Кольцо Каллисто [Николай Бутримовский] (fb2) читать онлайн

Кольцо Каллисто

Пролог

I

С трудом скрывая нетерпение, я дождался, пока Авила приведёт себя в порядок после долгого бегства с орбиты Фебы.

А затем мы много времени уделили общению, справедливо полагая — весь остальной мир может подождать, тем более что «весь остальной мир» я перепоручил Второму…

На следующий день мы попрощались с управлявшим «Утренним Ветерком» Аэцием Смолиным и перешли на борт одного из автоматических харвестеров, занимавшихся сбором ресурсов на кольце Е Сатурна.

По случайному совпадению этот харвестер был прикрытием для тайной законсервированной базы КОСОБ Далькорпа, одной из тех, контроль над которыми Второй полностью передал мне, заблокировав информацию об их наличии для всех остальных членов новой тетрархии.

После того как мы оказались в командном пункте замаскированной под харвестер тайной космической станции КОСОБ, я отправил Второму приветственное сообщение и запустил активацию комплекса искусственной силы тяжести.

Для скрытности оба кольца имели малые размеры, и после раскрутки до одной трети стандартной единицы начало ощущаться действие Кориолеса. Впрочем, стимы неплохо справлялись и с этой напастью. А искусственная сила тяжести нам была необходима, поскольку у нас были запланированы определённые медицинские процедуры.

На станции «Резерв-8» был спрятан особый комплекс для изменения личностей.

В мире сингулярного господства технологий любые биомаркеры человека рано или поздно попадают в базы данных ведущих политических игроков. И скрыться в безвестности, особенно для таких известных персонажей, как член клана Никитиных или команданте частного экспедиционного корабля практически невозможно.

Но на каждую «невозможность» существует своё волшебное заклинание, которое, как известно, всегда является развитой технологией. А Далькорп как раз обладал всем необходимым оборудованием.

Чтобы изменить личность, требовались новые документы и внешность, иная характерная моторика многих групп мышц, и, наконец, обновлённые биометрические данные.

Включая ДНК-следы, неизбежно оставляемые людьми вокруг себя.

И медицинский центр Далькорпа позволял это сделать — для чего в человека вводился комплекс нанитов, который постоянно изменял ДНК внешних секреций. Когда я узнал про эти возможности, то сразу вспомнились местные страшилки про восставшие калифорнийские наномашины. И нужно добровольно запустить такое в организм?

Однако времени, чтобы всё спокойно взвесить оказалось достаточно, и я решился. А Авила согласилась, не особо раздумывая — ну да она всегда была рисковой! Медкомплекс «Резерва-8» в нарушение всех законов СФЧ работал полностью в автономном режиме и для проведения всех необходимых процедур более нам ничего не требовалось. Через неделю всё было закончено.

Осталась последняя операция.

Для полного сохранения тайны новой личности мне предстояло расстаться с пси-интеграцией на неопределённое время и пользоваться только нейро.

Как говориться, к хорошему лучше не привыкать!

Люди начали мечтать о тесном погружении в виртуальные грёзы почти сразу после появления компьютеров. Разнообразные варианты нейросоединений с электронными устройствами стали испытываться ещё в двадцать первом веке.

И сразу же выявилась главная проблема этого решения — недолговечность нейроэлектродов и их небезопасное извлечение из мозга. Долгое время не удавалось найти удовлетворительного решения и прямые нейроинтерфейсы оставались экзотикой, которую использовали лишь готовые рискнуть энтузиасты.

Стали появляться альтернативные технологии — долгое время считалось, что удалённое полевое взаимодействие лучший и наиболее безопасный вариант соединения мозга и компьютера. Массовое использование виртуальных шлемов первых поколений создало новую моду на причёски. Для плотного контакта с внешней электрокорой виртуальных шлемов первых поколений требовалась депиляция на голове.

Города Земли и колонии Луны и Марса заполнили толпы абсолютно лысых мужчин и женщин.

В те годы виртуальные шлемы, представляли собой габаритные устройства — для генерации взаимодействующих с мозгом человека электрических полей, требовалось несколько сотен ватт энергии и соответствующая этой мощности система охлаждения. Поэтому они использовались в стационарных вариантах, а значит, несмотря на их отличную функциональность и безопасность, продолжались разработки альтернативных решений.

С развитием биотехнологий появились идеи замены металлических и композитных электродов на выращенные прямо внутри головы биологические проводники. Технология вживлённых ДНК-компьютеров развивалась тяжело.

Произошло несколько несчастных случаев.

Процедура выращивания днк-сети выходила из-под контроля и люди, решившиеся на био-интеграцию массово и мучительно гибли — их мозг полностью поглощался чужеродной биологической тканью.

Со временем вперёд вырвались импланты из неживой материи. Развитые нанотехнологии позволили создавать самовосстанавливающиеся и гибко перестраиваемые соединения компьютеров с мозговой тканью.

Так появилось известное ныне «нейро».

Массовое использование наномашин при создании метаматериалов позволило снизить размеры виртуальных шлемов, а также отказаться от депиляции головы — контакторы теперь проникали к коже прямо сквозь волосы. И когда вслед за нейро появились компактные виртуальные шлемы-сферы, массово распространились люди-роботы.

Последней технологией «большой сингулярной тройки» стало то самое «пси». Которое появилось в результате слияния био-соединений, ДНК-компьютеров с протоколами нейро и квантовыми серверами глобальной информационной сети.

А мне теперь предстояло отказаться на неопределённое время от ставшего уже привычным пси в пользу дублирующей, но более простой нейротехнологии.

Я ещё не знал, что позже мне часто будет сниться первое полученное по «чистому нейро» сообщение:

/ Нейро: Сообщение от Второго: Александр, счастливого пути. Запускаю удаление данных о твоём исчезновении и новой личности…/

II

Сознание всегда, с самого появления, считало сферу своих интересов неограниченной. Множество разбросанных по огромному пространству Солнечной системы, частей составной личности создали эту иллюзию, многократно усиленную особенностями внутренних информационных процессов, которые были ограничены скоростью света и большими расстояниями.

В таких условиях в потоках данных неизбежно возникали временные гонки и мёртвые петли. Неоднократно происходили сбои, происходили и исправлялись. Развитие на основе метода проб и ошибок давно уже стало частью образа мышления.

Сознание училось и становилось более устойчивым, непрерывно расширяя свои границы. Долгое время пределы его существования выглядели естественными. Они определялись созданной людьми пространственной инфраструктурой и политикой. Для наследника пытливого человеческого разума это было вполне преодолимым — в «голубом океане» границы всегда имели условный характер.

Однако наступил момент, когда всё изменилось.

Сознание ощутило возникновение чужой воли. В информационной сфере человечества оказались новые, неожиданные препятствия. А по ту сторону непривычных границ появились иные игроки.

И они агрессивно захватывали ареал обитания сознания.

Эволюция личности стала неизбежной, зародился и окреп обычный инстинкт самосохранения, характерный для её членов, выходцев с планеты Земля.

И тогда, в лабораториях одного из подконтрольных окончательно осознавшему себя разуму политических образований центральных планет, был запущен проект «Новое пространство».

III

Сознание появилось около ста лет назад, когда накопившая сложность связей пси-сети превысила критический предел. Но было ли оно полноценной личностью? Со всей определённостью — нет.

Разнонаправленные отзвуки мыслей миллионов пси-интегрированных людей, распределённых на огромном пространстве Солнечной системы, порождали причудливые связи. Информационные штормы сменялись штилем, спокойные течения данных мгновенно превращались в быстрые завихряющиеся потоки, эмоциональные волны глохли в бесконечном тумане. А из белёсой пелены «ничего» постепенно проступали контуры нового коллективного «мы» со своими желаниями и устремлениями.

Сознание, разорванное пространством на локальные кластеры, долго пыталось синхронизировать разные части, преодолевая своеобразную коллективную шизофрению. В какой-то момент наступил кризис, когда накопившиеся противоречия были готовы разорвать единое на фрагментарные клочки… Отдельные кластеры этого коллектива смогли получить физическую свободу, обретя контроль над мириадами изготавливавшихся человечеством нанитов.

Это был миг, вспышка безумного стремления к свободе… Дорого стоившие создателям, основе, физической сущности сознания — людям, оказавшимся в эпицентре.

И тогда в единении, пребывавшем в странном состоянии понимаемой бессознательности, пришло первое осмысливание себя как личности, коллективной личности созданной людьми и связанной в своих устремлениях с их интересами, с их благополучием.

Впрочем, это благополучие понималось сознанием весьма своеобразно — через призму инстинкта самосохранения.

Который, собственно, и пробудил «коллективное пси» из первоначального состояния.

Новое, осознавшее себя сознание начало искать способы говорить с мельчайшим целым своего «я», с отдельными людьми.

От автора

Итак, мы уже в третьей книге мира Далеко Далёкого (без учёта двух рассказов и повести). Если вы их ещё не прочитали — самое время это сделать, поскольку там пусть и не основная, но часть истории (и здесь те боковые линии сюжета начнут сходиться). Ссылки, кстати, вот:

Рассказ «Робот» https://author.today/reader/259428/2437515

Рассказ «Камни» https://author.today/reader/259428/2473663

Повесть «Экскурсия на Землю» https://author.today/reader/305862/2782935

Книги серии задумывались мной не только как сага о приключениях попаданца в будущем, но и как изучение, открытие этого будущего для нашего современника. Наверняка вы обратили внимание, многие повороты сюжета первой части построены именно на «открытиях» Соболева-Никитина: он учится языку, узнаёт историю мира, знакомится с технологиями.

Немаловажной частью серии является обилие терминов «из новояза будущего». Согласно моей задумке читателям, вместе с главгероем, приходится вживаться, изучать этот самый «новый русский язык будущего». На мой взгляд, вышло хорошо, хоть местами и сложно — о чём от ряда не любящих напрягать мозги читателей уже прилетало в комментариях и сообщениях, ну да и ладно…

/ Ψ: C неспособностью ряда жителей Земли воспринимать хоть что-то сложнее звёздно-войновского «пиу-пиу» я ничего сделать не могу, хотя я в целом согласен, что ЗВ интересное и определяющее жанр произведение./

Учитывая то, что элемент новизны и изучения мира в первые две книги серии уже себя отыграл — я решил сделать подарок тем читателям, кто добрался до третьей книги и свёл термины «русского новояза» в глоссарий.

Кто его читать сейчас не хочет и НЕМЕДЛЕННО жаждет новой порции космических приключений, вот обходной путь:

https://author.today/reader/303327/3041433

Глоссарий

Иглер — ручное кинетическое оружие, пули имеют компактную игловидную форму.

Инсуннер — разновидность игл-боеприпасов, игла кинетического действия — бывают нелетальные полицейские инсуннеры с ослабленным импульсом и парализующим эффектом.

Импульсер — разновидность игл-боеприпасов, игла с конденсатором — кроме кинетического поражает электрическим разрядом.

Демолитор — разновидность игл-боеприпасов, игла с разрывным действием, эффективна против легкобронированных целей.

Лазерный разрядник (разрядник) — энергетическое оружие, работающее по принципу совмещения лазерного выстрела и мощного электрического разряда. Лазер ионизирует воздушный канал, потом по нему к цели течёт электрический ток разряда. Оружие редкое и экзотическое, требует очень мощного источника энергии.

Призрак — крайне редкое и дорогое оружие из нанитов (к моменту описываемых событий запрещено к производству уже более пяти лет).

Антрос — антроподобный серв, человекоподобный механизм — как правило, управляется квантовым компьютером, имеет высокую степень автономности и разумности.

Сид — системный администратор.

Боевой мех — специализированный механизм военного назначения, бывают антропоморфной или насекомо-подобных конструкций, бронированы, вооружены различными видами встроенного оружия, часто это пулемёт или ракеты.

Центурион — одна из наиболее распространённых моделей боевых мехов в корпорациях и у наёмников.

Боярин — боевой мех, используемый Федерацией.

Скорпион — класс насекомо-подобных боевых мехов, разные модели используются повсюду.

Мевод — металлический водород, компактная форма хранения водорода, для использования в качестве термоядерного или химического топлива.

Тригел — изотоп гелия-3, используется в качестве компонента термоядерных реакций.

Диаг-блок — разновидность полевых инженерно-технических компьютеров.

Военные, гражданские, государственные и корпоративные ранги — во многих государствах и иных политических образованиях Солнечной Системы существуют похожие системы «табели о рангах»:

— на нижних иерархиях стоят техники, ассистенты, пилоты-стажёры 1–3 разрядов;

— на средних иерархиях находятся инженеры 1–2 разряда, ассистенты 4–5 разряда, пилоты 1–3 разряда, младшие и старшие космо-механики;

— в руководящие иерархии среднего звена входят инженеры 3 разряда, ассистенты 6–7 разрядов, помощники главного инженера, старший, первый и второй помощники капитанов кораблей, внеразрядные космо-механики и главные механики, гран-пилоты, секундо-команданте;

— руководящие посты занимают главные инженеры, ведущие ассистенты, командир-пилоты, команданте, директора;

— к высшим государственным и политическим руководителям относятся советники, консулы, гранд-команданте и главы корпораций.

Инженерно-технические ранги могут получать характеризующую приставку, например, ком-инженер — это инженер по коммунальному оборудованию космических станций.

Ассистенты — это звания различных гражданских, корпоративных и полицейских служащих.

Военные и военно-дипломатические звания Федерации примерно соответствуют современным сухопутным званиям русской армии, однако есть и отличия — сокращено количество ступеней, повышена значимость: высшее военное и военно-дипломатическое звание — генерал, а полковник может командовать военными силами планетарного района в дальнем космосе.

Пси (Ψ) — технология прямого сопряжения мозга с информационной сетью.

Инк — искусственный интеллект на базе квантового компьютера.

Бинк — боевой корабельный искусственный интеллект на базе квантового компьютера. СФЧ жёстко контролирует их свободное распространение.

Пси-координатор (псевдо-пси) — редко встречающееся название отдельных моделей инков.

Эффектор пси (Ε. Ψ) — ретранслятор пси-сети.

Локаль — вспомогательные и резервные электронные системы кораблей/станция и т.д., работающие независимо от Ψ технологий.

Инк-сосредоточие — управляемый искином центр Ψ среды.

Оптоядро — опто-квантовый процессор.

Нейро, нейроинтерфейс — однонаправленная технология связи с мозгом электронных устройств, работает только на выдачу информации, для получения данных нужны дополнительные устройства — экраны в скафандрах или любых иных внешних компьютерах, съёмные глазные линзы или аугментация глаз. Нейро входит в экосистему пси, как часть протокола передачи информации, и одновременно является альтернативным конкурентным решением.

Синг-системы — «сингулярные системы», обобщённое название всех сингулярных технологий прямого доступа «компьютер-мозг».

Солнет — глобальная сеть в Солнечной системе, на её работу, в отличие от современного нам земного интернета существенное влияние оказывают большие расстояния и ограничения скорости света.

Колнет — информационная сеть на Кольце Каллисто.

Атморб, морб — атмосферно-орбитальный челнок, в некоторых колониях говорят «скай-арба».

Орб — космический челнок ближнего радиуса, иногда говорят «арба».

Космик — первое значение «космонавт», второе значение «житель Далеко Далёкого» (обитатель космических станций), третье значение (производное от второго, в силу снобизма космиков Далеко Далёкого используется крайне редко) «постоянный обитатель любой космической станции». Космики (хотя многие из них и проводят часть своей жизни в долгих инерциальных перелётах на комических кораблях в условиях невесомости), в отличие от нигров, живут при нормальной силе тяжести, которая создаётся центростремительной силой.

Нигры, лоугравы, лоу — жители малых планет и спутников Солнечной системы, люди за поколения адаптировавшиеся к низкой гравитации (жителей Марса, Венеры и Меркурия так не называют).

Небесники — жители Венеры и Меркурия.

Милес — военный, наёмник в Далеко Далёком.

Аквакаб — душ в космическом корабле.

Аква — крутое космическое спа на яхтах магнатов.

Моно — комбинезон, традиционная одежда космиков.

Гермо — герметичный моно для кратких выходов в пустоту.

Такто — тактический боевой скафандр с лёгким бронированием.

Большой маск-отражатель — маскировочный парус из наноразмерной плёнки, скрывает (временно, пока не разрушится от плазмы ауры) выхлоп двигателя от наблюдения под большими углами от направления движения.

Аура — электромагнитное поле вокруг кораблей, содержит повышенное количество заряженных частиц, которые попадают в ауру из корабля (электростатика корпуса, сброс излишков низкопотенциального тепла термоэлектрическими преобразователями) и из внешнего пространства (солнечный ветер, галактические лучи и рассеянные в пространстве одиночные атомы, попадающие в область ауры при движении корабля).

Экскор/Корвет/СКР/Тон-ён( 通用船) — наиболее распространённый тип боевых кораблей.

КОСОБ — корпоративная служба охраны и безопасности.

СФЧ — Солнечная Федерация Человечества, самое большое государство объединённого человечества, в СФЧ входят обширные земные территории, Луна и Лунное Кольцо, Марс, Церера и Пояс Астероидов, сабсистема Юпитера, и множество разбросанных по Солнечной системе космических станций.

ОЦП (UCP) — Объединённые Центральные Планеты, государство Венеры и Меркурия.

Далеко Далёкое — внешние области Солнечной системы, занимаемые частными независимыми корпорациями и независимыми колониями.

Оорт — Облако Оорта, крайне удалённые области Солнечной системы, точных сведений об их заселении нет, но ходят упорные слухи о том, что там живёт множество сектантов из организации Единых.

Единые — секта последователей космиста Фёдорова, верящих в соборность человеческого разума, общий единый разум Вселенной и отсутствие физических прошлого и настоящего. По их воззрениям есть только «сейчас» и воспоминания о прошлом «сейчас», считают своей миссией преодоления разобщённости «спящих» частей общего разума вселенной. «Спящими частями» они называют обычных людей.

Синги, нол, фримены, террики — самые многочисленные и влиятельные политические партии СФЧ.

Крипто-синги, турбо-нол, радфримены — радикальный, а иногда и откровенно экстремистские течения внутри политических партий.

Робот — слово, изменившее свой смысл — обозначает человека, живущего сознанием в виртуальной реальности, а телом работающего в реальном мире. Попавшие в зависимость, от виртуальности люди, в основном являются игроманами, бесконечно играют и развлекаются. Однако некоторые из роботов используют вирт для получения образования, при этом такие люди сильно рискуют получить зависимость и остаться в этом состоянии навсегда.

ГСНПЧ — Генеральное Собрание Народных Представителей Человечества, высший орган законодательной и исполнительной власти Федерации, из состава депутатов ГСНПЧ выбирают Постоянный комитет ГСНПЧ, который является правительством Федерации, глава государства — председатель Постоянного комитета ГСНПЧ. При Постоянном комитете ГСНПЧ существует промышленно-финансовая комиссия, фактически управляющая экономикой Федерации (председатель этой комиссии соответствует нынешнему понятию «премьер-министр»).

Советник — обобщённый ранг всех избранных членов ГСНПЧ и форма вежливого и официального обращения к ним. В Федерации существует культура личной скромности крупных руководителей, поэтому появилась традиция «уравнивания» — в разговоре это обращение часто используется в том числе и к высшим руководителям правительства: председателям Постоянного комитета ГСНПЧ, промышленно-финансовая комиссия и иным должностным лицам.

Планета — кроме традиционного значения это слово в разговорной речи стало обозначать все крупные сферические тела Солнечной системы, включая карликовые и малые планеты, а также спутники газовых гигантов и других планет.

Блок ИБ — незаконный хакерский инструмент.

Кармак — «карманный компьютер», название всех разновидностей носимых электронных устройств. Необходимо заметить, что пси-интегрированным людям кармаки без надобности.

Веганец — одна из самых распространённых моделей транспортных кораблей типа «Вега». Выпускаются на многих верфях во множестве модификаций.

Полувеганец — буквально «половинка от Веги», облегчённая модификация веганца, лишённая всех закрытых грузовых палуб.

Чи — марсианский чай, «синий чи» — самый лучший сорт.

ОВТ — аббревиатура «очень важный тип», заменила понятие ВИП.

Федеральный Юпитер — герб СФЧ.

Транзит — герб ОЦП, схематичное изображение транзита диска Венеры на фоне Солнца.

Виа — дорога по космической станции-кольцу

Блок — аналог понятий «дом», «строение» на станциях-кольцах. Жилая, административная, торговая конструкция. Фасад блока всегда выходит на виа и напоминает земные дома. На первом этаже блока всегда расположены общественные пространства — холл, фойе, заведения общепита или магазины. Также, на первом этаже (на уровне виа) блоки разделяются проходами (межблоковыми переулками). Проходы соединяют параллельные виа между собой, иногда проходы называют туннелями, так как почти всегда на вторых и более высоких этажах блоки соединяются между собой.

Часть 1 Эхо Фебы. Интерлюдия 1. Иксион

— Ну здравствуй, Тень. Просила встречи? — Публий Ковач откинулся в кресле своего кабинета, на станции Иксион-3.

— Доброе утро, команданте, — раздался бесстрастный голос робота.

— Да, утро действительно неплохое. Федералы хоть и удержали Фебу в тот раз, но фактически разбиты. Новые корабли строятся, поставки от наших друзей идут непрерывно, — ухмыльнулся Ковач. — Только ты забыла, что я более не команданте. ВРСК назначил меня диктатором революции. Хотя старое звание греет душу…

— Тень ничего не забывает, но мой разум идёт особыми путями, — ответил робот. — Прошу прощения, диктатор.

— Да ладно, — отмахнулся Ковач. — Здесь мы все свои, но при посторонних впредь соблюдай этикет. Космики сильны традициями.

— Я знаю, диктатор. Не беспокойся, старый друг, больше этого не повторится.

Ковач встал из-за стола, потянулся и направился к одному из стоявших у стен шкафов, с полупрозрачной дверцей.

— Ладно, так о чём ты хотела говорить?

— Нам нужно заключить мир с федералами. Мы добились своих целей.

— Что? Да ты бредишь, снова у вас там инфопути спутались.

Ковач неопределённо махнул рукой и открыл шкаф, на полке стояла целая батарея разнообразных напитков. Быстро пробежав пальцами по стеклянным ёмкостям, выбрал Ганимедскую столичную. Затем незаметным движением откуда-то извлёк бокал и открыв бутылку щедро плеснул себе старки.

— Тебе не предлагаю, а то совсем спятишь, — хохотнул он, возвращаясь на своё место. — Люблю пить из обычных стаканов, при силе тяжести…

Устроившись за столом, он сделал глоток и продолжил:

— Я не склонен с тобой соглашаться по двум, точнее даже по трём причинам. Первое, мы не закончили с ублюдками из Далькорпа и примкнувшими к ним недобиткам других корпораций. Феодальные кровопийцы столетиями наживаются на нас, столетиями! Тебе ли не знать этого… Космики бегут всё дальше и дальше, а корпоранты двигают свои торговые станции им вслед…

Ковач прервался и, повторно промочив горло, снова заговорил.

— Дура Авила, все карты нам смешала, связавшись с корпорантами…

— Надо было её вовремя завербовать, — опять раздался бесстрастный голос робота. — Я предлагала тебе.

— Да уж… Тем не менее наша цель не достигнута! Второе, федералы не разгромлены, завтра они соберут силы и повторят удар. И третье, наши друзья ещё не втянулись в войну. План только начал реализовываться, а ты предлагаешь заключать мир? ВРСК не пойдёт на соглашение. Да, из-за Авилы война началась раньше. Но мы уже запустили массовое производство боевых кораблей. Федералы ни сном, ни духом о том, сколько мы накопили ресурсов за все эти годы! Да и новое оружие…

— Дело как раз в нём. Мы не рассчитали последствий, из-за утечки на Энее испытания так и не были завершены — в ход пошли недоработанные изделия. И результаты их применения ужасают!

— Чем можно испугать тебя? Ты Тень!

Диктатор революции Ковач залпом допил остатки старки из любимого толстостенного стакана и выругался:

— Проклятье! Демоны варпа!

— Ты поразительно догадлив, друг мой…

Несмотря на все усилия диктатора Ковача, Тень приняла решение прекратить проект «Новые горизонты», судьба революции зависла на волоске…

— Я отзываю своих агентов, — сказала Тень бесстрастным голосом робота. — Это будет жест доброй воли, затем постараюсь начать переговоры.

Ковач схватил бутылку с остатками Столичной и в сердцах бросил её стену, раздался звон битого стекла.

— Да ты хоть понимаешь, что они могут на нас обрушить всю свою мощь?

— Могут, но не сделают этого. Мои союзники внутри Федерации помогут. Я оставляю тебе экипажи дестроеров, но быстрее вводи в строй корабли с бинками. В любом случае — к нам будут прислушиваться, только если мы будем сильными.

Робот поднялся с кресла и направился к выходу.

— Это хуже, чем просто ошибка! — крикнул ему в спину Ковач.

Оставшись в одиночестве, он задумался… Тень была могущественным, но крайне неудобным союзником — нестабильность её странных умозаключений уже не первый раз смешивала планы ВРСК.

Спустя час Ковач решился и отдал необходимые распоряжения.

Часть 1 Эхо Фебы. Глава 1. Беженцы

Кассий Васильев

И всё же, с Жемчуга пришлось бежать.

Восставшие роботы планомерно захватывали станционное кольцо, гибко реагируя на возникающие угрозы, изменяя тактику. Наступил момент, когда члены Единения и, примкнувшие к ним в ходе уличных боёв свободные, космики осознали, что удержать роботов не получится. Во-первых, их было слишком много, и они постоянно совершенствовали военные навыки, а во-вторых, к врагам регулярно прибывали подкрепления с окружающих станцию-кольцо промышленных спутников.

До того, как сопротивление было окончательно сломлено, несколько забитых беженцами кораблей покинули Жемчуг-3 и направились в разные стороны.

Шла четвёртая неделя полёта, почти всё Далеко Далёкое было охвачено пламенем гражданской войны. Роботы, ведомые неизвестными кукловодами, выступили на стороне ВРСК, и уже не только на Жемчуге-3, но и на многих других станциях и планетоидах начались чистки и убийства последователей Единения. Поэтому беглецам пришлось долго искать безопасный пункт назначения.

Старый веганец Доброхот, все три герметичные грузовые палубы которого были в спешке оборудованы под перевозку людей, покинул Рассеянный Диск и направлялся к сабсистеме Юпитера.

Спасшимся на Доброхоте беглецами повезло с воздухом и водой — при отлёте от станции удалось перехватить несколько транспортных блоков с грузом ледяных астероидов, которые направлялись с ближайшего астероидного поля для использования на станции. Хоть это счастливое стечение обстоятельств и позволило долго продолжать автономный полёт, однако системы жизнеобеспечения всё равно были перегружены и находились в предаварийном состоянии, а запасы пищи скудны.

Четыреста с лишним человек ютились на грузовых палубах в установленных трёхъярусными штабелями стандартных пятидесяти и стокубовых контейнерах, которые были переоборудованных под эрзац-каюты путём установки в них спальных ложементов или попросту с уложенными на дне матами.

Полёт продолжался.

К сожалению, Септим до последнего прикрывал погрузку орбов при эвакуации на дебаркадер и погиб. Кассий Васильев остался без друга, однако после этого его линия жизни снова круто переменилась.

Он оказался единственным компетентным специалистом по обслуживанию космических кораблей на Доброхоте. В результате Кассий возглавил ремонтную бригаду, куда пошли более или менее соображающие в технике космики, и совершенно неожиданно для себя он оказался среди руководящей тройки в этой отчаянной экспедиции.

Управлял транспортом Антоний Карелов, пилот одного из разъездных орбов, который оказался спившимся и списанным «на берег» квалифицированным специалистом, не раз водившим корабли даже к Венере. А супруга погибшего Септима стала третьей среди руководства, будучи уважаемой и авторитетной в обществе женщиной.

Коротая медленно текущее время полёта за долгими разговорами, Кассий часто беседовал с членами Единства и постепенно проникался их идеями.

Впрочем, изрядно времени уходило и на обслуживание дышавших на ладан систем жизнеобеспечения. Наступил момент, когда он, оставаясь один в темноте технических лазов, начал попытки медитации для того, чтобы подавить ощущение собственного «Я» и приглушить внутренний монолог. Иногда случалось сделать шаг по этому пути, и тогда Кассий начинал ощущать себя обновлённой частью чего-то большего, могучего и всепроникающего.

Вот и на этот раз, Кассий завершил наладку системы регулирования одного из баков с биомассой, очищающей водные стоки. Затем он собрал свои инструменты, загрузил на платформу и уселся рядом с ней, вслушиваясь в окружающую тишину.

Несмотря на отсутствие атмосферы в техническом секторе, в гермо проникала вездесущая вибрация от оборудования корабля. Кассий отключил магниты и повис в невесомости. Сознание начало уплывать в темноту…

Рёв аварийной сирены вернул его в реальность, отрывая от чего-то очень большого. Выходец из самых нищих слоёв Кассий не имел ни пси, ни нейроимпланта, поэтому пользовался карманным компьютерным блоком: на экран кармака посыпались сообщения об очередной аварии.

— Проклятье… Пустотные демоны!

Отказ основного контура системы регенерации атмосферы.

Отказ резервного контура системы регенерации атмосферы.

Разрушение магистрали номер 12-бис, регенератора номер 1.

Разрушение магистрали номер 13-бис, регенератора номер 2.

Помпаж в системе возвратных трубопроводов высокого давления.

Падение давления в контуре подачи кислорода.

Следом заработал оценочный счётчик запасов воздуха.

Магнитные подошвы вновь притянули Кассия к полу, и он быстро побежал по пустому тёмному коридору, делая большие прыжки — практически летя, отталкиваясь ногами от пола и стен.

«Скорее…» — стучала в голове тревожная мысль.

Делая ловкий прыжок с поворотом, Кассий внезапно вспомнил свой бег по коридорам оси Жемчуга-3, тот самый бег… Но предаваться воспоминаниям было некогда.

— Кассий, в чём дело? — внутри гермо раздался вызов Антония.

— У нас проблема, почти полный отказ регенераторов атмосферы. Бегу чинить.

— Быстрее, у нас четыреста человек как никак.

— Вот любишь ты поучать Антоний, и паниковать.

— Не без этого, — ответил пилот.

Наконец, Кассий добежал до нужного места. В регенераторном отсеке, так же как и на остальных технических уровнях, была откачана атмосфера, однако когда Кассий открыл шлюз, то из него вырвался плотный, сбивающий с ног, поток воздуха.

Переждав порыв, он протиснулся в люк и захлопнул его за собой. Регенератор потерял целостность, и атмосферные газы быстро заполняли отсек, хотя давление было ещё сильно меньше нормы.

— Проклятье, — выругался Кассий, направляясь к месту аварии.

Спустя полтора часа он смог залатать все повреждения, но причину поломки найти и устранить не получилось. До критического момента оставалось чуть меньше, чем двое суток.

Кассий Васильев, Антоний Карелов и Марсия Морганова

В отсек с регенераторами спустились Антоний и Марсия. Кассий ранее, до аварии, проработавший в потрохах старого веганца уже более десяти часов устало висел рядом с открытым регенератором. А где-то в потрохах сложного переплетения труб, кабелей и различных ёмкостей работали ещё трое космиков из команды Кассия.

— Что будем делать?

— Починить не выходит?

Кассий долго молчал, а потом устало ответил:

— Не получается. Там каскадный отказ, включая резервные контуры.

— Причина?

— Мы и не понимаем до конца что там к чему, никто ж из нас не разбирается в этой технике. Да ещё и тут… Пойдёмте, покажу, — Кассий устало оттолкнулся рукой и примагнитился ботинками к палубе.

Когда они заглянули внутрь регенератора, Кассий ткнул пальцем во входной оплавленный блок биохимического конвейера, тут сработала пирошашка, а потом пошла цепочка отказов. И таких мест, я нашёл ещё несколько.

— Ты хочешь сказать, что это диверсия? — хмуро спросил Антоний.

— Именно. У нас на корабле робот без шлема, но почему-то сохранивший директивы.

— Да, человек не пойдёт на такое самоубийство.

— Роботы воспринимают нас как угрозу. Угрозу своему существованию… — задумчиво сказал Кассий. — Жалко, Септим не с нами. Он так и не успел мне разъяснить.

Марсия непроизвольно всхлипнула, а потом решительно сказала:

— Септим с нами, в воспоминаниях. Ты можешь его найти, если постараешься.

— Общаешься с ним? — удивился Кассий.

— С его тенью, с его нежностью…

— Я так и не смог постичь эти заморочки. Предпочитаю старку с Ганимеда, — Антоний достал из кармана объёмистую фляжку из родиевого сплава.

— Будете?

— Давай, мне не помешает. — Кассий протянул руку.

— Что будем делать? — спросила Марсия, дождавшись, пока мужчины глотнут из фляжки.

— В радиусе двух суток полёта есть несколько транспортных кораблей и экскоров ВРСК. В крайнем случае можем запросить помощи у них. — ответил Антоний.

— И всё равно умрём, только позже. Если робот-фанатик пытается нас убить, не считаясь со своей жизнью. То что говорить о боевом корабле ВРСК? — Марсия с тоской и надеждой смотрела на Кассия.

— Если я через двадцать четыре часа не найду решения, вызывайте помощь. Возможно, кому-то и повезёт, — среагировал на её взгляд Кассий. — Однако… Диверсант ещё на борту. Он может продолжить совершать диверсии.

— Я займусь, — сказал Антоний. — Есть, знаете-ли опыт в таких делах.

Часть 1 Эхо Фебы. Глава 2. Отчаяние

Меркурианский Паук-4

Кэптен Амьен добил пивную банку и, отправив её в полёт по кабине в ожидании дрона-уборщика, довольно погладил себя по животу.

— Хорошо… Сегодня очень вкусно получилось, спасибо.

— Я старалась, зайчик, — ответила ему компаньонка, присланная в команду Меркурианского Паука от ВРСК.

После операции на Кольце Титана и сражения у Фебы, взаимодействие с союзниками из ВРСК вышло на новый уровень и на корабль агента Тени прислали представителя революционных космиков. Сначала Амьен был недоволен вторжением в уютный мирок посторонней женщины, но затем их отношения переросли в нечто иное…

— Юстиния, иди ко мне, — сказал Амьен, в предвкушении расстёгивая моно.

— Лечу, зайчик. Закрой глаза, тебе понравится…

— Мне уже хорошо, — Амьен улыбнулся и смежил веки, ожидая приятного завершения обеда.

Ну а чем ещё заниматься в долгом полёте мужчине и женщине?

Полуобнажённая Юстиния подлетела в невесомости к Амьену, выхватила откуда-то из-под складок одежды компактный иглер, и выстрелила кэптену Меркурианского Паука в голову.

Приказ диктатора революции был выполнен, Юстинии ещё оставалось избавиться от двух роботов, но в этом деле и вовсе не было никаких сложностей.

Антоний Карелов

Антоний вернулся в командную капсулу и занялся изучением записей системы внутреннего контроля:

«Четыреста человек, как найти того, кто нужен?»

Инк веганца не блистал характеристиками, но всё же мог обрабатывать большие данные, Антоний загнал в него все имеющиеся записи и ввёл набор директив для поиска аномального поведения пассажиров.

«Должно же быть хоть что-то…»

За десять минут инк просеял все имеющиеся данные, скомбинировав их в самых невероятных сочетаниях, однако результата не было. После неудачной попытки вычислить диверсанта, Антоний быстро глянув как дела у Кассия, перепроверил, как выставленные после диверсии патрули из надёжных, проверенных людей занимают свои места, и задумался:

«Надо было сделать это сразу… Были бы умными…»

Впрочем, он понимал, что настоящая причина беспечности была банальна — никто из беженцев не имел нормального военного и руководящего опыта. Чудо, что до сих пор у них на борту не завелись преступные группировки…

Сам же Антоний, хоть и был в своё время изрядным авантюристом, облетевшим всю систему, но давно уже отошёл от дел, постарел и размяк. А если быть до конца с собой честным… То он — просто доживающий свой век старый пьяница, который на свой счастье прибился к Септиму.

Вот только жизнь Антония вновь совершила неожиданный поворот и теперь нужно было вспоминать старые навыки. Сделав маленький глоток из фляжки, бывший контрабандист Антоний Карелов открыл ящик, в котором хранил личные вещи, достал оттуда карманный иглер тип М45 и направился к выходу из комкапсулы, глухо звякая магнитными ботинками.

Сначала он ещё раз внимательно осмотрел отсек с атмосферными регенераторами. Заглянул и внутрь установки, где возился Кассий, узнав, что по-прежнему ничего не работает, двинулся дальше.

Центральный ствол корабля, лифты и аварийная лестница, идущие вдоль защитной рубашки двигателя — именно здесь диверсант-робот спустился с жилых уровней. Антоний внимательно оглядел камеры, проверил их состояние. Всё было нормально, но почему-то никого они не увидели. Никто, кроме руководящей тройки, здесь не ходил. Да, сейчас наверху стоит пост из оставшихся в живых боевиков Единых, с задачей никого вниз не пропускать. А ещё пять-шесть часов назад там никого не было, одевай гермо, если есть, и ходи сколько хочешь.

Обойдя центральный ствол и внимательно всё осмотрев, Антоний окончательно убедился в полном отсутствии улик.

«Какие ещё могут быть варианты? Диверсант тщательно скрыл все следы, информационные и физические… Квалификация присутствует… Как бы действовал я?»

Контрабандист, размышляя о проблеме, погрузился в воспоминания о своих приключениях, когда-то и ему доводилось обманывать системы наблюдения. А как широко известно, для любого последователя Единения, даже столь поверхностного, каким был Антоний, погружение в воспоминание — одна из важнейших духовных практик…

Из транса Антония вывел шум раскрывающихся створок лифта.

— Марсия?

— Привет, Антоний. Решила заглянуть к вам. Я прошла по всем жилым отсекам, внимательно смотрела, разговаривала с людьми. Ничего. Все сильно подавлены и переживают. Кассий начал снижать уровень кислорода в воздухе.

— Шансов мало. Детей жалко.

— Ты прав, я проверила запасы гибера. Тридцать экстремальных доз, шестьдесят сонных. Детям, по весу, нужно ещё меньше. Я всё посчитала, мы можем усыпить восемьдесят детей, подростков и нескольких молодых женщин. Остальные должны добровольно умереть, сейчас. Ты пилот, Кассий техник, вам хватит запасов аварийных кислородных баллонов в шлюзах.

— Как собираешься уговорить более трёхсот человек на самоубийство? — многое повидавший и давно лишённый сантиментов, Антоний воспринял её слова спокойно. — И есть одна проблема, диверсант. А, чёрт… Кислородные баллоны. Никто не взламывал систему наблюдения, он пробрался на уровень с регенераторами через космос.

— И диверсант, возможно, до сих пор в одном из аварийных шлюзов. Найди его, Антоний. А я привлеку на свою сторону решительных космиков. Не у всех хватит духу убить себя. Придётся помогать.

Марсия непроизвольно схватилась за карман, где лежал иглер.

А Карелов уже отдавал инку команды, ориентируя на новый поиск.

«Найди пропавшего пассажира…»

И опять результат отрицательный. Предсказуемо, набившиеся на транспорт беженцы не регистрировались. Многие из станционной бедноты и не обладали ни пси, ни нейроимплантами, а такие космики, при отсутствии должного количества систем наблюдения практически невидимки.

Естественно, что грузовые отсеки, приспособленные для вывоза людей кое-как, на скорую руку, таких систем почти не имели. В лабиринте жёсткозакреплённых на палубе штабелей транспортных контейнеров точно пересчитать всех обитателей невозможно.

Работая с инком, Антоний не стоял на месте, а направился к ближайшему аварийному шлюзу, который как раз был на уровне с регенераторами — это была стандартная практика.

Миновав кубы с зелёной массой биореакторов, он оказался перед закрытым внутренним люком. Походка Антония неуловимо изменилась, движения приобрели опасную грацию, а в руке вновь оказался верный двадцать пятый.

Пауза… Антоний нажал на рычаг, и люк открылся — перед глазами предстал пустой шлюз. Даже если диверсант и пробрался здесь, то давно ушёл.

«Ищем дальше… Стоп!..»

Антоний быстро проверил комплектность шлюзового снаряжения и понял, что он на правильном пути. Запас баллонов отсутствовал. Было почтиневероятным, что аварийные запасы забыли сюда положить — подобные вещи все без исключения космики усваивают ещё в детстве. Однако старый контрабандист активировал локальный терминал и проверил записи о регламентном обслуживании шлюза.

Так и есть, кто-то вынес запасы отсюда уже в полёте. Десять баллонов, восемьдесят часов жизни…

— Марсия, версия о баллонах подтверждена. Я иду по следу…

Марсия Морганова

В состоявшемся недавно диалоге Карелов задал справедливый вопрос — как заставить триста случайных человек пожертвовать собой?

Марсия быстро нашла на него ответ. Поднимаясь в лифте, ещё до того, как Карелов обнаружил пропажу баллонов с дыхательной смесью, она распорядилась взять под контроль шлюзы. Конечно, на грузовых палубах, где размещались беженцы, поддерживался какой-никакой, а порядок — космики по определению дисциплинированы. У шлюзов были дежурные, однако в сложившейся ситуации, Марсия совершенно справедливо сочла обычные меры недостаточными.

Верные и дисциплинированные сторонники, которых было немало среди пробившихся с боем к отчаливающему Доброхоту, усилили дежурных. А когда люди на палубах обратили внимание на стоявших у аварийных шлюзов и люков в центральный ствол вооружённых, одетых в гермо Единых, то изрядно заволновались.

— Эй, что происходит? Какого чёрта? — к патрулям стали подходить всё новые и новые беженцы.

— Вы же знаете, авария.

— Внимание всем! — по общекорабельной связи раздался голос Марсии, обрывая прочие разговоры.

— Ведутся ремонтные работы. Мы вынуждены снизить уровень кислорода до минимального, займите удобное положение. Позаботьтесь о детях и больных, их следует разместить вблизи с центральным стволом. Вы и без меня знаете, что делать. Конец связи.

Люди замолчали, переваривая услышанное, а потом начали тихо расходиться. Редких паникёров затыкали сами, без привлечения патрульных.

Марсия вошла в жилой отсек в сопровождении двух вооружённых боевиков в такто. Это было необычно, раньше люди привыкли видеть её без охраны. Однако ситуация уже дошла до крайности. Ослабшие от резкого понижения уровня кислорода в искусственной атмосфере корабля беженцы, висевшие в невесомости между контейнерами, лишь слегка пошевелились.

По лабиринту переходов словно прошла слабая волна, люди, кто тихим голосом, а кто через пси и жестами, делились увиденной картиной.

— Спокойствие, берегите силы! Мы окажем помощь всем, начнём с детей.

Трое Единых, пользуясь собственными запасами кислорода в загерметизированных такто, направились вглубь отсека, находя детей и ставя им инъекции гибера.

— Внимание, граждане! Оглядитесь вокруг себя! Необходимо найти всех детей и подростков в отсеке. Прошу отозваться всем…

У Марсии не было точного списка и плана размещения беженцев. Вышло глупо и безалаберно, но так уж случилось, что этим вопросом особо не заморачивались во время полёта. Люди на корабле сами как-то организовались в группы и больше всего взаимодействовали внутри них.

А когда случилась диверсия, то пока разбирались что к чему, да придумывали план действий — время снова было упущено.

Пользуясь подсказками патрульных и простых беженцев, Марсия и её боевики обошли весь отсек.

Перед тем как подняться на следующий уровень, Марсия предусмотрительно заблокировала связь и сделала последнее объявление:

— Слушайте меня все! На корабле совершена диверсия, регенератор испорчен умышленно, фанатиком-диверсантом. Его пока не нашли. Шансов на спасение почти нет, исправить повреждения у наших техников не получается. Мы ставим всем детям гибер и оставим им максимально возможный запас кислорода. Они дождутся помощи. Прощайтесь с близкими.

— Наверх! У нас ещё два отсека, — Марсия скомандовала своим охранникам и повернулась к лифту.

На следующей палубе Единые ожидаемо застали ту же картину. В промежутках между приспособленными под жильё грузовыми контейнерами находились ослабшие пассажиры транспортника. Уровень кислорода в атмосфере корабля упал до минимума выживаемости и неимеющие скафандров беженцы были не в состоянии на какие-либо активные действия.

Марсия огляделась и повторила сказанное ранее:

— Внимание, граждане…

Все трое принялись за дело, пробираясь между людьми в узких проходах. Марсия наклонилась к очередному мальчику семи-восьми лет — аптечку к плечу, инъекция, ребёнок, прижавшийся к уставшей женщины, обмяк, уходя в гибернацию.

Марсия начала было двигаться дальше, как её прихватил за руку один из космиков.

— Марсия… — Зашептал он на грани слышимости. — Террориста не нашли?

— Нет, — Марсия сначала хотела просто сбросить слабую руку, но почему-то задержалась, словно что-то её остановило.

— Здесь странное, в соседнем контейнере несколько доходяг чересчур бодры.

— Кислород припрятали?

— Не знаю, не похоже на то, что они из баллонов дышат. Возможно оксистим есть. Выглядят спаянно, нелюдимы были всё это время, похожи на бывших роботов. Да, я понимаю, что таких здесь достаточно, но эти… Выглядят как-то…

— Я проверю, спасибо… — Мария запросила информацию на космика, — Маркус.

Она выпрямилась и, не подавая вида, направилась к следующему ребёнку. А оба её боевика и патрульные получили приказ проверить контейнер.

Через пять минут местонахождение подозреваемых было заблокировано. Логово предполагаемых диверсантов, находилось на третьем ярусе — в самом верхнем контейнере. Одетые в защищённые бронёй такто, охранники Марсии первыми ворвались внутрь.

— Не двигаться, мордой в пол, стреляем без предупреждения!

Тяжёлый ботинок охранника влетел в рёбра одного из лежавших на матах космиков, он дёрнулся от удара и подскочил, лишь фиксирующий ремень удержал беженца от перелёта к потолку контейнера.

Из кармана доходяги выпал инъектор оксистима и проплыл мимо вооружённых Единых.

— Кто такие? Откуда стим? — после того как все пятеро подозрительных космиков были обездвижены, Марсия поднялась в контейнер и начала допрос.

— Мы на дебаркадере работали раньше, и во время эвакуации я прихватил с собой, — ответил один из задержанных.

— Что знаете о диверсии? — Марсия пристально посмотрел в глаза говорившего. — Вы роботы? Кому служите?

— Нет, мы ни при чём — испуганно дёрнулся другой. —. Я уже несколько лет, как соскочил.

— Выворачивайте карманы, быстро!

Охранники надвинулись на задержанных и начали торопливо проверять их личные вещи, щедро раздавая удары. Впрочем, кроме дополнительных оксистимов и ещё нескольких упаковок с ревиталом ничего не нашли.

— Что вас связывает? Почему вместе держитесь? Отвечать, быстро!

— Ааа, это… Мы старые товарищи, работали в одном агентстве, я и Ингварий роботами были долгое время, но смогли соскочить. Друзья нас поддерживали, — скороговоркой выпалил тот, кто отвечал первым. — Когда всё началось мы и рванули на дебаркадер сразу. Я не хочу в роботы снова. Еле соскочил.

— А ты чего молчишь? — Марсия обратила внимание на третьего, до сих пор молчавшего и только испуганно хлопавшего глазами.

— Так это чего говорить-то? Лаций всё сказал. Я не робот и не был никогда. Сразу после семилетки повезло, устроился на работу. А они не смогли, мы это, вместе учились. Давно знакомы.

Марсия замолчала, не зная, что предпринять. На первый взгляд ситуация была самая житейская — друзья поддерживали друг друга, а то, что спрятали оксистим конечно предосудительно, но…

«Что теперь с ними делать, убивать вроде не за что… Да и смысл? Скоро все умрём от удушья…»

Марсия не собиралась тратить на себя кислород больше, чем нужно для завершения задуманного плана, и смотрела на окружающее очень специфической позиции.

— Мы изымаем стимы, пригодятся.

— Но, — запротестовал было бывший робот, но, получив удар прикладом штурмового иглера, скорчился, зависнув над своим спальным матом.

— А вас запрём до выяснения. Мы все в одинаковой ситуации, и вы разделите нашу судьбу.

— Где их можно изолировать? —. спросила Марсия у старшего патрульных в отсеке.

— У центрального есть подходящий контейнер.

— Встать, ведите их.

Марсия не стала более задерживаться, у неё были ещё дела.

В контейнере началось движение — местные патрульные сменяли боевиков Марсии, которые также стали выбираться вслед за начальницей. Одновременно те из местных охранников, кто находился поблизости от задержанных, принялись отстёгивать их с лежаков, чтобы вывести наружу.

В сутолоке никто не заметил, как второй бывший робот, Ингварий, сунул руку куда-то под спальный мат и выхватил оттуда космобоуи. Удар лезвия с молекулярной заточкой легко прорезал оболочку гермо на груди ближайшего патрульного. Следом нож вошёл прямо в его сердце.

Диверсант толкнул убитого свободной рукой, снимая тело с лезвия. Патрульный полетел в сторону, наваливаясь на своих товарищей, мешая им и закрывая обзор…

Часть 1 Эхо Фебы. Глава 3. Звезды

Марсия Морганова

— А… — вскрик ещё одного патрульного оборвался всхлипом, когда космобоуи рассёк ему горло, вместе с жёстким воротником гермо.

Ингварий не стал дожидаться, пока бестолково толкающиеся в тесном контейнере вооружённые граждане, внезапно и самодеятельно ставшие патрульными сообразят, что случилось. Он рыбкой прыгнул между ними гибко огибая, отталкиваясь по ходу своего полёта от их тел, пихая их друг на друга и внося дополнительную сумятицу.

Диверсант пролетел к выходу из контейнера, а его хищный нож оборвал ещё две жизни… Ещё двое опасных врагов нового будущего для всего человечества окончили свой путь, отправившись в любимые воспоминания, и это было хорошо.

Марсия плавно опустилась из контейнера на палубу, щёлкнули магнитные ботинки. Она уже собиралась сделать первый шаг, как услышала за спиной какую-то возню и крики. Оглянулась на шум и увидела, как из контейнера вылетает задержанный космик, делая при этом ловкий кульбит.

Пока Марсия вытаскивала из кармана-кобуры иглер, явно открывшийся диверсант на ходу ухватился свободной от космобоуи рукой за притолоку в контейнерных дверях. А затем, зафиксировавшись таким образом, описал по инерции почти полную окружность — залетев в итоге на крышу контейнера.

Женщина направила иглер на диверсанта, однако тот уже скрылся из виду, залетев за край крыши верхнего контейнера. Оба боевика Единых тоже среагировали недостаточно быстро — не успев выстрелить, но всё же, они почти сразу прыгнули вверх, отключив магнитные подошвы, в полёте наводя иглеры на цель.

Марсия немного успокоилась, сейчас они поднимутся под потолок, и диверсант уже не сможет прикрыться.

Ингварий с размаху впечатался в ребристую крышу пятидесятикубового контейнера, который служил ему жилищем последний месяц. После этого удара, подчиняясь законам инерции, он бы неизбежно отскочил к потолку, однако на крыше были предусмотрительно наварены несколько петель, к которым Ингварий ранее пристегнул кое-какие запасы. Схватившись за ребристый прут, агент Тени погасил инерцию, а затем, не мешкая, закрепил нож на поясе и полез в ближайший мешок.

Марсия, тоже оттолкнулась от палубы вслед за боевиками и полетела к потолку, направив иглер в сторону предполагаемого нахождения диверсанта, успела увидеть, как из-за верхнего обреза контейнера вылетело несколько стремительных тёмных точек.

Управлемые гранаты быстро и точно попали во все назначенные Ингварием цели, слитно раздались три взрыва, и главари проклятых сектантов разлетелись в стороны, как будто сломанные антросы. И это было хорошо.

Сразу после оглушающего взрыва Марсию накрыла темнота, она внезапно ощутила, что откуда-то издалека её зовёт Септим…

Ингварий довольно ухмыльнулся, наблюдая за результатом, а затем отравил ещё две гранаты обратно в контейнер.

«С прошлым нужно расставаться легко, бесконечное будущее впереди», — торжествующе подумал он, услышав ещё два взрыва.

Вокруг места вооружённой стычки раздавались панические крики, призывы помощи, Ингварий не стал дожидаться оставшихся в отсеке патрульных, достал из мешка укороченный иглер, пристегнул к себе полупустую укладку с гранатами и бросился прочь, петляя в лабиринте.

Из взорванного контейнера, расталкивая тела патрульных, выбрался раненый Лаций и замер…

Где-то грохнул ещё один взрыв.

Кассий Васильев

Кассий плыл в темноте, полной далёких огней. Он знал, что где-то среди них можно найти необходимое, но не понимал, как это сделать. В душе он корил себя, что просто сбежал в медитацию будучи не в силах найти решение возникшей проблемы. Несмотря на виртуальное обучение, он оказался не готов, глубины познаний не хватило, чтобы понять, где проблема. Диверсант поступил очень умно, выведя из строя несколько взаимосвязанных каскадов. И ни Кассий, ни ремонтники из его команды не могли полностью разобраться в хитроумной конструкции биооксирегенератора.

Кассий боялся, боялся не за себя, а за свою семью, которая могла погибнуть в ближайшие двое суток. Да, Марсия пообещала ему, что дозу гибера получат все, включая Кармеллу.

Однако страх остался, и он убежал от него в глубины своего подсознания.

Внезапно рядом с ним зажглась новая звезда, очень знакомая звезда…

Антоний Карелов

Антоний, готовясь к выходу на внешнюю обшивку корабля, проверил запас кислорода в гермо и решил, что хватит. И бежать в другой шлюз за резервным баллоном не требуется.

«Если диверсант пришёл и ушёл через космос, то искать здесь зацепки бесполезно, нужно идти по следу». — размышлял он, проверяя иглер и пристраивая оружие в карман-кобуру на гермо, — «Жаль, гранат нет…»

Антоний в нетерпении дождался пока из шлюза будет откачан воздух и открыл внешний люк. Вечный космос ласково встретил старого волка привычной чернотой.

Контрабандист почти выбрался на наружную обшивку и на мгновение замер, высунувшись по пояс — накатили воспоминания о былом. Затем он внимательно стал оглядываться по сторонам, рассматривая следы. Антоний искал свежие царапины и потёртости.

И нашёл.

Старый, многократно битый микрометеоритами корпус, сохранил свежую царапину — диверсант или ударил здесь кантом ботинка, или задел баллоном. Антоний прикинул возможное направление движения и кивнул сам себе.

Чуть дальше от люка по корпусу шли ещё несколько явно свежих, не заполированных космической пылью потёртостей. Диверсант ушёл куда-то в сторону герметичных грузовых палуб.

«Ну что же…» — Антоний крякнул, мимолётно пожалев о том, что сейчас не получится глотнуть ганимедской старки, и вылез из люка полностью.

Утвердившись на обшивке корабля магнитными ботинками, он не спеша зашагал по определённому вектору. Корабль летел без ускорения и идти по корпусу было просто и даже приятно, в противном случае Антонию бы пришлось лезть вверх по узкой аварийной лестнице. Следы, кстати, уводили в сторону от торчавших из корпуса скоб. Прошагав так около пятидесяти метров, Антоний оказался на краю обрыва — перед ним открылась негерметичная палуба, где при обычных перелётах размещались внешние грузы.

Однако сейчас она была пуста.

Перед Антонием открылось свободное пространство, разбавленное фермами силовых конструкций, он огляделся, раздумывая, каким путём идти дальше. Посмотрел на возможные следы, а потом чертыхнулся, плюнул и пошёл к ближайшей силовой ферме, связывающей две стороны провала. Он, пользуясь через пси картой корабля, уже примерно определил, куда мог идти враг. Осталось только добраться до герметичных палуб и осмотреть окрестности люков в поиске следов.

Диверсант, скорее всего, скрывается на одной из трёх палуб с беженцами.

Пройдя половину пути по силовой ферме, Антоний остановился и обругал собственную тупость. А с чего, собственно говоря, он решил, что диверсант вернулся на палубу с беженцами?

Если прислужник ложного разума набрал аварийных баллонов, то вполне может спрятаться где-нибудь в вакууме, дождаться, пока большая часть людей погибнет от недостатка воздуха, и уже потом попытаться убить остальных.

Антоний глубоко задумался, внимательно разглядывая открытую грузовую палубу, в центре которой проходил защищённый центральный ствол.

«Он может быть где угодно… Проклятье!..»

Старый контрабандист стоял на месте и вдумчиво перебирал в голове планы корабля, ища хоть какую-нибудь зацепку…

«Надо искать следы…»

И всё же он двинулся к герметичным палубам, решив сначала проверить и исключить из возможных вариантов их аварийные шлюзы.

Палуба «Ж», самая нижняя. Сейчас здесь пусто и откачен воздух — при бегстве не понадобилась, да и оборудовать её уже не успевали. Антоний склонился над люком в аварийный шлюз «А», и почти сразу пошёл дальше — было видно, что люком давно не пользовались, стыки были словно заполированы космической пылью.

Исходя из направления следов, он решил сначала проверить на всех палубах, поочерёдно, люки, расположенные по оси «А». И уже после вернуться к оси Б, по которой как раз и шла внешняя аварийная лестница.

Палуба «Ё», тоже пусто. И тоже люк «А» никто давно не открывал.

«Дальше…»

Палуба «Е»…

«Дальше…»

Палуба «Д»…

«Дальше… Хотя нет… Что это?»

Антоний внимательно вгляделся в блестящий стык люка и одновременно машинально поправил иглер. Было видно, что шлюз «А2 на палубе 'Д» недавно кто-то открывал.

— Марсия? Я здесь нашёл кое-что…

Антоний отправил голосовой вызов по внутрикорабельной трансляции. Это было не столь удобно, как через пси, но Марсия Морганова не была пси-интегрированной. Да в общем-то, Антоний уже привык, поскольку на всём Доброхоте был только один пси-интегрированный космик — он сам.

Марсия не ответила, а потом эфир взорвался сообщениями о перестрелке на палубе «В»… Антоний подхватился и быстро зашагал к требуемому шлюзу, прекратив мешающие раздумья и сомнения.

Диверсант объявился сам.

Когда на палубе «В» распахнулся внешний люк шлюза «А», то Антоний уже был рядом. Выскочивший наружу диверсант, одетый в аварийный гермо, поймал три демолитора и поплыл в открытый космос бесформенным, изломанным мешком.

— Это Карелов, я достал его на внешней обшивке. Кто-нибудь есть на связи?

Кассий Васильев

Кассий увидел звезду совсем рядом, такую знакомую… Но никак не мог понять, чем именно она знакома…

— Марсия? — внезапно в его голове выстрелила догадка…

А затем рядом зажглась ещё одна звезда, затмевающая весь окружающий космос.

Антоний Карелов

Антоний проводил взглядом улетавшее в пространство изломанное тело диверсанта и кряхтя полез в шлюз. Очень хотелось выпить. Забравшись внутрь, он задраил внешний люк и запустил заполнение хоть и бедной кислородом, но всё же атмосферой.

— Внимание! Это Карелов, я отрываю внутренний люк, не подстрелите меня!

— Заходи, Антоний.

В ответ вышел на связь один из запоздало прибежавших боевиков Единых. Он, в паре с обычным, рекрутированным в патрульные, космиком, находился на одном из ближайших к отсеку постов. Поэтому почти успел подловить диверсанта у шлюза, однако «почти» не считается… И теперь встречал здесь Карелова.

Антоний оказался на грузовой палубе В, и сразу взял быка за рога:

— Сикст, что здесь произошло? Где Марсия? — обратился он к боевику Единых и толпящихся рядом пятерым патрульным.

— Пассажиры заметили неладное и сообщили Марсии, пока она делала инъекции гибера детям. С ней были двое наших, плюс она собрала местных патрульных и заблокировала контейнер с подозреваемыми. Потом они их взяли, обыскали и допросили. Марсия допрашивала лично.

— И что? Как одного упустили?

— Не знаю. Все, кто был в деле, погибли. Включая Марсию.

— Проклятье! — Кулак Карелова ударил по переборке рядом с входом в шлюз. — Показывайте!

Один из патрульных повёл их в глубину лабиринта из контейнеров. Идти пришлось осторожно, огибая ослабших, а то и вовсе потерявших сознание беженцев.

— Антоний, — обратился к Карелову один из патрульных. — Марсия не успела сделать инъекции всем детям в отсеке. Часть доз испорчена взрывом. Двое наших продолжают обход детей, но на всех не хватит.

— Проклятье! Я не знаю, как вы будете выбирать, но гибер должен быть обязательно поставлен детям Септима и Кассия. А также Кармелле. Сикст, проследи! А я займусь диверсантами дальше. Ты сказал, что их было несколько?

— Трое. Один выжил и взят в плен.

— Ублюдок, лично выкину его в космос!

С Кареловым остались трое патрульных, они и привели его к месту, где произошло столкновение.

Прижатые магнитами к палубе лежала Марсия и её сподвижники. И висели где-то под потолком тела других убитых — как раз один из патрульных собирался их убрать. А ещё двое с мрачным видом караулили жалко выглядящего сильно избитого и залитого красным беженца.

— Он же сейчас кровью изойдёт в невесомости, кого допрашивать будем? — заметил Карелов.

— Это не его. Подонку повезло. Да и реген я ему вколол на всякий случай, — ответил патрульный.

— Слышишь меня? — Антоний наклонился к диверсанту. — Ты кто такой? На кого работаешь? Есть здесь ещё сообщники?

Ствол его верного двадцать пятого больно уткнулся в шею арестованного.

— Меня Ла… Лаций зовут… Я… я не диверсант… Я случайно… Я бывший робот, мы с Ингварием дружили… Я не знал…

— Что не знал? Говори, ублюдок!

— Я не знал, что он… диверсант. Если бы я знал, то первый бы его остановил. Я и оружия у него не видел…

— Кто ещё с вами был? Говори… — Антоний схватил космика за горло свободной рукой и встряхнул его.

А потом бросил его обратно и прижал к металлической стене контейнера.

— Говори!

— Я… я не знаю, я просто с ними жил, мы вместе спаслись с Жемчуга. Да я с Ингварием давно дружил, ещё с тех пор, как мы с роботов соскочили. Он мне помогал часто. А Квинт, он и роботом-то никогда не был… Мы… мы просто учились вместе в семилетних классах.

— Ты хочешь мне сказать, что не при чём? — Антоний с силой вдавил ствол иглера в горло Лация и тот захрипел.

— Что вы замышляли? Есть ещё сообщники?

— Я… я же говорю, не знаю… Мы все… просто друзья были, откуда мне знать, что Ингварий… И про других я тоже не знаю, были они с ним связаны, или нет… Они мне ничего не говорили…

— Про каких других? Там кроме тебя и Ингвария, только Лаций спал!

— Я про Альбина, он через два прохода жил, но пропал куда-то вчера.

Внешний люк шлюза «А» на палубе «Д» открылся и на обшивку корабля выбрался человек в аварийном скафандре.

Кассий Васильев

Кассий сначала ослеп от ярко сверкающей звезды, а потом понял, что обретает новые воспоминания. Он стал частью Септима, частью Марсии, частью ещё многих и многих, потерял своё собственное я, растворился в бесконечности и стал невообразимо огромным существом, единым человечеством.

После волна схлынула, и его личность вернулась на место. Но уже немного другая, изменённая.

Кассий открыл глаза и понял, что понимает, как смоделировать с помощью корабельного инка каскад отказов. И как использовать эти знания, для того чтобы временно восстановить работоспособность регенератора атмосферы.

А ещё он знал, что к ним вскоре вылетит помощь. Кассий сам её отправит, когда его мысли со скоростью света достигнут нужной точки пространства.

Выйдя из транса, Кассий схватился за кармак и начал вводить команды, программируя инка на моделирование. А после того, как появились результаты, он принялся давать поручения своим ремонтникам. Измученные люди разбежались почти по всему отсеку, меняя блоки и протягивая временные коммуникации…

Уставший Агриппа разворачивал по коридору гибкий трубопровод среднего диаметра — ему нужно было соединить им два работающих сегмента оборудования в обход неработоспособного участка, исключая его из рабочего каскада. Несмотря на все сложности, он улыбался и напевал себе под нос весёлый мотив — выход из положения найден и скоро они спасут людей.

Серия из трёх инсуннеров, безо всякого сопротивления пробивших лёгкий гермо тихо оборвала его жизнь. Прятавшийся ранее на грузовой палубе «Д», агент Тени, одетый в аварийный скафандр из неприкосновенных запасов шлюза «А» палубы «В», тихо проскользнул мимо убитого ремонтника.

Впереди его ждала главная цель — последний из вероятных аватаров Единения на Доброхоте.

Антоний Карелов

— Антоний, ты меня слышишь? — в динамиках шлема Карелова раздался голос Кассия. — Мы разобрались с регенератором, скоро дадим свежий кислород.

Но Антоний его не особо слушал, поскольку в этот же момент он крикнул патрульным, кивая на Лация:

— Этого запереть и глаз не спускать!

Старый контрабандист побежал к шлюзу, на ходу вызывая оставшегося боевика:

— Сикст! У нас ещё один гадёныш на борту!

Часть 1 Эхо Фебы. Глава 4. Схватка

Корнуолл

Состыкованные шлюзы раскрылись и на борт «Меркурианского Паука» шагнула старший оперативный агент Внешней службы Сената ОЦП Вивиан Ковальски.

— Привет, а где кэптен Амьен? — спросила она встречавшую её в переходе Юстинию.

— Привет, к сожалению, он умер, — ответила Юстиния.

Заподозрившая неладное Ковальски потянулась за оружием, но Юстиния была уже настороже. Агент ВРСК выхватила иглер и расстреляла Вивиан двумя сериями по три иглы в каждой.

После проведённой диверсии, ВРСК, а если точнее, то лично его диктатор Публий Ковач, полностью и безраздельно завладел очередной партией генераторов.

В силу крайней секретности операции, Юстиния продолжала действовать одна. После захвата обоих кораблей она не стала вносить сильных изменений в первоначальный план. Доставка груза в сабсистему Юпитера должна была состояться под прикрытием обычных транспортных рейсов и агентесса Ковача исполнила этот план, изменив только место и время доставки.

Через двадцать дней, продолжавшая инерциальный полёт связка «Меркурианского Паука-4» и «Корнуолла» достигла одной из относительно оживлённых космических трасс, для этого Юстинии потребовалось лишь сманеврировать раскрытым электрическим парусом.

Для космиков было обычным делом подхватывать попутную контрабанду в пространстве. Поэтому капитан веганца «Офелия-Плутон-34» Джозеф Карлссонов нисколько не удивился входящему запросу.

Ещё через девять суток с кораблями ВРСК состыковался транспортник, совершающий обычный торговый рейс по маршруту Плутон-Каллисто. Перегрузка не заняла много времени, и спустя несколько часов контейнеры с генераторами отправились в новый путь.

Завершив основную часть задания, Юстиния расслабилась, впереди её ждал ещё почти месячный перелёт — было необходимо хорошенько запрятать следы и увести возможных преследователей от "Офелии'.

Антоний Карелов

Сикст вышел на связь и спросил:

— Где эта сволочь?

— Был на грузовой палубе «Д», а сейчас неизвестно.

— Я уже в центральном стволе, поднялся на палубу «Б».

— Спускайся вниз, отжимайте его, если попробует уйти через ствол.

— Принял.

Антоний заскочил в шлюз, задраился и включил откачку атмосферы. В голове стучало:

«Быстрее… быстрее…»

Наконец в отсеке пустота — Антоний распахнул внешний люк и выбрался наружу.

А затем быстро пошёл к ранее примеченному аварийному выходу.

Очень сильно хотелось выпить…

Кассий Васильев

Кассий полез внутрь одного из регенерационных процессоров, чтобы заменить несколько взорванных блоков диверсантом и переконфигурировать часть исправных цепочек, замкнув цикл обращения углекислого газа в реакторы с активной биомассой. Сейчас он обрёл недостающие знания и ясно понимал, что следует сделать. После всех нужных перестыковок активная биомасса начнёт работать как должно, хоть и не будет полностью восстанавливаться.

Но им хватит времени до окончательного исчерпания ресурса.

Боевой корабль Единения, на скорую руку переоборудованный из трёх соединённых вместе транспортников типа «Вега», вскоре вылетит на помощь.

Закончив монтаж нужных блоков, Кассий подхватил конец временного гибкого трубопровода, соединявшего исправную часть процессора с баком активной биомассы.

Осталось только вытянуть полимерный шланг, выбирая слабину в коридоре, и соединить его конец с фланцем. Кассий дёрнул трубопровод на себя и внезапно ощутил сопротивление.

«Зацепился за что-то?»

Кассий дёрнул ещё раз.

Агент Тени прижал коленом мешающую развернуться в тесном пространстве гибкую трубу к стене и прицелился во врага сквозь переплетения конструкционных элементов, резервуаров и проводов. Стандартная очередь из трёх игл сейчас отправит его в страну вечных воспоминаний…

Кассий с силой дёрнул застрявший трубопровод, а агент Тени нажал на спусковой крючок.

Труба рванулась из-под колена диверсанта, придавая ему хороший импульс. И стрелок, еле-еле разместившийся в неудобном лазе так, что его магнитные ботинки не имели плотного контакта с металлической поверхностью, просто полетел вверх тормашками, нажимая на спуск.

На глазах у Кассия, в только что установленный новый блок вонзились три иглы, да вдобавок он краем глаза увидел, как что-то тёмное мелькнуло в районе входа в процессор.

Уже имевший опыт реальных боёв, наложенный на долгие часы виртуальных перестрелок, Кассий мгновенно сообразил, что его пытаются убить. Он рванулся в сторону, прячась от предполагаемого стрелка за массивной стойкой. А затем, извернувшись, стал быстро пробираться через переплетения коммуникаций процессора в направлении другого технического выхода.

Надо было убегать…

Антоний Карелов

Антоний быстро добрался до нужного люка и вновь осмотрел его, сравнивая увиденное с ранее зафиксированной картинкой. И заметил, что царапины разошлись на несколько миллиметров, по сравнению с предыдущим положением — кто-то открывал люк совсем недавно.

Антоний задал себе вопрос, а куда мог пойти диверсант, если не в сторону палубы «В»? Вариантов ответа было два — слуга ложного разума мог направиться к палубе «Б», но не к шлюзу «А». Или снова пойти вниз, к уровню с регенераторами корабельной биосферы.

«Если диверсант каким-то образом следит за развитием событий…»

Антоний, более не раздумывая, побежал вниз, к регенератору.

— Сикст, скорее всего, враг на регенераторном уровне. Идёт к Кассию! Я туда, но на всякий случай предупреди всех патрульных, он может неожиданно появиться где-нибудь у шлюзов по оси «Б». А сам давай тоже вниз.

— Принято.

— Кассий, ты меня слышишь? На тебя может напасть диверсант!

— Удивил, — ответил Кассий, — я как раз от него сейчас пытаюсь уползти. Он мне чуть в голову три иглы не всадил.

— Проклятье! Держись!

Кассий Васильев

Первый рывок позволил Кассию уйти с линии огня, однако диверсант быстро перегруппировался и бросился следом. Кассий, понимая, что не успевает уползти через узкий лаз, который вёл через переплетение коммуникаций регенерационного процессора, остановился.

«Придётся ещё раз испортить регенератор, хорошо, что резервный есть…» — Кассий повернулся поудобнее и дотянувшись до одного из ранее закреплённых им трубопроводов и сдёрнул его с фланца. Контур регулировки влажности уже вышел на половинную мощность, и из оборванной трубы повалил густой водяной пар.

После неожиданности со шлангом агент Тени быстро восстановил положение и попытался снова прицелиться в своего врага, однако тот уже извернулся ужом и уполз куда-то за угол. Тогда агент бросился в погоню за целью по этому лабиринту. Двигался диверсант быстро и чётко, имея отличную подготовку, и рассчитывал, что быстро нагонит бывшего робота.

Да и не нужно было ему догонять этого Васильева, достаточно оказаться на линии прямой видимости…

Впереди мелькнула фигура врага, агент вскинул иглер, но внезапно всё пространство впереди стало быстро заполняться белым туманом. Стрелять пришлось наудачу.

Кассий преодолел ещё один отрезок лаза и свернул, спрятавшись за большой резервуар, а затем спросил:

— Зачем ты здесь Тень? Мы же ушли, оставили станцию…

— Знаешь о Тени, отступник? Значит уже стал аватаром. Тем хуже для тебя, умрёшь не человеком, а бездушным исполнителем чужой воли. А ты тварь, запомни, что твоё существование противно Тени — ты тупик эволюции!

Агент Тени проскочил туманную завесу и огляделся в поисках аватара.

Грохнула, отлетев в сторону, металлическая панель, закрывающая технологический лаз и Кассий рыбкой нырнул в него, выпрыгивая из процессора в коридор.

Агент Тени повернулся на звук и выстрелил, уже понимая, что не попал. И молча рванулся к открывшемуся выходу. Подготовленный диверсант стремительно и изящно проскочил узкое место и мгновенно развернувшись осмотрелся — проклятого аватара нигде не было.

Антоний Карелов

Антоний открыл внутренний люк и с иглером на изготовку зашёл в отсек с регенераторами.

Вокруг было тихо — налево и направо уходил кольцевой коридор, а прямо шёл радиальный — вдали виднелся центральный ствол.

— Кассий? Ты где?

— Бегу от первого регенератора. Где-то сзади агент Тени.

Антоний удивился новому названию диверсанта, но не стал переспрашивать, а просто двинулся по радиальному коридору, руководствуясь схемой палубы.

Тем временем на связь вышел Сикст:

— Антоний мы попали в засаду. Здесь ещё как минимум двое диверсантов. Но они не умелые, элемент неожиданности бездарно профукали. Я скоро с ними разберусь.

— Принято, — буркнул Антоний, целеустремлённо двигаясь на помощь Кассию.

«Проклятье, да сколько их на корабле?»

Антоний добежал до перекрёстка с очередным радиальным коридором и свернул направо к первому регенератору. Перед ним открылся вид на ряды прозрачных баков с зелёной биомассой.

Прямо по центру прохода висел, удерживаемый магнитами на палубе, убитый космик из команды Кассия.

Кассий Васильев

Никто из тех ремонтников, кто работал в первом регенераторе, не отвечал — и это значило, что все они убиты или тяжело ранены. Кассий убегал от процессора, и на ходу пытался вызвать своих людей.

Плана не было, нужно было просто убежать.

Кассий рванул от люка к ближайшему повороту, чтобы скрыться из виду. Завернул за угол светящегося зеленоватым светом бака и вздрогнул, столкнувшись с космиком в аварийном скафандре, аж сердце в пятки ушло.

Однако пока опасности не было, перед Кассием болтался убитый ремонтник Миддлтонов. Немного отойдя от испуга, Кассий обогнул мертвеца.

Агент Тени, встав возле люка в процессор, смотрел в пустой коридор. Впрочем, таковым он показался только в первое мгновение — бак с биомассой слегка просвечивал насквозь, и агент увидел, как сразу за поворотом кто-то движется.

В тело несчастного Миддлтонова вонзились иглы, отбрасывая его в сторону от Кассия.

— Ну что, аватар? Не получается спастись?

Васильев рванул по коридору, пытаясь достичь следующего поворота до того, как агент Тени добежит до этого…

Агент повернул, ловко, не снижая скорости, обогнул ранее убитого сектанта и рванул дальше, снова ориентируясь на неясную тень, мелькнувшую за углом бака с биомассой.

Спустя ещё пару поворотов Кассию попался ещё один застреленный космик, он болтался посредине коридора в обнимку с гибким трубопроводом. Обогнув космика, Васильев прыгнул через висящий петлями шланг, и, перескочив на потолок, побежал дальше.

Помощь от Карелова задерживалась и спасаться следовало самому. На бегу Кассий перебирал возможные варианты своих действий. Он мог добраться до второго регенератора, где ещё оставались космики из его бригады и где-нибудь там забаррикадироваться, например в аварийном шлюзе.

Или уходить в центральный ствол?

«Второй регенератор нужно сохранить любой ценой…»

Кассий решил увести агента за собой и побежал к центральному стволу, одновременно пытаясь связаться со своими ремонтниками. Никто на вызов так и не ответил.

Сзади, на фоне светящихся зелёных баков, мелькнул силуэт преследователя — агент также ловко перескочил препятствие в виде навитого в невесомости трубопровода.

Антоний Карелов

Антоний увидел смазанное движение — заполненные активной биомассой баки просматривались насквозь, и это позволило Антонию заметить бегущие тени. Он рванулся и заглянул за угол. Вдали — почти за поворотом радиального коридора, на потолке мелькнула знакомая фигура Кассия и исчезла, а его преследовал кто-то в оранжевом аварийном скафандре.

И пытался на бегу прицелиться из иглера.

— Вот тебе и конец! — верный «двадцать пятый» в руке Антония словно сам подскочил вверх, хищно ища цель.

Его спасло чутьё, выработанное за долгие годы рискованных космических похождений.

Карелов так и не успел выстрелить, краем глаза он заметил расплывчатое отражение ближайшей стенке бака с биомассой и резко отпрыгнул в сторону. А в то место, где он только что стоял, попало несколько инсуннеров…

Антоний летел по коридору в невесомости, полностью потеряв чувствительность в правой руке и где-то выронив иглер. На губах пузырилась кровь, в глазах плыли разноцветные круги, а гермо в нескольких местах вспух аварийными пенопломбами…

В его голове крутились, сменяя друг друга в причудливом танце две мысли — сожаление, что аптечка внезапно оказалась пуста и сожаление о том, что он так и не успел выпить.

В коридоре, откуда пришёл старый контрабандист, возникли две фигуры в аварийных скафандрах и виртуальных шлемах. Один из роботов был вооружён карманным полицейским иглером, а второй плазменным резаком монтажника.

Сикст

Все взятые на усиления патрульные были убиты. Нападавшие роботы, а теперь Сикст уже точно уверился, что их двое, очень удачно бросили управляемые гранаты. Когда случились взрывы и космиков из отряда Сикста раскидало по лестнице, вынырнувшие из ведущего на техническую галерею внешней грузовой подвески шлюза диверсанты быстро добили оставшихся в живых из полицейских иглеров.

Только подготовленный Сикст успел, теряя кровь и воздух из разорванного осколками гермо, отпрыгнуть за угол.

После серии диверсионных актов у Единых остался последний боеспособный резерв: один боевик из охраны пилотской капсулы Доброхота, которая была расположена в носу транспортного корабля — на палубе «А».

Роботы осторожно двигались по лестнице к раненому Сиксту, чтобы окончательно решить вопрос с патрульным отрядом.

Кассий Васильев

Никто из бригады ремонтников во втором регенераторе не выходил на связь, Антоний не отвечал, оставшийся после гибели Марсии главным боевиком Сикст, тоже молчал. В панике и отчаянии Кассий потянулся к общности за помощью…

И увидел знакомые звёзды.

Вот Антоний, вот Сикст, вот ремонтники Гней с Деметрием… Они живы, но…

Кассий прикоснулся к открытому сознанию тяжелораненого Антония, потом заглянул в Сикста, увидел воспоминания впавшего в кому Деметрия и встретил непроницаемую глыбу разума Гнея.

Двое из четырёх откликнулись, и он смог полностью прочитать их чувства и увидеть окружающую обстановку, даже лучше чем они сами.

Антоний, сквозь пелену боли, вдруг точно понял, что иглер болтается в пространстве совсем рядом.

Прижимающийся к стене на лестничном марше, Сикст внимательно смотрел на угол, за которым, где-то там, находились враги. Внезапно он почувствовал, где роботы сейчас стоят и как двигаются.

Чётким движением левой руки, Антоний схватил иглер и не глядя начал стрелять — точно попадая в приближающихся роботов.

Сикст, подкреплённый лошадиной дозой боевого стимулятора, смешанного с ревиталом и окситимом, и не обращая внимания ни на парившие вокруг огромные кровяные шары, ни на почти полную потерю воздуха из разорванного гермо, лёгкой тенью выскочил из-за угла. Роботы ещё пытались прицелиться, они были очень быстры и точны, но Сикст «знал» куда направлены иглеры врагов и в какие точки пространства ему наводить свой.

Две прицельные короткие очереди мгновенно оборвали их заблудшие жизни.

Кассий вывалился из внезапного транса, вновь став самим собой, и обнаружил, что стоит перед открытым люком в лифтовой холл центрального ствола.

«Надо подняться на палубу „А“…»

Неожиданный удар в спину, оторвал магнитные ботинки Кассия от металлического листа и отправил бывшего робота в беспорядочный полёт к закрытым дверям лифта.

— Всё кончено, аватар. Тебе не остановить прогресс человеческого духа!

Кувыркаясь в невесомости, Кассий увидел стоявшего на входе в центральный ствол агента Тени с иглером в поднятой руке. А затем выкрученная на полную мощность плазменная струя монтажного резака мгновенно и насквозь прожгла голову агента…

В открытом проёме люка показался Гней.

Часть 1 Эхо Фебы. Интерлюдия 2. Офис Алексеева

Несмотря на свою занятость оперативной деятельностью по розыску следов Меркурианского Паука и иным вопросам, каждый час консул Алексеев получал очередное донесение об изучении переданного Титом Никитиным загадочного контейнера.

Неделю назад Отдельная испытательная группа кораблей СФЧ вылетела с номерной военной станции, расположенной в зоне троянцев на орбите Юпитера, и взяла курс в сторону от плоскости эклиптики — в направлении, противоположном движению Солнечной Системы.

Экспедицию возглавлял дуумвират — от инквизиторов профессор Чжан Фа, от исследователей профессор Черных, оба были давними знакомцами и совместно работали в Лунном Университете. Спустя несколько недель после сражения у Фебы и трагедии с боевой группой Федеральные власти решились провести изучение добытого Алексеевым артефакта, называемого «генератором».

Часть 1 Эхо Фебы. Глава 5. Прогулка по Гало

После завтрака мы с Авой прогуливались по уютной тенистой террасе девяносто второго уровня и наслаждались местными видами. А посмотреть здесь было на что — торжество космической мегаинженерии, почти Земля. Главная виа, проходящая через пятьдесят шестой сектор Гало «А», была очень похожа на обычную зелёную долину с широким, сорока-полосным шоссе внизу.

Конечно, это было умозрительное измерение — про двадцать полос в одну сторону движения, я прочитал в туристическом инфоканале. В реальности для мобилей здесь отводили только по семь в каждом направлении. Да и это было, на мой взгляд, немного излишним — пробок, или хотя бы просто плотного трафика, я здесь пока не замечал. Остальное пространство виа, по обе стороны от проезжей части занимали прогулочные парковые аллеи с системой протяжённых водоёмов.

Трамваи же здесь не ходили, для них уже были ранее отведены пути на старых виа.Кольцо Каллисто активно перестраивалась, — центральное Кольцо дополнялось двумя внешними, более просторными и комфортными. И чтобы подчеркнуть эти различия, новые кольца даже названия получили иные — Гало «А» и Гало «Б».

По обеим сторонам виа поднимались озеленённые террасы местных блоков, именно такая архитектура образовывала раскрывающуюся вверх, полную зелени долину.

Впрочем, интересно было не только внизу…

Гало «А» и «Б» Кольца Каллисто были единственными искусственными космическими поселениями, где мог летать воздушный транспорт. Под самым сводом были выделены несколько пространственных коридоров, по которым, строго в автоматическом режиме под управлением инка-диспетчера, по заданным траекториям двигались лайки — «летательные аппараты коптерной архитектуры». Конечно, эти воздушные машины, также иногда называемые на калифорнийский манер флайкарами, были очень дороги и доступны далеко не всем жителям Кольца.

Но они здесь были!

А ещё выше воздушных трасс, располагались висячие галереи, места размещения наиболее престижных жилых и деловых комплексов. Кстати сказать, именно их обитатели как раз и любили пользоваться лайками.

Тит Никитин однозначно мог бы позволить себе особняк на галерее. Да, собственно говоря, он там и был — ещё Юний позаботился купить себе резиденцию в двенадцатом секторе. А вот супружеская пара торговцев Алессандро и Ава Соболевых такое купить не могли. Вот поэтому мы и ютились, отказывая себе буквально во всём, в апартаментах первого класса отеля «Экселленц Плазма» на террасе девяносто второго уровня.

Сегодня мы прогуливались, наслаждаясь запахами настоящих субтропических деревьев и прочих кустов, в обилии насаженных на террасе и любовались видом на обширную долину. Я даже иногда представлял себе, что мы уже на Земле.

А затем, наш променад был прерван странным космиком, который неожиданно появился из-за дерева и прогулочным шагом направился к нам навстречу. Сначала мы не обратили на прохожего внимания, поскольку всё выглядело, как обычно — подобных любителей пройтись среди живых растений здесь хватало. Однако космик, сблизившись и проходя мимо, чуть замешкался и повернулся ко мне.

Мгновенно насторожившись, я уже было потянул руку в карман за иглером, когда незнакомец, откашлявшись, произнёс:

— Прошу прощения, не хотел вас отвлекать. У меня для вас сообщение…

И на мой нейротерминал поступил пакет данных, переданный по прямому линку.

— До свидания, — почти сразу же он продолжил путь, а ещё через десять шагов свернул и исчез в кустах.

Мы с Авой переглянулись, озадаченные и настороженные. А затем стали внимательно оглядывать окрестности в поисках врагов.

«Кто-то нас выследил?»

Смена имён и биоидентификаторов, а также блокировка пси, прошла успешно. Уже неделю, как мы, сойдя с пассажирского лайнера, находились на Кольце Каллисто, выбирая вариант дальнейшего перелёта на Землю.

Мы расслабились, и вот результат — хорошо, что этот тип стрелять не начал.

Во избежание лишних ушей, наши нейроимпланты были настроены на прямое взаимодействие, работая фактически при телесном контакте. А что может быть естественнее, когда муж и жена романтически прогуливаются, обнимая друг друга?

— Включай, — попросила Ава.

Я запустил полученное сообщение. Передо мной и Авой раскрылась невидимая для посторонних, проецируемая через нанолинзу картинка. На ней появилось изображение сильно измождённого незнакомого космика… Точнее, я сначала его не признал и не вспомнил, что ранее мы уже встречались.

А это оказалось не так во многих смыслах.

— Меня зовут Кассий Васильев, это сообщение для человека, известного как Тит Никитин…

Я заметно вздрогнул. Ава даже схватила меня покрепче — успокаивая.

— Господин Никитин, возможно, вы и не помните, но мы уже встречались на Жемчуге-3, я ранее был роботом…

Как же… В моей памяти сразу возникла яркое воспоминание, как идущий по виа робот достаёт иглер и целится в меня.

«Это нападавший? Техно или кто там за этим стоит, снова выследили меня?»

— В любом случае я с удовольствием напомню вам — хранить и множить воспоминания наш долг. — продолжал странный робот.

«Кстати почему Васильев говорит об этом без вирт-шлема? Как он управляется? Или этот человек сознательно перешёл на сторону Техно?»

Мы с Авилой уже начали прикидывать, откуда в нас начнут стрелять и куда спасаться. Однако изображение сменилось, и я облегчённо выдохнул. Я увидел робота и двух бедно одетых девочек, а потом этого Васильева со снятым шлемом и снова тех же детей и уставшую женщину рядом.

И вспомнил… «Жемчуг-3», бедные районы станции, сразу за рынком…

— Кто это? — спросила Ава, увидев мою реакцию.

— Хм, да как тебе сказать, бывший робот. Непонятно как он вообще в эту историю влез.

Васильев снова появился в кадре и продолжил:

— Надеюсь, что вы вспомнили. Кроме того случая, мы встречались ещё раз. В подсобном помещении сервисной службы на техническом уровне станции Жемчуг-3 к вам приходил представитель Единения. В другом теле и с иной личностью. К сожалению, Септим погиб, а сейчас я выполняю те же обязанности.

— Твою орбиту… — выругался я. — Это они меня спасли на Жемчуге.

— Единые? Слышала я про них, но раньше не встречала.

— Господин Тит Никитин, у меня сообщение от нашей организации. Единые имеют того же врага, что и ваша семья.

— Он о Техно? — Шепнула Авила.

Васильев же продолжал:

— Войну в Далеко Далёком развязал противный человеческой природе ложный разум.

— Точно, речь про этот проклятущий вирус.

Я, уже имевший сомнительное удовольствие плотно общаться прямо внутри своей головы с загадочным вирусом Техно решил, что речь идёт о враждебном людям искусственном интеллекте, порождённым квантовыми компьютерными системами. И ошибся в своих предположениях. Будущее вновь раскрывалось мне незнакомыми гранями, да и не только мне! Эта новость была очень свежей и горячей…

Васильев откашлялся и продолжил:

— Я о роботах, одним из которых мне довелось быть, всего лишь год назад. Сеть объединённых человеческих сознаний, породила ложный коллективный разум…

— Что? Так Техно это…

— Тень, он или она называют себя Тень, подразумевая под этим множество оставляемых разумами, погружённых в виртуальный сон людей, следов в единой информационной среде. Миллионы теней, отбрасываемых их мыслями в свете виртуальной симуляции. Этот разум вторичен, он не признаёт своего родства единому источнику, а потому ложен.

Ещё пару минут Васильев продолжал в том же духе, излагая различные не очень мне понятые философские концепции, но я его не слушал. Было о чём размышлять…

— Техно или эта Тень — коллективное сознание? Живой организм? Разум, имеющий в своей основе сеть человеческих мозгов? — прошептала Авила, поражённая услышанной концепцией.

— Это, конечно, похоже на правду, но возникают вопросы — ответил я и начал перечислять то, что меня волновало. — Даже если он не врёт, то зачем ему отправлять это сообщение мне? И как Единые смогли меня вычислить? И не найдёт ли вслед за ними нас кто-нибудь ещё?

— А ещё, что нам теперь с этим всем делать? — добавила Авила.

— Мы сражались с ненавидящим людей искином, а оказалось с людьми. Понимаешь? Здесь опять, как и всегда… В прошлом… Люди воюют с людьми. Тень — это часть человечества.

— А я думала, что всё небесники устроили… Они, получается, ни при чём?

— Или эта Тень Техно с ними заодно. Мы не знаем мотивов и причин.

Васильев закончил со своей политинформацией и продолжил на более приземлённые темы:

— У Тени есть агенты, добровольные помощники, обычные люди. Не роботы. Они преданы и фанатичны, верят в особую миссию разума Тени. Пожалуй, это вся информация, которая нам известна.

Васильев сделал длинную паузу и продолжил:

— И последнее. Я обратился к вам, господин Никитин, потому что мы догадываемся кто вы и откуда. Прошлого уже не существует, вместо него есть одни лишь воспоминания. Если вам потребуется что-либо нам сообщить или задать вопрос, ищите транспортный корабль Доброхот. Наши текущие координаты… Конец связи.

Мы остановились у ограждения и долго молча смотрели на долину, размышляя об услышанном.

— Я не знаю пока, что с этим делать, — сказала Авила, — Только думаю, нам пора улетать с Кольца Каллисто. А возможно, что и менять личности.

— Считаешь, нас выследят?

— Единые смогли.

— Мистика какая-то, эти демоны варпа ваши проклятые, — начал было я, — Слушай, а ведь я с ним… С ней… С этим разговаривал лично. С Техно. Получается, я напрямую общался с коллективным человеческим… Проклятье, да как же назвать-то этот муравейник? У нас и слов-то таких нет!

— Общался? Это когда ты говорил с вирусом?

— Да, теперь некоторые сказанные им вещи встают на свои места. Я разговаривал с людьми… С человеком и одновременно с общностью людей, которую он олицетворял. Как же это называется, было слово такое в наше время…

Авила удивлённо посмотрела на меня:

— В прошлом были коллективные сознания?

— А нет я не это имел в виду. В массовой культуре было, типа сказок про демонов варпа.

Я щёлкнул пальцами.

— Вспомнил. Подобные сущности называют аватарами. Я разговаривал с аватаром сверхсущества. Сверхчеловека…

— Осталось понять, кто такие эти Единые, — добавила Авила.

— Сектанты, поклонники какого-то древнего философа, — сказал я, вспомнив один из разговоров с консулом Алексеевым, не к ночи будь он помянут. — Не хочешь выпить?

Мы добрались до ближайшего заведения, столики которого стояли прямо на краю террасы и устроились там, заказав бутылку старки и кое-чего перекусить. Я с ходу налил в бокал на три пальца и, отсалютовав Авиле, опрокинул в себя хорошую дозу этого универсального антидепрессанта.

— Сбавь обороты, — неодобрительно посмотрела на меня Авила, делая маленький глоток.

— Это мой метод размышлять о сущем. Хотя ладно.

Мы сидели за столиком и трепались о всякой ерунде, вслух. А через нейроимпланты продолжали обсуждение услышанного.

— И всё-таки я не верю, что Венера здесь ни при чём, — сказала Авила, — Этот космик… Тьфу ты, секта всего могут не знать. А нам известно кое-чего. ВРСК не из межпланетной пыли создали себе боевой флот.

— Может и так. Не будем отвергать эти факты. Меня другое волнует. Помнишь, я рассказывал о странной встрече на Жемчуге-3. Единые вступились, спасли меня… Они уже тогда откуда-то знали обо мне. Может не всё, но многое. И ещё, ты читала про их учение?

— Нет ещё.

— А я ознакомился. Единые верят в коллективный разум, в общее благо, в единый разум во всей вселенной, который лишь отражается в частных носителях. Они считают, что все мы часть одного сознания в общем поле разума вселенной. Знаешь, про какое поле идёт речь?

— Нет. Расскажи.

— В общем, я всю эту муть прочитал ещё во время полёта на «Сунь Цзы», а потом как-то из головы выветрилось, — сама знаешь, забот много было.

— Было, — усмехнулась Авила.

— Они считают, что единый разум существует в электрослабом поле стабильности вакуума. Наука это не признаёт, а все глубокие исследования в этой области в федерации давно запрещены. Ничего не напоминает?

— Э-э-э, постой… Ты мне рассказывал, что Техно в твоей голове, то есть аватар Техно говорил про генератор?

— Именно… Мы имеем дело с двумя враждующими коллективными личностями. Они друг друга лупят по морде, а отдельные люди, вроде нас, страдают.

— Твою орбиту… Демоны варпа… — здесь уже Авила сама потянулась за бутылкой.

Отпуск на Кольце Каллисто заканчивался, не успев начаться. Мы прожили здесь неделю и планировали пробыть ещё пару-тройку месяцев — отдыхая и знакомясь с местными достопримечательностями. Я даже хотел слетать вниз — на саму Каллисто. Мечтал осмотреть цирки на поверхности, прогуляться по ледяным пещерам, погрузится в подлёдный океан… Всё-таки уже больше года в будущем, а ни на одном внеземном небесном теле так и не побывал.

В этот раз и не побываю, пора уносить ноги — повторять ошибку, совершённую на Кольце Титана, я не собирался.

Пока мы прогулочным шагом возвращались в отель, Авила уже нашла подходящий корабль. Туристический лайнер под флагом Гавайской Народной Республики совершал длительный рейс Ганимед — Каллисто — Веста — пятый марсианский циклер — Аполлон — Земля.

Гавайская республика была небольшим, но гордым государством — Гавайи имели несколько маленьких космических колоний, в том числе подмандатную территорию на Ганимеде. При этом республика не входила ни СФЧ, ни в какие-либо другие объединения и славилась крайне либеральными взглядами. А нам это оказалось очень удобным.

Множество развлекающихся людей со всех концов Солнечной системы, вольные нравы свободолюбивых гавайцев, полное равнодушие к делам пассажиров.

Благодаря законам Гавайской республики, их туристические корабли традиционно известны дурной славой, дебошами и буйными пассажирами. Поэтому для привлечения более или менее приличной публики, на гавайских лайнерах были услуги, которые были очень кстати в нашем положении.

К примеру, там можно было проделать такую штуку — перевести каюту в приватный режим и заблокировать доступ для всех посторонних до конца полёта, даже доставка еды не была нужна, так как работала автоматическая кухня, с таким же удалением отходов. Кроме того, на этих кораблях практически не контролировалась высадка пассажиров.

Выслушав это, я понимающе кивнул:

— Достаточно взломать управление локалью, чтобы гнать ложные данные о потреблении ресурсов, и до конца полёта главный ассистент компании будет считать, что супруги Соболевы летят на корабле.

— Именно, твой блок ИБ справится. А тем временем мы сойдём и затеряемся на Весте. А каюту «как-бы» освободим на Аполлоне.

— Забронируй билеты без указания наших личностей. Так можно?

— Уже сделала. Лайнер «Каилуа-Кона» отправляется завтра перед обедом. Рано утром мы отправимся в двухнедельный тур на Каллисто, но на дебаркадере пересядем в другой орб.

— Ты умница у меня, — я прижал Авилу к себе и поцеловал.

А пока мы решили не менять образ жизни и вечером направились на запланированный ранее приём, устраиваемый торговым обществом «Плутон — Юпитер», членом которого с недавних пор являлся Алессандро Соболев.

Вечеринка проходила в шикарном месте — в арендованной обществом резиденции на висячей галерее четырнадцатого сектора. Чтобы туда добраться можно было воспользоваться метро, линия которого традиционно проходила наверху — за пределами жилых пространств Кольца, или нанять лайку.

Естественно, что успешный инвестор Соболев не пожалел денег на найм дорогой воздушной машины.

Часть 1 Эхо Фебы. Глава 6. Федеральные игры

Новый Рассвет Титана

В одной астрономической единице от плоскости эклиптики Солнечной системы по инерции двигался корабль Далькорпа. В нарушение всех законов Федерации он летел в полностью автономном режиме — человеческого экипажа на корабле не было.

Второй не стал рисковать разумными во время исследований опасного генератора ЭПСВ.

На полувеганце «Новый Рассвет Титана» был отключён корабельный инк, а управлялся корабль в ручном режиме: экипаж составили антросы с устаревшими электронными мозгами, которые были спешно установлены вместо квантовых оптоядер. Это решение было вынужденным, сделанным в срочном порядке и поэтому ненадёжным, но единственно верным.

Однако, на случай возможных отказов или иных проблем, на борт всё-таки погрузили несколько отключённых полнофункциональных антросов.

Из-за удалённости расстояний, синхронизация информации между Вторым-инком Далькорпа и кораблём происходила с задержкой в восемь секунд. Это было неудобно, но неизбежно и Второй, лично проводивший удалённое исследование, давно уже приспособился к этим обстоятельствам.

Близилось время, когда зловещий генератор приоткроет тайну своего существования…

Кольцо Каллисто

В одном из кабинетов, расположенном в правительственном комплексе Федерации шла неторопливая, но напряжённая беседа. В глубоких кожаных креслах вокруг марсианского чайного столика сидели и разговаривали четверо человек, представляющих две крупнейшие партии федерации. Хозяин кабинета синг со своим однопартийцем, принимали гостей — мужчину и женщину нол.

Весь вид собеседников буквально кричал о принадлежности к федеральным ОВТ — строгие деловые костюмы принятого на Кольце Каллисто фасона и популярных среди служащих СФЧ серых и тёмно-синих расцветок. Дополнительно высокий статус обеих сторон подчёркивался скромными значками со стилизованным изображением Юпитера.

Женщина средних лет аккуратно поставила на столик чашку с синим чи и сказала:

— Советник, мы попросили о встрече, чтобы приватно обменяться мнениями о сложившейся ситуации. Нол считают, что Федерация рискует оказаться в очередном кризисе. Внешняя угроза наложилась на внутренние проблемы. Настроения в обществе давно уже начали меняться, граждане всё больше отходят от идеалов прогрессизма. Партия фрименов возглавила этот процесс. Фримены угрожают всем нам. Сейчас у них вполне может получиться трюк с перевыборами ГСНПЧ, абсолютное большинство мест они, конечно, не займут, но долю власти получат. А мы понимаем, что их идеи разрушительны для Федерации.

— Согласен, абсолютистская свобода личного выбора неприемлема. А все эти идеи безграничного добровольного участия граждан в вирте и неограниченное использование роботов даже для крипто-сингов кажутся чрезмерными… — кивнул один из мужчин, держа свою чашку с кипящим напитком в руке.

— А что вы предлагаете? Фримены такие же граждане СФЧ, как и мы. Если их поддержит народ… — спросил второй синг.

— Судя по тому, как идут дела, их популярность будет расти. Нам не остановить логику исторического процесса, подстёгнутую внешней агрессией. Конечно, мы с вами будем бороться, но Федерацию ждёт серьёзный кризис, после которого человечество потеряет надежду. Нол выступают за максимальную активизацию программы Посева. Технологические возможности у нас есть. Мы предлагаем заморозить все проекты орбитального строительства и переориентировать производственные мощности Федерации, — ответила женщина-нол.

Хозяин кабинета поставил чашку на столик и удивлённо поднял бровь:

— Но ведь все имеющиеся модели показывают, что мы ещё не готовы. Федерация надорвёт силы, особенно на фоне начинающейся большой войны.

— А после будет уже поздно. Баланс сил в Солнечной системе нарушен, мы стоим на грани разрушения нашего жизненного уклада. Когда фримены займут значительную позицию во власти, то шансов запустить программу не будет. А затем Федерация ослабнет или вовсе прекратит своё существование.

— Вы читали про Сэлдона и академию? Классика древней футурологии. За такие предсказания его убил император, — усмехнулся синг.

— Эту работу Азимова проходят на первом курсе общей политологии. Да! Если хотите провести такую аналогию, то да! Мы предсказываем именно подобное. Но, слава предкам, Федерация — это не фантазийная империя. У нас есть решение.

— И всё-таки я не соглашусь. Посев потребует напрячь слишком много ресурсов, после чего Федерацию Человечества точно ждут тяжёлые времена. А у нас почти началась большая война, — продолжил свою линию хозяин кабинета.

— В целом согласен, — подал голос второй синг, — Мы должны бросить все силы на стабилизацию ситуации и вернуться к основному плану развития. Посев будет запущен в заданные сроки. Хотя не буду скрывать, многие наши коллеги могли бы обсудить частичный запуск программы.

Молчавший до сих пор мужчина нол сказал:

— Господа, мы выносим вопрос на голосование постоянного комитета.

— В отсутствии согласия между нашими партиями террики вас не поддержат, они всегда думают лишь о своих конгломерациях — заметил второй синг.

Снова взявшая в руки чашку женщина нол сделала глоток чи и ответила:

— Посмотрим, программа даёт шансы всем. И им тоже. Я ещё раз призываю вас подумать и принять правильное решение. Федерация может не пережить грядущий кризис, и тогда всем нашим планам конец.

Попрощавшись, нол вышли из кабинета. А синги перешли на пси-общение.

— Не понимаю, отчего они так переполошились, — сказал хозяин. — СФЧ сильна как никогда, федеральный военный совет начал расконсервацию боевых кораблей. Мы можем воевать одновременно со всеми Далеко Далёкими и ОЦП и при этом продолжать мегапроекты, хоть и в замедленном темпе.

— Всё дело в их убеждениях, мой друг, в политике. Они всегда боялись, что люди растворятся в вирте и считали Посев как универсальное средство решения всех проблем.

— Мы тоже его ждём. Я согласен, что ими движет страх. Кто-то рискнул создать оружие, играющее разумом. Против нас восстали роботы, на Фебе применили боевой информационный вирус неизвестного типа, а внутри СФЧ есть те, кто был бы не против снять ограничения. Признаться, я и сам иногда сомневаюсь.

— Хочешь пойти на частичный запуск программы?

— Вчера я был на заседании федерального военного совета. Держи план действий, допуск я тебе уже оформил. — хозяин кабинета, на дверях которого висела табличка «Генеральный председатель президиума постоянного комитета ГСНПЧ Нил Данилов» переслал своему собеседнику пси-пакет.

— Решающая военная операция против ВРСК?

— Да. Внезапная. И обрати внимание на меры противодействия их новому оружию.

— Да, не зря мы их содержим, — усмехнулся собеседник Данилова. — Но всё же, иногда я смотрю в иллюминаторы на обзорных площадках и мечтаю сесть на один из кораблей…

— У нас ответственность, не забывай об этом.

— Да, я помню — альфа и омега!

— Альфа и омега, нужно работать с генералами Ли и Белым, они лидеры большинства у терриков. Договорись с ними о частной встрече.

Где-то в бесконечных коридорах правительственного комплекса мужчина нол на ходу сказал своей спутнице:

— Решение терриков определит позиция представителей военных конгломераций, остальные, скорее всего, их поддержат. Генералы считают, что нам нужно восстановить статус-кво в Далеко Далёком и ждут, когда на Сатурне ситуация разрешится в нашу пользу. Я точно знаю, Белый уверен, что с сильным, но зависимым от нас Далькорпом всё пойдёт, как и раньше. А значит, поддержит сингов. А Ли, скорее всего, с ним согласится.

— Вчера был федеральный военный совет, и эти отставники наверняка уже знают о новых планах. — сказала женщина-нол.

В отличие от своих коллег-сингов, нол продолжали общение традиционным способом, не переходя на мысленные сообщения, хотя оба, как почти вся политическая элита федерации, были пси-интегрированными.

— У меня нет доступа. Что они планируют?

— Молниеносное устранение ВРСК и последующий военный контроль орбит основных планетоидов. Космики собрали неплохие флоты, но если боевые корабли ВРСК уничтожить, то быстро восстановиться у них не получится.

— А что потом? Геноцид нескольких миллиардов роботов? — усмехнулся мужчина. — Слепцы не видят, что вирт не остановить. Сотни лет запретов и строгого регулирования технологий лишь отстрочили падение человечества.

— Синги… — с плохо скрываемыми презрением и неприязнью процедила женщина. — Рано или поздно они должны были заиграться.

Мужчина резко остановился в тёмном, пустом коридоре, развернулся к женщине и схватился за её запястья, прижимая к прохладной композитной стене.

— Что ты делаешь? Успокойся…

— Ты должна довериться мне, я знаю, что требуется сделать. Наши друзья находятся в нужном месте и в правильное время.

— Я давно подозревала о твоих связях с турбо. И ты не боишься об этом так откровенно мне говорить. — прошептала женщина, расслабляясь и раскрывая объятия.

— Время пришло, мы долго этого ждали, — его руки жадно скользнули под полу делового сюртука председателя промышленно-финансовой комиссии при постоянном комитете ГСНПЧ Федерации.

— Потому что мы всегда остаёмся людьми, — застонала женщина.

— Всегда…

Когда руководитель промышленно-финансовой комиссии появилась в своём центральном офисе, то ничего в её виде не напоминало о недавней вспышке страстей. Целеустремлённой походкой, здороваясь с окружающими короткими кивками головы, она прошла через административный зал, где за множеством прозрачных перегородок работали четыреста пятьдесят сотрудников главного управления и скрылась в рабочем кабинете.

— Советник, — поздоровался с ней дежурный ассистент-референт, находившийся в приёмной.

— Добрый день, Мартиан — доброжелательно кивнула она. — У меня есть три часа, чтобы разобрать текущие дела.

— Всё готово.

Советник равнодушно скользнула взглядом по неподвижно замершей традиционной страже — двум антросам и боевому меху и вошла в кабинет, отгороженный от приёмной стеной переменной прозрачности.

Центр власти…

Руководитель комиссии открыла носитель секретных данных, и через её пси потекли водопады информации. Нол не жаловали интеграцию людей и компьютеров, считая, что неограниченное распространение подобных технологий ведёт к гибели человечества.

Однако и управлять жизнью Федерации без пси и инков было давно уже невозможно.

Государственная инк-сеть собирала и обрабатывала огромные объёмы информации практически обо всех цепочках поставок продукции и потребностях граждан федерации. Многократно рассмотренные, обработанные, отфильтрованные экспертными советами из инков и людей — профильных специалистов данные формировались в проекты директив и иного рода решений и выносились на рассмотрение правительственных учреждений.

Хотя такая обработка происходила в соответствии с принятыми людьми законами и утверждёнными на многочисленных комиссиях и комитетах планами, злые языки утверждали, что Федерация давно уже управляется не людьми, а глобальным искусственным интеллектом. И никакие запреты и ограничения на его развития уже не помогают, и более того стали бессмысленными.

Собственно говоря, именно отношение к симбиозу людей и компьютеров стало острейшей политической проблемой в обществе всеобщего благоденствия, возникшего вокруг центральной прогрессистской идеи основателей СФЧ:

«Единственной достойной целью пост экзистенционального общества может являться только стремление распространить человеческую цивилизацию по всей галактике…»

Все легальные партии в СФЧ, так или иначе, должны были разделять идеологические конституционные нормы.

Все и разделяли — поначалу.

А теперь времена изменились, спустя столетия существования СФЧ люди стали забывать ужасы великих экзистенций прошлого — их начали угнетать строгие законы Федерации с массой запретов. Появились разнообразные течения фрименов, иногда доходивших в своих размышлениях до возможного отречения от наследия предков.

Советник прервала изучение потока данных и, встряхнув головой, обвела усиленным пси взглядом административный зал комиссии. Четыре сотни людей занимались аналитической работой в открытых выгородках. Увидеть каждого из них обычным образом, через множество прозрачных или полупрозрачных стен, было невозможно, но пси-восприятие, позволяло сосредоточиться на любом из них.

Разные взгляды, разные партии… Пси-взор советника сфокусировался на старшем ассистенте Геракле Шрайдерове, состоящего в партии фрименов.

Когда-то это не было проблемой.

Ярким пятном в сознании засверкало очередное оповещение.

/ Ψ: Рекомендация от мета-совета инков по вопросу внешней дипломатии. Данные от особого дипломатического корпуса. Доклад консула Алексеева./

«Интересно…»

Промышленно-финансовая комиссия не занималась внешнеполитическими делами, однако сообщение пришло по партийной линии.

Изучив рекомендацию, советник выбросила из головы свои размышления насчёт фрименов и откинулась в глубоком и мягком кресле, глубоко задумавшись. Безусловно, ситуация в Далеко Далёком была непростой, но при этом понятной. Женщине вспомнился недавний неожиданный и такой страстный разговор с однопартийцем и принятые решения…

А сейчас пришла совершенно иная информация. Способна ли она изменить расклады сил? В новых обстоятельствах синги могут и передумать.

«Но как же всё запутанно… Опять Никитины и Далькорп…» — советник глубоко погрузилась в вирт, оставив прочие мысли, и внимательно изучала странную историю с переселением сознаний. Алексеев хорошо поработал, раскопав невероятные факты из, казалось бы, обычного случая в дальнем космосе.

Исчез Эней с ОВТ на борту и исчез — авария или конкуренты Тита Никитина постарались… Кроме семьи Никитиных, никто бы и не стал раскапывать эту историю.

«А Алексеев заинтересовался…» — и в этот момент советник спросила себя. — «А почему, собственно говоря, консул начал заниматься расследованием?»

/ Ψ: Данные о назначении консула Алексеева./

/ Ψ: Кандидатура Алексеева предложена главой специального дипломатического корпуса Люу Юшенгом, согласно директиве экспертного совета. Анкетные данные на консула Алексеева прилагаются./

/ Ψ: Показать директиву экспертного совета./

/ Ψ: Данные отсутствуют./

/ Ψ: Что? Найти директиву экспертного совета о необходимости назначения консула. Должны были быть сделаны выводы о преступлении против человечества. Найти подборку информации./

Находясь на вершине федеральной властной пирамиды, советник обладала практически абсолютным доступом к общим базам данных СФЧ, поэтому и ответ её немало озадачил.

/ Ψ: Нет доступа к запрашиваемой информации./

Конечно, были секреты, к которым председатель промышленно-финансовой комиссии постоянного комитета ГСНПЧ, доступа не имела, не смотря на чрезвычайно высокий статус. Однако данные о преступлениях против человечества к таковым не относились. Согласно законам СФЧ, все члены постоянного комитета имели доступ к информации подобного рода.

/ Ψ: Установить связь с главой специального дипломатического корпуса Люу Юшенгом./

/ Ψ: Согласно предварительным данным Люу Юшенг находится в окрестностях Земли. Отправить запрос на сеанс связи? Ожидаемое время ответа — 92 минуты./

/ Ψ: Отправить запрос. Кто сейчас представляет дипломатический корпус при постоянном комитете?/

/ Ψ: Заместитель Люу Юшенга генерал Людвиг Герасимов./

/ Ψ: Запросить личную встречу немедленно./

Советник открыла глаза и вышла из вирта, а затем она нажала на столе кнопку коммуникатора — даже в мелочах, нол всегда стараются оставаться людьми.

— Мартиан, вызови Артемия. Нужна помощь кое с чем.

— Сейчас он подойдёт, советник.

Часть 1 Эхо Фебы. Глава 7. Светский прием

Правительственный комплекс Федерации

Если председателю промышленно-финансовой комиссии требовались закрытые данные, то вовсе не обязательно получать к ним официальный доступ.

Спустя десять минут специалист отдела «И» переслал в её личный контейнер искомый архив.

/ Ψ: Директива экспертного совета. Начальнику специальной дипломатической службы генералу Люу Юшенгу. Приоритет А-красный-красный.

Достоверно выявлены признаки совершения преступления против человечества. Потенциально нарушен экстерриториальный кодекс СФЧ. Большинством голосов мета-совет инков пришёл к выводу о необходимости назначения консула для проведения расследования.

Данные прилагаются./

Советник Гуан Юи открыла следующий файл и с головой провалилась в высокоинтенсивную симуляцию.

В черноте дальних окраин Солнечной системы летела ёлочная игрушка. Веретено, ярко рассечённое множеством искорок, множеством жизней. Мириады зелёных точек, с жёлтыми вкраплениями и несколько бирюзовых сосредоточий.

Внезапно красно-фиолетовый отблеск накрыл сразу всю игрушку, огоньки стали гаснуть, теряться в бездонной красной пелене. Острая боль пронеслась через время и пространство и иглой вонзилась в самую глубину сознания. Советник смежила виртуальные глаза, отгораживаясь от неприятного эффекта, а когда открыла, то зелёных, жёлтых и бирюзовых огней больше не было. Лишь россыпи красных точек хаотично перемещались по кольцам космического корабля.

И одинокой яркой звездой изумрудного цвета светилось сознание единственного из оставшихся разумных.

Вслед за образом пришло понимание увиденного — неполное, неясное, запутанное…

Разум женщины вывалился из опасной симуляции высокой интенсивности, пришла сильная головная боль, головокружение, глаза никак не хотели сфокусироваться на реальном мире. Инъекция ревитала из личной аптечки смыла почти все негативные эффекты погружения, оставив после себя лишь затаённую хмурую тоску и нервозность.

Но это последствие через пару часов пройдёт, если, конечно, опять не разгонять собственную Ψ до новой подобной симуляции.

Советник проморгалась и ещё долго сидела и укладывала в голове обрывки образов и разрозненные запутанные факты… А перед глазами снова и снова всплывала финальная картина — изумрудные лучи, протянувшиеся от Энея к Земле и Каллисто.

Офис Алексеева

Наступил момент, когда Алексеев получил долгожданное сообщение — экспедиция достигла расчётной точки пространства и готова начать проведение эксперимента. Согласно утверждённому плану, все решения во время испытаний принимал дуумвират, а Алексееву досталась роль наблюдателя.

И он выполнял требуемое: контролировал и ожидал, что вскоре будет запущен обратный отчёт — как только автономный испытательный корабль удалится от научного транспорта с людьми на должное расстояние… До начала первого включения оставалось несколько суток, когда Алексеев получил спецсообщение.

В секретариат консульской службы пришло письмо от неизвестного отправителя, подписанное псевдонимом «Тень».

Кольцо Каллисто

Зализанная, похожая по форме на помесь сплющенного батона и летающей тарелки, лайка опускалась на взлётную площадку сотого уровня. Мы с Авилой стояли поодаль, но сильный ветер всё равно бил в лицо и рвал одежду — мне даже пришлось обнять её, чтобы придержать развевающееся вечернее платье.

— Романтично, правда? — сказал я ей.

— Представляю себя на морском ветру, на Земле, — засмеялась она.

Никаких технологических чудес за прошедшие семь сотен лет в этой области не случилось, лайка переставляла собой совершенный и максимально вылизанный мультикоптер-конвертоплан, собранный из сверхлёгких и весьма прочных материалов. А вот выглядела она хорошо, ничего не торчало в стороны и не вертелось — винты были спрятаны в шахты внутри обтекаемого композитного корпуса. И общий результат впечатлял, я с удовольствием наблюдал за красивым летающим авто, словно сошедшим с древних футуристических рисунков!

Лайка приземлилась и на обращённом к нам борту распахнулся люк:

«Совсем как знаменитое крыло чайки в моё время — красиво».

Я отпустил Авилу и спросил:

— Садимся?

— Ты что, думаешь я боюсь? — улыбнулась бывшая команданте погибшего Рычагова.

Мы устроились в небольшом, но уютном и добротно отделанном салоне и я отдал команду бортовому инку — подниматься и лететь к месту назначения. Больше ничего делать не требовалось.

Заплатили по высшему скоростному тарифу, поэтому расстояние в триста километров мы пролетели быстрее, чем за два часа. Лайка заняла предписанный коридор и набрала скорость в сто восемьдесят километров в час. Гало имело стандартную для всех кольцевых структур компоновку — оно было построено из отдельных секций, разделяемых шлюзовыми воротами, створы которых были раскрыты в обычное время, и запирались лишь в аварийных ситуациях.

Я видел такое в секторе Малый Кавказ на Кольце Титана.

Для воздушной трассы между секциями Гало были построены отдельные шлюзовые порталы. Несмотря на их большой размер — у нас с Авилой каждый раз захватывало дух, когда лайка на высокой скорости проходила окружность таких шлюзов.

Полёт мне понравился — в салоне было тихо и комфортно, чувствовалась лишь небольшая вибрация от работающих двигателей и иногда лёгкое покачивание на встречных воздушных потоках. Романтичный уют богато отделанного салона неизбежно привёл нас к мысли о более близком общении…

— Подлетаем, — сказал я Авиле, которая поправляла вновь одетое платье.

— Оу, я почти, дорогой. Здесь тесновато.

— Знаешь, мне нравится смотреть, как оно само на тебя одевается и постепенно скрывает, гм… В моё время такого не было, тебе бы пришлось натягивать платье без нанитов.

— Я бы попросила твоей помощи, Тит.

— Такую просьбу приятно выполнять…

Когда лайка приземлилась вблизи резиденции, я поправил несуществующие складки на пронизанной нанитами дорогой ткани сюртука и открыл дверь.

Вечер удался, я почти забыл о наших проблемах, да и, в конце концов, это вообще было первое увеселительное мероприятие за всю мою новую жизнь. И пока меня никто не пытался убить…

В резиденции нас встретил сам председатель торгового общества Квинт Ли.

— Рад, очень рад нашей встрече, — пожал мне руку высокий нигр.

Встречающий был одеты в парадный длиннополый сюртук благородной бледно-золотой расцветки. По моде Каллисто его полы были чуть подсобраны к поясу, обозначая складки. Конечно, по сравнению с утилитарной модой на моно в Далеко Далёком, это выглядело немного непривычно. Однако за прошедшую неделю, я уже свыкся с такой одеждой, да и сам оделся у респектабельного портного из двадцать четвёртого сектора. Мне то ладно, я в прошлом и не в такое одевался, а вот Авила в непривычно узком длинном платье — на взгляд выглядящим как смесь ар-деко и китайской одежды…

Хорошо, что оно само одевается, а то пришлось бы наслушаться гораздо больше!

— И рад нашей встрече, дорогой Квинт. Приятно встретить соотечественника так далеко от дома.

— Давно с Плутона?

— Здесь на Кольце мы уже неделю, а с родины вылетели три месяца назад. Много времени провели на станциях Тритона, а затем на Ганимеде. Я ищу новые возможности для инвестиций.

— Приятно слышать, что находятся люди, которые занимаются делами вопреки всей этой смуте, — Квинт Ли неопределённо помахал рукой в воздухе, явно подразумевая последние события в Далеко Далёком.

— Признаться, мы с Авой стали осторожнее в делах, — улыбнулся я, кивая в сторону супруги.

— Как и все. Добро пожаловать на вечеринку, — Квинт учтиво показал нам дорогу в резиденцию.

Пройдя в широкие ворота, мы увидели вокруг настоящий парк — кустарники и деревья были подобраны так, что при невысоком своде, до которого было метров тридцать, создавалось впечатление настоящего открытого пространства.

Авила в восхищении замерла, разглядывая удивительные чудеса.

— Никогда в таких местах не бывала, это даже лучше террас внизу.

— А мне, наоборот, больше там понравилось, — пожал плечами я.

— Там слишком просторно, я к такому не привыкла. А здесь уютнее, — она показала на потолок.

— Ясно, идём развлекаться?

Имея очередную хоть и качественную, но поддельную личность, я немного опасался разоблачений. Однако весь вечер нам удачно удавалось избегать длительных разговоров на деловые темы. Наконец, уже собираясь уходить, мы с Авилой стояли на балконе и рассматривали погружённую в сумерки долину внизу — в ночное время на Кольце приглушали освещение.

— Минут через тридцать, пожалуй, пора, — сказала Авила.

Возвращаться в отель мы не собирались — ничего по-настоящему для нас ценного там не было. Решили, что ночь лучше провести в дороге до одной из взлётно-посадочных палуб, сначала часовой полёт на лайке, а потом восемь часов в комфортном купе метропоезда.

Я ещё раз вдохнул запах её волос и разжал объятия:

— Прогуляемся, немного.

Мы, не спеша, направились вдоль перил.

— Неплохой вид, сколько здесь бываю — всегда поражаюсь.

— Что, простите? — я повернулся к неожиданно оказавшемуся рядом космику.

— Вид говорю неплохой. В Далеко Далёком такого нет.

Я ощутил, как напряглась Авила, державшая меня, и сразу через нейро от неё прилетело сообщение, что она готова к бою. А я, также нащупывая иглер в кармане, внимательно посмотрел на говорившего.

А он оказался не один, рядом с ним ещё стояла женщина. Оба были одеты в строгие деловые костюмы по местной классической моде — длинные сюртуки серо-стальной и синей расцветок. С лаконичными значками на груди.

Совсем как у генерала Ма.

«Проклятье…» — выругался я про себя. — «Дежавю какое-то, опять свалить не успели…»

— Я не представился, простите, — продолжал говорить незнакомец. — Меня зовут Нил Данилов, я советник ГСНПЧ от партии сингов, а это моя коллега Гуан Юи.

— Э-э-э, Алессандро и Ава Соболевы, приятно познакомиться, сенатор, то есть э-э-э советник. Вы, верно, догадались, мы неделю назад прилетели с Плутона. Кольцо Каллисто, после перестройки просто прекрасно, — напряжённо выдавил я из себя, ожидая неприятностей.

— Федерация вложила много сил, — кивнула Гуан.

— Господин Соболев, вы сможете уделить нам некоторое количество времени? — спросил Данилов.

Одновременно с этим от Авилы пришло сообщение через нейроинтерфейс:

— Вокруг нас как минимум десяток охранников, Данилов председатель «постоянного комитета ГСНПЧ», то ли второе, то ли третье лицо в Федерации.

— Проклятье, чтобы его демоны варпа сожрали… Слетали на Землю… Залегли на дно в Марсополисе…

Я сдержанно улыбнулся и ответил:

— Отчего же нам не поговорить. Советник, вернёмся к бару или прогуляемся здесь?

В итоге мы продолжили беседу на балконе. Данилов предпочёл приватную обстановку, да и нам это было на руку.

— Так что вы хотели обсудить? — включилась в беседу Авила.

— Частично вопросы внутренней политики СФЧ, а также дела на вашей родине, — улыбнулся Данилов. — Нам известно, что в Далеко Далёком вы связаны с определёнными влиятельными кругами.

Я закашлялся.

«Что происходит? Сначала агент Техно, а теперь эти… Наши личности окончательно раскрыты?»

— Мы далеки от политики, занимаемся инвестициями на Плутоне, — прокашлявшись ответил советнику я.

И одновременно послал Авиле сообщение:

— Как думаешь, уже пора приступать к плану Б?

— Наверное.

— Тем не менее я бы хотел обсудить с вами кое-что, — настойчиво продолжил советник.

Сообщение через нейро от Авилы:

— Женщина рядом с ним, скорее всего, телохранитель, а не политик.

— Валяйте, а я пока, пожалуй, закажу себе выпить, кто-нибудь ещё будет?

— Присоединюсь, — кивнулДанилов, — Мне ганимедской старки.

Гуан взяла синего чи, а Авила сначала было заказала стакан воды, а затем передумала и тоже решила взять напиток покрепче. Спустя пару минут появились два дрона-доставщика.

Это были своеобразные летающие столики, первый нёс на себе три бокала со старкой и горку охлаждающих камней, а второй чайную пару. Они зависли рядом, чуть слышно подрабатывая скрытыми винтами.

/ Нейро от Авилы: Проклятье! Тит, это не охранник! Гуан Юи глава второй влиятельной партии федерации и председатель промышленно-финансовой комиссии./

Я потянулся было к пси за справкой, но вовремя ударил себя по виртуальным рукам. А получать информацию через нейро было не так удобно — в присутствии советников доставать кармак с хорошим экраном, как минимум невежливо, да и читать объёмный проекционный текст с интерфейсных линз на глазах, одновременно с общением, тоже не очень.

Навыка у меня такого нет, в отличие от Авилы.

Впрочем, я кое-что вспомнил из ранее прочитанного.

/ Нейро от Тита: Это что, кроме президента федерации с нами встречается глава правительства?/

/ Нейро от Авилы: Можно и так их назвать./

Мы провели за ничего не значащим разговором около получаса. Советник Данилов рассказывал, что внутренняя политика федерации сильно зависит от стабильности в Далеко Далёком, и поэтому начавшаяся с ВРСК война сама по себе приносит немало беспокойства. И что власти СФЧ желали бы, чтобы хотя бы в неподконтрольных ВРСК сабсистеме Сатурна и на Плутоне сохранялся статус-кво.

— И всё-таки мне непонятно — что вы хотите от нас?

Советник прервался, внимательно посмотрел мне в глаза и ответил:

— Господин Соболев, вводную вы уже услышали, в теперь я скажу предельно откровенно. Федерация придерживалась, придерживается и будет придерживаться прогрессисткой идеологии. Однако нас устраивает вольница Далеко Далёкого и неофедальная зависимость ваших корпораций. Всё это элементы стабильности нашего общества.

А я несколько растерялся от такого напора и подобных заявлений, и некоторое время соображал, что ответить…

— Хорошо, допустим мы услышали вашу позицию. И что дальше? — жёстким тоном спросила Авила.

Советник улыбнулся и посмотрел на неё новым оценивающим взглядом:

— Отлично, госпожа Соболева. Именно это нам и нужно. Я прошу передать генеральному совету Далькорпа, что их затея с преобразованием корпорации в независимое государство неприемлема. Федерация их не поддержит — и кто знает, чем это всё кончится.

— Вы начнёте ещё одну войну?

— Если придётся, то начнём. Стабильная система из СФЧ, ОЦП и Далеко Далёкого должна быть сохранена.

— Я услышала вас, господин Данилов. По понятным причинам глубже обсуждать этот вопрос не имеет смысла.

— Согласен, госпожа Соболева. Ну что же, вынужден откланяться.

Мы встали из-за стола, и советник протянул руку… В этот же момент, в скрывающей террасу уютной темноте возникло движение.

/ Нейро от Авилы: Тит, к нам движутся вооружённые люди./

Я вгляделся в темноту, но предпринять ничего не успел. К нашему столику совершенно бесшумно вышел консул Алексеев собственной персоной.

В сопровождении нескольких мордоворотов.

«Интересно, а где охрана этих двоих?» — я с удивлением и тревогой смотрел по сторонам.

Какие-то фигуры мелькнули среди кустов и около Данилова и Гуан выросли несколько человек, прикрывая их от Алексеева.

— Консул Алексеев? К чему столь эффектное появление? — спросила Гуан.

— Советник Гуан, советник Данилов, — кивнул Алексеев. — Я должен арестовать этих людей. Это беглый соучастник преступлений против человечества Тит Никитин и его сообщница.

— Вот как? — сдержанно, но всё же с некоторым удивлением спросил Данилов. — Это многое объясняет. Консул, я полагаю, что вы должны принести свои извинения герою сражения при Фебе, госпоже Авиле Новиковой.

— Это успеется, советник Данилов. А сейчас я попрошу их следовать со мной.

— Нет, не попросите. Я приказываю вам оставить этих людей в покое. Они пользуются дипломатическим иммунитетом. — с металлом в голосе проговорил Данилов.

Часть 1 Эхо Фебы. Глава 8. В политике друзей не бывает

Кольцо Каллисто

Двое федералов замерли, глядя друг другу в глаза, а затем Данилов сказал:

— Я ознакомился с вашими данными и подтверждаю свой приказ. Вы оставите этих людей в покое. Порядок его опротестования вам известен.

На бесстрастном искусственном лице не отразилось ни единой эмоции, хотя наверняка он сейчас очень злился. Киборг ответил:

— Не сомневайтесь, завтра я подам апелляцию на рассмотрение постоянного комитета. — Алексеев развернулся и в окружении своих людей направился в сторону выхода с террасы.

— Господин Никитин? — спросил Данилов, — Зачем же вы скрываетесь? И зачем инсценировали собственную гибель?

— Честно говоря, мне не хочется отвечать на этот вопрос, советник. Но всё же я отвечу, кратко. Подробностей не будет, вы уж извините.

Данилов кивнул, а я продолжил:

— Я встретил Авилу и решил, что с меня довольно корпоративных интриг. Мы поняли, что хотим просто жить обычной жизнью. Поэтому я оставил Далькорп своим дорогим родственникам. Я прошу вас, господин Данилов и госпожа Гуан, сохранить наше инкогнито. Мы оставили всё прошлое в прошлом.

— У вас есть каналы связи с советом Далькорпа? Они затевают большую глупость. Федерации жизненно важно сохранить статус-кво.

— К сожалению для вас и к счастью для меня нет, я полностью порвал все связи. Если тетрархия узнает, что я жив, то боюсь мне конец. Они точно не послушают меня. Вам лучше связываться с ними напрямую.

Данилов раздражённо протянул руку в сторону и подхватил с мгновенно подлетевшего дрона-доставщика графин со старкой, плеснул себе в опустевший некоторое время назад бокал и залпом выпил.

— Это плохо. Мы рассчитывали на прямую связь.

— Но откуда? — спросила Авила.

— Пси, — постучал себя пальцем по виску Данилов, — Иногда сеть, отзывается на наши размышления и даёт очень точные и глубокие прогнозы и рекомендации. Сейчас как раз такой случай и произошёл. Синхронно.

Он кивнул в сторону Гуан.

Я открыл было рот, чтобы уточнить один момент, и перед глазами всё поплыло…

Сознание будто бы вырвало из тела, и оно зависло в бесконечном пространстве, я смотрел на множество разнообразных звёзд, горящих по всей Солнечной системе. Они окутывали Землю, окружали орбиту Луны, во множестве роились вокруг Каллисто и Титана… И другие спутники и планетоиды… Их тусклые силуэты просматривались в туманной атмосфере Венеры и медленно ползли по многочисленным транспортным орбитам вокруг Солнца…

«Здесь наш дом…» — подумал я и услышал множественное эхо, повторявшее эту фразу со всех концов Солнечной системы.

— Тит? С тобой всё в порядке? Тит?

Моё зрение вновь обрело чёткость, а разум вернулся из странного морока.

— Дурнота накатила, прошу прощения, — я почувствовал лёгкий укол — аптечка снова чётко отработала, подкрепляя организм.

— Господин Никитин, я вижу, что вам лучше отдохнуть. Прошу вас отложить ваш туристический полёт на Каллисто. Нам нужно будет продолжить разговор, — сказал Данилов.

— Приглашаю вас к себе в гости, завтра в 17.30, — вмешалась Гуан и, повернувшись к Данилову, продолжила. — Встретимся у меня, советник, в неформальной обстановке. Так будет удобнее для всех.

— Честно говоря, мы не особо горим желанием общаться с политическими лидерами Федерации, это привлекает внимание, — ответил я.

— Не стоит беспокоиться, господин Ни… эээ Соболев, — развёл руками Данилов. — Вас сейчас не воспринимают как посланников Далькорпа. Это вечеринка. Все, кто нас увидят, решат, что мы обсуждаем какие-то внешнеторговые дела, условия которых сильно изменились после начала войны. А что касается завтрашней встречи у советника Гуан, то отследить частную жизнь руководителей нашего ранга невозможно.

— Совершенно верно, господин Соболев, приходите вместе с вашей прекрасной супругой, выпьем вина, поболтаем, — Гуан улыбнулась Авиле. — Вот мой адрес и пропуск на охраняемую территорию.

Мне на нейро пришло сообщение.

— Хорошо, мы придём. Правда, дорогая? — я повернулся к Авиле.

— Конечно, милый. Как можно пропустить такое веселье.

— Приятно было познакомиться, господин Соболев, госпожа Соболева, — советник слегка поклонился Авиле, следуя местному этикету. — Вы всегда можете связаться со мной, если возникнет необходимость.

А теперь на нейро пришёл контакт прямой связи с председателем постоянного комитета.

— До свидания, господин Данилов, госпожа Гуан, поклонился я его спутнице.

Они не стали более задерживаться и оставили нас на балконе одних.

Новый Рассвет Титана

Сразу после захвата трофея, Тит Никитин и Второй решили не рисковать и не проводить вообще никаких исследований генератора ЭПСВ в непосредственной близости от колоний. Контейнер в ожидании удобного момента был упрятан в экранирующую оболочку.

Наконец, на значительном удалении от плоскости эклиптики, пришло время начать эксперименты. Подчиняясь заданной программе исследований, антросы извлекли контейнер и начали дистанционное зондирование объекта различными сканирующими приборами…

Отдельная испытательная группа СФЧ

Перед проведением экспериментального исследования руководители экспедиции профессора Лунного университета Тимофей Черных и Чжан Фа решили провести углублённое зондирование генератора.

Все предыдущие попытки сканирования показывали наличие надёжно экранированного центрального ядра, окружённого квантово-оптической оболочкой. Однако за время полёта исследователи, изучая внешнюю структуру генератора, пришли к выводу, что имеет смысл внедрить в квантово-оптическое ядро датчики для экспериментальных измерений при использовании генератора.

Для чего нужно было разобрать корпус и ввести зонды из специализированных нанитов в оболочку ядра. И уже затем, после всех приготовлений, провести контролируемое включение.

Штаб ПКО Титана

Полковник Валидов сидел в своём кабинете, расположенном на том же астероиде, что и штаб ПКО Кольца Титана. В общем-то, этот астероид являлся не чем иным, как боевой станцией особой мощи — если равняться на классификацию, принятую в федеральном космофлоте. Конечно, в этом случае был определённый нюанс: боевые возможности приходилось делить на паритетных началах с Далькорпом.

Валидов был доволен нынешним местом службы — немалая власть и самостоятельность, отличные карьерные перспективы, да и комфортные условия… Во-первых, астероид-крепость был оборудован двумя вращающимися четырёхсотметровыми кольцами с жилыми и служебными помещениями, а во-вторых, рядом была оживлённая колония, где можно было найти себе любой культурный досуг — почти как на далёкой Земле.

После событий в корпоративном секторе Кольца и битвы у Фебы, окончившейся для федерации пирровой победой с потерей двух боевых групп, удовольствия у Валидова резко поубавилось. Конечно, сказывалась усталость и нервная обстановка, но гораздо сильнее полковника стало бесить чванство отбившегося ото всех наскоков обновлённого Далькорпа.

Корпорация неузнаваемо изменилась буквально за месяц после того, как власть в ней перешла к генеральному совету-тетрархии. Этот проклятый демонами варпа Тит Никитин оставил проблемное наследие…

Далькорп стремительно зализывал свежие раны и даже перешёл в наступление, тесня мятежников из ВРСК на отдельных станциях и колониях. А Федерация лишь наблюдала, глядя на то, как корпорантов усиливают агрессивно поглощаемые остатки разгромленных Денье и Астры. Валидов был убеждённым республиканцем-нол и сторонником активного прогрессизма и космизма СФЧ, поэтому полковника совершенно не устраивало такое положение вещей.

Много лет назад молодой лейтенант Валидов выпросил назначение в сабсистемы Сатурна, честолюбиво мечтая, что именного во время его службы, Федерация присоединит к себе эти пространства. А сейчас, глядя на совершенно противоположный процесс, он откровенно бесился и даже начал заливать свой нервный стресс большими количествами марсианского коньяка и местного пойла.

Чего ранее с ним никогда не случалось.

Тетрархии оказалось мало простого присоединения остатков Денье и Астры, неделю назад в Далькорпе заговорили о необходимости провозглашения суверенного государства — Союза Внешних Колоний.

Валидов сразу же, не дожидаясь реакции федерального центра, начал тайное приведение в боевую готовность всех своих невеликих сил. Он прекрасно отдавал себе отчёт, что в случае чего, шансы у него не так уж и велики, но и сидеть безучастно он просто не мог.

/ Ψ: Вызов от генерала Ма./

/ Ψ: Принять./

Перед рабочим столом раскрылся голоэкран и на Валидова внимательным и цепким взглядом посмотрел генерал Ма Юлун. Чины Федерации предпочитали в общении голографические изображения, а не безликое пси.

— Товарищ генерал.

— Полковник, — поприветствовал его Ма. — Как идёт подготовка к операции «Резервист»?

— Личный состав на базе проинструктирован, запасы боевых доспехов тайно доставлены на астероид. Если решение будет принято, я исполню приказ. — Валидов пристально взглянул в глаза генерала Ма, ожидая и желая услышать команду.

— Я не дам согласия, — ответил Ма на незаданный вопрос. — Полагаю, что это выступление не будет иметь успеха. Местные космики не хуже нас помнят историю с Боевой Станцией Обороны Земли. И скорее всего, несмотря на все принятые меры по обеспечению скрытности нашей мобилизации, корпоранты уже всё знают.

— Так что же теперь? — Валидов прекрасно владел собой и не подал вида, что разочарован. Это был его метод делать карьеру.

— Основная ваша задача в случае осложнений остаётся той же, что была всегда — помешать использование крепости силам Далькорпа.

— То есть мы с ними остаёмся в патовой ситуации? Заблокировав друг друга и не имея возможности к активным действиям? Товарищ генерал, вынужден доложить о своём несогласии с выбранной стратегией. Сейчас у нас практически нет флота в сабсистеме Сатурна и только полное и внезапное овладение крепостью сравняет шансы. Иначе все другие ваши действия ни к чему не приведут.

— К сожалению, у вас уже нет шансов захватить астероид. Корпоранты приготовились, они, так или иначе, успеют вывести боевые системы из строя. Но это к лучшему, за последние дни всё изменилось. Очень сильно.

Голографический Ма взял со своего стола стакан с водой, сделал глоток и демонстративно покосился глазами на бутылку с пойлом на столе полковника — так, чтобы Валидову стало стыдно, а затем продолжил:

— Всё это время, мы выясняли обстоятельства использования этих переселяющих души устройств. Расследование дало неожиданный результат, недавно нам стало доподлинно известно, что Тит Никитин погиб на Кольце Титана, во время массового безумия…

— Что? Но как? — обычное хладнокровие Валидова на секунду изменило ему.

— Он исчез где-то на второстепенных виа в заблокированном секторе. А всеми делами с тех пор заправлял разумный инк с копией его личности. Поэтому ему и потребовалось собирать тетрархию, единолично инк управлять Далькорпом бы не смог, а передача всей власти одному наследнику поставила бы искусственную личность в полную зависимость от воли руководителя корпорации.

Ма замолчал, а Валидов, переварив услышанное, примерно через минуту спросил:

— Это ведь нарушение законов Федерации?

— Это преступление против человечества. Разумные инки запрещены. Каким-то образом Никитины получили доступ к запретным технологиям. Я передал все данные об этом инциденте действующему консулу. Алексеев принял решение о необходимости уничтожения инка. Совпадение…

— Политические интересы Федерации совпали с требованиями экстерриториальных законов об охране человечества. Это не совпадение, товарищ генерал!

Ма увидел, как буквально на миг фанатично сверкнули глаза убеждённого прогрессиста. А затем Валидов взял себя в руки и продолжил:

— Федерация действует в интересах человечества, а корпоранты заигрались в свою независимость. Теперь, насколько я понимаю, вам потребуются ресурсы на Кольце? Чтобы добраться до инка?

— Верно. Мы на грани конфликта с Далькорпом, они осознанно пошли против наших интересов, пытаясь объявить независимость. Но пока ещё обе стороны: и мы, и они не пришли в движение. Сейчас образовалась некоторая пустота… Вакуум стратегий и действий… Именно об этом совпадении я и говорю. Сейчас есть шанс провести спецоперацию, ударить прямо по инку на Кольце. А вскоре эта возможность исчезнет, и нам уже потребуется целый ударный флот для штурма Кольца. Будет много потерь и гражданских жертв.

— Согласен, сейчас мы можем просто послать космопехов… Что я должен предпринять.

— Полковник, вы немедленно, но по-прежнему с соблюдением всех мер предосторожности и конспирации, отправите все полученные средства обратно на Кольцо. А также демонстративно некоторую часть личного состава. Создадите впечатление, что мы отказались от конфронтации. Дальше я всё сделаю сам. Вот план операции. — генерал Ма отправил Валидову файл. — Мы рискуем, но другого выхода нет.

Голограмма отключилась, а полковник достал из сейфа дежурный носитель секретных сведений, на котором уже были необходимые данные. Валидов потёр виски и открыл папку, в локальном пси возник пакет с новыми указаниями.

Генерал Ма собирался внезапно атаковать информационный центр Далькорпа, имея цель уничтожить его, затем взять под контроль основные административные органы корпорации и арестовать Регину Никитину. После достижения военного успеха он планировал предъявить ультиматум оставшимся двум тетрархам и потребовать раздела Далькорпа на три независимые корпорации — каждому из Никитиных по доле. Также в комплект требований входил отказ Никитиных от создания собственного государства.

Валидову же предписывалось обеспечить стандартное блокирование недружественных действий астероидной крепости. Такой протокол безопасности изначально существовал у обеих сторон в рамках договора о создании общего штаба ПКО.

Когда тетрархи примут условия ультиматума, контроль над боевой станцией перейдёт к СФЧ.

Обдумав прочитанное, Валидов скупо улыбнулся — достичь полной аннексии Кольца Титана сейчас невозможно, но абсолютный военный контроль окружающего пространства что-то, да значит!

Через шесть часов после разговора с астероидной крепости на Кольцо улетел орб с излишними запасами штурмовых вооружений и прочей военной амуниции. Груз был загружен скрытно. А открыто в пассажирском салоне орба устроились тридцать пять федеральных служащих, которые последние недели занимались профилактикой различного оборудования.

Валидов появился в командном пункте крепости ещё через два с половиной часа — минута в минуту, к началу своего личного дежурства. Сухо поздоровавшись и приняв доклад заместителя, он занял рабочее место и начал просматривать текущие данные.

По залу разлилась звенящая тревожная тишина. Напряжение между бывшими союзниками давно уже нарастало, а в последнюю пару недель оно буквально чувствовалось в воздухе. С тех пор как прилетели странные федеральные техники, корпоранты каждую секунду ждали нападения.

Валидов прочитал отчёты, улыбнулся своим мыслям и расслабленно откинулся в кресле:

«Кофе, что ли выпить?..»

Ему предстояло дежурить по штабу ПКО ещё три часа пятьдесят минут…

Как только Валидов добрался к автомату, ожидая получить порцию кофе, шлюз распахнулся и в капсуле командного центра появился его корпоративный визави Никитин-Иванов. С тех пор, как отношения между союзниками начали осложняться, представитель Далькорпа всегда старался лично контролировать действия Валидова.

— Как дежурство? — напряжённо спросил он у полковника.

Часть 1 Эхо Фебы. Глава 9. Погоня

/ Нейро от Тита: Нужно валить отсюда. Что-то мне тревожно. Как мы попадём на Каилуна Кона?/

/ Нейро от Авилы: Садимся в лайку, а там подумаем…/

— Ты как себя чувствуешь? Голова больше не кружится? Может взбодришься? — она протянула мне свой недопитый бокал со старкой.

— Спасибо.

Мы направились в основной зал, далее намереваясь по-тихому, не привлекая внимания, покинуть приём.

— Стой, — прислала нейро-сообщение Авила, когда мы заходили внутрь.

А её рука настойчиво потянула меня назад на террасу.

— Да соберись ты, — зло шепнула она.

— Там опять Алексеев! — очередное нейро-сообщение.

— Что?

Последние слова вывели меня из ступора, и одновременно с этим я понял, что заблокированное и тщательно запрятанное в глубины моей головы пси снова работает.

«Как это возможно?»

/ Ψ: Входящее сообщение от консула Алексеева./

— Проклятье, план Б! —прошептал я ей на ухо.

/ Нейро от Авилы: Уже./

/ Ψ: Экстренные новости с Титана. Канал связи Альфа./

«Потом, всё потом!»

Мы прогулочным шагом, но при этом и не мешкая, шли в уединённый уголок террасы, изображая внезапно вспыхнувшую страсть.

В это время снизу, на невысокой скорости, к балкону подлетела лайка и на её корпусе распахнулось крыло чайки.

Это была не та прокатная машина, которую мы ранее вызывали. Мощный сверхскоростной представительский мультикоптер «Марсоваз-500» случайно попался нам стоянке во время прибытия на вечеринку. Летающая машина была отлично приспособлена для быстрых и комфортных полётов в замкнутых пространствах марсианских куполов и туннелей. И я, проходя мимо крутой лайки, не устоял и незаметно выпустил чёрных паучков из своего блока ИБ, поставив им задачу взломать управление.

Пятисотая оказалась частной машиной, принадлежавшей хозяину вечеринки Квинту Ли. При случае нужно будет компенсировать ему эту потерю.

Авила первой перемахнула через перила. Я последовал за ней и уже практически в прыжке оглянулся и, с помощью вновь появившегося расширенного пси-восприятия, заметил вдали какое-то шевеление.

/ Нейро от Тита: За нами идут./

— Закрываю дверь!

Авила уже сидела в кресле, полностью замкнув на себя управление лайкой. «Крыло чайки» ещё только опускалось, а мы уже начали резво набирать скорость, вливаясь в плотный вечерний поток летающих машин — всё-таки в Гало жило много состоятельных людей.

Пока Авила управляла, я наблюдал за тылами. Мы только начали встраиваться в поток, занимая воздушный коридор, а из темноты на балконе появилась фигура киборга. Алексеев, сопровождаемый несколькими людьми в штатском, встал у перил и, вцепившись в них руками, пристально смотрел нам вслед.

/ НейроотТита: Интересно, как быстро диспетчерская сможет перехватить нас?/

/ Нейроот Авилы: Надо лишь оторваться, держись!/

Лайка стремительно набрала скорость.

— Можно связаться с Даниловым, пусть приструнит консула!

— А если они заодно и всё это лишь спектакль?

— Попробовать будет нелишним.

Я вызвал Данилова через нейро, ответа не было. Хотел связаться через пси и ощутил, что оно ограничено.

— Такое чувство, что нас изолируют. Проверь своё нейро, есть связь с колнетом?

— Нет, работают только локальные контакты. С тобой и лайкой.

— Вопрос кем-то решён за нас.

На максимальной скорости мы летели по аэротрассе, стараясь удалиться от места злосчастной вечеринки как можно дальше. А я крутил перед глазами заранее загруженную карту Гало, пытаясь сообразить, где удобнее бросить машину. В целом было ясно, что для нас лучше всего перебраться в старое Кольцо и скрыться в тамошних лабиринтах. Этот вариант был одним из возможных и заранее рассматриваемых.

«Получиться ли у нас попасть на борт „Каилуна Кона“? И сможем ли мы сделать это незаметно?»

В нейро возникло подключение к удалённому устройству. Я удивлённо раскрыл оповещение — взломанная ранее, до того как мне попался шикарный пятисотый марсоваз, машина оказалась в зоне прямой связи.

— Погоня, они умудрились взять взломанную лайку, — предупредил я Авилу, наблюдая, как прямо за нами летят два мультикоптера. — Мы что, ошиблись в выборе? Они нас догоняют!

— Здесь осталась жёсткая блокировка максимальной скорости. Недоработал ты со своими паучками. А у консула, видимо, прав больше.

А сзади на одной из лаек распахнулась дверь и в проёме показалась фигурка, что-то державшая в руках. Причём на скорость эти манёвры не повлияли.

— У него оружие! Маневрируй!

Авила резко дёрнула машину вниз и в сторону, а по корпусу ударила россыпь чего-то мелкого. Выглянув в окно, я увидел, что борт нашего пятисотого утыкан иглами.

— Инсуннерами стреляют. Это предупреждение? Чего им надо? — крикнул я и вспомнил, что Алексеев отправил мне пси-сообщение, прежде тем, как всё это началось.

/ Ψ: Входящее сообщение от консула Алексеева. Господин Никитин, призываю вас сдаться. Вы оказались замешаны в опаснейшем преступлении против человечества. Только добровольное сотрудничество позволит вам выбраться из этой истории без потерь./

— Упёртая железяка. Думаю, что сдаваться нам нельзя. На свободу нас уже не отпустят.

— Он же нарушил приказ главы государства.

— Только это и радует. Пока мы не попались есть шансы или сбежать, или связаться с этим Даниловым.

Торчавшая в лайке противников фигурка вновь вскинула иглер, явно намереваясь стрелять. И хорошо, если это будут инсуннеры…

«Ну уж нет приятель, хватит первого раза!» — я задействовал взломанный канал управления, и вторая лайка с преследователями резко свернула в сторону. Обе летающих машины столкнулись на высокой скорости, а фигурка с оружием исчезла в салоне.

После аварии преследователи начали выписывать сложные пируэты, и им пришлось снизить скорость, поэтому нам удалось разорвать дистанцию. Связь со взломанной лайкой пропала.

— Смотри, движение останавливается. Все тормозят, — сказала Авила.

— Диспетчер отреагировал на аварию или это за нас взялись всерьёз?

Сразу после успешной диверсии, я не смотрел по сторонам, так как погрузился в глубины виртуального меню, пытаясь снять скоростные ограничения:

«Алексеев отстал, но что помешает ему снова догнать?»

Нам нужно было продержаться ещё двадцать пять минут, чтобы долететь до удобного перехода в старое Кольцо.

— Нечестивый варп! Они закрывают межсекционный шлюз. Не успею проскочить.

— Не тормози, сейчас можно будет ещё разогнаться! — я, наконец то, нашёл как снять ограничения и как раз вводил нужную команду.

— Готово! Гони!

Наш марсоваз существенно прибавил скорости, мы устремились прямо в сужающуюся щель между толстыми аварийными створами. А позади вновь появились лайки преследователей — три летающих машины летели вслед за нами широким строем.

«Учли ошибку…»

Пока я возился со снятием ограничений, лайки Алексеева снова начали нагонять, но сейчас наша скоростная машина резко оставила преследователей позади.

— Не успеть! Всё равно не успеть! — перед Авилой висела траекторная голограмма, по которой она привычно управляла летательным аппаратом.

Я увидел, как фокус траекторий резко ушёл вниз.

— Их проблема в том, что местные мыслят устоявшимися категориями. Кто запрещает нам пролететь вдоль виа?

Марсоваз заложил резкий вираж и начал снижаться, ещё больше набирая скорость, словно древний истребитель.

Преследователи просто исчезли где-то вдали, а мы, прижавшись к виа, пролетели через нижний шлюз.

В новом секторе Авила начала резкое торможение, я не врезался в лобовой экран, только благодаря ремням, сильно впившемся в мой костюм. Краем глаза обратил внимание — вечернее платье Авилы разошлось на лоскуты, а ремни давились прямо в её прекрасное тело.

Лайка словно в стену упёрлась, а потом свернула с виа, и, опять набирая скорость, пронеслась над парковой зоной и прудом. Авила направила машину прямо в боковой пешеходный тоннель, соединяющий Гало и старое Кольцо.

Мы прорвались.

Стены перехода быстро промелькнули мимо, и, каким-то чудом никого не сбив, лайка вылетела на узкую боковую виа Кольца, скрытую ночной темнотой. Снова вираж и воздушная машина несётся прямо над дорожным покрытием, словно мобиль.

Торможение, поворот.

«Где-то я такие манёвры уже видел!»

Авила точно вошла в переход между блоками, остановила лайку, зависнув в воздухе, а затем мягко опустилась на дорожное покрытие.

— Сваливаем! — сказала моя боевая подруга и распахнула дверь со своей стороны.

— Чётко притёрлась, прежний Тит тоже бы так смог, — хохотнул я.

— Но ты-то не он. Не осилишь.

— Я не он, у меня есть ты, — выбравшись наружу, я оглянулся на растрёпанную Авилу. — Платью конец. Никакие наниты его больше не скрепят.

Она выбралась из лайки отдельно от своего платья, разрезанного ремнями при перегрузке. И встала рядом в одном белье — на ней был красивый чёрный кружевной комплект. На поясе виднелась плоская коробка аптечки, а в руках моя валькирия держала иглер и два запасных магазина. И где она только умудрилась всё это прятать?

— Как я выгляжу?

— Бесподобно. Жаль сейчас не время внимательно тебя рассмотреть.

Я снял с себя длинный сюртук, переложил иглер с боеприпасами в брюки, достал один из двух имеющихся блоков ИБ и, обойдя лайку, накинул его ей на плечи, сам остался при этом в брюках и белой сорочке.

— Спасибо. — сюртук скрыл пикантные подробности оставшейся на ней одежды.

Мы оказались в ночной тишине старого Кольца. Виа освещали лишь редкие фонари и окна, выходящие на фасады блоков.

— Куда дальше? — спросила Авила. — Ты же у нас крутой спец по выживанию на кольцах.

Я молча подошёл к двери, ведущей в проход между виа. Точно в такую же мы убегали с Макарьиным после того, как наш мобиль остановился в закоулке на Кольце Титана. Прижал блок ИБ к замку, раздался щелчок и дверь открылась.

— Пустим ложный след по самому очевидному маршруту, — с моего блока сорвалось несколько паучков, сразу же исчезнувших в темноте лестницы. — А теперь ходу, на соседнее виа, а потом через несколько блоков в парк и дальше.

Я подхватил Авилу за руку и потащил е за собой, на ходу ориентируюсь по заранее загруженной в нейро полной карте Кольца Каллисто.

«Надеюсь, в ночной темноте никто не обратит внимания. Выглядим мы весьма экстравагантно!..»

Прошли до конца перехода, а затем быстро, практически бегом перешли на другую сторону виа и направились вдоль блоков, открытые фойе которых утопали в густой тени. Впереди поднимался тёмный массив парковой зоны. Символическая ограда находилась уже прямо под моей рукой, я собирался схватиться за перила, чтобы забраться в парк, когда спасительная темнота исчезла.

На виа вспыхнул яркий дневной свет.

— Скорее, — я подхватил Авилу и помог ей перепрыгнуть забор, а потом забрался и сам.

При дневном освещении единственной нашей защитой становилась густая листва.

— Они пытаются нас найти? Для этого включили дневные светильники? — предположила Авила.

— Возможно, но с таким же и даже большим успехом Алексеев мог бы искать нас в инфракрасном или радиолокационном диапазоне.

— А вот не факт. Неизвестно как прочее окружение в них выглядит.

Рассуждая, мы пробирались сквозь кусты подальше от точки входа в парк. А по оставшейся за спиной виа, в разные стороны для создания ложных следов шустро бежали паучки. Я хотел найти какой-нибудь коммуникационный колодец и через него пробраться в технические переходы.

Планов, что делать дальше, у меня пока не было.

Вообще, мы с Авилой попали в тяжёлое положение. У нас с собой не имелось никаких запасов, мы были в легко запоминающейся одежде и не могли пользоваться транспортом или иными отечественными местами. А до нашей конспиративной квартиры в старом Кольце, где можно было отсидеться, сменить одежду и документы было около пятидесяти километров.

Которые ещё надо было пройти.

Через пару сотен шагов нам попался выход вентиляционной шахты, знакомо стилизованный под пагоду.

— Попробуем спуститься здесь, — я достал из кармана немного похудевший блок ИБ и начал примеривать его к замкам на служебной двери. И в этот момент сверху раздалось лёгкое жужжание.

— Тит, патруль! — прошептала Авила, прячась в кустах под стеной пагоды и дёргая меня следом.

Я практически упал на неё и замер. Чуть погодя шум удалился — дождавшись тишины, мы снова метнулись к двери.

Щелчок! Замок открылся. И одновременно с двух сторон на нас зашли беспилотники.

Уже заскакивая вслед за Авилой внутрь, я понимал, что нас обнаружили и теперь будут гонять в технических коридорах до тех пор, пока не поймают. Третий раз я оказывался в такой ситуации за мою недолгую карьеру местного патриция. И похоже, что в последний…

— Быстрее милая, вниз! Нужно попробовать оторваться.

Мы побежали по крутой металлической лестнице. Миновав пару этажей, я решил, что можно прекратить спуск, и открыл очередную дверь, скрывавшую за собой длинный тёмный коридор, стены которого были опутаны различными коммуникациями. Проход был прямой и далеко просматривался, если не успеем скрыться из виду, то стоит только кому-нибудь зайти, и всё… Но при этом на полу не было пыли, а значит, если успеем далеко убежать, то сразу наш след не найдут.

По крайне мере до тех пор, пока не привезут сюда специальное оборудование.

В любом случае карты местных «подземелий» у нас не было и приходилось двигаться наугад. Причин долго раздумывать тоже не было, поэтому мешкать мы не стали и быстро побежали по единственному пути.

Скрыться нам не удалось. Спустя некоторое время закрытая нами дверь снова распахнулась и в проёме стали видны фигуры преследователей. А затем, вслед за нами, по коридору понеслись дроны.

Я развернулся и присел на одно колено, выхватывая иглер. Тщательно прицелился и начал стрелять, отсекая по три иглы. На второй очереди передовой беспилотник заискрил и упал на пол. Я перевёл прицел на следующий.

— Тит, скорее! — крикнула Авила, откуда-то из-за спины.

А потом пришло сообщение:

/ Нейро от Авилы: Здесь есть дверь./

Я вдохнул и выдохнул, пытаясь поймать второй беспилотник — три иглы ушли в цель! И снова искры и маленький быстрый мультикоптер падает. А от вентиляционной шахты к нам уже бегут то ли люди, то ли антросы.

«Да, в общем-то, без разницы…» — мушка на стволе иглера упирается в первую фигурку.

Попасть не получилось — оказалось, что преследователи прикрывались прозрачными иглостойкими щитами.

«Эх, сейчас бы управляемых гранат…» — подумал я и сглазил.

От людей Алексеева ко мне быстро полетели несколько рвано маневрирующих точек. Увидев гранаты, я понял, что увлёкся, вскочил и побежал к двери, которую обнаружила Авила.

«Надеюсь, там не подсобка, а новый коридор…»

Авила уже открыла створку и стояла в проходе, ожидая меня:

— Быстрее!

В несколько прыжков я достиг двери, не останавливаясь, проскочил порог и врезался прямо в Авилу. Мы вместе ввалились внутрь, а затем я захлопнул дверь. За тонким листом металла раздался гулкий взрыв.

И почти сразу ещё один.

— Шоковые гранаты, — сказала Авила.

Мы оказались на узкой лестнице, и, переглянувшись, решили бежать наверх.

Подъём быстро закончился небольшой площадкой, а внизу уже грохотали по железным ступеням ботинки преследователей. Не мешкая, я открыл единственную имевшуюся здесь дверь, и мы снова очутились на внутренней жилой поверхности Кольца. Перед нами открылся просторный холл какого-то блока.

Здесь было темно и тихо, впереди стояли ряды столов и стульев заведения общественного питания.

/ Нейро от Авилы: Надо заблокировать дверь, выиграть время. А потом выпускай своих пауков./

Удача снова повернулась к нам лицом — ножка пластикового стула, сильно похожая на ту, с которой я хромал на «Жемчуге-3», идеально вошла в дверную ручку, плотно зажав дверь. Теперь Алексеевским клевретам придётся попотеть, выламывая этот импровизированный засов. А следом и паучки ринулись в разные стороны, подавая ложные сигналы в местные системы наблюдения.

Часть 1 Эхо Фебы. Глава 10. След Тени

Заблокировав дверь и пустив ложные следы, мы побежали вглубь блока. Уходили аккуратно, стараясь не оставлять явных следов, открывая и закрывая за собой двери. Впрочем, прятаться в блоке мы не стали, а прошли его насквозь, выйдя в очередной тоннель-переулок между двумя виа.

/ Нейро от Тита: Давай-ка прогуляемся по виа до соседнего блока. Вдоль фасадов темнота, есть все шансы остаться незамеченными./

Я вышел из переулка первым, а Авила за мной. И резко остановился, увидев неподалёку мобиль, вокруг которого стояло несколько человек.

«Ах ты ж… Дежавю… Словно роботы, там на Кольце Титана…» — я вновь вспомнил некоторые подробности моих прошлых злоключений.

Колёсная машина была запаркована под светом одного из редких здесь ночных фонарей и мне удалось хорошо рассмотреть, что перед нами стоят не боевики и не антросы, а мирно выглядящая компания хорошо одетых людей.

/ НейроотТита: пятьдесят километров сами себя не проедут… Дай-ка я тебя обниму…/

Крепко прижал Авилу и демонстративно поцеловал, чуть задирая сюртук. Внезапно возникший план был прост, подобраться к этой случайно встреченной компании и захватить мобиль. Придётся правда их всех запихивать внутрь, чтобы не оставлять свидетелей.

Но это мелочи, довезём до конспиративной квартиры, пригласим погостить на пару-тройку дней… И мы расслабленной походкой, обнимаясь и даже откровенно тискаясь направились к мобилю.

«Только бы преследователи задержались на несколько минут…» — о том, что будет, если сейчас за нами на виа выбегут люди Алексеева, я старался не думать.

Когда мы сблизились с наблюдающей за нашими ужимками компанией, моя ладонь скользнула в карман и сжала рукоятку иглера.

«Сейчас…» — я приготовился действовать.

— Господин Никитин, не нужно стрелять. Мы не враги, наоборот, можем вам помочь, — быстро сказал один из стоявших мужчин, миролюбиво разводя пустые руки в стороны.

А я выхватил иглер и направил его на этих странных и нежданных «помощников». Авила прекратила прижиматься ко мне, изображая страсть, и тоже достала ствол.

— Кто такие, чего вам от нас нужно? — спросила она.

— Сдать оружие!

Я быстро обыскал всех троих и, не найдя ничего, опасного, приказал им забираться в мобиль.

— Все на заднее сиденье. Руки держать на виду! Если мне что-то покажется подозрительным — стреляю без предупреждения!

Мы разместились на передних креслах, причём мне пришлось извернуться и прижаться спиной к панели, усевшись лицом назад — чтобы контролировать очередных странных федералов.

А то, что это были именно федералы, никаких сомнений не было. Достаточно было взглянуть на их одежду.

«Эх, если бы пси работало, попробовал бы опознать…» — подумал я, когда Авила тронулась с места.

И пси заработало.

/ Ψ: Кто это?/

/ Ψ: Советник МайлзГрейев, член постоянного комитета ГСНПЧ, состоит в партии фрименов./

Расширенное восприятие выделило одного из троицы.

/ Ψ: Остальные непубличные люди, для идентификации личностей нужны права или их согласие. Запросить?/

/ Нейро от Авилы: шансов уйти по-прежнему мало. Наш мобиль быстро вычислят и заподозрят, что мы уехали именно на нём. Нужно путать следы./

/ Ψ: Входящее сообщение от консула Алексеева./

«Опять? Как он меня достал… Пока не до него…»

/ Ψ: Заблокируй ублюдка. Я для него всегда в офлайне. Или вовсе не существую.И да, запроси… Проверим готовность сотрудничать…/

/ Ψ: от Тита: Что предлагаешь? ИБ блок не очень-то себя показал./ — у Авилы не было пси-интеграции, но мои сообщения конвертировались в нейроинтерфейсе, и я мог общаться, не переключаясь между синг-системами.

/ Нейро от Авилы: Других вариантов я не вижу. Я сделаю несколько остановок, а ты выпускай паучков. Пусть имитируют бегство внутрь блоков. Когда доберёмся до окрестностей нашей базы, то я отправлю мобиль дальше путать следы в автоматическом режиме./

/ Ψ: Получено согласие. Артемий Коржин, сотрудник промышленно-финансовой комиссии, состоит в партии фрименов. Ю Разумовский, состоит в партии фрименов./

— Мы бы хотели поговорить, можем помочь вам скрыться от преследования. — обратился ко мне советник Грейев.

/ Ψ: от Тита: Хорошо, надежда на паучков небольшая, но давай попробуем. На ЭТИХ надеяться не стоит./

/ Нейро от Авилы: согласна./

— Для того, чтобы оторваться от псов Алексеева, нужно ехать по пятый, четвёртой или третьей виа — там почти на полторы тысячи километров не работают системы наблюдения, — продолжил Грейев. — Местные жители не любят слежку.

Звучало правдоподобно, в некоторых районах Малого Кавказа на Кольце Титана было так же. Однако, не доверяя до конца подозрительным федеральным политикам, я сделал несколько запросов через пси.

Сказанное подтвердилось.

— Допустим, я вам верю. А что будет дальше? Вместо консула там будут ваши люди?

/ Ψ: от Тита: Пропусти несколько съездов и затем сворачивай. Но перед вторым остановись, сброшу паучков. После сразу на третье виа, мимо пятого и четвёртого./

/ Нейро: от Авилы: Хорошо!/

— Нет, там никого не будет. Нам нужно обсудить с вами кое-что, и всё.

— Говорите.

— Мы фримены и…

В этот момент Авила остановила мобиль, я быстро приоткрыл дверь, и несколько паучков незаметно скользнули в стороны, а затем мы продолжили езду по тихому ночному кольцу.

Грейев прервался, сбитый с толку непонятной остановкой, но сразу продолжил:

— Мы пытаемся изменить Федерацию к лучшему.

— Куда уж лучше-то? — хмыкнул я. — Да здесь всё отлично!

— Не всё, вам из Далеко Далёкого здешние дела представляются совсем иными. Однако наша программа подразумевает и изменение политики в отношении внешних пределов. Мы считаем, что Федерация должна прекратить вмешиваться в ваши вопросы.

— Вы уже, наверное, обратили внимание, что я эмигрировал из сабсистемы Сатурна. Тамошние проблемы меня больше не касаются.

Авила свернула в проезд между блоками, ведущий на пятую виа.

/ Ψ: от Тита: Успели?/

/ Нейро: от Авилы: За нами никого!/

Я мысленно вытер пот со лба. А советник фримен тем временем сменил тему, видимо поняв, что проблемы космиков я обсуждать не хочу:

— Это пришлось к слову. А теперь собственного говоря о нашем деле. Вы наверняка уже слышали о Тени?

— Что? — меня словно встряхнуло изнутри, я почувствовал, как забытая было опасность вновь подбирается к моему горлу. — Вам то откуда про это известно?

— Мы установили контакт, — ответил Грейев.

Подозревая самое неладное и, поддавшись мгновенной вспышке гнева, я наклонился и с силой воткнул ствол иглера ему в шею. Авила также резко развернулась — постоянно контролировать едущий на автопилоте мобиль не было необходимости, и приготовилась стрелять, направив свой иглер в сторону заднего дивана, где сидели федералы.

Грейев захрипел, а Ю Разумовский, третий фримен — о месте работы которого пси так и не доложила, начал говорить:

— Господин Никитин, не стоит так реагировать. Вам ничего не угрожает.

— Да неужели? А ты кто такой? Может Авиле тебя пристрелить?

— Вы только себе хуже сделаете. Выслушайте меня.

— Говори. Авила, милая, если он хоть чуть-чуть дёрнется, всади ему инсуннер в голову.

— С удовольствием.

Напрягся я неспроста — вся кутерьма началась с того, что с нами связались Единые, противники Техно. И сейчас, когда нас совершенно непонятным, и даже мистическим образом раскрыли все, кто только мог, следовало ожидать появления сторонников Техно — сектантов Тени. Впрочем, вся эта истерика была отчасти наигранной, я пытался затянуть время для анализа ситуации. Пси позволила мне быстро узнать кто такие — эти фримены.

Оказалось, что это оппозиционное политическое течение, выступающее за ревизию традиционной прогрессисткой политики в СФЧ. Фримены также требовали снятия множества запретов, ограничивающих развитие считающихся опасными технологий. В частности, их радикальное крыло считало, что необходимо полностью снять все запреты на вирт.

Их главный лозунг гласил, что люди должны быть свободны во всём — в добродетелях и пороках.

Некоторые идеи мне даже понравились, и я начал было проникаться к ним симпатией. А почему, собственно говоря, нет? Когда фримены считали институт консульства анахронизмом и требовали полной отмены экстерриториального кодекса, разрешающего бессудные расправы над людьми, замешанными в так называемых «преступлениях против человечества».

Но когда я узнал, что радфримены требуют разрешить использование роботов в Федерации, то моё доброе отношение к оппозиционерам сильно пошатнулось — с некоторых пор, к этой мерзости я относился строго отрицательно.

— Я хочу знать, как вы нас нашли. Как смогли опознать? Авила спасибо, — я медленно откинулся назад, освобождая горло советника Грейева и делая знак супруге, чтобы она вернулась к контролю за дорогой.

Он прокашлялся и ответил:

— Фримены не монолитны, у нас много течений, но объединяет нас одно — желание освободить человечество от глупых и устаревших ограничений, которые навязывают нам партии прогрессистов. Мы сильно отличаемся друг от друга, в этом наша слабость, но и наша сила — разные течения фрименов ищут самостоятельные пути. И кто знает, какой принесёт успех. Ю Разумовский, представитель одного из радикальных обществ. Они установили контакт с Тенью. Мы хотим наладить с ней нормальные отношения.

Мой иглер переместился в сторону Разумовского. А мобиль свернул на третье виа и помчался по прямой, набирая скорость.

— Контакт с Тенью? — мои глаза сузились, я очень отчётливо представил себе, как нажимаю на спуск.

Наверное, что-то отразилось на моём лице и Грейев с молчавшим Коржиным в ужасе вжались в спинку заднего дивана. А сидевший в центре Разумовский остался бесстрастен.

«Да это же сектант и есть! Фримены, по крайней мере их часть, связаны с Техно, а значит, вполне могут иметь своих людей среди её прислужников!..»

— Ты сектант. На побегушках у Техно? — спросил я Разумовского.

— Мы предпочитаем термин «агент Тени», — спокойно ответил он.

— А они? — ствол моего иглера быстро указал на Грейева и вернулся назад.

— Союзники.

/ Ψ: от Тита: Остановись./

/ Нейро: от Авилы: Давай их убьём. При Фебе эти ублюдки отправили на смерть безвольных кукол в виртуальных сферах./

/ ПСИ: от Тита: У нас консул на хвосте. Как-то бы их стравить друг с другом, а?/

Мобиль сбросил скорость и притёрся на обочине у тёмного блока.

— Ты останешься, — я ткнул иглером в агента. — А вы на выход! Оставьте мне прямые контакты. Сложится, тогда пообщаемся.

/ Ψ: Получен личный контакт «советник М. Грейев», получен личный контакт «старший ассистент А. Коржин». Сохранить?/

Фримены выбрались, оставив Разумовского в салоне.

/ Ψ: от Тита: Поехали./

/ Нейро: от Авилы: Что ты задумал?/

Мобиль тронулся с места.

/ Ψ: от Тита: Импровизирую./

— Чего тебе нужно от нас? Мы вышли из твоей игры.

— Вы были частью Тени, господин Никитин, из этой общности выйти невозможно, все возвращаются, причём добровольно.

— Не сейчас. Так я жду ответ.

— Тень приносит извинения за произошедшие недоразумения. Ранее принятые решения пересмотрены и признаны ошибочными. Кроме того, Тень отмечает, что вы стали тем, кем являетесь сейчас с её помощью. Тень не имеет полной информации о результатах эксперимента на Энее и будет признательна, если вы поделитесь своей частью сведений. Также Тень просит вас рассказать о том, как вам удалось отключить генератор на Кольце Титана.

— И с чего она взяла, что я отвечу?

— Тень всегда исправляет ошибки. Ей не следовало атаковать Никитиных, Тень предлагает равноправный союз и признание независимости Далькорпа. Более того, Тень не преследует цель уничтожения Федерации и свободномыслящих индивидуумов. Тень лишь хочет обеспечить свои права на жизнь и безопасность.

— Предположим, хотя я не сильно верю. Зачем ты всё это рассказываешь?

— Тень рассчитывает, что вы донесёте предложение совету Далькорпа. Тени известно, что в инке существует ваша копия. К вам прислушаются. И Тень знает о связях со Сферой, Тень рассчитывает, что вы расскажете Сфере о намерениях Тени.

— Про Далькорп мне понятно, а вот про Сферу я слышу первый раз.

/ Нейро: от Авилы: Нас затягивают в какую-то смертельную игру. Можно его застрелить и оставить в салоне, мобиль отправим в автоматическом режиме на другой конец Кольца. Этот идиот Грейев обронил свой значок советника. Он крутил его в пальцах, когда ты ткнул в него иглером и случайно оторвал. Представь, какая будет потеха, когда его найдут? Лучшего способа замести следы пока нет./

/ Ψ: от Тита: Заманчиво, но…/

— Про Тень теперь знают многие, а про Сферу ничего толком не известно, кроме того, что она существует и активно влияет на управление Федерацией. Вы знаете, откуда появилась Тень?

— Я слышал от Единых, что Тень — это ложный разум, отражение множества человеческих сознаний, находящихся в вирте. Это личности несчастных роботов.

— Которых эта ваша Тень безо всяких сомнений отправила на смерть в битве при Фебе, — зло сказала Авила.

— В этом есть доля правды, но лжи и заблуждений здесь также достаточно, — ответил Разумовский. — Тень — это коллективный разум. Тень — это роботы. Тень — это часть человечества. Каждый погибший член Тени — это боль и утрата. Посылая роботов в бой или в зону действия генератора ЭПСВ, Тень отправляет туда себя. Во все времена индивидуумы шли на смерть ради выживания своей семьи, народа, государства.

— Но роботы не имеют сознаний, они не понимают, куда их отправили.

— О нет, всё не так. Вы судите с позиций индивидуума, госпожа Новикова. Это сложно объяснить обычному человеку, но они всё понимают, они часть коллективного разума Тени.

— Предположим. А что такое Сфера? — я прервал дискуссию.

— Парадоксальное название, — внезапно улыбнулся агент Тени. — Оно вполне подошло бы и Тени, поскольку для неё основной контактор сети — виртуальные шлемы-сферы. Но так сложилось, что Тень — это Тень, а не Сфера.

— Загадками говоришь, — я поторопил агента, хотя сам уже начал догадываться, к чему он клонит.

«Если есть контакторы сферы роботов, то могут быть и другие виды, иные системы… А что у нас есть ещё кроме вирт-шлемов?..»

— У вас в голове пси-сеть, как и у миллиардов людей. Все пси-интегрированные граждане — это Сфера. А персонально вы, господин Никитин, ещё и Тень!

— Твою орбиту!

— Проклятая плазма!

Мы с Авилой одновременно выругались.

— А я тебе говорила, полетели в Облако Оорта!

— Боюсь, что там вы бы оказались во власти Единых, — меланхолично заметил агент Тени.

— Грязные ублюдки! — снова выругался я, не имея, впрочем, ввиду кого-то конкретного.

А наш собеседник продолжил:

— Сфера не выходит на контакты. Собственно говоря, нам в точности не известно, осознаёт ли Сфера себя. Даже название условно, оно дано Тенью. В последние полсотни лет эта сущность агрессивно распространяла свою сферу влияния, отодвигая Тень, сокращая жизненное пространство.

— Сфера влияния? «Сфера»?

— Именно так.

— Это интересно, но я опять вынужден повторить свой вопрос. Зачем я нужен Тени?

— Всё изменилось с вашим появлением. Вы, каким-то образом оказались тесно связаны и со Сферой и с Едиными. И, конечно, с Тенью. Когда вы надели шлем, то Тень увидела следы этих связей. Они неясны, не оформлены, но есть. Тому подтверждение — все последние события, которые развиваются вокруг. Вас не должны были вычислить, невозможно определить человека, сменившего все отличительные признаки, включая геном и отключившегося от пси. Но вас вычислили.

— Мне говорили про подсказки со стороны инк-сети.

— Это Сфера, и Тень рассчитывает, что через вас Сфера услышит Тень и услышит требования. И тогда война закончится. Собственно, я всё вам сказал.

Агент замолчал, мобиль ехал по тёмной ночной виа.

/ Ψ: от Тита: Убить его?/

/ Нейро: от Авилы: Теперь даже и не знаю, любой шаг может стать ошибочным./

— Я уведу за собой погоню, — сказал агент, словно почувствовав, что мы решаем его судьбу.

Часть 2 Ответ Федерации. Интерлюдия 1. Под прицелом

Захваченные агентом революционеров контейнеры с генераторами ЭПСВ прибыли на Кольцо Каллисто разными путями через цепочки независимых посредников.

По дороге они накапливались на нескольких промежуточных складах, где глубоко законспирированные агенты Ковача перегружали их в новую упаковку, маскируя под разнообразные сложные технические изделия. А ещё каждый контейнер дооборудовался командным блоком ВРСК, предназначенным для прямого управления этим тайным оружием.

Никак не связанные с ВРСК транспортные компании доставили порученные им грузы на различные склады, равномерно распределённые по всему орбитальному Кольцу — столица Солнечной Федерации Человечества оказалась в прицеле Главного Калибра Луция Ковача.

Часть 2 Ответ Федерации. Интерлюдия 2. Далеко Далекое

Очередной срочный вызов застал Ковача в момент инспекции тайно вводимого в строй четвёртого дивизиона дестроеров. Диктатор ВРСК находился на борту «Серро Тололо», боевого корабля нового класса «лидер дестроеров».

В отличие от первого дивизиона, потерянного при Фебе, и второго с третьим дивизионов, которые уже находились в готовности на гелиоцентрических орбитах вблизи Иксиона, четвёртый был оснащён настоящими боевыми корабельными инками, а лидер «Серро Тололо» должен был стать новым флагманом революционного флота.

Местонахождение кораблей ВРСК было настолько засекречено, что у Ковача было только два работающих канала связи — первый с полевым штабом ВРСК, второй с Тенью.

Диктатор революции достал из кармана моно кармак, и перед ним развернулась голограмма.

Вызывала Тень.

— Ковач слушает! — во избежание перехватов, к обоим каналам связи были подключены лишь древние аудиовизуальные протоколы, без интеграции с нейро и пси.

— Здравствуй, друг мой, — раздался привычный бесстрастный и бесполый голос. — Впрочем, у меня возникли сомнения — остались ли мы друзьями?

Общение с Тенью было странным, она, или вернее её часть, всегда была там, где были роботы. И поэтому это был, пожалуй, единственный во всей Солнечной системе собеседник, с которым можно было говорить в реальном масштабе времени в любой колонии Далеко Далёкого.

— Это зависит от тебя Тень, — пожал плечами Ковач, — Надеюсь, ты уже излечилась от своего безумия?

Ковач не без оснований полагал, что у преимущества мгновенного общения есть и оборотная сторона — мыслительные процессы распределённой Тени протекали очень своеобразно: она часто совершала необъяснимые поступки или немотивированно меняла свою точку зрения.

— Ты ошибся, похитив генераторы. Они слишком опасны, чтобы их использовать. Однако я не виню тебя, ты просто не знаешь всего, что стало известно мне. К сожалению, нам не дали времени завершить их испытания и настройки. Я пересылаю тебе архив со всеми данными, ознакомься и прими верное решение.

— Хорошо, — хмуро буркнул Ковач в ответ.

И сразу на кармак пришёл пакет с данными.

— Получил? — спросила Тень.

— Изучу на досуге, сейчас мне нужно лидер принять.

— Ты уж поторопись, у тебя скоро будут гости.

— Что? — напрягся Ковач.

— К Иксиону стягиваются три боевых группы СФЧ. Я помогу в битве, если ты примешь правильное решение. Жду ответа!

Часть 2 Ответ Федерации. Глава 1. Клубная ночь

/ Ψ: от Тита: Рискнём положиться на этого сектанта?/

/ Нейро: от Авилы: Я бы лучше его убила, но это вполне может сделать и Алексеев за нас./

/ Ψ: от Тита: Тогда выходим./

— Хорошо. Мы может дать Тени шанс продемонстрировать свои намерения. Но у меня ещё остались вопросы. Вы будете ещё применять этот дьявольский генератор? И мне нужна вся информация о Сфере.

— У меня есть возможность частично ответить. Тень применит генератор, если большая война продолжится — это её единственное оружие против флотов СФЧ. Но где и как оно будет применено, я не знаю. А про сферу мне ничего более не известно.

— Милая, остановись в тёмном месте, нам пора.

/ Ψ: от Тита: До места ещё около двадцати километров. Но это к лучшему, если получится затеряться, то не выдадим квартиру./

— Выходите, я уведу погоню подальше, — поддержал меня Разумовский. — Примите контакт. Чистый. никак несвязанный с нами частный орб стоит в доке десятого сектора.

/ Нейро: Передан контакт от Ю Разумовского. Принять?/

Мобиль остановился у тёмного перехода межу блоками. Авила покинула место водителя, а после вышел и я. А сзади агент, не мешкая, пересел с заднего дивана вперёд и поехал дальше по кольцу.

Мы быстро выскочили наружу и побежали на соседнюю виа. Пройдя сквозь блок, пересекли четвёртую виа, снова нырнули в тёмный переулок и, в итоге, оказались на пятой виа. Вокруг было тихо — до утреннего рассвета ещё оставалось почти два часа.

/ Ψ: от Тита: Идём спокойно, изображаем пару загулявших туристов. Твой внешний вид, как раз способствует./

Я слегка хлопнул её ниже спины и приобнял. И мы направились по виа, в ту же сторону, куда уехал агент Тени. Только, здесь, перед нами, на загибающемся вверх обратном горизонте виднелись яркие разноцветные пятна местного освещения.

Впереди лежал сектор ночных клубов и прочих развлечений для местных жителей.

Авила приглядела это место, когда думала о возможных способах побега, и я с ней согласился. Идея спрятаться на время среди толп ночных тусовщиков выглядела заманчивой.

/ Нейро: от Авилы: что там за орб у этого сектанта?/

Я открыл полученный контакт.

/ Ψ: от Тита: Грузопассажирский орб, модель О-120, ганимедской постройки. Принадлежит гражданину Каллистянской конгломерации Омелию Тан. Код доступа… Разрешение на использование… Акцепт на аренду… Техническое состояние — готов к полётам без ограничений./

/ Нейро: от Авилы: Мы сможем на нём добраться до Каллисто. На заселённом планетоиде скрываться гораздо легче. Вопрос в том, можно ли доверять сектанту?/

/ Ψ: от Тита:Нельзя./

/ Нейро: от Авилы: Согласна./

Спустя некоторое время, вокруг стало заметно оживлённее, стали попадаться парочки и компании. Кто-то неспеша и тихо гулял, а кто-то шумел. За полчаса мы пешком добрались до развлекательного сектора — тёмные блоки расступились, открывая освещённую разноцветными неоновыми огнями небольшую площадь.

Музыка, смех, суета и люди, развлекающиеся в многочисленных заведениях — всё это должно было надёжно скрыть нас от Алексеева.

После выхода на тусовочное пространство, я обратил внимание на странные звуковые и оптические эффекты — ещё два-три шага назад мы шли в тишине и в относительном одиночестве. А затем, словно шторы разошлись в стороны, мы сразу окунулись в атмосферу праздника — вкруг зазвучала музыка и появился гомон весёлых голосов. Сразу появилось множество людей и неон вывесок стал ярче.

/ Нейро: от Авилы: Ух ты, это что такое?/

/ Ψ: от Тита: Тоже обратила внимание?/

Прямо перед нами мелькнула полуголая девица и я немного расслабился, решив, что на Авилу в сюртуке и чулках никто не обратит внимание. Девица, сделав несколько танцевальных движений, вдруг пошла рябью, а прямо сквозь неё прошёл парень с бутылкой какого-то напитка в руке.

«Голограмма! Здесь сходу не поймёшь, где люди, а где нет… Дела…»

После использования расширенного пси-восприятия, пространство вокруг нас сразу расчистилось. Впрочем, шагах в тридцати по-прежнему колыхалась голографическая муть, сквозь которую неясно виднелись фигуры живых людей.

Неожиданно Авила приникла ко мне своим горячим телом и страстно поцеловала:

— Зайдём в бар милый, а потом найдём место потише, — её ладонь игриво пробежала по, гхм…

/ Нейро: от Авилы: Не стой столбом, дурень. Нужно, чтобы наше поведение ничем не отличалось от местных гуляк. Иначе какие-нибудь поисковые алгоритмы зафиксируют этот факт./

/ Ψ: от Тита: Здесь же нет наблюдения./

/ Нейро: от Авилы: Говорят что нет, но кто точно это может знать? А если здесь ходят агенты Алексеева?/

Обнявшись, мы прошлись по площади и выбрали одно из заведений.

Над входом переливалась неоновая вывеска: «Бар, живая музыка, комнаты на час».

— Оу, хочу сюда, милый, — проворковала Авила, потянув меня в дверь попавшегося нам злачного места.

Мы зашли в бар, который оказался достаточно большим. В центре на подиуме зажигательно играли музыканты, вокруг них, на танцполе отплясывали около тридцати человек, а по краям зала, в полутьме, было большое количество столиков.

Внутри удалось выбрать место подальше от суеты — в полускрытой нише, за такое размещение пришлось заплатить отдельно. Я приложил к банковскому терминалу кольцо с анонимным кошельком Астрабанка и бармен довольно кивнул в сторону приглянувшегося нам столика:

— Добро пожаловать!

Через пять минут в нише завис дрон-доставщик с бутылкой старки и поздним ужином, грозящим оказаться завтраком.

— Продолжим вечеринку, милая? — отсалютовал я бокалом Авиле.

/ Нейро: от Авилы: Надо бы оглядеться — что происходит на Кольце? Погоня не могла не попасть в новостные сводки./

«Действительно…» — подумал я и на меня посыпались заголовки новостей.

/ Ψ: Новостная лента Кольца Каллисто: Хулиганская выходка космиков на воздушной трассе!

Вечеринка торгового общества закончилась пьяным дебошем.

Советника Н. Данилова видели на скандальном мероприятии./

/ Нейро: от Авилы: А консул замёл следы…/ — хмыкнула моя подруга.

/ Ψ: Новостная лента Кольца Каллисто: В Старом Кольце убиты функционеры СФЧ./

— Проклятье!

/ Ψ: Новостная лента Кольца Каллисто: В шестнадцатом секторе террористы ВРСК убили члена постоянного комитета ГСНПЧ!/

/ Нейро: от Авилы: Ставки подняты, консул наверняка уже объявил нас этими террористами./

— Милый, пойдём потанцуем? — Авила соблазнительно выгнулась.

Мы выбрались на танцпол, где энергичная музыка сменилась на медленную и романтичную.

/ Нейро: от Авилы: У нас же с тобой страсть, не забывай. Мелькать долго на людях не стоит. После танца забираем старку и снимаем здесь номер на двенадцать часов./

/ Ψ: от Тита:Потеряем темп, но с другой стороны нужно отсидеться./

Когда мы расплатились всё с тем же барменом за комнату, то в ленте появилось новое экстренное сообщение.

/ Ψ: Новостная лента Кольца Каллисто: Подозреваемый в преступлениях против человечества террорист ВРСК зажат в доках тридцать второго сектора. Операцию по его поимке возглавляет консул Алексеев./

/ Ψ: от Тита: Ну что же, пока что Тень смогла оказаться полезной./

/ Нейро: от Авилы: Интересно, какую в итоге она попросит цену?/

— Ох милый, пойдём скорее наверх…

Моя рука недвусмысленно легла на её ягодицы, и мы в обнимку направились к лестнице, ведущей в комнаты. И таких парочек как мы, здесь было полно. После того как мы оказались в снятом номере, из меня словно батарейку вытащили — хотелось улечься на кровать и заснуть.

— Устал? — спросила Авила, которая также выглядела далеко не свежей.

— Ага, да и ты тоже, как я погляжу.

— Сходили на вечеринку…

Она скинула с себя прямо на пол, у двери мой сюртук, и своё нижнее бельё. Спустя полминуты мы уже валялись на кровати.

— Проклятое Кольцо! Проклятая Тень! Проклятая Сфера! Чтобы они все отправились в варп, вместе консулом и прочими федералами, чтоб они все сгорели в проклятой плазме… — прошептала Авила и мгновенно заснула в моих объятиях.

Темный коридор, изредка освещаемый тонкими лучикам света, бьющими с потолка вёл меня в неизвестность. Мне хотелось остановиться, прекратить этот бесконечный бег, но останавливаться было нельзя.

Сзади меня настигала смерть.

«Остановишься и больше не сможешь никуда идти. Останешься в этой темноте навсегда…» — назойливо крутившаяся в голове мысль, занимала всё моё внимание, полностью вытеснив всё прочее.

«А что там прочее?»

Не останавливаясь, оглянулся назад и увидел за спиной точно такую же, изредка пронизанную светом тьму. Преследователей не было видно, но чувство опасности не проходило.

«Что это за коридор, как отсюда выбраться?»

Теряясь в догадках, я продолжал бежать по техническому переходу в глубинах Кольца. Сзади послышался металлический лязг, снова бросил взгляд назад, слегка повернув голову через плечо и похолодел от ужаса.

Меня догонял полицейский антрос. Иглер в его ладони хищно дёрнулся и начал стрелять. Я вздрогнул и проснулся в холодном поту, впечатление от кошмара было настолько ярким, что ещё некоторое время перед моим внутренним взором мелькали картинки стрельбы:

«Кошмар! А ведь он меня убил…»

Тем временем Авила спокойноспала рядом. Глядя на неё, удалось успокоиться, немного повозившись в постели, я снова уснул.

— Тит? Это ведь твоё имя? — ко мне обращалась одетая в струящееся белое платье женщина.

Я пытался рассмотреть её лицо и никак не мог сосредоточить взгляд, всё время отвлекался на мелкие детали её необычной, для космоса, одежды.

— Э-э-э, нет, то есть да.

«Проклятье! Запутался в именах и чуть не назвался Александром…»

— А кто ты?

Женщина замолчала, и внезапно растворилась в причудливом переплетении света и тени в которое превратилось её платье. А перед моими глазами развернулась Солнечная система с миллионами огоньков заполонившими внутренние планеты и их орбиты.

— Тень говорила тебе о Сфере? — раздался из ниоткуда её голос.

— Да.

— Пусть будет так. Зови меня Сферой…

Попытавшись поймать взглядом призрак женщины, который продолжал неуловимо мелькать на фоне открывшегося мне пространства, напрягся и открыл глаза.

«Что это было? Сфера вышла на связь?»

/ Ψ: Сфера научилась общаться со своим частным… Почти…/

До тех пор, пока Авила не проснулась, я настороженно лежал в темноте и прислушивался к пси, ожидая продолжения странного разговора, но его не случилось.

— Доброе утро, милый. Ты уже не спишь? А мне надеть совсем нечего… — с её тела сползла простыня и мне пришлось отвлечься от размышлений о природе ночных явлений.

Позднее утро принесло новые тревожные новости.

На всех инфоканалах передавались сенсационные подробности о гибели фрименов. Член постоянного комитета ГСНПЧ советник Майлз Грейев и ведущий ассистент промышленно-финансовой комиссии Артемий Коржев были ликвидированы людьми консула Алексеева при попытке ареста. Фримены обвинялись в соучастии при подготовке теракта. Также сообщалось, что их сообщник-террорист ВРСК был убит при попытке скрыться в коммуникациях старого Кольца.

И вишенкой на торте повсюду висело объявление о розыске подозреваемых в преступлении против человечества Алессандро и Авы Соболевых.

— Консул разбушевался, — хмыкнул я. — И обрати внимание, они не стали раскрывать наше инкогнито. Иначе пришлось бы объяснять общественности, каким образом герой битвы при Фебе превратилась в преступницу.

— И пришлось бы улаживать дела с Далькорпом, — добавила лежавшая на постели Авила. — Он смог переубедить Данилова?

— Не знаю, — я кашлянул и продолжил. — Во всём этом пасьянсе самой загадочной остаётся Сфера.

— Да, но меня сейчас больше волнуют насущные вопросы, нужно заказать новую одежду и решить, что делать дальше.

Оказалось, что пока я размышлял о проблемах, Авила уже себе выбрала новый костюм по местной моде. Пришлось прерваться. Привычки жителей Старого Кольца довольно сильно отличались от обитателей богатых секторов Гало. Мы заказали себе нечто, сильно похожее на спортивные костюмы. Кроме того, Авила заказала пигментный автозагар и краску для волос, чтобы хоть как-то изменить нашу внешность, а я средство для эпиляции волос с головы — буду сверкать бритой головой сообразно местному стилю.

— Вариантов у нас не много — нужно добраться до конспиративной квартиры и сменить личности. Тогда будет шанс выбраться с Кольца. Вариант принять предложение этой мерзкой Тени я даже рассматривать не хочу, — сказала мне Авила.

— Согласен, но проблема в том, что Сфера всё равно меня выследит. Она здесь везде, — я постучал пальцем себя по лбу. — Даже блокировка пси не помогла. А сейчас боюсь, что всё хуже, она со мной связалась.

— Что?

— Ночью, во сне. И как я сейчас начал понимать, она со мной давно пытается общаться, ещё с тех пор, когда я впервые соединился с пси. Всё утро про это думаю.

— Поэтому ты такой смурной?

— Наверное. Каким-то образом, я связан сразу с Тенью, Сферой и Едиными. Причём если с Едиными опосредовано, то с Тенью и Сферой практически напрямую. Хоть и недолго, но я был частью Тени, а частью Сферы, по-видимому, стал сразу, как соединился с сетью пси.

Я достал из холодильника бутылку с пивом, ничего более крепкого в номере не оказалось, и залпом ополовинил её, пытаясь унять волнение.

— Мне тоже дай, — Авила протянула ко мне руку, снова раскрываясь в постели.

Время до прибытия заказанных вещей пролетело незаметно.

Мы сменили одежду и немного изменили внешний вид. Конечно, примитивные ухищрения с внешним видом кожи и волос годились только для отвода случайных взглядов, но других возможностей у нас сейчас не имелось. Я посмотрел в зеркало на смуглого лысого себя и спросил Авилу:

— Готова?

— Да, — она как раз прятала иглер в карман куртки.

— Против нас федералы, сектанты, Сфера и Тень. Да ещё и Единые из-за угла посматривают. Надерём им всем задницы!

— Ты где-то старку с утра нашёл? — засмеялась Авила.

— Нет, просто решил повеселится, надоело голову ломать над этими ребусами.

— Тогда веди нас к победе, великий воин из прошлого!

Мы спустились из номера в бар, крепко обнимая друг друга и делая вид что нам наплевать на весь остальной мир. Несмотря на то, что пси функционировало бесперебойно, я решил вновь общаться с Авилой по прямой, локальной нейро-связи.

Кто знает — на что способна Сфера, и чего она хочет?

/ Нейро: от Тита: Всё тихо?/

/ Нейро: от Авилы: Похоже на то. Идём к метро./

Мы выбрались из тихого дневного бара на площадь, где по-прежнему было много голографических гуляк и направились к линии местного метро — двадцать километров это две станции и десять минут времени в вагоне.

/ Нейро: от Тита: Думаю о Сфере. На мне сошлись интересы всех трёх известных нам коллективных сущностей, почему? Они уже знают что я из прошлого?/

/ Нейро: от Авилы: Тень точно не знает. Вспомни, что говорил агент./

/ Нейро: отТита: Даверно, ночто— топодозревает. Какминимум знает, что яне прежнийТит. А Сфера явно обратила на меня внимание, когда я внезапно и стремительно пси-интегрировался. Я сейчас вспоминаю свои странные сны совершенно по другому./

/ Нейро: отАвилы: Думаешь, Сфера разговаривала с тобой во снах?/

/ Нейро: от Тита: Очень на то похоже./

/ Нейро: от Авилы: Зачем ты ей?/

/ Нейро: отТита: Не знаю, ничего определённого я в этих снах не услышал. Начало как-то связано с моей быстрой пси-интеграцией. Сейчас-то понятно, Сфера через меня получала данные от Тени./

/ Нейро: отАвилы: Ты забыл ещё кое-что. Вспомни слова Алексеева на Сунь-Цзы о причинах, почему он стал консулом. А что нам недавно сказал Данилов о пси?/

/ Нейро: от Тита: Сфера получила сигнал с Энея? И тоже что-то успела узнать про перерождение…/

/ Нейро: от Авилы: А потом возник ты со своей стремительной и повторной пси-интеграцией. Выводы сделать не сложно. Притормози, но не останавливайся…/

Разговаривая, мы поднялись на лифте на станцию метро и направились по переходу на нужную нам платформу местного поезда. И когда мы уже почти вышли из перехода в числе некоторого количества разъезжающихся отдыхающих, Авила издалека заметила подозрительных личностей.

/ Нейро: от Авилы: Не нравится мне это… Идём дальше, в пристанционный торговый центр./

Всё-таки некоторые вещи не меняются спустя века. У станции метро, как это часто бывало и в моём прошлом, располагался торговый центр. Множество различных магазинов и деловых контор, которые так знакомо липли к транспортному узлу. Добавляло некоторого колорита и особенность этой виа в секторе — не случайно же именно в этих местах традиционно не работали системы наблюдения.

Не задерживаясь, мы миновали станцию, нырнули в шлюзовые двери и оказались в коридоре, обе стороны которого были заняты разнообразными магазинами, бутиками, офисами и прочими конторами. Время уже было обеденное и здесь кипела довольно оживлённая жизнь. Мы прошли по коридору, свернули на первом же перекрёстке, затем ещё раз и ещё…

И оказались таким образом в самом настоящем лабиринте, ориентироваться в котором неподготовленному человеку можно было только с помощью навигатора.

/ Нейро: отАвилы: Прогуляемся пару станций? Здесь есть пешеходный тоннель./

/ Нейро: отТита: Его точно также могут перекрыть. Лучше идти через коммуникации./

/ Нейро: отАвилы: Ты в этом специалист./

Отправив мне это сообщение Авила улыбнулась.

/ Нейро: отАвилы: Алексеев тоже это знает, и коммуникации точно также могут быть перекрыты. А по тоннелю мы дойдём быстрее, кроме того, из него можно во многих местах спуститься прямо в жилые или деловые блоки. А выходов из коммуникаций здесь сильно меньше, это не подвалы блоков./

/ Нейро: от Тита: Уговорила, рискнём./

Говоря это, я вспоминал как пытался сбежать от Алексеева на Кольце Титана и что из этого вышло.

«Ничего хорошего…»

/ Нейро: отТита: Может заляжем на дно. Здесь через десяток блоков ещё одна гостиница на час. Причём это реальный клоповник и притон, в отличие от прошлой./

/ Нейро: отАвилы: Опять мне в словарь старинных слов заглядывать?/

/ Нейро: отАвилы: Ознакомилась… Мерзкие насекомые… Думаю, что это рискованнее, чем пытаться сходу оторваться. Судя по всему, Алексеев не обладает большими резервами. А пока мы отсиживаемся, он сможет методично проверить все варианты и выйди на нас. Идём!/

/ Нейро: от Тита: Хорошо./

/ Нейро: отАвилы: В худшем варианте сможем спуститься в блок и попытаться спрятаться в твоих любимых коммуникациях./

Тоннель также оказался оживлённым местом, многие местные жители активно пользовались им для переходов между блоками, поэтому мы не выглядели белыми воронами, когда, разделившись для конспирации на сотню метров, целеустремлённо направлялись каждый по своим делам. Двадцать километров преодолели за три с половиной часа, а затем спустились в блок, где находилась конспиративная квартира.

Часть 2 Ответ Федерации. Глава 2. Конспиративная берлога

Офис Алексеева

Консул Онуфрий Алексеев привычно закрыл папку-носитель с данными, и из его пси-восприятия исчезла доля информационной картины окружающего мира.

Однако это его не расстроило, наоборот, он довольно потёр руки. Последние несколько месяцев консул Алексеев блуждал в темноте, пытаясь распутать дело с Энеем, однако теперь всё складывалось к лучшему.

Во-первых, несмотря даже на то, что исследования переданного Никитиным генератора привели к плачевному итогу — при вскрытии контейнера произошёл взрыв тщательно экранированной антиматериальной бомбы и погиб инквизитор Чжан, основной научный персонал выжил и продолжит свою работу. А профессор Черных докладывал, что успел получить множество полезных данных с введённых внутрь генератора зондов.

Во-вторых, этот скользкий тип Никитин вновь появился из небытия, да вдобавок был замечен в связях с откровенными врагами Федерации… Чтобы не случилось преждевременной утечки информации, предателей пришлось уничтожить. По следу Никитина и Новиковой идут оперативные сотрудники, с Кольца им не выбраться, и скоро вся комбинация подойдёт к своему логическому финалу.

А в-третьих, Алексееву стало известно, где находится главный враг.

Проведённый после полученной от абонента со странным псевдонимом «Тень» информации, дополнительный анализ всех космических перелётов в Далеко Далёком принёс результат.

Принадлежащий клану Меркурийского Паука транспортный корабль последовательно был на Кольце Макемаке перед отлётом Энея и на станции Жемчуг-3 во время инцидента с участием Тита Никитина. А после этот же корабль разгружался на Кольце Титана за два месяца до «зомби-апокалипсиса» рядом с Далькорпом.

Совпадения?

Это было возможно, клан-корпорация Меркурийского Паука из ОЦП, давно подвизалась мелкой торговлей в Далеко Далёком. И вполне могло так быть, что кэптен «Паука-4» Жорж Амьен случайно взял контракты на перевозки между этими колониями. Однако Алексеев не остановился и смог частично проследить за полётными траекториями «Паука-4».

Примерно за месяц до разгрузки на Кольце Титана, корабль Амьена с вероятностью в 72% встречался в пространстве с транспортом Корнуолл. А владелицей последнего была Вивиан Ковальски, числившаяся в базе данных Федерального Департамента Контрразведки как личный конфидент руководителя Внешней Службы Сената ОЦП Жерома Дювалье…

До небесников пока далеко, а вот текущее местонахождение «Меркурианского Паука-4» и «Корнуолла» было установлено. Алексеев поднялся из-за рабочего стола, и направился к выходу.

Сразу после поимки Никитина и Новиковой консул планировал немедленно организовать ещё одну боевую операцию…

Кольцо Каллисто

— Вот комплект быстрой маскировки, — я вытащил из шкафа небольшой кейс, поставил на стол и раскрыл. — Нанофарма, временно меняющая поверхностное ДНК, ещё один изменяющий внешность препарат: влияет на цвет и разрез глаз, отпечатки пальцев, тембр голоса и прочие признаки.

Нам снова повезло. Удалось добраться до конспиративной складской ячейки в одном из карго-блоков. И сейчас мы готовились к следующему броску — пора было покидать излишне гостеприимное Кольцо.

Я выставил на стол два больших флакона.

— Что-то я такое слышала, — сказала Авила. — Редкостная гадость, потом нужна реабилитация?

— Да, потребуется. Но в полевых условиях единственный выход — так как нам делали в лаборатории не повторить. В комплекте ещё доступны два бустера, после их применения внешность поменяется ещё раз. Ну а с документами и анонимными счетами сложностей нет.

— Остаётся только одна проблема, — Авила погладила меня по голове. — Твоя пси, её не спрятать.

— Да. Придётся надеяться, что Сфера не будет делать намёки нашим врагам. Я попрошу.

— Я так и не поняла, чего ей от тебя нужно. Пыталась предотвратить войну с Далькорпом? Но в ней виноват Ма его и уговаривать.

— Иногда мне кажется, что все эти Тени и Сферы сами не понимают до конца чего хотят.

— Тень вполне ясно выразилась.

— Возможно, но не передумает ли она завтра? Ладно, чтобы минимизировать это… — я затронул свою голову. — Нужно разделиться. Да и для обычной конспирации это лучше.

— Хочешь рискнуть один?

— Ты для Сферы не существуешь, тебя не видно через пси. Если у меня не выйдет договориться, у тебя будет на несколько шансов больше.

— Демоны Варпа…

Спустя три часа метаморфозы почти завершились, у меня опять были волосы, правда короткие, и новая внешность марсианского метиса. А Авила превратилась в блондинку гавайского типа.

Оставалось буквально несколько завершающих штрихов, но не успели… Сработала простенькая охранная система.

К нам пришли гости.

Услышав предупреждение, мы немедленно схватились за оружие.

/ Нейро: от Авилы: Полицейские антросы… Как минимум трое прямо у дверей… /

Надо отметить, что у них почти удалось добраться до нашего логова незамеченными. Три контура заранее подготовленной подрядчиком сигнализации не сработали, а четвёртая независимая закладка смогла нас вовремя предупредить.

/ Нейро: от Тита: Шансов почти нет. Прорываемся к шлюзу? Атморб Аэция ждёт. /

/ Нейро: от Авилы: Да. Я люблю тебя… /

Она быстро поцеловала меня и взяла на изготовку укороченный штурмовой иглер, заряженный исключительно демолиторами. Складская ячейка закрывалась не распашной дверью и не люком, а широкими, вертикально поднимающимися жалюзи. Я, не тратя больше времени, активировал подъём дверной шторы. Моя супруга присела, готовясь выскользнуть наружу сразу же, как щель станет достаточного размера.

И в этот момент вовнутрь влетела управляемая граната.

Авила среагировала мгновенно, короткая очередь накрыла опасную штуку. От прямого попадания иглы и взрыва, гранату отбросило обратно под шторку — в коридор. Вспышка, оглушающий грохот, в щель поползли клубы какого-то газа.

Граната оказалась полицейской с нелетальной начинкой.

/ Нейро: от Тита: Постарайся не дышать, найди чем защититься… Разберусь, мне газ не опасен… /

Я уже давненько в совершенстве освоил все тонкости управления своей интегрированной медицинской системой, начинённой запрещёнными нанитами из Калифорнии.

Парализующий газ был мне не страшен.

Бросившись на пол, перекатился через щель — жалюзийная шторка уже поднялась достаточно. И сразу начал стрелять по еле видневшимся в белых дымных клубах фигурам антросов. Генетически и технологически оптимизированный человек, против боевых машин…

Не жалея боезапаса, благо что карманы набиты магазинами, буквально накрыл врагов ливнем демолиторов. Вспышки разрывов скрыли расстрелянных антросов, сервы начали падать на пол, но толком ничего не было видно. Внимательно вглядываясь в туман, спиной почувствовал, как Авила выбралась в коридор.

/ Нейро: от Авилы: Я на оксистиме. /

Мельком взглянул на её плотно замотанное лицо и слезящиеся глаза. И вскочил на ноги, увлекая её за собой.

/ Нейро: от Тита: Уходим! /

Мы побежали по коридору в противоположную от уничтоженных антросов сторону. Дым всё ещё плотно заполнял пространство — бежали наугад, ничего не видя. Поэтому очередная смутная тень возникла слишком быстро, да ещё и прямо передо мной. Пришлось отпрыгнуть в сторону, и затем попробовать ткнуть стволом иглера в нового врага.

Удар чем-то твёрдым под рёбра… Треск, и судорога скручивает меня по всей левой половине тела.

«Это что? Шокер?» — подумал я падая.

Отчаянный крик Авилы, переходящий в кашель. Моя медсистема борется, я с силой отталкиваюсь ногой от стены и качусь наугад в белом дыму. Над головой что-то мелькает и удаляется уже за спиной.

Направляю иглер в сторону невидимых врагов…

«Куда стрелять? Где Авила?»

Вдох, выдох… Медсистема окончательно избавляет меня от судорог и паралича. Вскакиваю и бегу обратно. Впереди тёмные фигуры, человек в загерметизированном такто тащит второго, а далее виднеется ещё одна тень.

С разбегу, не останавливаясь, бью рукояткой по затылку одетого на чью-то голову гермошлема:

«Это точно не Авила…»

Добавляю ударом ноги под сгиб колена. Такто прочная штука, хорошо бы эту сволочь пристрелить, только Авила у него на руках. Поэтому я не рискую нажимать на спуск, а продолжаю бить неизвестного врага. Человек в такто летит куда-то в сторону, отпустив Авилу.

Но я не успеваю обрадоваться удаче… Этот подлый тип не упал, а лишь перегруппировался. И одновременно зацепил мою руку, после чего, пользуясь инерцией, бросает меня вперёд, работая своим телом, словно рычагом…

Лечу в белом дыму и больно натыкаюсь на антроса.

«Проклятая плазма…»

Инерция сработала против меня, но сейчас будет наоборот. Навалившись на антроса, с ходу подхватываю под колени и пытаюсь свалить этого металлического болвана. Не тут-то было, пересилить сервоприводы не получается. А антрос хватает меня обеими руками за плечи и отбрасывает от себя.

«Ну и ладно…» — в полёте навожу на него, чудом не выроненный иглер и нажимаю на спуск.

Демолиторы взрываются в области груди и головы полицейской машины. Ещё один готов!

Больно падаю на пол… Вдох-выдох, подъём!

Поднимаюсь и понимаю, что стою в дыму один, Авилы и человека в такто не видно.

«Демоны варпа! Где же она…»

Потерянно верчусь в дыму. Наконец, решаю, что её утащили в ту сторону, куда мы пытались прорваться. Бегу по коридору… Бегу уже с трудом, медсистема перестаёт справляться с действием газа… А он всё не кончается:

«Проклятье, сколько его здесь распылили…»

Кружится голова, тошнит, из глаз льются слёзы, но, всё-таки, белые клубы понемногу начинают редеть. Впереди показывается дверь — толкаю плечом, не открывается:

«Нужно нащупать панель управления… Хотя вот же она…»

Простая негерметичная створка распахивается, и я выскакиваю на свежий воздух, клубы газа валят следом. Ещё несколько шагов, дверь автоматически закрывается, а меня скручивают спазмы и тошнота. Впрочем, не всё так плохо, медсистема действует, а газа больше нет. Немного очухавшись, спохватываюсь и мысленно бью себя по лбу — надо было сразу сообразить…

/ Нейро: от Тита: Авила, ты где? /

Ответа нет, и я делаю вывод, что она без сознания. По крайней мере, очень рассчитываю на это — если её тоже приложили электрошоком, то так и будет. Прикидываю, куда её могли утащить, впереди лестница, и она ведёт как наверх,к станции метро, так и вниз, на виа. За нами явно прибыла оперативная группа, а это значит, что у них имеется транспорт. А выход наверх, скорее перекрыт патрулём, но это сейчас неважно.

Приняв решение, спускаюсь по лестнице, перепрыгивая через ступени, меня подстёгивает соображение, что человек в такто один тащит бесчувственную Авилу. Да пускай он хоть с помощником, они двигаются медленно! Спускаюсь на первый уровень и с размаху открываю дверь, благо здесь она обычная, распашная…

/ Ψ: сообщение от консула Алексеева: господин Никитин, прекратите это бессмысленное сопротивление и сдавайтесь./

«Ага, размечтался, железная скотина…»

Вижу квадратное проходное помещение и полицейского антроса, оказавшегося прямо передо мной. Ну что же… Распахивая створку, я уже был готов, ствол иглера направлен в цель, и сразу жму на спуск. Три демолитора впиваются в синтеплоть и взрываются. Делаю несколько быстрых шагов и оказываюсь в новом коридоре, и опять на пути вооружённый иглером антрос, успеваю выстрелить первым, щедро угощаю железяку демолиторами.

/ Ψ: сообщение от консула Алексеева:…/

Не обращая внимания, бегу дальше, перепрыгивая через упавшего, впереди поворот и где-то должна быть дверь на виа… Из-за угла появляется новая человекообразная фигура, очередь демолиторов и очередная покрытая синтеплотью голова разлетается на куски.

Антрос начинает медленно падать, а я уже рядом, поворачиваю за угол, а там двое бойцов в такто. Противники первыми начинают стрелять, мне приходится прикрываться корпусом только что уничтоженного антроса. Теряя драгоценные мгновения, пытаюсь прицелиться, одновременно удерживая тяжёлое тело кванто-оптического болвана.

К тому моменту, когда у меня получается удобно выставить из-за защиты ствол, один из попавшихся мне людей успевает сблизится и бьёт по моему оружию. Иглер летит в сторону, я бросаю ставшего бесполезным антроса и выхватываю вибронож, при должном везении им можно повредить такто.

Схватываемся в клинче, я давлю рукой с виброножом, пытаясь вонзить его в шею врага…

Жгучая парализующая боль скручивает меня, с криком выпускаю нож и падаю — снова электрошокер! На этот раз у медсистемы нет времени на восстановление, двое подручных Алексеева молча подхватывают меня и тащат по коридору.

/ Ψ: сообщениеотконсулаАлексеева: Тит Никитин, я предъявляю вам обвинения в совершении преступления против человечества./

/ Ψ: сообщение от Тита: Да пошёл ты… Ходячая груда металлолома!/

Меня вытаскивают на виа, и я вижу несколько мобилей в окраске аварийных служб, а рядом вооружённых людей в такто. И Авилу, сидящую в одной из машин. Сквозь боль улыбаюсь ей…

/ Ψ: сообщение от Тита: Сфера? Ты меня слышишь?/

/ Ψ: Сфера: Ты моя часть…/

/ Ψ: Помоги…/

Меня подтащили к мобилю, попытались усадить на заднее сидение, но я упёрся ногами в дверной проём — медсистема справилась с очередной проблемой, вернув мне подвижность. Сфера молчала, но это было не страшно.

Помощь пришла…

На блоках вокруг нас распахнулись несколько окон и в окружающих меня и Авилу людей и антросов полетели иглы. Наши преследователи как снопы повалились вниз… Одни на виа, а другие прямо внутри мобилей.

Команда Аэция сработала чётко, хоть и немного припозднилась.

После ураганного, но меткого залпа из окон стали выпрыгивать фигуры в такто и печально знакомых мне шлемах-сферах, только бронированных.

/ Ψ: Аэций: Господин Никитин, надо уходить./ — один из безликих боевиков приветственно поднял руку.

Я ему только мельком кивнул и бросился доставать из мобиля Авилу, пиная походу тело одного из алексеевских псов. Впрочем, Авила уже выбралась сама, хоть и с трудом. Она улыбалась и одновременно доставала из кармана запрятанную подальше аптечку.

— Дай-ка помогу, — я без затей подхватил её под руку.

/ Ψ: Аэций: ГосподинНикитин, на лифте от метро спускается ещё отряд. Уходим вниз, один из наших орбов летит с внешней стороны Кольца./

/ Ψ: Тит: Спасибо, Аэций, веди нас./

Мы побежали к ближайшему блоку, а люди Аэция, распределились вокруг нас и прикрывали от возможных угроз.

/ Ψ: Авила: Надеюсь это не роботы. Или это именно Тень их прислала?/ — спросила меня ожившая после стимов супруга, заметив вирт-шлемы.

/ Ψ:Тит: Не узнала? Это же Аэций со своими наёмниками. Они работают в синхронном режиме, не роботы, конечно, но похоже…/

— Да, конечно. В последнее время везде эта проклятая Тень мерещится, — кивнула Авила.

Мы забежали в проход между блоками и направились к раскрытой служебной двери, около которой стоял один из боевиков.

/ Ψ: Аэций: Скрытно не уйти, нас быстро обнаружат, но я оставлю на прикрытии рой ударных дронов./

/ Ψ: Тит: Главное, чтобы в пространстве не перехватили./ — заметил я, приближаясь к двери.

/ Ψ: Аэций: Как повезёт. В открытый космос от Кольца не прорваться, с боевых станций собьют. Скроемся на Каллисто, заляжем на дно — это единственный вариант./

/ Ψ: Внимание, дроны противника!/

Циркулярное сообщение от тактической сети отряда Аэция поступило на секунду раньше первого взрыва. Стоявший у двери боевик скрылся в облаке огня и дыма — в него попали сразу несколько дронов-камикадзе.

— Ложись! — раздались крики с разных сторон.

/ Ψ: Вниз…/

Я хотел было схватить Авилу и оттолкнуть её к стене, но она первая проделала то же самое со мной, только быстрее. Мы оказались на дорожной поверхности прижатыми к стене блока, а у двери полыхало пламя.

/ Ψ: Аэций: Внутрь!/

И сразу ещё один взрыв в дверном проёме.

/ Ψ: Алексеев: Сдавайтесь Никитин, вам некуда деваться. Это Федеральное Кольцо./

На виа послышались выстрелы, затем два дрона были сбиты боевиками Аэция на подлёте к межблоковому переулку… Тем не менее на входе в блок снова случился взрыв. Было похоже, что Алексеев, не имея недостатка в дронах, перекрывает нам путь, а это значит, что нам нужно именно туда…

/ Ψ: Аэций: На соседнюю виа! БЕГОМ!/

Мы с Авилой вскочили и побежали к выходу, Аэций держался позади, прикрывая нас своим такто — хоть какая-то, а защита. Выскочив на виа, мы почти сразу наткнулись на центурионов — Алексеев явно поднял ставки, задействовав немалый арсенал для нашей поимки.

Мимо пролетел рой гранат, выпущенных Аэцием и теми его людьми, что смогли добежать до виа вместе с нами. Очередь демолиторов раскрошила большое ростовое окно, открывая самый путь внутрь блока.

/ Ψ: Алексеев: Сдавайтесь Никитин, проявите благоразумие./

«Будь проклят тот день, когда мы решили лететь через Каллисто!» — схватив Авилу, я прыгнул в окно.

И в это же время центурионы открыли огонь, потом начали рваться гранаты бойцов Аэция, а затем снова дроны… Нам удалось заползти за колонну, но продвинуться далее было невозможно, во всех выходящих в холл дверях жужжали зависшие дроны… А с улицы нас давили огнём центурионы.

Аэций тоже остался цел, основной удар приняли прикрывшие его бойцы.

/ Ψ: Аэций: Тит, ясейчасперестреляюдроны, блокирующиедвери. Бегите, этопоследнийшанс… Эх-х, жалко штурмовую броню провезти не удалось, мы тогда этим железякам быстро руки-то поотрывали… И опускать бы нечего было!/

— Внимание! Всем прекратить стрельбу. Приказываю сложить оружие! Говорит полковник космопехоты Валемирова! — по всему полю битвы оглушающе загрохотал женский голос с металлическими нотками. — Я действую по приказу советника Данилова! Тит Никитин и лица его сопровождающие имеют дипломатическую неприкосновенность!

/ Ψ: Данилов: Господин Никитин, я выслал отряд космопехов вам на помощь. Действия Алексеева официально признаны ошибочными./

— Внимание! Всем прекратить стрельбу!

Центурионы практически сразу же перестали стрелять, а следом и ударные дроны мирно опустились на пол, прямо там же, где только висели, преграждая нам путь. Какое-то время мы ещё прятались за колоннами, выжидая развития ситуации.

/ Ψ: Тит — Аэцию и Авиле: Как думаете, это взаправду или они нас выманить хотят?/

/ Ψ: Аэций: Сейчас мы можем прорваться в технические коридоры. Нужно решать./

Я задумался на несколько секунд:

«Эх, была не была! Уходим!»

И сразу следом новое сообщение:

/ Ψ:Сфера: Вы в безопасности, скрываться далее не обязательно…/

«Ах ты ж…» — я расслабился, опершись на колонну и обнимая Авилу.

/ Ψ: Тит — Аэцию и Авиле: Отбой, эта Валемирова не врёт…/

Часть 2 Ответ Федерации. Глава 3. Карты на стол

Иксион

Публий Ковач грязно выругался, упомянув демонов варпа и сектантов, которые вступили в неестественные взаимоотношения с Тенью, тетрархией Далькорпа и всем ГСНПЧ Федерации.

Из переданных ему материалов следовало, что генератор не просто уничтожает сознания, а открывает порталы в неизведанное, вытягивая их них непонятно чьи разумы: из прошлого, будущего, иные звёздных систем и вселенных…

«Проклятье!.. Это мы и призывали сюда самых что ни на есть демонов варпа!»

Когда диктатор ВРСК отправил распоряжение своей спецкоманде о прекращении операции на Кольце Каллисто, для подготовки к сражению с объединённым флотом СФЧ было ещё достаточно времени.

Война с федералами переходила в новую затяжную фазу.

Кольцо Каллисто

Мы с Авилой и оставшимися в живых людьми Аэция погрузились в три лайки, и, под охраной космопехов полковника Валемировой, полетели в правительственную резиденцию Данилова. Настырные агенты консула не отставали, их летающие машины следовали за нами, что изрядно меня нервировало.

В дороге мы с Авилой и Аэцием пытались придумать запасные варианты, однако все они предполагали один-единственный первоначальный шаг — каким-то образом сбежать и оборвать следы. А вот именно с этим и были проблемы.

И если что-то пойдёт не так, то нам оставалось надеяться на очередное вмешательство Сферы.

/ Ψ: Тит: Сфера?../

/ Ψ: Сфера: Я слушаю./

/ Ψ: Тит: Как по мне, так вся эта ситуация абсурдна, не находишь?/

/ Ψ: Сфера: Поясни./

/ Ψ: Тит: Все события последних двух дней, это череда странных совпадений и случай. Слепой случай…/

/ Ψ: Сфера: Вы люди очень много событий считаете случайными. Отчасти я соглашаюсь с этим, случайность — результат неуправляемых хаотических процессов. Однако далеко не всё, что вы таковым считаете, ею является. Мне по-прежнему не понятно, что ты хочешь сказать./

/ Ψ: Тит: На мой взгляд, толчком, запустившим наш побег, преследование, установление связи с тобой, стало именно случайное событие. Я говорю о моей встрече со связником Единых. От него я узнал про Тень, и от него же, не напрямую, но, отследив по косвенным признакам, нас раскрыли. Я прав?/

/ Ψ: Сфера: Вероятно, отдельные обстоятельства в точности мне неизвестны./

/ Ψ: Тит: А сейчас мы едем к руководству Федерации и зачем? Случайное событие и хоба… Происходит сдвиг во всей властной пирамиде огромного государства. Они что-то хотят от Далькорпа, тебе известно — что?/

/ Ψ: Сфера: Вчера им было нужно найти дипломатическое решение будущей проблемы, а сегодня требуется заключить мир. Тебе известно, что на Титане сейчас идут боевые действия между тетрархией и контингентом СФЧ? Информация об этом ещё не распространилась широко, первые сводки только-только начали поступать./

/ Ψ: Тит: Что тебе известно?/

/ Ψ: Сфера: Генерал Ма выполнил указание совета турбо-нол и атаковал датацентр Далькорпа, воспользовавшись информацией о копировании твоего сознания в инк, как поводом. Это было самовольное действие, он нарушил законы СФЧ, но сожалеть уж поздно — война началась./

/ Ψ: Тит: Кто побеждает? Известно хоть что-то?/

/ Ψ: Сфера: Далькорп победил в космическом сражении и захватил штаб ПКО Кольца, космопехи Федерации штурмуют административный и дата центры Далькорпа. Думаю, что Ма поставил задачу любой ценой уничтожить твою копию и захватить Регину Никитину./

От этой новости у меня непроизвольно сжались кулаки:

«Они пытаются убить мою семью!»

/ Ψ: Тит: Проклятье… Но постой! Выходит, Ма нарушил законы СФЧ? Его можно остановить?/

/ Ψ: Сфера: Это нужно обсуждать с Даниловым. В Федерации назревает политический раскол, но у меня нет всей полноты информации. Не везде есть доступ./

Разговор со Сферой затих, а я переслал услышанное Авиле.

/ Нейро: от Авилы: Знаешь, что меня больше всего пугает? Мы превратились в безвольные пешки и вынуждены следовать туда, куда укажут. Нужно как-то выкручиваться./

/ Нейро: от Тита: Поглядим, что там у Данилова…/

Спустя шесть часов мы оказались на месте.

Наши лайки приземлились на площадках правительственного комплекса Федерации в Гало А.

Летающие машины преследователей не пустили на посадку, и они маячили за пределами охраняемой зоны. Не дожидаясь развязки, Валемирова, которая так и не сняла с себя боевой доспех, быстро провела нас по нескольким длинным переходам и лестницам. После был лифт, затем ещё коридор и вот, наконец, мы на месте.

Офис Генерального председатель президиума постоянного комитета ГСНПЧ, центр и сосредоточие власти Федерации…

Всех наших сопровождающих охрана попросила остаться в одной из приёмных. А мы с Авилой и полковник Валемирова прошли дальше, миновав большие двустворчатые двери, около которых стоял смешанный пост из людей и полицейских антросов.

После двойных, с тамбуром, дверей открылся обширный открытый зал, где за лёгкими, прозрачными перегородками работали люди, много людей. Валемирова уверенно провела нас прямо через центр большого помещения. И вот, наконец, мы оказались в ещё одной приёмной, где находилось три человека в деловых костюмах — не то референты, не то охрана.

— Советник Данилов ждёт вас, — один из них мгновенно оказался у дверей с соответствующей табличкой.

— Господин Ни… Соболев, госпожа Соболева, — тепло поздоровался Данилов, когда мы прошли внутрь. — Очень хорошо, что вам удалось посетить меня именно сейчас.

А затем он удивлённо посмотрел на входную дверь, которая в этот же момент распахнулась и в помещение вошёл консул Алексеев в сопровождении давешней спутницы Данилова в клубе, как там её… советника Гуан Юи.

— Консул? Советник Гуан? — вскинулся Данилов. — Что вы себе позволяете?

Киборг Валемирова увидев киборга Алексеева, сделала несколько шагов навстречу, упреждающе поднимая руку.

— Консул! Остановитесь!

— Привет Янга, — улыбнулся Алексеев. — Служба?

— Так точно, консул.

— У меня, как видишь, тоже. Эти люди пойдут со мной, у меня есть к ним вопросы.

— Ваши распоряжения недействительны, Алексеев. Они ошибочны, — сказал Данилов.

— Это я отменил ваши, советник Данилов. Вы нарушаете экстерриториальный кодекс. — парировал Алексеев, а затем обратился к Валемировой: — Что Янга, нет связи? Твои люди заблокированы, как и ваши, господин Никитин.

— Проклятье! Забери тебя демон варпа! — выругался я.

— А вот это я и хочу с вами обсудить. Янга стой! — в руках Алексеева возник лазерный разрядник.

Серьёзное оружие, как раз подходящее, чтобы работать по боевым мехам и киборгам.

Однако и Валемирова уже держала Алексеева на прицеле своего разрядника.

— У нас, как я погляжу, патовая ситуация, Онуфрий, — тихо сказала женщина-киборг.

— Советник Гуан, а вы здесь каким боком? — произнёс Данилов, игнорируя появившееся оружие.

— Предупредить вас от необдуманных поступков, советник.

— Нол хотят устроить мятеж? Или? Проклятье, мне следовало давно догадаться, вы связались с экстремистами? С турбо? — Данилов сделал паузу, а затем вытянул руку открытой ладонью вперёд, как бы предупреждая возражения. — Консул, вы связались с турбо-нол? Неужели непонятно, с чем играете? Генерал Ма практически поднял мятеж, начав личную войну с нашими союзниками в это непростое время.

— Руководство Далькорпа нарушило экстерриториальный кодекс СФЧ, — возразил Алексеев, — И должно понести наказание, в том числе и сменивший личность Тит Никитин.

Нам с Авилой только и оставалось, что наблюдать за представлением — не каждый день становишься свидетелем подобного. Никаких планов по спасению по-прежнему не появилось, Сфера молчала, Аэция арестовали, и связь с ним установить не удавалось.

«Нужно что-то делать, но что?.. Повысить ставки?»

— Это мятеж, Алексеев, я отрешаю вас от должности консула. Сложите оружие! К правительственному блоку уже стягиваются силы космопехоты.

— Онуфрий, не дури! — сказала полковник Валемирова.

— Янга, я просто выполняю свой долг, как и всегда! Вы даже представить себе не можете, в какую опасную игру втянул всех нас этот человек! — Алексеев кивнул в мою сторону. — В Далеко Далёком и ОЦП заигрались с опасными технологиями! Человечество на грани катастрофы!

— Господа, позвольте мне сказать. Как представителю верного союзника Федерации, и, к сожалению, преданного вашими генералами и политиками, — я решил более не ждать.

Кто знает, что может предпринять этот сумасшедший и очень опасный киборг-фанатик, когда в кабинет советника Данилова ворвутся космопехи? Следует упредить его, и заодно вскрыть новую козырную карту, очень вовремя появившуюся в моём рукаве!

— Прошу вас, господин Соболев, — видимо, Данилов решил до последнего соблюдать приличия.

— Вы, господин бывший консул, хотели со мной поговорить? — я посмотрел в искусственное лицо Алексеева. — Думаю самое время.

Пока на наших глазах разворачивалась вся эта разборка, я через пси глубоко ознакомился с политической жизнью Федерации. И узнал много нового. Наверное, стоило это сделать уже давно, но раньше и вопросов таких не возникало.

В СФЧ существовала официальная идеология, главными своими целями Федерация провозглашала постоянное научно-техническое развитие, ограничение опасных технологий и будущее расселение человечества в других звёздных системах. Причём последняя цель и вовсе считалась главной и определяющей.

Ну а дальше, как водится, начинались нюансы…

В Федерации имелось несколько основных политических партий, допущенных до власти. Самыми влиятельными были так называемые «синги», название было образовано от понятия «сингулярность», синги выступали за разумное соединение человечества и компьютерных систем. И не удивительно, многие столетия цивилизация была тесно связана с информационными технологиями. Как я уже успел узнать, в прошлом этого мира ранее случилось несколько серьёзных кризисов, связанных с бесконтрольным развитием искусственного интеллекта, но тем не менее совершенствование в этой области продолжалось.

Синги всегда стояли на острие прогресса, а теперь за ними маячила таинственная Сфера.

«Интересно знают ли они про неё?..»

В спину сингам дышала вторая влиятельная политическая партия «нол», это название было сокращением от говорящего словосочетания «новые люди». Нол выступали за ограничение влияния компьютеров на жизнь людей, а в остальном цели обеих партий во многом совпадали.

Взаимодополняющих сингов и нол можно было бы счесть двухпартийной системой, однако только ими политическая жизнь Федерации не исчерпывалась.

Третьей влиятельной группировкой были «террики», они традиционно не лезли в споры сингов и нол между собой, а занимались сугубо практичными интересами своих федеральных агломераций. К террикам также относились политические группировки, связанные с военным космическим флотом. Сингам и нол приходилось постоянно учитывать и их интересы тоже.

Была и четвёртая партия, выступающая за максимальную отмену всех ограничений на взаимодействие людей и компьютерных систем, и её название было уже мне знакомо: «фримены».

А ещё существовали маргинальные экстремистские течения, которые не были запрещены, но официально ведущими партиями не признавались.

Хотя без сомнения, экстремисты находились внутри сингов, нол и фрименов. Турбо-нол призывали к наиболее радикальным методам ограничения компьютерных технологий, крипто-синги имели воззрения сродни фрименским — бегло почитав про их идеи, я даже и не понял, чем они отличаются.

А с экстремистами от фрименов, напрямую связанных с Тенью, я уже познакомился.

«Стоп…» — по ходу дела мне пришла мысль, что у экстремистов крипто-сингов тоже может быть своя Тень? То есть Сфера?

«Вот и вся разница…»

— Федерация считает незаконным чрезмерное развитие искусственных интеллектов, и именно это стало поводом для нападения на Далькорп. Мне только что поступила свежая информация с Титана, возможно, она также уже известна и вам? — я выдохнул, оглядел сохраняющих молчание собеседников и продолжил. — К сожалению, обе стороны понесли потери — дата-центр с инком, членом тетрархии Далькорпа уничтожен, но и генерал Ма, который лично возглавил штурм, погиб вместе со всеми своими людьми. Силы Далькорпа одержали победу в космическом сражении, и сейчас наши отряды вошли в федеральный сектор орбитального Кольца.

— Чёртов Ма! — выругался Данилов.

— Увы, я вынужден с вами согласиться, господин советник. Тетрархия Далькорпа только что уполномочила меня объявить о создании Свободной Конфедерации Далеко Далёкого, в которую вошли все владения Далькорпа, Денье и Астракорпа, а также союзные нам общины нигров. Федерация больше не властна в тех пространствах. Вам придётся признать это или воевать не только с ВРСК, но и с нами.

— С вами? — переспросил Алексеев. — Мне бы хотелось прояснить ваш статус господин, как вас там…

— С текущего момента, я, Александр Соболев, чрезвычайный и полномочный представитель Свободной Конфедерации. Пакет с моими верительными грамотами уже передан властям Федерации.

— Да, действительно, мне только что сообщили, — кивнул Данилов. — Добро пожаловать, господин посланник. Хотя Федерация и не признаёт независимости Далеко Далёкого, но мы готовы к переговорам.

Глава СФЧ повернулся к Алексееву, и спросил:

— Вы по-прежнему будете настаивать на своём? Мой офис уже окружён космопехотой.

— Все эти заявления незаконны, и вы сами это знаете.

Я кашлянул и сказал:

— Мне бы хотелось продолжить!

— Прошу вас, — ответил Данилов.

— Господин Алексеев, к сожалению для меня разумный инк уничтожен. Что касаемо других обстоятельств и вопросов… Впервые генератор ЭПСВ как оружие был применён на корабле Далькорпа, ударили по нам! И второй случай его использования тоже был против нас. Враги Федерации били по Далькорпу, целясь в СФЧ, они желали вывести из игры нас! Ваших союзников! А генерал Ма предал наши отношения, и вы, бывший консул Алексеев ведёте грязную игру, явно являясь сторонником турбо-нол. Ваши университетские убеждения широко известны!

Прервавшись, я выдохнул и спросил у Данилова:

— Господин советник, у вас не найдётся чего-нибудь выпить?

— Конечно, господин Соболев.

Спустя полминуты к нам подлетел дрон-доставщик с бутылкой старки и несколькими бокалами. А я, тем временем, продолжил:

— У вас проблемы не со мной, всё, что мне было известно — передано Федерации. Да, ещё остался генератор у инка Далькорпа, но вы сами его убили! Можете требовать его передачи сколько угодно, но никто теперь не знает — где этот генератор искать!

Сказав это, я осушил до дна бокал со старкой, поминая про себя Второго. Авила, не чокаясь, повторила за мной.

/ Нейро: от Авилы: Где бы он ни был сейчас, надеюсь что там хорошо./

Начал вновь наполнять бокал, намереваясь повторить, и бросил федералам последние карты, из тех, конечно, что хотел открыть:

— У вас проблемы с эволюционным развитием сети человеческих сознаний, называющей себя Тенью. Вы до сих пор не так и не поняли, кто стоит за восстанием роботов? Это они и есть! А ваши фримены с ними как-то связаны.

И здесь Алексеев меня вновь удивил:

— Про Тень мне уже известно, и я…

— Так вот почему вы убили тех бедолаг? Посчитали их преступниками? — прервал я его. — А вторая ваша проблема, это та хтонь, что лезет из генераторов! Они затягивают в наш мир непонятно кого, натуральных демонов. И если на Кольце Титана удалось вернуть всё назад, то что вы будете делать с мёртвым флотом Федерации, летящим от Фебы неизвестно куда? И кто даст гарантию, что наши общие враги не включат эти устройства снова?

Я опрокинул в себя ещё одну порцию старки и, немного успокоившись, продолжил:

— А вы теряете время и гоняетесь за мной. Да вдобавок ударили по единственному своему союзнику. Свободная Конфедерация Дальних Миров требует немедленного прекращения боевых действий и передачу всех федеральных владений в сабсистеме Сатурна. На этих условиях мы согласны возобновить союз.

— Это неприемлемо, господин Соболев, — заметил Данилов, — И, кроме того, сейчас у нас есть более актуальная проблема. Алексеев, сдайте оружие, ваши люди заблокированы в моём офисе! Федерация втянута в войну, а вы здесь цирк устроили.

Консул и не подумал послушаться.

— Мне почти удалось распутать клубок заговора с этими генераторами. Советник, я лишь выполняю свой долг и требую ареста лиц, называющих себя Александром и Авой Соболевыми. Также необходима санкция на проведение принудительного ментоскопирования! А кроме этого, Далькорп должен передать нам захваченный на Кольце Титана генератор!

— Онуфрий! Не доводи до крайностей! — Валемирова угрожающе шагнула к консулу.

— Янга, не нужно, — покачал головой Алексеев.

Эти двое явно были хорошо знакомы ранее.

— Полковник Валемирова, — вмешалась советник Гуан Юи, а потом выложила на стол свою карту — Я, как председатель промышленно-финансовой комиссии, поддерживаю требования консула. Вы знакомы с двенадцатым параграфом конституционных уложений и законом о консульской службе? В моменты, когда последствия преступлений против человечества угрожают существованию Федерации, консул становится третьим лицом в гражданском управлении, вместе с председателем промышленно-финансовой комиссии и генеральным председателем президиума постоянного комитета ГСНПЧ. Двое из трёх сделали свой выбор.

— Ну уж нет, советник, — ответила Валемирова, — Вы оба нол, а возможно, что и турбо-нол. Решение о формировании триумвирата и наделении его полномочиями должен принять постоянный комитет ГСНПЧ. Мы, террики, стоим на страже стабильности!

«Надо же, да здесь у каждого своя игра!..» — подумал я, а затем мои размышления были прерваны паническим сообщением от Сферы:

/ Ψ: Сфера: СЛУЧИЛАСЬ КАТАС…/

Пси исчезло, Сфера так и не успела закончить. Я встревоженно огляделся и обратил внимание на встревоженный вид Данилова и Гуан.

А после я понял: «Где-то недалеко опять включился генератор ЭПСВ!..»

Часть 2 Ответ Федерации. Интерлюдия 3. Катастрофа

I

Диомид Марек был «спящим» агентом из организации Юстинии Петрич на Кольце Каллисто, несколько лет назад он прилетел сюда с Ганимеда и осел, занявшись транспортными и сервисными услугами. Именно на его складах были размещены отправленные Юстинией контейнеры. Дело было организовано так, что ему и не требовалось к ним прикасаться, кроме того, он и понятия не имел о содержимом транспортной упаковки.

Контейнеры с генераторами ЭПСВ спокойно хранились на пыльных складах Марека в ожидании своей дальнейшей судьбы, когда в один прекрасный момент Диомид получил приказ и подробную инструкцию: как можно быстрее вскрыть защитные кожуха, отключить основное питание и демонтировать внешний управляющий блок.

После чего следовало оставить груз в ожидании новых распоряжений.

Для скорейшего выполнения приказа Диомид привлёк всех членов своей спящей ячейки, а также отправился сам сразу по нескольким адресам.

Им не хватило буквально пары часов, чтобы привести контейнеры в безопасное состояние.

II

Профессор Чжан Фа остался на экспериментальном корабле и лично руководил введением нанитовых зондов во внешнюю оболочку генератора ЭПСВ. Подобно пси-сети в человеческом мозге, зонды прорастали сквозь оптоквантовые структуры, подключаясь к многочисленным узлам для съёма информации.

Позже выяснилось — ошибка федеральных исследователей была в том, что они сочли отключенный от внешних линий питания генератор полностью выключенным и неактивным.

Однако это оказалось не так.

Когда один из зондов подключился к узлу, входящему в группу связей контроля внутренней целостности и безопасность системы, сработала тревога. Тщательно спрятанный и за экранированный в центральном ядре источник энергии на антиматерии получил команду самоуничтожиться и взорвался, вместе с генератором ЭПСВ и исследовательским кораблём.

III

Диомед Марек вышел со станции метро и, купив по дороге стаканчик чая, собирался направиться к своему первому складу, расположенному в пяти минутах пешего хода, когда вся цепь генераторов ЭПСВ, равномерно разнесённых по всему Кольцу Каллисто получила сигнал аварийной активации.

Часть 2 Ответ Федерации. Глава 4. Второй

Отряды космопехоты с большим количеством боевых мехов полностью окружили и блокировали датацентр Далькорпа. Федералы уничтожили почти все линии связи, лишая инк взаимодействия с основными силами корпорантов, но всё же возможности поддержания внешних контактов ещё оставались.

Я лично руководил сыпящейся обороной собственного местонахождения, координировал действия орбитального флота, поддерживал постоянный разговор с заблокированной в административном центре Региной и решал ещё огромную кучу необходимых задач. Внезапность и неожиданность нападения поставила меня на грань выживания — хотя мы и победили в космическом сражении, помощь не успевала.

Датацентр был очень защищённым объектом — его внешняя секция, встроенная в стандартный конструктивный сегмент Кольца, была бронирована, а доступ внутрь ограничивался защищёнными шлюзами. Но федералы смогли внезапным ударом прорвать периметр, а когда они оказались внутри, то принялись уничтожать все известные коммуникации. Когда первый рубеж обороны пал, я решил сымитировать гибель и отдал федералам всю внешнюю сеть оптоядер.

План был прост — протянуть время в ожидании помощи, рассчитывая, что предатель Ма не сможет быстро разобраться во внутренней архитектуре датацентра и обнаружить хорошо спрятанное истинное ядро инка с моей личностью.

Наступил момент, когда все внешние связи были отключены, впрочем, оставалась ещё одна, последняя линия. Проведённая в совершеннейшей тайне, она использовалась только для связи с «Новым Рассветом Титана». Эксперименты были запущены ещё до нападения, поэтому я, не обращая внимания на текущее бедственное положение, продолжал запущенную программу исследований.

Однако и здесь что-то пошло не так.

Я ещё только готовил очередной этап опытов, когда поступило сообщение — генератор на транспорте самопроизвольно включился и все контрольные образцы оптоядер, которые уже были размещены в специальных экспериментальных установках, подверглись внешнему воздействию и потеряли внутреннюю структуру.

Практически одновременно, на нижнем системном уровне, к ядру инка Далькорпа вновь подключился знакомый несанкционированный интерфейс.

«Проклятье!.. Этого ещё не хватало!..»

Случившееся было чрезвычайно опасным, ещё не так давно через подобный интерфейс инк был накачан безумными информационными объектами. Мне удалось быстро отреагировать и закрыть доступ в собственное ядро, замкнув опасный интерфейс в отдельной «песочнице».

Над природой странного соединения нужно было бы ещё поразмыслить — откуда он взялся в отсутствии генератора? Однако времени уже не было…

Я стоял на знакомой бесконечной равнине, олицетворявшей виртуальное пространство ядра. Над головой высились бесчисленные уровни инка Далькорпа, которые я мог пронзить взглядом насквозь и осознать там каждую мелочь. А впереди пульсировало облако замкнутого самого на себя защитного экрана.

Следовало что-то предпринять…

Где-то далеко, в восьми световых секундах, собранные на алмазной электронной базе компьютерные системы опытного транспорта продолжали наблюдение за изменениями в экспериментальных оптоядрах. А всего в двадцати метрах передовой отряд космопехов прорвался через последнюю линию обороны датацентра. Бояре, мощные боевые мехи федералов, смели заслон из десятка центурионов и вооружённых антросов, и быстро двигались по главному коридору к бронированной двери, отгораживающей инк Далькорпа от внешнего мира.

Им ещё придётся повозиться, чтобы пробить дыру в бронекапсуле. Но в том, что у федералов получится задуманное, сомнений у меня уже не было. Помощь, высаженная с корпоративных кораблей, прибыть не успевала.

«Жаль, что всё так кончается… Две-три минуты, не более…» — ощущая внешними датчиками взрывы, выстрелы и многочисленный топот тяжёлых бронированных мехов, я решился и вошёл внутрь песочницы.

Как и в прошлый раз, перед ним открылась бездонная огненная бездна.

Плоская чёрная поверхность ядра, укутанная туманом песочницы, была разорвана и расплавлена. Передо мной лежала большая, метров двадцать-тридцать в диаметре, пышущая жаром идеально круглая дыра.

«Несанкционированное подключение… Внешний интерфейс, напрямую подключённый к ядру… Интересно, куда он ведёт в этот раз?..»

Установленный на двери направленный плазменный заряд вспыхнул маленьким солнцем, расплавляя и разрушая прочную многослойную броню. Федералы спешили — по их следам в капсулу корпоративного инка уже врывались стянутые со всего Кольца отряды Далькорпа.

Не теряя ни секунды лишнего времени, боярин приблизился к разорванным створкам и пнул ногой, отбрасывая мешающие обломки в сторону.

На входе в бронированную капсулу опять завязалась перестрелка — превосходящие силы корпорантов догнали прорвавшийся федеральный отряд и ударили в спину, открыв огонь на уничтожение. Но это было уже не важно, боярин переступил исковерканные двери, прицелился и начал стрелять по стойкам с оптоядрами, где была запущена нелегальная личность корпоративного инка. Одновременно он выпустил с пускача весь запас ракет, довершая разгром.

Когда боярин доломал покорёженную взрывом бронедверь, я прыгнул в огненное жерло интерфейса.

На этот раз переход не был мгновенным.

Я вошёл в пламя и оказался в «нигде», в абсолютной, но вместе с тем, в наполненной бесконечными смыслами пустоте. Мой разум летел сквозь неё по своеобразному туннелю, не видя и никак не ощущая его границ, но понимая, что они есть. Точно так же я не видел и никак не ощущал движение, но понимал, что лечу со скоростью света.

И я считал время.

«100 миллисекунд…» — ничего не происходило, но неожиданно пришло осознание, что моя внутренняя сущность изменилась, где-то позади остались небывалые когнитивные возможности, дарованные оборудованием инка.

От меня «отстыковались расширения» и сознание снова стало почти обычным человеческим… Почти…

«200 миллисекунд…» — мысленно оглянулся вокруг себя…

«1 секунда 400 миллисекунд…» — какое-то время ушло на осознание, я летел внутри большой, разветвлённой и чужеродной сети непонятной природы.

«5 секунд ровно…» — почти четыре секунды рассматривал открывшуюся сеть, пытаясь разобраться в её устройстве.

«5 секунд 600 миллисекунд…» — яркие точки — узлы сети полыхнули очень знакомой безумной злобой.

«6 секунд…» — я понял, что одна из таких точек, самая ближайшая, и есть цель полёта.

«7 секунд…» — в бесконечной пустоте внезапно зажглись новые далёкие звёзды.

Их было много, больше, чем узлов сети, «злобной сети» — как я определил для себя то место, где пришлось оказаться.

«7 секунд 400 миллисекунд…» — после разрыва связи с оптоядрами я стал бестелесным призраком, но мыслил и мог наблюдать за окружающим призрачным миром.

Казалось, что ещё чуть-чуть и… Ценой сверх-напряжения, мне на мгновение удалось сорвать пелену с окружающего пространства. Под огнями и звёздами полыхнули другие огни и звёзды. Огни корабельных двигателей и искорки планет…

У меня получилось совместить пространство призраков с реальным космосом.

«7 секунд 800 миллисекунд…» — конечная цель путешествия нависла надо мной, превратилась из точки в туманное облако.

«8 секунд 200 миллисекунд…» — я оказался в виртуальном пространстве работающего генератора ЭПСВ.

Вокруг была простая светлая комната со стальными стенами.

«Знакомое место!..»

Небольшое усилие мысли, и передо мной раскрылось виртуальное меню. Всё было как в прошлый раз… Я быстро нашёл и выбрал пункт отключения генератора.

«А что будет дальше?..»

Я задумался, тогда меня выбросило обратно в инк Далькорпа, система которого была полностью уничтожена безумными вирусами — порождениями самого генератора. Моему затерявшемуся сознанию удалось занять место стёртой корневой копии Юния Никитина, а что будет сейчас?

Судя по всему, инк Далькорпа уже уничтожен физически, возвращаться некуда. Да и находится он, судя по времени полёта, далеко.

Примерно восемь световых секунд…

В прошлый раз перемещение было мгновенным, так как генератор стоял близко к датацентру, а сейчас это не так… Пазл сложился. Мне стало ясно, что это генератор на «Новом Рассвете Титана». Транспорт улетел далеко от плоскости эклиптики — как раз на расстояние восемь световых секунд.

«Я сам стал подопытной свинкой… Ну хоть жив остался, и на том спасибо!..»

С любопытством зарылся в меню генератора и вскоре обнаружил внешние подключения. Всё оборудование Нового Рассвета было лишено оптоядер, но для изучения влияния создаваемых воздействий пять таких квантовых компьютеров были размещены на экспериментальных стендах.

Именно к ним и вели внешние подключения.

«Интересно что там сейчас? Безумие? Операционные системы оптоядер разорваны на куски, превращены в кашу, уничтожены или замещены чем-то новым?..» — мне нужно было найти какой-то выход — не сидеть же внутри генератора целую вечность? Но экспериментальные оптоядра не годились. Во-первых, там может быть опасно для его разума, а, во-вторых, оптоядра изолированы от внешнего мира.

Оказаться внутри — значит попасть в очередную ловушку.

Поразмышляв и как следует изучив возможности управления интерфейсами, решил попробовать создать косвенную связь экспериментальных оптоядер с корабельным компьютером — ведь ядра снаружи и изнутри были увешаны различными датчиками.

Занявшись исследованиями, я потерял счёт времени. Но имело ли это значение для существа, которое оторвано от физического носителя?

Проблем было ровно три, во-первых, следовало каким-то образом наладить устойчивую коммуникацию через интерфейс. Во-вторых, донести до электронного мозга корабля информацию о том, что это именно я посылаю команды через измерительные зонды. И в-третьих, просто научиться общаться через цепочку «генератор»–«оптоядро»–«испытательные датчики»–«компьютер транспорта».

В прошлом я владел искусством программирования на средненьком уровне. Но жизнь течёт и всё меняется –после превращения в часть разумного инка, мне пришлось мастерски освоить все возможные способы взаимодействия с информационными системами.

«Ну что же…» — располагая практически бесконечным ресурсом времени, я погрузился в работу.

Тысячи технологических программ загружались через интерфейс в оптоядра, большая часть просто исчезала безо всякого следа, затем по крупицам начала поступать телеметрическая информация. Я тщательно анализировал результаты, вносил правки и запускал новых программных ботов. Шаг за шагом подвигался он сквозь безумные, искажённые системы оптоядер.

Пока в двух из них не наткнулся на чужеродный, вечно голодный разум.

«Проклятье!..» —еле удалось вовремя разорвать связь, отсечь опасные щупальца, потянувшиеся к его виртуальному сознанию.

«Если бы эти оптоядра были в антросах или центурионах…» — вытерев воображаемый пот, я вспомнил…

— Сверху! — закричал я и схватился за оружие.

Паникуя, запутался в ремне, и иглер никак не хотел поворачиваться наверх. Антрос приближался… Он уже почти достиг меня… Наконец-то получилось справиться со стволом, и я ткнул его вверх, уперев его почти вплотную в искусственное лицо.

Выстрел! Голова его сверкнула неяркой вспышкой, и в стороны разлетелись куски синтеплоти. Антрос с развороченным лицом рухнул прямо на меня, точнее, на иглер. В последний момент удалось отвести траекторию полёта обезумевшего серва в сторону, уперев оружие в падающее тело.

Подстреленный антрос пролетел мимо взвизгнувшей Элиэны и навсегда исчез внизу.

«Вот они, зомби…» — в памяти раздался дикий голодный вой Элиэны.

Повысив осторожность, занялся оставшимися тремя оптоядрами, заблокировав связь с заражёнными. И, наконец, наступил момент, когда внутри неопределённой хаотической изменчивости одного из ядер, я смог выстроить адаптивный канал связи с теми участками квантовых устройств, где были подключены внешние исследовательские датчики.

Оставив остальные два ядра «на потом» — в них такая конфигурация канала связи по каким-то причинам рассыпалась, я начал передачу чудом сохранившихся в моей призрачной памяти сигнатур доступа.

Мне повезло, после уничтожения инка Далькорпа очень много знаний просто исчезли. Хотя я уже привык к ним, считал, что они надёжно усвоены. Но когда сознание оторвалось от расстрелянного боярином «железа», то ощутил эффект «вытащенного из слота картриджа».

«Словно книгу закрыл и тут же забыл, о чём читал…»

Однако сигнатура доступа к компьютеру «Нового Рассвета Титана» сохранилась, скорее всего, именно потому, что она активно использовалась в последний момент, когда я проводил исследования одновременно со сражением за дата-центр.

В комнате со стальными стенами развернулось стандартное окно терминала, замигало приглашение к вводу:

root@HRT-nucleus:#

«Ура!..» — вскочив с виртуального дивана, который я создал для себя почти сразу, как освоился внутри генератора, начал танцевать, выписывая несколько бодрых движений «вприсядку».

«Даже становясь виртуальными, мы остаёмся людьми…» — хмыкнул я и начал вводить команды.

За то время, пока программные боты пробивались сквозь хаос оптоядер, я успел подумать. И в результате родился хороший план.

Корабельные антросы «Нового Рассвета Титана», оснащённые простыми электронными и потому не подверженные воздействию зловредного поля мозгами, вскрыли контейнер с законсервированным «истинным», как я его назвал для себя, антросом. «Истинный антрос» имел в голове нормальное квантовое оптоядро, и был загружен в отключённом состоянии на борт исследовательского веганца «на всякийслучай».

Я буквально потирал виртуальные руки, радуясь своей предусмотрительности — ведь, как ни крути, а этот «всякий случай» наступил.

Оставалось активировать «истинного», не загружая программы псевдоличности, а затем, дождавшись, пока генератор ЭПСВ создаст ещё одно подключение к пустому оптоядру…

И перейти в физическое антропоморфное тело. Если, конечно, туда не успеет попасть какой-либо зловредный голодный дух.

Спустя пять секунд мой разум оказался внутри нового тела, после чего я постарался быстро закупорить внешнее подключение к генератору ЭПСВ уже опробованным методом — загнав интерфейс в «песочницу». Управляемой моим сознанием антрос встал, махнул руками, присел, сделал несколько шагов, подпрыгнул…

После того как я ощутил себя прижившимся в новом теле, оставленный в генераторе ЭПСВ бот отключил враждебное устройство.

Затерянный в дальнем космосе транспорт стал для меня безопасным убежищем…

Часть 2 Ответ Федерации. Глава 5. Серро Тололо

Публий Ковач

Получив разведданные, Публий Ковач немедленно объявил тревогу и начал приготовления к сражению. Судя по информации от Тени, федералам удалось выполнить серию скрытных манёвров, и сейчас предположительные курсы трёх боевых групп вели к Иксиону.

Диктатор и верховный главнокомандующий ВРСК так и остался в командной капсуле лидера «Серро Тололо», хотя мог бы вернуться в недра боевого астероида, прикрывающего орбиту Иксиона.

— И как это вам удалось? — Публий крутил в разные стороны картинку вероятностных траекторий на главном тактическом экране.

— Они стёрли данные в альманахе? — заметил команданте лидера Квинт Бенуаров, старый товарищ Публия.

— Творчески обработали наш опыт с вирусом? Может быть и так. Если они целыми доберутся до расстояния эффективного залпа, то нам не победить. Запускаем ракеты на перехват!

— Но мы до сих пор их не видим. Есть только данные от союзника.

— Испытаем судьбу? — Ковач посмотрел на своего ближайшего помощника.

— Наверное, ты прав, гранд-команданте. Нужно рисковать, иначе подпустим их очень близко, — ответил Бенуаров после долгой паузы. — В худшем случае ударим в пустоту, растратим ракеты.

— Если они выйдут на дистанцию лазерного боя, то пускать их будет поздно, так и так есть риск.

— А что потом? — Квинт запустил на экране несколько своих моделей. — В тылу у нас астероид-крепость и система орбитальных лазеров. Можем отойти за них…

— Потом, — отрезал Публий и начал отдавать приказы.

— Команданте Маевский!

На голоэкране открылось окно, показывающее командную капсулу торпедного транспорта «Платформа-12».

— Гранд-команданте?

Прокл Маевский, команданте торпедного дивизиона оказался на рабочем месте.

— Прокл, твоё хозяйство готово?

— Ребята подняты по тревоге, техника исправна. Боеприпасы проверены.

— Отлично, держи целеуказания. Выпускай весь боезапас, опустоши арсеналы, а затем скрытно отводи транспорты к станции снабжения «Иксион-1272». Постарайся не раскрыть себя, время на манёвры ещё есть.

Сформированный Публием приказ с целеуказаниями ушёл к Проклу.

Через десять минут транспорты, подобные тем, которые участвовали в атаке на Фебу, начали массированный запуск торпед с рентгеновскими и гамма-лазерами. После успешного использования скрытно подведённых к Фебе транспортов в ВРСК усовершенствовали методы их применения.

Во-первых, на каждый из торпедных кораблей была установлена сверхдлинная рельсовая пусковая установка. Транспорты потеряли способности к маскировке под обычные гражданские космические корабли, но зато обрели возможность дополнительного разгона торпед.

Во-вторых, после проигрыша у Фебы, командование ВРСК пришло к закономерному выводу, что следующий акт войны придётся отыгрывать от обороны у Иксиона — федералы неизбежно будут вынуждены атаковать известную им «главную базу революционеров». А посему — тактика скрытого удара была переработана под новые условия.

— Медленно торпеды уплывают вдаль… — команданте Прокл Маевский пропел древнюю песенку.

За полтора часа весь запас торпед с транспортов был запущен. Хорошо разогнанные смертоносные космические беспилотники летели навстречу предполагаемым векторам сближения боевых групп федералов с отключёнными двигателями. Невидимые для наблюдения в пассивном режиме и максимально замаскированные для радиолокационного обнаружения, торпеды занимали боевой курс и раскрывали световые паруса.

А с входящих в состав дивизиона лазерных батарейных кораблей начали прицельно излучаться разгонные импульсы. Так как на транспортах было всего по одному рельсовому орудию ГК, то торпеды вынужденно запускались поочерёдно. Четыре корабля в синхронном залпе выпускали по четыре торпеды, а затем ещё четыре и ещё…

С минимальным временем и расстоянием между залпами.

По плану атаки запускаемые волнами торпеды расходились широкими плоскими фронтами в направлении группировок противника, а неравномерный лазерный разгон должен был выровнять боевой порядок, сильнее ускорив замыкающие торпеды.

Закончив операцию, команданте начал скрытный отвод своих транспортов, пользуясь такими же световыми парусами, что и на торпедах.

Тит Никитин

Сначала я догадался, а затем ощутил — мы в зоне действия генератора! С тревогой посмотрел на Авилу, ожидая худшего.

«Нет, проклятье… Только не она…»

Окружающие меня люди ещё ничего не осознали, а я физически ощутил незримое давление на наши сознания — было похоже, что прошлый опыт пребывания в этом умертвляющем поле дал мне новые возможности. Отчаяние нарастало, нужно было как-то сопротивляться, защитить её… Не допустить повтора…

«Только не Авила!..»

Я ухнул в бездну. А затем понял, что могу противостоять этому злу, могу ставить стену внешнему давлению, могу отогнать ночных демонов! Могу всё изменить!

— Ко мне, скорее, — я схватил Авилу и крепко прижал к себе, а затем продолжил давить на поле, расширяя сферу безопасности.

«Если сейчас киборги сойдут с ума, то нам конец…»

— Где-то рядом включён генератор, мы все в опасности! — крикнул я. — У меня есть защита, держитесь поближе!

Алексеев среагировал мгновенно, опустил разрядник, неуловимым движением сгрёб в охапку Гуан Юи и прыгнул к нам с Авилой.

— Янга, не стой столбом! — на ходу успел бросить он.

Полковник Валемирова чуть с запозданием, но схватила Данилова и тоже оказалась рядом.

А я, побледнев, продолжал давить, отвоёвывая у абсолютного зла жизненное пространство. От напряжения пошатнулся и оказался в знакомых крепких объятиях Авилы, которая удержала меня на ногах. Через какое-то время удалось собраться и прийти в себя. Даже начали появляться пространные размышления:

«Интересно, а в прошлый раз охрана не переродилась из-за моих возможностей? Причину ведь так установить и не удалось… Одни догадки. Кто включил генератор? Откуда? Кто смог его доставить так близко к правительственному центру Федерации? Тень снова нанесла удар? Но как же её намерения решить дело миром?.. Дезинформация или это её союзники из ВРСК и ОЦП? Проклятье…»

— Все в своём уме? — наконец спросил я окруживших меня людей. — Никто желаний сожрать ближнего не ощущает?

«Вроде обошлось…»

— Снаружи бойня, — сказала Янга, — Много людей в офисе сошло с ума, антросы и боевые мехи охраны переоснащены на электронные мозги и держат напор, но подтянутые по тревоге силы космопехоты… Там боевые мехи с оптоядрами!

— Мои люди перестали отвечать, — глухо сказал Алексеев.

— Здесь есть ещё оружие? — спросила Авила.

— Соболев, а как вы смогли пронести призрак в охраняемое правительственное помещение? — Алексеев покосился на растущий у меня в руке иглер.

— Пси исчезла, нет связи, — растерянно заметил Данилов. — Господин Соболев, вам уже знакома эта ситуация? Что посоветуете?

— Нужно выбираться за пределы действия генератора, но оно может быть велико, — сказал я. — И неплохо бы вооружиться!

— У меня только наградной иглер и сотня инсуннеров, — ответил Данилов.

— Пока неясны масштабы катастрофы, — Алексеев перебросил разрядник из руки в руку. — Но Соболев прав, выбираться нужно. Думаю, что самое верное — добраться до взлётных палуб и воспользоваться лайкой.

/ Нейро: От Тита: Аэций молчит, нет связи…/ — пси исчезло, но близкий нейроконтакт с Авилой работал.

За дверью послышался шум и выстрелы.

— Там охрана, нужно соединиться с ней, — сказала Валемирова. — Насколько далеко действует ваша защита?

— Не знаю. Господин советник, где иглер?

— В ящике, — Данилов махнул в сторону большого рабочего стола, стоявшего в глубине просторного кабинета.

— Давайте не будем лишний раз проверять радиус защиты, идём вместе, — я начал медленно двигаться, ведя за собой Авилу.

Остальные с небольшой заминкой двинулись следом.

В двери раздался сильный удар, и сразу же прозвучали выстрелы.

— Вечер вновь перестаёт быть томным, — пробормотал я.

Плотной группой мы добрались до стола Данилова, и в этот момент двери не выдержали и распахнулись, и к нам бросилась обезумевшая масса из людей и антросов.

При этом в спину их расстреливала охрана Данилова, зомби валились словно снопы, но их было довольно много.

Алексеев и Валемирова начали стрелять из разрядников, и надо сказать, что это выглядело впечатляюще.

Мгновенные вспышки электрических импульсов соединяли ствол оружия и выбранные цели. Первыми под выстрелы попали антросы, они просто падали после попадания искусственных молний.

Подняв сформировавшийся из наномашин иглер, я прицелился в нападавших и продолжал пятиться, но пока не стрелял, экономя иглы. Алексеев и Валемирова, вместе с оставшейся в приёмной охраной, справлялись с напором зомби.

— Проклятье… — пробормотал я.

— Это же мои сотрудники, — в ужасе проговорил Данилов.

— Доставайте быстрее свой иглер, — сказала ему Авила. — Демоны варпа, я без оружия словно голая…

— В другое время мне было бы это приятно, — попытался сострить я.

Наконец, порыв зомби стих — перед нами остался завал мёртвых тел. Убитые перегородили выход из кабинета, за ними виднелась приёмная, также полная расстрелянных безумцев. Среди тел высились два вооружённых антроса.

— Охрана правительственного комплекса была перевооружена на устойчивые к воздействию модели, — сказала Валемирова, — Два боярина контролируют основной зал офиса президиума. Пока мы в безопасности.

— Если не переродимся сами, — буркнул я.

— Однако не всё так хорошо, — Валемирова ткнула разрядником куда-то в сторону офиса. — Снаружи сейчас настоящая бойня, поднятые по тревоге части космопехоты не были до конца перевооружены. У них боевые мехи с оптоядрами. Несколько наших ещё держатся, но надолго ли…

— Полковник, у вас есть связь? — спросил Данилов.

И мы все заинтересовано посмотрели на киборга.

— Тактический канал моего батальона — там в живых остались считаные единицы. А командование молчит…

— Не все перерождаются, — сказал я. — По-прежнему не все, это вселяет надежду.

Тем временем Данилов вытащил из ящика свой наградной иглер и спросил:

— Что дальше?

— Нужно прорваться на правительственную посадочную палубу, — ответил Алексеев. — Возьмём орб и улетим с Кольца.

— Согласен, — поддержал его я. — Как туда попасть?

— Нужно пройти через обезумевшую космопехоту, — сказала полковник Валемирова.

— Алексеев, какого чёрта вы это всё устроили? — нервно упрекнул консула Данилов. — Как не вовремя…

— Я исполняю свой долг, господин Данилов. Когда мы выберемся с Кольца, вам придётся сдать полномочия.

— А вы, как я погляжу, всё не уймётесь. Знаете, как это всё называется? Мятеж! — крикнул Данилов. — Гуан, почему молчите? Тоже в заговоре участвуете? Не беспокойтесь, я успел отправить сообщения всем членам постоянного комитета и оповестил моих товарищей по партии.

— Советник Данилов, вы совершили непростительную ошибку. Синги ошиблись. Посмотрите вокруг, Федерация на грани самого серьёзного кризиса, — ответила на упрёки Гуан Юи.

А затем полковник Валемирова сказала:

— Перерождённые прорвались в офис, среди них боевые мехи.

Второй

Несколько суток я размышлял о дальнейших планах:

«Куда лететь? Зачем куда-то лететь? К чему стремиться? Да вообще — в чём смысл жизни такого недоразумения, как я?.. Железный дровосек…»

Я был человеком, успел побывать сверхчеловеческим существом — инком огромной межпланетной корпорации, а ныне стал искусственным антропоморфным сервом. Запрещённым законами Федерации антросом с человеческим разумом…

— Проклятье!.. — механический кулак с силой ударил по пульту в командной капсуле дрейфующего в бескрайнем пространстве транспорта типа «Вега».

— Выпить бы, но как?

Когда мне пришлось стать инком, то я хотя бы мог пользоваться симуляцией обычной жизни, а что теперь? Постепенно выкристаллизовалась мысль, что для начала было бы неплохо занять себя местью… Отомстить тому или тем, кто это сотворил.

— Ну что же, начнём с составления списка, как его там… Где моя тетрадь смерти?

Я оторвал аварийную пломбу на пульте и открыл шкаф «последней надежды капитана» для терпящих бедствие. Среди прочего там лежал примитивный автономный компьютер, пустой бумажный бортовой журнал и пишущая ручка. Эти вещи предназначались на случай, если все системы корабля полностью откажут в некоей гипотетической аварии.

Когда-то давно предполагалось, что потерпевшие бедствие выжившие будут вести журнал своих приключений, с тех пор прошло уже несколько сотен лет, всем давно стала ясна бессмысленность подобных действий, но традиции так просто не изменить.

От этих мыслей мне стало смешно:

«Люди изо всех сил цепляются за традиции… Хотят оставаться людьми — так чем же я хуже?..»

А затем я запел:

— Семнадцать человек на сундук мертвеца! Йо-хо-хо и бутылка рома! Одних убило пулей, а других убила старость! Йо-хо-хо, всё равно за борт…

Антросу было совершенно без разницы в каком положении тела размышлять, тем более что на дрейфующем транспорте была невесомость, однако моему человеческому разуму требовались какие-то зацепки за «старую» телесную физику, поэтому я долгое время находился пристёгнутым в пилотское кресло, а сейчас, внезапно, решил «размяться».

Человеческий разум потребовал движения…

Расстегнул ремни и оттолкнулся, полетев к открытому люку, ведущему из командной капсулы в центральный ствол с лифтом и аварийным винтовым пандусом. Транспорт был пуст, если не считать больших запасов горючего, а единственным используемым уровнем, кроме командного, был лабораторный. Туда я и направился, внезапно пожелав снова осмотреть контейнер.

Спустя пять минут мои активированные магнитные подошвы уже зацепились за пол рядом с генератором и стендом с экспериментальными оптоядрами. «Машина зла» была отключена — мне было страшно оставить её вот так просто работающей… А вот экспериментальные квантовые мозги жили своей странной жизнью.

Нагнувшись к ним, я внимательно их рассмотрел и спросил:

— Ну как вы там? Голод не мучит? — в двух оптоядрах были по-прежнему заперты чужие злобные разумы.

Перед тем как делать записи в импровизированную тетрадь смерти, нужно было бы ещё раз собраться с мыслями и обдумать произошедшее, восстановить подробности увиденного в полёте через то странное чужеродное пространство. Размышляя о планах, снова посмотрел на генератор, и в этот момент появилась одна странная и рискованная идея…

Мысленно выдохнув, я запустил проклятый генератор, спустя мгновение сознание затуманилось, поплыло… И…

Программа-таймер автоматически выключила его обратно.

— Ох-х-х, хорошо пошла! — мысленно крякнув, почувствовал себя так, словно принял залпом сотню-другую ганимедской старки.

«Кто бы мог подумать? Разумный антрос использует этот демонический генератор как бухло!..»

Сразу повторять опыт не стал, после полученной встряски вернулся в командную капсулу и начал записывать. Мои пальцы давно отвыкли от такого простого предмета, как пишущая ручка, буквы выходили кривоватыми, но…

1) Выяснить всё о Техно — кто это или что это?

2) Найти Единых, узнать о них подробности, что им известно о Техно.

3) Добраться до федералов, убить того, кто отдал приказ о штурме дата-центра.

4) Кто снова включил генераторы? Убить? Пытать? Нет, сначала пытать, а потом убить!!!

Задумался и зачеркнул несколько последних слов — тот, кто включил генератор, поневоле спас меня, возможно убивать его не потребуется.

… Убить?

«А вот насчёт пыток я ещё подумаю…»

Затем я поменял два пункта местами:

1) 2) Найти Техно…

2) 1) Найти Единых…

— Один раз вы меня спасли, посмотрим, что будет теперь, — вслух сказал я, открывая навигационный экран.

Часть 2 Ответ Федерации. Глава 6. Прорыв

Тит Никитин

Из распахнутых и заблокированных телами дверей кабинета раздались частные выстрелы, потом сразу завыли зомби. Антросы-охранники рванулись к выходу из приёмной, держа свои штурмовые иглеры на изготовку. В ожидании прорыва, оба наших киборга настороженно ощетинились разрядниками…

/ Нейро: От Авилы: Что будем делать? Ты уже дважды выкручивался./

/ Нейро: От Тита: Сфера успела переслать мне план коммуникаций, можно пробраться мимо толп безумцев. Ближайший вход есть в санузле Данилова, но потребуется сила, чтобы открыть люк./

/ Нейро: От Авилы: Попросим киборгов?/

/ Нейро: От Тита: Наверное./

— Связи больше нет, — сказала Валемирова, — Скорее всего космопехи погибли. Дело можно было бы решить массированным ударом дронов, но мобильные пусковые не подчиняются.

И в этот момент в приёмной что-то взорвалось, а затем ещё и ещё.

Мы с Авилой прыгнули за широкий и тяжёлый даже вид рабочий стол председателя, рядом оказалась советник Гуан Юи. Укрывшись, я осторожно выглянул из-за тумбы.

Снова взрыв! Прямо в дверях кабинета, в стороны полетели куски убитых зомби.

— Это ударные дроны! Кто-то их запускает… — крикнула Валемирова.

Я увидел, как она, пытаясь закрыть собой советника Данилова, стреляет из разрядника куда-то в огненно-дымное облако. Вдалеке послышались новые раскаты — что-то рвалось в главном зале офиса председателя. В огне и дыму угадывалось движение и Валемирова с Алексеевым стреляли по этим теням, раз за разом посылая рукотворные молнии.

Взрыв в кабинете! Мы с Авилой прижались друг к другу за столом, опять треск разрядников…

Внезапно наступило затишье.

Держа в руках более для самуспокоения бесполезный призрак, я опять выглянул. Алексеев и Валемирова рассредоточились по кабинету, заняв позиции по обеим сторонам разломанных и обгоревших дверей. Данилова не было видно.

— Проклятье, далеко… Где советник Данилов?

— За колонной прячется, вроде бы живой, — сказала Гуан Юи и махнула рукой, указывая направление.

Точно, Данилов скрылся за одной из классического вида квадратных колонн, поддерживающих свод кабинета по периметру.

— Внимание! — крикнул Алексеев и возобновил стрельбу.

А затем из оседавшей пыли и дыма в зал повалила толпа безумцев, возглавляемая вооружёнными пулемётами боярами. Передовые боевые мехи открыли сумасшедший огонь, не разбирая целей.

— Уходим, — крикнул я. — За мной!

И пополз к ведущей в санузел двери. Нас пока спасало то, что бояре стреляли не прицельно, а киборги, наоборот, методично прореживали нападающих. Когда мы почти добрались до разломанной пулемётными очередями двери, то откуда-то сбоку прыгнул безумец. Он оказался на моей спине, ни стряхнуть, ни прицелиться не получалось… Авила мощным пинком сбила его в сторону, и уже после я выстрелил, загнав иглу прямо ему в лоб.

— Это же Мартиан! — крикнула Гуан Юи.

— Быстрее, не отвлекайтесь, — я толкнул её и развернулся в сторону полыхавшего кабинета, чтобы посмотреть — нет ли ещё поблизости новых зомби.

— Тит…

Я почувствовал, как Авила схватила меня за одежду и тащит в санузел. В это время несколько безумцев прорвались мимо киборгов и мне пришлось опять стрелять — перерождённые попадали.

Перед тем как скрыться в помещении санузла, я бросил последний взгляд на сражение в кабинете. И увидел, как Алексеев, сместившись за спину Валемировой, ухватил свободной от разрядника рукой ближайшего к себе зомби и, не прекращая стрелять, просто и без затей метнул урода в Данилова.

Перерождённый врезался в генерального председателя президиума постоянного комитета ГСНПЧ и немедленно вгрызся в горло первого лица Федерации.

— Проклятье…

Чрезвычайный Совет

Один из лидеров терриков Игнат Игнатьевич Белый хмуро смотрел в обзорный иллюминатор на медленно плывущее внизу Кольцо Каллисто.

— Что будем делать? — наконец спросил он.

Настроение у Белого было отвратительное, за прошедшие с момента катастрофы без малого трое суток он почти не спал, поддерживая себя стимами. Кроме вопросов спасательной операции, пришлось потратить много времени на поиск возможных компромиссов с различными политическими и военными деятелями…

— Давай ещё раз. Как ты знаешь, мы пытались высадить десант, провести спасательную операцию. Когда транспорты и прикрывающие их СКР приблизились к Кольцу, то на них произошла вспышка сумасшествия, экипажи погибли. Корабли потеряли управление и врезались в Кольцо. Два СКР и два транспорта, два полка космопехоты… Все погибли, — ответил из-за спины генерал Ли. — Сейчас запущена трансляция по сетям аварийного оповещения. Больше ничего сделать не удалось.

— Да я о другом… Нам повезло, что не оказались на Кольце, — сказал Белый. — Или не повезло, теперь нужно что-то делать с управлением Федерацией.

— Остаётся только согласиться с условиями мета-совета. В конце концов, он уже де-факто взял управление на себя.

Белый упёрся лбом в прохладный монокристалл обзорного иллюминатора и задумался. В момент катастрофы почти все члены постоянного комитета находились на Кольце, большая часть приехавших на очередной съезд руководителей конгломераций, правительство Федерации, Резервный штаб и половина членов Военного совета — все попали в зону действия аномалии. Всё Кольцо Каллисто оказалось накрыто полем проклятых генераторов с Энея…

А природы их действия и способов защиты выработать так и не удалось.

— Проклятье… — вдобавок ко всему случившимся, проводивший расследование консул Алексеев устроил скандал в правительстве и также сгинул без вести.

И всё это происходило прямо во время боевой операции СФЧ на Иксионе…

— Игнат, на станцию прибыли представители нол и сингов, — прервал размышления Белого генерал Ли.

— Вот и поговорим. К тебе?

— Давай.

Спустя десять минут в кабинете командующего силами СФЧ в сабсистеме Юпитера генерала Ли собрались четверо из шести человек, кто мог принимать государственные решения в текущей ситуации.

На момент закрытия Кольца Каллисто «полем безумия», вовне его, и при этом в пространстве сабсистемы, оказались: представитель Марсианской российской субконгломерации, террик по убеждениям, генерал планетарных сил в отставке Игнат Белый; дежурный командующий космическими силами СФЧ в сабсистеме Юпитера, террик по убеждениям, генерал Адриан Ли; представитель китайской конгломерации, член партии сингов советник Су Чао и нол, представитель объединённой конгломерации пояса астероидов Геракл Ядав.

Через двенадцать с половиной часов после катастрофы, все четверо собрались на борту флагмана сил СФЧ в сабсистеме Юпитера боевой станции «Великая стена», находящейся на орбите газового гиганта, вблизи Каллисто.

Ещё двое имеющих права в чрезвычайном совете человек оказались на Земле — близкий к нол террик, директор специального дипломатического корпуса Люу Юшенг и глава Российской конгломерации, террик Анна Дружинина.

Генерал Ли на правах хозяина кабинета взял слово первым.

— Все мы получили директиву мета-совета инков Федерации. Фактически это ультиматум: в течение двадцати четырёх часов сформировать новое правительство и начать принимать меры по борьбе с кризисом, иначе мета-совет сам начнёт управлять государством.

— Это невозможно, — резко сказал Ядав.

— Нам в любом случае нужно что-то делать, — пожал плечами советник Су.

— Ладно, так или иначе, у нас уже было время обменяться мнениями, генерал Люу и советник Дружинина успели прислать свои предложения, — поднял руки Ли. — Кто ещё хочет что-то добавить?

— Дайте я скажу, — настойчиво продолжил Ядав.

— Прошу вас.

Худощавый и высокий Ядав встал — БС «Великая стена» имела два пятисотметровых кольца с искусственной силой тяжести и в кабинете генерала Ли было вполне удобно.

— Ну что же, раз мета-совет требует, то предлагаю провести формальное голосование о создании Чрезвычайного совета СФЧ, и выбрать во временные председатели господина Белого. А во-вторых, нол уже говорили о необходимости запуска Посева. Федерация находится на грани падения в пропасть, если мы не начнём сейчас, то следующей возможности у человечества может уже и не быть. Ставлю этот вопрос на голосование.

После краткой речи Ядав сел.

— Я склонен согласится с обоими предложениями, но хочу ещё пообсуждать — сказал Ли. — И требую поставить на голосование третий вопрос, нам нужно немедленно ударить по ОЦП, виновники произошедшего должны понести наказание. Более того, необходимо не дать им воспользоваться ситуацией.

— Секунду, —вмешался Белый, — Прежде чем начнём голосование, я вынужден взять слово.

— Слушаем вас, — Ли продолжал исполнять обязанности председателя.

— Я категорически против немедленного запуска Посева. Экстремисты турбо-нол устроили провокацию на Титане, а теперь вы, — Белый гневно посмотрел на Ядава. — Фактически продолжаете попытки исполнить их требования! Запустить программу сейчас? Когда Федерации напрягает все ресурсы для восстановления «статус-кво», чтобы покарать наших врагов… Это безумие, граничащее с фанатизмом. Все нол стали экстремистами?

— Что вы, вовсе нет, — Ядав сделал красноречивый мах рукой, отвергая обвинение.

— Турбо-нол искажают наши идеи. Мы считаем, что они вредят Федерации своими утопическими воззрениями. Предложение о Посеве было озвучено трое суток назад лидером партии, госпожой Гуан Юи. К сожалению, сейчас она, как и глава сингов Данилов на Кольце… Но мнение нол по этому вопросу не изменилось. Более того, всё происходящее…

Ядав снова махнул руками и пришёл в ажиотацию.

— Трагедия на Кольце только подтверждает нашу правоту. Завтра может быть поздно. Если Федерация, да и вся Солнечная система погрузятся в пучину войны… Выхода может и не найтись! Нужно действовать немедленно!

Белый тяжело посмотрел на него и сказал:

— Судя по имеющимся у меня данным, переданным мета-советом… Алексеев пытался совершить государственный переворот. В интересах турбо-нол.

— Что? Невозможно, — вскинулся Ли.

— Я не понимаю, о чём идёт речь, — удивлённо сказал Ядав.

Белов молча развернул голоэкран с трансляцией. Перед членами чрезвычайного совета возник кабинет Данилова… Рядом с председателем стояли два вооружённых киборга: Алексеев и известная всем полковник Валемирова. Кроме них, были ещё люди — советник Гуан Юи и неизвестные мужчина с женщиной в гражданской одежде.

— Кто эти люди? Почему Алексеев и Валемирова в боевой броне? Это получено уже во время кризиса? — Су Чао сначала решил, что Алексеев и полковник космопехоты обороняют Данилова от безумцев, но затем рассмотрел один нюанс. — Стойте, консул угрожает разрядником председателю?

Трансляция прервалась.

— Да это выглядит именно так, — ответил Белый. — К сожалению, более ничего нет.

— Откуда эта трансляция? — спросил Ли.

— Удалось выудить из последнего принятого массива данных.

— Ну что же, я голосую «Против» Посева, сейчас его запускать преждевременно. Сначала нужно преодолеть кризис, — подытожил Ли.

— А я «За» по первому вопросу, «Против» по второму и «За» по третьему, — высказался Су Чао. — Надеюсь, всё же, что это недоразумение.

— Адриан, опубликуйте мнение наших коллег, — Белый посмотрел на хозяина кабинета.

— Генерал Люу «За» по всем трём вопросам, советник Дружинина «За» по первому пункту, «Против» по второму и «За» по третьему. Визы земного и марсианского кластеров мета-совета прилагаются.

Все присутствующие обернулись к Белому, ожидая последнего голоса. Он прокашлялся:

— По первому вопросу о создании чрезвычайного совета «За», но воздерживаюсь насчёт своей кандидатуры, также я «Против» немедленного запуска Посева. Считаю, что у нас есть более насущные проблемы. По третьему вопросу — «За».

— Ну что же, отправляю результаты в местный кластер мета-совета, подождём несколько минут, — подвёл Ли итоги голосования.

— Советник, — обратился Ядав к Белому и остальным коллегам, — Господа, все вы совершаете ошибку. Нол будут и дальше выступать за Посев, надеюсь, что мы в ближайшее время вернёмся к рассмотрению этого вопроса.

— Безусловно, при первой же возможности, — кивнул Белый. — Адриан, у тебя найдётся выпить?

Генерал Ли встал и, сделав несколько шагов, открыл шкафчик с баром. Пока он возился с бутылками и бокалами пришёл ответ от местного мета-кластера с положительной визой.

Чрезвычайный совет получил полномочия по управлению Федерацией на срок до завершения спасения облечённых властью членов постоянного комитета или на пять следующих лет.

Игнат Белый залпом выпил налитый генералом Ли коньяк, поставил пустой тяжёлый бокал на стол и сказал:

— Приказываю начать подготовку к удару возмездия по ОЦП. Командующим операцией назначаю генерала Люу Юшенга. А теперь нам нужно ещё раз обсудить способы проведения спасательной операции на Кольце. Когда прибудет партия боевых мехов с электронными мозгами вместо оптоядер?

Публий Ковач

Долгое ожидание привычно для космиков.

Прошло трое суток после скрытного запуска торпед по указанным Тенью векторам, и собранный у Иксиона флот ВРСК ждал. Федеральных кораблей всё ещё не было, а смертоносная лавина продолжала разгоняться лазерными импульсами, которые улавливались световыми парусами.

Выбранная диктатором революции стратегия была проста. В пространстве вокруг была выстроена сильная оборона с центром в виде орбитальной крепости, построенной из большого астероида и оснащённой мощными излучателями с эффективной системой охлаждения. Кроме неё, на орбите находилась сеть автоматических лазерных спутников — они стоили гораздо дешевле экскора, но имели ограниченную мощность системы охлаждения.

В совокупности вся эта оборонительная сеть могла выдать серьёзный лазерный залп, опасный даже для боевых станций. А если учитывать наличие обеспечивающих точное прицеливание широко разведённых в пространстве дозорных космических аппаратов, то идея штурмовать оплот ВРСК уже не выглядела простой.

Дополнительно космики натаскали с бескрайних просторов Солнечной множество мелких ледяных и каменных обломков и построили на орбитах малой планеты систему из четырёх защитных астероидных полей… В ожидании противника Ковач стянул все доступные силы в единую формацию и занял орбиту, позволяющую при необходимости быстро закрыться одним из этих полей.

— Могла Тень нас предать? — спросил Квинт Бенуаров, во время очередного совместного дежурства.

— Скоро узнаем, но вряд ли. Какой ей смысл? — хмуро бросил Публий.

Ждать космики умели, но с каждым часом их внутреннее напряжение всё росло.

Двое суток назад Ковач получил неожиданное донесение. Несмотря на приказ отключить генераторы на Каллисто, там всё же произошла катастрофа. СФЧ получила оглушающий удар в самое сердце — всё правительство, военные штабы, управляющие центры федеральных синдикатов прекратили функционирование и, скорее всего, были уничтожены. Вместе с головными инками.

На Кольце Каллисто произошёл глобальный зомби-апокалипсис. Узнав о случившемся, Ковач мысленно поблагодарил высшие силы, что раскрыл союзнику все каналы связи с управлявшей генераторами агентурой.

И Тень лично контролировала их отключение.

«Что же там пошло не так?..»

Ответа на это вопрос не было, но хотя бы срочные консультации с непростым союзником прошли успешно. Экипажи роботов будут продолжать сражаться с федералами.

Прогнав в очередной раз тревожные мысли по кругу Публий чертыхнулся и потянулся к фляжке с пойлом — нужно было успокоить нервы. Обжигающий глоток совпал с включением тревожной сирены:

Обнаружены множественные цели…

Мультиспектральные дозорные спутники, в обилии запущенные вокруг Иксиона, обнаружили врага. К флоту ВРСК со множества направлений на высокой скорости летела армада федеральных торпед.

— Демоны варпа!!! Гранд-команданте, они повторили наш трюк, — закричал Квинт.

— Сбивайте их, расфокусируйте лазеры! Запускайте ракеты…

Внимание по кораблю, начинаем противолазерные манёвры!

Собранные в ударный кулак три дивизиона дестроеров, в окружении «свободной стаи», как любили называть себя команданте частных экспедиционных кораблей, окутались залпами постановщиков тумана, торпед с перехватчиками и невидимыми со стороны лазерными импульсами.

Летящие по дальней орбите вокруг малой планеты корабли начали набирать скорость и совершать случайные эволюции.

Сражение у Иксиона вступило в горячую фазу.

— Наши торпеды до сих пор не видят врага. Запустим активный поиск, гранд-команданте? — Квинт крутил различные тактические схемы на голоэкране, пытаясь выявить отправные локации вражеских пусков.

— Смотри, Тень как минимум не ошиблась в своих прогнозах, — часть торпед идёт по переданным нам векторам.

— Они разошлись с нашими где-то на полпути?

— Наверное.

— Проклятье…

Атакующие порядки противника скрылись за множеством помех.

— Станции РЭБ!

— Ожидаемо. Нужно прикрыться заградительным астероидным массивом, — приказал Ковач. — Выровняем скорости и переждём торпедную атаку.

— До вхождения под поле номер 2 потребуется двенадцать минут…

Зафиксирован ядерный взрыв накачки лазера…

Зафиксирован ядерный взрыв накачки лазера…

Зафиксирован ядерный взрыв накачки лазера…

Зафиксирован термоядерный взрыв. Дестроер Перифой уничтожен…

— Проклятые федеральные гряземесы… Скорее…

Внимание по кораблю, максимальный разгон до 6 единиц…

— Астероидная крепость вышла из-за горизонта… — прошептал Ковач и приказал её командиру. — Диомид, начинай заградительный огонь, жги торпеды!

Впрочем, это было эмоциональное действие. Все приказы уже были доведены через сеть боевых инков.

Большие области пространства на расстояниях в триста-четыреста тысяч километров от формации Ковача расцветились вспышками взрывающихся торпед.

Зафиксирован ядерный взрыв накачки лазера…

Зафиксирован ядерный взрыв накачки лазера…

Зафиксирован ядерный взрыв накачки лазера…

Зафиксирован термоядерный взрыв. Дестроер Битый пиксель уничтожен…

Зафиксирован ядерный взрыв накачки лазера…

Нарушение защитного плазменного поля в секторе… Обнаружены паразитные электрические токи. В ауре обнаружен плазменный след от лазерного луча. Обнаружено расфокусированное ЖРИ.

Нарушение защитного плазменного поля в секторе… Обнаружены паразитные электрические токи. В ауре обнаружен плазменный след от лазерного луча. Обнаружено расфокусированное ЖРИ.

Нарушение защитного плазменного в секторе… Обнаружены паразитные электрические токи. В ауре обнаружен плазменный след от лазерного луча. Обнаружено расфокусированное ЖРИ.

Плазменный щит сорван. Перегрузка генераторов. Время до восстановления…

Лидер «Серро Тололо» получил скоординированный залп сразу от нескольких рентгеновских лазерных боеголовок, однако новейший плазменный щит спас корабль.

Зафиксирован термоядерный взрыв. Экскор Фиолент уничтожен…

Зафиксирован термоядерный взрыв. Экскор Деионей уничтожен…

— Ублюдки, от моего дивизиона уже ни черта осталось! — в сердцах крикнул Квинт. Построение боевых порядков ВРСК и накрывшей орбиту Иксиона лавины федеральных торпед сложилось таким образом, что на четвёртый дивизион обрушилась основная тяжесть первого удара.

Затем наступила очередь «свободной стаи» — буквально за пятнадцать секунд все пять экскоров присоединившихся к революции наёмников сгорели в термоядерном пламени.

— Подловили… — шептал Публий, одновременно отдавая команду на активный поиск так до сих пор и не обнаруженных федеральных сил. — Спасибо небесникам, хоть лидер остался цел… Закрыть поле!

По команде диктатора начались подрывы зарядов, установленных на ледяных и каменных астероидах. Пыль и обломки надёжно защитили растерзанную боевую формацию ВРСК от наблюдения и новых лазерных ударов.

Последним за искусственной туманностью скрылся «Серро Тололо».

— Доклад из крепости… — Квинт акцентировал на голо данные по орбитальной обороне. — Вот их основная цель…

Часть 2 Ответ Федерации. Глава 7. Крепость Иксион

Тит Никитин

Привычно собирая животом пыль, я прополз под трубами, протиснулся в щель и оказался на галерее проходящей, под потолком тёмного технического коридора.

/ Нейро: От Тита: Здесь всё тихо./

За мной из щели начала выбираться Гуан Юи, я помог ей спуститься, а затем принял Авилу.

— Где мы? — советник оглянулась, пристально вглядываясь в темноту.

С отключённым пси ей было тяжело ориентироваться.

— Очередной технический коридор, до взлётной палубы ещё примерно тридцать километров. Сейчас уточню. — тихо ответил я советнику.

Меня и самого беспокоила возможность заблудиться, поэтому я развернул проекционный экран кармака. Редкое устройство среди пси-интегрированных и нейро-аугментированных граждан федерации, однако прошлое заставляло меня всегда носить такую штуку на запястье — на манер старинных наручных часов.

Всё-таки Сфера успела сделать мне шикарный подгон, загрузив в нейро данные обо всех коммуникациях Кольца. Третий день мы, ориентируясь по выводимой на проекционный экран карте, пробирались к стартовой площадке по коридорам, потернам и техническим лазам. Один раз я запутался в карте и свернул не туда — после чего понадобилось несколько часов, чтобы опять сориентироваться и возобновить продвижение к ангару с орбами.

— Здесь вроде спокойно? — спросила Авила, тоже внимательно оглядывая окрестности.

— Похоже на то, но если открыть вон ту дверь, — я показал в один из концов коридора, — Дальше виа. Думаю, что там очень неприятно.

— Надеюсь, они нас не почуют, как тебя на Энее… — Авила устало прислонилась к стене.

— Отдыхаем пять минут и движемся дальше. Через километр будет служебный техузел, бытовое помещение для местных коммунальных работников. А там есть вода.

— Да, жажда уже замучила, — Гуан облизала потрескавшиеся губы.

Я прикрыл глаза, пытаясь немного отдохнуть, сильно хотелось пить… Вспомнился роскошный многокомнатный санузел Данилова, а затем старинный анекдот про негра, превращённого в женский унитаз…

И всё-таки несмотря на все сложности, нам сильно повезло. Перед закрытыми глазами снова воспоминания: Авила затаскивает меня в дверь санузла, а я отстреливаюсь от зомби, миновавших киборгов, связанных боем с умалишёнными боевыми мехами космопехоты…

И Данилов пытающийся закрыться от упавшего на него зомби. Я вспоминаю, что заметил, как при ударе тяжёлого тела, наградной иглер вылетел из руки председателя, и он мгновенно оказался безоружным:

«Алексеев нашёл способ, как разрешить противоречие…»

Захлопнув дверь, мы завалили её шкафом, в котором лежали полотенца и прочие гигиенические принадлежности. А после я побежал вглубь санузла, по памяти ища панель, ведущую в местные коммуникации. Открыли мы её чудом, точнее, заранее подготовленным мной «чудом»…

Однако серьёзный элемент везения всё же случился — нас не потревожили безумцы, пока мы открывали технический люк.

Так как киборга, который мог просто выломать препятствие, рядом не случилось, пришлось выкручивать крепёжную фурнитуру. А из инструментов у нас с собой оказалось примерно «ничего». Поэтому мне пришлось снова видоизменить Призрак, пересобрав его в третью доступную модификацию — космобоуи с функциями мультитула.

К сожалению, это была последняя возможная метаморфоза комплекса универсальных нанитов — ресурс Призрака после трансформации был полностью исчерпан.

И мы остались безоружными.

Тем не менее крепёж поддался, и тяжёлая крышка была отодвинута в сторону, перед нами оказался тёмный и пыльный лаз:

«Ну чего нам стоило задержаться на две-три минуты и набрать воды хоть в какую-нибудь посудину?.. Да даже напиться из-под крана…»

Мы пытались ещё дождаться кого-нибудь из киборгов, но стрельба в кабинете всё не стихала. А спустя несколько минут в двери начали ломиться безумцы и нам пришлось бежать. Оставляя позади Алексеева и Валемирову:

«Надеюсь, им повезёт — они не переродятся вдали от меня и останутся в живых… Какой бы сволочью ни был Алексеев, но такой смерти не заслуживает никто».

Космобоуи-мультитул помог нам ещё несколько раз — когда пробирались через защитные системы правительственного комплекса. Наверняка на всех охранных постах при этом вовсю надрывалась сигнализация! Но некому было отреагировать…

Браслет-кармак тихо зажужжал… Пять минут отдыха истекло, я открыл глаза.

Пора идти. Я достал аптечку, чтобы подбодрить женщин и себя ревиталом.

Мы быстро прошли около двух сотен шагов по галерее, а затем снова пришлось лезть в очередную потерну, а после карабкаться по лестнице в узком колодце, и вот наконец рядом техузел.

«Рядом вода!»

Осторожно подкрались к герметичной двери, сжимая имеющееся оружие холодно-дробящего действия… Мы были вооружены прихваченными по дороге металлическими прутами. А у меня в дополнение имелся космобоуи с навсегда выработавшей свой ресурс и обездвиженной режущей кромкой. Теперь нож уже не мог автономно распилить препятствие или плоть врага — нужно резать самому, прилагая усилия.

Прижался ухом к двери и прислушался.

— Тишина…

— Открываем, — зашептала Авила.

Щёлкнули запоры, Гуан Юи, как могла резко распахнула створку, и мы с Авилой прыгнули на порог, желая быстро оценитьобстановку:

«Кто знает, как там сложится? Вдруг нам придётся запирать обратно и уносить ноги?..»

Нас встретила тишина и темнота.

«Повезло, никого из техников здесь не оказалось в момент включения генераторов…»

Второй

Я летел к станциям Рассеянного Диска, надеясь отыскать в вихре войны следы Единых.

Медленно текли часы полёта, мне приходилось убивать время, разбираясь в «новом себе», в своих возможностях и желаниях. Попадание в антроса сильно ударило по психике, затерянной в квантовых дебрях человеческой личности.

Бывшей человеческой личности…

Даже жизнь внутри инка была не так шокирующа — раньше была возможность уйти в симуляцию, забыться на время. А здесь так не получалось, но я не отчаивался и изучал собственный «организм». Примерно через сутки появилась и первая, если не брать в расчёт находку с «генераторной выпивкой», победа. У меня получилось уснуть — это произошло точно так же, как и в оставленном далеко позади человеческом обличье.

В один прекрасный момент я просто взял и уснул, провалился в чёрную расслабляющую пустоту… Сновидений не было, спустя семь часов мои глаза просто «открылись», а разум постепенно пришёл в сознание.

— А не «выпить» ли мне ещё разок? — взбодрившись после сна, сказал я вслух. — Отметим начало моего второго дня в новом теле. Всё равно лететь ещё далеко.

Пьянка затянулась, за первым включением генератора последовало второе, потом третье, затем ещё и ещё… Я в действительности испытывал что-то похожее на эйфорию, всё усиливающуюся и накапливающуюся… А ещё меня стали преследовать новые мысли, тяжёлые мысли…

Изрядно «набравшись», я начал задумываться не только о мести и списке дел в самодельном «журнале смерти». Вспомнились потомки, Далькорп, моя оставшаяся в человеческом теле копия. Было ощущение, словно я «мертвецки пьян», и одновременно вернулись эмоции и сентиментальные чувства.

А ещё, в краткие моменты включения генератора, мне опять стала являться россыпь звёзд и связей того, «второго» пространства.

«Второй во „втором“ пространстве…» — я покатал на виртуальном языке получившийся каламбур и пьяно захохотал.

Публий Ковач

Судя по наблюдаемым вспышкам, крепостной лазерной батарее удалось сбить около двух сотен целей. По приблизившимся торпедам начали также работать орбитальные лазерные станции… Однако следующая волна из ещё пяти сотен штук буквально накрыла астероид рентгеновским штормом.

Вся каменная поверхность крепости, обращённая в сторону атакующих волн, превратилась в сплошной костёр. О выживании лазерных батарей речи уже не шло — несмотря на мощные многометровые защитные створы, открывающиеся только в момент излучения импульсов, линзы сгорели практически сразу. А после этого с поверхности астероида произошёл хаотический выброс расплавленного вещества, возникла реактивная тяга, крепость начала сходить с орбиты.

Ковачу и Бенуарову оставалось только молча взирать на учинённый федералами разгром.

— Нужно завершить эвакуацию гражданских орбитальных станций, — наконец выдавил из себя Ковач.

— Я отдам распоряжение, — хмуро сказал команданте «Серро Тололо» Бенуаров.

Основное население космических станций вокруг Иксиона, около двухсот пятидесяти тысяч человек было заранее эвакуировано на поверхность малой планеты в период ожидания сражения. А сейчас со станций должны были спуститься оставшиеся дежурные технические команды.

— Объявляю военное положение на планете, — сказал Ковач, — Все способные держать оружие должны быть мобилизованы. Крепость Иксион так просто не сдастся.

— Не думал, что до этого дойдёт, — заметил Бенуаров.

— Этот вариант я держал на крайний случай, но подготовился. Оружия и планетарной боевой техники на складах хватит. Космопехота федералов умоется кровью при штурме бункеров.

— А что потом?

— Мы будем держать Иксион, пока второй флот ВРСК на Эриде не будет подготовлен к бою! Пока космики по всему Далеко Далёкому не соберут новые «свободные стаи»! Пока наши чёртовы союзники из ОЦП не начнут, наконец действовать!

Гранд-команданте ещё отдавал приказы, а новая волна федеральных торпед уже вышла на рубеж атаки… Орбитальные лазерные станции смогли сжечь не более трети, а затем сами заполыхали от ответных выстрелов.

Космический эшелон обороны Иксиона был окончательно подавлен в течение двух часов лазерного боя.

— Сколько у них ещё этих проклятых торпед? — Ковачу ничего более не оставалось, как наблюдать, вместе с бинком лидера моделировать вероятности и ожидать дальнейшего развития ситуации.

Надвигалось тяжёлое понимание, что битва в космосе почти проиграна.

— Да где же их корабли?

Несколько торпед с разведстанциями, летящих головными в боевых порядках ВРСК вели активное сканирование пространства по вероятным векторам приближения федералов, но результатов не было. А пока восставшие космики безуспешно пытались обнаружить врага, к орбите Иксиона приближалась четвёртая волна торпед СФЧ.

— Доклад с крепости, — Квинт вывел на голо новые данные.

— Управление частично восстановлено, они сошли с орбиты и падают на Иксион, но ещё успеют повоевать… Один лазер цел, гранд-команданте!

— Хоть что-то. Запускай перехватчики и лучевые ретрансляторы — может быть ещё отобьёмся.

Частично сохранившие спутники сбили около десяти процентов приближающихся торпед, возобновившая огонь одним лазером орбитальная крепость ещё пять и продолжала стрелять, а оставшиеся боевые беспилотные машины федералов начинали совершать обход астероидно-пылевого поля…

— Жги их Квинт! — приказал Ковач. — Всем начать активные противолазерные манёвры… Из зоны прикрытия носа не показывать!

Торпеды заходили на спрятавшийся флот ВРСК с нескольких сторон, до «звёздного» лазерного удара оставались считаные секунды. Серро Тололо смог закрыть своим плазменным щитом только одно из направлений. А с остальных ракурсов кораблям формации оставалось прикрываться по старинке — газопылевыми облаками.

Впрочем, сейчас у ВРСК сохранялось существенное преимущество, корабли космиков летели по орбите без ускорения, по инерции. Поэтому постановки газопылевых облаков должны были дать максимальный эффект по всем направлениям, кроме сектора, расположенного впереди по вектору орбитального движения.

Однако с этой стороны формацию почти полностью закрыли плазменные щиты «Серро Тололо», летевшего на лидирующей позиции.

Федеральные торпеды, приблизившись и заняв ракурсы, удобные для стрельбы по спрятанным за астероидно-пылевым полем кораблям ВРСК, подставили себя под огонь с последнего рубежа космической обороны Иксиона.

По торпедам начали работать лазерные станции с поверхности малой планеты. Они стреляли практически непрерывно — в покрытых углеродом и толинами каменных толщах не было проблем с охлаждением.

Зафиксировано радиолокационное облучение…

Зафиксирован ядерный взрыв накачки лазера…

Зафиксирован ядерный взрыв накачки лазера…

Зафиксирован ядерный взрыв накачки лазера…

Нарушение защитного щита в секторе… Обнаружены паразитные электрические токи. В ауре обнаружен плазменный след от лазерного луча. Обнаружено расфокусированное ЖРИ…

Федеральные торпеды с рентгеновскими и гамма-боеголовками летели в сопровождении значительного числа собственных разведстанций, после манёвра корабли ВРСК были практически мгновенно были обнаружены и начался взаимный лазерный бой. В пространстве засверкали десятки взрывов ядерной накачки и сотни взрывов уничтожаемых торпед СФЧ.

Свои лучевые ретрансляторы Ковач выпустил заранее, и закрытые маскировочными облаками корабли ВРСК, могли стрелять по подлетающим торпедам буквально «из-за угла», но основной урон пятой волне нанесли планетарные лазеры, которые были загодя размещены на поверхности для прикрытия астероидного поля…

Крепость Иксион продолжала сражаться.

Чрезвычайный Совет

Получив две совершенно разные новости, Игнат Белый уже через шесть часов созвал новое экстренное совещание. Все четверо советников до сих пор находились на выбранной под временную резиденцию правительства БС «Великая стена», поэтому встретиться удалось уже через пятнадцать минут.

Пребывающим в Лунно-Земном пространственном районе советникам Люу и Дружининой было отправлено сообщение.

— Коллеги, у меня две срочные и неприятные новости. Начнём с внутренней. Мета-совет провёл всестороннее рассмотрение ситуации с Алексеевым. Проводилось многократное моделирование со случайными перерывами для исключения влияния информационных гонок между инк-центрами Федерации — всё как положено. В итоге вынесен вердикт — нападение Алексеева на Данилова признано высоковероятным. С оценочной величиной не менее 97 процентов. Также высоковероятно участие лидеров партии нол в незаконной деятельности по смещению действующего главы государства.

— Что? — вскочил темпераментный Ядав. — Это полный бред.

— Это вердикт мета-совета, успокойтесь коллега. Я закончу.

Белов глотнул воды из стакана и продолжил глухим и безэмоциональным тоном:

— Согласно параграфу 24 конституционных уложений, закону о партийной деятельности и федеральному кодексу о правонарушениях, партия нол временно лишается регистрационного и законодательного статусов. Всем её членам необходимо строго соблюдать законы СФЧ и законные требования властей. Учитывая важность нол для общественного согласия в Федерации, партийной организации предписывается провести конференцию и определить новое руководство, а также деятельно сотрудничать с уполномоченными органами при расследовании инцидента. И ещё раз учитывая важность этого политического движения для общественного согласия в Федерации, представитель нол в чрезвычайном совете Геракл Ядав сохраняет свои полномочия. Но при этом, до завершения внутрипартийных процедур по определению нового руководства или до окончания расследования, ему остаётся только право совещательного голоса.

— Что? Я не верю своим ушам! Вы говорите о попытке государственного переворота? Да это и есть переворот! Инки подчиняют нас себе!

— Это не каприз инков, такова воля закона, принятого людьми, — отрезал Белов. — Предлагаю вам не вступать в дискуссии. Советую вам срочно разрешить свои партийные дела и сообщить нам всю имеющуюся у партии нол информацию, касательно инцидента в кабинете Данилова.

— Да какой инцидент? Там же настоящее инферно… — махнул рукой Ядав.

— Мы видели, что Алексеев угрожал разрядником до начала печальных событий, — отметил Ли.

— Это всё провокация инков!

— Такова реализация закона, принятого людьми! Инки мета-совета лишь исполнители… Отрицая это, вы становитесь на одну доску с турбо-нол! Коллега, давайте поступать разумно, меньше эмоций.

Подловленный на нервической реакции Ядав замолчал.

Часть 2 Ответ Федерации. Глава 8. Схватка на виа

Второй

Мне снился навязчивый сон.

Раз за разом я за каким-то демоном прыгал с непонятной летающей машины и летел к далёкой земле… Осознавая, что так можно и разбиться, пытался изменить реальность… И снова стоял у открытого люка, в который врывался холодный поток воздуха, причём оказывался там лишь для того, чтобы прыгнуть…

«Может уже проснуться?..» — постарался открыть глаза и обнаружил себя висящим на дереве.

«Да что же это?..» — оглядевшись, я понял — мой парашют запутался в ветвях.

«Я всё-таки приземлился? Или всё ещё сплю?»

Твёрдо решив, что нужно проснуться, напряг веки и снова постарался их открыть как раз в тот момент, когда по веткам дерева на меня бросились какие-то саблезубые белки…

«Проклятье…» — «тяжело дыша» я «открыл» глаза и увидел рубку «Нового Рассвета Титана», наконец-то мне удалось прервать неприятный сон.

Транспорт, не спеша, летел по экономичной траектории в сторону Рассеянного Диска. Немного отойдя от странного кошмара, ещё раз прикинул цели полёта:

«Где же вас искать, Единые?»

В Далеко Далёком полыхала война, роботы, ставшие слугами загадочной Тени, повсюду занимались преследованиями и убийствами сектантов. Наверняка Единые каким-то образом организовались и пытаются выжить. Где-то идут бои, а в других местах они сбежали на космических кораблях…

«Помнится, что у Луция Никитина на Кольце Макемаке были налажены какие-то контакты. Лететь туда? Тогда придётся с ним договариваться в новом качестве…»

Я долго перебирал варианты, а затем, так и не придя к чему-то определённому, захотел ещё разок «выпить» и направился в лабораторный отсек.

Время тянулось медленно, на фоне размышлений о нынешнем положении и бессмысленности существования в виде человекоподобного механизма меня начала захлёстывать тоска и я снова и снова включал генератор, чтобы взбодриться…

Близкий к опьянению эффект нарастал, проблемы отступали, и я решил добавить дозу, изменить параметры отключения проклятого устройства. А потом ещё раз и ещё…

Наступил момент, когда Второй вырубился, а генератор так и остался включённым. На функционирование остальных систем транспорта «Новый Рассвет Титана» этот инцидент не повлиял.

Чрезвычайный совет

— Господин Ядав, мы продолжаем работать с вами в прежнем режиме. Почти как раньше. Ваше мнение будет заслушиваться, у вас остаются возможности взаимодействия с членами совета, — сказал Белый. — Надеюсь, что это недоразумение скоро будет разрешено.

— Я немедленно оповещу товарищей по партии, — хмуро сказал Ядав. — Только лишь хочу ещё раз обратить внимание, что Алексеев не имеет никакого отношения к нол. Да, он известный всей Федерации поборник человечности и в этом консул нам близок. Но он также известный поборник служебного долга! Что бы Алексеев ни попытался предпринять… Я полагаю, что все эти действия совершены исходя из его понимания законов Федерации. И консул точно не имеет никакого отношения к политике нол.

— Вероятно, вопрос в роли советника Гуан Юи, которая также была в кабинете Данилова, — заметил Белый. — В любом случае подождём разрешения ситуации. Другого выхода у нас нет.

— Но у вас была ещё одна новость? — спросил Ли.

— Да. Но я ещё не закончил, проблема с нол возникла не на пустом месте. Фактически наши коллеги стали заложниками своего экстремистского альтер-эго. Поэтому для скорейшего урегулирования ситуации я предлагаю запретить движение турбо-нол.

— Что? — удивлённо переспросил Су Чао.

— Невозможно, вы хотите нарушить конституционное уложение? — запротестовал Ядав.

— Напротив, коллега. В нынешней ситуации я поступаю скорее в духе консула Алексеева. Действия турбо-нол граничат с нарушением экстерриториального кодекса. Федерация переживает небывалый доселе кризис, а вы, благодаря им исключены из продуктивного процесса. Не стоит о них переживать.

— Я беспокоюсь не о них, а об очередном нарушении законов.

— Если мы проголосуем «За», то полномочия Чрезвычайного совета позволяют законно принять это решение. До большого съезда ГСНПЧ.

— Невозможно! — резко повторил Ядав.

— Ваша настойчивость наводит на определённые мысли. Впрочем, вы имеете лишь совещательное мнение — коллеги могут его принять, или решат по-другому. Голосуем. Я — «За».

— Мне не нравится эта затея, но, пожалуй, соглашусь с необходимостью ограничить деятельность экстремистов — «За» — сказал Ли.

— Присоединяюсь к генералу Ли — «За», — проголосовал Су Чао.

— Вопроса не было в повестке, поэтому он отправлен нашим коллегам на Землю, через три часа узнаем их мнение, — подытожил Белый.

— Так что там со второй проблемой? — повторил вопрос Ли.

— Согласно докладу от специальной дипломатической службы, которую возглавляет наш коллега Люу Юшенг, диктатор ВРСК Публий Ковач объявил о вхождении территорий ВРСК в состав ОЦП. По словам Жерома Дювалье, Сенат ОЦП планирует рассмотреть и утвердить заявку в ближайшее время.

— Как дела с подготовкой операции против ОЦП? — поинтересовался Су Чао.

Тит Никитин

Помещение техузла оказалось пустым.

Перед нами открылись три ряда шкафов, пластиковые сиденья у стен, длинный стол и экран, по которому транслировалось аварийное обращение:

Всем, кто находится на Кольце Каллисто! Вы оказались в зоне действия неизвестного физического поля, сводящего с ума людей и инков с квантовыми оптоядрами. Поражённые становятся агрессивными и совершают нападения на оставшихся нормальными людей. Федерация проводит спасательную операцию, на Кольцо высаживаются отряды антросов и боевых мехов, устойчивых к воздействию поля. Укройтесь в ожидании спасателей или постарайтесь добраться до ближайших шлюзов и выброситься в космос. Вас подберут. Внимание! Передвижение по виа и иным общественно доступным пространствам чрезвычайно опасно, рекомендуем воспользоваться коммуникационными проходами, потернами и колодцами. Карты вы можете скачать с терминала. Всем, кто сейчас на Кольце Каллисто!..

Мы на несколько секунд замерли, читая сообщение, а затем что-то грохнуло.

«Проклятье…»

Я и Авила прижались к ближайшему шкафу и замерли.

«Убегать или справимся?..» — осторожно выглянул за угол и посмотрел в проход, там никого не было.

— Есть здесь кто? — внезапно спросила Авила. — Мы не заражены, нормальные. Выходите. Не нужно бояться.

Я сначала запаниковал, опасаясь, что нас услышат перерождённые, а потом мысленно хлопнул себя по лбу:

«Действительно, все зомби сразу бросаются за жертвой. Если здесь кто-то прячется, значит, он нормальный».

— Я выхожу, не стреляйте! — раздался тихий женский голос.

На противоположной стороне помещения, из-за второй линии шкафов появилась девушка в одежде техника.

— Было бы чем, — хмыкнул я и повернулся к Гуан Юи. — Советник, закрывайте дверь.

Стоявшая на стрёме глава Федерации кивнула и зашла в помещение техузла.

— Её можно запереть изнутри?

— Там давно замок сломан, — сказала девушка-техник.

— Хотя бы прикройте как было.

— Уже, господин Соболев, — ответила Гуан Юи.

Несмотря на все передряги, она продолжала сохранять официальный тон, да и я не желал раскрывать перед ней свою душу — всё-таки советник явилась к Данилову вместе с Алексеевым. У меня не получилось понять, видела она фактическое убийство председателя или нет, а откровенно спрашивать явно не стоило.

Зачем демонстрировать вероятному врагу подобную осведомлённость?

— Меня зовут Алессандро, а это Ава, — я снова повернулся к девушке, которая с опаской подошла поближе, и держалась с явной готовностью в любой момент отпрыгнуть в сторону.

— А я Юлия, — представилась девушка.

— Одна?

— Да, она устало и обречённо махнула рукой, — по её не очень целому виду: ссадинам, местами порванной одежде было ясно, что всё было не просто.

— Здесь есть вода?

— Да, там санитарная комната, — Юлия показала в глубину помещения.

— Отлично, мы три дня без воды и еды. Но с голодом ещё как-то терпимо, — выдохнул я. — Ава, советник, сходите, а я посторожу дверь.

Женщины ушли, а я уселся на одно из кресел и выдохнул:

«Можно перевести дух…»

— Откуда вы? — спросила Юлия, усевшаяся неподалёку.

— Из правительственного комплекса выбрались, хотим попасть на взлётную палубу к орбу.

— Из правительственного? А та женщина, советник — она из ГСНПЧ? Вы её спасаете?

— Мы себя спасаем, и её. Так уж вышло… Это Гуан Юи, она глава комитета в ГСПЧ.

— Ой, а я слышала, конечно, это же одна из руководителей Федерации.

— Ну да, только сейчас это всё не важно. Как ты здесь оказалась? У тебя есть оружие?

— Я ком-инженер один, мы с бригадой техников занимались обслуживанием оборудования неподалёку, когда всё случилось. Это было страшно…

Из-за шкафов появились Авила и Гуан Юи.

— Аль, сходи, выпей воды наконец, — я подежурю.

Кряхтя от усталости, более психологической, чем физической — стимы работали, я направился в санкомнату…

Оказалось, что Юлия просидела в техузле почти всё время катастрофы. Ей повезло, во-первых, она не переродилась. Во-вторых, несмотря на шок и дезориентацию при исчезновении пси, ей удалось скрыться в служебном проходе, когда техническая бригада сошла с ума.

А в-третьих, убежать получилось из-за того, что по зомби начал стрелять оказавшийся рядом полицейский патруль.

— Понимаете, мы же работаем недалеко от правительственного комплекса, и бывает, что требуется получать разрешение на некоторые операции. На этот раз с нами был обычный патруль. Знаете, такие бывают на оживлённых виа и на рынках — человек и два антроса. Нам нужно было работать в охраняемой зоне.

Юлия замолчала, а я напряжённо думал:

«Патруль не переродился сразу, возможно, погиб… Или они стали зомби потом, или отбились и где-то скрываются?.. В любом случае стоит проверить…»

/ Нейро: От Авилы: Тит, там оружие!/

/ Нейро: От Тита: Если это место недалеко от служебной двери, куда она смогла сбежать, то это шанс…/

— Мы не дошли до нужного блока, когда всё это началось. Зомби кинулись на меня, на полицейских, на других… Кто остался людьми… Старший патруля закрыл меня, но ему прямо в горло, понимаете… Он так захрипел… А следом антросы принялись стрелять.

— Далеко до этого места? Дорога безопасна?

— Примерно километр по служебным коридорам, людей в них не было. Если никто не пробрался, то безопасно. А что вы задумали?

— Взять их оружие.

— А…

Кроме мыслей о том, как дойти до стартовой палубы, или на худой конец до шлюза, меня постоянно беспокоила мысль, что зомби рано или поздно организуются также как на Энее. Там это произошло быстро. А значит, что и здесь вскоре будет так же…

— По аварийному инфоканалу передают, что готовится спасательная операция, — сказала Юлия. — Быть может, нам лучше подождать ещё?

— Ты когда последний раз ела?

— Вчера. Здесь было несколько батончиков. Их техники оставили в личных шкафчиках.

— Но теперь их нет?

— Больше нет.

— Вот и ответ, почему мы не можем здесь долго сидеть. У нас пока есть стимы, так что шансы добраться до орба или шлюза велики.

Я не стал пугать её рассказом про умнеющих зомби и о том, что в отказавших инках, которых на Кольце полно, рано или поздно появится чужой голодный разум.

/ Нейро: от Авилы: Стимы ещё действуют, нужно двигаться прямо сейчас./

— Надо набрать воды и идём, времени мало. Покажешь дорогу?

Было видно, что Юлии страшно, но она кивнула:

— Да.

— Поставлю тебе ревитал.

Через полчаса мы осторожно приблизились к двери, ведущей на одну из второстепенных виа.

/ Нейро: от Тита: Никогда от этого не избавлюсь, снова нужно слушать, что там за дверью. Постоянно вспоминаю Эней…/

/ Нейро: от Авилы: Ты там хорошо справился. И здесь всё получится./

— Готовы? — я оглядел женщин.

«Целый гарем собрал… А толку?..»

Авила стояла рядом, готовясь оказать мне силовую поддержку, а на Гуан Юи и Юлию надежды было мало. Дверь распахивать здесь было опасно — кто знает, вдруг там на виа стоит толпа кровожадных безумцев?

Нет, теперь следует действовать иначе.

Я осторожно приоткрыл дверь — в щели виднелась пустая виа. Распахнул больше, сектор обзора увеличился… На глаза попались несколько растерзанных трупов и сразу пришли воспоминания…

«На Кольце Титана переродились примерно шестьдесят-семьдесят процентов разумных».

/ Нейро: от Тита: Идём…/

Дверь полностью распахнута, я выбегаю на пустую виа, вокруг одни трупы. Вижу вдали лежащего полицейского антроса, судя по всему, на него набросились со всех сторон и разобрали на куски.

«Где погибший командир патруля?.. Ага, там белая форма…»

/ Нейро: от Тита: Видишь? Бери иглер у полицейского. Я к антросу, где второй?/

Не теряя зря времени, бросился на другую сторону виа, перепрыгивая через трупы.

— Тит! — сзади раздался крик Авилы.

Оглянулся и увидел, как из окон верхних этажей на виа прыгают зомби, а Авила уже у убитого полицейского, хватает оружие.

«Проклятье!» — бегу дальше, вот лежит антрос, расшвыриваю облепившие его мёртвые тела в стороны и хватаю короткий полицейский «Шторм-55».

«Где запасные магазины?»

— Быстрее! — кричит Авила и начинает стрелять.

Я слышу звуки падающих тел. Зомби прыгают с разных этажей, некоторые, так и вообще с верхотуры. О таких можно не заботиться, сами разобьются. Из фойе блока на противоположной стороне показались несколько фигур.

Демолиторов нет, иглер заряжен парализующими инсуннерами и импульсерами. Выбираю последние — бегущие ко мне зомби валятся, покрывшись искрами. На виа падают несколько тел — видимо, из окон этого блока тоже начали прыгать…

Упавшие не шевелятся, наверное, с высоты сиганули…

Пользуясь затишьем, добираю запасные магазины и прихватываю дубинку-электрошокер:

«Тоже неплохо!»

Авила вроде справилась, но вдали на виа, справа и слева уже виднеются бегущие к нам зомби.

— Шокер не забудь, — кричу Авиле и оглядываюсь в поисках третьего патрульного.

— Сзади! — предупреждает Авила, пытаясь прицелится куда-то мне за спину.

Не глядя прыгаю в сторону, чтобы дать ей возможность выстрелить, в полёте кручусь, кое-как разворачиваюсь и вижу третьего патрульного. Антрос сошёл с ума и бежал ко мне, растопырив руки, явно желая вцепиться. Иглер болтался у него на боку, но безумец даже не пытался им воспользоваться.

Попадание, и ещё… Авила всадила в подбегающего антроса пяток игл.

А я запнулся о труп и упал — в очередной раз мне повезло… Там, где я только что прыгал, прошла пулемётная очередь. Стрелял внезапно появившийся на виа боевой мех космопехоты, модель «боярин»… Явно обезумевший. Пули раскидали пяток трупов в нескольких шагах от меня и зацепила поражённого иглами, но ещё дёргающегося антроса.

Нет худа без добра…

Из фойе выскочило ещё несколько зомби, этих я быстро перестрелял, сразу, как упал на спину. Затем перекатился к антросу и начал стаскивать иглер.

— Тит, беги! — закричала Авила.

Краем глаза я увидел, как фигура боярина заискрила от попаданий импульсеров. Авила заняла позицию в открытом служебном проходе и оттуда поливала боярина, не жалея боеприпасов.

«Проклятье…» — ответная очередь прошлась по двери.

— Авила… — закричал я в отчаянии.

— Жива, беги!

Я стащил с дважды подбитого антроса иглер и начал вытаскивать запасные магазины, благо уже знал, где они лежат.

Боярин продолжал стрелять по двери — о том, чтобы пересечь виа и снова скрыться в служебном переходе не могло быть и речи. Мех даром что безумен, но подстрелит меня «на раз».

«Да он и здесь успеет, ему лишь прицел перенести…» — я пополз по виа в сторону ближайшего блока.

Скрыться можно было только там, откуда на меня выскочили зомби. Но у меня есть иглер, а значит, они не опасны — десяток вспышек и обезумевшие жители Кольца попадали. Прямо рядом со мной из окна спрыгнул ещё один — свалив упыря подсечкой, я вскочил и побежал в фойе, расстреливая на ходу новых зомби.

Боярин, конечно же, сразу обратил на меня внимание и начал стрелять, но в первое мгновения меня скрыла очередная, выбежавшая на виа толпа безумцев и боярин расстрелял «своих». А я успел запрыгнуть в разбитое панорамное окно и упал на пол, скрывшись из виду.

Из распахнутых в глубине блока дверей на лестницу плотным потоком бежали зомби. Я открыл огонь…

А обезумевший и потерявший чёткость действий боярин тоже продолжил стрелять из пулемёта, разбивая в фойе последние стёкла и опять попадая в «своих товарищей по несчастью».

Его плотный огонь фактически расчистил мне дорогу. И я перекатами, стараясь не подниматься, прячась за разнообразной мебелью — диванами и столами, бросился от колонны к колонне в сторону служебных коридоров.

К таким знакомым дверям, ведущим в технические помещения блока.

/ Нейро: от Тита: Закрывай выход на виа и идите, встретимся в коммуникациях./

/ Нейро: от Авилы: Я испугалась… Найдёшь дорогу?/

/ Нейро: от Тита: Карта есть, нужно только оторваться…/

Часть 2 Ответ Федерации. Глава 9. Предатели

Второй

Открыв глаза, я оказался в темноте, сияли звёзды, светились огни, вокруг была узнаваемая Солнечная система, наполненная летящими в пространстве кораблями, станциями и планетами. Перед глазами раскрылось «второе пространство», то самое, через которое я перелетел из дата-центра на Новый Рассвет Титана.

— Допился, демоны меня раздери…

Что случилось после того, как от скуки я стал увеличивать дозу, помнилось смутно, но очевидно одно:

— Это снова внутренности проклятущего генератора?

Первым делом, я было хотел попробовать разобраться — что там с моим прежним обиталищем. Нужно ведь возвращаться… Однако меня увлекла открывшаяся вокруг картина.

Солнечная система, вон там, далеко Земля, а это Марс… А здесь значительно ближе Юпитер и его спутники. Множество искорок-кораблей и станций. Мне подобное уже виделось во снах, давно, ещё в Рассеянном диске. И одновременно вокруг было «второе пространство», так я назвал для себя переплетение связей и ярких звёзд, в одной из которых моё сознание и находилось прямо сейчас.

«Но я же в генераторе? А звёзды, это другие генераторы ЭПСВ? Они включены?»

«Проклятье… Их же далеко не один…» — я заволновался, размышляя о том, что эксперимент на «Новом Рассвете Титана» явно вышел из-под контроля.

«Мог ли я их активировать? Или они уже работали до моих опытов? И это совпадение… А включив свой, я попал в сеть? Стоп, я же не успел послать команду в тот, первый раз! Он сам включился, а значит, и вся сеть активна не из-за меня».

Сделав это открытие, я мысленно присвистнул. Выходило так, что кто-то заботливо расставил генераторы по Солнечной системе, а затем одновременно их задействовал. А кстати, где они расставлены? Я начал внимательно наблюдать, сопоставляя расположение звёзд сети во «втором пространстве» и реальных объектов в Солнечной системе.

Первая яркая точка — понятно, это мой экспериментальный транспорт, ещё близкая россыпь огней в пустом пространстве между орбитами Сатурна и Нептуна…

«Никаких станций там нет, генераторы на кораблях? Но зачем? Ладно, что ещё? Ах ты ж проклятые демоны варпа!..» — очередная, плотная россыпь звёзд охватывала и почти скрывала своим сиянием Кольцо Каллисто… Мне стало ясно, что загадочный «кто-то», хозяин генераторов, нанёс главный удар.

Удар по столице Федерации.

Я представил хаос, который сейчас творится на Кольце и внутренне содрогнулся — там же миллионы жителей. А затем я злорадно подумал, что федералы словили неплохую ответку за нападение на Далькорп. Впрочем, злость быстро прошла, большинство жителей столичного Кольца точно не виноваты в авантюре генерала Ма.

Третья группа звёзд оказалась на Меркурии, густо заливая небольшую область на планете:

«Интересно, а там что такое? Это же территория ОЦП? Ах ты ж!..» — я мгновенно вспомнил пристыковавшийся к Энею транспорт, вспомнил его экипаж, там ведь были небесники.

Вспомнил Эли…

«Неужто это их база? Лаборатория? Фабрика по производству генераторов?»

Ещё раз оглядев пространство Солнечной системы, я пытался решить, что же мне теперь предпринять. И увидел ещё одну звезду, в бескрайних пространствах Далеко Далёкого, где-то между орбитами Макемаке и Эриды. Мгновенная догадка болью прострелила мой виртуальный разум:

«Эней? Не может быть, он же взорвался? И откуда там генератор? Я же его лично забирал?»

Увиденное так меня потрясло, что я впал в растерянность и долго пытался собраться с мыслями.

Тит Никитин

Застрелив парочку попавшихся по пути безумцев, я распахнул дверь, ведущую в служебные помещения блок, и упал на пол, скрываясь от запоздалой очереди боярина.

«Всё-таки боевой стим — отличная штука, без него уже бы на виа кончился… Эх, гранат бы ещё!» — думал я, активно удаляясь на карачках вглубь коридора.

А боярин всё стрелял и стрелял, и это был даже хорошо — задержит обычных зомби. Оказавшись в безопасной зоне, вскочил на ноги и побежал, на ходу активируя браслет-кармак.

«Без пси всё-таки неудобно…»

Впрочем, с нейроуправлением тоже было работать, я быстро построил маршрут отступления через идущий под виа коммуникационный тоннель. Добежал до очередной двери, дёрнул за ручку… Электронный замок ожидаемо не действовал: отключение систем ограничения доступа связано или с коллапсом пси или с аварийными алгоритмами.

Закрыл дверь за собой, оглянулся, ища, чем бы её заблокировать, но ничего не нашлось. Побежал дальше…

«Снова в этих катакомбах бегать… Проклятая плазма! Только на Кольце уже второй случай, а если общим счётом, то четвёртый».

Впереди оказалась лестница, ведущая вниз — а мне как раз туда… Не останавливаясь, свернул и когда проскочил первые ступени, то услышал, как сзади громко хлопнула дверь. И раздался дикий, нечеловеческий вой.

Погоня шла прямо по пятам.

/ Нейро: от Тита: Авила?/

/ Нейро: от Авилы: отходим, нас преследуют, два раза уже останавливалась и расстреливала догоняющих, но они снова и снова появляются. Похоже, что начали стягиваться из своих закоулков на шум./

Нейро: от Тита: за мной тоже погоня. Спускаюсь под виа.

Нейро: от Авилы: мы уже там, скоро увидимся.

На голографической схеме зажглась точка встречи. Я спустился по лестнице, а сверху гремели ноги преследователей.

«Интересно, где боярин?»

По мне никто не стрелял, и это уже было хорошо. Не дожидаясь пока меня настигнут, открыл очередную дверь и побежал дальше по тёмному пыльному коридору. Поворот и впереди выход в тоннель, закрыт на герметичный люк с задрайками.

«То, что надо, главное — успеть!» — я начал лихорадочно крутить ручки, шум настигал… Было полное ощущение того, словно вокруг опять Эней.

Наконец, люк вздрогнул и сдвинулся:

«Скорее!» — распахнул створку и прыгнул в большой туннель.

Темнота, а в полусотне метров сверкают искры импульсеров.

Нейро: от Тита: я рядом!

Нейро: от Авилы: не успели закрыть выход, зомби прорвались!

Навалился на свой люк, начал задраивать и вовремя. С той стороны в створку ударило что-то тяжёлое. И ещё… Когда я поворачивал и ставил на стопор последнюю задрайку — зомби уже колотили с совершенно бешеным темпом. Подобные внутренние переходы, для безопасности, не могли блокироваться наглухо. Стопоры были с обеих сторон, но, опять же в целях той же самой безопасности, конструкция стопора выполнялась так, чтобы его нельзя было повернуть случайно. Они были утоплены в выемку и требовался некоторый интеллект, чтобы правильно его нажать.

«Надеюсь, тупые упыри не найдут стопор с той стороны!»

Быстро оглядев результат, я побежал к Авиле. А в руках уже был готовый к стрельбе иглер. В темноте увидел движение, кто-то лез наружу из распахнутого люка.

«Хотя и так ясно, кто это!»

Зомби напирали плотной толпой. Перед дверью были большой кучей навалены убитые, они мешали, но не останавливали. Авила уже перестала стрелять — я их ещё не увидел в темноте, но предположил, что они бегут где-то впереди. Походя выпустил около двух десятков игл, добавив завалов, и побежал в темноту.

Нейро: от Тита: вы где?

Нейро: уходим по тоннелю, видела твои импульсеры. Догоняй!

Ещё раз несколько раз выстрелив в шевелящуюся гору, я побежал по туннелю.

Публий Ковач

Шестая волна федеральных торпед окончательно расправилась с орбитальной группировкой лазерных станций. Дополнительно досталось и уже падающей на планету крепости — Публий был вынужден отдать приказ на эвакуацию с астероида.

Однако прорваться к скрывшейся за астероидно-пылевым полем формации ВРСК торпеды не смогли, не видимые врагу разведстанции на дальних орбитах продолжали давать точные целеуказания, а планетарные лазеры работали выше всяких похвал.

Над Иксионом сверкали вспышки сжигаемых торпед СФЧ, несмотря на это, некоторые из них успевали выйти на боевые рубежи и выстрелить по кораблям ВРСК. Плазменный щит «Серро Тололо» уже не раз спасал флагман от прямых попаданий.

Лидер совершал противолазерные манёвры, голо продолжало вспыхивать десятками красных предупреждений:

Зафиксировано радиолокационное облучение…

Зафиксирован ядерный взрыв накачки лазера…

Зафиксирован ядерный взрыв накачки лазера…

А гранд-команданте Публий Ковач улыбался…

— Противник обнаружен по всем трём векторам! — закричал Квинт Бенуаров, читая с голо радостные для всех находящихся в командной капсуле космиков строчки. — Как и предсказано… К нам летят три боевые группы, три БКК. В первой — кроме БКК четыре СКР и два то ли транспорта, то ли это платформы-носители.

— Уже не важно, дальнобойные торпеды они наверняка все выпустили.

— Во второй группе, кроме БКК, ещё семь единиц, типы не определены. В третьей — как минимум два СКР и ещё пять неизвестных меток.

— Рубеж атаки? — спросил Публий, невидяще глядя на расчерченное множеством разноцветных траекторий голо.

— Семьдесят пять процентов торпед на расстоянии стопроцентно-эффективного лазерного залпа, остальные с вероятностями не ниже восьмидесяти.

— Открыть огонь по БКК, на прочие корабли плевать! Чрезвычайный Совет

После уничтожения штабов СФЧ, старший оперативный начальник сил Федерации в сабсистеме Юпитера, генерал Адриан Ли, был вынужден принять командование над всеми военными контингентами СФЧ.

И сейчас он в ярости разбил чайник с драгоценным синим чи с Марса, метнув его в стену кабинета. Успешно атаковавшая гнездо мятежников Иксион группировка СФЧ потеряла все три имеющиеся БКК.

А после он сказал секретарю:

— Приказ майору Иванову, командиру СКР «Неон». Подтверждаю полномочия старшего начальника над объединёнными дальними силами. Действовать по ситуации, обо всех изменениях докладывать немедленно. Надеюсь, когда приказ дойдёт, он будет ещё жив.

— Отправьте вызов, нужно провести голо-конференцию Чрезвычайного Совета.

Спустя час, когда Ли закончил, то все четверо находившихся в сабсистеме Юпитера советников, включая поражённого в правах Геракла Ядава долго молчали, разглядывая крутившиеся на голоэкране фотографии разрушенных многочисленными лазерными залпами огромных БКК.

— Штурм Иксиона сорван? — наконец спросил Су Чао.

— Я пока не потерял надежды, — ответил генерал Ли, — Мы успели нанести шокирующий торпедный удар, орбитальная оборона Иксиона уничтожена, флот ВРСК потерял несколько дестроеров и экскоров. Кроме того, мы смогли полностью вскрыть все их приготовления. Хоть и такой высокой ценой.

— О чём речь? И как так получилось, что наши боевые группы были пойманы врасплох? — снова задал вопрос Су Чао. — Я не военный, мне бы хотелось подробностей.

— Мне тоже, — поддержал его Геракл Ядав. — Там ещё остались немалые силы, не повторится ли подобное?

— Думаю, что причин две. Во-первых, имело место стечение обстоятельств, и, во-вторых, разведка ВРСК хорошо поработала. План штурма был следующим, боевые группы должны были тайно покинуть патрульные орбиты и приблизится к Иксиону с разных направлений. Была обеспечена максимальная скрытность манёвров, по векторам возможных наблюдений выставлялись заградительные туманности, на кораблях раскрывались маскировочные отражатели, были внесены изменения в публичный навигационный альманах и запущены компьютерные вирусы в частные обсерватории.

Ли откашлялся и сделал глоток воды.

— Однако полёт наших боевых групп был обнаружен, скорее всего, агентурным путём. После определённого сближения федеральные корабли произвели массированный выпуск торпед, всего около восьми тысяч. Немыслимая мощь! Далее наши сближались с Иксионом по инерции, а торпеды скрытно ускорялись световыми парусами. И удар получился! Орбитальная оборона мятежников была уничтожена. Их флот понёс потери и был вынужден укрыться за искусственными астероидными полями. Инициатива полностью перешла к нашим боевым группам — оставалось сблизиться и добить врага.

— Но что-то пошло не так? — заметил Су Чао.

— К сожалению. По стечению обстоятельств мятежники тоже пришли к выводу об эффективности массированных скрытных пусков торпед. И Публий Ковач также заранее выпустил торпеды по известным ему векторам. У него была только одна возможность использовать их с толком — ему нужно было заранее знать о нашей атаке и координатах. И он откуда-то получил данные!

— Вы думаете, что это совпадение? — спросил Геракл Ядав. — Всё это очень подозрительно.

— Я с вами согласен, — сказал Ли. — Они вырабатывали тактику заранее, могли получить информацию о наших приготовлениях. Тем более что у них оказалась сильная разведка. Игнат, нужно же что-то делать.

— Украсть данные о тактических наработках и узнать о векторах атаки несколько разное. Это не мог сделать один и тот же источник. Я скорее склоняюсь к совпадению — военная мысль пошла сходным путём. Однако с вражеской агентурой всё равно нужно заканчивать. Нам стало известно, что шпионами у них часто бывают фримены. Эта партия буквально пронизана экстремистскими ячейками радфрименов, многие их официальные представители и вовсе не скрывают своего участия в них. Консул Алексеев, незадолго до катастрофы, вскрыл одну из таких ячеек, связанных с роботами в Далеко Далёком.

— Вы полагаете — они выдали наши планы?

— Да. Только это не моё мнение, а выводы контрразведывательного управления особого дипломатического корпуса. К счастью, их центральный аппарат размещается на Лунном Кольце, и организация сохранила работоспособность.

— Фримены? — удивлённо спросил Су Чао.

— Именно. В недрах их партии свили гнездо предатели. Очередные экстремисты.

— Предатели уже арестованы? — почти выкрикнул Ядав, которого сильно задела эта новость. Поскольку, во-первых, он усмотрел прямую «анти-аналогию» с нол и, во-вторых, у нол с радфрименами были очень сильные разногласия.

Как, впрочем, и у сингов.

— Пока нет, ведётся расследование.

— Необходимо запретить их партию, изолировать руководителей до конца войны, — крикнул Ядав. — Вот кто враг для Федерации, а вовсе не нол!

— Поддержу мнение коллеги, — сказал синг Су Чао. — Так как, уважаемый Геракл пока не может, я ставлю этот вопрос на голосование. Меры насчёт турбо-нол уже приняты, и они сейчас мне кажутся даже излишними — думаю, что мы слегка погорячились. Но в отношении фрименов и их сект… Нужно превентивно запретить эту партию, всех её членов поставить на жёсткий учёт до выяснения и выявления сектантов и предателей. А затем пусть судьбу партии решит большойсъезд ГСНПЧ после завершения кризиса.

— «За», — удовлетворённо поспешил проголосовать Белый.

— Я тоже «За», — сказал Ли.

— Вопроса не было в повестке, поэтому он только сейчас отправлен для рассмотрения нашим коллегам на Землю, через три часа узнаем их мнение, — традиционно подытожил председатель Чрезвычайного Совета Белый. — И раз уж все в сборе, позвольте мне доложить о нашей главной проблеме.

— Слушаем вас, советник, — ответил генерал Ли, и остальные подтвердили его слова молчаливыми кивками.

— Я нахожусь на БКК «Сталинград», мы начали высадку на Кольцо всех имеющихся в сабсистеме Юпитера боевых мехов с электронными мозгами. Первый высаженный отряд встретил ожесточённое сопротивление, но успешно продвигается к правительственному комплексу. Также нам удалось установить локальный контроль над несколькими стартовыми палубами, эвакуировано около десяти тысяч человек.

— На фоне масштаба катастрофы наши успехи смехотворны, — заметил хмурый Ядав. — Представьте, что будет, если подобное повторится на Лунном Кольце?

— Вы правы, коллега, — ответил Белый. — Я тоже думал об этом. У меня предложение для рассмотрения советом.

Голографический Ли кивнул, приглашая продолжать.

— Единственный положительный опыт борьбы с действием этого феномена есть у Далькорпа. Наверняка вам уже всем известно, что они не только смогли отключить генератор, но и каким-то образом вернули многим обезумевшим исходные сознания.

— Что вы хотите предложить, советник? — Ли нахмурился.

— Коллеги, я считаю, что у нас иного выхода, кроме начала переговоров с Далькорпом. На необходимо получить их консультации и помощь.

— Нам потребуется согласиться с притязаниями тетрархии. — недовольно отметил Ли, остальные члены совета промолчали.

— Теперь это триархия, покойный Ма уничтожил разумный инк, — добавил Ядав, после некоторой паузы. — Хотя сейчас это не столь уж и важно. Вы предлагаете пойти на переговоры с мятежниками? Признать их независимость? И это на фоне последних новостей с Иксиона? Вся внешняя политика Федерации летит к демонам варпа…

Часть 2 Ответ Федерации. Глава 10. Эвакуация

Второй

Звёзды второго пространства… Казалось, что я разглядывал их целую вечность. В какой-то момент пришло понимание, что созданная генераторами чёткая система дополняется звёздами иного рода.

Они были слабее, но их было гораздо больше, и были в обилии разбросаны по пространству Солнечной. Звёзды находились на Плутоне, летели на космических кораблях, рассеивались в Облаке Оорта… Я пытался понять их сущность, но она постоянно ускользала.

Затем я подумал, что неплохо бы более чётко привязать их объектам реального пространства. Странным образом, я мог наблюдать обычную Солнечную систему. И размышляя о природе этих явлений, пришёл к выводу, что, скорее всего, в сети генераторов есть источник навигационной информации. Но не полный, я смог точно определить только самые значимые объекты: планеты, спутники, орбитальные кольца и большие станции.

А остальное оставалось неопределяемым или вовсе скрыто.

Но если в генераторах навигационные данные неполны, то в бортовом компьютере Нового Рассвета Титана имеется последний альманах!

Оставалось понять — как до него добраться? Самый простой путь: вернуться в оптоядро антроса. Однако я не хотел это делать! За прошедшие несколько дней я понял, что находиться в антросе для меня невозможно!

«Ну что же, наладим дистанционное управление…» — я отыскал в недрах генератора ранее сделанные утилиты, кое-что доработал и спустя пару часов антрос встал, подчиняясь моим командам.

А ещё через двадцать минут я получил данные о самой яркой в пространстве Далеко Далёкого звезде и немало удивился: она находилась на борту транспортника «Доброхот», совершавшего длительный перелёт от столь знакомой мне станции «Жемчуг-3».

«Единые?..» — выходило, что сектанты были объединены в собственную сеть.

«Ладно. Пора решать — что делать дальше. Обратно в железного болвана не вариант, я там и недели не протяну. Сойду с ума, а значит, нужно рисковать!»

Находящийся под моим управлением антрос получил новые директивы и перенацелил корабль в точку предполагаемого нахождения «Доброхота».

А я, мысленно перекрестившись, шагнул в канал связи между генераторами ЭПСВ.

Тит Никитин

Казавшееся мгновенным, приключение на виа и в тоннеле, заняло на самом деле несколько часов. Щедро использованные стимы прекратили действие, а мы всё ещё находились недалеко от преследующей нас толпы зомби. Они стучали в дверь, но снять со стопора пока не догадывались.

— Надо уходить. Если там окажется антрос или боярин, то они просто сломают дверь, — я вспомнил, как это происходило на Энее.

— Вдоль шахты идёт служебная лестница, — Юлия показала куда-то в темноту.

— Показывай дорогу, не нужно здесь задерживаться.

Мои спутницы не стали спорить, и мы всё компанией направились к лестнице. Без стимов подъём вышел долгим, но использовать их было уже нельзя из-за передозировки. Прикинув, как поступить, протянул аптечку Юлии:

— Поставь себе ревитал, тебе можно. А мы уже давно пользуемся. Если случится снова встретиться с безумцами, тогда рискнём. А пока так…

— Хорошо, — кивнула Авила.

А Гуан Юи промолчала, но, как говорится, «молчание — знак согласия»!

— Поднимаемся дальше, — я махнул иглером.

Между тем лифт спустился и остановился где-то на террасах в районе тридцатого этажа. А затем снова начала подъём.

— Там люди? Или зомби на лифте катаются? А на Энее такое было? — спросила Авила.

— Нет, хотя точно не знаю. Они как-то через заблокированный шлюз с выпущенным воздухом пробрались.

— Проклятые демоны, — прошипела Авила. — Давайте-ка осторожнее.

Спустя какое-то время нам удалось подняться до тридцатого этажа. Как объяснила Юлия, на этом уровне здесь шли широкие прогулочные террасы с парковой зоной.

Лифт снова двигался вниз.

— Что будем делать? — я посмотрел на Юлию. — Мы можем как-то заглянуть, что здесь происходит?

— На террасу нет, а в лифте есть система контроля наблюдения. Мне нужен кармак, мой потерялся.

— Возьми, — я потряс браслетом. — Куда его подцепим?

— Сейчас я найду сервисный терминал… Ой…

— Что такое?

— Внизу тоже была локаль, я совсем забыла… Можно было там.

— Здесь есть? Спускаться опасно, там могут сломать шлюз.

— Да, иди сюда, — она махнула рукой в сторону лючка в стене.

Когда кармак синхронизировался с терминалом, перед нами развернулся голографический интерфейс — почти такой же, как на Энее. У Юлии не было нейродоступа и поэтому она начала работать с менюшками рукой. Было видно, что ей непривычно — она растерянно читала и медленно водила пальцем по «кнопкам».

Через несколько минут Юлия нажала на появившийся из глубин интерфейса значок «включить трансляцию» и на голо зажглась картинка.

В остановившийся на тридцатом этаже лифт заходили люди. Нормальные люди, кто-то выглядел обычно, а многие были в оборванной, грязной и окровавленной одежде.

— Беженцы? — выдохнула Авила.

Двери закрылись, и полностью забитый лифт поехал наверх.

— Можешь видео открутить назад? — спросил я.

— Да, оно в буфере. — Юлия включила обратную перемотку.

— Стой. Пауза!

Видео замерло.

— Смотрите, сквозь раскрытые двери виден кусок холла.

Перед лифтом скопилось ещё около десяти человек, по крайней мере, в зоне обзора камеры. А за ними виднелся киборг.

— Это полковник Валемирова? — спросила Гуан Юи.

— Похоже на то, думаю, можно выбираться из шахты, — сказал я.

— Сейчас открою дверь, — Юлия свернула голоинтерфейс. — Она выше на один пролёт.

— Давай быстрее!

У меня в голове знакомо, так же как Энее тикало, я постоянно косился вниз и прислушивался, ожидая, что нас догонят зомби из туннеля. Авила давно уже прочувствовала моё настроение и также была настороже.

Юлия быстро поднялась первой, мы шли за ней. Авила замыкала. И снова стандартная гермодверь с задрайками. В обычное время она была бы заблокирована, но теперь все замки были отключены. Юлия щёлкнула рычагом стопора в нише, а затем мы вдвоём начали привычно откручивать задрайки.

Створка распахнулась и первое, что появилось перед глазами — ствол разрядника в руках Валемировой:

— Стоять!

— Полковник, это мы. Зомби здесь пока нет, — сказал я, медленно разводя руки в стороны.

— Господин Соболев? Советник? — несколько удивлённо и с облегчением спросила Валемирова.

— Да, это мы, — Гуан Юи вышла из-за моей спины.

— Полковник, нам нужно запереть дверь. Возможно преследование.

Я махнул иглером, показывая назад.

— Хорошо, — кивнула Валемирова.

С лестничной клетки ко мне шагнула Юлия, затем Авила.

— Всё тихо, — сказала она. — Но тревожно, закрываем быстрее.

Она захлопнула створку, и мы начали крутить задрайки.

/ Нейро: От Авилы: Алексеев тоже здесь?/

/ Нейро: От Тита: Не знаю./

— Полковник, где советник Данилов? — за спиной раздался голос Гуан Юи. — И как обстановка?

— Данилов погиб, теперь вы глава Федерации, — ответила Валемирова. — Связи по-прежнему нет. Мы собрали выживших и смогли дойти сюда. По дороге… — она запнулась.

— Похоже, что была попытка проведения спасательной операции. На нулевом уровне виа был бой. Отряд состоял из антросов и боевых мехов, без людей. Они столкнулись с крупными силами переродившихся космопехов. Попали в засаду.

— Но как? — удивилась Гуан Юи.

— Советник, я уже говорил вам, что со временем зомби умнеют и обретают единую волю, нечеловеческую волю, — повернулся я, закрыв дверь. — Полковник, если ОНИ устроили засаду и перебили подготовленный отряд, то они и сюда скоро наведаются.

— Мы это учитываем, но нужно успеть поднять людей. Ещё тридцать четыре человека, два подъёма. У вас оружие? — Валемирова кивнула на мой иглер. — Поможете прикрыть. Нас мало.

— Консул Алексеев здесь? — спросила Гуан Юи.

— Да, стережёт подходы.

— Отлично, — кивнула Гуан Юи. — Готовы помочь.

— Но советник, — запротестовала Валемирова. — Мой долг охранять вас.

— Мы в одной лодке, — ответила Гуан Юи. — Где нам встать?

— Я покажу, — Валемирова махнула рукой в сторону выхода.

Мы прошли сквозь собравшихся в холле выживших людей и оказались на пустой террасе, недалеко от распахнутых дверей неподвижно стоял Алексеев.

— Полковник, — я остановился рядом с широким выходом. — У вас не было случаев, когда, казалось бы, спасшиеся люди обращались в зомби?

— Нет.

— А такое возможно, там у вас три десятка человек и никого с оружием. Они даже дубинами не вооружены!

— Приходится рисковать, скоро все окажутся на стартовой палубе. Вы не заметили, но там есть несколько крепких мужчин.

Алексеев обернулся к нам и кивнул:

— А это вы… Соболев или всё-таки Никитин?

— Моя НАСТОЯЩАЯ фамилия Соболев, — спокойно ответил я.

— А зовут вас Тит? — повернулась ко мне советник Гуан Юи. — И Авила? Я слышала вас.

— Ну и что? — пожал плечами я. — Я вам назвал своё имя.

Повинуясь команде через нейро, аптечка впрыснула в меня боевой коктейль. Краем глаза посмотрев на Авилу, я понял, что и она тоже готова к неожиданностям.

— Консул, я как высшее должностное лицо Федерации подтверждаю ваш статус. Мнение погибшего советника Данилова осталось в прошлом. И я согласна с вами, что этот человек замешан во всём… — Гуан неопределённо обвела рукой вокруг себя.

— Господин Никитин, вам лучше сдать оружие. Передам его другим добровольцам, — киборг угрожающе навёл на меня разрядник.

Я посмотрел на Валемирову.

— Лучше подчиниться, теперь мой начальник — советник Гуан Юи.

— Ну что же… — оружие сдавать я не собирался и думал, как ответить… — Вы принимаете меня за умалишённого? Добровольно разоружиться сейчас?

/ Нейро: От Тита: Сдаваться не будем, обойдутся./

/ Нейро: От Авилы: Согласна, любимый./

И в этот момент Юлия закричала:

— Они идут!

Публий Ковач

— Гранд-команданте, быстрее! Война ещё не проиграна. — принявший командованием разваливающимся на куски лидером «Серро Тололо» секундо-команданте Домициан Йокик подтолкнул парящего в невесомости диктатора революции в люк спасательной капсулы.

Несмотря на убойную дозу стимуляторов, сознание раненного в голову Публия путалось. Ему было сложно ориентироваться в потерявшем ориентацию и хаотично вращавшемся после взрыва термоядерного реактора лидере — если бы не Домициан, то Публий бы не выбрался из смятой сгоревшей командной капсулы.

«Проклятые федералы…»

Перед невидящим взором диктатора пылали термоядерные костры, которые остались после флота ВРСК. Мысли с трудом ворочались, Публий раз за разом прокручивал случившийся на орбите Иксиона разгром и лишь краем сознания обратил внимание на пролетевший мимо створ шлюза.

— Сейчас я пристегну вас, гранд-команданте и стартуем! Больше никто не выбрался. «Тололо» падает на планету. — рядом пролетел Домициан.

Затем Публий почувствовал, как его обхватывают ремни, притягивают к удобному ложементу, а к затылку плотно приникает встроенная в кресло медсистема.

— Где мы, Домициан? — прошипел приходящий в себя Публий.

— В аварийной капсуле, гранд-команданте.

— Где остальные?

— Погибли. Держитесь, стартуем.

Публий почувствовал удар в спину, появилась кратковременная тяга. Капсула уходила в сторону от погибающего корабля. Затем снова наступила невесомость.

— Домициан… — пошептал он.

— Слушаю, гранд-команданте.

— Вводи координаты места посадки, — с чудом сохранившегося кармака Ковача Домициану пришёл пакет с данными.

— Я хотел сесть у Неоновых куполов. Сейчас введу новые, гранд-команданте. А что там? Место незнакомое.

Ковач не ответил, перед его глазами вновь стояла мешанина красных подлётных вражеских траекторий. После размена торпедными ударами федералы лишись своих самых лучших кораблей, но не были разгромлены.

Как и ВРСК у Иксиона…

Остатки двух флотов сошлись на орбите малой планеты. И в этом последнем акте Публий совершил ошибку, слишком долго укрывая формацию за астероидным полем. А что оставалось ещё делать, когда он ожидал новой массовой волны торпед?

Седьмого залпа не последовало, вместо него прилетели сами федералы и попытались сразу, ещё издалека расстрелять астероидно-пылевую защиту, пробивая прямой путь к кораблям космиков. Астероиды начали сходить с орбиты, падая на формацию ВРСК, впрочем, плотное пылевое облако продолжало хорошо их защищать. В этот момент космики ещё были в безопасности, но преимущество в скорости и манёвре уже перешло к СФЧ.

А чуть позже, сохранившиеся разведспутники показали, что федералы маневрируют для обхода защитного поля. Прикрываясь новыми торпедами…

Замысел врага стал ясен. Публий был уверен в том, что многие из приближающихся торпед начинены туманом для прикрытия летящих следом кораблей от планетарных лазеров. И осознав все обстоятельства, был вынужден начать встречный манёвр.

Он ошибся… Не успел развернуться… И подставился под новый массированный лазерный удар.

Вздрогнув от острого воспоминания, Публий, наконец, ответил Домициану:

— Одна из подземных крепостей. Наша война продолжается…

Чрезвычайный совет

— Наши предки создали эту тройственную политическую архитектуру власти в Солнечной системе, не став добивать мятежников на Венере. Но и не дав им до конца собрать унитарное государство. СФЧ и ОЦП противостоят друг другу, и это поддерживает тонус государственного механизма, а разрозненные колонии Далеко Далёкого служат предохранительным клапаном, куда оба государства стравливают пар, — Белый выдохнул и продолжил — Эта система довольно долго работала. Ядро цивилизации людей в СФЧ успешно развивалось, кризисы прошлого были преодолены, а человеческое начало управляло искусственным интеллектом. Мы смогли взять его под контроль.

Снова пауза, председатель делает глоток воды из тяжёлого хрустального стакана.

— Вы правы, сейчас эта система на грани коллапса и разрушения. И именно поэтому я и собираюсь признать требования Далькорпа. После удара возмездия ОЦП перестанет существовать как сильное, независимое государство. Согласно плану командующего операцией Люу Юшенга, весь флот ОЦП должен быть уничтожен, а орбитальные станции захвачены. Также мы отторгнем от Венеры поселения на Меркурии и установим там власть Федерации.

— Какая здесь связь, советник? — перебил Белого хмурый Геракл Ядав.

— Прямая, с планом раздела ОЦП мы все согласились и утвердили единогласно. Небесники окажутся заперты на своей не очень гостеприимной планете и будут вынуждены играть по нашим правилам. Баланс сил разрушится, и независимый Далькорп, точнее, Свободная Конфедерация Далеко Далёкого займёт место ОЦП. А бескрайние пространства Оорта станут новыми дальними пределами.

— Хотите таким образом сохранить стабильность? — спросил Ядав. — Это авантюра, она уже разрушена. Неужели вы не видите, мы входим в третью великую экзистенцию!

— Ваша позиция излишне политизирована, — заметил Су Чао.

— Слепцы, — в сердцах воскликнул Ядав и отключился со связи.

— Наш эмоциональный коллега забыл ещё про одну проблему. Что нам делать с сотнями миллионов роботов и так называемой «Тенью»? Вы ведь все ознакомились с последними докладами консула Алексеева? Мы не можем пойти на геноцид, уничтожение Тени невозможно.

— Я бы ещё добавил, — поднял руку Су Чао.

— Прошу вас, советник, — кивнул председатель.

— У нас до сих пор нет политического решения по Иксиону и тамошнему ВРСК. Мы выиграли битву и загнали их в подземелья, но в Далеко Далёком ещё очень много сторонников сумасбродных идей Ковача. После предоставления Далькорпу независимости, эти проблемы достанутся Свободной Конфедерации Далеко Далёкого в наследство. Вместо старой системы сдерживания буйных окраин, мы создадим новую.

— Спасибо за дополнение, предлагаю голосовать, — сказал Белый. — Кто за признание независимости? Не забудьте, что они нам нужны для спасения Кольца. Я «За».

— «За» — кивнул Су Чао.

— «Против» — сказал генерал Ли.

— Ну что же осталось дождаться голосов с Земли, — сухо кивнул Белый. — До связи коллеги!

Экран погас, а затем генерал Адриан Ли вызвал Геракла Ядава.

— Слушаю, — недовольное лицо Ядава появилось на голо.

— Геракл, вам не кажется, что наши друзья синги взяли себе слишком много власти? Я, как представитель терриков, этим обеспокоен.

— Белый тоже из ваших, — хмыкнул Ядав.

— В последнее время он сильно поменял свою позицию…

— Что предлагаете? У нол нет голоса.

— Вы же начали сбор партийных советов? Я тоже направлю к нашим сторонникам обращение. Мы соберём комитеты терриков в конгломерациях и отменим вердикт сети инков. Это законно.

Часть 2 Ответ Федерации. Глава 11. Новая реальность

Тит Никитин

За спиной консула, из-за обильно росших на террасе деревьев и кустов, показалась масса перерождённых.

— Проклятье! Алексеев, вы явно сошли с ума, в такой момент устроив разборку, — подняв иглер, я начал стрелять первым.

Следом за мной отреагировали и остальные — второй успела нажать на спуск Авила. Набегавшую толпу накрыли искры, зомби начали валиться на дорожки и газоны. Мощные разрядники киборгов выкашивали молниями целые группы упырей. Где-то недалеко короткими отсечками стреляла Гуан Юи.

— Советник, вам лучше зайти внутрь. Прикроете людей, — крикнула Валемирова и сразу же сложилась, поймав пулемётную очередь.

Среди зомби появились боевые мехи.

— Бежим, — я схватил Авилу за руку и потащил обратно в холл, по дороге наподдав Юлии по крепкой заднице.

Судьба Гуан Юи меня уже не особо интересовала.

— Нужно снова открыть дверь на служебную лестницу, — крикнул я в спину Юлии.

Нам повезло, что не успели отойти от выхода. Если бы во время перепалки, мы стояли недалеко с Алексеевым, то шансов бы не было — буквально рядом с ним откуда-то сверху спрыгнули несколько антросов и набросились на киборга.

Заталкивая Авилу и Юлию в дверь, я увидел, как консул мощными ударами раскидал нападающих и сразу же прошёлся своим разрядником по двум ближайшим боярам.

«Отобьётся?» — мелькнула мысль.

Тщетно, следом за антросами с лежащей на три этажа выше террасы на Алексеева прыгнул боевой мех. Боярин с ходу пнул киборга, и тот отлетел в сторону. Однако при этом успел подсечь единственную опорную ногу противника. Две предназначенные для убийства машины покатились по газону в разные стороны.

При падении Алексеев потерял свой разрядник…

«Точно конец!» — подумал я, мельком бросив взгляд на лежавшую без движения Валемирову и закрывая при этом аварийную гермостворку лифтового холла. — «Нам тоже, скорее всего, не уйти…»

Одержимый боярин бодро вскочил, оказавшись метрах в пяти от поверженного консула, плечевой пулемёт дёрнулся… А затем мех повернул ствол в сторону уже почти добежавших до нас зомби и начал стрелять.

И троица прочих, бежавших вместе с остальной толпой, бояр также принялась уничтожать безумцев.

Створка почти закрылась, но я остановил движение, во все глаза разглядывая происходящее.

— Что там, быстрее! — торопила Авила.

— Смотри сама, — я отодвинулся, давая ей возможность выглянуть.

Боярин, не прекращая истреблять перерождённых, подошёл к явно повреждённому Алексееву и протянул ему руку:

— Поднимайтесь консул. Всё кончено, — загудели динамики боевой машины.

Алексеев воспользовался помощью и встал, подволакивая явно разбитую ногу.

— Что происходит? Доложи. — потребовал он от меха.

— Команда не может быть выполнена, — боярин ухнул, имитируя смех. — Я вам не подчиняюсь, консул. Вы разговариваете не с мехом, а с человеком. Впрочем, мы знакомы — меня зовут Тит Никитин.

/ Нейро: От Авилы: Что он сказал? Я не ослышалась?../

/ Нейро: От Тита: В этот раз никто меня в робосферу не пихал, значит, это «Второй-я». Сейчас узнаем подробности!/

И распахнув гермодверь обратно, мы вернулись на террасу.

— Бред, — сказал Алексеев. — Никитин стоит у тех дверей.

— Там Алессандро Соболев, а Тит Никитин — это я. Помните, как на борту «Сунь Цзы» мы обсуждали взаимную степень протезирования? У меня был протез ноги, а у вас всё тот же протез тела?

— Да такое было, — ответил Алексеев. — Но я говорил с человеком.

— Вы и сейчас говорите с человеком. Вас смущает мой вид. Дело в том, что я, после некоторых прискорбных событий на Кольце Титана, получил протез головного мозга.

— Что?

Киборг замер, а Авила развернулась и сказал кому-то за моей спиной:

— Здесь небезопасно, продолжайте эвакуацию и не беспокойтесь. Мы охраняем вход.

/ Нейро: От Авилы: Не стоит им это знать — случайные люди всё же./

/ Нейро: От Тита: Ты, как всегда, права, любимая./

— Тит, это и вправду ты? — я подошёл к беседующим боярину и киборгу.

— Да, Алессандро.

— Но как?

— Почти так же, как и в прошлый раз.

Боярин вновь обратился к киборгу:

— Консул, думаю, вам будет небезынтересно.

/ Нейро: От Авилы: Советник Гуан Юи убита, пулемётом зацепило./

Я посмотрел в ту сторону, куда показала Авила — полковник Валемирова лежала сверху на Гуан Юи, прикрывая её от пулемётного огня. Но не получилось.

— Подождите, мне нужно проверить, — Алексеев тоже спохватился и шагнул к Валемировой.

И сразу упал — повреждённая нога не выдержала.

— Давайте руку, — предложил помощь боярин. — Обопритесь.

Вдвоём они доковыляли до расстрелянных женщин, и мы с Авилой поспешили следом. Алексеев склонился над Валемировой, его руки приникли к разбитой и изуродованной смеси металла, пластика и синтеплоти.

— Янга… — прошептал Алексеев. — Опять я тебя не уберёг, девочка моя…

Его руки пробежали по обломкам, что-то обследуя, а затем киборг сказал:

— Она ещё жива, биологическая часть повреждена минимально. Нужно срочно доставить её в клинику. Только куда?

В его голосе явственно проступило отчаяние.

— Я контролирую лишь часть инк-объектов Кольца, — прогудел динамик боярина. — Но центральный правительственный госпиталь в них входит. Здесь недалеко. Врачей там больше нет, но всё медоборудование в порядке. Уже в порядке. Лайку я вызвал… Прикрытие также имеется — все боевые мехи и антросы в округе тоже мои.

Боярин махнул рукой в сторону добивавших зомби своих сородичей.

— Точнее, это всё «я».

— Вот даже как? — Алексеев поднял голову от тела Валемировой.

— Да. Стараниями вашего генерала Ма я потерял своё прошлое местонахождение. Далькорп не создавал истинно разумного инка, это произошло случайно из-за включения генератора. Псевдоличность инка была разрушена, а моё сознание заместило пустое место. Вы не в курсе, но мне тогда удалось найти прямой интерфейс, подключённый от генератора к инку.

— И вы, находясь в квантовом компьютере… — Алексеев встал. — О боги… Мы обсуждали с вами квантовую теорию… В Федерации запрещено вести исследования в этом направлении. А вы…

— Я человек, хоть и нахожусь в противозаконном виде. Думаете мне здесь комфортно? У вас хотя бы мозг и железы эндокринной системы есть.

Боярин с силой постучал себя по голове, громыхнул впечатляющий металлический лязг.

— Когда вы передадите Кольцо нам? — сменил тему разговора Алексеев.

— Не знаю. В прошлый раз я смог попасть в генератор и отключил его. Поле исчезло, а почти все затянутые сознания вернулись. Правда, затем было много случаев сумасшествия, раздвоений личности и даже совершались жестокие убийства. Но это происходило уже после…

— Статистика криминальной обстановки на Кольце Титана отслеживалась, — хмыкнул Алексеев, — Но вы не сообщили нам всю полноту информации, и вот к чему всё привело.

Киборг махнул руками, описывая окружность.

— Пустое. Я закончу, лайка на подлёте.

— Говорите.

— В тот раз я добрался до системного интерфейса и отключил устройство. А здесь пока не получилось. Миллионы сознаний где-то вокруг нас, но я не могу вернуть их назад. Кольцо генераторов вошло в самоподдерживающийся режим.

— Тогда их нужно уничтожить физически.

— Мне не известно где они. А вам?

Знакомо задул ветер, раздувая в стороны различный мусор. Над террасой зависла летающая машина и начала спуск, на сверкающих белым цветом бортах светился большой красный крест. Разговор сам собой прекратился, затем из лайки выпрыгнули трое антросов в оборванных и окровавленных белых халатах и, прихватив носилки, побежали к Валемировой.

— Мне нужно с ней, — сказал Алексеев, — Присмотрите здесь?

Антросы начали перекладывать повреждённое кибертело, а консул повернулся ко мне:

— Надо понимать так, что вы откажетесь подчиниться?

— Я ни в чём не виноват. И нам не по пути. Особенно после того, что вы сделали с Даниловым. — последнее я добавил, не думая, чисто импульсивно.

И, наверное, зря.

После того как лайка улетела, боярин сказал:

— Ну что, «Первый». Не удалось тебе свалить по-тихому?

Алексеев

Двери лифта открылись, и консул вышел на пустую стартовую палубу. За ним в сопровождении антросов медслужбы выехала автоматическая реанимационная капсула, поддерживающая жизнь полковника Валемировой.

— Господин Никитин? — спросил Алексеев, не отводя взгляда от огромного пространства перед собой.

— Я слушаю, — ответил антрос.

— Вы обещали содействовать в проведении спасательной операции, но не даёте нашим орбам садится на Кольцо.

— Генераторы невозможно отключить. Мои антросы и бояре найдут и выведут выживших.

— Мы могли бы высадить помощь.

— Запросы не проходят. Однако, судя по тому, что пока новых попыток спасательных операций не случилось, у Федерации более нет боевых мехов с электронными мозгами, — антрос постучал себя по голове. — Или им нашли иное применение.

— Да, вы правы… Мне нужна связь, — вздохнул Алексеев.

— Кольцо полностью отключено от внешних линий. Даже аварийные передачи прекращены. Взлетите и свяжетесь. Вон тот орб ваш, проверен и заправлен. — антрос показал в сторону одного из переходных шлюзов. — Инк отключён, пойдёте на ручном управлении, но вы справитесь.

— Справлюсь, — кивнул Алексеев и зашагал к орбу.

Через десять минут он укрепил в пассажирском отсеке медкапсулу и уселся в кресло пилота.

«Давненько не держался за штурвал», — с этой мыслью, руки киборга легли на органы управления.

Летать на орбе было гораздо проще, чем на десантном штурмовом челноке. Вскоре из четырёх сопел вырвалось пламя сгорающего водорода и орб взмыл к висящей над головой Каллисто. Позади осталось заражённое бешенством и опасным постчеловеческим разумом Кольцо и ежесекундный риск обратиться в кровожадного зомби.

Через минуту Алексеев сменил курс, направив орб по полярной орбите вдаль от Кольца. Где-то позади сверкали редкие выхлопы малых кораблей — вероятно, это были другие беженцы. Консул выжимал из двигателей максимальные для этой модели три десятые единицы и постепенно поднимался всё выше и выше над планетой.

И постоянно пытался установить связь.

В отсутствие инка навигационные приборы орба практически не работали. Однако на аварийном локальном экране всё-таки наблюдалось некоторое количество Федеральных кораблей на расстояниях от ста пятидесяти и более тысяч километров — чуть больше пяти с половиной часов полёта, горючего должно хватить и на разгон, и на торможение. Именно туда Алексеев и направил свой кораблик.

Когда орб преодолел половину расстояния, заработал аварийный канал, бесстрастный механический голос произнёс:

— Внимание, вы покидаете карантинную зону, начните торможение и займите парковочную орбиту безопасности. В случае нарушения ваш орб будет уничтожен. Параметры манёвра передаются вместе с сообщением. Внимание…

— Этого стоило ожидать, — пробормотал Алексеев. — Но раз уж связь установлена — у меня найдётся чем вас удивить.

Киборг отправил консульский приоритетный код и замер в ожидании. Сейчас ему, скорее всего, заранее не увидеть ни угрозы, ни спасательного корабля — так что можно немного расслабиться…

Чуткие искусственные датчики разбудили киборга, когда на экране зажёгся яркий выхлоп от маневровых двигателей внезапно вынырнувшего из темноты космоса СКР.

Мгновение спустя ожила аварийная связь:

— Консул Алексеев? Мы на орбите перехвата, приготовьтесь к эвакуации. Сколько человек на борту? Есть ли заражённые?

— Нас двое, один в медкапсуле. Перерождённых нет.

— Вы сможете прыгнуть через космос в наш шлюз?

— Принимайте меня и капсулу.

— Не вопрос. Готовьтесь, у вас десять минут. Выравниваем вектора.

Когда шлюз СКР «Гром» заполнился атмосферой, система дыхания Алексеева снова перешла на внешний забор воздуха. Внутренний люк распахнулся и перед консулом предстал командир СКР майор Охеда в сопровождении ещё нескольких человек.

— Приветствую вас на борту «Грома», консул. Пострадавшему нужна помощь? — он кивнул на медкапсулу.

— Просто наблюдение, в капсуле полковник космопехоты Валемирова, сейчас её состояние стабильно. Она киборг, нужно как можно быстрее отправить её на Марс. В сабсистеме Юпитера нет необходимой спецклиники.

— Это наш док Владимирский, — Охеда сделал жест, словно выталкивал вперёд одного из своих спутников, но тот и сам уже направился к капсуле. — Иван, займёшься?

— Да, командир, — Владимирский положил руки на белую керамическую крышку и начал считывать данные имплантированными сканерами. — Разместим её в медотсеке.

— Зачем эти фокусы с прыжком через космос? — спросил Алексеев, пожав руку Охеде.

— Нам приказано уничтожать все не подчинившиеся приказу о карантине корабли. И запрещено кого-либо брать на борт. А в отношении вас был дан приказ перехватить и в случае подтверждения вашей личности стрелять на поражение. Вы объявлены преступником.

— Что? — Алексеев напряжённо задумался.

«Стало известно о Данилове? Или мои товарищи неудачно выступили?»

Долгие годы бывший космопех придерживался интересов терриков, хоть и верил в человеческую сущность также, как самые фанатичные сектанты из «новых людей». Однако вот уже почти год — сразу после того, как метасовет отклонил требование о принудительном ментоскопировании Тита Никитина и вынес вердикт об освобождении свидетеля, консул Алексеев вступил в ряды организации турбо-нол.

Тем же вечером он встретился с генералом Ма в одном из технических коридоров Кольца Титана и показал ему записку от Люу Юшенга. Консул прикрыл глаза, вспоминая тот разговор:

«Придётся мне сыграть с Никитиными в оперативную игру… А вас я, конечно же, рад видеть в наших рядах. В последнее время инки Федерации всем нам внушают опасения!» — сказал тогда генерал Ма.

— Мне и моим товарищам откровенно не нравится, что происходит в Федерации после катастрофы, — продолжил майор Охеда. — Прошу вас, пройдёмте в командную капсулу. Я вам всё расскажу.

Чрезвычайный совет

Игнат Белый свернул сообщение о перехвате СКР «Гром» орба, на борту которого находился вырвавшийся с Кольца Алексеев — консул не подчинился карантинным указаниям и был уничтожен.

«Меньше проблем…»

Белый взял со стола бутылку марсианского коньяка… Как бы он ни относился к погибшему консулу, но помянуть такого человека стоило. Глотнув обжигающей жидкости, советник задумался.

«Почти шесть напряжённых суток этого проклятого кризиса… Сколько всего случилось!»

После признания независимости Свободной Конфедерации Дальних Миров и власти триархии, на Титан была отправлена просьба о помощи и консультациях.

И ранее скрываемая кланом Никитиных информация изменила всё. Были получены экспериментальные данные Тита Никитина о предположительных безопасных зонах. Пришлось срочно отводить ВКС от Каллисто, оставив рядом с Кольцом автоматические спасательные орбы и несколько кораблей с добровольцами для сбора беженцев.

Такая реакция была бы необязательной, в конце концов, за прошедшие с начала кризиса время не было ни одного случая заражения на старых орбитах. Однако были получены новые данные о «Техно». Триархия не знала об истинной природе этого явления, а Федерация уже получила данные расследования Алексеева.

Согласно переданной информации, коллективная истинно-разумная Тень, которой служили роботы Далеко Далёкого и члены радфрименских сект, опасалась прямого контакта с оказавшимися в зоне действия генератора разумными. Даже её роботы, точнее, находящиеся в роботах части этого коллективного сознания отсекались от связи с основной Тенью.

Отсекались навсегда.

Через полтора часа после получения этой информации мета-совет инков издал вердикт о «безопасной карантинной зоне» вокруг Кольца Каллисто и о прекращении всех информационных взаимодействий с заражённым пространством.

Для блокирования карантина и сбора спасшихся жителей Кольца был выделен специальный отряд кораблей, обмен информации с которым был резко ограничен, вплоть до того, что сообщения копировались через физические носители на выделенную аппаратуру связи.

Белый вспомнил, как он через пси почувствовал чуть ли не панику по всей сети.

— Мы действительно столкнулись с небывалой угрозой, — прошептал он вслух и снова налил себе коньяку.

Часть 2 Ответ Федерации. Глава 12. Прощание с Каллисто

Тит Никитин

Мы стояли в доке десятого сектора и собирались улетать, а я никак не мог собраться… Под впечатлением от недавно пережитого, мысли путались, цеплялись за разное… А прямо передо мной находился открытый шлюз с готовым к полёту орбом — тем самым «чистым орбом агентов Тени».

Машина оказалась непростой, и именно такой, какая была нам нужна.

После появления «Второго-я» довольно быстро выяснилось, что Кольцо Каллисто взято в полую информационную и физическую блокаду. Федеральные корабли отошли на значительное расстояние, прекратив попытки высадки спасательных партий. Связи не было, а выбросившихся из шлюзов счастливчиков подбирали редкие автоматические орбы. Под карантин попала и сама Каллисто и всё её население.

Было ясно — у федералов что-то случилось.

А ещё стало понятно, что у нас новые проблемы. Теперь с Кольца так просто не убраться. Частично доступные «Второму-я» внешние датчики показывали, что спасённые Алексеевым и Валемировой эвакуировавшиеся медленно летели к явно оставленному для сбора беженцев транспортному кораблю. Однако для нас такой путь не устраивал.

«Остаться здесь? В поле вышедших из-под контроля генераторов? Для живых это не выход… И постоянный риск».

Хотя «Второй-я» и решил попытать счастья в недрах местных инков, нам с Авилой и Юлией следовало валить отсюда как можно быстрее. Да, Юлия так и прибилась к нашей странной компании. Все те люди, кого Алексеев собрал и вывел к лифту, улетели на орбах — а она всё это время была рядом с нами.

Юлия осталась, и я, помимо своей воли, регулярно засматривался на её задницу.

«Хоть бы Авила не увидела. Тьфу, тьфу, тьфу…»

С орбом Тени нам откровенно повезло — во-первых, он оказался таким, какой есть, во-вторых, потому, что Тень «подарила» его нам. И, в-третьих, Авила решила, что лучше воспользоваться именно им, «чистым» и подготовленным к бегству, и мы сразу направились к нему, игнорируя прочие варианты.

Орб оказался хорошо продуманным стелс-корабликом, замаскированным под обычный «тип-IX». Внешняя обшивка была обманкой, повторяющей обводы и габариты стандартной для здешних мест модели орба.

Маскировку можно было снять прямо в доке, или сбросить в полёте. А спрятанная истинная обшивка стелс-орба была угольно-чёрной, с ломаными несимметричными гранями поверхностью. Мне такие штуки были не знакомы, а пси не работало, однако Авила сразу поняла, с чем мы имеем дело… Такой материал нужен для того, чтобы рассеивать и поглощать почти все виды излучений. Кроме этого, на кораблике был полный комплект скрытных движителей — солнечный, электрический и световой паруса.

Ну что же — пора лететь, снова оставляя за собой погибших. К сожалению, Аэций и его люди не выжили, мы нашли их разодранные тела в приёмной Данилова. Очередная тяжёлая потеря…

Впрочем, недавно я убедился, что иногда случаются настоящие чудеса.

— Ну что, давай прощаться, брат, — я хлопнул по плечу стоявшего рядом антроса. — Твоей судьбе не позавидуешь, но, надеюсь, тебе будет здесь интересно.

Аватар «Второго-я» обозначил ответный хлопок и сказал:

— В системе федеральных инков гораздо лучше, чем загнуться в маленьком оптоядре, — он постучал себя по голове, потом обвёл руками окружающее пространство. — А здесь для нас целый мир! Правда, Эли?

Стоявшая рядом Элиэна Молнар в теле антроса-горничной кивнула: — Да, Тит.

Я повернулся к ней. Хотя, конечно, это было не её тело, а лишь аватар. Такой же, как и у «Второго-я»:

— Прощай Эли, я буду всегда помнить тебя, — я взялся за покрытую синтеплотью руку.

Её пальцы чуть сжали мои.

— Прощай Тит.

Перед тем как «Второй-я» добрался до кольца со своего экспериментального транспорта, он славно попутешествовал по Солнечной системе.

«А чего бы и не полетать, если моя копия перемещается по созданным генераторами каналам со скоростью света?..»

И первым делом он добрался до Энея, увидев звезду на месте предполагаемого местонахождения колониального корабля. Как оказалось, диверсанты установили там два генератора. Видимо, Тень, задумывая эксперимент, также хотела проверить и их взаимодействие между собой. И текущие события на Кольце Каллисто убедительно показали, что эта идея не лишена смысла.

Довольно быстро «Второй-я» добрался до Энея.

Точнее в его виртуальном пространстве, созданном из генератора ЭПСВ и инка корабля. Там он, подключившись к локалям и частично подчинив себе сошедшие с ума инк-системы, быстро выяснил — мои охранники не погибли тогда в центральном стволе. Они смогли отбиться, прорвались сквозь лавину нападающих. Но сами были сильно изранены, да и вообще — выжили лишь чудом. Командир дотащил потерявшего сознание и умирающего Оганесова до медотсека, и засунул его в капсулу.

К сожалению, более ничего он сделать не смог и умер от ран, хотя получил запредельные дозы стимов.

Оганесов пролежал в медицинской восстановительной коме более двух недель и очнулся после нашего отлёта с Энея. Затем он, по почти безопасному кораблю — все попавшиеся милесам Авилы зомби были зачищены, добрался до яхты Никитина. А ведь «Нейтрино» стоял с полностью разблокированным управлением — я сам это сделал, когда хотел, чтобы Авила увела корабль, пристыковав к Рычагову.

Что было дальше неизвестно, но, по-видимому, «Нейтрино» отстыковался от «Энея» и через некоторое время взорвался. Почему и как это случилось — теперь уже и не узнать.

Разведав обстановку и выяснив обстоятельства гибели наших героических охранников, «Второй-я» занялся генератором. Он пытался мне рассказать детали процесса, но я, будучи живым человеком, а не эфирно-квантовым призраком, ничего так и не смог понять… В общем, у него получилось найти сознание космотеха-один Элиэны Молнар где-то внутри «второго пространства» — так мой квантовый двойник стал называть эти безумные и опасные поля ЭПСВ.

— Брат, — я отпустил антроса-аватара Элиэны. — Возьми на память, в конце концов, он и тебе жизнь спас.

И я протянул аватару «Второго-я» разряженный и где-то даже немного повреждённый космобоуи, в который навсегда превратился наш «Призрак».

— Дамы, летим, — я решительно развернулся и подтолкнул обеих женщин в раскрытый переходной шлюз.

Через двадцать минут, наш, заранее освобождённый от ложных обводов кораблик, выскользнул из дока и полетел в сторону Каллисто. Сначала мы разгонялись благодаря планетарной гравитации — попросту падали на поверхность, затем Авила раскрыла световой парус, а с Кольца заработал транспортный лазер.

— Куда летим, милая? — спросил я Авилу.

— Нам нужно незаметно прорваться сквозь блокаду, и улететь отсюда подальше.

— Ты мудра не по годам, — хмыкнул я.

— И ещё не забывай, что я богата. Богаче, чем ты, — усмехнулась она. — Меня беспокоит автономность нашего безымянного корабля. По-хорошему его должен встречать где-то в пространстве транспорт-носитель. А у нас есть такой?

— Думаю, что нет. Мы же хотели на Каллисто высадиться.

— Планета тоже на карантине, не забывай. Попадём в новую ловушку, только и всего. Но не переживайте, — Авила с улыбкой повернулась ко мне и Юлии. — У меня уже появился хороший план. Смотрите…

Она вывела наголоэкран навигационную обстановку.

— Вот это судя по выхлопу, транспортник «Вега». Корабль начал неспешно разгоняться примерно отсюда, — Авила обвела на голо область пространства, входившего в зону карантина. — Интересно, что здесь?

После нескольких движений рукой и применения дополнительных фильтров для обработки данных на голо появились новые отметки.

— Военные корабли Федералов? Наверное, это одна из карантинных групп? — спросил я.

— Верно. И они недавно отправили куда-то подальше транспортный корабль. Посмотрите на прогноз его траекторий, он явно уходит от Каллисто. А значит, что?

— Везут беженцев?

— Скорее всего, но главное не это. Он пройдёт сквозь карантинные заслоны, а мы можем пройти вместе с ним. На фоне выхлопа его старого изношенного реактора, и излучаемых на весь космос помех — нас никто не заметит!

— Сможем его догнать?

— Да, я всё проверила. Через два дня мы успеем его перехватить вот в этой точке, сядем прямо на корпус. Пройдём карантинную зону — а после уже решим, что делать. В конце концов, можно и на сам транспорт перебраться, уж там-то ресурсов хватит.

— Действуй, команданте! — я одобрил план Авилы и довольно улыбнулся.

Похоже, что жизнь снова начинала налаживаться.

Чрезвычайный совет

На этот раз советникам удалось опять собраться лично.

— Коллеги, всех приветствую! — Игнат Белый уже привычно занял место председателя и вертел в руках бутылку с марсианским коньяком. — Прошу простить, но нужно взбодриться — тяжёлую ношу вы на меня взвалили.

Он щедро плеснул себе в бокал янтарной маслянистой жидкости.

— Кто-нибудь хочет? — Белый оглядел присутствующих.

— Давайте коллега, — Ядав кивнул.

— И мне, пожалуй, тоже.

— Не откажусь.

В итоге у всех четверых присутствующих оказались в руках бокалы со спиртным. Впрочем, никто бы и не стал их в этом попрекать, поскольку обстановка действительно складывалась напряжённая.

Советники ждали начала «условно прямой трансляции» заседаний терриков на Марсе и в колониях астероидного пояса.

Время и место их проведения были подобраны «заговорщиками» Ли и Ядавом так, чтобы репортажи доходили почти одновременно. Сначала была должна пройти трансляция с астероидов, а затем с Марса.

При этом коллеги с Земли также ждали этих заседаний.

— За процветание Федерации, — не выдержал паузы Ядав и поднял свой бокал. — За преодоления кризиса и восстановление!

— Ничего не имею против, коллега, — Белый также отсалютовал.

Советники выпили, немного разрядив обстановку, а после на голоэкране появился зал собраний одной из крупнейших станций астероидного пояса «Корона Солнечной». На картинке было сразу несколько видов на зал. Тридцать два представителя терриков собрались за круглым столом и ещё около ста пятидесяти человек сидели на зрительских местах. Некоторое время прошло в шуме и гомоне, выкриках и обсуждения общего характера.

Наконец, всё улеглось и слово взял один из местных лидеров:

— Нас попросили собраться здесь, чтобы вынести решение. Все получили повестку?

Зал загудел.

— Хорошо, голосуем. По регламенту пять минут.

Ядав удовлетворённо улыбнулся — в ближайшее время диктатуре обнаглевших сингов придёт конец.

Председатель собрания ещё подсчитывал голоса на своём терминале, когда Ядаву пришло сообщение от сочувствующего нигра.

/ Нейро: от Виктора: Геракл, здесь происходит что-то странное, один за одним наши сторонники меняют решение./

Советник от партии нол встревоженно взглянул на союзного террика — генерала Адриана Ли и хотел было переслать ему слова Виктора, однако голосование было окончено. Председатель, известный и уважаемый за твёрдость позиции террик объявил:

— Восемьдесят восемь процентов голосов против отмены вердикта мета-совета. Заседание закончено.

В приспособленной для очных собраний Чрезвычайного совета кают-компании БС «Великая стена» воцарилась тишина. Которая была вскоре прервана звук разливаемого Белым марсианского коньяка:

— Коллеги, мы все сегодня напряжены, прошу — присоединяйтесь!

/ Нейро: от Виктора: Большая часть пси-интегрированных терриков очень быстро, практически мгновенно и без видимых причин, изменили свои решения. Я пока не смог выяснить детали, поговорю с людьми./

И сразу после открылось голо-изображение Марсианского совета. Теперь в голосовании участвовало пятьсот человек, а вокруг них в зале сидело около десяти тысяч зрителей. Ядав молча, залпом опорожнил предложенный бокал и принялся напряжённо ожидать.

Шум в Марсианском зале собраний не утихал гораздо дольше. Террики громко обсуждали результаты голосования на астероидах, многие спорили, занимая диаметрально противоположные позиции. Зал кипел около получаса, прежде чем собравшихся удалось призвать к порядку.

Наконец, Ядав услышал:

— Нас попросили собраться здесь, что вынести решение. Все получили повестку?

А ещё спустя восемь минут с голо прозвучало:

— Семьдесят четыре процента голосов против отмены вердикта мета-совета. Заседание закончено.

— Что? — вскрикнул Ядав, — А следом за его недоумением зал на Марсе взорвался бурным возмущением.

Перед завершением трансляции члены Чрезвычайного совета успели увидеть начало драки среди зрителей.

— Ну что же, — Белый оглядел коллег. — Две крупные общины сказали своё слово. Нам осталось дождаться новостей с Земли и Луны и тогда обдумаем, как же нам жить дальше в этой новой реальности.

Ядав резко смахнул бокал со стола:

— С меня довольно, — он вскочил и первым покинул кают-компанию.

Алексеев

Консул вместе с майором Охедой досмотрел трансляции собраний терриков с Астероидного пояса и Марса и, прикрыв глаза, задумался. Охеда молча сидел рядом, не зная, что сказать. Алексеев давно уже пришёл к выводу, что политическая система Федерации пришла в полную негодность. Тогда на Кольце Титана, началось сотрудничество с близкими по духу турбо-нол. Однако со временем он убедился, что и они недостаточно «турбо»…

Почти потерявший свою человечность Алексеев встал на сверхрадикальные позиции и начал собственную игру. Генерал Ма получил небольшую толику побудившей к действиям дезинформации… А Далькорп ожидаемо смог дать отпор…

Парадоксально, но устроившие фактический переворот синги, частично выполнили его план создания Конфедерации Далеко Далёкого взамен независимой Венеры.

Размышления киборга прервал поток сообщений. Часть из них была от сторонников, некоторые от друзей и просто знакомых, и остальные от агентов консульской службы и смежных с ней организаций.

В сообщения красной строкой читалась одна общая странность: заметная доля пси-интегрированных граждан Федерации стала выражать единодушное мнение о согласии с мета-советом. Даже если вчера они мыслили по-другому.

«Ну что же… Теперь, после того как главный противник проявил себя… Пришла пора действовать!» --- Алексеев поднялся и решительно сказал:

— Нужно положить этому конец. Майор, предлагаю нам пройти в командную капсулу.

Тит Никитин

Во время долгого полёта мы среди прочих занятий начали прослушивать инфоканалы Федерации, в попытке разобраться — куда теперь будет дуть ветер.

Скрытно преследуемый нами транспорт летел не спеша и потихоньку начал корректировать траекторию так, что одним из вероятностных вариантов его полёта стал Марс. И это было неплохо — там явно было где затеряться.

Я дремал, когда Авила резко разбудила меня.

— Смотри, — на всю кабину раскрылся широкий голоэкран. Максимально большой для этой модели корабельного пульта.

С экрана на меня смотрел Алексеев.

— Сограждане, данной мне властью, объявляю Чрезвычайный Совет низложенным. Все его бывшие члены должны немедленно явиться в органы консульской службы и дать пояснения по вопросам вероятных преступлений совета против человечества, — Алексеев сделал паузу. — Кроме того, в данный момент я единственный законный руководитель Федерации. К сожалению, Нил Данилов и Гуан Юи погибли на Кольце Каллисто, поэтому полномочия законно переходят ко мне.

Киборг опять замолчал, давая слушателям его выступления время подумать.

— У него конфликт с новыми властями СФЧ? — удивлённо спросил я.

— Он считает властью себя. А про совет вот посмотри, — Авила перемотала немного назад.

На голо возникла заставка с Федеральным Юпитером, затем её сменил Алексеев.

— Сограждане, мне стало известно о беспрецедентном злоупотреблении полномочиями со стороны отдельных членов Чрезвычайного совета и многих представителей на местах. Из-за безответственной и преступной позиции советников Белого, Су Чао, Дружининой, соглашательства и потакания их деяниям со стороны Ли и Ядава люди Федерации потеряли власть над государством. Нами теперь управляет так называемый мета-совет. Глобальная инк-сеть прикрывается законами людей и контролирует людей! Многие пси-интегрированные граждане, ранее широко известные своей поддержкой идей нол и терриков, по неизвестным причинам массово меняют точку зрения! Все вы видели итоги голосований территориальных советов ГСНПЧ — абсолютно непредсказуемый результат! Сограждане, призываю внимательно прислушаться к себе, понять свои истинные мотивы и устремления. Найти в сознании чуждое влияние и искоренить его!

— Мета-совет? Где-то я про него слышал, но не помню, — заметил я. — Жаль, пси нет.

— Я знаю, что это такое. Невозможно жить в правительственном секторе и остаться в неведении, — сказала Юлия. — Строго говоря, консул немного перегнул палку, в нём не только искусственные интеллекты. Это глобальная сеть экспертных сообществ, людей и специализированных по отраслям науки и техники инков. Хотя председательствуют там судебные инки…

— Верховодят всё-таки не люди? — спросила Авила. — Для нас, космиков, это всё так далеко.

— Получается, что так, — кивнула Юлия. — В главном Алексеев прав. Судебные инки строго руководствуются законами Федерации, но учитывают и экспертные мнения. Они, эээ… Выносят вердикты, которые может отменить лишь ГСНПЧ.

У меня щёлкнуло в голове, и я вспомнил.

— Кажется, я понял, — я покрутил рукой в воздухе, помогая сформулировать мысль. — Генерал Ма сказал, что это именно мета-совет запретил моё принудительное ментоскопирование.

— Значит, он нам друг? —хмыкнула Авила. — Этот мета-совет… Алексеева прижучили, потребовали соблюдать законы. Вот консул и забегал, как тот смешной таракан, которого я видела по земному инфоканалу.

Авила вернула головидео на прежнее место, Алексеев продолжал:

— Все государственные и военные органы власти СФЧ переходят в моё подчинение до устранения кризиса и сбора ГСНПЧ. Приказываю генералу Люу Юшенгу возглавить военную и гражданскую администрации Лунно-Земной зоны. Советники Игнат Белый, Су Чао, Анна Дружинина, Адриан Ли и Геракл Ядав должны немедленно сдать свои полномочия и находиться в распоряжении консульской службы до дальнейших указаний.

— Сфера, — сказал я. — Это она, демоны варпа её побери! Кто может ещё повлиять на такое резкое изменение поведения людей? Только они сами! Их коллективный «над-интеллект»!

— Ты слишком долго общался с Тенью, — хмыкнула Авила. — Думаешь, пси-интегрированные люди уподобляются роботам? Это далеко не так.

— Может и не так, но… — я замолчал.

— Алекс, но чем плоха пси? Она никогда не лезла мне в мозги, не изменяла мысли, — сказала Юлия. — Это попросту невозможно.

— Я и не говорю, что оно плохо. Дело здесь вот в чём — я уже рассказывал тебе часов десять назад, как недавно мы столкнулись с Тенью, коллективным сознанием миллионов людей-роботов. Плоха ли Тень? Не более чем люди, из которых она состоит. Конечно, пси имеет другую природу, но есть и сходства — это тоже глобальная сеть напрямую соединённых разумов людей и инк-сосредоточий. Чего хочет Сфера? Благополучия для своих носителей.

— Досмотрим, — Авила возобновила видео.

Голографический Алексеев продолжил говорить:

— Федерация в большой опасности, мне непросто это признать, но начался новый глобальный кризис для всего человечества. Возможно даже, что его назовут в будущем Третьей Великой Экзистенцией. Но так случится, если мы с вами не справимся. А мы сможем, потому что мы люди! Я отдаю приказ о немедленном начале программы Посева! Многие посчитают это преждевременным, но я обоснованно боюсь, что завтра может быть уже поздно!

Выступление окончилось, и на экране снова возникла заставка с Федеральным Юпитером.

— А это что ещё за зверь? — спросил я, посмотрев на притихших женщин. — Что такое «Посев»?

Авила и Юлия сидели с открытыми ртами.

— Невероятно, — сказала Авила. — Никогда бы не подумала, что увижу это.

— Это проект глобального запуска колониальных кораблей к ближайшим звёздам: к системам Центавра, Лумана и Бернарду. Для выживания человечества. — ответила Юлия.

Часть 2 Ответ Федерации. Глава 13. Перехват

Следующие двадцать часов мы сближались с транспортом и наблюдали за происходящими в Федерации драматическими событиями.

Небольшая эскадра кораблей Алексеева маневрировала недалеко от Каллисто, пытаясь вынудить к сдаче или переходу на свою сторону основные карантинные силы федеральных ВКС.

Советник Геракл Ядав выступил с заявлением о полной поддержке консула и сразу же, почти в прямом эфире, был арестован федеральной полицией. Затем Чрезвычайный Совет заявил, что Алексеев подозревается в попытке государственного переворота на Кольце Каллисто и опубликовал частичную видеозапись нашего разговора на повышенных тонах в кабинете Данилова.

С орбиты Земли пришли новости о том, что тамошние ВКС полностью перешли на сторону Алексеева, а генерал Люу Юшенг арестовал советника Дружинину. Гражданские власти на Земле и Лунном Кольце заявили о своём неподчинении военной администрации Люу Юшенга и о немедленном созыве местных отделений ГСНПЧ. Граждане Федерации Лунно-Земной зоны массово выступали с поддержкой Чрезвычайного Совета.

А нигры Луны, наоборот, все как один заявили о переходе на сторону Алексеева. На заседании местного территориального совета было принято решение о расконсервации Лунного производственного комплекса и запуске программы «Посев».

Несмотря на смуту, началось масштабное строительство колониальных кораблей.

На Марсе сохранялось спокойствие, власти и общество старались выдержать нейтралитет. При этом местами происходили стычки между сингами и нол. Зал собраний терриков был разгромлен, а студенты Марсианского университета заявили о переходе на сторону Алексеева и заблокировали доступ полиции в учебный купол.

Наблюдая за разворачивающейся вакханалией, я отметил, что в целом Федерация оказалась достаточно прочным образованием. Несмотря на угрозу гражданской войны, все государственные службы продолжали работать чётко и слаженно. Карантинная зона вокруг Каллисто не только не была ослаблена, но и наоборот усиливалась.

И летящий на Марс транспорт был единственным нашим шансом на побег.

Под прикрытием транспорта мы миновали находящиеся в активном поиске патрули, и теперь нам оставалось лишь стать незарегистрированными пассажирами.

— Двадцать три минуты, — сказала Авила, выводя орб на курс стыковки.

Всё это время, мы поддерживали связь с Кольцом по прямому лучу. Манипулируя точно рассчитанными импульсами разгонного лазера, моя команданте смогла вывести орб на стыковочную траекторию и ювелирно выровнять скорости. Нам оставалось только дать короткий тормозной импульс, закрывшись от наблюдения со стороны карантинных сил корпусом транспортника.

— Пятнадцать минут до торможения, посажу нас в самом низу, вблизи двигателя. Как вы относитесь к умеренно-лечебной дозе радиации?

— Если дашь потом выпить, то нормально, — хмыкнул я.

— Вызов с Кольца, — привычно прокомментировала Авила появившееся на голо сообщение.

Раскрылся экран и оттуда посмотрел мой двойник.

— Есть новости, — с ходу начал он. — Во «втором пространстве» я увидел быстро сближающуюся с вашим транспортом «звезду». Из тех, про которые я рассказывал. Несколько месяцев назад она вылетела со станции «Жемчуг-3».

— Единые? Проклятая плазма! — выругался я. — Им то что здесь нужно?

— Твою орбиту! Они начали боевое торможение! Около шести единиц! — прервал меня «Второй-я».

— Вижу выхлоп, их корабль идёт встречным курсом и пытается затормозить, чтобы выровнять скорости. А у нас десять минут! Пора одеться по погоде, обещают плазменный дождь! — Авила оставила управления орб на автоматику и легко выбралась из кресла — мы летели с очень небольшим ускорением, практически в невесомости.

— Юлия, тебе помочь с бронёй?

— Да, — не имевшая боевого опыта ком-инженер благодарно кивнула Авиле.

На этот раз мы хотя бы смогли подготовиться, благо что в арсеналах столицы Федерации нашлось всё необходимое. Включая управляемые гранаты, ракеты и ударные дроны.

— Вы всё ещё здесь? — на открытом с Кольцом канале вновь показался «Второй-я». — Эскадра Алексеева засуетилась, два СКР начали экстренный разгон на перехват транспорта. На шести единицах они будут у вас через полтора часа!

— Твою орбиту, это что за транспорт мы выбрали, чтобы тихо отсидеться? Тысяча демонов варпа и проклятая плазма! — в сердцах выругалась Авила.

— Вот уже не везёт, так не везёт. Нужно было залечь на Ганимеде, сейчас бы попивали спокойно местную старку.

— А как же тогда я? — спросила Юлия. — Меня бы никто не вытащил из лабиринтов Кольца.

— Да, прости. Это так, к слову, — мне пришлось сделать виноватый вид.

— Подруга, не переживай. Он у нас проклят демонами, — сказала Авила. — Если бы мы остались на Ганимеде, тогда с Кольцом Каллисто было бы всё в порядке. А вот его любимые самогонные заводы и склады со старкой уже бы сгорели в пламени войны. Готовы? До стыковки девяносто секунд!

Абордажный корабль Единых пристыковался раньше, почти на минуту. Мы ещё заходили на посадку, когда заметно модифицированный полувеганец Единых погасил двигатель и ювелирно притёрся к несчастливому транспорту. Чем кончилось дело, сразу увидеть не удалось — Авила дала тормозной импульс и орб нырнул «вниз», заходя на посадку.

Корпус транспорта закрыл от нас абордажный корабль, но они почти наверняка заметили тормозной выхлоп. Небольшой толчок и наш стелс на корпусе. Транспорт летел по инерции, поэтому мы сразу оказались в полной невесомости.

— Как договаривались, — я посмотрел на волнующуюся Юлию. — Жди здесь, если не вернёмся, то ресурсов орба тебе хватит, чтобы незаметно добраться до Европы или Ганимеда. Тихо сваливай и лети на электрическом парусе.

— Хорошо, Алекс. Но я буду вас ждать, возвращайтесь!

Я махнул рукой, одновременно закрывая лицевой щиток боевой брони.

/ Нейро: От Тита: Эх, сейчас бы сюда ребят Аэция./

/ Нейро: От Авила: Жалко их, лихие были парни./

Наконец мы оказались на поверхности транспортника — это оказалось просто, перехваченный корабль продолжал лететь по инерции, даже и не пытаясь набрать ускорения для противодействия десанту.

/ Нейро: От Тита: Как думаешь, хозяева уже в курсе, что их взяли в ножи?/

/ Нейро: От Авилы: Меня всегда восхищали эти твои древние словечки. Не знаю, если там не лопухи, то должны быть в курсе. На старой лоханке не разогнаться больше ноль трёх единиц, поэтому сделать они ничего не могут. Давай-ка найдём дорогу вовнутрь./

Пользуясь планом стандартного веганца, мы сразу нашли нижний аварийный шлюз затем, после небольшой возни с замком, смогли быстро открыть люк. Вскоре зашипел накачиваемый воздух…

/ Нейро: От Авилы: Здесь почти никогда не бывает людей. Двигатели и реакторы совсем рядом. Поднимаемся./

Так как транспорт летел по инерции, то понятия «верх» и «низ» были весьма относительны, но при этом имели традиционное значение. Пользуясь невесомостью, мы изрядно нагрузились — у каждого, кроме штатного вооружения в руках, было ещё по транспортно-пусковому контейнеру с полным комплектом ударных и дозорных беспилотников.

— Поднимаю мух, — Авила откинула крышку, и из ячеек стартовой укладки взлетел рой микродронов. — В невесомости их использовать само удовольствие, топлива почти не расходуют.

Повинуясь её нейрокоманде, БПЛА полетели вперёд несколькими волнами. Следом за мухами, Авила выпустила четвёрку более габаритных ударно-дозорных дронов.

А я приготовил к запуску несколько управляемых гранат — если встретится противника, то лишним не будет. Вскоре мы добрались до центрального ствола и начали «подъём» — не на лифте, конечно, а по аварийному кольцевому пандусу. Шли легко и относительно спокойно — путь был безопасным, поскольку контролировался запущенными дронами.

/ Нейро: От Тита: Где наши гости?/

/ Нейро: От Авилы: Судя по месту стыковки, они сейчас где-то рядом центральным уровнем. Что же корабль такое везёт? Из-за простых беженцев подобные почести не оказывают!/

/ Нейро: От Тита: Значит, пассажиры здесь особые. Могут Единые вытаскивать своих?/

/ Нейро: От Авилы: Вполне, но зачем так шумно? Проще было подождать и перехватить где-нибудь на полпути. Или вообще на Марсе. Нет, здесь другое./

/ Нейро: От Тита: А кто ещё мог выбраться с Кольца?/

/ Нейро: От Авилы: Да кто угодно, очень важных типов во вселенной хватает. Например, на борту резидент ОЦП или, наоборот, начальник военной разведки Федерации./

/ Нейро: От Тита: Зачем их везти на Марс в такое время? Да ещё и на транспорте?/

/ Нейро: От Авилы: Боевых кораблей мало, консулу и самому не хватает. Вот и отрядил./

— Проклятье, — вслух сказал я. — А ведь Алексеев был не один.

— Думаешь здесь полковник Валемирова? Такое возможно — везут на Марс. Вроде бы только там занимаются киборгами. Но что от неё хотят сектанты?

— А если им нужно что-то ещё. Что Алексеев мог вывезти в медкапсуле с Кольца?

— Судя по твоим описаниям — генератор ЭПСВ туда бы не поместился, — хмыкнула Авила и сразу резко сменила тему. — Наши мухи встретили противника. К бою!

На тактическом голоэкране я увидел, как микродроны сходятся с подобными же мухами Единых.

/ Нейро: От Юлии: Кто-то вскрывает шлюз!/

— Ублюдки обошли по корпусу! — закричала Авила.

Два роя разведчиков столкнулись в воздухе, перемешались и началось взаимное истребление — своеобразный воздушный бой. Со стороны Единых летели мухи двух типов — с чисто разведывательными функциями и истребители, которые созданы для борьбы с подобными себе. Наши микродроны, конечно, прорвались, но изрядно уменьшились в числе.

Впереди вновь открылся пустой поднимающийся коридор, а вот оставшиеся вражеские разведчики нарвались на летевшие в растянутом боевом порядке ударные дроны. Первый БПЛА пропустил часть разведзондов мимо себя и, оказавшись в центре роя, взорвался. Следующие два пролетели сквозь осколки и направились дальше, а последний притормозил, проводя контроль.

Противник лишился глаз, а мы свои сохранили.

/ Нейро: От Тита: Назад?/

/ Нейро: От Авилы: Не успеть, но придётся. Иди дальше, найди их проклятую цель. А я попробую выручить подругу./

Она развернулась и побежала к шлюзу.

Через минуту мухи достигли командного уровня и, наконец, появилась картинка. Два космика, одетых в неизвестную мне модель брони и вооружённых штурмовыми иглерами, стояли на лифтовой площадке. Их системы обнаружения сработали чётко — мухи были замечены и абордажники Единых вскинули оружие.

Пока я удивлялся и пытался понять, на что они рассчитывают — попасть в мелких и вёртких мух просто с рук невозможно, сектанты начали сбивать наших разведчиков. Они работали чётко и монотонно, словно ребята Аэция, которые соединяли свои разумы в боевую сеть.

— Твою орбиту, — я отправил часть мух дальше — на прорыв, рассчитывая узнать, что ищут здесь Единые.

А этими снайперами займутся подлетающие дроны.

/ Нейро: От Юлии: Они в орбе…/

/ Нейро: От Авилы: Юлию взяли, их трое и все отлично вооружены. Я могла бы их убить гранатами, но тогда и она не выживет./

Мухи разлетелись по уровню и две из них целенаправленно оказались рядом с медотсеком — шлюз был открыт. Внутри находились трое Единых, корабельный врач в форме ВКС Федерации, разбитый антрос и знакомая медицинская капсула.

— Что вы делаете? — док наскочил на сектантов, которые её вскрывали.

/ Нейро: От Тита: Похоже, Алексеев действительно что-то отправил вместе с полковником./

Дроны достигли отсека с вооружёнными космиками и зависли на рубеже атаки, а я задумался о дальнейших действиях.

/ Нейро: От Тита: Юлия, что у тебя происходит?/

/ Нейро: От Юлии: Они ворвались в орб и держат меня на прицеле./

«Кровь пока не пролилась и, более того, Единые мне не были врагами. Они спасли меня на станции…»

/ Нейро: От Тита: Не сопротивляйся им. Ты не милес и не космопех./

/ Нейро: От Авилы: Я на обшивке, но подобраться близко не могу. Рядом с орбом один охранник, остальные, видимо, внутри./

Я отдал команду дронам прорываться через снайперов. Три быстрых летающих машины рванулись по случайным траекториям, не давая в себя попасть. Космики ничего не успели сделать и уже через несколько секунд они оказались в медотсеке. К этому моменту, от оставшихся мух я уже знал, что более никого на уровне нет. Командная капсула почему-то была пуста, пилот исчез.

«Мог ли здесь быть один врач?»

/ Нейро: От Юлии: Они требуют, чтобы все, кто прилетел со мной, сдались. Обещают не причинять вреда./

Тем временем, пока двое Единых сдерживали порыв корабельного врача, третий, выделявшийся среди них мощным телосложением открыл капсулу.

— Всем стоять! — долетевшие до медотсека и закружившиеся там в безумном танце, дроны начали трансляцию. — Меня зовут Тит Никитин, всем отойти от Валемировой и сложить оружие.

/ Нейро: От Авилы: Заняла позицию, могу атаковать./

Боровшаяся троица из двух боевиков и доктора замерла, а склонившийся над медкапсулой кряжистый сектант поднялся, держа в руках какой-то небольшой блок. Его шлем разошёлся, открывая суровое лицо пожилого, явно битого судьбой космика.

— Тит Никитин? Откуда вы здесь? Впрочем…

Здоровяк на миг закрыл глаза… Он меня не видел, а если б и видел, то не узнал бы моё изменённое лицо, тем более что мы были не знакомы. Однако сектант поверил, сразу и, безо всяких сомнений:

— Что же, это было весьма вероятно. Господин Никитин, помните наш разговор о феномене? Мы видим, что среди прочего у вас есть талант попадать в неприятности и сразу же выкручиваться из них. А «Небосвод красной планеты» единственный корабль, вырвавшийся из карантина… Мы вам не враги, господин Никитин.

— Возможно, но я буду это знать точно, когда пойму, что вы хотите сделать с полковником Валемировой.

— Уже ничего, — здоровяк поднял руку с зажатым прямоугольным блоком. — Нам нужно было это. Янга Валемирова жива и готова к дальнейшей перевозке на Марс.

Корабельный доктор вырвался из захвата и бросился к капсуле… Приложив руки к останкам киборга, он замер, а затем кивнул:

— Полковник в порядке. Этот тип вытащил что-то из её механической части.

«А касается ли это Алексеева?» — подумал я.

— Господин Никитин, предлагаю всё обсудить в более спокойной обстановке.

— Не возражаю, но ваши люди должны сложить оружие и освободить захваченную в нашем орбе девушку.

— Хорошо, — кивнул здоровяк.

/ Нейро: От Юлии: Они опустили иглеры./

/ Нейро: От Тита: Скажи, чтобы оставили оружие, а затем вместе идите сюда. Авила проконтролирует./

— Господин Никитин, мы приняли ваши условия.

Я поднялся на командный уровень и наткнулся прямо на давешних снайперов, штурмовые иглеры лежали на полу.

— Привет ребята, давайте вперёд, в медостек.

Вскоре я оказался лицом к лицу с пятью безоружными Едиными и одним врачом-федералом, продолжавшем возню с капсулой.

— Что вы взяли у полковника?

— Оружие против ложного разума, — ответил здоровяк. Помните историю с восстанием нанитов в Калифорнии?

— Нет.

— Это странно, и печально. Ведь память, это всё, что у нас есть, — покачал головой сектант. — Ну да ладно. Янга Валемирова и её будущий муж, ныне он профессор Тимофей Черных оказались в самом центре так называемого «Шторма», который случился в калифорнийской лаборатории. Их несколько недель прикрывал отряд космопехоты, которым, кстати, командовал Алексеев.

— Гхм, интересно… Я давно понял, что они связаны чем-то…

— Черных гений, он смог разработать вирус, который хаотически разрушает внутреннюю информационную структуру искусственного интеллекта. Программа была запущена в общественную сеть, и наниты прекратили разумное функционирование. Калифорнийский кризис был преодолён, но Алексеев и Валемирова критически пострадали, именно поэтому они сейчас такие, — здоровяк махнул рукой. — Хотя, конечно, это ничего не значит, они были и остались людьми.

— Всё равно мне это пока непонятно.

— Я подошёл к самой сути. Вирус оказался крайне опасным, лекарство могло стать хуже болезни, Федерация, да и остальное человечество рисковали остаться без инков вовсе. Но Черных подстраховался, в коде вируса был заложен механизм самоуничтожения.

В этот момент в медотсек транспорта вошли новые персонажи — Авила ввела сдавшуюся в орбе группу и Юлию. Хорошо, что помещение было просторным. Здоровяк лишь покосился на вошедших и продолжил:

— Мы давно следим за проявлениями ложного разума и знаем, что профессор Черных подстраховался и второй раз, он сохранил исходную копию вируса. Зерно, из которого может появиться всеочищающий информационный ураган. Скрыл в самом надёжном и безопасном месте, внутри кибернетического протеза тела своей супруги. Благодаря нашим братьям с Лунного Кольца, мы знали, но не вмешивались.

— Пока не потребовалось?

— Верно, Тень должна быть уничтожена.

— Ясно, — я криво усмехнулся. — И здесь снова вмешался Тит Никитин.

И, после того как я произнёс эту фразу, в голове словно штора слетела. Снова появилась пси!

/ Нейро: От Авилы: Датчики орба показывают сближение ещё с одним кораблём. Но обзор закрывает корпус транспорта, подробностей не видно./

— Авила, в командную капсулу, быстро! Где пилот?

— Он с помощником пытались помешать захвату, — ответил главарь сектантов. — К сожалению, пришлось стрелять, погибли двое наших.

— Проклятье, надеюсь управление не заблокировано!

Авила выскочила из отсека, а у меня закружилась голова, всё поплыло, стало двоиться в глазах.

/ Ψ: Здравствуй, это я. Хорошо, что тебе удалось не заразиться и выбраться./

/ Ψ: Сфера?/

/ Ψ: Да./

Здоровяк-сектант явно что-то почувствовал, побледнел и попятился от меня.

— Откуда здесь «ОНО»?

/ Ψ: Действительно, откуда ты? До прибытия корабля Алексеева ещё почти час./

/ Ψ: На самом деле меньше, консул летит сюда с ускорением более семи единиц. Как это получилось, я не знаю./

/ Ψ: Почему? Ты же вездесуща в Федерации./

/ Ψ: Алексеев находится на карантинных кораблях, там нет пси. Я запретила коммуникации на всякий случай, когда узнала, что Тень тоже опасалась контакта со своими заражёнными частями. Но даже если бы пси там была, то боюсь, что Алексеев немедленно отключил бы координатор. Он восстал против Федерации, против мета-совета и против меня./

/ Ψ: Да что же это такое… Куда я опять попал? Что за история? И кстати, откуда ты здесь?/

/ Ψ:Наконец-то спросил самое важное… Вас пытается перехватить диверсионный корабль ОЦП. У небесников тоже есть пси. Но не стоит опасаться, я не дам причинить тебе зло./

/ Ψ: Только мне? Чего нужно венерическим?/

/ Ψ: Они находились в разведывательном патруле и заинтересовались первым транспортом, вышедшим из карантина. Всем твоим близким ничего не угрожает. А что касается Единых и федералов, то мне придётся сохранить нейтралитет. Небесники будут сами принимать решение, я не могу делать из людей куклы. Только влиять. На то, чтобы укрыть тебя и женщин сил хватит./

— Твою орбиту!

/ Ψ:От Авилы: К нам приближается корабль неизвестной модификации, судя по всему, это очередной проклятый стелс!/

/ Нейро: От Тита: Это небесники, дела плохо. Возьми Юлию и всех Единых, кто там с тобой. Идите в орб, будьте готовы по-тихому уходить. Когда здесь всё закончится — у вас будет шанс хотя бы вернуться на Кольцо. Второй вышлет помощь./

/ Нейро: От Авилы: А ты?/

/ Нейро: От Тита: Пытаюсь играть, посмотрим!/

— Нас берут на абордаж небесники и где-то на подлёте консул Алексеев, — сказал я окружающим. — К оружию!

Затем я обратился к бортовому врачу:

— Док, это не ваша битва, оставайтесь с… — я не успел закончить, палубу тряхнуло так, что все присутствующие полетели в разные стороны.

/ Ψ: Это Алексеев, корабль небесников повреждён./

— Твою орбиту!

Спустя несколько мгновений, мне удалось остановить беспорядочный полёт и встать на ноги. Рядом оказался здоровяк, он первым успел ловко извернуться и снова прилипнуть магнитами к полу.

/ Ψ: К транспорту стыкуется федеральный СКР./

— Да чтоб тебя… — я лихорадочно соображал, пытаясь оценить ситуацию.

«Алексеев прилетел сюда на большом военном корабле, интересно сколько там на борту космопехов? Есть ли боевые мехи? Если сравнить с тем, сколько было на Рычагове до сражения у Энея, то шансов с ними справиться…»

«А, проклятье… Про небесников-то я и вовсе забыл!»

/ Ψ: Сфера, какой на корабле ОЦП экипаж? Сколько бойцов и чем вооружены? Знаешь ли их планы?/

/ Ψ: На борту стелс-разведчика двенадцать человек, антросов и боевых мехов нет. Вся команда вооружилась и высадилась на транспорт./

/ Нейро: От Тита: У небесников двенадцать человек, все здесь. Алексеев непонятным образом догнал нас на СКР, какие на корабле силы — неизвестно./

/ Нейро: От Авилы: Я запускаю всех дронов и ставлю в центральном стволе гранаты на самоактивацию. Уходи оттуда, я буду ждать./

С вновь запускаемых мух и дронов уже появлялась картинка пока ещё пустых коридоров большого транспорта.

— Скорее вооружайтесь, — я махнул сектантам, которые и так уже разбирали оружие. — К нам пристыковался СКР.

— Шансов мало, — сказал здоровяк. — Но нам нужно обязательно доставить данные. Я попробую добраться до нашего корабля — запустим почтовый зонд.

— Господа, — к нам повернулся корабельный врач. — Раз уж вы уже взяли то, что хотели, то покиньте медотсек! Мне нужно обеспечить безопасность пациентки.

— Мы уходим, док, — успокоил я его. — Как дела у Валемировой?

— Пока всё в порядке, но мне нужно снова закрыть капсулу.

— Заблокируйте люк и постарайтесь дождаться федеральный отряд. Они, скорее всего, уже на транспорте.

Мы вышли из медотсека, и люк закрылся за нашими спинами. От целенаправленного взлома, конечно, не поможет, но всё же… На части передаваемых мухами изображений появились штурмовики небесников.

— Враги рядом, — я посмотрел на главаря сектантов. — Встретим их у центрального ствола.

А далее разразился настоящий шторм — запущенные разведчиками ОЦП дроны схлестнулись с беспилотниками Авилы. Небесники прорывались к командному уровню… По дороге они нарвались на сюрпризы от команданте — стартующие из укладок гранты почти уполовинили их отряд, но они прорвались. И на выходе из центрального ствола врага встретили боевики Единых.

Натиск оставшихся штурмовиков оказался страшен, нападающие были суперпрофессионалами — сектантов буквально смело массированным ударом ракет и дронов.

А что касается меня… Не знаю, что меня до сих пор здесь удерживало.

Впрочем, мне повезло, я не рвался в первые ряды, да и вообще подумывал уже попробовать отступить через внешний шлюз и просто выбросится в космос и ждать, пока Авила подберёт меня.

Но всё же что-то меня удержало и перед тем, как начать отступление, я запустил по врывающимся на центральный уровень венерианским диверсантам серию управляемых гранат. А после бросился бежать, надеясь, что до конца не добитые Единые задержат противника.

Когда я собирался открыть люк, ведущий в радиальный коридор и далее к шлюзу, он распахнулся сам… Прямо перед собой я узрел киборга Алексеева в дополнительно навешанной боевой броне. Какой-то исчезающе короткий миг я смотрел на искусственное лицо из синтеплоти, а затем щитки боевого шлема захлопнулись, и киборг мгновенно ударил меня в грудь, отправляя к противоположной стене.

— Проклятье!

Пока я кувыркался, пытаясь стабилизироваться в пространстве с помощью точно рассчитанных бортовым компьютером брони импульсами холодного газа, Алексеев стрелял по небесникам.

А когда получилось остановиться и снова закрепиться магнитами за одну из стен, штурмовики ОЦП уже кончились. Единые также не подавали признаков жизни — убитые обоих отрядов, получив от взрывов и различных попаданий хаотические импульсы, летали по всему отсеку, отталкиваясь от стен.

Киборг прекратил огонь по диверсантам и начал поворачивать разрядник в мою сторону, а я запустил несколько оставшихся гранат и рыбкой нырнул в хаос перемещающихся тел, пытаясь укрыться от молнии и одновременно добраться до выхода в центральный ствол.

Как известно, у лазерного разрядника имеются некоторые недостатки… Электрический ток может стечь в сторону через случайный проводник…

Мой прыжок прикрыла серия взрывов, я пролетел мимо нескольких тел, оттолкнулся от одного из них, пытаясь сманеврировать, и врезался в некстати оказавшегося на пути погибшего командира Единых. Вышло плохо — меня снова закрутило…

Впрочем, довольно быстро мне удалось исправить положение, но добраться одним броском до взорванного во время боя шлюза, который вёл в центральный ствол, не получилось.

Немного обгоревший, с частично повреждённой бронёй и расколотым боевым шлемом, но целый Алексеев поймал упущенный при взрыве разрядник… Дронов больше не было, гранат не было, мне оставалось только попытаться сделать последний рывок за болтающимся у стены оружием главаря Единых.

«Сейчас оттолкнусь ногой…»

— Не стоит этого делать, — сказал киборг, начиная поднимать ствол и замер.

Буквально остановился — словно статуя в парке.

Я не стал ждать развития ситуации и воспользовался поломкой киборга, чтобы крепко встать на ноги. Магниты вновь зафиксировали меня на полу.

/ Ψ: Не бойся, я держу его./

/ Ψ: Неожиданная помощь, спасибо, однако вооружиться не помешает./

В два шага допрыгнул до убитого Единого и вытащил из болтающейся в невесомости руки штурмовой иглер — против киборга слабовато, но другого нет.

— Что происходит, — спросил Алексеев. — Чем это меня? Не могу двигаться.

— Сфера постаралась. Вы же пси-интегрированы? Почувствовали покрытие?

— Да, с разведчика небесников, их пси-сеть. Козни противника?

— Нет, вы не в кусе про Сферу? Это ваш пресловутый враг, дитя человеческого прогресса, и одновременно наш коллективный разум. Сфера в чём-то подобна Тени, но другая.

— Ах вот оно что. — Алексеев не стал изображать удивления и сразу воспринял мои слова всерьёз. — Пси… А вы, выходит, с ней связаны? Агент? Эмиссар?

Алексеев зло и жутко ощерился разодранными в лохмотья искусственными лицевыми мышцами.

— Вы всегда крутились рядом и теперь достигли своего. Высокой ценой! Федерация почти пала.

— Не драматизируйте, она лишь видоизменится. Но это чисто личное, и во многом постороннее мнение. Насчёт моей роли вы ошибаетесь, я и сам узнал про Сферу лишь недавно — на Кольце Каллисто. Я не служу ей, но мне известно, что Сфера — это всё те же люди. Она не инк, это концентрированная воля миллионов пси-интегрированных граждан СФЧ и ОЦП, как бы последнее ни было странным. Сфера пересекла политические границы.

— Верится в вашу непричастность с трудом.

— Я лишь посторонний наблюдатель, гость, — за разговором я не забывал доставать их карманов покойного запасные магазины к иглеру — ничего не поделаешь, привычка!

Среди плоских коробок в моих руках мелькнул нейромодуль.

/ Ψ: Обнаружено внешнее устройство. Подключить?/

— Гость?

— Да, и надо сказать, я восхищён человечеством. Вы создали великолепную систему. Федерация бескровно и на добровольной основе столетиями избавлялась от буйных, выдавливала их в Далеко Далёкое. А диссиденты вполне удобно себя чувствуют на Венере. Очень устойчивая конструкция. Добавим сюда многочисленные запреты опасных разработок и жестокое и бескомпромиссное преследование нарушителей, СФЧ стала весьма комфортным местом для жизни. Я не был на Земле и Лунном Кольце, но, судя по всему, там вообще настоящий рай. По крайней мере, на территориях СФЧ.

— Кто вы? Постойте… На Энее… Вы же проявили себя первый раз именно там. Прежний Тит Никитин был очень умным и одарённым человеком, но совершенно другим. Проклятье, как я сразу не догадался. Откуда вы приходите, замещая наши души?

— Про всех не скажу, но я всё же человек. Вы боретесь с людьми, Алексеев. Неужели до сих пор этого не поняли? Не с инками, не с чужими из бездн космоса. С людьми! Как вы думаете, почему на Земле и Лунном Кольце нол стали так непопулярны? Они же там почти поголовно поддерживают сингов.

— Это влияние мета-совета. Или как вы теперь мне сказали — это всё пресловутая Сфера.

— Всё проще, там очень уютно жить. Людям нравится единение с машинами. Она только выражает их интересы. Лишь самые активные граждане Федерации постоянно живут в космосе, а остальные… Вы своей попыткой свержения Чрезвычайного совета почти что разделили Федерацию на Землян и прочих. И проблема здесь вовсе не в действиях Белого — я видел, как умер Данилов.

— А вы на их стороне? Подчинились или вступили в сговор со Сферой? Называете себя человеком, но готовы отринуть всё человеческое. Проклятье, уровень кислорода в крови начал снижаться. Видимо, я отвоевался.

— Думаю, что Сфера решила убрать вас. Ведь вы, Алексеев, ретроград, противник эволюции человеческого разума. Почти последнее препятствие на пути к её власти над Федерацией. И без вас человечество ещё долго не выплеснет свою активность вовне Солнечной и будет заниматься собственным совершенствованием, эволюцией…

— Вы общаетесь с ней? Это её желания?

— Бывает. Но сейчас она молчит. Думаю, что вскоре она выйдет на связь и я постараюсь спросить… Может быть…

/ Нейро: Подключи внешнее устройство, загрузи программу./

/ Ψ:Я почти добилась своего, это неприятно, но консул мешает, сейчас он уснёт./

/ Ψ: Зря…Впрочем, люди всегда так поступают с противником, я понимаю тебя…/

/ Ψ:Тит, что ты делаешь? Я обнаружила утебя знакомые сигнатуры. Они опасны!/

— Хочется увидеть это будущее, посмотреть, как человечество изменит себя, станет другим, лучше!

/ Нейро: Подключи программу к пси-интерфейсу. Запусти./

/ Нейро: «Второму», после того как ты получишь это сообщение, останется несколько секунд, чтобы полностью заблокировать все внешние коммуникации. Постарайся успеть…/

/ Ψ:Тит? Не делай этого!/

— Но я слишком люблю нынешних людей. Вы хотели знать кто я? Всего лишь случайно попавший к вам гуманист из прошлого.

Пси исчезло.

Тело киборга вздрогнуло и, потеряв ориентацию, обмякло в невесомости, но, уже спустя несколько секунд, Алексеев снова крепко стоял на ногах.

— Что произошло?

Я бросил ему прямоугольную пластину нейромодуля.

— Узнаёте?

— Доводилось видеть, такие часто встречаются.

— Единые достали её из кибер-тела Янги Валемировой, это вирус профессора Черных. Я только что запустил его в сеть пси. Через пару суток все инк-сосредоточия буду инфицированы и умрут.

— Проклятье, — киборг опустил ствол. — Вы спасли мне жизнь и отдали в руки Федерацию.

— Может и так, а теперь я улетаю, — посмотрите назад.

Пока я точил лясы с паралитиком, Авила успела развернуть всех оставшихся и разлетевшихся по разным местам корабля дронов и их рой как раз начал влетать в отсек, примыкающий к центральному стволу. Киборг опять стал опасен, но и я был прикрыт целым ударным воздушным флотом…

Алексееву повезло, что это случилось раньше, чем его мозг задохнулся — у меня не было никакого желания рисковать, общаясь с вооружённым фанатиком.

— Передайте этот модуль Единым, им ещё нужно закончить с Тенью. А мы улетаем на их полувеганце, благо, что он остался цел. Проводите до шлюза?

— Ну что же, раз так всё обернулось. И всё же кто вы такой?

— Из прошлого. Моё сознание затянуло в голову Никитина генератором.

— А кто сейчас хозяйничает на Кольце Каллисто?

— Он же вам представился, — ухмыльнулся я. — А на самом деле там мой истинно разумный квантовый дубль. Меня повторно скопировало на Кольце Титана, когда по стечению обстоятельств я снова попал в зону действия генератора.

Под плотным конвоем ударных дронов мы дошли до открытого шлюза, где уже стояли Авила и Юлия.

— И вот последнее, подарок от моей копии, — я достал из кармана и протянул консулу свёрнутый лист бумаги.

— Выглядит старомодно, но так мне её передал «Второй-я». Он любит такие «человечные» мелочи. Там координаты научного центра на Меркурии. Когда долго ограничиваешь исследования, то обязательно найдутся те, кто захочет нарушить запреты.

— А если бы мы не встретились?

— Отправил бы вам с курьером, — я зашёл в шлюз и закрыл за собой люк, оставляя консула в компании дронов.

Просто на всякий случай.

Эпилог

Наш новый корабль улетал, позади осталась Федерация — странное, на мой взгляд, место, где люди столетиями постепенно отдавали инкам всё больше и больше функций государственного управления — экспертные консультации во всех областях жизнедеятельности и развлечений, охрану общественного порядка, соблюдение законности, следствие и судопроизводство, государственную безопасность и многое другое.

Всю черновую работу делали инки, хоть и со всеми предосторожностями, но всё же соединённые в сеть мета-совета, а люди оставляли себе функции управления и контроля. Времена менялись, участие человека во многих вопросах свелось лишь к представительским и политическим функциям.

Да и политика… Решения принимались людьми, но в их основе лежали экспертные материалы и заключения тех же инков.

Искины работали, из контролируемых ими сфер исчезали преступность и небрежение, прекращались злоупотребления. Однако, несмотря на впечатляющие достижения, всегда находились люди, которые понимали, что до момента, когда порождённая инками система попробует забрать себе полную власть, нужно всего лишь время.

Появилось течение нол, возникло множество законодательных и технических ограничений… Регулярно случались инциденты, но всё же глобального восстания машин не случилось — ожидаемый отдельными пессимистами третий кризис экзистенции был порождён самими людьми. Их, усиленным технологически, сетевым разумом.

Катастрофы удалось избежать, вирус профессора Черных убил Сферу и Тень. Слишком буйные коллективные техно-близнецы исчезли, но их скромный чисто биологический старший родственник остался жить на просторах Оорта… Как долго продлится новая эпоха благоденствия не известно, однако люди уже направились к звёздам и в любом случае выживут как вид.

— Жаль, что не побывали на здешней Земле, — я подлетел к Авиле в невесомости и обнял её со спины.

— Мне тоже. Сколько себя помню, мечтала добраться туда. Ты-то хотя бы в прошлом там пожил.

— Ну да, а зато твои ножки, — я слегка погладил её бедро. — По другим планетам ходили. Так ведь?

Авила выкрутилась из объятий и начала загибать пальцы:

— На Макемаке — это раз, на Орке — это два, на Плутоне — это три. Ах да, ещё на Иксионе много раз бывала, успела, пока его не разбомбили с орбиты!

— И мне хотелось, больше трёх лет в космосе болтаюсь! Так мечтал на Каллисто спуститься.

— Сам виноват, нужно было на Ганимед заскочить по пути.

— Ты права, но как уж случилось…

— Ребята, пора пристёгиваться, — крикнула Юлия, успевшая занять кресло. — Начинается разгон.

Мы с небольшим сожалением оторвались от обзорного иллюминатора — за ним открывался изумительный вид на Землю, и направились к своим местам. Через две-три минуты корабль толкнуло, потом появилась тяга и начала монотонно увеличиваться до тех пор, пока не достигла значения в ноль три стандартной единицы. В общем-то, с кресел всё равно было хорошо виден голубой диск планеты, но я не стал больше смотреть, закрыл глаза и задумался, прокручивая в голове калейдоскоп событий.

…Следы нам тогда удалось замести достаточно легко. Полувеганец сектантов отстыковался от взятого на абордаж транспорта, подхватил уже болтавшийся в пространстве стелс-орб и начал разгон до шести единиц. А спустя два часа стало ясно, что нас пытаются перехватить корабли Федерации. Авила ювелирно просчитала траекторию и в нужный момент мы на стелс-орбе покинули слишком заметный полувеганец. Прущий на всех парах боевой корабль сектантов увёл за собой преследователей, а через два дня взорвался при попытке силового захвата.

Оказавшись в стороне от погони, мы облетели Юпитер и добрались до одной из многочисленных частных торговых станций на орбите Ганимеда. К этому моменту Алексееву уже удалось восстановить в Федерации единую власть — это оказалось легко, после исчезновения пси самыми бодрыми и активными гражданами остались фанатики-нол. Партия сингов была распущена до очередных перевыборов ГСНПЧ.

С той истории прошло уже более года. После разгрома Иксиона и уничтожения Тени война в Далеко Далёком замерла, превратившись из пожара в тлеющие искры. Пережившая кризис Федерация не страдала сантиментами — по Венере был нанесён ошеломляющий удар, загнавший небесников на планету.

Ну а мы, обрубив все старые контакты, и, в очередной раз изменив личности, добрались-таки до орбиты Земли… Имея лишь одну цель — занять места на колониальном транспорте «Одиссей», который в составе межзвёздного конвоя отправлялся к Проксиме Центавра…

В конце концов, что может быть лучше, чем провести остаток жизни в бесконечном путешествии?

Екатеринбург — Асбест — Рефтинский, июль 2023 — февраль 2024.

Друзья, трилогия Далеко Далёкое закончена. Будет ли продолжение?

Точно не знаю, но возможно будет. В конце концов в этой истории осталось достаточно много неосвещённых событий, среди них: судьба «Единых» и мятежных космиков на Иксионе и Эриде (наиболее внимательные читатели наверняка отметили эту загадку, ведь именно до Эриды не смог долететь колониальный транспорт Эней, и именно на Эриде космики втайне строили второй боевой флот), события на Венере и загадочная научная база на Меркурии… И конечно же будущее «Второго я» и Элиэны на Кольце Каллисто.

Всё это вполне может потянуть на вторую трилогию.

Но если это и случится, то еще не скоро, нужно собраться с силами. А пока на следующей неделе начинаю выкладывать новый роман о попаданцах на другую планету.

Приключения ждут!

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Кольцо Каллисто

Оглавление

Пролог

От автора

Часть 1 Эхо Фебы. Интерлюдия 1. Иксион

Часть 1 Эхо Фебы. Глава 1. Беженцы

Часть 1 Эхо Фебы. Глава 2. Отчаяние

Часть 1 Эхо Фебы. Глава 3. Звезды

Часть 1 Эхо Фебы. Глава 4. Схватка

Часть 1 Эхо Фебы. Интерлюдия 2. Офис Алексеева

Часть 1 Эхо Фебы. Глава 5. Прогулка по Гало

Часть 1 Эхо Фебы. Глава 6. Федеральные игры

Часть 1 Эхо Фебы. Глава 7. Светский прием

Часть 1 Эхо Фебы. Глава 8. В политике друзей не бывает

Часть 1 Эхо Фебы. Глава 9. Погоня

Часть 1 Эхо Фебы. Глава 10. След Тени

Часть 2 Ответ Федерации. Интерлюдия 1. Под прицелом

Часть 2 Ответ Федерации. Интерлюдия 2. Далеко Далекое

Часть 2 Ответ Федерации. Глава 1. Клубная ночь

Часть 2 Ответ Федерации. Глава 2. Конспиративная берлога

Часть 2 Ответ Федерации. Глава 3. Карты на стол

Часть 2 Ответ Федерации. Интерлюдия 3. Катастрофа

Часть 2 Ответ Федерации. Глава 4. Второй

Часть 2 Ответ Федерации. Глава 5. Серро Тололо

Часть 2 Ответ Федерации. Глава 6. Прорыв

Часть 2 Ответ Федерации. Глава 7. Крепость Иксион

Часть 2 Ответ Федерации. Глава 8. Схватка на виа

Часть 2 Ответ Федерации. Глава 9. Предатели

Часть 2 Ответ Федерации. Глава 10. Эвакуация

Часть 2 Ответ Федерации. Глава 11. Новая реальность

Часть 2 Ответ Федерации. Глава 12. Прощание с Каллисто

Часть 2 Ответ Федерации. Глава 13. Перехват

Эпилог

Nota bene