Архитектор [aleksdesent] (fb2) читать онлайн

Архитектор

Глава 1

Я считаю дни до момента, когда смогу бросить всё и уехать. Простая мечта – жить в большом городе и пользоваться благами цивилизации. Сегодня – день ноль, а значит, старая жизнь закончена, и ничто не сможет остановить меня на пути к новой.

Уже нет никакого смысла терпеть выкрики бригадира:

- Веселее, веселее! Тебе ещё пятьдесят стойл скоблить!

- Напомни, почему я чищу этот коровник в одиночку? – я бросил лопату и повернулся к нему.

- Знаешь, как у нас говорят? Где родился, там и пригодился! Но это не про тебя. Ты – бесполезен. – продолжал он.

- Эй, ты вообще меня слушаешь?

- А зачем? – нагло ухмыльнулся бригадир.

Я снова взял в руки лопату и прицелился уголком ему в голову. Нет. Надо было делать это раньше. Но, я всё равно замахнулся.

- О, какой ты стал смелый. Чего это вдруг? – он подошёл ближе.

- Тебе всё равно не понять.

Я повернулся к нему спиной и вернулся к работе. Ему действительно не понять, ведь он здесь родился, здесь и помрёт. А я за год накопил достаточно, чтобы уехать, и никогда больше не возвращаться в это пустое, бессмысленное место. Сегодня выдадут зарплату, и всё, прощайте навсегда!

Закончив с очередным стойлом, я огляделся. Бригадир наконец-то свалил. В деревне все знают друг друга, поэтому мне приходится прилагать усилия, чтобы их всех забыть. Как закончу – надо будет найти директора, сдать смену и получить расчёт. Так я и поступил.

- Ты, как один остался, сам не свой стал. Может, помощь нужна какая-то? – спросил директор.

- Материальная. Займёшь пару тысяч на недельку? – улыбнулся я.

- Тебе – нет. – ответил он.

На этом разговор и закончился. Я забрал деньги – тоненькую пачку купюр. Варварство… Даже пластиковые карты — это прошлый век. Ну а копить деньги, складывая их в ящик, было для меня чем-то сродни преступлению. Но какой у меня выбор? Ближайший банк – двести километров в одну сторону, автобус ходит раз в сутки, из города – утром, в город – вечером. И время это как раз подходило, так что с работы я быстро пошёл домой, съел последнюю еду из старенького холодильника, провёл рукой по системному блоку – моему порталу в большой мир – и забрал все свои накопления из шкатулки в подполе. Вот и всё.

Спрятав деньги во внутренний карман куртки, я поспешил на остановку. До прибытия автобуса было ещё около двадцати минут, и я знал, что встречу там бабулю, торгующую домашними яблоками и огурцами. Она постоянно пытается продать это проезжающим мимо, и иногда это даже получается.

Когда я подошёл, она неподвижно сидела на скамейке. Я подумал, что она, может быть, уже умерла, но, когда прошёл мимо, её глаза открылись. Я сел рядом и сказал:

- Моя мама всегда говорила: «Жизнь как коробка шоколадных конфет». И единственное, что меня интересовало – что чёрт возьми такое «коробка шоколадных конфет»?

- А… – голова бабули начала медленно поворачиваться ко мне.

- Потом я нашёл ответ в интернете, и даже заказал себе одну по почте. И знаете что? Конфеты в коробке — это полный бред, издевательство над шоколадом. И тогда я понял, что мама имела в виду. Ваша жизнь – это такое же издевательство над настоящей, полноценной жизнью, как конфета – над шоколадной плиткой. Поэтому, я уезжаю. А вы тут хоть сдохните, мне уже наплевать.

Не говоря ни слова, бабуля замахнулась на меня тростью. Я отошёл из-под атаки, и сплюнул. Они все чрезмерно агрессивны. По дороге уже ехал автобус, он приближался с какой-то слишком большой скоростью. Обычно этот гигант еле ползёт по бескрайним просторам. Бабуля, тем временем, успокаиваться не собиралась. Она тоже поднималась с лавочки, но ноги её держали плохо, и она перевернула корзину с яблоками. Я наклонился и взял одно, подкатившееся к моим ногам. Кусать его я не собирался, но и возвращать – тоже.

Автобус заскрипел тормозами, двери открылись, и водитель высунулся наружу:

- Быстрей, дурак, оно тебя сожрёт!

Я улыбнулся. Этот как будто понимает, что на самом деле со мной происходит. Я запрыгнул в салон, и дверь тут же закрылась. Бабулька в бессильной ярости стукнула по ней, но мы уже начинали разгоняться, и едва не задавили её.

- Тебя не покусали? – поинтересовался он.

- Нет, а что?

- А меня… покусали. – он показал мне руку со следами человеческих зубов.

- Ну, эти деревенские всегда были чокнутыми.

- Да при чём тут это? Они все – зомби! И я тоже скоро стану… Автостанция не отвечает, по рации все в панике, говорят – зомбиапокалипсис начался.

- А, плевать. Хуже уже не будет. – я развернулся и пошёл в салон.

Там было несколько пассажиров, привязанных ремнями к креслам. И с ними явно было что-то не то. Дело не в пустых глазах и мертвенно-бледных лицах: видел я людей и в более паршивом состоянии. А в том, что они ни секунды не могли сидеть спокойно, тянули руки друг к другу, ко мне, и издавали нечленораздельные звуки.

- Это что они съели, чтобы их так пёрло? – громко спросил я у самого себя.

- Да человечины они нажрались! Меня вон тот, в синем укусил! – ответил водитель.

Немного поразмыслив, я пришёл к выводу что рационального объяснения происходящему быть не может. Прокрутив в голове сценарии зомбиапокалипсисов, я понял опасения водителя из-за укуса, но также заметил небольшой изъян в его логике. Если бабка на остановке превратилась в зомби, и он меня от неё спас, то кто укусил саму бабку?

- Скорее всего это происходит случайно. Нет никакого вируса или излучения, которое превращает людей в зомби, так что рана сама заживёт, не переживай. – успокоил я водителя.

- Ага… То есть, ты в любой момент можешь превратиться в зомби, потому что это просто случайность?

- Ну, или закономерность, которой мы не понимаем. Похоже, вся моя деревня стала зомби незадолго до того, как я оттуда уехал. Или всегда ими была? Какая разница.

- А ты… Похоже прав! Сука! – я упал от резкого торможения, а потом по автобусу прошёл ещё более сильный удар. Всё затряслось, я накрыл голову руками, а когда всё стихло – вскочил и огляделся.

Переднюю часть автобуса смяло, а водительское место вообще перестало существовать. В нас врезался грузовик, судя по всему, ехавший по встречке. На асфальте виднелись пятна крови, машинного масла и чего-то ещё, а сзади приближалось бормотание. Кресла с зомби сорвало с креплений, и они, с переломанными конечностями, ползли ко мне, совершенно не чувствуя боли.

Я начал выбираться из автобуса.

Прямо передо мной, в кабине грузовика сидел зомби, пристёгнутый ремнём безопасности. Одну руку ему полностью оторвало, а вторую поломало в нескольких местах, ноги отрезало чем-то острым, но голова была целой. Он даже попытался укусить меня, когда я протискивался мимо него, но расстояние было слишком велико. Он дёргался ещё несколько секунд, а потом затих.

- Это совсем неправильные зомби. Не заразные, дохнут от любого урона… К такому меня фильмы не готовили! – проворчал я, оказавшись на свободе.

Меня тут же кто-то схватил за ногу и потянул. Кресла из автобуса высыпались не только внутрь салона, но и наружу, так что водителя, выпавшего при столкновении, уже оттащили в сторону и потихоньку жрали. Пара уродцев, которым не досталось места у трупа, как раз нацелились на меня. Я вырвал ногу из не слишком прочного захвата, нашёл тяжёлый железный обломок и обрушил его на голову зомби, не способного встать из-за всё ещё примотанного к спине кресла. Как водила в одиночку умудрился их всех связать? Однако, великого оптимизма был человек! Надеялся, что их всех ещё можно спасти, и мне помочь пытался…

Я пошёл ко второму зомби, и тут из разбитого окна высунулась окровавленная рука, схватившая меня за куртку. И вот эти пальцы были нечеловечески сильны: я дёрнулся в одну сторону, в другую, но вырваться не смог. Вместо этого меня начало приподнимать над землёй и тянуть в окно. Я даже увидел зомби с полностью побелевшей кожей, который сорвал с себя ремни и одежду, а его телу позавидовали бы многие спортсмены. Вот только, у меня в руках всё ещё был железный обломок, и я шибанул им по длинной белой руке. Она сломалась, но меня не отпустила. Тогда я рванул назад что было сил, и куртка этого не выдержала. Ткань порвалась, а из кармана высыпались все мои деньги. Они падали на асфальт, покрытый кровью и маслом, а я хватал ртом воздух.

- Это… Это же… Я теперь не смогу…

Мне следовало бы гораздо раньше понять, что все мои мечты рухнули, но осознание пришло только сейчас, когда бесполезные в вымершем мире бумажки кружились в воздухе и падали в грязь. Зомби не осознал моей драмы, он продолжал пытаться схватить меня, высунулся в окно, и тут я ощутил прилив гнева. Не задумываясь о последствиях, я сам набросился на зомби и стал долбить его железкой по затылку.

- Неправильные зомби! Неправильный апокалипсис! Неправильная Система! Неправильный класс! – я всё никак не переставал наносить удары, хотя зомби давно уже упокоился окончательно. О его убийстве мне сообщили буквы перед глазами. Они же вывели мне приветствие от Системы, а также пояснения о том, что большая часть мира превратилась в зомби. А все остальные теперь должны выживать, в чём и поможет всемогущая Система. Она уже отделила зомби от Претендентов, и теперь награждает тех из них, кто смог себя как-то проявить. В частности, за убийство улучшенного зомби мне полагается повышение уровня и доступ к классу, который будет определён исходя из моих предрасположенностей. И называется этот класс «Архитектор». Он не боевой, поэтому желательно заручиться поддержкой других Претендентов.

И как это сделать, если вокруг на сто пятьдесят километров ни одного живого человека? Мы не успели уехать слишком далеко от деревни, но я прекрасно видел дым от горящих изб и коровников. Сильно сомневаюсь, что там кто-то выживет.

- Хм. Если это похоже на компьютерную игру, а вокруг меня десяток еле движущихся зомби… Может, мне удастся развить боевые навыки, даже если класс мне их не даёт?

Я отбросил тяжеленный обломок грузовика, после вспышки ярости он стал для меня почти неподъёмным, и отправился на поиски нового оружия. Еле держащийся поручень автобуса показался мне неплохой дубинкой, я доломал его и прошёл по салону, добивая всё что шевелится. За каждое убийство мне начисляли опыт. То же самое повторилось снаружи, но как я и ожидал, на повышение уровня опыта не хватило.

Но прежде, чем бездумно бросаться на охоту за смертельно опасными тварями, я решил убедиться, что мой план вообще имеет шансы на успех: поискать характеристики, убедиться в том, что «плюс один к силе» делает меня сильнее физически, а к ловкости – быстрее…

Нифига это не так.

Характеристик нет. Просто не существует. Уровень отражает количество доступных навыков, каждый из которых нужно развивать отдельно. Доступ к навыкам определяется классом. Развитие навыков может открывать новые способности, улучшать существующие и помогать в решении определённых задач. Так, например, навык «Владение копьём» немного повышает скорость, выносливость и даёт инстинктивное понимание того, как орудовать палкой с острием на конце. А вот самого копья – не даёт, ищи где хочешь.

И как изготавливать копья тоже не объясняет, в отличии от навыка «Оружейное ремесло». Нескольким бойцам просто необходим оружейник, потому что оружие старого мира, включая огнестрел, очень быстро станет уступать по мощности тому, что сможет сделать ремесленник. Так что все, кто хоть немного думает о будущем, должны озаботиться поиском обладателя класса поддержки и его прокачкой.

Ну а «Архитектор» среди поддержки – один из редчайших и ценнейших экземпляров. Так что все встреченные мной «Претенденты» – так Система называет людей, избежавших превращения в зомби – будут заинтересованы в том, чтобы помочь мне. Или взять меня в рабство, тут уж как пойдёт… Рабство-то Системой не запрещено, даже есть специальный раздел для управления созданными, призванными и порабощёнными существами.

Что до навыков, то у меня их целых два: «Чувство пространства» и «Материализация». Первый означает, что у меня теперь идеальный глазомер, и я в точности знаю, какое расстояние между двумя точками пространства. Второй позволяет… строить. Что в целом бред, я же Архитектор, а не строитель. Но такие тонкости Систему не волнуют: ты связан со строительством, вот и делай всё что необходимо. Поэтому я могу создавать кирпичи и соединять их друг с другом, что в сочетании с идеальным глазомером гипотетически позволяет мне сложить целое здание, если потратить на него достаточно времени и ресурсов. Да, на материализацию тратится мана. Её у меня сто единиц, а большой кирпич стоит одну. Насколько быстро она восстанавливается я решил не проверять.

Навык «Материализация» с самого старта открывает также способность «Развёртывание». Это значит, что если у меня появится готовое здание, то я смогу воплотить его без затрат дополнительных ресурсов и игнорируя все требования к пользователю. Как может появиться «готовое здание» я не очень представлял, но видимо, это возможно.

Возвращаясь к плану по прокачке неклассовых навыков – нет никакой гарантии, что с новым уровнем я смогу их получить. А развитие тех, что уже есть, никак не усилит меня в бою.

И теперь мне оставалось только сесть на землю и плакать. Так не должно быть! Я не разрешал этому миру погибать! Есть ещё столько всего, что я должен узнать, попробовать и испытать… Но теперь – всё погибло.

- Архитектор, значит? Хорошо. Если будет нужно, я построю этот грёбанный мир заново, и ничто меня не остановит.

«Задание!» – появилось оповещение перед глазами.

«Заключить сделку с судьбой. Принять\Отказаться?»

Как будто мне есть что терять. Приняв задание, я увидел условия:

«Требования:

Первое: Вы должны владеть самым значимым поселением этого мира.

Второе: Общая значимость вашего поселения должна быть не ниже 70.

Третье: На выполнение требований даётся 1 земной год с момента заключения сделки. Штраф за невыполнение: смерть.

Бонусы:

Первое: Готовое здание «Убежище».

Второе: Углублённое понимание класса «Архитектор».

Третье: Дополнительная награда после выполнения всех требований, зависящая от успешности выполнения. Ограничения награды: отсутствуют.

Согласие: Да\Нет».

Мне казалось, что я уже согласился, но видимо в первом случае речь шла о просмотре условий сделки. Так или иначе, я ответил «Да».

Первое, что я почувствовал, был инвентарь, и новый предмет в нём. Это было чем-то похоже на ощущение рюкзака за спиной, в который только что положили камень. Я вытянул руку перед собой, и камень перенёсся на неё.

«Требования для развёртывания: уровень не ниже 10, старший навык не ниже 15, владение подходящей местностью»

Я быстро нашёл подходящее место и присвоил его себе. Это получилось действительно инстинктивно, примерно так же, как ходить. Если задуматься, то можно выделить отдельные шаги, поднятие и опускание ног, но в целом – это естественный фоновый процесс. То, что местность подходящая, я узнал благодаря навыку «Чувство пространства», а остальные требования проигнорировал за счёт способности от «Материализации». Довольно удобно!

Через секунду камень у меня в руке превратился в дым, а в намеченном месте появилась большая металлическая дверь. Вход в убежище. Похоже, эта штука не по зубам всему, что сейчас есть на планете, но она подчиняется моей воле… Учитывая, что за свою жизнь сейчас я не дал бы и вымокшей в крови купюры, разменять её на подобное великолепие было отличной сделкой.

Двери открылись, и я спустился внутрь. Подземное пространство убежища было весьма просторным: там нашлось место для пяти индивидуальных спален, одной казармы на двадцать коек, кухни, десятка кладовок и большого зала для собраний. Как только я вошёл в него, в центре появился шар, составленный из разноцветных точек. Большая часть были синими, а зелёные и чёрные сложились в узнаваемые очертания земных континентов. Когда я хорошенько рассмотрел предложенный глобус, он начал вращаться и распрямился, став более похожим на ширму. Контуры, в которые сложились точки, напомнили мне место, где я развернул убежище. Вполне очевидно, что я получил максимальное приближение карты, оцентрованное по моей текущей позиции.

Я захотел, чтобы масштаб чуть увеличился, и карта показала большую площадь. Правда, вокруг всё ещё не было ничего интересного. Я начал отдалять масштаб сильнее, и на расстоянии ста километров от себя заметил белую точку.

«Логово каменного тролля. Значимость: 0,25 единиц. Ожидаемый уровень опасности для Претендента: смертельный.»

Больше всего меня заинтересовал не текст, а изменившееся чувство пространства. Теперь я не просто знал, что до логова сто километров, но и понимал, что могу сократить его до нескольких шагов. А чтобы зафиксировать получившийся «тоннель», мне доступна материализация особого объекта – стационарного портала. Похоже, это и есть «углублённое понимание класса», обещанное мне за сделку. Если система воспринимает Архитектора как того, кто может манипулировать пространством…

Я выбежал из убежища, подбежал к грузовику, материализовал на ладони кирпич и со всей силы подбросил его в воздух. Пока он летел, я искривил под ним пространство таким образом, чтобы оно стало в пять раз плотнее. Это можно было воспринимать как возросшую в пять раз гравитацию, хотя на самом деле всё обстояло несколько сложнее: как будто кирпич падал с высоты в пять раз больше. В результате он пробил смятую кабину грузовика до самой дороги, и в ней сделал неплохую выбоину.

- Каменный тролль, значит? Ну, посмотрим, чьи камни крепче!

Я отправлялся на охоту.

Глава 2

Сразу отправиться в логово тролля не получилось: я не очень представлял, куда нужно двигаться. Да и если подумать, гораздо логичнее было бы обзавестись постоянным порталом, чтобы всегда иметь возможность оказаться в логове монстра. В некоторых играх такие штуки можно зачищать многократно, что называется «забегами». Убил – получил награду – повторил. Удобно.

Карта в убежище каким-то образом взаимодействовала с моим чувством пространства, позволяя мне сильно его сжать и сделать из него тоннель. Без неё я мог манипулировать только тем, что находится в прямой видимости.

Вообще, если простое чувство пространства можно было осмыслить как идеальный глазомер, то улучшенное, полученное от развития класса, не было похоже ни на какое из обычных человеческих. Как будто от моей воли пространство становится более густым, концентрированным… Если соединить таким образом точки, находящиеся рядом, то получится что-то вроде спирали, и расстояние станет больше. Если же тянуться к точке, которая находится далеко, то расстояние, наоборот, уменьшится.

Я не очень представлял, как буду пользоваться этим в бою, но собирался разобраться по ходу дела, а значит, пора выдвигаться. И сразу же вскрылась первая проблема. Подобраться прямо к логову я почему-то не мог. Ближе, чем на километр от места, определённого Системой как «значимая точка» я ничего не чувствовал, и портал создать не мог. Неприятненько…

Но меня это не остановило. Придётся немного пройтись, только и всего. Может, оно и к лучшему, вдруг тролль не сидит на месте в ожидании героя, что его повергнет, а ходит кругами, выискивая кого бы убить? Портал я поставил на холм, с которого можно будет осмотреть логово. Он соединял дальнюю стену большого зала и укромное место между деревьями.

Оказавшись на той стороне, я глупо хихикнул.

С холма открывался вид на недостроенный железнодорожный мост, тяжёлую технику и бытовки строителей. Похоже, стройка была в самом разгаре, но все строители превратились в зомби. Так или иначе, выходило что тролль живёт под мостом. Само чудище я не видел, но вдалеке что-то топало. Как я и предполагал, на месте оно не сидит.

«Задание!»

«Мостовой тролль»

«Тролль разбушевался и не пропускает никого по мосту. Нужно показать монстру, кто главный в этом мире! Цель: убить тролля. Награда: 500 опыта»

- Может ли всемогущая система создать квест, который не глючит? – спросил я у окружающего пространства.

По этому мосту чисто физически ни пройти, ни проехать было нельзя. Он недостроен, это просто две опоры и временный настил на них. Но, будем считать, что во всём виноват тролль, а не апокалипсис.

Приняв задание, я отправился на его выполнение. Но не прямо к мосту, где топало что-то большое, а в обход. Догадка о том, что строители превратились в зомби прямо на работе, подтвердилась. Зомби до сих пор шныряли между утеплёнными вагончиками. А между бульдозерами и самосвалами разгуливала трёхметровая человекоподобная хрень, сложенная из крупных булыжников, вооружённая рельсами в каждой руке. Как только она замечала зомби, она на него нападала, колотила рельсой и шла дальше. Для себя я решил, что этот тролль – девочка, раз решила взять в качестве оружия железки, для её масштабов похожие на спицы.

Но не только Хрень убивала зомби. Заглянув в один вагончик, я увидел в нём мертвеца с ножом в глазнице. Правда, тот кто так ловко его туда пристроил тоже далеко не ушёл – как раз стайка зомби его в кустах догрызала. Они и стали моим объектом для испытаний пространственного искривления.

Попасть падающим сверху кирпичом по чему-то меньше грузовика казалось мне проблематичным, и правильно. Точность оставляла желать лучшего. Повезло, что зомби были слишком заняты обгладыванием скелета, и на рухнувший рядом кирпич не обратили никакого внимания.

Зато я обратил внимание на запас маны. После размещения стационарного портала и кидания усиленными кирпичами у меня из ста единиц осталось всего тридцать. Меня это немного обеспокоило – вдруг не смогу уйти когда станет слишком опасно?

Как же остальным выживальщикам среди апокалипсиса везёт. То силу нечеловеческую, с безлимитным развитием получат, то невидимость абсолютную, то обе этих способности вместе… Им не нужно придумывать эффективный способ бросания кирпичей по противникам, достаточно просто прийти и взять то, что полагается им «по праву». Праву, которое они сами и придумали, ага. А самое обидное, что где-то в одном мире со мной точно найдётся как минимум одна сволочь с невидимостью и сверхсилой. Которая ещё и некромантом посреди зомбиапокалипсиса будет, для максимального удобства.

Со злости я метнул кирпич прямо, надеясь ускорить его через сжатое пространство и пробить зомби насквозь. Вместо этого снаряд долетел до начала моей воображаемой пушки и моментально, с небольшим усилием, рухнул на землю.

- Я… даже физику победить не способен. Какой из меня герой? – иронично произнёс я.

Что же, следовало раньше понять, что именно гравитация разгоняет кирпич при падении сквозь сжатое пространство. Это было неочевидно, потому что я вроде как выбирал направление, в котором будет происходить сжатие, но либо это просто ни на что не влияло, либо позволяло мне делать не только уплотнения, но и тоннели, то есть те же уплотнения, только с дыркой посередине.

Я подошёл к груде щебня, оценил расстояние до группы зомби и на полсекунды создал тоннель, вход в который был в глубине кучи камня, а выход высоко над мертвяками. Под тоннелем ещё разместил уплотнение метров на десять, с пятикратным сжатием. Эта манипуляция обошлась мне в десять маны, зато камни, разогнанные долгим падением, покрошили там всё в кровавую пену.

- Но, если я не могу победить физику, то пусть физика сама побеждает моих врагов.

- А? – протяжно ответил мне кто-то.

Это была тролль. Я совершенно не учёл, что она слушает происходящее вокруг, а я сильно нашумел падающими камнями. Нас разделяло сто пятьдесят метров, и пока я паниковал, она пробежала десять. Но, стоило мне взять себя в руки, я понял, что могу высчитать упреждение и накрыть её градом камней. Раз я всегда точно определяю расстояние, то нужно просто засечь секунду, запомнить расстояние, и направить тоннель туда, где она окажется через три секунды. И это всё ещё будет не слишком близко ко мне!

На сей раз я взял высоту побольше, а тоннель держал до тех пор, пока в него не свалятся все камни, что только могут упасть, и на пути тролля появился шквал падающих булыжников. В целом, если бы она была чуть менее прочной и чуть более тупой, то это бы даже сработало, но не сложилось. Тролль остановилась и попятилась назад, получив несколько сколов на плечах и груди. Кстати, с такими валунами под головой это действительно похоже на женщину…

А мне пора было начинать бояться. Ведь у меня осталось пять единиц маны, как её восстанавливать я не понимал, а между мной и монстром было меньше ста метров! Я рванул прочь. Преследовать меня тролль не стала, но припомнив расчёты скоростей, я понял, что убежать от неё будет довольно трудно.

Стоило мне выйти из боя, ака Система разразилась новым сообщением:

«Навык Улучшенное чувство пространства повышен до 2 уровня. Затраты на использование снижены, дальность повышена.»

«Совет: повторное использование навыка для одной и той же задачи снижает вклад этого использования в развитие навыка.»

Как и намекала система, навыки качаются быстрее, чем уровни. Но видимо, чтобы развивать их после определённого предела, потребуются либо годы повторения одного и того же действия в надежде на отличающийся результат, либо придётся выдумывать весьма нетривиальные методы их применения. Ну и ладно, у меня с фантазией никогда проблем не было.

Именно поэтому я намеревался придумать способ, который позволит добить тролля с пятью маны и без оружия.

Тролль – существо тяжёлое, а мост, хоть и недостроенный, это определённая высота. Чтобы добраться до засевшего наверху, троллихе придётся карабкаться или обходить, а значит, я буду иметь преимущество. Осталось придумать, что на неё уронить. Вариантов было немного: на настиле стоял автокран, с которым я не умел обращаться, а рядом с ним лежала связка металлической арматуры. На другой стороне моста с тяжестями было ещё хуже – там можно было использовать только внедорожник, стоящий в двухстах метрах от края.

Ещё был такой факт, что мостовой тролль не желал сидеть под своим мостом. С этого я решил начать, потому что иначе бессмысленно планировать хоть что-то. Тихонько пробираясь между вагончиками, я дошёл до недостроенной опоры, и подбросил небольшой металлический прут, лежавший там как мусор. Он загрохотал по бетону, и я снова услышал протяжное:

- А?

- Ну, иди сюда, тупая хрень! Думаешь, сможешь меня достать? Ты слишком толстая, чтобы пролезть здесь!

Троллиха тут же ломанулась проверять, а я начал готовиться. Оценил расстояние до вершины опоры, наметил, где будут расположены уплотнения, и когда она неожиданно выскочила на прямую видимость, я уже был готов исполнить свой план.

Её плечи были шириной метр восемьдесят, что чуть больше моего роста, а опоры стояли на расстоянии два метра двадцать сантиметров друг от друга. Когда я говорил, что она не сможет протиснуться, я надеялся, что это хоть сколько-то окажется правдой, но не судьба. Я просто забежал поглубже, чтобы она не могла достать меня рельсой, и замер. Сейчас был самый тонкий момент во всём замысле. Если ей хватит ума не соваться в тесноту, то мне лучше поискать иные способы поднятия уровня в одиночку.

Троллиха ворвалась в промежуток между опорами почти не снижая хода, и я улыбнулся. Она уже обречена, и не понимает этого.

Тем временем, меня попытались вбить пинком в стену. Я легко избежал удара шагом в сторону, а ещё начал создавать удерживающие уплотнения на троллихе. Раз в сжатом пространстве повышается гравитация, то какой бы силой ни обладало чудовище, оно замедлится, попав в него. Так и вышло. Сжатие действительно расходовало очень мало маны после развития навыка, так что я потратил на полное укутывание трёхметровой Хрени всего две единицы.

Она осознала, что её движения скованы, и пинком она по мне точно не попадёт, и начала замахиваться рельсами. Они приближались довольно быстро, с обеих сторон, и у меня не было ни малейшей возможности от них увернуться, но я просто использовал тоннель на вершину опоры и перешёл туда. Перемещение отняло у меня последнюю ману, и все уплотнения мгновенно рассеялись. Рельсы ударили по опоре с огромной силой, и она начала рушиться.

- Чёрт!

Я оттолкнулся от наклоняющейся платформы и прыгнул на мост. Уцепившись за торчащую с края арматуру, я повис и попытался подтянуться. Не то, чтобы я мог подтянуться на турнике, но сейчас от этого зависела моя жизнь, так что я старался изо всех сил. Но мои усилия привели лишь к тому, что плохо закреплённая арматура выскользнула из конструкции и я упал.

Падать оказалось очень невысоко, почти сразу я встал на что-то твёрдое. И это «твёрдое» шевельнулось! Я посмотрел вниз и увидел троллиху, придавленную сломанной опорой. Она повалилась спиной на стену, и не давала камню на ней упасть окончательно. Но почувствовав меня на своей башке, она тут же забыла про давящий камень и выставила руку в сторону, замахиваясь ею.

- Чёрт!!!

Ни на что особо не надеясь, я прыгнул на камень, и успел избежать хлопка тролльской ладони. Зато по своей башке она врезала, не жалея сил, и этого хватило тяжеленной вершине опоры, чтобы окончательно переломить тело гиганта пополам. Её голова оказалась зажата между камнем и стеной, а тяжёлое тело стало падать, не имея никакой опоры, и в следующую секунду тролль остался без головы.

«Задание выполнено!»

«Награда: 500 опыта.»

«Навык Улучшенное чувство пространства повышен до 3 уровня. Затраты на использование снижены, эффективность замедления повышена».

А, ну да. Я же использовал его чтобы останавливать монстра, чего раньше никогда не делал.

«Совет: чем реже навык, тем легче его развивать. Когда вы используете навык таким способом, каким его не использовал никто в мире, он развивается очень быстро, но чем больше людей узнают о подобной возможности, тем меньше становится бонус. В конечном итоге способ использования становится «тривиальным», и выводится в советах после повышения навыка.»

Так, а где мой третий уровень и новые навыки?

Я открыл статистику и осознал, что о начислении опыта есть только две группы записей: 500 после выполнения задания, и по 30 за каждого зомби, которого я убил перед развёртыванием убежища. За убийство новых мертвяков и тролля я не получил абсолютно ничего. Даже записей об этом не было.

И как это понимать? Я ради чего старался? Чтобы до уровня двести опыта оставалось? Нет, всё бы ничего, только… Я в тайне надеялся, что повышение уровня восстановит мою ману. Собственно, ни малейших подсказок о том, как это делать, я не нашёл, а сама по себе она не торопилась возвращаться.

Посидев несколько минут в глубокой задумчивости, я начал слезать: заднице стало холодно на камнях. Кстати, пожрать бы… Но сначала следовало полутать труп тролля. Как это делать я тоже не знал, но очень быстро выяснил – хватило касания и мысленной команды. Правда, добыча тоже не радовала: 175 монет, и ничего больше.

Пояснений к монетам я тоже не нашёл, Система их ни в каком виде не просила. Зато они просто записались на мой счёт, и на этом всё закончилось. Судя по советам от поднятия навыков, информация в новом мире станет ценным товаром, напрямую влияющим на развитие, а следовательно – выживание людей. Это подталкивает к объединению в небольшие группы, а значит, моё отставание от тех, кто сможет объединиться раньше, будет только возрастать.

Но грустить было некогда. Небо стремительно темнело, скоро наступит ночь, а значит, нужно как можно скорее придумать что-то поесть. И я направился в открытую бытовку, где лежал труп. Выволок его наружу, забрал из глазницы нож, хорошенько протёр его одеждой погибшего и приступил к поиску съестного. Один из работяг прихватил с собой контейнер с варёными пельменями, а бытовка была настолько шикарной, что оснащалась микроволновкой! Только вот дизель-генератор сдох, и погреть их не получилось. Но даже холодные пельмени без соуса зашли на ура после такого насыщенного дня. Тем более что в дополнение к контейнеру я нашёл термос, и напился тёплого чаю.

Больше тут делать было нечего, так что я пошёл к порталу. На выходе из зоны логова я увидел сообщение:

«Вы покидаете нейтральную точку интереса. Уверены, что не хотите забрать её себе?»

Это предложение поставило меня в тупик. Несколько секунд фрустрации разрешились тем, что я просто пожелал стать хозяином этого места, и Система подтвердила мои полномочия. Это открыло в интерфейсе новый пункт: подконтрольные территории.

После нескольких минут изучения кнопок и надписей я понял несколько важных вещей. Первая – нельзя использовать никакие «системные» чувства на чужой территории, не находясь на этой территории. Это значит, что я не смогу ставить порталы внутрь точек интереса вообще никогда. Вторая – каждая точка интереса имеет свою «значимость», тот самый параметр, который от меня требуется по сделке с судьбой. Значимые места отмечаются на глобальной карте, их может увидеть любой, кто получил к ней доступ. Но значимость бывает не только положительная, но и отрицательная. Это отображает скрытые объекты, похожие на моё убежище. И его значимость равняется минус пяти. То есть, после того как я завладел логовом тролля, значимость моих владений составляет минус четыре и семьдесят пять сотых. За год нужно набрать семьдесят…

Ну и третья – я могу оставить «плавающий» портал на территории логова, чтобы в любой момент иметь возможность смотреть, что в нём происходит и появляться в той точке, где мне захочется. Соответственно, тролль в логове будет появляться заново каждые несколько часов, и часть добычи, полученной с него, будет отходить мне. Задание на зачистку одноразовое, но те, кто его не брал, смогут получить его, как только подойдут к логову. Неплохая локация для новичков, если кто-то не успел проявить себя и получить первый уровень, то за убийство тролля кем-то другим оно всё равно засчитается.

Ну и четвёртое, самое важное. Мана восстанавливается от еды и питья! Потому что ничего другого я не делал, а маны накопилось целых пятьдесят единиц. Я быстро вернулся в убежище и начал крутить карту. Город, моя недостижимая мечта, уже не имел прежнего очарования… Но там всё ещё осталась еда, значит я должен наполнить кладовые до отказа!

Несколько секунд – и я уже стою на тёмной улице мегаполиса. Нужно найти продуктовый магазин. Это потребовало у меня десяти минут, и наконец, я создал стационарный портал из кладовой в убежище до торгового зала какого-то супермаркета. Первым делом я сгрёб с полок все консервы, и начал таскать их в корзинках для покупок. На третьей ходке меня догнало системное сообщение:

«Претенденты, настало время познакомиться, с Системой и друг с другом! Всем, кто придёт в зону события, будет автоматически выдан навык «Карта», а чтобы подчеркнуть праздничную атмосферу, в каждой зоне будет спрятано десять подарков разной ценности. Как только все подарки закончатся, событие завершится. Не упустите свой шанс!»

«Доступен навык: карта»

В интерфейсе появилось некое подобие моей карты из убежища, только гораздо хуже. Посмотреть на всю планету она не позволяла, только на несколько сотен километров вокруг. Я увидел, что на ней отмечены только самые крупные города области, но названия у них почему-то другие. А на областном центре красовалось широченное белое пятно овальной формы – маркер проходящего события. Мои размышления прервал звон бьющегося стекла.

- Эй, парень! А что это ты тут делаешь? – спросил человек с деревянной битой, только что разбивший витрину. Рядом с ним стояло ещё несколько человек, один из них включил яркий ручной фонарь и ослепил меня.

- Так понятно что! Подарки ищет!

- Ну, считай что уже нашёл! – человек с битой бросился на меня.

Глава 3

- Я люблю людей.

Фраза, брошенная как будто невпопад, абсолютно точно описывала происходящее. Я даже сделать ничего не успел, а от меня уже чего-то хотят, при том чего-то мерзкого и абсурдного. Например, чтобы я всё бросил и начал помогать каким-то незнакомцам, которые сначала меня побьют, и только потом скажут, что им нужно.

Объяснять этим людям в чём они неправы – бесполезно. Таких только могила исправит, а убивать мне совершенно не хотелось. Поэтому я просто создал сильное уплотнение перед бегуном, чтобы он не смог меня догнать, схватил несколько банок и бросился к порталу. Я видел, как неожиданно потяжелевшие ноги заставили нападающего рухнуть на колени, и завернул за угол, когда он крикнул:

- Пристрели его! Он магией дерётся!

Неужели он посчитал, что я поступаю нечестно? То ли дело наброситься толпой, вместе с дружками, у одного из которых есть пистолет. Он даже выпустил пару пуль за каким-то хреном, хотя я давно ушёл с линии огня.

- Слышь, колдун! Мы тебя найдём, и я лично тебе биту в задницу затолкаю!

Некоторые вещи не меняются. В деревне пацаны тоже только о задницах и могли разговаривать. Я надеялся, что здесь будет проще: так много людей, среди которых меня никто не заметит. Я сам буду выбирать, с кем мне общаться, с кем вести дела… В итоге здесь осталось двадцать тысяч человек, и сейчас все готовы порвать друг другу глотку за десять «подарочков» от Системы.

Сообщение оказалось настолько точным, что становилось больно. Мы действительно познакомимся с людьми, которые поняли гибель цивилизации по-своему, и Системой, которая подтверждает их правоту.

Я шагнул в убежище и закрыл за собой портал. Если они хотят уничтожать друг друга, чтобы получить какие-то воображаемые награды – пожалуйста. Я в этом не участвую. У меня есть мечта, подкреплённая сделкой с судьбой. То, что они разрушат, я восстановлю, чего бы мне это ни стоило. А сейчас… Этому длинному дню пора закончиться. Я отправился спать.

Проведя ночь в тёплой, мягкой кровати я начал утро с банки тушёнки, которую запил водой из консервированных ананасов. Сами ананасы я ел уже после, когда прикидывал, чем займусь сегодня. Событие «Знакомство» кое-где завершилось, но большая часть мира, наплевав на сон, увлечённо резала друг друга. В частности, под Челябинском, который системная карта именовала каким-то непроизносимым названием, будто бы принадлежащим к иному миру, нашли только восемь из десяти подарков, а двадцать тысяч Претендентов, присутствовавших в городе прошлой ночью, сократились до трёх. Наверное, шататься по городу с миллионом зомби и пытаться убить конкурентов было не лучшей идеей. Ничего, отбор оставит самых приспособленных.

Единственное, что меня немного озадачило, так это таймер события, которого вчера не было. Через три часа должно было что-то случиться. Пояснений, как водится, никаких.

Наиболее насущной задачей я считал не гадания о последствиях таймера, а добычу оружия. Желательно дальнобойного. С моими умениями замедлять врагов и быстро перемещаться, моя стрельба станет невероятно эффективна. А то, что я стрелять не умею, это уже детали.

К делу следовало подойти со всей обстоятельностью. Ружьё из сейфа охранника скотобазы меня не устраивало, а где искать автомат Калашникова с патронами я не знал. Аналогично и с холодным оружием: лопата — это слабо, а где лежат телескопические дубинки для пробивания черепов мне не сообщали. Практичнее всего было бы изготовить оружие самостоятельно – пусть плохонькое, но никто не помешает мне сделать новый экземпляр, когда старый сломается, потеряется и тому подобное. Чем экстремальнее ситуация, тем важнее надёжность. И надёжнее всего было бы заиметь навык ремесленника, но Система не настолько щедра.

И если продолжать рассуждения о Системе, то она просто обязана принимать деньги, что выпадают с порождённых ею существ. И продавать оружие, раз выдаёт боевые поручения. При этом… Система имеет явно нездешнее происхождение. Она, с одной стороны, работает слишком хорошо, как будто на её доводку и тестирование потрачено очень много времени, а с другой – очень плохо, как будто она приспособлена к совершенно иным условиям. Ещё и названия эти…

Ну и такая малюююсенькая деталька, как сверхспособности. Их на Земле вроде как не существует, вон даже бандит с битой меня магом называл, хотя с точки зрения Системы я строитель. То есть что-то обыденное, простое и очевидное с точки зрения разума, придумавшего эту штуку. Следовательно, разум этот не из нашего мира. И если искать где-то оружейный магазин, то лучше всего там, откуда всё началось.

Я начал прислушиваться к пространству. Насколько глубоко я могу пробурить тоннель? Казалось, что предел перемещения улетает в бесконечность, но вдруг я наткнулся на что-то непроницаемое. Это было точь-в-точь как с порталом до логова тролля, так что я стал искать обходной путь. Несколько секунд потребовалось на то, чтобы его нащупать, и я завершил прокладку тоннеля, тут же зафиксировав его стационарным порталом.

Я знал, как могут выглядеть деревни, но то, что показалось по ту сторону провала в стене меня удивило. Абсолютно все дома были деревянные, с соломенными крышами, а посреди площади красовалась будка с открытой дверью, за которой я разглядел горизонтально лежащее бревно. Это был ворот колодца, только ведро с него куда-то исчезло, вместе с верёвкой.

Ни одного живого существа по ту сторону портала не было. Ни людей, ни монстров, ни животных. Даже комаров не наблюдалось. Учитывая, что я не могу открывать порталы на территории, у которых есть хозяин, это должно быть самое бесхозное место в мире. И на Земле оно вряд ли будет выглядеть именно так: знакомо, но в то же время неестественно. Это что получается… Я правда добрался до другого мира?

Я проверил оставшуюся ману и увидел там гордый ноль. Сбегав за новой банкой, на сей раз – консервированных персиков – я продолжил осторожный осмотр другого мира. Там было довольно пустынно, не только в смысле отсутствия людей, что могли просто куда-то уйти, но и в смысле растительности. Травы почти не было, а почва была похожа на пыль.

Восстановив ману до десяти единиц, я всё ещё считал крайне безрассудным идти сквозь портал, но терпеть уже не мог.

Итогом стало… Разочарование.

Буквально всё, что можно было узнать, я рассмотрел из убежища. Напоследок я снова прислушался к пространству и понял, что рядом со мной есть очень небольшие по площади владения. Обругав себя последними словами, я вспомнил про системную карту и полез её смотреть.

Названия у этого места, как и ожидалось, не было, зато рядом был отмечен торговыйавтомат! Он принадлежал Системе, и находился именно там, где я чувствовал защищённое пространство. Я рванул туда. Это был перекрёсток дорог, и никакого автомата на нём не стояло. Но я отказывался верить в то, что здесь действительно пусто. С помощью чувства пространства я точно очертил расположение автомата, это был круг диаметром сорок сантиметров. Я копнул землю в поисках фундамента, с которого могли забрать автомат, но ничего не обнаружил. Вспомнив один старый сериал, зарыл на перекрёстке консервную банку из-под персиков, в надежде что торговцем окажется появляющийся из ниоткуда демон, но всё было тщетно. Может, место всё же неправильное? И когда я снова полез в интерфейс, то заметил там новую вкладку. Как же дохрена в нём разных вкладок…

«Магазин»

В нём было очень много товаров, разбитых по категориям.

Еда, большая часть которой не выглядела съедобной, одежда с максимально странным дизайном и отсутствием каких-либо бонусов, обувь – как и одежда, вполне человеческих очертаний, но совершенно неочевидных размеров. Различные материалы и расходные ресурсы, названные на том же языке что и земные города, но не имеющие аналогов в нашем мире… Наконец, оружие. Только холодное, и без особых свойств. Первым делом я осмотрел арбалеты, из них довольно легко стрелять, почти как из ружей. Цены кусались, но за сто монет можно было приобрести небольшую деревянную конструкцию без ворота, тетива которого натягивалась на рычажный спуск специальным крюком. А сумку на сто болтов можно было приобрести за пятьдесят, сразу с боеприпасами. Дальше можно её пополнять в этом же магазине, всего за двадцать монет.

Я вздохнул, готовясь расстаться со всеми своими деньгами, но магазин вывел предупреждение:

«Получение арбалета не даёт вам навык стрельбы. Получение опыта без навыка невозможно»

Отменив покупку, я начал думать, что здесь что-то не так. Я ведь уже получал опыт за убийства. Но когда я купил шестопёр за восемьдесят пять монет, никакие предупреждения меня не остановили. Видимо, любой Претендент может получать опыт, если держит оружие в руках.

В целом, от магазина я ожидал большего. Предметы, дорогие с моей точки зрения, через два-три уровня станут копеечными и бесполезными. Остаётся только надеяться, что ассортимент зависит от уровня и значимости места, где находится магазин, иначе эта функция до обидного бесполезна. Система же выглядит комплексной и глубокой… Значит, магазин со временем точно раскроется с лучшей стороны. А сколько людей должно погибнуть до этого – когда торговцев волновали такие вещи?

Я вернулся в убежище, и сразу же получил сообщение:

«Знакомство продолжается!

Находить подарки непросто, но с большей частью загадок вы справились на отлично! Однако время, отведённое на поиск, истекло. Поэтому, ценность всех оставшихся подарков будет суммирована, и станет наградой за выполнение нового задания, единого для всех Претендентов в зоне. Для каждой местности задание будет своё. Возвращайтесь и попробуйте свои силы в новом испытании, кто знает, может быть теперь удача улыбнётся именно вам!»

Я посмотрел на шестопёр. Тонкая ручка и лёгкое навершие не очень обнадёживали. Казалось, что даже рукоять револьвера будет чем-то более весомым, как завещал один релокант. Но выступы на конце этой лёгкой булавы буквально созданы для того, чтобы пробивать человеческие черепа, а потому я решил рискнуть. Отправиться в город снова. В крайнем случае, пока все будут заняты выполнением задания я смогу ограбить ещё какой-нибудь магазин с продуктами. Может, там ещё не совсем растаяло мороженное…

Пробив очередную банку с консервированными фруктами в двух местах, я начал прислушиваться к пространству, параллельно попивая сладкий компот. Вообще, через подобные дырки в банке следовало есть сгущёнку, но её у меня пока не было.

Двигаясь вслепую, я едва не пролетел город насквозь. Это было странно, но событие не закрывало территорию от особых навыков. Потому я поставил портал в один из дальних районов города и пошёл на разведку. Один зомби стоял, упёршись лицом в стену, и ни на что не реагировал. Я подошёл поближе, и он услышал меня, стал разворачиваться. Ну я и саданул его шестопёром по башке. Он упал, а я получил заслуженные тридцать опыта.

- Работает. – констатировал я.

Внезапно, я услышал стрельбу. Несколько одиночных выстрелов, а потом человеческий крик. Это было на другой стороне дома, около которого я убил зомби, к тому же, где-то там должна была быть большая улица с магазинами, так что я поспешил на шум.

Зомби здесь было на удивление мало, и те в состоянии полнейшей апатии, не реагирующие на то, что происходит вдали от них. Это давало людям небольшой шанс на выживание, но также и расслабляло их. Не ожидая внезапного нападения, они замечали улучшенных зомби слишком поздно. Так, один из них сейчас сидел и грыз руку ещё живого человека. Рядом лежал пистолет, а на белом зомби виднелось несколько чёрных точек – пулевые отверстия. Стрелок, не прекращая верещал и шарил по земле свободной рукой, но тщетно. Тем временем, дверь в одном из домов открылась, и из неё вылетел человек с деревянной битой. Он с разбегу саданул зомби по шее, а потом обрушил на него град ударов, часть которых прошла уже по трупу.

Стрелок вскрикнул и замолчал, глядя на своего спасителя. А тот развернулся к нему, держа биту готовой к удару.

- Ты же знаешь, что их укусы не заразны! – выкрикнул лежащий на земле парень, баюкая погрызенную руку.

- Нет, не заразны. Но у меня нет бинтов для тебя.

- У тебя есть бинты! Ты аптечку распотрошил!

- Для меня бинты есть. – подтвердил тот.

Его голос показался мне смутно знакомым.

- Но, тут ведь полно…

- Какая разница? Мне так и не дали класс. Говорят, за убийство людей опыта начисляют больше.

Парень метнулся за пистолетом, но бита была быстрее. Первый удар лишил его сознания, а второй – жизни.

- О да… – удовлетворённо произнёс он.

Я вышел из-за угла держа шестопёр на плече, подошёл к убийце и спросил:

- Кто ты, воин?

- Я не воин. Я ассасин. – ответил мне человек с битой, читающий системные сообщения.

- Вот как? И сколько стоят твои услуги?

- А? Ты кто вообще?

- Называй меня Арк.

- Ага, а я Олег. Подожди-ка, я тебя знаю! Ты тот маг из супермаркета! Нашёл подарочек всё-таки? – он указал на шестопёр.

- Нашёл. – солгал я.

- А… Может, объединимся? Твоё колдовство очень сильно поможет мне против бегающих зомби. Нужно обыскать город, Система дала задание. Охота на лис, они по всему городу бегают. Если поймать десяток, то узнаешь, где спрятана настоящая награда. Но лисы – такие шустрые! А ты как раз замедлять умеешь.

- Может и объединимся. Но у меня два простеньких условия. Первое: ты расскажешь мне о том, какие навыки и способности тебе дала Система.

- А ещё?

- А ты сначала первое выполни. Я ведь должен знать, что ты умеешь, посуди сам.

- Да, наверное… В общем, я могу понимать, куда смотрят другие, и чувствую, заметили они меня или нет. А удары, которые я наношу из скрытности, имеют удвоенный урон!

- Неплохо. А теперь, второе условие. Закрой глаза и покажи мне свой затылок.

- Что?

- Тебе непонятны какие-то слова? Повернись спиной и наклони голову, а потом мы пойдём выполнять задание вместе.

Он на секунду замялся, а после исчез.

- Какая неожиданность. О способностях ты соврал.

Он давно и в несколько слоёв был окружён уплотнениями разной степени сжатия, потому что я был уверен: он ни за что не выполнит второе условие. Это я должен ему доверять, поворачиваться спиной, спать в одной комнате с ним, смирено ожидая, когда он решит пустить меня на опыт, точно также, как он поступил со своим предыдущим спутником. И если я прошу его подставить под удар самое уязвимое место, то исключительно для того, чтобы действительно ударить. На моём месте он поступил бы именно так.

- Я люблю людей. – повторил я, прекрасно понимая, где находится невидимый ассасин. Шестопёр обрушился на его голову, и мне дали сразу двести пятьдесят опыта.

«Получен второй уровень!» – оповестила Система.

Других сообщений не было. Я полез проверять, не пропустил ли я чего, но единственное, что я нашёл было пропущенное описание задания об охоте на лис.

Выполнять его я не собирался, но прощупал пространство вокруг себя, и наткнулся на неотмеченную на карте точку, защищённую от проникновения. Она была совсем рядом, в подвале на другой стороне улицы. Добравшись до туда пешком, попутно раскроив пару черепов зомби, я понял, что не обыскал неудавшихся ночных охотников. А ведь у одного из них был фонарь! Правда, тогда их было гораздо больше. И всё же, полагаясь на чувство пространства, я спустился под землю.

Подвал был самым обычным, захламлённым, с низкими потолками и почти полным отсутствием света. Что-то пробивалось из маленьких окошек, которые были чистыми в лучшем случае во время постройки дома, и с тех пор ни разу не мылись. Но в одном углу я заметил светящееся пятно. Оно быстро исчезло, а когда я подошёл туда, то увидел только глухую стену. Чувство пространства подтверждало – передо мной монолитная плита.

Я обошёл её, и снова увидел свет. На сей раз, не теряя времени, я создал уплотнение там, где находилось пятно. Оно перестало двигаться, и когда я подошёл, то увидел белую лисичку со слабо светящимся мехом.

- Так ты и есть главный приз для всех этих придурков? Ну, они тебя совсем не достойны.

Лисичка перекатилась на спину и подставила мне живот. Как только я коснулся её меха, Система сообщила о выполнении задания:

«Знакомство окончено! Легендарный питомец найден Претендентом второго уровня, приходите на него посмотреть!»

Я открыл карту и увидел маркер над тем домом, где я сейчас нахожусь.

Глава 4

Как мило… Нет, у меня никаких проблем с побегом не возникнет, но окажись на моём месте кто-то другой? Впрочем, не мои проблемы. Сейчас меня гораздо больше занимала лисичка. Она поднялась на лапки и сейчас обнюхивала мою ногу. Убегать она больше не пыталась. Но, мне ведь не показалось, что она прошла сквозь стену?

Подняв питомца на руки, я создал тоннель до портала, а оттуда перешёл в убежище.

- Ну, вот тут мы и живём… Наверное. – сказал я, отпуская лису.

Убежище было оснащено всем необходимым, но уютным его назвать сложно. Например, я не нашёл ни одного стола, а также ни одной тарелки, кружки и вилки. Только несколько ложек в бумажной упаковке на одной из полок в кладовой.

Есть приходилось стоя, потому что стулья тоже отсутствовали, а около кровати не было полок. На нижних ярусах в кладовке я расставил банки – с тушёнкой и консервированными фруктами, а верхний приспособил как стол. Пока я размышлял, чем кормить лису, она решила вмешаться. Зашла под полку, запрыгнула на край, свободный от банок, пройдя сквозь дерево, развернулась и прыгнула снова, взбираясь к открытой банке с тушёнкой. Я отломал крышку, и кинул на неё пару ложек мяса. Лиса тут же начала есть, и я решил не отставать.

Ну, я хожу сквозь пространство, а мой питомец – через твёрдые объекты. При этом, она совсем не призрак, хотя система и обозначает её как «Призрачный лис».

- Надо бы имя тебе придумать. – сказал я в перерыве между жеванием. Лиса одобрительно помахала хвостом. Умная!

- Так, хорошо. Я сказал тому парню, что меня зовут Арк, как «Архитектор», только первые три звука. А ты – призрачная лиса, да к тому же – приз. Логично было бы так тебя и звать, но мне не нравится. Поэтому – будешь Кон, консерва. А теперь – мне нужно отдохнуть.

Я не устал, во всяком случае телом. Несмотря на множество перемещений с помощью магии и целый день на ногах, я чувствовал себя довольно бодрым, гораздо лучше, чем после смены в коровнике. Но вот уложить в голове события было просто необходимо.

Жестокость… Наверное, это самое частое, что я наблюдал в своей жизни. Но это всегда было чем-то замаскировано. Теперь – нет. Осталось только привыкнуть, и всё снова станет нормальным. Я лёг на кровать и несколько часов ворочался, размышляя о том, как жить дальше. Не придумав ничего дельного, сам не заметил, как провалился в сон.

Сновидения, наверное, были, но утром я не смог их вспомнить. Но почему-то казалось, что они были очень приятными и пушистыми. Когда я посмотрел на пол около кровати – понял почему. Лиса лежала рядом, и тоже просыпалась от ночного сна. Она показалась мне особенно милой в этот момент, и я почувствовал, что она тоже рада меня видеть.

«Эмоциональная связь установлена. Доступны новые навыки» – сообщила Система.

На лисе тут же появилось одеяло, и она почувствовала себя лучше. Более уютно и уверенно, как будто обзавелась собственным домом.

- Ты построила себе норку? – озвучил я эмоции питомца.

Она отправила мне положительный ответ. Говорить лиса всё же не умела, ни звуками, ни телепатией, но эмоции понимала и передавала очень хорошо. А я начал рассуждать, откуда взялось одеяло. На самом деле кусок ткани оказался утеплителем, и был материализован чем-то наподобие моего строительного навыка. И получила она его от меня. Я в свою очередь получил доступ к навыкам лисицы, но сейчас она обладала только одним, хотя наша связь позволяла передавать три.

«Чувство пустоты. Вы чувствуете плотность пространства и можете её уменьшать, создавая для себя проходы там, где их быть не может.»

Это объясняло, как она ходила сквозь стены и почему прыгала по полкам не вертикально, а лесенкой. Интересно, как это будет комбинироваться с моей способностью? Надо будет потренироваться. Но сначала – завтракать.

На мысли о еде Кон отреагировала моментально, выпрыгнула из импровизированной норки и стала бегать вокруг меня, иногда забираясь лапами на мои ноги. Так мы и дошли до кладовки с банками, где повторилось примерно то же самое, что за ужином. Вот только Кон совсем не насытилась. Она восполнила ману, но ей нужно было что-то ещё. Эмоции, которыми она обозначала разные виды голода, почему-то не отличались, так что понять, что именно нужно питомцу я не мог. Система тоже не вносила ясности в вопрос.

Погладив лисичку, я пошёл к карте. По миру появилось много разных точек интереса, но меня больше всего интересовали ближайшие. И с удивлением я обнаружил новое поселение рядом с городом, но вне его границы. Надо будет к ним наведаться, когда стану чуть посильнее…

Кстати, если рассуждать логически, то первое что будет делать новое поселение – это грабить руины города. То есть, мне снова помешают пополнить запасы. Перепуганный, я рванул за лисой, но она оказалась совсем близко. Отлично. Теперь – в город! Я искал магазин подальше от поселения, а потом несколько раз переделывал тоннель, пока не добился прямого перехода между пустой кладовкой и супермаркетом.

Магазин был почти целым, хотя в нём находилось около десятка зомби. Я предпочёл убить их, чтобы не отвлекали. С каждым днём улучшенных зомби становится больше, и хоть их легко отличить от обычных, лучше не искушать судьбу. Тем более что Кон нравилось, когда я их убиваю, её чувство голода ненадолго отступало. Опыта за зомби давали совсем ничего – по пять с каждого. На новый уровень же нужно было набрать три тысячи…

На сей раз я взял всё, что хотел. Немного хлеба – всё равно скоро зачерствеет… Все консервы, бумагу, воду в бутылках, печенье, мыло, зубную пасту, колбасу и многое другое. Кон всё это время стояла и смотрела в окна, потому что я передал ей эмоцию страха перед тем, что может оттуда появиться. Когда я делал круг по почти пустому супермаркету в поисках чего-то, что может понадобиться, с соседней улицы послышалась стрельба. Кон тут же метнулась в ту сторону и пробежала сквозь стену. Там она начала… есть.

Я не видел, что именно происходит, но лиса определённо насыщалась. Выругавшись, я отправился за ней, проложив тоннель. По улице бежало сразу десять белокожих зомби, а от них кто-то убегал, иногда отстреливаясь из обреза. Зомби, которого он убил рядом с магазином и стал кормом для Кон. Правда, она ела вовсе не плоть, а что-то другое, недоступное моему восприятию.

Беглец тем временем добежал до двери и закрыл её, опрокинув стоящий внутри здания шкаф. Повезло, что он был рядом… Зомби же начали искать другой вход. Скоро улучшенных станет настолько много, что поход в город будет смертельно опасен для всех, включая меня.

Ну а пока проблемы настигли только незнакомца с обрезом. На Кон мертвяки вообще не реагировали, а я спрятался за припаркованной машиной. Если вспоминать, что говорил убийца, получивший невидимость, то Система дала ему улучшенные чувства. Да и лисичка вряд ли на шум побежала… Скорее всего зомби тоже имеют какие-то способы находить добычу, о которых я не знаю. Проверять, с какого расстояния они меня заметят, услышат или учуют желания не было, но и оставлять человека на растерзание я не хотел. Поэтому, позвав Кон к себе, я отправил её обратно в убежище, передав эмоцию «хочу в норку», а сам пошёл проверять, кто засел в здании окружённом зомби.

Честно говоря, я ожидал, что в меня начнут стрелять, или хотя бы целиться – насколько это понятие применимо к обрезу… Но того, что случилось – вообще не ожидал.

- Отнеси это в третий гараж! – человек протянул мне какую-то длинную коробку.

Я огляделся и понял, что мы в автомобильном магазине, а мне предлагают отнести деталь в чей-то гараж. Я засмеялся.

- Ну, понесёшь, или драться будем?

- Хм. Ладно, давай отнесу. Только нормально объясни – куда?

- Ну, дальше по улице и направо. Там гаражи. У которого зомби в дверь ломятся, тот тебе и нужен. Если не ломятся, значит беги оттуда как можно быстрее.

- Хорошо. Оставь на полу коробку и отойди.

Было в этом мужике что-то… Он выглядел довольно просто, но что-то в его взгляде, интонациях и облике в целом вызывало доверие. Такой, простой человек, в рабочей одежде, берцах, впервые взявший в руки оружие. Но для чего?

Я подошёл к коробке, взял её и пошёл за стену. Доверие доверием, а лучше, чтобы возможности выстрелить в меня у него не было. Когда начал прощупывать пространство для прокладки тоннеля – осознал, что он не мог знать о моих способностях, но всё равно озвучил свою странную просьбу. Неужели для него настолько важно её выполнение, что он готов воспользоваться любым шансом? Наконец, я шагнул на крышу гаражей. Рядом в железную дверь билось несколько белокожих зомби, и ещё несколько десятков этих уродов крутилось вокруг. Один из них тут же бросился ко мне, и я решил спрятаться за дверью, которую эти монстры давно и безуспешно пытаются открыть.

Появившись внутри гаража, я увидел КамАЗ с откинутой кабиной и наваренными на кузов листами железа. Изнутри кузова доносился детский плач.

- Да успокоишься ты или нет? Что опять случилось? – мужчина, ковырявшийся в моторе грузовика, отвлёкся от своего занятия и увидел меня.

- Тебе, кажется, посылка. – я протянул ему коробку.

Он несколько раз моргнул, пытаясь понять, что происходит. Впрочем, я занимался примерно тем же самым. Стоящий передо мной человек был довольно старым, низкорослым и очень грязным. На его лице, измазанном смесью двигательной смазки и ржавчины, потихоньку расцветала улыбка, по мере того как он читал надпись на коробке.

- Я… Эм… Спасибо тебе огромное! Не знаю, как ты это сделал, но это настоящее чудо! – мужик не переставал восторгаться, пока деловито распаковывал посылку и пристраивал её содержимое к грузовику. Я же заглянул внутрь импровизированного бронетранспортёра, и увидел семерых детей разного возраста, от закутанных в пелёнки до младшеклассников.

Картинка потихоньку начинала складываться.

- Что ты собираешься делать? – спросил я у старика.

- Сейчас поставим вал, и будем пробиваться к лагерю! А что с Серёгой?

- Кем?

- Ну, это же Серёга отправил тебя сюда?

- Наверное. Такой, высокий, с чёрными волосами…

- Да! Он жив?

- Наверное. Он забаррикадировался в магазине, и до него пока что не добрались.

- Эти твари чувствуют Претендентов. Чем больше нас в одном месте, тем больше «белых» собирается вокруг! Мы хотели спасти детей, но собрав их здесь, чуть не погубили. Без тебя – точно все умерли бы.

- Хорошо. Не отвлекайся от ремонта, нельзя терять время. – сказал я ему.

Видимо, бывает и так. Серёга явно имеет уровень и какую-то специальность, иначе не смог бы уйти из окружённого зомби гаража. Похоже, они со стариком просто ходили по городу и подбирали тех, кто не может позаботиться о себе самостоятельно. А потом спасательная миссия обернулась катастрофой… Они не удивляются моему появлению в недоступных местах, значит понимают, что Система предоставляет людям самые разные возможности. А ещё – они в таком отчаянии, что готовы просить о помощи любого, кто способен понимать человеческую речь. Хуже не будет.

- Я сейчас вернусь. – озвучил я для старика, и создал тоннель до магазина.

Обрез работал с механической точностью. Выстрел, выстрел, щелчок замка. Гильзы и зомби падают на пол. Стрелок на втором этаже, его враги на первом, а лестницы завалены хламом. Правда, баррикады долго не выдержат, зомби не собираются отказываться от добычи. Один из них вбежал в комнату из коридора, в нескольких сантиметрах от меня, и попытался затормозить, но не удержал равновесие и шлёпнулся на пол. Сверху прогремел ещё один выстрел, но пуля прошла мимо лежащего зомби.

- Эй, мужик! Ты куда детей собрался везти?

- А? Ты уже? Добей этого и поднимайся! – приказал он.

Я, почему-то, именно так и поступил: ударил поднимающегося зомби шестопёром несколько раз, а потом воспользовался тоннелем. Всё это я проделал особо не задумываясь, и только потом понял, что не стал бы рисковать и подходить к зомби в ближний бой, если бы действовал по своей воле. Зомби много, всех не перебьёшь. Нужно просто сбежать отсюда, а этот человек заслужил, чтобы ему помогли. Вот только воевать я не намерен.

- Как ты это делаешь? – прямо спросил я Сергея.

- А ты как? – ответил он, глядя мне прямо в глаза. Он явно понял, о чём идёт речь.

- Чувствую окружающее пространство и скручиваю его в трубочку.

- А я ощущаю мыслящее существо и отправляю ему приказы. Только на самом деле всё гораздо сложнее. Как и у тебя, думается мне?

- Верно. Я спросил, куда ты собираешься везти детей, но теперь спрошу по-другому: что ты собираешься с ними сделать?

- Растить, обучать и готовить к жизни в новом мире, разумеется. Если ты не предложишь чего-то получше.

Я нахмурился. Позволить этому манипулятору вырастить детей? С другой стороны, кто ещё станет заниматься чем-то подобным… В мои планы точно не входит забота о десятке мелких засранцев.

- Меня зовут Арк, а это – Кон. – я позвал лису и создал тоннель перед её лежанкой. Моя питомица бодро выпрыгнула из открывшейся в полу дыры и уставилась на нас.

- О, какая прелесть. Значит, это ты выиграл в системном событии?

- Так и есть. А твоё имя – Сергей, верно?

- Отчасти. Называй меня Менеджер. – он приосанился, выправив спину и взяв оружие на изготовку.

Кон чихнула.

- Прости, Серёг, у неё аллергия на пафос.

- Хорошо, больше при ней не буду. Арк, а сколько человек ты можешь провести через свои «трубочки»?

- Тоннели. – машинально поправил его я – Столько, сколько захочу.

- Тогда давай заберём детей и переместимся в лагерь. Я договорюсь с тем, кто владеет лагерем, чтобы нас разместили и дали всё необходимое. Можешь остаться с нами, если хочешь. Я планирую стать владельцем этого лагеря, когда он станет чуть побольше, а с твоими тоннелями мы сможем…

Я взмахнул в воздухе шестопёром. Этот хрен опять пытался внушить мне свои мысли!

- Ладно, ладно! Не хочешь жить с нами – я заставлять не буду. Просто ты сам не осознаёшь своей ценности, и я просто хотел помочь.

- Какой-то ты слишком добрый. А в добрых людей я никогда не верил.

- Верить в меня не надо. Пока что…

Я просто открыл перед собой тоннель до гаража, и подождал, пока все зайдут внутрь, после чего зашёл сам.

- У тебя две минуты, пока я создаю тоннель. – бросил я Сергею.

- Две минуты? Я же не успею! Мне минимум час нужен! – запротествовал старик.

- Вам не нужен транспорт. Это что-то вроде портала: шаг, и ты уже в другом месте. – пояснил я.

- Арк, ты абсолютно прав! Я бы именно так и поступил, если бы ты остался с нами хотя бы на пару месяцев. Но без тебя нам просто необходима эта железка, понимаешь? Но, я всегда готов взять тебя в команду…

- Заткнись! Ты нагло пользуешься тем, что я не могу обречь на смерть детей. И если так рассуждать, то сейчас я просто перенесу их одних, а вы можете ковыряться в грузовике сколько хотите.

- Наверное, так и есть. Я пытаюсь тобой воспользоваться, и это не справедливо. Но чтобы восстановить справедливость, может я дам тебе двести монет? За то, что ты подождёшь пока грузовик сможет ездить?

Я поморщился и прикинул, не использует ли он свою способность на мне. Однако, вскоре сомнения отпали: Система предложила мне заключить сделку с Претендентом, точно также, как когда-то предлагала сделку с судьбой. Там были простые условия: доставить грузовик в лагерь, и получить в награду 200 монет. Никаких штрафов не оговаривалось. Я подумал о торговом автомате, доступном только мне, и согласился на предложение. Деньги для меня очень важны.

- Не затягивайте с ремонтом. – бросил я и подошёл к двери гаража.

Кон уже слегка проголодалась, так что я решил поэкспериментировать с её навыком. Делая пространство перед собой разреженным, я наносил удар сквозь дверь. Первое время навершие шестопёра проходило и сквозь головы зомби, но потом я приноровился не просто сокращать зону действия навыка, но и заменять её своим собственным, делая навершие тяжелее. В результате, ломящиеся в дверь зомби стали отлетать один за другим. За каждого улучшенного давалось аж по сто пятьдесят опыта, так что через полчаса я достиг третьего уровня, а также поднял на один «чувство пространства и на два «чувство пустоты».

В итоге получилось следующее:

Уровень: 3

Навыки:

«Чувство пространства: 4»

«Чувство пустоты: 2»

«Материализация: 2»

«Эмоциональная связь: 2»

«Живучесть: 1»

Живучесть была новым навыком, открывшимся после получения третьего уровня. Более того, навык был в некотором смысле уникальным: чем раньше он станет доступен, тем сильнее его можно будет развить простыми методами, не попадая в экстремальные ситуации. У тех, кто получит его позже, такой возможности не будет.

Занимаясь этими важными делами, я как-то не заметил, что на карте появился новый значок. А он, между тем, объяснял почему здесь так много улучшенных зомби.

«Склеп перерождения: подземелье первого уровня. Владелец: Система. Значимость: 1. Описание: это место притягивает зомби. Находясь здесь, они становятся сильнее и получают улучшения. Это одноразовое подземелье непрерывно повышает свою значимость, пока не будет закрыто или не достигнет предела могущества»

А что в описании не уточнялось, так это то, насколько сильно расширялась зона контроля подземелья по мере его развития. До того, как оно появилось на карте я её даже не чувствовал, а теперь не мог узнать, где она заканчивается. То есть, я не смогу поставить портал отсюда. И не смотря на мои усилия, зомби снаружи не становилось меньше! Меня им всё ещё не поймать, так как я могу создавать тоннели в зоне прямой видимости, но вот остальных без меня сожрут гарантированно. Я решил не уточнять новые обстоятельства своим союзникам, а вместо этого просто отошёл от двери и спросил:

- Скоро закончите?

Глава 5

Физические возможности улучшенных зомби были на уровне хорошо тренированного человека, чего явно недостаточно для преодоления закрытых гаражных дверей. Благо, на использование инструментов им мозгов ещё не хватало. Но после того, как рядом возникло подземелье, зомби стало настолько много, что открыть двери и вывезти грузовик казалось мне невозможным.

А зомби тем временем навалились такой массой, что едва не выдавили ворота внутрь. Немного спасал тот факт, что открывались они всё же наружу, а значит им придётся вырвать петли из бетона, а потом погнуть толстый металл. Но они это рано или поздно сделают…

- Мы не сможем выехать. – вздохнул я.

- Ну, двери-то мы вышибем, это не так сложно. Но, там ведь стало ещё больше зомби? – спросил водитель.

- Именно.

- Давить людей… – его передёрнуло – Мне не жаль зомби, но подвеска на такое не рассчитана. Наехав на несколько тел, мы увязнем, как в полуметровой яме с грязью. А у нас крыши нет.

Действительно, грузовик был с открытым верхом. На бортах сверху были наварены листы с уклоном наружу, чтобы забраться оттуда было сложнее, но это препятствие явно слабовато против зомби.

- Я буду прикрывать детей. – сказал Менеджер.

- Героический бомж с дробовиком, как же. – поморщился я – Ладно, попробую и здесь что-нибудь придумать.

Малыши в кузове сидели на удивление тихо, ни разу не заплакав после возвращения Сергея. Явно не обошлось без применения его способностей! Вот почему меня так беспокоит их дальнейшая судьба. Впрочем, хороших решений всё ещё нет, а значит менять план действий не стоит.

Что до прорыва… Я знал, что поезда оснащают специальными «фартуками», которые должны отодвигать всё, что находится на рельсах и мешает движению состава. Именно из-за фартука ничего не может попасть под колёса и сделать рельсы скользкими. Хорошенько осмотрев грузовик, я приказал снять с него бампер, а потом, обследовав крепление, материализовал железную конструкцию, похожую на паровозный фартук.

То, что создавать можно не только кирпичи, мне подсказала Кон. Действительно – представляешь другой материал, и он становится доступен. Так у нас появился треугольный бампер, опускающийся практически до земли, и поднимающийся до самых стёкол кабины. Несколько минут понадобилась на то, чтобы закрепить его, и на этом подготовка была окончена. Мы расселись по местам. Сергей, как и обещал, залез в кузов, а я с водителем – в кабину. Грузовик завёлся, двинулся вперёд, назад, зарычал двигателем погромче и на полной скорости протаранил ворота.

Зомби разлетелись во все стороны, как кегли, а мы вылетели из гаража. Водитель тут же начал поворачивать, но явно не успевал. Я приготовился к удару бортом в стену, но водитель был очень хорош, и развернул огромную машину так, что та лишь едва чиркнула бетон фальшбортом. Тот погнулся, а чтобы он не отлетел полностью, я сделал его призрачным, и он прошёл сквозь препятствие невредимым.

Ну а на нас бежала почти нескончаемая толпа мертвяков. Они прыгали, повисали на фартуке и зеркалах, которые никто не догадался убрать, но получали от меня шестопёром по рукам и падали. Несколько минут я непрерывно отбивался, стоило очистить одну сторону, как уже нужно было что-то делать с другой. Стоять приходилось в разреженном пространстве позади водительского кресла, что жутко нервировало самого водителя, но он вёл машину куда следует.

Чтобы выбраться из гаражей нам предстояло проехать мимо входа в подземелье, и там зомби было настолько много, что они даже забрались на крыши гаражей. Правда, они ломились внутрь, так что преграды для нас не создавали. Но места хватало не всем, поэтому с десяток уродов почувствовали несущуюся мимо добычу, разбежались и спрыгнули с крыши прямо на нас. Тут же загрохотал обрез.

Пока я отвлекался на прыгунов, нашего водителя чуть не съели. Он закричал, а я начал отдирать зомби, вцепившегося ему в руку. Тот никак не успокаивался, пока не получил шестопёром по черепу. Только после того, как в нём образовалась дырка, он разжал пальцы и упал.

- Живуч, гадёныш. Но, мы вроде бы выбрались. – выдохнул я.

Действительно, зона контроля подземелья осталась позади. Зомби за её пределами были вялыми, подгнившими, многие уже не стояли, уткнувшись во что-то, а валялись без признаков жизни. Впрочем, когда Система расширит влияние подземелья, я не сомневался, что они вскачут, побелеют и начнут охотиться на людей.

Внезапно, Кон начала вертеться на своём кресле, а потом прыгнула в кузов. Судя по эмоциям, она собиралась делать там что-то очень приятное, так что я был не против.

- Сбавь ход, я буду готовиться к открытию тоннеля. – бросил водителю. Тот подчинился.

Таких больших тоннелей я никогда раньше не открывал. Это потребовало довольно больших затрат маны – целых тридцать единиц. Помнится, в другой мир я ходил за пятнадцать. К тому же, после стольких снижений стоимости я уже отвык от больших затрат. На небольшой скорости мы въехали в круг, в котором виднелись совсем другие места, и таким образом пересекли почти весь город – семнадцать километров – за секунду. Водитель хмыкнул, сориентировался и поехал в лагерь.

А я почувствовал, что Менеджер пытается снова влезть ко мне в голову. Я услышал его голос, идущий откуда-то из глубины моего сознания:

- Не смог… Но, без тебя это случилось бы гораздо раньше. Не волнуйся, Система выполнит договор, но, если можно, не обыскивай моё тело. Закопай, а лучше сожги. О детях позаботится мой приятель, а ты… Не просри то, что получил от Системы, приятель.

Он замолчал, а я почувствовал, как Кон начинает настоящее пиршество. Она всё это время была сыта, но теперь всё её существо наполнялось радостью и новой силой. Через несколько секунд я понял, что она жрёт нашего знакомого.

- Эй, мужик. Твой друг… Он, кажется, умер.

- Серёга?

- Да.

- Чёрт. Он был хорошим начальником, знаешь… Из тех, кто не особо напрягает, но дело делает. И когда вся эта хрень началась – он в стороне не остался, меня из могилы считай вытащил! Ты ведь… не врёшь мне?

- Нет, он абсолютно точно мёртв. Но как именно это случилось – я не знаю.

Он остановил машину и заплакал. Мы уже видели палатки лагеря впереди, и я решил сойти. Дальше справятся без меня, а я пока не готов к встрече с людьми. Когда смогу сделать это на своих условиях – обязательно загляну, но до того – не буду.

Перешёл в кузов. Дети тут же перепугались и начали плакать, а я увидел двух мёртвых зомби, рот одного из которых был измазан кровью. Эти зомби уже не кровоточили, а значит, это была чужая кровь. Рану Сергея Кон прятала под своим телом, но кровь скопилась под ним лужицей. Ему разорвали горло… Ну, он хотя бы смог отбиться от нападавших.

- Ну ты и грязнуля! – фыркнул я на лису – Хватит, ты ведь уже всё съела, пойдём домой.

Лиса нехотя поднялась, сделала своё тело бесплотным, очистив таким образом от грязи, и подбежала к моей ноге. Я услышал, что водитель тоже собирается посмотреть на своего друга, и шагнул в убежище вместе с лисой.

Немного перекусив, я собирался отправиться на поиски дополнительной мебели для своего убежища – конечно, я забрал из супермаркета стулья, на которых сидят работники, но они оказались не очень удобными. Но перед самой телепортацией меня отвлекло уведомление об исполнении договора: грузовик добрался до лагеря, а мне пришло двести монет. Пожалуй, с новым уровнем и дополнительными деньгами можно сходить к торговому автомату.

И я шагнул в другой портал.

Магазин не подвёл, ассортимент значительно расширился. Теперь мне было доступно гораздо больше оружия, кое-какие доспехи, новая одежда и… книги. Вот уж чего не ожидал от Системы, так это информации. Но, факт оставался фактом: мне предлагались справочники по самым разным тематикам, несколько энциклопедий и даже учебники по различным навыкам.

А чтобы я сильно не радовался, цены на учебники стартовали с десяти тысяч монет. За энциклопедию-путеводитель просили двести пятьдесят тысяч, а общая энциклопедия с максимально полным набором статей оценивалась в пять миллионов. Единственным утешением было то, что книги эти разблокируются в Системе, а не выдаются в виде томика на руки. То есть, после покупки её нельзя потерять, украсть, испортить или обнаружить, что она написана на незнакомом языке. Язык будет тот же, на котором со мной общается Система.

С оружием и прочими новыми ништяками ситуация была схожая: эти вещи превосходят то, что у меня уже есть во всём, но стоят необоснованно дорого. Металлический шестопёр – семьсот пятьдесят монет! Зато гарантированно пробивает тварей до пятого уровня включительно, а всё что выше – с некоторой вероятностью.

Так я узнал, что у врагов тоже есть уровни. Это было довольно очевидно, но нигде не описывалось прямо. Нужно будет учесть… Читая описания товаров дальше я наткнулся на «опознающие очки», позволяющие видеть системную информацию об объектах. Они тоже разделялись на несколько градаций, с сильно разной стоимостью. Самые дорогие просто показывали всю возможную информацию при запросе. Стоимость – один миллион монет. Те, что подешевле показывали информацию об объектах, если те уже были известны пользователю, а самые дешёвые подмечали некоторые детали увиденного и сверялись с доступными справочниками в поисках подходящей информации. И это – за пятьдесят тысяч монет.

Но зато существование такой штуки давало предположить, что из справочников можно извлечь часть информации, не получая всю остальную. В таком случае, может и оплачивать можно по частям?

И точно. То, что могло мне помочь, было не книгой, а журналом, и стоило сто монет. Название «Журнал Претендента» в целом отражало суть этой штуки. Она была предназначена для заметок о жизни и прокачке Претендента, и автоматически описывала всё, с чем сталкивается владелец. А за дополнительную плату могла выводить справки по конкретным вопросам, чтобы Претенденту было чуть проще ориентироваться в изменившемся мире.

Мне было непонятно, почему меня и других людей называют «Претендентами», но теперь я получил подтверждение, что это не просто так. Правда, на что мы претендуем никто уточнять не собирался. Так или иначе, я купил журнал, открыл его, и увидел там следующие записи:

«У меня есть навыки» – и перечисление того, что было мне доступно. Попытавшись прочитать описание, я столкнулся с первым запросом монет: для получения справки требовалась тысяча монет. Что логично, справочник по навыкам довольно дорогой. Я стал читать записи дальше.

«У меня есть уровень» – двести монет для открытия справки.

«У меня есть собственные владения» – пятьсот монет.

«У владений есть значимость» – две тысячи монет.

«У меня есть питомец» – Бесплатно! Питомец – это неразумное существо, с которым у вас получилось наладить контакт, и теперь вы помогаете друг другу в различных ситуациях.

«Призрачная лиса» – Питомец. Подробнее: сто монет.

Я глянул на Кон. Она лежала передо мной, положив голову на вытянутые вперёд лапки. Лиса была абсолютно счастлива, но я помнил, как она испытывала голод, а у меня не было никаких идей – как его утолить. Потом она насытилась за счёт убийств, а смерть Претендента для неё была словно пиршество. Это давало понять её вкусы, но хотелось бы узнать – в какой момент она оголодает настолько, что пойдёт убивать сама, и кого она может убить? А ещё – как мне кормить её, чтобы она стала сильнее?

Словом, я потратил ещё сто монет. Справка оказалась довольно подробной:

«Призрачная лисица – дикий зверь, обитающий в высокомагических мирах. Отличается белым окрасом меха и мягким нравом. Не нападает без крайней необходимости, от врагов предпочитает уходить с помощью своей магии, позволяющей ей проходить сквозь твёрдые предметы. Живёт призрачная лисица в подземных норах, по большей части обособленно от других представителей своего вида.

Питаются призрачные лисы энергией, которую другие существа запасают в том, что описывается системным термином «душа» (справка из полной энциклопедии – пять тысяч монет). Эта энергия становится доступна им в момент смерти носителя «души». Для поглощения им не требуется прямого контакта с телом умирающего, но чем ближе они к нему, тем эффективнее поглощение. По причине миролюбивого нрава, призрачные лисы очень редко охотятся самостоятельно, предпочитая сопровождать других хищников, интересующихся плотью добычи, а не её «душой». Однако, призрачные лисы довольно сильны в бою и используют все преимущества своей магии для нападения и защиты.

По неподтверждённым данным, призрачные лисы могут устанавливать симбиотическую связь со своими партнёрами по охоте, а также перенимать навыки существ, чьи «души» они поглощают. Для проверки этого предположения был предпринят «лисий эксперимент» (справка из полной энциклопедии – пять тысяч монет)»

Я скрыл системный интерфейс и глянул на свою питомицу ещё раз. Ну, это ведь награда за участие жестокой мясорубке… Логично, что она должна быть очень сильной, но, чтобы настолько? Милая мордашка вообще не намекала на то, что её обладательница – машина по сбору навыков, созданная для симбиоза в результате таинственных экспериментов. Однако, всё сошлось. И наша эмоциональная связь, и её поведение, когда рядом погиб обладающий навыками человек…

Проверив, чем теперь владеет Кон, я обнаружил «Чувство намерения» – возможность понимать, чего хотят находящиеся рядом существа, и «Приказ» – навык, с первого уровня дарующий способность командовать разумными существами. Потенциал этих навыков казался безграничным, и при наличии бесконечных ресурсов так оно и было. Но при том, как мало ресурсов было у меня, эти навыки оказывались почти бесполезны.

Эмоциональная связь позволяла обмениваться тремя навыками, и я тут же взял новые приобретения Кон для тестов. В отличии от моего «Чувства пространства», которое работало постоянно и пассивно, «Чувство намерения» требовало сосредоточения на себе и постоянных затрат маны. Ну а «Приказ» и вовсе стоил ста процентов от имеющейся маны, и чем больше в него вкладывалось, тем дольше и точнее исполнитель будет ему следовать. Правда, навыки не просто так были у Менеджера в комбинации.

Особенностью «Приказа» было то, что если приказать что-то, что в точности совпадает с намерениями исполнителя, то затраты маны можно снизить до одной единицы, а воздействие останется для цели незаметным. Если внести небольшие изменения – затраты станут больше, а чувство, что кто-то копается в мозгах – сильнее. Если приказать что-то неприемлемое для исполнителя, то уйдёт вся доступная мана, а продолжительность контроля не может быть больше пяти секунд.

Таким образом, можно приказать врагу убить себя, но не факт, что он успеет это сделать за те мгновения, что обеспечат мои сто единиц маны. Для пятисекундного контроля нужно гораздо больше. А как увеличить запас – чёрт его знает. Вернее, знает Система, но бесплатно рассказывать не будет.

-Ну что, Кон, готова рискнуть жизнью ради какой-то фигни? – обратился я к лисице, взяв её на руки. Она лизнула меня в нос, выражая свою полную готовность. Наверное, эмоционально она получила немного другое сообщение. Я собирался поохотиться на добычу, которая не очень подходит таким как мы, но при этом просто необходима. И это лиса одобряла. Её храбрости хватило для нас обоих. Сам по себе я бы ни за что не решился вернуться в убежище, найти на карте самое значимое подземелье в мире, с показателем пять с половиной, и проложить до входа в него тоннель.

- Если навыки есть не только у претендентов, но и у зомби, то найти их можно только у сильных зомби. А сильных зомби можно найти в «Проклятой крепости», многоразовом подземелье с огромной значимостью… Меня тут скорее всего убьют, но это лучше, чем подкарауливать какого-нибудь бедолагу и убивать его для лисички. Если выяснится, что для этого мира я был слишком добр, то лучше понять это пораньше.

Кон выслушала мои выводы, опёрлась передними лапами на мою ногу и ткнулась мокрым носиком в ладонь. Снова полное согласие. Я закрыл глаза и шагнул в портал.

Глава 6

Тоннель закрылся, сожрав пятьдесят маны. Мда, боец из меня в любом случае будет не очень – слишком много ресурсов уходит на перемещение. С другой стороны, я преодолел больше пятисот километров и даже не вспотел.

Проклятая крепость была довольно внушительным каменным строением, стоящем на холме в трёхстах метрах от меня. Внешний обвод стен закрывал обзор на цитадель, но её ворота были чуть приоткрыты. Я сделал ещё один тоннель, и оказался возле самых ворот.

«Получено задание: Развеять проклятье.

Награда: 50000 опыта, один пропуск на особое событие.»

Ого, как всегда таинственно. В любом случае я не собирался идти до конца. Невозможность пользоваться чувством пространства на неограниченные расстояния в целом можно обойти, оставив вход в стационарный портал в безопасном месте, а выход забрав с собой. Правда, он достаточно тяжёлый и громоздкий, но какая разница, если его можно сделать призрачным?

Более того, мне было достаточно попросить Кон следить за порталом и держать его рядом с нами, чтобы питомица сама занялась погружением портала под землю и перемещением его там. Чтобы пользоваться порталом придётся его достать и лишить призрачности, но это можно сделать за несколько секунд. Дадут ли мне их местные монстры – очень большой вопрос, но всё же, путь отступления имеется.

Дальше оттягивать вход в крепость не осталось никакой возможности, и я проскользнул в щель в воротах. На меня тут же выскочил белокожий зомби, и я инстинктивно ударил его по голове. Тот отшатнулся, но устоял. Я добавил ещё дважды, и наконец повалил его. Система тут же отсыпала двести опыта из необходимых для четвёртого уровня девяти тысяч. Это после того, как за ломящихся в дверь гаража давали по десятке! Похоже, нужно убивать противников своего уровня, иначе это не будет считаться достижением. Опыт – это хорошо, но и опасность гораздо выше, будь тут больше одного – я бы так просто не отмахался.

А их и было сильно больше одного, просто остальные… они какие-то не собранные. Лежат кусочками то тут, то там. Проще говоря, весь внутренний двор был завален кусками тел улучшенных зомби повышенного уровня. А маленькая дверца в цитадель была распахнута настежь, и рядом с ней никаких тел не было. То есть, здесь кто-то прошёл до меня, и не заметил особых проблем от двух десятков противников.

Либо, зомби тут не коренные жители, а проклятую крепость населяют существа вроде мостового тролля, то есть такие, которые со старым миром почти не связаны. И теперь они ждут меня внутри. Впрочем, если у них есть навыки, то риск оправдан.

Я пересёк двор и оказался у входа в цитадель. Впереди был тёмный дверной проём, в который я сразу же вошёл. Дверь за собой я на всякий случай закрыл, просто чтобы понимать, ходит ли здесь кто-то ещё. Как только я это сделал, последний источник света в комнате исчез. Я погладил лису, и она начала светиться серебристым. Это не давало мне осмотреть комнату, но слегка успокаивало.

Вообще, это был узкий тоннель с тонкими стенками, а по обе стороны от него располагались просторные помещения для караула. Ну а охраняли это место скелеты, правда в том же состоянии, что и зомби снаружи. Значит, всё-таки кто-то извне пришёл и убил их всех. Тактика у скелетов была убийственная: они стояли по бокам от тоннеля и тыкали идущих по узкому проходу копьями сквозь маленькие отверстия. Я даже подобрал одно копьё небольшого размера, чудом уцелевшее после расправы над скелетами.

За тоннелем расположился небольшой перекрёсток, ведущий вглубь крепости, а также в подвал и на верхние этажи. И тот, кто шёл тут до меня, не раздумывая спустился в подвал. А на меня с винтовой лестницы выскочил скелет, вооружённый копьём и коротким мечом, в шлеме и истлевшей кожаной броне.

Я среагировал первым. Удар шестопёром по голове у меня был неплохо отработан, но особого эффекта он не возымел. Зато скелет оттолкнул меня древком и прыгнул следом, тыкая остриём мне в грудь. Я не успевал увернуться, но смог сделать своё тело призрачным, и копьё пронзило меня насквозь.

Скелет явно не ожидал такого расклада. Я, впрочем, тоже. Даже проходя сквозь разреженное пространство, копьё причиняло сильную боль и повышало затраты маны на преобразование. Очевидно, когда она кончится, я стану материальным, и он меня заколет. Потеряв за пару секунд пять маны, я перекатился в сторону и ударил шестопёром снова, на сей раз по руке и с утяжелением. Рука скелета отвалилась, он уронил копьё, но тут же ударил меня кулаком.

У меня аж в глазах потемнело от того, насколько сильно мне прилетело. Правда, это не помешало мне контратаковать, особо не целясь и с максимальным усилием. На сей раз скелета проняло ещё серьёзнее, он лишился всех рёбер и отлетел в угол комнаты, роняя по пути кости. Кон тут же подбежала к нему и скользнула внутрь его кожаного нагрудника. После этого он несколько раз дернулся и затих.

Лиса начала поглощать энергию, и её было довольно много, но гораздо меньше, чем от Менеджера. В итоге, новых навыков у скелета не оказалось, зато я обнаружил то, чего раньше не знал. Оказывается, Кон не только приобретает новые навыки из съеденных душ. Если добыча имеет навык, который уже есть у лисички, при поглощении она его улучшает. И скелет обладал очень развитой «Живучестью»!

Это означало, что лисица, использующая мой навык через связь, смогла повысить его сразу на два уровня, сожрав монстра. Но на этом сюрпризы не заканчивались. То, что она получала, просто увеличивало значение навыка, не снижая эффективность от новых способов применения!

Итого, я получил два уровня от Кон, и один – за то, что пережил две разные атаки скелета. Способность на четвёртом уровне не открылась, но по описанию я теперь должен выживать после таких ран, какие простого человека гарантировано убили бы. Ну и «чувство пустоты» повысилось до третьего уровня, так как я впервые использовал его для защиты от врагов.

- Ну что ты у меня за чудо. – я подошёл к лисе и обнял её – Монстра добила, навык за счёт него прокачала, да ещё и естественное развитие от этого не замедлится.

Кон, чувствуя мои эмоции, довольно зафыркала и лизнула меня. Пообнимавшись несколько секунд, мы решили продолжить охотиться. Поразмыслив, я решил ничего не выдумывать, а вместо этого скопировать тактику падальщика призрачных лис. Передо мной идёт кто-то, кто всех убивает? Отлично. Я не собираюсь мешать. Но может, удастся разжиться чем-то полезным, что они пропустили, или просто отправить Кон поживиться свежей душой.

И я направился к подвалу.

Темнота, и раньше почти полностью лишавшая меня зрения, стала абсолютно непроглядной. Чувство пространства работало лучше любой эхолокации, так что я совсем не страдал от такого. Наоборот, темнота помогала прятаться. Мех Кон тоже перестал светиться, теперь нас было не видно и почти не слышно.

Подвал был необоснованно огромным. Начиная с двухметровых потолков в коридоре, заканчивая протяжённостью этого коридора – мне буквально не хватало чувствительности, чтобы прощупать его полностью. Зато я установил, что предел дальности на чужой территории – триста метров по открытой местности. А вот вверх и вниз я вообще не мог ничего почувствовать.

После спуска коридор вёл в огромный круглый зал, где лежало множество костей и один труп. Человеческий и уже холодный. Вообще в подвале было прохладно, да и время, за которое мертвец остывает, я не знал. Так или иначе, то, что Система называет душой из него уже исчезло, поэтому лисицу труп не интересовал совершенно.

Я же попытался понять, как он умер, и с удивлением обнаружил, что у него перерезано горло. Это было единственной раной на теле, то есть, его не закололи в бою. Его казнили.

- Не удивлюсь, если у них есть какой-нибудь способ восстанавливать ману через жертвоприношения. – сказал я Кон. Та слегка испугалась, осознав мои слова как рассказ о лисах-каннибалах, вместо нормальной добычи питающихся себе подобными.

Из круглого зала вело сразу четыре прохода, два закрытых, один – по которому я пришёл, и последний – открытый, ведущий по ходу коридора. На всякий случай я подошёл к закрытым проходам и обследовал их, но ничего интересного не нашёл. Это были просто комнаты, в которых прятались скелеты, устроившие засаду на врагов.

Двинувшись дальше, я едва не угодил в ловушку. Вернее, я в неё угодил, но решётки, отрезавшие меня от остального коридора, препятствием для меня не являлись. Я изучил механизм, приводящий ловушку в действие, и дальше выискивал его повсюду, каждый раз активируя. Чем больше решёток будет на пути возможных преследователей, тем лучше.

Ну а с попавшимися в ловушку на выходе из засады должны были разбираться скелеты из тюремного блока. Сейчас они тоже представляли из себя кучки костей, сваленные в разных местах. Похоже, на них напали в тот момент, когда они ничего не подозревали, и убили каждого с одного удара. Очередной невидимый ассасин? Надо полагать, их сильно больше одного среди Претендентов… Я в целом против убийства людей, но если убивать невидимых ассасинов с комплексом неполноценности, ярко выраженной социопатией и другими неизбежно сопутствующими психическими отклонениями? Пожалуй, для подобных ребят можно сделать исключение из понятия «человек», и уничтожать их как монстров.

А ещё у скелетов, охраняющих закрытые тяжёлыми деревянными дверями камеры, был тайник. Про него очень трудно узнать, если не обшаривать все стены в поисках пустот, а идущие передо мной считали такое занятие ниже своего достоинства. Поэтому в закутке, около стола с половинкой скелета я обнаружил неплотно подогнанный камень, и открыл под ним тоннель, в который он мог провалиться до самого пола. Камень упал, а я увидел скрытый за ним ящик. В ящике лежало две вещи – короткий меч в ножнах и модель каменного домика. С мечом всё оказалось довольно просто – это оружие пятого уровня, требующее навыка владения для раскрытия потенциала. В моих руках это просто не слишком острая железка.

Зато, у меня теперь есть хоть сколько-то острая железка!

А вот домик был гораздо более интересной штукой. Это было «запакованное» здание, похожее на моё убежище, и оно предъявляло немаленькие требования для развёртывания. Десятый уровень и владение поселением со значимостью не меньше трёх единиц, например. В целом, это было жилище высшего класса, с водопроводом и канализацией, которые, правда, требовалось разворачивать отдельно. Но в поселении с такой значимостью эти вещи предполагаются сами собой, так что вполне логично.

Никакого рюкзака я за собой не таскал, поэтому просто отдал находку Кон, пусть так же, как портал таскает.

Прохождение подземелья продолжилось, и следующий зал был посвящён чудовищам. Здесь валялись огромные кости неведомых созданий, как будто в палеонтологический музей попала мощная бомба и разбросала экспонаты вперемешку с битым камнем. И здесь я впервые смог определить, как давно тут была драка. Многие камни были тёплыми. Если тут действительно что-то взорвалось и горело, то с тех пор прошло два-три часа.

С утроенной осторожностью я пошёл дальше, и очень скоро увидел впереди свет. Что же, вот я и догнал группу, которая прошла через все эти опасности как нож сквозь масло. Судя по всему, они опять кого-то развалили, а теперь отдыхали и развлекались.

Комната, где они остановились, отличалась роскошью и размером. Подземный зал с шириной в сто метров сам по себе впечатлял, а висящие на потолке золотые люстры завершали картину. Ещё я видел ковровые дорожки, расстеленные поверх мраморного пола, и резную мебель, местами безжалостно разбитую в ходе боя.

Из зала доносились звуки разговора на непонятном языке, похожем на то, как звучали бы непроизносимые названия городов, красовавшиеся на системной карте Земли. Иногда разговоры прерывались вполне человеческим смехом.

Голоса казались мне детскими или женскими, но умом я понимал – они вообще не человеческие. Слишком другой язык, да и найдётся ли среди людей кто-то, кто пройдёт по этому подземелью с такой лёгкостью? Возможно, но я ни за что не поверю, что он при этом не станет пользоваться огнестрелом. А гильзы мне по пути не попадались…

Но вскоре мои вопросы разрешились сами собой. Мимо коридора, где я притаился, прошёл эльф. Высокий, тощий, остроухий, и очень надменный, он тащил за собой женщину. Та была связана по рукам и ногам, но всё равно упиралась. Абсолютно безрезультатно – казалось, что эльф своей тоненькой ручкой может поднять её над землёй и нести.

- Отпусти, скотина остроухая! – женщина дёрнулась по направлению к коридору, но эльф держал её крепко.

- Ты станешь королевой мира. Не сопротивляйся. – на ломаном русском ответил эльф.

Увещевания не подействовали, и женщина продолжила вырываться, зацепившись за кресло ногами. Тогда эльф взял её за волосы и резко дёрнул, а потом бросил себе под ноги, не выпуская из рук верёвку.

- Я передумал. Мы найдём другую королеву. – сообщил он свернувшейся в клубок женщине.

Правда, его намерения от этого не поменялись, он пошёл дальше, протащив женщину несколько метров по ковру. Потом та поднялась на ноги и поковыляла за ним.

- Хм, я думал тайное правительство Земли формируют рептилоиды, а не эльфы. Впрочем, кто этих чужаков разберёт, может в штанах у него всё как у рептилии? – прошептал я лисичке.

Та почему-то ответила сильным сопереживанием пойманной женщине. Я испытывал схожие чувства, но пытался спрятать их за дурацким юмором. На самом деле, если эту девушку волокут в укромное место чтобы изнасиловать, то это не худший расклад. Другому человеку из её группы повезло меньше. А если я попытаюсь её спасти, но не справлюсь, вдруг её тоже для надёжности прирежут?

Ещё одним аргументом против вмешательства было то, что эти эльфы явно ой как непросты. Откуда они появились, как связаны с Системой, что забыли в этом конкретном месте? Ну и лёгкость, с которой они до сюда дошли. Да меня нахрен убьют быстрее, чем я успею стукнуть хоть одного из них! Наверное.

«Мы продолжим охоту» – Кон была полна решимости.

И я снова с ней согласился. Пусть это страшно, но главное, что это необходимо. Сейчас эльф тащит девушку в укромное место. Он сам решил скрыться от своих товарищей, значит они ему не помогут, во всяком случае быстро. Он заинтересован в девушке, значит будет сконцентрирован на ней, а не на собственной безопасности. И наконец – он явно обладает боевыми навыками, раз демонстрирует неожиданную физическую силу. Лучшего момента и лучшей цели я не найду никогда.

И я начал действовать.

Во-первых, оценил запас маны. Сорок единиц. Единственный вариант – вложить всё это в один удар и спасаться бегством, вне зависимости от успешности. Во-вторых, оценил помещение с эльфами более детально. Основная часть, в последнее время ставшая более шумной и смешливой, находилась на левой стороне, на возвышении. Судя по всему, они сидели за столом и праздновали. Справа располагались спальни, отделённые от остального пространства ширмами. Вот за одну из таких эльф и спрятался.

План был довольно простым. Пройти внутри стены, оказаться за ширмой, сжать пространство внутри шестопёра так, как только смогу, и треснуть им ничего не подозревающего эльфа по башке. После – достать из-под пола портал, закинуть в него девушку и эльфа, залезть самому и разрушить портал снаружи.

Когда я вышел из стены с шестопёром наготове, эльф уже стоял перед голой девушкой со спущенными штанами. На меня он не обратил ни малейшего внимания. Я же, потратив двадцать маны на сжатие пространства, нанёс удар изо всех сил. В затылке эльфа образовалась глубокая вмятина, а рукоять булавы разлетелась в щепки. Куда отлетело навершие я не заметил, но это было очень громко. Остальные всполошились, а Кон уже вцепилась в шею умирающей добычи.

Я лихорадочно принялся вытягивать портал из-под земли, когда ширма, скрывающая нас от остальных эльфов, вспыхнула. Девушка тем временем сорвала с кровати простынь и завернулась в неё, не особо удивляясь происходящему. Когда я взял эльфа, она подхватила его за ноги и стала помогать уносить его в портал.

- Бежим, пожалуйста, быстрее бежим! Ты не представляешь, насколько они опасны! – сказала она.

Ширма, тем временем, догорела, и в нас полетело копьё, а также несколько стрел. Эльфов оставалось ещё пятеро. Я потратил оставшуюся ману на создание стены для стрел, попадая в которую они начинали падать вниз, а потом прыгнул в портал. Убедившись, что все успели выбраться, я отменил материализацию и всё исчезло. Мы стояли у ворот крепости: уставший я, пирующая Кон и девушка, постепенно отходящая от шока. А где-то в паре километров, под землёй сидело пять злобных эльфов, которые явно не успокоятся, пока нас не убьют.

Глава 7

- Спасибо, конечно, за спасение, но кто ты такой и зачем пришёл в эту крепость? – девушка очень быстро отошла от шока.

Я же чувствовал себя максимально странно. С одной стороны – опустошение от полностью потраченной маны, а с другой – довольное урчание Кон, отнимающее всё больше внимания. Поэтому, вместо того чтобы отвечать на вопросы я стал разглядывать спасённую девушку.

Она была примерно одного со мной роста, может быть чуть пониже. Талия девушки была тонкой, как у эльфийки, а бёдра и грудь, наоборот, широкими, полными и округлыми. Не зря её выбрали в качестве королевы мира, с такой внешностью она легко получит любовь подданых… Лицо тоже было изящным и слегка острым, а довершали образ длинные рыжие волосы.

- Ты похожа на лисичку, а я коллекционирую лисичек. – сказал я под взглядом больших голубых глаз, требующих ответов на все вопросы.

- Да? Тогда знай, что я тебе не принадлежу!

- О, ну ладно. Если приглядеться, то ты не очень-то и похожа.

Кон как раз доела эльфа, и я получил ворох сообщений. Читать их времени не было, поэтому я с трудом поднялся и потопал к лесу. В рюкзаке есть консервы, так что ману можно будет восстановить, но это будет не так быстро, как хотелось бы. Чтобы пробежать два километра эльфам понадобится несколько минут, так что если они будут искать меня снаружи крепости, то очень скоро обнаружат.

- А… Теперь ты куда идёшь? – девушка поубавила гонор в голосе.

- В общем, домой.

Похоже, крепость появилась здесь после прихода Системы, потому что стояла она посреди ничего. Поэтому, моё заявление о доме вызвало у девушки некоторые сомнения.

- Но тут же двадцать километров до ближайшей деревни.

- Нахрен деревни. – сказал я первое, что пришло мне в голову.

- Да подожди ты! – она рывком догнала меня, ступая голыми ногами по траве. От пробежки простынь чуть не упала с её тела.

- Я вроде и не тороплюсь. Но в любом случае рассиживаться здесь нельзя, эльфы явно знают о происходящем куда больше нашего, и будут преследовать меня. Кстати, почему они хотели сделать тебя королевой? – я размеренно топал к лесу, надеясь там скрыться.

- Откуда мне знать, почему? Они даже по-русски говорить почти не умеют!

- В любом случае эльфы обещают тебе гораздо больше, чем я. Может, вернёшься к ним?

- Нет!

- Ага. Но чтобы просить незнакомца о помощи ты слишком гордая. Тогда, позволь представиться: меня зовут Арк.

- Что ты себе навыдумывал? Я не гордая! Просто…

Она замолчала. Вскоре мы добрались до леса, и я сел прямо на землю, за первыми кустиками опушки. Вот теперь можно почитать и перекусить. Обожравшаяся энергией Кон даже не посмотрела в сторону открываемой банки, но внимательно разглядывала нашу гостью. Та тоже смотрела на лису. Перекус прошёл в напряжённом молчании, а когда он закончился, я оказался перед трудным выбором: бросить девушку в лесу или взять с собой.

Конечно, бросать такую красавицу рядом с эльфами не хотелось, но мне казалось, что с её характером она доставит мне больше проблем, чем пользы. А вот Кон незнакомка почему-то нравилась. К остальным людям лисица чувствовала напускное равнодушие, из-под которого частенько пробивались хищнические позывы. Она как будто хотела съесть всех встреченных нами людей, но постоянно одёргивала себя. С этой девушкой ситуация была иная. Она действительно видела в ней сородича, при том – старшего.

Ощутив мои терзания, лисица подошла к девушке и дала ей лапу. Незнакомка присела, придерживая одной рукой простынь, а вторую подставила под лапу Кон. Так они сидели несколько секунд, а потом я почувствовал эмоции девушки. Она была очень благодарна мне за спасение, но ещё больше она боялась, что я сделаю с ней то же самое, что сделали эльфы. И речь не об изнасиловании – я был довольно симпатичен ей как мужчина – а о чём-то более длительном, масштабном и неприятном.

Я встал и пошёл к ним. Нужно было что-то сказать, но я не понимал – что. От неловких объяснений меня спас эльф. После того, как я остановил их стрелы, они не решались атаковать издалека, но видимо для них не было большой проблемой подкрасться абсолютно незаметно. Они нападали со всех сторон, а ближе всех подобрался один, с матово-чёрной кожей и двумя изогнутыми мечами. Он собирался отрубить девушке голову, но я повалил её на землю, а в следующую секунду создал под нами тоннель. Он вёл обратно к крепости, потому что эту местность я хоть как-то помнил, и первой подумал именно о ней. Эльф оказался невероятно проворным и прыгнул вслед за нами.

Девушка вцепилась в меня и катнулась по склону холма, мы покатились вниз. В следующую секунду там, где мы лежали появились эльф и Кон. Нужно было срочно уходить на большое расстояние, но у меня восстановилось слишком мало маны. Я постарался успокоиться и прислушаться к пространству, и это далось на удивление легко. Эльф попытался атаковать лису, но та была слишком вёрткой. Она отбежала, сделала около него круг и первой прыгнула в открытый мной тоннель.

Мы переместились на пятьдесят километров в направлении убежища.

В пылу боя я не заметил, что девушка лишилась простыни и осталась совершенно голой, а то, что она держит моё лицо руками и целует его – осознал ещё позже, когда она прекратила это делать. Она отстранилась от меня, и на неё накатило отчаяние.

- Ну, мы, кажется, окончательно сбежали. А ты что такая грустная?

- Прочитай в логах. – бросила она.

Я так и поступил. Давно пора было разобраться с тем, что произошло за последние пятнадцать минут. Список начинался с последних событий, и я немало удивился, когда узнал, что означали поцелуи Алисы – так звали эту девушку, как я прочитал в логах.

Из банального – для использования её способности требовался тесный физический контакт. Способность тоже была очень простой: усиливать чужие навыки. Именно это она и проделала со мной, повысив сильнейший из моих навыков сразу на десять уровней. Это позволило мне переместиться на огромное расстояние за очень небольшие затраты маны.

И вот здесь начинались неутешительные для самой Алисы выводы. Она всегда будет вынуждена кого-то обслуживать, потому что преимущества от её способности слишком велики, чтобы кто-то, обладающий силой, отказался от них. И эльфы вообще не собирались интересоваться мнением Алисы… Теперь, когда я узнал про эту способность, она ожидала от меня чего-то подобного. И не зря, теперь я её точно не оставлю. Кон, тем временем, залезла девушке на живот и начала щекотать её, пытаясь утешить и развеселить.

- Вот это мне в последнее время везёт… Ладно, принцесса, у меня в убежище есть немного лишней одежды, так что если ты мне снова поможешь, мы будем там быстрее чем через минуту.

- Тебе и класс мой сообщили? – удивилась она.

- Ну разумеется, Алиса. – соврал я. Вот так совпадение, я просто иронизировал над обещаниями эльфа, а оказалось, что это правда.

Стесняясь собственной наготы, девушка поднялась на ноги и подошла ко мне.

- Глаза подними! – сказала она, прижимаясь ко мне поплотнее – и руки вперёд выставь.

Поймав мои ладони своими, она сконцентрировалась, и… ничего не произошло.

- А почему мы всё ещё здесь? – спросила Алиса чуть погодя.

- Эм, не знаю. Я ничего не почувствовал.

- А пытался?

- Да я старался как мог! – заверил девушку.

- И что, твой навык не сработал?

- А, нужно было навык использовать?

Она лишь вздохнула и закатила глаза.

- Давай снова. – Алиса вновь сконцентрировалась, сжимая мои руки, а я потянулся чувством пространства к убежищу, и очень легко нащупал его. Тоннель опустился прямо на нас, и когда Алиса открыла глаза, вокруг уже был мягкий белый свет общего зала. Она тут же отстранилась, повернулась спиной и прикрывая ладошками всё, что могла, выбежала прочь.

- Там немного не прибрано, но рано или поздно ты найдёшь что надеть! – крикнул я вслед.

Оставшись в одиночестве, я опустил руку на загривок Кон и продолжил читать логи. Лисичка тоже отлично поработала в эту охоту. Эльф, которого она сожрала, тоже был мечником, как и тот, что нас едва не зарезал. От него нам достались навыки «Владение клинковым оружием» и «Усиление тела». Я заменил не очень нужные сейчас навыки Менеджера на эти, и достал из рюкзака меч.

Вопреки ожиданиям, никаких интуитивно понятных приёмов в моей голове не появилось, зато, стоило мне наметить цель, которую нужно ударить, я тут же получал на выбор несколько способов, которыми это можно сделать, а также понимал, сколько времени потребует каждый из них. То есть, насколько быстро я смогу поразить цель и с какой стороны. Но на выбор целей тратилась мана. С «Усилением» всё было ещё проще – как только я активировал его, все предполагаемые сроки поражения цели сокращались, так как я мог быстрее бежать и резче бить. Но теперь мана тратилась не только на прицел, но и на сами удары.

А ещё Кон повысила свой уровень и теперь была, как и я, третьего уровня. Это улучшило нашу связь, и теперь можно было обмениваться четырьмя навыками. Лисичка взяла материализацию, живучесть, усиление и чувство пространства. Теперь, когда я создавал тоннель, она могла входить в него из любой точки поблизости, а значит, больше не могла потеряться. К тому же, с боевым и защитным навыком она чувствовала себя настоящей охотницей, а не падальщиком.

Да и я слегка осмелел. А ещё, в рюкзаке оставался миниатюрный домик. Только зачем мне домик, если есть убежище? При этом домик – жильё элитного класса, а такие вещи обычно высоко ценятся. Тем более, что безопасных мест осталось немного, и безопасны эти места лишь потому, что они пустые. Одним из таких «пустых, но безопасных мест» был лагерь рядом с бывшим Челябинском. Люди там обитали в палатках, расставленных в чистом поле, и их было много.

Я решил заявиться в лагерь и продать им этот дом.

Полностью восстановив ману, я открыл тоннель и оказался на краю палаточного лагеря. Присмотревшись и принюхавшись, я усомнился, что здесь живут люди. Зомби на их фоне выглядели куда опрятнее и бодрее. И я про «обычных» зомби, которые просто стояли и тупили в стены. В лагере почти никто на ногах не стоял.

Люди сидели на неошкуренных брёвнах, складных стульях, и просто на земле. Кто-то смотрел на потухший костёр и пустые котелки, другие располагались ближе к проходам и смотрели по сторонам. Они увидели меня первыми.

- Эй, парень! Есть что пожевать? – окликнул меня мужчина в возрасте.

- Конечно. – сказал я правду, особо не задумываясь.

- А поделись? А я тебе секретик расскажу. Ты ведь уже с уровнем? Вам такие секретики очень хорошо помогают, уж я-то знаю!

Играл мужичок откровенно плохо. Никаких системных способностей не требовалось, чтобы понять его намерения: обмануть и получить немного еды. Я нахмурился. Нужно разобраться с подобными ситуациями раз и навсегда. Снял рюкзак и достал оттуда банку тушёнки, которую тут же открыл кончиком меча.

- Держи, только сначала подумай, что будет если твой секретик окажется враньём. – сказал я, не убирая меч в ножны.

- А? Да ничего не будет. В лагере драки запрещены. – он взял банку и пошёл прочь.

Вот такой наглости я не ожидал… Мой навык позволял бить не только лезвием, но и рукоятью, потому я выбрал удаляющегося мужичка целью и пошёл в атаку, чтобы ударить его. Сделал несколько шагов, и осознал, что все схемы ударов, предоставляемые навыком, пропали. Я всё ещё мог треснуть его по голове, но как-то передумал. Вдруг на меня накинутся толпой?

Тут же обнаружилась вторая странность. Хоть я и находился на чужой территории, системные чувства ничего не ограничивало, и я мог создавать тоннели куда угодно. Значит, если накинутся, то ничего не получат.

- Эй, а может всё-таки расскажешь мне кое-что? – спросил я.

- Так я действительно ничего не знаю, парень. Ты извини меня, времена тяжёлые нынче, а из лагеря нам выходить нельзя. Вот и голодаем потихоньку.

- Меня интересует не только Система, но и этот лагерь. Как ты здесь оказался, для начала?

- А, так ты не из местных? Тогда… Ладно, забирай. Немного нас всё же кормят. – он протянул банку обратно. Я заметил, что пару кусочков он оттуда вытащить успел.

- Оставь себе. Мне вполне нравится наша сделка – консервы в обмен на информацию.

- Отлично. Ты очень добрый малый, я сразу это понял…

- Ближе к делу.

- Да, разумеется. Я оказался здесь вместе с остальными выжившими после «знакомства». Ты же участвовал в знакомстве?

- Немного. – Кон я оставил в убежище, но от воспоминаний о том, как мы встретились, стало как-то уютнее.

- Так вот, там сначала такая резня началась! Люди на зомби, зомби на людей, а потом просто все против всех. Я спрятался, а когда всё стихло гляжу – люди с автоматами по улице идут. Прямо ко мне идут, представляешь? Ну думаю – всё, застрелят сейчас. А они нет, сказали идти до перекрёстка, а там сориентируют. Ну так и ходил я от одного перекрёстка до другого, пока тут не оказался.

- А, то есть вы не поубивали друг друга, а сбежали из города под конец?

- Наверное, я ж не считал. Ну, здесь сильно больше тысячи человек живёт.

- Хорошо, и что это за люди с автоматами?

- Не знаю, говорят – сослуживцы хозяина лагеря. Я с ними не встречался особо после той ночи.

- А хозяин лагеря?

- Тоже не встречались. Это он установил правила. Сюда не могут зайти зомби, но и люди выйти не могут. Говорят, это только на слабых распространяется, и точно – охранники, люди с уровнями – спокойно выходят. Плюс драки тут запрещены, если кого-то бить, то самому больно будет. Ещё и охрана тут же узнает, прибегут, разнимут.

- Это чтобы вы друг друга на опыт не пускали. Довольно-таки умно.

- Опыты? Какие опыты? Это что, как у немцев в войну?

- Нет, боюсь это даже хуже. Не заморачивайся, суть в том, что вам здесь не очень выгодно убивать друг друга.

- Это да, после всего случившегося я сам не понимаю, почему не начал на людей кидаться. Не должно ведь такого случаться!

- Какие ещё есть правила в лагере?

- Ещё нужно всё что знаешь про Систему хозяину рассказывать. Но я не знаю ничего, вот и не рассказывал. Ну, вот и всё вроде.

- А сейчас хозяин лагеря где?

- Там дальше по проходу площадь будет, а за ней лесок. Вот перед ним землянка, там он и обитает. Жрёт сколько влезет, поди…

- Ну, главное чтобы у него деньги были.

- А деньги-то тебе зачем? А то у меня вот, десять тысяч есть, может, продашь ещё баночку?

- Нет, не эти деньги. Ну ладно, я пожалуй пойду.

На пути к землянке меня чуть не утащила в палатку одна девочка, младше меня лет на пять. Мелкая, худая, ещё не оформившаяся, но крайне настырная! А хотела она от меня только одного – еды. Я вспомнил Алису и улыбнулся. Каждый решает проблемы по-своему, что тут ещё сказать.

Сама землянка охранялась тремя бойцами в различном камуфляже, каждый – с автоматом в руках. Держались они очень уверено, профессионально: явно не вчера оружие взяли в руки впервые. К ним никто не рисковал приблизиться, и я тоже решил не вступать с ними в утомительные разговоры на тему того, что мне к главному не положено. В землянке спал один человек, и я открыл тоннель прямо к кровати.

В комнате было темно и тесно, так что я зажёг свет и поставил на газовую горелку чайник. От света и шума спящий не проснулся, так что я дождался, пока вода закипит, и только после этого начал его будить.

- Какого хрена? Ты ещё что за мурзилка? – открыл глаза незнакомец.

- Я Арх, будем знакомы. Неплохо ты тут обустроился, со вкусом. – я обвёл взглядом комнату, а когда снова посмотрел на собеседника, то вместо его глаз на меня смотрело дуло пистолета.

- Какой, нахрен, Арх? Что ты с моими парнями сделал? Как на объект проник? А ну, отвечай, пока не пристрелил, щегол!

Я глубоко вздохнул. Неужели придётся проделывать это каждый раз?

- Ну, стреляй. Посмотрим, как тебе пистолет поможет.

Глава 8

Первая пуля была направлена мне в голову, и завязла в уплотнённом пространстве. Это стоило мне целых десяти единиц маны – как перемещение на несколько сотен километров. Вторая полетела в грудь и прошла насквозь, не причиняя особого урона. Только вспышка резкой боли, от которой я чуть не заорал во весь голос, но всё же сдержался и даже сохранил спокойное выражение лица. А перед третьим выстрелом я ударил по пистолету, направляя дуло вверх.

- Неплохо, неплохо… – протянул мужчина.

- Так вот, я всегда испытывал особое уважение к людям, которые заботятся о своём комфорте, и вижу, что ты из таких.

- Босс? Кто это? – прервали меня охранники, спустившиеся в землянку с автоматами наготове.

- Мудак какой-то. Загадками говорит. – ответил хозяин лагеря.

Я снова вздохнул и продолжил:

- Поэтому, я хочу предложить тебе построить вот этот домик прямо в лагере, чтобы все видели, кто тут босс. – я сунул руку себе за спину и вытащил свёрнутый дом прямо сквозь ткань рюкзака.

- Этих торговцев даже конец света остановить не может! – фыркнул один из бойцов.

- А минусы в чём? Здание с доставкой на землянку – и всего за десять тысяч монет!

- Чё, пристрелить его? – спросил другой охранник.

- Ты, это… Не лезь, когда старшие разговаривают. – очнулся наконец босс – И сделай уже что-то полезное, например – чай.

- Зелёный, с четырьмя ложками сахара. – уточнил я офигевшему бойцу.

- Ты тоже сильно не наглей. Вижу, навыков у тебя много, но мой один их все перекроет. – бросил хозяин.

- Не заметно. – ухмыльнулся я.

- Так я его и не использовал. Ты, это, не умничай. Раз с миром пришёл, значит тебе в лагере рады. Только барагозить не надо, и всё будет зашибись.

- Так что, два чая делать? – переспросил охранник.

- Четыре делай, вместе попьём, раз уж разбудили!

- Он двое суток не спал. – с укором сказал охранник, достающий кружки.

Другой вытащил откуда-то из тайника чайные пакетики и взял с плитки чайник.

- И ты типа не врёшь – реально нам коттедж двухэтажный отгрохаешь? – спросил босс, когда мы расселись вокруг складного столика.

Вместо ответа я достал из воздуха кирпич и положил на стол.

- Кстати, неплохо бы представиться. Я, если кто-то не слышал, Арх. – повторил я имя для охранников.

- Лукин, Леонид Вавилонович. Можно просто Боярин. Это Ур и Зем – в африканских частях позывные весёлые давали, а дальше прицепилось.

- Догони меня кирпич! – присвистнул Зем, пока его товарищ разливал кипяток.

- Это, да, убедительно. Ребят, что из воздуха кирпичи достают у нас ещё не было. Но десять тысяч… Что ты ещё можешь о нём рассказать? – Лукин ткнул в игрушечный домик пальцем.

- Что вам придётся потратиться также на канализацию и электричество, а мебели внутри не будет. А ещё, без меня подобные вещи станут вам доступны не раньше, чем через пару лет.

- Два года в ямку срать, вот испугал ежа голой задницей! Сынок, в Африке… – начал Ур.

- Тихо! Тут не Африка. Тут хуже. Как минимум потому, что у нас ни снабжения, ни командования. – Босс отхлебнул и продолжил: – А лагерь этот я получил за достижение, первым в мире накопив тысячу монет. Собственно, столько у меня и имеется. У ребят вообще ничего нет, они всё мне отдали, чтобы у отряда были деньги на срочные нужды. И я согласен – дом хороший, но необходимости в нём нет.

- Ага. Ну, подкопишь – снова загляну. – Я залпом выпил чай, в который так и не добавили сахара. Похоже, его у них физически не было, так что я не стал требовать. Допив, я открыл тоннель на несколько километров, и приготовился уходить, но внезапно тоннель исчез.

- Тебя никуда не отпускали. – ухмыльнулся Лукин.

Я поёжился. Очевидно, его навык буквально перекрывает чужие, потому что само по себе чувство пространства оставалось при мне, но вот скрутить его в тоннель почему-то не получалось.

- У вас есть встречное предложение, я правильно понимаю? – одновременно с вопросом я положил руку на меч и назначил всех троих целью.

- Правильно. Нам не нужен дом прямо сейчас, но вот твой способ передвижения выглядит перспективно.

- Слушай, Боярин, а не про него тот мужик на КАМАЗе рассказывал? – припомнил один из охранников.

- Э… Если ты можешь телепортировать жратву целыми грузовиками, то люди в лагере не будут голодать. А я буду платить тебе монетами, раз ты знаешь, как ими пользоваться. – сказал Лукин.

- Ну, если ты дашь обязательство выкупить у меня этот дом в течении месяца за десять тысяч, то я не против помочь тебе их заработать. Только грузы таскать не буду, сами катайтесь.

- Слышь, там люди голодают! – воскликнул Ур.

- А с хрена ли я должен решать все ваши проблемы за сраные копейки? Кто тут взял на себя ответственность за людей, вы или я?

- Проще говоря, если он решит наши проблемы, то мы перестанем платить. – Лукин подпёр лоб руками, опустив взгляд в стол – Типичный штабной щегол, который перестанет получать надбавки, если война закончится.

- Пусть так. Мне военные тоже не нравились никогда. Давайте ненавидеть друг друга, но сотрудничать. И в первую очередь меня интересует, как вы получили монеты.

- Каждый понемногу… Тут с зомби, там с тайника. Наших ребят зараза зомбячья не берёт почти, как воевали, так и на гражданке дружили все вместе. Привыкли людьми оставаться, вот в зомби и не превратились, чё тут размышлять. Короче, как всё началось – организовались, людей вывели, деньгами скинулись. Повезло, что лагерь сам собой появился, с палатками и стульями. – Лукин глядел мне прямо в глаза.

- Трогательная история. Но главное – чем больше у вас бойцов, тем больше денег, верно?

- Если он предложит мирняк убивать, я его сам кончу. – заявил охранник.

- Ну, если каменный тролль на самом деле мирный, то будет действительно нехорошо. – ответил я.

- Какой ещё тролль? – не понял командир.

- А ты больше позволяй им перебивать.

- Слышь, ну ты это, извини. – Ур положил руки на столешницу в знак примирения.

- Неубедительно. Но ладно. Если у вас есть карта окрестностей, то вы могли видеть на ней отметки. Под городом, километрах в пятидесяти, есть мост, под которым поселился тролль. Всем, кто подходит к мосту, Система выдаёт задание на убийство данного тролля, награждая пятью сотнями опыта за выполнение. Итак, я согласен доставить двадцать пять человек, ещё не получивших первый уровень к троллю. Ваши пушки мне там нахрен не нужны, только мешаться будут. Они постоят в сторонке, я убью тролля, они выполнят задание. Итого, у вас добавится двадцать пять бойцов, а заплатите вы мне за это семьсот пятьдесят монет, по тридцатке за каждого. Это достаточно доходчивое объяснение для таких, как вы?

- Нет. Назад ты их тоже вернёшь? – с издёвкой в голосе спросил Зем.

- Да, оловянный мой, верну. За дополнительные пять монет с каждого.

- Так, встали и вышли отсюда оба! – приказал Лукин – Не воспринимай их всерьёз, ну, прапоры они и есть прапоры. Тупые вояки, что с нас взять. Взять, в пекло кинуть, а об эвакуации даже не задуматься… Я согласен на восемьсот монет за тридцать бойцов. Мышление уставное, понимаешь, тридцать рыл – взвод, три взвода – рота, а дальше я и считать не умею. – он даже не пытался говорить искренне, но меня всё равно позабавило.

- По рукам. Подготовьте добровольцев, а я пока пообедаю. Через час перед землянкой появлюсь. Только сделку прямо сейчас заключим.

- Хорошо, я согласен. – Лукин протянул мне руку. Системного же сообщения в ответ на предложение сделки не последовало.

- Зачем мне твои пальцы? Сделки через Систему заключаются.

- Ну, я в этих новомодных штуках не разбираюсь, куда мне, простому РЭБовцу.

Я догадался, что он назвал свою воинскую специальность, но не понял, что она делает. Так или иначе, Система поставила передо мной серьёзную задачку. Контракты, которые невозможно нарушить, сильно упрощают взаимодействие между людьми. Но как их составлять, передавать и прочее?

Но, Менеджер ведь смог. Значит, было что-то в его навыках такое, что позволяло это сделать. Я открыл интерфейс, заменил навыки и прислушался к ощущениям. Через несколько секунд тупняка я понял, что собственное намерение тоже можно почувствовать через Систему, и отправить это намерение ей как «приказ». Это стоило нескольких единиц маны, но в результате предложение Лукин получил. И согласился на него. Он обязался выкупить у меня дом, а также оплатить следующую услугу в оговоренном объёме.

- С вами приятно иметь дело. Может, дадите мне в знак дружеского расположения пару гранат?

- Ты же сказал, что справишься с троллем.

- Ну, с гранатами будет проще. Можешь не давать, я всё равно украду.

- Ха, попробуй. Тут у каждого боевое оружие, это да, но мы не со склада его забрали. Ходили в тир пострелять, развлечься. А гранаты кидать не весело, и хранить опасно. Так что унас их просто нет. Впрочем, я знаю один склад тут неподалёку… Но ты сначала сделай что обещал.

- А ты хитрая жопа, Боярин.

- Ты тоже, Арк. – сказал мне вслед военный. В его голосе звучало что-то похожее на уважение. В моём, как я надеялся, тоже.

За время моего отсутствия девчонки умудрились не уничтожить убежище, что определённо можно было назвать плюсом. Ещё одним плюсом было то, что Алисе очень шла мужская одежда. Впрочем, голой она смотрелась ещё лучше. А вот то, что они с Кон очень быстро подружились, заставляло меня нервничать. Это… ревность?

Когда я шёл мимо одной из спален, я с удивлением обнаружил, что в ней есть встроенный в стену шкаф, на обратной стороне дверцы которого расположено зеркало. Сопоставив размеры комнаты, я осознал, что в моей это тоже есть, но я даже не пытался его найти.

Алиса вертелась перед зеркалом, прикладывая к себе куски разноцветной ткани. Рядом на кровати сидела лисица, которая эти ткани и создавала. Более того, она ещё и консультировала Алису, что ей идёт, а что – нет! Вкус у Кон был своеобразный, но меня удивило и задело, что она может направлять свои эмоции не только мне, но и постороннему человеку. Ну, по крайней мере навыки не раздаёт, и то ладно.

- Тебе совершенно не идёт зелёное, не слушай лису! – сказал я, понаблюдав за ними пару минут. Они обе заметили меня, и Кон очень обрадовалась моему возвращению. Но встречать всё же не вышла.

- Ты зато много в красоте понимаешь! Грязный как чёрт, куртка дурацкая, а штаны вообще рваные!

- Да? Ну ладно. – я снял штаны и пошёл к Алисе.

- Эй, ты чего? – она отступила в шкаф, как будто я хотел её толкнуть. Нифига подобного, я собирался просто подойти вплотную.

- А кто в доме хозяйка? Возьми да зашей. – протянул ей грязную рваную тряпку – И чтобы через полчаса было готово, мне ещё мир в них спасать!

Консервы были довольно разнообразными: свиные, говяжьи, с рисом, гречкой, но всё равно уже начинали надоедать. А фруктовые и того хуже: они начинали заканчиваться. Если жрать их пореже, то хватит на подольше, но всё же… Не слишком верилось, что я выполню договор с судьбой, а значит жить мне осталось около года. Ну и почему я должен себе хоть в чём-то отказывать?

Расправившись с банкой персиков, я вернулся к Алисе, и вообще не удивился, что она так и не приступала к штопанию штанов. Скорее всего, в убежище не было ни ниток, ни иголок, но эти мелкие отговорки меня не интересовали. Да она и не пыталась как-то оправдаться, а просто сидела и пряталась за лисичкой, держа её на коленях и поглаживая. Мех Кон светился так ярко, что это было заметно даже при свете ламп.

- Ну и чем ты занимаешься? – спросил я Алису.

- Сейчас, сейчас…

Я пошёл к ней, сам не понимая, что буду делать, когда дойду. Ударить её я не мог. И не только из-за сидящей на коленях лисицы. Но как-то объяснить ей порядок вещей было необходимо.

Внезапно, перед Кон появились… штаны. Ярко зелёного цвета, чем-то похожие на мои старые, но сделанные без единого шва. Они повисели в воздухе пару секунд и упали на пол.

- Получилось! Прости, я думала управлюсь быстрее. Усиливать навыки представителей других видов трудно, даже с эльфами было проще. Зато, штаны почти неуничтожимые! Точно не порвутся.

- Спасибо. – выдавил я и примерил созданную вещь.

Штаны были довольно удобными, идеально подходили мне по размеру и имели глубокие карманы. Даже резинка не давила, ну что ещё нужно для счастья? Я погладил лису, и наши с Алисой руки встретились. А через мгновение мы оба отдёрнули их, чем вызвали неудовольствие Кон – её погладили против шерсти.

- Мне нужно идти. – коротко бросил я и создал за спиной тоннель к цели.

На площади перед землянкой меня ждали тридцать человек в компании нескольких автоматчиков. Когда появился я, один из бойцов метнулся в землянку.

Я стоял, осматривая «взвод» будущих добытчиков. Похоже, вояки организовали среди жителей лагеря что-то вроде медкомиссии, в ходе которой отобрали только наивысшую категорию годности. Все – мужчины, выше меня ростом, широкоплечие, на вид довольно молодые. Рожи правда – одна опаснее другой, таких на улице увидишь и десять раз пожалеешь, что в твоей родной деревне только одна улица. Один из них, во втором-третьем ряду, показался мне очень странным.

С одной стороны, он тоже был высок и широкоплеч, даже очень, учитывая, как он сутулился. А ещё – постоянно щурился, вглядываясь вперёд. Долго рассматривать его мне не дали, из землянки поднялся Лукин.

- Ну что, бойцы! Смирно! – крикнул он. Все повернулись к нему, но команду никто не исполнил.

- Вольно. – продолжил командир – Мир изменился, и воинская дисциплина, на первый взгляд, потеряла в нём всякий смысл. Но я вам скажу, что вместе нам будет гораздо проще выжить, а для совместного проживания дисциплина – это лучшее, что придумало человечество. Посему… Вот как мы поступим. Сейчас вам всем поможет вот этот появляющийся из ниоткуда парень, он даст вам первый уровень, как посвящение в солдаты этого нового мира. Потом вас ждёт небольшая учебка, параллельно с вылазками за пищей. Если кого-то это не устраивает – лучше откажитесь сейчас, до того, как лагерь заплатит деньги за ваше приключение.

- Деньги? – удивился один из мужиков – Пяти миллионов хватит?

- Монет? – спросил я.

- Рублей. – ответил он.

Мне оставалось только засмеяться. Остальные быстро подхватили, и вскоре вся площадь смеялась над этим богачом.

- Ваше дело – добывать монеты, господа, понимаете вы это или нет. – сказал я когда все успокоились – А сейчас инструктаж: заходим в тоннель, идём прямо, выходим в лесок. Оттуда спускаемся на стройплощадку и ничему не удивляемся. Вам нужно будет взять задание и ждать, пока оно выполнится. Если я сказал что-то сложное или непонятное, переспросите сейчас. У меня нет обязательства доставлять вас обратно живыми, так что о погибших я сожалеть не буду.

Кажется, все всё поняли. Уверен, вояки уже говорили им, что нужно делать, так что не видел смысла спрашивать подтверждение у каждого. Я открыл перед толпой тоннель, и они с опаской пошли в неизвестность. Я зашёл последним.

Дальше всё случилось как я и описывал – они вышли из леса, взяли задание и стали ждать на краю разгромленной стройплощадки. Похоже, возродившийся тролль постарался её расчистить, и у него было для этого куча времени.

А вот самого тролля видно не было. Я нашёл его под воображаемым мостом – на камнях, валяющихся между двумя обломками дорожного полотна.

- Говорят, хорошие тролли свои мосты чинят и украшают. – обратился я к троллю.

Этот был скорее мужчиной – крупнее, с более толстыми руками и ногами и менее выступающей грудью. Так или иначе, ему предстояло умереть. Я знал только один способ борьбы с троллями – отделение головы от тела. Вот были бы у меня гранаты, я бы обязательно попробовал взорвать внутри него две или три разом, но веселье откладывалось. Пока что я просто выбрал его целью и прикинул, как добраться до его шеи мечом.

Тролль, конечно, встрепенулся, нанёс по мне несколько жутких ударов, каждый из которых выбил из меня по пять маны, но помешать мне подняться по своему телу не смог. Дальше я наклонил его голову, создав с одной стороны зону тяжёлого пространства, и принялся резать мягкую, волокнистую плоть с другой. Пройдя половину круга, я переместил наклон и дорезал остальное. Тролль всё это время лупил по мне каменными ладонями, но больше двадцати маны выбить не успел.

Наконец, он свалился вперёд, очень больно меня придавив. На то, чтобы выбраться у меня ушло чуть ли не столько же ресурсов, сколько на сам бой. Так или иначе, оставшихся сорока единиц хватало ещё на очень и очень многое.

Ко мне подбежали обрадованные новобранцы, и стали хлопать меня по плечу.

- Хорош, ну хорош!

Я кивнул. Большую часть боя они не видели, и потому никто из них не пострадал. Наверное, всё кроме падения трупа было скрыто от их глаз. Вообще, им всё равно не следовало приближаться, но я не мог понять – почему.

Пока один из них – тот самый, сутулый с мутным прищуром – не ткнул меня ножом в бок. Это было настолько неожиданно, что я даже сказать ничего не смог. Просто загнулся и упал.

- Его сильно потрепало! Быстрее, бежим обратно! – крикнул кто-то. Когда я приподнял голову, то увидел, что это тот же сутулый мужик, только теперь он выпрямился во весь свой двухметровый рост, и пытался командовать остальными, как будто знал, что делать.

- Вот же тварь… – прохрипел я.

- Тролль был слишком сильным. Этот пацан явно переоценил свои возможности. Кладите его, на холме должен быть проход. С ним мы точно не успеем!

От меня отступили на несколько шагов, позволяя окончательно упасть на землю.

Глава 9

Все вокруг замерли в нерешительности.

- Я не брошу его! – рыкнул один из мужиков.

- Дурак, ты тут навсегда останешься! Думаешь, эти придурки с автоматами тебя искать будут?

- Он прав, нельзя так! Этот пацан ради нас вон какую тварь завалил. – поддержал первого третий.

- Э, он от твари своими ногами шёл, а тут вдруг упал. – заметил ещё один.

- Точно! Ну-ка, что за способности ты получил? Может, это ты его ранил, а теперь добить хочешь?

- Слышь, я тебе щас покажу, какую мне дали способность! – рыкнул третий.

Тем временем, боль в порезанном боку потихоньку отступала, и к концу этого обсуждения я уже мог подняться, но ждал идеального момента. И перед началом драки он как раз наступил.

- Не надо. – сказал я и встал – Это он тыкнул меня ножом.

- Эй, ты чего на меня наговариваешь? У нас ни у кого оружия нету, вояки всё проверяли! Да посмотрите ещё раз, нет тут нигде ножа! – он развёл руками, предлагая обыскать площадку.

Я полез в интерфейс, поменял усиление на приказ и открыл тоннель в спальню Алисы, где должна была находиться Кон. Лисичка чувствовала, что мне очень плохо, поэтому искала проход заранее, и пришла, как только он появился. Наконец, я взглянул здоровяку прямо в глаза и вложил всю ману в приказ:

- Расскажи, что ты сделал.

- Ударил тебя психическим лезвием! – выпалил он.

- Чего? – спросил тот, что хотел остаться со мной до конца. На сей раз я увидел, что это тот же мужик, что предлагал мне деньги старого мира.

- Это… Он заставил меня! Я ничего такого не делал…

Здоровяка уже никто не слушал. Первый удар он получил просто кулаком по морде, от стоявшего ближе всех. Потом в ход пошли камни, арматура и кое-какое системное оружие: похоже, среди новичков некоторые получили ремесленные навыки и смогли создать какие-то простенькие дубины, кинжалы и топоры.

- Чтобы убить кого-то с живучестью высокого уровня, нужно что-то посерьёзнее ножика в печень. – я потрепал Кон по холке и отпустил её доедать душу неудавшегося лидера бандитов.

Ну а если бы у него всё получилось, в округе бы появилось около тридцати голодных головорезов с сильным и хитрым лидером. Не уверен, что даже в лагере есть столько посвящённых бойцов. Может, он даже попытался бы перехватить власть у Лукина…

Всё же, боль совсем не утихла, и кровь продолжала понемногу сочиться. Лиса с аппетитом поглотила то, что осталось от здоровяка, наградив меня навыками «Психическая устойчивость» и «Укрепление ауры». Первый позволял понять, что мне хотят заморочить голову, а второй – создавать невидимые острые шипы рядом с телом. С этим нужно будет разобраться позже, а пока следовало вернуть людей обратно. Естественно, сделать этого я не мог.

- Хорошая отбивная, но есть её я не буду. – сказал я, когда толпе надоело избивать труп здоровяка. Все повернулись ко мне, и я продолжил: – Способности, которые вы получили, требуют маны. Вполне очевидно, что мои способности тоже работают на ней. Бой выдался тяжёлый, так что маны у меня больше нет, и вернуться в лагерь мы не сможем. Ну а чтобы ману восстановить, нужна еда и питьё. Рюкзак с консервами я забыл дома, поэтому если у кого-то есть заначка – самое время ею поделиться.

- Не, нету ничего. – ответил бизнесмен. Остальные согласно закивали. Что логично, в лагере с едой очень плохо, раз даже у хозяина не всё необходимое есть.

Тем временем я прочитал, куда именно расходовалась мана и обнаружил, что живучесть тоже её расходует. Конечно, это исцеляет меня, но теперь всё что восстановится тут же будет потрачено живучестью, а я не смогу её отключить: навык полностью пассивен. А на перемещение уйдёт минимум пять единиц – наверное, примерно столько у меня бы и восстановилось, прежде чем я проголодаюсь. Но на исцеление этого не хватит. Получается, я не могу нормально искать пищу, потому что каждый шаг отдаётся болью, не могу открыть тоннель, потому что нет маны, и не хочу показывать этим оболтусам портал в моё убежище, потому что рано или поздно Лукин захочет им воспользоваться, чтобы сделать наши отношения более… односторонними.

Ситуация патовая, но не критическая. Критической она станет ближе к вечеру. Пока я думал, толпа мужиков о чём-то шушукалась, а теперь один из них остался рядом со мной, а остальные разбежались во все стороны.

- Это чё было? – поинтересовался я.

- Лёха сказал, что нужно найти еды и воды, раз по-другому не выбраться. Сейчас поищут, принесут что-нибудь.

- Ого. А ты чего не пошёл?

- Я… – он нервно хихикнул – У меня появились способности из области медицины.

- А. Ну, можешь осмотреть рану, только аккуратнее. И лисичка тут, рядом побудет.

- Ну… Как бы это сказать… Я медик немного более позднего этапа лечения. Примерно, как патологоанатом.

- Это что же за способности?

- Класс «некромеханик». Помощник некроманта, так сказать. Я чувствую жизненную силу вокруг себя, и когда её становится критически мало, могу стабилизировать умирающего для дальнейшего преобразования. Не уверен, что смогу самостоятельно кого-то оживить из такого состояния, но это ведь лучше, чем просто умереть и всё? Поэтому, если тебе станет хуже, то я вмешаюсь. А пока – меня Игорь зовут, будем знакомы.

- А? Ага… Я Арк, приятно познакомиться. Наверное. – я был шокирован его предложением и резкостью смены темы.

- Круто, наверное, быть некромантом посреди зомби-апокалипсиса. – продолжил рассуждать Игорь.

- Ага, я тоже читал что-то подобное.

- Только, нет у нас пока ни одного некроманта.

- А кто есть?

- Тут? Понятия не имею. Я только чувствую, что ни одного некроманта во всём мире нету. А если бы был – сразу королём мира стал бы.

- И про это я уже слышал.

- Ну, естественно. Так в Системе написано. Истинный некромант станет королём этого мира, и все будут обязаны подчиняться ему.

- Ого. Сильное заявление. Но, похоже, правдивое…

Эльфы, обещавшие Алисе место королевы мира, вообще не похожи на ребят которые собираются шутки шутить. А также на тех, кто отступает после первой неудачи. То есть, они где-то здесь, ходят в поисках новых пленников, которых можно будет возвести на престол. И они знают об этом гораздо больше, чем я… Но, это станет проблемой гораздо позже.

Тем временем, мужики начали возвращаться.

Один из них притащил котелок с водой, сделанный, как и мои штаны – без единого шва. Другой – охапку хвороста, который тут же разжёг без спичек и прочих приспособлений, а третий – несколько свежеубитых ворон.

- Я, это… разделывать их только не умею. – пояснил он.

У ворон отсутствовали головы, оторванные чем-то тяжёлым. Оказалось, он их камнями закидал. Ещё и по десятке опыта за каждую получил!

Но, у мужиков были не только системные навыки. Сразу двое имели некоторый опыт выживания в дикой природе, а другой работал на птицефабрике, так что знал, как разделывать куриц. Вороны имели несколько иное строение, но задача в целом была несложная. Так что через час моя рана почти затянулась, а в котелке сварился вороний суп. Без каких-либо приправ, и особенно – соли, он был отвратительным на вкус, но достаточно питательным, чтобы мана начала восстанавливаться.

А когда я поел, выяснилось, что нет невкусной еды. Есть недостаточно голодные едоки. Мужики доели варёных птиц и выпили весь бульон. Я дождался, пока бок окончательно заживёт, а маны хватит на два далёких тоннеля, и вернул новичков назад, включая труп. В лагере нарастала паника: нас собирались искать. Учитывая, что сделать это можно было только на машине, а их было немного, и ещё меньше – топлива к ним, да к тому же все борты занимались перевозкой еды из города, оторвать хоть одну для поисков военные воспринимали как трагедию. Но они бы сделали это! Как сказал Лукин: «Это банально, но мы своих не бросаем».

После короткого разговора я получил оплату и вернулся в убежище. Отметил бизнесмена как наиболее толкового новичка, и сказал, что в ближайшие несколько дней вернусь для обсуждения налёта на склад. Лукин сказал, что будет готовиться, и мы распрощались.

Получив свои деньги, я хотел было отправиться за покупками, но передумал. Цены там всё же кусаются. Да и что мне покупать? С навыком на психические иглы мне даже оружие не сильно нужно. Совсем другое дело – информация. А значит, без десяти тысяч можно в автомат не соваться.

Правда, был ещё один способ получить информацию. И это не дневник – он не отвечает на все вопросы подряд, только на те, с которыми я столкнулся. Хотя в него тоже стоит заглянуть. Но сначала нужно столкнуться с этими вещами – «некромантом», или «королём мира». А их… не существует? Не добавлены? Введут со следующим обновлением? Однако, эльфы так не считали. Есть способы как-то встретиться, просто они скрыты. И надо полагать, что занимались они именно этой встречей. В подземелье.

С банкой тушёнки в руке я зашёл в комнату Алисы и сказал:

- Ну что, Принцесса, пора делать из тебя королеву. Собирайся, щас доем и идём в подземелье.

- Куда?

- О, кстати. Карту видела? Можешь выбрать. Думаю, нас устроит любое.

- Выйди, я переоденусь.

- И что я там не видел?

- Выйди!!!

Я поморщился. Получить женскую истерику перед ответственным походом совсем не хотелось. В целом, это не страшно, но настроение роняет до нуля. Так что я укрылся в пустой кладовке и всё доел. Хлеба бы…

Алиса вышла из комнаты и как будто по ошибке зашла в кладовку. Постояла, глядя на меня удивлёнными глазами, потом повернулась боком и стала отходить.

- Карта дальше по коридору, верно?

- Ага. Неплохой костюмчик, кстати.

О да, костюмчик был что надо. Ей даже удалось заставить Кон отказаться от обожаемого ею зелёного цвета, так что она не была похожа на лепрекона – зелёного с рыжими волосами. Нет, вместо этого на ней был обтягивающий, подчёркивающий всё что нужно комбинезон, серебристого цвета, с дымчатым узором на ткани. И она умела красиво его показать.

Судя по моим штанам, этот комбез почти не марался и отлично дышал, так что вытаскивать её оттуда можно будет без ножниц и противогаза, он не прилипнет и не провоняет. А главное, что она сумела его создать, договорившись с неразумным зверем… Хотя для животного Кон очень умна.

Я дал Алисе пять минут, чтобы она успела что-то посмотреть, а потом пошёл вслед за ней. Кон, на сей раз, шла рядом со мной, а не убежала к своей новой подружке, что слегка притупляло мою ревность.

Алиса выбрала подземелье очень быстро: просто ткнула в ближайшее. Правда, при ближайшем рассмотрении её выбор оказался очень рациональным. Во-первых, этого подземелья я раньше не видел, и оно было гораздо слабее тех двух, что занимаются улучшением зомби уже давно. Их значимость уже достигла тройки, а это было всего лишь единичкой. Во-вторых, оно не было одноразовым, то есть я смогу стать его владельцем. В-третьих, его название не намекало на то, что нас ожидает нечто мерзкое.

В отличии от удалённых на двадцать километров от города «Слизевых озёр», нас ожидал «Рынок Смерти». И я понимаю, что мерзость можно подать под любым названием – чем активно занималась корпорация Дисней перед концом света – но у меня как минимум сохранялась надежда на лучшее. А вот от мысли, что однажды придётся залезть в Слизевые озёра слегка тошнило.

Рынок расположился совсем рядом с лагерем Лукина, и занимал несколько городских кварталов. Дома, возвышавшиеся тут раньше, просто перестали существовать. Наверное, добытчикам из лагеря придётся каждый раз объезжать этот рынок десятой дорогой, потому что максимум, что можно купить на этом рынке – пару килограмм оплеух.

А пока что торговые ряды были пусты. Да, здесь действительно были расставлены палатки, киоски и прилавки, а вдалеке возвышалась громада крытого торгового центра. Он был внушительным и каменным, но походил не на готический замок, а на кирпич. Когда из-за тучек выглянуло солнце я увидел, что камень местами полированный, и под прямыми лучами блестит. А ещё на крыше виднелись горгульи. Если верить легендам, то днём эти монстры должны являться честными статуями, а монстрами становиться только по ночам. Надо будет управиться до темноты…

- Дай меч! – потребовала Алиса.

- У тебя навык есть? – удивился я.

- Нет, нету. Просто дай меч и всё!

Я нахмурился. Такой напор… Она точно знает, что будет делать с этим мечом, поэтому я решил дать ей его. Интересно же посмотреть, что принцесска придумала.

Получив железку, она зашла за один из прилавков и принялась там что-то рубить. Я подошёл со стороны покупателя и взглянул, что там делает Алиса. Кон тоже запрыгнула на прилавок, где была моментально поглажена.

- Одну голову, пожалуйста. И нос не повредите, моя лисичка очень любит отгрызать кончики.

Алиса отрубала от человеческого трупа голову. На мои приколы она не отреагировала, хотя я предложил ей купюру в тысячу рублей. Сделал я это для того, чтобы потренироваться в материализации – раз они с Кон так быстро освоили производство одежды, значит и у меня получится что-то сложнее кирпича. И я честно не знал, примет ли материализованную купюру банк, но я никаких отличий от настоящей не видел. Возможно потому, что сделал её из своих представлений о настоящей тысяче.

- Вот потом мне спасибо скажешь. – заявила Алиса, дойдя до очередного трупа и приготовившись рубить его.

- Этот зомби-апокалипсис имеет несколько иные правила. – заметил я.

- Серьёзно? С чего ты это взял? Уверена, что эти уроды оживут, стоит нам отойти подальше. Кстати, как думаешь, кто их убил?

- Система. Смотри, в начале они все были агрессивными и кусачими. Потом стали аутичными, похожими на траву, в которой прячутся змеи – то есть улучшенные зомби. Теперь в городе две фабрики по производству улучшенных, а все остальные зомби сдохли. И кстати, они умирают, даже если мозг не получает никаких повреждений. А ещё… Впрочем, это уже совсем мои домыслы.

- Нет, говори! Я хочу знать, что здесь происходит.

- Ну… Есть вероятность, что даже с отрубленной головой этот покойник сможет воскреснуть. Если над ним поработает некромеханик. И вот некромехаников я встречал, как минимум один в лагере живёт.

Алиса отделила голову бывшего зомби от тела, выпрямилась и вздохнула:

- Скажи, ты ведь меня не бросишь?

- Ну, если задействую усиление, то метров на пять брошу. Может, на шесть.

- Дурак! Я не об этом!

- А об этом я тебе уже говорил: никто не откажется от тебя добровольно. Но если будешь вести себя как малолетняя обезьяна с гранатой, у тебя сначала отберут гранату, а потом посадят тебя в клетку. Собственно, меч я уже забираю.

Движение получилось очень эффектным и действенным: шаг, захват запястья и нажим на плоскость лезвия вырвали меч из руки девушки, а упасть ему не позволило разреженное пространство, он просто завис в невесомости. Следующим движением я забрал оружие и вложил его в ножны, за что система наградила меня вторым уровнем владения клинковым оружием. Оказалось, что можно видеть варианты движений клинка не только в своей руке, но и в чужой. Воспользовавшись этим, я и провёл столь эффективную комбинацию.

- Я поняла. – робко произнесла Алиса, стоя вплотную ко мне. Она не пыталась отшатнуться в страхе, или прижаться в притворной ласке. Похоже, ей удалось осознать всю серьёзность ситуации, в которой она оказалась. Ничто не поможет ей выжить, кроме сильной группы, а варианта лучше, чем мы с Кон она не найдёт.

Мы двинулись к торговому центру. Дверей у него не было, только широкие лестницы, уходящие в тёмные провалы под гигантским камнем.

- Мрачновато тут. Как получу контроль над этим местом – повешу на лестницах лампочки. – сказал я и пошёл вглубь первым.

Глава 10

Как только мы спустились по лестнице, в зале перед нами включился свет.

В комнате было пусто, а стены и пол покрывал тот же самый чёрный блестящий камень, что и фасад. В дальней стене комнаты было три прохода – два узких по краям, ведущих вверх, и один широкий по центру, ведущий ещё ниже.

«Получено задание: Покровительство.

Это место ждёт своего хозяина. Найдите способ взять его под контроль.

Награда: 15000 опыта»

Я закрыл интерфейс, открыл его ещё раз, но цифры остались без изменений. Пятнадцать тысяч – это больше одного уровня. Система умеет быть щедрой, но обычно после того, как устроит жуткую резню. А ведь значимость у этого объекта была минимальной…

- Принцесса, скажи, это задание твой папаша придумал?

- Что? Почему?

- Ну, пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что. Обычно короли в сказках такое поручают.

- Не смешно. Я в принцессы не напрашивалась, знаешь ли.

- Как и я – в архитекторы. Ладно, для начала пойдём вперёд, попробую составить план этого здания.

- Получается, мне опыта не достанется? – спросила вдруг Алиса.

- Ты это к чему?

- Ну, сейчас мы начнём думать, придумаем, сделаем, но у объектов на карте может быть только один владелец, так? Получается, и задание может выполнить кто-то один из нас.

- Э… Да, ты права. По обоим вопросам: только один и это не ты.

- Может, не станешь забирать опыт себе? Если у меня откроются дополнительные навыки, они могут стать ещё более полезными.

- Слушай, давай сначала придумаем как получить этот рынок, и только потом будем его делить! Вот, ты знаешь, почему свет не зажигается? – спросил я, когда мы спустились в нижний зал.

- Понятия не имею.

- Тогда… – я сел на пол, скрестив ноги – сядь сзади и обними меня. Мне нужно усиленное чувство пространства.

Принцесса нехотя подчинилась. Я попросил Кон охранять нас, и стал ощупывать комнату. Она была не такой пустой, как предыдущая. Как минимум, стены здесь разделяли зал на три части вдоль, и множество ячеек поперёк. Типичный торговый центр. А вот в самих ячейках было пустовато. Зато зал был декорирован статуями. Они представлялись мне довольно уродливыми, замершими в странных позах, но точнее можно будет сказать только тогда, когда посмотрю на них своими глазами.

Алиса наконец смирилась со своим предназначением и начала усиливать мой навык. Несмотря на формальное отсутствие владельца, чувства за пределами прямой видимости блокировались, однако это было похоже на попытку мухи оторваться от липучки: она, конечно, не сможет улететь совсем, но подёргаться насколько сил хватит вполне можно. И я смог проникнуть сквозь перекрытия вверх и вниз.

Чтобы спуститься ниже нужно было пройти зал, где мы сейчас сидели, и там, сразу за лестницей, будет комната, набитая тайниками. А вот сверху было пусто. Кажется, на этом этажи не заканчивались, но дотянуться до них я уже не мог. Я взял Алису за руки, сжал их покрепче, а Кон сообщил что-то вроде «добыча прямо передо мной». В следующую секунду перед нами открылся тоннель до нижней комнаты, где в стенах было множество ящичков. Я нырнул в него, увлекая за собой Алису, а Кон заскочила следом.

Провалившись в тоннель, я оказался на полу, прижатый Алисиными прелестями. К сожалению, они давили на мой затылок, а не лицо, но девушка всё равно переполошилась и разозлилась.

- Чем лучше твоя концентрация, тем больше усиление навыка. А я до сюда и так едва дотягивался. Если бы я тебя предупредил, сам не знаю, что случилось бы с тоннелем. Я ещё ни разу не терял над ним контроль.

- А где мы? – Алиса поднялась на ноги.

- На дальней стороне и этажом ниже. Тут в стенах есть несколько пустот, а в них я почему-то заглянуть не могу даже с твоей помощью. Ну а теперь мы посмотрим на них более привычными способами.

Я взял на руки Кон и начал гладить.

- Фонарика у нас нет, так что светлее не будет. Попробуй открыть вот эту нишу. – приказал я Алисе, становясь рядом с одной из пустот. Мех лисицы светился довольно ярко, и когда Алиса ощупала стену, в ней обнаружилась защёлка. Надавив на неё, Алиса открыла встроенный ящик. Внутри было несколько переключателей, и больше ничего.

- А в прошлый раз я домик в таком нашёл. – вздохнул я.

- Домик?

- Ага. Двухэтажные хоромы с канализацией и электропроводкой.

- Переключатели нажимать будем?

- Конечно! Только готовься сразу бежать к выходу вслед за Кон, и как только увидишь тоннель – прыгай в него.

- Странное имя для лисы. Ты что, анимешник?

- Нет, это в честь консервов, которыми мы с ней питаемся всю нашу совместную жизнь. А при чём тут аниме?

- Так, я нажимаю. – прервала меня Алиса.

Щелчок, и в комнате что-то включилось. Это было очень странное нечто, позволявшее нам видеть сквозь темноту. Как будто на двадцать-тридцать метров вокруг чернота стала проницаемой для глаз, а дальше была видна лишь пляска теней. Я даже различал цвета! Они были чёрно-серые, но лишь потому, что их такими сделали. Зелёные штаны, например, выглядели зелёными.

- Лампы чёрного света. – прочитала Алиса надпись под переключателем. Она была сделана на том же языке, что все системные надписи.

- Ты умеешь это читать?

- Я могу читать на первых десяти языках, что мне встретятся после родного. Так что теперь я знаю английский и тот, на котором говорили эльфы. Они, кстати, называют себя «уэзо», и это примерно то же самое, что наше «человек».

- Их проблемы. Я буду называть этих остроухих эльфами и не собираюсь воспринимать их как людей.

- Вот тут я с тобой даже согласна.

- Ого. Ну ладно, у нас ещё пять ящиков впереди.

В следующем ящике обнаружился пульт управления сигнализацией, из которого мы узнали, что на всех этажах кроме минус пятого сигнализация отключена, а всего этажей десять. Третий порадовал нас пультом от вентиляции, и после недолгих манипуляций с ним воздух стал гораздо свежее. Четвёртый содержал четыре дубинки и столько же кинжалов, а ещё он был заперт, но такие мелочи нас не остановили. Теперь у меня был не только меч, но и кинжал, а у Алисы – сразу три. Носить их ей было неудобно, но все места крепления ножен которые я ей предлагал девушка почему-то отвергала. Пятый оказался издевательски пуст, и я предположил, что вся комната — это пост охраны, а этот ящик – встроенная микроволновка, чтобы стражники на обед никуда не бегали. А вот шестой…

Что сказать, во-первых, он не был закрыт даже на защёлку, дверца просто слегка прикрывала его. Во-вторых, внутри обнаружилась большая красная кнопка, подписанная «править миром» на нескольких языках. Я различил эльфийский, русский и английский.

- Блеск, теперь я знаю ещё и французский. Зачем он мне? – пожаловалась Алиса.

- Нажми, узнаешь.

Она действительно нажала. Я успел сделать кнопку призрачной, и закричал:

- Ты что творишь? Я же пошутил!

- Раньше мы без особых раздумий нажимали на всё подряд.

- Вот именно! Кто-то очень хотел, чтобы мы нажали на эту кнопку. А ещё, на минус пятом включена сигнализация. Мы здесь наверняка не одни.

- Или ты просто не хочешь делиться со мной властью. – пожала плечами Алиса.

Я несколько раз моргнул, пытаясь уложить в голове то, что она сказала. Если она действительно так считает, то может дешевле будет её убить? А то весь мозг ведь съест…

- Ладно, нажимай.

- Не буду. Я передумала. Арк, пойдём верхние этажи проверим, и если там пусто, займёмся нижним.

Ни слова не говоря, я потопал к лестнице. «Свет» горел теперь по всем нижним этажам, а верхние освещались нормальными лампами дневного света. Я даже подумал, что они действительно работают от электричества, и захотел получить это место под свой контроль ещё сильнее.

Обыскав все этажи, а также крышу, мы не нашли ничего интересного. Наверху было много комнат самой разной конфигурации и площади, но всё – абсолютно пустое. Даже пыли не было.

Чуть передохнув на крыше, мы решили спускаться к нижнему этажу. Если это задание можно выполнить каким-то локальным способом, а не через составление запроса владельцу, проживающему в другом мире, то ответ ждёт нас в самом низу.

Перед пятым этажом мы снова прощупали пространство. Большая часть его была всё той же: пустой и податливой. Но вот в центре несколько секций накрывала такая плотная защита, что я вообще не смог в неё углубиться.

- Ну что же, тут кто-то есть. И о нашем приближении он узнает.

- Какой ужас! Всё, немедленно бежим к убежищу и никогда сюда не возвращаемся! – с сарказмом прокомментировала мои размышления Алиса.

- А, точно, забыл уточнить. Твоё мнение не учитывается. Кон, что ты скажешь?

Охотница заметила, что давненько никого не ела, но пока что голода не испытывает. Но это не повод прекращать охотиться! Как обычно, храбрости этой лисички хватило на двоих.

Я проверил свои навыки и их уровни.

Чувство пространства 4

Живучесть 4

Материализация 3

Эмоциональная связь 3

Кон давала мне следующее:

Владение клинковым оружием 2

Усиление тела 1

Укрепление ауры 1

Чувство пустоты 3

Если этого не хватит… Значит не хватит, что тут особо думать? Мана полная, лучшего момента для нападения не будет. Я встал и двинулся вперёд. Внезапно, Алиса схватила меня за шею и потянула назад. Я подчинился и повернулся, а она ни с того ни с сего впилась в мои губы. Её ладони нашарили мои и крепко сжали. Постояв так несколько секунд, она отстранилась:

- Я останусь здесь, чтобы ты за меня не беспокоился. – сказала она вместо пояснений.

Не верилось, что она сделала это от избытка чувств, и я на несколько секунд подвис, теряясь в догадках.

- Долго это не продлится, иди быстрее! – поторопила Алиса.

И тут я увидел, что моя Живучесть получила целых пять дополнительных уровней. Кивнул Алисе, потрепал Кон и пошёл исследовать этаж. Кон отправила мне сообщение, что тоже хочет стать радостной и довольной как сестрёнка, полизав мордочку хозяина. Вот ведь животное, совсем тайны хранить не умеет… А Алиса так старалась, делая вид что это необходимо для работы её способности.

Не знаю, в какой момент меня заметили, но когда я уже смог видеть глазами ту область, что была скрыта от чувства пространства, до меня донеслись щелчки. А потом что-то тяжёлое и мокрое шлёпнулось на пол. Я поспешил туда. Где были эти звуки, и завернув за угол увидел здоровенного белокожего зомби с раздутыми мускулами и пулемётом вместо руки. Он выпал из какого-то чана, весь покрытый слизью, и сейчас потихоньку приходил в себя. Он встал на колени, опираясь на ствол, а я ткнул его мечом в загривок.

Зомби рывком выпрямился и махнул рукой перед собой. Мне повезло, что удар пришёлся тыльной стороной ладони, и вместо меня зомби схватил руку стоящей рядом статуи. Он дёрнул статую, оторвав ту часть, за которую держался, а сама статуя от такого обращения упала и раскололась.

Кон пробежала у зомби между ног, крутнулась и тяпнула его повыше пятки, прокусывая половину ноги. Это спасло меня от пулемётной очереди в грудь, пули прошли сквозь мои ноги, и ощущалось это не так больно. Пулемёт загрохотал снова, и судя по облакам осколков, полетевшим от зомби, стрелял он себе под ноги. Когда грохот прекратился, Кон появилась снова, и откусила ему сухожилия на второй ноге. Зомби рухнул на колени, а я подскочил к нему с иглами из ауры и стал бить куда-то в район сердца.

Меч в позвоночнике не сильно его напрягал, да и сердце не колотилось, но он уже был настолько потрёпан, что после третьего удара лёг без движения. Я выдохнул, оценил затраты и вернул себе меч. Не так уж это было и сложно. Даже десяти маны не потратил. Но кто, чёрт возьми, такой умный – встроил в руку зомби пулемёт?

Тот факт, что, побывав в слизи пулемёт продолжал стрелять вообще не удивлял – любое русское оружие должно уметь оставаться боеготовым после того, как с ним ползли пару километров по болоту.

Кон тем временем доедала душу этого существа, и мой навык живучести достиг десятого уровня. То есть пятого, без учёта бафа от Принцессы, а это давало способность:

«Игнорирование боли. Вы становитесь нечувствительны к боли на одну минуту. Не удивляйтесь, если по окончании действия способности вы умрёте от полученных ран.»

«Совет: быстрее развивайте свои навыки, чтобы открывать дополнительные способности! За достижения по прокачке выдаются награды!»

О, советы вернулись… Какая же халява по меркам Системы – выдавать информацию забесплатно!

От размышлений меня отвлекли новые щелчки. Их было гораздо больше, а звуков падающих тел я не слышал. Я осторожно высунулся из секции с капсулой, но в коридоре никого не увидел. Скомандовав лисе спрятаться, я выбежал в коридор и побежал на разведку. Осмотрев три ячейки, я увидел ещё одну капсулу, из которой кто-то выбрался, а потом спину пронзила такая сильная боль, что я упал на пол. Следом долетел грохот.

Разумеется, моё тело было призрачным, но чем больше пуля, тем больнее удар, и похоже в меня попали из самого мощного пулемёта в мире. Но, как будто этого было мало, из секций сбоку выскочило два зомби, ещё крупнее и мускулистее чем первый, и принялись рубить меня огромными топорами.

Прежде, чем из меня выбили всю ману и разрубили на куски, я вспомнил о только что обретённой способности и включил игнорирование боли. Тут же всё отступило, я сделал перекат, ткнул одного зомби с топором под коленку, вскочил и треснул кирпичом по спине. Удар пришёлся той частью, куда я заблаговременно зарядил побольше маны, и каким бы тяжёлым ни был зомби, кирпич оказался тяжелее. Он упал, а его товарищ, всё это время замахивавшийся для мощного удара по лежащему мне, опустил топор прямо ему под лопатку. Кости хрустнули, и зомби не выдержал. Кон не подходила близко, но немного энергии съесть смогла.

Игнорирование боли притупляло и остальные стрессовые чувства, так что я вспомнил об изначальной цели: найти способ завладеть этим местом. Убивать зомби — это здорово, но к победе не приближает. Держа в голове, что где-то засел пулемётчик, я вбежал в стену чтобы продолжить разведку.

Пройдя секцию насквозь, я оказался перед ещё одной капсулой, на сей раз – закрытой. В ней плавало какое-то совсем странное существо, всё ещё отдалённо напоминающее человека, но снабжённое дополнительными конечностями. Я потратил лишние десять секунд на то, чтобы разбить стекло капсулы и несколько раз пронзить существо мечом. Клинок с трудом пробил тонкую, на первый взгляд, кожу существа, а потом звякнул по железной кости, но соскользнул с неё и прошёл насквозь. И так несколько раз.

Когда существо всё же вывалилось из капсулы, я увидел, что у него острые уши. А рядом появилась Кон, и стала грызть тело. Оно ещё не было мертво в системном смысле, хотя оставалось ему недолго.

- Прекрати!!! – прокатилось по этажу на русском языке с отвратительным акцентом.

- Отдай мне это место, и я прекращу – ответил после пары секунд раздумий.

Подтверждения не последовало, только ещё один крик с требованием остановиться. Если он меня не слышит или не понимает, то это его проблемы целиком и полностью. Во второй раз я даже говорить ничего не стал, только приготовился убегать. А к нам приближался громкий топот нескольких ног.

- Нет! Я тебя уничтожу! – завопил голос.

Он сделал это в ответ на смерть существа из чана, на котором теперь лежала лисичка и мило поглядывала на меня. Я кивнул ей. А в следующую секунду напротив секции затормозило нечто с пулемётом на спине. Это был зомби, искривлённый так, что передвигаться он мог только на четвереньках, и передние ножки у него были гораздо короче и тоньше задних, а пулемёт рос прямо из его спины. Зомби упёрся в пол и начал стрелять. Я рванул в стену, и неожиданно для самого себя ударился об неё. А следом по мне прилетело несколько пуль, которые прошли сквозь разреженное пространство моего тела, и раскрошили стену до соседней секции. Я рухнул на пол, снова включил игнорирование боли и стал разбираться, что случилось.

Теперь штука, блокирующая моё чувство пространства, стала работать немного иначе. Вместо сплошного купола она стала клеткой, покрывающей стены со всех сторон. И эти невидимые линии ощущались, как непреодолимое пространство! Зато, теперь я чувствовал, что происходит сверху и снизу, и понял, что кто-то сидит ещё ниже, на недоступном этаже. Зомби с пулемётом ещё несколько раз пытался пострелять по лежащему мне, но с такого ракурса это было почти невозможно. А когда он всё же смог меня задеть – я укрылся за телом эльфийского зомби, по которому он стрелять не стал.

Зато этих нескольких секунд хватило оставшемуся гиганту с топором, чтобы доковылять до нас. Он почему-то хромал, а топор волок по земле, хотя я его вроде не бил, и Кон не кусала. Может, недоделанный?

Неполноценность не мешала ему атаковать. Получив один удар топором я понял, что нужно бежать. Маны осталось всего тридцать единиц. И тут меня ждал второй неприятный сюрприз: уцепиться за пространство получалось только между невидимыми линиями, а они тянулись дальше, чем я мог чувствовать без прямой видимости. То есть, я вставлял тоннель между прутьями, но не мог нащупать точку выхода. Это не мешало мне прыгнуть в тоннель, я даже так и поступил. Но дальше я, вместо того чтобы подниматься к верхним этажам, как тоннель изначально прокладывался, начал падать. А ещё – тратить огромное количество маны.

Наконец, мы с лисичкой шлёпнулись на землю, рядом со стулом, на котором сидел человек. Он испугался, подскочил и выругался на эльфийском:

- Аццо!

- Вот уж аналогично. – я начал подниматься с мечом в руке. Похоже, мы свалились в бункер владельца этого заведения.

Тыкнуть его мечом я не успел: с его руки сорвалась белая молния, и я потерял сознание.

Глава 11

- Ты вообще знаешь, сколько стоит труп взрослого уэзо, человек? – такие слова я услышал, как только очнулся.

- Дорого? Если бы знал, захватил бы с собой.

Мой собеседник потратил несколько секунд на перевод, а потом рассвирепел ещё больше:

- Ты убил одного из нас?

- Ага. Уродливый такой, чуть симпатичней тебя, блондинчик, с двуручным мечом. Если это был твой муж, я даже перед тобой извинюсь, но сначала скажу, что ончуть не изменил тебе с человеческой женщиной.

Эльф, поймавший меня, был явно мужского полу, носил чёрные брюки с белыми полосками, а также футболку с изображением животного, похожего на Кон. Волосы у него были короткие и тёмные, а уши наоборот – очень длинные. Лисичку я при осмотре комнаты не заметил, что внушало некоторый оптимизм. Не заметил я и то, чем был прикручен, а также к чему. Но в любом случае я стоял навытяжку с руками выше головы, и это было болезненно.

- Мы не знакомы. – бросил эльф, когда закончил перевод – Но ты ответишь за его убийство!

- Как будто ты без этого не сотворил бы со мной всё, что смог бы придумать. Вообще, нормальные злодеи должны знать одно правило: меньше слов, больше злодейства. А ты, раз не знаешь, откровенно слабоват.

Эльфа порвало.

Правда, для меня это закончилось не очень весело: ещё одной молнией. Но до того я целую минуту наблюдал за его истерикой и хихикал.

В следующий раз я обнаружил себя этажом выше, привязанным к капсуле, стекло которой было пока что открыто.

- Не дёргайся. Я умею бороться с призраками. – сообщил мне эльф.

Охотник за привидениями, блин! Однако, его молнии действительно преодолевают мою защиту без особых проблем, а пустоту в своих конечностях, прикованных к капсуле, я не чувствовал. Все преимущества, которые я получал от «призрачности», против этого эльфа не работали. Вот только он знал далеко не про все навыки…

Первым делом я осмотрел петли, которыми эльф примотал мои руки к капсуле. Они были резиновыми, но прочными – я сильно сомневался, что смогу порвать их даже при длительном использовании усиления. А маны едва хватало на активацию, так что не пойдёт. Приказ тоже отпадал – намерения эльфа вполне очевидны, и ничего хорошего мне не сулят. А без маны я не заставлю его сделать что-то против его воли.

- И что ты собираешься делать? – на всякий случай поинтересовался я.

- Мне всё ещё нужен тихий убийца. Прошлого ты разрушил, и теперь займёшь его место.

Эльф что-то готовил сбоку от капсулы. Вставлял в неё какие-то баночки и ампулы, а также кристаллы. Каждое своё действие он сопровождал фразой на эльфийском. Рядом с капсулой, в коридоре, стоял зомби-пулемёт, направленный ко входу. Хорошо, что он не смотрел на меня, но учитывая, что его голова представляла собой что-то вроде культи и не имела ни глаз, ни ушей, я не сомневался, что он сможет уловить любое моё движение. В отличии от эльфа – он так увлёкся своим жутковатым делом, что начал петь на своём языке.

Вскоре произошло странное. На руке эльфа запульсировал браслет, и он махнул им в сторону лестницы. Зомби тут же сорвался с места и побежал туда, куда указал хозяин.

- Мир непуганых идиотов. Каждый хочет править миром, но сделать для этого нечто большее, чем просто нажать на кнопку? Странно, что ты не попался. Скажи, ты нашёл эту кнопку?

- Какую? – я сделал вид, что не понял.

- На посту охраны есть кнопка «править миром». – уточнил эльф.

- А, это. Нет, не нашёл. А она что, сразу сделала бы меня некромантом?

Пока мы с эльфом болтали, он смотрел на свои баночки, но ничего с ними не делал. К тому же, диалог затягивали паузы после каждой реплики, в течении которых эльф переводил сказанное на понятный ему язык. Ну а я тем временем материализовал в руке длинный скальпель, и потихоньку перерезал им резинки на запястьях.

- Ты и про некроманта знаешь? Поэтому сюда пришёл?

- Твой муж перед смертью обмолвился. А пришёл я сюда просто поторговать. Твои зомби первыми напали.

- Торговать, ха! Я заплатил за этот комплекс сто двадцать миллионов не для того, чтобы тут лазили всякие Претенденты! Твоих денег не хватит даже на то, чтобы оплатить сумерки на подземных этажах.

- Это место в моём мире, но не для меня? – спросил я, дорезая вторую петлю.

Эльф ответил на это долгим потоком эльфийской ругани, а я осмелел настолько, что высвободил ещё и ноги. Когда я выпрямился, эльф замолчал и озадаченно глядел на свой браслет. Я подошёл к нему сзади и приложил ладони к глазам.

- Только не говори, что тебя это удивляет. – сказал я, после того как вонзил в каждый глаз по длинному психическому шипу.

Эльф начал биться в конвульсиях, а я вставил палец в его ухо и сформировал шип из ауры на его кончике. То же самое повторил со вторым ухом. Мана кончилась, поэтому я повалил эльфа на пол и потянулся за скальпелем. Прекрасно понимая, насколько неубиваемым он может быть, я перерезал ему горло, а потом попытался воткнуть скальпель в сердце, которое до сих пор колотилось. Следовало бы ещё поджечь это тело, чтобы наверняка, но я не знал, есть ли в баночках что-то горючее, а материализация бензина требовала маны. Пока я искал другие способы навредить эльфу сильнее, пришло осознание, что уже не нужно. Он мёртв и несъедобен.

- Кон? – позвал я.

Лисичка тут же прыгнула в мои объятья, прямо из-под пола.

- Я знал, что какому-то остроухому чучелу ни за что тебя не поймать! Это ты отвлекла зомби? – я продублировал сказанное эмоциями.

«Сестра помогла хозяину, я помогла сестре. Хозяин хороший, но добычей не поделился. Грустно.»

- Ты хотела съесть этого эльфа? Да, я тоже хотел бы отдать его тебе. Но он запросто мог меня убить!

Кон крепче прижалась ко мне, не желая никуда отпускать, особенно в могилу.

«Если умрёшь – я сделаю с тобой лисят, и мы всё равно будем жить вместе». – передала вдруг лисичка.

Такое заявление меня шокировало. Как она может делать лисят с человеком, да ещё и мёртвым? Но потом подумал, что это может быть чем-то вроде контролируемого переселения душ, раз уж Кон умеет эти самые души поглощать. В любом случае, предложение было весьма трогательным.

«Задание Покровительство провалено» – сообщила вдруг Система.

- Оу. А какого хрена?

Система, как всегда, оставалась глуха к вопросам. Она отвечала только тогда, когда ей это выгодно – например, если кто-то настолько отчаялся, что готов заключить сомнительную сделку.

- А что, третий уровень вообще не отличается от первого? – внесла ясность Алиса. Она поднялась откуда-то снизу, через небольшой люк.

- Не-а. – ответил я – А ты, всё же, спёрла этот рынок себе.

- Ой, Арх, не начинай. Вот скажи, тебе правда хочется разбираться, кто тут какую ячейку арендовал, как чинить дырки в стенах и куда девать эти капсулы?

- Не очень, но какой у меня выбор? Я должен владеть поселением со значимостью семьдесят к концу года, а иначе – умру. И тут ты забираешь в перспективе самый значимый объект на карте.

- Не плачь. Вот, это тебе. Станешь некромантом и будешь владеть всем этим миром. – она протянула мне запечатанный конверт.

«Пропуск на особое событие» – гласили надписи на конверте. Они были на тех же языках, что около кнопки. Вспомнив о кнопке, я решил уточнить:

- Получается, вы нажали на кнопку и проникли в логово эльфа?

- Пока ты дрался с зомби, я нашла обходной тоннель, через который можно спуститься в кабинет владельца с любого этажа, и даже снаружи здания. Потом ты упал в кабинет, эльф тебя вырубил, а я затаилась. Кон прибежала очень испуганная, она хотела бежать и грызть ногу этого остроухого, пока он тебя не отпустит. А он потащил тебя наверх. Ну я и вспомнила про ловушку. А зомби-то у эльфа мало осталось, значит, нас будет двое, а он один. Шансов всё ещё мало, но попробовать стоило. Кон отправилась нажимать кнопку, и нажала! У неё лапки, но она справилась, красавица наша. – лисичка поняла, что говорят про неё, и приподняла голову. Алиса незамедлительно её погладила – Ну а дальше у меня никакого плана не было. Только пошариться в бумагах эльфа и усилить призрачность Кон. Она прорвалась к тебе, но ты уже сам всё сделал.

- Да, я тоже справился. Но похоже, чтобы ты меня погладила, у меня должны быть лапки.

- Ой, да ну тебя! – Алиса засмущалась.

Тем временем я вскрыл конверт и посмотрел, что в нём. Это была карточка из плотного картона, со всех сторон покрытая золотой фольгой. На ней не было никаких надписей и иных знаков, зато стоило мне коснуться её, я получил системное сообщение:

«Пропуск активирован. Вы будете оповещены о начале события заранее. Система перенесёт вас к месту проведения события. Ожидайте.»

Я передал билетик Алисе, но она сообщение не получила. Судя по всему, именно эту штуку эльфы пытались добыть из подземелья… И до сих пор не добыли, потому что задание на снятие проклятья никуда не делось.

Алиса спустилась в кабинет владельца, и продолжила рыться в бумагах. Судя по всему, она имела юридическое образование и некоторый опыт работы с документами, хотя на вид я бы сказал, что она ещё моложе меня. Защита кабинета продолжала работать, так что быстро уйти отсюда я не мог. Да и не хотелось бросать Алису. Пока я размышлял, как мне поступить с ней, отдыхал и ел эльфийскую еду – сухпаёк из печенья и фруктовых пастилок, довольно приятный на вкус – решение пришло само собой.

«Вам принесли вассальную присягу. Значимость ваших владений увеличилась на 50% от значимости владений вассала: 0.5 единиц. Общая значимость ваших владений: минус три целых и двадцать пять сотых единиц».

- Ой… – выдохнула Алиса.

- Оригинально придумано, Принцесса. – ответил я.

- Это… Я не думала, что оно так получится! Просто эльф решил обмануть Систему, стать с её точки зрения частью этого мира, построив цепочку из соподчинённых вассалов. Тогда он смог бы участвовать в особом событии лично, и скорее всего победил бы там всех. Потому он и купил приглашение вместе с этим рынком…

- Ну, это лучший исход для нас с тобой. Ты, кстати, запомнила, как давать присягу?

- Это особый договор, заключаемый через Систему. Если знать, как его составлять, можно использовать сколько угодно раз.

- Отлично. Надо будет к Лукину наведаться нам с тобой, оформить наши отношения официально.

- Наши отношения? – прохрипела Алиса.

- Наши с Лукиным отношения. Мы ведём общий бизнес, но связаны только устными обещаниями. Хотя если хочешь, я уверен, что в лагере есть ЗАГС.

- Ничего я не хочу!

- Это нужно говорить на распев, Принцесса. – на этом я решил закончить бесполезный спор, и поставил в кабинете портал до убежища. Как только Алиса стала моим вассалом, защита сразу же перестала на меня действовать.

Я ушёл в убежище первым, Кон – сразу за мной. Через минуту в главном зале появилась и Алиса. Я вопросительно посмотрел на неё, и она снова засмущалась:

- Ну, у меня теперь есть свой дом, и всё такое… Но там так пусто, и еды нету. И я, честно говоря, не представляю кто будет там торговать и тем более покупать… В смысле… Ты ведь мне поможешь?

- Да. – я пожал плечами, развернулся и пошёл в «едовую» кладовку, делая вид, что мне безразлична её просьба. Кон ощутила мою радость, и наверняка передала её Алисе. Так или иначе, Принцесса за мной не пошла, а потому персиковым компотом я с ней не поделился.

Приняв душ, я решил отправиться спать. Зашёл в свою комнату, и понял, что в ней кто-то есть. Это так напугало меня, что Кон тут же высунулась из-под кровати и фыркнула. Лисица была абсолютно спокойной, только в глазах плясала какая-то особая хитринка. Я подошёл к кровати, откинул одеяло, и обнаружил под ним голую Алису. Сюрприз испорчен…

- Это не обязательно. – начал я.

- Я понимаю. – прошептала Алиса.

- У меня как-то совсем нет настроения. Может. Когда всё немного успокоится…

- Не успокоится. – с этими словами меня затянули в кровать.

***

Вопреки прогнозу Алисы, с утра на нас не свалилось ничего нового и срочного. Даже таинственное «особое событие» не началось. Лениво проснувшись, я проверил карту и вернулся к Алисе. Разбудил её. Всё же, настроение приходит в процессе, так что прошедшей ночью я был полностью доволен.

- Что будешь делать сегодня? – спросила она.

- Видимо, у меня выходной. Ты не против? – я начал забираться под одеяло.

- Может, погуляем на природе? – пискнула Алиса.

- Мне лень. – отрезал я.

Через пару часов из кровати всё же пришлось выбраться, потому что Алиса снова начала вредничать. Так как день был отведён под отдых окончательно и бесповоротно, пришлось согласиться с тем, что прогулки на природе — это единственный оставшийся вариант досуга.

И тут я решил совместить приятное с полезным. Дело в том, что Лукин не был единственным везунчиком, получившим от Системы территорию и палатки. Или не от Системы… Так или иначе, рядом с Проклятой Крепостью появился лагерь. Он был ближе к городу, чем к крепости, но определённые сомнения у меня появились всё равно. Вдруг его эльфы контролируют? Что они могут там готовить, и насколько трудно будет их оттуда выковыривать, если они там укрепятся? Ну а то, что мы с эльфами не уживёмся становилось всё более очевидно. Они нас всерьёз не воспринимают, считают расходным материалом, и вообще ведут себя как колонизаторы среди папуасов.

Вот в окрестностях этого лагеря мы и будем гулять. Не подходя близко, не вступая в переговоры, просто наблюдать за ними издалека. На сей раз я сразу создал портал до места и повесил его на лисичку. Теперь если понадобится убегать – окажемся прямо в убежище.

Портал вывел нас на лесную полянку. Несколько минут мы бродили под кронами деревьев, а потом я предложил залезть на одно из них. Выяснилось, что никто не в состоянии этого сделать, даже я. Хотя, если использовать усиление…

Так или иначе, я закинул всех наверх простыми тоннелями. Кон оставила портал под землёй и прыгнула вслед за Алисой на ветку, а потом я появился на соседней. Нам открылся вид на разлив реки и заливную поляну, возле которой стояло несколько десятков палаток. Этот лагерь был гораздо меньше.

- Ты не помнишь, какой тут был город? – спросил я Алису.

- А где мы?

- Ну… посмотри в карту, как я тебе объясню.

Пока Принцесса занималась полезным делом – готовилась восполнить пробелы в моём образовании – я присматривался к происходящему. Не хватало бинокля и попкорна.

По лагерю люди таскали какие-то ящики. Но не все – некоторые просто стояли и смотрели. Так было, пока кто-то не уронил ящик. Из него что-то высыпалось, а стоящие вокруг принялись избивать носильщика кнутами.

- Это ещё что за хрень? – спросила Алиса.

- Ну, думаю ты должна лучше меня понимать, что это за хрень. Ты ведь такой участи боишься больше всего на свете.

- Это… Рабство?

- Ну не зря же у нас в интерфейсе есть вкладка, куда будут записываться рабы.

- С ними ты тоже будешь вести бизнес? – спросила Алиса.

- Хороший вопрос. Лукин мне противен, но его есть за что уважать. Это ещё отвратительнее, но…

- А вон там что происходит? – прервала меня Алиса.

Одинокая фигура выходила из лагеря. Правда, не там, где тропинка вела к лесу, а между палаток, чтобы не попадаться на глаза часовым. Когда фигура чуть отошла от лагеря, она разделилась. Теперь их было две – одна повыше, другая пониже. Вместе они побежали к нам. Это были женщина и ребёнок, девочка.

- А ведь я хотел выходной…

- Ей нужно помочь!

- Хорошо, хорошо. Щас, посмотрим, насколько ей жизнь дорога.

Я открыл тоннель рядом с собой и заглянул в него. Переместив на другую сторону только голову, я увидел, что на женщину вот-вот нападёт притаившийся в кустах эльф. Собственно, открывшийся тоннель был единственной причиной, по которой он до сих пор этого не сделал.

- Сюда, живо! – крикнул я и вернулся на ветку, тут же открывая второй тоннель.

Держать одновременно два тоннеля оказалось очень трудно, но я всё равно перешёл на другую сторону и сделал вид, что нападаю на эльфа. Проблема в том, что я знал лишь об одном из них. Второй вылетел с другой стороны и в последний момент сбил с ног девчонку, когда женщина уже зашла в тоннель. А в меня полетела ловчая сеть от первого.

И на одновременное поддержание двух тоннелей, а также призрачной формы меня не хватило. Тоннель перед вырывающейся девчонкой закрылся, а я прошёл сквозь сеть и сбежал.

На дереве всё тоже было не здорово. Женщина свалилась с ветки, не ожидая что её поднимет на высоту, а Алиса спешно слезала за ней. И только Кон в полной боевой готовности стояла у моих ног.

- Уходим в портал, там эльфы! – скомандовал я.

Лисица вытащила конструкцию из-под земли, а Алиса подхватила незнакомку и помогла ей уйти в убежище. К нам через лес уже кто-то ломился, так что я зашёл следом и уничтожил портал за собой.

Глава 12

- Из лекарств у нас… Еда? Одно из лучших средств заживления ран – жрать побольше мяса. – выдал я свои глубокие познания в медицине, глядя на незнакомку. Она выглядела слегка потрёпанной, но всё же целой.

- Мы должны спасти девочку! – заявила Алиса.

- Вот от тебя я такого точно не ожидал.

Принцесса смутилась. Посмотрев на спасённую нами женщину, а потом на меня, Алиса продолжила:

- Не зря же мы спасли её мать? Ну, Арк, ну пожалуйста! Я помню, что у тебя выходной, но это не терпит отлагательств!

- А у вас правда еды много? – выдала, наконец, спасённая.

- На нас с лисой было много. На двух человек – нормально. А на троих она скоро закончится. Если ещё и девчонку сюда тащить…

- Это не обязательно. – пожала плечами незнакомка.

- А… Какого хрена? – прохрипела Алиса.

- Меня наняли, чтобы я вытащила её из лагеря, и я вытащила. Кстати, что за ушастые придурки пытались нас схватить?

- Секта злобных косплееров-толкиенистов – усмехнулся я.

- Это были настоящие эльфы, вернее – народ Уэзо. Кажется, они появились вместе с Системой, непонятно откуда. Они знают о происходящем больше нашего, но мы ещё ни разу не допрашивали одного из них. – дала бесплатную справку Алиса.

Незнакомка похлопала глазами, глядя то на меня, то на Принцессу.

- Скажите сразу, кто из вас – идиот? – выдала, наконец, она.

Я закатился смехом. Алиса обиделась. Кон наклонила голову, пытаясь понять, почему мы испытываем настолько разные эмоции.

- Есть мнение, что умнее всех тут лиса. Гляди, какая задумчивая. – ответил я, отсмеявшись – В остальном, я командую, а Алиса пытается оспорить приказы. У тебя, как я понял, паршиво с чувством юмора, но это не худшее, что бывает с людьми. Теперь – как насчёт сожрать пару банок тушёнки и ответить на все интересующие меня вопросы?

- Пожалуй… – уклончиво ответила наёмница.

- Начнём с простого. Кто ты такая? – спросил я, направившись к кладовке.

- Наташа. – она ответила очень просто.

- Действительно. – вздохнул я.

- Его зовут Арх, а лису – Кон. Меня уже называли, я Алиса. А что за девочку ты вынесла из лагеря? – перехватила инициативу Принцесса.

- Полину. – наёмница снова замолчала.

- Действительно. – подтвердил я.

- Я не знаю, почему именно я, и почему именно её! – извиняющимся тоном добавила Наташа.

- Ладно, а как так вышло, что ты вообще получила такое задание? Кто тебя нанял?

- Не знаю. К нам в общагу начал ломиться кто-то, а я его сковородкой по голове стукнула, думала очередной бывший. Дали класс воина, навыки дробящего оружия и усиления, а потом одна подружка предложила податься в наёмники. Ну а я что, в игры на компьютере играла, все эти цифры, задания, да и мир спасать нужно. Опять же, может помощь кому нужна? Я и согласилась. А потом появился Виталик… – Наташа замолчала, как будто это имя всё объясняло.

- То есть ты решила стать наёмницей и… стала? Где-то проводят набор? Как это вообще происходит? – я решил задавать вопросы в порядке их появления.

- У Лизы, моей подруги, есть навык составления контрактов. Она составила контракт, где описала мои навыки и местоположение, запросила пятьсот монет за услуги, и мы стали ждать. Но дождались только Виталика.

- Как много имён. – посетовал я.

- Виталик — это парень Лизы, и он… Если совсем коротко, то он главный в Лагере Спасителя.

- В том месте, из которого ты утащила девочку?

- Да, так и есть. А можно я не буду туда возвращаться? – как бы невзначай спросила она.

- Название у лагеря весьма оригинальное. Наверное, Виталик долго думал, прежде чем выбрал его.

- Нет, он, кажется, всю жизнь готовился к чему-то подобному. – ответила Наташа.

- Всю жизнь готовился к зомбиапокалипсису? Он что, сумасшедший? – спросила Алиса.

- Он готовился к библейскому апокалипсису, наверное. И он не сумасшедший, я видела справки на работу и в военкомат. Хотя, я немного удивилась, как он их достал. – Наташа засмеялась, как будто выдала уморительную шутку.

- Ясно. Фанатик и ведьма создали лагерь рабовладельцев. Ну, Система им судья, как говорится. А что насчёт девчонки?

- Полины? Ей девять лет, хорошо откликается на прозвище «Пуговка».

- То есть, неизвестный через Систему подписал с тобой наёмничий контракт, и попросил вывести из лагеря эту девочку?

- Так и есть. Мне кажется, она была самая молодая девочка в лагере. Вообще, Виталя не брал девушек моложе шестнадцати, но для Полины сделал исключение из-за её сестры, Ма…

- Прошу, избавь меня от этих подробностей.

- А когда я говорила коротко, ты злился. – вздохнула Наташа.

- Нет, не в этом дело. Тогда ты сообщала только ненужные подробности, и ничего больше.

- Арх, можно тебя на минуточку? – Алиса взялась за мою руку.

- Ага.

Я создал тоннель на поверхность и вышел. Кон и Алиса последовали за мной.

- Я, кажется, поняла почему ты меня спас. – начала девушка.

- После того, как сама ко мне в койку залезла?

- Нет! То есть да. То есть… Смотри, эльфы довольно легко расправились с личем, и вообще не испытывали трудностей в крепости, но проклятье так и не сняли. Но они пытались это сделать, вот что я только что поняла!

- Женской интуицией?

- Дай я всё объясню! В общем, дойдя с эльфами до покоев лича, я не получила ни царапины. А после боя они сами зачем-то порезали мне руку и собрали кровь в баночку. Один из них поколдовал над раной, и она затянулась. Кровь унёс другой эльф, а потом он вернулся, жутко недовольный. Тогда меня сбили с ног, и хотели изнасиловать всей толпой!

- Какой ужас, сейчас расплачусь.

- Но не изнасиловали, и я не поняла почему. Хотя меня там всю облапали, особенно тот целитель. Потом эльфы напились, и один из них утащил меня подальше, где ты его и прибил. Сначала я объясняла это тем, что они друг друга стесняются, но, когда услышала про лидера секты, который собирает в лагерь шестнадцатилетних девушек… Как думаешь, у них есть особый обряд посвящения?

- Через постель лидера? Я бы не удивился.

- Но дети его не интересуют. То есть, можно предположить, что эльфам нужна была девственница для снятия проклятья, но со мной они просчитались. С непомерными аппетитами Виталика тоже. Они не хотят, чтобы люди их видели, поэтому не могут нормально охотиться. Зато рядом есть Наташа с её контрактом, и девятилетняя девочка, которая наверняка непорочна. Скорее всего это они наняли нашу воительницу, потому что лидер секты запросил куда больше, чем она. Я так понимаю, её контракт считается исполненным?

- Надо уточнить, но вообще условия этих контрактов довольно жёсткие. Если нужно просто вывести кого-то из лагеря, то одного шага за границу владений достаточно для исполнения. Скорее всего, ей было приказано доставить девочку туда, куда она её по факту и привела. Нанимателю же никто не мешает сначала заплатить, а потом убить исполнителя. Деньги пропадут, но не думаю, что эльфы так же бедны, как мы. Тот рынок был за сто с лишним миллионов куплен, например.

Мы вернулись в убежище и задали пару уточняющих вопросов Наташе. Все догадки Алисы пока что подтверждались. Да и дать задание «Притащи девственницу в самое опасное место на земле и пролей там её кровь» – очень в духе нашей Системы. При этом изначально подать как «Сними проклятье, побудь героем».

Я надолго задумался.

- Мы не будем спасать девчонку. – выдал я после десяти минут молчания.

Алиса звонко приложила руку к своему лицу.

- Но мы не можем не нагадить в кашу эльфам. Поэтому, начинайте готовиться к бою. Выдвигаемся через полчаса.

Первым делом Алиса попыталась выставить меня из кладовки под предлогом того, что Наташе нужна нормальная одежда. Это было абсолютной правдой: воительница носила джинсы и грязную футболку – буквально то, в чём её застал приход Системы. Хорошо хоть на ногах у неё были не домашние тапочки и не туфли, а удобные городские кроссовки.

И я бы даже позволил девочкам прихорашиваться без моего внимания, но Наташе потребовалась дополнительная мотивация. Просто так лезть в заварушку она не собиралась, а я и так озвучил слишком большое время на сборы. Эльфы могут закончить в любую минуту, и если они так рвутся побывать на том же «особом событии» что и я, ничего хорошего их присутствие не предвещает. У Системы и без того оригинальные задачки, а тут ещё и эти ребята, играющие не по правилам…

Воительницу удалось уговорить на следующих условиях: ей выдадут хорошее оружие, гарантируют кормёжку на протяжении следующего месяца и позволят жить в убежище. А ещё – подарят ту одежду, в которой она будет драться.

Сверх того, я нагрузил её историями про злобных эльфов, которым она отдала невинное дитя. Даже почти не приврал, когда рассказывал, просто не уточнял, что большая часть этого основана на домыслах и косвенных доказательствах.

Наконец, она разделась. Как ни странно, даже Алиса смущалась больше, пока переодевалась. Она попросила меня материализовать нижнее бельё в дополнение к комбинезону, потому что её старое стало совсем грязным. Мне в целом не нужно было щупать тело для снятия мерок, но я это сделал, просто чтобы Наташа не так сильно удивлялась, когда придёт её очередь.

Кон, тем временем, трудилась над вторым костюмом. Она вела себя также как я – ей не требовалось опираться на ногу Наташи чтобы узнать её рост – сто шестьдесят три сантиметра. Остальные параметры же она как-то узнала… У девушки были довольно широкие бёдра, подтянутое спортивное тело и аккуратная грудь, хорошо помещающаяся в ладонь. На сей раз лиса не делала никаких скидок на дружбу, поэтому комбинезон получился ярко зелёный, что вызывало у Кон настоящий восторг. Тем более, что Наташа была платиновой блондинкой, почти такого же цвета, как мех моей питомицы.

Когда с бельём и одеждой было покончено, я отвёл воительницу в магазин другого мира, где она прикупила себе булаву второго уровня, на собственные монеты. Время, отведённое на сборы, ещё не закончилось, но я лишь захватил с собой несколько бутылок воды и по банке консервы на каждого, и начал прокладывать тоннель. Алиса получила приказ поддерживать Наташу, потому что именно ей предстояло наносить основной урон. Я укомплектовался для разведки – призрачность, ускорение, усиление, чувство намерения.

Крепость встретила нас громким карканьем воронья и вонью гниющих тел. Новых трупов во дворе не появилось, зато все двери теперь были закрыты – начиная с ворот и заканчивая решётками в подземелье. Сопротивления мы не встретили, всех скелетов развалили до нас, но я отметил, что они возродились.

- В прошлый раз мы шли несколько часов. – уточнила Алиса.

- Теперь они движутся быстрее. Или несколькими группами – кто-то вычищает скелетов, а остальные снимают проклятье. – сказал я.

Мы догнали эльфов в последней подземной комнате – самой роскошной из всех, что я когда-либо видел. Там они дрались с летающим скелетом огромного роста, одетым в голубую мантию, у которой вместо подола висели железные пластины на цепях. Я попросил Кон оставаться на месте и быть готовой в любой момент достать из стены портал, ведущий в лес за холмом.

- Отлично. Идеальный момент! – прошептал я спутницам – Ждём, пока скелет проиграет, и выпрыгиваем через тоннель за спины к дальним. Пара ударов, и бежим.

- Эти, с двуручными мечами – очень шустрые. – проворчала Наташа.

- Зато мы лишим их поддержки. Ты же не надеялась убить всех одним решительным натиском?

- Вообще-то да. Мне казалось, что эльфов двое.

- Ну… Тебе придётся довериться мне. Я постараюсь их замедлить.

- Да? Тогда можно попробовать одного живьём взять. – рассудила наёмница.

- Для начала бьём насмерть. А там как пойдёт. Ну, готова? – я спросил у Алисы, которая прижалась к спине Наташи.

- Да. Этот материал как мех Кон – не мешает моему навыку. – сказала Принцесса.

Момент действительно был идеальный. Личу уже отрубили несколько костей и пластин, а он, в свою очередь, сильно опалил одного из мечников рядом с собой синим пламенем, а другого взял в захват призрачными руками. Правда, действовали эти руки не долго: один из дальних стрельнул по скелету хорошо знакомой мне молнией, и та перекинулась на висящие рядом руки. От этого они сразу исчезли, а эльф освободившийся взмахнул узким, но длинным клинком и перерубил цепь ещё одной пластины.

- А почему одного из них сюда не подтащить? – не унималась Наташа.

- Ты когда-нибудь молнией в глаз получала? – поинтересовался я.

- Нет.

- Если открыть провал под ним, он будет падать не меньше секунды, и он уже в полной боевой готовности. Я одно попадание переживу, но упаду в отключку. Что с вами будет, я даже предполагать не хочу. Тем более, он может одной молнией задеть нас всех. Поэтому нападаем сами, со спины, и сразу же драпаем в тоннели.

- Поняла. – заверила наёмница.

Я начал обратный отсчёт, и открыл в стене два тоннеля. Сразу же задействовал ускорение и усиление, а также чувство намерения – убедиться, что эльфы думают только о личе. Тыкнул мечом мага под рёбра, потом ещё раз. Он начал оседать. Прошло две секунды, а нас до сих пор не заметили.

- Новые игрушки? – провыл лич.

А вот этого я не ожидал совершенно. Мы появились за спиной эльфов, но прямо на глазах у лича. И ему как-то не принципиально, кого бить.

Наташа справилась на удивление хорошо, как будто мы несколько месяцев тренировались так атаковать. Два мощных удара в голову отправили её цель в глубочайший нокаут, а может быть даже убили. Я чувствовал, что Кон очень хочет нарушить мою команду и прийти пировать, но кем именно – не ясно. Разобравшись с эльфом, наёмница глянула на меня. Я открыл ей тоннель обратно в коридор, а сам замешкался. Полусекундного промедления личу хватило, чтобы создать на моей шее призрачные руки.

Они стали приподнимать меня над землёй, и ощущались до ужаса реальными. Привычным действием я сделал своё тело призрачным, и… Руки впились в меня только сильнее!

- Какая лёгкая кукла! – воскликнул лич.

- Да пошёл ты! – я крикнул в ответ. Руки не мешали дыханию, они проникали куда-то глубже, чем в плоть.

Лёгкий я для него значит? Ну попробуй теперь подними! Подумав так, я, наоборот, повысил плотность пространства перед собой так сильно, как только смог. Руки тут же выронили меня, и стали бессильно скрестись по защите.

- Нет! Нет! – заверещал лич.

Ему, тем временем, срубили сразу две пластины, и один из эльфов, тот что самый горелый, завершил взмах мечом вверх, оттолкнувшись от пола. Он подпрыгнул, кувыркнулся в воздухе и оказался в двух шагах передо мной. Я как раз мог уйти, но боялся, что, если он врежется в тыльную сторону тоннеля, тот сработает неправильно, а пятиться в спасительную пустоту не решился, чтобы не привести его к остальным. Эльф не терял ни секунды. Он прыгнул на меня с выпадом, готовясь пронзить насквозь. Я наугад махнул мечом, и он легко обошёл мою попытку парирования, но перед самым ударом его клинок чуть замедлился, преодолевая уплотнённое пространство. Этого времени мне хватило, чтобы шагнуть в сторону.

Эльф пронёсся мимо, лишь слегка оцарапав мне бок, а я открыл тоннель за спину лича, чтобы получить передышку.

- Аааа, дяденька, спасите! – услышал я детский голос из ниши в стене. Там какой-то мужик привязывал к алтарю маленькую девочку.

- Эй, придурок! В «догони меня кирпич» играл? – крикнул я, не сводя глаз с эльфов и лича. Те продолжали лупить друг друга.

Мужик молчал и продолжал наматывать верёвку. Крики девочки его совершенно не трогали. В отличии от Алисы… Я почувствовал, как в пространство комнаты врывается что-то очень быстрое, а рядом с ним – призрачное.

«Чёрт, что они творят?» – подумал я, и швырнул себе под ноги материализованный кирпич. Тот прошёл сквозь уплотнённое пространство до самого подножья алтаря, разнося помощника эльфов на две половинки.

Сами эльфы, тем временем, исполнили эффектную комбинацию, после которой лич лишился последней пластины и оказался перерублен пополам. Эльфы завершили пируэты, и один повернулся ко мне, а другой – к несущейся на помощь Алисе.

Глава 13

От разрубания на две половинки Алису спасла Кон. Она бежала вместе с девушкой, и прыгнула на эльфа, имитируя атаку. Тот рубанул по лисе, но клинок прошёл сквозь неё не причиняя урона, как и укус самой Кон – сквозь эльфа. На этом её участие в битве было окончено – рядом лежал умирающий лич, и высвобождающаяся из него энергия забивала все мысли лисички, отключая не то, что мои команды, но даже инстинкт самосохранения.

Меня атаковал тот же самый эльф, что и в прошлый раз. Он не спешил, опасаясь снова промахнуться, упустить меня из виду. Поэтому, первое что я сделал – уплотнил пространство вокруг меча второго эльфа, пытающегося перехватить Алису. Он этого не ожидал, а потому чуть не выпустил оружие из рук.

Ситуация стремительно менялась. Теперь мне нужно было защитить Кон, которая залезла в грудную клетку скелета, и никуда оттуда не денется. Я даже нормально перенести их не смогу – эта мелкая зараза использует мой навык чтобы не выпускать фонтанирующую энергию, а ещё передаёт мне чувство такого блаженства, что я сам скоро упаду и буду только глупо улыбаться, не реагируя ни на что.

А значит план с отступлением не сработает, нужно драться. При этом эльфы стоят так, что им не составит большого труда нас тут всех перерезать. Они ещё и обменялись несколькими словами на своём языке, и теперь оба краем глаза смотрели на меня, ожидая какого-то трюка.

Времени на раздумья не осталось, так что я сделал первое, что пришло в голову. А именно, метнул меч в ближайшего со словами:

- А ты играл в «догони меня кирпич»?

Он вряд ли меня понял, а меч с лёгкостью отбил, после чего рванул в атаку. И сам того не подозревая, остался последним эльфом в этой комнате.

Потому что я целился не в него, и не мечом. Я уронил кирпич у себя за спиной, на дальнего эльфа, который как раз догнал Алису и резанул её сзади по ноге. Девушка упала, а эльф остановился перед ней. Да, он смотрел на меня и на неё, но не вверх. Оттуда кирпич и прилетел, вывалившись из длинного тоннеля. Ушастому оторвало плечо вместе с рукой, а когда он упал, Алиса добила его Наташиной булавой.

Ну а меня насадили на лезвие длиннющего меча. На защиту у меня не осталось ни ресурсов, ни времени, ни желания. Я даже боли от раны не почувствовал – слишком сильны были эмоции, приходящие через связь. Эльф вытащил меч, и я рухнул на колени. Он шагнул в сторону и замахнулся, чтобы отрубить мне голову.

- Сука! Надо было надевать перчатки! – завопил рядом женский голос.

Я рухнул на землю, и увидел, что рядом лежит эльф. Меня не слишком интересовало, почему, но мне пояснили:

- Два пальца мне отрубил! Но я его тоже заколола. – это была Наташа. Откуда она тут взялась? Чем заколола? Единственное, что сейчас имело для меня значение это Кон. Я посмотрел на неё. Не похоже, что поглощение скоро прекратится. И это прекрасно!

Подбежала Алиса.

Сняла с меня куртку и подложила её под мою спину, стала трогать меня за лицо и пронзённую грудь. Она что-то говорила, но я не слушал. Система осыпала меня ворохом сообщений.

«Живучесть усилена».

«Уровень повышен! Выберите навык»

«Навык Эмоциональная связь улучшен»

«Задание Развеять проклятье провалено»

«Получено задание: филактерия. Найдите филактерию лича, чтобы захватить контроль над подземельем»

«Уровень питомца повышен»

«Уровень питомца превышает ваш на 5 и более единиц. Питомец вам больше не подчиняется.»

Мне в рот что-то налили. Я проглотил. Это повторилось несколько раз, а потом меня стали кормить с ложечки.

- А что с дяденькой случилось? – спросил детский голос.

- Ранили его сильно, когда он тебя спасал. – ответила Наташа.

- Меня так тоже кормили, когда мне плохо было. – припомнила девочка.

- Да, ему сейчас очень плохо. Пойдём, всё будет хорошо.

- В прошлый раз ты также говорила, тётя Наташа!

- Скройтесь где-нибудь обе уже! – рыкнула Алиса, снова заводя мне в рот ложку с чем-то мягким.

Вскоре вернулась боль, а вместе с ней – способность связно мыслить. Я глянул на Алису, а потом закрыл глаза и запрокинул голову к стене.

- Что произошло? – спросил я, готовясь услышать нечто очень неприятное.

- Мы победили. – коротко ответила она.

- Я догадался. Подробнее.

- Наташа наотрез отказалась тебе помогать, тогда я стащила у неё булаву и пошла сама! Кон тоже побежала.

- Что с ней?

- Не знаю. Лежит в костях, дышит. Я не решилась её трогать, у неё мех светится как лампа.

- Не трогай. Рассказывай, что дальше было.

- Ну, эльф тебе чуть голову не отрубил, но Наташа выскочила с такой скоростью, что я заметить-то не успела! Схватила меч эльфа рукой, он ей два пальца отрезал. Пока бежала – твой меч подобрала и эльфа им проткнула. Потом я тобой занялась, а Наташа – девочкой. И… Оказывается в лагере было больше одной девственницы. В смысле, наша наёмница тоже… Короче, кровь из её отрезанных пальцев сняла проклятье, вот. Так что у Наташи теперь седьмой уровень. А если бы мы в группе были, то опыт бы дали всем!

- Раньше это так не работало… – я припомнил случай с троллем.

- На рынке работало. – Алиса вспомнила обратный пример – В любом случае, нужно разобраться как создавать боевые группы через Систему.

- Вы добычу собрали? – спросил я.

- Наташа забрала у меня и у эльфов оружие, твои ножны тоже. И меч, кажется. Наташа! Иди сюда!

Наёмница нехотя выглянула из-за ширмы.

- Чего надо? Я пытаюсь пальцы на место прирастить!

Я усмехнулся. Да, если обычная медицина умеет возвращать отрезанные пальцы на место… С высокой живучестью они, наверное, просто заново отрастут, и всё.

- Я в порядке, помоги ей.

- Ничего ты не в порядке! И я бы не стала тратить ману на эту придурошную, даже если бы она у меня была!

- А… Твои навыки тоже расходуют…

- И много! – перебила меня Алиса.

- Иди съешь что-нибудь, не нужно около меня сидеть. Оно почти уже зажило, кажется. – я заглянул под футболку, где всё было залито кровью.

- Не буду я эльфов есть! – запротестовала Алиса.

- А они тебя?

- Вот сам и готовь, раз такой умный и здоровый! – она демонстративно развернулась и ушла за ещё одну ширму.

Алиса была права – весь запас тушёнки кончился. Рядом со мной стояло две банки, а третья валялась возле занятой Наташей «спальни». Прислушавшись к себе, я почувствовал, что чего-то не хватает. Там, где раньше были эмоции лисички, сейчас ощущалась лишь пустота.

Я поднялся и пошёл к дохлому личу. Стоило мне приблизиться, как я осознал, что его филактерия находится на вершине башни, в сундуке, защищённая несколькими заклятьями. Полезно, но не сейчас. Кон светилась так ярко, как никогда, и я подносил к ней руки очень осторожно. А когда коснулся – ничего не произошло. Я достал лису из-под костей, взял на руки, и понял, что она просто без сознания – потому и не передаёт никаких эмоций.

Не выпуская её из рук, я тоннелями перекидал трупы эльфов в кучу. Когда будем уходить отсюда – заберу их. Кажется, они одеты в кое-какие доспехи, да и оружие наверняка неплохое. Но его уже собрала Наташа. Больше в комнате ничего не нашлось.

Зато Система ждала от меня нескольких важных решений.

Первым делом я вызвал «Дневник Претендента» и нашёл запись о том, что мой питомец сильно обогнал меня по уровням. Это означало, что «командный интерфейс» больше недоступен. И ровно в этот момент я узнал, что у меня всегда был какой-то командный интерфейс для Кон… Справка стоила всего триста монет, но я решил её не читать. Нахрена мне об этом знать, если оно сейчас не работает, а когда работало – я этим не пользовался, и не испытывал ни малейших проблем?

Для себя я понял это так – у меня была возможность давать Кон приказы, которые она не может нарушить, но слепое следование приказам не казалось мне чем-то правильным. Кон охотно делает то, что её просят, а принуждать её к чему-то я сам не хочу. Хотя отдай я приказ, она бы не выбежала из коридора, не сожрала бы лича, не лежала сейчас в отключке…

Я не знаю, что будет с ней дальше, но очевидно – отсутствие приказа подвергло её риску. Это было моей виной, но с другой стороны – есть разница между избеганием рисков и паранойей. Собственно, считать, что ей было бы лучше сидеть в коридоре – паранойя. Мы выживаем в тяжелейших условиях, а значит, уровень допустимого риска очень высок. Не подвергнешь себя явной опасности – будешь сожран какой-нибудь хренью в будущем. Лич был очень мощным, и поглощение его энергии сделает нас сильнее. А ещё, из-за сожранной души я знаю о филактерии лича абсолютно всё.

Во-первых, он всё равно воскреснет, как только перезапустится цикл подземелья. После снятия проклятья, для этого подземелья перезапуск наступает раз в семь дней. Во-вторых, лич будет гораздо слабее, чем раньше – его всё-таки почти полностью съели. В-третьих, если я не хочу сам стать личом, то уничтожать филактерию нельзя. Это место всегда будет принадлежать личу, кем бы он ни был. Другое дело, что я могу заставить текущего хозяина этого места служить мне. Ну и в четвёртых, лич должен будет заново проклясть крепость одним из вариантов проклятья.

Дальше следовало заняться разбором новых навыков. Те, что я получал через связь, оставались со мной и работали, но пока лиса без сознания, я не мог их поменять, и посмотреть, что она теперь получила. А вот я получил способность от навыка «Эмоциональная связь» – теперь я могу пользоваться зрением, обонянием и тактильной чувствительностью Кон, также как она – моими.

Наконец, за достижение пятого уровня можно было выбрать один из трёх новых навыков.

1) Соединительная инженерия. (Вариация навыка «Материализация») – позволяет создавать соединительные устройства для структур, которые вы развёртываете, которыми владеете, или которые хорошо изучили.

2) Декорирование. Позволяет изменять поверхности материалов так, чтобы на них появлялись нужные вам символы. Может комбинироваться с «Материализацией» для нанесения краски.

3) Усиленное пищеварение. Позволяет питаться тем, что для вашего вида считается несъедобным. Повышает эффективность восстановления маны от переваривания пищи.

«Совет: каждые пять уровней вампредоставляется выбор из трёх навыков, два из которых относятся к вашему классу, а один полезен для выживания. Выбирайте с умом!»

Пользы от классовых навыков прямо сейчас я не видел, но вот в перспективе это соединительная инженерия выглядела очень мощно. Декорирование интересно только тем, что его можно использовать не по назначению – для рисования, перекрашивания одежды и создания камуфляжа. Ну, не стены же в убежище разрисовывать? Хотя, они сейчас серые и унылые…

Усиленное пищеварение казалось максимально продуктивным – я не помру с голоду, даже если буду питаться травой. Только вот я считаю съедобным далеко не всё, что является таковым, а уж грызть всякие ветки и плесень? Нет, ни за что… С другой стороны, оно повышает восстановление маны от любой еды, в том числе и нормальной. Его я и выбрал – главное выжить, а там уж выкрутимся как-нибудь.

На этом разборка навыков закончилась, и я подошёл к Наташе:

- Как твои пальцы?

- Один прирос. – ответила она.

- Мы клятву на мизинчиках давали, а она не выполнила! Потому мизинчик и отпал! – заявила девочка, всё это время сидевшая рядом с наёмницей. На удивление тихий ребёнок, как и все, встреченные мной. Наверное, те, что паниковали и кричали, в первые часы апокалипсиса просто сдохли…

- А ты, стало быть, Полина.

- Пуговка, да. – кивнула девчонка.

- Ты уже познакомилась с Алисой, Пуговка?

- Нет. Не хочу!

- А почему?

Она замялась, не зная, что ответить. Кажется, она боялась незнакомцев ещё больше, чем знакомых. Но со мной почему-то разговаривала.

- Хочешь светящуюся лису погладить? – спросил я.

- Да… – она протянула руку, и я позволил ей коснуться загривка Кон.

- Эта лиса – мой очень хороший друг. Я оставлю её Алисе, потому что нам с Наташей надо кое-куда сходить. И если ты хорошо попросишь, то Алиса тоже разрешит тебе погладить её.

- А лисичке плохо?

- Нет, наоборот. Ей очень хорошо. Объелась, и спит! – я засмеялся, и девочка тоже чуть повеселела.

Она пошла за мной, когда я понёс Кон Алисе, и я сказал, чтобы она присматривала за ними, потому что они обе любят бегать куда нельзя. Алиса опять обиделась, но для неё это одно из двух естественных состояний, так что я не волновался.

Наташа вооружилась двуручным мечом, не очень удобным для боёв в коридорах, но и от булавы не отказалась.

- Перчатки. – потребовала она.

- Да, да, сейчас сделаю. А ты проводишь меня на верхний этаж цитадели.

- Зачем?

- Задание на филактерию выполню.

- Хочешь владеть этим местом? Наверное, в этом тебе действительно стоит помочь. А что такое филактерия?

- Насколько я знаю, в европейской мифологии есть такой вид мертвецов, который привязан к некоему предмету. Пока существует предмет, мертвец не может быть окончательно уничтожен. Мертвеца называют «лич», а предмет – «филактерия». В нашем случае будет сундук, в котором спрятано яйцо, защищённое двумя заклятьями.

- Как у Кощея что ли?

- О, точно. То-то мне эти условия смутно знакомыми показались… Ладно, пока мы не разберёмся с филактерией я не могу создать новый портал, а старый куда-то потерялся. Пойдём, быстрее закончим – быстрее отдохнём.

Про портал я немного слукавил – если хорошенько поискать, он бы нашёлся, и я даже смог бы снова заставить его работать, но зачем делать лишнюю работу? Захвачу крепость и перемещу всё без проблем.

Мы быстро вышли на первый этаж и столкнулись с патрулирующим лестницу вверх скелетом. Наташа развалила его двумя быстрыми движениями меча. У неё явно добавился навык клинкового оружия, а сами мечи были действительно крутыми. Свой меч я тоже вернул, но вытаскивать без крайней необходимости не собирался.

На этажах нам встретилась целая пятёрка скелетов, но я заметил и раньше благодаря «чувству намерения». Эта нежить всегда хочет кого-нибудь убить, и я это почувствовал. Поэтому, когда они открыли дверь, двое из них рассыпались моментально, разрубленные напополам. На их место тут же встало двое других, и их постигла та же участь. Я прошёл сквозь стену и срубил голову последнему.

- Слишком мало опыта. – посетовала Наташа.

Я согласился, хотя мне давали по пятьсот за каждого. Другое дело, что до шестого уровня нужно будет набрать пятнадцать тысяч…

В башню вела винтовая лестница. Там Наташа взяла в руки булаву и кинжал – видимо, они у эльфов тоже были. Скелеты караулили на каждом витке по несколько штук, но угрозы всё так же не представляли. Они вообще не могли сражаться все одновременно, так что их поражение было лишь вопросом времени.

Добравшись до самого верха, я встретил противника, который едва ли по силам даже сильнейшим воинам. А именно – мощную дверь, запертую на несколько замков, окованную металлом. Создать тоннель она не мешала, так что мы даже не замедлили шаг. В комнате стояло три сундука, и ничего больше. Я сосредоточился на чувстве намерения, и ничего не обнаружил. Только Наташа собиралась поскорее закончить с боями.

Проверка пинком показала, что ни один из сундуков не заперт. Первый же открытый мной сундук встретил меня выстрелом какой-то дряни вертикально вверх. Я отшатнулся, а Наташа метнула кинжал. Я увидел, как по потолку бежит здоровенный паук, размером с упитанную кошку, а рядом с ним втыкается кинжал. Наташа бросила ещё один, и паука прибило к доскам. Он превратился в птицу и упал. Я на всякий случай создал вокруг птицы уплотнённое пространство, и вовремя. Вместо того, чтобы стремиться к окну, крылатая тварь решила пролететь сквозь пол.

Стукнувшись об уплотнения, птица побежала к стене, но Наташа снесла ей голову и большую часть шеи двуручником. Идеально точный удар.

Наконец, на полу появилось яйцо.

- Его вроде разбить надо. – вспомнила наёмница.

- Нет! Ни в коем случае! – я поднял увесистую штуку золотистого цвета с пола и стал думать, как заставить лича сделать то, что мне нужно.

Система сделала всё сама – засчитала выполнение задания, добавила в мою собственность подземелье со значимостью 2, выдала семь тысяч опыта и указала, где находится командный интерфейс.

Я отметил, что значимость, успевшая возрасти до 6, усохла до 2 после поглощения силы лича. Ну, пусть набирает новую, а меня ждал заслуженный отдых.

Глава 14

К вечеру Кон так и не очнулась.

Я понемногу начинал паниковать, но делал вид что держался. Пытался отвлечься на важные дела – обустройство нового подземелья. Командовать личом было довольно просто, это оказалась весьма исполнительная и расторопная скотинка. Он имел довольно ограниченный словарный запас, большую часть которого я слышал во время боя, но разговаривать с ним и не требовалось. Командный интерфейс позволял настроить все его действия, а именно – занятие, за которым его застают Претенденты, лимит сил, по исчерпанию которого он возвращается в филактерию – это должно отображать его «здоровье», если выражаться игровыми терминами – и вид проклятья, которое нужно снять с крепости для получения награды.

Я заменил жертву крови девственницы на упокоение призрака, роль которого и исполняет доблестный лич. Едва ли это поможет мне остановить знающего человека – а может быть и эльфа – от поиска настоящей филактерии для перехвата у меня крепости, но большую часть современных, неопытных Претендентов точно обманет: что тут думать, сожгли кости в специальной жаровне, награду получили, значит дело сделано. Система больше не будет предлагать задание по поиску филактерии сама. Его всё ещё можно выполнить, но без каких-либо подсказок. Во всяком случае до тех пор, пока Системе не занесут малую долю за информацию…

Также в интерфейсе самой крепости было несколько ячеек под новые ловушки и охрану, но что в них вставлять и где это добывается оставалось неясным. Ну и самая приятная новость – крепость будет приносить мне пассивный доход! На текущем уровне значимости – по пятьсот монет в неделю, если никто не получит награду за снятие проклятья. Если получат – только половина этой суммы дойдёт до меня. Впрочем, я ещё устрою коррупционную схему с уменьшением силы лича до десяти процентов от максимума, и начну продавать на него билеты: опыт, добыча и небольшая денежная компенсация для всех, кто их купят, гарантированы! Даже делать ничего не надо, могучий герой сам монстрятину победит.

Ночь. Сны без эмоциональной связи заметно изменились, от них оставалось тяжёлое, тревожное послевкусие, а на утро я чувствовал себя так, будто спал на куче камней, а не мягкой кровати. Но самое страшное – пустота никуда не делась. Кон не очнулась до сих пор.

Вот теперь стоило серьёзно задуматься. Первым делом я осмотрел лисичку. Она по-прежнему дышала, лежала неподвижно и светилась, но вроде бы свечение стало угасать. А хорошо это или плохо? Вроде бы раньше она светилась, когда у неё было хорошее настроение, но что, если теперь свечение сойдёт на нет, и она просто умрёт?

Вопросы без ответов. И никто на Земле не в силах мне помочь – призрачные лисы тут раньше не водились. Разве что удастся найти системного ветеринара… Но тут выяснится, что Кон – особый случай, результат какого-то «лисьего эксперимента». В любом случае, знакомого ветеринара у меня нет. Надо будет напрячь Лукина…

Я не стал откладывать это на потом и открыл тоннель прямо в штабную землянку.

- Боярин! Ответьте базе – в вашем лагере есть ветеринар? – заорал я, намереваясь разбудить спящего вояку. Безрезультатно.

- Рота подъём! – гаркнул я. Тот же эффект.

Вздохнул, подошёл к спящему и стал его тормошить. И получил подзатыльник.

- Не кричи, щегол! – шикнул на меня Лукин, зашедший со стороны спуска в помещение – Он слишком устал, чтобы фигня вроде тебя смогла его разбудить.

- Ну… Фигня не фигня, а тебя я тогда разбудил.

- Ты просто поприкалываться зашёл? В Африке мы таких на урановые рудники отправляли. Хочешь в шахту?

- Мне нужен ветеринар. – я не стал продолжать препирательство.

- Специалист по щеглам? – усмехнулся Лукин.

- По лисам. Призрачным лисам. Или любым системным питомцам, как бы он не назывался.

- Случилось что-то серьёзное? – он нахмурился.

- Очень. Мне нужен специалист и деньги, чтобы купить информацию о произошедшем. Пять тысяч монет. Если заплатишь прямо сейчас, то я буду считать наш договор выполненным, и ты получишь обещанную резиденцию.

- Хех. Чтобы крыса вроде тебя отказалась от половины прибыли… Похоже, это имеет для тебя действительно большое значение. Знаешь, я даже прикажу перепроверить всех инициированных в лагере на предмет знания о питомцах, но сразу скажу, что никого с классом «ветеринар» у нас нет. Зоотехников тоже, в отличии от некромехаников. Ну да вы помнится знакомы.

- Что насчёт денег?

- Пяти тысяч у нас нет. Есть две, но отдам я не больше полутора, потому что монеты рано или поздно понадобятся. Недавно на карте рынок появлялся, если ты не знал.

- Рынок появится снова очень нескоро, можешь поверить мне на слово. В новом мире информация стоит денег, так что, если хочешь больше – плати. Полторы тысячи.

- Ну у тебя и цены!

- Да если бы эти цены я устанавливал… В любом случае мне нужно пять тысяч, без торга и прямо сейчас. Как быстро ты сможешь набрать ещё три тысячи?

- Ну, мы собираем монеты по остаточному принципу. Они разбросаны в тайниках по всему городу, но ты же понимаешь, что для нас важнее провизия? Добытчики собирают их, когда встречают, но не ищут целенаправленно. Кстати, можешь сам поискать, но я сильно удивлюсь, если ты сумеешь найти больше десятка, обшаривая всё в одиночку.

Я заметил, что он поделился информацией совершенно бесплатно, как бы мимоходом. И в его словах я увидел скрытый намёк: освободи моих людей от текущей задачи, и я отправлю их за монетами.

- Ясно. Могу я нанять твоих добытчиков?

- Ну разумеется. – Лукин расплылся в широкой улыбке.

***

В нашей области всегда было несколько закрытых городов. Каждый из них соответствовал некоему военному объекту и находился под той или иной степенью секретности. Некоторые названия этих городов были известны в открытых источниках, некоторые города и вовсе перестали быть закрытыми в последнее время… А о третьих не знали даже те, кто имел допуск к гостайне.

Лукин никаких допусков не имел, вместо этого у него было множество знакомых, особенно среди армейских прапорщиков. Как известно, прапорщик – это шахматная фигура, которая ходит куда угодно и берёт что угодно, и то, что генералу в высоком кабинете знать не положено, прапорщик увидит собственными глазами. А потом расскажет другу в курилке за банку сгущёнки.

Итак, в сотне километров от Челябинска расположился стратегический склад, где было запасено всё необходимое на случай ядерной войны, когда по городу прилетит сразу несколько мощных зарядов, и он окажется отрезан от цивилизации – посредством уничтожения этой самой цивилизации. Секретность объекта – максимальная, от чужих, чтобы не разбомбили, и от своих, чтобы не растащили. Потому что в случае катастрофы это последний шанс на выживание для тех, кто не погиб в первые часы.

У нас апокалипсис произошёл несколько иначе, но необходимость в ресурсах со склада от этого не уменьшилась. Пока что Лукин не занимался этим вопросом – далеко, долго и ненадёжно. Склад точно находится под землёй, а все входы в него хорошо замаскированы – сверху неусыпно смотрят враги. Над складом расположено небольшое поселение, и на этом знания бывшего военного заканчивались.

Наша сделка была следующей: большой стационарный портал от склада до лагеря в обмен на десять тысяч монет, которые отыщут для меня люди Лукина, в дополнение к оговоренной плате за дом. Мне нужны были только пять, но Боярин решил поиграть в благородство, а я не стал отказываться. Система всё равно передаст мне монеты, как только они появятся у Лукина. Кроме того, со мной отправятся четверо лучших бойцов этого лагеря – вдруг всё окажется не так просто?

Ну, или вдруг я решу продать этот склад кому-то ещё? Правда, что четыре бойца смогут мне сделать – я так и не понял. Мы раскидали четверых эльфов со сверхчеловеческой реакцией и боевым опытом, а эти герой-десантники только папуасов гонять обучены, да и оружия системного не имеют.

Пока отряд готовился к выходу, я вернулся в убежище. Девчонки сидели в разных комнатах и злились друг на друга. Пока меня не было, они чуть не подрались. Мне удалось выяснить, что Наташа проснулась раньше всех и решила проконсультироваться со мной по поводу пальца, понемногу отраставшего на её ладони. Не то, чтобы я много знал о работе навыка «живучесть», но с кем ей ещё советоваться? Формально у Принцессы тоже была «живучесть», но вот повреждений она никогда не получала.

Меня в комнате не оказалось, зато там была Кон, и наёмница не удержалась от того, чтобы её погладить. Это заметила Алиса, и устроила ей сцену ревности – Принцессе и так не понравилось, что её выселили из моей комнаты, а тут ещё и чужая баба завелась… Ну и состояние Кон тоже очень беспокоило Алису, так что она искала, на ком бы сорваться. Пока тётки орали друг на друга и готовились вырывать сопернице волосы, проснулась Полина, забежала в комнату и утащила оттуда лису.

На этом мои девушки осознали, сколь глупо себя вели, разошлись по своим спальням и оставили спящую красавицу на попечение Полины.

Закончив с допросами, я лишь покачал головой и не стал брать их с собой. Может, их выходки и не поставят нашу группу под удар, но для моего психического здоровья будет лучше, если они останутся в безопасности. Тем более, я придумал для них важное дело.

- Помнится, у нас есть пара килограмм муки и поднос для выпечки, значит самое время заняться выпечкой хлеба. Только двери убежища не открывайте, лучше разведите костёр в мире с торговым автоматом. Там же сможете докупить всё необходимое.

- А деньги? – удивилась Алиса.

- Принцесса, это задание не из простых. Денег нет, держаться не за что! А ещё у Наташи должно было что-то остаться. Учись торговаться, раз уж целым рынком владеешь!

На этом они переглянулись, посмотрели на меня и кивнули. Я стоял с рюкзаком, под завязку набитом консервами, и посчитал их жест достаточно убедительным, чтобы не откладывать начало операции на складе ещё дольше. Открыл перед собой тоннель и ушёл.

Перед Лукиным в землянке стояло четверо. Двое склонились над бумажными картами, другие просто наблюдали и слушали инструкции.

- О, привет, Арх. – бросил мне один из бойцов. Его лицо показалось мне смутно знакомым – Я Алексей, стрелок.

- Разговорчики! – рыкнул тот, что изучал карту.

- Прости, не могу вспомнить. – ответил я Алексею.

- Ну, когда тебя тот урод пырнул, я отправил мужиков искать…

- Рядовой! Тебе непонятно? Молчи, пока старшие не спросят! – незнакомый человек оторвался от карты и сделал пару шагов к нам.

- Ты это, с дисциплиной поосторожнее. – предупредил я его.

- А то что? – прорычал он в ответ.

- Это твой объект для сопровождения, Медведь. Зовут Арх, человек весьма гражданский, но полезный. – осадил подчинённого Лукин.

- В любом случае отрядом командую я, а ты подчиняешься. Поверь, так будет лучше для всех. Я не один десяток спецов сопроводил куда нужно, и вернул их обратно к детишкам и жёнам. – сказал Медведь чуть мягче, но всё ещё с вызовом.

Это был огромный человек больше двух метров ростом, и весом под сто пятьдесят килограмм. На спине у него висел пулемёт, а на боку – короткий меч, похожий на мой.

- Итак, наш лагерь здесь, а поселение над складом – здесь. – Лукин подозвал меня к карте и тыкнул пальцем в две неподписанные точки – Это примерно сто сорок километров по прямой, и около двухсот по дорогам…

Я не стал дожидаться прокладки маршрута и просто создал тоннель на высокий холм, расположенный в указанном направлении на указанном расстоянии. Мне повезло: с вершины холма была видна многоэтажка.

- Ну, или так. – философски развёл руками Лукин – Заходите, ребятки, не стесняйтесь.

Под напутствие высшего начальства, отряд сопровождения перешёл на другую сторону тоннеля, где Медведь тут же начал выкрикивать приказания.

- Надеюсь, ты не слишком привязан к этому шкафу. – с усмешкой сказал я Лукину, указывая на своего «командира», и шагнул в тоннель, закрывая его за собой.

- Лежать! – приказал мне Медведь, как только я появился. Свой приказ он подтвердил действием, положив меня на траву борцовским приёмом. Он не делал мне больно, так что я не стал сразу на него нападать.

- Отпус…

Он зажал мне рот.

- Стрелок – периметр, прикрывай Орла. Призрак – в разведку. – распоряжения сыпались одно за другим.

Я решил не обострять ситуацию. Нравится мальчику в войнушку играть – пожалуйста. Может, у него флешбеки из всех горячих точек за последние двадцать лет, а вокруг столько деревьев, на которых могут сидеть «они».

По итогу, на дерево забрался наш снайпер, а рядом встал Лёша с парой пистолет-пулемётов наготове. Сам Медведь развернул пулемёт и начал его окапывать, орудуя неведомо откуда появившейся сапёрной лопаткой. Я перекатился на спину и глядел в небо.

Каким же бредом мне приходится заниматься, пока Кон находится между жизнью и смертью…

Слегка утешало лишь то, что чувство намерения подтверждало – Медведь хочет как лучше, и искренне стремится защитить меня любой ценой. А то, что он готовится воевать как умеет, не осознавая, как ведут себя зомби… Ну, если и есть задача более сложная, чем вложить в голову военного новую мысль, то это достать из головы военного мысль старую.

Пусть потратит полчаса на бесполезную разведку и оборудование позиции, хотя время для меня – самый ценный ресурс. Переубеждать Медведя будет дольше и болезненнее.

Тем более, что я пока могу провести свою разведку, обнаружив подземные помещения. И… Это оказалось куда проще, чем я думал.

- Командир… А у вас в лагере бойцов много? – поинтересовался я.

- Не шуми лишний раз, пожалуйста. – сказал он, громко стукнув лопатой по камешку в земле.

- Я к тому, что этот склад уже кем-то занят.

- Что? Почему вдруг ты так решил? Я не вижу никакой активности в застройке. – он призадумался.

- Командир, если Арх говорит, значит оно так и есть! – высказал своё мнение Лёша.

- Ты сам гражданский, что ты понимаешь! – проворчал он – Ладно, Арх, рассказывай, что тебе привиделось.

- Буквально – ничего. И это проблема. Я могу прощупать пространство под землёй, могу понять, когда оно меня не пускает, но здесь… Я чувствую, будто бы под этими домами… Как бы это правильно описать – не пустота, но что-то очень на неё похожее. Как будто тоннель, вывернутый наизнанку.

- Тоннель? – переспросил Медведь.

- Та штука, через которую мы сюда пришли. Я скручиваю пространство, чтобы казалось будто две точки находятся рядом, а здесь – наоборот. Не знаю, это просто чувствовать надо.

- Конкретики как всегда… Ладно, ты же спросил про других бойцов? Значит, хочешь всё равно влезть в это место?

- Ага. Но не удивляйтесь, когда вас начнут убивать вещи, о существовании которых вы и подумать не могли.

Тем временем, вернулся боец, посланный в разведку.

- Чисто. – доложил он.

- Принято, выдвигаемся. – ответил командир.

- Трупы есть? – уточнил я.

- Нет. Следов боя тоже нет. Абсолютно чисто.

- Хреново…

Фабрики по улучшению зомби ведь тоже не сразу отметились на карте. Сначала вокруг было просто больше улучшенных, чем обычно. И только потом на нас попёрли бесконечные орды.

Медведь повёл нас к следующей позиции. Его тревожность чуть ослабла, уступив место задумчивости. Он даже не стал затыкать Лёшу, которого я спросил о боевых возможностях отряда.

Собственно, сам Лёша получил класс «стрелок», и это давало ему впечатляющую меткость при стрельбе из любого оружия на средних и малых дистанциях – до трёхсот метров. Пистолет-пулемёты у него были свои, очень дорогие и качественные, но оценённые Системой крайне низко.

Медведь получил класс «воин», и навыки обращения с клинковым оружием. Правда, пулемёт он всё равно уважал больше, так что не расстался с ним даже когда ему отдали меч из тайника.

Призрак, вопреки позывному, не умел становиться ни бесплотным, ни невидимым, наоборот – Система наградила его классом «пиромант». Но вот по воинской специальности он был диверсант-разведчик, так что Медведь определил ему именно эту роль. Орёл же и вовсе стал оборотнем. Но превращался он не в волка, и даже не в орла. В хамелеона. Буквально в маленькую ящерицу, ползающую по любой поверхности и сливающуюся с ней, если стоит неподвижно. Самое странное, что снаряжение оставалось где-то рядом с ящеркой, и когда он превращался обратно в человека, вся его одежда оставалась при нём. Ну и снайперская винтовка, конечно же! Так, переключаясь между обликами, он мог быстро и незаметно менять позицию для стрельбы, чему был несказанно рад. Разочаровывать его я не торопился, пусть думает, что он полезный…

- Значит, так. Сейчас заходим и узнаём, как спуститься вниз. Это минимальная цель нашей миссии, которую мы должны выполнить любой ценой. До выполнения я запрещаю вам отступать без команды, и буду считать предателем любого, кто сделает хоть одно движение в сторону бегства. Арх, Стрелок, вам это ясно? – спросил Медведь на окраине поселения.

- Смотри сам не сбеги, чтобы мне тебя по лесам искать не пришлось – фыркнул я.

После этих моих слов Медведь провалился сквозь землю. Я успел заметить – а главное почувствовать – что под ним открылся тоннель, такой же как создаю я. В следующую секунду такой же появился подо мной, и я полетел вниз.

Глава 15

В тоннеле я падал достаточно долго. Чувствовалось, что скорость падения возрастает – как когда катишься со снежной горки на санках. Я успел подумать о том, что таким способом можно убивать: долгое падение сквозь уплотнённое пространство может превратить тебя в лепёшку после приземления. Другое дело, что для этого нужно сражаться на нейтральной или своей территории, либо создавать необоснованно длинные тоннели, что долго и требует больших затрат маны.

А ещё, долгое падение оставляет время на подумать. Ну я и придумал, как снизить скорость своего падения – сравнял плотность своего тела с облаком, и начал замедляться.

Тоннель вскоре закончился, и я упал в тёмную комнату с четырьмя телами. В ту же секунду в стенах открылись две двери, и к нам забежали две гуманоидные фигуры. Одна из них наклонилась к телу рядом со мной, взяла его на плечо и потащила. Вторая попыталась схватить меня.

Это у него не получилось, и он нечеловеческим голосом завизжал от недовольства. Я понял, что передо мной зомби, сделал шаг назад и рубанул его мечом по шее. Зомби заверещал ещё громче, а в меня брызнуло что-то густое и тёплое.

Зомби не кровоточат.

- Эй, куда ты его потащил? – крикнул я удаляющемуся и бросился следом. Порезанный зомби побежал за мной.

Света здесь не было нигде, но никому из нас это не мешало ориентироваться. Первый бросил тело и развернулся ко мне, чтобы окружить меня вместе со вторым. Зомби не обладают достаточным интеллектом, чтобы координировать атаки…

Я на секунду замер, пытаясь прочитать их намерения. Они хотели, в первую очередь, крови. Во вторую – лично моей крови, ну а в третью – выполнить приказ, доставить меня и остальных к преобразователю. Наконец, я узнал, что нападать они будут одновременно, и попытаются вцепиться в меня сначала когтями, а потом зубами.

Никакой магии? Да они меня не уважают!

Дальнейшая схватка происходила крайне банально. Кровососы напрыгивали, сталкивались друг с другом, не в силах ухватиться за мою призрачную форму, а когда я отходил на достаточное расстояние, получали от меня несколько ударов мечом. Раны на них не особо зарастали, а вот кровь из них переставала течь быстро. Тем не менее, боль они чувствовали, и вскоре стали хромать, замедляться, но даже не подумали о том, чтобы сбежать.

Наконец, прогремело два выстрела один за другим. Крупное тело очнулось и застрелило обоих кровососов из пистолета.

- Медведь? – уточнил я.

- Именно, сопляк! Даже двух зомби убить не можешь, а всё туда же… Иди, помогай остальным.

- Это не зомби.

- Да ты на рожи их посмотри, кто ещё может быть таким уродливым? Самоходный дед? – он явно пытался пошутить, но у военных это никогда не получалось.

Тем временем, очнулись Стрелок и Орёл. Я тормошил Призрака, но судя по луже крови под ним…

- Какой уровень у вашего пироманта?

- Слышь, он десять горячих точек прошёл… – начал Медведь.

- Уровень!

- Второй. – нехотя сказал Орёл.

- Ясно. Нас осталось четверо, без «живучести» такое падение не пережить.

- А ну рассосались по комнате, дайте ему побольше воздуха! – рыкнул Медведь, и сам пошёл помогать мертвецу. Я прощупал его кости и понял, что его рёбра сломались, а осколки разорвали лёгкие в нескольких местах. Он задохнулся уже несколько минут назад, но объяснить это Медведю было трудно. Он отказывался верить в очевидное.

Мы постояли несколько минут у стен комнаты. Я осмотрел коридор, насколько хватало чутья – до поворота и чуть дальше. Пусто. Но в целом становилось понятно, что этот коридор сделан людьми, а не эльфами. Не похоже, чтобы его развернули за секунды.

- Пойдём. Нас хотели протащить по этому коридору до преобразователя, что бы это ни означало. Думаю, если Медведь потащит Лёшу, а я Орла, то мы сможем сойти за своих. Ну а вы сможете стрелять, если обман не удастся. – предложил я.

- Нихрена. Я ставлю пулемёт, а Орёл выманивает тварей на него. Ты стоишь сзади. – озвучил свой план Медведь, осознавший тщетность реанимации. В его голосе звучало столько боли и скорби, что я в очередной раз согласился с его идиотским решением.

Медведь выдал снайперу несколько химических фонарей, и подтвердил, что прекрасно видит в полной темноте. Стрелок различал лишь контуры целей, а вот Орёл не видел вообще ничего. Потому и получил светящиеся палочки. Он надломил одну и заготовил ещё две, после чего пошёл вперёд.

За поворотом коридор упирался в большую комнату, на прощупывание которой у меня не хватало сил. Чувство пространства в этой аномалии вообще работало крайне плохо. Так или иначе, не важно какой информацией я обладаю, важно, что наш командир кладёт на неё болт.

Его план начал реализовываться. Снайпер прошёл по коридору, кинул в комнату фонарь и надломил следующий. Нечеловеческий визг повторился, а вдалеке заметались тени. Орёл прибежал обратно, но никто его не преследовал.

- Блеск. Я говорил, что это не зомби, и им хватает ума атаковать слажено.

Вместо ответа Медведь выстрелил из пулемёта куда-то в комнату. Сомневаюсь, что он попал хоть в кого-то, но визг там усилился, а на нас выбежало несколько уродцев.

Их морды были вытянутыми, а кожа на них – сморщенной. Глазки сильно заплыли, а рты, кажется, не закрывались. На руках виднелись длинные чёрные когти. Медведь дал ещё очередь, и коридор забрызгало ошмётками их тел.

- Это тебе ума не хватает. Если не хочешь болтаться на плече с кляпом во рту, изволь заткнуться и делать что велено.

Я промолчал, пытаясь понять почему эти существа вдруг полезли в засаду. Как минимум, они не понимали, что такое пулемёт…

- На летучих мышей похожи. – Орёл снова вышел вперёд через несколько минут после последнего выстрела.

Вот тут-то у меня всё и сложилось.

Света они не очень боятся, так что, когда к ним в комнату прилетел фонарь, они лишь насторожились. А вот когда загрохотал пулемёт, их эхолокация стала давать сильные сбои, они запаниковали и начали спасаться бегством. Большая часть убежала вглубь комплекса, а остальные – на пулемёт.

- Выдвигаемся. – скомандовал Медведь, когда комната впереди была полностью проверена.

Смотреть глазами было куда приятнее, чем полагаться на чувство пространства. Мы зашли в «приёмный покой», где лежали кучки одежды разной степени изодранности, а также стояли каталки с фиксаторами.

- Стрелок, возьми одну. – приказал командир.

Я надеялся, что он попытается обмануть нетопырей дальше, положив на каталку наиболее целый труп, но он просто пригрозил мне, что если я буду плохо себя вести, то он прикрепит меня к каталке.

Дальнейшее продвижение было ужасно медленным, и происходило по той же схеме. Медведь обстреливал комнату, из неё кто-то выбегал, или нет, её разведывал наш снайпер и мы проходили через неё. В самих комнатах было только множество лежанок – использованных, но сейчас пустых.

Всё это время мы шли по одному ярусу, пока наконец не добрались до развилки.

Один конец коридора переходил в лестницу вниз, а другой терялся в темноте и вёл направо. Я ожидал, что засада повторится, но вместо этого Орла оставили присматривать за мной, а Медведь под прикрытием Стрелка стал спускаться вниз. Они делали это тихо и без света, так что я успел перекинуться парой слов со снайпером:

- А ты только в хамелеона превращаешься?

- Ну… На самом деле нет. Могу и в мышь летучую, и в кота… Самое крупное – в волка.

- А что ты знаешь о животных, в которых превращаешься?

- Ну, блин, я так-то Дроздов, но не тот! Женя, а не Николай. Но… Знаю, как хамелеоном цвет менять, как волчьим носом чуять. Только не проси меня объяснять, я же слышал, как ты про тоннели свои рассказываешь! Вот тут то же самое.

- А в призрачного лиса превратиться сможешь? Они небольшие, со среднюю собаку размером.

- В лису? В лису могу, да.

- Это не простая лисичка, как в лесу бегают. Существо из другого мира, с особыми способностями.

- А, тогда не могу. Мне надо сначала увидеть животное, чтобы превращаться.

- Ага, значит после миссии надо будет вас познакомить.

- Твою мать! – заорал Медведь внизу. А через секунду застрекотали пистолет-пулемёты.

Двое бойцов взлетели по лестнице, а за ними следом шёл топот множества ног. Медведь перегнулся через перила и кинул две гранаты из ящика, который он нашёл где-то внизу, на головы преследователей. Тех это особо не смутило.

Мы отошли в комнату, и я встал возле двери, уплотняя пространство таким образом, чтобы звук отражался от проёма как от монолитной стены. Мимо нас пронеслось несколько десятков этих мышеподобных тварей, а потом меня всё же утащили от прохода и бросили на каталку.

- Я предупреждал! – злобно прошептал Медведь.

Он полагал, что раз мы ведём себя тихо и не отсвечиваем, то мы достаточно замаскированы. На каталке меня везли до самой комнаты прибытия, а мой барьер без постоянной поддержки простоит ещё минут десять. Если нетопыри не найдут проход в боковые комнаты раньше…

- Припасы находятся внизу, мы это подтвердили. И зомби их жрут! Теперь можешь вытаскивать нас отсюда, мы приедем на машинах и всех тут зачистим. Ты молодец, гражданский.

- У меня имя есть. – напомнил я Медведю.

- Ага, у Лукина медальку получишь, с именем и подписью. А теперь – вытаскивай нас, медалька ждёт.

- Я к тому, что ты слушаешь жопой. Не могу я нас отсюда вытащить, это место использует тот же способ перемещения в пространстве, что и я, только более мощно. Особенно если я пытаюсь пробиваться к поверхности – там как будто свинцовая перегородка перед рентгеном.

- Вот же сука… – Медведь замахнулся.

- Не смей. – Стрелок взял его на прицел.

- Пушку опусти. Я и не собирался. – вздохнул командир.

- Отцепи меня, или я сделаю это сам. – продолжил давление я.

Медведь отцепил.

- Что нам делать, Арх? – поинтересовался Орёл, давая понять, на чьей он стороне.

- А вариантов немного. Атаковать, пробиваться к преобразователю, к владельцу этого места или к штуке, которая прячет нас от остального мира. Что-то из этого поможет снять защиту и вернуться в лагерь. Зато когда я говорил, что нужно больше бойцов, выяснилось, что моё мнение не учитывается.

- Мы не были уверены… – начал Медведь.

- Да плевать на ресурсы! То, что здесь делается — это угроза мирового масштаба! Я не понимаю, как здесь появились эти твари, но они явно к чему-то готовятся. Так уже было в городе, с улучшенными зомби, и это место тоже однажды прорвёт.

- Хорошо. У меня осталось два короба с патронами, и там внизу есть ещё.

- Будут тебе патроны. – успокоил я Медведя – Главное стреляй куда следует, а там как-нибудь прорвёмся.

После этого разговора я снял рюкзак и принялся вскрывать банку с тушёнкой. Я особо не тратил ману, но всё же она была не полной, и восстанавливаться перестала. Остальные занялись тем же самым.

Когда трапеза подходила к концу, в стене вдруг открылся тоннель, и из него вышло три человека. Мы обедали при зажжённых фонарях, так что могли видеть их вполне неплохо. Медведь тут же выхватил из ножен меч и бросился на них.

Я и остальные среагировали чуть позже, после того как рассмотрели незнакомцев. Они были мертвенно бледными, лысыми, с клыками около пяти сантиметров, торчащими с верхней челюсти. Одеты они были в военную форму старого образца, и не носили с собой никакого оружия.

Медведь двигался быстро, но стоящий перед ним оказался быстрее. Он отвёл меч рукой, что стоило ему кисти, но зато второй рукой он схватил нашего пулемётчика за пояс и легко оторвал от земли. К этому моменту очнулись Стрелок и Орёл, они начали стрелять по дальним, но те их полностью игнорировали. Они растопырили пальцы, и на них появилось красное свечение. С этим они двинулись ко мне.

Я взялся за меч, прекрасно понимая, что касание светящихся пальцев не сулит мне ничего хорошего, даже с призрачной формой. Заранее включил игнорирование боли, и стал пятиться назад. Медведя тем временем закинули в тоннель, а тот, кто это сделал вернулся за отрубленной рукой и прыгнул следом.

- Не сопротивляйся, и твоих друзей отпустят. – прошепелявил один из вампиров.

Я непрерывно сканировал его намерения, он не врал. Правда, меня в целом мало интересовало подобное предложение, а потому я создал рядом с собой уплотнения пространства. Которые будут двигаться вместе со мной, и пошёл на него в атаку. Он ударил первым – под дых и по руке с мечом. Всё же, системное оружие его немного пугало. Коснуться моей руки он не смог – его способность была рассчитана на ловлю призраков, и вязла в уплотнениях даже лучше обычного. А вот под дых я получил так хорошо, что меня аж подбросило.

Так или иначе, а локоть вампира я проткнул, и начал проворачивать клинок в ране. Он тут же отступил, а его место занял другой. Этот попытался схватить меня за голову, и я присел. За моей спиной как раз стоял Стрелок, который разрядил оба своих ствола в рожу и грудь вампира.

Попадания не причиняли ему особого вреда, но отвлекали и толкали назад, так что я успел хорошо подготовиться и сделать выпад мечом, отрубив ему обе ноги одним движением. Для этого я использовал комбинацию из уплотнения и разряжения пространства, в результате чего кости вампира стали мягкими, как масло, но в то же время достаточно плотными, чтобы меч мог их повредить.

От огня Стрелка безногого вампира швырнуло на его товарища, и тот запаниковал. Он подхватил его и побежал в тоннель. Понимая, что не успею его перехватить, я пригляделся к тоннелю. Он вёл в помещение, находящееся неподалёку и правее – как раз в конце коридора, судя по расстоянию.

Вампиры сбежали, а пистолеты Стрелка щёлкнули в последний раз. Патроны закончились.

- Чёрт, я пустой. – сообщил он.

- Куда они его утащили? – задался более насущным вопросом Орёл.

- Ну, все мои предположения подтвердились. Нам надо пройти по длинному коридору, и мы найдём того, кто послал к нам этих зубастиков.

- Я могу использовать пулемёт, но очень недолго. Да и патронов там не сильно больше. – отчитался Лёша.

- А, это. Щас сделаем.

Я материализовал две створки портала. Одну прихватил с собой и прошёл сквозь пол. Внизу действительно были складские помещения, забитые боеприпасами. А вот нетопырей в этой комнате не было, так что, я разместил створку портала на полу и включил его. Патроны к оружию иностранного производства тоже нашлись, но их было не слишком много. Сравнительно с остальными видами. Так-то их всё равно было куда больше, чем Стрелок мог унести.

- Надо Мишу спасать. – сообщил мне Орёл.

- Это так Медведя зовут?

- Ага. Он, ну… Себе на уме мужик, иногда жестит, но так-то хороший. Мы с ним не раз вместе воевали. Дело своё он знает, а это главное.

- Знал бы, как сейчас дела делаются, не попал бы в такую ситуацию. Ну да ладно, я всё равно собирался этим заняться. Ты понесёшь пулемёт и патроны, а винтовку свою оставь. Когда увидим, что там к чему, превращайся во что-то мелкое и спасай своего командира. Пулемёт лучше ему отдай, а сам в бой не лезь. Мы с Лёшей разберёмся.

- Принято. – ответил он.

На этом мы вернулись в комнату, взяли по несколько гранат из ящика и пошли на прорыв. Каждую комнату на нашем пути охраняло по десятку тварей с приказом стоять насмерть. Они так и делали, но против нашей огневой мощи почти ничего не могли. Получилось, что мы идём по комнатам даже быстрее, чем с Медведем.

В коридоре Жене пришлось разворачивать пулемёт – слишком уж плотно там набились нетопыри. Правда, их задачей было задержать нас, а не убить, и с этим они справлялись отлично. Но мы неуклонно продвигались, и вскоре добрались до железной двери. Она была заперта, но я сделал замок призрачным и открыл её.

Перед нами открылась ярко освещённая комната, в центре которой висел здоровенный стеклянный шар. Внутри шара кто-то был, но моё внимание привлёк человек, сидящий на гробу. Он выглядел вполне обычным, а в руке держал секундомер.

- Двадцать две минуты тридцать одна секунда. Приемлемо, но я не впечатлён. – сообщил он мне.

- Лёш, застрели его. – попросил я.

Стрелок вскинул оружие и выпустил рой пуль. Все они как будто упёрлись в невидимую стену перед гробом и осыпались на пол.

- От живого архитектора я ожидал большего. – продолжил человек с секундомером – Ну а теперь, взгляните какой подарок я приготовил будущему Некроманту!

Стеклянный шар раскрылся, и из него вышел наш Медведь.

- Убей тех двоих. – приказал прислужник некроманта.

Здоровяк начал увеличиваться в размерах, покрываться шерстью, и вскоре стал похож на настоящего медведя. А из гробов, разбросанных по комнате, поднялось ещё двое знакомых нам вампиров.

Глава 16

Монстры бросились выполнять приказ своего повелителя. С одним мечом я мало что мог сделать, так что оставалось лишь убегать. Я кинул в медведя гранату и открыл тоннель в коридор, так далеко, как только мог.

- Бежим! – крикнул я.

- Куда? – удивился создатель монстров.

И был прав. Тоннель схлопнулся, а мы оказались отрезаны от остального комплекса.

- На самом деле эта машина очень несовершенна, и хороший архитектор справился бы с ней без труда. Впрочем, я тебя ещё научу. – пообещал незнакомец.

- Правда? Я согласен, когда начинаем учёбу? – усмехнулся я.

- Для начала нам нужно серьёзно поговорить. – сказал он.

- Ну давай поговорим.

С этими словами я открыл тоннель прямо ему за спину, шагнул через него и прижал меч к его горлу.

- Зверушек своих отзови. – начал я переговоры.

- Продолжайте. – приказал он.

Мои спутники были в безвыходном положении. Прямо на них наступал медведь, с краёв поджимали два вампира, а за спиной была непроницаемая невидимая стена. Женя бросился на вампира, но прежде, чем тот успел его ударить, превратился в птицу и перелетел через преграду. А потом камнем рухнул вниз, скрываясь между гробами. У Лёши тоже нашёлся козырь в рукаве – он прыгнул на стену и пробежал по ней несколько шагов, после чего оттолкнулся от неё и упал, поливая огнём всё, что шевелится. Эффектно, но не эффективно. Он оказался за спиной у медведя и побежал вглубь комнаты.

Ну а я перерезал горло заложнику.

Он захрипел и затих. Медведь пережил взрыв гранаты и вихрь пуль, и не похоже, чтобы вообще испытывал с этим хоть какие-то проблемы. Он опустился на четыре лапы и стал догонять Лёшу. А вампиры перекладывали гробы с места на место в поисках сбежавшего Жени.

Я бросился на перехват медведя. Может, меч сделает больше? Зверь не обращал на меня внимания, и я легко рубанул его по плечу со всей силы. С таким же успехом я мог бы рубить проезжающий мимо танк…

- Эльф был прав: только в первый раз страшно. – заговорил вдруг убитый заложник.

Я обернулся. Каким-то странным образом тело в окровавленной одежде исцелилось, встало на ноги и принялось приводить себя в порядок, попутно отпуская едкие комментарии.

- Да кто ты, нахрен, такой?

-Знаешь, как говорят – кровь есть, значит можно убить? Это работает со всеми людьми, кроме Хранителей. Собственно, один из Хранителей это я. Ну так что, продолжим разговор, или ты ещё пару раз убьёшь меня?

- И что ты хранишь?

- Всю жизнь думал, что хранитель – это просто должность. Хранитель этого склада, кто-то же должен этим заниматься? Там, наверху – целый посёлок, а я здесь за порядком присматриваю. Как заступил на должность в пятнадцать, так и не выходил наружу почти…

- Мне тебя почти жалко. – скривился я.

- В смысле? Лучшие годы моей жизни! Всё было прекрасно, пока не появилась эта дурацкая Система.

- Подожди, так ты реально из местных? – уточнил я.

- Эй, придурки! Ведите себя потише, я свой голос еле слышу из-за вашего топота! – крикнул он монстрам – Пожалуйста, повтори что ты говорил?

Монстры не ответили, но стали потише. Я повторил.

- Ну да, а что тебя удивляет?

- Ну… Некромант, эльфы, преобразователь. Машина, которую ты упоминал.

- Ах, это. Это, к сожалению, секрет. А полное название таких как я – «хранитель секретов». Это редчайший из существующих классов, один на миллиард Претендентов получают его. Он чем-то похож на лича, только филактерия — это не предмет, а особая структура, защищающая душу также, как панцирь защищает черепаху. Если стукнуть меня по голове, душа втянется внутрь, а когда опасность уйдёт – выглянет наружу. Это если сильно упрощать, но главное – даже специалисты по душам не могут убить Хранителя окончательно. А теперь оцени иронию: во время апокалипсиса я нахожусь в самом безопасном месте с бесконечным запасом всего необходимого, но это не имеет никакого значения, потому что единственное, что я получаю от Системы – бессмертие. Проще говоря, мне плевать на опасность и ресурсы.

- И поэтому ты заключил сделку с судьбой? – догадался я.

- Ты тоже? – он удивлённо посмотрел на меня.

- Тебя это не касается.

- Я не настаиваю, расскажешь потом. А у меня как вышло – Хранителей мало, но с ними очень удобно заключать сделки. Как ты меня ни пытай, особенности «панциря» не позволят мне рассказать доверенные тайны. Из очевидного – я собираюсь поприветствовать нового Некроманта одним из первых, и преподнести ему щедрый дар – армию из существ, которых ты видел на складе. А для этого я получил некоторое оборудование.

- Только не говори, что тебе навязали эту сделку, а ты на самом деле не виноват.

- Навязали? Нет, что ты. Этот эльф был настолько вежлив, что хотелось ему в морду дать. Просто если наступил конец света, то мой склад больше не нужен. Он должен выполнить своё предназначение и исчезнуть, а я – вместе с ним. Мне предложили взять судьбу в свои руки, и я согласился.

- Хах. Тогда, оцени иронию: мне заплатили за твой склад пять тысяч монет.

- Так мало? Ты дурак?

- Нет. Но я не в том состоянии, чтобы плакаться о случившимся первому встречному. Поэтому, я предлагаю тебе брать свою судьбу и валить с ней куда подальше, пока я не нашёл способ выкинуть тебя с этой планеты. Да, и склад на меня перепиши, мне всё ещё нужны мои пять тысяч.

- От архитектора я ожидал более рационального решения. Что же, пусть так. – он повернулся ко мне спиной и крикнул – Стойте! Вернитесь ко мне!

Медведь как раз схватил Лёшу за ногу и собирался хорошенько стукнуть его головой об угол, но Хранитель вовремя его отозвал. На какой-то момент я даже подумал, что он правда заберёт своих уродцев и свалит, но когда они подошли к нам, он отдал новый приказ:

- Убейте его. Разорвите на мелкие кусочки, чтобы ни один лекарь склеить не смог. – и указал пальцем на меня.

Сам Хранитель потерял ко мне всякий интерес и сосредоточился на каком-то механическом устройстве с множеством циферблатов, стрелок и шестерёнок. Я почувствовал, как на меня начинает со всех сторон давить пространство.

Хранитель искренне возненавидел меня, и хотя изначально собирался переманить на свою сторону, теперь думал лишь об убийстве с максимальной жестокостью. Он регулировал машину так, чтобы я не смог воспользоваться ни собственными уплотнениями, ни призрачностью. Тем временем вампиры уже окутали свои руки красным свечением, а когти медведя приобрели металлический блеск.

Они ударили одновременно, но не смогли пробиться через ловушку, в которую поймал меня хранитель. Поэтому они продолжили давить – рано или поздно их усиленные магией когти пройдут сквозь пространство и разорвут меня на куски.

Я не стал сопротивляться давлению, вместо этого создал преграды для монстров, чтобы они не смогли до меня дотянуться. Отодвинул их чуть назад.

- Бесполезно. Твои дружки слишком слабые, чтобы помочь тебе. – бросил Хранитель.

- Это верно. – подтвердил Женя, появившийся рядом с медведем будто из ниоткуда – Но ты не должен сдаваться.

С этими словами он коснулся медведя, и тот мотнул головой.

- Командир. Ты нам нужен. – коротко сказал Орёл, и монстр вдруг взревел, начал бить себя лапами по голове, а потом ни с того ни с сего шибанул по уху одного из вампиров.

- Чёртов друид! – выругался Хранитель – Разберитесь с ним наконец!

Но Женя этого и ожидал. Следующий удар медведя пошёл по нему, и пробил воздух – снайпер снова превратился в ящерицу. Следующим под раздачу попал второй вампир, а я, воспользовавшись моментом, создал тоннель внутри того пространства, что мне ещё подчинялось. Выход я нащупать не мог, поэтому кинул его куда-то в сторону, и шагнул вслепую, не зная, куда прилечу.

Риск оправдался – я просто сместился на два метра в сторону, и оказался рядом с вампиром. После медвежьего удара он был в лёгком нокдауне, и я быстро отрубил ему обе кисти, а потом и голову. Он, кажется, сдох – не было времени смотреть в логи и проверять начисление опыта. Хранитель снова начал сжимать клетку вокруг меня, но на сей раз я был готов и ушёл из неё прежде, чем она стала слишком плотной.

Медведь продолжал бушевать, атакуя всех без разбору. Лёша постреливал в медведя одиночными, стоя рядом с оставшимся вампиром. Ему удалось привлечь внимание монстра, и тот снова снёс своего союзника.

Шар в центре комнаты тем временем засветился, и медведь моментально успокоился. Он развернулся ко мне и пошёл в атаку. Теперь стены вокруг меня появлялись на большем расстоянии, и не давили – просто мешали открывать тоннели. И пробиться сквозь эту их версию я не мог совершенно. А значит медведь сильно превосходил меня по скорости и маневренности.

Тем не менее, от первого натиска я увернулся. Он нёсся на четырёх лапах и хотел меня укусить, а я в последний момент отпрыгнул в противоположную сторону от того, куда двигался раньше. Больно стукнулся об очередной гроб и тут же поднялся на ноги. Я смотрел на медведя, а тем временем, у меня за спиной открылась крышка ещё одного гроба, и из него вылез третий вампир!

Он схватил меня сзади, а медведь как раз разворачивался и разгонялся снова. Из последних сил я попытался открыть тоннель в самое безопасное место, которое только оставалось в этом мире – в своё убежище. Естественно, ничего не произошло, а в следующую секунду я так получил по морде, что мир померк.

В отключке я провалялся не долго. Пока я бегал от медведя, Женя успел передать Лёше гранаты, а тот – закидать ими стеклянный шар. От взрывов шар почему-то не разбился, но светиться перестал, а Женя напрыгнул на медведя после того, как он меня ударил. Похоже, в этот раз сеанс убеждения снова прошёл нормально, потому что медведь не пытался сбросить сидящую у него на плече ящерку и рвал вампира когтями.

- Ай, да помоги же мне! – взвизгнул Хранитель. Про него все как-то забыли, а рядом с ним…

Я не поверил своим глазам.

Рядом с ним была Кон! Живая, светящаяся, и очень недовольная тем, что кто-то посмел обижать её хозяина. Хранитель в целом не боялся смерти, а потому не придал особого значения подкрадывающейся к нему белой лисичке. И совершенно напрасно…

Убить и съесть его действительно не получилось, но Кон вцепилась ему в горло и держала, пока он не умирал, а потом не давала душе нормально покинуть тело. Это было похоже на охоту за мышью – лиса прыгала, кусала и снова прыгала. Хранитель лишь иногда забегал в тело, чтобы что-то выкрикнуть, а потом Кон его снова убивала и начинала гонять по комнате.

Я воспользовался восстановившейся эмоциональной связью и заменил два навыка – бесполезные сейчас «чувство намерения» и «ускорение» на «усиление» и «владение клинками». Последний вампир попытался выполнить приказ Хранителя, но я встал у него на пути. Теперь можно было драться на равных: я мог наносить мощные удары, не используя манипуляции с пространством, освобождая их под защиту.

Теперь вампир меня не пробивал, а я рубил его достаточно сильно, чтобы он это чувствовал. Его пришлось превратить в обрубок без конечностей, прежде чем он наконец сдох. Примерно то же самое случилось с третьим, пролежавшем большую часть боя в гробу. Медведь изорвал его слишком сильно. А вот безголовый и безрукий был на самом деле жив. Более того, он на ощупь забрался в ближайший гроб. Судя по всему, они там хорошо регенерируют, раз ноги у третьего были на месте. До того, как с ним поработал медведь…

На умирающих вампиров Кон не отвлекалась – у неё была игрушка поинтереснее, да и я сообщил ей, что она всё делает правильно. Кроме неё никто не может напугать Хранителя, в этом мужик не соврал.

- Мы чё, победили? – удивлённо сказал Лёха.

- Сам в шоке. – ответил я.

- О, у тебя тоже есть питомец? – спросил Женя, подходя к нам. Рядом с ним на четырёх лапах шёл медведь.

- Тоже? – уцепился я.

- Ну… Наш командир в некотором смысле до сих пор жив. Он даже может превратиться обратно в человека, но его разум пробудить почти невозможно. Я могу это сделать на несколько секунд... Короче, это слишком тяжёлая контузия, и я теперь буду о нём заботиться до конца своей жизни. – он потрепал медведя по холке, а тот прижался к его ноге, чуть сдвинув хозяина по полу.

- Кон! Иди ко мне, моя маленькая!

Лиса схватила душу Хранителя зубами и подтащила её ко мне. Я протянул к ней руку, а когда она подошла ближе, я просто погладил лису по голове.

- Ты меня очень напугала. – сказал я.

Она почувствовала себя виноватой и сильнее сжала Хранителя.

- Но главное, что ты снова со мной. – заключил я, и принял её подарок.

Держать душу мне было нечем, поэтому, как только она освободилась, она тут же вернулась в тело.

- Условия прежние, Хранитель. Отдаёшь мне склад и валишь куда глаза глядят. Или станешь любимой игрушкой моей лисички.

- Не могу я просто так отдать тебе склад! Система не позволит, договор нерушим!

- Проверь, может я убил твоего нанимателя? За последние несколько дней от моей руки погибло шесть остроухих.

- Нет, он жив. Хотя их и правда было шесть… – Хранитель сам удивился этому факту.

- Вот чёрт! – до меня потихоньку начало доходить.

Действительно, тех кто похитил Алису было шестеро. Одного я убил сразу, четверых потом. А шестым-то был владелец рынка! И он, скорее всего, принадлежал к совершенно другой группе, потому что не пытался отдать приглашение своей марионетке из числа людей… То есть, последний эльф из подземелья до сих пор жив, зол на меня лично и опасен для всего человечества.

- Тогда, давай заключим такую сделку: Кон жуёт твою душу не больше двух раз в день, а ты рассказываешь мне…

- Нет! Не получится, я не могу рассказать ничего важного. Это или секрет, или что-то, о чём я могу лишь догадываться.

- И как нам с тобой быть? Кон, хочешь ещё поиграть?

- Стой, стой, не надо…

Поздно. Кон его уже загрызла, и принялась гонять по всей комнате, проходя сквозь гробы. Минут через десять ей наскучило, а мы как раз успели перекусить. Атмосфера в комнате была та ещё – куски тел, гробы, непонятные механизмы, но, когда тело изнутри жжёт недостатком маны, о таких мелочах не задумываешься.

- Так вот, ты можешь отнять у меня склад силой. – чуть не плача сказал Хранитель, в очередной раз вернувшись в тело.

- Ага. И как это сделать?

- Вызвать меня на дуэль и победить.

- Вызываю тебя на дуэль. Кон, милая, по-моему, ты вот тут ещё не кусала. – я указал на низ живота Хранителя.

Она разгрызла живот до самого позвоночника, а потом ещё несколько минут гоняла душу по комнате. Мы как раз доели тушёнку.

- Как вы этой хренью питаетесь? – на сей раз первые слова Хранителя были другими.

- Не переживай, твоим запасам мы тоже отдалим должное. Когда они официально станут моими.

- Да, для этого нужен правильный вызов на дуэль. Через Систему. И ты тоже должен поставить что-то ценное, иначе договор не будет иметь силу.

- Хорошо…

Я зарылся в системный интерфейс и занялся заменой навыков, подготовкой текста, а Кон поручил следить за Хранителем. Он сидел и не дёргался, а когда получил вызов, не смог удержаться от комментария:

- Ставишь принцессу? У тебя и такое есть?

- А ещё два пол-царства. Соглашайся давай.

- Ты должен сделать это своей рукой. – Хранитель покосился на Кон.

- Ладно, только без глупостей. Зачем игрушке владеть принцессой?

Я подошёл и раскроил ему череп. Дуэль тут же завершилась моей победой. Я удержал Кон от охоты на душу, ожидая, когда она вернётся в тело, но вместо этого она просто исчезла.

- Да, Арх, умеешь ты переговоры вести. – сказал Лёша со смесью уважения и сарказма в голосе.

- Не, ну а чё он?

- Наш богатенький буратино имеет в виду то, что ты умудрился с одной стороны забрать ценный приз, а с другой – нажить себе бессмертного врага. – уточнил Женя.

- Ой, да как будто я этих врагов считаю. Одним больше, одним меньше…

Глава 17

Отдохнуть как следует мне не дали. Не прошло и получаса, как к нам в комнату вломился первый нетопырь. Он просто шёл, куда глаза глядят, а как только увидел чужаков – попытался их покушать. Мы ему, разумеется, не позволили.

Однако проблема никуда не девалась – мы убили множество этих странных существ, но их всё ещё оставалось достаточно. Дверь, которая после смены владельца открылась и перестала запираться, была заменена порталом в другой конец коридора. Теперь, когда они на нас бежали, их просто переносило куда подальше, и так – до бесконечности.

А ведь ими можно как-то управлять.

Я поручил спутникам навести порядок в зале, а Кон – охранять гроб с регенерирующим вампиром. Сам же начал разбираться с тем, что попало в мои руки. Это три разные вещи: крошечный потайной город, «преобразователь», и «строительный агрегат».

Проще всего со строительным агрегатом. Это довольно большая и мощная машина, обладающая базовыми навыками архитектора и предназначенная для быстрого строительства в городе. Имеет два режима работы – как усилитель живого специалиста и как его полная замена. В любом из этих режимов она тратит ману, которую получает из накопителей. Сейчас в ней два накопителя и оба почти пусты, но есть ещё два полных, которыми можно заменить разрядившиеся. Как заряжать, где брать новые – по классике, никаких инструкций.

Физически эта машина находилась где-то на нижних уровнях склада, который уже правильнее именовать городом. Так я плавно перешёл к изучению второй, более сложной и перспективной вещицы. Не смотря на нахождение под землёй «подземельем» склад не считался. Он обладал системным статусом города, пусть и минимального размера. А это – сразу десять значимости! Если подумать, то это должно было моментально вывести все мои владения на общую карту, но тут вступала в дело особенность «потайной». Теперь я мог включать свои владения в состав города, и это скрывало их со всех возможных карт.

Такая особенность действовала до определённого предела – можно скрыть внешние территории, чья суммарная значимость не превышает трети от значимости города. Если включать объекты с отрицательной значимостью, то максимум скрытия увеличивается на величину отрицательной значимости. По итогу получилась такая ситуация:

Город «объект 404» 10 единиц;

Подземелье «Проклятая крепость» 2.25 единицы;

Земли вассалов (Рынок) 0.5 единиц;

Точка интереса «Мостовой тролль» 0.25 единиц;

Убежище: минус 5 единиц.

Все владения скрыты с карты. Резерв скрытия: 5.33 единицы.

Также я заметил, что подземелье чуть подросло в значимости, и очень обрадовался этому. Скоро восстановит былую мощь, и отобрать его у меня станет почти невозможно. А там и награда еженедельная повысится…

Ну и по сделке, для которой мне нужно набрать семьдесят единиц. Скрытие и отрицательная значимость — это принципиально разные механики. Скрытое не становится отрицательным, то есть, в текущей ситуации мне принадлежит территорий на тринадцать положительной значимости, и пять отрицательной. Общий итог – плюс восемь.

Скрытие создаёт определённые проблемы с привлечением посторонних, но в то же время не позволяет врагам обнаруживать твои владения. Скрытый город, в который можно попасть только через портал имеет ореол таинственности и эксклюзивности, это место, куда не пускают всех подряд. Впрочем, по этому вопросу у меня были иные планы.

Мои враги не могут найти меня на карте, но им и не нужно ничего искать. Они прекрасно знают, какое место я у них отжал. Так что придётся озаботиться активной обороной. Обычно обороной занимаются военные, и вот так совпадение – среди моих знакомых есть целый отряд наёмников и просто военнослужащих. Собственно, склад Лукину я уже обещал, а теперь надо будет продать ему город. У него в жизни не хватит денег на оплату такого объекта, а потому цена будет иной: вассальная присяга. А то лагерь уже до значимости 3.75 разожрался, и всё – мимо кассы! Недопустимо.

Наконец, третье и самое сложное. «Преобразователь».

Точнее – повреждённый преобразователь. Закидывать гранатами волшебную аппаратуру слегка чревато. Но надёжность и живучесть этой машины была просто потрясающая – основные узлы не пострадали, как и энергетические ёмкости. Последнее было особенно важно – ёмкости взрывоопасны.

Повредился только пульт управления – первичного и вторичного. Первичный позволяет управлять самим преобразователем, а вторичный – тварями, созданными с его помощью. Но опять же – надёжность устройства была на высоте. Судя по всему, оно рассчитано на то, что пользователь заиграется с преобразованиями настолько, что лишит себя рук, ног, голоса и вообще чего угодно, вплоть до частичной потери разума. Всё это не помешает ему продолжать пользоваться преобразователем. Кроме пульта, команды преобразователю можно отдавать любыми средствами коммуникации, в том числе системными навыками вроде моего «приказа». Так что управлять самой машиной я смогу даже не восстанавливая повреждённое.

А вот что она может делать…

С одной стороны, её возможности безграничны. С другой – она не может почти ничего. Суть проста: одна живая материя преобразуется в другую живую материю. Дьявол же кроется в деталях. Её возможности настолько широки, что ты должен точно знать, какого результата хочешь добиться. Ну и быть готовым заплатить за изменения немалую цену в ресурсах – речь о тех самых энергетических ёмкостях, которые нужно наполнять. То, что в них накапливается это не совсем мана, и подзарядить их напрямую нельзя. Только посредством преобразования живой материи в энергию.

Чем выше уровень разлагаемой материи, тем более высокого порядка получается энергия. Чем эта материя «живее», тем больше в ней содержится энергии. Если говорить более предметно – сто килограмм свежей травы дадут десять энергии первого – низшего – уровня. Сто килограмм сена – одну единицу того же качества. Если скормить машине живого человека, можно рассчитывать на сотню энергии второго уровня, а за труп она даст около десяти единиц. Если человек был инициирован в Систему, то уровень энергии повышался на 1 плюс системный уровень человека.

Также уровень запасённой энергии можно повышать «возгонкой», при которой от 0.1 до 10% от затраченного становится энергией более высокого уровня, от 15 до 50% - более низкого, и ещё неопределённая часть становится «негативной». Не смотря на название, ничего плохого она не делает, а просто является мусором, от которого нужно избавляться. Что не так просто, но разбираться с этим я буду тогда, когда столкнусь.

Пока что ситуация была такая – все запасы, ушли на создание медведя-оборотня и трёх вампиров до него. Люди-нетопыри тоже были созданы этой машиной, но энергия тратилась не из запасов машины, а из зерна и муки, имевшихся на складе. Всего население посёлка над складом составляло тысячу человек, из которых около семисот пятидесяти стали зомби, а остальных Хранитель похитил и преобразовал. Он также охотился и на зомби, которых просто разбирал на энергию, но улучшенных там было очень мало, а простые не имели большой ценности даже когда оставались дееспособными. Когда же они померли окончательно, их ценность стала даже меньше, чем у просроченной муки, а добыча тел требовала довольно больших усилий от строительного агрегата.

О самих тварях, создаваемых преобразователем, я первым делом выяснил обратимость изменений. И… формально это было возможно, но никаких упрощений задачи не было. Создать разумное живое существо с нуля было так же трудно, как восстановить изменённое. Учитывая, сколько у меня ресурсов и опыта преобразований – задача невозможная.

Потеря разума в целом не являлась обязательной для тех, кто проходит преобразование – эту машину можно использовать и в медицинских целях, чтобы спасать раненых и восстанавливать покалеченных. Другое дело, что в задачи Хранителя входила абсолютная послушность прошедших преобразование, а потому с ними происходили вещи покруче лоботомии.

Смирившись с неизбежным, я переместил дальнюю створку портала из конца коридора в камеру разложения. Она располагалась где-то ниже шара, под полом, и имела довольно большой объём. Теперь нетопыри, желающие полакомиться моей кровью, попадали в банку, из которой не могли выбраться, а потом начинали превращаться в пар, который довольно быстро исчезал безо всякого следа. Только энергия в резервах прибавлялась.

Сам преобразователь я настроил на блокировку шара, куда следовало помещать исходный материал, и постоянную работу камеры разложения. Теперь никто не сможет создать монстра по случайности, а у жителей моего города будет яма, перерабатывающая все отходы.

За это время ребята разгребли гробы и сложили их в несколько стопок в углу. Гробы были самые обычные, деревянные, выкрашенные в чёрный цвет. Они были похожи на то, что показывали в древних фильмах о вампирах, и именно вампиров здесь создавал Хранитель. Только вот нежитью эти существа не являлись, хотя и обладали схожими параметрами: не дышат воздухом, не кровоточат, обтянуты белой кожей и имеют здоровенные клыки во рту. Им бы костюмы получше, и хоть сейчас на сходку ценителей готической культуры… А предназначены эти вампиры в подарок Некроманту.

Цирк какой-то!

Впрочем, цирк — это бизнес, за представления готовы платить, и есть люди, которые зарабатывают себе на жизнь работая в цирке. Если эльфы столкнулись с Системой раньше нас, и теперь они хотят контролировать Некроманта как короля нового мира, то… Что мешает им превратить Землю в аттракцион, тематический парк или цирковую арену? Людей они не уважают, а вот деньги – ещё как. Можно представить, как наши предки приплывают на остров, где живут особо умные обезьянки, и превращают его в увеселительное заведение. Для обезьян это крушение всех представлений о мире, в котором они существовали многие поколения, а люди смотрят и ухахатываются… И билеты на зрелище продают.

С такими тяжёлыми мыслями я молча присоединился к ужину. День подходил к концу, а завтра предстояло очень много работы. Кон вообще не заинтересовалась нашей едой. Она так и пролежала на крышке гроба до самого утра, не встретив ни одной попытки вампира выбраться наружу. Кажется, он впал в нечто наподобие спячки.

Женя спал сидя, опершись спиной на медведя, я рядом с Кон, а Лёша – в дальнем углу, отдельно от всех.

Утром я отправил бойцов в лагерь – рассказывать, что мы пережили, а также сообщить Лукину, что у меня есть к нему крайне важный разговор ближе к вечеру.

Оставшееся время я потратил на то, чтобы убрать из города всех нетопырей и трупы. Мертвецов я собрал не только с подземных площадей, но и с поверхности, заодно зарезав пятнадцать улучшенных зомби. Всё отправилось в преобразователь на разложение. Немного грустно, что он оценивает зомби также, как траву, но в целом справедливо. Речь ведь о живой материи, а зомби, ну, мёртвые. Было бы слишком просто заманить стадо улучшенных в ловушку и закинуть их в камеру расщепления, получив таким образом сразу несколько тысяч единиц высокоуровневой энергии.

Разобравшись с делами, я решил посмотреть, как дела у моих девчонок. Они с порога и наперебой начали оправдываться, брать вину на себя. Правда, в чём они виноваты я так и не понял. Когда они успокоились и стали говорить более последовательно, я понял, что Кон так и осталась сторожить вампира… А вернее решила, что пора перекусить, и потихоньку его грызла. В любом случае она получила несколько новых навыков, а девочки решили, что лисица, за которой они должны были приглядывать, исчезла. И потеряла её Полина, а значит, её я и буду наказывать.

- Ладно, посмотрим на ваше поведение. – я сделал вид, что смягчился.

- Но… Ты ведь найдёшь Кон? – спросила Алиса.

- Наверное. Но было бы лучше, если бы она не терялась.

- Это я привела Полину сюда, мне и отвечать. Если нужна будет помощь – сделаю всё что угодно. – сказала наёмница.

- Да, мне определённо понадобится твоя помощь в решении текущих проблем. – уклончиво сказал я – Теперь следующее: как у вас с хлебом?

Девочки переглянулись, и на их лицах прорисовалось болезненное осознание.

- Нужно ещё немного времени и муки. – протараторила Алиса.

- А если подробнее?

- Мы хотели сделать лепёшки. Развели костёр, сделали тесто, а потом Кон исчезла. – ответила Наташа.

- Да, и было это вчера. А вспомнили мы только что. – закончила Алиса.

- Ну, вы же не ставили лепёшки на огонь? – нахмурился я.

Они обе сжались, как будто ожидая удара. Я бить их не собирался, но радовало хотя бы то, что им стыдно за столь глупую ошибку.

- Ладно, пойдёмте посмотрим, сколько вы сожгли.

Учитывая, что поляна в другом мире была довольно пустой, от пожара почти ничего не пострадало. Терминал магазина, например, работал. Зато на горизонте виднелось зарево от пламени, идущего по бескрайней степи.

- Ну, если там кто-то живёт, может быть после такого они выйдут на контакт с нами. – пожал я плечами.

- Поднос цел! – сообщила Алиса.

- О… Ну, значит без хлеба не останемся. Сожгите в следующий раз по ту сторону дороги что-нибудь, а то чё они там расслабляются? – пошутил я.

Наташа с серьёзным выражением лица кивнула и пошла искать растопку. Тем временем Кон доела вампира и подумала обо мне, и прежде, чем она успела прилететь сюда, я вернулся в тайный город, напоследок сказав, что хлеб нужно приготовить любой ценой. Пусть ощущают себя причастными к чему-то очень важному. Тем более, что задача и правда важная: на карту поставлено моё душевное спокойствие и следование старым привычкам.

Наконец, пришло время поговорить с Лукиным. Но вместо того, чтобы появиться в землянке, я телепортировался на окраину лагеря, в сопровождении лисы. Достал из рюкзака домик, нашёл относительно ровное место, и приступил к развёртыванию.

- Ох нихрена себе! – прокомментировал кто-то из зевак появление фундамента.

В следующую секунду нас чуть тряхнуло – это подземная часть дома приняла правильную форму, из-за чего несколько десятков тонн грунта исчезло, и ещё столько же сильно уплотнилось.

Когда появился первый, а за ним и второй этаж, вокруг меня уже собралась большая толпа. Все они были в шоке от увиденного, а к появлению крыши ко мне протолкались Лукин с помощниками.

- Это что за самодеятельность? – крикнул хозяин лагеря.

- Просто, жест доброй воли. – с улыбкой ответил я.

- Симпатичный домик. – протянул один из подчинённых Лукина, с которыми я знакомился в первый день – не то Ур, не то Зем.

- Жилище, достойное настоящего боярина. – продолжил я – Потому я прошу хозяина сего чудесного места принять его в дар, как знак моей вечной преданности.

- Это… Да, пожалуй, в таком и царю жить не стыдно. – Лукин улыбнулся – Хорошо, если ты просишь, то я приму его. Это большое событие, и я предлагаю его отметить! Всем – праздничный паёк сегодня!

Публика одобрительно заревела, и под выкрики, славящие Лукина, мы зашли в дом.

- Какого хрена??? – лейтенант был в ярости. Как только за нами закрылась дверь, он чуть не набросился на меня с кулаками.

- Ты странно реагируешь на подарки.

- Я? На подарки? Подаркам я всегда рад, но ты, жопа с ручкой, ничего просто так не делаешь! Если ты опять решил изменить условия нашего договора…

- Именно так. – прервал я его. – Ты получишь не просто дом, склад или что-то ещё. Ты получишь настоящий ГОРОД.

Последнее слово я проиллюстрировал, разведя руки в стороны, пытаясь охватить что-то огромное.

- Город? Мне достаточно выйти из палатки, чтобы оказаться в городе! – фыркнул Лукин.

- Да, но там куча зомби и чёрт знает чего ещё. Я же говорю о месте, которое будет абсолютно безопасным, и сможет обеспечивать себя едой. И это как минимум. К тому же, я буду помогать всем, кто решит жить в этом городе. Потому что город принадлежит мне.

- Подожди, ты же сказал, что отдашь его мне? Враньё с первых слов? – Лукин нахмурился.

- У меня нет времени на то, чтобы управлять им. Так что мне нужен кто-то, кто будет следить за порядком и помогать жителям с размещением. Ну и тебе придётся принести вассальную присягу, разумеется.

- Решил повысить ставки? – спросил один из адьютантов.

- Уверен, ты очень много слышал о том, что ваши бойцы увидели под землёй. Речь идёт как раз об этом месте. Для меня одного оно слишком огромно… Но если вас предложение не устраивает, то скажите: как вы относитесь к рабству?

- Рабство? Ты чего удумал, Арх? Я знаю, что ты крут в бою, но лучше тебе не зарываться. – проворчал Лукин.

- Я ничего не удумал. А вот некий Виталя… Скажем так, твой лагерь – не единственный в мире. Есть ещё один, где практикуют рабовладение. Мне это не нравится, но если у меня не останется выбора, я населю город рабами. Или мы можем покончить с рабством раз и навсегда, если будем действовать заодно. Решай, Боярин.

Он несколько секунд постоял в задумчивости, а потом ответил:

- Согласен. Когда начинаем переселение?

Глава 18

Переселять весь лагерь я не планировал. Потаённый город – эксклюзивное место, и даже в первые дни его становления это правило нарушать нельзя. А может, я просто деревенский дурачок, который наивно считает, что право жить цивилизованно нужно заслужить.

Так или иначе, в новом городе поселятся те, кто имеет ремесленный класс. Сейчас они наравне со всеми бегают от улучшенных зомби по грязным улицам вымершего мегаполиса, ищут еду и монеты, спрятанные в тайниках. Тот, кто раньше всех решит их проблемы с выживанием, будет обладать самыми лучшими мастерами во всех областях, и я искренне надеялся, что первым буду я.

Но логика подсказывала, что как минимум в лагере рабовладельцев это сделают раньше. По подсказкам от эльфов, а может по причине разного отношения к людям. Это у Лукина все едят почти одинаково, а если кормить только узкую прослойку элиты? Плюс размеры лагеря… Здесь народу больше раз в десять, а города, с которых можно добывать пищу, у обоих лагерей одинаковые.

Но первым делом я конечно же провёл Лукину экскурсию по помещениям для персонала, показал забитые полки складов, создал гигантский портал от въезда на склад до парковки лагеря… Принял вассальную присягу, и только потом начал подробно рассказывать вояке, на что он подписался.

Получил по морде.

- Заслужено. – отозвался я, поднимаясь с пола – Но давай на этом закончим. Ты ведь понимаешь: миром правит сила. А ещё – всегда найдётся сила побольше. И поверь, из всех сил, действующих в этом мире сейчас, судьба человечества больше всех беспокоит именно меня.

- Да нифига! Ты думаешь только о собственной выгоде!

- И при этом я человек. А это сейчас можно назвать достижением – чаще силой обладают всякие эльфы, зомби и прочие Некроманты. И нам надо готовиться к тому, что они начнут проявлять себя.

- Ладно, убедил. Что ты предлагаешь делать дальше?

- Ну, для начала нам нужно обеспечить ремесленников всем необходимым и начать производить то, что они умеют делать. Следующее – ремесленников нужно больше, так что подготовь группы из пятидесяти человек, будем инициацию через задание на тролля проводить на постоянной основе. Ну и готовься принимать бывших рабов и их хозяев.

- Хозяев? – перебил меня Лукин.

- Предлагаешь мне их на месте перебить?

- Нет, но нужно же их как-то наказать.

- Ага. Именно поэтому у меня есть ты, человек, который будет разгребать всё дерьмо, с которым я сталкиваюсь. Реши проблему, только постарайся никого не убивать. И вообще, если решишь кого-то казнить, то начала меня позови, мне лисичку кормить нужно. – я потрепал Кон по холке.

- Она людей ест?

- Не физически. Тела в яму с отходами скинешь, я тебе уже рассказал про неё?

- Нет.

Пришлось коротко рассказать о преобразователе, а также о том, почему никого нельзя пускать в зал с ним. Заодно вручил своему наместнику пульт от механического архитектора, и коротко объяснил, что, когда комнат для персонала станет недостаточно, это поможет построить новые. А чтобы Лукин особо не увлекался, запасные батарейки к машине я убрал в убежище. Они помогут мне осуществить более масштабное строительство, когда придёт время.

На этом я отправил Лукина завозить первых жителей через портал. Это была действительно огромная штука, через которую легко мог проехать флагман нашего автопарка – КамАЗ с бронированным кузовом и специальным бампером против зомби. Да, тот самый, что я когда-то спас из ловушки в гараже. Надо будет его как следует доработать, чтобы настоящим броневиком стал. Склад был спроектирован с расчётом на проезд ещё большей техники, чем этот грузовик, так что как минимум по центральной улице города машины ездить могли. Пока что это прямая дорога с двухсторонним движением, длиной полтора километра. Потом сделаю ответвления и протяну её дальше.

Наконец, с неотложными делами было покончено, поэтому я взял Кон на руки и создал тоннель в убежище. Лиса уже научилась перемещаться сама, на любые расстояния, но на ручках-то всяко приятнее! И ей это действительно нравилось.

Наше появление в главном зале вызвало одинаковый всплеск восторга от трёх девчонок разного возраста. Все пытались погладить лису, спрашивали, где она была и как себя чувствует. Кон отвечала им, что всё хорошо, и что она рада быть в своей норке со своими подругами. При том я понял, что она транслирует эмоции не только мне, но и всем, кто её касается. Это вызвало у меня ещё один приступ ревности, так что я оставил питомицу девочкам, а сам собрался уйти.

- А лепёшки? – спросила Наташа.

- Какие лепёшки? – не понял я.

- Ну, когда пытаешься испечь хлеб без дрожжей, лучшее что можно получить, это лепёшки. – с улыбкой сказала Алиса.

Мы прошли через портал, и оказались в другом мире. Здесь только-только начинался закат, небо было подсвечено оранжевым, а редкие тучки походили на сочные красные ягоды.

На сей раз кулинарные эксперименты закончились не степным пожаром, а успешным приготовлением чего-то, похожего на лаваш. Я материализовал большую тарелку и четыре походных кресла из трубок и ткани, мы уселись кружочком и стали пробовать получившуюся выпечку.

- Фигня. – заявила Пуговка, съев небольшой кусок лепёшки.

Наташа зашипела на неё, а я не стал доверять вкусу ребёнка. И правильно сделал – лепёшки были отличные! Особенно после того, как неделю не ел никакого хлеба.

- Ну, я действительно их пересолила. – вздохнула Алиса.

- А лисичке нравится! – Пуговка скормила свою лепёшку Кон. Ей действительно понравилось, хотя в физической пище она уже почти не нуждалась.

- Мне тоже. – сказал я.

- Надо ещё поставить. – резюмировала Наташа.

Тем временем, я доел лепёшку, а Алиса выгнала Пуговку спать. Когда мелкая ускакала в портал, заверив злую тётю что спать она не ляжет никогда, Алиса взяла лепёшку, придвинулась ко мне поближе и начала отрывать от неё маленькие кусочки, каждый из которых она отправляла мне в рот. Я слегка офигел от такой наглости, но отказываться не стал. И это вызвало приступ ревности уже у Кон!

Она фыркнула, подцепила лепёшку зубами и подкинула её в воздух. Упасть ей было не суждено – прямоугольное полотно из теста зависло в воздухе перед лисьей мордой. Я понял, что она применяет наши с ней основные навыки одновременно, чтобы создать опору из уплотнений там, где на самом деле нет ничего. А чтобы лепёшка не падала, как попавший в уплотнение кирпич, она делает её призрачной, состоящей из воображаемой пустоты. Получалось, что в уплотнённом пространстве никакой пустоты быть не может, значит из двух «несуществующих», не-физических эффектов можно сделать вполне физическую опору.

Кон двинулась ко мне и собралась прыгнуть ко мне на колени, но я создал перед ней лесенку из уплотнений, и она поднялась прямо по воздуху, так, чтобы моё лицо было прямо напротив её морды. Я подался чуть навстречу, и взял парящую лепёшку своими зубами, от чего у Кон случился мощнейший приступ милоты. Я удивился, что не только мы можем считать животных красивыми, но и они нас. Во всяком случае животные с такими развитыми эмоциями…

Кон соскочила с лесенки и всё же устроилась у меня на коленях, свернувшись клубочком. Алиса смотрела на всё это, открыв рот в немом удивлении, Наташа тоже была в шоке. Мы посидели ещё, пока не поджарилась вторая партия лепёшек, на сей раз недосоленных, потому что тесто делала наёмница. Зато они были более румяные, а иногда и вовсе горелые – готовить Наташа умела не очень.

К концу вечера Система сообщила мне, что навык эмоциональной связи улучшен, и теперь я могу передавать целых пять навыков через него. Ну а у Кон от вампира как раз появился один очень интересный:

«Вытягивание маны: вы наделяете часть своей ауры особой чувствительностью. Соприкасаясь с объектом, чувствительная часть ауры может ощутить заключённую в нём ману и попытаться втянуть её в себя».

Я взял этот навык и приступил к экспериментам. Первым, что я узнал была стоимость использования «вытягивания». Огромная! Непропорционально большая, я тратил в три раза больше маны, чем когда орудовал мечом под усилением и ускорением одновременно! И всё ради того, чтобы руки начали светиться красным…

Но были и некоторые достоинства. Во-первых, я восстанавливал почти всю ману, затраченную на материализацию, когда хватался за созданное с активным вытягиванием. Во-вторых, мана присутствовала абсолютно во всём – в воздухе, земле, траве и особенно – в людях. Правда, очень мало, хотя постоянное применение вытягивания на воздух чуть компенсировало затраты.

Трава, которой я касался, мгновенно умирала, а если я продолжал вытягивать из неё ману, то рассыпалась в пыль. То же самое случалось с едой. Наблюдая за моими экспериментами, Наташа потребовала, чтобы я атаковал вытягиванием и её. Я раньше не замечал за ней мазохистских наклонностей, но она объяснила это тем, что должна знать, чем могут сражаться наши враги.

Когда я коснулся пряди её волос, та моментально побелела, а через несколько секунд – отпала и рассыпалась. Я же получил довольно серьёзную компенсацию затрат маны, почти покрывшую расходы. А когда дело дошло до касания запястья, я ощутил противный, склизкий, но сладковатый привкус во рту, а моя мана не только перестала тратиться, но и начала стремительно восполняться. Наташа держала касание несколько секунд, а потом вскрикнула от боли и отдёрнула руку. На ней осталось что-то похожее на ожог, а привкус в моём рту никуда не делся, но начал потихоньку слабеть.

- Отвратительно. – мы пришли к одинаковым выводам.

Однако, оружие есть оружие. Вытягивание маны способно разрушать твёрдые объекты – я подержал небольшой камень в руках двадцать секунд, и он превратился в пыль. Цена такого разрушения будет высока, но возможность – это уже хорошо.

На следующий день я запланировал поход на мостового тролля и визит в лагерь рабовладельцев. Нужно изучить врага, прежде чем приступать к его уничтожению. А ночью в мою постель забрались сначала Алиса, а потом и Кон. Лиса не очень понимала зачем её «сестрёнка» это делает, но чувствовала, какие я от этого испытываю эмоции, а потому пыталась подражать. Её присутствие тоже вызывало у меня положительные эмоции, но совершенно другие.

Утром я прилетел в лагерь, и увидел, что меня ждёт большая толпа под командованием одного из адъютантов Лукина. Они отнеслись к моему предложению очень серьёзно, и снова собрали лучших из имеющихся. Правда, на сей раз среди них были и женщины, но их было меньшинство.

Я материализовал портал на холм, как и в прошлый раз, дождался пока группа зайдёт в него и ушёл следом. Помня про нехорошие мысли, пробирающиеся в голову Претендентов при инициации вместе с силой, выход из портала я тут же разрушил. Без меня они не смогут вернуться, о чём я всем прямо сказал.

В лагере я взял пару гранат, но мне хотелось проверить кое-что другое. А именно – насколько силён этот тролль? В самом простом, физическом смысле. Если я использую усиление тела, то смогу его удержать? Сколько на это уйдёт маны? Насколько мои удары будут для него чувствительны? А главное – можно ли вытянуть из него ману, и таким образом убить?

Оставив группу на холме, я пошёл в атаку не скрываясь.

Тролль сидел под несуществующим мостом, и громко зарычал, когда увидел меня. Вскочил, гремя камнями, и побежал давить нарушителя своего порядка. Когда он подбежал, я вскинул руку навстречу его дробящему удару, готовый в любой момент включить максимальную призрачность и провалиться сквозь землю.

Этого не потребовалось. Он ударил по моей руке, и я поймал его кулак. Это было тяжело, но не слишком. Я потерял всего лишь пять маны – едва ли не меньше, чем от удара по призрачной форме. А в следующую секунду я уже включил «вытягивание». Мана хлынула в меня шипящим, солёным потоком – это её вкус ощущался вчера во рту. Тролль был куда вкуснее человека, он походил на солёную минералку.Ощутив, что происходит нечто неправильное, мой противник попытался отдёрнуть руку, но не смог. Ему просто не хватило сил, я держал его слишком крепко! Конечно, большая заслуга тут была у вытягивания маны, которое ослабило его конечность, но и я держался неплохо.

Тролль попытался сбежать, и протащил меня несколько метров по земле, прежде чем я додумался сделать за ним замедляющие уплотнения. Всё это время мана продолжала вытягиваться, и прекратилось это только тогда, когда «плоть» тролля – мягкие нити, похожие на мох – окончательно лишилась жизни и рассыпалась, оставив монстра без руки. Внимания на это он почти не обратил, только сменил направление своего панического бегства. Теперь он собирался перешагнуть через меня и побежать на группу, которая мялась на окраине его владений.

Я понял его замысел слишком поздно, и он успел пробежать целых пятьдесят метров, прежде чем я придумал как действовать дальше. А именно – вернулся к изначальному плану с гранатами. Просчитав скорость бега тролля, я появился из тоннеля прямо перед ним и крикнул:

- Ты не пройдёшь!

Одновременно с этим я выдернул из гранаты предохранительное кольцо и уронил её в маленький тоннельчик, заканчивающийся у тролля в грудине. Граната, выставленная на подрыв при ударе, сдетонировала почти моментально, разбросав каменные осколки по округе. Тролль умер.

С каждым разом за него давали всё меньше и меньше… Сейчас я получил двадцать монет и пять опыта. Зато навыки вытягивания и усиления повысил на целый уровень.

- Ого. – сумел выдавить самый смелый из моих зрителей.

- Мелковат, если честно. Но ничего, теперь тут водятся твари гораздо более сильные. Вы ещё не встречали?

- Н-нет. – ответила одна из женщин.

- А, ну да. Вас бы иначе тут не стояло. Ну, всем нужно с чего-то начинать, и вы начали. Кто знает, может через месяц-другой мы будем сражаться плечом к плечу с кем-то из вас. Или же тем оружием, что вы изготовите? Ремесленники гораздо важней, чем бойцы, я считаю. А теперь, если вы не против, вернёмся в лагерь.

Отправив своих подданых домой, я вернулся в убежище, где девочки вовсю занимались изготовлением новой формы. Кон, почувствовав тоннель, вырвалась из объятий Алисы и побежала ко мне – жаловаться на то, как плохо тут с ней обращаются.

- Ну Консервочка, ну давай ещё раз! – взмолилась Наташа, держа в руках рукавицу из грубой ткани.

- Хватит животное обежать. – вступился я.

- Ладно. Мы будем обижать тебя! – ухмыльнулась Алиса.

- Раньше вы неплохо справлялись.

- Ну да, но мы тут сняли броню с мёртвых эльфов, и она сделана из совсем других материалов. Куртки и штаны Кон сделать смогла, а с перчатками не получается ничего. – пояснила наёмница, поднимая что-то, напоминающее рубашку. Складывалось впечатление, что её мыши выгрызли из ломтя хлеба, это было совсем не похоже на привычные бесшовные и элегантные комбинезоны, в которых мы ходили раньше.

- Мда, видок тот ещё.

- А с перчатками всё ещё хуже, больше трёх пальцев у нас ни разу не получалось. – вздохнула Алиса.

- Хорошо, давайте посмотрим, что можно сделать.

Я прикоснулся к нагруднику, снятого с эльфа, и вообще не понял, из чего он. С виду был похож на кожаный, с металлическими заклёпками, но это было не так. Кон подсказала мне, что нужно откусить кусочек, чтобы понять лучше, но я не понял, говорит она про своё поглощение души или про вытягивание маны. Кстати, душу с помощью вытягивания трогать всё равно невозможно.

Я попробовал вытянуть ману, и чуть не выблевал весь свой завтрак. А ещё лишился двадцати единиц маны моментально. Если каждый объект имеет свой вкус, то эльфийская броня была смесью гнили, фекалий и яда – иначе трудно описать то, что я почувствовал. Но маны в ней было куда больше, чем в том, что я создавал материализацией. Почувствовав мои эмоции, Кон сказала, что я – глупый лисёнок, и ничегошеньки ещё не умею, а ещё – пожалела меня.

- Короче, я не знаю, как ей это удалось, но ничего лучше мы в ближайшие недели создать не сможем. Надевайте то, что сделано, а остальное возьмём из старой одежды. – с этими словами я материализовал три пары перчаток разных цветов.

Так, одетые в какую-то мешковину, которую при этом не могла разрубить даже Наташа эльфийским мечом, мы появились на окраине лагеря рабовладельцев. Внутрь этой территории я не мог открывать тоннели – особых правил, как у Лукина, здесь никто не вводил. Зато в этом лагере имелись охранники – симпатичные молоденькие девушки. Две из них как раз уставились на меня.

- Ты их знаешь? – поинтересовался я у наёмницы.

- Нет. Эй, мелкота, Виталика позовите! – крикнула им Наташа. Они переглянулись, и одна из них ушла, ни слова не говоря.

- Может, будем чуть вежливее? – предложила Принцесса.

- Да ну. Я бы вообще открыл тоннель до биореактора, как только увижу главного рабовладельца.

- Кто сказал «рабовладелец»!?! – послышался голос из-за палатки.

Через секунду к нам выбежал молодой парень со щегольскими усами и в шляпе.

- Ну я сказал.

- Да будет тебе известно, что в лагере Спасителя нет рабов! Это говорю тебе я, Эль-Витальяно!

Наташа прыснула, услышав это имя.

- Виталя, не делай из меня дуру.

- Думаешь, не смогу сделать это лучше, чем природа? – парировал он, и тут же обратился ко мне – Не стану судить по одёжке, друг мой. Может быть, я устрою тебе экскурсию, чтобы ты мог во всём убедиться своими глазами?

- Друг? Мы знакомы? – я прищурился.

- Нет, разумеется, нет! Но все люди этого мира – мои добрые друзья.

- Он готовится к бою. – сообщила мне Наташа.

- Не нужно. Я приму твоё приглашение. – сказал я.

Чувство намерения, которое я поддерживал весь разговор, явно дало мне понять, что он хотел обмануть меня, когда говорил, что мы не знакомы. И он действительно собирался меня атаковать. На самоубийцу он похож не был, а значит, имел в рукаве несколько козырей. Следовательно, отправить его в преобразователь будет непростительным расточительством. Но и нападать без подготовки слишком опасно. Что, если все люди лагеря у него в заложниках? Возможность, что он сможет драться на равных со мной я даже не рассматривал…

Глава 19

В лагере было четыре больших палатки, один роскошный шатёр и множество мелких палаточек. В больших, по пояснениям Эль-Витальяно, жили спасённые им люди, по большей части молодые девушки, страсть к которым он даже не пытался скрывать. В шатре жил он сам и его любимые жёны, а также те, кто нуждается в спасении особенно остро. Ну а в маленьких жили рабы. На этих словах Спасителя я слегка офигел:

- Это ты так доказываешь, что в лагере нет никакого рабства?

- Всё зависит от того, на чьей ты стороне. Рабов из числа Претендентов тут действительно нет. Но если твои симпатии на стороне зомби, тогда, конечно, их тут больше половины.

- Рабы-зомби? – удивился я.

- Видишь ли, я целитель. Превращение в зомби похоже на болезнь. Мана в теле начинает вырождаться, что приводит к неконтролируемой агрессии, а потом к смерти. Но я могу помочь! Спасти тех, кто ещё не умер. Но, к сожалению, не до конца.

Мы как раз пересекли лагерь насквозь, и увидели стайку мужчин, погоняемую молодой девчонкой, вооружённой длинным кнутом. Они шли со стороны города и тащили в руках коробки. Когда носильщики падали, девчонка лупила их кнутом, и они поднимались. После этого она снова давала им упавшую коробку прямо в руки, и путь продолжался.

- Я не могу вернуть им разум, а единственное, что может их мотивировать – это боль. Зато они будто невидимки для остальных зомби, поэтому мы используем их для добычи пропитания. – продолжил Спаситель.

- Даже так. – хмыкнул я.

Пока что он не пытался меня обмануть, но очень боялся сказать лишнего.

- Именно так. И я скажу, что в моём лагере рады всем Претендентам, даже если они не молодые девушки. Присоединяйся ко мне, Арк. Вместе мы точно найдём способ сделать всех зомби снова людьми.

- Как благородно. Только вот я не припомню, чтобы называл тебе своё имя.

- Твоя слава обгоняет тебя. – попытался извернуться культист.

- Несомненно. Но чтобы на пятьсот километров? Ты ждал меня, не отпирайся. Кто рассказал тебе про меня?

- Эльф, мой покровитель. Я не знаю его имени, и вообще… Он хочет, чтобы я стал Некромантом. Если и есть какие-то надежды превратить зомби обратно в людей, то сделать это сможет только Некромант. Мне нужна эта сила, чтобы… Чтобы сделать то, о чём я мечтаю больше всего на свете.

- Врёт. – заключила Наташа.

- Эльфы хотят поставить своего Некроманта явно не для того, чтобы он исполнил свои мечты. – вздохнула Алиса.

Ну а я почувствовал, что вот теперь он открылся полностью. Он действительно хочет спасти мир, чтобы каждый живущий был ему обязан, хочет славы, способной затмить предыдущего Спасителя, и ради этого готов на всё, что угодно. Готов лгать, умолять и даже сражаться. Первое и второе он уже делал.

- Я тебя понимаю. – начал, наконец, я. – Мы с тобой почти одинаковые, но цели у нас всё-таки разные. Ты желаешь всеобщей любви, а я… Я не дам тебе сделать то, что ты хочешь – не важно, служишь ты эльфам или нет. Но ты можешь поучаствовать в возрождении человечества. Даже своим генетическим материалом, если для тебя это важно. Я скажу один раз, и от твоего ответа будет зависеть всё. Ты можешь принести вассальную присягу мне, а если откажешься – погибнешь. Итак, выбор за тобой.

Эль-Витальяно задумался. Пока он размышлял, к нам подошла группа зомби-рабов с погонщицей, и ещё несколько охранниц с такими же кнутами. Меня очень заинтересовало, где они их берут? Даже пастухи коров на ферме пользовались розгами, или верёвками с узлами, а тут – аккуратное плетение и… острые боевые наконечники? Вот тут я понял, что положительного ответа не будет.

- Я давно думал попробовать поработить кого-то, кроме зомби, но как-то не было повода. – сказал Эль-Витальяно и щёлкнул пальцами.

Нас со всех сторон начали хлестать кнутами. Одна девушка ударила Алису, обмотав своё оружие вокруг её тонкой талии, а наконечник ткнулся Принцессе под рёбра. Защитную рубаху он не пробил, но Алиса скорчилась от боли. Ещё две надсмотрщицы захватили руки Наташи, когда она потянулась к мечу. Ну а меня атаковало сразу пятеро. Я даже не пытался защищаться, полагаясь на пассивную защиту, и она не подвела. Все острые наконечники завязли в плотной ткани, хотя силу удара я ощутил, и даже впечатлился. Без игнорирования боли было бы тяжко.

- Найдите его шавку! – приказал культист.

- Какая осведомлённость. Ты даже не знаешь, что это лиса, а не собака. – усмехнулся я.

- Да наплевать!

- Действительно, отряд-то один.

- Начинай. – бросил Эль-Витальяно одной из своих прислужниц.

Кнут в её руках, обвитый вокруг моей шеи, начал светиться.

- Покорись моей власти, и боль прекратится – глубоким, но тихим голосом прошептала она.

- Ага. Я так и знал, что он делает это не один.

- А у меня спросить не судьба? – вскрикнула Наташа.

Женщина шагнула вперёд и коснулась одного из кнутов, держащих наёмницу:

- На колени перед Госпожой! – второй кнут тоже начал светиться, а одна из ног Наташи подломилась. Но воительница сумела выстоять, и дёрнула руками так, что держащие её сами едва не попадали.

- Ты всегда была сильной, но глупой. – продолжила Госпожа.

- А ты – высокомерная сука! – крикнула на неё Наташа.

- Достаточно. – сказал я, и активировал призрачность.

Верёвки, держащие меня, никуда не делись.

- О, ты пытаешься вырваться? Напрасно. Это ведь не обычное оружие. – сказал Эль-Витальяно.

Я не стал вступать с ним в перепалку, а просто начал перебирать навыки один за другим. Создал под собой тоннель и начал в него падать, но меня быстро вытащили обратно. Пока они тянули, изо всех сил упираясь в землю, я создал тоннели под надсмотрщицами, и две из них провалились, но кнуты не выпустили. Я понял, что закрыть тоннель пока в нём кто-то находится можно, но очень затратно, к тому же, их я убивать не хотел. У них явно уровень выше первого, и это было бы расточительством с моей стороны.

Однако, остальные отвлеклись на то, чтобы вытащить из провалов своих подружек, чем я и воспользовался, выбравшись из тоннеля по «призрачной лестнице», которую делал вчера для Кон.

Сама лисичка уже несколько раз хотела появиться и покусать всех, кто меня обидел, но я каждый раз ей запрещал. Как минимум, эти враги слишком продуманные, чтобы просто так вводить в бой главную силу. Они наверняка имеют какой-то план борьбы с ней.

Поднимаясь выше, я вкладывал всё больше маны в усиление, и постепенно все удерживающие меня надсмотрщицы оказались в воздухе, слетелись в кучу и теперь дёргали ногами, пытаясь вернуть себе опору. Я продолжил подъём, и начал небольшой блеф:

- Ты ведь знаешь, что мой любимый приём – бросок кирпича с большой высоты? Как насчёт того, что я упаду вместе с твоими девчонками?

- Я твоих убью! – взвизгнул культист.

- Да я сама тебя убью, падаль! – ответила Наташа. Подходить к ней явно побаивались, но и перемещаться не позволяли.

- Не успеешь! – подтвердила Алиса, еле отбивающаяся от одной надсмотрщицы, которая решила скрутить её получше.

- Я считаю до трёх…

- Отпустите! – Эль-Витальяно не стал дожидаться, пока я исполню свою угрозу. Падать было ещё не высоко, но я всё равно мог сильно уплотнить пространство под собой. Полметра могли стать в десять раз длиннее, а то и в двадцать, а это уже серьёзный шанс переломать себе ноги. Делать этого я не стал. Остановившись на «ступеньке», я смотал кнуты в кольца и убрал их в рюкзак. Хотелось бы столь же пафосно спуститься прямо к культисту, взять его за горло и вытащить из лагеря на съедение Кон, но маны оставалось совсем не много, так что я шагнул в пустоту и ушёл в землю призрачными ногами по колено. Эль-Витальяно тоже не терял времени даром: он снял с себя шляпу и извлёк откуда-то пару кинжалов.

- Решим всё по-мужски. Только ты, я и наши навыки. – сказал он, явно намереваясь чем-то меня удивить. Для этого даже не нужно было использовать Систему, тем более что чувство намерения я успел заменить на вытягивание маны. Это был крайний случай – вытянуть ману из оружия, что скорее всего закончилось бы так же плохо, как вытягивание из брони.

- Ну давай, нападай. – я поманил его рукой.

Доставать меч я не стал по двум причинам. Во-первых, маны у меня осталось секунд на десять боя с максимальной эффективностью, а во-вторых, меч помешает использовать вытягивание.

И он напал.

Если эльфов я называл быстрыми, то это потому, что ещё не встречался с этим культистом. Я даже не успел заметить, как он всадил мне в грудь два кинжала по самую рукоять. А ведь передо мной уже было замедляющее уплотнение. Тканевая защита тоже оказалась пробита.

- Ничего этого не было бы, признай ты меня Спасителем! – заявил он, склоняясь надо мной. Я сам не заметил, как упал.

- Да пошёл ты. Кон! – прохрипел я.

Лиса появилась в ту же секунду, в длинном прыжке, который должен был закончиться на шее культиста, но он просто поймал её рукой.

- И всё? Я ожидал большего.

- Предыдущий так же говорил. – заметил я.

Кинжалы я уже вытащил, и судя по дырке, один из них пробил сердце. Мана стремительно утекала, и скоро игнорирование боли отключится, как и регенерация от живучести.

- Я не настолько глуп. – сказал он и сделал величайшую глупость в своей жизни.

Он ко мне прикоснулся.

Я не знаю, чего он хотел этим добиться, но вытягивание маны активировал моментально. Вкус его маны был приторным, тошнотворным, и очень… разным. Как будто я вытягивал её из нескольких источников одновременно.

Я прижал его руку своей, и усилил вытягивание. Он завизжал, начал извиваться, а потом достал откуда-то ещё один кинжал и попытался воткнуть его мне в глаз. Двигался он всё ещё быстро, но я успел отвести удар. Он попал по скуле, и я услышал жуткий хруст. Похоже, челюсти у меня больше нет…

Наша борьба сильно отразилась на надсмотрщицах. Наташа снова дернула верёвки на себя, и на сей раз они не удержались на ногах. Наёмница подтянула их к себе, отобрала оружие и ударила каждую по голове рукоятками, от чего обе потеряли сознание. Та, что боролась с Алисой начала проигрывать, а остальные, занятые ловлей Кон, попадали и стали корчиться от боли. Похоже, я вытягивал ману из них тоже.

Это объясняло невероятное могущество их предводителя – он обладал почти неисчерпаемым резервом маны и мог вкладывать в навыки гораздо больше ресурсов, чем кто угодно другой.

А сам Эль-Витальяно тем временем совсем ослаб. Я скрутил его и провалился вместе с ним в тоннель. Кон скользнула следом за нами. Я попытался отдать лисичке команду, но челюсть всё ещё болталась на одной жевательной мышце. Впрочем, слова моей питомице никогда не были нужны. Она взялась зубами за загривок добычи и начала её душить. Я же попытался вправить отрезанную челюсть и разрушенную лицевую кость.

- Шрамы ведь украшают мужчину, правда? – попытался пошутить я. Не вышло: рот толком не закрывался.

Маны было полно, так что челюсть довольно скоро приросла обратно. Эль-Витальяно тем временем умер и был сожран, но мне показалось, что он успел перед смертью что-то прошептать.

А Система выдала очередное задание: установить контроль над лагерем Претендентов. Я телепортировался в шатёр мёртвого культиста, чтобы найти способ выполнить задание, но искать не пришлось: Система просто вывела сумму принадлежащих мне владений и сказала, что этого более чем достаточно, чтобы присоединить к ним ещё один объект. Значимость данного лагеря оценивалась в шесть единиц, что меня несколько шокировало.

Я осмотрелся в шатре, и заметил ещё несколько девушек, лежащих без сознания на подстилках. Похоже, из них ману вытянули ещё при подготовке к сражению со мной. Но не полностью: все они были живы, и умирать не собирались.

Когда я осматривал одну из них, в шатёр ворвалась та надсмотрщица, что называла себя Госпожой. Она бросила на меня полный ненависти взгляд, и проскочила мимо. Открыла сундук, стоявший рядом с большой кроватью, и что-то из него забрала.

- Лагерь уже принадлежит мне, не обязательно передавать его по документам. – сказал я, блокируя путь к отступлению.

Она действительно забрала из сундука какую-то бумажку…

- Нет! Ты не посмеешь! Я не позволю тебе лишить меня всего! – ответила Госпожа, явно пребывая на какой-то своей волне.

- Лови её! – выкрикнула Наташа, забегая в шатёр.

- Да я и не собирался её отпускать. Зря что ли договаривался с Лукиным о программе перевоспитания для рабовладельцев?

- Да много-то ты понимаешь! Связался с дурой, и сам дурак! – бросила она мне.

- И начнём с первого урока: поменьше выпендриваться в ситуациях, где баланс сил совершенно не на твоей стороне… – сказал я и двинулся к ней.

На полпути меня что-то остановило.

Госпожа, ехидно улыбаясь, начала светиться серебристым сиянием и исчезла. Я оглянулся, и увидел, что то же самое происходит с Наташей. А потом свечение появилось и около меня, но цвет его был другим. Золотистый.

Когда свечение заполнило всё вокруг, в нём начали появляться буквы, складывающиеся в текст. Сообщение дублировалось также голосом и надписями в интерфейсе.

«Каждому миру необходим сильный правитель. Безграничная власть достанется достойнейшему из Претендентов, чтобы он мог привести свой мир к процветанию, и вывести его на подобающий уровень во вселенской Системе! Потенциал каждого мира безграничен, и лишь в борьбе с равными его можно раскрыть полностью. Таково будет первое испытание для Некроманта, правителя Земли. Каждый из вас доказал, что достоин приглашения на отбор, и теперь вам предстоит сразиться с равным противником из числа Претендентов. Вы будете распределены по уровню сил, и начнёте своё восхождение в честных поединках.

Но помните, что хорошего правителя отличает не только сила, но и мудрость, а впереди ещё много испытаний. Из этого соревнования выбывает лишь тот, кто показал самый слабый результат. Удачи, и пусть победит сильнейший!»

Громкий мужской голос замолчал, а сияние начало рассеиваться. Я обнаружил себя в узкой и длинной комнате с панорамным стеклом вместо одной из стен, а рядом со мной стояло три человека. Все они удивлённо озирались по сторонам, и были столь же растеряны, как я.

- Нега оди чии? – спросил азиат, стоящий ко мне ближе всех.

- Не знаю. Что бы ты там не спросил – ответ такой. – сказал я.

- Он сказал: «Где это я». – перевёл молодой пацан с чёрными волосами.

- Фак… – высказался последний, голубоглазый блондин высокого роста.

- Тоже верно. – интонация блондина была столь красноречива, что перевод не требовался. Он был растерян, разочарован и крайне зол. Как и я.

Рядом с нами открылась дверь, в которую зашла официантка со столиком на колёсах. На столике было четыре чашки, чайник и сдобные булочки, посыпанные сахарной пудрой. На макушке у официантки торчало два треугольных уха с кисточками, а за спиной угадывался короткий, но пушистый хвост.

- Чаю? – предложила она.

Каким-то странным образом её поняли абсолютно все.

- Что здесь происходит?

- Где мы?

- Как вернуться назад?

Вопросы посыпались один за другим, и только я отметил, что языковой барьер куда-то исчез. Но ушастая девушка не торопилась отвечать на вопросы. Вместо неё заговорил голос, озвучивавший сообщение при переносе:

- Возрадуйтесь, ибо грядёт битва между первыми Претендентами из серебряной лиги Земли! Прекрасная, властная и чувственная Госпожа сойдётся в поединке с могучей Королевой Воинов! Когда-то они были лучшими подругами, но потом судьба развела их по разные стороны битвы не на жизнь, а на смерть. Теперь, их противостояние продолжится с новой силой! Кнут против меча, коварство против грубой мощи. Делайте же ваши ставки на победу полюбившейся вам претендентки, и выигрывайте сотни тысяч монет!

Официантка подвезла столик к стеклу и взглянула вниз, предлагая нам сделать то же самое, а ещё угоститься булочкой.

- Так какого хрена всё-таки происходит? – спросил у меня черноволосый.

- У тебя было приглашение на особое событие, верно? Событие началось. Голос ведь объяснил, что здесь выбирается тот, кто станет правителем Земли, и я ему вполне доверяю.

- Приглашение? Голос? – удивился пацан.

- Ну да, ты разве не слышал? Он обещал, что каждый бой будет честным… Так как ты достал своё приглашение? – спросил я.

- Да не было у меня никакого приглашения! Ещё и буквы эти перед глазами… Меня что, к компьютерной игре подключили?

- Приглашения выдаются за особые достижения – сказала официантка – Случайные люди не могут получить их. А вот булочки и чай – для всех и каждого! О, смотрите, начинается.

Внизу, на арене, посыпанной белым песком, сходились две женщины в откровенных нарядах. Я узнал Наташу, которую одели в сверкающий серебристый бронелифчик и узенькую юбку с нашитыми на неё железными пластинами, и её противницу – ту самую надсмотрщицу из лагеря, теперь одетую в чёрную кожу с длинными шипами. У Наташи было два меча, а у Госпожи – довольно узнаваемый кнут.

Я оглядел присутствующих. По логике вещей, с одним из них мне предстоит сразиться в ближайшее время, а потом и с остальными. Внизу зазвенело оружие.

Война за титул правителя Земли началась.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19