Лимб: Эволюция II [Анри Олл] (fb2) читать онлайн

Лимб: Эволюция II

Глава 101 Апгрейд

Велес проводил уходящие за горизонт корабли взглядом и вернулся к своим повседневным делам. По утрам он занимался организацией строительных процессов, быстрыми темпами велась вырубка прибрежных лесов, сейчас приоритет в возведении отдавался жилым кубам. Все подобные микрорайоны имели просто невероятный запас резервной площади для будущих модификаций. Сейчас, к примеру, предполагалось возводить преимущественно двухэтажные дома из бруса, которое не занимали особо много площади, остальное шло под огороды и цветники для личных нужд одной-двух семей, что будут проживать в данном доме. Постепенно же, когда у них будет больше времени и сил, эти дома предполагалось замещать на многоквартирные здания из той же древесины, а впоследствии на дома из камня. А площадь огородов бы пошла на место под внешние пристройки, вроде лавок и магазинчиков, стоянки, брадобрейни, скверики и тому подобное.

Пример стандартного шаблона жилого микрорайона

Каждый участок в девять соток мог служить домом максимум для десяти человек. А значит, даже сейчас на этапе когда эти площади застраивались двухэтажными брусчатыми домами, одного такого жилого куба уже теоретически было предостаточно для текущего человеческого населения. На лицо явная проблема с недостатком населения. Учитывая рогатых приматов, население составляло всего около восемнадцати десятков особей, правда, если учитывать четырехногих, то состав уже достигал трех сотен, уже не так плохо, но всем нужна крыша над головой, и всех нужно чем-то кормить. Так что, в центре жилого района спешными темпами возводилась просторная волчарня. Резкой необходимости в торговых и мануфактурных районах пока не ощущалось, поэтому для них были лишь заложены основы на берегу моря у причалов.

Пример стандартного шаблона промышленного микрорайона

Пример стандартного шаблона коммерческого микрорайона

Остальное освободившееся место после вырубки деревьев отводилось под будущие поля и пашни. Осталось лишь раздобыть скот для разведения.

После запуска строительных работ, днем Велес проводил свое время за практикой магических искусств, общения с Мией и магами Делмаров, изучением магических книг, свитков и артефактов. В один момент, почувствовав себя более-менее уверенным, наш герой разобрал деревянный медальон и начал изучать нанесенные на него массивы. Велес был уверен, что код, спрятанный внутри, был основан на магии врат тела и не ошибся. Это было странно и удивительно, ведь это означало, что некоторые чародеи все же владели некоторыми познаниями в рунах силы. Так как наш герой уже весьма неплохо разбирался в данных рунах, он смог понять логику и суть печати: она должна была указывать на примерно точно такой же предмет, сделанный из духовной древесины. Значит, по своей сути это был парный связанный артефакт: по нему можно было отыскать не город, а предмет, который вероятно находился где-то в Делмиэре. Наш примат не был уверен в том, был ли этот объект стационарным или вовсе таким же медальоном, повторная активация указывала все примерно тоже направление, но было ли оно абсолютно тем же или переместилось, Велес утверждать не мог. Разборка и последующее изучение не повредила функциональности массива, наш герой был весьма аккуратен в этом плане, а при допущении небрежности мог с легкостью восстановить тот или иной участок кода, что пару раз и приходилось делать. Так что, после досконального изучения рогатый примат собрал медальон в исходный вид и спокойно напялил обратно себе на шею.

Вечером Велес принимал работу и отчеты от различных бригад, копался в эволюционной панели, божественном интерфейсе, справочнике, а также общался с различными людьми. Совершенно случайно он заметил, что количество поступающей свободной духовной энергии от клеток всего его организма, за исключением его особых клеток-фабрик и складов, не увеличилась. Покопавшись в эволюционном интерфейсе, наш герой обнаружил, что процент контроля уменьшился более чем в два раза, но уровень данного улучшения оставался прежним, так в чем же дело? Как оказалось, чем больше общая масса контролируемых клеток, тем сложнее осуществляется контроль над ними, то есть чем больше организм, тем сложнее контролировать каждую отдельную его частичку, что логично. Можно было решить данный вопрос дальнейшими вливаниями ЭО в эту способность контроля своего организма, но Велесу показалось это пустой тратой ресурсов, гораздо эффективнее улучшить имеющиеся у него клетки-фабрикаторы. Чем собственно он и занялся в итоге, очков к этому времени как раз стало хватать на одно улучшение пятого уровня.

На этот раз рогатый решил начать апгрейд с самой основы со своих адских митохондрий. Повысив их общие характеристики на одну двадцатую, всплыло меню выбора индивидуальной особенности.

«Итак, чтобы мне выбрать, посмотрим, что тут есть из того, что увеличивает выработку духовных частиц?»

Первым было банальное увеличение производительности на десять процентов без каких-либо бафов и дебафов. Вторым приглянулась способность задействовать режим «форсажа», митохондрия начинала вырабатывать аж в пять раз больше духовной энергии, однако буквально через несколько минут сгорала вместе с клеткой, к тому же высвобождая просто огромное количество свободных радикалов, токсинов в окружающую межклеточную среду и даже видимое побочное излучение.

«Получается, мои рога будут светиться? А после превратиться в бесполезные кочерыжки, попутно отравив весь мой организм? Сомневаюсь, что подобные угольки можно легко регенерировать. Да уж, и близость к головному мозгу в данном случае не предвещает ничего хорошего…»

Необходим был средний вариант между этими двумя. Кроме них также встречались варианты стихийной специализации митохондрий, то есть они могли сразу вырабатывать ману определенной специализации, вроде водной, при этом выработка также увеличивалась, так как специализированная энергия была ближе к физическому плану, нежели чистая духовная. Просто для интереса он взглянул на варианты усилений складских клеток и действительно, там были варианты узкой специализации на хранении того или иного типа стихийной манны. Однако стихийная мана не могла пойти на подпитку, усиление души, и была слишком ограниченной в применении, а значит, рогатого примата эти варианты мало интересовали. Нашего героя интересовала постоянное и мощное насыщение души энергией для ее усиления, он уже давно хотел улучшить некоторые аспекты и способности божественного духовного интерфейса, но не мог даже узнать цену данных манипуляций у справочника. Цена за информацию о цене, как бы это не звучало, была слишком большой, судя по записям его сестренки, а ведь он даже не знал, сколько именно в единицах у него сейчас энергии, для этого необходимо было поднять уровень способности «оценка» или «статус»…

Да подобия режима «форсажа» или специализации крайне полезны в бою и критической ситуации, однако примат смотрел гораздо дальше в будущее. Так что, Велес продолжил изучение, благо в интерфейсе были удобные фильтры поиска, ибо вариантов было чрезмерное количество. И вот после долгих поисков он наконец-то нашел вариант более или менее удовлетворяющий понятию «золотая середина»: на постоянной основе выхлоп духовных частиц увеличивался в целых два раза. Однако штрафом была сверхбольшая потребность в питательных веществах, а также мощный выхлоп токсинов с вредоносными частицами, что явно скажется негативно на продолжительности жизни особи, ну и на общей жизнеспособности ведь теперь необходимо было еще больше высококалорийной пищи для поддержания роста и развития подобного организма. Плюс такая клетка явно не сможет долго прожить и не даст окружающим. Этот подвид просто обречен на вымирание, но в качестве временной эволюционной ступеньки вполне сгодится, а на следующий подвид уже можно заложить в планы улучшение до пятого уровня непосредственно самой клетки: взять ей в качестве особенности механизмы подавления, утилизации и фильтрации отходов внутренней жизнедеятельности. Либо подобным образов улучшить непосредственно сами рожки.

' В общем, на этом и порешим…'

Глава 102 Судостроение

…

Процесс создания шаблона нового подвида был завершен. Название ему было дано «Хомо корнутум транситус», что значит «переходный». После этого начался привычный процесс распространения своего генома среди многочисленных самок, что на этот раз заняло довольно-таки увесистое количество времени.

Где-то между делом мечник Рио поведал Ронни о его родословной и ответственности последнего из потомков прямой крови. Впрочем, все было в истинном последнем приказе Патриарха, так что, Велес уже давно знал об этом моменте и его он мало интересовал, а остальные из командиров и так догадывались о том, что их молодой водный маг является бастардом их почившего главы. Впрочем, после оглашения почти ничего не поменялось кроме временного экзистенциального кризиса Ронни. Впрочем, как уже было сказано, эти мелкие события нашего героя не сильно волновали. Все из Делмаров до сих пор по прежнему подчинялись своим опытным командирам, а те в свою очередь Велесу, так что, пока это не вызывает каких-либо проблем, вмешиваться и вникать в эти семейные интриги вожак приматов не был намерен.

Единственное, что его действительно заинтересовало так это на вид простая деревянная шкатулка, которую Велес обнаружил, случайно посмотрев в ее сторону своим духовным зрением. От нее исходило слабое тусклое свечение, хотя на поверхности и внутри не было видно ничего особенного: никаких символов и рун. Так что, рогатый вожак не постеснялся уточнить об этом у Рио Делмара, тот в свою очередь, вздохнул и, не имея другого выбора, рассказал о том, что ему было известно.

«Как интересно, очередной специфический артефакт с таинственным заклинанием…»

Впрочем, мечник, не смотря на всю свою благодарность рогатому обезьяну, попросил повременить с ее изучением, так как, прежде всего она предназначалась для наследника патриарха. Велес не был против немного подождать и не стал настаивать, но галочку поставил.

Потихоньку в город начали прибывать небольшие торговые караваны с других поселений, центр торговли острова постепенно перемещался с деревни на юге в данное место. Правила были те же, вначале все получали за свои товары определенное количество бронзы и серебра на руки, а уже после шли и приобретали на них интересующие их товары. Сейчас все происходило на пришвартованных кораблях, что служили складами и лавками одновременно, но в будущем все непременно переместиться в коммерческие районы. Всех очень сильно заинтересовали свирепые волки в качестве вьючных и охранных питомцев. Большинство из торговцев вынуждены были тащить все на своих собственных горбах и лишь в одном случае Велес видел ручного дикого кабана, как оказалось в их деревне есть кто-то со способностью к приручению диких животных, чем они активно и пользуются, в том числе и торгую одомашненными зверьми. Так же изредка некоторые перемещались по рекам на подобии примитивных лодок, скорее даже плотов с небольшим парусом. Ни одна из делегаций не могла себе позволить приобретение могучего серого хищника даже по минимальной цене, однако все явно этого хотели.

«Стоит ли подумать об аренде, лизинге, кредите? Хмм…»

Об этом было слишком рано задумываться, в нынешних условиях это было почти невозможно. А вот отдать парочку свирепых волков в качестве эскорта и тяглой силы за определенную сумму, почему бы и нет? Так что, в скорее Велес с Агатой начали сторговываться и предлагать и эту охранную услугу своим гостям. Один день аренды — один серебряник за свирепого волка и пять за лютого. Вполне справедливо, с парочкой таких охранников ни один дикий зверь не страшен, плюс они и сами могут служить в качестве вьючных и тягловых зверей, позволяя безопасно транспортировать огромные по сравнению с нынешним количества товаров, особенно если запрячь парочку свирепых товарищей в повозку. Заняться производством лодок и повозок на продажу и аренду в ближайшее время наш герой также поручил способным людям, для этого уже как раз было готово одно из помещений на территории будущих мануфактур. Разумеется, в случае повреждения, ранения или утери имущества арендующий должен будет возместить все потери в полном объеме — начали заключаться первые контракты. Вместо печатей и росписей был отпечаток большого пальца покупателя. Все было рассчитано таким образом, чтобы за год-два полностью компенсировать полную стоимость объекта. Учитывая скорость передвижения серых хищников, торговые сообщения можно было ускорить до четырех раз, если раньше у торговца уходило четыре дня на то, чтобы добраться в этот прибрежный город, то теперь понадобится лишь день, и останавливаться на ночевку посреди опасного дремучего леса не придется. Жаль, что дорожная система была не развита, максимум, что было это несколько вытоптанных троп.

Однако речные сообщения были весьма соблазнительными для ведения торговли даже сейчас. Велес поинтересовался о ценах на корабли, что у них имелись сейчас в наличии, хорошо, что командир Кэл весьма хорошо разбирался в данном вопросе. Как оказалось средняя тартана стоило в районе пятидесяти золотых, а яхта стоила примерно две сотни злат, барк же что они недавно видели, оценивался примерно так же. Естественно речь шла об абсолютно новых суднах, б/у же в зависимости от состояния можно было приобрести на десять процентов дешевле в случае абсолютно нового объекта в превосходном состоянии, до почти девяностопроцентной уценки, если лодка была кое-как на ходу и не внушала доверия. В общем, так или иначе, иметь полноценный морской корабль — дорогое удовольствие. Обычные речные двухместные лодки стоили несколько десятков серебряников в зависимости от их качества, если же лодка была более вместительная, да еще и с простеньким парусом, вот тут цены могли достигать стоимости вплоть до нескольких золотых. К примеру, восьмиместная лодка с парусом стоила целых пять золотых, ну тут конечно еще многое зависело и от вместительности и наличия трюма как такого. В частности обычная тартана была приспособлена для максимального экипажа в десять человек, однако имела вместительный трюм на целых пятьдесят тонн груза и место для простенькой лодки, хотя и сама по своей сути не далеко ушла от этой самой лодки. Ну и парусов на ней было уже как минимум две штуки, в итоге она уже стоила пятьдесят золотых, на целый порядок дороже.

Максимум, что могли себе сейчас позволить строить люди Велеса, не имея хоть какой-то верфи — это восьмиместные лодки без трюма с простеньким парусом. Так что, преимущественно их ваяние и возглавил Кэл. Такие лодки могли нести на себе максимум тонну груза, включая вес людей, так как не имели трюма, однако были весьма просты в изготовлении и весили всего сотню килограмм. При цене такой лодки без трюма в один золотой, его арендная плата достигала всего одного большого медяка (десять обычных медяков) в день, что было вполне подъемной ценой для любого торговца. Услуги эскорта одним свирепым волком стоили в десять раз больше. Если же клиент захочет взять в аренду вариант с вместительным трюмом, то такая услуга в будущем, когда люди Кэла смогут производить такие лодки, обойдется ему в четыре больших медяка в день, но такое судно будет способно перевозить уже до пяти тонн груза, хоть и чуть более неуклюже и медленно. Или же торговец может приобрести данную модификацию за четыре златых. Но это все дела хоть и скорого, но будущего…

Глава 103 Конец Осени

…

На днях к берегу подплыли странные существа с шерсткой голубых оттенков. В руках у них были заостренные деревянные копья, а на спинах висели рюкзаки, сделанные из ивовых прутьев и травы. Между их пальцев были небольшие перепонки, уши же были острыми и слегка удлиненными, на хвосте виднелся кожаный нарост, похожий на плавник. Велесу понадобилось немного времени, чтобы узнать в них тех самых водяных обезьянок, что он, когда то направил вниз по реке покорять западные земли. Однако это определенно были они, хоть их внешний вид слегка и изменился.

«Это все последствия адаптивного механизма?»

Действительно, лишь это могло послужить столь быстрым и кардинальным изменениями. Хорошо хоть у них не успели отрасти жабры с волнистым гребнем на спине или все же плохо? Возможно, пройдет еще пару поколений, и пока адаптация не успела замедлиться, они все же отрастут, вместе с синей чешуей вместо привычного меха. Эти обезьянки были настроены дружелюбно, как выяснилось, они уже давно заметили активность на краю своих земель и вначале исследовали пришельцев издали, но завидев приматов, отдаленно напоминающих их самих, решили пойти на контакт. Сейчас на берегу стояли самые взрослые представители их племени, что еще помнили, как в молодости покинули объятия своих матерей и ринулись на запад вдоль берегов реки. За это время у них успели уже родиться свои дети и покинуть их, отправившись еще дальше на юг и восток вдоль рек и морей. Также они застали своих братьев меньших прибывших с северных земель и после небольшой передышки также продолживших свое путешествие. И вот эти повзрослевшие дети вернулись к своему прародителю.

После беседы, поняв кто перед ними, наладить дружеские отношения и сотрудничество не составило труда. Быстро было объяснено значение блестящих монеток и обмен добычи этих охотников-ныряльщиков на них. Благодаря строению своего тела, а также высокоразвитого ключа воды, эти создания невероятно ловко, долго и быстро могли перемещаться под водой. Рыбная ловля и добыча различных ракообразных и моллюсков со дна была для них невероятно легкой задачей. Получив же сверкающие металлические жестянки, они могли их обменять на более качественные сети, копья и другое снаряжение и все остальное, что могло предложить им развивающееся поселение. Это стало началом для очень выгодного симбиоза между различными подвидами приматов и людьми. Можно сказать, что население пополнилось еще на пару десятков взрослых особей, хоть интеллект у них и был сравним с лютоволчьим.

Кроме этого то и дело прибывали тартаны с южного поселения с урожаем овощей, древесинной и другими товарами, что также подлежали обмену и продаже. С ответным визитом Анастасию с Кариной посещали и жители бухты, один раз заскакивал и Велес с Клыком, которого тут же начинала мучить соскучившаяся рыжеволосая девчонка. В речной деревне осталась волчарня со свирепыми волками, что по-прежнему приносило приличный выводок серых волчат, лес продолжал вырубаться под будущие поля и пастбища, продолжали тихо строяться новые здания и сооружения, иногда можно было заметить пришедших торговцев с соседних поселений, жизнь текла своим чередом.

Осень подходила к своему концу, начинало холодать, листва стала терять зеленый окрас и опадать мягким золотисто-красным ковром на землю. В этот момент, ранним утром на горизонте был замечен могучий флот из сотен парусов. Это известие всполошило весь лагерь, но как оказалось, это старый знакомый им адмирал прибыл для заключения новой большой торговой сделки. Прежде всего, его интересовали свирепые волки мужского пола, а также все доступные свитки заклинаний, но уже во вторую очередь. Платили золотом, серебром, магическими книгами, семенами растений, зерновых, злаковых и различными талмудами по каменному, столярному и другому ремесленному мастерству, а также томики по строительству, архитектуре и тому подобному. Все по пожеланиям и заказу нашего героя. Тут и жизни не хватит, чтобы все изучить, благо Велес многое из этого уже смутно знал из памяти о предыдущих своих жизнях, ему необходимо было лишь освежить память. А за остальное, что не дотянутся его руки, могут взяться другие способные люди, вроде Вити, что возглавлял строительные бригады или Гены, что постоянно молчал, но явно обладал пылким умом и сообразительностью. А в будущем и не только люди…

Благо отгрузка и загрузка всех прибывших суден было делом не одного часа, так что, наш герой успел отправить пару тартан в северную деревню за еще пятью десятками свирепых волков. Приобрел их он за всего один золотой, по внутренней корпоративной цене так сказать, а продал за все те же пять положенных — хорошая сделка для всех ее участников, особенно для рогатого примата. Такая суматоха не могла ни обратиться закономерным вопросом:

«Для чего им столько боевой силы и средств?»

Что же, особого смысла скрывать не было: для тотальной войны на уничтожение, в которой человечество могло лишь принимать удары, потихоньку отодвигая линию фронта во время годовых передышек. Велес был поражен, услышав подробности, он читал о чем-то подобном вскользь в магических талмудах, но считал это очередным религиозным бредом, мифами или сказками. Тем более что авторы не пытались писать прямым научным и рациональным текстом, все время эта была какая-то волшебная тарабарщина без каких-либо четких фактов и ссылок. А отдельные около исторические книжки наш герой не особо стремился изучать, и они вечно откидывались за спину в общую кучу. Но что было причиной для всех этих цикличных событий, вряд ли это было какое-то могущественное живое существо, что не меняла своей тактики и придерживалось четкой периодичности, но тогда что? Неизвестно, однако, явно что-то невероятно могущественное.

«Некромантия, по каким же законам она работает в данном мире? Ничего подобного мне еще не попадалось ни в одной из книг. Я лишь отдалено могу предположить, что это все как-то связано с атрибутом тьмы, но это крайне не точно. Весьма интересно…»

К сожалению и адмирал ничего не мог сказать об этом, единственное, что ходили слухи о том, что один из орденов Эерно обладал похожими магическими техниками, однако секта данного ордена находилась вблизи внешней каменной великой стены Каухалианской Теократии на севере. Сам Булат Греков не обладал достоверными данными об этой организации, а его флот служил в час этого «Божественного Испытания» на внешней западной стене Сампийской Епархии, чтобы подменить там армию Сампии. Войска же последней отправлялись на юг, на самые проблемные участки. Стоит отметить, что волна имела максимальную силу именно на данном оборонительном рубеже именно данного государства. Теократии приходилось немного легче во времена испытаний, поэтому все войска Плесии шли на поддержку северо-западных внешних стен граничащих у самого моря, Каухалиан не возражал, ведь никому не был выгоден прорыв орд проклятых внутрь территории живых. При падении же древних внутренних каменных стен уже практически ничто не сможет остановить эти океаны мертвечины, которые стремительно заполнять всю территорию соседа, пополняя свои ряды новобранцами, и ударят по относительно оголенным рубежам Теократии прямо с фланга.

«Как я понял, оборонительные укрепления состоят из четырех уровней, слоев. Первый — это внешние деревянные форты и укрепления, способные выдержать обычные ежегодные „Испытания“ и при хорошей подготовке „Великие Испытания“ раз в три года. По моему разумению, постепенно этот рубеж должен укрепляться, обзаводится каменными стенами и потенциально заменить собой на каком-то этапе внешние каменные стены, закрепив тем самым за человечеством новые территории для освоения. Раз в девять лет эти укрепления покидаются, так как оставаться там чистое самоубийство и весь гарнизон переходит на внешние великие каменные стены с крепостями. Кроме них существуют древние внутренние стены из гигантских валунов, последняя линия обороны. На нее отступают лишь в крайнем, критическом случае, но это происходит практически всегда в час „Темного Неба“, не смотря на яростную оборону армии и гарнизона на внешних великих стенах. Дальше идут многочисленные беззащитные деревни и города, и лишь королевская столица защищена не хуже, чем древняя великая стена…»

— А были ли случае, что и древняя стена пала под натиском проклятых?

— Да, было и такое, по летописям это происходило приблизительно семьсот лет назад. В тот роковой час смогла выжить лишь столица, в ту пору единого южного королевства, единой империи людей. Мы все потомки тех выживших. Остальные же обратились в шагающих мертвецов…

…

Глава 104 Булат Греков

…

Булат Греков в очередной раз покинул эти дальние белоснежные берега и направился напрямик в родное королевство, Плесию по максимально безопасному пути. По пути сюда он потерял целых три корабля и повредил половину из трех оставшихся дюжин. Все из-за спешки и жуткого невезения: в эти дни двух полнолуний жуткие глубинные монстры не давали покоя даже на самых безопасных из морских маршрутов. Но времени ждать — не было. Потеря трех мелких тартан же с рабами на борту, что не способны были оказать достойной поддержки в первых рядах войск, была допустимой.

Сейчас же на борту в его кораблей находилось более сотни свирепых волков и волчат. Впрочем, волчата уже были размером с взрослого лесного хищника, а еще пару месяцев вполне хватит, чтобы набрать в массе и силе. Казалось бы, всего-навсего сотня зверей, пусть и равных по силе взрослому натренированному воину в среднем облачении. Однако войско, что уже ждало его на внешних каменных стенах, насчитывало лишь тысячу голов и не все из них были рыцарского уровня. Его достигал лишь адмирал, да и то, считался одним из слабейших среди оных, больше его ценили за его лидерские и командные навыки. Кроме него в гарнизоне Плесии было около десятка достойных воинов, а остальные были никому не нужными отбросами общества: бастарды семей, третьи сыновья и просто провинившиеся.

Так делалось по ряду политических причин: во-первых, его королевству было все равно, прорвется ли данный участок, главное чтобы не пала внутренняя стена, а даже если падет и она, то не очень страшно, уже давно Плесия успела возвести свои собственные рубежи укреплений на горном хребте. Да сравниться с древними великими стенами они не могли, но благодаря естественным природным условиям были не хуже внешних каменных стен. Во-вторых, если люди на этой стене не вернутся, большинству высшей знати станет лишь легче дышать, и они смогут легко заявить о выполнении своей части по обороне барьера человечества от самой смерти. В-третьих, был сам договор, что Плесия обязалась выполнять каждые три года, отправляя как минимум тысячу солдат на внешние северо-западные стены.

Кроме того, не стоит забывать, что учитывая скромное население городов данной эпохи, тысяча голов считалась уже внушительной силой, целым легионом что мог стирать десятки городов с лица земли, если качество состава это позволяло. Население самого крупного из городов на материке насчитывало максимум всего девяносто с лишним тысяч и даже не достигало и одной сотни — столица королевства Плесия: Ирвайнер. И не все в городах могли похвастаться хоть какой-либо силой, большинство населения стран вообще всегда были рабами и крестьянами, занимающимися преимущественно сельским хозяйством. Так что, тысячное войско считалось силой, с которой необходимо считаться, максимум, который могли поставить все три государства колебался в районе всего тридцати тысяч против несметных толп нежити, против миллионов и миллиардов жаждущих свежей плоти костей. Без великих стен человечество на этом континенте бы уже давно вымерло, оставив после себя лишь пустые руины городов.

Сам же адмирал был личностью с весьма незаурядным прошлым: поднявшийся практически с самых низов лишь благодаря своему пылкому уму и волевому характеру. Булат не обладал никакими особыми талантами в магии, и даже его предрасположенность к боевым искусствам можно было назвать лишь средней. Его быстро смогли заметить и выделить среди рабов и отправить на обучение в казармы. Его хозяин ожидал увидеть в нем лишь обычного копейщика на своих стенах, однако, натирая свои мозоли до крови и практикуя свои навыки в любое свободное время, юный раб смог удивить всех вокруг. Довольно быстро он стал настоящим воином с шестопером в одной руке и средним круглым щитом в другой. Позже заслужил признания, офицерскую должность, ранг слуги и фамилию своего малого дворянина, еще юношей этот человек стал называться Булатом Грековым. Прошло еще почти два десятка лет, его патриарх умер так и не оставив достойного наследника. Дочь Грековых вышла замуж за такого же мелкого аристократа и сменила фамилию, сын залез в долги и спился. Новая семья дочери не хотела брать на себя каких-либо обязательств, в итоге Булат практически выкупил титул своего бывшего хозяина, оплатив долги, вконец спившегося и пропавшего без вести отпрыска. В ходе дальнейшей военной службы и многочисленных успехов, на зависть окружающим новый патриарх Грековых вначале прошел испытание на звание рыцаря, а после занял давно заслуженную должность Адмирала северного флота его величества, официально являясь представителем мелкого дворянства, фактически бывшим рабом. Такое дело не могло не оскорбить всю остальную знать, в особенности высшую, что хотели поставить на данный пост своих сынков и пасынков. Таким образом, уже во второй раз Булат Греков командовал войсками гарнизона на своем участке великой стены, каждый раз рискуя лишиться своей жизни. В данном случае одна крепкая сотня воинов ближнего боя не помешала бы, а корона наряду с двумя великими домами, не смотря на некоторые возражение остальных, дала свое добро и золото.

…

Велес в очередной раз проводил своим взглядом огромную эскадру кораблей. Импровизированная сокровищница в просторном трюме яхты пополнилась новыми ящиками с драгоценностями, их было уже чересчур много.

«Деньги не должны лежать, они должны работать, иначе это просто куча бесполезного сверкающего хлама…»

Впрочем, после зимы он договорился о масштабной закупке рабов с материка на все эти безделушки и при успешно проведенных полевых испытаниях, на дальнейшую продажу свирепых волчат. В двух поселениях не осталось ни одного свирепого самца, лишь самки и лютоволки, однако все не так плохо, даже хорошо. Вероятность рождения лютых волчат тем самым увеличивается и пора бы даже подумать о строительстве новых волчарен для разведения столь ценного товара, что к тому же до сих пор приносили некоторое количество эволюционных очков в копилку.

В общем, следовало подумать о строительстве новых жилых кубов для людей, что прибудут к ним после короткой зимы. А также о начале возведения первого коммерческого и во вторую очередь промышленного микрорайона. Так будет удобнее, эффективнее, а главное вскоре некоторые из заезжих конвоев захотят основать тут свои лавки, предприятия, либо же и вовсе поселяться навечно, прикупив один из участков в жилом микрорайоне. Нужно лишь создать подходящие условия и предложения. Так что, еще один из главных пунктов на повестке — это строительство инфраструктуры, а в первую очередь дорог, мощеных дорог, вместо обычных грунтовых, по сути, вытоптанных временем тропинок. А значит желательно начать и самому Велесу более плотное и усиленное изучение магии земли…

…

Глава 105 Внешняя Великая Стена

…

После отплытия от берегов восточного острова, флот разделился надвое. Большинство мелких кораблей поплыли обратно к берегам западного белого острова, в города великих домов, откуда и были позаимствованы. Но все остальные корабли двинулись на юг, навстречу берегам Плесии. Все свирепые волки и сам адмирал находились в составе данной эскадры. Путь их был долгим и опасным, все питомцы и лучшие из магов воды и воздуха были помещены на флагманский Барк, чтобы он мог увеличить его скорость и шансы на возвращение до максимума. Вновь произошло разделение, так как остальные корабли двинулись скромно и медленно петлять вдоль более безопасного и длинного маршрута западнее. Булат Греков же поплыл напрямик, заручившись поддержкой многочисленных магов воды и воздуха, он был более чем уверен в успехе данного маневра, об удаче остальных кораблей он еще не скоро успеет узнать.

Адмирал прибыл без происшествий к берегам родного королевства менее чем за две недели, у остальных уйдет еще как минимум месяц в лучшем случае и при удачном ветре. Такого времени у Булата не имелось в наличии, поэтому пополнив запасы и распрощавшись с большей частью экипажа, включая всех слуг с магическими способностями, что ему дала корона на время исполнения его миссии, наш герой двинулся на запад. И на это, имея лишь рабов и пару верных людей в экипаже, у него ушло гораздо больше времени, целый месяц. Оставалось не так много времени до начала «Божественного Испытания», что пройдет три дня и ночи, но в итоге Адмирал Греков справился.

Приведя с собой достойное подкрепление, у Булата оставалось еще целых три недели, чтобы распределить питомцев по достойным людям гарнизона и успеть наладить координацию среди них, насколько это возможно. Но здесь адмиралу немного повезло, еще в дороге он успел обнаружить невероятную способность в обучении и понимании у мохнатых зверей. Командующий с удовольствием отобрал себе парочку из приглянувшихся ему особей и еще во время плавания начал налаживать дружеский контакт, всю дорогу все равно практически не было чем заняться.

Все три недели проходили ежедневные тренировки в паре со свирепыми хищниками. Последние преуспевали во встраивании в общевойсковой режим, понимали, кто есть главный, кто ответственный за них человек, его функции и возложенные на них обязанности. Порой даже казалось, что эти клыкастые животные могли понимать человеческую речь и смысл произнесенных предложений. Не только чувственный окрас по интонации как простые собаки, а именно саму суть и контекст. Что же, но никто серьезно еще не понимал, что зачастую это не казалось, а было что ни на есть на самом деле.

Великая стена же представляла собой систему из каменных крепостей, что стояли на расстоянии друг от друга всего в одном километре и соединялись тысячеметровой конструкцией из высоких толстых пятиметровых каменных стен и восьмиметровых сторожевых наблюдательных вышек цилиндрической формы, на которых ставились различные механизмы вроде баллист и мангонелей (онагр, катапульта). Баллисты предназначались для поражения особо опасных и крупных целей, онагры же были просто идеальны для нанесения урона по площади и были своего рода картечью, запускающей множество тяжелых камней на головы многочисленных врагов.

Баллиста

Мангонель (онагр, катапульта)

На стенах было множество жаровней, у которых можно было греться и поджигать свои стрелы, а также котлы с кипящей непонятной смесью, отдалено напоминающей жидкую грязную нефть, смешанную с маслом и жиром. Внизу же у самой стены были вырыты двухметровые рвы с многочисленными деревянными кольями, а у рвов лежало множество стогов с сеном, прикрытых сверху тканью, что натягивалась веревками по четырем сторонам и надежно прикреплялась кольями к земле. Непонятная переливающаяся оттенками черного и коричневого цвета жижа была в ограниченных количествах и крайне сложна в изготовлении алхимиками, а вот простого сена с тканью и веревками было хоть отбавляй. Колья же не могли нанести значительного урона мертвецам, зато могли задержать и создать затор из застрявших в них тел. Кроме всего прочего на стенах у самих мерлонов (зубцов) лежали многочисленные кучи простых тяжелых камней. Всего этого и собственных мечей должно было хватить на трое суток, иначе они обрекут все человеческое население между великой внешней и внутренней стеной на смерть.

Ранним утром Адмирал вышел на край дозорной башни. Было холодно, невероятно холодно для этих земель. Да, была середина зимы, но обычно это почти пустые слова для всего континента. Даже в северной Плесии круглый год царило лето и вечнозеленые сады. Пришествие ледяной королевы здесь чувствовалось лишь как прибытие прохладного ветерка и небольшое уменьшение светлого времени суток в пользу ночей. Однако только не сегодня, только не раз в девять лет. Очень быстро, буквально за сутки погода кардинально менялась. Становилось пасмурно, приходил сильный холодный ветер, иногда начинал моросить ледяной дождь или даже целый ливень, а, немного погодя, не успев опомниться, на людей сверху начинал падать снег или даже град. Быстрая смена погоды вызывала не только сильный порывистый ветер, дождь, снег и град, но и раскатистые молнии, оглушительный гром. Можно было подумать, что сама природа и боги гневаются на людей, насылая на них, таким образом, проклятия, но после такого приветствия неизбежно и всегда начиналась блаженная тишина для неведающих. Ведающие же знали всю обманчивость нахлынувшего безмятежного покоя, это было лишь затишье перед грядущей бурей. Очень скоро на уже белых от наледи, града и снега полях, вдалеке можно было увидеть молчаливо приближающиеся черные тучи, с каждым моментом все четче можно было расслышать хруст льда и многочисленных костей. Армия тьмы приближалась для своей жатвы…

Глава 106 Оборона

…

Была зима, и самки начали приносить на свет первых новых отпрысков Велеса. И уже по новой традиции одним из них и являлся наш герой. Хорошо, что в условиях почти нетронутой природы с помощью сетей и уж тем более с поддержкой водяных обезьянок можно было собрать богатый урожай тучных и жирных рыбешек полных белка, фосфора и полезных микроэлементов. Тела нового подвида требовали просто колоссальных вливаний энергии в виде килокалорий. Жалко, что подсолнечного масла было ограниченное количество, уж в чем, а в нем было соблазнительно много калорий, да и пища, зажаренная на нем, была в разы вкуснее. Детей терзал все тот же доставучий зуд во всем теле, но на этот раз все были обучены и готовы заранее, в случае необходимости задействуя заклинание «Кодеус», что понижало чувствительность целей колдовства в достаточной мере на долгий промежуток времени.

«В дикой природе данный вид точно не сможет прижиться и закрепиться, даже с учетом повышенного адаптивного механизма, я даже сильно сомневаюсь в предыдущем билде, что уж говорить об этом, хотя кто его знает…»

По-хорошему на данной эволюционной стадии плоду необходимо было давать как минимум шесть месяцев на свое развитие, вместо трех, что давал Велес. На взросление и вовсе необходим был почти десяток лет, а нынешним детям хватало меньше года, через четыре месяца они уже могли считаться полноценными военнообязанными юношами и девушками. Слишком быстрое противоестественное развитие организма. Конечно, был шанс, что в ходе самостоятельной адаптации эти параметры чуть подкрутятся и ослабнут, однако в достаточной ли мере? Больше шансов было в случае, если данный подвид смешается с предыдущими и придет к своеобразной золотой генетической середины, взяв от обоих билдов лучшие качества. Но кто его знает, как оно обернется все в будущем? Жизнь наш герой дал этим особям, обеспечил их спокойное рождение и взросление, а дальше уже все будет зависеть от них.

…

Небо заволакивало черным тяжелым смогом, некоторым было сложно дышать и видеть что-либо дальше десяти метров. Внизу массивной каменной стены бурлили потоки адского красного пламени, что почти невозможно было потушить обычной водой. Безумные толпы мертвецов, сотканные из различных костей, шли в это пекло, через несколько мгновений пропадая в его объятиях. Каждую минуту слышались крики с башен, что перезаряжали свои мангонели и пускали уже заканчивающиеся каменные снаряды, снося головы и туши десяток своих жертв, которых спустя несколько секунд заменяли вновь прибывшие безмолвные воины. Среди океана нежити иногда можно заприметить особенные экземпляры, что прозвали костяными големами: они были под три метра ростом, имели четыре руки и три головы. В каждой из рук эти монстры носили различное оружие, а из их груди просачивался кровожадно красный свет. Это красное блеклое пятнышко и было целью для отряда баллисты, если снести этому существу руки, ноги и все головы, то через какое-то время они встанут на место и так множество раз пока свет не померкнет. Однако если пробить мощную грудную клетку достаточно сильным ударом и поразить красное ядро на месте сердца, то с големом будет покончено одним ударом.

Булат Греков всегда задавался логичным вопросом: откуда берутся все эти кости и гнилая плоть? За все эти века проклятые уже давно должны были истребить и высосать всю жизнь за Великими стенами. А человеческие мертвецы и тем более зомби, откуда все это берется? Неужели где-то там есть живые люди, что добровольно каждый год отдают в жертву такое огромное количество тел своих почивших родственников? Может где-то там, в пустошах на юго-западе открыты врата в иной мир? Что еще это может быть? Что еще было интересным, так это тот факт, что практически все кости лоскуты плоти (кожа) после окончательной смерти своих владельцев практически всегда превращались в подобие пыли, пепла и песка. Кроме редких костей, частей тел животных и еще реже людских остатков, почти ничего не оставалось для изучения падшего противника. А то, что было, не обладало какими-то уникальными свойствами. Ядра же также распадались на мелкие частички и развеивались по ветру, потеряв свое свечение. А вынуть их, серьезно не повредив носителю да еще и в пылу боя, было непосильной задачей. Правда адмирал слышал различные слухи, что опытным группам авантюристов и членам сект удавалось поймать, сковать, изолировать и доставить живого мертвеца для своих опытов, но фактов у него на руках не было.

Тем временем вся черная бурлящая жижа уже закончилась, огонь внизу начинал потихоньку гаснуть, а ведь еще необходимо продержаться целый день до рассвета. Настала пора приготовиться оголять свои клинки и принимать ближний бой на стенах, тут должны были наконец-то проявить себя его новые клыкастые воины. Мертвецы начали скапливаться вдоль стен кучками и пытаться неуклюже взобраться по другим на стены. Их было уже слишком много, в определенный момент скидывать простые камни стало просто бесполезно. Но стоило нежити высунуть свои головы за зубцы как им либо сносили головы, либосталкивали обратно в толпу, в иных случаях свирепые волки хватали самых преуспевших за ноги, руки и разрывали в клочья на несколько частей, что через мгновение осыпались серым пеплом.

Поначалу все происходило гладко, но не стоит забывать, что живые имеют недостаток: уставать, паниковать и совершать ошибки. Мертвые же без устали шли вперед и не думали ослаблять свой натиск ни на секунду. И вот в определенный момент Булата отвлек громкий шум откуда-то на краю зрения. Что-то большое стремительно влетело в каменную башню, снеся онагр и весь персонал, что там находился и обслуживал механизм.

«Неужели…»

Как только пыль немного осела, стал вырисовываться поднимающийся среди нее силуэт. Славу богу это не являлось тем, о чем так беспокоился адмирал Греков, но, тем не менее, враг явно не был из числа стандартных. Этот монстр был чем-то вроде костлявой виверны, чье красное ядро в груди явно стало значительно тусклее после ее бесстрашного тарана, а треснутым и сломанным костям понадобится какое-то время для восстановления. Булат уже думал лично вмешаться, чтобы прикончить врага, но меткий выстрел соседней пары баллист проткнул крылатой нежити нужное место, в котором должно было находиться сердце, и та стремительно свалилась обратно в толпу мертвецов за стеной, попутно медленно распадаясь на песчаные частички. Хорошо, что превращение в пыль происходило ни сразу и достаточно медленно, ведь упавшая туша успела поставить на путь распада еще с пару десятков своих низкоранговых коллег. Плохо то, что это сильно отвлекло персонал баллист от гигантского костяного воина (голема), что уже подошел к стене достаточно близко и начал взбираться по ней, протыкая стены своим холодным оружием, словно альпинистским снаряжением.

«Вот только все равно неудачное ты выбрал место, чтобы взобраться к нам в гости…»

— Разойтись!

Командир гарнизона начал сосредотачивать огромную мощь в своем теле. Он вышел вперед прямиком к краю каменной стены и как только голем показал одну из своих центральных голов и уже начал замахиваться верхней левой из четырех огромных костяных рук с таким же мечом из заточенной кости для удара, Булат тут же поразил его череп стремительным вертикальным ударом своего шестопера. Череп взорвался на множество мелких осколков, а дальше трещина молнией пошла по позвоночнику вдоль всего тела, распространившись на две другие головы. Кости начали трещать и падать вниз вместе с оружием костяного воина, поражая многочисленных собратьев внизу.

— Чего разинули рты⁈ Занять свои позиции! Мы потеряли одну из баллист, не расслабляться и внимательно следить за небом над головой!

Оборона продолжалась. До рассвета адмирал Греков потеряет еще далеко не одного воина.

Глава 107 Конец Зимы

…

Прошел очередной месяц. Магия земли давалась Велесу с большим трудом, но с помощью массивов ему кое-как удавалось контролировать передвижение различных валунов и насыпей. Однако по сравнению с магами земли все его манипуляции были крайне прямолинейными и грубыми. Этим трем адептам достаточно было произнести короткую молитву, чтобы взять под контроль очередную насыпь камней, а после они уже могли управлять и контролировать их как им вздумается. Разумеется, они прилагали значительные усилия для этого, чем резче были движения и весомее кучи, тем сложнее ими было управлять, сам процесс при этом напоминал какое-то подобие боевого танца с правильно поставленным дыханием. Что показательно Велес уже мог передвигать значительные гурьбы, даже в своем месячном возрасте наш герой мог передвигать землю, словно экскаватор и объемы ее достигали примерно таких же, что и у всех вместе взятых магов земли под его командованием. Однако как уже говорилось, рогатый малыш лишь и был способен, что грубо смести и оттолкнуть огромную кучу камней по прямой траектории от себя. О филигранной работе не могло быть и речи, зато маленький камешек в его руке спокойно мог превратиться в смертельный снаряд способный пробить тяжелую пехотную броню насквозь на значительном расстоянии, правда, для этого надо было заранее подготовить печать. Так Велес и изобрел для себя что-то вроде одноразовой магической артиллерийской пушки, хотя ледяное копье, сотворенное без каких-либо печатей, было гораздо смертоносней и эффективнее. Тем не менее, стихия валунов и камней была невероятно важной и перспективной, особенно если дело касалось строительных процессов, так что, наш примат продолжал свои потуги в практике и изучении всего связанного с данным атрибутом.

«Может, мне просто найти и поссориться с каким-нибудь могущественным архимагом земли? Хех, но где такого еще бы и найти, да и смог бы я выйти из этой схватки победителем?»

Как уже говорилось, количество магов было относительно ограниченным, обычных воинов и уж тем более крестьян было на порядок больше. Что уж говорить о маге определенного атрибута и уж тем более об опытном, способном ваятеле стихии. Архимаги так вообще были словно жемчужины среди бесполезных ракушек, их было еще меньше, все были на хорошем счету, во всех их кланы и покровители вложили множество сил и ресурсов. Велес до сих пор встречал лишь одного, да и тот не обладал нужным атрибутом и исключительной боевой силой, а скорее специфическими магическими техниками и приемами. Как подозревал наш рогатый изыскатель, Луко Кваторок много достиг в первую очередь из-за изначального положения в своей семье и доступа к множеству ресурсов и тайным знаниям, а уже во вторую очередь из-за собственного таланта. Этот человек был уже седым стариком и вряд ли успеет стать хоть немного сильнее, скорее с каждым годом его дух будет слабеть вслед за бренным телом. По словам Рио, в их семье также было пару человек из числа старейшин, что могли претендовать на звание архимейстеров и трое, что заслуженно носили данный титул: один изготовил деревянный медальон, что носил Велес и загадочную шкатулку, второй возглавлял магическую школу Делмиэра и третьим являлся сам патриарх. К сожалению, все они погибли, прикрывая их отступление. Те же, кто пользовались исключительно ключом силы — не считались магами.

Хорошо, что в данном шаблоне Велес позаботился о включении еще трех ключей в структуру организма: свет, тьма и эфир. Так как он владел некоторыми знаниями и главное навыками в управлении атрибутом света, но ранее мог позволить экспериментировать с ним лишь в оболочке того человека у которого собственно и позаимствовал эти ценные знания. Что смог понять Велес наверняка, это то, что при добавлении атрибута света к любым стихиям, все заклинания значительно уменьшали свой урон и даже наоборот приобретали различные исцеляющие и повышающие временно характеристики эффекты. Если сильно постараться, то можно было буквально сотворить всеисцеляющее и согревающее пламя. Сама же магия света была способно на создание чего-то вроде светящегося шарика, очень эффективно отгоняющего тьму ночи на значительном расстоянии мягким, приятным и успокаивающим светом. Так же этот шар можно было подвешивать, направлять по определенной траектории или приказывать следовать за чем-то. В общем, безобидный осветительный прибор потребляющий значительно меньше маны и эффективнее того же пламени.

«Логично предположить, что магия тьмы делает то же самое, но в точности наоборот…»

«А что если углубится и сделать мощный концентрированный пучок когерентного, монохроматического, поляризованного и узконаправленного потока излучения — лазер. То он тоже не будет вредить?»

«Хм, думаю, если разобраться как следует в коде, то можно убрать бафающие эффекты и оставить лишь излучение и на выходе получить мощный пронзающий сжигающий луч смерти! Хех…»

…

Через неделю прибыл новый, более скромный торговый флот под предводительством патриарха Кохов с новостями с фронта и отчетом о том каким образом проявили себя закупленные питомцы. Первая и вторая новость были положительными: армия нежити в очередной раз была отброшена силами человечества, а свирепые волки хорошо проявили и зарекомендовали себя в ходе последней стадии сражения. Все заклинания также показали свою повышенную эффективность и полезность, так что, корона, армия и аристократия была весьма заинтересовано в дальнейших торговых операциях. На борту десяти кораблей ютились множество рабов, новой рабочей силы для города нашего героя — одна сотня рабов низшего класса, класса рабочих. Также на борту были различные материалы, товары и ресурсы вроде зерна и тканей. Взамен Хортенс Кох хотел приобрести различные магические свитки на коже зверей и, конечно же, свирепых волков. Благо последних уже успело родиться и подрасти достаточное количество. На этот раз также было приобретено и несколько молодых самок за громоздкие ящики серебра общей ценностью в пять сотен золотых монет. Разумеется, как и предполагал Велес, Хортенс весьма аргументировано и настойчиво смог сбавить цену на все магические свитки, но наш герой был готов к данному повороту событий и поэтому с легкостью уступил цену в два больших серебренника за штуку в среднем. Что же, Кох конечно был еще тем ушлым торговцем и обычному человеку явно не стоило садиться с ним за игру в покер, однако Велес был не хуже, благо за плечами многовековой опыт человеческой жизни, так что, все завершилось даже лучше чем предполагалось изначально.

«В будущем стоит ждать такого же понижения стоимости самок свирепых волков и скорое выведывание наших торговых партнеров о наличии еще более перспективных „моделей“…»

Хортенс также заприметил диковинных голубых обезьянок и заинтересовался ими. Не то чтобы Велесу не было выгодно продавать своих братьев младших в качестве рабов и тем самым не только зарабатывать, но и позаботиться о распространении его подвидов по всему цивилизованному миру, но для этого было слишком рано. Численность их была еще слишком малой, а мысль о рабстве немного претила. Так что, данный вопрос был отложен, но не закрыт.

«Надо разработать какое-то соглашение или договор, чтобы с ними не обращались как со своей собственностью, вещью. Что-то вроде договора о найме, долгосрочный контракт о службе, в случае нарушений которых, сторона лишалась прав и штрафовалась или что-то вроде этого, об этом стоит поразмыслить подробнее…»

«Хотя может это все глупости и слишком непривычные вещи, которые непременно будут постоянно нарушаться? Этот подвид по интеллекту на уровне тех же шимпанзе, просто с имеющимся речевым аппаратом, тогда в чем же разница?»

«Такое ощущение, что если я не займусь этим сам на своих условиях, рано или поздно им займутся в черную: браконьеры, работорговцы, контрабандисты и другие темные элементы…»

«В любом случае об этом стоит серьезно задуматься…»

Глава 108 Снимая Кандалы

…

В общем, товарищ Хортенс Кох был отправлен в родные края без цветных обезьянок. А перед этим его ознакомили и проводили по растущему городу, удивили принятым дизайном улиц, микрорайонов и, конечно же, провели небольшой пир в честь удачного завершения сделки. После же, на следующий день вся сотня грязных и немощных после сурового путешествия рабов была построена на белых пляжах среди возводимых зданий и сооружений вокруг. Здесь им было объявлено, что отныне все они являются свободными подданными, им будут предоставлены равные права и обязанности, доступ к медицине и образованию. Каждый из них с данного момента имеет право на достойно оплачиваемый труд: те, кто будет работать, никогда не будут голодать. И даже более: эти люди смогут приобрести себе собственное жилье, землю (с некоторыми оговорками) и собственность. Сначала было неверие, потом же радость и невероятная мотивация к работе. Известный факт: прямое рабство всегда самое малоэффективное, гораздо более эффективными являются не физические кандалы, а незримые, виртуальные и денежные. Образно говоря: зачем хлыстать осла плеткой и требовать, чтобы он ехал, когда можно повесить спереди морковку? Поэтому капитализм был на порядок эффективнее феодализма и уж тем более рабовладельческого строя. Велесу сразу вспомнилась один рассказ, что он слышал в одной из своих человеческих жизнях еще на Земле.

…

Сидит мудрый фараон и смотрит, как его солдаты бьют кнутами его рабов, каждый из которых несет по одному храму, строя храм. И спрашивает царь у чати (джати^[1]):

— А во сколько нам обходится содержание рабов?

Чати ему отвечает:

— Сейчас почитаем. Первое: содержание воинов, что их охраняют. Второе: затраты на еду, чтобы они не померли с голоду. Третье: затраты на постройку лачуг, где они живут. Четвертое: а еще они очень любят поднимать бунты, в ходе которых у нас срываются планы по постройке храмов, не говоря уже о потерях среди рабов, солдат и мирных жителей. В итоге у нас получается довольно крупная сумма.

А фараон ему и отвечает:

— А теперь эту получившуюся сумму подели пополам и давай им по монете от этой половины за каждый принесенный камень…

— Рабы! Хотите ли вы на свободу⁈ — спрашивает их повелитель.

— Хотим! — отвечают невольники.

— А хотите ли денежку получать⁈

— Хотим! — отвечают носильщики камней.

— Хорошо! Сейчас вы просто носите камни, но теперь за каждый принесенный камень вы будете получать по монете! Монету можно обменять на еду, одежду, жилище, дворец в городе и сам город!

— Разве такое возможно⁈ — спрашивают смерды.

— Теперь вы свободны! — отвечает владыка.

Сидит мудрый фараон и смотрит: тысячи и тысячи рабов наперегонки тащили те же камни, что и раньше, обливаясь потом и кровью. Многие вообще несли по два камня. На лице их царя была хитрая и довольная улыбка:

— Смотри чати! Те же самые рабы, но за половину стоимости и мне не надо их ни кормить, ни охранять, ни бить: они как несли камешки, так и несут…

…

Однако Велес не собирался останавливаться на этом, и погружаться все глубже в пучины торгашества, спекуляций, финансовых пузырей, прихватизации, олигархатов, корпоративизма и тому подобного, выращивая жирных избалованных опухших от праздности буржуев. Так что, в перспективе он ставил перед собой социальные, общественные интересы во главе с собой, тем, кто сможет быть чуть ли не вечным гарантом для данного строя, поддерживая прогресс и качественные положительные изменения для всех. В голове пока что вырисовывался лишь приблизительный план и картина будущего общественного бытия. Так что, пока что в качестве первого шага наш революционер будет налаживать свободные капиталистические отношения вместо рабских взглядов и аристократических связей.

«Как бы ни превратиться в неадекватного тирана или злого сумасбродного бога по итогу, хех…»

На данный момент вся сотня бывших рабов была свободна выбирать, чем им заниматься. Разумеется, чтобы что-то себе приобрести, нужно было идти и работать и логично, что надо идти делать то, что у тебя лучше всего получается. Им были представлены лидеры различных подразделений, к примеру, Витя, что руководил всеми работами лесорубов и строителей, Шелли бригадир лесорубов, Александр — бригадир строителей, также набирались помощники для судостроителей, для волчарен и, кроме того: собиратели, рыболовы, мясники и повара на кухню к Мари и так далее. В свободное время по вечерам все могли ходить на курсы повышения квалификации, например, на импровизированную тренировочную площадку, где Кэл с другими опытными командирами и воинами могли обучать новобранцев и всех желающих. Бывшие рабы могли попробовать пройти испытания на магические способности или же пойти к одной из бригад, чтобы обучиться их ремеслу и так далее. В общем-то, все было еще на стадии зарождения и основания. В будущем, конечно, будут организованны свои специализированные кружки, училища и школы, но сейчас пока дела обстояли именно так.

После совещания, что прошло еще неделю назад, были приняты примерные размеры выплат в качестве вознаграждений за работу для различных профессий, в том числе на момент испытательного срока и бонусы за хорошую работу. Заработная плата колебалась в районе двадцати серебряных монет в месяц. Оплата каждые две недели без задержек, испытательный срок — месяц. Плата за испытательный срок — пятьдесят процентов. Премия за повышенную производительность от десяти до ста процентов, на усмотрение бригадира. Штрафы также на усмотрение ответственного лица до пятидесяти процентов, дальше увольнение, ну, и тому подобное. Если считать, что на работе сейчас всем было положено двухразовое питание во время полдника и с утра от поварской бригады Мари, а также временные жилища в виде палаток, землянок и два комплекта стандартной одежды, то это были не такие уж и плохие условия, особенно для бывших невольников. Стоит учитывать, что цена за буханку хлеба (пятьсот грамм) была принята примерно за два медяка, так что, имея на руках двадцать сотен медяков, бесплатное двух разовое питание и крышу над головой можно было позволить себе довольно быстро накопить на плавное и постепенное улучшение своих условий проживания и существования. Тем более что все это зарплаты новичков, никто не мешал повышать свою квалификацию и достигать новых профессиональных высот.

Цены за земельный участок в девять соток в жилом кубе для местных жителей решили назначить всего в три золотых с условием того, что если понадобится в будущем, то его могут отнять в пользу государства, компенсировав другим участком с процентами. В случае наличия зданий и сооружений на участке, все будет справедливо оценено и также компенсировано либо денежными средствами, либо аналогичными условиями проживания, естественно с теми же процентами за предоставленные неудобства. Аренда соответственно была в районе шести-девяти серебряных монет в месяц. С жильем в зависимости от стоимости построек цена могла доходить до всех тридцати серебряников, но в таких домах могло жить вплоть до десяти человек, а это всего триста медяков на каждого. Однако все пока лишь ориентировочно и приблизительно, постепенно все начнет решать рынок спроса и предложения, а государство лишь будет корректировать, контролировать и направлять эту алчную, но пока молодую и неуверенную в себе ручку.

Все местные жители (старожилы) уже давно отгрохали себе по деревянному дому на своем собственном участке, свежие же домики могут построить новые жители своими силами, купив материалы и пройдя проверку строительной бригады на надежность за небольшую плату. Либо же нанять ту же бригаду на возведение типового домика или других сооружений по типу бань и сараев за умеренную плату. Налог на такие операции в пользу казны был назначен в размере десяти процентов, наш герой не стал сильно заморачиваться по данному поводу. Цены на участки земли под коммерцию и производство были такими же, может разве что чуть выше. На данный момент жилых кубов было ровно в два раза больше, нежели торговых или мануфактурных (промышленных).

В мануфактурных стояло всего несколько «предприятий», одно из которых занималось обработкой срубленной древесины, другое предприятие мастерило легкие речные лодки, здесь же занималось их реализацией без посредников и так далее и тому подобное, налог с прибыли был все тот же: десять процентов. Остальные площади были либо свободны, либо заполнены складами.

Дела в коммерческом кубе были примерно такими же, и все построенное пока что занималось старыми жителями.

Однако будущее не за горами, Велес уже чувствовал запах прогресса, развития, строительства и новых свершений. Они будут прибывать каждый месяц с новыми бывшими невольниками, торговцами, предпринимателями и обычными жителями-переселенцами…

Глава 109 Город Рабов

…

Таким образом, количество рабочей силы и жителей начало расти семимильными шагами, а регулировать весь этот поток можно было легко, временно вводя и увеличивая так называемые «подъемные» — небольшое количество монет выдаваемых при вступлении в те или иные бригады, обычно пару серебряных монет. Делмары лишь могли с удивлением и некой формой белой зависти смотреть на невероятную мотивацию и продуктивность их новых коллег и подчиненных, остальные же были лишь рады новым товарищам и их помощи. Очень сильно во всех делах помогали свирепые волки, что были здесь вместо вьючных животных, в мастерской где собирались лодки, теперь с удовольствием по соседству конструировали различные телеги и повозки из того же дерева для этой самой тяглой силы. Лютые волки выполняли те же функции, лишь более эффективно, а также служили живым транспортом для некоторых привилегированных особ, вроде Велеса, Агаты и остальных. Число взрослых особей лютоволков уже возросло до двух десятков, свирепых же было раз в пять больше. Правда, они были все еще юными щенятами по большей своей части, за которыми нужен был уход в волчарнях, так как более взрослые особи постоянно покупались людьми Плессии и иногда даже брались в аренду торговцами острова.

Для возрастающего поселения нужно было создавать централизованный орган управления: настало время строить ратушу, для начала необходимо было выделить землю для административного куба, что станет мозговым центром всего города. Центральную городскую зону решено было оставить под будущий парк, а вот за ним хорошо было бы расположить местное представительство органов власти.

Административный Центр

Пока что административный куб должен был быть окружен магистральными дорогами из четырех полос движения по всем четырем сторонам света. К самой ратуше были бы организованы отдельные подъездные двухполосные дороги с односторонним движением. Позже когда прогресс наконец-то дойдет до асфальтобетонных дорог все центральные магистральные дороги, возможно, будут переделаны в своеобразные авеню, по сути, отличие бы заключалось в центральной части с зеленными насаждениями и фонарными столбами пару метров в ширину, что ограждала бы собой полосы движения транспорта, а также украшало саму транспортную сеть. Для пешеходов эта зона бы служила временными островками безопасности. А сама дорога бы имела уже шесть полос движения в будущем, причем одна всегда была бы зарезервирована исключительно для общественного транспорта. Это была бы либо крайняя правая полоса, либо центральная в случае, если будет изобретено что-то вроде трамвая. Поэтому пока еще не слишком поздно зеленные и резервные зоны во всех магистралях без исключения было решено увеличить еще на два метра каждый, итого в сумме ширина центральных магистральных улиц была увеличена еще на восемь метров. Обычные улицы же остались прежними. Это было сделать не сложно, так как фактически был застроен лишь один жилой куб, остальные же спокойно можно было переместить, слегка переделив земельные участки. Лишь в одном случае пришлось переносить сооружение, так как оно располагалось впритык к резервной зоне, а это был склад, так что, не возникло никаких особых сложностей. В общем, во всех схемах микрорайонов, кроме административного куба, зона зеленых насаждений и пешеходных дорожек увеличилась с одиннадцати метров до пятнадцати.

По итогу учитывая, что все строения поначалу будут выполнены из деревянных двухэтажных зданий и сооружений, данный город будет способен уместить в себе как минимум пять тысяч жителей на начальном этапе. Позже данный конгломерат кубов с легкостью может быть переформатирован в одну из ячеек более крупного города, а точнее в один из его районов соединенных между собой системой уже шоссейных дорог.

(Планируемая схема города, в перспективе один из жилых районов. 1.- жилой микрорайон, 2.- промышленный микрорайон, 3.- коммерческий микрорайон, 4.- магистральные дороги, 5.- зона центрального лесопарка, 6. — административный центр города/района. Пунктиром выделены заложенные на данный момент кубы)

Но не стоило забывать и о защите, все-таки Велес пребывал в магическом средневековье, никто не мешал нарваться на каких-то страшных голодных лесных монстров и зверей, а также столкнутся с бандитскими группировками. Чем больше богатств накапливало поселение, тем больше увеличивалась вероятность привлечь внимание пиратов. Да всех местных головорезов наш герой уже вырезал, но никто не мешал прийти на их место другим, сейчас это мелкое поселение спокойно могло защитить себя при помощи опытных воинов Делмаров, вооруженных рогатых корнов и огромных зубастых волков. Однако чем больше будет становиться город, тем больше в нем будет накапливаться уязвимых мест, а значит, пора задуматься о системе оборонительных укреплений, главным образом сторожевых постов для начала, а после стен, башен и главным образом крепости у моря, что будет эффективно защищать от нашествий и нападений с морской стороны.

Таким образом, в организации и строительстве прошло еще пару месяцев, в каждый из которых прибывали все новые рабы на продажу. Все они были низкосортными, что в этом мире значило без каких либо явных талантов, обычные люди, если упрощать. Однако цена на таких была невероятно низкой, всего пару крупных серебряных монет (пятнадцать-двадцать пять обычных), если вопрос касался детей и стариков. И в пару-тройку раз больше в случае взрослых, почти задаром, дешевле обычной лошади. И это притом, что их приходилось перевозить через опасные океанические и морские воды полные чудовищ. Велес настоял, чтобы семьи не разлучали и поставляли в полном составе, так что, в придачу абсолютно бесплатно получал и калек без руки, ноги или с какими-то болезнями, которые никто не хотел лечить, тратя при этом драгоценные средства. Но не наш герой, для него все это был нераскрытый потенциал и прежде всего живые люди. Даже еле живые старики могли поделиться своей мудростью и накопленными знаниями с подрастающим поколением, а калекам можно было найти узкоспециализированные занятия и параллельно попытаться вылечить. Ведь с помощью магии можно было сделать даже то, на что не была способна наука двадцать первого века, нужно лишь применить смекалку и долю стараний в данном вопросе.

Например, отрастить заново ту же руку или ногу. А в качестве платы Велесу будет невероятная благодарность, трудолюбие и даже признательность с почитанием, что в перспективе будет давать очки веры, духовную энергию. За один раз отрастить целую конечность было нереально, однако это было верно в случае стандартном, но кто мешал Велесу применить уже ранее испытанную систему коллективного ритуала? Для этого всего-то нужно было предварительно наложить на цель заклинание «Кодеус Фортес», разрезать заросший участок тела, освободив от нароста кожи и тут же задействовать коллективное заклинание повышенной регенерации. Как показали дальнейшие опыты для полного и эффективного отрастания костей, мяса и кожи на конечности было достаточно группы из шестидесяти четырех достаточно способных воинов и магов. Для плавного и стабильного прохождения всех процессов, наш рогатый маг отдельно активировал комбинированное заклинание святой воды на испытуемом, при этом человек начинал слегка светиться нежным почти ангельским светом, успокаивая не только себя, но и всех окружающих. А также задействовал массив освящения, что призывал светящуюся благословенным светом сферу в небо. Это делалось, так как ритуал всегда проводился уже в темное время суток, после плотного рабочего дня, ужина и небольшого отдыха. А изменить эффект магии света на нейтральное освещение, вместо освящения Велес еще не успел, да и в данном конкретном случае это было незачем, пусть на это и тратилось намного больше маны. Подобные ритуалы лишь укрепляли поклонение к персоне рогатого корна, что еще даже не дорос до взрослой особи, а уж когда они узнали некоторые слухи, это и вовсе привело к зарождению нового религиозного культа среди бывших рабов…

…

Глава 110 Атрибут Света

…

Магия света считалась одной из самых сложных в освоении, мало того церковь часто налагала свою монополию на данный вид магического искусства. Все знания были тайными и находились под строжайшим секретом, даже в Плесии лишь прямые члены королевской семьи могли пользоваться ею без опасения, а попы в свою очередь могли спокойно оправдать такое проявление благословением Рабела или самой Персефоны, ибо сама власть от Богини. Остальные же, включая великие дома, были вынуждены отдавать своих отпрысков на служение в святую церковь, если в детстве или юношестве при проверке талантов была обнаружена хоть малейшая склонность к атрибуту света. Даже члены королевской семьи, предпочитали не злить священнослужителей и отдавать всех членов своих побочных ветвей с таковыми наклонностями. Слуг и рабов также не забывали проверять, особенно если членов их семей уже когда-то забирали под лоно церкви. На словах это была великая честь, на деле же юноши и девушки лишались любых прав наследования, статуса, привилегий и порой даже своей фамилии и имени. Церковь всем давала новое имя, а жизнь некогда избалованных аристократов превращалась в жизнь бесправных слуг, жизнь некоторых становилась хуже, чем у рабов в их кланах, по крайней мере, по началу.

Плюсом было то, что, несмотря на суровую жизнь в лишениях и служении, здесь сильнее работали социальные лестницы, по сути, шансов стать священником или епископом у бывших рабов и слуг было на порядки больше, нежели заслужить дворянский чин. Но до этих пор жизнь была не намного лучше, чем на каторге и в тюрьме. Что странно, из-за популярности практик на подобии евгеники среди аристократических семей, церковь наоборот запрещала проявлять какие-либо плотские отношения среди своих служащих под страхом суровых наказаний, отлучения и даже смерти. Отлучение или анафема была порой хуже самой смерти: в особых случаях, на вашем теле повсюду ставились клейма раскаленным железом, включая лоб, на которых говорилось, что ты более не человек, проклят и, по сути, неприкасаем, хуже животного, и каждый мог творить с тобой все, что вздумается. Что уж говорить про две соседние страны, где попы находились непосредственно на верхушке власти. Впрочем вполне вероятно и часто даже известно, что высшие церковные чины и даже простые священнослужители часто нарушали свои собственные законы, впадая в блуд, чревоугодие и другие пороки, порой совращая молодых и невинных, даже детей, причем того же пола, что и они сами.

Однако ничто не могло идти в сравнении с религиозной пропагандой и промыванием мозгов, особенно когда большинство населения просто безграмотны, а армия проклятых каждый год стучится в стены, норовя устроить «суд божий». А священники то и дело ходят по деревням и селам и излечивают от страшных болезней и чумы, что с трудом способны вылечить травы и дорогостоящие лекарства. Делая это, они внушают доверие и спокойствие в массы, а главное на первый взгляд совершенно бесплатно. Как же тут не поверить в святость попов, что ходят среди голодных и босых мерян в изысканных шелковых рясах, размахивая драгоценными реликвиями и окропляя всех священной водой и распространяя по домам одурманивающие благовония. А церковный хор? Стоило лишь раз воочию узреть сие ангельское чудо среди позолоченных икон святых Рабела и все сомнения сдувались окончательно и бесповоротно. На следующий день ты уже добровольно жертвовал все свои деньги, оставляя себе лишь необходимую малость на хлеб с водой.

Да уж, и вот Велес нечаянно нарушил и пошатнул эту монополию. Заклинание регенерации хоть и не было способно излечивать болезни, но была возможность отращивать конечности при соблюдении определенных условий. А применять ее мог любой воин, не говоря уже о магах и не было необходимости в тайных знаниях церкви, в боевых условиях это было незаменимо. Хороший и дешевый аналог. К тому же наш герой теперь и сам владел школой Рабела в какой-то степени и не запрещал остальным талантам свободно изучать данные искусства. На восточном северном белоснежном острове не было ограничений и правил святой церкви, их монополия и право здесь были пустым звуком. Как водится, это не могло не вызвать определенных проблем в будущем.

Но пока что, все было спокойно, поселение развивалось стремительными темпами, тут и там строились различные здания, в казну начали приходить первые налоги. Вопросами администрирования и сбора налогов с удовольствием занялся Гена, хотя все общение с другими людьми он настойчиво избегал, лишь отписывался и поручал остальным заниматься этим накладным сотрясанием воздуха. Агата и Мия теперь стали вынужденными посредниками между Велесом и главой администрации. Не смотря на сильную интровертность и закрепощенность, стоит признать, со своими обязанностями черноволосый молодой человек справлялся превосходно, даже казалось, что ему нравится проводить все свое время в бесконечной бумажной волоките. В один день он вышел, чтобы осмотреть вновь прибывших рабов, после тщательного и молчаливого изучения, просто тыкнул на нескольких из них, с тех пор они стали его подчиненными и своеобразной защитной прослойкой от остального общества. Кроме них он общался лишь со своими старыми друзьями, если это вообще можно было назвать общением и дружбой, хотя кто мы такие чтобы судить?

Мия предпочитала заниматься общением с голубыми рогатыми обезьянками, вести с ними дела и переговоры, а также ухаживать за молодыми волчатами и изучать магические школы, часто консультируясь с носителями этих знаний. В частности это часто приводило ее к нашему герою, где они не один час могли разбирать, то или иное заклинание, печать или отдельный символ, руну.

Велес же наконец-то достиг взрослой стадии развития своего шаблона, ему вновь начали кидать вызовы на поединок, однако некоторые просто брали не возражающих на это самок и уходили в лес, строить свое собственное племя. Естественно и на этот раз никто не смог выйти победителем против своего вожака. Тело нашего героя достигало ста тридцати сантиметров в высоту, меха уже почти не было, значительный волосяной покров оставался лишь на голове, скоро он превратится в настоящие волосы. Рога были всего пятнадцать сантиметров в длину по дуге. Хвост был невероятно мощным и длинным, спокойно мог выдерживать вес своего хозяина в примерно сорок килограмм, а главное с легкостью и проворностью манипулировать объектом весом на одну десятую от подобной тяжести. А значит, таким хвостом при должной тренировке можно было удобно держать и размахивать тяжелым стальным боевым одноручным топором, копьем или мечом, а также не очень удобно двуручными образцами, однако все могла поправить активация ключа силы. И наконец, главное: головной мозг достиг веса в восемьсот шестьдесят граммов. Наконец-то интеллект его подвида был вполне сравним с человеческим. Не смотря на то, что у людей было около тысячи и двухсот пятидесяти грамм головного мозга в среднем, зато у рогатых особей были инстинктивно закрепленные основы навыков, такие как ремесленничество, строительство, рыбная ловля и даже речь. Так что, хоть билд и отставал в некоторой степени по интеллектуальным возможностям, но был вполне сравним, что уже очень и очень не плохо.

Глава 111 Бурый Медведь

…

Настало время для построения очередного шаблона, благо за время вынашивания и взросления его текущего тела очков накопилось достаточно, возможно где-то произошел бум рождения одного из недавних подвидов или даже нескольких сразу. На этот раз Велес решил поподробнее и тщательнее изучить все аспекты дополнительных бонусов пятого уровня. Следовало выбрать усовершенствование для клеток-фабрикаторов способное компенсировать невероятную токсичность духовных митохондрий. Первым вариантом было модернизация внутренней мембраны, чтобы она могла достаточно эффективно ловить, отражать или гасить часть свободных радикалов. Тут имелись различные вариации на эту тему, от создания сильного отражающего слоя до частично отражающего и поглощающего, нейтрализующего. Если усилить один из аспектов усовершенствования, остальные ослаблялись. Можно было вообще игнорировать отражение с нейтрализацией и сосредоточиться лишь на поглощении. При этом значительную часть урона на себя брали стенки клеточной мембраны, что приводило бы к разрушению всей структуры в итоге, но зато в это же время большая часть свободных радикал бы не воздействовали на все окружающие ткани и клетки. А до тех пор, пока мембрана бы держалась, сама клетка-фабрикатор была бы гораздо стабильнее.

Второй вариант образовывал вокруг самой митохондрии дополнительную подобную тонкую пленку, с похожими свойствами. Это было значительно эффективнее, так как износ данной пленки не приводил к разрушению всей клетки, но также в любом случае усиливал нагрузку на саму энергостанцию. Даже в случае если пленку ориентировать исключительно на поглощение, воздействие на митохондрию своих же отходов просто оставалось таким же, так как пленка не способна была поглощать абсолютно все, пропуская значительную часть. Нейтрализация осуществлялась благодаря наличию на поверхности антиоксидантов, что отдавали свой электрон положительным ионным атомам с недостающими электронными орбиталями (свободным радикалам). Чистое поглощение было эффективнее на малых отрезках времени, а нейтрализация на более длинных. Логичным выходом было избирать промежуточный вариант. Ну а отражение было наиболее эффективным с точки зрения не пропускания вовне, но приводила к колоссальной концентрации и разрушениям внутри.

Третьим вариантом был новый тип блинообразных органелл, что путешествовали бы по клетке, улавливая, нейтрализуя все эти опасные ионы. Но был и еще один интересный вариант, наименее эффективный с точки зрения защиты, однако позволяющий пускать все эти ионы на второй круг переработки, своеобразные мусорщики, сталкеры или переработчики клеточной свалки или так называемые реклеймщики, рецайклеры. Они не только давали второе дыхание свободным радикалам, но и также пытались обрабатывать и усваивать иные токсины и отходы жизнедеятельности клеток, до их непосредственного удаления из нее. Переработав что-то и наполнив свои «баки» до предела, они транспортировали это к нужной органелле, которая занималась привычным для нее делом, к примеру, синтезом белков, либо же производством энергии и так далее. Блинообразные штуки, к примеру, лишь нейтрализовали тот же кислород и оставляли его на месте. Также были и другие варианты, например, защитить лишь определенные участки, органеллы, в том числе исключительно ядро клетки с хранимой в ней ДНК.

Как бы соблазнительна не была затея взять себе реклеймщиков, однако необходимо было приобрести самое эффективное защитное усовершенствование. А этим, несомненно, послужила дополнительная тоненькая пленка непосредственно вокруг митохондрий сосредоточенная исключительно на поглощении и нейтрализации. Часть свободных радикалов гасилась бы антиоксидантами, и пропускалась наружу, где дожидалась бы транспортировки, а часть принимала бы в качестве удара на себя непосредственно пленка, повреждая свою собственную структуру. Таким образом, выброс опасных отходов с митохондрии удавалось бы уменьшить примерно на половину, пока пленка сохраняла свою целостность. Полезные вещества бы свободно проникали сквозь эту тонкую мембрану с незначительной задержкой. По сути, это все выглядело как дополнительная тонкая оболочка самой энергостанции, как будто Велес в очередной раз улучшил непосредственно саму митохондрию, но нет. Существенный недостаток, что такое покрытие не могло прослужить весь цикл жизни клетки и под конец от него оставались лишь оборванные, обожженные лоскуты. На этом и на общем увеличении размеров организма с билдом было покончено, осталось лишь в очередной раз распространить свой геном среди женских членов своего прайда.

…

В один из спокойных весенних дней в растущий город на берегу прибыла группа людей. Как оказалось позже, они целенаправленно прибыли услышав различные слухи о данном месте, и пришли они не для торговли, а в поисках помощи. Несколько лет назад занимаясь собирательством, жители случайно вторглись на территорию дикого лесного зверя, что явно не был рад их визиту. В ходе конфликта хищник попробовал человеческой плоти, а позже выследил саму деревню, в которой жили люди. Находясь за стенами, им удавалось отгонять могучего противника, но прокормить себя, находясь за частоколом маленькой деревушки, они не могли, и то и дело жителям приходилось предпринимать опасные вылазки в лес и к реке за добычей провианта и материалов. Часто один из них так и не возвращался, все знали, куда наверняка пропал человек: он послужил лакомой закуской для гигантского лесного медведя, что уже не мог себе отказать в нежном и вкусном мясе. Единственное время передышки было зимой во время спячки, но зверь с лихвой отыгрывался весной, когда просыпался от голода.

Этой зимой, во время максимальной активности своего лагеря и всех его жителей, до старосты деревни и дошли слухи о поселении на юге, в котором полно могучих воинов, чудотворцев, странных созданий и их питомцев. Недолго думая, предчувствуя приближение весенней оттепели, старик и отправил небольшой отряд на поиски источника этих слухов и рассказов, услышанных от жителей и торговцев из соседних деревень.

Велес принял этих послов во временной деревянной ратуше вблизи того места где будет стоять полноценная в будущем. Это был весьма интересный вопрос, ведь зверь был явно не обычным.

«Возможно кто-то вроде Лютоволка Хлада? Бывший человек, нажавший в жадном порыве на кнопку автоматического компенсатора? А значит, возможно, у него имелись какие-то уникальные способности и таланты духа или еще что? А что если…»

Обезьян не был против авантюризма, тем более ему уже крайне сильно надоело сидеть на одном месте и очень сильно хотелось испытать свои новые силы и возможности в реальной битве. Однако:

— Мы не против помочь вашим людям, но скажите, что мы можем получить взамен?

— Взамен?

— Да, плата за наши услуги, за риск того что наши люди отдадут свои жизни за ваши проблемы, что вы можете предложить за это?

Посол был, как понял наш герой, сыном старосты. Увидев масштабы строящегося города, его жителей и некоторые из волшебных вещей, что были равносильны чудесам в понимании деревенского жителя из северной глубинки, он даже и не знал, что вообще тут можно было предложить.

— Нашадеревня бедна и если честно я даже и не знаю, чем мы можем отплатить.

— М, понимаю. В таком случае, как насчет того чтобы стать частью нас, нашего города, стать моими людьми?

— А? Простите, но я не совсем понимаю…

— Все просто: лояльность, верность, принадлежность. Все вы и ваши люди присягнут мне в верности и станут моими людьми. А это значит, что отныне и вовеки вы все будете служить и подчиняться моей воле, а взамен я дарую вам свою защиту и покровительства, возможности и привилегии. Например, вы видите этого могучего волка у моих ног, его зовут Клык и это мой питомец, а таких еще десятки. Или видели ли вы те чудеса, происходящие снаружи, магию, а еще флот огромных кораблей у причалов, уютные теплые просторные дома? Все это и многое другое, все станет вашим, и вскоре вы уже сами сможете защищать своих родных и близких стоя рядом плечом к плечу с другими моими людьми, строя новое светлое будущее для своих любимых и детей. Ну как, звучит соблазнительно, не правда ли?

— …

«Ну что же, наверное, слишком много информации для такого человека…»

— Мы согласны!

— М?

— Что нам необходимо сделать?

— Ох, да, присяга, хм, думаю, для начала все вы трое должны стать на одно колено…

«Он тут же это сделал, даже не думая, а его люди последовали за ним, что это? Наивность? Или желание спасти своих людей? Все действительно так плохо? Впрочем, не важно…»

— А теперь…

Велес подошел к стоящему рядом Рио и одолжил у него его тяжелый двуручный меч. Пришлось влить в свое тело духовную энергию, чтобы удобно орудовать этой шестикилограммовой кочергой. А это, с учетом того, что наш герой мог по-прежнему распахивать свои врата силы лишь на полную катушку, что в условиях относительно тусклого освещения домика придавала его телу, особенно в районе глаз и рогов небольшое видимое бежевое сияние. Велес подошел к молодому лидеру и поставил могучий стальной меч прямо перед собой у лица молодого мужчины. И глубоким голосом произнес:

— Ответьте мне искренне на один вопрос: клянетесь ли вы в вечной верности и преданности мне, Велесу, своему господину и повелителю, впредь и вовек?

Все, что видел и чувствовал при этом молодой парень, явно находило большой отклик и волнение в его сердце, ведь кроме визуальных эффектов «аура присутствия» сейчас работала на свой максимум.

— Да, клянусь! (ответил посол)

— Клянемся! (ответили вслед двое его людей)

— Отлично!

Наш герой приподнял меч своими руками и опустил широкой стороной на плечо мужчины перед ним, а после переложил на другое.

— Знайте, что нарушение клятвы означает вечный позор и смерть.

Велес убрал меч и откинул его Рио Делмару, тот не растерялся и с легкостью поймал его. В тот же момент сияние прекратилось, а интенсивность незримой ауры снизилась на порядок.

«Ох, надеюсь в этом мире по другому проходит посвящение в рыцари или что-то подобное, так как мне пришлось многое выдумывать на ходу и позаимствовать немногое из того и этого…»

— Теперь вы можете встать и подробнее рассказать мне обо всем еще раз…

Глава 112 Охотники

…

Деревня оказалась в целых пяти сотнях километрах от строящегося города в бухте. Если учитывать, что они при этом еще и шли не прямо, а вдоль рек, то выходило все шесть сотен километров. Вначале они проплыли на тартанах некоторое расстояние, обогнув морской берег с юга и попали в знакомое устье широкой реки на востоке. Где-то далеко на западе находится старое поселении Мии и ее друзей. Далее преодолев двести пятьдесят километров вверх по этой самой реке, Велес с компанией вынуждены были сойти на берег, далее путь предстоял на север через обширные пастбища и луга с густой и высокой травой, что уже успела оживиться и отрасти обратно после недолгой зимовки. С нашим героем отправились: Мия, Екатерина, Гатс, Ронни и Кэл в качестве их командира, у каждого из них был свой свирепый взрослый волк, Велес же взял с собой Клыка и еще пару свирепых волков в качестве сопровождения. Рио оставался в домашнем лагере за главного, Агата и Гена составляли ему компанию, брать беременных самок и других воинов наш герой считал излишним и рискованным. Это же всего лишь один медведь-переросток, нельзя и сравнивать с целой стаей голодных волков в прошлом, ведь так?

Первый отрезок пути (речной) они смогли преодолеть менее чем за сутки, остальной же путь, даже не смотря на наличие вьючных животных и целого лютого волка, занял целую неделю. Благо в лугах и лесах их конвою никто не решался бросать вызов, особенно завидев могучего почти двухметрового в высоту волка с компанией. И вот на восьмой день они наконец-то добрались: деревня представляла собой военные окопы с массивными кольями и частоколами вокруг. Чтобы попасть внутрь им пришлось пройти через тонкий подвесной мост над двухметровым рвом с такими же заточенными деревянными кольями. А после ждать, пока для них сначала отодвинут своего рода ежа (шлагбаум) из массивного ствола дерева, а уже после отворят сами врата. Это весьма настораживало, точного описания зверя у них не было, однако если все это было сделано лишь для того чтобы противостоять одинокому медведю…

Тем не менее, внутри их встретили довольно радостные, но уставшие лица. Особенно был рад один из мужчин лет сорока-пятидесяти, что обнял вернувшегося живым и невредимым сына.

«Видимо, это и есть староста деревни…»

Все вокруг были впечатлены пришедшим к ним на помощь отрядом. Особое внимание заслуживал гигантский серый волк и его рогатый хозяин, что сидел на нем верхом словно на обычной лошади. Хотя на лице старосты нельзя было заметить большой радости, когда он оглядывал гостей с ног до головы. Однако был вежлив и обходителен, пригласив Велеса и его компанию в отдельный дом для переговоров и своеобразного брифинга. Что удивило нашего героя так это тот факт, что люди прекрасно знали привычные места охоты и обитания дикого зверя, однако до сих пор не попытались устроить ловушку с отравленным капканом, засадой на деревьях или чего-нибудь подобного. Это немного обескураживало, это всего один медведь, пусть и чуть больше обычного, однако эти люди не могли все разом сойти сума, если конечно это не медведь-гипнотизер, а значит, дела обстояли значительно серьезнее, нежели рогатый примат предполагал ранее.

— Скажите, а какого точного размера вообще этот лесной хищник?

— Сложно сказать…

— Ну, вот, к примеру, мой ездовой большой волк снаружи, если сравнивать с ним, то каково примерное соотношение.

— Точно я сказать не могу, но пару раз сам лично видел его, когда тот вышел из леса и грозно обходил наши стены прошлой осенью, так что, я бы сказал, что как минимум в два раза больше, если сравнивать только по росту. Но может разница и больше, у меня нет полной уверенности, я видел зверя лишь издали, стоя на стенах сторожевой вышки, так что…

— Хм, понятно…

«Ну, все в пределах допустимого, вроде бы, тогда взятых медных копий с ядом уже должно быть достаточно, тем не менее, не стоит быть слишком самоуверенным, лучше подстраховаться, чувствую не все так просто, но старосте не зачем мне врать…»

— Что же, думаю, особых проблем не возникнет, а теперь думаю самое время вашему сыну поведать о подробностях условий нашей сделки…

…

Спустя какое-то время отряд уже медленно продвигался в указанном жителями направлении, глубоко в хвойный лес.

— Да уж, старейшина не очень был рад услышать о нашем соглашении, по сути, все его поселение и он сам переходят под мое прямое подчинение, да и казалось, что этот мужчина не очень то и уверен был в наших способностях, и это не смотря на твой грозный вид клык.

— Ауу…

— Бросьте глава, думаю, все изменится, когда мы принесем старейшине шкуру этого медведя.(Кэл)

— Полагаю, с этим могут быть и определенные проблемы, ты же видел те укрепления и рвы?

— Тут вы правы, думаю, поэтому местные жители и не особо были впечатлены размерами вашего питомца.

— В связи с этим ни в коем случае не лезьте на рожон, старайтесь держаться на расстоянии и лишь оказывать мне поддержку, в случае чего я доверяю именно тебе увести всех людей и отступить, пока я с волками отвлекаю внимание противника на себя, это приказ.

— Без проблем, можете мне доверить это дело, тем более мой друг убьет меня, если с головы его дочери упадет хоть один волосок, хах.

Кэл и Велес с Клыком и свирепым волком шли впереди колоны, по обе стороны от них чуть глубже в лесу находилось еще пару питомцев, выслеживающих запах и следы хозяина леса. Ронни с Гатсем замыкали колонну, в центре же находилась Екатерина с Мией. Ронни нес на своей спине гигантский бурдюк, наполненный речной водой и пару свитков сделанных нашим героем с заклинанием водяных пузырей, простейшей атакующей магией первого круга водной стихии. Да, юный маг и сам вполне был способен даже на более сильное заклинание водяного хлыста, но со свитком, содержащим качественный массив, будет намного проще и быстрее активировать магию, не говоря уже об увеличении мощности оного. Также у каждого было по одному свитку повышающему все три параметра силу, ловкость и выносливость за раз, на деле, очередное новое, разработанное Велесом заклятие. Гатс нес с собой предметы, напоминающие длинные факелы с большой обмотанной тряпками с жиром и маслом частью. Как понял наш герой, маг огня мог поджигать подобные предметы, обходясь маленькими затратами маны, а после управлять уже появившимся огнем от горения. Катя имела при себе большое разнообразие оружия, включая лук с колчаном полным отравленных ядом стрел, копье с таким же наконечником, пока завернутым в плотную ткань, чтобы случайно не поранится самой и не поранить других смертельной отравой, а также небольшой бурдюк с водой на поясе. У Кэла же было его новое полностью стальное копье и еще пару более мелких метательных дротиков. Мия не имела оружия, но несла с собой большое разнообразие и количество различных магических печатей. Что касается нашего героя, то он нес на спине два тяжеленных металлических трофейных топора, на поясе у него висел такой же нож из старого мира, в руке же также было несколько небольших дротиков в общей связке и, разумеется, все это было приправлено мощнейшим ядом собственной разработки. Хорошо, что все это он нес сидя на мягкой шкуре Клыка, иначе человекоподобный обезьян менее ста пятидесяти сантиметров в росте быстро бы выдохся.

Так они и продвигались на север, пока не устроили привал, дойдя до брода в реке, по берегу которой они и шли. По словам «заказчика» от этого ориентира до места назначения оставалось около пары часов пути, самое время передохнуть и набраться сил. Что странно, они должны были увидеть хоть какие-то следы оставленные подобным гигантом, но пока что все было глухо. А ведь Кэл был довольно искусен в охотничьем ремесле, да и у Екатерины были определенные навыки…

Глава 113 Сражение Вброд

…

Отряд уже было начал расставлять вокруг свои палатки, готовить костер и устраиваться поудобнее, как со стороны реки послышался шум от одного из свирепых волков, что рычал и скалился на огромную тень зверя перед ним. Размеры были больше предполагаемых и ожидаемых, на его фоне большой волк смотрелся, словно декоративный безвредный песик, что мог поместиться у дамы в сумочке вроде чихуахуа и других подобных. Они стояли на реке в броде, хищник пришел с севера этой же реки, теперь стало понятно, почему нигде не было видно следов. Похоже, огромный бурый медведь был далеко не тупым зверем и, не смотря на свою могучую силу, принимал некоторые меры предосторожности или ему просто было так удобнее передвигаться? Ведь с его-то размерами он был не хуже крупного бульдозера, сносящего все деревья густого хвойного леса на своем пути. К сожалению, ветер дул прямиков на север, свирепый волчок смог учуять и заметить своего противника слишком поздно, серого волка приковало ногами к земле от страха, да и бежать было бесполезно, этим он лишь подставил бы спину врагу, который явно мог с легкостью догнать и раздавить свою жертву одним рывком. Поэтому в момент атаки косолапого любителя человечины нашему зверьку лишь и оставалось, что попытаться двинуться прямо вперед на колосса перед ним, понадеявшись на свою проворность.

Замах! Прыжок! Удар! К сожалению, бурый зверь, судя по всему, с легкостью мог пользоваться своим ключом силы, благодаря этому, несмотря на его размеры, мог похвастаться в нужный момент своей ловкостью, точностью и силой. Маневр волчонка не удался, и его туша с глубокими ранами от когтей полетела прямиков в ближайшее дерево на берегу. С глухим ударом сломанных костей свирепый волк ударился об ствол могучей ели, а после, ломая ветки с иголками, упал камнем на землю. Спустя секунду промедления Мия конечно попыталась подбежать и помочь питомцу, но Велес уже давно знал с помощью своего духовного зрения, что слишком поздно, душа уже покинула это тело.

— Мия его уже не спасти! Все остальные врассыпную за мою спину, поддерживайте меня, но ни в коем случае не вступайте в ближний бой!

Наш герой быстро уселся на лютоволка и отдал приказ Клыку и оставшемуся в живых второму свирепому волку выдвигаться в брод к врагу.

— Как только потратите все свои силы и почувствуете усталость, немедленно отступайте обратно в деревню, за меня можете не беспокоиться! Мия, быстрее, наложи на меня заклинания усиления!

— Х-хорошо!

Все остальные начали распределяться по берегу и готовиться задействовать свои магические способности наряду с ядовитыми дротиками и стрелами. Медведь давно учуял их, однако все равно с любопытством наблюдал некоторое время за действиями людей, ведь на этот раз они не убегали. Он рассчитывал подкрасться к ним незаметно и наконец-то впервые за долгое время перекусить нежным человеческим мясом, однако не повезло, всему помешал этой необычно большой для своего рода серый волк. Что же, людоед не стал упускать новую возможность перекусить глупыми людишками и попробовать нового рогатого зверька на вкус. Фыркнув он начал медленно, почти вальяжно приближаться к берегу, с его пасти уже начинали капать слюнки от предвкушения будущей трапезы глупыми двуногими.

Как раз в это время Мия закончила сжигать три свитка на повышения силы, ловкости и выносливости и отступила вглубь леса, а Велес верхом на Клыке раскрыл связку из пропитанных ядом дротиков и начал готовится запустить первый. Первый залп послужил сигналом для остальных, тут же вслед за ним воздух прорезало еще пару дротиков, а также мощный водяной пузырь сжатой воды. Гатс пока не вмешивался, так как его магия была бесполезна из-за водной стихии его друга.

Что же, это все очень сильно удивило медведя, однако он не растерялся и тут же задействовал врата тела, уклонившись и отбившись от всех атак, что летели в его уязвимую морду, а невероятно толстая и густая шерсть с кожей в других зонах не позволило яду впиться в его мясо. Единственным неприятным ударом был шлепок прямо по носу маленьким водяным шариком, размером примерно с теннисный мячик, которому зверь не придал особо значения. Однако стоило ему войти в контакт со своей целью, как его тут же разорвало и наружу хлынуло целое ведро воды. Такой удар с последующим взрывом освободившейся массы вполне мог заставить нокаутировать грозного воина застигнутого врасплох, но для гигантского медведя это была хоть и неприятная, но лишь пощечина. Второй раз он уже не попадется на этот трюк. Вся сила и смысл этого заклинания даже не в том, чтобы запустить как можно большую массу воды во врага, а в том, чтобы как можно сильнее ее сжать в определенном пространстве. Это не только бы уменьшило сопротивление воздуха при полете, но и вызвало в своей кульминации мощный взрывной эффект без взрывчатки, огня и искр. Ронни не был способен на такой уровень сжатия самостоятельно, но с помощью разработанных Велесом массивов это было ему как раз по плечу. В обычном случае его удар мог быть в два-три раза слабее, только что продемонстрированного.

Противник явно разозлился, а бой продолжался, Велес верхом на клыке побежал прямиком на врага, попутно спрятав оставшиеся два дротика обратно в ткань и закрепив их рядом с топорами на своей спине. Вместо этого наш герой достал свиток ловкости и немедленно активировал его на своем питомце, после еще один и последний, все ушло на Клыка. Благодаря этому очередной взмах лапы медведя прошел мимо своей цели, лютоволк с легкостью увернулся, а Велес, ловко достав свой трофейный нож из кобуры, попытался полоснуть медведя по его ребрам.

«Безуспешно, даже шерсть не прошел до конца…»

В следующий момент в медведя снова полетели различные снаряды и вновь все они попали и увязли в густой шерсти колосса.

«Да братская щука!»

Велес активировал на себе печать силы и достал из-за спины свои тяжелые стальные топоры. Они с клыком вновь ринулись на врага, который уже успел обернуться в их сторону. И вновь неуклюжий мишка промазал раздробив кучу речного камня своей могучей лапищей. А наш берсерк на волке очередной раз попытался нанести хоть какой-то урон, мощно поочередно ударив обоими топорами по шкуре медведя. Пару неглубоких царапин, ну хоть что-то, главное это яд, которым пропитано было все оружие вплоть до этих топоров. Однако вряд ли этого мизерного количества занесенного в неглубокую рану будет достаточно для такого неугомонного верзилы. К сожалению, в таком положении, ему почти невозможно было нанести никакого урона с берега. И все же стоило ему лишь повернуть свою морду в сторону берега, как на него вновь летели стрелы, дротики и пузыри. Но это лишь раздражало и злило его, не нанося существенного урона, хотя порой некоторые дротики со стрелами и достигали своей цели, толстой кожи за густым мехом и наносили неглубокие колотые ранения.

«Японский магнитофон! И что же мне с этим делать?»

…

Глава 114 Командная Работа

…

Бой продолжался всего пару минут, однако это уже значило, что прошло половину времени до того как действие задействованных свитков на повышения проворства закончится и лютоволк потеряет свою возможность с легкостью уклоняться от лап косолапого. К этому моменту из-под шкуры зверя уже торчало пару дротиков и стрел, что смогли удачно пробиться сквозь густой мех. По бокам виднелись небольшие царапины от двуручных стальных топоров, а весь медведь был мокрым из-за особенности местности, в которой происходил бой и трех подряд запущенных водных пузырей. Однако ни эффекта от яда, ни хоть какого-либо существенного урона или хотя бы усталости на враге замечено не было, лишь злость. Следовало прекращать эти аттерации с одними и теми же атаками и придумать что-то новое, изменить тактику. Как раз Ронни уже должен был выдохнуться и его место занял бы Гатс со своими огненными заклинаниями, но:

~«Гатс, пока повремени с вступлением в бой, твои атаки будут мало эффективны по мокрой шкуре врага, жди моей команды!»

— Клык! Заморозь врага! Покажи все, на что только способен!

В этот момент Велес спрыгнул со своего питомца в сторону, достал нужный свиток и также начал применять заклинание заморозки на враге. Спустя мгновение от несущегося в сторону медведя лютоволока пошла волна холода, превращающая всю речную воду в застывшие сосульки, то же самое произошло и со стороны нашего рогатого героя. Косолапый был явно застигнут этим врасплох, парить над землей он не мог, так что, спустя секунду его ноги покрылись толстой ледяной коркой которая продолжила расти, опутывая всю влагу на теле гигантского медведя. Впрочем, это не смогло остановить колосса от буйства, он лишь еще больше разозлился и начал рушить хрупкие ледяные путы на нем. Это заклинание нанесло телу царя леса небольшой урон холодом, онемение конечностей, что уменьшало немного его проворность и небольшой колющий урон от ледяных обломков. Вот только вместе с этими осколками льдинок опадала и вмерзшая в них шерсть, что сама стала хрупкой как хрусталь. Таким образом, лютоволк исчерпал большую часть своей маны и Велес приказал ему отступать к Мии, защищать и помогать ей. А любитель меда с малиной не только потерял значительную часть шерстяного покрова, но также теперь был абсолютно сухим.

~«Гатс! Настало твое время! Постарайся сжечь весь оставшийся мех на нем!»

Огненный маг быстро выбежал из леса на берег, достал оба своих длинных факела и моментально зажег их с помощью заклинания, тут даже достаточно было одной стихи жара. В момент его длинные палки обмотанные тряпками с жиром и маслом вспыхнули желто-красным пламенем, а после началось самое главное, Гатс начал свое подобие боевого танца, параллельно произнося что-то напоминающее стихи или молитву. От факелов начали отделяться самостоятельные огоньки, что также начинали кружить за своим хозяином, повторяя его движения, после мощный удар в воздух и один из шариков тут же направился снарядом на свою цель. Ударившись об поверхность огонь, тут же немного растекался по ней, словно была разбита небольшая склянка с коктейлем Молотова. Однако пламя быстро гасло, видимо из-за оставшихся льдинок и влаги на медведе. После еще удар, танец, удар, удар и вновь танец. Каждые несколько секунд во врага устремлялось по паре таких шариков, что вспыхивали, испаряя часть льда и обращая часть шерсти в пепел и быстро гасли. Они даже не оставляли ожогов на этой толстой шкуре, но для плана нашего примата этого было вполне достаточно.

Спустя пару таких залпов, косолапый зверь вновь перенес свое внимание на отряд, затаившийся в лесу, особенно на самого виновника всех этих фейерверков. Однако Гаст довольно быстро выдохся и уже отступил обратно под покров леса, запустив последний огненный шарик в свою цель. Медведь уже был готов наплевать на рогатую мартышку позади, и было ринулся в лес, снося все и вся на своем пути, но тут его ногу вновь окутало ледяной коркой.

Ярость. Надоедливые букашки все бегали вокруг него и медленно разрывали его на части, а он ничего не мог с этим поделать, постоянно отвлекаясь то на одних, то на других. И вновь он начал разворачивать свое тело, повинуясь своей звериной злости, устремляя свой взор на старый рогатый раздражитель. И тут в него и прилетел один из оставшихся у Велеса дротиков, колосс, конечно же, смог не допустить попадания в свою уязвимую морду, однако ядовитое жало и не было направлено строго в нее. Оно с легкостью погрузилось прямо в бок еще не до конца развернувшегося уже полумохнатого зверя.

«Наконец-то: полное погружение…»

Вся порция яда успешно была запущена напрямую в кровеносную систему громилы.

~«Катя! Запускай все оставшиеся стрелы!»

Лишь у нее остались ядовитые снаряды, Кэл уже израсходовал все дротики, а стальное копье оставалось при нем на случай ближнего боя. Ронни и Гатс были плохими метателями и воинами в целом, да и в принципе уже выдохлись. Оставался еще один дротик, который прямо сейчас и запускал наш герой в своего противника.

В составе отравы было множество ядов и некоторые из них действовали почти мгновенно. Зверь наконец-то почувствовал первые признаки недомогания, ярость на его лица на небольшой промежуток времени сменил на шок и страх, он понимал, как инстинктами, так и собственной головой, что впервые за долгий промежуток своей жизни находится в смертельной опасности. Можно было немного подождать и добить ослабевшего лесного князя, но у Велеса были немного иные планы на эту громадную тушу. Однако в какой-то момент, медведь открыл свои врата тела на максимум, его тело объяло еле видимой светящейся полоской бурого (бежевого) света, он издал грозный, почти оглушительный рев, из-за чего весь лед и льдинки вокруг потрескались, его глаза наполнились решительностью, и он, откинув рогатую обезьянку с топорами во все тот же лес, на ошеломительной скорости убежал на север по реке.

«Вот жешь, ешкин дрын!»

— Велес!

— Все нормально, просто помоги мне, кха… (кровавый кашель)

— Да, хорошо, подожди, потерпи чуть-чуть, вот! Только не умирай!

К счастью для Велеса, на нем все еще действовало заклинание Мии повышающие силу, выносливость и проворность, наряду с собственным задействованным магическим свитком на всю ту же силу. Плюс могучий зверь явно не ставил своей целью убийство, а лишь побег. Если бы не это все, то уже пора бы было искать себе новое тело, а так просто большая часть костей было переломано, включая, судя по немым ногам, и позвоночник. А главное, было очень даже больно. Но вскоре заклинание Мии «Кодеус Фортес» и легкое повышение регенерации начали помогать, однако на этом все, все запасы свободной духовной энергии девчонки были истрачены, она уже сама еле могла сидеть не отключаясь. Благо другие также могли помочь, но все бесполезно, если кости срастутся неправильно, так что, тут явно необходима была магия света для того чтобы сгладить весь процесс, убрав все негативные факторы. Таким образом, как только наш герой смог более или менее взять себя в руки он начертил на земле необходимый массив, попросил неиспользованный бурдюк с водой у Кати и освятил ее заклинанием, после чего вновь вызвался с просьбой, чтобы ему помогли выпить ее. На этом его силы окончательно иссякли, и он погрузился в бессознательный сон.

Глава 115 Пробуждение

…

Велес медленно открыл свои глаза. Перед ним сидела Мия, активируя очередное регенеративное заклинание на нем. Сам он лежал в недавно расставленной палатке. Остальные в это время отдыхали снаружи у костра.

— Ммм…

— Велес! Ты очнулся!

Девчонка, не подумав, тут же накинулась и сильно обняла нашего героя, у которого еле-еле, кое-как к этому моменту успели зажить, отрасти все кости и ткани на месте.

— Ох, осторожнее, так ведь и придушишь…

Седовласая девушка тут же резко отпрянула, немного покраснела и с небольшой паникой в голосе сказала:

— Ой, п-прости, извини, я совсем забыла…

— Ничего, скажи, сколько я дремал?

Велес слегка приподнялся и сквозь небольшую боль смог усесться прямо.

— Осторожнее! Ты ведь еще не до конца выздоровел.

— Все нормально. Ну, так что, долго я спал?

Наш герой начал чертить пальцем немного измененное им комбинированное заклинание школы воды и света на земле.

— Не долго, что-то около двух-трех часов, уже полдень, солнце в зените. Катя с ребятами должны были уже приготовить суп, тебе обязательно стоит поесть.

— Обязательно. Суп говоришь? А ты знаешь, что-то я действительно проголодался, не откажусь, скажи, не могла бы ты?

— Ох, да, конечно, сейчас, подожди немного, главное не делай глупостей!

Велес увидел, как Мия с усилием встала, и в спешке отправилась наружу. Ему стало сильно неловко, ведь, похоже, девчонка сейчас устала даже гораздо больше его. Вскоре она прибыла с чем-то вроде деревянной миски, в которой была похлебка из дичи и сушеных овощей, что они взяли с собой в поход.

— Большое спасибо.

Велес поставил миску на нарисованный на земле массив.

— Скажи, ты ведь все это время применяла на мне исцеляющие заклинания, пока я спал?

Сереброволосая с неким оттенком вины и опущенной головой произнесла:

— Угу…

— Я благодарен, огромное спасибо тебе еще раз, но пообещай мне больше так не делать, ты ведь знаешь даже смерть для меня не столь большая проблема, а вот о твоем здоровье и самочувствии я беспокоюсь, хорошо?

— Угу…

— Обещаешь?

— Обещаю…

Наш герой улыбнулся, он не мог иногда не умиляться милому поведению его собеседницы:

— Вот и хорошо.

После этого он активировал печать, суп засиял и как будто немного преобразился, приобретя более насыщенный и аппетитный цвет и запах. Велес взял миску и одним залпом опустошил ее.

— Вкусно! Очень вкусно Мия, спасибо тебе.

В этот момент в палатку вошла русоволосая Екатерина с черноволосым Гатсем.

— Глава, вы очнулись! (Гатс)

— Рады видеть вас во здравии глава. (Катя)

— Я тоже рад вас видеть, и вам спасибо за столь знатную похлебку, скажите, не могли бы вы принести мне добавки?

— Конечно глава, позвольте?

— Да конечно, держи.

Велес передал ей свою опустошенную миску. Параллельно его тело начало медленно наполняться силой и приходить к окончательному выздоровлению.

— Скажите, Кэл ведь не с вами?

— Все верно, он приказал нам охранять вас, а сам отправился выслеживать нашу цель по его горячим следам.

— Понятно, ну думаю, он достаточно разумен, чтобы не лезть в одиночку на раненого зверя и вернется к нам, как только обнаружит логово этого грозного хищника.

— Да, глава, с вашего позволения мы также похоронили свирепого волка, что спас нам всем жизни отдав взамен свою.

Все правильно. Если бы тот питомец случайно не обнаружил того огромного медведя и не дал нам всем об этом знать, возможно все бы обернулось гораздо худшим сценарием. Наш герой чувствовал здесь и свою вину, ведь он сканировал местность своим духовным зрением и не обнаружил противника. Может его душа не сильно выделялась на фоне остальных, а может он просто был недостаточно внимателен, но одно точно ему следовало быть более усидчивым и компетентным в данном плане. Хорошо еще, что он спал все это время, иначе из-за своей черствой душонки мог сболтнуть что-то вроде «…шкура и мясо не должны пропадать даром, а похоронами мы ему уже ничем не поможем, ведь этому зверю уже все равно…» или что-то подобное. Но весь этот процесс с захоронением и отданием почестей погибшему был больше полезен для живых, нежели для мертвых. Так им становилось легче.

Впервые ему удалось застать боевую огненную магию Гатса, что же, не смотря на свою эффектность она оставляла желать лучшего. Как он понял из книг, это своего рода начальный уровень, когда пользователю необходимо задействовать как систему движений (боевой танец), так и стих (молитву) и подручные материалы, средства для того, чтобы в достаточной мере успешно задействовать боевую магию. Если бы юноша при этом еще и был вынужден параллельно жечь свитки на каждый шарик огня, то он бы считался просто бесполезным магом. Чем меньше движений, предметов поддержки и слов требуется магу для заклинания, тем он опытнее и искуснее. Конечно, чем сложнее и комплекснее спел (магия), тем сложнее пользователю его активировать и тем к большему количеству вспомогающих средств он вынужден прибегать. Тоже самое касается и усиления заклинания (спела), чем больше таких предметов поддержки задействовано, тем мощнее будет эффект. Это и продемонстрировал Ронни, пользуясь свитками Велеса и активируя магию, которой и так владел без всяких вспомогательных средств. Наш герой на секунду задумался о том, чтобы смастерить все-таки для Гатса несколько свитков, а лучше из какого-то металла попробовать сделать многоразовый массив и заковать, обшить этой печатью факелы черноволосого мальца. Но для этого нужно было как минимум иметь сам металл или его руду и хоть какую-то кузню и самого кузнеца в городе, которого пока не имелось в наличии. С высококвалифицированными профессиями вообще была сильная проблема, ведь большинство жителей было недавно купленными низкосортными рабами. Да и разведанной шахты с запасами определенных металлических руд не имелось в наличии. Стоило серьезно задуматься над решением данной проблемы в ближайшем будущем.

Тем временем после второй миски супа Велес окончательно встал на свои ноги. А еще через несколько минут в лагерь вернулся командир копейщиков со своим стальным копьем.

— Ну как?

— Глава, я успешно обнаружил убежище нашего противника, но о состоянии зверя мне ничего неизвестно, он укрылся в небольшом гроте у речки. Заходить внутрь я не стал.

— Хорошо, скажи всем, далеко до нее?

— Всего около часа-двух пути.

— Все, как и говорил старейшина, хорошо, пусть все приготовятся, через час мы выдвигаемся.

— …

— Не бойся, со мной уже все нормально. Мия приказываю тебе отдыхать все это время, остальные, доедайте наш обед и после начинайте медленно сворачивать лагерь. Пора завершить начатое…

…

Глава 116 Чарующий Грот

…

Отряд стоял у входа в пещеру у реки, она была частью зеленого холма или пригорка, на котором росли могучие хвойные деревья, сам холм же был обширен и уходил далеко на запад. Горы с могучими скалами и голыми камнями тут не было и в помине. Ну что же по команде Велеса отряд вошел внутрь, благо вход спокойно мог пропустить огромного бурого медведя, что уж говорить о паре человек. Группа людей двигалась привычным построением, вел отряд наш рогатый герой с Кэлом по левую руку. Они ожидали увидеть голые скалы и небольшое пространство внутри, по центру которого бы лежал их враг на последнем издыхании, но нет, перед ними предстала кардинально другая ситуация. Пространство плавно шло вглубь, сверху из многочисленных щелей проникал солнечный свет, а из различных мелких отверстий просачивались небольшие потоки грунтовых вод, что устремлялись по природным ступенькам вниз. Так же прямо на камне, в местах, где не было потоков воды, росли различные травяные растения и цветы, от некоторых будто бы самих шел теплый желтоватый свет. Велес тут же активировал свое духовное зрение и был удивлен заметить, что от этих растений также шло и духовное сияние. Словно каждое из растений прятало за собой еще с десяток таких же, свет от их душ накладывался и приводил к подобному эффекту, но нет, это был всего лишь отдельный цветок или травинка в каждом отдельном случае.

«Духовные растения? Целебные магические травы?»

Это действительно были именно они, правда, никто кроме нашего героя еще не знал об этом, разве что Кэл слабо мог предположить данный факт из-за наличия необычного видимого свечения, в котором он еще не был до конца уверен из-за его тусклости. Тем временем отряд начал медленно и осторожно продвигаться вглубь данной территории, пол был относительно скользким из-за мокрых камней. Вскоре им пришлось перейти в мелкую пещерную речушку, что была им по щиколотку и продолжить свое погружение. Туннель уже ушел достаточно глубоко вниз, и воды уже становилось по пояс, стало значительно темнее, отряд уже четко мог заметить сияние некоторых растений вокруг, сама кристально чистая вода отражала этот свет, что приводило окружение в потрясающий вид, наполненный этим отраженным голубоватым светом. Мистическое и обворожительное зрелище. И тут командир лучников отвлекшийся на эти красоты был застигнут врасплох и наступил на довольно обширную яму под водой.

— Черт!

Этим он насторожил и обратил на себя внимание всех вокруг. Благо углубление было не столь глубокое, чтобы он зачерпнул в свои легкие воды, но теперь он стоял перед отрядом в воде по самые плечи. Еще через пару шагов он вновь вернул свое тело на привычный уровень. Впредь все двигались с большой осторожностью, никому не хотелось нырнуть в узкий вертикальный колодец с возможностью никогда не выбраться обратно. Однако вода была достаточно прозрачная и даже без дополнительного освещения, дно было прекрасно видно. Вот только свирепым волкам через некоторое время воды уже было по самую шею. А ведь они несли на себе большую часть груза. Поэтому через какое-то время, наш рогатый примат приказал Гатсу взять с собой всех мелких относительно лютоволка питомцев и возвращаться обратно, разложить лагерь вблизи пещеры и сушиться. Отдав минимальную часть снаряжения, черноволосый парнишка повел стаю обратно. Однако стоит отметить, что если бы Велес передвигался не верхом с Мией на своем питомце, то уже бы погрузился под воду с макушкой.

Через примерно пятнадцать минут ходьбы, затрудненной сопротивлением воды, вдали они наконец-то увидели лучики света от выхода из этого туннеля. Это была хорошая новость, ибо Катя и Ронни уже с трудом могли ходить, воды им было по самые плечи, легче уже было просто плыть, Кэл же был не намного выше. Последние тридцать метров они уже были обязаны преодолеть вплавь, так как стало уже слишком глубоко, лишь лютоволк приподняв свою морду вверх, мог держаться на своих лапах, что затрудняло наблюдение за дном, так что, в этот момент все просто отправились вплавь, стараясь не сильно мочить свои кожаные сумки с припасами.

И опять их ждал неожиданный сюрприз, вместо ожидаемого выхода наружу они увидели большой просторный грот, по центру которого прямо на скальном выступе из воды росло красивое одинокое зеленое лиственное дерево, на которое сверху падал нежный солнечный свет. Хотя светило и не носило имя далекой звезды по имени Солнце.

Сам же могучий зверь лежал неподалеку. Он тяжело дышал и явно находился без сознания, в таком состоянии трудно было сказать, переживет ли он действие мощной комбинации ядов или же силы все-таки медленно покинут его тело и он издаст свой последний вздох. Одно можно было сказать точно, этот косолапый людоед стремился, во что бы то ни стало попасть именно в это место. Велес активировал духовное зрение и посмотрел на своего врага, который недавно переломал ему все ребра с позвоночником.

«Его душа очень сильно ослабла, видимо много сил ушло на то, чтобы бороться с эффектом ядов и токсинов в крови, что же это вполне возможно с помощью ключа силы…»

После он окинул взглядом саму пещеру и был поражен увиденным, сияние, огромное сияние исходило от древа и его лучи распространялись по всей пещере, падая даже на весь отряд и их полумохнатого противника лежащего без сознания.

— Кэл, скажи-ка мне, пожалуйста, а не может ли это быть тем самым духовным древом, о котором я так много от вас слышал?

— Да, вполне возможно, к сожалению, из меня такой себе маг, Ронни, Екатерина, что скажите? (Кэл)

— Да, я согласен, это вероятно, но для окончательного подтверждения мне нужно подойти поближе. Хотя я никогда еще не делал ничего подобного, но думаю, проблем в распознании не возникнет. (Ронни)

— Полностью согласна, я тоже подойду и проверю с вашего позволения. (Катя)

— Нет необходимости, это оно и есть. Хотя перепроверить не помешает, только если это не подразумевает причинения вреда этому растению. Подойдем вместе, Мия ты тоже попробуй.

— Хорошо. (Мия)

— Кэл, сторожи зверя, но не причиняй ему вреда без необходимости до нашего возвращения.

— Так точно.

С каждым новым шагом сомнения нашего героя улетучивались, ведь он чувствовал то же самое знакомое теплое чувство на душе. То же чувство, что и когда Велес держал свой деревянный амулет в виде рыбы в своих руках. Это была Персефона, его сестренка. Когда же он подошел и приложил к дереву свою руку, наш герой будто бы взял свою сестру за руку, также он ощутил небольшой прилив духовных сил, видимо, таким образом маги и определяли духовность предметов, ощущая этот самый легкий прилив мощи в своем теле.

— Да, боюсь ошибиться, но думаю, это именно то о чем вы подумали глава.

— Подтверждаю, скорее всего, это духовное древо, а значит это большая удача для нас всех.

— Угу…

— Что такое глава?

— Да ничего, просто вспомнил старые времена, не обращайте внимания. Пойдем, вернемся к нашей первоочередной цели…

Глава 117 Седовласый Оружейник

…

«Ну что же мы имеем, душа этого зверя явно сильно ослаблена и держится за свое тело из последних сил. Предположу, что до ее истощения она была не сильнее обычной человеческой и это как максимум, скорее же она была даже немного слабее, чем-то вроде слабой человеческой или сильной душой животного…»

Проблем с завоеванием этого нового тела не должно было возникнуть, однако следовало побеспокоиться кое о чем перед этим.

— Мия, Ронни вернитесь вдвоем за дополнительными припасами, мы же с Кэлом позаботимся пока о медведе.

— Велес, ты же не собираешься…

— Собираюсь, все верно я собираюсь поселиться в этом могучем теле на время, но перед этим я буду вынужден попросить командира Ронни об одолжении, тебе же не обязательно видеть сей процесс, ты же понимаешь?

— Все, все нормально, я смогу справиться…

— Я верю в это, тем не менее, нам все же понадобятся некоторые дополнительные припасы, ибо я не знаю, сколько вы будете вынуждены прождать в этот раз перед моим пробуждением.

Кэл полагал, что их текущих припасов должно хватить, однако тактично промолчал. Но от палатки с дровами он бы не отказался в подобной ситуации, если им придется прождать больше нескольких часов. Тем более, как они успели убедиться, глубоких и опасных колодцев не было по пути сюда, а значит и путь обратно был относительно безопасным, да и, судя по уровню воды, сейчас как раз был период отлива. Но у него возникло другое предложение:

— Глава, я думаю им не обязательно возвращаться, тем более что мы вряд ли после моей помощи хоть чем-то сможем вам помочь, не так ли?

— Хм, думаю, ты прав.

— Тогда ступайте вперед молодежь, я же чуть погодя нагоню вас. Клыка также возьмите с собой.

— Но…

— Это приказ Мия.

— …

— Пойдем.

Дождавшись пока парочка уйдет с поля зрения, Велес произнес заклинание священной воды и залил ее внутрь тела медведя. Это должно начать исцелять раны и нейтрализовать весь оставшийся яд с токсинами в организме через определенное время. После попросил Кэла активировать на себе свиток «Кодеус Фортес» на всякий пожарный и после одобрительно кивнул, давая сигнал к началу. Копейщик зашел за спину нашего героя, хладнокровно развернул свое новенькое стальное копье, замахнулся и пробил Велесу грудную клетку сзади. Наш рогатый примат лишь ощутил неприятное давление, увидел окровавленный наконечник копья перед собой, после чего его взор начал покрываться кровавой пеленой, все потемнело, и его душа наконец-то смогла оторваться от физической оболочки.

«Все равно крайне неприятное событие, жаль, что иначе я никак не способен покинуть носителя…»

Велес, конечно, нашел кое-какие обрывки информации о всяких астральных практиках, медитациях и тому подобному позволяющему, по словам пишущих, покидать ненадолго свои тела и видеть себя со стороны. Однако как это конкретно делается и вообще: не были ли они все жуликами и мистификаторами наш герой не знал. Поэтому все, что оставалось — это действовать старым проверенным методом.

Не теряя более не секунды, рогатый покоритель тел устремился к туше лесного царя. Пуф! Привычная непроглядная тьма и зеркальный пол из какой-то жидкости взамен поверхности.

«Ну, мы же знаем, что делать дальше, так что, вперед, каждая секунда промедления будет сжигать мою душу, пока я не покорю этот очередной иллюзорный мир, поле битвы душ»

Велес без проблем учуял и нашел белое сияние, но не успел до негокоснуться, как вспышка и он очутился в новой локации. Это был небольшой дворик с детской площадкой по центру, которую окружала асфальтная дорога и многоэтажные дома с разных сторон, где-то поодаль виднелась школа. Около песочницы сидел старый седой человек и с ностальгией глядел на ту самую школу немного выше по одной из дорог.

«Стоит ли и с ним говорить или же просто сразу перейти непосредственно к делу?»

Но на удивление нашего героя, старик сам обратил к нему:

— Знаешь, я ведь и забыл, что когда-то и сам был человеком, игрался ребенком в этой песочнице, в футбол тут неподалеку, собирал яблоки и груши вон с тех деревьев, эх столько воспоминаний…

— Ну и? Каково это осознавать, что ты превратился в каннибала?

— Хоть и немного тошно, но фактически это не так, я же был грозным медведем, люди сами пришли охотиться в мои владения, угрожали моему собственному существованию, либо я, либо они — так что, все справедливо.

— Понятно, значит, боя не избежать…

— Боя?

Лишь и успел промолвить старик, оборачиваясь на своего собеседника, человека с рогами, словно у какого-то черта и хвостом позади, у которого в руке был увесистый боевой стальной топорик, что сейчас отрубал старцу его голову с плеч.

«Дьявол?» — пронеслось в голове у мертвеца. Впрочем, спустя секунду он снова появился из белого света неподалеку.

— Что происходит, ты сатана, бес или черт, я мертв, это ад?

Но ответа не последовало, в руке у незнакомца появился небольшой метательный дротик с металлическим наконечником с метр в длину, что он мгновенно запустил, целясь в его живот. Думать было некогда, и чисто на инстинктах старик в последний момент уклонился, но у врага уже появился второй дротик, который летел вслед за первым. Для второго уклонения было слишком поздно, поэтому оставалось лишь прикрыться руками и пожелать, чтобы было хоть что-то, чем бы он мог защититься. И вот, его желание исполнилось, в руке появился кирпич, в который и влетел дротик.

— Тц (звук цоканья)

«Ну вот, опять это грозит затянуться…»

Не теряя ни секунды, в руке Велеса появилась глефа, а топор превратился в жидкий металл, что преобразовался в стальной баклер (маленький щит) и он сразу понесся на ошеломленного врага. Удар и кирпич был разрублен, как и шея седовласого противника. Хлоп. Стоило голове упасть на землю, как все тело исчезло, а старик вновь появился на небольшом отдалении. Однако, кажется, он начал что-то понимать и о чем то догадываться.

«Нельзя давать время для его раздумья»

Наш герой вновь устремился к своему врагу, однако перед ним на этот раз прямо из земли вырвалась целая кирпичная трехметровая стена, что преградила ему путь. Однако вместо того чтобы тратить время для того чтобы ее оббегать, Велес просто создал себе несколько ступенек из тех же кирпичей и в прыжках устремился на верх этой конструкции. Какого же было его удивление, когда он увидел, что внутри у его противника в руках начал появляться образец антикварного порохового оружия, а ведь нельзя было создать то, в чем ты плохо разбирался.

«Значит, он был кем-то вроде оружейника в своей предыдущей жизни. Не важно!»

Стоя на стене, рогатый мужчина остановился, но, тем не менее, все равно привлек к себе внимание, загородив часть солнечных лучей. Старик же прицелился и выстрелил, однако промазал, разрушив часть кирпича у ног нашего героя. Такое оружие само по себе было крайне не точным, а уж тем более, если стрелять не прицеливаясь. Перезарядка также не сулила ничего хорошего, поэтому оружейник просто выкинул использованное оружие и сразу материализовал новое в своей руке. Играть роль мишени Велес не собирался, поэтому быстро превратил свой щит в скутум (щит римских легионеров) умбоном (бляхой-накладкой) которому служил все тот же баклер, и спрятался за ним, на этот раз выстрел попал по своей цели, однако щит успешно выдержал удар круглого свинцового шарика.

«Промедление смерти подобно, кто знает, чему еще он там научился за свою жизнь…»

Старик уже думал, что на этот раз победа будет за ним, однако тут над прямоугольным красным щитом начала образовываться сосулька в виде острия меча. Секунда, его враг выглянул из своего укрытия, и ледяное оружие стремительно понеслось в тушу старика. Времени не было, либо стреляй, либо защищайся от атаки сверху. Спереди буквально из света появилась кирпичная стена. Однако с легкостью была разбита сосулькой, впрочем, и та раскололась на части, ошметки и осколки же полетели в бедного седовласого мужчину, он был вынужден прикрыть лицо руками от последствий столкновения. Но этого времени рогатому противнику под ускорителем от врат тела вполне хватило, чтобы подбежать для ближнего боя к старцу, параллельно преобразовав свой щит в скандинавский круглый щит с кулачным хватом, которым он защитил собственное лицо и проткнуть растерявшего врага острием своей глефы.

— Боюсь, что это была твоя последняя жизнь, прощай.

Вынув стальное острие глефы из тела стрика, стряхнув всю кровь на землю, Велес начал наблюдать за преобразованиями вокруг: мир обращался во тьму вместе с телом его владельца…

…

Баклер — (нем. Faustschild, фр. boce, bocete, rondelle de poing, ит. brochiero) — маленький, 20–40 см в диаметре (8–16 дюймов), чаще всего металлический круглый щит. Был рассчитан, главным образом, в качестве вспомогательного оружия с мечом или шпагой. Держался за ручку с обратной стороны. Баклеры имели только одну рукоятку, которую воин сжимал в кулаке, из-за чего их называли «кулачными щитами»

Ссылка на арт:

— https://images11.popmeh.ru/upload/article/618/618737dc2edac31efcdc7fbe4d6c7f10.jpg

Скутум (лат. scutum, мн.ч. scuta) — ростовой (башенный) щит с центральной ручкой и умбоном.

Умбон (лат. umbo «выступ, выпуклость») — металлическая бляха-накладка полусферической или конической формы, размещённая посередине щита, защищающая кисть руки воина от пробивающих щит ударов. Под умбоном часто находится ручка, за которую воин держит щит.

Ссылка на арты:

— https://avatars.mds.yandex.net/get-zen_doc/168601/pub_5b8cf4fc424afa00ac72aed6_5b8cf59715125f00ae67a494/scale_1200

— https://cs5.livemaster.ru/storage/c0/6f/5bab8e63ece2d366c95d985b07kz—subkultury-schit-skandinavskij.jpg

Глефа (фр. glaive), гле́вия — вид древкового пехотного холодного оружия ближнего боя. Состоит из древка (1,2—1,5 м) и наконечника (40—60 см в длину и 5—7 см шириной). Древко обычно покрывается заклёпками или увивается металлической лентой для предохранения от перерубания. Наконечник — клинок, имеет вид заточенного только с одной стороны широкого фальшиона. От обуха наконечника иногда отходил параллельный или направленный под небольшим углом к клинку шип (т. н. «острый палец»), служащий, во-первых, для захвата оружия при отражении удара сверху, а во-вторых, для нанесения более эффективных против закованных в броню противников колющих ударов (в отличие от ударов рубящих, наносимых наконечником). Однако основное предназначение глефы — всё же нанесение именно рубящих ударов. На нижней части древка также имелся наконечник (т. н. подток или пятка), но он обычно не затачивался, а просто заострялся — он использовался в качестве противовеса для балансировки оружия и для добивания раненых.

Ссылка на арт:

— https://avatars.mds.yandex.net/get-zen_doc/15270/pub_5b2b1f90fde17900a9dde560_5b2b5bc347d07400a83f4d83/scale_1200

…

Глава 118 Медвежья Шкура

…

На этот раз пробуждение состоялось довольно-таки быстро. Огромный медведь открыл свои тяжелые очи и немного приподнялся, чтобы усесться поудобнее. Вокруг никого не было лишь тишина и спокойствие небольшая птичка спустилась сверху пещеры прямо на одиноко стоящее дерево, посмотрела на морду царя леса и упорхнула обратно. Тем не менее, стоило окончательно излечить свое могучее тело перед тем как делать что-то другое. Начертив своей огромной лапой массив регенерации, Велес активировал его, попутно вынимая застрявшие в теле дротики со стрелами.

— Аррр! «Ауч!»

Понемногу все раны с царапинами начали стягиваться, а шерсть отрастать и покрывать колоссальных размеров тело четырехметрового в холке медведя.

«Теперь мана уже не будет восстанавливаться так быстро без наличия соответствующих рогов, ну да ладно…»

Спустя минуту действия заклинания наш герой активировал еще одно на выносливость и начал изучать эволюционный интерфейс.

«Название на латинском языке, так: „Rex Ursus Brunneis“. Давай теперь вспоминай, как это по-нашему: первое это можно перевезти как монарх, царь или король, второе же медведь — и это точно. Третье, хм, вроде „бурый“? И что же это получается? „Царский/Королевский Бурый медведь“ или „Бурый Медведь — Монарх/Царь/Король“? Пусть будет „Королевский Бурый Медведь“ так вроде всем понятно и звучит более или менее…»

«Нет, король слишком мелко, пожалуй, ведь он явно царь, действительно царь! Целых четыре метра и это только в холке стоя на своих четырех лапах, а если подняться на свои задние лапы, то это будет уже как минимум пять с половиной, а то и все шесть метров! А вот его будущих отпрысков от обычных медведей уже будем звать королями, думаю справедливо, даже жаль терять такой экземпляр…»

Велес поднялся на свои лапы, еще раз окинул все своим взглядом и направился на выход, по уже знакомому туннелю. Раны еще не до конца зажили, а силы не восстановились в полной мере, однако этого уже было достаточно, чтобы добраться до лагеря своих товарищей.

«Черт, а ведь я очень даже голоден, буквально корову бы съел…»

На этот экземпляр у нашего культиватора были примерно такие же планы, как и на лютоволков с их братьями меньшими: разведение, приручение и распространение. Судя по всему у этого вида не было развитых стихийных ключей, однако Велес мог это с легкостью исправить задействовав свои эволюционные очки, тем более это было бы вполне справедливо, учитывая наличие такого у его серых волков.

«Давайте еще немного подумаем, развитый ключ холода уже имеется у одних из моих питомцев, что подходит медведям и что бы пригодилось мне в будущем больше всего, может вообще все ключи среднего уровня им развить, нет — слишком дорого. Тогда, о, знаю, пусть будет ключ земли, он им и подходит по смыслу и будут помогать мне в моих строительных проектах, хе-хе…»

«Кстати, это мне напомнило кое о чем, ведь тогда, когда я встретил того лютоволка хлада, я видел что-то вокруг его души, что же это было? Тогда мне казалось, что это как-то связано с его способностью закрепленной за душой, однако это явно не так. Если задуматься, то в тот момент все вокруг леденело, выпал снег, а его собратья меньшие покрылись инеевой броней, массовое заклинание, аура холода? Может быть, но причем тут душа? Слишком сложно и непонятно, думаю, это либо был побочный эффект массового заклинания холода, либо какое-то отдельное заклинания защиты души. Однако тогда оно должно было применяться инстинктивно, ибо зверь сам явно не подозревал о нем, иначе я бы сам знал об его существовании. Но знаний о подобном не было в памяти зверя и никакой духовной особенности, кроме „ауры присутствия“ мне не добавилось, а она не имела подобного эффекта. В общем, не суть, жаль, но пока что это останется для меня тайной»

«Кстати, в памяти этого также нет ничего особенного, ха, зато я теперь примерно знаю, где искать необходимых мне самок и еще пару не особо важных вещей…»

Шло время, и в своих мыслях Велес не успел заметить, как уже подошел к выходу из пещеры.

«Эй, вы там, не пугайтесь чуть что: это я. Сейчас я медленно выйду из пещеры и надеюсь на гостеприимный прием»

Ну, в общем-то, все уже знали об этой особенности нашего героя. Так что, все были более или менее готовы увидеть своего знакомого в шкуре их бывшей цели охоты. Хоть и было не привычно заставить себя опустить свою настороженность, всё-таки совсем недавно дрались с ним не на жизнь, а насмерть. Первой очухалась Мия.

— Велес! С тобой все в порядке?

«Да, спасибо за беспокойство, самое худшее позади, вот только я голоден как медведь, если вы понимаете, о чем я, хах, что у вас есть съестного?»

— Гатс с Катей снова приготовили суп, а командир недавно принес из леса оленя, скоро тоже будет готов.

— Понятно, слушайте, я реально до смерти голоден, таким образом, отливайте и отрезайте себе все, что сможете съесть сами, остальным же займусь я и немедленно, так что, поскорее, хех, я еле сдерживаю слюнки, запах великолепный!

Подчиненные, увидев решительную морду великана, без промедления начали наполнять свои миски едой, через минуту мохнатый медведь уже разрывал и поглощал две трети оленя запивая все вкуснейшей походной похлебкой прямо из наполовину пустой четырехлитровой кастрюли.

«Ох, как хорошо, это тело было очень голодным. Но думаю, благодаря оленю я все-таки смог наконец-то наесться. Простите за беспорядок, с этими лапами, весьма трудно быть элегантным»

— Ничего страшного глава, но позвольте заметить, вы и вправду выглядите сейчас впечатляюще. (Кэл)

«М, да, должно быть, весьма эффектно видеть этого четырехметрового гиганта вблизи, что скажешь клык, теперь ты не самый огромный хищник в стае?»

— Ауу… (Клык)

— Ха-ха, не беспокойся малыш, зато теперь ему будет суждено возить на себе всех людей и горы вещей. (Гатс)

«Эй, я вообще-то все прекрасно слышу»

— Ха-ха-ха… (Все люди)

В такой дружеской и веселой обстановке они и продолжили свой привал и отдых, хотя слово «малыш» и задело немного гордость Клыка. Уже вечерело, так что, обратно они уже отправятся только завтра, дикие звери и так бы не решились подходить к лагерю, который сторожил почти двухметровый лютоволк хлада, а тут еще и царь их леса прилег покемарить у костра, «ну нафиг» ©^[2]. Таким образом, ночь прошла очень тихо и спокойно. Большинство спало в палатках со своими свирепыми волками. Клык с еще одним младшим братом лежал подле гигантского мишки, Мия же также прилегла рядом у костра погреться в густой медвежьей шерсти.

…

Глава 119 Возвращение в Деревню

…

Рано утром группа свернула свой лагерь и направилась сдавать успешно завершенную миссию. Шли они, не спеша, так что, добрались до окрестностей деревни ближе к обеду. Завидев со сторожевых вышек приблизившегося мохнатого громилу, все люди всполошились и начали готовиться к своей защите. Однако вскоре дозорные, а уже после них и остальные начали протирать глаза от неверия увиденной картины, рядом с гигантским косолапым медведем шла группа людей с их питомцами, а верхом на самом любителе малины сидело пару прекрасных дам. Ошарашенные сказочностью происходящего все в недоумении начали поглядывать на своего старейшину и ждать дальнейших указаний к действию, таким образом, последнему пришлось быстро прикрыть свою челюсть и привести себя в спокойный вид подобающий лидеру.

— Похоже, кажется это наши отважные герои… (начал всматриваться в медленно приближающуюся группу)

— Это что же получается? Не верю собственным глазам! Они смогли приручить этого свирепого зверя? Люди, погодите, опустите свои копья и стрелы, подождем…

Тем временем, подойдя на достаточное расстояние, с медведя слезла сначала одна, а потом и вторая из девушек с луком за спиной и приказным тоном сказала бурому мишке:

— Сидеть! (Катя)

Косолапый царь лесной тут же подчинился и невинно уселся на свою пятую точку. Это было сделано специально, Велес сам попросил об этом свою спутницу: необходимо было продемонстрировать деревенским, что хищник полностью послушен и покладист.

— Молодец, вот держи.

Екатерина протянула свою ручку с горстью ягод собранных по дороге сюда. Медведь радостно слизнул лакомство. В этот момент Мия начала ласково гладить его за ушком и приговаривать:

— Х-хороший мальчик.

А медведь в свою очередь делал довольное и счастливое лицо. Что же, на самом деле тут и притворяться не особо-то и надо было. Это заставило всех, включая старейшину еще раз охнуть от удивления. В это время вперед вышел Кэл и торжественно объявил, что было мочи:

— Люди! Старейшина! Мы успешно выполнили ваше задание по покорению столь ненавистного вам зверя! Не могли бы вы все-таки открыть свои ворота⁈ А то как-то не вежливо держать своих спасителей и героев за порогом!

Весь лагерь опять всполошился, но на этот раз из активного коллективного обсуждения увиденного. В итоге активная дискуссия заняла у них целых пять минут, однако никто не хотел злить и демонстрировать свое неуважение, неблагодарность к тем, кто так легко смог приручить столь опасное животное, о котором даже уже начали возникать свои суеверия и верования. Так что, все-таки врата медленно, осторожно и неуверенно начали отворяться, вначале одни, затем и другие.

Дождавшись окончания процесса, Екатерина вновь скомандовала:

— Лежать!

А после того как медведь подчинился, начала вместе с Мией забираться на его шкуру. Екатерина была достаточно грациозна и выучена в этом плане, таким образом, ловко забралась первой, после же подала руку менее уверенной в этом плане подруге.

— Вперед!

Велесу даже начало казаться: а не слишком ли самоотверженно им командуют? Было даже ощущение, что подчиненная его подчиненного уж больно сильное удовольствие получает от этого. Но ее послушный питомец без промедления послушался и вальяжно начал входить в окрестности поселения на изумление всех местных жителей вместе с группой волков во главе с лютоволком гружеными сумками, Гатса, Ронни и их командира. Некоторые вообще впервые видели этого лесного громилу, что уж говорить о чувстве, когда такое создание находится в непосредственной близости. Однако старейшина не зря был главой всех этих жителей, он сразу же заметил отсутствие того странного говорящего зверька с хвостом и рожками. Что не могло не вызвать закономерный вопрос, так что, набравшись смелости он подошел к группе и заговорил:

— Рады приветствовать наших спасителей в нашем скромном поселении, изивните за промедление, перед тем как впустить вас, сами понимаете: ситуация для нас крайне необычная.

— Ничего страшно.

— Скажите, а где же господин Велес, я хотел бы лично поблагодарить его.

— На этот раз он не может лично присутствовать, так что, поручил мне быть вместо него. Но не волнуйтесь с нашим главой все более чем нормально.

— Тогда примите мою искрению благодарность от меня и моих людей, простите их настороженность и неприветливость, думаю все просто немного шокированы тем, что наконец-то избавились от своей главной проблемы, пусть некоторые желали бы устранения, нежели покорения, но думаю вскоре все смиряться с таким итогом.

— Да, кстати об этом, можете не бояться его, он никого не тронет и пальцем, если вы, конечно, не станете его слишком сильно провоцировать. Можете даже позволить детям потрогать его.

— Спасибо, я вам охотно верю, но думаю, мы обойдемся пока без этого, пройдемте ко мне домой, нам есть, что обсудить.

— Ха-ха, пожалуй, вы правы старейшина, Ронни, Гатс идемте со мной!

— Так точно! (Ронни, Гатс)

— Катя, Мия оставайтесь и присматривайте за нашими питомцами.

— Принято. (Катя)

Троица пошла в дом старейшины вместе с его сыном и еще парочкой верных людей. Парочка дам вновь слезли с косолапого любителя меда, Катя стала помогать снимать с волков снаряжение и сумки, а Мия осталась рядом с мохнатым медведем. Люди сначала настороженно держались на расстоянии, но потом одна из маленьких девочек смело подошла, взяла камень с дороги и со злобой кинула его в Велеса. Для него это было словно пинок хомячка, но не заметить он данный акт, разумеется, не мог. Так что, он медленно повернул свою огромную мордочку и установился на своего обидчика.

«Такого я, конечно же, не ожидал, и что же прикажите мне с этим делать?»

Все жители задержали свое дыхание. А одна из женщин подбежала к девочке, обхватила ее своими руками, упав на колени и начала быстро извиняться, обращаясь больше к зверю, нежели к его укротителям:

— Священный зверь, прости это дурное дитя, ибо не ведала она что творит, горе от потерянных родителей затуманило ей рассудок, прошу, прости и не гневайся!

Мия растерялась и не знала, что ей делать, Катя также стояла, словно пораженная молнией, а значит, нашему герою придется что-то с этим сделать.

«Хм. Может просто проигнорировать? Или же…»

Велес сам не заметил как, задумавшись, приблизил свой нос прямо к обнявшейся парочке. Тут уже и девочка, где-то девяти лет от роду осознала свою глупость, в ее глазах появился страх и слезы, обе они съежились и прижались друг к другу.

«И все же, жаль эту девчонку. Ладно, ничего не поделаешь, думаю ради такого можно слегка приоткрыть занавес этого театрального представления»

~«Эй, эй, девчонка»

Девочка непонимающе приоткрыла свои мокрые глазки и посмотрела в сторону дружелюбной мордочки медведя.

— Я?

~«Ну да, ты, а кто же еще?»

…

Глава 120 Новый Порядок

…

~«Как тебя зовут?»

— Нота…

~«Хорошо, Нота, зачем ты кинула в меня камешек?»

— Мои родители… (губы девчонки задрожали, а глаза начали наполняться новыми слезами)

~«Понятно, послушай, я не тот самый медведь»

— Не тот?

~«Все верно, того злого медведя мы победили и он больше никогда никого не обидит из твоих друзей и жителей деревни, я другой, просто похож на того старого, так что, не беспокойся и не плач я тебя не трону»

— Другой?

~«Да, вон видишь тех волков, что поменьше, они ведь выглядят почти одинаково и очень трудно отличить их друг от друга, так и у нас медведей, тот был похожим на меня злым медведем, я же добрый»

— Добрый? Правда?

~«Да, только, пожалуйста, пусть это все останется тайной, только между нами, ладно?»

— …

«Если согласишься, я стану твоим другом и буду защищать тебя и твою деревню от других плохих медведей и монстров, согласна мириться?»

— Хорошо, ладно.

~«Тогда пожми мой пальчик в знак согласия, и мы помиримся»

Велес протянул к малышке один из своих «пальчиков» на лапе. А она робко протянула свою ручку, ничего непонимающая женщина попыталась остановить ее:

— Тетя отпусти, мы миримся!

Потребовала маленькая Нота. Шокированную женщину застопорило на месте, в то время как маленькая рука пожимала и помахивала огромной лапой могучего зверя. В этот момент можно было увидеть подобие доброй улыбке на физиономии бурого медведя. Девчонка в ответ также улыбнулась и сквозь слезы засмеялась.

— Теперь мы друзья!

Велес легонько кивнул своей головой и вернул свою лапу обратно.

~«Ага, только все остальное наш секрет, не забывай, никому не рассказывай, пусть все думают, что я тот самый злой медведь пока что, ладно?»

— Ладно!

Медведь медленно вернулся в привычную позу на свое место. Женщина же непонимающе уставилась на свою, как стало понятно, племянницу и с дрожью в голосе спросила:

— Д-девочка моя, ч-что только что произошло?

— Я же сказала, теперь мы друзья, все тетя отпусти, я пойду к своему новому другу!

Девчонка вырвалась и подбежала к своему другу, мишке, в сторону Мии, которая не слышала ментального разговора и поэтому даже и не знала, что ей делать.

— Можно его погладить?

— К-конечно, думаю да? (Мия)

~«Без проблем»

На этот раз ментальный голос был направлен на них обоих, что хоть и было немного сложнее, но по силам нашему косолапому другу. Так Нота начала поглаживать густую шерсть огромного бурого медведя у всех на глазах, пожалуй, все уже перенасытились шокирующими зрелищами на год вперед, но тут медведь взял мелкую своей лапой и помог усесться к себе на спину, чем вызвал у своей маленькой подруги небывалый восторг со смехом.

~«Катя, ты тоже, проследи, чтобы девчонка не скатилась и не упала с моей спины»

— …

Екатерина просто молча ловко взобралась на него, став исполнять приказ. А он в свою очередь начал катать их вокруг центрального деревенского колодца. Через какое-то время все начали расслабляться, а другие дети также просили прокатиться на священном звере леса, о котором на ночь им рассказывали эти же самые родители. Вскоре пришлось уже и Мию усадить на вверх, ибо детей стало больше, и одна лучница уже не справлялась со своей задачей.

…

В это же время внутри дома старейшины велись переговоры. Первым пунктом было естественно переход всего поселения и его жителей под контроль наших героев. Об этом даже и речи не шло, а старейшина никак не мог отказать и теперь был прямым подчиненным для командира копейщиков. Второй пункт о налаживании торговых транспортных сообщений между тремя поселениями, для этих целей старейшина должен предоставить группу из пяти человек, что отправятся в скором времени с Кэлом обратно в их строящийся город, где им будут переданы некоторые из свирепых волков в качестве вьючных животных. Также предполагалось сделать для начала один, а после и целую сеть опорных пунктов через каждые сто километров в местах разрушенных и покинутых поселений, а при возможности в действующих и существующих, договорившись с местным племенем.

Первым таким опорным пунктом будет построенный причал с простенькой землянкой на берегу реки на юге, которая впадает в бухту, на берегах которой и строится город Велеса без названия. Строительство причала, очевидно, возьмёт на себя сторона копейщика с последующим размещением на ней парочки лодок, которые можно будет взять в аренду за скромную плату. Сторожевой отряд на данном причале будет меняться примерно раз в неделю. Таким образом, идя строго на юг, можно будет добраться до этого причала и за несколько часов приплыть в пункт назначения. Это сэкономит несколько дней пути. Позже, объединяя разрозненные племена, с помощью безопасной и быстрой торговли, с содействием клыкастых питомцев, а также потихоньку восстанавливая покинутые поселения, образуются грунтовые дороги, соединяющие вместе с морскими сообщениями все эти села в единый организм под управлением и покровительством рогатого вождя. Если это просто выгодно для всех, то не обязательно применять меч для объединения земель под своим началом, в данном случае достаточно грамотно выстроить свою политику, а прежде всего экономику: создать благоприятные условия, которые направят всех людей добровольно в твои руки. Кроме того, наш герой ожидал встретить племена своих братьев меньших прежде всего в виде стихийных обезьянок и интегрировать их в структуру своего будущего государства, где они смогут занять свою нишу. Пока что Велес встретил успешно лишь одно племя водяных приматов, где-то здесь поблизости должно уже было обитать как минимум парочка племен рогатых обезьянок хлада. С учетом узкой специализации, адаптивного механизма и хорошей способности к распространению, они вполне будут способны заполнить демографическую пустоту обоих гигантских островов.

Третьим же пунктом было строительство тут медвежьих домов с гигантскими вольерами и парками для последующего приручения и разведения. Да этот населенный пункт должен стать ведущим медвежьим центром, а большинство его жителей приручителями, дрессировщиками и просто хозяевами Королевских Бурых Медведей Земли (стихия). С этим люди нашего героя также помогут, через месяц отправив сюда нужные материалы и строительную бригаду, которой должны будут помогать новые подданные Велеса.

Сам же Велес пока останется в этом поселении в шкуре лесного царя. Екатерина останется в качестве прикрытия, роли хозяйки бурого мишки, а Мия в качестве ее помощницы у каждой будет по своему свирепому волку и Клык. Гатс, Ронни и Кэл проводят отряд старейшины до их города, где снабдят их десятью свирепыми волками, материалами и строительным инструментом. На обратный путь они также возьмут с собой одну строительную бригаду и несколько беременных самок.

Такой был план в целом, о котором в большей своей части и поведал Велес Кэлу на их обратном пути в это поселение. Копейщику же только и оставалось, что пересказать все это старейшине и его людям. С этого дня эта деревня и все его люди перешли под крыло его рогатого вождя и должны были послужить делу построения их новой семьи, дома, клана и королевства.

А тем временем с улицы доносился детский смех и восторженные возгласы детворы, провозглашающие начало нового времени, порядка и жизни для всех этих людей…

…

Глава 121 Поход к Озеру

…

И все-таки полезная эта вещь «аура присутствия», с учетом увиденного Велесом за все это время, можно приблизительно сказать, что в пассивном режиме она повышала его навыки убеждения, харизмы, обаяния и манипуляции где-то в полтора раза как максимум. Если же начать активно вливать силу (ману) в эту способность души, то перечисленные раннее характеристики увеличивались в два, а то и целых три раза в зависимости от интенсивности потока. Были и свои слабости у этой способности, она требовала постоянной подпитки даже в условно выключенном состоянии, наш герой до сих пор не научился отключать ее полностью, тем более что это требовало, чуть ли не больших усилий, нежели активация способности. Человеку со слабой душой, это грозило постоянной усталостью, сонливостью и недомоганием, однако у Велеса был достаточно мощный духовный колодец, не говоря уже о некоторой способности к заимствованию части свободной энергии непосредственно со всех клеток, а также рогов со специальными клетками (электростанциями и складами). Впрочем, сейчас ему приходилось обходиться без второго и последнего, и разница была заметной, хоть энергии и хватало, но в целом ее было ощутимо меньше, и восстанавливалась она весомо медленнее.

Рано утром следующего дня Кэл оставив в доме старейшины вещи нашего героя с его старого тела, включая стальные топоры и армейский нож. Вместе с Ронни, Гатсем, тремя свирепыми волками и десятью людьми во главе с сыном старейшины отправились на юг. Кроме всего прочего ими были оставлены лишние припасы на нужды деревенских, нельзя было сказать, что они переедали. В условиях блокады люди берегли каждую ягодку и кусочек мяса, даже одежда была на них крайне потрепанная и изношенная, некоторые вообще носили какие-то обноски. Впрочем, эти времена закончились, медвежья угроза была снята. С гигантским медведем, лютоволком и тройкой свирепых волков им теперь мало что может серьезно угрожать. Так что, почти все припасы были съедены еще вчера, во время вечернего празднования победы над святым лесным зверем.

«Если задуматься, то Ронни в последнее время как-то остудил свой характер, стал более молчалив, нигде не встревает и вообще ведет себя крайне скромно и тихо. Неужели последние вести об его родстве и наследстве титула так сильно ошарашили молодого Делмара? Или все это нахлынувшая ответственность? Сложно сказать, впрочем, шкатулку он так и не открыл, ну да ладно, прошло еще слишком мало времени…»

Характер Гатса же очень сильно импонировал и понравился Велесу. Веселый, непосредственный, может немного глупый, но зато верный друг и товарищ, Ронни и Екатерине с ним явно сильно повезло. Что немного беспокоило нашего героя, так это все более нескрываемое удовольствие последней от их театрального приставления: она явно любила командовать и повелевать. Кардинально иной характер по сравнению с милой, нежной и хрупкой сереброволосой девчонкой рядом с ней.

«Возможно, это все являлось не такой уж и хорошей идеей и зачем вообще все это требовалось? Эх, надо было придумать какой-то другой план…»

Сейчас на дворе середина лета и было также то, что необходимо сделать в одиночку, так что, Велес оставил своих сопровождающих налаживать контакт и всячески помогать местному населению, а сам отправился в лес на поиски партнеров для продолжения рода Королевских Бурых Медведей. Все усложнялось тем, что медведи вели обособленный образ жизни одиночек, однако наш герой знал одно место, где можно с легкостью найти себе пару. Это являлось пересечением множества территорий хищников: мелководное озеро на севере, в котором можно было с легкостью рыбачить косолапым зверям, пополняя запасы калорий белковой пищей. Туда и стало суждено отправиться Велесу в своих поисках.

…

Через день наш герой уже был на месте и мог с помощью своего нюха приступить к поискам подходящих для оплодотворения самок. Никакого физического притяжения естественно он к звериным особям не испытывал, но тут как всегда поможет ослабление вожжей контроля своим сознанием, что интегрировано непосредственно в его душу и отдание контроля инстинктам, своеобразному автопилоту, во время которого можно было отвлечься эволюционным интерфейсом либо чем-то подобным, в общем процесс был уже довольно привычным…

Пока Велес шел, в течение этого дня он занимался редактированием будущего подвида Королевского Бурого Медведя, для начала он укрепил и усилил ключ земли до приличного состояния. После немного подкорректировал количество нейронов в головном мозге, как оказалось, не смотря на массу мозга их количество нельзя было назвать впечатляющим, по этому показателю, учитывая массу самого создания, наш герой постарался сделать интеллект у данного шаблона приблизительно в промежутке от свирепого волка до лютоволка. Трудно было сделать точный расчет, плюс индивидуальные погрешности каждой конкретной особи и так далее и тому подобное, но в целом они будут в любом случае гораздо разумнее обычного волка, не говоря уже о домашней собаке.

Третьим пунктом на повестке дня являлось устранение инстинктивной потребности раз в год запасаться жирами, строить берлогу и спать несколько добрых месяцев сжигая свои накопленные запасы. Тут уже было посложнее, однако как минимум понизить сей фактор Велесу вроде бы удалось. Ведь после их приручения, одомашнивания и постановления на службу в этих всех мероприятиях не будет никакого смысла и пользы.

С этим можно сказать все понятно, но вот как заставить самку следовать за ним, а после еще и привыкнуть к наличию людей: вот это действительно была задачкой. Однако с его разницей в силе, наличием ауры присутствия и опытом нескольких десятков жизней, он должен был справиться…

…

Тем временем в поселении уже приступили к расчищению территории под здания и сооружения медвежьего зверинца. Ему послужила северная внешняя часть деревни, там уже разбирали частокол под строительные нужды и начинали вырубку леса, всем процессом руководил старейшина с молодой Екатериной, Мия же больше общалась с местными людьми и ухаживала за стаей волков, которые и тут служили переносчиками различных материалов. Пока процесс шел довольно медленно, но с прибытием опытной строительной бригады и качественных металлических инструментов, что заменят каменные топоры и молоты местных жителей, дело должно было значительно ускориться. Их же задачей была подготовка территории. У этих объектов предназначенных больше для людского персонала, нежели зверей, должна была быть построена система вольеров примыкающих к будущему огороженному парку. Территория же лишь одного парка была сопоставима с площадью всей деревни, если включать сюда вольеры со зверинцем, то их совокупная область должна была значительно превышать площади поселения. И это только первый этап, позже тут будет построено несколько таких парков с вольерами, прилегающими к расширяющейся территории зверинца вдоль этих площадей с косолапыми обитателями. Здесь будет место для разведения, выхаживания, обучения и дрессировки королевских бурых медведей для различных общественно-государственных целей…

…

Глава 122 Решение Короля

…

Посеребренная карета из качественной стали, позолоченная в некоторых местах рисунками, выполненными искусными мастерами и обитая внутри дорогими изысканными тканями, продвигалась по центральной улице Ирвайнера. Впереди ее тянуло четыре породистых белых жеребца. Цена их заоблачной и ужасно неоправданной с точки зрения эффективности, один такой элитный конь небесно белого цвета мог стоить до одной сотни золотых, на такие деньги можно было купить целый табун из ста дешевеньких гужевых меринцов (кастрированных жеребцов) или стадо коров с быком. Даже если брать одного рослого дорого боевого коня, то он все равно был в двадцать раз дешевле этого статусного жеребца. Именно статусной вещью по своей сути они и были, ведь лишь сливки общества могли позволить себе хотя бы одного, как следствие за ними очень сильно ухаживали, в обязанности и жизненный смысл целых групп людей входил кормление, уход, выгул и всяческое обхаживание. Эти избалованные белые животные питались порой лучше некоторых городских купцов, что уж говорить о простых жителях и уж тем более рабах. Так что, не удивительно, что хозяев каждого из таких жеребцов все знали поименно и простолюдины завидим подобный экипаж из целых четверых небесно белых коней тут же падали ниц в поклоне у дороги, пока от копыт этих животных на них падала дорожная грязь и пыль. Впереди и сзади данный экипаж сопровождало по двое стражников на боевых конях внимательно следящих за толпой на улицах. Сама улица была довольно широкой, около тридцати метров от одного дома до другого, всю ее устилали деревья с каменными статуями в виде одинаковых солдат по обе стороны от проезжей части. Дорога была мощенная и чистая, дома также были ухоженными, кругом то и дело бродили группы из городских стражников, эта улица была лицом и гордостью всего королевства.

Тем временем экипаж подъехал к центральному входу во дворец его величества. К карете подошел элегантно одетый человек и подождал, пока кучер откроет дверь и из нее не выйдет их дорогой гость. Только завидев выходящего человека в позолоченных белых одеяниях, человек сделал реверанс и с невероятно глубоким уважением произнес:

— Рады видеть вас нашим гостем Ваше Первосвященство, Король и остальные уже ждут вас в главном зале, позвольте сопроводить Вас.

Помазанник божий спустился и, проигнорировав своего встречающего, просто направился напрямик по уже известному ему маршруту, сильно постукивая своим тяжелым посохом, за ним устремилось еще пару человек с закрытыми лицами и посохами поменьше, их одеяния также были преимущественно белыми. Что же, человек в черном костюме не растерялся и, как будто был готов к данному повороту событий, просто медленно пошел за своими гостями. Все равно внутри было куча слуг и стражников готовых открыть двери приглашенному сюда первосвященнику. Все уже и забыли его настоящее имя, так как еще в раннем детстве встав на путь святой церкви восьмерых, он взял себе новое священное имя в честь их первого главы, когда-то единой святой церкви всего континента — Артур. Об этом свидетельствовали древние летописи и секретные документы тех времен, что удалось сохранить: времен основания их священного института почти три тысячи лет назад. Он был уже Артуром тринадцатым, по счету других первосвященников. Жаль, что все их ценные реликвии, в том числе мощи самого Артура первого, остались лежать где-то в центре континента: далеко за великими стенами где-то далеко на юге, в руинах старого столичного города. Что же, церкви и секты всех трех оставшихся государств яростно желали найти и отвоевать священную для них землю и отыскать все забытые древние знания среди руин некогда великого города. Ну и, разумеется, каждый из них считал себя правым и единственным законным наследником былого.

Однако сейчас не об этом: Артур тринадцатый вошел в открытые широкие внутренние двери, его двое людей остались позади, дальше им идти было нельзя. Внутри находились самые влиятельные и могущественные люди Плесии во главе с самим королем, Ирвайном Глендауэром. Он сидел за овальным столом из красного дерева на таком же стуле, по обе руки от него сидели представители главных домов страны: Кох, Кватрок и Дюранд. С Луко и Хортенсом мы уже были знакомы, третьим же был патриарх семьи Дюрандов: Титус Дюранд. Среди всех остальных он выглядел самым недовольным. Титус был довольно высоким, широкоплечим и лысым мужчиной далеко за сорок, можно было заметить некоторые внешние сходства со знакомым нам и ныне почившим Вейлром, что оставил на далеком северном острове свой бердыш. Еще бы, ведь это был его отец, нынешний патриарх их семьи. Также в конце стола сидело три адмирала морских флотов и генерал сухопутных войск.

— Итак, а вот и наш последний гость на сегодня, прошу Вас, присаживайтесь. (Глендауэр)

— Благодарю Ваше Величество. (Артур XIII)

— Все знают цель нашего собрания, мы не раз уже обсуждали сей деликатный вопрос. Адмирал северного флота уже успел всем поведать об эффективности наших новых приобретений, а мы успешно убедились в правоте сих заявлений. По словам же уважаемого патриарха Кохов и великого старейшины Кватроков, больше выгоды нам вряд ли удалось бы получить. В свою очередь великий дом Дюрандов желает справедливой платы кровью за свое поражение и потери. А вы ваше святейшество?

— Все по-прежнему, с этим святотатством должно быть покончено! Демоны и их приспешники должны быть сожжены в праведном огне святой церкви! А все священные реликвии и трактаты возвращены в ее лоно.

— Понимаю.

— Ваше величество, позвольте все же возразить, вы сами знаете, какие испытания нас ждут через девять лет, нам необходимо уделять все силы именно этой цели… (Булат Греков)

— Вздор, мальчишка, что ты себе позволяешь, какие глупости, если семьдесят два года назад наши предки смогли справиться, то мы то и подавно, особенно с учетом наших новых возможностей, тем более этот конфликт на далеком севере не отнимет у нас много сил и времени. Думай, прежде чем говорить подобные глупости перед старшими. (Адмирал восточного флота)

Стоит заметить, что этот упитанный и седой чиновник был представителем высшей аристократии, хоть и принадлежал не к великому дому, но их семья следовала сразу после и дышала Кохам прямо в затылок. Королевская семья всегда пыталась разделять власть между всеми высшими дворянами, тем самым поддерживая их противостояние и хрупкий баланс сил. Так же стоит помнить, что не он отправился на восточную великую стену, отправили именно Булата, но отнюдь не за выдающиеся боевые и тактические навыки. Со словами пожилого адмирала тут же согласились двоедругих представителей армии и флота.

— О да, в свою очередь позвольте мне заметить, что вероятно весьма много возможностей и знаний могут быть утеряны безвозвратно вместе с гибелью того существа о котором шла речь ранее. (Луко Кватрок)

— Осторожнее старейшина, еще немного и вас могут заподозрить в ереси. (Артур XIII)

— Что вы, что вы, ваше святейшество может винить меня лишь в моем желании новых знаний, о да, тайных открытий, что усилят всех слуг Богини на земле. О да, кстати, господин Хортенс также увидел много выгоды в торговых делах с теми людьми, не так ли?

— Эм, ну, с вашего позволения, эгм, мне и вправду удалось значительно сбить цены и наоборот поднять на такие товары как мука, рабочий инструмент и ткани, так же не перестают поступать многочисленные заказы на рабов, научные книги, учебники и другие наименования. Если бы мы могли продолжить, то наши прибыли и прибыли королевства в перспективе были бы колоссальными… (Хортенс Кох)

— Хватит этого бреда! Я не буду больше этого терпеть, я и так слишком сильно сдерживался, мои люди и лично я требуем крови! (Титус Дюранд)

— Ну, подытожим, мнения разделились, так что, последнее слово за мной и вот что я хочу отметить, одну мелочь: достопочтенный старейшина, знали ли вы о существовании бастарда в семье Делмаров? И что сейчас вероятнее всего он находится среди демонопоклонников на том самом острове? (Король)

Все знали о былой вражде Кватроков и Делмаров, что длилась уже века, хотя некоторые еще смутно помнили, что когда-то очень давно это были довольно близкие дружеские дома, буквально братскими с кучей совместных браков между второстепенными наследниками. Более того в былые времена их патриархи и вовсе были неразлучными товарищами. Мало кто знает в какие времена и из-за чего они превратились в столь непримиримых врагов, но этот маленький факт был очень удобным поводом, чтобы достаточно сильно пошатнуть мнение Кватрока и остальных обо всей ситуации и склонить чашу весов в определенную сторону.

— Простите мне мою неосведомленность, нет, я и не подозревал Ваше Величество.

— Мы же не можем позволить этим предателем вновь восстать из пепла? К тому же учитывая тот факт, что они явно захотят мести и крови всем здесь присутствующим. Такого исхода допускать нельзя. Так что, я думаю, после сего факта ни у кого не останется сомнений в моем решении…

…

Глава 123 Медвежье Поселение

…

Прошел целый месяц. В далеком северном поселении уже был возведен первый зверинец и вольеры, а в данный момент продолжалось обнесение парковой медвежьей зоны частоколом и внутренними гладкими и наружными крутыми полуметровыми рвами. По сути, та же земля что откапывалась тут же шла для соседней полуметровой насыпи, в итоге уже получался метровый перепад высот. А после это все еще обносилось двумя рядами пятиметрового частокола с дополнительным настилом чуть ниже, между этими рядами, по которому смогут ходить люди. Внутренний частокол был также оборудован направленными вовнутрь территории конструкциями, что-то вроде небольшой кровли, козырька из плотно стоящих кольев под углом в сорок пять градусов, это делало весьма трудным побег и преодоление стен изнутри. По сути это была полноценная деревянная крепость площадью в соседнюю деревню на сто человек жителей. Благодаря магии земли, которую использовала Мия с Велесом, развитым ключам силы у некоторых из членов строительной бригады и качественному инструменту процесс продвигался весьма быстро, тем более что ничего сложного в конструкции не было. Роешь пару параллельных рвов, между ними сыпешь насыпь, заглубляешь вдоль их внутренних сторон два ряда частоколов, а после засыпаешь остатками земли пространство между деревянными рядами, трамбуешь эту землю и покрываешь настилом все из того же дерева — и все, фактически готово, проще некуда. Крепость готова, из подручных материалов, дешево и сердито, проще просто делать осыпь (земляной вал) или частокол со рвом, но, к сожалению королевских медведей это внутри не удержало бы. Хотя в теории и на практике это могло удержать лишь молодых и неопытных медвежат, если же достаточно сильно разозлить сильного взрослого медведя с работающим ключом земной стихии, то высока вероятность «побега из Шоушенка»^[3]. Однако Велес рассчитывал заканчивать их основную дрессировку и обучение уже на первом году обучения, а за это время уже можно было успешно отсеять буйных и непригодных, забив на шкуру и мясо, а остальных отправить на службу и доверить различным людям.

«Но все же для подобных зверей вскоре надо будет разработать определенную амуницию по типу намордников и тому подобное во избежание всяческих эксцессов…»

Также стоит отметить, что надобность в собственной кузне и кузнецах росла с каждым днем. Инструмент имеет свойство тупиться, портится и ломаться, так что, должно быть место, где его можно будет чинить, перековывать и переплавлять, продлевая срок службы дорогим по нынешним меркам вещам. Тем более если учитывать, что некоторые особо способные и умелые люди, пользуясь ключом силы, с легкостью и быстротой приводили любой инструмент в плохое состояние и негодность. Хотя Велесу удалось закупить парочку особо дорогостоящих экземпляров боевого оружия с зачарованием на прочность, износостойкость, твердость, пластичность и тому подобное. Пока что он был сильно занят, но в ближайшем времени планировал попытаться изучить все эти магические массивы и перенести их на обычные бронзовые и стальные инструменты. Как он понял, на материке никто подобным даже и не думал всерьез заниматься, все решалось экстенсивным методом. Зачем покупать дорогостоящее зачарование предмета и сам качественный инструмент, орудие, когда можно за те же деньги купить еще несколько десятков способных к труду рабов, что и инструмент из камня и палок сами себе сделают, если заставить? Да и землянки себе сами выроют и о пропитании позаботятся, а если нет, ну что же: сами виноваты, можно и наказать. На Земле двадцать первого века хотя бы прикрывались лицемерным неорабством, благами технологических достижений и иллюзиями свобод, тут же все было жестко и прямолинейно, а социальные лифты работали еще хуже. Чисто теоретически и там и там раб мог стать королем, а дворник/уборщик олигархом. Но все же стоит признать: у уборщика было немного больше шансов.

Хотя кое на что Велес был способен и сейчас, например, собрать банальный точильный прибор из округленного камня в виде колеса (толстого кольца) и простой конструкции из палок. Крутишь, прикладываешь лезвие и точишь, желательно поливая небольшими количествами чистой воды — все просто. Однако где взять хоть какого-то кузнеца? Луко и Кох уклончиво отвечали на данный вопрос, явно не хотели продавать способного на это раба, либо же все кузнецы были свободными людьми и горожанами, нет, такое также вряд ли возможно. За долги, к примеру, свободный крестьянин или горожанин легко мог попасть вместе со всей своей семьей в рабство. А значит, двое просто не хотели делиться технологией или же им кто-то не разрешал? Книги, за исключением полученных в качестве трофеев также хранили в себе не много полезной и практичной информации.

«Но думаю, повысив коэффициент до двух-, трехкратного в золоте с жадным до монет Хортенсом я все-таки смогу договорится об своего рода контрабандном товаре, хехе…»

«Однако вся ситуация не сулит ничего хорошего, учитывая имеющуюся у меня информацию и обиду некоторых влиятельных людей к моей персоне, все может закончиться прямым военным конфликтом в скором времени, даже учитывая подписанный договор, ведь по сути, ничего не мешает скрыть его существование от всех остальных. Он был подписан на изолированной от другого мира территории, а при подписании присутствовало лишь две стороны без свидетелей, максимум, что могли услышать другие это неподтвержденные слухи при желании высших чинов…»

«Да и в истории целая тонна случаев, когда прямое, публичное и наглое нарушение договоренностей имело место быть…»

«Не смотря на все, нужно быть готовым к непредвиденным обстоятельствам, хочешь мира готовься к войне, а ведь в моем городе нет даже банальной крепости, не говоря о цитадели, замке либо форте…»

«С каменщиками, камнем и технологиями такая же проблема, как и с кузницами, мне очень сильно не хватает квалифицированной рабочей силы…»

«Не стоит недооценивать банальных, казалось бы, каменщиков, в средние века это был целый элитный тайный орден, что оброс за время своего существования множеством легенд и мистификаций: масоны…»

«Что же, если мне не дают достаточно квалифицированных и сведущих людей, их придется обучать с нуля самому, благо в строительстве я кое-что да понимаю…»

«Может быть, даже стоит сразу начать с кирпича и различных вяжущих? Глины, песка, печатников, известняков, кальцитов и других пород везде и всегда полно. Хотя на счет всяких кальцитов я не так уверен. Вряд ли у этой планеты Рэйм было достаточно времени на образование различных осадочных пород органического происхождения, хотя об этом могла позаботиться и моя сестренка в ручном режиме. Хм, может попробовать сделать первый примитивный бетон или даже железобетон? Об этом стоит подумать…»

А пока наш герой расхаживал в различных вольерах среди уже беременных его детьми самок. Всего ему удалось найти и заполучить пять самок за этот месяц, скромное приобретение. Однако стоит учитывать их сильную рассеянность по огромным территориям, образ жизни одиночек, неимение желания идти в людское поселение и тот факт, что достойная часть из найденных особей было вообще самцами. Паре зарвавшихся и особо наглых самцов обычных бурых медведей пришлось даже дать по морде легкой оплеухой. Однако никто особо не стал спорить и перечить столь огромному старшему косолапому братишке.

…

Глава 124 Новая Эволюция

…

Ну что же вот и прошло еще некоторое время, и уже пора было переходить в новое тело, а это пустить на шкуру и мясо, как бы прискорбно это не звучало. Ну что же тут вполне мог подсобить Кэл с его металлическим копьем. Судя по духовному зрению, комбинированному со способностью оценки приведенные самки имели у себя в животе парочку подходящих оболочек мужского пола. Взглянув еще раз на всех вокруг, настала пора объяснить все нюансы маленькой девочке, что успела сильно привязаться к нему за последнее время, Ноте. Велес не стал что-либо сильно придумывать и сказал как есть: ему надо сменить свое тело и для этого он уйдет на целый месяц, а вернется уже не медведем, а одним их этих рогатых обезьянок. Наш герой спокойно доверил девчонки новый секрет, ибо предыдущий она с легкостью сохранила и никому ни о чем не проболталась, максимум, что она отвечала, когда на нее уж слишком сильно давили: «это секрет!».

Так что, поговорив, и объяснив все без каких-либо мелких подробностей, косолапый зверь спокойно мог уйти в лес вместе с командиром копейщиков. Там задействовал магическую печать на устранение боли, закрыв свои глаза, наш герой позволил нанести по себе мощный смертельный удар прямо в голову. Что-что, а на таком близком расстоянии копейщик смог справится с задачей с первого раза, тем более что двуручное стальное копье лучше всего подходило для таких задач. Пуф! Отблагодарив Кэла за свою казнь, наш герой направился занимать новое тело, пока Кэлу с еще двумя подчиненными пришлось в течение всего последующего дня и вечера заниматься разделкой огромной звериной туши. Мясо уже после заморозят Катя с Мией и погрузят в уже подготовленный для хранения темный и холодный погреб, а ведь тут было не меньше тонны этого питательного продукта. Шкуру же после обработки решил оставить себе наш герой на память, из нее много что можно сделать, даже банально постелить на пол в своих будущих покоях. Гигантские кости пойдут на инструменты и оружие вроде копий и так далее. Ничего не пропадет даром.

«Ох, еще целый месяц дремать до моего рождения, а после опять все эти проблемы с ростом и едой, все по новому кругу, но что поделать…»

Пуф! Велес занял свою новую оболочку и тут же погрузился в долгий сон. На этот раз он уже заучил и научился задействовать заклинания «Кодеус» без массивов, что должно было сильно облегчить процесс его появления на свет божий.

…

К моменту своего рождения, первые медвежата уже также появились на свет.

«Интересно насколько сильно инстинктивно закрепленных навыков и привычек у них останется, ведь медведем я был не так уж и долго…»

По идее это должно было повлиять на их поведение в отношении людей и других видов. Меньше страха и агрессии, больше любопытства и дружелюбия — это если в идеале. Разумеется, не обойтись без отклонений и эксцессов, у всех свой характер, так или иначе. Всего родилось в среднем по три медвежонка от каждой из медведиц, а это значит, что на свет родилось целых пятнадцать молодых Королевских Бурых Медведей Земли. Для начала вполне не плохо, осталось заняться их тщательной дрессировкой и выучкой, хорошо, что весь комплекс зданий и сооружений вместе с огороженным парком уже были полностью готовы к этому времени. Строительными процессами руководил Александр, что вернулся сюда вместе с Кэлом и остальными, стоит признать, со своей задачей он справился и довольно хорошо. Как только Велесу достались книжки Плесии по архитектуре и строительству они неплохо так заинтересовали Витю с его другом Сашей, а особенно последнего.

«Что же, возможно он нашел свое призвание…»

Со строительной бригадой Александра сюда была временно переброшена одна из бригад лесорубов бывших рабов во главе с Шэлли, с ней местные справились с вырубкой ближайшего леса в два счета. Их комбинация с Сашей создавала неплохой продуктивный дуэт по возведению деревянных сооружений различных типов. Как заметил наш герой, на этом они не остановились и в его отсутствие договорились и получили заказ от старейшины на снос, переоборудование и строительство двухэтажных брусчатых домов. Он весьма многое услышал от рассказов своих людей, побывавших в южном прибрежном городе и под впечатлением от их навыков, решил построить у себя парочку подобных комфортных и теплых домов. Золота и серебра у местных жителей не водилось, так что, эти два дома строились в подарок и знак доброй воли, как символ того, что теперь они находятся под единым покровительством, ну и кормили их здесь довольно не плохо, а команды возвращаться, пока не поступало. Все ждали рождения и прямых указов от их главы, пока что система управления в ратуше не могла действовать мгновенно и эффективно вне пределов своего города.

«Следует начинать развивать что-то вроде системы голубиной почты?»

Хотя Велес не был против принятых решений, все на пользу, так или иначе. Позже этот город станет очень важным центром разведения, содержания и обучения огромных бурых машин для земляных работ, перевозок и войны — очень важное место. Так что, упростить немного жизнь для местных жителей, а также наладить дружеские отношения — вполне не плохо. На улице уже была осень, в здешних краях уже начинала потихоньку желтеть и опадать листва, становилось холоднее, теплые и просторные дома не помешают.

«А мне тем временем надо обильно питаться и приводить себя в форму…»

На этот раз с ним, маленьким карапузом, теперь нянчилась не только Мия, но и Нота активно подключилась к процессу с молчаливого наблюдения, ухмыления и одобрения Екатерины.

«Богиня, сестра, это уже двойное, нет, тройное унижение. Хорошо хоть в этом времени нет женских маленьких розовых детских платьев принцесс и подобного, иначе, чувствую, меня бы непременно в них нарядили, воспользовавшись моим бессильным положением…»

…

Время шло, рос наш герой, росли и подконтрольные ему поселения, развивалась торговля с другими, медвежата также подрастали и учились работе вместе с людьми и другими обитателями деревни. Единственное, что вскоре дошла весть о том, что торговля с материком и соседним островом резко прекратилась и новых рабов, материалов и инструментов в ближайшее время, судя по всему, не предвидится.

«Плохой звоночек…»

Вскоре Велесу вновь за долгое время бросили вызов, это был единственный из других повзрослевших самцов, что же, он смог уйти из поселения с одной из самок.

«Что же сейчас творится в городе? Скорее всего, все разделились на примерно равные фракции по одному самцу и одной-тремя самками, сильнейшая группа осталась в моем городе остальные размежевались по окрестностям, хотя, кто его знает?»

«Однако пора уже заканчивать с ускорителем развития и ростом и ставить все на более естественные рельсы…»

С нашим героем осталось целых семь самок нового подвида и четыре старого. Этого было вполне достаточно. Внутриутробное и последующее развитие следующего шаблона стоило замедлить, для начала продлив созревание плода до пяти месяцев вместо трех и последующее взросление от года до хотя бы четырех для начала. Это повысит выживаемость и плавность развития индивидов, что полезно для стабильности и выживания всего вида. После следующего подвида, в новом билде Велес планировал замедлить развитие еще сильнее, приблизив к человеческому темпу.

Все это время, все эти четыре месяца своего взросления наш герой не сидел без дела и при первой возможности начал участвовать в дрессировке медвежат, параллельно изучая премудрости земной стихии. К сегодняшнему моменту он был ростом в сто сорок сантиметров, привычную шерсть заменили полосы, да и то не во всех местах, где-то волосяной покров практически исчез и сам он был очень похож на низкорослого молодого человека из доисторических времен, какого-нибудь каменного века или палеолита. Волосы были преимущественно на голове и были русого цвета, а лоб украшали закрученные назад рога в целых восемнадцать сантиметров по дуге. Головной мозг же был главным достижением и достигал целого килограмма и еще трехсот грамм, как у современного человека двадцать первого века. Теперь основные вычислительные и мыслительные процессы можно было смело доверять ему, а «процессор» интегрированный в душу использовать как дополнительный.

«Ох, так можно сказать теперь у меня два полноценных развитых мозга, почти как у серверного компьютера есть два процессора, так и у меня теперь два основных мыслительных центра, да, это немного странно и непривычно, стал ли я от этого умнее?»

Велес начал замечать за собой некоторый необычный эффект в момент его наибольшей продуктивности и сосредоточенности, он мог, например, спокойно вкрадчиво проверять свой эволюционный интерфейс либо доступные записи в справочнике и параллельно спокойно вдумчиво общаться с кем-то не испытывая практически никакого дискомфорта. Раньше он также был способен на нечто подобное, но замечал некоторые затруднения и заторможенности, сейчас же такого эффекта практически не наблюдалось, он стал своего рода Цезарем, что по рассказам мог спокойно делать три дела одновременно. Только сейчас это было буквально, практически и фактически так, абсолютно на самом деле.

«Действительно, странное и необъяснимое чувство, ведь все это я способен делать вполне осознанно, а не на автомате…»

…

Глава 125 Вестник Бури

…

Все шло своим чередом. Была уже зима и скоро вот-вот должен был пойти первый снег. Велес немного продвинулся в познаниях земляной стихии и уже вполне мог с успехом манипулировать небольшим камешком в руке, правда на это дело пришлось тратить концентрацию обоих: физического и духовного мозга, но зато уже без применения всяких ухищрений в виде печатей.

«И это еще с учетом того, что у меня ключи находятся в относительно неплохом и среднеразвитом состоянии…»

Впрочем, жонглировать небольшим камешком это не то же самое, что поднимать целые валуны и сносить ими стены, еще было чему поучиться, однако больше всего нашего героя интересовал процесс материализации из пустоты (духовной энергии) различных твердых объектов. В данной области практика также производилась, но максимум, чего смог добиться Велес так это обжига побочным излучением целого пня и образования на нем небольшого каменного зернышка, по сути силиката (стекла) с многочисленными примесями. В общем, сил то у нашего рогатого обезьяна вроде как хватало, вот только выдержки, концентрации и уж тем более элегантности не было и вовсе, даже с учетом увеличившихся вычислительных возможностей. Если ноль умножить на два, то все равно будет ноль. И тут было чему подучиться, впрочем, каждый успех в данном плане будет также иметь двойной множитель.

Еще одним очень даже приятным фактом стало, что его вид теперь был достаточно привлекателен физически: разговор идет, конечно же, о девушках его рогатого племени. Но с этим пришла и плохая новость: начали появляться первые нотки строптивого характера, женской хитрости, обидчивости и других тучек. Пока это лишь были нотки и привычное поведение, повадки, закрепленные многочисленными предыдущими поколениями и подвидами, все равно играли доминирующую роль, но все же, как скоро у нашего героя начнутся с этим определенные весомые головные проблемы? Тем более не далек час как они все нахватаются разных премудростей у человеческих самок.

«Ох и горе мне, чувствую скоро проблем с этим не оберешься и буду ее с ностальгией вспоминать старые простые звериные времена…»

Изучая же свое новое тело, Велес пришел к мнению, что предыдущее улучшение клеток-электростанций прекрасно себя показало, по крайней мере, в молодые годы жизни организма. Так что, следующим делом, воспользовавшись эволюционным интерфейсом, он улучшил свои будущие рога до пятого уровня, что уже повысило их общую эффективность на целых пять процентов и начал рассматривать различные улучшения, отдав предпочтение увеличению производительности. На этот раз наш генный инженер уже не стал слишком подробно вникать во все нюансы и как в первый раз обращал свое внимание лишь на общие параметры доступных апгрейдов. Глазу нашего героя приглянулось несколько разновидностей доступа к так называемым «форсажным режимам», а точнее к трем из них.

Первый полностью сжигал все живые клетки в рогах, превращая рога в бесполезные отростки, которые почти никак невозможно было исцелить, даже с помощью всех известных Велесу средств. Зато прирост производительности в этот момент достигал десятикратных значений, в течение нескольких минут пользователь мог превратиться в настоящую машину для убийства своих врагов, что приперли его к стенке и просто не оставили другого выхода, чтобы попытаться спасти свою жизнь. В этом режиме маг либо воин становился равен по силе целому единому десятку и брал со своих врагов цену их жизнями за применение данного запретного приема. Однако при этом его продолжительность жизни также сокращалась из-за колоссального излучения от рогов расположенных впритык к самому главному жизненно важному органу примата. Да и после следовало проходить реабилитацию и лечение в течение долгих недель и быть может даже месяцев для восстановления подавленного собственной мощью организма и даже так отпущенное на этом свете время могло сократиться аж вдвое.

«Да уж, такая мощь, конечно же, очень соблазнительна, но цена слишком высока…»

Был и пятикратный форсаж, что приводил к примерно таким же последствиям, однако почти не вел к сокращению жизни и длился дольше, но в данном случае рога также не могли быть восстановлены, оставляя своего пользователя в каком-то роде легким калекой. Ну, и весь организм также требовал долго периода восстановления после подобного.

Третий вариант со всего тройным увеличением выхлопа энергии, деградации большей части тканей рогов, но не всех и без серьезного ущерба, как для организма, так и его продолжительности большего всего приглянулся нашему покупателю. Раз не все клетки сгорали в собственном пламени, значит, будет из чего медленно, но верно восстановить всю систему, весь орган. Да и отлеживаться неделями в койке не придется.

«Хороший вариант, беру!»

На этом, наряду со стандартными вливаниями ЭО, выбор был завершен. В следующий раз подобный выбор будет предоставлен лишь на десятом уровне данного органа, клетки или органеллы. Однако настало время сохранить шаблон и отвлечься от своего эволюционного интерфейса. Уже как пять минут внимания Велеса привлекла дикая утка, что сначала просто подозрительно кружила над его головой, а после и вовсе спустилась, начала его разглядывать и уже медленно подходила к его персоне. Впрочем, вторым своим «процессором» он спокойно следил за этой особой, пока копался в своем новом билде.

— Кря!

— Хм, забавно и что же тебе от меня надобно?

— Кря!

Утка вытянула одну из своих лапок, на ней можно было заметить аккуратный сверток, трубочку из кожи какого-то животного тщательно примотанный к утиной лапке этого зверя.

— Хм?

Велес аккуратно развязал и снял этот маленький свиток, им оказалось письмо, секретная записка лично от Луко Кватрока:

«Достопочтенный господин Велес, рад видеть и приветствовать Ваше божественное благородие в добром здравии. У меня великого старейшины дома Кватроков есть для Вас пренеприятнейшие сведения…»

«О, очень интересно, значит, снова война? Действительно, очень неприятные вести…»

«…мы: я и мой верный друг патриарх, Хортенс Кох вынуждены будем принимать во всем этом участие, не вправе ослушаться указаний короля и святой церкви, однако прошу Вас помнить об этом письме и о наших истинных чувствах и намерениях. Также позволю себе заметить, что адмирал Булат Греков равным образом был солидарен с нами в наших помыслах и был против данной компании…»

«Понятно, ну что же, кажется, пора срочно возвращаться обратно, домой…»

Далее не было никакой полезной информации, лишь прощание и подпись с просьбой о секретности. Как стало понятно из письма, основные ударные силы составит великий дом Дюрандов со своими вассалами и церковники. Силы Кватроков и Кохов будут носить номинальными характер, оправдываясь предыдущими потерями, королевские силы и вовсе будут лишь наблюдательными. Велес был в курсе от Рио и остальных Делмаров о былой вражде к ним Кватроков, так что, не понимал немного до конца мотивов старейшины, однако вряд ли это был какой-то странный блеф, тем более что все сходилось с логикой и недавними фактами. Таким образом, стоило поторопиться и в ближайшее время организовать свое возвращение вместе с основными силами, что прибывают здесь.

А утка тем временем, дождавшись окончания прочтения, упала на землю замертво.

«Ну, хоть будет из чего сварить суп для всех, перед уходом…»

…

Глава 126 Сцена из Палеолита

…

Забрав с собой всех своих людей и попрощавшись с маленькой черноволосой девочкой, что успешно хранила их общие секреты, Велес развернулся и ушел с несколькими отрядами на юг. За собой они оставили с десяток свирепых волков, кучу припасов, отстроенный просторный зверинец с системой вольеров и обнесенным деревянной крепостью парком и пару удобных двухэтажных домов из бруса. Естественно королевские медвежата также остались под присмотром неопытных дрессировщиков, ну наш герой со своими людьми сделали все что могли, заложили так сказать почву и основу, передали за эти месяцы весь опыт, который успели, остальное зависело уже от местных жителей. Впрочем, довольный и растроганный щедростью своих новых товарищей старейшина, вместе со своим сыном и людьми пламенно обещали отдать порученному делу всего себя. Нота также обещала стараться изо всех сил, ну не милота ли?

Опять-таки, по сути ничего сложного и нового, кнут и пряник — ничего более. Ну и личная привязанность зверей к своим человеческим хозяевам. Плюс Велес таки оставил пару опытных дрессировщиков из своих людей, что не имели особого боевого потенциала, вместе с пятью самками предыдущего подвида. Необходимо чтобы звери привыкали и к внешности его соплеменников на всякий пожарный. Наш герой хотел оставить и сереброволосую девушку здесь в относительной безопасности, тем более, что у нее также был талант в нахождении общего языка с животными, да и с Нотой они успели сдружиться, но Мия ожидаемо наотрез отказалась и последовала вслед за ним. Ну, ничего не поделаешь, все равно, если что он прикажет Клыку насильно увести ее под шиворот как можно дальше от южного города. Благо отступать, в крайнем случае, им было куда, но бросать столько трудов позади и отдавать еще все еще недостроенный город на разграбление и сожжение не очень-то и хотелось. Шелли с Александром и своими бригадами также направились на юг, с ними еще была троица неразлучных друзей: Ронни, Гатс, Екатерина и их командир-копейщик.

Ах да, стоит упомянуть также, что новый шаблон рогатых человекоподобных созданий с хвостами именовался теперь в эволюционном интерфейсе не иначе как «Хомо корнутум фирмум», что значит стабильный.

…

Прошел всего день пути, как они стали свидетелями ошеломительного зрелища. Пересекая очередное поле с утра, вдали ими были замечены настоящие огромные мохнатые слоны, мамонты. Они не спеша передвигались большой группой, держа в центре своего построениям маленьких мамонтят, многие были просто поражены их размерами, Велес же был в неописуемом восторге, увидев этот вымерший давным-давно вид среди живых на Рэйме. Через мгновение нечто встревожило всю стаю, впереди идущий огромный мамонт провалился в какую-то крутую яму не видную за стогами соломы, впрочем, все было нормально, он отделался небольшими ушибами и испугом, углубление не было слишком высоким. Однако в следующий момент из покрытых наледью травяных зарослей поднялся шум, стряхнув все мелкие льдинки на землю, и сверху на этого несчастного обрушились какие-то многочисленные тени. Все остальные члены стаи обратились в панику от этих неизвестных врагов, развернулись и убежали, прикрывая молодняк своими спинами.

Велес с такого расстояния даже при помощи своего улучшенного зрения мало что мог различить, поэтому воспользовавшись скоростью Клыка, устремился вперед унять свое любопытство. Уже через минуту они подбежали достаточно, чтобы рассмотреть все необходимые детали. Огромный травоядный зверь отчаянно боролся против многочисленных белошерстных обезьянок с копьями. Эти зубочистки с каменными наконечниками не способны были пройти достаточно глубоко, чтобы нанести серьезные и уж тем более смертельные раны этому толстокожему. Однако по всему видимому его дальние родственники догадались смочить свои иглы сильным ядом, потому что можно было почувствовать, как мамонта медленно начинают покидать силы от всех этих многочисленных мелких ранений. А яд не был смертельным для практически всех его соплеменников, разве что мог вызвать некоторые осложнения в виде слабости и сонливости. Все благодаря особому органу, если вы помните: печенепочке, подсердечнику или просто йэкюрену. В общем, все было предрешено, но так бы им пришлось слишком долго возиться, чуть ли не весь оставшийся день, пока добыча окончательно не потеряет все свои жизненные силы. Так что, наш герой решил ускорить процесс и избавить зверя от его мучений. Подбежав еще ближе на своем гигантском ездовом волке и спугнув этим всю стаю соплеменников, он во время своего движения начала собирать все мелкие льдинки с окружающих травяных зарослей в единую конструкцию, что плыла по воздуху прямо над его головой, набирая в массе. И когда до зверя оставались всего около пяти метров это ледяное копье, словно запущенная стрела, устремилась прямо в лоб между глаз мамонта, раскрошив тому череп. Животное погибло почти мгновенно.

«Спокойно, я друг, разве вы не узнаете своего предка, я — Велес! Примите же этого зверя в качестве моего вам подарка…»

Прошло не так много времени, всего два года с тех пор как его покинули первые представители этого цвета: обезьянки хлада. Так что, все более или менее взрослые особи должны были помнить его и признавать. Так и произошло, впрочем, может и «аура убеждения» также как всегда сыграла свою роль. Таким образом, вскоре их всех уже пригласили в их поселение, где был организован небольшой пир в честь забитого зверя, ели его же зажаренное мясо, в свою очередь люди Велеса предоставили некоторые свои запасы. Так прошел их обед. В ходе трапезы наш герой объяснил о наличие неподалеку на севере племени с его людьми и что если они представятся «друзьями Велеса», то с ними также все подружатся, можно будет меняться и жить станет легче, как-то где-то около того, все-таки не очень были умны представители данного подвида. О поселениях на юге также было сказано. Наш герой также интересовался: видели ли они неподалеку других людей и пробовали ли «дружить», меняться с ними. Судя по всему, стычки были редкими и чаще далеко не дружескими, обычно люди предпочитали перестраховываться и атаковали первыми, таким образом, и с той и другой стороны уже были потери, и приматы решили отстраниться от угрозы в этом заброшенном человеческом лагере у полей.

— Понятно…

Все-таки наш герой настоял на том, чтобы его соплеменники пошли на север и там попробовали наладить дружеский контакт с местными, тем более что там обитали и его самки подвида «Транситус». А там уже эти люди расскажут окружающим племенам о возможности безопасного сотрудничества, и Велес надеялся, таким образом, со временем устранить все недоразумения и недопонимание обо всех разнообразных представителях его генеалогического древа.

Кстати такой туши им хватит далеко не на один месяц, сейчас зима, мясо портиться не будет. А даже если бы и не была зима, то эти дикари вполне способны к магии хлада и наверняка уже давно смекнули что к чему еще во время первой зимовки…

После плотного обеда, обмена сувенирами и подарками группа двинулась дальше на юг. Велес, к примеру, оставил один из медных метательных дротиков, а ему подарили бивень добитого им утром мамонта и так далее и тому подобное…

…

Глава 127 Процветающий Юный Город

Трек (саунд, тема, эмбиент, ковер, музыка) для данной главы:

— https://youtu.be/dCplc44r-LU( Heroes of Might and Magic IV — Floating Across Water (Sea Theme) — Cover by Dryante )

…

Вскоре отряд из около двадцати пяти человекоподобных существ со своими питомцами наконец-то достиг берегов родного города. Признаться времени они не теряли, уже издалека можно было увидеть множество источников дыма от различных печей, костров и каминов, а значительная часть леса у белого песчаного берега уже была вырублена и заготовлена для дальнейшего применения. Судя по доходившим до него данным, население города уже перевалило далеко за три тысячи, большинство составляли купленные низкокачественные рабы. Учитывая, что ранее торговые эскадры приходили каждые пару недель, а под конец и вовсе раз в неделю и вначале были загружены сотней людей на продажу, а количество с каждым новым траншем лишь неуклонно росло, то это все не было удивительным.

Прибывшее население почти сразу проходило медицинский осмотр и опрос на различные умения, после маги проверяли их на склонность хоть к каким-то стихиям и их уровень одаренности, естественно у всех он был крайне скромный, тем не менее, хоть что-то, но комиссии удавалось обнаружить. Все данные сравнивались с предоставленными краткими табличками с описанием того или иного товара (раба), что-то вроде паспорта или карточки, скотской бирки. Далее все новое население публично освобождалось от их оков и объявлялось свободными гражданами, получая на руки папки с подробным описанием их выявленных характеристик и рекомендациями к той или иной деятельности. Безработица — это не про наш город без названия, здесь все крайне сильно нуждались в новых рабочих руках, так что, никто не оставался без дела. Также уже были построены здания для обучения и повышения квалификации людей в вечернее свободное от работы время. Нормированным рабочим днем объявлялся восьми часовой рабочий день с перерывом на обед, что уже было крайне шокирующей новостью для всех. Дополнительные часы, сверхурочные оплачивались с повышенным коэффициентом и не могли превышать четырех часов. Ночные смены также имели место быть, хотя и весьма редки из-за ограниченности освящения на рабочих местах, магов света и вовсе нигде не было по понятным причинам, а Велес был далеко на севере. Эти смены также имели повышенный коэффициент оплаты. Учеба также всячески поощрялась и порой не только повышением по службе, а и при особой необходимости медяком. Больничные также частично оплачивались, чтобы человек пусть и не зарабатывал, отлеживаясь, но на скромное пропитание себя и еще одного члена семьи хватало бы. Всячески пропагандировалось относительное равноправие полов, это не значит, что все были одинаковы и равны, но по возможности имели одинаковые потенциалы для развития и заработка. Никаких пониженных коэффициентов, если у тебя неправильный пол, но и маразма также не допускалось, понятное дело, что если ты молодая хрупкая девушка, то тебя вряд ли поставят работником на склад таскать тяжелые бревна и поддоны, а скорее ты будешь вести подсчеты и документацию на этом же складе. В дальнейшем Велес и вовсе планировал введение помощи матерям по воспитанию и выкармливанию новорожденных и детей: бесплатные столовые, ясли, детские сады, начальные, средние школы, а в будущем и все образование в целом. А пока можно было обойтись чем-то вроде частично оплачиваемого короткого декрета.

Что уж говорить, в нынешние времена все это даже было излишним, ибо это лишь было зарождением безобидного малыша — капитализма. Сейчас не было крупных монополий, картелей и олигархов, в эти времена один работающий мужчина спокойно мог прокормить всю свою многодетную семью с родителями от обеих сторон. Что уж говорить, нигде на материке и соседнем острове и не знали даже такого понятия как буржуазия, капитализм, тяжелая промышленность и тому подобное. Впрочем, наш герой и не собирался доводить все до тотального доминирования, озверения и загнивания класса буржуазии. В нужный момент он начнет революцию сверху, подталкивая низы пропагандой, просветлением и агитацией со своей стороны. Главное сделать все быстро и грамотно, чтобы не дать озолотившимся верхам объединиться единым фронтом против его персоны, ведь никто не хочет расставаться с нажитыми богатствами и уж тем более властью просто так. В общем, все пока шло по выстроенному плану нашего героя, с небольшими корректировками по пути, впрочем, с этим прекрасно справлялся молчаливый Геннадий, засевший в ратуше.

Спустившись на берег, нашему рогатому герою тут же бросились в глаза разные новые ремесленнические лавки, мастерские по одну сторону и торговые ряды, бары, отели и кафе по другую. Да все было необычайно скромно и приземлено, но, тем не менее, в городе начали открываться новые предприятия и заведения. А это значит, землю под ними кто-то арендует или даже купил, заплатил строительным бригадам за возведения постройки по их плану и другие люди приходят к ним и что-то покупают, посещают их, торгуют, обмениваются товарами, услугами и деньгами. Что в свою очередь означает, что у людей имеется достаточно много свободных средств на деятельность с обеих сторон, а это уже знаменует жизнь, городскую жизнь, развитие, денежные обороты, валовой внутренний продукт…

Хорошая новость, однако, здешние обитатели еще не знали о надвигающейся опасности: в начале весны к ним приплывет целая армада с «дружеским» визитом и на этот раз они уже не попадутся на их старые трюки и будут серьезно настроены.

Был ранний вечер, Велеса на причале встретила целая делегация из чиновников и военных во главе с мечником Рио. После обмена любезностями наш герой приказал никому не расходиться и в срочном порядке организовать собрание для всех высших чинов в ратуше. Все были немного ошарашены и застигнуты врасплох. Многие из здесь стоявших людей и вовсе были бывшими рабами, впервые видевшими воочию своего главу и повелителя. Однако под командованием своего Рио Делмара все быстро опомнились и направились прямиков к ратуше, часть из них все же покинула общую группу, чтобы отыскать остальных персон занимающих важные городские посты, другие же, что были в числе людей Шелли и Александра направились отдыхать после долгой поездки по своим домам. Никому кроме Велеса по-прежнему не было известно о письме от Луко Кватрока. Это было сделано по понятным причинам: не допущения распространения слухов, паники и волнений.

Тем временем уже через час все собрались в центральном зале деревянной ратуши с многочисленными колонами из стволов крупных деревьев, чем вызвали некоторое раздражения у главы ратуши, Гены, любившего безлюдность и тишину. Его к тому же еще и заставили присутствовать, благо хоть около него сидели не чужие ему люди, а его друзья: строительный мастер Саша, прораб Витя, главный бригадир лесорубов Шелли, глава отдела снабжения Мари и еще парочку доверенных помощников. Дверь открылась, и внутрь не спеша пошел Велес с Мией и Клыком позади него. Он спокойно сел на свой стул за огромный прямоугольный деревянный стол прямо напротив главы ратуши, Клык лег рядом у ног своего хозяина, а Мия села по правую руку. Агата уже сидела по левую руку он нашего героя. Все прекратили свои разговоры и шепоты еще в момент входа тройки гостей, вся толпа начала смотреть и ждать слово от своего лидера.

…

Глава 128 Флот Противника

…

Прошла зима, снег уже давно растаял в этих краях, а в том месте, откуда прибыло большинство из всех этих многочисленных людей с оружием в руках, и вовсе он не выпадал, пришла весна. В этот раз по этим морским водам уже плыл огромный флот объеденных сил Дюрандов и Святой Церкви, недалеко в тылу шел одинокий корабль с королевским наблюдателем, а также совсем уж в хвосте плелось несколько скромных корабликов Кватроков и Кохов. Но, так или иначе, лишь у первой двойки имелось более пятидесяти кораблей различной конфигурации, среди которых были как привычные тартаны, так и несколько яхт и какие-то другие неизвестные модели схожих габаритов. На борту этой полусотни было около целой тысячи подготовленных воинов и магов, как они полагали против всего максимум трех сотен человек и волков в армии противника, чья подготовка, экипировка и сила, разумеется, значительно уступала их среднему бойцу. В общем и целом, приблизительно так оно все и было.

Все бы могло закончиться весьмапечально, если бы они не внезапно не прекратили свои торговые сообщения, чем уже вызвали подозрения, не говоря уже о прямом предательстве в их рядах. Хотя великие дома, корона и церковь постоянно грызлись за власть, а более мелкие дворяне все время пытались подняться выше по чужим головам и тоже стать представителями великих домов, обрести величие, власть, тайные знания и богатства. Так что, монолитным это общество никак нельзя назвать и кинжала в спину стоило ждать от любого и в любой момент.

Кто знает, каковы были настоящие мотивы великого старейшины или же патриарха Хортенса, Булата Грекова и так далее. Велес лишь мог предположить исходя из своего опыта, что северный адмирал исходил по большей части из чисто рациональных доводов и чувства чести, справедливости, договор подписывался именно при нем, его присутствии и словах. Кох же банально мог струсить после всего произошедшего, всякие мысли «а что если?» наверняка терзали его желудок и головушку, ну и вторым слоем еще и шла сильная жажда наживы, но даже она, вероятно, уступала дрожжи при воспоминаниях о событиях на яхте Кватроков. Этот тип явно никогда прежде не был на поле битвы так близко к непосредственным событиям. А вот на счет Луко наш рогатый примат абсолютно не был уверен…

Дюранды же с церковниками явно просто желали мести и пылали, как они считали, огнем справедливой кары и отмщения. А вот король также вызывал некоторое недопонимание: всего один корабль? У него было целых три огромных флота сопоставимых с тем, что сейчас был у белоснежных берегов, так что, Ирвайн Глендауэр вполне мог послать с десяток, чем серьезно укрепить позиции нападающих, плюс резерв бы никогда не помешал в любой битве, но нигде на горизонте не было видно ничего подобного. Хотя у Велеса и были некоторые догадки по данному поводу и все они давали понять, что Глендауэр не так уж и прост. Все-таки на своем месте он прибывает уже более сорока лет, очень большой срок для ситуации, где у каждого захолустного аристократа под халатом припрятан кинжал, а в доме лежит пару колбочек с ядами…

Тем временем флот во главе с Титусом Дюрандом вошел в залив. Сын Титуса очень был похож на своего отца, но отец был еще более мускулистым и огромным, а их фамильное оружие было представлено на его широкой спине в виде парных двуручных бердышей. Семья Дюрандов была известна своими бердышами, храбростью, а также кровожадностью. Это были по праву самые могучие воины ближнего боя королевства, а их секретная боевая дыхательная техника буквально вызывала свечения их тел и искры молний энергии в глазах. Титус же был самым сильным и могучим среди этих воинов, по их традиции каждый из членов дома мог официально бросить ему вызов и в случае победы занять его место на престоле патриарха, даже если ранее ты был представителем побочной ветви или бастардом. Но годы шли, Дюранд уже не был молод, однако все еще оставался на своем законном месте, большие надежды были на его молодого и буйного сына, что он сможет через несколько лет превзойти и победить своего отца, но все эти чаяния были зарыты где-то в этих лесах. А это значит, что Титус уже не успеет взрастить и воспитать такого же и кровь его рода ослабнет, а значит и весь дом станет слабее и возможно лишится статуса великого, трудно тягаться чистой физической силой против хитрых приемов магов и заклинателей. В общем-то, сыновей и дочерей у могучего воина было полно, но вот Вейлр был таким одним, он даже в какой-то мере гордится им, к остальным же он лишь испытывал снисхождение и призрение «Слишком слаб…».

Если не сильно приглядеться, то корабли различных фракций отличались не только некоторыми из флагов и символик, они были абсолютно разными по оформлению, качеству и выбранным материалам, словно здесь были представители не одного единого королевства, а альянс разных. Церковные корабли более утонченными, чистыми с белыми парусами, скорее всего из хлопка с вышитой на них серебряной нитью символикой церкви, восьмиконечной звездой внутри большого кольца. Судна же Дюрандов были грубыми с многочисленными заплатками и вшитыми металлическими пластинами различного материала и качества, паруса были из серой грубой парусины и так далее, однако судна смотрелись более громоздкими и крепкими на вид. Королевский корабль был сочетанием этих двух вариантов, он смотрелся в чем-то даже элегантнее церковных, например паруса его были еще белее, явно из шелка, а герб королевского дома был вышит уже золотой нитью. Однако корпус также был обшит металлом, однако все платины были одинаковыми и симметричными из бронзы. Для Кохов было главным практичность и прибыль, так что, у них не было никаких излишеств и символику они использовали по минимуму, корпуса же не были ничем обшиты и были выполнены из самой обычной древесины. На парусах в основном использовался хлопок, но не, потому что он смотрелся красивее парусины, нет, лишь потому, что они были легче и как следствие лучше сказывались на скорости судна. А значит и доставки товара до места, хлопок был идеальным сочетанием цены и качества в данный момент, шелк хоть и был еще легче, но был гораздо дороже. Кватрокам и вовсе было все равно, главное чтобы был под рукой, когда надо, так что, они просто закупали то, что было удобнее приобрести, и меньше нужно было париться со всякими мелочами, главное чтобы все работало как надо и их не грузили лишними вопросами. Таким образом, корабли дома Кватрок были сами словно солянка и не имели отдельного единого стиля.

Тем временем, когда они уже прошли пару небольших островов располагающихся в этом заливе по правую руку от них на горизонте между еще одним островком и основным огромным островом появились ряды из тартан. Это были корабли их противника. Десятки маленьких кораблей выстроенных в ряд. Прямо за этими суднами находилась желаемая бухта с городом полным рабов, золота, серебра и различных сокровищ.

…

При чтении последующих нескольких глав (до окончания всех военных событий) рекомендуется прослушивать треки следующего плейлиста:

— https://www.youtube.com/watch?v=ZixWDlSn_Cs&list=PL8D6MJkfJSqeq5nmkFEOV5EeCQqT23VWCили

— https://www.youtube.com/playlist?list=PL8D6MJkfJSqeq5nmkFEOV5EeCQqT23VWC( Heroes of Might and Magic — Battle theme (Combat) )

Музыку по желанию следует сделать тихой, приглушенной, чтобы она играла на фоне и не мешала чтению.

…

Глава 129 Это Ловушка! / It’s a Trap!

При чтении последующих нескольких глав (до окончания всех военных событий) рекомендуется прослушивать треки следующего плейлиста:

— https://www.youtube.com/watch?v=ZixWDlSn_Cs&list=PL8D6MJkfJSqeq5nmkFEOV5EeCQqT23VWC или

— https://www.youtube.com/playlist?list=PL8D6MJkfJSqeq5nmkFEOV5EeCQqT23VWC( Heroes of Might and Magic — Battle theme (Combat) )

Музыку по желанию следует сделать тихой, приглушенной, чтобы она играла на фоне и не мешала чтению.

…

— Ха! Чертовы еретики! Глупцы! Чего они пытаются достичь этими скромными силами⁈ Жалкие деревянные лодки против наших могучих закованных в бронзу тяжелых кораблей? Тфу! Даже и не смешно! Капитан?

В этот момент штурман заметил злостно взгляд его капитана:

— Закрой свой рот идиот! Это построение может значить лишь одно, они знали о нашем приближении и заранее подготовились, а от сюда не следует ничего хорошего тупица!

Об этом подумало сразу несколько опытных капитанов на кораблях Дюрандов и возможно у них бы вышло донести свои опасения до патриарха и остальных, однако флот церковников видимо был иного мнения и, не дожидаясь общего решения, просто двинулся во главе со своим флагманом прямиком на врага. Патриарху ничего не оставалась, как будучи недовольным, двинуться им на поддержку, обе эскадры двинулись в левый пролив. Никто не хотел ссориться со святой церковью и уж тем более непосредственно с его святейшеством, что хоть и не присутствовал здесь, но естественно узнает обо всех мелочах и подробностях от своих верноподданных. Да и вправду, что могут сделать эти смерды против их могучих кораблей и армии? Немногочисленные Кватроки с Кохами остались стоять в качестве резерва и прикрытия для королевской яхты, что также остановилась и заняла место наблюдателя.

Когда первый корабль уже вошел в пролив, с другой его стороны на вражеских тартанах поднялись паруса, и они медленно устремились навстречу своему неприятелю. Это была большая часть из кораблей неприятеля, еще несколько остались ждать в тылу. Преимущественно они двигались по флангам, оставляя узкую свободную полоску по центру для прохода. Флагман сияющих своей белизной кораблей приблизился на достаточное расстояние для обстрела своими стрелами и многочисленные огоньки тут же вспарили в небо, падая по параболе прямо в корабли еретиков, поджигая их паруса, мачту и сами корабли целиком. Радиус эффективного действия лучников был в два-три раза больше, нежели у магов. Ибо за каждый дополнительный метр, что они контролировали стабильность заклинания, им приходилось расплачиваться маной. Так что, только после нескольких залпов огненными стрелами, уже только на расстоянии максимум в сотню метров пошла волна различных атакующих заклинаний. Это было, казалось, было слишком легко, но церковники просто решили, что сама Персефона во главе всех восьмерых благоволит их победе и ведет их в бой. Когда флагман святош уже приблизился вплотную, они просто еще сильнее ускорились и врезались, вгрызлись в построения мелких тартан таранными ударами, кроша корабли врага как щепки.

И только тогда улыбки и ликование сошли с их лиц: на этих кораблях переднего ряда никого не было, на них были лишь многочисленные бочки с непонятным содержимым. В следующий момент объятые пламенем корабли начали производить небольшие взрывы и буквально разрываться на части бросая кучу осколков от себя в разные стороны, поджигая паруса святош и всех остальных, что успели зайти достаточно далеко в это «минное» поле. Да взрывы были явно не от пороховых бочек, не столь мощными, ведь и пороха до сих пор не существовало, да и успеть его изготовить за столь короткий срок без нужных ресурсов и технологий, еще и в достаточном количестве было просто нереально. Таким образом, бочки наполнялись различными маслами и жиром с тряпками и соломой, все эти же элементы также были разбросаны по трюмам и палубам кораблей, от того они и вспыхивали словно спички. Мачты небольших суден, пропитанные жиром и объятые пламенем, начали падать на палубы кораблей церковников и Дюрандов, вызывая панику и многочисленные возгорания. А так как на кораблях никого не было, то они словно неуправляемые торпеды шли сугубо вперед, повинуясь лишь ветру в суицидной атаке на ближайшие судна. После того как они все-таки тонули, они образовывали подводную преграду, баррикады из своих обломков, не давая остальным кораблям пройти через этот пролив дальше, впиваясь словно ежи в днища неудачливых более громоздких кораблей, вызывая пробоины и течь в трюмах. Многие судна начали тонуть, становясь частью заградительных конструкций на дне. Глубина пролива была очень небольшой, максимум всего шестнадцать метров, так что, многие корабли даже не могли полноценно затонуть, оставаясь с торчащими и горящими верхушками мачт над морской водой. С другой стороны и ширина не была выдающейся, ограничивая возможность для маневрирования и создавая благоприятные условия для пробки или же затора.

Тем, что повезло затушить огонь и выплыть из смертельного лабиринта, миновав эти примитивные брандеры, на встречу уже двигались на полной скорости, оставшиеся три корабля. Позади этих суден были видны многочисленные маленькие лодки без парусов с, видимо, эвакуирующимся экипажем. Остальные церковники с несколькими кораблями Дюрандов либо все еще боролись внутри ловушки, либо уже начинали эвакуацию на ближайший берег. Половине кораблей клана воинов все же удалось вовремя затормозить и не войти в выставленный капкан, но они могли лишь беспомощно наблюдать со своей стороны пролива. Некоторые смотрели в сторону восточного пролива, но там также на горизонте виднелся все тот же похожий ряд из мелких тартан, так что, никто не спешил, тем более что ситуация развивалась слишком быстро. Внимание всего коалиционного флота было прикована к этим трем одиноким суднам противника, среди которых лишь одна была яхта, остальные все те же тартаны. Они смело шли против экипажей из более чем десяти крупных кораблей, включая флагман церковников, которым, хоть и весьма потрепанным, все-таки удалось прорваться. Пусть теперь от дыма и гари корабли уже не были столь белыми и изысканными на вид. Церковники начали свою атаку первыми и тут же были удивлены, тем, что на одном из кораблей был редкий древний артефакт, что при активации окутывал корабль защитной пленкой, что способна была поглощать весь урон от целой эскадры какое-то время. Два же остальных корабля, разумеется, не имели подобного, поэтому тут же вспыхнули как спички, стало понятно, что они также являются таранными фитилями без экипажа на борту. Шли они немного впереди яхты, поэтому созданный дым тут же заслонил сзади идущее судно серо-черным занавесом.

Впрочем, церковники были уверены в своей победе, второй раз они уже не подпустят эти примитивные брандеры близко к себе, да и их почти десятикратного преимущества спокойно хватит, чтобы уже через пару минут пробиться сквозь магический щит. Несколькими мощными заклинаниями два впереди идущих корабля были остановлены и разорваны на части еще где-то в двадцати метрах до ближайшего союзного судна. Все приготовились: натянули тетиву или же сосредоточились на своем посохе, свитке для прочтения нужной магии. Вот-вот дым должен рассеяться и врагу будет негде спрятаться. И каково же было их удивление, когда дым действительно начал быстро расходится, а перед этим еще и светиться странным голубым оттенком. Пуф! Гигантская волна холода прошла сквозь большинство кораблей святош, тут же развеивая холодным потоком воздуха весь дым и замораживая все на своем пути, сковывая дерево и металл льдом. Судна поднялись вверх, и застыли на месте, а секундой после начали медленно тонуть. Да, хоть волна и была сильной и могучей, но смогла лишь сковать и разрушить днища кораблей из-за мгновенного перепада температур, людей же на палубах почти не затронув, разве что пробрав их холодом до самых костей. Началась эвакуация экипажа. Тем временем яхта, с которой и произошла атака, также застряла во льдах. Спереди она была вся скована могучим морозом, а вот в остальных местах была обратная картина. Весь корабль кроме лицевой части был уже объят пламенем, а позади можно было заметить новые лодки с подымающимися ритмично веслами.

Большинство из прорвавшихся кораблей, включая флагман, были нейтрализованы, а люди спешно эвакуировались на ближайший берег. Вот только это был еще далеко не конец, пару кораблей все еще оставалось в строю, они, наполненные святой яростью отправились нагонять эвакуирующиеся от них лодки неприятеля…

…

Глава 130 Преждевременная Высадка

…

Все шло даже лучше, чем ожидал Велес с командирами. Никто и не ожидал столь большой самоуверенности и гордыни со стороны церковников, что сыграло дружеским войскам лишь на руку. И вот спустя некоторое время некоторые из суден с частично порванными и пожженными парусами и другими повреждениями все-таки прорвались сквозь волну брандеров. Настала пара для второго этапа плана. Мия, Екатерина, Велес и несколько других магов способных к магии хлада, а также с десяток лютоволков для поддержки собрались на верхней палубе яхты. Все были одеты либо в дополнительные простенькие мокрые халаты, либо просто облиты из ведер морской водой. Матросы этого корабля и двух соседних тартан, направив свои судна в нужном направлении и надежно закрепив паруса со штурвалами, начали спешно и организованно покидать свои судна. В то время как несколько магов других стихий в трюме подпитывали своей энергией древний артефакт, что создавал вокруг яхты мощный магический щит, наш герой с другими людьми начали размещаться вдоль одной из сторон гигантского круглого массива начерченного прямо поверх досок яхты.

Эту магическую печать Велес разрабатывал все это время, как только узнал о надвигающейся угрозе. Благо опыт в массовых заклинаниях уже имелся, осталось перенести свой опыт на уже знакомую ему печать, что он разработал уже довольно-таки давно, но для индивидуального применения. Как показали полевые испытания, заклинания из-за неопытности участников, а также слишком большой десинхронизации участников вызывал множество опасного побочного излучения. Однако и тут имелось свое решение, просто на этот раз защиту пользователей (участников) нужно было еще сильнее усилить по отношению к массовым печатям, что использовали врата силы. В тех случаях достаточно было простеньких треугольников (стрелок направленных на круглый контур главного массива), в которые и садился, вставал участник коллективного ритуала. Небольшая часть энергии шла на эти контуры (треугольники), защищая пространство внутри от различного побочного излучения, что по своей сути являлось отдельным массивом, частью одного огромного составного массива. В данном же случае треугольник с рунами пришлось дополнительно усилить еще одним контуром в виде внешнего круга вокруг стрелки. В итоге на защиту пользователей уходило чуть больше общей энергии, но это было не страшно. Все это было плодом долгих изысканий, исследований и применений всех знаний, что имелись у нашего рогатого заклинателя, включая те, что были в справочнике и не были доступны обычным смертным. Уже только поэтому становилось понятным крайне редкое применение и нераспространенность всех видом ритуальных/массовых заклинаний с участием большого коллектива способных к магии личностей.

Во время продвижения вперед яхту защищал магический щит, иначе бы всех людей наверху палубы просто напросто расстреляли еще на подходе к врагу. Внутри люди были защищены массивными досками сверху, но на всякий случай вокруг них Велес также начертил пару простеньких защитных кружочков с рунами, что подпитывались их силой, пока в них стояли маги и использовали свою силу на артефакте. Когда же сопровождающие их корабли были потоплены, а они скрылись в клубах густого дыма, то до вражеского флагмана оставались уже жалкие десять-двадцать метров. Так что, наш герой громко дал команду к активации массивного заклинания направленной волны заморозки. Через несколько секунд печать начала светится серо-голубоватым светом, вместе с контурами, в которых сидели все люди с лютоволками. Вспышка! Весь дым впереди рассеялся, а на корабли врага обрушилась волна адского холода. Это было сигналом: люди в трюме прекратили подпитку магического щита, демонтировали артефакт и быстро направились к эвакуационным шлюпкам (лодкам). Все вокруг кроме носа яхты было объято пламенем, благо у всех было еще достаточно маны для активации слабеньких свитков стихии хлада, что помогли пробить себе путь к эвакуационным лодкам, они были привязаны тросами и следовали чуть позади яхты. Чтобы ценный артефакт случайно не затонул в водах пролива, для него была изготовлена специальная деревянная форма, что позволяла тяжелому артефакту удобно переноситься парой человек и при этом не погружаться на дно морское, словно поплавок с грузилом.

«Все-таки опасное это занятие: колдунство! Кто знает, какое еще кроме видимого излучения оно производит? Радиация? Вполне возможно…»

Наш рогатый герой покинул судно последним, все это разбушевавшиеся пламя вокруг не было ему страшно с его практически инстинктивными возможностями в обращении со стихией холода. Так что, проследив, чтобы остальные успешно эвакуировались с его флагмана, он просто спрыгнул с корабля в морские воды и быстро забрался в последнюю из оставшихся лодок местного производства.

Однако рано было думать об отдыхе, слишком рано, ведь за ними, уже оправившиеся от шока, двинулись два из оставшихся суден святош. Впрочем, и это было предусмотрено планом, что они вынашивали все это время: сейчас настало время их братьев меньших. Закрыв свои глаза и сконцентрировавшись, Велес дал ментальный приказ и с центрального острова, скрытые в камышах силы принялись к исполнению своей роли.

Вражеские корабли уже почти нагнали Велеса с группой людей в позади идущей лодке. Их командиры уже были готовы отдать команду своим лучникам к атаке, как со стороны кормы, использовав свои плавники и магию водной стихии для высокого прыжка (выныривания) из глубин и цепкие лапы с хвостом, к ним шустро взобрались низкорослые существа сине-голубого окраса с многочисленными копьями и дротиками за спиной. Не успел экипаж, отвлеченный врагом спереди, что-то сообразить, как уже половина из них была проткнута и ранена отравленными иглами. Количество людей у таких боевых аналогов тартан было чуть выше и составляло от десяти до тридцати человек, однако способными к достойному ближнему бою из них было от силы треть, большинство все же было лучниками, а магов и вовсе были единицы. А если учитывать их недавно полученные раны, ожоги, усталость и около полусотни мартышек атаковавших с тыла полностью неготовых к этому повороту святош, то против более низких и слабеньких приматов с ядовитым оружием у нескольких оставшихся в строю бойцов уже не было и шанса.

В итоге большая часть кораблей церковников и значительная часть кораблей Дюрандов была успешно потоплена, два остались дрейфовать без живых членов экипажа на борту. Однако значительной части экипажа удалось уцелеть и эвакуироваться на ближайший берег. Малочисленные отряды, что неудачно выбрали восточный берег небольшого острова, теперь были изолированы от остальных сил и пока не представляли особой угрозы. В крайнем случае, ими вскоре могут заняться специальные отряды морских обезьянок…

Патриарх же великого дома Дюрандов вместе со своими людьми, увидев всю развернувшуюся картину, не мог просто так взять и бросить союзные силы, тем более что в другом проливе всех их, скорее всего, ждала такая же уловка. Этот же пролив был блокирован трупами множеств кораблей, как противника, так и своих собственных, так что, единственным решением было отступление, либо же высадка на этом береге. Благо, даже учитывая их недавние потери, силы альянса все равно превышали ожидаемые войска противника в несколько раз. Уже не численно, но все еще в качестве, чистой мощи, подготовке и амуниции, хотя численный перевес также имел место быть, но учитывая новые факты всего где-то в два раза. Титуса еще больше обуяла злость от всего увиденного. Ему это все не нравилось, все же, он скомандовал своим силам высаживаться на берег, чтобы присоединиться к выжившим отрядам святой церкви, оставив на кораблях минимальный экипаж. Из-за плотного дыма отсюда патриарх не видел все детали, что случились с кораблями, что смогли прорваться через пролив, так что, о новом виде врагов он услышит лишь на белых песчаных берегах и то: не достаточно быстро и это будет не единственным сюрпризом…

…

Глава 131 Гордыня Епископа

…

Длина пролива была примерно равна пяти километрам, глубина была небольшой, в некоторых местах и вовсе еле была пригодной для пересечения крупными тартанами и уж тем более боевых яхт, в среднем это было около семи-одиннадцати метров. Учитывая лишь высоту мачт даже самых малых тартан в примерно восемь метров, при их потоплении почти не одна из них не погружалась целиком на дно, сохраняя торчащие над водой элементы. Что уж говорить про громадные боевые аналоги с почти двадцатиметровой высотой, если учитывать сам корпус, про яхты и упоминать не стоит. Учитывая длину мелких суден в те же семь-тридцать метров и количество потопленных экземпляров, этот пролив был полностью заблокирован для дальнейшего продвижения. Рисковать, пытаясь форсировать эти порой скрытые от глаз подводные препятствия или тратить время на расчистку и завалов было не целесообразно. А вот собрать выживших церковников и своих людей с берега, провести перестройку своих порядков и попробовать более осторожно миновать ловушку из брандеров во втором проливе, вполне возможно.

Этот план и хотел предложить Титус своим союзникам. Высадившись на песчаный берег, прилегающий к обширному болотистому месту в несколько километров, он попытался найти выживших командиров. Вот только они даже и не собирались его слушать, все церковники прибывали в подобии святой ярости и гнева. Стоит отметить, что почти никто из них и не пострадал особо, разве что все были несколько потрепаны, испачканы в копоти, саже и местами могли иметь небольшие ожоги первой степени. Задета была лишь их гордость, вместе с имуществом в виде дорогостоящих кораблей с белоснежными парусами и ценными припасами. Кто же знал, что враг ни капельки не пожалеет свои собственные лодки и забудет хоть о какой-либо чести и достоинстве воспользовавшись подобным подлым приемом. Еретики, варвары и демонопоклоники — не иначе! Отношение к патриарху Дюрандов у церкви также было не очень хорошее, каждый священник ставил себя равным к старейшине дома этих полудикарей, что уж говорить о боевых жрецах и тем более паладинах святой церкви восьмерых. Хотя паладины и не присутствовали, но жрец был и возглавлял данную компанию со стороны святош, именно он был на флагмане и был вынужден позорно бежать, когда днище его корабля сковало и разорвало резко поднявшимися льдинами. Немыслимый позор.

Титус легко отыскал его среди толп, так как тот в данный момент собирал вокруг себя всех своих людей и произносил молитву и гневные проклятия в сторону их врага. С его жезла струились яркие желтые лучи, что вдохновляли, подбадривали и исцеляли мелкие раны окружающих людей, что вставали на колени и присоединялись к этому обряду. Однако когда патриарх попытался вразумить своего товарища и предложить рациональный план, его чуть было прилюдно не объявили в ереси, трусости и предательстве. В этот момент Титус крепко сжал свои кулаки, чтобы тут же не обезглавить наглого выскочку, ибо тогда это бы вызвало резню среди союзных сил и последствия для всего дома в дальнейшем. Лишь усмехнувшись, увидев реакцию оппонента, главный жрец или просто епископ приказал готовиться к продолжению их операции уже на суше. Тем более что враг также потерял половину своего флота, а уцелевшими силами ничего не сможет сделать их оставшимися в целостности эскадрам с резервами в виде сил Кватроков и Кохов. По сути, до поселения неприятеля оставалось всего около ста пятидесяти или двух сотен километров, такое расстояние их армия могла спокойно преодолеть всего за три дня. А с их численным и качественным преимуществом сомнений в победе не было, недавнее поражение лишь разозлило верующих, а доводы патриарха Дюрандов лишь больше оскорбляли их достоинство. Эти люди явно очень давно не воевали с серьезным и живым противником…

Впрочем, Титус также не верил в то, что их противнику удастся победить, даже если он повторит свои уловки еще хоть десять раз, сила все равно на их стороне. Так что, хоть ему все это и не нравилось, но резких причин возражать, ссориться с фанатиком у него не было — он отдал приказ своим людям следовать указаниям его святейшества, стоит иметь в виду, что и среди его людей было полно искренне верующих.

Хотя, если бы он увидел и услышал сразу о том необычайно мощном заклинании способном нейтрализовать несколько достаточно крупных кораблей на расстоянии, Титус возможно бы принял иное решение. А так об этом ему доложили лишь через несколько часов, после того как он уже согласился с епископом и отдал приказы своим людям. Все воины уже высадились на берег к этому моменту и были готовы к выдвижению. Менять свое решение было уже слишком поздно…

…

Велес с компанией высадился на песчаный берег чуть северо-западнее места высадки коалиционных сил. Мия с Екатериной, лютоволками и другими магами хлада выглядели весьма истощенными, им требовалось как минимум несколько часов отдыха, хотя наш герой лишь за время эвакуации уже смог восстановить значительное количество своих сил, а ведь прошло всего около часа. Приказав Клыку с остальными членами стаи эвакуировать всех истощенных магов в город, не смотря на протесты Мии, Велес направился в лес, где были его силы, ожидающие под покровом деревьев. Клык также взял с собой древний артефакт. После того как лютоволки верхом доставят Мию с Екатериной в город для отдыха, они останутся рядом с ними для собственного восстановления, охраны и в качестве резервных оборонительных сил на всякий случай. Маги иных стихий, что не были так сильно истощены, вместе с людьми не владеющих магией единым отрядом направились в заранее обозначенное место, чтобы присоединится к лесным отрядам.

Перед тем как последовать за ними наш рогатый герой, воспользовавшись свитком выносливости, на всех порах направился к западной опушке леса, где взобравшись на могучее древо, смог, разглядеть благодаря своему острому звериному зрению лагеря отрядов противника на берегу далеко за территорией болот, что было между ними. Таким образом, Велес смог понять, что враг не собирается отступать, либо же попытать свое счастье второй раз, направив оставшуюся флотилию через второй, восточный пролив. Ведь он видел, как все новые лодки переполненные людьми прибывают к берегу, а то, как какой-то потрепанный священнослужитель читает перед всеми свои гневные проповеди, он мог слышать даже отсюда. Так что, можно было сделать вывод о принятие врагом самого иррационального для себя варианта развития событий, впрочем, и к нему они подготовились заранее. Сосредоточившись, он смог передать приказ эскадре тартан на востоке, чтобы те отослали лодками большинство своих людей для пополнения их сил на этом участке фронта, оставив там необходимый минимум. Сейчас каждая пару рук не помешает, так как у противника имеется огромное численное и качественное преимущество, но и их карты побить будет не так уж и легко, на их стороне целые месяцы разведки, подготовки и оттачивания каждого возможного варианта событий и деталей их плана. Болото, мы вынудим этих глупцов принять бой именно здесь…

…

Глава 132 Болотоступы и Длинные Луки

…

Еще через час Велес вышел из леса на небольшую поляну, здесь его уже ждало множество людей разбитых на разные отряды. Первым подошел Рио с Кэлом.

— Ну что же господа, судя по всему, наш противник решил идти по суше, так давайте следовать нашему плану «С», думаю, все согласны?

— С Катей и остальными все нормально? (Рио)

— Да, я вернул их в город, можешь не волноваться.

— Хорошо. Что же, неожиданная глупость со стороны наших врагов, но она лишь нам на пользу, хорошо, Кэл похоже настало время действовать тебе, я же пойду готовить своих людей, удачи друг, все детали ты хорошо знаешь.

— Ха-ха, да, не беспокойся, пора и мне размять свои косточки, будь готов, когда враг минует болота, настанет и твой час дружище. (Кэл)

— Я не подведу, удачи (пожал руку).

— Ха, она мне и не понадобится! Эй, парни, похоже, нам пора выдвигаться, не бойтесь, вас готовили к этому все два месяца, берите свои луки со стрелами, надевайте свои болотоступы и внимательно слушайтесь своих командиров!

Большинство из присутствующих начали вставать и готовиться, позже в соседнем лесе можно было услышать еще больше людей. Это явно была не единственная подобная поляна. Вскоре на границу болот вышло около одной тысячи людей с гигантскими луками больше их собственного роста и просторными колчанами для десятков стрел. Все они были бывшими рабами, руки их были в мозолях, а глаза полные решительности. Еще тогда два месяца назад, когда их всех собрали вокруг временной ратуши для того чтобы услышать важную новость от своего лидера все они не покладая рук готовились к этому дню. То, что они услышали, было не просто новостью и не просто речью, это был манифест, гимн и призыв к действию! У некоторых особо впечатлительных до сих пор образовывались мурашки, когда они вспоминали тот момент, те слова, что смогли дотронуться до их душ. Они призывали сражаться, трудиться! Бороться за свою жизнь, за свободу и счастье для себя, своих близких и будущих поколений! Их старые господа, хозяева, работорговцы, невольники и тираны пришли обратно, чтобы отобрать недавно приобретенное, нельзя это допустить, даже ценной своей жизни! Ничто не достается просто так: вся жизнь вечная борьба! Каждый, в общем-то, услышал для себя что-то свое, но практически никого эта речь не оставила равнодушным.

И вот все эти дни они посменно трудились, чтобы учится, чтобы становится сильнее и опаснее для врага. Вождь с главой ратуши предоставил несколько образцов с чертежами и инструкциями необычайно больших, но простых в изготовлении луков в почти два-два с половиной метра длинной. Поначалу естественно их было очень мало, так что, каждый тренировался в разное время суток, бывало даже по ночам при свете благочестивой и бодрящей магии главы. Но с каждым днем этих длинных луков становилось все больше и больше, количество ремесленников освоивших данный вид товара также возросло. Люди начинали практиковаться большими группами, им практически не обладающим боевыми навыками было крайне тяжело вначале даже натянуть тетиву, но тренировки, тренировки и удвоенное питание потихоньку делали свое дело. И к концу второго месяца это была уже целая полноценная армия ополчения. Стрелы делались из разнообразных перьев диких и домашних птиц, да и материал древка каждый раз отличался и не все наконечники были из металла, а эти болотоступы из прутьев и соломы и вовсе смотрелись комично. Однако все это было практично и сразу же показывало свою пользу. С этими шлепанцами можно было вполне быстро и эффективно передвигаться по болотам, как это ни странно, а человек без какого-то таланта в боевых искусствах мог спокойно засылать свои стрелы из своего простенького двухметрового лука аж на триста-четыреста метров. С помощью традиционных луков на такое расстояние мог отправить снаряд лишь опытный лучник, а дорогостоящий композитный лук еще и не каждый мог себе позволить. А так это должен быть стрелок, владеющий каким-то из редких для этого класса навыков, либо же приемов.

В нашем же случае точность и вовсе не была важна, главное дальность полета стрел и не обязательно даже эффективная. Среди болот уже заранее было расставлено куча капканов, кольев и ловушек, смоченных различными ядами, главное заманить врага как можно ближе. Их маленькие луки не смогут достать до них, а тяжеловооруженные воины увязнут в болотах пока будут пытаться нагнать их все время отступающих и дающих новые раздражающие залпы лучников.

Легион рабов под предводительством своих командиров с такими же луками не спеша выдвинулся в болота, осторожно смотря под свои ноги, как выглядят смертельные ловушки, они знали и знали, что первые из них появятся где-то ближе к центру болотистой местности.

Вскоре, через несколько сделанных шагов их уже заметили с другой стороны границы болот, на песчаном берегу. Такой огромный отряд из людей с двухметровыми луками было трудно не заметить. Тем не менее, хоть вражеские отряды и удивились, но не растерялась, тут же были сформированы отряды со щитоносцами и воинами впереди и многочисленными лучниками позади, что тут же выдвинулись линией на встречу к врагу. Их было в два раза меньше, что шло в разрез с их данными, однако все командиры сразу догадались, что это должно быть отряды ополчения сформированные из обычных низкосортных рабов, что не могло не вызвать у них презренных улыбок и смешков на их лицах.

Вот только им предстояло еще раз удивиться. Когда расстояние было еще в полтора раза большим для хоть какой-то стрельбы с их стороны, ряды рабов вдруг резко остановились. Они достали свои странные громадные луки, прицелились и пустили целый рой стрел под углом в сорок пять градусов в их направлении. Не все из них долетели, некоторые даже перелетели, была видна явно плохая выучка и ужасное качество, как стрел, так и самих луков. Однако четверть стрел попало в необходимую область, восьмая часть смогла хоть как-то ранить или задеть, а некоторые даже поразили своих врагов, выведя их из строя, единицам и вовсе не повезло быть убитыми от попадания неказистой кустарной стрелы с каменным наконечником прямо в шею. Все это было не существенным уроном, однако, раздалось еще пару выстрелов и враг начал спешно отступать назад, после снова выстрел и отступление, выстрел, отступление. Это сильно злило и раздражало, ведь силам Дюрандов и церковникам приходилось лишь терпеть и уныло ползти за врагом без возможности ответного удара. Они прошли уже достаточно глубоко, если они решат сейчас отступать, то не смогут это сделать быстро, по пути понеся новые потери, даже не ранив ни одного из противников, да и что изменится от отступления? Обстрелы не прекратятся. Войскам придется спешно эвакуироваться с острова, поджав свои хвосты и снова неся потери. Еще один позор. Так что, поняв ситуацию, воины приказали всем лучникам обнажить свои кинжалы и ринуться в ближний бой, а сами тем временем сделали рывок в сторону легиона противника. Единственным рациональным решением им виделось теснение врага к лесу и минование болот. В лесу даже простые деревья будут мешать стрелам, а выносливые и быстрые воины спокойно смогут нагнать ополченцев. Что же и вновь вскоре впереди их ждал новый неприятный сюрприз…

…

Глава 133 Рост Потерь

…

Догнать проклятых лучников было не так уж и просто. Пока отряды Дюрандов то и дело застревали и падали во всякие ямы в болотах по колено, а иногда и по пояс, тратя множество своих сил, чтобы просто выбраться и продолжить свой нелегкий путь, противник успевал производить залп, и организовано отступать ближе к лесу еще на пару десятков метров. Это еще что, эти группы воинов не были тяжеловооруженными солдатами, полностью закованным в стальную броню, освященной церковью, и не были они оснащены не менее тяжелым щитом в одной руке, мечом/копьем в другой. Он и его люди были еще относительно легко одеты, обходясь средним круглым деревянным щитом и кожаной броней с бронзовыми вставками. Впрочем, еще легче было лучникам с легкими кинжалами, правда, им сильно взамен доставалось от стрел с каждым новым залпом. Маги и вовсе медленно плелись за прикрытием своих и чужих щитоносцев, боясь сунуть голову чуть дальше и попасть под раздачу от лихой стрелы, все-таки свою жизнь они ценили чуть больше остальных. Однако по итогу не смотря на раздражение и раны, шесть сотен человек медленно, но верно теснили легион еретиков все ближе и ближе к лесу.

Говоря подробнее о бронировании войск, стоит упомянуть, что на лучниках были легкие стеганки толщиной всего в один-два пальца, что в некоторых случаях действительно могло защитить от стрел, летящих по параболической траектории. Кожаная броня же воинов Дюрандов была на самом деле комбинированной и представляла собой по сути всю ту же стеганку в сочетании с налепленными поверх слоями других материалов. Доспехи этих фанатиков войны имели очень большое разнообразие, некоторые и вовсе выступали в бой с голым торсом и парой топоров в руках, иные имели поддоспешники с коротким или длинным рукавом, облепленные своеобразным корсетом из тонкого слоя пластин вареной кожи толщиной в палец. Такая кожа теряла свою гибкость, была грубой, твердой и достаточно прочной. У отдельных из этих солдат поверх дополнительно в некоторых местах были вшиты и различные бронзовые элементы еще больше усиливающих бронирование (например, наплечники), а другие имели толстую многослойную кожаную часть, полностью покрывающую все их тело словно латы. Доходило до того, что такая боевая одежка могла равняться и даже превышать по весу бронирование солдат церковников облаченных в полные стальные латы из-за невероятно тяжелых кожаных элементов и при этом сильно уступать металлу в эффективности бронирования и/или сильнее ограничивала подвижность. Зато она была гораздо дешевле и проще в производстве, позволяла, подняв деревянный щит над своей головой, планомерно и аккуратно передвигаться вперед, попросту игнорируя ливень из стрел. Из-за этого разнообразия войско Дюрандов напоминало собой сборище разношерстных наемников. Маги же кроме своих легких одежд больше напоминающие халаты, более ничего не имели. Ну, это не так и странно, ибо все они были исключительно жрецами святой церкви восьмерых: единственным их занятием было лечение и благословение воинов впереди.

В итоге потери не были существенными и больше всех страдали собственно те самые стрелки, ставшие кинжальщиками пытающимися подойти на расстояние хотя бы в двести метров, чтобы вновь достать свои луки и произвести выстрел отмщения. Но все тщетно, даже они не поспевали за вражескими отрядами с плоской соломенной подошвой (болотоступами), а их рвение в итоге быстро отдалило их от основных сил, а без прикрытия воинов и магов они начали нести серьезные потери от неуклюжих выстрелов своих коллег. Впрочем, пока в ситуацию не вмешался лично Титус со своими командирами, всем было наплевать, ведь это был расходный материал, низшие слуги да невольники, чем больше их умрет, тем с меньшим количеством людей надо будет делиться своей славой и добычей. Да и, в общем, не сильно то и жалко, за год почти любого раба можно при необходимости обучить в лучника, а раб почти что скот и вещь, причем чаще всего не очень-то и дорогая. После неспешного приказа Дюрандов, стрелки быстро отступили к магам и начали организовано идти под их прикрытием, если враг ошибется и подпустит их слишком быстро, тут и настанет их час возмездия. Епископу не понравилось вмешательство варвара, но в принципе тот был прав, так что, главный жрец просто недовольно промолчал. Хотя если бы лучники продолжили свою погоню, то хоть бы и понесли потери, но быстрее отодвинули врага к лесной опушке. Да и за долго заранее предупредили всех о наличии здесь скрытых отравленных ловушек.

Однако этой участи удостоились воины, как церковников, так и их союзников. Теперь кроме просто раздражающих застреваний и провалов, они то и дело начали ставить свои ноги в разные капканы и резать лодыжки об заточенные колья, что были тут раскиданы повсюду. Сколько же времени и сил у них на все это ушло? Ответ: чутьболее двух месяцев, если исключить предварительную разведку и составления карты, а после плана на ее основе. Однако после первых ранений, все бойцы начали передвигаться более осторожно, а вслед за тем как все начали ощущать последствия отравления на себе, их ранами занялись присутствующие на поле боя священники с дьяконами. Но это в свою очередь значило еще больше замедление войск альянса на болотах, чем с удовольствием воспользовался легион бывших рабов, выпуская уже по три волны роя стрел, вместо одной.

Потери и общая усталость коалиционных войск росли. К моменту, когда они смогли отодвинуть своего врага к границе лесной рощи, армия уже потеряла целую сотню своих солдат, большинство из которых были естественно представителями класса низших слуг, то есть стрелков. Это было невероятно ужасно: вначале они потеряли двадцать три из своих кораблей, включая флагман святош в морской ловушке и вместе с тем около пятидесяти членов личного состава, без вести пропавшими и тяжело раненными, теперь это: новая заготовка для них и еще минус сотня человек. У них осталось около пяти сотен на берегу и то, это уже нельзя было назвать полностью здоровыми и свежими силами. На кораблях оставались еще около трех сотен человек в качестве резервов Кватроков, Кохов, наблюдателей короля и теми, кого они оставили в качестве сторожей на их пяти десятках суден.

Тем временем, ополчение сделало последние три залпа и скрылось в толще лиственных деревьев. «Жалкие Трусы!» — только и могли подумать некоторые из людей Плесии, пребывая в чувстве обиды, злости и бессилия. Слава Богине, зона ловушек уже давно закончилась, и вот они уже начали было выбираться с болотной тины на твердый и надежный берег опушки леса, как сверху, с крон деревьев послышалось сильное шуршание листвы. Ветер? Нет. Когда до деревьев уже было всего пять-десять метров, с них посыпалось множество ядовитых дротиков, что вонзались в плечи, ноги и другие части тел, застигнутых врасплох людей. Священники и жрецы и так уже сильно устали за все это время, леча пострадавших от ловушек на болоте, а теперь новая работенка, мана была на исходе. Лучники, немного промедлив, начали давать ответные залпы, но противника не было видно. К тому же листва с ветками сильно уменьшали уже и так малый шанс попасть хоть почему-то, а враг, судя по всему, прекрасно видел их, сверху ему было гораздо удобнее поражать свои цели. Так что, копьеметатели прекратили свои атаки лишь после пяти полноценных залпов, предположительно элементарно расстреляв весь свой запас. Хотя в ходе боя все же удалось смертельно подбить несколько целей, когда они упали на землю, их удалось хорошо рассмотреть. Это были те самые демоны, похоже, церковники были правы? Однако это мало утешало, ведь их потери были на порядок серьезнее, последний дьякон упал в обморок, пытаясь вылечить очередного солдата. А верховный епископ почему-то наотрез отказывался тратить более половины своих сил и люди начали умирать от отравления организма различными ядами и токсинами.

Еще пару-тройку десятков трупов, с десяток сильно истощенных магов света в состоянии обморока и еще несколько десятков серьезно раненных солдат не способных продолжать бой. Однако последние при должном уходе и покое самостоятельно смогут избавить свои тела от отравы и через несколько дней пойти на поправку. Печально, но на это не было ни времени, ни ресурсов. Необходимо было продолжать погоню и разбить лагерь уже в лесу лишь после того как они убедятся в безопасности всего периметра, а здесь пока что они были слишком в уязвимой позиции. Так что, взяв с собой того кого могли положить на импровизированные носилки и, оперев остальных на свои плечи, войско осторожно двинулось по следам своих обидчиков вглубь леса.

…

Глава 134 Лесные Демоны

…

Рио обхватил свой четырехкилограммовый меч обеими руками и еще раз всмотрелся в приближающиеся ряды противника. Впереди войск шло около сотни воинов, примерно шестьдесят из которых были одеты в толстую кожаную броню, обшитую различными бронзовыми вставками, они несли в руках различное по своему составу оружие и больше напоминали отряды опытных наемников, нежели солдат. Мечник узнавал их — это определенно были люди Дюрандов. Делмар также имел при себе приблизительно сотню воинов, однако большая часть из них была юношами, еще более подавляющая часть и вовсе была свирепыми волками. Их подготовка и сила не только была значительно хуже, чем у этих ребят, но и обмундирование с оружием оставляли желать лучшего. Кэл со своими людьми также входили в эту группу, он уже давно отослал все тысячное ополчение с длинными луками бесполезных в этих лесах в ближайший резервный лагерь для отдыха, оставив своих юных копейщиков при себе. Если брать командира копейщиков, то он был в целом чуть лучше вооружен (цельнометаллическое стальное копье), имел схожую среднюю кожаную броню и навскидку чуть более высокие боевые навыки и характеристики. Они с Рио могли, объединившись, с легкостью разгромить целое звено из пятерых воинов Дюрандов в одиночку. Но, что касается остальных, тут явно было обратное соотношение.

Однако больше всего мечника беспокоили не эти грубые накачанные разношерстные солдаты, а те, кто шел по левую руку от них: закованные в латы святоши. Все они имели лучшую за счет легкого зачарование экипировку, нежели Рио Делмар. Каждый имел на себе полноценные латы со шлемом, стальные перчатки и сапоги, прямоугольный многослойный деревянный щит обитый сталью, тканью и кожей. Под самой нательной броней еще была дополнительная тонкая кольчуга из тысяч звеньев и легкая стеганка (гамбезон, поддоспешник) из ткани. Она была подобно тем, что носили отряды лучников, и сама по себе могла остановить неаккуратный удар противника или хотя бы компенсировать часть приложенной силы, плюс была теплой и комфортной в ношении. При себе у солдата церкви был не только щит, а также копье с достаточно длинным древком и одноручный стальной меч на поясе, что сказать, у попов действительно было много денег, лучше этих воинов были укомплектованы разве что непосредственная охрана его величества и дворца. И это все, не говоря уже о том, что вся броня и оружие имели на себе слабое зачарование на прочность. Даже если бы чистые боевые навыки командира мечников значительно превышали умения этих солдат, он бы не рискнул сталкиваться даже с двумя подобными одновременно. В похожей ситуации со звеном Дюрандов, они с его другом копейщиком могли, сильно рискуя, взять на себя четверых святош и шансы были бы равные. Хорошо, что они тратили сейчас уйму сил, чтобы прикрывать от стрел своих союзников и тащить свои тяжелые тела через все болото и ловушки.

Ужасно также и то, что среди этой элиты святош, можно было заметить лишь усталость, еще не один из стальных защитников веры не был свален с ног, не то, что убит, можно было почувствовать лишь раздражение и гнев в их движениях из-за произошедших событий. О плетущихся за ними сотнях лучников и десятков магов и упоминать не стоит. В общем, дела были плохи: в прямом столкновении людям с волками сейчас не выиграть. Как будто прочитав его мысли, сверху спрыгнул рогатый молодой парень с длинным хвостом за своей спиной:

— Похоже, враг еще не достаточно пострадал и измотан, переходим к партизанской тактике, будем вечно держать противника в напряжении и страхе на всем пути следования до нашего города. В общем, этот вариант мы также с вами продумывали при планировании, возражения?

— Никаких, полностью с вами согласен, Кэл?

— Ты шутишь что ли? Да ты видел этих выскочек церковных в их блестящей броне? Идти на них сейчас чистое самоубийство.

— Хех, уже не такой уж и блестящей. Отлично, пока отступаем к лагерю номер два, там заново распределим людей на партизанские отряды и начнем медленное изматывание противника, отрежем им поставки и пути сообщения, в общем, все как мы учили, приступайте.

— Так точно.

— Так точно.

…

Силы коалиции смогли отыскать пригодное место в лесу для обустройства временного лагеря лишь ближе к вечеру, а разместиться только к ночи. И вот, только они начали обрабатывать свои раны, готовить поздний ужин, отдыхать и ухаживать за ранеными, как со всех сторон начали доноситься жуткие звериные вои. После на лагерь налетел невероятно холодный ветер, а ведь была уже далеко не зима и тут и там начали рыскать тени. Солдаты вновь вынуждены были подняться для отражения угрозы, но никто и не рисковал нападать на них напрямую, Разве что в дозорных с деревьев начали лететь камни и реже дротики, стражами вынуждены были стать щитоносцы и воины, лучники и жрецы лишь рисковали быть ранеными или отравленными. Осветительная магия в виде парящих шаров помогала отогнать неприятеля, но лишь ненадолго, не на всех направлениях и понеся определенные затраты в мане. В итоге к утру все были уставшими, а на стальных доспехах и бронзовых пластинах тут и там можно было обнаружить легкие вмятины, у пары солдат были шишки, а некоторые и вовсе испытывали неприятные последствия среднего и легкого отравления.

На следующий день было принято решение выйти к восточному берегу, разместить там свой новый временный лагерь, отдохнуть и позже продолжить свой путь по этому открытому пространству. Однако это решение позволило им перевезти дух лишь на пару часов, уже поздним днем на расстоянии в пятьсот метров от их лагеря из густого леса вышла тысяча ополченцев с длинными луками уже без широкой насадки для обуви, но это были именно они. Быстро подойдя на расстояние примерно в триста метров, они начали обстреливать недавно обустроившийся лагерь Плесианцев. Впрочем, уже через пять минут их успешно разогнали стражи лагеря, смешно видеть, как более тысячи человек разгоняет пара жалких десятков, но уж таковы были реалии данного мира, ожидаемые потери от такого прямого столкновения низкосортных рабов с профессиональными воинами явно не стоят того, тем более что победа первых даже и не гарантирована. Однако через полчаса легион лучников уже вышел с другой опушки и вновь начал пускать раздражающие стрелы, а когда к ним направился все тот же отряд ему наперерез вышел десятикратный отряд противника. Когда посылали большее количество воинов для поддержки, враг отступал в лес, с верхушек которого метались камни и маленькие копья, имеющие часто костяные наконечники, смоченные в яде. Таким образом, так или иначе, солдаты постоянно тратили свои силы на то, чтобы отгонять агрессоров, на все опушки людей не хватит, да и стоять там опасно, в любой момент в лоб может прилететь очередной камень, от удара которого легкие последствия будут даже у воина в полных латах. Свои стрелки и вовсе были бесполезны.

Комичная ситуация, если посмотреть со стороны. Уже давно требовалось отступить, придумать новый план и реорганизовать свои оставшиеся силы. Но епископ и не думал давать заднюю, вместо лечения своих воинов он начал приказывать своим жрецам благословлять стрелков и их луки со стрелами на силу, точность, дальность полета и так далее и тому подобное. Это были временные бафы (улучшения) и произвести их на все свое войско десять скромных жрецов не могли, однако этого стало достаточно, чтобы с десяток лучников теперь могли вести ответный огонь, одна дюжина против сотни таких же. Однако под прикрытием воинов со щитами, вражеский легион впервые начал нести свои потери, когда как качественным щитам было все равно на эти низкосортные пятидесятиграммовые зубочистки. Да и потом: многие воины также могли пользоваться луками, хоть и брезговали пользоваться ими в обычной ситуации и их уровень владения ими часто был низок. Однако сейчас уже было далеко не до этого, воспользовавшись своими мощными телами и развитыми ключами силы, затратив большое количество духовных сил, они также могли с переменным успехом настигать свои цели при помощи обычных луков. Это был первый вечер, когда коалиционное войско смогло хотя бы частично перевести свой дух. Но этого нельзя было сказать об истощенных жрецах…

Ночью опять из леса выли волки и дул холодный ветер, а один раз с моря в тыл вышел отряд страшных синих зубастых, хвостатых существ, что бросили в них пару отравленных дротиков и сбежали в морскую пучину, пока лагерь не успел опомниться. Снова новые потери. Мораль и выносливость оставшихся людей продолжала неуклонно падать. А на утро ополченцы-стрелки уже вышли из леса со своими товарищами, что несли грубые щиты из деревянных досок…

…

Глава 135 Лишающие Покоя

…

Так и продолжалось день за днем, ночь за ночью Велес и его люди не давали покоя незваным гостям на своей территории. Если они выходили на берег, то оказывались открытыми для обстрела из их длинных луков, стрелы для которых делались прямо в лагерях самими ополченцами, чему их хорошо обучили. И пусть качество оставляло порой желать лучшего, это было намного лучше, чем ничего. И теперь врагу нельзя было даже расслабиться в своих тылах со стороны моря. Если же вражеское войско заходило в лес, там рогатым обезьянкам можно было медленно подкрасться, перепрыгивая между деревьями с ветки на ветку и запустить пару камней воспользовавшись пращами или кинуть пару отравленных дротиков, что также можно было сделать самим в течение дня. По ночам же набегали волки, наш герой чертил для них особый массив коллективной магии, что создавал потоки направленного морозящего ветра в определенном направлении. Был он не столь сильным, разумеется, как тот на яхте, но зато удалось избежать лесного пожара и ее могли спокойно активировать пару десятков свирепых волков во главе с Велесом, а после просто с одним из лютоволков, что быстро обучились данному процессу. Хотя мысли о возможном возгорании вскоре натолкнут нашего героя на одну очень интересную мысль, но об этом позже. По сути, двум десяткам менее способных пользователей ничего и делать не надо было, все делал один единственный маг хлада, остальные просто вставали вокруг печати на свои обозначенные места и не сопротивлялись вытягиванию из них магической энергии определенного атрибута. Это была новая разработка нашего героя, которой он весьма сильно гордился, и его эксперименты продолжались…

Сейчас после краткой вспышки сероватого света магический круг сильно охлаждал воздух внутри до отрицательной температуры, на несколько десятков градусов ниже замерзания воды и пускал его вперед в обозначенном направлении. Стоит заметить, что воздух никто при этом не контролировал, контролировался сам процесс отнятия тепловой энергии, поток же воздуха был связан именно с этим резким перепадом температур. Физически холодный воздух тяжелее, поэтому он вытеснял теплый, немного обмениваясь с ним энергией, и оставался внизу, растекаясь вдоль заданного направления как одеяло или лавина. Такой морозный обвал был не страшен волкам с их толстой шкурой и силам далеко позади этой лавины, но несколько подобных активаций за ночь, позволяли создать трудности для врага, у которого, часто бывало, ночью вода замерзала в кастрюлях, полностью превращаясь в монолитную льдину, а утренняя роса естественно превращалась в иней. Зимние ночи посреди весны не очень приятное события особенно для тех, кто живет в климате, где и снега то не бывает круглый год и вовсе. Однажды вместо ливня вдруг пошел град, тогда уже стало совсем не до шуток. Хотя он и не был особо крупным, видимо крупные капли уже на очень низкой высоте превращались в сосульки, не успев объединиться с другими в крупные градины, так и падали. Некоторые из солдат были уже мокрыми до ниточки, а тут град и мороз, весьма неприятное для них событие.

Войско Велеса преимущественно составляло ополчение из лучников, далее шли свирепые волки вместе с молодыми воинами, а также магами-учениками различных стихий. И уже позже шло с десяток лютоволков и еще меньше настоящих воинов, что могли составить конкуренцию в прямом поединке один на один солдату ближнего боя Дюрандов. С церковниками наш герой уже не был так уверен, за все время конфликта еще не один из них не был выведен окончательно из строя, а это целых сорок голов в стальных шлемах. А ведь они уже штормили их людей целых три дня и ночи подряд. Что не говори, а это был костяк их коалиционных войск и самое главное, что по сути если даже лишь он дойдет до города, то вполне сможет победить все их тысячное с хвостиком войско и с рогатым «демоном» во главе. От шестидесяти воинов Дюрандов осталось лишь около пятидесяти, судя по всему, они были намного опытнее и матерее воинов святош, но большая разница в качестве экипировки делало свое дело в данном конкретном случае. Жрецы врага вечно были истощены, а количество лучников уменьшилось вдвое, они умирали как мухи, но от этого не становилось легче. Во главе же стоял мощный воин в тяжелой многослойной кожаной броне с множеством бронзовых вставок, Титус с двумя бердышами и епископ святой церкви, по сути, архимаг света и Богиня знает чего еще. Два опаснейших противника, Велес не был уверен, что объединившись с Клыком, Рио и Кэлом, даже вчетвером они с легкостью смогут одолеть хотя бы одного их них. А тем временем противник медленно, но верно приближался к своей цели, их городу. Такими темпами им понадобится еще три-четыре дня.

Но была и хорошая новость, нашему герою с остальными легко удалось отрезать вражеское войско от поставок с кораблей, все отряды снабжения были окружены, разграблены и уничтожены еще по пути. Теперь плесианцы вынуждены были тратить значительную часть времени на добычу себе пропитания, все усугублял и факт огромной вероятности засад в лесу и неожиданных атак из морских глубин. Поэтому все вылазки за пределы основного лагеря были вынуждены проводить с максимальной осторожностью и в составе крупных отрядов. Однако опасность подстерегала на каждой верхушке дерева. Естественно этой нуждой своего противника Велес просто вынужден был воспользоваться. Поэтому он начал выбирать самые слабые отряды и организовывать на них подлые и трусливые нападения с применением все тех же отравленных средств. Первый, второй, третий — потихоньку по одному начались выщелкиваться все новые люди коалиционных сил, жаль, что чаще это были лишь самые простые стрелки…

Тем временем, одной ночью, во время очередной активации морозного ветра у нашего героя в голове созрел коварный и безжалостный план. Для этого в город за необходимыми припасами были направлены все лютоволки с их меньшими собратьями, а также некоторые из командиров для разъяснения ситуации. Благо верхом на лютоволках им понадобилось всего несколько часов на путь туда и чуть больше обратно. Этим же вечером началась разработка коварного плана прямо там, на песчаных берегах с палкой Велес чертил свои мысли в присутствии всех командиров. Они уже достаточно наблюдали и изучали повадки своего противника, чтобы понять в каком направлении и где он решит пройти следующим днем. Для большей надежности и привлечения внимания было задумано зажечь крупный костер в том направлении и демонстративно отступать всеми своими доставучими партизанскими силами именно туда. Когда же враг подойдет слишком близко, ловушка захлопнется и им останется лишь собрать урожай. Вероятность того, что враг все поймет и отступит или как-то минует их капкан, все равно присутствовала, но это лучше, чем ничего. Чтобы не вызвать особых подозрений все это время продолжались привычные атаки, в том числе и ночью, во время подготовки самой ловушки, правда на этот раз все было значительно скромнее, ибо все силы были отвлечены для организации завтрашнего сюрприза. Так что, Велесу лично приходилось затрачивать много сил, чтобы с одной стороны руководить активацией печатей заморозки, каждый раз меняя своих помощников, чтобы избежать истощения последних, а с другой следить за правильностью растравления всех деталей западни. Лишь бы враг не заметил подвоха раньше времени и не поменял своих привычек. А еще тут, как и всегда нужна была своя доля удачи.

…

Глава 136 Преисподняя

…

Титус был крайне раздражен и недоволен решениями церковников. Пусть он и желал мести, но не хотел мириться с потерей своих солдат и оскорбительному поведению врага, что были равносильно трусливым плевкам и бегству. С каждым днем мораль его солдат падала все сильнее, некоторые уходили в лес целыми отрядами и не возвращались, и было непонятно до конца: были ли они все перебиты, попав в очередную засаду, или попросту дезертировали с поля боя. Святоши же наоборот становились все более фанатичными и злыми, епископ не переставал говорить о том, что это тоже великое испытание, что Боги не просто так послали их сюда, их миссия священна, они должны не бояться жертвовать собой, чтобы ввергнуть само зло, демонов и их адептов обратно в преисподнюю. Это было ради всего святого и самого человечества, во имя святой Всематери, Персефоны! Люди Дюрандов же либо плевались, либо боялись подходить к этим фанатикам, но примерно половина начинала задумываться, искать лучик надежды и спасения в этих словах и потихоньку присоединяться к словам великого жреца и его помощников…

На следующее утро войско собрало свой лагерь. Люди двинулись далее вдоль морского берега. Тут их ждало сужение линии берега и далее крутой склон, обрыв высотой в два-три метра над уровнем моря. Узкий же пляж всего в пару метров был усеян разными корягами и булыжниками. Пройти далее их огромному отряду было бы весьма трудно, так что, они решили подняться по склону и углубится в лес. Тут их ждали привычные лесные бесята, что кружили по веткам деревьев вокруг них, словно пираньи высматривая ослабшую добычу. Однако коалиционные силы уже привыкли и приспособились к подобному, вокруг всего отряда шли стрелки с луками на изготовке, постоянно высматривали врага в деревьях под прикрытием воинов и щитоносцев. Это заставляло противников несколько раз задуматься, перед тем как давать о себе знать, но и держало людей в постоянном стрессе, напряжении и сильно изматывало.

В этот момент им уже оставалось всего пару десятков километров до своей цели. Через какое-то время атмосфера вокруг немного поменялась, стало как будто слишком тихо — плохой знак. Вскоре люди начали обнаруживать следы от топоров на деревьях, а также следы смолы, масла и жиров. Повсюду на многие сотни метров можно было заметить всякое тряпье на ветках, и кругом под ногами была разбросана солома и другая мульча, что впитывала стекающую с деревьев массу в себя. Титус раскидал множество недовольных церковников и весьма грубо подошел к епископу, требуя разговора. Но было уже слишком поздно. В один момент позади них примерно в пятистах метрах на юге вспыхнули столбы пламени, образовав целую стену огня, чисто инстинктивно все ускорили свой шаг, погружаясь глубже в свою ловушку, тем более что ветер сейчас шел почти в их сторону. Патриарх Дюрандов, будто что-то поняв, начал пытаться останавливать своих солдат, однако Епископ со жрецами были убедительнее, они уже давно были в умах и сердцах большинства, а остальные лишь повиновались общему стадному инстинкту. Титусу с немногими верными людьми пришлось также последовать за этими глупцами, проклиная святош, ведь высший жрец был нужен ему для его планов, чтобы все сработало как надо…

Не успели они пробежать и пару сотен метров как очаги пожаров начали вспыхивать и впереди их пути следования, а после и везде вокруг. Отовсюду полетели горящие стрелы, что даже не достигали их позиций, однако являлись источником новых возгораний и задымлений, а с каких-то склонов даже покатились горящие цилиндрические стога с сеном. Это был километровый котел из чистого пламени и медленно кольцо начало сжиматься вокруг их войска. Единственное верное решение — облить себя водой, повязать вокруг ртов мокрые повязки и прорываться вперед с боем! Главное сохранить жизнь этому чертову упертому фанатику, остальное не так важно — так что, более опытный патриарх Дюрандов надел на шокированного епископа повязку из ткани и облил его светлость водой из ведра. Дым уже был повсюду, становилось просто трудно дышать и легко потерять направление, глаза от дыма также начинали слезиться. Огонь очень быстро распространялся, особенно в сторону с юга на север, наступила паника и хаос, каждый спасался, как мог. Иногда среди панических криков можно было расслышать истерические вопли верующих о демонах. Все-таки когда целыми годами сидишь в крепости и на стенах, иногда воюешь против бастующих рабов, крестьян, разбойников и лишь изредка, раз в три года отправляешься на помощь своим соседям, чтобы отбиться от безмозглых мертвецов — это совсем иное, нежели воевать против разумной армии с более-менее грамотными командующими. Таковы были солдаты Плесии, весьма избалованные в сравнении с теми же войсками из соседних, постоянно враждующих между собой государств.

Тем не менее, простой огонь с дымом не мог избавиться от могучих воинов, так что, многим удавалось выбраться из обжигающего пламени, вот только их отряды были крайне рассеянными, рассредоточенными и сбитыми столку. Снаружи их ждали уже готовые отряды обороняющихся сил, что вылавливали их по одному и малыми группами, а после забивали, пользуясь численным преимуществом, усталостью, ранениями противников и просто неожиданностью. Кого-то настигли многочисленные отравленные иглы, других разрывали на части большие серые волки, в кого-то всадили с десяток стрел, других же ждал меч и копье, реже водяной хлыст и огненный вихрь. С кем-то приходилось возиться и даже временно отступать, разумеется, это были святые воины в латах, если они выбегали не в одиночку, то обычному отряду ополчения с ними уже было справиться почти невозможно. Стрелы и иглы их не брали. Существовал очень низких шанс поразить врага в уязвимое место в складках его брони, так что, завидев такого, следовало отступать с боем к отрядам второй линии обороны, где стояли более опытные и сильные воины, они располагались у реки неподалеку, так что, найти их было весьма не сложно. Среди этих воинов стоял Велес с Рио, Кэлом, некоторыми командирами и десятью лютоволками. Троица также была здесь с Мией в качестве поддержки, а также все раненные и уставшие отряды хвостатых и ополченцев, ну и те, кто потихоньку отступали к данным позициям. А за ними по пятам шел и их злой, истощенный враг…

В ближний бой было приказано по возможности не вступать и в любом случае медленно отступать к их позиции на реке, однако все предусмотреть не возможно и ясно, что сегодня их потери будут максимальными, впрочем, как и у врага. Это была вынужденная мера, ибо до их города оставались уже жалкие крохи, за этой речушкой, будет другая, та самая на которой Велес когда то сражался против Ронни с его командиром, а у нее уже стоял тот самый новый город без названия, который Велес пообещал наделить его именем после их победы. Но опять-таки, с названиями и именами, а точнее с их выбором у нашего рогатого героя всегда были определенные проблемы…

…

Глава 137 Зарево

…

Было гораздо выгоднее поставить свою линию обороны за рекой, а не у реки с другой стороны, но тогда бы они лишились возможности прикрыть спины своих отступающих товарищей, что сейчас выбегали из леса, либо потому что истратили все свои стрелы и силы, либо потому что наткнулись на слишком сильный вражеский отряд. В основном это были стрелки, на них не было никакой брони, а лишь мокрые повязки и легкая одежда. Благодаря этому они могли легко и проворно передвигаться сквозь лесные джунгли. Однако не все они возвращалась обратно со своими длинными луками, в случае опасности они бросали эти двух/трехметровые палки и кидались наутек. Не очень легко убегать с оружием, что выше твоего собственного роста. Шкуры свирепых волков также были облиты речной водой, им был дан простой и понятный ментальный приказ: «слабый враг — убивать, сильный враг — убегать, трудно дышать, усталость — убегать». Такое им вполне под силу было понять, по крайней мере, Велес мог на это надеется: с их мозгом превышающий обычный волчий почти в полтора раза, что в свою очередь превышает собачий почти во столько же, это вполне было возможно. Было бы гораздо надежнее отправить с каждой группой сообразительного лидера в виде лютоволка, однако они были нужны здесь, чтобы принять выживших и готовиться к дальнейшему сопротивлению противников. От легкого огня же они вполне смогут инстинктивно защититься, применив свой развитый ключ хлада.

Сейчас же недалеко от реки у метровых траншей, на высоких насыпях за редкими деревянными щитами из длинных досок с оружием в руках стояли самые сильные воины нашего героя, включая его самого. Врагу придется потратить некоторые силы, чтобы добраться до них, а у них в свою очередь будет преимущество высоты. К сожалению, он не мог рисковать новым приплодом, поэтому самки последнего шаблона сейчас находились в городе, но среди него тут стояли такие могучие люди как превосходный мастер копья Кэл, его доверенные люди и ученики. А также командор Рио, с гигантским стальным четырехкилограммовым мечом в своих руках, а по обе руки от него его верные командиры, что были не прочь еще раз поквитаться с неприятелем за сожженный и разграбленный Делмиэр. Чуть позади можно было заметить юные таланты, во главе которых стояла троица друзей. Екатерина возглавляла правый фланг со стрелками, что показали самые лучшие результаты за время двухмесячной тренировки, также к ним постоянно присоединялись все новые лучники, что смогли сохранить свои луки и немного сил для дальнейшего боя. На высоте искусственной насыпи их также прикрывало некоторое количество грубых деревянных щитов, а внизу были такие же неглубокие траншеи, утыканные многочисленными кольями. С левого, более ближнего фланга посреди таких же оборонительных укреплений и заграждений стоял Гатс. Он был во главе с атакующими магами различных стихий способных к нанесению урона на максимальной дистанции. Их было мало, всего около десяти человек и большинство вынуждено было пользоваться слабыми заготовками в виде маленьких пергаментов со слабейшими аналогами магии той стихии, к которой у них был талант. Центр прямо за плечами воинов держал Ронни с еще меньшей группой магов способных к видению магического дальнего боя на малых дистанциях такими сложными заклинаниями вроде водяного хлыста, воздушно серпа, более простого кинжала или чего-то подобного. За всеми ними у самой реки был небольшой лагерь с Мией и другими девушками и юношами, что оказывали первую помощь пострадавшим с помощью повязок, лечебных трав, зелий или магии, иногда кому-то просто необходима была банальная вода. Тут на берегу стояло множество мелких деревянных лодок, с помощью которых можно было быстро переправлять туда и обратно людей с припасами через русло реки. Речка не была длинной, но достаточно глубокой, чтобы ее нельзя было просто так перейти шириной всего в несколько десятков метров.

Силы обороняющихся не были высоки, если отбросить многочисленные отряды ополченцев и поддержки их тут всего набиралось около сотни, что могли оказать достойное сопротивление настоящим воинам, владеющим различными боевыми искусствами. Хорошо, что среди них, судя по всему не было никакого могущественного архимага специализирующегося на атакующей магии, иначе их скромный отряд на линии обороны смогли бы снести всего одним заклинанием по площади. Хотя и этот вариант Велес также предусмотрел, среди группы сильнейшего водяного мага Делмаров стоял на деревянной подставке тот самый древний загадочный артефакт с их потопленного флагмана. В крайнем случае, они должны успеть активировать его, благо древние ваятели-чародеи были весьма искусны: артефакт был удобен, надежен и универсален в своем применении. По словам сведущих людей: колдуны и мастера в известных королевствах уже давно не способны создавать такие утонченные предметы.

Однако среди врагов был архимаг света, епископ святой церкви восьмерых. Велес был без понятия, на что способен этот человек и магия его стихии на подобном уровне. Вроде бы по умолчанию она не должна причинять вред, но кто мешает усилить ею своих союзников до невероятных высот? Их закованные в зачарованную сталь воины и так были страшными противниками, под усилением, да еще и магией второго, быть может, третьего круга, кто или что сможет их остановить? А значит, по возможности Велес рискнет своей жизнью в самоубийственной атаке, чтобы устранить данную угрозу в первую очередь.

Шло время, лес впереди все больше разгорался, но скорость распространения пожара потихоньку замедлялась. Все-таки была достаточно влажная весна, ветер не был достаточно сильным, живые полные соков лиственные растения, смоченные недавней утренней росой, не стремились просто так гореть, а хвойных деревьев тут было не очень много. Было бы это жарким сухим летом и пол острова могло бы сгореть подчистую. Тем более люди Велеса готовились к данному мероприятию почти целых три дня. За это время они не только подготовили само место под будущее пепелище, но также вокруг ловушки были вырублены деревья и скошены все растения, образовав место с участком голой земли минимум в шесть метров. Вся эта растительность, высохнув за три дня, превратилась в топливо для их огненного капкана, а также колья для их второй линии обороны. По возможности были вырыты различные каналы от рек и ручьев, а также неглубокие траншеи для удержания воды. Если бы не возможности врат тела и стихийной магии, а также качественные инструменты, приобретенные у их же врагов, проделать все это без бульдозеров и другой техники было бы крайне трудновыполнимо. А так они смогли справиться, при этом, не сильно ослабляя свою хватку вокруг врага, постоянно изматывая и отвлекая его своими вылазками. Единственное место, где не была вырублена вся растительность, кроме берега реки, где они сейчас обосновались, это со стороны предполагаемого входа противника в их западню. Но тут им также повезло: ветер распространялся не в том направлении. Но это все не столь важно сейчас, даже если огонь не прекратит свое распространение самостоятельно, этим можно будет заняться после, сейчас же главное: враг перед ними.

Через несколько минут из леса выбежал очередной ополченец, вот только он был не в составе своего отряда, а один, на его лице явно отслеживались признаки паники. И не успел он пробежать и десяти метров как сзади из леса ему прямо в спину прилетел метательный топор, что вошел глубоко, прямо по середине позвоночника, не оставив убегающему и шанса на спасение. В следующий момент из леса вышел мускулистый человек в многослойной кожаной броне, вокруг его тела через плечо было натянуто что-то вроде большего кожаного ремня с множеством отверстий под маленькие метательные топорики. Несколько из мест сейчас пустовали, в руках же он держал один такой небольшой топорик с деревянной рукоятью и бронзовым лезвием в крови, весил он, наверное, грамм пятьсот-шестьсот.

— Ну, наконец-то, как же долго я этого ждал…

Громила начал подходить к телу поверженного врага с целью вернуть себе обратно свое оружие. За ним из леса начали выходить и другие солдаты Дюрандов. И тут он заметил небольшой земляной вал, на котором стояло множество фигур где-то на расстоянии в двести метров от их позиции.

— А это еще что? М?

В этот момент в него и его коллег сверху опустился целый град из сотни стрел.

…

Глава 138 Долгожданная Битва

…

Реакция воина была моментальной, в момент осознания опасности он явно раскрыл свои врата силы на максимум и применил какое-то неведомое нашему герою боевое искусство. Молниеносно рванув к трупу убитого им лучника, он с хрустом выдернул из него свой топорик и уже двумя начал отбиваться от летящих в его сторону снарядов.

«Кажется, он что, смеется?»

— Ха-ха-ха! Ну, наконец-то, мы встретились, настоящая битва! Теперь вы нам за все ответите!

Кажется, его товарищи были более сдержанными, прикрываясь своими круглыми деревянными щитами от стрел.

— Отступаем! Мы должны соединиться с другими оставшимися силами!

— Э⁈ Да уж, многовато их тут будет, ладно, отступаем!

Группа из пяти человек погрузилась обратно в лесную листву, к сожалению, для них долго они там находиться не смогут, огонь, дым все приближались в этом направлении и места, где можно было бы укрыться, становилось все меньше и меньше.

Прошло около пятнадцати минут, из леса выбежал последний чуть обгоревший и немного раненный свирепый волк с раненной обезьянкой на спине, ими тут же занялась Мия с отрядом поддержки. Они выживут, ничего смертельного. И вот из леса начали выходить оставшиеся силы противника: слева и справа шли воины Дюрандов с разнообразным оружием наперевес, а за ними оставшиеся в живых стрелки, которых от силы осталось штук сто и все они были не в самом лучшем состоянии. Хорошо разглядев построения войск противника, Велес обратился к мечнику, а тот в свою очередь приказал паре магов, что сторожили артефакт, срочно перенести его к ним на левый фланг к Гатсу.

«Этого будет мало…»

Рогатый командующий обратился к Кэлу по левую руку от него. Через несколько секунд один из копейщиков побежал в лагерь поддержки к Мие, расположенный неподалеку в их тылу.

«Должны успеть вовремя…»

Войско коалиционных сил было еще далеко не сломлено. Лично Велесу будет трудно справиться даже с одним воином по силе не уступающему мечнику с именем: Рио Делмар, а тут их идет далеко не один десяток. По центру же шли церковники во главе с Епископом и Титусом чуть спереди.

«Ах ты, гондольер! На такой позиции я не смогу достать этого жреца так легко»

Благодаря своему обостренному звериному зрению, Велес смог четко разглядеть, как на расстоянии в триста метров от него Епископ утвердительно кивнул патриарху Дюрандов, после чего Титсу обнажил оба своих бердыша и, ударив одним из них выпадом по воздуху в сторону врага, проревел команду к атаке. В этот момент раздался яростный крик толпы с левого и правого фланга и сто тридцать солдат, среди которых лишь тридцать была воинами, в рывке двинулись вперед на вражеские укрепления. Центральный же отряд из двух командующих, пары жрецов света и двадцати воинами света в полных латах с широкими прямоугольными щитами и копьем наперевес не спеша двинулись вперед.

«Хах, раньше все это время мы долгое время не могли прибить даже одного святошу в доспехах: за все время чисто случайно удалось убить всего парочку, а после пожарища погибло или потерялась почти сразу половина? Неплохо, наверное…»

Тут же с правого фланга по всем им начался обстрел из длинных луков. Редко, но стрелы достигали своих целей. Все-таки даже опытным воинам трудно при беге в такой толпе маневрировать, уклоняться и отбивать все снаряды, а щит закрывает обзор и не является панацеей от ста процентов всех снарядов. Что уж говорить про стрелков в легких поддоспешниках, для них это был прыжок в пасть к голодному зверю, все, что они могли — это надеяться подбежать на расстояние дальности действия своих луков и попытаться выстрелить, в надежде на то, что вражеские стрелы их не настигнут прежде. Кроме того, все они и даже святые воины просто невероятно устали, как морально, так и физически.

Велес стоял впереди всех на вершине насыпи, позади него стоял Клык и Рио с Кэлом, в руке наш рогатый герой держал длинный почти трехметровый лук. Это был самый огромный из тех, что имелись в его армии, теоретически Велес мог попробовать запустить стрелу с него аж на четыреста метров. Поместив его горизонтально, он начал выжидать момент, однако стрел при нем не было. И вот тот самый момент, своими глазами рогатый низкорослый лучник заметил, как верховный жрец поднял свой посох в какой-то долгой молитве и приготовился активировать какое-то явно могущественное заклинание. Что же наш герой не хотел узнавать его эффект. Из бурдюка на его поясе вылетела небольшая струйка воды, она подлетела к его руке и начала вытягиваться принимаемая очертания длинного болта или стрелы. Одновременно Велес активировал ключ силы в своем сердце и начал натягивать толстую тетиву. Водяная струйка окончательно приняла форму, немного сжалась и превратилась в плотный ледяной болт. На все это необходим был просто чудовищный уровень контроля, благо у рогатого читера теперь имелось целых два равносильных мыслительных центра и невероятный талант в стихии холода. Однако даже так ему потребовалась максимальная концентрация на это действие. Почему он запускал именно магическую стрелу? Потому, что ее полет он сможет немного подкорректировать в отличие от обычного снаряда, значительно увеличив точность. Кроме того, у такой сжатой совершенной ледяной стрелы и урон, и дальность будет побольше. Велес все эти два месяца тоже не просиживал свои штаны просто так.

Пуф! Сжатый ледяной болт с выделяющейся на фоне остальных силой прорезал воздух и почти по прямой линии направился к своей цели в двух сотнях метрах он стрелка. Епископ лишь в последний момент заметил смертельную опасность перед ним и ничего не мог сделать, смерть казалась неизбежной. Время замедлилось, верховный жрец замолчал, забыл обо всем и начал разглядывать красивого, хрустально чистого, серо-голубоватого вестника своей смерти. Он медленно крутился по своей оси, в нем отражался и искажался весь прекрасный мир вокруг. И тут когда уже до груди цели оставались незначительные метры, наваждение архимага света прервал резки вертикальный удар бердыша, что отразил и разрушил ледяной болт. Заклинание было разрушено, вместе с этим лед освободился от чар сжимающих его, раздался взрыв, куча ледяных осколков разлетелось на пять метров вокруг, впиваясь в тела и броню окружающих людей. Двое священников в легких мантиях были заколоты насмерть. Сталь на бердыше треснула, он пришел в негодность, один из маленьких осколков поразил глаз епископа, его левую руку и правую ногу. Епископу невероятно повезло, что большую часть удара приняло на себя широкое лезвие бердыша, иначе он также мог не выжить. Заклинание жреца уже давно было прервано и развеяно, сейчас же автоматически активировался медальон у него на шее, что начал медленно развеивать ледяные осколки и залечивать его раны. Титус же вообще не пострадал, все ледяные лезвия разбивались об него словно хрупкое стекло, некоторые застряли в толстой кожаной броне, которые он просто грубо выдернул и отбросил. Тут либо его кожа была невероятно прочной под воздействием неизвестной боевой техники, либо он был каким-то мутантом имеющим стальную кожу.

«Етишкин Сарафан! Боюсь, что на второй подобный выстрел у меня уже не хватит энергии сконцентрацией. Однако полезная у него вещица на шее…»

Но этого оказалось вполне достаточно для того, чтобы святой отец не стал второй раз пробовать произнести свое длинное заклинание или быть может он для чего-то берег свою энергию? Тем временем Титус недовольно оскалился и выбросил один из своих бердышей, тут же позаимствовал одно из длинных копий у церковника неподалеку. Возражать ему никто не стал. Тем временем с левого фланга по вражеским войскам начали прилетать различные стихийные дальнобойные заклинания, те в свою очередь запускали стрелы, воины Дюрандов же просто продолжали бежать. Над всем этим внимательно наблюдал наш рогатый командор.

~«Сейчас! Активируйте защитный купол!»

Через секунду из древнего артефакта вырвалась еле заметная прозрачная волна энергии, остановившись на высоте примерно в пятнадцать метров, она раскрылась, словно утренний цветок и окутала своими лепестками радиус в те же пятнадцать метров, мягко врезавшись в землю. Данный магический барьер пропускал через себя все достаточно медленные физические объекты с небольшим сопротивлением, однако чем выше скорость объекта, тем выше сопротивление вплоть до полного отражения, все магическое этот щит попросту отражал наружу или вовнутрь, не особо разбираясь в эффекте, целях и заклинателях. Стрелы были достаточно быстрыми объектами, чтобы быть отраженными куполом. При этом магическая завеса частично теряла свою прозрачность в местах соприкосновения с объектами, взаимодействие отражалось разноцветными волнами на ее поверхности. Чем меньше энергии у щита, тем спектр цвета ближе к красному, его начальный цвет как выяснилось, имеет оранжевый окрас. Барьер требует постоянной подпитки, а также не может быть мгновенно восстановлен или активирован после своего истощения. Хотя все можно компенсировать, затратив на порядок большее количество манны, ведь магия для этого и существует, чтобы нарушать законы и принципы мироздания.

После нескольких залпов вражеских стрелков щит окрасился в красный цвет, для этого было достаточно всего около двух сотен стрел. Однако защитники все равно собирались его вырубить, ведь вражеские воины подбежали уже достаточно близко, чтобы лучники были вынуждены опустить свои луки и взяться за кинжалы, чтобы помочь своим воинам впереди, а не расстреливать их в спины. Так что, как только щит погас, по вражеским воинам прошелся град из атакующих заклинаний, а от них уже было не так легко отбиться и увернуться как от стрел, дротиков, камней и других снарядов…

(схематическое изображение поля битвы)

Глава 139 Ледяной Серп

…

Сверху насыпи по траншеям пошла очередная волна огня, люди внизу начали гореть заживо, ужасающее зрелище, но они были врагами, пришедшими за их жизнями, для сожалений и душевных терзаний, скитаний нет времени. Гатс все это время подавал другим молодым магам пример, укрепляя их решимость, что действовали крайне не решительно, ведь это была первая по-настоящему масштабная битва против людей для них всех. К сожалению, этот залп был последним, энергии на контроль хотя бы одного маленького шарика у черноволосого парня больше не хватит, он и так после этого мощного потока пламени был вынужден встать на одно колено, и, еле удерживая один глаз открытым, пытаясь отдышаться, глядя на поступающих снизу новых звеньев врагов. Другие юные дарования также уже были на последнем издыхании, кто-то смог собрать силы для того чтобы сверху запустить на своего врага небольшой оползень, что наполовину похоронил несколько солдат противника и просто не выдержал, упал в обморок прямо там на месте. Магическое изнеможение было опасным занятием, иногда можно было не откупиться обычной потерей сознания, это могло привести к травмам духовных врат, выходу опасного заклинания из-под контроля и даже смерти.

Все юные адепты были лишены своих сил, а солдат было еще слишком много, один из них уже поднялся над Гатсем и занес над ним свой палаш. Но в этот момент сбоку был запущен отравленный дротик, он вошел в руку воина, что невероятно разозлило последнего и отвлекло на мгновение от мага огня. Однако это был еще не конец, в следующий момент в шокированного солдата на большой скорости вцепился своими клыками свирепый волк, что повалил своим весом человека на землю, и тут же в шею было всажено еще одно маленькое копье с ядом. С этим воином Дюрандов было покончено. Небольшая обезьянка верхом на свирепом сером волке закричала что-то вроде боевого клича и тут же понеслась вниз на все еще боеспособных противников, Гатса обежало еще с пару дюжин таких наездников, они устремились на полной скорости с их пригорка прямо вниз на головы своих врагов. В этот момент наш юный маг огня мог расслабиться и спокойно потерять свое сознание, чтобы наконец-то отдохнуть.

Да, они все-таки успели вовремя: половина уцелевших свирепых волков с приматами была направлены сюда для поддержки, оставшаяся часть к Екатерине на правый фланг. Да, они были ранены, устали и еще не успели достаточно отдохнуть после своей лесной вылазки. Однако с помощью свитка регенерации и выносливости, что были в достаточном количестве в лагере поддержки, а также рогов, что помогали быстро восстанавливать ману, приматы смогли минимально восстановить себя и своих «скакунов» для продолжения боя. Тем более, что Мия, с Мари и остальными также не сидели сложа руки, стараясь помочь кому могли. На этом левом фланге была самая проигрышная ситуация и если бы этот резерв не прибыл вовремя, то все кругом были бы мертвы или взяты в плен, а линия обороны прорвана. Екатерина же с успехом смогла почти всех своих врагов расстрелять из стрел еще на подходе, многие из вражеских стрелков под шквалом чужих снарядов, не способные на нанесение ответного урона, просто струсили и побежали куда глаза глядят. После этого сосредоточив огонь почти в упор на воинах, что еще даже не пытались вскарабкаться по земляному валу, многочисленный отряд дочери Рио из пары дюжин элитных стрелков и еще сотни способных к бою ополченцев сильно замедлил продвижение оставшихся Дюрандов. Они были вынуждены встать в подобие построения «черепаха» для защиты от многочисленных летящих в них стрел и медленно приближаться к лучникам. Однако вскоре прибыла кавалерия: враг был обречен на свою погибель.

В этот момент центральный отряд святош как раз прибыл к непосредственному расположению Велеса с сильнейшими из его армии людьми. Однако наш герой и не думал сражаться честно и «по-рыцарски», так Рио с остальными воинами сделали несколько шагов назад, а лютоволки уже заняли круговые позиции в виде полумесяца позади Велеса. Если продолжить дугу до полноценного круга, то Велес окажется в его центре прямо на круглом пригорке, на котором начерчено множество рун, символов и знаков и все это заключено внутри довольно большого полукруга. Наш рогатый герой откинул пустую склянку из-под зелья восстановления духовных сил, да и рога уже восстановили приличное количество маны, пока эти бронированные улитки осторожно шли на сближение. Жаль режим «форсажа» с трехкратным временным увеличением выхлопа энергии, будет доступен лишь в следующем шаблоне, так бы Велес мог сейчас успеть восстановить магические силы почти до половины, следовательно его задумка была бы значительно более эффектная. Однако жаловаться было не на что, ведь с момента начала боя прошло всего пару жалких минут, да и благодаря его клеткам-хранилищам, он мог вместить в себе гораздо большее количество чистой духовной энергии.

Но пора было действовать, до врага оставались всего какие-то жалкие тридцать-сорок метров. Еще полминуты и он заберется сюда наверх, если ему не мешать, и он продолжит двигаться с той же скоростью. Так что, Велес сосредоточился и начал вбирать в себя силу со своих двухметровых лохматых братьев, слишком много одалживать он не рисковал, так вложив половину из оставшихся собственных сил и взяв в два раза меньше с каждого из десяти лютоволков, он начал формировать массив магии хлада. Враг не мог не заметить это действие, тем более что сам Епископ уже сталкивался с подобным. Таким образом, его глаза расширились, и он быстро скомандовал всем встать в защитную стойку черепахи и активировал защитное заклинание магии света на всех воинах поблизости, чтобы повысить их магическое сопротивление, однако такое заклинание защищало, прежде всего, от заклинаний тьмы, от стихийной магии она защищала крайне слабо. Но на другие меры времени не было.

Вжух! Произошла серо-белая вспышка. От позиции Велеса вперед распространилась волна в виде полумесяца или серпа. Она двигалась вперед, постоянно расширяясь и слабея, замораживая все на своем пути. Врагу даже сильно повезло, ведь массив, сконструированный нашим рогатым демоном на этот раз, не был узконаправленным пучком, а был очень изогнутой саблеобразной волной, что должна была покрыть большую площадь впереди, но быстро теряла свою силу с каждым пройденным метром. Так что, верховный жрец случайно сделал правильное решение, сгруппировав свой отряд в узкое построение, хоть и пытался, по сути, пожертвовать впереди стоящими ради своей защиты. Был бы это тот же самый пучок, луч холода, что и в прошлый раз погибло бы гораздо больше его воинов, но Велес же не мог все предсказать заранее и поэтому начертил массив способный затронуть максимальную площадь боя впереди него. В итоге смертельно замерзли лишь передние ряды противника из четырех латных воинов, остальные шестнадцать лишь испытали эффект сильного обморожения, что тоже не плохо ведь на значительное время их движения будут скованными и неуверенными, вот жаль только что сам Епископ и Титус Дюранд практически не пострадали…

…

Глава 140 Секретное Оружие

…

— Немедленно бросайте свое оружие и сдавайтесь! Вы обречены! Я же обещаю пощадить ваши жизни, как уже сделал с теми, кто покинул поле этой бессмысленной бойни…

Слова Велеса несли в себе всю мощь его ауры присутствия, в этот момент вера даже самого фанатичного из верующих впереди него немного пошатнулась. За его спиной встали различные молодые маги во главе с Ронни. Наш герой, можно сказать, блефовал. Ведь перед ним сейчас стояло шестнадцать элитных воинов церкви. Все они были закованы в качественную стальную броню королевства и имели загадочные чары на ней, а также были хорошо вооружены длинными тяжелыми копьями с прямоугольными большими щитами и запасными мечами на поясе. Рогатый лидер не хотел терять своих людей в столкновении с этими людьми, всех их, после недели не прекращающихся, по сути, партизанских боев, он оценивал равными по силе его лучшему воину меча. Да численно у Велеса было больше способных воинов, но кто из них сможет сражаться на равных с такими могучими солдатами? Не стоит забывать о верховном жреце за их спиной и еще более могучем воине ближнего боя в виде патриарха Дюрандов. Это была грозная сила даже сейчас, не смотря на все изматывающие испытания, что они прошли по дороге сюда, этот враг все еще мог претендовать на кровавую победу.

«Не знаю как этим сумасшедшим, а мне не нужна пиррова победа…»

Однако тут же раздался мощный крик Титуса, епископ в свою очередь поднял свой жезл и начал заклинать, призывать оставшихся воинов на священный бой, по сути, развеивая, нейтрализуя эффект слов Велеса, своим ответным заклинанием света. Солдаты церкви отбросили свои сомнения, открыли свои ключи силы и в могучем рывке направились прямо на своего врага, быстро, почти не замечая, минуя траншею с кольями, взбираясь на пригорок, где находился наш рогатый герой. В следующий момент сверху на них полетел град из различных слабых заклинаний по типу водяных шаров, ветряных серпов и простых булыжников. Однако им было все равно, легко приняв этот удар на свои щиты, немного замедлившись, они продолжили свой рывок. Маги во главе с Ронни быстро отступили обратно, начиная заготавливать свои заклинания по типу водяных хлыстов, ветряных кинжалов и подобного для ближнего боя. А их место быстро заняли воины с копьями, мечами и топорами в своих руках, один из них держал тот самый бердыш, что вместе со своей рукой потерял наследник дома Дюрандов. Это был один из крупных взрослых мужчин, человек Рио Делмара и командир небольшого отряда новобранцев с потенциалом к ближнему бою и изучению различных боевых искусств. Подле них встали лютоволки у края насыпи и приготовились к достойной встрече импульса своего врага. Наш рогатый воин же достал свиток комбинированного усиления и тут же сжег его в руках (активировал), достал два тяжелых двухкилограммовых стальных топора из-за спины и схватил армейский нож не из этого мира в свой могучий хвост. Как только враг подымиться ему надо будет со всей силы обрушиться на него в надежде остановить его мощный рывок и откинуть обратно к траншеям с копьями. На их стороне преимущество высоты.

Бум! Отовсюду раздалась серия мощных ударов стали об тяжелые композитные деревянные щиты. Выпады длинных копий. Парирование. Рычание и сильные удары лап, сдобренные стихийной энергией холода. Взмахи мечей и удары топоров с булавами. Началась битва, однако враг не был отброшен и потихоньку находил слабые места для прорыва и своего закрепления на высоте. Что же, как только это происходило и ему удавалось откинуть своего противника от себя, он рисковал получить хлыстом из сжатой воды прямо по шлему или принять на себя несколько кинжалов из ветра, что откидывали его обратно. Это уравнивало силы. Такие воины как Рио и вовсе с успехом быстро откидывали одного святошу, ловко парировали удар копья в их сторону и брались за другого. Но таких было всего двое: это мечник и его друг копейщик. Кэл брал своей изворотливостью, ловкостью, быстротой ударов и расстоянием выпада своего длинного цельнометаллического копья. Рио же был просто могучим воинов в тяжелой латной броне и двуручным мечом, попутно владея секретной техникой меча Делмаров. Остальные сражались более-менее на равных, но это не значит, что эти люди были тождественны. Просто силы церковников были сильно измотаны, истощены, имели худшее позиционирование и не имели поддержки в виде стихийной магии за их плечами, а их последний жрец света упорно не хотел тратить ману на свои заклинания.

Однако все изменилось, когда в бой ворвался Титус, раскидав пару солдат напротив него, он смело взобрался на пригорок и начал освобождать плацдарм для своих союзников. Когда же он увидел знакомый ему бердыш, его обуяла кровожадность и ярость, все его тело покрылось еле видимой бежевой аурой, а в глазах раздавались многочисленные искры той же энергии. Подчиненный Рио был обречен, он даже не успел понять, когда к его телу мгновенным рывком приблизился враг и в следующий момент уже смотрел ему прямо в глаза, а его живот был, проткнут копьем воина церковников. Копье прошло ровно по центру тела, разрушив и вытащив наружу хребет с большими кусками мяса и органов. Титус наслаждался последними моментами жизни своего врага, моментом осознания, шока и панике на лице, а после отчаяния и беспомощности. Он отпустил ненужное ему более копье и отобрал бердыш своего потерянного сына из рук уже мертвого противника.

Увидев эту картину и осознав, что с таким противником больше никто не будет в силах справиться, Велес и Рио решили заняться им лично. На занятом участке насыпи стало появляться все больше воинов святош, что начали образовывать своеобразное кольцо, отталкивая силы обороняющихся все дальше. Вскоре в сопровождении двух латных солдат наверх взошел сам епископ. Тем временем наш герой с мечником уже встретились взглядами с Титусом. Вот-вот должна была начаться жаркая битва не на жизнь, а насмерть. Однако все было кончено: с обоих флангов уже пришли дружеские силы, что одержали вверх на своих позициях и двинулись в центр, взяв тем самым оставшихся врагов в кольцо. Видимо осознав произошедшее событие, верховный жрец света не выдержал и сорвался на крик:

— Чертовы демоны! Титус, у нас больше нет времени! (Епископ)

Тот понял все мысли и замыслы своего напарника, тут же отошел к епископу, собрав все свои силы для его защиты. Велес же немного расслабился и с некой долей непонимания начал наблюдать за всем этим, но после:

— Еще не поздно смертные! Вы все еще можете опустить свое оружие, сдавайтесь, вы уже проиграли!

— Не слушайте его! Все защищайте меня и нашу священную миссию!

Солдаты послушно начали сжимать свои ряды вокруг своего лидера.

— Чертово демонское отродье, ты поплатишься за свое высокомерие!

Священник достал небольшой предмет из-за пазухи, напоминающий кадило, закрыл глаза и начал произносить какое-то заклинание.

«Это может быть опасно!»

— Все, срочно, остановите его!

Окружающие воины и маги начали закидывать противника различными дротиками, другим метательным оружием, камнями и заклинаниями. Однако широкие щиты достойно выдерживали все удары, а Титус ловко отбивал атаки своими бердышами, смело беря остальное прямо на свое тело, лишь бы не допустить прерывания заклинания.

«Ну, была, не была…»

Велес распахнул свои врата силы и в могучем рывке устремился прямо на священника, пытаясь пробиться прямо через других воинов и патриарха Дюрандов, невзирая на опасность.

— Хах! Слишком поздно глупый демон!

Тут же кадило ярко засветилось, немного ослепив всех вокруг, а основной концентрированный луч направился прямо в нашего рогатого героя. Сохраняя импульс, его тело расслабилось, выронило все оружие из своих рук, хвоста и рухнуло прямо к ногам Титуса, собрав много земли и пыли по пути. Следом же обмяк и упал сам епископ. На искусственном пригорке всё и вся вокруг погрузилось в тишину…

Глава 141 Древний Образ

…

Велес очнулся. Он лежал на какой-то прохладной ровной слегка ребристой поверхности. Немного приподнявшись, наш герой понял, что это своего рода брусчатка, очень качественная и изготовленная явно не из обычного цемента, а скорее какого-то твердого и плотного камня. Она была выложена невероятно аккуратно, при этом состояла из двух видов, немного отличающихся по цвету и форме, образуя какой-то повторяющийся рисунок, словно на каком-то ковре или обоях.

— Где это я?

Встав окончательно и оглянувшись, Велес обнаружил себя в центре чего-то, что он мог назвать центральной площадью или королевским сквером на пороге самого дворца. Он стоял на широкой пешеходной дорожке примерно с несколько десятков метров шириной, вдоль нее стояла несколько статуй с различными величественными фигурами, выполненными из бронзы, их было ровно восемь штук. Все они были величественными, ростом примерно в два полных метра и стояли на подставках из какого-то крепкого гладкого камня. За ними стояли высокие здания напоминающие древние храмы с Земли, библиотеки или же административные здания. Каждая их колона имела на себе множество узоров вырезанных прямо в их материале, а низ и вверх украшали чистые золотые кольца, в которых можно было увидеть искаженное отражение всей аллеи. Лучи местной звезды соблазнительно игрались на всей этой красоте, она словно совсем недавно была возведена и почищена прямо к его приходу. Сама пешеходная дорожка же с одной стороны шла, вниз образуя ступеньки к остальному загадочному городу впереди, с другой же стороны образовывала замкнутый круг вокруг еще большей бронзовой статуи смутно знакомой ему девушки.

— Сестренка?

— Ох, ты наконец-то проснулся, чертово отродье⁈ Что, почему ты сейчас в форме обычного человека? Что за шутки? Ты пытаешься смутить мой разум⁈ Что же, не важно, у тебя ничего попросту ничего не выйдет, ибо моя вера сильна демон!

Из-за спины величественной трехметровой статую, напоминавшей тело погибшей Анны с Земли, чье тело заняла его младшая сестренка, Персефона, вышел знакомый ему человек, епископ святой церкви восьмерых.

— О чем ты говоришь, не пойму, совсем сдурел что ли старик? Скажи лучше, где мы?

— О, с удовольствием расскажу тебе это порождение тьмы. Это место твоей погибели. А если подробнее, то это древний священный город, потерянный город, столица нашей веры! Данный артефакт достался нам от предков, он хранит данный священный образ все эти годы и передается от одного первосвященника к другому, а также используется при обряде посвящения в верховные жрецы восьмерых, один из них сейчас стоит перед тобой…

Пока епископ что-то гордо и величественно продолжал рассказывать, Велес посетило некое знакомое чувство. Запахи, атмосфера, звуки — все было. Однако нигде не было видно их источников. И само чувство: это было точь-в-точь как на поле битвы душ.

«Стоп!»

Наш герой посмотрел на свое тело через духовное зрение. Пока высший жрец что-то продолжал с упоением взахлеб разъяснять и рассказывать про себя и святую церковь, у Велеса было достаточно времени, чтобы понять: его энергия медленно тает. Это заставило серьезно задуматься, он приложил свою руку к подбородку, слегка наклонил свою голову и немного навострил свои брови, время слегка словно замедлилось:

«Я ведь не пытался захватить чье-то тело и уж тем более этого священника. Это точно. И вряд ли в своем счастливом детстве этому человеку удалось побывать в этом месте. Из имеющейся у меня информации, в реальности этот город должен быть в руинах, а по ним в свою очередь просто обязано бродить море различной нежити…»

«Так! Сосредоточься! Что я делал? Что последнее я помню? Я ринулся на него, то кадило, заклинание? Точно! Должно быть, это форма какой-то магии, а сам предмет какой-то древний артефакт со сложными массивами на нем. И что же вы мне прикажете делать в данной ситуации?»

Наш попаданец поднял свой взгляд на святошу, что продолжал нести какую-то честь про свет и истину.

«Что он делает? Это, похоже…»

«Он что? Тянет время? Точно, если это место какой-то аналог поле битвы душ, то если я теряю энергию, а он…»

Велес посмотрел через духовное око на своего врага.

«А он нет, значит, ему достаточно просто стоять тут и пудрить мне мозги пока я медленно загибаюсь. Точно. Как он там сказал: „это место твоей могилы?“. Хех! Это мы еще посмотрим старик!»

На губах нашего героя появилась ехидная улыбка, тут же в его руке образовалось стальное копье из воздуха, которое он моментально запустил в тушу епископа. Его тело было проткнуто, отброшено и пригвождено прямо к каменной платформе древней трехметровой богини.

«Хах! Ну, точно, это место почти никак не отличается от тех мест где я уже бывал…»

Тело священника исчезло во вспышке света.

— Догадался значит, все-таки ты дьявольски смекалист, еще бы, ты ведь чертов демон!

«Его энергия уменьшилась всего на примерно десятую часть, думаю, у меня будет поменьше энергии, чем у этого старика, да уж, придется попотеть…»

— Было не слишком сложно, ты был подозрительно болтлив старик, однако ты ошибаешься: я вовсе никакой не демон.

— Так бы демон и сказал? Тебе не удастся смутить мой разум и пошатнуть мою веру жалкое дьявольское отродье!

— Ну что же, тебе же хуже мужик.

Велес сотворил небольшое ледяное копье в руке и также запустил в своего противника. Тот в свою очередь достал крупный щит из воздуха и им отразил ледяной снаряд, хоть его и сильно откинуло, все-таки он не был воином ни в реальности, ни в своей душе. Так что, в следующий момент, пока наш герой создавал в своих руках пару ледяных топориков, священник воплотил привычный для него изысканный посох и произнес короткое заклинание, что ненадолго ослепило нашего героя.

— Урод! Ты, наверное, не до конца понимаешь, где оказался, позволь мне показать тебе все тщетность и обреченность твоей ситуации!

Велес потерял епископа из виду, но быстро обнаружил его стоящим за статуей Богини в центре аллеи. Вот только в следующий момент его насторожил резкий металлический шум и звук удара, треск каменной брусчатки позади. Он тут же обернулся на этот скрежет. Позади него стояла одна из статуй в виде мужчины далеко за сорок лет, а соседний с ним постамент был пуст.

«Египетские пирамиды!»

В следующий момент статуя сделала выпад и топнула, а от ее ноги пошла мощная волна холода. Что ж Велес был прекрасно знаком с этим явлением, так что, с помощью резкого переката ему удалось увернуться и запустить свои топоры по этому грозному медному мужику. Правда, его топорики просто раскрошились на мелкие осколки, не причинив существенного вреда.

«Понял-принял…»

— Ха-ха-ха, теперь ты видишь жалкое отродье, тебе от сюда не уйти победителем! Сами Боги на моей стороне!

…

Глава 142 Холодный Расчет

…

Это должен был быть образ Хротурна в бронзовом исполнении, насколько Велес помнил, медь крайне легко плавится, вот только его познании в магии жара были весьма скудны. А еще крайне настораживал факт наличие еще семи подобных металлических изваяний вокруг и одной гигантской позади, что славу Богине пока не двигались со своих постаментов. Сейчас пребывая на этой арене, он смог на практике почувствовать колоссальную разницу в требуемых усилиях для создания простого металлического копья и предметов из чистого льда. Создание ледяного копья было на порядок проще, а пары мелких топориков еще вдвое легче и как следствие требовало в столько же раз меньше энергии его силы воли. Поэтому быстро оценив соотношение цены и качества, наш гладиатор решил применять исключительно магию, с которой он был хорошо знаком и владел на достаточном уровне, кроме случаев, когда холод, вода и лед были бы бесполезными. Его владению и пониманию стихии холода, благодаря духовному таланту и многолетнему опыту применения поверженного им лютоволка, можно было только позавидовать. Если бы его оценивал школьный учитель по десятибалльной системе, тогда он смело мог бы поставить шестерку, учитывая тот факт, что сам он знает на девятку, а на десятку ведает лишь сам бог. Да он не знал всего разнообразия заклинаний, но уже спокойно мог применять, расшифровывать и модифицировать имеющиеся, создавать на их основе новые. Водной стихией Велес владел примерно также как и школой света, приблизительно на троечку по десятибалльной шкале и то, потому что воображаемый учитель не хотел с ним возиться два года подряд, ведь при двойке оставляли учиться летом и на второй год. Самым простым ключом, вратами силы (тела) управлять он мог лишь крайне топорно и ужасно. Но благодаря собственной многолетней практике, а также небольшой мудрости, памяти молодого священника и королевского бурого медведя учитель уже скрепя сердцем мог поставить двойку. Остальные стихии вообще были с натяжкой на кол, один из десяти баллов, да и это было лишь потому, что ноль ставился лишь при полном отсутствии знаний и практики. Это можно было сказать, например, о школе тьмы, абсолютный ноль и пустота в голове. Хотя если честно округлять, то чисто математически уровень владения стихией земли, жара, ветра был также равен нулю, но с хвостиком. Так что, имея такую крайне субъективную оценку, было очевидно, чем в этом виртуальном мире при крайне ограниченных ресурсах и времени стоит пользоваться…

Но вот в чем вопрос: стоит ли вообще тратить время и отвлекаться на это? Ведь это не настоящий его враг, это всего лишь сила заложенных массивов древнего артефакта. Тем более не было сто процентной уверенности, что его атаки будут достаточно эффективными и у него хватит сил одолеть своей волей всех восьмерых гигантов, тем более последнего трехметрового босса позади его спины. И вообще: не появиться ли магическим образом новые статуи вместо старых? Это как убивать бесконечно восстающих мертвецов, вместо того чтобы замочить одним метким выстрелом некроманта, что их призывает из могил. Все эти мысли весьма быстро промелькнули у нашего бойца этой причудливой арены в голове. Сказался опыт множества жизней, в частности последней человеческой, которой доводилось встречаться с подобными ситуациями множество раз в различных играх, как компьютерных, так и настольных. Остальные же жизни помогли грамотно применить все эти, казалось бы, непрактичные знания сейчас в условиях реального испытания.

Так что, не говоря лишних слов, пребывая в максимальной концентрации, Велес в ответ на новую волну холода, движение руки создал напротив себя толстую стену из воды, что тут же превратилась в цельную льдину. Следующим моментом он развернулся, поднял руку над своей головой и, разглядев положение «некроманта» за постаментом Персефоны, создал огромную глыбу льда прямо над головой своего врага. Не успел священник что-либо понять, как Велес сжал кулак и с силой взмахнул своей рукой вниз, повелевая парящему полутораметровому айсбергу обрушиться на шокированного старика. Бум! Хрясь! Во все стороны разлетелись мелкие окровавленные осколки льдины, большая же часть вонзилась в брусчатку, раздавив всмятку тушу верховного жреца. Произошла вспышка света и священник появился примерно на расстоянии двадцати метров от нашего заклинателя льда.

— Тварь! Да как ты смеешь сопротивляться!

Бум! Бум! Буум! Сбоку от Велеса послышались тяжелые удары глухие удары металлических кулаков об стену замерзшей воды. После каждого отскакивало множество крупных ошметков этой стены в разные стороны. Хватило всех трех ударов, бронзовый гигант уже был готов к новому нападению. Однако наш герой не растерялся и не стал терять времени, подняв своей волей множество осколков и побежав с парящими льдинами прямо на своего врага из плоти, он сэкономил много энергии: не пришлось создавать нового оружия. Пока бронзовая статуя готовилось произвести новую могучую волну холода, Велес быстрым движением послал множественные осколки в ожившего старика, а сам окружил себя подобием толстого кокона из воды в виде полусферы сбоку от себя. В итоге архимаг света оказался совсем никчемным и неповоротливым бойцом, ведь он потерял очередную свою жизнь. А водяной кокон превратился в ледяной, правда тут и нашему гладиатору досталось, остатки энергии от волны хлада немного задели и его. Велеса получил сильное обморожение и если бы не его предрасположенность к этой стихии, то возможно сейчас бы это сковало его в достаточной мере, чтобы быть убитым следующим действием «аватара» Хротурна.

Однако частичный иммунитет из-за понимания стихии хлада давал достаточную поблажку, чтобы Велес мог собрать себя в руки и немного скованными движениями набрать дистанцию между собой и ледяным коконом, который уже трещал по швам от тяжелых ударов двухметрового гиганта и развернутся в его сторону. В это время священник уже появился со стороны ступенек ведущих в город, что располагался ниже данной площадки. Разрушив с двух ударов очередной щит из-за льда, «Хротурн» приготовился задействовать новую волну холода.

«Никакой фантазии, все время делает одно и то же, как глупый бот (искусственный интеллект) в играх…»

Не дожидаясь окончания движения бронзовой статуи, дрожащими руками Велес поднял в два раза больший объем воды из-под земли, нежели раньше, а появилась вся эта стена прямо на месте, где стоял повелитель хлада. Вжух! И бронзовая статуя сама себя сковала в толстой льдине.

«Этого должно хватить на какое-то время…»

— Будь ты проклят демон! Сколько же от тебя проблем, похоже, у меня нет другого выбора…

Тут же епископ упал на колени прямо у ступенек и начал что-то бормотать себе под нос с опущенной головой и закрытыми глазами. Велес не стал давать противнику времени на неизвестные трюки, поэтому тут же собрал несколько осколков от разрушенного кокона в подобие копья и запустил в старого священника. Правда его движения были скованными и неуверенными, на это понадобилось некоторое время.

Втук! Окровавленное ледяное копье вместе с насаженным на него верховным жрецом отправилось вниз по ступенькам. Холодный расчет, ничего личного: у нашего героя не было ни сил, ни времени, чтобы давать своему противнику хоть какие-то поблажки. Бронзовый гигант же беспомощно пытался хоть как-то пошевелиться и выбраться, но ему явно не хватала интеллекта и возможностей для этого. Тем временем, наш гладиатор приготовил еще парочку копий для святоши, что вновь скоро появится где-то неподалеку.

«Йода Криворукий! Да сколько же раз мне еще его надо убить⁈ И что это сейчас было?»

«Хм. Мне показалось или я слышал знакомое имя в его молитвах? Что-то на „Г“ кажется… о нет, неужели…»

Раздался металлический скрежет, Велес обратил свой взгляд в ту сторону, активировав духовное зрение. У одной из бронзовых статуй дернулась голова, а после руки. В следующий момент она неловко и топорно спрыгнула на брусчатую дорожку со своего постамента, значительно разрушив кладку своим весом, а за ее спиной из света появился святой отец с небольшой отдышкой и холодным потом на лбу. Его энергия с предыдущего момента уменьшилась гораздо больше, чем после предыдущих смертей.

— Хээ… (звуки отдышки) Хээ… Черт бы тебя побрал демон! Хээ… Ты вынудил меня пойти на крайние меры! Хээ… Зато теперь тебе точно не уйти от своей участи отродье! Бес, познай же святой гнев Гефаргла на своей шкуре!

Глава 143 Кромешная Тьма

…

Старик спрятался за металлическим гигантом и плавно восстанавливал свое дыхание. Эта статуя в отличии от первой имела у себя в руках двуручный меч, который сейчас был поднят над головой бронзового мужчины.

«Йидрицкий огнемёт!»

Велес тут же спрятался за закованную в лед фигуру Хротурна и применил свои парящие ледышки, чтобы расширить этот щит. Взмах! Мощная волна жара окутала тело прячущегося воина, но она была вполне терпимой и даже пошла на пользу промерзшему телу нашего героя. Вот только вместе с ним начал греться и другой участник этой битвы, что принял на себя большую часть тепловой энергии. Статуя Бога Холода начала оттаивать, а сковывающий ее лед трескаться.

«Плохие наши дела…»

Велес быстро набрал расстояние между собой и разрушающимся ледяным щитом. Бах! Несколько тон меди вырвалось на свободу. Теперь у нашего героя целых две помехи на пути достижения победы в этом турнире. А ведь каждое его действие тут отнимает немало духовной энергии, даже простое пребывание в этом пространстве, не стоит также забывать, что Велес вступил на эту арену далеко не с полным ее запасом, хотя, как и белый маг, скрывающийся за статуей Гефаргла.

— Ха-ха-ха, кхэ…

— Просто признай свое поражение и прими смиренную смерть! Быть может, Боги в этом случае сжалятся над твоей черной душонкой!

«Вот уж заливает, так заливает мне воду в уши старик! Хотя, не исключено, что он просто не в курсе реальных последствий происходящего…»

Наш герой приготовился защищаться и уклоняться от очередных выпадов бронзовых противников, как вдруг сверху прямо перед лицом у него появился белый шарик.

— А?

Тут же раздалась ослепительная вспышка, Велес инстинктивно был вынужден прикрыть свои глаза руками, из-за чего отвлекся всего лишь на какую-то секунду, однако образам Богов было все равно. В следующий момент он лишь и успел почувствовать, что резкое окоченение во всем теле и жизнь мгновенно покинула его. Велес был словно маленькая свечка, которую, даже не заметив, сдул штормовой северный ветер. Волна холода жадно высосала из каждой его клеточки любые крупицы тепла и улетела прочь.

Пуф! Гладиатор появился из белого света немного сбоку от места своей смерти. В том месте, где должна была стоять его ледяная статуя, словно только что разрушилась большая хрустальная ваза наполненная вином. Почти все содержимое куда-то исчезло, а ошметки хрусталиков все еще катались и успокаивались после своего падения на каменной дорожке.

«Ясно понятно, значит, 4:1 играем дальше…»

Бронзовые статуи не давали время на передышку, а светлый архимаг снова мог кинуть подлость в виде световой гранаты. Но второй раз Велес уже не попадется, да и святоши стоило поберечь свою энергию, что-то он не очень хорошо выглядит в последнее время. Правда и с нашего героя начинали струиться капельки холодного пота.

«Какое универсальное защитное свойство от жара и огня? Судя по всему — вода!»

Все верно, вода по умолчанию имела температуру около двадцати градусов по Цельсию. Так что, была прекрасным аккумулятором способным впитать в себя огромное количество тепловой энергии, потратив ее на образование пара или же отдать ее, превращаясь в лед. Таким образом, Велес начал поднимать впереди себя водяные стены и пытаться атаковать «Пендальфа» на расстоянии. Но священник был осторожен и старался лишний раз не высовываться из-под плеч своих помощников. А тем временем энергии у нашего бойца становилось все меньше и меньше.

«Время для отчаянных мер…»

Велес решил воспользоваться шаблонной глупостью большей части своих оппонентов, так что, образовав вокруг себя множественные водные потоки, кружащиеся вокруг него, он сделал рывок навстречу своим противникам. Сначала удар ладонью вперед сделал Хротурн, Велес движением руки образовал достаточно большую волну, что хлынула из его потока и приняла на себя удар хлада, превратившись в щит из льда. Подняв волей этот щит и продолжая бежать наш герой, подставил его под взмах меча Гефаргла, что стоял позади и прикрывал своими могучими плечами «Пендальфа белого». Лед взял на себя всю энергию жара, вобрав ее в себя и вновь растаяв, превратившись обратно в водяную волну и немного в пар. И вот Велес оказался между молотом и наковальней, между двумя огнями, точнее жаром и хладом. И тут Бог холода, вновь не раздумывая, развернулся и начал делать привычный удар своей рукой по воздуху. Время немного замедлилось, его было в обрез, так что, Велес открыл свои врата тела на полную и ускорился. Сзади образовалась волна могучего северного холода, а спереди бронзовый воин неповоротливо заносил свой меч для разреза своего противника надвое. Через свое духовное зрение Велес не увидел в этом ударе магии, видимо все-таки у статуй было какое-то разнообразие в атаках. Впрочем, неважно, неповоротливая статуя не успеет нанести свой удар до того как сюда прибудет волна адского холода. Наш герой ловко миновал бронзового гиганта и увидел паникующее лицо так желанного епископа. Велес лишь направил огромную водяную волну прямо на священника и с максимально силой и проворностью попытался уклониться в бок, оттолкнувшись от брусчатки. Пуф! Вся вода вместе со статуей Гефаргла и «Пендальфом» превратилась в лед. Впрочем, как и одна из ступней нашего героя. Полностью уклониться не удалось, и он был лишен своей мобильности. Верховный жрец вскоре появился из света неподалеку и упал на колени, задыхаясь в поту.

«Вот незадача: он все еще жив…»

Это было последнее, о чем успел подумать Велес, перед тем как его настигла очередная волна холода.

Пуф! Тело Велеса появилось неподалеку. Зрение его было рассеянным и туманным, в глазах двоилось, накатила сильная усталость, со лба шел холодный пот.

«Ну, уж нет…»

Взяв себя в руки, он отскочил за могучую статую Персефоны, спрятавшись за ней, это даст ему немного времени. Хотя лучше ему уже не станет, последние силы медленно покидали его.

«Черт, я не могу закончить так, осталось совсем немного, Пендальф находится в таком же состоянии, вот только сил почти не осталось и голова сильно кружится…»

Впереди Велеса стоял большой храм или что-то на него сильно похожее, за спиной нашего воина была огромная мраморная платформа, на которой стояла величественная трехметровая бронзовая статуя, посвященная его сестренке. В это время бронзовый гигант носивший имя Гефаргла начал быстро оттаивать со своего ледяного плена, а носящий имя Хротурна не спеша обходил монумент, за которым спрятался наш герой.

«И что же мне делать?»

В этот момент Велес увидел впереди в тенях храма фигуру, его зрение было сейчас не в лучшем состоянии и все было как в тумане или во тьме, да и сам он был словно при белой горячке или тепловом ударе. Так что, это вполне могла быть галлюцинация. Попытавшись сосредоточиться на этой тени, ему стало казаться, что это какой-то зверь, вроде бы волк. Он будто бы пристально смотрел ему в глаза. Поняв, что, наверное, уже бредит и это быть может его последние минуты жизни, человек решил посмеяться над своей судьбой:

— Хех, слушай малыш, может, все-таки поможешь мне отсюда выбраться живым, а я постараюсь в свою очередь как-нибудь в будущем и перед тобой загладить свой долг, что скажешь? Вроде неплохая сделка?

Волчья тень не двинулась с места и продолжала внимательно смотреть Велесу прямо в глаза.

«Что я делаю? Совсем уже из ума выжил?»

Обессилев, Велес принял сидячее положение, оперившись об мраморный постамент спиной.

«Ох, похоже, это все-таки конец»

Наш проигравший гладиатор вновь посмотрел на волчью фигуру.

«Бежал бы ты отсюда дружок, а то ведь эти фанатики и до тебя доберутся…»

«Сразу как закончат тут со мной…а?»

В этот момент Велесу показалось, что волк дернул своими ушками. Вскоре бронзовый Хротурн увидел свою цель, через несколько мгновений он уже будет готов пустить шаблонную волну холода по ней. На долю секунды наш герой словно разглядел на морде тени глаза и заглянул в них. Время сильно замедлилось, он моргнул и в следующий момент уже видел себя со стороны. Наш герой стоял в тени храма, зрение было полно разных помех и было затуманено, словно он смотрел через темное полотно, но он видел себя со стороны и двух метровую статую около своего тела, что была готова атаковать. В теле появилось немного энергии, стало чуть-чуть полегче, а главное чуть правее вдали Велес видел своего врага в тяжелом состоянии стоящим на своих коленях и опиравшегося руками об брусчатку, епископа святой церкви восьмерых. Времени задавать вопросы или в чем-либо разбираться не было! Нужно было действовать и срочно! Почти инстинктивно он с помощью появившихся вновь небольших сил своей волей из ближайших осколков льда на земле создал небольшую сосульку. Священник заметил ее перед своим лицом и шокировано уставился прямо на нее.

«Как? Что?»

Только и успел он подумать, перед тем как она со всей силы вошла ему в голову и раздробила весь череп, выйдя снаружи. Велес снова моргнул и вновь увидел тень волка, скрывающуюся в храме, еще раз он открыл и закрыл глаза, силуэт неизвестного создания куда-то исчез. Велес закрыл глаза. Кромешная тьма. Это было последнее, что он увидел, перед тем как погрузится в этот омут с головой.

…

Глава 144 Монстр

…

Титус смотрел на рогатого гуманоида, лежащего у своих ног. Все участники битвы стояли и не двигалисьпосле вспышки света и последующей потери сознания своих лидеров. Однако святоши в латах казались спокойными, патриарх Дюрандов также не был удивлен произошедшим. Однако прошла секунда, затем вторая, а епископ все никак не подымался на свои ноги.

«Все уже должно было закончиться, что-то не так, враг сковывает свои клешни вокруг нас, больше ждать нельзя…» (Титус)

По словам верховного жреца церкви, ему необходимо было пару мгновений, всего секунда, чтобы покончить с демоном уничтожив саму его душу при помощи священного артефакта восьмерых. И это было буквальная часть описания всего процесса. Войска противника с флангов тем временем заканчивали свое окружение их позиций и вскоре начали бы сжимать удавку вокруг их шеи. Так что, патриарх был прав: промедление смерти подобно. И тут было целых два варианта: бросать оружие и сдаваться на милость врагу, либо же сражаться до победного конца. Черта с два он бы сдался на милость врагу! Таким образом, в следующее мгновение быстрым взмахом одного из бердышей он обезглавил беспомощного рогатого демона без сознания и ринулся с могучим яростным криком в бой! Это послужило сигналом и для остальных, что также были растеряны от слишком долгой потери сознания своим лидером и уже не знали, что им делать. Бой вспыхнул с новой силой.

Кэл и Рио и так держали на прицеле верзилу с двумя бердышами, так что, им и выпала честь утихомирить этого зверя. Остальные воины также взяли на себя ближайших святош, все-таки последние уже были сильно истощены и пребывали в значительном меньшинстве. Если считать магов поддержки за спинами воинов и лютых волков, то соотношение было примерно три к одному в пользу обороняющихся, однако врага уж точно не стоит недооценивать. Обычная сталь с трудом способна пробить зачарованные латы, даже если их качество идентичное, что уж говорить об медных копьях — они были фактически бесполезны. Единственный шанс в лоб пробить качественные зачарованные стальные латы толщиной в три миллиметра это мощный прямой колящий удар с помощью тяжелого стального острия, например копья или прямого меча. При этом надо как-то миновать громоздкий прямоугольный щит, парирование, уклонение врага и умудриться нанести этот самый удар избежав рикошета, из-за слишком большого угла удара. Задачка не из простых, так что, самый верный способ это изнурять святош долгим боем, пользуясь своими преимуществами, пока они сами не выронят свои щиты и оружие из рук и у них, в конечном итоге, не останется сил для своих приемов и маневров. Тем более, подкрепление уже на подходе и оно ударит им во фланги и спину, главное не лезть на рожон и не подставляться. Все-таки здесь были самые опытные воины Делмаров и самые способные из молодого поколения. А лютоволки были достаточно сообразительны, чтобы понимать указания опытных командиров и понимать общую боевую обстановку, все-таки даже примитивные волки и их деградировавшие собратья (собаки) и то были стайными животными.

Взмах! Парирование! Удар! Титус яростно сражался с двумя опытными воинами напротив него, один быстро и ловко орудовал тяжелым стальным копьем, делая точные выпады в его сторону, другой был словно стальная скала, а движения напоминали волны, разбивающиеся об эти скалы. Впрочем, ничего особенного, таких патриарх ел на завтрак и даже его молодой сын был сильнее их на голову, но тогда как он мог проиграть этим слабакам?

«Черт бы их побрал, наверняка опять использовали свои жалкие трюки и ловушки! Насекомые!»

Ярость обуяла Дюранда и вновь вокруг его тела начала появляться еле видимая бежевая аура силы.

— Черт бы вас побрал, твари! Мой сын просто не мог проиграть вам! Насекомые! Раздавлю!

В глазах сверкнули искры энергии, Титус применил секретную семейную боевую технику. В мгновение его скорость увеличилась просто до неприличных масштабов, он оказался напротив Рио Делмара с уже поднятым над головой бердышем! Мощный Удар! Лишь благодаря своему водному стилю меча мечнику удалось извернуться, чтобы хоть как-то неуверенно успеть подставить свой широкий меч под удар. Однако его тут же ударило собственным мечом и отбросило на несколько метров в сторону, а ведь это был удар одной рукой полуторакилограммовым бердышом по рослому воину в латах с тяжелым четырехкилограммовым мечом в руках. Отлетел же он, как будто был маленьким мальчиком, обернутым в легкую броню. Рио повалило на землю, а Кэл уже несся с фланга со своим стремительным ударом, однако его копье было отбито уверенным ударом второго бердыша снизу-вверх. Дзынь! Тяжелое стальное копье было выбито из рук его владельца, а по рукам, а после и по всем костям тела прошелся мощный звенящий удар. Кэл был поражен.

«Так легко?»

Восприятие ускорилось. Копейщик стоял полностью обезоруженным и ошеломленным перед своим врагом, что презрительно смотрел на него как на навозного червя. Сохранялась небольшая инерция, что двигала его навстречу своей погибели, словно мотылька на свет лампы. И вот он, Кэл все-таки смог рассмотреть начало движения второго удара бердышом в его сторону, это был приговор, после ему уже не выжить и сделать он сейчас ничего не может — удар слишком быстр. Бум! Произошел взрыв, Кэла обдало каплями освежающей воды, что привело воина в чувство, а его противника немного отбросило назад, прервав тем самым его смертельный удар. Копейщик тут же перестроился, ловко подхватил свое копье в воздухе и принял позу, встав впереди Ронни, что сейчас спас ему жизнь.

— Спасибо малой, как ты там Рио, друг?

Рио уже встал с земли и в следующий момент подошел и встал плечом к плечу со своим другом.

— Неплохо, похоже, это было близко, не так ли?

— И не говори, похоже, я становлюсь слишком стар для всего этого, хе-хе.

— Не говори глупостей, я ведь старше тебя, знаешь ли!

Титус фыркнул и весь мокрый вышел к своим противникам, приготовившись продолжить их битву.

— Ронни, прикрой нас, боюсь, что даже нам всем вместе (троим) удастся лишь задержать этого монстра до прихода подкрепления, так что, выложись на полную и будь осторожен!

— Так точно командир!

— Кэл, мы ни в коем случае не должны подпускать его к нашему арьергарду, приготовься!

Титус напрягся и был готов в рывке прыгнуть на мечника впереди него, но тут все его тело обдало холодным воздухом, а ведь он был мокрый, так что, даже стал покрываться небольшой коркой льда. Чуть слева от остальных на него вышел еще один враг, гигантский серый волк со шрамов около одного из глаз, Клык. Тела же Рио, Кэла, Ронни и Лютоволка начали покрывать небольшим инеем.

— Ха! Как интересно! Очень интересно!

Все тело патриарха вновь окружила бежевая аура, что быстро испарила весь лед и воду на нем, а также вздуло вены на его мышцах и придало ему еще более монструозный вид.

— Вы все! Здесь! Умрете!

Четверо на одного — бой продолжился.

…

— https://youtu.be/1mjlM_RnsVE(Skillet — Monster)

Глава 145 Клетка для Монстра

…

«Ох, моя голова, что это за шум?»

Он лежал на земле головой вниз. Приподняв свой взгляд, наш герой не смог ничего рассмотреть. Все было сильно размыто и постоянно двигалось. Глаза пару раз моргнули, чтобы хоть немного попытаться сфокусировать свое зрение и зафиксировать ее на ближайшем объекте. И вот уж было его удивление, когда в нескольких метрах напротив себя он обнаружил собственное обезглавленное тело.

«А? Что простите?»

Наконец-то приподнявшись, он ощутил вес и натяжение на одной из своих рук, к ней цепью было привязан тот самый артефакт, виновник недавних приключений, церковное кадило. Взглянув на свои руки, Велес понял, что он находится в человеческом теле и, судя по всему, в теле Епископа, тут же в него хлынули недавние воспоминания, подтверждающие это. Но почему он был в этом теле и вообще в сознании? Помниться в прошлый раз после более легкого боя с душой лютоволка, ему пришлось пролежать не один час, восстанавливая свои силы. А сейчас наш герой пусть и чувствовал себя не очень хорошо, однако, судя по происходящему вокруг бою, вернулся довольно-таки быстро. И стоило задаться этим вопросом как новые воспоминания, знания об артефакте, принципах его действия и свойствах хлынули в его сознания. Да, епископ знал далеко не все, но теперь сам Велес мог выдвинуть множество правдоподобных гипотез о произошедших событиях.

Однако на это сейчас не было времени. Восстановив наконец-то свое зрение в достаточной мере (да уж, оно было явно хуже корнского, старику явно нужны были очки), Велес увидел, как его товарищей теснил монстр в человеческом обличии.

«Титус! Им не справиться против такого врага и даже вчетвером долго им не протянуть…»

«И что же мне делать? Напасть исподтишка, использовав магию льда? Вроде бы по ощущениям на одно заклинание энергии должно хватить…»

«Нет, плохая идея, этот зверь с легкостью выдержит такой удар или увернется, тогда что?»

«Епископ» невольно посмотрел на свою руку, в которой все еще держал загадочный древний артефакт.

«Хм, но хватит ли у меня энергии на его активацию? Хах? Новые воспоминания…»

Все вокруг были слишком заняты своими противниками, а некоторые из святош, что заметили пробуждение своего лидера, начали защищать его спину и не подпускать врагов даже близко к святому отцу. Велес же подошел к своему телу без головы и снял с него амулет из духовного дерева.

«Ну что же, должно сработать…»

Сосредоточившись, сжав деревянный амулет в руке, подаренный Делмарами и произнеся нужное заклинание, наш «верховный жрец» начал поглощать всю духовную энергию с небольшого куска древесины.

«Что? Так много?»

Не успев опустошить маленький артефакт полностью, Велес уже чувствовал себя переполненным и прервал своей волей заклинание.

«Потрясающее чувство, чувство безграничной силы! Спасибо Персик…»

В следующее мгновение с ехидной ухмылкой «Пендальф Белый» направил кадило прямо на Дюранда и активировал древний артефакт. Патриарх же, словно что-то почуяв, оглянулся и в изумлении уставился на своего союзника, но было уже поздно!

Вжух! И поле опять освятило ярким белым светом, а тело священника наряду с телом огромного верзилы снова обмякло и замертво упало на землю.

…

Титус с успехом теснил своего противника. Святоши также уверенно сражались на равных против численно доминирующего противника. Слишком быстро побеждать ему не хотелось, Дюранд сразу понял, что перед ним находится самые сильные солдаты, вероятнее всего командиры вражеского войска, этот враг должен мучится, страдать и медленно осознавать неотвратимость своей смерти. Тем более вероятно кто-то из них или же все они и являются причиной гибели его наследника, на которого у него было столько надежд. С каждой секундой на мечнике, копейщике и гигантском волке появлялись все новые раны и порезы, инеевая броня не спасала против мощных рубящих ударов, но быстро затягивала раны, увеличивая время боя.

«Великолепно!»

Постепенно Титус разогревался и вот он проткнул ногу воину с двуручным мечом, после сделал глубокий порез на спине волка и следом сломал одну из рук копейщику, мага он не трогал, вреда от него было не слишком много, а помереть малец мог от одного его чиха. И вдруг, Дюранд, что-то почувствовал из-за своей спины, все его инстинкты просто кричали от чувства опасности. Невольно патриарх обернулся.

«Священник? Но? Что?»

На него был направлен древний и страшный артефакт, о предназначении которого Титус приблизительно знал из слов епископа: уничтожать души неверных. И тут раздался яркий ослепляющий белый свет.

«А?»

…

Пуф! Они оба очутились на аллее богов. Епископа нигде не было, а в тридцати метрах от него у трехметровой бронзовой статуи стоял относительно молодой человек.

— Что здесь происходит? Где я? Где епископ⁈

— М? Ах, ну да, действительно, а если так?

Велес щелкнул пальцами и через сияние белого света принял образ «Пендальфа Белого».

— Так будет получше? Хотя с вашего позволения я верну более привычный образ.

Вжух.

— О, и, пожалуй, его уже давно надо бы слегка дополнить.

Снова наш герой щелкнул пальцами и на его лубу начали прорастать из света пару загнутых назад рожков и небольшой упругий и мощный хвост позади.

— Думаю, так все станет более понятным? Уже должно быть догадались, не так ли?

— …

— Все верно, священник проиграл в этой священной битве, это он оказался неверным среди нас двоих, а я ведь пытался его предупредить, что я никакой не демон, но этот фанатик просто отказывался слушать, так что, его тело временно занял я.

— …

— Ну что теперь, когда ты все знаешь, может, просто сдашься?

— Понятно, что же, мне все равно на весь этот праведный бред, но сдаваться я не собираюсь!

— Ясно, ну что же, очень печально должно быть.

Металлический скрежет.

— Ох, а вот и наш первый герой, знакомься: Хротурн, Бог Хлада.

За спиной Титуса на брусчатку спрыгнул многотонный металлический гигант, раздробив значительную часть брусчатки под ним. Щелк! Скрежет…

— Но думаю, тебе так будет гораздо веселее. Это его друг, Гефаргл: Бог Жара. Недавно у нас с ними уже состоялся товарищеский поединок и знаешь, мы теперь подружились. Даже забавно, словно наблюдаю за собой со стороны…

Началось сражение. Велес старался держаться на расстоянии и наложил на себя пару заклинаний на ловкость на всякий пожарный. Начертить массив он мог спокойно прямо там, на брусчатке с помощью мелка созданного из воздуха по его воле или же прямо так, непосредственно сотворив саму печать на земле. Поначалу Титус лишь уклонялся от топорных и прямолинейных волн холода и жара запущенных в него. Однако после случайно вызвал привычную для него пару бердышей и начал даже наносить некоторый урон по бронзовым статуям, как выяснилось, они были не полыми, внутри них также был металл, скорее всего уже не медный сплав, он шел после где-то пяти миллиметрового слоя бронзы. И вот после мощного вертикального удара Дюранду наконец-то удалось отколоть одну из рук Хротурна, полностью уничтожив собственный стальной бердыш. Впрочем, он тут же призвал новый. Щелк! Скрежет…

— Хех, знаешь, я думаю, этой сосисочной вечеринке явно не хватает дамского присутствия…

…

Глава 146 Убийство Монстра

…

В памяти старика было много интересных деталей, например о том, что само бронзовое кадило не является древним артефактом, а сделано исключительно церковью. Артефакт же представлял собой набор сложных кольцеобразных пластин с множеством мелких рун на ней. В центре этих пластин выполненных из драгоценных металлов сиял чистейший кристалл. Артефакт был чем-то вроде диска данных или скорее картриджем, а кадило — это приемник, проигрыватель, либо же приставка с пультом/джойстиком. Эта надстройка не только соединяла пользователя с ядром всей системы, но и слегка изменяла его свойства. Виртуальный мир, созданный артефактом, можно было покинуть и активировать только через магическую цепь, прикрепленную к артефакту, главным пользователем также являлся держащий ее человек. Велес мог предположить, что изначально у древнего артефакта были несколько другие функции, к примеру, исторический памятник или же тренировочная площадка для молодых воинов и магов. Однако святоши изменили это, превратив имеющуюся у них реликвию в оружие уничтожающее саму душу. Наш герой не поглотил оставшееся ядро души епископа, оно либо было развеяно, либо превращено в чистую энергию, питающую артефакт. В последнем случае после очистки Велесу уже не могло достаться ничего полезного кроме крупиц чистой духовной энергии. В первом же случае вся энергия рассеялась в окружающую внешнюю среду.

Быстро прийти в себя и встать нашему герою помогли остатки энергии, которые были потрачены епископом на активацию бронзовых статуй Богов. Не слишком много, но вполне достаточно. Но все-таки были и плохие новости: этот бой происходил намного жестче, нежели его сражение с душой лютоволка хлада, Велесу пришлось потратить очень много энергии, вновь пострадала его оболочка, духовное тело. Поэтому снова был потерян ряд ценных воспоминаний из самых старых прожитых жизней на Земле. Наш герой не мог этого точно знать (потому как забыл), но он чувствовал, что именно так оно и было.

В других аспектах захват данного дряхлого тела принес множество полезных знаний и, возможно, еще принесет. Стоило Велесу подумать о чем-то, как была возможность почерпнуть что-то новое с памяти «Пендальфа Белого» и сравнить с имеющимися у него фактами. Именно так оно и работало. Что интересно, в этом мире ты вполне способен пользоваться памятью своего тела, видимо душа в процессе не полностью отделяется от тела, сохраняя связь и тем самым не только способна черпать силы и знания непосредственного с него, но и поддерживать жизнеспособность последнего. Впрочем, из-за кадила святош вернуться можно только в то тело, что держится за него через цепь. Поэтому, как только наш гладиатор победил гейм-мастера, «программа» отключилась из-за гибели главного пользователя и сработали экстренные процедуры выключения. Его единственная цельная душа с остатками энергии была в срочном порядке отослана в единственное доступное место, так он и занял тело епископа.

Сейчас же Велес наблюдал как уже порядком истощенный и уставший Титус Дюранд сражается с тремя бронзовыми статуями Богов: Хротурн, Гефаргл и Шумиза. Атаки ветряными клинками/серпами Шумизы были самыми безобидными из всех трех, однако были также самыми быстрыми и широкими. От них было невероятно трудно увернуться, особенно чистому воину, не имеющему в запасе магических трюков припрятанных в рукаве. Однако он уже лишил одной руки Бога Хлада и отрубил ногу Богу Жара, что, по сути, превратила последнего в лежащую стационарную установку. На бронзовых телах всех трех же имелись многочисленные глубокие порезы, обнажая их внутренний блестящий слой металла.

Вообще, из памяти епископа стало понятно, что этот артефакт внутри святой церкви восьмерых также использовался в качестве обряда посвящения в старшие жрецы. Кандидат в присутствии вышестоящего начальства в этом виртуальном мире должен был зажечь жизни как минимум в четверых созданиях из бронзы, после чего его бы признавали достойным. По слухам их первосвященник мог зажигать свет жизни как минимум в шести бронзовых изваяниях, судя по силе их лидера и доносившейся от него ауры, так оно и было на самом деле. И пусть каждый, кто заставил встать четыре статуи уже мог претендовать на его место, никто даже и не пытался. По легенде же лишь избранник всех восьми Богов мог заставить все восемь бронзовых статуй спрыгнуть с их постаментов и быть удостоенным взгляда самой Персефоны.

Посвящение в паладины происходило подобным же образом, однако им достаточно было зажечь свет жизни лишь в двух изваяниях. Но не стоит думать, что они были слабее жрецов, свои пробелы в магии и духовной силе они в значительной мере компенсировали силой своих тел, боевыми навыками и искусствами. Магия же служила им в качестве поддержки, но все паладины без исключения должны были быть способны к сотворению заклинаний света. Такие были требования — никаких исключений. Благодаря этому все они были практически идеальными командирами на поле боя, особенно против армии нежити, что были крайне восприимчивы к заклинаниям стихии света. Однако и крайне малочисленны. Даже в эту компанию не было отправлено ни одного из них, а так бы это могло перевернуть и обратить все в пользу коалиционных сил…

Но вернемся к нашим текущим событиям. Призвав троих из восьмерых, Велес уже потратил всю свободную энергию своей души, хотя она медленно и восстанавливалась, а у его противника наоборот тратилась, ее явно не хватит на поднятие еще одной статуи божества. Тратить сверх этого нашему герою крайне не хотелось по определенным причинам. О призыве аватара своей сестренки наш герой и вовсе не думал, ибо ее поднятие стоило бы ему столько же, сколько заправка энергией всех восьмерых. А это значит, что желательно было уже заканчивать, пока ему самому не пришлось вступать в ближний бой с этим зверем в человеческом обличии. Велес ухмыльнулся, начертив на платформе одного из храмов нужный небольшой массив света, он без проблем активировал его и начал манипулировать полетом появившегося небольшого бело-желтого шарика. Запустив его по параболе прямо в сторону занятого боем Титуса, наш герой дождался подходящего момента и щелкнул пальцами.

Щелк! Шарик взорвался ярким светом прямо у лица могучего воина с двумя бердышами. Велес применил тактику, испытанную на нем стариком и, как и ожидалось, весьма успешно. На небольшой промежуток времени патриарх Дюрандов оказался полностью ослеплен. Пуф! Его тело было полностью превращено в груду льда. Вжух! И тут же раздроблено ветряными косами на множество отдельных льдин. К сожалению, Титус уже был на грани к этому моменту, ему приходилось тратить огромные порции энергии на постоянное создание бердышей и еще больше на поддержку своего тела в «боевом режиме», техника, усиливающая его и выводящая за человеческие возможности, отнимало очень много духовных сил. Да и не было в нем столько же энергии, сколько в архимаге света до этого, что также удивляло. Так что, одной смерти вполне хватило, душа, подобно его духовному телу, была раздроблена на множество мелких частиц и преобразована или развеяна древним артефактом. Все померкло. Система начала свое отключение…

…

Глава 147 Хмурый Лев

…

«Ох-хох-ох, „ноют старые кости“…»

Тело епископа вновь поднялось над полем битвы, на этот раз, судя по всему, его пребывание в «мире грез» длилось всего жалкое мгновение в реальном мире. Так что, некоторые все еще немного ошеломленно смотрели на своего встающего лидера, а другие пользовались небольшой передышкой, чтобы перегруппироваться и перевести дух. Что же, Велес отряхнул пыль со своей одежды, не спеша поднял свой жезл и в следующий момент он уже знал, что делать. «Верховный жрец» ударил своим посохом по земле, в этот момент по всему полю боя распространилась мощная аура присутствия, вместе с мягким теплым успокаивающим светом, что немного придавал сил и слегка залечивал раны ближайшим к нему людям.

— Внемлите же мне люди! Я стал свидетелем божественного откровения! Все восемь божеств явились передо мной и поведали мне, свою волю!

В этот же момент между мощных слов «епископа» прозвучал глубокий сильный голос неизвестного, а раздавался он прямо внутри головы, затыкать уши было просто бесполезно.

«Сдавайтесь!»

— Долой смерть! Достаточно! Люди и нелюди вокруг нам не враги, они такие же дети восьмерых, как и мы! Они нам не враги, но братья! Долой братоубийство! С нас хватит! Этим мы лишь оскорбляем саму всемать и ее детей!

«Хватит!»

В этот момент у оставшихся в живых двенадцати воинах в зачарованных латах и так уже не оставалось сил для последующего боя, после смерти Титуса шансов на победу не было. А сейчас их лидер призывал сложить оружие и его слова были так убедительны, кроме того, могущественный таинственных голос просто не оставлял им выбора. По немного начали падать мечи, щиты и копья, а оставшиеся из святош пораженчески падали на колени от целого букета чувств и эмоцией, что сейчас роились в их умах.

— Братья! Мы все просто ошиблись. Наши священники и ваш слуга неверно истолковали древние записи. Я лично несу ответственность за все эти смерти и гнев восьмерых, если будет угодно, пусть этого и недостаточно, отдам свою жизнь в ваши и их руки. Здесь нет никаких демонов и их адептов, лишь наши братья, что также пользуются благами восьмерых, голос Бога Хлада в наших головах тому неопровержимое доказательство!

«Истина!»

— Вы храбро сражались, но да, все было зря, истинные демоны запутали наши умы и сердца! Но не бойтесь, нам дается шанс, целая жизнь на искупление наших грехов, Боги милосердны! А пока что, опустите свое оружие и думы, просто отдыхайте, с нас хватит бессмысленных жертв и насилия…

В этот момент «священник» сам упал на свои колени и прекратил подпитку своей ауры и заклинания света из посоха. Все было кончено, через несколько мгновение оружие было конфисковано, а все солдаты церкви были арестованы и повязаны. Рио Делмар, оперившись на свой меч, Кэл со сломанной рукой и некоторые остальные с различными многочисленными ранами и травмами с улыбкой смотрели на «епископа». Ведь не смотря на убедительную речь, все они догадывались об истинной личности этого святого отца. А тем же временем над полем кружил одинокий ворон…

…

Чуть южнее оставшиеся коалиционные силы во главе с королевским представителем наконец-то уже заканчивали очистку пролива от трупов кораблей. Надо признаться, не слишком-то они и усердствовали.

— Ну и как же там обстоят дела старейшина?

— О да, судя по тому, что мне напели мои пташки, к сожалению, о да, к великому сожалению, наши войска с треском проиграли. Титус Дюранд почти со всей своей армией мертвы. Из выживших остался разве что Епископ и с десяток его элитных воинов в доспехах.

— Понятно, значит, мы опоздали, какая потеря…

— Если мне будет позволено сказать, то я бы сказал, что еще не все потеряно…

— Вот как? Я вас внимательно слушаю патриарх.

— Еще не поздно сохранить как минимум нейтралитет, ведь по сути, силы его величества не нарушали своих слов, что подписал северный адмирал Греков. Все можно представить как своевольное и импульсивное решение самой святой церкви и патриарха Дюранда, коему запылила глаза потеря своего любимейшего сына.

— Какая интересная мысль, но как мы оправдаем свое нынешнее присутствие здесь?

— Все очень просто, я не хотел бы оскорблять королевского представителя и его величество, но всем известно, что ваше могущество не безгранично и великий дом Дюрандов с церковью, в отличие от ваших верных слуг, не стали бы слушать ваших приказов. Вполне могли ослушаться, пойти наперекор и в таком духе, что привело бы к расколу власти и возможно даже гражданской войне.

— Хм, продолжайте…

— Поэтому наш достопочтенный Король хоть и скрепя свое сердце, но принял решение не мешать полоумным силам, сам же неукоснительно и верно соблюдая данное им слово, здесь же его силы и его верных слуг, дом Кохов и Кватроков, присутствуют исключительно в наблюдательных целях.

— Неплохая идея, а знаете что? Пожалуй, я так и сделаю. Думаю, Король одобрит данное решение. Благодарю Вас за мудрый совет, Хортенс.

— Всегда рад служить его величеству.

Послом был один из доверенных лиц самого короля, один из его евнухов, звали его Аббас. Этот человек обладал незаурядным умом и достаточным пониманием помыслов своего господина, в его верности не было сомнений. Вид у него всегда был слегка хмурым, как будто отчего-то невеселым, однако всегда нес в себе некие нотки величия и властности в присутствие любого, кроме его короля.

Все из здесь произошедшего было одним из приемлемых вариантов развития событий и в целом соответствовало плану Глендауэра. Его величество был лишь рад ослаблению великих домов, особенно такого буйного как Дюранды и еще больше он жаждал пошатнуть положение церкви, которая с каждым годом становилась все наглее и наглее. Власть Короля и его семьи была слишком ограниченной, особенно после восстания Ирвайнов и гражданской войны, слишком много преференций пришлось раздать домам и семьям, что примкнули к их стороне наряду с святой церковью восьмерых. А сейчас все пошло даже намного лучше, чем ожидала Глендауэра со своими советниками из числа евнухов и членов его семьи: дом Дюрандов был фактически обезглавлен и разгромлен. Церковники в лице епископа публично признали ошибку своих трактований и помыслов, а также понесли огромные потери. Все это приведет к некоторому вакууму власти, что с радостью и готовностью заполнит собой королевский дом Ирвайнов.

«А тут еще и патриарх Кохов со своей инициативой и умным предложением, смех, да и только, если что, перед церковью и остальными можно оправдаться именно этим человеком, что ж: инициатива наказуема мой милый Хортенс…»

— Хорошая, даже нет: это просто замечательная идея друг Хортенс. В таком случае, я поручаю именно Вам вместе с великим старейшиной Луко отправиться под белым флагом на одной из яхт к их поселению для разъяснения ситуации и переговоров. Думаю, вы не против такого расклада, королевская семья в свою очередь выражает вам искреннюю благодарность за вашу самоотверженность.

— Я, но я…

— Мы не против, о да, мы с удовольствием выполним сие поручение уважаемого.

…

Глава 148 Общие Потери

…

Середина дня подходила к своему концу. Начался легкий весенний дождь, лесной пожар начал медленно, но верно терять свою силу, а значит, большинство сил можно было сосредоточить на отдыхе, уходу за раненными товарищами, конвоированию полностью разоруженных военнопленных и сбору многочисленных тел погибших и трофеев с мест сражения. Двенадцать церковных воинов были лишены любого оружия и бронирования вплоть до стёганок (подлатников, поддоспешников), оставив на них лишь одежду. Для их содержания в городе был очищен и разогрет один из складских подвалов, где хранились замороженные продукты, туда также были принесены минимальные постельные и иные принадлежности, а у дверей подвала выставлен гарнизон из четырех копейщиков. Кормили их три раза в сутки и в целом относились сносно, без лишней агрессии и произвола. Больше всего забот сейчас было у Мии с ее подругой Мари и их отрядом поддержки, состоящим по большей своей части из подростков и женщин.

Для виду Велес также сдал свой посох и кадило с амулетом и другими странными предметами, однако не пошел вместе с другими святошами вместо их временного содержания, сейчас он не мог бросить всех и надеяться, что они прекрасно справятся и без его участия. Ведь благодаря этому старому телу его познания в маги света вышли на новый уровень, чем он сильно мог помочь многочисленным раненным вокруг. В нынешнем исполнении его знаниям по дисциплине «школа света» можно было ставить твердую и уверенную тройку, угу, даже с замахом на потенциальную четверку с минусом. Кстати, это примерно равно количеству бронзовых божественных изваяний, что мог поднять епископ: совпадение? Неважно, главное, что сейчас наш маг света мог помогать нуждающимся вокруг людям и нелюдям. Впрочем, среди воинов святош это было воспринято с пониманием: «епископ старался хоть как отплатить за ошибки их церкви…». Проверив медальон Делмаров, наш герой все еще чувствовал направление, однако оно теперь было очень туманным и еле уловимым, если он хочет сохранить свойства данного артефакта, ему придется воздержаться от поглощения энергии с его духовной части тела. Это был забавный опыт: по сути, мертвый кусок древесины содержал нечто похожее на душу, но что не являлось душой в привычном ее понимании. Скорее часть естества предмета имела свое отражение в духовном пласте бытия, являлось отчасти духовным предметом, то есть магическим в полной мере этого слова. Так как эта духовная материя не имела собственной воли, разве что как «быть частью этого куска дерева». И то это все можно было считать отголосками чужой воли, воли его сестренки. Эту духовную материю можно было поглотить в виде чистой концентрированной духовной энергии. Для этого даже не обязательно было знать какие-то тайные методы и заклинания, однако и они имели место быть, что значительно упрощало и ускоряло весь процесс.

«Весьма занятно, интересно, а смогу ли я воссоздать нечто вроде этого? Аналог духовной батарейки? И есть ли нечто подобное в этом мире, но в другом исполнении? Почему бы и нет? Ведь карту памяти с подробной моделью древнего города я уже нашел…»

Впрочем, пока в приоритете слишком много других вопросов. Это были основные ударные силы врага и более он не способен оказать достойного напора на их оставшиеся силы, но все равно, нужно держать ситуацию под своим контролем так, что Велес приказал срочно сформировать отряды из еще оставшихся в удовлетворительном состоянии матросов и выслать их для наблюдательного патруля в море. Необходимо было знать, что делают оставшиеся резервы вражеской флотилии и связаться с собственными силами во втором проливе и морскими обезьянками, что должны были прикрывать их, наблюдать за врагом, однако ни в коем случае не вступать с ними в открытый бой.

По итогу ближе к вечеру стали ясны общие войсковые потери за все время конфликта.

Убитыми из числа нелюдей:

— Один лютоволк

— Семь свирепых волков

— Одиннадцать представителей различных подвидов рогатых обезьянок (тело Велеса не в счет)

Убитыми из числа людей:

— Один воин-командир

— Один маг воды

— Два опытных воина

— Три опытных копейщика

— Семь воинов из ополчения

— Десять копейщиков из ополчения

— Сто пятьдесят ополченцев из легиона лучников с длинными луками

Потери в технике (корабли):

— Одна яхта

— Шестнадцать тартан

Такое огромное число убитых с числа ополченцев лучников легко объясняется их доминирующим числом в армии обороняющихся, а также их слабой защитой, в том числе снаряжением, а также слабыми физическими показателями и опытом.

…

Тем временем где-то далеко в юго-западном лесу от места боя шел воин с многочисленными метательными пятьсот граммовыми топориками, украшающими его тело. За ним шло пару других воинов с круглыми щитами. У одного на поясе виднелся палаш, спину другого украшало пару легких копий с бронзовыми наконечниками.

— И все равно, не знаю, правильно ли мы поступили? Трусость для воина…

— Какая еще трусость⁈ Это лишь здравый смысл! Мой предок совсем уже сбрендил, а что бы я просто так жертвовал своей драгоценной жизнью и будущими великим совершениями в память того высокомерного папиного любимчика⁈ Тфу!

— И все же, есть какие-то здравые мысли в речах нашего друга, старший, ты не думал, что с нами будет, если наши силы смогут победить?

— Да ну вас! Что вы заладили? А вот это разве уже не трусость?

— Ммм…

— И все же?

— Эх, горе мне! Да не волнуйтесь вы так сильно за свои шкуры, если что всю ответственность и гнев моего папани я беру на себя, а теперь пошли, нам нужно поскорее вернуться на наши корабли, чтобы наконец-то уже нормально поесть и выспаться. Как же я черт побери устал от этого острова!

…

Наступило утро следующего дня. К этому времени все основные силы уже перебрались в город без стен, и уже здесь кипела активная работа. Эту ночь также не тушили факелы, слишком много раненых необходимо было вылечить, и слишком мало для этого было сил, благо за серьезные ранения брались в первую очередь, так что, те, кому удавалось добраться до отрядов поддержки или их самих смогли обнаружить, были в конечном итоге спасены. Те же, кому удавалось отдохнуть, тут же в беспамятстве погружались в царство Морфея, хотя тут и не ведали о подобном персонаже, как понял Велес, за сны, как и за все тайное и загадочное отвечала непосредственно Богиня тьмы, дочь Персефоны — Эерно.

Немного позже завтрака вернулось обратно с моря пару разведывательно-патрульных тартан, они сопровождали одинокую вражескую яхту с поднятым белым флагом на самой высокой мачте корабля…

…

Глава 149 Печаль и Радость

…

Ну что же, с пришвартованной яхты вышли уже знакомая Велесу парочка друзей: великий старейшина Луко Кватрок и патриарх Хортенс Кох. У них было минимальное сопровождения в качестве нескольких солдат их семей и с десяток обычных матросов на корабле. Встретила же их Агата вместе с командующим Рио и несколькими воинами, после проверки они и сопроводили их в их временную ратушу для переговоров. Внутрь их охранники допущены не были. Можно было увидеть небольшое удивление и замешательство на лице парочки, когда они встретились лицом к лицу со знакомым им епископов, однако спустя мгновение на лице старейшины можно было увидеть понимание с хитрой улыбкой. Еще чуть позже на лбу его тучного друга проступил холодный пот, а глаза округлились от шокирующего осознания действительности. Впрочем, он постарался как можно быстрее взять себя в руки и натянуть на лицо деловую улыбку бывалого торговца, из-за всех сил старающегося угодить своему клиенту. «Верховный Жрец Света» сидел во главе стола для переговоров, огромный волк мирно лежал большей частью своего тела под столом, его морда торчала прямо под рукой Велеса, где он мог с легкостью его погладить. Богиня знает, каким образом и стараниями эта огромная туша заставила себя проползти и втиснуться под этот деревянный стол. Стол был всего восемьдесят-девяносто сантиметров в высоту, при росте в почти два метра лютоволку явно понадобилась некая норковая проворность, чтобы втиснуться под него, тем не менее, находясь в своем положение, он явно был доволен.

Рио Делмар и Агата сели по левую и правую руку от нашего героя, двоица села напротив. Из последующего разговора оказалось, что король весьма сочувствует случившимися событиям, однако свое слово держит, приносит искренние извинения и надеется на понимание и урегулирование ситуации.

«Надо же, хах, как интересно…»

Как бы то ни было, ничего поделать с этим Велес уже не мог, никакой рациональности не было в том, чтобы злиться, браниться и прыскать с пеной у рта различными обвинениями и угрозами. Однако кое-что он сделать все-таки мог:

— Мы все прекрасно понимаем. И это так гуманно и невероятно щедро со стороны его величества предложить нам материальную компенсацию за понесенные нами потери и убытки, в частности семьям погибших солдат.

— Но мы не…(Кох)

— Также! Я считаю невероятно щедрым предложением намерение выкупить двенадцать своих верноподданных за новенькую яхту в нашем причале, мы как раз недавно случайно потопили свою единственную.

— Но…

— Ах да! Еще больше меня порадовало искреннее намерения короля объявить о нашем скромном государстве во всеуслышание, признание столь высокой персоной нашего суверенитета и прав на эти земли честь для нас. Будьте уверенны мы и дальше с удовольствием будем развивать с вашим королевством плотную торговлю и дипломатические отношения.

— …

— Ха-ха, о да, мы все прекрасно поняли ваше благородие, о да, думаю, в этом не будет каких-либо проблем.(Луко)

— Но эта яхта, она…

— О да мой милый друг, о да, этого явно недостаточно, как великодушно со стороны милорда принять сие скромное судно в качестве платы за пленных, причинивших ему столько неприятность. А сейчас простите, однако нам надо встретиться с послом его королевского величества, Аббасом для урегулирования первого пункта, о да, однако лично я думаю, с этим не возникнет никаких серьезных проблем.

— Очень хорошо.

Луко Кватрок слегка поклонился, на его лице проступила еще более широкая, чем до этого улыбка.

— Однако, теперь, о да, теперь боюсь, что нам придется попросить об одолжении у вашего благородия транспорта в связи с частью недавних договоренностей.

— Ха-ха, без проблем, Рио, распорядись, чтобы их и всю их команду с пленными подбросили до их флотилии.

Вскоре Рио с парочкой ушли из ратуши.

— Я знаю Агата, мне и самому не нравится все это, однако, к сожалению, большее пока что не в моих силах.

Произнес Велес, с тоской глядя на своего питомца и поглаживая его здоровенную мордашку. В этом старом теле он смотрелся особо уставшим, мудрым и грустным. Девушка с черными кудрявыми волосами, просто улыбнулась и спокойно покрутила головой и произнесла:

— Нет, все нормально, однако одно ясно точно, этому Королю, как и этой парочке, точно не стоит сильно доверять, особенно его величеству. Глава будьте осторожнее…

…

Уже когда пленников погрузили на тартаны и Хортенс остался в относительном уединении со своим другом, он гневно произнес:

— Черт бы тебя побрал, это же яхта принадлежит моему дому! Почему я должен расплачиваться за короля и тебя?

— Не волнуйся мой друг, о да, это всего лишь один корабль, я думаю, позже ты с огромным отрывом компенсируешь его стоимость от очередной сделки, продав сюда пару сотен новых рабов.

— Что значит пару жалких сотен⁈ Даже если не учитывать их изначальную стоимость, цену доставки, их содержания и возможные убытки от рисков потери нескольких кораблей в плавании, даже так это не покроит стоимости этой яхты даже наполовину! Нет! Да что там! Даже десятой части не покроют!

— О да, и, тем не менее: ты меня прекрасно понял…

— Ладно, ты прав, хе-хе, я же не глупец чтобы торговать одними лишь никчемными отбросами даже среди рабов, весомую прибыль можно получить от запрашиваемых тут инструментов, материалов и рабов с некоторыми навыками и познаниями в различных областях. Твоя взяла, но все равно было немного обидно, знаешь ли…

— Ха-ха, не переживай мой друг, о да, не переживай, в конечном итоге все останутся в плюсе, а теперь нам нужно позаботиться о том, чтобы уговорить посла на достойную компенсацию для нашего общего знакомого на берегу.

— Да уж, ты видел, жуть, на этот раз им даже епископ с его церковными игрушками ничего не смог сделать…

В этот момент последовала небольшая пауза перед ответом: ехидные глаза великого старейшины посмотрели куда-то вдаль, медленно раскрылись, будто увидев там свою цель, а голос стал глубоким, расчетливым и холодным:

— О да, прекрасно видел…

…

Чуть позже к причалам города было доставлено еще с десяток тартан, ранее принадлежавшим Дюрандам и пару ящиков с бронзовыми и серебряными монетами различной стоимости. Пусть некоторым из великой семьи воинов и удалось выжить, однако теперь они были в меньшинстве, не имели единого и достаточно авторитетного лидера, так что, никак не могли противостоять решению полноправного представителя короля. Плюс все эти корабли уже, по сути, были ненужными, а с их оставшейся скромной численностью, даже трудно было бы пересечь опасное море и уж тем более океан кишащие различными морскими тварями, сохранив все судна в целостности, а экипаж в сохранности. В конечном итоге этих десяти тартан с яхтой и двумя сундуками денег было вполне достаточно для соблюдения всех формальностей.

Теперь же ратуше предстояло раздать часть средств семьям погибших, а также в качестве вознаграждений за проявленную доблесть и переработки в течение последних двух месяцев. Однако прежде они похоронят всех умерших, для этого в одной из парковых зон было решено сделать что-то вроде отдельного сквера, мемориала. Пока что это будет простой аллеей с могилами и деревянными крестами с именами, чуть позже в будущем у каждой могилыбудет посажено дерево, широкая пешеходная дорожка будет вымощена камнем, будут поставлены скамейками с урнами, у каждой могилы будет поставлена плита. Волков и рогатых обезьянок похоронят таким же образом. Если у кого-то не было имени или его просто не опознали, ему будет сделана могила безымянного солдата. А в центре всей конструкции будет величественная скульптура, монумент в честь и память погибших за этот город, за свою свободу, за весь народ, родину, государство и за будущие поколения. Сегодня печаль и похороны, а завтра будет праздник и радость, возможно с чьими-то слезами на глазах…

…

Глава 150 Насыщенный Месяц

…

Город был наименован не иначе как «Клавикула». Во-первых, потому что является ключом (вратами) в города южнее и восточнее от него, являясь выгодным транспортным и торговым узлом из-за своего расположения, соединяя множество поселений, а во-вторых, исходя из приблизительного текущего понимания Велеса об его расположении относительно географического центра двух гигантских островов.

«Клавикула — ну что же будем надеяться, что это не плохое название, и оно приживется…»

В случае чего у него имелось еще пару заготовок для подобных городов, по типу «Клавис» и так далее.

Торговля с соседним островом и материком вскоре возобновилась, население города снова начало расти и пополняться новыми бывшими рабами. Вскоре уже половина всего острова знала о городе и торговала с Клавикулой. Некоторые поселения оставляли своих представителей, арендуя или же покупая лавки в коммерческих районах, другие просили защиты и покровительства, присягая в верности и перенимая общие правила, по которым жил полис. Количество налогоплательщиков и подконтрольных территорий росло. Покровительство, защита и другие бонусы в виде технологий и орудий по внутренним ценам весьма положительно сказывались на развитии далеких деревень. Общее благосостояние росло невероятными темпами, хотя если учитывать, что большинство из людей занимались выживанием или были рабами тут и нечему удивляться. Некоторые из провинциальных жителей пополняли число жителей полиса, другие же наоборот, получив необходимые знания, экипировку и заказы покидали его, например, для строительства домов в одном из поселений или обучения местных жителей премудростям сельского хозяйства, животноводства, фермерства, грамоте и так далее.

Среди новых рабов редко находились различные мудрые ремесленники, алхимики, ткачи и их подмастерья, что имели некоторые исключительные знания, но из-за старости, плохого здоровья, травм, долгов или по иным причинам стали рабами и были списаны в утиль своими хозяевами или властями. Под руководством Велеса такие люди брались на вооружение, вылечивались, ставились на ноги, и в итоге зарождающаяся промышленность пополнялась новыми областями производства. Серпы, молоты, тяпки, лопаты, ведра, лейки, грабли, вилы и другие инструменты, а также копья, мечи, топоры и другое оружие на ряду со стеганками, одеждой, обувью, кожаной, стальной броней, различными щитами и головными уборами — все это пополняло ряды товаров, которые вскоре город мог производить сам. А с каждым днем качество и разнообразие товаров повышалось. Число мануфактур росло как на дрожжах.

Неподалеку, выше по течению был найдены небольшие рудники с различными металлами и углем, что же наш герой с удовольствием начал организацию добычи этих полезных ископаемых. Их было на первый взгляд не так уж и много, зато они располагались вблизи поверхности, их было легко добывать без особого риска для жизни — для первого времени сойдет. Также лишнее и сломанное трофейное оружие, броня успешно переплавлялись и превращались во что-то новое и полезное…

Вскоре в одном из жилых микрорайонов была организована начальная школа магии, куда сводились все хоть малость одаренные и желающие начать постижение мистических искусств. Обучение стоило сущие копейки, чтобы каждый мог себе позволить эти начальные курсы, позже и вовсе их сделали бы бесплатными. Государству очень сильно нужны были маги различных стихий, способные собой заменить машинную технику на строительстве и производстве. Для них же невероятным стимулом был рост заработной платы в связи с пропорциональным ростом собственных производственных сил. Велес с удовольствием пожертвовал уже ненужные ему учебники для общего образования. Позже надо бы заняться их редактированием с выпиливанием большей части «воды», что там обитала в доминирующем положении наряду с религиозной чушью, однако пока на это у него не было сил. Мия с удовольствием возглавила эту первую школу, большую часть времени изучая и перечитывая имеющиеся у нее и Велеса фолианты.

На Юго-западе от города, за двумя речками возводился временный деревянный форт, что позже будет заменен каменным вариантом, однако для этого еще необходимо было набрать отряд опытных каменщиков, коих был дефицит. Да и природного камня устойчивого к воде вокруг было не то чтобы и много. Поэтому Велес с группой бывших рабов, которым доводилось работать с камнем и Геннадием начали экспериментировать с печами и глиной, пытаясь получить метод производства сносного кирпича. Вскоре наметился определенный успех, рецепт был получен, теперь осталось организовать промышленное производство данного материала.

Кэл с бригадой более или менее опытных дрессировщиков после праздника и наименования города были отправлены обратно в деревню медведей.

Кроме всего перечисленного и прочего наш герой плотно занимался изучением памяти старика, в чьем теле сейчас прибывал. Стоит заметить, что разница пребывания в дряхлом человеческом теле и существования в родной молодой рогатой оболочке была слишком разительна. Велесу все казалось, что неаккуратное движение с утра головой или резкое вставание с лежачего положения может попросту его случайно убить. А пока этого не произошло, он яростно изучал полученные знания о школе света, внутреннем устройстве церкви, государства и так далее в свободное от других проектов время. В том числе он попытался аккуратно разобрать и изучить древний артефакт. Как он и думал, кадило было более свежей оболочкой, изменяющей некоторые свойства самого артефакта. Реликвия же представляла собой идеальный кварцевый кристалл, заключенный в многочисленные золотые кольца с мистическими письменами на нем.

«Хм, ничего непонятно, но очень интересно…»^[4]

С трофейными стальными доспехами все было более очевидно. Внутренняя поверхность была выгравирована орнаментами, что покрывали весь доспех изнутри, в центре гравировки же был не очень сложный массив, ядром которому служил небольшой драгоценный камешек. Камешек и был той самой батарейкой, что искал наш герой, правда не очень энергоемким и эффективным, но все же. Без дополнительной подзарядки эффект зачарование мог длиться вплоть до одного года в пассивном режиме (например, лежа на складе) и примерно месяц при активном ношении воином, в активном бою зачарование и вовсе могло быть разрушено или частично ослаблено. После чего доспех нужно было сдать обратно чародею для ремонта и заправки батарейки стихийной энергией. Поразительно, но, судя по всему, эти магические ремесленники ставили что-то вроде кода, чтобы далеко не каждый маг мог самостоятельно заполнить этот картридж, для этого нужно было иметь глубокое понимание массивов, либо же знать сам код или просто быть достаточно мощным магом в данной стихии, способным обойти замок собственной подавляющей силой. Исходя из познаний архимага, зачарованные предметы, что позволяли спокойно заряжаться от любого мага нужной стихии, были почти в два раза дороже, хотя, как понял Велес, лишь и отличались, что отсутствием данного ограничителя, то есть, по сути, были даже проще в изготовлении.

«Вот уж сюрприз так сюрприз, это что-то вроде местного аналога авторского права, лицензирования, различных разъемов под устройства, ограничения совместимости, срока службы машин, операционной систем и других куркульских приемчиков? Весьма интересно…»

На данных доспехах стояли самые распространенные и слабые чары, основанные на стихии земли. Они приблизительно увеличивали различную прочность, твердость и пластичность предмета на пять процентов без понижения остальных параметров. Плюс сами доспехи были достаточно высокого качества. Ценное приобретение.

Из магии света наш герой теперь владел знаниями о еще одной ауре, по сути, даже нескольким аурам. В отличие от обычного заклинания светящего шара, что обдувал всех различными слабыми положительными эффектами, эта аура могла концентрироваться на одном или нескольких эффектах, тем самым значительно усиливая их. Например, увеличивая боевой дух, исцеляя раны или же отбрасывая, отклоняя чуждые свету эффекты, например эффекты других аур. То заклинание, которое в свое время пытался произнести епископ, но ему помешал запущенный вовремя ледяной болт, было всего лишь усиленным аналогом, что позволил бы в значительной мере увеличить силы союзников как физические, так и моральные, ну и как бонус немного ослепить окопавшегося впереди врага. Это массовое заклинание можно было считать магией второго круга. Хотя градация в самом королевстве была иной, однако Велесу было так удобнее. Кроме этого теперь и его понимание самой сущности света увеличилось.

Таким образом, прошел очередной месяц. Невероятно насыщенный на события первый месяц весны. Довольно скоро нашему герою придется вновь покинуть свою оболочку, чтобы родиться заново…

Глава 151 Рассвет Клавикулы

…

И все же кое-что не давало покоя нашему седовласому, полулысому герою: загадочная тень.

«Что это вообще было? И как я вообще победил?»

Было даже такое чувство, что виделись они с этим загадочным существом уже не один, а множество раз.

«Но где? Когда?»

Оно было похоже на зверя, Велес даже чисто интуитивно полагал, что на волка.

«Это из-за того, что я долгое время был в теле лютоволка, может это какая-то разновидность шизофрении, проявление его подсознания?»

«Или быть может все гораздо глубже? Ведь каким образом собственная шиза могла дать тебе сил и помочь в битве против твоего врага? Или постой, все же могла?»

«Слишком сложно…»

Четкого ответа наш герой не имел, однако некоторые догадки все же терзали его разум в моменты глубокий раздумий, когда плохо контролируемая цепочка мыслей снова приходила ко всем этим загадочным вопросам.

«Если задумать, то первый с кем я сражался на поле битвы душ и победил — был тот самый серый лютоволк хлада, но что тогда на счет остальных?»

«Остальные, что рогатые приматы, что свирепые волки не имели достаточно сильных душ, не могли сопротивляться моей воле и просто были насильно вытолкнуты, как следствие попали в мир духов, ожидая своего нового перерождения…»

«С молодым священником ситуация отличалась буквально кардинально: он просто сдался и исчез среди яркого белого света. Жрец света, словно добровольно покинул свое тело, а вот лютоволк распался на черные частицы и растворился… во тьме…»

«Хм…»

«Но дальше был королевский бурый медведь, что также был повержен мною в дуэли душ и был поглощен окружающей черной мглой и я не помню, чтобы видел что-то похожее на него или же все же видел?»

«Хорошо, допустим, что тогда с „Пендальфом Белым“ и его другом „Конаном Варваром“?»

«Хм…»

«Ну, тут должно быть повлияли алгоритмы и свойства артефакта, ведь мы сражались именно, по сути, что в нем, а не в теле живого существа, как обычно, да и воспоминания епископа это косвенно подтверждают…»

«И что мы по итогу имеем: что в моем теле, возможно, живет как минимум пару озлобленных на меня злых демонов жаждущих моей погибели. Но тогда зачем помогать? Быть может, их существование зависит от меня или еще что? А быть может все это лишь моя шизофрения? По крайней мере, я более или менее уверенно видел лишь одну свою шизу…»

«Ладно, по крайней мере, это мне пока что никак не вредило, а что-либо сделать с этим в данный момент я не могу, так что, и думать об этом пока практически бессмысленно, наверное…»

«А сейчас думаю уже пора покинуть это бренное тело, новое уже ждет…»

…

Начало нового лета. В городе с гордым именем Клавикула роилась жизнь, население недавно перевалило за целых пять тысяч и это были неплохие показатели, ведь в эти времена магического средневековья, полноценным городом уже считалось поселение со всего одной тысячей жителей. Двухэтажный жилой куб с огромными территориями под сады и огороды был рассчитан всего как максимум на двести жителей, таким образом, весь район с коммерческими и промышленными кубами вмещал в себя не более семи с половиной тысяч. И это лишь в случае тотальной забитости отелей, а также комнат таверн, пабов и баров коммерческих районов и временных спальных мест для рабочих, обустроенных на складах. А ведь часто семьи не были полными, а в жилых двухэтажных домах вообще мог жить всего один человек, что мог себе это позволить, расчет выше предполагал наличие в таких домах полноценной семьи с многочисленными детьми, а также представителями пожилого поколения. Кроме того, все могли позволить себе аренду хотя бы комнаты в дешевом отеле коммерческого района. Никто не стал бы просто так ютиться в лежанке на портовом складе, кроме тех, кто только что стал освобожден от рабства и не имел почти никаких средств на существование за исключением первых подъемных (средств на еду и одежду). Все это потихоньку приводило к росту спроса и как следствие цен, так что, даже без присутствия главы города ратуша вынесла постановление о начале строительства нового района вдоль западного берега по образцу имеющегося с дополнительным запасом резервного пространства между ними на всякий пожарный случай. В качестве резерва выступала прямая линия между ними в двести пятьдесят метров, что пока будет представлять собой очередной лесопарк с сохраненными в нем деревьями. Параллельно потихоньку начиналось налаживание массовой добычи, сушки и обжига глины. На складах начинал копиться красный кирпич, что с удовольствием выкупала ратуша для своих будущих целей.

Чуть дальше на западе было закончено строительство временного деревянного форта на одной из самых высоких точек у обрыва морского берега. На четырех башнях начиналась сборка и испытание прототипов собственных баллист и мангонелей (онагр, катапульт). Позже этот скромный форт будет превращен в настающую высокую цитадель из кирпича, где будут тренироваться и базироваться основные гарнизонные формирование, а также собственная солдаты и армия.

Велес еще не успел закончить свой проект многоэтажных жилых зданий, но успел дать наметки и наброски, чтобы стал понятен общий дизайн. Позже, много позже все центральные жилые микрорайоны будут потихоньку переделаны из получастных участков с двухэтажными жилыми зданиями из бруса в пятиэтажные кирпичные здания с широкими апартаментами, включающими в себя разнообразные квартиры от просторных студий, до четырехкомнатных жилищ для больших семей. В случае огромных многодетных семей с кучей родственников никто не мешает купить несколько рядом стоящих квартир, крыло всего этажа или даже сам этаж полностью. Высота этажа будет заложена в двести семьдесят сантиметров, триста миллиметров на перекрытие, итого один этаж — ровно три метра. Наш герой на своих лекциях называл модульность и стандартизацию очень важным условием, в строительстве новых домов он брал за основу модуль в триста миллиметров и предлагал все подгонять именно под него, это упростит все дальнейшие работы. Вся основа должна быть либо кратна тремстам миллиметрам, либо быть их составляющей, например два слоя по сто пятьдесят миллиметров или же размер кирпича плюс раствор (скрепляющий кирпичи между собой клей) взять дважды будет равно триста миллиметров. Для стандартизации были заготовлены первые мерные образцы, что хранились в подвале временной ратуши. И так далее и тому подобное. Со своим пробуждением и после первого этапа взросления он закончит свои изыскания и чертежи по данному поводу, пока же, кирпич усиленно заготавливался и хранился на складах под общее удивление всех свидетелей. После же модифицирования жилого фонда из брусчатого в каменный, удастся освободить значительные площади земли вокруг, избавившись от садов, огородов и второстепенных построек. Оставалось решить вопрос с приложением таких коммуникаций как трубы и вентиляция, а также позаботится о наличии централизованной канализации и водоснабжения. Для этого требуется кучу различного металла и чугуна, ведь до пластика пока что очень далеко. Проект не малый…

А пока кирпич всегда найдется куда девать. Камень также не игнорировался, его по большей части пока использовали для начала мощения главных магистральных дорог. Но его запасы были крайне скудны, в основном поставлялись в качестве отходов из тех же ближайших поверхностных шахт с углем и рудами. Да и не каждый камень не разрушался под интенсивным действием воды, такие понятное дело не подходили для строительства дорожного покрытия.

Таким образом, и прошла половина весны и начало лета…

…

Глава 152 Инкогнито

…

Велес бродил по чертогам смеси из своего подсознания и воспоминаний, проще говоря, он бродил в своих сновидениях. Мир сновидений не только странный сам по себе, даже ты там сам не свой и ты ли это вообще? Пока к тебе вдруг неожиданно не придет осознание себя и того, что ты прибываешь в своем сне, что ты можешь делать? По сути, ты плывешь по течению, возможно, участвуя в какой-то театральной постановке спятившего кролика в роли марионетки, подвешенной на ниточки. Однако стоит тебе осознать себя, как твои глаза медленно вспыхивают светом понимания. Тебе нужно немного времени, чтобы понять и вспомнить события последнего времени проведенного здесь и в этот момент ты можешь задать вопрос, постараться выбрать направление или вернуться куда-то. Но все же с каждым шагом и секундой, с каждым твоим усилием и мыслью ты начинаешь терять свои силы в этом загадочном мире, лишаться с ним хрупкой связи и просыпаться. Твоя абстрактная оболочка словно вязнет в тине все глубже и в какой-то момент ты уже не способен двигаться, твоя макушка погружается в это болото и симметрично, параллельно твое сознание выходит с другой стороны чистого озера реального мира…

— Ох…

Примерно это и произошло с нашим героем. Он начал свое пребывание в этом кратком пограничном состоянии, в очередной раз очутившись посреди загадочной и темной пустыни с высохшим деревом в его центре. Однако что-то словно незримо изменилось с последнего раза, Велес не мог понять что именно: ощущения были немного иными. Короткая вспышка в небе и в этот краткий миг гость этого места смог рассмотреть одинокую тень около темного дерева. Через секунду раздался могучий гром.

— Кто ты? Где я? Чего ты хочешь?

Только и успел спросить одинокий странник. Молчание. Ответом ему послужил мощный раскат молний по всему небу, что на мгновение покрыло большую часть его целой паутиной из чистой энергии. Это еще лучше осветило засохшее одинокое дерево, всю черную пустыню, что уже казалась, состояла из темно-серого песка и еще одну более массивную фигуру, будто сотканную из самого мрака, стоявшей за спиной волчьей и молча наблюдавшей за нашим героем. Все померкло, вот-вот должна была состояться целая канонада из дошедшего до земли грома, однако вместо этого наш герой попросту проснулся…

…

Юный рогатый малец родился еще перед первыми днями лета, однако не хотел тревожить окружающих и обращать на себя излишнее внимание и особый уход. Тем более он не хотел, чтобы Мия с Екатериной и, Богиня знает, с кем еще опять обращались и сюсюкались с ним как с младенцем. А так у Велеса была хорошая возможность понаблюдать за всеми со стороны, прочувствовать быт обывателя и уделить больше времени самому себе. Хотя от матери ничего не утаишь, но с ней легко удалось договориться, она с удовольствием помогла скрыть его секрет от других. Это до сих пор казалось весьма странным, даже если он проходил через данный опыт уже не впервые: быть самому себе отцом, должно быть как-то так чувствовали себя герои некоторых фантастических романов, сериалов и фильмов. Такие дела…

Да и как относиться к особе, которая стала для тебя твоей очередной матерью, вынашивала, кормила и ухаживала за тобой? По сути, один из самых близких и дорогих тебе живых существ на этой планете. А ранее была тебе твоей сестрой, дочерью, внучкой и так далее и тому подобное. Очень странные дела…

Первое время наш юнец еле сдерживался, чтобы не вмешиваться в некоторые вопросы жизнедеятельности города или быта его знакомых. Было трудно избегать всего этого. Однако по итогу с каждым разом становилось все легче, и в итоге Велес привык к роли наблюдателя. Правда это не значит, что если будет назревать что-то серьезное, то он не вмешается, но на удивление ратуша и все вокруг невероятно хорошо справлялись со своими обязанностями, строительство нового района, к примеру, это то, чтобы приказал сделать сам Велес, а оставленная резервная зеленая зона — отличная идея.

Наш рогатый юнец хотел было пойти заниматься в школу начальной магии, где руководила Мия, однако отказался от этой идеи, ибо эту сереброволосую вряд ли удастся водить долго вокруг пальца: она быстро поймет о его настоящей личности, уж больно долго они друг друга уже знали. Так что, вместо этого он попросил свою мать доставать ему общедоступные книги для прочтения и изучения, ведь наращивание знаний и обучение только поощрялось. В недавно открытой библиотеке было полно различных книг, которые любой местный житель мог брать на дом за небольшую, часто символичную плату на некоторое время, расписавшись и оставив свой отпечаток большого пальца в соответствующем журнале. Неслыханная щедрость и жест государственной воли для мира, где фактически отсутствовал печатный пресс, печатная машинка и уж тем более удобное копировальное приспособление. Даже низкокачественная бумага ценилась невероятно сильно, поэтому большинство текстов было выполнено на коже, реже папирусе и довольно часто даже на обычной бересте. Правда там не выдавались особо редкие и ценные экземпляры по магии, но были простейшие, так называемые вводные, по типу «магия для чайников». Впрочем, за любую возможность убить время и погрузиться в интересную книжку Велес был несказанно благодарен своей матери с именем Бэт. Даже сборник наивных детских фольклорных сказок был не плохим, можно было глубже погрузиться в культуру людей соседнего королевства.

Организм этого подвида рос невероятно быстро даже с учетом введенных Велесом послаблений, всего через год он уже станет полноценным юношей, а вот следующий шаблон, решил наш герой, уже будет развиваться лишь немногим быстрее человеческого. Тем временем этот год наш взрослеющий как на дрожжах юнец решил спокойно заниматься изучением книг и наблюдений за развитием города Клавикула со стороны. Пока что все справлялись хорошо и без его вмешательства. Правда, ожидая, что некоторые будут за него волноваться, перед тем как покинуть тело старого епископа наш герой сообщил всем, чтобы не сильно волновались и разыскивали его, ведь на этот раз он, вероятно, объявиться как минимум на год позже от обычного. Таким образом, все занимались своими несущими делами, вот только Мия, по-видимому, все равно ощущала некую долю апатии из-за отсутствия своего друга.

Все немного наладилось и изменилось, когда к ней в школу приехала и поступила Карин. Из-за своих явных талантов в магии жара девчонка точно нуждалась в хорошем наставнике и знаниях, чтобы успешно развивать свои способности. Небольшая речная деревушка на севере очевидно сильно ее ограничивала, так что, ее мать, Анастасия решила переехать в город, ближе к полезным для ее дочки знаниям. Мия стала не просто учительницей для знакомого рыжего дарования, но словно родной старшей сестрой, что сильно развеяло ее тоску весельем и неугомонностью огненного клубка энергии. Правда, вождь лютоволков, смиренно охраняющий Мию в отсутствии Велеса, Клык вновь начал ходить слегка грустным, потрепанным и понурым.

В середине лета вернулся Кэл, вернулся же он не один, а с новым видом питомцев для полиса и всего государства. Его сопровождало четверо здоровенных бурых медведя полностью груженных различными товарами. Пока что это был тестовый заход, королевские медведи еще не были полностью взрослыми и достигали лишь половины от своего максимального роста, однако и это уже было не плохо, ведь они уже стояли где-то ростом посередине между свирепым и лютым волком. Не такие проворные и быстрые, клыки у них не столь смертоносные, зато мишки эти гораздо более выносливые и сильные. Сейчас они здесь лишь для ознакомления и тестирования. После того как медведи отгрузят здесь все привезенные товары, отдохнут, попробуют поучаствовать в котлованных работах с магами земли и шахтерами, еще раз отдохнут, загрузятся новыми товарами, все эти подросшие звери отправятся обратно в далекое северное поселение, где жила знакомая Велеса: черноволосая осиротевшая девчонка, Нота.

«Интересно, как там она?»

…

Примечания

1

Чати (Джати) — великий управитель, высшая должность в Древнем Египте. Во многих европейских языках часто переводится арабским термином визирь. Чати был правой рукой фараона, в его руках было сосредоточено практически всё управление государством, за исключением военных структур.

(обратно)

2

https://youtu.be/FQu_QAt9T4g

(обратно)

3

«Побег из Шоушенка» — культовый фильм 1994 г., в оригинале «Искупление Шоушенка» или «The Shawshank Redemption» ссылка: https://youtu.be/kgAeKpAPOYk(качество картинки, трейлера не очень)

(обратно)

4

https://youtu.be/R9d0KelayMc

(обратно)

Оглавление

Глава 101 Апгрейд

Глава 102 Судостроение

Глава 103 Конец Осени

Глава 104 Булат Греков

Глава 105 Внешняя Великая Стена

Глава 106 Оборона

Глава 107 Конец Зимы

Глава 108 Снимая Кандалы

Глава 109 Город Рабов

Глава 110 Атрибут Света

Глава 111 Бурый Медведь

Глава 112 Охотники

Глава 113 Сражение Вброд

Глава 114 Командная Работа

Глава 115 Пробуждение

Глава 116 Чарующий Грот

Глава 117 Седовласый Оружейник

Глава 118 Медвежья Шкура

Глава 119 Возвращение в Деревню

Глава 120 Новый Порядок

Глава 121 Поход к Озеру

Глава 122 Решение Короля

Глава 123 Медвежье Поселение

Глава 124 Новая Эволюция

Глава 125 Вестник Бури

Глава 126 Сцена из Палеолита

Глава 127 Процветающий Юный Город

Глава 128 Флот Противника

Глава 129 Это Ловушка! / It’s a Trap!

Глава 130 Преждевременная Высадка

Глава 131 Гордыня Епископа

Глава 132 Болотоступы и Длинные Луки

Глава 133 Рост Потерь

Глава 134 Лесные Демоны

Глава 135 Лишающие Покоя

Глава 136 Преисподняя

Глава 137 Зарево

Глава 138 Долгожданная Битва

Глава 139 Ледяной Серп

Глава 140 Секретное Оружие

Глава 141 Древний Образ

Глава 142 Холодный Расчет

Глава 143 Кромешная Тьма

Глава 144 Монстр

Глава 145 Клетка для Монстра

Глава 146 Убийство Монстра

Глава 147 Хмурый Лев

Глава 148 Общие Потери

Глава 149 Печаль и Радость

Глава 150 Насыщенный Месяц

Глава 151 Рассвет Клавикулы

Глава 152 Инкогнито

*** Примечания ***