(не)нужная дочь Дайва. Игры судьбы (СИ) [Ярина Рош] (fb2) читать онлайн

Ярина Рош (не)нужная дочь Дайва. Игры судьбы

1

Не все в нашей жизни надо оценивать, что-то надо просто ценить.

Что ощущает человек, когда его жизненный путь заканчивается? Темноту? Светлый туннель? Или мелькающие картинки прожитой жизни, будто напоминание наших ошибок, потерь и достижений?

Перед моим взором калейдоскоп изображений сменяется один за другим, словно прокручивается каждый момент пройденного жизненного пути.

«….Маленькая девочка бегает с другими детьми на лужайке. Пышная юбка голубого платья в такт подпрыгивания поднимается то вверх, то вниз.

Ей весело, и её заливистый смех разносится в вышине….

… Девочка — ученица прилежно выполняет задания учителя в светлом классе с одноклассниками. Сзади сидит мальчик и наблюдает внимательно за косами, которые шаловливо ползают по спине вслед за движением головы. Девочка сосредоточенно списывает в тетрадь задание с доски. Мальчик весело улыбается и дергает за косу. Озорной взгляд сорванца встречается с сердитым и недовольным взглядом….

…. Взрослая женщина сидит на стуле за компьютером и внимательно разглядывает материал на экране. В руке ручка, и она торопливо записывает информацию….

….Женщина сидит на скамейке в сквере и смотрит на детей с улыбкой на устах. Тихая боль сжимает сердце о мысли, что не суждено прижать к груди своего ребенка….

….Пожилая женщина неторопливо прогуливается по тротуару и по-доброму наблюдает за людьми, которые торопятся по делам.

Она остановилась рядом с переходом в ожидании зеленого света светофора. Вдруг мальчишка посмотрел по сторонам и решил, что пока нет машин, то нет опасности, и начал движение. Никто не ожидал, что из-за поворота выскочит Мерседес и понесется на стремительной скорости.

Испуганно вскрикнув, женщина сорвалась с места и побежала за ним.

В последний момент успела оттолкнуть мальчика в сторону и почувствовала удар….

…. Легко и спокойно…. Невидимым лёгким облачком лечу по светлому туннелю вверх и ощущаю рядом незримое присутствие. Вдруг плавное движение грубо прерывают и выбрасывают из потока, и уже мчусь в обратном направлении. Чувствую, что очертания ослепительного света окончательно исчезли из поля зрения….

Неведомая сила толкнула в тёмный сгусток, а затем поместило в замкнутое пространство.

И здесь почувствовала любовь …, и невыносимую боль, которая овладела и стремилась оторвать из объятий родных чувств. Нет! Не покину это уютное место. Не позволю! Не уйду! Оно моё!…

… А затем наступила тишина. И почувствовала нежное тепло извне и поняла, что меня кто-то любит и ждёт… Покой…Сон…Ожидание…

…—Нет! Дай ребенка! Солья, девочка моя, — услышала хриплый голос, но такой родной…»

****

Я уверенно спускалась со второго этажа по извилистой лестнице.

Одна рука скользила по гладкой поверхности перила, а вторая опирается на трость.

Уже приноровилась спускаться и подниматься по пологим ступенькам, не опасаясь запнуться и упасть. С детских лет проходилось сражаться с вредными ступеньками, которые старались запутать подол платья и уронить маленькую девочку. И решили с одного бока укоротить низ юбок, чтобы ноги не путались в складках одежды.

В воздухе витал запах жареного мяса, сдобной выпечки и вишни. Видимо, сегодня повар наварил взвар из лесной ароматной ягоды.

Выбраться из кабинета заставило известие о прибытии постоянного поставщика товара.

Освальд Меченый вернулся из Подгорного Королевства Дайвов, где вёл контрабандные дела. Путь из Королевства довольно длинный, но долгожданный товар окупался в двойном размере.

Товар подразумевал горячительное направление и гарантировал высокое качество, который затмевал продаваемый товар в нашем Королевстве людей.

Вортская настойка из Подгорных земель очень ценилось у покупателя, но попадала в разряд нелегального бизнеса. Наш Король решил таким образом поддерживать собственного производителя, продукция которого как раз была его вотчиной.

Только за желанием государственной поддержки импортозамещения просматривался личный интерес. Значительная часть прибыли продаж местного продукта, которое не отличалось хорошим качеством, шла мимо казны.

И хотя за сбыт Вортской настойки ждёт тюремное заключение, продукт всё больше заполнял теневой рынок. Ну, если даже мэр города смотрел на такое «безобразие» сквозь пальцы, то как не воспользоваться его «добротой»?

Мне достался этот рынок сбыта от моего деда, который вёл дела с незапамятных времен. И, взяв бразды правления харчевни в свои руки, продолжила дальнейшее сотрудничество, увеличила обороты и нашла дополнительные источники рынка.

Для аристократии имелась и своя продукция, но и они предпочитали импорт, потому что цены на местный товар был заоблачный, а импортный предлагали дешевле.

В своем городке пришлось подмять всех мелких торговцев, и в данный момент времени была единственным продавцом так востребованного продукта.

И даже перекупщики, перекупая у меня, накручивали стоимость, то всё равно выходило дешевле, даже для состоятельного сословия.

В моей харчевне в основном подавали пиво и медовуху домашнего изготовления по семейному рецепту. И их отличное качество привлекало много людей не только из округи, но и приезжих.

Это сейчас харчевня превратилась в доходное заведение, где можно, и посидеть за кружечкой хмельного напитка, и закусить вкусными блюдами, и остаться на ночлег в одной из комнат со всеми удобствами.

Спускаясь по лестнице и оглядывая ухоженный зал, я вспомнила, какой досталась мне в наследство харчевня: разбитые столы, сломанные стулья, везде кровь и тело деда, который лежал на полу.

Пять лет назад.

В тот день попойка закончилась дракой. Что не поделили между собой люди, не известно. Да и, если честно говорить, для некоторых не нужна причина, чтобы затеять ссору и помахать кулаками.

Можно легко придраться к соседу, и уже мелкая перепалка перерастает в выяснения отношений и завершается дракой. Один — за, другой — против — не разбирались люди в такой момент.

Даже любой незначительный поступок, который затронул рядом человека, мог спровоцировать и того вступить в драку. Кровь, сдобренная горячительными напитками, взывала к справедливости.

И уже в драку лезет ничего не соображающий драчун, но требующий удовлетворение за свое оскорбление.

В последнее время дед сам разбирался с дебоширами: он уволил вышибалу за пристрастие к выпивке. Что может предпринять пьяный охранник, еле стоящий на ногах, который сам лез в драку, разжигая страсти.

Дед постоянно сам разнимал ожесточенную перепалку, но в этот раз нарвался на чей-то нож. Удар получился смертельным.

На миг замерла на месте и смотрела на человека, который мне был дорог. Последнее время дед словно ожидал своей смерти, потому что часто просил у меня прощение, но так и не сказал за что.

В те минуты, находясь в сильных объятиях, когда он нежно прижимал меня к себе и гладил по голове, и тихо нашептывал ласковые слова, я было счастлива. Уже с детских лет знала, что жизнь для простых людей никогда не заиграет светлыми красками, и душевное тепло деда грело мое сердце.

— Кто сделал это, тому лучше не появляться мне на глазах. Узнаю— убью! — прогремел оглушительный грохот, вселяя оторопеть в присутствующих и заставляя их вздрогнуть.

И не только их. Не ожидала, что могу быть обладателем необычного громоподобного голоса, похожего на шум лавины в горах.

Все знали меня с детства и немного побаивались. Мой фирменный взгляд: тяжелый и острый, словно клинок, породило суеверие, что мои глаза могут принести неприятности в жизни, и поэтому старались избегать моего взгляда, тем более злить или обижать.

И поэтому моя специфическая особенность говорить громовым голосом и заставила людей втянуть головы в плечи, словно над ними прогремел гром. А под моим Горгульим взглядом все стали разворачиваться и уходить.

— За причинённый ущерб жду завтра монеты, — словно раскат, прокатился им вдогонку.

Мне не дали выбора для рождения. Можно сказать, впихнули в плод беременной женщины. Родившись в небольшом городе, расположенного около большого тракта, в семье, состоящего из деда и матери, к своему счастью или несчастью помнила свою прежнюю жизнь. Возможно, этому повлияло такое стремительное вмешательство в моё перерождение, что забыли закрыть мне информацию.

И я первое время не знала, что с ним делать. Вроде сознание взрослой женщины, а тело…, а тело: то писало непроизвольно в пеленки, то училась ходить и говорить…. Жесть! Так бы сказали продвинутые подростки в моем мире.

В городе находились три харчевни, которые несли функцию отелей и гостиниц, но без звездочек, а если присваивать, то только отрицательную и с большим количеством минусов.

В нашей округе расположилась единственная харчевня — это моя, где мужики проводили время, и поэтому утром на стол люди высыпали монеты.

Все принесли деньги и смотрели на меня с опасением, будто боялись услышать проклятия в свой адрес.

Было непонятно, что заставило их это сделать: вина за смерть деда или мой грозный вид, или вкусная и недорогая выпивка с закуской. Людям было известно, что в других заведениях было дороже, и питьё хозяева щедро разбавляли.

Первое время было тяжело. Деньги ушли на погребение, а те, что остались, пришлось тратить на восстановление харчевни. Это сейчас зал украшает новая мебель, а тогда на первое время разбитые столы сколотили досками снизу, чтобы не рассыпались, а стулья заменили скамейками из грубых досок.

* * *

Сейчас зал изменился до неузнаваемости. Солнечные лучи скользят по темно-коричневым стенам, вплетаясь в тёмно-бордовые переливы, отбрасываемые поверхностью дерева, и, коснувшись светильников из кристаллов, погасили их свет. В это время их выход и они сами руководят световым решением зала.

Яркие зайчики заплясали по столешницам квадратных и круглых столов, коснулись облицовки камина и наполнили светом зал.

Светильники в форме свечей с маленькими, но яркими кристаллами, добытые в недрах гор Горного Королевства, справлялись с освещением в тёмное время суток, создавая уют в зале. У них было удивительное свойство: гаснуть от солнечных лучей, но вспыхивать, когда приходил их черёд.

Тепло в холодное время дарил камин, выложенный около стены, который сейчас не работал и служил декором.

Полукруглая барная стойка, где расположились дополнительные места для тех, кто хочет пропустить одну рюмочку, служила и стойкой администратора, где расположился мой помощник, который регистрировал постояльцев и выдавал им ключи от комнат.

За его спиной стояли на подставках бочки, словно перевернутые пасхальные яйца. Он неторопливо доставал глиняные кружки из-под стойки и наливал пиво для посетителей, предварительно протерев их чистым полотенцем.

Комнаты располагались на втором этаже, по обе стороны широкого коридора. Уютные и чистые, они всегда были готовы приютить усталого путника.

Пришлось менять не только интерьер в зале, но обновит меню и заменить новыми и вкусными блюдами. Раньше блюда были сытными, но, можно сказать, немного пресноватыми.

Имея воспоминания о вкусной еде, долго привыкала к простым и неприхотливым блюдам.

А когда попала в город и очутилась рядом с умопомрачительным запахом специй, тут-то моя душа и возликовала.

Сопротивляющегося деда силком затолкала в лавку и замерла на пороге, вдыхала запах и унеслась в воспоминания.

У меня загорелись глаза от такого изобилия специй, что торговец, увидев мою заинтересованность, долго рассказывал и показывал свой товар.

Из его информации почерпнула много, хотя сама знала и пользовалась многими добавками, но делала вид, что слышу о них впервые и использование специй в рецептах мне в диковинку.

Мы много времени провели у торговца, разглядывая порошки и корешки, пока дед не проронил, что если и дальше пробудем в лавке, то останемся на ночь в городе.

Мы и так заночевали в нём. Ночные поездки по тракту никто не рисковал предпринимать: разбойный люд нет — нет и пошаливал.

Мне пришлось уговорить деда купить некоторые из них и использовать в блюдах. Нам было интересно узнать, как отнесутся постояльцы к новому вкусу, привыкшие к неприхотливой пище.

Дед скептически относился к моим новшествам, но когда стал слышать похвалу в зале, удовлетворенно покряхтывал в ответ.

Под прикрытием специй предложила и некоторые простые, но сытные блюда, которые понравились посетителям. А когда первый раз подали шашлык для состоятельного постояльца на пробу, то эта еда стала самой популярной и востребованной. Правда, это громкое название для такого блюда.

Дело в том, что на кухне было место для поджаривания крупного куска мяса на вертеле. Мне пришло в голову приспособить решетку над углями, и таким образом мясо доходило до кондиции.

Такой небольшой мангал в закрытом помещении. Мясо давно не жарили таким способом, потому что жар углей нагревал воздух и делал невыносимые условия для работающих людей.

А здесь я использовала принцип изготовление шашлыков на природе: максимум огня и жар от углей. Только посматривай и посматривай, чтобы мясо не подгорело.

И сейчас ни одна кружка пива не обходится без сыра курут.

* * *

Освальд разговаривал с администратором. Я направилась к нему и попутно осматривала зал, который в данный момент был полупустым. Только несколько постояльцев сидели за столами и обедали.

Работники тихо и ненавязчиво мыли и оттирали заведение. Две женщины в тёмно — серых платьях и в длинных передниках со знанием дела выполняли свою работу.

Непредвиденные казусы каждый раз возможны при полной посадке зала: кто-то невзначай прольет из своей кружки или подтолкнет соседа и поможет тому опустошить свою тару. Но, несмотря на все непредвиденные казусы, харчевня славилась чистотой.

— Привет, Солья, — раздался голос Освальда Меченого. Его настоящей фамилии никто не знал, а вот из-за шрама на правой стороне его лица он и получил кличку.

Высокий сухопарый мужчина с черными глазами и чувственным ртом не оставлял ни одну женщину равнодушной, несмотря на его увечье. Его томный взгляд притягивал их, как пчел на мед, даже не подозревая, что рядом находится хладнокровный убийца.

Он всегда называл меня по имени, хотя многие называли по-другому.

— Привет. Как всегда? — Улыбнулась в ответ, хотя моя улыбка, а я об этом знала, больше походила на оскал.

— Ладно, как всегда. Знаю, что ты, шельма, ещё имеешь навар, но это уже твои дела. А улыбка у тебя фирменная! — Расхохотался он.

Увидев брошенный сердитый взгляд с потемневшими глазами, он прокашлялся и понял, что комплимент не был мной оценен.

— Да я шучу. Милая моя Солья. — А в его черных глазах отражались пляшущие бесенята.

Ему нравилось подшучивать надо мной, но дозволенных рамок не переходил, потому что он знал мой суровый нрав.

Я самолично разобралась с виновником смерти деда, а хотя и предупреждала, чтобы тот не появлялся в харчевне. В таких заведениях не оставалось тайн, ведь градусы от выпитых напитков расслабляли языки выпивох.

А тот, наивный, посчитал бравадой мои слова, за что и поплатился.

Он подумал, что калека ничего не сможет сделать, а она смогла.

Хотя и противно было марать руки кровью, но за свои слова нужно всегда отвечать. Здесь не любят слабых.

Разговор у нас с Освальдом всегда был коротким. За столько лет тесного сотрудничества научились друг друга понимать с полуслова и придерживались правила: чем меньше знаешь, тем меньше вопросов будут у сбир (стражник).

Его люди перенесли в подвал ящики и аккуратно поставили, а Освальд получил причитающуюся сумму. И тогда попросила его увеличить объём продукции в следующий раз.

— Ох ты и жадная Солья! — усмехнулся он на мою неожиданную просьбу.

— Лечение матери требует больших вложений. Ты и сам знаешь, сколько стоит целитель, — огрызнулась в ответ.

— Ты извини меня, Солья, только целитель из столицы навряд ли поможет. Отдашь ему деньги опять впустую, — поделился Освальд своими мыслями.

— Не тебе решать, куда мне тратить деньги! Сама разберусь! — огрызнулась беззлобно на его предостережение, понимая, что он, возможно, и прав.

Сколько приглашала целителей, а всё впустую. Только деньги исчезали из моих карманов и оседали в других.

— Угощайся за счет заведения, — предложила ему и, наблюдая, как он отвесил шутливый поклон и направился в зал, в задумчивости оглядела товар.

В мыслях продумывала, кому перепродам Вортскую настойку, и в уме подсчитывала прибыль.

Их напиток чистый, как слеза и с убойной силой потери самоконтроля. Для Дайвов он как сладкая наливка: только тешит душу, а для людей, слишком крепкое. Конечно, если его пить разумно, то получаешь и удовольствие, и радость.

2

В своей харчевне мы редко продавали такой дорогой товар. Контингент постоянных клиентов здесь был не на таком уровне, чтобы позволить купить себе дорогостоящее питьё.

В основном покупали питьё ферты(аристократы), которые и принадлежали к числу постоянных покупателей. Затем торговцы, которые развозили продукт по другим местам, а они точно не упустят свою выгоду, чтобы получить дополнительную прибыль, которая плывет им в руки. И одного такого жадного я знала.

— Ему и предложу в первую очередь, — прошептала и, довольная, направилась проверять подвалы.

В моей харчевне клиентов всегда было много, особенно после смерти деда, когда пятнадцатилетней девочке пришлось принимать бразды правления.

Я очень благодарна деду за его терпение, когда он учил вести такое непростое хозяйство, за его ценные советы и подсказки. Он не делал мне поблажки. И пока изучала грамоту, то работала наравне с другими работниками

Зато познала все тонкости работы каждого из них: начиная с поломойки и заканчивая хозяйкой харчевни.

Моя профессия в прошлом была незначительной и никак не связана с ведением отельного хозяйства. Если бы в свое время знала, что придется возглавлять собственное заведение, то научилась бы поварскому мастерству и гостиничному бизнесу. Так что сейчас пользовалась опытом деда, который он мне передал.

Хорошо помню, сколько приложено усилий и времени на учебу с учителем, которого дед нанял для моего образования. Хотя прежние знания остались, но в этом мире пришлось грамоту изучать заново.

Историю, географию и другие дисциплины мне знать необязательно — к такому решению пришёл дед. Живя, можно сказать, в своем мире, который ограничивался двумя городами, он определил его и для меня, рассудив, что со своим изъяном никуда не денусь из этого места.

Даже замуж не выйду. А по такому грустному поводу вспомнился анекдот:

«Два друга немного выпили, и один говорит:

— Сейчас поедем к девочкам, там одна ничего — для меня,

а другая немного страшненькая, но ты еще водки выпьешь —

и будет нормально.

— Хорошо. Поехали!

Приезжают, звонят в дверь, на пороге стоят две женщины.

Второй на них посмотрел… и сказал:

— Ой, я столько не выпью!»

Да, этот анекдот точно про меня…. Но жизнь продолжалась.

Мать была не помощницей деду. Она давно болеет и не принимает участия в управлении хозяйством. Вот и уцепился дед за внучку, решив, что ей вести все дела в заведение, потому что больше некому.

Так что досталась мне в наследство обедневшее заведение еще по причине истраченных денег на нас. Дед старался как-то облегчить природный изъян своей внучки и вылечить свою дочь, которая постепенно угасала.

* * *

Двадцать лет назад.

— Ты о чем думала, дочь? — гремел голос Грола на всё заведение.

Хотя знал, что случившееся желательно скрыть, только его голос никак не подходил для тихого звучания.

Огромного роста, словно родственник бенгалу(медведь), он сверлил серыми глазами из-под лохматых бровей свою дочь.

Она стояла, вжав голову в плечи от страха, и боялась поднять глаза на отца. Испытать гнев родителя послужил легкомысленный поступок дочери. Девушка была беременной.

Роковая встреча произошла три месяца назад, когда в ненастный день у них появился новый постоялец. Весь мокрый от дождя, капли которого стекали с плаща и даже образовали лужу на полу у дверей, пока он внимательно осматривал помещение. Мужчина попросил комнату на несколько дней.

В глаза бросалась его мощная фигура, которая не уступала телосложению отца. Своим широким разворотом плеч он занял почти весь проем двери. И сразу же завладел девичьим вниманием.

Его бархатный голос, словно мед, проникал в душу, а от его взгляда тёмных глаз, который проникал в самую глубину естества, трудно было оторваться. Она часто ловила его взор и опускала свой, стараясь успокоить так волнующееся сердечко.

А когда она меняла у него постель и, почувствовала его прикосновения, то совсем пропала. Целый день девушка думала только о нём, разлетаясь на осколочки счастья от мысли встречи с ним.

И под утро, когда закончила дела, девушка тайком пришла к нему.

— Милая. Я так тебя ждал. — И эти слова унесли её в море любви, которую она познала с любимым мужчиной.

Тайные встречи и жаркие объятия скрасили её монотонную серую жизнь. Любовь захватила девичье сердце, которое затмило разум, и она не задумывалась о последствиях.

— Милый, я беременная, — тихо призналась она и засмущалась.

Девушка понимала, что такие новости не каждый воспринимает радостно, но в душе жила надежда на искреннюю любовь, и у неё не было ни толики сомнения в их чувствах.

Он посмотрел на свою возлюбленную и положил руку на живот. К чему-то прислушался и сказал:

— Девочка.

— Ты рад?

Мужчина улыбнулся в ответ и приник к животику, коснулся нежно губами и что-то прошептал. Лея светилась от счастья, потому что он признал ребенка, а значит, у них будет семья.

Только её мечты потухли, как угли костра. Любимый ушёл и не вернулся. Лея ждала каждый день с надеждой на его возвращение, но вскоре поняла, что ожидание напрасно. Она осталась одна, без поддержки.

И ей пришлось признаться отцу, который рассердился на непутёвую дочь, в которую вложил столько сил, чтобы вырастить.

Он мечтал выдать дочь замуж, чтобы её мужу впоследствии доверить харчевню, потому что сына он так и не заимел.

И в этот момент его надежды рухнули и всё из-за недогляда. Да, он винил и себя, что не усмотрел за дочерью.

— Отец, прости! У меня будет девочка! — взмолилась дочь, подняв заплаканные глаза.

— Откуда знаешь?

— Так Арх сказал. — Постаралась смягчить гнев отца.

— Значит, он ещё и маг, — зло проронил тот и вышел.

Лея осталась в комнате, страшась даже выйти из неё, и покорно ждала приговора отца. Девушка плакала, предполагая самое страшное решение со стороны отца.

Через некоторое время тот привёл целителя.

— Посмотри, кто там и что можно сделать? — спокойный голос отца заморозил её. Пока целитель осматривал Лею, она с замиранием сердца ожидала его заключение.

— Нет, не маг. Сделать, конечно, можно, но на таком сроке опасно, — вынес свой вердикт целитель.

— Точно без дара? — переспросил Грол.

— Точно. Не сомневайтесь.

Хорошо оплатив целителю посещение, он угрюмо посмотрел на дочь, сжимающую от его гнева, и проговорил холодным голосом:

— Завтра выйдешь замуж. И не перечь! Прикроем твой срам!

И выдал дочь за контрабандиста, который давно посматривал на неё. Что отец обещал тому за прикрытие греха своей дочери, Лея так и не узнала. В первую же ночь муж взял её, словно шлюшку из дома утех. Сделав свои дела, отвернулся и заснул.

Только недолго она была замужней женщиной. Всего год. Он погиб от ножа в драке: слишком задиристым оказался у него характер.

Так и жила: ожиданием рождением дочки от любимого человека, поскольку в малыше была крупица и его любви.

Как только прозвучал голос ребенка, повитуха, посмотрев на младенца, сказала:

— Выбрось за крепостной ров. Калекой будет твоя дочь.

— Нет! Дай мне её! Солья, девочка моя, — её голос сорвался и перешёл на шёпот.

Лея не могла даже подумать, чтобы расстаться с ребенком. Она хорошо помнит как через несколько дней после замужества её скрутило так, что целитель сказал: — скинет.

Три дня пролежала в жару, истекая кровью, но плод так и не вышел.

— Гляди, как жить- то хочет, — шептал целитель, вливая девушки в рот лекарство.

И сейчас Лея была согласна на всё, ведь малышка доказала, что имеет право на существование в этом мире. Только она не предполагала, что жизнь девочки окажется тяжелой.

Короткая ножка в дальнейшем придавала девочки неуклюжесть. А переваливающаяся походка дополнялась искривленным позвоночником, и тело было постоянно наклонено в одну сторону, хотя та и носила корсет.

И её спутницей была всегда трость. Толстый нос и нависшие бровные дуги делали девочку некрасивой.

На кухне стоял шум. И сразу в нос ударил аромат приготовленной пищи: на больших сковородках скворчал лук, запах которого смешался с запахом мяса, а из печей доставали ароматные пироги. Разносчицы шустро забирали готовые блюда для постояльцев.

Повар ворчал на нерадивых помощников и подгонял их полотенцем. Медленным шагом, постукивая тростью и осматривая кухню хозяйским взглядом, подошла к двери, ведущую в подвал.

При первом посещении удивилась масштабу просторных помещений. В первую очередь озадачили большие бочки, которые, по-моему мнению, ну никак не протиснулись бы через двери, а, самое главное — разным температурным режимам.

Два помещения рядом, как две смежные комнаты, а разница чувствовалась ощутимой: зима и лето соседствуют друг с другом.

Заметив мой задумчивый взгляд, дед приоткрыл завесу тайны:

— Магия! Давно в харчевне останавливался Дайв. В наших местах они редко появляются. Дайв долго наблюдал за нашими попытками углубить подвал и решил помочь. У него как оказалась сильная магия, которая могла землю превратить в камень и между собой их склеить. Затем закатили маленькие бочки, которые при помощи магии он увеличил, и они приобрели вот такой размер. И с температурой помог. Солья, видишь, надписи на стенах? Руны называются. До сих пор все стоит и на твой век хватит. Правда Дайв взял мою кровь и окропил дверь, и предупредил, что пока моя кровь рядом, то все будет стоять. Правда, не объяснил, что означают его слова. Да и ладно. Стоит же!

В своей жизни никогда не интересовалась технологией изготовления хмельных напитков. Сама противница употребления спиртного, а теперь приходится изготовлять, и продавать.

Дед объяснил и различие климата в двух комнатах: для медовухи требовалась плюсовая температура, а для пива, наоборот, минусовая.

Полутёмные каменные стены тотчас заиграли бликами от вспыхнувших светильников, как только я ступила на первую ступеньку. Большие бочки стояли рядами на подставках. Прошлась вдоль них и увидела, как руны покраснели на некоторых из них, а это означало, что напиток готов.

Две бочки стояли рядом, а присоединенные трубки помогали слить чистый напиток и оставить осадок, и настоять его до готовности в другой.

И здесь маг потрудился, нарисовав рядом с краном руну, которая активировалась при соприкосновении, и происходило переливание жидкости из одной бочки в другую.

Крепость медовухи — где-то пятнадцать градусов, вкус у него немного горьковатый, с привкусом меда. Сильно крепкий мы не изготовляли, потому что известна особенность приятного напитка: голова не хмелеет, а ноги не несут. И мужики, выпив немного медового напитка, переключались на пиво.

Поэтому здесь стояло мало бочек, а дальше, в другом закутке выстроились бочонки с пивом, где и температура воздуха была другой. Здесь властвовал холод.

Готовила питьё только я. Хотя всем известны ингредиенты для создания напитков, но правильную и хорошо подобранную пропорцию знала только наша семья. Это был наш семейный рецепт.

Нет, пиво делали и в других харчевнях, но такого, как у нас, приготовить не получалось. Многие уговаривали деда продать рецепт, но он был кремень.

— Меньше разбавляйте свое питье, — усмехался он на попытки уговоров.

И он был прав — наша харчевня, можно сказать, и держалась на пиве и медовухе, привлекая постояльцев.

Я вспомнила его одушевленный взгляд на это странное место. От него и услышала, что существует магия. Только у людей, как сказал дед, её нет. Рождаются единицы и то целители, а такая созидающая магия только у Дайвов.

— Демоны они и есть демоны, — незлобно проворчал он и замолчал, будто на что-то натолкнулся в воспоминаниях.

* * *

Да в пятнадцать лет мне пришлось стать хозяйкой этого заведения. Никто вначале не воспринимал подростка всерьез, решив, что получили свободу действий. Драки, пьянки…. Тогда я была не готова принять такую ношу. Даже сейчас вспомнить страшно о том времени.

Боялась выйти в зал, когда доносились громкие крики. Накрыв уши подушкой, лежала на кровати, молясь, чтобы это безобразие побыстрее закончилось, но однажды что-то во мне взорвалось, и пришло понимание, что это моя жизнь: не позволю так относиться к себе!

Спустившись вниз, я рявкнула так, что зал наполнился непереносимым грохотом, от которого вылетели стёкла из окон. Мой крик заставил всех разом пригнуться, и наступила тишина.

— Вон! — прокричала, сотрясая стены.

На мгновение почувствовала темноту в глазах, и показалось на мгновение, что в них вот-вот взметнутся всполохи молний. Все бросились на выход, толкая друг друга, и через минуту в зале никого не было.

— Убрать! — скомандовала работникам, которые сразу засуетились по залу, с опаской оглядываясь на хозяйку.

Перед глазами встала картина разрушения, которая обойдётся в приличную сумму.

— Что б вас всех, демоны побрали! — прошипела и со злостью стукнула тростью.

Злая, как тысячи чертей, поднялась в свою комнату, и только там расслабилась.

И не видела испуганных глаз работников, которые съежились от моих слов. Посылать к демонам здесь было подобно проклятию.

На постели плакала девушка, которая только что показала свой характер, и даже ещё полностью не осознавала, что детство закончилось в таком раннем возрасте.

За небольшое время своей жизни поняла, что мужикам необходимо как-то выплескивать неудовлетворенность своей жизнью. И другого способа, как драка, они не знают.

По сути, если человек родился в бедной семье, то тебе один путь — карьер. Почти все мужчины работают по добычи камня, который применяется для строительства домов, который похож на мрамор. Только, насколько помню, у нас тот идет на облицовку, а здесь бокус — строительный и очень дорогой камушек.

Мужчины уезжают на неделю, а потом возвращаются с заработком за это время. Вот и идут сразу в харчевню отдохнуть и расслабиться.

Существует вахтовый метод в организации трудового процесса. Женщины в основном занимаются домашним хозяйством и огородом. Подрабатывают у богатых жителей города: прислугой, нянечкой. Или как у меня в обслуге. Так что женская половина держатся за эти места всеми своими силами, потому что иногда мужья оставляют почти все деньги в харчевне.

Расстраиваюсь ли я по этому поводу или меня грызет совесть? Нет! Они делают свой выбор, а мне, таким образом, приходиться зарабатывать себе на жизнь.

Наш городок хоть и поставлял рабочую силу для карьера, но в нем хорошо развита инфраструктура.

Свои кожевенные мастерские: не будешь же ездить в большой город, чтобы починить обувь.

В ателье, которое здесь называлось швейной мастерской, не только шили индивидуально для жён фертов, но и продавали готовую одежду. Даже была возможность подобрать себе одежду из поношенных вещей, которые сдавали за небольшую плату — такой комиссионный отдел в действии.

Кузнецы, строительные мастерские, пекарни и свой банк. Из разрозненной информации постепенно узнала, что существуют несколько рас в этом мире: Дайвы, люди и гномы. Возможно, ещё присутствуют народности, но об этом было пока мне неизвестно.

У Дайвов два королевства: Горное и Подгорное. В чем отличие такого разделения — только Богу известно. Дальше шло Королевство людей, а у гномов — Гномье Королевство.

Гномы организовали сеть банков, и в нашем городе вывеска гласила «Гномий банк и К». И выходило, что этот народ переплюнул людей в финансовом направлении. Кстати, мне приходится тоже пользоваться их услугами: надежно и проценты хорошие.

Пыталась искала литературу о расах, по географии, но ничего существенного не нашла. Выходило, что и книгопечатывание в этом месте плохо развивается. Возможно, в столице или у Дайвов более прогрессивно это направление и существует доступ к любой информации.

Так что мои знания пополнялись только слухами, которыми, как говорят, «земля полнится».

В городе выделялось ещё одно здание — особняк с высоким кованым забором, который сразу бросался в глаза. Это был дом мэра.

У фертов были поскромнее здания, но с балкончиками, колоннами, буйной зеленью. Они вызывали эстетический трепет от красоты. Вымощенные камнем дорожки и мостовая. Даже был небольшой парк с фонтаном. Не зря «ел свой хлеб» мэр — «свой» город он держал в отличном состоянии.

Правда, красота распространялось на состоятельные районы, а наши территории расположились на задворках от роскоши, будто мы жили особняком и к городу никакого отношения не имели.

3

* * *

Поднялась наверх и раздала приказания работникам, а сама поспешила в комнату к матери. Последнее время частенько проводила время около неё, брала безжизненную руку, которую согревала теплом своих рук.

Эта женщина — единственная, кто остался в этом мире. И периодически всплывали мысли о пугающем одиночестве. Ведь этот момент возможен в любое время, и тогда я останусь одна.

Мама словно якорь на этой земле, который не давал мне скатиться в отчаяние всё это время.

Седые волосы разметались по подушке, а в молодости она гордилась светлыми локонами. Бледное лицо с синяками под глазами и обескровленные белые губы сливались с белым цветом наволочки, а сорочка постепенно намокала от холодного пота.

Сиделка поднялась, как только увидела меня.

— Хозяйка. Она мало поела. Совсем отказывается, — доложила мне.

— Отдыхай пока. Я посижу. — И отпустила её.

В комнате было уютно. Около маминой кровати стоял стульчик с короткими ножками, чтобы мне сильно не наклоняться над постелью и удобно сидеть длительное время. На столе живые цветы в вазе, которые привносили оживление в обстановку.

Окно в тёплое время было всегда открыто, что позволяло воздуху проветривать помещение, которое от запаха лекарства стал напоминать больницу.

Я поправила подушку и присела на удобный стульчик и расположилась в нём. Трость поставила рядом с собой и взяла маму за ледяную руку.

Только ради неё я жила и работала, и развивала бизнес. После смерти деда на детские плечи легло, помимо хозяйства, и больная мать, болезнь которой требовали заботы и денег.

Как же было тяжело от неотложных проблем. Никто не знает, сколько выплакала слёз за то время подушке — подружке, а по утрам выставляла мокрую сушиться на окно до следующего патока слёз.

Упорно заставляла себя работать, искать лазейки, чтобы заработать деньги на лечение матери, которое было дорогим.

Успешный бизнес приносит хорошую прибыль. Все мои действия руководствовались одной целью — мама, которую целители не могут вылечить.

Целители разводили руками и терялись в догадках, что за болезнь подтачивает мамино здоровье, и прописывали только успокоительный сбор.

— Мама, как дела? Ты сегодня хорошо выглядишь. — Немного наклонилась к ней и поймала мутный взгляд.

Только давно уже заметила, что пока я рядом с мамой, даже щечки у неё розовели и взгляд становился осмысленным. Поэтому старалась часто и долго сидеть рядом с ней, и радоваться, что ей становится лучше.

— Ты совсем не позавтракала. Тебе нужна сила. Прошу, мама, не капризничай больше. Тебе необходимо хорошо кушать, — попросила её, как только увидела ясный взгляд. Я прижала холодную руку к щеке и улыбнулась.

— Солья, девочка моя. Я чувствую, что мне недолго осталось. Я расскажу тебе правду.

— О чем, мама?

— Солья, прости меня. Мне минуло семнадцать, когда в харчевне поздно ночью появился он. В то время лил дождь, и путник был весь мокрый. Таких красивых мужчин в своей жизни никогда не видела. Высокий, крупный, как твой дед, он понравился мне с первого взгляда. Его глаза, словно огонь, дарили тепло и в то же время готовы были спалить дотла. Через несколько дней поймала его взгляд, который манил и волновал мою кровь. Тогда и поняла, что он тот единственный мужчина, которого ждала всю свою жизнь. Он у нас жил четыре месяца, и это время было для меня как сказка, а ночи…, а ночи дарили такую неземную любовь…. Даже не задумывалась, что забеременею. Только это произошло, и пришлось рассказать ему. Он не расстроился, не разочаровался, а порадовался такому известию…. Только сразу определил, что будет девочка и положил свою руку на живот. Он поцеловал тебя и тихо прошептал, и я почувствовала тепло, которое замерло внутри…. На следующее утро он исчез и больше не появлялся. Мне пришлось во всем признаться отцу. Отец пригласил целителя, потому что подумал, что Арх, возможно, маг, раз сразу определил пол ребенка. Тот успокоил его и подтвердил, что малыш будет простым человеком… А через день я оступилась и упала, и больно ударилась о ступени. У меня начался жар и пошла кровь, и мы в тот момент подумали, что я скину… Но ты уцепилась за ниточку жизни и выжила, только родилась калекой. Это я виновата, что ты такая…. Прости! Меня отец выдал замуж за одного контрабандиста, который вскоре погиб. Так что никто не знал, что ты не его дочь. Прости! Это я виновата, — она разволновалась, и сразу в голосе появились хрипы.

Женщина закашлялась, и наш разговор прервался. Нежно приподняла её голову и напоила лекарством, после чего осторожно опустила на подушку и вскоре услышала, как дыхание выровнялось, и она уснула.

«Сколько денег оплатила целителям, да только все зря», — пронеслось у меня в мыслях, и в глазах появились слёзы.

— Мамочка, не умирай. Не оставляй меня одну, — шептала ей, целуя руку.

Я сразу откинула мысли об отце. Мать часто вспоминала какого-то Арха и спрашивала о нём. Всё ждала, что придёт. Вывод сам напрашивался: что этот Арх каким-то боком касается и меня, и не удивилась, что он мой отец.

Правда, это ничего для меня не меняет: мне отца заменил дед, который все эти годы был рядом, помогал и наставлял.

Единственное — этот неизвестный мужчина вызывал только неприязнь и злость, что в его присутствии так нуждается больная мать, которая постоянно зовет и надеется увидеть. Только ему давно наплевать на неё.

Так и сидела рядом, не выпуская руку матери из своих ладоней, и не заметила, как унеслась в своё детство.

* * *

Первая попытка встать на ноги увенчалась провалом — я завалилась набок и сразу поняла, что что-то неправильно с моими ногами. Память подкинула слова повитухи, которая посоветовала сразу избавиться от ребенка.

Как оказалось, одна нога была короче другой. В этой ситуации порадовалась, что руки были нормальными, а не корявыми и не артритными.

Мне пришлось приноравливаться к ходьбе с таким изъяном, и моя походка напоминала утиную. Маму радовали мои успехи, и она часто называла меня красавицей, и я долго не могла понять неоднозначных взглядов людей, когда они видели меня. Только когда подросла и посмотрела в зеркало, то потеряла дар речи

Долго сидела и тупо пялилась в зеркальную поверхность, пока ко мне не заглянула мама. Она увидела, в каком я состоянии, тут же отобрала зеркало и прижала меня к груди.

— Ты красавица. Моя красавица. Никого не слушай, чтобы тебе не говорили. Ты для меня будешь любимым ребёнком. — И мы тогда долго сидели с ней в обнимку.

Она вытирала свои слёзы и крепко прижимала меня к себе, а я переваривала информацию. Мало того, моя походка вызывает насмешки, и вдобавок ношу ещё корсет, потому что позвоночник или его мышцы, кто их там разберет, плохо держит осанку. Так ко всему этому я страшная, как три подвала.

«Да, да. Я буду как в сказке о гадком утёнке. В один момент превращусь когда-нибудь в прекрасного лебедя. Только это будет в следующей жизни. Не пойму только, за что мне такая жизнь?»

И началась моя жизнь на выживание. Дети во всех мирах дети. Они выплескивают все, что говорят их родители. Мне приходилось убегать от их злобных нападок.

Мне оставалось только прятаться и крепко сжимать зубы от слёз, но так, чтобы эта женщина не видела моего состояния. Я понимала, как ей тяжело от мысли, что она виновата в моем уродстве, и не хотела лишний раз напоминать ей об этом.

Однажды из такого «убежища» увидела, как воин выполняет упражнение палочного боя. Он делал замахи, развороты, крутил в руках. Его упражнения натолкнуло на мысль: «У меня же трость, а если ей можно воспользоваться как палкой….»

— Научи меня, — твердо проговорила я, когда подошла к нему.

— Мала еще. Тебе ли ей махать, — рассмеялся он.

— Сама решу, махать или нет. Научи меня азам, чтобы защищаться, — упиралась я.

Мужчина удивленно посмотрел на увечное тело, подумал и согласился. Он понял по моему лицу о тяжелой жизни. Все время, пока он жил у нас — учил: как нападать, как выбрасывать палку, которая называлась тор, где необходимо применить силу, а где точный удар.

За месяц, по крайней мере, азам научилась, а потом продолжила самостоятельно тренироваться и развивать свои навыки. Хромоножки сложно выполнять упражнения, тем более ко всему корсет не давал свободу телу.

Мне деваться было некуда, и я не сдавалась и даже удивлялась, что с таким изъяном мне удаются упражнения — пусть с трудом, но удаются.

Но жизнь здесь учила быть жесткой, недоверчивой и готовой к неприятностям.

И через год удирали самые жестокие задиры, а я стояла и с победным взглядом смотрела им в след. Ещё несколько раз забияки предприняли попытку обидеть меня и доказать свое превосходство, но не получилось.

Трость в моих руках давала понять, что шутки закончились. Вот тогда и прозвучала кличка Горгулья, которая ударила больнее, чем физические раны.

Тогда и поняла, что душевные тяжелее лечатся, когда вздрагивала от этого имени. Дети видели моё состояние, и уже постоянные злорадные насмешки полетели в мою сторону. Тогда-то и решила всю мягкотелость спрятать внутри.

Я только зловеще улыбалась своей «фирменной улыбкой», и мои глаза темнели. Вот тогда-то они и замолкали на полуслове, потому что боялись проклятия. Только ихсуеверие мне было на руку.

Люди считали Горгулий порождением темных сил, а мне вспоминался фильм, где Горгульями были Ангелы в их образе и охраняли людей от демонов.

Только им об этом необязательно знать. Меня устраивало, что моё прозвище произносили тихо и шепотом, и многие старались, чтобы их слова не доходили до моих ушей. Мне приходилось сохранять мифологический образ, которым наградили меня суеверные и малообразованные люди.

Мне было известно, что каждый человек обязательно получал начальное образование, но в основном домашнее. Кто-то грамотный из родственников обучал счету и письму. Школ в нашем городке не было.

* * *

Я поерзала на своем стульчике, и поняла, что просидела довольно много времени, потому что ноги затекли, а моя рука покалывала иголочками.

На щеках матери заметила румянец и улыбнулась ещё одному дню, который выторговала у смерти. Она тихо спала и чему-то улыбалась во сне.

За окном виднелись сумерки, которые нависли над крышами домов. Тихо шелестела занавеска от легкого ветерка, но в комнате у матери было душно.

С сожалением отпустила руку матери, встала, и тотчас же появилась сиделка. Она кивнула и присела около постели, а я направилась в зал. Первые шаги дались с трудом, но помогли размять косточки и восстановить циркуляцию крови.

В зале было полно народа, и в нос ударила смесь запахов: пива, перегара, пота, еды и духов. Между столиками, виляя попой, ходили девушки мадам Жужу.

Её полное имя Желардина, но оно потерялось на просторах её молодости. Сейчас она держит заведение «Лапушки мадам Жужу». У её лапушек наступило время для любовной охоты.

Мужчины порядком выпили, и начиналась пора приключений: кто же устоит перед аппетитными формами девушек, их ласковыми словами и обещаниями о незабываемой ночи.

Их нахождение здесь возникло в результате словесной договоренностью. Здесь я имела свой интерес: некоторое вознаграждение за возможность находиться в моем заведении.

Мой хозяйский взгляд прошелся по залу, увидела, что мой охранник Ор стоит и внимательно следит за порядком.

Его огромное тело, как скала, которое было невозможно сдвинуть с места, стояло около дверей. Мужчина обладал непомерной силищей. Он выдержал пятерых крепких мужиков, которые ради интереса повисли на нём…. Ну и раскидал потом их в разные стороны.

К нему питала теплое чувство: большой, сильный, а разум, как у ребенка. Его также обидела природа в этом направлении: «сила есть — ума не надо».

Спокойно поднялась в комнату и открыла окно пошире: в моей комнате было очень душно. День выпал томительный и жаркий. Истома чувствовалась во всем.

Сейчас не было заметно ни малейшего дуновения ветра, а знойный воздух словно окаменел. Все живое замерло и притаилось.

Такое состояние погоды предзнаменовалось приходом дождя. Он не помешал бы: пора напоить сухую землю влагой, смыть пыль с растений и дать людям немного свежего воздуха.

Трость примостилась рядом с постелью, а я села на неё и сняла платье. Все платья шила сама и сама подбирала фасон так, чтобы мне было самой легко одеваться. Не любила, когда кто-то дотрагивался до меня.

Сняла корсет и сразу почувствовала облегчение. Он хотя и поддерживал мое тело, но все равно полностью не держал мою осанку длительное время.

Целители не выяснили, почему не могу ходить нормально без него. Мне иногда казалось, что такое положение вещей связано с короткой ногой. Тело было всегда внаклонку, а позвоночник не выдерживал такое состояние. Осторожно сняла сорочку со стула и переоделась. Мне пришлось выпить зелье от боли: сегодня много времени провела рядом с мамой, и поэтому тупая боль догнала меня в конце дня. Мягко опустилась на подушку и легла в удобном положении.

* * *

— Дочка. Всякая уважающая себя женщина должна уметь шить, — наставляла меня мама, когда у неё появлялись силы. И она меня учила и как раскроить, и как сшить.

— Ох, неумеха! — смеялась она от вида моих неумелых строчек.

— Зачем шить? Можно заказать или купить, на худой конец, — возмущалась в ответ.

— Тебе никогда не сошьют так, как ты захочешь. Да и сшитое платье самой приятнее к телу, — улыбалась она.

Её лучезарная улыбка растапливала сердца мужчин, и она не раз слышала предложения руки и сердца, но так и не вышла замуж.

—И что она нашла в этом Архе? — прошипела в тишине, и никак

не находила покоя от назойливых мыслей, которые, как кони, неслись галопом.

Как — то раз дед проговорился, что тот исчез, когда тот узнал, что мама беременная. Ничего не сказал, ничего не объяснил, а как трус сбежал.

Не понимала, за что она до сих пор его любит? До сих пор ждет, и надеяться на встречу, и зовет его в полубреду.

Я повернулась набок, и одинокая слеза выкатилась из глаз и тихо пробежала по щеке и впиталась в подушку.

— Что, подружка, опять тебя намочила? — усмехнулась. — Такая моя жизнь — одни слёзы.

Немного поворочалась в постели и смогла погрузиться в приятный сон. Только под утро проснулась от шума сильного ветра, нахально ворвавшегося в спальню, а за ним и его спутников.

Молнии сверкали, не переставая, и перекрыли огненными узорами небосвод, а раскаты грома слились в нескончаемый грохот.

От их дуэта я непроизвольно вздрагивала и с опаской посматривала в окно. Огненные вспышки мелькали совсем рядом, а грохот закладывает уши — как тут не втянуть плечи от испуга?

И вскоре крупные капли ударили в окно. Косой дождь, гонимый сильным ветром, лил как из ведра, и мелкие ручейки вмиг побежали по подоконнику и устремились на пол, образовывая лужи.

Мне пришлось подняться и прикрыть створки, по которым недовольно забарабанил дождь, возмущенный, что его не пускают в дом. Вода причудливыми узорами по стеклу стекала вниз. За окном стояла кромешная мгла, словно дождь отгородил весь мир от меня.

Под дробный стук капель я уснула и проснулась только утром все также под шум дождя. Он ещё не закончился, и все лил и лил.

— Что? Я пришел — меня не ждали, — улыбнулась, поглядывая за окно, за которым на земле можно было разглядеть лужи мутной воды.

Подхватила трость и направилась в ванную комнату. Здесь были все удобства. Даже канализация присутствовала.

Быстро привела себя в порядок и поспешила одеться. Платья у меня были в основном тёмных цветов. Застегнула корсет, а он одевался в лежачем положении с большим количеством крючков, которые иногда выводили меня из терпения, затем надела юбку, а потом только платье. И благодарность к матери разлилась теплом в душе.

Все вещи, пошитые своими руками, как нельзя оправдывали мои пожелания, потому что юбки были с асимметричным низом, и лиф застегивался на пуговицы, в отличие от шнуровки сбоку существующей моды.

Расчесала белокурые волосы и уложила косу на затылке. И последний штрих — шапочка, которая прикрыла их. Поправила небольшой воротник и встряхнула подол.

4

Первым делом направилась проведать мать. Она ещё спала, но румянец так и остался на лице, и вызывал неподдельную радость. Сегодня женщина будет в памяти и сможет нормально покушать и. возможно, поболтает и с сиделкой и со мной.

Я была благодарна Рози за её отношение к больной. Она постоянно была с ней: мыла, одевала, меняла постель. Со своим изъяном мне пришлось бы трудно за ней ухаживать.

Зал напоминал вспаханное поле: везде отпечатки грязной обуви, которые напоминали замысловатый орнамент. Такому положению вещей можно было и не удивляться.

Вероятнее предположить, что некоторые попытались выйти, но вернулись назад из-за дождя и принесли с собой грязь, а возможно, кто-то спасался от непогоды и забежал на огонек.

Люди только утром осознали, что дождь так быстро не прекратится, и пора расходиться по домам и покинуть уютное место.

Ор сидел и завтракал. Его ночное дежурство закончилось, и теперь ему полагается отдых. Он у меня как пташки Жужу — ночная бабочка.

В дневное время в охраннике нет надобности, потому что в харчевне наступает тихое время. Даже если придет обоз, то он не наделает много шума. Люди стремятся в первую очередь отдохнуть, а не погулять.

Мне пришлось расположиться напротив него.

— Приятного аппетита. Как прошла ночь?

Он поднял свои серые глаза, улыбнулся детской улыбкой и ответил сразу на все мои слова:

— Хорошо, хозяйка.

— Драк не было?

— Нет. У меня не забалуешь!

— Ор. Может тебе что-то надо? — поинтересовалась.

Сколько его знаю, Ор никогда не сообщит, что у него что-то порвалось, и даже тогда, когда одежда требовала починки после бурных выяснений отношений зачинщиков драк. Частенько приходилось его одежду проверять и зашивать, если незначительные дыры, или покупать новые.

— Нет, хозяйка, все цело. Ор аккуратный, — с серьезным видом отозвался он.

На стол поставили мой завтрак: яичницу, пирог и взвар, и разговор прервался. Работницы тихо шуршали тряпками по полу и отмывали харчевню от грязи, несколько мужчин завтракали, и в зале повисла тишина. *

Два раза в год в городе Н**, который расположился полдня пути от нашего городка, проходили ярмарки. Это время приходилось на весну, когда все запасы у людей заканчивались, и на осень, когда все их делали на зиму.

Зимы у нас ветреные и холодные. Иногда выпадал снег, но только он сразу таял и превращался в печальную серую слякоть. Иногда и морозец пошаливал, и тогда дороги превращались в ледяной каток, хоть бери коньки и катайся.

Такое время было в радость ребятишкам, которые со смехом разбегались и катились на своих двоих. Каждое падение сорванцов встречалось новым взрывом смеха. Порой случалось, что незадачливый ребенок врезался во взрослого, который еле удерживался на ногах. Ох, и доставалось шалуну на орехи!

Я по осени и засобиралась на ярмарку кое-что подкупить. В основном это специи, да и не мешало присмотреться к ценам: что подешевело, а что подорожало.

Ценообразование сильно не менялось: только в зависимости от собранного урожая или пришлых торговцев, которые иногда обваливали цены на некоторые товары.

Мне необходимо было знание цен как воздух, чтобы не прогадать и не дать себя облапошить постоянным поставщикам продуктов. Они хотя и постоянные, но с ними необходимо держать ухо востро. Они тоже живут по принципу: купил подешевле — продал подороже.

Если кто-то заламывал цены и ссылался на цену новой закупки, а я уже владела информацией о ней, и тогда — то начинался спор. Я стояла на своем: не хочешь — ищи, кому продать, а у меня есть на примете другой поставщик. Иногда приходилось лукавить, но это срабатывало. Мне всегда удавалось покупать или по старой цене, или даже по меньшей стоимости.

А тут прошел слух, что придет обоз из дальних южных земель, который привезет редкий товар. Они к нам редко захаживали на огонёк.

Один раз дед привозил мандарины с такой ярмарки. Здесь они назывались — апо, переводится круглый. Дед тогда поделился, что они разговаривают на нашем языке с акцентом, а это означало, что где-то в далекой стране говорят на другом наречии, и наш язык не единственный.

Вместе со своим работником, который служил и носильщиком, и охранником в данном случае, мы прогуливались по ярмарке. Осень вступила в свои права, и цены на базаре снизились из-за урожайного года.

Бойкие торговцы наперебой предлагали свою продукцию, и я подкупила некоторые из них: мед, рыбу и мясо. Работник стал загружать покупку в телегу, а меня потянуло к новым рядам, где слышался чужой говор….

И разбежались глаза от яркого контраста цветов: красных, зеленых, желтых. На одних телегах пестрели апо(мандарины), на других — омол(лимоны), на третьих — роги(орехи). Но кроме этого огромного изобилия впечатлили широкий ассортимент тканей, украшений, посуды, оружия.

Ослепительно яркие краски, веселая сутолока, разноязыкий гомон и, казалось, бесконечные ряды создали атмосферу восточного базара своей

особенной неповторимой атмосферой, и своеобразным ощущением времени и пространства. Не хватало только прелестниц в их экзотических нарядах.

Запах мандарин напомнил мне из далекого прошлого Новогодний праздник: с его праздничным настроением, с ёлкой и мишурой, с переливами цветных огоньков, с весёлым смехом детей и с пожеланием знакомых: «С наступающим!»

— Шито красаицы нраитца. — Подлетел продавец, когда увидел в моих глазах блеск и интерес.

— Прям уж красаица? — передразнила я.

— А как же! У тэбэ очи, как тэмная ночь, — сделал он мне комплемент.

— А красаице полагается скидка за её очи? — засмеялась в ответ.

Хорошо понимала таких торговцев, которые, чтобы продать свой продукт пойдут на любую лесть. Они будут расхваливать свой товар, словно его выращивали в космосе, или определят, как меня, в красавицы. Сразу выхватят первый броский штрих из образа и завуалируют его в прекрасную форму или сравнение. И, по-моему, восточные люди в этом хорошо преуспевают— у них прекрасно работает коммерческая жилка.

— А как же! — он развел руками, и его улыбка приоткрыла ровные белые зубы.

На мужчине красовался халат, под ним проглядывалась рубаха с широким поясом, шаровары, тюрбан и халат. Вся одежда яркая с вышивкой — и вашему вниманию представляем восточного мужчину, и к тому же симпатичного. Маленькая бородка придавала шарм, а голос, как хорошая музыка, ласкал слух.

— Хорошо. Мне апо, омол, роги, — озвучила покупку.

Но не тут-то было. Он заломил цену. С милой улыбкой возражала и не давала возможности ему настоять на своем. Мне была известна природная способность быстро уговаривать потенциального покупателя на их условия, и торговалась, как «на базаре». Он сбавлял — я находила аргументы и настаивала на своей цене.

Мне было интересно узнать из нашего диалога: насколько он сможет понизить цену? Реальных цен я не знала, а они их не выказывали напоказ, но чуйка подсказывала, что можно поторговаться с ним.

— Меня это не устраивает, — прервала спор, сказала я. Уже понимала, что уже довела его до нужной точки, когда он согласится на мои условия.

— Я куплю у другого продавца.

Только сделала шаг в сторону, как почувствовала его руку, и тут же услышала шепот:

— Договорились. Продам по твоей цене. Только не говори никому.

Опппаа! А мы умеем хорошо разговаривать, а то ломал тут комедию!

Так что купила я дешевле, чем у остальных, когда ради интереса обошла их ряды и приценилась, и вдобавок получила и подарок — гранаты, которые были слишком дорогие для меня.

— Ты не из наших краёв? Торгуешься, как наши женщины! Ор! — закричал он. — Помоги донести.

К нам заспешил…, нет, заспешила гора. Вид у мужика был плачевный: грязная легкая рубашка, жилетка, шаровары не первой свежести.

Но меня не это удивило. Его взгляд из-под лохматых бровей был каким-то детским и доверчивым. Он с улыбкой поднял покупки и спросил охрипшим голосом:

— Хозяйка, куда нести?

— Тебе покажет работник, — с интересом разглядывала богатыря.

— Чей он? — спросила продавца, когда они удалились.

— Ничей. Прибился к нам. Так, подкармливаем, а он носильщиком служит, — ответил он.

Я не предполагала, что через месяц на базаре увижу его опять. Караван уехал, а его оставил в чужом городе. Кто-то позаимствовал ему верхнюю старую одежду, которая кое-где полопалась по швам. Он сидел на корточках и жадно что-то поглощал, и поглядывал на мир добрыми глазами.

— Торговцы-то уехали, а его оставили, — поделилась торговка, около которой я остановилась. — Горемычный. Бедняга спит под телегой на земле, а днем помогает грузить, тем и кормится.

В груди что-то щелкнуло от вида никому не нужного человека, чем-то похожего на меня.

— И как тебя зовут? — спросила я, когда подошла к нему.

— Ор, хозяйка, — ответил он и оторвался от еды.

— А почему Ор? — поинтересовалась.

— Громко кричу, хозяйка, — серьёзно ответил на мой вопрос.

— Значит, мы и этим похожи.

Я смотрела на большого «ребенка» и уже знала, что не смогу оставить его здесь. Пропадет же.

— Ко мне пойдешь работать?

— Я все могу. Таскать могу, рубить могу, стирать могу, — стал перечислять мне, а в глазах надежда, как у ребенка в попытке получить желаемое.

— Тогда пойдем. Сначала покормим тебя, а потом одежду прикупить надо, — проронила и глубоко вздохнула.

— А что? У меня всё есть. Я сейчас. — И он вскоре принес мешок, который был почти пустой. Вот это: «У меня всё есть?» — пронеслось в голове.

— Что же, пойдем, — приказала и развернулась. Мы прошли до рядов, где продавали продукты, и купила пирожков и взвар, и с ним присели на скамейку.

— Это все мне?

— Тебе, покушай, а то время идет. Нам ещё возвращаться, но, думаю, придется остаться на ночь.

— Михей, найди нам два номера, — попросила работника.

Из-за его нестандартной фигуры пришлось обойти несколько лавок, пока подобрали одежду. С трудом нашли верхнюю одежонку, как ни как наступила осень, а там на подходе и зима. Ещё вопрос: выберусь в город или нет.

Сразу прикупила немного ткани, потому что лучше самой сшить, чем бегать по всем лавкам и искать нужный размер. Так что поистратилась изрядно в этот раз. Что же, бывают и непредвиденные расходы.

Только утром мы выехали из города и направились домой. Ор сидел довольный и помолодевший. Ему сбрили бороду, и на вид ему было где-то лет тридцать. Сам он не смог ответить на этот вопрос. Родителей он не помнит, все время жил у разных людей, для которых был работником на подхвате: где нужен — туда и оправляли.

Люди здесь жили где-то двести лет, если что-то не случалось с ними во время их жизненного пути, так что он по меркам был ещё молодым.

Так и появился у меня вышибала, который разнимал возмутителей спокойствия и приговаривал:

— Хозяйка не любит драк. Двор есть — там и деретесь.

Вот так в одно мгновение я приобрела ребенка: большого, сильного мужчину, но с детским восприятием мира.

ПРОДОЛЖЕНИЕ

* * *

Проверила порядок во всех помещениях и тут же приказала перемыть полы, которые, на мой взгляд, были с разводами и пятнами. Работницы немного недовольные, что им придется переделывать работу за других, направились за инвентарем.

Я даже бровью не повела на их молчаливое недовольство, и моя трость застучала по направлению к комнате мамы. Села на привычное место и с замиранием сердца обратила внимание на неё. Сегодня она была в здравом уме.

Её ясный взгляд и улыбка была лучшим подарком на свете. Она внимательно смотрели на меня, а мне захотелось запеть от маленькой минуты счастья. Её руку заключила в свои ладони и приложила к щеке, и нежно улыбнулась в ответ.

Не умолкая, рассказывала о своих делах, смешных историях из жизни соседей, о новостях городка.

Сама понимала, что многое повторяла неоднократно. Мне порой казалось, что она ничего не запоминает из рассказанного мной, а мне хотелось просто говорить с ней и видеть мамин ясный взгляд как можно больше времени.

— А как там Тим? — вдруг спросила она.

Её вопрос застал врасплох, и появилась мысль, что она всё помнит, только даёт мне возможность насладиться общением с ней. Даже терпеливо выслушивает двести раз одно и то же, хотя могла давно остановить.

Какая же я наивная: мне в голову не приходило, что мои рассказы внимательно выслушивают. Единственный человек понимает, что мне необходимо чувствовать поддержку и материнскую заботу. Даже в таком состоянии она оставалась чуткой и любящей мамой.

— Мамочка. — Обняла её, и мои глаза наполнились слезами.

— Не плачь, моя девочка. Что подумают о грозной Горгулье? — И её лицо озарилось той лучезарной улыбкой, по которой я так скучала.

— Горгулье иногда необходимо и пар выпустить. Как же все несправедливо и жестоко в этом мире. Почему так? — задала вопрос.

— Не гневи Бога. У тебя есть и жилье, и еда. А у других нет и этого. Мне очень жаль, что ты не познаешь любви и не станешь матерью. Поэтому ты и приютила Ора и заботишься о Тиме, — тихо ответила она.

— Нет. Не поэтому. Просто мы никому не нужные. Мы — изгои общества, — жестко ответила ей.

Женщина закрыла глаза и хотела что-то возразить на сердитые слова дочери, но только глубоко вздохнула. Глубоко в душе она понимала полное её право высказывать претензии к этому миру, но хотела, чтобы несправедливость не ожесточило сердце её девочки.

Она понимала, что болезнь тяжелым грузом лежит на её хрупких плечах и поделать с этим ничего не могла. Она постепенно потеряла нить сознания, которое медленно угасало.

— Отец? — и по её вопросу я поняла, что она опять унеслась в свой мир, в котором явь и вымысел соседствуют рядом.

Там была её вселенная: та, о которой она мечтала и в которой жила. Возможно, там она была счастлива и не знала предательства, горя, печали и, возможно, в ней присутствовал Арх, демоны бы его побрали, потому что с её уст опять прозвучало его имя.

— Хозяйка. Там Уна выгоняет Лиану, — прошептала от двери работница Нора, стараясь не заходить в комнату.

Я поднялась и вздохнула. Немного потянулась, разминая мышцы. Поправила одеяло и направилась разбираться на кухню. Уна новенькая и она не знает, что Лиана на моем обеспечении.

Хотя все приписывают мне грубость и жестокость, но в глубине души сострадаю людям, выброшенным на обочину жизни.

Резкая, грозная, страшная снаружи, а внутри живет женщина с мягким и добрым сердцем. Только она не сможет всех приютить и обнять весь мир в своих объятиях. Только если есть возможность хоть кому-то помочь — я помогаю.

Лиана была подругой детства, которая не боялась дружить со мной. Ей доставалось от ребят за доброе отношение к увечной, а она упрямо продолжала приходить, и мы вдвоем в детстве прятались от всех и играли.

Ей было шестнадцать, когда девушку выдали замуж за вдовца. Её семья надеялась, что пристроила дочь в хорошие руки.

Прямо как в моем мире пристраивали животных: «Отдам котенка в добрые руки». Только прогадали. Позарились на крепкое хозяйство, на его достаток, да на его приятную наружность. Едва ли они подумали, отчего у него вдруг умерла молодая жена.

Только его нрав не соответствовал внешности, который Лиана почувствовала спустя несколько месяцев, когда он свою ревность выплеснул на бедную и беззащитную девушку. Вся избитая, она прибежала к родителям, только они уже не в состоянии были её защитить.

Муж владел, можно сказать, всеми правами на неё: и души, и тела. Потом побои повторились из-за того, что она не может забеременеть. Дураку невдомек, что от такого урода никакая женщина не понесет. Затем просто злость выливал на неё по пьяни. Не задалась у неё жизнь с ним. Вроде достаток есть, а счастья нет.

Однажды ночью загорелся его дом вместе с ним. Девушку признали невиновной, потому что она в который раз прибежала вечером к родителям избитая и потерянная. Да и соседи подтвердили, что она была в это время в отчем доме. Так и стала Лиана после пяти лет замужества вдовой.

Только девушки это облегчение не принесло. Сломал он её, словно куклу. Лиана потеряла интерес к жизни и к себе. Родители пытались помочь, но не смогли. Они всю жизнь чувствовали свою вину за исковерканную жизнь дочери. Одно время девушка устроилась к Жужу, а потом стала пропадать. Уставшая, а иногда и избитая, приползала в родной город.

Когда увидела первый раз в таком состоянии, то привела к себе и накормила. Работникам приказала кормить её, как только она будет приходить в харчевню, а ей наказала, чтобы сразу появлялась после своих отлучек.

Выделила ей теплое место и закрепила за ней этот уголок. Все знали об этом и выполняли мои указания.

— Что происходит? — строго спросила я, когда вошла на кухню.

— Голодранка явилась и уселась, — брезгливо ответила новенькая.

— Уно. Тебе пояснили о моем отношении к девушке? Что она столуется здесь? — тихо спросила я, хотя в душе поднималась волна гнева.

Эта смазливая деваха последнее время немного вольготно себя стала вести, словно она пуп земли. Частенько слышала, как она переговаривается с работниками и уже не единожды уходила с постояльцами наверх, и отлынивала от работы.

Если я молчу, это не значит, что моё терпение безгранично. Всем даю шанс проявить себя, но если нет прилежности, то придет на твое место новый человек.

— Так пусть умоется, а то от неё воняет, — с презрением бросила она.

— Ты тут кто? — мой голос повысился. — Возомнила себя хозяйкой? Свои обязанности не выполняешь, других людей не слушаешь, девочек мадам Жужу заменяешь. Сейчас же подашь Лиане поесть. И запомни! Когда она приходит — ты её будешь обслуживать. Понятно! Неси!

Деваха вздрогнула от моего громкого голоса и понеслась выполнять приказание резвой козочкой.

— Долго тебя не было, — присела рядом и внимательно посмотрела на неё. — Сегодня цела и невредима.

— Хорошие ухажеры попались. — Улыбнулась почти беззубым ртом.

Мне было жаль загубленную жизнь в прошлом когда-то красавицы. Лиана была моего возраста, а она сейчас больше походила на старуху. Некогда черные волосы покрылись сединой, в глазах исчез блеск жизни, и под ними красовались или синяки, или кровоподтеки.

— Лиана, бросай такую жизнь. Приходи ко мне работать. Тогда тебе нет необходимости мотаться по городам и деревням и выискивать на попу приключения, — пыталась её уговорить в сотый раз.

Она молчала и только задумчиво размешивала ложкой кашу.

— Вкусно пахнет…. Солья, не смогу я тут. У меня ощущение, что я уже не живу. Нет меня. Души нет во мне. А моё тело ходит и ищет её, ищет её…, — грустно ответила она и подняла на меня свои глаза, в которых отразились пустота и тоска.

— Хотя бы не теряйся надолго. Сейчас соберут корзину с продуктами. Закончатся — приходи.

— Уна, приготовь корзину для моей подруги! — сердито зыркнула на строптивую. — Ещё один промах и пойдешь к Жужу на постоянную работу, а не захочешь — так улица рядом.

Поднялась и заметила, как Лиана закрыла глаза, и с мечтательной улыбкой отправляя очередную ложку в рот.

— Хоть что-то тебе ещё нравиться в этой жизни, — проговорила ей и увидела в ответ робкую улыбку.

* * *

Иногда всё, что окружало меня: люди, поступки, действия, напоминали мне спектакль. Декорации, средневековые города с некоторыми изменениями для исполнения последовательности сценария, который привязан к определенному событию и набору условий жизни. Иногда моя жизнь напоминала известные слова писателя: «Вся жизнь — игра, а мы — актеры».

Вначале меня шокировала такая жизнь, но потом свыклась с мыслью, что придется пройти и этот нелёгкий путь.

Вспоминала свою прошлую жизнь и не понимала только одного: почему? Почему именно калека? Всегда была ровной и внимательной со своими учениками, помогала им, даже животных не обижала.

Выросла в интеллигентной семье, где порядочность была не пустым звуком. Никого не предавала — это меня предавали. Никого не обижала, а больше мне доставалось за мой спокойный характер.

«На зло отвечают слабые, а сильные выше этого», — говорил отец.

В какой-то степени он был прав: не каждый мог выдержать твой снисходительный взгляд, когда ждет в ответ проявления твоего раздражения или негодования. Только такое поведение встречалось людьми неоднозначно, и кто-то принимал это за слабость.

Только в этой жизни мне приходилось поступать наоборот: проявлять гнев и злость. Единственное то, что моё воспитание не позволяло пройти мимо людей, которые по воле судьбы оказались за бортом жизни.

Я знала, что объять необъятное невозможно, но пусть помогу хотя бы единицам. И в душе понимала, что если мне предстоит переступить через черту, то переступлю и не задумаюсь ни на миг.

5

* * *

Зал был полон разношерстной толпой, которая прибыла с обозом, и люди стремились побыстрее заселиться, отдохнуть и отогреться. От этого зал наполнился шумом голосов и толкотней около барной стойки, где люди договаривались о ночлеге. Счастливчики уже поднимались на второй этаж с поклажей и с ключами от номеров.

Это был обыкновенный день в харчевне, наполненный сутолокой и шумом, который скоро на время затихнет. Пристально понаблюдала за нетерпеливыми людьми и повернулась к Фоме:

— Третья бочка пива готова. Можно продавать, только пусть промоют пустую. Завтра заполним и её.

Даже хлопотное и трудоемкое дело как промывка бочек, тоже была магически настроена.

— Хорошо, хозяйка, — прозвучало от него.

Невысокий, коренастый бармен с рыжими волосами и такой же бородой всегда бросался в глаза при входе. Он был как бы нашей визитной карточкой: яркой и запоминающейся.

Фома остался разбираться с желающими заселиться, а я поплыла утиной походкой проведать маму, которая ещё не проснулась. Не было смысла ожидать её пробуждения, потому что иногда сон длился долгое время, и я отправилась доделывать дела в свой кабинет.

Так углубилась в бумаги, что когда оторвала усталые глаза от цифр, заметила, как наступила ночь. За окном ярко светил Сон своим желто — оранжевым светом, а на небосводе мерцали звездочки, словно созревший плод разбросал в беспорядке семена.

Сколько бы я не вглядывалась в небо и не искала созвездия, так и не нашла. На тёмном небе поблескивала бриллиантовая россыпь звезд.

Матери не стало на следующее утро, когда я только успела проснуться.

Она лежала такая спокойная, с улыбкой на лице, что казалось, что спит и сейчас проснётся. Тогда её взгляд лучистых глаз остановится на мне, и лицо озарится улыбкой.

Я так этого хотела, что в этот момент согласилась бы и на блуждающий, неузнаваемый взгляд. Со слезами, которые невольно текли по щекам, из моей души уходило что-то важное, что-то, без чего можно жить, но уже нет возможности радоваться этой жизни. Все естество кричало, что этого сон, что это неправда, и вот-вот затрепещут реснички, и мама откроет глаза.

Сиделка стояла рядом и с изумлением смотрела на хозяйку. Она впервые видела плачущую Горгулью, которая тихо подвывала.

Даже сейчас, когда мне необходима поддержка, не хотелось, чтобы кто-то видел моих слез. Я медленно, словно в тумане, поднялась в свою комнату и тут- то выплеснула всю свою боль.

Никто не слышал моего крика полного отчаяния и боли, который утонул в подушке и который застревал в горле. Выла раненным зверем в надежде, что хотя бы это поможет забыться или вернуть мне родного человека, но постепенно осознавала свою потерю и почувствовала, как одиноко забилось моё сердце.

Только к вечеру я смогла спуститься и отдать все распоряжения. Мои глаза опухли от слез, и если кто-то и заметил, то не показал вида.

Несколько дней после похорон старалась прийти в себя. Мне не хватало молчаливой поддержки матери, её холодных рук. Ощущала себя обманутой, словно отобрали цель, ради которой жила всё это время. Иногда приходила в себя и осознавала, что сижу рядом с её постелью и тупо смотрю в пространство.

В моей душе царили пустота и растерянность, словно под ногами потеряла опору и боялась сделать неверный шаг.

Как же пусто и больно внутри. Холодный холод проник в душу, заморозил все внутри и не оставил ни одного шанса вспыхнуть теплу. Тот огонек, который поддерживала мама и грел все это время, сейчас потух. От костра остались одни угли и осели пеплом в душе.

С пустыми глазами продолжала неосознанно делать свою работу, просто потому, что изо дня в день её выполняла и не могла остановиться.

Дни летели за днями, но радости от жизни не получала. Мысли крутились в голове, словно заезженная пластинка. Они отнимали столько сил и энергии, что ночью падала в кровать и спала беспробудным сном.

До меня доходили слухи, которые витали в воздухе: Горгулья не в себе и лучше к ней не соваться, а работники тенями выполняли свою работу. Однажды время остановилось, и прозвучали родные слова из небытия: «Как там Тим?», которые обожгли, согрели и подарили надежду.

— Я же смогу забрать Тима и девочек к себе. Подарю им дом и защиту. Они станут моими детьми, раз небеса отняли у меня эту возможность. — От волнения слова застряли в горле.

— Ор. Собирайся и поедем в город. Есть одно неотложное дело, — незамедлительно приказала я своему охраннику.

Этот мальчик привлек мое внимание тем, что, несмотря на трудности в жизни, пытался не идти по скользкой дорожке. Он вертелся на базаре и принимался за любую работу, будь это носильщик или мойщик.

Он умудрялся помогать двум сестренкам, которых быстро прибрали себе бандиты. Таких маленьких детей они заставляли просить милостыню. Тринадцатилетний подросток все же устроился работать к кузнецу подручным.

Приютила его старая женщина, которая торговала пирожками. Такое милосердие с её стороны вызывало уважение, и я немного помогала им.

В моей душе опять зажегся огонек надежды на человеческое счастье, который стремился обогреть не только мою душу, но и чужую.

Нетерпеливо поглядывала по сторонам и горела желанием поскорее увидеть ребенка, предложить и рассказать возможности и, самое главное, услышать его согласие.

Как только подъехали к торговым рядам, шустро соскочила с телеги и вперевалочку поспешила к месту, где всегда находилась Мара. Она сидела с расстроенным лицом, и беспокойство волной прошлось по моим нервным рецепторам.

— Здравствуй, Мара. Как дела? Тим, как? Он работает там же?

— Здравствуй… А Тима нет, — запнулась она.

— Как нет? Где он? — От её слов повеяло холодом, медленно заползающего в душу.

— Так его убили, — прошептала она со слезами на глазах.

— Как убили? Кто?

После таких слов у меня земля под ногами покачнулась, и я сильнее вцепилась в трость.

— Он забрал девочек ко мне. Я его предупреждала, что плохая идея, но он уперся и все. Так они его…, — и она закрыла рот платком, скрывая рыдания.

— А девочек? — Мой хриплый голос поразил меня.

Отчаяние сдавило горло так сильно, что я не смогла издать больше ни звука, и у меня потемнело в глазах.

— Хозяйка! Хозяйка! — сквозь шум в голове услышала голос Ора.

— Попейте. — И он поднес к губам воду. Откуда она у него взялась в нужный момент…, но мне как раз она понадобилась, чтобы прийти в себя.

Жадно пила живительную влагу и чувствовала, как болезненные ощущения в горле исчезают, а голова проясняется. Мой взгляд упал на Мару.

— Забрали….

— Пошли, — скомандовала я. Уже знала, где искать виновника торжества, на которого в груди медленно поднималась ярость.

Мой путь лежал к источнику бед — к хозяину этих бандитов, и который был мне знаком. По кличке Леший он жил в богатом районе, и источником роскошной жизни были дети, которых он контролировал.

Здесь было нормальным явлением привозить и оставлять детей на улице, потому что родители не могли прокормить всех. Демоны их побери! Плодить их могут, а прокормить нет! И выпадала некоторым детишкам незавидная судьба.

И один ушлый подбирал их и давал призрачную надежду когда-нибудь встать на ноги.

Кличка он получил за своё умение быть незаметным и необходимым. Лощеный, вальяжный и круглый, как колобок, он не вызывал ни у кого подозрения, что занимается подпольным бизнесом детей, которых мог и продать за хорошую цену.

Он у меня был постоянным клиентом, и я знала его всю подноготную, потому что сама крутилась в этом вареве.

Перед моим взором высился двухэтажный особняк, которого охраняла от людской суеты резная кованая ограда. Первый этаж практически утопал в зелени и не проглядывался, а извилистая дорожка к дому терялась в кустарнике, который служил живой изгородью.

— Мне к Лешему, — коротко бросила охраннику, который преградил путь.

— Такого здесь нет…

— Веди! Скажи, Горгулья пожаловала, — прошипела и сердито стукнула тростью.

Видно моё имя услышал второй служивый, который галопом помчался к дому, и вскоре я шагала по мягким коврам. Достаток и успех бросались в глаза от изящной мебели с позолотой, больших гравюр, шелковой драпировки на окнах.

— Горгулья! Какими ветрами тебя занесло ко мне? — По ажурной лестнице спускался Леший или ферт Валент О’ Миронт.

— Штормовым, — хлестко проговорила в ответ.

— Мне нужен тот, кто убил Тима, — без предисловия грозно озвучила свое появление.

— Ну откуда я знаю, — его приторная улыбка не тронула меня, а только сильнее разозлила.

— Леший! Хочешь проблемы? У меня забрали то, что принадлежало мне! — Голос, как выстрел прогремел в зале, а мой оскал поубавил его пыл.

Я не бравировала, а точно знала, как разрушить его привычную жизнь. Он нервно сглотнул, и его глаза отразили готовность отсрочить обстоятельства, которые настигли неожиданно из-за поступка его подчиненного.

— Позвать Рика.

— Позволь тебя угостить кафэ. — И он только взглядом отдал приказ, как уже расторопные слуги принесли напиток.

Я присела на мягкий диван и взяла фарфоровую чашечку. Со всеми тратами на лечения матери, я не позволяла себе покупать дорогой напиток, поэтому не упустила возможность насладиться ароматным напитком, его запахом и вкусом.

Сразу вспомнились утренние часы с кружкой растворимого кофе и бутербродом с сыром.

Пока Горгулья отпивала по глоточку и щурила глаза, которые прятали её истинное состояние, Леший лихорадочно обдумывал ситуацию. Он хорошо знал её крутой нрав и понимал, что трогать её нельзя ни при каких обстоятельствах, а тем более переходить дорогу. В её руках была возможность вмиг выбросить его на улицу без гроша в кармане, как ненужную вещь.

Он безнадежно увяз по уши в долгах, а это чудовище владела его долговыми бумагами. Если она затребует их погашения, то он будет нищим.

Мне доставляло удовольствия наблюдать за его мыслительным процессом, который нет и нет проскальзывал на его лице.

Отдать должное, он хорошо владел собой, но состояние тревоги выдавало суетное поглаживание рукой подлокотника кресла. В данный момент была благодарна Освальду, который подсказал ещё одну возможность подготовить золотой запас на черный день. Раз окунулась в их делишки, то грех не воспользоваться таким подарком судьбы.

Желание жить в роскоши требует огромных финансовых затрат, а если человек не в состоянии это сделать, то он начинает влезать в долги, лишь бы произвести впечатление на окружающих и подчеркнуть свой авторитет.

В банках дают кредит, но под большие проценты, и туда обращаются состоятельные люди, но не такие, как Леший. Мне удалось потихоньку скупить долговые бумаги у его кредиторов с минимальными процентами. Такие люди в курсе стоимости недвижимости и всех дел потенциальных должников, и поэтому они перепродают долги.

Когда происходит сделка, присутствует поверенный банка, который её фиксирует. И если необходимо оформить кредит(не у всех же богатые и влиятельные друзья), то можно расплатиться за него таким способом: погасить свой долг долговыми бумагами.

Тогда должнику от банка приходит уведомление о переходе прав, и сумма сразу удваивается. Все, кто берет в долг, знают о такой неприятной возможности, но жить роскошно им очень хочется. Между прочим, это и хороший способ убрать со своего пути неугодных людей.

Леший хорошо знал положения своих дел и знал, что полностью зависит от меня, потому что я потихоньку продолжаю скупать его долги. Была попытка их выкупить, но тот уровень жизни, который он себе установил, не позволяет полностью вылезти из ямы.

У меня ещё был один такой же ферт на крючке. И Леший понимал, что ему в данный момент лучше отдать мне на растерзания своего человека, чем ссориться со мной. Что он и сделал.

— Ваше сиятельство, — прозвучал голос.

Передо мной стоял Рик. Красивый брюнет окинул меня пренебрежительным взглядом и остановил свое внимание на своем хозяине.

Его взгляд выражал ожидание, и даже уголки губ тронула улыбка. Зачем церемониться с женщиной, которая была недостойна его внимания.

Собственный снобизм и чувство превосходства над окружающими сквозил не только во всем его образе, но и в одежде. Он слишком стремился походить на своего хозяина, что даже подражал некоторым деталям в одеянии. У меня появилось сомнение в его причастности к убийству. Такие люди предпочитают щепетильные дела делать чужими руками.

— Ты убил Тима?

— Я! — ответ прозвучал с вызовом.

— И нет страха, что сейчас попрошу взамен твою? — мой голос звучал ровно, хотя в груди клокотал огонь, как в жерле Везувия.

— Я делал свою работу. Он забрал наше — я вернул. Он не оставил мне выбора. — Его взгляд застыл на лице Лешего, у которого он искал поддержку и надеялся, что его преданность оценят по достоинству.

— Леший! Ты что его взял в долю? Какие громкие слова — НАШЕ! — съязвила в ответ.

Я поднялась и встала напротив него.

— Ты знал, что он под моим присмотром? — и наши с ним глаза встретились, а до этого он или отводил их, или смотрел на своего хозяина.

— Знал. — Ответ был очевиден.

— Ты посчитал, что можешь что-то решать?

— Я ферт и могу решать. Мне дали такое решение. — Он не понимал для чего весь этот разговор, и надеялся на защиту Лешего.

Он не понимал, почему я проявила внимание к какому-то жалкому мальчишке, которые десятками шныряют по улицам города.

— Ферт, говоришь. Хммм…, а я предполагаю, что от ферта осталась только оболочка. — И моя трость сделала круг вокруг его тела, и кончик уперся в грудь. — А здесь внутри гниль, которую необходимо вскрыть и убрать. Ты возомнил себя хозяином жизни? И поэтому решил забрать то, что принадлежало мне? Решил встать на моем пути?

Мой голос загрохотал и вызвал звон стекла, которые задребезжали, словно до них дошла волна землетрясения. Он замер и побледнел.

Мне показалось, что в эту минуту он понял, что он такой же ненужный мальчишка, каким он считал Тима. Ужас осознания истины и ускользающая, тающая надежда отразилась в глазах.

— Так я убираю всех, кто стоит на моей дороге. — И я нажала на рычажок на трости и выпустила клинок.

Он точно вошел в сердце, и алая струйка крови медленно поползла по его дорогому костюму, оставляя красное пятно на красивом ковре.

— Если ты меня обманул…. — Повернулась я к Лешему.

— Нет, это он, — ответил побледневший ферт.

— Девочек возьмешь к себе и отправишь в пансион «Благородных девиц». Это будет компенсацией за мой моральный ущерб.

Этот пансион был для девушек, которые остались без родителей и не нужные своей родне. Только детям из простых семей туда не попасть, потому что обучение оплачивали родственники из дохода полученного наследства.

Даже не взглянула на лежащий под ногами труп, переступила через него и зашагала на выход. Когда шла к дому Лешего, то мной руководили ярость и чувство возмездия, но сейчас не чувствовала удовлетворения от торжества справедливости. В душе жгучее чувство мести испарилось и оставила лишь усталость ибезразличие.

В снятой комнате харчевни на постели, свернувшись калачиком и уткнувшись в подушку, грозная Горгулья казалось, спала, если бы её не выдавали слезы, которые тихо текли и текли по её щекам.

Рядом сидел Ор и тихо гладил меня по голове, как маленькую.

При нем я не стеснялась своих слез: он тот, кому могла немного приоткрыться и не бояться презрения.

У меня отняли всё, что мне дорого! У меня отняли то, что помогало мне не скатиться в пропасть! И у меня отняли то, что помогло бы идти дальше.

Потоки слез лились и лились из глаз и орошали подушку, словно капли дождя грядку. Одиночество накатилось, как волна цунами, накрыла с головой и придавила своей тяжестью….

Мир вокруг меня стал безликим в серых красках, а в сердце поселилось чувство потерянности, которое острыми когтями разрывало сердце…. ОДНА! ОДНА! ОДНА!

И вдруг я ощутила лёгкость… и свободу. Мое тело лежало на постели, а я парила над ним и наслаждалась вдруг удивительному ощущению освобождения и счастья, словно меня омыла тёплая морская волна: свежая и лёгкая.

За спиной будто выросли крылья, которые поднимали меня ввысь, подальше от всех бед, разочарований и боли, к ослепительному сиянию… но меня что-то держало. Оглянулась и увидела, что от тела тянется яркая ниточка, которая и не дает мне двигаться дальше.

Я дернулась и попыталась разорвать нить, чтобы устремиться ввысь, но она не порвалась, а наоборот, с силой притянула к телу…. Получился эффект натянутой резинки, и услышала испуганный шепот Ора:

— Хозяйка! Хозяйка!

Медленно открыла глаза и наткнулась на его испуганные, из которых капали обильные слёзы мне на лицо.

— Что случилось? — прохрипела в ответ.

— Хозяйка! Ты не дышала, и я испугался, — ответил он и вытирал рукавом лицо. Он выглядел напуганным и растерянным и не замечал, что вытирает и вытирает сухие глаза.

— Все хорошо. — Я взяла его за руку. — Все хорошо. Я здесь! Живая и здоровая.

«Мне было так больно, что умерла? Но мне опять не позволили этого сделать…. Чтоб вас демоны забрали! …. А там так было спокойно и уютно….»

Недовольным взглядом осмотрела комнату, словно она была виновата в моем возвращении. Её убранство вызывала тошнотворную брезгливость и желание побыстрее покинуть эту обитель.

— Поехали домой, — приказала ему.

— Так вечер на дворе. Опасливо. — Он посмотрел в окно, где сгущались сумерки.

— Опасливо будет тем, кто встанет на моем пути! — со злостью прорычала я и услышала дребезжание стекол. Не мешало ещё восстанавливать чужую харчевню.

* * *

Лошадь, которую то и дело подстегивал возница, бодро бежала по пыльной дороге, изредка похрапывая и шевеля ушами. Навстречу попадались редкие крестьянские телеги, которые спешили под крыло города. И мне виделись заинтересованные взгляды на нашу дерзкую троицу, дерзнувшую выехать на тракт в такое время.

Вскоре мы остались одни в непроглядной ночи. Асола спряталась, только блеснула напоследок алым маревом и уступила права Сону. Его желто-оранжевые лучи рассеянно падали на дорогу и давали возможность вознице не потеряться в развилках дорог.

Деревья отбрасывали тень на дорогу и грозно шелестели листвой, чем пугали путников. Скрип телеги гулко отдавался в пространстве, а эхо в насмешку увеличивал звук в ночной тишине.

Я поглядывала по сторонам, и иногда казалось, что за деревьями притаились разбойники. Вот — вот раздастся, черт возьми, залихватский свист, как и полагается по сценарию, и они с гоготом нападут на нас.

Ор внимательно осматривался вокруг, цепко обхватив руками борт телеги. Иногда он поглядывал на меня, словно проверял, что со мной всё в порядке и никуда его хозяйка не исчезла.

Его молчаливая забота теплом касалась моей душу, и мне оставалось только кивать ему в ответ.

Фырканье лошади, которая выражала недовольство ночной прогулкой, скрип колес телеги, где у напряженных пассажиров сердце ускакало в пятки, усиливающийся ветер и вдобавок Сон, который решил спрятаться и не тратить свой свет на одиноких путников — запомнится мне надолго.

И если я решусь ещё похрабриться и отправиться в путь в такое время, то прежде серьёзно подумаю об этом.

За полночь мы вошли в харчевню и задохнулись от тяжелого запаха, который пропитал воздух в зале. Он был полон людьми, как никогда.

Слышался смех и громкие крики, споры. Работницы разносили еду и выпивку и с удивлением посматривали на меня.

Ор сразу встал на свой пост, внимательно посмотрел на постояльцев, которые слишком шумно о чем-то спорили. Он подошел к ним, и сразу градус накала поубавился, тем более один из них оглянулся и увидел меня, стоящую около лестницы.

Вид у меня был не очень дружелюбный. И если бы кто-то решил показать свой характер, то, думаю, мне бы пришлось завтра восстанавливать своё заведение.

То, что нас не будет, я думаю, все знали и поэтому решили немного расслабиться. Зачем выходить во двор, если можно и поскандалить на месте. Двое тут же поднялись со своих мест и недовольные направились на выход, поглядывая друг на друга.

Вот нельзя оставлять харчевню без охранника! Хорошо, что приехали сегодня, а то завтра вернулись бы к шапочному разбору и незапланированным расходам, а зачинщиков бы след простыл.

А тут мы и появились, что сразу у всех поубавился пыл и желание размять косточки прямо на месте.

Пусть разминаются на улице, где, по-видимому, вскоре разыграется дождь: будет кому охладить их горячие головы.

Немного постояла и, наградив всех тяжелым взглядом, поднялась к себе.

Пустота в груди словно и ждала подходящего места, чтобы снова отозваться болью и безысходностью.

Мне пришлось открыть настежь окно. Подставила лицо ветру, который нес ночную прохладу и охладил мои и так холодные щеки. Мои губы беззвучно читали строки стихотворения, словно мантру.

Переживу. Переболею.

Перекантуюсь. Перебьюсь.

Но своего таки добьюсь.

Не упаду. Не утону.

Из грязи вырвусь. Я смогу.

Перереву. Перестрадаю.

И вновь улыбка засияет.

Да, нелегко. Не спорю, сложно.

Но дальше жить вполне возможно.

Я все смогу. Я все сумею.

Я не боюсь. Я не жалею!!!

Я все сумею…. Я все сумею…. Я все сумею….

Шквальный ветер с ливнем кинул в лицо холодную горсть капель и вывел меня из забытья. Затем еще горсть и еще, словно наказывал меня за минутную слабость.

«Тебе дали второй шанс жить, а ты нюни распустила. Потери всегда будут, и самые больные — те, когда теряешь дорогое и значимое в своей жизни. Они будут. Поверь! Только ты чуть не сломалась и не сдалась…. Почему же не сдалась? Я же на миг умерла. Только что-то не дает мне уйти, а заставило опять вернуться на эту бренную землю. Опять дали шанс? Только зачем? Значит, я кому-то ещё нужна?…»

…Нужна…. Нужна….Нужна…. Ветер выл и нещадно бил по лицу холодными струями дождя. Меня словно приклеили к окну, и я стояла и не могла двинуться с места или не хотела, пока не почувствовала мелкую дрожь от холода, постепенно осознавая реальность. Мое платье промокло до нитки и уже не в состоянии впитывать влагу и позволяла стекать им вниз.

Зубы отстукивали мелкую дробь, словно барабанщик простукивал незатейливый ритм. Плотно их сжала и дала себе слово, что никогда на моем лице не появятся слезы. С трудом закрыла окно непослушными руками и пошлепала по луже, которая растеклась по полу. Обхватила себя руками, чтобы хоть как-то немного согреться, доковыляла до кровати. Большого труда мне понадобилось, чтобы снять с себя мокрое платье и, укрывшись с головой, провалится в сон.

Моя жизнь потекла по старому руслу: работа, работа, работа. Ничего в ней не изменилось, только я закрылась ото всех и угрюмо поглядывала вокруг.

В такой же обычный день я, как всегда, укрылась в своей крепости и разбиралась с документами, но постепенно до меня стал доноситься шум, который наталкивал на нехорошие мысли.

Вначале у меня не было желания спускаться, но Ор сейчас отдыхал. Хорошо, если мои предчувствия не подтвердятся, и внизу только словесная перепалка, а если там назревает конфликт, то моё присутствие просто обязательно.

Но понадеялась на лучшее, потому что все здешние знали, что драчунам я запрещу посещение харчевни, и поэтому никто не рисковал моей гостеприимностью.

Репутация хорошей выпивки и хорошей недорогой закуски, которых не было в других заведениях, делало это место желанным.

Каждый знал, что встретится с грозной хозяйкой, для которой все были равны: будь ты мужик, или сбир, или ферт — все получат свою порцию недовольства.

Медленно спустилась по лестнице, сомневаясь в своих предположениях, и не поверила глазам. За столько лет в зале заваруха?

Перевернутые столы, сломанные стулья напоминали дрова, даже светильник повис на стене. Я была не в силах подобрать адекватные эмоциям слова, а просто задохнулась от подобной выходки, которая граничила с наглостью. Мой яростный взгляд окинул разношерстную компанию и прогремел голос:

— Что тут происходит?

Дом встряхнуло так, что стекла из окон мелкими осколками с серебристым звоном разлетелись в разные стороны.

Толпа сразу замерла и поняла, что дракой довели до крайности хозяйку, которая последнее время слишком раздражительная и злая.

Человек десять с разбитыми лицами и с кровоподтеками молча уставились на меня. У некоторых играли желваки от чувства неоконченного выяснения спорного вопроса. Некоторые смотрели на меня враждебно, будто я была причиной их спора. Некоторые отводили глаза и делали вид, что их не интересуют больше драка. В воздухе витало напряжение. Среди них заприметила Прона, и я мне не приходилось сомневаться, что он был зачинщиком. Мой вкрадчивый голос с прищуром глаз не оставлял надежды уйти от наказания.

— Прон. Ты же знаешь, что у меня запрещены драки. Это правило касается всех. Ты решил его нарушить? Ждешь моего благословения?

— Гор…. — Он увидел, как я переложила руку на талию, а вторая тихо постукивала тростью, пробасил:

— Солья прости. Это не я, а этот хлыщ. Заморский. Видите ли, ему не понравилась моя компания. Вот и сцепились.

Мой недовольный взгляд скользнул на другой объект. Ничего себе экземплярчик! Высокий, широкоплечий, с копной чёрных волос. Правда кто-то успел немного разукрасить привлекательную внешность, оставив рассеченную бровь и губу.

Но мне было всё равно. Правила для всех одинаковые.

— Простите. Я тоже вспылил. Просто мы не учли темперамент друг друга, — проговорил этот ферт.

Ты погляди, какой благородный!

— Мне все равно. Прон, в моё заведение месяц носу не показывай. И проводи этого защитника к Хлое. Ему также тут отказано. И возместить весь ущерб! — сердито проговорила я.

Мне оставалось только развернуться и оставить разбираться с разрухой нарушителей. Мной руководила уверенность, что все будет исправлено. Как показывал опыт, который накопился за столько лет. Некоторые как-то решили похрабриться, но ушли чуть живые. Они думали, что у меня память на лица плохая, а нет. Всех сразу запоминаю, и Ор выкидывает их на улицу при появлении на пороге. А слишком напористым, Освальд промыл мозги. Неуклюже переваливаясь всем телом, я поднялась в свою комнату.

С этим что-то надо делать! Раз за столько лет перешли границу и наплевали на правила — это означает, что сдаю свои позиции. Где я промахнулась? Дала слабинку?

И необходимо что-то предпринять, чтобы в дальнейшем больше никто не посмел так хозяйничать в зале. Придется почаще бывать в зале и пристально наблюдать за порядком. Всем напомнить, кто в доме хозяин. Да чтоб вас демоны побрали!

К утру зал был как новенький. Постарались дебоширы: и новые стулья скупили все у торговца мебелью, светильник красовался на своем месте, окна блестели новыми стеклами. Ночка, как посмотрю, была вся в хлопотах.

— Да, хорошую выручку вчера сделал торговец, — пробурчала я и по-хозяйски присела за стол.

Поставила рядом трость и посмотрела в зал, где заметила ферта, который сидел, как не бывало за столом, и спокойно завтракал. «Страх совсем потерял? Видно, издалека, раз осмелился заявиться», — пронеслось в голове.

— Он вчера только заселился перед дракой, — зачастила Рина. Она боялась, что хозяйка рассердится за нарушение приказа. — И щедро заплатил. Он сам все восстановил.

Мне принесла завтрак, и пришлось отвлечься на вкусные блюда. С удовольствием вдохнула запах овсяной каши с ягодами, травяного отвара и сдобной булочки, и угрюмо посмотрела на спокойно жующего постояльца.

Его расслабленный вид говорил, что не он вчера устроил драку и ко вчерашнему происшествию не имеет никого отношения. Наглый ферт попался.

Подумала, что ему придется сделать поблажку. Не выгонять же уже заселившегося постояльца. Демон его побери! Тогда моё решение может оспорить каждый? Ну, это мы ещё на это посмотрим!

Проводила время за вкусной едой и не переставала наблюдать за входящими людьми. Ор отчитался, что ночью все было тихо, и предложил немного подежурить днем, но я отправила его отдыхать.

— Вчера же справилась, — ответила ему. — Такое за столько лет впервые случилось. Иди, отдыхай.

Глубоко вздохнув, он направился в свою комнату, а я с нежным взглядом проводила его.

И у меня возникло ощущение, что кто-то с любопытством рассматривает меня. Удивленно вскинула глаза и поймала разочарованный взгляд ферта. «Интересно девки пляшут! И чем я тебя так разочаровала?»

6

Посмотрела пристально незнакомцу в глаза и приподняла бровь. Хмыкнула на наши перегляды и направилась на кухню посмотреть, как там идут дела. Мысли о ферте быстро испарились из головы от всех дел, которые необходимо выполнять каждый день. Необходимо проконтролировать и кухню, и подвалы, и продукты: их количество и качество. Периодичность каждодневных дел напоминали мне белку в колесе, которая бегает, затем на миг останавливается и опять бежит по круговой.

Поздно вечером пожаловал Освальд, и мы полночи разгружали товар. В данный момент наш Король перекрыл большинство дорог, и им пришлось добираться до меня окружной дорогой и вдобавок по ночам. Так что пришлось и мне перестраиваться с изменившимися обстоятельствами.

— Ты поосторожней с товаром. Сбиры рыскают, как с цепи сорвались. К вам пока дороги свободные, но кто знает, как будет дальше, — предупредил он. — Пока на некоторое время поставок не будет. Пережду немного. Разведаю. Я тебе сообщу, когда приеду.

— Хорошо. Мне бояться нечего. Что стоит моя жизнь? Так…

— Не говори так Солья! Не гневи Бога! — он встряхнул меня. — Все будет у тебя хорошо!

Не стала спорить с ним. У нас разное восприятия этого «ХОРОШО».

На следующее утро проснулась поздно и вспомнила сразу о ферте. В голову закралась мысль, что он, возможно, что-то выискивает здесь, и в первую очередь его интерес связан с контрабандой.

Может, он сбир или какой-то тайный агент из столицы? Освальд предупредил, что у нас пока тихо, но кто знает, каким ветром незнакомца занесло в мою харчевню и по чью душу?

— Осторожно надо с ним. Предупредить всех, чтобы держали рот на замке и не продавали Вортскую настойку, особенно ему. — И я вызвала работницу.

Ко мне поднялась Нора.

— Нора, принеси завтрак сюда, — попросила её.

Когда она выполнила просьбу, поинтересовалась:

— Как новый постоялец? Ничего странного?

— Да ничего, если….

— Что если?

— Он вчера четыре кувшина медовухи выпил и ушел на своих ногах. Мы вначале подумали, что Ор будет его до комнаты провожать, но тот оказался крепким, — посмеялась она.

— Хорошо, иди.

Медленно расправлялась с завтраком и размышляла над таким феноменом. Как-то был спор между мужиками по этому поводу: только они смогли выпить по два кувшина в одно лицо, а затем Ор почти отнес их по комнатам. А тут четыре! И он устоял на ногах. Что-то не так с этим фертом!

Мои сомнения насчет его странного поведения обострились, когда спустилась в зал и сразу почувствовала на себе тяжелый взгляд. Он сверлил меня своими глазами и наблюдал за каждым моим шагом.

— Фома. Вортскую настойку никому не продавай. Всех предупреди, что её нет, и не было, — наказала своему помощнику. — Неспокойно вокруг. Да и ферт подозрительный поселился.

— Да?крепкий мужик, — поделился он своими наблюдениями.

— Докладывай мне о нем, — приказала и отошла от стойки.

Несколько дней на себе ловила его непонятные взгляды: то жесткие, то яростные, а работники докладывали, что он пьет медовуху в больших количествах, но стоит на ногах.

Такой необъяснимый факт наталкивал на вопросы и противоречивые выводы не только меня, но и всех постояльцев. Слишком неоднозначная и таинственная фигура вырисовывалась.

На него даже спорили: от какого по счету кувшина он не встанет с места, только незнакомец угрюмо смотрел на всех и продолжал разочаровывать спорщиков.

И я терялась от такого внимания и непонимания. Кто он? Откуда взялся? Что ему надо в нашей дыре? Но когда он спросил про Вортскую настойку, то мне стало не по себе. Неужели всё же сбир?

Его холодные взгляды вызывали недоумение по отношению ко мне, будто я ему испортила жизнь, и он жаждет отмщения.

Скорей бы ферт закончил свои дела и исчез из поля зрения, но по моим наблюдениям, он никуда не торопился, а словно чего ждал или выжидал.

Мне пришлось быстро продать всю контрабанду и опустошить подвал от всего лишнего.

Как моя бабушка говорила: «Береженого и Бог бережет». Только насчет рабочих, правда, сомневалась. Они вроде не болтливые, но кто знает, что у них на уме?

Во всяком случае, всегда можно приписать им поклеп на суровую хозяйку, которая держит всех в ежовых рукавицах, но тогда у них есть и вероятность впоследствии потерять работу. А они держатся за это место — так что в их интересах помалкивать.

Освальд пока залег на дно и будет выжидать. И я не думаю, что увижу его так скоро. У него хороший нюх на неприятности, а команда проверена годами совместной работы. Так что он не получит удара в спину, в отличие от меня.

Мои наблюдения за фертом привели к выводу, что руки знакомы с оружием, а это означало, что все-таки он сбир. Только бы узнать с какой целью тут ошивается? Принесла его нелёгкая!

Его присутствие нервировало меня и заставляло быть всегда в напряжении. Тем более его взгляды все больше порождали вопросы: то его глаза смотрели пристально, и мимика лица выражала недоброжелательность; то ловила брезгливый, словно он испытывал отвращение от моего вида; то замечала яростный взгляд.

Во время присутствия в зале он словно приклеил его к каждому моему движению и жесту. От плохих мыслей и тревожного ожидания развязки у меня стали пошаливать нервы.

Я решила пока не мозолить ему глаза и отсидеться в своей комнате на втором этаже, где находились и все комнаты постояльцев.

Двухкомнатные апартаменты служили мне и кабинетом, и спальней. В первой комнате у стены расположился массивный стол с удобным креслом, который сделали по моим эскизам. Напротив него стоял небольшой шкаф со стеклянными матовыми дверцами, а два стула и небольшой столик, где всегда присутствовал графин с водой или отваром, разместился около окна.

Два окна прикрывали белые шторы с вышитым рисунком в стиле ришелье, которые я вышивала, когда проводила много времени около постели мамы.

Спальня также была без излишеств: кровать, туалетный столик с выдвижными ящичками, где хранились женские штучки; кресло, в котором сидела в одиночестве, и шкаф, который прятал в своих недрах мою нехитрую одежду.

Конечно, вся мебель не являлась идеальным кандидатом для создания выразительных эстетических акцентов, но была прочной и удобной, что соответствовала моим предпочтениям.

Как раз я и отсиживалась в своем кресле и любовалась садом за окном. Скоро сбор яблок и груш, и хлопоты по переработке урожая.

Часть уйдет сушиться, часть заложим в холодильник свежими для пирогов и шарлотки. В этом городе сахар был очень дорогим, и поэтому не было возможности его закупать в большом количестве, а иногда так хотелось приготовить варенье или джем. Они как раз подошли бы для блинов, которые мы подавали сейчас с медом.

А вот ягоды для взвара собирались в лесу. Здесь не было привычки выращивать плодовый кустарник в саду.

Сквозь дрему услышала стук в дверь.

— Войдите. — Удивилась я, потому что знала привычку работниц. Они всегда заглядывала в приоткрытую дверь.

Она резко отворилась, и на пороге показался ферт. Демон тебя побери! Чуть не выругалась вслух.

Он на миг остановился, а затем решительно направился ко мне. Мне оставалось только с интересом за ним наблюдать. Что ферт, что сбир никогда не спрашивали разрешения, чтобы войти. Одни подолгу службы, а другие по поводу рождения.

Мне уже приходилось сталкиваться с таким положением вещей. Ферты всегда и везде чувствовали себя хозяевами жизни. Что им до чувств людишек, особенно низшего сословия.

В глаза бросилась его мощная фигура, которая загородила почти весь дверной проём. Крепкие мышцы рук были плотно обтянуты тонкой тканью сюртука, и, казалось, рукава вот-вот лопнут от неосторожного движения.

Затем мой взгляд натолкнулся на черные волосы с короткой стрижкой, на угловатый подбородок с небольшой щетиной и упрямые губы. Черные глаза смотрели на меня, словно я была грязь под его ногами.

Видимо, он понял, что не дождется приглашения, взял стул и поставил рядом с креслом. Не нарушая тишины сел, и все также молча, стал рассматривать меня.

Он медленно наклонился ко мне и положил руки на свои колени, сжав их в замок. Насколько я знаю, то этот жест выражает разочарование, а его плотно сжатые губы говорили о неприязни.

Его прищуренный взгляд и глубокое дыхание наталкивали на мысль о его внутренней борьбе…, только какая причина такой борьбы?

От его неприветливого взгляда мне было не по себе. Так, Солья, допрыгалась! Сейчас будет разбор полетов и, возможно, не в твою пользу. Что он успел вынюхать и узнать за это время? Неужели кто-то проболтался?

Так не паниковать! Ещё ничего он не огласил, не предъявил, так что ждем! Его первый выход.

— У вас милое заведение, — неожиданно прозвучало от него, словно ему надоело молчание, и он не знает с чего начать разговор. А вот это интересно. Странный разговор получается. Сбиры сразу задают в лоб конкретные вопросы.

— Что-то не устраивает в обслуге? Какие-то претензии к работницам или еда плохо приготовлена? — спокойно спросила я, хотя все внутри замерло от неизвестности и ожидания.

— Ты моя претензия, — процедил он сквозь зубы.

— И чем это я тебе не угодила? Рылом не вышла! — рассмеялась после секундного замешательства, хотя в душе почувствовала мимолетное облегчение. Он точно не сбир.

Чего-чего, а такого ответа не ожидала. Надо же! Ему ещё хозяйку харчевни подавай с модельной внешностью! Совсем обнаглел ферт заезжий!

Только от моего смеха лицо мужчины не отразило никаких эмоций, и мимика никак не читалась. Взгляд незнакомца остался напряженным и колким. Его губы вдруг скривились и сжались в одну тонкую линию.

— Вот именно, но мне деваться некуда! — Он молниеносно схватил мою руку и проворно надел кольцо на палец.

— Охренел! — зарокотал мой голос. — Ты что творишь?

Волны от голоса прошлись по комнате и заставили вздрогнуть стекла и стены. Хорошо, что от потрясения децибелы в пределах разумного, а то пришлось бы восстанавливать разрушения от его наглого поступка.

Я всеми силами попыталась снять кольцо, но оно не снималось, будто прилипло. Крутила, вертела, но безрезультатно.

— Сними! — зашипела в лицо и протянула руку.

— Оно не снимется, потому что ты моя предначертанная, — прозвучал его холодный голос, и он откинулся на спинку стула, и лицо озарилось злорадством. Ах ты злыдень!

— И что дальше? Напялил кольцо и думаешь, я брошусь тебе на шею от счастья? Благодетель нашелся! По твоей физиономии видно, как ты от счастья офигел. — Хотя злость клокотала внутри, но по-дружески уступила место вредности.

— Ты права. Не такую я ожидал, но нареченных не выбирают, — мрачно отозвался он и мне послышался скрип зубов.

— Какая обреченность и жертвенность! — с ехидством посматривала на него. Его глаза сузились, крылья носа затрепетали, а под смуглой кожей перекатывались желваки.

— И когда с родителями познакомишь, милый? Мне сейчас собираться или повременить, пока ты свыкнешься с мыслью, что тебе красавица досталась? А под венец поведешь сейчас или опосля? — продолжала издеваться над ним.

Он даже подался вперед, словно старался прожечь меня своей яростью, которая полыхала в черных зрачках. Мне казалось, что он бросится на меня и придушит только что приобретенную, но ненужную жену.

Все возможно. Нет меня и нет проблем. И будет вольным соколом, и полетит на все четыре стороны.

— Нет. Мы будем жить по отдельности. Я уеду, а ты останешься здесь, раз деваться некуда от такого подарка, — с желчью вымолвил он.

— Нет, дружок. Ты едешь и ищешь способ снять эту дрянь. Ты меня понял? — Теперь сама наклонилась к нему и прошипела в лицо, прожигая своим яростным взглядом. Я тоже так умею.

— Хорошо. Будет по-твоему, — рыкнул он и вышел. Громко хлопнула дверь и отгородила меня от незваного гостя.

После его ухода я расслабилась от мысли, что он не по поводу нелегального товара. Некоторое время сидела и не могла прийти в себя от внезапного замужества. Не каждый день предлагают выйти замуж таким оригинальным способом. Мой смех разнесся по комнате.

— Надо же, Горгулью окольцевали! Так молниеносно, что даже не сопротивлялась. Ох, молодец решил, что такая милашка откажет ему, что сразу взял в оборот? Отказала бы милок, отказала, — со злостью прошипела.

— Да он просто насмехается! Кто же в здравом уме меня мог в нареченные к нему определить? — через мгновение поднялся градус возмущения.

Да сколько можно издеваться надо мной? Сколько мне ещё терпеть унижений?….

Но я сильная! Я справлюсь и со всем этим!

В это время наглый ферт, который зарегистрировался под именем Дорин Колнес, в молчании сидел за столом и попивал медовуху, недовольно посматривая по сторонам, и проклинал причину своего нахождения в людском Королевстве.

Несколько месяцев назад. Подгорное королевство.

В богатых покоях с изысканной мебелью и живописными полотнами, мраморными статуями и с расшитым золотом покрывалом на огромной кровати с балдахином, двое обнаженных тел предавались любви.

За окном весело щебетали птички, ветер колыхал прозрачные занавески и ласкал разгоряченные тела. В тишине раздавались прерывистые стоны, ласковый шепот… и крики наслаждения и удовольствия.

Мужчина с нежностью целовал женщину, которая зарылась руками в его волосы и прижималась к его телу.

— Какая же ты ненасытная, Фрезия, — хохотнул ей в губы. — Моя! Очень скоро будешь хозяйкой в моем доме.

— Роол, — простонала девушка. — Скорее бы все закончилось, а то надоело бегать в твои покои.

— Милая, всё обговорено и решено. Скоро ты станешь моей женой!

Жадно поцеловав, Роол встал и направился в купальню. Девушка провожала жадным взглядом его атлетически сложенное красивое тело.

Фрезия дэ Корлен была дочерью советника Короля Подгорного Королевства Серика эш Логара и невестой Роол дэ Нориган, племянника Короля.

Он с детских лет рос рядом со своим двоюродным братом Велером, наследным принцем Подгорного королевства. Роол с детских лет знал, что будет рядом с братом, как помощник и соратник.

Их обучали вместе, и Король воспитывал его как своего сына. Родителей он не помнил, но по рассказам знал, что они погибли в результате обвала, который накрыл карету, когда их путь проходил по ущелью.

И тогда Король забрал его к себе: как-никак всё же он был потомком их родовой ветви.

— Лорд Роол. Вас вызывает Его Величество, — объявил секретарь, как только он вошел в свой кабинет.

Роол удивленно вскинул свой взгляд на него и хотел только задать вопрос, почему такая информация прозвучала именно сейчас? Неужели тот не удосужился сразу доложить о вызове?

— Только что поступил, — торопливо озвучил секретарь ответ, не дожидаясь вопроса.

Роол так резко развернулся, что скрипнули подошвы начищенной обуви, и он поспешил к дяде. По дороге он решил, что такое раннее желание увидеть племянника вызвано срочным делом.

И он не ошибся. В кабинете Короля стоял Жрец Храма Бога Хаоса. Одетый в бело — золотистое одеяние, он, словно яркое пятно, портил картину изысканного интерьера кабинета.

Тот повернул голову, как только он вошел, и Роол увидел его острый взгляд зеленых глаз из-под белых бровей.

Дядя сидел и с торжественным видом посматривал на них. Жрец повернулся к нему, и Роол почувствовал, как бешено забилось сердце.

Они приходят один раз в пять лет, чтобы только передать послание Бога Хаоса — кольцо предначертанной. Торжественные, молчаливые посланники Бога!

Жрец протянул коробочку и открыл её, показывая, что там находятся два кольца. Ещё раз он вскинул свой острый взгляд на Роола, закрыл заветную коробочку с тихим щелчком и отдал её. Затем повернулся к Королю, немного склонил голову и исчез.

— Поздравляю! Не ожидал, что и нас посетит знак Бога Хаоса. Ты не рад, мой мальчик? — Король увидел растерянный вид племянника и поинтересовался такой реакции.

— Рад…, но так неожиданно…. Все планы коту под хвост. У меня же свадьба на носу, а тут придется все отодвинуть и уезжать неизвестно куда и на сколько, — проронил он, не любитель таких сюрпризов, которые нарушают его планы.

— Да, было бы хорошо, если у тебя она состоялась бы немного пораньше. А так твоя Фрезия будет пока на втором месте. Как только кольцо окажется на руке твоей предначертанной, то тогда можно подумать и о свадьбе. Привезешь её сюда и поселишь невдалеке. Самое главное — наследник, а остальное всегда можно уладить. Так что собирайся и не тяни долго, если хочешь поскорее жениться на Фрезии, а то она может и передумать, — рассмеялся Король.

— Не передумает. — Слова дяди вывели его из смятенного состояния. Он откланялся и вышел.

Роол шел и размышлял о внезапном повороте судьбы, который разом выбил его из размеренного ритма жизни. Все было так прекрасно распланировано в его жизни, и сейчас он только злился на внезапное приобретение жены.

С одной стороны — это наследник, а с другой — головная боль, потому что предначертанная всегда человек. И она никогда не станет официальной женой Дайва. Ей отводится роль фаворитки, которая будет только рожать детей.

— Милый. Ты так быстро вернулся? Соскучился? — Фрезия только что вышла из купальни.

Прозрачный халатик, накинутый на влажное тело, словно вторая кожа облепила её прелестные формы: чётко очертив грудь с тёмными ореолами сосков, тонкой талией и плавными изгибами бёдер.

Огненно-красные волосы мягкими волнами лежали на спине и колыхались в такт её движения. Изумрудные глаза из-под пушистых ресниц смотрели томно, а нижняя губа была прикушена и привлекала к ним его взгляд.

Роол нервно сглотнул слюню от соблазнительного вида и одним движением заключил её в своих объятиях.

— Любимая, — прошептал и с жадностью прильнул к манящим лепесткам губ.

Он приподнял её за попу и почувствовал, как стройные ножки обхватили его талию, и, не переставая целовать свою возлюбленную, нежно опустил её на кровать.

Жаркие сладкие губы Фрезии манили и обещали незабываемое наслаждение.

— Как жаль…, что … ты… не моя… предначертанная …, — прошептал он и перешел познавать в очередной раз её тело.

— А причем она? — Девушка сразу уловила самую суть разговора и немного отстранилась.

Она проследила за его взглядом и рядом на покрывале увидела коробочку, которую сразу узнала. Такую трудно не узнать! Золотистую коробочку мог принести только Жрец, и о содержимом внутри она была хорошо осведомлена.

— Роол. Это…

— …ничего не значит, — продолжил он. — Ты будешь моей женой, но придется отложить нашу свадьбу. Придется найти предначертанную и привести её сюда.

— Я не хочу делить тебя ни с кем, — яростно прозвучало от неё.

— И не надо. Я тоже не в восторге, но мне нужен наследник, — жестко ответил он.

— Роол, что это значит…

— … через год у нас будет сын, и тебе не надо будет больше меня делить. Ревнивица моя! Как только она понесет, то я к ней даже не прикоснусь, — он припал к её лицу и осыпал поцелуями.

— Прикоснешься…, — млея от его ласк, прошептала она.

— … необязательно… — его шепот прервался стоном Фрезии, как только он коснулся своими губами её соска, томящего в ожидании ласк.

Роол решил сразу провести ритуал, после чего он на время беременности своей жены забудет о ней. Этот ритуал давал стопроцентную гарантию на наследника, зачатие которого произойдет с первого раза.

И через несколько дней он отправился в Королевство людей, предварительно посетив Храм, где при помощи магии кольцо предначертанной показало путь и конечную точку, где он сможет найти свою избранницу.

7

Роол дэ Нориган

Как только достиг места, где живет моя головная боль, я заселился в харчевню. Мне пришлось добираться до места на перекладных: видите ли, здесь не предусмотрены ни почтовые кареты, ни дилижансы. Темный век. Всё путешествие по людским землям довело меня до белого каления.

Плохо, что порталами нельзя воспользоваться в полную силу. Люди не поймут внезапного появления человека из ниоткуда. Это у нас обыденное явление открытие и закрытие порталов, а здесь приходится соблюдать инкогнито.

А когда увидел свою предначертанную, которая оказалась увечной и с запоминающейся внешностью, то тут меня накрыло с головой.

Три дня пил медовуху и пытался погасить еле сдерживающую ярость, чтобы прийти в себя от несправедливости. Даже в этой дыре не было чего-то покрепче для выпивки, чтобы полностью затуманить мозг и отключиться хотя бы на время.

Я был зол на весь свет и понимал, что точно никуда не повезу свою увечную, а мысль о наследнике топил в медовухе, от которой не было толку.

Часы тикали, и необходимо было все решить, тем более кольца стали нагреваться, а это означало, что моё отведенное время выходит.

Если бы только можно было просто надеть кольцо на руку, то бы давно так и сделал и убрался восвояси, но за этим должна быть ночь единения. Вот только если её не провести, то моя жизнь не будет стоить и ломаного гроша.

Наш Бог в этом случае подстраховался, чтобы не было соблазна отказаться от его подарка. Потерять магию никто не решался. Мы и так из-за проклятия лишились слишком многого.

Все мысли были об этой ночи, но как только представлял страшилище в постели, то меня накрывала брезгливость. И я продолжал пить, чтобы отсрочить это мгновение, но это не приносило облегчения — слишком все напитки было слабыми.

Уже чувствовал к себе излишний интерес со стороны, хотя никто не догадывался, что рядом с ними находится Дайв. Магия сокрытия внешности хорошо работала и скрывала моё истинное лицо.

И я решился.

Услышав приглашение войти, открыл дверь и увидел свою предначертанную. Она сидела в кресле около окна и с удивлением рассматривала меня. Не дожидаясь приглашения, взял стул и поставил рядом с ней. Теперь мне представилась возможность совсем близко рассмотреть девушку.

Пусть её облик сейчас не так отталкивал, вероятнее всего в данной обстановке она была более расслабленной, но лицо не было привлекательным.

Вблизи девушка показалась не такой уж страшной — так что на одну ночь сойдет. Я заметил, что её взгляд был напряженным, ожидающим и пристальным.

— У вас милое заведение, — начал разговор и порадовался её волнению. «Боится меня», — пронеслось в голове.

— Что-то не устраивает в обслуге? Какие-то претензии к работницам или к приготовленной еде? — спокойно проговорила она, но я видел смятение в её глазах, которое мне было непонятно.

— Ты моя претензия, — процедил сквозь зубы, и словно оскомина появилась во рту.

— И чем это я тебе не угодила? Рылом не вышла! — рассмеялась мне в лицо.

Это было неожиданностью, что она точно выскажет свою проблему. Знает, зараза, что её внешность никого не привлекает. И мне оставалось только сжать зубы.

— Вот именно, но мне деваться некуда! — И молниеносно схватил её за руку и надел кольцо.

— Охренел! — зарокотал её громкий голос. — Ты что творишь?

На миг даже почувствовал, что здание тряхнуло от её голоса, но меня отвлекла её попытка снять кольцо, которое не поддавалось. И злорадная улыбка тронула мои губы.

— Сними! — зашипела она.

— Оно не снимется, потому что ты моя предначертанная, — мой голос зазвучал холодно.

— И что дальше? Напялил кольцо и думаешь, я брошусь к тебе на шею от счастья? И буду благодарной тебе за такой подарок? Благодетель нашелся! — выплюнула она мне.

— Ты права. Не такую я ожидал, но предначертанных не мы выбираем, — сквозь зубы процедил ей в ответ.

— Какая обреченность и жертвенность! — с ехидством прозвучало от неё, а у меня заходили желваки, и появилось желание придушить её здесь и сейчас.

Не думал, что столько желчи в моей жене. Жене!? Бездна!

— И когда с родителями познакомишь, милый? Мне сейчас собираться или повременить, пока ты свыкнешься с мыслью, что тебе красавица досталась? Под венец поведешь сейчас или опосля? — продолжала она издеваться.

У меня чуть не посыпались искры из глаз от такой наглости, и я смог с трудом сдержать свою магию, которая ринулась к ней. Это надо же так не уважать своего мужа, чтобы так насмехаться над ним и лезть не в свои дела. Я сам буду решать, что мне делать и как поступать! Её дело раздвигать ноги!

— Заткнись! Решим по-другому, раз деваться некуда от такого подарка, — с желчью вымолвил я. — Будем жить по отдельности. Не вести же такую уродину в свой дом! Или ты хочешь пугалом стоять на огороде? Так уж быть — я уеду, а ты останешься здесь.

И заметил, как она вздрогнула от моих слов, словно получила удар. Я был доволен произведенным эффектом — знай свое место женщина. И бросил на неё брезгливый взгляд.

— Нет, дружок! Ты едешь и ищешь способ снять эту дрянь. Ты меня понял? — прошипела она, как хорд(змея).

Нужно посмотреть правде в глаза и понять, что рано порадовался своей победе — не ожидал от неё такой выдержки. Она умеет контролировать свои эмоции и умеет держать лицо.

— Хорошо. Будет по-твоему, — рыкнул я и вышел, громко хлопнув дверью, чтобы она не заметила моего изумленного взгляда. Достался же мне подарочек! Исчадие ада!

Спустился в зал и заказал медовухи в надежде унять внутреннюю злость на неё. За что мне такое? В чем я провинился, что Бог Хаос подарил мне несуразную жену, которая даже не сможет мне подарить наследника? Но зато с таким гонором, которому позавидует каждая демоница.

Пей — не пей, а мне придется войти в её спальню. Даже трудно представить её реакцию, если бы она узнала, что ей предстоит ещё и брачная ночь.

Даже думать об этом не хочу! Но решение было правильным: утаить дальнейшие мои действия и не распространяться о близости.

Боюсь, навряд ли после нашего разговора она по своей воле подпустит меня к себе. Даже рассказ о потери магии навряд ли вызовет у неё сочувствие. У меня в ушах зазвучал её смех. Злобная тварь!

Вон как шипела и артачилась. И её реакцию на мое истинное лицо предугадать сложно. Другая была бы рада быть на её месте. В бездну все!

За полночь я поднялся по лестнице, осмотрелся и направился в комнату к Горгулье. Даже имя ей подходит. Дьявольское отродье!

В коридоре было тихо, только голоса снизу гулко отдавались в пространстве. Тихо проскользнул в комнату, в которой был полумрак. Ночное светило не радовало своим светом, прикрываясь изредка облаками.

Мне пришлось выпустить магию Дайвов, без которой в моем случае не обойтись. Она на время сможет притупить естественную реакцию на внезапное моё появление около её постели и направит в нужное русло. Я подождал, пока магия окутает тело, медленно разделся и наклонился над своей женой.

Она лежала под легким покрывалом и казалась такой хрупкой и беззащитной. "Да, да…, беззащитной", — ухмыльнулся своей мысли. Тихо снял покрывало, и перед глазами её тело приобрело четкие очертания: тонкая талия, округлые бедра, упругая грудь, а в дневное время все прелести моей жены портил её изъян.

Темнота скрывала очертания лица, но мне это не помогало. Дайвы видят прекрасно в темноте, и в данной ситуации хорошим решением было прикрыть свои глаза.

Представил, что на постели лежит Фрезия, и прикоснулся к шее в легком поцелуе. Он получился невесомым, но я словно почувствовал её запах. Перед глазами стояла она, мой идеал женской красоты, которую хотелось обнимать и доставлять наслаждение.

Моя рука гладила нежную кожу жены, а кровь пульсировала по моему телу с бешеной скоростью. Мои губы вновь коснулись шеи, и дорожкой поцелуев спустился от шеи к груди. Её запах пьянил и будоражил моё воображение. В какой-то момент почувствовал, что она проснулась.

Жена застыла в моих руках, но я не дал время на сопротивление и увлек в пучину страсти. Она порывисто вздохнула, и её аппетитные холмики грудей приподнялись в манящем соблазнении.

Я припал к твердым горошинам сосков, облизнул их и довольно улыбнулся, услышав тихий стон. Она вдруг порывисто схватила меня за волосы, притянула сильнее к себе и слегка прогнулась в спине.

Мои губы переместились на шею в жестком касании, прикусил её за кожу, жадно вдыхая сладковатый запах. Девушка дышало рвано, и я слышал, как билось её сердце и отдавалось эхом в моём.

Она стала активно двигаться, но в данном случае я хотел беспрекословного подчинения, словно наказывал её за все: за строптивость и гонор…, да и моей ярости нужен был выход.

Внутри меня завибрировала похоть. Яркая и очень голодная, и она как раз подходила для удовлетворения. Запах жены и её податливость, готовность услужить сносили крышу. Оказывается она в постели страстная, горячая и покладистая штучка.

Разместившись между ног, двинулся и почувствовал преграду. Я не стал медлить и продвинулся дальше, приглушая рукой её крик, только немного подождал, пока она выдохнет, а затем продолжил свое движение вглубь.

Я вдавливал жену в себя и прерывисто дышал в основании её шеи. Моя рука сильно сжала её ягодицу… Движения повторялись снова и снова. Я не желал останавливаться и не собирался этого делать. Я чувствовал, как зверею и как возбуждение огненной лавой растекается в крови, заглушая все другие ощущения.

Алкоголь подогревал страсть, толкая меня вперед. Слишком вкусная попалась мне жена. Толчок… Ещё один толчок… Она в порыве страсти схватила мои плечи и впилась короткими ногтями, царапаясь…. Хочетцарапаться — да ради Хаоса! Я позволяю тебе сейчас эту вольность….

Я перестал щадить её и пустил себя в более яростный темп. Я двигался и вбивался в неё снова и снова. Ещё и ещё…. Мне была важна моя разрядка злости, несправедливости. Я не думал о ней…, мне она была безразлична… Но даже в таком бешеном темпе в мозгу прозвенело, что и она близка к разрядке…. Хаос побери!

Пик наслаждения накрыл нас в одно время. Ещё пребывая в эйфории, для меня было неожиданностью, что моя магия хлынула из меня, проникая в тело жены. Она замерла на миг, тело выгнулось, ногтями разрезая тонкое покрывало, бледные веки чуть дрогнули и распахнулись, открывая залитые болью и кровью глаза.

Она закричала, но из горла вырывались только хрипы, и изумрудные капли потекли по щекам, вискам, волосам. У неё не было сил даже кричать от боли.

От такого неожиданного эффекта я слетел с постели и стоял, немного пошатываясь от потери большого количества магии. Я не мог понять причину произошедшего случая: почему магия, как бушующий поток покинула моё тело и устремилась к ней и впиталась, словно в губку? Что было странным, так это то, что я не мог контролировать этот процесс. Бездна!

Спустя какое-то время напряжённое тело жены выгнулось в последний раз и, обмякнув, замерло.

Я осторожно подошёл и наклонился — она почти не дышала. Я знал, что моя магия постепенно убьет её, потому что магию Дайвов человек долго вынести не сможет, тем более после такое количества.

С женами происходит постепенный обмен, и они просто потом становятся зависимыми от секса с нами. И если прервать обмен, то человек постепенно умирает.

Поэтому многие незамужние женщины, переспавшие с Дайвами, уходят в дома терпимости, чтобы выжить. А здесь совсем непредвиденный случай, который, черт побери, от меня не зависел. Вот черт, и здесь жена преподнесла сюрприз, от которого я теряюсь в догадках.

Немного постоял в томительном ожидании, поглядывая на бессознательное тело жены и не понимая, что делать в такой ситуации, и вышел из комнаты. Здесь мне делать больше нечего. Я получил то, что хотел! Ей помочь мне не в силах.

Рано утром покинул это место с решением, что никогда не появлюсь в этом месте. Кольцо снять невозможно, если только один из пары не покинет этот мир. Через некоторое время я стану свободным и смогу найти ещё пару. Было ли её мне жалко?

Разве я не проявил милосердие, освободив её от такого уродливого тела? Вскоре она не будет мучиться ни от нападок, ни от прозвища, ни от своей никчемной жизни.

* * *

— Хозяйка! Хозяйка! — слышался глухой голос Норы, словно он шел через слой воды.

Мне хотелось ей ответить, но из горла раздался только сдавленный хрип. Мой тело все пылало, словно его погрузили в жерло вулкана, от жара которого не было спасения. Мне казалось, что поток лавы растекается по моим сосудам и выжигает всё на своем пути.

Почувствовала руки на своих плечах, которые удерживали мечущееся мое тело. Моя голова металась по подушке, и слышалось мычание вместо моих криков.

«Да окуните меня в холодную воду!» — кричал мой голос, но его никто не слышал. В рот полилась жидкость, которая принесла облегчение и забытье.

— Что с ней? — Нора с волнением смотрела на целителя. Она старалась разобрать слова хозяйки, но все было напрасно.

— Непонятно, — озадаченно ответил он. Целитель поставил кружку на стол и сел рядом с больной, который раз сканируя её тело.

Служанка поднялась в спальню, когда почувствовала неладное, из-за долгого отсутствия хозяйки. Не услышав от неё ответа, она вошла в комнату и увидела, что та мечется в жару.

С испуганными глазами она сбежала вниз, и они тотчас позвали целителя. Осмотрев больную, он не мог объяснить причину недуга Горгульи, и только поил её обезболивающими настоями.

Он видел незначительные потоки магии, но не знал объяснения этому явлению. Немного поразмыслил и решил, что так её организм реагирует на его воздействие, когда он сканирует тело.

Осмотрев её, он так и не смог поставить диагноз, но так как она вся горела, решил, что у неё сильнейшая лихорадка.

Через три дня ей стало лучше и он, оставив на всякий случай ещё лекарство, удалился со словами:

— Пусть спит. Кризис миновал.

Как только сознание вернулось ко мне, я некоторое время лежала в тишине, словно выключили громкость. Постепенно звук стал появляться, и вместе с ним в моей памяти всплыло воспоминание о жаркой ночи.

И если он это провернул без моего согласия, то на ум приходила только одна мысль: он воспользовался магией и провёл единение. В противном случае этой ночи не было бы.

В сознании отпечаталась невыносимую боль, которая пришла после чувства эйфории и перечеркнула всю прелесть соития.

Что странно, сейчас ощущение в теле было легким, и я была полна сил. Только пришедшая мысль из потаенного уголка сознания грызла внутри и подталкивала к неприятному факту: к пониманию, что ни один мужчина не захочет провести со мной ночь, и это вызывало в душе бурю негодования. Ни один! Ни один не согласится! И выходило, что только с магией он решился на такой поступок.

В голове за мгновение пронеслись все выводы и весь спектр эмоций, который привел к смятению. Мое тело покрылось холодным потом, и данный момент мне хотелось кричать от отчаяния. Он посмеялся надо мной. За что? Что я ему сделала? Только ради чего? Шутки? Спора? Урод! Мне уже с трудом верилось, что кто-то решил мне присвоить статус предначертанной.

Не верилось мне, что он провёл ночь со мной по своему желанию. Муж во время нашего разговора даже не заикался о брачной ночи, и выходило, что это спонтанное решение или…. Боже, я даже не знаю имя своего мужа.

Мои попытки снять кольцо не увенчались успехом: оно туго сидело на пальце. Но это же невозможно. Неужели и здесь замешана магия? Но чья? Неужели он Дайв? Нет, не может быть этого!

Все мои мысли, весь мой разум взбунтовался от несправедливости и обиды. В душе поднялась такая злость, что решила сию же минуту пойти и разобраться с мерзким поступком. Он не имел права так поступать со мной.

Возможно, он в свое оправдание скажет, что я сама не сильно-то сопротивлялась и даже вела себя страстно и чувственно с ним. И в добавок будет отрицать, что применял магию.

Шустро опустила ноги с кровати и откинула волосы, которые упали на лицо.

Что-то меня остановило от бега в ванную комнату, и я с осторожностью вернула их назад и замерла. Они переливались на свету каким-то фиолетовым оттенком.

Словно в замедленной съемке, поддела локоны и пропустила сквозь пальцы, наблюдая переливы цвета под воздействием солнечных лучей.

У меня появилось нестерпимое желание посмотреть, что же произошло с моими волосами, и я направилась в ванную комнату, и только там сообразила, что и моя походка изменилась.

Возле зеркало замерла и пришло состояние оцепенения. В нем отразилась стройная высокая девушка. Несколько минут смотрела на отражение и сомневалась в то, что видела. Но зеркальная поверхность передавала все мои движения и не оставляла сомнения, что это мой образ.

Но это просто невозможно…. Не могла же за ночь я так измениться! Это…, да это просто невозможно. Не поверю, что есть такая возможность, чтобы вечером лечь увечной, а утром встать здоровой.

— По-моему, я схожу с ума на фоне непрерывного нервного срыва, — пробормотала себе под нос. — А если нет, то тогда, что это все означает?

Мои белокурые волосы окрасились прядями светло — фиолетового цвета, словно ночью побывала в парикмахерской и сделала мелирование. Они мягкими волнами лежали на моей высокой груди. Необычно притягательные глаза смотрели сейчас растерянно. Но вдруг в карих зрачках вспыхнул огонек удивления. Сочные губки тронула робкая улыбка.

Я медленно провела рукой по волосам и подняла локон. Мягкая прядь шелковистых волос легла в мою руку.

Медленно сползла по стенке без сил, присела на пол и обхватила ноги руками, уткнувшись лицом. Мысли метались беспорядочно, словно растревожила улей злобных пчел.

Что же произошло? Почему вдруг я стала похожа на Дайву? Насколько знаю, по словам Освальда, только у них разноцветные волосы. Правда, не знаю у кого какие. Но у меня-то просто оттенок! И вообще, Дайва ли я? Если судить по волосам, то нет.

И как из увечной я так быстро превратилась в стройную и здоровую девушку? Черт побери, что происходит? Как понимать моё превращение? И что с этим делать?

Сердце выпрыгивало наружу, в груди что-то мешало дышать, и приходилось делать глубокие вдохи, словно мне перекрывали воздух. На ногах отпечатались следы моих ногтей, которые оставляли ранки и болезненное ощущение.

Закрыла глаза и постаралась прийти в себя от такого неожиданного превращения, которое не укладывалось в голове. Вдох, выдох…, а мысли все подкидывали адреналин в кровь. Пальчики зарылись в волосы и крепко сжали до боли, немного отрезвив меня.

— Этого не может быть. Этому должно быть какое-то логическое объяснение…. Даже в магическом мире нет таких чудес…, а если есть, то…. Только на это способен Бог …. Да нет! Ему ли важна одна человечка, которых тысячи на земле. Он и так не обращает внимания на нас….А если обратил…на меня…. — Как в бреду шептала я.

— Это твоих рук дело? Хочешь в добавок ко всему еще отнять рассудок? — со злостью подняла лицо к потолку. — Нет, не сдамся…. Вдох, выдох…, вдох, выдох….

Постепенно сердце успокоилось и пришло осмысление случившемуся факту, и пришла к мысли, что сиди — не сиди, стони — не стони, а выяснять и находить ответы нужно немедленно, пока никто не увидел меня такой странной и растерянной.

— Была Горгулья, а стала Дайвой или… непонятно кто. — Сострила я, разглядывая свой новый образ в зеркале. — И как с этим жить? С одной стороны открываются возможности, а с другой — новые проблемы. Дайвы здесь не живут…, но как мне сейчас показаться внизу? Там ждут Горгулью, а тут является непонятно кто…. Черт! Что же делать?

Дрожащими пальцами провела по лицу, знакомясь с новыми чертами, и взгляд выхватил в зеркале лёгкую дымку, и в нём отразился мой старый образ. От потрясения у меня ноги подкосились, и я с силой вцепилась руками в раковину.

— Что происходит? То Дайва…., — ради интереса провела рукой, и опять дымка и образ красавицы.

Мой шепот: —… то Горгулья…, — дымка и сменяющийся образ.

— Нож мне в ребро! Магия…, — выдохнула я. — Черт! У меня магия?! Боже, что же происходит? Так же с ума сойти можно! Хоть дурку вызывай! Постой, постой! Тогда, где же мой настоящий образ?

Присев на постель, стала приходить в себя. Не каждый раз преображаешься, да еще с магией в придачу. Паника постепенно улеглась, и я попыталась определить и объяснить, что же фактически произошло. Мне очень хотелось найти понимание и объяснение такому внезапному превращению.

— Магия. Что-то читала раньше об этом. Вроде морок назывался, — нервно разговаривала сама с собой, словно сумасшедшая. — Нужна информация, но где её взять? Демоны тебя забери, любовник недоделанный!

Моя злость к новоявленному мужу сменился смехом. Попала же я в передрягу! Хоть плачь, хоть смейся!

Отдать должное, смех разрядил мое нервное напряжение, и я смогла уже более трезво поразмыслить и принять изменившиеся положения вещей. Вывод сам напрашивался: что-то произошло во время единения и привело к такому результату.

В данный момент могу только предполагать и обрастать новыми вопросами, с которыми придется разбираться.

— Так Горгулья идет вниз и ищет новоиспеченного мужа. Демоны побери. Ха, ха!…Ведь прибрали, окаянные! — Приняв свой старый образ, направилась к двери и тут вспомнила, что моя трость осталась около кровати.

Вернулась и взяла её в руки, а то не поймут внизу присутствующие, как калека обходится без своей помощницы! Хотя, наверное, в образе Горгульи я припадала на ногу, но сейчас ходить могла без палочки, и мне необходимо этот нюанс не выпускать из вида.

— Хозяйка! Вам рано вставать, — появившаяся Нора застыла в дверях, загораживая выход.

— Почему рано? — Рассердилась в ответ.

— Так вы только что очнулись после болезни.

Её слова, как спусковой крючок открыли воспоминания о чудовищной огненной лаве, которая растекалась по венам, грозя сжечь изнутри. Первые шокирующие известия о моем видоизменении напрочь оттеснили другие.

В ту ночь, завернувшись в одеяло, быстро отправилась в сновидения. Проснулась от прикосновения рук и губ. Был порыв рыкнуть на безумца, но меня словно окутали волны нежности и желания, которые будоражили кровь.

Его обветренные губы жестко прикасались к моему телу, а его руки впивались в бедра, прижимая к себе все ближе. Мне бы увернуться и оттолкнуть наглые руки, которые по-хозяйски обнимали мое тело, но от фейерверка чувств ласковых поглаживаний сильнее забилось сердце, и затуманилась голова.

Через секунду сама обняла его за шею и сильнее прильнула к горячему торсу мужчины. Влажные дорожки поцелуев от ключицы вниз заставляли буквально прогибаться от накатывающего удовольствия.

В какой-то миг попыталась ему отвечать, но получила в ответ решительные действия, и поняла, что он хотел подчинения. И сама не ожидала, как подчинилась.

Его шершавые ладони, которые чувствовала на своем теле, вызывали бурю эмоций и сильное желание, которое вскоре стало пульсировать в лоне.

Резкая боль заставила вскрикнуть меня, но он был заглушен его рукой. Он медленно вышел и вновь резко вошел. Его движения были жесткими, яростными и властными. Он погружался сильнее и сильнее, а я металась в жарком огне страсти и вожделения.

И когда, рассыпавшись на миллиарды звезд, приходила в себя, меня накрыла пронзающая боль. Открыв от неожиданности глаза, увидела лицо молодого красивого мужчины с красными бликами в волосах. Его темные глаза смотрели изумленно на меня, но тут же его образ поменялся, и я увидела знакомого ферта….

Из воспоминания выходило, что его магия, которая яростно бросила меня в пучину огня каким-то образом изменила мою суть.

Почему это произошло и, что за магия вдруг проснулась у меня, предстоит прояснить у муженька.

Вывод напрашивался сам: что он не человек, а Дайв, потому что его лицо выплыло на мгновение, и его цвет волос подтверждение этому. И если его все видят фертом, то у него такая же магия — меняющая образ.

Да он ей точно обладает, по крайней мере, никто не заподозрил, что рядом все время присутствовал Дайв. Это мне посчастливилось на миг увидеть его настоящий облик. А красив, чертяга!

Думаю, он точно будет рад увидеть меня обновленной. Сейчас— то не будет нос воротить, как от прокаженной. Только эту загадку можно открыть только ему, потому что мне деваться некуда, хотя я и не питаю к нему нежных чувств.

Замуж взяли насильно, какие могут быть чувства от такого отношения ко мне! Да и вижу его в первый раз! Мы мало знакомы, а стереотип воспитания другого мира накладывают свой отпечаток.

Да и не задалось наше знакомство! Была бы моя воля, я его бы послала лесом — подальше и поглубже.

Но как ни крути, только он один сможет прояснить все изменения произошедшие со мной. Только он!

А для остальных я должна оставаться Горгульей. Так пока будет спокойнее и безопаснее для меня.

Сразу появилась слабость, и я приземлилась на стул.

— Сколько я провалялась?

— Так четыре дня, — робко ответила Нора. — Вам бы еще полежать.

— Хорошо, — согласилась с ней. — Позови мне постояльца — этого ферта.

Хотелось бы узнать, где мой муж и поскорее с ним поговорить, расставить все точки и прояснить ситуацию. Два чужих человека, связанных волей Бога, а я так понимаю появление здесь Дайва, не питают нежных чувств друг к другу, и им необходимо выяснить все вопросы А их будет много.

— Так уехал. Аккурат, когда вы приболели, — получила ответ.

Немного опешив от такого поворота событий, отпустила её, чтобы поразмыслить о дальнейших своих шагах. Я-то считала, что провалялась в постели один день, а выходило, что четыре.

Если Нора ничего не сказала по поводу моей внешности, то глобальные изменения произошли в последнее время, то есть этой ночью. Да! Все интересней и интересней!

Мой муж, как, оказалось, зарегистрировался под именем Дорин Колнес, но что-то подсказывает, что это не его настоящее имя. Дайв появился под мороком в нашем государстве, чтобы найти жену. Только непонятно: почему здесь? Им мало своих Дайвочек?

Что же! Вопрос с замужеством решён. Сбежал от жены, только пятки сверкали. И что-то подсказывает, что он знал о моем состоянии. Знал же, стервец! Но сбежал! Не помог….

Да, прогадал ты, муженек! Искать тебя не буду! Попутного ветра тебе в задницу!

Только с его отъездом остались невыясненные вопросы, с которыми мне придется разбираться. Что же мне не привыкать! И так всю жизнь все решаю сама.

Если его магия, таким странным образом изменила или вылечила меня — не в этом суть, то выходило, что мой отец, настоящий отец— Дайв. И каким-то образом мой испеченный муж разбудил во мне дремлющую силу, которая меня преобразила.

Пока это только выводы, но без доказательств. Как она там оказалась, и почему раньше не проявляла себя? Ждала, когда я пересплю с мужиком?

И почему я родилась калекой, а после секса вдруг поменялась? Это что? Такая фишка у Дайвов, когда они с человеческой женщиной воспроизводят потомство?

И мои измышления ставят в тупик мой следующий вопрос: что делать с внезапным приобретением? Жить, притворяясь Горгульей?

А вдруг магия внезапно выйдет из-под контроля и разнесет все здесь в пух и прах? Недаром от моего голоса сотрясаются стены. Так это было не в полную силу. А если в полную проявится?

Моя голова раскалывалась от нахлынувших забот и вопросов. С одной стороны все же хотелось жить полной жизнью, но понимала, что здесь не удастся.

Отношение к Дайвам, или к демонам, как тех называли иногда здесь люди, тут относились с осторожностью. А вот почему, я и не знаю. В прочем и не интересовалась раньше, а найти достоверную информацию в этом месте не получится.

И выходило, что я уже не человек, а возможно какой-нибудь бастард или помесь человека с Дайвом… полукровка.

Боже! Чувствую себя отвратительно от мысли, что я непонятное существо.

Время проходило, а я металась в поисках ответов. Правда только в логическом построении всех моментов, произошедших со мной, моих предположений и в своей голове, но ни к чему так и не пришла.

Приходилось жить двойной жизнью, как разведчик в тылу врага. И постепенно приходила к мысли, что придется покинуть насиженное место и искать ответы в далеких землях Дайвов.

Ждала Освальда, чтобы разузнать направление в Подгорное Королевство, надеясь там раздобыть хоть какую-то информацию. Поэтому ударилась в накопительство золотого запаса, который пригодится мне в моем путешествии.

Да и искала человека, которому бы оставила харчевню на время, и которому можно было бы довериться. Есть возможность, что я не вернусь назад, а терять бизнес и прибыль не хотелось. Неизвестно как сложатся дела в другом и чужом месте.

Но небеса решили этот вопрос опять без меня. Видимо надоело им мое метание, и они решили кардинальным способом решить мою проблему, резанув опять по больному месту.

8

* * *

В это время Роол возвращался назад с чувством выполненного долга, которое портило осознание потери наследника в ближайшее время.

— Как съездил, мой мальчик? И где твоя жена? Определил ей место? — задал вопросы Серик эш Логар, как только Роол появился у него в кабинете.

— Даже и не знаю, как ответить, — Роол озадаченно смотрел на Короля и собирался с мыслями.

Во время возвращения он много раз прокручивал этот разговор, но не мог правильно ответить на первый вопрос. Как он съездил? Скверно!

— Что случилось? Говори! — прозвучал повелительный голос.

Серик никогда не видел племянника таким расстроенным и задумчивым, подавленное состояние которого повеяло нехорошим предчувствием.

— Мне досталась калека, страшная и которая не сможет мне подарить наследника. И если честно, от такой увечной мне наследник не нужен, — запальчиво выдал он своему дяде свою историю. Он до сих пор не мог смириться с таким положением вещей. Есть жена, от которой можно иметь детей, и в это же время — обманутые надежды и горечь разочарований.

— И…, не говори, что ты потерял магию, — прозвучало строго.

— Нет. Я провел единение. Один раз это можно было сделать. И поэтому я не привез её, а оставил.

— Кто она?

— Хозяйка харчевни. Зовут Солья, а за уродство называют Горгульей. Властная, суровая и невоспитанная женщина, которая обладает громким голосом, что сотрясаются стены, — со злостью и с какой-то обреченностью ответил Роол.

— Молодец! То, что провел единение и не потерял магию. А о ней не беспокойся….

— Дядя, — нарушив дозволенные правила, перебил он его. — Было неожиданностью, что моя магия вылилась, как поток воды в её тело. В тот момент даже не смог это контролировать, словно она только что проснулась у меня и жила своей жизнью. — От мысли, что он как маленький мальчик не смог совладать со своей силой, его очень злило.

Он всегда считал себя Дайвом, который при любых ситуациях может сохранять равнодушие и спокойствие. Досадный казус выбивал его из равновесия, потому что он не знал объяснение непроизвольному выбросу магии.

Он понимал, что всё происходящее имеет вполне определённые причины, но в этот раз случай не поддавался объяснению и порождал определенные вопросы.

— Говоришь потоком. Так это даже лучше: магия не сможет долго находить в её теле, так что процесс ускорится, и ты сможешь снять кольцо ещё раньше, — довольно проговорил Король.

— Отдыхай, мой мальчик. Фрезия уже заждалась. — И кивком отпустил своего племянника, еще пыльного и уставшего от долгой поездки.

Проводив его, Король откинулся на спинку и задумался. То, что магия ринулась в тело девушки, настораживало его. Конечно, он не показал своей озабоченности Роолу, но тот не глупый парень и может сам поискать в фолиантах нужную информацию.

Такое было всего один раз, когда предок отдавал свою магию и часть жизни безродной девки. Только тогда проводился ритуал, а в случае с родственником что-то произошло непонятное и настораживающее.

Правда, что и как было при ритуале, не описывалось, но в других источниках вспоминалось об их долгой жизни и о рождении не одного ребёнка.

Самое главное, чтобы она не понесла от него в первый раз — не хватало ещё калек в их роду.

— Подождем, а там и примем меры, — прошептал Король, откладывая решения этого вопроса на некоторое время.

Роол получил, что хотел и старался больше не вспоминать о своей жене, потому что его занимали совсем другие мысли и дела. Только иногда крутил кольцо, которое плотно сидело на пальце и не думало сниматься.

Мне же приходилось жить под слова песни: «Жизнь невозможно повернуть назад, и время ни на миг не остановишь»….

Прошел год после происшествия, которое изменили мою жизнь, но теперь мимолетный эпизод вспоминался как плохой сон, если бы не кольцо, которое напоминало мне о внезапном замужестве.

Если рассуждать, то я чувствовала себя соломенной вдовой: кольцо на руке, только статус неизвестен.

Постоянно трогая его в попытке снять, все же надеялось на благоразумие несостоявшегося мужа. и ждала чуда, которое вдруг проявится.

Только чудо затерялось, а возможно, и никогда не произойдет. Но надежда все же была на здравомыслие мужика, которому нужна красивая жена, а не я со своей внешностью.

Меня также ставили в тупик мысли о его появлении. Что тогда делать? Признаться и показать свой новый лик или не говорить. Не лежала у меня душа к такому замужеству. Оно внезапное, необдуманное и навязанное. Чтобы нас не связало, но ни ему, ни мне, как оказывается, такой союз не нужен.

Нет, я могу согласиться, что новой я ему понравлюсь, и он ухватиться за меня: я уже не пугало на огороде. Только мне это надо? Если бы он в первый раз принял меня, был бы рядом со мной, когда валялась в агонии, то можно говорить об уважении и принять замужество.

Но сейчас однозначно нет. Не хочу, не буду и не жалею, что так все произошло. Только, что с атрибутом замужества делать?

И только простой случай выяснил особенные свойства колечка. Как-то машинально крутя его в новом образе, даже не заметила, как оно соскользнуло с пальца. Упав на пол, со звоном покатилось по полу, привлекая моё внимание. Несколько секунд наблюдала за бегом кольца, пока оно не остановилось, стукнувшись об ножку кресла.

С замиранием сердца подняла и повертела в руках и спрятала в тайничке, с мыслью, что опять возник вопрос, на который у меня не было ответа.

И когда в образе Горгульи спускалась в зал, то знак замужества появился на пальце и ввел меня в замешательство. Мне пришлось вернуться назад и посмотреть в тайничке — там его не было. Метаморфоза какая-то!

Чтобы не привлекать внимания к кольцу, мне приходилось одевать минетки, чем вызвала заинтересованность женской половины. Только задавать мне вопросы по поводу их смогла только мадам Жужу, и вскоре её лапушки щеголяли с таким украшением на своих руках.

Освальд так и не появился в наших местах, и никаких вестей от него не было. Только доносились слухи, что сбиры зверствуют по всему Королевству, проверяя все питейные заведения.

Ко мне тоже наведывались. Вначале свои местные сбиры, которые спокойно и уважительно осмотрели все закутки в подвале. В отличие от них, сбиры из города перерыли все погреба, чуть ли не ныряя внутрь каждой бочки.

Мне оставалось только смотреть, опираясь на трость, и со злостью наблюдать за их тщательным и бесцеремонным обыском. Не найдя ничего противозаконного, они убрались восвояси, прихватив бочонок пива и, естественно, даже не заплатили.

И последующие события в моей жизни были похожи на цепную и необратимую реакцию. И как бы ты не хотела, не планировала, но ничего сама не сможешь изменить.

Словно кто-то уже загрузил программу: тебе неизвестную, но одну единственную и эксклюзивную только для тебя.

И словно по сценарию, в один зимний промозглый день появился жилец, на первый взгляд вроде и не примечательный, но который привнес в мою жизнь волнения и хлопоты.

Спустившись пообедать, как обычно, окинула зал хозяйским взглядом и заметила нового постояльца, который сидел за столом и мирно пил пиво.

Если бы не его острый, словно клинок, взгляд, который не соответствовал простому облику мужчины, то не обратила бы на него внимания. Мало ли постояльцев с густой бородой и коротко стрижеными волосами.

Только помешивая наваристый горячий суп, поймала себя на мысли, что что-то меня насторожило, словно моё подсознание замаячило красным флагом.

Мне пришлось опять бросить медленный скользящий взгляд по залу, будто снова просматриваю помещение. Он прошелся по постояльцам, неспешно поглощающих еду и тихо разговаривающих между собой, затем сместился на него и заскользил к Фоме, который стоял у барной стойки и протирал кружки.

Мне хватило несколько секунд, чтобы моё сердце поскакало вскачь, и пришлось постараться не уронить ложку из дрогнувшей руки.

Это был Дайв! Его коса из серебристых волос была откинута за спину, а черные зрачки проникали в душу.

Я быстро опустила глаза и сделала вид, что жду, когда остынет суп, а сама в это время успокаивала дыхание, потому что по высоко вздымающейся груди можно было бы догадаться о моем сильном волнении.

Постоялец, который зарегистрировался под именем Ферикс Пронтогол, носил морок, через который я прекрасно видела его истинное лицо.

Несколько раз наши взгляды встречались, и мне приходилось с трудом сдерживать страх. Страх, что он узнает мой истинный облик, но в какой-то момент осознание, что он не видит моего настоящего образа, привело меня в равновесие.

Только это натолкнуло на мысль, что по какой-то причине у меня есть способность различать чужой морок. Занимательный вопрос появился сам собой: почему он не видит моего? Возможно ли, что по какой-то причине он заметил его и просто не хочет раскрываться в данный момент.

Тогда что означают его взгляды, которые ловлю на себе: то заинтересованные, то внимательные. Скоро дырку просверлит на спине своими стальными холодными глазами.

Только мне что-то подсказывало, что он по мою душу, потому что его нахождение в харчевне проходило в постоянном внимании к моей персоне и слежке за мной.

Куда бы я ни направлялась, то всегда чувствовала его присутствие, хотя он старался не отсвечиваться. Иногда он менял образ, но это его не спасало от моего разоблачения.

Я только могла догадываться, что его пребывание в стенах харчевни как-то связано с мужем. И если он от него, то тогда Дайв уже давно должен подойти и объясниться со мной, и порадовать известиями или, наоборот, огорчить.

Но от него нет никакого поползновения в мою сторону, словно он тут так — мимоходом. Теряясь в догадках, с какой целью он тут появился, мне даже в голову не пришло, что он прибыл совсем с другой миссией.

Месяц назад начальника тайной канцелярии Солора Волента вызвал к себе Король Подгорного Королевства в неурочное время. Тот незамедлительно хотел видеть своего подчиненного, с которым его связывали тайные дела и отнюдь не безобидные.

Была ночь, и дворец словно вымер. Даже звук его шагов гасили ковры, устланные по всему коридору до самых дверей кабинета. Тихий приглушенный свет освещал путь, но даже при полной темноте он смог бы найти дорогу.

Напольные вазы и картины отбрасывали причудливые тени, которые могли напугать какую-нибудь пугливую служанку, но только не его.

Он шел уверенно и знал, что никого не встретит в ночное время.

Солор понимал, что такой поздний вызов вызван чрезвычайным заданием, которое Король мог доверить только ему.

Солор Волент служил у Короля давно, выполняя щепетильные вопросы не только в самом Королевстве, но и за его пределами.

Различать и видеть морок могли только Горные Дайвы, у которых ветвь родства шла от самого Бога Хаоса, как гласили легенды.

Поправив китель, он тихо постучал условным знаком и вошел.

— Солор. У меня к тебе просьба, о которой никто не должен знать. Вот здесь. — И Король указал место в Королевстве людей.

— В харчевне находиться жена моего племянника. Не смотри на меня так. И отвечу сразу на твой вопрос, почему она не здесь, а все там, где и была. Она увечная. И не сможет родить наследника. Он провел единение, и сейчас я хочу знать, в каком она состоянии. Кольцо пока не снимается, а прошел год. Подпитки его магии нет, и по идее она должна была уже давно уйти к праотцам. Проверь и если что, помоги ей поскорее освободить моего племянника от её оков.

— Будет исполнено, Ваше Величество.

Вскоре Солор Волент сидел в харчевне и наблюдал за хозяйкой, которая была живой и бодренькой. Вначале он засомневался — она ли, но по описанию выходила, что она.

Только было непонятно её состояние. Король говорил, что Роол не смог проконтролировать магию, хлынувшую в неё, и она должна сейчас, по крайней мере, валяться при смерти, а она бегает, как молодая козочка.

Сколько бы он не всматривался в неё и не узнавал о ней, выходило, что она и не собирается на небеса. Тогда ему придется ей помочь и выполнить приказ своего хозяина, и он стал тщательно следить за ней, чтобы найти момент для завершения задуманного.

Только было не так просто выполнить поручение, потому что её неотлучно сопровождал охранник в поездках. В своем городке она перемещалась одна, но днем, когда на улице всегда было скопление людей.

Солор понаблюдал за её распорядком и пришел к решению, что безопаснее устранить Горгулью ночью в её комнате, когда она одна.

Хорошо расположившись за столом, он посматривал в окно и наблюдал, как вечерняя заря стала медленно угасать, застилая небо тёмным шёлковым покрывалом ночи.

Сегодня последняя ночь для выполнения задания, а то ему надоело торчать в этой дыре, слышать голоса вечно недовольных людей и наблюдать их разборки.

Хотя пиво и еда доставляли удовольствие, что не скажешь про другие харчевни, в которых он останавливался во время пути.

Он провел слишком долгое время в этом месте, и появилось нестерпимое желание поскорее покинуть людское королевство.

Он позлорадствовал над королевским племянником. Вот не повезло, так не повезло.

Даже он не мог представить, что такой подарок мог преподнести Бог Хаос. Может, там Жрецы что-то напутали, но он откинул эту мысль: они точно выполняют указания своего Владыки.

У них осечек не бывает, тогда для чего в Королевскую семью была предназначена увечная?

Он решил, что судьба никогда не ошибается, и такая девушка для чего-то дана Королевской крови, но ему ли разбираться в замыслах Бога.

Он задал себе вопрос: если бы ему досталась такая предначертанная, то чтобы он сделал? На него он не смог ответить, а только поблагодарил Высшие силы за то, что его не коснулся выбор.

От его задумчивого состояния не ускользнуло, что служанка почти взбежала по лестнице и скрылась на втором этаже.

Через несколько минут Горгулья, постукивая тростью, спустилась и направилась на кухню. Он понял, что там что-то произошло чрезвычайное и потребовало присутствие хозяйки.

С другими вопросами занимался Фома — её правая рука, которому она могла довериться.

Медленно потягивая пиво, он наблюдал, но хозяйка не возвращалась и не поднималась в комнату.

Только её работница опять поднялась наверх и спустилась с плащом и тростью.

В её облике было что-то суетливое и взволнованное. Он подумал, что лучше перенести своё наблюдение на улицу, рассудив, что Горгулья никуда не денется и придет все равно ночевать к себе.

Решив, что у неё появилось какое-то безотлагательное дело посреди ночи и, возможно, она может куда-то направится по своим срочным делам.

Он вышел во двор и встал в тени, чтобы свет из окон харчевни не выдавали его присутствия во дворе, и стал наблюдать за местностью.

Солор знал, что есть еще один выход из харчевни, который был для хозяйственного назначения. Так что если кто-то и выйдет из него, то он сразу заметит.

Ему пришлось долго дышать прохладным ночным воздухом, но его терпение было вознаграждено.

Из дальней калитки вышла Горгулья. Прихрамывая на одну ногу и опираясь на трость, она направилась в другую сторону от главного входа.

Он медленно, скрываясь в тени, последовал за ней. Удача улыбнулась ему. Фигура медленно шла по тёмной дороге, где в такое время никого не было.

С каждым шагом звуки и голоса из харчевни затихали, а женщина продвигалась все дальше, иногда останавливаясь, словно устала. Куда её понесло в такую темень?

Но так занимающий его вопрос остался загадкой, потому что это был его шанс избавиться от Горгульи и выполнить поручение, из-за которого он тут находится.

Оглянувшись ещё раз, он вытащил кинжал. Мягкое тело, словно куклу, Солор опустил на землю. Вытерев кинжал об её плащ, быстро растворился в темноте.

Наемник не видел, что у этого преступления был свидетель, который прикрыл рукой свой рот от непроизвольного крика.

ПРОДОЛЖЕНИЕ

* * *

Под деревом, которое хорошо скрывало меня от Дайва, замерла, как соляной столб. Прикрыла рот рукой и сильно сомкнула зубы, прикусив мягкую часть. Только сейчас пришло запоздалое сожаление о том, что случилось и о понимании роли Дайва.

В ту ночь готовилась уже ко сну, когда Нора позвала меня на кухню, где в своем закутке увидела Лиану. Вид на этот раз был совсем удручающим. Вся в крови, в порванном платье, она прислонилась в изнеможении к стенке и закрыла глазами.

Промелькнула мысль, что каких усилий ей понадобилось, чтобы дойти до своего города. От потери крови могла бы где-то упасть и больше не встать. Какая же сволочь сделала с ней такое?

— Нора, принеси спирт, чистые тряпки, — отдала приказания, присаживаясь рядом.

— Лиана! Ты жива там? Как ты себя чувствуешь? Сколько раз говорила, чтобы была осторожна! Гляди, опять достался извращенец! — сердито выговаривала ей, а сама уж обрабатывала раны.

Промывала осторожно, потому что боялась доставить дополнительные страдания, и когда обработала раны, то ужаснулась гематомам, которые покрывали почти все тело. Лицо напоминало сплошное месиво из ссадин и кровоподтеков.

Лиана немного кривилась от боли, но при обработке следов побоев от неё не было слышно ни одного стона: видно, жизнь научила прятать свои чувства от окружающих. У меня на глазах выступили слезы жалости и сожаления.

— Больше я тебя никуда не отпущу. Привяжу, и будешь сидеть у меня на привязи! — на эмоциях пообещала ей.

Она только посмотрела на меня и сгримасничала, потому что улыбка ей не удалась.

— Нора. Принеси бульон и жидкую кашу, и прихвати теплого молока. Навряд ли ты сейчас в состоянии что-то пожевать, — со страданием посмотрела на свою подругу.

— Точно…, не смогу, — с трудом прозвучало от неё.

Было удивительно, что она в таком состоянии дошла до меня. Страшно представить, что какой-то мужик смог так поиздеваться над ней. Неужели даже простого сострадания не промелькнуло у него в сознании, что перед ним слабая женщина.

А вообще-то, чему удивляться: и в моем мире были маньяки, и, по-видимому, этот мир не так и сильно отличается по этой части. У нас хотя ищут преступников, а здесь такие, как Лиана, никому не нужны.

Пока она медленно ела, я сидела рядом с ней.

— Завтра позову целителя, пусть тебя немного подлатает. Может, останешься здесь? Мне будет спокойнее, — предложила ей.

— Нет, пойду домой.

— Тебя проводят…

— …нет Солья. Я сама, — перебила она меня.

— Нора, принеси плащ и старую трость, — попросила работницу.

Только её я допускала в свою комнату, зная честный характер работницы.

Не могла я отправить Лиану в таком порванном платье в холодное время суток. Проводила её до калитки, и она потихоньку побрела домой, а я стояла и смотрела вслед с жалостью, но ничего не могла поделать.

У Лианы был такой же сильный характер, и её жизнь научила не доверять никому, даже мне. Вероятнее всего, она просто боялась приблизить слишком близко к себе кого-нибудь.

Развернувшись, последний раз бросила взгляд на удаляющуюся фигуру, как заметила человека, который последовал за ней. Он прятался в тени, но то, что он следил за ней — было однозначно.

Заинтересовалась его вниманием и разволновалась от мысли, что это может быть тот ухажер, который так разукрасил её. Возможно, он пришел доделать свое черное дело. И решила незаметно пойти в том же направлении, чтобы прийти на помощь, если понадобится.

И для меня было неожиданностью его быстрые движения к ней с кинжалом в руках.

Я успела заглушить свой крик от разыгравшейся трагедии и вжалась в дерево у забора, который меня хорошо скрывал. На дороге было темно, но вот его глаза, которые горели, словно угольки, я узнала. Это был Дайв.

Его фигура утратила очертания, и он сразу исчез. Постояла немного, приходя в себя, и, почувствовав прилив сил, которые покинули тело вместе с испугом, прислушалась к тишине. Вокруг было тихо, только пьяные голоса иногда доходили до слуха. Я с опаской подошла к подруге.

Присела около неё, и словно в забытьи, гладила её по голове, ничего не замечая вокруг, но через минуту заскакали мысли, и одна остановилась и настойчиво требовала, чтобы её осмыслили незамедлительно.

Он пришел за мной. И сейчас на этой холодной земле в темном переулке должна лежать я, а не она. Просто в темноте он обознался и принял избитую девушку за меня, потому что на ней был мой плащ и трость. Он решил, что это Горгулья направилась ночью по каким-то делам.

— Лиана, прости меня. Это я виновата, что так получилось. Если бы не плащ…. — Слёзы застилали глаза, но пришлось сцепить крепко зубы и погасить их поток.

Мысль подсказывала, что это шанс в сложившейся ситуации, чтобы исчезнуть. Если он задумал меня убить, то Дайв повторит свою попытку и не успокоится, пока не выполнит поручение, а тело Лианы мне может помочь. Просто нужно поменяться местами, как бы это не звучало странно.

Единственно, смогу ли я накинуть морок на неё и выдать Лиану за себя? Мне даже в голову никогда не приходило попробовать пользоваться магией в таком направлении. По правде говоря, была не уверена в положительном результате. Как это сделать? Получиться ли?

Но риск — благородное дело! Даже если ничего не получится в настоящий момент — ничего, только тогда мне придется спрятаться на время, а потом попытаться расквитаться с Дайвом. Он не такой уж простой ферт, а наемник.

Прикоснувшись к ещё теплому лицу Лианы, закрыла глаза и представила, что это я лежу на холодной земле. Немного с опаской приоткрыла веки и увидела, что все получилось. У меня вырвался вдох облегчения.

В это момент даже не задумывалась о случайных зрителях, которые могли ненароком за мной наблюдать. Поскольку была вероятность, что они заметили бы, как у одной девушки в глазах вспыхнули и быстро потухли два огонька в темноте.

С трудом поднялась и посмотрела на тело. Перевела дыхание и приняла образ Лианы. Подойдя к запасной двери, толкнула дверь и вошла в кухню.

— Лиана, Ты вернулась? — увидев меня, спросила Нора.

— Там…. Солью убили, — с трудом проговорила в ответ. Комок невыплаканных слез стоял в горле.

Через несколько минут оторопевшая Нора с Фомой были уже на месте преступления, куда вскоре подошёл сбир.

Мое решение принять предложение хозяйки и вернуться, чтобы переночевать в харчевне, Нора подтвердила.

— Наверное, она потихоньку хотела меня проводить, — выдала свою версию.

Здесь не будут долго разбираться в убийстве какой-то Горгульи? Кто она такая, чтобы тратить время и искать убийцу?

Никого не нашли по горячим следам, никого не заподозрили, потому что все те, кто был заинтересован в смерти хозяйки харчевни были на местах и у всех на виду, а остальные версии даже не рассматривались.

Фактически одним из подозреваемых был Фома — как-никак правая рука хозяйки, но его непричастность подтвердили все постояльцы в харчевне.

Тело похоронили быстро и без лишних хлопот. Вполне естественно, мне пришлось ходить в образе Лианы и приходить столоваться, как обычно.

Жить пришлось в её пустом неуютном доме, куда она наведывалась, чтобы отлежаться. Было много времени поразмышлять над вопросом: кому так Горгулья вдруг помешала?

Основание подозревать мужа складывалось в голове само собой. Просто кроме него никто не заинтересован в моем исчезновении.

Лешей и такие, как он, в какой-то мере вздохнули бы с облегчением, узнав о моей утрате. Нет меня и нет долгов, но кто знает, как я распорядилась насчет них.

Да, я одна и у меня нет семьи, но разве не доказала, что у меня все под контролем иесли произойдет страшное что-то со мной, то им точно может и не поздоровиться.

Так что они отпадают, тем более для выполнения своего задуманного злодейства убийцей был бы человек. Так что остается только мой муженек, который решил кардинально избавиться от навязанной жены и подослал наемника, потому что наемником был Дайв.

9

Закрывая дверь в опустевшем доме Лианы, я осознавала, что оставляю позади жизнь Горгульи. Не думала, что так резко измениться моя жизнь. В какой-то мере готовилась её поменять, только не так быстро и резко, что в этот миг появилось чувства горечи и потери.

Жизнь увечной приносила много страданий и слез, но она была и с этим фактом давно смерилась. Без лишних разговоров меня выдернули из моей устоявшейся жизни и поставили перед неизвестностью.

Куда идти и где найти спокойное место, где смогу привыкнуть к новой жизни? Мне не на кого положиться и не на кого надеяться и получить дружескую поддержку.

Новая жизнь там, за дверью, которая стоит закрытой на щеколду и словно служит незримым рубежом между прошлым и будущим. Только что-то страшно открыть её и шагнуть в неизвестность.

Пустой дом ассоциировался с моей душой, которой нужен ориентир к счастью и любви. Прошлое остается в моей памяти, с годами уйдет горечь потерь и разочарований, а новое пока такое далекое и недосягаемое.

Да, в доме у Лианы было пусто, даже не было мебели, одни лишь бесформенные завалы, что срослись с пылью и между собой.

Только спальня радовала своей простотой и вниманием. Лиана, по ходу, только здесь постоянно находилась, ночевала и периодически убиралась. Не трудно догадаться, что она всё продала или кто-то позаимствовал, пока хозяйка отсутствует.

Пришлось осмотреть комнату и порыться в вещах, но все же нашла под слоем тряпок документы на имя Лианы Винсен. Немного погодя, когда страсти улягутся вокруг смерти хозяйки харчевни, мне предстоит проникнуть в свою комнату.

Необходимо взять из тайника свои документы, деньги и кристалл из банка — моё удостоверение о наличии счета в банке.

Прошло несколько дней в ожидании, и с наступлением ночи, когда пташки Жужу заполонили харчевню, появилась новая страстная девочка, на которую не обратили внимание.

Новые лица частенько мелькают в их обществе и не представляют большого интереса: одной больше — одной меньше, разве им важно, сколько жриц любви появятся в душном помещении.

Хватило секунды, чтобы заметить изменения в зале. Немытый пол с пятнами от засохшей грязи, работницы в грязных фартуках. Так и хотелось крикнуть своим громовым голосом: «Горгульи на вас нет!. Расслабились и обленились за такой маленький срок! Всех уволю к демонам!»

Пришлось крепко стиснуть зубы и сделать беззаботный вид, пока мой юркий взгляд выискивал подходящую жертву.

Смазливое личико и откровенный наряд девушки поспособствовал быстрому соблазнению нетрезвого мужчины.

Он, пошатываясь и прижимая меня к себе, быстренько оплатил номер, и мы поднялись с ним на второй этаж. Его масляные губы норовили все время поймать мои, и мне приходилось шаловливо прикрывать их рукой.

Сногсшибательный запах немытого тела в совокупности с выпитым спиртным вызывал тошноту, которая так и просила освободить желудок.

Незавидная работенка у пташек мадам Жужу, но не от хорошей жизни идут к ней работать.

Вырубить пьяного мужчину не составило труда, а сама выглянула в коридор и тихо проскользнула в свою комнату.

В глаза сразу бросилась изменившаяся обстановка. Фома уже основательно расположился в моих покоях: моих вещей не было, зато его были разбросаны в самых неожиданных местах.

По-видимому, он отрывался на всю катушку, вступив в права хозяина харчевни и пропивая полученную прибыль. Решил: чего мелочиться? Сразу и в дамки!

Забрать все из тайника не составило труда. Закрыв незаметную дверцу, направилась на выход, как послышались приближающиеся голоса. Фома вел пташку в свою клетку.

Спрятавшись в шкафу, я несколько минут наблюдала за их игрой: кто кого уложит первым в постель.

Деваха не прочь была подзаработать деньжат, но не прибегая к интиму, и поэтому с упорством подливала пиво, что-то весело рассказывая и смеясь.

Она ускользала из его рук, кокетливо прогибалась спинкой, зазывно виляла бедрами. Он со смехом кидался за ней, принимая её действия за игру, а она уже стояла с наполненной кружкой пива и уговаривала выпить.

Вскоре он захрапел, а она присела на кровать и похлопала его по руке.

— Прости, только мне надоело твоего друга постоянно поднимать. Так что отдыхай.

Сама же расположилась в моем когда-то кресле, вытянула свои оголенные ножки и вскоре уснула, давая мне возможность незаметно выйти из комнаты.

Из харчевни вышла незаметно в образе своего незадачливого ловеласа и спокойно дошла до своего уже дома.

По моим задумкам через два дня мой путь будет лежать в город Н***, а затем — даже и не знаю, в каком направлении двигаться дальше. Наступило холодное время года, и моим решением было снять домик и переждать холода.

Около окна в большом городе сидела Лиана Винсен, поглядывая, как ветер гонял листья по дороге, бросая их под ноги идущим прохожим.

Небольшой домик нашла сразу и арендовала его на два месяца. В безветренное время обошла весь город в надежде найти хоть какую-нибудь информацию, в каком направлении мне двигаться дальше, чтобы попасть в Подгорное Королевство.

Моё упорство увенчалось успехом. Через неделю, когда мои надежды иссякли, на окраине города нашла магазинчик под названием «Ветошь». Ради интереса зашла и нашла там книгу о нашем государстве и атлас нашего Королевства.

Первым делом дома стала знакомиться с атласом. Это была небольшая книжечка, на каждой странице которой отображалась определенная область.

Не составило большого труда по основным названиям городов воссоздать свой путь. Он займет у меня много времени, если учитывать, что придется добираться со случайными попутчиками.

Настроение улучшилось, хотя моя задумка путешествия к Дайвам немного не вписалась в мои первоначальные планы, но куда деваться. Так что пришлось их изменить, правда, не по своей воле.

Только поступление денег на мой счет прервется, а это означает, что что-то надо придумать для пополнения бюджета или, в крайнем случае, воспользоваться долговыми бумагами.

В банке я на всякий случай перевела все деньги на имя Лианы Винсен, решив жить под её именем. Осторожность не помешает, если учесть, что меня хотели убить.

На новом кристалле появилась и вся информация о всех моих должниках. Мне пришлось в образе Горгульи пойти к поверенному и написать завещание на имя Лианы. По уже её документам получить через несколько дней новый кристалл.

Если кто-то и обрадуется смерти Горгульи, то будет очень разочарован, когда ему придется оплачивать долги. Горгулья ничего не оставляет без внимания, и все будут платить по счетам рано или поздно.

Познакомилась и с историей нашего Королевства. Много веков назад люди даже и не подозревали, что жили по соседству с демонами. Они бы и дальше мирно жили, если бы не вздрогнула земля, меняя ландшафт.

Появились высокие горы, поменяли направление реки, а на их территорию стал претендовать народ, который называл себя Дайвы.

Только они выглядели как персонажи из легенд: высокие и с рогами, с крыльями за спиной. Люди не хотели отдавать свои земли и, естественно, стали сопротивляться незваным гостям.

Только вскоре им пришлось заключить мир, потому что сражаться было бесполезно. Дайвы обладали не только силой, но и магией. Люди покинули свои земли и устремились в далекие места, подальше от страшных демонов налаживать свою жизнь.

Понимаю их решение: победить существ со второй ипостасью невозможно. Лучше худой мир, чем война. Теперь мне понятно, почему люди не жалуют демонов в своих землях. Страх того времени остался в памяти людей и передался потомкам.

Пока разрабатывала маршрут и строила планы, Солор вернулся в Королевство и сразу же направился к Королю отчитаться в проделанной работе.

— Рассказывай, что там с этой Горгульей, — повелительно произнес Король, как только Солор Волент прибыл к нему с докладом.

— Мне пришлось принять радикальное решение в вашем вопросе. Девушка на момент моего прибытия была вполне здорова и не было никаких признаков недомогания. Несмотря на хромоту, скакала как козочка.

И мне пришлось ей помочь, — коротко доложил он.

— Ты уверен?

— Я присутствовал на её опознании и проследил, пока её не похоронят, и только тогда уехал, — подтвердил он свои последние действия.

— Хорошо. Свободен.

— Все же любопытно, почему магия не убила её? — задумчиво произнес Король, как только наемник покинул кабинет.

Несмотря на витающий вопрос, Серик эш Логар довольным взглядом проводил начальника Тайной канцелярии и расслабился. Теперь его племянник свободен от нежелательной жены.

Он даже не знал, что столкнется с необъяснимым явлением, которое на долгое время останется неразгаданным.

ПРОДОЛЖЕНИЕ

* * *

Только проблемы «сильных мира сего» меня не затронули, если бы даже узнала об этом. Мне со своими вопросами в первую очередь разобраться.

Познание мира происходило в интересном ключе: иди туда, не знаю куда, найди то, не зная что. Как бы эти «куда и что» не аукнулись новыми проблемами.

На улице бурлила весна, деревья оделись в зелёные платья, яркое солнце пробуждала радость в душе…

Даже сам воздух наполнился живительным теплом и живительной энергией.

— Пора в путь. — Настраивала себя на позитив, разглядывая себя в зеркале.

Молодая Лиана в недорогом темно — синем платье с белым воротничком покрутилась вокруг себя. Она поправила черные волосы и облизнула розовые губки.

Улыбнулась своему отображению и вспомнила, как в прошлом образе Лианы зашла в мастерскую подыскать себе одежду. На мне тогда было рваное платье и плащ, который отдала мне Нора, и мой атрибут — трость.

Нужно же было поддерживать образ сильно избитой девушки. Подбирала поношенное платье и слышала шепотки, что надолго ли хватит мне одежды: всё равно разорвут в порыве страсти или злобы.

С каменным лицом, словно их суждения не трогают меня, подобрала одежду. Было больно за девушку, которой досталась такая судьба: быть выброшенной на обочину жизни.

Уходя из городка, тогда обернулась в последний раз и окинула грустным взглядом пространство. Птицы громко шумели на деревьях, воздух пах сырой землёй, утренней росой и свежестью начинающегося дня.

Укутавшись в плащ от прохлады, направилась на тракт уже в образе молодой Лианы, которая, несмотря на все, продолжала жить.

Тихая грусть затуманила взор прошлым, которое всегда будет присутствовать в жизни, напоминая нам иногда, кто мы и для чего живем.

Упрямо встряхнула головой и подняла подбородок…

— В путь, — сердито прозвучало в тишине комнаты.

Накинув легкую накидку, вышла из дома. Пока мой путь лежал на рынок, где необходимо договориться о попутчиках.

Для своего путешествия была готова, да разве долго ли мне собраться. Нехитрый скарб уместился в небольшом чемоданчике, а продукты на дорогу придется немного заготовить, потому что предполагала, что встречные харчевни могут и не понравиться своей скромной пищей.

Впрочем, набор в дорогу небольшой, но думаю, что будет возможность подкупить продуктов в других населенных пунктах. Прохаживаясь по рынку и разглядывая товар, увидела Ора.

На мгновение потеряла дар речи от увиденной картины: он разгружал подводы. Первой мыслью было, что Фома выгнал его и обходится сам без охранника? Вот это было уже очень интересно! Чем не угодил малый новому хозяину?

За все время свыклась о потере доходного места, которое подняла из руин, а что Ор останется без поддержки, как-то не задумывалась. Даже не предполагала, что новоиспеченный хозяин откажется от такой надежной защиты.

Подкупив продукты, позвала его, чтобы он донес мне их до моего дома. Ор с большим желанием подхватил мои сумки.

— Проходи, — предложила ему. — Кушать хочешь?

— Неудобно, хозяйка, — послышался ответ.

Он стоял и топтался на месте, а у самого нос так и работал, как у хорошей гончей собаки, взявшей след. Ещё не потрепанная одежда подсказывала, что он недавно появился в городе.

— Садись. — И он больше не стал сопротивляться и сел за стол, поглядывая на меня, снующую около плиты.

Вскоре на столе перед ним появилась тарелка с супом, пододвинула хлеб и поставила разогреваться мясо и овощи, хорошо зная его отменный аппетит.

— Ор. Ты вроде у Горгульи работал, частенько тебя с ней видела. — Закинула удочку для разговора.

Он точно никогда не обращал внимания на других людей, и сейчас моя маленькая ложь не помешает выведать, что же произошло.

— Так убили мою хозяйку, — поднял на меня глаза, и я заметила в них влагу.

Он смахнул их рукавом и продолжил свое занятие.

— Так что, новый хозяин выгнал тебя?

— Так порушилось там всё, — облизывая ложку, проговорил он.

Я пододвинула ещё чашку с едой. Пусть мальчик покушает, видно, что оголодал.

— Что порушилось? — удивилась я.

— Вначале все было хорошо, — прожевавшись, продолжил он. — А потом подвалы рухнули, а с ними и часть харчевни. Даже пострадали некоторые постояльцы, но не сильно. Пива нет, медовухи нет, и половины харчевни нет. Так что мы остались без работы.

Он опустил голову и продолжил трапезу.

Интересно получается: от чего это вдруг рухнули подвалы? Столько лет стояло все в целости и сохранности, что даже ни один камешек не сдвигался, ни земля не осыпалась….

«…он взял мою кровь и окропил дверь, сказав, что пока моя кровь рядом, то все будет стоять. Правда, не объяснил, что это означает», — отчетливо прозвучали слова деда.

Выходит…, а выходит, что пока я жила там, то магия принимала меня как кровного носителя, и всё было в порядке. Тогда моё исчезновение из поля зрения повлияло на привязку, которая просто перестала работать, и произошло обрушение.

«Ха, Фома! Недолго ты был хозяином харчевни. Вообще еще твоя деятельность под вопросом: сумел бы держать марку моего заведения? По той картине, которую я наблюдала — недолго».

Не знаю почему, но у меня на лице расплылась злорадная улыбка, а на душе стало как-то спокойно. Столько времени переживала, что прибыль потеряла и харчевню, считай, подарила чужому человеку.

«Все же я собственница. Что мое — то моё. Просто отдавать за красивые глазки не привыкла, а магия в этом случае мне пришла на помощь».

— Ор. Мне предстоит длительное путешествие. Молодой девушке страшно передвигаться одной. Если есть желание, то будешь меня сопровождать, а там посмотрим, — предложила я, приняв порывистое решение.

Впрочем, это был бы хороший вариант: рядом всегда будет находиться надежная защита. Дорога дальняя, и неизвестно, что повстречается на пути в далекие земли.

— Я согласен, хозяйка. — С радостью согласился он, не задумываясь, а у меня от этого слова дрогнуло в груди.

Куда же деваться: я в ответе за того, кого приютила. Раз так вышло, то придется и дальше опекать своего ребенка. В прочем, не будем загадывать наперед: поживем — увидим. Самое главное — теперь не одна, а рядом почти родная душа.

Через три дня, договорившись о попутном транспорте, мы отправились в путешествие.

Потянулась нескончаемая дорога, меняющаяся с каждым пройденным километром: то высоченные деревья, словно стражники у дороги, высились на обочине; то незаметные тропинки, виляя между ними, уводили в чащу;

то лес редел и проглядывался низкорослый кустарник, а за ними открывались бесконечные поляны с разноцветным ковром и с голубыми лентами рек.

Вереницы встречных и попутных обозов, верховые путники, избитые дороги сменялись остановками в харчевнях, удобно расположившихся по тракту.

Нам приходилось от маленьких городов добираться до значительных мест на пути нашего путешествия. Иногда из-за непогоды останавливались на продолжительное время.

В какой-то момент мне пришлось изменить статус Ора. Заметив подозрительный взгляд на его обращение ко мне, подумала, что слово хозяйка не вписывается в окружающую действительность.

Хозяйкой для него была там, когда нанимала его на работу, а здесь это слово вызывал неоднозначный интерес со стороны людей. Мне пришлось ему объяснить, что лучше нам представляться братом и сестрой.

Ор думал долго, но согласился, и тут для меня неожиданностью стала его поистине братская забота. Он стал меня опекать, отодвинув мою заботу о нём.

Долго думала над таким изменением в его поведении и пришла к выводу, что он где-то сталкивался с такой ситуацией, и копирует братскую любовь.

Было комично наблюдать, когда он сдвигал свои брови и сердито посматривал на встречного воздыхателя, который бросал красноречивые взгляды в мою сторону.

10

Каждый путь, в конце концов, приводит к своему завершению. Так и мы добрались до города Л***, который разместился на небольшой возвышенности.

После запаха пыльной дороги вперемежку с запахом трав, поля которых раскинулись бескрайними просторами вдоль нашего последнего пути, ноздри уловили легкий бриз морского воздуха.

Мы подъехали к расположенному городу, который был последней точкой путешествия по нашему Королевству. За морем раскинулась чужая земля.

Встречный северный ветерок словно рекламировал примечательный городок своей насыщенной морской свежестью.

Наш обоз подъехал с южной стороны, где как раз останавливались все подводы для оплаты проезда, что было впервые за все это время, и мы, естественно, оплатив вход, направились на поиски места для отдыха. Последнее передвижение было утомительным и долгим.

Нам подсказали, где можно остановиться, и мы вскоре стояли напротив отеля под названием” Морской приют”. Было заметно, что ближе к территории Подгорного Королевства менялись и архитектура домов, и название частных заведений: от трактиров до отелей.

В этом городе вовсю красовались трехэтажные дома, утопающие в зелени. Деревья на подобии каштанов стояли, вознося в небеса голубые свечи соцветий.

Ветерок колыхал причудливые листья, создавая впечатление, будто дома слегка покачиваются.

Сняв одноместные номера, походила по уютной комнате и присела на стул.

Так хотелось прилечь на кровать и дать многострадальным косточкам отдых, но в грязной одежде не рискнула. Решила немножечко отдохнуть и вытянула ноги, расслабилась и не заметила, как прикорнула.

Перед глазами замелькали дороги, встречи, приключения. Наш путь совсем уж не был спокойным: были и нежелательные ситуации. Два раза на нашем пути повстречались разбойники.

Первый раз увидела Ора с дубиной, откуда — то появившуюся в его руках, заволновалась за него, но он задвинул меня за спину и, набычившись, пошел на них, как таран.

Возницы спрыгнули с козлов на землю с оружием, и разбойники, увидев вооруженных людей, разбежались в страхе. Сделала вывод, что они или впервые решили подзаработать и опыта в грабежах не имели, или были робкого десятка.

В этой молниеносной схватке Ор приобрел оружие. Засунув его за пояс, он ответил однозначно:

— Защищать.

Ну, если ребенку нужно поиграть, так пусть подержит оружие в руках. Это был меч с прямым острым клинком — ничего примечательного, если бы не рукоять, украшенная гравировкой и инструктированная драгоценными камнями.

И это наталкивало на мысль, что она принадлежала отнюдь не простому человеку, и в дальнейшем могла принести неприятности. Мне хотелось так и сказать: «Фу! Выбрось каку!»

Но на мои уговоры избавиться от опасной вещи он только улыбался и прижимал сильнее свою игрушку.

— Тэсса. Не беспокойтесь. В городе мы засвидетельствуем, что он его отнял у разбойников, и он полностью будет его хозяином, — подсказал решение этого вопроса наш попутчик.

В городе, пройдя процедуру, Ор стал его обладателем. Ему выдали бумагу, где описали место столкновения и свидетели поставили свои подписи.

Надеюсь, что такой документ оградит его от неприятностей. Ведь есть же случайности, которые не случайны.

Вторая встреча с разбойниками показала его умение пользоваться оружием. На этот раз разбойники были не робкого десятка и вступили в схватку, но устоять против четырех мужчин с Ором не смогли.

Побросав раненых, они скрылись. Как поведали возницы, они сами хорошо владели оружием и давали отпор разбойному люду, но не всегда удавалось сохранить груз и свои жизни.

Только успела на него посмотреть и открыть рот, как он ответил лаконично:

— Умею.

Не Ор, а одна загадка, которая не разгадывалась, а только ставила в тупик. Было неожиданностью, когда он попросил меня научить его считать и писать, тогда-то честно говоря, была очень удивлена его настойчивым желанием.

Но я не отказала ему в просьбе и стала обучать грамоте. Знания давались с трудом, но упорство дало свои результаты и он смог вскоре по слогам прочитать очередное название постоялого двора.

Он даже позаботился о пополнении бюджета: выложив деньги на стол, которые заработал на рынке, пока я прохлаждалась в постели, давая косточкам отдых, то тут я зависла.

На мой растерянный взгляд, который был молчаливым вопросом: потому что я была в большом изумлении, прозвучало, как от здравомыслящего человека:

— Я твой брат, и я должен заботиться о тебе.

— Хорошо, — ответила ему в тот день. Если подумать, то что я могла ответить на такую заботу?

У меня от такого отношение глаза наполнились слезами. Никто так никогда вот так просто не проявлял заботливого внимания и не подставлял крепкого плеча. Впервые почувствовала надежность и родственную душу.

Между тем мои мысли стали уже виться не около моих проблем, а около моего брата. Если бы Ор ответил чуть — чуть по-другому, то я бы предположила, что он это все время притворялся, но ответил так, словно я его настоящая сестра.

Выходило, что он не просто принял мою просьбу, а свыкся с этой мыслью, и его отношения как к сестре продиктованы его жизненным опытом, которые вспыхивают в его памяти. Тогда-то меня посетила мысль, что он, как и я, может иметь родителя из демонов.

Возможным вариантом может быть, что секс с какой-нибудь Дайвочкой раскроет и его потенциал. Стал же он меняться после бурной ночи с одной из дочек таверны, где мы остановились.

Уж не знаю, какими пряниками она заманила его к себе в комнату, но все время, что мы там находились, у него вид был, как у блаженного. Я первое время не придала этому значение, но при отъезде увидела слезы у девушки, которая провожала нас.

Он долго молчал. Посматривая на него, я не торопила его поделиться своими секретами, но под моими вопросительными взглядами все же доверился мне. Сказал, что ему было хорошо с девушкой, и он стал настоящим мужчиной.

Вот это ключевое слово «мужчиной» и как раз напомнил мне тот пряник, которым она заманила его в постель.

Мне было непонятно её желание, но помолилась всем богам, чтобы он не оставил ей подарочек. Все же он большой ребенок, хотя и с проблесками чувств и поступков взрослого человека.

Я вспомнила, что есть дети с запоздалым развитием, и в конечном счете надеялась, что Ор сможет приобрести опыт, знания, понимание для дальнейшей жизни.

Вот и вечером, когда я спустилась к ужину, он сам расплатился за него и отдал мне остальные деньги. На мой внимательный взгляд он ответил:

— Работал на пристани. Завтра еще пойду. Звали приходить.

Я потрепала по его вихрастой голове и кивнула.

— А я узнаю, как нам добраться на другой берег.

— Так корабль придет через два дня, — и улыбнулся довольной улыбкой.

— Молодец. Тогда необходимо купить билеты, — проронила и увидела его задумчивое лицо.

— Ор не подумал, — через несколько минут отозвался он.

— Не расстраивайся. Не все сразу можно сделать и предугадать. В следующий раз обязательно подумаешь, — поддержала его и увидела счастливую улыбку на лице.

Купив билеты, я прогуливалась по городу и заглядывала во все магазины. Ор с утра убежал на пристань. Если честно, то его заработки помогали в данное время.

Хотя работа грузчика очень тяжелая и вредная для здоровья, но на мои уговоры не сильно утруждаться он не прислушивался.

— Ор справиться. Я сильный.

Немного понаблюдала за его передвижениями с мешками на плечах и замирала от волнения: как бы ни надорвал спину. Только потом, в разговоре с ним узнала, что на пристани находится целитель.

Он помогает при травмах, которые возникают при нарушении техники безопасности или при случайных обстоятельствах.

Каждый может поскользнуться или оступиться. В конечном счете, такая помощь подразумевала небескорыстную основу, но все же вызывало некоторое спокойствие за здоровья людей.

Нам пришлось задержаться в этом городе из-за погоды. Возник шторм, и наш корабль задержался.

Мой путь лежал мимо кафетерия под названием «Лучезарная» и мне захотелось посидеть в уютном месте.

Присев за столик, заказала кафэ и пирожное. Поглядывала в окно, за которым ветер шалил с подолами юбок у девушек и заставлял мужчин крепче держать в руках шляпы и своих спутниц. Слышался смех забегающих внутрь парочек, скрывающихся от шаловливых порывов.

Следом за мной зашла семья. Белокурая красавица, знающая себе цену, обвила высокомерным взглядом зал и, поджав свои пухлые губки, посмотрела на мать.

Женщина в годах улыбнулась ей в ответ, а мужчина повел их к выбранному столику. К ним подошел официант и встал изваянием, пока они знакомились с меню.

Девушка несколько раз меняла блюдо, капризно поджимала губки и хмурила бровки, пока отец не взял выбор за неё и сам сделал заказ.

— Ну, папа!

— Валенсия. Так нельзя поступать. Ты здесь не одна, а молодому человеку необходимо обслуживать и других, — назидательно прозвучало от него.

— Ну, папа! — И девушка захлопала своими длинными ресницами, и появилось обиженное выражение на лице.

Он только обреченно вздохнул и погладил её по руке, но тут в проеме двери появились Дайвы. Три колоритные фигуры сразу приковали к себе внимание.

Они прошлись холодным взглядом по залу, переглянулись и приземлились напротив семейной пары.

Девушка застыла, и на её лице проявился нескрываемый интерес. Было трудно не заглядеться на атлетические фигуры вкупе с привлекательной внешностью.

У одного юноши серебристый завиток выпал из кучки прибранных в хвост волос и шаловливо свисал на висок, а голубые глаза сверкнули холодной голубизной и спрятались за пушистыми ресницами, бросив орлиный гордый взор в зал, только плотно сжатые губы в этот момент сразу испортили его романтический образ.

У других были черные волосы с красными прядями, словно языки огня прошлись по ним и оставили свой след. Их карие глаза с холодным взглядом, как и следовало ожидать, сквозили пренебрежением.

Не исключено, что это было такое внешнее выраженное отношение к людям, ведь в зале присутствовали только они.

Девушка оживилась и выпрямила спинку, стрельнув красивыми глазками в сторону лордов, так к ним обратился официант, который возник по волшебству и замер восковой фигурой, склонив голову в ожидании.

За девушкой было любопытно наблюдать со стороны, хотя она так погрузилась в игру «стреляем глазками», что не замечала ни моего интереса, ни укоризненных взглядов родителей.

Она, то взмахивала ресницами и томно опускала их, то облизывала сексуально ложечку, то неотрывно разглядывала объект соблазнения. Только юноши или не замечали её порыва и страстных взглядов, или просто игнорировали довольно пристальное внимание.

С моего лица не сходила снисходительная улыбка от её игры, и если проанализировать, то искусной, но безуспешной по отношению к демонам. Как говорил мой дед: демоны, они и есть демоны!

Сколько же высокомерного презрения было в их лицах, что мне стало жалко обольстительницу и её родителей, лица которых покрылись красными пятнами. Отец пытался достучаться до неё, похлопывая её изящную ручку, но безуспешно.

Никогда не умела флиртовать с противоположным полом, а тут наглядный пример: томный взгляд менялся на восхищенный, то плечико кокетливо поднимется, то пальчик покрутит локон…. Кокетка в своем репертуаре или искательница приключений на свою аппетитную попку.

Опустив свой взгляд, пригубила кафэ и неосознанно посмотрела в сторону, словно мой взгляд магнитом притянуло в том направлении, и встретилась с голубыми глазами, которые пристально изучали меня. Получив грамм внимания, он улыбнулся уголками рта и подмигнул.

Опешив от такого преображения, я пожала плечами не хуже девушки и отвернулась. Тут же прилетела мысль, что мои ужимки могут счесть за флирт, который в данный момент мне ни к чему. Вот же опростоволосилась!

Расплатившись, поднялась и при выходе заметила злой взгляд блондинки, от которого бровь приподнялась в немом вопросе: и чем я провинилась перед тобой, блондиночка?

Но тут краем глаза заметила заинтересованные взгляды со стороны её желанного объекта, то поняла причину недовольства.

Хмыкнув, развернулась и вышла из кафетерия. Моросящий мелкий дождь не остановил моего решения вернуться в отель: рассудив, что он находится близко, и не успею сильно намокнуть. Попеняла на себя, что не взяла зонтик, а понадеялась на ветреную погоду без осадков.

В комнате сняла намокшее платье и, вытерев волосы, присела, а сама посмеивалась над незадачливой девушкой. Только пристальное внимание трёх мужчин меня немного растревожили.

Я такая же человечка, как девушка, которая кидала на них свои восторженные взгляды. Если только они заметили наличие магии? В конечном счете, тогда их могла привлечь моя персона, но и это не факт. Ладно, этот голубоглазый подловил меня за занятным наблюдением, и опять на моем лице появилась улыбка: но как не восхититься игрой молодой особы?

Я понимала, что её игривость была больше данью постоянного интереса со стороны мужчин. Такие капризные девушки всегда притягивают внимание к себе.

Красота и искусство обольщения играют главную роль в её образе, и им всегда необходимо окружение восторженных поклонников.

— А Дайвы — крепкий орешек. Как мужественно боролись с соблазном. И что им стоило немного уделить внимания девушки? Не рассыпались бы! — рассуждала я, расчесывая влажные волосы. — А мне их внимание ни к чему. Надо же было голубоглазику заметить моё любопытство. Видите ли, ему не понравился интерес одной, зато заметил ту, которая на них не обращает внимание. Странные…, но симпатяги….

Сколько бы я не перебирала свои наболевшие вопросы, меня всё время останавливал главный. Магия! Я понимала, чтобы разобраться с ней, мне необходимо попасть в Академию, которая находилась в столице Подгорного Королевства.

Прикинув свой бюджет, пришла к выводу, что необходимо купить дом, где будет проживать Ор, пока я учусь. Также необходимо найти ему работу, чтобы он не слонялся без дела и не попадал в неприятности.

Он сам и не поймет, как из-за своего доброго характера вляпается в плохую компанию или в жуткую ситуацию.

Мне было страшновато оставлять его одного, и я уже пожалела, что его взяла с собой. Нужно было устроить его в том городе и найти работу, но кто даст гарантию, что он там бы её не потерял?

— Нет. Я сделала все правильно. Придумаем, как только прибудем на место, — решила бесповоротно свои метания.

ПРОДОЛЖЕНИЕ

Город удивлял своей величиной и каменными домами, различающихся по количеству уровней. Одноэтажные дома соседствовали с двух — трехэтажными домами, утопающих в зелени.

Было бы странно, если бы в таких местах отсутствовала пышная растительность. Сразу потерялась бы красота и привлекательность всего облика морского побережья.

Города на берегу моря всегда обладают особой притягательностью и для тех, кто в них живёт, и для гостей.

Море, живописные островки около каждого дома, соленый воздух, жаркое солнце и особая атмосфера — что может быть более очаровательным.

Последний раз прогуливалась по его улочками в погожий денек, когда на небе не видно ни облачка, и только легкий ветерок игриво заигрывал с волосами и настойчиво старался выдернуть хоть один волосок из косы.

Приходилось поднимать руку к глазам, чтобы прикрыть их от ослепляющего солнца. В последний раз захотелось наполниться неповторимым очарованием так полюбившегося места.

На одной тихой улочке, среди аккуратно подстриженного кустарника увидела маленький магазинчик, который был без вывески, но дверь приветливо приглашала войти. Магические светильники вспыхнули и осветили стеллажи с различными украшениями, как только шагнула в прохладу помещения.

Медленным шагом продвигалась вдоль них, осматривала полки и любовалась красотой большого разнообразия ювелирных украшений, с которыми рядом соседствовали своеобразные резные шкатулки.

Всё было инструктировано камнями и искусной резьбой по дереву и металлу. Меня привлекли своим вниманием изящные сережки гвоздики с прозрачным камнем.

Невесомое прикосновение моих пальчиков вызвали световую игру симметричных граней, словно на них упали солнечные лучи, преломились и расцвели радужным сиянием.

— Камень азамарин, — прозвучало так неожиданно, что я, испуганно отдернув руку, развернулась на голос.

— Простите, что испугал, — проговорил старичок.

Как же он так тихо подошел ко мне, что я даже не услышала его шагов? Вероятнее всего, что так увлеклась разглядыванием изделий, что отрешилась от всяких внешних звуков.

— Тесса, вы что-то конкретное ищите? — его улыбка располагала к себе.

— А можно эти гвоздики. — Показала на понравившиеся сережки.

— Интересно! Зачем такой юной Тессе прятать свой магический потенциал? — и он даже наклонил седую голову в знак внимания.

— Они прячут магию? — поинтересовалась я, уже с интересом поглядывая на них.

— На полках находятся артефакты или талисманы, как вам будет угодно их называть, которые могут защищать, помочь выявить яды в еде, а это украшение, которые вам понравились, скрывают ваш уровень магии. Не весь, конечно, но большую часть. Простите меня, но вы Тесса — смесок. В вас есть магия, которая привлекает к вам внимание Дайвов. Не поэтому ли вы хотите её приглушить? — его пронзительный взгляд, будто сканировал меня.

— Я не догадывалась, что есть такие артефакты, — уклонилась от ответа.

— Вы, наверное, издалека. Могу предположить, что направляетесь в Академию. Похвально. У вас магия давно проснулась? — он направил свой интерес опять в нужное ему русло.

— Недавно, — ответила, поняв, что разговорчивый старик поможет ответить на некоторые вопросы.

— Тогда вам необходимо поступить в Академию. Там разберетесь с ней, да и поищите мужа, — улыбнулся он.

— Вообще пока о замужестве не думаю. Да и кто возьмет смеску в жены? — Подкинула вопрос.

— Вы правы. Дайвы не берут в жены, и в основном девушки становятся фаворитками. Видите ли, вы имеете магию, которую передадите своему ребенку. Ваша ценность в том, что уже ваши дети смогут родить полноценного ребенка с магией отца.

— Вот как! Я даже не знала об этом, — удивилась я.

— Разве вам отец ничего не рассказывал?

— Я его в глаза не видела и видеть не хочу, — чуть резко прозвучало от меня.

— Понимаю. Такое частенько бывает, — посочувствовал он.

— Я возьму сережки…, на всякий случай.

С покупкой вернулась домой взъерошенной, как воробей после драки. Меня возмутило такое отношение демонов к смескам.

Мое преображение взрастило надежду на счастливую семью, а выходит, что я гожусь только в фаворитки, которая будет им повышать демографию.

Даже то, что на моей руке кольцо не отменяет моего положения. Я никогда не стану женой, а мой новоявленный муж определил давно мой статус. Вот же гад ползучий!

Не так важно, что под образом Лианы скрывается смесок, потому что себя все равно ассоциирую человеком.

— Рылом не вышли, — с иронией ответила сама себе.

Доберусь до Академии и всё хорошо разузнаю. Уверена, что там достаточно литературы, которая прояснит такое положение вещей.

11

* * *

Корабль тихо покачивался на волнах, подталкиваемый попутным ветром, и медленно, но уверенно плыл в открытое море. Постепенно берег удалялся, и вскоре осталась полоска, которая слилась с горизонтом.

Лёгкий ветерок волновал море, по которому катились волны, распластав белые, как у чаек, крылья.

Погода стояла прекрасная, дул ровный спокойный ветер. Оставляя позади молочно-белый след, длинный серый корабль быстро мчался к месту своего назначения.

Его надутые белые паруса поднимались к ясному ультрамариновому небу, где плыли облака и ярко светило солнце. Хотелось стоять на палубе и любоваться синевой моря, наслаждаясь прохладой.

Пассажиры сновали взад — вперед, слышались голоса взрослых и смех детей. Мимо меня проходили Дайвы и бросали внимательные взгляды, а некоторые удостаивали улыбкой. Здесь впервые увидела их разнообразный цвет волос, словно красочные ленты, резвящиеся на ветру.

Только постоять и полюбоваться водной красотой мне долго не пришлось. Мерное покачивание корабля медленно отозвался в желудке, и он сжался от неприятных ощущений. Мне в голову не приходило, что меня может укачать.

Пришлось брату довести меня до каюты и передать в объятия кровати, где провела трехдневное путешествие в лежащем положении.

Так что, когда мы прибыли в порт, меня немного пошатывало. Первым порывом, когда вступила на землю, было желание упасть и поцеловать песок, закричав: «Земля!», но я мужественно подавила порыв — сомневаюсь, что его бы оценили окружающие.

Ор оставил меня в номере приходить в себя, а сам опять убежал. Только к вечеру смогла проглотить немного пищи, а Ор по возвращению рассказывал о городе и о своей работе.

— Дня три побудем здесь, — объявил он решительно.

Поразмыслив немного, согласилась: пока поправлюсь, познакомлюсь с городом и узнаю, как добраться до столицы, где расположилась Академия.

Остановились мы в отеле под названием “ Уютный пирс”. На первом этаже находился небольшой зал со стойкой администратора. Отсюда же был вход в столовую, где располагались столики.

Все комнаты для проживания находились на втором этаже, расположившись по обе стороны коридора, который был выложен паркетом тёмно-коричневого цвета, а на стенах светильники в виде кристаллов рассеивали приглушенный свет.

При выходе мне пришлось сдать ключ от номера. Такие правила очень удивили, и я вспомнила, как у меня некоторые жильцы иногда их теряли.

Но за потерю им приходилось восполнять все затраты на восстановление замка. Так что я ничего не теряла от рассеянных постояльцев, а иногда и была в выгоде: старые замки кто-то должен менять?

На второй день моя деятельная натура подняла меня с места и заставила прогуляться по городу.

Ещё в номере уловила цветочный аромат, наполненный сладким запахом ванили и лимона. Это цвели цветы цилисты. Весь палисадник утопал в мелком кустарнике с большими красными цветами.

Они были повсюду. Город утопал в цветущих растениях. Уютные двух — и трехэтажные домики расположились на равнине, которые на горизонте упирались в невысокие горы.

На улицах, вымощенные камнем, шла бойкая торговля около каждой лавки, которая торговала продуктами, будь это сдоба или кафэ. Под навесом стояли круглые столы и стулья, где в тени можно было отдохнуть от палящего солнца.

По городу разгуливали жители и приезжие, наслаждаясь теплом и насыщенным морским воздухом. Я спустилась к набережной и уже в воздухе уловила запах рыбы, которую продавали на пристани. Вместе с другими ароматами получился этакий морской коктейль.

Шустрые покупатели сновали с корзинами, прицениваясь и рассматривая товар. Слышался ожесточенный торг: кто-то уже сговорился, и на лицах можно было уловить довольное выражение, кто-то громко расхваливал свой товар, привлекая покупателей.

Шум людей прерывался гулом моря, раскинувшего прямо за их спинами.

Море…. На него можно смотреть, не отрывая взгляда, любоваться видом волн, наслаждаться его солёной свежестью. Оно всегда новое и разное.

То тихое, светло-голубое, покрытое почти белыми дорожками штиля. То оно ярко-синее, сверкающее, и уже играет барашками.

То вдруг становится тёмным, шерстяным, точно его гладят против ворса. А если налетает буря, то оно грозно преображается. И тогда штормовой ветер гонит крупную зыбь.

По грифельному небу плывут густые облака — предвестники грозы и сильного дождя. Встревоженные волны шумно устремляются на берег с низким рокотом. Заметная зелень горизонта замирает зубчатой стеной над бурыми облаками шторма.

Тогда водяной вал, размашисто исписанный беглыми зигзагами пены, с грохотом разбивается о скалы. Все же главное очарование моря заключается в какой-то тайне, которую оно всегда хранит в своих просторах.

Помочив ноги в воде, насладилась солнечными лучами и морским воздухом и нехотя вернулась назад. Вошла в столовую, где уже сидели постояльцы.

Разношерстная компания: черные и светлые волосы людей и разноцветные демонов смотрелись пятнами краски, разбросанных на холсте, создавая абстрактную картину.

Я даже немного стушевалась, когда при входе заметила заинтересованные взгляды, и не только людей, но и Дайвов. Я присела за столик, и тут ко мне подсел один слишком любопытный юноша. Он только открыл рот, чтобы представиться, как за спиной прозвучало:

— Лиана! Тебя нельзя одну оставить.

Повернув голову, увидела Ора.

— Так получилось, — повинно отозвалась.

Ухажера как ветром сдуло.

— Я на работу. — Отобедав, Ор опять умчался, а я поднялась в комнату, переждать жару.

Три дня пролетели быстро, и мы порталом добрались до столицы, которая встретила новых гостей неприветливо.

Дождевые облака закрыли небосвод, а прохладный ветер принёс запах дождя. После солнечного города это было неожиданно, и оставил в душе яркий контраст между уютным солнечным городом и неприветливым серым пейзажем другого.

Подхватив свои скромные пожитки и придерживая шляпку на голове от ветра, мы поспешили укрыться в отеле, и сразу стали интересоваться и Академией и покупкой дома.

Узнала, что поступление вот-вот закончится, так что первым делом необходимо добраться до заведения и поступить с последним потоком. Академия Магических Искусств находилось в часе езды от отеля.

С радостью подумала, что успела «вскочить в поезд» на последней минуте. Не хотелось бы целый годждать нового набора в Академию.

Наняла экипаж и направилась в альма-матер. Старинное, можно сказать, древнее здание Академии высилось в пригороде столицы.

Высоченные тёмно-зеленые кариссы(сродни туи) стояли молчаливыми солдатами, устремляя свои острые верхушки, словно пики в небо, и будто охраняли своего хозяина. Стройные ряды деревьев исчезали за горизонтом.

По гладкой вымощенной дороге, которая была отшлифована до блеска, двуколка подвезла меня к воротам.

Массивные ворота из какого-то металла с красивым орнаментом были открытые. Быстро спустилась с повозки и с трепетным волнением направилась внутрь, поеживаясь от порывов холодного ветра, который намекал, что скоро у него закончится терпение ждать последнего студента, и он разразится дождем.

Только вошла в само здание, как услышала стук капель дождя, который с шумом доносился из-за открытой двери парадного входа.

— Во время успели, Тесса! — раздался голос, и я чуть не закричала в испуге.

Напротив меня висело привидение. У меня от такой внезапной встречи волоски на теле встали дыбом. Мгновение смотрела на необычного представителя заведения, и мне стало неудобно от моей непроизвольной реакции.

Это же магический мир, и естественно, в таких заведениях всё возможно, вплоть до каких-нибудь странных существ.

— Какие пошли нежные девицы: чуть ли не в обморок падают, — театрально закатил глаза призрак и сложил руки в лодочку, показывая, что он все же заметил испуг.

Прозрачный силуэт завис в воздухе на уровне глаз, сквозь который просвечивались стены с выбитым орнаментом.

Меня удивило, что в его облике все же четко проглядывались все детали одежды, вплоть до пуговиц на сюртуке.

— Аллилуйя, — непроизвольно произнесла я, с нескрываемым интересом поглядывая на его смиренную позу.

Он молниеносно подлетел поближе и посмотрел прямо в глаза, а потом расцвел в улыбке.

— Какой экземпляр! Удачной учебы душа другого мира, — прошептал он. — Тебе туда.

Повернула голову в указанном направлении и торопливыми шагами зашагала по коридору, где за поворотом очутилась в зале. Он был занят не только людьми, вернее смесками, но и Дайвами. Они стояли особняком и с высокомерием посматривали на волнующихся студентов.

Очередь двигалась на удивление быстро. Мне было непонятно: поступили они или нет, потому что все по очереди входили в дверь, а назад никто не возвращался.

В основном в зале были юноши, и только три девушки разбавляли их количество. Они переглянулись и с нескрываемым интересом пододвинулись ко мне, чем очень удивили своим порывом.

Парни поглядывали на нас, перекидывались однозначными фразами между собой — и опять перегляд.

Я заходила последней — после меня никто не появился на пороге заведения. Со сдерживаемым волнением открыла дверь и попала в небольшой зал, напоминающей аудиторию: ярусом расположились столы со скамейками и стол, за которым сидели двое преподавателей.

— Проходите, Тесса. Меня зовут Карл эр Ротанг. Я ректор этого заведения.

Ректор относился к Подгорным Дайвам. Его выдавали черные волосы с красными прядями, которые лежали красивыми волнами и привлекали внимание и наталкивали на мысль, что кто-то очень тщательно следит за своей прической.

Серые глаза с красными крапинками смотрели чуть насмешливо и сразу располагали к себе. Орлиный нос придавал шарм его образу.

Опять образец красоты, несмотря на его почтенный возраст. Разве можно устоять от таких глаз и приятной улыбки — это просто невозможно.

— Лиана Винсен, — широко раскрытые глаза и моя ответная улыбка была немного расценена у второго преподавателя, сидящего рядом с ним, немного не в том русле.

— Эта тоже долго не проучится, — многозначительно проронил он.

— Нет, я пришла учиться, — пылко возразила в ответ. — У меня магия только появилась, и я хочу научиться пользоваться ею и узнать о ней.

— Не волнуйтесь. Приложите руку к кристаллу, — с улыбкой предложил ректор и укоризненно посмотрел на соседа.

Тот поджал губы, и слова замерли на его устах, затем послышался вздох, и он отвел взгляд.

Дотронувшись до светлого кристалла, замерла, внимательно разглядывая его с откровенным любопытством. Он немного помигал, а затем наполнился сероватым дымом.

— Что же, у вас магия Дайвов. Пусть и маленький потенциал, но и это гарантия вашего поступления в нашу Академию, — объявил он мне.

— Сейчас пройдите в эту дверь, где вас встретит ваш помощник на сегодняшний день, который поможет заселиться и получить всё, что полагается адепту Академии.

— Мне необходимо вернуться назад. У меня остался брат в городе. Можно мне сейчас определиться, а заселиться в последний день месяца? — сделав простодушное лицо, попросила ректора.

Он переглянулся со вторым угрюмым преподавателем и разрешил мне такую вольность. Уходя, услышала в след шипение:

— Как же, брат!?

Мне было непонятно такое отношение со стороны постороннего человека, прошу прощения — Дайва: за что он так окрысился на меня. Как можно судить о человеке с первого взгляда и с первых моих слов. Что вообще ни так?

На выходе меня ждал призрак.

— Давай, пошевеливайся, если хочешь попасть в город, — забубнил он.

— А всех провожает призрак? — поинтересовалась я, еле успевая за летящим сгустком.

— Дух! — Он резко остановился и я пролетела сквозь него, ощущая холод. Брр…

— А как духа зовут? — решила подсластить и так незадавшееся знакомство.

— Аристарх эш Золтинский, — величаво представился зануда.

— Лиана Винсен…

— Да знаю я, знаю. — Какой же вредный дух попался мне.

— Не вредный. — Прозвучало от него.

— Ты что, и мысли читать умеешь? — моему удивлению не было конца.

— У тебя на лице все написано.

Только его быстрый ответ навеял меня на мысль, что дух просто решил успокоить, таким образом, любопытную девушку и пока не спешит открывать свои секреты.

Следует признать, что, несмотря на вредный характер духа, без его помощи мне пришлось бы затратить много время на свое заселение. Получить комплекты одежды и канцелярские товары не составила труда, а вот получить комнату…

Цербер на входе поначалу отказывала мне предоставить место, мотивируя свой отказ полным заселением корпуса. Только благодаря его многозначительным взглядам на комендантшу, та сдала свои позиции.

Интересно как-то получается, что на мне закончились все свободные места.

Она, правда, предложила комнату в мужском общежитии на время и клятвенно заверила, что это только на день-другой, но кто знает: они могли быть и бесконечными.

Меня посетила мысль, что и она так же подумала о моём быстром завершении учебы и решила не утруждать себя в поиске свободных мест. Только после вмешательства Аристарха она быстро вспомнила, что есть отдельное помещение на первом этаже, которое требует наведение чистоты и порядка.

Открыв дверь, я присвистнула: в комнате необходимо не просто «навести чистоту», а произвести капитальную уборку. Дух прочитал на моем лице полный шок от фронта работы и укоризненно посмотрел на дверь, где комендантша исчезла от греха подальше.

Пока строила предположения, сколько займет времени моя попытка привести все в божеский вид, пространство преобразилось, и заросли пыли и мусора исчезли.

Обернулась к духу и хотела спросить, что произошло, но он уже испарился. Мои вещи стопкой примостились на кровати, словно они давно там лежали.

Решила, что разложу их после моего возвращения, магически закрыла дверь и отправилась к воротам, где меня уже поджидала двуколка, которую мне любезно вызвал дух. Как у него это получилось — понятия не имею.

Хорошо, что мне успел рассказать, как закрыть дверь от слишком любопытных глаз.

В этом общежитии проживают все девушки и с разных курсов, а комендантша захотела отправить меня в мужские объятия. Не пойму, чем я провинилась перед ними?

На всё про всё у меня одна неделя, чтобы закончить все дела в городе, и самое главное из них — жилье. Поговорили в отеле с хозяином, и мы получили адрес женщины, которая сдает дом. В столице купить жилье нет никакой возможности, потому что здесь аренда была доходным делом.

Встретила нас женщина с красивым именем Паола, с которой быстро сговорились о найме. Черноволосая женщина с пышными бедрами, округлыми ягодицами и изящной талией произвела впечатление своим легким характером. Ее фигура выглядела естественно и привлекательно, несмотря на большие формы.

Она провела нас через калитку и показала пустующее здание, которое находилось рядом с её домом.

Двухэтажный небольшой коттедж нас устроил. Обговорив все условия, составили договор на длительное проживание. Как раз на пять лет моего обучения.

Осмотрели первый этаж и поднялись на второй, где располагались спальни.

— Ор. Выбирай! Какая глянется? — с улыбкой предложила ему, разглядывая комнату.

Примечательно, что во всех комнатах поддерживался порядок. Кроме кровати, стола, шкафа — ничего лишнего, и поэтому мне придется немного раскошеливаться на постельные принадлежности, чтобы создать уют в доме.

Он с деловым видом осмотрел все комнаты и выбрал ту, где из окон был обзор на двор гостеприимной женщины. Я и так заприметила заинтересованные взгляды Паолы, которые она бросала на брата.

Он, конечно, видный мужчина, но со своими особенностями, которые при первом знакомстве можно и не заметить. Ох, как бы до греха не дошло!

Думаю, что женщина с опытом общения с мужчиной не позволит себе вольности.

— Муж исчез, когда опять родила двойню. Поначалу ждала, а когда пришло письмо с дарственной на его дом, поняла, что ждать нечего. Хорошо, что дом оставил. Вот с найма и живем. Свой огород, да и подрабатываю в богатом доме. Скоро сын войдет впору. Так что грех жаловаться, — немного рассказала она о себе.

Многодетный папаша не выдержал семейной жизни, взвалил все заботы о детях на плечи жены и отбыл в неизвестном направлении.

В этом городе люди и Дайвы живут вместе. Конечно, отношения между ними бывают самыми разными, как говорится, от крайности к крайности.

Это может быть и дружба, и принятие, так и его отвержение, и полная ненависть, но до открытых и кровопролитных стычек не доходило, что сей факт меня порадовал.

Неделя промчалась незаметно, и пока обустраивала дом и делала кое-какие заготовки, Ор устроился работать на пристань. Оказывается, с западной стороны города пролегает полноводная река, где проходит торговый путь.

Вначале очень удивилась его расторопности: найти место за столь короткий срок, было сродни чудо.

Только оказалось, что это вовсе и не чудо, а его разговоры с людьми, с которыми он общался в портовом городе. Они и подсказали ему, и где найти пристань, и к кому подойти.

Вот тебе и Ор! Он удивляет меня постоянно своими способностями. Такая дальновидность свойственна практическому человеку, но Ор все же большой ребенок, но, возможно, я ошибаюсь в своем восприятии к нему.

Оставлять его одного было не привычно и рискованно, и пришлось попросить Паолу присмотреть за ним в течение недели. Надеюсь, что на выходные у меня будет возможность навещать его. Очень надеюсь!

В назначенное время я появилась в Академии, где в коридоре встретилась с девушками. Эрия, Стия и Милена жили на втором этаже.

Вечером перед началом учебного года мы расположились у меня в комнате, чтобы познакомиться. Это они встали поближе ко мне, почему — то решив, что я смогу им помочь от нападок парней.

— Ты, как только появилась в холле, так все и замолчали, а до этого словесно подшучивали над нами и предлагали выбрать сразу покровителя. У тебя был такой воинственный вид, — посмеялись девушки.

Не думала, что своим появлением вызову растерянность у зарвавшихся парней. Ещё не поступили, а уже подбивают клинья к незнакомым девушкам.

Складывалось впечатление, что подобное явление распространено и не приводит ни к порицанию, ни к осуждению.

Девушки устроились по двое в уютных апартаментах и очень удивились, что мне достался одноместный номер.

Познакомившись с ними узнала, что они полукровки, в отличие от меня— смески, статус которого был выяснен в ходе разговора.

На мой вопрос: чем смесок отличается от полукровки, получила ответ:

— Смесок, это ребенок от человека и Дайва, а полукровка — от смески и Дайва. В действительности и те и другие имеют магию, но только девушка полукровка сможет родить настоящего наследника с магией отца, то есть полноценного Дайва. Парни, рожденные в первом случае, имеют маленький потенциал магии или ей совсем не обладают. В дальнейшем от них рождаются лишенные магией дети, и поэтому они в основном женятся на простых девушках. Правда, они обладают большей физической силой, чем люди. Кто имеет магию, поступают учиться на бытовой. Есть ещё гуманитарные факультеты, такие как алхимия, артефакторы, военные. Можно, конечно, позаботиться и пересдать некоторые предметы, и тогда появляется возможность перевестись. Дайвы все предпочитают военное направление, которое считается самым почетным. Он выпускает самых высокооплачиваемых специалистов, — рассказала Милена, тем самым немного ввела меня в курс дела.

Она немного удивилась, что я не обладаю никакой информацией от слова совсем, но продолжила знакомить меня с особенностями загадочной расы, по крайней мере, для меня.

Отличительными свойствами являются и цвет волос, и если взять за основу черный, блонд и рыжий, то разновидность оттенков, которые зависят от многих факторов, у людей очень много.

Смесок имеет свой природный цвет, но его отличает наличие магии. Полукровка имеет на своих натуральных волосах пряди красного или серебристого цвета в зависимости, кто твой отец. Дайвы мужчины приобретают серебристый и черный с выраженными красными прядями, а женщины имеют красную гамма цвета у Подгорных, и фиолетовую у Горных Дайвов.

Выходило, что смесок — как бы связующее звено для получения чистокровного демона — наследника.

По их рассуждению меня отнесли к первому звену цепочки в таком длительном пути. Я не осуждала их за такую оценку, по идее, они видят образ Лианы, а я по моему оттенку, выходит, отношусь к полукровкам, или все же нет.

Вот так всегда: не выяснила одни вопросы, как рядышком встают другие, от которых хочется встряхнуть хорошенько того, кто причастен ко всему этому безобразию.

Раз я имею сиреневый оттенок, то мой отец из Горных Дайвов. Тогда мне не понятна моя принадлежность, которая отличается и от первых и от вторых. Все же у меня сильно не выражен отличающийся цвет.

И магия присутствует непонятная, хотя комиссия определила маленький уровень при поступлении, но я-то знаю, что он выше среднего. Просто артефакт, который забыла снять перед поступлением, не показал реальной картины. Не обманул продавец про возможность моих сережек.

12

* * *

С новыми вопросами легла спать, откидывая настойчивую мысль о новом месте и возможности во сне увидеть суженного. Только мне его не хватало для полного счастья, да я к тому же замужняя женщина.

— Жена без мужа, что блоха без собаки — жить можно, но кусать некого, — посмеялась над своим статусом, повернулась набок и уснула сладким сном.

Утро было не очень добрым, потому что вредный дух вылил на меня воду. От холодной водички подскочила и несколько секунд не могла вымолвить ни слова, а только открывала рот, как рыба, выброшенная на берег в поисках глотка воды. Какие слова! Таращила глаза, не соображая, где нахожусь.

— Я будил тебя, — прозвучал спокойный голос на моё бурное недовольство.

— Плохо будил, — рассердилась на наглое его поведение.

— Поторопись, если хочешь позавтракать, — безучастным голосом проговорил он и исчез.

— Интересно, а он так всех будет? — Помчалась в ванную и подпрыгнула от слов, неожиданно прозвучавших прямо над ухом:

— Только тебя!

— Черт! Инфаркт так схватить можно! — Повернулась в его сторон и гневно сверкнула глазами, а его уже след простыл.

— Мелкий пакостник! — прошипела в след.

В столовую, где главенствовали высокие сводчатые потолки, простые серые стены и стрельчатые окна, мы вошли все вчетвером. В нем было просторно и свободно. Столики были аккуратно расположены в три ряда и не мешали адептам передвигаться между ними.

И если бы не рельефные изображения на стенах и белоснежные скатерти, которые создавали уют, то вид помещение был бы скучным и каким-то, можно сказать, суровым.

Сама раздаточная стойка отсутствовала, что наводило на мысль, что нам предлагают приземлиться за стол. Выбрав свободный столик, мы так и поступили, и сразу же перед нами материализовалось меню.

Выбрав омлет, сдобную булочку и горячий напиток под названием тат, положила его на стол. Через секунду все появилось передо мной: горячее, свежее и аппетитное, а тат наполнил мне какао, но с привкусом ореха и цитруса.

После напутствия ректора наш первый курс, состоящий из одних девушек, направился на первый ознакомительный урок. В этом заведении девушки учились отдельно и, как показал вводный урок, нам больше будут уделять внимание в воспитании из нас хороших жен. В общем… приехали!

В связи с этим в обучении стояли и часы занятия искусством, этикетом, танцев и даже риторикой, уже не говоря о географии и истории, но и уроки по магии были не забыты в нашем расписании.

Кроме развития и подчинения магии, нам предстоит в основном обучение бытового направления: почистить одежду, переместить вещи, сделать прическу и другие мелочи.

Все правильно, зачем фаворитке прислуга — сама справиться с бытовыми проблемами. Тут просматривается и экономия в денежном эквиваленте. Хорошо устроились, демоны.

Так что, чтобы дойти до основных знаний, нам придется полгода заниматься наработкой базовых качеств, умений и способностей, и научиться очищать свое сознание от мыслей и внутреннего диалога, концентрации внимания и визуализации.

— Полное расслабление — это очень глубокое расслабление всего тела, что является одним из важнейших умений. Только затем будем развивать не менее важную способность — образную чувствительность. Все эти базовые качества в совокупности являются основой всего магического развития. Это база, это фундамент, это основа вашего дальнейшего развития. Так что в магическом развитии все проходиться пошагово: от простого к сложному, — вещал нам магистр Олькор Зогруст, вредный старикашка, который ворчал на меня при поступлении.

На изучение уходило много времени, потому что все сопровождалось заучиванием заклинаний и рун. Постепенно я смогла очистить помещение от пыли и мусора, подсушить волосы, разгладить складки на одежде.

Все время моего обучения искала ответы на свои вопросы, но в библиотеке неположенную литературу не выдавали.

Нам полагалось на ознакомление только то, что необходимо было изучать на первом курсе. Наблюдалось заведомое ущемление прав в обучении.

Постепенно пришла к выводу, что кто-то принял решение не утруждаться в повышении магического потенциала девушек, а просто дать основы и подготовить их к семейной жизни в роли фаворитки.

Фаворитка. Это слово витало, как аромат цветка в воздухе. Где бы ни появлялись, то сразу попадали под прицел глаз, словно нас рассматривали под микроскопом. Ловили изучающиеся, приценивающиеся, наглые и откровенные взгляды.

На первом курсе обучались пятнадцать девушек, которые и были под прицелом. Как поняла, те, кто постарше уже определись со своим выбором или им уже выбор сделали родители.

Вскоре и ко мне стали приставать парни с разными намеками. Некоторые хотели просто попользоваться на время и умыть руки, другие — с серьезными намерениями.

Мне пришла запоздалая мысль, что можно воспользоваться своим колечком и обозначить свой статус, чтобы слишком рьяные любовники не лезли в постель.

Только я не знала, а вдруг предначертанных не пускают учиться. Тогда мой статус вызовет вопросы и ненужное внимание.

Мне было не понятно и отсутствие в наших рядах девушек Дайвов, и мне девчата подсказали, что они обучаются в Академии в Горном Королевстве.

Тут тебе не шуры— муры, а «элитные девушки», которые пользуются большим спросом и относятся к ценному наследию.

Постепенно девочки стали встречаться с парнями, а я стояла особнячком. Мне претили все дозволенные методы внимания: от похотливых до серьезных.

Как-то само получилось, что остался самый настырный индивидуум. Горалис эр Тринстольгон очень навязчиво стал проявлять свое внимание.

Вскоре дежурные стали доставлять в мои апартаменты цветы, конфеты и пирожное, что походило на конфетно-букетный период.

Он, возможно, решил таким способом достучаться до девичьего сердечка. Только ошибся маленько — оно-то женское, закаленное в быту.

От его подарков вначале растерялась и не знала, как поступить с ними. Можно, конечно, принять, но мои действия означало бы, что я не прочь с ним завязать серьезные отношения, а оно мне надо?

Тут же встала дилемма, как вернуть их назад. Первые подарки вернуть назад у меня получилось: я отдала их сразу дежурному и сказала вернуть туда, откуда взял. Последующие дары вернуть таким образом не удалось.

Настойчивый ухажер изменил тактику: раздавался стук в дверь, и пока я её открывала, то дежурный исчезал, оставив их у дверей.

Девчата в один голос советовали присмотреться к Горалису и не отказываться от такой возможности.

— Его отец Высший Дайв. Он не зря выбрал тебя. Ты ему подходишь.

— Как подхожу?

— Дайв подбирает себе фаворитку по магии, по прикосновению. Ты же заметила, что на уроках танца всегда менялись партнеры. Парни заранее обговаривают, с кем будут танцевать, чтобы близость выявила им подходящую партию. Последнее время только он с тобой танцует и постепенно прощупывает тебя своей магией. Когда внимание Дайва становиться таким пристальным, то ты подходишь ему однозначно. Он выбрал тебя. Неужели ты и таких вещей не знаешь? — поинтересовалась Милена.

— Кто бы мне это рассказал. Своего отца я не знала, а мать была не в курсе таких нюансов. — Пожала плечами на её вопрос.

Не буду же им рассказывать историю гадкого утенка и его превращения в прекрасного лебедя.

Им легче, у них хоть отцы есть, которые поддерживают с ними отношения. Правда, только у Милены, можно сказать, нормальная семья, по моим меркам.

Её отец любит свою предначертанную. Он умудрился подобрать себе Дайвочку, которая приняла его жену. Вначале познакомил их, затем у них сложились дружеские отношения, и только потом он женился.

Сейчас две женщины воспитывают детей в мире и любви. Вроде и постулаты не нарушил, но и от предначертанной не отвернулся.

У других девчат не все так радужно. У них воспитанием занимается Дайва, а мать только навещает их. Правда, они не конфликтуют по поводу детей, но все же мама есть мама. Никто не заменит её бескорыстной любви к своим детям.

Много рассуждала по поводу внимания со стороны влиятельного отпрыска и пришла к выводу, что моя магия чем-то его привлекает. Не может такой демон приметить девчонку с маленьким магическим потенциалом, да к тому же сироту.

Возможно, он чувствует мой уровень, или магии сами как-то взаимодействуют друг с другом. Я уже ничему не удивлюсь, если мои выводы будут верны.

Из рассказов девочек выходило, что не всякая человеческая девушка может родить от Дайва. В первую очередь они выбирают себе подходящую партию или получают колечки.

Найти свою амиру — пару своей жизни, удается не каждому, и в данное время уже давно о таком чуде никто и не слышал. Поэтому сдается мне, что предначертанная и амира — это одно и тоже, только в разном исполнении и отношении.

Конечно, бывают случаи из случаев, когда девушка не может родить, и тогда ей предлагают знакомство с другими демонами. И если кто-то с ней пройдет совместимость, то она становиться фавориткой другого Дайва.

В таких случаях бывают исключения: когда при совместной жизни возникает любовь, и тогда это благотворно влияет на их жизненный путь.

Как ни странно, но среди Дайвов живет надежда на любовь с единственной и неповторимой. Только они или проходят мимо неё, хотя она рядышком и дышит в грудь, или правила и постулаты предков ржавым гвоздем вбиты в самое сердце, заставляя их выбирать не то направление.

Мое нежелание брать подарки и нежелание идти на контакт с ним постепенно приводили его в ярость. Вначале он только гневно сверкал глазами, но вел себя корректно и только сильнее прижимал меня к себе на уроках танца.

Затем он стал подкарауливать меня и в Академии, и в парке, когда шла к себе в общежитие. Больно хватал за руку и со злостью увещевал меня, что я неблагодарная дрянь, которая не видит своего шанса на хорошую жизнь.

— Ты без гроша в кармане и с маленьким резервом, кому ты нужна? Я тебе даю шанс быть богатой, иметь свой дом, драгоценности, а ты виляешь хвостом. Ты кем себя возомнила? — Рычал он, заключая меня в свои загребущие руки.

— Если я такая плохая, так зачем я тебе?

— Ты подходишь как никто…

— Найдешь ещё…

По-видимому, равнодушие с моей стороны он все же воспринял болезненно, и тогда и начались его вспышки гнева: не выдержал Дайв отказа от простого человечка.

В его потоке слов ни разу не услышала слов любви или, на худой конец, защиты. Только прослеживалось желание заполучить подходящее тело для размножения.

Тогда — то и шло в первую очередь соблазнение богатством и комфортом. В такие минуты злилась не на его рык, а на себя, что не могу противостоять его магии.

Дайв обладал подавляющей магией, которая припечатывала меня на месте.

Было понятно, что энергия отпрыска Высшего преобладает над моим небольшим потенциалом.

Он нарушал запрет на использование своих магических способностей на территории Академии, но кто поверит мне, если я и пожалуюсь на вопиющее нарушение.

Ничто не срабатывает, никто не бежит на всплески силы — все спокойно в Датском Королевстве.

Только всезнающий дух приходил мне на помощь, а мне без него было бы трудно отбиваться от слишком рьяного поклонника.

После защиты духа ему приходилось уступать, но весь его вид говорил, что когда-нибудь мне не посчастливится отбиться от него.

Счастливые и спокойные моменты наступали в редкие выходные, когда возвращалась в город, чтобы посмотреть, как справляется Ор с самостоятельной жизнью.

Тишина в доме настраивала на беззаботный лад, и все неприятности как-то оттеснялись в сторону от мысли, что тут мне бояться нечего.

Была удивлена, что между братом и Паолой начался скоротечный роман, потому что по всем признакам он мало ночует в доме. Заготовленные полуфабрикаты так и хранились в леднике почти не тронутыми, и посуда так и лежила на своих местах.

Решив поговорить с ней, я решительно направилась в гости.

Она как раз вернулась с работы и крутилась около плиты, приготавливая еду для своих голодных пострелят.

— Добрый день, Лиана, — поздоровалась она, как только я появилась на пороге.

Ребятишки возились в огороде, а она резала овощи, закидывая их в кастрюлю с кипящей водой. Успевала помешивать что-то в другой емкости и тут же поворачивалась и мыла грязную посуду.

Все её движения были легкими и размеренными, словно она их отточила до автоматизма.

— Добрый день, Паола.

Немного помялась начинать щекотливый разговор и вначале присела и несколько минут наблюдала за её танцем вокруг стола, плиты и раковины.

— Я хотела поговорить с тобой насчет Ора. Ты же понимаешь, что он немного, как бы сказать, не в себе. Он совсем по-другому относится к этому миру, к окружающим. Он как большой ребенок, который только учится всему, — начала с ней непростой разговор.

— Я понимаю, о чем ты. Не бойся за него. Он мне и нравится таким — необычным и непосредственным. Ты говоришь — ребенок, но он много понимает и здраво рассуждает. Серьезный и принимает правильные решения. Да, он доверчив, верит всем — с этим согласная с тобой, но он любит моих детей, балует их. Мне тоже пришелся по сердцу. Даже предложил свою руку и сердце. — Во время нашего разговора она не переставала шустро управляться с продуктами: мыла, нарезала и закидывала в кастрюлю, в которой булькала вода.

— Что?

— Так и сказал: возьми мою руку и сердце, — рассмеялась она, оторвавшись от шинкования овощей.

Её щечки покрылись смущенным румянцем и от её улыбки на них образовались ямочки.

— Вот это новость! — моему изумлению не было предела.

Я в задумчивости переставляла пучок лука с одного места на другой, осмысливая полученную информацию.

— Выходит, мой малыш повзрослел, а я не заметила, — уже через минуту посмеялась я, бросая в рот ломтик огурца.

— Лиана. Не беспокойство. Как муж — он золото: всегда спокойный, не пьет, хотя его сманивают, работает, помогает. Да, об этом каждая женщина мечтает.

— Ты же понимаешь, что он большой ребенок.

— Понимаю, но он мне нравиться, а то тут уже на него некоторые глаз положили. Детей рожать не буду от него, а в остальном он подходит на роль супруга. С моим-то я даже в храм не ходила…. Ты не будешь возражать? — она посмотрела на меня вопрошающим взглядом.

— Да нет, не буду, — немного заторможено ответила ей.

Не думала, что Ор сможет покорить сердце женщины, что она согласна с ним заключить союз, несмотря на его «уникальность».

Нет, я была не против их брака. В конце концов, он мужчина и может позаботиться о ком-то, и сам решает некоторые проблемы. Так может семейная жизнь поможет ему полностью адаптироваться в жизни?

Закончился год, а я, вернувшись в пустой дом, призадумалась. Ор переехал к Паоле, они сходили в храм, и теперь он многодетный папаша.

Что ни говори, а его дети очень любят, и он относился к ним как к родным. Любовь со стороны жены и этих пострелят делали его счастливым, что радовало моё сердце.

За этот год что узнала? Практически ничего из того, что так волновало меня. Мои тайны так и остались неразгаданными.

Только история появления Дайвов на нашей земле была очень поучительная и занимательная.

Когда-то Дайвы жили совсем в другом мире под названием Донистан. Красивый мир с теплым климатом и с разнообразным ландшафтом, и с удивительными созданиями в виде драконов, Дайвов, орков.

Только созданные многочисленные королевства погрязли в войнах, пытаясь таким образом расширить свои владения, наполняя реки кровью, которая несла смерть и разрушение.

Тогда два рода, уставшие от кровопролития, попросили у Бога Дэва мир, где они смогли бы мирно жить и растить детей.

Он послал им ответ, что однажды, при соприкосновении двух миров Донистана и Ориса, он откроет им проход, а Жрецы подсказали им время. Так два рода покинули свой мир и появились в мире людей.

Они создали одно королевство, чтобы не было соблазна развязывать войну за территорию, и жили отдельно от людей, не касаясь их земель, пока не произошло событие, которое перевернуло весь мир Орис.

Король Брендолоствах эш Регон Грозный имел двух сыновей. Освальд и Аристарх были погодками. В то время Дайвы находили свои пары среди своего вида — амиру, которая была второй половинкой демонов. Но, как говорит пословица, кошку сгубило любопытство.

Братьям не сиделось во дворце, и они, набросив морок, а здесь этот дар называют «накинуть личину», отправились посмотреть на жизнь людей. Они увидели, что люди выполняют все работы вручную, и поняли, что магией они не обладают.

Они провели долгое время в путешествии, и когда возвращались во дворец, то Аристарху на глаза попалась девушка с милой улыбкой и прекрасным лицом, как цветок комеи, растущий в горах. Повстречать его было очень редкой удачей.

Охваченный порывом радости и затрепетавший от переизбытка чувств, он остановился и замер. Голос сердца подсказал, что он нашел свою амиру. Мир закружился в ярких красках. Он хотел броситься к ней, но его только останавливало то, что она человек.

Вернувшись домой, он не находил себе места, и все мысли были только о той незнакомке. Он не утерпел и опять отправился к людям, понимая, что не сможет жить больше без неё.

Познакомился с девушкой и остался жить в их селении и постепенно завоевал её сердце. Их любовь, как аленький цветок, соединил их сердца.

Только союзу воспротивился его отец, с презрением бросивший, что союза демона и человека никогда не будет.

— Не может быть амирой человек, — бросил жестко.

Он запретил ему встречаться с девушкой и не помышлять ни только о союзе с ней, а даже о совместной жизни.

Только он плохо знал своего сына. Тот бросил дворец и вернулся к своей любимой. Несмотря на запрет, они соединили свои сердца, и плодом их любви была маленькая девочка с магической искоркой.

Отец ждал, что сын одумается и поручил Освальду присматривать за братом, но брат не предал младшего братишку и говорил отцу, что Аристарх вот — вот вернется, что девушка просто увлечение, которое скоро закончиться.

Заподозрив подвох, отец послал другого Дайва разведать и доложить реальную ситуацию. Его ярости не было предела, когда он узнал об обмане,

Обернувшись в боевую трансформацию, он появился в деревне. Аристарх встал на защиту своей семьи, и тогда Король пошел на хитрость и выдвинул требование:

— Если ты вернёшься домой и забудешь эту женщину, то я пощажу и её, и этих людей. За тобой выбор!

Аристарх с болью в глазах посмотрел на жену и понимал, что ему одному не защитить её и всех людей. Понимал, что отец не остановится, если он откажет подчиниться и они все погибнут. Он не желал им смерти.

Он заглянул в её глаза, приняв непростое решение: пожертвовать своей любовью, чтобы его любимые жили, и тихо сказал:

— Прости. Ты должна жить. Береги дочь.

Король не сдержал своего слова, и как только сын со стражей исчез в портале, он выплеснул свою магию на людей.

Загорелись дома, и люди, объятые пламенем падали на землю. Тогда-то и прозвучало проклятие их уст девушки:

— Будь ты проклят! Пусть земля горит под твоими ногами, и весь твой род исчезнет с лица земли.

Не придал её словам должного внимания Король — в этот миг он упивался своей властью над слабыми людишками.

Только вернувшись домой, он не застал сыновей. Замок был пуст. Тут вздрогнула земля, из недр земли поднялись горы и огненная лава, как река, потекла по их землям, сметая и сжигая все на своем пути.

Горы поднимались, выплескивая огонь, и оседали. Три дня бушевала огненная стихия, сотрясая землю и разрушая их величие.

Были стерты с лица земли все, что они за эти годы построили и возвели, словно и не было их Королевства. Уцелевшие Дайвы поднимались ввысь и улетали в надежде найти где-нибудь тихое место.

Им пришлось опуститься на землях людей. Только и у тех не все было гладко. Пусть и не коснулись их земель огненные потоки, но поменялся ландшафт: появлялись реки на месте пахотных земель, а где были горы — появилась ровная местность.

Многие посевы были уничтожены, и люди понимали, что их ждет голодное время. И, естественно, они были не рады гостям, от которых много проблем.

Дайвы хотели договориться и жить среди людей, но те боялись их и были недовольны, что из-за них вся жизнь изменилась в одночасье. Тогда демоны взяли силой то, что посчитали нужным.

Тогда люди восстали против них, но проиграли. Хотя Дайвы внезапно и потеряли вторую ипостась, но продолжали быть физически сильными и имели магию. Людям пришлось уступить свои земли и заключить договор.

Только среди демонов назрел конфликт. Потерять свой дом, да в придачу и вторую сущность было сильным ударом. Два рода разделили территорию.

Дайвы, которые заняли горы и предгорье, стали называться Горными. Они смогли сохранить магию, которая позволила им разровнять местность и заново построить дома.

Дайвы, из-за которых появилось проклятье, обосновались на равнинах и стали себя называть Подгорными. Так два народа все равно образовали два Королевства.

Горное Королевство возглавлял на данный момент Эрханстрог эш Ор шир Корон, а Подгорное — Освальд эш Регон.

— Хммм. Выходит, она прокляла демонов! Сильна девушка! Не по зубам демонюгам оказалась. Когда она говорила насчет рода…, по-моему, это уничтожила у них и вторую ипостась…. Круто! Не страшен черт, как его малюют. Вот и пожинают свои же плоды. Бог тот ещё шутник! Своим решением решил соединить людей и своих созданий, но немного не рассчитал…. Вывернулись и здесь Дайвы. Нашли лазейку, как размножаться! Была у них амира, а стала предначертанная. Суть осталась, а название поменялось. Только Дайвы не согласились с такой формулировкой. Да, демоны и в Африке демоны, — подвела итог небольших познаний.

История-то история, но посмотрим, что будет на втором годе обучении. Если все останется по-старому, то будем применять партизанскую тактику, но все равно докопаюсь до истины.

13

В данный момент стоял насущный вопрос: из чего пополнять свой золотой запас. Мои денежные средства не тратились, но и не пополнялись. Ор пополнял другой бюджет.

Предприняла попытку поискать что-то стоящее в городе, но, обойдя весь город в надежде где-то прикупить отель или на худой конец таверну, осталась с носом.

В городе такие заведения были самым прибыльным местом. Как-то в размышлениях о хлебе насущном, вспомнила о таверне в дне пути от столицы, где мы останавливались.

Там хозяйкой осталась женщина, которая не справлялась с содержанием своего заведения. Я с такой надеждой ждала отдыха от бесконечной дороги, что вбежала в заведение и встала как вкопанная. У меня не было слов от увиденной обстановки, что еле сдержала свои эмоции.

В ней было не только грязно, но и стоял тухлый запах еды, от которой воротило все внутренности. В тот раз я спала в телеге на свежем воздухе, подкрепившись хлебом и сыром.

Моим решением было наведаться к ней. Всё разузнать и предложить купить или, на худой конец, взять в аренду. Видно же, что не справляется, а так может, что и выгорит.

На следующий день, предупредив Паолу, что меня не будет несколько дней, наняла экипаж и поехала в этот небольшой городок на разведку.

Путь занял меньше времени, чем в прошлый раз. Отпустила возницу, который решил остановиться в другом месте, я вошла в таверну.

В таверне ничего не изменилось: та же грязь и протухший запах. Людей практически не было, только два подвыпивших типа сидели за столом, не обращая внимания на такие мелочи. Хозяйка, увидев меня, ринулась на встречу, тараторя без остановки:

— Прошу, Тесса…, сейчас все подберем…. Вам самое лучшее… и чистое…

— Голубушка! Как можно запустить таверну до такого состояния? — Мой взгляд пригвоздил её, словно бабочку к бархату.

Она только открывала рот и закрывала некоторое время, видимо, не находя слов в свое оправдания.

— Так…, не справляюсь. — Решив, что моё недовольство сейчас выплеснется в полную силу, она стала оправдываться, вытирая глаза от слез.

Из дальнейшего рассказа выяснилось, что муж оставил её с большими долгами, из-за которых она не в состоянии содержать таверну. Ей приходиться погашать долг, отдавая большую часть прибыли.

Так как проценты растут, то получался замкнутый круг. Сколько бы она не отдавала, а долг погасить не получалось.

Она уже всех почти уволила и покупает чуть ли не просроченные продукты, но вылезти из кабалы не получается. Продать невыгодное заведение не может, потому что с долгами никто не хочет связываться.

Когда ей предложила купить таверну с долгами, то она смотрела на меня, как на манну небесную. В её глазах видела и недоверие, и радость, что наконец-то она освободиться от тяжелого груза.

Дав немного денег на хорошие продукты, приказала приготовить ужин и завтрак, а сама поднялась в одну из комнат. Применив магию, очистила все пространство от пыли и обновила постельное белье, которое засверкало белизной и свежестью.

Наутро мы отправились в мэрию, где оформили продажу таверны и, вызвав кредитора, там же расплатились с ним. Вернувшись уже в свою таверну, осмотрела все закутки и подвалы.

Мара, как звали прежнюю хозяйку, согласилась поработать на время управляющей, пока я не подберу персонал.

Остался и повар Фрол — немолодой седовласый мужчина. Приготовленный им ужин и завтрак не остался без моего одобрения. Прикинув масштаб уборки, только порадовалась, что обладаю бытовой магией.

Пока Фрол закупал продукты, приводила в порядок кухню. К его приходу все блестело и сияло чистотой. На полочках примостилась разнокалиберная посуда, на подставках и в ящичках — столовые приборы, горкой стояли сковородки и кастрюли.

Затем на очереди был зал. Вскоре и он сверкал чистотой. На этом мой день и мои силы закончились. Эта таверна была небольшая, и мне в голову пришла мысль, что если мне попадутся заклинания «расширения пространства», то в будущем непременно применю его для увеличения полезной площади.

Познакомившись с магией, поняла, что бочки в старой харчевне были увеличены с помощью таких заклинаний.

И не только его. Нужны артефакты или руны для поддержания чистоты, подачи воды в бочки, для постоянного нагрева огня в духовом шкафу…. В общем, непочатый край работы ждет меня в будущем.

Ведь пока у меня в подчинение только повар и Мара, и мне приходилось постоянно пользоваться своей силой.

Подвал преобразился, когда очистительные волны прошлись по стенам, убирая грязь и паутину, и пол засверкал ровными камнями от вычищенного мусора.

Небольшие бочки, после помывки, которые пришлось наполнять вручную водой, благо умела облегчить тяжесть ведер, были готовы для процесса приготовления пива. Здесь необходимо автоматизировать ручной труд.

— Не было забот у бабы, пока она не купила порося, — изрекла задумчиво, оглядывая свое приобретение.

И мои наблюдения выявили, что Мара не подходит для управления. Всё же сказывалось предыдущее отношение к ней, когда женщину не принимали в серьез.

Уже вечером потянулись постояльцы, с опаской присматриваясь к изменившемуся внутреннему убранству. Слух, что таверной заведует новая хозяйка, имеющая магию, породило недоверие и в то же время любопытство.

Мои старания не прошли даром. Близость тракта всегда дает возможность заработать хозяину, дает возможность отдохнуть людям и лошадям, накормить и тех и других. Все зависит от желания владельца, и если он не будет жадным, то обоюдовыгодные отношения сделают это место желанным.

После длительной дороге каждый путешествующий мечтает о мягкой постели и хорошей еде и, отдохнув, продолжить свой путь. Первые посетители подвод были удивлены изменившейся остановке, а вначале они хотели просто оставить свой обоз на время.

Только чистота и вкусный запах мяса изменил их планы.Весело переговариваясь и осматриваясь, они сразу же определились с номерами и расположились за столами. Подавальщицы в чистой одежде и белых фартуках уже подходили и принимали заказы, рассказывая о блюдах.

Я знала, что они общаются между собой, и вскоре о таверне будут ходить только хорошие отзывы. Здесь никто не отменял тряпочный телефон, а наоборот он работал быстрее и надежнее.

Пошел второй месяц, и мне необходимо было вернуться назад, но было страшно оставить свое детище без присмотра. Как и ожидала, из городка потянулись мужчины, которые хотели посидеть и выпить хорошего пива.

Я не изменила себе, и пиво здесь было неразбавленным, что привлекало любителей провести вечерок в уютном месте с кружкой хорошего напитка.

Были и словесные перепалки, и скандалы с мордобитием, вот тогда и жалела, что владею только бытовой магией. Взмахнуть ручкой и погладить им брюки с безукоризненной стрелкой? Или отбелить грязную рубаху?

В таких случаях помогал только мой голос, который звучал холодно и сурово и останавливал зарвавшихся смельчаков.

Правда, у меня один раз получилось взмахом руки вынести выпивоху из зала, и тем самым поубавить пыл, отрезвив горячие головы. Только было мне не понятно новый всплеск магии. Он никогда не проявлялся в процессе учебы.

Как у меня появилась такая способность, опять осталась загадкой. Тем более, когда захотела повторить попытку(а что, хорошая способность), то ничего не получилось. Просто я была так зла на неадекватного мужика, что моё желание выкинуть его во двор спонтанно проявилось.

Все же мне пришлось скрепя сердцем вернуться в город, намереваясь подыскать нужного и ответственного человека, на которого могу положиться.

* * *

— Лиана, наконец, ты вернулась! — радостным возгласом встретила меня Паола, как только появилась на пороге ее дома.

— Что-то случилось? — разволновалась я. И первой мыслью был Ор.

— Нет, нет, — поспешила успокоить она меня.

— Ор разволновался, что уехала и так надолго. Пока училась — он был спокоен, а тут уехала на несколько дней, а самой больше месяца не было.

— Да я вернулась то на дня три, а потом опять уеду. — Поделилась своими планами.

— Неужели жениха присмотрела? — Громкий смех разнесся по дому.

— Нет. — Опровергла её любопытство.

— Купила таверну, вот и занимаюсь ей. Мне человек надежный нужен для руководства. Не подскажешь кого-нибудь.

— Ух, ты! Молодец! Это тоже доходное место, — обрадовалась она. — А насчет человека — подумаю. Может, кого и сосватаю.

Вечером Ор долго меня обнимал, пытливо оглядывал и выговаривал:

— Не уезжай надолго. Я волновался. Не сказала куда поехала.

В свою очередь я его разглядывала и отметила, что он немного изменился. Какая-то стать появилась в его облике и походке. Собственная жизнь со своими близкими людьми давала поразительные результаты. Самое главное, что положительные.

В душе поселилась радость, что семейная жизнь влияет благотворно на него.

— Так она купила таверну, и у неё теперь дел невпроворот. Сам, поди, знаешь, какое это ответственное дело. Вот подобрать ей человечка нужно — ответственного, а то ей учиться скоро срок подойдет, — поделилась новостью Паола, не переставая хлопотать у плиты, где что-то жарилось, и варилась.

— Так может, мы поедем? — внезапно произнес он, заглядывая ей в глаза.

Его немного вопросительный взгляд на Паолу поставил ту в затруднение. Она рассеянно посмотрела на него и с задумчивостью села за стол. Я усмехнулась, что его неожиданное заявление, наконец, заставил её остановиться и оторваться от плиты.

Мы как раз ужинали, когда завели этот разговор. Ребятишки присмирели и поглядывали на нас, не забывая орудовать ложками, а взрослые углубились в свои мысли.

С моей стороны это было бы шикарным вариантом. Паола — бойкая женщина и спуску никому не даст: ни дебоширам, ни поставщикам. Ор будет хорошей защитой и помощником в таверне. Там и ребятишки будут под присмотром.

Обустроим им комнаты. Пусть пока небольшие, но я надеюсь найти способ увеличить пространство.

— А что! Можно и поехать, — наконец проронила она.

— Паола. Это серьезный шаг. Подумай хорошенько, — предупредила её.

Ор поедет за ней — нет вопроса, но не пожалеет ли она потом своего спонтанного решения. Променять столицу на небольшой городок — это не лучший вариант.

— А что думать! Здесь вертишься, вертишься. На работе голова болит за детей: что с ними, не случилось бы чего? А там под руками будут, под приглядом. Поедем! А как там с жильем? Уместимся ли мы все? — поинтересовалась она.

— Место хватит, только в таверне небольшие комнаты, но я решу этот вопрос, только не сразу. Поистратилась многовато, — улыбнулась в ответ и увидела её серьезное лицо.

Она уже деловито оглядела кухню, словно собиралась сейчас же бежать и готовиться к отъезду.

Ор только улыбался и обнял её за талию. Обговорили все вопросы, и я оставила взволнованную семью ещё немного подумать. Все же серьезное решение: сорваться с насиженного места и уехать в другое, где неизвестно что и как сложиться.

Меня так увлекли новые аспекты моей жизни, что я отодвинула подальше всю мою прежнюю жизнь. Так вписалась в роль Лианы, что жизнь Сольи казалась дурным сном.

Сейчас была занята своими проблемами, а до других у меня не было даже желания знать о них и переживать по их поводу. Если бы и узнала, что в Подгорном Королевстве из-за меня поднялась суматоха, то только удивилась бы.

* * *

Подгорное Королевство.

Роол вертел кольцо, которое никак не хотелось сниматься. Он поднял глаза на Короля и покачал головой. Первая попытка избавиться от него была предпринята сразу же после возвращения Солора Волента, но она оказалась безрезультатной. Решили немного подождать, но результат всегда был отрицательным.

В данный момент он находился в кабинете Короля и никак не мог понять, что за наваждение происходит с его кольцом. Его раздражала глупая ситуация, в которой он оказался.

Роол знал, что произошло с его женой, и не сильно расстраивался по такому поводу. В свое время он перерыл и просмотрел все фолианты, которые нашел в библиотеке.

Выяснил, что со смертью жены разрывается связь и кольцо должно сняться с легкостью, и не понимал подобного развития событий.

От него он не смог избавиться ни тогда, ни по истечению продолжительного времени. Символ брака поселил в душе внутреннюю неудовлетворенность и ставил в тупик, из которого, как ему казалось, не было выхода. Его хмурый вид не скрывал раздражения: кому понравится подобное положение вещей.

Он резко поднялся и подошел к резному столику, на котором стоял графин с водой. Налил воды и жадно выпил.

Задумчиво посмотрел на пустой стакан, повертел в руках и поставил назад.

Данный факт Серика эш Логара привело в ярость и он с нетерпением ждал исполнителя и виновника в одном лице.

В кабинете висела напряженная обстановка, а недопонимание ситуации могли сделать её еще более напряженной. В начале он посчитал возникшую проблему не важной его внимания, но сейчас понял, что она требует решительных действий.

Дверь открылась, и стремительной походкой Солар вошел в кабинет.

— Солор! Ты сказал, что выполнил моё поручение, но до сих пор мой племянник женат на увечной. Союз до сих пор не расторгнут. Что скажешь в свое оправдание? — гневный голос остановил того на пороге комнаты.

— Ваше Величество. Я в точности исполнил ваш приказ. Сам присутствовал на опознании. Её опознали все постояльцы харчевни, которые присутствовали в тот момент. На следующий день её похоронили. Я точно это знаю, — немного взволнованно проговорил он.

Никогда у него не было осечек, а с Горгульей, будь она неладна, происходили странные вещи. Она мертва, а кольцо в насмешку не снимается и служит ему укором в невыполнении задания.

Он терялся в догадках, но не верить людям, которые хорошо знали хозяйку харчевни, он не мог. Они в один голос подтвердили её личность, да он и сам не страдает плохим зрением.

— Она живая, но как-то смогла обмануть тебя, — раздраженно подвел итог Король, стараясь подавить гнев и свою силу, которая прогулялась по кабинету и придавила присутствующих.

— Но как? Она не владеет магией, а в том захолустье и в помине нет артефактов, которые смогли бы поменять ей личину. Люди вообще о них не догадываются, — упорствовал Солор, скидывая неприятные ощущения.

— Выходит, что не так проста твоя жена, Роол. Недооценили её. На мой взгляд, по какой-то нелепой случайности ты, Солор, убил другую девушку. Не думаю, что ты промахнулся, а твоя жена, Роол, смогла воспользоваться случаем и исчезнуть, не попав на глаза Солору. Она пользовалась артефактом и надела его на жертву, чтобы все подтвердили в убитой её. Сама спряталась до поры до времени. Она выжила, и в этом я уверен. Только так могу расценить бесполезные попытки моего племянника освободиться от кольца. — Король нервно барабанил пальцами столешницу стола. — Или тут сговор.

— Там было много народа в ту ночь. Навряд ли за такой маленький промежуток времени она смогла бы подговорить такое количество людей, — постарался реабилитироваться Солор.

— Нашла способ провернуть свою кончину, а ты не заметил. — Резко ответил Король. — Она там живет долго и могла это сделать.

— Меня интересует, знает ли она, кто хотел избавиться от неё? Надеюсь, ты не показывался ей в своем настоящем облике? — спросил своего племянника.

— Нет. Обо мне она не знает, — твердо ответил тот.

Сомневаться в подчинённом Король не мог: слишком много их связывало, и лгать тому не было причины. В голове не укладывалось, что каким-то образом увечная осталась жива и сейчас просто прячется.

Тогда как получилось, что все её опознали?…, а если закопали подставное тело? Другого объяснения не было. Узнать бы, как это ей удалось? Провести вокруг пальца опытного начальника тайной Канцелярии, у которого звериное чутье….

В это мало верилось, но это был факт.

— Поезжайте и разузнайте все тщательно. Возможно, что она где-то появилась. Если у неё артефакт, то он долго без подпитки работать не сможет. Она выжила и смогла обыграть тебя, Солор, — отдал приказ.

Король сделал правильные выводы, только о фантастическом преображении Горгульи никто из них не подозревал. Никто не придал значение, и никто не задумывался о возможности влияния магии Роола на девушку.

Роол нехотя направился в свои покои, где его ждала молодая жена.

После неудачного путешествия за своей предначертанной он недолго расстраивался, и вскоре сыграли свадьбу.

О том, что в этот раз он получил дар Бога Хаоса, никто не знал. На пальце его жены красовалось почти такое же кольцо, и поэтому ни у кого не возникало вопросов.

Возможно, и возникали, но не озвучивались вслух. Попробуй подшутить над племянником Короля или только задать вопрос по поводу колец так похожими с теми, что приносят Жрецы.

Сейчас он был недоволен поездкой в глушь, и у него не было большого нежелания что-то выяснять, но приказы не обсуждаются.

Кольцо не мешало ему, только вот о возможности заиметь наследника можно на какое-то время забыть. Так время полно и, в крайнем случае, подыщет фаворитку на один раз. Обременять себя полукровками он не собирался.

Как и ожидалось они никого не нашли, даже когда-то действующая харчевня перестала существовать. Черные глазницы окон разрушенного дома зияли пустотой и казались зловещими.

Они так и не нашли объяснению такого феномена, но были вскоре задействованы лучшие сыщики, которые стали методично искать «иглу в стоге сена».

Я понятия не имела, что меня, вернее Горгулью, разыскивают как опасную преступницу лучшие сыщики Королевства, и от которой зависит появление наследника у моего несостоявшегося мужа.

Мне бы их заботы, которые не стоят моего внимания. Если бы спросили моего мнения, то ответила бы, что «наделал дел, так пусть и разгребает теперь их. Не хотел Горгулью — не получишь ничего, вернее, никого».

ПРОДОЛЖЕНИЕ

* * *

Через день гружёные подводы отправились на новое место. Участие детей в погрузке вещей вызывал улыбки и смех. Старшие, Иван и Петр, с серьезными лицами помогали матери носить баулы.

Дочь, Агата, возилась с близнецами, только разве их удержишь на месте. Дон и Рон, прытко побежали на крыльцо, и уже вместе попытались поднять корзину, которая была наполнена едой.

Мы все рассмеялись.

— Что, что, а братьев в первую очередь еда интересует. Голодными не останутся, — засмеялась мать и помогла им донести корзину до телеги, которую они так и не отпустили.

Ребятишки, воодушевленные небольшим путешествием, были слишком активными. Двое старших, нет и нет, соскакивали с телеги и бежали наперегонки с лошадью: то бегали вокруг, так и, норовив попасть им под копыта. А младшие от их игры заливались смехом и поднимались на ноги с желанием тоже пробежаться, но от толчка телеги падали на мягкие попы, вызывая новый всплеск смеха.

Вот тебе четыре сыночка и лапочка дочка. Как Паола с Ором справляются с ними — ума не приложу. Как говорил Райкин: привязать пропеллер к ним, и пусть вырабатывают электричество.

В итоге заряд батареек закончился, и они прикорнули в самых неожиданных позах. Все дети от семи до трех лет славились подвижным характером.

С таким зарядом игривости можно было ожидать от них всё, что угодно: от порванных штанов до пожара в доме.

Правда, порванная одежда присутствовала каждый день, что даже такая мелочь нескончаемо радовала Паолу.

Сухой скрип колес, фырканье лошадей и приятный, по-летнему тёплый ветерок, усыпляли.

Вечером мы подъехали к новому месту жительства и шумной толпой ввалились в таверну, вызвав переполох. Все взоры сразу устремились на нас и с интересом рассматривали большую ватагу пыльных и уставших от дороги людей. Ор как-то сразу завладел вниманием, и послышались шепотки.

Одна из девушек открыла рот от восхищения и так застыла на месте. Проходя мимо неё, подняла подбородок. Только тогда она отмерла и со словами «простите» побежала к постояльцам.

Определили им комнаты на ночь и решили завтра подобрать основное место проживания.

Пока семья ужинала, я проводила ревизию, перекусывая на ходу. Хотела посмотреть все недочеты за прошедшее время. Мара с облегчением вздохнула, когда узнала, что приехала ей замена.

— Не справляюсь, — пожаловалась она. — Никто меня не принимает всерьез.

Взяв в свои руки дела, уже внимательно осмотрела все комнаты и подвалы. Где-то прошлась магией, где-то заставила потрудиться работниц.

И с чистой совестью направилась в свою комнату, улыбнувшись стоящему братику у дверей. Он окидывал суровым взором входящих, словно предупреждая, что с ним не забалуешь.

Заметив мой взгляд, его лицо приобрело нежное выражение, и он кивнул.

— Знаю, знаю, что волноваться нечего. Все под контролем. Ты у меня замечательный, — прошептала в ответ.

Утро озорным солнечным лучиком билось в моё окно, вынуждая разлепить веки и сладко потянуться. Они заполонили всю комнату, предвещая жаркий день.

Спустившись вниз, заметила, что Ор завтракает вместе с Паолой. В таверне пока никого не было. Даже жильцы решили поваляться в своих комнатах, попросив принести завтрак в номера.

— Ребятня спит. Умаялись вчера, — ответила она, когда я поинтересовалась о пострелятах.

Неделя пролетела незаметно, но за это время много было сделано: от заселения семьи в новые апартаменты до передачи дел в надежные руки.

Понимала, что очень мало времени, чтобы ввести Паолу в курс дела, рассказать все нюансы, заострить внимание на каких-то деталях, которые вроде бы могут быть и незначительными, но могут в любой момент подвести.

Паола оказалась сообразительной и хваткой женщиной и мои тревоги улеглись. Понимала, что оставляю таверну в надежных руках.

Последние дни я уже не вмешивалась в сам процесс, а только наблюдала и оценивала её действия. Мара осталась работать помощницей на кухне, что облегчило поиск работника.

Семейным советом решили, что на следующий год сделаем жилую пристройку к таверне для них, потому что деньги утекли сквозь пальцы, как весенний ручеек.

Паола заверила, что будет пополнять мой счет. Договорились, что прибыль будем делить пополам — не хотелось обижать свою приобретенную семью.

Со спокойным сердцем, оставив заниматься их таверной, я возвратилась в город. Свой они дом пока закрыли, а я осталась хозяйничать в своем.

Оставалось два дня моих каникул, и сгорала от любопытства узнать, что изменится в моем расписание на втором году обучения.

Мои подружки не очень расстраивались минимальными знаниями, им никого дела не было до увеличения потенциала магии.

Меня такой расклад не устраивал, потому что на все животрепещущие вопросы так и не нашла ответа. Мысли постоянно крутились в голове и не давали покоя.

14

Мне захотелось немного развеяться от надоевших тараканов в голове, которые слишком активничали в последнее время. На меня умиротворение и спокойствие всегда приносили наблюдения за огнем или водой.

Даже зажженная свеча дарила атмосферу покоя, успокаивала расшатанные нервы и подсказывала решения проблем. Не все они были решаемыми, но придавали уже уверенность в завтрашнем дне.

Вот и сейчас появилось желание совершить прогулку к искусственному водоему, который расположился в парке и привлекал к себе много желающих полюбоваться красивым уголком.

Синюю гладь пруда окаймляли растения с разнообразным окрасом цветов и пышной зеленью. Несколько спусков к воде позволяли покормить удивительных созданий.

Даже в холодные зимние дни в этом месте было тепло и уютно. Так как Подгорное Королевство находилось в северной части материка, то и зимы были белоснежными и холодными.

Медленно спустилась к воде, чтобы не спугнуть стайку, и покормила птиц. Присела на скамейку и с интересом наблюдала, как ирги(наподобие наших лебедей) плавали в пруду.

Они не имели таких длинных шей, но своей белой и черной окраской напоминали своих сородичей. Плавные движения по воде, почти невесомые, создавали нежный трепет в душе и восхищение.

Мой взгляд замер и стал созерцать танец одной пары. Они кружили по кругу, затем остановились напротив нос к носу и положили свои головы на перья друг друга.

Один черный и белый. Они смотрелись очень красиво, словно воссоздали на синей поверхности воды мандалу гармонии инь и янь.

— У них всегда такие пары. — Услышала голос, который вывел из задумчивости.

Повернулась на голос и встретилась с голубыми озерами глаз.

— Я имею в виду, что пара всегда разная по цвету. Не бывает пар только белых или черных. Только один черный, а второй белый. Необычный выбор. Не находите ли? — Рядом стоял незнакомец: один из трех Дайв с запоминающим цветом глаз.

Такие глаза навряд ли возможно забыть. Они напоминали и чистую гладь голубой воды в тихом озере, и небо… Или, вероятнее всего, в прозрачной глади озера, как в зеркале, отражалась голубизна небес.

На моем лице появилась улыбка, появление которой не смогла даже проконтролировать. Промелькнула мысль, что обрадовалась встрече, словно мы были близкими знакомыми.

Не знаю, как это выглядело со стороны, но мне в какой-то степени стало неудобно, но уже ничего поделать не могла: милая улыбка застыла на моем лице.

— Вы так тогда быстро ушли, что я даже не увидел, в какую сторону вы направились, хотя вышел почти за вами. — Продолжил он, не замечая моего молчания и моей растерянности.

— Помните? — Решил он переспросить.

— Да. Помню. — Не стала отрицать. Как забыть нашу первую встречу!

Улыбка у него мягкая и нежная, будто смотрит на ребенка или….

Так, что-то не туда понесло от его заразительной энергетики. Наклонив голову, решила помолчать и не вступать в дискуссию.

Мне показалось, что он немного опешил, но юноша взял сразу все в свои руки.

— Позвольте представиться. Дарион эр Норт. — И он склонил голову, а затем поднял внимательный взор на меня, ожидая ответа.

Что же, придется представиться, потому что не представиться нельзя — не положено.

— Лиана Винсен.

— Позвольте, я присяду? — Прозвучало ожидаемо.

Пожала плечами и повернулась лицом к озеру. Краем глаза заметила смешливую улыбку, по-видимому, он принял моё поведение за флирт.

— Вы так тогда заинтересованно смотрели на жеманство девушки, что у меня появилось ощущение, что вам нравиться её игра и ….

С моего лица вмиг исчезло приветливое выражение, потому что уже догадывалась продолжение его тирады, а это было грубостью с его стороны.

Заподозрить меня в освоение навыков по соблазнению мужчин — это слишком!

— Нет никакой надобности мне учиться флирту. Он мне не нужен, потому что я предпочитаю прямые и деловые отношения! — Сверкнув глазами, порывисто встала.

— Простите. Я не хотел вас обидеть! — горячо воскликнул он, преграждая путь.

…..

— Простите! Дайте возможность загладить свою вину, — напористо проговорил он. — Вы мне понравились ещё там, при первой встрече. Вы отличаетесь от всех девушек, которых я знаю. Непосредственная и загадочная. Вы не закидали нас восторженными взглядами, не постарались как-то привлечь внимания и этим самым меня и привлекли.

— Что, заело самолюбие? — Поиздевалась я над высокопарным диалогом.

Он посмотрел несколько секунд удивленно на меня, а затем разразился смехом.

— Что вы! Захотел познакомиться с такой очаровательной, но язвительной девушкой.

Мы стояли уже долго и стали привлекать внимание прохожих, и мне пришлось его обогнуть, чтобы продолжить путь.

— Лиана, не убегайте. Разрешите с вами пройтись и угостить. Мне хотелось бы оставить о себе приятные воспоминания. — Он и не собирался отставать от моего поспешного шага.

— Зачем? — Я слишком резко остановилась, развернулась и впечаталась в его грудь.

Ему пришлось поддержать меня от внезапного столкновения, и на своей талии почувствовала его горячие ладони.

Волна тепла прошлась по всему телу, отзываясь на него.

— Как зачем? Для дальнейших встреч. — Он и правда не понимал, почему ему девушка задает такие глупые вопросы.

— Это ни к чему. — Настаивала на своем, замечая его глубочайшее изумление.

Я не стала долго думать и, оставив его приходить в себя, быстрым шагом, на который была способна, чтобы мой уход не расценили побегом, удалилась.

Было приятно его внимание, только зачем продолжать встречи, которые могут привести к нежелательному результату.

Только этот юноша оставил какое-то неуловимое чувство, не поддающееся осмыслению. Я не понимала, что в нём меня так зацепило.

И сколько бы ни строила логические выводы, они разбивались в одночасье от одной мысли, что он мне ОЧЕНЬЬЬЬ понравился.

Вот с первого раза. Бабах и в самое сердце …, нет, выходит со второй встречи во мне внутри появилось загадочное, теплое чувство к нему.

— Разве так может быть? — меряя шагами комнату, рассуждала я. — Я не молоденькая девочка, которая бросается на красивых парней, услышав дифирамбы о моей неповторимости. Влюбилась с первого взгляда? Да нет. Я бы давно плавала в любовной эйфории, еще бы с момента его подмигивания в кафетерии…. Что-то неуловимое и неузнаваемое появилось именно сейчас, которое влечет меня магнитом к нему…. Но что это? Черт! Только мне не хватало женских сопель….

Это чувство не давало мне успокоиться, оно, словно гвоздь сидело в самом сердце, и появилось желание или его забить до конца, или выдернуть ко всем чертям. Внутренняя чуйка подсказывала, что вырвать не удастся.

И уже накрутив себя, додумалась, что он применил свою магию, которая окутала меня и не дает свободно сейчас вздохнуть.

Но тут здравомыслие подсказало, что не почувствовала воздействия, как это было с Горалисом. А вдруг я ошибаюсь?

В это же время Дарион эр Норт мерил шагами свою комнату и вспоминал первую встречу с девушкой в кафе, которая сразу привлекла внимание своим любопытством….

Вместе с друзьями он возвращался домой, и они задержались из-за непогоды в портовом городе. Решили прогуляться и попить кафэ.

Только вошли в заведения и сели за стол, как сразу попали под прицел смазливой девушки, искательницы внимания мужчин.

Человечка всеми способами привлекала их внимание, что выводило троицу из равновесия. Мимолетного взгляда хватило узнать, что она чистокровная, без толики магии.

И о чем думает её отец, поощряя её капризы? Неужели ему не жалко свою дочь?

Перевел взгляд и увидел совсем другую картину. Симпатичная девушка с улыбкой наблюдала за вертихвосткой. Такое очаровательное создание хотелось разглядывать, чтобы просто порадовать глаза. Скромная, милая, нежеманная.

Взгляд и улыбка напоминала внимание матери, которая терпеливо наблюдает за шалостью ребенка.

Поймав её взгляд, улыбнулся и подмигнул, а в ответ получил пожимание плеч. Меня это немного задело, нет, не немного — я был ошарашен.

И поймал себя на мысли, что впервые вижу девушку, не стремящуюся ко мне в постель, и её невнимание ударило по моему самолюбию.

Только на пороге кафетерия, когда она бросила на нас взгляд, тут-то заметил схожую магию. И как этот факт ускользнул от меня ранее? Уже тогда подсел бы и познакомился.

Я выскочил за ней, но, оглядев все вокруг, девушку не увидел, словно она растворилась в капельках дождя.

— Не нашел? — съязвил Кол.

— Ты погляди! Чтобы Дар бегал за девушками, а не наоборот — это нонсенс, — поддержал Карл.

— Вы заметили, что она смесок? — Отмахнулся от них.

— Ну что? Такие, мой друг, встречаются повсеместно. Ты не знал? — решили они поиздеваться.

— Хватит зубоскалить. Она даже на нас не отреагировала.

— Может цену себе набивала? Эти выгоду всегда ищут от нашего союза. Знаю таких, — со злостью проронил Кол.

Не стал с ними спорить, но решил на следующий день побродить по городу в надежде повстречать её, но безрезультатно.

Не ожидал через год встретить незнакомку у озера. Как только увидел девушку, во мне что-то вспыхнуло, и я понял, что это демоническая суть дает неожиданный отклик.

Только последующий разговор с ней поставил в тупик.

Она сразу дала понять, что не стремиться к контакту, что я даже не заинтересовал всерьез. Только моя чудачка не понимает, что только раззадорила хищника.

Хотя демоническая сущность не проявлялась раньше, но почему-то откликнулась на девушку. Неожиданное чувство было новым и требовало подтверждения.

Чуть — чуть не упустил беглянку. Она так быстро удалялась, стараясь скрыть свой побег, что вызывало недоумение. Неужели, девушка, правда, не стремиться заиметь покровителя, который скрасит жизнь?

Мысль о муже отбросил — на руке не было колец, но даже сама мысль о его существовании принесла горечь в сердце.

Смотрел ей в след и любовался её станом, сердце гулко стучало, а в голове слышался шум крови.

Накинув невидимость, бегом настиг Лиану у самого дома, которая шустро вбежала по ступенькам и скрылась за дверью.

Небольшой, но уютный домик мне понравился, но тут же отметил, что она заслуживает большего, чем имеете на сегодняшний день.

В своем номере, где остановился на время, долго ходил по комнате и не мог успокоиться. Ни одна женщина не волновала меня, как она. Азарт так и подогревал кипящую кровь. Не понимал своих чувств и не знал, как их выразить….

Меня накрыло вожделение, и представил её голые груди, нежно-розовые, чуть — чуть перламутровые. Будто открытые створки раковины, которую нежно целует лазурная вода томно вздыхающего океана.

Захотелось прикоснуться к ним и почувствовать холмики в руках, призывно дрожащих, нежно скрутить бутончики сосков в твердые камешки, которые так и попросятся в рот. Какие они на вкус?

Мне хотелось привести в трепет её так манящее тело и подарить безумное наслаждение.

И я не стал себя больше сдерживать. Через несколько минут был у её дверей. Стук и ожидание….

ПРОДОЛЖЕНИЕ

* * *

Ночь накрывала город своим темным одеялом, и я готовилась ко сну, когда в дверь постучали. Удивилась столь позднему визиту гостя, но направилась открывать дверь. На пороге стоял Дарион.

В его взгляде голубых глаз, потемневших от страсти, бушевала буря. Меня пронзила мысль, что не отпустит, не уйдет, если даже буду прогонять. Только вот сил и желания исполнить этот порыв у меня не было в мыслях.

Мне показалось, что я становлюсь оголённым нервом: пусти по мне сейчас ток, взорвусь и расколюсь на маленькие осколки.

Захотелось к нему внезапно прижаться, что было не свойственно моему здравому смыслу, который корил за доступность и легкомыслие.

Прочитав в моих глазах то, что он ожидал, молниеносно заключил в объятия и припал к губам, словно к источнику. Поцелуй был требовательным, жарким и ненасытным.

Одновременно с наших губ сорвались стоны, сметая все сомнения и страхи.

Напор огненного мужчины поглотил все остатки разума, отбросив все запреты и трезвые мысли. Я сходила с ума от желания, словно падала с восторгом в пучину озера, зная, что там примут меня теплые и ласковые воды.

Перед глазами плыл туман, а тело, словно воск, плавился под горячими руками Дариона. Страсть и желание охватили меня.

Запах снега и костра окутал тело, вызывая то жар, то холод. Он пьянил, не оставляя сил на сопротивления.

Да разве можно сопротивляться горячим поцелуям, оставляющие гореть каждый кусочек кожи, вызывая скручивающиеся в спираль желание, которое опускается все ниже и ниже.

Между бедер пульсировало, вызывая лоно сжиматься в предвкушении познания неземного блаженства…, и рассыпалась на тысячи осколков, чтобы через минуты собраться для него. И только для него.

* * *

Дарион не думал, что объятия, как молния, пронзит и ударит так, что искры посыпались их глаз. Рыкнув, он сильнее прижал к себе вожделенный плод, и почувствовал как восхитительно мягкое тело, которое прижимается — дрожащее, натянутое, как струны инструмента, выводящие чувственную музыку, которые могут взвести мужчину до предела, разобрать на молекулы и собрать снова.

Задохнулся от ослепительных ощущений, пронизывающих все естество.

Спеленал её в объятиях, чтобы не оттолкнула, не убежала. Прошелся рукой по волосам и распустил их, и услышал, как тихими локонами они заструились по спине, ускорив его пульс в несколько раз.

Впился в алые губы, будто желал поглотить, насытиться любимой, непреступной, жаркой, нежной, непорочной. Все тело пело: моя, только моя!

Ему казалось, что теряет её каждый раз, когда только отрывался от губ, чтобы дать вздохнуть полной грудью, а сам устремлялся вновь к ней — «она мой воздух, она моя живительная влага».

Томное, обжигающее желание сочилось между нами, страсть полыхала по каждому миллиметру кожи, вызывая трепет. Сжал упругую попку, потом идеальную грудь, чувствуя сквозь сорочку упругие горошины.

Все смешалось в жгучем желании принадлежать ей, только ей, а ей только мне.

Он только отвлекся на миг, чтобы скинуть с мягких плеч девушки сорочку и положить на постель. И завертелась, закружилась спираль удовольствия двух тел, унося в пучину полного блаженства и экстаза.

* * *

Голубой простор плескался и манил своей нежностью и дарил умиротворенность и защиту.

— Что ты увидела на моем лице? — раздался бархатный голос совсем близко.

Пришлось прервать контакт с его манящим взглядом. Меня не удивил его вопрос, потому что я долго смотрела в голубые зрачки, из плена которых не хотелось возвращаться.

Да, плен, но такой манящий и зовущий, дарящий уют и защиту.

— Счастье, — ответила на свои сомнения и на его вопрос.

Он навис надо мной, провел рукой по волосам и легким поцелуем дотронулся до губ.

— Мне никогда не говорили, что я могу подарить счастье, — немного хрипловато отозвался он, продолжая невесомые прикосновения.

— Я не удивлюсь, что у тебя таких, как я, было много, — прерывисто отозвалась, замирая от его ласк.

— Такой ни одной. — И поцелуи стали напористыми, а иногда мне казались, что он присваивает меня таким образом: я его, только его.

Не задумываясь, дарила ответные ласки и с наслаждением прикасалась губами к его бархатистой коже, касалась пальцами его сильных плеч, но мне этого было мало.

Слишком мало! Я стонала от того, что хочу почувствовать его каждой частичкой своего тела.

Я чувствовала его руки в самых потаённых местечках и была рада тому, что именно он открыл для меня радость этих прикосновений, и дальше плыла на волнах, прижатая его горячим мощным телом.

Я подчинялась ему, я принадлежала ему и не понимала, как могла раньше жить, не зная безмятежного счастья.

Здравомыслие ускакало в неведомые дали, но мне было все равно. Мгновения в водовороте эмоций и безграничного счастья не хотелось отпускать, не хотелось опускаться на землю, а хотелось расправить крылья и парить в облаках.

Находиться рядом с родственной душой здесь и сейчас. Быть любимой и любить, а мир…, а мир пусть подождет. Возможно, позже буду сожалеть и страдать…, но это потом и с будущими чувствами разберусь позже.

Только его прикосновения, его шепот, его любовь. Наша страсть, от которой замирает моё сердечко и начинает биться с его сердцем в унисон — только эти ощущения важны, только они.

Этот миг — мое счастья, и я его никому не отдам. Я его заслужила и сейчас хочу купаться и наслаждаться в нем….

* * *

Моя голова покоилась на его плече, а Дарион гладил волосы, скользя рукой ниже, и выводил только ему известный рисунок на моем теле.

Даже лукавить перед собой не хочу: нет желания отправляться на учебу и расставаться с любимым.

Заметила, что эти дни мы мало говорили. Нужны ли слова, когда говорят сердца? Нет, не нужны.

— Завтра мне нужно возвращаться в Академию, — грустный голос прозвучал в тишине комнаты.

— Я так мало знаю о тебе, моя любовь. — Дарион заглянул в мои глаза и дотронулся до моих губ, заставив затрепетать мое сердечко.

— Но я исправлюсь. У нас с тобой целая жизнь. Сейчас только злюсь от того, что кто-то будет тебя видеть каждый день, слышать твой голос…. Кто-то, но не я. К тебе там никто не пристает? — взволнованный голос вывел меня от созерцания его глаз и нежного шепота.

Черт, вечно теряюсь в их голубизне, которые в данный момент немного поменяли окрас от его волнения.

— Никто. Был один настырный….

— Так, это мне не нравиться. Знаю я Дайвов, они никогда не успокоятся и будут добиваться своего….

Мой смех прозвучал для него неожиданно, и он спросил немного растерянно:

— Что смешного сказал?

— Ты же сам Дайв.

Провела рукой по его волосам, локоны которых падали мне на грудь, и заправила их за ухо.

— Поэтому и говорю. — Его губы коснулись моих губ, и снова тону и растворяюсь в охватившем тело наслаждении.

Прижимаюсь к оголенному телу в единственном желании — ощутить яркую вспышку блаженства.

В какие мгновения всегда чувствовала, что любима. В его глазах водная синева накатывала ласковой волной, нежно окутывая любовью.

В такие моменты задыхалась от чувств и растворялась в страсти и обожании. Не было желания освободиться от его кокона сильных рук, потому что хочу отогреться в них и почувствовать защиту и их надежность.

Испытать взрыв наслаждения в нежном шепоте признания в любви….

* * *

— Лиана. — Дарион уже оделся и стоял около меня и всматривался, словно хотел запомнить каждую черточку моего лица.

— Я найду способ с тобой общаться, пока ты вдалеке, а сейчас прими кольцо. Оно отобьет всех желающих посягнуть на то, что принадлежит мне.

Он снял с пальца перстень и произнес над ним слова, и на моих глазах он раздвоился. На его руке лежало уже два совершенно одинаковых братца.

Один он надел на свой палец, а второй на мой средний пальчик.

— Мне будет так спокойнее, — произнес он, поцеловав меня.

Открыл в комнате портал и исчез в нем, успев оглянуться и подарить на прощание свою улыбку.

— Говоришь, принадлежу? Ишь, какой прыткий, — прошептала я и услышала, как забилось в тревоге сердце.

— Тише, тише. Не стучи. Тревожно стучать будешь потом…. Знаю, знаю, что наши пути — дорожки могут разойтись. Роль фаворитки меня не устраивает…. Сейчас же будем любить, и лучше пусть твои стуки будут только от этого чувства. Пусть год, два…, да хотя бы месяц, но он мой — моя любовь, моё желание, моё наваждение, моё безумие…. Будем жить этим мгновением, не хочу анализировать, загадывать…. Просто хочу плыть по течению. Даже если нарвусь на подводные камни. Все потом, а сейчас ….

ХОЧУ ЛЮБВИ! — прокричала в потолок и закружилась, раскинув руки, будто хотела обнять весь мир и подарить ему капельку своего счастья. Я не жадная.

Как много в запахе мужчины,

Когда тобою — он любим!

Когда кидаешься в пучину…

Безбожной страсти — только с ним!

Когда в объятьях его таешь…

И растворяешься в нём вся,

Любовь ему и тело даришь,

И нет понятия — «нельзя»…

Как много в этом аромате!

И сводит голову с ума!

Лишь в этот миг ты понимаешь,

Что значит быть — на небесах!

Что значит чувствовать скольжение…

По грани лезвия ножа,

И неги лёгкое томление,

И рвётся от любви душа!

Как много в запахе мужчины,

Когда тобою — он любим!

И аромат неуловимый…

Зовёт остаться рядом с ним…

Светлана Лыбашева

15

* * *

В приподнятом настроении вошла в общежитие и у своих дверей увидела дежурного, который меня ждал и, видимо, уже давно. Он присел на корточки и прислонился к стене, равнодушно скользя глазами по сторонам. У него в руках был сверток.

— Отнеси назад, — спокойно проговорила ему, как только он поднялся мне на встречу.

— Не могу. Посылка из города, — улыбнулся он.

— Из города? — удивилась и задумчиво взяла сверток, перебирая в голове возможных отправителей.

Улыбнулась от своей догадки: прислать мог только Дарион.

— Поздравляю. — На его лице появилась снисходительная улыбка, и он быстрым шагом направился на выход, оставив меня растерянную от его поздравления.

Интересно и с чем он меня поздравил? Мой взгляд выхватил перстень.

— Все понятно, — прошептала и вошла в комнату.

С нетерпением распаковала посылку и от изумления приложила руки к щекам. Под ворохом бумаг лежал фонтэ(шкатулка). Удивительная замена нашим девайсам. Вау!

По его внешнему виду можно было сразу догадаться, что он стоит уйма денег. Видела и попроще модель, но такое средство связи у меня было только в проекте. Слишком они были дороговаты для меня.

Инструкция использования аппарата была простой. На крышке располагались углубления, в которых, как в гнездах, красовались маленькие беленькие кристаллы. Посередине — большой красный.

Маленькие предназначены для определенного абонента: нужно только прикоснуться к нему и озвучить имя нужного человека. Это как в сотовом телефоне записать контакт под его номером.

Красный предназначался для отправки всем записанным абонентам. В фонтэ кладешь письмо, закрываешь крышку и нажимаешь нужный кристалл. Кристалл утопает глубже и через секунду встает на свое место, что означает доставку корреспонденции.

При появлении письма внутри твоего фонтэ кристалл мерцает красным цветом и привлекает твоё внимание.

На крышке уже мерцал кристалл и настойчиво приглашал заглянуть внутрь. Открыла крышку и увидела письмо, в котором из написанных слов лились душевное тепло и трогательная нежность.

Прижав его к груди, почувствовала родной запах своего мужчины. Как же мне его не хватает. Недолго думая, отправила в ответ своё послание, наполненное любовью и ожиданием встречи.

Присела на стул и еще раз перечитала письмо, улыбаясь своим мыслям.

Мою идиллию прервал стук в дверь. Быстро спрятав подарок от посторонних глаз, открыла и увидела Горалиса.

— Можно войти? — с улыбкой спросил он.

Если бы я знала, чем закончится встреча, то закрыла бы перед ним дверь, но его мягкая, располагающая улыбка и спокойный вид ввел меня в заблуждение.

— Проходи, — разрешила ему и посторонилась.

Он вошел, огляделся моё жилище и проронил:

— Обстановка не ахти, а я могу предложить больше. — Завел опять разговор о наболевшем.

«Никак не успокоится», — промелькнуло в голове.

— Ты же знаешь, что я не стремлюсь пока к серьезным отношениям.

Горалис выдержал паузу, окинул меня взглядом и подошел ко мне вплотную. Осторожно взял мою руку, где красовался перстень, и поднял взор на меня.

— Говоришь, не торопишься? — И его милая улыбка исчезла, и её место заняла хищная гримаса.

Мне хотелось высвободить руку, но он крепко держал.

— Пусти! — прошипела, но он словно не слышал меня.

— Все думал, что ты из себя представляешь. Знаешь, нашел ответ, — зло выплюнул он. — Ты хейза(падшая женщина), которой попользовались множество мужчин не только в твоем городе, но и в соседних. Ты спала, с кем попала, а сейчас строишь из себя невинность.

— Откуда….

— Мои люди узнали всю твою подноготную, — перебил меня. — Ты жила в грязи, но не хочешь жить в роскоши. Ты была бы любима, но отказываешься от неё. Выходит, тебя больше прельщает тот образ жизни, что ты вела раньше. Я его тебе устрою. Будешь у меня хейзай для всех моих друзей, коль не захотела быть фавориткой. Сейчас ты приступишь к своим обязанностям.

— Пошел…., — но дальше я не сумела произнести ни слова: они замерли на моих устах.

Горалис применил магию, и я замолчала. Он грубо схватил и развернул меня, подтолкнув к столу.

— Ты же этого хотела…, когда с тобой грубо и жестко обращаются….

Он придавил меня своей тяжестью к столешнице, не давая мне возможности сопротивляться. Слышалось его сопение и яростное шипение, которое эхом отдавались в моем затуманенном сознании,

Мой громовой голос не мог мне помочь, даже позвать на помощь. Ощущая его грубые прикосновения на своем теле, которые с силой разрывали на мне платье, и его пыхтение, и злые слова над ухом, я кричала в душе.

По щекам текли слёзы отчаяния и злости от бессилия. Моё трепыхание и попытка освободиться только дразнили его. Он просто ещё сильнее прижал к столу, наслаждаясь моим бессилием.

В ушах звенело, и было трудно дышать. В душе поселилось осознание, что этот бой я проиграла. Была в таком отчаянии, что даже не заметила, как тяжесть ушла, и я кулем сползла на пол.

Только больно ударившись головой о деревяшку, осознала, что освободилась от его тела и сижу, обнявшись с ножкой стола и вздрагивая всем телом.

Повернув заплаканное лицо с прилипшими волосами от растрепанной косы, увидела, как моймучитель сидит с голым задом у противоположной стены и мотает головой. Видимо, хорошо приложился своей дурной черепушкой.

Над ним висел дух, мерцающий чуть ли не огненными всполохами, который через минуту открыл портал, и Горалис кулем провалился в него. Аристарх повернулся ко мне и сурово припечатал:

— Неразумная. Разве можно было пускать его в свою комнату? Забыла, как он домогался и угрожал тебе? Вовремя решил тебя проведать, ходячая беда.

С трудом поднялась с пола и на подрагивающих ногах добрела до кровати, где закуталась в одеяло, будто искала в нем защиту от пережитого.

Было страшно. По-моему, я никогда так не боялась. Самое страшным было, что он мог после всего этого отвезти меня в свой дом и исполнить угрозы.

Никто бы ему не помешал. Он просто бы заставил подтвердить мое желание отправиться с ним.

Смог же наложить заклинание немоты, что, по большому счету, не смогла воспользоваться своими возможностями. Запечатал бы мою магию и была бы безвольной куклой для его утех.

Аристарх был прав. Знала же, что Горалис злой на мои отказы быть его фавориткой и лечь с ним в постель. Сволочь! Даже не поленился отослать своих людей и разузнать все о Лиане, о её образе жизни.

Он был так впечатлен добытыми сведениями, что не сопоставил исчезновение Горгульи и Лианы в одно и то же время.

Пусть там и небольшая разница между трагедией и уходом Лианы из города, но она может заинтересовать любопытных и слишком дотошных.

Платье валялось на полу ветошью, а я, уткнувшись подбородком в колени, старалась унять дрожь и боялась поднять виноватый взгляд на духа.

— Выпей.

Около меня в воздухе появилась кружка, к которой я с жадностью припала. Руки плохо слушались и расплескивали напиток, капли которого с подбородка скатывались вниз маленькой струйкой. Постепенно пришла волна прохладного спокойствия.

Тогда с благодарностью подняла глаза на Аристарха. Дух висел рядом со мной и с нескрываемым интересом наблюдал за мной.

— Рассказывай. Если это щенок зациклился на твоей прошлой жизни, то мне интересно не она. Из всего разговора мне не понятно, как у простых людей появилась душа другого мира и с магией Дайвов. Не юли. Тебя не интересует теплое местечко и это наталкивает на мысль, что не зря ты появилась в Академии. Хочу знать, что ищешь? — требовательно прозвучало от него.

От его повелительного тона мне стало неуютно. Весь его облик говорил, что он будет дотошно вникать в каждое мое слово, но в то же время от него шла волна сочувствия.

Интуиция подсказывала, что ему-то точно можно довериться. Бывает же, что чужому человеку довериться легче, и сразу становится как-то легко на душе.

Чужой не воспользуется твоими проблемами, потому что время его контакта с тобой ограничен.

Это родные иногда пользуются твоей слабостью и бьют больно тогда, когда ты не ожидаешь. И от этого становится ещё больнее.

Сделала глубокий вдох и стала рассказывать про свою жизнь.

— В своем мире я умерла и попала в не родившееся тело ребенка. Родилась калекой в простой семье.

И потекла моя речь, словно речка, прерываясь только на миг, словно воды натыкались на препятствие. Этого мгновения было достаточно, чтобы набраться смелости.

Моя жизнь не была сахарной и спокойной, в ней присутствовали и моменты, о которых хотелось забыть. Только как бы ни отнекиваться от прошлого, оно остается им и только твоим.

Рассказала и о Лиане и её тяжелой жизни, и почему взяла её имя. Поведала, что стала предначертанной и при единении получила порцию магию, которая изменила в одночасье меня и мою жизнь.

Подробно рассказала о предательстве мужа, о необычной способности скрывать своё лицо, о своем громоподобном голосе и о странной особенности кольца.

— Я пришла найти здесь ответы на свои вопросы. Хочу знать правду и хочу научиться защищаться от таких… как этот урод. — Закончила свою эпопею.

Дух молчал некоторое время.

— Покажи свой настоящий лик.

Он долго взирал на меня и рассматривал мой облик. На его лице, если можно так выразиться, проходила гамма чувств.

Никогда не думала, что его всегда холодный образ может передавать так ярко эмоциональное состояние.

— Я помогу тебе, но только с условием. Ты будешь выполнять все, что я скажу. Я догадываюсь, что магия сорвала печати заклятий, но не полностью. Твои магические потоки не полностью функционируют, и поэтому первым делом будем их исправлять и раскачивать твой резерв. Магия у тебя не странная. Откуда и что за дар у тебя, расскажу позже, а пока — ни каких вопросов. Если хочешь спокойно жить и защищать себя и семью, то знания должны быть у тебя в крови. Ты согласна?

— Согласна.

Помощь сильного духа Академии мне не помешает, тем более, посмотрев расписания занятий, моё согласие было как раз кстати. Ничего мне нового второй год обучения не принесет.

С опаской вошла в столовую на следующий день, потому что не хотела попасться на глаза Горалису, но невезение было на моей стороне.

Он сидел за столом и сразу же бросил на меня свой взгляд, но презрительно скривился и демонстративно отвернулся.

Все же перстень Дариона служил мне защитой от нападок некогда зарвавшегося подонка.

Аристарх не объяснил, как он урегулировал вопрос с ним, только сказал, что тот больше меня не побеспокоит.

Рано утром, когда все ещё досматривали сладкие сны, я уже бегала кросс под руководством своего наставника. После основных занятий направилась в библиотеку, где меня поджидал дух, который помог попасть в закрытый сектор.

Он предназначался для старшекурсников и то только Дайвам, и туда простым смертным вход был строго воспрещен.

Попасть в обитель книг можно одним способом: приложить руку к небольшому кругу, вроде скана отпечатка рисунка ладони. Можно сказать, что вход был строго ограничен.

Мелькнула мысль, что полукровкам содержимое этой части библиотеки только снилась.

В помещении царила тишина, и я с благоговением осматривала полки с книгами. Даже на первый взгляд догадывалась об их древнем происхождении. Около стен стояли стеллажи, заполненные рукописями, корешки которых выделялись различным цветом и затейливым орнаментом. Некоторые имели золотые иероглифы и металлические таблички.

Дух опустил на стол книгу и сказал:

— Учи первым заклинание невидимости. Сюда будешь попадать, накинув его на себя, или вдруг кто-то появиться в момент твоего нахождения в секции. Вход я настроил на тебя. Записывай заклинания и руны. Их ты должна знать как свое имя: в любое время и в любой час.

Он исчез, а мне оставалось расположиться за столом, который нашла между дальними стеллажами, и не так бросался в глаза от входа.

С волнением открыла книгу — кладезь знаний Дайвов, которыми они не очень-то стремятся поделиться со всеми.

— Что же, приступим, — прошептала.

Нашла заклинания невидимости и стала его учить. По информации узнала, что существует три способа перемещения.

Первым можно скрыть неодушевленный предмет, лежащий на виду. Это заклинания самое простое.

Второе заклинание было сложнее: скрыть движущий или переносимый предмет.

Третий самый сложный — движение живого объекта: или самого себя, или другого человека.

С первым справилась быстро, и сразу же отметила, что успех принес эйфорию от результата, и такого восторженного чувства не ощущала при применении магии в бытовом аспекте.

Пришлось походить некоторое время и подождать пока успокоится сердце и дыхание.

У меня было ощущение, что я только что прикоснулась к магии — к настоящей и действенной силе. Будто до сих пор не умела и не пользовалась ей. Невероятное ощущение!

Со вторым заклинанием повозилась долго: раз десять роняла свой платок, но так и не донесла до определенного места. Решила оставить попытки и позаниматься позднее.

Третье заклинание записала и старалась запомнить из-за длительности слов и правильного произношения.

Моя практика полным ходом шла по всей Академии: то прятала стоящие предметы, то их передвигала в другое место.

Старалась не привлекать внимание своими тренировками, но когда накрываешь невидимостью диван, где адепты очень часто отдыхали и коротали время, и в недоумении глядели на пустое место, не понимая, куда он делся — было смешно, но и распирала гордость.

Сумела! Умею! И никто не догадывается, что тут пошалили при помощи магии.

Правда, эманации силы Аристарх гасил, но вскоре мне попалась руна для таких дел и вскоре сама справлялась с остаточной энергией.

Боже! Сколько же знаний утаивают от простых смертных!

Последующие дни для меня казались марафонским бегом. Моё время было заполнено под завязку.

Основные уроки, затем закрытая секция в библиотеке, занятия в магическом зале, где оттачивала заклинания и руны вперемешку с медитацией, и так день за днем. Время бежало для меня быстро.

В комнату не раз возвращалась выжатый, словно лимон, и хотелось только одного: упасть в постель и проспать как можно дольше.

Только письма от Дариона наполняли меня счастьем, любовью и дарили силы для следующего дня.

Раскачивание и исправление моих магических потоков проходили первое время болезненно.

Аристарх заставлыл в кристалл сливать магию, а на следующем занятии малыми дозами вливала её в полный свой резерв.

Было ощущение переполненности, будто наливаю в полный кувшин, а из него все выплескивается.

Затем пришла боль: вначале еле уловимая, а потом резкая, что я непроизвольно вскрикнула.

— Выливай назад! — Скомандовал дух. — Передохни. Что почувствовала?

— Будто нерв задели, — ответила, глубоко дыша открытым ртом.

— Магия натолкнулась на препятствие. Прекрасно. Отдышалась? Продолжим! — прозвучала суровая команда через какой-то промежуток времени.

С недоверием посмотрела на него, пытаясь понять: шутит или нет? Вообще-то я еще не отошла от боли, и на подсознании висел страх встретиться с ней вновь, не отдышалась толком, а он — продолжим.

Решительный вид моего наставника показывал твердый характер, и что он не отступит от своих требований. Кремень или упертый баран? Ни капельки сочувствия к маленькой меня.

Глубоко вздохнула и осторожно стала впитывать магию, боясь почувствовать болезненные ощущения, но она уже проявилась слабее и постепенно исчезла.

Только тогда выдохнула свой страх из груди.

После таких занятий заполняла магией кристалл, оставляя свой резерв на донышке, чтобы были силы доползти до комнаты.

Там ждала еда и долгожданный отдых. Аристарх объяснил, что такое действие необходимо, чтобы резерв восстанавливался уже в новом объеме.

Постепенно боли ушли, и однажды я увидела свои магические потоки, которые текли, словно кровь по венам.

Они переливались всеми цветами, будто блики. Только пока интенсивность их красок была не особо яркой. Я была очень довольна своими успехами и ждала снисхождения от своего учителя.

Только на таком обучении дух не остановился: он его усложнил.

Вредина решила продолжить освоение знаний и в ночное время: как-то поднял ночью и потребовал назвать одну из возможных способов защиты, которая относилась уже к боевым заклинаниям.

Боевыми составляющими были и рунная магия, и плетение. Вот и сейчас он потребовал, чтобы я назвала руну Дхар.

Самая легкая, но действенная на первых порах, чтобы остановить огненный фаер или поток ветра или воды. Его время действия хватало, чтобы построить защиту более высокого уровня.

— Дхар, — ответила полусонно, после замешательства.

— Плохо, — и на меня вылилась вода, отгоняя отголоски сна.

— Черт! — Злилась и применяла очистительную магию.

«…знания должны быть у тебя в крови», — в такие минуты всплывали его слова.

Так что ночные уроки проходили с регулярной частотой, и не раз на меня выливалась холодная водичка.

Обижаться за водные ночные процедуры у меня не было желания, потому что сама подписалась под устным договором.

Правда не ожидала такого сурового обучения. Только на мою просьбу не так зверствовать в обучении, дух посмотрел на меня таким взглядом, что мне стало стыдно за свое замечание.

В его взгляде было и удивление, и негодование, и презрительная насмешка, которая пронзила меня больше всего.

— Прости, — прошептала, понимая, что он мне только что намекнул на мою трусость и слабость.

Мой ответный взгляд, полный решимости, можно было расценивать как согласие на безоговорочное подчинение. В данный момент осознала, что если бы мне предложили прыгнуть с высоты на обмен открывающимся перспективам, то не задумывалась бы ни на минуту — прыгнула.

Вначале надеялась, что Аристарх не будет дважды спрашивать выученные уроки, а нет. По-моему мнению, он выбрал своим девизом пословицу: повторение — мать учения, и чем чаще, тем лучше.

Зубрежка и практика сделали свое дело, и ночные каверзные вопросы наставника постепенно отскакивали, как от зубов. Сколько потребовалось моральных и физических сил, знали только мы.

— Учи и повторяй, даже если эти знания никогда тебе не пригодятся. В жизни всякое случается, тем более тебе хватит прятать свое лицо. Сейчас ты можешь даже узнать род своего отца, разыскать и посмотреть на него. — С хитрецой посмотрел он на меня, когда мне попался обряд для нахождения родственника.

Такой обряд проводится, если кто-то долго отсутствует, и нет от него долго вестей.

— Нет. Не хочу о нем знать. Ни о роде, ни о нем, — решительно ответила на вопрос.

Потом много думала о возможности приоткрыть страницу своего рождения. Было огромное желание воспользоваться такой возможностью, но подумала, что ему не нужна была та девочка, от которой он избавился, и есть вероятность, что выкинул из своей памяти неприятный момент своей жизни.

И тут заявляюсь я: такая распрекрасная и вываливаю ему на голову оглушительную новость: «Я ваша дочь. Получите и распишитесь».

Тут то и услышу в ответ: «На фига приперлась?» По-моему, самый ожидаемый ответ будет от моей встречи с ним.

По крайней мере, к нему у меня только одно чувство — злость за маму, которая до последнего вздоха звала его и ждала. Возможно, его присутствие облегчило бы болезнь, и на её лице всегда бы горела её лучезарная улыбка.

Только это мои предположения и желания, но только не его.

Глубоко вздохнула от своих грустных мыслей и направилась к полке, чтобы поставить очередную выученную книгу и взять другую.

Только поставить хорошо том на полку не получилось, словно что-то мешало сзади.

Вынула книгу и в глубине увидела тетрадь. В моих руках она как-то странно засветилась, и уже перед глазами предстал совсем другой вид.

Древняя рукопись заинтересовала меня. «Изыскания Магистра Магических наук Ногира Доннона эр Шекстора» — гласила надпись на кожаной обложке с вензелями и рисунками.

Сам переплет имел выграненную структуру.

С замиранием сердца открыла книгу.

«Сим трактат основан на изысканиях, наблюдениях и опытах прославленных Магов и Целителей…»

Дальше шел перечень этих магов на всю страницу.

— Основательно потрудились, — вырвалось у меня.

Переплеснула страницу и со следующей странички шло описание о магии Дайвов. Как оказалось, эти изыскания были начаты ещё в древние времена, когда Дайвы жили в своем мире Донистан.

Свою магию они называли Созидающей, и не было разделения на бытовую, боевую, хозяйственную составляющую.

Просмотр страниц показал, что маги решили в одной книге собрать все заклинания и руны.

Медленно просматривала лист за листом, замечая, что некоторые мне известные заклинания были более короткими.

Например: если для построения защиты своего дома зубрила рунное плетение, которое, словно сетка, закрывала нужную территорию, то здесь описывался простой вариант на крови.

Закапываешь кристаллы по периметру и накладываешь руну с капелькой крови на них, замыкаешь периметр, и защита готова. Дешево и сердито. В этот способ не нужно такое большое количество магии.

Или способ расширения пространства: если для этого действия нужны были заклинания для руны, то в данном исполнении заклинание не нужно, можно было обойтись только рунами и кровью владельца.

Ну как же без крови! Без её родимой ничего нельзя было активировать. Незаменимый ингредиент в арсенале магических услуг Дайвов.

— Интересно получается как-то. Дайвы усложнили все заклинания. С чем это связано?

Промелькнула мысль попробовать и такие усеченные варианты. В данный момент моя душа пела от такого изобилия информации и потирала ручки от уникальной возможности.

Будет чем заняться оставшиеся годы учебы до окончания Академии, тем более на глаза попадались и способ разровнять поверхность земли под строительство и даже изменить русло реки….

Магия перелистывала листы, а на моих губах гуляла счастливая улыбка. Почти год учения и зубрежки и такой подарок. У меня не было слов, а одни эмоции.

Магия вдруг всколыхнула большое количество страниц, и на глаза попался раздел, который отображал условия и жизнь Дайвов уже в нашем мире. Мои глаза читали, а настроение катастрофически падало.

С проклятием магия Дайвов с рождением каждого последующего ребенка стала уменьшаться. Да и их количество шло по наклонной плоскости.

Первое время численный баланс поддерживали пары, которые находили друг друга, и рождаемость детей была на хорошем уровне.

Только после проклятия, когда потеряли все ипостась и возможность чувствовать пару, постепенно стали наблюдать демографический кризис.

Тогда-то и обратили взор на людей. Молодые демоны ринулись под личиной покорять девичьи сердца.

Только не каждая, как позже выяснилось, могла родить ребенка, и таких пустоцветов просто оставляли на улице или отвозили назад домой.

Тут — то и заметили, что после длительного контакта с Дайвами девушки не могли долго жить. Магия демонов, словно наркотик, проникал в кровь, и без такой подпитки жизнь заканчивалась очень быстро.

Был принят закон об ответственности каждого, кто привезет девушку. Всех тех, кто уже был пропитан энергией, собрали в приюте, который быстро перерос в дом утех.

Были случаи повышения статуса девушки: при условии, что энергия Дайва ей подошла. Он забирал её к себе и тогда уже нес за неё ответственность.

«Интересно, а кто проверял эту ответственность?» — возник сразу вопрос.

Дальнейшие наблюдения показали, что после рождения смески она могла родить полукровку, а затем уже и полноценного Дайва.

Выстроилась цепочка к повышению рождаемости так нужных наследников. Выяснили, что мальчики от всех цепочек обладали очень маленьким потенциалом магии, который, увы, не смогли увеличить.

Им отводилась роль военных или простых мастеровых. От них не появлялись магически одаренных детей.

Правда это не относилась к наследникам, к истинным Дайвам. Они обладали магией, но она была слабее, чем у отца. Только у них была возможность повысить свои силы, но за счет девушек, которые после обряда лишались и своей магии, и своей жизни.

«Разве можно сравнить жизнь какой-то смески или полукровки с возможностью повысить резерв так любимого сыночка? Тут на кону стоит власть и богатство, а таких, как они, ещё нарожают человечки» — зло подвела черту под таким обрядом.

У меня волосы вставали дыбом, читая их исследования. Было такое впечатление, что над ними производили чуть ли не опыты, отслеживая рождаемость и потенциал детей.

Постепенно внутри поднималась ярость на всю информацию. Понимала, что им нужно продолжать род и увеличить численность населения, но такими методами….

Чем не угодили девушки, которые даются для создания семьи? Берегите их, сдувайте пылинки и, черт возьми, носите на руках.

Они же помогают не исчезнуть демонам со свету, а к ним такое пренебрежение. Возникает вопрос: почему к предначертанным, да и к подходящему «чреву» наплевательские и потребительские отношения?

Они же их всех определяют в фаворитки, ограничивают права и смотрят с презрением. Понимаю, что не все так поступают, но большинство из них. И при этом девушки становятся зависимыми от них.

В волнении встала и заходила из угла в угол. Гневные мысли вертелись в голове: складывались и распадались, подогревая расползающийся жар в груди.

На лице появилось злое выражение, которое чувствовала каждой мимической черточкой.

Глубоко дыша, оперлась на стол и постаралась успокоиться, но мои глаза уткнулись в строчки: «… при нежелательном зачатии…» и дальше шло заклинание….

Дыхание перехватило, и по телу прошла яростная сила, словно в меня попал разряд молнии.

Выходило, что после наложения заклятия через день — два плод выходит, то есть происходит выкидыш…

— Тварь! — прорычала от такой новости, вспомнив, как мама говорила, что он что-то прошептал над животом. — Мать всегда винила себя, что она не смогла уберечь меня. Всю жизнь считала, что по её вине родилась увечная, а эта падаль просто убила дитё, зная, что она скинет…. И знал, знал, что мама погибнет так рано…. Убью!….

Глаза закрыла кровавая пелена…. Дальнейшие события происходили словно в тумане….

Не поняла, как оказалась в маг зале. От меня во все стороны шла магия, которая ударяясь о стены, волной откатывалась от них и, встречаясь в центре зала, сталкивалась и опять волной бежала назад, напоминая бушующее море.

Моя ярость не знала предела. Мне хотелось все разрушать. Весь этот грёбанный мир!

На моих руках появились когти, которыми я от злости оставляла на стенах борозды, повреждая прочный камень ураиндот, которым был выложен зал. С каким наслаждением вслушивалась в страшный скрежет и смотрела, как под ноги сыпались тысячи осколков!

Мне нравилось сила, которая клокотала во мне и звала использовать её, наказать всех и вся. Я чувствовала всемогущество, необузданность и всепоглощающую ярость.

Чувствовала, как за спиной крылья рассекали воздух, и появилось нестерпимое желание вырвать на свободу.

Обвела безумным взглядом помещение, издала страшный рев и направилась к двери. Там свобода, там возможность! Там смогу выплеснуть все, что гудит в груди набатом!

Вдруг впереди пространство исказилось, и словно кто-то разрезал призрачным лезвием тонкую линию, из которой вылетели две птицы. Два орла зависли передо мной, преграждая путь.

Они явились взору в святящем свете, что казалось, один из них горел золотом, а у второго белый цвет блестел, как первозданный снег.

Только они в данный момент воспринимались мной как препятствие на моей дороге. Они думают, что помешают мне вырваться на свободу?

Ну, нет! Жалкие птички! Кто вы против моей силы, которая бурлила внутри меня и требовала убрать помеху и идти к намеченной цели.

Взмах моих крыльев поднял в воздух осколки, но моей целью были они, которых я хотела смахнуть порывом ветра словно пушинку.

Только их это не остановило, и они полетели навстречу.

Сделала шаг и замахнулась рукой, стараясь откинуть их в сторону, но моя рука прошла сквозь них, что позволило им подлететь ко мне и впечататься в тело.

Яркий свет ослепил на миг, вырубив мое сознание. Через какое-то мгновение осознала себя сидящей на полу с мокрым лицом от слез, которые неосознанно катились по щекам, словно душа плакала и не могла остановиться.

— Лиана, девочка моя. Вставай! — услышала знакомый голос.

Подняла глаза на Аристарха. Попыталась подняться, но не было сил. Я замотала головой, отказываясь, потому что мне хотелось только одного — тут же прилечь и уснуть. Хотелось свернуться в клубок и закрыть глаза.

Вдруг почувствовала чью-то помощь, словно кто-то поддерживает меня с двух сторон. Сделала шаг и очутилась в своей комнате, где без сил упала на постель.

Сквозь дрему почувствовала, что меня укрывают. Такой нежный поступок подарил моему лицу улыбку, с которой я уснула.

16

Пробуждение было резким, будто кто-то грубо толкнул меня, вырывая из сна, и сразу же напомнил мне странные видения, которые мозг отказывался принимать за реальность. Какие-то когти, крылья, бушующая магия, словно волны океана, и в придачу два орла….

— Присниться же, — проговорила, зевая, и на автомате направилась в ванную.

Бросила взгляд в окно и увидела, что солнце лениво поднимается из-за горизонта, пропуская сквозь ветви деревьев длинные золотистые лучи.

Приоткрыла окно и вдохнула свежесть утреннего воздуха.

— Надо же, даже не помню, как разделась, — проворчала себе под нос, ощущая голым телом прохладу и табун мурашек, пробежавшихся по телу.

На пути в ванную остановилась и ещё раз попыталась понять сумбурное сновидение, но встряхнула головой и произнесла:

— Бред.

Только никак не могла понять, где вчера так вымоталась, что осталась без сил? Даже не смогла надеть пижаму.

Ополоснула лицо водой и замерла перед зеркалом.

— Дежавю. — Подкинуло слово мне сознание, определяя моё внезапное оцепенение.

Вот так я зависла, когда проснулась в обновленном теле после первой ночи со своим мужем.

Тогда не могла определить, кто я на самом деле, а сейчас могла ответить уверенно на поставленный вопрос. В зеркальной поверхности отразилась Дайвочка.

Мои волосы приобрели красивый фиолетовый цвет, локоны которых струились вдоль спины. Смотрелось очень эффектно.

Карие глаза смотрели дерзко, а алые губы сочного оттенка притягивали взгляд.

Этот образ мне был знаком: это была я, но более яркая и уверенная в себе. Провела рукой по волосам и проронила:

— Надо же. Я Дайвочка. Кому скажу — не поверят. Так выходит, в этот мир должна была прийти Дайвочка, а моя мама амира отцу. Вот это поворот!

Лиана после перевоплащения.

Информация сама укладывалась в голове и не вызывала никаких сомнений. Знала, что это факт и он неоспорим.

Откинула волосы за спину и краем глаза увидела рисунок на плече. Создала магией большое зеркало и повернулась боком, чтобы хорошенько разглядеть необъяснимый силуэт, который появился на плече: нет, на плечах, против моего желания.

Я точно тату не делала вчера. Была мысль, что я с кем-то выпивала, но не до такой же степени, чтобы ничего не помнить, но тогда возникает вопрос: с кем и зачем? Нет, это уже слишком.

Я была обескуражена новостью, что на моих плечах присутствовало два рисунка из моего сна. Они спокойно положили свои головы на плечи и обхватили их своими крыльями.

В голове сразу же появилась информация, что, то, что я принимала за сон, на самом деле было реальностью. Все мои действия в маг зале, все эмоции и ощущения были явью, а никаким-то пьяным бредом.

Мне стоило сильно удивиться и задаться вопросами, но, как ни странно, во мне бурлило вселенское спокойствие.

Словно кто-то настойчиво заставлял принять всю информацию как свершившийся факт, который правильный и неоспоримый и имеет свои подлинные причины.

Что меня сподвигло погладить голову орла, даже и не знаю, но он поднял голову, заставляя меня резко отдернуть руку и вскрикнуть:

— Черт!

Сердце бешено запрыгало от невероятного мистического явления, что пришлось сунуть лицо в воду.

— Так и инфаркт схватить можно, — прошептала, с опаской поглядывая, как ни в чем не бывало, на уютно примостившегося на плече орла.

Разберемся и со всеми этими странными птичками, и с неизвестными причинами, по которым они решили обосноваться на моем теле.

Шальная мысль витала в голове, только я всеми способами отталкивала её и не давала хорошо сформироваться.

Я не проводила ритуал вхождения в род, не вызывала Хранителей Рода, и на сколько знаю, на девичьих плечах никогда они не приземлялись.

Убрала зеркало, накинула халат и вышла в комнату. Запах еды напомнил, что мне стоит подкрепиться. Стол был заставлен блюдами, и вызвал улыбку от нежной заботы духа.

«Не многовато?» — промелькнуло в голове, потому что на столе стояли и яичница с беконом, и каша, и тушеное мясо с овощами. Не говорю про пироги и пирожки, которые горкой покоились на тарелке.

— В самый раз, — прозвучал голос Аристарха. — Потом поговорим.

Присела на стул и голодным взглядом обвела стол, и рука сама потянулась к блюдам. Мне казалось, что такой вкусной еды я никогда не пробовала, но, возможно, эстетическое удовольствие блюд навеял мой голод.

Не знаю, сколько времени наслаждалась едой, но когда прислонилась спиной на спинку стула от сознания, что больше в меня не влезет, стол был пуст. Этот факт заставил меня удивиться небывалому моему аппетиту. Никогда не страдала обжорством.

Взмах рукой и на столе остался только чай. По запаху, витающему в воздухе, поняла, что он с успокаивающим эффектом. Видимо, предстоит серьезный разговор.

Стоило моему взгляду встретиться с восхищенным взглядом Аристарха…. Стоп, а чему он вдруг восхищается? Что произошло из вон выходящего, что вечно холодное выражение лица отсвечивает восхищением? Чего я пока не знаю, а он в курсе?

И мысли, как встревоженный улей, загудели в голове, вытаскивая на поверхность крохи моих догадок.

Я смотрела на Аристарха, ожидая от него первых слов, подтверждающие мои опасения, а он, по-видимому, ждал их от меня.

— Лиана. Что ты помнишь? — прервал долгий перегляд Аристарх.

— Если все, что помню, принять за действительность, то это просто жесть, — прошептала, понимая, что весь мой бред — это реальность.

— Давай по порядку. Что тебя так вывело из себя? Что у тебя всколыхнулась магия. Я чудом успел открыть портал в маг зал, а то сидели мы сейчас на руинах Академии, — пошутил он.

— Книга…. Точно. Изыскания… Из неё много почерпнула нелицеприятного. Я сейчас с уверенностью могу сказать, что мой папаша прочитал заклинание «чистота чрева», а по сути убил своего ребенка. Я могла ещё как-то справиться с его желанием смыться и бросить беременную женщину, если бы не узнала, какие последствия ждут её. Только выходит, что моя запечатанная магия каким-то образом поддерживала жизнь моей матери, но убить ребенка в чреве с улыбкой на лице — это через чур. Он, как последний трус сбежал от своих обязанностей, не объяснил, не попрощался. Ведь он знал, что она скинет, и знал, что её жизнь будет недолгой. И как мне реагировать на это? Все эти изыскания своего выживания в мире за счет людей просто чудовищно и неправильно. Эти ритуалы…. Ты посмотри, как красиво звучит: «слияние магий», а на самом деле убийство с целью повысить свои силы…. Ненавижу! И это я ещё не дочитала до конца изыскания и наблюдения ваших магов! — разъярилась я.

Вскочила из-за стола и заходила по комнате. Внутри меня что-то тихо рычало, соглашаясь с моим чрезмерным возбуждением.

— Как можно относиться к тем, кого вам дали. Нет, заменили вам амиру. По идеи амира и предначертанная — это одно и то же. Нееет, мы воротим нос. Мы Боги на земле! Нам подавай статусных девок. А вот вам дуля, сказали Боги, и подкинула других! Только и они уже не справляются с пополнением ваших рядов. Прочитала, что и человечки стали рожать мало. Черт! И даже здесь подсчитывали, сколько и когда.

— Ты по поводу этого так разволновалась? — раздался вопрос, который заставил меня замереть. Он что, серьезно такой спокойный на все их ухищрения?

— А что? Не стоило? — съехидничала я. — Как у нас говорят в моем мире: за державу обидно. Не забывай, что я человек.

— Ты Дайва, — прозвучало решительно.

— Неттт, — протянула слово. — Родилась я ЧЕЛОВЕКОМ. И если бы не это чертово кольцо, прожила бы человеческой жизнью. И не испытывала бы боль от предательства залетного папаши, да и навязанного мужа в том числе. Умерла бы, не зная, что так жесток мир. Нет, я знала, что он жесток, но не до такой же степени.

— Возможно, у него были веские причины на такие действия….

— Не хочу знать ни о нем и ни о его причинах! — закричала я, и увидела, как мои ногти на руках удлинились.

— Давай сначала разберемся с изменениями и новыми возможностями, которые открылись вчера, — примирительно произнес Аристарх, внимательно следя за моим преображением.

Глубоко вздохнула, успокаивая нервы, и заметила, как когти исчезли. Да, он прав, вначале необходимо разобраться с собой.

— Не будем вдаваться в подробности Дайвов, с этим ты постепенно разберешься и, возможно, примиришься, — начал Дух.

На его замечание я только фыркнула.

— Разберемся с твоей магией. Ты помнишь, из-за чего на Дайвов легло проклятие? — он кинул на меня грустный взгляд. — Так вот, я тот, из-за кого произошло вся история моего народа. Я — Аристарх эш Регон, и мой отец Король Брендолоствах эш Регон Грозный.

Его откровение поразило меня так сильно, что у меня открылся рот от изумления. Все это время меня в магии натаскивал сам принц? Вот откуда у него сильная магия. Он же Высший!

— Золтинский….

— Это фамилия моей матери. Ты же не думала, что я появлюсь в Академии под своим именем. Да и мне было стыдно за последствия, которые произошли после.

Непонимающе уставилась на него и меня прорвало:

— Что? Ты стыдишься, что якобы из-за твоего поступка Дайвов прокляли? А ничего, что это твой отец виновник всех бед. Если бы он принял твою пару, то сейчас бы всего этого… безобразия, что творится в мире, не было бы.

— У нас не принято было жениться на людях, это не правильно….

— А ничего, что когда ваши постулаты формировались, у вас, в вашем мире, людей не было. Или были?

— Нет, не было.

— Вот и подумай: если бы не вливание в вашу кровь новой крови, вы бы уже все вымерли, или ваши бы Дайвочки рожали уродцев. Вы все за столько веков стали бы родственниками. Я прочитала ваши изыскания, и там была такая информация, правда, они так и не поняли почему, хотя прозвучала здравая мысль одного целителя, но её приняли за абсурд. У нас, в моем мире, запрещены союзы родственников, хоть они будут дальними-предальними. Так что твой стыд не обоснован. Вы такие все эгоистичные и толстолобые, что это, возможно, произошло бы все равно. Что же произошло дальше? Насколько помню, о тебе не было дальше речи. Ты просто исчез, и писалось, что ты погиб.

— Освальд догадался, чем закончится моя встреча с отцом, и спас мою дочь. Он переместился ко мне в комнату, а уже оттуда мы переместились к людям. На опушке леса, где стояла тишина, я принял непростое решение: запечатать магию своей дочери…

— Ты что, убил её? — непроизвольно прозвучало от меня.

— Что ты. Я запечатал только магию, давая ей возможность жить человеком. Брат запечатал мою магию, чтобы была возможность всегда находиться рядом с дочерью все её годы. Там мы и расстались. Больше его я не видел, только через некоторое время пришел посланник от него и передал письмо, в котором брат говорил, что спрятал родовой перстень и обозначил место. Тогда я понял, что его нет в живых. В те времена была война за трон и за власть. С помощью родового кольца могли найти и меня, и дочь, и поэтому брат подстраховался и спрятал его. Все годы я наблюдал за дочерью и с опаской ждал, что магия проснется. Я не знал, что будет отрывной точкой к пробуждению дара. И только ты подсказала мне ответ. Запечатанный дар передался внучке, а от неё правнучке. Когда мой срок истек, то я не смог уйти на перерождение: печать держала меня. Некоторое время я мог отслеживать своих родных, но в один момент потерял связь с ними. Когда ты рассказала свою историю, я понял, что ты моя прапрапра… внучка.

Аристарх завис напротив меня, а моему изумлению не было предела. И если бы я стояла, то приземлилась бы на свое мягкое место.

Слава Богу, к этому времени немного успокоилась и присела на стул.

Взяла кружку чая и стала пить глотками, переваривая информацию. Мой нечитаемый взгляд остановился на Духе, который немного нервничал.

Шальной ветерок пронесся по комнате, и сквозь бестелесное тело хорошо виднелись его потоки, которые волновали оболочку духа, вызывая рябь.

Машинально налила вторую кружку и опять припала к ней. Вот это был настоящий шок.

— Постой. В принципе не я твоя внучка, отбросив все эти пра, — начала разговор.

— Ты. Отбросим, что её душа ушла на перерождение. Ты сейчас в этом теле и ты моя внучка, что я и сделаю, подтвердив родство. Мы найдем перстень и я с превеликим удовольствием и желанием его тебе вручу. Он твой по праву, — жестко и повелительно прозвучало от него.

В принципе он прав: сколько бы ни отнекивалась от родства с этим миром, а придется признать, что я принадлежу ему.

Глубоко вздохнула, осознавая, что я, хмм черт возьми, принцесса.

— Хорошо. С этим разобрались. По крайней мере, мне стало понятно, что произошло много лет и веков назад. И с открывшимися фактами, полагаю мое уродство связано с запечатанными магиями. Одна передавалась из поколения в поколения, а вторая от залетного мужика, — начала подводить итоги всех открывшихся сведений.

— Правильно. Первую печать снял твой муж. — Увидев, что сморщила нос, он хмыкнул. — И открылся мой дар. Метаморф. Я мог принять любой облик человека или животного. Такой магии ни у кого не было. Горные Дайвы, ты об этом знаешь, могут накинуть личину и видеть сквозь неё истинный облик, но вот метаморфа никто не узнает. Очень редкий дар, и на сегодня только у тебя он имеется, — с долей гордости произнес мой дед.

— И сущности ни у кого нет…

— Сущности? — переспросила.

— Да. Второй ипостаси. Она проснулась вчера при раскрытии последней печати. Печати твоего отца. Ты помнишь? Ярость. Силу. Всемогущество…

— … И вседозволенность, — продолжила его монолог.

Вот это я попала. Представила только на миг, что о моих способностях узнают, то, как мне жить-то после этого спокойной жизнью?

— Не волнуйся. У тебя в арсенале есть много способов защитить себя. Самое удивительное, что два рода приняли тебя и посветили в Высшие.

— Что?

— Ты Высшая Дайвочка. Гордись! Во всей истории только одна была такой, и только ещё в нашем мире Донистан. При посвящении должны присутствовать сильные родственники, которые помогают справиться с магией Хранителя Рода. Слабым на таких обрядах делать нечего. Раньше было проще, когда мы имели большой потенциал, а в данный момент слабы наши потомки, поэтому и запретили проводить посвящения в Высшие. Так о чем я? Вчера, когда проснулась сущность, твой потенциал силы превзошел все ожидания, что на помощь откликнулись два рода. Мой и твоего отца. Да не кривись ты. — Раздраженно ответил Аристарх, увидев мое отношение к слову. — Когда рождается Дайвы, они сразу после принятия отцом в род приобретают Хранителя Рода. Получить тату могут только Высшие. Не знаю, почему они решили тебя посвятить в Высшие — это их выбор, но думаю, из-за ипостаси. Ты на данный момент самая сильная из Дайвов и можешь претендовать на трон, отодвинув в сторону Королей.

— О! Такой головняк мне не нужен. Я, конечно, благодарна Хранителям, но как это все скрыть? Я хочу спокойно жить без всяких так придворных интриг, разборок и постоянного беспокойства за свою жизнь. Ну, предки, удружили мне. Я этого своего предначертанного найду и голову оторву за такой подарок, — прорычала я.

Боже, неужели и, правда, мой голос был похож на рык? Так спокойно! Когтей нет, хвоста нет, копыт нет…. И услышала смех, который вывел меня из моей нервозности.

— Смешнооо, — улыбнулась в ответ на его веселье, понимая абсурдность своих страхов.

Не каждый раз узнаешь, что у тебя ипостась демона с прилагающимися атрибутами: крыльями и копытами. Надеюсь, копыт нет. А крылья…, и я вспомнила нестерпимое желание расправить их и воспарить.

Тут гаденькая мысль подкралась и стук по голове: твое ли это желание?

Встряхнула головой, как бы ни оторвать её самой себе от частого встряхивания, и постаралась сосредоточиться на основных и неотложных вопросах.

— Что дальше? Как скрыть свой потенциал? Я даже опасаюсь выйти из комнаты, — задумчиво произнесла я и со вниманием посмотрела на деда.

Если бы знала о таких непредсказуемых последствиях, то подумала бы принимать его помощь или бы не думала? Вопрос на засыпку.

С одной стороны открылись колоссальные возможности, а с другой — проблемы. Ха, мне проблем бояться? И не с такими справлялась трудностями, а тем более ипостась вдобавок со своими возможностями.

— Как скрыть-то все изменения? — поинтересовалась я.

— Сиди в комнате. Выброс магии дал понять всем Высшим, что их ряды пополнялись. Вчера ректора еле притормозил и успел все восстановить в маг зале. Он сегодня будет проверять всех парней. Сердитый и злой от мысли, что кто-то решил самостоятельно провести ритуал. Успокоился, только осознавая, что он прошел без последствий, то есть без жертв. — Добавил он, увидев мой немой вопрос.

— Никто же не будет проверять девочек, — съехидничал он, упиваясь своей осведомленностью. — Сейчас все роды проводят тотальную проверку на наличие Высшего. Пусть поищут!

И он засмеялся.

— Ну а мы займемся ночью твоей ипостасью. Тебе с ней договариваться и жить в дальнейшем. Первая задача — подчинить её, а то она может наделать таких дел, что не разгребешь. Слишком поздно она проснулась и теперь, осознав, что долго спала, хочет взять…

— …реванш, — продолжила.

….

— Поищи в книге, как уменьшить показания магии. Вдруг ректору придет мысль проверить всех. Твои сережки не выдержали напора силы и развеялись прахом. Встретимся ночью.

Дед испарился, а я сидела еще долго и гоняла чаи. Настроение то поднималось, то падало вниз от всей полученной информации.

Я не могла сосредоточиться на какой-то определенной мысли, чтобы её прокрутить, понять и принять.

Они, словно тараканы, разбегались во все стороны. Казалось, вот — вот схвачу, осмыслю, приму и положу на полочку, но нет — мне махали этим хвостиком и деру давали.

Отставила кружку чая и решила прилечь, чтобы дать перезагрузку своему сознанию.

— Лиана! Пора! — услышала голос и открыла глаза.

За окном ночь вступила в свои права, укрывая землю своим пологом и давая возможность отдохнуть всем от праведных дел.

Ополоснула лицо холодной водой, тем самым разгоняя отголоски сна, и Аристарх открыл портал.

Академия спала: в окнах не было намека на тусклый свет у какого-нибудь адепта, у которого вдруг появилась бессонница.

Деревья на аллеях сонно шелестели листвой, и только их шелест был слышен в ночном безмолвии.

Самая пора для ночных искателей приключений.

Маг зал встретил меня немного обновленным. Странно, что ректор не заметил некоторые изменения. Вероятно, был сильно взволнован новостью, и новизна ускользнула из поля зрения.

— Сейчас попробуй выпустить демоницу, — предложил дед.

Мне ничего не пришлось делать, как моя ипостась взяла человеческое тело под контроль, словно ждала приглашения.

— Хорошо. Что чувствуешь? — задал вопрос.

— Свободу. Я хочу свободу! — прорычала я.

Вернее моя демоница. Она встряхнула крыльями, обвела взглядом помещение и, увидевдверь, направилась беспрепятственно на выход.

И кто бы мог ей помешать выполнить задуманное? Бестелесный дух? По её расчету, он не представлял угрозы.

— Лиана! Постарайся взять её под контроль! — встревожено закричал он, паря рядом с ней.

Ха! И как, скажите на милость это сделать? Представления не имею! Мысли вертелись и искали выход, но все безрезультатно.

В какой-то момент появился страх, что навечно останусь в таком состоянии.

Видимо, демоница прочитала мои страхи, и раздался победный рев, оглашая зал. Вот зараза!

Она уже дошла до двери, как ослепительная вспышка заставила меня упасть на колени.

— Я человек! — с радостью возвестила Духу, когда увидела свои руки.

— Лиана! Как ты? — заволновался Аристарх. — Как я ожидал — будет трудно. Когда у ребенка приходит оборот, всегда присутствуют родители. Они и помогают обуздать на первых порах свободолюбивую сущность. В дальнейшем они начинают учиться взаимодействовать друг с другом. Садись и постарайся с ней поговорить. Хранители подстрахуют тебя, если что.

Если честно, было немного страшно снова углубляться в себя и искать там вторую себя.

Как ни крути, но демоница уже часть меня, и никуда её не деть: ни отказаться (кто бы позволил?), ни убить(этого мне не хватало!), ни разойтись(интересная мысль, но как это провернуть?).

Придется договариваться, но вот как это сделать, представления не имею. Что предложить необузданной демоницы, и как с ней справиться?

Придется начинать заново, и я погрузилась в медитацию.

Вначале ничего не происходило, словно она пряталась от меня и не хотела идти на контакт, но я упорно ждала.

— Смотри-ка, цену себе набивает. Подруженька, ты где? — ласково звала.

Правда Аристарх сказал, что с ней необходимо вести строгий разговор и не давать ей никаких послаблений и обещаний, но кто бы подсказал, как к ней обращаться. Неужели кричать «Эй!» и ждать ответа?

Вдруг перед собой увидела силуэт. Ну, как перед собой?! Вернее сказать, в моем воображении. Замерев, чтобы не спугнуть, разглядывала существо.

Энергетическая сущность имела неустойчивый контур. Он менялся в зависимости от её движения, переливаясь различными цветами и, как поняла впоследствии, менялся и от её настроения.

Можно было разглядеть и рожки, и крылья, и когти. Лицо, которое внезапно на мгновение показалось во всей своей красе, заставило биться быстрее сердце.

Неужели в ипостаси я такая страшная…, и услышала её обиженное сопение, и окрас поменялся на красный всполох. Злые глаза уставились на меня, и чувство обиды зафиксировало сознание.

— Хорошо! Хорошо! Ты у меня прелесть, — поспешила заверить в обратном.

Боже! Я схожу с ума. Разговариваю сама с собой! И сразу же мое человеческое восприятие стало ассоциироваться с шизофренией, потому что не могла по-другому сформулировать этот бред: по идее, я разговариваю и сама отвечаю на свои обиды.

По сути, внутри меня сидит какое-то существо, да еще разговаривает и посылает мне свои эмоции, хотя мозг подкидывает слова Аристарха «Вы одно целое», но с моей поправочкой «Я не уверена».

Как поверить в это? Как принять?

Так вышло, что я сама зависла от шокирующего состояния и наблюдала, как всполохи энергии, а как по-другому можно назвать то, что я вижу, перемещались и меняли свой окрас.

В полной тишине то и дело слышала слова: «Свобода», «Охота», «Играть».

Я не вытерпела и вышла из медитации.

— Как прошло? — поинтересовался дед.

— Никак. Не знаю, как с ней вести диалог. Она неадекватная: то злиться, то застывает на месте. Рассуждает как ребенок. Ей, видите ли, нужна свобода, ей охота полетать и поиграть…. Стоп! Во сколько лет ваши дети приобретают ипостась? — прервала свои претензии к сущности и впилась взглядом в Аристарха.

— В три года, а что?

— Выходит, у меня демоница просто ребенок. Она спала и росла, а тут раз и пробудилась от спячки. Вроде взрослая, а восприятие пока как у ребенка. Чудесно! Вот удружили небеса! Моей демонице еще взрослеть и взрослеть. Нет, я точно оторву голову своему предначертанному! — разозлилась я.

Мало того, что перевернул мою жизнь с ног на голову, так теперь разбирайся с ребенком внутри себя.

Если рассуждать, то дети Дайвов росли, играли и развивались вместе с сущностью постепенно. Год за годом они сливались со своей ипостасью, подчиняли и контролировали её.

Им в первую очередь помогали родители. Предполагаю, что маленькую ипостась можно увлечь чем-нибудь интересным, как ребенка. Тем более и сам ребенок — увлекающаяся натура. Вывод напрашивается сам: им вдвоем, несомненно, было весело и комфортно.

У них эти навыки, можно сказать, присутствуют в крови. А у меня наоборот: иномирянка из техногенного мира плюс демоница, которая только что проснулась, и в конечном итоге получится…, а получится катастрофа.

И что прикажете мне делать? Играть с ней и сказки рассказывать? Я не прочь повозиться с ней, как со своим ребенком.

Только со стороны, я думаю, наши игры будут смотреться странно. Тем более необходимо скрывать свою ипостась. Вот это весьма трудный момент.

И возможно как-то повлияю на её, но характер демоницы желает лучшего. Кто даст гарантии, что в какой-то момент она не выйдет из-под контроля? И сколько продлиться пубертатный период с его повышенной возбудимостью?

— Может Хранители как — то помогут адаптировать нашу новорожденную под реальный возраст? — поинтересовалась. — А, что! Раз так получилось, пусть помогают. Возможно, она на клеточном уровне воспримет всю пропущенную информации.

Аристарх посмотрел на меня, как на особу, у которой с головой плохо. Хм…. Посмотрела бы я на него и на его реакцию от знакомства с моим миром — миром машин и ракет.

В данный момент он только мельтешит перед глазами туда— сюда и молчит.

По его виду было видно, что у нас огромная проблема, которую надо как-то решать и чем раньше, тем лучше.

— Иди, отдыхай. — Он заметил, как сцедила зевок в кулачок, и предложил закончить на этом наш урок.

Вот это хорошее предложение. Все нормальные люди спят, а я тут тружусь в поте лица.

Только сон не принес мне спокойствия. Снились дурацкие сны: то я бегала за демоницей, то она за мной. Так и проснулась с разбитой головой и в плохом настроении.

Отражение в зеркале не вызывало сомнений о моем плохом расположении духа, что на лоб можно вешать табличку: «Не подходить близко. Высокое напряжение!»

Аристарха в комнате не было, зато завтрак на столе помог немного сгладить настроение.

Пока наслаждалась блюдами, мысли текли произвольно и бесконтрольно, стараясь не затрагивать важных на этот момент тем.

Все странности моей жизни мелькали легкой дымкой, заставляя затаить дыхание и просматривать калейдоскоп картинок, словно чужую жизнь.

Тяжелая жизнь Сольи с её взлетами и падения, затем начало новой жизни под именем Лианы и возрождение Дайвы.

Возникал вопрос: где в этой реальности я настоящая?

Выходит, что вся цепочка была кем-то задумана и постепенно пришла к своему финалу. Тогда зачем такой долгий процесс?

Пусть бы мой отец принял бы мою маму, как амиру, и не было бы увечной девушки, а сразу бы появилась на свет Дайвочка на радость папе и маме.

Нет, почему-то пошли по другому сценарию, словно решили что-то доказать или проверить. Только кому и зачем?

Если это высшие силы, то им-то проще исправить все на начальном пути.

Ах, забыла! Они не вмешиваются в людские судьбы. Тогда мое появление в теле разве не их замысел?

Летела бы себе, летела на перерождение, но вдруг кто-то своей волей повернул мой путь совсем в другую сторону. И выходило, что здесь все же Божественное вмешательство.

По идее, в небесах, вмешательство Высших Сил возможны, потому что там их источники творения вне времени и пространства.

Только от мысли, что ты словно подопытный кролик скачешь по избранному не тобой пути, навевают не очень радостные мысли.

Что ещё судьба подкинет в будущем? Какой квест придется пройти?

— Интересно, интересно! Знать бы, как дальше будут развиваться события? Что судьба предложит мне на этот раз? Счастливую жизнь преподнесет или опять в поход направит? Ладно, как говорила Скарлет — подумаем завтра, а сейчас займемся насущными делами. Завтра экзамен, потом второй….

— Лиана! У нас проблема, — взволнованный дух появился в воздухе.

….

— Ректор все же решил проверить всех учеников. Все рода проверили и вычислили, что всплеск силы пришелся на Академию. И сюда приехал Магистр Ван Гролистван из Академии Горных Дайвов. Сильнейший Магистр и Высший. Он нам может подпортить жизнь. Он видит и личину, и артефакты, и боюсь, что увидит и сущность.

— Тогда необходимо бежать, пока он не раскусил меня, — заволновалась в ответ и вскочила со стула.

— Поздно, — обрадовал Аристарх. — Он накрыл Академию мощной защитой, что если мы попытаемся её нарушить, то он сразу вычислит нас.

Его заявление выбило из колеи, и я на мгновение утратила способность мыслить. Сердце бешено стучало, на душе была паника.

Никаких здравых мыслей не приходило в голову, лишь внутренний крик. Мне сейчас хотелось лишь одного: спрятаться от этой возникшей ситуации и как страус засунуть свою голову в песок.

Секунда, вторая, третья…. Панику отставить, глубоко дышим и ищем выход. Из любой ситуации есть выход. Меня устроит и лазейка: маленькая, маленькая.

Замерла на миг, и мои глаза блеснули радостью. Нашла! Подбежала к книге и стала лихорадочно листать страницы.

— Вот! — радостно возвестила деду.

Не задумываясь, стала читать призыв, не замечая удивленного взгляда Аристарха, нависшего над книгой.

— Ам ренос хримтолд верос, — повелительный голос прозвучал в комнате.

Несколько секунд ничего не происходило, и во мне сердце сделало кульбит от мысли, что ничего не получится, но пространство замерцало, и напротив меня появились Хранители Рода.

Да, я прочитала к ним призыв, не зная, что им уже давно не пользовались. Это было забытая возможность общаться напрямую к Хранителям за помощью.

И ей очень редко пользовались Высшие. Хранители в редких случаях показывались на глаза, потому что сами решали, стоит ли вмешиваться в данной ситуации.

— Не буду все объяснять подробно обстоятельства, которые вынудили меня обратиться за помощью. Мне необходимо скрыть и свой потенциал, и сущность, чтобы Магистр Ван Гролистван ничего не заподозрил. Прошу прощение за дерзкое поведение и просьбу, но у меня нет выхода. Не хочу, чтобы на меня открыли охоту, как на вожделенный приз. Я амира Дариону эр Норту и больше никому не хочу принадлежать ни в каком статусе. Помогите, пожалуйста, — попросила Хранителей Рода, которые немного были недовольны потревоженным призывом.

Пусть недовольные, только они немного подзабыли, кем они являются. Хранить и защищать!

Потом только узнала от деда, что к ним очень редко обращаются за помощью, потому что Дайвы решили, что нечего беспокоить таких высоких покровителей, которые сами решают помогать Дайвом в данной ситуации или нет.

— Хмм. Срабатывает невмешательство без согласия существа? Тогда зачем посвящения и вхождения в род? — поинтересовалась на его пояснения. — Не знаю, как там Дайвы, но я буду просить о помощи в любом случае. Возможно, они просто ждут, когда их позовут, чтобы помочь?

Дед только покачал головой и тогда чем-то рассерженный исчез. Что скажешь! Внучка вылеплена не из того теста. Могу! Делаю! Последствия после определим на желаемый или неудачный итог.

17

В волнении наблюдала за орлами, которые застыли передо мной. Яркий ореол вокруг них привносил таинственность и чувство прикосновения к волшебству.

Их вид и взмахи крыльями просто завораживали, но в то же время ни шелест крыльев, ни потока воздуха от движения, ничего не нарушали установившуюся тишину.

Мне казалось, что только стук моего сердца был единственным и раздавался в безмолвии. Некоторое время так мы и замерли, зависнув друг перед другом.

Когда они исчезли, только тогда вздохнула спокойно, обращая внимания на то, что почти не дышала.

Вообще, что я хотела услышать? Или понять? Как происходит вообще разговор с Хранителями? Они-то исчезли, а вопросы остались, но выходит, что только у меня.

Тут прибыл вестник с оповещением, что всех адептов ждут в зале. Некоторое время так и стояла на месте и надеялась, что Хранители появятся и дадут свой ответ. Мали ли что, вдруг им необходимо время на раздумье.

— Опоздаешь, — поторопил Дух. — Сними артефакт, он все равно увидит его. И не бойся. Я буду там и не оставлю без помощи.

С тревогой в груди и с ожиданием худшего, направилась в зал, который постепенно заполнялся учащимися. Их гомон голосов сливался в один гул. Многие не понимали причины срочного сбора и были растеряны. Увидев девчат, пристроилась рядом с ними и с отчаянием посматривала по сторонам.

Почти все перешептывались и делали свои выводы, некоторые пожимали плечами или что-то горячо доказывали оппоненту.

Сделала вывод, что все были в курсе о прибытии гостя, и гостя не простого.

— Это сам Магистр Ван Гролистван. Ректор и маг с уникальным даром…

— Что ему понадобилось у нас?

— Возможно, ищет одаренных учеников…

— Нужны мы ему. Это связано с появлением еще одного Высшего…

— О чем ты говоришь! Нас уже проверил Ректор на уровень магии. Да и для этого нужен ритуал. Какой полоумный будет делать это в одиночку? — услышала шепот за спиной старшекурсников.

Все же они не нашли Высшего и решили пригласить Магистра из Академии Горных Дайвов, который обладает каким-то даром.

Мимолетная мысль промелькнула, что на меня никто не обращает внимания, но улетела сразу, потому что в дверях показались преподаватели, ректор и гость, которые своим появлением перехватили внимание.

Мощь и сила сразу же наполнили помещение, и волна шла от конкретного Дайва. В глаза бросилась его мощная фигура, затянутая в костюм военного покроя. Белый подворотничок и вышивка серебристой нитью придавали строгость его облика.

Подстриженные белые волосы, доходящие до плеч и лежащие легкими волнами, являли собой сильный контраст с его одеждой.

Даже при своем росте Дайвочки, при котором я могла спокойно смотреть в глаза Горалису с его ростом два метра, не запрокидывая сильно голову, с Магистром в этом вопросе я проигрывала.

Он бы возвышался надо мной. Если взять за внимание его громоздкую фигуру, то его поступь должна быть тяжелой и, можно сказать, неуклюжей, но и в этом вопросе все наоборот: легкая, мягкая и утонченная.

Его глаза из-под черных бровей, которые мигом просканировали всех присутствующих, не оставили без внимания ни одного шороха и движения.

Мне показалось, что даже он услышал мой порывистый вздох, когда и меня задел его взгляд, потому что на уголках губ появилась мимолетная насмешливая улыбка, тут же исчезнувшая, словно дым.

Аристарх промолвился, что он Древний Дайв. А так как они живут долго, то можно только догадываться о его возрасте. Хорошо сохранился Древний! Одна стать чего стоит.

— Как вы уже знаете, что кто-то провел ритуал посвящения без подготовки и в одиночку. Все параметры указывают на вашу Академию. Интересно узнать, кто этот смельчак? Может, он сам признается и выйдет, — холодным голосом, без всяких предисловий проговорил Магистр.

В зале стояла тишина, а меня охватил озноб: то ли от его голоса, то ли от разоблачения.

Не дождавшись нарушителя установленных правил и порядка, он с ироничной улыбкой взмахнул рукой и из пространства выплыл кристалл. Если у нас применялся кристалл белого цвета для измерения уровня магии, то этот был красным.

Он опять обвел взглядом зал, а мы, словно бандерлоги перед удавом, замерли.

— Начинаем, — сухо проронил он и повернулся к Ректору. Тот кивнул и начал вызывать адептов.

В каждом движении подходящих адептов к кристаллу, который висел все также в воздухе, чувствовалось какая-то вина.

И как её не прочувствовать, если острый взгляд Магистра словно читал все потаенные мысли и напоминал их каждому. И если рассуждать, то тайны у всех есть и не только тайны.

Даже Горалис, подходя к кристаллу, втянул плечи. Где же твоя надменная и величавая походка с брезгливой физиономией? «Тут ты пас!» — злорадная мысль промелькнула в голове.

Все-таки теплилась надежда, что до девушек очередь не дойдет, но тогда бы нас и не позвали. Так что и девушки по одной проходили проверку, и когда дошла до меня очередность, я была в панике.

На деревянных ногах медленно подходила к месту своего разоблачения.

— Я не кусаюсь. — Вот чего не ожидала от холодного Магистра, так это мягкого голоса.

Только его мягкость ни с чем несравнима с только что холодным сканированием моего тела. Его холодная магия прошлась, перебрала и проверила не только каждую клеточку, но и залезла внутрь головы, словно прочитывая мысли.

Поэтому мой взгляд расширенных и испуганных глаз остановился на его лице.

Он, видимо, понял состояние девушки, и на его губах появилась ободряющая улыбка.

При моем прикосновении кристалл на миг мигнул, но красный цвет не изменился.

— Занимательно. Еще раз прикоснись к Оракулу, — попросил он.

Глубоко вздохнув, дотронулась до камня. На этот раз он даже не мигнул.

— Ну что вы, Магистр, это же девушка. Какая из неё Высшая, — попытался вмешаться в процесс Ректор.

Магистр Ван Гролистван даже не отреагировал на его замечание, и холодный голос прозвучал в тишине:

— Следующий.

Все адепты покинули зал, а Магистр пребывал в задумчивости. Ректор не посмел задавать вопросы и терпеливо ждал, когда тот первый сам заговорит.

Тот просматривал списки, потому что его насторожили три момента, при котором Оракул мигнул. Что это был за знак? Скрытых артефактов на них не было и было только одно объяснение: в трех адептов не пробудилась полностью сила, которая где-то таилась внутри.

Он был согласен, что из них двое парней, но девушка….

— Вот этих троих на следующий год отправите в мою Академию. — Прозвучал повелительный голос, и он подчеркнул три фамилии. Ректор взглянул и спросил:

— И Лиана Винсен? Помилуйте, у неё маленький потенциал. Чем же она так заинтересовала вас?

— Вот это я и хочу узнать. — И магистр распрощался с удивленным Ректором.

Он не хотел говорить, что что-то в ней было такое, что его магия подсказывала о необходимости проверить её ещё раз и понаблюдать за ней. Только что было необычного в девушке, он не смог понять.

Как только закрыла дверь в свою комнату, так и привалилась к ней спиной. Ноги меня не держали. Все же магия Магистра держала нас всех в напряжении и только сейчас стала отпускать.

— Спасибо, — прошептала, понимая, что Хранители прикрыли меня.

От нервного напряжения немного кружилась голова, и я прилегла на кровать. Прикрыла глаза, расслабилась и тут ощутила пустоту в груди.

Рывком села и прислушалась к себе. Тишина. Ждала, что сущность проявится и напомнит о себе, но не дождалась.

Углубилась в медитацию и чуть не закричала от сознания, что нет ничего внутри: только маленький источник тихо мерцал в серой мгле.

Неужели Хранители лишили меня магии и ипостаси? Только за что? За то, что я хочу жить спокойно? А может, они, таким образом, затребовали плату за мою просьбу? Нет, это абсурд!

Вынырнув из раздумья, соорудила зеркало и оголила плечо: Хранители никуда не исчезли.

Откинулась на подушку растерянной и подавленной, потому что я ничего не понимала в происходящем, уставилась в потолок и не заметила, как уснула.

— Лиана, — разбудил меня голос деда. — Пора вставать, а то на экзамен опоздаешь.

— Мне все равно. У меня ничего нет, — пробормотала я от отчаяния, вспомнив своё состояние.

— Объясни! — потребовал Дух.

— У меня нет моей магии, нет сущности и я не Высшая. — Разозлилась на всех.

— Кто тебе сказал?

До его последних слов я злобно натянула одеяло и закуталась с головой, но когда дошел вопрос, вынырнула и зависла. Внутри кто-то недовольно урчал.

— Они не забрали….

— Почему ты решила, что Хранители лишили тебя того, что сами дали и выбрали? — насмешливо спросил он. — Потом с твоими страхами разберемся. Бегом завтракать и на экзамен. Не забудь надеть артефакт.

Помчалась в ванную с мыслью, что вчера у меня было ощущение потери, словно ополовинили меня и забрали какую-то мою часть, а сейчас вернули и я — целенькая.

Последние дни перед каникулами заполнились подготовкой и сдачей экзаменов, где, кстати, замечала заинтересованное внимание преподавателей, трепетным желанием встречи с Дарионом и слиянием с сущностью.

Первое время она маячила на каком-то расстоянии от меня, но постепенно стала приближаться. Мои рассказы о моей жизни, а я ей поведала обо всех моих приключениях, постепенно сближали нас.

И обещание дать ей возможность полетать вызвал от неё чувство благодарности. Появилась мысль, что она боялась заточения, потому что сон она восприняла за затворничество.

Ночью Аристарх заставил меня открыть портал. Пришлось предварительно сделать прореху в защите Академии, и мы оказались в лесу.

Там позволила ипостаси проявиться и расправить крылья.

Как только оторвались от земли, и поток воздуха взмыл крылья и стали подниматься, то мое подсознание спросило: "Мы летим?"

А потом уже с уверенностью сказала: "Мы летим. Летим! "

Уловила себя на мысли, что время будто замедлилось и что всё ушло на второй план — есть лишь я и небо.

Вокруг тишина и только еле — еле слышны потоки ветра, проходящие через крылья. Я пребывала в удивительном состоянии, когда сознание задыхается от восхищения, когда кружится голова от красоты и этого чувство полёта, которое невозможно описать словами.

Теперь понятно некоторых людей, которые говорили, что небо — это второй дом для них. Он стал и моим домом.

Такие полеты сближали нас, и вскоре ипостась слилась со мной: мы стали едины. В один из таких полетов Аристарх открыл портал, и мы очутились на поляне, где в одном дупле нашла сверток.

Развернула и увидела массивный перстень с большим красным камнем.

— Надень, — подсказал он.

Не стала спорить и одела на палец, пологая, что он соскочит с него — слишком большой для моей руки. Только перстень засветился и плотно сел, словно он был сделан для меня.

— Вот и все встало на свои места. Отныне ты Лиана эш Регон. Моя прапрапра… внучка. Я, Аристарх эш Регон, признаю своей наследницей Лиану эш Регон, — торжественный тон деда ознаменовал сияние кольца, и внутри его появилась корона.

— Ты потомок двух родов и наследница трона.

— Дед, ну удружил. Короли правят — вот и пусть правят, тем более у них наследники есть.

— Один трон занят незаконно. Правит хоть и королевская ветвь, но не по праву, — суровый голос с ноткой боли прозвучало в тишине леса.

— Дед, не расстраивайся. Понимаю, что брата убили за трон, и поэтому не рвусь предъявлять свои права.

— Когда-нибудь все встанет на свои места, внучка. Только моя миссия закончена. Скоро я отправлюсь на встречу со своей амирой.

— Дед, ты что, покинешь меня? — изумилась.

— Своим выбросом магии ты сняла и мои ограничения. Теперь я свободен и ничто меня не держит больше. Задержался, чтобы помочь тебе. В отличие от всех старшекурсников, ты больше знаешь и умеешь. Книжка останется у тебя и будет возможность попрактиковаться с ней. Полетели назад, пора возвращаться.

Для меня этот год, наполненный новыми знаниями и возможностями, закончился расставанием с дедом. Последний день мы с ним много разговаривали и делились своими мечтами. В основном я грезила новой жизнью.

В моих мечтах было и предвкушения и опасения. Волновалась насчет Дариона: он же любит образ Лианы, а как он отнесется к моему образу? Аристарх подтвердил, что я явлюсь амирой для Дариона и мои опасения смехотворны.

Мое такое стремительное влечение к нему, а его ко мне, были продиктованы нашими естественными чувствами на уровне подсознания. Наша демоническая суть нашла свою половинку, с которой ей суждено жить долго и счастливо, и поэтому отторжения новой меня никогда не произойдет.

Амира для Дайвов это частица души, которую послали небеса. И при приобретении амиры Дайв забывает, что есть иные женщины. Для него существует только она.

По молодости мужчины могли позволить себе близость с другими женщинами, но после в этом не было необходимости. Две магии вполне дополняли друг друга.

Мы попытались понять поведение Дайвов в настоящее время: они же имеют и жен и предначертанных, и совпадающих по физическим данным.

Выходило, что Дайв имеет магию, а вот человек её не имеет.

Если при сексе с амирой происходит обмен магиями, и тот и та имеют свои источники, то с людьми этого нет. Только у одного есть магия, которая стремится на встречу с другой, но натыкается на пустоту.

Можно предположить, что какая-то часть остается в женщине. И при рождении ребенка передается уже ему, а потом следующему. Она аккумулирует энергию мужчины, и поэтому ей постоянно нужна подзярядка.

Выходит, что в людях есть потухший источник, который наполняется энергией Дайвов, но так как энергия может быть немного не родственной по каким-то параметрам, то происходит вот такая зависимость.

Коснулись и амиры, и предначертанных. Чем же они отличаются? Тогда вопрос лежит на поверхности, хотя с ним можно поспорить. Они рознятся магией: у одной есть, у другой нет.

Дайвы или кто-то решил просто разграничить одно и то же понятие. Амира — только Дайвочка, а предначертанная — человек. На мой взгляд, это одно и то же.

Предначертанная рожает сразу полноценного ребенка, и он полностью соответствует всем «параметрам» желаемого наследника.

Мы немного поспорили по поводу вопроса: почему? Почему именно с предначертанной происходит все сразу, так как нужно. Нас только наталкивала мысль, что они получают кольца, которые им как дар преподносит Бог. Возможно, с помощью их происходит такой скоропалительный итог.

Можно только предполагать, что все эти действия и нарушили отношения, которыми так гордились демоны, приобретая амиру.

Только это наши выводы, но они имеют месту быть. В дальнейшем, просматривая книгу, я не натолкнулась на эти изыскания и предположила, что их не стали рассматривать по каким-то причинам или просто до них не подошло время.

С утра вся Академия гудела, по крайней мере, на женской половине слышались восторженные возгласы в связи с подготовкой к балу. Девчата с утра своим стуком в дверь подняли меня с постели и устроили беготню на короткую дистанцию.

Мне пришлось по очереди оценивать наряды на каждой девушке и подискутировать по поводу причесок и украшений.

Моё платье изумрудного цвета, которое прислал Дарион, висело на плечиках в шкафу, но шустрые ручки подруг извлекли его на свет и сразу же оценили восторженными вздохами.

Полупрозрачный верх с высокой горловиной и длинными рукавами имел вышивку с маленькими капельками камней, которые блестели, как миллионы блесток.

— Копрели! — проговорила Милена с придыханием. — Они очень дорогие, а эти тем более. Лиана, видишь, на юбке они маленькие, а на бюсте от горловины вниз до талии они по размеру больше. Твой покровитель выложил кучу денег за него.

Я раньше разглядывала камешки: они, словно маленькие капли дождя, задержались на ткани. Очень восхитилась искусству выполнения такого шедевра. На мой взгляд, несомненно, очень тонкая работа.

Также сразу оценила и стоимость платья, поэтому, когда была в городе, подобрала более скромный наряд для бала: привлекать внимание к своей персоне на вечере у меня не было в планах.

Только девушки не оставили мне выбора: Милена, как только увидела, в чем я собралась идти на бал, то сразу схватила его и умчалась из комнаты. На мои возражения по поводу их самоуправства они дружно встали у дверей и со смехом сказали, что пусть все позавидуют моему наряду.

— Иметь такого мужчину, который позаботился о платье для тебя, и не надеть подарок — просто наглость и неуважение, — резюмировали они свое вмешательство.

Зал был ослепителен в своей красоте: свет от кристаллов, словно прожекторы, блуждали по залу и высвечивали каждого присутствующего.

Светящимися шарами, цветами и гирляндами украсили адепты праздник. Пусть и иллюзорными, но их творчество имело успех, который отражался улыбками и восхищенными взглядами адептов.

Бытовики хорошо поработали с оформлением и привели в сказочный вид помещение.

Только вступила под игру света, как почувствовала на себе устремленные слепящие софиты и взоры всех присутствующих. В этот миг в прекрасном одеянии ощутила себя королевой, которая приковала восторженные взгляды парней и завистливые девушек.

— Незаметной побыть не получится, — прошептала себе и быстрой походкой пересекла зал к более скромному месту, где прожектора не дотягивали свои щупальца.

Мертвая зона была недосягаемости для света и, надеюсь, для лишних глаз.

Заиграла музыка, и парни потянулись к девчатам с приглашением на танец, и вскоре пары кружились в чарующем ритме вальса.

Мне не дали наслаждаться одиночеством и меня закружил первый кавалер, затем второй, третий….

Вдруг музыка прервалась на середине мелодии, и все застыли в тишине. На небольшом помосте сцены появился Ректор и озвучил громким голосом:

— На нашем празднике соизволили поприсутствовать Король Серик эш Логар и наследный принц Велер эш Логар.

На сцену вышло Королевское семейство в золотых одеяниях. Черные волосы с красными прядями мягко падали на плечи и подчеркивали их принадлежность к Подгорным Дайвам.

Король выглядел внушительно и величаво. Его взгляд из-под черных бровей бросил царский взгляд на всех присутствующих.

Через мгновение все осознали, что перед ними действительно стоят царские особы. Мужчины склонили головы, а женская половина присела в глубоком поклоне.

Только тогда и заиграла снисходительная улыбка на лице Короля. Слово взял принц, и полились поздравления и напутствия, которые я пропустила мимо ушей.

Мое внимание привлек принц, который, как оказалось, находился под личиной. Истинный образ принадлежал совсем другому молодому человеку: принц имел волосы до плеч, то у другого типа они гладко причёсанные лежали на спине замысловатой косой, да и овал губ резко отличался.

Принц имел тонкие и непривлекательные губы, а у другого парня были чувственные и притягательные. В сознание промелькнула мысль, что уже видела этого мужчину: его глаза и губы.

Под голос принца углубилась в воспоминания, которые подсказывали, что ответ лежит на поверхности…, и яркой вспышкой пришел момент нашей встречи.

Мои удивленные глаза всматривались в облик моего мужа. Только мне было непонятно: почему он принял образ принца, если он не является им? Сразу возникает вопрос: каким боком он приходиться к их семейству?

Вот тебе и Юрьев день! Можно предположить, что он тоже голубых кровей и, возможно, по какой-то причине прикрывает настоящего принца, но может быть он просто телохранитель Короля и под личиной его сына сопровождает и охраняет того.

Не предполагала, что встречу незадачливого муженька и теперь, по крайней мере, знаю, где он обитает и куда мне не стоит соваться. Высоко забрался. Птичка высокого полета!

Я даже пропустила окончание речи лжепринца, и очнулась, когда вновь заиграла музыка. Нечего гадать, а меры предосторожности все же необходимо принять: чем дальше от него буду держаться, тем лучше для меня.

С моего пальца колечко с радостью слетело давно и тихо лежит в ридикюле, а вот на его руке кольцо хорошо заметен, но кто знает, как все обернется при соприкосновении наших рук.

Результат мне не хотелось ни выяснять, ни узнавать. Плохо, что уйти в данный момент не предоставлялась возможность. У дверей стояла охрана Короля, да и этикет не позволяет покинуть зал раньше венценосных лиц.

Мне пришлось встать в тени с надеждой не попадаться на глаза, и даже немного развернулась в сторону от танцующих пар, и маленькими глотками смаковала шампанское.

Для меня время длилось медленно, и несколько танцев прошли без моего участия. Просто я отнекивалась от танцев, мотивировала своей усталостью.

— Разрешите, Тесса? — услышала рядом.

Я повернулась на голос и увидела того, от кого все время пряталась, но сослаться на усталость и отказаться от предложения уже не могла, тем более он предложил свою руку.

Холодная от волнения моя рука легла в горячую ладонь кавалера. Его улыбка словно подталкивала меня к повиновению, и мне ничего не оставалось, как последовать за ним.

Он положил руку на мою талию, чем вызвал мой рваный вдох. В горле появилась сухость, будто я шла долгое время по пустыне. Заиграла музыка, и он повел в танце, при этом устремил свой взор на меня и заставил смотреть ему в глаза.

Была бы моя воля, то я бы опустила свой взгляд подальше от его внимательного и пристального взора, но это было бы сверх неприличия. Иногда мне казалось, что он что-то чувствует, потому что его рука вздрагивала, и он прижимал меня сильнее.

Моя рука на его ладони ощущала тепло от кольца, словно оно нагревалось и подсказывало ему, кого он держит в объятиях. Изредка казалось, что в его глазах вспыхивали узнавание или догадки.

Так и прокружились в молчании с его стороны и в напряжении с моей стороны. Он отвел меня на мое укромное место, немного склонил голову и направился к Королю, и Королевская семья покинула наше празднество.

Я перевела дух и прислонилась спиной к стене от сознания, что все хорошо закончилось, и супруг не понял знаков, которые подавало кольцо и напоминало о нашей связи.

Я же чувствовала, как ему хотелось прижать меня сильно к себе, что даже начинал тяжело и страстно дышать, и порой его губы находились слишком близко к моему лицу.

В такие моменты замирала и почти не дышала, и мои действия, может быть, приводили его в адекватное состояние.

* * *

Взгляд скользнул еще раз по комнате, и я удостоверилась, что все вещи находятся в моем ридикюле — ничего не забыла забрать. Маленькая сумочка с пространственным карманом служила мне моим хранилищем, в которую складывала все, что мне необходимо.

Можно с уверенностью сказать, что мой дом всегда со мной. Сумочку перекинула через плечо, и она аккуратно легла на бок. Её сразу накрыла невидимостью и подхватила маленький саквояж прикрытия. Необходимо создавать видимость наличие каких-то вещей.

Медленно вышла из ворот Академии, где сторож отметил мое отбытие на каникулы, и села в двуколку. Лошадь бодро побежала по дороге, которую неторопливо подгонял возница.

Мне пришлось немного развернуться, чтобы в последний раз посмотреть на величавое здание, где проучилась два года и только с помощью своего деда получила так мне необходимые ответы и знания.

Теперь мне здесь делать нечего — сюда я не вернусь. После уютно устроилась на сиденье и с наслаждением вдохнула свежий ветерок и подставила лицо солнышку. Они ласково прошлись по коже, и на моих губах заиграла улыбка. Для меня начиналась новая жизнь, которая, возможно, будет счастливой, но не будем загадывать.

В жизни, как говорят, человек предполагает, а Бог располагает. Пусть располагает, а я в свою очередь приложу все усилия, чтобы расположить так, как мне необходимо для моей спокойной жизни.

Только спокойная жизнь мне пока не светила, потому что не догадывалась о причине появления САМОГО Короля со своим лжеотпрыском на балу.

В прочем, по этому поводу я не задумывалась, но их внезапное посещение на празднике в дальнейшем коснется и меня.

— Ты отобрал девушек? — спросил Король Роола, как только они уселись в кресла в кабинете после возвращения.

Бокалы с вином стояли на столике, и жидкость играла бликами света от ярких кристаллов. За окном тихий и теплый вечер манил своим ночным очарованием влюбленных. В такое уютное время можно просто погулять по аллеи и подышать тишиной и ночной негой.

Роол отпил глоток и ответил:

— Подошли три девушки. Две полукровки с магией выше среднего, а третья — смеска, имеет маленький резерв, но самое главное, что Магистр Ван Гролистван отдал приказ именно эту девушку отправить на обучение в его Академию. Его что-то заинтересовало в ней.

— Интересно, только что?

— Он не распространялся о причине своего решения. — Молодой человек отпил глоток вина и задумался.

Он сам почувствовал влечение к этой особе, которое не мог объяснить ни тогда, ни сейчас. При вальсировании с девушкой он часто ловил себя на мысли, что может сорваться и утащить в портал к себе в постель: так она была желанна и соблазнительна.

Что-то было в ней необъяснимое и притягательное, только эту мистику он не мог понять и разгадать.

— Хорошо, что три. С двоими мы проведем ритуал «слияние магий», а с третьей, как её там….

— Лиана Винсен, — подсказал Роол.

— ….ритуал «единство». Раз сам Магистр заинтересовался девушкой, то он увидел что-то в ней, и она при рождении ребенка сможет передать все ему. Тогда и посмотрим: что же такого необычного в смеске с маленьким количеством магии. Я его чутью доверяю. Иди, отдыхай.

Только закрылась за племянником дверь, как он устало откинулся на спинку кресла. Его мысли витали вокруг сына, который с каждым годом угасал.

Целители не могли понять причину его болезни и помочь ему. Мальчик стал слабеть последнее время на глазах: появилась бледность, вялость.

Две девушки поддержат здоровья сына своей магией и жизненными силами, а третья понесет от него и тогда будет наследник, если даже он и потеряет сына.

В первом и во втором случае девушек ждет смерть, но ради сына и наследника он перешагнет через них.

Его мысли повернули в далекое прошлое, когда его прапрадед с помощью своих соратников убил истинного Короля. Ему нужен был родовой камень для полноты власти, но бывший Король оказался дальновидным и спрятал его. Много лет искали перстень, опрашивали людей, но безрезультатно.

Этот камень — залог подтверждения права престолонаследия. Он также дарует здоровье и благополучие королевской семье, и поэтому его первенец угасает: слишком слабым родился он от полукровки, которая отдала всю себя при родах.

Не оправдался тот ритуал, потому что его фаворитка при смерти посмотрела такими леденящими глазами на него, что тогда ему почудилась, что сама смерть смотрит через них.

Может, прокляла их? Тогда она была слаба и ни слова не смогла сказать, но вот глаза…, глаза до сих пор при воспоминании леденят душу.

— Прокляла, ведьма, — тихо простонал Серик эш Логар.

От злости и отчаяния он сжал так бокал, что тот треснул в его руках. Он понимал, что прошлого не вернуть, но настоящее можно как-то исправить: пусть не исправить, но направить в нужное русло.

Он бросил бокал и встал из-за стола. Все вопросы и действия уже согласовали и теперь только нужно воплотить в жизнь, и чем быстрее — тем лучше.

У него даже не возникло мысли, что девушкам не дали выбора и даже не спросили их мнения, но разве этот нюанс требует его внимания? Хотят ли они или нет, но при любом раскладе их ждет смерть.

В другом дворце почти в то же самое время решались вопросы, которые также касались моего будущего. Поистине, чем меньше знаешь, тем крепче спишь, а если бы узнала, то разразилась бы такой тирадой, в конце которой бы спросила вершителей моей судьбы: «Скалку дать, чтобы закатали губу?»

18

* * *

Дарион оторвался от бумаг и откинулся на спинку кресла.

По поверхности стола пробежали солнечные лучики и погасли. За окном весь небосвод затягивался дождевыми тучами. В комнату ворвался ветер, поиграл шторами, умчался и оставил запах дождя.

Он обвел усталым взглядом свой рабочий кабинет, и его внимание привлек фонтэ(телефон), на котором зажегся кристалл.

Дарион поднялся из-за стола и с облегчением расправил затёкшую спину. Он наклонился и открыл крышку, где внутри лежало письмо: послание было от Лианы. Он быстро пробежался по строчкам, и на усталом лице отразилась улыбка.

Дарион закрыл глаза и почувствовал незримое присутствие своей любимой. Нужно только протянуть руку и можно ощутить шелковистые волосы, мягкую кожу и сладостный вкус губ.

— Как же мне тебя не хватает, — прошептал тихо.

Целый год им не удавалось встретиться. Даже на её зимних каникулах его вдруг отослали на Север решать вопросы, которые не терпели отлагательств, и он проторчал там три недели, но так и не смог выбрать время для свиданий.

Их общение сводилось к переписке, где они могли рассказать про свои дела и выразить словами чувства в ожидании будущих встреч.

В дверь постучали.

— Войдите, — ответил он и отогнал наваждение.

— Ваше сиятельство, вас просит прийти Его Величество, — произнес секретарь у двери.

— Иду.

Дарион спрятал письмо в папку и быстро собрал все документы, которые лежали на столе, и сложил в одну стопочку. Он любил порядок на своем рабочем месте и в бумагах.

Дарион шел по длинному коридору левого крыла дворца, которое принадлежало Королю. Его апартаменты также располагались в этой части.

В коридоре было тихо, только редкая прислуга появлялась на его пути и сразу останавливалась в поклоне. Яркие светильники освещали путь, и его взгляд скользил по картинам на стене, по вазонами с живыми цветами, по маленьким нишам с диванчиками.

Он остановился перед дверями, осмотрел свой костюм и остался довольным своим видом. Только тогда вошел в приемную и бросил взгляд на секретаря, который вскочил на ноги и направился открывать двери в кабинет Короля.

Он открыл их и застыл в поклоне. Дарион вошел и почувствовал, как тихо закрылась дверь.

— Ваше Величество, — озвучил свое появление Дарион, потому что Король так и не поднял голову от бумаг.

— Присаживайся, Дарион — ответил тот.

Некоторое время в кабинете стояла тишина, только слышался шелест бумаг, которые перебирал монарх.

— Дарион, недавно у меня был твой отец, — проговорил он, когда закончил читать корреспонденцию. — Он просил разрешения на твой брак с Амелией эр Ритебор.

Он выждал паузу и когда увидел, что юноша весь собрался, как перед прыжком, продолжил:

— Я с ним согласен. Тебе пора жениться. Может, напомнить, сколько тебе лет? Вторая сотня перевалила. Родители ждут, не дождутся внуков. Так что через три месяца состоится свадьба с Амелией, а фаворитку подберешь на ежегодном балу через неделю. И не возражай!

— У меня есть фаворитка, — выдавил он сквозь зубы.

Он всеми силами сдерживал себя от ярости от вмешательства отца. Столько лет он всеми доступными словами оттягивал свою женитьбу, но то, что отец обеспечит себе поддержку Короля, он непредполагал.

— Вот как. Кто она? Давно познакомились? Магия подошла? — засыпал его Король вопросами и с заинтересованностью посмотрел на Дариона.

— Смеска, и очень красивая. Магия полностью совместима, даже слишком, — расслабился он, когда коротко охарактеризовал свою возлюбленную.

— Это прекрасно. Тогда на балу и представишь девушку, — с отеческой улыбкой произнес Эрханстрог эш Ор шир Корон.

Король был старше Дариона почти на один век, и поэтому он относился к нему как к сыну. Их дружба началась при трагических обстоятельствах. Отец Дариона служил в дворцовой охране, а он в то время работал простым следователем в городской префектуре.

На предложения отца поработать во дворце в тайной канцелярии он отказался, слишком любил свою работу. Что говорить: разъездной характер имел свои плюсы, а на минусы он не обращал внимания.

В те смутные времена бастард Короля перетянул многие рода на свою сторону, и они в один прекрасный момент подло свергли Короля.

Можно сказать, взяли их тепленькими в постели. Сильное снотворное сделало свое дело: и ни король, ни принц не смогли сопротивляться. Подло, низко, но результативно.

В момент, когда принца волокли в подземелье, он каким-то чудом очнулся и смог завладеть оружием охранника. Он расправился с ними и услышал бой во дворце, где сторонника законного Короля яростно сопротивлялись.

Принц полностью не осознавал всей ситуации: действия сонного зелья ещё туманили голову, но он действовал на инстинктах и кинулся в самую гущу события, где получил ранение.

Отец Дариона, Ол Норт, смог вывести принца из дворца и спрятать у себя. Через некоторое время, как только тот немного восстановился, то они втроем покинули город.

Цена спасения принца стоила жизни матери Дариона, которую выдали соседи. В те времена никто никому не верил: каждый мог быть предателем или другом.

Они прятались, но по их следу шли наемники, которые искали принца с помощью родового кольца, который сняли с пальца Короля. Им вскоре пришлось покинуть не только свои земли, но и земли Подгорных Дайвов.

Им приходилось останавливаться на короткое время для отдыха. Они понимали, что их, словно зверя, загоняли в угол.

Иногда только второе чутье принца подсказывало, что наемники почти рядом, потому что он чувствовал магию кольца. Так они оказались на земле людей, и под личиной человека уходили все дальше и дальше.

В один дождливый день Эрханстрог эш Ор шир Корон вошел в харчевню маленького городка. Трое скитальцев понимали, что когда-нибудь все может закончиться плохо для всех них.

Дарион и его отец пришли к обоюдному решению: встретить наемников и уничтожить отряд. Они не знали их количества и поэтому не озвучили свои планы принцу, потому что знали, что тот не останется в стороне, а присоединится к ним. Они не могли рисковать жизнью будущего Короля.

Принц ждал их некоторое время, но когда они не вернулись, то заподозрил их в предательстве. В глубине души он понимал, что им надоело все время бегать и прятаться, и они тихо устранились.

В его душе поселилась пустота, которую на время заполнила своей любовью девушка. Только когда он узнал о её беременности и почувствовал магически одаренного ребенка, то ему пришлось выбирать.

С одной стороны понимал, что лишает себя счастья, а с другой — полагал, что это будет правильным решением. Девушку он не мог забрать в данный момент, а наемники с помощью родового кольца могли вычислить его первенца.

В этом случае он видел два развития событий: первый — шантаж, а второй — смерть девушки и его. Принц рассудил, что через два дня она скинет плод, но, по крайней мере, поживет некоторое время, которое ему хватит, чтобы решить вопросы и забрать её.

В то время он сделал то, что посчитал нужным и безопасней для них.

Он ушел из того города и продолжил свое одиночное скитание, пока его не нашел Дарион. Его отец получил ранение и отлеживался в одной деревне.

Преданный подданный принес родовое кольцо, которое они забрали у наемников, предварительно расправившись с ними. Эрханстрог с грустью отметил, что поздно пришло спасение.

— Если бы я знал раньше, — тихо вырвалось у него в те минуты, когда на его ладонь легло кольцо.

Затем он оказался в таком бешеном водовороте событий, что забыл о девушке. По истечению времени, когда он восстановил свою власть, прошло много времени, и мимолетная встреча оставила только счастливые воспоминания.

Дарион стал советником безопасности, а его отец заведовал охраной дворца.

* * *

В своем кабинете юноша метался из угла в угол и не знал, что предпринять. В его планы не входила женитьба, потому что только одна женщина заполнила все его мысли и желания.

До Лианы были кратковременные связи с разными женщинами, но он никогда не считал себя монахом. Смески, полукровки, Дайвочки — сколько их было за его жизнь, но ни одна не затронула его сердце.

Впервые мгновения их единения он почувствовал прочную связь их душ. Новые еще неиспытанные до этого мгновения ощущения будоражили его и влекли к постижению их глубины. Он знал, что только с ней осуществимо познать нереальное блаженство единения тел.

Много раз ловил себя на мысли, что никакая женщина его больше не волнует и не привлекает, и даже не рассматривал рядом с собой другую пассию.

Дарион тяжело вздохнул и подумал при встрече поговорить с Лианой, а проблему женитьбы в данный момент он не мог изменить. Долгое время он работал рядом с Королем и полностью доверял его чутью и дальновидности.

Иногда казалось, что он понимает его с полуслова и поэтому всегда следовал его указаниям и ни разу не засомневался в правильности решения.

Только в этот раз почему- то он желал поступить по своему, но в то же время понимал, что ему не позволят это сделать: с одной стороны родители, а с другой — Король.

Второму он не сможет отказать. Он понимал, что женой всегда бывает Дайвочка, и Амелия неплохой вариант для него, но кто знает, как она отнесется к Лиане.

Не возникнут ли проблемы между ним? Вероятнее всего, ему придется провести свою первую брачную ночь, от мысли которой на губах появилась оскомина, то в дальнейшем о совместной постели не могло быть и речи.

Дарион был реалистом и понимал, что такое отношение к жене может негативно отразиться на фаворитке. В данном случае может сыграть женская ревность, и такие примеры были у его знакомых.

О расставании с Лианой он даже не помышлял, и хорошим решением было бы после представления девушки Королю и родным спрятать так, чтобы никто не нашел его любимую женщину.

* * *

Пустой дом встретил меня тишиной и апхи… пылью. Не мудрено, что за год он приютил не одного по счету жучка и тонну пыли. Прошлась магией, и через некоторое время дом пах свежестью и ароматом трав, запах которых добавила в заклинание.

Переоделась в легкий халатик, заранее предполагая, что Дарион сразу же скинет его в нетерпении. Так зачем сильно заморачиваться с одеждой?

В предвкушении от близости по телу прошла волна приятной дрожи, и дыхание перехватило. Слишком долгим было воздержание от близости с мужчиной, и сейчас сама мысль о приятном моменте вмиг подогревало тело.

Время пока есть для приготовления легких закусок, потому что уверена, горячее сразу будет подаваться прямо в постель. Мурлыкала веселый мотивчик, а руки нарезали мясо, овощи и складывали в аппетитные бутерброды.

Замерла, когда почувствовала колебание воздуха от портала. Надо же, Дарион не стал долго ждать и сразу решил появиться в доме. Повернулась к дверям и увидела нетерпеливого мужчину, который молниеносно оказался рядом, словно порыв ветра подхватил его, как сухой листик, и без усилий доставил ко мне.

Жадный взгляд прошелся по моему лицу, и его губы коснулись моих губ в жарком ненасытном поцелуе. К чертям бутерброды, горячее подано!

Казалось, что мы сошли с ума: я прикусила его губу, и он замер на мгновение, но хмыкнул и снова впился в мои уста с удвоенной силой. Ни о какой нежности в данный момент не было и речи.

Мы, как два изголодавшиеся путника от жажды пили друга и не могли утолить жажду. Не знаю, сколько длилось наше безумие, но когда жажда достигла вершины, и мы немного спустились с небес, то ласки стали нежнее.

Мягким поцелуем он припал к губам и поцеловал, и я в ответ приоткрыла рот, и его язык скользнул по моему языку, зажигая вновь огонь страсти. Дарион прикусил мочку уха, покрыл поцелуями шею, ключицу и постепенно опускался вниз, при этом поглаживая рукой сосок.

Закрыла глаза и открылась навстречу чувству, которое охватывало меня от его прикосновений. Разве можно описать правдиво весь спектр эмоций, которые наполняют твое тело и душу.

Влечение и желание двух людей сродни музыки и танцу: у каждого он прекрасен и неповторим. Можно сказать, что и танец любви зарождается постепенно под звуки вальса: медленного и чувственного, который подхватывает и кружит, кружит в волнующем и нежном водовороте и предлагает дальше познать весь спектр ощущений …,

…и две души врываются в новый ритм, созвучный ритму пасодобль: жаркий, страстный, целостный, который заставляет закипать кровь…,

…и двоих уносит другой ритм: воплощение некой грациозности и лёгкости, но в то же время энергичности и ритмичности, как ирландский танец…,

а ритм убыстряется и убыстряется …,

… и две души уже парят в космической музыке благоговения и любви.

Любовь охватывает, несет и дарит неповторимые ощущения. Любовь двух тел, любовь двух душ…. Как же прекрасна Божественная музыка любви!

* * *

Дарион тихо перебирал волосы любимой, которая уютно примостилась на его плече и обняла рукой торс, а изящная ножка покоилась на его бедрах. От данной картины захватило дух и появилось стойкое желание всегда просыпаться в объятиях своей женщины. Он улыбнулся своим мыслям и незаметно, под тихое дыхание Лианы, заснул.

Его рука нежно обнимала девушку, но вдруг прижала сильно в порыве защиты. Я приоткрыла глаза и с удивлением посмотрела на Дариона, который спал, но свои объятия не ослабил.

«Видимо, что-то приснилось» — подумала о его неожиданном жесте.

Немного полежала и подождала, пока захват уменьшится, и попыталась тихо выбраться из кокона рук, но он сразу открыл глаза.

— Ты куда собралась? — тихо спросил взволнованным голосом, словно чего-то боялся.

— Нарезать новые бутерброды. Старые можно выбросить, — ответила также тихо.

Потянулась и поцеловала в губы, которые в ответ подарили нежный ответный поцелуй.

— Отдохни, я сам все приготовлю. — Дарион поднялся и направился в чем мать родила на кухню.

Я наблюдала за его красиво сложенной фигурой: мощной, налитой… и соблазнительной.

Вскоре мы уже подкреплялись сухим пайком. Наше обоюдное время проходило в разговорах, и если их проанализировать, то можно услышать и повторы, которые были в письмах, но в которых не было эмоций.

Живое общение, даже если ты пересказываешь уже знакомый эпизод, то он всегда более живой и эмоциональный.

Затем забеги на кухню за сухомяткой, и горячие блюда в постели.

Все это время меня что-то настораживало, пока не заметила какую-то грусть в глазах Дариона. Может, не грусть, а навязчивую мысль или даже неуловимую проблему.

Подловила себя на мысли, что любимого стала чувствовать сильнее, если не сказать острее. Эмоции любви, нежности переплетались все же с какой-то недоговоренности.

Вначале не стала докучать его вопросами и дала шанс ему самому рассказать, что его волнует, но подумала, что эта проблема, возможно, касается его работы или его самого.

Тогда возникла дилемма между любопытством и молчанием, но по его виду он не торопился с объяснениями.

По идее он взрослый мальчик и решит свои проблемы, но вот наше женское сочувствие и стремление всегда помочь своим ближним подтолкнуло меня к вопросу:

— Дарион, у тебя все в порядке?

— Почему ты спрашиваешь? — Удивился он, и встретилась с его пристальным взглядом.

— Любимый, просто я иногда вижу твой задумчивый взор.

Отмела сразу рассказ об интуиции и моего повышенного восприятия к нему. Мне-то были известны причины необычного чувствования, но неужели он до сих пор не понимает всего происходящего между нами?

Неужели до сих пор не понял, кто перед ним? Черт, я совсем забыла в каком облике на данный момент. Смеска, а по их суждениям она никогда не может быть амирой для них.

В горле все пересохло от жгучего желания признаться во всем, и я в нетерпении заерзала на постели, но меня остановили слова.

— Лиана, нам надо серьезно поговорить.

Его серьезный тон настораживал. Дарион поднялся и встал у окна.

— Милый, ты своим голым торсом напугаешь округу. — Решила смягчить накаляющую остановку, потому что до меня дошли эмоции от Дариона, которые мне не нравились.

— Я должен жениться через три месяца и выбрать фаворитку через неделю, то есть уже через три дня, — прозвучал сухой голос.

Он отошел от окна и присел на постель. Взял мои руки и поднял виноватый взгляд.

— Я не могу отказать Королю. Это его повеление. Я очень люблю тебя, и ты мне очень дорога. Я хочу забрать тебя, чтобы ты была всегда со мной. К черту эту Академию! Моя женитьба для меня ничего не значит, только ты — самое значимое в моей жизни. Только ты! Ты не будешь даже пересекаться с ней. Мы будем жить в другом доме, где она тебя не увидит. Там будет хорошая охрана. Мне придется только представить тебя как фаворитку…, нет, ты не думай, что ты ей являешься для меня. Ты больше…, ты любимая, ты единственная женщина, с которой я хочу быть….

Я сидела и смотрела на любимого, который так горячо рекламировал нашу жизнь, когда в глубине услышала: «не орел.» Это слово отрезвило меня. Вначале хотела бурно отреагировать, возразить, а возможно, и покричать: все же женщина я или нет, но остановилась. Подняла руку и нежно провела по лицу, и он в порыве поднес мою ладонь к губам.

— Любимый, — как можно мягче проговорила и поднялась.

Накинула халатик и с улыбкой повернулась к нему. Он сидел в напряженной позе на постели и ждал. Его глаза скользили по моему лицу, в которых читалось внимание и надежда. — Я никогда не буду фавориткой…

— Лиана! — Кинулся он ко мне, но я остановила его жестом.

— Никогда не буду делить своего мужчину с другой….

— Лиана только ты будешь со мной в постели, это я обещаю….

— Ты, милый, забыл про брачную ночь, — улыбнулась ему.

Подошла к окну и вдохнула глоток свежего воздуха, чтобы немного успокоить щемящее сердце.

— Ты не слышишь меня, Дарион. Роль фаворитки не по мне. Ты предлагаешь мне жить в клетке и ждать каждый день нож в спину. Ты думаешь, твоя жена будет терпеливо ждать, когда ты наиграешься мной? Будет спокойно спать в холодной постели? Я понимаю, что у тебя договорной брак, но ты подумал обо мне? Ты лишишь меня простой жизни. Ходить, дышать и не бояться. Твой дом будет для меня тюрьмой, из которой я не смогу выбраться. Я буду твоей пленницей и не более того….

— Нет, Лиана, послушай. — Дарион схватил меня за плечи и заглянул в глаза.

— Для меня ты не пленница, ты любимая и желанная женщина. И то, что ты говоришь, не правда. Никто не запретит тебе ходить там, где ты хочешь… Да, согласен, тебя все время будут охранять, но это для твоей безопасности. На улице все может быть…. Ты же знаешь, такие как ты… — Дарион осекся, когда заметил мое напряжение. — Прости. Черт! Как же трудно с тобой….

— Ты хочешь сказать, смеска, — помогла ему. — Что вы вообще имеете против нас? Почему отношение такое? Чем мы хуже ваших Дайвочек? В том, что у нас нет рожек? Почему у вас такой шовинизм по отношению к людям?

— Шовинизм? — переспросил он.

— Да. Вы упиваетесь своей исключительностью и превосходством….

— Лиана, я не могу перевернуть наши устои и пойти против всех. Ты прекрасно знаешь, что таких, как ты….

Я быстро подошла и приложила ладонь к его губам: своим жестом заставила его замолчать. В груди кипела обида на его непонимание всей ситуации. Никто не даст нам спокойно жить: ни его родители, ни его жена, не говоря об обществе.

Понимала, что дальнейший разговор приведет к ссоре, на ноте которой я не хотела с ним расставаться.

— Любимый, нам надо подумать, немного остыть и принять правильное решение. Тебе сейчас лучше уйти. Я люблю тебя, — мягким голосом завершила наш разговор.

Знаю, я в каком-то смысле тоже веду себя, как эгоистичный человек.

Только что делать? Я не питала иллюзии, что он в одночасье бросит все, что ему дорого: семью, работу, друзей. Понимала, что он с детства воспитан в устоявшемся мировоззрении, которое трудно перешагнуть и переоценить.

Понимала, что он выберет ту сторону, а не мою, и с уверенностью могла сказать, что у меня нет желания, чтобы он бросил всех, порвал и резко поменял свою жизнь. Это было бы жестоко по отношению к нему.

Предположим, что Дарион принял бы решение остаться со мной. Отказался от женитьбы и тогда однозначно поссорился бы с родителями и потерял бы…, хм, возможно, и голову. Король бы не простил неповиновения.

Даже если предположить, что тот понял бы его чувства и простил его, то работы бы он лишился. От него отказались бы не только родители, но и общество, в котором он до этой поры имел вес и статус.

Так я была готова подвергнуть его таким репрессиям? Определенно нет и ещё раз нет.

Только один Дайв хотел переломить, сломать устои, но даже его отец не понял и не поддержал его. Тогда история этого мира была бы совсем другая, если бы….

И в этот раз, как мне казалось, она повторяется. Я подожду, немного подожду и, возможно, появится решение нашей проблемы. Пожалуй, если бы он сделал шаг или маленький шажок в мою сторону….

Портал закрылся за разочарованным моим мужчиной, а я присела на постель.

— Дарион, — прошептала в пустоту.

Сердце забилось пойманной птичкой: что же будет дальше? Вообще, что хотела в конечном итоге получить от нашего союза? Сразу же знала, что он будет кратковременный.

Знала, что смеска женой никогда не станет, и если подумать, то в глубине всегда предвидела такой поворот событий. В душе знала, что мне придется уйти из жизни Дариона и подарить ему свободу, и что греха таить, это решение было однозначным и пересмотру не подлежало.

Только ситуация изменилась, но почему я не остановила его, не окликнула, не вернула в последний момент. Нужно было признаться, что я Дайвочка. Мне хватило бы одного мгновения, чтобы моя жизнь кардинально изменилась. Только что меня удержало сделать такой шаг?

Вдруг осознала, что до сих пор ассоциирую себя человеком. Все правильно: и разговаривала, и отстаивала позицию смески, как человек.

Даже когда накалились страсти, и тут выпало из моего внимания, что я на самом деле Дайвочка.

— Да… ну и дура ты, Лиана. Нам надо подумать. Кому подумать? — потрясенно произнесла и поднялась с постели. — Может, написать Дариону, чтобы вернулся?

В волнении заходила по комнате в надежде сразу решить проблемную ситуацию. Меня разрывали противоречивые чувства: сознаться сейчас же и не мучить ни себя, ни его, или проявить терпение и дождаться его решения. Должен же рядом со мной быть сильный мужчина.

Так и не пришла к единству со своими чувствами, но решила и себе дать возможность все взвесить, а не кидаться в омут с головой. Первоначальное однозначное решение как-то отодвинулось в сторону, и пришло понимание, что признаться и открыться всегда успею.

* * *

День постепенно угасал: солнышко закатилось и подарила напоследок дивный закат. Продукты погрузила в стазис, привела порядок на постели и с любовью прошлась рукой поверху, словно соприкоснулась к недавнему счастью с любимым. Окна и двери закрыла и открыла портал, который привел меня в лес.

Уже давно наступила ночь, и круглый холодный диск луны висел в расплывчатой туманной дымке, и мириады звёзд сверкали по всему небосводу.

Молчаливые деревья замерли и стояли неподвижно и чутко прислушивались к чему-то сквозь дремоту. Хлопок крыльями и ввысь поднялась дьволица. Один взмах, второй и постепенно город стал удаляться.

Мой путь лежал в городок, к своей семье. В ближайшее время предположила, что мне необходимо побыть рядом с семьей и заняться делами, чтобы немного отвлечься от тягостной боли в груди и принять решения в своей судьбе.

Путь по воздуху занял меньше времени, и мне посчастливилось встретить рассвет, где смогла увидеть первое зарево восхода солнца, когда оно лениво поднимается из-за горизонта и постепенно окрашивает небо и землю в яркие цвета.

Рано утром быстрым шагом уже шла по тракту, где уже слышались голоса людей и скрип колес. Люди поутру продолжали свой путь.

Из дверей выходили люди, и я отступила в сторону и позволила им выйти. Только когда вышел последний человек, то вошла в таверну, и Ор сразу направился ко мне. Моментально попала в его крепкие руки, словно он загородил меня от всех тревог и проговорил:

— Наконец приехала. Мы скучали.

— Да и не знали, что с тобой. Одну весточку получили за год, и тишина. Ор извелся весь, что насилу отговорила от поездки в столицу. В худшем случае, если бы что случилось, то узнали бы. Правда, узнали бы? — как-то неуверенно прозвучал вопрос Паолы.

Точно не знала, оповестили бы их при трагическом раскладе или нет, но не стала их волновать и ответила:

— Обязательно сообщили бы. Теперь у нас с вами будет постоянная связь.

Я вытащила из ридикюля фонтэ и протянула им.

— Через него мы будем общаться. Ты или Ор напишите письмо, положите внутрь и нажмете вот этот кристалл. Я его уже настроила на свою почту. При ответе эта кнопочка будет гореть, и вам остается поднять крышку и взять письмо от меня.

— Ух ты, здорово! — проговорил первым Тимон, старший сын Паолы.

— Ну, а вам подарки.

Я выбрала время и пробежалась по ларькам в поиске презента для родных. У ребят заблестели глаза от изобилия конфет и фруктов. На плечи Паолы накинула платок, а Ору подарила кожаный жилет, правда, много денег отдала за него, но радостная улыбка и слеза на глазах подсказали, что я не прогадала с подарком. Он пришелся ему по душе.

Мы много проговорили за чашечкой ароматного чая и решили, что необходимо немного увеличить количество комнат для постояльцев, чем и занялась на второй день.

На втором этаже появились дополнительные апартаменты, вскоре поставила руны наполнения бочек водой и отслеживание готовности пива.

На кухне руна чистоты пришлась по душе повару и работникам. Кто не будет рад такому подарку в виде уменьшения фронта работ, тем более площадь кухни мы тоже увеличили. В помещении стало просторно, и уже никто никому не мешал передвигаться между плитами и стойками.

Все последующие дни занимала себя поиском неотложных проблем, которые отвлекали меня от грустных мыслей и тоски по Дариону. Мои обостренные чувства подсказывали, что и ему несладко.

Мне понравилось, как Паола хозяйничает в таверне: везде порядок, размеренный ритм, даже когда большой наплыв посетителей, то все работают четко и без суеты.

В сам процесс не вмешивалась, понимала, что Паола остерегается моего вмешательство и установлении моих порядков. Её внимательные и немного настороженные глаза наблюдали первое время за мной, но никакого повода усомниться в моей лояльности у неё не появилось.

Строительство своего дома они отложили пока ещё на год, потому что с увеличением дополнительных мест для путников решился и их вопрос.

— Вот ребятишки будут подрастать, то тогда и начнем строительство, — ответила Паола на мой вопрос о дополнительном доме для них.

— Может, лучше об этом подумать заранее, или у вас денег не хватает, так я помогу, — предложила ей.

— Лиана, у нас все есть. Мы понемногу закупаем материал для дома, ты же видела на заднем дворе камни. Просто мы не определились, какой нам дом нужен. По идее, в городе есть два дома, и есть вероятность, что старшие потом уедут назад. Вдруг туда понадобятся деньги. Время пройдет, и дома придут в упадок.

— Знаешь, я поставила стазис на дома, так что они будут в надлежащем состоянии, пока вы не поселитесь в них. Так что можете строить дом. — Потрепала её по руке. — Пойду сооружать качели для ребятишек, а то пообещала, а руки никак не дойдут.

К большей радости детей, на свободной территории около дома сделала две качели, потому что рассудила, что вскоре здесь будет наплыв ребятишек со всего городка. Мои предположения подтвердились: весть о возможности покачаться быстро разнеслась среди детворы.

Большое изумление светилось на лицах от вида интересных качелей. Это же не веревочные качели, где попу веревка всегда натирает, а удобные, с деревянным сиденьем.

Я отдыхала душой в суете и гомона людей, которые постоянно менялись в таверне, в смехе детей, которые прилипли ко мне с разными вопросами. Матери и отцу некогда было с ними много заниматься, ведь работа отнимала много времени и внимания, а тут тетя свободная с её рассказами и сказками.

Только нашу идиллию прервали в один день: к воротам подъехала карета, и не простая, а с королевским вензелем. На такое представление сбежались все, кто был поблизости.

— Что им тут понадобилось….

— Золотая….

— Дурень, позолоченная….

— Заблудились….

— Король никак решил отдохнуть в таверне….

Со всех сторон слышались шепотки: и восхищение, и недоверие, и шутки.

С облучка спрыгнул слуга, который открыл дверь, и из неё вышел представительный мужчина в дорогом костюме. Он обвел нечитаемым взглядом любопытных и произнес:

— Мне нужна Лиана Винсен.

Так как все знали мое имя, то сразу повернули в мою сторону головы.

— Я Лиана Винсен, — ответила ему и сделала шаг.

— Я поверенный Его Величество Леон Ристон. Вам письмо.

Он протянул письмо с королевской печатью. Непонимающе открыла его, прочитала и подняла удивленные глаза. В письме было распоряжения явиться на аудиенцию к Королю.

Его повеление было неожиданным. У меня не было никаких дел, которые бы решал сам Король, и я не подавала прошение о встрече.

Мне непонятно его неожиданное желание лицезреть смеску у себя во дворце. Что так могло заинтересовать Короля во мне? Только если интерес является результатом его посещением бала, то тогда внимание монаршей особы выглядит очень подозрительно.

— Мы выезжаем немедленно, и Лиана, мой совет выполнить указания Короля.

Вероятнее всего он прочитал в моих глазах то, о чем я подумала, и, по-видимому, мое смятение отразилось на лице. Тут только заметила небольшой отряд всадников, который стоял невдалеке от кареты.

«Повеление короля следует воспринимать как милость и с восторгом», — съязвила в душе.

Что же придется принять милость Короля и поехать на незапланированную встречу.

19

Королевскую карету детвора с криком проводила до самого тракта. Я успела попрощаться с родными и успокоить их словами, что все будет в порядке.

Ни в чем против Короны не замешана. Приглашение, правда, для них не озвучила слово распоряжение, ровным счетом ничего не значит, и все новости, связанные с причиной, по которой меня хочет видеть Король, я сразу же им сообщу. Напомнила, что у нас теперь есть постоянная связь.

Мой саквояж поставили на запятки, а я разместилась на мягком сиденье напротив поверенного. Облокотилась на спинку и приготовилась к длительному переходу, но как только карета выехала на тракт, то открылся портал, и колеса застучали по мостовой.

За окном замелькала зелень. Мы проехали немного, и карета встала напротив парадного входа дворца. Леон Ристон вышел и подал мне руку. Спустилась с небольшой лесенки и замерла в восхищении.

Изящество в архитектуре поразили меня. Тонкое и строгое соответствие линий и форм отражались в каждом элементе дворца, будь это выпуклая скульптура или роспись на фасаде, или балкончики и колонны.

Все говорило о величии и богатстве. Мы поднялась по веерообразной лестнице и попала в большой холл, где меня ждала строгая женщина в темной одежде с белым воротничком.

— Ваша наставница эра Патрисия Четская, — представили мне мою…, кого? Наставницу? Ничего не понимаю.

— Тесса, следуйте за мной, — прозвучал холодноватый голос.

Мне уже сейчас паниковать или оставить на потом, потому что мне ничего не объяснили, а сразу взяли в оборот. Было бы неплохо узнать: для чего наставница? Меня как бы пригласили на аудиенцию, которая подразумевает разговор с Королем по какому-то вопросу, о котором мне неизвестно.

Неужели для встречи с Королем существуют свои правила, о которых я не знаю. Как-никак проучилась только два года и правила общения с монаршими особами мы не проходили. Возможно, о таких нюансах рассказывают на старших курсах, но, к сожалению, мне этого не узнать.

Мы поднялись на второй этаж, повернули направо и не спеша направились по просторному коридору. Наши шаги тушила красивая дорожка, которая простиралась по всему пути. Только успевала поворачивать голову то направо, то налево и рассматривать богатый интерьер с его неповторимым колоритом.

Всей красотой восхититься сильно не успела, как эра Патрисия остановилась у двери и открыла её. Мне пришлось войти следом.

Мой взгляд рассеянно скользнул по убранству спальни, и была поражена окружающей ненужной и разорительной роскошью: атласные обои, обилие удобной и мягкой мебели, дорогих и изысканных вещей, блеск позолоты, драгоценного фарфора.

Среди броского фасада богатства чувствовала себя неуместно, словно ткнули носом в несовместимость двух полярностей.

— Располагайтесь, Тесса, — проговорила надменным тоном наставница. — Сейчас подойдут горничные, и они приведут вас в порядок. Я подойду позже и провожу вас на обед с Его Величеством.

— Что? Обед? — растерялась в ответ. — Тогда когда аудиенция с Королем?

— О ней пока мне неизвестно, — произнесла она и, приподняв подбородок, гордо вышла.

В полном недоумении оглянулась, приметила еще несколько дверей и направилась поинтересоваться, что за ними. За одной расположилась спальня с большой кроватью без балдахина, с множеством подушек, туалетным столиком с зеркалом и везде шелк и бархат.

За второй оказалась ванная с бассейном, стены и пол которой выложеные плиткой в голубых тонах.

— Тесса, — раздалось за спиной так неожиданно, что вздрогнула и быстро развернулась.

Напротив меня стояли две девушки, и по оттенку волос определила, что они полукровки.

— Мы вам поможем собраться, — сообщили они чуть ли не хором.

— Да, да, — прозвучало рассеянно от меня.

До сих пор не понимала суть происходящего. Непонятное внимание со стороны Короля все больше настораживало, и очень надеюсь, что обед что-то прояснит.

Максимум до чего я додумалась, так это о возможности моего муженька раскопать всю мою подноготную. Ему же ничего не помешает узнать про Солью, ее смерть, о которой он сто процентов знает, о Лиане — девушке легкого поведения.

Можно допустить, что что-то проскользнуло во время его раскопок в моей жизни, и он смог эти факты сопоставить. Только и эти, мягко сказать, зыбкие выводы были под вопросом.

Мне в данный момент оставалось немного подождать, и тогда тайны и намерения их Высочеств проявятся, и все встанет на свои места в общей картине.

Девушки с похожими именами Тира и Тина шустро справлялись со своими обязанностями. Пока витала в облаках и обдумывала, они успели раздеть меня и затолкать в ванную, где в четыре руки вымыли, как ребенка.

Затем массаж, от которого я чуть не уснула, подбор платья и сооружение прически.

В большом зеркале, которое Тина прикатила из гардеробной, отобразилась красивая девушка, чем-то похожая на меня. Красивое платье персикового цвета с декольте подчеркнули мои женские прелести, а высокая прическа с локонами на плечах подкидывала мысль о скором посещении бала, но никак не для простого обеда.

Время пролетело быстро и с волнением я уже иду за своей наставницей. С ней спустились на первый этаж, и передо мной открылись двери в «золотую залу», так назвала эра Патрисия обеденную зону, где обедает Его Величество и некоторые приближенные.

Огромный зал, в котором можно потеряться, но мимо стола с белоснежной скатертью невозможно пройти. Он уже был уставлен всевозможными блюдами. Вот и появилась возможность познакомиться и «искусить» блюда для САМОГО Короля.

Ко мне сразу направился мой муженек, который стоял с красивой Дайвочкой.

— Роол дэ Нориган, — представился он.

«Наконец-то узнала настоящее имя, мой миленький», — чуть не ляпнула в ответ.

Надо же так долго скрывать свое имя от своей предначертанной. Нехорошо. Так и хотелось пожурить и поругать красавца.

— Лиана Винсен, — пришлось игривое настроение немного приструнить.

Не предполагала, что его представление как-то выведет меня из напряженного состояния.

— Хочу представить свою жену. Фрезия дэ Нориган. — Подвел меня к своей красотке.

— Очень приятно познакомиться, — ответила и вдруг заметила кольцо предначертанной на её руке.

Весь игривый настрой разрушили! Хотела немного развеяться, а они подкидывают головоломку с кольцами. До этого времени вроде как бы я была его предначертанной, а тут нарисовалась вторая предначертанная. Хотелось бы узнать, что происходит?

В моей голове начался мыслительный процесс по решению нового вопроса, но тут в зал вошли их Величество и Высочество.

Его Высочество Велером окинул холодным взглядом присутствующих и немного замешкался, но быстро натянул улыбку и направился ко мне.

— Дорогая, как доехала? — спросил он, а я выпала в прострацию от очередного сюрприза. «Ни фига себе», — сказала я себе.

Что-то не припомню переход наших отношений на более «телесное» общение. Его вижу первый раз, как он и меня, и сразу дорогая. Честно говоря, от всех нечаянных эксцессов, можно сойти с ума. Что не индивид — то подарочек!

Король бросил надменный взгляд и сел за стол, только тогда все потянулись к столу, и вскоре небольшая компания приближенных расселись по своим местам. Меня Велером посадил справа от себя. Напротив нас разместилась чета дэ Норт.

Мне не давали покоя их кольца, и мой взгляд нет — нет скользил по их рукам.

— Вижу, что тебя заинтересовали одинаковые колечки. Они означают, что она его предназначенная. Это такая редкость среди нас, — прошептал Его Высочество мне в ушко, прикасаясь к мочке и вызывая бег мурашек от горячего дыхания.

Бросила растерянный взгляд на своего или, может, уже не своего муженька и опять углубилась в анализ полученной информации. Опять вопросы, на которые у меня нет ответов.

Даже если предположить, что колечко давно с моей руки соскочило, то почему и у него не могло этого произойти? Хорошо, с этим можно и не спорить, но вторая предначертанная за такой короткий период — в это верилось с трудом.

Тогда напрашивается вопрос: а что тут происходит? Нет, мне не жалко, пусть Фрезия забирает его и пользуется, все равно он для меня ничего не значит. Даже во время танца на балу, мягко говоря, сердечко не екнуло.

— Поешь это ребрышко. — Шепот принца вывел меня из раздумья.

Давно подметила его ухаживания, и что он активно подкладывает мне кусочки и рекламирует блюдо. Только когда на душе неспокойно, то какая еда полезет в рот?

Оставалось только мило улыбаться и откусывать понемногу, и ловить прожигающие взгляды от девушки, которая сидела поодаль, но упорно не сводила с нас глаз. «Фаворитка», — понеслась информация.

Нет сомнений, и если бы её глаза извергали огонь, то давно бы от меня осталась кучка пепла. Только опять мне не понятно, зачем сильно ревновать? Я тут проездом и у меня незапланированная остановка, и твой принц меня не интересует. Я сама бы хотела знать, чего он клеится ко мне?

В зале стояла тишина, которую разбавляли стук ножей и вилок. Видимо, всем было неудобно сидеть с незнакомой смески, которую привечает сам принц. По крайней мере, есть чем им посудачить в многочисленных коридорах дворца.

Король только поблескивал своими грозными глазами посыл, который намекал не лезть со своим любопытством в так интересующий их вопрос.

Трапеза закончилась, как только Король встал.

— Лиана, пройдем в мой кабинет, — повелительный голос прозвучал в тишине, потому что все встали следом за ним и замерли соляными столбами.

В богато обставленной комнате не было намека на какой-нибудь аскетизм. Всегда считала, что рабочее место должно быть поскромнее, но здесь все кричало о роскоши.

Меня посадили напротив Короля, который расположился в своем кресле за столом, и самое главное это было сделано вовремя. Я так переволновалась, что ноги отказывались меня слушаться, и можно сказать, что дошла на автопилоте.

— Лиана, — начал свой разговор Король. — Дело в том, что ты понравилась моему сыну. И не просто понравилась, а, можно сказать, запала в сердце с первой вашей встречи на балу в Академии. Все это время он грезит тобой, и только ты на его устах и в его помыслах.

Мои брови взметнулись ввысь от удивления. Его заявление звучало так правдоподобно, что я потеряла дар речи. Бросала взгляд на мужчин и старалась найти насмешку или намек на розыгрыш, но….

Взгляд Короля был теплым и приветливым, а принц вообще смотрел на меня томным влюбленным взглядом, только у Роола было серьезное лицо.

— Я решил, что ты можешь быть ему подходящей партией. Для всех ты будешь его предначертанной. — Он посмотрел на слишком заигравшегося сына, и тот отмер и подошел ко мне. Взял мою руку и надел кольцо, а второе колечко уже было на его пальце, которое они мне продемонстрировал.

Поцеловал мои подрагивающие пальцы и отошел на свое место около окна.

— На балу в честь дня рождения принца мы объявим о важном событии в нашей жизни. Затем после праздника мы проведем ритуал «единение», которое произойдет на алтаре, и ты будешь его женой перед Богом по всем нашим традициям, — чуть ли не пафосно закончил он свою волю.

Все время мое тело было словно в коконе: мое сознание фиксировала каждое слово разговора, но возразить не могла. Не ожидала, что Король может быть сказочником, да таким, что заслушаешься. Необходимо проверить свои брови: не улетели они со лба от глубочайшего изумления.

Король подарил мне победную улыбку и предложил Велерому проводить меня до покоев, чтобы я осмыслила и приняла их милость.

Большое мягкое кресло спрятало меня от всех глаз, что позволило прийти в себя в тишине и в одиночестве. Горничных в моих покоях не было, да и не вызывала их к себе, потому что их присутствие не требовалось на данный момент.

Необходимо все прокрутить в голове и понять, что делать дальше. Королям не отказывают, даже если их решения идут в разрез с твоим мнением и желанием.

Вначале не поняла: почему я была словно в каком-то коконе? Постепенно, когда мир приобрел краски, дошло, что демоница прикрыла меня и в этот раз.

Король владел ментальной магией, и как только моя сущность почувствовала влияние, то просто выставила блок и заключила меня в оболочку, словно в пузырь.

В любом случае применение своей магии в полную силу позволило бы меня раскрыть, а так Король подумал, что он сумел повлиять на мой разум, и теперь девушка в полной его власти.

Так, что мы имеем? В полном объеме имеем фальшь, ложь, обман, лесть, как в каждом приличном дворце. Куда же без них. Можно предположить, что и на руках четы дэ Норт такие же фальшивые кольца. Только зачем такой обман? Предположим, что они, таким образом, надумали повысить значимость своего брака, то для чего? Дайв и Дайвочка поженились и тогда зачем из их союза трагедию строить? У них такие браки являются обязательными, и нет повода надевать фальшивые кольца и показывать всем несуществующий подарок небес.

Короля Серика в этом случае можно понять: он-то захотел прикрыть свои меркантильные планы на бедную девушку, и поэтому окружил её лестью и перспективами на будущее, о конечном результате которого промолчал.

Она бы была в восторге, что станет женой принца. Нет, тут что-то еще….

Стоп…, не может быть…. Неужели у него кольцо не снимается, и тогда, чтобы скрыть этот сюр, прикрылись фальшивым кольцом у его жены. Опять вопрос: для чего?

С предначертанной не знакомят всех своих подданных, а тем более люди такого ранга. Сидит она в каком-нибудь своем домике и ждет, когда завалится муженек к ней в гости, только не в моем случае — в случае с Горгульей.

Слухи, слухи, слухи…. Вот это наверняка заставило его пойти на подмену предначертанной. Известие, что у племянника Короля данная Богом жена увечная, сразу же расползлись бы по всему королевству со скоростью лесного пожара. Такие пересуды плохо бы сказывались на репутации и самого Короля, а это уже недопустимо.

Прекрасно, с этим вопросом решили. Мне нет дела до их интриг. Мне бы с принцем разобраться. Монархи надумали ритуал делать. Бедная девочка и не подозревала бы, на какую гадость идут ради наследника.

Только мне он хорошо известен.

— Спасибо, Аристарх, — прошептала и поднялась из кресла.

Во рту все пересохло, но на столе стоял графин с холодной водичкой. Фужер сразу же покрылся мелкими капельками, и пришлось обтереть салфеткой. Из окна веяло жарким воздухом, что, казалось, даже природа возмущается до предела.

Мир создавался для всех, и он прекрасен в своем проявлении, но почему он так благосклонен к одним, а к другим нет? Почему одни пользуются своим преимуществом и манипулируют другими людьми? Некоторые ищут выгоду за счет других и не гнушаются и грязными методами. Противно еще от мысли, что это право, как они считают, дается им при рождении.

Пусть под всей базой лежит желание продлить свой род с большим магическим потенциалом, но для меня такой расклад неприемлем. Человеческая жизнь бесценна, пусть и чужая.

Сам ритуал проходит на алтаре, где вокруг располагаются определенные руны. Соитие двух тел проводиться уединенно и без посторонних глаз. Как обычно, идет прелюдия, затем страсть накаляется, и когда дело доходит до экстаза, то мужчина задает вопрос тихим и ласковым голосом:

— Принимаешь тело.

— Принимаю, — отвечает девушка.

— Принимаешь душу.

— Принимаю.

— Принимаешь сосуд.

— Принимаю.

При экстазе девушки магия мужчины вливается в неё и формирует внутри энергетический сосуд, равный уровню его магии. При его разрядки происходит зачатие и возврат своей энергии, а сосуд остается пустым уже в теле ребенка.

В это время, пока оба плавают в сексуальном блаженстве, а мужчина не дает женщины выйти из этого состояния, происходит заполнение сосуда уже магией девушки. В это момент она теряет её и отдает будущему ребенку.

Этот обряд дает стопроцентную гарантию на зачатие наследника и только мужского пола. Втечение всей беременности женщины, отец делится магией и постепенно заполняет магический сосуд.

При рождении ребенок забирает весь жизненный потенциал девушки, потому что тот уже постепенно подстроился под нужды ребенка. Девушка не выживает и отдает свою жизнь долгожданному наследнику. Можно перефразировать, что мать живет только за счет ребенка.

Что значит какая-то человеческая жизнь, когда на кону власть, сила, магия. Не знаю, кто еще пользуется таким ритуалом, но вот Король с его сыночком решили им воспользоваться и придумали даже, как преподнести смеску своим подданным.

К предначертанным нет вопросов, даже если это и монаршая особа.

Только и мне было непонятно: к чему такая запутанная комбинация с фавориткой? Не проще поселить отдельно и провести ритуал по-тихому. Только на этот вопрос мог ответить только сам Король, но гложет сомнения, что он соизволит просветить смеску.

— Попала ты, Лиана, в ситуацию. — Заходила по комнате. — Нужно на воздух.

Только открыла дверь, чтобы выйти на свежий воздух, как мне загородили путь стражники. Пришлось вызывать служанку и под усиленной охраной спуститься в сад. Уже и охрану приставили, чтобы не убежала. Мне стоит подумать над проблемой.

Воздух не на шутку пылал жаром, словно мы попали в пустыню. Служанка упорно шла вперед, и вскоре мы очутились на аллее, где прохлада принесла облегчение. Мы медленно прогуливались среди тенистых деревьев и красивых цветов, фонтанов.

В глубине сада увидела беседку и свернула с аллеи. Там-то и побуду в тишине, чтобы охрана мне сильно не докучали, а то ходят по пятам, и их присутствие только навевают нехорошие мысли. Мне необходимо уединение. Несомненно, в моем спокойствии необходимо поблагодарить сущность, которая сдерживала мою ярость, а не наоборот. Это мне необходимо пылать яростью и разнести все к демоновым чертям.

Рука непроизвольно коснулась живота.

— Да, малыш. Только ты сдерживаешь нас не натворить бед. В данный момент нужна трезвая голова и точный расчет. — Радостная улыбка коснулась губ.

Свою беременность почувствовала совсем недавно, когда заметила пристрастие к соленым огурчикам. Мне не ведомо как Дайвочки реагируют на беременность, но у людей появляется тяга на такие разносолы.

В данной ситуации думать придется основательно, потому что на кону стоит много жизней. Скрыться в неизвестном направлении мне одной не составит большого труда, да хоть сейчас, но что станет с моими родными? Король не простит обмана, хотя сам этим грешит, и тогда его гнев упадет на них.

Тогда у меня останется очень мало времени, чтобы предупредить Паолу и Ора. Их подготовить необходимо заранее, чтобы собрали минимум вещей. Для моего плана хорошо подойдет бал, когда внимание к моей персоне немного ослабнет. Все будут веселиться на празднике, и у меня появиться возможность незаметно покинуть его. В крайнем случае, сошлюсь на свой носик, который нужно припудрить, чтобы выглядеть весь бал подобающе.

Этот день берем за основу нашего побега. Сразу же перемещаюсь к родным и от них перемещаемся в другое место тихо и незаметно. Тогда стоит вопрос: куда нам направиться? В каком месте нас будут искать меньше всего? В Королевство людей, по моим расчетам, нам соваться не надо. Там будут искать в первую очередь, потому что мы люди. В этом Королевстве оставаться опасно, его досконально изучат и перепроверят.

Тогда остается только Горное Королевство, и чем дальше на север, тем безопаснее. Нет сомнений, что нас будут и там искать, а если будут, то только тогда, когда проверят эти два Королевства. Первое что сделают — проверят таверну, а затем город, где жила Лианы. Время уйдет, а страсти стихнут. Будем надеяться на лучшее, как говорят, а плохое само приходит.

Так углубилась в свои мысли, что очнулась от шепота:

— Думаешь, что надолго здесь задержишься? — Напротив меня стояла девушка, которая пыталась сжечь меня своим взглядом за трапезой.

— Задержусь и надолго, — ухмыльнулась в ответ.

— До тебя были тут две. Провели ритуал «слияние магией» на совместимость с магией принца, и что? Где они? Не подошли они магией. Ты также после ритуала не подойдешь, — зло так и сочилось с её прелестных губ.

Глупая полукровка, если бы только знала, что за ритуал провели с девушками, то бежала бы без оглядки от принца, или она настолько глупа…, выходит, ей известен ритуал, но ей преподнесли совсем в другом ключе. Лихо!

Интересно она дочь известного вельможи или простая фаворитка?

— Меня зовут Лиана, а тебя? — сделала удивленное лицо.

— Я дочь Советника юстиции Его Величества Кора эр Морис, — с вызовом ответила она.

Тогда понятно, почему она до сих пор жива. Дочь вельможи можно и не трогать, а будет запасным вариантом для принца. Можно найти девушек и на стороне, как эти две несчастные…. У меня на миг закружилась голова о мысли гибели двух девушек. Что ни так с этим принцем? Почему ему необходима подпитка одаренных девушек, пусть и не самых сильных?

Еще совсем несформировавшаяся мысль замелькала в моей голове, что если ….

— Хочу тебя разочаровать. Только я никуда не денусь. Мы с принцем предначертанные. — Я подняла руку и показала колечко — Так решили небеса, и выходит, и с магией у нас все в порядке. Только это ещё не все. После бала мы пройдем ритуал «единение». Ты в курсе про такой древний ритуал? — Мой взгляд ловил все эмоции на ее лице.

Черты надменного лица разгладились, и на нем появилась растерянность. Девушка глубоко задышала и замерла. Интересно, таких высоких особ обучают в Академии или они на домашнем обучении? Только то, что девушка была в задумчивости, и вид подсказал, что она не знакома с таким ритуалом. Этого и следовало ожидать: не будет такая информация в свободном доступе.

— Так что после я буду его женой перед Богом по всем нашим традициям. — Надумала просветить её, пусть и не в том ключе. — Предполагаю, что у принца не будет потом времени на фавориток, у него буду я. Знаешь, я могу тебе помочь. Приходи ко мне. Мы попьем чайку и поговорим по душам.

Девушка выбежала из беседки быстрее ветра. Не трудно догадаться, что она сейчас кого-нибудь озадачит вопросом о ритуале. Только ей повторят то, что мне сказал Король. Другой информации она не получит, потому что нечего смущать юные умы.

Кора мне нужна, и если все получится, то у меня будет больше времени для моего побега.

После возвращения в свои апартаменты первым делом написала письмо Паоле. Всех подробностей не стала раскрывать, только посоветовала тихо, не привлекая лишнего внимания, собрать самое необходимое для переезда. Детям пока посоветовала ничего не говорить, чтобы они своим энтузиастом не сорвали наш план.

Отправила письмо и присела на диванчик рядом со столиком, который горничная сервировала тарелками с фруктами и сладостями. В дверь раздался стук, и вошла Кора, немного взвинченная, это было заметно по её рукам, которые мяли шелковый платочек.

— Присаживайся, Кора, — пригласила и указала рукой рядом с собой.

С гордо поднятой головой она проплыла до диванчика и грациозно опустилась. «Хорошая дрессировка», — промелькнуло в голове.

— Кора, ты любишь принца? — напрямую спросила девушку.

Она повернула голову и кивнула. Было впечатление, что она вот— вот разрыдается. «Да…, нежная натура».

— Как я тебя понимаю. У меня тоже есть любимый человек, с которым собиралась прожить всю жизнь. Мы с ним были так счастливы.

На моем лице появилось счастливое выражение, когда вспомнила о Дарионе, и я замолчала, предаваясь своим воспоминаниям. Из задумчивости вывело прикосновение руки Коры, которая нежно пожала мои пальцы.

— Я понимаю, — тихо произнесла она.

— Принц хоть любит тебя? — спросила её.

— Любит, — прозвучало с придыханием ответ.

— Кора, так почему у вас до сих пор нет детей? Ты бы была мамой для маленьких наследников?

— Принц сказал, что пока не подошло время, — прозвучало просто, как само собой разумеющееся.

— Кора, мы должны помочь друг другу, — решительно проговорила я и схватила её за руку.

— Но как? — удивилась она.

— У меня есть артефакт, который сможет надеть на тебя мой облик, а на меня твой. Мы поменяемся местами. Ты пройдешь ритуал и будешь его женой. Уже никто не сможет вам помешать. Как будет здорово всегда быть с любимым, встречать утро в одной постели, познавать ласки любимого.

— Лиана, а как кольцо? Ты же предназначенная. — Да, решила сыграть на любовной эйфории, но не тут-то было. У девушки здравый и холодный ум или расчет.

— Оно снимается. Ты же знаешь, для меня оно ничего не значит. Решайся! — жестко потребовала.

Она сидела некоторое время и пила чай, её взгляд устремился в одну точку. В какой-то степени я подставляла её, но в душе таилась надежда, что до обряда очередь не дойдет, тем более я поставлю личину на несколько дней. Не будет же Король сразу после бала тащить молодоженов на алтарь для соития и зачатия наследника.

— Я согласна. — Она поставила кружку и с вызовом посмотрела на меня.

— Тогда нам необходимо сразу поменяться, чтобы ты привыкла немного к другой внешности. Запомни, смеска стеснительная и немного боязлива. Не показывай свой характер, а то сразу заподозрят в подлоге. У вас есть Горные Дайвы во дворце?

— Да, Солор Волент — тайный советник Короля.

— Ему не стоит попадаться на глаза, — посоветовала ей.

Мы встали напротив зеркала. На шею Коры легла цепочка, которую я зарядила своим образом. И в зеркале отобразились две Лианы.

— Ой, нас не различишь! — удивилась она. — Слышала о такой возможности. Но никогда не пользовалась ей, да и без надобности мне преображаться.

— А сейчас… — И я, надев на себя цепочку, накинула её образ. Как хорошо, что Подгорные Дайвы не владеют такой магией.

— Кора, не забывай, что ты теперь Лиана Висен. Тихая и не капризная девушка. Сейчас наши жизни в твоих руках, — напомнила ей.

Воспитанная во дворце девушка имеет строптивый характер, и как бы ничего не вышло.

— Ничего справлюсь, — заверила она, разглядывая новую себя. — Только я прежняя красивее.

Не утерпела проявить женскую строптивость Кора, ещё раз решив подчеркнуть свою неотразимость.

— Согласна, ты красавица, поэтому принц был не в восторге от меня, — решила подсластить пилюлю.

И увидела воодушевленный взгляд девушки.

— Ах да. Кольцо.

И оно перекочевало на пальчик Коры, которая закрутила его, словно примеряя новое украшение.

— Теперь я ухожу в твои покои. Будем встречаться каждый день в саду. Да, и я на твой артефакт наброшу невидимость, чтобы его никто по ошибке не снял.

Время набирала свой бег, приближая заветный день. Эти дни мы встречались урывками с Корой, потому что её день был насыщен: примерка, подгонка и нотациями наставницы.

Сколько стенаний выслушала я от Коры наедине. Патрисия Четская муштровала её не хуже солдат на полигоне, но отдать должное, девушка молчала и выполняла все её требования, хотя все это изучала раньше. Наставница была довольна своей ученицей, потому что проявляла прилежность в учебе и все схватывала на лету.

Настал долгожданный день. Хорошо украшенный зал был полон гостей. Слышался шум, голоса, игривый смех девушек. Слуги разносили шампанское, а закуска стояла в другом зале, где можно было подкрепиться и не мешать танцующим парам. Играла тихая нежная музыка.

— Его Величество Серик эш Логар и Его Высочество Велером эш Логар, — прозвучал громкий голос, перекрикивая музыку, которая сразу стихла, и в зале наступила тишина.

Рядом с Велеромом шла Кора в моем образе: милая и застенчивая девушка.

Король встал около трона и обвел взглядом склоненные спины.

— Сегодня знаменательный день. Столетие моего сына. И небеса преподнесли ему подарок. Он приобрел предначертанную. Лиана Винсен. Порадуемся вместе с ним.

Они сели на свои места, и ручеек подданных потек к ним с поздравлениями. С улыбкой на устах наблюдала за девушкой, которая продолжала роль застенчивой смески.

— Король Горного Королевства Эрханстрог эш Ор шир Корон, — прозвучал голос.

Сразу середина зала стала пустой, как по мановению палочки. Из двери первым показался мужчина с белыми как снег волосам. Красивое волевое лицо несло печать власти и решимости.

Немного отставая, шел Дарион с девушкой, а за ними ещё три сопровождающих.

Волна силы и мощи, которая так и плескала вокруг Короля, достигла и меня, хотя я стояла далеко от трона. Раздались восхищенные вздохи женской половины только от одного вида гостей. Красивые, надменные и недосягаемые для многих.

Король Серик поднялся навстречу гостям и обнялся с Королем. Познакомив с гостями и усадив рядом, он дал отмашку продолжить праздник. Заиграла музыка, и пары закружились в танце.

Только мне было не до веселья. Мой взгляд был направлен на Дариона, который замер от вида Лианы, которая мило улыбалась Велерому.

Понимала его чувства, ведь сейчас он видит свою возлюбленную с другим мужчиной, но что делать? Ирония судьбы.

«И поздно нам жалеть с тобой, Что ты с другим, и я с другой», — слетело с губ.

Мой взгляд скользнул на Короля Горного Королевства, и вдруг над ним взметнулся орел. От удивления застыла на миг от появления Хранителя Рода, который блеснул глазами и исчез. «Отец», — пронеслось в голове.

От шокирующей новости прикрыла глаза, стараясь выровнять дыхание. Мой отец

Эрханстрог эш Ор шир Корон, а Арх — просто сокращенное имя. Разрази вас демоны! Только куда уж дальше.

Эрханстрог посматривал на танцующие пары равнодушным взглядом, когда заметил девушку. Обыкновенная полукровка, но его зацепил её взгляд. Проследив за ним, он увидел, что она смотрит на Дариона. Сколько во взоре было нежности и любви, что эта волна чувства даже коснулась и его. За столько веков он давно не видел живого и насыщенного жизнью взгляда, который дарил столько нежности, что и ему захотелось немного побыть в нем.

Он продолжал наблюдать за влюбленной девушкой, но тут встретился с её взглядом. Миг и он поймал яростный огненный взор. Сколько в нем было гнева и ярости, что сила их волной встряхнула его сердце. Он вскинул в изумлении брови. Какая-то полукровка бросает ему вызов?

Его ноздри затрепетали от негодования и гнева. Он видел, как и девушка сжала губы в презрительной гримасе, и бокал в её руках лопнул пополам. И для него все звуки в зале исчезли, а он наблюдал, как падала на пол половинка и расплескивала жидкость по сторонам. Он мог поклясться, что слышал звон разбитого стекла.

Девушка посмотрела на порезанную руку и поставила ножку бокала на поднос слуги, который проходил мимо. Он увидел кровь и что-то сказал, только она покачала головой.

Она больше не взглянула в его сторону и пошла на выход. Эрханстрог заметил, что девушка шла, а толпа словно обтекала её и не мешала ей свободно идти к двери. И пока она шла, золотой орел летел вслед за девушкой, оберегая её, затем тихо опустился ей на плечи. Это был его Хранитель Рода.

Звук закрытой двери остро кольнул в сердце. «Дочь! Моя дочь!» — пришло позднее осознание.

20

— Ваше Величество!

Эрханстрог отвел взгляд от закрывшейся двери и непонимающе посмотрел на Дариона. Тот наклонился и держал его окровавленную руку. Некогда красивый фужер лежал осколками в сомкнутой ладони.

— Что случилось Эрханстрог? — Король Серик также наклонился к нему и с удивлением рассматривал задумчивого правителя Горного Королевства. У всех на лицах возник вопрос о причине столь сильного эмоционального порыва.

Тот рассеянно посмотрел на королевскую чету, ещё полностью находясь

под воздействием только что открывшегося факта.

— Все в порядке, — заверил он и магией убрал все осколки. С жадностью выпил поданное вино и замер на лице невесты. До этого времени он как-то не обращал внимания на девушку, но тут он увидел лицо своей дочери, которая только что покинула бал.

— Серик, а почему фаворитка прячется под личиной?

— Что?

Тот повернулся к девушке и увидел побледневшее лицо: девушка застыла, как каменное изваяние, и её лицо выражало страх. Серик понял, что его кто-то искусно обманул и тихо прорычал:

— Все в мой кабинет.

Люди, присутствующие в зале, заметили уход Королевских особ, но никто не задался вопросом об их внезапном уходе с бала.

Серик, как вихрь, несся в свой кабинет и распугивал по дороге слуг своим злобным видом. За ним еле поспевал сын, который поддерживал свою девушку и недоумевал о таком быстром поступке своего отца. Он был занят щебетанием Коры и пропустил важный момент, который она, в отличие от него, выхватила из разговора двух правителей, потому что была в напряжение. Она не зря опасалась своего разоблачения ещё до обряда и даже не подозревала, что личина исчезнет на следующее утро.

— Сними свой артефакт. — Раздраженно приказал Серик.

В кабинете Серик не сел на свое место, а остановился около стола и повернулся навстречу девушке. Черты лица приобрели хищное выражение, от которого девушку потряхивало. Лучи солнца падали на Короля и вспыхивали красными всполохами.

Эрханстрог расположился на диване и с холодным взором равнодушно смотрел на неё. Только это было напускное спокойствие, в душе же были непонятные чувства.

Остальные заняли позиции у окон, оставляя девушку на середине комнаты. Все взоры скрестились на ней.

Кора трясущими руками сняла цепочку и приняла свой образ. Только сейчас она отчетливо осознала, что за обман ей придется дорого заплатить. Она как совсем забыла, что Горные могут видеть личину! Впрочем, она не знала, что они будут на празднике, а стоило и догадаться, что и их пригласят на такое торжество. Она так была поглощена своей мечтой, что совсем не учла возможные последствия от рискованного поступка.

— Как ты посмела?

— Это не я, — прошептала она, стараясь отвести от себя вину. Она понимала, что Лиана в данный момент ей не поможет и, возможно, её уже нет во дворце. И сейчас весь спрос за их подмену ложится только на неё.

— Кто? — Его громовой голос заставил её съежиться.

— Это Лиана. Она… она первая предложила поменяться местами, потому что не желала выходить замуж за вашего сына и проходить ритуал. А я так люблю вашего сына, что решилась на обман только из-за любви к нему и чтобы быть рядом с ним. Это она надела артефакт со своим образом на меня, а сама приняла мой образ…. Простите….

— Найти её! — Отдал приказ Король и отвернулся от девушки — она его больше не интересовала.

….

Он увидел недоумевающий взгляд Солора.

— Ищите девушку, похожую и на Лиану и на Кору, — рявкнул он.

Король Серик был в бешенстве. Какая-то смеска посягнула на его решения и обвила вокруг пальца, как какого-то мальчишку. Откуда у неё артефакт и откуда у неё способность наделять личиной другого человека?

Чего он ещё не знает об этой девчонке? Выходило, что просмотрели её потенциал в Академии. Тут вспомнил, что Магистр Ван Гролистван заметил что-то в этой Винсен, ведь не зря приказал её отправить в Академию.

Он сам виноват, что не присмотрелся к девушке и не посоветовался со своим придворным магом. Тогда, возможно, и не попал бы в такую ситуацию, которая выставила его посмешищем.

В данный момент у него было одно желание: найти непокорную смеску и разобраться с ней.

Эрханстрог, выслушав девушку, только спросил:

— О каком ритуале говорит девушка?

— Представления не имею. Она выдумала что-то на фоне своего безумия. Какая здравомыслящая девушка пойдет на обман?

И так посмотрел на девушку, что та съежилась от страха.

— Запереть в покоях. — Отдал приказ Король.

Он потом разберется с фавориткой сына, которая сломала все его планы. Сразу был отдан приказ обыскать весь дворец, что даже все выходы из него закрыли до соответствующего решения Короля.

Беготня стражи по дворцу волновала меня меньше всего, впрочем, как и приказ короля, потому что я была уже далеко от этого места. Стража бестолково бегала по дворцу и заглядывала в каждое лицо девушек, толком не зная, кого искать.

Все же я прогадала со временем, которого у меня осталось мало. На встречу с отцом, который откроет сразу подлог, как-то не рассчитывала. Подумала, что не велика причина появления Короля на празднике, но ошиблась.

Как только закрылась дверь за моей спиной, то по коридорам замка быстрой походкой уже шла служанка, которая вышла через служебный вход. Вскоре среди людей медленно передвигался старик, который нырнул в глухую подворотню, где засветился портал.

Он меня вывел на заднюю часть двора таверны, где никогда не бывает людей. Мне нужно торопиться.

Моя семья уже подготовилась к отъезду, и когда я вошла в зал, они тревожно посмотрели на меня. Поздоровалась со всеми и подошла к Ору.

— Встречаемся на заднем дворе.

Они спрятали необходимые вещи как раз там, чтобы не вызывать лишних вопросов. Паола быстро наказала детям следовать за ней, а мы с Ором, словно прогуливаясь, зашли за угол таверны.

Вскоре мы переместились в лес, где немного ошеломленные дети смотрели на своих родителей, не понимая причину такого внезапного перемещения.

— Лиана, что происходит? — почти в унисон прозвучали голоса.

— Мне пришлось бежать из дворца. Король решил определить меня в фаворитки своего сына, а затем провести обряд, после которого я бы прожила год до рождения ребенка. Тем более я ношу ребенка от любимого человека, — вкратце поведала свою историю. — Я обманула его и так как сбежала, то его гнев может распространиться и на вас. Разумнее нам всем исчезнуть в неизвестном направлении.

— Может нам вернуться в город? Лиана, ты беременная? — спросила Паола спокойно, но и тут же воскликнула от новости.

— Или вернуться к нам, в тот город, где мы были, — Ор посмотрел на меня ошарашено, когда и до него дошла новость.

— Мне кажется, как раз нас там и будут искать в первую очередь. Таверну первой обыщут, а так как мы люди, то и Королевство людей будет на очереди, не говоря об этом Королевстве. Король Серик сейчас будет рвать и метать. Нам необходимо время, чтобы затеряться. Мы найдем место, где спрячемся. Простите меня, что подставила вас.

— Так куда нам теперь? — заволновалась Паола.

— Думаю, надо попытать затеряться в Горном Королевстве. Поедем к морю. Мы можем вам найти место и устроиться, а я двинусь дальше. И да….

Я стояла и решала: открыться им или нет?

— Никуда ты одна не двинешься. Мы будем с тобой, тем более ты одна и с ребенком. Нет, только с тобой.

Эта решимость Паолы решила и моё сомнение.

— Хорошо, тогда вы должны знать мою тайну. Помнишь Ор Горгулью? — И я приняла её образ.

— Хозяйка! — Удивился он.

— Да, я Горгулья, только один Дайв распечатал во мне магию, и я стала совсем другой.

И перед ними уже стояла Дайвочка.

— Мне пришлось взять образ Лианы, чтобы найти все вопросы в Академии, когда Горгулью убил наемник. Только не предполагала, что заинтересую Короля. Просто хотела жить спокойной жизнью и видеть, как подрастает мой сын, — со вздохом произнесла я, понимая, что некоторое время покой мне будет только снится.

— А отец ребенка знает о нем? — поинтересовалась Паола.

— Нет. Мы как бы на время расстались, но ребенок от любимого человека, очень любимого мужчины.

— Может, сообщишь ему? — Она с волнением ждала ответ. В какой-то мере понимала её, но я же видела, что он пришел на бал с девушкой, а значит, он сделал выбор.

Привязывать мужчину ребенком не хотела, да и как бы это выглядело: милый, у меня будет ребенок, ты не хочешь развестись со своей женой и взять меня в жены?

— У него другая жена, — грустно улыбнулась ей. Она подошла и обняла, даря тепло и поддержку. Ор присоединился к нам и обнял нас своими крепкими руками, и мы постояли так некоторое время.

* * *

Эрханстрог остановился около окна в своем кабинете. Во дворце Серика ему делать было нечего, и они вернулись домой: там и без них хватало хлопот по поиску дерзкой девчонки.

Он был всецело поглощен противоречивыми чувствами. Приобретение дочери решали многие вопросы по передачи трона.

В королевстве найдутся множество Дайвов, уверенных в том, что именно их род древнее всех прочих, и, конечно, являются ветвью рода королевского, а значит — более других достойны продолжить династию.

С появлением дочери отпадает грызня этих королевских ветвей, и её дети займут в дальнейшем трон и продлят их династию.

Он догадывался, от кого дочь, потому что только раз в жизни он пренебрег осторожностью в связях с женщинами. В тот момент при близости с Леей он потерял свою голову. Она, как мед манила его и дарила незабываемое счастье. По прошествии многих лет, когда он не с одной женщиной не смог достичь такое обоюдного любовного единения, понял, что она была его амирой, как бы неоднозначно это не звучало.

Тогда он спасал, как ему казалось, их жизни, и выходит, что он ошибся заклинанием, и его ошибка вылилась в приобретении дочери. Сейчас он был рад этой ошибки. Хоть осталась частица его амиры, которую он помнил всегда, как нежный и ласковый миг любви в своей жизни.

Вспомнил и взгляд своей дочери, полный ненависти и ярости и говорящий, что она также догадалась, что он её отец, понял: легко не будет. Как убрать весь негатив из её груди? Какими словами облегчить её боль и непонимание? Как донести до неё, что тогда он не мог поступить по-другому? Или мог? В это мгновение он уже не был так уверен, как до этого.

Самое главное — её надо найти первыми, а для этого….

— Дарион, ты почему ещё здесь? — Король отвернулся от окна и увидел, что его помощник стоит в кабинете и ждет, пока он очнется от своих дум.

— Ваше Величество, я прошу поддержать мою просьбу о разрыве моей помолвки, — резко и решительно прозвучало от юноши.

— И на это есть веская причина? — Эрханстрог сразу собрался и спросил требовательным и холодным тоном.

— Сегодня, когда я увидел Лиану рядом с другим, понял, что не смогу жить без неё. Мне казалось, что я умираю от её холодного равнодушия. В тронном зале для меня существовала только она, моя любовь, моя амира, — запальчиво и сбиваясь, продолжил Дарион.

— Амира? Ты в этом уверен? — Острый взгляд Короля, словно острие ножа около горла.

— Да, уверен, — юноша не шелохнулся и не отвел взгляда.

Он понимал, что поставил на кон все: свою жизнь, карьеру, семью….

— Ты ради смеске хочешь отказаться от всего, что имеешь? — И в комнате стало холодно от магии Короля.

— Да, я понимаю, но она амира. Моя амира, — отважный взгляд встретился с ледяным взглядом.

Король молчал, он сканировал юношу, который в одночасье терял все. Ладно, если это только должность при дворе и расположение Короля, но семья не простит его, и тогда ему придется начинать жизнь уже не здесь, где он будет изгоем, а совсем в чужом месте.

— Тебе придется покинуть не только семью, но и Королевство, а если твой выбор дойдет до других Дайвов, то у тебя останется мало места в этих краях. И ты готов рискнуть ради, как тебе кажется амиры? В чем причина? Ведь она могла занять место рядом с тобой в качестве фаворитки.

— Она дала понять, что это место не для неё. Она не будет делить своего мужчину с другой женщиной. Это был её ответ. Я писал, просил о встрече, но она молчала. Увидев её рядом с принцем…, у меня было одно желание — оторвать ему голову. Когда узнал, что она поменялась с ней местами, понял, что больше не могу быть вдалеке от любимой женщины. Да, я готов потерять все.

Они не отводили взгляда друг от друга, обдумывая каждый свои слова и свои решения. Эрханстрог верил Дариону и понимал его страсть. Что же, хороший муж будет у его дочери, тем более по её глазам, которые кричали о больших чувствах к нему, она его любит.

— Найди её, Дарион, и постарайся быть первым. Только вот не знаю, кого искать? Я не заметил личины на той девушке, которая подменила фаворитку. Она ушла в её образе, но этот ли её настоящий лик? В этом я сейчас не уверен. Ищи все сведения о ней, и я помогу тебе. Твоя свадьба откладывается, а с родителями я сам поговорю.

Дарион, окрыленный внезапным успехом от разговора с Королем, только кивнул и вышел. У него не было слов от результата его разговора с Его Величеством. Он приготовился к изгнанию и готов принять и презрение, и гнев, но не ожидал поддержки Короля. Он понимал, что у того появился свой интерес к Лиане, но пока он их не озвучил ему, и в то же время понимал, что на это были свои причины. Ему необходимо найти Лиану и привести к Королю, то только тогда и откроется тайна королевского необычного поведения.

Выяснив все причины нашего побега, и поговорив о дальнейших планах, подхватили свои пожитки и направились в город, который как раз был невдалеке от этого леса. У меня закралась мысль, что пока королевские стражи проверят таверну, пока обыщут город, то мы спокойно уедем.

Дайвочка в окружении людей навряд ли привлечет внимание, но все же на Ора накинула личину: все-таки моя паранойя преследования толкала на дополнительные меры предосторожности.

И они были не безосновательными, как оказалось в дальнейшем. Стражи перерыли всю таверну и заглянули в каждую щель. Распороли даже все матрацы, разлили пиво и сломали мебель, словно мы были маленькими мышками, которые прятались по всем углам.

Тогда в розыск уже подали и на Ора с семьей, а самой заметной фигурой был, как-никак он. Разве можно не заметить его отличительного телосложения, но словесный портрет он и словесный, и в итоге ажиотаж в Королевстве по поводу семьи, чуть ли не преступников, улегся.

Только шпионы продолжали методично проверять два Королевства, но Солор понимал, что если девушка смогла накинуть личину, то кто даст гарантии, что она и сейчас так не поступит? Все донесения сводились к тому, что девушка исчезла вместе с семьей в неизвестном направлении.

Дарион тоже искал Лиану. Он проследил её жизнь от Академии до городка, где она проживала, и очень удивился распутной жизни Лианы, которую никак не воспринималась им как реальность. Он заподозрил, что вокруг девушки вьется какая-то тайна: загадочная и непонятная, требующая разгадки. Он задействовал все силы и искал, искал и писал, с надеждой ожидая ответа.

Мы в это время потихоньку продвигались к намеченной цели и вскоре подъехали к морскому побережью. Ребятишки были в восторге от такого количества воды. Первое время остановились в отеле и стали подыскивать жилье и присматриваться к возможности прикупить себе хлопотное хозяйство, которое давала бы материальную стабильность в жизни.

Через неделю нашли на окраине небольшой дом, но на вид весьма крепкий. Двор окружал невысокий забор, который прятал его от назойливых глаз любопытных. С виду маленький дом внутри превратился в просторный: с большими и уютными спаленками, обеденной зоной и кухней, которые я сотворила при помощи магии.

Пришлось продать все подаренные украшения Дариона, чтобы окупить покупку дома и наше дальнейшее житие. В дальнейшем решила пустить в ход козырную карту. Пора потрясти моих спокойных дебиторов: поди, расслабились от новости о смерти Горгульи.

Мы с ребятишками частенько пропадали на море, наблюдая за холодными северными водами, которые барашками набегали на гальку. Они с упоением швыряли с берега плоские камешки и глядели, как они скользят и подпрыгивают по водной глади,

Через месяц мы подобрали помещение, которое приспособили под отель. Несмотря на то, что город находилось на краю побережья Горного Королевства, в приезжих, которым необходимо было где-то остановиться на некоторое время, в недостатке не было.

Корабли приходили с грузами, которые разгружались в порту и в дальнейшем отправлялись в разные города. Пассажирские лайнеры доставляли приезжих, которые предпочли сократить путь и добраться до своего места быстрее, чем бы их путь занял, если бы они добирались по земле.

Отель под названием «Домашний уют» открылся недалеко от порта и сразу привлек внимание. Я сразу пресекла все попытки некоторых слишком агрессивных моряков, которые захотели слишком расслабиться. Да и внушительная фигура Ора наглядно показывала, что здесь недопустимо разгульное поведение. Его сменял на посту такой же великан по прозвищу Гром, которого присмотрела в порту, когда прогуливалась по пирсу, наблюдая за разгрузкой.

Для кухни отеля присматривала продукты, которые были в городе по бешеным ценам. Тут не раз вспоминала Освальда с его контрабандой. Сейчас бы его товар как раз бы пригодился. В отеле было только пиво, да легкое вино для дам. Мне были необходимы специи, фрукты и овощи, которые здесь не выращивались.

Потихоньку обзавелась связями и постоянными поставщиками, которым выгоднее продать сразу товар, чем его вести в другие города. Отель процветал и приносил хорошую прибыль.

В начале нашего появления в городе к нашей семье было повышенное внимание. Свободная Дайвочка в компании людей вызывала интерес, но постепенно он угас, когда мой животик округлился и стал заметен. До меня доходили слухи, что меня, якобы, бросил жених, ведь брачных браслетов на руке у меня не было. Другие говорили, что я сбежала от своего жениха, у которого был крутой нрав.

Слухи потому и ходили, что у меня не было желания заводить себе друзей и распространяться о своей жизни, и если мне задавали вопрос, коротко отвечала: «так сложилась судьба».

Меня записали в гордячки и старались не задавать вопросы, на которые не получат ответы. Свои тайны мы хранили в секрете: даже дети помалкивали о нашем побеге, проникнувшись серьезностью момента.

К моим родам мы сумели хорошо обосноваться и влиться в общество, которое вскоре перестало нами интересоваться. Мало ли что случилось у людей, которые приехали на край света.

Правда, от этого края света столица было в дне пути. Говорят же, что хочешь что-то спрятать — положи на самое видное место. Так и я рассудила, тем более ищут смеску, а тут обосновалась Дайвочка со своей семьей.

В городе были и такие смешанные семьи, но в них присутствовал мужчина Дайв, который отвечал за семью. Ну, у нас ответственность нес за меня мой брат.

В положенное время мир услышал крик нового жителя. Родился мальчик Дайв со всеми признаками Горных, как его отец и мать. Сын от отца имел отличие — вторую ипостась, о чем с гордостью мне поведала демоница. Назвала свое сына Витор — победитель.

Теперь появилась проблема, как прятать у этого уникального ребенка то, что никто не должен видеть. Маленькому ребенку не объяснишь, что мы одни в этом мире, и если кто-то прознает об этом, то нам грозят неприятности.

Меня срочно заставят выйти замуж, чтобы рожать необычных детей. Мои сопротивления заставят нас опять в срочном порядке покидать насиженное место и искать тихую гавань. Если бы я была одна с сыном, то мне легче затеряться, но родные будут под угрозой. Шантаж никто не отменял и в этом загнивающем мире.

Год мы прожили спокойно, а потом мой сорванец обернулся и был очень удивлен наличием своих рожек и хвоста. Как смогла, так и объяснила, что он может оборачиваться только в моем присутствии, а учиться летать только ночью. Только сорванец первое время меня не слушал: все-таки свободолюбивая и хитрая сущность всячески старалась нарушить мой запрет, а человеческая часть поддавалась на провокации.

Я понимала, что дети — они всегда дети, хоть ты человек или сущность, обязательно хотят проявить себя и нарушить правила не от вредности, а больше от стремления познать мир самим. На свои грабли они стараются сами наступать и набивать свои шишки.

Моей демоницы пришлось строго поговорить с маленьким демоном, который подчинился более взрослому и сильному. Все они чувствуют сильного сородича и принимают его за альфу.

Хорошо, что наш дом находился на окраине, поэтому у нас была возможность ночами улетать подальше от города, где демоненок резвился и в воздухе, и на суше.

Три года прошли в спокойствии и радости. Потихоньку тревога улеглась, и мы немного расслабились. Я мало появлялась в городе со своим сыном, потому что боялась спонтанного преображения сына, хотя он не по годам понимал значимость такой необходимости поведения.

Город был большой и располагался не только вдоль побережья, но прихватил большую часть гористой местности. Старожилы поговаривали, что здесь были когда-то только камни и галька, когда сюда добрались два брата.

Они и остались жить так в полюбившемся месте. Своей магией они разровняли местность и построили свой первый дом. Этот древний дом до сих пор стоит, нетронутый временем.

Постепенно город рос от притока людей, строились дома и развивалась инфраструктура, только что-то пошло ни так у братьев, и они рассорились и город разделился на две части. Даже сейчас широкая каменная мостовая напоминает об этой истории.

Много веков они как два пригорода соревновались между собой, перетягивая приезжих на свою сторону и суля им всякие плюшки, но постепенно, со смертью братьев, забылась сама причина раздора, и тогда решили все же объединиться.

Чтобы не было недовольства, раз в пятьдесят лет происходят выборы мера с неизменным установленным порядком: голосует только та часть города, мэр которого должен встать во главе города. Через пятьдесят лет голосует другая часть города.

Этот день объединения и стал днем праздника, который праздновался с большим размахом: бродячие артисты всегда появлялись к приуроченному дню, подъезжали торговцы со своим товаром, наряжалась каменная мостовая различными магическими фонариками, и кульминацией был ночной фейерверк.

Мои родные ходили на праздник и рассказывали, как там было весело от шаловливых клоунов и факиров с огненными факелами, от различных представлений и розыгрышей с призами.

И в этот раз я решила поприсутствовать на веселье, в котором участвовал весь город. Уже издали мы услышали смех и разговоры людей. То тут, то там взлетали в воздух шары и воздушные змеи. Вокруг толпились люди: кто-то здоровался, кто-то обходил группу людей и направлялся к коробейникам, которые расхваливали свой товар.

Факиры вовсю играли с огнем, вырисовывая в воздухе всевозможные пассы. Фокусники развлекали людей своими таинственными трюками. Мы гурьбой переходили из одного места к другому. Ребятишки бежали к каждому коробейнику со сладостями. В этот день мы им ни в чем не отказывали, даря им ощущения праздника.

Сегодня здесь собрались представители, если можно так сказать, всех народов. Дайвы: Горные и Подгорные, люди, смески и полукровки. Почему я назвала их разным народом, да это было видно по их расположению. Дайвы могли тусоваться друг с другом, но в их круг другие не входили. Они стояли и снисхождением смотрели на других, словно с их разрешения здесь происходит праздник и с их повеления здесь присутствуют остальные.

А вокруг нас всегда кто-то останавливался, и мы разговаривали и обменивались своими впечатлениями: это и наши работники, и соседи, которые не принадлежали к высокому обществу. Мой сын сидел на руках у Гора и с познавательной улыбкой впитывал радостную атмосферу праздника.

В полночь небо заиграла фейерверками: то расцветали цветы, то взлетали птицы или падал дождь.

Сквозь захватывающее зрелище я почувствовала чей-то пронзительный взгляд.

******

Благодарю за награды Фердинанд Пуш и Elean.

Своими отзывчивым вниманием вы поддерживаете меня и мою музу.

******

Лорд Кристофер эр Шортоон вместе со своим сыном Леом наблюдал за праздником. Когда-то он начинал свой путь в этом городе с маленькой таверны в порту. Он помнит, как постепенно вырастал город, появлялись новые дома, улицы, как поселенцы старались ухватиться за клочок земли и обработать его. Дайвам было проще: в те времена они владели сильной магией и имели ипостась.

Хуже приходилось людям, которых влекли сюда работа и возможность начать новую жизнь. Как же было это давно.

Вырос сын, которого родила ему амира, но вот только одного ребенка. Сколько с ней обрядов прошли и выпили лекарства, но она так больше и не понесла.

Внук Валент родился уже в то время, когда проклятие, словно кара с небес, настигла их. Настали тяжелые времена отчаяния, непонимания, злости и обреченности. Дайвы потеряли возможность найти свою амиру, и тогда — то началось сумасшествие.

Молодые Дайвы, как с цепи сорвались в поиске женщины, которая сможет им родить наследника. И как не отчаяться, когда за три дня, пока вздымались горы и лились огненные реки, они потеряли много своих родных.

Многие не смогли выбраться из домов, которые проваливались сквозь землю. Страшное было время, о котором никто не хочет вспоминать.

Он до сих пор с содроганием вспоминает, как выскочил на балкон, когда все загрохотало, и увидел скользящий соседний дом в пропасть. Он вбежал, схватил сына и жену и взмыл ввысь. Краем глаза видел и других Дайвов, которым посчастливилось выбраться из своих домов.

До сих пор эти воспоминания волнуют кровь….

Валент родился уже от полукровки, но также и в их семье был один мальчик. Рождались только девочки с магией, но второго внука он больше не дождался.

Лорд Кристофер часто живет в своем городе — столица слишком утомляет его. И в данный момент с интересом наблюдал за праздником, которых он повидал несчетное количество за свою жизнь.

Его взгляд блуждал по толпе, волнующейся, словно воды моря. Вдруг его взор задержался на Дайвочке. Она в окружении простых людей улыбалась и смеялась. Из своих источников уже давно узнал, что она живет с семьей брата. Лорд Кристофер не верил блуждающим слухам о ней, но попытался узнать, откуда она.

Только его связи ничего не дали: информация о ней обрывалась в одном городе, откуда они приехали. Откуда приехали туда, кто она, от кого ребенок — ничего он так и не узнал.

Таинственная Дайвочка заинтересовала его. Если взять за возможность, что она сбежала от своего мужа Дайва, то тот бы искал свою жену, но у неё не было брачного браслета, тогда эта версия отпадает. И в розыске она не была.

Если предположить, что она родила от человека, то сам факт не имеет почвы: её сын — прямое доказательство, что отец Дайв. Так что же произошло с ней? Только одно — её жених погиб, так и не успев провести обряд в храме.

— Леом, видишь Дайвочку с ребенком? — спросил он сына.

— Вижу и что с ней не так?

— Она свободна. У неё нет мужа, но есть ребенок, а значит, она может составить хорошую партию внуку. Её мальчик уже сейчас имеет хороший потенциал, хотя ему мало лет. Когда подрастет, то будет хороший уровень.

— Ты уверен?

— Ты еще спрашиваешь Высшего о таких вещах? Плохо, что вы уже не сможете принять такую возможность, — с горечью произнес Лорд Кристофер эр Шортоон.

— А то нашему лоботрясу пора серьезно относиться к жизни, а не по девкам бегать и по тавернам шляться с дружками.Почему не приехал на праздник? Здесь наше дело, которое необходимо контролировать и расширять. Эта Дайвочка за короткий срок приобрела отель и развивает его. Имеет хорошую прибыль, и если так пойдет дальше, то она скоро станет нам конкурентом. Хваткая женщина. Такая приструнит внука, несмотря, что ему сто десять лет.

— Откуда ты знаешь? — Удивился сын.

— Я все о ней узнал, вот только кто она и откуда — неизвестно. Таинственная незнакомка. Эх, был бы я помоложе, то приударил бы за ней. Так что серьезно поговори с внуком. Отказа не приму. Она должна быть в нашей семье, — напоследок припечатал он.

Он еще долго наблюдал за потенциальной невестой своего внука, примеряя её к своей семье. Даже если она не родит наследника, то её сын когда-нибудь встанет во главе их рода — такую возможность он тоже просчитал.

* * *

На невысоком утесе, подставив свое лицо ветру, я стояла и наслаждалась буйством природы. Сильный ветер гнал волны на берег, разгоняя их, и те с шумом бились о скалы и с шипением катились по песку.

Одна волна достигла моего уединения и с грохотом столкнулась со скалой, рассыпаясь на капли, которые веером поднялись ввысь. Некоторые попали и на меня.

Вторая волна достигает пика утеса и маленьким ручейком стекает мне под ноги, но я не обращаю внимания на мелочи. Мой взор устремлен вдаль, где разыгрывается шторм.

Неистовый ветер поднимает морские волны и гонит их, словно легкие паруса. И они подчиняются его силе, устремляясь вперед. Разъяренные волны с пеной на гребнях недовольно рычат, словно играют в догонялки.

Они поднимают свои гребни и угрожающе шипят в ответ на вызывающее поведение ветра. В приступе ярости они поднимаются выше и выше, будто хотят достать небеса, где гуляет вольный ветер, который нарушил их покой. Только с грохотом опадают и повинно бегут дальше и обрушивают свое недовольство на берег и скалы.

Мне нравится это буйство природы, она созвучна моему внутреннему состоянию. Там, во дворце, я узнала, кто мой отец. Когда он горделиво прошествовал мимо меня, я не придала ему внимание. Оно было занято только Дарионом, который шел позади его со своей женой.

Когда же над его головой увидела орла, который поднял на меня свой взор и сверкнул глазами, то заметила, как моя магия всколыхнулась в обоюдном созвучии с его силой.

Это открытие было выше моих сил. Мне больших трудов стоило не выпустить свою ипостась и не разнести все вокруг. И оставалось только бросить испепеляющий взгляд на встречный его взор. Я чувствовала, как волна гнева ударяется в него разом за разом, и его непонимающий взгляд. А тебе и понимать ничего не надо, Арх. Ничего общего не хочу иметь с твоим родом и почувствовала шевеление духа.

— Прости. Не хотела обидеть. Понимаю, что не все сволочи, но он точно, — прошептала и почувствовала на губах соленый привкус.

Штормовая погода нравилась и моей дьяволицы, которая с удовольствием взирала на океан. В шторме я находила покой….

Мои мысли потекли дальше, вспоминая неприятные моменты, которые иногда всплывали в памяти…. Когда я вышла из зала, сразу вернулась домой и собрала вещи.

Предполагала, что скоро раскроется наша подмена, и не хотела, чтобы Дарион примчался ко мне. Я заметила его взгляд, полный боли, когда он смотрел на принцессу.

Он думал, что это я. Только это ничего не меняет. Он пришел со своей женой, демонстрируя свой статус. Он обманул меня, не сказав, что он родственник Короля.

Да, Королям не отказывают. Только мой предок посмел пойти против королевской воле. Только он достоин моего уважения. Только он! Он пошел на жертву, запечатав и свою магию, зная, что после этого его жизненный путь будет коротким. Но он ради своей дочери решился на это. Был всегда с ней, видел, как выросли внуки. И даже после смерти ждал своего потомка. И дождался и помог своими советами.

— Дед, как мне тебя не хватает.

А им? Одному дочь было не нужна, и он с легкостью избавился от неё. Мог бы просто запечатать магию, и та бы девочка жила простой жизнью, а нет — убил, чтобы не марала его имя.

А второй? Решил увеличить потенциал своего сына за счет сироты, за которую никто не вступится. Интересно было бы знать, сколько он положил на алтарь простушек? Хорошо, что дед был рядом и помог с доступом в закрытую секцию. Если бы не моя осведомленность, что представляет это ритуал, меня бы не было в живых. И моего мальчика, о котором в то время даже не знала.

И я сделала радостный вздох. Мой мальчик. Моя услада! О беременности я узнала немного позже, когда приехала к Ору. Это было так неожиданно, что первое время не верила в случившееся. У меня будет ребенок. Пусть он будет взрослеть без отца, но мы переживем. Его отец женат и это был его выбор, а я сделала свой….

Раскинув руки, вдыхала морской воздух, шум океана и энергии ярости и буйства. И перед моими глазами встало генеалогическое дерево, которое подбросили мне родовые духи. Знают же, когда делиться информацией. О своей родословной я не хотела знать, а сейчас они поймали момент моего отличного расположения духа.

Многие имена знала по книжкам, но многие видела впервые. Промелькнул и Арх, и Серик и ветви от них поползли выше, пока не наткнулась на Аристарха. А от него до меня столько предков — пруд пруди.

На этом знакомство не закончилось, и стала вырисовать крона, на верхушке которой стоял мой предок.

— Черт возьми! — мой крик потонул в грохоте разорвавшейся волны.

А затем смех разлетелся над океаном, вплетаясь в буйство стихии.

— Дед был прав! А я не поверила тебе. Я потомок двух Королей, которых не знаю и знать не хочу. Спасибо, что просветили. Теперь буду держаться от них подальше. Самое главное, чтобы никто из них не заглянул в родовую книгу. И обязательно было восстанавливать древо? — уже сердито выговорила я таким упрямым хранителям.

Судьба иногда делает такие выверты, что не знаешь: радоваться ли переменам или нет? А меня, по-моему, она всегда направляла только ей известной дорогой, и шаг вправо или влево расценивался неучтивостью с моей стороны, и она подталкивала меня встать на свое место.

Всегда хотела жить так, как хочу: спокойно и тихо, но у неё на меня свои планы, и как оказывается, идущие вразрез моим.

21

Дарион с сожалением смотрел на фонтэ в ожидании ответа, но он по-прежнему молчал: Лиана не отвечала на его письма. Он терялся в догадках от её молчания, и у него всплыла мысль, что она видела его на балу с девушкой(он даже хлопнул себя по лбу рукой — вот идиот!), которую она приняла за жену и сделала неправильные выводы.

На присутствии Амелии настоял сам Король, но Дарион никак не ожидал, что рядом с принцем будет стоять его любимая. Он сколько раз в письмах объяснял нелепую ситуацию, просил прощения… и надеялся на ответ, которого так и не получил, хотя видел, что письмо доставлено получателю.

Он не знал, что я достаю письма и не читаю их. Вдыхала его аромат и через миг сжигала в руках. Возможно, если бы убрала свою гордость и прочитала хотя бы одно, то последующих событий и не было бы, но видно и этот путь был предначертан только для меня.

Лорд Кристофер эр Шортоон не стал откладывать задуманное в долгий ящик и по истечению двух дней направился в отель.

Он сам решил посмотреть на все больше приобретающее известность место, где руководит таинственная Дайвочка.

Ему хватило немного времени, чтобы почувствовать, что помещение пронизано сильной магией. Пространственная магия, артефакты поддержания света и чистоты, говорили, что она прошла обучение и довольно успешно.

Не всякая Дайвочка прилежно учиться, понимая, что магия ей в жизни не всегда пригодиться. Есть слуги, есть муж, а её же предназначение — блистать рядом с ним своей красотой и утонченностью.

Даже в более бедных слоях они пользуются в основном бытовой магией, а здесь же, наоборот. Девушка словно предполагала, что ей суждено жить одной, и развивала свои способности.

— Похвально, — прошептал он, сделав свои выводы. — Достойная пара и многообещающая партия с внуком.

Отобедав и попробовав пива, он обратился к официанту:

— Где я могу увидеть хозяйку отеля?

Тот на миг замер, но перед ним сидел весьма богатый посетитель и, как в таких случаях, не терпящий возражения. Ему ничего не оставалось делать, и он с поклоном учтиво сказал:

— Прошу, лорд.

Он повернулся и повел его на второй этаж, в кабинет хозяйки, где в это время я разбиралась с бумагами. Постучав и услышав:

— Войдите. — Он открыл дверь.

— Госпожа, к вам посетитель.

Не ожидая приглашения, по-хозяйски в кабинет вошел Дайв: серебристые волосы блестели, словно припорошенные снегом, волевое лицо с мелкими морщинками выдавали возраст.

«Высший и Древний», — пронеслось в мыслях.

— Чем обязана? — Поднялась и поприветствовала гостя.

— Лорд Кристофер эр Шортоон, — представился он и присел рядом с моим столом, кидая свой взор на обстановку кабинета.

— Мило, у вас есть вкус, — произнес он, устремляя внимание на меня.

— ……

— Лиана,

— «во как, он даже знает мое имя? Этому можно не удивляться, но его появление вызывает вопрос.»

— … мне понравился твой отель, и еда приготовлена превосходно. Я также владею отелями в этом городе, и мне бы хотелось познакомиться поближе с тобой. Я навел справки, и ты меня заинтриговала. Мужа нет, а ребенок есть, и притом стопроцентный Дайв. Нет, я не буду спрашивать, что и почему, но сама посуди: одинокая девушка без поддержки рода не может прожить счастливую и спокойную жизнь. Найдутся те, кто захочет обидеть тебя. Тебе необходима защита сильного рода, который возьмет на себя ответственность за тебя и твоего сына. Что его ждет в будущем? Ничего хорошего, если только за его спиной не будет поддержки. В воскресенье в моем доме будет вечер, на котором соберутся лучшие семьи нашего города. Будет и мой внук Валент. Прошу, присмотрись к нему, он неплохой юноша. Имеет хорошую должность при дворе, много знакомых. Так что жду тебя у себя на вечере. Отказа не принимаю. До встречи.

Лорд Кристофер кивнул мне на прощание и удалился, не дав мне даже рта раскрыть. Вот это поворот!

Пришлось залпом выпить стакан воды, чтобы прийти в себя от шквального напора.

Пришел и поставил в известность чуть ли не о замужестве со своим внуком. И как понимать такой интерес к своей персоне?

Думала, что в образе Дайвочки отстанут от меня, а нет, не получается. Свободная девушка и охота открыта. Ситуация….

Даже не дал возможность что-то сказать, не выслушал моего мнения. Возможно, он считает, что его предложение приемлемо, и он выступает неким благодетелем, помогающий девушке без рода и племени.

В своих мечтах он видит, как я бросаюсь на шею его внуку от радости приобретения крепкого плеча. У него даже нет мысли, что я могу отказаться, что мне его защита просто без надобности.

Я понимала, что такие Дайвы видят и просчитывают свою выгоду, невзирая на остальных. Этот Древний все давно просчитал, и то, что он мне предлагает, выгодно в первую очередь ему: раз пришел ко мне со своим предложением.

Что, интересно, даст ему наш союз? Видимо, он надеется на наследника…. А если не будет такового, то мой сын, возможно, тогда понадобиться ему в этой шахматной партии.

Думай, Лиана, думай…. Если мой отказ они болезненно воспримут, а это будет только так, то у меня опять неприятности….

Этот на вид спокойный Лорд может мне устроить неспокойную жизнь. И тогда…, опять все снова…. Как я устала от таких ухабистых дорог. Когда же моя жизненная полоса расцветет светлой краской….

Хорошо, Лиана, выдыхаем. Еще не вечер. Будем думать, как доступно и мило отказаться от столь «выгодного» предложения.

* * *

Дом эр Шортоона превзошел все мои ожидания. Более того, он прислал за мной свой экипаж. Я никогда не была в этой части города, где жили все слитки общества: этакая элитная часть города. Дом был похож на дворец, только чуть скромнее, чем у действующего Короля.

Публика блистала и отсвечивала украшениями: драгоценностями на платьях, колье, перстни, диадемы, словно в доме проходил показ мод украшений. И мне как-то сразу захотелось тихо убраться восвояси. Со своим скромным гарнитуром из топазов я не вписывалась в хоровод благородных камней.

Тут женщины были разодеты, словно они присутствуют на балу в королевском дворце, а не на вечеринке, как мне озвучил Лорд Шортоон.

— Лиана, познакомься, это мой сын Лорд Леом эр Шортоон и мой внук Лорд Валент эр Шортоон — Представил мне своих родственников, как только я вошла в зал.

Они словно поджидали меня у входа, но, возможно, они у входа просто встречали гостей. А нет…. Как только мы отошли, то гости сами растекались по залу.

Сын и внук были представителями Горных Дайвов: оба высокого роста и с отличающимися серебристыми волосами. Только припорошенного снега не наблюдалось: по-видимому, это только отличительная черта Древнего. Сын Леом был Высшим, а внук не дорос до такого отличия.

Хмурое лицо Лорда Леома разбавляла озорная улыбка его сына, хотя наглые глаза этого юноши уже раз десять раздели меня и изучили.

— Лиана Регон. — Легкий поклон.

— Почему я вас раньше не видел? — Валент подхватил меня под руку и повел в другую часть зала.

Мне пришлось познакомиться с его друзьями и подружками, которые сидели на мягких диванчиках и пили вино. На все вопросы отвечала коротко и односложно, чтобы не вызывать дальнейший интерес, хотя в их глазах с каждым моим ответом рождались новые вопросы.

Валент не отходил от меня ни на минуту, словно был пришпилен ко мне булавкой. Пришлось потанцевать неоднократно с ним, и выслушать кучу комплиментов, и выдерживать томный взгляд и касание его рук.

При любой возможности он по-хозяйски клал руку на талию, наклонял голову и чарующим голосом произносил комплименты. Я чувствовала его магию, от которой простая девушка могла пойти за ним на край света.

Он вскоре понял, что магией меня не достать, и стал более напористым, и вскоре услышала признание в любви. Сколько нежных слов выдержали мои ушки, что можно было безоговорочно поверить в любовь с первого взгляда и кинуться в пучину страсти. Его лицо было сама невинность и обольстительность, что мне приходилось пресекать столь наглые поползновения к моей тушке.

Спасибо милой дамочке, которая отвлекла его на некоторое время и помогла быстро скрыться из столь «гостеприимного» дома.

В дальнейшем Валент не оставил меня без внимания: подарки, приглашения на свидания и свое присутствие в отеле стали постоянными. Мне приходилось изобретать кучу отговорок, чтобы избегать его соседство, но я понимала, что этим самым только пробуждаю интерес. Он, как хороший охотник, выслеживал добычу и стремился загнать в угол жертву, но не понимал, что добыча может и дать отпор. Меня раздражало, что они уцепились за меня мертвой хваткой.

Однажды в мой кабинет вошел Лорд Леом эр Шортоон.

Высокомерный взгляд прошелся по моему лицу, и он немного злым голосом выдал:

— Не думал, что тебе, безродной девки, наш род не подходит. Выбираешь? Только никто кроме нас не даст тебе защиту в этом городе. Запомни: никто! Мы правим в этом городе, и у нас есть возможность сделать невыносимой твою жизнь. Мой сын всеми способами добивался твоей руки, а ты нос воротишь. Тебе ли? Сын от кого? От какого-то Дайва, который даже не соизволил надеть брачные браслеты. Подумай хорошо о союзе с моим сыном. У тебя есть сын — подумай и о нем. Даю срок неделю. — Он встал, собираясь уйти, но замер от моего вопроса:

— Вы мне угрожаете?

— Ну что ты. Просто предупреждаю, — снисходительная улыбка появилась на его устах.

— Тогда я также вас предупреждаю: если что-то случит с сыном или с моими родными — мало вам не покажется.

Он дернулся ко мне, но что-то его в моем взгляде остановило и он, развернувшись, покинул кабинет. Надо же, даже после моих слов он не соизволил ответить, а с достоинством вышел, приняв мои слова за браваду.

— Война…, — прошептала в тишину.

Чего я опасалась, то и случилось. Дайвы слишком болезненно отнеслись к моему негласному ответу. Если рассудить, то прямого предложения не поступало, если не считать порывистые признания Валента при коротких встречах.

Возможно, что Валент при моем согласии и сделал бы предложение по всей форме и в присутствии своей семьи, но я всегда отказывалась или отмалчивалась от его высказанных желаний.

Надеялась, что мое нежелание встреч и ответы как-то повлияют на него. Он сделает правильные выводы и просто отстанет от меня. Только я ошиблась— Валент методично напоминал мне о его столь далеко идущих планах.

Выходит, за него уже решили взрослые дяди, и он просто пешка, как и я. Тогда о какой любви и тем более о близости может идти речь? Ему проще — он мужчина, которому все равно кого укладывать в постель. В данный момент я чувствовала себя ужасно, но все же надеялась, что его угрозы не заденут родных. Ну не монстры же они, чтобы добиваться таким путем моё согласие?

К Валенту у меня не было чувств: ну, никаких. Да, красивый, да, общительный, но я не знаю, что таится внутри его души. Его внимание были продиктованы приказом его отца и деда, и он, как солдат, выполнял его. И возможно, он ко мне ничего не чувствует, а возможно, только интерес, как к очередной подстилке.

Мерзко, противно и гадко обо всем думать. Только у меня было ощущения загнанного зверька, только вот зверек с зубами. Неужели придется открыть свою настоящую сущность? Только не хотелось опять сниматься с насиженного места, но если не дадут выбора…. Что же, повоюем немножко.

Первым делом поставила защиту на отель от нежелательных людей с плохими намерениями, затем обезопасила дом и поговорила с родными. Наказала одним не ходить и из дома не выходить. Предосторожность, прежде всего.

Паола поохала, Ор порычал, но решили пока не трогаться с места. Все же надеялась, что эр Шортооны не дойдут до своих угроз.

Не будем отчаиваться, а будем искать другие возможности сохранения отеля. Интуиция подсказывала, что первой попыткой надавить на меня будет он. Я не ошиблась: некоторые поставщики отказались мне продавать товар. Эр Шортооны перекупили их, предложив более выгодные цены.

Пока были запасы, я сильно не волновалась, но за первыми ласточками могли прилететь и другие, и поэтому я искала выход. Стала закупать товар в самой столице, что было дороже для меня, но здесь я пошла на хитрость: договора стала заключать магические, пока Лорд не пронюхал о новых поставщиках.

Вышла даже на контрабандистов, и они мне подсказали ещё один выход: договор с капитаном, который закупит товар и привезет его мне, но деньки я плачу вперед. Рискованно — да, рискованно! Но магический договор не давал ему возможность продать другому лицу, утопить или нанести вред.

Была мысль, что Лорды могут пойти на крайние меря и затопить судно, но подумала, что это им не с руки: лишние разговоры и слухи ни к чему.

Мы потихоньку искали опять тихую гавань, по крайней мере, придется жить под личиной, но это была самая крайняя мера. Обращаться за помощью к Дариону пока не планировала, его помощь оставила только на крайний случай. Все же у меня два Хранителя Рода, а это, на мой взгляд, та же козырная карта.

PS: Благодарю, что читаете книгу, пишите комментарии и следите за Гг. Не стесняйтесь ставить звездочки, дорогие читатели. Мне помогает творить, а книге найти новых читателей.

Благодарю за награду Елену Вандерер и Светлану Викторовну. Ваше внимание поддерживает меня и мою музу.

Незримая война между нами то набирала обороты, то стихала. По мне, так я держала оборонительные рубежи.

Когда тебе перекрывают поставки, то хочешь — не хочешь, а приходиться искать другие пути.

Первое время мне удавалось пополнять запасы за счет магических договоров, но пришлось их расторгать по своей инициативе.

Подвергать угрозой разорения поставщиков не входило в мои планы. Эр Шортоон поспособствовал потере им других рынков сбыта, когда понял, что угрозами и подкупом к ним не подобраться. Это я в закулисных интригах несведущая, а он в них, как рыба в воде. И поэтому приходилось уступать и искать обходные пути.

Успела на некоторое время забить свои и так большие закрома, вкладывая почти всю прибыль, но, сколько смогу продержаться под прессингом Лордов, понятия не имела.

Валент не оставлял свои попытки добиться своего: дошло до того, что он караулил меня около дома.

Он делал вид, что все нормально, ничего не происходит, и настойчиво предлагал соединить наши сердца. В такие минуты он был само очарование. Влюбленный вид, томный взгляд…, а я думала о его выдающихся актерских способностях, которые пропадают впустую.

Его внутреннюю суть было видно невооруженным взглядом: зашкаливающее самомнение и уязвленное самолюбие. Никаких теплых чувств, даже капельки, ко мне не было, а только игра в мужчину, влюбленного без памяти.

Понимала, что ситуация все усугубляется и заходит в тупик. Лорды приложили много сил и навряд ли уступят. Здесь в игру вступит их властолюбие и вседозволенность.

Высшие не привыкли проигрывать. В данный момент наше противостояние было как нарыв, который постепенно созревает и должен прорваться. Только так и не иначе!

* * *

Перебирала бумаги и настраивалась на встречу с теневой фигурой, на которую меня вывел мой охранник Гром. Если нельзя наладить непрерывный поток продуктов и не подставить простых людей, то возможен и такой вариант.

Посмотрим, что он предложит мне на мой контракт, а после будем принимать кардинальные решения.

Хотела ему предложить закупать товар от своего имени, но для меня. Здесь же попутно подразумевалась и охрана во время доставки.

Даже если предположить, что эр Шортоон узнает по своим каналам о такой возможности, но. думаю, он не сунется со своим рылом в чужой ряд.

Война с контрабандистами никак не входит в его планы, тем более он в курсе, что в его городе есть криминальные круги, которые оттягивают на себя часть прибыли.

Боялась только одного, что и эта ниша под его контролем, но если не проверю, то и не буду знать. По идее это была последняя возможность остаться в городе, и если не получится, то мы уже подыскали себе место.

Я поднялась и подошла к окну. Смутная тревога коснулась сердца. К отелю подъезжали экипажи и выходили люди. К ним тут же подбегали служащие и подхватывали багаж.

Все как обычно и ничего странного. Постояла немного у окна и решила пойти домой: что-то мне не давало покоя. Какое-то напряженное ожидание чего-то настойчиво поселилось в сердце и в мыслях и звало предпринять шаги.

Мне на встречу бежал Тим, сын Паолы. Его взволнованный вид говорил о неприятностях, и моё сердце ухнуло вниз.

— Они… они…., — запыхавшийся ребенок не мог говорить.

— Кто они? Что случилось? — Обхватив его плечи руками, заглянула в глаза.

— Тот Лорд…. Он забрал Витора….

— Как забрал? Он в дом не мог пройти — там защита? — рявкнула раздраженно.

— Мы вышли. — И он поник головой.

— Черт! Я же говорила никуда не выходить без меня! — Я поднялась и шумно вздохнула.

— Мы вышли с мамой. Вокруг никого не было. И вдруг они появились. Ударили маму, и она упала. Папу отбросили магией, он не успел добежать до нас. Подхватили Витора и исчезли, — скороговоркой поведал он историю.

— Иди домой. — Скомандовала ему, а сама направил в дом Лордов Шортоонов.

Красивый дом встретил меня тишиной, и дворецкий повел в кабинет. Он открыл двери, словно уже знал, что меня ждут.

В большой комнате, заставленной стеллажа для книг, в уютном кресле сидел Лорд Кристофер, а его сын расположился за большим столом, где он читал какую-то бумагу. Как только моя персона переступила порог, они повернули головы, и плохо скрываемое удовлетворение промелькнуло во взгляде. Они ждали меня и знали о похищении….

Без приветствий я сразу задала вопрос:

— Где мой сын?

Оба Лорда улыбнулись, будто мы на светском приеме и обмениваемся не значащимися улыбками. Только мне было не до шуток, внутри сущность требовала разборок.

— Приветствую в нашем доме, Лиана, — проговорил Лорд Кристофер. — тебе нечего волноваться. Он у нас в гостях.

— Что? Вот как! Вы похищение называете «в гостях»? Схватили ребенка у моей родственницы, ударили магией по моему брату. И после всего вы это называете «в гостях»? — У меня не было слов от возмущения.

— С ними же ничего не произошло, — мягко и как-то елейно произнес Лорд Леом.

— Верните моего сына! — скрипя зубами от ярости, прошипела в ответ.

— Лиана. Зачем так волноваться. С ним будет все в порядке, и если захочешь, то сейчас же воссоединишься с ним….

Я прервала Лорда Леома:

— Приведите его ко мне!

В данный момент у меня было одно желание: забрать сына и исчезнуть из этого города.

— Только тебе надо подписать магическое согласие на союз с моим сыном.

— Что? Вы шантажируете меня моим сыном, чтобы достичь желаемого?

— Давай на чистоту, Лиана. Ты преуспевающая женщина, которая даже в таких условиях нашла выход из сложившейся ситуации. Я перекрыл тебе все пути, но вот то, что ты обратишься к моим негласным конкурентам, я не предполагал. Ты красивая женщина и Дайвочка, что повысит статус нашей семьи. Наличие сына, который может впоследствии стать во главе рода, если не получиться завести ребенка от Валента. Ты хорошая мать, которая ради сына пойдешь на сделку, — Лорд Кристофер окинул меня высокомерным взглядом.

— Как только ты дашь согласие, то твой сын окажется в твоих объятиях.

— Вы думаете, что таким способом вы получите желаемое. Ошибаетесь….

— Тогда ты не получишь сына! — Злоба так и сочилась из Лорда Леома. — Или по частям. Как тебе такое предложение?

— Если только с головы моего сына упадет один волос или скатится хоть одна слезинка, я уничтожу Вас. — Бросила холодный и решительный взгляд на Лордов и вышла.

Они не знают, с кем связались, а сына я найду сама: то, что его нет в доме, я уже догадалась.

Во дворе ненавистного дома я вытащила кинжал и уколола палец. Показалась кровь, и мои губы зашептали заклинание поиска по крови.

Капелька поднялась ввысь и растворилась в груди — это была путеводная нить к моему сыну. В окне стоял Древний, и он с любопытством наблюдал за девушкой.

— Что ты там увидел, отец.

— Она провела ритуал поиска, мой сын. Мы недооценили девушку, и как бы наш внук не наломал дров, — озабоченно произнес он.

— Где она? — Лорд Леом подошел к окну и выглянул во двор.

— Она открыла портал и ушла. — Он не заметил, как на его лице застыла маска удивления.

— Как? Дом под защитой, и никто не может так просто открыть портал, — вскричал и так взбешенный Лорд.

Он был слишком зол, чтобы что-то здраво сейчас рассуждать. Никогда ему не бросали так дерзко вызов, и тем более какая-то девка.

— Ты бы отправился в поместье и проверил все. Не хочу, чтобы у нас возникли неприятности, — Лорд Кристофер отошел от окна и повернулся к сыну.

— Неприятности? От кого? Он неё?

— От неё, — задумчиво произнес Лорд Кристофер.

Он вдруг понял, что что-то он упускает из такой неоднозначной ситуации. Что-то его цепляет, но что? Запоздалая мысль отрезвила его воспоминания. Ритуал. Его зацепил ритуал. Древний и забытый.

Он сразу открыл ей проход к месту её сына. Все кровные ритуалы работают совсем по-другому: они только указывают направление…..

— Немедленно отправляйся! — гаркнул он сыну.

Передо мной возвышался замок. Мощная каменная кладь ограждения бросала вызов всем, кто захочет штурмовать, чтобы попасть внутрь. Тяжелые кованые ворота были закрыты, и закралась мысль, что они поднимаются каким-то механизмом — вручную их не поднять.

Вдалеке виднелся лес, а вокруг колосилась трава. Замок стоял на небольшом холме, открытой со всех сторон. Удобная мишень для круговой осады.

Подумала, что когда-то он, возможно, возвышался среди леса и был не так заметен, но со временем вырубили деревья, оголяя убежище.

Впрочем, не мне критиковать расположение столь мрачного замка, тем более на нем стояла отличная защита от вторжения чужаков.

— Только не для меня, — яростно прошипела.

В замке, моя кровинушка, и поэтому мне не составит труда проникнуть на охраняемую территорию.

— Спасибо, дед. — В который раз с моих уст слетела благодарность.

Древнее заклинание на крови давала возможность проникать повсюду, не оставляя никакой возможности похитителям спрятать кровника, даже если его кровь разбавлена несколькими разными потомками.

Взмах руки, ударная руна и ворота полетели в воздухе, будто пробка из бутылки.

Навстречу мне кинулись вооруженные люди. Я ухмыльнулась: куда вы торопитесь, потерявшие силы Дайвы. Вам ли со мной тягаться!?

С губ слетело заклинание обездвижения, и они замерли в причудливых позах: один только пытался вытащить меч, другой расставил руки в надежде задержать девушку голыми руками, другой с оружием наготове бежал навстречу.

Меня больше забавляли их выражения лиц. Такие маски для карнавала пропадают: удивленные, пренебрежительные, азартные и почти все без исключения с немыми возгласами.

Ухмыльнувшись, окинула восковые фигуры мадам Лианы. Заклинание пройдет через три часа, а что может произойти с человеком за такое время и в таких позах — не стала даже заморачиваться.

— Не на того работаете, — бросила им фразу.

Глубоко вздохнула и воинственно набычилась. За это время на крыльце никто не показался, словно находившиеся внутри живые существа либо не слышали шума во дворе, либо решили подождать внутри.

Войдя в дом, услышала пьяные голоса с правой стороны. Туда и направилась.

Большой зал, по-видимому, когда-то служил для трапезы и собирал большое количество людей.

В данный момент тут находились три подвыпивших Дайва: Валент и его закадычные дружки. Насколько помню это Гораций и Фир.

Моего мальчика в зале не было.

— Где мой сын? — задала вопрос развалившемуся в кресле Валенту.

Он сидел в расслабленной позе с кубком в руках, задрав ноги на стол. Белая рубашка небрежно была расстегнута, оголяя голый торс.

— О, моя будущая жена прибыла! — пафосно произнес он и приподнял бокал в приветствии.

— Мы еще с тобой его не зачали, милая, — захохотал он, отвечая на мой вопрос. Вслед за ним заржали друзья.

— Верни сына, — отчетливо проговорила я.

— А то, что? — каверзная улыбка на его лице смотрелась, черт возьми, привлекательно.

— Валент. Ты не понимаешь, на что способна женщина ради своего ребенка.

— Так я жду. У тебя есть возможность это доказать. Тебе просто необходимо раздвинуть ноги прямо здесь. — Пьяно шатаясь, он подошел ко мне и похлопал по столу.

— Валент, не играй со мной. Где сын? — повторила ему и сузила глаза.

— Хорис, давай мальца! — прокричал он.

Из двери показался громила, который держал моего сына за шиворот. Витор упирался и дергался, а тот его тащил, словно мешок. На лице моего сына были видны размазанные слезы.

— Вот твой уб… малец. Жив и здоров, — не замечая, как мои глаза наливаются кровью, продолжал он.

— Знаешь. — Он отпил вино. — Я немного передумал о твоем статусе. За мои унижения ты будешь не просто моей женой, но и любовницей для моих друзей.

— О, это заманчиво, — проговорил Гораций. — Она у тебя горячая штучка?

— Мы проверим, — хохоча подтвердил Фир.

И они стали в ярких словах рассказывать все свои пожелания, которые хотели примерить ко мне в постели.

Столько извращенных методов услышала от них, о которых в своей жизни не только не знала, но и не догадывалась. И если бы я была нежной девицей, то давно бы упала в обморок от столь откровенных слов.

Меня их треп не трогал, потому что все мое внимание было приковано к моему сыну.

Такое отношение ко мне я могу простить из-за глупости высокоразвитых дебил, но не отношение к моему мальчику.

Все же я хотела разрешить эту ситуацию с малыми потерями, но все решило одно мгновение….

Мой мальчик дернулся ко мне и получил подзатыльник от громилы. И это стало спусковым крючком.

Миг! И демоница взмахом хвоста подхватила сына и прижала к груди. Крылом послала этого охранника в полет, который быстро закончился, столкнувшись со стеной.

Рукой схватила за горло Валента и прорычала:

— Хочешь поиграть? Только попроси.

Моя зловещая улыбка рядом с его лицом заморозила все его эмоции. Он открывал рот, то закрывал, то хрипел.

— Ой, я немного придушила тебя. Так тебе это так нравилось делать с другими. Ну как, понравилось самому-то?

Его друзья, немного отойдя от шока, стали пробираться на выход, но услышали рык:

— Куда собрались? Поиграем все вместе. Летать любите? Погнали, парни! — Взмах крыла, и парни полетели под потолок, затем новый поток воздуха и они летят в другую сторону.

Чувство восторженности наполнило меня от использования своей силы, которой нет равной в этом мире.

Мне хотелось кричать им в лицо: каково испытать на себе силу, превосходящую твою? Каково знать, что ты слабее и не можешь постоять за себя? Сколько раз вы упивались своей безнаказанностью? Сколько раз вы смотрели на слабость других с наслаждением и удовольствием?

Да разве дойдут до бессердечного сердца мои слова? Нет, для них даже этот урок взрастит только злость и ярость.

Крики ужаса разносились по залу, которые вскоре прервались. Оба друга сползли со стен и тихо примостились на полу.

В мои планы не входило убивать, ведь за смерть высокородных мне придется отвечать по всей строгости.

— Подожди, малыш. — Я опустила сына на пол.

Подошла к каждому и положила руку на голову. Заклинание забвения будем им наказанием за всё зло, что они совершили.

Заклинание стирало все воспоминания, и после него прежняя жизнь терялась для человека. Он переставал осознавать себя и становился овощем для окружающих, за которым необходимо ухаживать.

Только я оставила им их детство, в котором они проживут всю оставшеюся жизнь, не причиняя никому вреда.

Подхватив сына на руки и поцеловав его в мокрые щечки, крепко прижала к груди.

Во дворе открыла портал и вышла около своего дома, замерев на минуту. Около него находились трое Дайвов.

Видимо, мое появление принялось за угрозу, и быстрым и слаженным движением они повернулись на его источник, обнажив мечи.

Я вся подобралась и собралась отражать нападение.

* * *

В то время, когда я исчезла в портале, открылся другой и из него вышел Лорд Леом эр Шортоон. Он окинул замершие фигуры и бегом направился в дом.

Поразительная картина привела его в шок, от которой он потерял дар речи. Трое взрослых Дайвов ловили зайчиков при этом весело смеясь и кривляясь.

Один подбежал к столу и взял ложку, сильно ударив по нему.

— Ням. Ням, — прозвучало от него, и два других голоса подхватили: —Ням, ням.

Они сели за стол и стали методично бить, смеясь и толкаясь.

Лорд схватился за сердце.

Он переправил юношей в свой дом, где их осмотрел в первую очередь Лорд Кристофер эр Шортоон.

Он некоторое время задумчиво молчал, а потом озвучил свою версию:

— Заклинание забвения, но только переделанное. Оно оставило им детское восприятие мира. Как такое возможно? Это сделала она?

— Выходит, что она. Сына её нет, а воины стоят замороженные и не могут сказать ни слова. Негодная девка! Она превратила моего сына в младенца. Я это так не оставлю. Она ответит за это! — негодовал Лорд Леом. — Надо идти к Королю. Ты со мной?

Он злился на девку, которая переиграла его в этой партии. Она плюнула им в лицо своим отказом, о котором уже шепчутся в каждом доме.

Как бы он не хотел огласки их противостояния, но кто-то подпитывает интерес его знакомых. С этим он потом разберется. В первую очередь он захотел наказать непокорную, которая возомнила себя сильнее его.

Лорд Леон приходил в ярость от мысли, что кто-то посмел напасть на его сына и нанести ему непоправимый ущерб.

А Лорд Кристофер был в задумчивости. Откуда девушка знает древнее заклятие, которым подвергались отъявленные убийцы?

После заклинания на них накладывалась руна подчинения, и они превращались в послушных рабов, которых отправляли на самые тяжелые работы.

Здесь же она оставила им немного воспоминаний. Видимо, она понимает, что потеря ребенка, как бы он не был плох — большая трагедия для семьи. И просто пощадила его.

Это было похоже на насмешку. Своим поступком она показывает им, что нужно было воспитывать сына с такого возраста, и теперь им остается наслаждаться детским периодом развития.

Вечный ребенок и вечная забота о нем… но не исключено, что просто побоялась более сурового наказания за свои деяния?

— Да. С тобой, — ответил сыну.

Его разум не так затмевала ярость, как его сына. Не зря их называют Древними. Они постепенно становятся холодными внешне, спрятав эмоции глубоко внутри.

На первое место выходят мудрость, прагматизм, суровость и истина. В данной ситуации он в первую очередь искал ответы.

Слишком неоднозначная Дайвочка, знающая забытые знания Дайвов. Во дворце Короля ей придется ответить на все вопросы, которые она скрывает от всех. Там — то и ответит она за оскорбление, нанесенное его семье.

22

Затаив дыхания и крепко прижав сына, ждала их действий. Мне казалось, что вокруг меня воздух замер от ожидания.

Надо же, как быстро Лорды пришли в чувства и, недолго думая, обратились за помощью. Еще не успела появиться около дома, а воины подпирают забор своими плечами.

Что-то этот момент упустила из вида. В таком случае необходимо было открыть портал сразу в дом или с обратной стороны….

Не ожидала такой оперативности со стороны Шортоонов, и когда успели все узнать о своем сыночке? Охрана ещё будет долгое время в заморозке, если только Древний примет участие в их освобождении.

Выходит, что только он. Впрочем — не важно, как ни оттягивай время для серьезного разговора, оно все равно приблизится. Я же не отбрасывала мысль, что за свой поступок мне придется отвечать.

Но, Лорды, только после вас. Вначале вы ответите за свои поступки, впрочем, одному наказание назначено, но вот хотелось бы увидеть и резонанс на вашу взаимную поддержку своему сыну и безумной афере.

Мой взор остановился на мужчине, который выделялся из них своей степенностью. На первый взгляд можно не заметить отличие, но если хорошо приглядеться, то она, словно вторая кожа, вросла в его тело.

Черноволосый Дайв, одетый в одежду из дорогого материала, улыбнулся уголками губ и припал на колено, чем вызвал удивление.

Высокий, широкоплечий, но при этом стройный и поджарый. С тренированным телом воина и руками, которые в данный момент лежат на мече, и можно с уверенностью сказать, что он с ним никогда не расстается.

Густые темные волосы, убранные в хвост. Твердый овал лица, четко очерченные скулы и подбородок.

Двое других сильно не отличались от него. Такие же высокие и широкоплечие.

За ним последовали и остальные: меч воткнут в землю и опущены головы.

— Госпожа, мы пришли тебе служить и защищать, — проговорил он своим низким бархатным голосом, который нашел отклик в моем сердце.

Демоница удовлетворенно мурлыкнула.

— Я сама себя смогу защитить. — Тут моя вредность встала в полный рост: не звала никого на помощь. Всю жизнь сама решаю проблемы, да уже привыкла к такому положению вещей. А тут мне предлагают незнакомые мужчины помощь, которая на первый взгляд вызывает опасение.

Только через минуту сердце сладко затрепетало и промелькнуло в голове: «И чего я хорохорюсь, если уже все понятно. Не уйдет этот красавчик никуда, хоть прогоняй, не прогоняй», — и услышала подтверждения своих мыслей.

— Мы поставим шалаш рядом с домом, но не уйдем.

Он поднял свои светло-золотые, с играющими в них красными всполохами глаза. Прозрачные, как свежий весенний мед, и такие же тягучие, затягивающие, словно вбирающие в себя.

Разве уйдет истинный от своей амиры? Если только смерть встанет на их пути.

Странно видеть ещё одного истинного, и странно видеть мужчин, отличающихся от всех Дайвов тем, что все трое имели сущность.

Незнакомые, загадочные, появившиеся ниоткуда незнакомцы, принесшие загадку своим появлением.

Мужчины с большим интересом наблюдали и за мной. Во взгляде проскальзывало удивление, ожидание и надежда.

Я старалась сохранять холодное выражение лица, но в голове уже теснились вопросы.

Впрочем, они не первостепенные и подождут какое-то время. Разберемся с ними по мере сил и времени.

— Пойдемте в дом, — предложила и первой вошла в калитку.

На встречу выбежала Паола с большой гематомой на одной щеке. Она в волнении прижала руки к груди, и было видно, что побоялась подойти.

Понимала её беспокойство, потому что она нарушила мое указание и теперь ждала моего неодобрения.

Только что толку — все уже свершилось, а кулаками после драки не машут.

— Позвольте, — проронил один из воинов, шагнув из-за спины, и подошел к ней.

Он положил руку и что-то прошептал, и с её лица синева исчезла, словно её и не было.

— Вернулись! — прокричал её сын, и из дома ко мне выбежал Ор.

Он притормозил свой бег от вида воинов, но понял, что мне не грозит опасность, и заключил в объятия.

— Мы боялись, что ты не вернешься, — прошептал он, искоса поглядывая на чужаков.

— Это мой брат Ор. Его жена Паола, а там их ребятишки. Меня зовут Лиана Регон.

Отдав сына Паоле, которую подбодрила улыбкой, попросила позаботиться о нем. Она, охая от его грязного вида, понесла приводить малыша в порядок.

— Я Арон Ред’Оритон, мои друзья Крис Новайс и Терн Дернур, — представился он.

— Братик, определи им комнаты, а я приведу себя в порядок, — попросила Ора, который с подозрением косился на воинов.

* * *

Тёплая вода приятно расслабляла мышцы, и я поняла, что меня клонит в сон. До этого момента с остервенением терла тело мочалкой, стараясь смыть грязь от взглядов и слов незабвенной троицы.

Эйфория от своей силы не смогла сгладить осадок от отвратительных высказываний по поводу сексуальных разнообразий, которые прозвучали из их уст. Как еще не прибила их на месте, только Богу известно.

Вот только мнимая победа влекла за собой хвост новых проблем. Только мне не дали выбора Лорды, доверяя своему сыночку продолжения своей игры.

Если бы их сын находился в доме под присмотром своих родственников, то, возможно, они бы не допустили столь отвратительного поведения.

Тогда возможен другой способ решения нашей проблемы…. Впрочем, проблема решаема, если бы не упертость некоторых слишком самоуверенных Дайвов, которые решили, что только им принадлежит мир.

— Мечтай, мечтай, все равно по-хорошему не вышло бы. Они, как пираньи, ухватили добычу ине отпустили бы, пока не съели бы тебя с потрохами…. Продолжение будет. Не простят Лорды акта возмездия над своим сыном. Будут жаждать крови….

Нерадостные мысли витали в голове, и хотелось трезво все взвесить, но усталость давала о себе знать, и решила пока насущные проблемы отложить в сторону, до завтра.

Противостояние с Шортоонами забрали много сил, которые, будто вампиры, позавтракали моей кровью и оставили для меня один глоток.

Как только голова коснулась подушки, я погрузилась в сон.

Через некоторое время в комнату тихо вошел Арон. Он мягкими шагами подошел к постели и присел. Мужчина вглядывался в женщину, которую наконец, ему подарили небеса.

Он был благодарен Богине Фиоле, которая позволила им появиться на материке. И сейчас он был счастлив обозревать чудесный образ своей избранницы. Вдыхать соблазнительный аромат её, чувствуя, как струится по венам горячая кровь.

Он осторожно пропустил шёлковые пряди между пальцев и дотронулся до щеки.

Мягкая улыбка не сходила с его губ, и он не отказал себе в желании коснуться манящих лепестков губ своей амиры.

Во сне она казалась такой нежной и хрупкой, что он сдержал внезапный порыв заключить её в свои объятия и отгородить от всего мира, от забот, от тревог.

— Отдыхай, госпожа моего сердца. Теперь я рядом с тобой навсегда. Никакая печаль не омрачит твое личико. Я постараюсь, чтобы оно только улыбалось от счастья, — тихо прошептал он, наклонился и поцеловал.

* * *

Маленький прохладный ветерок шаловливо пробежался по комнате и коснулся моих щек. Мои ресницы дрогнули, и сон улетучился. За окном стояло утро.

Моих губ тронула улыбка. Как же хорошо просыпаться под щебетание птиц, ощутить прохладу начинающего дня, хорошенько потянуться и сделать шаг навстречу новому дню.

Улыбка сползла с губ, как только вспомнила вчерашний день с его возникшей проблемой. И чует мой нос, что вскоре мне придется держать оборону от нападок Лордов, а это приведет к раскрытию моей личности.

Интересно будет наблюдать за реакцией моего папеньки, когда его дочь будут обвинять в нанесение нравственных страданий Дайвов.

Не хочу думать, чью сторону он возьмет. Я права в своих действиях, потому что каждый бы поступил таким образом, а возможно, кое-кто не оставил бы в живых наглого отпрыска.

Ожидание стражников порядка сильно портило настроение, которое старалась спрятать за спокойствием и улыбкой. Только и мои родные ждали разъяснение ситуации.

Они, очевидно, догадывались, что так просто мне не отдали бы сына, и за завтраком отводили взгляд, скрывая явный интерес к витающему в воздухе вопросу: что же произошло?

Немного проглотив еду, решительно обвела взглядом всех за столом и произнесла:

— Я предупреждала Лордов о последствии нанесения моему сыну хоть какого-то вреда. Договориться не получилось, слишком их отпрыск желал моего тела.

От моих слов Арон дернулся, и его рука сжалась так, что вилка согнулась. Его лицо приобрело жесткое, можно сказать, хищное выражение. Глаза заблестели пламенем…, и я побоялась, что он сейчас потеряет контроль и сущность разнесет все вокруг.

Мне пришлось быстро встать и положить ему руки на плечи. Он глубоко вздохнул и прислонился ко мне, прикрыв глаза.

Так и не отходя от него, продолжила:

— Я применила к ним заклинание забвения, оставив им детские воспоминание. Теперь Лордам придется возиться с маленьким ребенком во взрослом теле. Я не сожалею о сделанном, но мои действия повлекут разбирательство и, думаю, что скоро.

Пока говорила, не заметила, как мои руки переместились на голову Арона и утонули в его волосах, а он так и сидел с закрытыми глазами, наслаждаясь лаской моих рук.

— Что же будет? — отрезвил вопрос Паолы.

— Не знаю, но я думаю, что сурового наказания не будет. Во — первых, я Дайвочка, во — вторых, закона о запрете этого заклинания нет.

Хотела добавить в — третьих, но промолчала. Пока не время шокировать их принадлежностью к Королевскому трону.

— Никаких наказаний. Я предлагаю сегодня же уехать ко мне на остров. Там ты будешь в безопасности и под защитой нашего рода, — с повелительной ноткой прозвучало от Арона.

— Куда? — переспросила его.

Ни о каком острове и в помине не слышала, и информации о нем нигде не проскальзывала.

— Остров Негма — так мы назвали свой новый дом.

— Расскажи о нем. По крайней мере, ни в какой литературе о нем не упоминалось, — попросила Арона.

Насколько до этого времени мне было известно, что существует один материк, который омывают воды. Вероятно, никто и не плавал так далеко и не обследовал безбрежный океан, а часть его люди называли морем и не задумывались о его бескрайних просторах.

— Наш род называют Огненными Дайвами. Своей магией мы усмиряем огонь, превращая его в любую субстанцию: плодородную землю, кристаллы, камень, — начал свой рассказ Арон.

Он пересказывал историю своего народа со слов прапрапрадеда, но ни они, ни его

предки не знали истории, которая с самого начала касалась меня.

*****************************************************************************************************************

Благодарю за двойную награды liuba p. Ваше внимание поддерживает меня и мою музу.

******************************************************************************************************************

* * *

В белоснежной комнате на мягком диване возлежала Богиня Фиола. Богиня любви должна быть всегда в хорошем настроении, но только не сейчас. Её раздирали противоречивые чувства.

С одной стороны она должна всех любить и дарить это чувство, а с другой — она жаждала мести, и все равно это чувство смешивалось с чувством теплоты.

Она любила свой мир, своих людей, которым помогала и не требовала ничего взамен.

Они даже не догадывались о её помощи. Она была всегда в тени, убежденная, что любовь должна быть ненавязчивой, скромной и даже стыдливой.

— Фиола, радость моя! Как я тебя рад видеть! — Возникший из воздуха Бог Дайв излучал радость от встречи.

Она только улыбнулась. Богиня знала, как влияет её магия на других, даже и на Богов. Поэтому она частенько уединялась, чтобы не выслушивать одни и те же фразы, которые за столько веков ей порядком поднадоели.

— Что привело тебя ко мне, дорогой? Давненько я тебя не видела, — усмехнулась она, и в руках появился бокал легкого вина.

Она полулежала в воздушном платье, которое подчёркивало талию, упругую грудь и демонстрировало так много и одновременно ничего.

Фиола заметила огонь желания в глазах Бога Дайва, хотя поговаривают, что он имеет другое имя, но которое никому не открывает.

Только она догадывалась о причине внезапного появления у себя.

— Дайв, ты же не просто проходил мимо? — И на лице заиграла обольстительная улыбка.

Он выдохнул от влекущего соблазнения Богини и с трудом подобрал слова:

— Я насчет своих созданий, которых ты приютила у себя в мире. Неужели они заслужили такой кары? Прекраснейшая из Богинь. Их магия….

— Ты подумал, что я им позволю уничтожить мой мир? — прозвучали резкие слова, но отзвук их так и нес нотки нежности.

— Твои демоны сожгли деревню, убили истинную принца. И только из-за старых вековых традиций, которые остались в их головах. Я предупреждала, что мой мир только возрождает магию. С такой любовью я вплетала в пространство волшебство, которое приносило свои плоды. Родились целители. Мы договорились, что магия демонов потихоньку будет вплетаться в мир, и появятся маги других направлений. Что получилось? Выброс магии, и заметь, созидательной, чуть не разрушил континент. Мне с трудом удалось отвести разрушительную стихию вглубь океана, где она до сих пор бушует. Где ты был в это время? Почему не появился и не помог? Вот и пришлось магию твоих созданий направить и влить в защитное поле вулканического острова, которая будет и впредь подпитывать его своей магией. Только поэтому твои создания теряют её, а дети от них рождаются с малым резервом.

— Это жестоко! Ты же Богиня любви, — он подошел и припал к руке. — Прости их.

— Я их простила. Только изменить ничего нельзя. У них останется столько магии, сколько нужно для гармоничного развития моего мира. Заметь, я могла лишить их всей магии, но я пожалела их.

— А ипостась? — Бог Дайв все же стремился чем-то помочь своим созданиям.

— Ипостась? Зачем она им? Ты же им колечки подкидываешь, помогаешь. Только они и от твоей помощи отказываются. Предначертанным отвели вторые роли. Ты до сих пор согласен, что амира и предначертанная — это две противоположности?

Бог Дайв со всей горячностью намеревался защищать традиционные привилегии своих созданий, но увидел насмешливый взгляд Богини. Он быстро оценил развитие событий на свой отрицательный ответ и предположил, что она имеет свои козыри в руках и может опять чем-нибудь ограничить его демонов. Он вымученно улыбнулся и ответил:

— Фиона, Богиня моя! Я так не считаю.

— Вот и хорошо. Так что колечки отменяются. Пусть Дайвы ищут амиру сами.

— Ты намекаешь, что человеческие женщины не смогут подарить ребенка…

— Именно. Они уже меньше рожают от мужчин, даже если они подходят друг другу.

— Это жестоко….

— Зато правильно. Не забывай, мой милый, это мой мир, и я тебе закрываю возможность как-то вмешиваться. Вообще, им не мешало побыть без магии, чтобы осознали свои ошибки. Я Богиня любви и подталкиваю их к этому прекрасному чувству.

— Ты коварная женщина! А как же остров? Ты же не сможешь сдерживать проклятие, если Дайвы потеряют магию.

— Остров? — Богиня грациозно поднялась, и легкий ветерок заиграл тканью, ещё больше вырисовывая соблазнительные формы.

— Я думаю, магическое поле через века выровняется, и уже не будет угрозы уничтожения, — её глаза прищурились, и она бросила томный взгляд на него.

Только Бог Дайв всем своим существом не желал вымирание демонов пусть даже и в другом мире. И у него промелькнула мысль.

Он коварно улыбнулся и подошел к Богине:

— О, прекраснейшая из Богинь, позволь помочь тебе в этом вопросе. У меня есть план, он поможет тебе безбоязненно заняться своим миром, не отнимая магию у моих созданий. — Он наклонился и вдохнул её соблазнительный аромат.

Руки потянулись к волосам, легким движением подхватили их и оголили тонкую лебединую шейку для поцелуя. Богиня Фиола прикрыла глаза.

Богам не чужды страсти и удовольствие плоти.

* * *

Морион эш Ред’Оритон откинулся на спинку кресла и с озабоченностью посмотрел на последнее донесение разведчиков. У него давно в мыслях витали предположения о развитии конфликта между Огненными Дайвами и драконами.

Только что вступивший на трон принц Эденстер стал вести агрессивную политику в отношении соседей и в первую очередь к ним.

Морион даже и не знал, что с сотворения мира эти горы принадлежали драконам, но из-за малой их численности под давлением его предка тем пришлось уступить территорию.

Огненные Дайвы всегда стремились селиться рядом с работающими или затухнувшими вулканами. Магия преобразования требовала развития способностей и навыков, потому что она являлась основным направлением у них.

Драконы имели лишь крохи этой магии, но сейчас им ставили в вину исчезновение этой силы у их потомков. Принц имел отголоски былой энергии, но решил решить вопрос с применением силы, если Дайвы не отдадут им территории.

Морион не хотел войны, которая в прошлом слишком ослабила их и уменьшила численность.

Он помнит время, когда все словно посходили с ума и их мир сотрясали войны.

И сейчас он обдумывал ситуацию и не видел выхода. Он не боялся встать на защиту своего народа, но понимал, что это может совсем их подкосить.

Он уже отослал верных людей обследовать другие уголки земли для подходящего нового дома Дайвов. Чтобы сохранить своих сородичей, он был готов и такой шаг, который похож на бегство, и многие из совета родов назвали слабостью.

Он понимал, что им нужна передышка, чтобы собрать силы, которых на данный момент мало.

Воздух в кабинете дрогнул, и из него вышел жрец. На дворце стояла сильная защита, но для жрецов был предоставлен доступ.

— Ваше Величество, вас ждут, — пригласил тот его и посторонился, пропуская Короля в действующий портал, который вывел их в храм.

Главный жрец ждал его и сразу повел в другой зал, где стояла статуя Бога Дайва.

— Он ждет тебя, — прозвучало коротко.

Морион надрезал ладонь, и капельки крови упали в чашу у ног скульптуры. Мир замер, и с постамента сошел Бог.

Король впервые видел Бога. Мощная фигура с волевым лицом холодно обозревала его. Рога на голове поблескивали от света, исходящего от него.

— Я знаю твою проблему, но не думал, что ты предпочтешь бегство от боя. Демоны всегда идут в бой первыми и не смотрят на потери, — сурово прозвучало от него, отчего у Мориона прошел холодный озноб по телу.

— Но! Мне понравилось твоя стратегия накопления силы за счет малой толики уступки. Предлагаю новое место, где вы будите полновластными хозяевами земель, где очень много возможности для развития вашей силы. Только это другой мир. Там уже есть ваши собратья, которые попросили раньше найти им место для спокойной жизни. Они попросили, и я им помог. Вам же помогу по доброте своей. Жду ответа через жреца. Срок до завтра. — И в легкой дымке он исчез.

Обсуждение глав родов было бурным. Все высказывали свои предположения, делали выводы. Только под утро все разошлись, а Король озвучил жрецу их одобрение.

Все стали собираться для перехода в новый мир с опасением, с волнением и надеждой.

Только переход немного затянулся, потому что Мориону пришлось встретиться с Богиней нового мира.

В этот раз рядом со скульптурой Бога Дайва стояло её изваяние. Ему показалось, что сам камень излучает нежную энергию. Он удивлялся, как можно передать в камне неземную красоту женщины, чтобы видеть ей прекрасный лик, почти живые глаза и нежную улыбку.

— Богиня Фиона. Богиня Любви. Даже само слово любовь дает нам надежду, — тихо прозвучало от жреца.

Он протянул цветы крастиды — цветы влюбленных, так их называли в народе.

Морион положил цветы к ногам Богине, а кровь пролил в чашу у ног Бога.

Первым появился Бог Дайв, он протянул ладонь и принял руку Богини.

Король задохнулся от восхищения живого образа Богини и получил её обворожительную улыбку.

Она склонила голову, разглядывая его.

— Я слышала, что ты согласен перейти в мой мир. Только у меня условия, — прозвучал ее мелодичный голос, который словно нега окутала его.

От её слов он готов был прыгнуть в жерло вулкана, чтобы еще раз увидеть одну из прекраснейших женщин и услышать её голос.

Она, прочитав его мысли, засмеялась.

— Забавно. Такой комплимент никто мне озвучил ранее. Вернемся к условиям.

— Фиона, мы все обговорили, — Бог Дайв подошел и немного отвел женщину от застывшего Короля. Как не банально это звучало, но Дайв впервые ревновал Богиню, и к кому? К смертному!

— Да, поговорили, но я не хочу повторения той истории. А ты рассказал её своим созданием? — её бровка поднялась и появилась кокетливая улыбка, от которой у Дайва зародились нехорошие мысли.

Он немного считал Богиню легкой и излишне мягкой, хотя отдать должное она его переиграла. И в душе кольнуло, что и этот раунд будет за ней. Ох, эти женщины! Коварные и хитрые.

— Немного введу в курс дела. Некогда Дайвы совершили большую ошибку…

— Хмм…, — прозвучало от Бога.

— … большую ошибку, — Богиня надавила на слово. — Из-за неё появилось проклятие, потому что они убили возрождающуюся ведьму, которая была амирой для принца. Земля взбунтовалась, и выплеснула лаву, которая чуть не погубила мир. С большим трудом мне удалось убрать с материка опасность и создать остров, где сейчас и бушует лава. На Дайвов легло проклятие. Они теряют магию и потеряли ипостась. Вас это проклятие не коснется, если вы не будете пытаться попасть на материк. Вы будете там в изоляции. Это первое условие.

— Что есть еще? — Бог был согласен с Фионой.

В конечном счете, его создания остаются со своими преимуществами, но его настораживало продолжение условий договора.

— Да. Отныне у вас будут амирой не только Дайвочки, но и люди, которые живут на материке. Они будут вашими женами, которые продолжат ваш род.

— Фиона! — возмутился он и увидел её вопросительный взгляд. Он глубоко вздохнул и вспомнил, что сам подписался под этим условием.

— Это второе условие. Третье — в храме будет стоять только моя статуя, к которой вы будете обращаться за помощью. Своего Бога вы оставляете здесь. — Лукавый взгляд остановился на Боге Дайве.

Он был в ярости и, чтобы больше не наделать ошибок, принял правильное решение — исчез из храма. Он подумает после, как вернуть свою власть и контроль над своими созданиями.

* * *

— Так мы появились на острове, который стал нашим новым домом. Мы выполнили все условия Богини. Впервые минуты, когда вступили на землю, нам пришлось сразу приняться за работу. Богиня помогала нам. На разровненной земле появлялись дома. Появился и храм, где возвышалась её статуя, которая излучает мягкую энергию. Юноши приходили к ней и просили направить их к амире, и она помогала. Он тут же переносился в девушке. Их взгляды встречались, и взявшись за руки, они переносились в храм, где получали брачные татуировки. Только мне разрешили самому найти амиру. Знаешь, столько времени прошло, что я потерял надежду, и было неожиданностью слова прадеда, который изъявил её волю. И я здесь и всегда буду рядом, — завершил он рассказ.

Только Арон не все поведал Лиане. Он не сказал, что было ещё одно условие, по которому один из потомков правящей партии должен жениться на амире, но он не будет единственным мужем.

«Как только она соединит три древних рода, то только тогда ваша изоляция закончиться. На трон сядет чистая душа, которая поможет снять проклятие, а мужья будут опорой и поддержкой.»

Он с детства настраивался на необычный союз, но сейчас его разрывало чувство собственности. Он не хотел делить её ни с кем, и предпринял последнюю попытку.

— Мы сейчас же можем уехать все сразу. У меня есть портальный камень.

— Нет, Арон. Я никогда не бегала от ответственности. И моё исчезновение воспримется как слабость и подтверждением моей вины. Только я не чувствую за собой её. И я отвечу на все вопросы, какие бы они не были.

Во взгляде Лианы он видел решимость и смелость, но как бы он хотел чаще видеть её хрупкой и нежной, чтобы она чувствовала его защиту не на словах, а на деле.

— Тогда я буду всегда рядом, — прозвучало твердо и не терпящий возражения.

Я не знала, что в принципе моя душа попала из-за некоторых последствий того страшного дня.

Богиня уже тогда выбрала орудием мира и стабильности душу дочери Аристарха. Она не ожидала, что он запечатает её магию. Тогда она стала ждать удобного момента и направила Эрханстрог эш Ор шир Корона в тот маленький городок, а когда он убил плод, она была в ярости.

Если бы кто-то в тот момент увидел разъяренную Богиню Любви, то умер бы со сладкой улыбкой на устах.

Ей пришлось обратить свой взор во вселенную и срочно искать душу. У неё было всего два дня. Только к концу срока она её нашла, и это была моя душа. С этого момента её план стал претворяться в жизнь.

Она шаг за шагом подталкивала меня к своему завершающему окончанию. Хотя она была Богиней Любви, но она была женщиной, которой не чужды и игры в многоходовой игре.

Она знала, что Бог Дайв предложит ей своих огненных созданий. Ей нужен был этот Древний род. Нет, она не вмешивалась в мир демонов, но очень внимательно наблюдала за ними.

И подкинутый фолиант…, это такая мелочь, когда на кону весь мир. И она выиграла этот раунд.

— Лиана, там вооруженные люди у калитки, — прозвучало от Паолы.

— Пригласи старшего, — попросила её.

Вскоре стремительным шагом вошел представитель закона, которого узнала по одежде. Только такой темноватый оттенок у Королевских стражей.

Он подал письмо, в котором говорилось, что я арестована за нанесение телесных повреждений нескольким лицам, и вооруженный конвой должен меня доставить во дворец.

— Я пойду с тобой, — заявил Арон.

— Не положено…, — начал сурово говорить стражник, и услышал грозный рык.

— … если только до дворца. — Голос упал до шепота.

23

Двери камеры в подземелье дворца закрылись с характерным звуком. Охранник повернул ключ и проронил:

— Это самая чистая камера, леди. Потом принесу подушку и одеяло. Ночью холодновато здесь.

Старый воин сочувственно посмотрел на женщину и ушел. Он сам не понимал, как можно Дайвочку закрыть вместе с отпетыми бандитами. Только слух шел по дворцу, что она применила запрещенное заклинание, и поэтому её действия будет рассматривать совет родов, но все равно это не повод для сурового ареста для нежной женщины.

И все же считал, что место для неё выбрали не позволительно жесткое. Он, вздыхая, направился в свой закуток с мыслью, что сделал для неё все, что мог.

Мне было приятно его человеческое внимание. Окинула взглядом

временное жилище. Красные стены из камня, стол и лежанка с тощим матрацем.

Тусклый свет придавал мрачность помещению.

Присела на лежанку и потерла руки, на которых красовались антимагнитные браслеты.

Вспомнила с улыбкой возмущение Арона на их надевания на меня. Как он защищал меня, даже не догадываясь, что снять мне их не составит большого труда.

Вывод напрашивался сам: раз поместили в казематы дворца, то, по всей видимости, Лорды дошли до самого Короля, который и будет рассматривать мой случай.

Только таких инцидентов с участием слабой половины демонов никогда не было: все сразу решалось внутри семьи.

Ну да, ну да! Мой вышел из рамок внутренних нравственных порядков Дайвов.

Женщина бросила вызов мужчинам и напомнила, как они слабы магически.

— Наступила на больную мозоль, — усмехнулась и, подтянув ноги на кушетку, облокотилась спиной.

Подошел охранник и принес старое, но чистое одеяло и подушку. Тихо положил на кушетку и вышел.

Закрыла глаза и поморщилась от специфического запаха подземелья. Не знаю, на что рассчитывают Шортооны. Их обращение — это откровенное признание своей подлости.

Шантажировать женщину на замужество при помощи ребенка — низкий поступок. Интересно узнать, как отреагируют на их деяния другие Лорды, когда откроется правда, да и сам Король.

Не хотелось бы ошибиться и узнать, что и правовая система прогнила насквозь.

— Лиана, — услышала голос.

Около решетки стоял Арон и улыбался

— Ты как тут? — удивилась его появлению.

— Я же сказал, что всегда буду с тобой. Разве защита дворца остановит магию преобразования. Маленький камешек в защите и проход открыт, — прошептал он.

— Если узнают, как ты попал во дворец, то точно пришьют покушение на Короля, — тихо ответила на его сумасбродную выходку. — Ты должен быть рядом с Витором, и если что…

— Что — не будет. Ты прекрасно знаешь. И на суд я пойду рядом, и пусть кто-то посмеет помешать мне! — грозно произнес он, и глаза вспыхнули огнем.

Так и просидели на кушетке в обнимку всю ночь. Открыть дверь в камеру ему не составило труда.

Спящую парочку и нашел рано утром охранник. Он принес завтрак и застыл от увиденной картины и от мысли, что для любящих сердец нет преграды. Только это было его умозаключение, которое он никому не озвучил.

В большой зал, где были расставлены удобные кресла и уже с сидящими на них Лордами, входила женщина, взбудоражившая аристократию своим поступком.

Зал с золотой лепниной, с большими арочными окнами и стенами в персиковых тонах, вероятнее всего, служил тронным залом, где на тронах восседали два Короля.

Среди присутствующих заметила всех, с кем не хотела встречаться в жизни, но судьба в который раз сталкивает меня с ними.

За мной, не отставая, шел Арон, который заставил подчиниться стражам, одним движением заслонив меня, и словами:

— Она моя амира.

Сам факт приобретение амиры вызвал удивление и понимание у стражи, и они без разговора позволили ему сопровождать меня. У меня сложилось впечатление, что они не верили, что ведут опасную преступницу, тем более Дайвочку.

До моего слуха доносились шепотки, но пока Арона восприняли как воина, и все внимание было приковано ко мне.

Перед выходом из подземелья я магией привела себя в порядок, чем вызвала еще больше интерес и испуг у сопровождающих.

Меня остановили на середине зала, и слово взял Лорд Леом эр Шортоон:

— Леди Лиана Регон применила к моему сыну недозволенное заклятие забвения.

И тем самым превратила его в младенца. Я потерял сына, как наследника, и это приведет к прерыванию нашего рода. Я требую наказание для неё.

— Подождите, Лорд Леом. Мы хотим знать мотива поступка этой леди из её уст. Вашу версию мы знаем, — холодный голос Магистра Ван Гролиствана внесло небольшое оживление в зале.

— Так что тебя побудило применить столь древнее заклинание? — Холодный взгляд его глаз изучал меня.

— Они украли моего сына, и шантажировали им, чтобы добиться согласия на союз с их сыном. — Спокойно глядя ему в глаза, ответила на вопрос.

— Неправда, — горячо возразил несостоявшийся тесть. — Он был в гостях, и никто ему не причинял вреда.

— Тогда как объяснить гематому на лице моей родственницы, которая старалась защитить его? Применение магии к моему брату и его сыну? Как объяснить, что моего сына спрятали в заброшенном поместье и обращались с ним, как с мешком картошки? И вы говорите, что он был в гостях? А моего разрешения почему вы не спросили?

— Ну, это не повод для такого заклятия….

— Повод! — мой голос зазвенел, вызывая перезвон кристаллов на люстрах и стекол в окнах. — Я могу простить все нелицеприятные разговоры о сексуальных предпочтениях вашего сына по отношению ко мне, но я предупреждала, что любое нанесение вреда моему сыну повлечет ответный удар. Или мне нужно было ждать, когда ты по кусочку мне его отдашь? Угрозу твою я запомнила, Лорд Леом.

— Это клевета. Я не угрожал ей. И мой сын с друзьями ничего предосудительного не делал. У меня есть свидетели, которые могут подтвердить мои слова.

— Да, я помню стражников, которые попытались меня остановить. Уверена, что они под магической клятвой подтвердили, что ваш сын не причинял вреда. Только они этого не видели, не так ли, Лорд? Как понимаю, вам трудно определить, кто прав, кто виноват. Но, Ваше Величество, есть же Дайвы, которые могут, скажем, покопаться в наших головах и определить истину.

— Есть, конечно, но по закону ни к тебе, ни тем более к главе рода такое не допускается. Лорд эр Шортоон предлагает урегулировать конфликт. Он готов принять тебя в свой род женой его сына, — ответил Король.

Арон сделал шаг и загородил меня.

— Она не может выйти замуж за него. Она моя амира, и я никому не позволю ей навязывать этот союз. Она уже принадлежит моему роду.

В зале постепенно разрастался шум. Все спорили друг с другом и расходились во мнениях.

Лорд Леом сверкал глазами и понимал, что добыча уходит из рук.

— Тихо! — прогремело в зале.

— Это ложь. До сих пор в её окружении не было никаких мужчин, тем более единственного. За сколько она тебя купила? — презрительно выплюнул Лорд Кристофер эр Шортоон в наступившей тишине.

Арон схватился за меч, но я остановила его. Понимала, что сейчас произойдет стычка, и Арон перевоплотиться, и мне придется встать на его защиту.

А хотела так избежать всего этого: я до последнего буду скрывать наши сущности.

— У меня есть способ узнать правду, не прибегая к взаимным оскорблениям.

…..

— Ам ренос хримтолд верос, — прозвучало под сводом зала.

Мои глаза выхватили удивленное лицо Магистра, которое до этого излучало спокойствие и холодность. Он так сверлил меня взглядом, что думала, просверлит дырку, но…..

Весь мир замер, когда надо мной зависли два Хранителя рода. Их сияние заполнило весь зал.

Они подлетели к Лорду Леом и зависли напротив него. Их свет заключил его в кокон, и через несколько секунд над ним завис черный ворон — Хранитель рода Шортоонов.

Вы когда-нибудь смотрели немое кино без титров? Вот и сейчас в воздухе стали появляться картинки, которые отражали всю информацию о нашем противостоянии.

Над каждым присутствующим в зале висел свой Хранитель рода, который передавал ментально каждое слово. Это было просто поразительно: смотришь картинки, а описание звучит в твоей голове.

Очнулась, когда с грохотом Лорд Леом упал на колени. Все Хранители исчезли, кроме наших. Мы наблюдали за ними, как они парили напротив друг друга и вдруг Ворон подлетел к моим орлам и развернулся в сторону коленопреклоненного Лорда. Вскоре они исчезли, а в тишине послышался стон.

Это стонал Лорд Кристофер эр Шортоон, прикрыв руками лицо. Я же в изумлении оглядывала зал и ничего не понимала. Что же произошло? Почему Древний вместе с Королями смотрят на меня с таким шокирующим выражением лица, будто увидели светопреставление?

В голове засверлила мысль, что надо уходить отсюда подобру-поздорову. Все уже поняли, кто виноват. С меня сняты подозрения. А то, что я владею древними заклятиями — так училась хорошо. Конфликт исчерпан, все довольные….

— Вопрос решен, Ваше Величество? Я могу идти? — Должна же внести ясность в дело, впрочем, в таком случае лучше уходить по-английски, пока не прозвучали неприятные вопросы.

— Уведите его! Кто ты? Кто твои родители? — повелительный голос моего отца не дал мне дальше надеяться на тихое и мирное исчезновение.

Вообще подсознательно знала, что придется отвечать, кто я, ведь от моей демонстрационной выходки однозначно появится вопрос. У меня бы появился. Нужно же знать, откуда я и не представляю ли опасности для других.

Видимо, сегодня мне придется всем предъявить счета, по которым кое-кто уже заплатил.

— Вы точно хотите услышать, кто я?

— Не дерзи, девочка! — Вставил свои три копейки Серик эш Логар.

После минутного молчания, пока моя душа собиралась с решительностью поведать нелегкую жизнь, боль от которой снова разольется, как река, произнесла:

— Моя мать — человек. И если бы не случайная встреча с представителем вашей расы, мы жили бы так и дальше в своем городе. Мама не знала, что влюбилась в Дайва, потому что он был под личиной. — И мой пронизывающий взгляд уперся в Короля. — Женщины часто ошибаются в выборе своего возлюбленного. Так и моя мать ошиблась, влюбившись. Потому что он быстро исчез из поля зрения, как только узнал о её беременности. Он предал её дважды: первый раз, когда исчез, а второй, когда убил плод заклинанием.

Я шумно вздохнула, набираясь сил продолжить повествование.

— Он прекрасно знал, что она скинет мертвого ребенка. Он так решил для себя. Вот что-то пошло не так, и плод остался. Она родила девочку с изъяном. Моя мать всю жизнь винила себя, что не уберегла меня, упав с лестницы. Она ничего не знала о предательстве и продолжала всю жизнь ждать любимого, даже когда болела и впадала в беспамятство, она его звала…. Она тебя звала, Арх!

Мой голос поднялся, словно раскат грома. Лицо исказили злость и гнев, а взгляд метал молнии. Все повернулись в направлении моего взгляда. Я видела, как Король сидел напряженным, как струна, с силой сжав подлокотники кресла.

— До последней минуты она надеялась, что ты появишься. Так и умерла с улыбкой на лице, потому что там, в выдуманном её мире, ты, словно призрак обитал рядом с ней. Ты знал, что она умрет! Знал и ничего не сделал. Ты предал её! Тебе никто не нужен был: ни ребенок, ни она!

Сделала глубокий вдох и отвернулась. Что хотела высказать — высказала, и повернулась к Роолу.

— Видно, Боги посмеялись надо мной или наоборот, благословили, но вдруг в харчевне появляется опять Дайв, чтоб вам в преисподней жариться, И опять под личиной. Вы же так любите прятаться и делать свои грязные дела, не открывая истинного лица.

И перед всеми появилась Горгулья. Недобрый взгляд остановился на Рооле, и с издевкой прозвучал голос:

— Милый, как ты мог бросить свою предначертанную? Понимаю твое разочарование. Такую красавицу не покажешь во дворце — засмеют. С такой не ляжешь в постель…, — злорадный смешок прозвучал в зале в напряженной тишине. — … по своей воле, но факт потери магии не оставил выбора. Кого ты тогда представлял вместо меня?

Доплыла своей утиной походкой до него. Достала колечко их своего ридикюля, который всегда присутствовал при мне.

Взяла руку застывшего Роола и вложила в ладонь колечко.

— Милый, ты так хотел развода, что я не возражаю. Прими. Ты свободен. Правда, ждала, что ты, как мужчина решишь проблему и снимешь кольца, но ошиблась. Нет, ты решил её, послав наемника убить меня, это так по-мужски. Нет Горгульи — нет проблемы. Только он убил мою подругу. Да, бывают и ошибки у столь опытного наемника.

И мой взгляд упал на Солора, который стоял недалеко от трона. Как не быть начальнику тайной канцелярии на таком представлении. Было интересно наблюдать за людьми, которые, словно привязанные, поворачивали головы, наблюдая за моими взглядами.

Мне пришлось развернуться, чтобы насмешливо посмотреть в глаза моему убийце. Отдать должное, он не дрогнул, ни один мускул на лице не выдал никакой эмоции.

— Знаешь, а я тебе благодарна. Твоя магия распечатала мою, и если бы ты не сбежал, сверкая пятками, на следующий день, то уже бы не увидел Горгулью, а увидел меня. — Мне пришлось развернуться к Роолу и принять свой первоначальный образ смески.

— Только мое преображение породило много вопросов, на которые у меня не было ответов, и пришлось поступить в Академию, приняв образ своей подруги Лианы Винсен.

И повернулась к его Величеству Серик эш Логару.

— Вы пригласили меня во дворец и объявили фиктивной предначертанной своего сына. Я не знала, для чего весь этот маскарад, но потом догадалась. Он умирает, и обряд «единство» дал бы вам возможность иметь внука и наследника, но ваше желание не оправдывает средств достижения желаемого результата. Вам девушек не жалко? Впрочем, не мне вас судить — вы уже так наказаны.

— В то время я уже была Дайвочкой под личиной смески и носила под сердцем плод любви, и не желала участвовать в ваших играх, поэтому и предложила влюбленной девочке поменяться местами. Впрочем, если бы она не согласилась, то я бы все равно исчезла из дворца. Просто мне необходимо было время….

— В Академии я нашла занимательную книжицу: «Изыскания Магистра Магических наук Ногира Доннона эр Шекстора». Я думаю, Магистр знаком с его трудами.

Я посмотрела на Древнего, и тот кивнул.

— Там и узнала, что мой папочка убил своего ребеночка из-за ненадобности….

— Не правда. Ты всего не знаешь, — перебил отец.

— … и оттуда же узнала, что моя мать не прожила бы долго, и только крохи моей магии поддерживали её жизнь. В тот момент я была в ярости, что привело к распечатыванию заклятия и к моему новому облику. Вот тогда и Хранители рода решили присоединить меня к себе и сделать Высшей. Я не звала их и не хотела знать, кто мой отец и какой род, но, судьба шутница, всегда подкидывает мне вас на моем пути. Вы так хотели знать, кто я?

Я Лиана эш Регон. Прапраправнучка Короля Брендолоствах эш Регон Грозного и его сына Аристарха эш Регона.

После моих слов в воздухе появилось родовой перстень с красным камнем и золотой короной внутри, поддерживаемый тремя Хранителями.

— А этот тут что делает? — Непроизвольно вырвалось у меня.

Весь зал замер, разглядывая давно утерянный перстень, и предъявление прав на престолонаследие.

Когда все исчезло, все повернулись ко мне и….

Черт, что происходит? Что задумали Хранители? Зачем вынесли на всеобщее обозрение мой перстень?

Да, я озвучила свое имя, но это ровным счетом ничего не значит. Да, назвала свое имя, только желая, чтобы все оставили меня в покое. Воспоминания давили на меня своим грузом и заставили вновь переживать боль и предательство.

И поэтому я выплюнула свое имя, чтобы заткнуть им рты раз и навсегда. Показать, что я стою выше многих, находящихся в зале. Хотели узнать правду, так вы и узнали много нелицеприятного о себе. Пришлось раскрыть ваши тайны и вывести наружу то, что вы бы не хотели публичной огласки.

А то Король Серик совсем с лица спал, так и можно удар получить. Бедный он, наверное, ждет, когда предъявлю свои права на трон….

— Просто хочу, чтобы вы оставили меня в покое, — произнесла твердым голосом.

— Не получится…, — прозвучало от Магистра

— Ты, должна быть, во дворце. Ты моя дочь, — услышала повелительный голос Короля.

— Кому должна — всем прощаю, — прозвучало от меня, и открыла портал.

— Лиана, я хочу видеть сына.

Прозвучавший голоc Дариона заставил меня вздрогнуть и остановиться. Пока мой взгляд выхватывал всех участников моего рассказа, он всегда был в моем поле зрения. Куда бы я ни повернулась и не посмотрела, лицо любимого всегда стояло перед глазами. Я так хотела подойти и заглянуть в его глаза и увидеть то чувство, что связало нас. Только гордость не позволяла мне сделать этот шаг.

— Он мой сын, только мой. — Прошептала и исчезла из зала.

* * *

Как только захлопнулся портал за своевольной Дайвочкой, в зале установилась напряженная тишина. Воздух был словно пронизан ощущением дискомфорта. Дискомфортом от сознания, что только что Хранители Рода показали всем их темную сторону бытия.

Пусть и не такую отвратительную, как у Шоортонов, но каждый узнал кое-где и себя. Это было шокирующим и бьющим по их самолюбию открытием.

Два Короля были в большом потрясении. Один от того, что дочь, которую он так долго искал, находилась совсем близко. И высказала нелицеприятные моменты его жизни во всеуслышание и выставила на всеобщее обозрение.

В нем поднимался Король, который не потерпит недозволительного отношения к себе в присутствии посторонних. Никто не вправе осуждать и оценивать его действия!

После аудиенции с Шоортонами он послал мага к ним в дом, который подтвердил применение заклинания.

Король не мог поверить, что женщина смогла использовать древнее заклятие. Во — первых: где она его вообще раздобыла, и кто её научил? Во-вторых: без навыков и высокого уровня магии его не так просто активировать. Тут же вставал вопрос, как наказать взбалмошную девицу, которая вдруг возомнила себя превыше правил.

Их удел — быть послушной и не ставить семью в неловкое положение.

Лорд Кристофер эмоционально рассказал историю, что ему, как Высшему, было не свойственно проявление чувств. И предложил решение этого вопроса, с которым Король согласился.

«Но все же публичная порка ей не помешает. Чтобы знала свое место в обществе», — подытожил Лорд Кристофер.

Вначале рассказа его ничего не настораживало, но постепенно, по ходу повествования он забыл, как дышать.

И выслушивая гневные слова дочери, он почувствовал, как они поникли под его неприступную скорлупу Короля и вонзились острыми стрелами в сердце отца. Оно кровоточило и плакало от сознания, что столько было потеряно дней и возможностей быть с любимой рядом и быть любящим отцом.

В её облике он видел свою любимую: её милое лицо, волосы и лучезарный взгляд, который сразу, в первую минуту встречи, занял его сердце.

Боль от сознания, что его дочь столько раз была предана, столько вынесла в своей жизни и до сих пор несет неприятие и непрощение по отношению к нему, больно отзывалось в сердце.

Буря эмоций клокотали внутри и, казалось, вот — вот вырвутся наружу. Крепко сцепив подлокотники, и прерывисто дыша, он смотрел на дочь.

— Ты моя дочь и должна быть во дворце. — Повелительный голос не остановил её. Только услышал насмешливый ответ:

— Кому должна — тому прощаю.

И наглым образом открыла портал и исчезла, наплевав на все приличия. После, уже в своем кабинете, он раз за разом прокручивал всю информацию. Мысль, что он ошибся тогда, произнося заклинание, немного грело душу. Он не убил свою дочь. Она жива.

Только от сознания, что она несколько раз могла погибнуть, вызывало гневный отклик. На Короля Серика и его действия, на наемника…, и на самого себя. Почему он решил, что время ушло? Почему не проверил? Мог просто послать человека и разузнать о ней.

Нет! Он просто успокоился от мысли, что уже поздно. Эрханстрог эш Ор шир Корон стоял у окна и вглядывался в сад. Его взгляд безучастно скользил по пространству, не цепляясь за красивое оформление сада.

Все его мысли были направлены в прошлое. Он снова пытался найти правильный ответ за свой поступок, но в который раз не мог прийти к согласию с самим собой. Как Король, а в то время он был принцем в изгнании, за которым охотились, и он понимал, что они все погибли бы много лет назад.

Как любящий мужчина и отец, он категорично откидывал даже саму мысль о неблаговидном поступке. Он должен был спасти их. Только в тот момент он был больше, чем отец: на кону стола жизнь многих Дайвов, его народа.

Эта смелая девочка покорила его сердце, которое сжималось от гордости за неё. Не сломилась, выросла и стала Высшей. Женщина стала Высшей. О таком он читал только в свитках, которые отражали древние времена.

Нет, моя девочка, уже не получится спрятаться. Твое место здесь, рядом со мной. Потому что твой сын — наследник на престол, от которого Эрханстрог эш Ор шир Корон не откажется никогда.

Все разговоры вскоре утихнут и пойдут на убыль, как только её вместе с сыном представят ко двору.

И этот факт нельзя пускать на самотек, слишком завистливые лица могут причинить вред его дочери с внуком. И поэтому незамедлительно необходимо её вернуть во дворец, тем более Дарион, как оказывается, отец его внука.

Этот факт Короля радовал. Значит, он не зря тогда поддержал юношу и отменил союз с другим родом.

* * *

Король Серик был не просто обескуражен, а взбешен. Он откинул все притязания, высказанные женщиной. Он сама применила заклинание забвения, сделав Дайвов младенцами. Она защищала сына, а он кого? Он тоже все делал для своего единственного сына. Да, его сын болен и умирает. С этим он старался смириться и все равно искал выходы.

И чтобы не шептали по закоулкам дворца, но он будет до последнего делать то, что считает нужным. Только родовой перстень заставил его застыть на месте. Сколько лет он затратил на его поиски, а он оказался у девчонки.

И сейчас показательный момент намекал ему, что трон под ним зашатался. Король Серик так и покинул зал, все еще пребывая в шоковом состоянии. Во дворце, выпив вина, он устало откинулся в кресле и немигающим взглядом уперся в стену. Через минуту фужер полетел в него. В нем бурлила злость от осознания, что многие потребуют видеть законного наследника, в данном случае наследницу.

Если толькопредложить Эрханстрогу породниться…, а это хорошая идея. Он даже как-то приободрился, и рука потянулась за вином.

Их союз объединит разрозненные Королевства, тем более она прямой наследник на престол. И этого не отменить. Этим союзом он заставит замолчать недовольных.

Эх, жаль, Роол в свое время отказался от предначертанной, а все бы могло сложиться иначе.

Да и он сам поддержал его, и ещё принял кардинальные решения в отношении девушки. Да, оплошал Солор: если бы не его ошибка, то наследницы в помине не было бы, и никто бы никогда о ней, а сейчас придется разгребать все последствия.

* * *

Последнее время Роол всегда был рядом с королем. Принц Велером в который раз терял силы. Роол очень удивился, когда получил данные о вопиющем случае. Он даже засомневался о самой возможности применения заклинания.

Где вообще она его откопала? Он даже не знал о такой возможности. И поэтому с удовольствием принял участие в заседании. «Красивая Дайвочка», — отметил он и не ожидал дальнейших событий.

Он потерял дар речи, когда к нему подплыла Горгулья. Её недобрый взгляд и издевка пригвоздили на месте. Он так жаждал свободы, так мечтал избавиться от увечной. Думал, что это будет как глоток свежего воздуха, но в данный момент он жаждал глоток воды.

Он до последнего не мог принять, что упустил свой шанс. Дайвочка. У него была предначертанной Дайвочка! Роол открыл ладонь и с сожалением посмотрел на кольцо. Может не все потеряно? Нужно просто надеть его на её палец…, но вдруг их кольца окутал свет, и они исчезли, отрезав ему последнюю надежду.

* * *

Все время Дарион смотрел на свою амиру, и сердце сжималось от будоражащих чувств. Коктейль эмоций отражались на его лице: растерянность, гнев, злость и любовь.

Теперь он понимал, почему расследование остановилось на девушке Лианы Винсен. Он не верил, что его амира и эта девушка — одно и то же лицо. И теперь разгадка прояснилась.

Когда женщина появилась в зале, он почувствовал притяжение к ней, которого он не мог объяснить, но теперь все встало на свои места. Лиана эш Регон — его любимая. Пусть и изменилась, но не настолько, чтобы вычеркнуть образ той девушки. Она была его любимой, которая родила сына. Его сына!

Он сделает все, чтобы поговорить с ней и все объяснить.

* * *

Постепенно зал стал заполняться вначале шепотками, а потом гулом. Все сразу решили высказать свое слово: кто-то возмущался, кто-то сердился, кто-то старался успокоить оппонента.

Воздух словно в раз наполнился недовольством.

Подумать только: она нарушила все правила этикета! Удалилась, даже не услышав разрешения Короля! Впрочем, кто-то сделал вывод из сногсшибательной информации, что никаких последствий для неё не будет.

Ну, пожурит Король приобретенную дочь, да и только. Только она ли его дочь? Нет, это надо определенно проверить! Так думали некоторые Дайвы с амбициями, которые в душе лелеяли надежду примерить корону на голове и ожидали подходящего случая. У Короля не было наследника.

И вдруг какая-то непонятная девица во всеуслышание заявляет о своих претензиях на трон. И то, что у неё перстень, ничего не доказывает: вдруг украла. Мысли искали зацепки и нестыковки во всей истории, услышанные от девицы, и разбивались от одного факта: Хранители Рода.

Они не могли ошибиться и принять чужого в свой род. И то, что она сама является главой рода, ставила жирную точку во всех их размышлениях.

Их только уже больше возмущал факт, что женщина стоит во главе. Женщина! И поэтому зал взорвался от переполняющих эмоций.

— Тихо! — прозвучал громкий голос Магистра Ван Гролиствана.

Магистр был Древним Дайвом. Настолько Древним, что говорят, он живет с самого начала бытия. Он окинул ледяным взглядом зал и проговорил:

— Вы забыли нашу историю? Так рекомендую её вспомнить!

Он помнил, что все эти древние рода вышли из одного источника, когда три брата решили создать свои ветви, от которых уже появились мелкие ответвления. Он не откидывал мысль, что все происходящее каким-то образом возвращается к самому началу.

****************************************************************

Благодарю за награды Ирину Вербицкую, Наталiю Денисюк. Ваше внимание поддерживает меня и мою музу.

**************************************************************

* * *

Сквозь пелену слез, стоя у окна, наблюдала за сыном, который играл в саду. Все мое внимание сосредоточилось на моем мальчике, словно мир сузился до одной маленькой фигурки.

После возвращения из дворца мне хотелось одиночества и, кивнув родным, успокаивая их таким образом, быстрым шагом удалилась в свою комнату. Мне необходимо побыть одной!

Боль воспоминаний сковало мое сердце, а мысль о Дарионе вызывали слезы. Во время рассказа я краем глаза видела любимого и, честно говоря, боялась встретиться с ним взглядом.

Боялась расплакаться и броситься к нему на шею. Все годы, занимаясь работой и заботой о сыне, старалась забыть и спрятать глубоко в сердце свою любовь, но в тронном зале поняла: все мои старания создавали только видимость моих попыток.

Нельзя отгородиться от зова сердца. И сколько бы ни старалась, зов приведет меня к нему или его ко мне.

Испытывал ли Дарион ко мне такое же притяжение, я не знала, но когда он попросил встречу с сыном, у меня сработала защитная реакция, как у любой женщины, тем более после такого обличительного выступления.

В тот момент я была, как ежик с колючими иголками и ранила всех, невзирая на их мотивы.

Как я устала за какой-то промежуток времени. Во дворце мне казалось, что переверну целый мир, но не рассчитала свои душевные силы, которые медленно покинули меня, как только очутилась дома, среди родных. И сейчас они выливались не прошеными слезами.

Руки Арона легли на плечи. Он развернул меня, но я отвернула лицо. Не хотела, чтобы он видел моих заплаканных глаз.

Арон взял подбородок и повернул его к себе. Сквозь закрытые веки, сквозь которые текли слезы, я чувствовала его взгляд. Хотела отвернуться, но он взял лицо в свои ладони.

— Посмотри на меня, — тихо проговорил он.

Я открыла глаза, и когда мой взгляд прояснился от влаги, посмотрела. И увидела в них мой отголосок боли, и в голове промелькнуло, что и ему пришлось пережить со мной часть моей жизни.

Пусть многое осталось между строк, но то, что он услышал, было достаточно, чтобы сделать выводы.

Его взгляд блуждал по моему лицу, словно он что-то искал или узнавал меня заново.

У меня до сих пор нет ответа: почему два истинных? Неужели мне придется выбирать между ними?

— Не плачь, госпожа моего сердца. Все позади. Сейчас тебе необходимо отдохнуть. Я знаю, где ты сможешь отдохнуть душой. Мы сейчас возьмем сына и отправимся ко мне домой. Там, в кругу моей семьи, ты успокоишься и забудешь этот день, как страшный сон.

— Но…

— Никаких но. Твоей семье ничего не угрожает. Их никто не тронет. Даже если будешь сопротивляться, все равно увезу тебя. Знаю, что ты сильная и смелая женщина, но позволь себе иногда быть слабой и беззащитной. Позволь мне позаботиться о тебе и показать как ты дорога мне. Пойду, спрошу твоих родных. Может, они решат с нами уехать.

Невесомо поцеловав, он направился к двери, но повернулся и с улыбкой сказал: —Он обязательно будет с тобой. От амиры никто не отказывается.

— Как же ты тогда? Вас же двое!

— Ну, наверное, мы будем драться за тебя, госпожа моего сердца. Кто останется в живых, тот и останется с тобой.

— Нет…

Он весело подмигнул и вышел, оставив меня в смятении. Все насущные тревоги вмиг исчезли, и появилась одна проблема, которая заняла мои мысли: не допустить смертоубийство.

На мой взгляд, такое разрешение проблемы недопустимо. Удумал он, устраивать разборки с применением силы! Всегда мужики стремятся самоутвердиться при помощи кулаков, хотя всегда можно поговорить и прийти к согласию.

Боже! О, а к какому согласию прийти? Кто из них согласится уступить?

Да и как мне выбирать между ними? Они мне оба дороги! Ни от кого не откажусь! От шальной мысли застыла на месте.

Знала, что амира всегда одна для одного, а в моем случае я для двух Дайвов оказалась парой.

Может, мне кто-нибудь объяснит, как выйти из этой неоднозначной ситуации?

Пока приходила в себя, Арон все решил. Мои родные решили остаться. Оставить наше детище они не решились, тем более многие проблемы отпали сами собой.

Вредить Шоортоны не осмелятся после того, что произошло. Им самим придется разбираться со своими проблемами.

Хотя до сих пор не пойму появления третьего Хранителя около визуальной картины перстня. Надо бы и этот момент уточнить: каким боком он меня касается и самое главное, не приведет ли мне его благосклонность к новым проблемам.

Впрочем, предложение Арона, нужно признаться, мне пришлось по душе. Вдали от места, где меня выжали и высушили, надеюсь, быстро приду в порядок. Ещё неизвестно, что мне приготовит судьба на следующем витке моей жизни.

Арон положил кристалл на землю, активировал заклинание, и открылся портал. Один шаг и мы оказались на острове. Он вывел нас как раз на зеленый газон около парадных дверей дворца.

Сооружение из серо-белого камня с красными крапинками, которые под лучами солнца играли бликами, вызывало удивление и восхищение. Красные крапины, словно маленькие языки пламени, вспыхивали и гасли, создавая иллюзию костра.

Под ногами чувствовалось глухой раскат, будто кто-то шумно дышал.

Мы вошли в холл, где по лестнице спускались родные Арона. Несколько мужчин и женщин. Мы замерли напротив друг друга. Мужчина с припорошенным снегом на волосах шагнул к нам и поприветствовал:

— Добро пожаловать в семью. Я прапра… Будем без пра обходиться, а то можно запутаться. В общем, я дед Арона, Эдгер эш Ред’Оритон. А это, по-видимому, наш внук. И как зовут это чудо?

— Я не чудо. Я Витор.

— Иди ко мне, Витор, освободи папины ручки. Что же обозначает твое имя? Знаешь?

— Победа, — с гордостью ответил сын.

Незатейливый разговор разрядил обстановку, и продолжилось наше знакомство, которое, на удивление, было больше похоже на встречу родных, приехавших в гости.

Это Древний сразу взял в оборот моего сына, словно он был им родным. Впрочем, я уже такие вещи стала принимать как само разумеющее. Меня больше покорило их открытость душ и способность сразу безоговорочно принять меня в семью.

Если рассуждать они меня вообще не знают: чем живу, чем дышу. Для них пока я чужой человек, но я об этом потом поразмышляю.

— Арон, почему ты Лиану довел до такого состояния? На ней лица нет! — возмутилась его мама, Лисия эш Ред’Оритон.

— Мама, у Лианы был трудный день. Ей нужно просто отдохнуть.

Я вымученно улыбнулась. По правде говоря, от шума, улыбок и шуток по поводу пра уже закружилась голова, и было одно желание — закрыть глаза.

Арон подхватил меня на руки и с причитанием Лисии: «Кто довел девочку до такого состояния, тому поджарю хвост!», мы дошли до комнаты.

Последнее, что помню — это как положили меня на постель. Пока шли по коридорам, я просто уснула на руках.

24

Пока пребывала в объятиях морфея, не подозревала о бережном отношении к моему отдыху. В части дворца, где находились мои апартаменты, запретили ходить даже слугам, только иногда тихо проскальзывала в комнату служанка, чтобы удостовериться, что со мной все в порядке и не требуется ли мне помощь.

Все члены семьи Арона жаждали подробностей нашей встречи и, конечно, отчего «я такая бледненькая.» И семейный сбор проводился в уютном чайном зале.

Витор находился тут же: его не спускал с рук дед Лесан, и мой сын с удивлением рассматривал всех дедушек и не мог понять, почему у него так много их?

Маленькому мальчику не стали забивать голову всеми прапра… а озвучили краткое название родства.

Четырежды пра Эдгер эш Ред’Оритон был главой рода и Древний Дайв. Затем его сын трижды пра Морион, его сын прапра Гомер, затем прадед Леон и дед Лесан — нынешний Король и отец Арона.

По такой же убывающей линии и были бабушки, которые то и дело старались занять внука и переманить его на свои руки.

Но внимание около Витора не ослабляло их внимания от рассказа Арона. Он рассказал, что появился около дома в тот момент, когда я с сыном вышла из портала.

О нашей немного напряженной встрече, о похищения моего сына и о дальнейших событиях, которые привели всех в шок.

— Никогда бы не подумал, что запечатанную магию можно так распечатать, — задумчиво произнес Гомер.

— Без Богини здесь не обошлось, — невозмутимо ответил Морион.

— Ты хочешь сказать, что все мытарства девочки — это происки Богини? — эмоционально произнесла Лисия.

— Не происки, а воля. Нам неведомы её помыслы, но они привели к нам амиру, твоему сыну, и помогут сохранить мир, который она любит, — жестко ответил он на вопрос и ответом заглушил всё недовольство.

Морион помнит первую встречу с Богиней и её условия. В данный момент он размышлял: стоит ли ждать других истинных Лианы?

Если она является потомком двух королей и выходит двух древних родов, то их третий род как раз и соединит их всех.

Тогда выходило, что Арон может быть одним мужем, но что делать с другим юношей, для которого, по словам внука, она также является амирой.

И выходила, что Богиня знала, что так и будет. Много вопросов к Богине, но на них она не ответит смертному. Он бы также не разглашал своих планов. В данной ситуации нужно следовать данному слову.

— Лиана — это наше сокровище, которое нужно оберегать и которой нужно помогать. Как только падет купол, то к нам придут гости. Если не дурак Эрханстрог эш Ор шир Корон, то он воспользуется поиском, чтобы увидеть дочь. Полагаю, нам придется быть между ними послами доброй воли и помочь им объясниться. И не фырчи, — ответил сурово Эдгер Лисане, услышав от неё негодование. — От этого зависит наше пребывание здесь. Богиня соединила и свои планы, и наши чаяния. Мы живем в мире, на нас не подействовало заклятие, мы находим своих истинных, но быть в изоляции уже утомительно.

Все были согласны с ним. Столько времени жить только в замкнутом пространстве, которое хотя и росло за счет лавы, которую они превращали в плодородные земли, но хотелось больше простора и возможностей.

Они могли бы сейчас преобразить мир в плане построения тех же портальных арок, чтобы все могли перемещаться на различные расстояния, накопительных артефактов, различных кристаллов для повседневной жизни, обогащением почвы.

Если магия Созидания отражала последовательность пяти первоэлементов: дерево порождает огонь, огонь — землю, земля — металл, металл — воду, а вода порождает дерево.

То магия Преобразования — это процесс действия, результатом которого является изменение формы или свойств любого объекта.

Тогда выходит: если при применении магию Созидания и магию Преобразования соединить, то, простите за тавтологию, можно преобразовать и преобразить мир в хорошую сторону.

Всем здесь присутствующим было ясно одно: у них скоро будет весь мир и большие возможности.

* * *

Медленно открыла глаза и прислушалась к тишине. Было странно, что свежий ветерок шалил с занавесками и наполнял комнату цветочным ароматом, а гомона птиц было неслышно.

Присмотрелась и заметила купол тишины над кроватью, который, как оказалось впоследствии, поставил Арон, чтобы мне ничего, и никто не мешали. Он немного перестраховался в этом плане, так как, на мой взгляд, в сторону моей комнаты просто не дышали.

То, что в моём крыле никто не проходил, рассказала говорливая служанка Рояла, которая между паузами умудрилась помочь мне в ванной комнате, затем и принарядиться.

Есть хотелось ужасно, потому что, по словам той же служанки, проспала больше суток. Зато сейчас чувствовала себя отдохнувшей, только немного обеспокоенной о своем сыне.

Проходя коридор, услышала из одной комнаты детский смех. Приоткрыв дверь, увидела двух дедушек, которые на четвереньках катали машинки вместе с моим сыном.

Умилительная картина вызвала улыбку, и я прислонилась к косяку, боясь спугнуть игру.

Только один их дедушек, к моему сожалению, не смогла сразу всех запомнить поименно, поднял голову и подмигнул, вгоняя меня в большое смятение.

— Отдохнула? — по- отечески спросил он.

От его вопроса все повернулись, и сын бросился ко мне.

— Соскучился? — спросила своего сорванца, крепко его обнимая. И, не ожидая его ответа, прошептала:

— А я соскучилась.

— Ты спала, и дед Лесан сказал, чтобы тебя не будили. — Его мордашка излучала радость от нашей встречи.

Понимала, что он привык быть в окружении других людей, а здесь все новые лица, и пока он чувствует себя чужим, хотя родственники стараются ему помочь привыкнуть к ним: даже машинки сделали и ползают на коленях.

— Витор, а машинку откуда ты взял? — поинтересовалась у него.

— Папа Арон принес.

— Папа? — заторможено переспросила и посмотрела на всех.

— Не сердись Лиана. Меня зовут Леон, а это Лисан. Ты так была вымотана, что, вероятнее всего, и не помнишь всех нас поимённо, — доброжелательно представился он. — Зачем что-то скрывать. Витор наш внук, и этот факт не изменить. И внук нас всех принял и доволен, что у него так много дедушек и бабушек.

— Мама, это так круто!

— Да, да! Один дед откажет, так другой пойдет на уступки, — с хитрым прищуром посмотрела на него. Постреленок залился веселым смехом. Трудновато будет воспитывать сына с «семью няньками.»

Опека касалась не только моего сына, с которым постоянно был кто-то из родственников, но и меня. С одной стороны, вроде и ненавязчивая, а с другой — постоянная.

Арон постепенно показал мне остров. Первое впечатление от дворца подтвердилось при тщательном осмотре.

Монументальный цоколь здания завершался двумя верхними этажами, где стены светло-серого камня делились розовыми вертикальными выступами и колоннами, венчающая часть и основание которых были вырезаны из белого мрамора.

В четырех стенных нишах "до среднего этажа" располагались статуи. Лепнина, картины, фрески, декоративные элементы внутри смотрелись красиво и со вкусом, словно мастер знал, где должна располагаться та или иная деталь интерьера.

Дома в городе были большими и просторными, видимо, это было связано с наличием второй ипостаси. Представляю, во что превратилась бы моя квартира в многоэтажке, если бы вдруг я соизволила превратиться в демоницу.

Было нетрудно осмотреть остров за один день, потому что во второй ипостаси происходило знакомство быстрее. Облетая вдвоем округу, чувствовала себя как дома.

В небе всегда парили тебе подобные существа. Тогда и познакомилась с их магией, когда на моих глазах Арон из лавы создал цветок, внутри которого переливалась запечатанная магма.

— Если даже и разобьешь цветок, что будет невероятно, она уже не причинит вреда, — пояснил он в момент дарения.

Меня все больше тянуло к нему, но почему-то я чувствовала себя предательницей по отношению к Дариону. И возможно, я бы еще долго сомневалась, пока мне ненавязчиво не поведал последнее условие Богини Фионы его дед Эдгер.

Он привел меня в храм, где возвышалась красивая статуя Богини Фионы.

— Поговори с ней, — посоветовал он.

Во мне ещё витал мой реализм по отношению к Богам, и как-то не верилось, что она соизволит разговора со мной. Было неожиданностью, когда мир замер, и девушка сошла со своего пьедестала.

— Здравствуй. Долго же ты шла ко мне. — Её голос, словно колокольчик, прозвенел в тишине.

— Здравствуй. — Я рассматривала божество, и у меня выскочили все вопросы и претензии.

Находясь рядом с ней, ощутила некую принадлежность ко всем планам по поводу моей жизни, словно я дала когда-то согласие.

— Дала. Ты хотела жить, вот я и воспользовалась твоим желанием, — нисколько не смущаясь, что читает мои мысли, ответила она.

— Хотелось бы тогда знать: ты мне объяснила, чем мне грозит это согласие? — приходя в себя, задала вопрос.

— Прости. Не было времени. Меня поджимали сроки. Если бы черный сгусток ушел в светящий поток, то ничего бы не было. Ты спасла мой мир, ну, почти спасла, — самоуверенно произнесла она.

— Чем ты недовольна? У тебя два истинных и один… впрочем, уже его нет. Ты дала ему развод. Есть чудесный мальчик. Живи и радуйся.

Она рассмеялась и, наклонив голову, ждала моей реакции.

— Почему два мужа? У всех один, а мне за что такая радость? — Скрестила руки на груди и нахмурилась.

— Так задумано. По идее ты должна соединить три древних рода. И у тебя должно быть три мужа, но немного пошло не по моему плану. Я тоже не всесильна и не могу предотвратить некоторые поступки своих созданий. Я могу только подсказать, иногда подтолкнуть, создав ситуацию, а остальное зависит от вас.

— Ну да, ну да. Создать ситуацию у тебя не обозначает прямого действия, а косвенное — не означает влиять на людей. Кто бы сомневался.

— Чем ты недовольна? У тебя есть все. Просто ты прошла непростой путь, но все будет хорошо. Ты увидишь! — Богиня исчезала, оставив отголосок перезвона колокольчиков.

Вот же Богиня! Только когда её действие спало, у меня появилось предчувствие какой-то подставы. Меня раздражало, что не смогла как следует высказать своё возмущение.

Видимо, прочитала в моей голове все претензии и поняла, что лучше немного повлиять на меня своей Божественной силой любви, чтобы мир казался таким красочным и безмятежным.

Впрочем, как говорят, после драки кулаками не машут, так что требовать от той, которая создала этот мир, пестует его и наблюдает, да и, что греха таить, вмешивается в ход событий, не получится.

Пусть в её глазах ее «подталкивание» и «подсказывание» не служат прямому вмешательству, но, может, в некоторых случаях оно необходимо? Кто разберет ход игры в Божественных чертогах?

Все думы отошли в сторону, потому что женщины семьи не давали полностью сосредоточиться на них. Они заняли мое свободное время своими разговорами, примерками, прогулками по красивым местам, проявляя таким образом свою поддержку.

Мне иногда было трудно взять чью-то сторону, потому что не хотела обидеть никого.

Так что у меня было платьев одного фасона, штук так два или три, но разной комбинации цветов. Иногда казалось, что у них появилась дочка для их оттачивания материнских инстинктов.

Через месяц моего нахождения на острове прошел большой бал, на котором меня представили амирой и женой Арона. Я первый раз видела большое скопление Дайвов., и видела их радость.

С моим появлением их желания расширить свои познания и увидеть мир, который был для них закрыт все это время, был похож на увлеченность исследователя, отправляющего в загадочное место.

Они радовались, что, наконец, добровольная ссылка закончилась, и они смогут вырваться из золотой клетке, в которую сами себя посадили.

По их лицам можно было определить, что вера в исполнение условий Богини принесет им новые радости жизни.

Мое сердце наполнялось такой же верой, что всё идет по Божественному плану, который приведет к счастью и процветанию не только для Огненных Дайвов, но и для других существ.

В этих существах чувствовался стержень своего родства с Божественным происхождением.

Когда-то, на заре возникновения всего сущего, на их землю вступила полубогиня Дайвочка. Она преобразовала мир, вдохнула жизнь. Говорят, она дочь самого Бога Дайва, которая своим упрямством и хитростью превзошла своего отца.

Она спустилась на землю по своей воле, но без разрешения родителя. В гневе он запретил ей возвращаться и закрыл ей проход в Небесные чертоги.

Через некоторое время она родила трех сыновей, которые также имели Божественную силу. Бог Дайв знал, кто спускался к ней на землю с целью помочь ей своей силой и помочь вернуться назад.

Она и вернулась, но сыновьям путь на небеса был закрыт навсегда. Толика Божественной силы еще струилась в их крови, но постепенно она иссякла в их потомках.

Так на земле развивались три рода. Род Ред’Оритонов, род Ор шир Корона и род эш Регона. Они — Короли, поставленные править на земле самой полубогиней Сияной, имели безоговорочное право на престол.

И смена их рода на этом посту другим родом или добровольный отказ карался самой Богиней. Три перстня, появившиеся из одного изумруда, были доказательством права на трон.

Каждый предок дорожил перстнем и старался всеми доступными средствами возвращать его себе. Это было незыблемым законом рода. Только смерть освобождала от обязанности сохранности перстня.

Маленький ракурс в историю мне поведал Эдгар, Древний Дайв, но и он был четвертым пра от своего предка. Дайвы живут долго, и сам факт жизни Эдгара повлияло на их жизнь и традиции. Незыблемые традиции.

На земле само слово демон нес отрицательную и негативную информацию. В этом мире они также были взрывными, хитрыми, но и в то же время несли и позитивную составляющую.

Возможно, потому, что они жили большой семьей, где чтили жизнь каждого. И без причины насаждать свою волю у них не было причины.

Мне нравилось, что они не потеряли своего ориентира в жизни, который можно приравнять к словам: не твори зло, если нет на то причины.

Отношение ко мне и моему сыну воспринималось естественно, и чувство принадлежности к этой семье полностью вошло в мою жизнь. Вскоре мы соединили наши сердца под живой взгляд Богини, который взирал на нас со статуи.

Из храма Арон перенес меня в свою спальню. Поставил рядом и внимательно смотрел в мои глаза.

Он хотел удостовериться, что занял в моем сердце прочное место. Улыбка озарила его лицо, и он нежно прикоснулся к губам.

Закрываю глаза и отдаюсь чувству, от которого расходятся приятные волны наслаждения, и полностью отдаюсь ощущениям. Обнимаю мужа за шею, зарываюсь пальцами в волосах, подаюсь навстречу, чтобы придать поцелую глубину.

Но Арон не позволяет мне спешить и несколько раз обводит кончиком языка алый контур, нежно раздвигает губы и неторопливо проникает внутрь. Тягучая ласка вызывает бурю эмоций, тело вспыхивает от желания, что начинает кружиться голова.

Меня возбуждают нежные прикосновения его рук, по телу проходит волна сладкого предвкушения, когда чувствую направление их движения.

Прохладу постели чувствую голым горячим телом, контраст которого добавляет импульс в волну наслаждения.

Его пальцы скользят внутри, где бьется горячая волна желания. Движения становятся энергичными и проникающими. Из моей груди вырывается тихий стон, а

когда к умелым пальцам присоединяется язык, то теряю контроль над своим разумом и телом. Мечусь и выгибаюсь на постели, отдаваясь запредельным ощущениям.

Жаркое дыхание касается шеи, влажные губы и язык ласкают грудь. Зубы нежно прикусывают сначала один, потом другой сосок, а мои эмоции на грани.

Голова кружится, а перед глазами встает пелена. Арон прижимает меня собственным весом и движется во мне так энергично, что очень скоро мы достигаем каждый своей вершины.

Стоны удовольствия разрывают тишину спальни и затихают, а вокруг нас вьются наши магии, которые закручиваются в воронку и свечкой устремляются ввысь.

В вышине поток достигает купола преграды и растекается во все стороны волнами, освобождая остров от защитного поля.

25

На острове царил праздник, посвящённый началу новой жизни. Многие строили планы и не прочь были расправить крылья и махнуть за океан.

Король напомнил, что пока не будет заключен договор с другими Королевствами, поход на большую землю немного откладывается, потому что внезапное появление крылатых Дайвов могут воспринять как угрозу миру, а начинать свое знакомство с другими войной не входило в планы.

Слишком горячие головы вмиг поникли от откладываемой перспективы, потому что все понимали правильность решения Короля.

Лисан эш Ред’Оритон ждал появление гостей первым, предполагая, что Король Эрханстрог эш Ор шир Корон не оставит попытки найти свою дочь.

Он хитро поглядывал на меня, зная мое отношение к Королю Горного королевства.

Видел мою радость вместе со всеми, но и моё внутреннее сопротивление встречи с отцом.

Будто читал моё нехотение встречаться и возвращаться назад. Нет, хотела, но только увидеться с братом и его семьёй. Так долго я никогда не была от них далеко и уже скучала и волновалась.

Я не понимала: почему они первыми не хотят начинать знакомство? И только потом дошло, что неторопливые шаги по осуществлению целей и задач внешней политики обусловлены неким дипломатическим приемом: не показывать заинтересованность первыми и подталкивали оппонента принять первые шаги к сотрудничеству.

Если бы Король Леон не ждал в гости моего отца, то тогда им пришлось бы самим налаживать связи с другими Королевствами.

В его действиях просматривалась дальновидность в этом вопросе. Первые контакты могли и не принести ожидаемого результата, и не воспользоваться моей ситуацией было просто невозможно.

Выходило, что сам Король Горного Королевства прибудет на их земли. Он не подозревает о встрече с Огненными Дайвами, о существовании которых даже не догадывается.

Лорд Леон не ошибся в своих предположениях и вскоре на их земле появился Король Горного королевства вместе с Дарионом и несколькими сопровождающими.

Портал их вывел сразу к дворцу, где при его открытии стража сразу окружила их.

Только гости замерли: они не могли отвести взгляда от неба. Там, в вышине парили Дайвы. Их реакция на вид летающих существ была поистине шокирующей.

Была заметны их удивление и боль в глазах от созерцания того, чего они лишились.

— Приветствую первых гостей на нашей земле. Мы вас ждали, — произнёс Эдгер эш Ред’Оритон, выводя гостей из оцепенения.

Король Горного королевства пришел в себя, только услышав голос, и понял, что за ними давно наблюдают.

— Я Эрханстрог эш Ор шир Корон, Король Горного королевства. У вас моя дочь, и я хочу её видеть.

— Вопрос: хочет ли она тебя видеть? — спокойно произнёс Король Леон и получил локтем тычок в бок от жены.

— Я надеюсь на разговор с ней. — Отбросил притязания, и холодный взгляд упёрся в Древнего, которого он сразу распознал носителя и главы рода.

— Приветствую Короля Горного Королевства. Я Эдгер эш Ред’Оритон, глава рода, и это мои родные. Слишком поспешный в своих вопросах Король Леон эш Ред’Оритон. Извини нас за немного недружеский приём, но Лиана — жена моего внука Арона и она член нашей семьи.

— Что? — раздался голос Дарион.

— Ты долго думал, молодой человек. Она амира Арону. Проходите, поговорим. Сейчас её нет во дворце, и у нас есть время все выяснить. Как — никак мы родственники.

Король Эрханстрог эш Ор шир Корон последовал за хозяевами острова во дворец.

Хотя он был обескуражен происходящим, но за столько лет правления научился сохранять невозмутимое выражение лица.

После знакомства началась беседа не только как приобретенных родственников, но и двух Королей со своими насущными вопросами. В ходе всех сведений отец решил дождаться меня.

Пока Короли знакомились и выясняли взаимовыгодное сотрудничество, я вместе с Ароном и с сыном находилась на материке.

При нашем появлении Паола всхлипнула и бросилась навстречу. Поток слез и слов вперемешку со смехом радости вызвал у меня ответную реакцию.

Я плакала, уткнувшись в её пышную грудь. Ор заграбастал нас в свои объятия, а ребятишки уже жались к нам, но вскоре переключились на Витора, которому также достались и объятия, и поцелуи.

Когда взрыв эмоций спал, то тогда вопросы посыпались со всех сторон. Пришлось немного успокоиться, чтобы беседа вошла в более спокойное русло.

От них узнала, что Дарион искал меня в тот же день, но немного не успел: мы ушли порталом, а куда — ни Ор, ни Паола не знали.

По правде говоря, тогда плохо представляла сама место, куда вёл этот переход. Рассказали, что большинство поставщиков пришли с поклоном, чтобы заключили с ними новые контракты.

Паола немного помучила их и на выгодных условиях для нас заключила договора, прописав в нём большую неустойку за нарушение сроков поставок.

Они немного повозмущались, но согласились на сотрудничество, потому что отели Шоортонов потеряли много своих клиентов и, естественно, купцы потеряли рынок сбыта.

На этой волне они прикупили ещё один отель. В общем, развернулись на широкую ногу. Нет ничего предосудительного в таком поступке — у них подрастают дети, которым будет чем заняться в будущем.

Посоветовала прикупить еще отель, если будет возможность.

— Не справимся, — возразила Паола.

— Справитесь. Вон, поколение растет, — засмеялась в ответ.

Мы не знали, что к нам пожаловали гости и спокойно наслаждались отдыхом со своей семьей, но настало время возвращаться.

При нашем появлении на пороге дворца появилась маленькая суматоха. Родные как-то загадочно молчали, не говоря о слугах, которые вмиг куда-то исчезали по своим делам.

Витора подхватила Лисия с Риориной, её мамой. Арона отозвали в сторону пошептаться, а меня под белые ручки повели в кабинет со словами:

— Его Величество заждалось вас.

Только не знала, что его Величество — это мой отец. Правда, в комнате были представители мужского семейства. Потом узнала, что они в этот момент подписывали документы.

Я хотела выйти и не мешать, и только развернулась к дверям, как меня развернул в обратную сторону Арон, который вошел следом.

— Лиана. Поговори. Прошу, — раздался голос отца.

Все тактично вышли и оставили наедине с ним. Он встал из-за стола и подошел к окну, давая мне время собраться с мыслями.

Все произошло так быстро, что я была в смятении. Бывает же, что готовишься к чему-то, но что-то идет ни так, и ты на миг всегда теряешься, чтобы вновь собраться и принять решения.

Вот и я была не готова видеться и говорить с отцом.

— Здравствуй, дочь. Мы долго тебя искали.

Из его слов поняла, что под словом «мы» он подразумевает и Дариона.

Моё молчание затягивалось. Не знала, что и сказать.

Сказать что не рада встречи? Но как-то не этично по отношению к королю.

Солгать и сказать что рада? Так он воспримет слова, как должное, по отношению к отцу.

Двоякая ситуация. Подсознательно понимала, что он появился как отец и совсем не ожидал другого окружения. И моё отношение к нему тесно связано с зарождающимися отношениями двух народов.

Скандалить и высказывать претензии пока он в радости от встречи как — то потухло желание. Побыв в спокойной обстановке, рядом с заботливыми людьми, поняла, что не стоит жить прошлым и лелеять обиды.

Просто все претензии можно просто отодвинуть в сторону и дать возможности жить полной жизнью.

Может я просто расслабилась и не хотела опять все начинать заново? Злость разъедает душу, калечит и не только другое существо, но и твою. В принципе уже высказала ему все, что хотела.

Если только добить его новостью, что он убил свою дочь? И в её тело другая душа, которая сроднилась с этим миром.

— Знаешь, я очень рад, что ошибся с заклинанием, — прозвучало от него с ноткой нежности.

Я вскинула бровь от удивления и открыла рот, чтобы озвучить ему опровержение его заблуждения, но, увидев нежность в глазах, закрыла.

Почему- то в этот момент появилась мысль не говорить ему о его состоявшемся поступке.

Король Эрханстрог, понимая моё состояние, стал первым рассказывать о своей жизни, о предательстве, о гибели отца и о его встрече с мамой.

Нет, его рассказ не звучал как оправдание, потому что в его словах чувствовались отголоски боли, сожаления. Мы уже давно сидели на мягком диване, а в моих руках стакан воды нагрелся до состояния парного молока.

Сама не поняла, как втянулась в разговор. В основном он старался узнать больше о маме. Сам рассказывал о ней, об их беседах и тогда менялась его интонация и звучала в его словах любовь.

Я поняла, что для него она была и остаётся любимой. Это звучало из глубины его сердца и отзывалось во мне, словно чувства моей матери созвучно звучали с его словами.

На глазах появились слезы понимания ощущения мой мамы, когда она говорила о нем. Поняла, что её любовь — поистине любовь амиры, суть которой отец понял слишком поздно.

Короткая песнь их любви, как прощальная песня лебедей. «Всё тепло своё, сердце и душу для тебя, милый мой, сберегу. Ты вернись ко мне, мой непослушный, я ведь жить без тебя не могу.» — В таких словах заключалась вся жизнь моей матери.

Он остался жить, но сердце его умерло вместе с ней. Поэтому у него и не было больше своих детей, он не создал семью. Вселенная дала ему только меня.

Так вправе ли судить его, если он и так наказан своим одиночеством. Вправе ли убить последнюю надежду на продолжения своего рода?

У него блестели глаза, когда он спрашивал о своём внуке. И я делилась с ним радостью. Вспоминала о хорошем и старалась молчать о плохом.

— Лиана прости меня. Я не могу всего исправить, но моя боль от сознания, что не сделал то, что должен был сделать, всегда будет со мной. Ты нужна мне, как бы запоздало это не звучало. Мысль, что у меня есть дочь и внук, греет моё сердце, даёт надежду на будущее. Ты наследница и этого не отнять. — Его голос с мягкости перекликался с повелительными нотками, которые меня смущали, хотя понимала, что он в первую очередь король, а потом только отец.

— И прошу, дай шанс Дариону. Он отказался от всего, когда почувствовал, что потеряет тебя.

— Что? Он не женился? А что тогда было во дворце? Он же был с девушкой.

— Это я приказал ему идти с ней. Я не знал, что та девушка, стоящая с принцем, его любимая. Он в тот же вечер попросил меня расторгнуть помолвку и был убедителен в своём решении. Если бы ты читала его письма, то разногласия и непонимание давно бы разрешились.

— Я считала, что раз он женат, то мне не стоит вмешиваться в его жизнь. Я сжигала письма, не читая их.

Отец взял меня за руку и сказал:

— Мы все не правы, и нам всем нужен шанс. Я понимаю, то, что я сделал, непоправимо и не отменяет твоего права на его оценку, просто постарайся понять его с точки зрения моего полёта. Тебе самой скоро принимать сложные вопросы.

— Какие вопросы?

— Один род ждёт свою главу рода. Хранитель Шоортонов отказался от них. Теперь ты глава.

— Так вот что означало его присутствие рядом с другими Хранителями. Можно это как то изменить?

— Нет. Что самое интересное, ты, можно сказать, пробудила их. Никогда так Хранители не помогали и не показывались на глаза. Мы подняли древние свитки и нашли, что они очень давно радовали нас своим присутствием, но чтобы вот так судить и отказывать в покровительстве — это впервые.

Рядом с ним я чувствовала то маленькой девочкой, которой хотелось прижаться к родному плечу и ощутить объятия отца, то взрослой женщиной, прошедшей сложный путь жизни, который оставил отпечаток недоверия.

Если подумать, то жизнь сложна и многослойна. В ней присутствуют и подъем, и спад. Есть моменты, оберегаемые от постороннего внимания, и есть моменты, через которые трудно перешагнуть.

Было трудно определиться со своими чувствами, поэтому моим решением было пока понаблюдать за нашими отношениями. Попытаться понять его мотивов и поступков. Сейчас, в данный момент, он приоткрылся мне, как отец, как простой человек.

Впрочем, каждый имеет шанс на реабилитацию.

— Ты хочешь увидеть внука? — Задала вопрос.

Получив положительный ответ, мы вышли их кабинета. Невдалеке стоял Арон и Дарион. И почему-то оба взъерошенные, словно повздорили и попортили себе прически.

Они сразу замерли и посмотрели на нас: Арон недовольно, а Дарион — настороженно.

По их виду не трудно догадаться, что вели они весьма оживленную беседу до нашего появления. Арон подошел к нам и проговорил:

— Пойдемте, Ваше Величество. Я провожу вас.

Стук двух сердец раздались одновременно в пространстве, и отголоски эхо устремились друг к другу. Их прикосновение было сродни яркой вспышки. Дарион не выдержал и подбежал ко мне, заключая в объятия.

— Любовь моя, — шептал он между жаркими поцелуями.

— Почему? Почему, ты не отвечала? — Он взял мое лицо в плен своих неимоверно горячих ладоней и смотрел укоризненным взглядом.

— Прости, — прошептала в ответ.

Как объяснить своё упрямство? Как объяснить нежелание вторгаться в чужую жизнь? Как объяснить боль, когда сжигала письма? Как объяснить свое право выбора, которое идет вразрез всех установленных норм?

— Боже! Как я долго искал тебя. Во дворце, когда ты, как я думал, что это была ты, улыбалась принцу, у меня остановилось сердце. Я почувствовал, что умираю с каждой твоей улыбкой, с каждым твоим взглядом на него. Мое сердце разрывалось от ревности и неверия, что ты так быстро забыла меня…. Прости, что долго думал. Прости, что долго шел. Прости, что сомневался в нашей любви. Прости…, — шептал он, заключив меня в свои объятия.

Мы бы долго еще стояли в обнимку, если бы голос Арона не вывел нас из отрешенного состояния:

— Хватит обниматься на виду. Слуги не поймут вашей статуйности. Не хочу слыть рогоносцем.

— Не будешь, — беззлобно ответил Дарион, поглядывая на моё покрасневшее лицо. — Вот сейчас пойдем и оформим союз.

— Кто тебе разрешит? — язвил Арон. — Руки еще не просил у моей жены. И я посмотрю, достоин ли ты её. По твоим словам ты ей совсем другой статус предлагал.

— Дураком был…

— А сейчас поумнел?

— Арон. Хватит. Ты же все понимаешь, — попыталась сгладить напряжение, которое так и искрило между ними.

Он подошел, наглым образом забрал меня из рук Дариона и заглянул в глаза. Только сейчас до меня дошло, что он таким образом ненавязчиво читает мои мысли.

— Хорошо, госпожа моего сердца.

И собственнический поцелуй.

— Пошли, познакомлю тебя с нашим сыном. — Обратился он к Дариону и подмигнул ему.

Вот как расценивать неоднозначное поведение Арона? Тут и ревность, и злость, и покорность воле Богини.

Он как-то говорил, что всю жизнь готовился принять побратимов, но в реальности, как оказалось, не был готов к такому повороту. Все же Дайвы были эгоистами в этом плане, по крайней мере, среди Огненных.

Витор, по-моему, уже привык, что у него каждый день то дедушки новые появляются, то папы. Он охотно разговаривал с моим отцом и с Дарионом, а когда показал вторую ипостась, то увидела изумленные глаза отца, а Дарион помрачнел после его заявления:

— Мама тоже может.

Только потом выудила из него признание, что он считает себя недостойным меня. Он чувствовал себя ущербным по сравнению с нами: мы имели ипостась, а он был лишен такой возможности.

Даже Арон не затрагивал данного щепетильного вопроса, понимая, что трудно смириться с тем, что кто-то рядом не лишен возможности подняться в небеса. Пока Дайвы жили одни, то, возможно, онисмирились с потерей, но теперь вид крыльев за спиной других стал открытой раной на их сердцах.

Жизнь на острове шла в ускоренном режиме. Для работы послов в Королевствах подбирались люди. Подготавливались новые проекты договоров для сотрудничества. И готовились к моему, вернее, к нашему выходу в свет.

В назначенный день во дворце Горного Королевства собрались подданные двух Королевств и большая делегация Огненных Дайвов.

Разглядывая Дайвов, поняла отличие между ними. На мой взгляд, облик Огненных сохранил в себе какой-то внутренний стержень, который был виден невооруженным взглядом и, по-видимому, из-за наличия ипостаси.

А остальные Дайвы, словно немного померкли в этом сравнении. Нет, спеси у них было много, но некритично.

Эрханстрог эш Ор шир Корон первым делом поздравил всех с двойным праздником.

Под первым праздником он подразумевал знакомство с Огненными Дайвами, и с открывающимися возможностями в сотрудничестве, и с надеждой на долгую и плодотворную дружбу.

Вторая шла «изюминкой на торте» — знакомство с наследницей трона и со своим внуком.

Зал замер, когда он вывел меня немного вперед, открывая возможность лицезреть его дочь. Рядом с Витором на руках стоял Дарион, с другой стороны — Арон.

Видеть тройной союз непривычно было для всех Дайвов. Только слово амира останавливала от каких-либо проявлений недовольства.

Но потихоньку шум стал появляться, словно ветер набирал силу. Их возмущало, что многие Огненные пришли на прием с человеческими женами, возмущал почему-то их горделивый вид, «словно они хозяева».

Во всех возмущениях чувствовался страх. Страх быть слабыми на фоне полноценных Дайвов.

Никто из Королей не ожидал такого спонтанного недовольству. Вдруг мир замер, и из Божественного свечения вышла Богиня.

Пшеничные волосы косой лежали вокруг головы, длинное платье и накидка — все сверкало и отливалось позолотой.

Меня удивило лицо со строгим взглядом из-под пушистых ресниц, а губы сжаты, и которые выдавали недовольство Богини.

Это была не Богиня Фиона, а совсем другая.

— Опять недовольны. — Она обвела всех суровым взглядом. И увидев удивление, продолжила: — Я Богиня Сияна, если кто не помнит меня. — Съязвила она.

— Забыли свою прародительницу. Так напоминаю забывчивым. Думали, спрятались от моего ока? Не получилось. Когда разрешила моим сыновьям дать возможность каждому создать и развивать своих родов, не ожидала таких последствий. Вы словно воплотили в жизнь все худшие качества в этом мире, да и в своем напортачили. Только один род жил моими заветами и чтил свои корни. Вы же забыли их. И поэтому моим решением будет соединить все рода в один, как было изначально.

Последнее слово прогремело под сводами зала, и в воздухе повисло моё родовое кольцо вместе с Хранителями. К красному цвету присоединились зеленый — Рода Ор шир Корон и фиолетовый — Рода Ред’Оритон.

Ввысь поднимались Хранители всех родов и, подчиняясь Богини, исчезали в переливающем цветами перстне. Миг и перстень приобрел бриллиантовый блеск. Изнутри корона медленно опустилась на мою голову.

В оглушительной тишине пришло осознание, что Богини давно задумали подставу.

— Теперь на троне будет сидеть женщина. Она моя ставленница. Ваши Хранители все дали магическую клятву. И любое действие против неё, независимо, сделали вы сами или кто-то вашими руками, будет жестоко караться. За этим я сама лично прослежу. Отныне Лиана эш Регон эш Ред’Оритон эш Ор шир Корон будет править и передавать трон законному наследнику. Она сможет возродить ценности нашего народа.

От её слов меня повело в сторону. Выходило, что все случившееся теперь я должна расхлебывать? Возрождать и прививать какие-то ценности, о которых я не в курсе. Перевоспитывать Дайвов с их прижившимися тараканами в голове?

Кто меня слушать будет? Ау! Богиня! Непомерную ношу на меня складываешь!

Меня поддержал Арон, который обеспокоенно смотрел на меня. Белое лицо говорило о моем сильном волнении и переживании, а улыбку можно было списать на неадекватность моего душевного состояния.

Его встревоженный взгляд можно было понять, потому что в моей голове крутились слова песни, как в заезженной пластинки: «Гуляй, шальная императрица! И вся страна, которой правишь ты, берёт с тебя пример….»

Моя паника вылилась в веселье, и надеялась, что внутреннее проявление, а не внешнее.

Слова крутились и крутились, и я понимала, что во мне разрастается истерика, которая сейчас выплеснется в мой оборот. Откинув в сторону Арона, перед всеми встала разъяренная демоница, которую я пыталась обуздать, но немного не успела.

— Мать вашу! — прогремел голос…, и дворец придется ремонтировать, по крайней мере окна и щели на стенах

Богиня Сияна, улыбаясь во весь рот, громко добила меня:

— Приветствуйте! Императрица Лиана! Вторая женщина на троне в вашей истории. Празднуйте такой замечательный праздник!

Она подошла ко мне и левитировала на уровень моих глаз.

— Ты справишься. Я помогу, — шепнула она и прикоснулась к короне. Корона приобрела белый ослепительный свет. Она довольно улыбнулась и исчезла.

Не знаю как для других, а этот праздник запомнится мне надолго. Обернувшись в человека, с гордым видом вышла из зала, чтобы прийти в себя.

Мне хотелось побыть одной, все обдумать, но правила этикета заставили вернуться. Видела заинтересованный взгляд отца и обеспокоенный короля Серика. Как и полагается все потихоньку подходили с поздравлением и с пожеланием успехов на новом поприще.

Иногда казалось, что кто-то шепчет: правь долго и достойно. Все понимали, что в данный момент происходит новый виток жизни Дайвов.

ЭПИЛОГ

Прошло три трудных года. Первое время я замкнулась в себе и переваривала всю ответственность, которая легла на мои женские плечи. Пока приходила в себя все дела взяли на себя родственники.

Короли решали все вопросы, заключали новые договора. Мужья окружили заботой, не напоминая мне о моих прямых обязанностях.

И постепенно стала приходить в себя и вливаться в процесс руководства. Решили, что территории бывших Королевств останутся отдельными субъектами единой Империи.

Раз меня провозгласили императрицей, то и статус территорий поменялся. За Горной областью остался присматривать мой отец и Дарион. Огненными руководил мой свекор Лорд Лесан, а Подгорным — Роол и Арон.

Король Серик отошел от дел и постоянно находился около больного сына. Мы построили Имперский дворец на стыке двух когда-то Королевств, чтобы не вмешиваться в работу Лордов.

Отдать должное, Роол был хорошим руководителем, и они вдвоем с Ароном находили решения для возникших ситуаций.

Были и такие, которые проигнорировали угрозу Богини и захотели изменить установившийся порядок, но когда последовало наказание, то остальные прониклись и осознали тщетность попыток чего-либо изменить.

Так что заговоры гасились на корню. При помощи Богини я нашла средства от зависимости магии Дайвов. Девушки надевали подвеску с кристаллом, который понемногу вытягивал магию, словно наркоману поставили капельницу для очищения крови.

Был издан закон: если у тебя есть предначертанная, то она становиться женой. Было много возмущений у Дайвов, но тут Богиня Фиона помогла своей магией любви.

Так что возмущающиеся мужчины прониклись любовью к своим человеческим женщинам.

Древние Дайвы приняли руководство Академий, в которых кардинально поменялось обучение. Вот пусть и обучают древним законам рода юное поколение.

Это только верхушка айсберга, основание которого под водой. Большой радостью было рождение полноценных Дайвов. Богиня Сияна не вернула ипостась потерявшим, но дала надежду на возрождение.

С королевством людей, с Королем Тиаром Фьяном мы заключили также взаимовыгодные контракты.

На их территории стали строиться порталы, помогали в строительстве, в освоение новых земель. Самое главным стало обучение новых магов со стихийным направлением, которые стали рождаться в простых семьях. Магия постепенно захватывала все аспекты жизни.

И нам остаётся надеяться, что наш мир постепенно будет меняться в лучшую сторону.

Конец

Оглавление

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21

22

23

24

25

ЭПИЛОГ