Нулевой уровень [Наталья Данилова] (fb2) читать онлайн

Наталья Данилова Нулевой уровень

1

Свет. Там, где-то далеко он разгоняет кромешную тьму, но до него ещё надо добраться. Идти долго, тем более когда понимаешь, что окружена тенями. Они крадутся по мокрой траве, собираясь напасть. Не переставая шипеть, вливаются одна в другую, становясь больше. И спрятаться негде, куда ни глянь — бесконечная равнина. Холодно настолько, что изо рта валит густой пар. Нет, нельзя останавливаться, нужно идти вперёд. Только свет разгонит мерзких созданий. Он уже близко. Уже чувствуется его тепло…

— Можно просыпаться, всё закончилось, — голос, зазвучавший рядом, помог вернуться в реальность. Стало ясно, блуждания во тьме это всего лишь сон. — Можешь ещё немного полежать, а потом придёшь ко мне в кабинет. Дорогу найдёшь?

— Найду, — Мела открыла глаза и несколько раз моргнула, щурясь от яркого света ламп.

После того, как врач покинул операционную, она снова закрыла глаза. Палец правой руки дёрнулся, телу возвращалась чувствительность.

Вместе с ощущениями постепенно возвращались и тревожные мысли. Не зря ли она решилась на всё это? Вдруг будет хуже? Хотя куда ещё хуже, с её полисом возможностей? У неё и так с самого рождения нулевой уровень! А ведь отец даже не знает, на что она пошла, чтобы увеличить его.

Ей вдруг стало стыдно за то, что укрывала деньги от родителя, стараясь экономить на всём, что можно и что нельзя. Отцу и так нелегко, именно он оплачивал её обучение на специальность. Как ему это удавалось? На все её вопросы он отмахивался, говоря, что не будет экономить на дочери. Да уж… Зато на всём другом приходилось отчаянно экономить, тщательно обдумывая каждую покупку.

Она почувствовала, что промёрзла до костей. Пожалуй, нужно одеться. Сесть, а следом и встать получилось с трудом. Тело будто онемело, хотя вроде врач говорил, что сама процедура длится не слишком долго.

Помещение напоминало большой белый куб. Кушетка, огромная лампа на потолке, стол для инструментов, на стене — большой отпугиватель теней. Зачем он здесь? Хотя это последнее, что волновало её в данную минуту.

Несмотря на слабость и желание поспать, нужно было идти к врачу, поговорить с ним, а потом вернуться на учёбу. Еще не хватало, чтобы отец что-то заподозрил.

В соседней комнате на низкой кушетке лежали её вещи. Кряхтя как двухсотлетняя старушка, Мела надела серый ученический комбинезон, высокие черные сапоги на толстой массивной подошве и достала из рюкзака старый поцарапанный телефон. Стоило нацепить его на ухо, как он тут же зазвонил.

— Дочь, ты где? — вслед за голосом перед лицом появилась маленькая рамка голограммы. Родитель не выглядел особо встревоженным, наверное просто очередная проверка связи.

— Я в школе, папа, — с неохотой ответила девушка, снова она его обманывает.

— Почему не включилось твоё видео?

— Что-то со связью. — Снова ложь.

— Ты обедала в школе?

— Да, конечно. — И снова.

— У тебя всё хорошо?

— Конечно, я позвоню после уроков, — она поспешила отключиться, чтобы дать шанс своей совести выжить.

Сейчас нужно идти, врач ждёт. Конечно, она знала, где кабинет, не в первый раз тут. Около двери ненадолго остановилась, пытаясь унять волнение, но задерживаться не хотелось. В крайне скромном кабинете за столом сидел её доктор, большая лысина которого отражала яркий свет лампы. Однако было видно, что мужчина не желает расставаться хоть с каким-то подобием причёски, и именно поэтому несколько самых стойких прядей задорно топорщились над ушами.

— Присаживайся, — он махнул рукой на стул и снова уткнулся в компьютер. — Я сейчас, допишу.

Мела села, водрузив рюкзак на колени, и в очередной раз удивилась царящей вокруг аскетичности, если не сказать крайней бедности. Программа должна приносить неплохие деньги, ей вон пришлось заплатить аж целых три тысячи лимов. Да, об этой лаборатории не кричат все инфосети галактики — возможно, экономят на рекламе, хотя им это вроде как должно быть выгодно. Непонятно.

А может это просто личный стиль врача, и он не хочет отвлекаться от работы. Или всё-таки… Нет, нет, нет. Она тщательно гнала от себя эту мысль, но всё-таки стоило уже признать — мужчина, сидящий напротив, работает полулегально. А вдруг и вовсе нелегально? Мела прикрыла глаза. И во что она влезла? Почему-то только сейчас эта мысль осознанно сформировалась в голове. Ну да, так и есть. Клиника — на девятом уровне, а ведь могли и повыше устроиться. Рекламы, и вправду, нет.

Узнала она случайно, после неудачного, как и всегда, тестирования на полис возможностей. Тогда, после того, как она покинула больничный корпус школы, к ней подошёл человек крайне непримечательной внешности и предложил повысить уровень. Да, вот так просто взять и повысить! Мела тогда обозвала его ненормальным, разве с таким шутят, но он ничуть не смутился, протянул клочок бумаги и растворился в толпе. Первым желанием было выбросить свёрнутое нечто, но любопытство победило. На листке ожидаемо оказался написан номер телефона.

Она потом еще долго носила его в кармане, не зная, верить или нет, но в один день не выдержала и позвонила. Трубку взял мужчина. Пока она подбирала слова, чтобы объяснить странную ситуацию, то всё время ожидала, что её оппонент пошлёт её куда-то очень далеко. Но этого, на удивление, не случилось. Мужчина терпеливо выслушал, озвучил адрес и посоветовал приезжать, имея наличными три тысячи лимов. Если она, конечно, хочет. Хочет ли она? Хочет, ещё как хочет! Только за одну, малую, призрачную надежду она смогла собрать такую огромную для неё сумму. Пришлось продать некоторые запчасти из гаража, отказаться от ремонта старого автокара, от многих покупок, некоторое время поработать на свалке металлов — три тысячи лимов собраны!

— Итак, — подал голос доктор, оторвавшись наконец от своих дел. — Что мы имеем? Мелаиса Аранти, восемнадцать лет… обучение в школе… воздействию теней не подвергалась. Отлично! Что ж, Мелаиса, курс введения препарата закончен. Жалобы на самочувствие есть?

— Нет, — не задумываясь, быстро выпалила девушка. Какие жалобы? Она готова и боль терпеть, лишь бы только улучшить свои показатели.

— Это хорошо, — доктор скрестил пальцы рук, прожигая девушку пристальным взглядом. — Все бумаги уже оформлены, ваши подписи у нас есть. Но я хочу ещё раз всё прояснить, чтобы в нашем сотрудничестве не возникло… кхм… неясностей. — Мела закивала, теребя ни в чем не повинный рюкзак. — Итак, вы прошли курс по повышению уровня возможностей. Вы были предупреждены о рисках. Никаких претензий, в случае неудачи, с вашей стороны быть не может, вы всё сами подписали. Верно?

— Верно.

— Хорошо, — медленно кивнул доктор, сумев интонацией выразить важность своих слов. — Дальше. Я постарался подогнать нужные показатели к указанному вами сроку. Думаю, у вас в это время распределение, и от того, что покажет полис возможностей, зависит место работы.

— Угадали, — девушка зашипела сквозь зубы, поцарапавшись о кромку застежки рюкзачного кармана.

— А тут и угадывать нечего, — ухмыльнулся доктор, — повышение уровня возможностей нужно только для двух вещей: получить хорошее распределение на работу и забеременеть. Беременеть вам рановато, поэтому первый вариант.

— Вы же понимаете, как это важно для меня, — девушка всеми силами продолжала надеяться, что всё не зря.

— Понимаю, с нулевым уровнем вас сошлют на окраину вселенной, тяжёлые условия труда, низкая зарплата и большие сроки контрактов, без возможности вернуться.

— Это несправедливо, — девушка как всегда при упоминании больной темы сникла и прикусила губу.

— Ну почему несправедливо? Вполне закономерно. Те, у кого хороший показатель живут более достойно, ведь они могут родить ребёнка, а мужчины — выбрать себе жену. С десятым уровнем можно очень выгодно себя продать. — Слова доктора не могли не покоробить, даже с десяткой она ни за что не стала бы продавать себя. — Так вот… О чём это я? Ах, да, ваш уровень может скакнуть максимум до четвёрки, и это очень неплохо, однако бывают разные случаи и сбои, — доктор развёл руками, — но это редко. Ну… Если нет вопросов, то не смею задерживать.

Пока Мела шла до своего аэрокара, лениво пинала небольшой кусок пластика и думала, как же всё-таки несправедлив мир. Почему одни сразу рождаются с десяткой или восьмеркой, или хотя бы тройкой, а некоторые не могут набрать на тестах и единицу? Конечно, есть надежда — до двадцати восьми показатель может подняться. А если нет… В двадцать девять тебя принуждают покинуть густозаселенный центр галактики, навсегда. Семья такой девушки может переехать вместе с ней, тут строгих правил нет. Так что если до двадцати восьми ты круглый ноль, то это полный крах, у тебя не будет детей, семьи, хорошей работы — ничего.

Несчастный кусок пластика, прощально звякнув об железную решётку, исчез в щербатом заборе.

Видавший виды автокар, который будто специально скребли, чтобы содрать с него краску, ждал её невдалеке от центра, который она посещала последнее время с завидным постоянством. Препарат ей вводили каждый день, хотя о самом процессе она имела смутные представления. Она так хотела, так мечтала изменить свои показатели, что решилась на такую авантюру. Сейчас, когда доктор сказал, что всё закончилось, тревожные мыслишки стали врываться в мозг. А что если доктор просто мошенник? Что если ее обманули? Если не было никакого лечения? С неё просто содрали три тысячи! Обманули наивную дурочку!

Пошарпанный транспорт немного покапризничал, прежде чем позволил открыть дверь. Мела огляделась, вдыхая тяжёлый запах пластика, хотя здесь, на девятом уровне, воздух уже относительно лучше, чем внизу. Район, который доктор выбрал для клиники, был довольно тихим. Так… какие-то небольшие производства, ряд гаражей. Мелу будто кипятком изнутри обожгло — ясно, что её обманули. Нужно было раньше поразмыслить, почему медицинское учреждение размещают среди гаражей и мелких производств.

— Хватит, сейчас уже точно ничего не изменить. Всё, что могла, я уже натворила. Теперь домой. Ещё папе звонить, — она буркнула себе под нос и положила ладонь на панель управления автокара. Стоило провернуть ключ, как корпус машины ощутимо затрясло. Следом застучало то тут, то там. Можно было подумать, что стучат все части, из которых состоит автокар, будто они и не соединены между собой. Мела иногда удивлялась, как они вообще ещё держатся. Но машина летает, остальное не так важно. Пусть себе трясётся.

2

— Си-505 уникальная планета, она является своего рода заповедной зоной для реофагнусов приэриолосов. Люди по своей невежественности называют этих созданий просто тенями, это возмутительно, они уникальны! Ни одно живое существо не способно изменяться до маслянистого состояния!

— Да, и в этом их опасность. Они, изменившись, могут притаиться в строительном мусоре, спрятаться в любой жидкости. Мы должны уничтожать их, а не создавать для них благоприятные зоны!

— Да как вы смеете?! — спорщик в лиловом костюме перешёл на визг. — Это люди лишние на этой планете, они мешают реофагнусу приэриолосу плодотворно размножаться!

— Из-за таких как вы много лет сворачиваются все исследования, связанные с этими тварями…

— Что? Как вы их назвали? — тот, что в лиловом нервно затряс губой и принялся приглаживать широкие, густые брови. — Это нарушение прав живых существ на свободу существования. Мы, как высшая ступень развития, должны быть милосердны к другим обитателям планет.

— На других планетах, взять хотя бы Ка-380 или Ти-260, созданы целые отряды по выжиганию этой нечисти. Пусть это не уничтожает их полностью, но они хоть что-то успевают сделать, пока очередной защитник природы не заголосит на весь мир об уничтожении редкого вида.

— Какое варварство! Да вы… Да вы… — владелец лилового костюма выпучил глаза и чуть не съел свои губы. — Безграмотный чурбан! Да вы…

— Не напрягайтесь, дер Коаридо, причёску испортите, — мужчина в строгом костюме синего цвета, улыбнувшись уголком рта, с удовольствием наблюдал, как его собеседник принялся нервно поправлять волосы. — Вы, — продолжил он серьёзно, — создали большую организацию, которая препятствует работе по уничтожению теней на наших планетах. Мы должны изучать их неблаготворное влияние на нас, я уверен, оно есть, иначе не случалось бы несчастий. Человек, который подвергся нападению теней, надолго, если не навсегда, лишается жизненных сил, и как следствие — работы, нормального жилья, возможности завести и прокормить семью и так далее, и так далее. Нужно покончить с этим, желательно раз и навсегда, чтобы тени как вид остались лишь в файлах истории и, может, в галафильмах.

— Нет, дер Атин Ивисто! — взвизгнул Коаридо. — Нет! Я дойду до высшего руководства галактики, я подниму молодёжь, она будет на моей стороне. Молодые люди не дадут убивать беззащитных существ, которые даже говорить не могут!

— Что смотришь? — отец зашёл в комнату и сел на диван рядом с дочерью.

— А, опять спорят из-за теней, — Мела махнула на экран головизора и чуть прикрутила громкость. — Скар заснул?

— Да, твой брат спит, — кивнул отец, заинтересовавшись программой, а девушка невольно засмотрелась на него, какой же он видный мужчина. И чего только маме не хватало?

Как только брату исполнилось три месяца, она бросила их, написав короткую записку о том, что встретила достойного человека и укатила с ним на жаркую планету в прекрасное будущее.

С тех пор прошло уже четыре года, нет, почти пять, а от неё никакой весточки. Папа всё это время один, занимается только ею и братишкой.

Повезло, Скара удалось устроить в школу для детей с полным пребыванием, что позволяет отцу работать на заводе.

Иногда Мела чувствовала себя предательницей. Ведь она уехала от них, от самых близких людей, сняла квартиру на четырнадцатом уровне, чтобы учиться на химика, отсюда, с пятого, каждый день ездить на занятия слишком дорого, и сам путь занимает довольно много времени.

Да и снимает она, честно сказать, такую маленькую комнату, что некуда лишний раз шагнуть. Узкое длинное пространство, где посредине помещается надувной матрас, и по краям множество полок. На одной стороне — всё для учёбы, на другой — одежда.

Питается в школьных столовых или дешёвых забегаловках. Иногда по праздникам позволяет себе заглянуть на одиннадцатый уровень к деру Маклишу, он готовит вкуснейшие бирбы, все нижние ярусы ходят к нему.

На выходных она приезжает в родной дом, в другие дни учится. Но, спрашивается, для чего? Для чего учиться, тратить время и средства вместо того, чтобы побыть с родными? Для того, чтобы уехать, возможно навсегда?

Никто не оставит её с нулевым уровнем здесь, на Си-505. Эта планета находится в центральном районе галактики, здесь мягкий климат, нет перенаселения, большие возможности для личного роста, для развития детей в конце концов.

Но, всегда есть но. Тени — это раз, её нулевой уровень — это два. Всегда есть опасность подвергнуться нападению мерзких маслянистых тварей, и это не шутки. Случись что — папе просто не у кого попросить помощи, ведь скоро её тут не будет.

И потом, когда доступ к жизни здесь для неё будет закрыт, что делать? Прощаться с семьёй навсегда, или увозить их в неведомую глушь в ужасные условия? Она не хочет такой судьбы для них!

Значит, нужно будет затеряться, чтоб не нашли, никогда! Пусть живут здесь, им тут будет лучше. Мела каждый раз убеждала себя в том, что скоро станет ненужной обузой, станет поводом для печали и постоянных тревог своей семьи.

Конечно, в первое время она не сможет так сразу обрубить связь с ними, это как будто вырвать себе сердце. После первого направления и отбывания назначенного срока дают отпуск, совсем небольшой, только чтобы увидеться с семьёй, побыть с ними, а после уже уехать надолго, получив новое распределение. Порой срок второго распределения может достигать тридцати лет. И это всё, это конец. Что будет с ней через тридцать лет? А с отцом? А со Скаром? Что ни говори, но за такой срок они станут чужими друг для друга. И стоит ли тогда бередить рану?

Мела одёрнула себя — сама накрутила проблем на десятилетия вперёд и сидит расстраивается, тут не знаешь, что завтра будет.

— Опять эти споры! — почти выплюнул отец, заслушавшись тем, что говорят люди на мерцающем экране. — Уже давно надо было выжечь эту падаль с нашей земли! Так нет же, редкий вид, тьфу!

Они с отцом не разговаривали о будущем, стараясь избегать сложной темы. Был бы он один, но есть Скар, и ради него отец должен остаться тут. Мела чётко понимала это, хотя мнение родителя никогда не слышала. Скорее всего, ему было очень тяжело и приходилось разрываться между двумя детьми.

— Если человек подвергся нападению теней, — голосил тем временем Коаридо, выразительно шевеля бровями, — то это вина человека! Только человека! Нечего быть остолопом, ведь есть отпугиватели и подсвеченные тропы! Уникальные создания и так постоянно притесняются!

— По вашему нормально, что люди ходят, подсвеченные отпугивателями, как рекламные баннеры? И какой толк от этих теней? Одни неудобства и риск! — не унимался дер Ивисто, спорящий с ним.

— Это красота, как вы не понимаете?

— Пустые разговоры, — цокнул отец, выключая визор и приподнимаясь. — Так ничего не решить. Ладно, дочь, хватит об этом, пойдем посидим на кухне, покушаем настоящих конфет, я купил в честь твоего приезда. Завтра ведь снова уедешь, и жди тебя до следующих выходных.

— Пойдем, папа, — девушка встала, сразу подскакивая к отцу и хватая его под руку. Сердце тут же сдавило — им так мало осталось побыть вместе. Девушка мотнула головой и постаралась улыбнуться, вроде получилось. Сейчас не время грустить и показывать своё упадническое настроение — папе и так не просто, зачем портить ему настроение своим унылым видом. — А каких конфет ты купил? Пойду посмотрю, вдруг Скар проснулся, а потом сядем, чай попьём.

* * *

Время шло, приближалось распределение, а проклятые тесты с упорством древних парнокопытных показывали «ноль». Не пять десятых, не двадцать пять сотых, не одна тысячная, а просто ноль. Мела всерьёз подозревала, что это заговор аппаратов-считывателей лично против неё. Наверняка она чем-то не угодила кому-то из них, может стукнула когда-то или пыль не протёрла. А иначе откуда взяться такой нелюбви?

Отчаявшись, она поехала в медицинский центр, туда, где проходила лечение. Непонятно, на что она надеялась, ведь сама подписала документы об отсутствии претензий. Но очень хотелось поговорить хоть с кем-то, обсудить и может быть услышать слова поддержки.

А ещё лучше, чтобы доктор обнадёжил и пообещал, что всё обязательно изменится к лучшему. Приехав на место, она застала момент, когда на стене бывшего медицинского центра устанавливали новые рекламные огни. На вопрос, куда подевался сам медицинский центр, улыбчивый усатый мужчина сообщил, что понятия не имеет и заодно пригласил на открытие пункта по ремонту головизоров.

Полная засада, в общем!

— Поздравляю, Мела, ты тупица, — сказала она себе, отходя от здания в сторону своего автокара. — И неудачница. Самая крутая на всех планетах во всей галактике неудачница. И тупица. Ах, да, я это уже говорила.

— Приходите к нам, если что сломается, — крикнул вдогонку установщик, на что девушка только махнула рукой, не оборачиваясь, потому как не хотелось демонстрировать переполняющее её «счастье».

— Тесты показывают ноль, — рассуждала она по пути в город под мерное дребезжание запчастей её машины, — значит, надежды на хорошее распределение нет. Значит, меня отправят далеко и надолго. Значит, лучше сделать так, как и решила: затеряться навсегда, чтобы никогда больше не потревожить отца и не испортить жизнь брата. Пусть они живут здесь, а не на окраине вселенной, где и школ-то нет. Надо постараться и оставить им как можно больше лимов. И их надо заработать. Решено, с завтрашнего дня всё светлое время стараюсь уделять работе, учёбу переношу на вечер и ночь.

Орсий ещё не успел окрасить небосвод, а Мела и множество других желающих поработать уже стояли на первом уровне мегаполиса, в так называемой зоне сброда. Так называли это место работодатели, которые приезжали сюда рано утром, до рассвета, чтобы набрать себе работников на день или на больший срок, кому что нужно. Сюда же приходили несчастные, которым нужны были лимы, свободные от налогов и учёта со стороны властей.

Самым лучшим местом считалась свалка, платили неплохо, работа довольно приличная. Мела, конечно, рисковала.

Любой работодатель, разглядев её внешность — отражение в зеркале никогда не вызывало огорчения — плюс к этому юный возраст запросто могли отправить её в бордель, в местный или на какую-нибудь игровую планету. В любом случае выбраться оттуда почти невозможно.

Но девушка уже бывала тут несколько раз. На голову — серую, бесформенную тряпку, чтобы скрыть шелковистые русые волосы, и не забыть натянуть на нос маску от пыли. Руки — в огромные грязные перчатки, одежда заметно изношенная и бесформенная. В общем, полное чучело, на такую даже полный придурок не позарится.

Люди толкались, кто-то успевал переругиваться, пахло жжёной резиной. На нижних уровнях почему-то всегда жгли резину. Площадку ограничивали полосы света, а за ними шипело блестящее море из теней. Иногда они поднимались почти с человеческий рост и, качаясь из стороны в сторону, будто гипнотизировали людей, выискивая себе жертву.

Меле вдруг стало страшно — а что если сейчас отключат освещение, и тогда все эти тени набросятся на людскую толпу и просто поглотят её? Она резко отпрянула от края поближе к середине и тут же натолкнулась на крепкое мужское тело.

— Осторожнее, крошка, не так быстро, — обладатель крепкого тела подал голос. — Эй, парни, тут малышка ко мне пристаёт, помощь нужна, боюсь, один не справлюсь с такой красотой.

При последнем слове вокруг раздался громкий хохот. Каждый находящийся рядом парень посчитали своим долгом ущипнуть девушку. Мела резко отпрянула от них и, чуть не свалившись в темноту, отбежала далеко назад, почти в конец очереди, снова упершись спиной в крепкое тело. Да что же такое?

Слышать насмешки не хотелось. Она медленно, будто готовясь в любую секунду сорваться с места, повернулась к обладателю крепкой груди. Орсий поддержал её любопытство и выбрал именно этот момент, чтобы выглянуть наконец в новый день. Он выбросил яркий жёлто-розовый луч и осветил парня, смотрящего на неё в упор. Длинные ресницы отбросили дрожащие тени, а чёрные глаза удивлённо распахнулись, рассматривая девушку.

Взгляд Мелы прошёлся по ровной коже лица с чуть запавшими щеками и остановился на слегка полных губах, почему-то необыкновенно притягательных. Наваждение. Разве может существовать в мире такая красота? Парень вздёрнул вверх правую бровь и тщательно осмотрел девушку.

— Эй, крошка, — появился тот, первый собеседник. — Куда ты убежала? Мы не успели познакомиться! Когда попадём на свалку, предлагаю тесное общение, тебе понравится.

Мела скривилась и отошла подальше от неприятного человека.

— Мне кажется, девушка не хочет с тобой разговаривать, иди куда подальше! — О, это активировался черноглазый. Он встал почти между ними и загородил собой девушку.

— Ты вообще кто? — возмутился первый.

— Может ещё отчитаться перед тобой?! — грубо ответил ему черноглазый. — Иди куда шёл, можешь и дальше.

Мела переводила взгляд от одного к другому, её удивлению не было предела. Это вообще что происходит? Это из-за неё что ли? Если учесть её теперешнюю внешность, то найти причины такого поведения парней трудновато. Она же похожа на чучело или метеоритный обломок.

Наверняка, парням просто скучно, да, именно так.

Неизвестно, чем бы кончилась эта перепалка, но тут раздался окрик высокого, худого мужчины, который и занимался наймом. Оказывается, их всех уже включили в списки, и сейчас предлагалось зайти в транспортник, чтобы отправиться для работы на свалку.

3

Свалка находилась в самом низу, на земле, далеко от мегаполиса, добирались туда только наземным транспортом. Воздушные пути в данном случае бесполезны, слишком уж огромными были партии перевозимых грузов. Для этих целей использовались старые, тяжёлые вагоны, никакого воздушного транспорта, никаких надзорных ведомств, никаких налогов.

Вообще уровни, начиная с наземного и до четвёртого воздушного были, по сравнению с небожителями, совершенно другим миром. Верхачи, как их называли местные, никогда не лезли на нижние уровни со своими законами и контролем. Попросту говоря, им было полностью безразлично, что тут происходит. Местные считали, что в понимании верхачей внизу и вовсе нет жизни, ведь недаром отсчёт ярусов начинался с пятого уровня.

На самом деле, здесь жили обычные люди. Жили просто, без излишеств и роскоши, ели простую пищу, чаще синтетику, так как пригодной земли для выращивания натуральных овощей и фруктов было крайне мало.

А о мясе и говорить нечего, его ели по большим праздникам, и для покупки такого деликатеса обычно на верхние уровни отправлялся один человек, который брал заказы сразу от нескольких семей.

Обычно отправляли того, у кого имелась хоть сколько-нибудь приличная одежда. Появиться на высших уровнях в неподобающем виде считалось нарушением общественного порядка. И это относилось ко всем, даже к верхачам. Допустим, житель семидесятого уровня не мог вот так запросто подняться на сто десятый — нужна подготовка, как минимум, нормальный внешний вид. А так… Хочешь? Пожалуйста! Оплачивай вертикальный и горизонтальный транспорт, и хоть на самый верх! Только вот нужен ли ты там? И что ты там будешь делать, это вопрос. Поэтому особо не высовывались, каждый житель спокойно себя чувствовал в пределах своего яруса, этого было достаточно.

Мела жила там же, где находилось её учебное заведение, на четырнадцатом уровне, здесь заканчивался первый ярус. Дальше, с пятнадцатого по двадцать четвёртый шёл второй ярус жизненного достатка, и так далее, вплоть до сто пятьдесят пятого. Чем выше должность, достаток — тем выше ярус.

Сейчас Мела ехала в поезде, совершенно не переживая о нижних уровнях. Она часто спускалась вниз, чтобы найти подработку, и здесь точно не могли появиться верхачи. А с какого именно ты уровня — никого не интересовало.

Черноглазый парень спал, сидя, скрестив на груди руки, как и большинство людей в вагоне. Громкий стук колёс заглушал и дыхание спящих, и даже храп. Запах резины, куда же без него, здесь ощущался особенно сильно. Но Мела почти не обращала на это внимания, она смотрела на спящего парня. Он казался необычным по сравнению с другими мужчинами, совершенно выбивался из толпы. Будто породистого коня запустили в стойло с фермерским табуном. Грубое, конечно, сравнение, девушка поморщилась, но зато верное.

Здесь, на их планете, не выращивали животных. Мегаполисы это многоуровневые города, они не имеют земли. А в самом низу земля не пригодна для посадок, слишком отравлена. Поэтому все продукты завозили с аграрных планет, а потом перерабатывались для разных уровней жизни по-разному. Богатые люди могли насладиться настоящей едой, но это было чрезвычайно дорого. Поэтому продукты разбавляли с синтетической пищей, Мела подозревала, что для низших уровней пропорции составляли «чайная ложка на бочку». И почему она сейчас вдруг об этом подумала? Точно! Ей вспомнился один галасериал про аграрную планету, который всегда крутили в их студенческой столовой. Именно там она видела лошадей, и отсюда пришло сравнение.

Этот незнакомец. Таких идеальных черт лица не было ни у кого из присутствующих, да и пожалуй из тех, кого она знала. Интересно, откуда он?

Парень зашевелился, и девушка поспешила отвернуться к окошку. Она упрямо поджала губы, не позволяя себе смотреть в сторону красавчика. Вид за окном гораздо интереснее. Ага. Тут тебе и заброшенные, и работающие заводы, и мужики в засаленных комбинезонах, и древние, дымящие автокары с давно сломанными воздушными двигателями. Грязь, мусор, оголтелые крысы, которые совсем не боятся людей. Но это окраина, в жилых кварталах не так всё плохо. Там чище. И мусора нет. В общем, лучше. Немного лучше. Девушка старалась думать о чём угодно, лишь бы только не повернуть голову, вплоть до самого прибытия.

— Сообщаю для новичков, — как всегда в начале дня проводили короткий инструктаж, — сзади свалка, — вещал человек, принимавший их утром на работу, — там, — он махнул вправо, — около этого старого вагона стоят контейнеры. На свалке в общей куче лежат куски сверхпластика, сверхстекла, резины, разные тряпки, стройматериалы и металл. Вы берёте только металл, сортируете и бросаете в нужный контейнер. Каждый из вас может прийти сюда поесть, но только один раз. На руки сейчас нацепим браслеты, по ним получите питание, они же будут записывать вес и ценность того, что принесли. Кухня, столы там, — он махнул влево. — Встречаемся тут в восемь по общегалактическому. Сначала дадут гонг в семь, потом в полвосьмого, это для тех, кто далеко уйдёт. Кого здесь в восемь не будет, потом не обижайтесь, поезд вас ждать не станет. Вопросы?

— А далеко можно уходить? — послышалось сзади.

— По желанию, можете гулять, где хотите, — без эмоций ответил мужчина. — Но помните, чем дальше уйдёте, тем дольше нести металл. А робот-приёмщик засчитает только то, что принесли, отсюда и размер вашей премии. Ещё вопросы? — Послышались шепотки, но ничего конкретного. — Вопросов нет. Приступаем к работе! — гаркнул человек, и люди поспешили к вёдрам. Мелкие детали приносили в них, крупные — в руках.

Ходить по твёрдым кускам разной формы и размера — то ещё удовольствие, и тут без толстенной широкой подошвы не обойтись. Такая у девушки имелась, и это радовало. На этом радости заканчивались. Орсий уже вовсю хозяйничал на небосводе, не забывая припекать на головы, вызывая жажду и желание сбежать куда-нибудь на тенистую планету. Такое пекло редко встречалось на улицах в полисе, ведь обычно они надстраивались один над другим. Однако имелись различные боковые ветви, которые оставляли часть уровня под лучами светила. Были в этом и плюсы, и минусы.

Сейчас же Мела видела только минусы. Жарко, очень. Вода закончилась. Пожалуй, пора к площадке, сдать то, что насобирала, заодно пообедать и набрать воды.

Отстояв небольшую очередь около контейнеров, она сдала то, что нашла, и робот выдал приятную цифру будущей премии. Мела улыбнулась, она хорошо разбиралась в металлах и собирала только самые ценные куски.

За столом около вагона-столовой сидели только пара человек, и Мела поспешила взять свой поднос с обедом. Стол один, но очень длинный, она прошла к дальнему его краю, туда, где никто не сидел. Девушка принюхалась к запаху на тарелках — обычная синтетика с имитацией мяса, зернового гарнира, хлеба плюс стакан с чем-то оранжево-мутным. Хорошо хоть порции большие, можно досыта наесться. Она потерла руки и приступила к трапезе.

Желудок довольно притих, насытившись, и Мела рассматривала напиток в стакане, решая пить или не рисковать. Всё-таки подозрительная муть смущала.

Неожиданно слева кто-то плюхнулся. Девушка чуть не открыла рот от удивления — рядом сел тот черноглазый парень. Он спокойно водрузил поднос и принялся с аппетитом поедать полученный обед.

— Посиди со мной, пожалуйста, — попросил он, когда увидел, что девушка собирается уходить.

Мела оторопела, но почему-то осталась. Конечно, это из-за того, что ей просто не хочется работать на сытый желудок, уверила она себя. Ну какая сейчас работа, правда же? Надо немного посидеть, отдохнуть, а потом с новыми силами идти. И вовсе она осталась не для того, чтобы посмотреть на взмахи пушистых, как у девчонки, ресниц. И тем более не для того, чтобы увидеть, как парень слизывает крошки со своих губ. Или как лучи Орсия играют в чёрных волосах. Мела одернула себя. Чего это она? Нельзя так расслабляться! Зачем? Ей скоро уезжать.

— Меня Дэй зовут, — представился красавчик и обворожительно улыбнулся, сверкнув безупречной улыбкой. — А тебя?

— Э-э… — она немного зависла. Можно ещё, конечно, успеть сбежать, свалка недалеко. Но что тогда подумают о ней? Явно ничего хорошего. В конце концов она же не дикарка с отсталой планеты, где у людей даже речь не развита. Мела приосанилась и всё-таки ответила: — Иса, — почему-то говорить первую часть имени не захотелось, и она сказала вторую.

— Иса, — повторил Дэй, тщательно посмаковав имя. — Приятно познакомиться, — он улыбнулся, снова вызвав у девушки панику и мысли о бегстве на свалку. — Давно ты тут подрабатываешь?

— Ну-у… Где-то год… Прихожу иногда…

Дэй посмотрел некоторое время, видимо, ожидал продолжения, но его не последовало. Мела принялась рассматривать плавающие в своём напитке ошмётки — имитацию нарезанных фруктов.

Маленькие длинные кусочки напомнили мелких червяков, и девушка отодвинула стакан.

— А я хожу уже четыре дня, — донеслось от себеседника, хотя она ничего и не спрашивала. — Мне нужно целый месяц тут пробыть.

Дэй, не дождавшись реакции на свои слова, принялся за поедание обеда, а она задумалась. Что значит, должен пробыть тут месяц? Контрактов на свалке не составляют. Почему месяц? И почему должен? Ей вроде бы и хотелось спросить, но она не решилась. Вдруг он подумает, что она заинтересовалась им? Пф… только не это.

Поэтому она с величайшим вниманием принялась рассматривать царапины и сколы на пластиковом столе. А Дэй наконец покончил с едой и тут же залпом выпил напиток. Мела не выдержала и, задержав дыхание, повернулась к парню. Он это выпил! А вот она не смогла.

Хотя если бы поменьше привередничала, сейчас тоже не мучилась бы от жажды, ну хоть какое-то время. Она резко выдохнула и облизала губы, что конечно же не осталось без внимания.

— Что-то не так? — забеспокоился парень.

— Пить хочу, — выпалила Мела и достала из своего рюкзака бутылку, которую уже успела опустошить, пока блуждала по свалке. — Пойду наберу воды, — она уже хотела встать, но была остановлена.

— Я сам, — Дэй выхватил из её рук бутыль и быстро ушёл в направлении кухни.

Мела вскочила за ним, но потом остановилась и сжала кулачки.

— Всё, отдохнула, нужно идти работать, — пробубнила она себе. — Нужно перестать с ним общаться.

Стоило парню принести воду, как она тут же буркнула: «Спасибо», развернулась и постаралась улизнуть в сторону свалки. Сзади послышался удивлённый хмык, но это только придало ей скорости.

Уже оказавшись среди гор мусора, что простирались до самого горизонта, она немного отдышалась. Сердце колотилось как ненормальное. Нет, чего она так разнервничалась? Ну воды принёс, и что?

Уже потом, собирая ценные кусочки, она размышляла. Было в поведении Дэя нечто странное. Мела прокручивала в голове его слова, вспоминала взгляды, жесты, но поймать мысль не удавалось.

— Вот ты где! — на спуске с очередного железного холма её встретил радостный крик. Дэй шёл к ней, широко улыбаясь. — Всё в порядке?

— Да, — девушка качнула головой, собираясь пройти мимо, но её схватили за руку.

— Пойдём, что-то покажу тебе, — парень потянул её в каком-то только ему известном направлении.

— Куда? — девушка попробовала сопротивляться, но бесполезно, хватка оказалась крепкой.

Она вообще не могла припомнить случая в своей жизни, чтобы её кто-то куда-то так настойчиво вёл. Главной проблемой стало смотреть под ноги, чтобы не споткнуться и не упасть. Постепенно взгляд сместился на чёрные ботинки парня, уверенно ступающего перед ней, затем поднялся вверх по ногам, обтянутым плотной тканью, и остановился на их руках, сцепленных между собой.

Она поняла, что совсем не побоялась пойти с ним. Если подумать, сейчас они одни, рядом никого, свалка почти бесконечна. Найти здесь кого-либо сложно, и если бы не радар, встроенный в рабочий браслет, то запросто можно потеряться. И несмотря ни на что, она ему доверилась. Почему? Задумавшись, она споткнулась. Дэй тут же остановился, обернулся и внимательно оглядел её.

— Всё нормально?

— Да.

Движение продолжилось, и девушка уже не сдержала улыбку. Хорошо, Дэй не видел. Забота парня стала приятна. Горячая рука, которая сжалась в момент неустойчивости. То, как он остановился. То, как осмотрел её, будто просканировал. Увидеть, как его волнение сменилось лёгкой улыбкой. Внутри шевельнулось что-то маленькое, мягко зашуршало, разворачиваясь и удобно устраиваясь на новом месте.

— Мы пришли, — Дэй остановился и, обернувшись, потянул девушку поближе к себе.

Мела осмотрелась и ахнула. Они стояли на невероятно высоком холме. Слева — железные барханы, справа — полис. Отсюда, издалека, хорошо просматривались его ярусы и авто, летающие вокруг него, как насекомые вокруг цветка. Хотя вряд ли огромнейшая конструкция полиса, уходившая в небеса, напоминала цветок. Мощные горизонтальные и вертикальные балки, сверхпластик и сверхстекло. Редкие зелёные насаждения отсюда почти не просматривались, зато хорошо виднелись яркие точки мерцающих рекламных голограмм. К тому же выделялись гигантские лапы — опоры полиса. На первом уровне на них никто не обращал внимания, потому что вблизи они казались просто бесконечной чёрной стеной.

Но Дэй… Ему неинтересен был вид справа или слева. Он держал её за плечи, привлекая внимание совсем к другому — перед ними до самого горизонта простиралась открытая местность. Никаких нагромождений, зданий, мусорных куч — ничего такого, а кое-где даже виднелись островки с дикой травой и цветами. И самое потрясающее — Орсий сиял на небе во всей красе! Его лучи отражались от кусков металла и сверхстекла, направляя разноцветные отсветы во всё стороны, и это делало картину поистине волшебной. Мир вдруг показался таким огромным — Мела, одержимая впечатлением, раскинула руки, желая обнять необъятный простор. Показалось, что больше нет ничего, только Орсий, она и… Дэй! Он стоял рядом, но девушка даже так чувствовала тепло его тела, слышала его дыхание. Она поняла, что её дыхание участилось, опустила руки и попробовала выровнять его. Не сразу, но получилось.

— Тебе понравилось? — Дэй протянул к ней руку, желая приобнять за талию, но она немного отодвинулась от него.

— Вид великолепный, — выдохнула девушка, любуясь Орсием.

— Я рад, что тебе понравилось, Иса, — Дэй больше не делал попыток приблизиться. — Очень жалко, но нам надо возвращаться. Скоро вечер, а путь до площадки не близкий. Поспешим. По пути ещё успеем что-нибудь собрать.

— Да, — Мела спохватилась и бросила последний взгляд на небесное светило. И правда, не успеют до темноты, и останутся тут навсегда. — Конечно, пойдём.

Всю дорогу назад они молчали, лишь перебрасывались короткими взглядами. Видя некоторую настороженность девушки, Дэй держался на расстоянии. И она тихо радовалась этому, уж очень странный день, масса впечатлений и слишком много Дэя.

Она не знала, как у верхачей, но у них, на первом ярусе девушки с нулевым или низким уровнем возможностей делились на два типа, если грубо — те, кто вёл распутный образ жизни и обычные, простые, как Мела. Такие девочки учились и работали, тратя на это весь день, вечером на глупости времени не оставалось. Это постоянная тренировка, набор знаний, получение профессии.

Конечно, показатель уровня имел огромное значение, от него зависело почти всё. Что тебе изучать? Где тебе поработать сегодня, завтра и на следующей неделе?

А может у тебя десятый уровень? О, тогда лучше поспать, ведь сон улучшает внешний вид. Можно сходить к массажисту, косметологу, стилисту. Нет денег? Возьми кредит! С десятым уровнем будущий супруг закроет все твои долги. Но таким, как Мела нужно было бороться, биться каждый день, чтобы хоть немного повысить свои шансы на улучшение жизни. И только потом, когда-нибудь, можно задуматься и об отношениях с парнем.

Приехав домой, она долго не могла заснуть. Мысли скакали как ненормальные, начиная от «какой же он красавчик», заканчивая «девка, не дури! Нельзя думать о нём!».

Она заснула, не зная, какие из них победили.

4

Следующие три дня Мела полностью посвятила учёбе. Некоторые экзамены сдала лично преподавателям, для других выбрала электронную форму, так быстрее, хотя и намного сложнее. Плюс в том, что она могла сдавать их хоть ночью. Она постаралась обогнать свою программу, чтобы освободить как можно больше дней для работы на свалке.

Мысли то и дело возвращались к Дэю, иногда ей казалось, что она летает, так всё легко получалось. Предвкушение от встречи с ним давало сил и уверенности в себе. Вроде бы ничего особенного не произошло, но для неё это было что-то новое, то, чего никогда с ней раньше не случалось. Что-то неизведанное. Сердце бухало, как огромный мотор, ударяя в рёбра. Казалось, что впереди её ждёт что-то настолько важное, что сможет затмить всё вокруг. Отец вроде бы что-то заподозрил, уловил изменение в дочери. Он несколько раз спрашивал, всё ли в порядке, и вскоре успокоился, скорее всего решив, что дочь нервничает перед распределением.

Всё внутри трепетало, когда на четвёртый день она появилась на отборе для работы.

Дэй был здесь!

Она постаралась держать себя в руках, чтобы не выдать волнения. Он улыбался, шутил, говорил, что ждал, и Мела окончательно улетела, полностью отдалась общению с этим невероятным парнем, не сумев отказать себе в этом. Они вместе обедали, а потом уходили в металлические горы и собирали там ценные кусочки.

При выдаче металла роботу Дэй постоянно подсовывал Меле что-то из того, что принёс сам. Девушка, конечно, отказывалась, но куда там. Стоило отвернуться, как он тут же ловил момент, чтобы протянуть её руку с браслетом для считывания под сканер робота. И это было весело, она никогда так много не смеялась.

— Перестань, Дэй, ты тоже должен что-то заработать, — говорила она, сама доставая из его ведра металические детали и подставляя под считыватель его браслет. — Наверное, твои родители ждут, что ты поможешь им и принесёшь домой продукты.

— Это вряд ли, — парень как-то поник и надолго замолчал. Однако когда они выгрузили очередную партию собранного металла, выдал: — Мамы у меня нет, только отец и дед. Они всегда заняты работой, но дед очень строгий. Я для него… как бы это выразиться… Он называет меня непутёвый и бестолковый. Говорит, что из меня не получится ничего хорошего. Я постоянно расстраиваю его.

— А отец? — осторожно спросила Мела. Оказывается, у них обоих нет матерей. — Как отец относится к тебе?

— Он говорит деду, что тот слишком строг ко мне, —ободрился Дэй. — Всё время предлагает деду вспомнить себя в молодости.

— И что дед?

— Дед некоторое время перестаёт придираться ко мне, но проходит время, и всё начинается по кругу.

— Понятно, — улыбнулась Мела. — Они любят тебя, и хотят тебе только счастья.

— Гм, отец — да, а вот про дедулю я бы так не сказал. Он всё время придумывает для меня разные виды наказаний за мои проступки.

— Нет, он просто переживает за твоё будущее. Он любит тебя, поверь. Если бы ты был безразличен ему, то он просто не обращал бы на тебя внимания.

— Я подумаю об этом, — Дэй покачал головой. — А что у тебя, Иса? Твоя семья отправляет тебя сюда работать? У вас всё так плохо?

— Почему плохо? — нахмурилась Мела. — У нас всё хорошо. Никто меня сюда не отправляет, они даже не знают, что я здесь, — она вздохнула, когда они снова стали подниматься по склону и благодарна кивнула парню, когда он подал ей руку. — У меня очень маленькая семья, но это самые главные люди в моей жизни, в этом мире нет ничего драгоценнее семьи.

Так пролетели две недели. Только Мела не могла, так же, как Дэй приходить на свалку каждый день. Учёба отнимала время, в выходные — поездка к родным. Однако в эти две недели ощущение счастья не покидало её ни на мгновение.

В один из дней Дэй снова потянул её куда-то:

— Пойдём, что-то покажу, — он загадочно улыбнулся и протянул руку. Мела, нисколько не сомневаясь, согласилась. В этот раз шли дольше, оставалось только удивляться, как ему удаётся ориентироваться среди этого океана металла и мусора.

В этот раз Дэй привёл её к… разбитому автокару. Обшарпанный корпус, всего одно колесо в наличии, раскуроченный воздушный двигатель с торчащими в разные стороны проводами, настоящий цвет машины еле угадывался из-за многочисленных царапин и выбоин.

— Это же Церента В-165! — поразилась Мела. — Да такие машины уже лет сто не выпускают.

— Ну не сто, — довольно хмынул Дэй, — меньше, но это и вправду настоящая жемчужина, такой раритет не должен пылиться на свалке. Хочешь в салон?

— Хочу, — девушка прикусила губу и с удовольствием наблюдала, как парень снял свою майку, чтобы протереть ею сидения авто. Неизвестно, что восхитило больше: богатая когда-то обшивка из кожи высочайшего качества или спина с широким разворотом плеч и мышцами, перекатывающимися под кожей при каждом движении. А, нет, очень даже известно, что именно восхитило её. О, Орсий, какое у него тело!

Он сел на место водителя, она примостилась рядом, оба с фанатичным блеском в глазах принялись изучать панель управления. Мела неплохо разбиралась в машинах, и Дэй только удивлялся, откуда у девушки такие познания.

Конечно же, ничего не работало.

— В таких старых моделях предусмотрены и механические функции, — Дэй водил пальцами по кнопкам. — О, нашёл!

После его слов Мела не сдержала крик, потому что внезапно спинки их сидений резко откинулись назад.

— Прости, — Дэй наклонился к ней, пытаясь выправить положение кресла, — похоже, я доломал то, что не сломало время.

— Ничего, — девушка громко сглотнула, просто сейчас над ней нависал самый красивый парень во всей галактике, все разумные мысли улетели, растворились в запахе его тела. Он и сам как-то неожиданно замер, рассматривая её. А потом… наклонился, чтобы накрыть её губы своими.

Никогда раньше она не целовалась, это оказалось волшебным, чем-то новым и неожиданно очень приятным. Настолько, что всё дальнейшее казалось естественным продолжением. И его рука, сжимающая бедро, и то, что одежда стала лишней. Был только он. Повсюду. Не осталось места на её теле, что не исследовали его губы. Не хватало дыхания. Даже вспышка боли вмиг растаяла от его шепота и нежных касаний…

Кажется, она заснула. Когда проснулась, обнаружила, что Дэй сидит спиной к ней, открыв дверь машины. Он сидел, почти сгорбившись, его рука с силой сжимала волосы. Мела уже хотела что-то сказать, когда услышала его тихое: «Ну почему я не сдержался?»

Её будто окатило холодной водой. Он сожалеет? Она задумалась, только в этот миг к ней пришло осознание того, что они натворили!

Видимо, услышав шорох, он обернулся и первым, что спросил стало:

— Иса, какой у тебя уровень?

— Нулевой, — нехотя ответила она.

Губы Дэя сжались в тонкую линию, и он отвёл взгляд.

— Прости, — он вроде сожалел, столько раскаяния в голосе. — Ты… У тебя это было в первый раз… Я не должен был… У тебя точно нулевой? Хорошо проверяла? Давай сходим, обследуемся! — он снова повернулся к ней. Кажется, он выглядел виноватым.

— И что? — девушка принялась судорожно одеваться. — Допустим, мы проверим и выяснится, что у меня десятый. Что дальше?

Дэй удивлённо распахнул глаза, а потом ненадолго задумался.

— Я не знаю… Надо думать… — он снова сжал в кулаке свои волосы. — В любом случае я не хочу с тобой расставаться. Ты… — он облизал губы и вмиг оказался рядом. — Ты необыкновенная, я таких никогда не встречал, — Дэй почему-то немного покраснел, — я с другими… общался. Ну как общался, мы мало разговаривали.

— Избавь меня от подробностей! — девушка оттолкнула его и продолжила одеваться.

— Хм, вот именно так со мной никто и никогда не разговаривал.

— Поздравляю! Всё когда-то в жизни бывает впервые. Правда ведь?

— Прости, — снова покаялся Дэй.

— Ты слишком много извиняешься, — Мела злилась, но не могла точно понять, на что.

— Я виноват.

— Хватит уже! — она выскочила из машины и поняла, что не знает, куда идти.

— Послушай, — Дэй снова оказался рядом, однако Мела увернулась от его объятий и выставила перед собой руку. — Хорошо, — кивнул он, просто послушай. Я говорил тебе, у меня очень строгий дед, я полностью под его контролем. Ну-у… бывает, вырываюсь на волю, — он запустил руку в волосы. — Недавно вырвался, немного погулял с друзьями, в общем, меня десять дней не было дома, дед нашёл и наказал работой на свалке. Понимаешь, я ещё не…

Он не договорил, потому что Мела резко перебила его:

— Если ты волнуешься из-за моего уровня, то не нужно переживать, у меня нулевой. Не бойся! Всего лишь нулёвка!

— Я не знаю, Иса, верить тебе или нет. Может, ты говоришь неправду. Твой уровень, это всё не так важно. Ну то есть важно, конечно, но… В общем… Давай поговорим завтра…

— Я не приду завтра.

— М-м, ладно, дай мне свой номер, я позвоню тебе позже.

— Пошёл ты! — она злилась, в ушах звенели слова о том, что он с кем-то развлекался, да ещё и десять дней, да ещё и так, что разговаривать было некогда. Мела подумала, что выглядела в его глазах неопытной простушкой, которая ничего не знает.

— Иса, ты сейчас немного взвинчена, давай поговорим позже, — он застучал по карманам. — Точно, у меня же нет телефона, дед забрал. Давай так, — Дэй достал из кармана клочок бумаги и написал найденным в другом кармане карандашом. — Здесь мой номер, позвони, когда остынешь, — он взял её руку, вложил в неё лист и сжал кулак. — Позвони, Иса! Обещай!

— Просто скажи, в какой стороне площадка, — сквозь зубы выдавила девушка, почему-то забыв о браслете с навигацией.

— Иса, не злись, пожалуйста, — Дэй не знал, как к ней подступиться. — Ладно, если ты так хочешь, площадка там, — он указал рукой, и она тут же пошла в том направлении. — Подожди меня, сейчас оденусь! Я иду с тобой!

— Даже не вздумай!

Она быстро вышагивала, отдаляясь от Дэя. Из глаз текли слёзы, и точно не ясно было из-за чего. Может, из-за его слов о том, что не сдержался, может, из-за того, что узнала про каких-то девушек. А может из-за того, что так сглупила и разрушила свою жизнь? Хотя… Какая разница! Всё равно ей не на что надеяться.

Сейчас, в данную минуту, она не хотела разговаривать с Дэем, поэтому просто швырнула лист с номером телефона, и ветер подхватил подаренную ему игрушку, унося бумажный клочок с собой.

Придя на площадку, она плотно застегнула куртку, надвинула капюшон, закрываясь от всех. Никого не хотелось видеть и слышать.

Даже когда ехала в поезде, не выглядывала. Был Дэй рядом или нет — она не знала. Когда вышла из поезда, немного посидела у чёрной стены — той самой опоры мегаполиса. Ей хотелось убедиться, что никто за ней не следит. И потом, пока добиралась до дома, долго петляла, убеждаясь, что Дэя нет рядом.

Через день она всё-таки решилась и вышла на работу, Дэя там не было. Он не пришёл на сбор. А вдруг что-то произошло? Вдруг с ним что-то случилось? Стоило так подумать, как тут же возникали мысли о девочках, с которыми можно весело провести время. Мела не знала, волноваться ей или плакать, и, так уж получалось, делала и то, и другое.

Дальше пришлось нырнуть в учёбу. Лекции, тесты, экзамены — преподаватели отрывались как могли. Это занимало всё время, но в итоге она прекрасно справилась и получила диплом, в котором было сказано, что Мелаиса Аранти является химиком второй степени, что означало самую низкую квалификацию.

На свалку после получения диплома она больше не вышла. Скоро уезжать, и поэтому всё свободное время она старалась проводить с семьёй: папой и братишкой. Скар, конечно, ещё маленький, но и он понимал, что впереди расставание. Он старался держаться рядом с сестрой, постоянно что-то рассказывал или показывал новые игры. Отец больше молчал. Ясно, что он переживал. Какой нормальный родитель не переживал бы, если его ребенка отправляли бы на окраину галактики? Единственным её утешением было то, что братишка не даст отцу захандрить, а папе — будет о ком заботиться. Она прекрасно понимала отца. Он, конечно, мог сорваться с места и поехать с ней. И конечно сделал бы так, если бы не братишка. Что будет на той планете, куда её отправят? Сможет ли там жить пятилетний ребёнок?

Ночь перед распределением она не спала: листала голограммы-фотографии, бродила по дому, прощаясь с ним. А потом долго сидела на кухне, не включая свет, со стаканом воды. Ей не верилось, что дорога домой будет закрыта навсегда. Только потому, что вчерашний тест снова выдал ноль!

* * *

— Дер Коаридо, вы используете нечестные приёмы, — сегодня Атин Ивисто предпочёл неофициальный стиль в одежде. Надо признать, рубашка и брюки в полуспортивном стиле ему очень шли. — Вы не рассказываете молодёжи о неблагоприятном влиянии укуса реофагнуса приэриолоса.

— Все об этом знают, — дер Коаридо беспечно помахал рукой. Сегодня он надел белую рубашку с широкими рукавами и короткий жёлтый жилет. В сочетании с серебристыми брюками с малиновыми лампасами образ казался совсем несерьёзным. — Это не скрывается.

— Не скрывается, — легко согласился дер Ивисто, — но упоминается вскользь, как нечто несущественное. Все мои работы по изучению последствий укусов теней на этой планете срываются. То знаете ли у меня незаконное оборудование, то лицензия под сомнением, а то и поставки вроде как неучтённые. И всё по доносу бдительных граждан. Не знаете случайно этих граждан?

— Откуда? — фыркнул дер Коаридо. — Ведь я уверен, все доносы ложные?

— Конечно, ложные, — ответил оппонент. — Но оборудование всегда конфискуется и возвращается в испорченном виде, то же и с сырьём для работы, даже инвентарь забирают, в интересах следствия. Возвращают, представляете, всё битым и испорченным.

— Я тут при чём? Зачем вы сейчас об этом говорите? — почти взвизгнул Коаридо.

— Говорю затем, — дер Ивисто скривился, будто сейчас зарычит, — чтобы жители галактики задумались.

— Хо-хо-хо! — дер Коаридо надменно задрал подбородок. — Реофагнус приэриолос уникальные создания, нужно приложить силы для их поддержки.

— Говорить с вами бесполезно, — несколько устало выдал дер Ивисто. — Также считаю бесполезным тратить время на борьбу с вами, поэтому всех тех, кто интересуется этой проблемой приглашаю в свою страничку в галанете. А с вами встречусь только тогда, когда вы приведёте хоть один довод нужности и полезности этих созданий.

— Вы не уверены в себе, вот и сбегаете…

Дальше Мела уже не слушала, отвернувшись от огромного головизора.

— Граждане, выезжающие в шестьсот десятый сектор, пройдите к стойке 89–40! — голос из динамика перекрыл все звуки космопорта. А их оказалось немало. Тут тебе и роботы-носильщики, предлагающие свои услуги, и суетливые пассажиры, как было понятно по внешнему виду, с нижних ярусов, и важные верхачи с целым штатом работников, тянущихся следом. Тут тебе и служители закона, и клетки с перевозимыми животными. В общем, на первый взгляд, хаос. Однако каждый знает, куда ему идти, что делать.

Мела, послушав программу, смогла немного отвлечься от тяжких мыслей. Но сейчас, пока шла к стойке 89–40, воспоминания снова затопили сознание. Тест. Распределение. Отец. Скар. Дэй… Мела судорожно вздохнула, кто-то рядом извинился, нечаянно толкнув её. Люди суетились, все хотели пройти регистрацию побыстрее.

Если схематично, то заселенная галактика напоминала цветок-шар. Посередине — центральный район, по бокам, словно лепестки, множество секторов. Какой-то сектор — аграрный, какой-то — промышленный. Есть научные, развлекательные, игровые, туристические и множество других. Порой лепестки оказывались слишком длинными, но если планета нужная, то это никого не смущало.

Мелаису Аранти отправили в промышленный сектор 610, на планету Фесида, принадлежащую компании «Тиар-Си».

Она поправила рюкзак, накинула капюшон и уверенно шагнула к стойке регистрации.

5

Космолëт плавно приземлился, и через некоторое время пассажирам разрешили покинуть борт. Две недели перелёта оказались очень утомительными. Мела с детства плохо переносила дорогу, вот и сейчас аппетит то пропадал, то возвращался, слабость не оставляла ни на минуту, а при первых признаках укачивания и гиперпрыжках она сразу включала в каюте программу сна. Лучше уж спать, чем маяться непонятно от чего. То ей плохо, то хорошо.

«Это просто нервы», — твердила она себе, пытаясь отвлечься на музыку или просмотр центрального канала. Дер Коаридо часто появлялся в новостях, но уже без своего постоянного собеседника. Мела особо не вслушивалась в его бредовые речи, но, кажется, теперь, кроме теней, его озаботила жизнь сцерацитов на планете Цеус 532-9. Но даже его яркие одежды и визгливые интонации не отвлекали от тысячи мыслей.

Отец. Скар. Она сможет созваниваться с ними и разговаривать по видеосвязи. Она будет видеть, как Скар растёт.

Дэй. Как он? Сейчас она жалела, что вспылила тогда около автомобиля. Возможно, Дэй прав, нужно было остыть, потом поговорить. И да, важно понимать, что ничего не изменилось бы. Она все равно уехала, но может быть они расстались бы друзьями? А нужна ли ей такая дружба? И зачем? Всё равно она теперь почти что заключенная, без права покинуть планету в течение семи лет, и только потом возможен недолгий отпуск. А там тест снова выдаст ноль, и её ждёт новое распределением на окраину галактики. Мела держалась как могла, на тысячи замков закрывала свои чувства. Нельзя думать, нельзя переживать о несбыточном… Нельзя… любить.

Перед прибывшими выстроилась небольшая группа встречающих. Среди них возвышался крупный мужчина. В некотором смысле его даже можно было назвать слегка полноватым, но скорее всего он в прошлом занимался спортом и просто в последнее время запустил себя. Крупные черты лица казались самыми обычными, ничем не примечательными. Коротко, почти налысо стриженный, в чистом рабочем костюме и брюках, заправленных в высокие сапоги. Ей этот человек отчего-то сразу не понравился. Ей показалось, что он слишком властный, слишком самоуверенный со знаком минус. Мела сглотнула, сделав себе мысленную зарубку держаться от него подальше, однако она очень надеялась, что первое впечатление окажется ошибочным.

— Приветствую! — пробасил он, заложив руки за спину. — Я Лидом Расс, начальник колонии этой планеты. Все вы будете жить и работать здесь, на компанию «Тиар-Си», согласно условиям контракта. Вас расселят по комнатам и направят по местам в строгом соответствии с вашей квалификацией, ну и… кхм… уровнем, это у женщин. Если кроме тех, кто по распределению, есть сопровождающие, то прошу остаться, вас тоже устроим по рабочим специальностям.

— Слушай, здесь так много нулёвок, выбирай кого хочешь, — позади шептал кому-то неизвестный мужчина. — Разгуляемся.

— Повеселимся, — вторил ему другой. — Хочу каждую неделю новую.

— Прекратить разговоры! — грозно крикнул начальник колонии. — Итак, — он нахмурился, — на поверхности планеты жизни нет, хотя есть вода и вроде бы подходящие условия. Но! Если тут и собирается зародиться жизнь, то она тут же погибает из-за вредоносного влияния выбросов предприятий. Все помещения, жилые и рабочие, располагаются под землёй. Всего пятьдесят этажей, самые нижние двадцать — шахты, дальше — пятнадцать — предприятия, остальные, те, что ближе к поверхности — жилые плюс некоторые лаборатории, санблок и другое, кхм. Отсчёт этажей начинается с самого нижнего. Существует система лифтов: вертикальные, горизонтальные, конечно, грузовые, мегагрузовые и обычные пассажирские. Так вот! Едем все дружно на работу, пользуемся грузовым, а то позабьются в простой, потом застревают между этажами, лишь бы не работать! Обнаружу такое, выпишу штраф, особокрупный! Ясно?

— Ясно, — нестройный ответ прозвучал со все сторон.

— Сейчас пройдёте распределение! Мальчики направо, девочки налево! — рявкнул дер Расс.

Толпа разделилась на два ручейка, которые затекали в разные двери. Нет, начальник, конечно, пошутил: некоторые «девочки» и «мальчики» были уже с сединой волосах. Тех, что после учёбы — от силы набралось бы половина. Мела увидела, как блестят глаза мужчин-работников колонии, которые осматривали их, будто пришли за товаром в магазин, посмотрела под ноги, по сторонам. Хотелось найти железный штырь, палку — что-нибудь, чем можно обороняться. Но тут, видимо, не первая она такая, всё подчистили.

— Это шокер, — на распределении ей выдали поясную сумку с вполне серьёзным прибором, способным вырубить человека надолго за считанные секунды. — Применять только в случае домогательств, — напротив сидела заместитель начальника колонии дера Рауша Фиори, крепкая упитанная женщина с двумя медными косами, закрученными в загогулины над ушами. Мела опустила взгляд и невольно сглотнула, даже не пытаясь представить размер груди этой дамы. Кажется, такого белья не продают. Когда дера Фиори встала, чтобы достать из шкафа чип от комнаты Мелы, то оставалось только снова сглотнуть, формы сзади пониже спины, тоже оказались огромными.

— Вот что скажу тебе, девочка, — она села наконец напротив. — Нулевой уровень, ты новенькая и вроде как самая молодая из прибывших, но могу поселить тебя только на тридцать шестой этаж, это первый жилой. Чтобы жить выше, надо заслужить. Сможешь, тогда переселю.

— Чем отличается первый жилой от тех, что выше? — Мела слегка наклонилась к женщине.

— Хм, — удивилась начальница. — Обычно спрашивают, как заслужить.

— Это тоже интересно, — кивнула Мелаиса.

— Чем отличаются уровни? Чем выше этаж, тем лучше фильтры, и чище воздух. Качество воды тоже улучшается. — Рауша Фиори загадочно подвигала тонкими бровями. — Как заслужить? Хм, хорошо работать. И… если понравишься кому из начальства, возьмут наверх.

— Как это, понравишься?

— Именно так, как женщина должна нравиться мужчине.

— Какая мерзость, — скривилась девушка и отодвинулась от деры Фиори.

— Как скажешь, но вот как начнёшь задыхаться от плохой фильтрации, быстро побежишь наверх, согласна будешь быть общей, лишь бы дышать нормально.

— Что значит общей? — ужаснулась Мела и даже встала от удивления.

— Общей значит для всех. Для тех, кому не нужна личная, а достаточно пойти, снять напряжение. Есть у них там такие комнатки…

— Замолчите! — девушка вскрикнула и зажала уши руками.

— Какая чувствительная тут появилась, — дера Фиори ехидно усмехнулась, встала и схватила девушку за плечо. — Захочешь повыше, приходи ко мне, договорюсь.

— Отвратительно! Да как они могут? Гадость! — Мела ходила из угла в угол по крохотной комнатушке на тридцать шестом этаже, выделенной ей в личное пользование. Вспомнила липкие взгляды прибывших, потом вдруг поняла, что охранники тоже смотрели оценивающе. Они тоже выбирали!

Осознание этого подняло бурю негодования внутри, и Мелу стошнило. Еле успела добежать до туалета, который был здесь же за сплошной перегородкой в углу. Опустошив желудок, подошла к крану помыть руки и посмотрела в небольшое, сильно поцарапанное, зеркало. Никогда в жизни она не выглядела настолько плохо: впалые щеки, синие губы и чёрные круги под глазами. Как она могла так измениться за две недели перелёта?

— Наверное, я не переношу гиперпрыжки, — она погладила себя по лицу. — Из-за них у меня пропадает аппетит. А иногда и вовсе тошнит. Но сейчас я здесь! Больше никаких полётов в космосе, только работа! — попыталась взбодриться и улыбнуться. — И хорошее питание! Я справлюсь, у меня, если что, есть шокер. И пусть эта тётка сама идёт наверх и становится общей.

После скромного, но вполне сытного ужина, состоялось собрание, где их окончательно распределили по рабочим местам. Мелу направили рядовым химиком в цех по производству инсализитной кислоты, которую использовали на многих пищевых предприятиях галактики.

После распределения по цехам им рассказали, что они могут подписать бумаги, и часть зарплаты будет уходить их родным. Мела с радостью воспользовалась этой возможностью, и отписала на отца восемьдесят процентов своего заработка. Покупать здесь особо было нечего. Она брала только воду в пластиковых бутылках, которая стоила здесь просто бешеных денег. Поговаривали, что на тридцать седьмом этаже есть крыло развлечений, где можно весело провести время, а также потратить лимы, но Мела даже слышать ничего об этом не хотела и тем более знать, чем именно там занимаются. В конце концов она решила, что это просто местная сказка о райском уголке, потому что невозможно понять, где люди могли взять время на развлечения, да и радости особой в них не ощущалось.

Дни потянулись один за другим. Серые, как и всё вокруг. Серые стены, серые комбинезоны, и лица серые и безрадостные. Да и чему тут радоваться? Работа и только работа. Некоторые девушки мечтали попасть наверх, пусть быть для всех, зато ходить по красивым коридорам, где, по слухам, есть ковры и цветы, носить нормальную одежду, которая не натирает тело, пить воду, которая ничем не пахнет и дышать относительно чистым воздухом. Но им никто такого не предлагал. А тем, кому предложили, уже давно сбежали наверх.

Цех, где она теперь работала, представлял из себя огромное помещение, утопающее во тьме. Свет горел только над рабочими местами и немного над проходами, на энергии экономили. Место Мелы было почти в самом начале конвеера. Работа оказалась крайне монотонной: в тару, которая движется по ленте нужно влить строго дозированную дозу кислоты, и так весь день. От кислотных испарений слезились глаза, поэтому приходилось работать в маске с фильтрами, полностью закрывающей лицо. Фильтры, наверное, были старыми, плохо справлялись со своей работой, поэтому через время приходилось снимать маску, пытаясь отдышаться, и заодно вытирать запотевшие стёкла очков. Стройные ряды массивных тар, казалось, не кончатся никогда, и к концу дня у Мелы рябило в глазах, плюс к этому тошнило от запаха кислоты. Постоянно вспоминались слова деры Фиори и становилось страшно. Неужели такие условия через год или два могут сломить волю настолько, что женщина соглашается на подобные вещи?

— А что случается с теми, кто пошёл наверх? — спросила как-то Мела у одной из женщин, работающих неподалёку от неё. — Если они надоедают?

— Возвращают назад, — пожала та плечами, монотонно выполняя свою работу. — Я давно работаю, нулёвка, как и почти все здесь, наверх не взяли, фигурой и лицом не приглянулась, так вот, знаю, что всегда кого-то забирают из новой партии, а старых возвращают назад, ну или срок их контракта заканчивается.

— Но почему, — возмутилась девушка, — никого не волнует то безобразие, что здесь творится?

— Ты слишком глупая, — улыбнулась женщина, и её морщины слегка разгладились. — Недаром дера Рауша Фиори сделала мужикам внушение, чтоб тебя не трогали. Сказала, что мала ты ещё слишком. Велела дождаться, пока чуть подрастёшь. А насчёт этого… Какое безобразие? Продажных женщин и в большом мире полно, а здесь это единственный способ улучшить свою жизнь. Всё делается по согласию, силком никого не тянут. А мужики здесь работают одинокие, в основном. Что ж им прикажешь делать? Мы нулевые, нам нечего мечтать о большой любви! Мы никогда не подарим миру новую жизнь, а значит никому не нужны!

— Нет! — Мела от возмущения только открывала и закрывала рот. — Как же так? Ну и что если нулевой? Я ведь человек! — Мела уже плакала, но пожилая женщина слегка приобняла её, приговаривая:

— Глупая ты ещё, жизнью не битая.

— Тогда я не хочу становиться умной, — шепнула она, отворачиваясь от женщины и возвращаясь к работе. — Хочу вечно быть глупой и верить в хорошее.

Мела поняла, что сейчас задача номер один для неё — не раскисать! Не хандрить! Она просыпалась утром, делала короткую зарядку, шла на завтрак, потом в грузовой лифт и в свой цех на двадцать второй уровень. Там её ждала простая монотонная работа с опасной в большой концентрации кислотой. Следом обед, где нужно съесть всё, даже если не хочется. Снова работа, круг прервать невозможно.

Вечером, выходя из цеха, женщины раздевались полностью, на ходу снимая одежду и бросая её под ноги, потом всё это соберут и постирают прачки. Дальше на ходу набирали мыло из дозаторов и шли вереницей под длинную душевую систему. Нужно было успеть вымыть тело и голову до того, как ты вышла из потока.

Сначала Мела не успевала вот так на ходу помыться, приходилось надевать чистую одежду на мыльное тело и пытаться смыть всё с себя уже в своей комнате. Про волосы и говорить нечего. Но постепенно она втянулась. Нужно просто делать всё быстро и не набирать много мыла, так легче смыть.

Выходных как таковых не давали, вместо них было два дня в неделю, когда все работали только до обеда, а дальше — свободное время. В такие дни она звонила отцу и братишке, и они подолгу разговаривали по видеосвязи.

Так прошло около двух месяцев, а потом, в один из обычных дней, Мела дошла до рабочего места и почувствовала, что сознание погружается в темноту, а она будто летит в пропасть.

6

Сначала появились звуки: какое-то шуршание, писк аппаратуры, шаги. Тело ощущалось огромным и неподвижным. Что произошло? Помнится, вроде всё было как обычно, собиралась работать, а дальше — ничего, пустота. Невдалеке что-то особенно громко пискнуло, пслышались быстрые шаги — кто-то вышел из комнаты.

Мела открыла глаза: это точно больничная палата, белая, чистая и воздух свежий. Она точно на Фесиде? Тут открылась дверь, и в комнату вошёл высокий молодой мужчина с большими широко посаженными глазами. Увидев, что девушка смотрит на него, он немного улыбнулся, сверкнув крупными зубами:

— Хорошо, что вы очнулись сами, без медицинского вмешательства. Я врач, зовут меня Тинк Онкли.

Мела задумчиво кивнула и попыталась принять сидячее положение. Дер Онкли, взяв пульт от кровати, помог найти удобное положение и сел рядом на стул, доставая из кармана планшет.

— Здравствуйте, — закашлялась Мела. — Где я?

— Вы на сорок третьем этаже.

Девушка удивилась, оказывается, можно попасть наверх, просто потеряв сознание.

— Что со мной? — конечно, её мучил этот вопрос.

Странности, которые случались с ней с момента отлёта, сильно беспокоили. Слабость, резкая смена настроения, сонливость, потеря аппетита, а иногда наоборот, никак не могла насытиться, всё время чувствовала голод — всё это наводило на нехорошие мысли. Она чем-то больна.

Мела с силой растёрла лицо. Если с ней что-нибудь случится, для отца это будет настоящий удар. Одно дело, когда знаешь, что дорогой тебе человек не рядом, но где-то существует, ходит, живёт. И совсем другое — когда знаешь, что его больше нет в живых.

А Скар, как он переживёт это известие? Ведь он ещё маленький, а тут вдруг такой шок. Это же сильнейший стресс. Может быть, папа скроет эту новость от неокрепшего детского разума? А как тогда быть с видеозвонками? Ведь эти два месяца в её полувыходные они разговаривали по часу в день.

— Мелаиса Аранти, вы беременны, — доктор мимолётно улыбнулся и опустил взгляд, просматривая что-то в планшете.

Мела, кажется, забыла, как дышать. Это он что такое сказал? Это что ли шутка? Разве можно так жестоко шутить?

— Ч-что? — всё-таки смогла она выдавить из себя.

— Вы беременны, срок небольшой, ставлю где-то одиннадцать-двенадцать недель, — врач оторвался от экрана своего планшета. — Поздравляю.

Всё! Приехали!

— Вы издеваетесь? — девушка нахмурилась. Что вообще происходит? Может, она спит, и ей снится сон?

— Я не издеваюсь, — дер Онкли провёл рукой по экрану и вверх взмыла голопроекция. По ней резвыми строчками побежали цифры, записи, фотографии внутреннего сканирования. — Всё точно, ошибки быть не может. Беременность в наличии, осмелюсь предположить, что мальчик. В вашем положении противопоказан тридцать шестой этаж, сами понимаете, плохой воздух негативно влияет на плод. Так что я подал доклад начальнику колонии, доложил ситуацию. К сказанному добавлю, что при падении вы ударились о линию конвеера, сломали нос и повредили челюсь. Вот, посмотрите, — он развернул новую картинку, здесь были трещины, здесь смещение, — ничего особо страшного. К сожалению или к счастью, когда вас привезли, меня на месте не было, и первую помощь вам оказал робот. Он сделал операцию, вдобавок немного подкорректировал, тут подправил, там подтесал. Можно сказать, он разошелся в своей работе. После той операции я изменил его настройки, расширил диапазон признанных стандартов. Зато, видите, никаких перевязок, а когда спадут отёки, будет даже лучше, чем раньше. Вы беременны, здоровы и станете ещё красивее.

— Что? — Мела пребывала в шоке, до неё никак не доходило то, что она услышала.

— Понимаю вас, — покачал головой доктор. — Как в вашем случае возможна беременность, непонятно. Однако и отправить вас обратно на родную планету мы не можем, тесты по-прежнему показывают нулевой уровень. Сами понимаете, тут мы бессильны, закон один для всех. Если вы сможете выносить и родить ребёнка, то это будет поистине уникальный случай. Нужно подумать, что делать дальше. У меня к вам много вопросов, также следует провести ряд тестов, сделать анализы и продолжать постоянное наблюдение в динамике. Но сегодня я не буду вас тревожить, успеется, — дер Онкли уже собирался уходить, но Мела схватила его за рукав.

— Но как это возможно? — потрясённо прошептала она, заглядывая в большие и бледные, будто рыбьи, глаза. — Ведь нулевой… Ведь только один раз было…

— Одного раза иногда достаточно, — он мягко улыбнулся и посмотрел на девушку, как на неразумного ребёнка. — Сегодня отдыхайте, кушайте, завтра снова пообщаемся.

Попрощавшись, доктор ушёл, оставив Мелу наедине с душераздирающими мыслями.

Как? Как это возможно?

Этой ночью она не спала. Сначала обдумывала всё вдоль и поперёк. Неужели это правда? Как сказать папе? Как найти Дэя? И нужно ли его искать? Что теперь с ней будет?

Позже, когда наступила условная ночь — она увидела, что в коридоре приглушили свет — сознание затопила лишь одна, самая главная мысль. В ней сейчас растёт новая жизнь, ещё очень маленькая, крошечная. У неё будет ребёнок! Сбылись самые несбыточные мечты! Это ребёнок Дэя, он сам того не зная, подарил ей самое лучшее, что может быть, он оставил ей частичку себя!

На следующий день она была слишком рассеянной, чтобы вести беседы. Доктор, видя её состояние, велел отдыхать. Мела никак не могла прийти в себя — слишком уж ошеломляющая новость.

Сознание с большим трудом приняло такие изменения в жизни. После того как произошло принятие нового положения, мысли переключились на воспоминания о Дэе. Горы металла, столовая, робот-приемщик. Огромное небо, и Дэй… Какой он красивый в лучах Орсия! От одной только его улыбки можно растаять, развалиться на части и больше не собраться.

А дальше была Церента В 165… То, что произошло, разделило её жизнь на «до» и «после». Хотя нет, это встреча с Дэем разделила жизнь. До знакомства с ним она жила в своём привычном, понятном мире, но пришёл он, и открыл ей дверь в новое, неизведанное.

Сейчас, по прошествии времени, когда страсти и переживания улеглись, она поняла, что не знает, какой он в обычной жизни. Но кое-что она все-таки поняла. Мимолетные наблюдения, которые вдруг почему-то именно сейчас сложились в чёткое понимание, чем Дэй отличался от других. И речь не только во внешности.

В Дэе чувствовалась внутренняя свобода! Мела задумалась, пытаясь ухватиться за всё ещё ускользающие мысли. Да, это свобода! Жители нижних уровней, вплоть до второго яруса, с детства учились выживать, иногда терпеть голод, холод, лишения. Всё это оставляет след в человеке. Поведение, характер, даже взгляд…

Дэя отличало от других именно это — его не ломала жизнь, скорее всего, он не рос в трудных условиях, не знал голода и бед. А поэтому тут два варианта: либо родители смогли каким-то образом оградить своего ребёнка от правды жизни, либо он с более высокого яруса. Мела встряхнула головой, все эти размышления утомили её.

В любом случае сейчас всё это не так важно, а поэтому она не хочет об этом думать. Лучше вернуться к мыслям о ребенке, и сразу спохватилась, она же ничего не знает! Может, ей надо больше пить? Или ходить? Или делать гимнастику? Или спать? Нужно расспросить врача!

Дер Тинк Онкли, услышав сколько вопросов ему задала одна неспокойная пациентка, распорядился принести в её палату мобильную инфотеку. Девушка знала о подобных гаджетах. Такие использовались на различных предприятиях, где была необходима имеющаяся в инфотеке информация сугубо в определённых целях, попросту говоря, строго по работе. Выхода в галактическую сеть эти приборы не имели. Периодически туда загружалась новая информация, стиралась старая, на этом всё.

— Ну, древний ящер, — прошептала Мела, устраивая прибор рядом с собой, — посмотрим, что в тебе есть интересного.

Через некоторое время она поморщилась, столько информации, и вся напичкана как попало, никакой логики, картотек и прочего. Видимо, кидали всё подряд. Но кидали давно, последнее обновление происходило аж двенадцать лет назад. Однако выбора особого не было, и девушка, проведя два месяца по схеме работа-комната-работа радовалась и этому. К счастью, здесь нашлись и статьи о беременности, и книги, и фильмы, как художественные, так и документальные.

Через неделю она знала о беременности уже достаточно, чтобы сказать себе: «Хватит уже об этом!». В начале, конечно, голова шла кругом, но по прошествии дней Мела успокоилась, окончательно приняв своё новое положение. Главное, что она уяснила из всего обилия информации — это то, что беременным нельзя нервничать, поэтому никаких стрессов, фильмов о войне и потрясениях, душевных терзаниях и потерях, только позитив.

Комедии? Прекрасно. Фильмы о подростках? Замечательно. Некоторые документальные — тоже интересно.

Неожиданно попался довольно старый фильм о компании «Тиар-Си», который тоже прошёл индивидуальную цензуру. Только просмотрев его, Мела поняла, что мало знала о компании, в которой сейчас работает, и в которой ей, собственно, предстоит провести несколько лет жизни. Оказалось, что компания «Тиар-Си» существует уже около четырёхсот лет, и пост руководителя в ней передается от отца к сыну.

Конкретно о том, когда была создана эта компания, она, конечно, не задумывалась, но прекрасно помнила, что именно основатель «Тиар-Си» создал «Ди-100» — курс таблеток, продлевающих жизнь. До этого люди жили максимум сто лет, с «Ди-100» доживали до двухсот сорока, и если начинать пить их при наступлении совершеннолетия, то значительно продлевается именно молодое состояние организма.

Это была настоящая сенсация, и она имела огромное значение для всего человечества. Видные учёные, обретя здоровье и долголетие, смогли продолжить исследования в самых различных областях и совершить множество открытий. Так появились корабли, бороздящие отдалённые просторы космоса. И всё человечество в своём развитии взлетело на невероятные высоты.

В фильме рассказывалось о нынешнем её руководителе Савениле Киронди, о его вкладе в развитие компании, а также о том, что в данный момент компания владеет множеством производств, торговых сетей, представительств, разбросанных по всей галактике.

Кроме того, через сто лет после своего старта, компания развилась настолько, что смогла приобрести несколько нежилых планет, которые использовала в своих интересах и по сей день.

Около семидесяти лет назад Галактический Союз издал закон о запрете продажи незаселённых, заселённых и недавно открытых планет частным лицам и компаниям. «Тиар-Си» одна из немногих, кто успел вовремя подсуетиться.

Также компания известна тем, что спонсирует исследования в самых различных областях. По сути любой житель галактики может прийти в офис компании и предложить собственные разработки. Взамен компания обеспечит лабораторией, сотрудниками и всем необходимым для продолжения исследований, но тут, конечно, как повезёт. Заинтересуется «Тиар-Си» тобой или нет, большой вопрос.

Мела задумалась. Работа в такой компании — это стабильность и обеспеченная жизнь. Но что она может предложить?

Сейчас её положение и вовсе непонятно. Что будет дальше? Как ей родить и растить ребёнка в таких условиях? И как жить дальше?

Отбросив все мысли, Мела глубоко вдохнула и протяжно выдохнула, не хотелось ни о чём думать. Она положила ладони на живот и улыбнулась — внутри неё росла новая жизнь, новый человечек! Мальчик или девочка — она будет рада любому варианту.

7

Прошло семь лет.

— Пойдём отсюда, Дэйран, — парень с немного узкими глазами и смуглой кожей повернулся, провожая взглядом старого робота-разносчика, у которого кое-где металл проржавел настолько, что видны были внутренности, а колеса на ногах при передвижении ужасно скрипели.

— Ну хватит, Раим, — улыбнулся сидящий напротив него парень, принимая расслабленную позу. — Я съел столько бирбы, что теперь не могу сдвинуться с места. Всё-таки, что ни говори, у дера Маклиша они самые лучшие, других таких нет.

— Ага, и поэтому ты таскаешь меня на одиннадцатый уровень, чтобы поесть эти самые бирбы, — его собеседник залпом опрокинул стакан, только что принесённый роботом. — И пойло тут отвратное. Хорошо, хоть народ сидит тихо, все знают, что хозяин заведения не любит потасовки.

— Ну хорош, Раим. С каких пор ты стал таким неженкой? — Дэйран взял со стола ещё одну бирбу, рассмотрел её со всех сторон, решая есть или нет, и с заметным сожалением вернул на тарелку. — Я сейчас лопну.

— Такие люди, как ты, не должны так выражаться, так вести себя, есть эти бирбы, и вообще такие люди, как ты, не ходят на одиннадцатый уровень. И не надо так смотреть на меня, я всё понимаю, но каждый раз пытаюсь вразумить тебя. Дэй, я не против всего этого, не против нижних уровней, но пойми, если у тебя есть возможность питаться лучше, то зачем издеваться над собой и портить желудок.

Рядом скрипнул робот-разносчик, водрузив на стол заказанные напитки с алкоголем. На стол из его руки выпали пара деталей, но он этого не заметил. Вряд ли он запрограммирован поднимать выпавшие из его тела детали.

— А кто тебе сказал, что я издеваюсь над собой? Наоборот, я здесь отдыхаю, — улыбаясь, Дэй окинул взглядом помещение с обшарпанными стенами, сшитыми из разных кусков железа и пластика, с потолком, чёрным от копоти, из-за того, что дер Маклиш постоянно жарит на огне бирбы, игнорируя синтезаторы пищи. Столы и стулья тоже собраны из того, что, наверное, нашли на свалке.

— Это-то и странно, — огляделся Раим, явно не разделяя восхищения друга.

— Ничего не странно, — отмахнулся от него Дэй. — Я всё время надеюсь, вдруг сейчас откроется дверь, ну если, конечно, не отвалится с петель окончательно, и зайдёт она, моя Иса.

— Не зайдёт, друг. Когда ты уже поймёшь это? Сколько лет прошло?

— Да-а, — досадливо протянул Дэй, провожая взглядом робота-разносчика, у которого потекло масло, и теперь по его следу на полу тянулась мокрая дорожка. — Времени много прошло. Мне иногда кажется, что я увижу и не узнаю её. Вроде бы как я могу забыть свою Ису? Но время так безжалостно, почему-то стирается лицо, как будто, знаешь, ускользает, будто в тумане, не знаю, как объяснить. Вроде бы хочешь поймать, выловить из памяти, а оно раз, и ускользнуло.

— Мне кажется, тебе хватит пить. Поехали, я отвезу тебя домой, — умоляющим голосом протянул Раим.

— А помнишь, как мы познакомились? — Дэй полностью проигнорировал просьбу друга. — На меня тогда наехали эти, ну, кто к Исе приставал. А ты рядом встал и готов был драться за меня. Ты очень удивил меня тогда, друг, очень. Мы с тобой не были знакомы, не общались ни разу, да я видел тебя впервые в жизни, и вдруг ты просто встаёшь рядом.

— Конечно, — фыркнул Раим, — шестеро на одного не честно.

— Но нас побили тогда, помнишь? — хрипло рассмеялся Дэй. — Если бы не тот человек…

— Ну, конечно, он наниматель. Зачем ему драки на рабочем месте?

— А потом ты отвёл меня к себе.

— Там непонятно было, кто кого отводил. Покоцанные оба были. Хорошо, у меня хоть аптечка нашлась, — Раим повертел в руках стакан и отпил половину. — А потом жизнь моя изменилась. Ты оказался богатеньким мальчиком со сто сорок пятого уровня, к тому же президентом огромной компании, представь, как я удивился! Я долго не мог поверить, что такие люди могут быть на земле, на свалке мусора, ха-ха, — Раим допил оставшуюся в стакане половину.

— Знаешь, друг, тогда я сбежал из дома, — Дэй выпил залпом целый стакан, — поехали на эту планету с друзьями, развлекались на всю катушку, а потом дед поймал меня. Как же он разозлился! Он отобрал у меня все средства связи, заблокировал счета, наличных оставил, не помню, тысячи две лимов! Ха, у меня тогда ужин стоил, наверное, в пять раз больше. Оставил меня на третьем уровне, велел выше не подниматься. И сказал, что заберёт через месяц.

— Жестоко.

— Теперь мне так не кажется. Я много осознал. Я тогда попросил его оставить хотя бы связь с друзьями, он ответил, что не друзья они мне. Сказал, что как только родители поймали их, они все как один свалили всю вину на меня, что это будто я их позвал, а они не могли отказать представителю такой уважаемой семьи. Но этого не было!Они меня позвали! Я тогда так долго думал об этом. Если они могут подвести в малом, то разве можно им доверять?

— И ты пошёл на свалку и встретил там Ису, — будто заученным текстом высказался Раим, делая новый заказ, хотя вроде бы сам недавно отговаривал друга пить. Он уже много раз слышал эту историю, но не мешал другу вспоминать, потому что такие часы отдыха удавались не часто.

— Знаешь, какая она… Настоящая, понимаешь? Нет такой больше нигде.

— Да, я помню, ты её искал, нанимал людей, но камер слежения на нижних уровнях нет, а имён на свалке никто ни у кого не спрашивал. Я всё это знаю, — Раим посмотрел на друга в упор. — Но сколько можно? Зачем ты мучаешь себя? Надо жить дальше. Тебе нужна семья, личная жизнь в конце концов! Вот когда ты последний раз ходил с девушкой в ресторан?

— Не помню, — задумался Дэй и снова выпил. Пойло здесь, и вправду, отвратное, но ему казалось, что он почти не чувствует вкуса пищи с тех самых пор, как дед оставил его выживать в каменных джунглях. Когда ты голодный настолько, что будешь есть, не задумываясь. И только когда наступает небольшое насыщение, ты понимаешь вкус еды. Дэй испытал такое, пока не нашёл работу на свалке. Да и потом, когда стал зарабатывать. Деньги, полученные там, это смех сквозь слёзы. А вот Иса радовалась, когда получала заработанное.

Он не смог приехать тогда, объясниться. События после трагедии в семье закрутили его так, что он года два будто не принадлежал себе. Мотался по галактике от планеты к планете, подписывал, решал, договаривался, обсуждал. А потом случилась передышка, небольшая, пару дней, но тогда, оставшись наедине со своими мыслями, он понял, кого потерял.

Где она? Он очень хотел бы встретиться, увидеть или, если нужно, помочь. С другой стороны, прошло слишком много времени, Раим прав. Что с ней стало? Может быть вышла замуж?

Металлическая рука робота поставила перед ним стакан, и он залпом осушил его, чуть не подавившись шестерёнкой, которая оказалась на дне.

— Это твоё, приятель, — он взял руку робота и вложил в неё потерянную им деталь, добавляя две штуки, потерянные раньше.

Робот немного завис, обрабатывая новые данные, но видимо так и не смог ничего понять. Однако бережно сжал детали и повёз их на кухню, скрипя колёсами и проливая масло.

— Надо подарить деру Маклишу нового робота-разносчика, — произнёс Раим.

— Нет, — покачал головой Дэй.

— Да почему нет? Мне не жалко, не обеднею.

— Нет! Нужно отремонтировать этого! Завтра пришлю сюда мастера.

— Ну ладно, как хочешь, — пожал плечами Раим, переключив внимание на двух девушек, сидящих за соседним столом.

Что ни говори, публика тут, и вправду, собиралась спокойная, даже девушки сидели, не опасаясь приставаний, хотя на улице уже ночь. За другими столами мужики самых разных возрастов потягивали свои напитки из пластиковых стаканов, рассказывая друг другу о том, как прошёл день. Никто тут особо не напивался, дера Маклиша побаивались, поговаривали, что он бывший наёмник, не во всех секторах галактики спокойно.

— Я сейчас, музыку поменяю, — Дэй поднялся и, качаясь из стороны в сторону, будто на него дует шквальный и порывистый ветер, побрёл к музыкальному автомату. Тот проигрывал музыку, совсем не модную, не современную, к непонятной мелодии добавлялись яростные поскрипывания всего, что могло в этом ящике двигаться. Его друг почти упал на автомат и принялся за настройки, меняя мелодию на другую. Раим особой разницы не заметил, но Дэйран, услышав новые ритмы, довольно закачал головой.

— Надо и его починить, — произнёс он, вернувшись.

— Опомнись, ему же пять тысяч лет послезавтра исполнится! Где ты такого мастера найдёшь? Лучше посмотри, какие девушки сидят за соседним столиком, а? Давай познакомимся, — глаза Раима весело блеснули, и он повернулся. — Красавицы, присаживайтесь к нам, посидим, выпьем, познакомимся, — улыбнулся он, сверкая зубами, сделанными лучшими роботами-стоматологами сто тридцать девятого уровня.

Обе девушки посмотрели, капризно надув губки, и одна из них выдала:

— Даже не надейся, неудачник. Пойдём отсюда, — она поднялась, утягивая за собой подругу.

— Ну почему неудачник? — пьяно спросила та, громко икнув.

— Да кто по-твоему на одиннадцатом будет сидеть? Поехали на тринадцатый.

Дамы, цепляясь одна за другую, покинули уютное помещение.

— Ну вот, девушки ушли, — улыбнулся им вслед Раим. — Пойдём и мы. Давай, Дэй, вставай, а то потом сам встать не сможешь, а я тебя не унесу. Поехали.

* * *

— Мой драгоценный бриллиант, просыпайся, пришла твоя дорогая и любимая девочка! — капризный голос настойчиво врезался в мозг, но Дэй никак не мог проснуться. — Любимый, мой драгоценный, просыпайся, — ворковали рядом, поглаживая его грудь. Рука стала опускаться ниже, и Дэй тут же поймал её. С большим трудом удалось открыть глаза и сфокусироваться на сидящей девушке.

Красавица-брюнетка дула губки и слегка извивалась, пытаясь принять соблазнительную позу, будто бы на фотосессии.

— Ты откуда здесь? — спросил он, садясь на кровать и пытаясь проснуться.

Нет, он хорошо знал, как её зовут, но почему-то именно сейчас никак не мог вспомнить имя красотки, как и то, как он оказался дома. Последним воспоминанием было… шестерёнка во рту, из-за которой он чуть не сломал зубы. Точно! Нужен мастер для робота!

А дальше… Ничего.

Почему он дома?

— Ты соскучился?

— Где Раим?

Девушка поджала губки, недовольная тем, что её вопрос проигнорировали, но быстро совладала с собой и натянула на лицо ослепительную улыбку.

— Он позвонил мне утром, велел приехать к тебе. Вот я приехала, а он сразу ушёл. Сказал, что нужно позаботиться о тебе. Сказал, чтоб ты не переживал о работе, а хорошо отдохнул. Сказал, что вы всю ночь не спали… С кем развлекались? — она прикусила нижнюю губу и снова улыбнулась.

— Ни с кем, отстань, — Дэй поднялся и побрёл в ванную комнату.

Девушка поплелась за ним, но резко отпрянула назад, когда перед её носом закрылась дверь.

— Нет, ты не думай, я же ничего, совсем не против, ну развлекался, бывает же, да? И мне не важно, с кем. Я просто всегда рада тебе, в любое время. Ты же знаешь это, драгоценный? — голосила она под дверью, пытаясь перекричать звуки полившейся воды.

Освежившись, Дэй вышел и побрёл на кухню, приказывая настольному роботу сварить кофе. Тот сразу же засуетился, засыпал в себя зёрна и принялся накрывать на стол, доставая из шкафов печенье и конфеты.

— Будешь кофе? — буркнул он, усаживаясь на высокий стул.

— Конечно, — красавица села напротив, не переставая улыбаться. — С тобой все, что угодно.

Дэй замер, вперившись в неё взглядом:

— Например?

— Ну… — опешила от вопроса девушка. — Мы можем сходить, погулять… В ресторан сходить… Но перед этим, знаешь, лучше зайти купить мне платье. И туфли. И новую сумочку. И украшения. Пойми, котик, я о тебе забочусь, не хочу опозорить тебя своим внешним видом. Не могу же я появиться в обществе в вещах, которые уже надевала, меня не поймут. Вот заедем, купим, а дальше хоть куда. Можем даже съездить куда-нибудь, например, к тёплым источникам, на Линаю-410. Или на планету ювелиров, не помню, как называется, там они устраивают шикарные аукционы для своих украшений, вот было бы здорово, — она мечтательно улыбнулась и придвинулась поближе. — Говорю же, с тобой куда угодно.

— Да? — кивнул сам себе Дэй. — А пойдёшь со мной на одиннадцатый уровень? Посидим там в одном прекрасном заведении.

— Одиннадцатом уровне? А что, там кто-то живёт? — у красавицы вытянулось лицо от удивления. — А-а, — расслабилась она, — это у тебя такой юмор! Очень смешно! — она заливисто и даже, наверное, искренне засмеялась. — Ой, не могу, придумаешь тоже! Прекрасное заведение! На нижнем уровне! А ты шутник! — она игриво шлёпнула его по руке.

Дэйран придвинул чашку кофе к девушке, вторую забрал себе и сделал глоток, чувствуя, как к нему возвращается ясность мысли.

Карелла! Точно, её зовут Карелла! Девушка, без сомнений, красивая, но… Он вдруг представил, что нужно слушать её целый день и мучительно простонал. Нет, он это не выдержит!

— Карелла.

— Да, драгоценный бриллиантик.

— Мне кажется, ты что-то хочешь мне сказать? — ему стало интересно, какие мысли витают в этой очаровательной голове.

Девушка замялась, покусывая губы:

— Но как ты узнал? Раз уж ты сам об этом заговорил, и мы с тобой пьём у тебя на кухне кофе, то так, небольшая просьба, ерунда для тебя. Устрой к себе в компанию моего отца. Я буду тебе очень благодарна, — она призывно облизала губы, уверенная в своей неотразимости.

— Так, значит. Что ж, пусть твой папа подаст документы в сектор кадров, там их рассмотрят, определят степень его квалификации и решат, что делать дальше. Не вижу сложностей.

— Но, котик, — захныкала девушка, — ты же там главный, можешь просто приказать…

— Нам надо серьёзно кое-что прояснить, — Дэй не дал ей договорить, допил кофе и отдал кружку кухонному роботу. Тот бережно взял её в руки и, блистая хромированными вставками на белоснежном корпусе, поехал к моечной машине. — Понимаешь, ты красивая девушка, мне не хочется, чтобы ты напрасно тратила на меня время. Я желаю тебе встретить хорошего парня, достойного тебя. Чтобы ты с ним была счастлива. Поэтому, прошу, не нужно больше приходить ко мне.

— Что? — Карелла даже рот открыла от удивления. — Достойный парень? Это ты, ты самый богатый парень во всей галактике! Где найти лучше тебя?

Дэйран провёл ладонью по лбу, будто стирая с себя трудовой пот. Общаться с такими девушками не просто. Именно такие, как Карелла, вились вокруг него, пытаясь привлечь к себе внимание, пытаясь очаровать. И он хорошо усвоил: стоило хоть немного показать хорошее отношение к такой девушке, тут же следом сыпались желания, капризы и просьбы.

— Карелла, я всё сказал, надеюсь, ты услышала и уяснила, не задерживаю тебя!

Девушка пофыркала, но так и не придумала, что ответить, зато, уходя, громко хлопнула дверью. Через некоторое время послышался звук открываемой двери и лёгкие шаги — на кухню заглянула Карелла.

— Прости, котик, я не хотела так хлопать дверью, это сквозняк. Мой драгоценный бриллиант, у тебя просто плохое настроение, ты же всю ночь не спал. Давай мы завтра встретимся, отдохнём вместе, сходим, куда захочешь.

— Карелла, до свидания!

— Да, мой драгоценный, до свидания, до встречи, я буду ждать. Ты звони, я сразу буду у тебя. Ладно, котик?

— Пока, Карелла!

Девушка, осторожно ступая на носочках, ушла, на этот раз окончательно, и Дэйран пртяжно выдохнул, вспоминая, что ему надо на работу.

К тому времени, когда робот-управляющий сообщил ему, что автокар подан к центральному входу, он успел ещё раз освежиться в душе и привести себя в порядок. Вряд ли девушки, встреченные вчера в заведении дера Маклиша, смогли бы узнать его. Строгий темно-синий костюм был вне конкуренции по сравнению с его вчерашней спортивной одеждой. Стильная причёска, изысканный парфюм, дорогой галафон на ухе — никто не посмел бы сказать, что этот молодой человек — невероятно привлекательный, сверкающий белоснежной улыбкой — вчера на одиннадцатом уровне поедал бирбы в невероятных количествах. Всё верно, никто не посмел бы не то, что сказать, а даже подумать такое, потому что это был Адэйран Киронди, наследник и владелец компании «Тиар-Си», самой богатой компании галактики.

Дэйран сел в машину и принял входящий вызов, разворачивая перед собой голограмму.

— Дер Киронди, — на экране показался человек, на которого владелец «Тиар-Си» возлагал большие надежды, связанные с лечением его отца. — Вы не заняты? Можем поговорить?

— Не занят, — посерьёзнел Дэйран. — Здравствуйте, дер Ивисто. Как у вас дела? Что нового?

— Я сейчас в клинике у вашего отца, заехал проверить некоторые показатели…

— Всё, тогда ничего не рассказывайте мне, я сейчас приеду, — Дэйран отключил вызов и распорядился, обращаясь к водителю: — В клинику к отцу!

* * *

— Здравствуйте, дер Киронди, — поздоровался дер Атин Ивисто, ярый противник дера Коаридо, учёный, исследоваель теней, а если быть точным, реофагнусов приэриолосов.

— Приветствую вас, дер Ивисто. Как отец?

Они прошли в комнату, соседнюю с той, где лежал отец Дэйрана, Ремет Киронди.

— Присядем, прошу, — дер Ивисто сделал приглашающий жест в сторону кресел и, дождавшись пока молодой человек займёт одно из них, сел и сам. — Ваш отец сильный человек. Он жив, хотя семь лет назад был подвергнут нападению и получил множество укусов проклятых теней. Сам понимаете, дер Киронди, мало, кто выживает после такого. Но благодаря этому мы смогли исследовать столь тяжёлый случай. Мне кажется, мы очень близки к разгадке тайны влияния теней. За эти несколько лет, что я работаю на вашу компанию, могу с уверенностью сказать, что, как минимум, у нас возникло несколько гипотез, но и это хороший результат.

— Отцу стало лучше? — не выдержал Дэйран. Он знал, что если вовремя не остановить этого человека, то он будет рассказывать о тенях сутками.

— Да, ему значительно лучше! — с гордостью произнёс учёный. — Сегодня он впервые смог самостоятельно принять пищу.

— Что?! — потрясённо воскликнул Дэй и рванул было в сторону выхода, но был остановлен.

— Прошу вас, не надо, он сейчас спит, давайте вы приедете вечером, я позвоню вам перед тем, как дер Ремет Киронди станет ужинать. Ему лучше, он даже смог произнести несколько слов.

— Это потрясающая новость! — Дэйран плюхнулся в кресло, вытирая ладонями выступившие слёзы радости. Столько лет усердной борьбы, самые лучшие врачи из лучших клиник галактики, современное оборудование, работа множества лабораторий, и вот он, результат. Отец пришёл в себя, он больше не лежит с безжизненным взглядом, подключённый к аппаратам. — Как вам это удалось? Ведь вы не хотели ничего рассказывать мне.

— Всё верно, дер Киронди, после стольких неудачных экспериментов я уже почти отчаялся, поэтому благодарю вас за понимание всей серьёзности сложившейся ситуации…

— Ближе к делу, Дер Ивисто. Что вы сделали?

— Наша лаборатория провела неимоверное количество опытов, и мы выявили некоторую чувствительность теней. Что ни говори, тела теней существуют по другим законам, отличным от человеческих, и они реагируют на вещи, которые мы можем не замечать.

— А ещё ближе, дер Ивисто, — нетерпеливо подался вперёд Дэйран.

— Хорошо, — выставил перед собой руки учёный. — Я уже подошёл к сути. Мы выявили их необычную реакцию на тарикон.

— Что это такое?

— Тарикон — это разновидноть газа, он образуется при мендроактивном распаде саридопов ремлено-фелизиевого ряда…

— В двух словах, пожалуйста, — поторопил его Дэйран.

— Хорошо, это газ, он пропитывает твёрдые материалы. Тени остро реагируют на него, становятся вялыми. К сожалению, мы не можем добиться высокой концентрации этого газа. Но благодаря камням, пропитанным тариконом, вашему отцу стало лучше, на него они произвели обратный эффект.

Дэйран сложил ладони у рта и прикрыл глаза, только бы всё получилось, только бы отец выздоровел.

— Хорошо, дер Ивисто, благодарю вас за работу. Держите меня в курсе и не забудьте позвонить вечером к ужину, хочу наконец поговорить с отцом.

* * *

— Аркина, вызови ко мне техника, — бросил он секретарше, заходя в свой кабинет.

— Простите, дер Киронди, — девушка забежала за ним, держа в руках планшет для заметок. — Я кажется ослышалась, вы сказали, вызвать директора технического сектора «Тиар-Си» или директора технического сектора филиала на Си-505? Я что-то как-то… не разобрала, простите, — она виновато прищурилась, сжимая в руках планшет.

— Нет, Аркина, вызови мне обычного техника, который может чинить роботов,

— Но… я не понимаю, если что-то сломалось, то вы только скажите, я передам в сектор руководству… — девушка выглядела растерянной. Зачем президенту компании нужен обычный техник?

Дэйран подошёл к ней и зашептал:

— У меня для него особо секретное задание. Это очень важно, Аркина, не подведи меня. Мне нужен самый лучший техник, мастер своего дела, понимашь? Всё очень серьёзно.

И чуть не засмеялся, когда девушка сначала открыла рот от удивления, а потом прищурила глаза и с важным видом кивнула.

— Я поняла, — тоже прошептала она. — Пойду искать.

— Да, Аркина, иди. Надеюсь на тебя.

Дэйран успел связаться с Раимом и высказать ему несколько ласковых слов из-за того, что тот позвал Кареллу. С тех самых пор, как познакомились, они никогда не ссорились. Наоборот, Дэй считал Раима островком нормальности, поэтому очень ценил друга. Однажды он предложил другу стать управляющим филиалом компании на этой планете, на что Раим только рассмеялся: «Нет уж, мне моё место начальника сектора разработок очень нравится», — ответил он ему, и Дэй его прекрасно понимал. Если бы можно было отказаться от такой тяжёлой ноши, как управление огромной компанией, он с радостью сделал бы это.

— Дер Киронди, прибыл техник, — послышался голос секретаря.

— Пусть зайдёт.

В кабинет зашёл мужчина, лет тридцати на вид, в белом форменном комбинезоне компании, в руке он держал рабочий кейс, видимо, с инструментами. Было заметно, что он нервничает, и в то же время пытается сосредоточиться.

— Приветствую вас, дер Киронди, — сдержанно поклонился он. — Вызывали?

— Как вас зовут? — Дэйран встал со своего рабочего кресла и подошёл к технику.

— Итион Ирей, — представился мужчина.

— Дер Ирей, у меня к вам очень важное задание. Можно сказать, сверхважное для меня.

— Я слушаю, дер Киронди, — Итион подобрался, расправляя грудь колесом. Возможно, в своих мыслях он уже летел на отсталую планету спасать весь мир от взбесившейся техники.

— Вам нужно поехать на одиннадцатый уровень…

— К-куда?.. — опешил мужчина, заметно сдуваясь.

— Не перебивайте, — строго произнёс Дэйран. — На одиннадцатый уровень, найдёте там заведение дера Маклиша, скажете ему, что некий неизвестный доброжелатель оплатил починку робота-разносчика и музыкального аппарата. Запомните, роботу менять только корпус, найдите детали попроще, но новые. Начинку не трогать! Не перепрограммировать! Музыкальный аппарат — так же. Начинку не менять! Просто почините детали. Задание понятно?

— Но… я даже не знаю, как доехать до одиннадцатого уровня… — растерянно проговорил мужчина.

— Ничего, разберётесь, — Дэйран хлопнул мастера по плечу. — За выполнение задания велю выписать вам премию.

После этих слов Итион Ирей приободрился и, коротко поклонившись, покинул кабинет.

— Теперь можно и поработать, — потёр руки Дэй. — Аркина, вызови ко мне начальников секторов.

8

— Мелаиса, рабочий день закончился! — коллега весело хохотнул и закрыл дверь, покидая лабораторию.

— И вправду, что-то я заработалась, — Мела потёрла переносицу, всё-таки эта устаревшая модель очков со встроенным микроскопом довольно тяжёлая, поэтому сняв их, сразу почувствовала облегчение.

Оглядевшись, убедилась — снова уходит последней. Но что делать, если ей нравилась её работа, нравилось производить лекарственные препараты на основе, казалось бы, несовместимых с жизнью веществ. Быть биохимиком — её давняя мечта, казавшаяся несбыточной, но воплотить её в жизнь помог дер Лидом Расс, начальник колонии. Именно он предложил ей выучиться. Конечно, по окончании обучения она получила, так называемый, внутренний диплом, в этом был и плюс и минус. Минус в том, что никакая другая организация не вправе принять её на работу, ведь она училась внутри «Тиар-Си». Плюс в том, что «Тиар-Си» — огромная компания, которая имеет множество производств и представительств в самых разных уголках вселенной, а самое главное — такие имеются на её родной планете. Она очень надеялась, что у неё получится туда устроиться.

Мела улыбнулась, предвкушая скорое освобождение, точнее, окончание контракта. Уже скоро она сможет вернуться на родину, тоска по которой все эти годы сжимала сердце. Каждую ночь во сне она летала по родным улицам, узнавая и не узнавая их. Опускалась до земли, рассматривая разрушенные постройки и горы металла. А иногда во сне вдруг становилась огромной-преогромной, и тогда она подходила и обнимала весь мегаполис, чувствуя, как щемит внутри от любви и нежности. Где-то там её семья. Отец. Скар. Где-то там… Дэй.

Дверь неожиданно пискнула, сообщая о том, что её уединение нарушено. Она обернулась и напряглась, увидев дера Расса.

Да, он помог ей, невероятно помог. Мела во время беременности жила в комфортных условиях, на этажах с хорошей очисткой воздуха, иногда ела натуральные продукты, что по здешним меркам казалось небывалой роскошью. Опять же, помог выучиться и даже поручил адвокатам заняться возвратом статуса жителя полиса на планете Си-505.

Всё было бы прекрасно, если б не одно «но» — дер Расс отчаянно и упорно ухаживал за Мелаисой. Он обещал бросить работу в колонии, устроиться на Си-505, обещал, что ей никогда не придётся уезжать с родной планеты, потому что он уверен, в их браке родится девочка, а это даст много преимуществ семье. Много чего обещал, много говорил, пытался завоевать расположение, признавался в чувствах. Однако ответить взаимностью она не могла. И поэтому её ответ был всегда один и тот же — нет!

Кроме того она никак не могла принять комнаты развлечений, так популярные здесь. Ей казалось дикостью, что начальник не только закрывает глаза на их существование, но и посещает их сам. Об этом ей всегда сообщали женщины из соседних отделов, которые «заботились о её счастье», что ужасно раздражало.

— Так и знал, что ты здесь, — Лидом слегка улыбнулся. Мела очень надеялась, что он успокоился, ведь поначалу ей казалось, она в безопасности только из-за того, что беременна, настолько сильно горел желанием начальник колонии. Она уже не знала, что делать. Бежать тут некуда, прятаться негде, помощи ждать не от кого.

На миг она вернулась в тот день, когда родила сына. Сразу после родов её затопило неизведанное ранее чувство — настоящая эйфория. Её переполняла любовь к крошечному пищащему комочку, который смотрел на неё огромными чёрными глазищами, когда она кормила его.

После родов Лидом только сдержанно поздравил её и надолго отстранился. Однако когда Астию исполнилось шесть месяцев, возобновил свои попытки с новой силой, и Меле иногда приходилось вместе с ребёнком прятаться в медицинском секторе. Доктор не возражал, прекрасно зная о поползновениях начальника колонии, но и заступаться не спешил.

Когда Меле в первый раз сообщили о том, что Лидом навестил «комнату отдыха», посетив общую «работницу», она почувствовала невероятное облегчение. Теперь у неё есть железный аргумент, чтобы отвадить этого человека. Она посчитала, что Лидом, совершив такое, полностью успокоился. Куда там… Начальник колонии, как ни в чём не бывало, продолжал атаковать Мелу настойчивыми ухаживаниями. Более-менее угомонился он только тогда, когда Мела приложила его шокером. Лидом тогда рухнул на пол и при падении подвернул руку. Только этот случай хоть как-то смог охладить пыл любвеобильного начальника. После этого, кажется, он будто что-то понял и теперь старался держать себя в руках.

— Всё, собираюсь, — чем ближе к окончанию контракта, тем сложнее было общаться с этим человеком. — Пойду Астия из детского сектора заберу, — она принялась за наведение порядка на рабочем столе.

— Да, конечно, — начальник колонии выглядел слегка рассеянным, что никак не вязалось с его внешностью. — Хотел сказать, что адвокаты добились восстановления твоего статуса жителя Си-505. Теперь ты с сыном можешь жить там до его совершеннолетия.

Мела ахнула и посмотрела мужчине в глаза:

— Я очень благодарна тебе, Лидом.

Он вздохнул:

— Не нужно благодарностей. Прошу тебя, в последний раз, Мела, давай попробуем, поживём вместе год или меньше, как захочешь…

— О чём ты? Как можно жить просто так с мужчиной без любви?

— Я так и знал, — развёл руками Лидом. — Но попытаться стоило. Это твой окончательный ответ, правильно я понимаю?

Она кивнула, не зная, что ещё сказать. У них с этим мужчиной совершенно разные взгляды на жизнь. Она никогда не сможет понять и поддержать его. Не желая продолжать разговор, она проверила датчики температуры и фильтрации воздуха.

Однако что ни говори, когда Лидом немного охладел к ней и смог нормально мыслить, он сильно помог и ей, и Астию, хотя мог бы обозлиться и усложнить им жизнь.

— Я хочу сказать тебе огромное спасибо за всё, что ты сделал для меня и моего сына. Я действительно очень благодарна и желаю тебе найти своё счастье.

— Найду, — Лидом упрямо поджал губы. — Я написал заявление о переводе на аграрную планету, надоело сидеть под землёй. Знаешь, раньше я не хотел детей, но сейчас, пока наблюдал, как растёт твой Астий, понял, что тоже хочу сына или дочку, а лучше и то и другое, — он был полон надежд на будущее, и Мела облегчённо выдохнула. Она искренне желала этому человеку счастья, а уж на аграрной планете он точно его найдёт, там много женщин с третьим и даже пятым уровнем. Можно не сомневаться, что Лидом встретит свою судьбу, и на свет появятся несколько его отпрысков.

— Извините, — дверь приоткрылась, пропуская охранника, который вёл за руку подвижного черноволосого мальчика. — Дер Расс, — произнёс он, заметив начальника колонии. — Астия опять поймали на нижних уровнях, — охранник подтолкнул ребёнка вперёд. — Ну я пойду, — кашлянул он, переводя взгляд с начальника на Мелу.

О них говорили, шептались, обсуждали холодную недоступную Мелу и бравого начальника, вдруг расплывшегося от очарования девушки. Она пропускала все сплетни мимо ушей и отмахивалась от чересчур любопытных. Ну их…

— Здравствуйте, дядя Лидом, — ребёнок покосился на мужчину, и тот поздоровался в ответ.

— Астий! — строго произнесла Мела, подходя к сыну. — У нас уже был разговор по поводу твоих отлучек из детского сектора! Почему ты снова оказался на нижних этажах? Как тебе вообще удается сбежать от охраны?

Услышав последний вопрос, черноглазый мальчишка хитро улыбнулся, прищурившись, будто что-то вспомнил, а потом снова принял самое невинное выражение, какое только можно себе представить.

— Мама, я только пошёл посмотреть, как роботы вывозят мусор, — Астий запрокинул голову, показывая совершенное непонимание, за что его ругают. — Я знаю, мы как утром покушаем, так там дяденьки его грузят, вот и побежал. Что такого-то? Я потом быстро назад, на занятия.

Мела бегло осмотрела ребенка на предмет царапин и ран, всё оказалось нормально.

— Сколько раз тебе говорить, на другие этажи ходить нельзя?

— Но мне скучно в детском секторе! — возмутился ребёнок, сдвинув брови. — Писать и читать я уже умею. Знаю все сказки, что учитель рассказывает. Там злой демон украдывает красивую принцессу, потом Рабас приходит, всех побеждает, и они в конце целуются. А ещё я считать до ста могу: один, два, три, четыре, пять, девять, одиннадцать, семьдесят два, сто. И знаю два плюс три. Мам, мне там скучно, — Астий шмыгнул носом, показывая всю степень своей невиновности.

— Как же быть? — Мела сделала вид, что задумалась. — Когда придет время нам с тобой уезжать с этой планеты, вдруг я тебя просто не найду.

— Как уезжать? — глазища с длинными ресницами удивлённо распахнулись. — Куда?

— Домой, — пожала плечами Мела. — К дедушке и твоему дяде Скару. Тебе же нравится разговаривать с ними по видеосвязи.

— Нравится, — кивнул Астий. — Мы уедем навсегда? — Стало понятно, что ребенок ещё не определился, хорошая это новость или плохая.

— Да, навсегда, — Мела погладила сына по голове, поправляя прическу.

— Иди пока хоть руки помой. Где ты так испачкался? Снимай рюкзак. — Сын нехотя протянул матери свой рюкзачок. — Что у тебя там такое тяжёлое? — Внутри лежали бесформенные камни. — Лидом, ты случайно, не знаешь, что это?

— Что там? — Лидом подошёл поближе, взял в руки один из кусков и внимательно осмотрел его. — А, это гицирт. Опять где-то мусор не убрали.

— Он не опасен? — с тревогой спросила Мела, рассматривая фиолетовые и черные вкрапления в камнях.

— Нет, — успокоил начальник колонии. — Это отходы производства, смесь камней и металла. Таким мусором завалена вся поверхность планеты. Роботам приходится уже проезжать несколько сотен километров, чтобы выбросить всё это добро.

— Понятно, — Мела кивнула и посмотрела на сына. — Зачем он тебе?

— Я хочу, чтобы мне сделали из них браслеты. И тебе тоже, мама.

— Зачем?

— Я же рассказал только сейчас, — мальчик облизал губы, — в одной сказке волшебник Рабас убивал врагов таким браслетом. Он вот так как вытянет руку в сторону демонов, и они сразу умирают. Я тоже хочу всех победить. А потом целоваться буду.

— С кем? — Мела очень удивилась такому заявлению.

— Эм-м… Я ещё думаю… Мне иногда Ривара нравится, а в другой день Тана нравится… Не знаю, с кем целоваться…

— Ох-х… Как быстро ты подрос, сыночек.

— Сделай, мам, ну пожалуйста, — и столько мольбы в голосе.

Почему бы не сделать, если Лидом говорит, что этот сплав безопасен. Тем более через месяц они уезжают, а так останется память о Фесиде.

— Хорошо, — протянула Мела, посмотрев на Лидома.

Тот кивнул:

— Сделаем. Тогда этот гицирт я забираю, сейчас спущусь к мастерам на двадцать третий.

Как только Лидом ушёл, Мела села на стул и прижала к себе сына. Когда рядом находился начальник колонии, она всегда чувствовала напряжённость.

— Мам, а мы папу с собой заберём?

Мела уже собиралась подняться, но вопрос сына остановил её.

— Что ты говоришь, сынок? — она разжала объятия и взяла его за руки.

— Ну он же где-то здесь… Ты сказала, что он уехал… Помнишь? Он в самом низу? Мам, он в шахте?

— Астий…

— Мама, если мы уедем, а он вернётся, а нас нет. Как он тогда нас найдёт?

— Сыночек, — Мела обняла сына. — Не волнуйся. Папы здесь нет, он не на этой планете.

— А-а, про планету нам учитель рассказывал, — ребёнок сильно о чём-то задумался. — А какой мой папа? Как дядя Лидом?

— Нет, сын, нет, он совсем другой, — она крепче сжала ребёнка. — У тебя самый лучший в мире папа.

9

За семь лет жизни на Фесиде Мела привыкла к тихой, спокойной жизни. За это время все страсти улеглись, все страхи улетучились. Она больше не боялась. Это странно, ведь место её пребывания нельзя назвать прекрасным. Тёмная, безжизненная планета, подземная жизнь, плохо освещённые помещения, бесчисленные коридоры и лифты, вода и воздух не самого лучшего качества. Казалось бы такое место никак не может способствовать душевному равновесию. И всё же…

Несмотря на все минусы у Мелы был один-единственный плюс. Её личный плюс, её огромное счастье — сын! Все бытовые неудобства, проблемы, отсутствие развлечений — всё было не важно. Главное, что с ней был Астий, этот неугомонный ребёнок, который исследовал, наверное, каждый уголок, каждый сектор их обитаемого пространства. Его знали все, кто работал и жил в колонии. Мела просто не представляла, как он умудрялся сбегать от женщин, присматривающих за детьми. Ребёнок и вправду был особенный, активный и можно даже сказать деловой. И внешне, что уж там говорить, полная копия Дэя. Если бы не он…

Ей даже думать не хотелось, как она выдержала бы эти семь лет без сына. И что с ней стало бы к окончанию срока. Дэй, сам того не ведая, подарил ей настоящее счастье.

И теперь, когда юристы колонии смогли вернуть ей статус жителя Си-505, она могла сказать, что счастлива. Почти. Конечно, она будет жить с семьёй, но Дэй… Столько лет прошло…

Космопорт Си-505 встретил их обычной суетой, и Мела покрепче сжала руку сына. Она подозревала, что её неугомонный ребёнок уже готовится исследовать новые территории. И судя по заблестевшим глазам Астия, это недалеко от истины.

Конечно, он видел небо в галафильмах, но стоило ему подойти к панорамному окну, как Астий просто прилип к сверхстеклу, уперевшись в него ладошками. Мела не мешала сыну и не торопила его, тем более сейчас, когда её захлестнули воспоминания. Ей и самой хотелось положить ладони на окно и посмотреть, видна ли отсюда земля, можно ли рассмотреть свалку, где они встретились с Дэем. Он, как яркий росчерк ворвался в её жизнь, навсегда изменив её. Как, как получилось, что с ним она смогла забеременеть с нулевым уровнем? Значит тот непонятный доктор что-то изменил в ней, пусть приборы и показывали до сих пор полный ноль.

— Мам, а мы спустимся вниз? — Астий прервал её мысли.

— Нет, в самом низу, на земле, люди не живут. Пойдём, нам нужно ехать, папа и Скар ждут.

Из космопорта в полис вели грузовые и пассажирские переходы. Самым нижним уровнем полиса, на который можно было попасть отсюда, оказался пятидесятый. Мела раньше никогда не бывала здесь, но даже так стало понятно, что многое отстроено недавно, да и модели некоторых машин она раньше не видела. Оказавшись на открытом пространстве, она зажмурилась от ярких лучей, Орсий будто решил поприветствовать её, заглянув на пятидесятый этаж. Сын тоже зажмурился и замахал руками.

— Это Орсий, — Мела улыбнулась, увидев, как восхищён Астий, ведь он никогда не видел светила. Приложила руку ко лбу и сама засмотрелась. Столько лет жить без такой красоты! А ведь некоторые живут так всю жизнь.

Потом пришлось долго объяснять Астию, почему они спускаются по лифтам вниз, ведь мальчик знал, чем ниже, тем хуже. Хуже всё: питание, воздух, условия жизни. Мела всячески пыталась приободрить ребенка, убедить его, что нет, небо он будет видеть всегда, когда захочет, и воздух везде одинаковый, никаких фильтров.

Путешествие до родного дома всё равно было интересным, и вскоре Астий с любопытством рассматривал всё вокруг, забыв об уровнях. Радовало то, что отец со Скаром смогли переехать на пятнадцатый уровень, теперь у них был отличный дом с просторным двором.

Увидев своих, Мела остановилась, подтолкнув вперёд сына и давая возможность ему первому подойти к дедушке и дяде.

Отец обнимал ребенка осторожно, будто боясь повредить хрупкое тело, а Скар наоборот затискал, радостно скалясь, потом обнял сестру и повёл Астия показывать дом.

Оставшись с отцом, Мела просто не могла поверить, что не виделась с ним столько лет. Он немного постарел, добавилось седины на висках, появилось больше морщин. Пару лет назад ему пришлось оставить место на заводе, не выдерживал нагрузку, поэтому ушёл на более легкую работу. Они обнялись и простояли так некоторое время, не желая отпускать друг друга. Отец смотрел вслед уходящему со Скаром Астию. Меле показалось, что она поняла, о чем он думает в этот момент. Если бы не её мальчик, то вряд ли бы их семья снова соединилась.

К их приезду уже закупили новую мебель и кое-что из одежды на первое время ребенку. И, конечно, самое главное — отпугиватели. Детям, как и взрослым их делали в форме браслетов.

— Сыночек, здесь, на этой планете есть тени, это такие черные кляксы, которые гуляют в темноте и могут очень сильно укусить человека, поэтому надо носить вот эти браслеты на руках и ногах, — Мела прикрепила светящиеся украшения, но Астию они совсем не понравились. И только совместными усилиями дедушки, Скара и Мелы кое-как удалось уговорить ребенка носить их.

Снова небольшая перестановка, разбор вещей. Захотели устроить небольшой праздничный ужин. Папа, похоже, решил разориться, отправил Скара за конфетами, овощами и, невероятно, мясом! Всё ради любимой дочки и внука, с которого он был готов сдувать пылинки.

Астий, пожевав конфету, долго молчал, задумавшись, ведь на Фесиде таких вкусностей не давали.

— А ещё можно? — спросил он, не отводя глаз от упаковки с лакомством.

— Их часто есть нельзя, они не полезные, — Скар, которому исполнилось двенадцать, не отходил от ребёнка. — Пойдём во двор, я покажу тебе наш маяк.

— Маяк? А что это? — чёрные глаза мгновенно распахнулись в удивлении. Как же так, есть что-то интересное, а он не знает?

Конфеты вмиг забылись, и ребёнок, взяв дядю за руку, стал внимательно его слушать.

— Маяк, — рассказывал тем временем Скар, уводя Астия с кухни, — это такой световой сигнал, который можно включить с пульта из автокара, если, например, темно, и ты хочешь подсветить дорогу. Или можно включить из дома, если к тебе приехал человек, который плохо знает район. На маяке высветится адрес и фамилия владельца, а ещё удобное место парковки, куда лучше приземлиться.

— А где пульт? А у тебя есть летающая машина? А у нас с мамой будет? — Астий забросал Скара вопросами, но ответ Мела с отцом уже не слышали, дети ушли на улицу.

Тут-то отец и решился на важный разговор. Он решил начать с главного.

— Когда ты мне сообщила о новости, да и потом, я не настаивал, а теперь всё-таки спрошу. Это случилось там или ещё здесь?

Меле стало неловко, но от отца не отвертишься.

— Здесь, — тихо ответила она.

— Ясно, — покачал головой отец. — Отец ребёнка, я так понимаю, не знает о его существовании, верно?

— Верно.

— Так вот, скажу я тебе, мужчина должен такое знать, это важно.

— Но я… Не знаю…

— Этот человек чем-то сильно обидел тебя или, может, — он кашлянул, — это случилось по принуждению? — Мела замотала головой. — Принуждения не было, значит ты должна найти его и сообщить о сыне. Обещай, что подумаешь над этим.

— Да.

Мела отошла к окну, не зная, как продолжать этот разговор, и засмотрелась на Астия, бегающего со Скаром во дворе. Было стыдно перед папой, но ничего исправить уже нельзя. Грякнула посуда, и она обернулась. Отец заметно занервничал, он дрожащими руками взялся за кусок мяса и схватился за нож.

— Оставь, папа, я сама, — она кинулась к отцу, опасаясь, что тот порежется. — Иди отдохни, я столько лет не готовила, и мне интересно самой.

— Вот поэтому и не уйду, что ты столько лет не готовила. Ещё испортишь продукты.

Они посмотрели друг на друга и засмеялись. Мела обняла отца, быстро смахнула с ресниц выступившие слезы, и они продолжили готовить вдвоём.

Ужин получился очень вкусным, Астий всё время облизывался и просил добавки. Всё верно, дедушка ради их приезда расстарался и накупил натуральных продуктов, в обычные дни вряд ли можно позволить себе такое расточительство.

Отдохнув пару дней, Мела отправилась в офис «Тиар-Си» с рекомендациями и дипломом компании. Здание известной на всю галактику компании находилось на сто пятьдесят первом уровне и походило на огромную спираль. В её середине то опускались, то поднимались несколько лифтов, с каждого этажа к ним тянулись переходы. В отделке здания использовалось много сверхстекла, в котором отражались проезжающие мимо автокары.

В секторе кадров внимательно изучили её диплом, рекомендации начальника колонии и полученное свидетельство о разрешении на проживание.

— Что ж, — уже немолодая женщина, которая принимала документы, отсканировала их, — всё правильно. Вам повезло. У нас как раз на днях освободится место биохимика, будем рады новому сотруднику. Давайте мы наберём вас через пару дней, и тогда уже оформим окончательно, а пока отдохните, — она приветливо улыбнулась, показывая, что разговор окончен.

— Буду ждать, — Мела улыбнулась в ответ, забирая документы. Ничего не оставалось, как уйти. Не хотелось верить, что это такой вежливый отказ. Если они не позвонят, то по специальности ей не устроиться. Биохимиком — точно. Но диплом химика у неё никто не отнимет, поэтому Мела решила не впадать в отчаяние раньше времени.

Прогуливаясь по уровню, Мела вспоминала Дея. Слова отца ясно впечатались в сознание — он должен знать! Но как найти его? Допустим, нашла. И что дальше? Не будет ли это похоже на унижение, как будто она что-то просит у него? Ей ничего от Дэя не надо, в материальном плане. А вдруг он вообще покинул планету? Или женился? Тогда её слова о ребенке станут точно лишними. Мысли, мысли. Где-то в глубине она даже радовалась, что не знает, кто он, и как его найти.

Через день раздался звонок. Ей сообщили, что место освободилось, и её ждут для оформления и распределения на работу. Сказать, что Мела обрадовалась — ничего не сказать. Будто камень с души свалился.

Её определили в отдел, занимающийся разработкой полусинтетического питания.

— Цель нашего отдела, — её новый начальник, дер Раим Нель, мужчина на вид лет двадцати шести, знакомил девушку с новым местом работы, — разработка максимально полезного питания с учётом потребностей организма. Синтетика в питании повсеместно, вы сами знаете, но мы ищем пути сочетания её и настоящих продуктов, чтобы даже малообеспеченные люди могли получать как можно больше натурального. Здесь мы изучаем способы обработки натуральных зерновых культур, мясной и другой продукции, с максимальным сохранением витаминов и микроэлементов, — дер Нель оказался настроен крайне дружелюбно и мгновенно расположил к себе.

Основную часть времени Мела проводила в лаборатории, остальное в кабинете, здесь обрабатывались полученные результаты. Наладить хорошие отношения с остальным коллективом получилось не сразу. Оказалось, что все сожалели об уходе того, кто раньше занимал её место, и поэтому вначале неохотно шли на контакт. Но постепенно люди оттаяли, и спокойная девушка, прекрасно разбирающаяся в своей профессии, всем пришлась по душе.

Зато с начальником отдела они сблизились довольно быстро. На Фесиде Мела однажды работала над одним заказом по примерно схожей тематике, и поэтому смогла внести несколько довольно смелых идей. Дер Раим Нель с маниакальным воодушевлением принялся экспериментировать. Мела поняла, что этот довольно красивый мужчина, со смуглой кожей и карими, слегка узковатыми глазами, что добавляли внешности особую изюминку, страстно влюблён в свою работу. И это, похоже, оказалось заразно. Теперь и Меле стало интересно, чем же закончится тот или иной эксперимент. Они стали часто задерживаться на работе, и когда достигали успешного результата, радовались как дети. Постепенно они сблизились и перешли на «ты».

— Понимаешь, Мела, — сказал ей как-то Раим, делая глоток чая в кафе, куда они постоянно наведывались в обед, — я никогда не видел ни у кого такой заинтересованности в своей работе. Все, в основном, приходят лишь бы отсидеть положенное время, а на меня, живущего работой, смотрят как на ненормального.

Мела тоже сделала глоток и задумалась над словами начальника. Возможно, дело в том, что на Фесиде нет особых развлечений. Единственным её развлечением и была работа. Она тут же поведала свои мысли Раиму.

— А ещё, — добавила она, — нужно любить свою работу, а это либо есть, либо нет. Мне кажется, когда человек любит свою работу, и если вличной жизни нет серьёзных проблем, то он по-настоящему счастлив. Не знаю, как у тебя с личной жизнью…

Раим как-то сник после этих слов.

— Что-то не везёт мне в этом, — он грустно улыбнулся. — Мои родители очень ждут внуков, уже, веришь, звонить им страшно, всегда один и тот же вопрос: «Когда познакомишь со своей девушкой?» А где я её возьму? Последняя девушка сбежала от меня год назад, когда я сказал, что не могу поехать с ней на день рождение её брата. Она ехала на курортную планету с родителями и подумала, что я просто не хочу знакомиться с ними, понимаешь?

— М-м, а почему ты не поехал?

— Так я не мог! — возмущенно воскликнул Раим, но потом посмотрев вокруг и поняв, что привлёк своим выкриком внимание других посетителей кафе, продолжил тише: — Там как раз эксперимент по стиникулярности сварилентых волокон подходил к завершающей стадии! Как я мог пропустить такое?! Я ведь почти год работал над этим проектом!

Мела на это лишь громко вдохнула и резко выдохнула. Интересно, девушка знала, из-за чего ей отказал?

— А ей ты это сказал?

— Конечно, сказал, даже попытался открыть некоторые основные параметры волокон, — Раим выглядел студентом, не сдавшим экзамен. Мела закрыла лицо рукой, чтобы скрыть улыбку. — Что думаешь?

— Я думаю, ты должен понять, что не всем может быть интересна биохимия, она может попросту не поняла, что ты пытался ей донести.

— Но я говорил простые вещи…

— Это тебе они кажутся простыми, но не всем это интересно. С другой стороны, я думаю, что люди, которые любят друг друга должны уважать интересы своей половинки и всячески поддерживать в любых начинаниях и устремлениях. А не отмахиваться от этого, как чего-то неважного. Ведь по сути она отмахнулась от части твоей жизни. А с родителями и братом можно было познакомиться позже. Поэтому мне кажется, она не любила тебя по-настоящему. Так что считай, тебе повезло.

— Ты правда так думаешь? — Раим проникся сказанными словами и надолго ушёл в себя.

Больше они никогда не затрагивали эту тему, но казалось тот разговор сблизил их, превратив общение в дружбу.

Мела всё-таки решилась и приобрела себе автокар. Тёмно-серый, без излишеств, приемлимый по цене. Первое время летала одна, вспоминала, как раньше уверенно и без сомнений садилась за руль. Сейчас же очень переживала за жизнь сына, поэтому никогда не брала его с собой.

Каждый вечер её встречали родные. Скар к этому времени уже возвращался из школы и вечерами делал уроки и готовился к тестам. Отец работал в небольшом автопарке и занимался ремонтом техники. Сына со временем удалось определить в детский сектор, как раз дедушка после работы забирал его. И пока дедушка готовил, Астий обычно мешал Скару делать уроки, задавая тысячи вопросов по самым разным темам.

Однако в один из вечеров Мелу никто не встретил. Заглянув в комнаты, она нашла только Скара, он увяз в онлайн-экзамене, и пришлось подождать немного, когда опрос закончится. Как только брат снял наушники и нажал на кнопку отключения связи, Мела спросила:

— Скар, папа с Астием куда-то ушли?

— Нет, папа привёл его домой, а потом ему позвонили и вызвали на работу, срочный заказ.

— А где тогда Астий? — Мела не на шутку встревожилась.

— Я не знаю, — брат развел руками, — он вроде сидел, свои галафильмы смотрел.

Они забегали по дому в поисках ребёнка, и тут сердце Мелы, кажется, чуть не остановилось — на столе в гостиной лежали все четыре детских отпугивателя.

— Уже темнеет, — прошептала она побелевшими губами. — А что если он пошёл на улицу или убежал?

— Вряд ли, — Скар тоже был встревожен, — замки на выход заблокированы, а управлять автокаром Астий ещё не научился. Ну я надеюсь… — прошептал он как-то неуверенно. — Мы не проверили только…

— Подвал, — закончила Мела, — но там темно, туда могли пробраться тени.

Они моментально ринулись на нижний этаж, дверь в подвал и вправду оказалась открыта.

— Там так темно… — прошептала Мела, беря в руки большой отпугиватель. — Скар, оставайся наверху.

Тот согласно кивнул.

Спускаясь по лестнице, Мела успела придумать себе тысячи вариантов того, что ждёт её там, внизу. Чем дальше она продвигалась, тем отчётливее слышала шипение, раздававшееся с разных сторон.

— Астий! — громко позвала она.

— Мам, я тут, — радостно откликнулся сын, и она чуть не выронила из рук так необходимый в темноте свет. — Иди ко мне, я игру придумал.

— Игру? — тревожно спросила Мела, не понимая, как её сын может сидеть в темноте, ведь тени давно должны были наброситься на него.

Наконец, ребёнок был найден, он сидел на полу в самом центре подвального помещения.

— Что за игра? — она спешно принялась пристёгивать к ногам и рукам сына прихваченные с собой отпугиватели. Не слушая возмущения сына о прерванной интересной игре, Мела затолкала его на лестницу и смогла облегчённо выдохнуть только тогда, когда за ними закрылась дверь подвала.

Астий был тут же раздет и подвержен тщательному осмотру. К счастью, никаких покраснений или других свидетельств нападения теней не нашлось. Но как? Как тени не напали в темноте? Такого просто не может быть!

Как раз пришёл с работы отец. Он выслушал детей и повторно подверг внука осмотру — ничего!

— Про какую игру ты сказал маме? — продолжая переживать, спросил он внука.

— А, — радостно и беззаботно встрепенулся ребёнок, распахивая глазища, — я был героем, как из галасказки про Рабаса. Помнишь, я рассказывал тебе, дедушка? Рабас убивал всех врагов браслетом. Враги потом так сильно шипели и умирали!

Мела задумалась, она действительно слышала шипение.

Еле-еле удалось уложить Астия спать, он всё рвался вниз, поиграть ещё, мало того, звал с собой маму, ведь у неё тоже есть браслеты.

Глубоко ночью, когда все успокоились, Мела, так и не сумев заснуть, решилась на эксперимент. То, что её сын долгое время пробыл в темноте среди теней и остался невредимым, казалось невозможным. Такого просто не бывает! Тени боятся только света, но в подвале было темно. Единственным непонятным предметом во всей этой истории был браслет из гицирта. Обвешавшись отпугивателями и взяв один, большой, в руки, она вышла на улицу и, сняв с руки свой браслет, бросила его в темноту.

Утром она с удивлением рассматривала результат. Рядом с её браслетом лежало несколько… мёртвых теней. Так по крайней мере она расценила высушенные чёрные мешочки, похожие на плёнку рыбьего пузыря.

Мела медленно выдохнула — никто и никогда не говорил, что видел трупы этих созданий. Попросту говоря, люди не знали, как их убивать. Да, их выжигали, но тогда не оставалось ничего, только пепел. При таком способе их уничтожения окружающему пространству наносился значительный урон. Если в помещении, то это обугленные стены, если на улице — обожжённая земля. Существовала теория, что тени, скрываясь, выделяют масло, за которое и принимается огонь. Сами же реофагнусы в это время спокойно покидают поле битвы.

А сейчас… Если гицирт и вправду уничтожает этих тварей, то это настоящее спасение для людей, ведь вся поверхность Фесиды заполнена им.

На следующую ночь эксперимент был повторен, а утром ожидаемо во дворе лежали мёртвые тени.

Мела посчитала своим долгом сообщить обо всём компании «Тиар-Си». В конце концов это их собственность, им и решать этот вопрос.

Проработав на новом месте уже четыре месяца, она ни разу не пересекалась с директором компании. Вопрос с поступлением на работу решался через сектор кадров, никаких согласований с высшим начальством не потребовалось.

— По какому вопросу? — совершенно без эмоций спросила её секретарша, худощавая девушка с длинным носом и светлыми волосами. Однако, не дождавшись ответа, она продолжила: — Если с новыми разработками, то это в сектор развития. Если по личным вопросам, то в сектор персонала, там решат все ваши проблемы, отпуск или досрочная выплата, или что у вас там. Предложения по работе или может с коллективом не сработались, то обратитесь к управляющему сектором.

— Мне надо к самому главному, есть важный разговор.

— У всех важный разговор, — цокнула блондинка. — Особенно желания построить глазки хоть отбавляй, — буркнула она тихо и продолжила: — Поэтому директор сказал, что если причина визита покажется ему несущественной, вычтет половину зарплаты. Никто точно не знает, пошутил он или нет, но посетителей заметно поубавилось.

— Запишите меня на ближайшее время, — настояла Мела.

— Как знаете, — секретарь развернула галалист и просмотрела записи. — Ближайшее свободное время через две недели. Записывать? — она скривила тонкие губы.

— Записывайте! — решительно выпалила Мела.

10

Две недели пролетели незаметно и вот она уже в приёмной директора компании.

— Да, дорогой, я скоро буду, начальник меня отпустил, — секретарь, розовея щёчками, закончила разговор по галасвязи и переключилась на посетительницу.

— Мелаиса Аранти? — спросила она, заглядывая в проекцию над столом. Мела кивнула. — Проходите.

Кабинет оказался просторным, никаких излишеств, сразу видно, что хозяин — мужчина, а компания процветает. На стенах чёрно-белые картины, по двум сторонам от входа вытянутые серые вазы с цветами акринсии. Это очень редкое дорогое растение, Мела как-то читала о нём. На полу — паркет, мебель из чёрного дерева, такое может позволить себе далеко не каждый в галактике. Длинный стол со стульями для посетителей, и другой, внушительный, для хозяина кабинета. Над столом развернуто множество голограмм с чертежами, цифрами, формулами, так, что хозяина кабинета сразу и не увидишь.

— Присаживайтесь, я сейчас, — сидящий за столом мужчина принялся сворачивать голограммы, делая в некоторых из них поправки, а некоторые и вовсе перечёркивая.

Мела присела, оторвавшись от созерцания обстановки, сосредоточилась на директоре и теме разговора. По мере того, как исчезали картинки, Мела всё лучше и лучше могла рассмотреть того, кто сидит за столом. Она даже резко выдохнула удивлённо. Разум отказывался верить тому, что видели глаза. За столом сидел… Дэй. У Мелы сбилось дыхание, на миг показалось, что картины на стенах и вазы на полу завертелись вокруг неё хороводом. Встреча с её единственным мужчиной оказалась слишком неожиданной.

Он повзрослел, стал ещё красивее. Хорошая одежда и другая причёска придавали ему солидности. Сейчас она чётко отметила, насколько же Астий похож на отца.

— Прошу извинить, — с последней голограммой было покончено, и директор переключился на посетителя. — Мелаиса Аранти, я слушаю вас.

Дэй немного задержал взгляд на девушке, потом, прикрыв глаза, устало потёр переносицу.

Он… не узнал.

Конечно, она изменилась. Немного поправилась, причёска и цвет волос совсем не похожи на то, что было во время их знакомства, да и робот тогда при переломе носа что-то подправил на её лице. Об одежде и говорить нечего, кардинальные изменения. Раньше она одевалась небогато, но следовала молодёжной моде: широкие брюки, массивная обувь и свободные, даже чуть великоватые, куртки, всё в чёрных, мрачных тонах. Сейчас же на ней были узкие, ярко-вишневые брюки и белоснежная облегающая блузка. Туфли на высоком каблуке, пусть Дэй и не видел их в данный момент, но не слышать звук шагов, когда она заходила, не мог. Макияж, причёска являлись контрольным для того, чтобы не узнать её. Хорошо это или плохо? Скорее всего, хорошо, у неё есть время подумать.

— Я слушаю, — немного с нажимом произнёс Дэй.

— Добрый день, — Мела взяла себя в руки и приготовилась к длинной речи. Сейчас важнее дело, обо всём остальном она подумает позже. Только она набрала воздуха, как над столом развернулась голограмма.

— Дэй, ты мне нужен, — мужчина, довольно почтенного возраста выглядел встревоженно. — Это по поводу завтрашнего контракта, срочно приезжай…

Дальше шли подробности, не очень понятные, и к тому же совсем не интересные Меле. Она, не отрывая глаз, смотрела на Дэя. Как он хмурится, качает головой, отвечает позвонившему. В ней бушевали тысячи самых противоречивых чувств. Здесь и невероятное притяжение к этому мужчине, и обида за годы разлуки, и вопросы, почему больше не пришёл, вспоминал ли хоть когда-нибудь, и желание… приблизиться… прикоснуться.

Мела мысленно кивнула себе — у неё есть время, чтобы решить, стоит ли рассказывать про Астия, или эта новость не понравится Дэю, а может и вовсе доставит множество проблем.

— Скажите, ваше дело терпит до завтра или, скажем, послезавтра?

Мела так ушла в свои мысли, что еле услышала вопрос, а ведь это к ней обращаются.

— Да, конечно, — она поднялась со своего места. В этот момент стало очень интересно, знает ли Дэй, что она ждала две недели, чтобы попасть к нему на приём. Или это личная инициатива секретаря? Так сказать, чтобы обдумали со всех сторон, сильно ли они хотят на встречу.

— Тогда давайте так, я найду вас в вашем отделе либо вызову через секретаря, — Дэй тоже поднялся. — В любом случае, мы поговорим, но сегодня не получится.

— Да, я всё понимаю, — Мела кивнула и поспешила к выходу. Вылетев в коридор, она натолкнулась на своего начальника, дера Раима Неля. Тот схватил её за плечи, восстанавливая равновесие девушки, и сразу отметил дрожащие руки и рассеянный вид.

— Что с тобой? — он взглянул на дверь приёмной позади Мелы. — Начальство обидело?

— Н-нет, — поспешила с ответом Мела. Казалось, что сейчас, когда она вышла из кабинета, самообладание покинуло её.

— Скажи, он обидел тебя или приставал? Хотя второе вряд ли, он просто помешан на работе, и будто совсем не интересуется девушками, — Раим схватил Мелу за локоть и стал уводить подальше от кабинета.

— Раим, всё нормально, ты зря волнуешься, — голос девушки дрогнул, и девушка зажмурилась, сморгнув так неожиданно взявшиеся неизвестно откуда слёзы.

— Таааак, — многозначительно протянул дер Нель, зачем-то снова обернувшись. — Очень интересно. Рассказывай! — чуть ли не потребовал он.

— Мне нечего рассказывать, всё, отстань, — Мела высвободила руки и свернула в коридор, желая остаться одной. И не важно, что подумает о ней Раим. Он вначале бросился за ней, но Меле повезло, ей удалось скрыться в туалетной комнате. Конечно, он туда не сунется.

Она включила холодную воду, и намочив руки, брызнула себе на лицо. Хотелось бежать. Правда, пока непонятно, куда. Через некоторое время Раим забарабанил в дверь:

— Выходи, Мела, иначе я сам зайду!

Сначала она думала подождать, пока он успокоится, но тот и не думал уходить.

Как-то некрасиво получилось. Она была уверена, что всему виной шоковое состояние из-за неожиданной встречи. Надо прийти в себя. Чего это она?

— Дышим, — сказала она своему отражению в зеркале. — Дышим медленно и глубоко. — Отражение выглядело не очень, и Мела подправила макияж и причёску. — Вроде всё, можно выходить.

Раим сразу бросился к ней с расспросами:

— Что случилось? Тебя кто-то обидел? Может, это секретарь? Она может! Я давно говорю Дэю, что она та ещё стерва, со своим шестым уровнем считает себя королевой мира. Хотела сначала Дэя заарканить, но ничего не вышло…

— Мне не интересно! — перебила его девушка.

— О, прости, — повинился Раим, — просто я в растерянности. За эти несколько месяцев мы с тобой подружились, и когда я увидел тебя такой расстроенной, то очень запереживал. Поверь, из кабинета начальства выходят, в основном, злые либо уволенные. А ты… Тебя не уволили?

— Не уволили, и хватит об этом говорить.

— Хорошо, как скажешь, — Раим поднял руки, показывая, что сдаётся.

— Пойдём в отдел, — он согнул локоть, предлагая Меле ухватиться за него, и это оказалось очень кстати, потому что ноги у неё почему-то ослабли. Когда они вернулись на работу, Раим сам заварил кофе и поставил его перед девушкой, заодно придвинув к ней тарелку с печеньем. Мела тут же принялась за одно из них, желая скрыть нервозность. Стало жутко неловко перед мужчиной, который сейчас сидел напротив неё и так упорно молчал. Если вспомнить его слова, то становится понятно, что они с директором компании хорошо знакомы. Захотелось как-то сгладить ситуацию, показать, что произошедшее совершенно не существенно, так, подумаешь, может вообще, это магнитная буря на Орсие, и она постаралась как можно беззаботнее спросить.

— Вы с Дэем хорошо знакомы, да?

Мела ожидала чего угодно: отрицания, что, мол, нет, только по работе, утверждения, да, мы дружим с младенчества, но не такой странной реакции.

Брови Раима резко взметнулись вверх и долгое время удерживали свои позиции.

Мела растерялась, может, макияж потёк, или она неаккуратно ела. Она протерла губы салфеткой и даже обернулась, ожидая, что причина удивления не в ней. Но нет, всё как обычно. Сквозь стеклянные стены начальника отдела, кем собственно и являлся дер Раим Нель, хорошо просматривалось то, как упорно все работают, ну или делают вид, что работают. Ещё бы, начальство же на месте.

Когда она повернулась обратно, всё стало как прежде, в смысле брови начальника вернулись на положенное им правилами природы место. И что это было? Хотя мало ли что. Может, он вспомнил, что забыл поменять масло в автокаре или не оплатил парковку. С распросами она лезть не стала, и поспешила побыстрее ретироваться из кабинета, сославшись на работу в лаборатории.

Прошёл день. Два. Три. Дэй так и не появился в отделе. Мела нервничала. Знания о гицирте слишком важные, она не может позволить личному взять верх. Ей вдруг вспомнилось, что Дэй сказал, придёт в отдел или вызовет через секретаря. А может эта стерва, как называет её Раим, забыла о ней или хуже того обманула своего начальника? Сегодня пошёл четвёртый день. И что делать? От мыслей отвлек вопрос Раима:

— Мела, ты утром, когда парковалась, не видела машину Адэйрана Киронди?

Она задумалась.

— Нет, я не знаю, кто это и тем более не знаю, какая у него машина.

В ответ от начальника раздалось лишь непонятное бормотание. Мела попыталась вспомнить, но нет, человек с таким именем в их отделе не работал. Значит, из соседнего. Или охранник какой-нибудь на работу снова не вышел. Какая разница! Ей сейчас не до этого. Мела ещё немного походила по кабинету, нервничая и чуть ли не выламывая свои пальцы, и всё-таки решилась.

Свернув на время работу, она поднялась на этаж руководителей и зашла в приёмную.

— Да, дорогой, — секретарь как всегда на телефоне, — конечно, дорогой, я тоже очень этого жду. Начальника нет, но я никак не могу уйти. Ха, о чём ты? Он сразу узнает. — Наконец, она заметила, что приватность её разговора нарушена. — Вам чего? — совершенно невежливо просила она, оглядев девушку с головы до ног.

Но зря старалась, Мела знала, что выглядит хорошо, ведь она готовилась для встречи с Дэем. Конечно, исключительно по делу! А то, что зашла перед работой к роботу-парикмахеру это так, просто совпало. А одежда и туфли из хорошего магазина — тоже совпадение, просто цена нормальная. И вот она вся такая красивая вдруг слышит, что Дэя на работе нет.

Секретарь всё ещё ждала ответа, пришлось спросить:

— Когда начальство будет?

— Не знаю, мне не докладывают, — язвительно ответила блондинка.

Кажется, Раим прав насчёт её характера.

— Понятно.

Дэй появился только через неделю.

11

Он появился в отделе в самый неподходящий момент. Ну ещё бы. Сегодня Мела просто расчесала волосы и стянула их в хвост, одежда — самая простая и удобная, косметики по минимуму. И тут на тебе, сюрприз!

Мела приходила в себя, пока Раим и Дэй обнимались, перебрасываясь фразами.

— Слушай, Раим, — услышала Мела, — пойдём в кафе, поедим, я такой голодный.

— Да, я тоже, пойдём, — кивнул тот в ответ, — только с нами ещё будет девушка, мы как раз собирались на обед. Мела, ты идешь с нами, — начальник посмотрел на девушку так выразительно, что она поняла, надо идти. Да и чего ей собственно бояться? Ага, ей совсем не страшно, а руки слегка подрагивают… так это просто резкая смена погоды.

— Познакомьтесь, это Мела, — не теряя времени зря, Раим почему-то решил их познакомить. Странно, не поняла Мела, зачем он делает это, ведь прекрасно видел, что она выходила из его кабинета. — А это Дэй.

Мела отрывисто кивнула.

— Даже так? — вдруг спросил Дэй, выгибая бровь, а Раим в этот момент многозначительно кивнул. О чём это они?

Дорога в обеденную зону занимала довольно немало времени, нужно было проехать три лифта и пройти через четыре перехода. Само кафе оказалось тем же, где они всегда обедали, ничего нового. Здесь было довольно уютно, а роботы-официанты имели крайне смешной вид. Меле они казались похожими на пышные булочки на тонких ножках. Раим набрал на панели робота заказ, и они удобно расположились у окошка с прекрасным видом на площадь с голографическим объёмным фонтаном и настоящими карликовыми деревьями с розовыми цветами.

— Вас можно поздравить? — спросил вдруг Дэй.

— С чем? — не поняла Мела. Она перевела взгляд на Раима. Тот смотрел на неё, двигал бровями и подавал непонятные знаки. Мысли Мела читать не умела, поэтому содержимое внушения начальника осталось неизвестным.

— Дружище, не помню, чтобы ты когда-нибудь кому-нибудь представлял меня как Дэя.

Раим вместо ответа лишь многозначительно хмыкнул, почему-то снова посмотрев на Мелу.

Принесли еду, и все мгновенно переключились на тарелки. Здесь делали очень вкусные лепёшки с сыром, а запах от них заполнял всё вокруг. Для этого уровня это была обычная еда, но для уровня, где жила Мела, такая еда — всё-таки роскошь. Ещё бы, почти все ингредиенты полностью натуральные! Однако девушка не отказывала себе в подобной радости, да и домой часто покупала такие, тем более нынешняя зарплата вполне позволяла.

Пока поглощали пищу и пили кофе, Дэй постоянно бросал на Мелу изучающие взгляды, и вдруг в один миг, замер, уронив из рук салфетку.

Раим прищурился, даже показалось, что он сидел и ждал именно этого момента.

— Скажите, — отмер Дэй, — мы раньше с вами не встречались?

— Встречались, — тут же ответила девушка, — я приходила к вам на приём.

— Когда именно?

— На прошлой неделе, нам не удалось переговорить, вас куда-то срочно вызвали.

— А-а, да, припоминаю, мне позвонил мой юрист, я как раз сегодня собирался сказать секретарю, чтобы вызвала вас. Но раз так всё удачно сложилось, вы девушка моего друга, и мы могли бы…

— Я не девушка Раима, — выпалила Мела.

— Э-э, — Дэй перевел взгляд на друга, — я подумал… Ладно, прошу меня извинить. Но всё равно, раз мы тут сейчас, может вы изложите мне свою проблему.

— Нет, не получится, мне хотелось бы поговорить с вами наедине.

Теперь Дэй выглядел полностью обескураженным, кажется, он сделал неверные выводы и удивлённо распахнул глаза. Видимо, он решил, что эта девушка одна из тех, кто набивается ему в любовницы.

Он принялся так внимательно смотреть на Мела задумалась, неужели её оценивают. Конечно, это не могло ей понравиться, и она уже жалела, что пошла с этими двумя на обед.

— Я помню, что обещал найти вас через день, но обстоятельства задержали меня. Признаю свою вину, и чтобы загладить её, разрешите пригласить вас в ресторан. Согласны? — Дэй говорил осторожно и вполне серьёзно, никаких игривых ноток или непристойных намёков.

Теперь уже Раим выглядел крайне удивлённым. Переведя взгляд с парня на девушку, он потёр лицо руками и шумно выдохнул:

— Ничего не понимаю.

Ответить ему никто не успел, потому что снова зазвонил треклятый телефон. Дэй беседовал с человеком, а Мела снова пыталась расшифровать знаки, которые посылал ей Раим. Да что с ним такое?

— Так что, — Дэй закончил разговор и переключил внимание на девушку, — вы согласны пойти со мной в ресторан? Мы могли бы поговорить там о вашем деле? Или ресторан тоже не подходит?

— Не подходит, — согласно кивнула Мела, и лица мужчин вытянулись в удивлении.

— Ну… хорошо, давайте тогда просто сходим в ресторан, а потом найдём уединённое место и там поговорим о деле, — протянул Дэй.

Стоило только представить уединённое место, где она окажется с этим человеком наедине, как сразу вспомнилась Церента В 165. И он. Его руки. Тело. Дыхание. Одно на двоих.

— Нет! — почти вскрикнула она. — Не надо!

— Чего именно не надо? — не понял Дэй.

— Ничего не надо, ни ресторана, ни уединения, я лучше снова запишусь к вам на приём! — отчеканила Мела, сжав губы.

После её слов за столом воцарилась тишина, и даже робот, подъехавший для получения оплаты за обед, выключил вентилятор внутри себя. Раим и Дэй выглядели крайне удивлёнными, и Мела вскочила, приладывая карточку к панели робота:

— За одного, — она заплатила за себя. — Панель пискнула, мигнула зелёным и приготовилась к новой операции, но Мела не стала дожидаться, пока парни расплатятся. — Я пойду, мне нужно в магазин зайти, — она постаралась как можно естественнее улыбнуться и побыстрее уйти.

— Я сдаюсь, — Раим подошёл к ней в конце рабочего дня и поволок в свой кабинет. — Я сдаюсь, вот честно, я уже сломал себе голову, но у меня никак не сходятся пазлы, — он закрыл выдвижными панелями стены и дверь. — Прошу, спаси меня, — усадил девушку на стул, — разъясни мне, такому непонятливому, как такое может быть. Давай поговорим начистоту?

— Не понимаю, о чём ты, — Мела сложила руки на груди и вскинула бровь.

— А уж я как не понимаю! — взъерошил волосы Раим. — Вот послушай. Сначала ты выходишь из кабинета нашего большого, между прочим, начальника очень расстроенной. Дальше. Ты называешь его Дэем! Поверь мне, во всей галактике найдется очень и очень мало людей, которые могут так его называть! Дальше — больше. Когда я спросил тебя про машину Адэйрана Киронди, ты сказала, что не знаешь, кто это и не знаешь его машину.

— Но я правда не знаю, кто это, — развела руками Мела. — Почему по-твоему я должна всех знать?

Раим почесал затылок и принялся мерить комнату шагами:

— И это тоже крайне странно! Я подозреваю, что во всей галактике найдётся очень мало людей, которые не знают, как зовут президента компании «Тиар-Си».

— Его зовут Адэйран Киронди? — спросила девушка. — Хорошо, но при чём тут я? Я что, знаю президента нашей компании?

После этих слов Раим уселся напротив Мелы и сцепил руки в замок.

Он выглядел измотанным морально и каким-то замученным.

Девушка даже запаниковала, может, он чем-то болен, чем-то очень нехорошим, и сейчас у него кризис. Однако раньше никаких отклонений в поведении начальника замечено не было. Может, рецидив? Может, надо таблетку какую дать?

— То есть президента «Тиар-Си» Адэйрана Киронди ты не знаешь, а Дэя знаешь? — нахмурился Раим, подавшись вперёд.

— Ну да… — Мелу будто окатили холодной водой. — Так это… Дэй… Он что ли… Да?

— Когда вы последний раз с ним виделись? — прошептал Раим, подавшись вперёд ещё больше.

— Почти восемь лет назад, — потрясённо выдохнула девушка.

— Он знал, что тебя зовут Мела?

— Нет, я назвала вторую часть имени, Иса, — прошептала Мела, она всё ещё пребывала в шоке. Дэй оказывается президент огромной компании, да такой известной. Президент «Тиар-Си»! Когда она шла в кабинет на приём, думала, что идёт к директору филиала, но никак не к президенту всей компании! И если сейчас она расскажет ему о ребенке, то он подумает, что она охотница на его деньги. А что если… Если она станет ему не нужна, а сын очень даже нужен? Что тогда? Он заберёт у неё сына! И она ничего не сможет сделать! Он просто увезет его на другую планету, она и знать не будет, куда!

— Наконец-то! — громко выкрикнул Раим, и Мела испуганно вздрогнула, обратив внимание на начальника. — Слава всем галактикам всех миров! Я уже поседел от мыслей!

Мела посмотрела на волосы, ничего и не поседел. Стоп! О

чем это он?

— Чему ты радуешься?

— Я? — засиял Раим. — Хо, я радуюсь тому, что наконец-то нашлась неизвестная и загадочная Иса! Ты знаешь, сколько раз я слышал от Дэя, особенно когда мы пропускали стаканчик-другой, что все девушки у него что-то просят, и только Исе никогда и ничего от него не было нужно. Она общалась с ним ради него самого, а не ради его денег, положения и прочих богатств. Я всё думал, что ж за девушка такая волшебная, таких просто не бывает. Но, подожди, — задумался, — получается, он не узнал тебя?

— Ты заметил? Какой же ты внимательный.

— Ладно, не язви, не порти впечатление.

— В каком смысле впечатление? Мы с тобой не первый день знакомы. И поэтому, — она прищурила глаза, прошептав: — Ты же не скажешь Дэю о том, что сейчас узнал.

— Но… — возмутился было Раим, но потом тоже перешёл на шепот. — Почему? Мела, почему? Ведь ты для него мечта всей жизни!

— Не я, — медленно произнесла Мела, — а та девочка, которая осталась в прошлом. Меня в настоящем он не знает. Так же, как и я его. Помню того мальчика, который стал… слишком важным для меня и совсем не знаю Адэйрана Киронди. Он слишком-слишком известный и богатый, мне страшно, Раим, — Мела смахнула с глаз слезинки.

— Перестань, — он придвинул стул поближе и приобнял девушку за плечи. — У него мало настоящих друзей, тех, которым он может доверять и с кем может быть самим собой. Мне посчастливилось, мы знакомы с ним очень давно. Это дорогого стоит. А то, что ты после всего услышанного не спешишь броситься к нему в объятия, говорит о многом. Ты расскажешь ему о себе?

— Нет, конечно, нет, — завертела головой девушка. — Ты ведь не выдашь меня?

— Ну как тебе сказать? — Раим сел, упершись локтями в колени. — С одной стороны, я хочу рассказать ему, что его Иса рядом. С другой стороны, я ничего не знаю о тебе. Может в твоей жизни есть мужчина, и тогда Дэю будет больно. Возможно, иногда лучше, если мечта навсегда останется мечтой. Однако я всё же склоняюсь к мысли, что он должен узнать о тебе. Даже если последует боль и разочарование. Может только это поможет ему двигаться дальше и переступить черту. Или будет хуже, я не знаю. В общем, я посмотрю на ваше с ним поведение, — улыбнулся Раим.

— То есть не скажешь?

— Ну скажем так, пока не скажу, — многозначительно кивнул начальник. — Но! — он поднял палец вверх. — Я и вправду ничего не знаю о тебе, — он неожиданно встал и прошёл к стене позади его начальского кресла. Отодвинул картину, за ней оказался сейф. И что же лежит в сейфе у начальника? Возможно там какие-то важные бумаги, конечно, но на одной из полок спокойно красовались пузатыми боками пара бутылок коньяка, и бокалы тут же нашлись. Раим разлил янтарную жидкость и протянул бокал Меле. — И всё-таки скажи, ты свободна?

— Свободна, — Мела принюхалась к содержимому бокала.

— У меня к тебе есть просьба, — не унимался этот невозможный человек. — Подумай хорошо над его предложением.

— Это над каким? — девушка сделала глоток.

— Сходи с ним в ресторан, — припечатал Раим.

— Зачем? — она уже собиралась начать протестовать, но он перебил её.

— Это нужно тебе, это нужно ему. Вам необходимо встретиться, поговорить. Ты сможешь понять, много ли там осталось от того мальчика. Он, возможно, вспомнит тебя. Вам нужно пообщаться, — Раим даже серьёзно кивнул для убедительности.

А на следующий день в их отдел явился Дэй и снова пригласил её в ресторан. Мела мысленно поскрипела, поохала, покряхтела, но согласилась.

Провожая взглядом широкую спину Дэя, обтянутую белой рубашкой и серые строгие брюки, облегающие узкие бедра, Мела кусала губы и думала:

— В чём мне пойти?

12

Ресторан находился аж на сто пятьдесят третьем уровне. Конечно, так высоко она никогда не поднималась, и сейчас показалось, будто попала в фильм о роскошной жизни. Огромная люстра из иморианского хрусталя сияла, сверкала, освещая огромное помещение с высокими потолками и стрельчатыми окнами, украшенными, будто драгоценными камнями, цветной мозаикой. Свет отражался в паркете невиданной красоты. На окнах — натуральные ткани, по крайней мере очень похоже. При взгляде на мебель сразу возникла мысль о мастерстве человека, который сотворил всё это великолепие! Ножки ярко-синих столов и стульев изображали морские волны. Круглая столешница, к сожалению, была накрыта тяжелой скатертью, но наверняка, и она представляет интерес. С сожалением, что не может рассмотреть спрятанную под скатертью красоту, она с удовольствием принялась рассматривать спинки стульев. Объёмное изображение неизвестного ей морского животного настолько потрясало воображение, что хотелось подойти и погладить чёрную бархатную мордочку. Чуть приоткрытая пасть и огромные глаза с жёлтым зрачком. Мела не знала, существует ли такой зверь в реальности, или это вымысел автора, но выглядело очень реалистично.

В один момент ей стало вроде как неловко, что она сидит и рассматривает тут всё, как дикарка с нижних уровней. Но во-первых, она и вправду с сильно уж нижнего уровня, чего никогда и не стыдилась, во-вторых, возможно, это её единственный поход в такое место, так почему бы не осмотреться. К тому же какая разница, что подумают все эти люди. Кстати, со сцены звучала настоящая живая музыка и исполняли её люди! Мелодия казалась волшебством, она будто заполняла, играя на неведомых внутренних струнах. Хотелось плакать и смеяться вместе с ней. Восхитительно! Девушка огляделась: никто, кроме неё не восторгался звуками, исходящими со сцены. Все ели, пили, разговаривали, смеялись. Она вдруг неожиданно поняла, что практически у всей женской половины одинаковые лица, видно, часто посещают робота-косметолога. И выглядели они, с подтянутый кожей и тонной косметики, ужасно неестественно.

Осматриваться и дальше стало уже не прилично, нужно уделить внимание человеку, который её сюда пригласил, но вдруг стало страшно. Как себя вести? Что говорить? О чём спросить, а о чём лучше помолчать?

Она сильно перенервничала, пока собиралась. Долго подбирала платье, остановилась на классическом варианте: приталенный верх с небольшими рукавами, закрывающими лишь плечи и свободная, широкая юбка до пола. Ей очень понравилась серая, с металлическим оттенком, ткань, поэтому она сразу выбрала это платье, не желая тратить время на другие варианты. «О, небеса, как же сложно собираться», — думала она, подбирая себе туфли, сумочку и посещая робота-парикмахера.

Всё время до встречи она мучила себя вопросами. Так переживала, как всё пройдёт, что перед походом в ресторан плотно поужинала дома, вместе с сыном, папой и братом. Потому что если бы была голодной, то обязательно опозорилась бы.

Она опустила глаза в меню, которое принёс официант — и да, чудо, ими здесь были тоже обычные люди, не роботы!

— Прошу вас, выбирайте, — вежливо и даже как-то пафосно произнёс Дэй, — в этом ресторане подают вполне приличные морепродукты. Кроме того здешнему повару удаются приресы с планеты Хтор-941. Там особый климат, и для приресов создаются почти тепличные условия, поэтому их мясо получается особенно нежным.

Мела понятия не имела, кто такие приресы, но почему-то стало жаль неведомых животных. Но ничего не поделаешь, ей пришлось вчитаться в меню.

Это невозможно, да здесь одно блюдо стоит, как стоил их дом на пятом уровне! Не совсем, но всё же. Она поискала глазами самую маленькую цифру в графе стоимости блюд. Это оказалась булочка с ванильным кремом, немного изогнутая, с несколькими слоями теста. Но стоит она! Пара таких булочек — это её прошлый автокар! Да её под микроскопом нужно рассматривать! Мела сделала глубокий вдох и выдох. Она ведь совсем не голодная. Да и, как ни смотри, пришла всё равно не зря — послушала чудесную музыку. Только вот как уйти теперь?

Оказалось, что сидящий напротив Дэй всё это время не спускал с неё глаз и наблюдал.

— Вы очень красивая, — тихо сказал он. — Непохожая на других. Хотя вам наверное часто об этом говорят.

Девушка грустно улыбнулась. Красивая? Ну конечно, если сравнивать с окружающими, то у неё хотя бы видно лицо, а не множество слоев косметики. А насчёт «часто говорят», с этим как-то не сложилось. Кто ей будет говорить? Может, колбы, микроскопы или реактивы? Так нет, они всё больше молчат. Лидом? Да, но именно этих слов не вспоминалось, хотя, что уж там, она всё время старалась держать дистанцию, может, он и говорил такое.

— Мне очень интересно узнать, зачем вы записывались ко мне на приём, — продолжил тем временем Дэй. — Может, хоть намекнете?

— А-э… Дело как дело. Это не для посторонних ушей.

— У вас ко мне просьба? — выглядело вполне дружелюбно, но Мела вспомнила слова Раима о том, что всем от него что-то нужно.

— Нет, это не просьба, — ответила она. И на миг показалось, что Дэй облегчённо выдохнул. — Это, и вправду, дело. Очень важное.

— Для кого важное? — чёрные глаза будто гипнотизировали.

Мела задумалась ненадолго. Для кого важное? Если всё получится, то для жителей планет, где водятся тени.

— Давайте не будем начинать здесь, — улыбнулась девушка. — Для этого разговора нужен серьёзный настрой и и непосредственно ваше участие в дальнейшем.

— Серьёзный настрой? Моё участие? Заинтриговали, — Дэй тоже улыбнулся, и в эту минуту Мела поняла, что тот мальчик со свалки металла никуда не исчез. Вот он, сидит напротив и улыбается так же искренне, как и почти восемь лет назад.

— Вы определились с заказом? — преувеличенно вежливо спросил начальник компании «Тиар-Си» Адэйран Киронти. А Мела вдруг отчаянно подумала, чего это собственно она должна строить из себя ту, кем не является, почему должна притворяться рядом с этим человеком? Ведь это Дэй! Отец её сына! Первый и единственный её мужчина! Нужна ему или нет, кто знает, но она хочет общаться с ним так, как они общались тогда, на свалке. В конце концов, она соскучилась. Не было и дня, чтобы она не вспоминала о нём.

— Ты голодный?

После такого резкого поворота в общении Дэй удивлённо вскинул брови и ответил как-то заторможенно:

— Нет, не очень.

— Ну вот и хорошо, — Мела поднялась с места и потянула Дэя за руку.

— Пойдём отсюда. А захотим есть, так на улице чем-нибудь перекусим.

— Н-на улице п-перекусим? — начальник компании «Тиар-Си» вдруг стал заикаться, однако послушно потянулся следом.

Они надели верхнюю одежду и выскочили из роскошного помещения.

— Ох, как же здесь хорошо! — выдохнул Мела.

Дэй осмотрелся и застегнул пальто. Может быть он и удивился, однако принял правила игры, которую затеяла с ним необычная девушка. Честно сказать, ему и самому хотелось покинуть ресторан. Атмосфера там казалась слишком чопорной и удушливой, фальшивые улыбки посетителей раздражали. Конечно, всё происходящее выглядело странным, но Дэйран верил своему другу, Раиму. И если уж тот представил его этой девушке как Дэя… Это что-то да значило. И теперь президент компании «Тиар-Си» пытался разгадать эту загадку.

— Мела, я хотел сказать тебе, на этом уровне не продают еду на улицах.

— Ну и ладно, — ещё шире улыбнулась девушка, а Дэй замер, не отрывая от неё взгляда. — Спустимся пониже. Знаешь, на одиннадцатом у дера Маклиша были такие вкусные жаренные бирбы. Правда, всё синтетика, но очень вкусные.

— На одиннадцатом? — то ли спросил, то ли просто констатировал Дэй. — Жареная синтетика?

— Да ладно тебе, — девушка засмеялась и снова поволокла за собой парня, — все же едят синтетику. Если быть точным, это же не полностью химия, там есть, правда, немного, витаминов, минералов и даже иногда может встретиться клетчатка, так необходимая человеку. А скоро мы с Раимом разработаем совершенно новую линию питания, где будут присутствовать и настоящие натуральные продукты. Всё стало возможно благодаря процветанию двух аграрных планет, которые принадлежат компании «Тиар-Си». И продукты новой линии будут не только полезны, но и доступны даже людям с нижних уровней.

— Мела, ты не забыла, что я тоже имею некоторое, скажем, отношение к компании. Эту линию создали мы с Раимом.

— А ну да, ты же президент, — уголок губ у девушки дёрнулся.

— Ты так говоришь, будто недовольна этим, — удивился Дэй.

— Конечно, недовольна. Чего же тут хорошего? — совершенно искренне ответила Мела, и подумала, что сегодня вечер рекордов по удивлению для директора компании, вон как завис. — Давай, перезагружайся, мне нужен настоящий Дэй, — тихо произнесла она.

Кажется, он не слышал, загрузка системы затянулась. Поражённый президент компании даже слегка склонил голову набок, видимо, так лучше грузилось. Отбросив мысленные шутки над дорогим для неё человеком, она поняла, что для Дэя это был шок. Никаких сомнений, никто и никогда не говорил ему такое. А может, он просто узнал её?

Веселье как-то вмиг схлынуло, и Мела сделала осторожный шаг вперёд. Нет, она больше не боялась Дэя. Скорее, стало волнительно из-за скорости происходящих событий.

— Иса? — неожиданно выдал Дэй. Вместо ответа Мела только прикусила губу. — Выглядишь совсем по-другому, но твоя улыбка… Такая же. И… так разговаривать со мной никто не станет. Только моя Иса, — горячо прошептал он, и в тот же миг оказался рядом. Обхватив за талию, притянул к себе и обнял, крепко сжимая и, похоже, не собираясь отпускать. Дэй дышал где-то над ухом, а Мела, уткнувшись носом ему в шею, вдыхала самый потрясающий в мире запах — запах её мужчины. — Иса, просто скажи, что это ты, — он с трудом отстранился от неё, ожидая ответа.

Теперь уже Меле пришлось перезагружаться. Что сказать? Да, это я? Вот нашла тебя? Вот мы и встретились? Не хотелось какой-то глупой, необдуманной фразой испортить момент.

Дэй немного отстранился и просто стоял, держа её за талию, и жадно рассматривал свою Ису, будто боялся, что она может в какой-то момент исчезнуть.

— Почему ты не позвонила?

Мела помолчала, но всё же решила, что нужно объясниться.

— Я злилась на тебя, — выдохнула она. — И выбросила тот листок, где ты написал мне телефон.

После этих слов Дэй порывисто обнял её, беспрестанно шепча:

— Иса, моя Иса, это ты, таких подробностей не мог никто знать, только ты, — он обнял её так крепко, что показалось, хрустнула спина.

— Дэй, сломаешь! — засмеялась Мела. — Пойдём, погуляем.

Он кивнул и всё ещё заторможенно, но счастливо улыбнулся:

— Куда пойдём?

— Да всё равно, хочешь здесь, можно и ниже спуститься.

— Иса! — он взял её за руку. — Поедем ко мне, э-э, мне нужно… — он как-то стушевался и нервно облизнул губы. — Не хочу говорить заранее, нужно тебе самой посмотреть.

Мела потянула его в сторону увиденной парковой зоны. Это, конечно, очень заманчиво — оказаться с ним наедине. Но…

— Дэй, — тихо сказала девушка, — мы не виделись очень долго. Давай дадим друг другу время, чтобы понять, какими мы стали. И вообще, мне очень интересно, что ты делал на свалке? И почему больше не пришёл?

Дэй после этого вопросанемного помолчал, и потом принялся рассказывать:

— Я сбежал на эту планету, чтобы… повеселиться с друзьями. Дед нашёл меня и очень разозлился. Он лишил меня всех средств и назначил наказание: месяц на самом нижнем уровне, о жилье и пропитании я забочусь сам. Это было немного трудно, но я справился. В это время сюда прилетел отец, и они вдвоём поехали смотреть территорию для новой базы, и… Когда возвращались назад, — он сглотнул, — отец не справился с управлением, авария из-за одного неадеквата, они упали. Повезло, машина не загорелась при приземлении, но… Уже стемнело, на них напали тени. Охрана ехала следом, они успели спасти их, но теней оказалось слишком много, отцу и деду досталось. Дед умер под утро. Отец до сих пор был под аппаратами, не так давно ему стало лучше. Главой «Тиар-Си» может быть только Киронди, это закон. Мне пришлось вставать во главе компании. Все эти события… Я надеялся на звонок, но ты не позвонила.

Мела обхватила его за руку:

— Сожалею о случившемся.

Дэй просто покачал головой, немного приобняв.

— Ладно, — он слегка улыбнулся. — Чего хочет моя Иса? И может теперь уже скажешь, что за дело у тебя к президенту «Тиар-Си»?

Мела рассмеялась, но тут, как всегда неожиданно, зазвонил телефон, на этот раз у неё. Звонил Астий. Пришлось быстро выключить видео и отойти на несколько шагов.

— Мамочка, когда ты придёшь?

— Я скоро буду, мой дорогой, но попробуй заснуть сам.

— Нет, я пробовал, у меня не получается.

— Хорошо, я выезжаю. Целую.

Она отключила вызов и вернулась к Дэю. Он выглядел встревоженным, как готовый к прыжку зверь.

— У тебя есть мужчина? — вроде бы спросил, но кажется сам уже поверил в это. — Конечно, такая красивая девушка не может быть одна, — его напряжение спало, и теперь он выглядел слегка поникшим. — Я опоздал?

Мела внутренне даже порадовалась такой реакции.

— Нет у меня мужчины. Есть близкие и родные люди, но не то, о чем ты подумал.

Он вроде бы не поверил. Слегка нахмурился, сдвинув брови, и пристально всмотрелся в лицо девушки, будто пытаясь найти на нём ответ на свой вопрос.

— Познакомишь?

— Обязательно, — кивнула Мела, — но сейчас мне надо ехать, я там нужна.

Дэй приблизился и наклонился близко к лицу, прошептав в губы:

— Ты мне тоже очень нужна, Иса.

Предположив, что последует поцелуй, Мела просто обняла его, положив голову на грудь. Слушая удары его сердца, чувствуя его руки у себя на спине, она поняла теперь уже точно, что он тоже очень нужен ей. И Астию.

— Я довезу тебя, — Дэй схватил её за руку и потянул куда-то, видимо, в сторону своего автокара.

— Нет, нет, — Мела принялась вырываться, — я тоже на машине, она там, — и показала рукой направо.

— Хм, — нахмурился Дэй, — давай я отвезу тебя. Твою машину заберём позже.

— А как я завтра на работу попаду?

— Я за тобой заеду. На каком уровне ты живёшь?

— На пятнадцатом, — Мела уже села в свой автокар. Дэй хотел помешать отъезду, но услышанное остановило его. Похоже, встреча с Исой несёт много сюрпризов.

— На пятнадцатом? Но почему, ты же биохимик?

— Я поехала, Дэй, завтра поговорим. Я приду утром к тебе в кабинет. Завтра увидимся.

Уже взлетая, она посмотрела вниз, если бы не звонок Астия, она не смогла бы уехать.

13

Стоило Меле утром зайти в кабинет, как к ней подскочил Дэй.

— Что ты творишь, Иса? Как ты могла оставить меня? Я почти не спал.

Он, и вправду, выглядел неважно.

— Доброе утро, — Мела чмокнула его в щеку. Кажется, такое успокоительное ему понравилось. — А вот не спал зря. Нужно, чтобы ты мыслил ясно. Наверное, перенесём разговор на завтра, а ты иди домой, отсыпайся.

— Нет! — воскликнул Дэй и плюхнулся на диван, утянув за собой Мелу и усадив её на колени. — Я чуть не умер ночью, больше тебя никуда не отпущу, — он крепко обнял её. — Ты вчера уехала. Там всё в порядке?

— Всё хорошо, — низкий бархатный голос будоражил Мелу. Сердце яростно грохотало, когда она слушала его и смотрела на большие, крепкие руки, которые обнимали её.

— Почему ты живёшь на пятнадцатом уровне? Биохимик получает достаточно, чтобы жить не ниже шестидесятого.

— Я недавно здесь.

— Недавно? Раим сказал, что у тебя внутренний диплом биохимика. Ты получила его не здесь, не на Си-505. М-м, знаешь, дополнительную информацию о тебе я не смотрел. Опасался увидеть слово «замужем», поэтому, если нужно, ты мне сама всё расскажешь. Верно?

— Верно, но потом. Сначала давай ты поспишь, я приду после обеда или завтра.

— Нет уж! Ты бы знала, насколько я заинтригован, чего хочет Иса от президента «Тиар-Си».

Дэй ссадил Мелу с колен, с силой потёр ладонями лицо и прошёл к столу, жестом пригласив девушку устроиться напротив. Сам тут же нажал кнопку вызова секретаря.

— Аркина, нам два кофе и чего-нибудь перекусить. Рассказывай, — обратился он к Меле.

— Сначала дождёмся кофе, нам нужно остаться наедине, чтоб нам никто не мешал.

— Мне нравится твоё предложение остаться наедине, чтоб нам никто не мешал, — серьёзно произнёс Дэй, сверкая чёрными глазами.

Раздался стук в дверь, и зрительный контакт оказался разорван.

— Заходи, Аркина, — секретарь всплыла в кабинет, и Мелу неожиданно кольнула ревность, стоило только подумать, что эта девушка почти каждый день находится рядом с президентом компании. Но тут она вспомнила случайно услышанные разговоры, та всё время общалась с мужчиной, заигрывала с ним. Мела осадила себя, какие глупости приходят в голову. Она посмотрела на Дэя, он почти не обратил внимания на девушку, так как не отводил взгляд от неё. — Спасибо, Аркина, в ближайшее время нас не беспокоить, важное совещание. — Блондинка расставила на столе две чашки ароматного напитка и одно большое блюдо с несколькими секциями. Здесь и было то самое перекусить: орешки, сыр, печенье всевозможных видов.

Аркина поплыла назад, и стоило ей выйти, Дэй тут же нажал что-то на пульте управления, лежащем на столе:

— Дверь заблокирована, звукоизоляция включена, можешь говорить свободно.

— Хорошо, — Мела полностью сосредоточилась на разговоре. — После того, как мы расстались, я уехала по распределению на Фесиду. Если ты помнишь, у меня нулевой уровень.

— Конечно, помню, Иса! — он обхватил горячими ладонями её руку. — Я нашёл доктора, который пытается изменить врождённый уровень, дал ему возможность собрать команду, дал лабораторию, всё необходимое.

— И как? — она задумалась, не тот ли это доктор, который помог ей, но доставил при этом массу переживаний. — Есть результаты?

— Нестабильно, — нехотя признался Дэй, — но работы продолжаются, не отчаивайся, мы что-нибудь придумаем.

Меле стала невероятно приятна такая забота. Такой известный на всю галактику человек, как президент «Тиар-Си» может выбирать среди десятых уровней! Даже не верилось, что именно её, с нулевым, он помнил все эти годы. И набрал команду, и работает в этом направлении.

— Ты молодец, ведь подобные открытия смогут помочь многим таким, как я. Но давай продолжим. Так вот. Я получила распределение на Фесиду, она принадлежит твоей компании.

— Да, — кивнул Дэй. — Помню.

— Я пробыла там семь лет и привезла оттуда вот это, — из сумочки были извлечены браслеты и положены на стол.

После тех самостоятельных опытов она сняла браслет с себя и Астия, ведь если они такие мощные, то неизвестно, как могут повлиять на человека.

Дэй взял в руки браслет и внимательно рассмотрел его.

— Ты привезла его оттуда? Из чего он сделан? Не могу понять, что за сплав. И вообще, что-то не припоминаю, чтобы на Фесиде делали браслеты. Где ты взяла их?

— Нет, там браслеты не делают. Это… эээ… случайно получилось. Мне сделали их на память, — Мела растерялась, что сама завела разговор не в ту сторону и поспешила исправиться. — Ты лучше послушай самое главное, то из-за чего я хотела встретиться с тобой. Этот браслет убивает теней, я сама видела их трупы.

— Что? — Дэй принялся вертеть браслет, рассматривая его со всех сторон. — Но это невозможно.

— Нужно полноценное исследование этого материала, его влияние не только на теней, но и на человека. А теперь, из чего он сделан. Это гицирт, отходы производства, которыми завалена поверхность Фесиды. Понимаешь, если это и вправду убивает теней, то планеты, на которых они водятся, смогут использовать эти материалы.

Дэй замолчал на некоторое время, не отводя глаз от браслета, потом задумчиво постучал пальцами по поверхности стола:

— Ты знаешь, при другой ситуации, если бы мне кто-то другой сказал всё это, то для начала я, конечно, не поверил бы, а потом стал искать возможные выгоды оппонента и другие подводные камни и течения. Но это говоришь мне ты… Хм, моя Иса пришла ко мне с грандиозным фактом. Если всё подтвердится, то это будет настоящей сенсацией, — вот теперь это был уже не парень со свалки, а настоящий президент компании «Тиар-Си». Дэйран был серьёзен, задумчив, иногда посматривал на телефон. — Мне нужно показать эти браслеты одному человеку. То, что ты только что мне сообщила, очень понравится ему, потому что, скорее всего, подтвердит его теорию. Я думаю, что да, это сходится с его версией. И, знаешь, если там его так много, то у меня уже возникло несколько идей, как именно использовать гицирт, но сначала нужно изучить все свойства материала. Расскажи, как ты всё это узнала, как поняла, что тени умирают из-за гицирта?

— Э-э… Случайно узнала, потом решила проверить и бросила браслет в темноту. Утром около него обнаружила трупики, ничем другим это быть не может.

— Ты не сохранила их?

— Может и надо было, но нет, не сохранила.

— Это не так важно, в ближайшее время повторим эксперимент. Видишь ли, Иса, давай я расскажу тебе вот о чём. Когда случилась трагедия с отцом и дедом, я вплотную занялся изучением теней и взял себе в помощники дера Атина Ивисто. Может, знаешь такого?

— Что-то припоминаю.

— Дер Ивисто — ярый противник дера Коаридо по вопросу теней. Дер Коаридо считает, что нельзя их уничтожать и всячески препятствует работе дера Ивисто. Так вот, сейчас он работает на меня, и у него много помощников. За эти годы мы обнаружили, что с жителей планеты Си-505, Ка-380, Ти-260 берётся налог за то, что на них водятся тени. Объясняется это необходимостью тратить средства на защиту от нападений. Стали копать дольше, выяснилось, что каждая услуга, каждый продаваемый товар, продукт облагается налогом на теней. Всё это, конечно, не афишируется, а в налоговых отчётах строчка на реофагнусов приэриолосов не очень и велика. Но ты начинаешь думать совсем по-другому, когда понимаешь, что это делается в масштабах нескольких планет. А если говорить про огромные производства средств защиты от теней: ручные, надомные, машинные отпугиватели, подсветка для участков, улиц, лифтов, светящиеся дорожки и даже трассы. Это огромная ниша! К тому же деятельность дера Коаридо вызывает много вопросов. Откуда такое рвение? На альтруиста этот человек не похож. Дальше провести логические цепочки не так и трудно. Похоже, что главные ниточки ведут к высшим фигурам, то есть именно с их одобрения проводятся все эти акции и кампании в защиту редкого вида. Это огромная махина, и сдвинуть её с места будет трудно. Вот если бы отец выздоровел, он бы помог… Но… Если у нас появится такое эффективное средство борьбы с тенями, то население встанет на нашу сторону! Это будут не просто какие-то рассуждения, пусть и с доказательствами, это будет реальный выход!

— Понятно. И все-таки для начала нужно провести исследования, и только потом думать об остальном. Если подать информацию в правдивом свете, то работа по истреблению теней станет возможной. Почти в каждой семье кто-то когда-то пострадал от этих тварей.

— Хорошо, начинаем! Похоже, деру Ивисто прибавится работы. Но для начала нужно привезти с Фесиды побольше гицирта, я закажу ближайшим транспортником.

— Да, ты прав.

Прежде всего в этот же вечер они втроём, вместе с Раимом, уехали на сто сорок пятый уровень, в одно из частных домовладений президента «Тиар-Си». Главная причина — проверить действие браслета. Когда Дэй говорил ей о поездке, Мела ясно видела, что существует и другая причина.

Проверять нужно ночью, следовательно, едут с ночёвкой, и, похоже, кое-кто возлагает на это большие надежды. Нет, Мела хотела… Всего… Быть с ним. Всегда. Засыпать и просыпаться вместе, радоваться новому дню и переживать невзгоды. Но только не сейчас, пожалуйста, не сейчас. Пусть сначала вся эта история с гициртом разрешится. Ей казалось, что как только она окажется в объятьях любимого мужчины, то они вдвоём тут же забудут о важном открытии, или будут тормозить развитие событий. А ведь этого нельзя допустить! Слишком важно, чтобы жители как минимум трёх планет не подвергались нападению, чтобы родители не волновались за своих детей, и люди всех поколений могли спокойно гулять вечерами, может, и ночами, по парковым аллеям и наслаждаться общением, а не шугаться от каждой тени.

Именно по всем этим причинам она позвала Раима, предварительно шепнув, что он ни за что не должен оставлять друга с ней наедине. Раим сопротивлялся, приговаривая, что желает другу счастья и не будет этому противиться. Меле пришлось признаться, что просит лишь о небольшой отсрочке. Только после этих слов Раим согласился, и все последующие сутки ответственно выполнял обещание.

Частное домовладение оказалось, скорее, небольшим поселением. Здесь имелся дом хозяина, больше похожий на дворец, кроме него на огромном участке земли располагались домики для гостей, для обслуживающего персонала, склады, отдельные ангары для роботов, двухуровневый гараж для автокаров и многое другое. Людей Мела почти не встретила, работали, в основном, роботы.

Чтобы найти хорошую, чернильно-чëрную темноту пришлось уйти на самый дальний участок, потому как в доме, куда они приехали, подсвечивалось всё! Парни кинули каждый по браслету, и через некоторое время раздалось яростное шипение. Конечно, сколько ни вглядывались они в темноту, ничего не увидели, лишь мелькающие во тьме маслянистые блики.

— Возвращаемся, — Раим потянул друзей в сторону дома, — утром посмотрим.

Пока шли, Мела ловила на себе полные надежд взгляды, бросаемые Дэем, но нет, она настроена серьёзно.

— Я провожу тебя до твоей комнаты, — вызвался Дэй.

— И я! — рядом тут же появился Раим, мгновенно получивший возмущённый взгляд от друга.

Они немного отстали. Спорили о чём-то. Шёпотом!

Мела лишь улыбнулась, когда услышала сзади торопливые шаги, а заходя в комнату, успела захлопнуть дверь перед этими двумя.

Утром они разбудили её: недовольный, невыспавшийся Дэй и лучащийся счастьем Раим. Похоже, «несчастье» друга его забавляло.

Они даже завтракать не стали, сразу побежали на место вчерашней вылазки. Если и были сомнения, найдут ли они утром браслеты, то они оказались напрасными. Они легко обнаруживались по окружающим их чёрным телам, похожим на высушенные мешочки с грязью. Мела уже видела их, а вот парни оказались немного в ступоре и даже подходить некоторое время опасались. Пришлось девушке идти первой.

— Нет, стой! — бросился к ней Дэй, выставляя руки в стороны и загораживая собой. Раим тоже оказался рядом, тревожно смотря на трупы и по сторонам, будто где-то в кустах притаилась засада из тёмных монстров.

— Да, перестаньте, — успокоила их Мела, — я их уже видела и даже в руках держала, они мёртвые. Полностью мёртвые! — она пыталась убедить парней, но они всё равно с опаской поглядывали на лежащие на земле мешочки.

— Я вызову ребят, — активизировался Раим, цепляя на ухо телефон и направляясь в сторону дома.

Дэйран махнул другу и увёл девушку подальше.

Мела была взволнована, сейчас стало очевидно, что запускается огромная машина по борьбе с тенями. Компания «Тиар-Си» могущественна, и с её возможностями можно будет достичь наилучших результатов. Единственное, о чём переживала Мела было то, что гицирт может негативно влиять на людей, тогда его использование будет ограничено.

— Дэй, есть ещё что-то, о чём я хотела поговорить с тобой, — она прикусила губу. Вроде бы все доводы, что приводили ей там, на Фесиде, понятны и обоснованны. Вроде бы и женщины сами идут на такой шаг, но всё равно ей казалось это неправильным. Пусть по согласию, пусть по своему желанию, но это неправильно, так не должно быть. Вот так — узаконено на уровне целой колонии планеты.

— Что? — заволновался Дэй, осмотрев Мелу. — С тобой всё в порядке? Хочешь посидим там? — он указал рукой в сторону ажурной беседки, увитой настоящими лианами с крупными фиолетовыми цветами.

Мимо них проплыл робот-газонокосильщик и остановился возле трупиков теней. На его панели мелькали поставленные задачи, но он никак не мог выбрать нужную. Видеоряд с мёртвыми телами, загружаемый им в программу, не выдавал нужное действие. После нескольких неудчных попыток робот отключился от созерцания трупов и завис. Дэй сжалился над ним, подошёл и полностью выключил его. — Иса, пойдём в беседку?

— Отличная мысль, давай тут позавтракаем, — увидев внутреннее убранство, она восхитилась. Беседка и мебель внутри, всё из натурального дерева, выкрашенного в белый цвет. Удобные диванчики с мягкими подушками по всему периметру, аккуратный столик, придвинутый к одному из них. — Ты не против?

— Нет, давай позавтракаем, сейчас закажу, — Дэй вышел, ненадолго оставив Мелу в одиночестве. От лиан исходил необыкновенный запах цитрусов, а под потолком обнаружилось гнездо с галдящими птенцами. Как раз прилетела мама-птица, держащая в клюве большого жирного червяка, и птенцы тут же раскрыли рты, да так сильно, что самих тел не разглядеть, одни только клювы и видны. Заботливая мамаша как-то справилась и сумела поделить одного червяка на несколько голодных ртов.

— С какой же планеты вас привезли сюда? — она так засмотрелась, что озвучила мысли вслух. Всё, что она увидела здесь, просто не может быть местным. Птицы, цветы и даже земля — всё привезено с другой планеты. Невероятно!

— Сейчас Раим подойдёт, — вернувшийся Дэйран выглядел озадаченным. — Попросил его поехать в компанию, так он заявил, что является мне настоящим другом и не может оставить меня ни на минуту. Соскучился, говорит, очень сильно по мне. А я вообще-то очень хотел бы побыть… поговорить с тобой наедине. Мне кажется, или это какой-то заговор? — он посмотрел на Мелу.

— Хорошо, — сдалась она, — признаюсь, это я попросила его побыть рядом.

— Но зачем? — Дэй казался полностью обескураженым.

— Я попробую объясниться, — покачала головой Мела, — мы давно не виделись… Давай откровенно, хорошо? Боюсь, мы не сдержимся… Кхм… Оказаться в одной постели просто, но дай мне время, пожалуйста. Нам нужно узнать друг друга получше, познакомиться поближе. И самое главное, у нас есть очень важные дела. Мне кажется, что мы забросим их, как только станем близки. Вдруг ты разочаруешься во мне…

— Ни за что, — перебил Дэйран, вмиг оказавшийся рядом. Он громко сглотнул, облизав её взглядом. — Главное, что ты рядом, никуда не убегаешь. Заметь, ты сказала, что у нас важные дела. Понимаешь, у нас! Я рад этому, ты права, так будет лучше. Давай сосредоточимся на деле.

— Да, — согласилась Мела. — У меня к тебе снова разговор. Может быть это не так важно, как гицирт и тени, но я не могу не думать об этом. Может быть кому-то это покажется глупостью, я же не знаю, как в других колониях заведено. Возможно, это повсеместно, но там растут дети тех, кто приехал с родными, да и женщины не все нулëвки, есть же и второй и третий уровни. Они там на длительные сроки, и у них появляются дети. И все эти дети видят это всё, пусть не сами, но слухи, сплетни, фразы… Они могут узнать… — чем больше она говорила, тем больше нервничала, и Дэй, увидев это, поспешил её остановить.

— Иса, не волнуйся, рассказывай.

И Мела рассказала. Про то, что на Фесиде плохая фильтрация воздуха и воды, про то, что девушек по прибытии рассматривают как товар, и чем в итоге они вынуждены заниматься, про разделение на «общих» и «личных». Про то, что это узаконено на уровне руководства. Нет, она не хотела подставлять Лидома, наоборот, именно нежелание навредить ему сдерживало её раньше. Пусть он доставил ей много проблем, но и сделал немало.

— Дэй, только я прошу тебя, не наказывай никого. Неизвестно, как давно там такие порядки, и кто всё это придумал. Не наказывай, просто сделай что-нибудь. Исправь. Пожалуйста.

Дейран был в шоке.

Он даже не обратил внимания на робота, принёсшего поднос с завтраком, и на Раима, зашедшего следом.

— Мела, ты зачем заморозила моего друга? — Раим присел на корточки перед Дэем и помахал рукой перед его лицом. — А, нет, моргает, значит, всё нормально.

— Не паясничай, — Дейран отмер и толкнул Раима так, что самому же пришлось и ловить, чтобы тот не упал, — дорогой мой друг, который не хочет ехать на работу, потому что очень соскучился по мне, да так сильно, что не может оставить меня надолго. Может, переедешь ко мне? Мы можем поставить в моей комнате ещё одну кровать. Как тебе идея?

— Сам не паясничай! — беззлобно огрызнулся Раим, поднимаясь и потирая ушибленный зад. — Что так потрясло тебя?

— Ничего, я разберусь с этим.

— Дэй…

— Иса, не волнуйся, я подумаю над твоими словами и обязательно сообщу тебе, мне нужно немного времени. Хорошо?

— Да, — засуетилась Мела. — Давайте пить чай.

14

Прошло почти три месяца с тех пор, как начались работы по гицирту. Сначала дождались транспортник с Фесиды, и дер Ивисто с командой, засучив рукава, работали в лабораториях. Пришлось заказывать партию грызунов с Криста-120, это дикая планета, и там этого добра полно. Командир наёмников, прибывший вместе с двумя помощниками, удивлённо переглянулись, слушая заказ Дэйрана. Ещё бы, элитный отряд нанимают для того, чтобы смотаться на Криста-120 и наловить там грызунов. Такого они точно никак не ожидали, когда шли на встречу. В конце разговора они поняли, что президент «Тиар- Си» не шутит, всё серьёзно, и в итоге, пожав плечами, приняли заказ. Им платят хорошие лимы, остальное не так важно.

Дэйран пошёл на это шаг вынужденно. Конечно, у них были и свои грызуны, но не в таких количествах, дело предстояло большое и важное, и отправлять своих людей не хотелось. Криста-120 — дикая планета, с агрессивными формами жизни, а в его компании нет военных, сплошные учёные, торговцы. Для наёмников выполнить заказ не составит труда, с их вооружением, экипировкой и опытом это лёгкие деньги.

После того, как этот заказ был выполнен, пошла работа «в поле». Дер Ивисто с помощниками поселились внизу, на земле! Разбили там огромный лагерь, оградили его световыми завесами, и начались эксперименты по двум важным направлениям. Первое — это изучить влияние гицирта на теней, и второе — это изучить влияние гицирта на организм, пострадавший от укусов теней.

По первому направлению использовали самые разные способы. Землю вокруг временного лагеря разделили на сектора, за каждым закрепили ответственного, который фиксировал все действия, и изменения на вверенном ему участке земли. Дер Ивисто разошёлся не на шутку, придумывая для гицирта разные задачи. На одном секторе велел выложить огромный лист экспериментального сплава, просто покрывая им землю, на другом — положить лист на столбы высотой с человека. В других секторах разбросали камни хаотично, где-то — выложили по периметру, где-то — рядами.

Грызунов поместили в железные клетки, и с ними тоже придумали варианты. Вся информация анализировалась, обрабатывалась, и «в поле» и затем наверху, в лаборатории.

Как только появились первые результаты, они собрались всей командой, чтобы обсудить их. Но перед собранием Дэйран пригласил в свой кабинет свою дорогую девушку и отца, который впервые вышел в люди после многолетнего лечения.

— Отец, познакомься, это моя Иса, — Дэйран не подозревал, что может так широко улыбаться, но сейчас ему казалось, что улыбка точно достигла ушей, настолько приятно было представлять родителю свою девушку. — Иса, познакомься, это мой папа Ремет Киронди, — он представил их друг другу, заметно волнуясь. От того, как сложатся отношения двух близких ему людей зависело очень многое.

— Здравствуйте, Иса, — дер Ремет протянул руку и слегка пожал тонкую девичью ладошку. — Очень рад познакомиться с вами.

— Здравствуйте, дер Киронди, я тоже рада, — Мела выглядела смущенной и взволнованной. Она поджимала губы и бросала взгляды в сторону Дэйрана.

— Ваши волнения напрасны, дорогая Иса, я безмерно рад, что моему оболтусу досталось такое сокровище, — дер Киронди выглядел крайне исхудавшим, но несомненно очень красивым мужчиной. — Только благодаря вашему гицирту я так быстро восстановился.

— Гицирт принадлежит вашей компании, так что тут моей заслуги нет.

— Не скромничайте, — дер Киронди посмотрел на сына, — всё началось с вашей подачи. Но скажите, мне очень интересно, почему вы вдруг решили сделать себе такие браслеты. Странный выбор для девушки, не находите?

От неожиданного вопроса Мела резко втянула воздух сквозь зубы и растерялась. Она посмотрела на Дея, ставшего за все эти месяцы исследований по-настоящему близким человеком. Тем, кто всегда готов помочь, выслушать, тем, кто держит данное им слово и не переходит границы в их отношениях. Пока не переходит. А ведь главное условие соблюдено — исследования завершены. Не полностью, конечно, но уже есть результаты. Дальше их участие не требуется. Мела поняла, что у неё горят щёки от мыслей о будущем. А ещё она очень пожалела, что до сих пор прятала Астия. Всё сомневалась — в себе, в Дэе, в своих и его чувствах. Вспомнить только девицу, которую она встретила в приёмной. По разговору её и секретаря стало ясно, что это девушка Дэя. Но по тому, как Дэй, вышедший из кабинета, встретил её стало очевидным, что это бывшая девушка. И почему, ну почему она столько времени сомневалась? Хотя… может быть это правильно…

— Что скажешь, Иса? — Дэйран немного приблизился к ней. Видимо пауза с её ответом на вопрос затянулась. — Как к тебе пришла такая мысль?

— Я расскажу вам, обещаю, обязательно расскажу, — Мела произнесла это настолько серьёзно, что Дэй и дер Ремет переглянулись.

— Дер Киронди и… дер Киронди, — послышался голос секретаря из настольного робота связи, — вас приглашают в зал, все собрались.

— Пойдёмте, — спохватился дер Ремет, — очень интересно послушать.

* * *

— Дер Ремет Киронди, дер Адэйран Киронди, — поздоровался дер Ивисто, — сегодня мы можем представить вашему вниманию первые полученные результаты по гицирту.

Зал, в котором они собрались, располагался на одном из верхних спиралей-этажей компании. Его стены почти полностью состояли из сверхстекла, а сверхпластик и сверхбетон, используемые при строительстве, были выкрашены в белый и небесно-голубой цвет. Всё вместе создавало ощущение воздушности и невесомости пространства. Все участники эксперимента сидели за белым круглым столом таких размеров, что в пустое место посередине могло запросто поместиться несколько обычных столов.

— Уважаемые коллеги, — слово взял дер Ремет, — рад приветствовать вас на этом значимом событии. Прежде всего хочу поблагодарить всех, кто так или иначе прилагал усилия по изучению нового, ранее неизученного сплава. Надеюсь, что это не первая наша встреча, и предлагаю сделать их постоянными, скажем, раз в месяц. Очень любопытно узнать о некоторых опытах в динамике. А сейчас, дер Ивисто, прошу вас, — он сделал приглашающий жест рукой и сел рядом с сыном.

— Итак, я сделаю краткий обзор. Прежде всего хочу отметить, что содержание тарикона в гицирте в сорок раз превысила все известные показатели. Действие этого сплава оказывает смертоносное влияние на теней. Кроме того их мёртвые тела тоже имеют довольно интересные особенности, но это всё на стадии изучения. Дальше… — дер Ивисто обвёл всех таким торжествующим взглядом. — Выявлено положительное влияние на тех, кто пострадал от укусов. А также… Несколько девушек с нулевым уровнем согласились стать участницами эксперимента и на протяжении двух месяцев носили на руках браслеты из этого сплава. Вчера было проведено контрольное исследование. Результат: повышение уровня на два и три пункта. Вы понимаете, что это значит?

— У них теперь второй и третий уровни! — воскликнул Раим, сидевший рядом с Мелой и коллегой из сектора разработок.

— Вы бесконечно проницательны, дер Раим! — жизнерадостно воскликнул дер Ивисто, вызвав смех у людей, сидящих за столом. — Но это не всё! Это может значить, что низкие уровни у женщин возникают как следствие укуса теней и возможно их последствия передаются по наследству. Как теория, избавимся от теней, повысим уровень женщин, но не сразу, конечно. И третий пункт, который мы сегодня разберём. Тоже потрясающий, между прочим, — докладчик победно улыбнулся. — Это невозможно, невероятно, но под листами гицирта начала расти трава, яркая, сочная, зелёная трава! А кое-где и цветы! — дер Ивисто замолчал, чтобы глотнуть воды, и люди в зале загомонили, воспользовавшись заминкой.

Все удивлённо переглядывались, обсуждали усышанное, ведь каждый из них работал по своему направлению, не зная других результатов. — Уважаемые коллеги, — произнёс дер Ивисто, и шум стих, — а теперь прошу вас высказаться по каждому направлению…

* * *

— Мела, я знаю, ты тоже участвовала в эксперименте, — Дэйран сжимал своими ладонями её ладони. — Получается, у тебя тоже повысился уровень?

— Всё верно, — улыбнулась Мела, — у меня уже третий уровень, и доктора говорят, что это не предел.

Долгое заседание закончилось, дер Ремет ушёл домой, но Дэй попросил её задержаться.

— Это просто прекрасно, — Дэйран засиял, как огни рекламы на улице, и многозначительно замолчал.

Мела разволновалась. Уже поздно, секретарь тоже покинула свой пост, а перед ней, сверкая глазами, сидит невероятный мжчина.

— Дэй, — тихо произнесла она. — Может скажешь мне, о чём ты сейчас подумал.

— Обязательно скажу, но позже… — закончить свою мысль он не успел потому, что раздался стук в дверь. — А вот и он!

Под удивлённым взглядом Мелы Дэй поднялся, подошёл к двери и впустил в кабинет совершенно незнакомого мужчину средних лет низкого роста, невозможно кудрявого.

— Здравствуйте, дера Аранти. Меня зовут Лит Этион, — слегка поклонился он.

— Рассказывайте, дер Этион, — Дэйран предложил ему присесть.

— Да, дер Киронди, — кивнул мужчина. — Ваше распоряжение выполнено. Колония планеты Фесида полностью расформирована. Штат либо уволен по собственному желанию, либо переведён на другие объекты. Все работники перевезены на другие планеты, в основном, на аграрные.

— Что всё это значит? — Мела удивлённо моргнула и дёрнула Дэя за рукав. — Ты всех оттуда вывез? Но там же производство? Ты его закрываешь?

— Нет, сейчас дер Этион расскажет, что уже сделано.

— По вашему распоряжению, — продолжил мужчина, — на Фесиду отправлены работники, исключительно все семейные. Жёны, мужья, дети. У всех контракты по полгода, зарплата, премии в повышенном размере за вредность. Вопросы с фильтрами для воды и воздуха на Фесиде решены, в других колониях — решаются. Кроме того назначены проверки на всех планетах компании, аграрных и технических.

— Дер Этион, я назначил вас главным по всем этим вопросам, поэтому вам нужно посетить все поселения с работниками, узнать об их проблемах, своевременно их решать и докладывать мне. Чтобы больше такого безобразия, как на Фесиде, не было, в колонии закрытого типа набирать только семейных. Проследите за этим. Больше не задерживаю вас.

— Будет сделано, — мужчина, сотрясая спиральками на голове, поднялся и, снова поклонившись, попрощался.

— А теперь вопрос к тебе, Иса, — с нажимом произнёс Дэй, когда за мужчиной закрылась дверь. — Ты случайно не знаешь, где находится планета, где живут только монахи?

— Нет, — Мела сглотнула, проследив путь, который проделала ладонь Дэя, скользя по её талии. — А тебе зачем?

— Похоже, мне скоро придётся переезжать туда. Понимаешь ли, хочу тебе пожаловаться по секрету, только ты никому, ладно? Я работаю, работаю, потом снова работаю, потом приходит новый день, и я снова… что? Правильно, работаю. И так каждый день.

— Да, — понимающе протянула Мела, сдерживая улыбку. — Нелегко тебе приходится.

— Хоть кто-то посочувствовал мне, — Дэй наигранно вздохнул, запуская пальцы в свои волосы. — А моя девушка, заметь, очень дорогая девушка, не соглашается сходить со мной на свидание. Что делать? Посоветуй, сжалься надо мной.

— А ты её приглашал?

— Да, примерно три тысяч раз, — покачал головой Дэй, делая вид, что подсчитывает.

— М-м, ясно, а знаешь что, попробуй ещё раз, вдруг получится.

— Эм… ты правда так думаешь? Хорошо. Дорогая Иса, приглашаю тебя завтра на свидание. Готов обсудить с тобой культурную программу. Ты согласна?

Мела нехотя отошла от Дэя, делая вид, что задумалась. Посмотрела на него, хлопая пальчиком по подбородку.

— Хорошо, уговорил, — наконец сдалась она. — А что за культурная программа?

— Выбирай. Предлагаю съездить к тёплым источникам на Линаю-410 или на планету ювелиров, там постоянно проводят аукционы украшений.

Услышав предложение, Мела удивлённо вскинула брови и даже открыла рот от разочарования, и Дэйран был очень доволен произведённым эффектом.

Он подошёл, нежно обнял свою драгоценную девушку и прошептал ей на ухо:

— Я так и думал, что тебе не понравится. Поэтому завтра весь день наш, и мы проведём его вместе.

— Х-хорошо, — Мела отстранилась, опасаясь, что не выдержит, и тогда планы на завтрашний день точно поменяются. — Когда? Где?

— Я сообщу тебе, это будет сюрприз. Сейчас давай я отвезу тебя домой.

— Нет, Дэй, я на машине, — возразила Мела.

* * *

Дэйран пожёвывал травинку, вырванную из букета цветов, который он собрал в своём саду для Исы. Наконец-то все заботы с гициртом позади, и они смогли позволить себе свидание. Он подозревал, что этого уже никогда не будет, а причина тому — постоянный отказ Исы отвезти её домой. Почему? Дэй прокручивал в голове варианты и не мог найти ответа. Почему она не разрешает ему? Не хочет знакомить с родными? Почему? Неужели у неё кто-то есть? Нет, не может быть! Иса не стала бы обманывать! Но в чём причина? Единственный вариант, который приходил на ум — это то, что Иса стесняется своего жилья. Это, конечно, глупости, но вдруг…

Сегодня он отправил Исе сообщение о встрече у дера Маклиша, указал время, но сам пришёл на два часа раньше. Он хотел посидеть и вспомнить, как долгие годы сидел тут, гипнотизируя дверь и ожидая, что войдёт его Иса. Если подумать, все эти годы он надеялся на чудо! И оно свершилось!

Готовясь к этому свиданию, он велел заменить всё оборудование на кухне, закупить посуду и хорошее масло для жарки, поменять в зале все столы и стулья. Заново отстраивать заведение он не стал, решив пока с этим не спешить. Потом можно будет и перестроить здание, сделать это добротным, приятным местом для проведения вечера, а клиентов тут и так всегда много.

Сейчас был день, народу мало, все на работе. Новенький, точнее отремонтированный робот-разносчик весело катался на новых колёсах, сверкая блестящим полированным корпусом. Всё-таки мастер перестарался, купил дорогие хромированные детали. Ну да ладно, и так неплохо. Аппарат с музыкой тоже блестел, теперь внутри ничего не бренчало, и можно было послушать музыку.

Чтобы накрыть стол, Дэй заказал несколько блюд и вызвал официантов с верхних уровней. Он очень хотел, чтобы Исе понравилось, и сейчас стол украшали тарелки с мясными и рыбными закусками, красное и белое вино, экзотические фрукты и, конечно, самое главное украшение стола — в центре — знаменитые бирбы дера Маклиша!

Одно мгновение сменялось другим, и вот наконец распахнулась дверь, и впомещение вошла… она… его Иса!

Дэю показалось, что вокруг стало намного светлее, а его счастливое сердце готовилось выпрыгнуть и поскакать нвстречу своей хозяйке. Кажется, будто все эти годы он блуждал во мраке, и только теперь вышел к свету.

Он выглядела прекрасно. В этом вся Иса — в таком виде к нему на свидание точно никто никогда не приходил. Куртка с капюшоном из сверхкожи, снизу — майка с неоновыми вставками, широкие брюки с карманами и сапоги на толстенной подошве. Он остановил свой взгляд на них, внутренне блаженствуя от удовольствия. Его Иса ни на кого не похожа!

— Привет, — она сама отодвинула стул и села напротив, сложив перед собой руки домиком. — А по-твоему, я должна была на шпильках топать и ноги себе тут переломать.

— Привет, — улыбнулся довольный Дэйран. — И я очень рад тебя видеть. Это наше первое свидание… Я заказал три тысячи бирб, пока не съедим, не уйдём отсюда. Согласна?

— Ну-у, — она задумчиво осмотрелась. — Давай ты будешь раз в день выпускать меня хотя бы на часик, а потом я буду возвращаться и снова поедать бирбы. Согласен?

— Ладно, — рассмеялся Дэйран, — я пошутил. Прошу тебя, давай поедим, послушаем музыку, а потом поедем ещё в одно место.

— Да? И куда?

— Увидишь?

Вечер прошёл тягуче-волнительно. Они с наслаждением поели, смеясь и вспоминая прошлое, после пробовали танцевать, но музыка оказалась настолько странной, что Дэй только удивлялся и винил мастера, мол, тот всё испортил. Однако вышедший в зал дер Маклиш, упитанный и довольный мужчина, пригладив усы, разгадал тайну:

— Вы просто трезвый сегодня, дер… Дэй.

— Да, точно, — выдал обескураженный Дэйран, — я, и вправду, трезвый.

— Думаю, за это стоит выпить, — сразу спохватился дер Маклиш, отсылая робота за заказом выпивки и новой порции бирб.

Все, кто был в зале, смеялись, прислушиваясь к разговору. Настроение и атмосфера не подкачали, и вечер удался. Пришло время уезжать.

— Пойдём, что-то покажу тебе, — Дэй вёл свою Ису, которая по его просьбе закрыла глаза. Он привёз её к себе домой, на сто пятьдесят второй уровень. В этой квартире Мела ещё не была. — Всё, можешь открывать.

Мела, затаив дыхание, вспомнила похожий момент там, на свалке. Но тогда это было небо и Орсий. Что можно показать в квартире? Она особо не надеялась на новое впечатление и уже обдумывала мысль, как отреагировать так, чтобы не обидеть любимого человека. Но, открыв глаза, поняла, что зря сомневалась в нём.

Они находились в огромной комнате, выкрашенной в темно-серый цвет, местами хаотично располагались панели с нанесенными то вертикальными, то горизонтальными белыми линиями. Освещение было необычным: находясь в середине невозможно было понять, где заканчивается комната. Создавалось чёткое впечатление, что границ нет. Мела поражённо замерла. В центре комнаты, на чёрном глянцевом постаменте стояла… Церента В 165! Та самая машина, в которой они были вместе! Машина выглядела новой, но ошибки быть не могло.

— Помнишь эту Церенту? — зашептал Дэй, прижимаясь сзади. — Я достал её тогда, когда понял, что не могу найти тебя. А это моя спальня. — И правда, невдалеке справа стояла огромная кровать, застеленная белоснежным хлопковым бельём.

— Ты ненормальный, Дэй! Кто ставит машину в спальне? — Мела развернулась, обнимая его за шею. — Даже не верится, та машина…

— Я не забывал тебя никогда, моя Иса! Будь со мной всегда, будь моей женой!

— Я подумаю, — прошептала Мела.

— Хорошо, — покладисто согласился Дэй. — А пока будешь думать, я буду целовать тебя.

Нежные поцелуи опустились на шею, направились ниже к ключицам, снова поднялись, став настойчивыми, смяли губы. Одно мгновение, и Мела уже оказалась на кровати, а Дэй навис сверху.

— Мелаиса Аранти, я люблю тебя, — прошептал он…

* * *

— Мама, мама! — закричал Астий, и Мела всполошилась. Она только собиралась заварить душистый отвар, но услышав сына, выбросила всё из рук и побежала во двор.

— Что, Астий? — дома больше никого не было, и ребёнок вроде бы спокойно играл. Что могло случиться?

— Мама, — ребёнок радостно бросился к ней. — Я научился включать маяк! Был запрос, и я его включил!

Сказать что-то ещё ребенок не успел — во двор медленно и неумолимо опускался блестящий чёрный автокар президента «Тиар- Си», видимо решившего сделать таким образом сюрприз.

Прятать ребёнка после всего произошедшего не имело смысла.

Дэй вышел из машины. Увидев Мелу, улыбнулся, но тут в поле зрения возник мальчик, и Дэй пристально посмотрел на него. Волнительно было наблюдать, как эмоции на его лице сменяют одна другую. Тут тебе и удивление, следом недовольство, потом вновь удивление, понимание, восхищение. Он остановился, потёр пальцами бровь, запустил пятерню в волосы, крепко сжимая их. Отвернулся и выписал шагами небольшой круг, смотря себе под ноги. Шагал медленно, будто обдумывая каждое движение. А потом снова посмотрел на Мелу и мальчика и, решительно сжав губы, подошёл к ним.

— Познакомишь нас? — спросил он, когда приблизился.

Мела велела сыну подойти и поставила его перед собой, положив руки на плечи.

— Это Астий, мой сын. Астий, это твой папа.

Дэй побледнел, услышав эти слова, быстро посмотрел на Мелу, а потом вновь на сына. Возможно, к нему пришло понимание, но он всё ещё не мог принять происходящее.

— Папа? — ребёнок посмотрел наверх, на взрослых. — Настоящий?

— Самый настоящий, — уверила ребёнка Мела.

— Значит, теперь когда я буду в детском секторе, я смогу нарисовать настоящего папу. Надоело придумывать! — ребёнок сжал губы и внимательно осмотрел того, кого мама назвала папой. — А ты опять уедешь? — спросил ребёнок, и Дэй присел, чтоб быть с сыном на одном уровне.

— Нет, я больше никуда не уеду, — он бережно взял детскую ладошку. Она казалась такой маленькой по сравнению с его. — И вечером я познакомлю тебя с дедушкой, ты просто представить не можешь, как он будет рад.

— Но я знаю дедушку, он тут с нами живёт.

— Это ещё один, другой дедушка, — улыбнулся Дэй.

— А почему ты плачешь?

— От счастья, Астий, — ответил Дэй, крепко прижимая к себе сына.

— А разве так бывает? — не успокаивался ребёнок.

— Бывает.

— А ты умеешь включать маяк?

— Астий, успокойся! — Мела остановила поток вопросов, который, как она догадывалась, сейчас последует от ребёнка. — Иди лучше в дом, сейчас будем пить отвар из травок, что твой дед со Скаром купили.

Ребёнок убежал в дом, а Мела подошла к Дэю. Тот уже поднялся на ноги и теперь, вытирая глаза, смотрел вслед мальчику.

— Дэй, ты веришь, что это твой сын?

— Конечно, Иса, я же видел свои детские фото, мы очень похожи. Спасибо тебе, — он порывисто обнял любимую девушку и прижал к себе. — Спасибо, чтооставила его, хотя меня не было рядом. Но почему ничего не рассказала, и как это возможно? У тебя же был нулевой уровень?

— Сама не знаю, — пожала плечами Мела, прижимаясь к крепкой груди. — Я тебе потом подробности расскажу, а пока пойдём в дом, с сыном пообщаешься, и брат с папой скоро будут, с ними тоже познакомишься.

— Подожди, — он взял её за руку, потянул и крепко прижал к себе. — Мне было плохо без тебя. Казалось, что я тону в работе. Иногда удавалось сделать глоток воздуха, но это было недолго, приходилось снова нырять. Тысячи филиалов, тысячи подчинённых, множество производств. Меня будто разрывали на части. Все что-то хотели от меня, просили, требовали. Я, честно, разрывался, и знаешь, будто бы делал это специально, лишь бы не было свободного времени. После того как поиски тебя ничего не дали, я… наверное смирился с тем, что обязан взвалить на себя эту ношу. Я обязан продолжить дело моих родителей, моих предков. Будто это единственное, что осталось мне. Но потом появилась ты, — он немного отстранился, широко улыбнувшись, и снова прижал к себе Мелу, — и всё так завертелось. Столько событий, столько важных открытий. У меня есть сын! И мой отец выздоровел, он уже почти полностью вник во все дела компании, и скоро я смогу скинуть на него почетное место президента, — Дэй довольно хмыкнул. — У меня есть более важные дела.

— Например? — спросила Мела.

— Например, съездить с тобой и нашим сыном на курортную планету, искупаться, позагорать.

— М-м.

— Ты не против?

— Не против.

— А ещё, Иса… Мелаиса, я очень хочу чтобы ты всегда рассказывала мне о своих проблемах, заботах, может быть, что-то беспокоит тебя. Прошу, пожалуйста, рассказывай мне всё. Может быть, ты чего-то хочешь.

— Да, есть кое-что…

— Мелаиса, только скажи, чего ты хочешь.

— Дочку.

Дэй замер, услышав это, а после, отмерев, прошептал Меле на ухо:

— Да. А потом снова сына, и дочку.

— Мама, я папу заберу, мне надо с ним поговорить, — появился Астий, схватил Дэя за руку и поволок в сторону дома.

Дэйран выглядел воодушевлённым и немного растерянным.

— Папа, а я считать умею до ста: один, два, три, четыре, пять, тридцать, девяносто десять, сто. — Донёсся до Мелы деловой голос сына. — Папа, а ты знаешь два плюс три?

Её дорогие люди, её семья — все в сборе…

* * *

Раим Нель не мог нарадоваться новой серии товаров, которая выпустилась в массовое производство после нескольких лет разработки. В этой продукции было сбалансировано всё: цена, качество, уровень белков, жиров, углеводов, микроэлементов. Огромные автоматы питания стали доступны на всех, даже самых низких уровнях, в школах, в детских секторах, больницах — повсюду.

Раим, где бы ни оказался, везде искал новшество, выпущенное его отделом. Автоматы приятного зелёного цвета радовали глаз ярким меню, и он каждый раз заказывал что-то новенькое.

Вот и сегодня он выбрал стабилизированное мясо птицы, салат со стабизеленью и напиток из высушенных фруктов с совсем небольшой примесью синтетики.

— Мама, ну хватит беспокоиться обо мне, я нормально питаюсь, — за соседним столом худенькая девушка со светлыми волосами разговаривала по видеосвязи. — Я всё-таки учусь, не забывай, что я разбираюсь в продуктах.

— Хорошо, целую тебя, дочечка, — связь прервалась, и девушка вернулась к обеду, смешно морща чуть вздёрнутый носик с мелкими конопушками. На её тарелке лежали несколько кусков мяса и овощей.

— И все-таки мне кажется, было бы лучше немного повысить температуру дефаргирования продукта, — пробубнила она сама себе, и Раим это услышал. Его просто переполнило возмущение! Что эта пигалица о себе возомнила?

Пробулькав себе под нос возмущения, он не выдержал:

— Знаете что, милая девушка, дефаргирование мяса, а тем более овощей очень капризный процесс, который требует точности, вплоть до ноль целых ноль десятых симбелов, и к тому же нужно учитывать стиникулярность сварилентных волокон! — он просто кипел от возмущения.

— Но, позвольте, — девушка нисколько не стушевалась, — разве одним из основных параметров волокон не является камвитарность сигуренции? — она наколола кусочек мяса на вилку, откусила кусочек и облизала пухлые губы.

Именно в это мгновение Раим Нель понял, что нашёл своё счастье. Это была любовь с первого взгляда!

Больше книг на сайте — Knigoed.net

Оглавление

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14