте ворота, — я кивнул двум бойцам, и когда они это сделали, я вышел и, сделав буквально несколько шагов, остановился. В любой момент я был готов применить силу, энергия в ядре бурлила и была готова вырваться наружу и спалить всё к чертям.

— Так вот ты какой, Александр Меншиков, — процедил мужчина и шагнул в мою сторону, — и вот этот человек — твой избранник, дочка? — он повернулся к симпатичной девушке, что всё это время стояла, опустив голову.

Так, кажется, я ничего не понимаю, какой, к чертям, избранник? Меньше всего я хочу связать свою жизнь с кем-либо, особенно находясь вот в такой вот ситуации.

— А ты кто такой? — я решил не церемониться и, подняв руки, зажег два сгустка пламени, — и почему позволяешь себе разговаривать со мной в таком тоне?

— Я граф Игнатьев, — мужик явно поставил себе цель выбесить меня, каждое слово он словно выплевывал, всем своим видом пытаясь показать, насколько он выше всех тут.

— Это имя должно о чем-то мне говорить? — я склонил голову набок, — первый раз его слышу, — усмехнувшись, я увеличил мощь своего пламени, — ну чего замер, граф, ты ведь только что был таким дерзким, куда все это исчезло?

Этот высокомерный ублюдок точно не ожидал от меня таких слов и действий и на секунду стушевался, но потом вспомнил, что у него есть бойцы, и поднял руку. Еще двое мужиков шагнули к воротам, вокруг одного закружились воздушные потоки, а второй просто выпустил между ладоней две слабенькие молнии. Хм, как-то не впечатляет, если честно. Он серьезно думает, что я испугаюсь его и этих клоунов?

— Меншиков, ты не в том положении, чтобы так со мной разговаривать, — лицо графа покраснело, — за твоей спиной никого нет, род давно пошел по миру, и если бы не моя доченька, я бы даже не стал приезжать, просто бы прислал двух мастеров, которые сравняли бы твою халупу с землей, — он сплюнул на землю, — в общем так, дочку я люблю, да и иметь внука с титулом князя почетно, знаешь ли. Так что сейчас быстро едем в ваш захолустный храм, и там ты возьмешь ее в жены. А дальше я посмотрю, как можно помочь бедным родственникам не сдохнуть с голоду.

— Ты что-нибудь понимаешь? — я повернулся к Виктору, который так же, как и я, был немного в шоке от бреда этого мужика, — слышал что-нибудь про Игнатьевых?

— Граф из Вологды, — спокойно ответил Виктор, — денег море, сам вроде как магистр по силе, но, смотря на это чудо перед нашими воротами, я уже не уверен, что это правда, — боец покачал головой, — пока что я вижу ряженного клоуна, который несет непонятно что.

— В точку, — я усмехнулся, — слышал, граф, что сказал командир моей гвардии? Не похож ты на серьезного человека, вот совсем не похож.

— Андрей, Иван, мне надоело это слушать, сопляка взять, этого наглеца убить, — Игнатьев взмахнул рукой, и парочка за его спиной двинулась в нашу сторону.

Интересно, а в этом мире всегда так было? Прямо вот кто угодно может приехать к тебе под ворота и устраивать цирк, и ничего ему за это не будет? Если это так, тогда понятно, почему старейшины сунули меня сюда, в таком беспределе больше всего шансов сдохнуть, и никто ничего не сделает.

Глядя на двух местных магов, которые шли в мою сторону с абсолютно понятными намерениями, я понял, что в этом мире мне придется поработать основательно. Энергия из ядра тут же выплеснулась наружу, и два ревущих потока поглотили их фигуры. Убивать идиотов я не хотел, хватит с них и испуга для начала. Но больше всех испугался Игнатьев, он отпрянул назад, и его сразу же закрыли своими телами остальные бойцы, его и девушку. Сколько я ни пытался вспомнить, видел ли я ее хоть раз в жизни, в памяти было пусто. И если это не выверт моего сознания, то я очень сильно хочу понять, с чего этот мужик решил, что я женюсь на его дочери.

Когда я услышал первый вскрик со стороны одного из его магов, я убрал огонь и медленно пошел вперед. Мне было интересно, откроют ли они огонь в попытке защитить своего господина, или же разум возьмет верх. Но через мгновение первая пуля врезалась в мой покров, и я понял, что все-таки с разумом у них туго. Направив энергию в мышцы, я рванул вперед, и меньше чем через минуту все бойцы Игнатьева были без сознания, на ногах остались только он и его дочь. Девушка сжалась в комок, она дрожала всем телом, а вот Игнатьев меня удивил. Тяжело вздохнув, он прикрыл глаза, и его фигура начала увеличиваться в размерах. Через несколько секунд он стал на несколько голов выше обычного человека и шагнул в мою сторону. От его шага земля вздрогнула, появилась небольшая трещина, а за моей спиной Виктор начал раздавать команды своим людям. М-да, теперь понятно, откуда у него столько гонора, с такими размерами граф, видимо, считает себя непобедимым. Вот только меня его рост не напугал, наоборот, раззадорил.

Направив еще энергии в конечности, я присел и, прыгнув, прицелился так, чтобы достать его голову, и у меня все получилось! Удар вышел что надо, граф покачнулся, удивленно глянул на меня, после чего рухнул на жопу. Конструкт, который он использовал, пошел вразнос, и через несколько секунд мужчина вернулся к своим нормальным размерам. Я успел оказаться рядом быстрее, чем он смог подняться на ноги, и, схватив его за шею, я приподнял ублюдка над землей.

— Ну что, граф, ты так и будешь упорствовать в своем желании увидеть меня зятем? — я усмехнулся, глядя на то, как он хрипит и пытается освободиться.

На самом деле мне хватило капли энергии, чтобы сделать это с ним, просто перекрыл каналы в его теле, и сколько бы он ни пытался воззвать к силе, ничего у него не выходило.

— Не буду, — наконец-то прохрипел он, — не убивай.

— Да нужен ты мне больно, — я разжал пальцы, и граф рухнул на колени, — поднимись, твоя дочь смотрит на тебя, граф. А теперь давай поговорим нормально, раз уж каждый из нас показал свою силу, — я отошел назад, позволяя Игнатьеву встать. Насчет того, что он нападет во второй раз, я не переживал, моя энергия все еще была в его теле, если он попытается дернуться, я могу его обезвредить.

— Давно меня так не трепали, — мужчина с трудом поднялся на ноги и подал руку девушке, — княжич, знаешь, теперь я еще сильнее хочу, чтобы ты стал моим зятем, хоть и понимаю, что это невозможно, — Игнатьев усмехнулся, — не расскажешь, откуда такая силища?

— Там, где взял, больше нет, — я глянул в сторону дома, старик-целитель поймал мой взгляд и быстро подошел. Я кивнул ему на лежачих, и через несколько минут все бойцы Игнатьева были в порядке, даже его маги.

Хм, теперь, кажется, я понимаю, почему тут столько воюют, мы вроде бы и подрались, но при этом никто не умер. Хотя, с другой стороны, это был исключительно мой выбор, оставлять его в живых, пока рано создавать образ отморозка.

— Прошу в дом, граф, — я кивнул на особняк, — к твоему приезду я не готовился, поэтому разносолов не жди, — я остановился на секунду, чтобы посмотреть на девушку, — сударыня, прошу прощения за все, что вам удалось пережить, к сожалению, ваш отец тот еще отморозок, пришлось защищаться.

— О, не переживайте, княжич, — девушка наконец-то подняла голову и уставилась на меня своими зелеными глазами, — я давно привыкла к тому, что рядом с нами вечно происходит что-то необычное.

— Что ж, тогда прошу, — добравшись до крыльца первым, я шепнул сестре вести себя естественно, после чего мы зашли в дом.

Слуги быстро сообразили нам небольшой стол, даже несколько бутылок дорогого вина откуда-то достали. Поначалу граф вел себя скованно, но очень быстро пришел в себя, и за столом я увидел того самого наглого ублюдка, что стоял недавно у моих ворот. Правда, сейчас ничего такого он себе не позволял и то и дело тянул руки к шее, видимо, дядя Степа не до конца все убрал, хитрый старик.

— Граф, а теперь, когда мы познакомились, я хотел бы узнать, с какого, собственно говоря, перепугу ты решил, что я стану твоим зятем? — я вопросительно глянул на мужика, и тот, по-видимому, даже растерялся ненадолго, но быстро взял себя в руки.

— Это всё дочка моя, Алина, — он кивнул на девушку, которая вновь опустила голову, — она у меня единственная, поэтому, сам понимаешь, я стараюсь за ней присматривать, — в голосе графа появилась теплота, — вот мне идоложили, что она с каким-то княжичем из Белозерска общается, а дальше дело техники. Кроме тебя в Белозерске больше княжичей нет, так что осталось только приехать и решить вопрос.

— Граф, тут, кажется, какое-то недопонимание, — я нахмурился, — с вашей дочерью я определенно никогда не общался, могу это гарантировать. Алина, вы можете более подробно осветить этот момент? — я глянул на девушку, и та кивнула, после чего достала телефон и, что-то открыв в нем, передала его мне.

Глянув на экран, я с большим трудом сдержал рвущийся наружу хохот. Н-да, вот еще одно подтверждение, что доверять всему, что есть в сети, не стоит, и постоянно надо фильтровать информацию. Дочка Игнатьева общалась не со мной, а с кем-то, кто прикидывался мною. Вот только я уже несколько дней пользуюсь телефоном настоящего Александра, и там не было этого предложения.

— Граф, вашу дочь ввели в заблуждение, — я достал свой телефон и, разблокировав экран, протянул его мужчине, — вот, можете посмотреть, у меня нет того приложения, через которое ваша дочь общалась с этим самозванцем. В общем, кто-то решил прикинуться мною, и ему удалось обмануть вашу дочь, — я покачал головой, — и это почти что перешло в полноценную войну.

— Н-да, — Игнатьев был обескуражен, — нет, я, конечно, всякое видел в своей жизни, но с таким сталкиваюсь впервые, — он глянул на девушку недовольным взглядом, — Алина, ладно я, дуб дубом в новых технологиях, но ты-то, ты как могла обмануться одной картинкой?

— Отец, не здесь, — вспыхнула девушка, — ты сам знаешь, почему я все время провожу в сети и почему у меня нет друзей.

До меня наконец-то дошло, в чем дело, особенно после того, как я глянул на девушку особым взглядом. Судя по всему, ей достался тот же дар, что и отцу, но одно дело, когда мужчину называют великаном, и совсем другое, когда великан — это хрупкая девушка. М-да, ларчик-то просто открывался, оказывается.

— Прошу прощения, княжич, — когда до Игнатьева наконец-то дошло, что произошло, он еще сильнее нахмурился, — я уверен, что мы решим эту проблему, в этом всем я вижу чью-то злую волю, — его ноздри расширились, — и я не граф Игнатьев, если эта падаль не сдохнет от моей руки!

— Если понадобится моя помощь, звоните, граф, — я продиктовал мужчине свой номер, после чего проводил их и вернулся в дом.

Это короткое происшествие взбодрило меня, и теперь я был готов не только поговорить с сестрой и стариком лекарем, но и показать им источник. Вернувшись в дом, я застал их в гостиной и сел напротив них.

— Итак, спрашивайте.

— Что это было? — первым задал вопрос дядя Степа, — я видел твою силу, Саша, это уровень магистра, а то и выше. Ты не был таким сильным до того боя, в тебе что-то изменилось, и это уже не про направленность силы, а про его уровень, — старик покачал головой, — может, объяснишь, в чем дело?

— Хм, объяснить можно, но, как по мне, лучше показать, — я усмехнулся и глянул на Алису, — сестра, я так понимаю, у тебя вопросы примерно же такие? — дождавшись кивка от нее, я встал, — отлично, тогда пошли за мной, сейчас вы все поймете.

* * *

Подвал. Несколько минут спустя.

— Как такое возможно? — дядя Степа замер напротив источника, который сейчас набирал силу, — Саша, ты понимаешь, что случится, если кто-то узнает о наличии источника тут? — кажется, у старика начиналась истерика.

— Дядя Степа, успокойся, — я пустил немного энергии в голос, — у нас есть время стать сильнее, и у нас есть источник. Виктор сказал, что с их помощью можно инициировать простого человека как мага, это так?

— Так, — старик кивнул, — но у тебя ничего не выйдет. Этот источник недостаточно большой. Во всей империи есть только несколько источников, способных сделать такое, один принадлежит императорскому роду, благодаря чему Годуновы так сильны, второй у инквизиторов, а третий у князей Романовых на дальнем востоке. С помощью такого источника можно поднять уровень мага, на ранг, например, но учти, после такого источник будет где-то месяц восстанавливаться. Но как ты умудрился притащить источник к нам? Это ведь невозможно!

— Невозможное возможно, — я улыбнулся.

Пока старик рассказывал, я наблюдал за сгустком, тот уже успел привязаться к потоку под особняком и спокойно черпал силу, восстанавливая свою структуру. Если подумать, то вся проблема таких вот сгустков была лишь в пропускной способности, а никак не в количестве энергии. Ведь энергию источники черпали у самой планеты, и я даже не знаю, что нужно сделать, чтобы её полностью поглотить. Разобравшись до конца, как всё работает, я поманил к себе старика, мысленно хихикая. Сейчас у него уровень мастера, если по местной градации, и я хотел попробовать сделать его сильнее. Лекарь безропотно подошел, и когда он оказался вплотную, я схватил его за руку, а вторую руку погрузил в сгусток. Ядро в моей груди тут же начало качать энергию, а я запустил в тело старика несколько конструктов, которые в свое время узнал от одного из старейшин. Эти хрычи иногда брали себе учеников ненадолго, хотя по факту мы были чем-то вроде подопытных, а всё потому, что только Каратели могли выдержать их мощь. Меня тоже не миновала эта участь, но я хотя бы урвал что-то полезное для себя, например технологию развития энергетической системы. Она не раз помогала мне становиться сильнее, ведь иногда недостаточно иметь сильное ядро, если сами каналы в твоем теле слабы. Единственное, что можно получить в таком случае, — это медленная и мучительная смерть.

Размышляя об этом, я все-таки не забывал следить за стариком, а того вовсю трясло, перестройка ядра — это вам не шутки. Но через несколько минут он наконец-то угомонился и, тяжело вздохнув, выдал такой поток матерных слов, что я даже заслушался.

— Дядя Степа! — Алиса все-таки не выдержала, — вы как вообще можете такое произносить?

— Прости, девочка, — лекарь словно в стену врезался, — но твой не очень умный брат решил увеличить мне источник, — он глянул на меня недовольным взглядом, — Саша, ты вообще знал, что это нужно делать только после длительной подготовки, и обычно процесс длится не меньше суток?

— А ты прислушайся к себе, дядя Степа, — я широко улыбнулся, — мне кажется, тебе понравится.

Старик замолчал, его глаза загорелись зеленым светом, а через несколько секунд он что-то прошептал. Лично я прекрасно видел, что у меня все получилось, и теперь у меня в команде есть магистр-лекарь. Это хорошо, на таком уровне он сможет поднять даже почти мертвого, такая сила мне точно понадобится. А через годик, когда его источник окончательно укрепится, мы еще раз повторим процедуру, раз уж играть, то по-крупному, ха-ха!

* * *

— Что думаешь про парня, Алина, понравился? — Игнатьев уставился на дочку недовольным взглядом, — раз уж мы проехали столько ради того, чтобы мне дали в морду, это хотя бы должно принести пользу роду.

— Понравился, — тихо прошептала девушка, — прости, папа, я у тебя такая дура! — в глазах Алины блеснули слезы, а граф по-доброму улыбнулся.

— Ничего страшного, маленькая, — он прижал девушку к себе, — а насчет княжича есть у меня одна идея, не переживай, может быть, он еще станет твоим мужем, ха-ха!

Глава 12

Особняк Меншиковых. Десять минут спустя.

— Как ты это сделал, Саша? — дядя Степа смотрел на меня со страхом в глазах, — это уже не универсальная сила, это что-то другое, что-то более могущественное!

— Ладно, раз уж вам так не терпится узнать ответ, я скажу, — глядя на Алису и старика, я прикидывал в уме, всё ли правильно делаю, но в итоге решился, — когда случился провал на шахте, я попал в подземный зал, как раз под одним из туннелей. Там мне пришлось схлестнуться с одной интересной тварью, но я вышел победителем, после чего решил посмотреть, куда же меня закинула судьба, — я сделал паузу, — в итоге я нашел несколько комнат, в одной из них лежал скелет, а на столе был дневник.

— Хочешь сказать, что такие знания ты получил от какого-то мертвеца? — дядя Степа перебил меня, — извини, Саша, но это все слишком фантастически звучит. Я не верю в это, не верю, и всё тут.

— Дядя Степа, — в моем голосе появились стальные нотки, — ты не член рода, чтобы требовать от меня ответа. Я дал тебе возможность увидеть часть наследия Меншиковых, простил тебе предательство, пусть и непреднамеренное, поэтому будь добр, помолчи, — выпустив энергию из ядра, я создал что-то вроде пресса и немного надавил на лекаря. И пусть он теперь стал сильнее, но не ему тягаться с Карателем.

— Прости, княжич, — старик быстро понял, в чем дело, и склонил голову, — мои слова не имели цели задеть тебя, единственное, о чем я переживаю, это о вас с сестрой, — он кивнул на Алису, — вы последнее, что осталось у меня в этой жизни, теперь, когда вашего отца нет, вы мои самые близкие люди.

— Дядя Степа, ты тоже нам близок, — Алиса вскочила и обняла старика, при этом смотря на меня недовольным взглядом, а мне хотелось сделать один жест, который бы в точности показал мое отношение ко всему, что сейчас происходит вокруг меня.

Я принес сюда инструмент, способный сделать этот род сильнее, и за это же мне приходится выслушивать чье-то недовольство. Определенно, когда я вернусь обратно, то буду убивать гадских старейшин с особым удовольствием.

— Алиса, сядь, — дождавшись, пока сестра покажет свою любовь по отношению к лекарю, я заговорил, — теперь, когда вы знаете, какое сокровище есть в наших руках и на что оно способно, я жду от вас предложений, как сделать так, чтобы источник принес роду не беды, но пользу.

— Кристаллы, — первой заговорила Алиса, — мы можем заряжать кристаллы! — девушка засияла, но так же быстро потухла, видимо, до нее дошло, что если мы будем продавать заряженные кристаллы, кто-то очень быстро поймет, что у нас есть источник.

— Маги, — тихо произнес лекарь, — можно инициировать несколько простецов и сделать из них магов, но нужно тщательно подходить к выбору кандидатур. Например, никто из наших гвардейцев не подходит под эту роль, мы уже достаточно давно живем в Белозерске, и та же церковь прекрасно знает ФИО и возможности каждого в этом доме.

— Не каждого, — я покачал головой, — вы забываете о моей добыче с Мстиславского. Его люди, они переехали в эти края позже нас, а значит, есть шанс обнаружить среди них нужных кандидатов. Правда, для начала я возьму с них клятву, сделаю так, чтобы они никогда не смогли предать род Меншиковых. Идеальные солдаты, вот что мы получим на выходе.

— Ты уверен, что справишься? — лекарь уставился на меня вопросительным взглядом, — не пойми меня неправильно, Саша, ты уже сегодня показал чудо, но ментальные закладки — это не то, с чем можно шутить.

— Уверен, — я кивнул, — и, пожалуй, прямо сейчас займусь этим вопросом. Дополнительная сила нам точно не помешает, особенно теперь, когда мы остались единственным княжеским родом в этих краях. Пригласите ко мне Виктора, сами можете быть свободны.

— Хорошо, — лекарь встал и, взяв Алису за руку, потащил к выходу, хотя девушка явно собиралась что-то мне высказать.

Молодец, старик, наконец-то до него дошло, что шутки закончились. Прикрыв глаза, я сделал быструю диагностику организма и с удивлением отметил, что мое ядро стало плотнее на тридцать процентов, а значит, теперь я смогу выдавать атаки куда мощнее. Прекрасно, просто прекрасно! Продолжая исследовать свое тело, я не сразу заметил Виктора, который тактично молчал, видимо ожидая, когда я закончу.

— Господин, вы хотели меня видеть?

— Хотел, — я кивнул, — пошли в подвал, будешь мне помогать.

Гвардеец кивнул, и мы направились вниз, нужно подготовить площадку под клятву, вот так с ходу даже я не способен установить в чужой голове нужные настройки.

* * *

Комната Алисы.

— Дядя Степа, это не мой брат, — девушка смотрела на старого лекаря со страхом в глазах, — он холоден, ему плевать на мое мнение, он ведет себя так, словно выше него никого нет.

— Твой брат прошел через серьезные потрясения, Алиса, — старик покачал головой, — это Александр, просто так бывает, когда человек проходит через сложное испытание в своей жизни, он часто меняется, иногда до неузнаваемости. Да, его сила возросла, но я смею надеяться, что это все божественная награда за все то, что пришлось пройти вашему роду.

— И что же нам тогда делать? — тихо спросила девушка, — я хочу видеть другого Александра. Того, кто не относился ко мне как инструменту, а как к сестре.

— Боюсь, этого уже не будет, — лекарь тяжело вздохнул, — сейчас он не твой брат, он глава рода. И пусть мне самому не нравятся его поступки, однако то, что он делает, работает и делает Меншиковых сильнее. Возможно, со временем это изменится, а сейчас давай попробуем просто помочь ему, облегчить его жизнь. Поверь, девочка, Саше сейчас хуже всех, в отличие от тебя он не может дать волю своим эмоциям и вынужден держать все в себе.

— Хорошо, дядя Степа, — лицо девушки посветлело, — я постараюсь.

— Постарайся, девочка, — старик слабо улыбнулся, но эта улыбка была фальшивой.

В его сознании замерла одна картина, лицо Александра, холодное, отрешенное, словно это не человек, а механизм. Старый лекарь и сам не верил себе, но отгонял эти мысли куда подальше. Роду нужен сильный глава, и сейчас Александр им является, а это главное.

* * *

Подвал.

— Господин, так вы сделаете меня магом? — Виктор ходил следом за мной, пока я с помощью энергии прожигал в камне специальную фигуру, которая должна будет помочь мне с ментальными закладками.

— Сделаю, но не сейчас, — я остановился на секунду, — если ты станешь магом, весь Белозерск поймет, в чем дело. Как думаешь, сколько времени пройдет, пока все местные аристо с церковниками во главе окажутся под нашими стенами?

— Меньше часа, — Виктор поморщился, — проклятье, а ведь я уже представил, как стреляю огнем с двух рук, — командир моей гвардии улыбнулся, вот только я видел, что его улыбка — это лишь попытка скрыть разочарование. Так, а вот этого мне не надо.

— Виктор, я даю тебе слово, что ты станешь магом, — выпрямившись, я посмотрел ему прямо в глаза, — но для начала род должен хоть немного встать на ноги. Сейчас я пока не в состоянии бодаться с целым городом, но это быстро изменится. И ты можешь мне в этом помочь.

— Как? — теперь в голосе бойца почти не было скепсиса.

— Мне нужны расклады по всем аристо Белозерска, что они из себя представляют, сильные и слабые стороны, сколько магов, чем занимаются, в общем, всё, что сможешь найти, — я усмехнулся, — но всё это только после того, как мы закончим с клятвой. Давай, веди сюда бывших бойцов Мстиславских, по десять за раз, и прихвати с собой еще несколько своих бойцов, на всякий случай будут меня страховать.

Виктор кивнул и направился на выход, а я направил силу в печать, и та на несколько мгновений засияла красным светом. Теперь от меня ничего не требуется, эта штука сделает всё сама, главное, чтобы люди находились внутри контура и дали клятву. Эх, дел у меня еще выше крыши, но потихоньку эта суета начинает мне нравится. Вживаюсь в шкуру аристократа, не иначе, ха-ха.

* * *

Полтора часа спустя.

Когда последняя партия бывших теперь уже гвардейцев Мстиславского дала клятву, я облегчённо выдохнул, никогда не любил монотонную работу, а тут именно такая и была.

— Ну что, готовы к дальнейшему развитию? — я глянул на двух молодых парней, которых отобрал во время клятвы, они больше всего подходили для моих задач, думаю, ребята станут отличными магами.

— Готовы, — синхронно ответили они.

Парням было не больше двадцати, они только недавно получили статусы гвардейцев, так что их точно мало кто знает в городе. Одного звали Олегом, второй представился Михаилом.

— Ну тогда иди сюда, Олег, — я подошёл к источнику, — и да, сразу предупреждаю, скорее всего будет больно.

Парень улыбнулся, ещё до конца, видимо, не веря в мои слова, но когда через несколько секунд чистая энергия влилась в его тело, он понял, что я не шутил. Сила выжигала в нём энергетические каналы, и я с интересом наблюдал за тем, как в его груди формируется ядро. Стоп, какое, нахрен, ядро? У местных источник же, и он совсем по-другому принципу работает!

Вот только было уже поздно, процесс я запустил, а дальше энергия действовала самостоятельно, так что через пять минут передо мной была личинка Карателя. Слабая, конечно, без навыков и моих знаний, но это всё же на голову лучше того, на что я надеялся. Хм, интересно, со вторым так же получится?

Поманив к себе Михаила, я всё ещё продолжал наблюдать за Олегом, но парень довольно быстро пришёл в себя и самостоятельно встал на ноги. На его лице было неверие, понимаю, в такое и правда довольно сложно поверить.

* * *

Десять минут спустя.

С Михаилом получилось так же, и теперь вместо магов у меня есть два возможных Карателя. Хм, а ведь я планировал отдать их сестре, чтобы та их тренировала, в этом мире не было гимназий для магов, каждый род воспитывал своих операторов энергии самостоятельно, переживая о своих секретах. Идиоты, так можно получить только одиночных бойцов, а вот армию не создать, как бы ты ни пытался. Этот вопрос тоже придётся взять на карандаш, рано или поздно и это исправим.

— Ну всё, поздравляю, вы теперь маги, — я улыбнулся, — правда, не совсем обычные маги, поэтому пока ничего не предпринимайте, я сам займусь вашим обучением. Да и нельзя вам несколько дней трогать силу, это может быть чревато последствиями, всё поняли?

— Да, господин, — парни поклонились, а я усмехнулся. Двое из ларца, по-другому и не скажешь.

— Тогда пошли наверх, нам тут делать больше нечего.

* * *

Особняк Никитина.

— Итак, господа, как вы знаете, завтра у нас дворянское собрание, — пригубив вино, барон с усмешкой глянул на собравшихся, — Муравьёв решил пригласить княжича Меншикова, что скажете?

— А почему должны говорить мы, — подал голос один из аристократов, — мне кажется, это вы, Никитин, больше всех знаете о Меншикове. Ведь именно вы вдвоём разделили имущество мёртвого Мстиславского. Ах да, прошу прощения, в этом ещё и церковь поучаствовала, судя по всему, — в голосе аристократа было столько яда, что можно было убить даже архимага, но барон лишь улыбнулся и покачал головой.

— Поосторожнее со словами, дорогой друг, — глаза Никитина блеснули, — хулить церковь — это верный путь в застенки инквизиции, и поверьте, оттуда вас не вытащит никто, кроме императора. Но вряд ли он знает о вас, — барон отсалютовал бокалом побледневшему мужчине, — итак, ваше слово?

— Да пусть приходит, — подал голос ещё один из присутствующих, — какое нам дело до него? Главное, чтобы он не лез в наши дела и не пытался кичиться своим родом, иначе мы быстро поставим его на место.

Барон улыбнулся, мысленно представляя себе эту картину, особенно после того, как он узнал о том, что произошло в особняке княжича. Граф Игнатьев не тот человек, с которым можно шутить, но Меншиков справился с ним, а значит, он сильнее, чем хочет показать. Тем временем на их импровизированном собрании началась очередная перепалка, и Никитину пришлось вмешаться, делая вид, что возмущён. На самом же деле чаще всего барон сам был инициатором такого, всё-таки «разделяй и властвуй» работало, причём безукоризненно.

* * *

Особняк Меншиковых. Некоторое спустя.

Отодвинув от себя пустую тарелку, я встал и вышел на улицу. Сегодня ужин прошел спокойно, ни Алиса, ни старик лекарь больше не устраивали мне сцен, можно сказать, что это был самый обыкновенный ужин.

— Брат, — Алиса догнала меня в дверях, — ты куда-то собираешься?

— Просто хочу прогуляться по территории перед сном, — я пожал плечами, — ты что-то хотела?

— Можно я присоединюсь к тебе? — девушка глянула на меня умоляющим взглядом, а когда я кивнул, довольно улыбнулась и схватилась за мой локоть, как за спасательный круг.

Что ж, от одной прогулки со мной ничего не будет, тем более что я и правда в последнее время слишком жестко вел себя по отношению к ней, но по-другому просто было нельзя.

* * *

Белозерск. Храм всех богов.

— Настоятель, — в кабинет к старику вошел неприметный человек в обычной одежде, — мне удалось узнать кое-что интересное.

— Говори, — настоятель отложил папку с бухгалтерскими отчетами в сторону и уставился на послушника, — что еще случилось в нашем бедном городе?

— Завтра на дворянском собрании будет княжич Меншиков, — мужчина улыбнулся, — а у нас есть должники среди аристократов. Мы можем сделать так, чтобы он не вышел с собрания, и тогда земли их рода наконец-то перейдут к нам.

— Интересная мысль, — настоятель задумался.

С одной стороны, если это вскроется, может случиться скандал, церковь сильна, но власть императора пока что сильнее. Убивать аристократов без его ведомства есть не что иное, как предательство, и настоятель не сильно хотел встречаться с палачами. С другой стороны, уж очень велик куш, особенно после того, как удалось получить бумажное подтверждение, что где-то на землях Меншиковых есть источник. За такое инквизиция прикроет его от императора, в конце концов, заплатят гигантский штраф, источник все равно ценнее.

— Хорошо, действуй, — старик наконец-то решился, — однако сделай все так, чтобы ни один след не вел к нам, ты понял? Было бы идеально, если бы умер не только Меншиков, но и его противник, пусть это случится чуть позже, от сильных ран.

Послушник кивнул и покинул кабинет настоятеля, старик же довольно улыбнулся. Он сделает то, что не сделал инквизитор, и утрет нос этому чванливому столичному хлыщу!

* * *

Особняк Меншиковых. Следующее утро.

— Виктор, сегодня мы едем на дворянское собрание, — после завтрака я нашел командира своей гвардии, — и вот что мы сделаем. Много бойцов брать нет смысла, а то еще посчитают, что я их боюсь, однако и без защиты ехать не стоит, — я улыбнулся, — поэтому со мной поедешь только ты, а вот сорок гвардейцев пусть держатся недалеко от городской администрации. С аристократами внутри я, если что, и сам справлюсь, их задача будет уничтожить их охрану, думаю, это будет им по силам.

— Хорошо, господин, когда выезжаем? — Виктор не стал задавать мне лишних вопросов, этот боец мне все больше нравится, пожалуй, он пока что единственный тут, кто ведет себя так, как надо.

— Через полтора часа, — я глянул на экран телефона, — меня пока не беспокоить, хочу немного поработать с источником.

Виктор склонил голову и пошел в сторону казарм, а я направился в подвал. Надо привязать щит особняка к источнику, и тогда его хрен кто сможет пробить. Улыбаясь своим мыслям, я добрался до подвала и приступил к работе.

* * *

Полтора часа спустя.

Наш автомобиль выехал с территории особняка, сегодня я решил вновь сесть за руль, в прошлый раз мне это понравилось.

— Господин, можно вопрос?

— Давай, — я кивнул, не отвлекаясь от дороги.

— Зачем ехать туда, если есть шанс, что будет конфликт?

— Потому что мне он, по сути, и нужен, — я улыбнулся, — тогда у меня будут развязаны руки, и я смогу вызвать местных аристо на дуэли до смерти, а потом заменить смерть на вассалитет. Неплохо, да?

Виктор кивнул, а в следующую секунду рядом с нашим автомобилем пристроился еще один и начал активно моргать, чтобы мы остановились. Так-так, и кому это жить надоело?

Глава 13

— Господин, нельзя останавливаться! — Виктор открыл окно со своей стороны и собрался было высунуться, чтобы начать стрелять по незнакомому автомобилю, когда я ударил по тормозам.

Наш автомобиль съехал на обочину, и, выйдя из него, я тут же активировал покров и создал два огненных шара. Наш преследователь тоже остановился, и из автомобиля выскочил боец в уже знакомой мне униформе. Увидев огонь у меня в руках, он замер, после чего заговорил.

— Ваша светлость, прошу прощения, мы не хотели вас оскорблять, — гвардеец Никитина поднял руки, — господин попросил передать вам срочное послание, желательно, чтобы вы его прочитали раньше, чем доберетесь до администрации.

— Давай сюда бумагу, — я убрал огонь, — Никитин, видимо, совсем с ума сошел, а если бы я спалил вашу машину? Для этого мне даже не надо было останавливаться, скажите спасибо моему любопытству, — усмехнувшись, я взял из дрожащей руки сложенный лист бумаги и, развернув его, прочитал несколько строчек.

«Будь осторожен, тебе тут не рады. Возможны провокации, противников будет несколько».

Подняв голову, я уставился на бойца Никитина задумчивым взглядом. Интересно, он читал написанное его господином? Потому что если да, мне придется его убить, а то мало ли, вдруг он предатель и успел уже предупредить кого-то?

Гвардеец словно прочитал мои мысли и отрицательно покачал головой.

— Ваша светлость, я не читал бумагу, ее скрепил своей силой господин, если бы я развернул лист, он бы уже узнал, — голос бойца задрожал, — я могу идти?

— Погоди, — я покачал головой и, усмехнувшись, достал из кармана купюру в сто рублей, — на, это тебе премия за то, что не испугался, — дождавшись, когда он возьмет деньги, я вернулся к своему автомобилю и, сев за руль, протянул бумажку Виктору. Пока гвардеец читал, я уже рванул с места, наслаждаясь скоростью.

— Господин, это опасно, — наконец-то произнес командир моей гвардии, — сразу несколько магов — это огромная сила.

— Ну, вряд ли тут есть кто-то выше мастера, — я покачал головой, — так что справлюсь. А вот насчет их охраны придется попотеть, это да. Наши гвардейцы уже в городе?

— Полчаса как, — Виктор глянул в телефон, — они пока держатся подальше от администрации, но в случае конфликта им хватит минуты, чтобы оказаться рядом, если наплевать на правила.

— На правила они точно могут наплевать, — я расхохотался, — ох, чую я, ждет меня веселье сегодня, ну да ничего, я такое теперь люблю. Каждый, кто лезет на меня, делает род Меншиковых чуть богаче, поэтому пусть лезут, я только рад.

— Вы стали другим, господин, — тихо произнес Виктор, — но таким вы мне нравитесь больше.

— То ли еще будет, — покачав головой, я заехал на парковку администрации, на ходу отмечая количество автомобилей и бойцов.

М-да, местные аристо притащили с собой столько охраны, что хватит на небольшую войну, их же тут под сотню, не меньше! Видя, как Виктор напрягся, я хлопнул его по плечу и улыбнулся.

— Расслабься, разберемся со всеми, если придется, — покинув салон автомобиля, я направился к дверям здания. Там меня уже встречали, мэр, видимо, решил показать, что уважает меня, потому что иначе я не могу объяснить его присутствие.

— Добрый день, ваша светлость, — Муравьев поклонился, — рад, что вы решили посетить наше собрание.

— А разве могло быть иначе, господин мэр? — дождавшись, когда он выпрямится, я протянул руку, — в конце концов, вы представитель императора в этом городе, ваш голос — его голос, а игнорировать голос государя — это всегда плохое решение, — я улыбнулся, показывая, что это была шутка.

— Да-да, конечно, — Муравьев кивнул, — пройдем внутрь, все остальные уже собрались, ждем только вас.

Я кивнул, и мы вошли в здание. Идя по пустым коридорам, я внимательно смотрел по сторонам, запоминая всё. В прошлый раз мне это было не нужно, а вот сейчас очень даже может пригодится.

— Александр, там очень большое напряжение, — шепотом произнес мэр, — боюсь, без конфликтов не обойтись, однако знайте, в любом случае я на вашей стороне.

Я удивился словам Муравьёва, но виду не подал. То, что мэр начал свою игру, я понял сразу, только пока непонятно, к чему он стремится.

— Спасибо за предупреждение, — я кивнул, а через несколько минут мы пришли в большой зал, в самом центре которого был расположен огромный круглый стол, где-то на шестьдесят персон.

Хм, интересно, а почему тогда тут всего лишь семь человек, один из которых Никитин? Эти шесть и есть самые влиятельные аристократы города? Что ж, сейчас посмотрим, вчерашний доклад Виктора я прочитал очень внимательно, а так как там были фотографии глав родов, то сейчас я пойму, кто передо мной. Ага, вот этого борова я вчера точно видел, барон Моисеев, держит несколько ювелирных магазинов, но, по слухам, это всего лишь прикрытие для его торговли золотом. Наглый, жирный, мерзкий — вот что я мог сказать про него после вчерашнего знакомства с его досье. Следующий у нас был барон Арсенов, этот уже получше. У него обширные земли, он выращивает хлеб, имеет несколько мельниц, на первый взгляд самый обычный аристократ, который не хватает звёзд с неба, хотя это не совсем так. В молодости барон был тем ещё авантюристом, он участвовал в четырёх родовых войнах и во всех победил, именно за счёт проигравших он настолько расширил свои земли. Дальше шли Мальцов с Нечаевым, эта парочка держалась друг друга, скоро должна состояться свадьба между сыном Нечаева и дочерью Мальцова, первый зарабатывает на железе, у него небольшой завод, второй производит мебель. Ну и последние два барона, Пашков и Розен. Про эту парочку, пожалуй, было интереснее всего читать, скорее всего удара нужно ждать именно от них, так как они работают на церковь, причём делают это тайно.

— Добрый день, господа, — широко улыбнувшись, я шагнул вперёд, — как же я рад, что мы наконец-то с вами познакомимся, — первым делом я подошёл к Никитину и пожал ему руку, после чего сделал то же самое по отношению к другим.

Несколько раз я ловил на себе недоуменные и даже, можно сказать, презрительные взгляды, но так было надо. Пусть они поверят в то, что я обычный парень, который не знает, что делать, так будет даже проще. Сев на место с гербом моего рода, я уставился на них, ожидая начала диалога.

— Добрый день, княжич, — первым взял слово Никитин, — рад вас видеть на ежемесячном собрании дворян города Белозёрск.

— Барон, можно вопрос, — прервав Никитина, я улыбнулся, — почему так много свободных мест за этим столом? Или же в Белозёрске дворянами считаются только бароны? А как же обычные аристократы? Разве у них нет права голоса? — Я старательно косил под дурачка, вот только Никитин не повелся на это. Барон улыбнулся и глянул на остальных. Пашков явно был готов сорваться, но Розен его остановил, что-то прошептав на ухо.

— Ваши вопросы понятны, княжич, вы у нас впервые, поэтому многого не знаете, — Никитин покачал головой, — что ж, отвечу по порядку. За столом все места принадлежат аристократам Белозёрска, на ежемесячных собраниях мы собираемся усечённым составом, не у всех есть свободное время, и дело тут вовсе не в титуле, — глаза Никитина сверкнули, — через полтора месяца нас ждёт очередное годовое собрание, думаю, тогда вы увидите, что мы никого не ущемляем, и в решении по-настоящему важных вопросов принимают участие все.

— Что ж, спасибо за ответ, барон, — я кивнул, — тогда я готов слушать, как вы заметили, я здесь впервые и пока ничего не понимаю, — покосившись на парочку, что прислуживала церковникам, я не удержался от ухмылки, — однако я пытался, пока что не получилось.

— Неудивительно, — ядовито заметил Пашков, — ты слишком молод, княжич, для того чтобы понимать многие вещи. К сожалению, твой отец не смог сохранить жизнь, он был бы куда предпочтительнее для нас в этом кресле.

— Я бы тоже от этого не отказался, — спокойно ответил я на выпад барона, — но моего отца нет, он погиб, защищая родной дом и свой род. А вы, барон, готовы защищать свой род в случае напасти?

— Это угроза, Меншиков? — Пашков мгновенно забыл про приличия и, вскочив на ноги, окутался покровом, — думаешь, более высокий титул тебя защитит?

— Это был вопрос, барон, — я покачал головой, — выдохните, а то скоро пар из ушей повалит, — усмехнувшись, я незаметно для остальных подмигнул Никитину, — а вообще, вам не кажется, что обращаться ко мне по фамилии у вас нет никакого права? Мы с вами находимся на разных уровнях, это вы к своему дружку Розену можете так обращаться, а ко мне нет.

— Княжич, это оскорбление, — Розен довольно улыбнулся, — я не давал вам повода так говорить.

— Полно вам, бароны, — я хмыкнул, — кто хочет быть первым? Сделаем всё на дуэли, красиво, чтобы ни у кого не было возможности потом придраться, что скажете?

— Что тут происходит, господа? — Муравьёв не выдержал, — ваша светлость, о чём это вы?

— Всё просто, господин Муравьёв, кое-кто тут решил, что убить меня — это хорошая идея, — я покачал головой, — не стоит вмешиваться, лучшим решением будет для вас — это выступить в роли независимого наблюдателя, тем более что вам в любом случае придётся направить отчёт императорской канцелярии.

— Меншиков, ты настолько уверен в своих силах? — Пашков и не думал спорить с моими словами, Нечаев же что-то заподозрил, но пути назад уже не было, поэтому он просто молча поддерживал своего дружка.

— Уверен, — я кивнул, — бросай вызов, Пашков, да и ты, Розен, не тяни, — я усмехнулся, — быстрее начнем, быстрее закончим.

— Заметьте, мэр, не я это предложил, — оскалившись, Пашков вытащил из кармана белую перчатку и попытался бросить мне ее в лицо, но она вспыхнула, прежде чем коснулась моей кожи, и осела на стол серым пеплом.

— Вызов принят, — я встал, — дуэль до смерти, победивший получает всё. Твое слово, барон?

— Согласен, — выпалил Пашков и толкнул в бок Розена. Тот поморщился, но сделал то же самое, и я получил второго противника.

Неплохо, очень даже неплохо для одного дня. Самое главное, что я получил законный способ стать еще богаче, поглотив имущество двух родов. И пусть эта парочка была самой слабой среди баронов Белозерска, но они были баронами. У них были счета, было имущество, думаю, если продать всё, что у них есть, минимум миллион выручить получится. А это четыре комплекта тяжелой брони, как у Виктора, по местным меркам огромная силища. Пять гвардейцев в такой броне легко справятся с двумя мастерами, например, в Белозерске никто не имел больше магов в роду. Нанять же их, ну что я могу сказать, есть способы проще разориться, ха-ха.

— Прошу всех на арену, — Муравьев встал, — и да, господа, мне придется доложить о том, что случилось на этом собрании, империя не может позволить терять магов просто так.

— Это ваша работа, — я пожал плечами и пошел следом за ним.

Здание администрации имело глубокий подвал, именно туда нас повел мэр, и через несколько минут я наконец-то увидел арену. Прямоугольной формы, со странными столбами по краям, от которых несло энергией, и больше ничего.

— Княжич, вы не против, если я буду выступать в роли судьи? — Никитин шагнул ко мне поближе.

— Не против, — я покачал головой, — но не думаю, что в такого рода поединках понадобится судья. Впрочем, если вам так хочется, без проблем, — пожав плечами, я шагнул на дуэльную арену и замер в правом углу.

Напротив меня в левом уже стоял Пашков, а рядом с ним Розен, который что-то говорил ублюдку. Что ж, сейчас посмотрим, на что способны местные бароны в честной драке, есть ли смысл мне вести себя аккуратно, или же проще будет прижать к ногтю всех местных и делать свои дела дальше.

* * *

Угол Пашкова.

— Игорь, будь осторожен, — прошептал Розен, косясь в сторону Меншикова, — сопляк слишком уверен в себе, это точно не к добру. Смотри, как бы он не оказался сильнее тебя.

— Миша, я тебя умоляю, — Пашков оскалился, — он сопляк. Даже если у него больше силы, то опыта нет, а значит, он проиграет. Сам знаешь, в драке с такими главное — дать им атаковать и держать щит, а когда у него закончится сила, я его тепленьким возьму, — Игорь хлопнул друга по плечу, — ладно, мне пора. Если что, не поминай меня лихом!

* * *

Пашков накинул на себя покров и, создав два водяных хлыста, попытался меня достать, даже не выходя из своего угла. Благо Муравьев активировал щит вокруг нас, так что я спокойно отошел в сторону, и его хлысты врезались в пелену защиты, не причиняя ей вреда. Как я и предполагал, барон у нас был на уровне мастера, причем довольно слабого мастера. Я видел его источник, он еле-еле сиял, а значит, его хватит максимум на три-четыре атаки, после чего всё закончится. Но я не собирался ждать эти атаки, мне надо было закончить бой как можно быстрее, показать силу, чтобы остальные поняли, что со мной шутить нельзя! Напитав покров дополнительной энергией, я пошел вперед, внимательно следя за его движениями. Ну же, Пашков, покажи, на что ты способен!

* * *

— Как думаете, барон, кто победит? — Нечаев подошел к задумчивому Никитину. — Такое ощущение, что княжич ждал вызова от наших знакомых, не правда ли?

— Возможно, — Никитин медленно кивнул. — Что же насчет победы, я, пожалуй, поставлю на нашего новичка. Несмотря на молодость, княжич Александр довольно силен, а вот Пашков никогда не славился своим боевым талантом.

— Но у него есть опыт, — заметил Мальцев. — А у Меншикова нет, он ведь еще не воевал.

— Он убил мага Мстиславского, по сути, голыми руками, — Никитин тяжело вздохнул. — Мне кажется, бароны, что я собственноручно впустил в наш дом монстра. И теперь нам всем придется быть очень аккуратными с ним, чтобы этот хищник не пришел уже в наш дом. Но смотрите на арену, кажется, скоро все закончится.

* * *

Арена.

Честно говоря, Пашков разочаровал. Мало того что у него был маленький запас энергии, так еще и с фантазией у него была беда. Он несколько раз успел ударить все теми же хлыстами, прежде чем я сократил расстояние, а потом перешел на потоки воды, которые беспрерывно били в мой щит, барон явно надеялся, что таким образом у него получится его пробить. Ну что я могу сказать, зря надеялся. Потянув энергию из ядра, я создал с десяток огненных лезвий, напитал их силой до отвала и отправил в полет. Несколько мгновений, и тело барона без головы упало на арену, а я убрал покров и уставился на Муравьева. Мэра явно мутило, поэтому вместо него вышел Никитин. Бросив выразительный взгляд в мою сторону, он подошел к телу и на секунду присел рядом с ним.

— Пашков мертв, победа за княжичем Меншиковым, — он кивнул в мою сторону. — Александр, вы готовы продолжать, или же вам нужен отдых?

— Нет, в отдыхе я не нуждаюсь, — я отрицательно покачал головой. — Просто уберите тело и выпускайте следующего кабанчика, — на моих губах появилась кровожадная ухмылка, и я глянул на бледного Розена, до которого, видимо, только что дошло, что дичью в этой охоте являюсь не я, а они.

Что же до церкви, я обязательно решу этот вопрос, но позже. Кажется, настоятель местного храма слишком сильно поверил в себя, что ж, устрою ему встречу с его богами чуть быстрее, наверняка они его ждут не дождутся.

Пока я размышлял, двое молчаливых слуг убрали тело и голову Пашкова, вытерли кровь и покинули арену. Муравьев же наконец-то пришел в себя и подошел к Розену. Сказав ему несколько слов, мэр толкнул оцепеневшего барона на арену, и тот деревянной походкой встал в свой угол. Твою ж налево, да ведь он просто боится, очень сильно боится умереть, вот в чем проблема.

— Начинается дуэль между княжичем Меншиковым и бароном Розеном, — хорошо поставленным голосом объявил Никитин. — Господа, — он по очереди посмотрел на каждого из нас, — бой!

После этих слов Розен переменился. Он расправил плечи, в его глазах появилась ярость, а вокруг него заплясали голубые огоньки. Хм, неужели он смог взять себя в руки? Что ж, сейчас посмотрим!

Глава 14

Арена.

Розен ударил шквалом огненных шаров голубого цвета, и я с удивлением отметил, что мой покров знатно просел после его атаки. Хм, а он силен, я бы даже сказал, очень силен, не магистр, но близко к этому. Несколько минут я просто держал щиты, наблюдая за его действиями, и в итоге принял решение, что такой маг мне и самому понадобится, нет, убивать Розена я точно не стану.

— Ну давай, княжич, теперь ты уже не такой смелый? — тем временем барон все сильнее распалялся, — или ты только слабых убивать можешь?

— Да просто хотел глянуть, на что ты способен, — я потянул энергию из ядра и создал несколько огненных силуэтов, — мне понравилось, — после этих слов я взмахнул рукой, и силуэты поплыли в сторону Розена.

Он попытался их уничтожить, но куда там, я вложил в них столько сил, что никто из присутствующих не смог бы с ними справиться. Меньше минуты понадобилось моим конструктам, чтобы зажать его в угол, покров барона лопнул, и он вскрикнул от боли, пытаясь защитить лицо руками. Щелкнув пальцами, я заставил конструктов остановиться и, усмехнувшись, подошел лично.

— Розен, я могу тебя убить, надеюсь, ты уже понял это, — я покачал головой, — но убивать сразу двух баронов даже для меня слишком много. Так что предлагаю тебе сделку: жизнь в обмен на клятву. Вассалы мне не помешают, — скосив взгляд, я увидел недовольное лицо Никитина. Кажется, до него наконец-то дошло, что я не собираюсь играть по их правилам, а буду устанавливать свои.

— Согласен, — прохрипел Розен, убирая обожженные руки от лица, — я готов дать клятву.

— Чуть позже, — я отмахнулся и вопросительно глянул на Муравьёва. Тот понял, что я хочу, и, убрав щит, выскочил на арену.

— Господа, бой завершен примирением, — он поднял руки, — думаю, ни у кого нет вопросов к дуэлянтам, так? — он глянул на невольных зрителей, но никто не посмел взять слово, даже Никитин, хотя ему явно хотелось.

— Что ж, в таком случае прошу всех на выход, — мэр облегчённо выдохнул, — думаю, сегодняшнее собрание можно закрыть в связи с произошедшим.

— Благодарю, господин мэр, — я улыбнулся, — мне понравилось, надеюсь через месяц вновь побывать тут, думаю, нам есть что обсудить, Белозёрск волнует меня так же, как и остальных.

Муравьёв кивнул, в его глазах на мгновение появились весёлые искорки, он оценил весь цимес ситуации, и ему это понравилось, впрочем, как и мне. Ещё пара-тройка таких вот собраний, и вольных баронов в городе не останется. Либо они присягнут мне, либо же умрут на арене, всё просто. Раз уж мне достался Белозёрск как точка старта в этом мире, я сделаю этот город своим. Нельзя идти в атаку со слабым тылом, это знает любой, даже самый плохой вояка.

— Розен, иди за мной, нам предстоит посетить дом Пашкова, хочу поговорить с его родными. У него же есть родные?

— Жена и малолетний сын, — барон кивнул, а потом, помявшись, спросил: — Княжич, может, ты дашь им уйти? Они не виноваты в поступке Игоря, он сам сделал такой выбор, впрочем, как и я.

— Ты совсем уж меня за изверга не считай, — я нахмурился, — я хочу с ними поговорить, пусть узнают, что произошло с бароном. Их жизни мне не нужны, только имущество, — усмехнувшись, я покачал головой, — вот подпишет вдова все бумаги, и пусть катятся на все стороны света.

Розен молча склонил голову, но я прекрасно видел, что он не согласен с моим решением, однако мне было плевать. Эта парочка хотела меня убить, и то, что я сделал, — это милосердие, особенно поотношению к Розену, так что барон должен сказать спасибо за то, что остался жив. Ничего, клятва сделает из него человека, теперь он никуда не денется. Выйдя из здания, я подозвал к себе Виктора и коротко обрисовал ситуацию. На парковке были и бойцы Пашкова в том числе, в количестве десяти человек, и, пока я решал, что делать дальше, Розен отправился к ним, пусть знают, что их господин мертв.

— Господин, вы уверены, что Розен нам нужен? — Виктор говорил тихо, внимательно смотря по сторонам, — не проще бы было взять имущество и всё? Если он служит церкви, то верности от него ждать не имеет смысла.

— О, не переживай на этот счёт, клятва всё сделает, — я усмехнулся, — барон сильный маг, если правильно его обучить, то может получится хороший боевик, который будет служить моему роду. Разве это плохо?

Виктор ничего не ответил, лишь покачал головой, а тем временем к нам вернулся Розен.

— Я объяснил ситуацию гвардейцам Игоря, — немного нервным голосом произнес он, — сейчас они дождутся тела и поедут домой. Мы можем поехать впереди них, чтобы вы успели поговорить с Натальей до того момента, как она увидит тело мужа.

— Нет, сначала мы поедем ко мне, тебе нужно дать клятву, — я покачал головой, — да и лекарь мой немного над тобой поработает, а то ехать в машине с тем, от кого пахнет жареным в прямом смысле слова, такое себе удовольствие.

— Как прикажете, — Розен кивнул и направился к своему автомобилю, а мы с Виктором сели в наш.

На этот раз за руль сел гвардеец, и через минуту мы поехали в сторону моего особняка. Без клятвы допускать его к серьёзным делам я не мог, мало ли что у Розена сейчас в голове, а вот после клятвы там всё будет иначе, ха-ха.

* * *

Двадцать минут спустя.

Когда мы заехали на территорию особняка, он был словно встревоженный улей. Сестра стояла на крыльце и смотрела на то, как мои гвардейцы проверяли новичков. Надо сказать, что выглядело это интересно, двое ближников Виктора просто по очереди вызывали бывших бойцов Мстиславского и довольно жестко валяли их, показывая, что не такие уж они и сильные.

— Это я отдал приказ, — пояснил Виктор на мой вопросительный взгляд, — я должен понимать, на что они способны, прежде чем доверять работу.

— Тоже верно, — я кивнул, — ладно, ты пока поговори с Алисой, только без подробностей, а я пойду с Розеном в подвал.

Виктор кивнул и заглушил автомобиль, а рядом припарковалась машина барона. Он первым вышел из авто, при этом вышел один, его гвардейцы так и остались сидеть.

— За мной, — я кивнул барону и быстро взбежал по ступенькам.

Алиса хотела что-то мне сказать, но не успела, я быстро обнял девушку, чмокнул в щеку, и, пока она пыталась понять, что произошло, проскользнул мимо и вошел в дом, ну а барон пошел следом.

— Виктор, что это только что было? — Алиса уставилась на гвардейца ничего не понимающим взглядом, — что случилось с Сашей?

— Ничего такого, — боец усмехнулся, — просто господин обзавелся первым вассалом, вот и привез его, чтобы тот дал клятву. А еще он выиграл две дуэли, так что сейчас мы отправимся брать на меч добытое.

— Дядя Степа, ты что-нибудь понимаешь? — девушка повернулась к старику лекарю, и тот медленно кивнул.

— Кажется, твой брат взялся за дело, — спокойно произнес он, — Меншиковым было запрещено брать вассалов, но, видимо, Александр решил, что пора наплевать на это. И, если честно, я тут его поддерживаю, чтобы жить в безопасности, нужно контролировать весь город. Вот только я одного не понимаю, как он возьмет под контроль церковь?

— Господин справится, — Виктор сжал кулаки, — ты знаешь, Степан, как нам надоело гнить в этой дыре, да, господин действует дерзко и, возможно, опасно, но лучше так, чем сидеть и ничего не делать.

Алиса с удивлением посмотрела на Виктора, до этого он всегда казался девушке разумным и спокойным человеком, а оказывается, что это далеко не так. Тяжело вздохнув, княжна попыталась успокоиться, одно ей теперь ясно точно, у брата есть какой-то план, и он идет по нему несмотря ни на что. Что ж, она будет хорошей сестрой и поддержит его в этом.

* * *

Подвал. Пять минут спустя.

— Что это такое было? — Розен уставился на меня ничего не понимающим взглядом, — это не магия огня, это другое, и откуда тут источник силы?

— Ты обо всем узнаешь, но позже, — я покачал головой, — а пока я хочу знать, зачем вам нужен был конфликт со мной, приказ шел от церкви?

— Да, — барон кивнул, — сами бы мы никогда не полезли на княжича, но у нас с Игорем были дела с местным настоятелем. Мне он позволил стать сильнее с помощью источника, а Игорю пообещал, что поможет его сыну, когда придет время. Сам понимаешь, господин, это не тот долг, о котором можно забыть.

— Понимаю, — я кивнул, — что ж, тогда нам пора ехать к Пашкову домой. Надеюсь, его вдова не сбежала, иначе получится не очень красиво. Слова ее мужа слышали многие, это не то, от чего можно отмахнуться.

— Наталья будет ждать, — Михаил покачал головой, — я слишком хорошо ее знаю, она гордая женщина и хорошая мать. Она будет торговаться за своего сына.

— Не переживай, я же сказал, что не трону ее, — раздраженно произнес я, — у меня уже есть мысли, как можно поступить, чтобы это принесло пользу мне.

Барон кивнул, и мы вышли из подвала. На этот раз избежать разговора с сестрой не получилось, так что я коротко рассказал им о том, что случилось, напирая на то, что в этот раз не я начал, после чего объяснил, что я собираюсь делать дальше. К моему удивлению, ни она, ни старик лекарь не стали со мной спорить, наоборот, они меня поддержали. Странно, я думал, они будут против войны, видимо, что-то изменилось в их голове, раз до них наконец-то дошло, что я хочу сделать.

* * *

Белозерск. Храм всех богов.

— Паскуда, ты ведь говорил, что у тебя всё схвачено! — старый настоятель был в ярости, он держался изо всех сил, чтобы ничего не сломать послушнику, что стоял на коленях перед ним.

— Прости, настоятель, я не знал, что Меншиков настолько силен, — голос мужчины дрожал от страха, — он разобрался с Пашковым, как хищник справляется с дичью, а Розен оказался бессилен, он даже не смог пробить покров молодого княжича. Но зато теперь у нас есть человек рядом с ним, Розен верен церкви и вам!

— Идиот! — настоятель все-таки не выдержал, и сгусток света врезался в грудь послушника, опрокидывая его на спину, — а что, если Меншиков его сломает? Ты хоть понимаешь, сколько нового он может узнать о наших делах? Не стоило мне тогда тебя слушать, нужно было убирать обоих баронов уже давно, а теперь мне придется расхлебывать, — старик до хруста сжал кулаки, — прочь с моих глаз, не хочу тебя видеть! — после того как послушник покинул кабинет, старик рухнул в кресло и, прикрыв глаза, выругался.

Как же всё это не вовремя. Настоятель чувствовал, как второй источник ускользает из его рук, и это его не просто злило, это приводило в ярость. Церковь уже заняла лидирующую позицию в Белозерске, не хватало лишь небольшого толчка, чтобы местные аристократы склонили свои буйные головы, и настоятель сейчас не был готов сдавать назад. Что ж, у него еще есть время подумать, и он обязательно придумает, как убрать Меншикова. Такая сила, как источник, не может принадлежать опальному роду, церковь куда лучше распорядится этим ресурсом.

* * *

Особняк Никитина.

— Дорогой, что произошло? — Анастасия зашла в кабинет к мужу и увидела того пьющим водку, хотя до этого дня муж ничего крепче вина старался не пить.

— Я сегодня проиграл, — выпив еще одну рюмку, мужчина усмехнулся, — сам, по сути, отдал власть молодому отморозку.

— Ты про Меншикова? — баронесса подошла к столу и отобрала у мужа бутылку, — хватит пить, этим делом не поможешь. А теперь рассказывай, что произошло?

— Я узнал, что его хотят убить, и послал ему весточку, думал, Меншиков испугается, не приедет на собрание, — монотонно заговорил Никитин, — и что ты думаешь? Он приехал и с ходу пошел в атаку. Вывел из себя Пашкова, оскорбил Розена, после чего вытащил их на арену, убил Пашкова, а Розена сделал своим вассалом. Одним ударом он обезглавил церковь в совете, а значит, дальше на очереди я, — Никитин покачал головой, — и я не знаю, что с этим делать. Как маг он намного сильнее меня, пожалуй, разве что только настоятель нашей церкви может с ним сравниться, но старик не станет драться, ему плевать на всё, пока это не касается церкви. Не стоило мне влезать в это дело, ой не стоило! — барон треснул кулаком по столу, за что тут же получил подзатыльник от жены.

— Возьми себя в руки, — хмуро произнесла Анастасия, — ты столько лет балансировал между всеми силами, и теперь готов сдаться? Вот что, иди умойся, переоденься и поезжай в церковь, — женщина усмехнулась, — уверена, настоятель тоже не в восторге от того, что остался без глаз и ушей, думаю, вы вместе что-то придумаете. Тем более что после смерти Мстиславского вы неплохо поладили со стариком.

— Думаешь, сработает? — Никитин тяжело вздохнул, — хотя о чем я, обязательно сработает. Прости, дорогая, и спасибо, ты в очередной раз вернула меня на правильный путь.

— Всё потому, что мы семья, — Анастасия обняла мужа, — а теперь иди и покажи всем, что с Никитиными шутки плохи!

* * *

Особняк Пашковых.

Когда мой автомобиль остановился у одноэтажного особняка недалеко от центра, я уже знал все расклады местной кухни. Оказывается, Розен был не дурак поучаствовать в различных махинациях вместе с местным настоятелем, так что знал барон не просто много, а очень много. И не просто знал, Михаил оказался умным человеком, поэтому у него в укромном тайнике лежали бумаги, которые могли подтвердить эти слова и фактически похоронить настоятеля. Церковь тут, конечно, сильна, но не всесильна, опричники императора с большим удовольствием возьмут такого вот церковника за горло и вытрясут из него всё. Оказывается, с положением церкви не всё так просто, где-то сто лет назад один из местных императоров немного тронулся на религиозной почве и дал церковникам огромную власть. С тех пор все последующие императоры пытаются у них эту власть отобрать, вот только получается так себе, святоши не дураки, они уже вкусили власть и отдавать ее обратно императору не собираются.

— Господин, приехали, — голос Виктора вывел меня из размышлений, и, вернувшись в реальный мир, я покинул салон автомобиля.

Машина Розена остановилась рядом, и через несколько секунд Михаил замер за моим плечом, а я с интересом смотрел на хозяйку дома. Роскошная женщина лет тридцати пяти в строгом брючном костюме стояла у ворот, держа в руках тяжелый штурмовой автомат. Черные волосы подчеркивали ее голубые глаза, и на секунду я даже залюбовался ею.

— Наталья, прошу, не надо, — Розен вышел из-за моего плеча, — Игорь сам сделал свой выбор и поплатился за это.

— Молчи, слабак, мой муж хотя бы нашел в себе гордость умереть на арене, в отличие от тебя, — в голосе баронессы было столько презрения, что Михаил моментально замолчал.

Хм, а эта женщина мне всё больше и больше нравится, возможно, у нас получится договориться, ха-ха.

— Баронесса, — я сделал шаг вперед, — я пришел сюда с миром. Ваш муж был готов убить его, но я оказался сильнее. Честно сказать, я не хочу трогать никого в этом доме, но если вы не положите оружие на землю, мне придется это сделать, — покачав головой, я окутался покровом, так как заметил несколько гвардейцев, что выглядывали из-за забора, держа в руках оружие, — сами подумайте, у вас не получится выстоять. У меня больше бойцов, я сильнее как маг, и, в конце концов, есть свидетели, что слышали, как ваш муж ставил на кон всё, что у него есть. Теперь это принадлежит мне, — я развел руками, мол, вот так вот получилось.

— Я лучше убью себя, чем дам тебе зайти в наш дом, — неожиданно для всех Наталья перевернула автомат и приставила себе ствол под подбородок.

М-да, а ведь как хорошо всё начиналось. Глянув на Розена и на Виктора, я понял, что вариантов у меня не так уж и много, и бросил искру пламени в сторону женщины. Несмотря на небольшой размер, я накачал ее таким количеством энергии, что стоило искре только коснуться автомата, как тот мгновенно разогрелся. Баронесса, не ожидав такого поворота, уронила его, попыталась взять, но не успела, я оказался быстрее. Схватив ее за руку, я прижал женщину к себе и усмехнулся.

— Ну что, красавица, поговорим как взрослые люди?

Глава 15

Особняк Пашкова. Несколько минут спустя.

Сидя за столом, я смотрел на Наталью, которая никак не могла успокоиться. Женщина ходила из стороны в сторону, даже не смотря на меня, и что-то бормотала себе под нос. В конце концов мне это надоело, и я решил, что пора прекратить эти метания.

— Наталья, сядь! — в моем голосе лязгнул металл, — я сделал тебе хорошее предложение, другого не будет.

— Если я соглашусь, ты фактически станешь моим хозяином, — Наталья наконец-то остановилась и уставилась на меня злым взглядом, — и ладно бы я, на себя мне плевать, но то же самое будет по отношению к моему сыну. Где гарантия, что ты не сделаешь так, чтобы он умер? Ну а что, очень удобно, наследник умер, больше детей у меня нет и вряд ли будет, осталось сделать так, чтобы умерла я, и всё, что принадлежит Пашковым, окажется в твоей власти! — Наталья всплеснула руками, я же лишь усмехнулся. Ох уж эти женщины и их неуемная фантазия.

— Ответь мне тогда на один вопрос, почему я пришел сюда в компании всего лишь одного бойца, почему я не привел свою гвардию? — я покачал головой, — поверь, я бы очень быстро истребил всех жителей особняка, и всё, считай, род Пашковых у меня в кармане, разве нет?

— Но зачем тебе в качестве вассала слабая женщина с маленьким ребенком? — Наталья тяжело вздохнула, — пойми, Александр, я не верю в человеческую доброту, не после десяти лет совместной жизни с Игорем. Мой покойный муж был настолько мерзким человеком, что после него я больше никогда не поверю, что кто-то может поступить хорошо просто так. Что тебе нужно от меня?

— А мне обязательно должно быть что-то нужно? — я вопросительно поднял бровь, — хорошо, давай поиграем в эту игру, — я улыбнулся, — мне нужна ты, довольна? Хочу обладать такой красивой женщиной, в конце концов я молодой парень, так почему бы и нет. Теперь довольна?

— Довольна, — баронесса фыркнула и неожиданно улыбнулась, — теперь я верю. Что ж, если ты дашь слово, что со мной и моим сыном ничего не произойдет, я соглашусь на твое предложение.

— Слово будущего князя Меншикова, — я кивнул, — этого тебе достаточно?

— Достаточно, — Наталья кивнула, — хорошо, дай мне время, я соберу немного вещей и поеду с тобой. Ты же не принес артефакт для скрепления клятв сюда? — видя мое недоумение, баронесса усмехнулась, — полно тебе, княжич, я прекрасно знаю Розена, без такого артефакта ты бы не заставил его бегать за тобой, как собачонку.

— А, ты насчет этого артефакта? — я усмехнулся, — да, он у меня дома. Что ж, я буду ждать тебя на улице, заодно прогуляюсь по вашему саду. Уж очень он мне понравился.

* * *

Белозерск. Храм всех богов.

— Никитин, кого кого, а тебя точно не ожидал увидеть у себя в гостях, — настоятель покачал головой, — с чем пришел?

— С проблемой, — барон тяжело вздохнул, — и имя у этой проблемы княжич Меншиков. Настоятель, я ведь знаю, что Пашков и Розен работали на тебя, теперь церковь потеряла свое влияние на дворянский совет, а это не может не злить тебя.

— Поаккуратнее со словами, барон, — старик нахмурился, — святой церкви нет дела до мирских дел. Нас заботят лишь души простых людей, и больше ничего.

— Именно поэтому храм стоит на единственном источнике в городе, — Никитин усмехнулся, — полно тебе, старик, мы прекрасно знаем, какие цели у церкви. Свои проповеди оставь для простых горожан, мне они не интересны. Я пришел к тебе не как враг, а как союзник. Мы оба хотим, чтобы Меншиков исчез, а значит, надо действовать. Сегодня парень получил первого вассала, и я боюсь, что ему это понравилось. Остальные бароны пока что со мной, но это ненадолго. Как только мое противостояние с Меншиковым станет открытым, они тут же перейдут на его сторону, просто потому что он сильнее. У него больше солдат, да и как маг он на твоем уровне, а возможно, даже и выше.

— Ересь! — тут же вскинулся настоятель, — сопляк не может быть магистром в таком возрасте, таких результатов может дать только древняя кровь, например, императорская. Меншиковы — старый род, но им далеко до тех же Милославских, например, или до Романовых. Но даже среди этих родов магистры в восемнадцать считаются уникумами.

— И тем не менее, я лично видел, как он без какого-либо труда держал атаки мастеров, — барон покачал головой, — и если Пашков был слабаком, то Розен почти что магистр. Но даже он не смог ничего сделать княжичу. Сам подумай, настоятель, пришел бы я к тебе, если бы мог сам справиться с парнем?

— Проклятье, — старик рухнул обратно в кресло, — и что ты предлагаешь, барон? Мои послушники не имеют права вмешиваться в мирские дела, если об этом кто-то узнает, то я очень быстро потеряю пост настоятеля.

— В первую очередь нужно действовать с умом, — Никитин улыбнулся, — скажи мне, настоятель, какое преступление может расследовать церковь без оглядки на светскую власть?

— Ересь, — мгновенно ответил старик, и только через несколько секунд до него дошло, что хочет сказать барон. Глаза настоятеля сузились, а на губах появилась хищная ухмылка, — ты хитрая, умная и расчетливая тварь, барон, тебе кто-нибудь это говорил? — настоятель расхохотался, — мне понравилась твоя идея, иди, я пока буду думать, как все это можно устроить. И можешь не сомневаться, церковь умеет помнить добро.

* * *

Особняк Меншиковых. Час спустя.

— Алиса, знакомься, это Наталья Пашкова, наш вассал, — я улыбнулся, глядя на хмурую сестру.

Кажется, она не совсем правильно поняла, кого я привел в дом, ведь по мере того как я представлял баронессу, ее лицо вернулось в норму.

— Добрый день, княжна, рада знакомству, — Пашкова изобразила замысловатый поклон.

— Добрый день, баронесса, — на губах сестры появилась довольная улыбка, — прошу, чувствуйте себя как дома.

— А вот это позже, сестра, сначала баронесса должна принести мне клятву, — я покачал головой, — обещаю, это недолго, после чего она будет в твоем распоряжении. И да, сегодня баронесса будет ночевать у нас, распорядись, пусть подготовят ей комнату на втором этаже.

Алиса кивнула, при этом наградив меня долгим задумчивым взглядом. На втором этаже спал я, и, кажется, сестра подумала именно о том же, что и я. Ну а что, баронесса красивая женщина, я тоже хорош собой, так почему бы не провести время вместе без каких-либо обязательств? Баронесса может думать что угодно, но я предложил ей стать моим вассалом просто потому, что так захотел. В плане выгоды род Пашковых ничего не стоил, если честно, самое дорогое, что у них было, это сама баронесса, ха-ха.

— Хорошо, брат, я распоряжусь, — тихо произнесла Алиса, — надеюсь, на сегодня ты закончил с поездками?

— Возможно, а что? — я нахмурился, вроде бы никаких дел у меня на сегодня кроме этого больше не было.

— Вечером прибудет партия кристаллов с шахты, ты как глава рода должен их принять, — Алиса покачала головой, — и надо подумать о том, кому их продать, слишком ценный товар, чтобы держать их дома.

— Подумаем, — я кивнул и глянул на Наталью, — прошу за мной, баронесса, сейчас вы увидите, какой у меня чудный подвал.

— С удовольствием, княжич, — Пашкова кивнула и спокойно пошла за мной.

Хм, надо будет хотя бы немного облагородить этот подвал, а то, судя по всему, мне придется часто тут бывать, и просто голый бетон меня не устраивает.

* * *

Несколько минут спустя.

— Всё, — стерев пот со лба, я подмигнул баронессе, — видишь, как просто всё вышло?

— Я чуть не умерла, — Наталья нахмурилась, — прости, княжич, я и правда не знала, что у меня есть ментальная закладка.

— Ничего страшного, бывает, — я отмахнулся, при этом отметив, что баронесса знает, что такое закладка, а значит, либо сталкивалась с ними, либо же от кого-то слышала о них.

Очень интересно, надо будет попозже разузнать у нее насчет этого. Я помог баронессе подняться, и нечаяно смог увидеть содержимое ее декольте. Ох, мать моя женщина, и как Пашков мог игнорировать такую красотку, ума не приложу. Зачем этому идиоту были нужны любовницы, когда рядом с ним был такой бриллиант, я, видимо, никогда не смогу понять, ну да пусть местные боги его судят, тем более что я уже устрою им встречу.

* * *

Белозерск. Храм всех богов. Главное хранилище.

Настоятель открыл небольшой сундук, окованный железными полосами, и достал оттуда старый фолиант в кожаном переплете. Довольно улыбнувшись, он завернул его в ткань и, закрыв сундук, направился к выходу. Добравшись до кабинета, он позвал одного из самых верных своих слуг, Матвея.

— Настоятель, — рослый мужчина лет сорока вошел в кабинет и прижал руку к сердцу, — вызывали?

— Садись, Матвей, — старик кивнул, — у меня для тебя будет задание.

— Внимательно слушаю, — несмотря на свои размеры, здоровяк двигался плавно, как настоящий хищник, — кого предстоит покарать?

— На этот раз никого карать не надо, — настоятель покачал головой, — тебе нужно отнести одну вещь в особняк Меншиковых, только так, чтобы никто этого не заметил. Справишься?

— Думаю, боги в милости своей не оставят меня, — Матвей слабо улыбнулся, — я выполню твою волю, настоятель.

— Отлично, — старик протянул ему фолиант, — эта вещь должна оказаться на территории особняка, с остальным я разберусь сам. Это должно произойти сегодня ночью.

— Значит, так и будет, — здоровяк встал и, взяв фолиант, склонил голову, — я пойду готовиться, настоятель, нужно вознести молитвы перед заданием.

— Иди, Матвей, иди, — старик часто закивал, а когда здоровяк вышел из кабинета, настоятель облегченно выдохнул.

Матвей был полностью верен церкви, никогда не задавал вопросов и делал всё, что скажет настоятель, но при этом он обладал чудовищной силой, о которой мало кто знал. Для него не существовало щитов, не было защит, которые он бы не смог пройти. Если о таком человеке узнают в столице, его тут же заберут, именно поэтому настоятель прятал его, когда тут был инквизитор.

— Ничего, всё равно всё выйдет по-моему, — тихо прошептал старик и улыбнулся.

* * *

Особняк Меншиковых. Несколько часов спустя.

— Ну давай, показывай, что ты принес, — я насмешливо глянул на мнущегося Михаила.

Розен решил, что бумаги с преступлениями местного настоятеля пригодятся мне больше, чем ему, лишь бы я не заезжал к нему в гости. В принципе, он всё правильно понял, я точно найду этим бумагам применение, особенно когда местная церковь решит, что пора меня прижать. И чую я, что это случится очень скоро, особенно после того, что произошло сегодня, взгляд Никитина был очень красноречивым, он увидел во мне противника и теперь точно не отступится.

— Вот, — барон протянул мне кожаную сумку, — внутри всё, что мне удалось собрать за десять лет работы на церковь. Думаю, вам понравится, — Михаил улыбнулся.

— Думаешь? — я усмехнулся, — это хорошо, что ты так умеешь. Что ж, давай посмотрим, что тут у тебя найдется для меня.

* * *

Сорок минут спустя.

Перевернув последний лист, я уставился на Розена, который замер напротив меня, словно кролик перед удавом. Интересные бумаги, очень интересные, особенно что касается торговых операций церкви. Чего там только не было: и драгоценные металлы с камнями, и различные артефакты, и дорогие свитки, но больше всего денег местный настоятель заработал на продаже специальных препаратов, которые увеличивали силу мага. Не знаю, как он их делал, но только продажи этих чудо-веществ делали богаче на миллион каждый месяц.

— И откуда ты всё это знаешь, Миша? — я покачал головой, — тут ведь фактически приговор настоятеля, по-другому и не скажешь.

— Господин, так мне же приходилось всё это отвозить, — Розен улыбнулся, — церковь не может торговать в открытую, вот поэтому при каждом храме есть такие люди, как и я, Игорь. Мы получаем долю от операций, а церковь получает крупные пожертвования, — он усмехнулся, — на самом деле ничего сложного.

— Да я так и понял, — я быстро спрятал бумаги в сейф, — что ж, за эти бумаги я прощаю тебе твою глупость там, в администрации. Теперь ты служишь роду Меншиковых, и можешь не сомневаться, очень скоро я займу место, достойное князя.

— Я и не сомневаюсь, господин, — Розен пожал плечами, — мне хватило вашей силы на арене, уже тогда я понял, что вы не будете ждать, а сами придете за своим.

— Правильно понял, — я кивнул, — ладно, ты свободен. Завтра утром приедешь, будем думать, что делать с тобой дальше, не беспокойся, я найду, куда применить твои таланты.

Розен поклонился и покинул кабинет, я же задумался. Игра ускоряется, я прямо чувствую, как время заканчивается, так что либо я, либо они. Местный настоятель, как и барон Никитин, имеют свои взгляды на жизнь города, а у меня они другие, поэтому нам не суждено подружиться. Да и я никогда не любил конкурентов.

— Брат, кристаллы доставили, — голос Алисы вырвал меня из размышлений, и, закрыв сейф, я вышел из кабинета.

На улице я увидел один грузовик под охраной гвардейцев и удивился, что их всего четверо. Нет, надо будет вставить пистон Виктору, тут груза на сто тысяч, а он всего четыре бойца отправил встречать, непорядок. Быстро просмотрев содержимое и убедившись, что всё в порядке, я облегчённо выдохнул, завтра придётся поехать на биржу, через них я быстрее всего смогу реализовать накопители. Хотя часть придётся оставить дома, для моих экспериментов и учёбы магов. Теперь их четверо в роду, включая меня и сестру, а это уже серьёзно.

— Ну что, всё в порядке? — Алиса встретила меня в гостиной.

— Да, — я улыбнулся, — не переживай, сестра, всё очень даже хорошо. А теперь иди спать, время уже позднее, а завтра нас ждёт работа.

— Ты тоже не задерживайся, брат, — глаза девушки сузились, — надеюсь, ты собираешься спать в своей спальне?

— А у меня есть другие варианты? — я тут же изобразил удивление, — конечно, я буду спать у себя, сестра!

Алиса ничего не ответила, но её взгляд был достаточно красноречив, чтобы я всё понял без слов. Добравшись до спальни, я принял лёгкий душ и, завалившись в кровать, взял в руки телефон. Каждый день с тех пор, как оказался в этом мире, перед сном я изучаю новую информацию, но её было настолько много, что мне и года не хватит, чтобы нормально разобраться в устройстве этого мира. Конечно, он во многом схож с другими версиями Земли, но дьявол всегда в мелочах, и этих мелочей в каждом мире было великое множество. Вдруг моя дверь скрипнула, медленно открылась, и в проёме появился женский силуэт в прозрачном пеньюаре. Наталья, а это была именно она, спокойно вошла в комнату и подошла к моей кровати.

— Я готова выполнить обещанное, княжич, — хриплым голосом произнесла она и, скинув пеньюар, скользнула ко мне под одеяло.

* * *

Два с половиной часа спустя.

Глядя на спящую баронессу, я с трудом сдерживал улыбку. Сколько же страсти скрывалось в этой женщине, Пашков идиот, капли любви и заботы хватило бы, чтобы она всегда была за него. Но вместо этого слабак предпочитал молодых соплюшек, которые ничего кроме сисек не имели, вот карма и настигла его. Откинув одеяло, я поднялся на ноги и подошел к окну. Всматриваясь в темноту, я не ожидал ничего такого увидеть, но тем не менее увидел. Непонятная фигура шла в сторону дома словно на прогулке, и никто, видимо, кроме меня, ее не видел. Незнакомец спокойно подошел к стене, а потом я услышал шорохи. Тихо покинув комнату, я подошел к кабинету и успел как раз вовремя. Незнакомец сунул что-то в мой шкаф, после чего рванул обратно в сторону окна и растворился в темноте. Поначалу я хотел было погнаться за ним, но остановился и, подойдя к шкафу, достал нежданный подарок. Это была книга, книга в кожаном переплете, от которой несло силой. Таак, а вот это уже интересно. Я бы понял, если бы мне подкинули какую-нибудь взрывчатку или что-то в этом роде, но книга?

Включив настольную лампу, я открыл ее и всмотрелся в слова на первой странице, как вдруг почувствовал что-то чужеродное, что пыталось проникнуть в мой разум. Эй, мы так точно не договаривались! Захлопнув книгу, я отодвинул ее от себя, а вот, кажется, и ход церковников. Что ж, игра началась, теперь мой ход, ребята!

Глава 16

Особняк Меншиковых. Следующее утро.

Громкий шум с улицы заставил меня открыть глаза. Рядом довольная сопела Наталья, закинув на меня одну ногу, пришлось аккуратно будить ее.

— Что случилось? — Пашкова мгновенно открыла глаза, а потом услышала шум и попыталась вскочить с кровати.

— Тише, — усмехнувшись, я остановил ее, — не спеша вставай, умывайся, а я пока пойду узнаю, в чем дело.

— Хорошо, — баронесса потянулась к моим губам, поцелуй получился настолько страстным, что я чуть не остался в кровати, вот только шум не прекращался, поэтому пришлось оторваться от сладких губ баронессы и идти, видимо, без меня там не разберутся.

— Саша, спускайся быстрее! — стоило мне выйти за дверь, как до меня донесся испуганный голос сестры, и я ускорил шаг.

На первом этаже меня встретил старик лекарь, Алиса и вооруженный Виктор. Последний был спокойнее всего, а вот про сестру и лекаря я так сказать не мог.

— Княжич, там за воротами настоятель храма всех богов, — дядя Степа покачал головой, — он требует тебя и, судя по всему, уходить не собирается.

— Даже так? — усмехнувшись, я застегнул последнюю пуговицу на рубашке, — что ж, давайте посмотрим, что хочет уважаемый настоятель, — я подмигнул Виктору, и тот широко улыбнулся.

Командир гвардии теперь полностью мой, он пойдет за мной хоть в ад, потому что понял: сидеть на месте, как прошлый князь, я не собираюсь. Выйдя на улицу, я прищурился, солнце сегодня было ярче, чем обычно, поэтому я не сразу заметил толпу за моими воротами, а надо сказать, что толпа эта была внушительной. Человек сорок, не меньше, все в черных одеждах, без оружия, но им это оружие и не надо было, от каждого тянуло энергией так, что было понятно: настоятель привел к нам всех своих одаренных. Такая толпа легко могла уничтожить всех моих гвардейцев, но против меня они были бессильны. Только старик настоятель что-то из себя представлял, его энергетическая система была достаточно развитой, чтобы выдержать несколько моих атак. Учитывая же тот факт, что кроме огня я ничего показать не могу, возможно, и даже больше.

— С чем пожаловали, уважаемые? — подойдя к воротам, я подал знак гвардейцам, и те отошли в сторону, — мы гостей не ждали, столы не накрыты, паркеты не начищены, — я широко улыбнулся, глядя на сморщенное лицо старшего священника.

— Княжич Меншиков! — хорошо поставленным голосом начал он, — именем церкви открой ворота! Наш храм получил информацию о том, что в этом доме укоренилась ересь, я должен проверить это!

— Сильное заявление, — теперь я понял, что за книгу мне подкинули ночью, а настоятель неплох, не заметь я ночью тот силуэт, все могло пойти совсем иначе.

Хорошо, что я додумался спрятать книгу в подвале, там, оказывается, было несколько пустых тайников, и один из них как раз хорошо подошел под фолиант.

— Но я, пожалуй, не буду вас пускать, — усмехнувшись, я подошел еще ближе, — вот приглашу для начала нашего уважаемого мэра, чтобы он как представитель императорской власти был свидетелем, и только после этого вы зайдете на территорию этого дома.

— Ты уверен в своих словах, юноша? — в глазах старика появилась ярость, — я ведь могу и силой это сделать, за моей спиной боги, подумай хорошо, хочешь ли ты испытать на себе их гнев!

— Селян будешь пугать своими сказками, — я ощерился, — либо ты ждешь мэра, либо собираешь своих баранов и возвращаешься к себе в храм. Ты общаешься с новым князем Меншиковым, побольше уважения, старик!

Надо было видеть лицо церковника, я думал, что еще немного и его кондратий хватит, но нет, крепким оказался дедуля. Он уже собрался было подать знак своим послушникам, но как раз в этот момент Виктор вывел из гаража три боевые машины, они тут же нацелили свои пушки на незваных гостей, и это охладило пыл старика.

— Хорошо, я приглашу сюда мэра, — старик сверкнул глазами, — но даже не думай, что у тебя получится уйти от наказания! — после этих слов он развернулся и отошел от ворот к своим псам.

— Господин, а это было не слишком грубо? — ко мне подошел Виктор, — я, конечно, готов отдать приказ прямо сейчас, но не все наши гвардейцы смогут открыть огонь по настоятелю храма. Среди моих ребят есть те, кто искренне верит в богов, не уверен, что их рука не дрогнет.

— Если их руки будут слишком сильно дрожать, я могу подумать о том, нужны ли мне такие бойцы, — я нахмурился, — а вообще, Виктор, придется вас всех провести через клятву, такое в моем доме не должно происходить! — под конец я немного освободил свою ауру, как ее называют местные, и накрыл ею почти всю территорию особняка, даже краем зацепил церковников, судя по недовольному взгляду старика.

На него мне было плевать, поэтому я спокойно вернулся в дом, где испуганные слуги уже подавали завтрак. Проклятье, как же мне надоело видеть страх на лицах людей, что меня окружают, нет, надо как можно быстрее решать вопрос с Белозерском, этот город станет моим, так или иначе!

* * *

Некоторое время спустя.

— Приехал мэр, — Виктор заглянул в дом как раз в тот момент, когда я закончил завтракать в компании сестры и Натальи, — он хочет увидеть вас, господин.

— Иду, — подмигнув сестре, я вышел на улицу и подал знак гвардейцам открыть ворота.

Автомобиль мэра спокойно заехал на территорию особняка, а вот церковников они в очередной раз не пустили. Виктор правильно понял мои намеки и поставил у ворот тех людей, что не сильно были подвержены вере, поэтому ребята хоть и смотрели на настоятеля с некой опаской, но никакого почтения они точно не испытывали, чему я был несказанно рад.

Автомобиль мэра остановился, и наконец-то я увидел Муравьева. Выйдя из автомобиля, он посмотрел в мою сторону извиняющимся взглядом, но первым делом все же пошел к старику-настоятелю. Несколько минут он о чем-то там разговаривал, после чего вернулся ко мне.

— Добрый день, ваша светлость, — Муравьев склонил голову в коротком поклоне, — жаль, что нам приходится встречаться в таких условиях.

— Бросьте, господин мэр, ничего страшного ведь не произошло, — я усмехнулся, — уважаемому настоятелю, видимо, приснился плохой сон, потому что никакой ереси в моем доме быть не может. Я вообще не понимаю, что он вкладывает в это слово, что такого он хочет обнаружить в моем доме?

— Настоятель сказал, что на территории Белозерска появился очень опасный фолиант с запретными знаниями, — Муравьев поморщился, — понятия не имею, что там за знания, я, конечно, периодически слышал о таких вот книгах, но ни одной лично не видел и не представляю, что там внутри.

— И поэтому он хочет получить доступ в мой дом? — я сделал вид, что удивлен, — господин мэр, а вам не кажется, что это очень надуманный предлог? У меня в особняке есть места, куда я не готов пускать церковников ни при каких обстоятельствах. И мне плевать, если начнется война, род превыше всего!

— Я постараюсь донести это до настоятеля, — мэр кивнул и вновь пошел к настоятелю.

Там прошел очередной раунд переговоров, после чего мэр снова подошел ко мне. Настоятель согласился, но при условии, что места, которые не смогут осмотреть его послушники, осмотрит лично мэр. Я согласился, в конце концов я просто заставлю Муравьева дать клятву, что он никому не расскажет об источнике, и пусть спокойно ходит по подвалу, тот самый тайник ему все равно не обнаружить, без магии это сделать нельзя, а у Муравьева этой самой магии нет. Да и если бы была, эманации источника слишком сильны и глушат там все.

* * *

Полтора часа спустя.

— Ну что, удалось что-нибудь найти? — я уставился на старика насмешливым взглядом.

— В доме ничего нет, — скрипнув зубами, произнес он, — однако это ничего не значит, — он достал из кармана артефакт в форме глаза, заключенный в треугольнике, и показал его мэру, — смотрите, глаз светится, а значит, тут использовали запрещенную магию! — на его губах появилась торжествующая улыбка, — а значит, мне придется задержать тебя, юноша, и допросить с использованием силы веры!

После его слов Алиса охнула и чуть не свалилась в обморок, Виктор начал поднимать свое оружие, а в глазах дяди Степы промелькнул ужас.

— Задержать? — я покачал головой, — боюсь, это вам не под силу. Можете попробовать, но тогда белозерский храм лишится настоятеля.

— Ты уже второй угрожаешь церкви, — прошипел настоятель, — это явный признак ереси!

— Это признак нетерпимости к твоему идиотизму, старик, — я зажег на ладони небольшой огненный шар, — не глупи, ты в моем доме, тут я хозяин, и я решаю, что и как делать. Что ж, если ты хочешь допросить меня, я не против, но когда я решу, что у меня есть свободное время, приехать в твой храм. Другого предложения не будет, старик, так что решай.

— Я подниму против тебя весь город, сопляк! — на мгновение настоятель показал свое настоящее лицо, — твой допрос будет прилюдным, пусть честные жители Белозерска видят, кого пригрели на своей груди! — после этих слов он подал знак своим послушникам, и они покинули дом. А вот мэр остался, Муравьев глянул на меня ничего не понимающим взглядом, до него явно не доходил смысл моих действий.

— Господин мэр, езжайте в администрацию, я хочу, чтобы вы поговорили со всеми людьми, которые представляют императора в этом городе, — на моем лице появилась довольная улыбка, — завтра днем я буду готов предоставить на суд доказательства того, что настоятель Белозерска — преступник.

— Вы уверены, княжич? — Муравьев нахмурился, — я понимаю, что настоятель выдвинул против вас серьезное обвинение, но это не повод делать то же самое.

— Более чем, — я кивнул, — соберите всех, но у меня есть одна просьба. Никому ничего конкретного не нужно говорить до завтрашнего дня. Я хочу устроить небольшой сюрприз нашему настоятелю, а то вдруг он решит убежать из города, нам же это не надо? — Видя, что мэр сомневался, я поманил его к себе, и когда тот склонился, прошептал: — Половина того, что мы найдем, отойдет лично тебе, Муравьев.

— Договорились, ваша светлость, — на лице мэра появилась улыбка, — я сделаю всё как надо.

— Вот и хорошо, — я пожал руку Муравьеву и, проводив его к автомобилю, вернулся в дом.

— Александр, нужно собирать вещи, — старик лекарь подошел ко мне первым, — допрос церковника — это не то, что можно назвать хорошим результатом. У нас почти полмиллиона рублей наличными, если уедем сейчас, успеем пройти границу, а в других странах у наших церковников власти нет, даже у инквизиторов.

— Не нужно никуда уезжать, — я покачал головой, — у меня есть что противопоставить этому старому ублюдку. В этом городе все слишком сильно расслабились, почему-то они считают, что княжеский род можно прогнуть под себя, и ничего им за это не будет, — усмехнувшись, я сел за стол, — пора это изменить.

* * *

Белозерск. Храм всех богов.

— Матвей, где фолиант? — Настоятель изо всех сил старался держать себя в руках, — почему мы не нашли его?

— Настоятель, я положил его в кабинет к Меншикову, — здоровяк упал на колени и коснулся лбом каменного пола, — я не знаю, почему его там не было, когда вы пришли.

— Хорошо, Матвей, иди, — старик махнул рукой и лишь когда Матвей покинул кабинет, дал волю чувствам.

Несколько минут в стенах кабинета бушевала святая магия, и только после этого он смог взять себя в руки и позвонить Никитину. Когда тот ответил, настоятель произнес лишь одну фразу:

— Барон, живо ко мне!

* * *

Полчаса спустя. Тот же кабинет.

— Настоятель, — Никитин усмехнулся, — я так понимаю, у тебя ничего не получилось с Меншиковым?

— Я отдал очень ценный артефакт, чтобы сделать его еретиком, — тихо, но отчетливо произнес старик, — но каким-то образом он смог его скрыть от моих послушников, хотя каждый из них имел у себя артефакт поиска. Но мне удалось засечь запретную магию, поэтому от допроса ему не отвертеться, — на губах старика появилась ухмылка, — если придется, я весь город подниму, этого ублюдка нужно убить, он слишком многое себе позволяет, в том числе и по отношению к церкви.

— Это плохая идея, — Никитин нахмурился, — церковь может казнить только в одном случае, если обвиняемый признался в ереси.

— Во время допроса он признается во всем, — настоятель хмыкнул, — ты же не думал, что я отдам это на откуп кому-то? Нет, допрос княжича я проведу лично и с использованием святой магии!

Никитин вздрогнул и совсем по-другому посмотрел на настоятеля. Кажется, старик решил взять власть в городе в свои руки, а это шло вразрез с планами самого барона. Что ж, значит, нужно готовить провокацию, идеально будет, если храмовники и гвардейцы Меншикова перебьют друг друга, открыв дорогу к власти ему. Убрав сильнейших конкурентов, Никитин наконец-то сможет получить желаемое.

— Я поддержу тебя, настоятель, — барон слабо улыбнулся, — но не в открытую. Сам понимаешь, нельзя, чтобы кто-то решил, что мы заодно.

— Хочешь в случае чего выйти чистеньким? — Настоятель нахмурился, — что ж, пусть будет так, я не стану требовать от тебя ничего сверх меры. Но твои люди должны быть на допросе, благо он будет публичным. Я хочу опозорить Меншикова, показать всему миру, что он слаб и именно поэтому решил прибегнуть к силе темной стороны.

Никитин кивнул, хотя в голове у барона были совсем другие мысли. Его люди, конечно же, будут на допросе, но не для того, чтобы поддержать настоятеля, а совсем наоборот.

* * *

Особняк Меншиковых. Некоторое время спустя.

Проводив Наталью до автомобиля, я направился к казармам. Дойдя до здания, я увидел главу своей гвардии, Виктор о чем-то спорил с двумя бойцами, но, заметив меня, он тут же отослал их прочь.

— Господин, вы что-то от меня хотели?

— Хотел, — я кивнул, — нужно обсудить завтрашний день. Я собираюсь дать настоятелю допросить меня, но, как ты понимаешь, всё будет не просто так. Поэтому завтра вся гвардия должна быть готова к битве. А чтобы это было так, сегодня вы все дадите моему роду клятву, настоящую клятву. Поэтому давай, собирай бойцов, пока еще есть время, сделаем это, а потом сядем с тобой и будем продумывать план действий. Настоятель сам подставил шею под удар, теперь главное срубить эту голову с первого раза.

Виктор кивнул, а через десятьминут я уже принимал клятву у первого десятка бойцов.

* * *

Москва. Императорский дворец.

— Долгоруков, а что за слухи насчет Белозерска доходят до меня? — император поднял уставший взгляд на своего ближайшего советника, — с каких пор небольшой провинциальный город стал интересным дворцовым?

— Не могу знать, государь, — князь Долгоруков отрицательно покачал головой, — но, думаю, я знаю того, кто сможет ответить на этот вопрос, пригласить?

— Приглашай, — император кивнул, — и побыстрее!

Долгоруков кивнул, и через минуту в кабинет вошел молодой парень лет двадцати, в черной одежде инквизитора.

— Вот, государь, мой племянник, решил пойти по церковной линии, — Долгоруков усмехнулся, — он точно знает, что происходит в Белозерске, ведь недавно оттуда вернулся его учитель, инквизитор Марк. Давай, Миша, говори, что там произошло в этой дыре, что аж до императора дошло, — князь улыбнулся, подбадривая племянника, который замер перед государем.

— Государь, война там была, между Меншиковыми и Мстиславскими, — наконец-то нашел в себе силы ответить парень, — Меншиковы победили, да и то потому, что старый князь Мстиславский умер, сердце у старика не выдержало.

— Неудивительно, — Долгоруков усмехнулся, — он с двадцати лет к бутылке прикладывался, если бы не магия, он бы в сорок умер, а так сила дала ему побольше прожить.

— Меншиковы, помню таких, лет десять назад я их изгнал из столицы, — император покачал головой и посмотрел на Долгорукова, — вот что, князь, пошли парочку своих людей туда, я хочу из первых рук информацию получить. Не нравится мне, когда изгнаники начинают творить такое. Того и гляди, какой-нибудь заговор учудят, а мне такого точно не надо, — император тяжело вздохнул, — и звезду магистров пошли, пусть, если что, приведут там всех к покорности, понял меня?

— Понял, — глаза Долгорукова алчно блеснули, — всё будет сделано по высшему разряду, государь, не изволь сомневаться!

Глава 17

Особняк Меншиковых. Следующее утро.

— Господин, — спустившись к завтраку, я столкнулся со стариком лекарем. Увидев меня, он улыбнулся, вот только улыбка получилась натянутой, — как спалось?

— Отлично, — я сел за стол, — спал как убитый. Ты садись, дядя Степа, куда пошел?

— Хочу кое-что тебе отдать, — старик тяжело вздохнул и вышел из гостиной, а через несколько минут вернулся с небольшой коробкой в руках.

— Вот, — он протянул её мне, — возьми этот перстень с собой, княжич, он поможет тебе пережить допрос, — глаза старика странно блеснули, — это лечебный артефакт, очень сильный, я надеюсь, он сможет тебе помочь.

Взяв коробку, я открыл ее и уставился на золотой перстень с черным камнем. Всмотревшись в камень, я увидел, что он служит в качестве аккумулятора для энергии, ее там было столько, что хватило бы поднять на ноги мертвеца.

— Спасибо, дядя Степа, — улыбнувшись, я пожал руку старику, — а теперь, может, наконец-то позавтракаем?

Старик кивнул, и через несколько минут мы уже приступили к еде. Быстро расправившись с завтраком, я вышел на улицу, где меня встретил Виктор.

— Доброе утро, господин, — гвардеец поклонился, — мои ребята готовы, когда выезжаем?

— Скоро, но сперва я сделаю пару звонков, — отойдя к воротам, я набрал Розена, Муравьеву и Наталью.

Каждый из них подтвердил свою готовность, а значит, можно начинать. Попросив мэра оповестить настоятеля о моем приезде в город, я вернулся в дом и начал одеваться. Сегодня меня будут допрашивать, поэтому выглядеть нужно соответственно, ха-ха. В шкафу я нашел черный классический костюм, там же обнаружились кожаные туфли, белая рубашка и галстук. Но вместо последнего я решил использовать ту самую золотую цепь с медальоном, пора показать местным, что власть меняется!

* * *

Белозерск. Площадь перед храмом всех богов.

— Поживее! — настоятель прикрикнул на послушников, что устанавливали что-то вроде сцены, и мысленно улыбнулся.

Поначалу старик думал, что Меншиков собирается сбежать, бросив все, и поэтому попросил отсрочку, но этот сопляк оказался глупее, чем настоятель думал, и согласился пройти через допрос. Как хорошо, что старый князь Меншиков мертв, он, видимо, не успел поделиться со своим сыном о том, как проходит допрос, иначе бы сопляк никогда не согласился на такое. Но теперь уже поздно, слово сказано, да и обвинение в ереси не то, от чего можно откреститься.

— Настоятель, — рядом появился Матвей, — наши братья заняли места по всей площади, если еретик попытается уйти, у него ничего не получится.

— Хорошо, Матвей, — настоятель кивнул и улыбнулся, — ты пока свободен, если надо будет, я тебя призову.

Здоровяк склонил голову и исчез, а старик, прикрыв глаза, начал шептать про себя молитвы всем богам. В конце концов, он делает это ради святой церкви, а значит, того хотят боги!

* * *

Особняк Меншиковых.

— Итак, Виктор, давай повторим наш вчерашний разговор, — я остановился возле автомобиля, — твои люди должны смотреть не столько сколько на церковников, в первую очередь пусть ищут людей Никитина. Уверен, барон тоже поучаствовал в этом всем, просто не так явно.

— Хорошо, господин, — Виктор кивнул, — я уже связался с бароном Розеном и баронессой Пашковой, их люди также нас поддержат.

— Вот и отлично, — улыбнувшись, я хлопнул по крыше автомобиля, — тогда поехали, пора посмотреть на то, что нам приготовил старик настоятель, честно говоря, не представляю, чем он меня может удивить.

* * *

Глядя на уезжающие автомобили, Алиса чувствовала какую-то непонятную тревогу. В последнее время брат многое сделал для их семьи, но конфликт с церковью — это не то, к чему стоило стремиться, ведь именно такой конфликт заставил их покинуть столицу и переехать в Белозерск. Хотя скорее это была ссылка, чем переезд, большую часть активов император забрал себе, оставив княжескому роду лишь немного, чтобы тот окончательно не пошел по миру. Но это не заслуга императора, тут подсуетился князь Долгоруков, не желая недовольства среди других князей, ведь одно дело — ссылка, и совсем другое — открытый грабеж.

— Переживаешь, девочка? — голос дяди Степы заставил девушку вздрогнуть, старик, как всегда, подошел почти бесшумно, поэтому Алиса и не почувствовала его. Дядя Степа взял ее за руку и уставился на нее с доброй улыбкой. — Не переживай, — лекарь покачал головой, — я тоже не совсем понимаю действия твоего брата, но одно мне понятно точно: он не проиграет. В нем словно соединились души всех князей Меншиковых, тех, кто когда-то огнем и мечом пробил себе путь к власти. И сейчас он повторяет их действия, пусть это выглядит опасно, но так надо.

— Он не проиграет? — Алиса уставилась на лекаря вопросительным взглядом, и тот отрицательно покачал головой.

— Конечно нет, девочка, — дядя Степа сжал ее руку, — лучше пойдем вниз, выпьем чаю. Незачем мучиться, очень скоро мы все узнаем, я уверен, никакой ереси в этом доме нет и быть не может.

Алиса несмело улыбнулась и кивнула, после чего они пошли вниз. Слова старика помогли княжне хоть немного унять беспокойство, в конце концов у нее не было выбора, остается только ждать, и больше ничего.

* * *

Белозерск. Площадь перед храмом всех богов.

— А неплохо старик подготовился, — глядя на деревянный помост, на послушников и толпу, что уже потихоньку собиралась на площади, я понял, что настоятель собирается превратить мой допрос в представление. Что ж, не будем мешать старику пока что, у него будет возможность показать свою силу, правда, ненадолго.

— Господин, может, надо было взять с нами еще двоих людей? — Виктор выразительно глянул на меня, намекая на наших новоиспеченных магов, которых я оставил дома.

— Нет, как раз было не нужно, — я отрицательно покачал головой, — они пока не в силах мне помочь, а вот проблемы устроили бы запросто. В общем так, давай распределяй своих по площади, и пусть будут готовы ко всему. Есть возможность провокации, не стоит забывать про это.

— Не переживайте, господин, мы все сделаем как надо, — Виктор усмехнулся, — нас две сотни, хватит, чтобы устроить небольшую войну, если придется.

— Надеюсь, не придется, — заметив наконец-то Муравьёва, я направился в его сторону, пора поговорить с мэром, а потом можно начинать нашу театральную постановку.

* * *

Несколько минут спустя. Тот самый помост.

— Добрые жители Белозерска, — голос старика распространялся над площадью явно не без помощи магии, — сегодня вы собрались тут по очень важному поводу. До меня, как до настоятеля храма, дошли слухи о том, что княжич Меншиков связан с темной стороной, — тут старик сделал паузу, чтобы люди смогли осознать его слова. Из толпы, как по заказу, донеслись не совсем приятные слова в мою сторону, а старик улыбнулся и продолжил: — Я, будучи представителем святой церкви в этом прекрасном городе, просто не смог игнорировать такие слухи, — он с насмешкой глянул на меня, — поэтому сегодня я перед вами лично допрошу княжича Меншикова. Возможно, кто-то оклеветал этого молодого человека, и тогда я с большим удовольствием извинюсь перед ним, — старик умело манипулировал толпой, вот вроде бы и сказал всё как надо, но сделал это таким образом, что теперь никто не сомневается в моей вине.

Вот только до старейшин ему было очень далеко, поэтому я просто смотрел на него и улыбался. Мои гвардейцы, да и не только мои, сейчас были в толпе, и в случае чего они быстро наставят всех на путь истинный.

— Княжич Меншиков, ты готов ответить на вопросы не передо мной, но перед народом и богами? — настоятель показательно склонил голову в сторону толпы, и оттуда донеслись довольные возгласы.

— Готов, — спокойно кивнув, я подошел к стулу и, сев, расслабился, — начинай, уважаемый, чем быстрее мы с этим закончим, тем лучше.

Старик глянул на меня недовольным взглядом, но все же подошел и водрузил мне на голову обруч из непонятного металла. Стоило только прохладной поверхности коснуться моей кожи, как я почувствовал атаку на свой разум. Вот же старый ублюдок, решил покопаться у меня в голове? А если так?

Усилием воли я потянул энергию из ядра и создал вокруг своего разума непроницаемый щит. Энергия из артефакта проникла ко мне в голову, вот только теперь это пустая трата энергии. Интересно, настоятель вообще понимает, что за штука у него в руках? Судя по тому, как работает этот обруч, его задача немного иная, чем копаться в чужих мозгах или делать их податливыми. С другой стороны, а что я хочу от местных, если они до сих пор на полном серьезе поклоняются богам, и это при наличии довольно развитых технологий?

— Силою богов заклинаю тебя, отвечай правду, правду и ничего кроме правды, — торжественным голосом произнес старик, — как твое имя?

— Александр Меншиков, — спокойно ответил я, прикрыв глаза, — сын погибшего князя Меншикова.

Толпа затаила дыхание, каждый из них хотел услышать от меня признание в ереси, вот только хрен им всем, а главный, самый большой и толстый хрен я хочу положить на воротник этого противного старика. Уже песок из него сыпется, а всё туда же, власти захотелось старому пню.

* * *

Барон Никитин смотрел на спокойного княжича Меншикова и чувствовал, как всё идет не по плану. Никитин был уверен, что настоятель озаботился созданием серьезных доказательств, но, судя по тому, насколько Меншиков спокоен, это не так, либо же парень уверен, что это сойдет ему с рук. Барон попытался понять логику княжича, но, как он ни старался, ничего не выходило.

— Не тужься, Никитин, а то можно подумать, что у тебя проблемы с желудком, — из толпы вынырнул улыбающийся Розен.

— Миша? — барон удивленно глянул на него, — а ты чего тут делаешь? Тебе бы бежать, Розен, и как можно быстрее, сейчас твой господин находится в шаге от смерти, а значит и ты в опасности.

— А ведь я считал тебя умнее, Никитин, — Розен убрал улыбку с лица, — что ж, позволь и мне дать тебе совет, убери с площади своих гвардейцев, настоятель на этот раз выбрал себе не того противника, ему суждено проиграть.

— Ты уверен? — Никитин улыбнулся, вот только его улыбка получилась уж очень натянутой, — в любом случае, я не понимаю, о чем ты говоришь. Кроме охраны у меня тут нет других людей.

— Что ж, я тебя предупредил, — Розен пожал плечами и, подмигнув барону, вновь растворился в толпе.

Проводив его задумчивым взглядом, Никитин покосился на начальника своей гвардии.

— Стягивай людей к краю, — тихо произнес барон, — и пусть они будут готовы в любой момент применить оружие, чтобы защитить себя, понял?

Гвардеец кивнул и направился к своим людям, а барон, тяжело вздохнув, прикрыл глаза и выругался про себя. С того момента, как молодой Меншиков вышел на арену, всё пошло совсем не по плану.

* * *

Импровизированная сцена.

— Покайся в ереси! — настоятель не сдавался.

Вопросы шли уже по кругу, иногда он и сам путался в своих словах, но тем не менее явно не собирался останавливаться.

— А поподробнее можно? — я усмехнулся, и несколько обычных людей из толпы поддержали меня, — уважаемый настоятель, мне кажется, мы идем по кругу. Может, пора признать, что ни к какой ереси я не имею отношения, и закончить это? — я глянул на старика, после чего посмотрел в сторону мэра, который стоял в компании баронов и дворян. Поняв мой сигнал правильно, Муравьев поспешил к помосту и, быстро поднявшись к нам, подошел к настоятелю.

— Уважаемый настоятель, нам нужен вердикт, — твердым голосом произнес он, — княжич Меншиков ответил на все ваши вопросы, причем по несколько раз. Маги почувствовали применение святой силы с вашей стороны, он физически не мог солгать.

После слов мэра старик растерялся. Было видно, что он хотел любым способом сломать меня, но публичность сыграла против него. Будь мы в храме, я бы точно без драки не выбрался бы, а тут под взглядом толпы он не может творить всё, что ему хочется.

— Княжич Меншиков невиновен! — наконец-то произнес старик и снял с моей головы обруч, — у церкви нет больше вопросов к этому юноше, он никак не связан с ересью!

Толпа зааплодировала, а настоятель было собрался уйти, когда наконец-то пришел мой черед.

— Уважаемый настоятель, а как вы смотрите на то, чтобы ответить на несколько моих вопросов? — я направил немного энергии в связки, так, чтобы мой голос точно услышали все на этой площади, — не для себя прошу, для добрых жителей.

— Хорошо, юноша, я слушаю тебя, — старику пришлось остановиться, вот она, зависимость от толпы.

Усмехнувшись, я кивнул Виктору, который стоял у подножия помоста, и гвардеец мгновенно протянул мне пухлую папку с теми самыми бумагами, что принес мне Розен. Вот сейчас мы и посмотрим, насколько хорошо ты умеешь держать удар, старик.

* * *

Когда княжич взял у своего человека какую-то папку, Никитина словно молния ударила. Вот в чем дело, у Меншикова был компромат на старика, вот почему он был настолько спокоен!

— Стягивай людей поближе, — прошипел барон гвардейцу, — когда начнется заварушка, постараемся уйти. Если придется, стреляйте, плевать на всех, главное — самим уйти!

Боец кивнул, и через несколько секунд вокруг барона выросла стена из его бойцов. Никитин уставился на сцену как завороженный, глядя на то, как княжич достает из папки первый лист.

* * *

— Итак, уважаемый настоятель, вот мой первый вопрос, — улыбка на моем лице стала еще шире, — что вы скажете насчет незаконной торговли неизвестными препаратами, которые усиливают магов? На этом листочке у меня есть имена и фамилии всех ваших помощников, а также покупателей, думаю, опричники императора с большим удовольствием поговорят с вами в царских казематах, таких, как вы, они сильно любят.

— Клевета! — старик моментально побледнел, — церковь никогда не занималась ничем подобным, откуда у тебя эти бумаги? Я как настоятель церкви в Белозерске должен расследовать эту клевету и наказать тех, кто хочет бросить тень на свет церкви!

— Не спешите, уважаемый настоятель, — Муравьев подошел поближе, взял у меня лист и впился в него взглядом.

Несколько секунд хватило мэру, чтобы ухватить суть, после чего Муравьев изменился в лице. Мэр подал знак двум полицейским, что замерли рядом со сценой, и те поднялись к нам. Старик-настоятель занервничал еще сильнее, оглянулся, выискивая пути отступления, но обычные люди уже поняли, что происходит что-то интересное, и подошли вплотную к сцене, да еще и плотным строем, так что у него не было никаких шансов убежать. Я протянул Муравьеву всю папку и сам подошел к старику. Настоятель бросил на меня злобный взгляд, но мне было наплевать, можно даже сказать, что его ярость грела мне душу.

— Ну что, старик, не получилось? — тихо спросил я, склонившись к его лицу, — а ведь тебе нужно было всего лишь сидеть тихо в своем храме, и ничего бы этого не было. Ты сам развязал мне руки, сам дал возможность распространить влияние на толпу, теперь это не твои люди, теперь это мои люди.

— Ты уверен? — на лице старика появился хищный оскал, после чего он потянулся к медальону в форме солнца на своей шее и сжал его.

Огромная волна энергии распространилась во все стороны от старика, мой покров с большим трудом выдержал эту волну, но это было не все. Артефакт на шее старика засветился золотистым светом, который медленно начал пульсировать. Я уже собрался было схватить старика за горло, как за моей спиной раздался какой-то шум. Развернувшись, я увидел Муравьева, вот только, глядя в эти пустые глаза, я сразу понял: передо мной не мэр, а всего лишь его оболочка. Он медленно пошел в мою сторону, вытягивая руки вперед и что-то бормоча себе под нос.

— Удачи, мелкий ублюдок, — прошипел старик, — думал, ты умнее всех, вот только церковь не зря столько лет копила силу. Узри же мощь наших богов! — после этих слов все люди, стоявшие на площади, подняли головы и одновременно посмотрели на меня. Твою ж налево, кажется, попал…

Глава 18

Это были натуральные зомби, по-другому и не скажешь. На одном из своих прошлых заданий мне уже приходилось сталкиваться с подобным, только там были настоящие трупы, поднятые вновь с помощью энергии. Тут же всё было по-другому, эти люди были живые, просто их разум сейчас временно был заблокирован, и поэтому я не мог их просто убить, зуб даю, у старика где-то сидит пособник, который обязательно снимет это всё на телефон, и потом мне не отвертеться. Инквизиции будет плевать на то, что я прав, они будут прикрывать настоятеля, в отличие от меня он свой.

— Господин! — голос Виктора вернул меня в реальность, к моему удивлению, гвардеец избежал участи большинства, да и не только он.

Более внимательный взгляд позволил мне определить, что все мои бойцы в нормальном состоянии, как и барон Розен. Правда, последний был испуган до усрачки, но тут я его прекрасно понимаю, самому не весело от слова совсем.

— Виктор, никого не убивать, прикладами роняйте на землю, если есть чем связать, связывайте! — прокричал я и повернулся к старику, однако того и след простыл.

Падла, думает, уйдет, а вот хрен тебе, старче, никуда ты не денешься. Так как цель его бегства мне была понятна, я окутал себя силовыми полями и направился в сторону храма. Со стороны всё выглядело, словно эти зомби сами расступались передо мной, вот только у ворот всё закончилось. Там меня встретили уже соображающие послушники, вооруженные тяжелыми автоматами. Огненный щит вспыхнул мгновенно, по большей части он поглотил свинцовый дождь, что обрушился на меня, а пули, что прошли сквозь пламя, врезались в покров и упали на землю, не в состоянии его пробить. А вот мои огненные шары превратили эту парочку в живые факелы, и пока они катались по земле, надеясь сбить пламя, я спокойно прошел дальше. Виктор со своими людьми справится с зомби, у тех ни оружия, ничего, а мои гвардейцы в броне и с оружием, так что в этой ситуации две сотни взрослых мужиков намного сильнее. Главное, чтобы они мэра сильно не помяли, а то еще затаит на меня обиду, а мне с ним еще долго сотрудничать.

— Старик, и куда ты спрятался? — дойдя до дверей храма, я остановился, — Ты и правда думал, что остановишь меня таким дешевым фокусом? Будь добр, выйди, не заставляй меня сжигать храм всех богов, в отличие от тебя я уважаю чувства верующих, — усмехнувшись, я зажег на руке маленькое солнце, но как только я это сделал, двери храма открылись, и оттуда вышли десять здоровяков с железными дрынами в руках.

Хм, мечи? Такого я точно не ожидал увидеть, но присмотревшись, я понял, чем был продиктован такой странный выбор оружия. Каждый клинок был под завязку накачан энергией, боюсь, если такая хрень коснется моего покрова, тот может не выдержать.

— Еретик, — один из здоровяков вышел вперед и указал острием меча на меня, — ты умрешь! — после его слов фанатики рванули в мою сторону так шустро, что я еле успел вновь поднять огненную стену и отойти немного. И почему я не прихватил с собой автомат? Сейчас бы каждому по пуле в голову, и можно идти дальше, но нет, легкие пути не для меня.

Потянув энергию из ядра, я создал несколько прозрачных воздушных лезвий и, когда первый фанатик прыгнул через пламя, ударил. Конструкт сработал как надо, разделив тело церковника на три неровные части. Мда, некрасиво получилось, в следующий раз надо быть аккуратнее. В полете он умудрился уронить свой железный дрын, и тот упал мне под ноги. Я тут же подхватил меч, прикинул, насколько мне будет удобно им драться, и решил все-таки попробовать. В конце концов, если что, просто брошу, но металл интересный, столько энергии поглотить — это вам не шутки.

Пока я размышлял о своем, из пламени появились еще двое, но на этот раз они не стали бросаться в атаку, а замерли, видимо ожидая остальных. Фанатики пылали яростью, и это было забавно, учитывая, что все это дерьмо начал именно главный церковник. Пока он не полез ко мне, я даже не думал с ним конфликтовать, но вот случилось что случилось, и сейчас я уничтожаю служителей местного храма, ха-ха. А ведь могли бы договориться, но уже не судьба.

Когда из пламени появились остальные семеро, я понял, что можно убирать огненную стену, свою задачу она выполнила, дала мне время приготовиться к драке, дальше уже все зависит только от меня…

* * *

Помост допроса.

— Быстрее, мать вашу, быстрее, чертовы дети! — Виктор уложил очередного невменяемого горожанина и, быстро связав ему руки, оттолкнул в сторону, где уже находились с десяток таких вот горожан.

Гвардейцы довольно быстро поняли, что с ними делать, и уже почти очистили площадь, остались стоять только несколько человек, один из которых был мэр, его Виктор оставил напоследок. Когда последние двое человек упали на землю, командир гвардии подошел к мэру и легким ударом уронил его на помост. Связав ему руки, Виктор поморщился и поднял взгляд на замерших, ничего не понимающих бойцов.

— Ну и чего замерли? Тащите их всех в одну кучу, так будет проще держать их под контролем, — Виктор поднялся и, выпрямив спину, тяжело вздохнул. Нужно идти за господином, настоятель силен, возможно, княжичу может понадобится помощь.

* * *

Храмовый двор.

Очередной удар опрокинул на спину предпоследнего фанатика, и я с удовольствием вонзил меч ему в грудь. Как же они меня задолбали, ублюдкам все же удалось зацепить меня, и теперь моя левая рука висела плетью вдоль тела. Симбионт внутри уже задействовал все возможные запасы на регенерацию, но этого было мало, нужно было больше энергии.

— Ну и чего ты замер? — усмехнувшись, я выдернул клинок и уставился на последнего противника, — давай, нападай! — я метнул в его сторону огненный шар, вот только урод легко ушел в сторону, все так же продолжая молчать.

Честно говоря, меня это уже начинало подбешивать, поэтому я потянул еще больше энергии из ядра и создал сразу несколько каменных копий, которые тут же полетели в сторону врага. И вот тут я увидел удивление на его лице, он понял, что я могу использовать не только огонь, и это его и сгубило. Он не успел отреагировать, и один из моих снарядов пробил его грудь, после чего последний фанатик рухнул на землю. Убрав энергию, я испарил все копья и направился дальше. Уже несколько минут я чувствовал напряжение энергии внутри храма, видимо старик-настоятель готовится к драке, а фанатики своими смертями дали ему время для этого.

— Господин! — голос Виктора заставил меня остановиться, развернувшись, я заметил командира своей гвардии в компании десяти моих гвардейцев, — мы с вами!

— Не надо, — я отрицательно покачал головой, — внутри вам не выжить, старик слишком силен. Лучше охраняйте площадь, что там с жертвами, удалось решить вопрос бескровно?

— Да, — Виктор кивнул, — все живы, ну если не брать в счет сломанные конечности, — гвардеец виновато улыбнулся, — не все ложились с первого удара, некоторые бойцы немного переусердствовали.

— Ничего страшного, главное, что никто не умер, с остальным разберемся, — глубоко вдохнув, я схватился за сломанную руку и дернул ее.

Перелом был ближе к плечу, и кость уже начала потихоньку восстанавливаться, но до нормального функционирования было еще далеко, а значит, придется быть вдвое аккуратнее, чем до этого. Толкнув дверь храма, я вошел внутрь и тут же почувствовал давление местного источника. Если тот, что у меня дома, ощущался как что-то мягкое и родное, то тут все было ровно наоборот. Местная энергия была хищной, чужой, она пыталась откинуть меня назад, чтобы я не прошел дальше. Пришлось влить в барьер очень много энергии, и только после этого я смог чувствовать себя нормально.

— Старик, твои фанатики мертвы, может быть, пора наконец-то показаться лично? — мой голос отражался от стен храма и, усиливаясь, шел дальше.

Однако, помимо моего голоса, никаких больше звуков не было, и это было странно. Пройдя еще несколько десятков шагов, я наконец-то оказался в главном зале храма и наконец-то увидел настоятеля. Старик стоял в центре зала, вокруг него клубилась сила, и с первого взгляда в нем мало что осталось от человека.

— Ты опоздал, — его голос прозвучал тихо, однако почему-то, услышав эти слова, мне захотелось как можно быстрее уйти из этого зала.

Старик поднял голову и, взмахнув руками, отправил в мою сторону огромную волну энергии черного цвета. Огненный щит, поднятый на пути этой волны, исчез меньше чем за секунду, я даже не успел понять, что произошло, когда на меня обрушилось такое давление, что я чуть не потерял сознание. Покров трещал, энергия из ядра уходила на огромной скорости, ни о какой атаке в ответ не могло быть и речи, сейчас главное — удержать эту атаку, а не бить в ответ. Прислонившись к стене, я попытался добраться до местного источника, если у меня получится перехватить управление у старика, я убью его, ну а если нет, есть все шансы, что он грохнет меня. Конечно, как Каратель я могу куда больше простых смертных, но когда на твою голову обрушивается океан энергии, это все отходит на второй план.

Держа покров, я выискивал энергетический выход силовой реки, и у меня наконец-то получилось это сделать. Зацепившись за халявную энергию, я потянул ее к себе и своей волей придал ей форму брони. Вокруг меня вспыхнула черная энергия, и я наконец-то почувствовал себя свободным. Шагнув вперед, я легким ударом уничтожил атакующую волну и, прыгнув вперед, приземлился рядом с настоятелем. Старик успел отреагировать и поставить щит, но это его не спасло, я голыми руками схватил его за шею и потянул на себя. Стоило мне прикоснуться к его телу, как я почувствовал связь старого идиота с источником и без раздумий прервал ее.

Настоятель захрипел, задергался, словно припадочный, но вдруг все это прекратилось, и он открыл глаза. Посмотрев на меня полностью осознанным взглядом, старик хотел что-то сказать, но я не дал ему это сделать и просто сжал его шею до конца. Раздался мерзкий хруст, и, откинув от себя мертвое тело, я облегченно выдохнул. Твою ж налево, а ведь сегодня у меня были все шансы реально сдохнуть тут, и никакая подготовка Карателя меня бы не спасла, в очередной раз поражаюсь, как старейшины смогли найти этот мир, и что за монстры тут живут, если они могут напрямую связаться с энергетическими реками мира, пускай и всего лишь посредством источника.

Раздумывая об этом, я направился на выход, и за дверьми храма меня встретил барон Розен.

— Господин, — Михаил склонил голову, — люди на площади начали приходить в себя.

— Отличная новость, — я кивнул, — настоятель мертв, если ты об этом, так что можешь не переживать, все твои грешки умерли вместе с ним, никто точно больше не сможет дать на тебя показания. Ну, по крайней мере, я так надеюсь.

— Благодарю, господин, — Михаил хмыкнул, — только, боюсь, это еще не все. Сюда едет Никитин со своей гвардией, кажется, барон немного повредился умом, иначе я не могу объяснить его действия.

— А вот это ты зря так думаешь, — покачав головой, я улыбнулся, — барон Никитин очень умный и расчетливый человек, он всегда поступает только так, как выгодно ему, просто до него наконец-то дошло, за кем на самом деле сила. И сейчас мы выйдем с тобой и встретим его как подобает. Не переживай, атаковать нас он не посмеет, разум барона превыше его эмоций.

Розен кивнул, хотя я видел, что он не до конца согласен с моими словами. Но сейчас мне было плевать, мое ядро пропустило через себя такое количество энергии, что прямо в этот момент оно росло, и очень быстро. Этот процесс был достаточно болезненным, поэтому я не собирался церемониться с Никитиным, он либо склонит голову передо мной, либо же умрет, других вариантов нет. Сегодня власть князя Меншикова в Белозерске станет абсолютной, только так и никак иначе.

* * *

Несколько минут спустя. Площадь перед храмом.

Никитин наконец-то появился на площади в компании своих гвардейцев. Барон шел медленно, словно все еще думая, но, заметив меня, вздрогнул и ускорил шаг. Уже через минуту он стоял напротив меня, пытаясь держать лицо, но получалось у него это так себе.

— Здравствуй, барон, — я усмехнулся, — как здоровье? Надеюсь, удар сумасшедшего настоятеля не повредил твоим людям?

— Боги миловали, — Никитин кивнул, — что с настоятелем?

— Мертв, — я пожал плечами, — после того, что он устроил тут на площади, я не мог оставить его в живых. Храмовник целенаправленно подставил под удар жителей Белозерска, среди которых было достаточно аристократов, на минуточку. Все ради того, чтобы избежать наказания, справедливого, замечу, наказания.

— Церковь этого так не оставит, — Никитин покачал головой, — ты понимаешь, к чему привели твои действия, княжич? Это открытый конфликт, в котором мы не сможем победить!

— Мы? — я усмехнулся, — барон, нет никаких «мы». И мои действия привели лишь к одному, к консолидации общества вокруг княжеского рода Меншиковых. Именно мои гвардейцы, рискуя своими жизнями, спасли всех на этой площади, пока ты убегал, именно я смог уничтожить разъярённого настоятеля, чья сила могла спалить полгорода, а теперь ты приходишь и говоришь так, словно имеешь какое-то отношение к этому.

— Я же говорил, что ты выбрал не ту сторону, Никитин, — Розен усмехнулся, — господин, позвольте я сам с ним переговорю наедине, думаю, он всё поймёт правильно.

Я кивнул, и Михаил чуть ли не силой отволок в сторону Никитина, а ко мне подошел мэр.

— Ваша светлость, благодарю за то, что вы сделали для нашего города, — Муравьев был бледен, на скуле у него был кровоподтек, но держался мужик молодцом, этого не отнять.

— Господин мэр, я поступил так, как должно, — улыбнувшись, я хлопнул его по плечу, — главное, что все виновники наказаны, и даже если церковь решит всё это дело замять, уже ничего не получится. Доказательства у вас есть, а мои люди сейчас обыскивают храм, думаю, там тоже найдется много чего интересного, — я незаметно для остальных подмигнул мэру, и тот, вспомнив о нашей договоренности по разделу добычи, улыбнулся.

Как же я обожаю людей за такое, не нужно ломать голову, придумывать какие-то сложные схемы, просто дай человеку выгоду, и он сделает чуть ли не всю работу за тебя. Ведь по сути убийство старика было самой простой задачей, а вот мэру придется по-настоящему попотеть, чтобы юридически мы были чисты, но, зная о деньгах, он сделает это. Идеально, просто идеально.

— Господин, можно вас? — Розен отвлек меня, и, извинившись перед мэром, я подошел к своему вассалу.

— Что случилось? — я вопросительно глянул на него, не обращая внимания на задумчивого Никитина. — Михаил, у меня не так много времени, говори быстрее.

— Никитин готов, — Розен кивнул на барона. — Он даст вам клятву, как и все, барон лишь просит не лишать его родового дела, он хочет и дальше заниматься рыбным промыслом.

— Да пусть занимается, — я пожал плечами. — Лично мне это не сильно интересно, — наконец то глянув на Никитина, я не выдержал и усмехнулся. — Что скажешь, барон, мы найдем с тобой общий язык?

— Думаю, найдем, ваша светлость, — Никитин кивнул. — Мне нужно немного времени, чтобы привести мысли в порядок, вы не против, если я отъеду?

— Против, — я покачал головой. — Ты можешь поехать ко мне в особняк, думаю, там тебе понравится, да и заодно расскажешь моей сестре, что тут произошло, наверняка она себе места не находит.

Никитин кивнул, после чего я подозвал к себе Виктора и коротко обрисовал ситуацию. Гвардеец почесал репу, после чего собрал два десятка бойцов, и под их конвоем Никитин поехал ко мне в гости, а я вернулся к делам. Уже собравшись было вновь поговорить с мэром, я замер, так как мой слух уловил какой-то странный шум в небе. Подняв голову, я увидел силуэт боевого винтокрыла с до боли знакомым гербом на борту. Память настоящего Александра настолько ярко спроецировала эту картину у меня в сознании, что я чуть не ударил по летательному аппарату, но в последний момент смог взять себя в руки.

— Долгоруковы, — Виктор, стоявший рядом, сжал автомат. — Господин, прошу вас, мы пока не можем конфликтовать с ними, только не с этими монстрами.

— Не переживай, Виктор, всё будет хорошо, — я улыбнулся, хотя сам не был в этом уверен. Если память меня не обманывает, то последующий разговор будет максимально сложным…

Глава 19

Винтокрыл приземлился прямо на площадь, чуть не снеся моих бойцов, в этот момент я точно понял, с теми, кто находится внутри, общий язык мы не найдем. Когда винты замерли, открылись двери, и оттуда вышли семь мужчин. Один из них был одет с иголочки, его я тут же прозвал модником, а вот остальные были боевиками, тут к гадалке не ходи, по их унылым рожам это сразу было видно.

— Так-так, — хлыщ вышел вперед и улыбнулся мерзкой такой, подленькой улыбкой, — удачно мы приземлились, да, ребята?

— Конечно, ваше благородие, — ответил один из боевиков, — но, кажется, нам тут не сильно рады, — говоря это, он смотрел прямо на меня, — с оружием встречают, разве так нужно принимать столичных гостей?

— Ты прав, не так, — он состроил грустную рожицу, — может быть, нам стоит улететь и доложить князю о том, что нас тут не хотят видеть. Это больше всего похоже на мятеж, а наш государь очень не любит мятежи.

— Хватит! — мне надоело это слушать, и я сделал шаг вперед, — что это за фарс вы тут устроили? Представьтесь для начала, а потом мы решим, стоит ли с вами вообще иметь дело, — усмехнувшись, я поднял руку, и мои гвардейцы тут же взяли под прицел эту семерку.

И вот тут хлыщ немного испугался, все-таки когда сотня мужиков наводит на тебя стволы, оставаться полностью спокойным довольно сложно.

— Я граф Рымов, — вновь натянув улыбку, произнес он, — вассал его светлости князя Долгорукова. Князь прислал меня сюда, чтобы разобраться с тем, что происходит в вашем захолустье, — он брезгливо поморщился, — и я вижу, что прибыл очень даже вовремя. А чтобы вы тут не обольщались, скажу сразу, за моей спиной стоит полная звезда магистров, — сказал он это с таким чувством собственного величия, что мне с большим трудом удалось сдержать смех.

— Ваше сиятельство, — в разговор вступил мэр, — но нас никто не предупреждал о вашем приезде. Мы не успели подготовиться, а учитывая, что буквально только что половина всех горожан чуть не погибли, я думаю, что вы войдете в наше положение и дадите нам немного времени, чтобы привести себя в порядок, а дальше мы обязательно дадим вам ту информацию, которую вы хотите, — Муравьев натянул улыбку на лицо, хотя я прекрасно видел, как мэр сильно хочет послать ублюдка куда подальше.

Н-да, тяжелая у него работа, ничего не скажешь. Мне и самому не раз приходилось сталкиваться с высоким начальством, и большинство из них были достойными людьми, но вот десять процентов… Десять процентов обычно были вот такими вот ублюдками, которые буквально наслаждались каплей власти и каждому тыкали ее в лицо. В общем, если коротко, у нас с ними диалог не заладился, кое-кому я просто дал в рожу, а одному особо наглому сломал ноги, ну и на этом всё.

— Вот еще что, — граф глянул на Муравьева с таким презрением, что я с большим трудом удержался от того, чтобы не врезать ему, — мы и не должны были никого предупреждать, мэр. Знай свое место и не лезь в чужие разговоры.

— Послушай сюда, граф, — я специально сделал акцент на его титуле, — меня зовут Александр Меншиков, княжич, будущий князь Меншиков. В этом городе ты не будешь так общаться ни с кем, или тебе придется забрать свою шестерку веселых ребят, сесть обратно в винтокрыл и улететь, ты меня понял? Убери свой гонор, если хочешь поговорить нормально с людьми, ну а если нет, мы тебя тут не держим, — я развел руками и обратился к Муравьеву: — господин мэр, думаю, нам сейчас будет лучше пойти в администрацию, незачем показывать обычным людям внутреннюю кухню власти.

— Конечно, ваша светлость, — Муравьев склонил голову, и мы направились в сторону здания администрации.

Рымову ничего не оставалось делать, кроме как идти за нами, потому что своего приказа я не отменял, гвардейцы в любой момент были готовы открыть огонь. Ничего, этому хлыщу будет полезно немного понервничать, а то он слишком много на себя берет, боюсь, не унесет.

* * *

Несколько минут спустя. Администрация, зал совета.

— Итак, теперь говори, зачем прилетел, граф, — я уставился на Рымова недовольным взглядом, — Белозерск слишком маленький город для того, чтобы император о нем знал, а даже если и знает, опасными нас назвать сложно.

— Его императорское величество считает иначе, — Рымов начал разговор со мной через губу, и тут у меня терпение окончательно лопнуло.

Я и так еще не успел успокоится после боя, а тут еще и этот идиот приперся, как будто мне тут местных не хватает. Огонь запылал вокруг моей фигуры, и я с большим трудом удержался от того, чтобы не ударить по нему.

— Послушай меня внимательно, граф, у меня был очень тяжелый день, — я говорил медленно, чтобы до него точно дошел смысл сказанного, — местный настоятель малость повредился головой и решил, что может превратить весь город в своих слуг. Я чуть не умер, потом все же прибил этого старого ублюдка, а сейчас вместо того, чтобы отдыхать, я вынужден слушать тебя, дебила, — я покачал головой, — так что коротко и по делу говори, у меня нет времени слушать твои высокопарные бредни о том, что и как считают в столице.

— Княжич, ты понимаешь, что только что наговорил на ссылку? — граф уставился на меня удивленным взглядом, — а учитывая, что ты сам признался в убийстве церковника, мне самому ничего не придется делать, всё это сделают инквизиторы.

— Господин Муравьев, объясните ему, в чем дело, а я пока немного отдохну, — я кивнул мэру и, откинувшись на спинку стула, прикрыл глаза, пока тот начал монотонно говорить, зачитывая те самые бумаги, что я ему вручил. Пусть граф послушает, думаю, ему будет полезно.

* * *

Двадцать минут спустя.

— Что вы хотите за эти бумаги? — когда Муравьев закончил читать, Рымов был уже другим человеком.

Исчезла вся спесь, и наружу вылезло его настоящее лицо, лицо хищника. Хм, выходит, он все это время тут меня за нос водил, показывая себя идиотом, а на самом деле все не так. Что ж, будем иметь в виду.

— А что ты можешь предложить, граф? — я усмехнулся. — Сам понимаешь, это доказательства того, что церковь не такая уж и святая. Если грамотно все это преподнести населению, то через несколько дней в Белозерске не будет больше верующих. Я перетяну их всех на свою сторону, и никогда больше храмовники не смогут зайти в мой город.

— Слишком мелкая цель, — Рымов покачал головой. — Если эти бумаги окажутся в руках его светлости, он сможет преподнести императору их в качестве подарка, а уж государь точно не станет молчать. Вы же знаете, княжич, что церковники слишком много власти набрали, они уже покушаются на светскую власть, а эти бумаги — возможность врезать им хорошенько. Конечно, это не свалит такой колосс, как церковь, но ослабит, что уже хорошо.

— Меня пока не волнует большая политика, — я покачал головой. — Еще раз спрашиваю, что ты можешь предложить нам за эти бумаги?

— Мне нужно время, чтобы поговорить с князем, я дам ответ минут через двадцать, — граф глянул на мэра. — Я могу воспользоваться вашим кабинетом, чтобы позвонить?

— Конечно, — Муравьев склонил голову. — Я проведу, это рядом.

Рымов кивнул и покинул стол, когда они с мэром вышли из комнаты, ко мне подошел Михаил.

— Господин, вы уверены, что хотите играть в эту опасную игру? — Розен покачал головой. — Род Долгоруковых сидит рядом с троном уже почти сто лет, у них огромная власть, мне кажется, это не лучший вариант для ссоры.

— А разве мы ссоримся? — я усмехнулся. — Как видишь, граф уже готов с нами дружить, не переживай, барон, я выбью из этого хлыща всё и даже больше, в конце концов Белозерск нуждается в деньгах, разве нет?

— Нуждается, — Розен кивнул и, тяжело вздохнув, отошел от стола, видимо, понял, что переубедить меня не получится.

Правильно понял, кстати, потому что я точно не собираюсь тратить десятки лет на то, чтобы добиться результата. Я продам эту папочку максимально дорого, и все эти деньги пойдут на усиление моего рода. Старейшины хотели, чтобы я сидел тихо и никуда не лез? Что ж, старые ублюдки получат совсем другое, или я не Каратель Арес!

* * *

Кабинет мэра. Несколько минут спустя.

— Ваша светлость, звонит Рымов, — граф прижал телефон к уху. — У меня для вас шикарные новости!

— Рымов, если это опять твои догадки, в следующий раз отправишься куда-нибудь на крайний север, — недовольно произнес Долгоруков. — Говори давай, что там у тебя случилось.

— В общем, если коротко, мы прилетели как раз в тот момент, когда княжич Меншиков убил местного настоятеля, — Рымов усмехнулся. —Я решил было, что вот он, мой шанс взять его за глотку, но ничего не вышло.

— Рымов, ты мудак? По-твоему, это хорошие новости? — голос князя был полон желчи. — Я тебя зачем туда отправил, идиота кусок?

— Господин, всё не так однозначно, — граф перешел на шепот. — Оказывается, княжич не просто так убил настоятеля, тот взял под ментальный контроль местных жителей, заставил их нападать на людей Меншикова, но это еще не все. У княжича есть доказательства нелегальной торговли церкви, и это не просто бумаги. Там есть имена, там есть номера счетов, там столько интересного, что мы можем наконец-то решить вопрос с церковью, хотя бы частично!

— Сразу надо было это сказать, — голос князя смягчился. — Что ж, хорошо, если это и правда так, ты получишь хорошую награду. И что княжич хочет за свои бумаги?

— Он хочет услышать наши предложения, — тут же ответил Рымов. — И если вы позволите мне дать вам совет, лучше всего предложить ему деньги и спокойствие, хотя бы на полгода. Пусть я и недолго общался с Меншиковым, но мне с первого взгляда стало понятно, что с этим молодым человеком шутки плохи.

— Деньги и спокойствие, говоришь? — задумчиво спросил Долгоруков. — Что ж, это можно. Передай этому изгою, что империя готова заплатить двадцать миллионов рублей и год спокойствия за эти доказательства, при условии, что он не воспользуется ими для своего блага. Если не согласится, удвой сумму, а потом утрои, — князь усмехнулся. — Ударив по церкви, мы заработаем куда больше шестидесяти миллионов, но провинциалам не обязательно об этом знать.

— Как прикажете, господин.

— А теперь иди, я жду от тебя хорошего результата, понял меня? — Долгоруков добавил немного стали в голос, — только посмей облажаться, Рымов, сгною! — после этих слов Долгоруков бросил трубку, а Рымов стер пот со лба.

Он все никак не мог привыкнуть к манере разговора князя, а ведь уже десять лет являлся его доверенным человеком. Тяжело вздохнув, граф поднялся на ноги и вышел из кабинета мэра. Пора поговорить с Меншиковым, надо будет убедить его принять условия князя, иначе сюда прибудет личная гвардия рода Долгоруковых, и тогда тошно станет всем.

* * *

— Мой господин готов предложить вам двадцать миллионов рублей и мир на год, — Рымов сел напротив меня, — что скажете, княжич?

— Двадцать миллионов? — я сделал вид, что задумался, — хорошая цена, очень хорошая, но мне этого мало, — усмехнувшись, я покачал головой, — подумай еще раз, граф, и вновь назови цифру.

— Сорок миллионов, — чуть погодя произнес Рымов, глядя мне в глаза, — и все еще год спокойствия, больше князь не сможет вам дать, при всей его власти.

— Так, граф, давай мы не будем играть в эти игры, — я покачал головой, — сто миллионов рублей, и ни одним меньше, и так и быть, я согласен на год спокойствия.

— Сто? — Рымов почти натурально отыграл удивление, но именно что почти.

Я был уверен, что Долгоруков легко может заплатить и сто, и даже двести миллионов, нагнув церковников, они получат намного больше. Но, видимо, князь решил сэкономить, ну а что, меньше заплатит — больше положит к себе в карман.

— Сто, — я кивнул, — если тебе нужно время для того, чтобы вновь поговорить со своим князем, валяй, а я пока поеду к себе домой. Когда твой господин согласится, жду тебя в гости, а пока у меня все, — усмехнувшись, я поднялся на ноги и, поманив за собой Розена, покинул здание администрации.

* * *

Полчаса спустя. Особняк Меншиковых.

— Вот я и дома, — улыбнувшись, я подмигнул Алисе, — ну как ты, сестра, сильно переживала?

— Я рада, что с тобой все в порядке, — девушка обняла меня и чмокнула в щеку, — барон Никитин все рассказал нам, не представляю, как тебе удалось спасти жителей и победить настоятеля.

— Ну, это было непросто, — я покачал головой, — но в итоге все получилось. Сестра, мне нужно немного времени, я приму клятву у Никитина и мы нормально поговорим, хорошо?

— Хорошо, — Алиса улыбнулась, — а я пока прикажу слугам накрыть на стол. Ты же не против обеда?

— Только за, — усмехнувшись, я поманил к себе Никитина, который ждал, пока я закончу разговор с сестрой.

Рядом с ним стоял Виктор в компании нескольких гвардейцев, видимо, начальник моей гвардии не верил в желание барона присягнуть мне, и в принципе правильно делал.

— Княжич, — подойдя, Никитин склонил голову, — я готов дать клятву, что от меня требуется?

— Ничего такого, — я покачал головой, — просто иди за мной.

* * *

Двадцать минут спустя. Гостиная.

— Итак, хочу вам рассказать о том, что сегодня произошло после битвы с настоятелем, — я смотрел на сестру и старика лекаря и пытался понять, отчего они так расслабленны, — если коротко, к нам в гости заглянул один столичный граф, который служит Долгорукову. В общем, я попросил у него сто миллионов рублей за доказательства вины местного настоятеля, и думаю, что он согласится, — сделав паузу, я потянулся к воде, — теперь, когда в городе не осталось противников для нашего рода, я предлагаю подумать о том, что мы можем сделать дальше. Сестра, что думаешь ты? — я уставился на Алису вопросительным взглядом. Девушка явно не ожидала такого, поэтому смутилась, но быстро взяла себя в руки.

— Думаю, что нам нужно в первую очередь позаботиться о простых людях, — тихо сказала она, избегая моего взгляда, — аристократы и так в состоянии это сделать, а вот простые жители чаще всего никому не нужны, — девушка покачала головой, — в общем, я бы хотела видеть, как Белозерск станет лучшим городом в империи, — после этих слов она мечтательно улыбнулась.

М-да, всё понятно, кажется, мне самому придется придумать ей занятие, а то с такими размышлениями она точно ничего не придумает, кроме как открыть бесплатные столовые или что-то в этом роде.

— А что скажешь ты, дядя Степа? — я глянул на старика лекаря, — на что бы ты потратил сто миллионов рублей?

— На воинов, — спокойно ответил старик, — Саша, ты начал играть в серьезную игру, и без армии тебя очень быстро уничтожат, — лекарь тяжело вздохнул, — это тут, в Белозерске, твой уровень магистра — неоспоримая сила, но в столице как минимум две сотни магистров, две сотни, и все они подчиняются императору!

— Серьезная сила, — я медленно кивнул, — но я пока не собираюсь в столицу. Однако твоя мысль верна, первым делом нам нужно озаботиться нормальным войском, — я подмигнул Виктору, — и думаю, я знаю, кто будет заниматься этим вопросом.

— Господин, я готов, — гвардеец тут же вскочил на ноги, — вы же знаете, я верен вам всей душой.

— Знаю, Витя, знаю, — усмехнувшись, я перевел взгляд на Никитина, — ну а что скажешь ты, барон?

— Я скажу, что нужно потратить деньги на влияние, — тихо произнес он, — Белозерск — маленький город, нам нужно, чтобы как можно больше людей поддерживали вас, княжич. А для этого одной силы недостаточно, очень часто дипломатия играет решающую роль в таких делах.

Я хотел было поспорить с ним на этот счет, но не стал. В конце концов, он имеет право думать что угодно, пока это не мешает мне. Но думаю, Никитин хорошо послужит моим планам, сам я не очень люблю строить всякого рода интриги, а вот барон явно этим увлекается.

— Пусть будет так, — я медленно кивнул, — часть финансов мы определенно выделим на такие дела, барон, можете не сомневаться.

— Господин, к вам граф Рымов! — в гостиную залетел один из гвардейцев, — говорит, это срочно!

— А вот сейчас мы узнаем, согласились ли в столице на мои условия или нет, — улыбнувшись, я поднялся на ноги и направился на выход.

Глава 20

Особняк Меншиковых.

Выйдя из дома, я увидел Рымова, который замер у ворот, с опаской косясь на моих гвардейцев. Хм, что-то он сейчас совсем по-другому выглядит, несколько часов назад граф был куда наглее.

— Заходи, граф, — я махнул рукой своим бойцам, и те пропустили Рымова. Подойдя ко мне, он склонил голову, чем еще сильнее удивил меня.

— Князь Долгоруков согласен на твои условия, княжич, — тихо произнес он, — однако сумма, запрошенная тобой, слишком большая, сразу перевести их на твой счет не получится.

— Хочешь сказать, мне придется подождать? — я усмехнулся, — граф, ты получишь нужные тебе бумаги в тот момент, когда я получу деньги и бумагу с подписью князя Долгорукова о том, что год Белозерск будет в безопасности, — в этот момент дверь за моей спиной открылась, и оттуда вышла Алиса. Видимо, сестре стало интересно, как выглядит наш гость из столицы.

Рымов уставился на нее каким-то странным взглядом, этот взгляд мне не понравится. Резко шагнув вперед, я направил силу из ядра в руки и, схватив Рымова за шею, приподнял его над землей.

— Не нужно так смотреть на мою сестру, — ледяным тоном произнес я, сжимая пальцы, — и вообще, ты зачем приехал, граф? Я хочу получить деньги и бумагу, ты хочешь получить доказательства, так давай же дадим друг другу желаемое, — отпустив графа, я отошел обратно к лестнице, — даю тебе два дня, деньги и бумага с подписью князя в обмен на нужные тебе доказательства. Можешь даже отправиться в Москву, поговори с Долгоруковым, найди нужные слова, и я дам тебе даже больше, чем ты просишь.

— Ты слишком многого просишь, княжич, — хрипло произнес Рымов, косясь на меня со страхом, — но я сделаю это. Однако учти, терпение моего господина может закончиться намного быстрее, чем ты думаешь, и тогда по улицам твоего города потекут реки крови.

— Значит, придется искупаться, — спокойно ответил я, — иди, граф, и не испытывай больше мое терпение.

* * *

Несколько минут спустя.

— Брат, зачем ты это сделал? — Алиса подошла ко мне и, приобняв, уткнулась головой в плечо, — тебе не понравился взгляд графа?

— Именно, — я медленно кивнул, — в нем я увидел похоть, и она была направлена на тебя. А вообще, не бери в голову, в любом случае Рымов не посмеет подойти к тебе, — усмехнувшись, я щелкнул пальцами и создал огонек голубого цвета, который начал причудливо извиваться.

Глядя на него, я прокручивал в голове дальнейшие планы, и по всему выходило, что мне надо собрать всех дворян Белозерска и заставить их склонить головы. Этот город почти стал моим, осталось сделать последний шаг, и я сделаю его.

— Спасибо тебе, — тихо произнесла Алиса, — в последнее время мы с тобой редко общаемся, я думала, что мы уже потеряли общий язык, но сейчас я вновь увидела своего любимого брата.

— Да не за что, — не удержавшись, я взъерошил ее волосы, — вот что, иди в дом, скоро я к тебе присоеденюсь, хорошо?

— Хорошо, — девушка кивнула и, отпустив меня, вошла в дом, а я направился в сторону ворот.

Коснувшись металла, я начал его менять. В последнее время слишком многие хотят моей смерти, поэтому лучше быть к этому готовым. Как хранилище энергии сталь подходила так себе, но мне удалось закачать в ворота достаточное количество силы, теперь в случае неожиданного нападения эти ворота выдержат удар даже местного архимагистра, тем самым дав шанс гвардейцам подготовится. Ладно, с этим решено, теперь пора раздавать приказы, князь я в конце концов или не князь?

* * *

Москва. Дворец Долгоруковых. Шесть часов спустя.

— Порадуй меня, Рымов, — Долгоруков уставился на вассала тяжелым взглядом, — где те самые бумаги, которые ты мне обещал?

— Господин, Меншиков запросил сто миллионов и бумагу с вашей подписью, где будет написано, что год Белозерск будет сокрыт от взора императора, — граф глубоко поклонился, стараясь спрятать свой страх внутри, но получалось у него плохо. Рымов прекрасно понимал, что подвел князя, а Долгоруков был совсем не тем человеком, которого стоило подводить.

— То есть ты вернулся сюда, чтобы сказать мне, что ничего не получилось? — обманчиво ласковым голосом спросил Долгоруков, а его аура начала наполняться силой, — я ведь предупреждал тебя, мне нужен результат, а что принес ты?

— Господин, я пытался убедить княжича согласиться на шестьдесят миллионов, но он согласен только на сто, не меньше, — Рымов старался держаться, но давление князя росло, и в какой-то момент граф не выдержал и рухнул на колени.

— Ты разочаровал меня, граф, — тихо произнес Долгоруков, — мне придется потратить на сорок миллионов больше, чем я планировал, а еще мне придется дать в руки Меншикову серьезный документ со своей подписью. Не этого я ждал от тебя, граф, не этого, — после этих слов Долгоруков ударил.

Воздушные потоки закрутились вокруг графа, сжимая его тело с такой силой, что кровь мгновенно брызнула из носа и ушей Рымова, и граф потерял сознание. Покачав головой, князь убрал силу и, сев за стол, взял лист и бумагу и начал писать. Сейчас козыри были в руках Меншикова, поэтому придется дать ему запрашиваемое. Но ничего, один небольшой городок стоит куда дешевле победы над церковью.

* * *

Белозерск. Здание администрации. Вечер.

Глядя на собравшихся аристократов, я с трудом сдерживал усмешку. Пришлось воспользоваться всеми рычагами давления, чтобы собрать их здесь, но в итоге все получилось. За моей спиной стояли Розен с Никитиным, бароны олицетворяли мою власть над доминирующим сословием Белозерска, ну и эта парочка заодно показывала всем остальным, что им хорошо и что ничего страшного с ними я не делал.

— Ваша светлость, — ко мне подошел довольный Муравьев, — здесь все аристократы Белозерска, я лично проверил список.

— Отлично, примите мою благодарность, господин мэр, — я медленно кивнул, — дальше я справлюсь сам, — намека хватило, чтобы мэр быстро покинул зал, я же подошел к круглому столу, но не сел на свое место, а пошел от одного стула к другому, глядя в глаза дворянам.

Ни один из них не выдержал моего взгляда, хорошо, очень хорошо, значит, большая часть уже понимает, зачем они тут и что я хочу получить. Пока аристократы собирались, я успел превратить местный стол в артефакт, теперь на нем была такая же печать, как та, что у меня в подвале.

— Я рад видеть всех аристократов Белозерска на сегодняшнем собрании, — пройдя один круг, я остановился, — как вы понимаете, до годового собрания мы немного недотянули, но ничего страшного, раньше начнем, раньше закончим, — широко улыбнувшись, я активировал покров, — итак, здесь все дворяне нашего маленького города, и у меня к вам очень выгодное предложение. Я готов сделать этот город одним из лучших городов империи, в ответ же прошу немногого, лишь клятву верности от каждого из вас. Бароны Никитин и Розен уже сделали это, и, как видите, прекрасно себя чувствуют. Забирать ваше имущество я не собираюсь, заставлять вас делать что-то сверхъестественное тоже, единственное, что я хочу, это получить крепкое общество, которое будет действовать как единое целое, а без клятвы это невозможно, — замолчав, я уставился на дворян ожидающим взглядом, по моим прогнозам сейчас кто-то должен показать свой характер. Ну же, кто из вас самый смелый?

Наконец-то один из них решился. Неприметный мужчина лет тридцати пяти встал и уставился на меня тяжелым взглядом.

— Мне плевать на то, что ты княжич, сопляк, плевать на то, что тебе поклялись в верности бароны, — тихо произнес он, — меня зовут Иван Мечников, и я не склоню голову перед сопляком! — после этих слов он с шумом отодвинул стул и попытался уйти из зала, но не смог. Мои гвардейцы мягко, еле-еле тыча в него стволами автоматов, развернули наглеца, держа его на прицеле до того момента, как подошел я.

— Мечников, говоришь? — я вопросительно глянул на Розена, — что скажешь, Миша, этот человек может быть полезным для нашего города?

— Вряд ли, господин, — Розен поморщился и отрицательно покачал головой, — единственное, чем он известен, так это тем, что воровал, когда работал чиновником, и сквозь рукава занимался своими делами, плюя на интересы граждан.

— Даже так? — я удивленно глянул на дворянина, который все еще смотрел на меня дерзким взглядом, — и почему этот человек на свободе?

— Ваша светлость, но ведь вы же знаете, как в империи относятся к дворянам, — вместо Розена ответил Никитин, — привилегированное сословие как-никак, — барон пожал плечами, — конечно, когда все вскрылось, Мечникова выгнали с должности, но сделали это тихо, аккуратно, так, чтобы обычные смертные не знали об этом.

М-да, все намного хуже, чем я думал. Нет, из воспоминаний настоящего Александра я и так понял, что в мире творится форменный хаос, и любой аристократ просто на голову выше обычного человека из-за титула, но не думал, что все настолько плохо. Ладно, будем приводить в порядок местную систему, глядишь, и получится что-то хорошее, ха-ха.

— Что ж, дворянин Мечников, два моих вассала сказали, что ты бесполезный для нас человек, — громко произнес я, так, чтобы меня слышали и все остальные, — поэтому мы сделаем вот что, — широко улыбнувшись, я влепил ему оплеуху, подкрепив все это долей силы.

Голова мужика дернулась, хрустнули шейные позвонки, и он рухнул на пол как подкошенный. Однако убить я его не убил, пусть поживет пока что.

— Уберите его, пусть посидит в камере, — я кивнул гвардейцам, — Михаил, где тюрьма?

— Мои люди покажут, — тут же ответил Розен с улыбкой, — тут рядом.

— Отлично, — хлопнув его по плечу, я вернулся к столу, — ну что, господа, продолжим?

* * *

Полтора часа спустя.

Когда последний дворянин наконец-то произнес слова клятвы, я откинулся на спинку кресла и, прикрыв глаза, улыбнулся. Теперь город официально мой, все аристократы Белозерска сегодня стали моими вассалами, а значит первый шаг сделан. Теперь нужно действовать дальше, ведь это только начало.

— Ну что, господа, рад, что вы прислушались к разуму, — хмыкнув, я поднялся на ноги, — встретимся тут же через несколько дней, вы знаете, что я хочу получить, и, надеюсь, вы не подведете.

* * *

Особняк Меншиковых. Час спустя.

— Александр, мы можем поговорить? — несмотря на поздний час, дядя Степа еще не спал, когда я вошел в дом, старик ждал меня за столом.

— Конечно, дядя Степа, — сев напротив старика, я уставился на него ожидающим взглядом, — обычно ты ложишься спать рано, а значит случилось что-то серьезное, раз ты решил меня дождаться.

— Я хочу понять, что нас ждет дальше, Александр, — старик смотрел куда-то в сторону, избегая прямого взгляда, — ты задал слишком высокий темп, и я просто не знаю, как помочь тебе. Мы с Алисой чувствуем себя ненужными, ты делаешь все сам, не советуешься, не спрашиваешь ничего, ты просто стал другим человеком. Сегодня ты получил власть над городом, но ведь на этом ты не остановишься, так? — наконец-то старик лекарь поднял голову и уставился на меня вопросительным взглядом.

— Так, — я спокойно кивнул, — Белозерск слишком мал для меня, дядя Степа, да и для тебя тоже, или будешь спорить? Меншиковы жили в столице и были уважаемыми князьями, а потом нас выкинули на обочину жизни, — на моих губах появилась злая усмешка, — чего ради я должен довольствоваться малым?

— Может быть, ради того, чтобы сохранить жизнь? — лекарь грустно улыбнулся. — Ты никогда не задавался вопросом, почему твой отец оказался тут, без ничего?

— Дай угадаю, он захотел большего, — я потянулся к графину с водой. — Вот только я не мой отец. Он десять лет не мог подчинить себе город, я же сделал это за несколько дней, по сути. Дядя Степа, ты не остановишь меня, да и никто не остановит. Я не самоубийца, не дурак, и лезть грудью на амбразуру не собираюсь. Медленно, но верно я приведу род Меншиковых к силе, так, чтобы мои потомки не думали о том, что сегодня по их душу могут прийти какие-то ублюдки. — Сложив пальцы в пучок, я создал небольшое пламя. — Пока горит огонь, Меншиковы будут жить, вот тебе мое слово.

— Что ж, я услышал тебя, — старик поднялся на ноги и, подойдя ко мне, положил руку на плечо. — Позволь немного помочь.

Я молча кивнул и через секунду почувствовал, как энергия старика проникает в мое тело. Несколько минут потребовалось лекарю для того, чтобы разогнать мой организм до максимума. Хм, неплохо, совсем неплохо.

— Благодарю, дядя Степа, — улыбнувшись лекарю, я направился к себе в комнату. Сегодня был неплохой день, я получил много хорошего, а значит, можно и отдохнуть.

* * *

Москва. Дворец Долгоруковых. Поздняя ночь.

Глядя на то, как слуги складывают деньги в черные сумки, князь поморщился и тяжело вздохнул. Расставаться с такой суммой мужчине не хотелось, но выбора не было. Однако в этом были и свои плюсы: заплатив своими деньгами, он сможет преподнести это императору в правильном ключе, а если поймать государя в хорошем настроении, можно будет получить хорошую компенсацию.

— Быстрее, лодыри! До утра не так много осталось, или вы собрались тут до вечера сидеть? — Голос Рымова вывел князя из размышлений. Долгоруков окинул фигуру Рымова задумчивым взглядом и в очередной раз убедился, что не убивать его было правильным решением. Пусть граф и не был самым умным из вассалов, но зато он был верен как собака, а в нынешнее время это большая редкость.

— Рымов, ты знаешь, что делать, — зевая, произнес Долгоруков. — Я жду тебя с доказательствами, и только посмей меня разочаровать, на этот раз жалеть не буду.

— Я все сделаю, господин, — граф на секунду остановился и глубоко поклонился. — Можете не сомневаться.

— Да-да, я уже слышал это, — отмахнувшись, Долгоруков еще раз глянул на графа и слуг, после чего направился в спальню.

Теперь мяч на стороне Меншикова, если княжич окажется хорошим партнером, то сотрудничество можно будет продолжить. Время покажет.

* * *

Белозерск. Особняк Меншиковых. Следующее утро.

— Всем доброе утро! — Войдя в гостиную, я подмигнул Алисе, кивнул Виктору и дяде Степе и, сев на свое место, взял в руки столовые приборы.

Завтрак оказался вкусным, поэтому несколько минут я просто поглощал еду, не обращая внимания ни на кого, и только когда тарелка опустела, я поднял голову и уставился на остальных.

— Хороший аппетит — показатель здоровья, — старик-лекарь хмыкнул. — Помнится, раньше, Александр, у тебя он был куда хуже.

— Да просто появился вкус к жизни, — я пожал плечами. — Какие у вас всех планы на сегодня? Ну, кроме тебя, Виктор, с тобой все понятно, — глядя на растерянного командира гвардии, я не выдержал и расхохотался. Точно, я ведь не успел ему вчера сказать о новом задании, что ж, значит, будет сюрпризом.

— И чем же таким ты хочешь занять командира нашей гвардии? — Алиса заинтересованно уставилась на меня. — Поделишься с нами?

— Обязательно, но чуть позже, — я кивнул, и в этот момент открылась дверь, а потом показалась голова одного из гвардейцев.

— Граф Рымов у ворот, господин, — произнес он. — Велите пускать?

— Пускай, — я кивнул. — Он привез мои деньги, такого человека грех не впустить, ха-ха!

* * *

Москва. Отдел инквизиции.

— Брат Марк, — верховный инквизитор уставился на Марка суровым взглядом, — тебе вновь придется посетить Белозерск. Буквально вчера там случилось то, что потрясло всю церковь, настоятель храма всех богов Белозерска погиб, как и все послушники при храме. Церковь инициировала расследование, светские власти уже прознали об этом, но ничего серьезного у них нет. Твое задание разузнать, что же там произошло, и по возможности убрать следы за настоятелем. Он был верен церкви, хоть и увлекался иногда, будет плохо, если кто-то из мирян узнает что-то неподобающее о нем.

— Я могу взять с собой помощь, брат? — Марк вытянулся по струнке, — думаю, отряд братьев-инквизиторов сделает местных куда сговорчивее, я так понимаю, что для нас главное — успеть быстрее, чем люди императора?

— Именно, — верховный инквизитор кивнул, — от этого зависит очень многое, и мы надеемся на тебя, брат. Покажи свое умение, и тогда совет рассмотрит твое будущее куда быстрее, чем ты мог надеяться.

Глава 21

Особняк Меншиковых. Несколько минут спустя.

Глядя на Рымова и его людей, которые тащили тяжелые сумки с деньгами, я даже не думал прятать довольную улыбку. Выходит, что Долгорукову все же нужны мои бумаги куда сильнее ста миллионов, это не может не радовать.

— Княжич, — Рымов остановился напротив меня и протянул запечатанный конверт, — как вы и просили, бумага с подписью его светлости князя Долгорукова.

— Отлично, — взяв конверт, я вскрыл его и достал оттуда сложенный лист гербовой бумаги.

Развернув его, я быстро прошелся по скупым строкам и мысленно усмехнулся. Долгоруков явно не хотел писать эту бумагу, это видно по почерку. Но в итоге князь дал мне в руки рычаг давления на себя, сомневаюсь, что местный император поддержит такое самоуправство своего придворного. Впрочем, мне плевать что на первого, что на второго, так что, если понадобится, я без каких-либо проблем пущу в дело эту бумагу, но вряд ли такое случится. Долгоруков пока что выглядит довольно умным человеком, а значит, у нас есть шанс найти общий язык.

— Деньги пересчитывать не буду, — я поднял голову и уставился на Рымова ироничным взглядом, — думаю, у вас хватило чести, граф, не обманывать в такой мелочи. И раз у вас получилось так быстро все решить, я кое-что добавлю к тем самым бумагам, — сделав приглашающий жест, я направился в кабинет, Рымов же последовал за мной.

Там я достал из сейфа несколько интересных бумаг, которые ребята Виктора нашли в храме. Они там перевернули все вверх дном, но, видимо, настоятель все-таки был не до конца отбитым, потому что кроме этих листов ничего больше найти не удалось. Но даже они послужат дополнительным грузом на весах преступлений, совершенных церковью. М-да, ничего нового, миры разные, а поведение у людей одинаковое.

— Держи, граф, это вот к этой папке, — я положил на стол те самые бумаги, которые так сильно жаждал заполучить Долгоруков, — думаю, твой господин оценит мой жест, — усмехнувшись, я дождался, пока Рымов хотя бы вкратце убедится, что все бумаги на месте, после чего проводил его на улицу.

Граф тут же оказался в коробочке из рослых ребят, и таким вот форматом он покинул наш двор, а через минуту послышался звук лопастей, и его винтокрыл поднялся в воздух. Что ж, в итоге все вышло так, как я и хотел, еще один шаг к тому, чтобы изменить судьбу этого мира, сделан!

* * *

Винтокрыл графа Рымова. Несколько минут спустя.

Связавшись с князем, Рымов доложил о том, что дело сделано, после чего положил трубку и задумался. Мысль о том, что он просто так отдал сто миллионов какому-то сопляку, никак не хотела покидать его голову, даже по меркам столицы это были очень большие деньги, и теперь они оказались в руках провинциала. Да, Меншиков силен, но он один такой, а значит, если найдется кто-то с достаточным количеством бойцов и магов, то нынешнего хозяина Белозерска можно уничтожить. Граф мысленно усмехнулся. В конце концов, речь в бумаге князя идет только о невмешательстве из столицы, а про другие направления никто ничего не говорил.

— Интересная мысль, — тихо пробормотал себе под нос Рымов, — очень интересная мысль…

* * *

Особняк Меншиковых. Полчаса спустя.

— Виктор, поднимай бойцов, мы едем в храм, — я усмехнулся, глядя на гвардейца, который все еще не сводил взгляд с сумок с деньгами, — и хватит пялиться на эти сумки, ты что, первый раз в жизни видишь деньги?

— В таком количестве — да, — хриплым голосом ответил командир моей гвардии, — господин, что мы будем с ними делать? Их же не просто много, их охренеть как много!

— Ну, не переживай, деньги имеют свойство очень быстро заканчиваться, — подойдя к одной из сумок, я пнул ее, — как видишь, это просто бумаги, но бумаги ценные, их мы поменяем на нужные для нас вещи. Например, я хочу получить пятьдесят доспехов, как у тебя, а значит, ты спокойно возьмешь десять миллионов и закажешь мне эту броню, ты меня понял, Виктор?

— Понял, господин, — гвардеец наконец-то пришел в себя, — сделаем все в лучшем виде. Однако в таком количестве силовые доспехи можно купить только в столице, в той же Вологде я смогу заказать партии не больше пяти штук, и только делая паузы. Нам же не нужно, чтобы инквизиция заинтересовалась нами?

— Плевать на инквизицию, — я отмахнулся, — в ближайшее время у них будет очень жарко, так что им будет не до нас.

— В любом случае больше десяти доспехов за раз мне не купить, — Виктор развел руками, — никто не поверит, что нашелся безумец, готовый выложить такую сумму, живя в такой дыре, — после этих слов Виктор смутился, но я лишь усмехнулся.

Да, я своего рода безумец, но разве это не интересно, когда ты один против целого мира? Как по мне, очень даже бодрит, особенно теперь, когда, чтобы на меня обратили внимание, мне придется перевернуть местный мир с ног на голову. Признаться, я давно мечтал о чем-нибудь таком, ну вот вам и результат. Бойтесь своих желаний, ха-ха.

— Купи сколько сможешь, я хочу получить пятьдесят комплектов брони, и я получу их, — ядро тут же направило немного энергии мне в глаза, и Виктор вздрогнул, — а теперь иди и подними бойцов, нам нужно в храм.

Гвардеец кивнул, и через пять минут мы уже ехали в сторону храма. Из десяти сумок одну я прихватил с собой, надо немного задобрить местных, а что может быть лучше денег в этом вопросе? Правильно, ничего, поэтому каждый аристократ получит единовременную выплату от меня, так сказать, в качестве подъемных денег.

* * *

Винтокрыл графа Рымова. Полтора часа спустя.

Когда тяжелая боевая машина совершила неожиданный вираж, граф резко распахнул глаза и уставился на одного из охранников ничего не понимающим взглядом.

— Боевой дирижабль инквизиции, — тут же ответил боец на немой вопрос, — попросили нас остановиться для досмотра, сразу как узнали, что мы летим из Белозерска.

— Проклятье! — Рымов мгновенно оказался на ногах, граф быстрым шагом направился в заднюю часть винтокрыла, там, где у него было что-то вроде тайника.

Быстро спрятав бумаги, он вернулся на свое место и постарался успокоиться. А когда винтокрыл приземлился, Рымов натянул на лицо самую доброжелательную улыбку, на которую только был способен, и направился к выходу. Главное — не вызывать подозрений, инквизиторы, словно ищейки, чуют, когда человек перед ними боится, и начинают давить.

* * *

Полчаса спустя.

— Наконец-то, — когда дирижабль инквизиции поднялся в воздух, Рымов облегченно выдохнул, глядя на своих бойцов.

Разговор с инквизитором был неприятным для всех, этот Марк в последнее время слишком много на себя берет, надо будет намекнуть его светлости, что тот превышает свои полномочия.

— Ну и чего вы замерли? — недовольным голосом поинтересовался граф, глядя на своих бойцов, — поднимайтесь на борт, чем быстрее мы доберемся до Москвы, тем лучше, — сказав это, граф первым забрался в брюхо винтокрыла и, усевшись на свое место, прикрыл глаза и попытался успокоиться.

* * *

Дирижабль инквизиции.

Инквизитор Марк смотрел в небольшое окошко иллюминатора и прокручивал в голове разговор с графом Рымовым. Вассал князя Долгорукова вел себя максимально корректно, и именно это и напрягало инквизитора. Он чувствовал, что тут что-то не так, но задерживать целого графа Марк не мог, точнее, мог, но это выбивалось из его задания. Передав сведения в Москву, инквизитор направил свой дирижабль дальше, в сторону Белозерска. Пора разобраться, что же там произошло, и почему прикормленные аристократы не выходили на связь. Все это было очень странно и совершенно не укладывалось в ту картину, о которой имел представление инквизитор.

* * *

Белозерск. Храм всех богов.

— Неплохо у нас жил настоятель, — глядя на роскошные покои, я даже жалел о том, что старик так легко ушел, — а что вы думаете на этот счет, господин Муравьев? Хотя, давайте о другом, я же вижу, что вы хотите что-то сказать, так говорите, я вам точно ничего не сделаю, — улыбнувшись, я хлопнул мэра по плечу.

— Ваша светлость, если позволите, я поговорю с вами честно, — мужчина тяжело вздохнул, — после того как вы взяли в свои руки власть, я всю ночь думал о том, что же ждет этот город, и пока что у меня нет ответа, — Муравьев развел руками, — единственное, о чем я прошу вас, не превращайте город в поле боя.

— С чего бы мне это делать? — я удивленно уставился на мэра. — Так, если вы что-то знаете, то говорите, мне что, каждое слово из вас вытягивать?

— Я ничего не знаю, просто у меня есть опыт, ваша светлость, и я знаю, что происходит, когда в городе появляются большие деньги, — Муравьев невесело усмехнулся. — Сразу же находится тот, кто захочет эти деньги отнять.

— Аа, так вы насчет этого переживаете?

— Да, — мэр кивнул.

— Тогда не переживайте, — я отмахнулся. — Возможно, к нам кто-то и сунется, однако мы быстро поставим его на место. Имея деньги, можно купить многое, поэтому Белозерск очень скоро станет очень защищенным городом.

— Что ж, полагаюсь на ваше слово, княжич, — мэр склонил голову. — А теперь, если вы не против, мне пора.

— Погодите, — я остановил его и кивнул Виктору, который протянул Муравьеву плотный сверток. — Вот, это вам в качестве награды.

Мужчина довольно улыбнулся, спокойно взял деньги и направился на выход, а я пошел в подвал, там, где был спрятан местный источник. Переносить его я не планировал, но зато его можно было подчинить. Церковники все равно не откажутся от Белозерска, так почему бы не лишить их главного козыря? Без источника силы они будут вести себя очень тихо, чтобы не получить по голове, эти ребята наглые только когда у них есть преимущество, и сейчас мы это самое преимущество уберем. Добравшись до нужной комнаты, я отпер тяжелую дверь и вошел в зал с источником. Темный сгусток энергии медленно пульсировал, а когда я приблизился на расстояние протянутой руки, он попытался ударить меня силовым жгутом. Покров выдержал, но я, если честно, удивился, впервые вижу, чтобы обычная энергия вела себя так странно. Вытащив из ножен нож, я полоснул себя по ладони и, вытянув руку, дождался, когда капли моей крови упадут в сам источник. Как только это случилось, меня скрутило, и только благодаря симбиоту я не потерял сознание. Оперевшись о стену, я прикрыл глаза, главное — перетерпеть этот первый приступ, а дальше будет легче. Спасибо тебе, дальний предок, за то, что конкретно описал процесс подчинения источника.

Через несколько минут, когда боль стихла, я наконец-то почувствовал ту самую связь, о которой писал мертвый Меншиков в дневнике. Теперь я точно знал, что в любой момент я могу получить силу из местного источника, понятное дело, если буду находится в пределах храма, но даже это было хорошо. Мало ли, вдруг придется столкнуться еще с одним чокнутым церковником, а тут хоба, и сила под рукой, красота, да и только.

Выбравшись из подвала, я вернулся в покои настоятеля, именно туда мои ребята таскали все бумаги, что удалось найти в этом храме, а значит, работать мне придется в роскоши, а не как я хотел изначально.

— Виктор, пока я тут, меня не беспокоить, — я кивнул на стопки бумаг. — Передай это своим бойцам, а потом присоеденяйся, я обещал тебе сюрприз, вот он, — глядя на кислое лицо бойца, я не выдержал и расхохотался. — Давай, давай, чем быстрее справимся, тем быстрее доберемся до администрации.

Тяжело вздохнув, Виктор вышел, и через несколько минут вернулся обратно и, сев рядом со мной, взял первую папку.

— Что мы ищем, господин?

— Что-то интересное, — я покачал головой. — Хочу понять, чем занимался храм, не нарушая законы империи, а особенно меня интересует тот самый рецепт чудо-средства, которое может усиливать магов.

— Понял, — боец кивнул, и мы приступили к работе.

* * *

Три часа спустя.

Скука, какая же это скука — читать бумаги, которые написаны канцелярским языком. Однако у нас не было выбора, и мы добросовестно переворачивали лист за листом, ища нужную информацию.

— Господин, мы ничего так не найдем, — Виктор сдался первым. — Может, проще посадить за это дело тех, кто в бумагах разбирается?

— У тебя есть такие люди на примете? — я удивленно глянул на бойца. — Лично я вот не знаю, кому поручить эту работу.

— Ну-у, ваша сестра прекрасно разбирается в документах, — тихо произнес Виктор. — А вы что, не знали об этом?

Вот это номер. Наивная девочка Алиса разбирается в бумагах? Интересно, и почему я об этом ничего не знаю? Покопавшись у себя в памяти, я убедился, что там и правда ничего нет.

— Да, забыл, видимо, — я сделал вид, что всё нормально. — Но раз мы уже тут, то надо закончить.

Громкий стук в дверь заставил нас отвлечься, и через несколько секунд к нам вошел один из гвардейцев.

— Господин, на площадь приземлился дирижабль инквизиции, — напряженным голосом произнес боец. — Что нам делать?

— Дирижабль инквизиции? — в моей голове тут же возникли картины летающих крепостей церкви, дирижаблем это можно было назвать только очень отдаленно, это, сука, настоящий авианосец, построенный на базе техномагических технологий.

Н-да, вот тебе еще одна причина, почему местные церковники так хорошо себя чувствуют. Никто не знает, сколько таких дирижаблей у них есть, но точно больше двух десятков.

— Я сам выйду, — кивнув Виктору, я отложил в сторону бумаги и, поднявшись на ноги, направился на выход.

Когда я вышел на чистый воздух, инквизиторы уже высыпались из своей гондолы, и среди них было одно знакомое мне лицо. Инквизитор Марк собственной персоной.

— Какая встреча, княжич, — заметив меня, он улыбнулся, вот только, глядя в его холодные глаза, я прекрасно видел, что ему не до веселья, — позвольте узнать, что вы делаете в храме всех богов?

— Добрый день, инквизитор, — я шагнул вперед так, чтобы в случае чего закрыть своих бойцов, — да вот решил разобраться в своем хозяйстве. После смерти настоятеля и всех послушников мне пришлось самому заняться этим вопросом, а то мало ли, вдруг кто-то решит пограбить, — я развел руками и широко улыбнулся, — тем более что у простых людей точно есть повод для таких вот действий, когда кто-то лезет в твою голову и берет под контроль твое тело, приятного мало, согласитесь, Марк.

— Александр, к чему все это представление, — инквизитор сделал несколько шагов вперед, — ты решил воевать с церковью? Думаешь, справишься?

— Зачем мне воевать с вами, — я состроил удивленную мину, — для этого есть посильнее ребята. Я же просто навожу порядок в своем городе, вот и все.

— Своем городе? — глаза Марка опасно полыхнули, — ты отказываешь инквизиторам в посещении этого храма?

— Нет, конечно, — моя улыбка стала еще шире, — просто внутрь сможете попасть только вы, а вот эти вот бравые ребята с пушками пусть посидят на площади, тут солнышко, тепло и хорошо, — я говорил спокойно, при этом готовясь в любой момент нанести удар.

Марк пришел сюда с определенной целью, и как только он поймет, что Белозерск потерян для него, все может пойти совсем по другому сценарию. Драться с инквизитором я не хотел, однако, если придется, сделаю это не задумываясь.

— Хорошо, мои братья останутся на улице, — Марк медленно кивнул и пошел следом за мной.

Через несколько минут мы очутились в кабинете мертвого настоятеля, и, плотно закрыв дверь, Марк тут же изменился в лице.

— Александр, ты ступил на очень опасную тропу, — сила инквизитора мгновенно наполнила кабинет, он попытался надавить на меня, вот только ничего у него не получилось, мой покров оказался крепче.

— Марк, город потерян для вас, — я спокойно сел на место настоятеля, — после того, что этот сумасшедший старик натворил, церковь в этом городе пока что под запретом. Возможно, со временем все изменится, но не факт, — я покачал головой, — но у меня есть для вас одно предложение, возможно, у нас получится договориться ко всеобщей выгоде, — я вновь улыбнулся, внимательно отслеживая реакцию инквизитора. Всего лишь миг он сомневался, после чего кивнул.

— Говори.

Глава 22

— Я предлагаю сделать вид, что ничего не произошло. Вы как один из инквизиторов своей властью назначите сюда нового настоятеля, удобного нам обоим, — я усмехнулся, — конечно, у него не будет доступа к источнику, я уже привязал его к себе, но зато он сможет сохранить хотя бы формальную власть церкви над городом.

— Формальную? — Марк уставился на меня немигающим взглядом, — ты понимаешь, о чем говоришь, Александр, и с кем?

— Прекрасно понимаю, — убрав усмешку с лица, я выпустил энергию из источника и начал давить на инквизитора, — ты мог мне помочь, Марк, но вместо этого решил выкупить по дешевке наследство двух, по сути, ещё подростков. Если бы тогда ты встал на мою сторону, всего этого бы не было. Пора привыкнуть к тому, что каждое действие приводит к результату, инквизитор, — откинувшись на спинку кресла, я приготовился к жесточайшему торгу со стороны Марка, но, к моему удивлению, этого не произошло. Инквизитор несколько минут молчал, сверля меня тяжелым взглядом, после чего тяжело вздохнул.

— Ты же понимаешь, что мне придется объяснять свои действия церкви? — он говорил тихо, почти что шёпотом, — инквизиторы, конечно, имеют куда больше свободы, но не в таких вопросах. И мне придется рассказать, почему Белозерск отныне не подчиняется церкви.

— О, поверь, иерархам церкви будет не до этого, — на моих губах появилась довольная улыбка.

Чем дольше местные будут конфликтовать друг с другом, тем лучше для меня. Две самые мощные фракции вот-вот накинутся друг на друга, а значит нужно ловить момент и делать свои дела, тихо-мирно наращивая свою мощь.

— Ты что-то знаешь? — Марк подался вперед, — говори, Александр, это слишком важная информация для церкви.

— И что церковь готова дать мне за эту информацию? — я вопросительно поднял бровь, — раз она так важна, то будьте добры, заплатите.

— Хорошо, — Марк кивнул и достал из кармана запечатанный конверт, — тут твое признание полноценным князем, подписанное императором и тремя иерархами церкви. Это достаточная цена?

— Ну, хотя бы не бесплатно, — взяв конверт, я распечатал его и, достав лист гербовой бумаги, расправил его и, внимательно прочитав текст, довольно кивнул.

Ну вот и всё, теперь я могу объявлять войны, могу подписывать важные документы, короче, могу делать всё, что заблагорассудится.

— А теперь говори, — Марк нахмурился, — быстрее, князь, у меня не так много свободного времени.

— В общем, если коротко, то вашей церкви придется туго, — я покачал головой, — местный настоятель оказался большим любителем денег, но даже не в этом главная проблема, а в том, что он привлекал к работе сторонних людей. В итоге на него накопилось столько доказательств, что один столичный князь выложил мне кругленькую сумму за эту информацию. Так что, боюсь, в ближайшее время церкви будет не до моего маленького городка, вам придется отбиваться от императора и его псов.

— Ты бы мог обратиться к церкви, мы бы заплатили больше любого князя, — глухо произнес инквизитор, а в его глазах я заметил ярость, — почему ты не сделал этого, Александр?

— Потому что представитель церкви попытался убить меня из-за своих корыстных желаний, — спокойно ответил я, — а вот представитель князя оказался милейшим человеком, который без каких-либо проблем согласился на мое предложение.

— Ты сделал неправильный выбор, — Марк глубоко вздохнул, — что ж, пусть это будет на твоей совести, но я скажу тебе так, враги церкви всегда проигрывают. Будущего настоятеля можешь выбрать сам, теперь это и правда не так важно для церкви, — сказав это, он встал и покинул кабинет, а я еще несколько минут обдумывал слова инквизитора.

Да, церковь определенно не забудет, что именно я стал инициатором того хаоса, что скоро наступит в империи, но, с другой стороны, они бы в любом случае узнали, так зачем же рефлексировать? Я лучше потрачу это время с пользой и подготовлюсь к будущей войне, а она точно будет, в этом я ни капли не сомневаюсь.

* * *

Несколько минут спустя.

Сидя в своей каюте, Марк с трудом сдерживал ярость. Меншиков дал в руки императору козырь, и старик точно использует его, а значит, церковь окажется под ударом. Успокоив немного разум, инквизитор взял в руки телефон и набрал верховного инквизитора.

— Слушаю тебя, Марк, — спокойный голос верховного инквизитора сработал как ушат холодной воды, — ты уже на месте?

— Да, старший брат, и у меня плохие новости, — Марк старался говорить спокойно, но получалось у него так себе, — император и его люди получили доказательства о преступлениях настоятеля Белозерска.

— Значит, будет война, — задумчиво произнес верховный инквизитор, — хорошо, я тебя понял, брат Марк. В столицу пока не суйся, твоя задача будет поддерживать порядок на севере и заодно показывать мощь церкви. Твой дирижабль, надеюсь, имеет полные погреба?

— Конечно, старший брат, я приказал послушникам приготовить его на все случаи жизни.

— Отлично, тогда у тебя есть все, что нужно, — верховный инквизитор усмехнулся, — не переживай, церковь всегда готова к нападкам алчных до денег аристократов, и на этот раз мы тоже отобьемся.

— Хорошо, брат, я выполню свою задачу, — после слов верховного инквизитора Марк почувствовал себя немного легче, и вправду, церковь столько времени готовилась к удару со стороны властей, неужели они не выдержат его?

* * *

Москва. Дворец Долгоруковых.

— Молодец, граф, — князь захлопнул папку и поднял на Рымова довольный взгляд, — ты справился с заданием, эти бумаги стоят куда больше ста миллионов, — Долгоруков усмехнулся, — однако мне не понравилось, как какой-то провинциальный князек решил меня прогнуть, поэтому было бы неплохо, если бы его проучили.

— Доверьтесь мне, господин, я все сделаю как надо, — граф склонил голову, пытаясь спрятать свое разочарование.

Слишком рано он обрадовался тому, что сможет заработать, забыл о том, что господин не из тех людей, что спокойно расстаются с деньгами.

— Меншикова не обязательно оставлять в живых, — жестко произнес Долгоруков, — пусть помучается перед смертью, а его сестру привези ко мне. Найдем ей жениха и получим еще один вассальный род, после такого подарка император нам точно не откажет, — коротко хохотнув, князь встал и, подхватив папку, кивнул графу на выход. Пора ехать к императору, государь точно будет доволен.

* * *

Белозерск. Администрация города. Полтора часа спустя.

В очередной раз собрать вместе всех аристократов города оказалось непросто, но благодаря Муравьеву все получилось. Мэру было известно о прилете инквизиторского дирижабля, вот он и старался, понимая, что без меня церковь очень быстро вернет свои позиции и вновь возьмет власть в свои руки, а мэру явно хотелось больше свободы, которую я обещал дать, если он будет вести себя разумно. Пока что Муравьев показывал хорошие результаты, посмотрим, что будет дальше.

— Господин, — ко мне подошел Михаил, — все собрались, можем приступать.

— Отлично, — кивнув, я жестом подозвал к себе Виктора, гвардеец сегодня был у меня в роли носильщика, я доверил ему самое важное, я доверил ему деньги. — Итак, — подойдя к столу, я остановился рядом с одним из дворян. Как его зовут, я без понятия, да мне это и не надо, за связь с людьми у меня будет отвечать Никитин, — я решил, что раз вы стали моими вассалами, то нужно вам всем немного помочь, — засунув руку в сумку, я достал две пачки банкнот и положил их перед мужчиной, — тут двести тысяч, скажем так, это единоразовая выплата от меня, считайте эти деньги подъемными.

— Благодарю, господин, — дворянин встал и, глубоко поклонившись, тут же спрятал деньги в карманы.

Остальные сидевшие за столом тут же оживились, и дальше дело пошло куда бодрее. В итоге, раздав чуть больше десяти миллионов рублей, я вернулся к своему месту и с интересом стал наблюдать за тем, как аристократы делятся друг с другом впечатлениями.

— Вы определенно правильно поступили, — тихо произнес Никитин, — теперь они уже не так остро переживают о том, что стали вашими вассалами, осталось дать им немного свободного времени, и потом можно будет получить нормальных вассалов, которые выполнят любой ваш приказ.

— Они и так выполнят любой приказ, — я усмехнулся, — ты забыл про печать на их разуме, барон, теперь эти люди верны мне до самой смерти, ну или пока кто-нибудь не снимет с их разума печать. Вот только это невозможно, потому что будет расцениваться как попытка навредить своему господину. Как-то так, — пожав плечами, я глянул на Муравьева, который терпеливо ждал, когда место рядом со мной освободится.

Сделав знак Никитину отойти, я подозвал к себе мэра.

— Что-то случилось?

— Ничего, ваша светлость, просто хотел поговорить с вами о будущем города, — тихо произнес мужчина, — я так и не понял, на каком вопросе мне стоит акцентировать свое внимание, вы не дали мне никаких указаний.

— О, насчет этого считай, что у тебя полный карт-бланш, — я усмехнулся, — главное, чтобы город развивался, в этом вопросе ты уж точно разбираешься лучше, чем я.

— Вы уверены? — с плохо скрытой надеждой в голосе спросил Муравьев, — господин, вы не пожалеете!

— Не сомневаюсь, — я покачал головой, — ну а если ты решишь действовать мне во вред, вспомни, что произошло с настоятелем. И да, барон Никитин будет внимательно следить за вашими действиями, так сказать, во избежание.

— Как прикажете, господин, — мэр склонил голову и быстренько отошел, а я решил, что на сегодня с меня хватит дел, можно и домой.

— Баронесса, — подмигнув Наталье, что стояла чуть в стороне, я позволил женщине взять меня за локоть, — составите мне компанию?

— С большим удовольствием, — Наталья обольстительно улыбнулась, а через несколько минут мы уже ехали в сторону дома.

* * *

Москва. Окраина города.

Граф Рымов вошел в прокуренную комнату и уставился на спящего на старой кровати парня. Выглядел тот, честно говоря, так себе, ну а если не кривить душой, то дерьмово он выглядел.

— Приведите его в порядок, — граф кивнул своим людям, и через несколько секунд один из гвардейцев вылил на кровать ведро воды, пока другие открывали окна, чтобы хоть немного проветрить помещение.

Получив на свою голову незапланированный душ, парень попытался вскочить на ноги, но у него ничего не вышло, когда тебе в лоб тыкается ствол винтовки, подняться на ноги бывает затруднительно.

— Кто вы? — хриплым голосом спросил парень, уставившись на Рымова, — что вы тут делаете?

— Прискорбно наблюдать за тем, как княжич Мстиславский доводит себя до состояния овоща, — граф покачал головой, — мы твои будущие самые лучшие друзья, парень. Я граф Рымов, вассал князя Долгорукова, и я тут, чтобы дать тебе возможность отомстить за смерть отца. Ну как, готов привести себя в порядок и выслушать мое предложение?

— Готов, — все так же хрипло ответил парень, а в его глазах зажглись огоньки безумия, — дайте мне пять минут, и я буду готов вас выслушать!

* * *

Несколько минут спустя.

— Итак, молодой человек, вы прекрасно знаете о том, что ваш отец пал жертвой княжича Меншикова и одного не менее хитрого барона из Белозерска, — Рымов глянул на парня сочувствующим взглядом, — моего господина эти люди тоже умудрились оскорбить, а как известно, враг моего врага — мой друг. В общем, если коротко, наше предложение таково: вы получите от нас людей и оружие, а дальше делайте что хотите, но особняк Меншиковых должен обыскать наш человек, и все, что будет в этом доме, станет собственностью князя Долгорукова.

— По рукам, — Мстиславский младший тут же пожал руку графу, по правде, парню было плевать, что хочет этот граф на самом деле, главное, что он получит возможность отомстить за смерть своего отца. Это было все, что желал княжич сейчас, ему было плевать даже на собственную жизнь, главное — месть!

* * *

Императорский дворец.

— Прекрасно, просто прекрасно, — император, довольно щурясь, смотрел на Долгорукова благодарным взглядом, — что ж, князь, вы в очередной раз доказали, что я не зря назначил вас своей правой рукой, — государь хмыкнул, — Скуратов и его люди уже готовы?

— Конечно, государь, — князь кивнул, — опричники ждут лишь вашего приказа, однако главный храм столицы закрыл свои двери несколько часов назад под предлогом того, что жрецам нужно вознести очень важную молитву.

— Ну естественно, — император поморщился, — просто эти ублюдки переживают о своих тощих задницах, вот и все. Но столицу мы трогать не будем, зачем, если у нас есть куда более вкусные цели. Например, тот же Великий Новгород.

— Прекрасная цель, мой император, — Долгоруков склонился в глубоком поклоне, — мне отдать команду Скуратову?

— Нет, — император отрицательно покачал головой, — пригласи его ко мне, я сам поговорю с князем. А ты пока займись прессой, я хочу, чтобы каждая собака в империи знала о том, как на самом деле ведут себя святоши! — император не выдержал и расхохотался, а Долгоруков мысленно поморщился.

Пожалуй, надо контролировать процесс, императору нельзя увлекаться, гражданская война в империи никому не нужна.

* * *

Окраина столицы. В это же время.

— Итак, мы договорились, княжич? — Рымов вопросительно глянул на парня, и тот медленно кивнул.

— Договорились, — Мстиславский усмехнулся, — правда, ста бойцов мало, слишком мало. Для того чтобы справиться с Меншиковым, надо не меньше трех сотен нормальных наемников при поддержке магов. Такой отряд будет стоить в районе трехсот тысяч рублей, я уже приценивался к рынку, будь у меня такие деньги, я бы уже давно нанял их.

— У нас есть эти деньги, — спокойно произнес Рымов, — что ж, да будет так, ты получишь один из лучших отрядов наемников. Только найм будет в Великом Новгороде, понял?

— Понял, — Мстиславский медленно кивнул, — когда?

— Завтра утром ты должен быть там, — граф достал из кармана новый паспорт и билет на самолет, — вот, это твоя новая жизнь. Если справишься, она станет основной, князем тебе уже не быть, но бароном с землей под столицей куда лучше, как по мне, не так ли?

Мстиславский ничего не ответил, ему было плевать на титулы, главное, что теперь его цель больше не кажется фантастикой.

* * *

Белозерск. Следующее утро.

Проводив Наталью и усадив ее в автомобиль, я вернулся в дом, где меня уже ждал накрытый завтрак.

— Брат, тебе не кажется, что спать с женщиной, у которой ты убил мужа, плохая идея? — на этот раз Алиса решила все-таки задать мне вопрос, — да и баронесса куда старше тебя, что скажут люди?

— Сестра, а ты разве еще не поняла, что мне плевать на людскую молву? — я уставился на нее удивленным взглядом, — что же до баронессы, она взрослая женщина, которая прекрасно знает, что хочет от жизни, как и я. И то, что я сплю с ней, ничего не означает, понимаешь?

— Алиса, я думаю, что не стоит вмешиваться в этот вопрос, — старик лекарь мягко остановил сестру, прежде чем она выдала очередную тираду.

— Спасибо, дядя Степа, — улыбнувшись, я налил себе еще кофе, — а ты, сестра, не переживай, баронесса не станет моей женой, у нас исключительно плотский интерес друг к другу, вот и все.

— Не говори мне о таких пошлостях, — Алиса тут же покраснела, и я с большим трудом сдержал смех. Вот же наивное создание.

Покончив с завтраком, я вышел на улицу, и сделал это как раз вовремя. У ворот остановились два автомобиля, барона Никитина и барона Розена. Эту парочку я еще вчера пригласил к себе в гости, правда, я не рассчитывал, что они приедут так рано.

— Добрый день, господа, — когда эта парочка зашла на территорию особняка, я поприветствовал их радушной улыбкой, — не ожидал вас увидеть так рано.

— Просим прощения, господин, — первым отреагировал Никитин, — но вчера нам показалось, что разговор будет важным, вот мы и не стали тянуть.

— Вам не показалось, — усмехнувшись, я сделал приглашающий жест в сторону дома, — пройдемте в мой кабинет, сегодня мы обсудим, как сделать Белозерск сильным. Думаю, это наш общий интерес, не так ли?

Глава 23

Кабинет. Несколько минут спустя.

— Садитесь, — кивнув баронам на свободные стулья, я сел в кресло и уставился на них задумчивым взглядом.

Если с Никитиным всё было более-менее просто, то вот с Розеном нет. Первый идеально подходил на роль дипломата, того, кто будет словом и золотом склонять других на мою сторону, а вот Розен всё-таки больше маг и аристократ. Чем же мне его нагрузить таким? Видимо, что-то такое промелькнуло в моем взгляде, потому что Розен заговорил.

— Господин, если позволите, мы бы хотели поделиться своими мыслями о том, что хотим увидеть от города и чем можем быть полезны, — Михаил кашлянул, при этом покосившись на Никитина.

— Да, князь, мы долго вчера размышляли, и думаю, наши мысли вам понравятся, — барон усмехнулся, глядя на меня уверенным взглядом.

— Что ж, почему бы и не послушать, — откинувшись на спинку кресла, я сцепил руки в замок, — говорите, бароны.

— Я бы хотел возглавить дипломатический корпус, — Никитин в своем ответе был очевиден, — конечно, пока я в одиночку буду искать полезные связи для вас, князь, но вообще лучше бы, если таких людей было бы больше.

— А я бы не отказался от работы с магами, — немного стеснительно произнес Розен, — нет, я могу и торговлей заняться, но магия мне нравится больше.

— Я обдумаю твои слова, Миша, — кивнув Розену, я перевел взгляд на Никитина, — что же до тебя, не имею ничего против дипломатии, вот только создавать для этого дела целый департамент мне кажется черезчур. Давай так, ты находишь себе для начала парочку учеников, покажешь хоть какие-то результаты, а уже после этого я решу, стоит заниматься этим делом или нет, договорились?

— Как скажете, господин, — Никитин встал и поклонился.

— Вот и чудненько, — я хлопнул в ладони, — что ж, тогда перейдем к главному вопросу, а именно к развитию нашего славного Белозерска. Учитывая, что уже скоро начнется заварушка между церковью и опричниками императора, у нас будет время нормально заняться всеми вопросами. И первый вопрос, который меня волнует, это создание одной, общей по сути гвардии для всего города.

* * *

Полтора часа спустя.

Проводив баронов к выходу, я вернулся в кабинет и, сев в кресло, открыл ноутбук. Большую часть вопросов мы обсудили, конечно, это далеко не всё, но у нас есть еще и Муравьев, он тоже не сидит сложа руки, а значит, всё идет как надо.

— Брат, можно? — дверь в кабинет приоткрылась, и я увидел мордашку сестры.

— Заходи, — кивнув, я отодвинул ноутбук в сторону, — что-то случилось?

— Нет, просто хотела с тобой поговорить, — Алиса вошла и, прикрыв за собой дверь, села напротив меня, — я тоже хочу быть полезна тебе и городу, — тихим, но твердым голосом произнесла Алиса, смотря на меня серьезным взглядом.

— Даже так? — я не удержался от улыбки, — моя маленькая сестренка готова к взрослой жизни?

— Маленькая? — глаза сестры вспыхнули опасным огнем, — ты, кажется, забыл, брат, кто из нас старше!

— Помню-помню, конечно же ты, — я покачал головой, — ладно, и чем ты хочешь заняться?

— Я могу тренировать магов, — на секунду задумавшись, ответила Алиса, — да, с этим я точно справлюсь.

— Ну для начала ты покажешь мне, на что способна, — закрыв ноутбук, я встал, — пошли, я хочу посмотреть, на что способна моя сестренка.

К моему удивлению, Алиса согласилась, и уже через несколько минут мы были на небольшом полигоне за домом, где обычно тренировались наши гвардейцы. Несколько бойцов и сейчас тренировались, но, увидев нас, тут же прекратили и освободили площадку.

* * *

Великий Новгород. База наёмников.

Княжич Мстиславский смотрел на паспорт в своих руках, где чёрным по белому было написано «Мстислав Николаев». Теперь его будут звать так в ближайшее время, пока он не покончит с Меншиковым и другими тварями из Белозерска. Нищие сельские аристократы, понятия не имеющие о том, что такое честь.

— Вы пришли с очень серьёзными рекомендациями, господин Николаев, — мужской голос заставил его вынырнуть из своих мыслей и посмотреть на человека перед собой.

Главарь «Кровавых Ангелов» не выглядел устрашающе, обычный рост, ничем не примечательная внешность и огромная магическая сила. Он был магистром крови, способным с помощью одной капли красной жидкости убить сотню людей. Именно отряд этого человека посоветовал нанять граф Рымов, и княжич был согласен, лучше ангелов бойцов в Новгороде нет.

— Граф Рымов сказал, что вы выполняете заказы максимально быстро, — княжич взял себя в руки и даже улыбнулся, — возьмётесь за мой?

— Я хочу услышать подробности, — красный магистр усмехнулся, — мои ребята никогда не подставляют головы за просто так, господин Николаев, никогда, слышите? Так что рассказывайте, и сразу предупреждаю, если меня не устроит ваша версия, я не возьмусь за этот заказ.

* * *

Несколько минут спустя.

— Значит, месть, — магистр задумчиво покачал головой, — что ж, такое я могу понять и даже принять. Хорошо, господин Николаев, «Кровавые Ангелы» возьмутся за ваш заказ. Для того чтобы нагнуть небольшой город трёх сотен моих головорезов точно хватит. Вы же знаете ставку, ведь так?

Вместо ответа княжич достал из сумки несколько пачек с новенькими купюрами. Триста тысяч рублей, и ещё сто у него в загашнике на всякий случай.

— А вот это уже другой разговор, — наёмник довольно улыбнулся и, взяв деньги, небрежно закинул их в один из шкафчиков, после чего встал, — пойдёмте, господин Николаев, я познакомлю вас со своими ребятами. Думаю, вам будет интересно узнать, почему нас называют кровавыми ангелами…

* * *

Белозерск. Особняк Меншикова.

— Ещё, — уйдя от очередного удара сестры, я погасил её хлыст и усмехнулся, — ну же, Алиса, это всё, на что ты способна?

— Ты специально меня злишь, брат? — сестра остановилась, чтобы убрать волосы, что прилипли к её лбу, — как тебе удаётся постоянно уходить от моих ударов? Это какой-то фокус?

— Это сила, — создав две невидимые для чужих ступени из энергии, я забрался на них и, прыгнув, оказался за спиной девушки.

Надо отдать Алисе должное, она попыталась перехватить мою руку, но не успела, мои энергетические путы оказались быстрее.

— Ну что, сестра, сдаёшься? — я подмигнул девушке, — или продолжим?

— Пожалуй, ещё на парочку раундов меня точно хватит, — фыркнула Алиса, и я освободил её, после чего отошёл в свой угол. Упорная, это даже хорошо, очень хорошо.

* * *

Двадцать минут спустя.

Алиса, конечно же, проиграла, однако дралась она до последнего, даже когда энергии в её источнике почти не осталось, девушка пыталась меня достать, пару раз даже кулаками. Выходит, что я её сильно недооценивал, девушка далеко не так слаба, как кажется, в качестве рядового инструктора она точно подойдёт. Подойдя к уставшей девушке, я подал ей руку, помогая подняться на ноги.

— Ну ты и лось, — Алиса покачала головой, — и ведь я по тебе вижу, что ты не устал, как такое вообще возможно, брат?

— Сам не знаю, — я пожал плечами, — но как-то так. Но не будем про меня, экзамен все-таки ты проходила, — усмехнувшись, я легонько щелкнул возмутившуюся было Алису по носу, — считай, что экзамен ты прошла, будешь учить наших магов уму-разуму, но на первых этапах. А потом дальше вы все будете тренироваться со мной, ну и дядей Степой, если он не откажется.

— Не откажусь, — лекарь вышел из-за угла дома неожиданно, да так, что Алиса вздрогнула, — позвольте помочь вашей сестре, князь, она поймала истощение, а это не очень хорошо.

— Делай, — кивнув, я передал сестру старику и направился к казармам. На сегодня было еще одно важное дело, но тут мне без Виктора не обойтись.

* * *

Несколько минут спустя.

— Господин, для того чтобы устроить нормальную разведку, мне придется почти половину бойцов выделить для этого, — Виктор покачал головой, — да, с тех пор как гвардейцы Мстиславского присоединились к нам, стало чуть легче, но держать под контролем все дороги, ведущие в город, это сложная задача.

— Виктор, у тебя в распоряжении все гвардейцы аристократических родов Белозерска, — я широко улыбнулся, — можешь не отказывать себе ни в чем, с этого дня считай, что ты глава гвардии Белозерска с самыми обширными допусками. Делай что хочешь, но в городе должна быть тишина и порядок.

— Понял, господин, — Виктор тяжело вздохнул, — хорошо, в течение часа на всех дорогах, ведущих в город, будут посты. А если кто-то спросит, по какому поводу посты?

— Скажешь, что для безопасности, — я пожал плечами, — мне что, всему тебя учить? А вообще дай каждому отряду по тяжелому пулемету, и тогда и вопросов не будет, ну я так думаю.

— Хорошо, господин, я все понял, — боец склонил голову.

— Вот и отлично, — хлопнув его по плечу, я направился в сторону дома. Еще один вопрос решен, лепота.

* * *

Одна из дорог, ведущих в Белозерск. Несколько часов спустя.

Трое бойцов устроились в тени деревьев и, направив стволы оружия в сторону дороги, достали сухпайки. Они отъехали на тридцать километров от города, достаточное расстояние, чтобы предупредить командира и задержать врага.

— А как по мне, пустая затея, — самый молодой из гвардейцев растянулся на траве и, сорвав зеленый стебель, сунул его в зубы, — но зато хоть отдохнем немного от муштры.

— Эх ты, молодо-зелено, — суровый гвардеец с седой головой усмехнулся, — гляди, как бы этот отдых не стал для нас последним. Или ты думаешь, нас просто так сюда прислали?

— А зачем же еще? — молодой приоткрыл один глаз, — ты, старший, если что-то знаешь, говори, я сказал так, как думаю.

— Есть, как не быть, — седой боец проверил пулемет еще раз, — наш господин в последние дни много власти взял. Город под себя прогнул, дворян заставил головы склонить, думаешь, это прошло мимо всех?

— Да кому наш Белозерск нужен? — молодой отмахнулся, — людей с гулькин хрен, один источник, и тот в храме, а больше-то и взять нечего.

— Дурак ты, — беззлобно произнес седой, — всегда найдется что взять, даже в маленьком городке. Большим дядям мы, может, и правда не интересны, но на нашу долю и мелочи хватит, чтобы мы в крови захлебнулись. Вот зайдут на огонек какие-нибудь наемники из Новгорода, поймешь, о чем речь, — седой хотел добавить еще пару слов, когда к их разговору присоединился третий гвардеец, что до этого следил за дорогой.

— Кажись, у нас гости, — спокойно произнес он и протянул седому бинокль.

Старший гвардеец взял его и, глянув на дорогу, цыкнул. В клубах он увидел силуэты грузовиков, и нескольких боевых машин, и одного легкого танка.

— Накаркал, — старик убрал бинокль, — молодой, свяжись с командиром, к нам тут гости едут, зело дурно настроенные.

* * *

Особняк Меншиковых.

— Господин! — Виктор залетел в дом так, что чуть не снес дверь с петель, — к нам гости едут!

— Так, а если нормально объяснить? — я усмехнулся, — и выдохни, если на город не нападают все маги столицы, значит ничего страшного не произошло.

— В сторону города едет колонна наемников, — сделав глубокий вздох, Виктор немного успокоился, — человек триста, будут у нас через час, а может раньше. Едут со стороны Новгорода.

— Вот теперь я тебя прекрасно понял, — отложив бумаги, я встал, — что ж, поехали. Надеюсь, бойцы, обнаружившие врага, отошли к городу? — глядя на сжатые кулаки Виктора, я понял одно, ответ мне не понравится.

— Я решил, что им лучше остаться там, задержать немного наших врагов, — Виктор покачал головой, — они попытаются сыграть дурачков, которые ничего не понимают, хотя бы десять минут, но выиграют для нас.

— Плохое решение, — нахмурившись, я невольно потянул энергию из ядра, — в следующий раз возвращай бойцов в город, я не любитель глупых жертв.

— Я понял, господин, — гвардеец склонил голову, — бойцы уже подняты, выезжаем на перехват?

— Да, не стоит пускать в город всякую шваль, — кивнув, я мысленно усмехнулся. Пришло время проверить, на что способно мое ядро теперь.

* * *

Одна из дорог, ведущих в Белозерск.

— Господа, въезд в Белозерск закрыт, — молодой гвардеец поудобнее перехватил пулемет, направленный на четверку мужчин в алых комбинезонах, — у нас тут это, эпидемия, князь карантин установил, — боец поднял палец к небу, — князь у нас голова, во.

— Господин Николаев, у вас в городе все такие? — один из четверки повернул голову к молодому парню, что застыл за их спинами, и гвардеец уже подумывал нажать на спусковой крючок, как вдруг фигура мужика полыхнула, и всю четверку накрыл купол красного цвета.

— Твою мать, маги! — гвардеец вскинул оружие, но тонкая нить красного цвета оказалась быстрее, и оружие в его руках разделилось на несколько частей.

Боец удивленно уставился на свои руки, и из-за этого не заметил следующий удар, который отправил его в полет. Уже теряя сознание, гвардеец подумал о том, что свою задачу он выполнил, не струсил даже перед магами.

* * *

Из особняка мы выехали в составе четырех боевых машин и трех грузовиков с бойцами. Перед тем как покинуть дом, я успел связаться с Муравьевым, а дальше мэр уже передаст остальным мои приказы. Воевать вассалов я не звал пока что, однако они должны быть готовы к такому варианту событий. Быстрее всех отреагировал Никитин, барон, оказывается, имел связи в Новгороде, благодаря которым он узнал, какие отряды наемников были наняты в последние дни, и, судя по его информации, Белозерск решили посетить «Кровавые Ангелы». Дальше я уже сам нашел всю информацию по ним. Любопытные ребята, особенно их командир, маг уровня магистр. Он мог управлять кровью, как своей, так и чужой, и был довольно опасным противником, но не для меня.

— Господин, мы рядом, — голос Виктора вывел меня из размышлений, — слышите? Пулемет работает.

— Слышу, — кивнув, я подхватил автомат и, спрыгнув с броневика, побежал в сторону драки.

В этом месте дорога изгибалась, так что враги пока еще понятия не имели о том, что мы приехали. Удивительно, но план Виктора сработал, каким-то чудом парочка гвардейцев сдержали целый отряд наемников, не понимаю, как у них это получилось.

Чем ближе я был к месту, тем отчетливее я различал звук работы сразу двух пулеметов. Выйдя на дорогу, я увидел вражеские броневики, закрытые красными щитами, после чего нашел взглядом своих людей. Один из них засел в зарослях, теперь понятно, почему он до сих пор жив, а вот второй просто завалился в небольшой овраг, и, судя по белому лицу, осталось парню недолго. Мимоходом кинув в него порцию энергии, я создал с десяток огненных шаров и метнул их в сторону красного щита. Энергетическая пелена дрогнула, потемнела, но, к моему удивлению, не лопнула. Хм, выходит, красный магистр и правда сильнее обычных магов, интересно, с чем это связано? Жаль, что у меня не будет возможности в этом разобраться, разговаривать с трупами я пока что не научился, к сожалению.

* * *

— А вот и нужный нам человек, — алый магистр с интересом смотрел на молодого парня, что застыл напротив их щита, — интересно, откуда у него такая сила? Господин Николаев, пожалуй, эта кампания будет стоить дороже, наш противник неожиданно оказался магистром.

— Добавлю еще пятьдесят тысяч, — голос княжича сочился ядом.

Глядя на Меншикова, он был готов прямо сейчас сорваться из-под защиты и разорвать его голыми руками, настолько сильно ярость застилала его разум. Единственным якорем был голос наемника, именно он не позволял княжичу утопить свой разум в ярости.

— Что ж, согласен, — магистр усмехнулся, — тогда я, пожалуй, сначала познакомлюсь с этим молодым человеком, прежде чем убить его.

* * *

Я собрался было ударить еще раз по щиту, когда в нем появилось небольшое окно, откуда вышел невысокий мужчина ничем не примечательной внешности. Вот только энергетика у него была такой, что внешность сразу же отошла на второй план. Так-так, кажется, ко мне вышел сам магистр «Кровавых Ангелов» собственной персоной. Неужели решил сдаться?

— Князь Меншиков, я полагаю? — наемник склонил голову на бок, — меня называют алым магистром, догадываешься почему?

— Честно говоря, мне плевать, — вытянув энергию из ядра, я создал длинное копье и отправил его в полет. Но ублюдок что-то почувствовал и успел поставить щит. Что ж, да начнется веселье!

Глава 24

Красный щит магистра выдержал мой удар, но сразу же за первым копьем полетело второе, и вот тут у ублюдка сил уже не хватило. Щит лопнул, но магистр каким-то чудом успел уйти в сторону, и копье лишь задело его руку, немного пустив кровь. Ха-ха, начало положено, идем дальше!

Мой покров получил дополнительную порцию энергии, я прыгнул в сторону, и сделал это вовремя, потому что магистр наконец-то ударил в ответ. Несколько красных серпов пролетели рядом со мной, и я оценил насыщенность энергии в этих конструктах. Неплохо, совсем неплохо. Вдруг за моей спиной послышался рокот пушек, к веселью подключился Виктор с остальными гвардейцами. Правильно, пусть перегружают вражеский щит, а я пока уничтожу этого ублюдка.

Вдруг магистр замер, и его аура резко набухла, наполнившись огромным количеством энергии, после чего в мою сторону потянулись красные жгуты. Я направил им навстречу волну огня, но жгуты каким-то образом прошли сквозь пламя и добрались до меня. Они обвились вокруг моего тела, но покров держался, а на меня нахлынула такая ярость, что, наплевав на всё, я просто убрал все свои внутренние ограничения. Если до этого момента я еще хоть как-то сдерживался, то теперь больше нет.

* * *

Алый магистр мысленно усмехнулся. Его любимое заклинание сработало в очередной раз, пусть и не сразу. Меншиков силен, но кровь оказалась сильнее. Дав жгутам еще несколько секунд, наемник потянул их обратно, как вдруг почувствовал сопротивление. Ничего не понимая, он развеял свою ауру и увидел перекошенное от злобы лицо Меншикова, а потом пришла темнота.

* * *

Когда мой воздушный таран пробил дыру в груди любителя крови, я облегченно выдохнул. Пришлось вложить в этот конструкт почти половину своей энергии, но зато как красиво получилось, кровавый маг подох кровавым способом. Глянув на щит, что до сих пор защищал наемников, я понял, что еще немного и он падет, однако они все это время тоже не стояли на месте, их боевые машины рассредоточились, бойцы засели за их корпусами, а три мага все еще держали щит, точнее, если присмотреться, щит держал один, а еще два готовились к атаке. Так, а вот это мне совсем не нравится.

— Виктор, хватит стрелять! — рявкнул я, и гвардеец меня услышал, после чего бойцы перестали тратить боеприпасы впустую.

Я же подошел к красному щиту вплотную и, коснувшись его, почти сразу понял, куда стоит направить энергию, чтобы просто его развалить, что я, собственно, и сделал. Щит с громким хлопком исчез, а один из вражеских магов пошатнулся и рухнул на колени, видимо, ударило его откатом нехило. А вот те, что готовились к атаке, не сплоховали и ударили по мне кровавыми копьями. Штук десять таких вот копий полетели в мою сторону, вот только они были слабее своего главаря, поэтому я просто поставил огненную стену, а сам направил энергию в ноги и прыгнул. Прыжок получился — мое почтение, я приземлился рядом с ублюдками и, прежде чем они поняли, в чем дело, нанес три быстрых удара. Итого еще три трупа, ну и, естественно, минус маги, теперь у наемников их больше нет. Надо отдать должное простым наемникам, они не сплоховали и сразу же открыли огонь, вот только для меня обычные пули не представляли никакой опасности, покров им не пробить. Взмахнув рукой, я направил в их сторону волну энергии с особыми свойствами, которая почти мгновенно вывела из строя все их оружие и броню.

— Поигрались и хватит, — усмехнувшись, я уже хотел было позвать Виктора, когда на меня прыгнул молодой парень моего возраста, со смутно знакомыми чертами лица.

Сын Мстиславского? Судя по ярости в глазах, я угадал, да и дар у него такой же, как и у князя. Поймав руку парня, я легко сломал ему кисть и ударом в грудь отправил его в полет на несколько метров. Подмастерье, куда он вообще полез?

— Ненавижу, — прошипел он, пытаясь встать, — ты, ублюдок, убил моего отца и забрал у нашего рода всё!

— Тише, парень, тише, — я усмехнулся, — если уж на то пошло, то твоего папашу убил другой человек. Хотя не буду скрывать, я бы с удовольствием вырвал ему глотку, попадись он мне. А вот что делать с тобой — хороший вопрос, ты ведь ехал с конкретной целью, не так ли?

— О да, — Мстиславский растянул свои губы в кровавой улыбке, — тебе повезло, Меншиков, я не успел добраться до вашего родового особняка, иначе ты бы сейчас плакал.

— Ну, я тоже умею красиво говорить, так что давай без этого, — глядя на наемников, которые не понимали, что им делать, я поймал себя на безумной мысли. Впрочем, а почему бы и нет?

Вырубив Мстиславского, я вышел вперед и, широко улыбнувшись, направил энергию в голосовые связки.

— Итак, вы все проиграли, — мой голос прозвучал достаточно громко, чтобы каждый пес войны услышал его, — у вас сейчас два варианта, либо вы присягаете на верность мне, либо же подыхаете. Оружия у вас, считай, больше нет, так что решайте сами, ребята, — сказав это, я махнул Виктору, и мои гвардейцы тут же взяли на мушку наемников.

Нет, они, конечно, могли попытаться убежать, вот только далеко уйти не получится. Подхватив Мстиславского за шкирку, я потащил его в сторону одного из наших броневиков, пусть наемники еще немного подумают насчет моего предложения.

* * *

Вася Лом был одним из самых авторитетных наемников в отряде «Кровавых Ангелов», поэтому неудивительно, что после слов этого странного парня наемники уставились на него, ожидая реакции.

— Ну и чего вы на меня смотрите? — огрызнулся Лом, — кто-то хочет сдохнуть? Наш капитан мертв, и убил его вот тот пацан, так что выбор у нас на самом деле один, — сказав это, Вася вышел из строя и первым склонил колено.

* * *

Глядя на здоровенного наемника, что упал на одно колено, я усмехнулся. Ну что, пошел процесс, теперь осталось посмотреть, что сделают остальные.

* * *

Двадцать минут спустя.

Наемники склонились все до единого, но этого мне было мало. Без нормальной клятвы доверять им я не собираюсь, тащить их в город было опасно, поэтому я решил провести нужный ритуал прямо тут. Нарисовав прямо на земле нужные знаки, я усмехнулся и пригласил первого наемника, того самого здоровяка.

— А вот теперь вы, ребята, принесете мне нормальную клятву, после чего мы поедем в Белозерск, не раньше и не позже, — после моих слов гвардейцы вскинули автоматы, а броневики повернули автоматические пушки так, чтобы в случае чего снести половину наемников несколькими очередями.

Наемник усмехнулся, демонстративно поправил одежду, после чего произнес клятву, всё как и надо. Ну а дальше пошел уже поток, и через полтора часа бывшие уже наемники загрузились в свои грузовики и боевые машины, после чего мы направились в сторону города. Вопрос с этой бессмысленной атакой решен, теперь осталось понять, кто их нанял, и на этот вопрос мне ответит княжич Мстиславский, ведь именно он был подставным заказчиком. Настоящим он быть не мог, просто потому что ему, даже несмотря на титул, негде было взять триста тысяч рублей, а именно столько он выложил за найм трети ЧВК. Интересно, как отреагируют те, что остались в Новгороде, попытаются прийти и узнать, в чем дело, или сделают вид, что ничего не было? Впрочем, плевать, триста бойцов лишними не будут, хе-хе, теперь у меня не просто гвардия, у меня полноценная небольшая армия, и даже танки есть. Прелестно, просто прелестно!

* * *

Особняк Меншиковых, некоторое время спустя.

— Ну, здравствуй еще раз, Иван Игоревич, — глядя на растерянного Мстиславского, я с трудом сдерживался, чтобы не расхохотаться, — как тебе у меня в гостях, надеюсь, удобно? А то мои люди старались, подбирали лучшие ремни, чтобы ты не порезался, и даже под жопу тебе подушку подложили, мягко чтобы было. Итак, вопрос: кто тебе дал деньги на наемников и с какой целью?

— Да пошел ты! — Мстиславский плюнул в мою сторону, за что тут же получил по ребрам дубинкой от Виктора.

— Повторяю вопрос: кто тебе дал деньги на наемников и с какой целью? — я улыбнулся, — Мстиславский, мы можем играть в эту игру очень долго, тебе все равно не выиграть. Будет проще, если ты ответишь на этот вопрос, ну или Виктор будет долго и со вкусом тебя бить.

— Повторюсь, да пошел ты! — Иван оскалился в наглой ухмылке, а я просто отошел в сторону, чтобы не мешать гвардейцу развлекаться.

Лично мне было плевать на этого пацана, а вот Виктору было тяжко, ведь один из магов Мстиславского-старшего убил прошлого главу гвардии, дядю Виктора. Так что можно сказать, что для него это было местью. Хлесткие звуки ударов иногда затихали, чтобы возобновиться с новой силой, а пока гвардеец учил Мстиславского уму-разуму, я читал новости о том, что происходит в империи. И надо сказать, что веселье началось, причем уже полноценно так. Несколько городов на юге, например, выкинули имперских чиновников и открыто заняли сторону церковников, а где-то происходило ровно да наоборот, в общем, резали люди друг друга со вкусом, как и во всех мирах.

— Господин, — голос Виктора отвлек меня от ленты новостей, — клиент готов к разговору.

— Прекрасно, — сунув телефон в карман, я подошел к Мстиславскому, который уже не выглядел так уверенно, как пять минут назад.

Оно и понятно, когда тебя бьет человек, который знает, как это делается, то долго терпеть не получится. Сломать можно каждого, вопрос лишь в навыках ломающего.

— Итак, слушаю, — я улыбнулся, — давай, Ваня, облегчи душу, кто дал тебе деньги на то, чтобы нанять наемников?

— Граф Рымов, — еле шевеля окровавленными губами, произнес Мстиславский, — это был граф Рымов.

— Вот, совсем другое дело, — похлопав его по щеке, я сделал знак Виктору, и боец одним ударом вырубил Мстиславского.

Я обещал старику, что его сын сдохнет, и так и будет, но не сейчас, пусть пока еще поживет. А теперь надо разобраться с подручным Долгорукова, видимо, князь решил, что сто миллионов все-таки много, не иначе.

* * *

Несколько минут спустя. Кабинет.

Усевшись поудобнее в кресле, я достал телефон и, найдя на столе визитку Рымова, набрал его. Долгие двадцать секунд граф не отвечал, но в итоге соизволил взять трубку.

— Слушаю, — недовольным голосом произнес он, — кто звонит?

— Здравствуй, Рымов, — я усмехнулся, — не узнал? Ну, значит, богатым буду. Князь Меншиков тебе звонит, если ты еще не понял.

— Кхм-кхм, рад вас слышать, князь, — голос графа тут же изменился, — что-то случилось, князь? Вам нужна какая-то помощь?

— Помощь? Ну, можно и так сказать. Скажи мне, Рымов, а какого хрена ко мне в город приехала целая толпа наемников? — я решил не церемониться с ублюдком, — может быть, ты знаешь, откуда у княжича Мстиславского четыреста тысяч рублей? Что молчишь, граф?

— Значит, не получилось, — неожиданно спокойно произнес граф, — что ж, жаль. А ты, Меншиков, радуйся, на этот раз у тебя получилось выкрутиться, но это не значит, что и дальше так будет, — после этих слов он бросил трубку.

М-да, исчерпывающий диалог, ничего не скажешь. Видимо, Долгоруков и правда решил вернуть свои денежки, что ж, значит, наша задача — потратить их быстрее и подготовиться к будущей войне.

* * *

Вологда.

Борис Алексеевич Игнатьев шел по коридорам администрации, из последних сил сдерживая гнев. Собрание дворян Вологды пошло не по плану, а все из-за одного тупого барана, по-другому не сказать. Граф Вишнев, чтобы его черти побрали, решил, что лучше встать на сторону императора, а когда Игнатьев заикнулся насчет нейтралитета, ублюдок обвинил его в трусости. Борис остановился, глубоко вдохнул, успокаивая разум. Нет, так нельзя, чем больше он нервничает, тем хуже ему становится, того и гляди выйдет из-под контроля дар. Сейчас у него были дела поважнее, например, поднять по тревоге гвардию, потому что в городе скоро начнется война. Имперский гарнизон Вологды слишком слаб, однако теперь, когда к ним присоединился Вишнев, все стало по-другому.

* * *

Белозерск. Особняк Меншиковых.

— Виктор, что там с силовыми доспехами? — я вопросительно глянул на бойца, — ты обещал мне пять комплектов брони, но что-то я их не вижу до сих пор.

— Прошу прощения, господин, но продавец отказался их отдавать, — гвардеец поморщился, — в Вологде сейчас творится черт-те что, город закрыт, причем непонятно по какой причине.

— Так, понятно, — я усмехнулся, — что ж, сейчас мы узнаем, в чем дело, — достав телефон, я нашел номер графа Игнатьева, того самого чудака, которого я чуть не покалечил недавно.

Мы с ним обменялись контактами, и, думаю, Борис не откажется объяснить, в чем дело, а то я уже приготовился к тому, что мои люди будут обладать доспехами, а тут такой облом.

* * *

Вологда. Особняк Игнатьевых.

— Папа, может быть, позвоним князю Меншикову? — Алина потупила взгляд, — у нас нет союзников, способных нарушить баланс в городе, а ты всегда говорил, что опасно воевать, когда силы равны.

— Доча, я понимаю, что парень тебе понравился, но вряд ли он примчится за двести километров, чтобы поучаствовать в чужой войне, — граф улыбнулся, как вдруг телефон в его кармане завибрировал. Достав его, мужчина удивленно присвистнул, потом с подозрением глянул на дочь.

— Меншиков звонит, — он покачалголовой, — надеюсь, не твоих рук дело?

— Конечно нет, отец, — Алина возмущенно фыркнула, — лучше ответь, князь не будет звонить просто так.

* * *

Белозерск. Особняк Меншиковых.

— Борис Алексеевич, день добрый, — граф ответил не сразу, — как ваши дела, как Вологда стоит?

— Добрый день, ваша светлость, — немного напряженным голосом ответил Игнатьев, — пока еще стоит, но все может быстро измениться. Прошу прощения, но если вы звоните просто поболтать, то не получится, сейчас время для меня крайне ценный ресурс.

— Да я-то как раз звоню по делу, — я усмехнулся, — видите ли, я собрался купить силовую броню в количестве пяти экземпляров, но почему-то продавец в последний момент отказался мне продавать эту самую броню. Вот я и звоню вам, чтобы понять, в чем дело.

— Война в городе, князь, вот в чем дело, — безрадостным тоном ответил Игнатьев, — а все из-за одного упертого барана, что решил показать свою верность императору. Как будто старик, сидящий в московском кремле, способен такое оценить. Долгоруков давно крутит им как хочет, эта война наверняка тоже его рук дело, — граф тяжело вздохнул, — прошу прощения, князь, не сдержался. В общем, броню не вывести из города, возможно, через месяц и получится что-то решить, но не раньше.

— Хм, такое мне не подходит, — я прикинул все за и против, — а что вы скажете, граф, если я немного помогу с войной, взамен на броню? Правда, я попрошу скидку, и вы мне поможете ее выбить.

— Если вы поможете с войной, броню получите бесплатно, — неожиданно ответил Игнатьев, — продавец брони является вассалом моего противника, как понимаете, в случае моей победы вопрос о покупке отпадет сам собой.

— Заманчивое предложение, граф, — я мысленно усмехнулся, — а что, если мы еще сильнее расширим зону нашего сотрудничества? Скажем так, в очень быстрые сроки я способен перебросить к Вологде три сотни бойцов и двух магов, и все это с оружием и даже парой танков, как вам такое?

— Что вы хотите взамен, князь? — Игнатьев мгновенно напрягся, это было прекрасно слышно, — такая сила мне и правда не помешает, у меня самого сейчас всего лишь четыреста бойцов, вы же предлагаете удвоить это число. Какой у вас интерес, Меншиков?

— Ну, если честно, я пока не придумал, — хмыкнув, я сделал небольшую паузу, — в первую очередь меня интересует силовая броня, однако город большой, и я уверен, там найдется много интересного для нас с вами, граф. Правда, если вы на стороне церкви, это может усложнить дело, но не очень существенно.

— Я на своей стороне, — жестко ответил граф, — и именно поэтому спрашиваю, что же вы хотите получить?

— Договоримся, граф, не переживай, — на моем лице появилась широкая улыбка, а в голове уже заиграли фанфары. Получить в свои руки еще один город, почему бы и нет? В конце концов, я же обещал встряхнуть этот мирок, пора действовать на всю катушку!

Глава 25

Особняк Меншиковых. Несколько минут спустя.

— Виктор, нас ждут великие дела! — выйдя на улицу, я увидел гвардейца, который что-то обсуждал с несколькими бывшими наемниками.

— Слушаю, господин, что на этот раз нужно сделать? — боец улыбнулся.

— Ну, если коротко, то надо поднять триста бойцов, нас ждут в Вологде, — глядя на ошарашенное лицо, я коротко хохотнул, — да-да, не делай такое удивленное лицо, я обещал решить вопрос насчет силовой брони, и я его решил.

— Господин, может проще купить в другом месте? — аккуратно спросил он, — необязательно для этого идти войной на Вологду.

— Ничего ты не понимаешь, — я отмахнулся, — мы едем помогать хорошему человеку, барону Игнатьеву.

После моих слов Виктор сделал правильные выводы, и на лице бойца появилась хищная усмешка. Вот, вот именно такой Виктор мне и нужен.

— Трех сотен точно хватит, господин? — гвардеец тут же перешел на деловой тон, — без ущерба для города мы можем пять сотен поднять, у нас одной дружины теперь почти семьсот человек, если быть точнее, то шестьсот восемьдесят три, — протараторил он.

— Нет, трех сотен достаточно, — я покачал головой, — пока в империи происходит непонятно что, лучше пусть большая часть бойцов будут дома.

— Понял, господин, — Виктор склонился в поклоне и побежал в сторону казармы, я же вернулся в дом. В гостиной меня уже ждала Алиса, видимо из окна увидела меня.

— Саша, что-то случилось? — девушка вопросительно глянула на меня с плохо скрываемой тревогой.

— Ничего такого, сестра, — я отмахнулся, — я с частью гвардии поеду в Вологду, надо помочь графу Игнатьеву, — видя непонимание в глазах девушки, я коротко объяснил ей в чем дело, и уже под конец моего рассказа Алиса успокоилась.

— Ты уверен, что нам это надо, брат?

— Уверен, — я кивнул, — Игнатьев способен стать хорошим союзником для нас, Вологда — город не маленький, если там будет править наш союзник, разве не хорошо?

— Хорошо, — Алиса согласно кивнула, — что нужно делать мне? Я хочу быть полезной роду, — девушка нахмурилась, показывая свою серьезность.

— Хм, пожалуй, ты можешь быть полезной, — я улыбнулся, — кто-то должен защищать дом, пока меня не будет, справишься с этим?

— Справлюсь, брат, — Алиса кивнула, — можешь не беспокоиться.

— Чудненько, — я не удержался и дернул ее несильно за носик, и чуть не получил по шее, но успел уйти от удара.

Расхохотавшись, я направился на второй этаж, забрал из кабинета несколько пачек банкнот, пусть будут, деньги могут понадобится в любой момент.

Закрыв сейф, я бросил еще один взгляд на кабинет, запоминая картину, после чего закрыл дверь и вышел на улицу. Пока Виктор занимается бойцами, я, пожалуй, прокачусь в город, надо поговорить с Никитиным и взять с собой Розена. Пусть Михаил себя покажет, надо выводить его потихоньку в люди, хе-хе.

* * *

Двадцать минут спустя.

— Господин, — Розен встретил меня глубоким поклоном, — что-то случилось? — барон, судя по сонному лицу, только недавно проснулся.

— Здравствуй, Михаил, как дела? — я широко улыбнулся, — у тебя двадцать минут, чтобы собраться, мы едем в Вологду?

Мои слова явно удивили барона, но он не стал задавать вопросов и очень быстро собрался. Пяти минут хватило Михаилу, чтобы выйти ко мне в легкой броне, с автоматом и увешанный магическими артефактами. Выглядел барон довольно экстравагантно, но мне понравилось. Розен взял с собой несколько гвардейцев, и мы поехали к Никитину. Тот встретил нас в полной готовности, барон даже собрал небольшой отряд из двадцати человек, хм, неплохой ход.

— Ваша светлость, — Никитин и его люди поклонились, — род Никитиных готов выставить свой отряд.

— Неплохо, барон, — усмехнувшись, я хлопнул его по плечу, — но мне пока нужны только вы, сегодня ваши бойцы могут оставаться дома.

Никитин кивнул и что-то тихо сказал одному из гвардейцев, после чего бойцы вернулись в особняк, а барон подошел ко мне.

— Едем в Вологду, — тихо произнес я, — поможем графу Игнатьеву взять власть в свои руки.

— Опасно, господин, — Никитин покачал головой, — Вологда достаточно крупный город, если про Белозерск могут еще забыть, то с Вологдой так не получится.

— Кто не рискует, тот не пьет шампанское, барон, — я расхохотался, — не переживай, все будет чинно, благородно, никто и пикнуть не успеет, одна нога там, вторая тут.

— А в чем выгода? — Никитин явно не до конца понимал, почему я так рвусь туда, — я не шучу, господин, нам Вологду не отдадут.

— Мне этот город и не нужен, — я отрицательно покачал головой, — но зато мне нужен союзник, который будет мне должен, и я получу его, — усмехнувшись, я посмотрел графу прямо в глаза, — Никитин, считай это своим экзаменом, я хочу, чтобы аристократы Вологды винили в своих бедах Вишнева, но не нас, и при этом связывали свои надежды с княжеским родом Меншиковых и графским родом Игнатьевых, — моя улыбка стала еще шире, — понимаешь, к чему я веду?

— Понимаю, господин, — Никитин кивнул и тяжело вздохнул, — я постараюсь.

— Чудненько, — хлопнув его по плечу, я вернулся к машине, и через минуту наш кортеж увеличился на еще одну единицу, и мы поехали в сторону моего особняка. Надеюсь, Виктор уже успел все подготовить.

* * *

Пятнадцать минут спустя.

— Господин, все готово, — когда мы подъехали к дому, Виктор уже ждал меня во главе большой колонны за воротами особняка.

Глава моей гвардии был в силовой броне, и я в очередной раз поразился этому творению сумрачного гения местных. У карателей, конечно, броня была куда технологичнее, но даже близко не выглядела настолько брутальной. Нет, обязательно надо решить вопрос с Игнатьевым, мне нужно больше комплектов такой брони, я хочу себе армию из таких вот великанов!

— Отлично, — я кивнул, — а теперь доложи, что тут у нас, я хочу заранее предупредить Игнатьева.

— Три сотни бойцов, пятьдесят из которых — это наши старики, сто — это из бывших гвардейцев Мстиславского, и еще сто пятьдесят — наемники, благо им, по сути, и готовится не надо было, — боец усмехнулся, — два легких танка, пять боевых машин пехоты и десять грузовиков. Оружия и боеприпасов взяли на средний бой, больше, к сожалению, нет, — он развел руками.

— А вот это плохо, — я нахмурился, — боеприпасы нам точно еще понадобятся, значит, нужно будет закупить. Проследи за этим вопросом, деньги возьмешь у нашего дяди Степы, понял?

— Понял, господин, — виновато кивнул Виктор.

— Ну раз понял, то выдвигаемся, — я вернулся за руль автомобиля, так как не собирался два часа трястись в грузовиках, лучше уже поехать с комфортом, благо дороги позволяли, местные следили за их состоянием.

Сев за руль, я нашел на телефоне приложения с картами и, забив туда нужный адрес, дождался, пока устройство построит маршрут, и только после этого тронулся с места.

* * *

Вологда. Особняк графа Игнатьева.

— Говори, — Игнатьев глянул на одного из бойцов, которые были в городе, — что там Вишнев, уже присоединился к гарнизону?

— Да, господин, — боец кивнул, — судя по всему, еще немного, и они пойдут штурмовать храм.

— Проклятье! — Игнатьев на секунду прикрыл глаза, стараясь успокоиться, но получалось у него это так себе.

Вишнев словно чувствовал, что надо спешить, вот и торопил своих гвардейцев. А граф не мог себе такого позволить, в отличие от Вишнева у него почти не было вассалов, два барона не в счет, у них от гвардии одно название. Вся гвардия сейчас защищала ключевые объекты рода, их было достаточно много.

— Господин, мы можем собрать один штурмовой отряд и направить его в сторону церкви, они хотя бы на время, но затормозят бойцов Вишнева.

— Нет нужды, — Игнатьев отрицательно покачал головой, — только зря людей положим. Нет, будем ждать, пока не приедет наш союзник.

— А вы уверены, что они приедут? — в голосе бойца послышалось сомнение.

— Уверен, — граф кивнул, — почему-то я доверяю князю Меншикову. Хоть я знаком с этим парнем всего лишь ничего, но в нем есть стержень, с такими людьми можно иметь дело, — граф улыбнулся, — главное не дать ему утопить город в крови, а то в Белозерске он не церемонился, вырезал всех церковников.

— Может быть, это и неплохо было, — боец пожал плечами, — из-за них все это и началось. Империю лихорадит, господин, и что будет потом, никто пока не понимает.

— Пусть об этом голова болит у императора, — Игнатьев отмахнулся, — лично мне нет никакого дела до того, что будет в империи. Столько лет балансируем на грани, может, сейчас это наконец-то изменится. Пора навести порядок, а то слишком много власти получила церковь, и слишком мало работают царские чиновники. Пока это будет продолжаться, лучше не станет, будет только хуже.

Боец ничего не ответил, спорить с господином он не собирался, хоть и не был согласен со всем, что тот сказал.

* * *

Почти два часа спустя. Северная окраина Вологды.

Нас встречали. Как только мой автомобиль заехал на дорогу, ведущую в город, я увидел небольшой блокпост из мешков с песком и каких-то крупных блоков. Из-за этого безобразия торчали стволы тяжелых пулеметов в количестве трех штук, а еще я насчитал человек двадцать, все в мундирах императорской армии. Так-так, убивать этих ребят я не планировал, а значит придется договариваться. Остановив автомобиль, я покинул салон и направился к блокпосту, а через несколько секунд ко мне присоединился Никитин.

— Господин, надеюсь, вы не планируете убивать императорских солдат? — тихо спросил он, — это очень плохая идея, понимаете?

— Барон, ты меня что, идиотом считаешь? — я нахмурился, — зачем мне убивать этих бедолаг? Среди них нет магов, а значит мне хватит небольшого давления аурой, чтобы отправить их всех спать, конечно, если они откажутся пропускать меня, но я думаю, что у меня хватит обаяния, чтобы уговорить этих ребят уйти в сторону, — широко улыбнувшись, я ускорил шаг и на всякий случай активировал барьер, магов среди них, конечно, не было, но пуля из крупнокалиберного пулемета тоже, знаете ли, способна огорчить.

Добравшись до блокпоста, я остановился и начал разглядывать лица солдат. Было видно, что они не сильно рады моему появлению, но что поделать, редко когда все происходит так, как нам хочется.

— Здорово, бойцы, — широко улыбнувшись, я демонстративно скрестил руки, — можно узнать, почему дорога перекрыта?

— В городе беспорядки, — нехотя ответил один из солдат, рослый мужик лет тридцати с серыми глазами и небольшим шрамом над левым глазом, — просим прощения, но пока все не решится, мы не можем вас пропустить.

— Бойцы, мое имя Александр Меншиков, князь Александр Меншиков, — я покачал головой, — и в город я еду по приглашению графа Игнатьева, знаете такого? Мы тут с ним договорились устроить небольшие учения, чтобы изучить опыт наших гвардий, понимаете?

— Мы не можем вас пропустить в город, князь, — боец тяжело вздохнул, — приказ коменданта нашего гарнизона.

— Так, может быть, свяжетесь со своим комендантом? — я сделал вид, что начинаю злиться, — в конце концов, я еду по своим делам, и вряд ли у вашего коменданта есть право запрещать мне передвигаться по империи.

На секунду здоровяк заколебался, но лишь на секунду.

— Мы не можем вас пропустить в город, князь, — все тем же тоном произнес он, — приказ коменданта нашего гарнизона.

— Так, понятно, — я покосился на Никитина, а до барона, видимо, дошло, что мне придется применить силу, так как он немного побелел.

Потянув энергию из ядра, я придал ей нужные свойства и ударил широкой волной, так, чтобы моя атака точно зацепила всех солдат, что, в принципе, и произошло. Несколько секунд они еще простояли на ногах, после чего рухнули на землю без сознания. А неплохо так получилось, надо будет запомнить этот прием. Против местных магов не сработает, а вот против простых бойцов очень даже.

— Господин, вы, надеюсь, их не убили? — Никитин уставился на меня вопросительным взглядом.

— Да живы они, — я поморщился и махнул рукой в сторону нашей колонны.

Через несколько секунд один из легких танков подъехал к нам и очень быстро разобрал этот блокпост. Пулеметы, кстати, мы реквизировали, ну а чего добру пропадать, в конце концов, пусть потом Игнатьев разбирается с этим всем, хе-хе.

— Ну что, барон, поехали, — подмигнув Никитину, я сел в автомобиль и рванул вперед. Посмотрим, что покажет нам Вологда, хе-хе.

* * *

Особняк графа Игнатьева. Двадцать минут спустя.

— Господин, наши бойцы засекли колонну с гербом Меншиковых, — один из дежурных бойцов вошел в кабинет графа, как раз в тот момент, когда тот пытался понять, что делать дальше.

— Отлично, — граф улыбнулся, — надо выйти и встретить нашего союзника. Пусть убирают баррикады возле ворот, теперь мы быстро закончим войну!

* * *

Пять минут спустя.

— Здравствуй, граф, — покинув салон автомобиля, я тут же столкнулся взглядом с Игнатьевым, который встречал меня на улице. Хм, сильно, видимо, его прижало, хотя, судя по двору, который был забит бойцами, это так и есть.

— Добрый день, князь, — Игнатьев усмехнулся, — рад, что ты так быстро добрался до нас.

— Ну так мы соседи, — я развел руками, — тут ехать всего ничего. Ну что, граф, давай рассказывай, что тут у вас происходит, и с чего нужно начинать.

— Пройдем ко мне в кабинет, князь, там я всё расскажу и покажу, — мужик тяжело вздохнул и, развернувшись, направился в особняк, ну а я последовал за ним. Посмотрим, что же тут произошло.

* * *

Некоторое время спустя.

— Вот как-то так, — граф убрал карту со стола и уставился на меня ожидающим взглядом, — что скажешь, князь, какие у тебя мысли?

— Мысли? — я задумчиво покачал головой, — мысли у меня самые простые, граф, пойти и убить, вот и всё. Я так понимаю, твой оппонент решил использовать в своих целях местный гарнизон, не очень хороший поступок, если честно.

— Ну, Вишнев всегда был таким человеком, — Игнатьев поморщился, — гад прекрасно понимает, что мы не можем конфликтовать с церковью, но всё равно решил это сделать. Император рано или поздно договорится с иерархами церкви, и что тогда? А тогда, князь, эти самые иерархи устроят нам на пару с царскими чиновниками такое веселье, что мало не покажется, — Игнатьев постепенно заводился, — именно это я пытался донести до Вишнева, но тому плевать, главное — показать, как сильно он любит императора.

— Успокойся, — я покачал головой, — убьем мы твоего Вишнева, в этом нет ничего сложного, — улыбнувшись, я дал графу минуту, чтобы тот пришел в себя и избавился от лишних эмоций, после чего мы вышли на улицу.

Сейчас Вишнев все еще находился вместе со своими бойцами в здании гарнизона, видимо планировали, как им добраться до местного настоятеля и арестовать его, ведь именно таким был приказ императора, арестовать всех церковников, а дальше будет следствие, где опричники будут решать, кто виновен, а кто нет. Естественно, такая постановка вопроса не понравилась самим церковникам, ну и началось веселье. Сейчас по всей империи происходили стычки, и пока было непонятно, кто выигрывает, хотя нет, как раз с этим всё понятно, выигрывали умные люди, которые, как и я, спокойно делали свое дело и не страдали фигней, пытаясь занять чью-то сторону.

— Господин, что делаем дальше? — когда я подошел к своим людям, Виктор уже ждал меня в компании старших офицеров.

— Едем к местному гарнизону, — я усмехнулся, — тут один чрезмерно хитрый граф решил показать власти, какой же он хороший поданный, а нам надо его, так сказать, упокоить.

— Вы хотели сказать «успокоить»?

— Нет, я сказал именно то, что хотел, — на моем лице появился хищный оскал, — так что по машинам, Виктор, по машинам!

* * *

Двадцать минут спустя. Здание гарнизона.

— Это будет непросто, — я бросил недовольный взгляд на Игнатьева, который как-то забыл упомянуть о том, что у вояк есть хороший такой стационарный щит, который прямо сейчас был активирован.

Его, конечно, можно было пробить, но вот сколько придется потратить энергии для этого? Что ж, не начнем — не узнаем. Усмехнувшись, я вытянул руки вперед и создал первые огненные шары. Погнали!

Глава 26

Здание гарнизона. Несколько минут спустя.

Два столба яркого пламени врезались в щит гарнизона, и тот наконец-то начал сдавать. Переключившись на энергетический взор, я отметил, как щит треснул сразу в нескольких местах, а значит, осталось немного. Пока я бомбардировал щит, Игнатьев защищал меня, а остальные маги держали щит уже вокруг нас. Защитники гарнизона тоже времени не теряли, они пытались подавить наш щит, вот только получалось плохо, потому как Виктор дал команду танкистам, и те, не долго думая, начали обстреливать гарнизон магическими снарядами. Грохот стоял такой, что голова болела, но оно того стоило. Мысленно усмехнувшись, я создал гигантское копье из энергии и ударил в одну из трещин. Щит гарнизона лопнул, и высвободившаяся энергия волной прошлась по площади, выводя из строя слабенькие артефакты. Я почувствовал, как эта самая энергия попыталась проникнуть в мое тело, но моя аура даже не заметила этого, все же я неплохо себя укрепил за последнее время.

— Ну что, граф, посмотрим, чем там занимается ваш оппонент? — я вопросительно глянул на Игнатьева, и тот медленно кивнул, после чего начал увеличиваться в размерах.

Я подал знак Виктору прекратить огонь, и мои бойцы замерли, наблюдая за тем, что будет дальше. Тем временем граф подошел к тяжелым стальным воротам и нанес один удар, но зато какой! Ворота смяло, сорвало с петель, их откинуло внутрь на добрые десять метров, и это при том, что сразу за воротами стояли люди. М-да, нехорошо вышло, граф только что, по ходу, уничтожил хорошую такую часть местного гарнизона. С другой стороны, зато у него теперь больше нет дороги назад, и это играет на руку уже мне. Глядя на растерянного графа, я мысленно усмехнулся и пошел вперед. Мои гвардейцы последовали за мной, и через несколько минут они уже контролировали все входы в казармы, а их было достаточно. Я же выискивал того самого Вишнева, благо Игнатьев показал мне фотографию, как он выглядит. В конце концов я увидел нужного мне человека, точнее, он сам показался, предварительно уничтожив нескольких моих бойцов. Высокая фигура в воздушном смерче вышла из здания и пошла в мою сторону.

— Князь, он мой! — рядом тут же оживился Игнатьев, — я вырву глотку этой твари!

— Нет, граф, этот мой, — я спокойно возразил ему и щелкнул пальцами.

Энергия тут же выплеснулась из ядра и начала формировать вокруг меня энергетическую броню. Каждый элемент появлялся в свою очередь, наверняка все это со стороны выглядит красиво, и когда все закончилось, я выглядел как пылающий рыцарь. Не знаю почему, но мне захотелось именно такую броню, ничем не похожую на ту, что носили Каратели. Шагнув вперед, я прикрыл огненной стеной всех стоявших за моей спиной и широко улыбнулся, глядя на опешившего Вишнева.

— Князь Меншиков, ты вмешиваешься в дела чужого города! — надо отдать должное мужику, он быстро пришел в себя и тут же начал на меня наезжать.

Я же молчал, рассматривал его ауру и готовился к удару. Вдруг из здания вышел еще один персонаж, седой мужчина с пышными усами, в форме полковника. Хм, а это у нас, видимо, местный комендант.

— Именем императора остановитесь, князь! — хорошо поставленным голосом прогрохотал он, — то, что вы делаете, это измена, хотите оказаться на плахе?

— Измена? — я уставился на него удивленным взглядом, — помогать своим хорошим друзьям — измена?

— Друзьям? — эта парочка недоуменно переглянулась между собой.

— Именно, — я кивнул, — видите ли, граф Игнатьев — мой друг, и он попросил у меня помощи, вот я и приехал. Но на въезде в город меня почему-то не хотели пускать. Угрожали оружием князю, представляете? — я состроил грустную мину, — пришлось немного навести порядок, но я все же заехал в город. А теперь я почему-то слышу, что тут мне не очень рады и что это какая-то измена, — покачав головой, я создал себе два огненных копья, — скажите, господа, почему мир вокруг нас настолько несправедлив?

Последним вопросом я окончательно ввел их в ступор и тут же ударил. Копье, предназначенное коменданту, без проблем долетело до цели, разворотив грудь вояки, а вот с Вишневым так не получилось, в последний момент граф все-таки поставил щит. Впрочем, я и не ждал, что он сдохнет сразу, это было бы слишком скучно. Коротко хохотнув, я создал себе два огненных клинка и рванул вперед. Да начнется битва!

* * *

Граф Игнатьев с отвисшей челюстью наблюдал за тем, как молодой Меншиков походя убивает коменданта Вологды, после чего вступает в бой с Вишневым. И если против последнего он ничего не имел, то смерть коменданта не входила в его планы.

— Боги, что же он творит? — тихо прошептал себе под нос мужчина.

— Мой господин всего лишь защищался, — подал голос один из баронов, что приехал с ним, кажется, по фамилии Никитин, — граф, вы же понимаете, что как было уже не будет? Империя меняется, и мы либо меняемся вместе с ней, либо уходим в прошлое. Я выбрал первый вариант и буду следовать за своим господином, — барон хмыкнул, — какой вариант выберете вы?

Игнатьев ничего не ответил, ему в голову пришла очень опасная мысль, озвучивать которую рядом с этим бароном не стоило. Вместо этого граф вновь использовал свой дар и, подойдя к одной из дверей, выбил ее. Раз комендант мертв, придется решить вопрос с солдатами. Он не хотел этого, но Меншиков не оставил выбора.

* * *

Краем глаза я заметил, как Игнатьев рванул в одну из казарм, и мысленно улыбнулся. Все идет по плану. Сейчас наш граф поубивает нескольких идиотов, а потом его остановят, но он уже не сможет отмыться. Хорошо, очень хорошо. Увернувшись от очередного воздушного смерча, я наконец-то зацепил Вишнева, один из моих клинков задел его щеку, на которой тут же появился волдырь. Придурок заорал что-то бессвязное и попытался войти в ближний бой, но получил огненным тараном в грудь, а когда он упал, я просто взмахнул рукой, отделяя его голову от тела. Неплохо получилось, совсем неплохо. Вытерев пот со лба, я развернулся и увидел Виктора. Глава моей гвардии, словно заправский паук, командовал бойцами, стоя на месте, при этом он явно успевал делать всё. Талантливые все же у меня исполнители, спасибо почившему князю Меншикову, хоть в этом не подвел.

— Виктор, пусть бойцы выгоняют на улицу всех выживших простецов, а я пошел за магами Вишнева! — пришлось крикнуть, чтобы боец наверняка меня услышал.

Виктор кивнул, показывая, что понял, а я вошел в здание, где виднелись ауры врагов. У мертвого графа было четыре мага, судя по насыщенности аур, три подмастерья и один мастер. Я даже немного ослабил щит, против таких противников он был по сути не нужен, хватит ауры магистра, чтобы остановить большинство атак. Поднимаясь на второй этаж, я внимательно следил за магами, те меня не видели, и, судя по тому, как они метались по комнате, до них только что дошло, что дело швах. Ну, простите, ребята, ничего не поделаешь уже, хе-хе. Остановившись напротив нужной двери, я глубоко вдохнул, после чего ударил пламенем. В закрытом пространстве магический огонь не оставил им и шанса, и через несколько секунд стало на четыре трупа больше. Печально, но лес рубят — щепки летят, так, кажется, местные говорят. Что ж, раз с магами закончено, можно перейти к простым бойцам, они-то как раз лишними точно не будут.

* * *

Десять минут спустя. Кабинет коменданта.

— Граф, — я кивком поприветствовал Игнатьева, — как вы, надеюсь, дали волю гневу?

— Дал, и уже жалею, — недовольно ответил мужик, — но что сделано, то сделано. Что дальше, князь?

— Дальше всё просто, — я покачал головой, — вам придется взять под контроль Вологду, других вариантов нет. Мы обезглавили один из центров силы, однако этого недостаточно. Поняв, что Вишнев мертв, как и комендант, церковники могут решить, что город встал на их сторону, — я усмехнулся, — но, как мне кажется, это не то, что ты хотел получить, граф.

— Не то, — Игнатьев отрицательно покачал головой, — но ты втравливаешь меня в войну, князь, в войну без понятных результатов. Это не то, что я хотел получить, Александр.

— Мир так устроен, граф, что мы вообще редко когда получаем желаемое, — я пожал плечами, — нужно действовать, исходя из того, что у нас есть, а есть у нас город, где нужен сильный глава, — я хмыкнул, — на эту роль подходишь ты, граф, вот и всё.

Игнатьев ничего не ответил, но я прекрасно видел, что ему не сильно понравились мои слова. Ну да, как ни крути, но в итоге я сыграл графа, и вместо желаемого результата он получил совсем не то. Хотя, с другой стороны, сейчас у него есть шанс получить нормальных вассалов, увеличить свою власть и вообще начать жить своим умом, разве это плохо?

— Хорошо, князь, я подчиняюсь тебе, что будем делать? — Игнатьев наконец-то произнес те самые слова, которые я и хотел услышать.

— О, дальше всё просто, — я усмехнулся, — нужно нейтрализовать для начала всех аристократов, точнее, не так, нужно сделать их своими союзниками, и только после этого мы займемся церковниками. Оставим их на десерт, ха-ха.

* * *

Некоторое время спустя. Гарнизон.

Собрать вместе всех дворян Вологды было не так-то и просто, но мои люди вместе с гвардейцами справились. Я тоже не терял времени впустую и, пока они это делали, готовил во дворе гарнизона ту самую печать, что была у меня в подвале. Игнатьева я отправил куда подальше, на стенах были мои люди, так что я не переживал о том, что кто-то увидит. Проводить клятву каждому отдельно я не собирался, нет, дворяне клянутся в верности Игнатьеву один раз, стоя во внутреннем дворе бывшего гарнизона.

— Господин, заводить? — Виктор глянул на меня вопросительным взглядом, и через несколько секунд ворота открылись, пропуская на территорию гарнизона ошалевших, ничего не понимающих дворян.

Большинство из них сидели тихо по домам, не желая участвовать в войне, но война сама пришла к ним в дом. Ничего, сейчас дадут клятву Игнатьеву и могут жить дальше, никто их трогать не планирует. Я возьму броню, бывших солдат и гвардейцев, что служили покойному Вишневу, думаю, это достаточная плата за помощь.

— Александр, это было не обязательно, — Игнатьев неодобрительно покачал головой, глядя на толпу дворян, — думаешь, можно просто заставить всех принести клятву и это сработает?

— Ну у меня же сработало, — я пожал плечами, — Белозерск теперь мой город, полностью, так почему у вас не получится, граф? Вы либо соглашаетесь, либо нет, но тогда они принесут клятву мне, — я широко улыбнулся, — решать вам.

— Я согласен, — Игнатьев кивнул, — но помните, я был против этой затеи.

— Да-да, конечно, — кивнув, я толкнул его в спину, и тот вышел из здания, тут же оказавшись перед людьми.

Дальше Игнатьев задвинул очень проникновенную речь о том, что враг у порога, и что вообще им всем нужно сплотиться и быть сильными и верными, в общем, мне понравилось, красиво говорить граф явно умел. Но его красноречия все же оказалось недостаточно, и на арену пришлось выйти мне. Мои бойцы все еще держали на прицеле все это стадо гордых дворян, поэтому я даже щит не поставил, только активировал покров.

— Итак, господа, граф Игнатьев всё правильно сказал, но, видимо, кое-кто не до конца его понял, — усмехнувшись, я глянул на троицу дворян, что больше всех возмущались, — что ж, тогда постараюсь объяснить я, более простым и доступным языком. В империи творится черт-те что, церковь и власть воюют между собой, вы же все для них не больше чем пешки. Хотите подохнуть за императора или за веру, идите, но помните, когда это случится, никто не будет помогать вашей семье, никто не вспомнит вашего имени, — я покачал головой, — граф же предлагает реальный вариант, клятва верности, принесенная ему, избавит вас от большинства проблем. Император далеко, не забывайте об этом. Ну а чтобы вы не тянули со временем, даю вам пять минут, кто откажется приносить клятву, будет выброшен за пределы города, — я развел руками, — суровые времена требуют суровых решений, господа, надеюсь, вы понимаете, — после этого я вошел обратно в главное здание гарнизона, оставив дворян думать.

— Князь, это было чересчур, — Игнатьев поморщился, — вы понимаете, что после такого ни один уважающий себя дворянин не принесет мне клятвы верности?

— Вы уверены? — я усмехнулся, — граф, а давай заключим пари. Если через пять минут они принесут тебе клятву верности в полном или почти полном составе, то броню я получу бесплатно, ну и десять миллионов сверху, а если нет, я оплачу ее полную стоимость, и десять миллионов получишь ты, что скажешь?

Игнатьев колебался недолго, и через мгновение мы скрепили этот спор рукопожатием.

* * *

Пять минут спустя.

— Проклятье, князь, как это возможно? — Игнатьев с круглыми от удивления глазами наблюдал за тем, как дворяне Вологды падают на одно колено, — откуда ты знал, Александр?

— Просто знал, — я пожал плечами, — сейчас они произнесут слова клятвы, граф, и станут твоими, ну а что делать дальше, я думаю, ты разберешься. Сначала возьмешь под контроль город, а потом и губернию, и все у тебя будет хорошо.

— Ты понимаешь, что если император победит, нам конец? — неожиданно спокойно спросил Игнатьев, — каков твой план, Меншиков, и какую роль в нем занимаю я и мой род?

— Полно тебе, граф, я просто помог тебе получить настоящую власть, — я усмехнулся, — нет никаких планов. А что до императора, мне кажется, ничего не будет. В конце концов, когда он победит, ему будет не до войн со своими же дворянами, так что, скорее всего, все останется на своих местах. А чтобы это точно было так, тебе, граф, обязательно нужно взять под контроль губернию. Сколько людей живет в ней, миллиона полтора? Вот и прикинь, без ущерба для экономики ты получишь армию тысяч в сорок, а то и больше, плюс техника, плюс маги. Граф, я дал тебе шанс, не потеряй его.

— Постараюсь, князь, — Игнатьев медленно кивнул, кажется, до него начинает доходить, что все это не глупая шутка, и что ему и правда придется стать по сути независимым правителем.

Ну а кому сейчас легко, в империи гражданская война, так что вариантов тут не особо много, либо ты, либо тебя. Плюс было еще кое-что, мы находились достаточно далеко от столицы, и в этом регионе не было ничего сверхценного, за что можно было бы бороться. Местному императору проще будет забыть про нас, чем гнать сюда войска. Нет, он, конечно, может послать магов, скажем, штук двадцать магистров, но даже их можно будет убить, завалив телами. Да и нельзя забывать про то, что многие будут против таких вот действий. Прикидывая про себя, как бы я действовал на месте императора, я приходил к выводу, что все будет неплохо. Главное обозначить себя, показать мощь, а дальше будет проще.

* * *

Пятнадцать минут спустя.

— С аристократами решили, теперь нам надо решить вопрос с церковниками, — я глянул на Виктора, который ждал от меня приказа, а потом перевел взгляд на Игнатьева, который настолько глубоко ушел в себя, что не услышал моих слов. — Граф, вы с нами?

— А, да, конечно, — Игнатьев кивнул, а в его глазах появилась осмысленность, — с церковью не все так просто, князь. Церковники взяли себе в качестве храма старый кремль, чьи стены созданы с помощью древней магии, — он покачал головой, — пробиться туда не получится, ну и про источник не нужно забывать.

— Хм, значит нам нужно поехать туда, — я встал из-за стола, — Виктор, бойцов по машинам, оставь пару десятков, пусть охраняют пленных, остальных бери. Пошли, граф, я хочу убедиться, что все настолько печально.

* * *

Сорок минут спустя.

Глядя на высокие кирпичные стены, я понял, что граф даже немного преуменьшил весь масштаб проблемы. Н-да, но решить вопрос нужно, а значит придется действовать по-другому. Укрепив покров максимально возможным уровнем энергии, я подошел к воротам крепости и постучал в них.

— Эй, есть кто дома? Мне бы с настоятелем поговорить, передайте, что его просит князь Меншиков! — ответа сразу я не ожидал, и поэтому сильно удивился, когда передо мной открылась небольшая калитка. Хм, это выглядит как приглашение, что ж, примем его!

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26