Вторая молодость попаданки (СИ) [Сусанна Ткаченко Санна Сью] (fb2) читать онлайн

— Пусть лучше твой Баст расскажет, куда дел душу Стейси, — вырвалось у меня, но я сразу же прикусила язык.

Если я сейчас расскажу о звонке, Марьяна запаникует, и из академии меня не выпустят! А мне очень надо! И вообще, зачем нагнетать? Скорее всего, это был дурацкий розыгрыш. Ерунда.

Глава 8

— Бабуля! С чего ты о ней вспомнила?! — возмущённо воскликнула Марьяна. — Ты опять решила пострадать от чувства вины? Не надо! Стейси сама виновата!

В минуты эмоционального подъёма она до сих пор иногда переходила на привычное обращение. А сейчас внучка была беременна, и на эмоции её мог вывести любой пустяк. Я поморщилась от досады на себя.

— Всё хорошо, Марьян, я не собираюсь её разыскивать. Просто ляпнула, не подумав, прости, — пробубнила виновато. — Побегу. Мне ещё собираться в дорогу. Завтра увидимся.

И отключилась. Если Хордан пересказал жене наш с ним разговор, она сейчас точно недоумевает, почему я весь день «ляпаю, не думая». То дракону, то ей. А так как в последнее время мне иной раз кажется, что мы с внучкой поменялись местами, как бы она не заподозрила чего-то неладного и не сорвала мою завтрашнюю поездку. А мне хотелось в Поднебесный все сильнее и сильнее. Я уже настроилась, мне не терпелось снять с себя груз переживаний за Га. Аж свербело внутри!

Конечно я сталкивалась с подобным состоянием раньше — когда чего-то очень сильно ждёшь и торопишь время, а оно, как назло, тянется словно резина. И знала, что в этом случае помогает только одно — срочно себя чем-то занять. А мне было чем! Мне нужно было собираться в дорогу! И я решила подойти к делу со всей ответственностью — то есть купить в магазине все самое лучшее и новое.

К счастью, в академии ученики проходили не только теорию, но и практику по всем направлениям и во всех мирах, а ректор Ирман вообще содержал свое личное исследовательское бюро, как-то связанное с археологией. В общем, студенты постоянно перемещались по разным мирам и имели возможность купить все необходимое в торговом павильоне, находившемся на территории академии.

Еда у Гааша имелась, поэтому я, не доходя до двери дома, развернулась и отправилась за покупками. Ну и действительно отвлеклась по полной программе. Все же шопинг, когда не нужно считать каждый грош, очень приятное занятие. Я так увлеклась, что не заметила, как купила пространственный рюкзак — просто бездонную пропасть для переноски вещей, которые в нем ничего не весили. Еще сапоги-неуставайки — кожаные, отличной выделки, с голенищами до колена и квадратными каблуками. Они бы в пору моей молодости стали пределом мечтаний всех модниц. Прихватила антимоскитную шляпу — элегантную женскую шляпку с невидимой магической сетью, не пропускающей гадов к коже с зоной покрытия аж до бедра. Не устояла и купила походный костюм — брюки и куртку с множеством карманов из магической ткани с климат-контролем — Оскар же говорил, что в Поднебесном лето и большая влажность. Не хотелось бы обливаться потом. В подарок к костюму получила сверхтонкие перчатки «Вторая кожа», защищающие руки от всевозможных повреждений. Не забыла о самоочищающемся белье и носках, сухих душах и супер-впитывающем не мокнущем полотенце. В завершении собрала аптечку на любой случай, ведь иногда одной магии недостаточно, и приобрела сухпайки на три дня для двоих.

Из павильона выходила, лучась довольством.

Но, к сожалению, этому дню не суждено было закончится хорошо.

По дороге домой на манипулятор опять пришёл вызов от неизвестного абонента. Конечно, я его не приняла. Сбросила и заблокировала контакт. Однако вспомнить и прочувствовать прошлые, связанные с подобным вызовом, эмоции успела. Меня опять знатно тряхнуло, и онемели губы.

И вот именно надо было в этот момент Милаэль с подружками возвращаться из столовой!

— О, а что случилось? Лаборант оказался плохим любовником? А я думала, вы приятно проводите время в укромном уголочке. А ты тут… потерянная какая-то. Он тебя выгнал, да, Анастасия? — облила меня грязной инсинуацией эльфийка, а её подружки пошленько захихикали.

А я была не в том настроении, чтобы огрызаться, поэтому ляпнула первое, что в голову пришло:

— Зачем нам с Оскаром прятаться по углам? Он мой жених, у нас после свадьбы будет достаточно времени на личную жизнь. А пока мы никуда не торопимся.

— Ты врешь! — выдохнула Милаэль.

— Точно врёт! Она его только неделю назад узнала, как и все мы! — вторила ей одна из подружек, тоже эльфийка.

— Ничего подобного, — спокойно возразила я. — Мы знакомы давно, но я просто хотела спокойно доучиться в академии, и только потом выйти замуж. Но Оскар так боится меня потерять, что примчался следом. Сначала мы хотели все скрывать, но сегодня он не выдержал и потребовал обнародовать наши отношения, — невозмутимо врала я и даже не краснела.

Не знаю, что на меня нашло, но кислый вид эльфиек мне очень нравился. К тому же теперь нам даже за ручки с Оскаром держаться не придётся — Милаэль разнесет слухи по академии и без этого. Главное, чтобы они до Марьяны раньше времени не дошли. А после выходных я сама их с Оскаром познакомлю.

Глава 9

Мгал

Анастасия — первозданная тьма для моих глаз — вышла из здания портального вокзала эльфов ровно в семь вечера, как мы и договаривались. Обожаю пунктуальных женщин!

— Доброго вечера. Прекрасная экипировка, — сделал я ей заслуженный комплимент.

Смотреть на то, как будущая владычица подошла к подготовке, было сплошным удовольствием. Не то что после вчерашнего замечательного ужина на дворцовые дела, а в частности — на короля с королевой Светлых.

— Забудьте, ваши величества, о своих притязаниях на тело Стейси, иначе поссоримся, — устав объяснять королю и королеве, что никто им тело дочери для ритуального погребения не вернёт, я перешёл к угрозам.

— Но, Мгал, сын мой! Ты должен потребовать созыв большого совета Миров, а на нем потребовать уважение к законам Дублиона! Родственные связи с драконами не могут стать причиной их нарушения! — встала на сторону Светлых мать.

Мы беседовали в малом переговорном зале, но матушка-провладычица умудрилась втиснуться и туда, хотя формат приёма в этом зале не подразумевал присутствие посторонних. Только истец и ответчик. Светлые и я. Но я знал, чего именно она добивалась: заветной мечтой матери было сделать Дублион центром Миров, а меня — главой Совета вместо императора Жемчужного.

— Дорогая провладычица, я вот только сейчас к вам присмотрелся и понял: в империи срочно нужен новый праздник — День матери! Будем считать, что он сегодня, поэтому примите от меня подарок — полугодовой оздоровительный курс в лучшей лечебнице Эльзорта ваш. Поздравляю!

На Эльзорте действительно самые лучшие курорты для приближающихся к перерождению магов. Полгода медитаций, строгого поста, режима и минеральных ванн отдаляют перерождение на десятилетия.

Но матушка почему-то категорически не хотела оздоравливаться. Гневно раздувая ноздри, она покинула зал стремительным шагом.

— Собираться пошла, — доверительно пояснил я Светлым. — Так на чем мы остановились?

— На том, что неприемлемо, чтобы тело нашей дочери, принцессы Стейси, занимала чужая душа. Мы хотим либо изгнать её и призвать обратно дочь, либо провести обряд погребения, чтобы быть уверенными, что дочь мы теперь увидим только перерожденной, — напомнил упрямый Светлый.

Но куда ему до меня?

— Давайте будем откровенны, ваши величества. Я согласился взять вашу дочь в жены и сделать владычицей из-за её дара толма-мага. Вы же хотели видеть её на троне Тёмной империи как гарантию мира. Но что же мы имеем? А имеем мы то, что вы не смогли воспитать дочь правильно, и она решила совершить запрещённый ритуал. — Королева отвела глаза, а король поджал губы. — И сейчас вы не о теле дочери печетесь или призыве ее обратно, а пытаетесь отобрать у меня вожделенного толма-мага, потому что Анастасия Милешина унаследовала дар Стейси. При этом вы и гарантии сотрудничества от меня продолжаете хотеть. А не обнаглели ли вы, Светлые?

Разговаривать мне надоело, к тому же в углу зашевелилась тьма — вернулся Кромеш. Значит, он что-то нашёл, и аудиенцию пора заканчивать.

— Мы предлагали вам в жены свою среднюю...

— Да на кой бес она мне сдалась?! Она простой бытовик. В общем, так. Моё последнее предложение: вы забываете о Анастасии Милешиной, а я подписываю с вами все соглашения, которые мы обговаривали. Ваш ответ?..

Король с королевой переглянулись, поговорили взглядами, поняли, что дочку им не пристроить… и согласились на мои условия. А как иначе?

Мы подписали соглашения, и Светлые, наконец, убрались в свое королевство. Стоило столько времени строить из себя убитых горем родителей и требовать возмездия? Будто я не знаю, что для них дочки — политический расходный материал.

Остаток вечера я провел с мрачным тотемом, разрабатывая окончательный план выходных, связался с Поднебесьем, чтобы подтвердить наш визит, собрал все необходимое в дорогу — в таких делах доверял я только себе. Ну и перед сном сходил-таки к провладычице в крыло, чтобы окончательно убедить её, что курс на Эльзорте — не шутка.

И вот теперь передо мной стояла прекрасная попаданка. Лёгкая улыбка, а в глазах видно чистую душу: мудрую, сострадательную, справедливую, верную и целеустремленную — все то, что так редко встретишь у особ королевских кровей.

— Спасибо, Оскар. Ты тоже ничего. Не против, если с нами отправится мой виверн? Он наотрез отказался оставаться с Марьяной. В Поднебесье же можно с домашними животными или надо визу оформлять?

Настя сделала шаг в сторону и я, к своему ужасу, разглядел его! Старого пройдоху Гааша! Он прятался за фонтаном, а теперь вышел и уставился на меня, прищурив свои крокодильи глазищи и улыбаясь во всю зубастую пасть. Впервые в жизни у меня сердце рухнуло в пятки.

Глава 10

Пару секунд реально думал, что Гааш меня сразу узнает и сдаст, но вовремя вспомнил, что, помимо принятия «Обновления Смотрящего», я подстригся и побрился. Виверн хоть и имел честь узнать меня ещё двадцатилетним, но никогда не видел с короткой стрижкой и без растительности на лице. Я её лет до восьмидесяти носил, чтобы выглядеть солиднее.

Попустило, но брать старого знакомого с собой в Поднебесье все равно не хотелось. Опасно! Однако Настя смотрела с такой надеждой, что я не смог отказать ей.

— Без проблем. Оформим его как транспортное средство. Но у него точно хватит сил на путешествие?

Гааш издал несколько гортанных звуков, Настя глянула на виверна и перевела взгляд на меня.

— Гааш благодарит и заверяет, что не станет обузой.

Я сомневался, что виверн знает слова благодарности, но земные женщины любят своих питомцев, а мужчин, посмевших их обидеть, могут выставить за дверь. Я из-за такой ерунды получать минус сто очков не желал, поэтому сделал вид, будто поверил, и тоже улыбнулся.

— Нас уже ждут. Давайте поспешим, — сказал, шагнув к потальной вип-зоне.

К ирлингам общественные переходы не открывают, но у меня имелся свой персональный. Настя и виверн прошли за мной до точки, я кинул на неё артефакт, и тут же под ногами завертелся смерч.

— Надо прыгать в него?! — ужаснулась Настя.

Ну да. Для неподготовленного человека переход в Поднебесье выглядел опасным, но времени на долгие рассказы о мягкой посадке и уговоры у нас действительно не было — на той стороне ожидало шоу, — поэтому я впихнул виверна в воронку, подхватил Настю на руки и прыгнул в вихрь. Облако таможенного контроля встретило пушистыми объятьями и окружившим его отрядом вооружённых ирлингов, которые ждали нас, чтобы начать представление.

— Ах, это ты, Оскар! Приветствуем в нашем мире, — обрадовался мне командир крылатых, будто всю жизнь ждал. — Двери Поднебесья всегда открыты для тебя и твоих друзей. Наш предводитель будет рад организовать для вас ужин и ночлег.

На самом деле ирлинги не такие любезные, просто они мне обязаны. Я помог им закрыть внезапно возникший после извержения подводного вулкана разлом, из которого на поверхность полезли мрачные твари. С тех пор меня допускали на Поднебесье, если мне срочно требовался какой-нибудь дар Смотрящего. Или вот как сейчас — чтобы произвести впечатление на женщину. Ведь кого женщины любят? Правильно! Надёжных, пользующихся доверием и расположением у крайне недоверчивых ирлингов мужчин.

Виверн что-то кряхтел — видимо, радовался приключению, — а Настя стояла тихонечко около него и боялась пошевелиться. Таможенное облако висело высоко над землёй, и с него открывались живописные виды на тропический лес, озера, горы и долину.

— Благодарим предводителя Орлина за гостеприимство и щедрость. Но у нас не так много времени, чтобы найти дары.

— Тогда не смеем задерживать. Успешной вам охоты. Не забудьте оплатить пошлину.

При всем уважении ко мне, ирлинги никогда не забывали взять в качестве пошлины половину моих находок. Это нерушимое правило у крылатых. И реликвии они никогда не продают, лишь изредка обменивают повторяющуюся, чтобы пополнить коллекцию другой реликвией аналогичной ценности. Благодаря собранным дарам Поднебесье занимало в содружестве Миров очень высокое положение.

— Ну что, готова к спуску? — ласково спросил я Настю на ушко, как только таможенники разлетелись в разные стороны. — А твой виверн? Он ещё способен летать?

Я собирался спускаться медленно и романтично — на воздушном шаре. Он вот-вот должен был выплыть из-под облака и вызвать у попаданки восторг. Внутри удобной корзины нам приготовили напитки, фрукты и плетеные кресла. Но...

— О, ещё как! Не так давно мы с Гаашем даже в квесте участвовали. Так что догоняй! — сказала Настя, запрыгнула на старую развалину, а тот вполне резво для умирающего сиганул с облака вниз.

Моё «Стоять! Ты куда?» никто не услышал. Зато, наконец, очнулся воздушный шар. М-да, все пока идёт наперекосяк. То виверн — третий лишний, то излишняя Настина инициативность, которая может к неприятностям привести. Выходит, Настя Гаашу доверяет больше, чем мне, раз даже не спрашивает и не ждет моих указаний.

Я стремительно закипал от досады.

Глава 11

Анастасия

Вчера Гааш как услышал, что я собираюсь в Поднебесье, а его хочу отправить к Золотым на выходные, аж забыл, что собирался умирать. У него будто дополнительные резервы открылись, сохранённые специально для подобных случаев.

— Даже не думай! Я столько для тебя сделал, а ты хочешь лишить меня последней радости? Это же приключение! Там настоящие сокровища! Нет, нет и нет! — категорично отрезал он.

— А на выходные в дом Марьяны придёт вездесущий, — попыталась я переключить виверна на другие приключения — Бастет тот ещё затейник!

Но на это Гааш заявил:

— Вездессущий он! А порой и вездесрущий! Не хочу с ним говорить. Он опять начнёт рассказывать, что перерождение — это прекрасно, и нудеть про свои политические достижения.

— Но вдруг Оскар скажет, что вивернам нужен особый пропуск, которого у него нет? — привела я последний аргумент.

— А ты спроси! Что-то мне подсказывает, что он не откажет.

Утром в академии я лаборанта найти не смогла, вот и потащила Га с собой к эльфам.

— Если что, сдам на передержку прямо на Эундари, сам будешь виноват, — пригрозила ему по дороге.

Но, к моему великому удивлению, Оскар не отказал. И даже не проявил ни малейшего недовольства. Он так тепло улыбался, глядя на виверна, что мое сердце заливало умилением. А вот неблагодарный Га, оглядев Оскара, протянул:

— Кого-то мне этот здоровяк напоминает. Ещё и имя это… Не нравится он мне, Настя. Хорошо, что я пошёл с тобой.

Ну а уж после, прямо скажем, не слишком деликатной отправки виверна в портал вообще случилось ужасное.

— Ох, Настя! Мы попали! — заявил Гааш, едва я встала на ноги на чудо-облаке.

Я-то очень хорошо переместилась — на руках, прижатая к мужской груди. Надышалась умопомрачительным ароматом Оскара и приготовилась любоваться красотами, открывающимися с высоты полёта ирлингов. И их тоже хотела хорошенько рассмотреть, ведь у людей из спин растут огромные разноцветные крылья!

А тут виверн со своими паническими настроениями…

— Что? — спросила тихонечко, пока Оскар о чем-то договаривался с местными.

— Готов дать на отсечение свой хвост, если этот Оскар не связан с тёмным владыкой!

— Да с чего ты взял? — успела спросить до того, как Оскар договорился и нас пропустили.

Складывалось впечатление, что Га не хотел, чтобы мне нравился лаборант, и пытался его оклеветать.

— Фигура, имя, энергетика! Когда он меня схватил, я вспомнил Мгала. Я знал владык очень много лет. Так вот, это он, но молодой и немного другой! Бежать от него надо!

Я, естественно, никуда бежать от Оскара не собиралась, а вот присмотреться к нему могла. Когда лаборант спросил, готовы ли мы с Га к спуску, я не стала долго рассусоливать, прыгнула на виверна и велела ему снижаться, чтобы в полете воспроизвести в памяти образ Мгала Оскуро.

Хм-м… А имена у них и правда созвучны. Оскар Гал и Мгал Оскуро. Внешность? Пожалуй, и в ней есть нечто общее. Оба красивые статные брюнеты, но владыка брутальнее, старше и опаснее. Может ли Оскар быть его незаконнорожденным сыном? Вполне! А может он на отца работать? Тоже вполне. Так же как Оскар вообще может не знать, кто его отец!

Что же делать, что же делать? Весь спуск прижималась к шее Га и даже по сторонам не смотрела — так была занята размышлениями. Но когда мы приземлились, думать не осталось времени, потому что Оскар тоже уже приземлялся. Он летел сам, а за спиной его раздувалось нечто вроде небольшого парашюта. А вот владыка и без артефактов летал!

— Ой, ты посмотри, тут и воздушные шары есть! — восхитилась я, заметив в небе удалявшийся пестрый шар. — Никогда в жизни на них не летала. Вот бы попробовать!

Оскар посмотрел на меня так странно, даже как-то возмущённо.

— Больше ничего без моей команды и одобрения не делать. Анастасия, это может быть опасно! — строго отчитал, а в сторону шара даже не глянул.

— Опасно с ним рядом оставаться! Давай сбежим? — продолжал тянуть Гааш.

Но я уже решила его не слушать и всё проверять.

— Прости, Оскар, не подумала. Просто привыкла, что на виверне мне сам тёмный владыка не страшен, — сказала виновато и перешла на зрение целителя, чтобы отследить реакцию лаборанта на упоминание Мгала.

Магию держала наготове прямо у его сердца, чтобы принять меры для побега, если вдруг увижу признаки волнения Оскара.

Глава 12

Мгал

По моему прекрасному плану, мы должны были пролететь на шаре до джунглей, флиртуя и дегустируя местные деликатесы, а когда стемнеет, спуститься в месте, где нас уже ждёт Кромеш. Я бы рассыпал в воздухе сотни красивых блуждающих огоньков и повел бы Настю в заросли, эффектно прорубая дорогу мрачными клинками (естественно, я бы их замаскировал под кривые мачете). Я бы скинул куртку, затем рубаху и работал двумя руками, а Настя бы любовалась танцем моих мышц в отблесках огоньков. Мы бы вышли на берег озера, а там бы я построил нам шалаш из веток при помощи магии — уютный и безопасный, но тесный. Так, чтобы ночью мы смогли быть как можно ближе друг к другу.

Но это потом. Сначала я бы развёл костёр и накормил Настю приготовленным собственными руками ужином — весь день выбирал рецепты! После него мы бы искупались в озере и долго разговаривали, узнавая друг друга. К утру будущая владычица была бы от меня без ума.

А Кромеш в это время нашёл бы те дары, которые ему удалось почуять во время разведки, и разложил их вокруг нашей стоянки. Мне не хотелось далеко ходить. По плану, на следующий день была бы ещё рыбная ловля, сражение с опасным монстром, оказание Настей мне первой помощи.

Ну и праздничный ужин с искристым вином в честь первой находки.

А что вышло в итоге? Мы шли ногами по высокой траве в душных тропических сумерках, и мне приходилось ещё и выслушивать не слишком о себе приятное. Когда Настя сказала, что им с виверном даже сам тёмный владыка не страшен, я не смог удержаться и спросил:

— Он такой ужасный? Негодяй обидел тебя?

— Нет, меня не успел. Но, понимаешь, Оскар, я не из тех людей, которые будут ждать, когда их начнут обижать. В отличие от его жертв, я действую на опережение.

Это был поклеп! Я никого не обижал. Конечно, мне хотелось узнать, кто наговорил про меня ужасов.

— То есть ты увидела, как этот владыка творит бесчинства, и сбежала?

— Ну-у-у, строго говоря, я его видела два раза, и он ничего плохого не делал. Если не считать ужасным делом охоту на меня с целью казнить. Он всего лишь следовал букве закона. На Дублионе попаданцев не жалуют.

Ах, вон оно что! Ну тут, конечно, Настю понять можно. Пометил для себя — донести до будущей жены новость об изменении законодательства. И намекнуть, что это из-за неё владыка внёс поправки.

— Я изучал историю Миров Содружества и могу сказать, что на Дублионе существуют некроманты-медиумы, которые обладают возможностью перемещать души. Закон был принят, чтобы исключить перетасовку душ, — счёл я нужным немного оправдать мой родной мир.

Настя вздохнула и развела руками, будто вынося Дублиону неутешительный вердикт. И Гааш там ещё что-то постоянно подтявкивал, будто каждое моё слово комментировал. Оставалось лишь надеяться, что он не клеветал на меня.

— Я это знаю. Потому и оговорилась, что Мгал Оскуро всего лишь выполнял закон, и винить его в том, что он хотел меня казнить, нельзя. — Я скрипнул зубами. Да не хотел я тебя казнить! — Но из-за него бедная девушка Стейси — это принцесса, тело которой я заняла — совершила глупость, и теперь её душа неизвестно где. Кстати, а ты как думаешь, где она может быть, если не отправилась на перерождение? — спросила Настя как-то слишком заинтересованно и взволновано.

Мне это не понравилось, и вместо того, чтобы сказать ей, что Стейси просто дура и понеслась через Лимб в Седьмой Эфир за новой магической способностью, потому что послушалась свою сестру — такую же дуру, я принялся выдавать теории, куда могла деться душа принцессы.

— Кроме перерождения она могла застрять в Лимбе, потому что сбилась с пути. А могла занять чье-то тело, но только в том случае, если проводился ритуал призыва или кто-то из способных передвигаться в Лимбе, сохраняя физическое тело, её толкнул.

— Вот как прям вездесущий кот Бастет меня, — покивала Настя. — А ты не знаешь, застрявшие в Лимбе души могут связываться с нами?

Я резко остановился и, взяв Настю за руку, повернул к себе.

— С тобой связывалась душа принцессы? — спросил прямо.

Этого ещё не хватало! Даже сердце дрогнуло от неприятного предчувствия.

— Да, — прошептала Настя и, сжавшись в комок, оглянулась. Она явно боялась! Я прижал девушку к груди. — На мой манипулятор пришёл вызов, и жуткий голос сказал: «Отдай моё тело, воровка».

Я с шумом втянул в лёгкие воздух.

Теоретически, Стейси могла проникнуть в шестой эфир, через который идут волны манипуляторов, но так ли это? Не исключено, что это Светлые решили Настю довести до срыва! Узнаю, чьи проделки — убью! А если это и правда была принцесса, стоит ли Насте об этом знать? Я уже понял, что она крайне порядочная, жалостливая и совестливая. Не придёт ли ей в голову вернуть тело Стейси?

Я нахмурился и призвал тотема. Похоже, у меня есть для Кромеша новое срочное задание.

Глава 13

Анастасия

Оскар все же замечательный мужчина! При упоминании тёмного владыки не дрогнул — пульс и дыхание остались ровными. А когда я рассказала ему о неприятном звонке, он меня обнял без всяких задних умыслов, как сильный мужчина, который естественным образом показывает напуганной женщине, что она под его защитой. В его надёжных руках. А я и отвыкла от этого чувства защищённости. Все сама да сама. Но благодаря Оскару быстро вспомнила, как хорошо, когда рядом есть сильное плечо. Мне это ощущение понравилось. Особенно когда Оскар спросил:

— Надеюсь, ты не думала вернуть тело принцессе?

— Не то чтобы не думала… Просто оно же и правда не моё. Неприятно чувствовать себя захватчиком, — созналась я.

Марьяне я этого не говорила, чтобы не расстраивать, но поделиться наболевшим очень хотелось.

Уже смеркалось, в высокой траве стрекотали сверчки, Гааш молчал, потому что был занят пожиранием этих самых сверчков и другой мелкой живности — обстановка так и располагала к задушевной беседе.

— Настя, я твою родную Землю тоже немного изучал и знаю, что у вас другое понимание жизни, смерти, души и тела, поэтому могу себе объяснить твоё чувство вины. Но давай я тебе немного расскажу, как дела обстоят на самом деле?

— Ты скажешь, что Стейси сама виновата, и кто первый встал, того и тапки?

Оскар рассмеялся.

— Немного не так. Все же тело — это просто сосуд, оболочка. Оно даётся мирозданием душе на время с учётом предназначения, а не по принципу кто первый займёт.

— Хочешь сказать, что каждый на своём месте?

— Именно. А Стейси нарушила закон мироздания и посмела перечить предназначению. Тот ритуал, который она провела, не зря запрещён, а Бастет, как вездесущий и близкое к Смотрящему создание, просто сделал то, что должен был сделать. Он заполнил пустоту. Такие коты, как он, неосознанно следят за порядком мироздания. Они многое делают неосознанно — такими созданы.

Ничего себе! А мы с Марьяной, Хорданом и леди Шайдой об этом даже не догадывались. Бастет и сам, похоже, этого не знал. Может быть, мы слишком очеловечиваем кота?

— Откуда ты так много всего знаешь? — вырвался у меня вопрос.

Скажет про хорошее образование — не поверю! У Хордана тоже отличное образование, а у персистента так вообще говорить нечего.

— У меня есть тотем, — подумав, нехотя сознался лаборант, — нематериальная сущность, которая способна летать по всем измерениям. Не по мирам, а по материям миров. А я могу видеть и слышать через него, так что знания мои весьма и весьма обширны.

— Настя, это точно владыка! — прочавкал из кустов Гааш. — Я только не пойму, чего это он такой хороший? Ему явно что-то от тебя надо.

А вот в этот раз заявление виверна у меня желания закатить глаза не вызвало. Оскар был явно слишком силен и крут для простого лаборанта. Понятно, что он хотел перейти к Хордану на боевой, но! Это тоже выглядело надуманным поводом! А главное — я глубоко сомневалась в шпионской миссии Оскара, направленной на причинение вреда Золотому дракону. Шпион не пошёл бы на сближение с Хорданом таким странным путем. Очевидно, что Оскару нужна именно я. Но зачем? И мог ли владыка бросить империю, чтобы играть тут со мной в непонятные игрушки?

— Прости, я знаю, что спрашивать в лоб про магию считается невежливым, но раз уж мы с тобой притворяемся парой, не мог бы ты рассказать, какими способностями обладаешь?

В Содружестве миров столько всевозможных магических способностей и разнообразных способов их получения, что голову можно сломать. Кто-то магом рождался, а кто-то дар получал от Смотрящего. Кто-то, как моя Марьяна, из жемчужин Жемчужных драконов, а кто-то, вроде Стейси, вообще ритуалы проводил. Насколько я успела узнать, находясь во дворце Тёмной империи, владыка был урожденным магом, избранником Тьмы. Очень могущественным, способным убивать одним взглядом, выпуская тлен, сливаться с тенями, летать, подчинять мрачных тварей и нагонять во сны кошмары. В общем, страшный человек. Интересно, что ответит Оскар?

Я опять перешла на особое зрение, чтобы распознать признаки лжи.

— Я тотемник. Сам могу только простейшую энергию миров преобразовывать в светляки или искры. Но благодаря тотему я много знаю и многое могу, — ответил Оскар без всяких признаков лукавства и запустил в небо сотни разноцветных огоньков.

Получилось красиво. Я залюбовалась. Мы шли будто под фейерверком. А главное, Оскар точно не врал. Хотя, вполне возможно, недоговаривал — про тотемников я ничего не знала. Я посмотрела в сторону, где должен был идти Гааш — может, он подскажет, а то что-то подозрительно долго молчит и слова лаборанта не комментирует, — но никого там, где должен был топать виверн, я его не обнаружила.

Глава 14

Мгал

Вечер был прекрасен, хотя и отклонился от плана. Я отправил Кромеша на розыски души Стейси, а мы с Настей шли по траве и очень душевно разговаривали. Я приоткрывал ей свои новые грани, а она живо мной интересовалась и, кажется, восхищалась. Я уже собирался сворачивать в джунгли и снимать одежду, чтобы прорубать тропу, когда вдруг поганая ящерица Гааш решила, что надо отбросить копыта.

— Га! Гааш! Где ты? Иди сюда! — вдруг остановившись, закричала Настя срывающимся голосом.

Я тоже остановился и сразу увидел валявшуюся в десяти шагах от нас тушу. В темноте я видел лучше, чем при свете, поэтому сразу разглядел неестественную позу виверна. Старикан лежал на спине с закрытыми глазами, вытянув лапы к небу. Обожрался светляков, зараза, и решил мне все испортить! Если эта гадость сейчас издохнет, все моё геройство полетит демону под хвост!

— Вон он. Я посмотрю, что с ним, — сказал я и метнулся к телу первым.

Целительских способностей у меня нет, я разве что могу упокоить, а не вылечить. Но! Если душа ещё не отошла от тела, удержать её на какое-то время я вполне в силах.

Опустился перед виверном и приложил ладонь к шее — жизненная энергия в чешуйчатом теле еле-еле теплилась. Надо бы поторапливаться с поиском Обновления, а Кромеша-то нет. Он Стейси ищет! Придётся самому.

Взвалил тяжеленую тушу на плечо и пошёл навстречу спешившей к нам Насте. Благо что Поднебесье накрыла тьма, и я мог незаметно поддерживать ею свою ношу. А без нее бы точно грыжу заработал!

Магия Насти ласково скользнула по моей руке и обволокла виверна мягким целебным облаком.

— Ох, Гааш, ну ты чего? Говорил же, что справишься, — всхлипнула Настя, кладя ладони на спину упрямой скотины.

Он что-то там прокряхтел — живой, вредитель, к счастью.

— Сворачиваем к озеру, — скомандовал я. — Устроим стоянку, и я попробую поискать Обновление Смотрящего.

— Не разговаривай, Га! Не трать силы. Мы все успеем. Я верю Оскару! — воскликнула Настя, безоговорочно следуя за мной.

Слова о том, что она мне доверяет, добавили решимости и немного волнения. Теперь уж я точно не могу её подвести. Так что резко стало не до показухи, и я выпустил вперёд поток тлена, чтобы прорубил нам дорогу.

— Настя, держись прямо за нами и иди след в след.

Она, конечно, слава ночи, не разглядела, чем именно я сделал просеку так, что всё живое ломанулось от нас подальше, но все равно мне спокойнее, когда Настя находится за моей спиной и я её чувствую. К счастью, моя будущая жена была настолько гениальная, что даже ни одного лишнего вопроса не задала, ни одной истеричной фразы не проронила. Она послушно выполнила мою просьбу, а я выпустил мрачных разведчиков искать дары Смотрящего. Кромеш заверил, что где-то тут точно валяется одно Обновление, две Красоты — пустячный дар, который можно найти во всех мирах, потому что Смотрящий любит все красивое и раскидал дары Красоты щедрой рукой, чтобы создания совершенствовали внешность и радовали его взор. И был тут еще один настолько редкий дар, что я не смог его идентифицировать. Такие встречаются крайне редко, и я даже не знал, во сколько его оценят ирлинги. Так что лучше его и не брать.

К озеру вышли минут через пятнадцать — никакой романтики, чисто выматывающий быстрый шаг. Я свалил тушу на траву и принялся разбивать лагерь.

— Насть, сейчас я разведу костёр, поставлю палатку и попробую поискать эликсир при помощи артефактов. А ты, пожалуйста, никуда не отходи, я поставлю вокруг лагеря щиты.

— Спасибо. Что делать мне? Давай я тебе помогу!

— Поддерживай виверна, а я сам справлюсь.

Конечно, справлюсь, потому что слишком мудр, чтобы остаться без плана «Б» на случай, если что-то пойдёт не так. Естественно, у меня был с собой портативный лагерь путешественника, свернутый в пространственный артефакт.

Скрипнув зубами, я достал его и, отойдя в сторону, активировал, бросив на траву. Поморщился от досады. А как бы все могло быть красиво! Я бы сейчас строил шалаш из пальмовых листьев, а Настя бы роняла на меня слюни…

Но, увы, сейчас она восхищалась артефакторами, создавшими этот полезный комплекс.

— С ума сойти! Ещё и такая просторная палатка! И Гааш поместится, и мы с тобой. И посуда есть, и для костра всё! Я ужином займусь. Иди спокойно, Оскар, желаю тебе успеха в поисках и начинаю надеяться ещё сильнее. После этого лагеря я почти не сомневаюсь, что у тебя и поисковые артефакты от самых крутых производителей!

Печаль. Но что делать? Я окружил лагерь теневыми щитами и вернулся в джунгли. Смерть виверна допустить никак нельзя — Настя потом всю жизнь будет меня с ней ассоциировать.

Глава 15

— Держись, Га, я правда верю Оскару, — легонько похлопав виверна по боку, прошептала я перед тем, как заняться ужином.

Гааш медленно открыл глаза и глухо сказал:

— Не Оскар он. Это Мгал. Я узнал его, когда он меня нёс. Ошибки быть не может. Такое у нас уже было. Давно, когда я был молодым, а он мальчишкой. — Слова давались виверну непросто, и сейчас он точно был искренен. Я затаила дыхание. — Тогда ещё был жив прежний владыка, и шла война с вампирами и мрачными тварями. Мы с Мгалом воевали вместе. Он летал на мне, и наша боевая двойка была непобедимой. Поэтому на нас велась охота. Меня в тот день сильно ранил мрачный аспид, его яд сковал мои крылья. Я думал, все, конец. Но Мгал не бросил меня. Не дал упасть и умереть. Он несколько часов тащил меня на плече и отбивался от тварей, пока не вышел к своим. Я сейчас так отчётливо это вспомнил… Его сопение, походку, энергетику… Это владыка. Мой хозяин и друг…

Я присела перед Гаашем. Не ожидала, но страха или гнева я не испытала.

— Получается, Мгал не такой уж жестокий мерзавец.

— Так и есть. Он... справедливый правитель, верный друг. И сильный воин. А ещё он точно не хочет тебя убивать. Он бы уже давно это сделал, если бы хотел.

— Думаешь, ему так сильно нужен толма-маг, что ради этого он нарушит собственный закон о попаданцах?

— Он может.

Я задумчиво погладила Гааша по шее, а он вдруг всхрапнул. Дыхание и сердцебиение виверна остались ровными — он уснул. Вспомнилось, что я тоже могла под конец своей прошлой жизни вот так же отключиться посреди разговора. Укрыла виверна пледом и поднялась на ноги — надо было разжечь огонь.

А ещё надо поговорить с владыкой прямо, без обиняков. Если ему так сильно нужен толма-маг, а принцессе Стейси её тело, то есть вариант вернуть все как было. Я убедилась, что Марьяна счастлива и в надёжных руках — можно и уходить. Да, я хотела бы увидеть маленького дракончика и понянчить его, но ведь я сейчас не на своём месте. Я должна была начатьсвоюновую жизнь, с самого начала, а не проживать чужую. Я — не Стейси. Я не рождена выйти замуж по указке родителей. Мне плевать на Светлое королевство. К тому же, в отличие от Гааша, я к перерождению была полностью готова и радовалась ему. Так, может, попросить Мгала помочь отдать принцессе тело, а мне — отправиться туда, куда я и шла?

На руку, которой я нарезала мясо для рагу, упала капля. Оказывается, я плакала. Ну да. Жить хорошо. Особенно когда ты молода, здорова, магически одарена и... чувствуешь интерес к противоположному полу. Увы и ах, сколько бы я ни говорила себе, что меня интересует только учёба, забытый трепет в груди при виде интересного мужчины, типа Мгала Оскуро, однозначно делает жизнь интереснее.

И что же мне делать?

Нарезав и всыпав все ингредиенты в котелок, я закрыла крышку и опустилась на раскладной стул. Засучила рукав и активировала манипулятор. Нашла тот неизвестный контакт и разблокировала.

Надо выяснить, кто требует возвращения тела. Возможно, это действительно розыгрыш, а я слишком увлеклась и уже почти с ним простилась.

— Настя, я нашёл, — Оскар... вернее Мгал, появился из темноты настолько органично, что создалось впечатление, будто он из неё соткался. — Как Гааш?

Никаких сомнений в том, что это владыка, у меня не осталось.

— Отличная новость, Оскар. Гааш уснул, — сказала, как мне представлялось, радостно.

Но Мгал стремительно переместился ко мне, взял за плечи и заглянул в глаза.

— Ты плакала. Что случилось?

Я набрала в лёгкие воздуха и выпалила:

— Зачем вы здесь, владыка?

Он не дрогнул, только внимательнее всмотрелся в мои глаза.

— Узнал?

— Да, вспомнил, как вы несли его раненого.

Владыка усмехнулся.

— Старый пройдоха, — обозвал виверна беззлобно, даже с теплотой. — Это ведь из-за него я начал мечтать о толма-маге. В молодости мне казалось, что Гааш стал бы мне самым лучшим другом, если бы мы могли говорить.

— А так не стал?

О чем мы говорим? Как будто кружим в странном танце вокруг самого важного.

— Стал, но... Настя, я здесь из-за тебя. Я хотел, чтобы ты меня узнала и полюбила. Я хочу, чтобы ты стала моей женой и владычицей Тёмной империи.

Я всхлипнула и закусила губу. Полюбила? Зачем ему моя любовь? Раскрыла рот, чтобы это спросить, но вдруг ожил мой манипулятор. А это о-очень странно, потому что он не подключён к межмировой сети. И номер высветился тот самый, который я недавно заблокировала! То есть этот человек — или не человек? — находится в Поднебесье? Где-то рядом? Он за мной следит?!

Слёзы мигом высохли. Я невольно подалась вперёд, прямо в руки владыки, оглянулась и только когда убедилась, что он меня крепко держит, решилась принять вызов.

Глава 16

Мгал

Из хорошего — Настя искала защиты у меня. Плохо, что она вообще боялась. Но у неё причина была.

Голос, прозвучавший из манипулятора, и правда был препротивный.

— Отдай моё тело, воровка, — пробубнило бесполое существо, а я порадовался что на Дублионе введён запрет на вот эти новомодные устройства, позволяющие злоумышленникам пугать людей.

— Кто ты? — спросила Настя быстрее, чем я успел попросить её подержать сущность на связи.

Показал ей большой палец — вычитал, что на Земле он обозначает похвалу — и еще покивал. Закрыл глаза и слился с сознанием тотема.

— Я та, у кого ты украла тело. Верни мне его!

Я уцепился за голос и приказал Кромешу искать волну, по которой он идёт.

— Даже если бы я захотела вернуть тебе тело, как это сделать? — продолжила Настя заговаривать звонившего.

Кромеш влетел в шестой эфир, и меня на миг оглушила какофония. Потряс головой и, ухватив нужный, отправил тотема искать источник.

— Проведи ритуал! Покинь тело, и я сама в него вернусь! — прошелестело и отключилось.

Нить звука пропала, но Кромеш по инерции пронёсся в нужную сторону, и я успел увидеть гаснущий след ритуала. Тотем накрыл тьмой место и принюхался, а я ощутил запах знакомой магии — работал медиум-некромант. А это значит, на моём пути встал кто-то с Дублиона. Неужели Светлые наняли?

Я скрипнул зубами и открыл глаза. Настя стояла и смотрела на меня встревоженно, нахмурившись.

— Выброси это из головы. Я разберусь, — поспешил её успокоить.

— Вы отслеживали звонок, да? Нашли Стейси? — удивила меня прозорливостью Настя.

— Настя, прошу, давай не начинать сначала. Мы прекрасно общались без официоза. Продолжим и дальше говорить друг другу «ты».

— Сложно продолжать, — хмыкнула она. — Я не понимаю, зачем владыке моя любовь…

— Ну а как же иначе нам с тобой создать счастливую семью? Я хочу остаток столетий прожить со своей второй половинкой душа в душу.

Настя приоткрыла рот и отшатнулась. Она была шокирована, и я вдруг засомневался в решении говорить с ней откровенно.

— А дар толма-мага как-то повлиял на твоё решение сделать женой именно меня? — уточнила медленно, явно подбирая слова.

— Дар — причина обращения моего внимания на Стейси Светлую, а желание создать крепкуюсемью — следствие встречи с тобой.

— Ты вот так сразу понял, что для счастья тебе нужна именно я?

— Конечно. Мне сто лет — это огромный жизненный опыт. Ну и Тьма мне всегда даёт знак, если произошло нечто судьбоносное.

Настя отошла от меня и опустилась на стул. Молчала с минуту, что-то обдумывая, а потом подняла на меня взгляд и сказала:

— Мне тоже много лет, и у меня огромный жизненный опыт, поэтому я могу понять, о чем ты говоришь. А ещё могу сделать вывод, что речь идёт о моей душе. Правильно?

— Всё верно, — подтвердил я и кивнул для убедительности.

— И даже без толма-магии ты хотел бы быть со мной?

— Разумеется. Но я тоже понимаю, к чему ты клонишь. Выброси из головы идею вернуть тело Стейси Светлой.

— Не получится, — развела руками Настя. — Я не смогу жить счастливо, зная, что где-то мечется душа заблудившейся принцессы. Тот, кто звонит мне на манипулятор, очень хорошо меня просчитал. Я просто изведусь вся. Заболею. И все равно долго не проживу из-за постоянного чувства вины.

Я опустился на траву рядом со стулом Насти, хотя у костра стоял ещё один, и взял попаданку за руку.

— Я понимаю твои чувства, Настя. Не разделяю, но понимаю. И я бы сейчас сказал, что готов тебя ждать и искать после перерождения, но не скажу, потому что у меня есть одна мысль…Мне кажется, мы можем найти другой выход, — сказал, глядя Насте в глаза и немного волнуясь, потому что только сейчас меня озарило догадкой, что за редкий дар Смотрящего нашёл Кромеш.

Кстати, когда я искал «Обновление», тоже его почувствовал, но даже не стал подлетать, чтобы не искушаться. От того места за версту разило мощной магией жизни, а через Кромеша я видел, что выглядит дар как карандаш... Предмет, при помощи которого можно творить. Рисовать, писать... По преданию, изначально, создавая всех нас, Смотрящий нарисовал и описал свои творенья, а потом вдохнул в них души. Я был практически уверен, что дар — легендарное «Созидание Смотрящего». Но что за него запросят ирлинги — вот в чем вопрос.

— Какой выход? — спросила Настя, глядя на меня с такой верой, что я понял — я в выборе жены не ошибся и пойду ради неё на всё.

— Мы создадим тебе новое тело и переместим в него твою душу. Я знаю, где лежит очень редкий и очень мощный дар. Только придётся отдать «Обновление» и всю «Красоту», которую найдём, ирлингам. Иначе они нас не выпустят.

Со стороны палатки послышался шорох и топот лап. К костру вышел пошатывающийся виверн.

Глава 17

Анастасия

— Я всё слышал, — грустно сказал Гааш, — и я готов уйти на перерождение. Я долго пожил, и последнее приключение было отличным — повидал ещё один мир...

В кои-то веке виверн не манипулировал, а говорил искренне. У меня сердце кровью облилось. Но я не смогла принять его самопожертвования, поэтому возразила:

— Перестань, Га. Мгал, давай «Обновление», — протянула руку к владыке, и он достал из кармана миниатюрную, размером с мой мизинец, запаянную глиняную бутылочку.

— Горлышко надо отломить, а содержимое выпить, — пояснил Мгал без споров и попыток меня переубедить.

Это подтверждало сказанные им чуть раньше слова. Я тоже чувствовала, что мы могли бы стать счастливой и гармоничной парой. А может, и станем, если Мгал меня дождётся и найдёт. От подкативших слёз защипало глаза, но я взялась за горлышко артефакта.

— Нет! Стой! Не надо, Настя! Подожди! — заголосил виверн.

— В чем дело? Выпей уже, и покончим с этим, — проворчала я недовольно. — Мне ещё к ритуалу подготовиться.

— Настя, пока я не найду душу Стейси ритуал проводить нельзя. Не спеши, а то никакого смысла в нем не будет, — вставил Мгал.

— А она разве не где-то рядом только и ждёт, когда можно будет вернуться?

— Нет. Я же не успел тебе рассказать. Душа Стейси на Дублионе у какого-то некроманта-медиума. Её переносят в шестой эфир, чтобы связывалась с тобой, и возвращают в материальный мир, где хранят в специальном коконе для душ.

— Как в тюрьме? — ужаснулась я. — Бедная девушка! Тем более нужно её скорее найти!

— Мой тотем уже ищет.

— Скажи владыке, что я прошу у него прощения и помню его доброту, — продолжил удивлять Гааш нехарактерными просьбами.

Неужели на него так действует близость Мгала, что он смирился с перерождением?

— Мгал, виверн говорит, что любит тебя и помнит все твои хорошие поступки, — перевела я для владыки.

А он вдруг треснул себя по лбу и как завопит:

— Так, всё! Я знаю, что делать! Гааш — держаться и не умирать! Настя — не паниковать и накрывать на стол! Я быстро за «Созиданием» и обратно.

Владыка растворился в темноте, а я подошла к виверну.

— Что на тебя нашло? — спросила, присев рядом с ним.

Гааш отвёл грустный взгляд, похлопал глазами, вздохнул и сознался:

— А что меня интересного ждёт без тебя? Если ты уйдёшь на перерождение и владыке придётся тебя ждать и искать, всему Дублиону придётся несладко. А куда мне, кроме Дублиона, податься? Я и не жил никогда на воле. Может, прийти молодым и здоровым к твоей внучке в дом и сказать, что ты отдала мне дар Смотрящего, а сама ушла? Нет уж, я решил рискнуть. А вдруг в следующей жизни я рожусь настоящим драконом?

— Но, видишь, владыка что-то придумал. Придётся тебе ещё виверном пожить, — сказала я, погладив Га по плоскому носу.

И задумалась о поразительных событиях, произошедших всего за несколько минут, но полностью изменивших мои планы на дальнейшую жизнь. Я не очень понимала каким образом действует этот дар Смотрящего, называющийся Созиданием. Знала только, что некоторые дары надо глотать, некоторые возвращать Смотрящему и просить исполнить обещание, загадывая желание. А вот «Красоту» надо было добавлять в воду и нырять — эту услугу оказывали в салонах красоты Жемчужного. «Созиданием», судя по всему, надо рисовать и писать. Но где?

За раздумьями нарезала салат и хлеб, разложила по тарелкам рагу и поставила кипятиться воду на чай.

Ну и, конечно, если у нас все получится, я бегать от владыки не стану. Ох, мама дорогая! Я же буду владычицей! Мне точно надо будет учиться!

Тьма расступилась, и Мгал шагнул к костру.

— Вот. — Он взял мою руку и вложил в неё обычный карандаш. — Я ещё уточню по древним летописям, но мне кажется, это именно «Созидание». Им на стене любого храма Смотрящего нужно нарисовать то создание, которое хочешь оживить, и прописать поверх всё, что хочешь в этом создании увидеть. Я думаю, надо нарисовать новое тело тебе и Гаашу, а у медиумов-некромантов попросить переселить в эти тела ваши души. Ну а Стейси пусть забирает свое тело. И все будут удовлетворены.

Мгал найденным решением был очень доволен, аж светился от счастья. А вот у меня возникли некоторые сомнения и вопросы. И первый из них:

— А кто будет рисовать? Я не хочу получить какую-нибудь карикатурную оболочку.

— А я тоже не хочу быть виверном! Пусть меня нарисуют драконом! — поддакнул оживившийся Гааш.

Но ответить нам Мгал не успел — в небе зашумели крылья, и на щит опустились несколько тяжёлых тел.

К нам пожаловали ирлинги.

Глава 18

— Говорит командир дежурного отряда наблюдателей Грифус Финистов… — раздалось сверху, и я посмотрела на Мгала вопросительно.

— Они находки отслеживают, — пояснил он тихо.

— ...Прошу дать доступ в лагерь для описи. Артефакты засекли ваши успехи в поиске.

Владыка махнул рукой, и ирлинги посыпались на поляну, как спелые яблоки — пятеро.

— Мы нашли «Обновление Смотрящего», три «Красоты» и один пока ещё не опознанный дар, — отчитался Мгал. — О правилах помним и обязательно перед отбытием из Поднебесья посетим замерочный пункт.

— Рады это слышать, но артефакт выдал всплеск небывалого уровня, поэтому мы обязаны проверить находки. Будьте любезны их показать.

Владыка достал из кармана несколько шариков и посмотрел на меня — бутылочку и карандаш я прятала в кармане. Предчувствие, что ничего хорошего не будет, легло на сердце тяжестью. Но я заставила себя предъявить находки ирлингам. Их командир достал из притороченного к ремню чехла длинную указку и наставил на карандаш.

— Это очень редкий и ценный дар Смотрящего, — сообщил он то, что мы и так знали.

— Да. Мы хотим его забрать, оставив в уплату все другие находки, — согласился с ним Мгал.

— Неприемлемо. Такие дары мы позволяем забирать из Поднебесья только в случае, если их найдено два. Мы конфискуем этот дар. Удачи в поисках.

Гааш как-то резко проснулся и зарычал.

— А вот и не отдадим! Мгал, дружище, наподдай им!

И одновременно с его словами владыка вышел вперёд, чтобы встать между мной и командиром ирлингов. Я убрала руки с дарами за спину, уже примерно зная, что будет дальше. На всякий случай перешла на зрение целителя и приготовилась помогать отбивать владыке наше сокровище.

— Не пойдёт, — с нескрываемой угрозой тяжело уронил Мгал. — Я, Тёмный владыка Мгал Оскуро, требую встречи с правителем ирлингов для торга.

Отряд ирлингов, повинуясь какому-то незаметному жесту командира, стремительно взлетел, навёл на нас арбалеты, а кто-то подал пронзительный сигнал, и на поляне стало светло, как днём, от хлынувших с неба крылатых мужчин со световыми артефактами.

— Сопротивление бесполезно, владыка. Мы действуем по приказу нашего правителя. Отдайте «Созидание», и мы улетим.

Вот как?! Они уже и идентифицировали карандаш! Меня затрясло! Ирлингов было слишком много. Я не могла охватить своей магией всех. Кто-то обязательно успеет выстрелить!

— Кромеш, уходим! Воздух, Га! — выдохнул Мгал.

Гааш боднул меня, чуть ли не закидывая к себе на спину, и мы взлетели одновременно с Мгалом. А потом на лагерь стремительно опустилась Тьма, погасив все артефакты. Раздались звуки падения тел, крики боли и сигналы тревоги. Но мы так куда-то неслись, что они быстро отдалялись.

— Это объявление войны, владыка! — последнее, что я расслышала, перед тем, как мы перенеслись в другое измерение.

То есть не прыгнули в портал, а перешли в Межмирье. Я уже третий раз оказывалась в Лимбе, поэтому сразу вспомнила возникающие в нем ощущения и поняла разницу между этими переходами. Первый раз в Лимбе я оказалась, будучи душой без тела, второй — сидя на спине дракона, мужа Марьяны. А сейчас в каком-то пузыре из Тьмы. Я ничего не видела, но отлично чувствовала то общее, что объединяло все три раза — безвременье, пустоту внутри и крайнюю степень безразличия ко всему бренному. Это неприятно, но когда-то заканчивается.

В глаза ударил свет, и я обнаружила себя лежащей на ковре на полу в незнакомой комнате. Рядом лежали Гааш и Мгал, а чуть дальше растворялся в воздухе тёмный густой туман. И если то, что виверн выглядел чуть живым, было вполне объяснимым, то лежащий с закрытыми глазами хрипящий Мгал напугал меня до чёртиков! Я буквально взвилась на четвереньки и быстро подползла к нему. Арбалетные болты из тела владыки не торчали, на открытых местах ран не было, и я принялась ощупывать его тёмную куртку в поисках мокрого пятна.

И нашла его на груди! Всхлипнула и принялась осторожно стягивать с Мгала одежду, чтобы осмотреть рану. Пальцы не слушались, я еле справилась с упрямыми пуговицами, распахнула рубашку и всхлипнула снова. Не знаю, чем ранили владыку, но маленькая круглая дырка нашлась около сердца. Я перешла на магическое зрение, чтобы проверить глубину раны, но тут дверь комнаты распахнулась, и донесся топот множества ног.

Глава 19

— Что тут происходит? — раздался смутно знакомый надменный женский голос.

— Нужен лекарь! Владыка ранен, — не оборачиваясь, прокричала я.

Некогда мне было отвлекаться. Я внимательно рассматривала рану и уже понимала, что она магическая. Удар не задел сердце и не был сквозным, но какая-то гадость расползалась по всей груди Мгала паутиной и нарушала ток магии. Я попыталась поддеть её своей силой, вытянуть наружу, но гадость утекала, словно вода сквозь пальцы.

— Это она! Попаданка! Взять её! — приказала женщина.

И до меня дошло, что это маменька Мгала, моя будущая свекровь. Неприятная дамочка — это я ещё в нашу первую встречу выяснила. А значит отвлечься придётся, иначе, пока владыка в отключке, провладычица (прошлая владычица по-местному) успеет меня со свету сжить.

Голова работала чётко, словно на пределе максимальных возможностей. Я оценивала каждое свое действие и к чему оно приведёт. Драться? Не вариант — меня просто пришибут и скажут потом Мгалу, что так и было. Договариваться? Объяснять? Тоже не вариант. Из слов провладычицы легко понять, что Мгал мать в свои планы не посвящал, а значит он ей не доверял. С чего бы ей доверять мне? Всё это промелькнуло в голове за доли секунды. Самым рациональным было рискнуть и привести в чувства своего зубастого союзника. Я метнулась к Га и, молниеносно отломив горлышко от «Обновления Смотрящего», влила содержимое в пасть виверна. С ирлингами мы в ссоре, так что больше ничего не должны, а владыке обновление нельзя, иначе он в младенца превратится. Оставался только виверн — боевой товарищ Мгала и тот, кто меня однажды уже спас.

Пока он обновлялся и приходил в себя, я вскочила на ноги и вытянула перед собой руки.

— Только попробуйте меня тронуть — пожалеете! Я будущая жена владыки, ваша владычица. Он очнется и вас покарает!

— Не слушайте её! Взять убийцу! — рявкнула свекровушка и тоже подняла руки.

Я могла атаковать единственным способом — влиянием на их сердца. Я могла бы их всех по очереди вырубить, если бы они выстроились в очередь и на некоторых из них не стояла защита. Но жизнь мне облегчать никто не спешил. А провладычица ещё и запустила в меня чем-то своим — тёмным. Я приготовилась терпеть боль и падать, но навстречу её заклинанию взлетел виверн. Да не просто взлетел — принял на себя удар тёмной магии и огрызнулся ответной атакой. Он с рыком выдохнул в наших противников облако странного дыма и принялся теснить их за двери. А когда те от неожиданности вывалились в коридор, заверещал:

— Закрывай! Настя, закрывай на засов скорее!

Я со всех ног бросилась к двери, навалилась на неё и задвинула тяжёлый засов как раз, когда враги очнулись и обрушили на дверь всю свою мощь.

— Га, что делать?! Я не знаю, что с Мгалом! Нужен опытный лекарь! А эти не помогают, только вредят! Сейчас выбьют дверь!

Она дрожала, но пока стояла.

— Не выбьют. У Мгала все покои хорошо защищены. Погоди, я думаю… — сказал виверн помолодевшим голосом и опустился на широкий подоконник.

А я опять бросилась к Мгалу и упала рядом с ним на колени. Перешла на магическое зрение и увидела, что паутина продолжает расползаться.

— Ох, только не умирай, пожалуйста! — зашептала лихорадочно. — Мы сейчас что-нибудь придумаем…

Я опять попыталась подцепить паутину и потянуть на себя, но она рвалась, и заново сплеталась во вредоносную сеть, расползавшуюся по груди владыки. Он дышал поверхностно, его лоб покрылся испариной. Да что же делать-то?!

А если так? Я очертила целительской магией окружность, в которую паутина вошла целиком, и принялась её уменьшать. Хорошая новость — моя магия мешала распространению паутины дальше. Плохая — диаметр поражения если и уменьшался, то это было незаметно невооружённым глазом.

— А где его тотем? Где Кромеш? — спросил слетевший с подоконника Гааш.

Виверн носился по кабинету и к чему-то принюхивался.

— Я не знаю, Га. Когда пришла в себя в воздухе, вон там растворялся тёмный дым. И от этого у меня возникло нехорошее предчувствие.

— Ты права, Настя, права! Владыку ранили, и он приказал Кромешу перенести нас всех в самое безопасное место. А так как тотем полностью зависит от силы хозяина, то Кромеш потратил на перенос сюда все свои силы и развеялся. И это значит, что эта комната — самое безопасное место. Но почему?..

В дверь все так же ломились, но попасть внутрь пока не могли. Я усиленно думала над мотивами Кромеша и надеялась, что тотем перенёс нас сюда не для того, чтобы мы умерли без свидетелей.

Глава 20

А мог ли тотем нас вообще без портала через измерения отнести, к примеру, в больницу?

— Га, Кромеш ведь может в любое место и мир через Лимб попасть, почему он нас не в Жемчужный принёс? — спросила, пристально вглядываясь в паутину.

Вроде чуть меньше стала. Я очертила ещё один целебный круг и добавила усилий.

— Сам-то он хоть где перемещаться может, а перенести материальные тела, да ещё и троих… Наверняка только в какое-то связанное с его сущностью место. Но, зная Мгала, не могу представить, чтобы он не предусмотрел и такой момент… В этой комнате что-то есть. Надо искать.

Я нахмурилась. От усиленной работы мыслей заболела голова.

— Слушай, а ведь Оскар жил в Жемчужном, — пробормотала я. — Думаешь, мог Мгал бросить Дублион на мать и перебраться в Жемчужный?

— Нет!

— И я думаю, что нет.

Мы с виверном переглянулись и бросились к противоположным стенам, сойдясь в едином мнении — где-то тут должен быть стационарный портал в Жемчужный!

Нашли его быстро. Главное — знать, что искать, и иметь нюх виверна.

— Иди сюда, он где-то тут, — уверенно заявил Гааш, обнюхав книжный шкаф.

В дело пошла ловкость рук: я обшаривала полки, нажимала и выдвигала книги, ина одной из них стена отъехала в сторону. Она открыла нам прихожую с висевшей на вешалках модной в Жемчужном одеждой и массивную дверь. Её я открывала с опаской, но почти не удивилась, когда за ней увидела знакомый мне мир — выход из кабинета владыки вёл прямёхонько на улицу, расположенную рядом с академией.

Аж колени ослабли от облегчения.

— Ура, Гааш! Давай скорее уберёмся с Дублиона! — воскликнула я, подбегая к владыке. — Спускайся, я положу Мгала тебе на спину.

Нам пришлось попотеть. Владыка крупный и тяжёлый мужчина, поднять его бессознательное тело — та ещё задачка для хрупкой девушки. Но виверн помогал мне как мог, и нам удалось положить Мгала поперёк чешуйчатой спины.

Уставшие, но счастливые мы выбрались на тёмную улицу, плотно закрыв за собой все двери.

— Вызывай дракона, — дал дельный совет виверн, и я вскинула руку с манипулятором.

В Жемчужном было три часа ночи. Явно не время беспокоить Золотых в столь поздний час. Замешкалась. Может, в больницу? Но меня вдруг словно молнией пронзило догадкой: ведь Хордан наверняка знал, кто такой Оскар на самом деле! Не мог Мгал Оскуро просто так, без протекции, стать лаборантом! Муж моей внучки явно ему помогал и в месте помощника отказал специально! Нет, я не собиралась дракону на это пенять, но его номер набирала без угрызений совести.

Хордан ответил заспанным голосом только после шестого гудка.

— Настя? Что-то случилось?

— Да, Хордан, это я. Мгал ранен. Нам нужна помощь. Ты знаешь, где квартира Оскара? Мы на крыльце.

— Понял. Сейчас буду.

— Хордан, кто там?

— Всё хорошо, Марьяна, спи. Я сейчас приду, — успела услышать я прежде, чем вызов сбросился.

Я очень надеялась, что Хордан поспешит, и ждать его придётся недолго. А пока снова перешла на зрение целителя, чтобы проверить паутину и попробовать еще больше сократить поражённый ею участок.

— Вот те раз! Владыка собственной персоной! Ты уже согласилась стать владычицей, да, Настя? Теперь благодарна мне? Будешь моим голосом на Дублионе? — из сумрака на крыльцо выпрыгнул рыжий аферист — тот самый вездесущий кот Бастет.

Вспомнила, что он собирался провести выходные у Марьяны, и его появлению вообще не удивилась. Подслушал наш с Хорданом разговор и моментально переместился — он это умеет.

— Баст, не до того мне сейчас! Между прочим, все из-за тебя! Куда ты дел душу Стейси?! Меня теперь ею шантажируют и требуют вернуть тело! Мгал поэтому и пострадал, — нашла я крайнего и с удовольствием вылила на него обвинения.

— Да не следил я за ней! — принялся возмущённо оправдываться кот. — Чего сразу из-за меня? Душа принцессы неслась через Лимб выше, я глянул — тело лежит в спальне, а тут ты. Вот и толкнул.

— А её кто-то перехватил и теперь держит в темнице! Как теперь ее искать?! Мгал отправил тотема, но на нас напали. Тотем нас спас и исчез, а владыка не приходит в себя! — На стрессе из меня слова лились вперемешку со слезами как из рога изобилия.

Я всего за один день вдруг поняла, что Мгал стал мне очень дорог. Как это получилось? Почему? Может быть, мы правда созданы друг для друга? Не знаю, но я точно не готова его потерять!

— Ой всё! — прошипел Бастет и исчез.

Ровно в эту же секунду я ощутила порыв ветра — на крышу дома явно опустился летающий автомобиль, — а ещё через пару секунд к нам спустились герцог Золотой и леди Шайда. Персистент без лишних разговоров подошла к владыке и положила свою кривенькую лапку ему на грудь.

Глава 21

— Что с ним? — спросила, выдержав всего пару секунд.

— Чистым светом приложили, — проворчала древняя драконица, — теперь он выжигает тьму владыки и тем его убивает.

Я зажала рот рукой, а второй схватилась за сердце.

— Нужен маг жизни, — постановил Хордан. — Ба, не в курсе, где прямо сейчас его можно взять?

— Понятия не имею, Хордик, но знаю другой способ. Если быстренько провести ритуал единения в пару с какой-нибудь светлой девушкой, то образовавшаяся связь мигом вытянет свет из владыки в пару, — сообщила леди Шайда, многозначительно покосившись на меня жёлтым глазом.

Хордан тоже посмотрел выжидающе, а я...

— Я бы и так стала его женой! Я уже это решила. Просто думала, мы поженимся чуть позже. Когда я буду в новом теле. Но если стоит вопрос о жизни и смерти Мгала, я готова к ритуалу здесь и сейчас.

— Какое новое тело? — удивился Хордан.

— Погодите, что у вас вообще произошло? И что это Гааш такой свежий, как огурчик?

— Долго объяснять! Давайте сначала спасём владыку, — всплеснув руками, возмутилась я.

Нашли время любопытствовать!

— Он ещё жив и пока борется, а ритуал надо в часовне Смотрящего проводить. Хордик, бери Мгала и полетели домой. А ты, Настя, по дороге рассказывай.

Хордан подхватил владыку и буквально взлетел на крышу, будто Мгал ничего не весил. Вот ведь дракон! Мы поспешили за ним. Гааш улегся на крыше огромного магического автомобиля, владыку положили назад, а мы с персистентом заняли передние места. А как только взлетели, я рассказала всё-всё, что за эти дни произошло. И про неприятные звонки, и про поездку в Поднебесье, и про находки, и про бой с ирлингами, и как влила Гаашу в пасть «Обновление», чтобы выбраться с Дублиона.

— Мозги куриные у этих крылатых! — выругалась леди.

— Просто зарвались уже со своими дарами, — поддержал её внук.

— Теперь вот все полетело под откос. И что делать с душой Стейси? Ума не приложу, — расстроенно заключила я, когда мы уже сели на крышу особняка Золотых и выбирались из автомобиля.

А там и Марьяна навстречу выбежала. Взволнованная, сна ни в одном глазу.

— Что случилось? Бабуля, это кто лежит? Он мёртвый?

— Это Мгал Оскуро. Пока живой. Я сейчас замуж за него выходить буду, — сказала, вздохнув, с ужасом представляя, что сейчас придётся рассказывать все по новому кругу.

Но к нам присоединилось ещё одно действующее лицо. То самое, без которого вообще бы ничего не было.

— Так, ну, нашёл я вашу Стейси, — заявил вывалившийся из пространства Бастет. — Но сам я сосуд забрать не могу — у меня же лапки.

— Где она? — воскликнула я.

— Во дворце владыки. У мамаши его, — сообщил Баст. — Я имею везде свои глаза и уши, поэтому быстро её нашёл.

— Хордик, надо императору сообщить. Кот говорит, что душа принцессы у провладычицы в заточении, — перевела слова кота леди Шайда.

— Погоди, ба. Позже. Ему утром расскажем.

— А мне когда?! — возмутилась Марьяна, но её муж уже активировал манипулятор.

— Вирга, помощь нужна. Срочная. Можешь прислать пятый отряд?

Я подошла к внучке, обняла её и похлопала по спине.

— Родная, все будет хорошо, — попыталась успокоить. — Теперь точно будет. Я замуж по любви выхожу, а про все приключения расскажу тебе, когда все останется позади. Ладно?

— Ладно. Тем более раз за дело берется пятый отряд, ждать мне придётся недолго, — согласилась внучка.

И действительно, минут через пятнадцать так все закрутилось! На крышу приземлился служебный автобус БЮРМЕКРИС (Бюро по разрешению межмировых кризисных ситуаций, его Хордан много лет до женитьбы возглавлял), и из него вышли демон, орк, лиса оборотень и эльфийка — элита бюро. Моя Маняша тоже с ними работала!

— Что у нас стряслось, командир? — обратился демон к дракону по старинке, хотя сам стал главой этого серьёзного учреждения вместо него.

— Значит, дела обстоят так: у нас есть раненый тёмный Владыка, его будущая жена Анастасия, душа принцессы Стейси, которую прячет во дворце провладычица, а также «Созидание Смотрящего» и ирлинги, которые жаждут его отобрать. Что требуется: освободить душу, принести её сюда, найти лучшего художника, медиума-некроманта для переселения...

— Что?! — перепугано перебила мужа Марьяна.

— Этого не надо, — воспользовалась заминкой, чтобы вставить леди Шайда, — души мы с вездесущим и сами поменять можем.

— Запросто, — подтвердил Баст.

— Всё хорошо будет, обещаю, — успокоил жену дракон и, обняв за плечи, продолжил ставить задачу перед бойцами. — Значит медиума-некроманта отменяем, но остаются ирлинги. Надо с ними договорится до утра, чтобы у императора, когда обо всем узнает, никаких проблем уже не возникло.

Демон кивнул и полез в машину. А оборотница — очень милая хрупкая брюнетка, а по совместительству лучший аналитик — включила планшет, чтобы просчитать самые лучшие варианты проведения операции.

Глава 22

— «Созидание» выглядит вот так? — спросила Лиса, повернув ко мне планшет.

Пришлось отойти от Мгала, который так и лежал на заднем сиденье без сознания. К счастью, мне удалось купировать распространение света, и состояние темного стабилизировалось. Но, к несчастью, не улучшилось.

Я подошла к девушке, вытащила из кармана «Созидание» и приложила к экрану — один-в-один.

— Оно, — подтвердил присоединившийся к нам демон.

— Прекрасно. Вот что я нашла, — принялась за отчёт аналитик. — Помимо знания о том, что сам Смотрящий творил своих созданий при помощи рисунков, в истории зафиксировано три использования «Созидания» смертным существом, и все три — одним даром. То есть этот карандаш многоразовый. Думаю, с ирлингами можно договориться, вернув дар после использования.

— Хорошая идея, — согласился Хордан. — А есть информация, каким образом смертный оживлял свои создания? Он ведь не Смотрящий, души вдохнуть не мог.

— Да, есть. Во-первых, ему потребовалась руна «материальное тело». А во-вторых: два раза это были неодушевленные предметы, и только в третий раз тот гном нарисовал на стене храма младенца и с помощью «Слова Смотрящего» попросил поселить в это тело душу погибшего сына.

— Какой удачливый гном! И «Созидание» имел, и «Слово», — проворчала эльфийка, наморщив точеный носик.

— Это было очень давно, тогда ещё даров было намного больше, чем сейчас, а гном, благодаря тому, что в первый и второй разы нарисовал золото и драгоценные камни, был сказочно богат и мог себе позволить такие покупки.

— А рисовал он сам? — уточнила я.

— Только сокровища. Для изображения сына он приглашал знаменитого портретиста из эльфов.

— Если что, у меня кузен художник. Могу вызвать. Анастасия, вы придумали какую хотите внешность? — предложила эльфийка.

Вот о внешности я вообще не задумывалась! Когда мне было это делать? Поэтому сказала первое, что в голову пришло.

— Да я бы не отказалась от собственной. Я в молодости вполне себе симпатичной девушкой была.

— Да какой симпатичной?! Ты была красавицей! — возмутилась Марьяна.

Хордан успел ей всё вкратце объяснить, и она больше не выглядела перепуганной, только зевала время от времени.

— Есть фото или портрет? — уточнил Вирга.

— Конечно! Сейчас принесу, — внучка поспешила в дом за альбомом с фотографиями.

Всё забранное с Земли хранились в особняке Золотых.

— Так что, за братом посылать? — напомнила о себе Ветка.

— Нет, не надо. Я сам нарисую, — отмахнулся Вирга. — Вы забыли, что я демон? А демоны демонически-прекрасны в любом искусстве. Так вот, особенно хорошо мне даётся изобразительное.

— Эм-м, а можно хоть одним глазком ваши работы посмотреть? — перепугано спросила я и с мольбой посмотрела на леди Шайду.

Почему-то мне казалось, что только она и способна Вирге возразить. Но персистент неожиданно спокойно отнеслась к заявлению демона.

— Это точно! Скажи, мой мальчик, это ты ведь расписывал терракотовую гостиную у отца?

— Я, леди Шайда! — с гордостью ответил демон, и я поняла, что никто моих страхов не разделяет.

Что ж, придётся жить демонически-прекрасной. Но ведь Мгал сказал, что ему важна моя душа, а не тело. Так что пусть. Не до капризов сейчас.

— Так, ну что? Дело за малым? — Хордан азартно потёр ладони. — Лиса, по проникновению во дворец: у нас есть прямой стационарный портал в кабинет владыки. Нужен план дворца, кот покажет, где именно находится душа, а ты проложи маршрут так, чтобы минимизировать столкновение с обитателями замка. Разборки с провладычицей нам не нужны, пусть Мгал сам с матерью разбирается.

Аналитик уткнулась в планшет, а на крышу вернулась Марьяна.

Мы все уселись на парапет, и я открыла альбом со старыми фотографиями. Быстро долистала до своей любимой — на ней мне двадцать лет, и я свечусь от счастья. Фотографировал мой будущий муж. Наверное, я получилась особенно хорошо и естественно, потому что в тот момент мы были в друг друга безумно влюблены. Я стояла под яблоней и улыбалась ему от души, потому что в тот день мы подали заявление в ЗАГС.

— Вот, вот такой хочу быть снова, — вытащила фото и протянула демону.

Он взял его и погрузился в тщательное изучение. Такое пристальное и серьёзное, что мне на миг показалось, что Вирга через снимок проникает в тот далёкий день и снимает с той меня мерки.

— Есть план дворца. Бастет, показывай, — нарушила наше погружение в прошлое Лиса и присела, чтобы коту было удобнее тыкать лапкой в экран.

— Ветка, возьми на всякий случай «Безмятежный сон», — приказал эльфике Вирга.

— Всегда с собой, — кивнула она.

— Готово, командир. Маршрут проложен.

— Вирга, ты начинай рисовать, а я поведу группу, если ты не против, — предложил Хордан.

Тоскует, наверное, по былым временам. В академии ему скучно.

— Не против, это сэкономит время. Только не забудь обмундирование по форме «экстра» надеть. Осталось своё или выдать?

— Конечно есть своё, — усмехнулся дракон и пошёл переодеваться.

Уже через десять минут пятый отряд и Хордан улетели к дому Оскара Гала, а мы отправились в часовню Смотрящего рисовать и готовиться к ритуалу. Мгала доставили туда на летающих носилках, которые имелись в арсенале БЮРМЕКРИС.

Глава 23

Демон расправил плечи, встряхнул кистями, прикрыл на несколько секунд глаза, шумно выдохнул и подошёл к стене. Смерил меня последним взглядом и принялся творить.

Признаться, было волнительно.

— Вигра, рисуй в красивом платье. Всё же у нас свадьба, — подсказала Марьяна и отвернула меня от стены. — Не волнуйся и не смотри пока. Давай лучше помолимся Смотрящему и попросим, чтобы все получилось.

— Хорошая идея. И я к вам присоединюсь, как подготовлю все для ритуала, — поддержала леди Шайда.

В проведении ритуала единения в пару персестента уже можно было считать профи. Совсем недавно она проводила такой для Марьяны и Хордана — получилось безупречно. Но я все равно волновалась. Всё же в их случае оба были в сознании и на ногах. Посмотрела на Мгала зрением целителя, убедилась, что все без изменений, и принялась мысленно молить Смотрящего обо всем, о чем болела душа. О Марьяне и их с Хорданом малыше, о Мгале, о Стейси, о своей счастливой семейной жизни. Так увлеклась, что не заметила, как пролетело время.

— Анастасия, время прописывать цвета и особенности. Глаза, волосы какими делать? — прервал меня Вирга.

Я повернулась к нему и сразу же увидела рисунок — себя, как будто объемную, но в сером цвете.

— Волосы у меня каштановые, а глаза зелёные, — сказала, продолжая рассматривать нарисованную девушку.

Я не видела, как творил демон, но создавалось впечатление, что он сначала нарисовал фигуру, а потом её одел. Я получилась немного не такой, как была в двадцать лет. Вирга изобразил меня более фигуристой что ли…

— Так, хорошо. Готово. Я уже прописал, что это девушка двадцати лет, человек. Обладает светлым даром целителя и толма-магией. Что ещё?

— А можно ещё что-то? — удивилась я.

— Конечно. Можно прописать ловкие руки или идеальный слух. Вокальные данные, пластичность...

— Пиши всё, что может пригодиться владычице! — велела леди Шайда. — Тебе ли не знать, какие вам, правителям, требуется качества для успешного правления!

Я покивала. Вирга — наследник демонического престола. Он точно знает лучше нас.

Демон принялся покрывать надписями рисунок, и только вывел на лбу девушки неизвестный символ — видимо, ту самую руну «материальное тело», — как произошли сразу две вещи: в часовню ввалился пятый отряд, а в руки демону упало отделившееся от стены тело.

— Душа у нас! — потряс закрытым сосудом Хордан.

— Тогда за дело! Настя, ты же помнишь как в прошлый раз пошла за мной? Повторим! — деловито распорядилась леди Шайда.

— Да, — выдохнула я.

Я помнила это как вчера. Закрыла глаза, погрузилась в себя, стараясь отделить душу от тела, и принялась ждать, когда леди Шайда протянет мне невидимую руку, чтобы выдернуть в Лимб.

— Бастет, готовься! Хордан, выпускай! — последнее, что я услышала ушами Стейси.

А дальше был рывок, толчок… и я открыла глаза в новом теле.

— Бабуля, ты как? — спросила Марьяна, потянув меня за руки из объятий Вирги.

Я прислушалась к себе, пошевелила руками, ногами, головой…

— Очень хорошо, — ответила глубоким грудным голосом и вздрогнула.

У меня точно такого не было! Марьяна тоже от удивления раскрыла рот.

— Отлично вышло! — обрадовался демон. — Самое то для выступления перед подданными.

— Надо будет привыкнуть, — пробормотала внучка.

— А вы кто?! Где я?!

Стейси тоже благополучно вернулась в своё тело.

— Всё в порядке, принцесса. Работает БЮРМЕКРИС. Скоро вы отправитесь домой.

— Внимание, дорогие гости! — перекричал всех голос персистента. — Вам выпал уникальный шанс стать свидетелями обряда единения в пару Тёмного Владыки Мгала Оскуро и посланной ему самим Смотрящим Анастасии Мелешиной! Прошу занять места и сохранять молчание. Анастасия, займи место рядом с парой…

Я подошла к Мгалу и встала рядом с ним на колени, наплевав на белое платье.

— …Возьми его за руку, — скомандовала древняя драконица, а когда я выполнила её распоряжение, запела на неизвестном мне красивом языке, три раза обошла часовню, держа в руках золотую чашу с водой, и остановилась перед нами: — Дайте мне ваши руки…

Я протянула свою и Мгала сцепленные ладони. Персистент молниеносно чиркнула по ним острым, как бритва, когтем, и опустила в воду. Та окрасилась нашей смешавшейся кровью.

— …Сделай глоток и влей в рот мужу, Настя.

Я безропотно отпила воды, набрала в рот второй глоток и склонилась над губами Мгала. Успела подумать перед тем, как разомкнуть его губы и выпустить струйку ритуальной воды, что у нас очень странный первый поцелуй. Секунда — и… Мгал пришёл в себя! Языком обвел мои губы, и в этот момент я почувствовала, как в меня хлынул нестерпимо яркий и горячий свет.

Глава 24

— Настя! — не открывая глаз, констатировал факт Владыка, а потом подхватил меня, сел на полу и, усадив меня к себе на колени, заявил: — Я как будто умер и оказался в десятом измерении, где души принимают свой истинный облик. Ты такая красивая, а я чувствую себя странно. Как будто немного просветленным.

— Ещё бы. Столько света хапнул, — проворчала леди Шайда.

Мгал медленно моргнул и огляделся. Понял, что мы в часовне, вздернул бровь, глядя на сжавшуюся в комок Стейси. Посмотрел на меня, опять на неё и обнял меня крепче. Кивнул Хордану, мазнул уважительным взглядом по пятому отряду, тепло улыбнулся Марьяне и остановился на Бастете:

— Благодарю тебя, вездесущий. Ты привёл ко мне предназначенную мирозданием душу. Проси что хочешь, Тёмная империя не откажет тебе ни в чём.

— Замечательно! Значит, первым делом во дворце нужно выделить крыло и слуг для проживания всех представителей семейства... — начал загибать пальцы на передней лапе кот.

Но Хордан, который кота не понимал, заглушил его мяуканье сообщением о текущих проблемах.

— Владыка, душу принцессы мы забрали из вашего дворца, там её прятала провладычица. Ирлинги запустили в вас светом, который чуть не привёл к перерождению и развеял мрачного тотема. Вы с Анастасией прошли ритуал единения в пару, и только это вас спасло. Ну и, эвакуируя вас с Дублиона, Анастасия использовала «Обновление Смотрящего» на виверне. Вроде это все новости на данный момент, но до утра надо ситуацию разрешить.

— Кромеш! — позвал Мгал, буквально взлетая на ноги вместе со мной на руках. — Заблокируй крыло провладычицы. Я разберусь с ирлингами и приду побеседовать с дорогой матушкой.

Один темный угол часовни будто ожил. Зашевелился, превращая мрак в огромного пса, который встряхнулся, будто вылез из воды, и исчез.

Уф, значит, Кромеш не навсегда развеялся. К приподнятому настроению добавилось ещё немного радости. Я вообще была в какой-то ненормальной эйфории. Словно я не света от Мгала хлебнула, а какого-то мощного антидепрессанта. Всё вокруг теперь казалось насыщеннее и красивее. Совершенно неожиданно захотелось спеть и станцевать какой-нибудь зажигательный танец. Я покосилась на Вигру. Надо бы уточнить, что там за таланты он мне прописал.

— Можете рассчитывать на нас, Владыка, — выступил вперёд демон. — Наш аналитик Лиса уже просчитала визит и разговор с предводителем ирлингов Орлином Перьевым. Мы можем отдать ему оставшееся «Созидание Смотрящего».

— Отдать?! О нет, друг мой. За покушение на Владыку Тёмной империи Дублиона они должны мне компенсацию, — нехорошо усмехнувшись, ответил Мгал главе БЮРМЕКРИС, поставил меня на ноги и, повернув к себе, заглянул в глаза. — Родная, ты дашь мне полчасика? Я быстро решу все проблемы и вернусь за тобой. Хочу, чтобы твой первый визит во дворец в новом статусе прошёл без всяких отвлекающих от нашего счастья мелочей.

Я прищурилась подозрительно.

— Что ты собираешься делать? — спросила, потому что совершенно точно не хотела начинать свою очередную новую жизнь с кровопролития.

— Настя, прислушайся к себе и скажи, можешь ли ты мне доверять…

Я посмотрела в потолок и постаралась отрешенно обдумать вопрос Мгала. И каково же было моё удивление, когда в груди защекотала уверенность: этот мужчина никогда не сделает то, что мне не понравится. Он точно знает мои убеждения, принципы и тайные желания. И это ещё не всё! Я тоже знаю его так же хорошо, как себя, поэтому уверена — мать Мгал не казнит, но накажет так, что больше вредить она не сможет. А ирлингов напугает межмировым судом, на котором добьётся аннулирования своей прошлой услуги — он ведь помог им очистить Поднебесье от тварей мрака — пригрозит им открыть разлом, и те предложат компенсацию. Я вскинула на Мгала удивлённый взгляд.

— Так работает наша связь после обряда единения в пару? — спросила восторженно шёпотом.

Мгал улыбнулся счастливо и, обхватив меня за талию большими ладонями, склонился, чтобы промурлыкать на ухо:

— Прислушайся ещё. Если увидишь в красках, как сильно я тебя люблю и хочу, значит это она — наша связь.

— А ты чувствуешь, как я тебя люблю и хочу? — шепнула я в ответ.

— О да,родная. Поэтому планирую управиться за полчаса и вернуться за тобой.

Я лишь краешком сознания позволила себе коснуться чувств и желаний своего мужа, но как вспыхнула и загорелась в его огненной страсти!

— Тогда поспеши! — выдохнула и, с большим трудом оторвавшись от груди Мгала, отступила на шаг.

Владыка превратился в тёмный туман и растаял. А я вдруг поняла, что все собравшиеся наблюдали за нами с нескрываемым умилением. Марьяна и Гааш вообще обнялись и лили слезы счастья.

Надо же, какой удивительный ритуал провела леди Шайда. Ни у кого даже малейших сомнений не осталось, что мы с Владыкой созданы друг для друга.

Эпилог

Мы проснулись одновременно, но вставать с кровати не спешили. Мы любили вот так подольше поваляться в выходные, чтобы поговорить обо всем на свете.

— Мгал, твоя мама опять прислала письмо с извинениями. Просит разрешить ей провести новогодние каникулы на Дублионе с внуками. Может быть, пора её простить? Пять лет прошло, — ласково спросила я, положив голову на грудь мужа.

Владыка сослал провладычицу работать послом в Поднебесье в качестве наказания и её, и ирлингов. Свекровь исправно пила кровь предводителю Орлину Перьевому за то, что он чуть не погубил её единственного сына. А тот отвечал ей взаимностью, вызывая по малейшему поводу в Облачный дворец, который провладычица терпеть не могла, так как боялась высоты.

Переписываться с ней мы начали спустя год после нашей с Мгалом свадьбы. Я тогда забеременела и была так счастлива, что хотела обнять и обласкать всех и всё. Но Мгал был непреклонен и возвращать мать на Дублион не спешил.

— Ты уверена, что готова терпеть её целую неделю?

— Уверена. Тем более у нас с Марьяной появилась гениальная идея встретить Новый год на Земле. Мы решили, что детей можно уже сводить на ёлку, поставить на коньки, слепить с ними снежную бабу, покататься на санках с горки и вообще приобщить к историческим корням.

В окно заглянул солнечный лучик. Значит, скоро девчонки проснутся и прибегут.

Сынуле Марьяны и Хордана недавно исполнилось четыре года, а нашим с Мгалом дочкам по три. Ни в Жемчужном, ни на Дублионе нет традиции встречать Новый год и Рождество, да и снега тоже нет. А мы с Маняшей скучали по этим праздникам и уже забронировали номера в центре столицы и большой коттедж в загородном пансионате. Помимо посещения народных гуляний нам с внучкой элементарно хотелось мандаринов, оливье, селёдки под шубой и посмотреть старые комедии, поэтому мы собирались оторваться и возражений принимать не соглашались.

— Вот это новости! А когда выезжаем? Мне надо все проверить и подготовить.

— Тридцать первого декабря. То есть, по-нашему, через пять дней. Успеешь всё, не переживай, мой параноик, — сказала я, рассмеявшись, и поцеловала мужа в подбородок.

Мгал так нас с девочками опекал и оберегал, что иногда становилось смешно. Ну что с нами будет? Помимо прописанных Виргой талантов и умений, в которые входили вокал, пластика, умение рисовать, развитая интуиция, меткость, ночное зрение и много чего ещё, тот свет, который я вытянула из владыки во время ритуала единения в пару, во мне прижился и открыл ещё один дар — боевой. Я теперь могла атаковать врага не только воздействием на сердце и другие органы, но и энергетическими шарами. Муж, узнав об этом, стребовал с ирлингов ещё один дар — «Знания Смотрящего». Он позволял усваивать огромные объёмы информации за кратчайшие сроки — и учёбу в академии я закончила за один год, изучив дисциплины за все пять курсов. А так бы пришлось долго осваивать параллельно и боевой, и целительский дары.

Ну а девочки наши — Лиза и Темьяна — сразу после рождения получили в дар от императора Жемчужного мира по «Защите Смотрящего». Как и малыш Дориан Золотой, наши детки — ценные наследники. С тех пор, как у императора с императрицей попытались похитить сына, Жемчужные не скупились на подстраховку детей сильных мира сего.

Однако Мгалу всего этого было мало, и я могла голову на отсечение дать, что он возьмёт Хордана и помчится проводить в отель стационарный портал, выкупать номера для охраны и составлять список безопасных мероприятий. Ну и пусть! Мне как раз нужно было загрузить его по полной программе, чтобы он Бастета с Гаашем не прибил.

Дело в том, что вездесущий кот решил провести в нашем дворце межмировой кошачий симпозиум, а виверн вдруг пришёл к мысли, что ему нужна жена и дети, поэтому объявил отбор самочек на те же дни, что и кот свое мероприятие. Путем длительных переговоров мне удалось сдвинуть эти события на время праздников, так что оставался шанс мужа нашествием котов и виверн не напугать.

— Я не параноик, просто я вас очень люблю.

— И мы тебя очень любим, милый. Ну так что? Маму с собой берём?

— Берём, раз ты настаиваешь. Только предупреди её, чтобы вела себя хорошо и о возвращении во дворец на постоянное место жительства не мечтала.

Я кивнула и улыбнулась мужу благодарно. А ещё через нашу связь почувствовала, как он рад будущим каникулам. Он у меня только с виду суровый и мрачный, а внутри самый добрый и великодушный. Он по своей сложной маменьке уже тоже соскучился и давно простил, а во дворец не пускает, потому что боится, что бабушка научит внучек плохому. Но это он зря. Тут на страже наших детей и его спокойствия встану я. На то мы и две половинки одного целого, чтобы друг друга дополнять и оберегать.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​